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que nous aurons à préciser, en conclusion de notre étude sur le Bouddhisme et la critique moderne. (à suivre) Chanoine Gombault. (1) En langue sanscrite, le mot yasas signifie « élevé, sublime ». LA CHINE Sa religion, ses mœurs, son avenir. Aujourd'hui tout est à l’histoire des peuples, à leur évolution et aux facteurs de cette évolution. Et parmi ces facteurs, on compte, non sans raison, la religion et l'on fait un peu partout l’histoire des religions. Et comme la Chine avec ses 11. 115.650 kilomètres carrés, ses 450 millions d'habitants est appelée à jouer tôt ou tard un grand
d'habitants est appelée à jouer tôt ou tard un grand rôle dans le monde, parlons un peu de sa religion, de ses mœurs et de son avenir. C’est un pays si ancien ! La religion chinoise actuelle n’est pas tout à fait celle des primitifs Chinois. Elle est des plus anciennes cependant et est un mélange héréditaire d’anciennes doctrines. Parmi les religions païennes, c’est la moins imparfaite probablement à cause de ses relations avec les peuples civilisés et du tempérament chinois. L'empereur, fils du Ciel, Tien, Ciel, est prêtre et sacrifie pour toute la nation dans le temple national du
sacrifie pour toute la nation dans le temple national du Ciel, au solstice d'hiver, usage remontant au premier empereur Fou-li, 3.500 ans avant Jésus-Christ. Dès la veille, il passe la nuit dans une chambre et ensuite au Temple, tout seul, dans l’abstinence rigoureuse, sans distraction ni plaisir, examinant sa conscience et faisant la confession de ses péchés. Du reste, souvent les mandarins font une confession en cette forme : « Moi, sot mandarin, imbécile préfet, je n'ai pas su corriger mon peuple. Dans mon district, il s’est commis des crimes, j’en suis cause, car je n’ai pas instruit, réprimandé le
j’en suis cause, car je n’ai pas instruit, réprimandé le peuple dont je suis père et mère. Que l’empereur me punisse ! » Bien avant le lever du soleil, le lendemain, se font les sacrifices au Ciel-Tien. Les victimes sont dépecées, prêtes, et l'empereur est debout au centre du temple, habillé d’une robe rituelle brodée de l'image du soleil, de la lune et des sept planètes. À ses côtés et à une distance respectueuse sont les vice-roys, les présidents des ministères. « Prosternez-vous ! » dit le cérémoniaire. L'empereur se prosterne. « Offrez la coupe du sacrifice ! » Et
prosterne. « Offrez la coupe du sacrifice ! » Et l’empereur offre cette coupe et lit la formule du sacrifice. Sur de grands fourneaux, à côté, sont dépecés des holocaustes, le bœuf sans tache en entier ; des brassées de soies précieuses sont consumées. Le tout au nom de l’empereur chef d’État, représentant de tout le peuple, trait d’union entre le Ciel et la terre, le fils du Ciel. « Car ce n’est pas l’affaire du grossier peuple, disait un mandarin, c’est à l’empereur de sacrifier au lieu et place de tout son peuple. « Le Tien ou Ciel, c’est,
de tout son peuple. « Le Tien ou Ciel, c’est, pour les Chinois matérialistes, le ciel atmosphérique, étoiles et planètes, la matière étant éternelle. Pour les Chinois qui ne sont pas matérialistes, « à toutes les époques, dit le P. Vieger dans les Études du 20 décembre 1910, l’identité du sublime souverain Chong-Ti avec le Ciel, Tien, fut affirmée solennellement comme chose incontestable et reçue de tous. Quand on parle de son gouvernement, on l’appelle sublime souverain. Le Ciel est pris alors dans le sens du Souverain du Ciel, comme quand on dit en français : Le Ciel a vu
quand on dit en français : Le Ciel a vu ces crimes. Le peuple chinois prend Tien dans le style trop élevé ; il dit Laotienyé, Seigneur du Ciel, aïeul, vieillard comme le mot Seigneur, qui dans son origine signifiait le plus âgé, le plus respectable par l'âge, senior. Le peuple chinois attribue tous les événements importants, bons ou mauvais, à ce Seigneur du Ciel. Lorsque le choléra ravageait le Nord, il disait : « Nous avons traité trop mal les chrétiens, le Seigneur du Ciel ne l'a pas oublié. » Si la récolte a été bonne, en reconnaissance le
» Si la récolte a été bonne, en reconnaissance le village fera chanter la comédie. Des conteurs remplaçant les chanteurs des rues en Europe, s’en vont racontant des histoires de châtiments ou des récompenses du Seigneur du Ciel, terme que les Chinois ont souvent à la bouche. Ce Seigneur du Ciel qu'ils remercient, et prient pour avoir de la pluie, les foules ne se demandent le plus souvent pas du tout s’il est matière ou esprit. Si un Chinois se convertit, il apprend qu’il est pur esprit, ce maître du Ciel, Tien-tchou, synonyme pour l’autre nom. Le Chinois y voit
Ciel, Tien-tchou, synonyme pour l’autre nom. Le Chinois y voit le grand justicier avant tout, qui punit et récompense toujours en cette vie, sa puissance est universelle et ne se trompe jamais, ne dépendant de personne. Les Chinois ne connaissent pas des sanctions après la tombe. Et malgré cette puissance, dit le P. Tournier au Tehélï, les Chinois ne lui rendent aucun culte religieux, sauf au mariage dont la validité est consacrée par la prostration devant un mur, servant d’autel du Ciel et de la Terre, portant deux bouts de papier pour symboles. Souvent on fait brûler deux bâtonnets d’encens
papier pour symboles. Souvent on fait brûler deux bâtonnets d’encens de 0 fr. 10 ou 15 devant les parents qui y assistent. Certains mandarins et les étudiants ayant réussi aux examens, les frères jurés pour se traiter comme frères, honorent le Ciel à certaines dates; quelques familles lui offrent du riz, mais tout cela est considéré comme une usurpation sur les fonctions de l'empereur. Les Chinois admettent des esprits supérieurs et inférieurs, utiles ou nuisibles aux humains ; ce sont des ancêtres auxquels ils offrent leurs hommages pour se les rendre favorables. Les 450 millions de Chinois sont partagés entre
rendre favorables. Les 450 millions de Chinois sont partagés entre le bouddhisme et le confucianisme, les premiers croyant à la métempsycose à travers les cercles du Dieu juge des Enfers. C’est un amalgame confus de croyances des deux sectes, mêlées à de grossières superstitions. Nous exposerons plus en détail ces doctrines dans un prochain article. En général, on déteste les doctrines venues du dehors, ce qui empêchera le Chinois d'enterrer ses morts avec des habits de peaux, de peur qu’ils ne reviennent couverts de poils. Le lettré agissant ainsi fera brûler du papier-monnaie, des chevaux de papier, etc., croyant que
brûler du papier-monnaie, des chevaux de papier, etc., croyant que tout cela est remboursé aux Enfers en véritables valeurs. Aux grandes sécheresses, préfets, notables, suivis du peuple, iront en grand uniforme faire des prostations, brûler de l’encens à telle ou telle pagode, non au Seigneur du Ciel, mais, par exemple, à une inoffensive salamandre retirée d’un puits parce qu'un sorcier l’accusait d’arrêter la pluie. On ne songe pas à invoquer le Maître du Ciel et la pluie ne vient pas. La superstition est depuis des siècles l’agent abrutissant des Chinois et leur unique culte. Ce furent et ce sont encore
et leur unique culte. Ce furent et ce sont encore les païens les moins dépravés, les moins avilis ; ils sont bien au-dessus des païens antiques, Assyriens, Grecs ou Romains, car la vertu a toujours été appelée et regardée comme vertu et le vice comme vice, ce que n'ont jamais respecté et distingué les autres païens, dans renseignement sinon en pratique. Le Chinois n'a donc pas de Credo déterminé. Chaque village a sa pagode, souvent bien misérable, non pour des exercices de culte connu le temple, l’église chez nous, mais parce que « l'âme des adultes défunts est supposée, au
parce que « l'âme des adultes défunts est supposée, au sortir du corps, aller à la pagode ou du moins aller à l'endroit, où existait une pagode et c’est là que parents et amis doivent aller la chercher en l’invoquant par des lamentations rituelles. Les pagodes ne sont pas visitées autrement que par des mendiants et des voyageurs qui s’y reposent. » Certaines pagodes sont très renommées; celle de Tien-shien, par exemple, où un petit renard grossièrement sculpté est honoré parce que le renard est réputé être un esprit des plus puissants, rusé et habile. Le Chinois, s'il n’a pas
plus puissants, rusé et habile. Le Chinois, s'il n’a pas bien déterminée cette inclination du cœur ou de l'imagination qui fait prendre goût aux choses religieuses qui mènent à Dieu — c’est la piété — est un des meilleurs chrétiens pour sa fermeté, son courage, quand il se convertit. Il ne mérite pas le mépris qu’en font les Européens, mépris qui leur est rendu du reste par les Chinois. Il est très positif, n’a pas la dévotion expansive de l'Indien qui se prosterne devant n’importe quelle idole. La vie du Chinois, pour le plus souvent, se passe sans acte religieux
Chinois, pour le plus souvent, se passe sans acte religieux et les pèlerinages ne sont faits que par l’infime minorité. Bien plus, dans ces derniers temps, les biens des pagodes ont été tous dévolus aux écoles et les bonzes qui les desservaient ont dû restreindre leur nombre, ne plus prendre que rarement des élèves domestiques pour successeurs et héritiers. Bien des pagodes ont cessé, sont tombées en ruines, sans que personne s'en émut, la commune où le mandarin s’étant attribué les biens. C’est un signe des temps. Les vertus naturelles des Chinois, bien que supérieures en général à celles des
des Chinois, bien que supérieures en général à celles des païens assyro-babyloniens et gréco-romains, ne sont pas assez fortes, quoique faisant des efforts pour s'élever de la terre vers l'infini et assez disposés à recevoir la foi. C’est une éclatante justification de la doctrine catholique. Le culte des ancêtres tient une place assez insignifiante ; on brûle de l'encens et on fait des prostrations devant le cercueil à la mort, ce sont autant de rites civils. Les années qui suivent l'enterrement. on répète deux, trois fois par an ces prostrations au cimetière de la famille, aux parents, amis, encore ne
au cimetière de la famille, aux parents, amis, encore ne sortant que les hommes les plus fervents qui le font. On peut y déposer des aliments, y brûler de l’encens ; les passants, les mendiants pourront les manger en lieu des morts. Voilà tout le culte des morts ; ce n'est pas une vraie religion. Tous les Chinois croient plus ou moins à la métempsycose ; tous admettent la réincarnation de l’âme dans un autre corps, soit comme récompense, soit comme châtiment si c’est le corps d’un être inférieur. La conscience chinoise est très élastique et à larges mailles. Le
conscience chinoise est très élastique et à larges mailles. Le Confucianisme qui n'est rien qu'une philosophie, non une religion, l’a laissée telle. Le Chinois qui se convertit au christianisme y est amené quelquefois par le motif premier de sauver son âme, d’être heureux et le plus souvent attiré par les avantages humains et matériels qui servent de véhicule aux motifs surnaturels, religieux. Une fois convertis, les Chinois sont de zélés chrétiens. De nombreuses sectes redoutées par le gouvernement recueillent les âmes avides de connaissances mystiques et sur l’au-delà. Ces sectes forment des sociétés secrètes qui ne sont pas toujours révolutionnaires.
forment des sociétés secrètes qui ne sont pas toujours révolutionnaires. Mais sectes ou confréries promettent à leurs adeptes de vivre éternellement dans un nouveau corps meilleur tout là-bas, vers l’Ouest, sur les montagnes inaccessibles de Pamir et de Tienclian où sont les immortels. Bien des naïfs s’y laissent prendre, dans leur soif de connaître mieux les mystères divins de l’au-delà. Les antialcooliques se convertissent plus facilement. Le Chinois aime l’ambroisie chinoise, c’est-à-dire l'oignon, l’ail, l’échalote et toutes ces plantes comestibles à odeur forte qui lui donnent une odeur caractéristique. Les adeptes de certaines sectes se lèvent la nuit pour prier
adeptes de certaines sectes se lèvent la nuit pour prier Bouddha ou quelque autre Esprit, ou se réunissent le soir et tout ensemble de pénibles exercices ou mouvements respiratoires pour se former dans la poitrine un être spirituel qui pourra, à leur mort, s’envoler, comme le papillon de sa chrysalide, vers l’Ouest. D'autres s’en vont se faire traiter à telle ou telle pagode par un bonze, pour telle ou telle maladie, suite d'un péché. Ceux qui ont inventé ces pratiques l'ont fait pour exploiter le plus souvent la crédulité. L’inquiétude de l’au-delà, de la destinée, existe dans l’âme chinoise et
de l’au-delà, de la destinée, existe dans l’âme chinoise et rien n’ répond suffisamment dans leurs doctrines c’est, pour cela qu'ils sont la proie des superstitions, se vouent à tous les bouddhas ou poussahs possibles. Aussi la moisson est belle d’espérance dans ce pays, si la liberté et la paix y sont conservées. Il n'y a encore qu'un peu plus d'un million de chrétiens, sur une population de plus de 450 millions. Et qui dira ce que sera l’avenir de ce grand pays ? L’ancienne constitution chinoise repose tout entière sur l’autorité du père qui a un pouvoir absolu et
sur l’autorité du père qui a un pouvoir absolu et peut, en certains cas, faire mourir ses enfants, en les corrigeant, sans encourir de peine. Cent coups de bambou et une année de bannissement, c’est le maximum de la peine qu’il encourt comme coupable d’infanticide. La loi chinoise ne prononce aucune peine contre l’avortement, à moins que ce ne soit pour dissimuler une infidélité criminelle. Le père peut vendre ses enfants de leur consentement, sans cela la vente est nulle et passible de 80 coups de bâton pour son auteur. La misère est une excuse contre toute peine. Cent coups
La misère est une excuse contre toute peine. Cent coups de bâton sont réservés aux enfants qui laissent leurs parents dans l'abandon et le besoin. Exposer des enfants dans la rue, les noyer au moment de leur naissance furent des crimes fréquents qui, grâce aux missionnaires, deviennent de plus en plus rares. La dynastie mandchoue, dès 1644, avait porté des peines contre l'infanticide. Ce sont surtout les filles qu’on détruisait. C'est une coutume barbare chez les familles nombreuses d’abandonner dans une tour isolée les petites filles que l'indigence empêche d’élever. Un édifice sinistre et sans fenêtres, même sans toit, se
Un édifice sinistre et sans fenêtres, même sans toit, se dresse solitaire au milieu de la campagne, non loin d'une ville. Un peu plus haut que la tête d’un homme est une ouverture carrée avec un large rebord sur lequel le Céleste apporte l’enfant qu’il veut détruire. Un passant pousse le pauvre petit dans le vide en dedans et met son fardeau à la place, si les intempéries n’ont déjà fait l’œuvre de mort. Quelle barbarie ! Les guetteurs que les missionnaires postent n’empêchent pas toujours ce malheur ! U. de L. Mai 1911. n° 41 Les monarques ont souvent
de L. Mai 1911. n° 41 Les monarques ont souvent répété ces défenses restées vaines, tant l’habitude y est enracinée. Les interprètes des doctrines de Confucius veulent qu’on s'y oppose en donnant du riz, des sapèques aux mères. Les mandarins et les notables ont fondé des établissements pour y obvier. Le 25 avril 1877, la mission presbytérienne constate que « la noyade des petites filles existe encore partout dans l’empire chinois et qu’il est fort difficile de faire disparaître cette horrible habitude ». Les Chinois, en croyant à la métempsycose n’ont pas autant à redouter les châtiments du crime. Avoir
n’ont pas autant à redouter les châtiments du crime. Avoir des fils, c’est une richesse selon eux ; des filles, c’est s’appauvrir, c’est un être inférieur, c’est faire œuvre de mauvaise épouse, cela accable la mère de chagrin. Le fils continue la famille, non la fille, c’est lui qui doit accomplir les rites privés envers les ancêtres. Les proclamations des empereurs, des mandarins n’y font que peu de chose : c'est de la littérature. Les habitants des campagnes n’ont pas les orphelinats des villes pour sauver les enfants qui, du reste, meurent en masse. Dans l’Indo-Chine, la coutume de vendre
reste, meurent en masse. Dans l’Indo-Chine, la coutume de vendre les enfants, non de les noyer, a longtemps prévalu. Là aussi, les missionnaires et l’occupation ont amené des progrès. Longtemps les Chinois ont vécu avec leurs traditions lorsqu'un beau matin au contact de l’étranger ils se sont réveillés plus chinois et, pour se défendre contre ces diables d’étrangers qu’ils détestent, ils sont devenus nationnalistes dans ce pays si décentralisé, ils ont commencé à emprunter aux Européens leurs armes politiques et militaires pour être à la hauteur. En vertu d'un décret inspiré par l'impératrice Tsou-Hi une assemblée ou parlement devait être
inspiré par l'impératrice Tsou-Hi une assemblée ou parlement devait être élue pour l'année 1917 : ici-là le peuple devait être préparé à donner des électeurs. L'armée chinoise devait prendre une meilleure figure pour devenir plus puissante à la façon européenne. Mais l'impatience populaire s’en mêla et on réclama contre un si grand délai; il fallut l’abréger devant les exigences des délégués provinciaux venus à Pékin pour insister. La Chambre devait donc être convoquée en 1913. Une délégation provisoire appelée Cour suprême du contrôle administratif formée de 200 membres en partie nommés par l’empereur, les gouverneurs ou vice-rois s’est réunie pour
nommés par l’empereur, les gouverneurs ou vice-rois s’est réunie pour aviser mais c’est à l'empereur de prononcer en dernier lieu. Cependant les excitations, l'agitation dans la population et les journaux n'ont fait que s’accroître lorsque la peste est venue leur donner de plus graves préoccupations. On s’était mis à abattre consciencieusement beaucoup de besogne pour faire des réformes sur la presse, la propriété littéraire, le contrôle des finances nationales, la suppression de l’opium, l’instruction publique populaire, les écoles privées de droit, la manière d'inspirer l’esprit militaire aux écoles, etc., etc. Toutes ces propositions ne faisaient que créer de l'agitation parmi
Toutes ces propositions ne faisaient que créer de l'agitation parmi ce peuple endormi dans ses traditions et réveillé en sursaut. « Ab ! vous traîtres de députés, disait un journal chinois, vous ne savez que réduire les dépenses officielles, vous n'êtes pas plus intelligents qu'un bachelier indigent qui ne sait pas gagner de l'argent mais oblige sa femme à pratiquer l’économie. « Vous êtes grands députés de la grande Cour Suprême et vous êtes si insensés. Ne parlez plus des affaires officielles, afin d’être raillés par le gouvernement. « Priez donc le ciel de vous accorder deux ailes pour que
donc le ciel de vous accorder deux ailes pour que vous puissiez retourner chez vous en volant afin de pratiquer l’économie; de plus rendez à la Cour suprême de contrôle administratif, les appointements et les frais de voyages qu’elle vous a donnés ce qui pourra également diminuer les dépenses officielles. » Et dans un autre journal. « Nous voulons massacrer : « 1° Les représentants chargés de l’établissement de l’Assemblée Nationale qui se conduisent traîtreusement ; 2° le doyen de ces représentants qui fait des démarches secrètes devant le prince Kin pour entrer dans la carrière mandarine; 3° les gens
Kin pour entrer dans la carrière mandarine; 3° les gens qui se proposent de dissoudre la Cour Suprême de contrôle administratif ; 4° les députés de cette Cour qui s’unissent secrètement au gouvernement au détriment du peuple. « Nous voulons massacrer les députés chinois qui travaillent pour le compte du Japon après avoir reçu son argent. « Nous voulons massacrer les députés chinois qui se font complices du gouvernement et reçoivent secrètement son argent. » Voilà comment ces Orientaux de sentimentalité instinctive, imaginaire, prennent les choses; ils sont loin d’être mûrs pour s'élever à la conception du bien général. Le
mûrs pour s'élever à la conception du bien général. Le Chinois est profondément égoïste et il ne construirait pas même un pont de peur que son voisin n’en profitât aussi n’y a-t-il en Chine ni routes ni ponts autres que ceux qu’ont faits les Européens. Le Chinois a l’esprit étroit et superstitieux ne voulant rien comprendre d’étranger à son propre intérêt, pas même l'higène quand l’épidémie de peste les frappe. Les malades et les cadavres sont transportés dans les mêmes voitures qui servent aux émigrants fuyant devant le fléau et emportant les microbes pesteux partout où ils vont. Les foules
emportant les microbes pesteux partout où ils vont. Les foules ignorantes et superstitieuses et instinctives maltraitent les cadavres qui remplissent les rues, les tirant par les cheveux, les détroussant pour avoir les sacs dans lesquels ils sont enveloppés pour s’en couvrir. D’autres jettent dans la rue leurs proches parents aussitôt qu'ils les voient saisis par les premiers symptômes de la peste. Ces malheureux grelottant et gémissant s’en vont tomber et mourir la figure dans une mare vaseuse. Ailleurs ils croient que ce sont les âmes des boxeurs qui se sont réincarnés dans les pestiférés et ils n'osent toucher aux cadavres.
réincarnés dans les pestiférés et ils n'osent toucher aux cadavres. On comprend qu'il faudra encore longtemps pour centraliser et discipliner un peuple pareil qui a pourtant fait des progrès rapides au contact européen. Tous les diplomates envisagent avec crainte l'avenir pour l'Europe, la Russie particulièrement et les nations qui ont des colonies et des intérêts en Extrême-Orient, lorsque la Chine aura évolué avec le Japon par derrière elle. Un de nos collaborateurs et amis au Soleil nous exprime ainsi ces craintes en vue de l’avenir : « C’est là qu’est le vrai péril pour la race blanche, pour l'Europe, pour
le vrai péril pour la race blanche, pour l'Europe, pour tout le christianisme, pour les peuples issus de la civilisation romaine, et dont nous sommes, moins que vous il est vrai, les héritiers et les représentants. Or, cette Chine mystérieuse qui forme, au minimum, le quart de la population du globe ; cette Chine, si longtemps considérée comme absolument improgressive, est, depuis peu d'années, secouée, vivifiée, régénérée par un esprit nouveau dont l'Europe occidentale a bien tort de ne pas s’inquiéter. « Nous savons fort bien que le mouvement régénérateur est encore limité aux classes réputées « dirigeantes » ;
est encore limité aux classes réputées « dirigeantes » ; mais ce sont celles-là, nul ne l’ignore, qui font l’histoire d’un pays. Il y a cinquante années, lorsqu’une poignée d'Anglo-Français entra victorieusement dans Pékin, ces masses confuses et abruties ne firent aucune opposition à leur triomphe. Les gens regardaient en riant et se répéchaient : « C’est au gouvernement à se défendre ! Cette guerre ne nous regarde en rien ! » Allez donc vous y frotter aujourd'hui ! On traitait alors les Chinois de lâches parce qu'ils n'avaient que des arcs et des flèches pour résister aux canons et
des arcs et des flèches pour résister aux canons et aux carabines de précision ! En des circonstances semblables, qu'aurait donc fait de mieux une armée européenne. Songez un peu à ce qu’est aujourd'hui l’armée chinoise ! Equipée à l’européenne, armée de nos meilleurs engins, instruite par des officiers qui sortent de nos écoles militaires, et animée d’une sourde et vivace colère contre les blancs, que ne peut-elle espérer? Il y a trente ans encore, cette armée, rudimentaire et peu nombreuse, pourvue d'armes préhistoriques et composée de brigands raccolés, inspirait aux lettrés chinois autant d'horreur que de dégoût. Aujourd’hui, tout
aux lettrés chinois autant d'horreur que de dégoût. Aujourd’hui, tout au contraire, les fils des meilleures familles aspirent à y entrer, à y parvenir au grade d’officier. Enfin, le patriotisme chinois, qui était nul, est devenu aussi ardent qu’ombrageux. L'on savait déjà que le Chinois est le meilleur commerçant du monde entier. Sous ce rapport, il rendrait aisément des points aux Anglo-Américains, aux Allemands, aux Juifs eux-mêmes ! La Chine, laborieuse, économe, patiente, une fois outillée comme le sont les peuples européens, pourra tuer économiquement la race blanche. D’autant plus que son territoire est admirablement fertile, abondant en houille, et