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ce travail, que j'ai entrepris pour répondre à ses vues philanthropiques. Pour étudier convenablement l'ensemble de faits que présente l'inflammation spontanée, il me semble convenable de rappeler la composition élémentaire des substances organiques qui les causent; les proportions de leurs principes constituants ne sont nullement étrangères au développement des phénomènes que je vais étudier. Les substances organiques sont toutes formées d'oxigène, d'hydrogène et de carbone; je négligerai les autres corps, qui ne s'y trouvent pas constamment : elles ont été classées, 1.° en corps dans lesquels l'oxigène prédomine; 2.° en corps dans lesquels l'oxigène et l'hydrogène sont dans les proportions
corps dans lesquels l'oxigène et l'hydrogène sont dans les proportions nécessaires pour faire de l'eau; 3.° enfin, en corps dans lesquels l'hydrogène est en excès. Nous n'avons pas d'exemple que les corps appartenant à la première série se soient enflammés spontanément. Ceux de la seconde en ont fourni ; mais il faut que des causes accidentelles viennent les favoriser; telles sont, par exemple, les inflammations spontanées des foins : cet effet n'a ordinairement lieu que quand les plantes sont mal desséchées, et à une époque où la température de l'air est assez élevée. Du reste ces inflammations spontanées sont toujours
est assez élevée. Du reste ces inflammations spontanées sont toujours accompagnées d'absorption d'oxigène, et de formation d'eau et d'acide carbonique. Enfin viennent ceux de la troisième série, qui peuvent avoir lieu lors même que la température de l'air n'est pas élevée, dans des circonstances beaucoup plus faciles à se reproduire et en masses moins considérables. C'est que, contenant sous un volume égal une bien plus grande proportion d'hydrogène et de carbone, l'absorption de l'oxigène doit être beaucoup plus active et par conséquent l'inflammation plus prompte, quand, par une altération quelconque, leurs éléments tendent à se désunir. Telles sont les données
leurs éléments tendent à se désunir. Telles sont les données auxquelles mes expériences m'ont amené; elles semblent démontrer que l'inflammation spontanée des cotons gras et des laines huilées ne vient que de l'huile qui les imprègne; mais à l'altération de laquelle ils concourent puissamment par l'extrême division de leurs filaments. Dans les cotons, l'inflammation se produit sur les résidus de cotons gras qui, pendant le travail de la filature, se sont attachés aux axes ou aux coussinets, et leur ont enlevé l'huile dont ils sont toujours gorgés pour adoucir les frottements : cette huile, déjà altérée par une longue exposition
frottements : cette huile, déjà altérée par une longue exposition à l'air, a beaucoup plus de tendance que toute autre à la rancidité et par suite à produire les inflammations spontanées. Le même effet peut encore avoir lieu dans les masses de cotons renfermant des graines huileuses, dont l'altération par l'air peut développer des quantités considérables de calorique et par conséquent une inflammation. Dans les résidus de laines grasses, l'inflammation peut encore être très-rapide, car elles sont imprégnées d'huile d'olive presque toujours rance et souvent altérée par des huiles étrangères, et surtout par le contact de l'air, que favorisent singulièrement
et surtout par le contact de l'air, que favorisent singulièrement les opérations mêmes de la filature. Une circonstance qui influence beaucoup sur son altération, ainsi que sur celle des cotons gras, c'est la présence accidentelle du fer : cet effet n'est pas à négliger, parce qu'il tend à augmenter les causes de l'inflammation par l'action que peut produire son influence électrique. Ne considérant donc les cotons et les laines que comme agissant mécaniquement dans l'inflammation spontanée, en augmentant considérablement les points de contact entre l'huile et l'air, mes expériences porteront principalement sur l'altération de l'huile par ce fluide élastique. Nous
principalement sur l'altération de l'huile par ce fluide élastique. Nous n'avons pas, en effet, d'exemple que des cotons secs ou des laines dégraissées se soient enflammés spontanément; il en est de même des huiles fixes, dont l'inflammation spontanée ne peut avoir lieu, quand elles sont renfermées en masses et à l'abri du contact de l'air. La cause auxiliatrice est donc l'extrême division des filaments, et la cause première, l'altération des corps gras : c'est sur ces derniers que doivent naturellement se porter mes recherches. Les huiles fixes ont deux caractères bien tranchés : ou, exposées à l'air pendant longtemps, leur
bien tranchés : ou, exposées à l'air pendant longtemps, leur fluidité n'est pas sensiblement altérée; elles s'appellent alors huiles grasses; ou bien elles prennent une consistance pâteuse, et sont pour cette raison appelées huiles siccatives. Ces dernières, s'altérant plus facilement, sont déjà plus que les huiles grasses, disposées à produire l'inflammation spontanée : cet effet, cependant, a également lieu avec les huiles grasses; mais il faut alors, ou plus de temps, ou un concours de circonstances plus favorables. C'est dans ces deux genres d'huiles que j'ai dû choisir les types de mes expériences; l'huile d'œillette et l'huile d'olive étant très
de mes expériences; l'huile d'œillette et l'huile d'olive étant très répandues dans le commerce, par conséquent très employées, ce sont elles qui m'ont servi pour les expériences suivantes. Vingt-cinq grammes d'huile d'olive récente ont été versés dans un vase ouvert, dans les premiers jours du mois de Mars, pour connaître son action sur l'air et pour savoir si elle pouvait être favorisée par une élévation de température ; je plaçai dans le milieu un tube creux, fermé par son extrémité supérieure. Vingt-cinq grammes d'huile d'œillette furent mis dans des circonstances absolument égales, afin d'avoir un terme de comparaison. Au bout
absolument égales, afin d'avoir un terme de comparaison. Au bout de deux mois, il y avait eu une action à peine sensible pour l'huile d'olive ; tandis que l'huile d'œillette était montée dans le petit tube à une hauteur de deux centimètres : ce dernier avait un diamètre de 5 centimètres. Quatre mois après le commencement de l'expérience, l'huile d'olive était montée de deux centimètres, tandis que l'ascension de l'huile de pavot était de cinq; depuis cette époque, cette dernière huile cessa de changer d'état, parce que, comme je m'en aperçus bientôt, elle avait absorbé la presque-totalité de l'oxigène renfermé
aperçus bientôt, elle avait absorbé la presque-totalité de l'oxigène renfermé dans le tube, qui ne contenait plus que de l'azote et de l'acide carbonique de sorte que l'absorption de l'huile d'œillette était à celle d'olive : 5 : 2. Ces huiles étaient loin d'être saturées d'oxigène; car un tube plongé dans leur milieu me fit encore observer les mêmes phénomènes avec plus d'intensité que précédemment. Afin d'avoir des données plus certaines, je répétai, en les variant, ces expériences, qui n'étaient que très imparfaites. Sous une cloche graduée de 5 centimètres de diamètre, et remplie d'air desséché par le chlorure de
de diamètre, et remplie d'air desséché par le chlorure de calcium, j'ai placé sur le mercure une couche d'huile d'olive de 5 centimètres d'épaisseur. Une quantité égale d'huile d'œillette fut placée dans des vases de même proportion et dans des circonstances semblables, c'est-à-dire à une température de 15° centigrade. Les trois premiers mois, l'absorption fut à peine sensible pour l'huile d'olive, tandis que l'huile d'œillette avait absorbé une fois son volume d'oxigène. Quatre mois après le commencement de l'expérience, l'huile d'olive avait absorbé trois fois son volume d'oxigène, et l'huile d'œillette sept fois : à cette époque j'exposai les cloches
d'œillette sept fois : à cette époque j'exposai les cloches à l'action directe des rayons solaires ; l'ascension de l'huile dans les tubes fut alors si active, qu'elle avait lieu, pour ainsi dire, à vue d'œil puisqu'on, cinq jours après, l'huile d'olive absorba quinze volumes d'oxigène, et l'huile de pavot quarante-cinq. Pendant cette dernière réaction il a dû se produire une quantité de calorique assez considérable ; mais la petite quantité d'huile le rendait inappréciable au thermomètre. L'huile d'olive était un peu troublée; elle avait la consistance d'un sirop, et faisait éprouver, en la goûtant, une âcreté désagréable; l'huile d'œillette
faisait éprouver, en la goûtant, une âcreté désagréable; l'huile d'œillette était épaisse, visqueuse, elle ressemblait à de la térébenthine claire ; son âcreté était encore plus forte que celle de l'huile d'olive : leur solubilité dans l'alcool était très augmentée ; agitées dans ce dernier, elles lui donnaient un aspect laiteux, qui se dissipait bientôt par la précipitation de globules huileux. L'air qui restait dans les cloches ne contenait que peu d'oxigène, que j'absorbai par le phosphore ; le reste fut traité par la potasse caustique, qui en absorba près d'un cinquième. Le résidu non absorbé ne précipitait pas l'eau
d'un cinquième. Le résidu non absorbé ne précipitait pas l'eau de chaux, et éteignait les corps en combustion: c'était évidemment de l'azote. Pendant cet espace de temps, les huiles n'ont pas été complètement saturées d'oxigène, puisque M. Théodore de Saussure observa qu'une couche mince d'huile de noix avait absorbé en dix mois à l'ombre cent quarante-cinq fois son volume d'oxigène; mais cette huile avait été placée dans l'oxigène pur, et non dans l'air, comme celles que j'avais étudiées. Ce célèbre physicien a observé aussi que l'acide carbonique formé était loin de représenter la quantité d'oxigène absorbé. L'oxigène était donc resté
de représenter la quantité d'oxigène absorbé. L'oxigène était donc resté mélangé ou combiné à l'huile ; c'est à lui ou à la perte de son carbone, mais plutôt à lui, qu'elle devait son augmentation de solubilité dans l'alcool et son changement d'état. S'il n'avait pas formé d'eau en se combinant à son hydrogène, c'est que la température n'avait pas été assez élevée pour opérer cette réaction ; car j'ai plusieurs fois observé, en traitant ces huiles altérées à une température assez élevée pour en séparer l'hydrogène percarboné, une multitude de gouttelettes d'eau se condenser dans les alonges de l'appareil. La
gouttelettes d'eau se condenser dans les alonges de l'appareil. La quantité d'eau produite a toujours été plus grande qu'elle n'aurait dû être, si l'huile n'avait pas été oxygénée ; car la quantité d'oxigène que contient l'huile d'olive ne pourrait donner que des quantités très minimes d'eau, celle-ci étant formée en poids de : Hydrogène .... 11,10 Oxigène 88,90 et l'huile d'olive de Carbone 77,21 Hydrogène .... 13,36 Oxigène ... ### CORRECTION ### Ne considérant donc les cotons et les laines que comme agissant mécaniquement dans l'inflammation spontanée, en augmentant considérablement les points de contact entre l'huile et l'air, mes expériences
les points de contact entre l'huile et l'air, mes expériences porteront principalement sur l'altération de l'huile par ce fluide élastique. Nous n'avons pas, en effet, d'exemple que des cotons secs ou des laines dégraissées se soient enflammés spontanément; il en est de même des huiles fixes, dont l'inflammation spontanée ne peut avoir lieu, quand elles sont renfermées en masses et à l'abri du contact de l'air. La cause auxiliatrice est donc l'extrême division des filaments, et la cause première, l'altération des corps gras : c'est sur ces derniers que doivent naturellement se porter mes recherches. Les huiles fixes ont deux
naturellement se porter mes recherches. Les huiles fixes ont deux caractères bien tranchés : ou, exposées à l'air pendant longtemps, leur fluidité n'est pas sensiblement altérée; elles s'appellent alors huiles grasses; ou bien elles prennent une consistance pâteuse, et sont pour cette raison appelées huiles siccatives. Ces dernières, s'altérant plus facilement, sont déjà plus que les huiles grasses, disposées à produire l'inflammation spontanée : cet effet, cependant, a également lieu avec les huiles grasses; mais il faut alors, ou plus de temps, ou un concours de circonstances plus favorables. C'est dans ces deux genres d'huiles que j'ai dû choisir les
dans ces deux genres d'huiles que j'ai dû choisir les types de mes expériences; l'huile d'œillette et l'huile d'olive étant très répandues dans le commerce, par conséquent très employées, ce sont elles qui m'ont servi pour les expériences suivantes. Vingt-cinq grammes d'huile d'olive récente ont été versés dans un vase ouvert, dans les premiers jours du mois de Mars, pour connaître son action sur l'air et pour savoir si elle pouvait être favorisée par une élévation de température ; je plaçai dans le milieu un tube creux, fermé par son extrémité supérieure. Vingt-cinq grammes d'huile d'œillette furent mis dans des
extrémité supérieure. Vingt-cinq grammes d'huile d'œillette furent mis dans des circonstances absolument égales, afin d'avoir un terme de comparaison. Au bout de deux mois, il y avait eu une action à peine sensible pour l'huile d'olive ; tandis que l'huile d'œillette était montée dans le petit tube à une hauteur de deux centimètres : ce dernier avait un diamètre de 5 centimètres. Quatre mois après le commencement de l'expérience, l'huile d'olive était montée de deux centimètres, tandis que l'ascension de l'huile de pavot était de cinq; depuis cette époque, cette dernière huile cessa de changer d'état, parce que, comme je
dernière huile cessa de changer d'état, parce que, comme je m'en aperçus bientôt, elle avait absorbé la presque-totalité de l'oxigène renfermé dans le tube, qui ne contenait plus que de l'azote et de l'acide carbonique de sorte que l'absorption de l'huile d'œillette était à celle d'olive : 5 : 2. Ces huiles étaient loin d'être saturées d'oxigène; car un tube plongé dans leur milieu me fit encore observer les mêmes phénomènes avec plus d'intensité que précédemment. Afin d'avoir des données plus certaines, je répétai, en les variant, ces expériences, qui n'étaient que très imparfaites. Sous une cloche graduée de 5
n'étaient que très imparfaites. Sous une cloche graduée de 5 centimètres de diamètre, et remplie d'air desséché par le chlorure de calcium, j'ai placé sur le mercure une couche d'huile d'olive de 5 centimètres d'épaisseur. Une quantité égale d'huile d'œillette fut placée dans des vases de même proportion et dans des circonstances semblables, c'est-à-dire à une température de 15° centigrade. Les trois premiers mois, l'absorption fut à peine sensible pour l'huile d'olive, tandis que l'huile d'œillette avait absorbé une fois son volume d'oxigène. Quatre mois après le commencement de l'expérience, l'huile d'olive avait absorbé trois fois son volume d'oxigène, et
l'huile d'olive avait absorbé trois fois son volume d'oxigène, et l'huile d'œillette sept fois : à cette époque j'exposai les cloches à l'action directe des rayons solaires ; l'ascension de l'huile dans les tubes fut alors si active, qu'elle avait lieu, pour ainsi dire, à vue d'œil puisqu'on, cinq jours après, l'huile d'olive absorba quinze volumes d'oxigène, et l'huile de pavot quarante-cinq. Pendant cette dernière réaction il a dû se produire une quantité de calorique assez considérable ; mais la petite quantité d'huile le rendait inappréciable au thermomètre. L'huile d'olive était un peu troublée; elle avait la consistance d'un sirop,
était un peu troublée; elle avait la consistance d'un sirop, et faisait éprouver, en la goûtant, une âcreté désagréable; l'huile d'œillette était épaisse, visqueuse, elle ressemblait à de la térébenthine claire ; son âcreté était encore plus forte que celle de l'huile d'olive : leur solubilité dans l'alcool était très augmentée ; agitées dans ce dernier, elles lui donnaient un aspect laiteux, qui se dissipait bientôt par la précipitation de globules huileux. L'air qui restait dans les cloches ne contenait que peu d'oxigène, que j'absorbai par le phosphore ; le reste fut traité par la potasse caustique, qui en absorba
reste fut traité par la potasse caustique, qui en absorba près d'un cinquième. Le résidu non absorbé ne précipitait pas l'eau de chaux, et éteignait les corps en combustion: c'était évidemment de l'azote. Pendant cet espace de temps, les huiles n'ont pas été complètement saturées d'oxigène, puisque M. Théodore de Saussure observa qu'une couche mince d'huile de noix avait absorbé en dix mois à l'ombre cent quarante-cinq fois son volume d'oxigène; mais cette huile avait été placée dans l'oxigène pur, et non dans l'air, comme celles que j'avais étudiées. Ce célèbre physicien a observé aussi que l'acide carbonique formé était
célèbre physicien a observé aussi que l'acide carbonique formé était loin de représenter la quantité d'oxigène absorbé. L'oxigène était donc resté mélangé ou combiné à l'huile ; c'est à lui ou à la perte de son carbone, mais plutôt à lui, qu'elle devait son augmentation de solubilité dans l'alcool et son changement d'état. S'il n'avait pas formé d'eau en se combinant à son hydrogène, c'est que la température n'avait pas été assez élevée pour opérer cette réaction ; car j'ai plusieurs fois observé, en traitant ces huiles altérées à une température assez élevée pour en séparer l'hydrogène percarboné, une multitude
température assez élevée pour en séparer l'hydrogène percarboné, une multitude de gouttelettes d'eau se condenser dans les alonges de l'appareil. La quantité d'eau produite a toujours été plus grande qu'elle n'aurait dû être, si l'huile n'avait pas été oxygénée ; car la quantité d'oxigène que contient l'huile d'olive ne pourrait donner que des quantités très minimes d'eau, celle-ci étant formée en poids de : Hydrogène .... 11,10 Oxigène 88,90 et l'huile d'olive de Carbone 77,21 Hydrogène .... 13,36 Oxigène ... D'après l'exposé de ces faits, il ne reste plus qu'à rechercher ce qui s'est passé dans ces différentes réactions :
rechercher ce qui s'est passé dans ces différentes réactions : cette recherche déterminera naturellement les causes des inflammations spontanées qui font l'objet de cette note. Le point le plus saillant est l'absorption de l'oxygène de l'air, et la formation d'acide carbonique. Il y a donc eu véritable combustion ; le carbone de l'huile, en se combinant à l'oxygène de l'air, a dû émettre une quantité considérable de calorique, et si nous observons que dans les cotons et les laines qui se sont enflammés, l'huile présentait à l'action de l'air mille points de contact, nous ne serons plus étonnés qu'une température
points de contact, nous ne serons plus étonnés qu'une température de 550 à 600° ait pu se produire. Comme nous avons vu que la réaction était favorisée par l'élévation de température, il s'ensuit que le calorique développé par un commencement d'altération des matières grasses, ne fait que hâter la décomposition des autres parties, et que, celle-ci s'agrandissant continuellement, la quantité de calorique émise doit être en proportion. Aussi observe-t-on que ces laines laissent, avant de s'enflammer, dégager une odeur forte, empyreumatique, analogue à celle que répand l'huile à demi décomposée. Si à cette époque on ne se hâte de les
Si à cette époque on ne se hâte de les diviser, de les exposer à l'air froid, la température devient en peu d'instants capable d'opérer l'inflammation de toute la masse. La quantité de chaleur émise pendant la combustion vient évidemment de la combinaison du carbone de l'huile à l'oxygène de l'air; mais elle serait faible, et l'inflammation n'aurait pas lieu, si elle n'était accompagnée de phénomènes électriques. On sait, en effet, que les corps possèdent une certaine quantité de calorique inappréciable au thermomètre, appelé calorique latent, et qui est en raison inverse de leur cohésion; que chaque fois qu'un corps
raison inverse de leur cohésion; que chaque fois qu'un corps passe de l'état gazeux à l'état liquide, et de cet état à celui de solide, il y a une émission de calorique dépendante de la nature du résultat de la combustion; que, si celui-ci est solide, la quantité de calorique émise est énorme ; que, s'il est liquide, elle est moindre, et qu'enfin, s'il est gazeux, elle sera presque nulle. Or, quelle est la nature du résultat de la combustion des huiles ? De l'acide carbonique qui est gazeux. Comme sa densité est plus considérable que celle de l'oxygène, l'augmentation
sa densité est plus considérable que celle de l'oxygène, l'augmentation de densité pourrait être une cause de chaleur; mais comme le carbone est liquide dans les huiles, et que, pour passer à l'état gazeux, il absorbe du calorique, il s'ensuit, que, loin qu'il y ait production de chaleur, il y en aurait au contraire absorption. Une autre source de chaleur serait, comme on l'a vu, la quantité d'oxygène qui a été absorbé sans avoir donné lieu à de l'acide carbonique, et qui, en se liquéfiant avec l'huile, a dû émettre une quantité de calorique ; mais, toute considérable qu'elle puisse
une quantité de calorique ; mais, toute considérable qu'elle puisse être, elle serait trop faible pour élever la température à 600°, point nécessaire pour qu'il y ait production de lumière; ce qui a lieu en effet. Si la chaleur émise pour opérer l'inflammation ne vient pas d'un changement élémentaire dans l'huile, elle ne peut être attribuée qu'à cette propriété remarquable, objet constant d'investigations savantes, et sur laquelle, dans ces derniers temps, MM. Béquerel et Pouillet ont jeté une grande lumière; à cette propriété, dis-je, que possèdent les corps qui subissent une combinaison chimique, d'émettre des quantités assez considérables de fluide
une combinaison chimique, d'émettre des quantités assez considérables de fluide électrique, et de développer, par les suites naturelles de cette émission, une quantité de calorique d'autant plus considérable, que les combinaisons sont plus intimes. En examinant l'huile dans son état de pureté, et l'oxygène avant sa combinaison, nous les trouverons chargés d'électricité naturelle, c'est-à-dire, contenant les deux guides électriques combinés, et ne donnant, pour cette raison, aucun signe d'électricité, celle-ci étant pour ainsi dire latente, mais prête à devenir sensible, sitôt qu'une cause quelconque vient en opérer la désunion. Or, la combinaison chimique est pour elle une cause puissante de
la combinaison chimique est pour elle une cause puissante de décomposition, et puisque cette action s'exerce pendant l'altération de l'huile à l'air assez fortement pour dissocier ses éléments et séparer un des principaux constituants de l'air, nous trouvons tout naturellement la cause des décompositions et des recompositions électriques, et par suite une source abondante de calorique. L'oxygène, en se combinant au carbone de l'huile, dégage de l'électricité positive ; par conséquent son électricité naturelle est décomposée ; il se trouve alors électrisé négativement : cette conséquence est rigoureuse. D'un autre côté, le carbone de l'huile émet de l'électricité négative, et
côté, le carbone de l'huile émet de l'électricité négative, et se trouve, par la même raison, électrisé positivement. Le résultat de cette action chimique est donc l'oxygène chargé d'électricité négative, et le carbone d'électricité positive : ces électricités, qui ont une grande tendance à s'unir, se combinent lors de la formation de l'acide carbonique. Nous voyons que le résultat d'une combinaison électrique est une émission considérable de calorique ; que, dans les laines qui sont en proie à ces combinaisons chimiques et électriques, le calorique est constamment produit, et que c'est à cette seule source que nous devons attribuer les
c'est à cette seule source que nous devons attribuer les inflammations spontanées. Cette théorie est plus facilement admise encore, quand on considère que des phénomènes analogues ont lieu constamment sous nos yeux; que la végétation, la combustion et les combinaisons chimiques sont des sources fécondes d'électricité, qui se dégagent continuellement dans l'atmosphère, vont charger les nuages d'électricités opposées, qui produisent par leur recomposition cette lumière vive et soudaine que nous nommons éclair. Puisque nous avons dans les monceaux de laine et de coton gras des résultats analogues, nous ne devons plus être étonnés qu'une température égale à celle qui se