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En voici deux venus des deux extrémités de l'Europe, le russe Karamzine, l'anglais Sterne. Le premier, à qui Lyon et la statue de la place Bellecour n'ont inspiré qu'un parallèle entre Pierre le Grand et Louis XIV désobligeant pour ce dernier, n'est pas depuis une heure à Paris qu'il court au Pont-Neuf et s'arrête d'elles-mêmes, mon regard se dirigea de lui-même vers l'image du héros, et pendant quelques minutes ne put s'en détacher. Sterne, le émouvant sentiment tal, s'arrête un jour devant le roi de bronze et bientôt environné de la foule rassemblée autour de lui par ses mouvements, il
la foule rassemblée autour de lui par ses mouvements, il se retourne et leur crie : Qu'avez-vous tous à me regarder ? Imitez-moi tous, et tous se mettent à genoux, comme lui, devant la statue. Grimm a constaté en termes très justes les progrès et le caractère de ce culte nouveau « À mesure, dit-il, que l'esprit philosophique s'est étendu, le souvenir des qualités aimables et excellentes de Henri IV est devenu plus cher aux Français la réputation de ce bon prince s'est accrue, et celle de Louis XIV «, pendant longtemps si imposante, a sensiblement diminué. On peut même
pendant longtemps si imposante, a sensiblement diminué. On peut même dire que depuis vingt-cinq ans l'amour de la nation pour Henri IV est devenu une espèce de culte et de religion. Toute l'Europe a semblé partager cette opinion » La Révolution commence, et presque jusqu'au moment où elle aboutit à la République le nom d'Henri IV y est mêlé. Louis XVI débute par le rappeler dans son discours à la première assemblée des Notables; puis l'édit de tolérance envers les protestants amène dans toutes les bouches des rapprochements inévitables, et de tels souvenirs, répandus par la voix populaire, sont un
de tels souvenirs, répandus par la voix populaire, sont un prétexte tantôt à l'éloge, et tantôt à la satire. Le 24 août 1787, les gens de la basoche et du Parlement assemblés sur le Pont-Neuf arrêtent les voitures et obligent tout le monde à passer à pied et tête nue devant le monument de leur héros. C'est leur façon de protester contre deux édits impopulaires qu'on vient d'enregistrer en lit de justice. Un mois plus tard, ils y brûlent Calonne en effigie un an après, Brienne. En 1788, a écrit un témoin, tout enfant encore, et conduit par sa mère,
un témoin, tout enfant encore, et conduit par sa mère, je m'agenouillais sur le terre-plein du Pont-Neuf, devant la statue d'Henri IV. Bien d'autres en faisaient autant. Aux approches de 89 surtout, ce prince était devenu l'homme, le père, le roi populaire. En Béarn, les habitants se ralliaient autour de son berceau, sur lequel ils juraient de mourir en défendant leurs privilèges, et, à l'autre bout de la France, les Comtois, qui avaient subi ses ravages, l'appelaient le roi digne de servir d'exemple à tous les rois. Quand la Révolution éclata, elle sembla venue à point pour fêter le second
éclata, elle sembla venue à point pour fêter le second centenaire d'un règne qui avait apporté paix et prospérité à la France. La Partie de Chasse, dont les représentations devaient, trois ans plus tard, favoriser les dernières manifestations royalistes, fut jouée au Bénéfice des vainqueurs de la Bastille, et les élèves de La Flèche inscrivirent au pied du buste du roi "Nobis alter Henricus". Ce dernier répondait malheureusement trop à ce type de monarque débonnaire issu de la légende philosophique, et il se laissa mettre en tutelle sans garder son épée à son côté, comme l'eût fait son aïeul. Il
épée à son côté, comme l'eût fait son aïeul. Il n'est pas étonnant que l'Assemblée Constituante, qui a tant détruit, ait porté le premier coup au prestige de cette grande mémoire. On y discutait en mai 1790 la question de savoir si le droit de paix et de guerre serait laissé ou enlevé au monarque. Charles de Lameth, au milieu de belles protestations de respect, affirma qu'Henri au moment de sa mort allait sacrifier le repos de l'Europe à son amour sénile pour la princesse de Condé. On juge du scandale et du tumulte. Virieu se précipita à l'atrium pour
scandale et du tumulte. Virieu se précipita à l'atrium pour confondre le téméraire orateur, et Montlosier se fit rappeler à l'ordre en déclarant que Lameth venait d'offrir à l'Assemblée des consolations pour le crime de Ravaillac; puis l'abbé Maury fit réparation à Henri IV au milieu d'applaudissements unanimes. A cet égard le sentiment monarchique était encore intact, tandis qu'à l'égard de Louis XIV il n'était plus guère qu'un souvenir. Quand un mois après (19 juin) un autre Lameth, Alexandre, proposa d'enlever avant la fête de la Fédération les statues de la place des Victoires représentant quatre provinces conquises, Maury seul
la place des Victoires représentant quatre provinces conquises, Maury seul se leva pour le combattre. Sa défense fut assez embarrassée. Il demanda en vain pourquoi l'on épargnait les esclaves symboliques du Pont-Neuf, et à bout d'arguments s'écria "La philosophie doit conserver ce monument pour montrer à la postérité comment on flattait les rois.". La mutilation ne fut pas moins votée le soir même, ainsi que l'abolition de la noblesse. Un député franc-comtois, Gourdan, avait protesté à la suite de Lameth contre des images humiliantes pour son pays, et peu de temps après le commandant des fédérés du Jura (c'était le
temps après le commandant des fédérés du Jura (c'était le futur général Malet) conduisit ses compatriotes sur la place des Victoires "Contemplez, leur dit-il, ce monument qui pendant un siècle offrit le spectacle de votre patrie enchaînée. Ces emblèmes de servitude ont été détruits. Le temps de la chute n'était pas éloigné pour les rois de bronze comme pour le pouvoir déjà chancelant de leur successeur. Le 10 août 1792, Louis XVI est détrôné le 11, un décret est porté contre toutes les statues rappelant le despotisme, et le jour même, sur la place Vendôme et sur la place des
même, sur la place Vendôme et sur la place des Victoires, l'œuvre de destruction est accomplie. Pour Henri IV, il y eut un moment d'hésitation on craignait de s'attaquer à une idole encore populaire. Il fallut la discréditer avant de l'abattre on se mit à raconter soudain que Ravaillac, en accomplissant son crime, avait voulu venger une injure personnelle on rappela qu'Henri IV était l'aïeul du roi parjure qui venait de tomber, et après vingt-quatre heures, les démolisseurs purent impunément porter la main sur lui. Un homme de lettres, naguère courtisan malgré lui, que l'envie avait converti à l'égalité jacobine,
courtisan malgré lui, que l'envie avait converti à l'égalité jacobine, écrit alors à un de ses amis, transfuge comme lui de l'ancien régime "Rappelez-vous le symptôme que je vous citais de la passion française pour la royauté, ce que je prouvais par la facilité avec laquelle les danseurs jacobins, sous nos fenêtres, passaient de l'air "Ça ira" à l'air "Vive Henri IV". Eh bien cet air est proscrit et, au moment où je vous parle, la statue de ce roi est par terre. Rien ne m'a plus étonné dans ma vie. Je ne vous dirai plus que ceux qui voudraient
vie. Je ne vous dirai plus que ceux qui voudraient la république trouveraient sur leur chemin la "Henriade" et les "Lodoïs" de l'Université. Non, cela n'est plus à craindre. Quelques débris de ces monuments ont échappé à la destruction. Les esclaves de la place des Victoires ont été rélegués aux angles de l'hôtel des Invalides. Le Musée du Louvre conserve quelques restes de la statue du Pont-Neuf, et le pied gauche de la statue de la place Vendôme. La profanation des tombes suivit de près la chute des statues. Le 12 octobre 1793, Henri IV ouvrit la série des Bourbons
12 octobre 1793, Henri IV ouvrit la série des Bourbons arrachée à leurs cercueils. Son corps, qui se trouvait bien conservé, fut, dit-on, placé de côté contre une pierre et livré aux outrages mais ici encore les hommages involontaires accompagnent les insultes. Si une femme, d'un soufflet, le fait tomber par terre, un soldat, avec son sabre, coupe avec son sabre une mèche de sa barbe et se l'applique aux lèvres en disant "Maintenant je suis sûr de vaincre les ennemis de la France". Durant deux jours, le cadavre resta exposé dans un passage, avant d'aller rejoindre ses descendants dans
exposé dans un passage, avant d'aller rejoindre ses descendants dans la fosse commune. Dès lors le nom d'Henri IV devint aussi odieux à la secte régnante que celui du dernier tyran. On. En vint à corriger par ordre dans le Misanthrope la chanson Si le roi m'avait donné, et son souvenir imprudemment invoqué dans une œuvre de polémique conduisit à la mort un pauvre avocat de province; dont les Mémoires de Beugnot nous ont conservé l'histoire. Il se nommait Poirier et était de Chinon, il avait été envoyé à Paris par le comité révolutionnaire de sa ville natale, comme coupable
par le comité révolutionnaire de sa ville natale, comme coupable d'une harangue supposée d'Henri IV à la nation, fort irrévérencieuse pour celle-ci. Beugnot, prisonnier comme lui, dut subir, le jour même où il fit sa connaissance, la lecture de l'œuvre incriminée, « Il ne me fut pas possible de dissimuler que je trouvais Henri IV d'une insolence toute royale. Tant mieux, me dit mon avocat, morbleu tant mieux. C'est là où je vous attendais. Voilà la preuve que j'ai conservé la vérité de l'histoire, car cet Henri IV était un gaillard à poil. Vous le voyez avec son panache, sa
gaillard à poil. Vous le voyez avec son panache, sa longue épée, sa moustache, vous vous rappelez sa harangue à l'assemblée de Rouen, et je m'en rapporte à vous, puis-je faire autrement ? Vous pouviez mieux faire, lui dis-je. Et comment, s'il vous plaît ? Vous pouviez, ne pas le faire parler du tout. Nous ne voulons plus de rois, de panaches ni de moustaches. » L'auteur ne fut pas convaincu, ou plutôt, le lendemain, à l'aube, il fit connaître à son compagnon une réponse de la nation à Henri IV, qu'il avait composée depuis sa détention. C'était qu'une kyrielle
IV, qu'il avait composée depuis sa détention. C'était qu'une kyrielle d'injures et Beugnot n'osa exprimer son jugement que d'une façon détourée, en comparant la seconde partie à la première, ce « En faisant parler le bon roi, vous écriviez d'abondance ici vous sortez de votre caractère et vous parlez sans conviction. » Le vieillard fut si satisfait de cet témoignage rendu à sa foi royaliste que, lorsqu'il partit pour le tribunal révolutionnaire, il légua son œuvre à Beugnot, le laissant libre de la publier ou de la supprimer à son gré. « Je ne manquai, dit Beugnot, de profiter de
gré. « Je ne manquai, dit Beugnot, de profiter de l'option. » Henri IV et son panache blanc, proscrits par la Révolution victorieuse, trouvèrent d'autant plus faveur dans les camps de l'émigration. Dans leurs lettres et leurs proclamations, les frères de Louis XVI multiplient les allusions à leur grand aïeul, et eux-mêmes sont comparés d'avance par des courtisans trop ingénieux au prince qui régna sur la France à par droit de conquête. Comme lui, le comte d'Artois est un preux, et le comte de Provence un faiseur de bons mots; mais l'un et l'autre sont même loin d'être à eux
mais l'un et l'autre sont même loin d'être à eux deux la monnaie du Béarnais, car celui qui sera le sage roi Louis XVIII n'est encore qu'un bel esprit de cabinet, incapable de revêtir le harnais de guerre, et le second, qui a successivement connu la galanterie d'Henri IV et la dévotion de Louis XIII, n'a jamais eu à dire, sur les tristes champs de bataille de la guerre civile, comme le vainqueur d'Ivry : Sauvez les Français ! Le futur auteur de la Charte en vint même à placer sous l'autorité d'Henri IV son refus de transiger avec ceux
sous l'autorité d'Henri IV son refus de transiger avec ceux qu'il continuait à appeler ses sujets rebelles. L'homme qui devait pacifier la Révolution ne fut donc point, comme il aurait pu l'être, un Bourbon et un roi; ce fut un capitaine heureux qui, sous le nom de consul, donna à la France, de l'aveu du duc Victor de Broglie, quelques années de prospérité auxquelles rien n'est comparable dans l'histoire, sinon les dix dernières années d'Henri IV. Si juste que nous semble la comparaison, Bonaparte l'eût impatiemment supportée. Au fond il en sentait la justesse, car il lui est arrivé de
en sentait la justesse, car il lui est arrivé de la faire tout haut lui-même : « Les royalistes ont toujours à la bouche leur Henri IV. Henri IV, c'est moi ! » La façon dont sa dynastie et celle des Bourbons étaient parvenues au pouvoir et s'étaient fait reconnaître, éveillait plus souvent dans son esprit une idée pénible, et les descendants du roi pacificateur, exilés, presque oubliés, s'abritant pourtant de ce grand souvenir au milieu du naufrage de leurs espérances, lui portaient encore ombrage il reportait en conséquence sur leur immortel ancêtre une partie de l'aversion qu'il avait pour
leur immortel ancêtre une partie de l'aversion qu'il avait pour eux. Il laissa vide jusqu'en 1814 le terre-plein du Pont-Neuf, et quand il ordonna, peu de temps avant la proclamation de l'empire, l'érection d'une pyramide sur le champ de bataille d'Ivry, il mêla, dans l'inscription commémorative, l'éloge d'Henri à des insultes pour ses petits-fils : Peu de temps après, un Bourbon, le duc d'Enghien, tombait sous ses coups à Vincennes et il faut l'entendre à la Malmaison, le lendemain de l'exécution. En attaquant Henri IV, il semble vouloir achever la victime, et ses accusations, par leur frivolité même à un
victime, et ses accusations, par leur frivolité même à un pareil moment, prouvent avec quelle impatience il supportait la durée d'une renommée importune à son orgueil : « Ce prince, dit-il, manquait de gravité. C'est une affectation qu'un souverain doit éviter, que celle de la bonhomie. Que veut-il ? Rappeler à ce qui l'entoure qu'il est un homme comme un autre ? Quel contre-sens ! » Plus tard on l'entend avouer, mais à contre-cœur, la bonté et l'habileté d'Henri IV, ses talents comme général et politique. Une courte lettre à son ministre de la police indique nettement ses préventions et
son ministre de la police indique nettement ses préventions et ses craintes : « Il est assez ridicule que le Journal de l'Empire nous parle sans cesse d'Henri IV et des Bourbons. Faites donc comprendre à M. Fieve que'il est impossible que je ne voie pas qu'on veut donner une fausse direction à l'opinion. Défendez que, ni dans les annonces des livres, ni dans aucun article de journal, on cherche à occuper le public de choses auxquelles il ne pense plus. Deux fois, sous l'Empire, le théâtre essaya de reprendre possession de son ancien héros. La légende du dix-huitième siècle
possession de son ancien héros. La légende du dix-huitième siècle hantait encore beaucoup d'esprits fidèles aux enthousiasmes de leur jeunesse. Legouvé dès 1806 hasarda une Mort d'Henri IV qu'une censure timorée se hâte d'interdire. La cause fut portée en appel devant Napoléon et il écouta patiemment la lecture de la pièce faite par Talma, ne put s'empêcher de relever, comme attentatoire à la dignité souveraine, ce mot « Je tremble, » mis dans la bouche du principal personnage, mais finalement leva le veto de la censure. Grande hardiesse, disaient les ministres n'allait-on pas fournir aux royalistes l'occasion d'une manifestation hostile?
ministres n'allait-on pas fournir aux royalistes l'occasion d'une manifestation hostile? La première représentation eut pourtant lieu sans encombre. On était au lendemain d'Austerlitz; les vers où Henri IV exposait ses plans contre la maison d'Autriche passèrent pour des allusions délicates aux récentes victoires et les moyens de rapprochement, écrit un spectateur, sont assez sentis sans être indiqués, et il serait impossible en ce moment, en applaudissant Henri IV, de ne pas penser de suite à l'Empereur. En une autre circonstance, Napoléon montra moins de longanimité. Ce rival qui l'importunait reparut sous ses yeux sur le théâtre de Saint-Cloud, le 28
sous ses yeux sur le théâtre de Saint-Cloud, le 28 juin 1810, à la première représentation des États de Blois par Raynouard. Plusieurs passages de son rôle éveillèrent dans l'auditoire une sympathie qui, bien que contenue, fit se rembrunir le front impérial. La pièce fut dès lors condamnée et ne devait reparaître que le lendemain de la Restauration. Le nom de Louis XIV, qui appelait comme jadis le parallèle, était encore moins mal venu du maître. Même du haut de la colonne d'Austerlitz, il était jaloux du Lodovico magno de la porte Saint-Denis; et néanmoins le grand roi, par ses
la porte Saint-Denis; et néanmoins le grand roi, par ses prétentions au pouvoir absolu, par son faste, par son attitude devant l'Europe, lui en imposait de toute façon. « Dès qu'un homme est roi, disait-il en 1804, il est à part de tous. Louis XIV a mieux connu les Français qu'Henri IV. » Dix ans après, revenant de Moscou, il pensait encore avec complaisance à un prince qui, comme lui, avait porté haut le nom français et subi les rigueurs de la fortune. « Il était grave, disait-il à M. de Barante il avait un grand sentiment de la dignité
de Barante il avait un grand sentiment de la dignité et de l'honneur de la France; c'est lui qui fut le créateur de l'administration; il résista à toute l'Europe. C'est lui et non Henri IV qui donna à la France la prééminence. » Les pensées obéissantes, suivaient le cours tracé par le maître. Ceux, qui ne lisaient pas les œuvres du grand roi, publiées en 1806 par Grimoard, en voulaient à Marmontel et à Saint-Simon, d'avoir trop sévèrement jugé l'auteur ils disaient avec Mme de Rémusat « La grandeur de ce siècle imposera toujours, et il donna un assez beau
ce siècle imposera toujours, et il donna un assez beau relief au nom français pour qu'on puisse être fier de le porter. Je retrouve ce sentiment en pensant au siècle qui s'ouvre. » Quelques années après, la Restauration aidant, Henri IV redevenait le grand roi. Par eux-mêmes, les Bourbons n'étaient plus rien aux yeux du peuple. Le principe qu'ils représentaient avait de la valeur près de certains esprits, mais ils étaient inconnus au grand nombre, et n'ayant plus le prestige de la gloire militaire, n'entendant point se livrer entièrement à la liberté politique telle que l'entendait la génération nouvelle, ils
la liberté politique telle que l'entendait la génération nouvelle, ils durent s'abriter derrière une renommée ancienne. Celle d'Henri IV, qu'ils choisirent, était pour eux un patrimoine de famille dont ils voulurent tirer parti dans leur intérêt comme dans celui de la France. Le prince vainqueur de la Ligue et des ennemis extérieurs leur parut seul capable de faire oublier Napoléon, vainqueur de la Révolution et de l'Europe, et c'est son effigie qu'ils placèrent sur la Légion d'honneur pour en purifier et en faire oublier l'origine. A cet égard, l'opinion parut dès le premier jour aller au devant de leurs désirs.
dès le premier jour aller au devant de leurs désirs. Dès le 1er avril, quand les souverains alliés se rendent à l'opéra, ils sont accueillis par l'air de Vive Henri IV. Cet air léger, au moins par les paroles devint avec la romance galante Charmante Gabrielle l'hymne officiel du parti royaliste ressuscité et dans tous les théâtres le Vert-Galant reparut en scène, comme aux premiers jours du règne de Louis XVI. A la première audience du comte d'Artois, un sénateur, la veille encore grand-maître des cérémonies de la cour impériale, s'écrie en pleurant : « Ah! c'est bien le fils
s'écrie en pleurant : « Ah! c'est bien le fils d'Henri IV. » Et le prince de répondre : « Oui, le sang d'Henri IV coule dans mes veines. Je regrette de n'en avoir pas les talents mais je suis bien sûr d'avoir son cœur et son amour pour les Français. » Les mêmes souvenirs reparurent à l'Hôtel-de-Ville, et le conseil municipal, devant la statue de la colonne Vendôme jetée à terre, vota d'acclamation la restauration de la statue du Pont-Neuf. Et attendant un monument définitif, il fallut improviser un monument en plâtre, et Beugnot et Lally-Tollendal se disputèrent l'honneur
monument en plâtre, et Beugnot et Lally-Tollendal se disputèrent l'honneur d'avoir trouvé l'inscription dont on le décora : Lodovico resurrexit, Henricus redivivus. La statue de bronze ne fut relevée qu'en 1818, après une souscription qui étala ses listes dans le Moniteur. On raconte que son auteur avait inséré subrepticement, en guise de protestation contre la dynastie, une statuette de Napoléon dans le bras du héros et des pamphlets libéraux dans le ventre du cheval en tout cas on y déposa aussi officiellement un exemplaire de la Henriade, et un poète destiné à une renommée égale à celle de Voltaire, Victor
destiné à une renommée égale à celle de Voltaire, Victor Hugo, alors âgé de seize ans, célébra en pur style classique une cérémonie où il avait été témoin et acteur; car il avait été de ceux qui, le jour de l'inauguration, se substituèrent aux chevaux et traînèrent la statue abrasive jusqu'à son piédestal. "Qu'importe si mon bras est perdu dans la foule ? L’Henri me voit du haut des cieux." Cet apothéose continua durant les quinze années de la Restauration. Dans les salons, on se reprenait à débattre les mérites comparés de Louis le Grand et d'Henri le Grand. Mme
comparés de Louis le Grand et d'Henri le Grand. Mme de Rémusat et son fils, dans leur correspondance, épuisaient contradictoirement les arguments en faveur de l'un et l'autre. Chateaubriand, et une grande dame anonyme, qui pourrait bien être Mme de Duras, tenaient pour le premier, et le lettré Brifault leur commensal, après leur avoir en vain opposé le "Phénix des rois", finissait par dire à son tour du grand roi comme Voltaire "Il semble que la France date de lui." La royauté restaurée datait plus volontiers sa légitimité de 1589, et lorsqu'Henri-Dieudonné vint au monde et eut été frotté d'ail
et lorsqu'Henri-Dieudonné vint au monde et eut été frotté d'ail sur les lèvres par Louis XVIII, les amis de la dynastie se reportèrent de plus belle à la fin du XVIe siècle, afin d'y chercher des allusions au présent, des présages pour l'avenir. C'était bien encore le héros philosophe de la Henriade qui reparaissait, mais on avait soin de laisser ses galanteries dans l'ombre. Comme témoignage de ce mouvement d'opinion tant soit peu factice, citons au hasard, au milieu d'une foule de productions sans valeur, l'Esprit de Henri IV, par Gervais (1822), la Petite Henriade (1824), la Nouvelle Henriade, etc.
Gervais (1822), la Petite Henriade (1824), la Nouvelle Henriade, etc. Rouget de Lisle tire de ses cartons un Henri de Navarre composé jadis en l'honneur de Louis XVI, et pastiche sa propre Marseillaise dans un "chant héroïque bien oublié" "Honneur, honneur aux Béranais L'orgueil du lis, l'idole de la France" Les arts obéissaient aux mêmes tendances. En 1817, Gérard, pour remplacer aux Tuileries sa Bataille d'Austerlitz, n'imagine rien de mieux que de peindre la Rentrée de Henri IV à Paris. Au seul Salon de 1822, dix tableaux sont consacrés à des sujets analogues; et la politique du château, autant que
des sujets analogues; et la politique du château, autant que l'enthousiasme romantique, fait en 1827 un succès à la Naissance de Henri IV par Devéria. Au milieu même des barricades de juillet 1830, le royal gardien du Pont-Neuf ne perd rien à la défaite de ses descendants, et un insurgé, dit-on, l'abrite sous un drapeau tricolore, en l'apostrophant de ces paroles expressives "Tu n'aurais pas fait cette bêtise là, toi, mon vieux" Raison de plus pour qu'au lendemain de cette Révolution il ne fût plus, aux yeux d'un peuple affranchi du respect, qu'un aventurier sans scrupules, un Gascon hâbleur, sceptique,
du respect, qu'un aventurier sans scrupules, un Gascon hâbleur, sceptique, rien moins que sensible, amateur de prouesses guerrières ou galantes, changeant trois fois de religion avec la même désinvolture et achetant Paris au prix d'une messe. Le drame et le roman illustrèrent quelque temps cette dernière forme de la légende. La poésie de Victor Hugo la ressuscitait encore l'autre jour en décrivant la chevauchée fantastique et nocturne du roi de bronze dans Paris, entre son fils et son petit-fils "C'est la joie. Il fit tout en riant, Il riait à la guerre, et riait en priant." pendant que dans l'ombre,