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le sentiment n'y eût rien perdu. Sur une donnée plus haute et d'une très-juste tonalité, M. Léonce Fabre des Essarts nous présente une élégie nommée Délos. Il chante dans des vers harmonieux la destinée de cette île grecque si célèbre dans l'antiquité, qui, après avoir été l'aurore de son or de toutes les pompes de la nature et du paganisme, n'est plus à son déclin qu'un rocher stérile battu par les flots. Nous trouvons ici des descriptions enchantées, de la lumière, une science voulue sous une forme délicate qui annonce un homme érudit. Il est regrettable que l'auteur, abusant de
un homme érudit. Il est regrettable que l'auteur, abusant de l'hyperbole, ait peuplé l'Olympe païen de 600,000 dieux. Alfred de Musset s'était contenté de dire Regrettez-vous le temps Où quatre mille dieux n'avaient pas un athée ? Il nous semble que ce chiffre était déjà bien suffisant. A part cela, cette pièce est antique et orientale. Or, qu'y a-t-il de plus poétique que ce vieil Orient? Terre inépuisable et privilégiée! Paradis terrestre d'où nous sommes tous sortis! Berceau de nos langues, de nos arts, de notre philosophie, tous les poètes ont chanté ses cités disparues, ses splendeurs évanouies, et tous
ont chanté ses cités disparues, ses splendeurs évanouies, et tous ont laissé encore à dire à ceux qui vont après eux visiter et interroger ses lumineuses et éloquentes solitudes. Cette pièce obtient un Sourcie réservé, fleur du genre, mais laisse le prix de l'année aux idylles. Il revenait de droit à une inspiration intitulée Promenade au malin, que nous devons à la plume de M. Amédée Béesau, de Mayenne, et qui a le rare privilège de désarmer la critique. Quoi de plus frais, de plus limpide et de plus naïf, en effet, que ces amoureux, traversant au matin de la
en effet, que ces amoureux, traversant au matin de la vie ce paysage inondé de lumière et baigné de rosées printanières? Nous louerons l'auteur de la sobriété avec laquelle il a disposé ses couleurs, choisi et posé ses personnages. On connaît l'abus que l'idylle fait d'ordinaire du décor qu'offre la nature, si bien que la scène est vide et que la terre a l'air de n'être habitée que par des oiseaux et des papillons. Il existe à cet égard une regrettable émulation entre les poètes du concours, et depuis le jour où nous avons couronné une pièce qui célébrait les
jour où nous avons couronné une pièce qui célébrait les amours des fleurs et des insectes, c'est en foule que nous arrivent des copies ou des doublures qui transforment l'idylle en jardin des plantes et des bestioles, et nous plongent à plaisir dans un naturalisme sans intérêt. Ainsi la pièce de M. René Toussaint, nommée La Chanson des sources, ne manque ni d'harmonie, ni de fluidité; mais il nous semble que ce plaisir de l'oreille est un empiètement de la Musique sur la Poésie. Dans celle à laquelle M. Armand Tiffou, de Carcassonne, donne le titre: la Source, nous éprouvons
Tiffou, de Carcassonne, donne le titre: la Source, nous éprouvons aussi une impression très-rafraîchissante; mais c'est ici le Frigus opacum riu poète, et c'est avec un grand charme qu'on suit l'auteur dans cette retraite ombreuse. Autour de cette source naissent toutes les plantes aquatiques, depuis la presle jusqu'au cresson, bourdonnent toutes les insectes, se désaltèrent toutes les oiseaux; et nous reconnaissons que si l'homme, qui y paraît à la fin, s'y fût montré plutôt, toute cette troupe ailée, fleurie, vivante, que l'auteur met si bien en scène et où rien n'est oublié, sinon peut-être que le mot orbe est masculin,
n'est oublié, sinon peut-être que le mot orbe est masculin, se fût, à son aspect, enfuie effarouchée. Nous ne pouvions méconnaître le mérite de cet ouvrage et ne pas encourager l'auteur. C'est ce que fait l'Académie en lui adressant un Oeil de Perse. Il nous reste encore à examiner une idylle de Mme Rosa de Bruand, intitulée Vieux printemps dont le sentiment est très-délicat, quoique la forme en soit un peu négligée. Cela vient peut-être de ce que la scène se passe dans la banlieue. Les acteurs sont M. Claude, âgé de soixante ans, et Mme Jeanne, qui n'en compte
âgé de soixante ans, et Mme Jeanne, qui n'en compte pas vingt. Bras dessus, bras dessous, ils vont vers la ville l'un pensant que Jeanne est charmante, l'autre ne pensant à rien, sinon au beau soleil et aux fleurs du printemps. L'un songeait à reprendre le livre Que l'on ne croit jamais fini, Mais que Dieu défend de poursuivre Lorsque les feuillets ont jauni. Elle l'entraînait à sa suite, Alerte, ayant vingt ans encore; Le Printemps regardait leur fuite Étendu dans des genêts d'or. Et quand la ville vient marquer la fin de ce joli rêve: « Trop tôt !
la fin de ce joli rêve: « Trop tôt ! » fit-elle dépitée, Tandis qu'il murmura « Trop tard » Cette idylle, qui touche à l'apologue, nous laisse peut-être trop indécis sur le sentiment de Mme Jeanne. Quant à celui de M. Claude, il n'est, hélas! que trop certain, et nous faisons des vœux pour qu'après une nuit d'insomnie l'Oeil de Perse que nous lui adressons suffise à le consoler. Rien ne nous plairait davantage que de poursuivre cette revue au milieu des triomphes continués de nos concurrents; mais l'Académie ne le mérite elle se contente de le reconnaître, et
ne le mérite elle se contente de le reconnaître, et si le concours qui s'est établi autour du Lys n'a présenté, cette année, qu'un intérêt limité, ce n'est certainement pas en abaissant nos couronnes que nous exciterions la valeur qui les ferait mériter l'avenir. Nous citerons et imprimerons cependant quelques sonnets. Le premier sera pris au hasard dans l'envoi de M. Marzale Jobert, de Courtaoult, sonnetiste ardent et généreux, qui les produit par douzaines et sous des titres très-étranges. Exemple Notre-Dame de l'Enluminure. Notre-Dame de la Texture, ou bien les Trois ânes de l'Evangile. Nous en parlons à titre de
Trois ânes de l'Evangile. Nous en parlons à titre de curiosité littéraire, d'un goût personnel, et pour mieux faire ressortir l'archaïsme plus pur, quoique un peu maniéré, du sonnet de Mme Anna Robert nommé la Vierge du Vieux Missel. L'Académie a reconnu l'esprit et la facilité du sonnet dont M. H. de Lagarde est l'auteur. Comme convenance de ton et pureté d'inspiration, l'hymne de M. Pierre Mieusset intitulée l'Assomption, a été également remarquée. D'où nous concluons que la fleur modeste que nous consacrons à la Vierge est à la fois recherchée et difficile à obtenir. Un sort semblable a sévi
recherchée et difficile à obtenir. Un sort semblable a sévi sur le concours de la primevère. Pas une fable ne sera couronnée cette année. C'est sans doute une gelée tardive de notre capricieux printemps qui les aura atteintes. Cependant les 38 fables qui nous ont été adressées disent clairement que ce genre continue à fleurir et à plaire. La fable ne prétend plus, comme jadis, à être la manifestation plus ou moins voilée de l'opinion ou la protestation des faibles, mais elle se maintient comme un jeu de l'esprit. Elle fait la leçon à l'homme, son vieil élève, soit en
fait la leçon à l'homme, son vieil élève, soit en lui prouvant que sa sottise et ses vices le font souvent ressembler à la bête, soit en consolant la bête de n'être pas aussi inférieure au roi de la terre qu'on pourrait le penser ou le croire, si l'on s'en tenait aux seules apparences des queues et des oreilles. Nous en nommerons deux qui ont des visées politiques fort transparentes. La première de M. Emmanuel Besson est intitulée La République chez les Lapins. Elle nous apprend que les lapins gouvernés jusqu'ici par un roi ont fait eux aussi leur 4
jusqu'ici par un roi ont fait eux aussi leur 4 Septembre et proclamé la République. Nous ne savions pas que la Monarchie existait à l'état de nature chez ce peuple intéressant et nous avions toujours pensé que la forme républicaine était un peu originaire du pays lapin et même que nous la lui avions empruntée. Quoiqu'il en soit, tout le talent et tout l'esprit de l'auteur n'ont pas suffi à lui conquérir le prix. La donnée de la seconde, mise en relief par un fabuliste distingué, M. Auguste Roussel, La Mule et le Meunier, est tout aussi spirituelle. S'appuyant sur
Mule et le Meunier, est tout aussi spirituelle. S'appuyant sur la naturel bien connue des mules, l'auteur nous montre comment cette bête si rétive, bête d'opposition s'il en fut, change d'avis devant un râtelier bien garni, et reconnaissant que beaucoup d'hommes politiques sont mules sur ce point, il en tire cette moralité plus vraie que naturelle, que l'estomac est le plus souvent le régulateur de la conscience. Il est en vérité très regrettable que la forme de ces apologues ait compromis leur succès et que les fabulistes se soient contentés donc fournir que la moitié de leur tâche. Ici, messieurs,
donc fournir que la moitié de leur tâche. Ici, messieurs, ne nous demandez plus de transitions littéraires et ne vous attendez plus à trouver dans ce rapport qu'un froid inventaire. Obligés de donner une place à des pièces diverses qui sont nombreuses, qui ne sont pas parfaites et qui ne sont pas sans mérite cependant, c'est en courant que nous allons les mentionner et pour l'acquit de notre conscience. La pièce philosophique intitulée La Vérité, de M. Richardot, et le poème nommé Travail, de M. Charles Frigoult, de Cherbourg, nous font presque regretter que la poésie didactique ait fait son
font presque regretter que la poésie didactique ait fait son temps, car nous trouvons ici la preuve que deux auteurs qui ne sont pas sans valeur s'en occupent encore. Il y a plus d'art et une mélancolie très rêveuse dans l'œuvre de M. Charles Degoulet, de Paris, qui a pour titre Narcisse. Mais il y a aussi plus d'inégalités dans la marche et une sensualité risquée dans le tableau. Sous le titre Un Coup de Vent, Mme Rosa de Bruant a saisi avec finesse une jolie scène de ménage dont le ton familier est engageant, mais dont le dénouement livre
le ton familier est engageant, mais dont le dénouement livre trop au hasard et au petit bonheur le sort conjugal des deux époux qu'elle a mis en scène. Les Martyrs, de M. l'abbé Justin Besson, est une ode d'ancien régime littéraire. Elle a de l'unité dans sa composition, de la pompe, de l'ampleur, quelquefois même de l'éclat dans l'expression mais on lui eût désiré plus d'indépendance et plus d'imprévu. M. Louis de Lasseur de Ransay lauréat de notre dernier concours, nous a envoyé un poème armoricain. Nous eussions reconnu l'auteur à son vers facile et à sa verve juvénile. Ce
à son vers facile et à sa verve juvénile. Ce récit eût gagné cependant à être plus rapide et le poète a eu le tort d'oublier que, si intéressantes que soient ces légendes, les courtes sont toujours les meilleures. Enfin, dans la pièce intitulée Le Régiment qui passe, de M. Henri Fage, de Bordeaux, on eût voulu que l'idée plus haute que représente la nation armée se levant pour la défense du sol s'alliât à l'entrain et à la couleur du ce régiment qui défile, mais qui, au lieu de voler à la frontière, rentre sans gloire et tambour battant
voler à la frontière, rentre sans gloire et tambour battant à la caserne. Après quoi, jetant un long regard sur les profondeurs de cet immense ciel poétique que nous offre le concours et ne voyant plus que des nébuleuses ou des étoiles filantes, force nous est de nous arrêter, déclarant que notre perspicacité est en défaut pour discerner, parmi ces nombreuses constellations, celles qui se lèvent de celles qui se couchent. Et cependant voici encore une surprise c'est le charmant sonnet de M. Alexandre Rocquemont. Il est intitulé Le Vieux Faune et on le dirait taillé en plein marbre et
Faune et on le dirait taillé en plein marbre et surtout en pleine fantaisie. Dans l'œil d'un de ces Faunes moqueurs qui gardent le parc de Versailles, le poète surprend une goutte de rosée que la nuit y a déposée, et du contraste de ce rire éternel et railleur et de cette larme accidentelle il fait, par un tour adroit, jaillir un effet saisissant qui donne la vie à ce marbre muet. Comme on le voit, la donnée de ce sonnet est un peu recherchée, mais l'effet en est très heureusement trouvé. Nous lui accordons un Crocus, et, afin de
heureusement trouvé. Nous lui accordons un Crocus, et, afin de terminer par la proclamation d'une franche réussite, nous allons demander à M. Émile Tronche de nous conseiller de tous les mécomptes et d'égaler tous les succès de ses rivaux. Cette dernière pièce a pour titre Voyage antastique aux Grandes Indes. C'est il faut en convenir quelque chose d'un peu effrayant que de partir pour un si lointain pays. Mais souvenons-nous que M. Tronche est un aimable poète, et à coup sûr un voyageur à part. Il est de la famille des Xavier de Maistre et des Alphonse Karr, c'est-à-dire des
des Xavier de Maistre et des Alphonse Karr, c'est-à-dire des voyageurs qui ne voyagent pas et qui font le tour du monde dans leur chambre ou dans leur jardin. Ayons donc confiance et prenons avec lui notre volée. Notre voyageur a retenu sa place non pas dans un wagon, mais au bord d'un clair ruisseau. Sur le courant, au fil de l'eau, deux feuilles se sont rencontrées et ont formé un léger radeau. M. Tronche suit de l'œil cet esquif que la rivière entraîne et s'embarque ainsi pour le pays des rêves et des merveilles. Il côtoie l'Espagne, salue Ténériffe,
des rêves et des merveilles. Il côtoie l'Espagne, salue Ténériffe, double le cap des Tempêtes. Calcutta, Pondichéry lui apparaissent, et comme il se voit déjà millionnaire et arrive à Golconde, c'est-à-dire, à deux pas de la rive d'où il était parti, un écolier survient qui frappe et trouble les eaux et le navire englouti périt corps et biens. Voilà M. Tronche ruiné comme Perrette, avant d'avoir connu la fortune. En effet, tout est perdu sauf la pièce, dont le tour est vif, la donnée originale et dont la moralité charmante vaut bien la Violette que nous lui décernons sans phrases
vaut bien la Violette que nous lui décernons sans phrases l'auteur préfère avec raison la fleur d'Isis à toutes les fleurs de notre rhétorique. Les résultats que nous venons de signaler dans le concours de la poésie ne sauraient nous consoler du mécompte que nous a causé cette année le concours des ouvrages en prose. Où nous avions espéré rencontrer des œuvres fortes et savantes nous n'avons trouvé que des essais timides où nous voulions de la chaleur et de la vie nous n'avons saisi parfois que des ombres et où nous avions rêvé d'allumer un vaste foyer d'érudition et
où nous avions rêvé d'allumer un vaste foyer d'érudition et d'éloquence nous n'avons trouvé que des feux de la Saint-Jean. Ainsi, en premier lieu, l'étude dont le prix, l'Immortelle d'or, est dû à la générosité du Conseil général, et qui avait pour objet nos historiens du Languedoc et dom Vaisseau en particulier est resté sinon sans réponse, du moins sans résultat. La Commission chargée de l'examen du seul discours qui se disputait à lui-même le prix a exposé, dans un rapport que nous imprimons son jugement à cet égard. Nous en acceptons la solidarité, nous en regrettons la conclusion nécessaire
en acceptons la solidarité, nous en regrettons la conclusion nécessaire et motivée et nous annonçons aussi que l'Académie remet au concours cette étude importante, pour laquelle elle double le prix espérant ainsi décider des hommes érudits et versés dans l'histoire à s'occuper avec conscience et en pleine connaissance de cause de notre histoire locale et de notre grand chroniqueur du Languedoc. Quant aux onze discours qui se sont efforcés de traiter le sujet proposé l'éloge de comte Charles de Montalembert et qui luttaient autour de l'Églantine, nous reconnaissons qu'aucun des horizons qui s'offraient naturellement n'a complètement échappé aux écrivains qui
horizons qui s'offraient naturellement n'a complètement échappé aux écrivains qui entreprenaient cette étude. Le plus grand nombre les a entrevus, sinon dans leur ensemble et dans leur profondeur, du moins partiellement et sur les premiers plans. Toutes ces notices, tous ces essais plus ou moins avortés, qui à propos de l'éloge de M. de Montalembert ont usurpé cette année le nom de discours ne sont pas sans quelque intérêt. Ils ont subi le charme du sujet, alors même qu'ils ont peu fait pour y ajouter. Mais, dans aucun de ces ouvrages, les auteurs ne se sont emparés de ce thème,
ouvrages, les auteurs ne se sont emparés de ce thème, n'en ont réellement été maitres, n'ont éprouvé dans son commerce cette ardeur, cette flamme, cette émotion, ce besoin de s'épancher au dehors qui se communique avec la double puissance de la verve et de la conviction. Le Discours qui a pour épigraphe Etiamsi omnes ego non, et que son allure juvénile, promesse heureuse pour l'avenir, nous avait fait remarquer, a de la finesse dans l'observation, mais il a été évidemment écrit avec un calme, et une patience que dominent des souvenirs de lecture. Il manque de réaction personnelle. Il en
souvenirs de lecture. Il manque de réaction personnelle. Il en était un autre qui chose rare dans le concours, se recommandait par des qualités de style et même par des allures oratoires. Il porte pour épigraphe ces mots de Quintilien Qu'est-ce que l'orateur? Qu'est-ce que l'écrivain ? Et en effet, c'est à ces deux points de vue seuls que l'auteur a envisagé M. de Montalembert. Mais en avouant lui-même l'intention formelle de limiter son sujet et de ne le voir que de profil, il se faisait et se donnait un tort gratuit. S'il est une figure qui doive inspirer la
tort gratuit. S'il est une figure qui doive inspirer la franchise et dissiper les timidités, n'est-ce pas celle qui pose devant nous? Elle fut l'indépendance même et se livra toujours tout entière. On le voit, ces premiers ouvrages ne sont que des préludes. Avec le discours qu'abrite la devise Ferrum fero, ferro feror, nous allons enfin marcher sur un terrain plus ferme. Ici Montalembert est étudié, cherché, souvent même connu; son action, son caractère, sa vie se déroulent dans la netteté d'une composition plus régulière et plus réfléchie. Le portrait est présenté d'ensemble, et l'œuvre, libre et modérée à la
est présenté d'ensemble, et l'œuvre, libre et modérée à la fois, a un caractère individuel qui atteste chez l'écrivain l'intention sinon la puissance de vivre de son propre fonds. Le style et l'allure générale ne répondent malheureusement pas à ces qualités. Une plume indulgente à elle-même, prodigue de formes connues, saisit l'occasion facile de digressions inutiles, et compromet par là l'unité de l'œuvre sans que le charme ou l'éclat en soient augmentés. C'est donc à un travail plus harmonieux et dont les informations seront plus sûres, que nous devons demander la réponse que nous cherchons. Et un moment nous avons
la réponse que nous cherchons. Et un moment nous avons cru l'avoir trouvée en lisant l'étude, si consciencieuse, qu'un homme certainement distingué nous a envoyée. Sur la première page on lisait cette pensée de Chateaubriand : "Notre religion a été fondée et défendue par le libre exercice de la pensée et de la parole." Cette étude, qui est presque un livre, nous tentait par tout ce que nous y trouvions. Rien de ce qui touche Montalembert ne semblait oublié. Les recherches les plus vastes mettaient à nu les origines, les mobiles, les voies parcourues, les abîmes côtoyés, les victoires, les
mobiles, les voies parcourues, les abîmes côtoyés, les victoires, les désenchantements et les aveux de cet esprit qui fut mêlé à tant de luttes passionnées. Comme Mémoire, ce travail laissait peu à désirer. Comme modération, convenance de ton, justesse de vues, cette œuvre était méritante. Mais, comme discours, l'Académie pouvait-elle l'admettre et la couronner ? Pouvait-elle, en présence de cette vie qui parle si haut, de cette voix qui a jeté un si grand éclat, laisser louer M. de Montalembert par un effet de simple réflexion ? Pouvait-elle renoncer à une satisfaction plus vive, celle de voir notre belle langue
une satisfaction plus vive, celle de voir notre belle langue française assister elle-même à cette fête donnée à celui qui l'a si bien parlée ? L'Académie ne l'a point pensé. Après tout ce qui a été dit et écrit sur ce valeureux athlète, nous avons cru qu'il ne serait ni digne de lui ni digne de nous de lui élever un monument incomplet et de ne point présenter sa statue se détachant sur un fond lumineux. N'y aurait-il pas, d'ailleurs, une injustice ou une imprudence à ne pas accorder à ceux de nos concurrents dont les matériaux sont si prêts
ceux de nos concurrents dont les matériaux sont si prêts l'occasion de les mettre en relief et de nous apporter un discours qu'après tout il ne s'agit plus que d'écrire ? C'est pourquoi l'Académie se fondant sur ce qu'elle a obtenu et sur ce qui lui a fait défaut décide de remettre au concours l'éloge du comte de Montalembert et elle annonce en même temps que le prix pourra être doublé. C'est à dessein que l'Académie n'a pas voulu connaître les noms des auteurs de ces différents discours. Elle leur a ainsi réservé le droit de prendre part au prochain
a ainsi réservé le droit de prendre part au prochain concours. Cette figure est si haute et si franche son mérite s'est affirmé en des manières si multiples au milieu des luttes contemporaines, que nous ne doutons pas du succès de ce nouveau concours. Parler de Montalembert c'est raviver tout un foyer d'aspirations jeunes, généreuses et croyantes. C'est ressaisir par la mémoire les luttes, les combats, les triomphes supportés ou remportés en face d'une Ecole froide et insensible qui prolongeait dans notre siècle les interprétations restrictives que la Révolution infidèle à ses programmes, nous avait imposées. C'est, en un mot,
à ses programmes, nous avait imposées. C'est, en un mot, expliquer ce que nous sommes aujourd'hui, chrétiens en pleine lumière et en pleine liberté, en disant ce que nous étions hier encore chrétiens timides enchaînés par la loi et par le respect humain. Ne fut-il pas un des types les plus éminents de cette phalange d'hommes utiles et nouveaux, mis en lumière par les conditions même du gouvernement parlementaire, qui, sans jamais toucher au pouvoir et en dehors de ce qui jusqu'alors donnait la puissance, exercèrent, au profit du pays, comme les Fitzjames ou les Berryer, l'ascendant désintéressé qu'assure à
comme les Fitzjames ou les Berryer, l'ascendant désintéressé qu'assure à l'homme politique le talent mis au service d'une cause juste ? Le rayonnement de leur âme et de leur intelligence a été si grand, ils ont été si réellement à tel jour et à telle heure le centre et le pivot autour duquel les événements tournaient que, si par la pensée on essayait de supprimer ces vrais acteurs et d'écrire en dehors d'eux l'histoire contemporaine, la scène paraîtrait vide. N'est-ce pas M. de Montalembert qui se présentant, au matin de la fin de sa vie, avec ses deux beaux livres
la fin de sa vie, avec ses deux beaux livres de Sainte Elisabeth et des Moines d'Occident a ramené parmi nous le culte des Saints endormis sous les voûtes de nos cathédrales ? N'est-ce pas lui qui, luttant pour toutes les causes opprimées, a donné une voix à la Pologne partagée et salué la délivrance de l'Irlande, de la Grèce ou de l'esclavage ? Champion valeureux, n'a-t-il pas ouvert dans la bastille légale cette large brèche à travers laquelle sont passés et le froc glorieux de Lacordaire, et la robe des enfants de saint Ignace, et la bure de tous
des enfants de saint Ignace, et la bure de tous les ordres militants, et cette loi de l'enseignement libre elle-même, conquise après tant d'efforts, à laquelle nous devons la floraison consolante qu'offre une génération renouvelée ? L'art ne doit-il rien à Montalembert, qui remit en honneur le respect de ses monuments sacrés, dédaignés et méconnus, œuvres sublimes des artistes anonymes du moyen âge ? La science serait-elle indifférente à cette vie, qu'un travail obstiné a usé et moissonné trop tôt ? N'était-ce pas l'éloquence elle-même, cette parole fougueuse, inspirée et ironique, dont les voûtes du Luxembourg sont encore frémissantes et