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les bûches de son fourneau, avec ce soin judicieux qu'y apportent toujours les habitudes sédentaires, et qu'on attribue, je ne sais par quelle confusion, aux austères comme aux philosophes. Tout à coup, et lorsqu'il ne pouvait attendre à cette heure que la visite de son vieux portier, sa porte est ouverte, ou plutôt enfoncée, par Léon, qui se précipite dans les bras de son ami. "Ludovic, mon brave Ludovic, s'écriait en même temps le brusque visiteur, quand un grand malheur vous accable, on vient toujours se jeter dans les bras de l'amitié. Quoique toujours préparé à quelque alarmante apostrophe, Ludovic
de l'amitié. Quoique toujours préparé à quelque alarmante apostrophe, Ludovic cet fois fut d'abord sérieusement effrayé, car il attribua à l'émotion la physionomie livide de son ami. Qu'on se figure Léon ayant, au lieu de chapeau, un cache-nez en cachemire à travers lequel perçaient les boucles de sa coiffure, le visage plaqué de rouge à moitié déteint, et des nuages de poudre égarés enveloppant le tout. "Parle, parle!" dit vivement Ludovic, "– Tu le vois, continua Léon qui, s'était débarassé de son surtout, laissa paraître son attirail de marquis, je sors du bal." – "C'est cela, interrompit Ludovic, une dispute,
sors du bal." – "C'est cela, interrompit Ludovic, une dispute, un duel! Tu vas te couper la gorge pour quelque sottise?" "Dieu m'en garde! Jamais je n'eus une meilleure envie de vivre." "Alors le fait donc!" "Le fait? le voilà", dit Léon en tendant à son ami une lettre ornée d'un large cachet noir. "Aah! je comprends, répondit Ludovic, avant même d'avoir ouvert la lettre. "Oui, mon ami, ma digne, ma vénérable tante, qui dépensait en bienfaits, je suis loin de lui en faire reproche, les trois quarts d'un revenu que j'estime être de vingt-cinq à trente mille livres." –
que j'estime être de vingt-cinq à trente mille livres." – "Et dont l'héritage vient t'accabler", repartit Ludovic parfaitement remis de toutes ses inquiétudes. "– Hélas! continua Léon d'un ton pénétré, cette fortune est la seule et faible consolation que me laisse une perte douloureuse et prévue." "Allons", dit Ludovic, je suis charmé de voir que ta propre sagesse te suggère ces consolations philosophiques; je me borne donc, pour ma part, à te féliciter. C'est une grande fortune qui t'échoit. "Et fort à point, je t'assure", interrompit Léon en reprenant cette fois son naturel. Mais voici maintenant ce dont il s'agit:
fois son naturel. Mais voici maintenant ce dont il s'agit: D'après cette lettre, ma présence immédiate est nécessaire en Bretagne, et la compagnie ne me l'est pas moins. "Ah tu veux?" – "Te faire monter aujourd'hui même avec moi dans une bonne chaise de poste, ainsi qu'il convient à des héritiers désolés." "Je n'hérite pas, moi." – "Cette fois tu ne peux me refuser. J'ai l'ignorance d'un enfant en pareille matière, et ta présence est un service que j'exige de ton amitié." Ludovic ne pouvait résister. Le surlendemain les deux amis aperçurent le château de Valbreuse. "Je devrais", dit Léon
amis aperçurent le château de Valbreuse. "Je devrais", dit Léon à Ludovic, "je devrais, suivant l'usage antique et monotone, m'excuser de l'hospitalité peu confortable que je vais l'offrir dans cette vieille maison. Mais comme cet été je compte y recevoir des personnes d'un goût difficile, je vais mettre de suite les ouvriers à la besogne. Tout est à refaire." "Quoi! tu ne respecteras aucun souvenir de famille?" – "Ah! si tu savais! Non seulement l'extérieur, mais la mobilier, mais tout jusqu'aux meubles aux chiens et aux chats tout dans cette maison porte l'empreinte de la décrépitude. On doit naître vieux
maison porte l'empreinte de la décrépitude. On doit naître vieux dans cette bicoque, si toutefois quelque chose y est né depuis cent ans." – "Tu parles là sous l'influence de l'ennui que tu as éprouvé pendant ton séjour." "Un ennui fabuleux, à la vérité." – "Cependant il est possible de se créer des distractions partout." – "Sans doute, et je pouvais me rappeler l'histoire de ces prisonniers célèbres, dont l'un avait conquis les bonnes grâces d'une araignée, sa voisine, et dont l'autre, se faisant une flûte d'un brin de paille, donnait le bal aux souris de son cachot. Aussi les
donnait le bal aux souris de son cachot. Aussi les ai-je presque imités, en apprivoisant une jeune créature humaine d'une naïveté vraiment antédiluvienne. Eh! tu disais que tout était vieux dans cette maison. – Tout ce que tu vas y rencontrer: car cette enfant, une orpheline recueillie par la bienfaisance de sa tante, a quitté Valence après la mort de sa marraine. Mais, si ma tante a oublié d'y pourvoir, je promets de faire quelque chose pour celle à qui je dois les deux ou trois seuls éclats de rire qui aient égayé mon exil. À ces mots il fut
qui aient égayé mon exil. À ces mots il fut interrompu par les aboiements d'un chien de garde qui, le premier, célébrait à sa manière l'arrivée du nouveau seigneur. Tout reposait encore au château, et Léon fut obligé de féconder le zèle du bruyant cerbère, en frappant à la fenêtre de l'une des tourelles qui flanquaient la grille d'entrée. Une vieille femme, grotesquement affublée d'un bonnet de colon, se montra entre les deux rideaux de serge, et presque aussitôt parut à la grille une autre vieille tête pareillement ornée, le pendant véritable de la première. Que t'avais-je annoncé? dit Léon.
pendant véritable de la première. Que t'avais-je annoncé? dit Léon. De vieux serviteurs, répondit Ludovic, et ce n'est pas là, sans doute, ce que lu songes à renouveler? Non, ce sont de braves gens; ne pouvant les rajeunir, je leur donnerai, du moins, le badigeon d'une livrée. Mais, je le jure, à bas les bonnets de coton! Ces paroles légères de l'héritier contrastaient singulièrement avec l'attitude des vieux domestiques qui, pleins du souvenir de leur perte récente, introduisirent les deux jeunes gens avec un sommeil respect, et en essuyant furtivement quelques larmes sincères. Léon lui-même, lorsqu'il entra dans le salon
quelques larmes sincères. Léon lui-même, lorsqu'il entra dans le salon où il avait reçu les derniers adieux de sa bonne tante, sentit tout à coup son cœur se serrer, et ses yeux se mouillèrent. Léon comprit que cette première journée d'héritage serait plus grave et plus pénible qu'il ne s'y était attendu. Mais bientôt son attention fut attirée par le dialogue qui s'établissait entre les deux époux tandis qu'ils s'efforçaient d'embrasser les troncs d'arbres dont ils avaient comblé l'immense cheminée. – Ah! ça, madame Maclou disait la femme, tu vas aller éveiller tout le monde. – Aussi, eh! tu sais
aller éveiller tout le monde. – Aussi, eh! tu sais bien qu'hier encore elle nous a recommandé de la prévenir, n'importe à quelle heure, de l'arrivée de monsieur. Allez, va tout de suite. – Où donc? demanda Léon. Annoncer votre arrivée à M. Durand. Le vieil avoué? est-il donc dans la maison? Il y demeure, ainsi que sa famille. Il y demeure répéta Léon étonné et depuis quand? Depuis le jour où notre chère maîtresse fut portée en terre, M. Durand le lui avait promis afin que mademoiselle ne fût pas seule au château. Mademoiselle! dit Léon avec une surprise
pas seule au château. Mademoiselle! dit Léon avec une surprise croissante. Mais un serrement de main de Ludovic fit comprendre à Léon qu'un plus long interrogatoire serait inconvenant. Léon Maclou, reprit-il en s'efforçant de calmer sa curiosité inquiète, vous allez en effet prévenir M. Durand, mais lui seul d'abord entendez-vous? Mais, observa madame Maclou, mademoiselle a bien lui donné. Ah! cette demoiselle ordonne! Mais j'ordonne aussi, moi. Voyez à qui vous voulez obéir. L'impatience donnant à la voix de Léon une expression brutale et impérieuse, les braves gens se regardèrent interdits et sortirent aussitôt sans répliquer. Eh bien! dit Léon
interdits et sortirent aussitôt sans répliquer. Eh bien! dit Léon en se plaçant les bras croisés en face de son ami, comprends-tu quelque chose à cela? – Mais, répondit Ludovic, tu dois savoir que cette parenne dont on l'annonce ainsi la présence? Une parente! En voilà la première nouvelle, et je n'y crois pas, ma tante m'eût averti. C'était une trop honnête personne pour dissimuler le moindre collatéral. Allons, dit Ludovic, le mystère va s'éclaircir, car voici sans doute M. Durand. En effet, le vieil avoué s'était tellement hâté de se rendre au salon, qu'il n'avait pas même pris le
se rendre au salon, qu'il n'avait pas même pris le temps de dépouiller son vénérable chef du bonnet patriarchal qui répugnait tant aux yeux du Parisien. Après les préambules traditionnels commandés par la situation, dont l'ex-procureur n'avait pas hésité à trancher la moindre formule: Monsieur Durand, put enfin dire Léon, votre lettre ne me laissait plus l'espoir d'arriver pour rendre en personne les derniers devoirs à ma respectable tante mais vous voyez que je n'ai pas perdu de temps, ainsi que vous la demandiez. Sans doute, répondit M. Durand: j'ai pressé votre arrivée parce qu'en ma qualité de légataire testamentaire,
pressé votre arrivée parce qu'en ma qualité de légataire testamentaire, j'ai laissé de côté montrer dans le testament une clause importante qui vous concerne. Une clause qui me concerne! répéta lentement Léon, qui commença à se sentir des étranges bourdonnements dans les oreilles. Mais, reprit aussitôt M. Durand sans se rendre compte sans doute de l'effet de ses dernières paroles. vous paraissez tomber de fatigue; il faut aller vous coucher d'abord; nous aurons bien le temps de parler d'affaires ensuite. Un seul mot, dit Léon avec un effort désespéré; ce testament. Est digne de celle qui l'a signé; mon cher
testament. Est digne de celle qui l'a signé; mon cher Léon, et vous en serez satisfait, car on vous y réserve un bien plus précieux encore que la fortune, prétend-il. Allons, il faut absolument faire un somme; je vais dire à madame Maclou de bassiner vos lits avec du sucre, ça vous délassera parfaitement. Le vieil avoué sortit aussitôt, tandis que, bondissant sur son siège comme un ressort qui éclate, Léon s'écria: La peste te serre, procureur du diable! Puis retombant accablé et d'une voix amère et brisée: – Ah! mon ami, tout annonce que je suis volé d'une manière
mon ami, tout annonce que je suis volé d'une manière infâme! – Voyons, dit Ludovic, qui reconnaissait aussi la présence de symptômes alarmants; tiens de rappeler les souvenirs au sujet de cette demoiselle. Mais je te jure que je ne sais rien, rien! Tiens, regarde, traverse celle cour? Une femme vêtue de deuil. La reconnais-tu? Eh non puisque je ne l'ai jamais vue et d'ailleurs elle ne daigne pas lever les yeux sur nous. Mais, c'en est trop il faut qu'à l'instant tous mes doutes soient éclairés. Que vas-tu faire ? -Tu vas le voir. Léon descendit lestement dans la
? -Tu vas le voir. Léon descendit lestement dans la cour, décidé à aborder résolument cette jeune personne, dont la présence inattendue inquiétait si vivement ses espérances d'héritier presomptif; mais quand il y arriva, la mystérieuse jeune fille disparaissait, et au même instant il s'entendit appeler par le vieux Maclou. Lorsqu'il fut remonté, le vieux serviteur lui annonça, ainsi qu'à Ludovic, que leurs litres étaient prêts et bassinés, et leur demanda, d'après l'ordre de M. Durand, s'ils désiraient prendre quelque chose en attendant le déjeuner. – Non répondit brusquement Léon. Est-ce que votre M. Durand croit que nous ne sommes
Est-ce que votre M. Durand croit que nous ne sommes venus ici que pour dormir et manger? Que fait-il à cette heure, M. Durand? – Il est à la ferme, où il dirige les ouvriers qui nettoient des murs dans la crainte du dégel. – Ah! Et cette demoiselle? – Elle surveille les apprêts du déjeuner. – En ce cas, dites qu'on nous fasse déjeuner le plus vite possible. Allez. Le vieux Maclou sortit. Du diable si j'ai faim, reprit Léon, mais j'ai hâte de voir l'ennemi en présence. En vérité, c'est à merveille; tout le monde ici a l'air
vérité, c'est à merveille; tout le monde ici a l'air d'être chez soi, et je suis curieux de savoir jusqu'à quel point je fais les frais de la gracieuse hospitalité qu'on nous accorde. Ce fut M. Durand qui vint lui-même annoncer aux jeunes voyageurs qu'ils étaient servis. Est-ce que nous déjeunerons seuls? demanda Léon en ne voyant que trois couverts. – Oui: ma femme et ma sœur sont encore, comme dit le poète, dans le simple appareil de la beauté, vous savez. Quand je dis de la beauté, c'est par respect seulement pour le lieu le mais la coquetterie grandit
respect seulement pour le lieu le mais la coquetterie grandit souvent avec l'âge, viret acquisendo, vous savez. – Soit! reprit Léon; nous saluerons ces dames si leur toilette est achevée. Mais cette demoiselle? – Oh! pour celle-là, c'est différent, elle est parée d'autant plus tôt qu'elle n'a pas besoin de l'être. À dix-sept ans on peut se passer de toilette. Mais il vaut mieux que ce matin nous restions seuls, nous serons plus libres pour parler d'affaires. – C'est juste, dit vivement Ludovic, qui ne mangeait que par contenance, parlons d'affaires. Je suis à vos ordres, répondit Léon, et j'écoute
d'affaires. Je suis à vos ordres, répondit Léon, et j'écoute avec d'autant plus d'attention que jusqu'à ce moment vous ne nous avez pas fatigués de communications de ce genre, c'est une justice à vous rendre, monsieur Durand. En effet, si de son côté Léon enlevait malignement au vieil avoué, par une brusque interruption, le plaisir innocent de satisfaire cette intarissable manie de citations banales qui lui avait mérité la réputation de l'homme le plus lettré de l'arrondissement, en revanche maître Durand, par ses réticences, ses mystérieuses et incompréhensibles révélations, se vengeait cruellement de l'impatient dandy. A l'exemple de tous ceux
vengeait cruellement de l'impatient dandy. A l'exemple de tous ceux qui ont vieilli dans la pratique, il conservait le goût passionné des affaires et caressait comme une dernière bonne fortune cette dernière occasion qui lui était donnée, il ménageait son sujet, graduait ses effets, et ne voulait arriver à la conclusion que le plus tard possible. Vraiment, reprit Léon en emplissant gracieusement le verre du vieil avoué, je suis confus, mon cher monsieur, de la peine que nous paraissons vous causer; car je vois que vos soins s'étendent à toute cette maison. Et au domaine qui en dépend je suis
cette maison. Et au domaine qui en dépend je suis ici comme le proconsul romain; mes fonctions s'étendent sur mer et sur terre, car nous possédons sur la côte un fort beau marais salant. Le nous possédons parut bien effrouté à L'héritier de mademoiselle Valbreuse. Mais, continua le vieil avoué, une régie, c'est mon affaire, ça me distrait, et celle-ci m'est d'autant plus facile, que je l'exerçais déjà de fait et bien longtemps avant que le testament de ma respectable amie m'en eût investi de droit. Ah ma vénérable tante à l'heureuse idée de vous investir. En ma double qualité.
à l'heureuse idée de vous investir. En ma double qualité. D'exécuteur testamentaire? interrompit Léon. Oui et de tuteur de l'héritière, ajouta M. Durand en appuyant sur ce dernier mot, qui fit bondir Léon sur son siège. Mais à ce moment, le vieux Maclou vint présenter une note à M. Durand qui se levant: – Pardon, dit-il, c'est une note d'ouvrier qui attend son salaire. Puis, choisissant l'un des papiers qu'il tira de ses vastes poches, si vous voulez, ajoute-t-il en le lui remettant, parcourir cette copie pendant mon absence, ce sera autant de fait. Au renvoi. – Ah! enfin, c'est
sera autant de fait. Au renvoi. – Ah! enfin, c'est le testament! articula Léon à façon d'un muet qui retrouverait la parole. Après avoir essuyé les gouttes de sueur qui mouillaient son front, Léon eut enfin le courage de porter les yeux sur l'acte fatal. D'abord un sourire amer crispa ses lèvres mais après quelques instants de lecture silencieuse, et sans doute lorsqu'il en fut à cette fameuse clause annoncée par M. Durand, il froissa violentément le papier, et lui ayant donné la forme peu respectueuse d'une grosse boulette, il le lança au plafond. – C'en est trop s'écria-t-il frustré,
le lança au plafond. – C'en est trop s'écria-t-il frustré, ruiné, et de plus insulté! Non, cette infamie n'a pu être la volonté de ma tante c'est un tour de gibecière de ce damné procureur; mais cela ne se passera pas ainsi. 11 va trouver à qui parler! Il a l'air d'être homme à te répondre. Dit Ludovic, qui, après avoir ramassé l'acte, le dépliait pour le lire à son tour. Un véritable testament de comédie, continue Léon, personne ne le prendra au sérieux. On sait que ma tante était la raison même, et ce-ci, au contraire, ressemble à une
la raison même, et ce-ci, au contraire, ressemble à une extravagance. Il y a évidemment captation, abus de confiance, faux contrat – Mais, interrompit froidement Ludovic, et acte me semble très régulier, tu n'as rien fait contre mon honneur. C'est impossible! cria Léon, qui s'animait par sa propre fureur, et tu sais voir comment je vais traiter ce vieux drôle de personnage. Tu vas, d'abord, changer moins haut; répartit Ludovic de ce ton froid, et précisément tombe sur un fol emotionnement comme une goutte d'eau froide sur du lait qui s'enfuit. Continua-t-il à se calmer! reprit Léon, mais d'un octave
s'enfuit. Continua-t-il à se calmer! reprit Léon, mais d'un octave plus bas. Oui, car après les plus magnifiques fureurs il faudra toujours céder au fait accompli. Céder sans résister est ma loyauté. A l'origine tu ne sais pas ruiné. Suppporter patiemment l'insulte de cette clause ridicule. Où donc est l'insulte? Parbleu! vouloir m'imposer ce stupide, cet humiliant modillage! Je n'y vois rien d'humiliant. D'ailleurs on ne t'y force pas. En cas de refus on ne me laisse qu'une aumône de cent mille francs. C'est joli pour une aumône! Quand il m'en appartient cinq fois autant, et que je l'ai donné
m'en appartient cinq fois autant, et que je l'ai donné à mes amis, à Laure surtout! Est-ce que la belle Laure serait capable de t'en aimer quatre fois moins? Ludovic interrompit vivement Léon, si tu veux que nous restions amis, ne me parle pas ainsi de Laure. Je respecte ton amour comme au mien. Soit, dit Ludovic. Il s'agit donc de tirer le meilleur parti possible de la position que le fait ce testament. Dans la vivacité de ton émotion tu n'as sans doute pas lu la clause suivante qui te donne droit au double, deux cents mille francs, dans
te donne droit au double, deux cents mille francs, dans le cas où le refus viendrait de l'autre côté. À cela! dit Léon, trop heureux de se rattacher à un plus fort écueil dans le naufrage de ses espérances. Je puis déjà regarder cette somme comme m'étant acquise. Tu es trop modeste, mon cher, je ne pense pas que mademoiselle Durand ait le mauvais goût de refuser un mari de ta tournure. Oh je m'en charge. Quelque petite niaise dont j'aurai bien tôt effarouché la sottise. Tu n'effaroucheras peut-être pas aussi facilement l'ambition du père. Il aime peut-être assez sa
aussi facilement l'ambition du père. Il aime peut-être assez sa fille pour ne pas vouloir la rendre malheureuse. C'est possible, mais aussitôt que l'auras montré ton aversion pour ce mariage, M. Durand restera fort paisible en attendant que le refus vienne de loin. La fille n'a pas le droit d'agir sans la volonté de son père avait sa majorité. Or, comme l'as entendu tout à l'heure, il parait que mademoiselle Durand n'est encore affligée que de dix-sept printemps. Est-tu sûr que la constance de la belle Laure puisse résister à une épreuve de quatre années? Allons, c'est un vrai coupe-gorge
une épreuve de quatre années? Allons, c'est un vrai coupe-gorge que ce testament, et ce M. Durand est un grand procureur! Grâce aux efforts de Ludovic, Léon était plus calme lorsque le vieil avoué revint avec l'air satisfait d'un homme qui s'attend à rencontrer des visages épanouis par une agréable nouvelle. "Eh bien, dit-il à Léon eh bien, mon jeune ami, vous en savez maintenant autant que moi. Pardi en mon vieil ami, repartit Léon je vous dois de bien vifs remerciements pour la part que vous avez prise dans cette affaire! J'espère en être récompensé par votre bonheur et
cette affaire! J'espère en être récompensé par votre bonheur et par celui de mon intéressante fille, -Et surtout très désintéressée fille, n'est-ce pas, monsieur l'exécuteur testamentaire interrompit ironiquement Léon. Mais laisse donc, continua-t-il en s'adressant à Ludovic, qui lui serrait le bras pour le retenir. Laisse donc! monsieur ne se fâchera pas pour si peu; il ne doit pas en être à son coup d'essai, et j'en félicite les beaux yeux de la dot de mademoiselle sa fille. Après avoir écouté les premières paroles du jeune homme avec une surprise comique autant que profonde, M. Durand, à la dernière phrase,
comique autant que profonde, M. Durand, à la dernière phrase, qui formulait une accusation si positive, releva la tête par un mouvement d'une calme et simple dignité. -Jeune homme, dit-il doucement, vous ne pensez pas un mot de tout ce que vous venez de dire - Non certes, mon bon monsieur Durand, car je pense et je dois penser que vous avez commis une action aussi légale que loyale en faisant dépouiller le neveu au profit d'une étrangère. Au profit de celle que votre tante eût elle-même adoptée pour sa fille si ce titre eût pu être, après sa mort,
fille si ce titre eût pu être, après sa mort, une protection suffisante pour l'enfant qui avait entouré d'une tendresse vraiment filiale les dernières années de sa vieillesse. Or, ce qui ne pouvait être fait par une digne amie nous était facile à ma femme et à moi. Nous étions d'ailleurs dans les conditions voulues par le code, et, depuis sa naissance, j'étais déjà son tuteur. Le tuteur de qui? De l'héritière. Quelle héritière? L'héritière de votre tante. Mais son nom son nom Le nom de votre très humble serviteur, le nom de son père adoptif: Madeleine Durand ci-devant Madelon
le nom de son père adoptif: Madeleine Durand ci-devant Madelon tout court. Madelon! s'écria Léon en bondissant de surprise. - Qu'avez-vous? dit le vieil avoué. Quoi! cette Madeleine Durand, votre fille dans cet acte, n'est autre que cette petite paysanne. Eh bien! continua Léon en retrouvant l'expression railleuse que la surprise avait un instant effacée; eh bien! j'aime mieux ça; la comédie devient charge, le ridicule s'y complique, et vous verrez que nous finirons par nous éclater de rire au nez les uns les autres. – En ce cas, le mariage se fera sous de joyeux auspices, dit le vieil
mariage se fera sous de joyeux auspices, dit le vieil avoué. Le mariage repartit: le jeune homme. Allons donc! monsieur Durand, un homme de votre âge, et qui, si je ne me trompe, n'a jamais dû avoir l'imagination bien romanesque, voulant que j'épouse. Allons donc! vous dis-je. Je ne suis pas un roi, sans doute; mais cette Madelon n'est pas même une bergère: c'est, si j'ai bonne mémoire, quelque enfant de l'amour et du hasard. Voulez-vous que, par acte en bonne forme, c'est moi qui remplis légalement désormais le double rôle paternel du hasard et de l'amour. – Ah! oui,
rôle paternel du hasard et de l'amour. – Ah! oui, j'oubliais cette merveilleuse adoption où votre savoir juridique n'aura certes rien omis. ainsi que pour le testament. – J'ai mis tous mes soins à bien exécuter les volontés de ma respectable amie. – Vraiment, je ne savais pas qu'en province on pût ta voir la main aussi brillante. L'escamotage est de première force! Mais je vous montrerai que si je suis victime, je ne suis pas dupe au moins. Une vieille demoiselle dont la raison est affaiblie par l'âge et l'approche de la mort a près d'elle un digne homme
l'approche de la mort a près d'elle un digne homme instruit de tous les détours de la chicane. Or, ce digne homme, pour sauver les apparences d'une captation, par un charmant et doublement légal stratagème, fait d'une étrangère l'héritière de la vieille demoiselle, en même temps qu'il s'improvise lui-même père de l'héritière. Vu que, comme il y a un héritier légitime, on se montre envers lui généreux sans danger: on lui offre un mariage impossible, tandis qu'on a là, tout prêt sans doute, quelque grand garçon, neveu ou cousin, qui recueillerait tout à la fois et l'héritage et l'héritière. La