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viagers (veuves) à 72 « 442 » 29 veuves à 40 » 1.100 » 207 13.282 fr. La caisse de la Prud’homie avait perçu en 1878, amendes et tous droits compris, 32.633 fr. destinés à faire face à ces différents frais. Le tribunal de pêche a été reconstruit, en 1865, aux frais de la Prud’homie : il est sa propriété, et les emprunts qu’elle avait contractés à cet effet ont été liquidés en 1875. La réglementation la plus moderne des pouvoirs que la Prud’homie tient de la coutume, est le décret du 19 novembre 1859, qui a fourni à M.
décret du 19 novembre 1859, qui a fourni à M. Ch. de Ribbe l’occasion d’une étude complète sur les prud’homies des côtes de la Méditerranée (1). Si, comme tribunal, c’est la Prud’homie qui juge, en dernier ressort, tous les conflits qui s’élèvent à l'occasion de la pêche, c'est elle qui en a réglé l'époque ; selon les saisons, elle en a déterminé les emplacements ; selon les espèces, fixé le choix des filets ; elle maintient en un mot l’exploitation de la mer sous une réglementation protectrice et sait même quelquefois soumettre heureusement les pêcheurs au principe de la responsabilité
quelquefois soumettre heureusement les pêcheurs au principe de la responsabilité collective. Il y a quelque vingt ans, un capitaine de barque, rentrant au port de Bouc, fit brèche dans un filet de grand prix ; il s'agissait, je crois, de 2.500 francs au moins. La Prud'homie ouvrit une enquête : impossible au capitaine de payer. Quand il fut prouvé qu'il n'y avait pas faute de sa part, elle le déclara quitte de toute indemnité, mais elle décida que le prix des dégâts serait intégralement couvert par tous les patrons de barque. Ce jugement à la Solomonic ne rencontra pas un
barque. Ce jugement à la Solomonic ne rencontra pas un seul récalcitrant. En outre de l’association des matelots et des patrons au gré de chacun et des patrons entre eux, sous la forme confrérielle de la Prud’homie, l’association du capital et du travail a produit à Martigues, une organisation solide où le patronage et la coopération sont unis par une combinaison des plus heureuses et qui doit aussi être décrite ici. Chacune de ces petites sociétés en participation aux bénéfices a, comme chaque pêcheur isolé, pour intermédiaire de la vente à la halle de Marseille, une poissonnière qui se charge
à la halle de Marseille, une poissonnière qui se charge de diriger la répartition de la marchandise aux revendeuses, d'en presser la consommation, d’en faire rentrer le prix, en un mot d’en réaliser les bénéfices moyennant une redevance légère. Plusieurs associations peuvent être et sont, en effet, représentées ainsi par la même venderice, comme elles la nomment. Celle-ci est, en d'autres termes, leur banquier, tantôt retenant un petit intérêt du va-et-vient que fait en ses mains leurs denrées qu'elle vend, leur argent qu'elle encaisse à la semaine ; tantôt avançant aux pêcheurs, pendant ses nombreux rapports avec eux et selon
aux pêcheurs, pendant ses nombreux rapports avec eux et selon les besoins imprévus, les petites sommes qu'il leur faut trouver quelquefois d'une heure à l’autre, pour la réparation d'une avarie, l'acquisition opportune de quelque partie de leur gréement, ou leur subsistance dans la « grande ville » lorsqu’ils y doivent séjourner du matin au soir, par suite de quelque gros temps. Malgré ces dépenses inévitables, prélevées sur chaque recette, un jour vient où quelqu’un des associés a vu s’accumuler par les soins de sa représentante assez d’économies dans sa bourse pour qu’il lui vienne la pensée d’augmenter son outillage et
pour qu’il lui vienne la pensée d’augmenter son outillage et étendre le champ de ses opérations, ou d’obtenir quelque mode d’association plus avantageux pour lui et sa famille. Si, au lieu de rester sociétaire à la part, il pouvait avoir une barque assez grande pour s’y adjoindre un équipage de filets dont il serait le patron, à raison d’une moitié de la récolte !... S’il le pouvait, il n’aurait plus à délivrer aux hommes de son équipage que leurs parts en nature, puis, comme maître débarqué, au titre de commandant et de propriétaire du bateau et de ses engins, le
et de propriétaire du bateau et de ses engins, le reste du produit de chaque campagne lui reviendrait, partie pour ses avances et son propre travail, partie pour son intelligence à gouverner les hommes qu’il aurait su choisir. Donc il compte à nouveau ses épargnes... mais il lui faudrait trois ou quatre fois plus qu'il n’a, même en hypothéquant sa petite maison de Martigues ou son affût de Carri, ou le cent d’oliviers que sa femme lui a apportés en dot! Beau rêve à réaliser plus tard ; il l’assaiera à la fin de la saison, après le passage du
à la fin de la saison, après le passage du thon, si l’année a été heureuse. Chemin faisant, il n’a pas caché ses nouvelles visées à sa correspondante ; elle-même n’a pas attendu jusque-là pour constater ses aptitudes commerciales, sa persévérance et, disons-le aussi, sa bonne chance ; au moment où est venue au pêcheur la pensée de développer son industrie, elle est prête à répondre à ses projets par la proposition d’un autre dessein. « Tu veux être patron d’une grande barque lui dit-elle : c’est trop tôt, tu le vois bien; tu devrais commencer par être capitaine de
le vois bien; tu devrais commencer par être capitaine de tartane, à mon compte ; tu commanderais comme tu le veux, et tu ne risquerais ton bien que de moitié avec moi. » Il n’a garde de refuser. Pour tout le monde, patron nominatif sinon réel, il peut retrouver, en outre, dans sa nouvelle position, la plupart des avantages qu'il avait désirés ; il recevra en propre les parts de la barque et de l’outillage et sa répartition comme commandant du bateau ; il prélèvera les petits bénéfices répétés pendant cinquante-deux semaines, auxquels lui donneront droit les avances hebdomadaires d’huile,
cinquante-deux semaines, auxquels lui donneront droit les avances hebdomadaires d’huile, de vin et de combustibles nécessaires à la subsistance de l’équipage ; enfin il ne se trouverait avoir perdu, en cas de sinistre, que juste dans la proportion de ce qu'il aura pu avancer au début de son commandement : en attendant, il aura à ses ordres une tartane qui représente un capital de huit à douze mille francs. Pour la « poissonnière », l’augmentation des quantités vendues par son intermédiaire est en conséquence l’un des premiers objets qu'elle doit poursuivre dans ses rapports avec le pêcheur. Elle le fait
poursuivre dans ses rapports avec le pêcheur. Elle le fait au moyen du contrat par lequel elle lie son capitaine de tartane et dans le mécanisme duquel il s’agit à présent d’entrer. En échange du droit qu’elle lui donne de regarder sa tartane comme son bien propre et d’en user absolument à son gré, la représentante a obtenu du pêcheur deux promesses : il lui assurera le monopole de tout le poisson qu'il pêchera ; il l'autorisera à faire sur la vente une retenue hebdomadaire destinée à amortir peu à peu entièrement, si la fortune continue à lui sourire, l’avance
peu entièrement, si la fortune continue à lui sourire, l’avance considérable qu’elle lui a procurée. Un manquement à la première de ces conditions abolirait toutes les autres du fait même; on est moins sévère à l’égard de la seconde, que le pêcheur a d'ailleurs un double intérêt à accomplir ; elle l’achemine progressivement vers la propriété réelle de la tartane ; il diminue d'autant, par l’accomplissement de cette clause, le temps pendant lequel il devra payer certaine commission de tant pour cent, confondue avec l’intérêt légitime du capital qui lui a été avancé au nom de sa correspondante. Le jour
a été avancé au nom de sa correspondante. Le jour du contrat passé par devant notaire, elle a dit à celui-ci : « Je représente le poisson du patron N... que voici ; il a besoin d'un bateau, je réponds pour lui de la somme nécessaire ; vous la lui donnerez, ou réglerez avec le constructeur et les voiliers ; il offre en garantie tout ce qu'il a, le futur bateau compris ». Il a quatre, six, huit ans ou plus pour payer : selon la somme nécessitée par son entreprise, et selon le temps demandé pour rembourser. un règlement
entreprise, et selon le temps demandé pour rembourser. un règlement de commission intervient ensuite entre les deux contractants, chez le notaire ; l'usage le fixe à un maximum de 7 p. 100 à prendre sur la vente du poisson faite par la correspondante ; elle est moindre souvent et varie selon le capital emprunté et la latitude accordée pour le remboursement définitif. Au taux le plus élevé, elle représente l’intérêt à 5 p. 100 du capital engagé et des fonds de commission, qui varient de 2 fr. à 0 fr. 70 p. 100. Ces stipulations enregistrées et la tartane remise
70 p. 100. Ces stipulations enregistrées et la tartane remise à son capitaine, celui-ci va de nouveau tenter la mer. Le poisson pris est adressé chaque jour à sa poissonnière; chaque jour, elle en dresse une liste par poids et qualités, liste qu'elle fait parvenir au pêcheur le lendemain. Quelle garantie a celui-ci d'être fidèlement renseigné ? D’abord, sa propre expérience qui lui permet de savoir presque de visu ce qu'il a envoyé à Marseille, rien que par la note du nombre des paniers expédiés; ensuite, les comptes qui intervenir entre la poissonnière et les revendeuses, comptes tenus au jour
entre la poissonnière et les revendeuses, comptes tenus au jour et qui doivent correspondre exactement aux factures envoyées au pêcheur. Ces factures ne lui parviennent que le lendemain, ai-je dit. C’est qu’en effet, le lendemain seulement, les prix de vente sont acquis. Le compte du pêcheur est établi sur ces résultats, ainsi que la commission prélevée. La facture qui va lui être adressée avec ce détail est une pièce, on le voit, d'une grande importance pour lui ; elle contient aussi un autre élément d'intérêt : c'est sur ce compte que se trouve noté, au-dessous des prix de vente, et
que se trouve noté, au-dessous des prix de vente, et de façon à pouvoir être détaché à l’occasion, le reçu de l’amortissement minimum qu’il s’est engagé à faire chaque semaine, et qui marque comme autant de pas vers l’extinction de sa dette et son accession à la libre propriété. En attendant, ces à-comptes rassemblés un à un, puis échangés contre un reçu mensuel ou trimestriel de la représentante, lui permettront, peut-être bientôt, de s’affranchir vis-à-vis de celle-ci d’une partie du taux de la commission, si sa bonne étoile lui reste fidèle ; dans le cas contraire, et si quelque malheur
fidèle ; dans le cas contraire, et si quelque malheur venait le frapper dans son travail, il paierait les dommages causés, en remettant ses reçus à la poissonnière, et même s’ils ne suffisaient pas, elle ne pourrait se refuser à faire une nouvelle avance équivalente à l’excédent. Ajoutons, pour faire connaître toutes les faces recommandables de ce système, que ce reçu, revêtu de la signature de la poissonnière et détaché du compte du pêcheur, était naguère encore accepté comme valeur courante chez tous les fournisseurs auxquels il avait à s’adresser. Voilà donc un système équitable qui donne à la question
Voilà donc un système équitable qui donne à la question des rapports du salaire et du capital une solution digne d’être méditée et recommandée. D'un côté, l’homme qui veut employer sa vie industrielle rémunératrice, propre à assurer à sa famille la subsistance et la sécurité nécessaire au développement de sa vie morale mais qui manque des ressources indispensables pour mener son entreprise à bonne fin ; — de l’autre, un commanditaire qui fournit à cette initiative un outillage, mieux encore, l’atelier même du travail, et son entremise comme vendeur, pour une minime participation aux bénéfices de l’ouvrier. Le capitaliste pourrait
une minime participation aux bénéfices de l’ouvrier. Le capitaliste pourrait demander à celui-ci la répartition égale entre eux des produits recueillis; mais il sait qu'il risque son existence même dans une œuvre où elle aventure seulement son argent : elle n'exige de lui que l'intérêt légal de ses avances, la rémunération de sa propre coopération, à une plus value proportionnelle aux pertes qu’elle peut prévoir. La famille d'un patron pêcheur se compose généralement, à Martigues, d'une moyenne de sept personnes, les époux et cinq enfants. Ainsi établie, elle peut retirer de l’ensemble de ses travaux une somme de deux cents
de l’ensemble de ses travaux une somme de deux cents francs par semaine sur laquelle le père doit savoir épargner l’entretien de la barque en usage et le prix de la future embarcation. Comptons encore cent francs pour la cotisation annuelle payée à la corporation professionnelle pour une tartane et son équipage; cinq francs par semaine pour l'assurance de la barque à la société mutuelliste ; six francs par an pour la location d'une section sur l'un ou l’autre étang, car la tartane une fois mise aux mains de ses fils, le père se livre de son côté au «
fils, le père se livre de son côté au « petit art » sur les eaux de Berre ou de Caronte ; enfin les dépenses domestiques se résumant en chiffres ronds dans ces trois sommes: location ou intérêt de l'habitation : 250 francs ; nourriture pour sept personnes : 2000 francs ; vêtements : 850 francs. Aux Martigues, les enfants sont ordinairement nourris par leurs mères. Vers l’âge de cinq ans, les parents commencent à les laisser sortir et jouer ensemble autour des chantiers de construction et des corderies ; à moins qu’avec plus de prévoyance, ils ne les conduisent
à moins qu’avec plus de prévoyance, ils ne les conduisent à l'asile infantile, où ils passent la plus grande partie de la journée, sexes confondus, entre des claies à jour, comme de petits poulets captifs mais au grand air du rivage. Un garçon va à l'école à partir de six ans, et il fait sa première communion de onze à douze ans ; bientôt après, il est mousse à bord d’un bateau de pêche, bateau ou tartane, rarement sur les barques de cabotage. A l’état de mousse, l’enfant se suffit déjà à peu près, si sa mère a le soin
déjà à peu près, si sa mère a le soin de prélever une partie de chaque semaine, en prévision des besoins urgents, sur la répartition faite par le patron : le mousse est, en effet, nourri de poisson frais sur la barque pendant six jours, d’un dimanche à l’autre ; il y reçoit de plus un salaire variant de 35 centimes à 55 centimes par jour, équivalent des 2 fr. 50 de pain qu'il doit embarquer avec lui chaque lundi matin. Novice ou « demi-homme » à quinze ans, il peut presque déjà faire ses conditions. C’est l’âge critique du
peut presque déjà faire ses conditions. C’est l’âge critique du pêcheur, le moment des tentations suscitées par le voisinage de Marseille ; s’il reste sage et actif, il reçoit dès lors une part. Soldat de marine à vingt ans, en vertu de l’inscription maritime, il sert trois ans, revient avec quelques petites économies et, plus sérieux, s'il s'est bien conduit, le jeune homme s’attache énergiquement à son état et pense à l'avenir. Notre matelot libéré s'est donc marié. (Les 700 ou 800 chefs de famille qui composent la population établie de Martigues sont presque tous parents ou alliés entre eux.)
de Martigues sont presque tous parents ou alliés entre eux.) Ou il soit fils d'un matelot à la part, c’est-à-dire de l’un de ces pêcheurs qui, pour le concours de leurs bras, et quelquefois de leurs filets, reçoivent une portion convenue d’avance sur le produit que le patron de la barque partage avec son équipage, ou qu'il soit fils de patron sa destinée a les mêmes perspectives. Après avoir travaillé quelques années à côté de son père ou sous la direction de quelque patron ami de la famille, l'âge et l’expérience aidant, il peut aspirer « à devenir patron à
l’expérience aidant, il peut aspirer « à devenir patron à son heure ; et d’abord il est lieutenant ou second de tartane avant d’avoir trente ans ; dans ce poste il a de fréquents rapports avec les vendeuses de Marseille : qu'une de ces riches marchandes prenne un jour confiance en lui ; qu'elle fasse construire, et outiller une barque au nom du pêcheur, dans les conditions décrites plus haut, et il devient enfin son tenancier comme capitaine d’une de ces tartanes. Le rôle n’est pas facile. Il exige une humeur laborieuse, une volonté forte et bien éclairée, l’ordre et
humeur laborieuse, une volonté forte et bien éclairée, l’ordre et la prévoyance. Amasser, pour parer à l’usure des filets et de la barque ; préparer pour ses hommes la provision de chaque semaine en vin, en huile, en fagots ; surveiller les arrivages et la vente du poisson ; correspondre avec la vendeuse et courir à Marseille pour apaiser un litige ou traiter quelque autre affaire : c’est là un abrégé des mille soins qui incombent à sa vigilance. Pendant que le mari assure ainsi la famille, par un travail difficile et régulier, le pain de chaque jour, et qu’il
difficile et régulier, le pain de chaque jour, et qu’il se nourrit, sur la tartane, d’une portion du produit nouveau de chaque heure, la jeune femme vit à son domicile, soit chez ses parents, soit dans une chambre « achetée », y entretient ou renouvelle des vêtements, fabrique du filet ou confectionne la boutargue (cet exquis caviar provençal fourni par les œufs du muge pressés entre deux planches, puis séchés à l'air), thésaurise modestement en petites pièces les surplus des parts envoyées par son mari et qu’elle a pu vendre au marché de Martigues ou directement à des particuliers. Un
au marché de Martigues ou directement à des particuliers. Un grand nombre de vieux pêcheurs et la plupart des femmes ne boivent pas de vin ; poisson grillé ou bouilli mangé avec du pain rôti ou trempé dans la soupe à l'huile, c'est le fond de la subsistance dans presque tous les ménages de pêcheurs ; on en fait même quelquefois le sacrifice, le vendredi, jour où il se vend un plus haut prix à Marseille ; la femme y ajoute, l'été, quelques légumes frais, et pour son goûter, les succulents pastèques ; le dimanche pourtant « on monte le
succulents pastèques ; le dimanche pourtant « on monte le pot au feu. » C'est que, ce jour-là, le mari est au logis ; chaque samedi soir seulement, les pêcheurs rentrent régulièrement à Martigues. Ils y passent le dimanche, et dès le lundi, avant le jour, repartent pour Port-de-Bouc. C’est là qu'ils couchent, jusqu’au samedi suivant, à bord de la tartane ; le « grand art » le veut ainsi afin qu'au premier vent favorable ils soient apposés pour le saisir. Dès la nuit, si le ciel promet, ils appareillent ensemble pour les premières lueurs du jour ; et le
ensemble pour les premières lueurs du jour ; et le soir, ou bien ils reviennent à Port-de-Bouc décharger leur poisson, par les vents contraires, ou bien ils le portent directement à Marseille, ce qui par parenthèse leur épargne, en échange de quelques droits d’abordage, le prix qu'il faudrait payer au « mulatier » pour transporter leur poisson de Martigues au « grand marché ». L’époux retourné à la mer, la jeune femme reprend sa vie sérieuse ; au matin, le poisson envoyé la veille par le mari a été vendu par elle ou expédié, elle est allée de bonne heure
par elle ou expédié, elle est allée de bonne heure faire sa provision d'eau à la fontaine de Ferrières. Elle fait peut-être quelques conserves ménagères de thon, de harengs, de sardines ou d’olives, puis s'installe à son filet devant sa porte, soit sous les arcades de ce quartier de Breton qui fait ressembler tout un quartier de Martigues à Chioggia, la succursale de Venise, soit dans ces pittoresques cours magasins abrités de figuiers, où s’entassent tous les appareils et l'outillage du « grand art » et du « petit art » et d’où l’on voit la montagne de Sainte-Victoire, près
» et d’où l’on voit la montagne de Sainte-Victoire, près de laquelle les Romains de Marius arrêtèrent les Cimbres, et la sainte Baume, où sainte Madeleine vint finir sa vie. Un mode d’existence ainsi déterminé repose entièrement, est-il nécessaire de le dire, sur des habitudes morales élevées, sur les vertus de la famille ; pour suivre la marche ascendante que je viens d’esquisser ici, il faut que le père de famille soit diligent et prévoyant ; la mère, industrieuse et économe ; les enfants, soumis à leur autorité ; on a vu les deux patrons d'un même attelage de tartanes
a vu les deux patrons d'un même attelage de tartanes avec des charges équivalentes, avoir des succès bien dissemblables, et l’on m'a cité une veuve de pêcheur qui a pu élever quatre enfants, payer un capitaine de barque pour remplacer la direction du défunt, et prospérer, tandis que le patron associé personnellement avec sa tartane aux mêmes chances de pêche a périclité pour avoir manqué d’énergie devant les tentations de la dépense et de la représentation. À ces habitudes de prévoyance, de modeste plaisir et de tempérance, à ces mœurs séculaires et toutes chrétiennes reçues de leurs pères, on a
séculaires et toutes chrétiennes reçues de leurs pères, on a vu comment viennent s’ajouter, pour les compléter, les maintenir et préserver l’avenir de la plupart des pêcheurs des épreuves réservées à un trop grand nombre des ouvriers de nos villes, les bienfaits de la Prud’homie. La semaine sainte seule ramène tous les pêcheurs à Martigues pour plusieurs jours : dès le jeudi soir, les embarcations, tartanes et tartanons, chaloupes et bettes, les voiles repliées, attendent la fin de la semaine de deuil. Le jour de Pâques luit enfin, les « alléluia » se croisent d’une maison à l’autre, et l’on
alléluia » se croisent d’une maison à l’autre, et l’on court vers le port. Toutes les embarcations sont pavoisées ; pavillon national, drapeau de mutuelliste, flammes au nom du saint dont chacun a pris le nom, flottent à la brise ; un bouquet de fleurs et d’herbes fraîches pendu au haut du grand mât ; mais sur l’une d’entre elles, les cordages eux-mêmes sont fleuris ; les voiles piquées de rubans et de gonfons : elle est la tartane qui a pêché le plus de poisson pendant le carême qui vient de finir, elle est « la favorite de la
vient de finir, elle est « la favorite de la Vierge ». Le radoub annuel des bateaux est encore une occasion pour eux de faire intervenir la religion dans leur vie domestique. Un prêtre est appelé pour bénir chaque barque réparée ; les amis les plus nombreux assistent à la bénédiction et au nouveau lancement de la barque, et des jeunes filles viennent chanter des chants du pays. Naguère encore, jamais le pêcheur ne jetait son filet sans faire le signe de la croix sur lui-même et sur les eaux et sans dire cette prière : « Notre Père, donnez-nous
et sans dire cette prière : « Notre Père, donnez-nous assez de poissons pour en manger, en donner, en vendre et nous en laisser dérober. » J'ai la certitude que cette généreuse habitude n'a pas totalement disparu. En outre des fêtes de chacune des trois paroisses, la Prud’homie a sa fête patronale, la Saint-Pierre, qu'elle célèbre officiellement le dimanche qui suit le 28 juin. D’autres cérémonies religieuses entretenues à travers les âges sont presque chaque mois célébrées par trois confréries de pénitents acquises de tout temps aux trois quartiers de Martigues, et qui se recrutent surtout parmi les pêcheurs. Cependant,
Martigues, et qui se recrutent surtout parmi les pêcheurs. Cependant, avec l'amoindrissement général des croyances, ces hommes vaillants et sages jusqu'ici ne sentent-ils pas quelques menaces se préparer pour leurs maisons, dans un temps plus ou moins éloigné ? Ces mœurs jusqu’ici régulières se relâchent déjà, en effet, et leurs sages divertissements commencent à être remplacés par des récréations moins nobles. Quelle résistance pourraient opposer leurs institutions mêmes, source d’une si grande sécurité matérielle, si de nouvelles coutumes, nées de mœurs moins austères venaient les ruiner jour à jour? Une certaine dissipation se manifeste dans les habitudes de la jeunesse;