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Roumis » aux narines — ne pouvaient laisser place à une illusion trop prolongée. Il me fallut bientôt me rendre à l'évidence. La terre tremblait tout simplement assez fort pour entrechoquer les aiguières sur l'épaule de marbre du lavabo ! Comme je suis fataliste et comme j'étais éreinté, une fois la première surprise passée, je me rejetai de plus belle dans les bras de Morphée. Mais j'appris le lendemain que l'ébranlement avait été quand même assez violent pour démolir quelques « gourbis » et découvrir quelques cheminées je ne sais plus où, de l'autre côté d'El-Biar. Malheureusement pour la France
plus où, de l'autre côté d'El-Biar. Malheureusement pour la France d'en face, les trépidations n'y sont pas toujours aussi bénignes, et j'avais eu vraiment de la veine de sortir les grèves nettes et la peau intacte de semblable aventure. Deux ou trois ans plus tard, en effet, au mois de janvier, à M'Sila d'abord, puis à Mansourah, ce fut autrement grave. Sans le moindre phénomène prémonitoire, des maisons s'écroulèrent, la population, délogée d'autorité, dut coucher plusieurs nuits à la belle étoile, et ce fut même miracle qu'il n'y eût pas mort d'homme. Cette année encore, toujours, par une singulière coïncidence,
mort d'homme. Cette année encore, toujours, par une singulière coïncidence, au mois de janvier — comme si, l'hiver, la terre claquait effectivement des dents — la contredanse a recommencé. Mais, cette fois, par exemple, ce n'a pas été pour rire. A une ou six reprises, d'un bout à l'autre du territoire algérien, le sol s'est gondolé de la plus malencontreuse façon, amoncelant les décombres et multipliant les victimes. A El-Affroun, plusieurs maisons ont été lezardées. A Alger même, ce fut un « massacre » de vitres et de vaisselle ; une terrasse du faubourg Bab-el-Oued s'effondra, et en dépit de
une terrasse du faubourg Bab-el-Oued s'effondra, et en dépit de la neige qui tombait à gros flocons (car cette année, il neigeait à Alger) ! des centaines de personnes, surprises dans leur sommeil et justement effrayées, descendirent, dare-dare et dans le plus simple appareil, sur la place du Gouvernement, où jamais l'on n'avait vu tant de braves gens en chemise. A Villebourgeois, près de Cherchell, deux personnes ont péri ; à Gouraya, qui n'est plus qu'un monceau de ruines, on compte une trentaine de morts et je ne sais plus combien de blessés. Je me hâte d'ajouter, dans l'intérêt de
combien de blessés. Je me hâte d'ajouter, dans l'intérêt de la vérité et pour l'édification des amateurs de villégiature africaine, que le phénomène, beaucoup moins désastreux, en fin de compte, que la catastrophe de Nice en 1887, ne s'est pas localisé en Algérie. Presque au même moment, en effet, on ressentait également des secousses — un peu moins fortes, il est vrai — à Genève, dans le Jura, à Sin-le-Noble (près Douai), et à Saint-Malo ! J'ai même comme une vague idée que ces convulsions inattendues ne se sont pas limitées là, et que nombre d'autres territoires y sont allés
limitées là, et que nombre d'autres territoires y sont allés de même, sans crier gare, de leur petit rigodon. Si personne n'en a parlé, c'est que le service d'informations n'est pas également bien organisé partout. Mais tôt ou tard, ça se saura. La vérité est qu'en pareille matière on ne sait rien de rien, et que, si certains pays, comme le Japon, le Pérou, le Mexique, les Champs Napolitains ou Java, semblent, en vertu d'un fâcheux privilège, plus particulièrement prédestinés à ce genre de surprises, il n'en est pas un seul, pas même l'Islande ou la Sibérie, emprisonnées sous leur
seul, pas même l'Islande ou la Sibérie, emprisonnées sous leur linceul de glaces éternelles, qui puisse se croire absolument à l'abri. L'Espagne avait longtemps offert, à cet égard, les gages les plus rassurants, ce qui lui constituait une supériorité de plus sur son petit et remuant voisin le Portugal. Cela n'a pas empêché l'Andalousie d'esquisser, il y a cinq ou six ans, avec des clochers en guise de castagnettes, un involontaire et lamentable fandango, dont le branle dévastateur n'est pas encore, à ce qu'il paraît, définitivement apaisé. Il en a été de même, à une époque toute récente, du sol
été de même, à une époque toute récente, du sol de l'Amérique du Nord et du sol de l'Angleterre, dont la bonhomie menteuse avait trompé tout le monde. Rien ne nous garantit que demain, l'année prochaine, dans un siècle, on ne sait quand et on ne sait où, ce ne sera pas au tour de notre vieux terroir parisien de se livrer, lui aussi, à d'échevelés entrechats. N'a-t-on pas affirmé déjà que, pendant l'Exposition, par une orageuse soirée de juin 1889, les Batignolles avaient frissonné ? En vérité, je vous le dis, il n'y a rien d'impossible ni même d'improbable
le dis, il n'y a rien d'impossible ni même d'improbable à ce que le mauvais génie qui préside aux séismes s'avise un jour ou l'autre de quitter les « terres chaudes » où de préférence il élit domicile, pour venir nous bercer brutalement dans nos alcôves et essayer la solidité de la tour Eiffel. * * On ignore encore, en effet, en cette fin de siècle qui sait tant de choses, les causes profondes, la genèse et le mécanisme des tremblements de terre. Tour à tour ou en même temps, on a invoqué les volcans, le feu central, les marées
on a invoqué les volcans, le feu central, les marées intérieures, les influences sidérales, les dépressions barométriques, le refroidissement continu de la croûte terrestre, etc., un tas d'autres « machines » saugrenues. Les volcans? — Sans doute, parbleu! quand une éruption volcanique se produit, la terre tremble à la ronde, dans un certain rayon. L'explosion d'une mine, une forte canonnade, l'écroulement d'une montagne ou d'une maison, voire même le simple passage d'un train de chemin de fer ou le cahotement d'un train d'artillerie sur un mauvais pavé, suffisent à provoquer, sur une plus ou moins petite échelle, des ébranlements analogues.
sur une plus ou moins petite échelle, des ébranlements analogues. Mais le vrai tremblement de terre, le tremblement de terre proprement dit, qui, tout à coup, comme un accès de fièvre, vous secoue toute une province — ou tout un continent — affecte une autre nature, d'autres origines et d'autres allures. Possible que, quand un volcan se met à faire parler la lave, le sol s'agite tout autour, souvent même sur une zone assez étendue. Ce fut le cas, par exemple, de cet épouvantable tremblement de terre de Java en 1883 qui coûta la vie à quatre-vingt mille personnes, remania
1883 qui coûta la vie à quatre-vingt mille personnes, remania la carte de tout un morceau de planète, voilà le soleil et emplit pour six mois l'atmosphère du globe d'une immense nuée de cendres pulvérulentes. Mais par contre, il est des tremblements de terre dans lesquels les volcans n'ont absolument rien à voir. Est-ce qu'il y a des volcans en Algérie? Est-ce qu'il y en a en Espagne ? Est-ce qu'il y en a dans les environs de Nice ou de Saint-Malo? Est-ce qu'il y en a à Batignolles? Est-ce qu'on n'a pas signalé maintes fois des tremblements de terre
qu'on n'a pas signalé maintes fois des tremblements de terre dans des régions dont les volcans sont éteints depuis des siècles, ou même auxquelles on n'a jamais connu de volcans? Le feu central? Les marées intérieures? — C'est l'avis de M. Alexis Perrey, qui attribue les tremblements de terre à l'attraction que le soleil et la lune exercent sur l'intérieur du globe terrestre supposé encore en fusion, et, par conséquent, à l'état liquide — attraction analogue à celle que ces astres exercent sur les océans. L'hypothèse est ingénieuse, mais, malheureusement, l'observation expérimentale semble tendre à la démentir. Outre, en effet,
l'observation expérimentale semble tendre à la démentir. Outre, en effet, que l'existence du feu central et la liquéfaction du noyau terrestre ne sont pas, comme on l'a donné à croire, des articles de foi, on a remarqué, d'une part, que certains tremblements de terre étaient superficiels et ne retentissaient pas au-delà d'une certaine couche en épaisseur, tandis que, s'ils venaient effectivement du centre de la terre, leur intensité devrait croître avec la profondeur. On a remarqué, d'autre part, que leurs dates ne coïncidaient pas le moins du monde avec les grandes marées océaniques, c'est-à-dire avec les époques de la plus
grandes marées océaniques, c'est-à-dire avec les époques de la plus grande action attractive du soleil et de la lune. Les influences astrales? — Oui, le capitaine d'artillerie Delaunay attribue les tremblements de terre aux attractions combinées, non seulement de la lune et du soleil, mais encore de toutes les planètes, petites et grandes : Jupiter, Saturne, Mars, Vénus, comètes, astéroïdes, essaims d'étoiles filantes et de météorites, etc. Il prétend même pouvoir, à l'aide du calcul, en prévoir longtemps à l'avance les échéances et les « revenez-y ». Cette théorie, probablement fondée en partie, a eu, il y a quelques années,
fondée en partie, a eu, il y a quelques années, un certain éclat, mais les prophéties de M. Delaunay n'ayant pas été confirmées par les faits, elle a singulièrement, depuis, perdu de son prestige. Les dépressions barométriques? — D'aucuns croient qu'une chute brusque du baromètre peut suffire, étant données l'élasticité de la croûte terrestre et les crevasses intérieures gorgées de vapeurs et de gaz comprimés, qui la criblent, pour expliquer sinon tous, au moins certains tremblements de terre. Tel est l'avis de MM. Darwin, les fils du célèbre naturaliste, et de l'ingénieur Laur, qui explique, au surplus, de la même
de l'ingénieur Laur, qui explique, au surplus, de la même façon, la plupart des explosions de grisou. Soit! Mais la dernière baisse barométrique (15 millimètres) date du 16 janvier, c'est-à-dire qu'elle a été postérieure et non pas antérieure au tremblement de terre ! Le problème demeure donc tout entier. On parle aussi du refroidissement constant du globe, refroidissement qui déterminerait des plissements, des torsions, des ruptures d'équilibre, des secousses, etc. Sans doute, les tremblements de terre dus au refroidissement du globe, qui se ratatine, sous l'action du froid de l'espace, comme un fruit trop mûr, ont dû être très fréquents
comme un fruit trop mûr, ont dû être très fréquents et très considérables dans les anciens temps géologiques. Mais ils doivent être devenus très rares de nos jours. C'est tout au plus s'il est permis de rattacher à cette cause, avec quelque vraisemblance, le fameux cataclysme de Lisbonne. Arago a démontré, en effet, que, depuis 2.000 ans, la température moyenne de la terre n'a pas varié d'un dixième de degré. S'il m'était permis, sur ce chapitre, d'y aller, moi aussi, de mon petit voyage dans le domaine de l'hypothèse, je dirais qu'à mon humble avis, c'est à trois causes principales,
dirais qu'à mon humble avis, c'est à trois causes principales, agissant tantôt isolément, tantôt simultanément, que doivent être rattachés la plupart des tremblements de terre, à commencer — ou à finir — par celui qui vient de mettre sens dessus dessous le pauvre village algérien de Gouraya. Ces trois causes sont: 1° les éboulements intérieurs; 2° les phénomènes chimiques sans trêve et sans fin dont les entrailles de la terre sont éternellement le théâtre et le sujet ; 3° les courants électriques qui s'y forment à flux continu, et y engendrent ce qu'on a si heureusement appelé les « orages
engendrent ce qu'on a si heureusement appelé les « orages sismiques ». L'enveloppe crustale de la terre, en effet, ressemble plutôt à une éponge poreuse, trouée de millions de crevasses, cavernes, « poches » et tunnels, qu'à un bloc compact. Comme, d'autre part, cette carapace est perpétuellement « en travail », comme les alternatives de froid et de chaud subies par sa surface, le rayonnement, les influences magnétiques, le tassement des matériaux plus ou moins meubles qui la composent, l'infiltration des eaux qui la dissolvent molécule à molécule, etc., ne cessent pas un instant d'agir sur elle et de modifier,
cessent pas un instant d'agir sur elle et de modifier, avec son relief, sa constitution intime, il s'ensuit que les fissures s'élargissent ou se referment, que les crevasses, les poches et les tunnels se comblent ou s'évident, que les cavernes s'affaissent. De la sorte, des dislocations, des effondrements, des fendillements, des dégringolades, qui se traduisent au dehors par des trépidations ondulatoires ou sussultoires, le plus souvent imperceptibles, mais parfois aussi assez fortes pour culbuter un hameau, voire même une grande ville. De là ces grondements souterrains qui précèdent ou accompagnent le plus souvent les tremblements de terre et qui paraissent
le plus souvent les tremblements de terre et qui paraissent dus au grincement des diverses couches frottant les unes contre les autres. Mais tout cela ne va pas apparemment sans engendrer une foule d'actions et de réactions variées et puissantes, mécaniques, physiques, chimiques surtout, provoquant, avec un énorme dégagement de chaleur et d'électricité, au sein des vapeurs surchauffées et des gaz à haute pression de l'hypogée, de véritables tempêtes qui soulèvent et font vibrer la mince pellicule de roche et d'humus qui enveloppe la terre comme un couvercle de marmite. Peut-être même est-ce l'électricité produite par le jeu de toutes
Peut-être même est-ce l'électricité produite par le jeu de toutes les causes précitées, qu'il convient de mettre exclusivement en cause. En tout cas, notez ceci, il n'est pas un seul tremblement de terre, petit ou grand, qui ne s'accompagne d'un affolement de la boussole sur tout le parcours du phénomène, c'est-à-dire de perturbations magnétiques. Or tel est précisément l'effet que produit l'électricité à forte dose. La chose, au surplus, est assez facile à comprendre. La croûte terrestre étant composée d'éléments hétérogènes, il doit, de toute nécessité, s'établir des courants de couche à couche, de fragment à fragment. Il peut donc,
couche à couche, de fragment à fragment. Il peut donc, sous l'empire de certaines circonstances déterminées, se produire des orages intra-terrestres, comme il s'en produit dans l'air entre des nuages chargés d'électricités différentes. C'était la théorie de Buffon; c'est la théorie du doyen de la géologie française, du vénérable M. Virlet d'Aoust; ce fut aussi celle de G. Trouvé, qui inventa les accumulateurs. On me pardonnera, jusqu'à plus ample information — car, en vérité, la preuve expérimentale étant impossible, il ne s'agit encore que d'hypothèses invérifiées et invérifiables — de m'y tenir. Eh mon Dieu! Ce ne sont pas seulement
m'y tenir. Eh mon Dieu! Ce ne sont pas seulement peut-être les tremblements de terre qui s'expliquent par l'électricité : ce sont probablement aussi tous les autres phénomènes d'en haut et d'en bas, célestes, terrestres ou cosmiques. "Electricity is life", « l'Électricité c'est la vie », a dit je ne sais plus quel savant américain, qui pourrait bien avoir raison. L'électricité, c'est le principe efficient du mouvement universel, le ressort essentiel de l'univers, l'âme occulte de tout ce qui est! ÉMILE GAUTIER. "Cr VARIÉTÉ L'Épilogue de « Thermidor ». Donc voilà Fabienne sur la charrette fatale. Je suppose que mes
voilà Fabienne sur la charrette fatale. Je suppose que mes lecteurs connaissent le dénouement du drame passionné et terrible que vient de jouer — deux fois, — la Comédie-Française : ils ont d'ailleurs sous les yeux, dans ce numéro même, le beau dessin de M. Zier représentant la scène finale du dernier acte : l'héroïne, fidèle à sa foi et à ses serments, se précipite vers le bourreau qui l'attend, et son fiancé, fou de désespoir, tombe frappé d'un coup de feu tiré à bout portant par un gendarme de service. On entend au loin un grand cri; c'est Fabienne
service. On entend au loin un grand cri; c'est Fabienne que Sanson entraîne : puis le rideau tombe. Mais après ? Car si le théâtre a ses exigences, si l'on ne peut mettre à la scène, sans dépasser les limites permises de l'horrible, certains faits parfaitement historiques, hélas ! la chronique est plus libre et peut ajouter un acte — le dernier — celui que l'auteur a passé sous silence. D'ailleurs, l'œuvre de M. Victorien Sardou est une si parfaite évocation du Paris révolutionnaire, le moindre détail en est d'une si minutieuse exactitude, que nous n'avons qu'à continuer, autant qu'il
si minutieuse exactitude, que nous n'avons qu'à continuer, autant qu'il nous sera possible, son travail de reconstitution. Le 9 thermidor, à midi, malgré le vent de délivrance qui soufflait sur Paris, les deux sections du tribunal révolutionnaire entraient en séance. La première avait à juger vingt-quatre accusés, et la seconde vingt-deux, dont trois femmes. On avait, dès la veille au soir, distribué aux malheureux leurs feuilles d'accusation : le matin, à l'aube — une aube radieuse de juillet — on leur avait apporté du café, du pain et de l'eau pour soutenir leurs forces : quelques-uns mangèrent, puis on les
pour soutenir leurs forces : quelques-uns mangèrent, puis on les enferma dans une petite pièce voisine de l'avant-greffe, où ils attendirent le moment de monter au tribunal. De l'audience même, on n'a aucun détail ; du reste, point de débats; la constatation de l'identité des prévenus était la seule formalité requise : on sait seulement qu'au moment où le président préparait l'arrêt de mort, la porte de la chambre du conseil s'ouvrit, un agent de la Convention s'avança suivi de gendarmes et lut à Dumas un décret qui le mettait lui-même en état d'arrestation. Les accusés, restés sur les gradins,
lui-même en état d'arrestation. Les accusés, restés sur les gradins, où depuis un an s'étaient assises tant d'innocentes victimes, entendaient circuler dans le public de vagues rumeurs : on disait que la Convention venait d'abattre Robespierre, que l'incorruptible et ses deux inséparables, Couthon et Saint-Just, étaient arrêtés. Ils avaient remarqué en outre que, de temps à autre, on faisait passer aux jurés, pâles et inquiets, des papiers qu'ils se communiquaient, et une lueur d'espoir traversait leurs angoisses. Pourtant, malgré l'inattention générale, les débats s'étaient terminés sans encombre; Fouquier-Tinville, que rien ne semblait pouvoir émotionner, fit un signe, prononça d'une voix
ne semblait pouvoir émotionner, fit un signe, prononça d'une voix indifférente et l'arrêt de mort de quarante-quatre des accusés et la mise en liberté des deux autres — c'était la moyenne ordinaire — puis une porte s'ouvrit, et les gendarmes emmenèrent les condamnés. Ce misérable troupeau de victimes formait dans les escaliers et les couloirs de la Conciergerie, une masse compacte et confuse, de laquelle on entendait sortir des sanglots étouffés. En traversant les couloirs où les attendaient, massés en double haie, leurs compagnons de captivité, ils interrogeaient anxieusement : « Ne savez-vous rien ? Que se passe-t-il à la
« Ne savez-vous rien ? Que se passe-t-il à la Convention ? On dit que Robespierre est arrêté ? » mais aucune voix ne leur répondait : on les poussa dans une vaste pièce, séparée en deux par une grille de bois ; là, quelques hommes semblaient attendre : c'étaient l'exécuteur et ses aides. Est-il nécessaire de dire, avant d'aller plus loin, que, parmi cette fournée, les registres d'écrou ne mentionnent aucunement le nom de Fabienne Lecoulteux, l'héroïne du drame de M. Victorien Sardou, et qui est un personnage de pure invention ? Les trois femmes de ce jour-là étaient
pure invention ? Les trois femmes de ce jour-là étaient la citoyenne Thurin, veuve d'un capitaine de cavalerie, la citoyenne Puy de Vérine et la femme Loison. Les maris de ces deux dernières étaient également parmi les condamnés : les époux Loison étaient d'ailleurs fort coupables : propriétaires, croyons-nous, d'un guignol aux Champs-Élysées, ils y avaient représenté, à l'aide de marionnettes grossières, la mort de Charlotte Corday. La toilette se faisait rapidement. Sanson, vêtu de sa légendaire redingote couleur marron, la tête couverte de son bicorne sans cocarde, restait sombre et silencieux, assis dans un coin de la salle, se
et silencieux, assis dans un coin de la salle, se contentant de surveiller ses deux aides, Larivière et Desmorets, qui faisaient la besogne. L'un liait les mains des victimes à l'aide de petites cordes : c'étaient toujours les mêmes qui servaient et la plupart étaient noires et raides de sang ; l'autre coupait les cheveux qu'on balayait ensuite dans un vaste panier où s'entassaient les longues mèches blondes, brunes ou blanches ! En une heure tout fut prêt, et l'on se disposa à partir. Il était cinq heures. Cependant le bruit de l'arrestation de Robespierre prenait de la consistance, et
bruit de l'arrestation de Robespierre prenait de la consistance, et au moment où l'on allait ouvrir la grille, un aide vint avertir que le faubourg Saint-Antoine était en fermentation : en même temps, un aide de camp d'Henriot se présentait au Palais de Justice, et, en vertu d'un ordre du général, il emmenait à l'Hôtel de Ville la plus grande partie des gendarmes destinés à escorter les charrettes. Sanson, inquiet, attendait un contre-ordre. Ne le voyant pas venir, il monta à l'appartement qu'occupait dans une des tours Fouquier-Tinville ; et pendant ce temps les quarante-quatre condamnés, dans une anxiété atroce,
pendant ce temps les quarante-quatre condamnés, dans une anxiété atroce, attendaient dans la petite cour du greffe. Elle existe encore cette lugubre cour, perdue dans l'ombre projetée par l'un des angles de l'immense perron du Palais ; elle existe avec ses grilles, ses sept marches sur lesquelles se sont posés les pieds de la Reine et de tant d'autres ; elle existe telle que la représentait au Théâtre-Français le quatrième décor de Thermidor, Nul endroit sur la terre n'a été témoin de plus d'angoisses et de plus de larmes. Sanson revint. Les malheureux qui guettaient son retour l'entendirent qui disait
revint. Les malheureux qui guettaient son retour l'entendirent qui disait à Larivière : « Fouquier n'est plus là, il est allé dîner en ville ; il faut partir. » En un instant les sept charrettes furent remplies, et l'exécuteur donna le signal du départ. La foule, à la grille du Palais, était moins nombreuse que d'ordinaire. Il faut dire qu'un spectacle plus passionnant se passait à l'autre extrémité de la ville; du reste, le tocsin sonnait, on battait la générale et la rue était peu sûre ; et puis, la fournée n'était que médiocre : à part la première charrette
fournée n'était que médiocre : à part la première charrette qui contenait les trois femmes, les autres ne conduisaient que des conspirateurs sans notoriété : quelques nobles, trois officiers, quatre prêtres, des commis, un fleuriste, un quincaillier, quelques gens de robe, des domestiques et de petits négociants. Le cortège, accompagné seulement de six gendarmes, passa le pont, suivit le quai, traversa la Grève et s'engagea dans la rue Saint-Antoine. Presque en face de l'église Saint-Louis, le convoi fut croisé par une troupe de soldats qui couraient à la Convention. Ils appelèrent les gendarmes de l'escorte qui n'hésitèrent pas un instant
appelèrent les gendarmes de l'escorte qui n'hésitèrent pas un instant à se joindre à eux ; les charrettes poursuivirent néanmoins leur route, mais les condamnés qui étaient avec Sanson et Larivière dans la deuxième charrette, entendirent le bourreau dire à son aide : « Nous n'arriverons pas : le peuple est si las de tout cela qu'il nous les prendra. Bien sûr je ne courrai point après eux, ni toi non plus. » En effet, quelques cris de grâce avaient été déjà timidement lancés par les passants; les curieux, assez rares d'ordinaire sur le passage des victimes, formaient des groupes
rares d'ordinaire sur le passage des victimes, formaient des groupes houleux : en arrivant sur la place de la Bastille, la foule devint si compacte que les voitures, n'ayant point d'escorte pour s'ouvrir un passage, n'avançaient que difficilement. En même temps les cris devenaient si véhéments que Sanson, se penchant vers un jeune homme qui se trouvait auprès de lui, grommela : « Il me semble que les rôles vont s'intervertir et que nous sommes menacés de changer de place. » Le jeune homme — il se nommait Couter de Boulot et était fils d'un conseiller au parlement de Besançon,