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des diverses considérations un peu générales qui ont été développées ici à plusieurs reprises, notamment en 1889, sur la Guyane française, il est utile de reproduire quelques lignes d'un intéressant article paru dans L'Economiste, français du samedi 12 mars 1894. La question est de toute actualité, en ce moment où la Guyane française est en ébullition à propos de la découverte de gisements aurifères très importants du côté du contesté franco-brésilien, comme cela a déjà eu lieu en 1887 du côté du contesté franco-hollandais à l'Awa. L'article sur « Les Trois Guyanes » de L'Economiste, français, dont il a d'ailleurs
Trois Guyanes » de L'Economiste, français, dont il a d'ailleurs été parlé déjà, contient, en ce qui concerne la Guyane française, des appréciations et des conseils sur lesquels il est indispensable d'attirer l'attention des réels intéressés coloniaux. Voici l'article, sachons tout simplement en retenir les saines et judicieuses constatations : A PROPOS DE LA GUYANE FRANÇAISE « Les Trois Guyanes. — La capitale de la colonie, Paramaribo, fondée en 1640 par des Français, fugitifs de Cayenne, passa d'abord par les mains des Anglais avant de devenir, à la fin du XVIIe siècle, la capitale hollandaise de Surinam. Elle est située
XVIIe siècle, la capitale hollandaise de Surinam. Elle est située sur la rivière de ce nom, à quelques kilomètres de son embouchure dans la mer. La côte est en effet marécageuse dans la plus grande partie du Surinam, et les villes et les plantations sont reportées en arrière sur les lignes d'eau douce parallèles au littoral. La ville, bien ombragée, possède quelques beaux édifices ; ses maisons sont presque toutes en bois. Il est question de construire un chemin de fer pour unir Paramaribo à la rivière Saramacca dont les bords sont fertiles. Mais l'exécution des travaux publics est rendue
bords sont fertiles. Mais l'exécution des travaux publics est rendue difficile par le mauvais état du budget qui ne s'équilibre que par les subsides de la métropole. Il s'élève à 2 millions 500 francs. Les 48 écoles de la colonie comptent 5,400 élèves de sept à douze ans. Le gouverneur jouit d'un pouvoir presque absolu, l'Assemblée de treize membres dont neuf élus par les notables qui l'assiste a seulement voix consultative. « A l'est du Maroni s'étendent les possessions françaises. Ce n'est pas sans humiliation qu'on compare l'état de notre Guyane à celui de ses voisines : la colonie anglaise
Guyane à celui de ses voisines : la colonie anglaise est aujourd'hui prospère, la colonie hollandaise qui l'est moins a jeté un grand éclat au XVIIIe siècle, la Guyane française a toujours végété misérablement au dernier rang de nos possessions coloniales. Ce n'est pas la nature qu'il en faut accuser : le sol, le climat, les cours d'eau sont exactement semblables à ceux des deux autres Guyanes, mais l'histoire de la Guyane française n'est que le triste récit des échecs de tentatives de colonisation mal préparées et mal conçues, où les mêmes erreurs se renouvellent sans cesse. Visitée en 1604
les mêmes erreurs se renouvellent sans cesse. Visitée en 1604 par le Breton La Ravardière, puis jusqu'en 1660 par des aventuriers normands ou gascons, elle attira l'attention de Colbert, qui, en 1664, la concéda à la Compagnie des Indes occidentales. Celle-ci se montra particulièrement oppressive et ignorante ; en 1674, la Couronne reprit l'administration directe de la Guyane où l'on introduisit la culture du sucre, du café, du cacao. Soit à cause du mauvais régime des terres concédées par grands domaines à des propriétaires qui ne les voyaient jamais, soit parce que la Guyane était éclipsée par les Antilles déjà
parce que la Guyane était éclipsée par les Antilles déjà prospères et où la culture du sol exigeait moins de travaux préparatoires, les denrées coloniales ne donnèrent jamais à la Guyane de brillants résultats et la colonie végétait chétivement depuis un siècle, quand, en 1765, Choiseul eut la pensée qu'elle pourrait remplacer pour la France le Canada perdu. Il se fit concéder par Louis XV toute la région comprise entre le Kourou et le Maroni et y expédia 15,000 malheureux recrutés un peu partout. Le chevalier de Turgot, chargé d'organiser l'affaire, et qui ne quitta d'ailleurs pas Versailles, n'avait rien
l'affaire, et qui ne quitta d'ailleurs pas Versailles, n'avait rien fait préparer pour les recevoir. Débarqués en pleine saison de pluies ils furent la proie de la dysenterie, qui, en quelques mois, enleva les quatre cinquièmes ; les autres furent tant bien que mal rapatriés. L'entreprise était insensée et dénotait une ignorance absolue des conditions naturelles de la Guyane, terre tropicale par laquelle on voulait remplacer une colonie où le thermomètre descend tous les ans à 30 degrés de froid. Le discrédit bien naturel où cette triste aventure jeta la Guyane, pèse sur toute la suite de son histoire. Un
Guyane, pèse sur toute la suite de son histoire. Un administrateur remarquable, Malouet, nommé gouverneur en 1776, essaya pourtant de relever la colonie en y remplaçant la concession gratuite par la vente des terres et, ramenant de Surinam l'ingénieur Guianan, qui devait faire à la Guyane des travaux hydrauliques semblables à ceux qui avaient eu de si bons effets dans la Guyane hollandaise. Malheureusement il ne gouverna Cayenne que deux ans. La Guyane retomba dans le marasme ; la Révolution française, par la brusque suppression de l'esclavage sans compensation pour les planteurs, rendit la situation plus mauvaise que jamais, et
les planteurs, rendit la situation plus mauvaise que jamais, et le renom d'insalubrité de la colonie fut encore accru par la mort de la plupart des déportés politiques qu'on y expédia. L'Empire fut marqué par le rétablissement de l'esclavage et l'occupation étrangère ; la Restauration par la tentative de colonisation du Mana, réédition sur une moindre échelle de l'expédition de 1763. L'abolition définitive de l'esclavage en 1848 porta le dernier coup à la colonie ; peu après, en 1854, le régime politique devint moins libéral que jamais ; la Guyane perdit toutes les libertés qui avaient commencé à lui être
perdit toutes les libertés qui avaient commencé à lui être accordées sous Louis XVI et s'étaient développées depuis : assemblées coloniales, élections de députés au Parlement métropolitain ; tous les pouvoirs furent concentrés entre les mains du gouverneur qui fixait, à son gré, l'assiette, la quotité, la perception, l'emploi de l'impôt ; ce système était rendu pire encore par le fréquent changement des gouverneurs qui ne restaient en moyenne que deux ans à Cayenne. Ce n'est qu'en 1878 qu'on entra résolument dans une voie libérale par la constitution d'un Conseil général élu de 16 membres, bientôt suivie de celle de
général élu de 16 membres, bientôt suivie de celle de dix communes de plein exercice ; enfin, la Guyane obtint le droit d'envoyer un député à la Chambre française, ce qui, vu le petit nombre d'électeurs et surtout de blancs et aussi l'éloignement, est fort exagéré : un Conseil général local, avec un délégué permanent au Conseil supérieur des Colonies et auprès du gouvernement métropolitain, suffirait. Malgré ces mesures libérales, la décadence de la Guyane ne fait jusqu'à présent que s'accentuer. Les quelques grands propriétaires qui existaient avant l'abolition de l'esclavage n'ont montré aucune initiative, n'ont jamais essayé de compenser
l'esclavage n'ont montré aucune initiative, n'ont jamais essayé de compenser la perte de la main-d'oeuvre servile par un meilleur aménagement de leurs terres ou un perfectionnement de leurs procédés de culture ; on se borna à introduire, à partir de 1856, et dans de mauvaises conditions, semble-t-il, quelques milliers de coolies hindous. Lorsqu'en 1876, le gouvernement anglo-indien interdit cette immigration, il en était déjà mort 4,522 sur 8,372. On peut dire qu'aujourd'hui les cultures coloniales n'existent plus en Guyane : en 1887, on ne comptait que 42 hectares plantés en canne à sucre, 205 en café, 376 en cacao, soit
canne à sucre, 205 en café, 376 en cacao, soit un total de 623 ; en y ajoutant les cultures vivrières, on arrive à 3,093 hectares cultivés occupant 1,900 travailleurs, alors qu'en 1867, 6,672 hectares occupaient 6,813 travailleurs; en 1891, les cultures s'étendaient sur 3,394 hectares. La découverte de l'or, survenue en 1854, peu après l'abolition de l'esclavage, a contribué à la décadence agricole. Insuffisant pour provoquer une immigration notable dans une terre ayant un pareil renom d'insalubrité, l'attrait du précieux métal a été assez grand pour enlever presque tous les habitants aux travaux des champs. Aussi, l'or forme-t-il la
les habitants aux travaux des champs. Aussi, l'or forme-t-il la presque totalité des exportations ; en 1889, on a extrait en Guyane 1,397 kilogrammes d'or valant 3,868,689 fr., et le chiffre des exportations n'atteint en tout, dans la même année, que 4,271,925 fr. On voit ce qui reste pour les produits agricoles. L'extraction de l'or elle-même paraît avoir diminué : en 1875, elle avait donné 1,996 kilogrammes d'une valeur de 5,689,200 fr. Quant à l'importation, elle se chiffre, en 1889, à 8,950,000 fr. La métropole est obligée de subvenir à tous les besoins des fonctionnaires, des troupes et des déportés
tous les besoins des fonctionnaires, des troupes et des déportés ; les chevaux de la gendarmerie sont eux-mêmes nourris avec du foin expédié de Bordeaux et revenant à 32 fr. les 100 kilogrammes ! La France possède pourtant en Guyane un excellent instrument de colonisation : la transportation des condamnés ; jusqu'ici elle n'a pas su en jouer. C'est en 1852 que le gouvernement commença à pratiquer la transportation qui, offerte d'abord aux forçats comme une faveur, devint en 1854 le régime habituel. En 1864, on cessa d'expédier les condamnés blancs à la Guyane pour les diriger sur la Nouvelle-Calédonie.
blancs à la Guyane pour les diriger sur la Nouvelle-Calédonie. Aujourd'hui la Guyane reçoit de nouveau tous les Européens ayant plus de huit ans de peine à subir, certains récidivistes et tous les Arabes, Annamites ou noirs ; les forçats sont répartis entre les quatre pénitentiers de Cayenne, des îles du Salut, de Kourou et du Maroni. Jusqu'à présent on n'en a tiré aucun parti. Les deux fonctions de la déportation aux colonies sont : 1° permettre d'exécuter des travaux de défrichement et de viabilité pour faciliter l'établissement des colons ; c'est ce que les Anglais appellent preparatory expenses, travaux
; c'est ce que les Anglais appellent preparatory expenses, travaux préparatoires : 2° apporter aux colons une main-d'œuvre à bas prix par le louage des forçats, assignés des convicts. La première de ces fonctions, qui est la plus essentielle, qui est absolument nécessaire surtout dans un pays tropical, n'a pas été remplie à la Guyane comme elle aurait dû l'être. On a fait en maints endroits des tentatives de défrichement, mais, effrayée par la mortalité considérable qui se produisait au début, l'administration renonçait à poursuivre ses efforts au moment même où la partie la plus difficile et la plus meurtrière
où la partie la plus difficile et la plus meurtrière de l'entreprise était terminée et recommençait sur un autre point. Or, il est reconnu par l'expérience que ce sont toujours les commencements d'un défrichement qui donnent de très fortes mortalités, lesquelles s'atténuent ensuite. C'est à cause de ce manque de persévérance et d'esprit de suite, à cause aussi de la mauvaise organisation de la plupart des chantiers, qu'on a vu ces terribles mortalités s'élever jusqu'à 20 et 30 0/0 et même 63 0/0 une année d'épidémie à la Montagne d'Argent. L'assignement des condamnés n'a pas été pratiqué d'une façon mieux
L'assignement des condamnés n'a pas été pratiqué d'une façon mieux entendue. À l'origine, on ne l'avait employé que dans la ville de Cayenne, mais sur une trop grande échelle et en laissant aux forçats trop de liberté au point que certains tenaient boutique pour leur compte. Or, l'assignement doit être considéré comme une récompense pour les condamnés qui se conduisent bien, et non comme le sort habituel. Le Conseil municipal de Cayenne s'étant plaint, on a cessé à peu près complètement de recourir à cette pratique, qui cependant est bonne. On lui a reproché d'éloigner la main-d'œuvre libre ; l'exemple
On lui a reproché d'éloigner la main-d'œuvre libre ; l'exemple de l'Australie montre ce qu'il faut penser de cette assertion. La main-d'œuvre pénale est, au contraire, très utile à l'origine des colonies, parce qu'elle est souvent la seule par suite de la tendance qu'on a tous les immigrants libres à s'établir comme propriétaires, ce qui disperse en mesure la colonisation. D'après ce que nous avons dit de son commerce et de son agriculture, on voit que la population de la Guyane française doit être très faible ; elle ne s'élève qu'à 26,000 habitants d'après les évaluations officielles de 1890. Sur
qu'à 26,000 habitants d'après les évaluations officielles de 1890. Sur ce nombre on compte environ 2,000 Indiens, 3,000 immigrants hindous ou chinois, 2,000 fonctionnaires et soldats, 3,500 déportés, le reste se composant de créoles nègres, mulâtres ou blancs, ces derniers en très petit nombre. La seule ville digne de ce nom, Cayenne, contient un peu moins de 10,000 habitants, en grande majorité noirs. Son port est accessible aux navires de 4 mètres 25 de tirant d'eau. Avec ses rues et ses places bien ombragées, les jardins qui entourent les édifices publiques, son atmosphère vivifiée par la brise de mer, Cayenne
publiques, son atmosphère vivifiée par la brise de mer, Cayenne jouit d'un climat assez salubre. Pendant les années 1819 à 1849, où presque toute la population européenne y était concentrée, la mortalité ne s'élevait qu'à 2,72 0/0, chiffre qui n'excède guère celui de l'Europe occidentale; il est vrai que les enfants et les vieillards y étaient en petit nombre. D'ailleurs, pour l'ensemble de la Guyane, en dehors des années d'épidémie, la mortalité n'atteint en moyenne pour les blancs que 6 0/0. La moitié des mariages au moins entre Européens y sont féconds. Ce ne sont pas là des proportions décourageantes,
sont féconds. Ce ne sont pas là des proportions décourageantes, étant donné qu'on est en présence d'une population de transportés dans des conditions hygiéniques forcément médiocres et abandonnée à toutes sortes de vices. Si on veut en Guyane utiliser sérieusement la déportation, l'employer aux travaux préparatoires au lieu de la renfermer dans des îlots comme les îles du Salut ou de faire travailler les condamnés dans les caféries et autres entreprises agricoles dirigées par l'administration et où elle n'obtiendra jamais aucun résultat ; si on ne se laisse pas aller à cette sensiblerie mal placée qui fait que nous nous
à cette sensiblerie mal placée qui fait que nous nous apitoyons sur le sort des déportés chargés de toutes sortes de crimes, alors qu'on sacrifie sans hésiter, dans nos colonies, nos soldats absolument innocents, on peut amener notre possession, sinon à un grand éclat, du moins à une situation comparable à celle de la Guyane anglaise, ce qui n'est pas à dédaigner. Il conviendrait aussi de s'occuper de la mise en valeur de l'intérieur par l'exploitation des bois au moyen de chemins que construiraient les condamnés; les savanes se prêteraient à l'élevage du bétail. Mais pour tout cela l'administration ne
à l'élevage du bétail. Mais pour tout cela l'administration ne doit pas exercer de tutelle sur les colons ; c'est de la liberté la plus grande qu'il faut attendre la mise en valeur du sol ; aussi devrait-on substituer la vente des terres qui constitue immédiatement une propriété entière avec un propriétaire offrant quelques garanties à la concession qui soumet pendant plusieurs années à l'ingérence administrative un colon souvent sans moyens suffisants pour tirer parti de son lot. Il faudrait enfin régler notre différend avec le Brésil au sujet du pays compris entre l'Oyapok et l'Araguari. Ce différend dure depuis
pays compris entre l'Oyapok et l'Araguari. Ce différend dure depuis le traité d'Utrecht, qui a mal défini les limites de la Guyane. Le pays contesté contient quelques milliers d'habitants : Indiens, mulâtres ou créoles, groupés autour d'un certain nombre de villages qui se choisissent un chef ou capitaine, assisté d'un capitaine en second et d'un brigadier. Le territoire paraît avoir des ressources naturelles plutôt supérieures à celles de la Guyane française. Les savanes qui en couvrent la plus grande partie se prêteraient merveilleusement à l'élevage du bétail. D'après M. Coudreau, les rares habitants actuels posséderaient déjà de beaux troupeaux de
les rares habitants actuels posséderaient déjà de beaux troupeaux de boeufs dont le nombre s'élèverait à 18,000. La superficie de ce territoire est à peu près égale à celle de notre colonie, soit environ 80,000 kilomètres carrés. Les deux principales bourgades sont Counani et Mapa, dont le commerce se fait principalement avec Cayenne. Les droits historiques de la France paraissent d'ailleurs mieux établis que ceux du Brésil ; mais ils vaudraient peu de chose en face d'une occupation effective ; or, tandis qu'au milieu du siècle nous avons, conformément aux traités, évacué les points que nous occupions dans le territoire
traités, évacué les points que nous occupions dans le territoire contesté, le Brésil exerce en fait son autorité sur une partie de la contrée, au nord de l'Araguari. Si nous n'y prenons garde, nous nous laisserons complètement évincer de toute cette région par suite de notre incurie. Ce n'est pas ainsi qu'a agi l'Angleterre dans ses contestations avec le Venezuela. Elle occupe et administre le territoire en litige, qui ne lui échappera sans doute plus. Nous ne voulons pas prôner les abus de la force, mais il ne faudrait pas que notre négligence nous fit partout berner, en Amérique comme
que notre négligence nous fit partout berner, en Amérique comme en Afrique, par des Etats plus faibles que nous, mais moins respectueux des traités. La Guyane entière, de l'Orénoque à l'Amazone, était considérée comme française du temps de Henri IV. Nous nous sommes laissé évincer des dix-neuf dixièmes de ce vaste territoire. Il ne faut pas maintenant laisser diminuer encore le dernier lambeau qui nous reste de nos immenses possessions d'autrefois sur le continent américain. Une transaction doit au moins intervenir, qui donne à la France la plus grande partie d'un territoire sur lequel ses droits sont incontestables ; il
d'un territoire sur lequel ses droits sont incontestables ; il faut surtout s'occuper au plus tôt de mettre en valeur cette Guyane dont les ressources naturelles sont grandes et dont l'état actuel est vraiment humiliant pour notre pays. REVUE DU COMMERCE EXTÉRIEUR. M. Paul Dreyfus-Bing, directeur de cette revue, a déposé entre les mains du Conseil un exemplaire de son article qui a pour titre : Comment réhabiliter l'argent. Après d'intéressantes et compétentes considérations sur cette question, toute d'actualité en ce moment, l'auteur pense avoir trouvé le moyen de couvrir les risques d'une dépréciation nouvelle de l'argent et, après avoir
les risques d'une dépréciation nouvelle de l'argent et, après avoir exposé son système, en arrive à conclure qu'une nouvelle frappe de pièces confiée à une commission internationale est une solution si le surcroît de valeur attribué aux monnaies nouvelles est garanti par une quantité de titres de rentes équivalente en capital au montant de la différence entre la valeur nominale et la valeur commerciale des pièces remises dans les grands Etats contractants. L'EXPLORATION DU SAHARA, étude historique et géographique, par P. Vuillot, membre de la Société de Géographie, avec préface du colonel prince de Polignac, ouvrage couronné par la Société
du colonel prince de Polignac, ouvrage couronné par la Société de géographie, vient de paraître chez Challamel, éditeur, librairie maritime et coloniale, 5, rue Jacob. Un simple coup d'oeil jeté sur la table des matières et sur celle des cartes contenues dans cet ouvrage suffira pour indiquer sa haute valeur scientifique au point de vue de l'histoire de l'influence française au Sahara. BIBLIOTHÈQUE DE LA CHAMBRE DE COMMERCE DE PARIS (renseignements commerciaux). — Les sucres coloniaux étrangers. — La commission des Douanes s'est réunie ce matin sous la présidence de M. Méline, pour continuer l'examen de la proposition de surtaxe
M. Méline, pour continuer l'examen de la proposition de surtaxe frappant les sucres coloniaux étrangers. M. le président a donné communication de deux lettres, l'une à la Commission et l'autre à M. le président du Conseil, par lesquelles M. Croniers, administrateur délégué de la raffinerie Say, proteste contre le système proposé par le gouvernement et demande, en ce qui concerne le régime des sucres coloniaux étrangers, qu'aucune distinction ne soit entre la raffinerie parisienne et les raffineries des ports. La commission a ensuite repris la discussion de la surtaxe des sucres coloniaux. Le débat, auquel ont pris part MM. Charles
sucres coloniaux. Le débat, auquel ont pris part MM. Charles Roux, Graux, Taillandier, Siegfried, Rose, Sibille, Jumel, a porté principalement sur les prix d'achat et de transport des sucres du Nord qui vont aux raffineries des ports, et sur la taxe légale stipulée actuellement sur les sucres coloniaux français et les sucres coloniaux étrangers. Après deux épreuves dans lesquelles les voix se sont partagées par moitié, la Commission a renoncé à tenir une nouvelle séance avant les vacances de Pâques. (Le Figaro des Halles du 6 avril 1895). Les transports dans la Guinée. — Paris, 10 avril. — Le capitaine
dans la Guinée. — Paris, 10 avril. — Le capitaine Baurès vient de recevoir la mission d'étudier la question des transports dans la Guinée française et de rechercher la voie de pénétration la plus courte et la plus commode pour aller de Konakry au Niger et au Soudan central, par le Fouta-Djallon. L'ÉCONOMISTE FRANÇAIS, n° 4, du samedi 6 avril 1895, contient un article fort intéressant de M. Fournier de Flaix, sur les conditions économiques de Madagascar. L'auteur présente certaines considérations sur l'aspect général et les grandes zones du territoire, sur la climatologie, la flore, la faune, les richesses minérales
sur la climatologie, la flore, la faune, les richesses minérales : or, fer, charbon, sur les races et la population, sur l'Etat de la civilisation et sur les missions. Nous citerons aussi l'article de M. Arthur Raffalowich, qui a pour titre : La question monétaire jugée par un ancien ministre des finances de la Hollande. La conclusion à laquelle arrive ce ministre, c'est qu'après avoir examiné les arguments principaux sur lesquels repose la théorie de la disette monétaire, ces arguments ne résistent pas à une critique sérieuse et il souhaite qu'on trouve enfin le moyen de créer une union monétaire
qu'on trouve enfin le moyen de créer une union monétaire bi-métallique de tous les pays civilisés. BULLETIN DES RENSEIGNEMENTS COLONIAUX, n° 158, mars 1895. À signaler l'industrie minière au Tonkin, et un programme de colonisation pour l'Algérie et la Tunisie, d'après l'Algérie agricole. Dans la REVUE DE GÉOGRAPHIE d'avril, 10e livraison, nous avons remarqué le compte rendu aussi savant qu'intéressant de M. Ludovic Drapeyron sur la thèse, à la Sorbonne, de M. A. Rainaud, sur le continent Austral (hypothèses et découvertes), et l'article de M. Daniel Bellet, sur le canal de la mer du Nord à la Baltique. Dans la
de la mer du Nord à la Baltique. Dans la REVUE FRANÇAISE DE L'ÉTRANGER ET DES COLONIES se trouve aussi traitée la question du canal de la mer du Nord à la Baltique, puis celle des chemins de fer du Sud Algérien et de la pénétration africaine. Le MONITEUR OFFICIEL DU COMMERCE contient des documents à consulter dans les renseignements commerciaux fournis par des consuls : 1° En ce qui concerne les possessions anglaises d'Amérique, notamment le Canada ; 2° En ce qui concerne les possessions espagnoles d'Amérique, notamment Cuba, et 3° En ce qui concerne les possessions espagnoles d'Océanie,