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chevalier n'est plus qu'une carapace de carton. Sois une curiosité archéologique, si cela te fait plaisir, il y a encore de la place pour les momies dans certains musées de province, mais ne réduis pas ton fils à figurer dans la même vitrine que toi." Le marquis répliqua : "Il vaut mieux rester immobile dans une vitrine que de s'agiter avec la canaille. Je suis coupable aussi, reprit le duc, j'ai habitué Henry à faire dépendre de moi sa fortune politique. Il fallait, au contraire, le forcer à conquérir tout seul un mandat. Il serait aujourd'hui son maître et n'aurait
seul un mandat. Il serait aujourd'hui son maître et n'aurait nul compte à tenir de nos conditions. C'est une leçon je ne tiendrai plus nos fils en lisière." Et le duc se retira, sincèrement attristé. Henry avait le cœur gros. Tandis que M. de Sées parlait à son père, il s'était approché du vitrage, regardant les branches tomber. Ne plus rien être, alors qu'un instant plus tôt tous les rêves de grandeur semblaient permis ? Pourquoi avoir cédé à la tyrannie de l'honneur ? Il ne pouvait plus discuter avec lui-même ses tombées la législation qui le régissait jusqu'ici. "Cette
lui-même ses tombées la législation qui le régissait jusqu'ici. "Cette législation est plus qu'impuissante, elle est morbide ment morte. Or, a dit l'orateur, il y a quelque chose de plus triste que l'impuissance des lois c'est l'application capricieuse et intermittente de ces mêmes lois." Il est donc urgent d'abroger les articles du Code pénal interdisant les associations de plus de vingt personnes qui ne subsistent plus, semble-t-il, que pour ouvrir la porte à l'arbitraire; mais cette abrogation implique une législation nouvelle. Guizot réclamait cette législation dès 1830. Chaque année, depuis 1870, a vu éclore quelque projet de loi sur la
1870, a vu éclore quelque projet de loi sur la matière. Il n'est pas un ministère de la République qui n'ait promis cette loi et ne se soit occupé d'en rédiger les articles. Pourquoi donc tous ces efforts et toutes ces tentatives semblent-ils condamnés à l'avortement ? On en voit deux causes. La première, c'est que, très difficile à faire dans des temps calmes, une bonne loi sur les associations devient à peu près impossible dans des temps de lutte violente. Or, la République a-t-elle jamais connu, depuis qu'elle existe, une période un peu longue de paix intérieure et de
une période un peu longue de paix intérieure et de sécurité ? Son existence a-t-elle été autre chose qu'un long et pénible combat pour la vie ? Est-ce en pleine bataille qu'on peut faire des lois organiques, équitables et durables ? L'état de guerre fausse inévitablement la conception de la liberté. On la réclame pour soi et on la refuse aux autres. On perd de vue ces principes primordiaux du droit naturel qui, dans les pays anglo-saxons, constituent le terrain limité sans doute, mais intangible de la liberté individuelle qui est en même temps la liberté commune. Et c'est là
est en même temps la liberté commune. Et c'est là la seconde cause de notre impuissance à fonder un régime vraiment libéral. Il semble qu'au milieu de nos luttes ardentes la notion nous en échappe, nous voulons dire la notion de ce qui est le bien et le droit commun de tous les citoyens, et de ce que tous, par conséquent, ont un égal intérêt et devraient avoir l'égal souci de défendre. Au moment de proclamer la liberté, il y a toujours quelque prétexte pour en enfreindre le principe : c'est tantôt le péril politique, tantôt le péril socialiste, tantôt
c'est tantôt le péril politique, tantôt le péril socialiste, tantôt le péril clérical. Aujourd'hui, nous le craignons bien, l'obstacle au vote d'une bonne loi sur le droit d'association, ce sera le péril clérical. M. Viviani ne nous a pas laissé ignorer que ce qu'une partie de la Chambre poursuit et vise, c'est moins une loi consacrant la liberté d'association qu'un moyen de détruire un certain nombre d'associations existantes. Eh bien ! nous disons que ce n'est pas là une bonne disposition chez des législateurs qui se proposent de régler suivant les principes, une si importante et si délicate matière. M.
les principes, une si importante et si délicate matière. M. Renault-Morlière ne le pense pas plus que nous. Le projet de loi soumis à la délibération de la Chambre lui paraît vicié dans beaucoup de ses articles par cette pensée de combat mal déguisée, et c'est pourquoi il en a fait une critique très pénétrante, très technique, pour montrer combien ce projet, par certaines de ses dispositions, s'écarte des principes libéraux qui sont le patrimoine sacré du parti républicain. Nous aurons l'occasion de revenir à ces articles quand ils arriveront en discussion. Ce qui a paru surtout inquiéter hier l'orateur
en discussion. Ce qui a paru surtout inquiéter hier l'orateur libéral, c'est la connexité du principe qui mène à la confiscation des biens des congrégations avec le principe même du collectivisme réclamant la révision de toutes les fortunes et la suppression de la propriété individuelle. Les lois ont leur logique. Quand on en a fait pour mettre hors du droit commun certain nombre de citoyens, personne ne peut garantir que ces mêmes lois ne se retourneront pas contre d'autres, suivant les changements qui se feront dans le personnel gouvernemental. Les socialistes n'ont pas contesté cette connexité de principes. Tout au
socialistes n'ont pas contesté cette connexité de principes. Tout au contraire. Ils n'ont pas manqué de dire que, si l'on commençait l'opération par un bout, ils étaient bien résolus à la poursuivre et que « les articles additionnels » tendant à faire rentrer dans les mains de l'Etat toutes les fortunes privées ne manqueraient pas de suivre. Cependant leur orateur, M. Viviani, n'a pas insisté sur ce point. Il a posé habilement le problème sur un autre terrain. M. Renault-Morlière avait fait une concession. Il ne contestait pas qu'il n'y eût des précautions et des mesures à prendre à l'endroit
eût des précautions et des mesures à prendre à l'endroit des congrégations religieuses, aussi bien dans l'intérêt du clergé séculier que dans celui de l'Etat. Il n'admet pas qu'un Etat concordataire puisse, sans y veiller, laisser se former une sorte de clergé indépendant et irresponsable qui se substituerait peu à peu, dans la direction de l'Eglise, au clergé officiel et même, comme on l'a vu à Laval, pourrait se mettre en révolte contre l'autorité de l'évêque. En conséquence, il demandait qu'on fît quelque distinction et quelque différence de traitement entre le clergé séculier et les congrégations. C'est de cette distinction
le clergé séculier et les congrégations. C'est de cette distinction et de cette différence que M. Viviani ne veut point. C'est une duperie, suivant lui, que de séparer un de ces clergés de l'autre. Ils ne font qu'un. L'ennemi c'est le catholicisme lui-même. Il s'agit de le déraciner de ce pays et d'abolir le Concordat. Dès lors, l'orateur ne nous laisse le choix qu'entre deux solutions également absolues : le monopole de l'Eglise ou le monopole de l'Etat, la tyrannie cléricale, ou la tyrannie socialiste. On reconnaît, dans cette façon de raisonner, le mépris que la logique socialiste a des
de raisonner, le mépris que la logique socialiste a des faits, sa confiance dans les abstractions et son parfait dédain de la conscience individuelle. Les forces morales épuisées ne laissaient subsister que des besoins de tendresse consolatrice. Il eût éprouvé du soulagement à pleurer sur l'épaule de Marthe. Mais l'orgueil le redressa encore. Ici, devant ces vieillards, un jeune homme devait porter avec fermeté le poids de ses actes. On ne s'aperçut pas de cette passagère défaillance. Dès que le duc fut sorti, le marquis s'écria : "Bravo ! Henry, bravo ! Embrasse-moi." Il donnait là une marque d'approbation inouïe,
bravo ! Embrasse-moi." Il donnait là une marque d'approbation inouïe, qu'on devait à son gré priser plus haut que tous les sièges du Parlement. Pour la première fois, Henry mit un baiser au front de son père. Il s'assit ensuite, froid et morne. "Tu as dit, leur fait à ces royalistes honteux, reprit M. de Torval. L'honneur est de notre côté, nous gardons la meilleure part. Voilà une satisfaction bien négative, répliqua Henry. "Négative celle de la conscience ! — Je viens d'éviter les reproches de la mienne, mais elle n'a pas de compliments à me faire : je suis
n'a pas de compliments à me faire : je suis un raté. — Quand on porte sans forfaiture le nom de Torval, on n'est pas un raté. — On l'est deux fois ! s'écria Henry. Un nom illustre met en lumière la nullité d'un imbécile qui le porte. Vous avez entendu le duc de Sées, on m'a tenu en lisière, les lisières ont craqué, me voici tombé à plat. Je ne sais même pas marcher tout seul. J'en arrive à envier les épiciers qui gagnent sur le sucre et la chandelle par les seules forces de leur génie. Voilà d'étranges
chandelle par les seules forces de leur génie. Voilà d'étranges boutades, reprit le marquis. Que signifient-elles ? "Que je regrette amèrement d'avoir manqué ma vie. — A vingt-huit ans ? Elle commence à peine. Elle devrait au moins commencer à peine. Or, je vois que c'est un néant dont je ne sortirai plus. J'ai de l'ambition et nul moyen de la satisfaire. Le monde moderne m'effare, je ne le comprends pas, il me ballotte comme une épave. Et cependant j'aurais voulu être une force active. Je te félicite, au contraire, de ne pas te mêler à l'activité du monde moderne
de ne pas te mêler à l'activité du monde moderne : elle n'est que l'effervescence des matières en décomposition. Tout l'effort intellectuel des hommes les éloigne aujourd'hui de la tradition. "La droite a su bon gré à l'orateur socialiste de sa logique et de sa franchise, car elle espère pouvoir en profiter. Pour notre part, nous ne saurions trop vivement protester contre cette manière formelle et simpliste de poser le problème et d'engager le débat. Il ne s'agit pas de la lutte de deux religions, mais d'un problème social conditionné par l'histoire et les circonstances, dans lequel le point est
par l'histoire et les circonstances, dans lequel le point est de concilier le plus équitablement possible des droits et des intérêts contraires. Faire d'une politique quelconque une sorte de religion, c'est aussi mauvais que d'une religion faire une politique. C'est, des deux côtés, ouvrir la porte au fanatisme. Mais il était inévitable que cette discussion générale s'ouvrît par le conflit des principes opposés. Nous avons eu, d'une part, un ferme et lumineux exposé de la doctrine libérale, de l'autre, un développement passionné de la doctrine socialiste. Les gens d'esprit libre et de sens rassis sont appelés à choisir entre ces
et de sens rassis sont appelés à choisir entre ces deux orientations politiques. LE SIÈGE DE TROYES On n'avait pas encore oublié le fort Chabrol, qui fut pendant plusieurs jours la grande attraction parisienne, le but de pèlerinage de tous les badauds, c'est-à-dire de tout le monde, l'objectif de nombreuses caravanes des agences Cook et similaires. On était assez généralement persuadé que des choses pareilles ne pouvaient se voir qu'à Paris, dans la ville de toutes les fantaisies et de toutes les révolutions, l'étonnement perpétuel et l'éternel amusement de l'univers. Le fort Chabrol, c'était un de ces phénomènes dont, suivant
Le fort Chabrol, c'était un de ces phénomènes dont, suivant l'expression vulgaire, on n'a pas idée en province. Voilà qu'il en faut rabattre et qu'un certain Coquard, habitant d'un faubourg de Troyes, vient de doter la Champagne, sa terre natale, d'une gloire analogue. Il s'est payé, à lui tout seul, son petit fort Chabrol. A vrai dire, ce n'est qu'un fort Chabrol de seconde qualité, un fort Chabrol à l'instar de Paris, et qui n'égale pas son modèle. D'abord, il n'a pas tenu assez longtemps. Les compagnies n'ont pas eu les délais nécessaires pour organiser des trains de plaisir. Les
les délais nécessaires pour organiser des trains de plaisir. Les Anglais, friands de spectacles, n'ont pas eu le temps de se rendre sur les lieux. À son dédain pour la galerie, à son indifférence en matière de publicité, on reconnaît tout de suite que Coquard n'était pas parisien. Ensuite, il a tué vraiment, ce qui indique une nature grossière, prenant tout à la lettre, croyant que "c'est arrivé". Les assiégés du fort Chabrol de Paris menaçaient de tuer les gens, mais ils n'ont tué personne, et l'on fut conduit finalement à se demander s'ils avaient été très sérieux ou s'ils
à se demander s'ils avaient été très sérieux ou s'ils n'avaient pas voulu simplement mener la police en bateau. Ce doute qu'ils ont fait si ingénieusement planer sur le caractère de leur entreprise, et qu'ils ont laissé derrière eux comme une dernière bravade, c'est le fin du fin de l'esprit pince-sans-rire. Ajoutons que Coquard était un simple repris de justice, un échappé de correctionnelle, un voleur de choux. Voilà qui n'est pas élégant. C'est une faute. Les autres étaient des hommes politiques, défenseurs d'une opinion assez répandue dans les cercles et les grands bars, et, avec un flair très exact
et les grands bars, et, avec un flair très exact de l'actualité, ils choisissaient un moment où, par hasard, le beau monde et le boulevard s'intéressaient à la politique. L'impartialité nous oblige à avouer que Coquard, dans son audacieuse tentative de décentralisation, reprend par ailleurs l'avantage. Il était seul dans sa forteresse. Il n'était pas soutenu par les encouragements ni par l'émulation que l'homme, dans les circonstances critiques, tire de la société de ses semblables. En massacrant les assiégeants pour tout de bon, il brûlait ses vaisseaux, il s'assurait la certitude, s'il était pris, d'être condamné à mort. Enfin, il
certitude, s'il était pris, d'être condamné à mort. Enfin, il s'est suicidé, avec un luxe extraordinaire, puisqu'il s'est à la fois pendu et fait sauter la cervelle. Tout en se réjouissant, et pour les assiégeants et pour les assiégés, que l'affaire du fort Chabrol ait été moins tragique que cette petite guerre de Troyes, il faut bien constater que, si Coquard fut moins spirituel, il fut plus énergique. L'énergie ne manquait certes pas à M. Jules Guérin et à ses compagnons, qui risquaient gros, ainsi que la suite des événements l'a démontré. Mais l'énergie de Coquard est indiscutablement supérieure. C'est
l'a démontré. Mais l'énergie de Coquard est indiscutablement supérieure. C'est celle des brutes. Les êtres incultes, s'ils ont un tempérament suffisamment sanguin, sont ceux qui le plus volontiers répandent le sang, affrontent la douleur et risquent leur vie. Cela tient à ce qu'ils n'ont pas de nerfs ni d'imagination. Le courage se retrouve à l'autre extrémité de l'échelle humaine, chez les hommes très intelligents et très moraux qui se sacrifient d'une manière réfléchie, par dévouement volontaire à une idée, patrie, science, honneur. L'humanité moyenne, il n'y a pas à en douter, est dominée, comme Panurge, par la peur des coups.
douter, est dominée, comme Panurge, par la peur des coups. Et l'on peut mettre en fait qu'assez peu de soldats, dans n'importe quelle armée de n'importe quel pays, marcheraient au feu s'ils n'étaient encadrés et contraints par de bons officiers. Rudyard Kipling, qui revient d'observer au Transvaal les « tommies » à casaque écarlate, ne fait point difficulté d'en convenir. AFFAIRES DE CHINE Le protocole signé, les ministres étrangers à Pékin devraient maintenant se réunir avec les plénipotentiaires chinois pour discuter les détails de la paix. Ces réunions auront-elles lieu? Dès la première, il se pourrait, dit-on, que l'accord des
Dès la première, il se pourrait, dit-on, que l'accord des puissances cessât d'exister. Les Chinois ayant signé occupent maintenant, pour les négociations, la position et de l'autorité, c'est-à-dire des manifestations de Dieu sur la terre. Les sciences légitimes elles-mêmes précipitent la décadence; leur théorie pure gonfle d'orgueil la raison qui est tentée de supplanter la foi. Leurs conséquences pratiques, ou progrès, sont un déplorable mobile de nos actions puisqu'elles développent l'amour du bien-être et, par conséquent, l'égoïsme. Le progrès, dit Henry, ne peut donner le bonheur; à mesure qu'il satisfait des besoins, il en crée de nouveaux. Mais l'expansion de
des besoins, il en crée de nouveaux. Mais l'expansion de l'activité humaine est une loi. Dieu la sanctionne; il a donné l'empire du monde, non à des religieux ou à des chevaliers, mais à un peuple d'industriels et de marchands, aux Anglais. Si les Anglais dominent ici-bas, reprit le marquis, c'est que la décadence est complète, c'est que la fin du monde approche. Puisque tu ne peux arrêter la débâcle et que ton devoir t'empêche de la précipiter, regarde l'agitation humaine de haut. Sois un bon chrétien, cela suffit. Garde la place que Dieu t'assigne, comme tous le faisaient autrefois;
la place que Dieu t'assigne, comme tous le faisaient autrefois; le noble commandait, le bourgeois commerçait, le pauvre se résignait. On nous a enlevé le pouvoir diras-tu. Mon éducation t'a préparé à l'exercer. Il nous reviendra bientôt. Reste ce que tu es. Cette exhortation était aussi vaine dans les circonstances présentes qu'un discours sur les causes finales à des soldats en déroute. Henry ne songea plus à la discuter, mais il étendit la main vers un marronnier tout ébranché, un gigantesque poteau noir, tordu à mi-hauteur, difforme comme un tronc humain et parsemé de plaies blanches. J'aurais pu, dit-il, vous
humain et parsemé de plaies blanches. J'aurais pu, dit-il, vous éviter ce spectacle par mon travail en m'occupant de finances, d'industrie et même de commerce, pourquoi pas ? Qui sait les ruines auxquelles j'assisterai encore, impuissant ? Je te pardonne, répondit le marquis, en faveur du trouble que ta déception a mis dans tes idées. N'es-tu pas bien aise que la vente d'un jardin, en somme inutile, t'empêche de déroger ? L'hôtel nous reste avec la cour c'est de quoi faire encore figure. Si nos ressources devenaient insuffisantes, ce que je ne crois pas, tu n'aurais nul besoin de quelque
je ne crois pas, tu n'aurais nul besoin de quelque métier ridicule. Nous réduirions ta vie matérielle au plus simple nécessaire. Ils ont le droit de demander des explications, d'en arriver aux faits. Les puissances peuvent se diviser sur la question de fait. Les Chinois triompheront alors. Par exemple, le prince Tching a déjà posé la question de savoir si des expéditions continueraient à être envoyées dans le Tchi-Li. On sait bien ce que répondront les représentants de la plupart des puissances. Mais que dira l'Allemagne? Cependant, à Pékin, l'invasion européenne se manifeste sous des formes durables. L'ingénieur français des
européenne se manifeste sous des formes durables. L'ingénieur français des chemins de fer a fait faire hier une brèche dans le mur occidental de la ville chinoise. C'est par cette brèche que le chemin de fer de Pao-Ting Fou pénétrera dans la ville. La ligne de Tien-Tsin sera prolongée jusqu'au mur de la ville tartare; son point terminus se trouvera en dehors de la Porte de l'Eau. D'après la Daily Mail, lord George Hamilton aurait écrit à l'Association internationale d'arbitrage et de paix pour lui demander des témoignages au sujet des atrocités qui auraient été commises par les troupes internationales,
des atrocités qui auraient été commises par les troupes internationales, y compris les troupes anglaises en Chine. L'association recueille actuellement ces témoignages. Lord George Hamilton a résolu d'appeler l'attention du gouvernement sur le récit des atrocités que contient un article publié par la Contemporary Review, ainsi que sur le fait qu'une vente de butin provenant de Chine a été publiquement annoncée à Londres cette semaine. LA GUERRE DU TRANSVAAL Voici assez longtemps qu'on n'a pas de renseignements sur l'invasion du Cap par les Boers. On mande seulement de Dordrecht qu'un commando, composé principalement de colons de ce district et des
commando, composé principalement de colons de ce district et des districts voisins, a repassé l'Orange; que M. Merriman s'embarque pour l'Angleterre et qu'il sera bientôt suivi par M. Sauer. Ils y porteront les griefs des Afrikanders du Cap. La 'Westminster Gazette est d'avis que le seul danger qui fût à craindre ne s'est pas produit. Les Afrikanders du Cap ont été trop prudents ou trop timides pour se soulever. D'après ce journal, les petits détachements qui ont envahi la colonie en sont réduits à éviter les troupes anglaises et à retarder la fin de la capitulation, qui devrait être prochaine.
retarder la fin de la capitulation, qui devrait être prochaine. « S'ils se fractionnent et tiennent la montagne, leur capture demandera des mois, mais alors ce ne seront plus des belligérants, ce seront des brigands. » Mais la Westminster Gazette ajoute que l'armée anglaise a 2,800 kilomètres de voies ferrées à garder et qu'il ne lui reste pas un homme disponible pour les opérations militaires. Le gouvernement anglais a fait annoncer à ce sujet que lord Kitchener aurait les 20,000 hommes de troupes montées qu'il a demandés, dont 5,000 hommes de yeomanry et 10,000 de troupes de police montée. Les
de yeomanry et 10,000 de troupes de police montée. Les journaux trouvent ces mesures insuffisantes. Ils font remarquer que, bien que les régiments de milice soient déjà formés, il faut le consentement de chaque homme pour les envoyer à l'Afrique du Sud. Or, ce sont précisément les hommes de la yeomanry qui, depuis quelques mois, se plaignent du traitement qu'ils ont subi dans l'Afrique du Sud. La Daily Mail dit que, s'il se produisait un véritable soulèvement au Cap, il faudrait au moins 50 ou 60,000 hommes et le gouvernement n'a pris absolument aucune mesure pour les avoir. En outre,
n'a pris absolument aucune mesure pour les avoir. En outre, 15,000 hommes appartenant à l'armée des Indes auront bientôt achevé leur temps de service et auront le droit de retourner chez eux. Il faut les remplacer. Les mesures que vient de prendre le gouvernement sont à peine suffisantes pour faire face aux difficultés actuelles. Orange et Transvaal On mande de Johannesburg que l'attaque dirigée sur Zuurfontein avait évidemment pour but de couvrir les mouvements des troupes boers. On se rappelle que, le mois dernier, un engagement à Bronkhorst spruit s'était mal terminé pour les Anglais. La Daily Mail annonce qu'au
mal terminé pour les Anglais. La Daily Mail annonce qu'au même endroit un convoi de 12 fourgons de vivres, escorté par 32 hommes, attaqué par 300 Boers, a dû se rendre, ayant eu 2 hommes tués et onze blessés. En somme, les troupes anglaises, comme nous l'avons dit plus haut, ne quittent plus les lignes fer rées. Paris-Nouvelles a reçu la lettre suivante de Pretoria, datée du 19 décembre Lorsque lord Roberts eut déclaré que la guerre était « pratiquement terminée (practically over), les volontaires ont demandé à rentrer chez eux et on n'a pas pu le leur refuser. Les
eux et on n'a pas pu le leur refuser. Les Australiens et les Canadiens ont ouvert la marche. Les C. I. V. de Londres ont suivi. Les régiments de la garde et la yeomanry auraient bien voulu les accompagner; mais cette guerre, qu'on disait terminée, ne l'était pas. De Wet, qu'on disait toujours cerné, remportait des succès notables contre les généraux occupant le Free State. French, rappelé de Barberton avec sa division de cavalerie, avait dû faire une retraite qui ressemblait plutôt à une fuite, ayant été harcelé tout le temps tantôt à droite, tantôt à gauche, tantôt par derrière,
temps tantôt à droite, tantôt à gauche, tantôt par derrière, et ayant dû laisser pas mal de plumes, hommes, chevaux, charrettes et bétail en route. Les troupes gardant la ligne de Löwenberg Marquis n'osent pas s'aventurer à plus de 500 mètres dans la campagne et, si elles s'en écartent, elles essuient des échecs, comme récemment à Bronkhorst spruit et à Rhenosterkop, au nord de Balmoral. La semaine dernière, les Boers ont attaqué un camp retranché établi à quelques heures à l'ouest de Pretoria. Au point du jour le piquet de garde entendit bien siffler quelques balles, mais se dit «