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chef de la troupe qui tient le chemin véritable, à induito, ou pour un motif quelconque cède à un autre son fonds et sa clientèle, il a soin de présenter officiellement à son successeur les cosarios qui lui paient la contribution noire, afin qu'ils ne soient pas molestés par mégarde. De cette façon, les voyageurs sont sûrs de n'être pas dépouillés, et les voleurs évitent les risques d'une attaque et d'une lutte souvent périlleuse. Tout le monde y trouve son compte. Une nuit, entre Alhama et Vélez, notre conducteur s'étant assoupi sur le dos de sa mule, en queue de
assoupi sur le dos de sa mule, en queue de la file, quand tout à coup des cris aigus le réveillent; il voit briller des trabucos sur le bord de la mule. Plus de doute, le convoi était attaqué. Surpris au dernier point, il se jette au bas de sa monture, relève de la main les gueules des trabucos, et se nomme. -Ah! pardon, senor Lanza, dit entièrement les brigands, tous confus de leur méprise, nous ne vous avions pas reconnu; nous sommes des gens honnêtes, incapables d'une pareille indélicatesse, nous avons trop d'honneur pour vous prendre seulement un cigarre.
nous avons trop d'honneur pour vous prendre seulement un cigarre. Si l'on n'est pas avec un homme connu sur la route, il faut traîner après soi des escortes nombreuses armées jusqu'aux dents. En voyage à cheval, et que l'on va aux courses, c'est d'usage en Andalousie, lorsqu'un voyageur a cheval, de revêtir le costume national. Aussi, notre petite caravane était-elle assez pittoresque, et faisait-elle fort bonne figure en sortant de Grenade. Saisissant avec joie cette occasion de me travestir en dehors du carnaval et de quitter pour quelque temps l'affreuse déroche française, j'avais revêtu mon habit de majo: chapeau pointu,
déroche française, j'avais revêtu mon habit de majo: chapeau pointu, veste brochée, gilet de velours à boulons de filigrane, ceinture de soie rouge, culotte de tricot, gulators ouverts au mollet. Mon compagnon de route portait un costume de velours vert et de cuir de Cordoue. D'autre avaient la monture, la veste et la culotte noires ornées d'agréments de soie de même couleur, avec la cravate et la ceinture jaunes. Lanza se faisait remarquer par le luxe de ses boutons d'argent faits de piécettes à colonnes soudées à un crochet, et les broderies en soie placées de sa seconde veste portée
les broderies en soie placées de sa seconde veste portée sur l'épaule comme le dolman des hussards. La mule qu'on m'avait assignée pour monture était rasée au corps, ce qui permettait d'étudier sa musculature aussi commodément que sur un écorché. La selle se composait de deux couvertures bariolées pliées en double pour atténuer la saillie des vertèbres et la coupe en talus de l'épine dorsale. De chaque côté de ses flancs pendaient, en façon d'éguises, deux espèces d'outres de bois assez semblables à des ratelles. Le harnais de tête était si chargé de pompons, de houppes et de fanfreluches, qu'à
si chargé de pompons, de houppes et de fanfreluches, qu'à peine pouvait-on démêler à travers leurs mèches éparses le profil revêche et rechigné du querqueux animal. C'est en voyage que les Espagnols reprennent leur antique originalité, et se dépouillent de toute imitation étrangère; le caractère national reparaît tout entier dans ses convois à travers les montagnes qui ne doivent pas différer beaucoup des caravanes dans le désert. L'usure des routes à peine tracées, la sauvagerie grandiose des sites, le costume pittoresque des arrieros les harnais bizarres des mules, des chevaux et des ânes marchant par files, tout cela vous transporte
et des ânes marchant par files, tout cela vous transporte à mille lieues de la civilisation. Le voyage devient alors une chose réelle, une action à laquelle vous participez. Dans une diligence, l'on n'est plus un homme, l'on n'est qu'un objet inerte, un ballot vous ne différez pas beaucoup de votre malle. On vous jette d'un endroit à un autre, voilà tout. Autant vaut rester chez soi. Ce qui constitue le plaisir du voyageur, c'est l'obstacle, la fatigue et le péril même. Quel agrément peut avoir une excursion où l'on est toujours sûr d'arriver, de trouver des chevaux prêts, un
est toujours sûr d'arriver, de trouver des chevaux prêts, un lit moelleux, un excellent souper et tout le confortable dont on peut jouir chez soi? Un des grands malheurs de la vie moderne, c'est le manque d'imprévu, l'absence d'aventure. Tout est si bien réglé, si bien engrené, si bien étiqueté, que le hasard n'est plus possible; encore un siècle de perfectionnement, et chacun pourra prévoir, à partir du jour de sa naissance, ce qui lui arrivera jusqu'au jour de sa mort. La volonté humaine sera complètement annihilée. Plus de physionomies, plus d'originalités, il deviendra impossible de distinguer un Finlandais d'un
plus d'originalités, il deviendra impossible de distinguer un Finlandais d'un Espagnol, un Anglais d'un Chinois, un Français d'un Américain. L'on ne pourra plus se reconnaître entre soi car tout le monde sera pareil. Alors un immense ennui s'emparera de l'univers le principal mobile de la vie sera éteint - la curiosité. Un voyage en Espagne est encore une entreprise périlleuse et romanesque; il faut payer de sa personne, avoir du courage, de la patience et de la force; l'on risque sa peau à chaque pas; sans connaître les privations de tous genres; l'absence des choses les plus indispensables de la
tous genres; l'absence des choses les plus indispensables de la vie, le danger des routes vraiment impraticables pour tout autre que des muletiers andalous, une chaleur infernale, un soleil à fendre le crâne, vous avez les factieux, les bandits et les hôteliers, gens de sac et de corde dont la probité se règle sur le nombre des carabines que vous portez avec vous. Le portail vous entoura, vous suit, vous devance; vous n'entendez courir autour de vous que des histoires terribles et mystérieuses. Hier, les bandits ont soupé dans cette auberge. Une caravane a été enlevée et conduite dans la
auberge. Une caravane a été enlevée et conduite dans la montagne par les brigands pour en tirer rançon. Palillos est en embuscade à tel endroit où vous devez passer! Sans doute il y a dans tout cela beaucoup d'égérie, cependant, si incrédule qu'on soit, il faut bien en croire quelque chose, lorsque l'on voit à chaque angle de la route des croix de bois chargées d'inscriptions de ce genre: Aqui mataron a ua hombre. - Aqui murio de mano a mano. Nous étions partis de Grenade le soir, et nous devions marcher toute la nuit. La lune ne tarda pas
devions marcher toute la nuit. La lune ne tarda pas à se lever et à glisser d'argent sur les escarpements exposés à se briser. Les ombres des rochers s'élargissaient et se mélangeaient bizarrement sur la route que nous suivions, et produisaient des effets d'optique singuliers. Nous entendions tinter dans le lointain, comme des notes d'harmonica, les sonneries des ânes partis en avant avec nos bagages, ou quelque mozo de mulas chanter des couplets d'amour avec ce ton guttural et ces portements de voix toujours si poétiques la nuit dans les montagnes. C'était charmant, et l'on nous saura gré de rapporter
montagnes. C'était charmant, et l'on nous saura gré de rapporter ici deux stances, probablement improvisées, qui nous sont restées gravées dans la mémoire, par leur gracieuse bizarrerie: Son tus labios dos cortinas Tes lèvres sont deux rideaux De terciopelo carmesí; De velours cramoisi Entre cortina y cortina, Entre rideau et rideau, Dime que si, petite, dis-moi oui. Atame con un cabello Attache-moi avec un cheveu A los bancos de tu cama, Au bout de ton lit, Aunque el cabello se ranza, Et qu'au même le cheveu se romprait, Según es su que me vas, Suis que je ne m'en irai
su que me vas, Suis que je ne m'en irai pas. Nous eûmes bientôt dépassé Canas où nous traversâmes à gué un joli torrent de quelques pouces de profondeur dont les eaux claires papillotaient sur le sable comme des ventres d'ibis et se précipitaient comme une avalanche de paillettes d'argent sur le penchant rapide de la montagne. A partir de Canas, la route devint horriblement mauvaise. Nos mules avaient des pierres jusqu'au ventre et des aiguilles d'étincelles à chaque pied. Nous montions, nous descendions, côtoyant les précipices, traçant des zig-zags et des diagonales, car nous étions dans les Alpujaras, inaccessibles
et des diagonales, car nous étions dans les Alpujaras, inaccessibles solitudes, chaînes escarpées et farouches, d'où les Maures, à ce que l'on dit, ne purent jamais être complètement expulsés, et où vivent cachés à tous les yeux quelques milliers de leurs descendants. A un tournant de la route, nous eûmes un instant de belle frayeur. Nous aperçûmes, à la faveur du clair de lune, sept grands gaillards drapés dans de longs manteaux, le chapeau pointu sur la tête, le trabuco sur l'épaule, qui se tenaient immobiles au milieu du chemin. L'aventure poursuivie depuis si longtemps se produisait avec tout le
L'aventure poursuivie depuis si longtemps se produisait avec tout le romantisme possible. Malheureusement les bandits nous saluèrent fort poliment d'un respectueux vayan usé des fils de bière. Ils étaient précisément le contraire de voleurs, - en fait, des gendarmes. Ô déception amère pour deux jeunes voyageurs enthousiastes qui auraient volontiers payé une aventure au prix de leurs bagages. Nous devions cocher dans une petite ville appelée Alhama, perchée comme un nid d'aigle sur le sommet d'un pic, à pic de l'éterlier, comme les angles brusques que la route était obligée de faire pour se plier aux anfractuosités du terrain. La
de faire pour se plier aux anfractuosités du terrain. La route qui conduit à cette aire de fonction, nous y arrivâmes vers deux heures du matin, affaissés par la fatigue. Une soif fut éteinte ou plutôt daubée, par un moyen de bois, ou plutôt quatre jarres d'eau; la faim apaisée par une omelette aux tomates, où il n'y avait pas trop de piments, une omelette espagnole. Un matelas passé sur une pierre et reassemblant un sac de toile fut étendu à terre et se chargea de nourriture du jour. Nous y eûmes un bout de deux minutes de sommeil altérné,
y eûmes un bout de deux minutes de sommeil altérné, par mon chapagno de ce sommeil attribué, si justifié. Le jour nous surprit devant la modeste altitude, immobiles comme des lingots de plomb. Je descendis à la taverne pour trouver quelque nourriture, et, grâce à mon éloquence, j'obtins de l'hôtelier, un poulet frit à l'huile, la moitié d'une pastèque et pour dessert des fleurs de Barbarie, dont l'hôte, enlevait l'enveloppe épineuse avec une griffe de lilis. La pastèque, tout lit grand bien, cette pulpe rose dans cette écorce verte a quelque chose de frais et de léger. dans l'ordre qui
quelque chose de frais et de léger. dans l'ordre qui fait plaisir à voir. L'eau y a coulé qui on le dit inodore jusqu'à ce qu'elle coule d'une eau légèrement amuïée d'un geste réfléchi, et qui n'a aucun rapport avec le jus de nos cantons de lois. Nous avions besoin de ces tranches rafraîchissantes malheureusement pour nous rafraîchir l'ardeur. Les piments et des épices donnent relève aux tons espagnols. Incendiés au dedans, ceux au dehors, telle était notre situation: il faisait un ciel leur atroce litisfaction; suc le carreau de briques de notre chambre, nous nous nourrissions de notre empreinte
briques de notre chambre, nous nous nourrissions de notre empreinte en plaques de sueur; le seul moyen de se procurer quelque peu de fraîcheur c'est de boteler toutes les bouteilles, toutes les bouteilles et de se tenir dans l'obscurité la plus complète, sans un seul réflexe. A cette température torride, jetais bravement monté ma veste sur le côté de mon épaule, et j'allai chercher un peu de doux dans le rêne. Le soleil éblouissant comme du métal en fusion; marchant (du pavement) marchant comme si l'asphalte avait été cuit et ces eaux si fortes, n'auraient pas brûlé. MALLOS, LA CAGE
ces eaux si fortes, n'auraient pas brûlé. MALLOS, LA CAGE ET LE THÉâTER. Scintillements métalliques; une lumière impitoyable, aveuglante, pénétrait jusque dans les moindres recoins. Les volutes et les paniers craquaient de sécheresse la terre halaitante soif en dilait, les branches de vigne se tordaient comme du bois vert dans la flamme. Ajoutez à cela la réverbération des roches voisines espèce de miroirs ardents qui renvoyaient les rayons du soleil plus brûlants encore. Pour comble de torture, j'avais des souliers à semelles minces à travers lesquelles le pavé me grillait les plante des pieds. Pas un souffle d'air, pas une
les plante des pieds. Pas un souffle d'air, pas une brise de vent à faire remuer un duvet. On ne saurait rien imaginer de plus morne, de plus triste et de plus sauvage. En errant au hasard par ces rues solitaires aux murailles couleur de craie percées de quelques rares fenêtres bouchées par des volets de bois et d'un aspect tout à fait africain, j'arrivai sans rencontrer je ne dirai pas une âme, mais seulement un corps sur la place de la ville qui est d'une grande bizarrerie pittoresque. Un aqueduc l'enjambe de ses arcades de pierre. Un plat d'eau
aqueduc l'enjambe de ses arcades de pierre. Un plat d'eau taillé sur le sommet de la montagne en forme le sol qui n'a d'autre pavé que le roc lui-même, ciselé de rainures pour empêcher le pied de glisser. Tout un côté est à pic et donne sur des abîmes au fond desquels on entrevoit dans des massifs d'arbres des moulins que fait tourner un torrent qui semble d'eau des saignées à force d'écumer. L'heure marquée pour le départ approchait: et je retournai à la posada mouillé par ma transpiration comme s'il eût plu à verse; mais satisfait d'avoir fait mon
s'il eût plu à verse; mais satisfait d'avoir fait mon devoir de voyageur par une température à durcir les œufs. La caravane se remit en marche par des chemins fort abordables, mais très pittoresques, où les mules seules peuvent tenir pied j'avais mis la bride sur le col à ma bête la jugeant plus capable de se conduire que moi, et m'en rapportant entièrement à elle pour franchir les mauvais pas. Plusieurs discussions assez vives que j'avais déjà soutenues avec elle pour la faire marcher à côté de la monture de mon camarade m'avaient convaincu de l'inutilité de mes efforts.
de mon camarade m'avaient convaincu de l'inutilité de mes efforts. Le proverbe, têtu comme une mule, est d'une véracité à laquelle je rends hommage. Piquez une mule de l'éperon, elle s'arrête; frappez-la d'une bâton, elle se couche; tirez-lui la bride, elle prend le galop; une mule dans la montagne est vraiment intraitable, elle sent son importance et en abuse. Souvent, au beau milieu de la route, elle s'arrête subitement, lève la tête en l'air, tend le col, contracte ses babines de façon à laisser voir ses gencives et ses longues dents, et pousse des soupirs inarticulés, des sanglots convulsifs, des
dents, et pousse des soupirs inarticulés, des sanglots convulsifs, des gloussements affreux, horriblement enragés, et qui ressemblent aux cris d'un enfant qu'on égorgerait. Vous l'assommeriez pendant ses exercices de vocalisation sans la faire avancer d'un pas. Nous marchions à travers un véritable Camp-Santo. Les croix de meurtre devenaient d'une fréquence effrayante; aux bons endroits, l'on en comptait quelquefois trois ou quatre dans un espace de moins de cent pas. Ce n'était plus une route, c'était un cimetière. Il faut avouer cependant que, si l'on avait en France l'habitude de perpétuer le souvenir des morts violentes par des croix, certaines rues
le souvenir des morts violentes par des croix, certaines rues de Paris n'auraient rien à envier à la route de Vélez-Málaga. Plusieurs de ces monuments sinistres portent des dates fort anciennes; toujours est-il qu'ils tiennent l'imagination du voyageur en éveil, le rendent attentif aux moindres bruits, lui font avoir l'œil aux aguets et l'empêchent de s'ennuyer un seul instant; à chaque coude de la route, l'on se dit, pour peu qu'il se présente une roche, de forme suspecte, un bouquet d'arbres hasardeux: il n'a peut-être pas un gredin caché qui me couche en joue et va faire de moi le
me couche en joue et va faire de moi le prétexte d'une nouvelle croix pour l'édification des passants et des voyageurs futurs. Les détours franchis, les croix devinrent un peu plus rares; nous cheminions à travers des sites de montagnes d'un aspect grandiose et sévère coupées à leurs cimes par de grands archipels de végétation dans un pays entièrement désert où l'on ne rencontrait d'autre habitation que la hutte de joncs d'un aguador ou d'un vendeur d'eau-de-vie. Cette eau-de-vie est incolore et se boit dans des verres allongés que l'on remplit d'eau qu'elle blanchit tout de suite pourrait le faire
remplit d'eau qu'elle blanchit tout de suite pourrait le faire de l'eau de Cologne. Le temps était lourd, orageux, d'une chaleur suffocante; quelques larges gouttes, les seules qui fussent tombées depuis quatre mois de cet implacable ciel de lapis-lazuli, tachaient le sable altéré et le faisaient ressembler à une peau de panthère; cependant la pluie ne se décida pas, et la voûte céleste reprit son immuable sérénité. Le temps fut si constamment bleu pendant mon séjour en Espagne, que je retrouve sur mon carnet une note ainsi conçue: Vu un nuage blanc, comme une chose tout à fait digne de
nuage blanc, comme une chose tout à fait digne de remarque. Nous, hommes du nord, dont l'horizon encombré de brouillard offre un spectacle toujours varié de formes et de couleurs, où le vent bâtit aveclés miées des montagnes, des îles, des palais, qu'il ruine sans cesse pour les reconnaître ailleurs, nous ne pouvons nous faire une idée de la profonde mélancolie qu'inspire cet azur uniforme comme l'éternité, et qu'on retrouve toujours suspendu au-dessus de sa tête. Dans un petit village que nous traversâmes, tout le monde s'était rassemblé sur les portes afin de jouir du soleil et de s'en garantir.
portes afin de jouir du soleil et de s'en garantir. La nuit était venue sans crépuscule, presque immédiatement, comme elle arrive dans les pays chauds, et nous ne devions plus être fort loin de Velez-Malaga. Heure de notre bouchée. Les montagnes s'adoucissaient en pentes moins abruptes et mouraient en petites plaines caillouteuses traversées par des ruisseaux de quinze à vingt pas de large et d'un pied de profondeur, bordés de roseaux gigantesques. Les croix funèbres recommençaient à se montrer en plus grand nombre que jamais et leur blancheur les faisait parfaitement distinguer dans la vapeur bleue de la nuit. Nous
parfaitement distinguer dans la vapeur bleue de la nuit. Nous en comptâmes trois dans une distance de vingt pas. Aussi l'endroit est-il merveilleusement désert et propice aux guetteurs. Il était onze heures quand nous entrâmes dans Velez-Malaga, dont les fenêtres flamboyaient joyeusement et queltissait du bruit des chansons et des guitares. Les jeunes filles, assises sur les balcons, chantaient des couplets que les novios accompagnaient d'en bas; à chaque stance éclataient des rires, des cris, des applaudissements à n'en plus finir. D'autres groupes dansaient au coin des rues la cachucha, la fandango, le jaleo. Les guitares bourdonnaient sourdement comme des
la fandango, le jaleo. Les guitares bourdonnaient sourdement comme des abeilles, les cigales chantaient et claquaient du bec tout était joie et musique. On dirait que la seule affaire sérieuse des Espagnols soit le plaisir; ils s'y livrent avec une franchise, un abandon et un entrain admirables. Nul peuple n'a moins l'air d'être malheureux; l'étranger a vraiment peine à croire lorsqu'il traverse l'Andalousie, et ne peut guère s'imaginer que ce soit là un pays désolé et ravagé par dix ans de guerre civile. Nos paysans sont loin de l'insouciance heureuse et de l'allure joviale et de l'élégance de costume des
et de l'allure joviale et de l'élégance de costume des majos andalous. Comme instruction, ils leur sont fort inférieurs, Presque tous les paysans espagnols savent lire ont la mémoire meublée de poésies qu'ils récitent ou chantent sans altérer la mesure, montent parfaitement à cheval et sont habiles à manier d'une manière digne de la carabine. Il est vrai que l'admirable fertilité de la terre et la beauté du climat les dispensent de ce travail abrutissant qu', dans les contrées moins favorisées, réduit l'homme à l'état de bête de somme ou de machine, et lui enlève ces dons de Dieu, la
de machine, et lui enlève ces dons de Dieu, la force et la beauté. Ce ne fut pas sans une satisfaction intime que j'attachai ma mule aux bardeaux de la posada. Notre souper fut de la plus simple; toutes les servantes et tous les garçons de l'hôtellerie étaient allés danser, et il fallut nous contenter d'un simple gatpacho. Le gatpacho mérite une description particulière, et nous allons en donner ici la recette, qui eût fait dresser les chevaux sur la tête de feu Brillat-Savarin. L'on verse de l'eau dans une soupière, à cette eau l'on ajoute un filet de vinaigre,
soupière, à cette eau l'on ajoute un filet de vinaigre, des gousses d'ail, des oignons coupés en quatre, des tranches de concombre, quelques morceaux de piment, une pincée de sel, puis l'on taille du pain qu'on laisse tremper dans cet agréable mélange, et l'on sort froid. Chez nous, des chiens un peu bien élevés refuseraient de compromettre leur museau dans une pareille mixture. C'est le plat favori des Andalous, et les plus jolies femmes ne craignent pas d'avaler, le soir, de grandes écuelles de ce coll de chandelles potage. Le gatpacho passe pour un rafraîchissant, opinion qui nous paraît un
gatpacho passe pour un rafraîchissant, opinion qui nous paraît un peu hasardée, et si étrange qu'il paraisse la première fois qu'on en goûte, on finit par s'y habituer et même par l'aimer. Par une compensation toute providentielle, nous eûmes, pour arroser ce maigre repas, une grande carafe pleine d'un excellent vin blanc de Malaga sec qu'on nous vint violer consciencieusement jusqu'à la dernière perle, et qui répara les forces qu'avait épuisées une route de neuf heures dans des chemins invraisemblables et par une température de four et plâtre. À trois heures, le convoi se remit en marche; le temps était
heures, le convoi se remit en marche; le temps était couvert, une brume chaude couvrait l'horizon, un air humide faisait pressentir le voisinage de la mer, qui ne tarda pas à dessiner sur le bord du ciel sa barre d'un bleu dur. Quelques flocons d'écume moutonnaient ça et là, et les vagues venaient mourir par grandes volutes régulières sur un sable fin comme de la sciure de buis. De hautes falaises se levaient à notre droite; tantôt les rochers nous laissaient le passage libre, tantôt ils nous barraient le chemin, et nous les gravissions en les contournant. Le tracé direct
et nous les gravissions en les contournant. Le tracé direct n'est pas employé souvent dans les routes espagnoles; les obstacles seraient si difficiles à faire disparaître, qu'il vaut mieux les tourner que les surmonter. La fameuse devise Una ronda brevisima serait ici de nulle utilité. Le soleil en se levant dissipa les vapeurs comme une vaine fumée le ciel et la mer recommencèrent celle lente d'azur où l'on ne peut dire lequel emporte l'avantage; les falaises reprirent leurs teintes mordorées, gorge de pigeon, améthyste et topaze brûlée; le sable se remit à poudroyer, et l'eau à papilloter sous l'intensité de
remit à poudroyer, et l'eau à papilloter sous l'intensité de la lumière. Bien loin, bien loin presque à l'extrême limite de l'horizon, cinq voiles de bateaux pécheurs palpitaient au vent comme des ailes de colombe. 1 1 h Li De la distance en distance apparaissaient sur les pentes moins rapides de petites maisons blanches comme du sucre, avec des toits plats et une espèce de péristyle formé par une treille soutenue à chaque extrémité par un pilier carré, et au milieu par un pylone massif de tournure assez égyptienne. Les boutiques à la cliente se multipliaient, toujours en roseaux, mais