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de temps libre; aussi leur bonne volonté se échoua en partie par la force des choses. Un très petit nombre d’entre eux purent seuls entrer en lice et à peine avaient-ils formé quelques disciples que la mort les a moissonnés. Un juste tribut d’éloges a été rendu à leur mémoire par le savant secrétaire qu’ils avaient choisi dès le principe, et dont nous avons si vivement regretté l’éloignement lorsque, plusieurs années après, devenu notre président, il nous quittait pour monter sur le siège épiscopal d’Evreux. Le doyen des fondateurs, vieux d’années, mais jeune d’esprit, était resté pour ainsi dire comme
d’années, mais jeune d’esprit, était resté pour ainsi dire comme un jalon, comme une tradition vivante. Il avait vu les rangs primitifs s’éclaircir et de nouvelles recrues se presser autour de lui. Maintenant qu’à son tour il nous a été ravi, sa mémoire ne peut pas non plus tomber dans l’oubli. Nous devons rappeler à ceux qui l’ont connu les principaux traits de sa longue carrière, et l’offrir en exemple à ceux qui sont venus trop tard pour s’inspirer d’un de ces types qui malheureusement s’en vont. Justinien-Paul-César Lavirotte naquit à Arnay-le-Duc le 2 février 1773. Fils d’un chevalier de
à Arnay-le-Duc le 2 février 1773. Fils d’un chevalier de Saint-Louis, sa carrière était toute tracée; il avait trouvé près de son berceau une épée dont il s’arma dès que l’âge le lui permit. C’était une époque où la science, d’un côté, secouait ses langes pour se précipiter dans un gouffre; où la littérature, de l’autre côté, se personnifiait pour ainsi dire dans un seul homme. On ne jurait que par l’Encyclopédie et par M. de Voltaire. À part quelques esprits d’élite, la masse applaudissait à la gloire scientifique et littéraire des coryphées du temps, se souciant du reste fort
littéraire des coryphées du temps, se souciant du reste fort peu d’y prendre part. Le jeune Lavirotte fit comme tout le monde, mais dès qu’il fut entré dans la vie sérieuse, il sentit qu’en dehors des exigences du service, il y avait des heures à employer utilement. Suivons-le rapidement dans ses débuts entré comme sous-lieutenant-élève à l’école d’artillerie d’Auxerre en 1790, la Révolution l’obligea bientôt à chercher un refuge dans l’armée et il fut admis comme simple soldat au 6e régiment de hussards. Sa brillante conduite à la bataille de Kastrikom (Hollande), lui fit rendre le grade d’officier qu’il avait
Kastrikom (Hollande), lui fit rendre le grade d’officier qu’il avait déjà depuis plusieurs années et il fut envoyé comme sous-lieutenant au 10e de dragons. Peu de temps après il passa dans le corps d’état-major en qualité d’aide de camp du général en chef Brune. Là, les qualités qui le distinguaient apparurent dans tout leur jour et lui valurent d’être chargé de missions importantes près du duc d’York, commandant l’armée anglaise. C'est alors qu'il publia à l'aris, sans nom d'auteur, des mémoires historiques sur la campagne du maréchal Brune en Batavie, lors de la descente des Anglo-Russes en 1799. Il écrivit
lors de la descente des Anglo-Russes en 1799. Il écrivit ensuite une relation du siège de Stralsund et de la campagne en Poméranie du même maréchal, en 1807. On l'avait vu successivement à l'armée d'Italie et au camp de Boulogne, comme aide de camp du général Rostollant puis un beau jour, à la suite d'une contrariété, il quitta l'état militaire pour passer dans l'administration des finances où il arriva au grade d'inspecteur de première classe. C'est dans ces fonctions qu'il fut chargé par le ministère de deux missions de confiance d'abord à la grande armée de Russie, et enfin comme
d'abord à la grande armée de Russie, et enfin comme directeur du mouvement des fonds près de l'armée d'Espagne. La croix de la Légion d'Honneur lui parut une glorieuse récompense, gagnée par 19 ans de service militaire effectif et 22 ans dans l'administration civile. C'était l'heure de la retraite, mais il fallait à M. Lavirotte une occupation il se fit nommer receveur particulier à Autun. Là, toujours des livres et surtout des terriers, des pouillés et des chartes sur le bureau du financier, comme il y en avait eu dans la valise de l'homme de guerre. Observer et déchiffrer, voilà
la valise de l'homme de guerre. Observer et déchiffrer, voilà quelle était son occupation favorite. Les œuvres d'imagination ou marquées au coin de la frivolité n'avaient pour lui aucun charme. Il lui fallait du positif appuyé sur des preuves. Ainsi, lorsqu'en 1837 il se décida à publier les Annales de la ville d'Arnay-le-Duc, il dit dans son avant-propos : "Ce n'est pas une vaine et puérile prétention qui me porte à faire paraître et à offrir à mes compatriotes le résultat de l'aride travail àquel j'ai consacré les derniers moments de ma vie active. J'ai dû croire que les Arnétois
de ma vie active. J'ai dû croire que les Arnétois seraient curieux, autant que je l'ai été, de revoir en scène leurs devanciers de comparer leurs usages, leurs mœurs, leur style et quelquefois leur langage. Fidèle à sa pensée, M. Lavirotte n'invente rien, ne sacrifie rien à l'agrément pur du style. C'est dans les archives et dans la mémoire des plus vieux habitants qu'il va puiser ses documents. L'aridité du récit ne l'effraie pas; s'il accumule patiemment toutes les notes propres à éclairer l'histoire de sa petite ville, la fondation et la destination de ses monuments, la topographie et la
et la destination de ses monuments, la topographie et la statistique de la contrée arnétoise, à rappeler le souvenir des hommes de mérite qu'elle a vu naître, cependant il ne veut pas rebuter le lecteur ni trop soutenir son attention. D'abord il demande au crayon exact et élégant de son gendre, M. Ch. de Saint-Gérand, notre collègue, les vues principales des lieux qu'il décrit et le dessin des événements mémorables qu'il raconte. Ensuite, il n'oublie pas qu'il s'adresse à ses compatriotes, qu'un poète a parfaitement caractérisés en trois mots : Arnay, l'œil de la jeunesse. Après les avoir intéressés par
Arnay, l'œil de la jeunesse. Après les avoir intéressés par le récit détaillé de la bataille que le jeune prince de Navarre (Henri IV) livra sous leurs murs après les avoir effrayés par l'exposé des fureurs du duc de Mayenne, des conflits entre les Royalistes et les Ligueurs, de l'émotion causée par Sophie Bruslard qui courait dans la rue "le coutelas au poing, faisant tête aux gens de garde et voulant tuer M. Guillaume devant sa maison, il tient à les dérider en insérant la note suivante, écrite par son père le 7 février 1776, jour de la mort de
père le 7 février 1776, jour de la mort de M. Philippe Quarré d'Aligny de Juilly, amputé après la bataille de Malplaquet. "M. de Juilly vient de mourir à la suite d'un hiver extrêmement rigoureux, et lorsqu'on avait l'espoir de lui voir achever son siècle. Avant de rendre le dernier soupir, il sembla reprendre sa force ordinaire, et en présence de plusieurs officiers qui ne le quittaient pas, dit à un ancien sergent du régiment du roi, l'ayant veillé : "Tu vois ma situation, il fait grand jour, pars à l'instant et va à Juilly en rendre compte à mon
l'instant et va à Juilly en rendre compte à mon fils. Que lui dirai-je, demanda le sergent ? - Dis-lui que je graisse mes bottes pour prendre le chemin de l'éternité. Regardant par la fenêtre, ce sous-officier hésitait à partir en disant : Mais, M. le comte, il pleut à verse. - Morbleu, repartit notre vieux guerrier, est-ce qu'un soldat qui a passé les nuits au bivouac et a été aux coups de fusil, doit s'arrêter pour un peu d'eau ? Le sergent confus se décida à se mettre en route. Mais le vieillard, le voyant enfin tourner le dos,
route. Mais le vieillard, le voyant enfin tourner le dos, s'écria, en levant les mains au ciel et avec ce ton militaire qu'il conserva jusqu'au dernier moment : "Mon Dieu, il ne faut pas être surpris qu'avec de pareils hommes nous ayons été battus à Malplaquet, car son régiment y était. Alors, résigné au trépas, il attendit avec fermeté la mort qu'il reçut bientôt avec un sangfroid vraiment héroïque. Vous trouverez sans doute, Messieurs, que j'abuse des citations cependant il me resterait encore beaucoup de détails à ajouter pour vous faire comprendre la facture et l'esprit de ce livre dont
faire comprendre la facture et l'esprit de ce livre dont chaque localité devrait avoir le pareil. C'était, du reste, un des vœux de l'auteur, et, ce qu'il avait fait pour sa ville natale, il le fit encore pour la commune rurale qu'il habitait. Il pensait avec raison qu'on aime à voir se mêler au récit des événements les noms de ses parents, de ses amis, de ses magistrats, de ses chefs temporels et spirituels. C'est un vrai panorama, ce sont des physionomies qui animent et embellissent le paysage. Tous les faits, quelles que fussent leurs dates, lui semblaient bons à
faits, quelles que fussent leurs dates, lui semblaient bons à consigner, mais ceux des anciens âges avaient pour lui un attrait particulier. Le premier travail qu'il lut à la Société Éduenne est intitulé Quelques faits du vieux temps, ou notice sur Robert de Martimpuys dit le Diable, bailli d'Autun et de Monceles au XIVe siècle; curieuse étude de mœurs, échantillon de ces luttes acharnées et si fréquentes alors entre les gens de guerre et les gens d'église. Le bailli était un vrai diable, mais enfin il dut se résigner à faire amende honorable à l'évêque Geoffroy David. Il mourut chrétiennement
faire amende honorable à l'évêque Geoffroy David. Il mourut chrétiennement et paisiblement à Montluçon, le 14 novembre 1373, tandis que Huguemin de Juilly, l'un de ses principaux compagnons, fut suspendu au gibet de la Genestoie sous Oueston. Vous n'avez point oublié, Messieurs, que vous devez à notre vénérable et regretté confrère un recueil manuscrit des principales pièces découvertes par lui dans les archives municipales d'Autun. Il vous en fait hommage lorsque, semblant dire adieu aux recherches pénibles, il se retirait dans sa paisible résidence de Champignolles. Il avait oublié que des affections de famille l'appelleraient à Dijon et à Dôle
des affections de famille l'appelleraient à Dijon et à Dôle pendant les longues soirées d'hiver et que là, l'odeur des vieux papiers lui serait un stimulant auquel il ne saurait résister. En effet, c'est là qu'il a écrit sa notice sur Odette de Champdivers ou la petite reine à Dijon, dans laquelle il nous montre, d'après des pièces authentiques, la douce et charmante fille, non d'un marchand de chevaux, mais d'un seigneur bourguignon, soutenue par les libéralités du duc Philippe le Bon, et compromise avec un moine cordelier du mont Beuvray dans une intrigue politique. Son Mémoire statistique sur les
Beuvray dans une intrigue politique. Son Mémoire statistique sur les établissements des lépreux et des hospitaliers de St-Jean de Jérusalem en Bourgogne, fut lu au Congrès archéologique réuni à Dijon en 1853. Jamais je n'oublierai l'accueil sympathique fait au laborieux octogénaire, ni le toast chaleureux qu'après la séance M. de Caumont porta à sa santé. Elle était florissante et semblait devoir se soutenir encore bien des années. En effet, son activité paraissait croître, son goût pour l'étude et les recherches restait le même. Souvent il avait lu les Commentaires de César et cherché à en éclairer quelques points obscurs. Ainsi,
César et cherché à en éclairer quelques points obscurs. Ainsi, selon son opinion, le général romain, comme il s'est efforcé de l'établir dans un mémoire, battit les Helvétiens sur le territoire où s'élève encore la colonne de Cussy. La géographie ancienne avait pour lui un grand attrait, et dès qu'il sut l'importance que S. Exc. M. le ministre de l'instruction publique et des cultes attachait à la description exacte du tracé des voies romaines, il s'appliqua sans relâche à mettre en ordre les notes laissées par M. Laureau de Thory et à les revoir avec soin. Ce travail, tout de
et à les revoir avec soin. Ce travail, tout de patience, vient d'être envoyé à la commission chargée de recueillir les travaux de ce genre. Du reste, aussitôt qu'une circonstance éveillait son esprit, qu'un sujet d'étude lui était offert, il s'en emparait. Dans l'interrogatoire du moine compromis avec Odette de Champdivers, il avait rencontré le nom de Monestoy, lieu qui lui était inconnu. Il voulut le retrouver et ses recherches donnèrent naissance à un opuscule intéressant, qu'il publia sous le titre de: Notice historique sur Epinac, jadis Monestoy en Bourgogne, et ses anciens seigneurs. Enfin, dans les derniers temps, il
et ses anciens seigneurs. Enfin, dans les derniers temps, il s'occupait de la géographie du moyen-âge, recueillait les signatures si originales des notaires apostoliques et écrivait l'histoire de la Gruérièr d'Autun. Quand venait le soir, il allait prendre l'air, il gravissait les pentes rapides de Montjieu pour exercer ses forces, examinait les vieux vestiges qui jonchent notre sol, puis rentrait alerte et joyeux pour recommencer le lendemain. Hélas ! une funeste pensée lui vint. La saison était encore froide, mais un rayon de soleil ranimait la verdure des champs, M. Lavirotte s'en alla prendre un bain avant de commencer sa
Lavirotte s'en alla prendre un bain avant de commencer sa promenade qu'il dirigea ce jour-là vers le théâtre antique. En présence des ruines imposantes de cet immense monument il se prit à rêver, s'assit sur l'herbe pour méditer plus à son aise, et quand il se releva la mort avait marqué sa victime. Un catarrhe suffoquait le savant archéologue, le vieux médaillé de Sainte-Hélène frappé sur son dernier champ de bataille. Peu de jours après, son cercueil était tristement conduit à Champignolles-les-Hospitaliers, et à la douleur de sa famille s'associaient nos sincères regrets que partagèrent ses collègues de l'Académie de
nos sincères regrets que partagèrent ses collègues de l'Académie de Dijon, de la Commission des antiquités de la Côte-d'Or, de la Société d'Émulation du Jura, celle d'Archéologie de Chalon-sur-Saône, etc. Pour nous, Messieurs, nous avions encore à pleurer le chrétien sincère, l'homme bon, aimable et indulgent, dont le souvenir restera vivant au milieu de nous. J. DE FONTENAY. Si l'on étudie avec attention les hommes qui, à divers degrés, ont honoré Autun, on leur reconnaît un trait de famille qui permet de leur appliquer ce mot prononcé récemment par l'un d'eux qui a joint l'exemple à la règle : «
d'eux qui a joint l'exemple à la règle : « C'est une race à part ». Il suffit en effet d'ouvrir notre histoire pour y voir que nos hommes éminents ont brillé par le talent sans doute, mais surtout par cette énergie personnelle qu'on appelle le caractère. De nos jours encore, en ne touchant qu'avec respect à ce qui peut inquiéter la modestie des vivants, qu'il nous soit permis de citer nos généraux, nos évêques, nos magistrats, et de nous demander si leur signe distinctif n'est pas cette trempe simple et forte du caractère éduené, qui ne s'use pas en
et forte du caractère éduené, qui ne s'use pas en traversant les siècles. Cette particularité n'étonne pas celui qui connaît Autun et qui s'est rendu compte de sa vie intime. Autun a toujours été une ville de traditions. Elle est comme peuplée par l'histoire et par le christianisme de souvenirs que réveille sans cesse la vue des monuments. Elle est privée et de mouvement et d'industrie, l'esprit s'y développe spontanément dans le calme et la liberté. Les âmes faibles y manquent de stimulant et s'affaissent quelquefois, mais les âmes fortes s'y concentrent, en se repliant sur elles-mêmes, sans être exposées
s'y concentrent, en se repliant sur elles-mêmes, sans être exposées à dépenser sous de mobiles impressions le produit de leur activité intérieure. Dans ces conditions de paix et de retraite, la vie de famille conserve ses droits. L'enfant aspire, au foyer, aux croyances religieuses qui charment ses premières années, préservent sa jeunesse et fortifient son âge mur. Le devoir est une autorité et du jour où celui qui a eu le bonheur de comprendre cette éducation entre dans le monde, il peut ne pas être supérieur par l'éclat de l'intelligence, mais il le sera par la dignité et par le
mais il le sera par la dignité et par le cœur. Tel est, ou tel était du moins, il y a peu d'années encore, l'esprit de notre vieille cité. Celui dont l'absence nous attriste aujourd'hui avait débuté à cette école sérieuse de la famille et de la religion. Il s'était pénétré de leurs enseignements, et si sa vie peut être citée en exemple, c'est que le sentiment chrétien la dirigea constamment. Ne cherchons pas ailleurs le secret de son abnégation, de son activité, de sa bonté. Le temps, dont on abuse sous tant de formes, imposait à sa conscience une
abuse sous tant de formes, imposait à sa conscience une grave responsabilité, et l'un de ses mérites était, sans contredit, d'en savoir employer tous les instants. Il ne donnait à chacune de ses démarches que le strict nécessaire, afin de les multiplier. Il quittait sa famille, ses amis, ses études pour visiter les pauvres, et ne s'occupait de lui-même qu'après s'être occupé des autres. Dans les diverses positions où la Providence l'a placé, son unique ambition a été d'être utile. Peu d'hommes peuvent se rendre le témoignage d'avoir aussi rigoureusement compris leur tâche. Joseph-Etienne de Fontenay naquit le 22 juin
compris leur tâche. Joseph-Etienne de Fontenay naquit le 22 juin 1811. Il passa la première année de ses études au petit séminaire d'Autun, où sa piété le fit remarquer, et rentra ensuite dans sa famille, pour suivre les cours du collège. La douceur de son caractère, ses qualités affectueuses, étaient loin d'annoncer la trempe d'esprit qu'il révéla depuis, et la profession des armes ne semblait guère devoir fixer son choix. Cependant il ne connut point les hésitations qui assaillent ordinairement le jeune homme au moment d'embrasser une carrière. Avec une résolution qui nous rappelle celle d'un autre compatriote, comme lui
résolution qui nous rappelle celle d'un autre compatriote, comme lui regretté, Louis Boussen, il déclara à ses parents, au sortir des classes, qu'il entrait dans la marine. Il y fut reçu en qualité de volontaire, au moment où la France déclarait la guerre au Dey d'Alger. La lutte avec une nation barbare dont la force réelle était peu connue, semblait faite pour intimider plutôt que pour tenter un débutant habitué aux tendresses de la famille. J. de Fontenay accueillit avec bonheur l'espoir d'être réuni aux marins et soldats désignés pour la glorieuse expédition qui allait nous ouvrir l'Afrique. L'apprentissage périlleux
la glorieuse expédition qui allait nous ouvrir l'Afrique. L'apprentissage périlleux de sa nouvelle carrière, les exigences multipliées, minutieuses du service fortifièrent en lui la volonté et si les circonstances trompèrent plus tard son ardeur, il y prit du moins au début les leçons de la discipline et du devoir. Le 13 avril 1830, il quittait Brest sur la frégate la Médée, et arrivait le 6 mai à Toulon pour concourir au transport des troupes de l'armée d'Afrique. Le 25, son bâtiment sortait du port, se dirigeant sur Palma, où l'appelaient des ordres secrets et la nécessité d'attendre les convois. Pendant
des ordres secrets et la nécessité d'attendre les convois. Pendant dix jours, la Médée croqua devant cette ville, sans communiquer ni avec la terre ni avec aucun navire. Le soir, on apercevait de la flotte les lumières de Palma les terrasses des maisons couvertes d'habitants réunis pour jouir de la fraîcheur et chanter des sérénades. Ces scènes de famille, cette image du bonheur, embellies par la distance même, semblaient placées là pour mettre à l'épreuve la force morale de ces jeunes soldats qui, le lendemain, devaient affronter le feu de l'ennemi. Enfin, le 10 juin, on reprend l'ordre de bataille,
l'ennemi. Enfin, le 10 juin, on reprend l'ordre de bataille, et on fait voile au sud. Le 13, au lever de l'aurore, les nombreuses habitations qui environnaient Alger apparurent sur le penchant des montagnes, et peu d'instants après, l'amiral, à la tête de la colonne dont faisait partie la Médée arrivait sous le fort de Tirucheco désigné pour le débarquement. Les bâtiments de guerre français s'apprêtèrent au combat; mais les canons du fort et les batteries du rivage, qui auraient pu faire beaucoup de mal, restèrent muets. Deux bateaux à vapeur rasant la côte, canonnièrent un petit fort qui riposta
vapeur rasant la côte, canonnièrent un petit fort qui riposta seulement par deux coups puis quelques autres furent tirés à de longs intervalles. Le soir, à l'arrivée du convoi, les bombes algériennes commencèrent à siffler les premières éclatèrent en l'air, d'autres près du bord de l'amiral la dernière fit explosion au sortir du mortier, en renversant les pointeurs. L'ennemi découragé renonça à inquiéter les navires qui encombraient la baie, et se prépara pour le lendemain. La côte était garnie de monticules verdoyants, surmontés de petits arbres, au milieu desquels les Arabes s'étaient cachés, en abandonnant la tour de Torrechico; leurs
Arabes s'étaient cachés, en abandonnant la tour de Torrechico; leurs batteries étaient couvertes. L'amiral venait de signaler le débarquement pour le 14 au matin. J. de Fontenay, qui était venu en Afrique avec l'espoir de prendre sa part des combats, craignait que le rôle de la marine le tînt à l'écart du péril et lui fît perdre une occasion qui peut-être ne renaîtrait plus. Il alla trouver son commandant, lui exposa qu'en s'enrôlant il avait désiré payer de sa personne, et le suppliait de lui permettre de combattre à terre, le lendemain. Le vieux marin, ému de l'ardeur de ce
le lendemain. Le vieux marin, ému de l'ardeur de ce volontaire de 19 ans, avait fini par céder à ses instances mais réfléchissant que les éventualités du débarquement pouvaient nécessiter l'emploi de tout son équipage, et dominé peut-être par un sentiment de sollicitude paternelle, il retira sa promesse et enjoignit à son subordonné de rester à bord. J. de Fontenay fut contraint de se soumettre, mais il conserva toute sa vie un souvenir amer de ce refus. Le lundi, à deux heures du matin, les barques se mirent en mouvement. Le pavillon français flotta bientôt sur la tour de Torrechico.
Le pavillon français flotta bientôt sur la tour de Torrechico. Tout à coup les bombes et les boulets arrivèrent comme une grêle. Deux vapeurs français essayèrent de répondre, mais leurs projectiles ne portaient pas. Alors deux ou trois bricks tournant la pointe de terre où était établie la batterie, dirigèrent contre elle un feu soutenu durant plus de deux heures; un régiment débarqué l'enleva à la baïonnette. Pour conserver au moins le souvenir de ces luttes qu'il ne put partager, J. de Fontenay en notait jour par jour les incidents qu'on recueillait à bord avec une curiosité fiévreuse, et c'est
qu'on recueillait à bord avec une curiosité fiévreuse, et c'est dans sa correspondance que nous avons puisé les détails rapportés plus haut. Il n'assista point au dénouement du drame. Le 22 juillet, la Médée partit avec cent cinquante blessés pour Mahon, où le canon des forts annonça la prise d'Alger, le 25 juillet 1830. Cette campagne ne fut cependant pas perdue pour le développement moral du jeune volontaire. Les émotions qu'éveillèrent en lui les épisodes de la guerre, la part qu'il prenait par le cœur aux dangers de ses amis, mûrirent rapidement ce courage solide et calme dont il put
mûrirent rapidement ce courage solide et calme dont il put donner des preuves ailleurs que sur un champ de bataille. Dès cette époque même, comme on l'a vu, ce courage ne lui faisait point défaut. Son caractère facile, son extérieur prévenant lui avaient attiré l'affection du commandant de la Médée, qui l'employait ordinairement dans ses relations avec la terre. Un jour, il avait été désigné pour aller à l'approvisionnement d'eau. Au moment du départ, la mer était houleuse les matelots regardaient la traversée comme impossible. Sans écouter aucune observation, il saute au canot et aborde après avoir risqué d'être noyé.