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qu’un jour, avant d’aller retrouver le Seigneur, nous mettions nos pas dans les Siens, sur le lieu de Sa naissance, de Sa vie et de Sa résurrection. Nous avons donc décidé, avec beaucoup de suffisance, de nous débrouiller tout seuls. Néanmoins, nous avions un sérieux atout : une de mes amies d’enfance, mère Moïsseïa dans le monde : Galina Boubnoff était devenue abbesse du couvent de l’Ascension au Mont des Oliviers à Jérusalem. C’est ainsi que, sans complexes ni préparation logistique préalable, nous avons débarqué à l’aéroport de Tel Aviv, attendus par l’abbesse et son chauffeur ! Embrassades émues, petites
attendus par l’abbesse et son chauffeur ! Embrassades émues, petites bénédictions et en route pour Jérusalem, au cœur de l’Histoire Sainte, dans un couvent avec, en prime, la plus belle carte postale du monde ! Le soir même, nous apprenions « à quelle sauce » nous allions découvrir ce que les Évangiles nous avaient enseigné auparavant. En effet, il est très facile de faire du tourisme en Israël. Il est très compliqué de faire un pèlerinage stricto sensu en Terre Sainte, sans clerc autochtone, voire sans évêque. Les premiers connaissent les lieux de recueillement, les évêques peuvent obtenir du Patriarcat
les lieux de recueillement, les évêques peuvent obtenir du Patriarcat grec de Jérusalem les facilitations pour être considérés comme pèlerins et non comme « touristes lambda »... C’est ainsi que la mère abbesse nous a confié à la compétence efficace de sœur Marina [Tchertkoff] qui, munie d’une besace remplie d’ouvrages de référence, nous a fait parcourir par les transports en commun israéliens et cisjordaniens puis en voiture de location, toute la Judée, la Samarie et la Galilée. Dans l'ordre : Bethléem, Nazareth, le mont Thabor, Tibériade, le mont des Tentations, Cana, Capharnaüm, le lieu du Baptême sur le Jourdain (désormais
Cana, Capharnaüm, le lieu du Baptême sur le Jourdain (désormais un kibboutz) et, bien sûr, Jérusalem et tous les trésors religieux qu’elle recèle. Le problème s’est enfin posé de la visite au monastère Sainte-Catherine du Sinaï ! Une expédition de plus ou moins 450 kilomètres, effectués en autobus israélien jusqu’à Eilat, traversant tout le désert du Néguev, longeant toute la mer Morte, frôlant la montagne de Massada. Taxi jusqu’à Taba, frontière avec l’Égypte, passage à pieds de la frontière (l’accès au monastère ne nécessite pas de visa), taxi égyptien le long du golfe d’Aqaba avec vue sur les montagnes du
long du golfe d’Aqaba avec vue sur les montagnes du nord de l’Arabie Saoudite, désert du Sinaï et enfin Sainte-Catherine. En résumé, un déplacement de couvent à monastère débutant à 7 heures du matin pour se terminer à 16 heures dans l’après-midi. C’est là où la présence d’un prêtre est essentielle car, bien accompagnés, nous avons été considérés comme pèlerins orthodoxes, autorisés à loger dans la petite hôtellerie du monastère. Une fois terminées les formalités d’admission et la désignation d’un guide bédouin pour nous mettre sur les traces de Moïse gravissant le Mont Sinaï [en arabe : djebel Moussa], 2
gravissant le Mont Sinaï [en arabe : djebel Moussa], 2 285 mètres d’altitude, afin d’y recevoir les Tables de la Loi, nous avons pu participer aux vêpres, psalmodiées en grec ancien par une partie de la vingtaine de moines résidants. En tant qu’orthodoxes patentés, nous avons été autorisés à pénétrer dans l’église Sainte-Catherine ; le reste du monde demeure cantonné à l’entrée de l’abbatiale, surveillés par les bédouins omniprésents dans l’enceinte fortifiée. Ces bédouins sont les descendants des deux cents familles que le Patriarche d’Alexandrie, Euthyme, est allé réquisitionner en Anatolie pour assurer la protection du saint lieu. Descendants de
Anatolie pour assurer la protection du saint lieu. Descendants de Turcs, ils ont été islamisés au VIIe siècle, mais n’ont eu aucune influence sur la construction de la mosquée qui jouxte l’église. Prudents, les moines et leurs supérieurs ont construit celle-ci pour décourager toute attaque du monastère par d’éventuels islamistes (déjà !). Toutefois, reconnaissant la sainteté du lieu, le Prophète avait fait parvenir à Sainte-Catherine le témoignage de sa protection accordée à des serviteurs d’une des grandes religions du Livre [les dhimmis], Bonaparte, en pleine campagne d’Égypte, avait fait la même chose. Les deux manuscrits sont visibles dans le musée
même chose. Les deux manuscrits sont visibles dans le musée du monastère. Sans doute sceptiques dans la capacité des Arabes conquérants à lire les textes officiels, les moines avaient préféré ressembler de loin à une mosquée. Ensuite, Théogonyme nous a reçus pour une bénédiction. Avant un dîner léger et frugal (il fait carême toute l’année dans ce cloître !), dévotion devant les reliques du chef de sainte-Catherine, cadeau d’une bague témoignant de notre passage dans ce haut lieu du christianisme oriental (saint Jean Climaque est le plus célèbre moine ayant vécu en cet endroit), et lecture par sœur Marina d’extraits
vécu en cet endroit), et lecture par sœur Marina d’extraits de l’Ancien Testament devant le Buisson ardent [pistachier térébinthe, d’après moi]. Le Buisson ardent (photo d’André Bourlakoff) Enfin... dormir, quelques heures ! Puis, chaussures de marche, lampe de poche et petit coucher. Sœur Marina, qui a fait l’escalade de nombreuses fois, reste dormir. Rendez-vous avec notre bédouin sur la place du monastère. Départ et marche dans la nuit noire. Là, nous avons été effarés par ce dont nous avons été témoins : une horde de plusieurs centaines de touristes avait envahi la montagne... et pourtant c’est un désert ! En
envahi la montagne... et pourtant c’est un désert ! En réalité, c’est un haut lieu du tourisme international également, depuis que le monastère a été inscrit sur la liste du Patrimoine mondial de l’Unesco en 2002. Il y a de nombreux hôtels installés hors de vue du monastère et ces adorateurs du soleil levant sur le Sinaï ne font que s’arrêter une petite heure à la boutique de souvenirs de Sainte-Catherine. Pour revenir à la montagne, les bédouins ont aménagé des haltes à intervalles réguliers pour enrichir la maison Coca-Cola et leur propre cassette. C’est, avec la location de dromadaires
et leur propre cassette. C’est, avec la location de dromadaires pour monter les touristes défaillants, l’une des raisons de leur prospérité et de leur attachement à l’orthodoxie grecque... Pour ce qui nous concerne, nous avons arrêté à mi-chemin car le pire se trouve plus haut : 30 marches, des hautes, des basses, inégales et parfois en biais, à monter ! Un casse-pattes. Notre guide est allé dormir, il a fait une bonne affaire car il a travaillé à mi-temps et a reçu un plein salaire. Comme où, dormir peut aussi être une activité lucrative. Le soleil s’est donc levé comme
être une activité lucrative. Le soleil s’est donc levé comme tous les jours sur le Sinaï et le mont Sainte-Catherine (2 642 mètres), nous avons fait une photo aussi belle qu’au sommet. Et nous sommes redescendus, beaucoup, beaucoup plus vite que nous ne sommes montés : la gravitation s’applique également sur le Djebel Moussa. Trois chutes et une foulure plus tard, nous prenions un petit déjeuner au réfectoire. Pour terminer, visite au musée qui n’a rien à envier aux salles d’exposition des institutions culturelles les plus modernes : éclairage froid dans des salles noires, interdiction de photographier au flash, degré
dans des salles noires, interdiction de photographier au flash, degré hygrométrique très bas et constant ainsi qu’air conditionné à 18-19° ! Le chef-d’œuvre absolu des icônes exposées le « Christ Pantocrator » du VIe siècle. Un passage à l’église puis retour par les mêmes moyens qu’à l’aller avec un arrêt baignade dans le golfe d’Aqaba dans une eau tiède... De retour à Jérusalem, après les visites d’adieu et de courtoisie à la bonne abbesse Moïsseïa, nous avons pris notre voiture de location pour enfin profiter pleinement de trois jours de remise en forme sur les plages de Netanya, en dépit
remise en forme sur les plages de Netanya, en dépit d’une excursion à Saint Jean d’Acre pour voir l’endroit par où les croisés étaient arrivés et où Ponce Pilate avait sa résidence. Mais l’affaire ne s’est pas terminée comme cela. Tout l’hiver 2007 et le printemps 2008, nous avons réfléchi et nous avons décidé de recommencer le même voyage religieux en septembre 2008... toujours sous la houlette de sœur Marina. Si le monastère Sainte-Catherine intéresse quelqu’un, c’est facile à trouver : 28°33’21” de latitude Nord, 33°58’35” de longitude Ouest. (Analyse effectuée par AVG www.avg.fr. Version: 8.5.375 / Base de données
effectuée par AVG www.avg.fr. Version: 8.5.375 / Base de données virale: 270.13.9/2228 Date: 07/10/09 17:57:00) *** Irina Chagoubatova Le Sinaï (2008) Il y a sur terre des sites que tout le monde ou presque aimerait visiter, et le Sinaï est l’un d’eux. C’est justement là, sur cette montagne, que Moïse a parlé avec Dieu et c’est par ce lieu que sont attirés depuis des millénaires des gens du monde entier. C’est un endroit vraiment étonnant par son aspect à la fois simple et grandiose. À première vue, un petit monastère, que l’on perçoit d’en haut comme un jouet, mais qui
que l’on perçoit d’en haut comme un jouet, mais qui accueille chaque jour une multitude de pèlerins, qui toutes les nuits, comme à un signal, se lancent à la conquête du Sinaï. On ne peut pas dire qu’ils soient tous de véritables pèlerins, mais même s’ils ne sont que des touristes, cela n’enlève rien au fait qu’ils aspirent à « conquérir » le Sinaï ! C’est après minuit que les premiers pèlerins se hasardent sur le sentier qui conduit au sommet. Ils sont obligatoirement accompagnés d’un bédouin, qui les guide et accomplît avec conscience et une sorte d’indifférence distante son
et accomplît avec conscience et une sorte d’indifférence distante son travail d’« accompagnateur de pèlerins sur la montagne ». Ce qui intéresse avant tout les bédouins, c’est le commerce. Tout le long du chemin, jusqu’aux fameuses marches escarpées inaccessibles aux chameaux, les bédouins, installés dans de petites maisonnettes ou échoppes, proposent leurs marchandises. Alors que nous nous efforçons de concentrer nos pensées sur la prière, ils nous interpellent sans cesse pour nous louer un chameau, vendre une boisson ou un éclat de la montagne sur lequel on voit les restes fabuleux d’un fossile qui semble tracé de la main d’un
fabuleux d’un fossile qui semble tracé de la main d’un peintre inconnu (j’en ai un sur ma table de nuit qui me rappelle mon ascension de l’été dernier). C’est un peu énervant, mais au moins on n’a pas peur de marcher de nuit dans la montagne. L’ambiance est animée, un peu trop parfois. Notre grande chance a été que cette nuit-là, il y avait la pleine lune qui donnait une telle lumière que la plupart du temps nous n’avions pas besoin de nos lampes de poche. De temps en temps, nous apercevions au loin dans les hauteurs une colonne de
nous apercevions au loin dans les hauteurs une colonne de gens qui serpentait dans la montagne. J’ai encore aujourd’hui cette image devant les yeux. Mais il ne faut pas croire que notre ascension ait été facile et aisée. Bien que peut-être pour certains, cela a été le cas : ainsi, vers le petit jour, un groupe de jeunes gens nous a dépassés pratiquement en courant, nous qui marchions lentement mais sûrement, nous appuyant sur nos fameux bâtons. Je dois dire que parmi les centaines de personnes présentes, nous étions les seules à avoir une canne. Tout au long de notre
seules à avoir une canne. Tout au long de notre longue marche nous nous sommes souvenus plus d’une fois, avec reconnaissance, de mère Moïsseïa, la mère supérieure du couvent de l’Ascension à Jérusalem, qui nous avait conseillé d’acheter des manches à balai, disant qu’il était plus facile de marcher sur trois pieds que sur deux. Comme elle avait raison ! Toutefois, malgré nos « cannes » et le rythme peu rapide de notre ascension, certains d’entre nous ont préféré s’arrêter à côté des échoppes des bédouins. Il est très important dans ce genre d’expédition de ne pas présumer de ses
dans ce genre d’expédition de ne pas présumer de ses forces. Je ne pouvais m’empêcher de penser à quel point les hommes des temps anciens étaient physiquement plus résistants que nous ! Dans la Bible nous lisons constamment « ils sont montés sur la montagne... ». Pour eux, c’était naturel. Pour nous, c’est une performance. C’est quand nous avons commencé à gravir les hautes marches escarpées, formées de pierres énormes, que j’ai véritablement ressenti toute la difficulté de cette montée. Mais j’avais très envie d’arriver au sommet et ce n’était pas grave si le soleil se levait sans moi !
pas grave si le soleil se levait sans moi ! Ce qui était important, c’était de me surpasser, alors qu’une petite voix me soufflait à chaque minute, à chaque seconde, de m’arrêter, de me reposer, et de ne pas aller plus loin. J’ai dû lutter ainsi jusqu’au sommet. Mais quel bonheur de se retrouver tout en haut : être là, silencieuse, dans mes pensées... Et ensuite, alors que la foule animée et joyeuse s’élançait dans la descente, revenir lentement au monastère, en priant enfin de toute mon âme, dans le silence. Je ne vous cacherai pas que cette petite victoire
silence. Je ne vous cacherai pas que cette petite victoire sur moi-même d’être parvenue au sommet du Sinaï m’a apporté une très grande joie. Olga von Rosenschild-Paoulyn Quelques heures dans le Sinaï (2008) Avant d’être allée dans le Sinaï, je l’avais imaginé. Comment ne pas avoir vu, en rêve, une telle contrée ? C’est là, dans cette nature ingrate, qu’eurent lieu des événements parmi les plus importants de la religion chrétienne. Je ne m’étais pas beaucoup trompée sur le territoire que nous traversions. Partis de Jérusalem dans un petit bus, nous roulions vers le monastère Sainte-Catherine dans un paysage qui
nous roulions vers le monastère Sainte-Catherine dans un paysage qui s’offrait à nous avec ses rochers, ses pierres, ses galets aux couleurs ocres. Des pierres, des pierres, des pierres... et toujours, toujours du sable. L’environnement ne pouvait être différent de ce qu’il avait été dans les temps bibliques. Je sentais que plus on approchait du monastère, plus la solitude et le silence s’imposaient. À l’évidence, nous allions atteindre un lieu abrité de toute pollution humaine, un lieu de spiritualité, de calme, de recueillement. Arrivée au monastère, comme tout voyageur, je me retrouve dans une atmosphère hors du temps par les
me retrouve dans une atmosphère hors du temps par les constructions, les passages, les chapelles qui composent le monastère. Je découvre des œuvres d’art, des collections d’icônes anciennes. Je ne tiens pas à en faire une description ici, mais à dire simplement combien tout ceci est empreint d’une ambiance de beauté et de richesse intemporelle. Nous attendons le milieu de la nuit pour commencer l’ascension du mont Moïse. Vers deux heures du matin nous nous rassemblons. Là, le développement touristique, propre à notre époque, s’impose soudain. Des buses entiers de touristes affluent et les passagers se précipitent pour faire la
touristes affluent et les passagers se précipitent pour faire la montée. Nous cheminons au milieu de tout cela. Des bédouins, des chameaux avancent à nos côtés. Le chemin se révèle ne pas être trop difficile. Nous atteignons facilement dans la nuit les étapes successives. L’heure vient de s’arrêter et d’attendre. Les chameaux se sont posés à terre. Le lever du soleil s’annonce avec ses coloris flamboyants, d’abord légers puis éclatants de splendeur. Nous redescendrons dans la matinée vers Sainte-Catherine et reprendrons la route de Jérusalem où se terminera notre pèlerinage. Jean BESSE Chroniques La Sainte Montagne parmi les nuées du
Jean BESSE Chroniques La Sainte Montagne parmi les nuées du siècle. Ce fut une vraie joie pour les Orthodoxes d’accueillir à Paris, l’avant-veille des Rameaux, l’exposition londonienne sur « le Mont Athos et l’empire byzantin ». L’érudit hiéromoine et hagiographe du monastère de Simonos-Pétra, le R.P. Macaire (Bonnet), avait courageusement quitté sa solitude pour retrouver à cette occasion le Paris de son passé ; le soir de l’inauguration, il commenta avec science et profondeur le contenu extrêmement varié de l’exposition du Petit Palais. Il précédait ainsi le moine iconographe Luc de Xénophontos, venu exposer par la suite les techniques propres
de Xénophontos, venu exposer par la suite les techniques propres à la peinture d’icônes. Un jeune byzantinologue parisien, Ivan Birr, dirigea également la visite de plusieurs ecclésiastiques, moniales et fidèles, admiratifs de sa compétence et introduits ainsi avec autorité aux manuscrits innombrables et remarquables, apportés de la Sainte Montagne. Ce fut sans doute en ce domaine que cette exposition, enrichie de nombreux vases sacrés et de grandes icônes, trancha le plus sur ce genre de manifestations. Sa coïncidence avec la Grande Semaine puis le temps pascal constituait une bénédiction supplémentaire pour les visiteurs dont beaucoup étaient accourus de loin pour
pour les visiteurs dont beaucoup étaient accourus de loin pour découvrir un monde encore sacré et intangible ne gravitant qu’autour de Dieu. Ce fut d’autant plus désagréable, dans un tel contexte, de subir (il n’y a pas d’autre mot) le soi-disant documentaire télévisé du mardi soir 19 mai sur la chaîne de France 2. Il s’agissait en principe, sur fond d’anges et de mélodies byzantines, de convier à l’exposition les téléspectateurs qui n’en avaient pas été informés. Était-ce bien le but réel ? La sottise, l’ignorance et les contrevérités abondaient dans une telle proportion qu’il faut bien poser la seule
dans une telle proportion qu’il faut bien poser la seule question qui vaille. Ou était-ce le montage que l’on doit incriminer, notamment en raison de coupures excessives altérant les propos des moines interrogés ? En tout cas, pour tout connaisseur, même un peu superficiel ou indifférent, a fortiori pour le pèlerin ou le fidèle de bonne foi, l’effet de cette « présentation », fortement dissuasive, était atterrant. On épargnera en outre au lecteur les sempiternelles niaiseries féministes du commentaire, tellement on y est habitué par les fameux et ténébreux « media »... Ce genre de journalisme ignore tout de la
media »... Ce genre de journalisme ignore tout de la religion et de n’importe laquelle d’ailleurs. Voit-on le premier venu, en France même, franchir la clôture d’un Carmel ou d’une abbaye bénédictine ? Ce qui paraît normal ici ne le serait donc plus en Grèce ? Cependant, on prend quelque précaution avec la nonciature, et plus encore avec les imâms et les rabbins dont les saintes colères sont après tout les bienvenues. Le Danemark n’est pas l’étalon-or de la pensée occidentale et ses dérives convenues dans la novlangue athéiste rappellent les « fumées de Satan » que le pape Montini
les « fumées de Satan » que le pape Montini voyait s’engouffrer dans le lieu saint. II. Un nouveau Synaxaire français. À une époque où la « communication » est devenue une fièvre maladive et une obsession frénétique, les scriptoria des monastères restent comme après les invasions germaniques le refuge du vrai labeur. C’est le fruit d’un quart de siècle de ce dernier, justement sur l’Athos, que nous transmet, sous une superbe présentation, l’éditeur athénien Indiktos dans la seconde édition, revue et augmentée, du Synaxaire de langue française. Le tome premier, concernant septembre et octobre, vient de paraître sous la
premier, concernant septembre et octobre, vient de paraître sous la signature déjà appréciée de longue date, du hiéromoine Macaire. Plus de vingt ans après la première mouture, voilà « le journal intime de l’Église qu’est le Synaxaire », pour citer l’abbé de Simonos-Pétra, l’archimandrite préfacier Elisée. « Écrit par le sang et les larmes des orants de Dieu », ce nouveau volume, ouvrant l’année liturgique, est relié et illustré avec le plus grand soin. Les miniatures du Ménologe de Basile II, très souvent en couleurs, sont reproduites avec un soin particulier, grâce au manuscrit grec du Vatican n° 1613, surgi
particulier, grâce au manuscrit grec du Vatican n° 1613, surgi du XIIIe siècle. De la Géorgie à l’Amérique, de la Chine à la Perse mazdéenne, des Gaules et de l’Afrique à la Scandinavie de son apôtre saint Anschaire, la « société de divinisation » qu’est l’Orthodoxie, selon l’expression du Palamas et de son exégète, resplendit dans la multiple splendeur de ses saints. L’ouvrage est de plus muni d’un index pour chaque jour et d’une bibliographie solidement charpentée qui ne surprend pas chez un docteur de l’École Pratique des Hautes Études. On n’en dira pas autant de la version française si
On n’en dira pas autant de la version française si tardivement publiée de la biographie de sainte Elisabeth de Moscou. Parue vingt-et-un ans après l’original russe, cette traduction de l’ouvrage méritoire de Mme Lioubov Miller sur la grande-duchesse martyre méritait au moins comme l’original une bibliographie précise et un index. On n’en trouvera pas, pas plus d’ailleurs, à l’exception de la p. 283, qu’une mise au point actualisée, car la congrégation de la sainte revit aujourd'hui en Russie et rentre dans ses murs. Enfin, l’appendice de l’ouvrage russe, qui évoquait avec précision et nombre d’éloquentes citations, la glorification de la
avec précision et nombre d’éloquentes citations, la glorification de la martyre et de sa compagne, a totalement disparu. Le lecteur averti, qui dispose à la fois de l’original (1988) et de la version anglaise (1991), subodore le ciseau d’une censure anonyme mais pas toujours innocente. Très différente est l’impression que laisse le bel ouvrage du biographe de la Maison royale d’Angleterre, Christopher Warwick, dans sa claire et riche évocation d’Ella, Princess, Saint and Martyr. Abreuvé aux meilleures sources, familier de la nombreuse parenté de la reine Victoria et de la souveraine actuelle, avec une iconographie beaucoup plus rare et soignée
souveraine actuelle, avec une iconographie beaucoup plus rare et soignée que l’ouvrage précédent, M. Warwick nous émeut d’autant plus lorsqu’il conclut (p. 312) en relatant l’installation le 9 juillet 1998, à l’occasion du 80e anniversaire du martyre de la sainte, du portrait de celle-ci dans l’abbatiale de Westminster ; cela se fit en présence de S.M. Elisabeth II et du Prince Philippe, l’un et l’autre concernés à plus d’un titre par cette grande héroïne de leur lignée. On citera à cet égard la pensée si profonde de Karl Rahner : « Le croyant de demain ou bien sera un mystique
« Le croyant de demain ou bien sera un mystique qui aura expérimenté quelque chose, ou bien il cessera d’être croyant ». III Une réflexion sur le destin des peuples. Guillaume Apollinaire, avant de périr d’autres souffrances non moins cruelles à la même époque, écrivait lucidement : «... Toutes les grandes questions, toutes les grandes choses, vont à la théologie ou en viennent ». Il faut être reconnaissant à Comnène Becirovic d’avoir éclairé à la même lumière le dernier tome de sa trilogie sur les malheurs récents et présents du Kossovo. Avec Le Kossovo sur le calvaire, préfacé par le
Kossovo. Avec Le Kossovo sur le calvaire, préfacé par le professeur Jean-Paul Bled, il remonte avec penetration aux origines de la serbie. Il ne s’agit pas pour lui de polémiquer, penchant qu’on ne saurait d’ailleurs lui reprocher en ce domaine précis, mais de montrer comment les grandes puissances de notre époque, ignorant tout des réalités humaines et artistiques, ont brisé par leur intervention mécanique, une cohabitation pluriséculaire entre Serbes et Albanais. Il en cite les moments les plus forts, contrastant avec la situation engendrée par l’Autriche puis les Jeunes Turcs du déclin ottoman, l’intrusion de l’Axe puis le long mensonge