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« soulager cette classe indigente des gens de campagne si utiles à l'État ». Peut-être pourrait-on créer une banque nationale qui leur avançât de petites sommes. Le cahier de la paroisse de Grury déclare que le sort des cultivateurs qui reçoivent pour salaire la moitié du produit du sol qu'ils cultivent est « bien plus fâcheux que celui des esclaves qui s'achètent à prix d'argent ». Et les doléances qui suivent semblent extraites de l'œuvre de Linguet. Mêmes plaintes à peu près dans le cahier de la communauté de Saint-André : « Le sort des esclaves est préférable à celui
: « Le sort des esclaves est préférable à celui des cultivateurs qui ne tirent aucun avantage de leurs travaux et sont forcés ordinairement, comme tous ceux de cette malheureuse classe, d'être réduits à la dernière misère pendant leur vieillesse » (4). Plus malheureux encore sont les véritables journaliers, ceux qui ne sont attachés à aucune terre et qui n'ont pour subsister que le travail de leurs bras. Pour ceux-là, on demande souvent, comme avait fait Vauban, l'exemption de toute imposition. Quelquefois, plus rarement, on voudrait voir assurer aux journaliers un salaire minimum approprié à leurs besoins et au prix
un salaire minimum approprié à leurs besoins et au prix du blé. La paroisse de Gournay-sur-Marne demande qu'il soit fixé à raison de dix-huit deniers par livre du prix du blé. La paroisse de Mareil, en France, demande que le salaire croisse avec la cherté du blé. La paroisse de Noisiel-sur-Marne demande que le salaire des journaliers soit réglé équitablement selon les besoins de l'humanité, au lieu de l'abandonner aux estimations des fiches que favorise toujours la grande concurrence. La paroisse de Saint-Maximin-les-Champs présente un taux des rétributions à allouer aux journaliers de la campagne selon la cherté du blé
aux journaliers de la campagne selon la cherté du blé et selon les saisons (5). A Lyon, où une partie des ouvriers vota, des voeux tout à fait analogues sont formulés, d'ailleurs sur un ton très modéré (1). Ils déplorent la misère qui résulte pour eux de la libre concurrence : elle les met à la merci du marchand fabricant qui profite même de la charité d'autrui : « Il diminue d'autant le prix des façons qu'il espère que les maîtres reçoivent d'ailleurs du soulagement ». Il faudrait que le salaire variât selon le prix des denrées. Les salaires actuels
salaire variât selon le prix des denrées. Les salaires actuels ne donnent pas à vivre à qui travaille dix-huit heures par jour.. Or, il faut que le pauvre soit assuré de subsister par son travail (2). Son droit de travailler librement et de subsister doit être l'équivalent du droit de propriété du riche. Aussi l'une des demandes qui reviennent le plus souvent est la création d'ateliers publics, où tout le monde puisse avoir du travail en toute saison. C'est notamment un des voeux les plus vifs du cahier du tiers de Paris (3). Une telle demande n'avait rien de nouveau.
de Paris (3). Une telle demande n'avait rien de nouveau. La royauté elle-même venait de créer des institutions de ce genre. C'était une mesure humanitaire conforme à toutes les habitudes de l'ancien régime. Un grand nombre de cahiers y virent le meilleur moyen de remédier à l'une des plaies les plus cruelles du temps, à la mendicité. On y ajoute d'autres remèdes conformes aux idées du temps et dont l'étude relève de l'histoire de l'assistance publique, non de celle du socialisme : on veut la création de bureaux de charité, ou une réglementation sévère pour prévenir la mendicité; ou bien
ou une réglementation sévère pour prévenir la mendicité; ou bien chaque paroisse subviendra, comme en Angleterre, à l'entretien de ses pauvres. Quelques-uns désirent supprimer les dépôts de mendicité; d'autres veulent que l'État subvienne aux besoins de tous les naufragés (4). Il faudra améliorer et multiplier les hôpitaux. Aucune de ces demandes ne procède d'une idée révolutionnaire. Si nous jetons un coup d'œil d'ensemble sur les voeux que nous venons d'analyser, nous constaterons aisément qu'ils ne correspondent nullement à l'épanouissement d'un courant socialiste qui se serait grossi pendant tout le dix-huitième siècle. Les quelques demandes où nous verrions aujourd'hui un caractère
siècle. Les quelques demandes où nous verrions aujourd'hui un caractère socialiste sont presque toujours inspirées par des pratiques familières à l'ancien régime et n'indiquent en aucune manière un esprit de réforme nouveau. Le reste est singulièrement peu de choses : peu de choses en soi, car ces demandes sont bien rares; moins encore et presque rien, quand on considère leur place dans l'ensemble des voeux qui furent présentés en 1789, où elles sont complètement insignifiantes. On peut donc très hautement affirmer qu'il n'y eut aucune velléité socialiste chez les rédacteurs des cahiers de 1789. Il y eut un grand désir
des cahiers de 1789. Il y eut un grand désir de réformes sociales, politiques, économiques, humanitaires. Il n'y est pas la moindre volonté de porter atteinte aux assises profondes de la société (1). EXCEPTION: Les résultats de l'examen des brochures et des livres doivent donner évidemment des résultats un peu différents. En effet, cette littérature exprime les avis d'individus isolés, non plus de groupes sociaux; elle est par conséquent plus accessible aux théories violentes et radicales, et en même temps, pour la même raison, ses témoignages sont d'un poids moins significatif. On peut faire commencer, dès 1787, le mouvement «
significatif. On peut faire commencer, dès 1787, le mouvement « brochurier », qu'accompagna la convocation des Etats-Généraux; il s'activa pendant la période électorale, et il faut lui rattacher les écrits qui parurent pendant les deux ou trois premiers mois où siégèrent les Etats-Généraux et qui furent rédigés souvent avant leur ouverture. On a évalué à 1,500 le nombre des brochures qui parurent pendant la période électorale. Ce nombre est trop faible assurément et doit être plus que doublé si l'on y ajoute les ouvrages que nous venons d'indiquer. J'estime qu'au bas mot 4,000 brochures de tout genre demandaient des réformes,
bas mot 4,000 brochures de tout genre demandaient des réformes, et probablement ce chiffre encore est insuffisant. L'armoire du Châtelet et le coffre de l'Hôtel-de-Ville furent ouverts à tous. Tous ceux qui n'avaient pu faire prévaloir leurs idées dans les cahiers, tous ceux qui n'avaient pas été appelés à les rédiger eurent donc le moyen de faire connaître leurs critiques et leurs vœux. Les brochures de 1787 à 1789 sont le complément naturel et important des cahiers et c'est en les étudiant que nous verrons si, à défaut d'un courant socialiste général, il y eut individuellement des velléités socialistes notables.
socialiste général, il y eut individuellement des velléités socialistes notables. Dans mon ouvrage sur le Socialisme au dix-huitième siècle, j'ai analysé un grand nombre de ces productions; j'ai depuis repris et complété mon enquête en y comprenant toutes celles que les catalogues et les ouvrages imprimés m'ont fait penser pouvoir toucher à la question sociale. Mes conclusions sont restées exactement les mêmes. Parmi ces quatre mille ouvrages, ceux qui critiquèrent dans un sens socialiste quelques-uns des abus de la société sont très rares; et ceux qui tirèrent de ces critiques des demandes pratiques vraiment attentâtaires à l'ordre de choses existant,
des demandes pratiques vraiment attentâtaires à l'ordre de choses existant, sont en nombre encore infiniment plus restreint. Nous allons jeter un coup d'œil rapide sur les plus importants. On jugera aisément de leurs traits caractéristiques. On peut les diviser en deux catégories : les modérés, ceux dont les critiques et les vœux n'appellent pas une réforme sociale complète; et les radicaux, c'est-à-dire ceux, non pas seulement qui veulent un bouleversement immédiat de l'État (il n'y en a guère que deux ou trois) mais qui formulent des principes égalitaires et communistes et en rêvent vaguement la réalisation pour un avenir indéterminé.
et en rêvent vaguement la réalisation pour un avenir indéterminé. Dans la première classe, plusieurs brochures se contentent de généralités et exposent, à la manière de Montesquieu, de Linguet et de Rousseau, les vices de la société et les droits communs à tous les hommes. Un certain Leroy de Barincourt déclare que seul l'assentiment général a pu légitimement établir la propriété, que fonderaient insuffisamment le droit du premier occupant et le travail. La nation assemblée serait donc en droit de l'abolir, s'il lui plaisait. Mais une telle mesure amènerait de grands troubles; l'état de communauté n'a pu subsister nulle part;
grands troubles; l'état de communauté n'a pu subsister nulle part; les abus de la propriété, étant couverts par la prescription, ne sauraient être abolis sans injustice. Ces raisons doivent engager à la respecter. Mais, en revanche, il est indispensable que la société assure à chaque citoyen le nécessaire par le travail et en cas de maladie: « Ce dernier trait, il est important de l'observer, n'indique pas seulement un avantage que la société donne lieu d'espérer, il rappelle une dette qu'elle est indispensablement tenue d'acquitter; il rappelle une condition inhérente au droit de propriété public et particulier». On trouve des
au droit de propriété public et particulier». On trouve des réflexions analogues dans plusieurs ouvrages : le Catéchisme du Citoyen, de Saige, montre les inconvénients de l'extrême inégalité; le Discours sur l'inégalité, d'Olympe de Gouges, déplore que les hommes aient dévié de leurs tendances primitives. Le Tartare à Paris, de l'abbé André, critique avec véhémence les abus monstrueux de la société moderne bâtie sur la propriété, l'égoïsme et l'avidité. L'auteur des Soixante articles revendique les biens imperdibles et imprescriptibles de l'homme. «Ils sont ceux qui intéressent essentiellement la conservation de soi-même et sans lesquels on est détruit ou exposé à
soi-même et sans lesquels on est détruit ou exposé à l'être», c'est-à-dire la liberté et la subsistance. Malgré quelques violences de plume, il n'y a guère autre chose dans l'ouvrage de (1) Sur la plupart de ces brochures, voir pour plus de détail André Lichtenberger, Le Socialisme au dix-huitième siècle, p. 425 et suiv. (2) Le Principe fondamental du droit des souverains, 1788, t. II, p. 266; cf. du même auteur, La Monarchie parfaite, 1789, p. 427-428. (3) Les Soixante articles, 1789, p. 21. S'IL Y EUT DU SOCIALISME DANS LES CAHIERS DE 1789 ? 653 Marat intitulé La Constitution
LES CAHIERS DE 1789 ? 653 Marat intitulé La Constitution ou Projet de déclaration des droits de l'homme et du citoyen, suivi d'un plan de Constitution juste, sage et libre. Après avoir décrit avec un enthousiasme inquiétant les droits primitifs de l'homme qui, dans l'état de nature, vont jusqu'à l'anthropophagie, il montre comment il s'en dépouille dans l'état de société et doit renoncer à une égalité absolue. Toutefois, « la loi doit prévenir l'excès d'inégalité des fortunes en leur fixant des limites qu'elles ne puissent franchir ». Si cette précaution est négligée, au moins doit-on assurer aux non-propriétaires la subsistance,
est négligée, au moins doit-on assurer aux non-propriétaires la subsistance, le vêtement, le logement et des ressources en cas de maladie. Dans certains cas, l'homme qui possède un superflu abondant devra en consacrer une partie à soulager ceux qui manquent du nécessaire; et, si l'inégalité est par trop criante, peut-être sera-t-il prudent de distribuer une partie des biens des regorgeants parmi les plus pauvres, car l'homme privé de tout recouvre son droit de nature et a le droit de revendiquer les avantages qu'il n'a aliénés que pour en obtenir de plus grands. Voilà assurément un langage hardi. Mais Marat en
plus grands. Voilà assurément un langage hardi. Mais Marat en modère la portée par mille restrictions et, somme toute, il estime que ce qu'il aurait pu arriver de plus heureux à la France eût été que Montesquieu, « le plus grand homme qu'ait produit le siècle et qui ait illustré la France », ou Rousseau lui eussent donné une constitution. Elle « serait tout ce que le génie, la sagesse et la vertu pourraient faire de plus parfait ». Or, on sait combien prudents étaient Montesquieu et Rousseau quand il s'agissait de légiférer. Il ne faut pas se laisser abuser
s'agissait de légiférer. Il ne faut pas se laisser abuser par les déclamations de Marat et de quelques-uns de ses contemporains; leur « sensibilité » emphatique et théorique entraînent fort peu de conséquences matérielles immédiates. Quelques brochuriers ne se contentent pas de ces observations générales. Ils se livrent à des doléances véhémentes et plus précises en faveur de ce quatrième état qui n'a pas été appelé à faire entendre sa voix aux États Généraux. La Sentinelle du peuple, de Monsodive, s'indigne que « douze à quinze cents citoyens se fatiguent toute l'année pour le repos d'un seul homme ». Lambert,
toute l'année pour le repos d'un seul homme ». Lambert, auteur de plusieurs brochures humanitaires, entre autres du Cahier des pauvres, avertit sévèrement les riches d'assurer la subsistance des pauvres. L'électeur anonyme qui adressa ses vœux à la Commune de la ville de Paris insiste sur l'infériorité du travailleur dans la lutte du salaire et du capital; il faut qu'une « part héréditaire dans nos biens mobiliers » soit consacrée au soulagement des malheureux. Il y a dans Paris aujourd'hui des idées diverses d'un citoyen du tiers-état un noir tableau de la misère de la ville où de « lâches
de la misère de la ville où de « lâches anthropophages accaparent les substances destinées au peuple ». Le Cahier d'un seigneur de Normandie est rédigé en vers : Que la propriété soit à tous assurée Et notre liberté par la loi confirmée. Tout terrain en commun, pour mieux se cultiver, Doit en commun se vendre ou doit se partager. Un chacun, s'il le veut, pour sa dot, peut son héritage. Peut-on être privé d'un si grand avantage ? Des ateliers publics ouverts aux mendiants Les empêcheront tous d'être des mendiants. La Colère du père Duchêne s'excite à l'aspect des
mendiants. La Colère du père Duchêne s'excite à l'aspect des abus. « Quand je vois des hommes manger en un seul repas ce qui suffirait à la subsistance de dix familles dans un an, cela me f...âche et beaucoup. » Les Quatre Cries d'un patriote se font entendre avec violence. « Il est à craindre que la multitude pauvre, proscrite par l'avide égoïsme des propriétaires, ne foule aux pieds les titres inhumains de la propriété. Nourrissez le peuple, ouvrez des ateliers, donnez des terres à défricher. Garantissez les propriétaires de l'insurrection terrible et peu éloignée de vingt millions d'indigents sans
l'insurrection terrible et peu éloignée de vingt millions d'indigents sans propriété. » Il est rare de trouver un langage aussi menaçant. La plupart des autres brochures que l'on pourrait signaler se contentent d'exprimer sur le même ton que les cahiers des doléances analogues. Il suffit d'analyser avec quelque détail les deux ou trois principales qui nous feront connaître, en même temps que le ton général, ce qu'il y a de plus saillant dans les vœux présentés en faveur du quatrième état. L'auteur des Vœux de la dernière classe du peuple à l'assemblée des notables déclare prendre la défense de ceux
à l'assemblée des notables déclare prendre la défense de ceux qui n'ont ni propriété, ni richesse, ni état, ni droits, « de ces sujets enfin qui, n'ayant de ressource pour subsister que l'emploi de leurs forces et de la plus commune industrie, ne vivent, que précairement des gages ou salaires qu'ils gagnent journellement ». Dans leur misérable condition au moins faut-il : 1° qu'ils aient toujours du travail; 2° que leur travail leur assure de quoi vivre; 3° que l'impôt ne vienne pas diminuer leur gain. Assurer du travail à tous est peut-être le devoir le plus sacré de l'État.
tous est peut-être le devoir le plus sacré de l'État. Il devra donc créer des fabriques où des ateliers où, en tout temps, tous trouveront de l'ouvrage et auront un salaire suffisant. Les salaires sont actuellement à des chiffres dérisoires à cause de la dépendance où sont les ouvriers de ceux qui les emploient. Quand l'État aura assuré un salaire convenable à ses ouvriers, les fabricants seront également obligés d'augmenter les leurs pour ne pas les perdre, et ils seront ainsi mis hors d'état d'exercer contre eux, dans toute sa rigueur, la dure loi de l'offre et de la demande.
rigueur, la dure loi de l'offre et de la demande. Enfin, pour empêcher que l'impôt n'empiète sur le nécessaire des ouvriers, on exemptera des contributions directes tous ceux qui seront au service de l'État; de plus leurs salaires seront augmentés du montant présumé de l'impôt indirect. Ici encore les industriels ne pourront se montrer moins généreux que l'État sous peine de ne plus trouver de bras pour leurs manufactures. Il est impossible de méconnaître le caractère tout à fait socialiste et assez curieux pour l'époque de ce projet d'organisation du travail. Assurément moins original, Devèrité, l'auteur de La Vie et
travail. Assurément moins original, Devèrité, l'auteur de La Vie et les doléances d'un pauvre diable pour servir de ce qu'on voudra aux prochains États-Généraux, se livre à une critique amère de la société moderne et de l'existence qu'elle inflige aux « pauvres diables ». Le manouvrier est le « mulet des armées » qui plie sous le fardeau. Que lui importent les lois de la propriété? Il ne possède rien que ses bras dont il perd l'usage dans sa vieillesse. La loi ne le protège pas. Il paie plus d'impôts que le riche, et pourtant « les impôts devraient être
que le riche, et pourtant « les impôts devraient être en proportion géométrique ascendante avec les fortunes et croître avec les degrés du superflu ». Un revenu de cent écus par an est un minimum qui, dans la réalité, est bien rarement atteint. L'opulence s'accroît indéfiniment aux dépens de ceux qui ont peu. Une loi agraire est impossible : au moins faut-il prendre des mesures de détail pour soulager la multitude. Une des plus utiles serait peut-être la suppression des machines dont le développement a amené une baisse énorme des salaires. Sans elles, jamais le propriétaire n'aurait pu faire la
salaires. Sans elles, jamais le propriétaire n'aurait pu faire la loi aux travailleurs. Elles ont commencé par conférer un avantage à ceux qui en ont usé en premier; leur usage s'étant généralisé, elles n'ont plus été qu'une nouvelle cause de souffrances pour l'humanité. Si l'on estime dangereux de les supprimer tout d'un coup, au moins faut-il en cas de crise économique en arrêter le fonctionnement afin de donner du travail à plus de bras. Dans le "Cahier du quatrième ordre", Dufourny de Villiers s'attaque à la division actuelle des classes. Il faut en faire une autre d'après la richesse. «
Il faut en faire une autre d'après la richesse. « Selon cette distribution les pauvres de tout ordre, loin de payer, auraient droit à des soulages; ceux qui n'ont que le nécessaire ne paieraient ni ne recevraient, et comme les besoins réels ne croissent point en raison du superflu, si les gens aisés devaient payer un vingtième, les riches en devraient payer deux et demi, les opulents cinq, les regorgeants dix. » Cette division étant actuellement impossible, on s'efforcera au moins de rejeter sur les riches, au soulagement des pauvres, la plus grande partie de l'impôt. Les pauvres ont le
la plus grande partie de l'impôt. Les pauvres ont le droit de subsister et d'exiger une indemnité en échange des propriétés qu'ils n'ont pas. Le quatrième ordre, qui n'est même pas représenté aux États Généraux, est le premier aux yeux de l'humanité. On ne saurait trop chercher « quelques nouvelles bases morales pour une société mieux organisée, telle enfin que jamais la propriété, l'aisance et surtout la richesse que l'état social procure à un certain nombre d'individus ne soient fondées sur l'oubli, sur la criminelle oppression, sur l'indigence, la misère, la douleur et la mort d'un grand nombre d'hommes». Nous
la douleur et la mort d'un grand nombre d'hommes». Nous arrêterons ici cette analyse des brochures « modérées » de 1789. En faisant la somme des considérations qui y sont présentées on y trouvera quelques remarques générales sur l'origine de la propriété qui est une convention respectable seulement pour des raisons pratiques, sur les inconvénients de l'inégalité, sur les vices de la société, sur le droit absolu de l'homme social à vivre et travailler; comme réformes pratiques : des taxes indirectes sur le luxe, l'impôt progressif, une meilleure organisation des salaires grâce à l'intervention de l'État, la création d'ateliers de
salaires grâce à l'intervention de l'État, la création d'ateliers de travail. Cela n'est guère nouveau : ces doctrines figuraient dans le programme de la plupart des philosophes les plus conservateurs du siècle, voire parfois dans les décrets de l'ancienne monarchie. Les brochures où elles sont énoncées avec quelque ampleur sont singulièrement peu nombreuses : une vingtaine au maximum; aucune n'est signée d'un nom considérable, aucune ne semble avoir eu de retentissement. Non seulement les défenseurs de l'ancien régime, mais ceux qui allaient se distinguer dans le parti révolutionnaire montraient la plus grande réserve, et Condorcet tout le premier déclarait que
plus grande réserve, et Condorcet tout le premier déclarait que le corps législatif « ne doit pas avoir l'autorité de porter atteinte à la propriété des riches plutôt qu'à celle des pauvres » (1). Tout nous montre donc le peu d'importance qu'eurent, dans le mouvement général de réforme, ces brochures dont il ne faut pas d'ailleurs, nous venons de le voir, exagérer le caractère novateur. (1) Oeuvres, édit. 1847-1849, t. XX, p. 351 (Examen sur cette question : Est-il utile de diviser une assemblée nationale en plusieurs chambres ? 1789). S'il Y eût du Socialisme dans les Cahiers de 1789
S'il Y eût du Socialisme dans les Cahiers de 1789 ? Est-ce à dire que dans la production brochurière de 1789 il n'y ait absolument aucune velléité de socialisme communiste ou égalitaire ? Assurément non. Il était impossible que des hommes élevés dans la lecture des philosophes, imprégnés des idées de Rousseau, confiants dans la bonté naturelle de l'homme, imbus autant par les théories philosophiques à la mode que par la tradition absolutiste de l'ancien régime du principe de la souveraineté absolue de l'État, n'allassent pas, au moment où la France était appelée à se régénérer, jusqu'à souhaiter la réalisation
France était appelée à se régénérer, jusqu'à souhaiter la réalisation complète et peut-être prochaine des cités idéales qui, depuis cinquante ans, s'échafaudaient dans le roman et dans la littérature politique. De tels vœux étaient inévitables, et si quelque chose peut étonner, c'est qu'ils aient été aussi rares et aussi timides. « Le besoin et le droit sont une seule et même chose », dit l'auteur, d'ailleurs très conservateur, d'une brochure adressée au roi sous le titre d'Essai sur les droits des hommes, des citoyens et des nations. Le besoin est le titre originel de toute propriété, et le droit de
le titre originel de toute propriété, et le droit de propriété de chacun est borné par le droit d'autrui. « On conçoit qu'une fortune exorbitante n'est peut-être qu'un crime public ou du moins qu'une injustice commune partout consacrée. » Le partage des terres aurait dû être égal; l'inégalité excessive que nous voyons régner est la plus grande injustice du monde. Des principes analogues avaient été professés deux ans plus tôt, mais avec des conséquences plus graves et plus étendues, par un pacifique utopiste nommé Gosselin, fils de paysans, religieux et royaliste, qui, sur le ton le plus doux, avait énoncé,