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les provinces chinoises, à l'heure où l'étranger y parlera en maître. Que de guerres en perspective ! Que d'expéditions coloniales où les jeunes officiers verront une occasion de fleurir leur boutonnière, de cueillir des galons ! Quels formidables budgets militaires il faudra alimenter pour suffire aux besoins des campagnes dans cette contrée où la population est autrement épaisse qu'à Madagascar ou qu'en Abyssinie, et où l'appréhension de la conquête blanche pourra réveiller d'effroyables aptitudes ! Poussons encore plus loin notre hypothèse, en admettant toujours que l'organisation capitaliste vive assez pour donner libre carrière à ses fureurs traditionnelles. Croit-on que les
donner libre carrière à ses fureurs traditionnelles. Croit-on que les cabinets de Paris, de Londres, de Berlin, de Pétersbourg se reconnaîtront à l'amiable des zones d'action si bien délimitées que tout conflit deviendra impossible ? Pourquoi les puissances ne se battraient-elles pas pour Pékin et Canton comme elles se sont battues pour Constantinople ? Et alors, en sus des adversaires héréditaires qui dressent les armées aux frontières sur le sol d'Europe, les froissements d'intérêts sur le littoral asiatique susciteront de terribles querelles. Les pays d'Occident accablés par leurs budgets de guerre pourront-ils supporter de nouvelles exigences de leurs fiscs ?
guerre pourront-ils supporter de nouvelles exigences de leurs fiscs ? On conçoit dans quelle mesure, en cas d'une prorogation suffisante du régime social présent, la question chinoise, considérée au seul point de vue militaire, viendrait aggraver les souffrances des peuples, et contrarier les progrès de l'humanité. La pénétration européenne en Asie pose au reste un autre problème autrement vaste, et dont les solutions successives seront identiques, que l'immixtion des blancs triomphe par les voies de la guerre ou par les moyens pacifiques. Quelles seront les conséquences de l'invasion de notre civilisation industrielle et mercantile dans les régions côtières du Pacifique
civilisation industrielle et mercantile dans les régions côtières du Pacifique ? Quelles seront les relations avec la vieille Europe de ces myriades d'hommes jaunes soudain pourvus de notre machinisme, de nos procédés de fabrication et mis en possession de nos progrès scientifiques ? Ne doivent-ils pas à la longue nous écraser sous leur concurrence victorieuse et, après s'être formés à nos leçons, se retourner contre nous pour nous ruiner ? Ou, au contraire, se contenteront-ils d'ouvrir aux producteurs de nos contrées, des débouchés sans cesse élargis, qui multiplieront les richesses d'Occident ? L'intrusion de notre industrie dans les pays neufs
d'Occident ? L'intrusion de notre industrie dans les pays neufs entraîne un cycle de phénomènes économiques qui est toujours approximativement identique à lui-même. Les stades divers, que traversent les peuples soumis à notre organisation, se retrouvent à peu près constants dans l'Inde comme dans l'Amérique du Sud ou au Canada. Nul pays pourtant ne présentera à l'observateur un champ d'études comparable à celui qu'il rencontrera en Chine. Le Céleste Empire offrira du reste — et selon toute vraisemblance — cette particularité qu'il brûlera les étapes. La concentration de ses habitants, leur activité naturelle, leur faculté d'assimilation tant de fois éprouvée,
leur activité naturelle, leur faculté d'assimilation tant de fois éprouvée, en Californie comme en Australasie : tout permet de présumer qu'il cheminera bien plus vite encore que le Japon ou que l'Inde le long du développement industriel normal. C'a été une chimère des économistes de croire que la colonisation devait forcément et à jamais stimuler la prospérité d'un État. Ils n'ont pas su envisager cette hypothèse qu'un beau jour la colonie, suffisamment éduquée ou préparée, pourrait créer à sa métropole de sérieux ennuis. On comprend, au surplus, que, jusqu'à une date récente, ils n'aient point accueilli une pareille notion. Comme
date récente, ils n'aient point accueilli une pareille notion. Comme les dépendances des grands ou petits États d'Europe étaient converties par l'ancienne école coloniale — qui sévit encore en Espagne — en champs d'exploitation taillables et corvéables à merci, comme elles n'avaient pas le droit de fabriquer, de transformer les produits naturels, les phénomènes qui sont intervenus depuis, dans l'Inde et ailleurs, eussent été inconcevables. On s'imaginait de même, abstraction faite de toute conquête, qu'une région ouverte à l'influence européenne, était un débouché gagné pour l'éternité. Et certes les préoccupations qui assiègent aujourd'hui protectionnistes et bimétallistes devant l'afflux des importations
qui assiègent aujourd'hui protectionnistes et bimétallistes devant l'afflux des importations exotiques étaient bien étrangères aux contemporains de Robert Peel ou de Michel Chevalier. Elles sont d'origine encore toute fraîche. Il est incontestable que l'expansion des pays d'Europe dans les contrées d'une structure industrielle différente, ou du moins la création des besoins nouveaux engendrés un peu partout par cette pénétration, est l'un des facteurs essentiels du développement de la richesse générale. Pendant un laps de temps assez long, dont la durée dépend d'ailleurs de l'intelligence de la race indigène et du régime appliqué par les occupants, la puissance initiatrice peut tirer
régime appliqué par les occupants, la puissance initiatrice peut tirer de très notables bénéfices de sa main-mise. Il est bien entendu que nous ne soulevons pas ici la question de la légitimité de la conquête, que nous n'examinons pas le problème de la colonisation, et que nous ne faisons acception d'aucun cas particulier. L'Inde, jusqu'à une époque très proche, nous offre le type le plus pur d'un pays neuf considéré au premier stade de son évolution. Au lendemain de sa grande refonte de 1868, le Japon a de même enrichi de très nombreux importateurs. Aujourd'hui encore les colonies britanniques, qui
de très nombreux importateurs. Aujourd'hui encore les colonies britanniques, qui sont restées agricoles ou dont la production industrielle est minime, assurent au Royaume-Uni de fort appréciables profits. Ceux qui spéculent maintenant sur l'ouverture du Céleste Empire sont loin de se tromper. La construction des voies ferrées du Yunnan, leur rattachement à la Birmanie et au Tonkin, plus au Nord, l'établissement du réseau que les Allemands pourront étudier, la prolongation du Transsibérien, et enfin toutes les transformations qui suivront un partage, stimuleront à coup sûr les importations de toutes les puissances. Nous ajouterons même, pour émettre une idée qui doit nous
Nous ajouterons même, pour émettre une idée qui doit nous toucher particulièrement, que nos classes possédantes ne seront pas les seules à en bénéficier. Il est indéniable, pour tout esprit impartial, que l'expansion commerciale de l'Angleterre à travers le monde a donné aux ouvriers d'outre-Manche une condition d'existence de beaucoup supérieure à celle de leurs camarades du continent. Or, une portion très considérable des échanges du Royaume-Uni est absorbée par les pays où a prévalu son autorité. Nous estimons donc, que pour un certain nombre d'années, la conquête ou la pénétration de la Chine tournera à l'avantage du prolétariat d'Occident,
pénétration de la Chine tournera à l'avantage du prolétariat d'Occident, comme d'ailleurs des populations de race blanche prises dans leur ensemble. Mais ce ne sera là qu'un stade relativement court. Une première atteinte sera portée à la prospérité renouvelée de l'industrie américano-européenne par la concurrence qui s'exaspérera sans trêve entre toutes les puissances. Au fur et à mesure que les besoins de la Chine s'accroîtront, les rivalités s'élèveront plus âpres, plus fiévreuses, et la baisse des prix, que susciteront à coup sûr les péripéties du trafic d'une contrée aussi populeuse viendra frapper cruellement les usines de production des vieux États.
viendra frapper cruellement les usines de production des vieux États. L'entrée des provinces du Fils du Ciel dans le cycle industriel constituera alors une catastrophe sans précédents. Déjà aujourd'hui certains pays asiatiques infligent un préjudice notable aux importations des États-Unis et d'Europe. Ce n'est un secret pour personne que l'Inde — jadis l'Eldorado du commerce britannique — est devenue depuis une quinzaine d'années un objet de préoccupation grandissante pour les manufacturiers d'outre-Manche. Jusqu'ici le Lancashire avait vu dans la Péninsule le débouché naturel, toujours accueillant de ses cotonnades. Tout à coup l'Inde s'est jetée dans la production du coton; elle
coup l'Inde s'est jetée dans la production du coton; elle s'est dotée de tout l'appareil moderne: 150 filatures, 320 millions de capital, 139,000 ouvriers, 35,000 métiers, près de 4 millions de broches : tel était l'outillage mécanique et humain dont elle disposait dès 1895. Le Lancashire s'est ému, et si aujourd'hui le courant protectionniste se déchaîne dans une partie des cercles britanniques comme sur le continent, c'est à la fermeture partielle du marché indien qu'il convient d'imputer ce revirement. Plus pleine d'enseignement est l'évolution économique du Japon. Dans un article précédent, nous avons essayé de présenter un tableau de l'activité
précédent, nous avons essayé de présenter un tableau de l'activité de cet empire qu'on pourrait, à juste titre, qualifier d'effrayante. Ses échanges ont presque doublé de 1885 à 1895, ses exportations seules, passé de 62 à 129 millions de yens (nominalement 5 fr. 39) entre 1890 et 1895. Comme la Péninsule gangétique, il s'est armé pour la production cotonnière, augmentant en quatre ans ses broches de plus de 700,000 unités. D'autres industries aussi ont sollicité son activité; il y a excellé au point de chasser petit à petit des ports du Pacifique, de Singapour même, ses rivaux européens. La Chine
du Pacifique, de Singapour même, ses rivaux européens. La Chine suivra sans conteste le même mouvement. Il serait déjà puéril de fermer les yeux sur les innovations industrielles qu'elle a accueillies en ces derniers temps, et dont Li Hung Chang, après son fameux voyage de 1896, a été le principal initiateur. Mais si nous négligeons même ces premiers indices de réveil, l'avenir doit apparaître fort sombre. Le vrai péril jaune, ce sera celui qui surgira devant la race blanche, le jour où le Céleste mettra ses métiers en branle et où la vapeur sifflera sur le sol asiatique, de Haïnan
où la vapeur sifflera sur le sol asiatique, de Haïnan à la pointe de la Corée. Comment le Lancashire, nos agglomérations de Rouen et de Reims, la Prusse Rhénane, la Lombardie, la zone industrielle de la Nouvelle-Angleterre, rivaliseront-ils avec les manufactures chinoises pourvues de tout notre outillage ? Comme l'ont montré deux diplomates qui connaissent bien l'Extrême-Orient, l'allemand Brandt et l'anglais Norman : le jaune tient le blanc à sa merci. En face du Chinois qui se contente de quelques sous, qui fournit une main-d'oeuvre moins féconde sans doute, mais d'un prix infime, l'ouvrier européen ou américain sera fatalement désarmé.
d'un prix infime, l'ouvrier européen ou américain sera fatalement désarmé. Les salaires de 0 fr. 50, de 0 fr. 30, qui sont en vigueur dans les bagnes industriels du Japon, dans le grand atelier central de Kanefugashi entre autres, s'implanteront très aisément, même avec des rabais, sur le littoral du Pacifique. Et alors, au lieu de se laisser envahir par nos produits, la Chine se fermera, nous expulsera de tous nos marchés, essaiera de nous inonder à son tour de ses produits. L'heure sera terrible pour la vieille Europe, à moins que d'ici là de profonds changements n'interviennent; l'Angleterre, nourrie
moins que d'ici là de profonds changements n'interviennent; l'Angleterre, nourrie de l'or des nations, verra sa prospérité anéantie; l'Allemagne, aujourd'hui triomphante sur toutes les mers, débordante d'activité commerciale, servie par le coût minime de sa production, sera stérilisée; la France, déjà en recul, subira le sort commun; il n'est pas jusqu'à la Russie, en pleine fièvre de croissance, qui ne doive être arrêtée par l'élan furieux des Turcs, enfin rejetés dans leur marche atavique vers l'Ouest. Pour l'Europe, comme pour l'Amérique, le réveil chinois sera l'origine d'une crise sociale sans égale dans l'histoire. Exaspérées par la faim, les classes en
égale dans l'histoire. Exaspérées par la faim, les classes en lutte s'entrechoqueront en une effroyable mêlée; et alors de grandes transformations s'accompliront; des révolutions jusque-là comprimées éclateront, bouleversant la structure économique des sociétés, à moins encore que ce second stade ne soit court, très court, et que les conditions du travail en Europe, en Amérique, en Asie, n'arrivent tout de suite à un semblant de nivellement. Nous ne voulons pas dire que dans l'ordre des salaires comme dans celui des charges publiques, l'empire chinois doive se rapprocher totalement de nos statistiques européennes. Nous ne prétendons pas qu'à une date, plus
statistiques européennes. Nous ne prétendons pas qu'à une date, plus ou moins lointaine, le salaire de l'ouvrier de Nankin ou de Hang-Kou doive égaler celui de l'ouvrier de Rouen, de Manchester ou d'Elberfeld, ni que le budget des Célestes soit appelé à atteindre, toutes proportions gardées, des totaux aussi fabuleux que ceux de la France et de l'Allemagne. Mais ici l'identité absolue n'est pas de rigueur, et il suffirait pour établir l'équilibre, pour atténuer le péril jaune, que les différences énormes du prix de la main-d'oeuvre et de la quote-part fiscale individuelle fussent partiellement comblées. Or n'est-il pas évident que
fiscale individuelle fussent partiellement comblées. Or n'est-il pas évident que la Chine, envahie par la civilisation industrielle des vieux États ou asservie à leur domination, verra ses dépenses, le standard de vie de ses artisans, s'élever avec une vitesse croissante ? L'exemple du Japon est excellent ici encore pour nous permettre de préciser nos vues. Jeté dans la production capitaliste, l'empire du Soleil Levant a déjà subi une bonne partie des conséquences qu'elle entraîne infailliblement derrière elle. Tous les chapitres de son budget se sont accrus; la guerre et la marine absorbent dès maintenant des centaines de millions; les finances
marine absorbent dès maintenant des centaines de millions; les finances publiques ont triplé pendant que la dette doublait, de 1892 à 1896, et les ministres sont à la recherche de nouveaux impôts. Qui dit industrie capitaliste, dit militarisme, gaspillages parasitaires, primes diverses, travaux publics plus ou moins féconds qui épuisent le Trésor. Le salarié japonais, qui payait peu ou point de contributions avant la guerre du Petchili, proteste maintenant avec véhémence contre les exigences fiscales. Le manufacturier, dans le paiement de la main-d'oeuvre, devra faire entrer en compte le renchérissement de la vie et hausser les salaires. Sa production devenant
de la vie et hausser les salaires. Sa production devenant plus onéreuse, la concurrence japonaise deviendra moins écrasante sur les marchés orientaux. Et encore n'avons-nous pas envisagé ici un facteur qui tient dès à présent sa place dans les préoccupations de l'industrie de Tokio et d'Osaka ; l'action syndicale ouvrière, qui est née de la concentration même des individus dans de grands bâtiments et qui là-bas, comme chez nous, relèvera — en attendant mieux — la condition générale du travail. L'histoire du Japon sera celle de la Chine pénétrée par la civilisation occidentale. Dans le Céleste Empire — et par
la civilisation occidentale. Dans le Céleste Empire — et par quelque voie que triomphe cette immersion — un nivellement approximatif s'opérera. Et alors, de par le monde, si, par impossible, le socialisme n'a pas encore écrasé le régime social présent, il n'aura plus que deux grandes armées en présence, les classes possédantes d'un côté, le prolétariat de l'autre — mais un prolétariat renforcé de plusieurs centaines de millions d'êtres humains. D'un bout à l'autre du globe la lutte économique et politique, jusqu'ici fragmentaire et localisée, se déroulera avec une âpreté nouvelle. Nous avons examiné successivement les trois phases diverses que
nouvelle. Nous avons examiné successivement les trois phases diverses que la Chine absorbée nous semble appelée à traverser. Le problème est assez haut, assez inquiétant pour préoccuper tous les esprits dans notre Occident. Sans doute les hommes d'État qui, dans le silence de leurs cabinets, président à la destinée des nations, n'ont vu dans le partage du Céleste Empire qu'un dérivatif aux menaces de l'intérieur, ou une gloire nouvelle à inscrire sur les drapeaux nationaux. C'est le rôle de la démocratie sociale, qui a remis les phénomènes économiques à leur véritable rang, de montrer tout le processus des suites d'une
véritable rang, de montrer tout le processus des suites d'une conquête même pacifique. Nous n'approuvons ni ne désapprouvons cette violation des mystères du continent jaune. Nous nous bornons à prévoir. Les sociétés ont leurs fatalités. P.A.U.L. Louis. Mouvements sociaux en Italie Il est un philosophe dont la génialité vient d'être reconnue en Italie depuis que la France l'a fait sien en lui confiant un enseignement universitaire ; qui tenta de mettre dans l'histoire la précision des nombres et d'établir la théorie des générations progressives et des générations régressives. Les conditions actuelles de la Péninsule italienne et les manifestations — variées
actuelles de la Péninsule italienne et les manifestations — variées dans leur modalité, identiques dans leur substance et dans leurs causes déterminantes — semblent un cas typique et pratique de la théorie des périodes politiques, développée par ce philosophe, Giuseppe Ferrari. L'Italie se révèle en retard d'un siècle — toute une période politique ainsi comprise embrassant la vie de quatre générations — sur l'évolution de la France et, à un moindre degré, de l'Angleterre. En suivant depuis quelques années la chronique italienne, on rencontre des événements qui se répèdent avec une insistance monotone et de telle nature qu'on croit lire
une insistance monotone et de telle nature qu'on croit lire les pages magistrales consacrées par Taine à l'agonie de l'ancien régime. Depuis quelques années, en effet, les journaux de la Péninsule enregistrent le récit de scènes désolantes de misère, de tumultes, de petites insurrections — manifestations tout inconscientes, n'obéissant à aucun principe directeur, manifestations que j'appellerais volontiers biologiques et animales plutôt que socialistes, déterminées presque toutes par le besoin et les souffrances matérielles et qui se produisent généralement au cri de : « Vive le Roi ! », alternant avec le cri plus sympathique : « À bas les impôts
le cri plus sympathique : « À bas les impôts ! Pain et travail ! » Et au cri de : « Vive le Roi ! » les soldats du Roi, au nom du Roi, répondent en massacrant des paysans sans armes, des ouvriers inoffensifs, coupables d'avoir faim et d'avoir espéré dans la sagesse et la sollicitude du chef de l'État. Et des condamnations de vingtaines d'années de travaux forcés sont tombées inexorables sur ces hommes, dont le crime est d'être misérables, et sont venues compléter l'œuvre inhumaine et imprudente des répressions militaires. Voilà les grandes lignes du tableau. Y
des répressions militaires. Voilà les grandes lignes du tableau. Y peuvent trouver place aussi — et elles la trouvent — les déviations en grand nombre dues à l'action des partis politiques conscients, républicains et socialistes, qui voudraient tourner à leur propre profit ces ferments multiples et ces explosions populaires du royaume d'Italie. Ces phases de régrès dans l'évolution politique d'un peuple sont celles mêmes qui caractérisèrent la fin de l'ancien régime. Voici encore une analogie remarquable : l'insouciance ou mieux l'aveuglement absolu, phénoménal, de la cour et des classes dirigeantes en France et en Italie, aujourd'hui comme alors. Une différence
en France et en Italie, aujourd'hui comme alors. Une différence seulement : à la cour de Marie-Antoinette dominait une insouciance gaie, comme innocente, tandis qu'à la cour du roi Humbert transparaît, à chaque incident, petit ou grand, la tristesse. Sans doute on y agit stupidement, comme si on ne distinguait pas les périls de la situation ; mais ces gens ne sont pas au fond des ignorants, ils voient clair, et c'est ce qui ferme les âmes à la joie expansive et à l'insouciance. Autre différence entre la fin du dix-huitième siècle et celle du dix-neuvième siècle. Le malaise profond
dix-huitième siècle et celle du dix-neuvième siècle. Le malaise profond dont était frappée la société française ne pouvait être traduit et figuré en chiffres précis d'un caractère officiel; en conséquence la constatation n'en pouvait être faite par les historiens qui vinrent ensuite qu'à l'aide des manifestations pour ainsi dire extérieures et culminantes. On sait à quelles recherches et à quelle documentation se livrèrent Taine et aussi Tocqueville pour mettre ce malaise dans toute sa gravité sous les yeux de nos contemporains. Le malaise intense de l'Italie d'aujourd'hui, au contraire, outre les tumultes et les révoltes dont je voudrais particulièrement m'occuper
les tumultes et les révoltes dont je voudrais particulièrement m'occuper dans cet article, est contresigné et précisé par l'enregistrement quotidien de phénomènes intenses, nombreux et importants, qui acquièrent la valeur de « mesures exactes » des conditions sociales d'une collectivité. Des statistiques officielles que publie régulièrement le professeur Bodio (à qui l'on doit une magnifique monographie sur les « mesures exactes », indices mesurateurs, du bien-être italien), on tire cette constatation douloureuse pour tout patriote dans le bon sens du mot (rien du chauvinisme imbécile ou coquin) par les données sur la criminalité, sur les faillites, sur l'illettrisme, sur les
sur la criminalité, sur les faillites, sur l'illettrisme, sur les mariages, sur la décroissance ou le lent accroissement de la richesse publique, sur les expropriations pour impôts non payés, sur la diminution de la petite propriété ; données qui soulignent la signification des tumultes et des révoltes. Un autre phénomène s'ajoute à ceux déjà signalés et qui aggrave cette signification : l'émigration. L'émigration décroit sensiblement en Allemagne, dont la natalité est supérieure à celle de l'Italie ; elle décroît en Grande-Bretagne, qui apparaissait avant les cinquante dernières années comme la terre classique des « exodes » et dont la natalité
terre classique des « exodes » et dont la natalité est pourtant très élevée ; elle se maintient, en Italie, supérieure, et de beaucoup, à celle de toutes les autres nations d'Europe. D'Italie partent pour tous les pays du monde, temporairement ou pour toujours, en moyenne 200,000 individus par an, à la recherche de travail et de pain. Les scènes qu'offre l'émigration italienne, au port de Gênes, ne sont pas aussi fantastiques que se plaît à les décrire le Journal de Paris ; elles restent pourtant de nature à inspirer un vif sentiment de pitié dans les âmes droites et
un vif sentiment de pitié dans les âmes droites et à humilier l'orgueil national. Repoussons l'exagération maligne ; le phénomène de l'émigration reste comme un indice expressif des tristes conditions économiques italiennes ; d'autant plus que les émigrants n'ignorent pas que, malgré leurs exceptionnelles qualités de travailleurs et peut-être en grande partie à cause même de ces qualités, ils vont en somme au devant de la déplorable et scélérate « chasse à l'Italien ». L'énumération de ces symptômes resterait incomplète si je ne rappelais pas l'efflorescence imprévue des députés républicains et socialistes, trente environ pour les premiers, dix-sept pour les