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plus, en le cherchant, le petit signe de détresse que faisait jadis le coin de sa bouche. Si, dit-elle, mon amour s'est précisé. C'était au détour de la route. Un instant ils seraient protégés contre les regards. Orsola, devant eux, poussait majestueusement la voiture. Il se pencha vers sa femme pour l'embrasser. Tu te souviens, murmura-t-il, du chemin des cèdres? Elle détourna la tête : Je rougis encore de moi. Pourquoi rougir, Lolla? Pour un autre, tu ne serais pas revenue en arrière. Vite elle se retourna, le visage illuminé : Tu ne m'as jamais dit une plus douce parole.
: Tu ne m'as jamais dit une plus douce parole. — Depuis que tu es ma femme, je l'ai pensé. — Tu l'as dit, et c'est ma meilleure récompense. Maintenant, je ne rougirai plus de la petite jeune fille de Lausanne. Et gravement, elle ajouta en montrant de nouveau sa fille : Celle-ci, pourtant, sera mieux gardée. — Regrettes-tu notre romanesque amour? Non, mais je commence de trembler pour elle, et elle vient de naître. En somme, tu pouvais être un mauvais garnement. — Merci. — Je voudrais qu'elle fût moins excessive que sa mère. Nous autres, nous étions inquiètes,
moins excessive que sa mère. Nous autres, nous étions inquiètes, agités, tumultueuses. Nous prenions le mouvement pour le bonheur. Le bonheur veut plus de calme. Il enveloppa la petite mère et l'enfant d'un regard infiniment tendre : Oui, dit-il, chaque génération caresse l'espoir de mieux assurer les destinées de la suivante. Et chacune fait à sa tête. — Ma fille m'écoutera. — Qu'elle entende, comme toi, le langage que tu m'as appris, Lolla, à tenir aux jeunes filles. — Quel langage? Il ne faut pas leur offrir une vie facile, mais les estimer assez pour se confier à elles, et
mais les estimer assez pour se confier à elles, et leur demander, avec leur amour, le courage, l'effort, l'endurance. Le bonheur est comme ces montagnes que nous voyons : il faut peiner pour les gravir, mais le soleil les baigne quand la plaine est dans l'ombre. Lausanne, août 1901. HENRY BORDEAUX. EN HOLLANDE Il y fait froid Il fait pas froid quand on prend son petit litre de schnaps tous les matins. LA MORALE DES TRUSTS par PAUL ADAM L'AVENIR Présidence de M. Taft à la Présidence des États-Unis réjouit les fidèles des affaires financières américaines qui, depuis et pour
les fidèles des affaires financières américaines qui, depuis et pour cause, attendaient cette satisfaction. Non seulement les valeurs de la corbeille profitent de la hausse, mais encore les valeurs industrielles relatives à l'extraction du cuivre, de l'or, des fer. Prudentes, depuis le krach de 1907, dans leurs achats, les compagnies de chemin de fer commandent un nouveau matériel. Rails, ponts, wagons et trucks sont demandés par les grandes lignes comme la Pennsylvanie. Les spéculateurs accumulent le cuivre. Les hauts fourneaux reçurent, dès la proclamation du scrutin, les ordres nécessaires pour traiter un poids de métaux livrable contre deux cents millions
traiter un poids de métaux livrable contre deux cents millions de dollars. Les lecteurs de Touché à Tout assisteront sans doute à un nouvel essor de la production et des échanges, donc à l'accroissement des trusts qui règlent le marché. Quelles que soient les déclarations des leaders attachés au parti de M. Roosevelt, il apparaît bien que M. Taft ne recommencera point la lutte contre ces « corporations » avec la violence maladroite qui détermina la crise il y a deux ans, qui eut pour principal résultat de faire congédier par les compagnies industrielles un nombre formidable de travailleurs, depuis
par les compagnies industrielles un nombre formidable de travailleurs, depuis contraints aux tâches agricoles, et d. avilir, par cette concurrence brusque, les salaires restés de la campagne. Visant les gros manieurs de capitaux et leur puissance indéniable, M. Roosevelt, contre ses propres vœux et dans des proportions incalculables, restreignit l'aise acquise par dix millions d’ouvriers. Joignez à cela le chômage qui, dans New-York seulement, affame deux cent mille hommes. De plus il y a recul des émigrants européens avertis de cette crise, laquelle désole les armateurs de Hambourg n'ayant plus à transporter, par-delà l’Océan, que la moitié ou le tiers
à transporter, par-delà l’Océan, que la moitié ou le tiers de leurs passagers annuels. A ces erreurs formidables aboutit donc le génie politique de M. Roosevelt, vanté trop légèrement par des zélateurs enthousiastes. La haine de l'argent et de son arrogance a, pendant tout le XIXe siècle, exalté les foules pauvres. Rentée chichement, imbue de morale romantique, la bourgeoisie ne pardonna guère aux industriels les grosses fortunes promptement gagnées par l’application des sciences neuves. Sans bien comprendre pourquoi et malgré la Révolution française, l’opinion moyenne continua de juger ignoble la puissance obtenue par l’entente des intérêts généraux, et de juger
puissance obtenue par l’entente des intérêts généraux, et de juger noble l’influence que gardaient encore les fils des races conquérantes, aux blasons jadis ramassés dans le sang des massacres. Le socialisme grandit qui démontra, chaque heure, l’injustice de la richesse toujours recueillie aux dépens du collaborateur manuel et du scribe, par l’astuce du patron, des patrons, des actionnaires, de leurs administrateurs, de leurs banquiers, de leurs trustées. Afin d’enrôler dans ses régiments électoraux ces adversaires de la ploutocratie, M. Roosevelt avait entrepris de ruiner les grands « civilisateurs » après les avoir accusés d’accaparements, d’illégalités, d’immoralisme, de jeu, d’infamie. Ce
les avoir accusés d’accaparements, d’illégalités, d’immoralisme, de jeu, d’infamie. Ce réquisitoire est-il juste? Non et oui. Examinons, en la simplifiant un peu, la genèse du trust type. Un administrateur de hauts fourneaux découvre, non loin de ses usines, un gisement de gaz combustible qui, capté à l’orifice du puits, canalisé par des conduites, amené dans les fours et allumé là, remplace très avantageusement la houille coûteuse par son extraction souterraine, son transport en bateaux, en chemin de fer et par la manutention nécessaire à son poids. Une économie considérable devient ainsi possible dans la fabrication de la fonte, du fer
ainsi possible dans la fabrication de la fonte, du fer et des aciers. Cet administrateur heureux, et non moins ingénieux, annonce qu’il peut vendre ses métaux au prix moindre. La plupart des forgerons le préfèrent aussitôt à leurs fournisseurs habituels. Ceux-ci, afin de soutenir la concurrence, abaissent leurs tarifs. La lutte économique se poursuit et s’aggrave. Au bout d’un certain temps les patrons les moins bien outillés, les plus éloignés de l’acheteur, les plus obéris par les exigences légitimes de la main-d’œuvre commencent à ne pouvoir plus rémunérer leur capital, faute de bénéfice. Les actionnaires vendent leurs titres dont la
faute de bénéfice. Les actionnaires vendent leurs titres dont la valeur décroît rapidement. Le capital se réduit. Des faillites surviennent. Tantôt mieux outillées, tantôt capables de réduire les salaires au milieu d’une population assez dense pour offrir des remplaçants lorsque les titulaires n’acceptent pas la diminution, tantôt favorisées par la brève distance, pour le transport de la houille et du produit, plusieurs compagnies se maintiennent. Elles renoncent à la clientèle éloignée. Elles substituent progressivement, à la main-d’œuvre onéreuse, quelques machines accomplissant la tâche de vingt ou trente ouvriers habiles, avec le secours d’un mécanicien, d’un chauffeur et de quelques apprentis.
le secours d’un mécanicien, d’un chauffeur et de quelques apprentis. Les commis voyageurs recrutent autour des usines nombre de petits acheteurs, d’abord négligés comme apportant une aide insignifiante, aujourd’hui précieux si l’on rassemble la totalité de leurs ordres. Plus de crédit est consenti. Enfin, par mille moyens, ces entreprises conservent la possibilité du bénéfice, après un fléchissement transitoire. Maîtresses à nouveau de leurs marchés, redoutant toutefois la chance de l’administrateur heureux qui, grâce à son gaz combustible, amoindrit progressivement les prix, elles mènent contre lui une campagne acharnée. Elles s’allient à deux, à trois. Elles raflent toute clientèle hésitante. "L’heureux
à deux, à trois. Elles raflent toute clientèle hésitante. "L’heureux administrateur, à son tour, envisage le danger de cette émulation. Au lieu d’encaisser les bénéfices énormes promis par la découverte, il faut se contenter de recettes faibles. D’ailleurs, lui et ses rivaux entrevoient l’heure où cette concurrence implacable rendra difficile toute prospérité. Pour distribuer les dividendes normaux, on sera contraint, soit de renoncer à l’amortissement de la dette, soit d’éviter toute dépense relative à l’amélioration de l’outillage, soit d’entamer encore les salaires. Déjà l’ouvrier gronde. D’ailleurs, au cours de cette bataille économique, des banqueroutes se sont encore produites. Les banques,
bataille économique, des banqueroutes se sont encore produites. Les banques, atteintes par ces désastres, raréfient les avances. Les usines de moyen rendement fonctionnent avec peine. Le malaise se généralise. Atteint lui-même, l’acheteur espace ses commandes. C’est alors qu’intervient le Prévoyeur du trust. « Voici le remède, explique-t-il. Au lieu de perpétrer cette concurrence absurde, associons nos dix affaires, ou plutôt unifions-les en une synthèse absolue de nos capitaux, de notre outillage, de nos clientèles et de notre crédit. Ainsi, seulement, nous pourrons tirer des prix actuels un bénéfice agréable. En effet : 1° Les frais généraux seront pour nos dix
effet : 1° Les frais généraux seront pour nos dix affaires les mêmes à peu près que pour deux ou trois; 2° Nous imposerons aux compagnies de chemins de fer, assurées de notre décuple mouvement, et cela pour un temps presque indéfini, telles réductions de tarif très importantes; 3° Nous obtiendrons des fournisseurs un crédit à plus long terme sur notre garantie décuple, et nous pourrons spéculer sans risques sur la différence des cours, entre l’achat de la matière première et la vente du produit ouvré; 4° Nous représenterons auprès des pouvoirs publics l’industrie principale d’un état, ou de plusieurs
des pouvoirs publics l’industrie principale d’un état, ou de plusieurs états, une armée de travailleurs volants et, par l’entremise des sénateurs, des députés, nous obtiendrons des mesures douanières, protectrices de notre négoce contre la concurrence extérieure; 5° Nous disposerons de capitaux agglomérés suffisamment pour empêcher toute combinaison nouvelle de rivaliser avec nous, soit que nous fassions le rabais de telle sorte qu’elle ne puisse joindre les bouts, soit que nous accaparçons la main-d’œuvre ou le combustible indispensables à sa vie. » Cela compris, la consolidation s’effectue. Chacun des administrateurs respire. La plupart des ennuis s’évanouissent. Même une certaine joie est
La plupart des ennuis s’évanouissent. Même une certaine joie est de mise; car le Promoteur et ses arbitres, afin de décider leurs futurs associés, majorent aisément la valeur de chaque usine au moment de l'acquérir pour le compte de l'association. En fait, les diverses sociétés rémettent leur titre à l'une de ces banques présentant toutes les sûretés possibles et qu'on nomme, aux États-Unis, les « Trusts-Companies ». Instituées principalement pour régir les biens en tutelle légale que leur confient les tribunaux et les gouvernements d'État, ces établissements inspirent la confiance ici dévolue aux succursales de la Banque de France. Les
ici dévolue aux succursales de la Banque de France. Les Trusts-Companies se chargent de toutes les transactions importantes et compliquées dont personne ne soupçonnerait les moyens. Dans leurs bureaux s'opère la transformation des valeurs industrielles associées en valeurs d'un même trust. Trust signifie dépôt en confiance. On dit alors, que les dix entreprises sont mises en consolidation. En effet, elles consolident leurs situations. Désormais le comité exécutif élu régira l'ensemble des groupements. A la tête de chacun, un directeur reste qui se subordonne au comité; mais ce comité se trouve être dans la main du Promoteur qui en impose les
être dans la main du Promoteur qui en impose les membres au choix des intéressés. D'abord le trust ferme les deux ou trois fabriques dont les recettes lui semblent trop maigres. Ensuite il répartit entre les centres subsistants telles ou telles espèces de production. L'un fabriquera les rails d'acier, l'autre les pièces de machines, celui-ci la fonte brute, celui-là les tôles, etc., selon l'outillage et les capacités des personnels divers. Les lecteurs de Toucher à Tout saisiront immédiatement que la spécialisation permet une fabrication plus rapide et plus régulière, assurée aux travailleurs dont l'adresse augmente à s'exercer indéfiniment sur une
aux travailleurs dont l'adresse augmente à s'exercer indéfiniment sur une seule catégorie d'objets. Jusqu'en ce point de la métamorphose, tout le monde, on le voit, tire avantage du trust. Au demeurant, il se constitue dans le but de maintenir le bas prix déterminé par la concurrence. Il tirera des bénéfices dans la décroissance des frais de fabrication, de transport et d'administration. Les salaires n'ont pas été entamés. Le consommateur n'a pas un cent de plus à verser. Théoriquement, la combinaison semble très favorable au peuple. Pratiquement, elle le semble encore assez. Les ennemis des Promoteurs les accusent de renchérir en
assez. Les ennemis des Promoteurs les accusent de renchérir en fin de compte. Certes, quelques trusts dut ceder à la tentation d'accroître ainsi la recette. Ce n'est pas le cas général. En effet, la campagne des adversaires débuta par une réclamation en masse des fabricants isolés. Ils déclarèrent ne pouvoir plus longtemps résister à la concurrence du trust parce que le tarif illégalement accordé par les chemins de fer à ce genre d'organisations lui permettait de vendre au rabais. Attentifs à ces protestataires, électeurs plus nombreux que les « capitaines d'industrie », M. Roosevelt établit sur cette plate-forme la question.
d'industrie », M. Roosevelt établit sur cette plate-forme la question. Il prophétisa la ruine des manufactures, la fermeture de leurs établissements, le chômage des foules ouvrières que les trusts n'embaucheraient pas, le déclin du commerce qui loge, habille et nourrit les classes laborieuses, le désastre économique des provinces. Donc, et sur l'aveu même de ses détracteurs, le trust n'augmente pas les prix. Le renchérissement des denrées, qui n'est plus spécial à l'Amérique, dépend surtout de l'excellence exigée aujourd'hui par le consommateur. Les aïeux donnaient moins à leur délicatesse. Si le trust, sauf exception, agit modérément, c'est qu'il redoute une révolte
trust, sauf exception, agit modérément, c'est qu'il redoute une révolte de l'opinion publique toujours excitée contre les détenteurs de l'argent. La politique du « plus cher possible » serait détestable. Elle amènerait la dissociation légale et prompte des « consolidations », comme le proposèrent M. Bryan et les démocrates. Néanmoins, la ruine des manufacturiers, en plusieurs états, s'est accomplie; sinon la ruine, au moins la perte du bénéfice. Obligés de vendre au taux du trust sans posséder ses moyens, ils végètent. C'est pour complaire à cette catégorie, d'ailleurs intéressante, de producteurs que M. Roosevelt attaqua légalement les « capitaines d'industrie
producteurs que M. Roosevelt attaqua légalement les « capitaines d'industrie ». Dès l'origine, ces anhéltistes conquirent la vie des chemins de fer. Le transport des matières premières et des produits « consolidés » représentait tout de suite un chiffre d'affaires tel qu'il assurait un trafic absolument fructueux. La plupart des compagnies signèrent avec les trusts des contrats spéciaux, à tarifs privilégiés. Or, la loi Schlieman interdit ces privilèges qui diminuent les charges de la grande industrie au détriment des petites sociétés concurrentes. Certains subterfuges furent imaginés qui tournèrent la loi. Celui-ci, par exemple: le trust plaçait sur la ligne une
Celui-ci, par exemple: le trust plaçait sur la ligne une centaine de wagons, son exclusive propriété. La compagnie se déclarait locataire de ces voitures aux heures d'encombrement réel ou fictif, afin de véhiculer d'autres marchandises et, pour ce, reconnaissait devoir des sommes extravagantes, déduites plus tard du total à verser par la « corporation ». En peu de temps la connivence fut complète entre les directeurs de chemins de fer et ceux des groupements. Les intérêts se confondirent, puis leur administration. Lorsqu'il en fut autrement, les Promoteurs et leurs associés inventèrent les moyens tantôt de commanditer des lignes concurrentes et
inventèrent les moyens tantôt de commanditer des lignes concurrentes et ruineuses de la première, tantôt de créer leurs lignes particulières, tantôt d'acheter les actions de la compagnie récalcitrante, d'entrer dans le conseil d'administration et d'y prédominer. On sait comme la Standard Oil Corporation, n'ayant pu s'entendre avec les compagnies, installa tout un système de canalisation, dit pipe-lines, qui conduit le pétrole à destination par les ponts sur un tiers du territoire nord-américain. Le plus souvent, les comités exécutifs acquirent les obligations qui les firent maîtres des voies ferrées. Ainsi toute concurrence directe fut réduite à peu de chose, et les
concurrence directe fut réduite à peu de chose, et les industries « consolidées » prospérèrent magnifiquement. À l'exemple des initiatrices, d'autres se composèrent partout. Quelques-unes périclitrèrent et disparurent, comme le trust de l'Océan. Beaucoup réussirent, comme le trust de la Viande. Aujourd'hui, elles détiennent 80 % de la fortune nord-américaine, si l'on en croit certains calculateurs, adversaires de ces formidables synthèses. À la vérité, il en est qui possèdent deux ou trois lignes ferrées, leur flotte à vapeur, et qui salarient des armées de travailleurs dont la vie est liée à la persistance de la combinaison nourricière. Ajoutez que, par
à la persistance de la combinaison nourricière. Ajoutez que, par une politique adroite, les employés reçoivent une partie de leurs appointements en valeurs du trust. On estime que le quart environ des électeurs doit son aise et son espoir à ces institutions. Aussi M. Bryan, qui représentait le parti le plus violemment acharné contre elles, était-il, par avance, condamné à un échec. M. Taft triomphe parce qu'il a laissé comprendre que sa justice veillerait à combattre ces abus sans altérer l'essentiel de ces forces. Opinion des jurisconsultes nord-américains. En infligeant des amendes, fantastiques et impayables aux accapareurs de voies ferrées,
des amendes, fantastiques et impayables aux accapareurs de voies ferrées, on a voulu montrer l'impuissance de la législation pour obtenir des trustées un respect impeccable du Code actuel. La vieille procédure ne peut s'appliquer à de pareilles entreprises et à des intérêts d'une telle ampleur inconnus du temps de Lincoln. Condamner un trust de manière à lui nuire réellement, ce serait condamner avec lui un peuple d'ouvriers, d'employés, de commerçants, de fournisseurs, souvent toute une ville, parfois une région, voire un Etat. Si les trusts tout à l'heure réduisent les salaires, par la conséquence de la crise, cette réduction ne
salaires, par la conséquence de la crise, cette réduction ne leur sera pas spéciale. Elle sévira généralement. Des bavards certifient à présent que les grands capitaines d'industrie transformèrent eux-mêmes la crise de 1907 en krach afin de montrer à M. Roosevelt et à ses politiciens les conséquences de la sévérité. Au moins on peut croire que les trustées changèrent en catastrophe générale une situation difficile pour certaines banques, et difficile chaque automne lorsque, au moment de la récolte; il s'agit de rémunérer les moissonneurs utiles à quatre-vingts millions de mangeurs, puis de mener aux ports les céréales d'exportation, en payant
puis de mener aux ports les céréales d'exportation, en payant le chemin de fer. À cette heure-là tout le numéraire disparaît dans les poches du prolétariat agricole et dans les caisses des gares. Or, comme le blé n'est pas encore vendu, le cultivateur use du crédit. Ses fournisseurs escomptent des traites pour lesquelles l'Europe prête aux banques américaines l'or indispensable sur la garantie des titres ou dépôts dans leurs coffres-forts. Le malaise est annuel. Effrayés par une campagne de presse que M. Roosevelt inspirait, les dépositaires de certaines banques réclamèrent leurs fonds tout à coup. Plus de garantie en banque.
leurs fonds tout à coup. Plus de garantie en banque. Ce fut le signal de la débâcle. Les trustées ne soutinrent que peu des maisons atteintes, laissèrent les autres suspendre leurs paiements; et la répercussion économique de ces faits frappa les foules ouvrières congédiées faute de monnaie de caisse pour acquitter les salaires. Un an après l'aventure, beaucoup d'usines limitent encore le travail à deux tiers ou à la moitié du temps normal afin d'employer tout leur personnel le plus fraternellement. À vrai dire les trustées avaient justifié la campagne de presse en exagérant l'émission de leur capital papier. Lorsque
de presse en exagérant l'émission de leur capital papier. Lorsque se consolide plusieurs groupes d'une même industrie, valant, si l'on veut, dix millions, les actions du trust ainsi créé représenteront une somme nominale de vingt ou trente millions; c'est-à-dire deux, trois fois la valeur exacte, même davantage. En principe, cette majoration paraît légitime. Comme nous l'avons montré, le passage de l'état de concurrence à l'état d'association améliore tellement les procédés, avec le rendement de l'industrie en cause, que la plus-value est indiscutable. Par contre, à mesure que d'autres groupements menacés par la concurrence de la « corporation » s'adjoignent à
par la concurrence de la « corporation » s'adjoignent à cette synthèse, l'inflation du capital augmente. Dès lors les recettes normales de quinze millions ne suffiront plus à servir les dividendes réclamés par les porteurs de titres, annonçant un capital de trente ou quarante millions selon les cours, s'il faut en même temps subvenir à l'entretien, au renouvellement du matériel, à la commandité des voies ferrées, à la distribution de la solde ouvrière, à la répartition des intérêts convenus entre les possesseurs d'actions privilégiées, etc. Maintenir le cours étant l'essentiel, une énorme part de la recette, avant tout, nourrit le
une énorme part de la recette, avant tout, nourrit le dividende souvent égal à dix ou douze pour cent. Ensuite on songe à trouver l'argent qui manque dans les usines en production intensive. On le trouve en créant de nouvelles affaires latérales. Un trust du fer, par exemple, consolidera ses fournisseurs de houille et ce nouveau trust vanté à coups de réclames émettra des actions peu chères que se partageront les gogos, lecteurs de gazettes enthousiastes. Lorsque toutes les sommes possibles auront été obtenues du public, une troisième société pourra se former, soudant les deux premières; et qui, à son
se former, soudant les deux premières; et qui, à son tour, émettra du papier représentant la valeur enflée des deux premières corporations, plus la valeur enflée de la troisième. Evidemment je simplifie l'explication, mais on comprend la fin d'un tel système. Le promoteur qui a placé mille francs au début de la combinaison recevra, quelques années plus tard, sept, huit, dix, vingt mille francs d'intérêt, puisque ce capital sera devenu, sur papier, mille fois plus considérable. Le comité exécutif attend l'heure propice. Il se débarrasse du papier enflé, ou arrosé, comme on dit là-bas, en fondant une nouvelle société. Celle-ci