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lorsque notre Maître nous eût rendu la paix, après la terreur passée, on convint de donner la communion aux mourants, qui partaient ainsi avec le viatique grâce à la miséricorde du Seigneur : de peur qu'en suivant la solution plus rude, on ne parût adhérer à l'hérésie des Novatiens, qui refusait le pardon (veniam). On accorde donc la communion avec la pénitence suprême, afin que ces hommes pénitents de la dernière heure, par la miséricorde du Sauveur, soient préservés de la perte éternelle ». La pratique plus sévère qui refusait le pardon n’avait d’ailleurs rien d'exagéré. L’Église entendait la confession,
le pardon n’avait d’ailleurs rien d'exagéré. L’Église entendait la confession, donnait la pénitence, et réservait l’absolution, ce qu’elle fait encore aujourd’hui pour les pécheurs mal disposés. C’était de plus une mesure extraordinaire et particulière à certaines régions, prise durant les persécutions. Le concile de Nicée abolit dans son 13e canon. Le lecteur, qui aura bien voulu nous suivre jusqu'au bout de cette trop longue étude, peut maintenant conclure avec nous : l’Église, dès les premiers siècles, dès son berceau même, confiante dans le pouvoir que le Christ lui avait confié, a remis ou retenu, par un jugement, les péchés que
a remis ou retenu, par un jugement, les péchés que ses fidèles lui faisaient connaître dans leur confession. Il y a là une chaîne qui part de la collation du pouvoir des clefs, que saint Jean rapporte au xxe chapitre de son évangile, dont nous retrouvons quelques anneaux très épars durant les deux premiers siècles, mais qui, aux siècles suivants, devient plus serrée, plus visible, et finit par donner l’évidence à tout esprit non prévenu. La puissance sur les péchés avait été remise aux mains de l'Église : cela veut dire qu’elle s’en est servie à son gré, pour le
dire qu’elle s’en est servie à son gré, pour le plus grand bien de ses enfants toujours. Quand les circonstances l'ont exigé, elle a réservé des péchés plus graves ou plus dangereux, elle a restreint le nombre des absolutions ; pour la préservation de sa morale, contre les infiltrations de l’esprit païen qui la menaçait de tous côtés, elle a demandé de sérieuses garanties aux pécheurs repentants, qui voulaient rentrer dans son sein, et elle a réservé le pardon définitif jusqu’à ce que l'enfant prodigue eût justifié de la sincérité de sa pénitence. Parfois même, elle a remis le coupable
de sa pénitence. Parfois même, elle a remis le coupable entre les mains de Dieu, en laissant à la miséricorde et à la justice divines le soin de traiter directement avec le pécheur. En agissant ainsi, à l’exemple du Bon Pasteur, elle défendait, avec une énergie salutaire, les âmes de ses enfants demeurés fidèles, elle ramenait au bercail les brebis égarées, avec une fermeté tempérée de miséricorde. Mais toujours elle se dressait inexorable devant ceux qui, au nom de la perfection, prétendaient charger leurs frères d’un fardeau insupportable, ou ravir, aux pauvres égarés, l’espérance du repentir et du pardon. Sa
aux pauvres égarés, l’espérance du repentir et du pardon. Sa modération sage et juste ne s’est pas démentie un seul instant ; et c’est particulièrement dans l’Église de Rome que nous trouvons la plus haute, et la plus pure réalisation de cet idéal de perfection, qui ne veut rien d’extraordinaire et d’anormal, qui élève la nature humaine, sans vouloir, ni s’en rendre esclave, ni la déformer. L’histoire impartiale étudiée de la pénitence à travers les premiers siècles le démontre surabondamment. En exerçant ainsi la mission qu’elle avait reçue de son divin fondateur, l’Église assuma une charge pénible sans doute, mais
divin fondateur, l’Église assuma une charge pénible sans doute, mais infiniment profitable aux âmes et à la société ; elle imprima à la religion, qu'elle était appelée à propager, un caractère tout spécial sur lequel, à plusieurs reprises, nous avons attiré l'attention du lecteur. Les religions païennes étaient gracieuses et poétiques sans doute ; nées sous le ciel riant de la Grèce, sous les chênes aux mille voix de Dodone, près de ces mers lumineuses qui enserraient le rivage avec une tendresse féminine, ces légendes séculaires avaient gardé quelque chose de la douce émotion religieuse, de l'enchantement de vivre qui
de la douce émotion religieuse, de l'enchantement de vivre qui les avait créées; celles de Rome étaient sorties de la crainte et de l’intérêt, celles de l’Orient, de la soif immense que les âmes avaient du divin. Toutes pourtant furent impuissantes à soulever l'indifférence de la masse, à renouveler les consciences, à décharger l'humanité du lourd fardeau de ses passions. Les philosophes les plus sublimes manquaient par trop d’autorité et de certitude, le grand Platon lui-même enveloppait ses fictions les plus idéales et ses grandes idées, d'un cadre répugnant de sensualisme contre nature. Pendant que l’humanité s’acheminait ainsi, anxieuse et
sensualisme contre nature. Pendant que l’humanité s’acheminait ainsi, anxieuse et découragée, vers sa destinée, un peuple infime conservait jalousement, dans son sein, le culte traditionnel des aïeux. A l'heure où la civilisation encore au berceau s’exerçait à écrire, ses prophètes se prenaient à chanter ; ce qu’ils chantaient, c’était la grandeur de la vertu, le bonheur du juste, la beauté du repentir, le Dieu rénumérateur et vengeur ; ils entrevoyaient dans le lointain passé la création de la race humaine ; le Seigneur avait marqué le front de l’homme du sceau de sa lumière : Signatum est super nos lumen
sceau de sa lumière : Signatum est super nos lumen vultus Mei, et l’homme, par ses œuvres pures et bonnes, devait réaliser de plus en plus cette divine ressemblance. Renan a célébré avec raison, ce qu’il appelait, dans un accent de puissante émotion, « le miracle grec », et c’est bien un miracle perpétuel en effet, que ce petit peuple fixant pour toujours les règles du beau dans l’art et la littérature. Mais il aurait pu parler avec plus de raison encore du miracle hébreu, de cette tribu infime conservant, à travers les siècles, le culte du Dieu unique et
à travers les siècles, le culte du Dieu unique et de la vertu intérieure, la soif de la justice complète et finale pour elle et toutes les nations de l’univers. Renan l’a si bien compris qu’il a voulu étendre cette perfection morale à toute la race sémitique : aux sémites, la poésie lyrique, la vie simple du nomade et du pasteur, la religion monothéiste. Le temps a fait justice de ces formules trop simples, et le développement de la mythologie comparée a montré que, seuls avant Jésus-Christ, les juifs parmi les peuples sémites gardèrent le culte d’un Dieu unique. C'est
les peuples sémites gardèrent le culte d’un Dieu unique. C'est dans l’ordre du beau, que les Grecs s’assurèrent une suprématie éternelle ; les Hébreux conservèrent à l'humanité tout ce qui est nécessaire à l’ordre moral. Or Pascal l’a dit en une phrase sublime. « Il y a trois ordres de choses : la chair, l’esprit, la volonté. La distance infinie des corps aux esprits figure la distance infiniment plus infinie des esprits à la charité ; car elle est surnaturelle. Tous les corps, le firmament, les étoiles, la terre et ses royaumes ne valent pas le moindre des esprits, car
ses royaumes ne valent pas le moindre des esprits, car il connaît tout cela et soi : et le corps, rien. Tous les corps ensemble et tous les esprits ensemble, et toutes leurs productions ne valent pas le moindre mouvement de charité. Cela est d’un ordre infiniment plus élevé. De tous les corps ensemble, on ne saurait en faire réussir une petite pensée : cela est impossible, et d’un autre ordre. De tous les corps et esprits, on ne saurait tirer un mouvement de vraie charité ; cela est impossible, et d’un autre ordre surnaturel. » C'est dans cet ordre
et d’un autre ordre surnaturel. » C'est dans cet ordre suprême de la volonté, du bien moral et de la charité que les Hébreux ont brillé d'un éclat incomparable dans l’antiquité païenne et c’est ce qui les met à part. Ce culte de la vertu, l’Eglise a reçu du Christ la mission de le propager par toute la terre, en l’élevant bien au-dessus encore de l’idéal juif, jusqu’aux grandeurs sublimes de l’idéal évangélique. Parmi les moyens surnaturels que Jésus avait remis en ses mains, pour l’établissement du royaume de Dieu, il n’en est pas de plus nécessaire, de plus fécond
il n’en est pas de plus nécessaire, de plus fécond que la Pénitence, la confession. C’est l’acte religieux qui force l’homme à dépouiller un instant son inconstante légèreté, pour descendre en sa conscience et dresser, comme un commerçant soucieux de ses intérêts, le bilan de sa vie morale. C'est là, encore une fois, un signe distinctif qui sépare la religion catholique de l’Eglise du Christ, d’avec toutes les autres religions et des autres églises. On peut accomplir tous les rites religieux, recevoir tous les autres sacrements, en s’étourdissant facilement sur les dispositions plus ou moins sérieuses qu’on y apporte :
les dispositions plus ou moins sérieuses qu’on y apporte : on peut rester longtemps ainsi un parfait dévot extérieur et un misérable chrétien, voire même un malhonnête homme. Taine, en une page superbe que nous voulons citer ici a parfaitement analysé ce drame intime qui se joue dans chaque conscience de chrétien : « Seul en présence de Dieu, le chrétien a senti fondre en lui comme une cire, tous les liens qui mêlaient sa vie à la vie de son groupe, c'est qu’il est face à face avec le juge, et ce juge infaillible voit les âmes telles qu’elles
juge, et ce juge infaillible voit les âmes telles qu’elles sont, non pas confusément et en tas, mais distinctement, une à une. A son tribunal, aucune n’est solidaire d’autrui ; chacune ne répond que de soi, ses actes seuls lui sont imputés. Mais ces actes sont d’une conséquence infinie, car elle-même, rachetée par le sang d’un Dieu est d’un prix infini ; par suite, selon qu’elle aura ou non profité du sacrifice divin, sa récompense ou sa peine sera infinie ; au jugement final, s'ouvre pour elle une éternité de supplices ou de délices. Devant cet intérêt disproportionné tous les
supplices ou de délices. Devant cet intérêt disproportionné tous les autres s’évanouissent : désormais sa grande affaire est d’être trouvée juste, non par les hommes, mais par Dieu, et chaque jour recommence en elle l’entretien tragique dans lequel le juge interroge et le pécheur répond. » Eh bien, c’est surtout par la confession que le chrétien se place ainsi en face de sa conscience, du problème angoissant de sa destinée. Peu importe le bruit qu’il fait dans le monde : est-il en paix avec Dieu ? Peu importent même les œuvres qu’il entreprend pour l’extension du bien et de la
œuvres qu’il entreprend pour l’extension du bien et de la vertu : est-il en paix avec Dieu ? Il ne sert de rien d’écrire beaucoup, s’écriait Bossuet, si en un seul moment et par une seule phrase, tout est effacé. Et après sa carrière extraordinaire d’apostolat et de sacrifice, saint Paul traduisait exactement la même crainte en ces termes : « Il faut que je me surveille moi-même, de peur que moi qui vous prêche, je ne me trouve être réprouvé ! » Etre en paix, en grâce avec Dieu, question capitale, seule importante : Combien d’hommes ne se l’ont-ils
question capitale, seule importante : Combien d’hommes ne se l’ont-ils jamais posée durant une vie, parce qu’ils ne se confessaient pas ? La confession allège le cœur du coupable, parce qu'elle rétablit la justice. « Que le cœur de l’homme est injuste et déraisonnable, dit Pascal dans ses Pensées, pour trouver mauvais qu’on l’oblige de faire à l’égard d’un homme, ce qu’il serait juste, en quelque sorte, qu’il fit à l’égard de tous les hommes ! Car est-il juste que nous les trompions ? » La confession est l'art si difficile et si utile à la fois; elle est l'agent
difficile et si utile à la fois; elle est l'agent le plus infaillible de la régénération intérieure et du relèvement. Que dire maintenant de cette institution si noble, si salutaire, si féconde que, si elle n’existait pas, il faudrait l’inventer? Dira-t-on que l’Église l’a créée de toutes pièces? Les Protestants l’affirment, les Rationalistes aussi; nous en trouvons de curieux témoignage dans Paul Bourget l'ère manière, incroyant respectueux; dans « Cruelle énigme » : « L’aveu volontaire diminue le remords. C’est sur cette loi inexpliquée de notre conscience que la fine psychologie de l'Église catholique a fondé le principe de la
psychologie de l'Église catholique a fondé le principe de la confession et dans son « André Cornélis » : « Quelle impression de suprême liberté, d'intime allégresse, de faute effacée et connue d’une belle page blanche offerte à ma ferveur pour la bien remplir ! Où gisait donc le principe de délivrance qui me rajeunissait toute l'âme? Uniquement dans le fait d'avoir dit mes fautes, d’avoir jeté au dehors ce poids de la conscience qui nous étouffe ! » Eh bien, il faut que les Protestants et les Rationalistes en prennent leur parti. Si fine que soit, au dire des
prennent leur parti. Si fine que soit, au dire des uns, la psychologie de l'Eglise catholique, si grande que soit, selon les autres, sa soif de domination sur les consciences, ce n'est point à elle que nous sommes redevables de cette grande institution ; il nous faut remonter jusqu’à son divin fondateur : Jésus-Christ. Les textes de saint Mathieu et de saint Jean sont clairs, d’une évidence telle qu’ils défient toutes les subtilités des exégètes, et les sophistes les plus retors; leur ancienneté n’est plus mise en doute, et une tradition puissante, indéniable, continue, les rattache à nous. Le temps,
tradition puissante, indéniable, continue, les rattache à nous. Le temps, et les études approfondies de la question ont fait justice d’erreurs par trop grossières, et on rirait bien aujourd’hui de celui qui prétendrait mettre l’origine de la confession au concile de Latran. Au surplus, durant ces dernières années, des travaux très sérieux ont été poussés avec activité, chez les catholiques, pour reconstruire, autant qu’il était possible, l’histoire de la confession aux premiers siècles du christianisme, des divergences de vue se sont élevées, d’une importance secondaire d’ailleurs; car tous sont d'accord sur les parties essentielles de ce sacrement. Ces études ont
sur les parties essentielles de ce sacrement. Ces études ont eu le grand avantage de mettre en évidence l'école critique catholique de France et de lui permettre ainsi de rivaliser heureusement avec les écoles d'exégèse protestantes qui brillèrent d'un si vif éclat au XIXe siècle. Leur origine fut un livre très documenté de M. Léa protestant, sur la confession auriculaire; sa conclusion était que cette confession fut une création de l’école scolastique. Son livre fut tout d’abord attaqué par M. Bouhinon. L'avis de ce dernier était que durant quatre siècles, il ne fut pas nécessaire de confesser tous les péchés
il ne fut pas nécessaire de confesser tous les péchés mortels commis après le baptême, il n'existait alors que la pénitence solennelle, à laquelle étaient seuls soumis les péchés capitaux, à la pénitence solennelle succéda la pénitence facultative, et enfin la forme de pénitence qui est encore en usage aujourd’hui. M. Vacandard publia également, dans la Revue du clergé Français, une série d’articles d’une limpidité et d’une clarté remarquable, dans lesquels l’éminent critique démontrait l’existence d’une seule forme de pénitence appliquée à tous les péchés graves. Son opinion ne diffère qu’en des points de vue secondaires de celle que soutint
qu’en des points de vue secondaires de celle que soutint Mgr Battifol dans son étude sur les origines de la Pénitence. Mgr Battifol a le grand et rare talent de jeter à pleines mains la lumière et la vie dans les époques disparues, et de les ressusciter devant nous : aussi ses travaux de critique jouissent-ils d'une réputation mondiale. C’est un grand et rare talent, disions-nous; mais c’est aussi un talent dangereux. Taine et Sorel, qui ont été, à un degré extrême, des visionnaires du passé, ont toujours témoigné une grande crainte de donner ce qu’ils appelaient « le coup
grande crainte de donner ce qu’ils appelaient « le coup de pouce à la réalité » et de substituer leurs propres visions aux événements. M. Renan disait, avec ce goût du paradoxe qui le caractérisa : « L’histoire n'est qu’une petite science conjecturale », et ailleurs : « Les origines sont toujours obscures; pour deviner les pages effacées de ces vieilles histoires, il faut une divination, où il entre quelque chose de personnel. Savoir au juste comment les choses se sont passées est à peu près impossible; le but que se propose le critique est de retrouver la manière ou
se propose le critique est de retrouver la manière ou les circonstances dont elles ont pu se passer. » C’est un charmant aveu d’impuissance, excellent à enregistrer chez le fantaisiste auteur de la Vie de Jésus. Hâtons-nous d'ajouter que nous n’en sommes pas réduits là, et que l’histoire est autre chose que cela. Pourtant il y a là l’indication d’un danger. La grande chose pour un historien, celle qui fait le prix et la noblesse de son œuvre, c'est de travailler à la vérité absolue, à une vérité sans alliage d’erreur, dégagée de l’illusion personnelle. Il devra dans ce but
d’erreur, dégagée de l’illusion personnelle. Il devra dans ce but ne s'appuyer que sur des faits, n'en tirer que ce qu'ils donnent par eux-mêmes, sans les tirer à nous, sans prétendre les faire rentrer par un traitement préalable, dans une grande synthèse élaborée à l'avance. C’est ce que nous nous sommes efforcés de réaliser dans cette étude; rares sont les écrits qui nous restent et qui traitent clairement de cette question ; il nous a paru pourtant que c’était un devoir strict de n’admettre comme conclusions certaines que celles qui, en dehors de tout parti pris, s'en dégageaient clairement. Nous
en dehors de tout parti pris, s'en dégageaient clairement. Nous avons dû, pour réaliser ce but, nous séparer quelquefois, en de graves questions, des solutions apportées par Mgr Battifol. Nous l’avons fait chaque fois que ces solutions ne nous paraissaient pas suffisamment établies par les faits, qu’il nous était permis de glaner à et là dans l’œuvre immense des Pères de l’Eglise. Ces monuments du passé sont malheureusement trop peu nombreux encore, aussi n'espérons-nous nullement avoir donné le dernier mot au sujet de cette question, sur laquelle plane encore plus d’une obscurité. « Sur quelques débris de fûts de colonne,
d’une obscurité. « Sur quelques débris de fûts de colonne, disait encore Renan, le génie même ne peut relever dans toute son étendue et toute sa hauteur, toute sa forme et tout son décor, l’édifice des âges. » Heureusement dans l’ombre s’édifie l’œuvre obscure, impersonnelle, presque anonyme du modeste chercheur dépouillé de son moi. qui limite son ambition à déterrer des faits, à exhumer les réalités, à nous mettre en contact direct avec les choses qui ont été, et à réduire les vides béants que l’historien ne peut encore combler. C’est cette œuvre gigantesque de laborieuses et patientes recherches qu’a
C’est cette œuvre gigantesque de laborieuses et patientes recherches qu’a faite pour nous, par exemple, le P. Petau au XVIIe siècle. Avec ces documents exhumés de la poussière des temps passés, avec ceux que l’avenir nous réserve encore, s’élaborera peu à peu une théorie de plus en plus complète, de plus en plus exacte, des origines de la Pénitence. Des faits, et tirées de ces faits, des conclusions claires, évidentes, impartiales, objectives, en dehors de tout préjugé et de tout système, telle nous paraît être la vraie méthode historique, la plus noble, la plus féconde ! Point n'est besoin d'affirmer
plus noble, la plus féconde ! Point n'est besoin d'affirmer qu'une telle méthode appliquée aux monuments que nous possédons ne met nullement en péril le dogme catholique de la Pénitence; au contraire elle le venge glorieusement des ineptes attaques qu'il a supportées durant tant de siècles : et les preuves que nous avons jusqu'ici de sa solidité sont trop éloquentes pour que nous ne redoutions rien des découvertes de l’avenir: toujours, à toutes les époques de l'histoire, se retrouvent les parties essentielles du sacrement : la confession, la contrition, la pénitence ou satisfaction. Et ce n'est pas pour nous une
pénitence ou satisfaction. Et ce n'est pas pour nous une légère satisfaction de proclamer en terminant que de l’enquête la plus passionnée, la plus ardente, la plus longue, la plus savante qu’ait jamais subie aucun de nos dogmes au XIXe siècle, l’Eglise catholique est sortie victorieuse ! Abbé Saintanne. ŒUVRES INÉDITES DE MGR PLANTIER (suite) Rome, le 2 janvier 1805. On parle souvent désavantageusement en France de la musique religieuse de Rome, et cette critique est plutôt injuste parce qu'elle porte d'une façon trop générale. Sans doute, on rencontre ici dans quelques églises de la musique médiocre ; il peut
dans quelques églises de la musique médiocre ; il peut même y en avoir de la mauvaise de temps en temps. Mais est-ce chose si étonnante ? Serait-ce surtout, à nous Français, à nous montrer aussi sévères et aussi dédaigneux, alors que nous ne savons presque jamais faire de la bonne et sérieuse musique dans les cérémonies saintes, même avec l’aide des artistes de l’Opéra ? Donc, pour juger avec équité la musique romaine, il faut absolument l’étudier dans les fêtes où elle brille de tout son éclat et verse à flots toute son harmonie. Alors, il est permis de
à flots toute son harmonie. Alors, il est permis de la trouver diffuse et longue dans l’exécution ; parfois même de s’étonner de certaines légèretés ; mais elle n’en reste pas moins supérieure et magnifique dans l’ensemble et ce n’est point, je me permets de l'affirmer, la musique de Paris qui lutterait avantageusement avec elle. Tour à tour savante, imitatrice, variée, harmonieuse ; toujours ample, pleinement liée dans l’ensemble de ses parties, riche d’effets contrastés, la musique romaine sait maintenir l’expression ferme et lumineuse d'une idée ou d’un sentiment à travers les difficultés et les complications les plus effrayantes de
travers les difficultés et les complications les plus effrayantes de son jeu et tels sont le plus habituellement son caractère, sa marche et son mérite. Dans l’exécution, deux choses sont particulièrement frappantes. La première, c’est la beauté des voix de basse et de baryton : puissantes, souples, étendues, d’une émission générale tout à fait irréprochable. La seconde, c’est la fermeté de suite avec laquelle solistes et chœurs rendent les morceaux, même les plus difficiles : ils traversent des torrents de croches, de chromatiques, de fugues, de changements de modes et de temps, de coupes de mesure, avec une aisance, une
de temps, de coupes de mesure, avec une aisance, une agilité, un brio, j'oserais presque dire un aplomb, sans exemple par ailleurs. On croirait qu'ils improvisent tous au souffle d’une même âme et d'une même inspiration. Vraiment, en cet art, nous sommes peu de chose, nous, grande France, auprès de cette petite Rome ! Nous avons entendu, à saint Jean de Latran, le jour de la fête patronale, les vêpres dirigées par Capocci ; puis, le 30 décembre, celles de saint Sylvestre qui étaient chantées sous la conduite et avec le concours personnel de Mustapha, l'étourdissant soprano de la Chapelle
le concours personnel de Mustapha, l'étourdissant soprano de la Chapelle Sixtine. Nous avons passé durant ces deux offices des heures si délicieuses et si ravissantes que nous nous demandons depuis comment, à ce souvenir, nous pourrons goûter encore les chants de notre si chère, mais modeste et jeune Maîtrise ? Heureusement, la distance aura rendu l’impression moins vive et le goût moins difficile. Le lendemain de la Noël, les officiers de l'armée pontificale se sont présentés au Vatican pour offrir au Saint Père leurs hommages de fête, en l’honneur de la saint Jean. Pie IX les a remerciés dans les