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devant lui, du moins pour quelques heures, l'arche sainte jadis voilée à tous les yeux? Nous n'avons pas à rechercher ici ce que gagne l'Etat à ces perpétuels changements. Mais on ne peut nier qu'ils n'aident du moins à vulgariser la science des affaires et la connaissance des hommes. Qu'un de ces puissants d'un jour parvenu dès sa jeunesse aux emplois les plus considérables ait reçu de la nature comme M. Guizot, par exemple, un génie perspicace et élevé, avec quelle supériorité ne saisira-t-il pas, du haut de son expérience, l'enchaînement des siècles écoulés? Notre siècle, qui ne le voit,
l'enchaînement des siècles écoulés? Notre siècle, qui ne le voit, affirme l'activité de son génie par des manifestations sans nombre. Les prodigieuses inventions de sa science ont amené l'ordre matériel à une prospérité inouïe; il devra au culte des arts une incontestable gloire, et ce n'est pas devant vous, Messieurs, que je pourrais oublier les grands noms de ses poètes, puisque les plus fameux d'entre eux s'honorent de porter vos couronnes; mais, quelles que soient les voies que nos esprits embrassent, un courant irrésistible les ramène, presque toujours, au même but l'investigation curieuse des choses d'autrefois. Le respect de la
but l'investigation curieuse des choses d'autrefois. Le respect de la couleur locale n'est-il pas, de la part du peintre et du romancier, un hommage à l'histoire? L'architecture ne crée plus, elle applique à restaurer toute sa science. Pénétrons-nous dans les entrailles de la terre nous n'y puisons plus seulement la houille ou le fer; le secret des révolutions du globe est le trésor le plus envié qu'y cherchent nos regards atteignons-nous, en quelques heures, aux plus lointaines contrées, il ne nous suffit plus de nous en rendre maîtres nous voulons posséder jusqu'à leur passé; Ninive et Tibre se relèvent de
posséder jusqu'à leur passé; Ninive et Tibre se relèvent de leurs ruines pour nous parler de leur splendeur et les Pharaons troublés dans leur sommeil trente fois séculaire doivent répondre à nos questions. J'ignore, Messieurs, si nous serons assez heureux pour laisser après nous des monuments durables. Nos créations politiques les plus vantées nous ont habitués déjà à de tels mécomptes qu'il est bien difficile de croire à leur éternité. Peut-être notre mission consiste-t-elle seulement à préparer, pour de plus sages que nous, les larges fondements sur lesquels ils pourront rasseoir le temple de l'avenir notre part serait encore meilleure
rasseoir le temple de l'avenir notre part serait encore meilleure s'il nous était réellement donné de dresser pour nos fils ce que vous me permettrez d'appeler l'inventaire du passé. Mais que cet inventaire ne soit pas une froide et stérile nomenclature. Le premier but de l'histoire, Montaigne nous l'a dit excellemment, est de nous aider à pratiquer les grandes âmes des meilleurs siècles. Le passé ne mériterait pas d'être remué dans ses cendres si nos recherches ne devaient aboutir à un enseignement utile. Ce qui nous rend meilleurs, c'est surtout le spectacle de la vie humaine; or, sous le politique
le spectacle de la vie humaine; or, sous le politique ou sous le guerrier, cherchent-nous jamais l'homme avec plus de sympathies qu'eux ne le cherchons? Notre instinct démocratique est de faire revivre les humbles comme les grands; pour nous, la France n'est plus renfermée tout entière dans un camp ou dans un palais; il faut que nous sentions battre sous notre étreinte le cœur du peuple comme le cœur du roi. L'esprit moderne est porté vers l'histoire par ses deux principaux penchants le goût de la critique et l'imagination. La lecture des romans, ce passé-temps de nos pères, devenu pour
lecture des romans, ce passé-temps de nos pères, devenu pour nous un besoin, a habitué nos esprits à l'examen des caractères. Animées par l'ingénieuse divination d'un Walter Scott, les figures historiques se sont révélées à nos yeux embellies d'un charme inconnu. Mais la critique est survenue pour corriger le tableau peint par l'imagination. Sans rien sacrifier de l'intérêt, elle a entendu se limiter à la réalité. Dans une société comme dans un seul personnage, elle veut tout approfondir; chacun de leurs aspects devra nous apparaître, l'âme comme les dehors, mais toujours encadrés uniquement par des documents certains. Plus d'admirations de
toujours encadrés uniquement par des documents certains. Plus d'admirations de commande! Notre analyse jalouse, parfois même téméraire, révise tous les arrêts. Ses coups ont déjà renversé bien des statues aux pieds d'argile. Joseph de Maistre a pu dire de la papauté qu'elle n'a besoin que de la vérité; il n'en est pas ainsi de toutes les renommées humaines; mais, en revanche, que ne gagnent point à l'épreuve la plus rigoureuse les gloires vraiment dignes de notre respect? Une fausse érudition pourra bien tenter de les obscurcir un instant, elles sortiront plus rayonnantes des nuages amoncelés. Qui révérera Jeanne d'Arc, il
plus rayonnantes des nuages amoncelés. Qui révérera Jeanne d'Arc, il y a cent ans? Voltaire l'insultait! Notre siècle, pour la connaître, s'est adressé à elle-même; il l'a jugée sur ses propres réponses. Sa statue se dresse aujourd'hui sur nos places publiques, et demain la verra peut-être sur nos autels. Quand elle parut à Poitiers devant les commissaires désignés par le roi pour l'interroger, elle leur expliqua sa mission. Le texte de ses paroles n'est point parvenu jusqu'à nous; l'heureux investigateur qui les retrouverait n'aurait-il pas beaucoup plus fait en son honneur qu'un second Chapelain, les vingt-quatre chants du nouveau poème
honneur qu'un second Chapelain, les vingt-quatre chants du nouveau poème épique seraient-ils dignes de l'envie? Les discussions si vives, soulevées par le nom de Marie Stuart, ont-elles réussi à mêler de l'amertume à son mélancolique souvenir? Et cette autre reine-martyre qui sans avoir jamais connu aucune des faiblesses de la victime d'Elisabeth, la rappelle si bien par la grâce, par l'héroïsme et par le malheur, de quel pur éclat ne brille-t-elle pas à la lumière intense de la critique? Parvenu aux trois quarts de sa route laborieuse, le dix-neuvième siècle est bien loin, il est vrai, de posséder encore tout
est bien loin, il est vrai, de posséder encore tout le trésor qu'il poursuit. Si des armées savantes marchent, enseignes déployées, à la conquête de la vérité, que d'écoles d'erreur! Quel triste encombrement dans les voies les plus mauvaises! Combien, parmi les plus brillants esprits, parmi ceux dont les débuts invitaient à concevoir les plus confiantes espérances, qui se sont laissés égarer? N'est-ce pas de système faux qui n'ait encore à cette heure, ses bruyants adeptes. Les légendes du moyen âge méritent plus d'autorité que certains récits applaudis de la foule autour de nous. La Ligue n'inventa jamais de pamphlets
foule autour de nous. La Ligue n'inventa jamais de pamphlets plus mensongers que ceux dont nous inonde chaque jour l'esprit de parti. L'histoire, cet instrument sacré de paix et de concorde, s'est changée dans certaines mains en arme empoisonnée. D'autres en ont fait l'encens, d'où leur vénale louange s'est élevée tour à tour vers la populace ou vers César. Mais ces profanations n'arrêteront point les rayons de la pure vérité. Combien de préjugés déjà évanouis à son flambeau! Une émulation intelligente n'annonce-t-elle pas chaque jour ces collections de documents inédits d'où la vérité toute entière saura bien tôt ou tard
d'où la vérité toute entière saura bien tôt ou tard jaillir. Les connaissances réservées autrefois aux seuls érudits sont devenues aujourd'hui l'aliment de la multitude. Quel savant des temps passés pouvait connaître aussi bien notre histoire nationale que ce petit enfant qui l'apprend aujourd'hui sur les genoux de son grand-père? Non, l'œuvre de notre siècle n'est pas encore accomplie. Elle suffirait peut-être cependant, même telle qu'elle est, pour lui mériter le titre de siècle historique. Lorsqu'Augustin Thierry, Messieurs, caractérisait de la sorte les aspirations de ses contemporains, toutes les âmes, autour de lui, s'ouvraient à l'espérance. La paix et la
autour de lui, s'ouvraient à l'espérance. La paix et la liberté faisaient oublier à la France les déceptions de la gloire. Pleine de confiance dans l'avenir, elle croyait que le gouvernement des hommes appartenait désormais à la raison, et que l'Europe en avait pour jamais fini avec cette barbarie, où la force prime le droit. Ce que nos pères attendaient de l'étude de l'histoire c'était surtout des conseils. Hélas! nous sommes forcés aujourd'hui de lui demander davantage! Jamais ses leçons ne furent plus nécessaires. Jamais notre France envahie, ébranlée dans ses fondements et déchirée par la discorde n'eut un besoin
ses fondements et déchirée par la discorde n'eut un besoin plus pressant des exemples du passé; et cependant, ce que notre deuil désire, c'est moins encore des leçons que des consolations! L'homme sentait, avant Salomon et avant Homère, que la poésie est un baume pour les blessures du cœur la philosophie (Montaigne qui l'exprime si bien) ne l'éprouvait pas le premier fait état de s'éteindre les tempêtes de l'âme; l'histoire, Messieurs, est la consolatrice des douleurs nationales, car c'est elle qui nous enseigne à ne jamais désespérer. Le lendemain à la vérité, ne voit pas toujours s'accomplir les espérances qu'elle
la vérité, ne voit pas toujours s'accomplir les espérances qu'elle donne; elle ne mesure pas le temps à l'existence éphémère d'une génération mais le cœur qu'elle inspire sait tout ce que renferme, dans son unité sublime, le nom sacré de la patrie il sent, d'une invincible foi, qu'il se survivra dans ses fils comme il vivait déjà dans ses aïeux, et son patriotisme est assez large pour embrasser l'avenir avec le passé. Interrogeons-la donc, c'est vous qui nous y conviez, cette sage voix de l'histoire. Nos pères évoqués sortiront de leurs tombes pour nous prêcher la confiance et la vraie
leurs tombes pour nous prêcher la confiance et la vraie fraternité. Ils nous révèleront aux prix de quels sacrifices ils ont acheté leur grandeur. S'ils nous parlent des champs funestes où tout sembla tant de fois perdu fors l'honneur ils nous rappelleront que l'épée de la France fut appelée longtemps l'épée de Dieu et s'ils font découler, pour nous, une leçon virile du spectacle de nos frontières violées par l'étranger, entendons-les, Messieurs, répéter avec le poète « Où le père a passé passera bien le fils ». RÉPONSE AU MEÇMO M. LE MOUS D'ARAGON, Lue en séance publique le 15
M. LE MOUS D'ARAGON, Lue en séance publique le 15 mai 1877, Par M. l'abbé DUILHÉ DE SAINT-PROJET, MODÉRATEUR. Il y a près de cinq siècles, au mois de mai 1396, Milan célébrait de somptueuses fêtes pour le couronnement de son nouveau duc, honneur de l'Italie, comte français et cousin des rois de France. Sous un riche baldaquin d'étoffe écarlate brochée d'or, Jean Galéas Visconti recevait le manteau ducal, double de vair de haut en bas. Sur la même estrade étaient rangés des princes, des prélats, des ambassadeurs royaux, des seigneurs appelés de toutes les parties du monde, et les
seigneurs appelés de toutes les parties du monde, et les envoyés de quarante-six villes italiennes, avec les bannières à leurs armes. Les lettres eurent une large part d'honneur à ces fêtes; les tournois poétiques se mêlèrent aux joutes d'armes. C'était le temps où les condottieri et les troubadours cherchaient fortune et renommée, chacun à sa manière, les uns avec la lyre, les autres avec l'épée. La cour de Milan avait su se parer de toutes les gloires. Encore pleine du souvenir de Pétrarque, elle donnait asile aux grammairiens de l'Orient, aux architectes de Florence, aux savants et aux artistes de
aux architectes de Florence, aux savants et aux artistes de tout pays, et faisaient surgir du sol deux incomparables merveilles le Dôme et la Chartreuse. Et nous, cependant, nous que Pétrarque avait aussi visités, ravis par ces lointains accords, attentifs aux sons harmonieux qui nous venaient d'Italie, nous avions déjà codifié les lois de la Gaie-Science, nous avions composé pour nos Jeux le premier essai de prosodie, la première poétique nationale. Dans le même siècle, presque aux mêmes années, s'étaient fondés et brillamment accrus la fortune des ducs de Milan et le collège du Gay-Savoir. Ces souvenirs se sont pressés
et le collège du Gay-Savoir. Ces souvenirs se sont pressés devant moi, lorsque je me suis vu chargé de recevoir, à l'Académie des Jeux Floraux, un des rares représentants d'une famille dont l'histoire a été si intimement mêlée à la nôtre. Ainsi, au mois de mai 1877, je vous invite, Monsieur, à prendre possession, non pas d'un siège ducal, mais d'un fauteuil académique; il est beaucoup plus modeste, mais il a vu bien des révolutions et survécu à plus d'un trône. Vous présiderez avec nous, non à ces luttes terribles où les jouteurs, en levant le doigt, plaisantaient avec la
où les jouteurs, en levant le doigt, plaisantaient avec la mort mais à de pacifiques tournois, où la grâce de l'inspiration, l'élévation de la pensée et l'harmonie des vers sont prisées plus haut que la vigueur du bras et la rudesse des coups. Nous donnerons ensemble aux vainqueurs, non une agrafe de mithril ou une dague ornée de pierreries, ou un cheval harnaché d'or, mais une simple fleur tombée des mains d'une femme, et que bien des mains de femme, on le sait à votre nouveau foyer domestique, ont su conquérir. Nous vous convions aujourd'hui à reprendre un des rôles
conquérir. Nous vous convions aujourd'hui à reprendre un des rôles les plus glorieux de vos ancêtres maternels celui de protecteur des lettres, sous le vocable moins solennel de Mainteneur des Jeux Floraux. Vous ne vous attendiez guère, j'en suis sûr, à voir rechercher si haut une sorte de communauté d'origine et d'affinité glorieuse. J'ai voulu donner à une modestie excessive un premier démenti, sur votre propre terrain, sur le terrain de l'histoire. Vous la poussez, en effet, si loin cette modestie, que je me serais cru obligé de défendre le vote de mes confrères, contre vos accusations de complaisance ou
vote de mes confrères, contre vos accusations de complaisance ou d'aveuglement, si le reste de votre discours n'avait été une éloquente réfutation de vos premières paroles et une justification surabondante. Ce n'est donc pas pour le public, qui vient de vous entendre et de vous applaudir, encore moins pour nous, qui vous avons choisi à bon escient, que je veux rappeler vos titres, mais pour vous seul qui vous obstinez à les méconnaître. Lorsque l'Académie découvre autour d'elle un homme jeune, richement doué acceptant avec courage et avec joie la responsabilité de traditions qui l'obligent sachant apprécier la beauté, la
responsabilité de traditions qui l'obligent sachant apprécier la beauté, la fécondité, la royauté du travail volontaire; comprenant que la jeunesse de celui qui aspire à diriger ses semblables doit ressembler bien moins à une fête qu'à une veillée d'armes; que l'ivresse du matin est cruellement expiée par le désespérant ennui de la journée et par la stérilité du soir; que si le printemps a tant d'attraits, c'est surtout par les moissons cachées que ses parfums révèlent, par les fruits naissants que ses fleurs recouvrent. Lorsque à de tels signes l'Académie reconnaît un des siens, elle ne le perd pas de
reconnaît un des siens, elle ne le perd pas de vue. Il y a longtemps, Monsieur, qu'elle vous avait inscrit au premier rang de ce surnuméraire académique, et, je vous en assure, vous avez été un de ses stagiaires les plus tendrement surveillés. Elle a su qu'aux premiers bruits de nos désastres, vous vous étiez arraché à toutes les sollicitudes, à toutes les tendresses, pour aller de votre plein gré, en toute hâte, vous enfermer dans les murs de Paris assiégé. Là, soldat volontaire, vous êtes resté attaché à votre batterie, comme à une consigne sacrée du patriotisme et de
batterie, comme à une consigne sacrée du patriotisme et de l'honneur. Cela vous a paru tout simple, et à d'autres aussi qui comprirent et firent leur devoir comme vous; cela n'est pas moins beau. Il faut garder ces souvenirs comme une consolation pour le passé, comme une leçon et un exemple pour l'avenir. Tout ce qui a été fait, tout ce qui se fera pour la patrie menacée, les grandes et les petites choses, constituent le plus riche trésor, le plus noble patrimoine des familles et des nations. La jeune fille, la jeune femme qui passent les jours et les
fille, la jeune femme qui passent les jours et les nuits à préparer de la charpie, non moins que l'époux, que le frère, tombés sur les champs de bataille, à Gravelotte ou à Patay, travaillent puissamment à racheter la France; ils lui rendront tôt ou tard, avec l'assurance de la victoire, son beau titre séculaire de soldat de Dieu. Peu de temps après notre délivrance, vous avez été placé, par une rare fortune, sur le seuil de la grande vie publique. Les plus séduisantes perspectives s'ouvraient devant vous; vous avez fait preuve d'un esprit de sagesse et de sacrifice peu
fait preuve d'un esprit de sagesse et de sacrifice peu commun dans notre temps et dans notre pays. Vous vous êtes souvenu de cette devise gravée sur vos armes Festina lente, hâtes-toi avec une sage lenteur. Combien en voyons-nous qui se hâtent de servir leurs chers concitoyens, s'emparent, dans ce but généreux, des situations politiques les plus enviées, et cela sans aucune lenteur, c'est-à-dire sans aucune préparation, sans aucun mérite. Vous avez préféré vous recueillir, vous fortifier vous rendre toujours plus digne du royaume rédempteur qui vous est réservé dans un de ces beaux départements voisins. Lorsqu'il s'était agi de
un de ces beaux départements voisins. Lorsqu'il s'était agi de courir au-devant des dangers et de l'ennemi, vous n'aviez pas hésité; vous avez reculé seulement devant les honneurs. Une telle abnégation n'est pas longtemps restée sans récompense. C'est dans votre retraite volontaire que Clémence Isaure est venue vous sourire, et elle n'a pas été seule à agréer vos hommages et vos serments à la suite de notre muse chrétienne, vous rencontriez, presque aussitôt, toutes les bénédictions du ciel, toutes les promesses de bonheur. Puisque j'en suis aux indiscrétions, aux violations de domicile, j'en profite pour vous convaincre de tous vos
de domicile, j'en profite pour vous convaincre de tous vos mérites pour dissiper vos dernières scrupules. Vous avez exprimé le regret de n'avoir pas à nous offrir ou à nous rappeler quelques travaux littéraires propres à justifier notre choix. Nous avons reçu des confidences, vous l'ignoriez sans doute, elles nous ont permis de devancer, d'escompter même les applaudissements du public lettre qui vous attendent. Nous savons que vous avez consacré vos premières veilles à raconter la vie d'une princesse dont la célébrité aimable et touchante pour tous vous est doublement chère; vous avez écrit, vous allez publier la vie de
chère; vous avez écrit, vous allez publier la vie de Valentine de Milan, fille de Galéas Visconti et duchesse d'Orléans. Je ne sais si l'histoire offre une plus attrayante figure que celle de cette belle et douce Valentine élevée en pleine Renaissance, au pays des arts et de la lumière, dans un palais peuplé de savants et de poètes, et qui devint à la cour de nos rois comme une première et féconde initiation aux choses de l'esprit, comme une aurore des splendeurs futures de la France. Avec quelle piété filiale vous ferez revivre l'épouse fidèle, la veuve inconsolable, disant
filiale vous ferez revivre l'épouse fidèle, la veuve inconsolable, disant un éternel adieu, après le meurtre de son époux, aux fêtes dont sa vie avait été entourée, pour adopter cette devise devenue immortelle comme le poème de la douleur et de la solitude Rien ne m'est plus, rien ne m'est rien. Avec quelle patriotique piété vous nous rendrez la compatissante princesse qui charma les cruelles insomnies de Charles VII, pendant que Isabelle d'Allemagne trahissait tous ses devoirs d'épouse et de reine. Nous partageons d'avance votre culte pour une telle héroïne; c'est une chose si sainte d'essuyer les larmes d'un roi
c'est une chose si sainte d'essuyer les larmes d'un roi de France dans le malheur. Prenez garde, Monsieur, cette fois, d'exagérer les préceptes de votre exergue favorite, festina lente; si Boileau la recommande aux écrivains et aux poètes trop pressés, les maîtres de Boileau, Horace et Quintilien, recommandent aussi de n'en point abuser. J'espère bien, d'ailleurs, que vous conduirez Valentine de Milan à nos réceptions hebdomadaires, avant de la présenter au public. Et maintenant, Monsieur, je crois avoir suffisamment vengé l'Académie de vos insinuations, et mis votre modestie à sa place. Ah! sans doute et j'aime à le proclamer avec
place. Ah! sans doute et j'aime à le proclamer avec vous, vous avez occupé la place d'un mainteneur illustre entre tous. Je ne suis pas de l'homme politique; je me souviens trop que lui-même, avec un tact exquis et en s'abritant derrière le nom de Fontenelle, nous félicitait d'avoir su oublier l'esprit de parti pour rester fidèle au parti de l'esprit. M. de Rémusat fut un des plus brillants leaders de ce parti si éminemment français. Le remerciement qu'il nous adressait, il y a douze ans, peut être placé au rang des chefs-d'œuvre de notre langue. Nulle part on ne
rang des chefs-d'œuvre de notre langue. Nulle part on ne rencontrera une plus exquise finesse, un accent plus attique, un plus constant bonheur de tournures et d'expressions, des idées si pénétrantes sous une plus vivante parure. Il sera l'honneur de nos Recueils. Utilisez-vous, Monsieur, ce beau discours; l'auteur semble chercher, désigner d'avance son héritier parmi la jeunesse éprise d'espoir et d'idéal; pouvons-nous mieux interpréter ses intentions que nous ne l'avons fait? Au mois de mai 1865, l'Académie des Jeux Floraux ouvrait ses rangs à l'un des membres les plus éminents de l'Académie française, à l'un des meilleurs écrivains de la
de l'Académie française, à l'un des meilleurs écrivains de la France contemporaine ce fut pour elle un grand honneur. Aujourd'hui qu'elle vous voit monter à sa place, c'est pour elle une grande espérance. En venant s'asseoir parmi nous, chaque nouvel élu nous apporte, comme cadeau de joyeux arrivée, des pages presque toujours caractéristiques; il y condense les sentiments et les idées de son fonds, il y résume ses études les plus chères, les prédilections de sa vie de penseur, il y peint son âme. C'est un credo précédant un baptême. S'il est vrai de dire Le style, c'est l'homme on
S'il est vrai de dire Le style, c'est l'homme on peut ajouter, avec non moins d'assurance Le remerciement, c'est le mainteneur. Nulle part aucun(e) n'amène plus d'incertitudes, plus d'émotion. Je me souviens d'avoir entendu dire cela à M. de Rémusat lui-même. Nos Recueils peuvent être consultés comme une véritable galerie de photographies morales et littéraires. Ainsi, cette année même, à cette même place nous avons applaudi de brillantes synthèses sur l'honnêteté littéraire, sur l'étoquenco judiciaire, sur le génie poétique du christianisme. Vous, Monsieur, obéissant à votre tour aux tendances de votre esprit, vous avez adopté l'histoire; et, vous laissant aller
votre esprit, vous avez adopté l'histoire; et, vous laissant aller où vous portait votre cœur, vous avez choisi l'histoire de France. Vous voilà donc à nous, tête et cœur, soyez le bienvenu. Vous nous montrez, non la suite des règnes, des événements, des institutions, mais la manière dont tout cela a été étudié, compris et raconté, aux différentes époques de notre vie nationale. Vous appelez à votre tribunal les juges eux-mêmes c'est la critique historique élevée à sa seconde puissance. Dans un sujet si vaste, si difficile, les jugements peuvent être divers; sur de telles hauteurs, les impressions ne sont