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des derniers triomphes de la vieille monarchie. Ath fut bientôt encombré et, pour éviter le renchérissement de toutes les denrées, la compagnie des officiers de Cambrésis et celle de Touraine dont le chevalier faisait partie, furent envoyées à Prüm, dans l'électorat de Trèves. Les émigrés s'y rendirent à pied et par étapes. Les officiers de tout âge et de tout grade, donnant l'exemple, marchaient le sac sur le dos et le fusil sur l'épaule, sans plaintes ni regret, avec la seule pensée de tout sacrifier à leur cause. On s'arrête à Bruxelles, où résidait alors en qualité de gouvernante, l'archiduchesse
à Bruxelles, où résidait alors en qualité de gouvernante, l'archiduchesse Marie-Christine, sœur de Marie-Antoinette. De Bruxelles, on se dirige sur Louvain, puis sur Tirlemont, et l'on arrive à Liège. On va ensuite à Spa et, sur la route de Spa à Malmedy, on rencontre un détachement d'officiers de marine qui rejoignait à pied les compagnies formées par la marine royale, cantonnées, sous les ordres de M. d'Hector, ancien commandant du port de Brest. C'est après avoir traversé la minuscule principauté de Stavelot, appartenant à une abbaye de Bénédictins, et Hammel, dépendance du Luxembourg, que nos émigrés joignirent enfin leur cantonnement
dépendance du Luxembourg, que nos émigrés joignirent enfin leur cantonnement de Prüm, dans l'électorat de Trèves, à trois lieues de cette dernière ville. Ils y trouvèrent deux compagnies d'infanterie et une de cavalerie, commandées par le baron de Montesquieu, capitaine de l'une de ces compagnies, celle des officiers de Cambrésis, dont il avait été colonel après avoir fait la guerre de l'indépendance d'Amérique. Le chevalier de Cadolle ne manque pas de courir à Coblentz, centre de tous ces rassemblements, où les princes français tenaient une sorte de cour dans le palais de l'électeur de Trèves. C'est toujours à pied qu'il
palais de l'électeur de Trèves. C'est toujours à pied qu'il exécute le voyage, et à moitié chemin il rencontre ses deux cousins germains, Amédée et Charles de Boysson, dont l'un devait être prisonnier à Quiberon et avoir la chance d'y être accueilli et sauvé par des paysans. L'électeur de Trèves, Clément-Wenceslas, était un prince de Saxe, oncle des princes français; il avait ouvert aux émigrés les portes de ses états il y avait à sa cour de brillantes réceptions et le chevalier de Cadolle y parut un dimanche soir les Français y étaient admis en uniforme les dames formaient un
Français y étaient admis en uniforme les dames formaient un grand cercle derrière lequel les hommes restaient debout. Au milieu, se tenait l'électeur ayant près de lui le comte de Lusace son frère, colonel propriétaire d'un régiment saxon, jusque-là au service de la France. Les princes français, escortés des deux maréchaux de Broglie et de Castries, firent le tour du cercle, en déployant cette grâce charmante, cette affabilité de ton et de manières qui distinguait alors le monde de la cour. Tout était visiblement à la joie, à l'espérance d'un succès facile et prochain. On n'entrevoyait encore ni les massacres
succès facile et prochain. On n'entrevoyait encore ni les massacres de septembre ni l'échafaud du 21 janvier, dont on n'était plus séparé cependant que par un faible intervalle de jours ou de mois, rapidement écoulés. Le chevalier retrouve alors la plupart de ses camarades du régiment de Limosin. Ils sont assez nombreux pour former à eux seuls une compagnie sous les ordres du chevalier de Pascal, le plus ancien capitaine du corps. Le chevalier quitte donc, quoique avec regret, les officiers de Touraine mais il n'eut pas à se repentir de son nouveau choix nous le verrons plus loin. En
de son nouveau choix nous le verrons plus loin. En attendant sa bourse s'épuisait il toucha sa solde, au prorata de trente francs par mois et cet argent lui fit grand plaisir mais il ajoute que ce fut le dernier et qu'une fois en campagne on se contenta de fournir des vivres, auxquels d'ailleurs il fallut suppléer à cause de leur insuffisance. Quand on marcha, précédé du célèbre et malencontreux manifeste, la compagnie de Limosin fut attachée au principal corps d'émigrés, commandé, sous les princes, par le maréchal de Broglie, qui manœuvra sur les derrières de l'armée du duc de
qui manœuvra sur les derrières de l'armée du duc de Brunswick, tandis que la cavalerie des émigrés opérait plus loin en Champagne. La compagnie du chevalier entra en France par Longwy, qui venait de se rendre, et s'arrêta devant Thionville, qui résista. Il y eut là des escarmouches et des actes de témérité aux avant-postes qui entraînèrent des pertes assez sensibles de part et d'autre mais ce fut tout, et la retraite qui suivit jeta les émigrés dans le désespoir. Leur découragement fut aussi complet que leurs illusions avaient été absolues. Le chevalier pense que la nécessité d'y arborer le
absolues. Le chevalier pense que la nécessité d'y arborer le drapeau blanc détourna les alliés de la pensée de prendre Thionville, où les royalistes avaient des intelligences. Il insiste sur les pluies incessantes, sur les maladies, sur les routes détrempées et la difficulté des transports; mais il insiste aussi sur la jalousie qu'inspirait aux étrangers la puissance de la France, sur leur désir de la voir se déchirer par factions, se dissoudre dans l'anarchie. N'ayant pu suivre les opérations de l'armée combinée, il s'abstient de conclure et il se fait évidemment l'écho des opinions qui couraient alors chez les émigrés
évidemment l'écho des opinions qui couraient alors chez les émigrés et les portaient à accuser les Prussiens et les Autrichiens de les avoir abandonnés au premier choc, eux qui avaient cru naïvement trouver dans leur armée un appui complaisant et des alliés désintéressés. Leur retraite prenait ainsi les apparences d'une véritable défection. On a longtemps cherché la cause réelle de cette issue d'une campagne si promptement changée en une retraite désastreuse, contrairement à toutes les prévisions, à celles des Français eux-mêmes qui avaient proclamé la patrie en danger et, après le détrônement du roi, cherché dans d'affreux massacres une sorte
le détrônement du roi, cherché dans d'affreux massacres une sorte de dérivatif malsain au danger extérieur. Il semble qu'à un siècle de distance ces causes soient faciles à saisir elles sont seulement trop complexes de leur nature pour se prêter à être définies d'un mot. À commencer par les émigrés, leur illusion était grande et presque impardonnable de vouloir reconnaître des alliés loyaux et désintéressés dans des étrangers guidés uniquement par des motifs politiques et cherchant surtout leur avantage dans l'occupation des places frontières, but principal de leur agression. Quant aux alliés, ils se surveillaient d'abord, et les Autrichiens, qui
aux alliés, ils se surveillaient d'abord, et les Autrichiens, qui auraient dû mettre en ligne cinquante mille hommes comme les Prussiens, s'étaient bien gardés de le faire, espérant un échec de ceux-ci et redoutant de leur laisser les profits d'une campagne heureuse dans laquelle le premier rôle leur serait revenu. Les Prussiens, de leur côté, engagés plus avant que les Autrichiens et dont le roi semble avoir été mu, en partie au moins, par des intentions chevaleresques, étaient loin de s'attendre à la résistance que l'armée et la population française leur opposèrent presque aussitôt. Enfin, raison péremptoire et toute à
leur opposèrent presque aussitôt. Enfin, raison péremptoire et toute à l'honneur du pays, les officiers qui n'avaient pas émigré, bien que beaucoup d'entre eux eussent hésité à suivre l'exemple de leurs camarades, une fois leur résolution prise, tinrent à honneur de faire voir qu'ils n'avaient pas embrassé le plus mauvais parti et qu'ils valaient bien ceux qui avaient pensé mieux agir en quittant l'armée. Les cadres étaient alors très nombreux, ainsi que le prouve la quantité d'officiers mis à la réforme ou qui chaque année prenaient des congés de semestres. Les vides laissés par l'émigration furent aisément comblés, et les
Les vides laissés par l'émigration furent aisément comblés, et les officiers qui restèrent, moins brillants peut-être et généralement moins distingués par la naissance, eurent en revanche à leur actif une solidité, une expérience du métier, un esprit de corps et un courage qui doivent entrer en ligne de compte lorsque l'on veut expliquer les premiers succès de la Révolution. Les sous-officiers promus, les volontaires rapidement avancés n'eurent qu'à se modeler sur ceux qu'ils trouvaient au corps, et, en définitive, l'armée seule demeura saine et intacte au milieu de la décomposition générale dont la société française se trouvait atteinte. En considérant
générale dont la société française se trouvait atteinte. En considérant les points précédents et en les combinant dans des proportions très diverses, il nous semble qu'on arrive à comprendre ce qui dut se passer en 1792 et le désappointement subit de cette armée, arrêtée dans sa marche par des gens qui lui avaient été dépeints comme devant se disperser au premier choc. Le mouvement rétrograde une fois prononcé, le chevalier de Bonafous, son frère Maurice et M. de Paul, tous officiers au régiment de Limosin comme M. de Cadolle, se décident à prendre avec lui les devants et à se
décident à prendre avec lui les devants et à se soustraire aux suites inévitables d'une retraite dont tous les récits du temps font un tableau lamentable. La bourse de notre chevalier était presque à sec, mais M. de Bonafous lui ouvrait généreusement la sienne; et ils quittent ensemble l'armée le 18 octobre. Allant à pied, presque au hasard, ils traversent le Luxembourg, pressés de quitter un pays où l'on attend l'armée française; absorbés par la tristesse de l'heure présente, à peine échangent-ils quelques paroles. Enfin, après délibération, ils se décident pour l'Angleterre. Ils arrivent le 24 octobre à Namur, le
pour l'Angleterre. Ils arrivent le 24 octobre à Namur, le lendemain à Nivelles ils repassent par Ath, pour aller plus loin à Gand, à Bruges, enfin à Ostende. Mais là, à peine embarqués sur un paquebot qui va mettre à la voile, un regret les prend pourquoi se retirer si loin de leur pays ne vaut-il pas mieux essayer de se rendre à Gênes ? Là, du moins, s'ils ne peuvent rentrer chez eux, ils auront des nouvelles des leurs, ils pourront faire savoir à leurs familles qu'ils n'ont pas cessé d'exister et en recevoir des secours. Les voilà donc
cessé d'exister et en recevoir des secours. Les voilà donc qui retournent à terre et rebroussent chemin mais d'Ostende à Gênes, obligés de contourner la France et d'éviter les armées qui débordent et marchent déjà sur le Rhin, la route sera longue et dure, et l'hiver est là. N'importe, ils sont jeunes rien ne les décourage; ils se mettent en route sans plus tarder et ils arriveront si Dieu veut. Il fallait se résoudre à traverser de nouveau toute la Belgique et retourner à Liège. Le 3 novembre, le chevalier de Cadolle et ses compagnons quittent Ostende par la voie
de Cadolle et ses compagnons quittent Ostende par la voie des canaux et se dirigent vers Bruxelles par Bruges, Gand et Alost. Ils étaient le 6 à Bruxelles, le jour même où Dumouriez, vainqueur à Jemmapes, restait maître du pays. On conçoit la confusion qui régnait à Bruxelles, l'espoir des uns et le désespoir des autres. Les sympathies françaises étaient cependant fort répandues chez les Belges, dont l'insurrection contre Joseph II était encore toute récente. Le journal avoue que beaucoup d'habitants faisaient des vœux pour le triomphe des armes françaises. L'incertitude des événements, l'imminence d'un changement de régime imprimaient pourtant
L'incertitude des événements, l'imminence d'un changement de régime imprimaient pourtant aux figures un air de profonde anxiété. Quant aux émigrés, malgré l'angoisse dont ils étaient saisis, on ne les entendait pas, assure le chevalier, énoncer des vœux hostiles à leur patrie. Ceux que nous suivons ignoraient encore le sort de la bataille qui venait d'être livrée, lorsqu'ils se mirent en route le lendemain, 7 novembre, de grand matin, dans leur presse de s'éloigner. Ils remarquèrent bientôt l'agitation des villages, ils étaient en voiture cette fois et à chaque instant on les arrêtait pour apprendre d'eux ce qui se passait à
les arrêtait pour apprendre d'eux ce qui se passait à Bruxelles. Mais leur incertitude ne fut pas longue, et les courriers extraordinaires, l'affluence des véhicules de toutes sortes qui les dépassaient, emportant des fuyards, leur révélèrent la vérité. L'approche des Français vainqueurs précipita l'évacuation de la ville principale par l'armée autrichienne, les diverses autorités, enfin par une fraction des habitants et la plupart des étrangers. Les moyens de transport, devenus insuffisants, s'élevèrent à des prix exorbitants. Mais nos émigrés, partis avant l'heure où l'événement avait été connu, arrivèrent à Liège sans encombre le 8 et y séjournèrent jusqu'au 21 décembre.
sans encombre le 8 et y séjournèrent jusqu'au 21 décembre. Il s'agissait pour eux de s'avancer plus loin. Les voilà donc qui reprennent leur allure pédestre, de Liège à Aix-la-Chapelle, où ils ne peuvent s'empêcher de visiter la Redoute; ils vont à Juliers, à Cologne et de là à Düsseldorf, où ils passent la journée du 28 novembre. À Düsseldorf, ils se décident, pour abréger un peu la distance qui les sépare de leur point d'arrivée, à se servir des diligences, manière de voyager peu coûteuse, dit le journal, mais aussi très peu commode, parce que les diligences d'Allemagne, alors
aussi très peu commode, parce que les diligences d'Allemagne, alors très mal servies, ne correspondaient pas entre elles le plus souvent et obligeaient à des séjours parfois prolongés dans les villes où l'on était forcé de s'arrêter avant de pouvoir continuer sa route. C'est en diligence que le chevalier et ses trois amis quittent Düsseldorf le 29 novembre, avant le jour. Ils s'y trouvent en compagnie de trois autres voyageurs français, dont l'un, M. de Rocas, était capitaine de vaisseau. Il se rendait à l'armée de Condé, qui opérait alors du côté de l'Alsace, et sortait du corps d'émigrés, commandé
du côté de l'Alsace, et sortait du corps d'émigrés, commandé par le duc de Bourbon, qui venait d'être licencié après Jemappes. À Dormans, petite ville du duché de Clèves, à mi-chemin entre Düsseldorf et Munster, où l'on s'arrête le soir du 30 novembre, les émigrés trouvent affiché dans la salle à manger un ordre de l'électeur de Cologne, imprimé en allemand et en français, portant « que les Français émigrés en fuite, s'ils traversent le territoire électoral, seront immédiatement arrêtés et conduits à la frontière. » L'ordre les surprit si fort qu'ils le détachèrent du mur et l'emportèrent. Cet électeur
fort qu'ils le détachèrent du mur et l'emportèrent. Cet électeur si dur envers les émigrés était pourtant un archiduc d'Autriche, oncle de la reine de France mais il avait peur sans doute de l'armée française et cherchait à se créer des titres et une sauvegarde vis-à-vis d'elle. C'était là son excuse. À la date du 1er décembre 1792, que nous touchons, il fallait être très reculé vers le nord pour se croire à l'abri des armées françaises, et les petites principautés allemandes vers lesquelles refluait subitement le flot de l'émigration cherchaient à s'en garantir à l'aide de mesures plus ou
cherchaient à s'en garantir à l'aide de mesures plus ou moins correctes. Custine venait d'entrer à Mayence et de pousser une pointe jusqu'à Francfort, tandis que Dumouriez tenait toute la Belgique ; la défaveur jetée sur les émigrés était d'autant plus grande que la chute de leurs illusions avait été plus rapide, et plus complète la déception qui l'avait suivie. Ne peut-on pas ajouter que l'erreur fut alors universelle et celle des républicains la plus irrémédiable, en se plaçant à leur point de vue. Il est en effet des moments rapides et des chances destinées à ne plus reparaître dans
rapides et des chances destinées à ne plus reparaître dans la vie d'une nation comme dans celle des individus. C'est à la condition, il est vrai, qu'il se rencontre un homme d'état ou une réunion d'esprits politiques assez intelligents pour en saisir l'importance, assez fermes ou assez habiles pour imposer leurs vues et les réaliser, sans avoir égard à la passion des masses. Qu'on suppose, au lieu de Danton ou de Dumouriez, chez qui l'homme public était si loin de valoir le général, qu'on suppose quelqu'un de supérieur qui, la République une fois fondée, sortie, pour ainsi dire, des nécessités
République une fois fondée, sortie, pour ainsi dire, des nécessités d'une situation inextricable, aurait entamé et conduit à bonne fin une négociation sérieuse. Ce personnage hypothétique n'aurait pas arrêté l'essor des armes françaises en Belgique ni sur le Rhin, mais il aurait abandonné à coup sûr la chimère jacobine du renversement de tous les rois, de la démagogie étendue à toute l'Europe. Il aurait profité de cette lassitude de l'Europe qui n'a pas été assez remarquée, de cette réaction générale contre les émigrés, si favorables à la conclusion avec des alliés désunis, non pas d'une paix de conquêtes, mais d'une
alliés désunis, non pas d'une paix de conquêtes, mais d'une paix avantageuse à la France, comprenant pour elle des garanties et même des acquisitions territoriales plus ou moins étendues. Il est vrai qu'il aurait fallu, même après les massacres de septembre et en présence de l'effervescence croissante des bas-fonds parisiens, sauver le roi de l'échafaud et s'abstenir, tout en le tenant enfermé, ainsi que sa famille, de les abreuver d'outrages et de les vouer au supplice, sans autre raison que leur faiblesse et leur impéritie. Il aurait également fallu renoncer à prendre la Hollande mais en compensation, on obtenait la
à prendre la Hollande mais en compensation, on obtenait la double neutralité de l'Espagne et de l'Angleterre, qui ne se déclarèrent contre la France qu'après le 21 janvier. Un peu d'ordre ou, si l'on veut, un peu moins de désordre, aurait été indispensable et, à l'intérieur, sans aller même jusqu'à abolir les confiscations ni les ventes, on n'aurait eu qu'à y mettre moins d'âpreté. La facilité avec laquelle les émigrés désabusés rentrèrent quelques années plus tard, démontre que la plupart d'entre eux se seraient empressés d'accourir si, la paix une fois rétablie, quelques mesures d'indulgence les avaient attirés. On dira
fois rétablie, quelques mesures d'indulgence les avaient attirés. On dira que c'est là un rêve et un thème d'une application irréalisable, tellement ils sont en désaccord avec les passions implacables et les théories de l'époque. Les passions et les théories, il est vrai, se déchaînèrent avec une violence et une rapidité dont l'histoire offre très peu d'exemples, mais cependant par degrés, et au moment où nous nous plaçons, avant la fin de 1792, alors que la fraction modérée de la Convention n'était pas encore réduite au silence, il n'y a pas autant d'invraisemblance à admettre la possibilité de notre supposition
pas autant d'invraisemblance à admettre la possibilité de notre supposition qu'on est porté à le croire maintenant que toutes ces phases partielles se confondent dans nos souvenirs, et se résument en un seul ensemble, sous le nom caractéristique de Terreur. Celle-ci était-elle absolument inévitable ? Tout est là mais qui pourrait prendre sur lui de l'affirmer ? L'ambition des individus qui ne reculèrent pas devant la responsabilité des actes de cette affreuse période, leur scélérateté et leur fanatisme mis à part, nous font sans doute illusion à distance sur leur force réelle et la prétendue nécessité de les subir. Nous
force réelle et la prétendue nécessité de les subir. Nous ne retiendrons de nos inductions que cette réflexion, d'une incontestable vérité, que de toutes les hypothèses au moyen desquelles on voudrait concevoir l'établissement en France d'une république durable, la nôtre est la seule qui repose sur une base historique. L'idée au moins en est venue à certains esprits, au moment où des négociations s'établirent entre l'état-major prussien et les agents de la République pour déterminer les alliés à la retraite. On peut croire que Danton caressa l'en1 treprise ou en eut un moment la pensée mais il n'était pas de
eut un moment la pensée mais il n'était pas de taille à la mener à lui tout seul. On sait aussi que les Girondins, orateurs brillants, mais dénués des qualités de l'homme d'État, repoussèrent constamment la main ensanglantée que leur tendait le tribun. Pourtant, l'alliance avec celui-ci aurait pu seule donner aux premiers la force de faire prévaloir d'autres combinaisons politiques que celles d'où sortit la Terreur. Les mêmes hommes que les massacres de septembre pénétrèrent d'horreur, refusèrent en définitive l'appoint de leurs votes aux députés qui, dans le procès du roi, opinèrent pour la détention, et ils déterminèrent ainsi
du roi, opinèrent pour la détention, et ils déterminèrent ainsi la majorité pour la mort. Que de sang, de larmes et de ruines eut-on épargné à la France si la Convention, en proclamant la république, avait résolument épargné la tête de Louis XVI ! Mais on était alors aussi dénué de force d'âme en politique et de courage vis-à-vis de l'opinion, que riche de résignation stoïque en face de l'échafaud quand l'heure d'y monter était venue. Le chevalier de Cadolle et ses trois amis étaient à Munster au commencement de décembre et sur le point d'en partir pour Paderborn et
décembre et sur le point d'en partir pour Paderborn et Cassel, où ils arrivèrent le 3 décembre au soir par un temps très froid, mais calme, et par un beau clair de lune non pas à pied ni en voiture, mais traînés sur un chariot découvert et heureux de trouver, en descendant, bon souper, bon gîte et le reste, surtout bon feu dont ils avaient le plus grand besoin. Une note nous apprend ce qu'étaient les diligences d'alors en Allemagne: irrégulières, mal établies et le plus souvent suppléées par de simples chariots destinés au transport des denrées, mais très mal
simples chariots destinés au transport des denrées, mais très mal conçus en vue de celui des voyageurs. Il fallait se garantir du froid comme on pouvait; s'enfoncer dans la paille; supporter les longueurs et les caprices des postillons qui s'arrêtaient Valmy, en vue de la délivrance du roi, et auxquelles le général avait l'air de se prêter complaisamment; mais sans doute avec la pensée d'aggraver, en les traînant en longueur, la situation de l'armée prussienne, de jour en jour plus périlleuse, et de connivence avec le Gouvernement de Paris. Dumouriez flatta le duc de Brunswick d'un arrangement dont il recula
flatta le duc de Brunswick d'un arrangement dont il recula sans cesse la conclusion, jusqu'au moment où la déchéance étant prononcée, il rompit brusquement les pourparlers, comme ne pouvant plus se soustraire à reconnaître l'expression du vœu national. Mais il offrit encore une suspension d'hostilité et des facilités, au cas où l'armée prussienne ne tarderait pas à opérer sa retraite ce qui eut effectivement lieu. À tous les cabarets, souffrir des arrivées qui n'ayant jamais lieu à heures fixes, entraînaient l'absence de chevaux aux relais; enfin être exposé à de tels mécomptes de nourriture qu'on leur servit un jour du
tels mécomptes de nourriture qu'on leur servit un jour du renard déguisé sous le nom de lièvre, sans trop désavouer la supercherie. Le landgrave de Hesse-Cassel exerçait à cette époque une industrie qui l'a rendu fameux, celle d'avoir sur pied un superbe corps d'armée hors de toute proportion avec sa puissance, mais assez bien tenu et discipliné pour être loué avec bénéfice aux belligérants avec qui il traitait. Le plus curieux est que ce souverain n'était pas mal vu de ses sujets, plutôt fiers que mécontents de l'usage qu'il faisait de ses troupes. Les émigrés assistent aux funérailles solennelles d'un