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désir de calmer ses souffrances, je ne pus y parvenir. Je craignis même de devenir importun, et dès lors mes soins pour elle furent ce que je donne à tous mes paroissiens. Un jour pourtant, je dus lui adresser la parole c'était après une cérémonie funèbre. Le riche comte de Cosenza, venait de mourir dans son hôtel, situé à peu de distance de cette église un caveau pratiqué dans la chapelle de la Vierge devait réunir sa dépouille mortelle à celle de ses illustres ancêtres l'église entière avait été tendue de drap noir à franges d'argent, plissé, de deux mille
de drap noir à franges d'argent, plissé, de deux mille pierres brûlait et éclairait le calvaire, partout, les armes du défunt brillaient sur des écussons dorés. Des candélabres, flambeau rouge, et bleu donnaient à cette chapelle ardente un éclat merveilleux. Aussi, presque toute la population d'un des faubourgs de Naples s'était portée à régler San Paolo, pour assister à cette pompeuse cérémonie. Quand la messe et les prières des morts furent terminées, le corps du noble comte fut déposé préalablement dans la chapelle de la Madone, jusqu'à ce qu'on dût ouvrir la dalle qui conduisait au sépulcre des Cosenza. La
ouvrir la dalle qui conduisait au sépulcre des Cosenza. La pauvre mère, toujours accompagnée de sa chère fille, s'était glissée dans l'église parmi la foule. Elle avait assisté dans le recueillement à tous les chants funèbres, et elle était encore là, plongée dans ses tristes méditations. Pourtant, les chants avaient cessé, les cierges étaient éteints, et elles avaient quitté l'église depuis près d'une heure. Béata, aussi, était là, près de sa mère, étonnée et étourdie du spectacle tout nouveau qui venait de briller à ses yeux, sa jeune imagination avait été frappée par la splendeur de cette pompe royale, bercée
été frappée par la splendeur de cette pompe royale, bercée dans les croyances italiennes. L'enfant pensait que celui qui, après sa mort, obtient un si grand luxe d'honneurs terrestres, et de prières mêlées de tant d'éclat, est sur de son salut dans le ciel, et l'innocente fille s'écria d'une voix enivree, «Oh! que c'est beau, ma mère comme la Madone doit bénir ceux qui sont apportés si somptueusement à sa chapelle!» Elle fit suivre ces paroles d'une foule de questions adressées à sa mère, pour savoir si le corps serait longtemps exposé ainsi, qu'on promptement enfermerait dans le caveau, si
longtemps exposé ainsi, qu'on promptement enfermerait dans le caveau, si les prêtres de San Paolo viendraient y prier chaque jour, et s'ils y mettraient souvent de l'eau bénite elle voulut même savoir combien de messes seraient dites pour le repos de l'âme du défunt. En ce moment, je m'approchai de la pauvre mère et je la félicitai sur les sentiments de piété dont elle élevait son enfant; je lui fis espérer que le Seigneur exaucerait un jour les ferventes prières qu'elle ne cessait d'adresser au ciel. Pour toute réponse, elle imprima un baiser sur le front de sa fille chérie,
imprima un baiser sur le front de sa fille chérie, et des larmes étouffèrent sa voix. Elle quitta promptement l'église, et détourna la tête sans doute pour me cacher les sanglots qui la suffoquaient. Comme il fallait traverser une cloître traverti pour gagner la seule porte de l'église qui fut restée ouverte, en sortant elle passa à quelques pas de moi, je remarquai que la pâleur de son visage était plus méconnaissance, elle paraissait plus souffrante et plus abattue que de coutume. Un mois entier s'écoula sans qu'elle revint prier à l'autel de la Madone. Je pensais qu'elle avait été
à l'autel de la Madone. Je pensais qu'elle avait été obligée de quitter le pays, et je croyais avoir chassé de mon esprit le souvenir de cette infirmité quand, un malin, la petite Béatrice vint en pleurant, frapper à ma porte. La pauvre enfant était au désespoir. elle, aussi, malgré sa jeunesse et sa santé, avait perdu la fraîcheur ordinaire de son visage, ses yeux étaient humides, ses vêtements étaient désordrés, je la voyais là tremblante et à genoux devant moi, ni priant ni suppliant d'accourir au secours de sa mère qui, disait-elle, allait mourir. Je fis relever la petite
mère qui, disait-elle, allait mourir. Je fis relever la petite en lui promettant de la suivre immédiatement à l'endroit où demeurait sa mère; en effet, au bout de quelques minutes, j'étais rendu dans une malheureuse maison du faubourg voisin. La chambre où l'enfant me fit entrer, offrait l'aspect de la pauvreté; pourtant, tout y était propre, malgré le désordre qui règne ordinairement dans la demeure d'un malade! L'état de la pauvre mère était vraiment désespéré. En jetant les yeux sur son visage décoloré, je compris qu'elle touchait à ses derniers moments. Avant de penser aux soins que réclamait l'âme de
moments. Avant de penser aux soins que réclamait l'âme de la mourante, je tentai de sauver son corps. Je fis appeler un médecin instruit et dévoué qui, sur ma recommandation, vint rendre, dans cet asile du pauvre, une seule et inutile visite; car, après avoir examiné la malade, loin de me rendre à l'espoir, il confirma pleinement mes funestes pressentiments. L'infortunée n'a pas plus d'une heure à vivre, me dit-il à l'oreille; et l'heure plus tard, elle expira dans d'horribles douleurs. "Mon enfant, ma chère et pauvre fille" furent les dernières paroles qui s'échappèrent de ses lèvres. Les cris déchirants
dernières paroles qui s'échappèrent de ses lèvres. Les cris déchirants de Béata se confondirent avec les derniers soupirs de sa mère; il fallut l'arracher de force du cadavre qu'elle serrait dans ses bras, avec des transports convulsifs. "Je ne verrai plus ma mère!" s'écriait-elle en sanglotant. Le souvenir de cette scène déchirante ne s'effacera jamais de mon cœur, ajouta le digne Anselme, dont les paupières venaient de se remplir de larmes. Comme il ne se présentait ni parent, ni voisin pour réclamer cette chère enfant, je me vis forcé de la confier provisoirement à la femme de mon sacristain, qui
la confier provisoirement à la femme de mon sacristain, qui veilla sur elle jusqu'au jour désigné pour l'enterrement de la morte. La cérémonie ne fut pas brillante; les ressources n'étaient pas suffisantes pour donner à cette pauvre femme d'autre sépulture que celle des pauvres. Je fis pourtant tout ce qui dépendait de mon ministère pour rendre les honneurs divins à sa dépouille mortelle. Dans cet intervalle, la petite Béata n'avait pas cessé de pleurer et de prier. La secousse, dans une organisation si fragile encore, avait été si violente, que les forces physiques de l'enfant étaient très affaiblies. Pourtant, au
les forces physiques de l'enfant étaient très affaiblies. Pourtant, au jour et à l'heure du convoi, elle se leva, affirma qu'elle était guérie, et voulut obstinément assister à la triste cérémonie qui eut lieu à l'autel de la Vierge. Béata pleura et pria tant que dura la messe; ensuite elle suivit à pied le cercueil jusqu'au cimetière et quand on dut le descendre dans la fosse, elle se précipita sur lui en jetant des cris de désespoir qui déchiraient l'âme des assistants. Les fossoyeurs essayèrent vainement de l'éloigner; elle s'était cramponnée avec tant de force qu'il parut inhumain d'insister. À
cramponnée avec tant de force qu'il parut inhumain d'insister. À travers ses sanglots, la pauvre fille exprimait la volonté que le cercueil qui renfermait sa mère fût déposé à l'autel de la Madone; elle pensait qu'il ne pouvait être en sûreté que là. Je m'approchai d'elle et je cherchai à calmer son désespoir, en lui faisant comprendre que pour enterrer le corps dans l'église, il en coûterait une somme énorme, et que ni elle ni moi ne possédions assez d'argent pour cela. L'enfant resta invariable dans sa résolution. Pour ne pas prolonger une scène pénible et qui pouvait devenir scandaleuse,
pas prolonger une scène pénible et qui pouvait devenir scandaleuse, je pris le parti de faire porter provisoirement le cercueil dans l'église, et donnai l'ordre de le déposer dans un caveau vide. En agissant ainsi, j'espérais décider plus tard Béata à ne plus s'opposer à l'enterrement, ou, si cela était nécessaire, je me proposais de le faire même la nuit à son insu; mais tous mes efforts furent inutiles. L'enfant m'accabla de prières et pour s'assurer que sa volonté serait remplie, elle ne quitta pas le cercueil pendant le reste du jour. Le soir, j'insistai de nouveau. Mais Béata, plus
du jour. Le soir, j'insistai de nouveau. Mais Béata, plus fermée que jamais dans sa résolution, se jeta à mes pieds qu'elle arrosa de larmes, et m'adressa cette question: 'Combien donc faudrait-il d'argent pour que le corps de ma mère fût placé, pour toujours, près de la Madone?' Elle ne connaissait la valeur d'aucune monnaie. Je la lui fis comprendre et en lui montrant une pièce d'or, j'affirmai qu'il faudrait au moins cent pièces pareilles pour pouvoir réaliser son projet. À cette idée, les yeux de la jeune orpheline se séchèrent, un éclair semble y briller, elle saisit ma main
séchèrent, un éclair semble y briller, elle saisit ma main avec transport, m'assura qu'elle saurait bien amasser cette somme à tout prix et le lendemain, Béata, dès le point du jour, était sur les marches de mon église, demandant l'aumône à tous ceux qui passaient devant elle. Les jours suivants, elle recommença, parcourut les quartiers les plus riches de Naples; et vint m'apporter chaque soir le produit de ses quêtes. Sans doute j'aurais dû m'opposer à ce qu'elle faisait; mais c'était une faiblesse; était-ce admiration pour l'enfant qui accomplissait un devoir si pieux, si saint? bref, je n'en trouvai pas
devoir si pieux, si saint? bref, je n'en trouvai pas la force. Depuis bientôt trois mois Béata passe les nuits dans mon presbytère, et vient y prendre ses repas. Le matin; elle sort pour aller implorer la commisération publique; croyant assurer ainsi le salut de l'âme de sa pauvre mère: Le soir, après s'être assurée que le cercueil est encore dans le caveau, elle rentre, compte les pièces de menue monnaie qu'elle rapporte, et quand il y en a un nombre suffisant pour les convertir en un ducat d'or, elle me prie de le faire en s'informant toujours de ce
me prie de le faire en s'informant toujours de ce qu'il lui manque pour arriver au nombre cent. Quand je les aurai, s'écrie-t-elle souvent avec enthousiasme, n'est-ce pas, père Anselme, que vous ferez enterrer ma mère près de l'autel de la Madone, que vous jetterez de l'eau béni sur sa tombe, et que, jour et nuit, on y brûlera de l'encens pour elle? Je le lui promets, sans penser que son espoir puisse bientôt s'accomplir; car la somme est loin d'être complète. Cependant, aujourd'hui Béala a été plus heureuse que de coutume; elle a rapporté la valeur d'un ducat d'or,
de coutume; elle a rapporté la valeur d'un ducat d'or, lequel avec les deux que nous tenons en réserve serait suffisant pour monter le lot à dix-huit. Encore quatre-vingt-deux ducats, et la chère enfant verra le cercueil sur lequel elle veille si activement, déposé où elle veut qu'il se trouve, sous la protection de la bonne Vierge. Le récit que le bon Anselme venait de faire, non sans une profonde émotion, toucha vivement le cœur du jeune Français. Tant de preuves de courage; de persévérance, données par Béala pour assurer, selon sa croyance religieuse, un bonheur éternel à l'âme de
selon sa croyance religieuse, un bonheur éternel à l'âme de sa mère, lui parurent un admirable exemple de piété filiale, dans ce pays napolitain surtout, où la religion est la première vertu du peuple. Aussi, après avoir remercié le vénérable ecclésiastique de son indulgence et de ses bontés pour l'orpheline, il le pria de ne plus souffrir qu'elle aille mendier encore sur voie publique, lui donnant l'assurance que sa munificence serait établie, sans qu'elle fût obligée d'implorer la charité des hommes. Et vous ne savez rien de plus, monsieur, sur le nom, sur la situation de cette malheureuse mère morte
le nom, sur la situation de cette malheureuse mère morte si jeune, et laissant en reclus son enfant? Je pourrais peut-être vous donner quelques renseignements plus complets sur elle, reprit Anselme, bien que sa fin prématurée soit toujours restée entourée de mystère. Je le voudrais, ajouta le vieux curé, mais au moment où vous m'avez entré, on venait de m'annoncer qu'une pauvre famille de mon autre faubourg réclamait mes prompts secours, et je craindrais à de manquer l'occasion de soulager ceux qui souffrent. Loin de vous retenir, je vous félicite, mon père, de votre généreux empressement; mais quand pourra-t-je revenir
mon père, de votre généreux empressement; mais quand pourra-t-je revenir pour savoir de vous? Ne prenez pas cette peine, monsieur; l'intérêt que vous semblez porter à Béala me déride à vous proposer d'aller, si vous le voulez, demain, vous trouver à votre hôtel. Albert, se rappelant les dernières paroles de miss Anna, se hâta d'accepter la proposition de l'ecclésiastique. Il fut donc convenu que le vieux cure de San Lorenzo, accompagné de Béala, se rendrait le lendemain matin à la Locanda de la rue de la Loi. De la soirée fut déjà assez avancée, quand Albert revint à la locanda
fut déjà assez avancée, quand Albert revint à la locanda il voulut se présenter chez lady Spanker, pour faire connaître à miss Anna le résultat de ses recherches. Mais il prit que la jeune Anglaise était sortie en voiture avec sa tante et la baronne, pour aller visiter l'une des plus belles promenades de Naples; c'était un vaste et beau jardin à l'embouchure des: On devrait le dire dans toute ma étendue. Albert y fut à la fête, rencontra bientôt les trois dames assises sous un berceau de treillage où elles respiraient la brise du soir. Tout en admirant l'effet
elles respiraient la brise du soir. Tout en admirant l'effet du soleil se couchant dans l'horizon d'une mer bleue, l'étonnant spectacle qui se déroulait devant elles avait produit sur leurs âmes une vive impression. Elles se trouvaient ainsi favorablement préparées à recevoir la communication qu'Albert venait leur faire. Aussi le récit du Français excita-t-il un bien vif intérêt en faveur de Béala. Les deux dames anglaises furent profondément touchées de la noble persévérance d'une enfant de cet âge pour assurer une sépulture à sa mère. La baronne elle-même était complètement revenue de sa défiance envers la petite mendiante, et dès
revenue de sa défiance envers la petite mendiante, et dès cet instant, elle n'eut plus que de l'admiration pour elle. La conversation s'étant prolongée pendant plus d'une heure, on sentit que le froid de la nuit devenait intense, et cela pouvait être dangereux pour la malade: miss Anna engagea donc à entrer dans un salon qui se trouvait près de là. On se leva. La baronne offrit son bras à lady Spanker. Albert et la jolie Anglaise prirent un détour pour admirer, une dernière fois encore, les beautés de la nature, en attendant la calèche qui était restée à l'entrée
nature, en attendant la calèche qui était restée à l'entrée du jardin. En ce moment, le golfe offrait un coup d'œil vraiment magnifique. À gauche, s'élevait dans l'ombre, la masse obscure du Vésuve qui, avec les montagnes environnantes, se dessinait nettement sur un ciel parsemé d'étoiles; à leurs pieds la mer venait baigner cette terre fertile et privilégiée, sur laquelle la nature semble avoir épuisé tout entière sa cornue d'abondance. C'était là des barques et des navires de toute espèce étaient légèrement bercés sur l'humide élément, et le miroir des flots reflétait les milliers de lumières de la ville. L'air
flots reflétait les milliers de lumières de la ville. L'air était tiède et embaumé; chaque plante qui entourait les deux jeunes amants semblait avoir contribué pour sa part au parfum balsamique dont l'atmosphère était remplie. À cela venaient se joindre ces mille petits riens délicieux qui causent la béatitude. C'était le bruit de voix qu'on entendait au loin, le frémissement des feuilles, le chant doux et suave d'un oiseau qui, s'il peut-être, veillait encore parmi la bande ailée dont la clame des arbres d'alentour, était peuplée, à cette heure de calme et de repos. Il ne fallait rien de plus
calme et de repos. Il ne fallait rien de plus que ces douces merveilles de la nature, pour plonger dans l'extase deux jeunes cœurs déjà si prêts d'entendre! Mais, en ce moment, ce qui les rendait surtout accessibles à de tendres sentiments, c'était leur vive sollicitude pour l'état de cette étrange enfant qu'ils s'étaient promis de protéger ensemble sans la connaître, et dont la conduite venait de les pénétrer d'admiration. — Mais que ferons-nous pour la pauvre orpheline? demanda timidement Anna, quand sa mère sera enterrée dans l'église de San Paolo? Il faut avant tout fixer l'avenir de notre protégée.
Paolo? Il faut avant tout fixer l'avenir de notre protégée. Où la placerons-nous? À quelles mains la confier? — Avant de prendre un parti, répondit Albert, il faut connaître les nouveaux renseignements du père Anselme. Peut-être nous indiquera-t-il une personne honorable qui se chargera de l'éducation de Béatrice. Un tel arrangement, reprit Anna, en acceptant le bras que le Français lui offrait pour la ramener au salon, ne me contenterait qu'à demi. Qui donc éprouvera pour Béatrice tout l'attachement qu'elle mérite? Qui sera digne de comprendre un âme aussi élevée? Le respectable Anselme seul pourrait peut-être surveiller et élever convenablement
Le respectable Anselme seul pourrait peut-être surveiller et élever convenablement cette enfant. mais il est si vieux! La mort viendrait bientôt l'empêcher d'accomplir une œuvre qu'il a déjà si heureusement commencée. Il vaudrait mieux s'adresser à quelques généreux étrangers. Hélas ce serait leur céder des droits à la reconnaissance de liberté et je crois que vous seule, miss Anna, je ne permettrais maintenant à personne de se charger de son sort. Oh voilà de l'égoïsme pur, reprit Anna, mais je ne peux le blâmer, puisqu'il m'excepte de la mesure. — C'est que je serais si heureux de pouvoir partager avec
C'est que je serais si heureux de pouvoir partager avec vous toutes mes peines et mes joies! ajouta le jeune Français avec un accent de tendresse qui laissait facilement deviner l'état de son cœur. Croyez bien, monsieur Albert, que je ne céderais non plus à personne le droit de partager avec vous. et la jolie Anglaise s'arrêta court, craignant de laisser deviner aussi ses sentiments secrets. Albert encouragé par cet élan, balbutia quelques mots dont Anna, malgré son trouble, comprit parfaitement le sens, mais qu'elle se garda bien de faire répéter. Après quelques instants de silence, Albert se sentant entraîné
répéter. Après quelques instants de silence, Albert se sentant entraîné par un penchant irrésistible, reprit : Pardonnez-moi, miss Anna, mais il ne m'est plus possible de vous cacher un secret d'où dépend le bonheur de ma vie: Sachez que depuis plusieurs semaines, je ne prolonge mon séjour à Naples, que pour avoir le bonheur de me trouver souvent près de vous. Anna sans rien répondre, voulut retirer son bras que pressait étroitement le jeune homme et qu'il retint malgré elle, en reprenant : Il y a des premiers jours de mon arrivée dans cette ville, j'appris que le but qui
mon arrivée dans cette ville, j'appris que le but qui m'y attirait était entièrement manqué. Cette nouvelle me causa d'abord une profonde douleur. Elle devait être éternelle, mais en vous rencontrant ici, je fus tellement saisi de surprise et d'admiration que j'oubliai bientôt le triste sujet de mon voyage pour ne plus penser qu'à vous, si aimable, si bonne! et qui me sembliez la perfection de la beauté humaine. Anna émue, tremblante, ne trouva pas encore cette fois la force d'imposer silence à son interlocuteur. Je devais quitter ce pays quelques jours après mon arrivée, reprit-il, et depuis que je
quelques jours après mon arrivée, reprit-il, et depuis que je vous ai vue, depuis que lady Spanker, votre tante, m'a permis de vous tenir compagnie, chaque instant, chaque heure n'a servi qu'à doubler la force de la chaîne qui va désormais m'attacher à vous. L'avenir me parait vide et triste quand je songe qu'il faudra vous quitter un jour; ô miss Anna, ne m'en veuillez pas de tant d'amour. S'il vous déplait, croyez qu'il fut involontaire. Si vous le partagez, ma vie entière vous sera consacrée! Miss Anna devint aussi rouge que lors de l'entretien chez la Locanda. Son sein
rouge que lors de l'entretien chez la Locanda. Son sein était oppressé. elle baissa les yeux et laissa retomber sur sa poitrine sa ravissante tête blonde. En ce moment elle aurait voulu, pour ainsi dire, se retirer en elle-même, comme ces tendres fleurs dont la feuille se refuse à tout contact, même quand la rosée du ciel en a doublé la vigueur et l'éclat. — Mon Dieu, je ne sais que vous répondre, dit-elle, d'une voix qui tremblait à chaque syllabe: retournons au salon, j'y reprendrai mon sang-froid. — Pas avant d'avoir décidé de mon sort, Anna, je vous en
avant d'avoir décidé de mon sort, Anna, je vous en supplie! Ma position dans le monde quoique assez honorable, n'est peut-être pas aussi brillante que celle à laquelle vous dont venez droit votre naissance, votre éducation et votre beauté, mais ma fortune est suffisante pour assurer votre bonheur. Ce qui pourra tous manquer en luxe et en éclat, sera compensé par un amour qui ne finira qu'avec ma vie. Parmi les plus anciennes maisons de Bretagne, mon nom est cité avec honneur; une bonne et vénérable mère vous attend au foyer de mes pères, pour vous accorder toute la part
foyer de mes pères, pour vous accorder toute la part de tendre affection qui revient à la femme de son fils et dont vous êtes si digne. Consultez la voix de votre cœur, Anna, et si elle vous parle en ma faveur, de grâce, ne mettez pas de retard au bonheur que j'envie et qui dépend de vous. L'ex-marin avait prononcé ces dernières phrases avec un tel accent de franchise et de vérité, qu'Anna se sentant profondément touchée surmonta sa timidité virginale, et eut recours à la parfaite éducation qu'elle avait reçue, pour répondre avec convenance à la brusque demande
avait reçue, pour répondre avec convenance à la brusque demande qui lui était adressée. "Tout ce que j'ai appris à connaître de vous, jusqu'à présent, monsieur Albert, n'a fait que fortifier la haute opinion que j'en avais conçue en vous voyant pour la première fois à Naples. Si, il est vrai que la sympathie se manifeste dès le premier moment où deux personnes se rencontrent, peut-être ai-je éprouvé, comme vous, un grand plaisir à vous voir admis dans l'intimité de ma tante. Après cette réponse, faite avec tant de grâce et de naïveté, Albert voulut porter à ses lèvres la
et de naïveté, Albert voulut porter à ses lèvres la main d'Anna qui la retira aussitôt et continua : "Je vous affirme, continuait-elle, ici que c'est vous que mon cœur choisirait entre tous, je dois vous avouer aussi que je ne suis pas libre de disposer de ma main. Je dois aux soins et à l'exemple de ma tante tout ce que je peux avoir de bon en moi. Pour le prix de ses bienfaits, j'ai juré de ne jamais me séparer d'elle, de lui donner jusqu'à la mort des preuves de tendresse et de reconnaissance. Je dois tenir mon
preuves de tendresse et de reconnaissance. Je dois tenir mon serment. Vous seriez bien ingrate, en effet, d'y manquer, mademoiselle." Mais, pour vous suivre en France, il faudrait la quitter; car c'est seulement sous ce beau ciel, et dans ce climat, ébahi qu'on peut achever la guérison de sa cruelle maladie, et, si je vous parle de mes devoirs envers mon époux, devraient céder devant des obligations antérieures et non moins saintes; vous voyez donc, monsieur, que notre bonheur est impossible. Demain lady Spanker connaîtra mes sentiments pour vous, et elle exaucera mes vœux, bien que j'aspire au moment où
elle exaucera mes vœux, bien que j'aspire au moment où je pourrai vous conduire dans les bras de sa mère, je resterai à Naples, près de vous tant qu'il faudra pour le rétablissement de votre chère malade; et si ce temps se prolongeait au-delà de nos prévisions, eh bien je partirais pour la France, j'en revenue celle qui doit un jour vous aimer comme moi-même, et vous ferez heureuse alors, car vous n'auriez plus à choisir entre votre ami pour lady Spanker et vos sentiments pour moi. Cette réponse levait tous les obstacles qui s'opposaient à leur union. Miss Anna