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d'Espaigne et d'autres pédants qu'on m'excusera de ne point nommer, qui, en tout cas, expliquent en les justifiant et les doléances satiriques de notre Rabelais et même celles de ce si peu érudit Marot : En effet, c'étaient de grandes bouches Que les régents du temps jadis : Jamais je n'entre en paradis S'ils ne m'ont perdu ma jeunesse, de ce Marot qui n'en avait pas moins bu aux sources de tous ces rhétoriqueurs auxquels il doit tels abus de style, comme, par exemple, le fâcheux recours à la proposition infinitive, qui, nous dit le maître Brunot, « déjà en
infinitive, qui, nous dit le maître Brunot, « déjà en grand usage au XIVe et XVe siècle, en arrive au XVIe siècle à un tel développement qu'elle semble reprendre tout le terrain qu'à l'époque de la décadence latine l'esprit d'analyse lui avait fait perdre ». Et je voudrais que, dans cette exposition, l'on organisât des reconstitutions de classes d'alors, et que l'on y entendît, par d'éminents latinistes, dument et congrument annoncés, les précieux témoins de la vertu toute puissante du latin éducateur, à commencer par le psautier — dont le Séminaire de la ville de Québec conserve toujours les exemplaires
Séminaire de la ville de Québec conserve toujours les exemplaires employés par les Jésuites pour former aux belles-lettres les premiers colons français du Canada (cf. Le Gresley, O. : L'Enseignement du français en Acadie (1609-1926), 2° éd., Mamers, 1926, p. 78) — et en continuant par les Disticha Catonis, les Gesta Romanorum et la Legenda Aurea. Mieux encore, j'aimerais qu'une équipe entraînée dans l'art de massacrer le latin à la française nous y redonnât ces scènes charmantes — en leur fraîcheur virginale de quatre siècles — de la Linguae Latinae Exercitatio, de l'illustre philosophe et humaniste espagnol Juan Luis Vives,
Exercitatio, de l'illustre philosophe et humaniste espagnol Juan Luis Vives, dont chacune des sections est une petite comédie charmante et bien digne d'entretenir un moment les illustres loisirs de nos propres humanistes à tous crins : Surrectio matutina, Deductio ad ludum, Reditus domum, Lusus pueriles, etc. On y entendrait, pour l'enchantement des esprits, sinon des oreilles, la puella Beatrix alterner avec les éphèbes Emmanuel et Eusebius. Veut-on un échantillon de ces jeux innocents ? Ne jetons pas les perles aux pourceaux ! Soyons bref ! Voici : B. — Jesus Christus exsuscitet vos a somno vitiorum. Heus pueri, estis ne
Christus exsuscitet vos a somno vitiorum. Heus pueri, estis ne hodie evigilaturi ? — Eu. — Nescio quid inciidit mihi in oculos, ita videor eos habere plenos arensem. — B. — Haec est tua prima cantio matutina, et bene vetus. Aperiam fenestras hasce ambas, ligneam et vitream, ut feriat clarum mane vestrorum amborum oculos. Surgite, surgite ! I __ Em. Tam multo mane ? — B. — Proprior est meridies quam aurora. Vis tu, Emmanuel, recentem subculia ? Pendant que Béatrice passe sa tunique à Emmanuel, nous fermerons pudiquement les yeux pour épargner une scène moins choquante. Nous nous reporterons
yeux pour épargner une scène moins choquante. Nous nous reporterons en imagination à presque un demi-siècle en arrière et revivrons ces classes d'allemand de notre enfance — Mark Twain, frémis dans ta froide tombe ! — où, combinant avec une aussi peu commune qu'enviable dextérité l'art complexe d'Aus, d'Aue, d'Adler et d'Ollendorff, notre maître nous inculpait la science abstruse de semblables phrases : « Wilhelm, wache auf! wachst du ? — Ja, ich wache schon lang. Wie viel Uhr ist es denn ? — Na, es ist gerade acht Uhr. Stehe sofort auf, Faulenzer! — Oh, Vetter, ich bin noch
Stehe sofort auf, Faulenzer! — Oh, Vetter, ich bin noch so müde! Etc., Etc. » (1). Ainsi, nous acquérions — exactement comme dans la classe voisine de latin — la conviction, puérile et honnête autant qu'indéracinable, que chaque nouveau vocable que nous apprenions avait très exactement son correspondant en notre langue natale et aussi que l'Allemand était un être strictement systématique, qui, un jour, n'employait que le passé simple — d'ailleurs identique à l'imparfait ! — pour désigner tout ce qu'il faisait et, le lendemain, uniquement le futur et ainsi de suite, et encore que cet Allemand, pourvu qu'il y
de suite, et encore que cet Allemand, pourvu qu'il y plaçât le temps et le mode verbal convenables, ne se souciait pas le moins du monde de proférer les plus cocasses sottises du monde, les plus drôlatiques bêtises possible. Mais, hélas! il n'y a rien de nouveau sous le soleil. En cherchant un peu, l'on constaterait que ces phrases banales, qui traînaient dans les exercices si mal dénommés « pratiques » de nos grammaires scolaires, remontent — comme celles qui, rajeunies par la méthode Berlitz, tentent de ressusciter artificiellement la réalité des conversations étrangères à l'étranger — aux premiers siècles
réalité des conversations étrangères à l'étranger — aux premiers siècles de l'ère chrétienne pour le moins. Que l'on consulte, si l'on en doute, l'Onomasticon — dans l'éd. Bekket (2) — du grammairien grec Julius Pollux, ou, mieux, Polydeuke. Faut-il rappeler ici l'expérience de notre Montaigne ? Mais son cas n'est plus celui des escholiers limougeux vulgaires, en ce sens que nous sommes, avec lui, à l'époque de l'humanisme et que, par suite, la position du latin n'est plus la même qu'au Moyen Âge, puisqu'il est devenu — de langue parlée avec tous les vices, y compris le barbarisme, des idiomes
avec tous les vices, y compris le barbarisme, des idiomes vivants — un langage en quelque sorte artificiel, dont le vocabulaire et la grammaire sont émondés, épluchés, par de minutieux pédants très ferrés — et très férus — sur les classiques anciens, plus spécialement Cicéron et qu'il ne sera plus désormais que l'apanage d'une élite sélectionnée, sauf à l'intérieur des églises du catholicisme et dans certaines universités rétrogrades, comme celle de Salamanque, dont il sera question plus bas. C'est dans le Premier Livre des Essais, on le sait, que Montaigne a inséré le petit traité d'éducation qu'il composa à l'usage
a inséré le petit traité d'éducation qu'il composa à l'usage de la famille des comtes de Gurson — dont le château n'était pas loin du sien — et dont l'un, le comte Louis, avait, en 1579, épousé Diane de Foix, pour l'enfant de laquelle cet important chapitre est écrit. C'est là que l'on trouve le récit détaillé et, en son genre, unique, d'une formation d'enfant par le latin, un latin qu'il maîtrisait au point qu'un humaniste de la taille de l'Écossais George Buchanan — que l'on n'hésitait pas, cependant, à comparer à Salluste et à Virgile pour sa diction latine
comparer à Salluste et à Virgile pour sa diction latine élégante, son style mûr, son tour de phrase clair et facile n'osait pas entrer en lice avec lui. Dira-t-on, cependant, que cette précocie et si complète scolarité d'une langue proclamée absolument nécessaire à la bonne formation du style français ait conféré à son style ces qualités qu'on nous vante à l'envi comme émanant de la familiarité avec la pensée latine ? Même en ne tenant pas compte de l'aveu de l'intéressé — dans ce même chapitre XXV du Premier Livre des Essais, — qui confesse que, de toutes ces études,
des Essais, — qui confesse que, de toutes ces études, il restait « à la vérité sans aucun fruit que je pusse à présent mettre en compte » ; qui, lorsqu'il se demande ce qu'il faut penser « de la rhétorique et de l'agrammaire, de telle ou telle sentence de Cicéron », se souvient tristement du pauvre élève d'autrefois qu'il a été et répond : « On nous les plante en la mémoire toutes empennées, comme des oracles, où les lettres et les syllabes sont de la substance de la chose », il resterait que les dons et qualités de
chose », il resterait que les dons et qualités de Montaigne résident, précisément, en la totale abstraction qu'il a su faire, de tout l'élément purement formel, pédantesque, artificiel, idole de sa culture classique pour n'être — et c'est là son principal charme — qu' « un homme, un homme enfin », un écrivain personnel s'il en fut, dont la phrase primesautière correspond exactement à la pensée, toujours originale et colorée. Et voilà un cas que nos apologistes aveugles du latin ne devraient pas oublier. Mais l'exemple de Michel de Montaigne n'est unique que parce que son auteur a acquis droit
n'est unique que parce que son auteur a acquis droit de cité dans l'humanité cultivée et est devenu ce « citoyen du monde » qu'il vantait déjà — bien avant que notre XVIIIe siècle fît fortune à l'expression — en Socrate, d'après, il est vrai, le Plutarque d'Amyot (De l'exil) et en conformité avec l'esprit des érudits du XVIe siècle, fort cosmopolites. De moindres auteurs nous offrirait une réédition, en moindre format, de son aventure. Laissons la France pour l'Angleterre et essayons de nous représenter, au temps de ce même Montaigne, la formation des futurs érudits et gens de lettres
Montaigne, la formation des futurs érudits et gens de lettres d'Albion. Un auteur anglais, F. Watson, qui a publié à Cambridge à l'University Press, en 1908 — IX et 548 pp. — un fort curieux ouvrage : The English Grammar Schools to 1660 : their Curriculum and Practice, nous y donne les plus précieux renseignements, tant sur l'usage du latin que sur celui des dialogues, des livres de conversation à phrases toutes faites, des vocabulaires, de la traduction considérée — comme aujourd'hui encore, dans nos classes de latin — comme une fin en elle-même, etc. Voici, par exemple, un extrait
une fin en elle-même, etc. Voici, par exemple, un extrait des règlements de 1568 pour la Bangor Friar School : « Outre les cours, ordinaires susdits, le maître d'école ou le répétiteur nommé par lui enseigneront chaque soir à leurs élèves leurs mots, latins avec leur sens en anglais, mots et signification que chaque élève devra répéter ouvertement et sans livres au milieu de la classe, de façon à ce que le maître d'école puisse leur faire répéter l'aleilleurs et les instruire chaque matin dès leur venue en classe. Ils commenceront par les mots se rapportant à la tête, récitant
commenceront par les mots se rapportant à la tête, récitant en ordre et aussi vite qu'ils pourront chaque partie et membre du corps et chaque particularité de ceux-ci. Après quoi on leur enseignera les noms des maladies, incommodités, vertus, vices, poissons, oiseaux, volailles, bêtes, herbes, buissons, arbres, etc., en bon ordre et méthodique et pour chacune des autres choses d'un usage fréquent et quotidien. » Pour ce genre d'exécrable mémoirialisation, on avait déjà trouvé, naturellement, l'adéquateméthode, sous la forme que devrait prendre plus tard l'Orbis Sensualium Pictus, du célèbre pédagogue morave Comenius, qui ne faisait, d'ailleurs, que reprendre les idées
morave Comenius, qui ne faisait, d'ailleurs, que reprendre les idées — surtout dans sa Janua Linguarum reserata — exprimées avant lui par William Bathe dans son livre, publié à Salamique en 1611 : Janua Linguarum et tant d'fois réimprimé, en Espagne, en Angleterre, en Allemagne, en Italie, etc., (voir l'apologie de Bathe, trop peu connu, dans les Studies in the History of Classical Training, Irish and Continental, 1500-1700, par T. Corcoran, parues à Londres, chez Longmans et Green, en 1911, XVII et 306 pp.). Il s'est trouvé un Anglais, cependant, et nul autre que Locke, contre ce fol gaspillage des
et nul autre que Locke, contre ce fol gaspillage des meilleures années de l'humaine existence en des exercices d'une stérilité décourageante, où s'acharnait l'étroitesse mentale de pédagogues plus entêtés à sauvegarder leur pot-bouille qu'à promouvoir le progrès intellectuel des jeunes générations soumises à leur férule. C'est dans Some Thoughts concerning Education, paru en 1693 et dont on pourra employer l'édition de Quiek, 1880, que l'on trouve la manifeste influence des protestations de Montaigne contre la pédanterie inefficace de la culture grammaticale de ces étroits cuistres, dont dépendait la formation de la jeunesse privilégiée appelée à tremper ses lèvres aux sources
la jeunesse privilégiée appelée à tremper ses lèvres aux sources d'une fausse science. Locke ne condamne — comment l'eût-il fait, en un temps où l'on continuait de correspondre, entre érudits et d'imprimer les livres pour érudits, en cette langue ! — pas l'apprentissage du latin, qui est nécessaire à l'éducation d'un gentleman, puisque — raisonne-t-il — « la coutume, qui prévaut sur toute chose, en a fait une telle part de cette éducation, que les enfants sont fouettés à cause de lui et que l'on exige qu'ils passent malaisément de longues heures de leur précieux temps dans l'étude d'un latin
longues heures de leur précieux temps dans l'étude d'un latin qu'à peine sortis de l'école, ils n'auront plus à pratiquer dans tout le reste de leur existence ». Déjà, en ce temps-là, les jeunes filles anglaises avaient, sur leurs camarades masculins, divers avantages pédagogiques, dont celui de posséder, dans leurs écoles, des cours de français et d'italien (on trouvera sur ce point, comme sur toute la question de l'enseignement du français en Angleterre, les plus curieux renseignements dans l'ouvrage de Miss K. Lamy : The Teaching and Cultivation of the French Language in England during Tudor and Stuart Times, with
French Language in England during Tudor and Stuart Times, with an Introductory Chapter on the Preceding Period, Manchester, University Press, 1920, XIII et 438 pp.) Mais Locke a trouvé dans Comenius cette théorie que devaient ensuite reprendre Archibald Sayce — auquel le réformateur allemand Wilhelm Viter, qui fut lecteur d'allemand à Liverpool alors que Sayce et Henry Sweet exposaient leurs idées destinées à révolutionner l'enseignement des langues, doit une partie de ses nouveautés, bien qu'on ne le dise guère en Allemagne (voir H. Kappe, op. cit. : Psychologische Grundlagen des neuspvachlichen Unterrichts, au vol. XV des Paed. Monogr., 1915), et,
neuspvachlichen Unterrichts, au vol. XV des Paed. Monogr., 1915), et, chez nous, C. Bally et d'autres : que les langues n'étaient ni le produit d'érègles ou d'art, mais issues d'un hasard et des usages, créés eux-mêmes par le besoin d'un peuple. En conséquence, notre philosophe prône l'apprentissage des langues non par la grammaire, mais par l'usage seul, la grammaire ne devant venir que sur le tard, alors qu'on sait déjà parler la langue. Et encore n'y aura-t-on recours que comme une introduction à la rhétorique. Si l'on ne veut, en apprentissant une langue, qu'arriver à lire quelques livres écrits en
apprentissant une langue, qu'arriver à lire quelques livres écrits en cette langue et qu'on n'ambitionne aucune connaissance critique de celle-ci, il vaudra mieux ne pas perdre son temps à la grammaire, mais le consacrer uniquement à la lecture. Quant au latin, sa conviction est que qui le possède à fond, ne sera pas pour autant assuré de pouvoir écrire purement et avec aisance l'anglais, vu la radicale différence des deux fondé, à Amherst College, un cours normal de français et d'allemand et, en 1827, d'espagnol. Le français n'a été introduit dans une public secondary school qu'en 1832 et à Boston.
dans une public secondary school qu'en 1832 et à Boston. Mais, dès 1702, les colons allemands avaient leurs écoles, celle de Germantown, en Pennsylvanie, du moins. L'étude de l'allemand ne fut instituée que vers 1823 et en New England. Le premier professeur universitaire d'allemand fut, pour l'Université de Pennsylvanie, W. Creamer, qui enseignait (1754-75) d'ailleurs aussi le français. Les idiomes. Ces suggestions et protestations ne devaient, comme toujours quand on s'élève contre des intérêts coalisés, n'avoir d'effet que plus tard en Angleterre, comme ce ne sera aussi que plus tard qu'on y verra surgir l'argument, toujours de mode chez nous
qu'on y verra surgir l'argument, toujours de mode chez nous dans les milieux de soi-disant humanistes, que la traduction du latin en langue vulgaire et réciproquement, est un sûr moyen d'améliorer le style national. Comment y eût-on eu recours, si la dite langue vulgaire était alors strictement bannie des études ? En Allemagne, nous sommes à peu près logés à la même enseigne, encore que l'on y ait considérablement devancé l'Angleterre dans la fondation d'écoles en langue vernaculaire. On possède sur ces questions le bon ouvrage d'A. Matthias : Geschichte des deutschen Unterrichts, paru chez Beck., à Munich, en 1910,
des deutschen Unterrichts, paru chez Beck., à Munich, en 1910, et où nous voyons que ces écoles apparaissent dès le XVIe siècle et qu'en dépit des prohibitions, l'allemand y est de plus en plus employé dans l'enseignement du latin, aux écoles de grammaire. Un règlement de 1528 note, d'ailleurs, ceci, qui est caractéristique: « Es schadet nicht, von Zeit zu Zeit die Schüler, wenn sie lateinische Sentenzen exponieren, zu prüfen, wie sie deutsch sprechen. » Le strict luthéranisme exigeait que, chaque jour, fût lue, en pays protestant, dans les écoles, la version de la Bible par Luther et qu'on y
la version de la Bible par Luther et qu'on y chantât les hymnes du Gesangbuch et cela fortifiait la position scolaire de l'allemand. Mais les avantages gagnés par le latin, des suites de son acquis séculaire, n'en subsistaient pas moins et quand, au XVIIe siècle, cette position eût pu se consolider à la suite du mouvement général européen — si manifeste dans la fondation d'Académies et Sociétés Savantes locales, — d'extension de la langue vulgaire, l'engouement des hautes classes pour le français fut cause du retard de cette consolidation. Une bonne grammaire de la langue espagnole, que le hasard mit
bonne grammaire de la langue espagnole, que le hasard mit entre mes mains quand je commençai à étudier cet idiome, est rédigée en latin. Or, elle avait été publiée, en trois tomes, en 1711, à Nuremberg ! C'est celle de Matthias Cramer : Grammatica et Syntaxis Linguae Hispanicae. C'est là, je m'en souviens, que j'ai trouvé, au tome II, p. 482 et suivantes, d'assez pertinentes règles de l'emploi prépositionnel de l'accusatif en espagnol et, pour cet emploi avec les noms de choses à la suite de l'inversion, ce curieux exemple de Guevara, que l'on ne rencontrerait nulle part ailleurs :
de Guevara, que l'on ne rencontrerait nulle part ailleurs : « No hay cosa fija ni segura en el Mundo, porque a las torres vienen los vientos, a los molinos llevan las crecientes, a los grados dan la lluvia, a los árboles viene el coco, a los panes llega la langosta, a las viñas pega el pulgón, a la madera entra la carcoma, a las colmenas hieren los zopilotes... » Et c'est en latin aussi qu'en 1702 et en 1704 avaient été composées, par Lindenberg et Postel, ces deux merveilleuses apologies de la langue espagnole que j'ai publiées et commentées,
apologies de la langue espagnole que j'ai publiées et commentées, en 1912, dans la Revista de Archivos, Bibliotecas y Museos, à Madrid. Le latin, en cessant d'être langue parlée, on l'a dit plus haut, dégénéra en un fossile. Victime des haines de la Renaissance pour tout ce qui sentait son Moyen Age, il ne faudrait pas croire que ses supporters aient, du jour au lendemain, renoncé à leurs ambitieuses visées de suprématie par cet idiome, déchu de sa splendeur universelle, mais nullement abattu pour autant. Les pédagogues, qui en vivaient, conçurent alors la merveilleuse ambition de fonder des sortes de
conçurent alors la merveilleuse ambition de fonder des sortes de communautés où l'on ne parlerait que le latin. C'est à ces gens-là, très vraisemblablement, que fait allusion Montaigne, au Livre cité, quand il dit que son père, « ayant fait toutes les recherches qu'homme peut faire, parmi les gens savants et d'entendement, d'une forme d'institution exquise », fut par eux avisé que la seule et unique façon de pénétrer jusque dans « la grandeur d'âme et de connaissance des anciens Grecs et Romains », consistait « à le donner en charge à un Allemand, qui, depuis, est mort, fameux médecin
charge à un Allemand, qui, depuis, est mort, fameux médecin en France, du tout ignorant de notre langue et très bien versé en la latine », qui, avec « deux autres moindres en savoir », ne l'entretenaient « d'autre langue que latine ». Toute la maisonnère apprit ainsi le latin — quel latin ! — et « nous nous latinisâmes tant qu'il en regorgea jusqu'aux villages tout autour, où il y a encore, et ont pris pied par l'usage, plusieurs appellations latines d'artisans et d'outils ». Et le jeune Montaigne avait « plus de six ans », avant qu'il entendît
avait « plus de six ans », avant qu'il entendît « non plus de français ou de périjourd'hui, que de l'arabe ». Ce, sans art, sans livre, sans grammaire ou précepte, « sans fouet et sans larmes » et « tout aussi pur que mon maître d'école le savait, car je ne le pouvais avoir mêlé, ni altéré ». Nous n'avons, de ce merveilleux latin, pas d'autre notion que ce que nous en conte notre Gascon, ou Périgourdin. Mais il est un autre moyen de contrôler ce que pouvait être, en pleine Renaissance française, le latin d'un bon élève du
en pleine Renaissance française, le latin d'un bon élève du genre de notre Michel. Nous avons eu l'idée de nous en enquérir au cœur même de la forteresse du latin en Europe, dans la vieille Salamanque, « mère des vertus, des sciences et des arts » et qui, citée au XIVe siècle au second rang parmi les 4 grandes Universités d'Europe — après Paris et avant Oxford et Bologne — atteignit précisément, au XVIe, l'apogée de sa célébrité. Les Constitutions de cette Université, données au XVIe siècle par le pape Martin V et qu'elle suivait au XVIe, disent expressément que,
Martin V et qu'elle suivait au XVIe, disent expressément que, dans son enceinte et ses assemblées, personne ne sera écouté s'il ne parle latin : « In quibus (Auditoriis et Conclaustro) nullus de Universitate audiatur, nec vox sua admitatur aliteraliter in vulgari » (réédition de 1625, p. 21; répétition de cette prescription dans les Statuts de 1538, puis de 1561, ainsi qu'en 1595 et en 1625). La langue, dans tous les cours, sera donc la latine. Mais, dès avant 1514, l'humaniste portugais Arias Barbosa écrit au Sicilien Lucio Marineo — que l'Amiral de Castille, Don Fadrique Enríquez, a fait venir
que l'Amiral de Castille, Don Fadrique Enríquez, a fait venir en Espagne, où il enseignera, 12 années durant, à Salamanque, avant de publier son De rebus Hispaniae memorabilibus, en 1530 — ceci, qui ne laisse pas de doute sur la façon dont le règlement est appliqué : « Videbam sane iam tune, quod nunc video : ob inscitiam, ne dicam barbariem praecipua, qui primae litteraturae fundamenta sine calce iaciebant — hoc est sine ullo Romanae linguae candore ; vix duo tresve inveniri, qui latine loquerentur ; plures, qui hispane; quamplurimes, qui barbare. » (Lucii Marinei Siculi epistolarum familiarium Libri decem
qui barbare. » (Lucii Marinei Siculi epistolarum familiarium Libri decem et septem... Impressum Vallisoleti per Arnaldum Guillemum Brocarium... Anno Domini Millesimo Quingentesimo decimo quarto pridie Kalendas Martias ; Liber Undecimus, sans pagination). L'Université, pleine d'étudiants venus des confins du monde civilisé d'alors, se voyait en butte aux sollicitations de plusieurs d'entre eux, dont l'état de fortune ne leur permettait pas, ou ne leur permettait plus de poursuivre leurs études commencées. Le Conseil de l'Université, réuni, décidait alors s'il y avait lieu ou non d'accueillir ces pétitions et d'accorder un encouragement en numéraire à leurs auteurs. Il va sans dire que
en numéraire à leurs auteurs. Il va sans dire que ces documents, adressés à des maîtres dont le sort des impétrants dépendait, en partie, de leur plaisir, étaient rédigés dans un latin particulièrement étudié, ou, du moins, longuement médité et limé. Il ne s'agissait pas d'une plaisanterie macabre, le sort des pauvres diables qui recouraient à la charité de l'Aînée Mère dépendant, en partie, de leur plaisir. Pour les étudiants irlandais, nous possédons un specimen de leur littérature sportive dans le travail de A.-H. Echegaray, insertié en 1915 aux pages 117 et suivantes du volume IV de la Record Society