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populaire tombée, les enfants allèrent se coucher, les chiens n’aboyèrent plus. On entendait mieux l’orchestre maintenant ; il jouait des danses lentes et langoureuses car les couples restés sur la place étaient des gens sérieux qui voulaient s’amuser gravement à la mode de jadis. Tout le monde était alangui par l’ardeur du feu et la tiédeur de la nuit. On n’entendait plus que les crépitements du brasier et les exclamations des garçons qui l’alimentaient. Les pétillements du feu faisaient un joyeux accompagnement aux mouvements des danseurs, dont on entendait les pas marquer la cadence sur le sol dur de la
pas marquer la cadence sur le sol dur de la cour de ferme. Dans la salle, Hedwig ne pouvait dissimuler son impatience. Maria ne songeait plus. Elle regardait alternativement son mari et la jeune fille. Elle se leva soudain en disant d’un air qu’elle essaya de rendre indifférent : — Comme je suis lasse, ce soir ! Tout ce bruit me fatigue. Je vais monter pour me reposer un peu... Mais vous pouvez aller voir dehors le mouvement de la fête. Accompagne Hedwig, Hans, cela l'amusera. Brusquement, elle quitta la table et monta l’escalier à mi-chemin elle se retourna :
table et monta l’escalier à mi-chemin elle se retourna : — Amusez-vous bien, Hedwig. Surtout, ne prenez pas froid, la nuit peut être fraîche, même en cette saison. Son ton était sans aucune ironie. Quand la porte se fut refermée sur elle, Hedwig bondit sur ses pieds et vint se blottir dans les bras de son amant. — Oh ! Hans, une nuit... toute une nuit, à nous... quel bonheur ! Il se pencha vers elle et embrassa sa tempe. Puis, il la serra contre lui et un moment il la berça sur sa large poitrine. — Mon tout petit
la berça sur sa large poitrine. — Mon tout petit !... mon tout petit !... Elle se dégagea tout d’un coup et se mit à battre ses mains. — Oh ! cette musique... vite, Hans, allons danser ! — Oui, oui, petite folle. Elle disparut prestement et revint bien vite avec un châle qu’elle avait posé sur sa robe légère. Elle prit tendrement le bras d'Immermann et l’entraîna. Au moment de passer le seuil de la maison, il la tint devant lui, dans la clarté de la lune, et l’admira dans la blancheur laiteuse de ses vêtements. Il éprouva un
dans la blancheur laiteuse de ses vêtements. Il éprouva un moment de fierté et d’orgueil d’être le possesseur de tant de grâce et de fraîcheur. Dans un mouvement brusque qu’elle n’attendait pas, il déposa sur les lèvres de la jeune fille un fugitif baiser. — Viens vite, maintenant ! Tandis que les amants, enlacés, dansaient au rythme voluptueux de la musique, dans la tiédeur de la nuit, Maria se retournait dans son lit, cherchant en vain le sommeil qui ne voulait pas d'elle. CHAPITRE IV Hans et Hedwig dansèrent une partie de la nuit. Mais Hans était très mécontent, car
partie de la nuit. Mais Hans était très mécontent, car la jeune Hile avait accordé plusieurs valses à un même cavalier. — Crois-tu que si je t’ai permis de danser avec ce garçon, c’est pour que tu te conduises comme tu l’as fait ? — Mais, Hans, je ne comprends pas ! — C'est cela, fais la petite fille innocente à présent ! Je vous ai assez observés. Il te serrait d’assez près, je pense, et, toi, tu t’abandonnais assez, aussi. On aurait dit que c’était lui, ton amant ! — Hans, comme tu exagères. Tu sais bien que Karl
— Hans, comme tu exagères. Tu sais bien que Karl est un camarade à moi. Ce n’est pas ma faute s’il m'aime. Il m’a déjà demandé plusieurs fois de l’épouser. — Et c’est pour cela que tu te plais à attiser le feu. Je te conseille de cesser tes coquetteries avec lui ou avec un autre. Autrement, tu auras de mes nouvelles ! Tu es à moi, tu entends, à moi... à personne d’autre ! — Hans, tu es injuste en ce moment. Tu sais bien que je n’aime que toi !... Mais si un garçon ne peut plus me
toi !... Mais si un garçon ne peut plus me regarder maintenant, la vie sera intenable. La jeune fille parlait sur un ton mi-sérieux, mi-plaisant, ne sachant pas quelle attitude adopter pour la circonstance. Mais, au fond d'elle-même, elle était presque peinée de cette sortie inattendue. Sans doute, elle se rendait compte qu’elle n'avait pas été d'une froideur de marbre avec Karl, mais, en manière d’excuse, elle se disait que toute fille d’Ève ne résiste pas à l’hommage d'un galant empressé. Hans sentait sourdre en lui une grande colère. Il était mécontent de sa situation si peu nette entre Maria
était mécontent de sa situation si peu nette entre Maria et Hedwig, mécontent que Maria eût autorisé cette sortie, mécontent d’Hedwig, de lui-même et il fallait qu’il donnât une raison valable à sa conscience. Il saisissait le premier prétexte venu. Il reprit sèchement : — Tu as compris, Hedwig. C'est une chose que je ne supporterai jamais ! Sans s’en rendre compte, ils avaient parcouru le chemin qui les ramenait à la maison. En entrant dans le hall Hans serrait durement le bras d’Hedwig, il lui criait visage contre visage : — Jamais, jamais, tu m’entends ! Je te défends
: — Jamais, jamais, tu m’entends ! Je te défends de regarder les autres hommes... Tu t’es conduite comme une effrontée... Hedwig, abasourdie, apeurée, lui disait doucement : — Je t’en supplie Hans, calme-toi... qu’as-tu donc ce soir... mais lâche-moi... tu me fais mal... Hans, tu me fais mal !... Parle plus bas... Maria repose... je t’en prie parle plus bas, tu vas ameuter la maison ! Hans, hors de lui, continuait plus fort : — Me taire ?... c’est toi qui dois te taire... je suis ton maître ici !... Tiens, je ne sais pourquoi je te garde... Tu
!... Tiens, je ne sais pourquoi je te garde... Tu m’as ensorcelé... mais je ne t’aime plus... tu vas quitter cette maison tout de suite... va-t’en !... Tout de suite !... Je te chasse, te dis-je !... Tu ne comprends pas... va-t’en !... va-t’en ! Hedwig qui ne comprenait pas d’abord, pleurait doucement se demandant si Hans était fou. Devant son doigt menaçant qui montrait la porte, elle bondit en avant et se campa devant Hans dans une attitude si impérieuse que celui-ci en fut subjugué. — Tu me chasses ?... Non, non, ne crois pas cela ! C'est moi
?... Non, non, ne crois pas cela ! C'est moi qui m’en vais. Je ne sais pas comment je peux aimer une brute telle que toi... Oui, une brute et un lâche !... Rassure-toi, je m’en vais... mais pas avant que tu aies entendu tout ce que j’ai à te dire. Posément, Hedwig alla s'asseoir sur le coin de la table, regarda Hans bien en face et lui dit : — D’abord, ne crois pas que je retourne chez mon père. Je vais chez Karl... sa maison m'est ouverte... Il m’attend, il me l’a dit bien souvent et me l'a
m’attend, il me l’a dit bien souvent et me l'a répété encore tout à l’heure, quand je dansais avec lui. Il acceptera tout de moi : il m'épousera et reconnaîtra mon enfant ! Hans, subitement dégrisi, se leva et accourut vers elle. Comme il lui prenait les mains, elle les retira vivement. — Ne me touche pas... je te le défends ! Hans passa la main sur son front. — Hedwig... je suis fou... dis-moi que je rêve !... Tu as un enfant ?... Mais où est-il ?... depuis quand ?... De qui ?... Parle !... J’ai le droit de
?... De qui ?... Parle !... J’ai le droit de savoir ! — Le droit de savoir ! par exemple ! vous l’avez dit vous-même : vous ne m’aimez plus, je ne vous suis plus rien ! Hans était affolé : — Hedwig, ne te moque pas de moi ! Un enfant ?... Mais de qui, mon Dieu ?... de qui ? La jeune fille le toisa des pieds à la tête, puis elle répéta sa question, d’un air indigné : — De qui ? Hans était haletant. Hedwig fit une pause puis, scandant les syllabes pour mieux marquer son
une pause puis, scandant les syllabes pour mieux marquer son effet, elle dit lentement d’un ton méprisant : — Mais... de toi, je suppose ! — Hedwig !... cria le jeune homme. Hedwig, tu ne veux pas dire?... Ah! ce serait trop beau... c’est trop de joie... je t’adore... tu es ma femme! — Ta femme?... Ah! tu viens tard; l'irréparable est fait maintenant! Elle avait en parlant une âpre douleur au fond des yeux, un rictus amer au coin de la bouche. — Vois-tu, Hans, tu m'as fait trop de mal, tu ne sais pas aimer. Il vaut mieux
de mal, tu ne sais pas aimer. Il vaut mieux pour notre dignité à tous deux que nous nous séparions. Tu reprendras ta vie avec Maria, moi je ferai la mienne avec Karl... Il m’aidera à élever ton fils! — Tais-toi! supplia Hans avec un accent de détresse. Mais elle ne voulut pas se laisser aller à l’émotion qui la gagnait. — Tiens... je m’en vais! dit-elle brusquement. Je dois m’en aller... Karl m’attend! Lui, en un éclair, fut auprès d’elle. Il posa sa main sur la sienne qui déjà soulevait le loquet. — Hedwig?... ma bien-aimée... tu ne peux
soulevait le loquet. — Hedwig?... ma bien-aimée... tu ne peux pas t’en aller ainsi... Dis-moi que tu restes. J’étais fou tout à l’heure, pardonne-moi! Tu sais bien que je t'aime. Je ne peux pas vivre sans toi... Hedwig, ne pars pas! Elle, se détournant, insistait doucement : — Il vaut mieux... laisse-moi partir! — Quelle créature es-tu donc!... Hedwig... je te supplie de me pardonner... Ce n'est pas possible que tu aies oublié notre amour... Tu jouais donc la comédie quand je te couvrais de mes baisers et que tu t’abandonnais dans mes bras!... Ah! Hedwig, comme je suis malheureux:
t’abandonnais dans mes bras!... Ah! Hedwig, comme je suis malheureux: je croyais que tu m’aimais, tout me prouve le contraire... tu allais me donner un enfant et, c’est le moment que tu choisais pour t’en aller!... C’est ma vie que tu emportes avec toi. Elle le regardait avec une tendre pitié maintenant. Elle souffrait de voir cet homme qu'elle adorait, supplier à ses genoux. Il avait pris les franges de son châle qu’il pétrissait à pleine main comme si cela avait été un peu d’elle. Comme elle passait ses doigts dans ses cheveux, il sentit une larme s’écraser sur sa
dans ses cheveux, il sentit une larme s’écraser sur sa main. Il leva la tête n’osant croire à son bonheur: — Tu pleures?... Mais alors... tu m’aimes!... mais alors... tu restes? Il avait un accent triomphant. Immédiatement il redevint le maître impérieux et tyrannique, et elle l’amoureuse docile. D’un bond, il fut debout. Il la prit dans ses bras et la serrant contre lui à la briser: — Ma petite chérie!... comme nous allons être heureux! — Heureux? répéta la jeune fille comme un écho. Hans, tout à sa joie du moment, ne saisit pas le doute et l’inquiétude qui
du moment, ne saisit pas le doute et l’inquiétude qui avaient passé dans sa voix. Tendrement, il mit son bras autour de sa taille, puis, doucement, il l’amena avec lui. La nuit avait été atroce pour Maria. Pleine d’inquiétude, elle n’avait pu dormir. La pensée avait suivi malgré elle les deux jeunes gens partis pour s'amuser. Elle épiait tous les bruits dans la grande maison silencieuse. Elle avait entendu le bruit de leurs pas. Frappée par les éclats de voix, elle avait prêté l'oreille et suivi toute leur discussion. Ce matin, elle s’était levée, la tête lourde, les tempes douloureuses,
matin, elle s’était levée, la tête lourde, les tempes douloureuses, un cerceau énorme autour des yeux. Sa nuit d’insomnie l’avait anéantie. Depuis la révélation de cette nuit, elle s’était débattue dans un cauchemar affreux. Mais pourquoi cet acharnement contre elle? Qu’avait-elle fait? En quoi était-elle coupable? Elle aussi après tout aimait, elle se sentait capable de rendre Hans heureux. Elle aussi avait droit à la vie, avait droit à l’amour. Frise soudain d’une ardeur combative, elle s’était décidée à défendre son bonheur. Comme ce matin elle se levait sans forces, elle se demandait comment elle allait soutenir la lutte qu’elle
elle se demandait comment elle allait soutenir la lutte qu’elle pressentait âpre et difficile. Pourtant, elle était décidée à tout. Quand elle entra dans la salle, Hans et Hedwig étaient déjà là, assis à la table, devant les tasses vides de leur déjeuner. Ils avaient l’air tranquilles, heureux et confiants. Déjà, ils s’empressaient autour d’elle, lui présentant un fauteuil, s’informant de sa fatigue. Comme Hedwig emplissait une tasse à son intention, elle fit un geste pour dire que non. — Merci, Hedwig... je ne peux pas manger ce matin. Ils la regardaient, frappés de son air étrange de sa pâleur,
la regardaient, frappés de son air étrange de sa pâleur, du cerceau de ses yeux. Ils étaient décidés eux aussi, et voulaient lui expliquer simplement les choses, sans détour et lui exposer ce qu’ils attendaient d’elle. Aussi Hans commença: — Maria, tu sais combien Hedwig et moi nous t’aimons tendrement... Non, ne proteste pas... tendrement, comme une sœur aînée. Nous savons que toi aussi tu nous aimes et que tu nous comprendras... Hedwig et moi nous nous aimons depuis longtemps... Nous sommes déjà l’un à l’autre depuis — et il hésita quelques secondes... — depuis que tu as été malade.
hésita quelques secondes... — depuis que tu as été malade. Maintenant, Hedwig attend un enfant... Aussi nous voulions te demander... si tu voulais... — Si je voulais?... clama Maria avec un rire strident. Si je voulais quoi?... Pas ce que vous pensez sûrement! Hans et Hedwig se regardèrent, profondément, étonnés de cette violence soudaine. — Ton discours était inutile, Hans!... Je savais tout cela... j’ai tout entendu cette nuit pendant que vous vous vous hurliez vos vérités à la face. — Oh! laissa échapper Hedwig, honteuse que quelqu’un eût découvert leurs sentiments les plus intimes. — Oui, j’ai tout entendu!
leurs sentiments les plus intimes. — Oui, j’ai tout entendu! continuait Maria avec violence, vous vouliez quelque chose de moi? eh bien! moi aussi je veux quelque chose, et je vais vous le dire; je ne veux plus entendre parler de tout cela. Vous vous conduisez comme des misérables, vous avez oublié le nom que je porte. Je suis Madame Hans Immermann et moi seule ai droit à ce titre ! Je ne le céderai à personne, entendez-vous ! Hedwig se tordait les mains de désespoir, elle n’osait rien dire devant cette Maria inconnue d’elle, et elle laissait couler ses
devant cette Maria inconnue d’elle, et elle laissait couler ses larmes, ne sachant que répondre à cette violence soudaine. Puis, tout à coup, elle éclata à son tour : — Oh ! Hans !... Mais parle donc !... réponds-lui... dis-lui ce que je suis pour toi... mon enfant !... mon pauvre enfant !... À cet appel, Hans tressaillit, il eut un élan vers elle et la prit dans ses bras comme pour la protéger d’un invisible danger. — Mon pauvre petit ! lui dit-il avec tendresse. — Votre enfant ? Vous croyez donc que je suis inhumaine ? « Mais
Vous croyez donc que je suis inhumaine ? « Mais nous le garderons bien sûr ! Nous l’adopterons... ce sera notre enfant ! » — Jamais ! cria Hedwig, jamais ! mon enfant est à moi ! je ne le donne à personne... Cet enfant ?... vous ne le verrez jamais de votre vie... ce sera là votre châtiment ! Elle secouait ses boucles blondes et parlait avec une telle véhémence qu’on eût dit une jeune tigresse défendant ses petits attaqués. — Hedwig ! C’est impossible ce que tu dis là. Tu ne feras pas une chose pareille !... C’est
là. Tu ne feras pas une chose pareille !... C’est la ruine de ma vie... mon fils ! — La ruine de ta vie, Hans ?... et la mienne donc ?... — Votre vie, petite malheureuse ! mais elle est toute devant vous ; vous avez vingt ans, une foule d’admirateurs à votre porte. Votre vie ruinée ?... mais vous n'avez qu'à lever le petit doigt et vous vous mariez demain !... Mais moi... Mais moi !... Il y avait une telle détresse dans son accent qu’Hedwig en fut bouleversée. Aussi elle ne voulut pas se défendre et dit simplement
Aussi elle ne voulut pas se défendre et dit simplement : — C’est Hans que j’aime, Maria. Maria fut subitement calmée. Elle se recueillit quelques instants pendant lesquels on n’entendit que le tic-tac de la grande horloge et les sanglots d’Hedwig qui pleurait doucement. Lorsqu’elle rouvrit ses yeux, elle vit Hans, le visage ravagé de souffrance, le regard fixe et douloureux. Hedwig s’était laissée tomber au pied de son fauteuil ; elle ne faisait rien pour arrêter ses larmes et ses épaules étaient secouées de frissons. Maria les regarda tous deux avec une infinie tendresse ; passant ses doigts amaigris
deux avec une infinie tendresse ; passant ses doigts amaigris dans les cheveux de la jeune fille elle lui dit doucement : — Petite fille, je vous en prie, ne pleurez plus ! — Nous sommes là à nous disputer, dit-elle, comme des ennemis ou comme des enfants. Au fond, nous nous aimons très tendrement, et chacun désire que l’autre soit heureux. Que Hans dise quelque chose... qu’il décide... et nous verrons la meilleure solution à adopter. — Maria ! dit Hans, tout pénétré de la gravité de ce qu'il allait dire, Maria, tu as toujours été, tu es toujours
allait dire, Maria, tu as toujours été, tu es toujours ma meilleure amie. Je t’aime plus qu’une sœur, mais je reste auprès de toi un tout petit enfant... Hedwig est devenue indispensable à ma vie... Laisse-nous nous aimer simplement... Tu seras quand même avec nous... mais laisse-nous être heureux ! Maria resta quelques instants silencieuse, puis elle dit enfin : — C’est bien ! j’accepte ! et sa voix se perdit dans un sanglot. — Maria ! cria Hans, les mots sont impuissants à te remercier. Hedwig lui avait pris les mains qu'elle couvrait de larmes et de baisers. Elle
les mains qu'elle couvrait de larmes et de baisers. Elle répétait, ne trouvant pas d’autres mots : — Soyez bénie, Maria, soyez bénie ! Maria était sans forces, elle put quand même bégayer: — Ne me remerciez pas... Ce n’est rien... ce n'est rien... D’un geste, elle leur fit comprendre qu’elle voulait être seule. Elle les regarda quitter la pièce, s’appuyant tendrement l’un sur l'autre. Ils se retournèrent pour lui sourire et comme ils fermaient la porte, elle s’effondra sur son fauteuil. Quand elle reprit conscience des choses, machinairement elle regarda ses mains. Elle avait tellement changé depuis sa longue
regarda ses mains. Elle avait tellement changé depuis sa longue maladie ; l'anneau d'or glissait tout seul de son doigt amaigri. — Lui aussi, veut me quitter ! dit-elle en se parlant à elle-même. C'était un présage, j’aurai dû le comprendre ! Alors les yeux pleins de larmes mais le regard perdu dans le ciel elle joignit les mains, disant : — Mon Dieu ! que votre volonté soit faite ! CHAPITRE V MIDI Les balles se croisaient vivement au-dessus du filet qui divisait la longue table à jeu en deux parties égales. Madame Vogt les lèvres serrées, sérieuse et
deux parties égales. Madame Vogt les lèvres serrées, sérieuse et appliquée, suivait les balles du regard, par crainte de manquer son coup. Son partenaire ripostait par des coups légers et précis, un sourire narquois au coin des lèvres, certain de sa victoire. Lorsqu'ils eurent échangé leur dernière balle, il eut un rire joyeux et dit : — Encore une fois vainqueur, petite Madame... je désespère de faire de vous une bonne joueuse... Je ne m’en plains pas d’ailleurs, cela me procure le plaisir de nombreuses leçons en perspective. — Frank, vous êtes insupportable ! Le ping-pong me passionne ; vous
vous êtes insupportable ! Le ping-pong me passionne ; vous verrez que bientôt je serai une partenaire digne de vous. Qui sait ?... ajouta-t-elle en riant, peut-être qu’un jour je vous battrai aussi. Elle le menaça du doigt disant : — Gare à vous, ce jour-là ! Il s’inclina profondément devant elle : — Chère Madame, je ne demande pas mieux, vous m’en verrez ravi... être battu par une femme... mais c’est exquis ! — Allons, allons, dit Mme Vogt en haussant les épaules, un peu moins de flatteries ! Il avait fait le tour de la salle et maintenant
Il avait fait le tour de la salle et maintenant se trouvait très près d’elle : — Chère amie, je ne veux pas m’en aller avant de vous avoir répété combien je vous trouve charmante. Je vous découvre, chaque fois que je vous vois, plus adorable que la veille. Ah !... si vous vouliez... Voulez-vous bien vous taire, mauvais garçon ? Si vous continuez, je me verrai dans l'obligation de vous interdire ma porte. Mais Frank, sans prendre garde aux paroles de la jeune femme, l’avait prise aux épaules et, se penchant sur elle, posait un baiser sur sa nuque
se penchant sur elle, posait un baiser sur sa nuque ronde. — Frank ! dit-elle faiblement. Mais ce fut sa seule protestation. Le jeune homme se sentit encouragé, il se fit plus hardi, plus entreprenant. Il la serrait tendrement contre lui et murmurait des paroles entrecoupées à son oreille. Après un coup discret frappé à la porte, une femme de chambre entra. Ils se séparèrent vivement feignant de jouer avec les balles. — Madame !... Quelqu’un demande à parler à Madame, c’est la personne qui a été recommandée pour vous. — C’est bien, qu'on attend !... Dites que je viens
— C’est bien, qu'on attend !... Dites que je viens dans un instant ! répondit Mme Vogt sèchement. Lorsque la soubrette fut partie, elle se rapprocha de Frank qui tendit les bras vers elle. — Anita... amie chérie... je vous adore ! Mais elle s’échappa de son étreinte, elle alla devant le miroir pour rétablir l’harmonie de sa coiffure, puis dit nonchalamment : — Ah ! quel ennui que la vie ! toujours m’occuper de ma fille, de ses gouvernantes, des domestiques ! Tous ces gens-là s'imaginent que je n'ai rien d'autre à faire ! Les femmes ne connaissent pas
rien d'autre à faire ! Les femmes ne connaissent pas leur bonheur !... Allez, filez, maintenant... allez-vous-en ! Provocante, elle vint près de lui, lui tendit ses lèvres que le jeune homme effleura d’un rapide baiser. Tout en riant, elle souleva la portière et disparut. Mme Vogt était une toute jeune femme qui avait épousé, quelques années plus tôt, l’un des plus grands avocats de la ville. Tout Berlin avait discuté ce mariage extraordinaire, mais Mme Vogt était très belle et son mari, séduit par son charme, son élégance et sa beauté, fermait les yeux sur son caractère frivole. Ils
sa beauté, fermait les yeux sur son caractère frivole. Ils avaient eu presque tout de suite une délicieuse petite fille que son père idolâtrait, et dont la jeune femme ne s’occupait pas du tout. La vie d’Anita était remplie par le luxe, les sorties, les parties de plaisirs, la toilette, les fêtes et les spectacles. Elle était toujours entourée d’une foule d’admirateurs qui composaient sa cour. Elle était heureuse ainsi ; il n’y avait plus de place pour tout le reste. Son mari ne se plaignait jamais, heureux quand, par hasard, elle lui donnait quelques instants. Pourvu qu'elle fût belle
hasard, elle lui donnait quelques instants. Pourvu qu'elle fût belle et parée, il ne lui demandait rien d’autre. LE FILM COMPLET Il vivait, plongé entièrement dans son travail, soucieux seulement de gagner de l’argent pour faire une vie brillante à sa femme et à sa petite Madi. Madi venait d’avoir cinq ans. C’était une enfant adorable, mais gâtée par son père, délaissée par sa mère, elle passait entre les mains de gouvernantes qui ne restaient jamais, ou vivait avec les domestiques. C’était l'enfant la plus insupportable que l'on puisse rêver. Lorsque Mme Vogt entra dans la pièce où Maria l'attendait,
Lorsque Mme Vogt entra dans la pièce où Maria l'attendait, — car c’était elle qui était-là, recommandée par son ami le pasteur Visser, — elle resta sur le seuil, muette d’étonnement. Elle vit cette inconnue, assise par terre, à côté de Madi qui battait des mains et trépignait de joie. Toutes deux étaient occupées à faire tenir debout des petits morceaux de bois figurant des marins dans des petits bateaux de papier. Les dessins du tapis figuraient l'océan tandis que le pied d’un guéridon figurait un phare. Madi, qui poussait des petits cris de joie, entendit la portière retomber et
des petits cris de joie, entendit la portière retomber et annonça : — Voilà maman ! Maria, confuse d'être surprise en pareille posture, se leva brusquement. — Excusez-moi, Madame ! J’ai été envoyée chez vous par le pasteur Visser qui a déjà dû vous parler de moi. En vous attendant, je jouais avec Mlle Madi, nous sommes déjà de très bonnes amies. Surprise, Mme Vogt considérait cette femme à l’air si noble qui parlait avec tant d'aisance. — Mais oui, Madame. J’en suis moi-même étonnée. Madi ne veut jamais que personne s’occupe d’elle. Elle fait toujours des scènes terribles et