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Toutefois quel intérêt son histoire n'offrirait-elle pas ? Elle fut le produit d'un mouvement des plus curieux à observer ; son exemple fut bientôt imité à côté d'elle et, gagnant de proche en proche, ses progrès s'étendirent au loin. C'est ainsi et par ces efforts successifs que le régime consulaire finit par embrasser comme dans un vaste réseau, la Provence, le Comté Venaissin, le Languedoc, l'Auvergne, le Limousin et la Marche, la Guyenne et le Périgord, la Gascogne, le Béarn et la Basse-Navarre, le Comté de Foix et le Roussillon. C'était là, on le voit, un vaste territoire conquis à
C'était là, on le voit, un vaste territoire conquis à la liberté municipale. Il n'avait pas fallu attendre, pour qu'elle se développa, l'approche de ces temps d'où un si grand nombre de gens veulent faire commencer seulement l'ère de notre affranchissement social. Nous ne pouvons suivre aujourd'hui le mouvement qui s'est opéré dans toutes ces anciennes provinces que nous venons de citer. Il y aurait là un trop vaste champ à explorer, et il faut nous circonscrire; toutefois, afin d'entrer, à un certain degré au moins, au milieu de ces anciennes institutions, si dignes d'éveiller l'intérêt, nous jetterons ici un
anciennes institutions, si dignes d'éveiller l'intérêt, nous jetterons ici un coup d'œil sur ce qu'elles produisirent dans un pays qui devait être, lors de leur renaissance, leur premier asile, comme il avait été leur dernier refuge au moment où s'accomplissaient les invasions. N'était-ce pas en effet la Provence qui avait retenu, le plus longtemps, attachés à son sol, quelques débris du régime municipal romain ; n'était-ce pas elle qui avait le moins fléchi sous le choc des Barbares ? Une des premières elle devait donc essayer de sortir de sa torpeur et aussi, pour reconquérir ce qu'elle avait perdu, pour
torpeur et aussi, pour reconquérir ce qu'elle avait perdu, pour retrouver, jusque dans les mots, le souvenir de son ancienne existence, elle travailla à son affranchissement municipal par plusieurs de ses villes, qui, en plantant sur leurs tours l'étendard de l'indépendance, se décorèrent encore du titre de Républiques que quelques-unes avaient porté précédemment. C'est donc de ces villes que nous allons nous occuper maintenant, et il ne sera pas sans intérêt, nous le croyons, de voir comment se comportaient quelques Communes, dans un coin reculé de notre France d'aujourd'hui, à une époque qui semble devoir exclure, de la manière la
une époque qui semble devoir exclure, de la manière la plus complète, et le mot de république et toutes les idées que ce mot réveille avec lui. I. La Provence géographique dont nous allons nous occuper était bornée, à l'Orient, par les Alpes, au Midi, par la Méditerranée, à l'Occident, par le Rhône, et au Nord, par une ligne tirée de l'ancienne cité d'Embrun à la ville connue sous le nom de Saint-Paul-Trois-Châteaux. Elle renfermait les pays qui forment aujourd'hui les départements des Bouches-du-Rhône, du Var, des Basses-Alpes, de Vaucluse, et partie des départements des Hautes-Alpes, de la Drôme et
et partie des départements des Hautes-Alpes, de la Drôme et du Comté de Nice. C'est de la Provence, prise dans ces limites, qu'il va être question dans ce travail ; à diverses époques ces limites se sont resserrées ou se sont reculées, mais nous n'entendons nullement tenir compte ici de ces variations et nous nous circonscrivons dans les limites que nous venons de tracer. Ce pays, depuis la chute de l'Empire Romain et pendant la première moitié du moyen-âge, avait bien souvent changé de maîtres; c'était d'abord, tour à tour ou simultanément, les Ostrogôths, les Wisigoths, les Bourguignons qui l'avaient
ou simultanément, les Ostrogôths, les Wisigoths, les Bourguignons qui l'avaient occupé ; les premiers, dominateurs ; les seconds, compatissants, malgré leurs allures farouches, aux malheurs des vaincus; les derniers aimant à faire revivre, autour d'eux, les souvenirs de l'ancienne Rome. Les Francs étaient venus ensuite exercer dans ce pays les droits que la conquête leur avait assurés. Mais, indépendamment de ces possesseurs successifs de la Provence, d'autres Barbares avaient encore sillonné cette contrée. Ainsi, et en première ligne, les Saxons et les Lombards, dont les excursions au surplus ne précéderaient que de peu celles bien autrement terribles des Sarrazins. Il
que de peu celles bien autrement terribles des Sarrazins. Il n'était pas même jusqu'aux Normands qui ne se fussent montrés, vers le milieu du IXe siècle, sur les côtes de la Provence et qui n'eussent fait beaucoup de mal, notamment dans les environs d'Arles. Il est facile de se faire une idée du désordre que ces invasions simultanées ou successives occasionnèrent dans le pays qui fixe en ce moment notre attention. Les propriétés furent démembrées, les personnes souffrirent dans leur état, les cités dans leur constitution. Tout s'altéra au contact de cette confusion et de ces malheurs, et il ne
de cette confusion et de ces malheurs, et il ne resta plus dans les esprits qu'une seule préoccupation, celle de la défense contre tant et de si dangereux ennemis. Aussi, le territoire se couvrit-il de forteresses; les populations, peu nombreuses, ne pouvant par elles-mêmes se protéger, furent s'établir au sommet des montagnes, et les villes importantes, telle qu'Arles par exemple, se ceignirent de murailles, et se servirent de leurs anciens monuments romains comme de citadelles pour la défense. C'était sans doute un bien grand malheur pour le pays que cette transmission successive du pouvoir entre les mains des Wisigoths, des
transmission successive du pouvoir entre les mains des Wisigoths, des Bourguignons, des Ostrogoths, des Francs; c'était encore un très grand malheur pour lui que ces invasions des Saxons, des Lombards, des Sarrazins et des Normands; mais d'autres causes de désordre venaient encore se joindre à celles que nous indiquons, comme si tout devait contribuer à désorganiser cette contrée. Ainsi le pouvoir ne changeait pas seulement de mains à tout moment, mais il se divisait, se subdivisait encore, entre ceux qui le possédaient, de manière à se croiser en tout sens. C'est ainsi, pour n'en citer qu'une preuve, que vers la
C'est ainsi, pour n'en citer qu'une preuve, que vers la fin du VIIIe siècle la ville de Marseille était possédée par moitié, par Childebert et Clotaire, l'un petit-fils, l'autre fils du roi Clotaire, et cela, sans que les limites de leurs possessions respectives fussent nettement déterminées, ce qui amenait entre eux des difficultés continuelles. D'autre part, et par suite des effets de la conquête, en vertu des partages faits conformément aux lois de l'époque, un pays, après s'être fractionné à l'infini, rentrait parfois sous la main d'un même maître, pour être bientôt encore divisé, cette fois d'une façon différente que
être bientôt encore divisé, cette fois d'une façon différente que la première et de manière à ajouter encore au désordre et à la confusion. Ces malheurs auraient pu être réparés si l'autorité avait été forte, bien établie, si elle n'avait eu à lutter que contre les ennemis extérieurs; mais elle se trouvait encore affaiblie, en quelque sorte, par elle-même, et il lui était impossible de conjurer la ruine de la société. Ce n'était pas par eux-mêmes que les souverains, dans le royaume de qui se trouvait la Provence, exerçaient leurs pouvoirs. Ces pouvoirs ils les déléguaient à des fonctionnaires particuliers
pouvoirs. Ces pouvoirs ils les déléguaient à des fonctionnaires particuliers connus sous le nom, d'abord de Patrices, ensuite de Comtes. Ceux-ci, éloignés du maître, n'ayant avec lui que des rapports fort rares, obligés encore de recourir à leur propre initiative pour faire ce que les nécessités du temps exigeaient, cherchèrent peu à peu à assurer leur entière indépendance vis-à-vis du chef qu'ils représentait, et à s'emparer de la partie du territoire où s'exerçait leur commandement. Il n'est pas d'exemple plus mémorable de ces tentatives d'usurpation, qui devaient encore plus désorganiser le pays, que celle qui eut lieu dans la seconde
le pays, que celle qui eut lieu dans la seconde moitié du IXe siècle. Le gouvernement de l'Italie et de la Provence avait été donné à un seigneur du nom de Bozon, frère de Charles-le-Chauve. Bozon, d'un caractère audacieux, dominé par l'ambition la plus immodérée, voulut profiter de la faveur dont il jouissait pour augmenter l'importance de sa position. Préparant de longue main l'exécution de ses projets, il voulut d'abord se rapprocher davantage du trône par une nouvelle alliance. Ne reculant devant rien pour arriver à ses fins, il fit empoisonner sa femme et enleva ensuite Hermengarde, fille unique de
empoisonner sa femme et enleva ensuite Hermengarde, fille unique de Louis II. Tant les mœurs de ces temps avaient encore de rudesse que Charles-le-Chauve approuva ce crime odieux, et les noces furent célébrées avec une magnificence toute royale. Bozon n'était pas seulement servi par sa propre ambition, mais il était encore aidé par sa sœur Bichilde, qui préférait l'élévation de son frère à la puissance de son mari Charles-le-Salique, par sa belle-mère Angilberge qui, quoique retirée dans un couvent, n'en favorissait pas moins le succès de l'entreprise de son gendre. Le pape Jean VIII fut également mis dans les intérêts
Le pape Jean VIII fut également mis dans les intérêts de celui-ci; il vint même à Arles, où Bozon le reçut avec la plus grande magnificence, et le pape déclara publiquement qu'il avait adopté son hôte pour son fils. Après que les esprits eurent été soigneusement préparés, Bozon assembla un concile à Mantaille dans le Dauphiné, et là tout fut encore artificieusement concerté pour donner à l'acte d'usurpation un caractère de légitimité. Le concile semblait prendre l'initiative, et priait Bozon d'accepter la couronne ; celui-ci répondait qu'il rendait grâce de ce que, par un excès d'amour, le saint concile voulait
ce que, par un excès d'amour, le saint concile voulait l'élever au rang suprême pour lui donner l'occasion de mériter, malgré sa faiblesse, une récompense éternelle dans l'autre monde, en combattant dans celui-ci pour les intérêts de l'Église. Il parlait ensuite de son insuffisance, et ajoutait qu'il aurait refusé les offres qui lui étaient faites, s'il n'avait reconnu la volonté de Dieu dans l'unanimité des suffrages qui lui avaient été accordés. Cet acte d'usurpation habilement tramé, fut ainsi consommé, et il amena des luttes violentes entre Bozon, Louis, Carloman et Charles-le-Gros. Toutefois ce premier acte d'indépendance, bien caractérisé, ne consacra
Charles-le-Gros. Toutefois ce premier acte d'indépendance, bien caractérisé, ne consacra pas encore d'une manière définitive, la séparation de la Provence d'avec le pouvoir auquel elle était liée; mais l'action de l'autorité s'affaiblissait chaque jour de plus en plus, et l'anarchie arrivait à son comble. Ce n'était maintenant plus des Barbares, luttant entre eux pour se rendre maîtres d'un pays qu'ils couvraient de ruines; la lutte s'était déplacée, elle avait changé complètement de caractère, et, au grand préjudice de tous, elle existait entre les chefs des nations, voulant parfois retenir par la force le pouvoir qu'on essayait de leur enlever, et
la force le pouvoir qu'on essayait de leur enlever, et ces représentants infidèles qui cherchaient à se rendre indépendants et à créer à leur profit de petites souverainetés particulières. Ce fut là encore la cause de bien grands désordres et de profonds bouleversements; d'autant plus que la situation resta indécise pendant longtemps et qu'elle ne fut véritablement fixée qu'après l'expulsion des Sarrazins, grand événement historique qui devait amener et qui amena, en effet, de très importantes modifications dans la constitution, si profondément bouleversée, du pays dont nous nous occupons. C'était, en effet, un bien triste état que celui de la
en effet, un bien triste état que celui de la Provence à cette époque douloureuse de son existence. Les Sarrazins, fixés sur un point inaccessible du littoral de la Méditerranée, entre Fréjus et Toulon, y avaient formé un établissement redoutable connu sous le nom de Frankelum. De là, et sortant par intervalles des sombres forêts qui les entouraient de toute part, ils s'élançaient sur les pays d'alentour pour y porter le pillage et la mort. Toutes les forces de la contrée se concentrèrent contre ces farouches Barbares. Il n'y avait plus alors d'autre préoccupation que celle de la défense. Les
plus alors d'autre préoccupation que celle de la défense. Les Comtes, on le comprend, étaient les puissants auxiliaires des populations; ils les dirigeaient, les réunissaient, ils acquéraient, par là, plus d'empire et plus d'autorité sur elles. Il fut réservé à l'un d'eux, Guillaume Ier, désigné dans certaines chartes du temps comme duc d'Arles, d'achever l'œuvre poursuivie depuis longtemps, et ce fut lui qui, en 972, aidé par de valeureux compagnons, expulsa les Sarrasins de leur forteresse de Fraxamet. Mais, dans quel désordre se trouvait le pays ! Maîtres de toutes les places fortes, dit une charte, ces Barbares ont tout
les places fortes, dit une charte, ces Barbares ont tout ravagé, détruit les églises et les monastères; des lieux les plus agréables ils en ont fait la plus affreuse solitude, et le séjour de l'homme est devenu le repaire des bêtes féroces. Rien encore ne peut mieux peindre l'état dans lequel se trouvait cette malheureuse contrée, que ce fait, qui nous est conservé dans une autre vieille charte. Devant les fréquentes excursions des Sarrazins, les populations avaient fui épouvantées, laissant dans l'abandon leurs terres et leurs habitations. Lorsque l'ennemi fut chassé, elles sortirent des divers lieux où elles s'étaient réfugiées;
chassé, elles sortirent des divers lieux où elles s'étaient réfugiées; elles se répandirent, en tout sens, dans les pays qu'elles avaient précédemment abandonnés et, pareilles à des peuplées barbares, elles se disputèrent avec acharnement les terres qu'elles trouvaient incultes et sans maîtres. C'était à qui pourrait s'en attribuer la plus grande part et chacun se faisait cette appropriation particulière, suivant ses propres et uniques forces, reculant les limites de son champ jusqu'au point où il était parvenu à repousser de non moins avides, mais plus faibles concurrents. C'était ainsi dans ces conditions que se trouvait la Provence vers la fin
ces conditions que se trouvait la Provence vers la fin du Xe siècle. Après avoir subi la domination de différents peuples barbares, après avoir été ravagée par les Sarrazins, elle se voyait délivrée de ses ennemis; mais il s'accomplissait alors une sorte de révolution, préparée depuis longtemps, et qui devait encore y perpétuer l'agitation. On comprend en effet aisément que les Comtes, désireux de se rendre indépendants, profitèrent de la situation pour arriver à leurs fins. Guillaume Ier fit valoir sans doute ses services auprès de l'empereur d'Allemagne, de qui il relevait; il réclama de lui certains avantages et reçut,
il relevait; il réclama de lui certains avantages et reçut, à titre de donation, des terres d'une grande étendue. Il eut, à son tour, à faire des distributions aux compagnons (comités) de son entreprise, aux évêques qui avaient relevé, sur plusieurs points, des villes saccagées et détruites. D'autre part, il arriva encore que des Vicomtes ou Barons, ayant contribué à la délivrance du pays, reçurent de l'Empereur, directement et sans l'intermédiaire du comte ou duc d'Arles, la partie de territoire qu'ils avaient remis, transgrediens terminas ad suam possessionem. — D. Martenne. — Collect., t. 1er, p. 370. — Cet auteur
Martenne. — Collect., t. 1er, p. 370. — Cet auteur fixe la date de cette charte à l'an 993 ; mais des données historiques plus précises permettent de porter cette date à l'an 985. Cette donation serait attestée au besoin par la charte de 985 que nous venons de citer. Il y est question en effet d'un Willelmus, vicomte (vice-comes) et de Ponlius de Foz qui viennent vers le comte et lui disent : Domne comes, ecce terra soluta est a vinculo paganorum gentis, tradita est in manu tua donalione regis : ideo rogamus ut pergas illuc et mittas terminas
regis : ideo rogamus ut pergas illuc et mittas terminas inter oppida et castra et terram sanctuariam. Quant aux populations elles se trouvaient groupées, soit dans les villes (oppida), soit dans le castrum, espèce de bourg d'une importance restreinte, mais dont l'origine était toute romaine, soit dans les villages bâtis nouvellement autour des églises ou des monastères. Ces pauvres populations avaient, aussi bien les unes que les autres quoiqu'à des degrés inégaux, laissé s'affaiblir considérablement leurs institutions, leurs privilèges, tout ce qui les constituait enfin à l'état de communautés. Sans doute, celles qui se trouvaient dans l'enceinte des villes avaient
doute, celles qui se trouvaient dans l'enceinte des villes avaient moins souffert que les autres, plus faibles et moins défendues dans leurs habitations exposées aux attaques incessantes de l'ennemi; mais enfin ledésordre régnait partout et les éléments de la vie sociale manquaient de toute part. Il n'y avait plus alors ni lois, ni administrateurs particuliers, ni droits sanctionnés, ni devoirs imposés. Tout se faisait au jour le jour, comme au hasard, le lendemain détruisant souvent l'œuvre de la veille. Rien n'avait été épargné pendant la durée de quatre ou cinq siècles de désordres et il fallait réparer complètement cette œuvre
siècles de désordres et il fallait réparer complètement cette œuvre de destruction. Chacun sait que ce fut avec et par la Féodalité que la société se refit. Son action s'étendit partout, en Provence comme ailleurs. Il peut être curieux toutefois de voir ce qui se produisit, en dehors de son influence, dans ces villes entièrement désorganisées et qui essayèrent par elles seules, de se reconstituer. De ces recherches il en résultera cette double preuve : D'abord, que la Féodalité pouvait seule refaire la société, tombée en ruine; ensuite, que le sentiment de l'indépendance a toujours existé, qu'il s'est fait jour
sentiment de l'indépendance a toujours existé, qu'il s'est fait jour à toutes les époques, mais que si parfois il n'a rien fondé de durable, c'est que la liberté, de même qu'un fruit mûr, ne veut être cueillie que dans son temps. Avant de nous occuper de la révolution communale, qui se fit en Provence au XIIe siècle, il faut examiner les diverses causes qui favorisèrent cette même révolution. Entièrement désorganisées, il eût été impossible aux Communes de reprendre une vie propre et indépendante, si elles n'avaient pas été aidées par diverses causes dont il faut tenir un compte particulier en
diverses causes dont il faut tenir un compte particulier en étudiant le mouvement qui se produisit dans leur sein. Les principales villes de Provence durent à leur position géographique de conserver, pendant la première moitié du moyen-âge, une certaine importance, dont elles profitèrent lorsqu'elles voulurent rétablir leur régime municipal. Rien, en effet, ne développe plus la prospérité d'un pays que le commerce maritime. La plupart des républiques d'Italie, si florissantes au moyen-âge, seraient, s'il était nécessaire, la preuve de la vérité de cette assertion. Or, quatre des villes les plus considérables de la Provence se trouvaient, sous ce rapport, dans
considérables de la Provence se trouvaient, sous ce rapport, dans les meilleures conditions possibles. Marseille et Nice étaient baignées par les flots de la Méditerranée; Arles et Avignon voyaient les eaux du Rhône couler aux pieds de leurs remparts. Les populations de ces villes, profitant des avantages de cette situation, se livrèrent presque sans interruption et avec une grande activité, aux spéculations du commerce maritime; elles acquirent même une grande réputation d'habileté dans l'art de la navigation et les Arlésiens, surtout, étaient considérés dans la Méditerranée comme les émules, sous ce rapport, des Pisans et des Génois. Le commerce qu'elles
ce rapport, des Pisans et des Génois. Le commerce qu'elles faisaient avec les pays du Levant, surtout avec les villes d'Italie, leur donnait le moyen d'acquérir certaines richesses; mais rien ne leur fut plus favorable que le grand mouvement des guerres saintes qui amena au milieu d'elles d'innombrables quantités de Croisés venant chercher, dans leurs ports, le passage pour l'Orient et leur laissant en échange des sommes d'argent considérables. Les habitudes que prenaient ces populations dans les entreprises périlleuses de la mer, les richesses qu'elles se procuraient par leur commerce, devaient singulièrement développer chez elles le goût de l'indépendance. Le
devaient singulièrement développer chez elles le goût de l'indépendance. Le peuple, au surplus, n'avait pas complètement perdu, au milieu de la nuit obscure du moyen-âge, le sentiment de sa personnalité. D'abord il n'avait pas cessé de se réunir, de loin en loin, dans ces assemblées tumultueuses, que l'on nommait alors des Parlements et où il retrouvait sans doute le souvenir du vieux Forum romain; ensuite, en certaines occasions solennelles, telle que l'élection des évêques, il était ordinairement consulté; il possédait enfin toujours au milieu de lui ces. hommes libres, respectés; connus à toutes les époques sous la désignation modeste mais
connus à toutes les époques sous la désignation modeste mais honorable de probis, restés dans les cités comme des débris de l'ancienne liberté municipale et qui devaient être, en quelque sorte, le lien nécessaire pour rattacher les vieilles institutions à celles que le mouvement du temps devait produire. Bien avant que le régime municipal fût reconstitué dans le sein des villes de Provence, et sous l'influence des diverses causes que nous venons d'indiquer, l'esprit d'indépendance s'y était fort développé. Ce serait une grave erreur de penser que les populations qui se pressaient dans l'enceinte de leurs murs étaient des populations
se pressaient dans l'enceinte de leurs murs étaient des populations dociles à toutes les volontés et se soumettant sans hésitation, aux caprices des pouvoirs supérieurs; bien au contraire, et afin d'avoir une idée exacte de leur situation il faut se convaincre qu'elles possédaient une très grande force de résistance et qu'elles n'étaient pas à la merci de tous ceux placés au-dessus d'elles. C'est ainsi que, vers la fin du XIe siècle, Arles ne voulut pas accepter un évêque qui lui était imposé, d'abord par Grégoire VII, ensuite par un concile tenu extraordinairement à Avignon. Le nouveau prélat eut beau arriver
tenu extraordinairement à Avignon. Le nouveau prélat eut beau arriver à Arles, soutenu par les légats du Pape, par le comte de Provence lui-même, la ville tout entière se souleva contre lui, on se saisit de sa personne et, par des menaces horribles, on le força de renoncer au poste où l'avait appelé la double autorité, si importante alors, du Pape et d'un concile. Animées par cet esprit d'indépendance dont nous venons de relever un des traits les plus caractéristiques, les principales villes de Provence durent songer bientôt à se constituer à l'état de municipalités. Elles comprenaient qu'elles trouveraient, dans
constituer à l'état de municipalités. Elles comprenaient qu'elles trouveraient, dans cette nouvelle position, plus de forces, plus de moyens pour se débarrasser du joug d'une autorité supérieure et c'était là un but vers lequel elles tendaient avec ardeur. Il y avait surtout un pouvoir, celui des comtes de Provence, qu'elles redoutaient plus que tous les autres, et dont elles désiraient avant tout se dégager, comme étant plus menaçant pour leur propre autorité et leur entière indépendance. Si elles avait été livrées à leurs seules forces, à coup sûr elles n'auraient pu mettre à exécution leurs desseins; mais, profitant habilement de