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faire aisément, parce que tout être raisonnable est naturellement. Élément doué d'un entendement qui a quelque idée de ce bien et d'une volonté propre à le rechercher. En faisant usage de l'une et de l'autre de ces facultés, on procurera la félicité de chacun, autant que le permet la nature de l'univers ; car chacun fait partie de ce vaste corps. Souhaiter un bonheur qui ne s'accorde point avec celui du corps des êtres raisonnables, c'est manifestement désirer une chose impossible, puisqu'elle est incompatible avec la force déterminée des causes, qui sont beaucoup plus efficaces que la volonté de celui
qui sont beaucoup plus efficaces que la volonté de celui qui a un tel désir. Le but du législateur, comme aussi de celui qui observe pleinement la loi naturelle, est plus grand et plus sublime que le simple désir d'éviter la peine, ou d'obtenir la récompense, en quoi consiste la sanction de la loi ; quoique les peines et les récompenses soient ce qui touche de plus près ceux à qui la loi est imposée, et que ce soit aussi par là que se découvre immédiatement l'obligation où chacun est de lui obéir. Car la fin, c'est-à-dire l'effet que celui
de lui obéir. Car la fin, c'est-à-dire l'effet que celui qui commande se propose directement, et qu'il veut que ceux qui obéissent se proposent eux-mêmes ultérieurement, c'est le bien commun, la gloire du maître de l'univers, et le bon état de ses sujets ; ce qui est manifestement plus considérable que le bonheur d'un seul de ceux qui obéissent à la loi. Dieu impose aux hommes l'obligation d'agir en vue du bien commun. On ne rend jamais une véritable obéissance à la loi, si l'on n'a sincèrement en vue cette grande fin, conformément au but du législateur. Que si on
grande fin, conformément au but du législateur. Que si on y vise directement et constamment, la sincérité de l'obéissance n'en est pas moindre, parce que le désir de notre propre bonheur nous a amenés à connaître que notre maître souverain nous ordonne de nous proposer une fin plus relevée. En vain les lois seraient-elles accompagnées d'une sanction de peines et de récompenses, si la considération de ces peines et de ces récompenses ne pourrait être utile pour porter chacun des sujets dont elles augmentent ou diminuent le bonheur, à leur rendre une obéissance entière et sincère. Car une telle sanction
rendre une obéissance entière et sincère. Car une telle sanction est ajoutée à la loi afin que chacun des sujets vienne à se proposer une plus grande fin que son bonheur particulier. Lors donc que les moralistes parlent de la béatitude formelle de chacun, comme de la dernière fin qu'il se propose, j'explique volontiers leur pensée en ce sens, que c'est la principale fin entre celles qui regardent l'agent seul ; et je ne doute pas que tout homme de bien ne se propose une plus grande fin, ou un plus grand effet, savoir la gloire de Dieu, et un
plus grand effet, savoir la gloire de Dieu, et un état plus heureux de tous les hommes. Je conçois que de notre propre bonheur et de celui des autres êtres raisonnables, à l'avancement duquel nous travaillons dans l'occasion, il se forme une seule fin suprême, ou un effet le plus excellent de tous. Je découvre dans les agents raisonnables un penchant naturel de bonté, qui les porte à aider généralement tous les autres, pourvu que ceux-ci s'accordent à chercher le bien commun. Cette disposition vient de plus ils font usage de la raison, et plus ils sont tous enclins à
de la raison, et plus ils sont tous enclins à s'accorder dans le soin de rechercher cette fin, comme la plus grande de toutes, et à juger que c'est le seul moyen de rendre leur bonheur plus parfait. D'où il s'en suit que chacun d'eux est disposé à proposer aux autres la même fin, et à leur en persuader la recherche, soit par ses discours ou par ses actions, aussitôt qu'il aura occasion de converser avec eux, et qu'aucun ne peut, selon la droite raison, y refuser son consentement ; de sorte qu'on ne doit jamais présumer d'aucun en particulier,
de sorte qu'on ne doit jamais présumer d'aucun en particulier, qu'il ne veuille pas s'accorder dans la recherche de cette fin, mais traiter tous les autres comme s'ils y avaient donné un consentement exprès, à moins qu'on n'ait des raisons suffisantes de croire que tel ou tel a renoncé à la droite raison. Or dès que chacun est résolu en lui-même à chercher le bien commun, préférablement aux autres avantages de chacun en particulier, il se propose une fin composée de son propre bonheur et de celui des autres, et il en obtient une partie toutes les fois qu'il procure
il en obtient une partie toutes les fois qu'il procure ou aux autres ou à lui-même quelque avantage, si petit qu'il soit, sans nuire à personne. De l'obligation d'agir en vue du bien commun naît celle de limiter et déterminer la recherche de notre bonheur par la vue du bien commun, de subordonner notre propre bonheur à celui de tout le corps de tous les êtres raisonnables. Tout ce qu'on vient de dire touchant les lois naturelles, leur définition, leur fonction, et l'obligation qu'elles imposent, peut se réduire à une proposition formée sur le modèle des demandes ou données géométriques
proposition formée sur le modèle des demandes ou données géométriques d'Euclide, qui s'appliquent très communément à la pratique. Pose qu'il y ait dans la nature des choses, par un effet de la volonté de la première cause, des indices manifestes que. Le bien commun de tous les êtres raisonnables est le plus grand de tous les biens que il est au pouvoir des hommes de procurer, et que, si on le recherche avec le plus grand soin, il sera naturellement compensé du plus grand bonheur auquel chacun puisse parvenir, au lieu que si on néglige la recherche de ce bien
lieu que si on néglige la recherche de ce bien on s'attirera pour punition la plus grande misère; il est clair que la cause première a voulu obliger les hommes à rechercher ce bien commun avec le plus grand soin, ou ce qui revient au même qu'il y a une publication très réelle de la première et de la plus générale des lois naturelles. Simplifions encore la demande; ce pose la connaissance d'une dépendance nécessaire qu'il y a entre la recherche du bien commun et le bonheur de chacun, on sait certainement que chacun est tenu de rechercher un tel
sait certainement que chacun est tenu de rechercher un tel bien. Cette proposition se prouve avec la dernière évidence par les seules déinitions données ci-dessus de la loi naturelle et de l'obligation. La vérité de tout ce qui est supposé dans le sujet de la proposition a été établie fort au long par des phénomènes de la nature de toutes les choses, et principalement de la nature humaine. En voici l'abrégé contenu dans ce lemme fondamental. "Celui qui, autant qu'il dépend de lui, contribue le plus au bien de tout le corps des êtres raisonnables, contribue aussi le plus à
le corps des êtres raisonnables, contribue aussi le plus à l'avantage des parties du même tout qui lui sont essentielles, et qui n'ont rien qu'elles ne tiennent de son influence; par conséquent il travaille aussi le plus efficacement à son intérêt particulier, parce que pour l'ordinaire chacun peut, plus qu'aucun autre, contribuer au meilleur état de son âme et de son corps, sans nuire à qui que ce soit; et cela même sert à augmenter la perfection de tout le corps." Telle est donc la loi fondamentale de la nature. Il faut chercher le bien commun de tous les êtres
Il faut chercher le bien commun de tous les êtres raisonnables. Or, comme le bien commun renferme celui de toutes les parties grandes ou petites du genre humain, on déduit de cette loi générale de la nature celles qui contribuent au bonheur des différentes nations qui ont quelque commerce les unes avec les autres, de chaque état civil en particulier et de toutes les petites sociétés, comme celles des familles et des amis. Ainsi la loi générale de la nature pourvoit elle seule en même temps à l'avantage de tout le système des êtres raisonnables, et à celui de chacune
le système des êtres raisonnables, et à celui de chacune de ses parties, grandes ou petites, selon la proportion qu'elles ont avec le tout, et la subordination graduée des petites aux grandes. Car il faut remarquer que les moindres sociétés, l'étendue de leurs pouvoirs et celle de leurs actions, sont limitées par ce que demande le bien d'une autre société plus grande et plus relevée; ainsi les états civils ne peuvent rien prescrire de contraire au droit des gens, par où j'entends les lois naturelles, qui réglent la manière dont tous les états, et chaque homme en particulier, doivent se
tous les états, et chaque homme en particulier, doivent se conduire par rapport à tous les autres, de quelqu'état qu'ils soient membres, ou même considérés comme ne formant encore aucun corps. Telles sont ces maximes : qu'il ne faut point faire de mal à un innocent, que l'on doit tenir sa parole, et témoigner de la reconnaissance à son bienfaiteur. De même l'intérêt d'une famille, et moins encore l'avantage particulier d'un seul homme, n'autorisent jamais à violer les lois civiles d'où dépend la conservation de l'état. Les actions humaines, en tant qu'elles peuvent être réglées par la raison, par la
tant qu'elles peuvent être réglées par la raison, par la délibération, ou par quelque habitude contractée, comme autant de moyens destinés à procurer le bien commun, contribuent toutes à la recherche et à l'avancement de ce bien. Il y en a de deux sortes: lesunes sont des actes immédiats de l'entendement, de la volonté ou des passions, les autres des actes, commandés ou des mouvements du corps déterminés par la volonté. La loi naturelle, qui veut que nous recherchions de tout notre pouvoir le bien commun, nous ordonne premièrement de déployer les forces naturelles de notre entendement, ou de notre
déployer les forces naturelles de notre entendement, ou de notre esprit, à l'égard de toutes les choses et de toutes les personnes que nous pouvons, en quelque manière que ce soit, diriger à cette fin, pour former en nous cette habitude de l'âme qu'on appelle prudence, qui a son fondement dans une vraie connaissance de la nature, surtout de celle des êtres raisonnables. On rapporte à la prudence l'invention qui consiste à découvrir le vrai par l'observation des choses présentes, et en rappelant au propre moment le souvenir des choses passées, la sagacité, la sage délibération, la circonspection, la promptitude
passées, la sagacité, la sage délibération, la circonspection, la promptitude d'esprit, l'habileté; et le jugement que l'on qualifie d'intelligence et de bon sens, lorsqu'il est fondé sur des raisonnements et des arguments, et de créance lorsqu'on juge, sur un témoignage d'un poids suffisant. Les effets immédiats et les plus généraux de la prudence sont la constance d'âme qui nous fait acquiescer sans hésiter aux décisions de notre esprit, comme étant d'une vérité immuable qui vient de l'immuable vérité des propositions pratiques sur la fin, et sur les soins nécessaires pour y parvenir; et la modération par laquelle on retient ses
y parvenir; et la modération par laquelle on retient ses désirs et ses efforts dans les bornes les plus conformes à la bonté de la fin et à la nécessité ou l'utilité des moyens. Ainsi la prudence et la modération sont des habitudes ou des vertus prescrites par la loi naturelle. à Tous les actes de la volonté, ordonnés par la même loi, peuvent être tous compris sous le nom général de bienveillance, entendant par-là celle qui est la plus étendue et la plus efficace ; car elle se déploie par toutes sortes de desirs et d’efforts, par lesquels on
par toutes sortes de desirs et d’efforts, par lesquels on cherche à procurer ce qui est agréable à Dieu et aux hommes, où l’on tâche d’éloigner ce qui leur déplaît. La même bienveillance qui engage à prendre garde qu’il ne se fasse rien de contraire au bien commun demande aussi que l’on redresse et l’on corrige ce qui peut avoir été fait de tel. Ainsi l’équité est une partie essentielle de cette vertu générale qui remplit toute l’étendue de la loi naturelle. C’est elle qui proposera à nos conseils et à nos efforts de toute sorte la meilleure fin, et
à nos efforts de toute sorte la meilleure fin, et leur prescrira en même temps les moyens, les plus propres à y parvenir ; moyens qui, par cette raison, seront naturellement les plus justes et les plus convenables. Elle fera que nous aimerons toutes les choses qui pourront contribuer à cette fin, que nous les desirerons si elles sont absentes, que nous les espérerons si elles paraissent probablement devoir arriver ; et au contraire que nous haïrons les choses opposées à cette fin ; que nous les fuirons et les craindrons lorsqu’elles seront encore éloignées, et que nous en ressentirons
craindrons lorsqu’elles seront encore éloignées, et que nous en ressentirons du chagrin, si elles sont présentes. La même bienveillance universelle, en tant qu’elle redresse et réprime au-dedans de nous tous les mouvements volontaires qui sont opposés au bien commun, surtout ceux par lesquels nous sommes portés à préférer nos avantages particuliers à ceux du public, renferme en elle-même l’innocence, la douceur, le repentir, la restitution, et le renoncement à soi-même. En tant qu’elle est accompagnée d’un dessein constant, efficace et manifeste de faire du bien aux autres, elle nous porte à témoigner que nous avons pour eux des sentiments favorables,
à témoigner que nous avons pour eux des sentiments favorables, ce qui est un effet de la candeur et de la sincérité ; à leur promettre des choses qui leur sont avantageuses, et à tenir sa parole, en quoi consiste la fidélité. La même bienveillance faisant aimer à un fort haut point les causes connues du bien commun, rendra les hommes très reconnaissants. Car la reconnaissance n’est autre chose qu’un acte excellent de bienveillance envers ceux qui se sont montrés bienveillants envers nous ; on n’y est point obligé si le bienfait qu’on a reçu cause du préjudice à d’autres
le bienfait qu’on a reçu cause du préjudice à d’autres ; et elle nous excite fortement à rendre la pareille autant que nous le pouvons, mais toujours sans donner aucune atteinte au bien public. Enfin, cet amour universel, quoiqu’il produise un désir efficace de faire des choses agréables à tous les membres du grand système des êtres raisonnables, a pour objet, principalement et par préférence, ceux qui peuvent et veulent le plus être utiles à tout le corps, tels que sont Dieu et les personnes qui, par son autorité, ont en main le gouvernement des affaires, soit civiles, soit sacrées
en main le gouvernement des affaires, soit civiles, soit sacrées ; ou bien ceux auxquels chacun peut être le plus utile, selon la constitution et l’état de notre nature, c’est-à-dire, soi-même, sa famille, ses descendants et sa parenté. La distinction entre les actions nécessaires ou indispensables et les actions indifférentes tire son origine du rapport qu’elles ont naturellement à l'effet ou à la fin proposés dans la loi universelle de la bienveillance. Les actions nécessaires, ce sont celles sans quoi il est impossible de contribuer à l’avancement de cette fin. Celles qui sont telles qu’il y en a d’autres équivalentes,
Celles qui sont telles qu’il y en a d’autres équivalentes, ou également efficaces pour le même but, peuvent être appelées indifférentes, en tant que la loi naturelle ne détermine pas si on doit les faire de telle ou telle manière, se contentant que d’une manière ou d’autre on contribue autant qu’il faut au bien commun. C’est à l’égard de ces sortes d’actions que la liberté a le plus vaste champ, aussi bien que les lois positives qui resserrent cette liberté dans des bornes plus étroites. Il est prouvé que le bonheur commun renferme la plus grande gloire de Dieu et
bonheur commun renferme la plus grande gloire de Dieu et les perfections de l’âme et du corps des hommes. La nature des choses nous convainc de plus que, pour parvenir à de telles fins, il faut nécessairement et plusieurs sortes d’actions humaines, et plusieurs usages des choses qui ne pourraient même tenir servir qu’à un seul. De là il s’ensuit que les hommes qui sont obligés de travailler à l’avancement du bien commun doivent aussi être indispensablement tenus de consentir que l’usage des choses et le service des personnes, autant qu’ils sont nécessaires à chacun pour contribuer au bien public,
qu’ils sont nécessaires à chacun pour contribuer au bien public, lui soient accordés, en sorte qu’on ne puisse les lui ôter ou les lui refuser légitimement, tant que cette nécessité dure ; c’est-à-dire, que chacun, du moins pour ce temps-là, devienne maître en propre de telles choses et de telles actions et que, jusques-là, elles soient appelées siennes. Or chacun se trouve successivement et continuellement dans de tels cas ; ainsi il doit avoir une propriété perpétuelle, ou un droit constant à l’usage des choses et au service des personnes dont il a absolument besoin pendant tout le temps de
dont il a absolument besoin pendant tout le temps de sa vie. Que si une seule et même chose, comme un fond de terre, un arbre, peut lui être utile pour la fin dont il s’agit, pendant plusieurs jours ou plusieurs années, la même raison qui lui a donné droit sur cette chose le premier jour lui donnera une pareille les second jour, et ainsi de suite, tant que le reste demeurera d’ailleurs égal. C’est par de tels degrés que la raison mène les hommes à établir, d’un commun consentement, de pleins droits de propriété sur les choses, et enfin
de pleins droits de propriété sur les choses, et enfin sur les personnes ou leurs services, autant que cela est nécessaire pour leur bonheur commun. Car l'obligation où sont les hommes de rechercher cette fin, comme je l'ai prouvé, les engage aussi à employer le moyen qui est ici absolument nécessaire, savoir que chacun consente à quelque partage des choses et des services des personnes; parce qu'il est impossible qu'une seule et même chose, ou le service d'une seule et même personne, servent à une infinité de gens dont les volontés sont opposées. Tout cela peut être réduit en forme
volontés sont opposées. Tout cela peut être réduit en forme de loi naturelle de cette manière : ce que la nature des choses montre manifestement que la cause première de qui elles tiennent l'existence a voulu que toutes les actions libres des êtres raisonnables, qui sont nécessaires pour assigner et conserver à chacun un droit de propriété sur certaines choses ou certaines personnes, fussent absolument nécessaires pour travailler comme il faut à l'avancement du bien commun; et, par conséquent, que tous les êtres raisonnables fussent obligés à établir ou à reconnaître et à conserver quelque sorte de propriété, par la
reconnaître et à conserver quelque sorte de propriété, par la même loi qui les oblige à avancer autant qu'il dépend d'eux le bien public, et cela avec la même sanction de récompenses et de peines. On peut encore exposer cette loi en moins de mots : posé la loi générale concernant le soin de procurer le bonheur commun de tous, il y a une loi naturelle qui ordonne d'établir ou de conserver, en matière de ce qui est manifestement nécessaire pour le bonheur de chacun, certains droits qui appartiennent en propre à chacun, tant sur les personnes et les actions
propre à chacun, tant sur les personnes et les actions nécessaires pour se procurer une assistance naturelle, que sur les autres choses. Cette loi a deux parties : l'une qui ordonne de rendre à Dieu ce qui lui appartient, et l'autre de rendre aussi aux hommes ce qui leur appartient. L'une et l'autre sont nécessaires pour le maintien de l'honneur que l'on doit à Dieu, et afin que les hommes jouissent sûrement des biens dont ils ont besoin pour se conserver et se perfectionner eux-mêmes, et pour être utiles à tous les autres hommes. Au reste, je dis indéterminément quelque
tous les autres hommes. Au reste, je dis indéterminément quelque sorte de propriété ou de domaine, parce que la nature, comme je le reconnais volontiers, ne nous fait pas toujours regarder comme absolument nécessaire une propriété qui soit jointe avec un plein et entier partage des choses. Il suffit, pour l'essence de la véritable propriété, ou du véritable domaine, que chacun ait, en vertu de la loi, un droit de posséder ou d'avoir en sa disposition certains avantages qui proviennent de telle ou telle chose, d'un fond de terre, par exemple, dont on peut en commun par indivis avec d'autres
exemple, dont on peut en commun par indivis avec d'autres qui ne peuvent pas légitimement nous exclure. La loi naturelle, qui établit le droit de propriété ou de domaine, prescrit la justice universelle, qui est une volonté constante et perpétuelle de rendre à chacun son droit, laquelle enseigne pareillement aux hommes que s'ils ont violé le droit d'autrui, ils doivent s'en repentir, et réparer le dommage, autant qu'il leur est possible. Le partage des choses et des services entre les hommes est nécessaire, dans quelqu'état qu'ils se trouvent, soit qu'on les suppose dans un temps qui précède le partage des
les suppose dans un temps qui précède le partage des choses et des services réciproques fait par un accord entre eux; soit depuis un tel partage. Dans le premier état, la loi veut qu'on ne s'approprie qu'avec limitation l'usage et la possession des choses et des services des hommes, c'est-à-dire, autant que cela est compatible avec l'avantage des autres. Dans un état comme celui-là, on peut supposer que bien des choses faisaient clairement connaître à chacun qu'il serait de l'intérêt de tous de consentir à faire un partage des choses et des services réciproques. Il n'en serait, par exemple, des
et des services réciproques. Il n'en serait, par exemple, des disputes entre plusieurs sur ce qui ne paraissait pas évidemment nécessaire à chacun: quelques-uns, par paresse, négligeaient de cultiver les terres qui étaient en commun. Dans ce cas-là, et autres semblables, pour appliquer aux circonstances présentes les lois concernant la fin et les moyens nécessaires, on aurait été obligé de faire un plus ample partage des domaines; et ces mêmes lois auraient demandé que les hommes d'alors, et les autres nés depuis, maintinssent ce partage si propre à l'avancement du bien commun. C'est ainsi que se seraient établis par degré
bien commun. C'est ainsi que se seraient établis par degré et peu à peu certains droits propres et particuliers à chaque homme, à chaque famille, à chaque ville, à chaque peuple, et cela non-seulement sur les choses, mais encore sur les services des personnes. Les moyens de faire le partage dont nous parlons sont un accord à l'amiable, un arbitrage, ou le sort, s'il y a quelque dispute; car la voie des armes a cet inconvénient, que l'un des deux combattants peut périr, et par conséquent manquer son but. Les conventions faites, à cette occasion, comme en toute autre, sont
conventions faites, à cette occasion, comme en toute autre, sont obligatoires pourvu que l'objet en soit licite; car aucune convention n'oblige à des choses illicites. La même raison et la même loi qui, pour l'avancement du bonheur commun, ordonne d'établir des domaines distincts sur les choses et sur les personnes, prescrit encore plus clairement de maintenir inviolablement ces droits déjà établis, et que l'expérience nous fait voir être assez convenables par rapport à cette fin. Il est clair que le partage des domaines fait par nos ancêtres, et confirmé par le consentement ou par la permission de tous les peuples
le consentement ou par la permission de tous les peuples et de tous les états civils, a suffi pour la naissance et pour la conservation de chacun de ceux qui vivent aujourd'hui, et pour procurer tout le bonheur dont nous voyons que le genre humain jouit; que de plus, par un effet de ce même partage, il y a entre les hommes des commerces et des occasions de s'aider réciproquement, à la faveur de quoi tous peuvent parvenir à de plus hauts degrés de bonheur, et dans cette vie et dans la vie à venir. Il est clair encore que