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me fait plaisir, et mes journées aussi.. Rien de pressé pour l'instant chez la vieille. Je partirai dans la journée ou ce soir, à un moment où personne ne pourra me voir. Mais il comptait sans la Nannette, à qui rien ne servait de leçon. L'ayant attendu la veille jusqu'à plus de dix heures du soir, tant elle regrettait de lui avoir fourni prétexte à lever à nouveau la main sur elle, et lui ayant tout à l'heure préparé son café au lait, elle vit sa chambre vide et son lit intact. Cela ne s'était pas encore produit. Elle en
lit intact. Cela ne s'était pas encore produit. Elle en fut bouleversée, et pensa qu'il était parti sans l'en avertir ou qu'il s'était suicidé. Elle ne put s'empêcher d'en faire part à Mme de Lagrange, au moment où celle-ci, la cloche commençant à sonner, sortait de sa chambre, prête pour la messe. Madame, lui dit-elle, le Jean n'est pas rentré cette nuit. Mon Dieu, qu'est-ce qui a pu lui arriver ? Faut-il dire que la maison de Mme de Lagrange était de celles que la nouvelle –qui, cependant, en était partie, n'eût pas atteintes, la veille ? La vieille dame
partie, n'eût pas atteintes, la veille ? La vieille dame était plutôt prétexte aux réunions du Jeudi, que leur vrai centre. On allait chez elle un peu par routine, un peu par respect pour son âge et pour sa fortune, nullement pour les lumières fulgurantes que son génie eût été capable de projeter sur les cas embarrassants. Jamais on ne l'avait vue diriger une conversation, et, ce qu'elle eût pu penser et dire de la faute de Constance, personne ne s'en préoccupait, même des plus assidus de son salon. Ni elle, ni la Nannette ne pouvaient donc rien soupçonner, et
elle, ni la Nannette ne pouvaient donc rien soupçonner, et la vieille dame particulièrement était à cent mille lieues de toute pensée touchant aux relations, autorisées ou illicites, d'un sexe avec l'autre. Elle répondit Eh bien, ma bonne Nannette, c'est qu'il aura été retenu quelque part, chez des amis. La Nannette était toujours de l'avis de sa « bonne dame ». Cette fois il en fut autrement. Je ne crois pas, madame, dit-elle. Et elle lui raconta la scène qui avait suivi le départ de Mlle Constance, ce qui nécessita le récit de la histoire de cette dernière, que la
le récit de la histoire de cette dernière, que la Nannette avait résolu de garder pour elle dans la crainte que son garçon ne lui tint rigueur de l'avoir divulguée mais il est impossible à une Nannette de détenir longtemps pour elle seule un secret. Tout en causant, elles cheminèrent dans la direction de la chapelle. Mme de Lagrange ne voyait rien d'extraordinaire à ce que sa jeune amie n'eut plus besoin du gars, ni à ce qu'il eût passé la nuit ailleurs que dans cette chambre qu'elle lui prêtait si libéralement. À son âge, elle avait sur les hommes
si libéralement. À son âge, elle avait sur les hommes des idées pour le moins aussi baroques que celles de Constance avant la chute. Elle les considérait comme des êtres si différents d'elle-même qu'en principe, de leurs paroles et de leurs actes, tout, jusqu'à l'invraisemblable, lui paraissait naturel. Et lorsque, manipulant ses vieux papiers de famille, il lui arrivait d'évoquer, dans sa solitude, l'image de son défunt époux avec ses bottes et ses favoris rejoignant la moustache, elle avait les petits rires d'une petite fille qui, dans la nuit des temps, eût été en contact furtif avec un de ces
temps, eût été en contact furtif avec un de ces « phénomènes » disparus dont les récits légendaires perpétuent l'existence. Comme elles allaient sortir des Promenades pour traverser le chemin montant dont la seule largeur les séparait de la chapelle, elles se trouvèrent, en haut du petit escalier de cinq marches, juste en face de Mme Frossard qui elle-même allait à la messe. La Nannette en fut d'abord toute gênée, se rappelant avec quelle brusquerie Mme Frossard les avait quittés la veille, elle et son garçon. En vain s'était-elle évertuée à en découvrir le pourquoi. Elle ne l'en considérait que
à en découvrir le pourquoi. Elle ne l'en considérait que davantage comme une personne très au-dessus d'elle et, dans sa détresse, puisque sa bonne dame ne lui était d'aucun recours, elle en appela à Mme Frossard. Je suis bien ennuyée, madame dit-elle. Je ne sais pas ce qu'est devenu mon garçon. Il n'est pas rentré cette nuit. Alors Mme Frossard, désignant du regard la maison de Constance, lui dit Vous le trouveriez peut-être là. Il y est entré hier soir à neuf heures et demie. Et je ne sais pas s'il en est sorti. Elle le tenait de Gaétan qui,
s'il en est sorti. Elle le tenait de Gaétan qui, comme par hasard, avait alors rôlé sur les Promenades dont le mur d'enceinte et les tilleuls feuillus lui assuraient l'invisibilité, tandis qu'aux environs le clair de lune lui dénonçait chats bondissants, chiens errants, dont il s'inquiétait peu, et tel promeneur nocturne dont il voulait se venger, malgré ses reculs devant l'idée du mariage. Ça n'est pas possible, Mme Frossard dit la Nannette. Quoi donc ? demanda Mme de Lagrange qui entendait sans comprendre. Mais, de la chapelle dont la porte était restée ouverte, leur parvint le tintement de la sonnette
était restée ouverte, leur parvint le tintement de la sonnette qu'agitait l'enfant de chœur la messe commençait. Elles étaient si près du saint lieu que ce bruit leur imposa silence. Elles firent quelques pas, et n'eurent plus qu'à s'agenouiller sur leurs chaises. Que la Nannette eût prié comme elle en avait contracté l'habitude machinale depuis qu'elle était entrée au service de Mme de Lagrange, on ne le croirait pas. Mme Frossard ne lui ayant donné aucune explication, il ne lui restait que ce point de repère : son garçon avait passé la nuit chez Mlle Balandreau. Bien. Lorsque M. le
passé la nuit chez Mlle Balandreau. Bien. Lorsque M. le Curé entama la lecture de l'Épître, elle se dit que le Jean avait pu, en effet, passer sa nuit chez elle, mais aussi avec elle, c'est-à-dire dans le même lit. Ce sont de ces images qui, lorsqu'elles se déroulent sous les yeux d'une Nannette, ne la troublent point par une succession de tableaux érotiques à peu près comme une Mme de Lagrange, elle est à cent mille lieues de tout ce qui s'y rapporte. Mais, si ratatinée qu'elle soit dès la quarantaine, une Nannette, issue du peuple, a entendu, dans
la quarantaine, une Nannette, issue du peuple, a entendu, dans sa jeunesse, certaines paroles et vu certains gestes qui l'ont initiée à de soi-disant mystères si bien ignorés des jeunes filles de la bourgeoisie que, même mariées, un peu, ou beaucoup, ou presque tout de leur primitive innocence persiste, comme il s'est produit pour Mme de Lagrange. La Nannette s'arrêta donc à l'idée de son garçon couchant avec Mlle Balandreau, et immédiatement cela lui fit l'effet d'une profanation, des deux points de vue de la société et de l'Église. Son garçon, elle avait autant d'admiration pour lui que Mme Frossard
garçon, elle avait autant d'admiration pour lui que Mme Frossard pour Gaétan, pas, cependant, jusqu'à se l'imaginer digne de cohabiter avec une riche héritière de la bourgeoisie locale, et, si peu résistants que fussent à l'épreuve ses sentiments de piété, elle était de ces femmes qui, même lorsqu'elles ne pratiquent pas, acceptent implicitement les ordres que Dieu dicte à l'humanité par l'intermédiaire des prêtres, ses représentants directs ici-bas. Jusqu'à la fin de la messe, elle ne tint pas en place, tant elle voyait, dans cette possibilité indiquée par Mme Frossard, une menace pour sa propre sécurité. Il y avait belle
une menace pour sa propre sécurité. Il y avait belle lurette qu'elle connaissait le mépris de la petite ville pour les gens « accablés », c'est-à-dire qui vivaient ensemble sans que M. le maire, ni surtout M. le Curé, les y eût au préalable autorisés il en rejaillirait sur elle, et Mme de Lagrange la renverrait. Déjà une partie de ses économies avait fondu, et elle s'était donné jusqu'au 30 juin, dernière limite, pour annoncer à son garçon qu'elle ne pouvait plus contribuer à son entretien. Qu'allait-elle devenir avec si peu d'argent devant elle ? Elle ne voyait aucune famille
peu d'argent devant elle ? Elle ne voyait aucune famille bourgeoise qui fût démunie de servante même dans ce cas, qui l'eût acceptée, mise à la porte de chez sa bonne dame pour ce que son fils donnait le plus détestable exemple ? Et elle aurait préféré savoir qu'il fût parti sans idée de retour. Qu'il se fût suicidé ? Elle n'osait pas se le demander, dans la crainte de la réponse qu'elle n'aurait pas manqué de se faire. Souvent, Mme de Lagrange ne partait pas aussitôt après la fin de la messe aucune occupation urgente ne la réclamait chez
de la messe aucune occupation urgente ne la réclamait chez elle. Qu'elle feuilletât ses papiers de famille un quart d'heure de plus ou de moins, il n'y paraissait guère. Parfois elle attendait, pour s'en aller, qu'à son prie-Dieu le curé Moyne eût terminé ses actions de grâces, et elle s'entretenait avec lui quelques minutes, dehors, devant la porte de la chapelle. Ce matin-là, elle s'en fut un peu après la plupart des saintes âmes qui avaient entendu la messe, un peu avant M. le Curé, et la Nannette trouvait que c'était encore bien long. Elle ne revit point Mme Frossard.
c'était encore bien long. Elle ne revit point Mme Frossard. Rentrée à la maison, elle servit à sa bonne dame son café au lait, et lui dit qu'elle sortait pour « dix petites minutes ». Elle traversa les Promenades plus vite qu'elle n'avait fait tout à l'heure avec sa maîtresse. Elle n'était plus qu'à vingt pas de la maison de Constance lorsqu'elle rencontra Pitois qui, de toute évidence, en sortait, avec ses yeux tout bleus à fleur de tête. Il n'avait pas été habitué à user de formules ni de réserves diplomatiques. Aussi dit-il à la Nannette : « C'est
réserves diplomatiques. Aussi dit-il à la Nannette : « C'est votre gars que vous cherchez, mère Nannette ? Allez ! Il ne s'embête pas, pour l'instant. Il est en train de se les caler dans la cuisine, et fameusement avec Mlle Constance. Mais ça n'était pas la peine que je me dérange. » Il lui fit part de l'indication que le gars lui avait donnée la veille. « Faut croire, ajouta Pitois, qu'il avait oublié ça, parce qu'ils ont eu un rudement étonné tous les deux quand ils m'ont vu entrer. Il m'avait dit que ça n'était pas la peine
entrer. Il m'avait dit que ça n'était pas la peine de sonner. Elle était sur ses genoux, ma parole d'honneur, mère Nannette ! » Parole d'honneur ou non, sans avoir prononcé un mot, elle planta là Pitois qui la regarda courir en pensant : « Elle va y mettre le holà, la vieille ! » Et il ne désespérait point de succéder au gars, pour les travaux du jardin et du bûcher, s'entend. Il résolut même de garder le secret de ce qu'il venait de voir le cas échéant, il tâcherait de tirer parti de sa discrétion. Quel que soit
tâcherait de tirer parti de sa discrétion. Quel que soit son énervement, une Nannette n'entre pas comme un bolide dans une maison bourgeoise où vit une personne dotée d'un capital d'au moins soixante mille francs, et elle tira sur la sonnette qui n'avait pas été touchée depuis ce jour où son garçon l'avait mise en branle. Une minute après, Mme Constance apparut dans un déshabillé qu'eût trouvé suggestif quelqu'un de plus au courant que la Nannette des habitudes ou du moins des instincts féminins elle trouva pourtant Mme Constance d'une beauté si nouvelle qu'il ne lui resta rien des grandes
beauté si nouvelle qu'il ne lui resta rien des grandes phrases emaillées de gros mots qu'elle avait préparées. Entre vite, madame, lui dit Constance. Nous vous attendions presque. Ce « madame » et ce « nous » achevèrent de la désarmer. Toute la petite ville, comme Pitois venait de faire, l'appelait « mère Nannette », et Constance lui donnait du « madame ». Et elle. avait dit « nous », établissant ainsi une solidarité entre le gars et elle. Mère ou madame, la Nannette était une « vieille inamoureuse », comme on disait ici, qui tournait à tous les vents
comme on disait ici, qui tournait à tous les vents comme les girouettes de Mme de Lagrange. Assurément, ces girouettes n'étaient pas neuves, et la Nannette n'était plus jeune, et ce n'est que façon de dire que d'avancer que celle-ci et celles-là tournassent à tous les vents du moins obéissaient-elles aux plus violents, et c'était encore ce qu'elles avaient de mieux à faire, sous peine d'être brisées. C'est pourquoi, lorsque, sur les indications de Mmes Constance qui la suivait, elle eut pénétré dans la cuisine où elle vit son garçon attablé devant une assiette de viande froide et une bouteille
attablé devant une assiette de viande froide et une bouteille de vin à étiquette, elle n'eut pas besoin de se forcer pour lui sourire à sa manière, pour lui dire : Ah vilain garnement ! Je m'en suis fait du mauvais sang, depuis hier soir ! Je te croyais parti, et noyé dans l'étang du Goulot mais je vois que tu te portes bien, Dieu merci ! De le retrouver vivant et de voir qu'il ne lui fit pas de scène, cela suffisait amplement à son bonheur. Qu'il fût déjà « accablé » avec Mmes Constance, elle ne s'en formalisait
« accablé » avec Mmes Constance, elle ne s'en formalisait plus, devinant ce qu'on allait lui dire, et n'étant devenue pieuse que par force et par désœuvremment. Assoyez-vous donc, lui dit Constance en lui offrant une chaise. Ce n'est pas la peine, mademoiselle. Je resterai bien debout. On ne lui demandait pas ce qu'elle venait faire. Constance lui avait dit : Nous vous attendons presque. Nous avons décidé, fit le gars, que je resterais ici. Toi, tu ne peux pas rester chez ta vieille. Alors, tu vas venir ici. C'était net, coupé à angles aigus, comme une pierre de granit
net, coupé à angles aigus, comme une pierre de granit bien taillée. Elle crut sentir, quoiqu'elle eût prévu la proposition, le carrelage, puis la terre se dérober sous elle. Elle n'avait décidément plus à redouter que sa maîtresse la remercieât. Pourtant, aurait-elle le courage de baisser dans l'embarras Mme de Lagrange qui, jadis, l'en avait elle-même tirée ? Ce fut ce qu'elle expliqua, vaille que vaille, à petites phrases entrecoupées de hoquets d'émotion. Ne t'inquiète pas, lui dit le gars. Puisqu'il est sorti d'ici. Oui, je l'ai rencontré. Et j'ai aussi rencontré Mme Frossard avant la messe. Et qu'est-ce qu'elle
aussi rencontré Mme Frossard avant la messe. Et qu'est-ce qu'elle t'a dit ? Elle le lui raconta. –Bon, répondit-il. Mme Frossard qui sait que j'ai dû passer la nuit ici, Puisqu'il vient de m'y voir, avant deux heures d'ici tout le monde sera au courant. Ce fut plus fort qu'elle. Constance se cacha de nouveau le visage dans les mains en poussant un gémissement. Elle avait beau se croire affranchie des liens qu'il n'était pas en son pouvoir de rompre ils l'attachaient encore, malgré elle, aux personnes à qui leur vertu conférait le droit de réprimander sa conduite. La Nannette
vertu conférait le droit de réprimander sa conduite. La Nannette la regardait avec un étonnement mêlé de pitié pour sa faute et pour son inexpérience, en se disant que jamais, au grand jamais, elle n'eût pensé voir son garçon installé en maître dans la maison de M. et Mme Balandreau. Comme elles se taisaient toutes les deux, il reprit N'importe comment, le vin est tiré il faut le boire. (Et peut-être pensait-il un peu aux six cents bouteilles, où il ne s'en fallait encore que de quelques-unes, qu'il lui restait à vider.) Je connais la vieille. Elle n'est pas regardante
à vider.) Je connais la vieille. Elle n'est pas regardante sur le chapitre de la morale, parce qu'elle n'a plus toutes ses idées elle n'en a même presque plus, et je ne serais pas étonné qu'on l'enferme un de ces jours dans une maison de fous. Oh protesta Constance. Voulez-vous bien vous taire ! Elle n'était pas encore habituée à cette liberté de paroles. Ce n'est pas en mal que je le dis. Ici, les trois quarts des vieux et des vieilles sont à moitié fous. Si on ne les enferme pas, c'est qu'il n'y a pas assez de place
enferme pas, c'est qu'il n'y a pas assez de place à la Charité, tout simplement. Bref, elle n'est pas regardante. N'empêche que, quand elle saura la chose et qu'on lui aura monté le coup, elle te dira, fit-il en s'adressant à sa mère : Ma pauvre Nannette, c'est bien malheureux, ce qui vous arrive mais je ne peux plus vous garder. Et il imitait si bien Mme de Lagrange, en adoucissant sa voix, que Constance éclata de rire. Tu dois avoir raison, dit la Nannette. Pas vrai, Mademoiselle Constance ? Et puis, allez, je connais bien votre maison ! J'y
Et puis, allez, je connais bien votre maison ! J'y suis venue en journées du vivant de défunte Mme Balandreau et de défunt M. Balandreau ! Je me rappelle bien ! J'ai fait des confitures sur cette table-ci avec défunte Mme Balandreau, et, au premier étage, j'ai vu bien des fois la chambre de défunt M. Balandreau et de défunte Mme Balandreau. On aurait dit que cette qualité de défunts fit, pour eux, aux yeux de la Nannette, un mérite et un titre de gloire de plus et dont il fallait soigneusement faire précéder leurs noms. Mais Constance, malgré le
fallait soigneusement faire précéder leurs noms. Mais Constance, malgré le désarroi où elle était, fut mécontente à l'idée que chez elle allaient vivre, à ses frais sans doute, car elle ne perdait jamais de vue ses intérêts, – cet homme qui, après tout, n'était qu'un journalier, et cette femme, qu'une servante. Personne ne pouvait lui reprocher d'être née avec les gens du peuple; mais ni ses habitudes, ni ses manières n'étaient les leurs, et, dans l'intimité de son chez-soi, elle regretta amèrement que les circonstances l'eussent détournée de Mme Frossard. Seulement elle s'était déjà trop engagée, et ne prit la
Seulement elle s'était déjà trop engagée, et ne prit la parole que pour donner raison au gars. Attends un peu dit la Nannette à qui cette atmosphère d'aventures faisait perdre la notion du juste et du honnête, si bien qu'elle en oublia tout ce qu'elle devait à Mme de Lagrange. Je m'en vais, et, aussitôt arrivée, je lui dis : Madame, je regrette, mais j'ai trouvé une autre place bien meilleure. À l'intention de Mme Constance, elle précisa chez elle, j'ai cent cinquante francs par an. Elle s'attendait à ce que Mme Constance lui dît: je vous donnerai le double,
que Mme Constance lui dît: je vous donnerai le double, moi. Mais, sa future maîtresse gardant le silence, elle reprit: –Et puis, mon déménagement sera vite fait. Pas besoin d'aller chercher le Gros-Pierre avec ses bœufs! Le Gros-Pierre et ses bœufs gagnaient leur vie à faire des charriots de toute espèce de bois, depuis les chênes et les sapins entiers, simplement élagués, jusqu'aux fagots qu'ils transportaient des forêts d'alentour soit jusqu'à la gare de Corbigny, soit chez les particuliers de la petite ville. À l'occasion, le Gros-Pierre et ses bœufs s'occupaient de déménagements, mais, s'ils n'avaient eu que cela, lui
s'occupaient de déménagements, mais, s'ils n'avaient eu que cela, lui n'y eût pas trouvé de quoi boire chopine une fois par mois à l'auberge du champ de foire des Roches, eux, de quoi payer l'eau qu'ils buvaient pour rien à l'étang Baron. En tout cas, ils n'avaient pas à faire fond sur la Nannette tout ce qui lui appartenait en propre pouvait tenir dans une petite caisse qu'un gamin de dix ans eût portée sans trop de fatigue. Elle redescendit, fière comme Artaban. Sans doute, elle n'était point maltraitée chez Mme de Lagrange. La bonne dame avait bien ses manies
Mme de Lagrange. La bonne dame avait bien ses manies et ses lubies, mais n'était-ce pas de son âge? La Nannette n'avait rien à dire, elle pas plus que les autres femmes avec leurs restrictions: « Quoi quoi. Bref, chez Mme Constance, sa situation serait bien différente, avec deux « jeunes » dont l'une était son propre fils. Qui disait qu'elle ne finirait point par y faire figure de dame de compagnie? Un peu mieux habillée, avec des bottines au lieu de sabots, un chapeau simple à la place d'un bonnet, elle jouerait ce rôle tout comme une autre, à
bonnet, elle jouerait ce rôle tout comme une autre, à son avis du moins à quoi l'on peut constater que, tout comme une autre, la Nannette divaguait à ses heures. Ce fut une chance qu'elle ne rencontrât personne, car, même à un sourd, elle n'aurait pu se retenir d'annoncer son imminent changement de situation. Elle marchait moins vite au retour qu'à l'aller, et elle s'était un peu attardée chez Mlle Constance. Comme elle s'engageait dans le chemin qui dessert la maison de Mme de Lagrange, elle la vit qui allait de son seuil à la porte du jardin, nue-tête, tous
de son seuil à la porte du jardin, nue-tête, tous ses cheveux blancs, un peu défaits, exposés au soleil, et faisant de grands gestes désespérés. Aussitôt qu'elle eut aperçu la Nannette, elle lui étoqua d'une voix suraiguë. Mais, enfin, Nannette, qu'est-ce que vous faites donc ? C'est inconcevable! À votre âge, vous allez courir le guilledou ? La Nannette pressa le pas et la rejoignit. J'avais dit à madame que je resterais absente dix petites minutes. Dix petites minutes dit la vieille dame avec un petit rire sec. Il n'y a pas de petites ni de grandes minutes. C'est inconcevable
a pas de petites ni de grandes minutes. C'est inconcevable de me laisser seule, à cette heure, à la merci des voleurs ! « Qu'est-ce qu'elle a donc ? » se demandait la Nannette. « Allons ! Le Jean ne s'est pas trompé ! » Et elle dit à haute voix: Voyons, madame, calmez-vous ! Ecoutez donc huit heures et demie qui sonnent à l'Hôtel de Ville. Il fait grand jour, et ça n'est pas maintenant que les voleurs, comme vous dites, viendraient vous faire des misères. Vous n'en savez rien, répondit Mme de Lagrange. Et si vous étiez de
rien, répondit Mme de Lagrange. Et si vous étiez de mèche avec eux ? Allons, madame, sauf votre respect, vous déraisonnez ! Si vous croyez ça, je m'en vais de chez vous. Vous vous arrangerez toute seule, comme vous l'entendrez. Vous vous en iriez, Nannette ? Mais c'est inconcevable ! Moi, madame, je ne sais pas. Rentrons donc, d'abord. Vous vous brûleriez par attraper un coup de soleil. Je ne sais pas si c'est inconcevable, comme vous dites mais, ce que je sais bien, c'est que je suis honnête, moi, et vous dites que je serais de mèche avec des
et vous dites que je serais de mèche avec des voleurs ? Non ! Ça n'est pas des choses à dire ! Quand elle eut retrouvé la fraîcheur du grand corridor sombre et qu'elle se fut dûment convaincue que la Nannette était bien là, à ses côtés, elle se passa la main sur le front et parut revenir à elle. Ils avaient grand tort, ceux qui la croyaient insensible à tout et la considéraient comme ne comprenant rien. Elle comprenait tout, mais à sa manière, et n'était indifférente à rien, puisqu'au contraire le moindre incident lui était prétexte à d'innombrables
puisqu'au contraire le moindre incident lui était prétexte à d'innombrables réflexions où d'ailleurs le bon sens n'élevait pas souvent la voix. Il n'y avait pas un mot qu'elle entendît, pas un geste qu'elle vît, qu'aussitôt déformés elle ne changé, en son fond intérieur, des commentaires les plus saugrenus. Elle avait parfaitement enregistré que le fils de sa servante n'avait point passé la nuit sous son toit, elle avait parfaitement vu et entendu Mme Frossard indiquer et dire qu'il avait couché dans la maison de Mlle Constance. Elle aussi, pendant la messe, avait tourné autour de ces deux faits pour élever,
messe, avait tourné autour de ces deux faits pour élever, avec des débris de souvenirs et des déchets de lointaines lectures, un échafaudage de suppositions absurdes derrière quoi ils disparaissaient. Cet homme qu'elle avait introduit chez elle, et dont elle ne se rappelait même plus qu'à son aspect elle s'était naguère évanouie, eh bien mais il n'avait pas eu une excellente réputation. Pourquoi ? Il eût été inutile de l'interroger à ce propos, tant c'était confus dans son esprit, mais elle partait de là pour imaginer des combinaisons romanesques dont l'invraisemblance eût dérouté le feuilletonniste le plus notoire. Durant la