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hostilités, la mobilisation générale et l'envahissement par l'ennemi d'une des parties les plus riches et les plus industrielles de notre territoire. Elle n'a pas failli à sa mission. Dès le 20 janvier 1915, aussi rapidement que la Chambre put recommencer à tenir régulièrement ses séances, elle décida de dresser un grand programme d'études, tant pour assurer la reprise de l'activité économique du pays, que pour développer, au lendemain de la victoire, l'économie industrielle et commerciale de la France dans le monde. A cet effet, elle chargea un certain nombre de ses membres d'examiner un ensemble de questions qui se rattachaient
ses membres d'examiner un ensemble de questions qui se rattachaient à ces objets, et de lui présenter sur chacune d'elles un rapport spécial. Puis, la guerre se prolongeant, la Commission estima qu'elle devait aider plus particulièrement au réveil économique des régions les plus éprouvées, celles qui étaient situées dans la zone des armées ou qui, précédemment envahies, avaient été évacuées par l'ennemi. Il lui apparaissait, en effet, qu'en raison de la proximité du front de combat, les difficultés sans nombre que nos industries éprouvaient ailleurs pour remettre en marche leurs usines, allaient, se trouver dans ces régions, décuplées par les
usines, allaient, se trouver dans ces régions, décuplées par les nécessités d'ordre militaire et aggravées encore par les dégâts, qu'avait causés à leurs établissements le feu des batteries allemandes. Elle décida donc de procéder à une enquête générale sur la situation économique et industrielle de ces régions. La Commission du commerce et de l'industrie, elle se devait pour mener à bonne fin sa tâche, de recourir à des méthodes industrielles et commerciales. Lorsque des difficultés surgissent devant un directeur d'industrie sur des points éloignés du centre de son entreprise, il ne se contente pas des renseignements plus ou moins précis
ne se contente pas des renseignements plus ou moins précis qu'on pourrait lui envoyer, il n'hésite pas à se déplacer, afin de se rendre compte par lui-même de la situation réelle et des moyens propres à l'amélioration. C'est la méthode qu'a voulu employer votre Commission, qui a décidié que des délégations se rendraient sur place pour enquêter sur tout ce qui pourrait être fait, en vue de faciliter la reprise de l'activité industrielle et commerciale dans la zone des armées. Avant, elle avait bien voulu me confier la mission de parcourir les régions précédemment envahies, au fur et à mesure
parcourir les régions précédemment envahies, au fur et à mesure de leur évacuation, et même de visiter la zone de combat et la première zone de noter les dégâts et détructions des commerces et des industries, de chercher les moyens de conserver, autant que possible, l'activité dans la zone des opérations, d'examiner les conditions dans lesquelles la vie industrielle pourrait être réanimée sur les territoires encore au pouvoir de l'ennemi, dès que les troupes françaises en auraient chassé l'envahisseur; enfin, lorsque celles-ci aient pénétré sur le sol étranger, d'étudier les conditions économiques des nouvelles régions, occupées par nous. J'ai eu
conditions économiques des nouvelles régions, occupées par nous. J'ai eu l'honneur de soumettre à la Commission les conclusions de mon enquête dans plusieurs rapports, dont l'un, concernant les mesures à prendre sur la ligne de combat dans l'intérêt de notre industrie, notamment pour sauvegarder le matériel et les matières premières, exposées au bombardement, a été remis à M. le Ministre de la Guerre. Après en avoir pris connaissance, au cours de plusieurs séances, la Commission décida que ces rapports et leurs documentations ne pourraient être publiés qu'après la guerre, afin de ne pas renseigner l'ennemi sur les dégâts plus ou
de ne pas renseigner l'ennemi sur les dégâts plus ou moins importants, subis par nos établissements industriels et commerciaux sur la ligne de feu. Mais, comme d'autre part, il existait sur certains points une correspondance entre la zone des armées et la zone des opérations, elle voulut bien me nommer rapporteur général de l'enquête poursuivie par les quatre délégations que vous avez envoyées dans la zone des armées. d'h C 1 est donc un honneur pour moi de vous rendre compte aujourd'hui des résultats de cette enquête. LE TRAVAIL DES SOUS-COMMISSIONS Les quatre Sous-Commissions, déléguées par votre Commission du commerce
SOUS-COMMISSIONS Les quatre Sous-Commissions, déléguées par votre Commission du commerce et de l'industrie, ont parcouru chacune un secteur déterminé de la zone des armées. La première, composée de MM. Brenier, Chaulet, Sixte-Quelennec et Verlot a visité les départements de Meurthe-et-Moselle, des Vosges et du Haut-Rhin ; la seconde, composée de MM. Puech, Conne, Levasseur et Lefol, les départements de la Meuse, de la Marne, de la Seine-et-Marne et de l'Aube; la troisième, composée de MM. Butin, Villault-Duchesnois, Jovelet et Ravais, ceux de l'Aisne, de l'Oise et de la Somme; enfin, la quatrième, composée de MM. Buisset, Durre, Jean Peyret et
la quatrième, composée de MM. Buisset, Durre, Jean Peyret et Serre, ceux du Pas-de-Calais et du Nord. Partout, ces délégations ont rencontré auprès des représentants du Gouvernement, des municipalités, des représentants élus des départements, des commerçants et des industriels, l'accueil le plus empressé et le concours le plus précieux. Elles ont entendu les Chambres de commerce, les Chambres consultatives des arts et manufactures, les conseils mixtes, créés sur l'initiative heureuse de certains préfets, les syndicats organisés et les groupements corporatifs. Elles ont pu ainsi se rendre un compte exact de la situation économique des régions qu'elles traversaient, recueillir les doléances
la situation économique des régions qu'elles traversaient, recueillir les doléances des intéressés, apprécier par elles-mêmes les améliorations indispensables qu'il convenait d'apporter à l'état de choses actuel pour seconder leurs efforts et activer l'admirable mouvement de renaissance industrielle et commerciale, dont ils avaient été les artisans. De retour à Paris, les sous-commissions, munies d'une ample documentation, se mirent immédiatement au travail. Elles désignèrent chacune un ou plusieurs rapporteurs spéciaux, MM. Brenier, Butin, Levasseur, Serre et Villault-Duchesnois, qu'elles chargèrent de rédiger un exposé de la situation et des besoins économiques des différentes régions parcourues, et de résumer les vœux formulés dans chacune
régions parcourues, et de résumer les vœux formulés dans chacune d'elles par les diverses catégories de commerce et d'industrie. Elles se réunirent ensuite en séance générale pour entendre la lecture de ces rapports et en délibérer les conclusions. Plusieurs réunions furent consacrées à cette étude ; mais au cours de la discussion il apparut bientôt qu'un grand nombre de besoins étaient communs. Plusieurs régions et que des vœux identiques y avaient été formulés. Pour gagner du temps et pour éviter d'inutiles redites, les sous-commissions décidèrent de se rallier de préférence aux conclusions du très remarquable rapport, présenté par M. Brenier,
aux conclusions du très remarquable rapport, présenté par M. Brenier, sur la région de l'Est et d'y joindre les rapports de M. Villault-Duchesnois sur les industries particulières de la Somme et de M. Butin sur celles du département de l'Oise, ainsi que plusieurs nouvelles résolutions de Votre rapporteur. Je dégagerai donc ici spécialement les résultats généraux de l'enquête, car, en ce qui concerne les améliorations propres à chaque industrie et les réclamations spéciales à chaque branche de commerce, je ne saurais mieux faire que de placer sous vos yeux le travail si documenté et si précis de nos collègues, MM.
travail si documenté et si précis de nos collègues, MM. Brenier, Butin et Villault-Duchesnois qui ont concentré et analysé les documents et les suggestions recueillies par les quatre sous-commissions, au cours de leur enquête. RÉSULTATS GÉNÉRAUX DE L'ENQUÊTE Nous devons tout d'abord constater, messieurs, avec une satisfaction profonde et une réelle fierté, dans toute la zone des armées presque dans la zone du front, une très large reprise de l'activité industrielle et commerciale. Ainsi que l'indique M. Brenier, on peut estimer, dans la zone des armées, à 80 % le pourcentage des usines remises en mouvement depuis la mobilisation. C'est
pourcentage des usines remises en mouvement depuis la mobilisation. C'est la proportion même admise pour toute la France par M. le Ministre du Travail dans son dernier rapport sur l'activité des établissements industriels et commerciaux. En présence d'un aussi beau résultat, qui atteste la vitalité économique de notre pays, la Chambre sera unanime à rendre hommage à nos industriels et à nos commerçants, qui, par leur esprit d'initiative, leur énergie, leurs efforts persévérants, et grâce au courageux et patriotique dévouement de leurs ouvriers, ont réussi grâce à leur l'Union sacrée pour le travail », à surmonter les difficultés formidables que
pour le travail », à surmonter les difficultés formidables que la guerre avait accumulées devant eux. Il serait injuste de ne pas associer à cet éloge l'administration préfectorale, les Chambres de commerce, les Chambres consultatives, les municipalités et les syndicats, qui tous ayant fait, selon la belle expression de notre collègue, M. Brenier « l'Union sacrée pour le travail », ont multiplié leurs efforts et, en combinant leur action, aidé à la reprise générale des affaires. Tous ont accompli vaillamment leur devoir, tous ont bien rendu la patrie. Par leur labeur incessant, obstiné et fécond, ces industriels, ces commerçants, ces
labeur incessant, obstiné et fécond, ces industriels, ces commerçants, ces ouvriers, se sont acquis de nouveaux droits à la vigilante sollicitude. Nous devons donc nous efforcer par tous les moyens en notre pouvoir de les seconder dans la noble tâche qu'ils ont entreprise à une si belle ardeur patriotique, et dont dépend dans une grande mesure, la résistance économique du pays, gage de la victoire. Les difficultés nombreuses, accrues par la proximité du froid qui s'opposent à une reprise plus complète de l'activité industrielle dans la zone des armées, tiennent à trois causes principales : La crise de la main-d'œuvre
à trois causes principales : La crise de la main-d'œuvre ; La crise des transports ; La crise des matières premières et notamment du charbon. Nous allons les examiner successivement et rechercher les moyens les plus rapides et les plus efficaces, sinon de les supprimer complètement au moins d'en atténuer les effets dans la plus large mesure. LA CRISE DE LA MAIN-D'ŒUVRE La crise de la main-d'œuvre, générale dans toute la France, sévit sur toutes les branches de la production nationale. Elle est malheureusement la conséquence directe et inévitable de l'état de guerre, et les mesures que l'on peut envisager
l'état de guerre, et les mesures que l'on peut envisager sinon pour conjurer, du moins pour en diminuer l'intensité, apparaissent plutôt comme des palliatifs que comme des remèdes. La mobilisation a prélevé dans les ateliers la partie la plus active et la plus productive de la main-d'œuvre masculine. Comment remplacer ? Certes, dès que les usines ont pu commencer à rouvrir leurs portes, les retraités, les vieillards ont, dans un beau mouvement de solidarité patriotique, dont il convient de les louer, refait leurs outils. Les jeunes gens se sont mis au travail avec ardeur, les femmes dans bien des industries
au travail avec ardeur, les femmes dans bien des industries se sont efforcées de suppléer les hommes absents. Peut-être cependant, pourrait-on faire un plus large appel encore à la main-d'œuvre féminine, partout où la chose est possible. Il n'est hélas ! que trop évident que la guerre laissera dans les ateliers derrière des places vides. Il faudra alors recourir dans une ample mesure à cette main-d'œuvre féminine. Pourquoi ne pas s'y préparer dès aujourd'hui, en occupant les femmes aux ouvrages les moins pénibles, à tous ceux qui n'exigent pas une grande dépense de force physique. D'autres mesures pourraient être prises
grande dépense de force physique. D'autres mesures pourraient être prises pour obliger, par exception, les réfugiés à préférer à l'allocation de chômage le salaire plus rémunérateur et plus moral de l'usine. Ainsi que le dit en effet M. Villault-Duchesnois : « si le sort des réfugiés chassés de chez eux par l'invasion est très digne de compassion, il n'en résulte pas moins qu'au moment où toutes les forces de la nation sont tendues dans le même effort et où chacun fait vaillamment son devoir, il n'est pas admissible que l'État puisse sous une forme quelconque donner une prime à l'oisiveté
puisse sous une forme quelconque donner une prime à l'oisiveté ». Ainsi conviendrait-il de généraliser la mesure très heureuse qu'a prise M. le Préfet de la Somme, en supprimant l'allocation à ceux des réfugiés qui, mis à même de faire un travail en rapport avec leurs forces et leurs moyens, s'y sont refusés. Il appartiendrait également à l'autorité militaire de prendre certaines dispositions, qui, sans porter atteinte aux nécessités de la défense nationale, dont elle reste seule juge, aideraient à la reprise normale des affaires. Vous estimerez sans doute avec votre Commission du commerce et de l'industrie si les chefs
votre Commission du commerce et de l'industrie si les chefs d'industrie ne doivent réclamer que les ouvriers dont l'emploi est indispensable à la marche de leurs usines, toutes facilitez leur être données pour obtenir la mise en sursis d'appel de ces ouvriers. M. Brenier signale que dans l'industrie textile de la région des ogges, notamment, le manque de patrons, de directeurs, de contrôleurs ou de quelques ouvriers spécialisés entraîne le chômage partiel et parfois le chômage complet d'un nombre assez élevé d'établissements, dont dépend souvent la prospérité de toute une commune. Dans la Somme, une grande fabrique de bâches, couvertures
commune. Dans la Somme, une grande fabrique de bâches, couvertures de sacking, etc., travaillant pour l'armée, n'a pu obtenir, sur un personnel de 7.600 ouvriers, que 12 sursis. Si les classes 1887 et 1888 appelées, elle sera obligée de suspendre ses travaux. On pourrait multiplier les exemples. Les refus trop fréquents de sursis, dûment justifiés, apportent un obstacle constant au développement de l'activité industrielle et c'est là une situation qui mérite de retenir toute l'attention de l'autorité militaire elle-même, le maintien de la vie économique étant un des éléments essentiels de la résistance du pays. Il serait souhaitable aussi que
de la résistance du pays. Il serait souhaitable aussi que les sursis une fois accordés, les commandants de région ou de dépôt ne se refusent pas à laisser partir les ouvriers, qui en sont l'objet, nous prétexte que leur présence est indispensable au corps. Enfin, au moment où la pénurie de la main-d'œuvre masculine s'est été augmentée par l'appel des jeunes gens de la classe 1917, serait-il porter que l'autorité militaire renonçât à convoquer de nouvelles auxiliaires, avant d'être certaine qu'ils puissent être utilement affectés à des services strictement militaires. Il y a encore dans les dépôts des centaines, des
Il y a encore dans les dépôts des centaines, des milliers d'auxiliaires, inutilisés, qui se lamentent sur leur inaction forcée, alors qu'ils si on les avait laissés à leurs occupations civiles, ils fourniraient aux usines un travail essentiellement productif. Ainsi que le déclarait M. Joseph Denais, à la tribune de la Chambre, lors de la discussion des trois premiers douzièmes : « Il y a lieu d'appeler et de retenir sous les drapeaux le moins d'auxiliaires possible et de les utiliser au contraire, le plus possible, dans les autres branches de la défense nationale importantes au même titre que les
de la défense nationale importantes au même titre que les usines de munitions et de matériel — qui sont l'agriculture, le commerce et l'industrie. » Il serait donc tout à fait désirable qu'on puisse obtenir de l'autorité militaire, d'abord, qu'il ne soit pas procédé à de nouveaux appels d'auxiliaires, et, ensuite, que tous les auxiliaires sans utilité pour la défense nationale soient provisoirement rendus à l'activité économique du pays. LA CRISE DES TRANSPORTS Tous les industriels et les commerçants que nous avons entendus, soit personnellement soit par l'intermédiaire de leurs associations, ont été obligés de protester contre les entraves quotidiennes
associations, ont été obligés de protester contre les entraves quotidiennes qu'apporte à leurs entreprises la difficulté des transports. Il n'est pas douteux que la crise des transports a acquis, pendant les derniers mois, une intensité tout à fait inquiétante. Des plaintes ferventes déjà de toutes parts lorsqu'une campagne de presse très élémentaire vint dévoiler à l'opinion publique toute l'étendue de la défaillance. Elle fut l'occasion de nouvelles révélations. Dans toutes les régions, on signalait que dans telle ou telle gare, des wagons, quelquefois des trains entiers, étaient immobilisés depuis des mois, tandis que leurs chargements achevaient de se geler, sans
mois, tandis que leurs chargements achevaient de se geler, sans que personne semblât en prendre le moindre souci. Des informations sans nombre, dont nous étions nous-mêmes saisis dans nos circonscriptions, attestaient combien la crise était profonde. Le Parlement n'avait d'ailleurs pas attendu l'intervention de la Commission des travaux publics pour se préoccuper de la situation. Hors des démarches individuelles que les députés et les sénateurs avaient multipliées près des administrations compétentes, la Commission des travaux publics avait plusieurs fois entendu le gouvernement sur cette question. La Commission du commerce avait, à maintes reprises, signalé l'urgence de la gravité de la
à maintes reprises, signalé l'urgence de la gravité de la situation, en le pressant de prendre des mesures en vue de l'améliorer. Ion du budget avait délégué trois de ses membres pour rendre dans les gares, où des wagons étaient immobilisés et les moyens de les rendre à la circulation. Gouvernement, de son côté, n'était pas demeuré indifférent; la fait il faut le reconnaître, de louables efforts pour porter remède à l'ultime des transports ; mais nous devons regretter qu'il soit intervenu aussi tardivement. S'il avait recouru plus tôt aux mesures qu'il était dû de prendre sous la pression des
mesures qu'il était dû de prendre sous la pression des circonstances, il n'aurait peut-être pas empêché la crise de se produire — il y a tous les ans, à l'époque, une crise de matériel — mais il aurait évité qu'en longueur, elle pût atteindre un semblable développement. La question fut portée à la tribune de la Chambre par M. le Président de la Commission des travaux publics, lors de la discussion des trois premiers douzièmes de l'exercice 1916. Répondant à M. Rabier, M. le Ministre des Travaux publics reconnut qu'à l'heure présente la crise des transports dominait sur la cherté
l'heure présente la crise des transports dominait sur la cherté de la même façon que la situation dans les ports. En ce qui concerne le dernier, il a déclaré que c'était « la question wagons, la question : moyens d'évacuation, qui seule était en cause. » Citant l'exemple du port de Dieppe, il a montré que la pénurie de wagons en avait réduit le trafic de plus de moitié. « La situation, a-t-il ajouté, est presque aussi inquiétante dans presque tous les autres ports français. » Abordant ensuite les causes de la crise, M. Sembat a déclaré qu'il fallait d'abord
de la crise, M. Sembat a déclaré qu'il fallait d'abord les chercher dans la diminution du nombre des wagons. L'ennemi nous a enlevé 54.000 wagons sur les 350.000 qui composaient le parc de nos grands réseaux. Puis, l'autorité militaire en a immobilisé un grand nombre pour les besoins de l'armée. Ces immobilisations ont atteint, à un moment donné, dans la zone des armées, le chiffre de 40.000. En outre, l'Administration de la guerre utilise encore une grande portion considérable du matériel pour ses transports, soit qu'il s'agisse de transports purement militaires exécutés sur son ordre, soit qu'il s'agisse de transports
militaires exécutés sur son ordre, soit qu'il s'agisse de transports effectués par priorité pour les entreprises travaillant pour elle. Sur 10.000 wagons chargés quotidiennement par le réseau de l'État, 6.500 sont ainsi employés pour les besoins de la nationale. Quant aux wagons immobilisés dans les gares de l'île, M. Sembat a affirmé que « le nombre en était bien considérable qu'on ne se figure ou qu'on a voulu le faire croire. » En présence de cette situation dont on le voit, M. le Ministre des Travaux publics avec sa sincérité habituelle n'a pas caché lesquelles mesures le Gouvernement a-t-il prises
habituelle n'a pas caché lesquelles mesures le Gouvernement a-t-il prises ? D'abord avec M. le colonel Gassoon, chef du quatrième bureau de l'état-major, l'Administration des travaux publics a obtenu du grand quartier général la restitution de la majorité des 40.000 wagons immobilisés sur le front. Le Gouvernement a procédé, en outre, à des commandes considérables de matériel à l'étranger. Il a, au commencement de l'année, autorisé pour le réseau de l'État la commande de 4.600 wagons dont la livraison est commencée, il a subventionné un programme d'acquisition de 20.000 wagons dont moitié par le réseau de l'État, moitié par les
dont moitié par le réseau de l'État, moitié par les trois grandes compagnies de la zone de l'intérieur. Enfin, M. le Ministre des Travaux publics a énoncé à la Chambre la commande prochaine de 10.000 wagons, soit au total 34.600 wagons. En attendant la livraison de ce matériel nouveau, l'Administration des travaux publics s'est efforcée de tirer le maximum de rendement du matériel existant. La durée de rotation des wagons a été abrégée jusqu'à cinq jours, des trains navette, c'est-à-dire des trains indéformables, effectuant directement le trajet du port d'importation au centre à desservir, ont été organisés, la rapidité des
au centre à desservir, ont été organisés, la rapidité des déchargements et des stationnements dans les gares destinataires a été accrue ; chaque jour, l'Administration réalise, en outre, dans le mouvement des trains et dans le service des gares, ces améliorations de détail dont l'ensemble peut produire de si importants résultats ; enfin, elle n'a pas hésité à recourir aux moyens les plus énergiques, tels que la réquisition du personnel et la militarisation de la navigation pour ranimer le trafic sur toutes les artères fluviales. Il semble donc bien que le Gouvernement ait pris, un peu tardivement, certes, mais effectivement
le Gouvernement ait pris, un peu tardivement, certes, mais effectivement toutes les mesures qui étaient en son pouvoir pour améliorer la situation et hâter la fin de la crise. Devons-nous en dire autant des compagnies ? Nous ne le croyons pas. La crise des transports n'a pas été seulement provoquée par une crise de matériel, elle est due également à une crise de main-d'œuvre. Si les wagons restent chargés, les quais encombrés, les gares embouteillées — et sans aller jusqu'à Cognac ou à Blanc-Mesnil, on pouvait, récemment encore, signaler l'embouteillage de la gare Saint-Denis, située si près de Paris pour
de la gare Saint-Denis, située si près de Paris pour faute de personnel pour décharger les wagons et acheminer les trains. La mobilisation a fait des vides nombreux dans le personnel des cheminots, qui ont eux aussi réclamé leur place sur le front, 30.000 d'entre eux ont été envoyés aux armées. Les prélèvements ont été à ce point importants que le Ministre des Travaux publics a dû demander qu'on rendait 2.000 hommes au réseau de l'État. Mais les compagnies, ainsi que l'exposait à la Chambre, M. Louis Andrieux, dans la séance du 15 décembre 1915, se sont bien souvent bornées