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végétaux nourrissants qui, dans les temps de disette, peuvent remplacer les aliments ordinaires. Cet important travail fut adressé, par l'Académie de Besançon, au ministre Bertin, qui le fit examiner par Buffon, Daubenton, Condorcet et Jussieu. Sur la proposition de ces savants, le gouvernement le fit imprimer en 1778. Dans l'Introduction, on lit les lignes suivantes : La pomme de terre doit être parmi nous le puissant auxiliaire du blé. Avec elle, on ne doit plus craindre les famines qui ont affligé l'Europe au Moyen Âge ! Cet ouvrage fixa l'attention d'un grand nombre de bons esprits. Voltaire revint à des
d'un grand nombre de bons esprits. Voltaire revint à des idées plus justes, et il écrivit à Parmentier pour le féliciter. « Vous avez rendu à la France, lui disait-il, un grand service, en lui prouvant qu'elle peut tripler et même quadrupler les substances nécessaires à la nourriture de sa nombreuse population. » C'est pendant sa longue captivité en Prusse, de 1747 à 1763, que Parmentier apprécia la pomme de terre à sa juste valeur. A son retour en France, il s'empressa d'expérimenter cette plante dans le jardin de l'Hôtel des Invalides. L'ouvrage que Parmentier fit imprimer, en 1773, sous
des Invalides. L'ouvrage que Parmentier fit imprimer, en 1773, sous le titre : Essai chimique de la pomme de terre, fixa aussi l'attention publique. Voilà pourquoi, en 1775, Turgot propageait avec succès la pomme de terre dans le Limousin, Godinet à Saint-Yriex, de Chancelier dans le Lyonnais, et Farnaud dans la haute Provence ! Dès l'année 1772, Parmentier connaissait plus de cinquante variétés qu'il avait reçues de l'Alsace, du comté de Foix, de la Hollande, de la Saxe, de l'Irlande et de l'Amérique. En 1774, ce zélé philantrope, en publiant une traduction de l'ouvrage allemand de Model, fit connaître qu'il
une traduction de l'ouvrage allemand de Model, fit connaître qu'il conservait l'espoir qu'on parviendrait bientôt à extraire de l'alcool des tubercules de la pomme de terre. Ce livre, en deux volumes, fut un excellent complément du Guide du Fermier, ouvrage traduit de l'anglais, dans lequel l'auteur s'est plu à faire l'éloge de cette plante et à indiquer comment on parvient, par un râpage et des lavages répétés, à extraire la fécule que contiennent les tubercules. A cette époque, la pomme de terre était très cultivée en Angleterre. De Fréville raconte, dans ses Voyages agronomiques, publiés en 1775, qu'on en mangeait
dans ses Voyages agronomiques, publiés en 1775, qu'on en mangeait en Irlande, et qu'elle était la presque unique nourriture des familles pauvres. A Londres, où elle abondait sur les marchés, on la regardait comme une nourriture salubre et agréable. En 1776, l'Académie de médecine de Paris approuva le rapport de Jussieu et de Poulet sur la valeur alimentaire de la fécule de pomme de terre, et elle applaudit au zèle de ceux qui faisaient des efforts pour donner à la préparation de ce produit tout le degré de perfection dont il était susceptible. Ces éloges avaient leur raison d'être. A
il était susceptible. Ces éloges avaient leur raison d'être. A cette époque, l'extraction de la fécule n'était pas facile, parce qu'on agissait encore avec la râpe à main. C'est seulement en 1780 que Ravelet inventa la râpe mécanique, que l'industrie féculière devait bientôt accepter avec empressement. Nonobstant, la fécule obtenue était si pure, que Parmentier fit servir, le 1er novembre 1778, un vrai pain de pommes de terre sur la table du baron d'Espagnac, gouverneur des Invalides, alors qu'il recevait les ministres du roi. Ce pain, à cause de ses qualités, fit pendant plusieurs jours le sujet de la conversation
qualités, fit pendant plusieurs jours le sujet de la conversation dans les principaux salons de Paris. En 1676, le baron Picot de la Peyrouse l'ayant vu cultiver avec succès dans les Pyrénées, où elle était connue depuis cinquante ans, l'introduisit sur son domaine de la Peyrouse, sous le nom de pananes. En 1777, il en récolta 1,527 hectolitres de tubercules sur 6 hectares. Depuis 1774 jusqu'en 1784, Parmentier ne cessa de s'occuper de la culture de la pomme de terre et de découvrir les moyens d'utiliser sa fécule dans la fabrication du pain. Il chercha aussi, à diverses reprises, de
fabrication du pain. Il chercha aussi, à diverses reprises, de nouvelles variétés, en multipliant la pomme de terre par le concours de ses graines. Ses diverses expériences, dans lesquelles il fut secondé par Cadet de Vaux et Cretté de Palluel, contribuèrent, dans une large mesure, à faire connaître cette précieuse plante. Alors on n'ignorait pas, d'après les faits constatés par Parmentier, qu'on pouvait multiplier la pomme de terre par ses tubercules, ses germes, ses yeux, et aussi par marcottes et par boutures. Duhamel, tout en constatant, en 1779, que la truffe rouge était d'un rapport surprenant, disait que la pomme
truffe rouge était d'un rapport surprenant, disait que la pomme de terre est une grande ressource, dans les années de disette, pour la nourriture des hommes, et qu'on en consomme déjà beaucoup dans plusieurs provinces de la France. De son côté, Rougier de La Bergerie exhortait les habitants de la Creuse à cultiver cette plante, et le duc de La Rochefoucauld propageait sa culture dans les environs de Clermont (Oise). Enfin, quelques années plus tard, en 1784, Brisson l'introduisait à Coulanges, et Bouteiller à Châtillon, dans la plaine du Poitou. Mallet raconte, dans son Précis élémentaire d'agriculture, imprimé en 1780,
Mallet raconte, dans son Précis élémentaire d'agriculture, imprimé en 1780, que la pomme de terre se servait en France, avant cette date, sur la table des seigneurs ; et il ajoute que les Anglais en exportaient alors de Dunkerque des quantités si grandes, qu'on fut obligé d'en défendre la sortie du royaume. En 1785, la rareté et la cherté du blé alarmèrent le gouvernement, à tel point qu'il jugea utile de faire imprimer et distribuer une notice intitulée : Conseils sur la culture de la pomme de terre. Cette instruction était surtout destinée à vaincre les préjugés qui existaient, aux
était surtout destinée à vaincre les préjugés qui existaient, aux environs de Paris, contre l'utilité de la pomme de terre. Toutefois, il ne suffisait pas de faire connaître combien la culture de cette plante était facile, il fallait aussi démontrer aux esprits les plus sceptiques que cette précieuse solanée pouvait donner des produits satisfaisants dans des sables presque purs ou dans des terrains ingrats et arides. Aussi, sur le désir du maréchal de Castries, le vainqueur de Clostercamp, qui avait fait venir des Etats-Unis les meilleures variétés connues à cette époque, fut-il arrêté qu'une expérience serait faite aux portes de
époque, fut-il arrêté qu'une expérience serait faite aux portes de la capitale, dans la plaine des Sablons, et que les pommes de terre seraient plantées aussitôt après la revue des gardes, qui avait lieu chaque année le 10 mai. Cet essai fut fait sur 2 arpents, dans la plaine des Sablons, et sur 6 arpents dans l'île des Cygnes. Il eut un tel succès, qu'on put, à l'automne suivant, donner 520 boisseaux de pommes de terre à la Société philantropique de Paris. Ce remarquable résultat ne satisfit pas complètement les vues généreuses des hommes qui étaient convaincus que la pomme
vues généreuses des hommes qui étaient convaincus que la pomme de terre est un pain tout préparé. On voulait plus : on désirait faire un grand essai dans le but, non seulement d'éclairer les habitants qui refusaient encore d'accepter la pomme de terre comme aliment, mais aussi de multiplier les variétés les plus méritantes, afin de pouvoir en distribuer aux comices agricoles. C'est pour réaliser ces généreuses intentions que l'infortuné Berthier, intendant de la Généralité de Paris, proposa l'année suivante, en 1786, de cultiver la pomme de terre sur 35 arpents dans la plaine des Sablons, et 14 arpents dans
arpents dans la plaine des Sablons, et 14 arpents dans la plaine de Grenelle, et de confier la direction de ces essais solennels à Parmentier. C'est encore après la revue des gardes que les travaux commencèrent. Le sol ne reçut qu'un seul labour. On planta sur les 49 arpents 91 setiers de pommes de terre. Pendant ce travail, les ouvriers en pillèrent 10 setiers, maraudage excellent, en ce qu'il permettait d'espérer que bientôt la pomme de terre serait acceptée avec empressement par le peuple de Paris. Tous les travaux furent terminés en quinze jours, c'est-à-dire le 25 mai. La variété
terminés en quinze jours, c'est-à-dire le 25 mai. La variété cultivée dans la plaine des Sablons était la grosse pomme de terre blanche dite patraque. Celles plantées dans la plaine de Grenelle étaient au nombre de onze, savoir : la blanche hollandaise, la jaune ronde aplatie, la rouge oblongue, la rouge longue, la corne de vache, la langue de bœuf, la petite jaune aplatie, la rouge longue marbrée, la rouge ronde, la violette hollandaise et la blanche de Hanovre. Toutes les plantes fleurirent en juillet. On leur donna un buttage à l'aide d'un buttoir à cheval qu'on avait importé d'Amérique.
à l'aide d'un buttoir à cheval qu'on avait importé d'Amérique. Pendant les mois de septembre et d'octobre, des maraudeurs enlevèrent furtivement une certaine quantité de tubercules ; nonobstant ce pillage, la récolte, qui eut lieu vers la fin d'octobre, permit d'emmagasiner 9,936 boisseaux de 18 livres, ou 828 setiers, soit un rendement moyen de 23 setiers 8 boisseaux par arpent. Les pommes de terre récoltées dans la plaine des Sablons furent partagées gratuitement entre les pauvres de Paris. Elles étaient de parfaite qualité, puisqu'elles provenaient de plantes qui avaient végété dans une terre sablonneuse. « Le produit de l'expérience de
dans une terre sablonneuse. « Le produit de l'expérience de la plaine de Grenelle, disait Parmentier dans la séance publique qui eut lieu le 19 juin 1787 à l'hôtel de l'Intendance, fut distribué aux cultivateurs de la Généralité, afin qu'ils pussent varier et renouveler les bonnes variétés qui commençaient à dégénérer. » On a dit et répété mille fois que Parmentier, en dirigeant ces grandes expériences, avait eu le dessein d'exciter seulement la curiosité des habitants de Paris ; en outre, on a, à cet égard, publié la relation d'un stratagème auquel il aurait eu recours pour attirer les regards
stratagème auquel il aurait eu recours pour attirer les regards de tous sur la pomme de terre, qui, dit-on encore, était à peine connue en France à cette époque. Ces relations sont fantaisistes, et les journaux du temps ne les justifient pas. Quoi qu'il en soit, les grandes et solennelles expériences faites dans la plaine des Sablons eurent une grande renommée en France. Comme le disait Broussonnet le 28 novembre 1788, dans une des séances publiques de la Société nationale d'agriculture de France : « Cette grande culture de la pomme de terre fut un spectacle nouveau pour les habitants
pomme de terre fut un spectacle nouveau pour les habitants de la capitale, qui étaient accoutumés à ne voir dans cette vaste plaine qu'un sable aride et des soldats. » Après cet essai, Louis XVI félicita Parmentier et ordonna de joindre la culture de la pomme de terre aux plantes utiles qu'on cultivait alors à Rambouillet. La culture de la pomme de terre excita à tel point l'attention des agriculteurs, après les mémorables expériences faites dans les plaines des Sablons et de Grenelle, qu'on publia un assez grand nombre d'ouvrages sur sa culture et ses emplois. Au nombre de ces
sur sa culture et ses emplois. Au nombre de ces écrits, il faut signaler le Traité de la culture de la pomme de terre par Crèvecœur, et le Traité de la culture de la pomme de terre par Rey de Plaque, ouvrages imprimés en 1786. L'ouvrage que Parmentier publia en 1789 et qu'il réédita en 1795 sous le titre de Traité sur la culture et les usages de la pomme de terre, fut imprimé d'abord par ordre de Louis XVI. Il comprend la description de douze variétés, qu'il regardait alors comme les meilleures. Ces variétés ont appartenu pendant longtemps à
comme les meilleures. Ces variétés ont appartenu pendant longtemps à l'importante collection que possédait la Société nationale d'agriculture de France, et qu'elle avait confiée aux soins dévoués et éclairés de MM. Vilmorin père et fils. Plusieurs de ces variétés avaient été importées d'Irlande et d'Amérique en 1765. Parmentier, qu'on a appelé bien à tort l'inventeur de la pomme de terre, mais qu'on a surnommé plus justement le bourru bienfaisant, est, sans contredit, le savant qui a rendu les plus grands services à l'humanité pendant la seconde partie du siècle dernier. Par ses écrits si divers et ses utiles expériences, il
Par ses écrits si divers et ses utiles expériences, il a engagé une foule de seigneurs-propriétaires à cultiver la pomme de terre, et a vivement insisté pour qu'ils la fissent servir sur leur table, afin de donner l'exemple à leurs vassaux. Aussi est-ce avec raison que Challan, notre ancien collègue, disait, en 1824 : « C'est de la cuisine du riche que les pommes de terre ont descendu dans le foyer du pauvre. » Les conseils donnés par Parmentier eurent un tel succès, que de Sutières fit connaître, en 1788, que la pomme de terre était déjà cultivée très en
que la pomme de terre était déjà cultivée très en grand dans le Vivarais, le Dauphiné, l'Auvergne et le Lyonnais, et qu'elle servait à l'engraissement des chapons dans la Bresse. C'est à cette époque que Delord l'introduisit dans le Quercy, Richard dans l'Aveyron, le comte d'Ourches dans la Sologne, le baron d'Andeleau dans le Haut-Rhin, Ladebat dans la Guyenne, etc. Pendant la Révolution, les populations manquant de pain se cachèrent souvent pour manger des pommes de terre, tant elles craignaient qu'on ne les vît partager ces aliments avec le bétail. Ce fait et la cherté excessive des grains obligèrent le
Ce fait et la cherté excessive des grains obligèrent le gouvernement, en 1792, à s'occuper des moyens de propager la culture de cette plante. Par un décret du 23 nivôse an II, il insista auprès des autorités locales pour qu'elles engageassent les cultivateurs à planter une partie de leurs terres en pommes de terre, et qu'elles fissent connaître que le comité d'agriculture allait rédiger une instruction sur la culture de cette plante. Puis, la même année, le Comité de salut public ordonna de planter en pommes de terre 5,550 toises dans le jardin des Tuileries. Cette plantation fut faite avec
dans le jardin des Tuileries. Cette plantation fut faite avec 300 boisseaux de tubercules. À l'arrachage on en récolta 4,300 boisseaux. Enfin, en l'an III, Berthollet et Lhéritier, membres de la Commission de l'agriculture et des arts, rédigèrent une remarquable instruction sur l'emploi de cette solanée. À cette époque, Sageret s'occupait déjà d'obtenir, à l'aide de semis, des variétés nouvelles. En 1793, il en possédait 50 variétés susceptibles d'être cultivées. La pomme de terre s'est propagée en France et en Europe avec une rapidité merveilleuse pendant les premières années du siècle actuel, grâce aux encouragements que le gouvernement et les
siècle actuel, grâce aux encouragements que le gouvernement et les Sociétés d'agriculture ne cessèrent d'accorder à ceux qui l'introduisaient dans les communes où elle était encore inconnue. Cette propagation excita à un tel point le zèle des agriculteurs, que de nombreux semis furent faits partout, en France et en Europe, dans le but d'obtenir de nouvelles variétés, soit plus précoces, soit plus productives, soit plus féculentes que les anciennes. En 1813, Sageret possédait plus de 2,000 variétés provenant de la patate jaune, et 3,000 variétés dérivées de la patate blanche, de la rouge longue et de plusieurs autres variétés !
de la rouge longue et de plusieurs autres variétés ! La maladie qui a sévi pour la première fois en 1845 sur cette plante, si utile aujourd'hui à l'humanité, a fait craindre, pendant plusieurs années, que l'agriculteur se trouvât un jour dans l'impossibilité de la cultiver. Ces craintes, fort heureusement, n'ont pas été confirmées par les faits, et, en ce moment, la pomme de terre a conservé, parmi les plantes alimentaires, le rang que ses qualités avaient permis de lui accorder. La remarquable collection que possède notre collègue M. H. Vilmorin se compose de 414 variétés, divisées en 12 classes
Vilmorin se compose de 414 variétés, divisées en 12 classes et 30 sections. Cette belle et intéressante collection comprend tout ce qui restait en 1872 de l'ancienne école de la Société nationale d'agriculture de France. Notre Compagnie s'est toujours intéressée à la propagation de la pomme de terre, ainsi que l'attestent et les encouragements qu'elle a décernés et les nombreux mémoires qu'elle a publiés depuis un siècle et qui sont dus aux patientes recherches expérimentales de Vilmorin, Sageret, Challan, Payen, etc. C'est qu'elle a toujours regardé cette plante comme le palladium de l'alimentation publique ! Si l'Europe doit cette plante
palladium de l'alimentation publique ! Si l'Europe doit cette plante à l'Amérique du Sud, l'Inde et l'Océanie l'ont reçue de l'Europe. Comme en France, elle y fut d'abord impopulaire, mais, avec le temps, on la regarda comme un don précieux. De nos jours, dans l'Inde, elle forme, avec le riz, la base de la nourriture des Hindous. À la Nouvelle-Zélande, on l'appelle kapana; en Malaisie, obi europea, et à Java, kantang olendo. C'est au commencement du siècle actuel qu'elle a été introduite en Chine; mais, si cette plante est aujourd'hui très cultivée à la Nouvelle-Zélande, dans le nord de la
très cultivée à la Nouvelle-Zélande, dans le nord de la Chine, elle réussit mal à l'île Bourbon, en Égypte, dans l'île de l'Ascension, etc. Dans ces contrées, comme en France, la pomme de terre a rencontré de nombreux adversaires, mais partout aussi elle eut un protecteur qui a su vaincre, par une persévérance à toute épreuve, les préjugés qui s'opposaient à sa propagation. Toute chose égale, en France, on ne peut manger la pomme de terre sans se rappeler les peines, les fatigues, les soucis, le dévouement que l'illustre Parmentier n'a pas hésité à s'imposer pour détruire les préjugés et
n'a pas hésité à s'imposer pour détruire les préjugés et faire comprendre à la société tout entière que la pomme de terre est un des plus beaux dons que Dieu ait fait à l'homme ! Aussi, en reconnaissance des services éminents que Parmentier a rendus à l'humanité, est-ce avec raison que François de Neufchâteau a proposé de désigner la pomme de terre sous le nom de Parmentière. ÉLOGE DE PARMENTIER PAR M. GUSTAVE HEUZÉ MEMBRE DE LA SOCIÉTÉ Il suffit de propager une plante utile pour devenir le bienfaiteur de son pays. (BERNARDIN DE SAINT-PIERRE.) Si Montdidier, dont l'origine se
son pays. (BERNARDIN DE SAINT-PIERRE.) Si Montdidier, dont l'origine se perd dans la nuit des temps, ne se révèle de nos jours que par ses antiques habitations et les restes de ses majestueuses murailles, cette vieille cité a son nom inscrit dans l'Histoire de France. On sait que ses habitants méritèrent le nom de braves par leur belle conduite à la bataille de Bouvines, et lorsque, par leur héroïque résistance et leur vaillance, ils forcèrent les Espagnols à chercher ailleurs la conquête d'une ville fortifiée. Peu de cités ont donné naissance à autant de personnalités célèbres que la ville de
naissance à autant de personnalités célèbres que la ville de Montdidier. C'est dans ses murs, en effet, que naquirent : Frédegonde, la terrible femme de Chilpéric Ier; Hugues de Payens, qui fonda, en 1118, le célèbre ordre des Templiers; Aubry de Montdidier, le chevalier de Charles V, qui fut assassiné par Richard de Macaire; Robert Lecoq, évêque de Laon; Fernel, le célèbre philosophe, médecin et mathématicien; les Cappronnier (Claude, Jean et Augustin), illustres philologues; Parmentier, l'immortel propagateur de la pomme de terre en France; Caussin de Perceval, célèbre orientaliste, membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres. Quelques-uns de ces personnages
de l'Académie des inscriptions et belles-lettres. Quelques-uns de ces personnages ont eu leur gloire en temps opportun; car, il ne faut pas l'oublier, c'est le propre des hommes utiles de naître à une époque où la société réclame le concours de leur intelligence, de leur dévouement et de leur amour pour l'humanité. Lorsque Parmentier (Antoine-Augustin) naquit, rue de la Mercerie, à Montdidier, le 12 août 1737, la France était une grande puissance; elle venait de conquérir la Lorraine et était devenue de nouveau l'arbitre de l'Europe. Cette situation se prolongea jusqu'au moment où éclata la guerre de Sept ans, c'est-à-dire
jusqu'au moment où éclata la guerre de Sept ans, c'est-à-dire jusqu'en 1755. Pendant cette longue période, une rénovation intellectuelle et scientifique avait pris naissance : Montesquieu avait publié son Esprit des Lois, Buffon avait doté l'Europe de son immortelle Histoire naturelle, D'Alembert et Diderot avaient publié les premiers volumes de l'Encyclopédie, et Voltaire avait écrit son Siècle de Louis XIV. Parmentier était le second enfant de Jean-Baptiste-Augustin Parmentier, commerçantlinger sans fortune. Sa sœur, Marie Suzanne, plus âgée d'une année, épousa Jacques Houzeau, bourgeois de Paris ; son jeune frère, Anthoine-Simon Parmentier, né le 28 octobre 1741, dont les descendants habitent
Parmentier, né le 28 octobre 1741, dont les descendants habitent Paris et Châteauroux, devint receveur des aides à Chaumes en Brie. Parmentier perdit deux de ses frères, Nicolas et Paul, en 1748 et 1749 ; le premier était âgé de huit ans et le second de cinq ans. La mère de Parmentier, née Marie-Euphrosine Millon, femme d'un grand caractère, était très distinguée; elle descendait de Jeanne de Beauvais, et avait vingt-neuf ans lorsqu'elle épousa le père de Parmentier, le 6 juin 1735. Ayant reçu une éducation supérieure, elle se voua avec un dévouement remarquable à l'instruction de ses enfants. C'est
avec un dévouement remarquable à l'instruction de ses enfants. C'est elle qui enseigna les éléments de la langue latine à son fils Augustin, tout en développant dans son âme des idées de bienfaisance, l'amour des infortunés et le goût des occupations utiles. Elle fut secondée dans cette tâche par un vénérable ecclésiastique. C'est dans sa foi religieuse qu'elle puisa la force qui lui était nécessaire pour être infatigable et paraître heureuse dans sa situation. Son amour pour ses enfants ne l'empêchait pas d'être très sensible pour les malheureux; mais c'était souvent avec un serrement de cœur qu'elle regrettait de ne
souvent avec un serrement de cœur qu'elle regrettait de ne pouvoir leur venir en aide. Le jeune Parmentier venait d'accomplir sa dix-septième année lorsqu'il entra, en 1753, comme élève chez maître Frison, dont la pharmacie existait dans la maison, à l'architecture espagnole, sise place de la Croix Bleue, à Montdidier. Il avait pris cette détermination, désireux qu'il était de se rendre promptement utile à sa mère et de diminuer les lourdes charges qu'elle avait à supporter. Parmentier était très studieux. Sa chambre était souvent éclairée pendant la nuit. Le jeune commis travaillait pour combler la lacune que présentait sa première
commis travaillait pour combler la lacune que présentait sa première instruction. Lorsqu'il quitta l'officine de Montdidier, en 1755, pour se rendre à Paris et être attaché à l'importante pharmacie de Simonet, parent de maître Frison, officine qui était située rue Croix-des-Petits Champs, sa bourse était légère, mais il était riche d'espérances, parce qu'il avait beaucoup acquis et qu'il joignait la persévérance à la patience. Ce n'est pas sans de vives émotions qu'il se sépara de sa mère, pour laquelle il avait une admiration sans bornes, un respect qui la rendait bien heureuse au milieu de ses peines morales et des