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de magasin, que je ne "chiperais" des pommes dans le panier d'une vieille femme. Je considère même notre affaire du mois dernier comme très médiocre, mais elle était imposée par la nécessité, et la façon dont elle a été conduite rachète en quelque sorte à mes yeux sa médiocrité. Dans celle-ci, il y aura plus de gloire et plus de sport car on s'attaquera à des gens qui prétendent être sur leurs gardes. La banque d'Angleterre, par exemple, voilà un objectif idéal. Mais pour voler la banque d'Angleterre, il faudrait que nous fussions une demi-douzaine et ce travail raffinerait des
que nous fussions une demi-douzaine et ce travail raffinerait des années. Pour vous et moi, j'estime que Rubens Rosenthal est un assez gros morceau. Nous savons qu'il est armé, nous connaissons comment Billy Purvis sait lutter. La chose, je vous le garantis, sera difficile, mais qu'importe, mon brave Bunny? On doit toujours regarder au-dessus de soi, sinon, je vous le demande, à quoi servirait le ciel? — Je préférerais ne pas viser si haut pour le moment, je répondis en riant, car malgré les craintes que je ressentais, je commençais à me faire à cette idée et, d'ailleurs, la gaieté
à me faire à cette idée et, d'ailleurs, la gaieté de Raffles était irrésistible. — Ayez donc confiance en moi, s'écria celui-ci. Je ferai en sorte de vous tirer d'affaire. Après tout, j'espère que les difficultés ne seront que superficielles; nos deux hommes boivent comme des trous et cette circonstance peut singulièrement simplifier la besogne. Enfin, nous verrons et nous prendrons notre temps. On trouvera bien, j'en suis sûr, une douzaine de moyens pour réussir; il faudra choisir dans le tas. En toute hypothèse il sera indispensable de surveiller la maison pendant une semaine et peut-être aussi de faire, bien
maison pendant une semaine et peut-être aussi de faire, bien d'autres choses qui nous prendront plus de temps. J'y réfléchirai. Et, si vous acceptez réellement de m'accompagner, je vous en reparlerai dans une huitaine. — Je vous accompagnerai. Mais pourquoi me renvoyer à huit jours? Nous ne pourrions pas surveiller ensemble la maison? — Deux yeux en valent bien quatre et prennent moins de place, soit dit sans vous froisser, Bunny. N'oubliez pas qu'à moins d'y être obligé, il ne faut jamais se mettre à deux pour une surveillance. Du reste, quand le moment sera venu, il y aura, je
reste, quand le moment sera venu, il y aura, je vous le promets!, de quoi vous occuper. Vous aurez votre part d'amusement et, si la chance nous favorise, un diamant pourpre comme bénéfice. Néanmoins, et en dépit de l'enthousiasme de Raffles, cette conversation me laissa rather froid et je me rappelle encore le désespoir que j'éprouvai après le départ de mon camarade. Pas une minute, cependant, la pensée ne me vint de me retirer; au contraire, le retard exigé par Raffles m'impatientait, et peut-être aurait-il fallu chercher la vraie cause de mon secret désaccord avec lui dans sa résolution d'agir
de mon secret désaccord avec lui dans sa résolution d'agir sans moi jusqu'au dernier moment. Je ne fus pas consolé par l'idée que c'était là son trait dominant, et la caractéristique de son attitude envers moi. Pendant un mois nous avions été (je le croyais du moins) les plus habiles voleurs de tout Londres et cependment, chose curieuse, notre intimité était restée incomplète. Il y avait parfois en Raffles une certaine réserve capricieuse, assez visible pour être irritante. Il avait la discrétion instinctive du criminel le plus invétéré et faisait des mystères des choses les plus simples; je ne sus
des mystères des choses les plus simples; je ne sus jamais ni où ni comment il avait changé les bijoux de Bond Street, dont le prix nous permettait de mener un train de vie analogue à celui de tous les jeunes gens élégants. Il restait aussi fermé quant à bien d'autres détails. Quand je le rencontrais au cercle, il ne voulait rien me dire et quand je me présentais chez lui, il était toujours sorti. Un jour cependment, il me déclara que tout allait bien, mais doucement; que l'affaire était plus délicate qu'il n'avait cru; je le pressai de questions,
plus délicate qu'il n'avait cru; je le pressai de questions, il ne voulut rien ajouter. Alors, très vexé, je pris moi-même une détermination. Puisqu'il ne voulait pas me faire connaître le résultat de sa surveillance, je résolus de guetter pour mon propre compte, et le soir même, je pris le chemin de la demeure du millionnaire. La maison qu'il occupait était, je crois, la plus importante de tout le district de Saint-John's Wood. Elle se trouvait à l'angle formé par deux larges rues que ne parcourait aucun omnibus. Ce soir-là, les lumières étaient baissées; évidemment, le millionnaire et ses amis
les lumières étaient baissées; évidemment, le millionnaire et ses amis étaient sortis. Les murs du jardin n'avaient que quelques pieds de haut. L'un d'eux était percé d'une porte ouvrant sur un couloir vitré; l'autre, de deux barrières en bois verni donnant chacune sur le côté d'une avenue semi-circulaire. Toutes deux étaient grandes ouvertes. Cet endroit était si désert que j'eus presque envie d'entrer franchement pour récolter quelques renseignements sur les lieux. J'allais le faire quand j'entendis derrière moi sur le pavé un pas rapide et traînant. Je me retournai et me trouvai face à face avec un visage menaçant et
me trouvai face à face avec un visage menaçant et deux poings sales que tendait vers moi un vagabond en loques. — Vous êtes fou, dit l'homme, vous êtes idiot! — Raffles! — C'est cela, murmura-t-il d'un ton sauvage, dites-le donc à tous les voisins. Criez-le donc à tue-tête! Il me tourna le dos et continua à descendre la rue en traînant ses savates, en haussant les épaules et en murmurant en lui-même, comme si je l'avais refusé l'aumône. Je restai quelques instants, abasourdi, indigné, affolé; puis Rosenthal était servi par des valets qui étaient en réalité ses esclaves (page
par des valets qui étaient en réalité ses esclaves (page 131). (Une pièce costumée.) Roman 183 Page Page suivante Suivis. Ses pieds frottaient le pavé, ses genoux se cognaient, son dos s'était voûté, sa tête ballottait, il avait la démarche d'un vieillard. Bientôt il s'arrêta pour m'attendre à moitié chemin entre deux becs de gaz. En arrivant, je le vis qui allumait une pipe en terre bourrée d'un horrible tabac, et cela me fit apercevoir un demi-sourire sur ses lèvres. — Pardonnez-moi mon mouvement d'impatience, Bunny, mais réellement ce que vous faisiez était absurde. Comment, je essaie de tous les
vous faisiez était absurde. Comment, je essaie de tous les moyens, demandant une nuit l'aumône à la porte, me cachant dans les arbustes la nuit suivante, faisant l'impossible pour ne pas être soupçonné, et vous, vous restez debout à reluquer la maison? Nous jouons une pièce à costume et vous y paraissez avec vos vêtements habituels. N'oubliez donc pas, je vous prie, que ces gens sont, nuit et jour, sur le qui-vive. En vérité, c'est le morceau le plus dur que j'aie jamais essayé d'avaler! — Si vous m'en aviez parlé auparavant, répondis-je, jamais je ne serais venu, mais vous
parlé auparavant, répondis-je, jamais je ne serais venu, mais vous ne m'aviez rien dit. Il me jeta un coup d'oeil, sous le bord cassé de son vieux chapeau melon. — Vous avez raison, dit-il enfin. J'ai été trop renfermé. Cela devient chez moi une seconde nature quand j'ai quelque chose en tête, mais du moins, en ce qui vous concerne, c'est pour la dernière fois, Bunny. Je rentre de ce pas à la maison et vous allez me suivre, mais, pour l'amour de Dieu, restez à distance et ne soufflez mot avant que je vous aie parlé moi-même... Allons, laissez-moi
mot avant que je vous aie parlé moi-même... Allons, laissez-moi prendre de l'avance. Il partit, misérable vagabond, les mains dans les poches, les coudes en bataille, tandis que les basques de son habit se balançaient au vent. Je le suivis jusqu'à Finchley Road; là il monta dans un omnibus et je m'assis à quelques rangs derrière lui sur l'impériale, mais je me trouvais encore trop près de lui pour n'être pas empesté par l'odeur de son abominable tabac. Dire qu'il portait l'amour de l'art à ce point, lui qui ne fumait jamais que des cigarettes d'une marque de prix! C'était
fumait jamais que des cigarettes d'une marque de prix! C'était bien la pierre de touche de l'artiste. À mesure que nous approchions de Piccadilly, je me demandais ce que j'allais faire. Sûrement, il n'allait pas se présenter ainsi à l'Albany ! Non, il prit un autre omnibus pour Sloane Street. Nous changeâmes de nouveau et nous ne tardâmes pas à nous trouver dans la rue étroite et longue de King's Road. Je brûlais de connaître notre nouvelle destination. Je n'eus pas longtemps à attendre pour être fixé, Rallies descendit ; je le suivis. Il traversa la rue et disparut dans
je le suivis. Il traversa la rue et disparut dans une allée obscure. Je me hâtai sur ses talons et je vis disparaître les basques de son habit dans une autre allée encore plus sombre. Maintenant, il se tenait droit et s'était remis à marcher comme un jeune homme ; aussi avait-il l'aspect moins misérable. Personne que moi, ne pouvait l'apercevoir, car le lieu était absolument désert et sombre. Arrivé au bout de l'allée, il ouvrit une porte avec un passe-partout ; à l'intérieur de la maison, l'obscurité était encore plus profonde. Instinctivement je me reculai et je l'entendis rire
plus profonde. Instinctivement je me reculai et je l'entendis rire tout bas. Nous ne pouvions plus nous distinguer. — Tout va bien, Bunny, il n'y a rien de louche cette fois. Nous sommes dans des ateliers dont je suis un des locataires. Quelques instants après, nous nous trouvions dans une vaste pièce au plafond vitré, contenant des chevalets, un vestiaire, une planche-forme à modèles, et tout ce qui est nécessaire à un artiste ; mais on pouvait se rendre compte qu'il n'y venait pas travailler. La première chose que j'aperçus quand Raffles alluma le gaz fut son chapeau de soie,
quand Raffles alluma le gaz fut son chapeau de soie, luisant comme un miroir, et qui était accroché à un porte-manteau avec ses vêtements habituels. — Vous cherchez des oeuvres d'art? continua Raffles, allumant une cigarette et commençant à se dépouiller de ses haillons : J'ai bien peur que vous n'en trouviez pas, mais voici la toile que je dois toujours commencer. Je dis à tout le monde que je cherche un modèle idéal ! Je fais allumer le poêle deux fois par semaine, je viens ici jeter un coup d'œil, y laisser un journal et le parfum d'une cigarette
d'œil, y laisser un journal et le parfum d'une cigarette — comme elles sont merveilleuses, après cet horrible tabac ! — Je paie régulièrement mon loyer et à tous les points de vue, je suis un excellent locataire. Ce petit pied-à-terre m'est très utile, et on ne peut se figurer combien il le serait en cas de difficulté. En attendant, j'y change mon chapeau de forme contre un vieux melon et légerement, sans que personne y prenne garde, et à cette heure de la nuit, il est même probable qu'il n'y a que nous dans la maison. — Vous ne
n'y a que nous dans la maison. — Vous ne m'aviez jamais dit que vous vous déguisiez, lui dis-je, en le regardant nettoyer son visage et ses mains. Je n'avais vraiment aucune raison de vous mener ici il y a un mois, et il n'y en avait pas davantage à le faire aujourd'hui, car telle circonstance eût pu se produire, où il eut mieux valu pour nous deux que vous ne fussiez pas au courant de tout cela. Mais ce qui est fait est fait. Vous voyez qu'en cas de besoin je sais dormir. Naturellement, à King's Road, je ne
besoin je sais dormir. Naturellement, à King's Road, je ne m'appelle pas Raffles. On pourrait, n'est-il pas vrai, aller plus loin et être plus mal ? — En attendant, cet endroit est votre cabinet de toilette ? — C'est mon buen retiro, dit Raffles. Les déguisements, en certains cas, c'est la bataille à moitié gagnée, et oh éprouve une certaine satisfaction à se dire que s'il arrive un accroc, on n'est pas, grâce à eux, pris sous son véritable nom. Du reste, ils sont indispensables quand on a affaire aux receveurs. Je fais tous mes marchés en me servant du
receveurs. Je fais tous mes marchés en me servant du langage et des vêtements en usage dans le quartier de Shoreditch. Si je ne le faisais pas, j'aurais trop à payer, car on me forcerait de chanter. Voyez ce placard ; il est rempli de toutes sortes de déguisements, et je dis à la femme de ménage qui nettoie l'appartement qu'ils serviront à mes modèles quand j'en aurai trouvé. A propos, j'espère que je dénicherai quelque chose qui vous ira, car vous aurez besoin d'un déguisement pour demain soir. — Pour demain soir? m'écriai-je. Qu'est-ce que vous allez donc faire
Pour demain soir? m'écriai-je. Qu'est-ce que vous allez donc faire ? — Le coup ! J'avais l'intention de vous écrire dès que je serais rentré chez moi pour vous prier de venir me chercher demain l'après-midi. Je complèterais vous faire connaître mon plan de campagne et vous mettre tout de suite en action. Il n'y a rien de tel que de pousser en avant les gens nerveux, car c'est lorsqu'ils piétinent sur place qu'ils ne font rien de bon ; voilà encore une des raisons qui ont inspiré la réserve que j'ai gardée vis-à-vis de vous et que je vous
que j'ai gardée vis-à-vis de vous et que je vous prie de me pardonner. Rappelez-vous, Bunny, comme je l'ai moi-même observé, que vous avez si bien joué votre rôle, la dernière fois, justement parce que vous n'aviez pas eu le temps de la réflexion. Tout ce que je vous demande, c'est d'être, demain soir, aussi calme et aussi correct que vous l'avez été cette fois-là, bien qu'il n'y ait certes pas de comparaison à établir entre les deux affaires. — Je pensais bien que vous me diriez cela. — Je dis ce que je pense ; entendez-moi bien ; je
dis ce que je pense ; entendez-moi bien ; je n'affirme pas que l'affaire sera d'une façon générale beaucoup plus difficile ; nous entrerons sans doute sans la moindre difficulté, mais ce qui pourra nous causer des désagréments, ce sera la sortie. — Voilà, s'écria Raffles avec l'élan d'une vertueuse indignation, le danger d'une maison où tout va à la diable ! Je vous assure, Bunny, j'ai passé toute la nuit de lundi dans les bosquets du jardin voisin à regarder par-dessus le mur, et le croiriez-vous, il y a eu tout le temps des allées et venues ! Je
eu tout le temps des allées et venues ! Je ne parle pas des Cafés. Je crois que les pauvres diables ne se couchent jamais. Non, c'était Rosenthal lui-même et cet horrible animal blême, qui a nom Purvis. Ils se sont mis à boire depuis minuit — heure de leur rentrée — jusqu'au lever du jour, moment où je suis parti. Quand je suis sorti, ils avaient encore assez conscience d'eux-mêmes, pour s'injurier réciproquement. Ils en sont presque venus aux coups dans le jardin, à quelques pas de moi, et je leur ai entendu dire quelque chose qui pourra nous
je leur ai entendu dire quelque chose qui pourra nous être utile et qui pourra faire dévier l'arme si sûre de Rosenthal. Savez-vous ce que c'est qu'un I. D. B. ? — Oui, acheteur illicite de diamants ! — Précisément. Eh bien, il paraît que Rosenthal en était un et il a dû, entre deux verres, l'avouer à Purvis. En tout cas, j'ai entendu celui-ci le menaçant à ce propos. Je commence à croire que leur amitié comporte beaucoup de haine. Mais, parlons de demain soir ; mon plan est très simple ; nous entrerons pendant qu'ils seront sortis et
très simple ; nous entrerons pendant qu'ils seront sortis et nous ne bougerons pas jusqu'après leur retour et même quelque temps après. Si nous le pouvons, nous rognerons leur whisky ; cela simplifierait bien des choses, bien que ce soit peu élégant, mais il ne faut pas oublier le revolver de Rosenthal ; nous ne tenons pas à ce qu'il signe sur notre dos. Avec ces gars qui rôdent partout, nous avons dix chances contre une de ne pas trouver le whisky, et si nous nous mettons à le chercher, nous aurons cent chances contre une de rater l'affaire. Une
nous aurons cent chances contre une de rater l'affaire. Une discussion avec ces nègres gâterait tout, sinon pis ! Puis il y a les dames... — Il y a des dames, diable ! — Des dames, avec des voix à réveiller un mort. Je crains, oui, je crains leurs cris ! Ce serait fatal pour nous. Au contraire, si nous pouvons nous cacher sans être découverts, nous aurons déjà gagné la moitié de la bataille. Si Rosenthal peut être entièrement ivre, c'est un de ses diamants pour chacun de nous ; mais s'il ne se grise pas, nous pouvons, à
; mais s'il ne se grise pas, nous pouvons, à la place, ramasser une balle. Espérons, Bunny, qu'il n'en sera point ainsi et que les coups de l'ennemi ne viendront pas tous du même côté ; mais laissons ce soin aux dieux ! Nous nous serrâmes la main à Piccadilly plus tôt que je ne l'eusse désiré. Radieux ne voulut pas m'inviter à passer la soirée chez lui ce soir-là, parce qu'il avait pour principe de passer une bonne nuit avant de jouer au cricket... ou tout autre jeu. Je me souviens de cette nuit d'insomnie, au cours de laquelle
me souviens de cette nuit d'insomnie, au cours de laquelle je voyais les toits des maisons d'en face se profiler sur le ciel gris du matin de Londres. Je me demandais si jamais j'en verrais une nouvelle et je me reprochais sérieusement cette expédition où je m'étais jeté par entêtement. Entre huit et neuf heures du soir, nous prîmes position dans le jardin contigu à celui de Ruben Rosenthal. La maison était à louer, sans doute parce de la vie échevelée qu'on menait à côté et qui éloignait tous les voisins honnêtes. Nous avions donc le champ libre. À peu
voisins honnêtes. Nous avions donc le champ libre. À peu près tranquille sur ce point, nous pus, grâce au mur dont la hauteur n' dépassait pas la taille d'un bonhomme, surveiller la maison. Il y avait, dans l'un et l'autre jardin, des bosquets capables aussi, dans une certaine mesure, de nous protéger. Nous restâmes là pendant une heure à guetter les douces fenêtres en saillie, qui étaient très éclairées, et sur lesquelles passaient continuellement, comme des ombres chinoises, de vagues silhouettes ; à écouter le bruit des bouchons, le cliquetis des verres, le crescendo tumultueux de voix grossières. La veine
des verres, le crescendo tumultueux de voix grossières. La veine semblait nous avoir abandonné. Je supposais que le propriétaire des diamants donnait un dîner, mais telle n'était pas l'opinion de Radieux et l'événement prouva que c'était lui qui avait raison. Un bruit de roues se fit entendre dans l'avenue, et une voiture à deux chevaux vint s'arrêter au bas du perron; nous en tendîmes un brouhaha dans la salle à manger, puis les voix s'éteignirent un instant pour retentir de plus belle sur le perron. Il faut que je précise notre position. Le mur qui nous abritait se trouvait du
notre position. Le mur qui nous abritait se trouvait du côté de la maison et séparé seulement par un espace de quelques mètres des fenêtres de la salle à manger. À notre droite, le bâtiment formait un angle qui divisait une des pelouses suivant une diagonale; à notre gauche, un autre angle nous permettait tout juste d'apercevoir le perron au bas duquel stationnait la voiture. Nous vîmes Rosenthal sortir, nous distinguâmes même la lueur de ses diamants. Il était suivi par le lutteur, et deux dames, dont une avait un chignon qui ressemblait à une éponge à douche, fermaient la
chignon qui ressemblait à une éponge à douche, fermaient la marche. Radieux se baissa et me dit d'en faire autant; il était très maître du moment. — Ces dames les accompagnent, c'est très bien. — Voilà qui vaut mieux encore. « Le gardien ! » avait crié le milliardaire. — Cela vaut mieux pour tous, dit Radieux, se lovant au moment même où se faisaient entendre le piétinement des chevaux et le crissement sur le sable des roues de la voiture sortant des barrières. — Et maintenant ? murmurai-je, frémissant d'impatience. — Les domestiques vont desservir. Du reste, voyez leurs
d'impatience. — Les domestiques vont desservir. Du reste, voyez leurs ombres. Les fenêtres du salon donnent sur la pelouse; Bunny, voici le moment psychologique où est votre masque ? Je le lui tendis d'une main qui tremblait malgré moi ; je serais mort pour Radieux, car, tout en s'otant aperçu de ma crainte, il ne m'avait fait aucune observation. Sa main à lui, quand il attacha d'abord mon masque, puis ensuite le sien, était aussi ferme que fraîche. Pardieu, mon vieux, murmura-t-il gaiement, vous avez l'air du plus affreux brigand que j'aie jamais vu. Rien que nos masques feront fuir
que j'aie jamais vu. Rien que nos masques feront fuir les nègres si nous en rencontrons ; je suis heureux d'avoir pensé à vous dire de ne pas vous raser. Vous passerez pour un voyou de Whitechapel s'il vous arrive malheur, mais n'oubliez pas de parler argot. Si vous n'êtes pas sûr de vos expressions, vous ferez le muet, et me laisserez le soin du dialogue; mais espérons que nous n'en aurons pas besoin. Et maintenant, êtes-vous prêt? — Absolument! — Avez-vous le bâillon? — Oui. — Le revolver? — Oui. — Alors, suivez-moi ! Nous eûmes bientôt franchi le
Oui. — Alors, suivez-moi ! Nous eûmes bientôt franchi le mur et traversé la pelouse derrière la maison. Il n'y avait pas de lune et les étoiles étaient cachées. Je marchai sur les talons de mon compagnon jusqu'à des fenêtres à la française qui donnaient sur une petite véranda ; il les poussa et elles s'ouvrirent. — Voilà encore de la veine, dit-il, toutes les veines. Il nous faut maintenant une lumière. Et la lumière vint. Une vingtaine de globes électriques rougirent un instant, puis lancèrent sur nous leur lumière blanche qui nous aveugla. Quand nous recouvrâmes la vue, nous
blanche qui nous aveugla. Quand nous recouvrâmes la vue, nous étions en face de quatre revolvers braqués sur nous; Ruben Rosenthal, pour sa part, en tenait un de chaque main. Le colosse était secoué de la tête aux pieds par le fou rire : — Bonsoir les gars ! fit-il dans un hoquet. Je suis content de vous voir enfin. Si vous bougez pied ou patte, vous, là bas, à gauche, vous êtes mort, canaille ! - hurla-t-il à Raffles. Je vous connais et je vous attendais. Je vous ai surveillé toute la semaine ! Vous vous croyez très fort,
surveillé toute la semaine ! Vous vous croyez très fort, n'est-ce pas ? Un jour mendiant, le lendemain simulant l'homme bien mis, un autre jour, vous vous faites passer pour un de mes vieux amis de Kimberley, qui vient toujours quand je suis absent. Mais chaque fois, vos pieds laissaient la même empreinte et toutes les nuits, on les retrouvait dans tous les coins qui avaient voisinné la maison. Imbécile ! — Ça y est, patron ! dit Raffles d'une voix traînante. Ne vous fâchez pas. Vous avez eu l'œil ! Nous n'allons pas suer notre chemise pour savoir comment
! Nous n'allons pas suer notre chemise pour savoir comment vous avez deviné. Mais, ne nous tirez pas dessus, car nous sommes pas armés ! Bon Dieu ! — Vous êtes un malin, dit Rosenthal touchant la détente, mais vous vous êtes adressé à plus malin que vous. — Nous le voyons bien ! vous êtes un voleur qui en pige un autre ! Pour sûr ! Mes yeux s'étaient détournés des canons des revolvers, des diamants maudits qui nous avaient attirés dans ce piège, de la figure de porc engraissé du lutteur, des joues rouges et du nez enflammé
engraissé du lutteur, des joues rouges et du nez enflammé de Rosenthal lui-même. Je regardais le seuil de la porte où se tenait une valetaille tremblante, vêtue de soie et de velours, avec des figures noires, des yeux blancs et des têtes créputhes. Un silence soudain attira mon attention sur le millionnaire : seul son nez était resté pourpre. — Que voulez-vous dire ? murmura-t-il avec un juron. Parlez ce que vous savez ou, pardieu, je vous le ferai sortir. — Combien vous a coûté la fameuse rivière où l'on trouve les diamants ? dit lentement Raffles de sa voix