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d'après laquelle l'Homme serait issu de l'un des anthropoïdes actuels ne trouve plus de défenseurs. Ce qui paraît aujourd'hui certain, c'est que les anthropoïdes et l'Homme ont eu un ancêtre commun. Habitation il la terre ferme comme la plupart des mammifères actuels? Nous n'osons l'affirmer. LE PROBLÈME DU PROGRÈS 715 Habitation il la terre ferme comme la plupart des mammifères actuels? Nous n'osons l'affirmer. Jusqu'à ces derniers temps, tous les naturalistes ont cherché sur les continents le berceau de l'espèce humaine. Leurs recherches ont été infructueuses. C. Royer assigne au père de l'Homme et des anthropoïdes une autre patrie :
père de l'Homme et des anthropoïdes une autre patrie : l'océan. L'ancêtre commun de l'Homme et des grands singes serait un "mammifère amphibie". Cette hypothèse, née d'hier, et par conséquent peu connue encore, nous semble mériter un sérieux examen. Aussi, allons-nous la résumer d'après une étude de l'auteur précité. "L'ancêtre commun de l'homme et des grands singes anthropoïdes était un animal amphibie, ayant déjà l'organisation interne des mammifères, avec deux paires de membres anatomiquement identiques à ses membres actuels, mais adaptés à la natation par la palmure de leurs cinq doigts, qui subsiste encore chez le foetus humain jusqu'à une
doigts, qui subsiste encore chez le foetus humain jusqu'à une période avancée de son évolution intra-utérine. Les ongles de ses quatre extrémités étaient recourbés et formaient griffe. Il avait une chevelure abondante et ses oreilles, en cornet, étaient mobiles. Ses membres inférieurs, plus longs que les antérieurs, rendaient la natation rapide en suppléant, comme gouvernail, à la queue absente. Sur les sables ou les rochers des grèves où il venait dormir, se nourrir, s'ébattre et frayer, il progressait en sautant ou en marchant lentement, presque en rampant, comme les batraciens anoures. Mais il grimpait facilement sur les rochers en s'accrochant
anoures. Mais il grimpait facilement sur les rochers en s'accrochant de ses griffes à leurs aspérités. C'est ainsi que ses mains devinrent préhensibles et ses pouces opposables. En même temps, par cet exercice, il se préparait à la marche bipède en adaptant exclusivement à la préhension ses mains qui devenaient un organe tactile. Car il s'en servait déjà pour saisir les poissons, les crustacés, les mollusques, les oeufs de tortues et d'oiseaux dont il se nourrissait et pour ouvrir leur coquille. C'était encore un animal androgyne, mais peut-être déjà incomplet. Possédant de doubles organes sexuels, il était impuissant à se
Possédant de doubles organes sexuels, il était impuissant à se féconder lui-même. La fécondation était réciproque. Les ancêtres amphibies de l'homme vivaient par troupes nombreuses, comme les phoques actuels, dont ils avaient à peu près la tête et le cerveau, comme eux prenant leurs ébats à la basse mer sur les grèves, y allant leurs petits, les accoutumant à chercher leur nourriture ou la recueillant pour eux, leur ouvrant les valves des mollusques et leur offrant la chair des crustacés, débarrassée de son test, pour la rendre accessible à leur faible dentition de lait. Ces mœurs développaient ainsi dans l'espèce,
faible dentition de lait. Ces mœurs développaient ainsi dans l'espèce, avec les fonctions préhensibles et la sensibilité tactile des doigts, les facultés affectives avec les instincts de famille et de sociabilité bien antérieurs à la fixation du type physique de l'homme. L'espèce avait alors des ennemis puissants dans les grands sauriens et surtout les lacertiens des âges secondaires, si puissamment armés, et à la natation si rapide. Les amphibies anthropomorphes, probablement de petite taille, ne pouvaient lutter de vitesse avec de tels adversaires. Surpris au large, ils étaient infailliblement dévorés. Même sur les grèves, ils étaient poursuivis par eux, et
Même sur les grèves, ils étaient poursuivis par eux, et ne pouvaient leur échapper qu'en grimpant sur les falaises, pour chercher un refuge dans leurs anfractuosités et leurs grottes. Par là l'amphibie primitif devenait peu à peu un animal terrestre. Sur la terre ferme, il ne devait rencontrer que des adversaires moins nombreux et moins dangereux. Les carnivores n'étaient pas encore représentés parmi les mammifères de l'époque éocéne; les genres qui parurent à l'époque miocène étaient de petite taille. L'amphibie anthropomorphe eut ainsi deux époques géologiques presque entières de sécurité relative pour s'acclimater à ses nouvelles conditions de vie et
relative pour s'acclimater à ses nouvelles conditions de vie et acquérir la faculté de locomotion rapide qui devait lui devenir nécessaire pour se défendre et pour attaquer. Du reste, dans son émigration des côtes marines vers l'intérieur des terres, il conserva ses mœurs sociales et ses instincts de famille. C'est par troupes qu'il pénétra dans les continents, d'abord en remontant les fleuves, qui lui offraient, bien qu'avec moins d'abondance, l'alimentation ichtyophage et carnassière à laquelle il était accoutumé. C'est surtout aux bords des lacs qu'on trouve ses traces. Les silex découverts à Thenay (Eure-et-Loir), dans la vallée du Yage, en
découverts à Thenay (Eure-et-Loir), dans la vallée du Yage, en Portugal, et au Puy-Courcy (Cantal) attestent l'existence terrestre de l'Homme dès l'époque miocène. De la grandeur et de la forme de ses silex, il est permis d'induire qu'il était de petite taille. Ces silex n'étaient pas des armes pour la guerre contre des hommes ou même contre de grands animaux. C'étaient des outils. La boîte crânienne, le fémur et la dent molaire trouvés dans les dépôts pliocènes de Java sont les plus anciens fossiles que nous connaissons. Le fémur est bien humain, mais il a dû appartenir à un sujet
bien humain, mais il a dû appartenir à un sujet de petite taille. Les analogies supposent qu'elle ne dépassait pas 1 m. 63. La molaire est, au contraire, toute simienne, et très volumineuse relativement au crâne. Celui-ci, qui, par tous ses caractères, rappelle en plus petit le fameux crâne quaternaire de Néanderthal, dans la vallée de la Meuse, est intermédiaire, par la capacité, entre les plus petits crânes humains et les plus grands crânes de singes. Les plus grands cerveaux simiens ne dépassant pas 600 centimètres cubes, celle du crâne tertiaire de Java serait d'environ 900 centimètres cubes, et la
tertiaire de Java serait d'environ 900 centimètres cubes, et la moyenne de vingt-quatre cerveaux d'Australiens analogues, par leur forme, au crâne de Java, s'est trouvée de 1,280 centimètres cubes, d'après le docteur Turner. Le Pithecanthropus erectus de Java est un ancêtre de l'homme actuel; il peut être un descendant de l'homme de Thenay et du Puy-Courcy, en Europe, qui devait être intermédiaire entre le bipède javanais et l'anthropomorphe amphibie qui s'apprenait à marcher sur deux pieds en fuyant sur les grèves et en grimpant sur les falaises avec ses petits dans ses bras ou sur son dos. Dès le début
dans ses bras ou sur son dos. Dès le début de l'époque quaternaire, l'homme physique est constitué avec tous ses caractères anatomiques et ses facultés physiologiques actuelles. Le problème de l'origine de l'Homme a passionné le dix-neuvième siècle. Il est bien près d'être résolu. Toutes les espèces végétales et animales sont filles de la Terre. L'espèce humaine ne fait pas exception. Le mot de L. Oken est vrai : « L'Homme n'a pas été créé, il s'est développé. » Son origine animale est désormais établie sur d'indestructibles bases. La nier, c'est nier l'évidence. Le laboureur m'a dit en songe :
c'est nier l'évidence. Le laboureur m'a dit en songe : « Fais ton pain : Je ne te nourris plus; gratte la terre et sème. » Le tisserand m'a dit : « Fais tes habits toi-même. » Et le maçon m'a dit : « Prends la truelle en main. » Et seul, abandonne de tout le genre humain, Dont je traînais partout l'implacable anathème, Quand j'implorais du ciel une pitié suprême, Je trouvais des lions debout sur mon chemin. Je ouvris les yeux, doutant si l'aube était réelle; De hardis compagnons sifflaient sur leur échelle. Les métiers bourdonnaient, les champs
compagnons sifflaient sur leur échelle. Les métiers bourdonnaient, les champs étaient semés. Je connus mon bonheur et qu'au monde où nous sommes Nul ne peut se vanter de se passer des hommes ; Et, depuis ce jour-là, je les ai tous aimés. Intelligent, actif, audacieux, l'Homme s'expose à une foule de dangers que ne connaissent pas ses frères inférieurs. Il n'est point d'animal qui ait autant que lui à redouter les effets de la concurrence vitale. Il n'en est point non plus, en revanche, qui retirent de l'association d'aussi nombreux et d'aussi importants avantages. L'Homme trouve dans le milieu cosmique
et d'aussi importants avantages. L'Homme trouve dans le milieu cosmique un ennemi redoutable. Les tremblements de terre, la foudre, les inondations, les avalanches, les tempêtes, les éruptions volcaniques, le grisou, etc., détruisent de nombreuses existences. Les individus les plus faibles, les plus débiles, les plus maladifs, les plus mal constitués sont-ils plus exposés à périr que leurs congénères ? Non. Ici, la Mort fauche en aveugle. Là, elle frappe les plus hardis qui sont souvent les plus sains de corps et d'esprit. Ce fait a frappé de nombreux observateurs. « Ce sont les hommes les plus robustes, les plus énergiques,
Ce sont les hommes les plus robustes, les plus énergiques, les plus ardents au travail intellectuel et manuel qui s'exposent le plus volontiers aux dangers de la lutte contre le milieu extérieur, dit de Lanessan ; c'est sur ceux-là par conséquent que porte particulièrement l'action redoutable des variations brusques des conditions cosmiques, tandis que les faibles et les paresseux, qui sont aussi presque toujours les riches, mis à l'abri du danger par des soins et des précautions de toutes sortes, échappent au péril, se multiplient à l'aise et perpétuent leur faiblesse ou leur paresse. Ainsi, de même que pour les
faiblesse ou leur paresse. Ainsi, de même que pour les autres êtres vivants, la lutte contre le milieu extérieur est davantage nuisible qu'utile à l'espèce humaine ; si elle entraîne une sélection de certains individus et de leur descendance, c'est celle des faibles et des indolents. C'est une évolution descendante et non une évolution ascendante qui résulte de cette sélection. » Les changements de climat sont nuisibles à l'Homme. Les races inférieures les évitent le plus possible. Elles s'abstiennent de changer de latitude. Les races supérieures seules osent se répandre par toute la Terre. La Mort les y poursuit. Les
par toute la Terre. La Mort les y poursuit. Les cinq parties du monde ont servi de tombeau à des millions d'Européens fauchés par les vicissitudes atmosphériques. Sous nos climats, ne voit-on pas tomber en grand nombre les hommes les plus robustes et les plus vaillants, alors que les faibles et les nonchalants, protégés par leurs infirmités, survivent et font souche ? « Combien d'hommes, dans les villes où ils s'entassent, sont cruellement éprouvés par les mauvaises conditions hygiéniques où les place fatalement l'insuffisance de leurs ressources, la nature et les exigences du travail auquel ils sont assujettis, dit le
les exigences du travail auquel ils sont assujettis, dit le docteur J. Rengade. N'est-ce point en passant leurs jours dans des logements sans air et sans lumière, en s'exposant au froid, à la chaleur extrême, à l'humidité, n'est-ce point en faisant habituellement usage d'aliments peu nourrissants, où même de qualité douteuse, que trop de pauvres gens, dans leur jeune âge surtout, subissent les premières atteintes de la chlorose, de la scrofule, de la tuberculose, des diverses « maladies de misère », en un mot, qu'ils transmettent héréditairement ensuite à leurs descendants ? Cette lutte contre le milieu, loin d'être favorable
descendants ? Cette lutte contre le milieu, loin d'être favorable au progrès de l'espèce, lui est donc, en ce cas, véritablement nuisible. » Les individus les plus durement frappés par les variations climatériques, les famines, etc., ne sont pas les moins bien doués. « Si l'évolution du monde animal était basée exclusivement ou même principalement sur la survivance du plus fort, pendant des périodes de calamités ; si la sélection naturelle était limitée dans son action aux périodes de sécheresse exceptionnelle ou aux changements soudains de température ou aux inondations, dit Kropotkine, la déchéance serait la règle dans le monde
dit Kropotkine, la déchéance serait la règle dans le monde animal. Ceux qui survivent à la famine, à une grave épidémie de choléra, à la petite vérole, à la diphtérie, comme nous le voyons dans les pays non civilisés, ne sont ni les plus forts, ni les plus sains, ni les plus intelligents. Aucun progrès ne pourrait être basé sur ces survivants — d'autant moins que tous échappent à l'épreuve avec une santé ruinée, comme les chevaux transbaïkaliens, comme les équipages des expéditions arctiques ou comme la garnison d'une forteresse qui a été obligée de vivre pendant quelques mois avec
qui a été obligée de vivre pendant quelques mois avec des demi-rations, qui sortent de ces expériences la santé ruinée et subissent dans la suite une mortalité tout à fait anormale. Tout ce que peut faire la sélection naturelle dans des temps de calamités, c'est d'épargner les individus doués de la plus grande aptitude à souffrir les privations de toutes sortes. C'est ce qu'elle fait pour les chevaux et le bétail de la Sibérie. Ils sont endurants; le bouleau polaire peut leur suffire comme nourriture en cas de besoin; ils résistent au froid et à la faim. Mais aucun cheval
résistent au froid et à la faim. Mais aucun cheval sibérien n'est capable de porter la moitié du poids que supporte à son aise un cheval européen; aucune vache sibérienne ne fournit pas la moitié de la quantité de lait que donne une vache de Jersey; et aucun indigène des pays non civilisés ne peut soutenir la comparaison, comme force, avec un Européen. Ils supporteront plus facilement la faim et le froid, mais leur force physique est bien au-dessous de celle d'un Européen bien nourri, et leurs progrès intellectuels sont désespérément lents. La lutte que soutient l'espèce humaine contre le
désespérément lents. La lutte que soutient l'espèce humaine contre le milieu extérieur ne peut donc que lui être nuisible. Tout puissant contre les végétaux supérieurs dont il ne redoute guère que les poisons, l'Homme trouve dans le végétal microscopique un ennemi presque invincible. Les maladies qu'il enfante sont terribles, en effet. Il nous suffira de citer parmi les plus meurtrières : le choléra, la peste, la fièvre jaune, la variole, le croup, les fièvres paludéennes, la fièvre typhoïde, etc. Longtemps la pauvre espèce humaine servit de pâture aux ours, aux lions, aux tigres, aux hyènes,... animaux redoutables qui peuplent encore
lions, aux tigres, aux hyènes,... animaux redoutables qui peuplent encore quelques contrées peu habitées. Nos pères les ont vaincus. L'Homme a fait une guerre acharnée à tous les animaux. Aux uns, il a enlevé la liberté; aux autres, il a supprimé l'existence. Il s'est montré d'une férocité inutile — injustifiable — envers nombre d'espèces absolument inoffensives. Il s'est plu à massacrer, à torturer même, des êtres près desquels il eût pu vivre en paix: « Des espèces les plus douces, dit J. Michelet dans son livre la Mer, il a fait d'horribles carnages, les a ensauvagées et barbarisées pour toujours.
fait d'horribles carnages, les a ensauvagées et barbarisées pour toujours. Les anciennes relations s'accordent à dire qu'à nos premières approches, ils ne montraient que confiance et curiosité sympathique. On passait à travers les familles paisibles des lamantins et des phoques, qui se laissaient approcher. Les pingouins, les manchots suivaient le voyageur, profitaient du foyer, et, pendant la nuit, venaient se glisser sous l'habit des matelots — Quand on faisait de la musique sur les barques, on ne manquait pas de voir venir la baleine; la jubarte spécialement se plaisait avec les hommes, venait tout autour jouer et folâtrer. » Comment
les hommes, venait tout autour jouer et folâtrer. » Comment l'Homme a répondu à ces témoignages d'affection, les récits des explorateurs nous l'indiquent. « Isolés, fugitifs, ces animaux n'ont maintenant que l'amour passager; ils sont tombés à l'état d'un misérable célibat, qui de plus en plus est stérile. » (Id.) Leur disparition n'est plus qu'une question de temps, — quelques siècles pour bon nombre d'espèces. Le monde devient chaque jour davantage l'oeuvre de l'Homme. Il se recouvre d'animaux domestiques, les seuls bientôt dont le « roi de la Création » tolérera la présence. « Nous pouvons prévoir un temps où
tolérera la présence. « Nous pouvons prévoir un temps où il n'y aura plus que des plantes et des animaux cultivés, » a dit A.-R. Wallace. Homo homini lupus. HODRES. Les armes redoutables que l'Homme s'est forgées pour vaincre la Nature, ne les a-t-il pas tournées sans cesse contre lui-même ? Quel a été le résultat de ces luttes au sein desquelles les plus jeunes, les plus forts et les plus vaillants succombèrent en masse, laissant aux faibles, aux inférieurs par conséquent, la possibilité de survivre et de se reproduire ? Les guerres sont fréquentes sur les territoires occupés par
? Les guerres sont fréquentes sur les territoires occupés par les peuples sauvages et barbares. Où peut-on trouver moins de sécurité et moins de ressources ? L'assaut à l'homme et le cannibalisme encore pratiqués par nombre de primitifs ne sont point des instruments de progrès organique. Il en est de même des sacrifices humains, de la torture, de l'esclavage, etc., toujours en honneur chez les barbares. Quel fanatique du struggle for life oserait soutenir que ces monstrueuses pratiques contribuent au perfectionnement des races chez lesquelles on les rencontre ? XIII L'Homme, sous toutes les latitudes, n'a point de plus implacable
L'Homme, sous toutes les latitudes, n'a point de plus implacable ennemi que l'Homme. J. RENGADE. Le civilisé ne voit pas dans le sauvage un être humain, un frère, un égal avant la Nature. Il le dépouille. Il le réduit en servitude ou il le tue. W. Howitt dans son livre Colonisation et Christianisme (1838) déclare que : « les barbaries et les atrocités exécrables perpétrées par les races soi-disant chrétiennes, dans toutes les régions du monde et contre tous les peuples qu'elles ont pu subjuguer, n'ont de parallèle dans aucune autre ère de l'histoire universelle, chez aucune race si sauvage,
autre ère de l'histoire universelle, chez aucune race si sauvage, si grossière, si impitoyable, si éhontée qu'elle fût. » Un volume ne suffirait pas pour en remplir les assassinats et les actes de brigandage commis par les Européens sur des populations adonnées à un genre de vie peu recommandable à coup sûr mais plutôt digne de compassion que de haine. « Les peuples sont simples et confiants quand nous arrivons, perfides quand nous les quittons, dit Ross. De sobres qu'ils étaient, nous les faisons ivrognes; de courageux, lâches; d'honnêtes gens, voleurs. Après leur avoir inoculé nos vices, ces vices mêmes
voleurs. Après leur avoir inoculé nos vices, ces vices mêmes nous servent d'argument pour les détruire. » En Océanie et dans les deux Amériques, les aborigènes ont été dépouillés de leurs terres, refoulés dans les régions montagneuses et stériles. L'Afrique seule a fourni aux civilisés des millions d'esclaves. Aujourd'hui encore, quarante ans après l'abolition de la traite aux États-Unis, le continent noir est le théâtre de massacres pour ainsi dire quotidiens. Pour les autochtones, pas de sécurité, pas de justice. Voici, par exemple, comment sont traités les malheureux Congolais : « La justice est fort rapide, dit Van Holsbeke, témoin
« La justice est fort rapide, dit Van Holsbeke, témoin oculaire et parfois auteur des faits qu'il relate. Dans sa seule et unique personne, on a vite formé le tribunal et rendu la sentence. » Il aurait pu ajouter : elle est aussi fort simple la justice (?) du civilisé. Quant à la sentence, elle ne varie guère non plus : neuf fois sur dix c'est la mort. Son journal le prouve. En voici quelques fragments : « Février 1893. Ici à Léopoldville, nous avons quelques Bengalas, race de noirs intelligente et robuste mais anthropophage. Il y a quelques jours,
intelligente et robuste mais anthropophage. Il y a quelques jours, un corps est mort : les Bangalas se sont empressés de le déterrer et de le manger. Ils ont été naturellement pendus haut et court. On entend par palabre la prise d'un village soulevé. On arrive la nuit à trois heures ; vous entrez dans le village, vous vous emparez du chef et des fétiches, puis vous brûlez tout. Comme peines disciplinaires, on inflige aux nègres la chicote et la chaîne. La chicote se compose d'une lanière de peau d'hippopotame ; on leur en inflige de dix à cinquante coups
; on leur en inflige de dix à cinquante coups par séance; elle cingle; aussi en ont-ils peur. On met pendant un mois à deux ans des nègres à la chaîne pour vol ou révolte. Pour tentative d'assassinat ou menaces contre un blanc, toujours la corde ou la balle. Mai 1893. Au-dessous de la Nouvelle-Anvers, nous nous sommes arrêtés pour recruter des hommes. C'était un spectacle émouvant de voir les femmes pleurer le départ de leur père, de leur mari. Lorsque le steamer prit le large, plusieurs se jetaient à l'eau, voulant absolument accompagner les partants. Nous avons même dû
l'eau, voulant absolument accompagner les partants. Nous avons même dû user de violence; elles s'accrochaient au bateau. Voilà de la fidélité au moins. 14 août 1893. Des porteurs fichent le camp; ceux qui restent tombent de fatigue, et si ce n'était la peur du revolver, ils n'avançaient certainement plus. Nous ne trouvons que du manioc pour nos porteurs. Triste tableau que de voir les noirs épuisés, crevant de faim. Cette nuit des porteurs désertent encore; quelques-uns sont repris; on les fusille. Mars 1894. La femme constitue chez les Assendés— comme chez toutes les tribus du reste— l'objet le plus important.
chez toutes les tribus du reste— l'objet le plus important. Aussi, dans nos petites guerres, c'est la femme que nous recherchons; elle dévoile le refuge des fuyards et l'emplacement des provisions. Pour racheter leurs femmes, ils nous font toujours les plus grandes concessions; s'ils ne les réclament pas, elles nous sont d'une grande utilité pour le portage, les cultures et ensuite pour nos soldats auxquels nous les donnons... en corvée. Notre marche sur Akka s'opéra sans incident; quelques porteurs récalcitrants furent exécutés. Les porteurs commençaient à se ressentir de la fatigue. Quelques exécutions sommaires calmèrent un peu nos porteurs, etc.
fatigue. Quelques exécutions sommaires calmèrent un peu nos porteurs, etc. Ces faits ne sont ni exceptionnels, ni passagers. Ils s'accomplissent encore à l'heure présente à l'ombre de tous les drapeaux européens et nulle voix ne s'élève pour les flétrir. Les armées permanentes n'ont pas en ces parages le monopole de la dévastation et de l'incendie, du pillage et de l'assassinat. Des compagnies commerciales les imitent, lorsqu'elles ne les surpassent pas, comme vient de le faire la Compagnie du Niger dont J. Pinnock signale les exploits dans le Journal du Commerce de Liverpool. Cette société commerciale qui s'est transformée en société
de Liverpool. Cette société commerciale qui s'est transformée en société militaire poursuivant des guerres de grande chemin au moyen de canons Gatling et de fusils Metford, « a fait massacrer un nombre immense de mahométans campés en dehors de la ville de Bida. Elle a fait brûler la ville populeuse d'Egga avec ses dix ou quinze mille habitants. Elle a fait cela pour des « raisons stratégiques » alors que, de mémoire d'homme, jamais un blanc n'a été molesté par les habitants d'aucune de ces deux villes et que jamais ces derniers n'ont violenté la propriété de personne. » Laissez