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l’impossibilité de s’en procurer du dehors à des époques où la sécurité n’était nulle part, où l’existence des routes n’était pour ainsi dire que nominale, où les transports se faisaient à dos de mulet : que dans ces siècles de barbarie, disons-nous, la disette ou l’altération des grains devaient produire des épidémies meurtrières. Or, la famine régnait presque tous les ans au moyen-âge et sur plusieurs pays à la fois; elle précédait ordinairement la peste, qu’elle accompagnait jusqu’à sa disparition. La population d’un pays s’élevant toujours au niveau habituel des subsistances, il en résulte que, sans une organisation convenable, la
subsistances, il en résulte que, sans une organisation convenable, la famine menace les peuples chaque fois que les récoltes font défaut. Ce fléau immole non-seulement un grand nombre d’individus d’une manière directe; mais encore il est la source prochaine d’une foule de maladies épidémiques plus ou moins meurtrières, de maladies sporadiques multipliées, et d’un affaiblissement constant et profond de la santé publique qui porte surtout sur les classes les plus pauvres et les plus nombreuses de la société. Toute population mal nourrie est faible et maladive. Dans les pays bien civilisés, l’étendue et la facilité des relations commerciales permettent, lorsque
civilisés, l’étendue et la facilité des relations commerciales permettent, lorsque le blé manque, de s’adresser à des contrées plus favorisées, même à de grandes distances. Paris reçoit plus facilement aujourd’hui les blés des rivages de la mer Noire, que les habitants du Languedoc ne pouvaient obtenir autrefois ceux de la Touraine ou de la Bourgogne. La découverte d’un grand nombre de végétaux nutritifs, de la pomme de terre surtout, le bon état des routes et des canaux, le commerce, la navigation et la centralisation des gouvernements et des intérêts des peuples, ont rendu désormais la famine impossible. Je ne dirai
peuples, ont rendu désormais la famine impossible. Je ne dirai que quelques mots de celles qui ont sévi dans les âges antérieurs en France, et en France seulement. S’il fallait, pendant ces temps malheureux, s’occuper des pays étrangers, ou même s’il fallait relever en détail les ravages de la disette dans chacune de nos provinces et de nos villes principales, De la fièvre épidémique. J.-J. Pringle, loc. cit., t. II, p. 491, 492. Cet ouvrage — Dictionnaire de Médecine en 21 vol., verbo suette. Cette triste nomenclature serait presque sans limites. En 414, une grande famine régna dans le midi
limites. En 414, une grande famine régna dans le midi de la France pendant l’invasion des Visigoths. Une autre sévit en 845, au milieu des irruptions des Sarrasins, des Normands et des guerres intestines des petits-fils de Charlemagne. La France en souffrit encore, et c’est tout naturel, en 910, pendant les ravages des Normands et des Hongrois. En 925, Nîmes et tout son territoire essuyèrent la fureur de ces derniers et furent réduits à la plus profonde misère. Sans une maladie épidémique qui se mit parmi ces barbares et contribua beaucoup à leur défaite, Raymond Pons, comte de Toulouse, aurait
beaucoup à leur défaite, Raymond Pons, comte de Toulouse, aurait eu bien de la peine à les expulser. Une famine horrible régna en France de 1050 à 1033, pendant les guerres que se firent les fils de Robert et sous Henri Ier, alors que les dissentions intestines étaient si nombreuses, si acharnées, si cruelles, qu’il fallut inventer la trêve de Dieu pour protéger les animaux consacrés à l’agriculture, les moissons et les laboureurs, et pour suspendre pendant trois jours de la semaine des combats dévastateurs. La disette reparut en 1145, pendant qu’on se préparait à la seconde croisade; En 1176,
pendant qu’on se préparait à la seconde croisade; En 1176, où la guerre avec les Anglais pour la possession de l’Aquitaine succéda à cette expédition de la Terre-Sainte, d’où le roi de France Louis VII, dit le Jeune, revint sans gloire et sans armée. En 1235, la famine et le feu ardent succédent aux querelles des grands vassaux, au massacre des Juifs, aux croisades contre les Albigeois. En 1304, on éprouva le premier de ces fléaux seulement, après la guerre contre les Flamands et les Anglais : — on se crut obligé de fixer le prix maximum des denrées. En
crut obligé de fixer le prix maximum des denrées. En 1438, la peste et la famine agissaient concurremment avec la guerre contre les Anglais, avec les routiers, les écorcheurs, les révoltes des princes et les guerres des grands vassaux, pour la désolation de la France. Nos bons aïeux avaient de singuliers moyens de conjurer les fléaux qui les tourmentaient. En 1479, aux approches de la récolte, on fut à la veille, à Nîmes, de voir périr tous les fruits de la terre. Des légions de taupes, de rats et d’autres animaux de cette espèce, se répandirent dans les champs et
animaux de cette espèce, se répandirent dans les champs et rongeaient tout ce qui avait déjà commencé à se produire d’herbes et de fruits. On se crut obligé, pour s’en délivrer, d’obtenir un monitoire ecclésiastique qu’on se hâta de fulminer contre cette multitude d’animaux si dangereux. Il en coûta trois sols neuf deniers aux consuls pour obtenir de l'official et faire revêtir du sceau ces lettres monitoires : contra mures, darhos et talpas, et alle animalla fera dampnum inferentia in frugibus excretis in campos. En 1505, la cherté des grains amena à Nîmes une émeute qu’il fallut sévèrement réprimer. La
amena à Nîmes une émeute qu’il fallut sévèrement réprimer. La stérilité de 1519 fut suivie de la peste de 1520. En 1551, la stérilité et la famine ravagèrent le pays, cette fois en même temps que la peste. On ne trouva pas de meilleur remède que la défense de sortir les blés de la province, les visites domiciliaires et la vente forcée, pour un prix raisonnable, de ce que chacun possédait au-delà de ses besoins. En même temps, comme la misère générale jetait dans la ville une foule de mendiants et de gens sans ressources, il fut décidé que ceux
et de gens sans ressources, il fut décidé que ceux qui étaient hors d’état de travailler seraient enfermés dans les hôpitaux de la ville; mais que, quant aux autres, enchaînés deux à deux, ils seraient employés aux travaux publics. On pourvoyait pour des quêtes aux besoins des uns et des autres. Mais, outre ces mendiants ordinaires, il y avait par le pays de Languedoc certaine secte de gens appelés Egyptiens ou Bonnes, dont la plus grande partie sont gens vagabonds et mal vivants, et, non contents de vivre sans rien payer, font infinis larcins, pilleries, raukeries; pour ceux-là, inhibition d’entrer,
payer, font infinis larcins, pilleries, raukeries; pour ceux-là, inhibition d’entrer, passer et séjourner dans le pays, et, en cas de désobéissance, qu’ils soient pris, conduits à Marseille, et placés pour leur vie sur les galères du Roi. En 1540, extrême rareté du blé: mêmes mesures inquisitoriales que par le passé. En 1546, la famine et les maladies épidémiques qui désolaient depuis longtemps la ville avaient causé parmi le peuple une misère extrême. Le nombre des pauvres y était si considérable qu’on fut obligé d’en faire un dénombrement général pour assister chacun dans sa paroisse. Il fut décidé que les habitants
chacun dans sa paroisse. Il fut décidé que les habitants les plus aumôniers et les plus riches nourriraient chacun un certain nombre d’indigents. On en départit huit au Prieur de St-Baudile avec saisie sur ses fermages en cas de refus. En même temps, comme la peste régnait à Arles et dans les environs de Nîmes, on défendit toute danse publique, à peine de cent sols d’amende, somme alors considérable, tant contre les délinquants que contre les ménétriers. Le même dénombrement des pauvres se fit encore en 1557 pour qu’ils fussent logés et nourris dans les maisons des particuliers. En 1559,
logés et nourris dans les maisons des particuliers. En 1559, les indigents étaient en si grand nombre à Nîmes que, pour les subvenir, on fut obligé de se procurer des secours par contrainte. Le conseil de ville décida que l’évêque et tous les autres prêtres de la dîmes seraient invités à contribuer à la nourriture des pauvres jusqu'à la récolte, et, qu'en cas de refus, ils seraient mis en instance, et contraints par voie de justice. En 1482, pendant que la peste ravageait Nîmes et les environs, la famine ne tarda pas à paraître; Les récoltes avaient été détruites, emportées
tarda pas à paraître; Les récoltes avaient été détruites, emportées par les orages, les tempêtes et par la sécheresse dont le pays venait d’être successivement affligé. Le blé se vendait déjà à un prix si excessif qu’on crut devoir le taxer et forcer les particuliers à ouvrir leurs greniers et à le vendre sur un pied convenable. Mais il arriva, comme toujours, que les ressources locales furent bientôt épuisées, que les étrangers n’apportèrent plus rien : que le mal s’aggrava au lieu de diminuer, et qu’il fallut s’empresser de révoquer des mesures d’une détestable économie politique. La plupart des boulangeries
des mesures d’une détestable économie politique. La plupart des boulangeries avaient pris la fuite. "Quasi singulis diebus", est-il dit au Conseil de ville, "insurgent et vigent tempestades et tonitrua ex quibus generantur et descendant in terra LAPIDES et grandines quae jamque in pluribus locis vicinis dextruxerunt fructus pendentes in terra." Et, d’autre part : "Opportet impendere magnos laboris in adducendo ad hospitale militum paupers infirmos qui cubant in macello, in tabulariis existentibus ante ecclesiam majorem et in melioribus carreriis villoe." Certainement, ces malades couchés dans les rues, sur les tables qui se trouvaient devant la cathédrale, ceux qui gisaient dans
qui se trouvaient devant la cathédrale, ceux qui gisaient dans la boucherie, et qu’il fallait enlever tous les soirs étaient eux-mêmes la cause d’une infection plus redoutable que l’empoisonnement imaginaire des viandes. En 1490, on empêchait la sortie des blés de la province du Languedoc pour cause de famine. Observons que plus les populations sont ignorantes et plus vite elles réclament la fixation du prix maximum des denrées alimentaires aux époques de disette, plus vite elles en prohibent la sortie, et plus aveuglément elles crient à l'empoisonnement dans les temps d'épidémie. Le texte latin qui précède nous annonce la chute
d'épidémie. Le texte latin qui précède nous annonce la chute de pierres, des aérolithes, comme ayant contribué à la destruction des récoltes. En 1448, il y avait eu à Nîmes un tremblement de terre très considérable qui répandit la terreur et l’effroi parmi les habitants. Il survint le 24 de mai au milieu de la nuit : divers actes notariés en parlent comme d’un prodige dont on n’avait pas encore eu d’exemple. En 1722 et 1723, les sauteriettes ravagèrent les récoltes comme l’avaient fait les rats, les taupes et les mulots en 1479 ; — mais, au lieu de recourir
mulots en 1479 ; — mais, au lieu de recourir à l’official pour s’en débarrasser par des paroles, les paysans, hommes et femmes, se mirent courageusement à l’œuvre pour les détruire, ce qui était un peu plus sûr. Nous avons déjà parlé ailleurs des pluies extraordinaires du mois de septembre 1708 et du froid excessif qui régna dans nos pays et dans le reste de la France au mois de janvier suivant. On sait qu’il y eut de si grandes gelées entremêlées de pluies que les blés et les oliviers périrent presque tous. Il s’ensuivit une disette générale qui fit
périrent presque tous. Il s’ensuivit une disette générale qui fit mourir beaucoup de gens du peuple forcés de se nourrir de son, de mauvaises herbes, et, ce qu’on n’avait peut-être jamais vu, de pain de coques de noix et de grappes de raisin qui leur venait des Cévennes. Le prix du blé et du pain avait triplé. Mais, comme le bon vieux temps commençait à passer, et qu'on entrait dans les siècles mauvais, les consuls, le conseil de ville, l’intendant de la province s’efforcent immédiatement d’approvisionner le pays de céréales et de faciliter la fourniture de la boucherie. À Nîmes,
et de faciliter la fourniture de la boucherie. À Nîmes, les habitants notables s’assemblent et ouvrent une souscription pour procurer des grains ; l’évêque s’engage pour huit mille francs sans que, comme en 1546 et 1559, il faille menacer de la contrainte. Le taux et la qualité du pain sont réglés pour les boulangeries en proportion du prix des matières premières, ce qui est tout autre chose que de fixer un prix maximum pour les blés eux-mêmes. En outre, les consuls, de leur propre autorité, font faire du pain de méteil à deux sols la livre pour les pauvres, ce
méteil à deux sols la livre pour les pauvres, ce qui contribue à leur soulagement. COURRIER DU GARD. Les viandes étant devenues plus rares et plus chères, malgré la teneur du traité fait avec les fournisseurs de la boucherie, il fut permis à ceux-ci d’en hausser le prix, ce qui était une concession équitable. Par les soins de l’intendant Bâville, Montpellier, Nîmes et Carcassonne s’associèrent, et vingt tartanes furent équipées pour aller quérir dix mille quintaux de blé dans le Levant. Deux marchands de Montpellier, Simon Arnail et Jacques Gniy, se chargèrent de l’entreprise moyennant que les villes associées garantissent
se chargèrent de l’entreprise moyennant que les villes associées garantissent le corps des batiments de la prise des ennemis ou du naufrage. L'escadre revint sans avarie et, dit Ménard, le pays lui dut son salut. L'effet moral eut sans doute la plus grande part à ce résultat; mais, quoi qu’il en soit, on vit cesser la calamité publique. La fertilité revint cette même année : on sema dans le mois d’avril des menus grains qui fournirent une abondante récolte à cause des pluies qui régnèrent tout ce printemps ; et, sur les impôts du Languedoc, il fut sursis au paiement
sur les impôts du Languedoc, il fut sursis au paiement d’un million. Lorsqu’en 1847 une disette de grains s’est manifestée en France, le commerce s’est spontanément dirigé vers la mer Noire. Arles et Marseille ont été bientôt encombrés de grains, que le roulage, les canaux, la navigation fluviale ont sans retard répandus dans l'intérieur. Le Rhône était forcément l’artère de distribution principale ; aussi, le peuple reconnaissant, par une de ces expressions pittoresques qui lui sont si familières, a-t-il donné à ce superbe fleuve le nom de Chemin du Pain. Où le voit : — dans nos temps modernes, même
Où le voit : — dans nos temps modernes, même après les fautes et les désastres de la fin du règne de Louis XIV, lorsque les peuples et les rois étaient ligués contre nous, pendant ce cruel hiver de 1709, et malgré la coïncidence malheureuse des rigueurs du froid, du manque des récoltes et de la misère, — des secours efficaces furent si vite organisés sous l’influence d’une civilisation avancée, qu’on peut dire que cette disette ne fut rien si on la compare aux famines désastreuses des siècles antérieurs. La peste, la famine, les épidémies meurtrières n’ont diminué d’intensité et
peste, la famine, les épidémies meurtrières n’ont diminué d’intensité et de fréquence que par l’effet de l’augmentation des lumières et de l’aisance générale. À mesure que la barbarie s’éflore et que les conditions matérielles de la vie des peuples s’améliorent, on voit s’affaiblir et diminuer ces fléaux si communs à d’autres époques. Ceti éloignement successif des maladies est dû à l’assainissement des pays habités, à la vulgarisation des pratiques de l’hygiène, et surtout à l’état d’aisance des classes les plus nombreuses. M. Guizot fait très bien remarquer que, lorsqu’on vit le choléra se répandre en France, les citoyens les plus
le choléra se répandre en France, les citoyens les plus misérables souffrirent principalement du fléau. Quant à la Famine, nous l’avons dit, l’amélioration des cultures, la division de la propriété, l’introduction de nouvelles ressources alimentaires, l’amélioration des voies de communication par eau et par terre, l’agrandissement des frontières par la suppression des tyrannies locales ; la centralisation des pouvoirs nationaux, et surtout l’action puissante du commerce, qui rend pour ainsi dire solidaires toutes les portions de la surface du globe : — toutes ces causes réunies nous en mettent désormais à l’abri. Affection essentiellement transmissible, la variole paraît n’avoir été
à l’abri. Affection essentiellement transmissible, la variole paraît n’avoir été connue ni des Grecs ni des Romains. Prosper Alpin s’appuie, pour la déclarer originaire d’Égypte, sur ce que toutes les maladies contagieuses viennent de ce pays où l’abaissement des eaux après les inondations du Nil lui paraît une cause susceptible d’en produire le développement. On s’accorde toutefois plus généralement à regarder l’Arabie comme le pays où la variole a pris naissance. Suivant un manuscrit arabe de la bibliothèque de Leyde, elle aurait paru pour la première fois en 572, époque de la naissance de Mahomet. Portée en Égypte en 640,
de la naissance de Mahomet. Portée en Égypte en 640, lors de la conquête de ce pays par le calife Omar, elle se répandit ensuite partout où les Sarrazins portèrent leurs armes. C’est ainsi qu’elle parvint en Espagne, en Sicile, à Naples et en France, d’où elle fut transmise au reste de l’Europe et à l’Amérique. Il est cependant quelques auteurs qui croient que la variole parut dans les Gaules en même temps que la peste à bubons. Au rapport de Marius, évêque d’Avranches, cité par Grégoire de Tours, elle aurait fait d’affreux ravages dans toute la France en 570,
aurait fait d’affreux ravages dans toute la France en 570, 580 et 582. — Hoc anno (570) morbus validus cum profluvio ventris et VARIOLIS Italiam Galiamque valdè aegittit. Joseph Frank n’ajoute aucune foi à ce témoignage : il est, en effet, bien difficile de savoir au juste ce qu’on entendait par Variola, dans ces temps reculés. La plus ancienne description que nous ayons de la variole est celle que nous a donnée Rhazès dans le neuvième siècle. Sous forme épidémique, cette maladie fit de grands ravages en l’an 1100. Les affections catarrhales ont été de tous les temps et l’on
affections catarrhales ont été de tous les temps et l’on pourrait croire qu’en ce qui les concerne les progrès de la civilisation n’ont produit aucun avantage : ce serait une erreur ; car, de nos jours on ne voit pas d’épidémies pareilles à la coqueluche de 1580 qui enleva, dans un hiver, neuf mille enfants dans la seule ville de Rome. Celle de 1557 avait moissonné un nombre prodigieux d’enfants en Allemagne. La coqueluche est une des maladies les plus remarquables parmi les affections nouvelles qui se manifestèrent dans le courant du quinzième siècle. Rosen croit qu’originaire des Indes orientales,
courant du quinzième siècle. Rosen croit qu’originaire des Indes orientales, elle nous est venue par l’Afrique. À dater de son apparition en 1414, elle a régné d’une manière épidémique dans toutes les contrées de l’Europe depuis le nord jusqu’au midi, et, si l’on compare ce qui a été publié par les premiers écrivains qui ont décrit cette maladie, par exemple ce que Valériole dit de l’épidémie de 547 avec ce que nous voyons maintenant, on trouve d’énormes différences surtout dans la gravité des symptômes ; car toutes les épidémies étaient alors beaucoup plus meurtrières que elles ne le sont aujourd'hui.
alors beaucoup plus meurtrières que elles ne le sont aujourd'hui. En 1580, une maladie qu’on ne manqua pas d’appeler peste fut apportée à Cannes, en Provence, par un vaisseau venant du Levant au mois de février, et de là se répandit dans la province entière. Les symptômes étaient ceux d’une coqueluche qui faisait couler par le nez une humeur fétide prompte à se changer en vers. Cette maladie contagieuse eut des effets si horribles et si prolongés qu’elle est connue sous le nom de grande peste. On déserta les lieux habités, les campagnes incultes n’offrirent plus que l’effrayant tableau d'une
habités, les campagnes incultes n’offrirent plus que l’effrayant tableau d'une misère hideuse, d'une désolation générale. Le nombre des victimes fut immense et les cadavres amoncelés pèle mêle restèrent sans sépulture exhalant dans les airs une affreuse infection. La famine suivit ce fléau destructeur. Marseille perdit vingt mille habitants ; la ville d’Aix souffrit aussi beaucoup. Les trois consuls désertèrent leur poste, mais le viguier Bordon et l’assesseur Honoré Guiran se distinguèrent par leur zèle et leur courage. Le parlement condamna les consuls fugitifs à de fortes amendes, mais bientôt cette cour souveraine abandonnant elle-même son siège, alla s'établir à Cucuron.
cour souveraine abandonnant elle-même son siège, alla s'établir à Cucuron. Plus tard, pour la sûreté des plaideurs, elle se divisa en trois sections, dont l’une se transféra à St-Maximin, la seconde à Pertuis et la dernière à Salon. La cour des comptes se retira à Brignoles. Une des plus anciennes épidémies catarrhales connues est celle de 1239 qui, comme celle de 1311, fit périr beaucoup de monde. Etienne Pasquier rapporte qu'en 1403, une maladie de tête et de toux sévit en France. Elle ousta la parole aux avocats, on fut obligé de suspendre les audiences des tribunaux. Une maladie pareille
obligé de suspendre les audiences des tribunaux. Une maladie pareille sévit en 1411, sous le nom de Tac ou de Hovion. En 1414, suivant Mezeray, un étrange rhume, qu’on nomma la coqueluche, tourmenta toutes sortes de personnes durant les mois de février et mars, il causa la mort à presque tous les vieillards qui en furent atteints. En 1427, autre épidémie de catarrhe qu’on nomma vulgairement la Dando. En 1482, Mezeray cite encore une épidémie de même genre qui régna dans toute la France — « en » suite d'une grande famine qui l'avait affligée en En 1510, notre pays
grande famine qui l'avait affligée en En 1510, notre pays fut atteint d’une épidémie de catarrhe, dont peu de gens furent exempts ; cependant un grand nombre se sauva : — « Multos plures » attigit quant jugulavit », dit Sennert. Autres affections de grippes ou catarrhes épidenduques en 1557, 1558, 1580, 1590, 1593. Celle de 1675 fut surtout redoutable aux femmes enceintes. L’épidémie catarrhale de 1729 à 1730 fut une des plus générales : elle se montra fort grave en France et fit mourir beaucoup de monde à Paris. On observa des affections semblables en 1735, en 1742, 1745
On observa des affections semblables en 1735, en 1742, 1745 : — celle-ci frappa surtout les pauvres et fit beaucoup de victimes parmi les vieillards. Elle reparut en 1761, en 1769 ; en 1775, elle parcourut de nouveau la France et fut très-générale : on l’appela influenza mais elle fut toutefois bien moins meurtrière que l'épidémie de 1580. Quoique maladie rare dans les temps antiques, le scorbut a été décrit cependant par Hippocrate, Celse, Arétée, Claudius-Aurelien, Paul d’Egine. Pline nous apprend qu’une affection de ce genre, qu'il appela Stomacace, attaqua l’armée de Germanicus campée au-delà du Rhin près des côtes
l’armée de Germanicus campée au-delà du Rhin près des côtes de la mer et fut avantageusement combattue par l’usage du cochléaria. Parmi les souvenirs désastreux qui se rattachent à son histoire, il faut surtout compter les coups funestes qu’il porta à l’armée de saint Louis devant Damas. Manquant de tout, campée dans un lieu très-malsain, harcelée sans relâche par le sultan Saladin, cette armée fut affligée d’une foule de maux et, entre autres, d’un scorbut des plus graves. Depuis lors, on a vu cette maladie se montrer fréquemment parmi les troupes occupées à faire le siège des villes situées dans
troupes occupées à faire le siège des villes situées dans les parties froides et humides de l’Europe, ou sur des armées cantonnées dans des pays insalubres comme il arriva autour de Bréda en 1625, et, d’après Karrer, à l’armée impériale en 1720. En outre, il a souvent atteint avec violence les équipages des navires employés à des voyages de long cours, comme ceux de Vasco de Gama, de l’amiral Anson, de Vancouvers, etc. La fièvre pétéchiale ravagea la haute Italie en 1505, 1527 et 1528, et les environs de Poitiers, de La Rochelle, d’Angoulême, de Bordeaux en 1557. Cette maladie,