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taxes, il propose les moyens qu'il croit les plus propres pour les réduire. Notre auteur reprend les choses à la révolution de 1688. Les revenus publics ne montaient alors qu'à deux millions de livres sterlings. Cette somme suffisait pour les dépenses ordinaires de la couronne, et pour l'entretien d'une armée et d'une flotte. Elle ne se levait ni sur les terres ni sur les grains, et l'on était exempt de la plus grande partie de ces taxes onéreuses qui se sont depuis si fort multipliées, et qui, détournées de leur usage par des hypothesmes, ne sauraient actuellement défrayer du moindre
usage par des hypothesmes, ne sauraient actuellement défrayer du moindre extraordinaire. Les dettes de la nation n'étaient que de 300,000 livres; elles montent à présent (1749) à 80 millions. Les causes d'un changement aussi considérable paraissent à notre auteur le sujet d'une curiosité raisonnable, et qui peut être utile. La nation se trouva endettée de cinquante millions à la fin de la guerre qui suivit la mort du roi Guillaume; et si la paix d'Utrecht laissa trop de pouvoir aux rivaux de l'Angleterre, il était naturel qu'elle profitât de cette paix et de la minorité qui la suivit pour se
paix et de la minorité qui la suivit pour se mettre en état, par une sage économie, de prendre part dans une circonstance plus favorable aux affaires de l'Europe. Ce qu'on a fait est bien différent de ce qu'on eût dû faire. Touchons le plus légèrement qu'il nous sera possible les fautes que notre habile politique reproche à une administration dont il se voyait depuis trente-cinq ans écarté. L'acquisition de Bremen et de Verden fut le premier chaînon d'un système de politique qui engagea de nouveau l'Angleterre dans des querelles et dans des dépenses dont les effets se font actuellement
et dans des dépenses dont les effets se font actuellement sentir. Pour obtenir l'investiture de ces duchés, on procura par les armes et à grands frais à l'empereur la possession de la Sicile, que l'on eut pu lui faire espérer par des mesures plus conformes aux traités précédents. La quadruple alliance, au lieu d'assurer le traité d'Utrecht, fournit à la branche espagnole de la maison de Bourbon l'occasion et le prétexte d'unir de nouveau à sa couronne les domaines de l'Italie. L'empereur, jusqu'alors trop flatté, ne eut pas plutôt refusé l'investiture telle qu'on la demandait, qu'on lui imputa des desseins
l'investiture telle qu'on la demandait, qu'on lui imputa des desseins désavoués de sa part, et jamais prouvés de la nôtre. On se plaignit de son ingratitude, on le menaça d'une guerre, on s'y prépara en entretenant avec profusion en Allemagne une armée de Hessiens; et les mêmes personnes qui ne trouvaient pas la France assez affaiblie à la paix d'Utrecht crurent alors que la maison d'Autriche était trop forte. Quand une fois nos ministres se furent écartés du droit chemin de la politique anglaise, la difficulté d'y rentrer devint tous les jours plus grande et le désir moins vif. nous
les jours plus grande et le désir moins vif. nous nous engageâmes dans des négociations contre l'empereur de concert avec la France, et nous fournîmes ainsi à cette puissance le moyen de recouvrer plus de ce crédit et de ce pouvoir qu'elle avait eu autrefois dans l'empire qu'elle n'eût pu en acquérir sans nous. Nous rendîmes notre paix au-dehors aussi onéreuse que la guerre ; au-dedans, nous tolérâmes des abus de toute espèce. Nous ne fîmes rien ni pour faciliter ni pour encourager le commerce ; le paiement graduel de nos dettes fut négligé par un ministre plus occupé du
nos dettes fut négligé par un ministre plus occupé du désir de retenir son pays sous l'oppression, qu'aveuglé sur les moyens de l'en tirer. Cependant la France devenait frugale ; elle allégeoit le poids des dettes qu'elle ne pouvait acquitter, elle rétablissait son crédit, elle étendait son commerce. On voyait à la fois ses forces augmenter et les nôtres décroître ; nous nous trouvâmes réduits à un état de foiblesse que jamais nous n'avions éprouvé, et l'on allégua cette foiblesse comme une raison pour nous faire supporter patiemment les pertes de nos marchands, et les affronts faits à l'état. La
de nos marchands, et les affronts faits à l'état. La guerre devint cependant inévitable avant la mort de Charles VI ; et cet événement, qui arriva bientôt après, répandit partout l'incendie. « Nous n'y étions nullement préparés comme nous aurions dû l'être après une paix de vingt-six ans... je ne rappellerai ni ce que nous avons négligé ni ce que nous avons négligé de faire ; et je souhaite qu'on j'oublie pour l'honneur de la nation, et chaque défaite dans cette guerre, de même que chaque triomphe dans l'autre, fournit une raison de la continuer... nous étions près de manquer
une raison de la continuer... nous étions près de manquer lorsque par un miracle nous trouvâmes les conditions que nous aurions pu trouver deux ou trois ans plutôt... les subsides parlementaires depuis l'année 1744 jusqu'à l'année 1748 montèrent à 55 millions par demi, et nos nouvelles dettes à plus de trente. » Trois considérations peuvent redoubler notre surprise, l'une que la principale partie de cette dépense a été faite dans un temps où il ne restait aucune raison de continuer la guerre, et où il ne se présentait qu'à nous de faire une aussi bonne paix que celle que nous
de faire une aussi bonne paix que celle que nous avions obtenue, c'est-à-dire au moins depuis 1747 ; la seconde, que cette dette excède de beaucoup celle qu'on a contractée dans la guerre du roi Guillaume, dans celle de la reine Anne, quoique l'une et l'autre aient été plus longues que celle-ci, que la seconde ait été non seulement plus générale, mais répandue dans des pays plus éloignés, et pour diverses autres causes augmenter notre dépense ; la troisième, enfin, que par nos négociations et par la dernière guerre nous avons enrichi la maison de Bourbon de plus de domaines
avons enrichi la maison de Bourbon de plus de domaines en Italie qu'il n'en aurait fallu à Guillaume pour engager cette maison à rappeler le roi Philippe et à renoncer à l'Espagne et aux Indes. Il serait indigne d'un bon citoyen de faire connaître les maux s'il ne découvrait en même temps les remèdes. Milord Bolingbroke vient de porter une sonde hardie dans les plaies de sa patrie, mais il lui défend de désespérer de sa guérison. L'exemple à jamais mémorable de Sully qui, par une sage économie, et dans une administration de douze ans, fit passer la France d'une
une administration de douze ans, fit passer la France d'une situation pire encore que celle où se trouvait l'Angleterre à l'état le plus florissant, dut lui faire espérer le même succès des mêmes mesures. Où sont, direz-vous, les Sullys anglais? ils ne manqueront jamais, répond notre auteur, à un prince qui les choisit pour leurs vertus, et les soutient, comme Henri IV, « contre des maîtresses favorites, contre les cabales d'une cour, et contre les factions d'un état » ; que le parlement vienne à son recours ; que la couronne et les deux chambres fussent pour le ministre capable
couronne et les deux chambres fussent pour le ministre capable et vertueux, ce que la faveur a fait autrefois pour des ministres faibles ou corrompus. « Les difficultés que nous avons à surmonter, ajoute milord Bolingbroke, seraient, malgré les profusions immenses de la dernière guerre, moins grandes qu'elles ne sont, si, dans cette occasion, de même que dans d'autres, nous n'éprouvions les suites fatales d'une administration précédente. Le temps que nous avons eu aurait suffi au paiement de nos dettes ! que dis-je ; quatorze ans, ou les deux tiers de cet intervalle, auraient pu les réduire à vingt millions.
de cet intervalle, auraient pu les réduire à vingt millions. Si cela avait été fait, la mémoire du chef de l'administration aurait mérité des honneurs. » Que ces sentiments s'élevent enfin, qu'ils deviennent dignes du génie de la nation : plus les embûchements et les dangers paraissent grands, plus les efforts de chaque particulier doivent tendre à soulager et à soutenir son pays. Dans une situation critique les palliatifs seraient mortels. L'opulence de l'Angleterre vient de son commerce ; ses richesses lui ont procuré du pouvoir, et le pouvoir a mis cette île en état de résister à ses ennemis.
mis cette île en état de résister à ses ennemis. Pour revenir au même état, il faut retourner sur ses pas, et celui qui travaillerait à payer les dettes sans avoir égard au commerce, n'agirait pas plus follement que celui qui poursuivrait ces deux objets de manière à manquer l'un et l'autre. Si les Anglais diffèrent trop longtemps, ils se mettront hors d'état de rétablir leurs forces aussi vite que leurs voisins. La France n'a contracté dans la dernière guerre qu'un tiers de leurs nouvelles dettes. Elle a assigné des fonds pour le paiement régulier des intérêts, et pour la
fonds pour le paiement régulier des intérêts, et pour la décharge graduelle du principal. Les trésors des Indes abondent en Espagne ; elle a abandonné son ancienne indolence ; elle s'applique à l'augmentation de sa marine, de son commerce et de ses manufactures. Celle de ces puissances qui sera la première délivrée de ses entraves se verra en état de donner la loi aux autres, ou du moins de ne la recevoir d'aucun. Le système politique de l'Europe est actuellement moins favorable à l'Angleterre que lorsqu'elle entreprit d'y mettre la main. L'Espagne tomboyait entre celles de la France, mais des
main. L'Espagne tomboyait entre celles de la France, mais des actes répétés d'aversion et d'hostilité l'aliénait du gouvernement français. Les deux nations sont à présent unies par l'intérêt et par un commencement d'habitude. Ces murs d'airain que Louis XIV commença à élever il y a plus de 80 ans, et qui vont des Alpes à l'Océan, sont devenus plus forts par l'acquisition de la Lorraine. Les branches de la maison de Bourbon ont pris racine en Italie et en Espagne. Tout l'Empire autrefois attaché à l'Angleterre par inclination, à la réserve de deux électorats, n'a plus les mêmes sentiments et
réserve de deux électorats, n'a plus les mêmes sentiments et une influence étrangère n'y est guère moins grande qu'elle ne l'était; au temps de la ligue du Rhin. La république des Provinces Unies, notre plus ferme alliée, et en quelque sorte notre barrière, est dans un état de langueur, et ne trouve plus ni d'intérieur ni d'extérieur les moyens de se relever que lui donneront dans d'autres temps les conjonctions et son caractère. Pour résister à ses ennemis en temps de guerre, le courage de ses matelots et de ses soldats est tout ce qui reste aux Anglois. Ils ne
soldats est tout ce qui reste aux Anglois. Ils ne seront de long-temps les agresseurs; mais on peut leur porter la guerre sans qu'ils aillent la chercher au continent. Il convient qu'ils se mettent en état de la soutenir pour la défense de leur commerce et de leur crédit; et ils n'ont, pour y réussir, d'autres voies que d'éviter d'un côté d'aliéner leurs fonds d'amortissement, et de l'autre, de faire échapper des réductions et des épargnes. Les mesures que notre auteur recommande sont, 1°. de diminuer les intérêts, 2°. de différer la réduction des taxes sur les terres, 3°. de
différer la réduction des taxes sur les terres, 3°. de retrancher les dépenses inutiles. Ces trois opérations exciteront les murmures de trois ordres de gens, dont il est juste d'écouter séparément les plaintes. 1°. Les rentiers se récrieront contre ces réductions continuelles qui jusqu'ici n'ont servi qu'à entretenir la profusion. Ils seront fondés, si on ne leur donne les assurances les plus fortes que cette espèce de nouvelle taxe sera appliquée à son véritable usage. On entendra sans doute encore des plaintes. Celles de la veuve et de l'orphelin seront énergiquement relevées. Mais si l'orphelin et la veuve qui ont
énergiquement relevées. Mais si l'orphelin et la veuve qui ont leurs biens dans les fonds, souffrent de cette réduction, l'orphelin et la veuve qui ont les leurs en terres, ne souffriront pas moins de la continuation des taxes. Les uns et les autres pourraient-ils refuser de prendre part aux calamités de l'état ? Le vrai est que la voie des indigents sera la moins forte. Ce sont les usuriers, ces sangsues publiques, ce sont les directeurs des compagnies, gens qui, nés pour obéir, font la loi au gouvernement, qui feront les principales clameurs. Mais qu'ils apprennent à se soumettre, et
les principales clameurs. Mais qu'ils apprennent à se soumettre, et à imiter l'un d'entre eux, qui, lorsqu'une résolution de la même nature fut prise, en 1717, dit à mylord Stanhope, qu'il consentait avec plaisir à une diminution d'intérêt qui assurait son capital. Enfin le ministre est le maître, il doit faire sentir aux créanciers de l'état; que son exactitude à remplir les engagements pris avec eux dépendra de leur disposition à se conformer à une loi plus ancienne et plus sainte que tout autre engagement, je veux dire la nécessité. 2°. Il sera dur pour celui qui possède des terres
2°. Il sera dur pour celui qui possède des terres de ne point goûter les douceurs de la paix, après avoir si longtemps soutenu le poids et la dépense de la guerre. Mais qu'il jette les yeux en arrière, les diminutions précédentes des taxes sur les terres n'ont-elles pas donné lieu aux dettes qui actuellement lui coûtent beaucoup plus que n'auraient pu le faire la continuation des mêmes taxes ? Qu'il porte ensuite ses regards sur l'avenir : un soulagement passager serait suivi du redoublement et de la durée du fardeau. En consentant qu'on continue à lever encore quelque temps
fardeau. En consentant qu'on continue à lever encore quelque temps le quart de son revenu, il jouira des avantages de la diminution des dettes, et de l'augmentation du crédit public. La réduction des droits, qui arrête les progrès des manufactures, fera en même temps baisser le prix des denrées; et ce qu'il lui en coûtera d'un côté, il le retrouvera de l'autre. Enfin il aura le plaisir de s'avancer vers le période où les terres pourront être entièrement libres de taxes pendant la paix. 3°. L'homme de cœur, enfin, qui jouit des emplois ou qui y aspire, dira que la
jouit des emplois ou qui y aspire, dira que la diminution des charges fera plus de mal que celles des taxes ne pourra faire de bien. Notre auteur répond que les sages savent avec peu faire de grandes choses; qu'ils observent deux sortes d'économie, dont l'une consiste à régler ses dépenses sur les circonstances et sur les besoins, et l'autre à mettre de l'ordre dans l'administration des finances; et qu'enfin, ils trouvent, comme Sully, dans la réforme des abus, des fonds considérables pour le paiement des dettes. Que si l'on dit que ces mesures sont impraticables pour une race de
dit que ces mesures sont impraticables pour une race de gens dont l'intérêt est l'unique règle, et dans une société qui ressemble à l'état de nature de Hobbes; on répond que, malgré la difficulté du succès, les efforts sont louables, et que le concours des passagers avec les propriétaires peut seul sauver le vaisseau. C'est à eux que notre éloquent auteur s'adresse avec ce feu qui lui est propre. Un tel concert dit-il, applanira les chemins; tous les ans s'ouvrira de plus en plus le point de vue d'une prospérité nationale; la perspective seule nous procurera les plus grands avantages,
nationale; la perspective seule nous procurera les plus grands avantages, et dehors et au-dedans. Nous les sentirons par l'augmentation de notre crédit, par la confiance que nous inspirerons à nos amis, par le respect dont nos ennemis ne pourront se défendre; respect dû à un peuple qui agit avec une telle vigueur au milieu d'une telle détresse; et qui prend les mesures les plus propres pour rétablir ses forces, pour recouvrer sa dignité, pour se tirer de la langueur, de l'impuissance et du mépris. L'homme qui ne se laisse enflammer, par aucun de ces motifs, n'a ni élévation d'âme, ni
par aucun de ces motifs, n'a ni élévation d'âme, ni amour de la patrie, ni égard pour la postérité, ni teinture de cette vertu publique qui distingue le bon du mauvais citoyen. Ceux qui s'engagent dans une si belle cause, et qui persévèrent avec courage dans ces sentiments d'héroïsme qui seuls peuvent sauver ce pays de la misère, de l'oppression, peut-être même de la confusion qui en est la suite, quand même ils succomberaient aux efforts des sujets les plus corrompus, méritent mieux le titre de derniers des Anglais, ultimi Britannorum, que l'usurier Brutus et le sévère collecteur de contributions
Britannorum, que l'usurier Brutus et le sévère collecteur de contributions Cassius ne mériteraient celui de derniers des Romains, ultimi Romanorum, lorsqu'ils succombèrent d'une autre manière aux efforts des plus mauvais citoyens de Rome. Milord Bolingbroke finit en observant que, quoique la maison d'Autriche ait souvent entraîné les Anglais dans de fausses démarches, leur intérêt, ou si vous voulez, leur amour-propre politique doit les obliger de la soutenir, toutes les fois qu'il s'agira du bien de la cause commune, et non de ses vues particulières d'ambition. La République des Philosophes, ou Histoire Ajaoiens, relation d'un voyage de M. S. Doelvelt en
Histoire Ajaoiens, relation d'un voyage de M. S. Doelvelt en Orient, en l'an 1674, qui contient la description du gouvernement, de la religion et des mœurs de la nation des Ajaoiens, traduite sur l'original flamand, A Amsterdam. L'ÉDITEUR attribue à Fontenelle, sans trop de fondement peut-être, ce roman politique infiniment rare et très-peu connu en France. Nous le donnons à nos lecteurs parce qu'il contient des règles utiles qui peuvent trouver leur application dans les gouvernements modernes. Arrivée du sieur van Doelvelt chez les Ajaoïens. Sa réception. Ennuyé des troubles qui déchiraient sa patrie, et qui étaient causés par des
qui déchiraient sa patrie, et qui étaient causés par des esprits factieux que de honteux motifs d'intérêt, de haine et d'ambition animaient, le sieur van Doelvelt résolut de voyager, dans l'espoir qu'à son retour il trouverait dissipées les factions auxquelles il ne pouvait prendre part, sans se rendre coupable ou d'injustice au tribunal de sa conscience, ou de trahison envers sa patrie. Par le crédit d'un des directeurs de la compagnie hollandaise des Indes orientales, il obtint une place distinguée sur un des vaisseaux de cette compagnie qui partirent vers la fin de l'an 1673. Arrivé à Batavia, il se
la fin de l'an 1673. Arrivé à Batavia, il se procura les moyens d'aller découvrir de nouvelles terres. Vers le 48e degré 12 minutes de latitude, et environ le 197e de longitude, il découvrit une île spacieuse. Une tempête violente le fit échouer sur la côte; quelques habitants de l'île, témoins de son naufrage, vinrent à son secours, l'aiderent à se sauver, et les invitèrent par signes à les suivre et à prendre courage. Après avoir traversé une riche campagne, ils s'arrêtèrent près d'une grande ville, dans une grande maison qu'on nomme l'hôtel des étrangers, dont on les laissa maîtres.
qu'on nomme l'hôtel des étrangers, dont on les laissa maîtres. Le sieur van Doelvelt seul entra dans la ville accompagné de quatre guides qui l'escortèrent; on lui fit traverser plusieurs rues qui lui parurent toutes semblables, et il se trouva sur une place vis-à-vis un vaste palais d'une architecture simple, dans lequel il fut introduit. Après avoir monté un escalier magnifique, il entra dans une grande salle, où un homme qui parlait hollandais lui dit qu'il allait paraître devant le souverain magistrat de l'île, et qu'il lui servirait d'interprète; en même temps il fit retirer les quatre guides, et entra
même temps il fit retirer les quatre guides, et entra seul avec l'étranger dans la salle du conseil. Vingt-quatre hommes, âgés d'environ cinquante à soixante ans, assis en rond sur un grand tapis, sans distinction ni pour le rang ni dans les habits, formaient ce souverain conseil qui règle avec une sagesse sans égale toutes les affaires de cet état. La chambre n'était ni magnifiquement meublée, ni enrichie de sculpture d'or, de marbre ou d'azur, etc. il n'y avait là ni secrétaire ni greffier. Quatre gros livres placés au milieu du cercle, dont l'un était le registre de la police,
du cercle, dont l'un était le registre de la police, le second celui des jugements, et des résolutions, le troisième celui des finances, et le quatrième celui de la guerre et des esclaves, renfermaient toutes les lois de l'état et tous les secrets de ce sage magistrat, dont je parlerai plus au long dans la suite. Lorsque Doelvelt fut introduit avec son interprète, ils se tenirent debout près du cercle, et aussitôt ceux des magistrats qui lui tournaient le dos ou le côté se tournerent tous vers eux, et le plus proche de Doelvelt lui adressant la parole, lui dit
plus proche de Doelvelt lui adressant la parole, lui dit en son langage: « Étranger, tout notre peuple prend part à votre malheur, et nous sommes sensiblement touchés de votre naufrage d'autant plus que ne commerçant avec aucun des peuples qui nous environnent, nous ne pourrons trouver les moyens de vous renvoyer dans votre patrie. Si on vous donnait de quoi radoubler votre petite barque, peut-être seriez-vous assez insensé pour vous exposer à périr au milieu de la vaste mer, dans la vue d'aller, avec bien de l'incertitude, chercher votre pays; mais en conscience nous ne pouvons occasionner la perte
pays; mais en conscience nous ne pouvons occasionner la perte de tant d'hommes utiles à la nature. Ainsi nous trouvons à propos que l'on fasse brûler tout ce que l'orage a jeté avec vous sur nos terres ; qu'on vous donne la maison où l'on a déjà logé vos gens, et que vous y demeuriez pendant quatorze lunes pour apprendre les mœurs de nos peuples. On vous y nourrira et entretiendra de toutes choses comme le sont les autres citoyens, et dès que temps expiré ceux des vôtres qui ne voudront pas vivre parmi nous pourront retourner dans leur patrie.
voudront pas vivre parmi nous pourront retourner dans leur patrie. Cette offre vous est-elle favorable? Répondez, sage étranger. Doelvelt rendit grâces au magistrat, et lui demanda la permission de faire part de ces offres généreuses à ses compagnons de fortune, pour lesquels il ne pouvait répondre ; on acquiesça à sa demande, et il se retira comme il était entre, c'est-à-dire, sans cérémonie. Il retrouva ses gens dans une impatience égale à leur inquiétude ; mais aussitôt qu'il leur eut rapporté le discours du magistrat, ils bénirent le moment où ils avaient échoué sur une terre qui leur fournissait de
ils avaient échoué sur une terre qui leur fournissait de quoi vivre en repos et à leur aise le reste de leurs jours. Doelvelt retourna au palais ; il y fut aussi-tôt introduit avec l'aide de son interprète ; il assura le souverain magistrat de la soumission de tout son monde à ses justes lois, et demanda qu'on lui nommât quelqu'un pour conférer avec lui sur les moyens auxquels on aurait recours pour leur établissement. Sa demande surprit extrêmement cette vénérable assemblée, et un d'eux prenant la parole : « Ami, dit-il, nos affaires se traitent ici en public, c'est
Ami, dit-il, nos affaires se traitent ici en public, c'est pour cela que nous sommes assemblés parlez, on vous répondra. Il s'excusa sur son ignorance des lois du pays, et il se retira en demandant la permission de paraître une autre fois, et d'avoir auprès de lui son interprète pour l'informer des choses dont il aurait besoin, ce qui lui fut accordé. Passons à l'histoire du peuple de cette île, le plus heureux qui soit sur notre globe terrestre, tant par la sagesse de ses lois que par l'exactitude avec laquelle on les pratique ; au moins c'est le jugement
laquelle on les pratique ; au moins c'est le jugement qu'en porte Doelvelt. Le lecteur sera bientôt en état de l'apprécier. Ne nous arrêtons pas à sa description topographique que l'imagination de l'auteur a embellie et enrichie de tout ce qu'on voit de plus beau dans les autres parties du monde ; mais bornons-nous à ce qui concerne les mœurs et le gouvernement. De la religion des Ajaoïens. La religion dans tous les états a une si grande influence sur le gouvernement, sur les lois, sur la politique et sur les mœurs, qu'avant de parler des lois du gouvernement et