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qui lavèrent à Maipu la tache qu'ils avaient faite à leurs lauriers. Le sergent Araya et Lorca, un brave aussi connu du Chili, commandaient les forces qu'Aldao avait mises aux ordres de Facundo. Les coupables de la Rioja, parmi lesquels se trouvait le docteur D. Gabriel Ocampo, ex-ministre du Gouvernement, sollicitèrent la protection de Lorca. Facundo, dont l'élévation momentanée n'était pas encore sûre, consentit à leur accorder la vie; mais cette restriction mise à son pouvoir lui fit sentir une autre nécessité. Il fallait se rendre maître de ces vétérans pour ne pas rencontrer d'opposition à l'avenir. De retour à
pour ne pas rencontrer d'opposition à l'avenir. De retour à los Llanos, il s'entend avec Araya, et d'un commun accord ils tombent sur le reste des forces d'Aldao, le surprennent, et Facundo se trouve ensuite chef de quatorze cents hommes de ligne, d'où sortirent plus tard les officiers de ses premières armées. Facundo se souvint que D. Nicolas Davila était expatrié à Tucuman; il le fit venir pour le charger des ennuis du gouvernement de la Rioja, et se contenta personnellement du pouvoir royal qui le suivit à los Llanos. L'abîme qu'il y avait entre lui et les Ocampos et
L'abîme qu'il y avait entre lui et les Ocampos et les Davilas était si large, la transition si brusque, qu'il n'était pas possible alors de la franchir tout d'un coup; l'esprit de cité était encore trop puissant pour être remplacé par celui de la campagne; un docteur ès-lois valait encore mieux pour le Gouvernement qu'un peon quelconque. Tout a changé depuis. Davila se chargea du gouvernement, sous le patronage de Facundo, et, pour le moment, tout motif d'inquiétude parut éloigné. Les propriétés des Davilas étaient situées dans les environs de Chilecito; là par conséquent se trouvait concentrée, dans ses parents
Chilecito; là par conséquent se trouvait concentrée, dans ses parents et dans ses amis, la force physique et morale qui devait soutenir son gouvernement. En outre, la population de Chilecito s'étant accrue avec l'avantageuse exploitation des mines, et des fonds considérables ayant été réunis, le Gouvernement établit un hôtel des monnaies pour la province et transféra sa résidence dans cette petite ville, soit pour mener l'entreprise à fin, soit pour s'éloigner de los Llanos et se soustraire à la domination incommode que Quiroga voulait exercer sur lui. Davila ne tarda point à passer de ces mesures défensives à une attitude
point à passer de ces mesures défensives à une attitude plus déterminée, et, profitant de l'absence momentanée de Facundo, qui était à San-Juan, il se concerta, avec le capitaine Araya pour qu'il l'arrêtât à son retour. Facundo fut informé des dispositions que l'on prenait contre lui, il s'introduisit secrètement à los Llanos et fit assassiner Araya. Le Gouvernement dont l'autorité était contestée d'une manière si indigne, intima à Facundo l'ordre de se présenter pour répondre aux charges, qui s'élevaient contre lui au sujet de l'assassinat. Parodie ridicule, il ne restait pas d'autre moyen que d'en appeler aux armes et d'allumer
pas d'autre moyen que d'en appeler aux armes et d'allumer la guerre civile entre le gouvernement et Quiroga, entre la ville et los Llanos. Facundo envoya à son tour une commission à la junte des représentants pour lui demander qu'elle déposât Davila, La junte avait appelé avec instance le gouverneur auprès d'elle, afin que secondé par l'appui de tous les citoyens, il envahirait los Llanos et désarmât Quiroga. Il y avait, en cela, un intérêt tout local, c'était de faire que l'hôtel des monnaies fût transféré à la ville de la Rioja; mais comme Davila persistait à résider à Chilecito,
la Rioja; mais comme Davila persistait à résider à Chilecito, la junte, accédant à la demande de Quiroga, le déposa. Le gouverneur Davila avait réuni sous les ordres de D. Miguel Davila beaucoup des soldats d'Aldao, il possédait un bon armement et comptait sur un grand nombre de partisans, désireux de sauver la province de la domination du chef insurgé à los Llanos, et sur divers officiers de ligne qu'il mettrait à la tête de ses forces. Les préparatifs de guerre commencèrent donc à Chilecito et à los Llanos avec une égale ardeur. Le bruit des funestes événements qui se
une égale ardeur. Le bruit des funestes événements qui se préparaient arriva jusqu'à San-Juan et Mendoza, dont les gouvernements envoyèrent un député dans le but de concilier les parties belligérantes qui étaient déjà sur le point d'en venir aux mains. Corbalan, le même qui sert aujourd'hui d'ordonnance à Rosas, se présenta au camp de Quiroga pour interposer la médiation dont il était chargé et qui fut acceptée par le chef; il passa ensuite au camp ennemi, où il obtint le même accueil. Il revint au camp de Quiroga pour arrêter les bases de la convention; mais celui-ci, le laissant là,
les bases de la convention; mais celui-ci, le laissant là, se mit en mouvement contre l'ennemi les forces de ce dernier n'étaient point sur leurs gardes; vu les garanties données par l'envoyé, elles furent facilement mises en déroute et dispersées. D. Miguel Davila, rassemblant quelques-uns des siens, attaqua vaillamment Quiroga, il parvint à le blesser à une cuisse avant qu'une balle lui coupât le poignet; il fut ensuite entouré et tué par les soldats. Il y a dans cet événement un trait bien caractéristique de l'esprit gaucho. Un soldat se plaît à montrer ses cicatrices, le gaucho les cache et
plaît à montrer ses cicatrices, le gaucho les cache et les dissimule lorsqu'elles proviennent de l'arme blanche, parce qu'elles prouvent son peu d'adresse, et Facundo, fidèle à ses idées d'honneur, ne rappela jamais la blessure que Davila lui avait faite avant de mourir. Ici se termine l'histoire des Ocampos et des Davilas, ainsi que celle de la Rioja. Ce qui suit est l'histoire de Quiroga. Ce jour est aussi l'un des plus néfastes pour les villes pastorales, jour funeste qui arrive enfin. Ce jour répond dans l'histoire de Buenos Aires à celui d'avril 1835, où son commandant de campagne, le
à celui d'avril 1835, où son commandant de campagne, le héros du désert, s'empare de la cité. Il est une circonstance curieuse que je ne dois pas omettre, car elle fait honneur à Quiroga pendant cette nuit noire que nous allons traverser, il ne faut pas perdre le plus petit rayon de lumière. Facundo, en entrant triomphant à la Rioja, fit cesser le carillon des cloches, envoya complimenter la veuve du général mort, et ordonna des pompes funèbres en l'honneur de Davila. Il nomma ou fit nommer gouverneur un Espagnol vulgaire appelé Blanco, avec lequel il commença le nouvel ordre
vulgaire appelé Blanco, avec lequel il commença le nouvel ordre de choses qui devait réaliser le beau idéal du gouvernement conçu par Quiroga, car Quiroga, dans sa longue carrière parmi les divers peuples qu'il a conquis, ne s'est jamais chargé du gouvernement organisé qu'il abandonnait toujours à d'autres. C'est toujours un moment grand et imposant pour les peuples, que celui où une main vigoureuse s'empare de leurs destins. Les institutions s'affirment ou cèdent leur place à d'autres nouvelles, plus fécondes en résultats, ou plus conformes aux idées prédominantes. De ce foyer partent souvent les fils qui, s'entrelaçant avec le temps,
foyer partent souvent les fils qui, s'entrelaçant avec le temps, arrivent à changer la toile dont se compose l'histoire. Il n'en est pas ainsi lorsque prédomine une force étrangère, à la civilisation quand Attila s'empare de Rome, alors que Tamerlan parcourt les plaines de l'Asie; les décombres restent, mais c'est en vain que la main de la philosophie irait ensuite les remuer pour chercher sous leur poussière des plantes vigoureuses nées de l'engrais nourrissant du sang humain. Facundo, génie barbare, s'empare de son pays; les traditions de gouvernement disparaissent, les formes se dégradent, les lois sont un jouet dans des
formes se dégradent, les lois sont un jouet dans des mains ignorantes; et au milieu de cette destruction opérée par le pied des chevaux, on ne substitue rien, on n'établit rien. L'inoccupation et l'inculture sont le bien suprême du gaucho. Si la Rioja avait eu des statues, comme elle avait des docteurs, ces statues auraient servi pour attacher les chevaux. Facundo désirait posséder; incapable de créer un système de vente, il recourt aux moyens auxquels recourent toujours les gouvernements bas et stupides; mais ici le monopole portera le sceau de la vie pastorale, la spoliation et la violence. A cette
la vie pastorale, la spoliation et la violence. A cette époque on adjugeait les dîmes de la Rioja à dix mille piastres annuelles; c'était là du moins le terme moyen. Facundo se présenté au lieu de l'adjudication, et déjà sa présence, jusqu'alors inusitée, impose le respect aux enchérisseurs. « Je donne, dit-il, deux mille piastres et une au-dessus de la plus forte mise. » Le notaire répète trois fois l'offre, et personne ne poursuit. C'est que tous les concurrents s'étaient enfouis l'un après l'autre, en lisant dans le regard sinistre de Quiroga que c'était là la dernière mise. L'année suivante,
de Quiroga que c'était là la dernière mise. L'année suivante, il se contenta d'envoyer un petit billet ainsi conçu: « Je donne deux mille piastres et une au-dessus de la plus forte mise. Facundo Quiroga. » La troisième année on supprima la cérémonie de l'enchère, et, en 1831, Quiroga envoyait encore à la Rioja deux mille piastres, valeur fixée pour les dîmes. Peu s'en fallait que la dîme ne rendît cent pour un dès la seconde année, Facundo ne voulut point recevoir celle d'animaux; mais il distribua sa marque à tous les propriétaires, afin qu'ils s'appliquassent à la dîme et
tous les propriétaires, afin qu'ils s'appliquassent à la dîme et qu'ils la conservassent dans leurs champs jusqu'au moment où il la réclamerait. Le nombre des élèves augmentait; les nouvelles dîmes accroissaient les bestiaux, et, au bout de dix ans, on put calculer que la moitié du bétail des fermes d'une province pastorale appartenait au commandant général et portait sa marque. Suivant une coutume immémorial de la Rioja, les bestiaux errants _moteurés_ ou non marqués à certain âge, appartenaient de droit au fisc qui envoyait ses agents recueillir ces épis perdus, dont il tirait une rente assez forte, mais qui ne
dont il tirait une rente assez forte, mais qui ne laissait pas d'être intolérable pour les fermiers. Facundo demanda qu'on lui adjugât ce bétail comme indemnité des dépenses que lui avait occasionnées l'invasion de la cité; ces dépenses se réduisaient à convoquer les milices qui se rassemblaient avec leurs chevaux, et vivent toujours de ce qu'elles trouvent. Déjà possesseur de troupeaux qui lui produisaient six mille jeunes bœufs à l'année, il envoyait ses pourvoyeurs dans les villes, et malheur à quiconque lui eût fait concurrence! Il a ainsi approvisionné les marchés partout où ses armes pénétrèrent, à SanJuan, à Mendoza,
marchés partout où ses armes pénétrèrent, à SanJuan, à Mendoza, à Tucumán, ayant toujours soin de se réserver ce monopole par quelque bando ou par une simple annonce. Ce n'est pas sans éprouver du dégoût et de la honte que nous nous voyons forçés de descendre à des détails indignes d'être rapportés; mais que faire? À la suite d'une bataille sanglante qui lui a ouvert l'entrée d'une ville, le premier ordre du général, c'est que personne ne pourra pourvoir de viande le marché. Il apprit à Tucumán qu'un habitant contrevenant à l'ordre tuait du bétail dans sa maison. Le général
à l'ordre tuait du bétail dans sa maison. Le général de l'armée de los Andes, le vainqueur de la Ciudadela, ne crut devoir confier à personne la recherche d'un délit si horrible. Il va lui-même, frappe de vigoureux coups à la porte de la maison qui restait fermée, et que personne de l'intérieur n'osait ouvrir. Un coup de pied de l'illustre général la jette par terre, et lui laisse voir un animal mort que dépouillait le maître de la maison, qui, à son tour, tombe mort à la vue terrible du général offensé. La Gazette de Buenos Aires a reproduite,
du général offensé. La Gazette de Buenos Aires a reproduite, il n'y a pas longtemps, la correspondance échangée entre le général Rosas et le général Quiroga, sur les avantages et les inconvénients qu'il y avait à constituer la république en 1831, et, d'autre côté, une critique très savante sur le gouvernement de Rivadavia, qui créa la banque nationale, et qui disait dans son langage pompeux « D'ici à six ans nous devrons soixante millions, » ce qui ne l'empêcha pas, l'année d'après qu'il eût renoncé à la présidence, d'être sur le point de mourir de faim en Europe! Ce qui
le point de mourir de faim en Europe! Ce qui n'empêchera pas non plus que le général Rosas ne possède des millions, grâce à des moyens aussi nobles que ceux auxquels son prédécesseur avait eu recours, et que l'on ne dise pas que ce gouvernement est conforme aux besoins du pays et que le précédent n'était qu'un tissu d'absurdités. Je ne m'arrête pas avec complaisance à ces détails. Que de pages j'omets que d'iniquités prouvées et connues de tous je passe sous silence mais je fais l'histoire du Gouvernement barbare, et j'ai besoin de faire connaître ses ressorts. Méhémet-Ali, maître
et j'ai besoin de faire connaître ses ressorts. Méhémet-Ali, maître de l'Égypte, par les mêmes moyens que Facundo, se livre à une rapacité encore sans exemple dans la Turquie, établit partout le monopole et l'exploite à son profit; mais Méhémet-Ali sort du sein d'une nation barbare, et s'élève jusqu'à désirer la civilisation européenne, et jusqu'à l'inocuer au peuple qu'il opprime; mais Facundo repousse tous les moyens civilisateurs déjà connus, il les détruit et démoralise. Facundo qui ne gouverne pas, parce que le gouvernement est un travail au profit d'autrui, s'abandonne sans scrupule aux instincts d'une avarice sans mesure, parce que
sans scrupule aux instincts d'une avarice sans mesure, parce que l'égoïsme est le fond de presque tous les grands caractères historiques parce que l'égoïsme est le mobile réel de presque toutes les grandes actions. Quiroga possédait à un degré éminent ce don politique, et il s'en servait pour concentrer autour de lui tout ce qu'il voyait de disséminé dans la société inculte qui l'entourait, fortune, pouvoir, autorité, tout était avec lui ce qu'il ne saurait acquérir, les manières, l'instruction, le respect mérité, il s'en faisait le persécuteur. Son animosité contre la classe décente, contre la ville, est chaque jour plus
la classe décente, contre la ville, est chaque jour plus visible; le gouverneur de la Rioja, nommé par lui, renonce enfin à sa charge à force de vexations sans cesse répétées. Un jour Quiroga est de bonne humeur, il joue avec un jeune homme comme le chat joue avec la souris timide, il joue s'il le tuera ou s'il ne le tuera pas; la terreur de la victime fut si ridicule que le bourreau s'est mis de bonne humeur, a ri aux éclats, contre son habitude. Sa bonne humeur ne doit pas rester ignorée, elle a besoin de se dilater,
doit pas rester ignorée, elle a besoin de se dilater, il faut qu'elle se développe sur une grande surface. La générale bat à la Rioja, et les citoyens sortent armés dans les rues, au bruit de l'alarme. Facundo, qui a fait battre la générale pour se divertir, rassemble les habitants sur la place, à onze heures du soir, renvoie le peuple des rangs et ne garde que les pères de famille convenables et les jeunes gens qui conservent encore des idées de civilisation. Il leur fait faire des marches et des contre-marches pendant toute la nuit, les fait arrêter, s'aligner,
des contre-marches pendant toute la nuit, les fait arrêter, s'aligner, marcher de front et de flanc. C'est un caporal instructeur qui prépare des recrues, et la baguette du caporal frappe la tête de ceux qui sont jeunes, ou la poitrine de ceux qui ne s'alignent pas bien. Que veut-on? c'est ainsi qu'on enseigne! Le jour arrive, et les visages pâles des recrues, leur fatigue, leur exténuation, révèlent tout ce que l'on a appris pendant la nuit. Enfin, il donne du repos à sa troupe, et pousse la générosité jusqu'à acheter des pâtés et distribue à chacun le sien, et on
des pâtés et distribue à chacun le sien, et on s'empresse de les manger, car c'est là une partie de la diversion. Des leçons de ce genre ne sont pas inutiles pour les villes, et l'habile politique qui à Buenos Aires a érigé ces procédés en système, les a raffinés et leur a fait produire des effets merveilleux. Ainsi, depuis 1835 jusqu'en 1840 presque toute la ville de Buenos Aires a passé par les prisons. Quelquefois il y avait cent cinquante citoyens qui restaient prisonniers deux ou trois mois pour céder leur place à une fournée de deux cents qui
céder leur place à une fournée de deux cents qui restaient six mois. Pourquoi? qu'avaient-ils fait? qu'avaient-ils dit? Insensés! ne voyez-vous pas qu'on discipline la ville? Ne vous souvient-il pas que Rosas disait à Quiroga qu'il n'était pas possible de constituer la république, parce qu'il n'y avait point de mœurs? C'est qu'on habitue la ville à être gouvernée; il achèvera l'œuvre, et en 1844 il pourra montrer au monde un peuple qui n'a qu'une pensée, une opinion, une voix, un enthousiasme sans limites pour la personne et la volonté de Rosas! C'est maintenant que l'on peut constituer une république. Mais
Rosas! C'est maintenant que l'on peut constituer une république. Mais revenons à la Rioja. On avait excité en Angleterre un mouvement fébrile d'entreprises concernant les mines des nouveaux États américains; des compagnies puissantes se proposaient d'exploiter celles du Mexique et du Pérou et Ravadovia, qui résidait alors à Londres, stimulait les actionnaires à porter leurs capitaux dans la République Argentine. Les mines de Famatina se prêtaient aux grandes entreprises. Des spéculateurs de Buenos Aires obtiennent en même temps le privilège exclusif de l'exploitation, avec l'intention de le vendre pour des sommes énormes aux compagnies anglaises. Ces deux spéculations, celle d'Angleterre
sommes énormes aux compagnies anglaises. Ces deux spéculations, celle d'Angleterre et celle de Buenos Aires restèrent sans résultats on ne put s'entendre. Enfin, il y eut une transaction avec une autre maison anglaise qui devait fournir des fonds et qui, en effet, envoya des directeurs et des mineurs. Dans la suite, on spécula sur l'établissement à la Rioja d'un hôtel des monnaies que l'on devait vendre cher au gouvernement national lorsqu'il serait organisé. Facundo, après avoir été sollicité, prit un grand nombre d'actions; il les paya avec le collège des Jésuites qu'il se fit adjuger pour sa solde de général.
Jésuites qu'il se fit adjuger pour sa solde de général. Une commission d'actionnaires de Buenos Aires vint à la Rioja afin de réaliser l'entreprise elle montra d'abord le désir d'être présentée à Quiroga, dont le nom mystérieux et terrible commençait à retentir partout. Facundo se présente à eux, dans son appartement, avec des bas de soie à jour; une large calotte et un poncho de toile grossière. Malgré le grotesque de sa mise, aucun des élégants habitants de Buenos Aires ne fut pris de l'envie de rire; ils étaient trop perspicaces pour ne pas déchiffrer l'énigme. Quiroga voulait humilier les
perspicaces pour ne pas déchiffrer l'énigme. Quiroga voulait humilier les hommes civilisés et leur montrer le cas qu'il faisait de leurs costumes européens. Enfin, des droits exorbitants sur l'extraction des bestiaux qui ne lui appartenaient pas, complétèrent le système administratif établi dans sa province. Mais outre ces moyens directs de fortune, il en est un que je me hâte d'exposer, pour me débarrasser d'une seule fois d'un fait qui embrasse toute la vie publique de Facundo: le jeu. Facundo avait la rage du jeu, comme les uns ont celle des liqueurs et comme d'autres celle du tabac à priser. Une
liqueurs et comme d'autres celle du tabac à priser. Une âme puissante, mais incapable d'embrasser une grande sphère d'idées, avait besoin de cette occupation factice à l'aide de laquelle une passion est en exercice continuel, contrariée et en même temps caressée, irritée, excitée, tourmentée. J'ai toujours cru que la passion du jeu est le plus souvent une bonne qualité de l'esprit qui ne sert pas à cause de la mauvaise organisation sociale. La volonté, la témérité, l'abnégation et la constance sont les forces mêmes qui font la fortune du commerçant entreprenant, du banquier et du conquérant qui joue des empires
entreprenant, du banquier et du conquérant qui joue des empires au jeu des batailles. Facundo a joué dès l'enfance le jeu fut son unique jouissance, son délassement, sa vie entière. Mais savez-vous ce que c'est qu'un banquier qui a pour enjeu le pouvoir, la terreur et la vie de ses compagnons de table? C'est là une chose dont personne n'a pu se former l'idée, si ce n'est après l'avoir vue pendant vingt ans. Facundo jouait sans loyauté; ses ennemis le disent. Je n'ajoute pas foi à cette accusation, parce que la mauvaise foi lui était inutile et qu'il poursuivait à
la mauvaise foi lui était inutile et qu'il poursuivait à mort ceux qui y recouraient. Mais Facundo jouait des sommes illimitées il ne permit jamais que personne emportât de la table l'argent avec lequel il jouait; il n'était pas possible de cesser de jouer, sans qu'il l'eût décidé il jouait quarante heures consécutives et plus il n'était pas troublé par la terreur, et il pouvait faire fouetter ou fusiller ses compagnons de tapis qui étaient souvent des hommes compromis. Voilà le secret de la chance de Quiroga. Ceux qui lui ont gagné des sommes considérables sont rares, quoiqu'il y en
ont gagné des sommes considérables sont rares, quoiqu'il y en ait beaucoup qui à certains moments d'une partie ont eu devant eux des monceaux d'onces (80 fr. gagnées à Quiroga; le jeu a continué parce qu'il n'était pas permis au gagnant de se lever, et à la fin il ne lui est resté que la gloire de dire qu'il avait déjà gagné tant et qu'il le perdit ensuite. Le jeu fut donc pour Quiroga une diversion favorite et un système de spoliation. Personne ne recevait d'argent de lui à la Rioja, personne n'en possédait qu'il ne fût aussitôt invité à
Rioja, personne n'en possédait qu'il ne fût aussitôt invité à jouer et à le laisser au pouvoir du chef. La plupart des commerçants de la Rioja faillissent, disparaissent, parce que l'argent a passé dans la bourse du général et ce n'est pas qu'il ne leur donne des leçons de prudence. Un jeune homme avait gagné quatre mille piastres à Facundo; celui-ci ne veut pas jouer davantage. Le jeune homme croit que c'est un piège qu'on lui tend, que sa vie est en danger. Facundo répète qu'il ne joue pas davantage; le jeune étourdi insiste, et Facundo cédant enfin lui gagne
le jeune étourdi insiste, et Facundo cédant enfin lui gagne les quatre mille piastres et lui fait donner deux cents coups de fouet pour sa sottise. Je suis fatigué de lire les infamies consignées dans tous les manuscrits que je consulte. J'en sacrifie le récit à la vanité de l'auteur, à la prétention littéraire. Si je dis davantage le tableau sera surchargé, ignoble, repoussant. Ici se termine la vie du commandant de campagne, après qu'il a aboli la ville, qu'il l'a supprimée. Jusqu'ici, Facundo est comme tous les autres, comme Rosas à sa naissance, bien qu'il ne fût pas déshonoré
Rosas à sa naissance, bien qu'il ne fût pas déshonoré à ce point par le jeu et par la satisfaction brutale de toutes les passions avant d'arriver au pouvoir. Mais Facundo va entrer dans une nouvelle sphère, et nous aurons bientôt à le suivre dans toute la République et à aller le chercher sur les champs de bataille. Quelles furent pour la Rioja les conséquences de la destruction de l'ordre civil? Il n'est pas besoin de raisonner, de discourir à ce sujet. On va voir le théâtre sur lequel les événements se développèrent; en le contemplant on a la réponse.