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la réalisation de ce projet. Dans ce pays, il n'y a pas, comme en France, une métropole scientifique ne laissant, hors de ses murs, qu'un petit nombre d'hommes éminents, et pouvant ainsi devenir le siège d'une société telle qu'on la rêvait. Si Londres est la capitale incontestée du commerce anglais, il ne l'est pas autant de la science britannique. En Écosse, les sciences sont cultivées avec autant de succès et plus d'ardeur encore qu'en Angleterre. Les universités retiennent à Oxford et à Cambridge, à Dublin, à Édimbourg et à Aberdeen, des hommes qui, fixés à Londres, ne le céderaient en
des hommes qui, fixés à Londres, ne le céderaient en rien à ce que cette cité compte de plus éminent. Les loisirs de l'état ecclésiastique permettent à une foule de ministres anglicans qui habitent dans de petites localités, de se livrer aussi sérieusement à l'étude, que s'ils étaient fixés dans de grands centres intellectuels. Donc, pour centraliser les efforts des savants, on ne pouvait faire choix de Londres ou de quelque autre ville; les rayons lumineux étaient trop dispersés pour qu'on les put ramener tous à un même foyer. Et cependment un centre d'action était nécessaire, un comité central devait
cependment un centre d'action était nécessaire, un comité central devait être institué; car comment concentrer, sans un point de concentration? Un seul moyen restait praticable c'était d'adopter un centre mobile, qu'on transporterait tour à tour dans les principales localités de l'Angleterre, de façon à faire sentir successivement l'action de l'association sur chaque région, sur chaque comté. L'Association britannique décida donc que, tout en constituant une Société composée de membres contribuant volontairement, ayant son bureau, ses officiers, ses comités, elle n'appartiendrait pourtant à une ville déterminée, et qu'elle tiendrait ses sessions, à tour de rôle, dans une des principales cités du
à tour de rôle, dans une des principales cités du Royaume-Uni. La première réunion eut lieu en 1832 à York, ville placée presque à égale distance de Londres et d'Édimbourg, d'Oxford et de Cambridge, et qui avait, par conséquent, tous les caractères d'un point central pour les hommes d'étude. On appela à y prendre part les membres de toutes les Sociétés savantes reconnues de la Grande-Bretagne et même des savants étrangers; on plaça à la tête de l'Association, un comité général se subdivisant, à chaque session, en un certain nombre de sous-comités spécialement chargés de poursuivre, en différentes villes, les
de sous-comités spécialement chargés de poursuivre, en différentes villes, les recherches et expériences jugées utiles. De cette façon, l'Association, tout en conservant son caractère nomade, offrait cependment les avantages des Sociétés sédentaires. Voilà pour l'organisation de l'Association. Quant à son rôle scientifique, voici celui qu'on lui assigna. Les sciences embrassent des branches si nombreuses, et sont cultivées dans des directions et avec des esprits si divers, qu'il devient impossible, à ceux qui éprouvent le besoin d'en suivre le progrès, de saisir, à un moment donné, l'état des connaissances et des recherches. Tantôt les livres manquent, tantôt ce sont les hommes
recherches. Tantôt les livres manquent, tantôt ce sont les hommes qui font défaut. Un savant s'engage dans une voie d'observations et d'expériences, sans pouvoir profiter des lumières d'un autre qui l'a devancé, mais n'a pas encore publié toutes ses découvertes. Faute de se connaître, on ne s'éclaire pas et faute d'être éclairé, on ne comprend pas toujours l'importance qu'il y a à se connaître. Enfin, le public, dont la curiosité est éveillée par tout ce bruit scientifique, l'entend sans nettement percevoir les sons dont il se compose. Il n'a souvent près de lui personne en état de lui faire des
près de lui personne en état de lui faire des résumés substantiels et exacts de ce que la science a établi, et quand un livre élémentaire lui tombe sous la main, il ne mesure pas toujours le degré de compétence de son auteur. L'Association devait remédier à tout cela c'était un congrès annuel, et, tel qu'il fut composé, à son début, il prit le caractère d'une représentation sérieuse des diverses provinces de l'empire scientifique. À la différence de nos congrès de province, qui n'ont pu parvenir à grouper, chaque année, dans une ville les sommités de la science, l'Association britannique
dans une ville les sommités de la science, l'Association britannique a compté, dès sa fondation, la plupart des grands savants de l'Angleterre, et depuis, la notoriété de ses membres n'a fait que s'accroître. On en jugera seulement par les noms de ses présidents. Du 27 septembre 1831 au 26 août 1857, toutes les illustrations scientifiques de l'Angleterre ont, pour ainsi dire, occupé son bureau. À côté du comte Fitzwilliam, son plus ancien président, on a inscrit, parmi les officiers de l'Association, les noms de W. Buckland, l'un des plus célèbres géologues de l'Angleterre, et de sir Roderick Murchison, son digne
géologues de l'Angleterre, et de sir Roderick Murchison, son digne successeur: ceux des physiciens W. Whewell, David Brewster, Wheatstone et Ed. Sabine des chimistes Faraday et Thomas Graham; des astronomes F.-W. B. John Herschel et J.-B. Airy des naturalistes Ch. Darwin, Owen et Charles Daubeny; du mathématicien W.-R. Hamilton; du philologue Edward Hincks, etc. Avec ces noms, alternent quelques-uns de ceux qui sont le plus haut portés dans l'aristocratie britannique, et qu'on est accoutumé à voir figurer en tête des entreprises où il y a à faire des sacrifices pour la science. Le succès de l'Association, son importance et ses
la science. Le succès de l'Association, son importance et ses travaux n'ont pas cessé de grandir. Le compte rendu des sessions annuelles, n'avait été, dans le principe, qu'un cahier d'une centaine de pages. Aujourd'hui, c'est un volume de plus de 600 pages, imprimé en caractères assez fins. On avait commencé par des rapports où se trouvait exposé méthodiquement l'état de diverses branches de la science et de différentes questions scientifiques encore à l'étude. Les Mémoires originaux vinrent ensuite, puis les rapports des sous-commissions exposant le résultat de leurs propres investigations, comblant les lacunes et indiquant les desiderata. Parfois même, ces
comblant les lacunes et indiquant les desiderata. Parfois même, ces rapports revenaient, à chaque session, élucider des points nouveaux et compléter les résultats de l'année précédente. Enfin. quand les réunions de l'Association britannique eurent atteint une notoriété telle qu'elles semblaient être des congrès européens quand les savants étrangers s'y pressèrent à côté des professeurs de l'Angleterre, les communications se multiplièrent à tel point que l'on dut se borner, pour les moins importantes, à des extraits ou même à de simples énoncés. Le recueil de l'Association britannique pour l'avancement des sciences, ou afin d'adopter le titre officiel, le Rapport de la
ou afin d'adopter le titre officiel, le Rapport de la réunion annuelle de l'Association britannique finit donc par se composer de deux parties distinctes la première finit donc par se composer de deux parties distinctes les Mémoires originaux et les rapports officiels; 3° les communications. On comprend que dans un tel ensemble de recherches et qu'en présence d'une pareille affluence de matières, le programme, loin de se restreindre, n'ait fait que s'étendre, car l'abondance appelle l'abondance; l'activité scientifique va s'accélérant. Les travaux de l'Association n'avaient d'abord porté que sur les sciences physiques et mathématiques ou leurs applications les plus directes
sciences physiques et mathématiques ou leurs applications les plus directes aux arts et à l'industrie. Mais bientôt les questions économiques, qui jouent un si grand rôle en Angleterre, et qu'on retrouve presque toujours au fond des entreprises et des recherches qui s'y poursuivent, vinrent prendre place à côté des mathématiques, de la chimie et de la médecine. L'économie politique et financière amena la statistique, et la statistique ouvrit les portes à toutes les connaissances car qu'est-ce qui n'est pas susceptible de se chiffrer, en Angleterre surtout? Qu'on disserte sur la morale avec les quatre règles, qu'on additionne des bonnes actions
morale avec les quatre règles, qu'on additionne des bonnes actions ou des dépôts faits aux caisses d'épargne que l'on calcule le nombre des romans publiés ou celui des tonnes de charbon consommées par le chauffage, on est toujours dans la statistique. Et du chiffre, c'est-à-dire du signe, on ne tarda pas à remonter à l'idée. Toutes les sciences morales et politiques firent donc irruption dans l'association. D'un autre côté, l'histoire naturelle appela après elle l'anthropologie l'anthropologie ne fut qu'une tête de pont pour l'ethnologie; et une fois cette science entrée dans la place, toute la philologie comparée passa à sa
dans la place, toute la philologie comparée passa à sa suite, les langues servant à éclairer l'histoire des races qui les parlent. L'étude des hommes ne pouvait être acceptée par l'Association, sans qu'elle s'occupât aussi de celle des lieux; la géographie eut donc aussi sa part comme l'archéologie, et les généralités de la science étant rattachées par le lien métaphysique, la philosophie, la psychologie en particulier, eurent aussi leur siège dans ce parlement forain de l'intelligence britannique. C'est à ce point qu'en est aujourd'hui l'Association, après 26 années d'une existence qui n'a fait que se consolider. Déjà quelques villes ont
qui n'a fait que se consolider. Déjà quelques villes ont eu l'honneur de réunir pour la seconde fois le congrès annuel, telles sont Oxford, Cambridge, Edimbourg, Liverpool, Dublin, Glasgow, York, Birmingham. D'autres cités n'ont encore reçu cet honneur qu'une seule fois, à savoir Bristol, Kewcastle, Plymouth, Manchester, Cork, Southampton, Swansea, Ipswich, Belfast, Hull et Cheltenham. Analyser la volumineuse collection formée par les rapports de l'Association, ce serait s'exposer à écrire un livre égalant en grosseur le plus ample tome de ce recueil. Je ne saurais donc songer à tenter, d'autant plus que, par la spécialité de leur objet et le
plus que, par la spécialité de leur objet et le caractère abstrait de la matière, bon nombre de Mémoires échappent à mon examen. Je serai en conséquence forcé de faire un choix, de donner une idée de ce que je n'analyse pas par ce que j'analyse. En m'attachant à certains rapports ou à certains Mémoires d'un intérêt général, j'espère pouvoir suffisamment faire comprendre la valeur d'ensemble de tout le recueil. J'indiquerai seulement ce qui m'a paru digne d'être médité, et j'extrairai ça et là les faits qui me semblent le plus piquer la curiosité, peut-être, j'en conviens, parce qu'ils rentrent
plus piquer la curiosité, peut-être, j'en conviens, parce qu'ils rentrent davantage dans le cercle de mes études ou de mes goûts. Dès le début de l'Association, la physique générale, désignée autrefois par les Anglais sous le nom de philosophie naturelle, mais qui commence à prendre chez eux le nom de physiques, a occupé une des premières places entre les travaux des membres. La physique est en effet la science des grands agents de la nature elle étudie les principes dont le jeu fait le fond de toutes les existences naturelles, organiques ou inorganiques. Lumière, chaleur, électricité, magnétisme, elle embrasse tout;
organiques ou inorganiques. Lumière, chaleur, électricité, magnétisme, elle embrasse tout; elle a dans son ressort tous les grands phénomènes cosmiques. C'est donc la science génératrice des autres sciences naturelles, celle qui ouvre le plus d'horizons et qui offre le plus de chances d'applications immédiates. Et cet espoir d'applications entre pour une forte part dans le goût qu'inspire aux Anglais la culture de la physique. Leur esprit est médiocrement tourné vers les questions purement théoriques, et, pour être évoquées par eux, les vérités d'un ordre abstrait doivent se présenter naturellement à la suite de recherches dont le but avait été originairement
la suite de recherches dont le but avait été originairement tout pratique. Il y a un autre motif qui fait que l'Association cherche à développer et à faciliter l'étude de la physique. Cette science réclame des instruments, des appareils spéciaux d'une construction parfois difficile ou délicate et d'un prix élevé autrement dit, on ne peut guère faire d'expériences physiques sans un cabinet de physique. Ces cabinets n'existent en Angleterre que dans un petit nombre d'établissements où ils ne sont à la disposition que des professeurs. Les Anglais n'ont pas institué, comme nous l'avons fait, dans chaque grande ville des Facultés
comme nous l'avons fait, dans chaque grande ville des Facultés des sciences, ni des cours gratuits qui facilitent et popularisent l'étude de la physique et de la chimie. Les moyens sont donc presque toujours défauts à la bonne volonté individuelle, quand celle-ci ne se trouve pas réunie à l'opulence, ou ne rencontre pas près de quelque grand une protection généreuse. L'Association qui disposait de fonds et d'hommes, a voulu porter remède à cet état de choses et fournir aux travailleurs des sujets de recherches communes, ainsi que les ressources pour les poursuivre. Elle a pu provoquer de la sorte des
les poursuivre. Elle a pu provoquer de la sorte des travaux individuels, ceux du moins qui sont de nature à s'accomplir sans grandes dépenses, et à l'aide d'appareils peu compliqués. Ce fut donc autant pour guider les physiciens en herbe que pour répandre les connaissances des lois générales, qu'à l'origine de l'institution, on retraça, dans des rapports solennellement lus en assemblée générale, l'état des travaux accomplis. Dès les premières sessions, celles d'York et d'Oxford, le professeur Baden-Powell traita des connaissances récemment acquises sur la chaleur rayonnante, exposition qu'il a reprise depuis, quand de nouveaux progrès l'ont réclamé. David Brewster fit,
depuis, quand de nouveaux progrès l'ont réclamé. David Brewster fit, de son côté, un rapport sur l'état de l'optique et M. Humphrey Lloyd a, depuis, traité le même sujet dans la réunion de Glasgow, en 1830. M. Cumming s'est acquitté d'une semblable tâche pour la thermo-électricité, et le professeur Forbes pour la météorologie. Ces rapports dus des plumes de mérite divers, se recommandent tous cependant par la lucidité et l'intérêt. Les savants anglais possèdent généralement le don de la clarté dans les exposés scientifiques. Aussi leurs traités élémentaires sont-ils presque tous excellents. Les applications pratiques aux faits de la vie
tous excellents. Les applications pratiques aux faits de la vie de tous les jours entrent, il est vrai, pour beaucoup dans l'intérêt qu'ils offrent au lecteur. Les personnes qui préparent, à l'usage de notre pays, des livres destinés à l'enseignement scientifique, feront donc bien de consulter les rapports lus à l'Association. Voici les principaux : celui du Rev. W. Whewell, sur les derniers progrès des théories mathématiques de l'électricité, du magnétisme et de la chaleur (1835) celui du Rev. P. Kelland, sur l'état actuel de nos connaissances touchant la théorie mathématique et expérimentale de la conductibilité de la chaleur (1841)
mathématique et expérimentale de la conductibilité de la chaleur (1841) un rapport de M. R. Hunt, sur l'état actuel de nos connaissances touchant l'action chimique des rayons solaires (1850). Ce que j'ai dit plus haut a déjà averti le lecteur, que les exposés historiques et didactiques ne sont pas les seuls travaux de physique renfermés dans le recueil de l'Association. Avec ces rapports, alternent, en quelque sorte, des travaux originaux, dont le nombre va se multipliant à mesure que l'on se rapproche du dernier meeting. Il n'y a presque pas de volume qui, depuis une vingtaine d'années, n'en contienne au
de volume qui, depuis une vingtaine d'années, n'en contienne au moins un. Ainsi nous trouvons, dans le rapport de 1836, un travail de M. B. Powell, sur les indices de réfraction des rayons du spectre solaire dans celui de 1837, un Mémoire du colonel Sabine, sur les variations de l'intensité magnétique observée aux différents points de la surface terrestre dans celui de 1839, des expériences faites par M. H.-L. Pattinson dans le but de savoir si des courants électriques existent dans les roches stratifiées dans ceux de 1848, 49 et 51, un catalogue de métores lumineux observés par M. B.
51, un catalogue de métores lumineux observés par M. B. Powell dans celui de 1852, des expériences de M. D. Forbes, sur les lois de la conductibilité de la chaleur; dans ceux de 1853, 54 et 55, une suite d'observations du docteur Gladstone, sur l'influence exercée par les rayons solaires sur la croissance des végétaux, etc. Ces Mémoires offrent à peu près le même caractère que les rapports; ils en ont la clarté et la précision. On voit que leurs auteurs ont eu en vue de mettre à la portée de l'assemblée où ils les exposaient, des résultats qui avaient
de l'assemblée où ils les exposaient, des résultats qui avaient demandé, pour être obtenus, une longue suite de recherches et d'observations. Et cette nécessité d'être à la fois court et explicite, a exercé sur tous les travaux de l'Association, la plus bienfaisante influence. Les communications faites par les Allemands s'en sont même ressenties; et dans la langue qu'ils ont dû adopter pour être compris en Angleterre, ils ont comme puisé des qualités qu'ils n'eussent pas vraisemblablement déployées, si leurs Mémoires fussent restés composés dans leur langue maternelle. Sans parler des communications du célèbre physicien, M. Dove, qui doivent peut-être au
communications du célèbre physicien, M. Dove, qui doivent peut-être au colonel Sabine et à leur traduction en anglais, la clarté qu'elles offrent, je citerai l'ingénieux travail d'un physicien de Berlin, inséré dans le rapport de 1845, et qui a été lu par conséquent à la seconde réunion tenue à Cambridge. C'est un Mémoire de M. Paul Erman sur l'influence qu'a le frottement dans les phénomènes thermo-électriques. On sait, depuis que M. Seebeck nous l'a appris en 1821, que le contact de deux tiges ou barres métalliques rapprochées l'une de l'autre par leurs deux extrémités, détermine un courant électrique qui est
par leurs deux extrémités, détermine un courant électrique qui est accusé par la déviation de l'aiguille aimantée. Mais le phénomène ne se produit que si les deux soudures ou les extrémités en contact sont maintenues à des températures différentes. Quant à l'explication de ce phénomène, on l'a généralement cherchée dans l'obstacle qu'apporte à la propagation de la chaleur le changement de matière de son conducteur. Ainsi, suivant l'explication admise, c'est la chaleur qui développe le courant électrique, dès le nom de thermo-électrique qui lui est donné. Mais si la chaleur est la seule cause du courant, on ne saurait concevoir
est la seule cause du courant, on ne saurait concevoir que la friction de deux barres ou plaques métalliques pût donner naissance à un pareil courant, sans supposer qu'elle a été accidentellement accompagnée d'un changement de température. La friction jouerait alors simplement le même rôle que le contact ou la soudure dans les phénomènes thermo-électriques. Telle était en effet l'opinion d'un certain nombre de physiciens. M. P. Erman a voulu tirer cette question au clair, et savoir définitivement à quelle cause on doit rapporter la production du courant. Pour cela, il a dû s'entourer de toutes les précautions propres à
il a dû s'entourer de toutes les précautions propres à écarter l'intervention de la chaleur. Muni d'un multiplicateur thermo-électrique de Nobili, il s'est mis en mesure d'apprécier les effets de la friction dégagés de toute influence du calorique. Il prit une barre d'antimoine et une autre de bismuth, deux des métaux dont l'action thermo-électrique est la plus prononcée. Puis il attacha chacune des barres à chacune des extrémités respectives du fil contourné à l'entour du multiplicateur. Ces deux barres, une fois qu'on s'était assuré qu'elles avaient pris la température de la chambre, étaient frottées ensemble; mais on avait soin de
la chambre, étaient frottées ensemble; mais on avait soin de les tenir par des manches, de façon à ne pas leur communiquer la chaleur de la main. La friction n'avait pas plus tôt commencé, que l'aiguille du multiplicateur accusait, par une déviation orientale, l'existence d'un courant. Rapprochées par un simple contact, les deux barres ne déterminaient au contraire aucun mouvement dans l'aiguille. Que fallait-il conclure de là? C'est que l'action du frottement est distincte de celle du contact. Et ce qui achève de le démontrer, est le fait suivant si l'on vient à chauffer graduellement jusqu'à 30 ou 35° R.
l'on vient à chauffer graduellement jusqu'à 30 ou 35° R. la partie des deux barres mise en contact, l'aiguille du multiplicateur s'écarte jusqu'à 30°, tandis que la friction détermine un écart de 60°. Les deux actions produisent en conséquence des courants d'intensité inégale. Ces courants prennent même parfois des directions opposées car le sens de déviation de l'aiguille change, selon qu'on recourt à la friction ou à l'inégalité d'échauffement. M. Erman mit en contact les deux barres laissées à la température ambiante puis il les refroidit par l'évaporation d'une substance volatile. Un courant thermo-électrique se produisit alors, et l'aiguille dévia
volatile. Un courant thermo-électrique se produisit alors, et l'aiguille dévia vers l'occident. Changeant ensuite d'expérience, il frotta les barres l'une contre l'autre; la déviation devint orientale et atteignit un certain degré où elle demeura stationnaire, quoique la friction continuât. Venait-on à suspendre le frottement, l'aiguille retournait à l'occident. En présence de ces faits, il n'est plus possible, remarque l'observateur Berlinois, de nier l'action électrique due au frottement de l'antimoine et du bismuth. Ce qui a été constaté pour ces deux métaux, fut d'ailleurs vérifié pour d'autres substances. Au reste, les rapports des métaux entre eux, à l'égard des propriétés thermo-électriques,
rapports des métaux entre eux, à l'égard des propriétés thermo-électriques, demeurent les mêmes, qu'on agisse par la friction ou par l'élévation de température des soudures. Chacun sait que les physiciens ont dressé des tableaux qui indiquent comment les métaux se comportent électriquement, quand on les soude ou qu'on les rapproche deux à deux. Eh bien M. Erman, en frottant ces métaux entre eux, a constaté les mêmes relations électriques. Par exemple, vient-on à souder du bismuth à du plomb, ce bismuth prend, lorsqu'on le chauffe, l'électricité négative c'est aussi celle dont il se charge, quand on le frotte avec le
dont il se charge, quand on le frotte avec le même métal. Soude-t-on ce même bismuth à du molybdène, à quelque température qu'on porte ce métal, aucune déviation ne se produit dans l'aiguille; il ne s'en produit pas davantage, si l'on frotte entre elles les deux substances. Mais, dira-t-on, la friction développe elle-même de la chaleur; ne serait-ce pas cette chaleur qui donne naissance au courant? M. Erman écarte cette objection par diverses raisons. D'abord, il est à noter que l'effet produit est instantané et ne croît pas à mesure que la friction se prolonge; ce qui devrait au contraire
que la friction se prolonge; ce qui devrait au contraire avoir lieu, si la naissance du courant était due au développement du calorique car la quantité de celui-ci ne croît pas avec l'énergie du frottement. Il faut ensuite remarquer que l'intensité du courant est indépendante du volume des deux substances frottées, et que la naissance ou la cessation du même courant s'effectue instantanément et non graduellement, à mesure que la chaleur se développe. Ces considérations ont dès lors conduit M. Erman à admettre une action propre due à la vibration des molécules et que détermine la friction, vibration analogue sans