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rougeole, coqueluche, scarlatine, varicelle, paratyphoides, bronchitis, faux coups, entérites, et autres plaisanteries), sa veuve de mère désira le marier. Une veuve en possession d'un fils unique souhaite une bru sur qui se venger. Après tout, Julien Troute avait cette « beauté du diable », que l'on devrait appeler « la laideur de Dieu ». Car on ne pouvait supposer que le Créateur eût fait le fils Troute à son image il l'aurait façonné d'une autre manière. Julien était tellement maigre, osseux, efflanqué; on eût dit qu'il avait été élevé dans un télescope. Il avait une mâchoire carrée, indice d'une volonté;
un télescope. Il avait une mâchoire carrée, indice d'une volonté; des pommettes saillantes, et de beaux yeux bleus, sans expression, des cheveux roux qui se résignaient à être blonds. Sa mère disait « C'est un brave petit. Il ne me quitte jamais. Il travaille, du matin au soir, il est rangé comme une jeune fille! Il ne fume pas, il ne boit pas d'alcool, il n'a pas de mauvaises fréquentations » Mme veuve Troute, de temps à autre, donnait vingt francs à son petit, en lui disant « Va te distraire. La clef est sous le paillasson. » Ces soirs-là,
distraire. La clef est sous le paillasson. » Ces soirs-là, Julien éprouvait une angoisse indicible; il aurait voulu dire à sa maman « Je rentrerai à dix heures je lirai près de toi les journaux du soir, je t'embrasserai sur le front et j'irai enfin dans mon cher lit, où je dormirai d'un sommeil sans rêves » Il avait peur de désobéir, soucieux de contenter, avant tout, celle qui l'avait mis au monde et l'avait assez égoïstement aimé pour ne pas l'encombrer de frères, il jouait cyniquement la comédie de la débauche! Il s'habillait avec recherche, se parfumait et quittait
la débauche! Il s'habillait avec recherche, se parfumait et quittait la douce maison avec la mine confuse d'un gaillard qui va faire une noce carabinée. Dehors, son supplice commençait. Julien se rendait au cinéma, qu'il avait en horreur. Du moins, il y pouvait dormir. A onze heures, il prenait le Métro, s'arrêtait à la place de l'Etoile, et revenait, très lentement à pied, par l'avenue des Champs-Elysées, les grands boulevards et la rue Saint-Antoine. Il s'asseyait, de temps en temps, sur un banc, consultait sa montre. Lorsque sonnaient deux heures, il estimait qu'un noceur véritable aurait épuisé, à cette minute,
il estimait qu'un noceur véritable aurait épuisé, à cette minute, la coupe des voluptés. Il rentrait chez lui et s'efforçait de faire le plus de bruit possible. Enfin, il se couchait, délivré. Le lendemain matin, à déjeuner, Mme Troute prenait un air exquisement sévère pour le morigèner « Tu es encore rentré à deux heures! Enfin, tu es jeune, tu t'amuses, c'est de ton âge! » Après quoi, Julien se laissait arracher des confessions sur la nuit de désordres qu'il avait, censément, menée. Il inventait des folies absurdes, des beuveries en des ateliers d'artistes. Il y avait des jeunes femmes
en des ateliers d'artistes. Il y avait des jeunes femmes : « Des modèles ? » Oui, des modèles. Des figurantes de café-concert aussi ! Et des mannequins connus, des mannequins de grands couturiers. On avait chanté, on avait dansé. On avait ri ! Ah ! ce qu'on avait ri ! Quand Mme Troute était rassasiée de détails, elle se fâchait : « Mon petit, il faut te ménager. Tu as ton troisième examen de droit à passer. Si ton père était là, lui qui était un travailleur, il te gronderait. Tu ruines ta santé » Julien était récompensé, en
gronderait. Tu ruines ta santé » Julien était récompensé, en écoutant ces reproches immérités. Sa mère ne pouvait cacher la fierté qu'elle ressentait d'avoir pour fils un gaillard aussi dégourdi; elle feignait d'être inquiète et consultait ses amies à l'ouvroir des Dames gauloises : « Mon fils est bien gentil ! Mais il se dérange. Vous comprenez, un beau garçon comme lui. Je ne puis le retenir à la maison. Il travaille, sans doute. Mais de temps à autre il risque une ribouldingue ! Ah ! ce Paris ! Qu'il est dangereux ! Ainsi, Julien est rentré à deux heures,
est dangereux ! Ainsi, Julien est rentré à deux heures, ce matin. Il m'en a raconté ! Moi, je suis un peu sa confidente, il ne me cache rien. Il s'en passé de belles, dans les ateliers de Montmartre. Tenez, figurez-vous que cette nuit, etc., etc. Les autres dames, qui avaient des fils, échangeaient des confidences. C'était à qui présenterait son garçon comme un redoutable coureur. Ces honnêtes mères de famille se communiquaient des récits de bohème; elles y trouvaient un plaisir délicat, comme si elles avaient touché au fruit défendu. Il parut évident à ces dames qu'il convenait de
défendu. Il parut évident à ces dames qu'il convenait de marier au plus tôt ce fils Troute qui avait un si bel avenir et qui compromettait son présent en orgies banales. Le malheureux ne se doutait guère de ce qui se tramait contre lui. Il passa son troisième examen de droit, puis son quatrième, puis son cinquième et son sixième. Il en eût passé ainsi des centaines. Comme il gagnait un peu d'argent, il avait loué une chambre de bonnes, tout près, où il allait travailler, les soirs où il était censé « faire la fête » pour rassurer sa
était censé « faire la fête » pour rassurer sa mère. Comme les poètes de la Pléiade, il avait imaginé une amoureuse idéale, dont il avait avoué le nom à sa confidente : « Elle s'appelle Odile » Mme Troute, loin de montrer du ravissement, avait froncé le sourcil : « Julien, ça ne me regarde pas. Tu fais ce que tu veux ! Mais tu as tort, à ton âge, de t'acoquiner avec une personne qui n'est pas de ton monde. Tu comprends, ces créatures-là sont très habiles. Cette demoiselle te mettrait le grappin dessus ! » Oh !
demoiselle te mettrait le grappin dessus ! » Oh ! Il n'y a pas de danger ! fit Julien, sans réfléchir. Comment ? pas de danger ? Qu'en sais-tu ? Julien expliqua que cette Odile avait été prévenue par lui, qu'elle n'avait aucune prétention, qu'elle l'aimait, sans l'aimer, et qu'elle possédait au plus haut degré le sentiment de la famille. Alors, conclut Mme Troute, va la voir plus souvent. Au moins trois fois par semaine, cette petite, pour qu'elle ne soit pas seule ! Ça, c'était un coup dur ! Julien se hâta d'expliquer qu'Odile était obligée de vivre chez
Julien se hâta d'expliquer qu'Odile était obligée de vivre chez ses parents, qu'elle n'était libre que le dimanche ! Mme Troute aimait mieux ça. Elle ne détestait pas la bonne amie de son fils, elle ne voulait pas l'ignorer; elle ne voulait pas frayer avec elle. Ainsi, le jour de l'an, elle glissa dans la main de Julien un billet de cinq cents francs : « Pour elle » murmura-t-elle, discrètement. Le fils prodigue remercia et courut s'acheter une collection de Dalloz d'occasion ; il en avait fort envie. Le soir, il dit à sa mère : « J'ai acheté
soir, il dit à sa mère : « J'ai acheté à Odile un renard argenté ! » Elle était ravie ! « Comment ? repartit Mme Troute, stupéfaite ! Un renard pour vingt-cinq louis ? Oh ! j'ai mis le surplus, ajouta avec assurance Julien, qui se sentit rougir. Mais, mon petit, un renard argenté, ça coûte au moins 5,000 francs ? Ah ? fit Julien. Après tout, c'était peut-être un renard désargenté ! En tout cas, elle a été bien contente. Je ne lui ai pas raconté que ça venait de toi. Je t'approuve. Moi, cette petite, je ne
venait de toi. Je t'approuve. Moi, cette petite, je ne la connais pas. Du moment qu'elle ne te fait pas de peine, n'est-ce pas ? Tout marchait très bien. Julien continuait son pieux mensonge, avait même acheté un portrait de comédienne célèbre, qu'il avait mis sur sa cheminée. Mme Troute avait avoué : « Elle n'a pas l'air bête ! Seulement, elle est trop décolletée ! Et puis elle a tort de mettre un collier de perles ! Je sais bien que ce sont des perles fausses, ça se voit. Tout de même ! » Une si belle quiétude fut
Tout de même ! » Une si belle quiétude fut troublée par l'ingérence des Dames gauloises, ces compagnes de Mme Troute, avaient cherché, et, comme il était à prévoir, elles réussirent à dénicher l'oiseau rare : « la chère amie ! Une jeune fille unique ! Vingt ans, bonne famille, une affaire splendide, un million d'abord, puis le triple, plus tard. Avec ça, un avocat peut devenir bâtonnier. Et la petite n'est pas sotte, elle serait rather mondaine ! Très moderne, elle ne rêve que thés, fox-trot, théâtre ! Votre fêtard de fils ne se plaindra pas ! » Ce
fêtard de fils ne se plaindra pas ! » Ce fut à la suite de ces pourparlers que Mme veuve Troute et son fils furent invités chez les Drumier-Lagibelle. Maître Julien, qui ne se doutait de rien, se montra étourdissant d'esprit. Géraldine Drumier le regardait avec stupéfaction : cette jeune personne de vingt ans n'avait jamais entendu un homme parler aussi longtemps, sans arrêt. Le soir, Julien, assis auprès de sa mère, méditait sur l'ennui de feindre, le lendemain, d'aller chez Odile. L'authoress de ses jours lui demanda (si brutalement que son pourpoint en fut roussi !) : « Que
que son pourpoint en fut roussi !) : « Que penses-tu de cette jolie Géraldine ? » Je ne l'ai pas regardée confessa Julien. Elle est donc jolie ? Très jolie ! Très intelligente. C'est possible! Je ne lui ai pas adressé la parole. Elle ne t'a pas quitté des yeux! Après quoi, Mme Troute entreprit de démontrer à son fils 1° que la jeunesse n'a qu'un temps; 2° que les liaisons irrégulières sont dangereuses dès qu'elles deviennent régulières 3° qu'un homme doit fonder une famille 4° que vingt-six ans était le bon âge pour se marier. Elle termina par
était le bon âge pour se marier. Elle termina par ces mots : « Si tu aimes ta vieille maman, tu te marieras. D'abord tu quitteras Mlle Odile; j'ai mis de côté cinq mille francs pour la rupture. » Julien écoutant son premier mouvement, eût déclaré : « Maman, je ne veux pas me marier! Je n'ai pas d'Odile. Je ne serai heureux que près de toi. Jamais je n'ai fait la noce. » Il fut lâche il pensa : « Avec cinq mille francs, je m'achèterai des livres de droit. Comme fiancé, on m'autorisera à ne plus faire la
droit. Comme fiancé, on m'autorisera à ne plus faire la noce. Plus tard, je serai toujours libre de rompre. » Il accepta le surlendemain, il était présenté comme fiancé aux Drumier. Il causa longuement avec son futur beau-père, ancien notaire, dont la conversation lui plaisait beaucoup; il fut tout juste poli avec sa jeune fiancée qui s'évertuait à le questionner sur les cours de danse et les boîtes de Montmartre. Tous les trois jours, il allait passer une heure chez les Drumier, et s'efforçait à parler le même langage que cette Géraldine, qui lui déplaisait au-delà de toute expression. Mais
cette Géraldine, qui lui déplaisait au-delà de toute expression. Mais il avait la paix! Il inventait d'autres mensonges et, dès qu'il le pouvait, il rejoignait M. Drumier auprès duquel il prenait subtilement une leçon de procédure pratique. En sorte que l'ancien notaire ne savait plus à quoi s'en tenir : « Quoi ? Voilà un garçon qui a, paraît-il, fait les quatre cents coups ! On ne m'a pas caché son passé de noceur ! Et il a vraiment la mine d'un garçon sérieux ! Il cache son jeu, c'est un débauché qui joue les petits saints ! Ça ne
un débauché qui joue les petits saints ! Ça ne me va guère ! Si je n'étais pas aussi engagé, je romprais les accords. » Géraldine se donnait un mal infini pour promettre à son futur mari une existence de délices; elle ne pensait qu'à la distraction, aux projets mondains. On recevrait des gens amusants, on s'amuserait. Elle voulait un intérieur gai, avec des artistes; il y a tant de choses à voir à Paris, que les jeunes filles ignorent ! Il faut profiter du bon temps, etc., etc. Un Parisien comme maître Troute devait connaître les bons endroits. Ah
Parisien comme maître Troute devait connaître les bons endroits. Ah la belle vie que l'on mènerait ! Il ne faut pas qu'un mari qui a eu une jeunesse heureuse s'endorme dans la vie de famille. Julien écoutait l'exposé de ce programme avec une résignation souriante, il acquiesçait à tout. Qu'est-ce qu'il risquait, puisqu'il avait l'intention bien arrêtée de ne pas se marier ? Il entrait dans la peau de son personnage, appréciait le fox-trot, les « dîners blancs » où les parents ne viennent pas tracasser la jeunesse, les jeux aimables qui favorisent les intimités, les conversations risquées, les dinettes
aimables qui favorisent les intimités, les conversations risquées, les dinettes sans restriction de flirt. Géraldine lui parla d'Odile. Il répondit, avec désinvolture. Autant ce sujet de conversation qu'un autre. Au bout de trois mois, il fallut fixer la date du mariage. C'est alors que les choses se gâtèrent; il n'y avait plus à reculer. Les parents admettaient que les jeunes gens se « convenaient », que les caractères des futurs conjoints s'acordaient, et qu'il eût été cruel de prolonger plus longtemps le supplice des fiançailles ! Le fils Troute découvrit que son indécision l'avait fourré dans une histoire absurde et
que son indécision l'avait fourré dans une histoire absurde et dangereuse. Il est fréquent qu'un jeune homme, entraîné par un flirt sans conséquence, accepte d'épouser une jeune fille qu'il n'aime pas ; mais Julien avait pris en horreur sa future. Il entrevit des années de malheur, inaugurées par un malentendu conjugal. Tout, plutôt que ça ! Il prit son courage à deux doigts (il n'en avait pas assez pour remplir deux mains). Il affronça la colère de Mme veuve Troute : « Maman, je ne veux pas me marier avec Géraldine ! Je ne le veux pas ! » Qu'est-ce
Géraldine ! Je ne le veux pas ! » Qu'est-ce que tu chantes ? Maman, je t'ai trompée depuis des années ! Je n'ai pas fait la fête, je n'ai pas connu d'orgies, Odile n'a jamais existé ! Je suis le garçon le plus rangé du monde ! Il entama une confession complète et humiliée. Mme Troute était vexée; elle était aussi ravie. Certes, son fils l'avait abusée, toutefois son imposture avait de si belles circonstances atténuantes. Et puis son petit n'avait jamais eu d'affection que pour elle. Dire qu'elle avait été jalouse des mannequins, des figurantes, des mannequins, et
avait été jalouse des mannequins, des figurantes, des mannequins, et de cette douce Odile, de ces personnages illusoires, créés pour satisfaire sa vanité de mère. Julien termina : « Ma fiancée, elle, croit épouser un fêtard, un noceur. Elle sera vite déçue ; alors, elle me prendra en haine. Tu devines le reste. Nous ferons un mauvais ménage ; ce sera le divorce, à bref délai. Il vaut mieux tout casser, tandis qu'il n'y a rien d'irréparable. Tu ne veux pas que je sois malheureux ? Moi, je n'ai qu'une idée : rester près de toi. » Mme Troute réfléchit,
idée : rester près de toi. » Mme Troute réfléchit, puis elle jugea : « Tu es un petit dindon par ta faiblesse de caractère, tu nous as mis dans une situation extrêmement délicate. C'est à toi de nous en tirer. Au fond, je suis très fâchée contre toi ! On ne se moque pas de sa maman à ce point-là. Faux don Juan Roméo à la manque ! Mon cher petit, tout de même. » Elle l'embrassa, puis ajouta : « Il te faut une leçon, tu iras toi-même faire la démarche ennuyeuse. Ça, jamais ! dit Julien terrifié.
faire la démarche ennuyeuse. Ça, jamais ! dit Julien terrifié. Si ! tu iras trouver Mlle Drumier, et tu lui rapporteras tout ce que tu m'as raconté ! Sans ça, il y aurait tromperie sur la marchandise. Ce sera un moment pénible ; cela vaut mieux qu'un fichu mariage. Tu peux être sûr qu'on n'hésitera pas à te rendre ta parole. » C'est tout ce que je désire. Au fond, je suis un homme de décision! Ça ne traînera pas! Je cours chez les Drumier et je serai de retour dans une heure. Ah! si jamais on me pince au
dans une heure. Ah! si jamais on me pince au piège du mariage ! Quand il revint, deux heures après, de chez les Drumier, il était joyeux, tel un pinson adulte. Il sauta au cou de sa chère mère : « Ça y est, maman ! » La rupture est faite ? — Non. Nous nous marierons dans deux mois ! — Tu es fou ! — Tout ça, maman, c'est de ta faute. Tu m'as fait une réputation de noceur, de Parisien. Alors, cette petite, elle s'est crue obligée de jouer le rôle de la « jeune fille moderne
de jouer le rôle de la « jeune fille moderne » pour être à la page. Elle a pris des leçons de tango, de foxtrot. Elle s'est annexé des idées sur l'art moderne. Tout ça, c'était pure convention. Quand je lui ai avoué que je n'étais qu'un petit bourgeois travailleur, indigne d'elle, elle s'est mise à sauter de joie : « Moi aussi, je ne suis qu'une petite du Tiers ! On s'aimera, on travaillera, on ne dansera pas ! On aura des enfants. Beaucoup d'enfants. Et je cesserai de boire du thé ! » Alors, tu comprends, maman, nous
boire du thé ! » Alors, tu comprends, maman, nous nous sommes embrassés, pour la première fois depuis quatre mois, comme des gens qui viennent de se découvrir. C'est ainsi que le fils Troute, faux fêtard, fit le plus banal des mariages. Et il fut très heureux. Pierre Veber. UN PSYCHOLOGUE Le Photographe pour Trophées C'est un vieux bonhomme qui exploite, depuis quelques mois, une idée de génie qu'il eut un beau jour, en passant place de la Concorde devant les canons pris à l'ennemi. Il était photographe de son métier; mais ce n'était pas un de ces "artistes" qui
métier; mais ce n'était pas un de ces "artistes" qui opèrent dans de luxueux ateliers et écrivaient sur leurs portes : Photographie d'art. Il se contentait tout bonnement de suivre les fêtes foraines avec un méchant appareil. Il avait cependant une spécialité; avec quelques morceaux de toile ingénieusement disposés et quelques bouts de bois, il était arrivé à fabriquer quelque chose qui ressemblait vaguement à une carcasse d'avion. Il proposait aux gens de les photographier à trois cents mètres dans les airs, et, ma foi, sur le cliché, l'illusion était parfaite, à condition qu'on ne se montrât point trop difficile.
parfaite, à condition qu'on ne se montrât point trop difficile. Et puis la guerre est venue qui a ruiné son commerce. Il vivotait tant bien que mal, et voilà qu'en voyant la foule se presser autour des trophées boches, une admirable idée lui passa par la tête. Il ne cria pas : "Eurekha" parce qu'il ne savait pas le grec; il se contenta des sourires, ravi. Il avait trouvé. Le lendemain il était là avec son appareil installé près du canon le plus beau, le plus gros, le "BERNERETTE" Lorsque vous étiez au couvent, Dites-moi, ma grande chérie, Au cou,
vous étiez au couvent, Dites-moi, ma grande chérie, Au cou, portiez-vous un ruban ? Etiez-vous enfant de Marie ? Aviez-vous un petit collet, Une petite pèlerine, Que le vent faisait s'envoler Pour mieux frôler votre poitrine ? S'y blottissant et connaissant Vos secrets de pensionnaire, Contre votre corps innocent Portiez-vous un bleu scapulaire, Près d'un perron où des lilas Étendent leur ramure mince, J'évoque un vieux pensionnat, Dans une ville de province. C'est dans quelque quartier discret Où chaque mur étend sa gerbe, Où chaque pierre a son secret, Qu'elle cache sous un peu d'herbe. Nul bruit de la vie.
cache sous un peu d'herbe. Nul bruit de la vie. On n'entend Que le temps tomber goutte à goutte Et seulement, de temps en temps, Une voiture sur la route. Tout dort dans un recueillement De petite ville endormie Comme la Belle au bois dormant. Et vous voici, ô mon amie, Si tranquille, loin du torrent, Dans ce troupeau blanc, où vous n'êtes Qu'une brebis, parmi les rangs Que guide une blanche cornette. Une cloche ébranle les toits, Jetant sa chanson à la ronde J'entends un frais babil de voix Dans le lointain, qui lui répondent. La récréation. Dans l'air
Dans le lointain, qui lui répondent. La récréation. Dans l'air Du rire fuse et s'éparpille. Des chants montent, légers et clairs, Que chantent des petites filles. Je vous vois là-bas. Vous passez Aussi grave que l'on peut être, Quand quinze ans font tout un passé Et, quand le cœur commence à naître. Par deux, par trois, les bras noués, Vous vous racontez vos chimères Mais une Sœur vous dit : "Jouez !" Et vous répondez : "Bien, Ma Mère." Et mon cœur dirige mes pas. Voici l'étude, et puis la classe Le pupitre où, croisant les bras, Vous restez sage
classe Le pupitre où, croisant les bras, Vous restez sage à votre place. Voici l'humble chapelle où dort Le tremblement d'une veilleuse, Tandis qu'auprès, des grands lis d'or Jettent leur flore merveilleuse. Et puis voici le grand dortoir Que protège une Sainte Vierge Le dortoir si long, dans le soir Où les lampes ont l'air de cierges. Voici ses petits lits jumeaux, Avec le bel ange en lévite, Qui, suspendu près d'un rameau, Vous tend sa conque d'eau bénite. Je vous vois vous déshabiller Si chastement auprès des autres, Sans vous arrêter de prier Ni de dire vos patenôtres. D'abord,
vous arrêter de prier Ni de dire vos patenôtres. D'abord, tout est silencieux. Puis de nouveau les voix s'élèvent. Vous dites votre : "Cœur à Dieu" Et puis vous partez vers le rêve. Et vous dormez, tout en rêvant. Votre journée est terminée. Oh! le grand calme du couvent. Vous souvient-il, ma bien-aimée ? C. DE Richter. Cette petite poésie est détachée d'un manuscrit inédit, le "Keepsake" de Bernerette. L'auteur est un jeune homme inconnu, dont aucun maître n'a guidé les débuts, et qu'une santé délicate oblige, pour quelque temps encore, à vivre loin des villes. Ces vers, qu'un hasard
encore, à vivre loin des villes. Ces vers, qu'un hasard nous a fait lire, sont peut-être les premiers qu'il ait écrits. Ce sont, en tout cas, les premiers qu'il aura demain la joie de voir imprimés dans un journal. Instantané: Dans cinq minutes, vous emporterez l'épreuve. La proposition était tentante. Le vieux bonhomme se faisait de belles journées. Mais voilà que depuis quelque temps on ne l'aperçoit plus à sa place habituelle. Qu'est-il devenu? A-t-il cessé son commerce? S'est-il retiré des affaires après fortune faite? Pas encore. Pour le moment, il fait la province, il va de ville en ville,
il fait la province, il va de ville en ville, partout où des trophées sont exposés sur la place d'Armes ou sur le cours Gambetta. Réussira-t-il? Il le mérite, car c'est un DeVoguette. Il a vu clair dans le cœur de ses semblables. Tout le monde ne peut pas montrer à ses amis la petite photo instantanée qu'un « copain » a prise alors que, casque en tête, vous sortiez de la tranchée. Notre vieux bonhomme est une manière de philanthrope, il donne à tous un peu de gloire. Tartarin, le pied posé sur une peau de lion rapportée d'Alger,
le pied posé sur une peau de lion rapportée d'Alger, racontait avec sa moue terrible comment il avait abattu le redoutable fauve. N'est-ce pas une grande satisfaction de se faire photographier, avec toute sa famille, au milieu d'engins, de mort et de trophées qu'on s'imagine un peu avoir contribué à conquérir? André Warnod. SOUVENIRS DE TOUT A L'HEURE La grosse Bertha Selens et Saint-Aubin étaient, au début de mars dernier, de charmantes petites localités dont il ne reste guère aujourd'hui que des pierres. On les situait sur la route qui mène de Noyon à Laon, par Coucy-le-Château. Nous y cantonnions.
mène de Noyon à Laon, par Coucy-le-Château. Nous y cantonnions. L'ennemi, après sa retraite de 1917, avait reculé sur l'Oise derrière l'Ailette, jusqu'aux confins du massif de Saint-Gobain, nous abandonnant des arbres fruitiers méthodiquement sciés à leur base, des champs savamment dévastés et des villages détruits. Parmi ceux-ci, deux pourtant subsistaient encore, Saint-Aubin et Selens, distants de quelques kilomètres l'un de l'autre et formant les deux minuscules capitales intactes d'une zone exclusivement militaire. On y menait, le jour du moins, une vie calme. La guerre semblait entrer dans une phase de demi-sommeil. A Selens était l'état-major de la division. A
de demi-sommeil. A Selens était l'état-major de la division. A Saint-Aubin, le ravitaillement. Car ce village possédait une gare, ce qui lui donnait une grande notoriété. Un embranchement de chemin de fer se greffait sur la ligne de Paris à Tergnier, traversait l'Oise et permettait à deux trains de nous arriver chaque jour. La gare, dès lors, ressemblait à celle d'une station balnéaire. C'était rustique et sablé. Nous avions l'impression de posséder une voie ferrée pour nous tout seuls et d'habiter un centre d'excursions. Mais notre grande satisfaction, tout illusoire, consistait à savoir que nous étions au point dit front