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qu'on peut nommer bastonnade ; mais jamais à la mort, parce que, disent-ils, qu'il est contre la nature et la raison d'ôter à une créature ce qu'on ne peut lui donner ; et qu'en ôtant la vie à un criminel connu pour tel, c'est le plus grand service qu'on lui puisse rendre, puisqu'on l'arrache à l'infamie et aux remords, suites ordinaires du crime. C'est aussi pour cette raison que leur loi ordonne que, s'il se rencontre dans la république quelques citoyens assez dénaturés et assez scélérats pour attenter à la vie ou à l'honneur de ses concitoyens, il sera condamné
vie ou à l'honneur de ses concitoyens, il sera condamné à devenir l'esclave de celui qu'il aura déshonoré, ou des parents de celui à qui il aura ôté la vie, et il ne lui sera plus permis d'avoir des enfants, de crainte qu'il n'engendre des monstres semblables à lui ; et afin de le faire connaître à tous les hommes, on écrit le nom de son crime sur son front avec le jus de certaines herbes qui ne peut s'effacer ; mais jusqu'ici pareil monstre ne s'est pas encore vu dans toute l'île d'Ajao. Vivant comme frères, ils n'ont jamais
dans toute l'île d'Ajao. Vivant comme frères, ils n'ont jamais de querelles, et ils ignorent jusqu'au nom de vengeance. Les autres crimes qui pourraient y être plus communs, comme la paresse, la désobéissance aux ordres des supérieurs, la négligence de son domestique, sont punis par les minchiskoa comme je viens de le dire ; mais la plus grande punition qui suit celle qui est infligée par le minchiskoa, c'est que le condamné devient par là même incapable de faire aucune fonction publique, et les noms de tous les condamnés restent pendant sept cents lunes exposés dans la place publique sur
pendant sept cents lunes exposés dans la place publique sur une espèce de colonne où l'on marque le nom, la famille et le quartier du condamné. Mais il faut avouer que ces condamnations sont très rares, et que pendant les cinq ans que j'ai demeuré à Ajao, dit M. Doelvelt, je n'ai vu que quatre noms de condamnés sur la colonne criminelle. Tous les Ajaoiens sont observateurs de leurs lois. La charge d'adoë-rezi est la plus épineuse et la plus fatigante de toutes. Seize minchistkoa adoë sont chargés du gouvernement d'une ville et de son district ; mais les vingt-quatre
d'une ville et de son district ; mais les vingt-quatre adoë-rezi le sont de celui des six villes et de leurs districts, de sorte que c'est le conseil souverain qui prend connaissance de la guerre et de la paix, des deniers et des chemins, des édifices publics et des compensations qu'on doit faire quelquefois entre les districts, lorsque la récolte n'a pas été également abondante partout. C'est encore ce souverain magistrat qui est dépositaire des lois qu'il doit faire observer dans toute la république. Enfin, toutes les affaires extraordinaires, telles qu'étaient celles de notre naufrage, sont portées devant ce souverain
qu'étaient celles de notre naufrage, sont portées devant ce souverain conseil, qui réside à Ajao, et qui décide de toutes les affaires sur le champ et à la pluralité des voix. Les adoë-rezi, on députés conseillers, s'assemblent tous les jours, depuis le lever du soleil jusqu'à midi, dans le palais dont j'ai donné une légère idée. C'est un grand édifice où chaque adoë-rezi a son appartement, où il loge avec sa famille qu'il fait venir à Ajao pendant les six années qu'il y réside. Ces vingt-quatre adoë-rezi forment quatre conseils. 1°. Celui de la loi, qui rend la justice ;
1°. Celui de la loi, qui rend la justice ; 2°. celui des terres, qui prend connaissance du revenu de chaque année, des améliorations, et des changements dans la culture; 3°. celui des édifices, qui a le soin de l'entretien des édifices publics, de toutes les villes et des chemins, ports et côtes de toute l'île; 4°. celui des finances, de la guerre et de la paix. Il y a une grande salle dans le palais, au côté de laquelle il y a quatre chambres où ces quatre conseils tiennent leurs assemblées, et lorsque quelques affaires extraordinaires demandent un compromis,
leurs assemblées, et lorsque quelques affaires extraordinaires demandent un compromis, les quatre comités se rendent dans la salle du souverain magistrat, où ces vingt-quatre députés sont assis en cercle sur une espece de natte telle qu'on en trouve dans toutes les maisons d'Ajao et qui est faite d'une espece de jonc fort souple, et de différentes couleurs. On voit dans le milieu du cercle, qui n'a pas de président, les quatre grands livres dont il est parlé ci-dessus, et dans lesquels chaque adeïrezi est en droit d'écrire les résolutions prises en pleine assemblée, car ils n'ont ni secrétaire ni greffier
en pleine assemblée, car ils n'ont ni secrétaire ni greffier sujet à tourner un arrêt à l'avantage de celui qui paie le mieux. Ces livres ne sortent jamais de la salle du conseil, où chaque adeïrezi peut les consulter pendant la séance. Outre ces registres chaque conseil a le sien où il consigne toutes ses résolutions. Voilà l'ordre avec lequel toute la république est gouvernée de la manière du monde la plus tranquille. De la guerre, du trésor, des esclaves et de la politique des Ajaoïens. Je ne dirai rien des trois comités, de la loi, des terres et des
des trois comités, de la loi, des terres et des édifices: il n'y a personne qui ne puisse aisément concevoir quelles choses sont du ressort d'un chacun. Je m'étendrai seulement sur le quatrième, qui est celui de la guerre, de la paix, et des finances, parce que les Ajaoïens étant comme séparés du reste des hommes par la situation de leur île, et n'ayant point de monnaie, il vient naturellement dans l'esprit que ce quatrième conseil est assez inutile; mais on se tromperait, comme on va le voir. La plus commune opinion parmi les Ajaoïens, sur leur origine, est qu'ils
commune opinion parmi les Ajaoïens, sur leur origine, est qu'ils sont sortis de la Chine ou de la Tartarie, et que leurs ancêtres n'ont abandonné leur patrie pour aller habiter quelques terres désertes que pour se soustraire à un gouvernement tyranique et à la superstition, et pour se former un gouvernement à souhait et une religion pure. Cette opinion est fondée sur quelques odes anciennes d'un langage presque ignoré des Ajaoïens, et qui ressemble beaucoup à celui des habitants de Piantson et de Subatzen, qui sont deux provinces de la grande Tartarie, vers la mer des Kaimakites. Partis de quelque
grande Tartarie, vers la mer des Kaimakites. Partis de quelque contrée que ce fût, ce qu'ils ont caché à leurs descendants, ils ont abordé dans l'île qu'ils ont nommée Ajao. Elle était peuplée en partie par un peuple assez indolent, que ces nouveaux venus poursuivirent jusque dans les montagnes de Kaluki, où ils obligèrent de se rendre à discrétion, hommes, femmes et enfants. Et par une tyrannie qu'on ne peut excuser, ils en firent des esclaves, outrageant ainsi cette même nature dont ils venaient fonder l'empire. Quoique les Ajaoïens, séparés, pour ainsi dire, par la situation de leur île, du
pour ainsi dire, par la situation de leur île, du reste des hommes, semblent n'avoir point à craindre qu'on vienne troubler leur repos, cependant ils ont toujours sur pied une milice qui n'a pas sa pareille dans notre Europe. D'un côté ils n'ignorent point l'avidité des Européens à s'emparer du bien d'autrui; de l'autre, ils savent par expérience qu'on peut trouver le chemin de leur île: ils ont cru qu'il était de la prudence et du bien de l'état d'être toujours à même de repousser la force par la force, ce qu'ils peuvent faire avec d'autant plus de facilité qu'il
ce qu'ils peuvent faire avec d'autant plus de facilité qu'il n'y a vers l'Occident que les deux plages de Jardi et d'Ajao qui soient accessibles. Mais quand ces raisons ne subsisteraient pas, il serait de leur prudence d'être toujours en garde, même contre les anciens habitants esclaves : ce qui est un vice dans le gouvernement. Cette milice n'est composée que d'hommes mariés, depuis vingt-deux ans jusqu'à cinquante, et elle comprend tous les citoyens sans distinction. Ils sont divisés par compagnie dans chaque village et dans chaque quartier de la ville, et par brigade dans chaque district. Les compagnies s'assemblent
ville, et par brigade dans chaque district. Les compagnies s'assemblent une fois toutes les lunes, et les minchiskoa, qui en sont les capitaines, en font la revue et les exercent. Tous les ans, c'est-à-dire, à la fin de la quatorzième lune, toutes les compagnies s'assemblent dans une espece de champ de mars qui est auprès de chaque ville, où elles campent deux jours, et le troisième les minchiskoa-adoïre les conduisent proche du lac Fu, dans la province de Lamo, où les adeïrezi se rendent pour faire la revue générale de tous les citoyens de l'île. On y célèbre ensuite certain
tous les citoyens de l'île. On y célèbre ensuite certain jeu militaire pour lequel chaque nouveau magistrat entre dans la charge à laquelle il a été nommé avant de partir de la ville ou du village; et avant que cette armée se sépare on expose aux yeux du public ceux qui, par quelque condamnation, ont mérité l'infamie. Pendant ce voyage, tous les esclaves hommes suivent le camp pour porter les vivres et les tentes qui sont de couleur rougeâtre et d'une espece de toile de coton cirée, et les femmes qui sont demeurées à la maison le nettoient pendant l'absence
qui sont demeurées à la maison le nettoient pendant l'absence de leur mari. Quoique cette île semble éloignée de tous côtés du un et de l'autre continent, cependant les habitants paraissent craindre les armes d'une nation qui est à leur orient, et avec laquelle il y a apparence qu'ils ont déjà eu quelque guerre ; c'est peut-être les Californiens septentrionaux, ou les Américains qui habitent au-dessus du Mexique, et chez qui on n'a pas encore pénétré. Quoi qu'il en soit, les Ajaoïens se tiennent fort sur leurs gardes contre cette nation ; ils ne la cherchent pas, mais si elle
nation ; ils ne la cherchent pas, mais si elle revenait les attaquer, ils sont toujours en état de les bien recevoir, et de les éloigner de leurs côtes, aussi bien que tous les autres ennemis. C'est ici le lieu d'expliquer, en passant, par quelle aventure Doelvelt trouva dans l'île des gens qui parlaient Hollandois. Les Ajaoïens étant une colonie sortie du continent, il ne faut pas demander s'ils savent qu'ils ne sont pas les seuls habitants de l'univers ; ils savent combien on doit se tenir en garde contre l'engeance humaine, et qu'ils pourraient se voir un jour exposés
l'engeance humaine, et qu'ils pourraient se voir un jour exposés au même traitement qu'ils ont fait souffrir aux originaux de leur île. Pour prévenir toute surprise, ils ont soin d'envoyer de temps en temps quelques-uns des plus prudents de leurs citoyens dans les états voisins, surtout en Tartarie, à la Chine et au Japon. Ces envoyés, ou plutôt ces espions, ont un grand soin d'examiner sur tout s'il on ne parle pas de leur île, et ce qu'on en pourrait dire ; et ils ont un ordre exprès de s'appliquer, sur toutes choses, à découvrir les pratiques de ceux qu'ils
sur toutes choses, à découvrir les pratiques de ceux qu'ils soupçonnent avoir quelque dessein sur leur patrie. Comme ces espions ont connu dans leurs différentes courses l'avidité des Français, des Portugais, des Espagnols et des Hollandois à découvrir de nouveaux pays pour s'en rendre maîtres sans aucun droit, le comité de la guerre en a envoyé avec ordre de pénétrer jusqu'à Goa, à Madagascar, à Batavia, afin d'y veiller aux intérêts de leur patrie. C'est dans ces principales villes de l'Asie orientale qu'ils apprennent toutes les langues de l'Europe et de l'Asie. Il y a toujours douze vaisseaux dans le
de l'Asie. Il y a toujours douze vaisseaux dans le port d'Ajao, et huit dans celui de Jardi, qu'on entretient avec beaucoup de soin, tant pour être toujours en état de défendre l'île au dehors que pour transporter ces envoyés selon la nécessité, sur les côtes de la Chine, où ils passent dans les autres pays à la faveur de l'habit et du langage Chinois, qui est le premier qu'ils apprennent après être sortis de leur pays. C'est par ces envoyés que les Ajaoïens ont une connaissance parfaite de ce qui se passe dans l'Europe et dans l'Asie ; qu'ils
qui se passe dans l'Europe et dans l'Asie ; qu'ils savent les guerres qui s'y font, les révolutions qui y arrivent, et les mœurs de presque toutes les nations. C'est de quoi on tient des registres exacts qu'on a soin de faire lire aux jeunes gens dans les maisons d'études. Mais ces envoyés, quelque respect qu'on ait pour eux, quand ils sont de retour dans leur patrie, ne parviennent à aucunes charges, parce qu'on craint, avec raison, qu'ayant eu tant de mauvais exemples dans leurs voyages, ils ne viennent les pratiquer au péril de la liberté de leurs concitoyens. Le
pratiquer au péril de la liberté de leurs concitoyens. Le comité de la guerre a soin que les milices de chaque ville entretiennent un certain nombre de gardes-côtes, qui font sentinelle jour et nuit au haut des grandes tours bâties sur le bord de la mer, pour découvrir s'il ne vient point de flottes troubler la tranquillité de cet heureux état. Ce sont ces sentinelles qui avaient découvert Van-Doelvelt et ses compagnons ; aussi-tôt toute la brigade ou district d'Ajao avait pris les armes et une partie s'était rendue sur la côte. L'alarme était déjà répandue dans toute l'île, ce
la côte. L'alarme était déjà répandue dans toute l'île, ce qui n'empêcha pas qu'on ne les reçût avec beaucoup d'humanité, parce qu'on vit bien qu'ils ne venaient point pour faire du mal, leurs vaisseaux n'étant point armés en guerre. On pourrait, avec raison, demander ce que font les Ajaoïens de ce trésor dont l'auteur a déjà dit quelque chose en parlant de la forteresse et du lac de Fu. Il faut satisfaire à cette juste curiosité. Premièrement ce trésor contient des sommes immenses d'or, et d'argent monnayé au poinçon et aux armes de la Chine et du Japon ; et
aux armes de la Chine et du Japon ; et il n'y a pas d'année qu'en ne sorte 10,000 livres pesantes de l'argent tiré pour le public de la mine de Kei. On donne de cet or à ceux qu'on envoye épier chez les peuples voisins. Mais, le principal usage pour lequel on conserve ces trésors, c'est pour en acheter le secours des Chinois ou des Japonais, en cas que l'un ou l'autre de ces deux nations ou quelque autre fît des entreprises sur l'île d'Ajao. Ces peuples n'ignorent pas la jalousie qui règne entre les peuples voisins, et quels
la jalousie qui règne entre les peuples voisins, et quels ressorts l'or est capable de faire agir ; ils mettent ces deux moyens à profit pour la conservation de leur liberté. Ce trésor est dans une forteresse bâtie par la nature sur la crête d'une montagne, au milieu du vaste lac que forme le confluent des trois rivières. Si on le renferme dans cet endroit, ce n'est pas qu'on craigne que les particuliers en aillent voler : quand bien même on le laisserait dans la place publique, il y serait en sûreté, puisqu'ils peuvent tirer de l'or de la mine
en sûreté, puisqu'ils peuvent tirer de l'or de la mine autant qu'ils le veulent ; c'est afin que les ennemis, si l'on venait à en avoir, ne puissent s'en emparer, et de peur que les esclaves s'en rendant maîtres ne tournent contre l'état, l'usage auquel il est destiné pour le bien public. Du mariage et de la naissance des enfants. J'ai déjà dit qu'il est ordonné, sous peine d'infamie, à tout jeune homme qui a atteint l'âge de 20 ans de se marier. On n'a jamais vu enfreindre cette loi ; car tous les empêchements qui pourraient naître parmi nous
; car tous les empêchements qui pourraient naître parmi nous sont inconnus aux Ajaoïens ; on ne voit chez eux ni langoureux, ni mutilés, ni impuissant. L'éducation et le choix des aliments qu'on donne aux jeunes gens obviennent à ces inconvénients. Rarement y trouve-t-on des filles qui ne soient nubiles avant 16 ans, mais elles ne peuvent se marier avant 18 accomplis. Ainsi lorsqu'un jeune homme a atteint sa vingtième année, il jette les yeux sur celles avec lesquelles il veut passer le reste de ses jours. Ce choix se fait ordinairement dans des jours de divertissements, au renouvellement de
fait ordinairement dans des jours de divertissements, au renouvellement de toutes les lunes ; alors tous les jeunes garçons et filles vont se promener dans un même endroit avec leurs gouverneurs et gouvernantes. C'est-là que ces novices en amour commencent à pousser les premiers soupirs ; et lorsqu'un adorateur s'y est déclaré à une belle, il est en droit, si sa déclaration a été acceptée, d'aller, dans ses heures de loisir, rendre ses respects à sa maîtresse dans la menkarezi des filles, où il y a des chambres de visite assez semblables aux parloirs des religieuses, si l'on en excepte
assez semblables aux parloirs des religieuses, si l'on en excepte la grille. Là un pudique Cupidon prend plaisir à décocher toutes ses fleurs sur ces jeunes et tendres cœurs. Assez ordinairement il voit dans ces chambres ses deux maîtresses en même temps, afin de les accoutumer de bonne heure à vivre bien ensemble avec lui ; car, comme j'ai dit, chaque Ajaoïen doit avoir deux femmes, loi qui a été sagement établie pour rendre le ménage moins désagréable aux citoyens, en ce que ces deux femmes, disputant de complaisances pour conserver l'amour du mari, elles évitent de lui donner ces
conserver l'amour du mari, elles évitent de lui donner ces chagrins qui sont si ordinaires dans les pays où une seule femme est souvent plus maîtresse dans la maison que le pauvre mari, dont la vie est un tissu de chagrins, ou, pour mieux dire, un enfer. Huit jours avant qu'un jeune homme veuille se marier, il le déclare aux supérieurs de la maison d'éducation, qui le conduisent devant les ministres; ceux-ci font venir le père et la mère de la fille, s'ils sont en vie, ou l'un de deux, ou à leur défaut le ministre de leur maison, et
ou à leur défaut le ministre de leur maison, et le jeune homme leur dit en présence des ministres : « la nature m'ayant conservé jusqu'à un âge où je peux donner des citoyens à l'état, j'ai choisi votre fille N.... pour l'une de mes compagnes, sous votre bon plaisir, si elle est sans défauts corporels, et capable de donner à l'état des citoyens bien constitués ». Si le père consent il prend de sa main gauche la droite de sa fille, et de sa droite celle du jeune homme, et lui répond : « ce puisque vos cœurs sont
et lui répond : « ce puisque vos cœurs sont d'accord, nous vous unissons ; que la nature vous fasse père d'une nombreuse postérité ». Aussitôt la mère va chercher sa fille qui, dès ce moment, sort de la maison d'éducation pour n'y plus rentrer. Elle lui met sous sa robe de dessus une espèce de chemise d'une toile plus claire que la gaze. Quand elle est en présence de son amant, les ministres se retirent un moment avec le père ; et la mère ôtant à sa fille sa robe de dessus laisse voir à son gendre futur, à
robe de dessus laisse voir à son gendre futur, à travers la gaze, toutes les beautés que la nature a mis sur le corps de sa fille. La cérémonie pour l'autre fille se fait ordinairement le même jour, afin qu'elles ne se disputent point d'ancienneté. Huit jours après le jeune homme sort de la maison d'éducation après avoir reçu des ministres un billet qui lui assigne sa demeure à la campagne, et il vient dans la maison où il est né, et où on lui donne une chambre : les pères de ses maîtresses les lui amenent accompagnés des ministres
pères de ses maîtresses les lui amenent accompagnés des ministres de leur maison. Cette cérémonie se fait après le coucher du soleil, et le jeune homme se couche entre ses deux femmes, en présence de ceux qui les ont amenées et qui ferment la porte de la chambre et s'en vont enregistrer ce mariage. Le lendemain le nouveau marié part pour la campagne où il va former son nouveau ménage. Lorsqu'une femme sent le moment qu'elle doit accoucher, elle envoie chercher deux femmes du village où elle demeure pour l'assister et pour servir de témoins. Aussitôt qu'elle est délivrée, les
et pour servir de témoins. Aussitôt qu'elle est délivrée, les deux assistantes font entrer son mari dans la chambre ; et si c'est un garçon dont sa femme a été délivrée, elles le lui présentent après qu'il a été lavé d'eau tiède, en lui disant : « voici un citoyen dont la nature a favorisé votre femme, réjouissez-vous-en, et l'élevez pour la république ». Si c'est une fille, elles la lui montrent seulement au doigt en disant : « voilà celle dont vous êtes le père ». Les mères sont toujours nourrices de leurs enfants, à moins qu'il n'y eût
toujours nourrices de leurs enfants, à moins qu'il n'y eût quelque empêchement, et dans ce cas les femmes du village qui peuvent servir de nourrices s'en chargent volontiers. On allait les garçons huit mois et les filles dix parce qu'on travaille à former aux premiers, dès leur plus tendre enfance, une nature robuste et propre au travail, au lieu que les filles n'étant destinées qu'aux ouvrages du ménage, on peut les élever un peu plus délicatement. Je passe à l'article qui met fin à tout. De la mort et des funérailles. L'île d'Ajao faisant partie du globe du monde, il
funérailles. L'île d'Ajao faisant partie du globe du monde, il ne faut pas s'étonner si les désordres élémentaires y causent les mêmes maux que dans d'autres pays. Cependant, le malade ne connaît guère d'autres maladies que la fièvre dont ils pourraient souvent se délivrer aux dépens de quelques saignées, si l'usage en était établi. Mais ils n'ont recours qu'à la diète dans toutes leurs maladies, et ils laissent faire le reste à la nature qui ne manque pas de conserver son ouvrage, de sorte que ces mortels observent depuis leur enfance un grand régime de vie; et ne donnant dans
enfance un grand régime de vie; et ne donnant dans aucune de nos délicatesses de goût, ils ne meurent guère avant l'âge de 80 ou 90 ans. Lorsqu'un vieillard de cet âge tombe malade, on n'espère pas qu'il en relève; ainsi ceux de ses parents qui sont à portée se rendent auprès de son lit pour écouter ses dernières paroles. Ils lui font des questions sur les choses les plus remarquables qu'il a vues pendant sa vie, et ils demandent ses avis sur les défauts qu'il aurait pu remarquer dans la société. Ordinairement chaque vieillard prépare un petit discours pour
la société. Ordinairement chaque vieillard prépare un petit discours pour ce dernier moment où il récapitule toute sa vie en peu de mots, et exhorte ses proches au maintien de la liberté dont il a joui, et à la transmettre à la postérité comme il a contribué à la faire passer jusqu'à eux. Quand il sent sa dernière heure approcher, on avertit un minichiska auquel il dit : "Je suis né dans tel jour, dans un tel endroit; je retourne dans le sein de la nature dont je suis sorti. Je rends grâces à la patrie des biens dont elle
Je rends grâces à la patrie des biens dont elle m'a comblé, et de la tranquillité avec laquelle j'ai passé mes jours, sous sa protection. Je lui laisse des citoyens de mon sang qui ne se rendront dignes d'être ses enfants qu'en faisant pour elle ce que j'ai fait moi-même. S'ils le font, je les lui recommande de tout mon cœur". Après ce reconnaissant adieu, ils attendent la mort tranquillement et ils regardent leur prochaine annihilation d'un visage plus serein qu'un mahométan n'aspire après les frivoles délices de son prétendu paradis. Aussitôt qu'ils sont expirés, on en donne avis au
paradis. Aussitôt qu'ils sont expirés, on en donne avis au magistrat qui fait dresser un bûcher dans un endroit hors de la ville ou du village destiné aux funérailles : on y porte le cadavre après le soleil couché, revêtu de ses habits ordinaires. Ce sont tous les membres de sa maison qui en font la cérémonie. Le minichist met le feu au bûcher sur lequel le cadavre est dans un cercueil de fer dont le dessous est en manière de grillage. Aussitôt que le tout est réduit en cendres, on le jette avec celles du bûcher dans une fosse