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si l'on n'avait pas eu recours à l'analyse. Avant l'établissement des Stations d'essais de semences, la fabrication de petites pierres colorées artificiellement, le plus souvent en jaune ou en vert, suivant l'espèce de trèfle à laquelle on les destinait, s'opérait sur une grande échelle en Bohême et à Hambourg ; cette industrie se retrouve en Italie, et, dans le midi de la France, elle ne semble pas inconnue. A l'exemple que je viens de citer, je puis ajouter un autre fait qui m'a été communiqué par un professeur d'agriculture du centre de la France. Un marchand de son département s'était
centre de la France. Un marchand de son département s'était fait adresser 2.500 à 3.000 kilos de trèfle par deux maisons de Marseille que je pourrais nommer ; passées au trieur, ces semences fournirent 10 à 15 pour 100 de déchets. Je fis l'analyse de ces derniers : ils étaient formés presque exclusivement de petits fragments très réguliers de quartz micacé. Mon correspondant m'écrivait : « Ce qui ferait supposer que ces maisons ne se sentaient pas à l'abri de tout reproche, c'est que, sans objection, elles ont fait droit aux réclamations de leur client. » La présence de petites
aux réclamations de leur client. » La présence de petites pierres dans les graines de trèfle n'a certes rien d'anormal ; mais quand elles atteignent un taux trop élevé, et surtout lorsqu'elles présentent un volume aussi régulier ou une coloration artificielle, on ne saurait douter des intentions frauduleuses du vendeur. 2° Graminées. — Les agriculteurs qui désirent établir des prairies obéissent à une sage inspiration en achetant leurs graines séparément et en les mélangeant eux-mêmes, au lieu de recourir à des balayures de greniers ou à des mélanges tout préparés. Par malheur, la grande majorité des graminées soi-disant pures du
Par malheur, la grande majorité des graminées soi-disant pures du commerce ne sont ni pures ni authentiques ; et si, par hasard, il en est autrement, on trouve qu'elles germent fort mal ou même pas du tout. Le tableau d'analyses qui suit est, à cet égard, tristement édifiant. (Voir le tableau n° 2.) En résumé, sur 57 échantillons, 44 (77 pour 100) sont de mauvaise qualité. Avec des graines aussi défectueuses, d'une composition aussi incertaine, l'agriculteur qui veut procéder rationnellement est-il maître de donner à la végétation de ses prairies tel caractère qu'il lui plaît, de fabriquer un fourrage où
tel caractère qu'il lui plaît, de fabriquer un fourrage où telle plante figure dans des proportions déterminées ? Les formules de mélanges pour prairies recommandées par les nombreux auteurs n'ont droit à aucune créance, parce que la valeur culturale des semences n'a jamais été prise en considération. Arrivons à la discussion des motifs qui provoquent cet état d'infériorité du commerce des graines de graminées. S'il était permis à un négociant quelconque d'ignorer la nature même des produits qu'il met en vente, beaucoup de marchands grainetiers pourraient alléguer leur bonne foi; la plupart, en effet, se trouvent être les premières dupes,
la plupart, en effet, se trouvent être les premières dupes, parce qu'ils ne savent pas distinguer les espèces les unes des autres. Dans une collection d'échantillons qui m'ont été fournis directement par une importante maison de graines, et à laquelle j'avais fait connaître l'usage auquel je les destinais, j'ai trouvé de la fétuque des prés mélangée de 63,14 pour 100 de ray-grass anglais ! Le ray-grass se vend 1 franc le kilogramme environ ; la fétuque des prés, au contraire, est cotée 2 fr 50 en moyenne. Du vulpin des prés, provenant de la même source, a germé à raison
prés, provenant de la même source, a germé à raison de 1,5 pour 100, et renfermait en outre 8,82 pour 100 de houque laineuse. Le kilogramme de bonnes graines, capables de germer, revenait au prix fantastique de 252 fr. 25. A ces exemples, qu'il me serait facile de multiplier, je n'en ajouterai qu'un seul. Dans une exposition, remarquable d'ailleurs par le goût qui avait présidé à son arrangement, on pouvait voir, au dernier concours du Palais de l'Industrie (1884), de la flouve de Puel désignée sous le nom de flouve odorante. La flouve de Puel est une mauvaise herbe annuelle
odorante. La flouve de Puel est une mauvaise herbe annuelle dont les graines nous viennent d'Allemagne (des environs de Lunebourg), où elle infeste les champs de seigle. Peut-être ai-je tort de m'appuyer sur les observations précédentes pour décerner un brevet d'ignorance à bon nombre de marchands grainetiers. On se souvient qu'avant la promulgation du fameux Adulteration of seeds bill de 1869, leurs collègues anglais, à quelques exceptions près, se concertaient publiquement afin de fixer la proportion de graines de moutarde, préalablement étuvées, à ajouter à la semence de turneps. Serait-ce aussi une pratique admise en France, consacrée par l'apathie des
aussi une pratique admise en France, consacrée par l'apathie des acheteurs, d'abaisser la valeur d'une graminée rare en l'additionnant de semences semblables moins coûteuses, de dénaturer la fétuque des prés avec du ray-grass anglais, du vulpin avec de la houque ? On serait porté à le croire, lorsque dans le catalogue général d'une maison de graines, on lit, accolée au nom de canche flexueuse, cette curieuse explication (Avena flavescens, avoine jaunâtre du commerce). Grâce à cette synonymie perfide, les marchands écoulent ainsi, avec la plus grande facilité, des semences d'une espèce détestable qui, fort heureusement, ne se plaît pas dans
espèce détestable qui, fort heureusement, ne se plaît pas dans nos cultures. A défaut d'observations directes, il suffirait de jeter un coup d'œil attentif sur les prix courants des grainetiers pour deviner, par la nature et la diversité des espèces gazonnantes préconisées, le chaos qui doit régner dans cette branche de leur commerce. Si de ces longues énumérations — bien faites pour effrayer ceux même qui tenteraient de s'y reconnaître — on dégageait seulement les noms des plantes recommandables, les agriculteurs verraient que la liste en est bien courte, et qu'un peu de bonne volonté leur suffirait pour en reconnaître
qu'un peu de bonne volonté leur suffirait pour en reconnaître les semences. Ce serait une injustice, cependant, de rendre les marchands seuls responsables de l'état déplorable dans lequel se trouve le commerce des semences. Du côté des consommateurs, il faut compter avec l'esprit de fausse économie des uns, l'indifférence des autres, qui paralysent les efforts des négociants progressifs, tandis qu'ils nourrissent la fraude et la justifient en quelque sorte aux yeux des brocanteurs. Enfin, on ne doit pas oublier que la production de nombreuses espèces est insuffisante ou extrêmement irrégulière, ce qui rend les approvisionnements périodiques souvent irréalisables. Le ray-grass
ce qui rend les approvisionnements périodiques souvent irréalisables. Le ray-grass et la fléole, destinés à fournir des semences, sont l'objet de cultures spéciales importantes. De la fenasse du Dauphiné, on extrait le fromental, et, par des criblages convenables, un peu de dactyle et d'avoine jaunâtre. Cette association de plantes diverses est inacceptable lorsqu'on se propose d'en recueillir les graines ; sans parler de la difficulté parfois insurmontable de les isoler, il est à craindre, lors de la récolte, d'avoir affaire à des espèces ayant atteint ou dépassé déjà le degré convenable de maturité. L'Allemagne est le centre d'approvisionnement des graminées
convenable de maturité. L'Allemagne est le centre d'approvisionnement des graminées impures les plus diverses. Des femmes et des enfants les recueillent le long des chemins, dans les clairières des bois, dans les landes incultes ou au milieu des champs dépouillés de leurs récoltes, arrachant les épillets à la main, avec l'unique souci de faire ample moisson. Les Américains, si habiles à découvrir les vices de l'agriculture du vieux monde afin d'en tirer profit, nous envoient actuellement du trèfle, de la fléole, de la fétuque des prés, de l'agrostis et du paturin ; s'il faut en croire le témoignage d'un grand
paturin ; s'il faut en croire le témoignage d'un grand marchand danois, l'Australie se disposerait à cultiver le dactyle sur une grande échelle ; en Danemark, j'ai eu l'occasion d'en voir de magnifiques échantillons. Il faudrait se réjouir sans réserves de cette nouvelle invasion, s'il était prouvé que ces semences n'introduiront pas chez nous des espèces dangereuses, et qu'elles possèdent au moins toutes les qualités des semences indigènes. Les agriculteurs, qui ignorent l'origine des produits qu'on leur livre, ne pouvaient songer à résoudre cette question; les marchands grainiers, satisfaits de s'approvisionner à bon marché, n'auront pas la naïveté de la
s'approvisionner à bon marché, n'auront pas la naïveté de la soulever. MOYENS D'AMÉLIORER LE COMMERCE DES SEMENCES Dans l'exposé qui précède, j'ai démontré que la physionomie actuelle du marché des semences tient à deux causes principales : l'esprit de lucre des fournisseurs et l'insuffisance de la production. Contenir celui-là, étendre et perfectionner celle-ci, tel est le double remède à opposer au mal. 1° Amélioration de la production : Cultures spéciales de plantes fourragères porte-graines. — Concours d'instruments destinés au nettoyage des semences. — Expositions de semences. La pénurie de bonnes semences disparaîtra rapidement le jour où les agriculteurs verront dans
semences disparaîtra rapidement le jour où les agriculteurs verront dans cette production une rémunération suffisante de leurs peines. Des cultures spéciales de graminées entreprises sur plusieurs points ont déjà conduit aux meilleurs résultats. Je sais, en Finlande, pour citer un seul exemple, un grand propriétaire qui récolte annuellement 30.000 kilog. de semences de vulpin des prés d'excellente qualité. J'ai trouvé, dans deux échantillons analysés à Tharand, une quantité insignifiante de matières étrangères (2,38 et 2,52 pour 100) formées absolument d'éléments inertes. À la même époque, j'examinai trois échantillons français; ces derniers, composés en très grande partie de graines stériles imparfaitement
derniers, composés en très grande partie de graines stériles imparfaitement mûres, renfermaient, en outre, 21,2, 26,22, 37,2 pour 100 d'impuretés, ce qui n'empêchait pas ceux-ci de coûter, en moyenne, 67 francs de plus que les autres par quintal métrique. Ce producteur finlandais écrivait à Nobbe : « Je réussis au delà de mes espérances, et je ne puis suffire aux demandes qui me sont adressées de toutes parts, même de l'Australie. » Nous possédons quelques espèces excellentes, la fétuque des prés, le dactyle pelotonné, le lotier corniculé entre autres, qui produisent beaucoup de graines d'un prix aujourd'hui très élevé, malgré
produisent beaucoup de graines d'un prix aujourd'hui très élevé, malgré leur qualité médiocre. Je suis persuadé qu'entre les mains des petits agriculteurs, plus particulièrement, leur culture, comme porte-graines, deviendrait une source de profits. Il n'est pas douteux également que les consommateurs reconnaîtront de plus en plus la nécessité de n'employer que de bonnes semences, et n'hésiteront pas à les payer à leur juste valeur. Quelques modifications apportées dans l'organisation de nos expositions agricoles aideraient puissamment à conduire au but que nous voulons atteindre. L'expérience nous a montré la majorité des grainetiers assez peu soucieux de la netteté des semences destinées
grainetiers assez peu soucieux de la netteté des semences destinées aux clients ; le petit nombre de ceux qui font exception emploie des machines dont la construction est un secret pour le public. Il serait donc opportun, lors des concours d'instruments, de soumettre les trieurs, décuscuteurs, émotteurs, etc., à des essais précis, qui permettraient de signaler les plus parfaits à l'attention générale. La luzerne de Provence, le trèfle de Bretagne, le fromental du Dauphiné, justement appréciés à l'étranger, y sont cependant l'objet de vives critiques, ceux-là à cause de la cuscute qui les souille, celui-ci à raison de l'énorme proportion
cuscute qui les souille, celui-ci à raison de l'énorme proportion de matières étrangères qu'il renferme. Les marchands qui s'approvisionnent encore chez nous nettoient nos semences avant de les livrer à leurs clients, qui les paient fort cher. Il leur suffit ainsi d'un travail insignifiant pour réaliser un bénéfice dont notre commerce devrait seul profiter. Telles que nous les connaissons aujourd'hui, les exhibitions de graines occupent, dans les expositions agricoles, une place fort modeste, où elles passent inaperçues. Nous souhaiterions, au contraire, en raison précisément de l'état d'infériorité du commerce des semences, qu'elles fussent, de la part du Gouvernement et des
semences, qu'elles fussent, de la part du Gouvernement et des Sociétés, l'objet d'une sollicitude toute spéciale, que des encouragements importants fussent accordés à tous ceux qui, à un titre quelconque, auraient contribué à leur amélioration. Enfin, nous voudrions trouver, en regard de chaque lot présenté par les commerçants, les indications qui suivent : 1° L'importance du stock disponible; 2° L'origine des semences (pays de production) ; 3° Le degré de pureté (l'absence de cuscute dans les trèfles, les luzernes, la fléole, le lin, et de pimprenelle dans le sainfoin) ; 4° La faculté germinative ; 5° Le poids de l'hectolitre
4° La faculté germinative ; 5° Le poids de l'hectolitre et de 1.000 graines; 6° Le prix de vente. Avec ces renseignements sommaires, qu'il se réserverait le droit de vérifier, le jury posséderait un critérium qui simplifierait sa tâche et justifierait ses décisions. Nos expositions, ainsi comprises, seraient pour tous un enseignement fécond, et non plus un étalage charmant qui flatte l'œil afin de mieux obscurcir le jugement. 2° Répression de la fraude ; vente avec garanties ; formation de syndicats pour l'achat en commun des semences. Faut-il réclamer des mesures répressives spéciales, afin de faire disparaître les abus qui
mesures répressives spéciales, afin de faire disparaître les abus qui règnent dans le commerce des semences ? L'expérience faite en Angleterre ne semble guère favorable à cette solution. Si, depuis 1869 (date de la promulgation de l'Adulteration of seeds bill), la fraude ne s'étale plus au grand jour avec l'impudence d'autrefois, il est avéré qu'elle n'en subsiste pas moins. Chez nous, la législation draconienne de 1867, visant les fraudes d'engrais chimiques, s'est également montrée inefficace; une loi analogue relative aux semences serait vexatoire pour le commerce loyal, et sans action sur les brocanteurs, car elle se heurterait à des difficultés
sur les brocanteurs, car elle se heurterait à des difficultés d'application insurmontables. Il existe, en effet, un si grand nombre de causes naturelles capables de modifier la qualité des semences, que, dans presque tous les cas, le fraudeur pourrait exciper de sa bonne foi. Le fromental du Dauphiné renferme, en moyenne, 30 pour 100 d'impureté; il suffit souvent d'un nettoyage convenable pour en enlever les cinq sixièmes; rien de plus facile d'ajouter, par exemple, de la fleur de foin à un échantillon bien épuré, de façon à ne pas dépasser le taux moyen de matières étrangères indiqué plus haut. Des
le taux moyen de matières étrangères indiqué plus haut. Des essais de germination démontrent qu'un lot est de mauvaise qualité; peut-on déclarer avec une certitude absolue qu'il a été additionné de vieilles semences ? C'est une tendance regrettable, je crois, de réclamer toujours l'intervention du législateur en faveur de l'agriculture; les tutelles légales, lorsqu'elles ne sont pas absolument indispensables, étouffent l'initiative privée; elles entravent ainsi le progrès, au lieu d'en favoriser le développement. Instruisons les agriculteurs; le jour où ils auront l'intelligence exacte de leurs intérêts, ils sauront bien les défendre lorsqu'ils seront en danger. Il existe, d'ailleurs, un moyen
défendre lorsqu'ils seront en danger. Il existe, d'ailleurs, un moyen bien simple de se procurer des semences exemptes de sophistications : c'est de demander au vendeur d'en assurer la qualité. La vente des semences avec garantie se généralise de plus en plus dans les pays qui possèdent des Stations d'essais de semences. En Suisse, pour ne citer qu'un exemple, il n'y a pas moins de cinquante-deux maisons placées sous le contrôle de la Station de Zurich. La Station sert d'arbitre entre les fournisseurs et les consommateurs; elle sauvegarde à la fois les intérêts des deux parties. Un contrat passé avec
fois les intérêts des deux parties. Un contrat passé avec les grainetiers fixe et précise leurs obligations vis-à-vis des acheteurs; en voici les principales dispositions : ARTICLE PREMIER. — La maison répond à ses clients de l'identité, de la pureté et de la faculté germinative de ses semences (la pureté et la faculté germinative sont exprimées en centièmes). ART. 2. — Dans le cas où l'analyse démontrerait, pour la faculté germinative, un déficit de 5 pour 100, ou pour la pureté un excédent de 2 pour 100, le vendeur s'engage à reprendre sa marchandise contre remboursement de tous les frais,
à reprendre sa marchandise contre remboursement de tous les frais, ou, si l'acheteur préfère, à bonifier toute différence en moins dans la valeur culturale dépassant 5 pour 100. ART. 3. — La maison garantit l'absence de pimprenelle dans le sainfoin de première qualité, celle de cuscute dans les diverses espèces de trèfles, dans la luzerne, la lupuline, le mélilot, la fléole et le lin. ART. 4. — Si le sainfoin garanti exempt de pimprenelle en contient plus de 100 grains par kilogramme, la maison est obligée de reprendre sa marchandise à ses frais et de payer au client une indemnité
à ses frais et de payer au client une indemnité de 5 pour 100. Les dispositions précédentes sont applicables aux espèces vendues comme exemptes de cuscute, et qui en renfermeraient 10 graines ou plus par kilogramme de marchandise brute. ART. 5. — A moins de conventions contraires, les droits du client à une indemnité cessent s'il a employé les semences avant de connaître les résultats de l'analyse, ou si, dans les huit jours qui suivent la réception de la marchandise, il n'a pas adressé d'échantillon à la Station. Tout droit de réclamation du demandeur expire également, lorsque celle-ci n'est pas
de réclamation du demandeur expire également, lorsque celle-ci n'est pas produite dans le cours de la huitaine qui suit la réception du rapport de la Station. ART. 6. — Lorsqu'une marchandise est vendue sur échantillon, le vendeur s'engage à accorder une réduction à l'acheteur ou à reprendre la marchandise en indemnisant celui-ci de tous ses frais, si la livraison n'est pas conforme à l'échantillon. ART. 7. — Dans l'intérêt des deux parties, il est indispensable de n'envoyer que des échantillons prélevés avec le plus grand soin et en présence de deux témoins impartiaux. Le poids de l'échantillon doit être de
deux témoins impartiaux. Le poids de l'échantillon doit être de : 50 grammes pour les graminées; 100 grammes pour les trèfles et graines analogues; 250 grammes pour les semences de gros volume; 200 grammes pour la recherche de la cuscute. L'échantillon sera cacheté en présence des témoins, et devra être accompagné d'un certificat de ces derniers, et de l'indication des garanties fournies par la maison de commerce. ART. 8. — La maison s'engage, vis-à-vis de ses clients, à prendre à sa charge les frais des analyses de contrôle pour toutes les livraisons dépassant 100 kilogrammes. ART. 9. — Les bordereaux
les livraisons dépassant 100 kilogrammes. ART. 9. — Les bordereaux d'analyse ou autres renseignements émanant de la Station, et adressés à la maison de commerce, ne sauraient jamais tenir lieu du certificat de garantie qu'elle s'oblige à délivrer à ses clients. Dans ses annonces, elle peut indiquer qu'elle est placée sous le contrôle de la Station, mais à la condition expresse de rappeler les droits de l'acheteur à une analyse de contrôle et à des dommages-intérêts dans le cas de non-exécution des garanties fournies. ART. 10. — Le Directeur de la Station publie, lors qu'il le juge à propos, la
la Station publie, lors qu'il le juge à propos, la liste des maisons soumises au contrôle. Le contrat précédent est valable pour un an. La maison qui, dans l'année, n'aurait effectué aucune livraison avec garantie, est rayée de la liste de contrôle. A quoi se résument, en somme, les obligations du négociant qui accepte le contrôle de la Station? A fournir de bonnes semences à ceux qui en demandent et qui les paient comme telles. Loin d'introduire le trouble dans le commerce des semences, la vente sur garantie aura pour effet immédiat de signaler les maisons honnêtes à l'attention des
effet immédiat de signaler les maisons honnêtes à l'attention des agriculteurs, et de protéger celles-ci contre la concurrence déloyale. La vente sur garantie présente encore un avantage inappréciable, car elle permet de conclure un marché sans qu'il soit nécessaire d'examiner les semences. Il suffît, en effet, pour une espèce quelconque, d'indiquer l'origine, le degré de pureté, la faculté germinative, l'absence de matières nuisibles, le poids de l'hectolitre et celui de 1.000 graines, et l'on possède tous les éléments qui en fixent la valeur d'une manière précise. La classe si nombreuse et si intéressante des petits cultivateurs sera, comme toujours, la
et si intéressante des petits cultivateurs sera, comme toujours, la dernière à bénéficier des avantages que présente la vente des semences avec garantie. L'économie, si ce n'est l'indifférence, donnera raison aux anciennes habitudes. C'est aux Sociétés d'agriculture qu'incombe la mission de les secouer de leur torpeur, de provoquer la formation de syndicats pour l'achat en commun de semences, de machines, d'engrais. Pas n'est besoin de posséder un dépôt, qui deviendrait la cause de frais souvent onéreux : le comité désigné par les intéressés centralise les commandes, discute les offres faites par les maisons qui garantissent la valeur de leurs produits
par les maisons qui garantissent la valeur de leurs produits ; il arrête son choix, fait vérifier la qualité des semences, puis les répartit entre les demandeurs. En solidarisant leurs intérêts, les agriculteurs attaqueront à sa source même le mal dont j'ai signalé l'étendue ; ils affameront le commerce interlope, tous ces intermédiaires éhontés qui sont les parasites les plus redoutables de la grande industrie du sol. SÉANCE PUBLIQUE ANNUELLE DE LA SOCIÉTÉ NATIONALE D'AGRICULTURE DE FRANCE TENUE LE MERCREDI 30 JUIN 1886 SOUS LA PRÉSIDENCE DE M. CHEVREUL DISCOURS DE M. LECOUTEUX VICE-PRÉSIDENT DE LA SOCIÉTÉ MESDAMES ET MESSIEURS,
DE M. LECOUTEUX VICE-PRÉSIDENT DE LA SOCIÉTÉ MESDAMES ET MESSIEURS, C'était notre espoir que cette séance solennelle de distribution de prix serait présidée par M. le Ministre de l'agriculture, notre président d'honneur. Et il appartenait à l'une de nos plus hautes personnalités scientifiques, M. Chevreul, de saluer ici la présence du Ministre dans une Société qui a été spécialement instituée, il y a plus d'un siècle, avec la double mission de répondre aux demandes du gouvernement et de faire acte d'initiative dans toutes les branches de l'économie rurale. Double déception : nous n'entendrons pas aujourd'hui M. le Ministre de l'agriculture,
: nous n'entendrons pas aujourd'hui M. le Ministre de l'agriculture, qui a chargé M. Tisserand, notre dévoué confrère, de l'excuser pour des raisons de santé, qui ajoutent à nos regrets de l'absence de notre président d'honneur. Ce ne sont pas les mêmes raisons qui ont engagé M. Chevreul à me confier la tâche difficile de prendre la parole à sa place. M. Chevreul, comme vous le voyez, se porte bien ; tel il était il y a six ans, lorsque nous fêtions son cinquantenaire d'inscription sur la liste des membres titulaires de notre Compagnie, tel nous le trouvons, ferme à