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bien heureuse au milieu de ses peines morales et des difficultés qu'elle avait à surmonter. Toutefois, ce ne fut pas sans une profonde douleur qu'elle le vit s'éloigner de la ville où son père avait su conquérir l'estime général, où son aïeul Sébastien Parmentier avait été maire, pour aller, si jeune, vivre à Paris au milieu des passions les plus diverses, au sein d'une population à la fois grave et frivole. Parmentier ne resta pas longtemps chez maître Simonet. Il partit, en 1757, à l'âge de vingt ans, pour l'armée de Hanovre, en qualité de pharmacien militaire. Il devait cette
de Hanovre, en qualité de pharmacien militaire. Il devait cette position à l'appui bienveillant de l'intendant Chamousset et du célèbre Bayen, pharmacien en chef, qui, l'un et l'autre, l'avaient pris sous leur protection. Ses conductes pendant la guerre furent admirables de dévouement et de stoïcisme. Il fit preuve d'une grande intrépidité en bravant la mort pour voler au secours des blessés gisant sur le champ de bataille. De plus, d'une fermeté inébranlable et sans cesse au milieu de la contagion quand une affreuse épidémie se déclara dans les hôpitaux et les ambulances, son dévouement lui valut de nombreux éloges et
les ambulances, son dévouement lui valut de nombreux éloges et le grade de pharmacien en second; malheureusement, il fut fait cinq fois prisonnier, et cinq fois aussi il fut complètement dépouillé par les Prussiens. La guerre du Hanovre aura sept années. Cette longue guerre eut pour conséquence de raviver la haine de l'Angleterre contre notre patrie, d'épuiser nos ressources et de nous faire perdre une partie de nos colonies. C'est pendant sa captivité militaire que Parmentier put apprécier à sa juste valeur l'utilité de la pomme de terre. Confiné dans une étroite et sombre prison, il ne reçut souvent que
une étroite et sombre prison, il ne reçut souvent que cet aliment pour toute nourriture. Ayant trouvé le tubercule de cette plante très salubre, très nutritif, il se promit de l'étudier et de l'expérimenter lorsqu'il serait libre. Le rigoureux régime qu'on lui appliquait se modifiait un jour il lui fut possible de venir se loger à Francfort-sur-le-Main chez Meyer, pharmacien, l'un des plus savants et des plus riches chimistes de l'Allemagne, avec lequel il se lia d'une profonde amitié. Meyer, fier de son hôte, bien pénétré de ses nobles sentiments, admirant son excellent caractère, témoin de son penchant pour l'étude
admirant son excellent caractère, témoin de son penchant pour l'étude et de son ardeur à tout connaître, convaincu, enfin, qu'il avait un cœur aimable et généreux, lui proposa et son établissement et sa fille en mariage. Parmentier fut très ému en entendant Meyer parler ainsi, et lui serra affectueusement la main; mais, se rappelant les larmes que versa sa mère au moment de son départ pour l'Allemagne, il se vit forcé de refuser les bienveillantes propositions qui lui étaient faites. D'Alembert, ignorant les offres de Meyer et la réponse de Parmentier, proposa à ce dernier de remplacer Magraff auprès du
Parmentier, proposa à ce dernier de remplacer Magraff auprès du grand Frédéric; mais le jeune pharmacien aimait trop la France pour accepter ces offres, qui étaient certainement très séduisantes. Il répondit à d'Alembert : Ma patrie me réclame; je n'ai encore rien fait pour elle ! C'est chez Meyer qu'il se reposa des fatigues de la guerre, continua ses études en chimie et en pharmacie, et s'initia à la langue allemande. De retour en France, après le traité de paix signé en 1763, Parmentier se rendit à Montdidier. Il y avait sept années qu'il n'avait embrassé sa mère et vu
avait sept années qu'il n'avait embrassé sa mère et vu sa sœur, qu'il aimait avec idolâtrie. Avec quelle joie il revint sa ville natale, la petite maison à un étage dans laquelle son enfance ne connut que la simplicité et le bonheur ! Avec quelle douce émotion il aima à se rappeler les précieux conseils qu'il reçut de sa mère, quand elle se fit son institutrice et qu'elle entretint sa sensibilité pour ceux qui souffrent ! Parmentier, doué d'un esprit méditatif et aimant la vie régulière, eut toujours une philosophie douce et riante, et, pendant toute son existence, il se
douce et riante, et, pendant toute son existence, il se distingua par des habitudes d'ordre, de moralité et d'économie. Sa vie laborieuse s'alliait bien avec les qualités de son cœur! Aussi, étant sans fortune et voulant assurer son avenir, comprit-il bientôt que le moment était arrivé de s'éloigner de nouveau de sa famille, tout en gravant dans son cœur les souvenirs délicieux des heureux jours qu'il avait passés au milieu d'elle. Aussitôt arrivé à Paris, reconnaissant qu'il avait encore beaucoup à apprendre dans les sciences, il suivit, au collège de Navarre, les cours de physique de l'abbé Nollet; au Jardin
Navarre, les cours de physique de l'abbé Nollet; au Jardin du Roi, les cours de Rouelle aîné, qui fut le maître de Lavoisier et dont il fut pendant quelque temps le préparateur. Il compléta son instruction scientifique en suivant avec Jean Jacques Rousseau les herborisations de Bernard de Jussieu. L'espoir d'être un jour utile à sa patrie l'enflamma d'un zèle ardent, et il se livra à des études sérieuses et incessantes. Parmentier avait autant de modestie que de persévérance, et sa passion pour l'étude faisait le fond de son caractère. C'est dans le but de pouvoir acheter les livres qui
C'est dans le but de pouvoir acheter les livres qui lui étaient nécessaires et d'envoyer quelques secours à sa mère, qu'il se privait de vin et vivait frugalement. Ayant épuisé ses ressources, il se vit forcé d'entrer comme aide dans la pharmacie Lorou. Studieux comme il l'était, Parmentier se nourrissait de l'espoir d'occuper un jour une position honorable et lucrative. Son espérance se réalisa beaucoup plus tôt qu'il ne l'avait pensé. En 1765, il obtint, au concours, une place de pharmacien gagnant maîtrise à la maison royale des Invalides, position très secondaire, il est vrai, mais qui lui permit d'espérer
très secondaire, il est vrai, mais qui lui permit d'espérer des temps meilleurs. A cette époque, la France était sans cesse menacée d'une famine aussi générale que celles de 1740, 1741 et 1752. Il est vrai qu'un édit du 19 juillet 1764 avait proclamé la liberté du commerce des grains ; nonobstant, une disette se montra de nouveau en 1767, 1768 et 1769, en apportant le désespoir et la mort à des milliers d'infortunés. Cette déplorable situation frappa Parmentier. Il sembla qu'il devinait la tâche qu'il devait s'imposer dans l'intérêt de son pays. Dans ses nouvelles fonctions, Parmentier sut conquérir,
de son pays. Dans ses nouvelles fonctions, Parmentier sut conquérir, par sa modestie, son aménité et la douceur de son langage, toutes les sympathies des hommes avec lesquels il avait des relations. Naturellement bon, très zélé et toujours gai, il était très aimé des sœurs et des soldats. Les loisirs que lui laissaient de temps à autre ses fonctions, il les utilisa à cultiver la pomme de terre et à rédiger d'importants mémoires. C'est pendant qu'il fut attaché comme aide à la pharmacie de l'hôtel des Invalides qu'il écrivit le mémoire qui lui valut, en 1771, le prix que l'Académie
mémoire qui lui valut, en 1771, le prix que l'Académie de Besançon avait proposé pour la question suivante, qui était à la fois politique et sociale, mais qui avait alors sa raison d'être : Quelles plantes, en France, peuvent suppléer, dans les temps de disette, aux autres nourritures de l'homme, et quelle est la nature de l'aliment qu'on peut tirer de ces végétaux? Ce mémoire fut publié en 1772; il eut un grand retentissement en France et à l'étranger et fut approuvé par les savants les plus illustres. On le réimprima en 1781, sous le titre de : Recherches sur
réimprima en 1781, sous le titre de : Recherches sur les végétaux qui, dans les temps de disette, peuvent remplacer les aliments ordinaires. Cette seconde édition est plus complète que la première. Parmentier était bien convaincu alors des mérites incontestables de la pomme de terre. Pour justifier aux yeux de tous sa conviction profonde, il écrivit les lignes suivantes : « La pomme de terre, trop longtemps dédaignée, trop longtemps réservée pour la nourriture du bétail, doit aussi servir à la nourriture de l'homme. Il faut, en un mot, qu'elle apparaisse sur la table du riche comme sur la table
apparaisse sur la table du riche comme sur la table du pauvre, et qu'elle y occupe le rang que la saveur et la qualité de ses tubercules devraient lui avoir acquis depuis longtemps ! » Louis XV, le 18 juillet 1772, reconnut l'activité et les connaissances de Parmentier en lui délivrant un brevet d'apothicaire-major, qui le fixait aux Invalides et qui le rendait l'égal du chirurgien-major. Cette nomination lui procura de grandes félicités, bien qu'elle lui imposât d'importantes et continuelles occupations; malheureusement, elle devint le sujet d'une animosité profonde contre lui de la part des religieuses. Les sœurs prétendirent qu'elles
lui de la part des religieuses. Les sœurs prétendirent qu'elles étaient en possession de la pharmacie depuis Louis XIV, et qu'elles ne pouvaient reconnaître aucun supérieur. Les récriminations des religieuses furent très vives, et elles durèrent plus de deux années. Ayant prié Marie-Antoinette de les protéger auprès du roi, Louis XVI, dont la bonté était proverbiale, se laissa vaincre et retira à Parmentier son brevet le 31 décembre 1774, mais il lui accorda une pension égale aux appointements qu'il recevait, et il lui laissa le logement que le gouverneur lui avait donné. C'est à dater de cette époque qu'on le
avait donné. C'est à dater de cette époque qu'on le désigna souvent, jusqu'en 1790, comme pensionnaire du roi aux Invalides. Parmentier, dont la modestie égalait la bonté, se consola de cette sorte de disgrâce; mais, ne voulant pas rester inactif, il se livra à de nouveaux travaux en consacrant bien des nuits à méditer sur les souffrances des classes ouvrières. C'est alors qu'il entreprit de poursuivre ses études sur la moutarde économique et la pomme de terre. C'est en passant en revue tous les fruits et toutes les racines, qu'il reconnut de nouveau que cette solanée était bien la seule
reconnut de nouveau que cette solanée était bien la seule plante qui pouvait suppléer aux céréales dans les temps de disette. La pomme de terre était alors cultivée en Allemagne, en Angleterre, dans la Lorraine, l'Alsace et les Vosges; mais, malgré la déclaration de la Faculté de médecine de Paris, un grand nombre de personnes, dans la Brie, la Picardie, la Normandie, etc., etc., la regardaient encore comme insalubre, parce qu'elle contenait, disait-on, un principe malfaisant qui engendrait la lèpre et la fièvre. Convaincu qu'on refusait encore, bien à tort, à Paris, de manger les tubercules de cette précieuse plante,
à Paris, de manger les tubercules de cette précieuse plante, Parmentier, ami du travail et du progrès agricoles, s'imposa la mission de détruire toutes les erreurs qu'on propageait sur cette solanée, en éclairant la population par des faits bien constatés. La lutte qu'il eut à soutenir fut longue, mais elle se termina à son honneur. L'examen chimique de la pomme de terre, qu'il publia en 1778, et l'ouvrage qu'il fit imprimer en 1786, sous le titre : Culture de la pomme de terre, prouvèrent, par les nombreuses et intéressantes observations qu'on y trouve, qu'il avait étudié cette plante dans ses
qu'on y trouve, qu'il avait étudié cette plante dans ses moindres détails. La pomme de terre ne fut pas la seule plante alimentaire qui fixa l'attention de Parmentier. En 1774, après avoir publié la traduction, en deux volumes, des Récréations physiques, chimiques et économiques, de Model, premier pharmacien de l'impératrice de Russie, il fit un voyage en France, dans le but de constater la bonne et la mauvaise qualité du pain qu'on y fabriquait et mangeait. En 1770, il avait fait paraître un Traité sur la châtaigne, ouvrage très instructif et le seul publié jusqu'à ce jour sur ce fruit
et le seul publié jusqu'à ce jour sur ce fruit sec. En 1775, il rédigea son Traité sur les grains; en 1781, il fit imprimer un intéressant travail intitulé : Analyse des blés et des farines. Cette étude lui valut, l'année suivante, le grade d'apothicaire-major de l'armée de Genève. Le maïs ou blé de Turquie devait aussi préoccuper Parmentier. Son mémoire intitulé : Traité du maïs, publié et couronné le 24 août 1784 par l'Académie royale de Bordeaux, est encore consulté avec fruit. En 1788, il publia le Parfait Boulanger, ou Traité complet sur la fabrication et le commerce du
ou Traité complet sur la fabrication et le commerce du pain. Tous ces ouvrages et un très grand nombre d'opuscules ont eu pour complément un livre in-4°, publié en 1789, sous le titre de : Mémoire sur les avantages que la France peut retirer de ses grains, et l'ouvrage, en huit volumes, dans lequel il a tracé d'agréables portraits de la ménagère, de la laitière, et qui a pour titre : Économie rurale et domestique. Le mémoire qu'il rédigea avec Deyeux sur les propriétés physiques et chimiques des laits fournis par les mammifères lui valut, le 23 février 1790, un
par les mammifères lui valut, le 23 février 1790, un prix de l'Académie de médecine. Jusqu'en 1784, Parmentier, toujours préoccupé de son idée principale : la propagation de la pomme de terre, s'était contenté de recommander la culture de cette plante ou de distribuer des tubercules à ceux qui voulaient l'expérimenter ou l'introduire dans leur localité. Ses écrits furent lus avec intérêt, mais ils n'apportèrent pas toujours la conviction dans les esprits incrédules; aussi les préjugés contre l'utilité de ces tubercules avaient-ils encore une grande vitalité ! C'est pourquoi il disait, en 1781 : « Les vues les plus utiles
disait, en 1781 : « Les vues les plus utiles sont longtemps contrariées, empoisonnées par les préjugés; il faut réfuter paisiblement et sans humeur ceux qui sont disposés à tout repousser ; il faut être courageux pour braver leur injustice et leur ingratitude. Je n'ai jamais eu d'autre but que le bien général. » Parmentier était autorisé à faire entendre ces plaintes. Son dévouement et sa loyauté avaient été si peu compris, que beaucoup d'esprits le regardaient comme un homme voulant spéculer sur la bonne foi publique. Le peuple de Paris s'était montré aussi véritablement injuste à son égard, par
Paris s'était montré aussi véritablement injuste à son égard, par suite de son ignorance et de ses préjugés ; mais le dédain des hommes ne troubla pas la sérénité de son âme, il n'arrêta pas l'activité de son intelligence; en outre, la malignité des esprits caustiques et méchants ne parvint pas à diminuer les espérances qu'il avait conçues de voir un jour la pomme de terre figurer sur la table du riche et sur celle du pauvre. Voltaire, qui s'était rangé du côté des incrédules, n'hésita pas à dire que la pomme de terre était un amusement public. Cette sanglante
la pomme de terre était un amusement public. Cette sanglante observation du philosophe de Ferney attrista Parmentier, mais elle ne lui fit aucune blessure. C'est sous l'empire des idées erronées qu'il avait à réfuter que Parmentier, en 1785, époque où la cherté du blé alarmait et les populations et le gouvernement, eut l'idée de faire une expérience publique aux portes de Paris, dans le but de démontrer combien était facile la culture de la pomme de terre. Ces essais furent faits sur 2 arpents dans la plaine des Sablons et 6 arpents dans l'île des Cygnes. Parmentier, à sa grande
6 arpents dans l'île des Cygnes. Parmentier, à sa grande satisfaction, fut chargé de diriger ces expériences. Les tubercules y furent plantés pendant la première quinzaine de mai. Soit pour empêcher les adversaires de ces essais de nuire à leur réussite, soit pour attirer les regards de la population de Paris, on fit garder pendant le jour par des gendarmes les expériences faites dans la plaine des Sablons. Cette mesure produisit les effets sur lesquels on avait compté. Toutefois, la réussite de cette expérience démonstrative permit de croire que l'impression serait beaucoup plus profonde encore sur la population de Paris
serait beaucoup plus profonde encore sur la population de Paris si on donnait à ces essais une importance beaucoup plus considérable. C'est alors qu'il fut décidé qu'on tenterait l'année suivante, en 1786, des expériences sur 35 arpents dans la plaine des Sablons et 14 arpents dans la plaine de Grenelle. Cette décision causa un plaisir extrême à Parmentier, et elle ranima toutes ses espérances. Ce fut encore lui qui eut la direction de ces essais. Son aptitude spéciale pour les expériences l'avait désigné de préférence à tout autre. L'étendue occupée par la pomme de terre était telle, qu'elle attirait chaque
par la pomme de terre était telle, qu'elle attirait chaque dimanche de très nombreux spectateurs. Cette culture était nouvelle pour l'habitant de Paris. C'était un magnifique champ de verdure orné de nombreuses fleurs blanc-lilas. Au mois d'août, lorsque les tiges furent chargées de fleurs, Parmentier, avec l'appui du comte d'Angiviller, sollicita l'honneur d'en présenter un bouquet à Louis XVI. Le roi, qui était animé des intentions les plus louables en faveur des progrès de l'agriculture, et qui venait de créer la ferme expérimentale de Rambouillet, acquiesça avec empressement à cette demande. L'accueil que Louis XVI fit à Parmentier, la veille
demande. L'accueil que Louis XVI fit à Parmentier, la veille de la Saint-Louis, à Versailles, devant toute la cour, les félicitations qu'il lui adressa pour son désintéressement et le noble but qu'il poursuivait avec une ardeur et une persévérance des plus louables, le rendirent bien joyeux. Le roi n'ignorait pas que rien n'était étranger à son zèle et à son dévouement et qu'il avait une tendre sollicitude pour les masses. Les hauts personnages présents à cette solennelle réception, en voyant le roi attacher quelques fleurs de pomme de terre à sa boutonnière, épuisèrent, en l'honneur de Parmentier, les plus chaudes
sa boutonnière, épuisèrent, en l'honneur de Parmentier, les plus chaudes expressions de la reconnaissance et de l'admiration, et ils s'engagèrent tous à cultiver cette précieuse plante. Les calomnies et les épigrammes cessèrent devant l'authenticité des faits constatés à la suite des essais opérés dans la plaine des Sablons et la plaine de Grenelle. Voltaire, cet esprit fin et railleur, se montra plus juste envers Parmentier, dont la popularité grandissait de jour en jour à partir de ce moment, et il lui écrivit les lignes suivantes : « Vous avez rendu un grand service à la France en lui prouvant qu'elle
un grand service à la France en lui prouvant qu'elle peut tripler ou quadrupler les substances nécessaires à ses nombreuses populations. Croyez-moi, une gloire comme la vôtre est pure et mérite l'ovation de tous ceux qui aiment l'humanité ! » A la maturité des tubercules, en octobre, le peuple vint la nuit en extraire pour en manger et bien apprécier leur qualité. Ce larcin fit plaisir à Parmentier, parce qu'il en concluait que la pomme de terre pouvait être considérée désormais comme appartenant à l'opinion publique. Les pommes de terre cultivées dans la plaine de Grenelle ne furent pas gardées
cultivées dans la plaine de Grenelle ne furent pas gardées pendant le jour par la force publique, mais Parmentier les fit entourer par un large fossé, dans le but d'attirer l'attention des maraudeurs et les exciter à les arracher. Les ouvriers qui vinrent la nuit dérober des tubercules trouvèrent dans le sable le pain qui manquait à leur famille. C'est à partir de ce moment que, dans les faubourgs, on appela Parmentier : l'homme à la pomme de terre ! Mais il ne suffisait pas à Parmentier d'avoir démontré au peuple de Paris, par de solennelles expériences, que la pomme
peuple de Paris, par de solennelles expériences, que la pomme de terre est d'une culture facile et que ses tubercules constituent un aliment sain au premier degré. Il lui importait aussi de prouver à la haute société que ces tubercules peuvent servir à de nombreuses préparations culinaires. C'est dans le but de faire cette démonstration aussi éclatante que possible qu'il donna, aux Invalides, le 24 octobre 1787, un grand dîner, auquel il avait convié Arthur Young, Lavoisier, Broussonet, l'abbé Gomment, Vilmorin, etc. La pomme de terre seule fournit la substance de tous les mets ; les liqueurs même avaient été
de tous les mets ; les liqueurs même avaient été fabriquées avec de l'alcool extrait des tubercules. Ce repas fit, pendant plusieurs semaines, le sujet des conversations dans les principaux salons de Paris. Le 1er novembre 1778, Parmentier avait fait servir un pain de pomme de terre sur la table du baron d'Espagnac, gouverneur des Invalides, alors qu'il recevait Franklin et les ministres du roi. C'est après tous ces faits que François de Neufchâteau proposa d'appeler désormais la pomme de terre Parmentière, en l'honneur de son illustre propagateur. Parmentier, sans être un grand génie, comme beaucoup de ses contemporains :
être un grand génie, comme beaucoup de ses contemporains : Lagrange, Delille, Jenner, Condorcet, Oberkampf, etc., est digne de la vénération de tous les amis de l'humanité. Personne ne déploya plus d'ardeur, ne s'imposa plus de fatigues pour éclairer le peuple sur la valeur alimentaire de la pomme de terre. Fournir à la société les moyens d'être à l'abri des famines était véritablement une œuvre humanitaire. Parmentier était convaincu, lorsqu'il dirigea ses utiles expériences, que c'est par des faits démonstratifs qu'on parvient à dévoiler aux hommes les merveilles de la nature. La lutte qu'il eut à soutenir contre les incrédules
nature. La lutte qu'il eut à soutenir contre les incrédules et les préjugés dura quinze années. Ses adversaires ne cessèrent de lui reprocher ses illusions; mais, décidé à marcher vers le progrès, jamais il ne se découragea; il savait que c'est la richesse d'un pays en aliments de première nécessité qui fait sa puissance et sa gloire. La sérénité de son âme, sa longue expérience des hommes et des choses lui permirent d'être opiniâtre dans ses vues et de dédaigner l'envie et la calomnie. Les expériences faites dans la plaine des Sablons, dont on célèbre en ce moment le centenaire,
des Sablons, dont on célèbre en ce moment le centenaire, eurent en France et à l'étranger une renommée très grande. Partout on reconnut qu'elles avaient été faites dans des vues de bien public, et surtout d'assurer à la société les moyens de vivre au milieu d'une douce quiétude. L'abbé Dicquemare, savant naturaliste, disait en 1788 à Parmentier, qu'en se promenant aux environs du Havre, il avait entendu une mère rappeler son enfant en lui criant : Reviens à la maison, tu auras des pommes de terre ! La Révolution enleva à Parmentier toutes les places qu'il occupait, le priva de
à Parmentier toutes les places qu'il occupait, le priva de sa pension et lui retira le logement qui lui avait été accordé à l'hôtel des Invalides. Pendant la Terreur, il fut mis au rang des suspects par de prétendus amis du peuple. Aussi, au lieu d'acclamations, ne trouva-t-il dans les réunions publiques que le dédain causé par les préjugés. Un jour, il eut l'idée de briguer les suffrages dans les élections populaires, mais on refusa de l'accepter. A peine son nom fut-il prononcé qu'on s'écria : Ne parlez pas de lui, il ne nous ferait manger que des pommes de
lui, il ne nous ferait manger que des pommes de terre; c'est lui qui les a inventées ! Ayant été décrété d'arrestation, il allait être victime de ces temps d'horreurs et de crimes, lorsqu'Gilbert et Huzard père le firent échapper à la prison et à l'échafaud au moyen d'une mission qu'ils avaient obtenue pour lui, et qui le chargeait de rassembler en Auvergne les médicaments dont les pharmacies militaires étaient dépourvues. Grâce au dévouement de ces deux collègues de la Société nationale d'agriculture, Parmentier put ainsi se soustraire à la vindicte publique jusqu'à la révolution du 9 thermidor, qui lui