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national, les cœurs révolutionnaires, les vieilles idéologies la surexcitaient en sens divers; on votait des adresses, on s'enrôlait, ceux-ci sous un drapeau, ceux-là sous un autre; tout ce mouvement, tout ce bruit laissent à M. Legagneur maître de lui-même. Son âme fut oppressée par les malheurs de la patrie; mais son esprit demeura calme, et, ses épreuves de fin d'année terminées, il rentra en Lorraine. Il revint dans son pays natal par la première voiture publique qui crut reprendre le chemin, et, sur sa route, à Meaux, il rencontra les souverains coalisés qui se dirigeaient vers Paris pour poser leur
souverains coalisés qui se dirigeaient vers Paris pour poser leur pied sur le cœur de la France. En Lorraine, les stigmates de l'invasion étaient partout; mais les ronces dont le sol était jonché l'attristèrent moins que les souffrances morales dont il fut le témoin et dont il eut sa part. De toutes les humiliations de la défaite, il n'en est pas de plus poignantes que de voir l'étranger à son foyer et d'être réduit à supporter le contact de soldats enivrés de la victoire. Ce spectacle plongea M. Legagneur dans une douleur dont le souvenir est écrit dans ses notes
une douleur dont le souvenir est écrit dans ses notes avec des larmes. Sa plume, quoique vivante, s'était arrêtée lorsque sa vieillesse fut affligée par des désastres plus grands pour la France, pour la Lorraine surtout, que ceux de 1815. S'il en eût parlé, il eût gravé avec désespoir l'épitaphe de la moitié de sa chère Lorraine. En 1816, il se fit inscrire au barreau de Metz; il le préféra à celui de la cour de Nancy, dans le ressort de sa ville natale. Ce choix était réfléchi. Le barreau de Metz offrait de grands modèles, près desquels un jeune
de Metz offrait de grands modèles, près desquels un jeune homme, ayant la ferme volonté de se former et d'y conquérir un rang honorable, devait tenir à faire un stage. Déjà M. Legagneur avait ressenti en lui la vocation d'un magistrat mais avant de monter sur le siège, il voulut se familiariser avec la pratique des affaires et bien parler la langue du palais; il ne recula pas devant les tâches les plus humbles ni devant les assauts incessants qu'il faut livrer pour pénétrer dans un barreau, enceinte fortinée dont l'accès est toujours défendu avec courtoisie, mais aussi avec vaillance.
l'accès est toujours défendu avec courtoisie, mais aussi avec vaillance. L'éclat et la solidité de ses débuts frappèrent ceux qui en furent les témoins. Parmi ceux qui étaient les plus capables d'en être les juges, se rencontra M. Mangin, esprit ferme, droit, ne s'élevant pas jusqu'à la spéculation scientifique du droit, mais inexorable dans la déduction des principes. Il quitta le barreau pour prendre l'une des directions du ministère de la justice. M. de Serre son compatriote était garde des sceaux. Cet homme d'Etat, remis par la restauration dans la plénitude de ses convictions monarchiques, faisait alors vibrer la tribune
plénitude de ses convictions monarchiques, faisait alors vibrer la tribune des plus nobles accents pour la défense de deux causes que son patriotisme considérait comme inséparables : la royauté et la liberté. Vainement, il leur consacra une conviction et une parole puissantes. Cette conciliation, que les uns considèrent comme une utopie, les autres comme un outrage, brisa le faisceau des forces qui pouvaient lutter contre les passions anarchiques, et en expirant sous le beau ciel de Castelnaumont dans les splendeurs d'une ambassade française où l'affection de son roi et sa délicatesse avaient existé, jetant un dernier regard sur la France,
délicatesse avaient existé, jetant un dernier regard sur la France, il put apercevoir les premières ruptures de la digue qui contenait le flot révolutionnaire. Ce flot n'a cesse de monter, et ce sont bien encore les dissentiments séparant d'honnêtes gens engagés dans la même cause, et entre lesquels il n'existe une harmonie secrète, qui exercent sur les destinées du pays une fatale influence. Quand donc les exemples du passé seront-ils compris par les contemporains? En associant M. Mangin aux travaux de la chancellerie, M. de Serre s'inspira d'un esprit de justice et d'une hauteur de vues que ce collaborateur énergique
justice et d'une hauteur de vues que ce collaborateur énergique s'attacha à faire prévaloir. C'est par là que M. Legagneur entra dans la magistrature. Il fut nommé substitut à Vouziers en 1820. Quitter Metz, foyer d'activité et d'intelligence, des salons dans lesquels, par la distinction de ses manières et son bel air, il avait trouvé les succès que la jeunesse recherche, inspira quelques regrets à celui qui a écrit: Avec le goût du monde et de la bonne compagnie, je cherche à y plaire par la courtoisie et les qualités du cœur. Cet éloignement ne fut pas de longue durée
du cœur. Cet éloignement ne fut pas de longue durée six mois après au moment où il quittait le ministère de la justice, M. de Serre le fit rentrer à Metz comme substitut. M. Mangin survécut à M. de Serre, et l'on sait avec quel noble désintérêt il prodigua à la monarchie légitime, jusqu'au moment suprême, un dévouement à toute épreuve. Il ne cessa de veiller sur la destinée de celui auquel il avait ouvert la carrière. A vingt-neuf ans, M. Legagneur était avocat général à Metz. A la tête du parquet de cette cour le roi avait placé M.
du parquet de cette cour le roi avait placé M. Pinaud, esprit élevé, âme ardente, qui appartenait pendant plus de trente ans à l'Académie, et qui reçut d'elle le titre de secrétaire perpétuel, qu'elle réserve à ses membres éminents. La révolution de Juillet surprit l'un et l'autre dans ces fonctions, et interrompit, sans y mettre fin, leurs relations cordiales. M. Legagneur, lorsqu'il arriva à Toulouse, eut le regret de ne pas y retrouver son ancien procureur général, qui venait d'y terminer sa vie. M. Pinaud dont on avait parlé pour la chancellerie, fut emporté par le torrent; M. Legagneur en
la chancellerie, fut emporté par le torrent; M. Legagneur en fut à peine ému. On se souvint que, pendant les luttes politiques qui avaient précédé la chute de la Restauration, il avait refusé l'appui d'une parole, dont on respecta l'indépendance, à des actes qui lui paraissaient violer la loi électorale; cependant, les fonctions de premier avocat général, qui lui revenaient de droit, passèrent sur une autre tête. Cet échec ne l'empêcha pas d'adopter, presque avec empressement, le gouvernement nouveau. Loin de subir un temps d'arrêt sa carrière se développa rapidement sous un état de choses auquel il donna sa parole
sous un état de choses auquel il donna sa parole et sa plume. Pour lui il alla même jusqu'à exposer sa vie, car, entre gens d'honneur, on pouvait encore impunément convenir d'une agression armée. Il fut nommé successivement président à la cour de Metz, procureur général à Grenoble, et à Douai, premier président à Grenoble et à Toulouse, pair de France, et conseiller à la cour de cassation. Le gouvernement en arriva même avec lui jusqu'à l'intimité de l'épanchement. Un jour qu'il l'avait invité à sa table, Louis-Philippe le conduisit, pendant la soirée, dans un petit salon, à la porte
pendant la soirée, dans un petit salon, à la porte duquel il plaça le général Achats pour défendre l'entrée, et dans ce tête-à-tête, il passa en revue sa vie publique et privée, ses actes, ses principes, parla de l'éducation de ses enfants, de l'esprit de famille qu'il cherchait à leur inspirer, et, se défendant de tout soupçon de conspiration contre la branche aînée, il lui rapporta que Louis XVIII, lui reprochant l'accueil que les hommes de la gauche recevaient au palais royal, il lui avait répondu Sire, je ne m'associe à aucune menée, je ne donne les mains à aucune
à aucune menée, je ne donne les mains à aucune trame, mais il est vrai que le roi personnifie les principes du passé et moi et ma famille ceux de la France nouvelle. Je suis la branche cadette à côté de la branche aînée c'est un fait qui peut être un avertissement, mais je n'en reste pas moins votre fidèle sujet. Ces dans lesquelles la soumission était aussi équivoque que les menaces étaient transparentes, laissèrent sans doute au roi toutes ses craintes; elles révélaient, en effet, un tempérament moral incapable de résister à une forte épreuve. Le gouvernement, qui avait
de résister à une forte épreuve. Le gouvernement, qui avait reçu à son baptême, des uns le nom de quasi-tégitimité, des autres celui de la meilleure des républiques, ne put ni perpétuer les avantages de la légitimité ni empêcher de verser dans la république. Sa dernière heure arrivée, M. Legagneur ne fut point ébranlé dans sa foi monarchique. Privé du siège qu'il occupait à la chambre des pairs, il se concentra tout entier à ses devoirs de magistrat. Sa science juridique, sa haute raison, la vigueur et la sagacité de son esprit ne tardèrent pas à lui assurer à la
son esprit ne tardèrent pas à lui assurer à la Cour de cassation un rang élevé. Ses collègues lui donnèrent des preuves répétées de leur estime en le nommant membre de la haute cour. On parla même pour lui, de bonne heure, d'une présidence de chambre. Par un retour de fortune, sur lequel il ne comptait pas, le jour où l'empereur, qui, après le débarquement de Boulogne, avait été fait prisonnier sur les ordres de M. Legagneur, alors procureur général à Douai, signa le décret qui investissait de cette fonction le magistrat à son devoir, s'il se souvint de ce
le magistrat à son devoir, s'il se souvint de ce vers du poète "Qui pardonne aisément invite à l'offenser", il ne crut avoir ni à pardonner une faute, ni à redouter une offense. M. Legagneur considérait son élévation comme une aggravation de servitude. Chez lui, l'ardeur pour le travail ne s'était point affaiblie; il l'avait conservée jusqu'à un âge où chez d'autres elle est éteinte. Ses nouvelles fonctions l'absorbèrent; du reste il n'avait jamais su se distraire des obligations que ses charges lui imposaient. Dans tous les ressorts qu'il a dirigés, il a laissé l'empreinte d'un chef vigilant et d'un
dirigés, il a laissé l'empreinte d'un chef vigilant et d'un habile organisateur; il croyait n'avoir rien fait s'il voyait quelque chose à faire; il pénétrait dans tous les détails, et quelquefois à la fin de la journée, la voyant si bien remplie, il se félicitait d'être délivré de toute sollicitude domestique, en disant que jamais un père de famille n'aurait pu expédier pareille besogne. Il possédait l'art de l'équité d'abattre la dureté avec la rigueur. S'agissait-il de pourvoir aux vacances judiciaires, il ne demandait l'investiture que pour ceux dont l'instruction et la moralité lui offraient des garanties; il ne fouillait
et la moralité lui offraient des garanties; il ne fouillait dans le passé des candidats que pour y rechercher ce sentiment d'honneur qui élève les cœurs au-dessus de l'ambition et de l'intérêt. Sa modération était si grande, que lorsqu'il prit possession dans le Dauphiné, pays ardent, des fonctions de procureur général, on dit de lui: "Ancien avocat général, ancien président de chambre, il paraît avoir conservé de ces dernières fonctions une empreinte beaucoup plus forte que des premières." C'est par l'utilité, plus encore que par l'éclat de ses travaux qu'il toucha au sommet de la magistrature. Dans les occasions solennelles,
toucha au sommet de la magistrature. Dans les occasions solennelles, il ne demandait le sujet de ses harangues qu'à ses méditations journalières. Il traitait, en 1839, devant la cour de Metz, de la justice du magistrat, justice qui n'est pas l'instinct naturel à l'homme pour le respect des droits de chacun mais qui s'élève au-dessus de la volonté d'être juste, car elle est la justice même, toujours debout, imprimée sur le sol, vivante au foyer domestique, dépositaire de tous les droits, mais ne disposant d'aucun. En 1837, devant la cour de Grenoble, il développe les devoirs d'un magistrat, et, pour
de Grenoble, il développe les devoirs d'un magistrat, et, pour en parler en maître, il n'avait qu'à se peindre lui-même. Il ne porta jamais la parole avec plus d'autorité et de noblesse que lorsqu'il prit place à la tête de la cour de Toulouse. Elle parut grandir avec sa charge, et l'Académie dut en entendre l'écho et en estimer la valeur, puisqu'elle ne tarda pas à lui accorder ses suffrages. M. Legagneur aimait les lettres; il les aimait d'un amour tout à fait domestique, comme un délassement et pour le seul attrait des jouissances qu'elles procuraient. L'Académie leur donne du
seul attrait des jouissances qu'elles procuraient. L'Académie leur donne du prix, mais elle sait aussi distinguer les caractères dignes et les vies qui peuvent servir d'exemple. Ces mérites, M. Legagneur les possédait. En l'accueillant, elle espérait qu'il adopterait définitivement Toulouse, où, comme premier président et pair de France, il jouissait d'une grande situation; mais bientôt après, quelques mois à peine, il s'en éloignait. Elle n'avait pas compté avec l'attachement qu'il avait conservé pour son pays natal et les enfants d'une sœur qu'il avait tendrement aimée. Comment vivre loin d'eux! Au château, terres, prés, vignes, jardins, maison, tout était demeuré en
château, terres, prés, vignes, jardins, maison, tout était demeuré en commun pendant trois générations, et il était devenu le chef d'une famille patriarcale. Dès que ses fonctions lui laissaient des jours libres, il s'empressait de les donner à ceux qui le respectaient comme un aïeul et qu'il appelait ses enfants. Là, il se livrait à la lecture, à la contemplation des splendeurs de la nature et de l'immense horizon qui se déroulait devant lui. Il aimait surtout, en méditant, à se plonger dans la profondeur des forêts; il variait ses excursions suivant le temps dont il pouvait disposer, les forces
excursions suivant le temps dont il pouvait disposer, les forces qu'il se sentait, le vent qui soufflait, la température qui régnait, les impressions qu'il recherchait. La majesté d'un grand arbre, le pittoresque du paysage excitaient son admiration. Toutes les saisons lui convenaient, ou du moins il s'en accommodait. De tous côtés, on réclamait ses conseils, son appui. Il était heureux des biens qui étaient dans sa main. A Hattonchâtel aussi il se reprenait dans les sentiments qui avaient entouré son berceau. Pendant les derniers temps de sa vie, il sentit si vivement le besoin de chercher un point d'appui au-dessus
si vivement le besoin de chercher un point d'appui au-dessus de la terre qu'il ne lui arrivait jamais de prendre du repos, en quelque lieu qu'il fût, sans s'être fortifié par une lecture chrétienne dans la pratique de ses devoirs envers Dieu. Dans sa vie publique, il manifesta, en toute occasion, son respect pour la religion c'est ainsi qu'après une interruption de plus de dix ans, il fit rétablir à la cour de Grenoble la coutume d'inaugurer l'année judiciaire par un office religieux. Le même sentiment le portait aussi à braver souvent les escarpements des Alpes et à franchir les
braver souvent les escarpements des Alpes et à franchir les torrents pour aller visiter le sévère monastère des religieux de Saint-Ilunio. Il est mort en chrétien et il est enseveli près de ses pères. On s'incline avec respect sur son tombeau, où, suivant ses dernières volontés, le titre qu'il tenait de l'Académie est gravé à côté de ceux qui rappellent les grands emplois qu'il a remplis dans l'État. Plus d'une fois, Monsieur, en parlant de M. de Cambolas, j'ai dû réveiller chez vous des souvenirs que vous avez conservés. Votre famille a été célèbre au palais, et c'est par là
famille a été célèbre au palais, et c'est par là surtout qu'elle a jeté de l'éclat sur votre nom. On ne vous connaît pas au palais; vous lui avez préféré le domaine de l'imagination, le théâtre, la poésie. L'Académie ne peut vous accuser d'avoir dérogé; elle se réjouit, au contraire, d'un changement de voie qui lui promet de votre part une fidélité sans partage. Elle attache à cette fidélité un prix d'autant plus grand qu'elle sait qu'avec l'élévation des sentiments et la distinction des manières, vous lui apportez un esprit éclairé et ami du progrès, non pas assurément d'un progrès
éclairé et ami du progrès, non pas assurément d'un progrès présomptueux et injuste envers le passé, mais de celui qui au lieu de le mépriser, y cherche l'expérience nécessaire pour donner à l'avenir un fondement solide. REMERCIEMENT DE M. LE COMTE DE CAMBOLAS, NOMMÉ MÉMORIAL, Lu en séance publique le 3 février 1878. MESSIEURS, Depuis le jour où vous m'avez si généreusement tendu la main pour m'introduire dans votre célèbre Compagnie, ma pensée médite avec effroi cette maxime du vieux Montaigne "Fais ton fait et te connais." Ai-je donc suivi le conseil du grand philosophe et mérité l'honneur d'élever la
le conseil du grand philosophe et mérité l'honneur d'élever la voix dans cette enceinte, sous ces voûtes qui gardent les échos de tant d'éloquence, la mémoire de tant de savoir? Hélas Messieurs, non-seulement je n'ai pas produit mon œuvre, je n'ai pas fait mon fait, mais, plus coupable encore, j'ai échoué dans des essais sans valeur, et je me présente devant vous obsédé par la crainte de vous apporter la preuve de ma faiblesse. Il me restera, du moins, après cet aveu, la consolation de me dire qu'obéissant au deuxième précepte de Montaigne, j'ai appris aujourd'hui à me connaître tel
précepte de Montaigne, j'ai appris aujourd'hui à me connaître tel que votre extrême indulgence n'a pas voulu me juger. De votre côté, Messieurs, vous avez voulu prouver, en m'offrant une place dans vos rangs, que l'amour des lettres, même lorsqu'il est malheureux, peut encore nous donner le droit de les servir et de les faire aimer dans le beau, dans le vrai, dans le bien. Encouragé par cette conviction, j'ose m'asseoir vos côtés sans remords, car j'aime ceux que vous aimez, ma foi est la vôtre, vos espérances sont les miennes, et je mettrai la même ardeur à les faire
miennes, et je mettrai la même ardeur à les faire triompher. S'il existait auprès de vous un siège obscur, je vous demanderais à l'occuper comme un voyageur pauvre et sans bagage, auquel sa bonne étoile donnerait pour demeure le palais d'un souverain; mais ici toutes les places sont en pleine lumière, celles qui sont vides resplendissent encore de l'éclat dont leurs possesseurs disparus les ont fait briller. Mon prédécesseur était l'un des nombreux magistrats dont le savoir et les vertus ont honoré de tout temps votre Académie; Toulouse conserve le souvenir de son intégrité et de ses talents, retracés tout
souvenir de son intégrité et de ses talents, retracés tout à l'heure devant vous par une parole plus éloquente et plus autorisée que la mienne. Qu'il me soit permis, après avoir salué la mémoire de M. le président Legagneur, de m'incliner avec un profond respect devant cette magistrature française, qui fut toujours pour notre patrie, malheureuse ou coupable, le dernier refuge de l'honneur, de la justice et de la liberté. Le chancelier de l'Hospital, fuyant les discordes civiles contre lesquelles il venait d'user en vain toutes les forces de sa grande âme, s'était retiré dans sa maison des champs. Il
grande âme, s'était retiré dans sa maison des champs. Il vit tout à coup son refuge entouré par la foule des ligueurs conjurés contre sa vie; mais au moment où il allait mourir, une troupe de soldats vint le délivrer. L'officier commandant cette troupe dit au chancelier (le rapport de la reine Catherine) "Monseigneur, S. M. la reine régente m'a donné l'ordre de vous secourir et de vous assurer qu'elle vous pardonne votre zèle pour les hérétiques." Michel de l'Hospital répondit: "Monsieur, dites à Sa Majesté que j'ignorais que j'eusse jamais mérité la mort ou le pardon." Dans les quelques
jamais mérité la mort ou le pardon." Dans les quelques mots de cette fière réponse est contenue l'histoire de la magistrature française jusqu'à nos temps troublés quel que soit l'avenir, ils resteront toujours comme le symbole de sa foi et de son honneur, car de même que le règne de la véritable Église, le règne de la justice est impérissable. Je finirais ici mon remerciement, bien convaincu qu'après avoir évoqué la mémoire de mon prédécesseur ma parole serait coupable en essayant de faire succéder d'autres pensées à ces chers souvenirs; mais les usages académiques m'ordonnent de poursuivre, avec mes seules
mais les usages académiques m'ordonnent de poursuivre, avec mes seules forces, l'étude des sujets littéraires qui font l'objet de vos réunions. Je vous parlais tout à l'heure, Messieurs, des amours malheureuses. Ces amours-là, si grandes qu'aient été leurs peines, se plaisent encore à s'entretenir de ce qu'ils ont aimé. J'hésite cependant à prononcer le nom de cette branche des lettres à l'assaut de laquelle j'ai essayé de conduire mon impuissance le théâtre. Le théâtre est un beau rêve mais combien de rêveurs n'ont pas été victimes de leurs illusions! pourquoi m'attarder dans des regrets inutiles? la vie n'est pas assez
m'attarder dans des regrets inutiles? la vie n'est pas assez longue pour nous permettre de rechercher la trace des routes perdues. Accordez-moi, du moins, Messieurs, que les beautés de cette route et ses brillants horizons peuvent servir d'excuse au voyageur témérairement engagé sur ses pentes. Comment l'esprit entraîné vers les lettres ne se passionnerait-il pas pour le théâtre? Le théâtre tragique ou comique ne présente-t-il pas dans ses tableaux le résumé des autres genres littéraires? La pièce ne renferme-t-elle pas tout ce que peut contenir le livre, la narration, la poésie, le dialogue, la science des mœurs et des caractères?
poésie, le dialogue, la science des mœurs et des caractères? Plus grande encore que le livre, elle donne la vie par sa propre force, et cette faculté n'est-elle pas la source de son irrésistible puissance? L'œuvre dramatique se trouve en face de spectateurs qui, pendant sa durée, ne vont agir que dans son action, n'exister que dans ses personnages. Aussitôt qu'elle paraît sur la scène, elle s'empare du public, et, si elle est née vivante, elle fait pénétrer dans le cœur, dans l'esprit de ceux qui l'écoutent, quelques brillants rayons de cette lumière au milieu de laquelle elle se meut.
de cette lumière au milieu de laquelle elle se meut. La pièce sort des mains de son auteur comme Minerve, tout armée pour le combat. Dès son apparition elle meurt ou triomphe, et triomphe pendant toute sa carrière. Le jour où l'œuvre dramatique ne peut plus vivre dans la radieuse beauté de sa première jeunesse, elle, succombe, car sa noble destinée lui permet d'échapper à la décrépitude. Eschyle nous dit « Je consacre mes tragédies au temps ». À certaines époques décisives dans l'histoire des nations, le théâtre peut en un jour soulever tout un peuple, le transporter dans des
un jour soulever tout un peuple, le transporter dans des accès de fureur ou d'héroïsme comme un vent de tempête qui, passant sur une mer calme, en soulève les flots en quelques heures. Napoléon 1er disait de Figaro que c'était déjà « la révolution en action » Sainte-Beuve, dans sa causerie sur Beaumarchais, nous dit : « Figaro est » comme le professeur qui « enseigne systématiquement aux parvenus et aux prétendants de toutes les classes l'insolence ! » Et ne peut-on ajouter, avec ce personnage de Montesquieu dans les Lettres persanes : Voici les poètes dramatiques, qui, selon moi,
Lettres persanes : Voici les poètes dramatiques, qui, selon moi, sont les poètes par excellence et les maîtres des passions. Mais quelle force vitale, quelle puissance de conception ne faut-il pas à l'auteur dramatique pour arriver à de pareils effets! Doit-on s'étonner ensuite que ces auteurs se passionnent pour leurs œuvres au point de rester toujours inconsolables de leur chute? Corneille, vieux et abandonné, adressait au roi qui, seul, admirait encore ses tragédies, ces vers touchants et désolés : Le peuple, je l'avoue, et la cour les dégradent. J'affaiblis, ou du moins ils se le persuadent Pour bien écrire encore