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on a jeté les yeux sur un prince n'ayant dans le pays aucune clientèle. Ainsi, d'un côté, en s'adressant au prince naturellement désigné, on rencontrait les souvenirs de la guerre de l'indépendance et les antipathies qu'elle a fait naître; en cherchant ailleurs, on ne trouva qu'un prince sans clientèle. En outre, les populations mexicaines ont pris les mauvaises habitudes de la république, pas les bonnes, et il est très difficile de les faire changer. Le parti conservateur, ce parti respectable qui rêve au Mexique une monarchie, a pour allié le clergé. C'eût été une force, si ce clergé avait les
clergé. C'eût été une force, si ce clergé avait les vertus et les lumières de nos clergés d'Europe mais le clergé mexicain, je ne voudrais rien dire d'offensant; dans un pareil sujet il faut toujours être sérieux; je me bornerai donc à dire que le clergé mexicain avait les mœurs intertropicales. Il était très riche, il n'était pas sage; il s'était mêlé aux troubles politiques du pays; ses biens lui furent pris et furent vendus. On lui avait promis non pas le prix, mais le revenu de ses biens qui avaient été vendus, comme il arrive toujours, à vil prix,
avaient été vendus, comme il arrive toujours, à vil prix, et l'article qui avait été porté au budget à titre de compensation n'était pas toujours payé. Aujourd'hui le clergé veut qu'on lui rende ses biens, et c'est là un embarras pour le parti conservateur, qui n'est pas nombreux et qui pour lui une population où se trouve un grand nombre d'acquéreurs de biens nationaux. Telle était la situation au Mexique depuis plusieurs années, quand éclata la lutte entre Miramon et Juarez. Le premier était un jeune homme plein de courage, mais ayant peut-être un peu moins de sagesse. Il occupait
mais ayant peut-être un peu moins de sagesse. Il occupait Mexico, investi officiellement de la puissance publique. Le second est Indien de naissance, légiste de profession, et je dois dire, quoiqu'il soit notre ennemi, que ses compatriotes ne le regardent pas comme un malhonnête homme. Il avait en outre une grande force de caractère. Miramon était à Mexico avec la force publique, Juarez à Vera-Cruz sans une piastre, mais avec la persistance de son caractère, avec la patience qui lui est naturelle, il attendit. Il n'attendit pas longtemps. Quelques mois plus tard, Miramon était en fuite et Juarez à Mexico.
plus tard, Miramon était en fuite et Juarez à Mexico. Cela se passait au mois de janvier 1861. C'est à la même époque que nos démêlés avec le Mexique ont commencé. Tous les hommes sensés désiraient que les hommes modérés se rangeassent autour de Juarez et l'aidassent à constituer, avec le parti le plus fort, un gouvernement modéré. C'est ce qui eut lieu d'abord. Dans les premières années, Juarez institua un ministère modéré. Il résista énergiquement à son Congrès où dominaient les opinions très avancées. Nous avions alors pour ministre au Mexique M. de Saligny; il fit valoir les réclamations
au Mexique M. de Saligny; il fit valoir les réclamations de nos nationaux; on lui fit une de ces conventions étrangères dont j'ai déjà parlé, dont il se déclara "satisfait", et que le gouvernement accepta également comme satisfaisante. Mais cette convention arrêtée, il fallait payer, et, le jour venu, on ne paya pas. M. de Saligny prit très dignement ce refus, et cela était tout naturel. On le pria d'attendre, et il attendait lorsque intervint une décision du Congrès suspendant l'acquittement des conventions étrangères pour deux ans. M. de Saligny en éprouva un très vif mécontentement, et je le conçois.
en éprouva un très vif mécontentement, et je le conçois. Cependant on vint à lui, on lui promit de faire rapporter cette loi; on lui représenta qu'il avait fallu payer l'armée occupée à réprimer les débris du parti vaincu, qui, sous la conduite du général Marquez, qui est aujourd'hui notre allié, infestait les grandes routes; on lui promit qu'une fois sorti de cette situation, on tiendrait les conventions faites avec nous: M. de Saligny ne voulut pas prendre sur lui la responsabilité d'une décision; il ne rompit pas, il suspendit les relations avec le gouvernement mexicain, il renvoya l'affaire au
les relations avec le gouvernement mexicain, il renvoya l'affaire au gouvernement français: c'était son devoir. Le ministre anglais, qui avait à soutenir des intérêts beaucoup plus considérables, car presque toute la dette mexicaine est aux mains des Anglais, M. Wyse fut enchanté de pouvoir suivre l'exemple du ministre français; il renvoya l'affaire à Londres, et toute l'affaire s'est trouvée ainsi renvoyée aux gouvernements européens. Je ne conteste pas que le droit ne fût pour nous; nous avions un traité, et les engagements pris n'avaient pas de terme. Si nous nous étions trouvés en présence d'un gouvernement riche, pouvant payer et
étions trouvés en présence d'un gouvernement riche, pouvant payer et ne le voulant pas, je ne dis pas qu'il n'eût pas fallu nous faire rendre justice. Mais nous avions affaire à un gouvernement qui n'avait pas de mauvaise volonté, qui promettait de payer quand il pourrait, et c'était peut-être le cas de patienter un peu. Après tout, je le répète, le droit y était; mais restait la question des moyens à employer. Celui qu'il fallait préférer, selon moi, c'était le moyen anglais, ce que les gens de loi appellent, je crois, une saisie arrêt. Il fallait prendre les ports de
crois, une saisie arrêt. Il fallait prendre les ports de Tampico et de la Vera-Cruz, saisir les bureaux de douanes de ces deux ports, par lesquels se fait tout le commerce du pays, et les garder jusqu'à parfait paiement. Ce n'était pas là un plan très brillant, mais il était sûr. On a dit que les Mexicains auraient pu reporter en arrière la ligne de douanes; mais ils n'auraient pas pu reporter en arrière les deux ports et il aurait bien fallu rétablir les bureaux de douanes aux points d'arrivée. Ce plan était excellent et le seul raisonnable. Malheureusement ces
Ce plan était excellent et le seul raisonnable. Malheureusement ces Mexicains très respectables, composant le parti monarchique, avaient en assez grand nombre quitté leur pays; ils étaient venus en Europe, et là, ils essayaient de répandre leurs idées ils disaient que le Mexique était si fatigué d'agitations, et il y a de quoi, qu'il suffirait de l'apparition du pavillon européen pour y amener un soulèvement général, et que le prince qui se présenterait ensuite serait reçu par acclamations, et s'installerait sur un trône solidement établi. A Londres, on n'a pas voulu les écouter. En France, les idées des émigrés mexicains
voulu les écouter. En France, les idées des émigrés mexicains ont trouvé plus d'accueil; on s'est laissé persuader qu'à la première apparition du pavillon européen le Mexique entier se soulèverait et qu'il serait facile d'assurer à ce pays les bienfaits du Brésil. Ainsi, au devoir de protéger nos nationaux se joignait l'honneur de tirer une nation de la misère et de lui créer un nouvel avenir. C'était là malheureusement une illusion, mais cette illusion a été acceptée comme une vérité. En ce moment même, l'Espagne venait de rompre aussi ses relations avec le Mexique. L'Espagne est une nation fière, généreuse,
relations avec le Mexique. L'Espagne est une nation fière, généreuse, dont la fortune a fluctué quelquefois, mais le cœur jamais. Cette nation venait de remporter des succès au Maroc; elle rêvait alors le rétablissement de la monarchie de Charles Quint beaucoup de personnes croyaient alors que l'Amérique, dégoûtée de ces gouvernements sans cesse agités, n'attendait que le moment de revenir à la métropole, et un événement vint encourager cette illusion. La Dominicaine, qui comprenait, comme vous le savez, toute la partie espagnole de Saint-Domingue, rejeta le gouvernement qu'elle avait et revint à l'Espagne. Après cet événement, bien des gens ne
revint à l'Espagne. Après cet événement, bien des gens ne doutèrent plus que les dispositions et les vœux de toutes les républiques américaines ne fussent les mêmes. L'Espagne fut prise elle accepta ce retour à son autorité, ce qui lui coûte aujourd'hui une guerre acharnée. L'Espagne venait donc de rompre avec le Mexique pour les mêmes motifs que nous, c'est-à-dire pour des conventions non exécutées. Elle préparait à la Havane une grande expédition. Que voulait l'Espagne? J'ai lu tous les documents relatifs à l'expédition, et la pensée vraie du gouvernement espagnol ne m'a pas été démontrée. Ce que je crois,
espagnol ne m'a pas été démontrée. Ce que je crois, c'est que la nation inclinait assez vers une grande entreprise, mais que le gouvernement, qui avait à sa tête un homme très avisé, le général O'Donnell, se défendait contre ce projet, parce que sa prudence lui en montrait le danger; et cependant si une aventure de ce genre, que j'appellerai toujours une aventure, pouvait être excusable, c'était surtout de la part de l'Espagne. L'Espagne possède la Havane, une des plus belles colonies de l'univers, et qui est pour elle ce que Java est pour la Hollande. Lorsque l'Espagne apprit que
que Java est pour la Hollande. Lorsque l'Espagne apprit que la France et l'Angleterre s'occupaient du Mexique, elle se hâta de négocier. A Londres, elle fut accueillie à merveille; mais on lui dit qu'on ne voulait pas se mêler des affaires intérieures du Mexique, et qu'on n'avait qu'un but, s'emparer des ports de Tampico et de la Vera-Cruz. Cette déclaration refroidit l'Espagne; elle s'adressa alors au cabinet français. Le cabinet français entra dans les idées monarchiques de l'Espagne, mais lui déclara qu'on ne pouvait admettre un prince espagnol. L'Espagne, refroidie encore plus, se rattacha au plan anglais, mais, je le
encore plus, se rattacha au plan anglais, mais, je le crois, non sans regret ni sans arrière-pensée. Toujours est-il qu'elle parut consentir à ce que demandait l'Angleterre, et l'on lit la convention du 31 octobre 1861. Cette convention, à vrai dire, ne fut qu'une négation, car l'Angleterre, ne voulant devenir maîtresse des ports de la Vera-Cruz et de Tampico, l'Espagne voulant fonder une monarchie au profit d'un prince espagnol, et la France voulant une monarchie, mais au profit d'un prince autrichien, il ne pouvait y avoir entre ces trois puissances qu'un traité négatif, mais il était obligatoire. On s'engagea à
qu'un traité négatif, mais il était obligatoire. On s'engagea à faire concourir les trois gouvernements à la réparation des dommages faits aux nationaux, à ne pas conquérir, à ne pas se mêler du gouvernement intérieur, à nommer une commission chargée de répartir les indemnités, et enfin à avertir les Etats-Unis, pour le cas où ils voudraient s'immiscer. L'Espagne s'engagea à fournir 6,000 hommes. Nous, qui voulions établir une monarchie, nous n'offrîmes que 3,400 hommes; l'Angleterre donna seulement 700 marins. C'est dans cette situation que les trois nations partirent. Les Espagnols, partis de la Havane, arrivèrent à la Vera-Cruz le 1er
partis de la Havane, arrivèrent à la Vera-Cruz le 1er décembre. Ils avaient pour chef le général Prim, que la France avait accepté pour généralissime de l'expédition. Le général Prim est un homme d'un courage très brillant, de beaucoup d'esprit, mais qui a tout entier l'orgueil castillan. Il observa avec sagacité le pays, et bientôt il vit qu'en Europe on s'était fait illusion lorsqu'on avait compté que le parti monarchique se soulèverait dès que les troupes européennes auraient débarqué. Il attendit un mois, et le parti monarchique mexicain ne fit pas un mouvement. Les Français arrivèrent vingt ou vingt-cinq jours
pas un mouvement. Les Français arrivèrent vingt ou vingt-cinq jours après les Espagnols. Ils étaient commandés par un homme d'esprit et de sens, l'amiral Jurien de La Gravière. Il fit ce qu'avait fait le général Prim, il observa, et ses observations l'amenèrent à partager l'opinion du général Prim. Il se conduisit en homme de prudence et il attendit. Personne ne remuait. Le parti monarchique mexicain demeurait immobile. On ne pouvait cependant rester indéfiniment à la Vera-Cruz. On souffrait beaucoup. Les Espagnols avaient 2,000 malades. On ne nous a pas dit combien nous en avions eu, mais nous en avons eu
combien nous en avions eu, mais nous en avons eu beaucoup, et notre marine, qui déploie un dévouement immense et quelquefois pas assez remarqué (c'est vrai! c'est vrai!), a surtout beaucoup souffert. Quant aux Anglais, sur 700 hommes, ils avaient 150 malades. Les trois chefs français, espagnol et anglais déclarèrent qu'on ne pouvait rester plus longtemps à la Vera-Cruz. On se porta à quelques lieues de là, et on put vivre un peu mieux; puis, comme il fallait faire quelque chose, on adressa une proclamation aux Mexicains. On leur dit qu'on ne venait ni conquérir ni révolutionner le pays, mais
qu'on ne venait ni conquérir ni révolutionner le pays, mais seulement réclamer les indemnités dues aux nationaux. Et comme on voulait donner à cette proclamation la forme d'un ultimatum, on produisit les chiffres auxquels s'élevaient ces indemnités. L'Angleterre demandait 17 millions de piastres, soit 85 millions de francs; l'Espagne demandait 8 millions de piastres, soit 40 millions de francs; quelques autres nations demandaient environ 4 millions de piastres, soit 20 millions de francs, et enfin la France demandait 12 millions de piastres, soit 60 millions de francs. La totalité de ces chiffres, qui s'élevaient à 200 millions, parut un peu
ces chiffres, qui s'élevaient à 200 millions, parut un peu forte, en regard surtout du budget mexicain. Tout à coup se produit la créance Jecker. Je n'entrerai à ce sujet dans aucun détail; je dirai seulement qu'elle était fort décriée au Mexique (bruit), et que lorsqu'il fallut, pour une créance généralement réputée usuraire, ajouter 75 millions aux 200 millions qu'on réclamait, on recula. Je me borne à dire qu'elle était décriée. Si on croit qu'elle a une bonne réputation, on le dira. LE MINISTRE D'ÉTAT Personne n'a rien dit. M. THIERS Elle était, je le répète, décriée et on décida
THIERS Elle était, je le répète, décriée et on décida de renvoyer la question aux trois gouvernements européens. C'est ce qu'on fit, et on se borna à adresser à Mexico un ultimatum qui ne pouvait être ni précis, ni péremptoire, puisqu'on ne fixait pas le chiffre des réclamations. Trois officiers partirent pour Mexico et y furent reçus à merveille. On leur déclara que si les gouvernements européens étaient venus pour obtenir justice, on était prêt à la leur rendre, et que le général Doblado, homme considérable et fort distingué, dit-on, irait traiter avec les plénipotentiaires. Les plénipotentiaires voyant augmenter le
irait traiter avec les plénipotentiaires. Les plénipotentiaires voyant augmenter le nombre des malades à Vera-Cruz et ne pouvant pas recevoir de réponse d'Europe avant deux mois, se trouvant d'ailleurs à la tête de 6 à 7,000 hommes seulement, sans aucun moyen de transport, s'abouchèrent avec le général Doblado, et il fut convenu que les troupes européennes occuperaient les plateaux élevés et sains d'Orizaba, qui devraient être rendus si les négociations n'aboutissaient pas. Le drapeau mexicain fut relevé à la Vera-Cruz à côté des drapeaux alliés. Seulement on refusa de rendre aux Mexicains leurs douanes. Voilà quelle fut cette célèbre convention
aux Mexicains leurs douanes. Voilà quelle fut cette célèbre convention de la Soledad, que nous avons regardée comme déshonorante. C'est cette convention qui a sauvé les trois petits corps d'armée, car ils seraient morts de la peste à la Vera-Cruz. M. EXC. M. ROUHER On serait allé à Mexico. M. JUBINAL Comment ? On n'avait pas un cheval pour traîner les canons. M. THIERS Quant à moi, je rends hommage à l'amiral Jurien de La Gravière, qui a conclu cette convention. (Approbation sur plusieurs bancs.) S'il y a eu des coupables, c'est parmi ceux qui ont cru qu'avec quelques mille
coupables, c'est parmi ceux qui ont cru qu'avec quelques mille hommes on obtiendrait la soumission du Mexique. Il faut être juste envers un brave officier. (Plusieurs voix: Très bien! Très bien!) Une voix: Personne ne l'attaque. M. THIERS Les cantonnements d'Orizaba obtenus et occupés, les négociations furent ajournées au 15 avril. Quand ces nouvelles arrivèrent en Europe, elles trouvèrent les trois gouvernements plus enfoncés que jamais dans leurs idées respectives. Le gouvernement français avait ajouté à nos forces au Mexique 4,800 hommes, commandés par un brave officier, le général Lorencez. Les émigrés mexicains s'étaient rendus en Autriche et avaient obtenu
Les émigrés mexicains s'étaient rendus en Autriche et avaient obtenu une sorte de consentement de l'archiduc Maximilien. Ils s'embarquèrent pour la Vera Cruz. À leur tête était le général Almonte, le principal promoteur de l'entreprise. Arrivé à la Vera-Cruz, il publia partout qu'il avait reçu du gouvernement français la mission d'établir au Mexique le système monarchique au profit d'un prince autrichien. Les plénipotentiaires anglais et espagnols demandèrent au nom de quel gouvernement il parlait. La position devenait fausse. Nous étions allés au Mexique, disions-nous, pour négocier, nous avions pris position à Orizaba comme négociateurs, et voilà que nous avaient dans
à Orizaba comme négociateurs, et voilà que nous avaient dans nos rangs un général émigré qui tenait un tel langage. M. GLAYS-BIZON C'était un Moreau mexicain. M. LE PRÉSIDENT J'invite la Chambre à ne pas interrompre, et j'engage l'orateur à ne pas répondre aux interruptions; c'est les encourager. M. THIERS Je suis prêt à suivre votre conseil, monsieur le président mais il faudrait que les autres le suivissent aussi. (On rit.) L'amiral Jurien de La Gravière, devant les observations des autres plénipotentiaires, déclara loyalement qu'il allait évacuer les positions qu'il occupait en vertu de la convention d'Orizaba. On lui fit
occupait en vertu de la convention d'Orizaba. On lui fit remarquer que c'était là une déclaration de guerre il persista à se retirer. Il devenait évident que les ordres qu'il avait reçus de France étaient favorables à l'idée du général Almonte. On demanda une conférence à Orizaba, et elle eut lieu le 15 avril. Pour le dire en passant, je regrette que le gouvernement français n'ait pas publié le procès-verbal de cette conférence. Ce procès-verbal dit tout et contient des témoignages irréfutables. M. de Saligny ne dissimule pas qu'il n'entrera jamais en négociations avec Juarez et qu'il est d'avis de
jamais en négociations avec Juarez et qu'il est d'avis de substituer la monarchie à la république. L'amiral Jurien de La Gravière déclare qu'il a des ordres précis, que le général Almonte a la confiance du gouvernement français et qu'il ne peut lui faire quitter les rangs de l'armée française, car personne, Messieurs, ne demandait que le général Almonte fût livré à l'armée mexicaine; on demandait seulement qu'il se retirât du camp français. Les représentants anglais et espagnols pensaient qu'il fallait attendre le général Doblado, représentant de Juarez; ils espéraient qu'on pourrait peut-être s'entendre. Nos représentants s'y refusèrent absolument. L'amiral Jurien
pourrait peut-être s'entendre. Nos représentants s'y refusèrent absolument. L'amiral Jurien de La Gravière abandonna les positions qui lui avaient été concédées; les Anglais et les Espagnols se retirèrent du Mexique. Nous restâmes seuls, avec l'intention évidente de fonder une monarchie au Mexique au profit d'un prince autrichien. Vous savez, Messieurs, ce qui s'est passé. Sur des indications très légères de représentants du parti conservateur, nous avons attaqué Puebla. Le général Lorencez, avec habileté, avec bravoure; il a été bien secondé par nos soldats, qui, je demande pardon à notre jeune collègue d'employer cette expression, se sont conduits héroïquement. Notre jeune
collègue d'employer cette expression, se sont conduits héroïquement. Notre jeune collègue n'aime pas ce mot dans notre bouche. Je répète cependant qu'ils se sont conduits héroïquement. M. LE BARON de BEAUVERGER J'adhère à cette expression avec grand plaisir. M. THIERS Nous n'avons pas réussi dans cette attaque de Puebla, et, le lendemain de cet échec, un cri général s'est élevé contre ceux qui nous avaient si mal éclairés. Nous nous sommes retirés à Orizaba. Il a fallu une année pour nous préparer à une expédition nouvelle. Le brave maréchal Forey a réparé notre échec. Nous avons été victorieux. Qui en
a réparé notre échec. Nous avons été victorieux. Qui en doutait? Nous sommes entrés à Mexico. Voilà la vérité, la vérité rigoureuse. Je n'ai pas défiguré un fait. C'est pour l'ajournement de la convention passée avec Juarez que nous avons rompu avec le gouvernement mexicain. Ce n'est pas cette rupture que je blâme; il fallait se borner à occuper Tampico et la Vera-Cruz, et conserver, jusqu'à parfait paiement de nos indemnités, ces deux sources du revenu mexicain. À ce plan si simple, nous avons substitué le plan d'une monarchie au Mexique. Il m'a paru indispensable d'entrer dans ces détails. J'arrive
Mexique. Il m'a paru indispensable d'entrer dans ces détails. J'arrive maintenant à la question pratique. Nous sommes au Mexique. Comment en sortir ? La France doit sortir de toutes choses honorablement et ses intérêts saufs. Mais quand on s'est mis dans une position fausse, si on est assez heureux pour s'en tirer avec l'intérêt, l'honneur et l'amour-propre tout à fait saufs, il ne faut pas être trop difficile si l'amour-propre souffre quelque chose. (Très bien sur plusieurs bancs.) Traiter en vaincus, non, assurément; mais traiter en vainqueurs, pourquoi pas ? Quel était le moyen de sortir de Mexico avec l'honneur
Quel était le moyen de sortir de Mexico avec l'honneur et l'intérêt saufs ? Le lendemain de notre entrée à Mexico, il fallait traiter avec Juarez quand nous avons pu acquérir la certitude que son parti était le plus fort. Que fait en ce moment le général Bazaine, qui à ses grandes qualités militaires ajoute, dit-on, beaucoup de tact et d'esprit politique ? Il s'occupe d'accomplir une espèce de révolution et de se transporter du parti de l'ancien régime au parti du nouveau. Il s'est séparé de l'archevêque de Mexico et a donné raison au parti dit libéral sur la
et a donné raison au parti dit libéral sur la question des biens nationaux. Ce parti ne veut donc rien de bien extraordinaire ni de bien barbare. Pourquoi donc ne pas traiter avec lui ? Il était bien simple de traiter avec Juarez, et la question était, résolue. Nous pouvions nous retirer, bien entendu en conservant Tampico et la Vera-Cruz, pour avoir des gages entre les mains. Nous aurions 13, 14 ou 15 millions par mois de moins à notre budget; nous n'aurions plus 40,000 hommes au-delà des mers. Je sais bien qu'il est désagréable, quand on a annoncé au
sais bien qu'il est désagréable, quand on a annoncé au monde qu'on allait fonder une monarchie au Mexique, de renoncer à ce projet et de traiter avec Juarez. Mais c'est ce qui s'appelle un sacrifice nécessaire d'amour-propre. Pour juger de la valeur d'un parti, il faut l'examiner, non pas seulement en lui-même, mais par comparaison avec le parti contraire. Comparons donc cette résolution de traiter avec Juarez avec la résolution de fonder une monarchie au Mexique. Examinons la situation en hommes sérieux; et qu'il me soit permis de dire que je ne puis prendre au sérieux cette considération de races
je ne puis prendre au sérieux cette considération de races latines opposées aux races saxonnes. Examinons donc les choses en hommes politiques. Eh bien ! quel est le projet de songer, dans l'état de l'univers, à établir à nos frais, sous notre responsabilité, une monarchie au Mexique ? Je le répète, Messieurs, ma raison est confondue quand je pense à cela. Que va-t-il arriver ? Pour combien de temps sommes-nous au Mexique ? On dit qu'on va bientôt organiser la légion étrangère et les corps mexicains; nous pourrions alors nous retirer. On disait aussi, il y a un an ou