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secrète influence. Vous pensez bien qu'un homme supérieur demeure trop fin, trop sanguin pour recevoir de trois ou quatre auteurs tout le suc de sa substance et toute la force de sa pensée autoritaire. Il faut remonter plus haut que Rousseau afin de préciser les forces dont Bonaparte se constitua. La vérité c'est qu'il goûtait les Confessions, parce qu'il y retrouvait les traits de son propre visage, les scènes de sa vie intérieure, les plus pâles épisodes de sa mélancolie. Dans la pensée de cet ardent jeune homme, quand solitaire à Valence, par exemple, il errait d'un pas triste encore
à Valence, par exemple, il errait d'un pas triste encore à travers les noires routes dévorées par les vents, Rousseau lui semblait l'unique frère, l'unique ami que lui eut donné la nature ! Ah! comme il l'aimait! Quel amour le portait vers lui, ils vivaient l'un et l'autre ensemble, à travers l'espace et le temps c'est vers Rousseau dans cette désolante solitude que Bonaparte tendait les bras, jaune et amer! Voilà la signification de nos lectures. Sur un homme sensible et ému, les romans ni les tragédies n'auront jamais d'influence, mais leur étude le réjouit, il en examine l'harmonieuse douceur,
mais leur étude le réjouit, il en examine l'harmonieuse douceur, son amour y rencontre de dignes héroïnes. A travers les sites que trace un auteur, nous nous promenons donc noblement ; près d'Hermione, en sa compagnie, nous foulons le lugubre herbage de ces jardins mélancoliques dont un Racine par exemple sait peindre les gazons, les quinconces bleuâtres. Ainsi, si nous tirons d'un livre une foule de délices mystérieuses, c'est que nous-mêmes nous y trouvons peints sous les traits d'éloquents héros. Mais jamais, un homme de génie ne les goûtera sans y être obligé par des raisons fortes comme les lois
y être obligé par des raisons fortes comme les lois de l'équilibre, jamais nous ne les imiterons afin de feindre une apparence de gloire, jamais leur exemple ne nous invitera à les égaler dans leurs aventures, dans leurs propos, ou dans leurs sentiments. Peut-être un homme supérieur ne puise-t-il les sucs de son âme que dans le sein de sa mère, plus tard la nature enfin deviendra sa nourrice divine. Lamartine déjà constatait cette hérédité de conscience : « Le génie, dit-il quelque part, semble s'amonceler le tenant en successivement, et presque héréditairement pendant plusieurs générations dans une même race,
et presque héréditairement pendant plusieurs générations dans une même race, par des prédispositions et des manifestations de talents plus ou moins parfaits, jusqu'au degré où il éclôt enfin dans sa perfection, dans un dernier enfant prédestiné ; en sorte qu'un homme illustre n'est en réalité d'une famille accumulée et résumée en lui, le dernier fruit de cette sève qui a coulé dans ses veines. » Observation d'une saisissante clarté ! Pour se convaincre de sa force véritable, il suffit d'étudier l'histoire de nos grands hommes. On verra là de quelle substance sont pétris ces solides esprits, quelle sève en eux
substance sont pétris ces solides esprits, quelle sève en eux s'agglomère et les nourrit splendidement. La plupart, Napoléon, Hugo, Lamartine, Zola, étaient d'une famille héroïque, exaltée et supérieure. Il semble que chacun de ses ascendants aient pris part à l'unique naissance du grand homme qui les glorifie. Il semble que cette âme, enfin née, après de telles attentes solliciteuses, se soit, comme un lourd fruit de paradis, nourri peu à peu de chaque être, ait germé, croissante, abritée par l'antique flanc de sa race tout entière, jusqu'à la fructification miraculeuse. Ce germe de héros supérieur, tout homme l'emporte en lui
Ce germe de héros supérieur, tout homme l'emporte en lui comme un rêve mûrissant, chacun le couve, le réchauffe dans son cœur et nous lui donnons nos sucs les plus purs, il se compose à nos dépens, peut-être, surtout lorsqu'il est près de naître, car alors le héros retentit presque en nous et déjà sa force nous anime un peu, sans tout à fait nous posséder. De là, l'état de désordre où se trouvent, la plupart du temps, les parents immédiats des génies supérieurs (on peut citer dans ce siècle, le père de Napoléon, celui de Hugo, celui de Zola).
le père de Napoléon, celui de Hugo, celui de Zola). Sitôt que, enfin, ce héros voit le jour, sa famille toute entière se reconnait. Les premières pensées qui s'attachent à lui, qui brûlent dans son sein comme des lampes sacrées, ce sont celles de son père et de sa mère. Les vertus dont il voit l'exemple, les spectacles auxquels il assiste et les aventures de l'enfance, voilà donc les premiers objets de son enthousiasme ingénu. Un peu plus tard, il ira, solitaire, sa rêverie profonde emplira les bois, en lui s'éveilleront les pensées du monde comme un vol éperdu d'oiseaux
s'éveilleront les pensées du monde comme un vol éperdu d'oiseaux retentissants. Ce que personne ne comprend, c'est qu'un homme de cette qualité n'est point d'avance prédestiné à remplir tel ou tel rôle, car tous également lui conviennent, puisqu'il y peut faire resplendir l'âme de sa race, soit qu'il l'incarne au riche bloc des statues, soit qu'il l'impose aux peuples sous forme de textes de lois, soit qu'il les oblige au contraire, à l'adorer, dissimulée sous le voile blanc et clair des héroïnes tragiques. Il est mesquin d'imaginer qu'un homme, parce qu'il s'est résolu à écrire uniquement des stances, ne peut
qu'il s'est résolu à écrire uniquement des stances, ne peut point prétendre en réalité à des travaux différents. L'exemple de Lamartine, de Chateaubriand, de Napoléon, etc., dénonce la vanité de cette erreur. De 17 à 20 ans, Bonaparte, sans aucun doute, calculait les chances de succès que pouvait, vers 1787, acquérir un jeune homme de son mérite, en choisissant telle ou telle profession. Car ses facultés lui eussent tout permis. Si cela eût été du goût de son époque, il aurait formé des poèmes, versifié d'une manière extrêmement supérieure : « Ah ! pensait-il, ténébreux, délicat, que faire, quel métier
« Ah ! pensait-il, ténébreux, délicat, que faire, quel métier prendre et comment réussir ? La politique est une carrière médiocre où je n'utiliserai ni mes vertus, ni mes talents, ni mon mérite et qui me laissera dans la suite, élégiaque et insatisfait, car la laideur répugne à mon esprit. Mais d'autre part, ce n'est pas le moment d'écrire de sonores tragédies. Les tragédies contemporaines dépasseront toutes mes conceptions les plus éloquentes et les plus profondes. » Cependant la guerre le tenta ; ayant conçu l'ignominie du monde, il désirait fort s'y soustraire, soit en le réformant, soit en se
fort s'y soustraire, soit en le réformant, soit en se tuant. Ce qui domine en effet chez un jeune homme supérieur, c'est, je crois, le goût de l'ordre, une sorte de passion de beauté pratique, ne se résignant pas encore à accepter des chimères en compensation de nos platitudes, mais résolu à conquérir le monde, et à affermir son propre équilibre. Quand on approche de 18 ans, on est sensible, ardent, sublime. Chacun de nous vers cet âge, a été frappé avec force de la médiocrité du monde, où c'était son destin de vivre. De là, chez tant de jeunes
son destin de vivre. De là, chez tant de jeunes hommes, cette subite répugnance que leur inspire la terre, cette amère tristesse où sa vue les jette ! Hélas ! pourquoi ne point fuir de pareilles vulgarités ! Le spectacle du monde nous soulève le cœur, et nous y assistons, frémissants, orageux, enivrés de mélancolie. Un jeune homme d'esprit supérieur, c'est-à-dire qui porte en lui un monde composé par sa race des substances les plus brillantes, voit quelle tristesse il éprouve en contemplant la société, si étroite, si mesquine, où il va vivre ! La mélancolie est plus forte en
il va vivre ! La mélancolie est plus forte en lui qu'en tout autre puisqu'il possède de la beauté une conception plus précise, puisqu'il est la beauté elle-même, sa parfaite expression humaine, le type réalisé des efforts sans borne de l'espèce à laquelle il appartient. Mais cette harmonieuse conception, qui dans son âme peu à peu, suivant la nature, se forma, comment supporter sa dépérissante affliction, comment l'imprimer sur la terre vivante, par quel moyen la mettre au jour, et l'imposer comme une impeccable et évidente loi aux personnages qui nous demeurent contemporains ? Tel est le problème qui se
nous demeurent contemporains ? Tel est le problème qui se pose à lui. Car ne vous y trompez pas ! Pour un homme aussi sensible, aussi pénétrable de toutes parts, à l'air, à l'onde, et aux lumières différenciées, mobile ainsi, et comme poreux, tant la moindre apparence filtre et égoutte en lui ses essences principales, vivre dans un monde en désordre, est un supplice et une souffrance intolérable. Imaginez sa douleur, en considérant l'état de déséquilibre où se trouve l'humanité et quel désespoir il éprouve en contemplant ce triomphe de la platitude qui souille généralement les peuples de l'univers. Des
la platitude qui souille généralement les peuples de l'univers. Des spectacles de ce genre lui sont pénibles, il les endure mal, il en meurt. S'il ne gardait point l'espoir de les réformer quelque jour, peut-être s'empresserait-il de les quitter, car il souffre avec peine toute cette ignominie, et les vulgarités d'un goût si inférieur qui réjouissent la plupart des hommes. Il faut donc, pour le subir, réformer cet univers. « Si je ne parviens pas à une situation, qui me permette de m'imposer, je périrai certainement, » pensais-je moi-même quand j'étais encore au collège. Dans le parc où se recréaient
j'étais encore au collège. Dans le parc où se recréaient les écoliers, les arbres tout à coup remuaient des lumières sur leurs feuilles, et la brise heurtait les branches balancées. Ces noirs feuillages furent témoins de mes rêves, et que je n'eus point supporté la vie si l'espoir de mon âme ne s'était point levé, l'espoir de conquérir le monde, et de pétrir suivant l'inflexion de mes pensées propres l'argile impure dont sont nourris les hommes, les montagnes et les plantes. Combien de jeunes hommes sont ainsi! Quelle crainte la fortune leur inspire ! Comme ils ont peu de goût
fortune leur inspire ! Comme ils ont peu de goût pour l'amour, pour les roses, pour les hommes avec qui ils ont lié connaissance ! Une grave mélancolie emplit ces pâles figures. Jugez par là de la tristesse, de l'intolérable épouvante, que la vie, à son début, peut inspirer à une âme supérieure. C'est un homme qui demande à vivre et qui meurt, dans le monde où le destin l'a mis. Il réclame de la beauté avec autant de fièvre, que vous du pain. La beauté lui est nécessaire, elle est l'élément de sa vie, loin d'elle il respire avec
est l'élément de sa vie, loin d'elle il respire avec peine, elle seule le fortifie et le nourrit. Dissipez cet air étouffant, remettez de l'ordre dans le monde, de peur que mon héros ne puisse en respirer l'arôme, ni en souffrir le spectacle ! Ainsi pour ce héros la victoire et la gloire sont une question de vie. Vous croyez à un goût vaniteux de fortune, mais cette dévorante ambition que montre un Bonaparte, un Hugo, par exemple, supposez lui donc des racines plus fortes, plus puissantes et plus mystérieuses. Avides, fanatiques, douloureux, ces grands hommes fussent morts rapidement peut-être,
Avides, fanatiques, douloureux, ces grands hommes fussent morts rapidement peut-être, s'ils n'étaient pas parvenus à la situation de gloire où les portèrent leur politique et leur génie admirable. Je regrette beaucoup qu'aucun d'eux n'ait confessé ses sentiments sur un sujet pourtant si net, si délicat. Vous eussiez vu d'une façon saisissante, que le choix d'une carrière, vers dix-sept, dix-huit ans, les a tous occupés profondément. Non point qu'ils eussent craintes sur leur valeur propre, mais l'important c'est la manière de s'en servir pour sa plus parfaite fortune. Tant de vertus, de talents qu'ils se connaissaient, comment les utiliser, sans restreindre
de talents qu'ils se connaissaient, comment les utiliser, sans restreindre ses chances de triomphe, en tenant compte de l'époque, de la mode, de l'esprit public ? Grande question ! Chacun se la pose. Dans l'élection d'une carrière, en effet, les vaines raisons du sentiment n'interviennent point, car nous nous supposons du goût pour remplir toutes les vocations, et notre âme enfin nous convainc toujours des légitimes merveilles de nos destins. On juge trop les héros sur leurs entreprises, sur plusieurs maximes prononcées, sur leur maintien dans l'univers. Mais ce qu'il faut chercher, c'est la secrète loi qui préside à la
faut chercher, c'est la secrète loi qui préside à la formation de leurs aventures, c'est le motif auquel obéissent ces âmes romanesques, dans telle ou telle circonstance. Si vous étudiez leur histoire en écoutant leurs confidences, vous discernerez bientôt que Bonaparte avait du goût pour le métier des Lettres, et qu'il eut voulu l'exercer, on vous dira que Hugo eut souhaité pour lui, d'héroïques destins, vous apprendrez que Lamartine, que Rousseau, et que Bernardin réclamaient des dieux, à 20 ans, la faveur de réformer la société dont ils étaient contemporains. « Comme je n'ai pas réussi à établir la cité
« Comme je n'ai pas réussi à établir la cité que je rêvais, dit à peu près Bernardin. dans la préface de l'Arcadie, je me résolve, aujourd'hui, à en décrire, dans cet ouvrage, les chimériques magnificences, les mœurs morales, les agitations vaniteuses. » Remarquez que cet aveu (dont j'ai, citant de mémoire, peut-être modifié les termes) dénonce une mélancolie, une résignation infinie. Jusqu'à 35 ans, ce doux Bernardin, sensible à la misère humaine, parcourut des pays sans nombre, avec l'ambition d'établir, en un lieu quelconque du monde, la société que rêvait son esprit. Mais ses voyages finis, il revint, couvert
rêvait son esprit. Mais ses voyages finis, il revint, couvert de tristesse, ayant perdu ses charmantes illusions. Aussi se résolut-il à mettre en scène l'apparence de ses rêves, à en rapporter les détails, et à en faire la description. Cependant, représentez-vous l'intervalle de mélancolie, de territoires, et d'épouvante, qui se place entre une décision si extrême, et les premières espérances conçues par cet homme malheureux. Mais pourquoi s'obstiner contre une époque ? Vingt ans plus tard, vers 1790-91, peut-être eût-il réussi à faire triompher ses chimères. Je doute qu'alors il les eût célébrées, je ne le vois guère composant l'Arcadie
les eût célébrées, je ne le vois guère composant l'Arcadie ou la Chaumière Indienne. Il n'y eût pas pensé. Pourtant lui-même eût été satisfait. Ses plus secrètes ambitions se fussent trouvées contentées, comme elles le furent rapidement sitôt qu'il eut pris l'habitude de peindre les patries de ses songes au lieu de prétendre imposer leur ordre aux réalités de la vie. Ainsi l'important, c'est la secrète loi que contient notre âme, recherchez-la dans tout homme, et ne vous occupez point des manières mobiles et contraires dont les événements la rendent manifeste. Un Rousseau, un Bernardin, Bonaparte, Hugo, Zola, ne les
manifeste. Un Rousseau, un Bernardin, Bonaparte, Hugo, Zola, ne les croyez point nés spécialement pour les Lettres, pour les Aventures, pour la Poésie. — Peu importent les carrières diverses où ces grands hommes s'engagèrent, parce qu'elles favorisaient le mieux l'exercice de leurs talents, l'exécution de leurs travaux, et leur victoire particulière. Il faut scruter le fond de l'âme, sonder l'abîme, chercher le sens de ces entreprises saisissantes. Sous ses yeux d'un feu gris, sinistre, énigmatique, Bonaparte cache une masse de spectrales pensées inanimées, mais près de naître, à qui l'univers donnera vie. Étudions donc le principe qui soutient longtemps ce
donnera vie. Étudions donc le principe qui soutient longtemps ce héros, la loi de ses mouvements, le motif intérieur au nom duquel agit cette orageuse figure. Tout le reste, aventures, guerres, combats, poèmes, c'est le prétexte, ce sont les mobiles conséquences d'un immuable et logique génie. Cette forte loi qui préside au destin d'un héros, cette secrète raison de vie, je la vois comme le dernier cri d'une race entière, le sentiment de sa perpétuité, son autoritaire pensée affluant, mettant tout son sang dans l'âme prédestinée d'un homme. De là l'extrême puissance de son élan. Sa vocation semble invincible. Au
l'extrême puissance de son élan. Sa vocation semble invincible. Au nom des principes qu'il s'est constitués, Bonaparte, fanatique, sectaire, ne souffre aucune opposition. La moindre hostilité lui est insupportable. En réalité, il en meurt, il gémit, son cœur bat, la plus étrange douleur l'accable. Ne vous étonnez donc pas que des héros aussi solides, trempés dans le feu d'une race, paraissent tout à fait résolus à imposer leurs conceptions soit sous la forme de rigides textes de lois, soit en composant des poèmes; cessez d'être surpris qu'ils aspirent à imprimer leurs traits à l'argile même des terres. C'est qu'ils ne
leurs traits à l'argile même des terres. C'est qu'ils ne se sont point formés grâce à la littérature, ou grâce à un professeur, mais sous leur sein bat le cœur d'une nation, ils ne pourront pas résister au secret mouvement de leur âme, ils les répètent d'une manière apparente, ils essaient de les imprimer à l'opaque matière du monde, ils possèdent une force infinie puisqu'elle est faite des forces rassemblées par les ans, puisqu'en eux, l'antique sang afflue, puisqu'ils obéissent sans limite à la fixe et solide loi qui dirige depuis des siècles, l'évolution de leur espèce. SAINT-GEORGES DE BOUFILIER,
depuis des siècles, l'évolution de leur espèce. SAINT-GEORGES DE BOUFILIER, À M O U R Poème de la Flamme donnée Ô fleur de mon âme, ô ma vie souriante, ô rose de mon baiser, pour ma soif divine, ô divine fontaine ! mon cœur était profond comme le bassin d'une mer, et je ne croyais plus en nul fleuve pour l'emplir... ma poitrine immense était vide, j'aspirais ! j'aspirais ! et sur la rive des rivières, et dans les vallées délicieuses, et sous les arbres dont cependant les branches se balancent, ô corps de mon désir ! je ne trouvais
balancent, ô corps de mon désir ! je ne trouvais plus d'air... Je croyais mon désir plus grand que notre monde... et cependant petit souffle, petite aube, petite aurore, tu n'as eu qu'à t'approcher, toi ! et toutes les plaies de mon âme se sont fermées... tu n'as eu qu'à te pencher, toi! et toutes mes bouches avides et désolées ont en moi retrouvé soudain l'espoir embaumé du baiser... tu n'as eu qu'à me regarder, toi ! et mon cœur profond comme la mer s'est empli... Ô mon sourire, tu m'as donné ta main, et le mal qui rongeait mon
m'as donné ta main, et le mal qui rongeait mon âme s'est éteint ! J'ai pris ta main, et tu l'as laissée dans la mienne, ce soir. Bien-Aimée ! Bien-Aimée ! j'ai senti tout l'amour fleurir dans ton cœur, et mon cœur s'est épanoui... On peut se donner en tendant une fleur, on peut se donner en donnant un regard, on peut se donner en donnant sa main... Quand j'ai senti ta main dans la mienne qui la désirait tant et qui tremblait, bien-aimée ! bien-aimée ! une joie m'a fait frémir, aussi violente, aussi éclatante, aussi éblouissante que quand
fait frémir, aussi violente, aussi éclatante, aussi éblouissante que quand tu donneras ta bouche à ma bouche éperdue. EUGENE MONTFORT. LE SECTAIRE DANS LES ARTS (Fragment) On a singulièrement critiqué, depuis quelque temps, cet état d'esprit qui sévit dans les arts et qui nous pousse partout, au cours de nos discussions, à la combativité la plus violente et à une intransigeance de pensée non moins grande. La mode, le comble de l'élégance intellectuelle serait au contraire d'afficher un aimable éclectisme et de se parer d'une prudente ironie. La critique serait inutile, puisque chacun est libre de créer comme il l'entend.
inutile, puisque chacun est libre de créer comme il l'entend. Tel est le résultat de la morale individualiste, elle aboutit à des conclusions de dilettantes. Il faut abandonner aux intelligences, nous dit-on à peu près, le soin de leurs psychothérapies particulières. Le seul principe que l'on puisse ériger en code, c'est qu'il n'en doit pas exister, qu'importe que certains esprits se noient dans l'erreur ténébreuse, et pourquoi vouloir substituer à leurs sentiments ce que nous croyons être la vérité? Bien au contraire, la contradiction des systèmes métaphysiques et des avis des gens nous distrait de l'uniformité; et si on s'efforçait
des gens nous distrait de l'uniformité; et si on s'efforçait de concilier entre elles toutes les opinions du monde nous arriverions à un ensemble assez suffisant et à une croyance moyenne, ma foi, fort acceptable. Voici donc le raisonnement que l'on tient aujourd'hui dans nos parlottes les mieux fréquentées. « Tout n'est-il pas merveilleusement disposé dans l'univers? Le signe d'un bel esprit et d'une âme généreuse, n'est-il pas de ne distinguer jamais la laideur environnante? Et quand même l'apercevrait-on, n'y a-t-il pas une volupté supérieure à comparer les mille travers des personnes de notre connaissance, aux charmes si nombreux qui
des personnes de notre connaissance, aux charmes si nombreux qui contribuent à notre parure cérébrale? » Cependant, encore qu'ils aiment volontiers donner à leur pensée un accent un peu stend'halien, et éclairer leur visage mental de fins sourires à la Barrès, gardons-nous de nous laisser séduire par les brillantes gracieusetés de ces légers philosophes. Pour moi, je fus toujours enclin à admirer chez un homme les traits puissants qui font de lui un sectaire. Contrairement à des hommes du caractère de M. Ernest Renan ou de M. Anatole France, qui peuvent accueillir toutes les idées possibles, et extraire de chacune
peuvent accueillir toutes les idées possibles, et extraire de chacune d'elles une joie particulière et inattendue, une essence savoureuse et nouvelle, le sectaire n'aspire uniquement qu'à devenir l'incarnation d'une doctrine. Il nourrit ses chimères de son sang, et il leur sacrifierait jusqu'à sa chair. Il reconstruit son être ainsi qu'un édifice. Il devient en vérité l'emblème et la statue vivante d'une idée, et son visage véritable disparaît pour devenir l'effigie violente et humaine d'une passion. Ainsi la psychologie qui pousse dans ce sentiment est singulière et peu commune. Comme il a su baser sa croyance sur des convictions stables, son
a su baser sa croyance sur des convictions stables, son souci le plus cher, sera de la propager. Car c'est fort naturel que, possédant une idée de la beauté et la croyant juste, nous voulions l'exposer à autrui de toute la puissance de notre dialectique, nous voulions l'imposer ensuite par le double intermédiaire de la parole et du geste. Tel est le sentiment du sectaire dans les arts. Quiconque parmi les poètes possède le sens social (et M. le professeur Izoulet a judicieusement démontré que la possession de ce sens est la marque certaine d'un homme d'élite et d'une race
est la marque certaine d'un homme d'élite et d'une race supérieure), quiconque possède le sens social, partage l'opinion que l'art ne peut être autrement que pontifical, sacré, et civique. L'idée de la beauté est inséparable de celle du bonheur. Assurément, si nous inventons une épopée, c'est afin de satisfaire par une supercherie, par un jeu de génie, nos instincts d'heroïsme; quand nous improvisons de légers lieder, la nécessité d'épancher le trop plein de nos émotions, nous incite tout d'abord; si nous taillons dans le marbre compact une étincelante statue svelte, c'est pour projeter en plein soleil, la taille du Dieu
c'est pour projeter en plein soleil, la taille du Dieu charmant qui habite les obscurs bosquets de notre âme. Satisfaire son idéal, voilà le premier mobile qui poussa l'homme vers les Beaux-Arts. Mais bientôt une ambition supérieure le saisit. Dès que nous avons pétri cette épopée, nous désirons voir, dans le monde vivant, se transposer ce bas-relief verbal, nous souhaitons que notre chanson communique aux foules réelles, un rythme et une frénésie générale, que le geste de notre statue demeure pour les hommes didactique de splendeur, acquière l'autorité d'un commandement moral. Les paroles que prononcent certains hommes jamais ne passeront.