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laisserez pas échapper. Quelques publicistes doutent que le Sénat soit utile ; montrer que le Sénat est nécessaire. La France est en péril, venez au secours de la France. (Bravos à gauche.) Messieurs, le passé donne quelquefois des renseignements. De certains crimes, que l'histoire n'oublie pas, ont des reflets sinistres, et l'on dirait qu'ils éclairent confusément les événements possibles. (A-Jouement). Ces crimes sont derrière nous et par moments nous croyons les revoir devant nous. Il y a parmi vous, messieurs, des hommes qui se souviennent. Quelquefois se souvenir, c'est prévoir. (Applaudissements à gauche.) Ces hommes ont vu, il y a
(Applaudissements à gauche.) Ces hommes ont vu, il y a vingt-six ans, ce phénomène : Une grande nation qui ne demande que la paix, une nation qui sait ce qu'elle veut, qui sait d'où elle vient et qui a droit de savoir où elle va ; une nation qui n'interroge pas, qui ne cache rien, qui n'élude rien, qui ne sous-entend rien, et qui marche dans la voie du progrès droit devant elle et à visage découvert, la France, qui a donné à l'Europe quatre illustres siècles de philosophie et de civilisation, qui a proclamé par Voltaire la liberté religieuse,
de civilisation, qui a proclamé par Voltaire la liberté religieuse, (Protestations à droite, vive approbation à gauche) et par Mirabeau la liberté politique, la France qui travaille, qui enseigne, qui fraternise, qui a un but, le bien, et qui le dit, qui a un moyen, le juste, et qui le déclare, et derrière cet immense pays en pleine activité, en pleine bonne volonté, en pleine lumière, un gouvernement masqué. (Applaudissements prolongés à gauche. Réclamations à droite.) Messieurs, nous qui avons vu cela, tous sommes pensifs aujourd'hui, nous regardons avec une attention profonde ce qui semble être devant nous, une audace
attention profonde ce qui semble être devant nous, une audace qui hésite, des sabres qu'on entend traîner, des protestations de loyauté qui ont un certain son de voix, nous reconnaissons le masque. (Sensibilité.) Messieurs, les vieillards sont des avertisseurs. Ils ont pour fonction de décourager les choses mauvaises et de déconseiller les choses périlleuses. Dire des vérités utiles, dussent-elles paraître inutiles, c'est là leur dignité et leur tristesse. (Très bien à gauche.) Je ne demande pas mieux que de croire à la loyauté, mais je me souviens qu'on y a déjà cru. (Clair à gauche.) Ce n'est pas ma faute
déjà cru. (Clair à gauche.) Ce n'est pas ma faute si je me souviens. Je vois des ressemblances qui m'inquiètent, non pour moi qui n'ai rien à perdre dans la vie et qui ai tout à gagner dans la mort, mais pour mon pays. Messieurs, vous écouterez l'homme en cheveux blancs qui a vu ce que vous allez revoir peut-être, qui n'a plus d'autre intérêt sur la terre que le vôtre, qui vous conseille tous avec droiture, amis et ennemis, et qui ne peut ni haïr ni mentir, étant si près de la vérité éternelle. (Profonde sensation. Applaudissements prolongés.) Vous
près de la vérité éternelle. (Profonde sensation. Applaudissements prolongés.) Vous allez entrer dans une aventure. Eh bien, écoutez celui qui en revient. (Mouvement.) Vous allez affronter l'inconnu, écoutez celui qui vous dit : l'inconnu, je le connais. Vous allez vous embarquer sur un navire dont la voile frissonne au vent, et qui va bientôt partir pour un grand voyage plein de promesses, écoutez celui qui vous dit : Arrêtez, j'ai fait ce naufrage-là. (Applaudissements.) Je crois être dans le vrai. Puissé-je me tromper, et Dieu veuille qu'il n'y ait rien de cet affreux passé dans l'avenir ! Ces réserves faites,
de cet affreux passé dans l'avenir ! Ces réserves faites, — et c'était mon devoir de les faire j'aborde le moment présent, tel qu'il apparaît et tel qu'il se montre, et je tâcherai de ne rien dire qui puisse être contesté. Personne ne niera, je suppose, que l'acte du 16 mai ait été inattendu. Cela a été quelque chose comme le commencement d'une préméditation qui se dévoile. L'effet a été terrible. Remontons à quelques semaines en arrière. La France était en plein travail, c'est-à-dire en pleine fête. Elle se préparait à l'Exposition universelle de 1878, avec la fierté joyeuse des
à l'Exposition universelle de 1878, avec la fierté joyeuse des grandes nations civilisatrices. Elle déclarait au monde l'hospitalité. Paris, convalescent, glorieux et superbe, élevait un palais à la fraternité des nations ; la France, en dépit des convulsions continentales, était confiante et tranquille, et sentait s'approcher l'heure du suprême triomphe, du triomphe de la paix. Tout à coup dans ce ciel bleu un coup de foudre éclate, et au lieu d'une victoire on apporte à la France une catastrophe. (Vive émotion. Bravos à gauche.) Le 15 mai, tout prospérait; le 16, tout s'est arrêté. On a assisté au spectacle étrange
16, tout s'est arrêté. On a assisté au spectacle étrange d'un malheur public, fait exprès. Subitement, le crédit se déconcerte; la confiance disparaît; les commandes cessent; les usines s'éteignent ; les manufactures se ferment; les plus puissantes renvoient la moitié de leurs ouvriers ; lisez les remontrances des chambres de commerce ; le chômage, cette peste du travail, se répand et s'accroît, et une sorte d'agonie commence. Ce que cette calamité, le 16 mai, coûte à notre industrie, à notre commerce, à notre travail national, ne peut se chiffrer que par des centaines de millions. (Eh bien, messieurs, aujourd'hui que
par des centaines de millions. (Eh bien, messieurs, aujourd'hui que vous demande-t-on? De la continuer. Le 16 mai désire se compléter. Un mois d'agonie, c'est peu ; il en demande quatre. Dissolvez la Chambre. On verra où la France en sera au bout de quatre mois. La durée du 16 mai, c'est la durée de la catastrophe. Aggravation funeste. Partout la stagnation commerciale, partout la fièvre politique. Trois mois de querelle et de haine. L'angoisse ajoutée à l'angoisse. Ce qui n'était que le chômage sera la faillite ; ruine pour les riches, famine pour les pauvres; l'électeur acculé à son
les riches, famine pour les pauvres; l'électeur acculé à son droit; l'ouvrier sans pain armé du vote. La colère mêlée à la justice. Tel est le lendemain de la dissolution. (Mouvement.) Si vous l'accordez, messieurs, le service que le 16 mai aurait rendu à la France équivaudrait au service que rend une rupture de rail à un train lancé à toute vitesse. (C'est vrai! Et hélas, ...) Et j'hésite à suivre cette pensée; mais il faut, sinon tout dire, au moins tout indiquer : Messieurs, réfléchissez. L'Europe est en guerre. La France a des ennemis. Si, en l'absence des Chambres,
La France a des ennemis. Si, en l'absence des Chambres, dans l'absence de la souveraineté nationale; si l'étranger profitait de cette paralysie de la France, si je m'arrête. Ici, messieurs, la situation apparaît tellement grave, que nous avons pu voir dans les bureaux du Sénat des membres du cabinet faire appel à notre patriotisme et nous demander de ne pas insister. Nous n'insistons pas, Mais nous nous retournons vers le pouvoir personnel, et nous lui disons : La guerre extérieure actuelle ajoutée à la crise intérieure faite par vous crée une situation telle que, de votre aveu, l'on ne peut
une situation telle que, de votre aveu, l'on ne peut pas même soupçonner ce qui est possible. Pourquoi alors faire cette crise? Puisque vous avez le choix du moment, pourquoi choisir ce moment-ci? Vous n'avez aucun reproche sérieux à faire à la Chambre des députés; le mot radical appliqué à ses tendances ou à ses actes est vide de sens. La Chambre a eu le très grand tort, à mes yeux, de ne pas voter l'amnistie; mais je ne suppose pas que ce soit là votre grief contre elle. (Sourires à gauche.) La Chambre des députés a poussé l'esprit de
à gauche.) La Chambre des députés a poussé l'esprit de conciliation et de consentement jusqu'à partager avec le Sénat son privilège en matière d'impôts, c'est-à-dire, qu'elle a fait en France plus de concessions au Sénat que la Chambre des communes n'en fait en Angleterre à la Chambre des lords. (À gauche : C'est vrai!) La Chambre des députés, à part les turbulences de la droite, est modérée, parlementaire et patriote: seulement il y a entre elle, Chambre nationale, et vous, pouvoir personnel, incompatibilité d'humeur; vous avez, à ce qu'il paraît, des théories politiques qui font mauvais ménage avec les théories
des théories politiques qui font mauvais ménage avec les théories politiques de la Chambre des députés, et vous voulez divorcer. Soit. Mais il n'y a là aucune urgence. Pourquoi prendre l'heure la plus périlleuse? Dissoudre la Chambre en ce moment, c'est désarmer la France. (Mouvement.) Pourquoi ne pas attendre que le conflit européen soit apaisé? Quand la situation sera redevenue calme, si votre incompatibilité d'humeur ne s'est pas dissipée, si vous persistez dans votre fantaisie théorique, vous nous en parleriez, et puisque nous sommes ce qu'en Angleterre on appelle la cour des divorces, nous aviseriez. Nous choisirions entre la Chambre
cour des divorces, nous aviseriez. Nous choisirions entre la Chambre et vous. Mais rien ne presse, attendez. En ce moment, soyons prudents, et n'ajoutons pas, de gaieté de cœur, à la complication extérieure, déjà très redoutable, une complication intérieure, plus redoutable encore. (Très bien! très bien! à gauche.) Nous disons cela, qui est sage. Messieurs, une chose me frappe, et je dois la dire : c'est qu'en ce moment, dans l'heure critique où nous sommes, l'esprit de gouvernement est de ce côté (montrant la gauche), et l'esprit de révolution est du côté opposé (montrant la droite). (C'est vrai! c'est vrai!
du côté opposé (montrant la droite). (C'est vrai! c'est vrai! à gauche.) En effet, que veut-on de ce côté, du côté républicain ? Le maintien de ce qui est, l'amélioration lente et sage des institutions, le progrès pas à pas, aucune secousse, aucune violence, le suffrage universel, c'est-à-dire la paix entre les opinions, et l'exposition universelle, c'est-à-dire la paix entre les nations. Et qu'est-ce que cet ensemble de bonnes volontés tournées vers le bien ? Messieurs, c'est l'esprit de gouvernement. (Applaudissements à gauche.) Et du côté opposé, du côté monarchique, que veut-on ? Le renversement de la République, la paix
que veut-on ? Le renversement de la République, la paix publique livrée à la compétition de trois monarchies, le parti pris pour le pape contre notre alliée l'Italie, la partialité pour un culte allant jusqu'à l'acceptation d'une guerre religieuse éventuelle (dénégations à droite. — À gauche : Oui! oui!), et cela à une époque où la France ne peut et ne doit faire que des guerres patriotiques, le suffrage universel discuté, la force rompant l'équilibre de la loi et du droit, la négation de notre législation civile par la revendication catholique. En un mot, une effrayante remise en question de
catholique. En un mot, une effrayante remise en question de toutes les solutions sur lesquelles repose la société moderne. (Applaudissements répétés à gauche.) Qu'est-ce que tout cela, messieurs ? c'est l'esprit de révolution. (Oui! oui! — Applaudissements.) J'avais donc raison de le dire. Oui, à cette heure, l'esprit de gouvernement est dans l'opposition, et l'esprit de révolution est dans le gouvernement ! Qu'est-ce que la dissolution ? C'est une révolution possible. Quelle révolution ? La pire de toutes. La révolution inconnue. (Sensation. — Murmures à droite. — Vive adhésion à gauche.) Messieurs les sénateurs, croyez-moi oui, soyez le gouvernement. Coupez
gauche.) Messieurs les sénateurs, croyez-moi oui, soyez le gouvernement. Coupez net à cette tentative. Arrêtez net cette étrange insurrection du 16 mai. (Réclamations à droite; cris :— À l'ordre ! à l'ordre ! Applaudissements prolongés à gauche. M. le président : — Les applaudissements par lesquels on soutient l'orateur n'empêcheront pas le président de faire son devoir : ce n'est pas assez d'avoir porté contre une partie de cette Chambre des accusations d'opinions factieuses, vous appelez un acte qui n'est pas sorti de la légalité un acte révolutionnaire ; le président s'en étonne. — À gauche : Ce sont des
président s'en étonne. — À gauche : Ce sont des préliminaires de révolution ! — M. Valentin : L'avertissement était nécessaire ! — M. le président : Monsieur Valentin, vous n'avez pas la parole ! — À gauche, à M. Victor Hugo : Continuez ! — À droite : Que l'orateur relise le mot « insurrection » ! À gauche, unanimement : Non! ne retirez rien! — L'orateur ne retire rien et continue: ) Ayez, messieurs, une volonté, une grande volonté, et signifiez-la. La France veut être rassurée. Rassurez-la. On l'ébranle. Raffermissez-la. Vous êtes le seul pouvoir que ne domine
l'ébranle. Raffermissez-la. Vous êtes le seul pouvoir que ne domine aucun autre. Ces pouvoirs-là finissent par avoir toute la responsabilité. La Chambre relève de vous, vous pouvez la dissoudre ; le président relève de vous, vous pouvez le juger. Ayez le respect, je dis plus, l'effroi de votre toute-puissance, et usez-en pour le bien. Redoutez-vous vous-mêmes, et prenez garde à ce que vous allez faire. Des corps tels que celui-ci sauvent ou perdent les nations. Sauvez votre pays. (Sensation. Vifs applaudissements à gauche.) Messieurs, la logique de la situation qui nous est faite, me ramène à ce que je vous
nous est faite, me ramène à ce que je vous disais en commençant : C'est aujourd'hui que la grave question des deux Chambres, posée par la Constitution, va être résolue. Deux Chambres sont-elles utiles ? Une seule Chambre est-elle préférable ? En d'autres termes, faut-il un Sénat ? Chose étrange, le gouvernement, en croyant poser la question de la Chambre des députés, a posé la question du Sénat. (Mouvement.) Et, chose non moins remarquable, c'est le Sénat qui va la résoudre. (Approbation à gauche.) On vous propose de dissoudre une Chambre. Vous pouvez presque vous faire cette demande : laquelle
Chambre. Vous pouvez presque vous faire cette demande : laquelle ? (Très bien ! à gauche.) Messieurs, j'y insiste. Il dépend aujourd'hui du Sénat de pacifier la France ou de troubler le monde. La France est aujourd'hui désarmée en face de toutes les coalitions du passé. Le Sénat est son bouclier. La France, livrée aux aventures, n'a plus qu'un point d'appui, un seul, le Sénat. Ce point d'appui lui manquera-t-il ? Le Sénat, en votant la dissolution, compromet la tranquillité publique et prouve qu'il est dangereux. Le Sénat, en rejetant la dissolution, rassure la patrie et prouve qu'il est nécessaire.
la dissolution, rassure la patrie et prouve qu'il est nécessaire. Sénateurs, prouvez que vous êtes nécessaires. (Adhésion à gauche.) Je me tourne vers les hommes qui en ce moment gouvernent, et je leur dis : Si vous obtenez la dissolution, dans trois mois le suffrage universel vous renverra cette Chambre. La même. Pourquoi ? Parce qu'elle sera la même. (Sensation profonde.) Souvenez-vous des 221. Ce chiffre sonne comme un écho de précipice. C'est là que Charles X est tombé. (Sensation.) Messieurs les sénateurs, vous refuserez la dissolution. Le gouvernement fait cette imprudence, l'ouverture de l'inconnu. Vous fermerez l'inconnu. Et ainsi
cette imprudence, l'ouverture de l'inconnu. Vous fermerez l'inconnu. Et ainsi vous rassurerez la France et vous fonderez le Sénat. (Très bien ! à gauche.) Deux grands résultats obtenus par un seul vote. Ce vote, la France l'attend de vous. Messieurs, le péril de la dissolution, ce pourrait être, ou de nous jeter avant l'heure, d'un mouvement éperdu et désordonné, dans le progrès sans transition, et dans ces conditions-là le progrès peut être un précipice, ou de nous ramener à ce gouffre bien autrement redoutable, le passé. Dans le premier cas, on tombe la tête la première ; dans le second
on tombe la tête la première ; dans le second cas, on tombe à reculons. (Applaudissements à gauche, rires à droite.) Ne pas tomber vaut mieux. Vous aurez la sagesse que les ministres n'ont pas. Mais n'est-il pas étrange que le gouvernement en soit là de nous offrir le choix entre deux abîmes ! (Vive émotion.) Nous ne tomberons ni dans l'un ni dans l'autre. Votre prudence préservera la patrie. On peut dire de la France qu'elle est insubmersible. Si y avait un déluge, elle serait l'arche. Oui, dans un temps donné, la France triomphera de l'ennemi du dedans comme
temps donné, la France triomphera de l'ennemi du dedans comme de l'ennemi du dehors. Ce n'est pas une espérance que j'exprime ici, c'est une certitude. Qu'est-ce qu'une coalition des partis contre la souveraine réalité ? Quand même un de ces partis voudrait mettre le droit divin au-dessus du droit public, et l'autre le sabre au-dessus du vote, et l'autre le dogme au-dessus du drapeau. de la raison! non, une arrestation de civilisation en plein dix-neuvième siècle n'est pas possible ; une constitution n'est pas une gorge de montagnes où peuvent s'embusquer des trabucaires; on ne détraverse pas la Révolution française
s'embusquer des trabucaires; on ne détraverse pas la Révolution française ; on ne détrousse pas le progrès humain comme on détrousse une diligence. Nos ennemis peuvent se liguer. Soit. Leur ligue est vaine. Au milieu de nos fluctuations et de nos orages, dans l'obscurité de la lutte profonde, quelqu'un qu'on ne terrasse pas est dès à présent visible et debout, c'est la loi, l'éternelle loi honnête et juste qui sort de la conscience publique, et derrière la brume épaisse où nous combattons il y a un victorieux, l'avenir. (Vive sensation. — Applaudissements à gauche.) Nos enfants auront cet éblouissement. Et,
— Applaudissements à gauche.) Nos enfants auront cet éblouissement. Et, nous aussi, et avec plus d'assurance que les anciens croisés, nous pouvons dire : Dieu le veut! Non, le passé ne prévaudra pas. Eût-il la force, nous avons la justice, et la justice est plus forte que la force. Nous sommes la philosophie et la liberté. Non, tout le moyen âge condensé dans le Syllabus n'aura pas raison de Voltaire ; non, toute la monarchie, fût-elle triple, et eût-elle, comme l'hydre, trois têtes, n'aura pas raison de la République. (Non! NON! à gauche.) Le peuple, appuyé sur le droit, c'est
NON! à gauche.) Le peuple, appuyé sur le droit, c'est Hercule appuyé sur la massue. Et maintenant que la France reste en paix. Que le peuple demeure tranquille. Pour rassurer la civilisation, Hercule au repos suffit. Je vote contre la catastrophe. Je refuse la dissolution. (Acclamations unanimes et prolongées à gauche. — Les sénateurs de gauche se lèvent, et M. Victor Hugo, en regagnant sa place, est chaleureusement félicité par tous ses collègues. — La séance est suspendue.) PARISETTE DE LA SÉANCE Voici décidément une semaine qui marquera dans l'histoire parlementaire. Tout ce que la France contient d'orateurs illustres aura
parlementaire. Tout ce que la France contient d'orateurs illustres aura fait entendre sa voix dans ce mémorable débat. Après ces hautes discussions, nous nous rappelons la belle page de Napoléon le Petit, où Victor Hugo glorifie la tribune française et flétrit le crime qui l'a fait disparaître. Nos modernes fabricants de « coups de vigueur » n'ont pu renverser cette tribune retentissante : et je suis tenté de les plaindre. En effet, dans cette semaine consacrée à l'éloquence, ils ont eu la modestie de ne pas montrer d'ambition. — Qu'ont-ils osé produire? Quatre pauvres ministres. — Pas un de leurs
osé produire? Quatre pauvres ministres. — Pas un de leurs amis sans portefeuille n'a osé s'aventurer dans la lutte : le gouvernement même, au Sénat comme à la Chambre, parle le moins qu'il peut. Je sais des feuilles conservatrices qui demandent si la gauche a le monopole du talent. — La réponse est vite faite. Qu'un journal officieux, si officieux qu'il soit, ose traiter seulement un des quatre ministres de grand orateur; nous lui donnons le choix dans le paquet : peu nous importe qu'il désigne M. Decazes ou M. de Broglie, M. de Fourtou ou M. Paris : ce
de Broglie, M. de Fourtou ou M. Paris : ce n'est pas assez d'insulter un génie comme celui de Victor Hugo, une éloquence comme celles de Gambetta et de Jules Simon, une illustration comme celle de Louis Blanc, un talent comme celui de Ferry, qu'il ose seulement imprimer cette formule : « La magnifique éloquence de M. Paris. ou de M. de Fourtou. ou de n'importe quel ministre; qu'il ose courir le risque de faire prendre cet éloge déplacé pour une cruelle ironie. Voyons, nous ne sommes pas exigeants, ayez seulement cette hardiesse, et vous aurez le droit de demander
seulement cette hardiesse, et vous aurez le droit de demander si « le monopole du talent est aux républicains. » Mais nous n'avons encore lu rien de cela nulle part, et nous ne le lirons pas. Voyons, pourtant, ce n'est pas l'aplomb qui vous manque : vous voulez persuader aux négociants, malgré eux, que le 16 mai n'a pas arrêté leurs affaires; vous niez l'évidence; vous affirmez la nuit en plein midi ; vous fabriquez de faux articles du Times, et vous n'avez pas le cœur d'écrire : « La magnifique éloquence de M. de Fourtou. » Ce serait donc
magnifique éloquence de M. de Fourtou. » Ce serait donc plus dur encore que tous ces mensonges. Au début, Victor Hugo montait à la tribune. Ce n'est pas par quelques notes jetées comme celles-ci sur le papier, à la hâte, au sortir d'une énorme séance de plus de cinq heures, qu'on peut traduire l'impression profonde d'une scène parlementaire comme celle-ci. D'ordinaire, l'éloquence du poète s'élève, de son puissant coup d'aile, au-dessus des débats de séance, en quelque sorte. Cette fois, le discours de Victor Hugo était rigoureusement politique; seules, toutes les pensées éclataient en mots resplendissants: la forme éblouissante du
les pensées éclataient en mots resplendissants: la forme éblouissante du poète s'alliait superbement au raisonnement du politique, et l'on avait la surprise de voir chacune des idées qui dominent le débat, apparaître comme revêtue d'une armure éclatante digne d'une épopée. L'aspect même du Sénat, à ce moment, avait quelque chose de saisissant. À part quelques murmures et quelques protestations, le discours de Victor Hugo se développait dans un silence religieux. À la tribune, le génie presque contemporain du siècle, dressé dans sa puissance, lançait comme des coups de tonnerre, de sa voix retentissante, les magnifiques formules dont l'écho portera si
sa voix retentissante, les magnifiques formules dont l'écho portera si loin. Les paroles pleines de grandeur, où il parle au temps présent au nom de l'âge, en même temps qu'au nom de la gloire, et qui faisaient penser aux superbes accents des Burgers, prêtaient à sa parole une solennité en quelque sorte héroïque. Nous n'aurons pas la prétention d'analyser le discours que tout le monde aura lu demain. Nous n'en voulons détacher qu'un mot de génie, à la fois simple et terrible, la définition de ce 16 mai, qui a brusquement arrêté la production et compromis le repos public. On
brusquement arrêté la production et compromis le repos public. On sait que Victor Hugo l'a appelé « un malheur fait exprès » ; et ce sera le jugement de l'histoire. Ce discours a fait au débat comme un magnifique prologue : tous les orateurs républicains sont revenus dans la reste de la séance à ces paroles mémorables. M. Jules Simon, M. Bérenger, arrivés aux arguments que Victor Hugo avait touchés, se sont bornés à rappeler le langage du glorieux sénateur de Paris. Quand Victor Hugo est descendu de la tribune, aucun ministre ne s'est présenté pour lui répondre. Ils n'ont
aucun ministre ne s'est présenté pour lui répondre. Ils n'ont pas osé. La droite n'avait pas cette fois, comme naguère à la Chambre, la ressource d'invoquer le dédain. Le dédain de M. Albert de Broglie pour un discours de Victor Hugo, serait chose si bouffonne, si inouïe, si insensée devant la France et devant l'Europe, qu'il n'y faut pas songer. La gauche a souligné impitoyablement ce silence significatif. M. Arago a demandé si le gouvernement ne croyait pas avoir à répondre : la tribune restant vide, les rires républicains ont sonné aux oreilles des ministres; et naturellement les premiers mots