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naturellement dans circi le génitif de circus, « cirque » : la maison dont il était question était proche du cirque. Tel fut le cas notamment de l'un des tout premiers historiens d'Agde, l'abbé Jean-Baptiste Grasset. Son texte est un modèle du genre : « Appolonius était lui-même un pieux seigneur. Par son testament de l'année 872, il donne à l'Église Saint-Étienne, au Vénérable Chapitre et aux chanoines, des maisons avec une Cour situées du côté du Cirque, et attenantes à la Cour intérieure de l'Église du Côté de l'aquilon. «» dono gloriose Sancto Stephano martyri, in sede agathensi donatum
«» dono gloriose Sancto Stephano martyri, in sede agathensi donatum que esse volo à supra dicta Ecclesia sive vénérabili patri dagberto épiscopo vel à Canonicis qui éjusdem deo deserviunt, domos cum curte, que domi sunt in civitate Agathensi partibus circi, his laterat ipsa curtis interna Sancti Stephani de parte aquilonis : «» Monuments précieux pour notre histoire et sur lesquels nous remarquerons : 1° que l'Église Saint-Étienne a été bâtie entre les années 848 et 872, le testament du Comte supposant évidemment que l'Église était alors construite et que les chanoines y célébraient alors leurs offices ; 2° que l'Église
chanoines y célébraient alors leurs offices ; 2° que l'Église Saint-Étienne ne fut jamais un temple païen comme on l'a supposé, le diplôme de l'empereur Charles et la disposition des temples du paganisme renversent également cette conjecture ; 3° que c'est dès le IXe siècle que l'Église Saint-André a cessé d'être le siège des Évêques d'Agde que tous ses droits en cette qualité ont passé à l'Église Saint-Étienne, Saint-André fut dès lors cédé au monastère fondé par Saint-Sever et prit le titre d'Abbaye ; 4° qu'il y avait jadis un Cirque dans la ville c'est la seule preuve historique qui
Cirque dans la ville c'est la seule preuve historique qui nous reste de cet ancien monument, or en suivant les indications énoncées dans l'acte, on peut conjecturer qu'il s'étendait depuis la maison Orginier occupait la maison Pradines et le reste de l'île jusqu'à la rue de l'hôtel de Ville, appuyé sur le rempart ; 5° que les maisons cédées par le Comte étaient vraisemblablement ce qu'on appelle depuis les greniers du Chapitre attenants au cloître de Saint-Étienne 3. » Or, quand on connaît les lieux, il faut faire de grands efforts d'imagination pour essayer de trouver la place d'un cirque
efforts d'imagination pour essayer de trouver la place d'un cirque dans le pâté de maisons compris entre la cathédrale, l'Hérault et les rues Louis Bages et Jean Roger. Et cette place se restreint d'autant plus si l'on songe que les sondages archéologiques qui ont été faits dans ce quartier ont permis de trouver tout autre chose que des maçonneries d'un tel monument 4. Pour voir clair dans cette affaire, il faut tout d'abord remarquer que nous n'avons pas dans ce texte la pure langue latine de Virgile ni de Cicéron, mais celle d'un notaire du haut Moyen Âge. Et c'est
mais celle d'un notaire du haut Moyen Âge. Et c'est là peut-être ce qui avantagera ceux qui, comme moi, ont hélas perdu leur latin depuis longtemps (j'ai dû faire ma dernière version latine à l'âge de treize ans). Il faut souvent un ignorant pour découvrir ce qui était resté caché aux plus sagaces. En effet, pour qui a l'habitude de textes plus tardifs (les compositions des XVIe et XVIIe siècles), un rapprochement s'impose aussitôt : la juxtaposition des expressions « De parte Circi laterat... de parte Aquilonis frontat... » fait penser immédiatement à une orientation des contrées non en fonction
penser immédiatement à une orientation des contrées non en fonction de monuments, mais de celle des vents dominants. Une confusion dans le latin du IXe siècle entre le génitif circi de circus, « cirque », et circii, qui est celui de circius, « Cers » est ainsi plus que vraisemblable. Il faut alors traduire le texte par « du côté de Cers... du côté d'Aquilon... ». Qu'en est-il alors de notre hypothétique cirque d'Agde, qui n'était attesté que par ce texte ? C'est très simple, il n'a jamais existé ailleurs que dans des interprétations trop puristes d'un texte fautif. Notes
que dans des interprétations trop puristes d'un texte fautif. Notes 1. Histoire de Languedoc, t. II, Preuves, col. 369. 2. Aucune trace archéologique de ce cirque n'a jamais été trouvée, et pour cause ! 3. Jean-Baptiste Grasset, Mémoires Historiques sur la ville & le Siège d'Agde (manuscrit autographié de 1838-1840). J'en prépare l'édition. 4. R. Artis (et J. Picheire), Essai sur le développement topographique d'Agde, in Annales du Midi, tome LXXII, n° 2, 1960, p. 130 : « Signalons aussi que nous avons trouvé près de la salle du Chapitre les restes enfouis d'un gros mur sans mortier, parallèle à
les restes enfouis d'un gros mur sans mortier, parallèle à la berge, qui pourrait être vestige soit d'un rempart, soit d'un mur de terrasse au bord du port, comme on en signale de semblables au Vieux Port de Marseille. 5. Pour le village de Cers, près de Béziers, Mistral donne les formes du bas-latin « Cirsum, Circium, Circum ». Le génitif de la forme Circum est bien Circi (Lou Tresor de Felibrige, Paris, 1932, rééd; 1979, art. CERS). Saint-Geniès-de-Fontedit d'après le compoix de 1559 par Lionel Rodriguez RÉAPPARITION d'une source que l'on croyait disparue à jamais est un événement rare
que l'on croyait disparue à jamais est un événement rare et considérable, surtout si cette source est riche. L'historien qui a le bonheur de se pencher sur le document retrouvé a le sentiment de faire une découverte archéologique, d'exhumer des profondeurs du passé un témoignage inédit sur la vie des hommes qui nous ont précédés en ce pays. Ce bonheur fut le nôtre pendant une année, dans le cadre d'une maîtrise d'Histoire. C'est à l'occasion d'une succession réalisée en 1997 dans la région de Toulouse que le compoix de 1559 de Saint-Geniès-de-Fontedit refit surface, après des siècles d'oubli. Le Conseil
de Saint-Geniès-de-Fontedit refit surface, après des siècles d'oubli. Le Conseil municipal et l'association des Amis de Saint-Geniès, informés de cet événement par M. Henri Barthès, débloquèrent des fonds pour permettre le retour dans son village d'origine du document retrouvé. Ainsi, le compoix de 1559 redevenait ce qu'il avait toujours été : un bien de la communauté. Le compoix de 1559 reflète un moment de la vie de la communauté de Saint-Geniès. Il nous donne en quelque sorte une vision figée, une photographie de l'état du territoire, du partage que les hommes en ont fait et des cultures auxquelles ils s'adonnaient.
hommes en ont fait et des cultures auxquelles ils s'adonnaient. La présente synthèse a pour but d'exposer ce qu'il est possible d'extraire d'un compoix quant à la connaissance d'un lieu à une époque donnée, à travers l'exemple de Saint-Geniès en 1559. Pour ce faire, nous étudierons en premier lieu quelques notions de fiscalité d'Ancien Régime pour comprendre l'utilité d'un compoix. En second lieu, nous nous attacherons à interpréter le contenu du registre, en ce qui regarde la répartition des cultures, des bâtis, et de la propriété foncière. 1. La taille et les compoix en Languedoc 1. La fiscalité directe en
et les compoix en Languedoc 1. La fiscalité directe en pays de taille réelle Du fait de la croissance des institutions monarchiques à la fin du Moyen Âge, l'État royal dut s'assurer des rentrées d'argent régulières. Les ressources du Domaine royal n'étant plus suffisantes, les impositions au départ extraordinaires devinrent permanentes à partir de Charles VII. L'impôt direct était la taille, personnelle dans la moitié nord du royaume, ou réelle au sud selon qu'elle était fondée sur la condition des personnes ou sur celle des terres (réelle vient du latin res, la chose). La province de Languedoc était un pays
res, la chose). La province de Languedoc était un pays de taille réelle. Elle avait acquis pour prix de sa fidélité au Roi pendant la Guerre de Cent Ans le droit (ou privilège) de disposer d'une assemblée d'États, dont la fonction était principalement de voter l'impôt, le répartir et le lever. Composés des évêques des 22 diocèses de la province, des 22 barons « ayant l'entrée » et de 44 représentants des communes, les États se réunissaient pour discuter et voter chaque année, la « mande de taille » proposée par les bureaux royaux. L'assemblée répartissait l'impôt entre les 22
par les bureaux royaux. L'assemblée répartissait l'impôt entre les 22 diocèses de la province, puis, dans chacune de ces circonscriptions, entre les communautés (aujourd'hui appelées communes). C'est à ce niveau qu'intervenaient les compoix. 2. Le contenu d'un compoix Le compoix est l'ancêtre du cadastre que nous connaissons. Chaque propriétaire foncier possessionné sur le territoire imposable de la communauté était tenu de faire enregistrer au compoix tous ses biens immobiliers réputés roturières. Les terres nobles, comme les réserves seigneuriales laïques, les bénéfices ecclésiastiques, certaines terres appartenant à des communautés d'habitants ou les alleux étaient exemptés de taille. Étant donné que la
les alleux étaient exemptés de taille. Étant donné que la contribution fiscale reposait sur la propriété des terres, la participation à l'impôt négligeait l'appartenance sociale des propriétaires. Des nobles pouvaient figurer au compoix pour leurs terres roturières, et des tenanciers roturiers, s'ils possédaient des terres nobles, ne contribuaient pas pour celles-ci. N'apparaissaient pas non plus les habitants qui ne possédaient aucun bien foncier, les indigents. Cette exemption relève du principe de la justice fiscale en pays de taille réelle : le fort porte le faible, c'est-à-dire que seuls les propriétaires fonciers possessionnés dans la communauté supportaient le poids de l'imposition
fonciers possessionnés dans la communauté supportaient le poids de l'imposition commune. On enregistrait aussi dans les compoix les propriétaires étrangers à la communauté, appelés forains, mais qui possédaient sur son territoire imposable des biens fonciers, et à ce titre, ils contribuaient eux aussi au paiement de l'impôt commun. L'inventaire des biens se faisait au départ par déclaration, propriétaire par propriétaire, puis par vérification sur le terrain avec des arpenteurs et des indicateurs choisis parmi les hommes du lieu. Lors de la rédaction définitive du compoix, le greffier précisait pour chaque parcelle le type de culture pratiquée, le tènement où elle
parcelle le type de culture pratiquée, le tènement où elle se situait, le nom des propriétaires voisins. Ensuite, venaient l'estimation de la superficie en unités variables selon les lieux et les époques et enfin la valeur fiscale estimée de la parcelle (et non sa valeur vénale), en livres, sous et deniers, appelée allivrement. À la fin de la rubrique consacrée à chaque propriétaire, le scribe additionnait toutes les valeurs fiscales des parcelles possédées. Ainsi, pour chaque levée de taille annuelle, il multipliait la somme fiscale de chaque propriétaire par un coefficient appliqué à tous pour atteindre la somme demandée à
coefficient appliqué à tous pour atteindre la somme demandée à la communauté. 3. Analyse codicologique et paléographique Le compoix de Saint-Geniès se présentait en 1559 sous la forme de cahiers de papier in folio, non reliés. Chaque propriétaire avait son nom écrit en gros caractères, bien en évidence dans la partie supérieure des pages. La première lettre du prénom était en général dotée d'une initiale décorée avec beaucoup de fantaisie. Par la suite, le compoix fut raturé et augmenté pour suivre les changements de propriété. Quand une parcelle changeait de mains, l'article qui la décrivait était raturé. En marge, le
mains, l'article qui la décrivait était raturé. En marge, le greffier notait de façon abrégée le nom du nouveau propriétaire et la date de la transaction. Il inscrivait ensuite dans la rubrique du nouveau propriétaire la description de la parcelle acquise, la date de l'achat et la valeur fiscale de la terre. Ces notes s'appellent des mutations. Elles illustrent ce principe de justice fiscale que nous avons évoqué (chacun contribue en fonction de ce qu'il possède), mais grâce à elles, nous savons que le compoix de Saint-Geniès fut très précisément utilisé de 1559 à 1620. Ce qui explique l'aspect sur-raturé
utilisé de 1559 à 1620. Ce qui explique l'aspect sur-raturé du compoix, et la présence de nombreuses feuilles rajoutées au gré des mutations. Au terme de 61 ans d'utilisation, on peut imaginer que les cahiers devaient ressembler à de gros portefeuilles rassemblant des feuilles volantes, qui menaçaient à chaque maniement de se déclasser ou de s'égarer. C'est alors que les consuls de Saint-Geniès décidèrent la fonte d'un nouveau cadastre. Le compoix de 1559, qui lui servit de base et de recours en cas de contestation de propriété, fut conservé. La reliure dont on le dota dans les années 1630 au
reliure dont on le dota dans les années 1630 au minimum fossilisa l'organisation définitive du registre : une page de préambule, 132 rubriques consacrées aux propriétaires résidents de Saint-Geniès suivis des 20 propriétaires forains rassemblés par localité d'origine. En fin de registre, se trouve la liste de tous les propriétaires, classés par ordre alphabétique. L'ensemble forme un volume de 325 folios, soit 650 pages. C'est ainsi que ce précieux manuscrit fut conservé jusqu'à nous dans son intégrité la plus totale, nous permettant d'étudier précisément l'agriculture, l'habitat et la propriété en 1559. II. Structure agraire, structure bâtie et propriété foncière 1.
1559. II. Structure agraire, structure bâtie et propriété foncière 1. Une polyculture dominée par les céréales Le finage (espace cultivé) était constitué prioritairement de champs : ils occupaient 43 % de la surface. Si les champs dominaient à ce point le finage, c'était d'après l'historien Emmanuel Le Roy Ladurie pour faire face à la demande frumentaire croissante d'une population en hausse depuis le début du XVIe siècle. La production des céréales panifiables était devenue une obsession ; il fallait produire toujours plus au détriment des autres cultures et gagner si possible de nouvelles terres sur les friches, les garrigues et
possible de nouvelles terres sur les friches, les garrigues et les bois. Les champs étaient présents sur tout le finage mais la plupart d'entre eux se situaient sur les riches terroirs de plaine, aux sols alluvionnaires lourds et bien drainés par tout un réseau de ruisseaux secondaires, les recs et par la rivière Taurou qui traverse Saint-Geniès du nord au sud. Les plus fortes densités se rencontraient aux extrémités du territoire, là où se trouvent les terres les plus fertiles donnant les meilleurs rendements. Venant après les champs, les complants couvraient une grande partie des terres que la céréaliculture laissait
couvraient une grande partie des terres que la céréaliculture laissait disponibles (37 % du territoire cultivé). Un complant est une parcelle où l'on pratiquait plusieurs types de cultures à la fois. Un champ bordé d'oliviers, une vigne plantée d'arbres fruitiers, une olivette parsemée de chênes sont autant de combinaisons possibles, parmi les 28 sous-catégories de complants identifiées. Cependant, la formule vigne-oliviers-champs était la plus fréquemment pratiquée. Une telle variété indique à quel point ces parcelles complantées étaient cultivées de façon intensive, pour produire le maximum de subsistances alors que l'offre de terres se réduisait et la demande alimentaire augmentait. La
de terres se réduisait et la demande alimentaire augmentait. La plantation fut donc la solution adoptée, « c'est la riposte classique de l'agriculture méditerranéenne à l'essor démographique ». Les complants étaient concentrés dans une zone approximativement centrale, à distance respectable du centre habité sans en être trop éloigné. En effet, les différentes cultures pratiquées sur la même parcelle multipliaient d'autant le travail à effectuer. Ainsi, pour éviter de longs déplacements, les paysans aménagèrent leurs complants si possible près de leur maison, et sur des tènements desservis par les voies de communications au départ du village. Comme partout dans le diocèse
communications au départ du village. Comme partout dans le diocèse de Béziers, la vigne occupait environ le 10e des terres cultivées : 8 % à Saint-Geniès. Cette faible proportion s'explique généralement par un vin languedocien de trop mauvaise qualité. Des récoltes trop précoces et une vinification archaïque donnaient un vin qui ne passait pas Carnaval sans piquer. La production régionale était en fait consommée sur place, sans excès. Le marché local était important et stable, les exportations marginales. À l'exception du vignoble du littoral qui pouvait vendre quelques barriques de muscat ou de vin rouge à Gênes par mer, les
muscat ou de vin rouge à Gênes par mer, les marchés extérieurs n'investissaient pas dans des frais de transport terrestre coûteux, pour une production aussi mauvaise. Ainsi, le vignoble languedocien était au XVIe siècle sous-développé quantitativement et qualitativement. À Saint-Geniès, les 53 hectares de vignes étaient relégués sur les plus mauvais fonds de tout le finage, à savoir les deux collines calcaires qui barrent le territoire d'est en ouest. D'une part parce que ce type de terrain est adapté à la culture de la vigne, et d'autre part parce que les autres terres disponibles étaient vouées à des productions vivrières
les autres terres disponibles étaient vouées à des productions vivrières de première nécessité. Les olivettes ne couvraient que 6 % du territoire cultivé, soit 42 hectares, ce qui est peu. Le Roy Ladurie a montré grâce aux compoix qu'au XVIe siècle, la présence des oliviers sur les terroirs languedociens ne cessa d'augmenter. Saint-Geniès ne faisait pas partie des zones favorisées pour cette activité : en 1559, les olivettes ne venaient qu'en quatrième position en terme de superficies cultivées. Ici aussi, il est possible d'expliquer cette proportion relativement médiocre par la démographie croissante qui faisait de la production de céréales une
démographie croissante qui faisait de la production de céréales une priorité absolue, au détriment des autres cultures. Les 42 hectares d'olivettes étaient cultivés assez près du village. Les sols y étaient d'une grande qualité et la proximité avec les habitations permettait aux propriétaires de venir travailler leur parcelle plus fréquemment, et la surveiller plus étroitement. De plus, les deux moulins à huile que mentionne le compoix étaient situés intra muros, ce qui motivait peut-être davantage les propriétaires à planter des oliviers assez près pour ne pas rallonger la durée de charroi vers les installations de pressurage. Les jardins étaient de
charroi vers les installations de pressurage. Les jardins étaient de très petite taille (176 m2 en moyenne) et très nombreux (104). Presque tous les propriétaires en possédaient un. Le jardin était vital pour une famille car c'était le seul espace où elle pouvait cultiver de façon intensive de quoi nourrir ses membres. Ils étaient très convoités. À Saint-Geniès, les jardins constituaient depuis le Moyen Âge une huerta irriguée en forme d'anneau aux pieds des murs du village, donnant son nom à un tènement uniquement voué à cette activité. La présence d'un fossé (cava) collectant les eaux de la fontaine, ainsi
d'un fossé (cava) collectant les eaux de la fontaine, ainsi que de nombreux puits fournissaient de l'eau en abondance. La proximité du village permettait aux villageois de cultiver intensivement leur lopin, de l'enrichir avec du fumier et de le protéger du chapardage. Enfin, les aires à battre les céréales arrivaient en tête des parcelles minuscules mais très recherchées. C'est la raison pour laquelle un grand nombre d'entre elles était en indivision et que leur surface moyenne n'excéda pas 152 m2. Malgré le caractère indispensable des aires, Saint-Geniès n'en comptait que 29. Elles étaient regroupées sur un tènement éponyme, formant le
29. Elles étaient regroupées sur un tènement éponyme, formant le sommet plat d'une colline exposée au vent, à proximité d'un moulin bladier. 2. Un bâti ultra-concentré D'après l'archéologie et la diplomatie, c'est à partir de la fin du XIe siècle, que le site de l'actuel village concentra l'habitat, autour d'un ouvrage fortifié tenu par un lignage attesté en 1141. Au cours du XIIe siècle, l'incastellamento se renforça, entraînant la restructuration du territoire et le lent abandon des campagnes au profit du centre en formation. Au cours du XIIIe et jusqu'aux crises du XIVe, la population villageoise toujours plus nombreuse se
crises du XIVe, la population villageoise toujours plus nombreuse se regroupa en maisons jointives autour d'un ensemble défensif plus élaboré, en suivant un plan radio concentrique toujours visible. Une église paroissiale fut bâtie en contrebas de l'habitat seigneurial, parmi les maisons les plus récentes. La fin de la formation du village s'effectua au début du XIVe, lorsqu'une muraille, avec portes, tours et fossés vint fixer une limite définitive à l'extension du bâti. Étant donné que le compoix de 1559 n'indique aucune nouvelle maison d'habitation extra muros, nous pouvons déduire que le registre nous décrit une structure bâtie qui a très
le registre nous décrit une structure bâtie qui a très peu changé depuis le XIVe siècle. Cependant, la conjoncture démographique du milieu du XVIe siècle n'était pas du tout la même que celle du XIVe siècle. En 1559, le nombre des hommes avait particulièrement crû, alors que l'espace bâti médiéval était corseté par les fortifications, toujours utiles dans le contexte des Guerres de Religion. Le compoix nous permet donc d'étudier la façon dont les habitants répondirent au problème de la pression démographique et du logement. On peut regrouper les bâtis en trois catégories : les maisons d'habitation, les maisons mixtes,
en trois catégories : les maisons d'habitation, les maisons mixtes, les maisons agricoles. Les maisons d'habitation étaient le type de construction le plus présent intra muros, avec 56 % du nombre des parcelles bâties, mais leurs surfaces moyennes n'excédaient pas 20 m2 au sol. En effet, les hommes se multiplièrent sur une surface habitable non-extensible, ce qui entraîna un phénomène d'entassement, aggravé par les partages matrimoniaux et successoraux. Pour gagner un peu de surface habitable, les passages qui permettaient aux maisons ou aux cours intérieures de communiquer avec la rue furent surmontés d'un étage. Les maisons avaient des valeurs fiscales
furent surmontés d'un étage. Les maisons avaient des valeurs fiscales assez basses (56 deniers au m2), en raison de l'état de délabrement de l'habitat, complètement déstructuré au gré des partages, et peu entretenu par manque de moyens. Les bâtis mixtes regroupaient les maisons accompagnées de bâtiments agricoles comme des cours, des étables, des granges. Ce type de construction représentait 25 % des parcelles bâties dans le village. De par cette présence forte, s'affirmait la vocation agricole du village lui-même. Le plus souvent, les maisons étaient accompagnées d'étables où l'on mettait en sécurité un cheval ou un bœuf chèrement acquis. Avec
en sécurité un cheval ou un bœuf chèrement acquis. Avec la pression démographique, le nombre de bâtiment non-habitables se réduisit considérablement. L'espace réservé à l'animal, autrefois bien distinct de l'habitation humaine, se réduisit, à cause de la saturation de l'espace habité. La solution adoptée fut une densification de l'occupation de l'espace : les habitants mêlèrent bâtiments d'occupation et bâtiments agricoles sur une même parcelle, faisant des bâtis mixtes les constructions ayant les surfaces moyennes les plus importantes (54 m2). Cependant, le rapprochement de l'homme et de l'animal sous le même toit eut pour conséquence, là aussi, une dégradation nette de