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gourdes, d'une quantité d'eau "suffisante. Voici la scène étrange qui se passa une fois dans la travesia Une de ces querelles sanglantes à l'arme blanche, qui sont si fréquentes entre nos gauchos (pâtres à cheval), avait forcé l'un d'eux de quitter en toute hâte la ville de San-Luis, et de gagner à pied la travesia pour échapper aux poursuites de la justice. Il fuyait emportant tout son harnais sur son dos, et devant être rejoint par deux camarades aussitôt qu'ils auraient pu dérober des chevaux pour eux et pour lui. La faim et la soif n'étaient point alors les seuls
La faim et la soif n'étaient point alors les seuls périls qui les attendaient dans ce désert un tigre cebado le parcourait depuis un an environ, suivant à la piste les voyageurs, et déjà huit d'entre eux avaient été victimes de sa vorace prédilection pour la chair humaine. Il n'est pas rare de voir ainsi dans ces régions l'homme et la bête féroce se disputer l'empire de la nature; et lorsque dans cette lutte c'est l'homme qui a succombé sous les griffes ensanglantées du tigre, ce dernier commence à préférer par-dessus tout la chair du vaincu. Alors on le qualifie
par-dessus tout la chair du vaincu. Alors on le qualifie de tigre cebado, c'est-à-dire chasseur alléché et avide de chair humaine. Dans ces circonstances, le magistrat du district le plus voisin d'un pareil théâtre de ravages fait appel à tous les hommes d'exécution propres à une battue, et sous ses ordres on commence à traquer le monstre cebado, qui échappe rarement de la sorte à l'arrêt de mort, à la mise hors la loi, qu'il s'est attirée. Notre fugitif avait parcouru à peu près l'espace de six lieues, quand il crut entendre rugir le tigre dans le lointain, et il
crut entendre rugir le tigre dans le lointain, et il se sentit tressaillir. Le rugissement du tigre est une espèce de grognement semblable à celui du porc, mais plus prolongé, ascendant, et dont l'effet, tout motif de crainte à part, est d'imprimer aux nerfs un tressaillement involontaire, comme si la chair dût s'agiter d'elle-même à ce cri de mort. Quelques minutes plus tard, le rugissement se fit entendre plus distinctement et plus près le tigre s'avançait déjà sur les traces de son homme, qui n'apercevait d'autre arbre à l'horizon qu'un caroubier assez bas et à une grande distance de lui.
caroubier assez bas et à une grande distance de lui. Il lui fallut hâteter le pas d'abord, et courir enfin car les rugissements se succédaient avec plus de fréquence et frappaient l'air de vibrations de plus en plus fortes. En dernier ressort, se débarrassant de son harnais et le jetant sur le bord du chemin, le gaucho marcha droit à l'arbre qu'il avait aperçu; et malgré la faiblesse de son tronc, heureusement assez élevé, il parvint à la cime et s'y tint dans un état d'oscillation continuelle, à moitié tapis dans le feuillage. De cette position il lui fut possible
dans le feuillage. De cette position il lui fut possible d'observer ce qui se passait sur le chemin le tigre s'avançait à pas précipités en flairant le sol, et poussant des rugissements plus fréquents à mesure qu'il sentait davantage la proximité de sa proie. Arrivé à l'endroit où le gaucho avait quitté la route pour se jeter à travers champs, le tigre passe outré et perd la piste furieux de cette déconvenue, il tourne, il tourbillonne et lui-même, lorsqu'enfin il aperçoit le harnais qu'il déchire d'un coup de patte, et dont il fait voler les fragments. Plus irrité encore de
dont il fait voler les fragments. Plus irrité encore de ne rien trouver là qui fût à son gré, il cherche la piste de nouveau, la retrouve enfin, et fixant en l'air ses regards, il découvre l'objet de ses poursuites faisant balancer le caroubier sous le poids de son corps, tel qu'un fragile roseau quand l'oiseau vient se poser à l'extrémité de sa tige. Dès-lors, le tigre cessa de rugir il s'avançait en bondissant, et en un clin d'œil ses énormes pattes étaient appuyées à plus de cinq pieds du sol sur le faible tronc auquel il imprimait un tremblement
sol sur le faible tronc auquel il imprimait un tremblement convulsif qui se communiquait aux nerfs de notre gaucho en butte à une situation si critique. La bête féroce tenta d'abord par un bond effronté de l'atteindre puis elle tourna autour de l'arbre, en en mesurant la hauteur avec des yeux en feu allumés par la soif du sang après quoi, poussant un rugissement de rage, elle s'étendit sur la terre, battant sans cesse ses flancs avec sa queue, les yeux fixés sur sa proie, la gueule entr'ouverte et desséchée. Cette horrible scène durait déjà depuis deux mortelles heures la
Cette horrible scène durait déjà depuis deux mortelles heures la posture forcée du gaucho et la fascination atterrissante qu'exerçait sur lui le regard sanguinaire et immobile du tigre, dont, par une force invincible d'attraction, il lui était impossible de détourner la vue, avait commencé à épuiser ses forces. Déjà il sentait s'approcher le moment fatal où son corps extenué allait se laisser choir dans la large gueule du monstre, quand un bruit lointain de chevaux au galop le fit rentrer à l'espérance de salut. En effet, étaient ses amis qui, après avoir reconnu les traces du tigre, accouraient sans grande
après avoir reconnu les traces du tigre, accouraient sans grande espérance de le sauver. Les pièces du harnais éparses sur le chemin les mirent sur la voie du lieu de la scène que nous venons de décrire; et voler vers lui, disposer leurs lacs ou nœuds-coulants, les lancer sur le tigre hérissé et aveuglé de fureur, tout cela fut rapide comme l'éclair. L'animal, pris et tiré en sens inverse par les lacs, ne put esquiver le poignard de celui qui avait failli être sa victime; aussi notre gaucho se vengeait-il sur son empreint, à coups redoublés, de l'agonie prolongée qu'il
sur son empreint, à coups redoublés, de l'agonie prolongée qu'il lui avait fait subir. « Ce » fut dans cette circonstance que j'appris à connaître la peur, disait le général don Juan Facundo, en racontant cette aventure à un groupe d'officiers. » A son tour il se fit connaître, lui aussi, sous le nom de 'tigre des plaines, et en vérité ce surnom ne lui allait pas mal. La phrénologie et l'anatomie comparée n'ont-elles point démontré, en effet, les rapports qui existent entre les formes extérieures et les dispositions morales, entre le physique de l'homme et de certains animaux auxquels
entre le physique de l'homme et de certains animaux auxquels il s'assimile pour le caractère ? Facundo, car c'est ainsi qu'il fut dénommé tout court pendant longtemps par les habitants des provinces intérieures; puis, dans la suite, le général don Facundo Quiroga; puis enfin Son Excellence le général brigadier don Juan Facundo Quiroga, alors que la société l'accueillit dans son sein et que la victoire l'eut couronné de lauriers; Facundo, dis-je, était d'une taille peu élevée et carrée; ses larges épaules soutenaient sur un cou assez court un chef bien contourné, couvert d'une épaisse chevelure noire et bouclée. Son visage
contourné, couvert d'une épaisse chevelure noire et bouclée. Son visage un peu ovale était encadré par cette forêt de cheveux, et de plus ombragé par une barbe également touffue, noire et frisée, qui montait jusqu'aux pommettes, prononcées de manière à accuser une volonté ferme et opiniâtre. Ses yeux noirs pleins de feu, et surmontés d'épais sourcils, faisaient éprouver une sensation inévitable de terreur à ceux sur qui ils s'arrêtaient. C'est que Facundo ne regardait jamais les gens en face; par habitude, par étude, par intention d'inspirer toujours la crainte, il portait d'ordinaire la tête baissée, et regardait, comme on le
portait d'ordinaire la tête baissée, et regardait, comme on le dit, entre deux yeux, à la manière de l'Ali-Pacha du peintre Monvoisin. Le Caïn mis en scène par Ravel m'a rappelé dans son ensemble la personne de Quiroga, à cela près des poses artistiques de la statuaire qui ne lui sont point applicables. Du reste, ses traits étaient réguliers, et la pâleur foncée de son teint se mariait très bien avec l'épais collier d'ébène qui l'enchâssait. La conformation de sa tête révélait néanmoins, sous cette enveloppe farouche, l'organisation privilégiée des hommes nés pour commander. Quiroga possédait ces qualités naturelles qui
hommes nés pour commander. Quiroga possédait ces qualités naturelles qui firent de l'étudiant de Bruxelles le génie par excellence de la France, de même qu'elles firent encore du mamelouck obscur qui combattait les Français aux Pyramides, le vice-roi d'Égypte. La société où de tels hommes prennent naissance donne à leurs caractères une manifestation particulière et distincte ici sublimes; classiques pour ainsi dire, ils marchent à la tête de l'humanité civilisée; là terribles, sanguinaires, atroces, ils en sont la honte et l'opprobre. Facundo Quiroga était fils d'un habitant de San-Juan d'humble condition, mais qui, étant allé se fixer dans les prairies
condition, mais qui, étant allé se fixer dans les prairies de la Rioja, y avait acquis de l'aisance, en se faisant éleveur de bétail. En 1799, Facundo fut envoyé à la ville natale de son père pour y recevoir l'instruction bornée qu'offraient les écoles, c'est-à-dire, pour apprendre à lire et à écrire. Quand un homme arrive à occuper les cent bouches de la renommée par le bruyant echo de ses actions, la curiosité ou l'esprit d'investigation vont jusqu'à rechercher la vie insignificante de l'enfant pour la relier à la biographie du héros; et sans tenir compte de toutes les fables
du héros; et sans tenir compte de toutes les fables trop souvent inventées par l'adulation, du moins est-il ordinaire de voir poindre et déjà se dessiner dans cette première période les traits caractéristiques du personnage historique. On rapporte qu'Alcibiade enfant, et jouant sur la voie publique, prenait plaisir à s'y étendre de son long pour narguer un conducteur de char qui lui faisait place en se garant; on raconte aussi que Napoléon dominait ses condisciples et se retirait dans sa cellule d'étudiant pour résister à ce qui portait atteinte à sa fierté. Nous avons aujourd'hui sur le compte de Facundo
sa fierté. Nous avons aujourd'hui sur le compte de Facundo diverses anecdotes, dont plusieurs le peignent tout entier. Dans la maison de ses hôtes de San-Juan, jamais on n'obtint de lui qu'il prît place à la table commune; à l'école, il était hautain, insociable, solitaire; s'il lui arrivait de se mêler aux autres enfants, ce n'était jamais que pour les frapper ou se porter moteur de quelque acte de rébellion. Le maître perdant patience avec ce caractère indomptable, s'avise de se procurer une discipline neuve et terriblement dure, qu'il montre à ses écoliers atterrés «Ce sera Facundo, dit-il, qui en
à ses écoliers atterrés «Ce sera Facundo, dit-il, qui en aura l'envie.» Facundo, âgé de onze ans, entend cette menace, et le lendemain la met à l'épreuve. Il ne sait pas sa leçon, mais il demande au maître de la lui faire réciter lui-même en personne, sous prétexte que son second lui en veut. Le maître y consent; Facundo récite mal, se trompe jusqu'à quatre fois; et le maître fait usage de son fouet. Mais Facundo qui a pris ses mesures, qui a tout calculé, qui even même la fragilité du siège qu'occupe le maître, lui applique un vigoureux soufflet
du siège qu'occupe le maître, lui applique un vigoureux soufflet qui le fait tomber à la renverse, et, au milieu de la confusion de cette scène, il gagne la porte et va se blottir dans l'épaisseur d'un vignoble, dont on ne parvient à le faire sortir que trois jours après. N'est-ce pas déjà là le chef de bandes qui plus tard devra défier la société tout entière! Arrivé à la puberté, son caractère se dessine d'une manière plus tranchée. De plus en plus sombre, impérieux, intraitable, la passion du jeu, cette passion des âmes incultes qui ont besoin. de fortes
cette passion des âmes incultes qui ont besoin. de fortes secousses pour se soustraire à l'atonie où elles tomberaient, le domine irrésistiblement à l'âge de quinze ans. C'est par cette passion qu'il acquiert un commencement de célébrité dans la ville c'est par elle qu'il devient intolérable pour la famille qui l'héberge c'est encore à cause d'elle que blessant d'un coup de feu un certain Jorge Pena, il prélude, par ce premier jet de sang répandu, au large torrent qu'il devait en verser, et dont la trace a marqué son passage sur la terre. Devenu adulte, le principal de son existence
sur la terre. Devenu adulte, le principal de son existence se perd dès-lors dans un dédale inextricable de pérégrinations dans les pays circonvoisins; parfois caché, toujours poursuivi, livré au jeu, travaillant aussi en qualité de journalier, maîtrisant tout ce qui l'entoure, et distribuant çà et là des coups de poignard. On montre aujourd'hui à San-Juan des murs de clôture en torchis, dont la terre a été détremperée, lors de leur construction, par le manœuvre Facundo; on en fait voir d'autres dans la province de la Rioja élevés par ses mains sur l'habitation de Fiambalá. Lui-même en indiquait d'autres à Mendoza,
sur l'habitation de Fiambalá. Lui-même en indiquait d'autres à Mendoza, dans le lieu même où une après-midi il fit arracher de leurs maisons vingt-six officiers qui avaient capitulé à Chacabuco, pour les faire fusiller en manière d'holocauste aux mânes de Villafañe. Dans la campagne de Buenos-Aires il désignait encore d'autres travaux semblables de sa vie de journalier errant. Quels motifs ont fait descendre à la condition de manœuvre un homme élevé dans une maison respectable, fils d'un père aisé et honorable ? Par quelle bizarrerie embrasse-t-il de préférence le travail le plus rude, le plus matériel, dont la force physique,
le plus rude, le plus matériel, dont la force physique, soumise aux épreuves les plus pénibles, fait tous les frais ? Serait-ce parce que le manœuvre employé à ce genre d'industrie gagne un double salaire, et que lui a toujours hâte de ramasser au plus vite un peu d'argent? Voici ce que j'ai pu recueillir de plus positif et de plus aiguant dans cette phase d'existence obscure et errante, vers l'an 1806, il vint au Chili avec un convoi de cochenilles pour le compte de son père. Il le joua, le perdit, ainsi que les bêtes de somme et leurs
le perdit, ainsi que les bêtes de somme et leurs conducteurs, qui étaient des esclaves de sa maison. Il lui arriva encore de conduire aux marchés de San-Juan et de Mendoza des parties de bétail tirées de l'habitation de ses parents, et qui toutes eurent le même sort; car chez Facundo le jeu était une passion effrénée qui le dévorait. Ces avances et ces pertes successives durent lasser les libéralités paternelles, car Facundo cessa de vivre en bonne intelligence avec sa famille. Lorsqu'il fut devenu la terreur de la république, un de ceux qui formaient sa cour lui demanda un
un de ceux qui formaient sa cour lui demanda un jour quelle était la plus forte mise que jamais il avait faite au jeu « Soixante-dix piastres » répondit nonchalamment le général Quiroga; et dans ce moment-là il venait cependant d'en gagner une de deux cents doublons d'or. Cela voulait dire, selon l'explication qu'il en donna, que dans sa jeunesse il avait perdu soixante-dix piastres d'un coup sur un valet de cœur, alors qu'il n'avait pour toute ressource que cette somme. C'est là un fait caractéristique qui mérite d'être rapporté. Il travaillait comme journalier près de Mendoza à une habitation
Il travaillait comme journalier près de Mendoza à une habitation située dans le Plumerillo, appartenant à une dame. Facundo se faisait remarquer depuis environ un an par une grande exactitude à remplir sa tâche, de même que par l'influence et l'ascendant qu'il exerçait sur les autres hommes de peine. Lorsqu'il leur prenait envie de suspendre le travail et de donner une journée à de bachiques et passe-temps, ils s'entendaient avec Facundo celui-ci en avertissait la dame, et prenait sous sa responsabilité le retour de tout son monde pour le lendemain, ce qui ne manquait jamais d'arriver. Cette espèce de ministère
ce qui ne manquait jamais d'arriver. Cette espèce de ministère intermédiaire l'avait fait surnommer el padre (le père), par ses compagnons. Au bout d'une année remplie par un travail assidu, Facundo demanda son salaire, dont le total était de soixante-dix piastres; et montant à cheval sans trop savoir où il allait, il lui arriva de passer près d'une taverne où l'on jouait. À l'instant il met pied à terre, puis étendant le bras par-dessus le groupe de joueurs qui entourait le banquier, il jette ses soixante-dix piastres sur une carte. Il les perd, se remet en selle, et part sans
Il les perd, se remet en selle, et part sans direction arrêtée, lorsqu'à peu de distance un juge de Toledo qui le trouva sur son passage l'arrêta pour lui demander son livret. Facundo fit approcher son cheval comme pour satisfaire à sa demande, et feignant de fouiller à cet effet dans sa poche, c'est son poignard qu'il en tire pour étendre, roide mort le magistrat. Assouvissait-il un mouvement de fureur aveugle causé par la perte qu'il venait de faire, en en faisant porter la peine au malencontreux fonctionnaire ? N'était-il poussé que par cet esprit d'hostilité que nourrit tout gaucho
poussé que par cet esprit d'hostilité que nourrit tout gaucho vaurien contre l'autorité civile, et par la fantaisie d'ajouter ce nouvel exploit à sa réputation naissante ? Il y avait de tout cela dans son fait. Ces vengeances assouvies sur le premier venu sont fréquentes dans sa vie. Alors même qu'il était décoré du grade de général, et qu'il avait des colonels à ses ordres, on le voit dans sa maison de San-Juan faire donner deux cents coups de fouet à l'un d'eux, qui l'ayant gagné au jeu, ne l'avait point, prétendait Facundo, gagné dans les règles. Une autre fois
point, prétendait Facundo, gagné dans les règles. Une autre fois il fait infliger le même supplice à un jeune homme qui avait risqué une plaisanterie dans un moment où il n'était pas d'humeur à plaisanterer. Dans une autre occasion, une femme de Mendoza qui lui disait en passant « Bonjour, général » tandis qu'il était transporté de rage de n'avoir pas réussi à intimider un habitant du lieu, aussi sage et paisible que ferment intrépide, cette femme, dis-je, pour son intempestive apostrophe, reçut aussi par ses ordres deux cents coups de fouet. Facundo paraît ensuite à Buenos Aires, où en
de fouet. Facundo paraît ensuite à Buenos Aires, où en 1810 il est enrôlé comme conscrit dans le régiment des arribenos (gens de l'intérieur), que commandait le général Ocampo, son compatriote, et plus tard président de Cháras. La glorieuse carrière des armes s'ouvrait pour lui avec les premiers rayons du soleil (de mai) et point de doute qu'avec sa trempe d'âme et ses instincts de destruction et de carnage, Facundo, moralisé par la discipline et ennobli par la sublimité de l'objet de cette lutte, ne fût revenu un jour du Pérou, du Chili ou de la Bolivie, au nombre des
Pérou, du Chili ou de la Bolivie, au nombre des généraux de la République argentine, comme tant d'autres vaillants gauchos qui commencèrent leur carrière militaire comme simples soldats. Mais l'âme rebelle de Quiroga ne pouvait se plier au joug de la discipline, à la règle d'une caserne, ni s'accommoder de la lenteur des promotions. Il se sentait appelé à commander, à surgir d'un seul coup, à se créer, en dépit de la société civilisée, en hostilité avec elle, une carrière à sa manière, associant la valeur et le crime, le gouvernement et la désorganisation. Plus tard il fut recruté pour
gouvernement et la désorganisation. Plus tard il fut recruté pour l'armée des Andes, et incorporé dans les grenadiers à cheval un lieutenant nommé Garcia l'attacha à son service, et bientôt la désertion laissa une place vide dans ces glorieuses cohortes. Dans la suite, Quiroga, comme Rosas, comme tous ces serpents qui ont grandi à l'ombre des lauriers de la patrie, s'est fait remarquer par la haine qu'il professe pour les soldats de l'indépendance, dont tous les deux ont fait une horrible boucherie. Facundo, en désertant de Buenos Aires, s'achemine vers l'intérieur avec trois compagnons. Un détachement se met à sa
l'intérieur avec trois compagnons. Un détachement se met à sa poursuite et l'atteint; il fait volte-face, engage un véritable combat, dont la clôture reste quelque temps indécise, jusqu'à ce qu'enfin il eût étendu sans vie quatre ou cinq des agresseurs. Il continue sa route en s'ouvrant passage de nouveau, le poignard à la main, à travers d'autres obstacles de même nature qui se présentent devant lui jusqu'à San-Luis. Plus tard il devait parcourir cette même route, en dissipant avec une poignée d'hommes non plus des rondes mais des armées, et arriver jusque dans les murs de l'imposante citadelle de Tucumán
arriver jusque dans les murs de l'imposante citadelle de Tucumán pour y anéantir les derniers vestiges de la république et de l'ordre civil. Facundo reparaît dans les Pampas (prairies), à la maison de ses parents. On rapporte de lui à cette époque un fait qui s'est accrédité et dont personne ne doute. Cependant, dans un des manuscrits que je consulte, j'y vois que son auteur, interrogé sur ce même fait, répond « qu'il ne sait pas que Quiroga ait jamais tenté de vive force de se faire donner de l'argent par ses père et mère; Et en opposition avec la
par ses père et mère; Et en opposition avec la tradition commune, avec l'opinion générale, j'aime mieux m'en tenir à cette assertion contradictoire. Le contraire serait trop effroyable car on raconte que sa mère, s'étant refusée à lui donner une somme d'argent qu'il lui demandait, il aurait épié le moment de mettre sous le verrou les auteurs de ses jours dans la pièce où ils faisaient la sieste, et qu'il aurait mis le feu au toit de chaume qui, comme partout dans les Pampas, recouvrait la maison. Mais ce qu'il y a d'indubitable, c'est que le père s'étant adressé à
y a d'indubitable, c'est que le père s'étant adressé à l'autorité de la Rioja pour le faire arrêter, en répression de ses excès, Facundo, avant de fuir, fut à la ville de la Rioja, où il savait trouver son père. Là, se précipitant sur lui à l'improviste, il le frappa au visage d'un revers de sa main, en l'interrogeant ainsi « Vous avez voulu me faire arrêter voilà ce que je vous devais pour votre paternel dessein faites en sorte maintenant qu'on m'attrape. » Là dessus il sauta en selle, et disparut à franc étrier dans la campagne. L'année suivante,
et disparut à franc étrier dans la campagne. L'année suivante, il se présente de nouveau chez son père, se jette aux pieds du vieillard outragé leurs larmes se confondent et après de belles protestations d'une part, et des admonitions de l'autre, la paix se rétablit entre eux, mais sur des bases bien fragiles. Le caractère et les habitudes désordonnées de Facundo ne changent pas ses courses, ses jeux, ses excursions dans la campagne sont signalés par de nouvelles violences et de nouvelles agressions à main armée, jusqu'à ce qu'il parvint enfin à se rendre intolérable à tous et à inspirer
enfin à se rendre intolérable à tous et à inspirer une crainte générale. Alors une grande pensée s'empare de son esprit, et il la communique volontiers. Le déserteur des Arribenos, le grenadier à cheval, ce soldat qui n'a voulu se immortaliser ni à Chacabuco, ni à Maipú, prend la résolution d'aller se joindre à la bande de Ramírez formée de celle d'Artigas, dont la célébrité, vu ses crimes et sa haine pour les cités auxquelles elle fait la guerre parvient jusque dans les palais et les républiques. Facundo va s'associer à ces flibustiers de la Pampa; heureusement la conscience qu'il
à ces flibustiers de la Pampa; heureusement la conscience qu'il laisse de son caractère, de ses instincts et de l'importance du renfort qu'il va donner à ces destructeurs alarme ses compatriotes qui instruisent les autorités de San-Luis, par où il devait passer, de la résolution infernale qui le guide. Duquesne, alors gouverneur (1818), le fait arrêter, et il reste pendant quelque temps confondu avec les criminels vulgaires que contiennent les prisons. Toutefois, la geôle de San-Luis était le premier échelon qui devait le conduire à la hauteur où il arriva plus tard. San-Martin avait fait conduire à San-Luis un grand