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le confessionnal, il passa le surplis et l'étole violette, puis il y pénétra, referma sur lui la porte et s'assit. Jamais, jamais ces préparatifs n'avaient été pour elle si chargés de sens. Dans une minute, si elle ne s'enfuyait pas, le petit guichet allait s'ouvrir avec ce bruit sourd qui lui était si familier, et elle serait en présence du représentant de ce Dieu qui devine nos plus secrètes pensées. Elle se leva avec la ferme intention de partir, mais une force irrésistible la poussa vers le confessionnal. Elle en sortit pour s'agenouiller sur la chaise la plus rapprochée du
sortit pour s'agenouiller sur la chaise la plus rapprochée du mur, la plus enfoncée dans l'ombre. De ses aveux qui auraient dû la soulager d'un poids égal à la difficulté qu'elle avait eue à les faire, elle ne retirait point l'apaisement qu'au plus fort de sa détresse elle avait escompté. Quelle que fût sa volonté de fermer les oreilles, elle restait obsédée par des voix qui ne venaient pas du ciel. Elle désirait ardemment de trouver les mots d'une fervente prière, mais n'allait pas jusqu'à s'écrier du fond du cœur « Mon Dieu ! Mon Dieu ! Pourquoi m'avez-vous abandonnée
« Mon Dieu ! Mon Dieu ! Pourquoi m'avez-vous abandonnée ? ». Si troublée qu'elle fût, son confesseur lui avait imposé d'aller tout de suite chez Mme de Lagrange, peu importait qu'elle vît ou non la vieille dame, pour dire à la Nannette de vouloir bien avertir son fils qu'elle n'avait plus besoin de lui. Le curé Moyne n'ignorait point que cela se saurait et serait commenté « en ville », et qu'entre le renvoi du gars par Constance et ce refus de se marier, la malignité publique ne manquerait pas d'établir toute sorte de relations plus ou moins plausibles.
pas d'établir toute sorte de relations plus ou moins plausibles. On ne s'était pas fait faute, au surplus, d'épiloguer déjà sur le fait que, deux fois par semaine, il allait travailler chez elle. Certes, on ne doutait point de la vertu de Constance et même, un étranger, à entendre les phrases qu'on échangeait sur elle, aurait cru que non seulement les dames et les vieilles filles pieuses, mais la petite ville tout entière, étaient intéressées directement à la conservation de cette précieuse vertu; et, doué de quelque érudition, il n'eût guère hésité à assimiler Constance à une de ces Vestales
guère hésité à assimiler Constance à une de ces Vestales dont la première faute restait fatalement la dernière, puisque, pour les en punir, on les enterrait vives. Mais, à la manière dont on parlait, l'étranger aurait encore moins hésité à jurer que jamais elle n'endurerait ce supplice. Quant au gars, il avait beau s'être amendé, on persistait à douter de son honnêteté foncière, d'autant plus que, peut-être influencé lui aussi par le printemps, il avait repris certaines allures de bourreau des cœurs, se montrait plus souvent, faisait l'élégant le dimanche et contait fleurette à toutes les jeunes filles et jeunes
et contait fleurette à toutes les jeunes filles et jeunes femmes du peuple qu'il lui était donné de rencontrer ni leurs pères ou leurs mères, ni leurs maris, qui, à l'instar de Joindot et de Pitois, n'étaient pas toujours présents, n'avaient eu le courage de lui interdire ces jeux elles ne l'écoutaient pas toutes, mais pas une n'osait le remettre à sa place, et deux ou trois fois déjà, depuis Pâques, on l'avait vu tituber, dans les rues, bien qu'il résistât comme pas un à la boisson. Il se considérait comme réenraciné pour toujours dans la petite ville ses six
comme réenraciné pour toujours dans la petite ville ses six mois de tranquillité lui avaient valu l'oubli, sinon le pardon, de ses concitoyens, et il croyait pouvoir maintenant sans péril se départir de sa réserve. Qui l'eût vu, cette fatale après-midi, sortir de la maison Balandreau, eût été incapable de soupçonner ce qui venait de s'y passer. Aucun signe sur son visage ne trahissait qu’il fût bourrelé de remords, bien au contraire. Une occasion s’était présentée ? Il en avait profité, voilà tout. Qu’il eût brisé la vie de cette fille de trente ans, si cela vint lui effleurer l’esprit,
fille de trente ans, si cela vint lui effleurer l’esprit, il se répondit aussitôt, avec un gros rire intérieur : « Après tout, elle l’a bien cherché. Elle voulait à toute force tâter du mâle. Elle en avait besoin, quoi ? » Et il se lissait la moustache. Qu’il eût très probablement coupé l’herbe sous le pied à son ami Gaétan, car elle refuserait sans doute de se marier avec lui, la belle affaire Gaétan était assez riche pour se tirer d’affaire, et puis, là encore, elle avait tout autant de responsabilités que lui, qui n’avait jamais chassé sur les
de responsabilités que lui, qui n’avait jamais chassé sur les terres de la bourgeoise. Et il s’en fut paisiblement le retrouver au café Desportes. Ils parlèrent un peu d’elle, tous les deux d’accord pour l’estimer plus dégourdie qu’en février : en quatre mois elle avait fait de sensibles progrès, plus celui qu’ignorait Gaétan vingt-quatre heures après, sa mère lui apprenait ce refus dont il n’était pas bouleversé. Oui ! Le renvoi du gars ferait jaser. Le curé Moyne avait eu le temps d’examiner toutes les solutions possibles, et qui n’étaient pas nombreuses, pour s’arrêter à la seule qui satisfit, quoique
pas nombreuses, pour s’arrêter à la seule qui satisfit, quoique seulement à demi. L’aveu de la faute lui ayant été fait dans le secret du confessionnal, pour tout le monde il devait être celui qui ne sait rien seule, Constance pouvait parler et agir. Le premier il sortit de la chapelle où elle demeura encore un quart d’heure, réfléchissant plus que priant puis elle se dirigea vers la maison de Mme de Lagrange. La Nannette, quand elle la vit, se précipita toute souriante et très respectueuse de cette riche demoiselle qui faisait travailler son fils et avait pour lui de
qui faisait travailler son fils et avait pour lui de la considération. Elle se préparait à lui ouvrir la porte du salon, mais Constance l’arrêta d’un geste et pénétra dans la cuisine où la Nannette la suivit. Nannette, fit-elle, je vous prie de dire à votre fils que ce n’est pas la peine qu’il revienne à la maison. Oh mademoiselle C’est-il Dieu possible qu’il ne revienne pas chez vous ? Mais je croyais que vous étiez contente de lui ? Il vous a donc joué un mauvais tour ? Elle ne pensait pas si bien dire. Mais non Tranquillisez-vous, il
ne pensait pas si bien dire. Mais non Tranquillisez-vous, il ne m’a rien fait. Mais votre jardin et votre bois, mademoiselle ? Constance n’était pas très experte en matière de psychologie appliquée à la vie courante autrement, elle eût prévu les questions que lui posait la Nannette et préparé ses réponses. Tout ce qu’elle trouva à dire, et ce fut ce qu’elle pouvait inventer de mieux, ce fut : Je n’ai plus besoin de lui pour le moment. Je ne vous dis pas que je ne lui demanderai pas de revenir. Attendez donc un peu, mademoiselle, dit la Nannette. Il
revenir. Attendez donc un peu, mademoiselle, dit la Nannette. Il est là, en face, dans le jardin. Je vais l’appeler. La fenêtre de la cuisine étant ouverte, et le silence n’étant troublé, dehors, que par des pépiements d’oiseaux, elle n’avait qu’à élever un peu la voix, sans même crier, pour dire « Hé Jean Hé Jean ». Non non protesta Constance. Ce n’est pas la peine. Vous lui ferez bien la commission vous-même. Moins que elle encore la Nannette était psychologue. Sa défaite lui parut toute naturelle, et elle ne tira aucune conclusion de ce que Constance refusait de voir
tira aucune conclusion de ce que Constance refusait de voir le Jean. Ainsi, lui dit-elle, vous ne voulez pas entrer au salon ? Non. Je me sens très fatiguée, aujourd’hui. C’est peut-être que vous seriez malade, mademoiselle ? Faut pas avoir peur de me demander, si des fois vous aviez besoin de quelqu’un pour vous soigner. Allez ! Avec le Jean et moi vous ne serez jamais dans l’embarras. Sur un point au moins elle se trompait du tout au tout la brave Nannette. Et Constance était à peine partie qu’elle appela son gars. Il vint sans se presser, nullement
qu’elle appela son gars. Il vint sans se presser, nullement en sueur, car il travaillait à petites heures. Mlle Constance sort d’ici, lui dit-elle. Elle est venue dire que tu ne retournes pas chez elle, parce qu’elle n’a plus rien à te donner à faire. C’est-il vrai ? Tu m’en demandes trop, répondit-il. Moi, j’en sais rien. Probable qu’elle doit avoir raison. Tu ne lui aurais pas fait une farce, des fois ? lui demanda-t-elle sur un ton où un peu de crainte se mêlait à beaucoup d’admiration. Une farce dit-il en haussant les épaules. Ça n’est plus une gamine.
dit-il en haussant les épaules. Ça n’est plus une gamine. Pendant qu’il y était, il s’en fut jusqu’à sa chambre où il se versa une bonne rasade de marc tout en soliloquant : « C’était couru. Elle a vu le curé ça, j’en mettrais ma main au feu, et le curé lui a donné ordre de ne plus me voir. Si c’est fini, n’en parlons plus, mais c’est dommage ! » Et il fit claquer sa langue comme quand le marc lui avait paru meilleur que jamais. Puis il alluma sa pipe, en tira quelques bouffées et se disposa à
sa pipe, en tira quelques bouffées et se disposa à retourner au jardin. Alors, du fond du couloir, il vit sur le seuil la Nannette occupée à causer avec Mme Frossard qui sortait du salon. Plusieurs fois il l’avait rencontrée au dehors et entr’aperçue dans sa propre maison lorsqu’il y allait rendre visite à Gaétan. Elle était la seule dame pour qui il éprouvât vraiment du respect, un respect mêlé d’un sentiment plus tendre lorsqu’il pensait à ce que, dix ans auparavant, devait être sa beauté. Pour elle beaucoup plus que pour Constance, même maintenant, il se serait mis en
que pour Constance, même maintenant, il se serait mis en quatre, mais l’occasion ne s’en était jamais offerte. Il fut contrarié, connaissant bien sa mère qui ne pouvait rien garder pour elle à tout venant il fallait qu’elle racontât les événements les plus futiles de sa vie, et, lorsque c’était à une dame qui consentait à l’écouter, son bonheur n’avait plus de limites. Il se découvrit, retira sa pipe pour passer près de Mme Frossard en homme qui sait se tenir quand il le faut, et dit « Bonjour, madame » et puis « Pardon Excusez-moi ». Il eût préféré
» et puis « Pardon Excusez-moi ». Il eût préféré qu'elle ne le vît pas en tenue de travail. Oui, disait la Nannette, c'est une bonne place qu'il perd. Mme Frossard le regarda bien en face, et il ne put faire autrement que de baisser les yeux, lui qui ne les avait pas dans sa poche. Ainsi, lui demanda-t-elle, vous n'irez plus chez Mlle Constance ? Non, madame. Ma mère m'a fait la commission voici dix minutes. Ce n'est pas Constance qui vous l'a dit ? Ah ! fit la Nannette. Attendez donc. Je n'ai pas eu le temps de
Nannette. Attendez donc. Je n'ai pas eu le temps de vous dire. Quand Mme Constance est venue. Et elle mit près de cinq minutes à raconter l'incident qui avait duré trente secondes. Mme Frossard, à elle seule, était plus fine que Constance, la Nannette et beaucoup d'autres réunies. Pour que Constance n'eût pas voulu recevoir le gars et lui eût interdit de revenir chez elle, certainement quelque chose s'était passé entre eux deux, qu'elle regrettait. Son refus datait d'hier mercredi. Tout à l'heure encore le curé Moyne ne savait rien. Et elle devait tout, hormis le double détail de la
Et elle devait tout, hormis le double détail de la visite de M. le curé à Constance et de la confession. Immédiatement, sur un petit salut sec, elle partit. Espèce de vieille toquée, dit-il à sa mère, tu ne peux donc pas tenir ta langue ? Tu avais bien besoin de raconter ça à Mme Frossard ? Qu'est-ce que tu veux que ça lui fasse, à elle ? Mais, mon pauvre garçon, j'ai dit ça comme j'aurais dit autre chose, histoire de causer. Tais-toi, tiens. Il lui parlait presque à voix basse, à cause des dames qui étaient là, tout
voix basse, à cause des dames qui étaient là, tout près, au salon. Il serrait les dents en roulant des yeux furibonds. Il leva même la main sur elle, qui se retint de crier depuis son retour, c'était la première fois qu'elle le vît en pareil état. Ah ce geste qui lui rappelait tant de mauvais jours ! Et elle se réfugia dans la cuisine où elle eût voulu pouvoir se barricader. C'eût été inutile, qu'il retournât ou non au jardin. Il rentra dans sa chambre, agacé, gêné, tourmenté, certain que Mme Frossard avait tout deviné, furieux contre lui-même de
que Mme Frossard avait tout deviné, furieux contre lui-même de lui avoir fait de la peine, car il pensait plus à elle qu'à Gaétan. « Et tout ça », se répétait-il, « par faute de cette vieille toquée ! Mettons que je sois resté huit, quinze jours, sans aller chez l'autre. On me demandait pourquoi ? Je répondais : Mais parce que tout le travail est fait pour le moment. Elle ne voulait plus du tout me revoir ? Ni vu, ni connu, j't'embrouille. J'avais belle de dire que j'ai suffisamment à faire ici. Maintenant qu'on sait qu'elle est venue
suffisamment à faire ici. Maintenant qu'on sait qu'elle est venue ici, en personne, dire que je n'aille plus chez elle, faudrait qu'on soit bouché à l'émeri pour ne pas deviner ce qui s'est passé. Et elle ! L'imbécile ! qui s'en va dire, hier après-midi, à Mme Frossard, qu'elle a réfléchi, qu'elle ne veut pas se marier, comme Gaétan me l'a raconté hier soir à neuf heures. Elle se serait tue, encore ; qu'il y aurait moyen d'arranger l'affaire. Je pourrais dire : Eh bien, oui ! J'ai essayé de la violenter, quoi ! C'est pour ça qu'elle ne veut
la violenter, quoi ! C'est pour ça qu'elle ne veut plus que je remette les pieds chez elle. Tandis que, pour qu'elle ait refusé de se marier, faut qu'il se soit passé bien autre chose ! » Ensuite, il se raisonna : « Oh ! Et puis, zut, après tout ! On n'ira toujours pas me poursuivre pour détournement de mineure ! » Cependant, il faisait un brin de toilette, comme tous les soirs à cette heure lorsqu'il avait travaillé au jardin, ou dans la maison, ou chez Mlle Constance. Six heures sonnaient à l'horloge de l'Hôtel de Ville lorsqu'il
Six heures sonnaient à l'horloge de l'Hôtel de Ville lorsqu'il arriva au café Desportes. Gaétan y était installé déjà, qui lui dit : Ah ! Je vous attendais d'un air réservé, presque froid, d'où le gars conclut : « Sa mère lui a tout conté, mais j'étais bien libre, et elle aussi, peut-être. Leurs bans ne sont pas encore publiés. » Et il s'assit en face de Gaétan qu'il s'étonnait de voir seul et faire bande à part, alors que deux autres tables étaient occupées par un seul groupe composé de Champits, de Paul Lemoine, de Cougny, le ferblantier, dit
de Champits, de Paul Lemoine, de Cougny, le ferblantier, dit « dom Bosco » et de trois ou quatre autres notables commerçants de la grand'rue. Toujours Gaétan et lui-même, à l'heure de l'apéritif, fraternisaient avec eux. Le gars ne fut pas sans remarquer qu'ils s'entretenaient à voix basse contre leur habitude, et que, lorsqu'il les avait salués par politesse, ils avaient affecté de détourner la tête pour ne point lui répondre. Vous vous imaginez peut-être que je vais vous faire une scène ? lui dit Gaétan à mi-voix. Une scène ? fit-il. Par exemple ! Je serais curieux de savoir
? fit-il. Par exemple ! Je serais curieux de savoir à propos de quoi ! Ne faites donc pas l'ignorant ! Vous avez vu ma mère tout à l'heure, et elle ne manque pas d'intelligence. Visiblement, malgré quelques apparences du contraire, Gaétan était heureux de l'occasion qui s'offrait à lui de faire une scène où il était certain d'avoir le dessus. Sous ses dehors de bon vivant qui se moque des complications auxquelles d'autres, qu'il faisait profession de mépriser, attachent une importance démesurée, il cachait une âme de procédurier obtus. En même temps, quoiqu'il affectât de fraterniser avec les gens
En même temps, quoiqu'il affectât de fraterniser avec les gens du peuple, il avait le sentiment profond de la supériorité que lui donnaient sur eux ses origines bourgeoises, voire militaires, et sa fortune. Aussi peu développé intellectuellement que moralement racorni, il croyait que sa situation sociale lui tenait lieu de tout. Personne ne lui résistant, jamais il n'avait eu le moindre prétexte à faire montre de sa conception de la vie, et la petite ville s'accordait à dire qu'il était de la meilleure complexion qu'il fût possible d'imaginer. "Je n'ai jamais pensé", répondit le gars, "que Mme Frossard manque d'intelligence.
jamais pensé", répondit le gars, "que Mme Frossard manque d'intelligence. Mais je ne vois pas où vous voulez en venir." "Eh bien", fit Gaétan dont les traits se crispaient, "puisqu'il faut parler net, vous avez couché avec Coquistance! Ma mère ne me l'a pas dit. Elle n'aurait pas osé, mais j'ai compris à demi-mot. Vous saviez que j'espérais me marier avec elle, et cela ne vous a pas arrêté. D'abord, malgré votre mère, vous n'en savez rien. Et puis, il n'y a pas encore huit jours, vous disiez à cette table-ci que vous n'étiez plus décidé tant que ça à
table-ci que vous n'étiez plus décidé tant que ça à vous marier, que vous alliez réfléchir, et patati, et patata!" "C'est possible", dit Gaétan. "En tout cas, je ne m'en souviens pas." "Et ce que vous avez fait là n'est pas très propre. Ce n'est même pas propre du tout." Il avait élevé la voix en frappant de poing sur la table de marbre. À côté, les conversations étaient arrêtées. Aucune interrogation n'en venant, comme il se produit d'habitude dans ces petits cafés où tous les consommateurs se connaissent, le gars en induisit avec plus de force que tout le
gars en induisit avec plus de force que tout le monde était au courant des motifs de l'altercation, et pour donner raison, comme il est juste, à Gaétan. "Oh..." il commençait à lui échauffer les sang de soudard qui avait joué des poings et même de la baïonnette dans les cabarets boches se mit à lui bouillir dans les artères. Le gars avait eu maintes fois affaire à autrement forte partie, et il n'était plus dans des dispositions d'esprit à se laisser marcher sur le pied ni à accepter des leçons de qui n'était nullement qualifié pour lui en donner.
leçons de qui n'était nullement qualifié pour lui en donner. D'un trait, il vidant son verre, se leva, et, solidement campé en face de Gaétan, il dit à très haute voix : "Ta gueule, morveux! Espèce de cocher qui s'installe dans le nid des autres! Essaie de voir un peu, de compter les hommes mariés que tu continues de flirter et les filles à qui tu as fait du boniment. Et c'est toi qui te mêlerais de m'indiquer ma ligne de conduite?" Et vous autres, dit-il en se tournant vers le groupe, vous lui donnez raison sans même savoir de
le groupe, vous lui donnez raison sans même savoir de quoi il retourne, tas de flibustiers que vous êtes. Vous êtes tous occupés à vous faire coucher les uns les autres. Quelqu'un vous amènerait une gamine de seize ans que vous sauteriez dessus. Que vous sauteriez? Ça vous est déjà arrivé, tas de faussiers personnages. Et vous avez le culot de me regarder de travers? Bonsoir! Vous me dégoûtez tous autant que vous êtes. À sa caisse et à leurs tables, Mme Desportes, Gaétan et les autres en restaient médusés. Le gars n'attendit point qu'ils fussent en état de protester.
Le gars n'attendit point qu'ils fussent en état de protester. Il jeta ses sous sur la table et se retrouva dehors, libre d'être lui-même et de faire ce qu'il voudrait. Tête haute, il traversa la place de l'Hôtel-de-Ville. "Ah! Tous ces noceurs de bourgeois, et de commerçants dans la société desquels il avait cru se plaire l'automne et l'hiver derniers, comme ils le dégoûtaient maintenant! Il venait de leur cracher à la face leurs mille vérités, et il regrettait de n'avoir pu entrer dans certains détails qu'il tenait des femmes mêmes de Joinet et de Pitois. Non! Il n'était pas
mêmes de Joinet et de Pitois. Non! Il n'était pas fait pour fréquenter ces gens-là. Ce n'était que paillardise et hypocrisie, de Gaétan à "dom Bosco". Lui, il s'arrangeait comme il pouvait; du moins ne donnait-il pas à autrui des leçons de morale. Il suivait la rue du Pont-des-Canes, en direction de l'Étang du Goulot. Aurait-il donc eu des intentions de se jeter la tête la première? Que non! Puisqu'il s'arrêta à l'auberge de Maltat. Les cafés? On ne l'y reverrait pas de sitôt. À l'auberge, il serait avec des gens de sa classe et de sa race. Et il
gens de sa classe et de sa race. Et il se fit servir une autre absinthe. Mère Maltat, dit-il, vous n'avez pas la main lourde. C'est que la marchandise me coûte cher, répondit-elle. "Allons, voyons! Un vieux client comme moi!" "Oui! Tu peux en parler, du vieux client. On te voit toutes les semaines des quatre jeudis. Tu préfères les cafés du beau monde." "Quand j'y retournerai, ça sera, comme vous dites, mère Maltat, la semaine des quatre jeudis. En attendant, mettez-moi donc le double de votre denrée. Je vous paierai le double, si ça ne vous gêne pas." Elle
paierai le double, si ça ne vous gêne pas." Elle le trouvait surexcité, mais elle savait qu'il était dangereux, dans ces cas-là, de lui refuser ce qu'il exigeait. C'était une auberge pas plus conséquente que celle des Pompette: une salle avec quelques tables, des bancs et des chaises, mais de l'intérieur ou du seuil on découvrait un plus joli paysage d'abord la grand'route de teinte rose, la rivière qui coulait entre le talus planté d'arbres et des prés tout verts, et la longue file des maisons de la Croix-Châtin qui barraient l'horizon. Les travailleurs n'étaient pas encore rentrés vers sept
barraient l'horizon. Les travailleurs n'étaient pas encore rentrés vers sept heures seulement on les entendrait traîner leurs sabots et pousser leurs brouettes grinçantes. Aussi le gars fut-il surpris de voir arriver Pitois. "Ma foi", dit celui-ci, "paraît que t'en fais du propre!" "Oh! oh..." Est-ce que Pitois allait, lui aussi, le sermonner? Si distinguée, si délicate, si peu portée qu'elle fût aux cancans, Mme Frossard n'était point parfaite, en quoi elle ressemblait à tous les représentants, sans exception, de l'humaine engeance, surtout lorsque son amour-propre maternel était en jeu. Sans vraiment frayer avec les femmes du peuple, elle ne laissait
vraiment frayer avec les femmes du peuple, elle ne laissait pas de leur adresser la parole, surtout à ses voisines, car, si sa maison était par le jardin et par ses murs isolée du quartier du Vieux-Château, elle ne l'était pas de la Croix-Châtin. Vers cinq heures et demie, elles les avaient vues causant et cousant ensemble, si bien qu'on pouvait se demander quel était le véritable motif de leur réunion la couture ou le bavardage, mais peu leur importait. Elle était considérée comme l'oracle de son quartier, et un peu aussi comme sa bienfaitrice, car elle aimait à secourir
peu aussi comme sa bienfaitrice, car elle aimait à secourir les pauvres dans la détresse, et les femmes, à qui elle adressait la parole ou dont elle écoutait les doléances, n'en étaient pas moins nattes que la Nannette. Celles du petit groupe ne sentirent même pas qu'aujourd'hui les rôles étaient renversés, que Mme Frossard était obligée de composer avec l'opinion publique et qu'en leur parlant elle ne faisait en quelque sorte que s'excuser non. Elles furent fières de recueillir ses confidences. Je ne m'étonne plus, leur dit-elle, que Mlle Balandreau ait refusé de se marier avec Gaétan. Et pourquoi donc,
ait refusé de se marier avec Gaétan. Et pourquoi donc, Mme Frossard ? demandèrent-elles simultanément. Elle tenait à n'en pas dire plus, mais aussi à n'en pas insinuer moins qu'il ne fallait. Il y a, dit-elle, le gars de la Nannette. Un « oh » de protestation unanime jaillit de toutes les bouches, non point qu'on doutât de sa parole on savait trop qu'elle n'avançait rien qu'à bon escient, mais on trouvait monstrueux que des relations coupables eussent pu s'établir entre ce vaurien et cette riche demoiselle dont Mme Frossard avait laissé pressentir le mariage avec son fils. La jeune