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primitive que les tombelles. Celles-ci, recouvertes plus tard d'une cellule grossière, construite en pierres brutes, à laquelle on a donné aussi le nom breton de dolmen, et qui formait une sorte de chambre sépulcrale. Des sacrifices, des cérémonies pieuses étaient-elles lieu, sans doute, sur ces monuments ou autour d'eux, lorsque l'abus des honneurs commémoratifs eut déifié les mortels pour qui ils avaient été élevés, et ils devinrent les autels de ces nouveaux dieux. Dans l'antiquité, les tombeaux et les autels ne sont souvent qu'une même chose, et nous voyons le christianisme prendre pour ses premiers autels les tombeaux des martyrs.
christianisme prendre pour ses premiers autels les tombeaux des martyrs. La position de ces monuments sur le terrain vénéré des frontières, la consécration qu'ils reçurent eux-mêmes, comme tombeaux ou comme autels, firent donner leur forme aux monuments limitants. D'abord consacrés à Dieu, protecteur des limites, ils devinrent dieux eux-mêmes: Thot, chez les Phéniciens; Teût, chez les Germains; Teutatès, chez les Gaulois; Hermès, en Grèce; Terme, en Italie. Il est inutile de dire ici comment le culte des pierres déifiées pouvait s'accorder avec les doctrines des Druides; chacun sait que le druidisme, comme toutes les religions savantes, était obligé de tolérer,
druidisme, comme toutes les religions savantes, était obligé de tolérer, au-dessous de lui un fétichisme grossier à l'usage de la multitude. Les théories que nous venons d'exposer auraient besoin, sans doute, de nombreux développements, et nous ne pouvons présenter ici que le résumé de nos idées. Nous voulons, néanmoins, prouver que les tombelles ne sont, dans un grand nombre de cas, que des monuments limitants. Ce fait, nous espérons le voir démontré par nos recherches sur le terrain objet de ce mémoire, et, nous n'en doutons pas, par les fouilles qui seront pratiquées à l'avenir dans les tombelles, considérées jusqu'ici
qui seront pratiquées à l'avenir dans les tombelles, considérées jusqu'ici trop exclusivement comme des sépultures. Les tombelles resteront toujours des indications de frontières, soit comme sépultures, soit comme bornes, puisque ce devait être leur place à l'un et à l'autre titre. Nous excepterons celles qui ont pu servir de signaux, ou de bases à des tours ou donjons, sous la domination romaine et au moyen âge. Groupées en petit nombre, elles seront regardées comme de simples bornes de territoire; réunies en grande quantité, elles seront nos yeux des autels établis pour les assemblées religieuses ou politiques; et servant de sièges
pour les assemblées religieuses ou politiques; et servant de sièges élevés, soit aux prêtres, soit aux chefs de la nation, pour y accomplir des cérémonies pieuses ou traiter des affaires publiques ou judiciaires devant la population accourue sur le terrain sacré des frontières. Quand la civilisation eut détruit les idées qui se rattachaient à la conservation intégrale de la largeur des limites, leur territoire, étant devenu habité, forma quelquefois une nouvelle province c'est ce qui advint de la marche qui séparait le Limousin et l'Auvergne du Berri, et de tout le Morvan, qui n'était autre chose que la frontière de
le Morvan, qui n'était autre chose que la frontière de la Bourgogne et du Nivernais. Trois causes contribuèrent puissamment à attirer les populations sur le terrain des frontières 1° l'établissement des camps à demeure que les Romains échelonnaient sur les grands chemins qui séparaient deux provinces; 2° les concessions des landes par les Césars et par les rois mérovingiens, leurs successeurs dans la Gaule; 3° le séjour des ermites des Ve, VIe et VIIe siècles; qui venaient bâtir leurs cellules sur les marches, comme dans les déserts les plus reculés. Les Germains avaient aussi de grandes assemblées annuelles (Tacite, De
Les Germains avaient aussi de grandes assemblées annuelles (Tacite, De German. XI). Morvan, en construction, morrena « grande ou haute extrémité », et penn « tête, extrémité ». Les Armoricains de nos jours appellent encore pente, mot à mot « fin de terre », un cap, un point terminal; d'où le pléonasme de la géographie bretonne « cap Finistère ». Le droit des plus déserts; d'ordinaire, un monastère s'y établissait pendant leur vie ou une église y était élevée après leur mort. La largeur des marches devait déjà être sensiblement diminuée sous la domination des Romains; qui, pourtant, ne la
diminuée sous la domination des Romains; qui, pourtant, ne la supprimaient pas en entier, parce qu'ils y attachaient aussi une véritable importance. Ils avaient la même vénération que les Gaulois pour les monuments particuliers aux frontières, comme pour les eaux, les bois et les pierres que l'on y adorait. La fusion du culte gréco-romain s'était opérée facilement avec le polythéisme gaulois, existant en dehors de la religion plus éclairée des Druides, dont les doctrines furent proscrites par les conquérants; qui ne les comprirent pas plus que celles du christianisme quand elles commencèrent à se faire jour. Plus tard, les Francs,
elles commencèrent à se faire jour. Plus tard, les Francs, dont la civilisation était encore moins avancée que celle des Gaulois, avaient le même respect religieux pour le terrain sacré des frontières. Ils y tenaient, comme eux, leurs plaids, assemblées; champs de mai ou grandes assemblées. Sous la première race de nos rois, le Morvan était encore désert et, sous la seconde race, les frontières avaient conservé une certaine largeur, car Charlemagne recommanda à chacun de ses enfants de ne pas franchir les limites des possessions de ses frères et de ne pas diminuer les marches, marcas minuendas. Après avoir
de ne pas diminuer les marches, marcas minuendas. Après avoir établi notre opinion sur les frontières, arrivons à l'objet particulier de cette dissertation. C'est un fait reconnu que les limites des anciens diocèses sont généralement les mêmes que celles des cités gallo-romaines. Ainsi nous prendrons pour ligne de démarcation, entre le Pays chartrain et le Berri, la limite diocésaine des évêchés de Bourges et d'Orléans ceint lui n'étant qu'un très-ancien démembrement du territoire chartrain, auquel le diocèse de Blois fut encore enlevé plus tard. Or, en suivant ces limites, nous reconnaissons facilement les terrains neutres, incultes, inhabités, qui séparaient la
reconnaissons facilement les terrains neutres, incultes, inhabités, qui séparaient la cité des Carnutes et celle des Bituriges. Les frontières de ces deux peuples devaient être d'une remarquable largeur, et nous leur assignons volontiers toute l'étendue des vastes plaines couvertes de bruyères indiquées sur la carte n° 4 de Cassini, et terminées à l'est, par les villages de Villemurlain, Sainte-Montagne, Prély et Méry, c'est-à-dire une largeur de trois lieues gauloises environ. C'est ainsi que les marches du Poitou formaient, depuis l'île Bouin jusqu'à Tiffauges, une grande lisière de terrain, large d'une demi-lieue, quelquefois de plus d'une lieue, et longue de quinze
demi-lieue, quelquefois de plus d'une lieue, et longue de quinze à dix-huit. Nos anciennes frontières chartraines conservent encore un aspect nu et désolé, appréciable même sur la carte de Cassini et la meilleure preuve qu'elles sont restées à peu près dans leur état primitif; c'est la parfaite conservation des groupes nombreux de tombes, échelonnés le long de ces frontières, dans une étendue de plus de dix lieues. Le sol était trop ingrat pour que, dans l'époque intermédiaire qui précéda le XVIIIe siècle, époque où la population de la Sologne était plus nombreuse; la culture se soit étendue beaucoup au-delà des
plus nombreuse; la culture se soit étendue beaucoup au-delà des vallées arrosées par les rivières. Quand le territoire des marches devint habité, il forma quelquefois, comme nous le disions plus haut, une nouvelle province; mais, le plus souvent, il fut réuni à l'une des provinces limitrophes par voie de conquête, soit par les rois francs, soit par les grands feudataires. Les landes et presque toutes les tombes dont nous allons bientôt parler, se trouvant uniquement sur le diocèse de Bourges, on doit croire que les marches chartraines furent, de ce côté, entièrement annexées au Berri. Quant à l'époque de cette
côté, entièrement annexées au Berri. Quant à l'époque de cette annexion, il nous est impossible de la préciser. Sur la limite même des deux diocèses d'Orléans et de Bourges est situé aujourd'hui le bourg de Pierrefitte, qui conserve évidemment le souvenir d'une ancienne pierre fichée, petra ficta ou fixata. C'est ainsi que la frontière des Bituriges, qui s'étendait jusqu'à Mareuil (termini Turonici de Grégoire de Tours, Hist. franc. VII, II), fut conquise par les comtes de Blois à une époque inconnue. Cette marche faisait encore, avant la révolution, partie du diocèse de Bourges; mais elle était fief du comté de
diocèse de Bourges; mais elle était fief du comté de Blois, et, administrativement, dans la généralité d'Orléans. comme on disait en latin du moyen âge. C'est le nom que porte Pierrefitte dans les titres les plus anciens. La pierre fixe ou fichée, origine de ce nom, était sans doute un de ces monuments religieux élevés par les Gaulois sur le terrain sacré des frontières; elle dut être honorée d'une espèce de culte qui se perpétua sous les Romains, dont les idoles les plus révérées n'étaient que des pierres brutes; il en reste encore la trace aujourd'hui dans cette légende locale:
en reste encore la trace aujourd'hui dans cette légende locale: « Un bœuf, s'écartant de son troupeau, venait chaque jour le chercher et l'élaborait chaque jour un peu plus. On renverse cette pierre et on trouve dessous une statue de la Vierge, qui opère des miracles. La statue, portée à l'église voisine, revient constamment, pendant la nuit, reprendre la place qu'elle occupait précédemment. On y élève une chapelle à la Madone; la pierre disparaît et le vrai culte remplace le fétichisme traditionnel. » Une légende à peu près semblable existe à Salbris, autre localité située également sur les frontières de
à Salbris, autre localité située également sur les frontières de l'Orléanais et du Berri; à Notre-Dame de Nanteuil, sur les frontières du Pays chartrain et de la Touraine, et on la retrouve en bien d'autres lieux de la France. Elle s'explique d'elle-même et n'a pas besoin de commentaire. Il n'est pas jusqu'à l'action du bœuf dont on ne puisse se rendre compte en se rappelant l'habitude où l'on était de verser sur les pierres levées, du miel ou du lait. Les conciles nous apprennent qu'au VIIIe siècle on venait encore accomplir cette cérémonie pieuse sur les derniers monuments des anciennes
accomplir cette cérémonie pieuse sur les derniers monuments des anciennes suf­fit de rappeler le lapis manalis de la porte Carmentale et la pierre célèbre qui représentait la Mère des dieux et fut transférée à Rome par l'ordre du Sénat. Salbris, nom tout gaulois: Blia, dans les idiomes celtiques, signifie pent. Dans le Salbris du moyen âge, ponts de la Saure, le pluriel indique des ponts formés d'une suite alternée d'arches et de terre-pleins, comme la plupart des ponts d'ancienne origine. Nanteuil, en latin Nantogilum, du double élément nant « fontaine, cours d'eau, » conservé par le gallois; et gilum, forme
cours d'eau, » conservé par le gallois; et gilum, forme latine de kil, cil « enclos, maison close, » existant dans tous les dialectes néo-celtiques, et répondant au sanskrit palâ, lat. cella, dont les significations sont les mêmes. Ainsi « enclos de la fontaine sacrée. » Il y a un air de famille incontestable entre la légende de ces Madones, qui se refusent à abandonner le lieu où elles sont placées, et la légende du dieu Terme, qui ne se compose que d'un seul trait c'est que le vieux dieu latin ne voulut pas quitter la place qu'il occupait sur
latin ne voulut pas quitter la place qu'il occupait sur la colline Tarpéienne quand Tarquin fit reconstruire le Capitole. Immobile saxum. Les lois des nations celtiques étaient aussi sévères contre ceux qui déplaçaient les pierres des limites que celles de Numa et des Douze Tables. « Il y a trois pierres, disent les lois d'Hoël le Bon « qu'on ne peut déplacer sans être jugé comme un brigand et perdre la vie la pierre de limites, la pierre blanche d'assemblée et la pierre qui indique le chemin. » Les idées religieuses attachées à ces monuments, forties ainsi de mesures législatives,
religieuses attachées à ces monuments, forties ainsi de mesures législatives, déclarant coupables de mort ceux qui les transgressaient, durent laisser une impression si profonde dans l'esprit des populations que, malgré le grand nombre de siècles écoulés depuis, elle dure encore parmi les gens de la campagne, chez lesquels les traditions sont, en quelque sorte, impérissables. Il ne fallut pas moins que toute la ferveur du moyen âge pour le culte de la Vierge et la confusion de deux légendes pour détruire, ou plutôt détourner la vénération inspirée par le monument gaulois de Pierrefitte. Il pouvait très bien, du reste, par
gaulois de Pierrefitte. Il pouvait très bien, du reste, par sa position sur les frontières de deux cités et sur le bord d'une vieille route gauloise, devenue une voie romaine, réunir à la fois les trois conditions de pierre de limite, d'assemblée et d'indicatrice de chemin. Les capitulaires de Charlemagne, les conciles d'Agde, d'Auxerre, de Nantes, etc. Genèse. xxiii, 18 et suiv. xxxi, 13. On frottait d'huile tous les jours la pierre Abdra ou Baal, près de Delphes. (Pausanias in Ach.) Cette coutume expliquerait la prononciation de « pierre-friche ou frite, » usitée dans plusieurs provinces, et l'étymologie de petrafricta
frite, » usitée dans plusieurs provinces, et l'étymologie de petrafricta « pierre ointe ou frictionnée, » que donnent plusieurs archéologues. La législation d'Hoël-Da forme une collection sous le titre: Leges Walliae ecclesiae et civilis. Hoelii boni. Londres, 1730. On nous pardonnera notre manière d'envisager ces traditions non interrompues de cultes antérieurs au christianisme, et qui ont laissé dans celui-ci d'irrécusables, d'impérissables traces. Que les ministres chrétiens aient toléré cette confusion de croyances pour détourner les anciennes au profit des nouvelles, ou que ces faits se soient accomplis malgré eux, ils sont si patents, si généralement reconnus, qu'il nous paraît superflu
sont si patents, si généralement reconnus, qu'il nous paraît superflu de nous défendre sérieusement de traiter ces questions, qui ont paru dangereuses à quelques esprits. L'archéologie serait une science bien incomplète si elle se bornait à l'examen matériel des monuments sortis de la main des hommes, sans rechercher ces antiquités du monde moral, si riches d'enseignements sur l'histoire des monuments de l'intelligence et de la civilisation. Sur les marchés chartrains, dont nous nous occupons, les limites des paroisses sortent elles-mêmes dessinées, comme aux temps anciens, par de larges bandes de terre, incultes et désertes, n'appartenant en propre à aucun des
terre, incultes et désertes, n'appartenant en propre à aucun des territoires limitrophes, mais sur lesquelles les métairies voisines ont le droit de faire paître leurs nombreux troupeaux. Ces terrains incultes portent le nom significatif de communs. Ils nous donnent à penser que ces circonscriptions paroissiales ont succédé à d'autres circonscriptions territoriales analogues, comitatus, vici, etc. ayant existé avant l'établissement du christianisme dans la Gaule. Elles peuvent aussi nous fournir un exemple de ce que furent les frontières, arrivées au dernier degré de largeur qui précéda la simple ligne de convention qui suffit pour les constituer, dans les Etats civilisés. En
qui suffit pour les constituer, dans les Etats civilisés. En Sologne, où il n'y a pas de pierres, il était difficile d'élever d'autres monuments limitants que des buttes de terre ou tombelées; et elles y sont, en effet, très multipliées. On n'avait pourtant pas renoncé aux pierres levées; le nom du bourg de Pierrefitte, en conserve le souvenir, et leur rareté devait accroître d'autant la vénération qu'on savait leur imprimer. Nous arrivons à la nomenclature et à la description des monuments de terre échelonnés sur les frontières du Pays chartrain et du Berri, depuis Pierrefitte jusqu'à Salbris, et qui appartiennent
et du Berri, depuis Pierrefitte jusqu'à Salbris, et qui appartiennent au territoire connu sous le nom de Sologne. Le plus remarquable de ces monuments et le premier, en suivant la voie gallo-romaine de Pierrefitte à Salbris, est le groupe des tombelées du tertre de Neumarst. On aperçoit ce tertre à une lieue, au nord de Pierrefitte, après avoir passé le ruisseau de la Boutèche c'est une élévation de terrain qui semble un ouvrage de main d'homme, destiné à offrir un retranchement, ou lieu de refuge à une population pressée par l'ennemi. L'aspect du tertre de Neumars est semblable à celui
l'ennemi. L'aspect du tertre de Neumars est semblable à celui du camp retranché de Montaigu, en Sologne, décrit par Caylus. En l'examinant avec soin, on reconnaît que c'est un exhaussement naturel du terrain, terminé d'une manière abrupte au couchant et s'abaissant en pente douce du côté opposé. Par sa disposition toute particulière, il a pu, à une époque très reculée, être approprié à la défense du pays et remplir le rôle d'un oppidum. Cette espèce de campement naturel est traversée, de l'ouest à l'est, par un chemin pour le passage duquel on a ouvert une tranchée dans la partie abrupte
duquel on a ouvert une tranchée dans la partie abrupte de l'éminence. Au pied de cette pente, et sur le terrain supérieur, sont dispersées, sans ordre, près de quarante tombelées de dimensions très variées. Leur diamètre, à la base, s'étend depuis 6 mètres jusqu'à 36, et leur hauteur de 5 décimètres à 2 mètres. Quinze de ces tombelées, ont été fouillées, en 1832 par M. Chazereau, de la ville d'Aubigny; en Sologne, et plusieurs autres l'ont été par moi, en 1834. Ces différentes fouilles ont démontré qu'aucune de ces tombelées n'a servi de tombeau. Le tertre de Neumars et les
n'a servi de tombeau. Le tertre de Neumars et les terrains environnants présente une étendue de plus de cinq-cents hectares entièrement incultes. Une épaisse forêt de bruyères les couvre et l'on n'y aperçoit pas un buisson de plus, d'un mètre de hauteur. Les rives mêmes de la Boutèche ne sont qu'un champ tourbeux couvert de joncs. Ces terrains forment les communs de Brinon et de Pierrefitte, et offraient jadis un souvenir bien caractérisé d'un ancien pays de frontières: une année; ils dépendaient de Brinon pour la justice, les droits féodaux, etc. l'année suivante, de Pierrefitte. La même coutume existait à
etc. l'année suivante, de Pierrefitte. La même coutume existait à l'égard de plusieurs autres communs, situés sur les frontières du Pays chartrain et du Berri, et ces portions de territoire portaient le nom de terres métrômes, c'est-à-dire terres mitoyennes ou du milieu, mediœ terrœ. Ceci rappelle un autre exemple de ce genre, encore plus frappant dans le pays de Mauges, ancienne frontière du Poitou et de la Bretagne, l'un de ceux qui conservèrent le plus tard les conditions d'une ancienne marche, et où le paganisme, à l'état de culte, subsista le plus longtemps, neuf paroisses ne dépendaient d'aucun diocèse. En
le plus longtemps, neuf paroisses ne dépendaient d'aucun diocèse. En suivant les limites de nos deux cités, du nord au midi, on rencontre encore de nombreux groupes de tombelées, sur les communs de Souesmes, de Salbris et de Celles-Saint-Denis. Les fouilles pratiquées dans ces tombelées n'ont rien produit qui se rapportât à des sépultures. Une tradition locale en fait cependant le lieu d'ensevelissement d'une armée de Sarrasins. Cette tradition, que l'on retrouve jusque dans les contrées septentrionales de l'Europe, n'a d'autre valeur que de perpétuer le souvenir de l'immense terreur répandue jadis par l'invasion sarrasine. Des monuments d'époques diverses, ou
répandue jadis par l'invasion sarrasine. Des monuments d'époques diverses, ou de faits extraordinaires, sont de même attribués aux personnages ou aux peuples qui ont laissé le plus grand retentissement dans l'histoire. Ainsi du nom d'Alexandre, de César ou des Romains; ainsi de celui de Charlemagne; ainsi, un jour, de celui de Napoléon. Pour se rendre compte de cette grande quantité de tombelées, qui évidemment n'ont jamais été des monuments funéraires, on pourrait supposer que ces buttes de terre soutenaient des cabanes gauloises, de forme circulaire, comme on sait, et faites de clayonnage. Mais l'épaisse couche de détritus, qui indique toujours
de clayonnage. Mais l'épaisse couche de détritus, qui indique toujours l'enceinte d'un lieu longtemps habité, n'aurait pas disparu; on la retrouve sur les tombelées de grande dimension qui ont supporté les tours de vigie des Romains et les donjons des premiers temps de la féodalité. Ici rien de semblable; la composition des tombelées est exactement la même que celle du pelage du sol qui les porte et auquel elles ont été empruntées une terre sablonneuse, mêlée au détritus des bruyères qui couvrent la plaine. Si ces tombelées n'ont pas été des lieux de sépulture si elles n'ont pas été des
des lieux de sépulture si elles n'ont pas été des lieux d'habitation permanente, il est difficile de ne pas les regarder comme des monuments limitants. C'est vraiment en considérant ces nombreux groupes échelonnés sur les frontières du Pays chartrain et du Berri, sur ce terrain complètement plaine, qu'il semble bien que l'on ait voulu y remplacer, par des monticules artificiels, les hauteurs naturelles, limites ordinaires des territoires. Près des bourgs de Pierrefitte, de Salbris, de Celles-Saint-Denis, et, en général, dans toutes les localités qui se trouvent sur l'ancienne étendue des terrains frontières, il existe des sources, jadis consacrées par la
terrains frontières, il existe des sources, jadis consacrées par la religion des Gaulois et par celle des Gallo-Romains, qui ont été sanctifiées par le christianisme, en les mettant sous le patronage des saints. Mais l'usage gaulois de jeter des offrandes dans ces sources sacrées s'est toujours conservé. La fontaine de Salbris a été dédiée à saint Georges, parce que ce saint traça lui-même, à cheval, la délimitation de la paroisse. On en montre, pour preuve, un immense fossé, dont la digue forme une sorte de chaussée, et qui fut creusé sur la route qu'il avait parcourue. Ce fossé, est parfaitement
sur la route qu'il avait parcourue. Ce fossé, est parfaitement conservé sur une grande partie de l'enceinte de la commune. Nous racontons cette légende parce qu'elle se rapporte à la consécration des frontières. Les brûlots, nom que l'on donne en Sologne aux feux hydrogénés, très communs dans une contrée humide et remplie d'étangs, affectionnent particulièrement le séjour des tombelles. On les aperçoit, pendant la nuit, sautillant d'un monticule à l'autre, courant, s'entrelaçant, en jetant de petits cris; et cherchant parfois à entraîner dans les étangs les voyageurs égarés, parfois s'attachant obstinément à leurs pas. Sur les tombelles isolées se voient,
obstinément à leurs pas. Sur les tombelles isolées se voient, pendant la nuit, des dames blanches, quelquefois une seule, plus ordinairement au nombre de trois, parfois sans tête. Ces tombelles portent le nom de mottes à la dame. Le Solognot qui passe vers minuit près d'une tombelle isolée est témoin encore d'un autre spectacle, dont il est même exposé à être acteur malgré lui : Minuit, c'est l'heure du sabbat ou du brelan des diables et des sorciers, ils dansent, à cette heure, la ronde infernale autour des tombelles, sur lesquelles brille un grand feu. Les passants sont forcés de
lesquelles brille un grand feu. Les passants sont forcés de prendre part à la ronde et sont fort heureux quand ils en sont quittes pour revenir chez eux avec les doigts brûlés par la pression des mains infernales. Une des tombelles les plus célèbres, comme lieu de réunions diaboliques, en a reçu le nom de tombelle de Mi-Brelan. Elle a dû sa célébrité à la présence d'une de ces curiosités naturelles connues sous le nom de cercle de sorciers, et que l'on rencontre assez souvent dans les steppes de la Sologne. Elle est, en outre, ombragée par un magnifique chêne,