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fois le phare doublé, l’île de Houat commence à nous apparaître peu à peu, à élever au-dessus des houles de la mer sa terre rocheuse où le soleil jette un mirage de végétation, des teintes de moissons mûres, des veloutés de prés en herbe. À mesure que nous approchons, l’aspect change, le terrain véritable apparaît, désolé, brûlé de soleil et de mer, hérissé de hauteurs farouches ; à droite, un fort démantelé, abandonné ; à gauche, un moulin gris nous donne la vitesse des brises de terre, et quelques lodges très bas groupés autour de leur clocher, tout cela morne,
très bas groupés autour de leur clocher, tout cela morne, espacé, silencieux. On croirait l'endroit inhabité, si des troupeaux épars sur les pentes, dans les vallons rugueux de l'île, ne se montraient de loin, errants, couchés en broutant les maigres végétations sauvages. De distance en distance des courbes claires et moelleuses parmi la désolation des roches. C’est dans une de ces criques que nous débarquons, non sans peine. "Enfin, après bien des efforts, nous nous hissons sur les hautes falaises dominant tout l'horizon d’alentour. Par ce temps clair qui rapproche les côtes, le coup d’œil est admirable. Voici le clocher
les côtes, le coup d’œil est admirable. Voici le clocher du Croisic, celui du Bourg-de-Batz à dix ou douze lieues de mer, et toute la dentelure du Morbihan, Saint-Gildas-de-Rhuys, les rivières de Vannes et d'Auray, Locmariaquer, Plouhermel, Carnac, le bourg de Quiberon et les petits hameaux qu'il éparpille tout le long de la presqu’île. Du côté opposé, la ligne sombre de Belle-Île se prolonge vers la mer sauvage, et les maisons du Palais reluisent dans une éclaircie. Mais si la perspective des alentours s’est agrandie, celle de Houat est à cette heure tout à fait perdue pour nous. Le clocher,
cette heure tout à fait perdue pour nous. Le clocher, le fort, le moulin, tout a disparu dans les plis d’un terrain houleux et tourmenté comme le flot qui l’entoure. Nous nous dirigeons cependant vers le village par un sentier tortueux, garanti entre ces maigres petits murs bretons construits en pierre plate, pleins d’embranchements et de détours. "Tel qu'il est, ce pauvre village morbihannais vous fait penser à quelque douar africain ; c’est la même familiarité entre les bêtes et les gens, le même isolement d’un petit groupe d’êtres nu milieu d’une immense étendue; de plus, les portes sont basses,
milieu d’une immense étendue; de plus, les portes sont basses, les fenêtres étroites, nulles même sur les murs regardant la mer. On sent bien la misère en lutte contre les éléments ennemis. Les femmes moissonnent avec fatigue, s’occupent des bestiaux, les hommes pêchent dans le danger. En ce moment tous sont à la mer, à part un vieux..., puis le meunier étranger à l’île et que la commune paie au mois, et enfin M. le curé, le plus haut personnage de l’île de Houat, et sa véritable originalité. Ici le prêtre réunit tous les pouvoirs, absolument comme un capitaine à
prêtre réunit tous les pouvoirs, absolument comme un capitaine à son bord. À son autorité sacerdotale il ajoute la surveillance des ouvrages militaires, fort ou fortins, construits dans l'île, et qui en temps de paix sont dépourvus de gardien. Qu’une contestation s’élève entre marins à propos d’un casier de homards, d’une distribution de part de pêche, voici M. le curé passé juge de paix. Qu'on fasse un peu trop de tapage à l’auberge, vite il remplit à l’occasion les fonctions de garde-champêtre. Il avait le monopole des boissons et les faisait distribuer par une sœur à travers un guichet. Il
faisait distribuer par une sœur à travers un guichet. Il avait aussi la clef du four banal où chacun vient cuire son pain. C’étaient là des précautions d’exil, la réglementation des vivres de mer introduite sur cette île livrée au hasard des flots comme un navire... "Il n’y a pas de pauvres à Houat. Le Trésor communal fournit à tous le nécessaire. Le poisson abonde sur la côte ; les pêcheurs vont le vendre au Croisic ou à Auray, et le vendent toujours fort bien ; mais l’absence d'un mouillage sûr au long de cette côte bordée de rochers empêche
sûr au long de cette côte bordée de rochers empêche les Houatais d'être parfaitement heureux. Il n’est pas rare, dans les gros temps, que les chaloupes soient obligées de se jeter au large pour chercher un abri au hasard des plus grands dangers. Quelquefois même dans le port mal protégé par une courte jetée primitivement construite, des accidents arrivent. Aussi la seule ambition du curé de Houat est-elle d’obtenir un mouillage pour les sept chaloupes qui composent la marine du pays. "Nous l'avons quitté sur cette espérance. En sortant du village, nous passons devant l'église où la mer reflétée met
village, nous passons devant l'église où la mer reflétée met des vitraux d'un bleu changeant ; nous nous arrêtons un moment dans le petit cimetière, inculte, silencieux, dont les rares croix noires semblent des mâts au port dans l’horizon qui nous entoure ; et comme nous nous étonnons du petit nombre d'inscriptions et des tombes enfermées dans un cimetière si ancien, on nous apprend que jusqu'à l’an dernier, — c’est encore un effet des mœurs maritimes de l’île de Houat, — on avait toujours creusé le sol au hasard et rendu à la terre des morts anonymes, ainsi que dans
rendu à la terre des morts anonymes, ainsi que dans les longues traversées, on les livre au fond qui passe... "Quelques améliorations matérielles, dirai-je à mon tour, peuvent être apportées de l'état actuel des choses à Houat comme à Belle-Île ; Houat comme Houat a le plus grand besoin d’être aidée par des perfectionnements indispensables : le port, dans lequel les bateaux peuvent à peine entrer à cause du sable qui l'encombre et dont on n’en a pas retiré une poignée depuis dix ans. Le port serait à déblayer complètement; il faudrait une autre calle ou quai pour faire pendant
il faudrait une autre calle ou quai pour faire pendant à celui qui existe déjà et protéger les chaloupes contre un ressac destructeur ; au nord de l’île, dans l’Argol, il serait bon d’établir une esplanade où les pêcheurs pussent débarquer en tout temps, quand ils arrivent du continent, de Belle-Île ou d'ailleurs. On devrait faire transporter de la terre pour couvrir la surface sablonneuse dans une grande partie de l'île afin d’en augmenter la fécondité. Les côtes sud et ouest sont rongées par la mer et nivelées peu à peu : il y a urgence de les relever, surtout
peu : il y a urgence de les relever, surtout du côté du port, pour empêcher la mer d’envahir le grand étang. Les habitants pourraient être employés à ces travaux l’hiver où ils n’ont rien à faire, et se contenteraient d’une faible rétribution. Enfin, quoique l'eau des deux fontaines d’Hœdic soit excellente, ce ne serait pas un hors-d’œuvre que de construire une citerne au milieu du bourg; dans certaines années de sécheresse, l’eau ne suffit à peine pour les personnes et les bestiaux. Quoi qu’il en soit de ces vœux, au cours de ce mois de juillet 1880, un agent
au cours de ce mois de juillet 1880, un agent spécial laïque fut nommé, à la demande de l’administration préfectorale, pour remplacer dans ses fonctions municipales M. le Recteur d’Hœdic. Pendant quelque temps, tout marcha cependant comme par le passé; le nouvel agent savait signer; il signait les actes, mais c’était le Recteur qui remplissait les formules pour lui complaire, rédigeait la correspondance tant particulière qu'administrative, faisant humblement fonction d’une charge dont il ne lui revenait plus que les tracas ; cette dualité était presque tolérable, car elle permettait au Recteur de faire encore un peu de bien comme auparavant.
Recteur de faire encore un peu de bien comme auparavant. Peu à peu néanmoins, le pouvoir du « Règlement » s’affaiblissait et quelques infractions sérieuses restèrent impunies : le jonc de l’étang fut en partie coupé par des habitants qui se tirent leur part avant la date réglementaire, aux dépens de la communauté ; il y eut des querelles pour le rang à garder dans l’enfournement, le meunier ne reçut pas son seizième aussi exactement qu’il était prescrit. Peut-être le nouvel agent craignait-il pour son influence, s’il sévissait trop tôt. Il en résulta que ce commencement d’anarchie prit bientôt des
Il en résulta que ce commencement d’anarchie prit bientôt des proportions plus graves ; les murs abattus par le mauvais temps, ou par autres accidents, ne furent pas relevés, les chevaux quittèrent leurs enceintes et pénétrèrent par ces brèches dans les champs réservés, et des querelles s’élevèrent bientôt dans le village. Le Recteur avait conservé le gouvernement de la boutique et de la cantine, dont la Fabrique de l'église d’Hœdic se trouvait légitimement propriétaire par suite de la générosité des anciens recteurs d’Hœdic; et de ce chef, il pouvait encore agir efficacement pour le maintien de la paix. Malheureusement ou
agir efficacement pour le maintien de la paix. Malheureusement ou heureusement, comme il est permis de le dire de par le résultat final, — pour les politiciens de Belle-Île qui menaient toute cette campagne, « laïciser » était synonyme de « spolier », ainsi qu’en 1792 « libération du joug féodal » eut pour synonyme « appropriation » en d’autres mains, de terres qui jusque-là avaient été moins propriétés personnelles grâce aux droits d’usage, que biens communiers ; le but poursuivi, bientôt évident, fut donc de déposséder l'église d’Hœdic de ses propriétés dans le bourg et de substituer aux fabriciers
ses propriétés dans le bourg et de substituer aux fabriciers un Conseil municipal. On commença par les écoles : le doute n’étant pas possible quant au titre de propriété des recteurs sur ces établissements qu’ils avaient créés de leurs seules ressources, on se contenta de les fermer. Puis des instituteurs publics et des écoles communales mixtes de hameau furent installés dans les salles des forts jusque-là abandonnés des deux îles, et qui du même coup devinrent des bureaux de mairies. Enfin arriva le tour des boutiques et des cantines. En 1885, M. Courtois, préfet du Morbihan, vint à Belle-Île (l'histoire
1885, M. Courtois, préfet du Morbihan, vint à Belle-Île (l'histoire des deux îles sera la même pour le présent, ainsi qu'elle l’a été pour le passé) ; il fit réunir tous les hommes, témoigna de ses sentiments affectueux, et pour les « tirer de l'ornière », voulut réformer le Conseil des Douze. Douze noms, — les douze plus « indépendants » — sortirent de l’urne, et un mois après, chaque membre du nouveau Conseil recevait un billet émanant de l’adjoint spécial et le prévenant que le Conseil des notables de la section était invité à se rendre à la mairie
la section était invité à se rendre à la mairie « qui sera le lieu de ses séances ». Le sujet qui devait être soumis à ses délibérations nous est signifié par la suite donnée à cette convocation. Une démission collective du Conseil des Douze adressée au préfet fut la réponse des intéressés, « considérant que les deux immeubles cantine et boutique n’appartiennent nullement à la commune, ni à la section de commune ; les desservants qui les ont construites vivant encore et pouvant témoigner et témoignant du fait qu’ils les ont construites avec les deniers de la fabrique... Que
les ont construites avec les deniers de la fabrique... Que le Conseil municipal du Palais profite de la création, par M. le préfet, du Conseil des Douze, pour s'ingérer dans une administration qui ne le regarde pas... Que le Conseil de fabrique réclame à juste titre contre son exclusion du Conseil des notables, disant que lui-même devait y figurer en première ligne, puisque les biens susdits lui appartiennent... Et que le Conseil de fabrique demande la réintégration du desservant dans ses fonctions de gérant... » La scission ne pouvait que s’accentuer promptement ; l’autorité administrative le comprit et institua dans
s’accentuer promptement ; l’autorité administrative le comprit et institua dans chaque île, à la date du 28 mars 1886, une Commission syndicale pour gérer les intérêts en litige ; bientôt de part et d’autre on consentit à une transaction et le résultat en fut la demande d’érection des paroisses d’Hœdic et de Houat en communes séparées, à la réserve des biens des fabriques. La Commission syndicale, élue le 28 mars 1886, se contenta d’adresser à l'Administration un résumé des motifs exposés dans la demande de séparation antérieurement signée par 47 électeurs liouatais et 45 électeurs d’Hœdic, et après y avoir
électeurs liouatais et 45 électeurs d’Hœdic, et après y avoir rappelé que « dominée par on ne sait quelle considération », l’ancienne administration départementale avait été seule à s’opposer à cette réforme utile, nécessaire même, demandée par les deux dièses et par le Conseil municipal du Palais... tant chacune des parties y voyait un intérêt réel, le rédacteur de la pétition, fidèle à l'esprit du Règlement mettait en avant le principe de décentralisation légitime qui devait plaider, disait-il, pour assurer son triomphe, devant les juges impartiaux, animés du seul désir de bien faire. Et il ajoutait : « Le principe
de bien faire. Et il ajoutait : « Le principe vers lequel tend la démocratie, le principe qui est son but et sa raison d'être, c’est l’autonomie de l’individu, le développement de sa propre force et de sa participation dans la plus large mesure à la direction des affaires publiques. Si la sociabilité de l'homme semble faire une certaine brèche à ce principe et l’oblige à se fédérer en circonscriptions administratives ou autres, il va de soi que ces fédérations doivent être le plus fractionnées possible et ne comprendre, en tous cas, que les groupes et les sections qui sont
tous cas, que les groupes et les sections qui sont unis par le voisinage, les mœurs, les intérêts, afin que les uns, quoique minorité, ne soient pas écrasés, ni même blessés jusque dans leurs intérêts matériels, par les autres... » Enfin, le 16 décembre 1891, à la suite d'un « rapport fait au nom de la 17 e Commission d'intérêt local chargée d'examiner un projet de loi tendant à distraire les îles d'Houat et d'Hœdic de la commune du Palais et du canton de Belle-Isle (arrondissement de Lorient, département du Morbihan), pour les ériger en municipalités distinctes et les rattacher
Morbihan), pour les ériger en municipalités distinctes et les rattacher au canton de Quiberon... », le projet de loi fut adopté et les chefs-lieux des deux nouvelles communes furent « fixés aux villages d’Houat et d’Hœdic et en prirent le nom... sans préjudice des droits d usage et autres qui peuvent être respectivement acquis ». « Le Conseil municipal du Palais, disait le rapporteur, M. Babaud-Lacroze, député (séance du 19 novembre 1891), les Commissions syndicales, le Conseil d’arrondissement, le Conseil général et les chefs de services administratifs sont unanimes pour appuyer les vœux de la population des îles ». Amenées
appuyer les vœux de la population des îles ». Amenées doucement de la vie primitive à la vie agricole et professionnelle par la simple influence de l'autorité morale, et à la vie sociale par l’éducation religieuse, les voilà aujourd’hui plus étroitement attachées à la vie publique d’un grand pays. Veuille leur destinée qu'elles n’aient pas trop vite à regretter les temps heureux de leur obscure croissance où elles n’avaient pas encore d’histoire. Quel peut être l’avenir réservé à ces petites municipalités ? Quel va être le lendemain des nouvelles institutions elles-mêmes? Je ne sais. — Peut-être que l’installation d'un pouvoir
elles-mêmes? Je ne sais. — Peut-être que l’installation d'un pouvoir civil à côté de l’influence acquise du Recteur viendra encore troubler un peu les paisibles existences de l'île. Peut-être aussi naîtra-t-il de cette séparation de pouvoirs une émulation utile, dirai-je sans faire aucune acceptation de personnes ; les besoins professionnels se feront jour plus aisément ; quelque initiative généreuse pourra surgir de part et d’autre et un souffle vivant ranimer l’esprit du « Règlement ». un peu ensommeillé dans tous les habitants d’Hœdic. M. De Ronald a dit : « Une institution n'est pas bonne parce qu'elle est ancienne, mais
Une institution n'est pas bonne parce qu'elle est ancienne, mais elle est ancienne lorsque et parce qu’elle est bonne ». L'avenir des deux modestes sociétés de Houat et d’Hœdic sera dominé par cette grande vérité. Si l’autorité centrale a cru utile, en dehors de tout esprit de parti, de les transformer dans le sentiment même qui a inspiré le préambule du règlement d’Hœdic qu’il faut « coordonner tout intérêt particulier à l'intérêt général », elle en a plus que le droit, elle avait le devoir d'opérer cette transformation. Si c'est au contraire à l’organisation sociale qui vient d’être décrite qu'il
au contraire à l’organisation sociale qui vient d’être décrite qu'il reste encore quelques fruits précieux à produire, comme les mœurs ont plus de vitalité que les institutions, c'est le fonds de cette organisation même qui devra l’emporter et dont l’esprit de solidarité chrétienne survivra, car « les cités et les nations les plus pieuses, disait il y a deux mille ans Xénophon (Apologie de Socrate), furent toujours les plus sages et celles qui eurent une plus longue durée ». J.-P. Azéma. ŒUVRES INEDITES DE MGR PLANTIER (suite:) Rome, le 1er février 1885. Mon départ est fixé au lundi prochain, 8
février 1885. Mon départ est fixé au lundi prochain, 8 février. Je n'avais désiré une troisième et dernière audience que pour la fin de cette semaine courante et je ne l'avais sollicitée qu’avec cette indication. A mon agréable surprise, hier, mardi, je trouvai, lors de ma rentrée de Rivoli, une lettre de Mgr Pacca m'informant que le Saint-Père me recevrait aujourd'hui même à 11 heures du matin. A 11 h. 1/2, je succédais dans le Cabinet privé du Pape, au Ministre des Travaux publics qui me dit, au passage, un mot d’adieu fort aimable. Je n’avais plus d’affaires à traiter
mot d’adieu fort aimable. Je n’avais plus d’affaires à traiter dans cette audience, de congé plutôt. Par discrétion, je m’étais étudié d’avance à la prolonger le moins possible. Je devais, toutefois, remercier de mon mieux le Saint-Père des présents que j’avais reçus de sa bonté, qui consistaient en un corps saint très précieux et une statue de marbre d’une rare valeur artistique. Mais j'avais à le remercier bien plus encore au sujet de la réponse si paternelle qu’il avait daigné faire à MM. les Curés de Lyon et de sa délicate attention à m’en avoir communiqué la copie. Pie IX
délicate attention à m’en avoir communiqué la copie. Pie IX a voulu me retenir très affectueusement et m’accorder de nouvelles marques d’absolue confiance. C’est, ainsi qu'il m'a parlé longuement encore de questions délicates se rattachant à l’évêché de Nice et à l’archevêché de Gènes. Je garderai pour moi certaines appréciations intimes, sauf de me réserver la douceur d'apprendre à Mgr Charvaz que, toutes ombres dissipées, le Pape professe désormais pour lui une haute estime et de très paternals sentiments. La timidité d’Avignon, le silence de Paris et d’autres sujets encore ont mis sur les lèvres du Saint-Père des paroles parfois
ont mis sur les lèvres du Saint-Père des paroles parfois un peu malicieuses, tempérées par le plus indulgent des sourires. Quel esprit lin que le sien ! La première partie de la brochure de Mgr l’évêque d’Orléans a été trouvée admirable de fonds et de forme. Mais le Pape semble regretter que la seconde partie tende, aux apparences du moins, à atténuer la portée et les condamnations de l’Encyclique. A ce regret, le Saint-Père a ajouté : « je ne voudrais point peiner ce cher et courageux Prélat en lui faisant exprimer mon sentiment. Mais je lui ferai écrire que
faisant exprimer mon sentiment. Mais je lui ferai écrire que j’ai été particulièrement satisfait de la première partie. Il comprendra que le Pape n’a pas besoin d’excuse, ni de tempéraments. Il va droit et ne peut aller qu’ainsi.» J’ai retenu cette ligne de conduite qui sera la mienne et me servira de règle dans l’interprétation que je ferai de l’Encyclique dès mon retour dans mon diocèse. Avoir l’air, au contraire, de supposer qu’involontairement il a pu échapper, dans un acte doctrinal, quelque immodération de langage ; essayer d’excuser le Pape ; faire subir à son Encyclique une explication ou une
; faire subir à son Encyclique une explication ou une interprétation douteuse, qui mènerait à telle conséquence, ce serait déshonorer la plus droite et la plus imprescriptible des intentions. Etrange témoignage de piété filiale ! Il fallait bien, en terminant, que j’expose brièvement quelques considérations sur l’état de mon diocèse. J’ai plutôt eu, Dieu en soit béni ! à rendre compte au Saint-Père des consolations abondantes que me donnent, et le clergé, et les fidèles et les œuvres, ces œuvres qui fleurissent et prospèrent dans le bon champ qui m’a été réservé. J'ai insisté particulièrement sur le succès de l’Œuvre
été réservé. J'ai insisté particulièrement sur le succès de l’Œuvre de l’Adoration perpétuelle, du Denier de Saint-Pierre, de la Propagation de la Foi, etc. Pour chacune de ces institutions, le Pape a eu un sourire et une bénédiction. Puis, alors que j’allais me retirer, le Saint-Père, par un geste paternel, m'a retenu pour m'entretenir d’une correspondance hypocrite publiée dans le journal la France, correspondance où, par une habileté pleine d’astuce, on met tout en jeu pour représenter le Pape comme très repentant au fond d’avoir publié son Encyclique. J’ai observé que si Pie IX, qui a l'hypocrisie en horreur, était
que si Pie IX, qui a l'hypocrisie en horreur, était assez ému à ce sujet, c’était de pitié et de mépris plutôt ; et, d’un accent indigné, il ajouta en conclusion : « certes non, on ne réfutera point en détail ce mensonge, d’autant plus révoltant qu'il se voile sous des éloges perfides. Sur mon ordre, on se bornera à répliquer dans l'Osservatore Romano que cette singulière affirmation est une pure fiction imaginative ; que le Pape, bien loin de regretter en rien son Acte pontifical, acquiert, au contraire, de jour en jour, la conviction des profonde que la publication
jour en jour, la conviction des profonde que la publication de ce document était aussi opportune que nécessaire ; que, par suite, si la chose était à refaire, il la referait encore, sans hésitation aucune. » C’est bien, en effet, dans ces termes, que l'Osservatore réfutait le lendemain. Je demandai, en me levant pour me retirer, si le Saint-Père voudrait bien autoriser mes chers compagnons de voyage, restés dans l’antichambre, à se prosterner une fois encore à ses pieds. Il les fit appeler aussitôt, et nous nous courbâmes ensemble sous l’auguste bénédiction de l’adieu. Que nous réserve l’avenir quant au
l’auguste bénédiction de l’adieu. Que nous réserve l’avenir quant au retour ?... Pour le présent, j emporte à l'âme et au cœur une indescriptible impression de réconfort, de joie, d’amour, de reconnaissance et d’attendrissement ! Dans le pieux pèlerinage qui prend fin, j’ai eu l’occasion d’admirer plus que jamais dans Pie IX, en dehors de ses qualités éminentes et de ses vertus modèles, une pénétration d’intelligence, une profondeur d’observation, une largeur de vues, une finesse de jugement qui ne peuvent manquer de donner, avec la connaissance des temps où il vit, le sentiment précis des devoirs qu'un Pape doit y
vit, le sentiment précis des devoirs qu'un Pape doit y remplir. Pie IX raisonne de l’époque actuelle, de ses erreurs et de ses besoins; des gouvernements et des sociétés, de leurs maux et de leurs périls, avec une lucidité d’appréhensions et une fermeté de conclusions plutôt rares et remarquables. A côté de ces dons précieux, on sent vibrer en lui cette conscience droite, incorruptible, sereine qui ne sait ni hésiter, ni transiger quand il faut agir par obligation sacrée, pas plus qu’elle ne saurait éprouver le moindre regret de ses actes ou de ses mesures d'autorité après avoir porté des