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prêtais. Je dois dire, sans être flatteux, qu'elle n'en fut point gênée, et même que ses gestes déjà rapides prirent une hâte plus fébrile. Elle voulait m'étonner, multipliait les grimaces, et me donnait la comédie. Le reste de la pension ne remarquait rien. Bien que physiquement elles fussent pour la plupart des jeunes filles, ses compagnes, y compris celle qui citait les philosophes, ouvraient sur la vie des regards candides, des regards d'enfant. Elle-même qui était plus hardie n'avait pas l'air beaucoup plus avancée. Mais cette constitution, j'en suis sûr, l'eût beaucoup peinée. Parce que j'ai bientôt trente ans, et
l'eût beaucoup peinée. Parce que j'ai bientôt trente ans, et non plus vingt-cinq, je sais déjà tout le prix de la jeunesse. Celle-ci, qui commence la vie et qui est moins instruite, que de beaux jours clairs elle représente, et, comme elle nargue le temps qui, un jour, tirera plus encore le coin de sa bouche et le. éteindra le rire de ces yeux, de ces dents blanches ! Plus on avance en âge, plus on cherche autour de soi de frais visages, et les petites filles qui ne sont pas sérieuses prennent, toute l'importance du printemps. Elles ressemblent à
pas sérieuses prennent, toute l'importance du printemps. Elles ressemblent à ces bises d'avril un peu aigres, mais qui annoncent les fleurs. Ma solitude là-bas, à Yelle, me fait l'effet de la vieillesse. Et cette grande enfant agitée me restitue un peu de confiance. Nous arrivions à la vue d'Ouchy qui est le port de Lausanne. Je perdis, en m'en apercevant, l'insouciance de mon voyage. Descendrait-elle à Ouchy, comme c'était mon intention, ou continuerait-elle sur les stations suivantes, Montreux, Clarens, Territet? Après tout, rien ne m'obligeait essentiellement à observer avec exactitude mes projets. Sans doute je pensais consulter à Lausanne un
mes projets. Sans doute je pensais consulter à Lausanne un ingénieur sur les essais d'un perfectionnement des perforatrices hydrauliques Brandt, avant de prendre demain le train de Brieg. J'en serai quitte pour me lever demain de meilleure heure à Territet, Clarens ou Montreux. Ainsi ma résolution était prise de l'accompagner non pas jusqu'au bout du monde, mais jusqu'au bout du lac. Elle ne me donna pas l'occasion de me fournir à moi-même cette preuve de ma faiblesse. La pension débarqua tout entière à Ouchy, et, tout en lui emboîtant le pas, je me réjouissais en silence de remplir à la
pas, je me réjouissais en silence de remplir à la fois mes yeux avides et mon but scientifique. Le hasard me favorisa dans le funiculaire qui, du port, monte à la ville. Je me trouvai assis en face d'elle, ce qui l'amusa beaucoup. Elle chuchota même quelque chose à l'oreille de l'une de deux grosses Allemandes qu'elle avait en amitié, et toutes deux me rirent au nez sans grande politesse. De mon côté, j'esquissai un sourire contraint qui fut accueilli par de nouvelles fusées, mais elles rougirent en même temps et je repris l'avantage. Au sortir du wagon, je me
et je repris l'avantage. Au sortir du wagon, je me laissai dépasser, et je m'adressai à moi-même, sous le Grand-Pont, des reproches inopérants : — Elle a seize ans au plus, me disais-je. Ses manèges ne sont que d'une espérance. Il est abominable d'en profiter. Mais je ne tardai pas à rejoindre, sauf la distance utile, le troupeau qui rentrait au bercail. Par deux ou par trois, les une groupées, les autres à l'écart, avec cette demi-liberté de l'éducation à l'anglaise, les jeunes filles contournèrent le Grand-Pont et, par une série de ruelles, gagnèrent presque la campagne. Elles prirent enfin
série de ruelles, gagnèrent presque la campagne. Elles prirent enfin un chemin vert qui portait cette indication : chemin des Cèdres, et se perdait dans un fouillis d'arbres. Des villas le bordaient, entourées de jardins, et fermées par des clôtures de bois ou des haies. Les premières arrivées poussèrent une clairevoie, et l'un après l'autre les petits groupes disparurent. Mon inconnue aux oiseaux s'était retournée quatre fois. Sa confidente elle-même n'y avait pas pris garde. Mais, moi, j'avais tenu de ses regards un compte rigoureux. A mon tour, je parvins devant la barrière. Je découvris sous une branche un n°
devant la barrière. Je découvris sous une branche un n° 12, et sur une plaque de fer je lus ces deux mots : Pension Bersenheim. Qu'en faire ? On ne peut s'éterniser devant une porte. C'était déjà fort indiscret et presque malhonnête d'avoir poursuivi, pour un petit amusement sentimental, une fillette un peu délurée mais probablement ingénue, une fillette à qui je n'aurais jamais l'occasion de demander pardon de mon effronterie...... et de la sienne. Comme je m'en allais avec ces maussades réflexions, j'entendis la claire-voie qui grinçait. Je me retournai. C'était elle qui, d'un seul élan, bondit jusqu'à moi.
retournai. C'était elle qui, d'un seul élan, bondit jusqu'à moi. Toute rouge, elle essaya de rire, et son rire se cassa comme la cruche de Greuze. Elle se taisait, et moi, j'étais fort sot, car je n'avais rien prévu de pareil. Sa beauté et sa jeunesse m'inspiraient le respect que son audace aurait dû chasser. Je murmurai donc sur un ton de paternelle gronderie : — Oh ! mademoiselle, quelle imprudence ! — N'est-ce pas? dit-elle en retenant son souffle. Et, la bouche un peu tirée, elle ajouta brusquement : — C'est tout ce que vous avez à me dire?
— C'est tout ce que vous avez à me dire? En effet, il ne m'appartenait point de la réprimander. Je trouvai incontinent autre chose. — Vous étiez si jolie sur le bateau, avec toutes ces ailes autour de vous. — Vraiment? — N'en doutez pas. — Je n'ai pas envie d'en douter. — Bien. — Mais c'est amusant de l'entendre, quand c'est un jeune homme qui le dit. A mon tour je répétai : — Vraiment? — Oui, parce que je suis encore bien gosse pour être regardée. — Quel âge avez-vous? — Seize ans et quelques mois... Je me
âge avez-vous? — Seize ans et quelques mois... Je me sauve. Au revoir. — Attendez, je vous en prie. — Vous reviendrez. — C'est que... je pars demain. — Vous resterez. — C'est impossible. On compte sur moi. — Il n'y a qu'une chose au monde qui compte. — Laquelle ? Scandalisée de ma question, elle répliqua d'un ton impatienté : — Oh! voyons! — On vous apprend ça dans la pension Bersenheim? — On l'apprend tout seul. — Eh bien, malheureusement, ce n'est pas vrai. — Par exemple... Je suis sûre que vous êtes marié. — Non. — C'est
suis sûre que vous êtes marié. — Non. — C'est dommage. — Pourquoi ? — Parce que ce doit être amusant d'enlever un homme à une autre femme. Cette fois, je tombai de mon haut. Dans mon honnête village de montagne, rien ne vous prépare à supporter le choc de telles déclarations. — Amusant? — Mais oui. Vous comprenez, moi, je ne songe pas encore au mariage. Je veux jouir de la vie. — Je comprends, mademoiselle, je comprends.. Une mouette, plus audacieuse, happa la bouchée au vol. On y va par un petit sentier qui part du port et
va par un petit sentier qui part du port et longe la grève. Je m'arrangerai pour rester en arrière. Le plus naturellement du monde, elle m'avait donné toutes ces explications. — Je serai là, répondis-je. Après, je partirai. Je partirai avec un doux souvenir. Le mot COMME n'était point du tout le mot propre. Sûre d'elle-même, elle répliqua : — Après, vous ne partirez plus. Je regardai la petite impertinente, et son propos cessa de me paraître hardi. Quel sortilège émanait de ce visage délicat, de ces yeux noirs surtout, quel éclat de la jeunesse illuminait de points d'or? Autour
quel éclat de la jeunesse illuminait de points d'or? Autour d'elle les arbres du chemin, des cèdres, lui composaient un cadre qui convenait à sa grâce naturelle, et le soir qui descendait sur nous ajoutait un peu de mélancolie au coin de sa bouche, un peu de faiblesse à mon cœur. Elle redit pour la seconde fois : — Au revoir. Déjà elle faisait mine de s'éloigner. Je tentai de la retenir : — Dites-moi au moins votre nom, mademoiselle. — Lolla. — Et l'autre ? — Cherchez. — Je vous en supplie... — Non, non. Les hommes, il ne
vous en supplie... — Non, non. Les hommes, il ne faut point trop leur faciliter les choses. Autrement, ils n'y tiennent plus. — Comment le savez-vous ? — Nous sommes toutes comme ça. — Même les deux grosses Allemandes ? — Mais oui. Les femmes, aujourd'hui, ressemblent aux hommes. — Tant pis pour elles. Et vive, pour l'empêcher de partir, je continuai mon questionnaire : — Vous êtes étrangère ? — Italienne par ma mère, Autrichienne par mon père, élevée en Suisse et domiciliée à Paris. Maintenant, c'est assez. À demain. Elle se sauva à toutes jambes, comme elle était
demain. Elle se sauva à toutes jambes, comme elle était venue, mais sans se retourner une seule fois. De nouveau la claire-voie battit, et je me retrouvai seul dans le petit chemin désert. Comment pénétrer dans la pension Bersenheim et apprendre le nom de mon inconnue ? Bah ! demain, elle me le dira. Car elle n'est pas secrète. Et je redescendis à Ouchy retrouver mon bagage, un peu étourdi par le tour de notre conversation et par la flamme pétillante de ses yeux noirs... Il est déjà tard. Par la fenêtre de la chambre d'hôtel où je rédige ces
la fenêtre de la chambre d'hôtel où je rédige ces notes, j'aperçois tout le long du lac les petites lumières des villes et des villages qui dessinent la côte. Sous les étoiles, c'est comme un firmament humain. Et je songe qu'il est quelque part, ici peut-être et peut-être très loin, en France, en Allemagne, ou en Amérique, — sait-on jamais avec le cosmopolitisme qui nous envahit ? — un jeune homme qui dort à poings fermés, à moins qu'il ne fume ou ne joue, ou même qu'il ne fasse la cour à quelque dame déjà mûre — dont l'inévitable et
cour à quelque dame déjà mûre — dont l'inévitable et dangereux destin est d'épouser cette pécore. Celui-là m'intéresse prodigieusement, car je ne sais si je ne l'envie pas autant que je le plains. Brieg, 6 août 1899. Je voilà obligé de passer la nuit à Brieg et d'attendre demain pour traverser le Simplon. Quand je suis arrivé tout à l'heure, la diligence était partie. Lolla, petite Lolla, qui ensorcelé jusqu'aux oiseaux, si vous ôtez l'ordre et l'exactitude aux ingénieurs, que ferez-vous des De bon matin, je suis sorti de mon hôtel, à Ouchy, pour inspecter le lieu de son rendez-vous.
hôtel, à Ouchy, pour inspecter le lieu de son rendez-vous. J'ai suivi le sentier qui conduit aux bains. C'était l'aube d'un jour lumineux. Les eaux du lac, presque immobiles, n'avaient pas de couleur. Le ciel, d'un bleu trop pâle, s'y reflétait à peine. Mais, de temps à autre, un frisson les parcourait, qui attestait leur vie mystérieuse. Elles tremblaient d'aise au soleil levant, et leur fraîcheur m'attirait. Des cygnes, qui glissaient sur elles comme des nacelles à la dérive, en dégageaient mal leur blancheur, se mêlaient presque à leurs teintes. Et de même, au loin, deux ou trois voiles. En
Et de même, au loin, deux ou trois voiles. En face de moi, les montagnes de Savoie portaient sur leur flanc un vêtement de gaze légère qui les dissimulait à demi. Seule, la ligne haute de leur faîté se découpait en noir sur ce vaste horizon vague où traînaient de-ci de-là, comme des fleurs négligées, des lueurs roses. Les beaux jours d'été ont quelquefois de ces commencements suaves, de ces matinées nuptiales. Le chemin de halage s'isole entre un mur et la grève. Il semble tout à coup se heurter à un bâtiment qu'il traverse sous une arcade et il
à un bâtiment qu'il traverse sous une arcade et il continue de l'autre côté. — C'est là, me dis-je avec la gravité d'un général qui étudie son champ de bataille, c'est là qu'elle reviendra après avoir abandonné ses compagnes. Ayant terminé mon enquête, je revins en arrière vers le port, et je dus guetter pendant près d'une heure le passage de la pension Bersenheim, tant mon avance était exagérée. Enfin, je reconnus le groupe bigarré tout piaffant de plaisir devant cette eau limpide qui invitait au bain. Lolla marchait en queue avec sa grosse Allemande favorite. Elle me chercha des
queue avec sa grosse Allemande favorite. Elle me chercha des yeux, non pas avec précaution et prudence, mais en se tournant furieusement à droite et à gauche; et, quand elle m'aperçut, elle rit de bon cœur, comme d'une farce réussie. Elle se cachait si peu que je craignis pour elle et me jetai précipitamment dans un massif. De ma retraite provisoire, je la vis s'éloigner, et je la suivis sans empressement, à grande distance. Ne devait-elle pas revenir sur ses pas, à l'emplacement que j'avais prévu ? Je l'y rejoignis, en effet, et, comme je tardais un peu à l'aborder
en effet, et, comme je tardais un peu à l'aborder à cause de trois ou quatre gamins qui longeaient la grève, elle occupa ses loisirs à jeter aux cygnes une miche qu'elle avait emportée sans doute pour manger après le bain. La petite flottille des oiseaux se porta vivement vers elle tout entière, et dans leur sillage un peu de lumière brillait. Ça me coûte un déjeuner. — Et cela me rapporte une belle image. Elle me fixa d'un air vainqueur : — Partez-vous toujours aujourd'hui? — Hélas! — Qu'est-ce que vous faites donc pour être si pressé? — Je
que vous faites donc pour être si pressé? — Je perce une montagne. — Joli métier. Laquelle? — Le Simplon. — Vous ne pourriez pas laisser les montagnes tranquilles? — Elles barrent les routes. Il faut bien les creuser. — On passe dessus. Moi, je grimpe comme une chèvre. Je me mis à rire en lui répliquant : — Je le crois volontiers. Mais elle s'offusqua de mon approbation : — Oui, vous dites cela parce que j'ai de grands pieds. Et, vile, elle tendit une jambe en avant d'un mouvement si rapide que la robe déjà courte en fut
mouvement si rapide que la robe déjà courte en fut toute secouée et me laissa voir une fine cheville et le commencement du mollet plutôt que le pied mince, mais un peu long à la vérité. — Parfait, dis-je. Ne vous inquiétez pas. » Je devenais impertinent. Elle le comprit et me toisa. — Je ne vous demande rien. Elle atténua sa rigueur par cette question : — Et vous ennuyez-vous dans votre montagne? — Non, mademoiselle. Quand on travaille, on ne s'ennuie pas. — Moi, dès que je travaille, je m'ennuie. — Oui, il vous faut de la musique,
je m'ennuie. — Oui, il vous faut de la musique, des fêtes et des fleurs. — Justement. Et un flirt. J'avais pensé que vous seriez mon flirt. — Je voudrais bien. Mais je m'en vais. Je ne suis pas gai en m'en allant. — Ne partez pas. — C'est mon devoir. — Il n'y a pas de devoir. — Pour les petites filles. — Je ne suis pas une petite fille. La preuve, c'est que je vous ai donné un rendez-vous. Elle ne voulait pas de la perche que je lui tendais pour excuser ses inconséquences de conduite et de
lui tendais pour excuser ses inconséquences de conduite et de langage. Et moi, je m'obstinais à la traiter gentiment, comme une enfant capricieuse qui a mauvaise tête et bon cœur. Après tout, elle m'invitait à plus d'audace. Elle cherchait auprès de moi une émotion plus vive. Je ne lui faisais pas assez peur ou pas assez plaisir. Elle était si tentante avec sa jolie figure brune qui se détachait nettement sur le clair décor du jour, une telle griserie de jeunesse me venait de ses gestes, de son humeur impatiente, de ses yeux ardents, de ses dents luisantes, que j'eus
de ses yeux ardents, de ses dents luisantes, que j'eus envie de la serrer vite et fort sur mon cœur avant de partir, afin d'emporter avec moi toute cette matinée de lumière qu'elle incarnait. Elle ne s'effaroucherait sûrement pas : on ne se précipite pas ainsi à la tête des gens pour faire ensuite la mijavère, — Mademoiselle Lolla, dis-je fort doucement en lui donnant son nom pour la première fois, je suis si triste de vous avoir vue et de partir. Je vous évoquerai souvent, avec des mouettes ou des cygnes autour de vous. Jamais encore je n'avais senti
des cygnes autour de vous. Jamais encore je n'avais senti si vite un charme si puissant, et jamais peut-être nous ne nous rencontrerons plus. Ne voulez-vous pas rendre ce matin inoubliable? Ne voulez-vous pas me permettre, en vous disant adieu, de vous embrasser? Elle avait écouté le commencement les yeux baissés, presque fermés, la bouche serrée, comme pour mieux goûter une joie intérieure; mais, aux derniers mots, elle se recula d'une secousse comme si elle eût touché une pile électrique; je vis le coin de sa bouche tomber davantage, et, d'une voix changée, d'une voix sèche, elle me jeta :
d'une voix changée, d'une voix sèche, elle me jeta : — Non. — Pas même votre petite main, Lolla? Je vais partir... pour toujours. — Non, non, non, répéta-t-elle trois fois sur un ton saccadé. Puis, elle ajouta cette remarque inattendue: — Et d'abord ma main n'est pas petite, pas plus que mon pied. Elle me montra une main longue, toute hâlée de soleil, aux doigts fuselés, qui, soignée, promettait d'être jolie. Et brusquement sa figure se contracta dans une grimace, et, à ma grande surprise, elle éclata en sanglots. Je n'osais pas m'approcher pour la consoler. — Mademoiselle, qu'avez-vous?
Je n'osais pas m'approcher pour la consoler. — Mademoiselle, qu'avez-vous? Si je vous ai offensée, pardonnez-moi. A travers ses larmes, elle fit un geste de dénégation. Je la traitai avec le plus grand respect, afin de ne plus l'inquiéter, et, peu à peu, elle se remit. — C'est ma fute, murmura-t-elle. Puis elle me regarda avec son petit air désabusé : — Quelle impression emporterez-vous de moi ? — Celle d'une jeune fille aussi sage qu'imprudente. — Imprudente, oui; mais pas sage. Que voulez-vous? On agit ainsi, parce que c'est encore ce qui vous plaît le plus, à vous autres
encore ce qui vous plaît le plus, à vous autres hommes. — Vous croyez? Comment le savez-vous? — Nous le devinons. Les jeunes filles sages, on les épouse sans les regarder. Et moi, je veux qu'on me regarde avant de m'épouser. Je répondis avec un soupir de jalousie : — Rassurez-vous, mademoiselle Lolla. On vous regardera. — Je veux faire peur à mon fiancé. — Vous lui ferez peur. — Oui, on me prendra pour une mauvaise femme. Comme vous. — Oh! mademoiselle !... — Ne m'avez-vous pas proposé... Toute rougissante, elle s'arrêta, et reprit : — En tout cas,
rougissante, elle s'arrêta, et reprit : — En tout cas, vous ne m'avez pas proposé de m'épouser. Vous voyez bien : vous me méprisez. Une grande barque chargée de pierres passa lentement tout près de nous, et ses hautes voiles latines paraissaient accrocher le ciel. De-ci de-là, deux ou trois canots animaient le lac. Quittant le port d'Ouchy, un vapeur jeta les cris stridents de sa sirène. La brume légère des rives de Savoie se désagrégeait, et l'on commençait de distinguer leurs détails. Aux vaporeuses nuances du matin succédait le plein jour. Et, en reportant mes yeux du paysage sur
plein jour. Et, en reportant mes yeux du paysage sur ma compagne, au lieu d'une fillette incertaine je découvris une femme. Quand on demande aux jeunes filles, même aux plus mauvaises, entendez-vous, monsieur, quelque chose de bien difficile, quelque chose qui réclame beaucoup de courage, beaucoup de peine, elles acceptent, toujours. Seulement, il faut savoir le leur demander. — Et comment faut-il s'y prendre? — C'est très simple. On leur dit : « Mademoiselle, va-haut, il fait bien froid, on y est très mal. Je vis avec des ouvrières, presque de la même vie qu'eux. Mais c'est un poste de
de la même vie qu'eux. Mais c'est un poste de confiance, j'accomplis une œuvre utile. Au lieu d'aller au bal, voulez-vous venir partager mes efforts, mes dangers ? » Et voilà. J'ôtai mon chapeau, et je répétai en souriant : — Voulez-vous venir partager mes efforts, mes dangers ? Elle accentua sa moue, et prit une longue mine de tristesse: — Vous vous moquez de moi. C'est très mal. Un peu agacé, je repris sans hésitation : — Ecoutez, mademoiselle, quel est celui qui se moque de l'autre? Vous avez seize ans. Vous vous êtes amusée de moi parce que
seize ans. Vous vous êtes amusée de moi parce que je vous ai trouvée belle. Demain, vous m'aurez oublié, ou vous rirez de moi avec votre grosse Allemande. — Ce n'est pas vrai. Vous ne comprenez rien. — Je comprends que nous jouons d'une façon bizarre. À la vivacité de ses yeux, à la tension de son visage, au raidissement de tout son corps, il était clair qu'elle goûtait un plaisir nouveau à ce jeu absurde. Elle insista sans mesure : — Oui ou non, voulez-vous m'emmener dans votre montagne ? — Quand vous porterez des robes longues, mademoiselle. —
? — Quand vous porterez des robes longues, mademoiselle. — Je ferai allonger celle-ci. Je biaisai encore une fois : — Vous ne viendriez pas si je vous le demandais. Il vous faut des fleurs, des fêtes, de la musique, plus un flirt. — Enfin, demandez-le-moi. Ainsi poussé à bout, je ne sais par quelle sottise je continuai cette plaisanterie déjà trop longue. Brusquement je m'écriai : — Qu'à cela ne tienne, je vous le demande. — J'accepte. Ces deux répliques étaient parties comme deux balles qui se répondent : pan, pan. Je crois que nous apprîmes leur sens après
pan, pan. Je crois que nous apprîmes leur sens après les avoir lancées. Et voici que Mlle Lolla, grande fillette trop vite poussée, me parut devenir une personne correcte et grave, avec une petite moue de satisfaction au bord des lèvres. Seuls des transformistes de métier changent aussi rapidement de physionomie. Ces diables de femmes, dès qu'elles sont écloses, il faut s'en méfier. — Maintenant, me dit-elle les yeux à terre, je vais me préparer. Quand reviendrez-vous ? — Je ne sais pas. — Tâchez que ce soit bientôt. Nous fûmes opportunément dérangés dans notre inquiétant marivaudage par l'arrivée de
fûmes opportunément dérangés dans notre inquiétant marivaudage par l'arrivée de la grosse Allemande quittait l'amie de cœur de Lolla. Celle-ci, toute rouge et essoufflée, car elle avait dû courir, me fixa d'un air vainqueur. Nouvelle : Elle me surgit sous l'arcade qui nous cachait la suite du sentier, comme un garde champêtre qui surprend des voleurs. — C'est toi ? dit-elle à Lolla d'un ton furieux. — Eh bien ! Irma, qu'y a-t-il ? L'autre, ayant respiré bruyamment, put s'adonner à l'éloquence : — Il y a une demi-heure que nous t'attendons. J'étais presque déshabillée. J'ai dû me rhabiller pour
nous t'attendons. J'étais presque déshabillée. J'ai dû me rhabiller pour te chercher. Elle me menaçait du regard, de sorte que cette altercation me visait principalement, bien que les termes en fussent assez mal choisis pour être adressés par une jeune fille à un jeune homme. Mais Mlle Irma est protégée par une triple cuirasse de candeur, de rondeur et de lourdeur. Visiblement elle me considérait comme un objet de scandale. Lolla, dignement, termina ce conflit en nous présentant l'un à l'autre comme eût fait dans un salon une maîtresse de maison expérimentée : — Mon fiancé, Mlle Irma Schackel, mon
maison expérimentée : — Mon fiancé, Mlle Irma Schackel, mon amie. Mon fiancé ! Elle ne connaissait pas même mon nom ! Les oreilles me tintaient. Cependant Irma, sans tarder, modifia son altitude à mon égard. Elle s'avança jusque tout près de moi, et me tendit une grosse main rouge qui secoua la mienne fortement, avec un « Bonjour, monsieur. » Puis Lolla vint la prendre par le bras, me regarda bien en face, et, sans me tendre la main à son tour, me dit simplement : — Au revoir. Abasourdi, je répondis à peine : — Au revoir, mademoiselle
Abasourdi, je répondis à peine : — Au revoir, mademoiselle Lolla. — Au revoir, répéta l'Allemande d'une voix forte. Déjà les deux jeunes filles me tournaient le dos. Comme elles atteignaient l'arcade, Lolla se retourna pour esquisser un petit signe de tête. Irma, aussitôt, l'imita en remuant comme un jouet mécanique. Et ce fut la face réjouie de celle-ci que j'aperçus la dernière. Je m'en retournai par le chemin de halage avec un mélange de contentement et de gêne. N'étais-je pas le plus singulier fiancé ? Cela s'était fait sans douleur, comme chez le dentiste, par les soins d'une mignonne