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certaine dissipation se manifeste dans les habitudes de la jeunesse; et, logiquement, un désir de changement s’y fait sentir ; le nombre des cafés s’est augmenté, et le dimanche, les deux promenades, le « cours » de Jonquières et le « cours » de Uille se remplissent de consommateurs parmi lesquels quelques jeunes mères de famille commencent à venir s'asseoir. La durée des engagements entre patrons et matelots diminue ; ces derniers ne s’attachent guère à un bateau qu’à la semaine, quelques-uns à la quinzaine tout au plus : signe d’un latent antagonisme. — Plus téméraires que leurs pères, les
d’un latent antagonisme. — Plus téméraires que leurs pères, les jeunes patrons ne craignent pas de pousser au large partout, cherchant bien plus la fortune que le nécessaire et risquant tout chaque fois. Deux cercles politiques, recrutés surtout d'artisans il est vrai, sont parvenus à attirer dans leur sein quelques pêcheurs, qui ont osé parfois compromettre dans les enjeux périlleux une partie importante de leurs ressources. Or, les vieillards rappellent qu’une décadence antérieure, qu’ils ont su racheter, avait commencé pour leur ville en 1790. À cette date, elle possédait 7.000 habitants, mais la corruption des « riches », le mépris
habitants, mais la corruption des « riches », le mépris des usages antiques, les convoitises malsaines qui naquirent du désordre des temps, avaient commencé à faire descendre le niveau de la population vers une décroissance qui ne s’est pas encore arrêtée ; le bien-être revint toutefois avec la sagesse, et le retour des anciennes familles aux habitudes de bon exemple finit par ramener la pleine prospérité ; à l'aide de leurs capitaux, elles ressuscitèrent les vieilles coutumes de patronage, guidèrent les jeunes chefs de maison et développèrent les divers arts de la construction, du cabotage et de la pêche qui
de la construction, du cabotage et de la pêche qui donnent l’aisance à toute cette population. Je voudrais pouvoir ajouter que rien ne menace plus cette prospérité reconquise ; mais des phénomènes naturels dont il faut bien tenir compte pour essayer d’enrayer leurs dangers, peuvent compromettre gravement aussi le bonheur de la ville de Martigues, par les remèdes mêmes qui seront employés à les détourner. En effet l’invasion progressive des petites îles que les atterrissements du Rhône projettent à son embouchure, ne viendront-elles pas un jour barrer le petit golfe de Fos ? Or, pendant que l’industrie privée s’ingénie à
de Fos ? Or, pendant que l’industrie privée s’ingénie à fournir aux pêcheurs des moyens de porter leurs investigations plus loin des rivages au moyen de la vapeur, d’autre part, l’Etat s’avise enfin que la France possède, sous le nom de l’étang de Crète, un port intérieur sans pareil, capable de recevoir dans ses eaux les plus gros vaisseaux, et dans lequel, en temps de guerre, les navires trouveraient un refuge à 6, 12 et 20 kilomètres de la Méditerranée ; un avant-projet a même été déposé pour la création du canal de Marseille à Berre à travers la Nerthe.
du canal de Marseille à Berre à travers la Nerthe. Martigues, qui possédait, en 1861, 5. 878 habitants et en 1872, 5 792 (dont 476 étrangers) n'en a avancé au recensement de 1876 que 4.194. En 1879, il y avait de 180 à 200 maisons inhabitées ou à vendre. Il y a quelques années, la commune de Martigues vendit, sous promesse de diminution d’impôts, ses terres gastes (désertes, inoccupées) où les plus pauvres pouvaient aller faire un peu de bois de broussailles ; ces terres cédées, l'impôt remonta peu après au niveau antérieur, mais la commune de Martigues n’a plus
au niveau antérieur, mais la commune de Martigues n’a plus ses biens communaux. Compagnie générale des pêcheurs de la Méditerranée, société anonyme. Marseille, 1879. qui fera peut-être trop vite des Martigues « un Manchester et un Liverpool tout à la fois. » Que deviendraient en effet, désarmées de leurs croyances élevées, ces populations simples et primitives encore, au contact corrupteur des ateliers et de leur personnel nomade, et devant l'énervante intrusion administrative ? Et cependant, le poisson dévie de sa route habituelle et passe devant le golfe, sans en longer la rive. Il faut aller le chercher plus loin, avec
la rive. Il faut aller le chercher plus loin, avec plus de temps, de peine et de danger. Avec la diminution de la navigation à voiles qui avait jadis cinq chantiers à Martigues, avec le penchant à quitter Martigues pour Marseille, qui s’accentue chez les pêcheurs aisés et les bourgeois, le détournement des poissons des abords de Flocé et, par conséquent des étangs de Caronte et de Berce, est une des causes de l’amoindrissement de sa population. Les marins qui vont tenter la fortune à Marseille, ou cherchent des emplois dans l’industrie sont remplacés, il est vrai assez vite, par
dans l’industrie sont remplacés, il est vrai assez vite, par des gens de Naples ou de Gaëta, faciles à contenter, vivant de moules et de coquillages : mais immigrants stabilisés seulement au bout d’une ou deux générations, et qui feront perdre peu à peu à la corporation son air de grande famille, si les maisons anciennes ne s’y maintiennent pas respectées et bienfaisantes comme autrefois. Heureusement que l’autorité des pères de famille, fortifiée par leur régime de succession et la nature de leur propriété — pourrait-il y être jamais question de partager la barque ou de la vendre! — maintient
de partager la barque ou de la vendre! — maintient encore dans les maisons de pêcheurs une étroite et durable solidarité. Elles sont restées, en général, fidèles à la coutume et dociles à la prescription de la Loi divine, qui veut que les parents soient honorés. « Quand la Prud’homie a parlé, avons-nous dit. toute barbe d’homme s’incline. » De même, dans les familles, quand le père a prononcé, réglant l’attribution de son héritage: « Ceci est à toi ! — Ceci est à l'autre », nulle protestation ne s’élèvera du côté des frères ni des sœurs. Aussi, les promoteurs
du côté des frères ni des sœurs. Aussi, les promoteurs d'un « Premier Congrès national de la pêche côtière » tenu à Marseille du 23 au 27 avril 1893 s’avisèrent ils de proposer la refonte du Règlement des Prud’homies, en considérant que cette vieille institution est un vieux reste de la féodalité et a une origine remontant à plusieurs siècles. Le Congrès national de la pêche côtière avait émis le vœu que les Prud'homies soient supprimées. En réponse à ce vœu, quatre syndicats de patrons pêcheurs demandèrent, pendant le Congrès même, à être érigés en Prud'homies. Le Syndicat des Patrons-pêcheurs
même, à être érigés en Prud'homies. Le Syndicat des Patrons-pêcheurs de La Vaudoù le réclama, non seulement à cause du grand nombre de patrons-pêcheurs attachés à ce poste, mais encore à cause de la distance existante entre le Lavandou et Toulon. Dans le cas où ce désir légitime leur serait refusé, disent-ils, il serait juste tout au moins que les patrons de ce quartier fussent appelés « à prendre part à l’élection des membres de la Prud’homie de Toulon, à la surveillance de l’emploi des fonds et à tous les avantages de cette association, ce qui n’a nullement lieu actuellement.
avantages de cette association, ce qui n’a nullement lieu actuellement. Le quartier des îles d’Hyères émit le vœu qu'il soit établi à Hyères une prud’homie, en raison de la distance séparant Hyères de Toulon. — Le Syndicat de Bouzigues, qui compte cent soixante patrons, par l’organe de ses délégués, demande instamment la création d’une prud’homie. Le délégué du Syndicat de Marseille émet le vœu que ce quartier soit détaché de celui d’Agde et possède une prud’homie, les intérêts des deux quartiers étant différents. Battais sur ce chef, les inspirateurs de la réforme des Prud’homies se tournèrent d’un autre côté, et
la réforme des Prud’homies se tournèrent d’un autre côté, et espérant sans doute créer entre jeunes et vieux pêcheurs un antagonisme qui pourra profiter à leur ingérence, ils proposent de faire descendre de 40 ans à 30 la condition d’âge requise pour être élu prud’homme. Enfin, ils cherchent le succès de leur entremise dans un autre moyen. Le grief le plus sérieux que les inspirateurs du Congrès de Marseille aient pensé à adresser aux Prud’homies a été que leurs sentences étaient rendues sans appel. « Sans appel ! » ils en levèrent les bras au ciel comme si cette faculté
en levèrent les bras au ciel comme si cette faculté pour les tribunaux corporatifs de se réserver le jugement des leurs dans tous les cas et causes de la profession n'était pas la sanction même de leur liberté ; mais il leur en coûte bien de la liberté, car c'est précisément l’autonomie de ces belles associations familiales qui leur déplaît le plus, qu'au fond ils adoptent dans son esprit cette formule antilibérale de leurs ancêtres jacobins : « Il ne doit pas être permis aux citoyens de s'assembler pour leurs prétendus intérêts communs. C'est à la nation, c'est aux officiers
prétendus intérêts communs. C'est à la nation, c'est aux officiers publics, en son nom, à fournir des travaux à ceux qui en ont besoin pour leur existence et des secours aux infirmes. » C’est presque dans les mêmes termes qu'ils proclament « que le gouvernement est seul dépositaire de l'autorité et gardien des intérêts généraux de la nation,... que les communautés de pêcheurs dénommées sous le nom de Prud'homies ne sont que des petits états dans l’Etat... ». Et ils proposent, les bons Apôtres, que « les sentences des prud'hommes rendues sans appel, constituant, par exemple, un abus et un
rendues sans appel, constituant, par exemple, un abus et un danger qu'il est bon de faire disparaître,... il soit créé une sorte de Cour d'appel composée de patrons pêcheurs nommés en Assemblée générale et devant laquelle, en cas de réclamation des intéressés, seraient portées les sentences prud'homales ». Assemblée générale !... Cour d'appel !... Tout ce programme paraît au premier abord bien légitime ; mais l'enfer aussi, dit un proverbe, est pavé de bonnes intentions, et il n’est pas nécessaire d'être bien expert en politique jacobine pour voir d’avance nos réformateurs mettre la main sur ces deux moteurs nouveaux, ces
réformateurs mettre la main sur ces deux moteurs nouveaux, ces juridictions supérieures, tandis que les leurs sont jusqu’ici réfractaires toutes ces petites sociétés étant d’autant plus résistantes à l’esprit moderne d’absorption qu’elles sont plus éparses et plus nombreuses ; c’est le légiste qui essaie de s’introduire dans une place où il avait été jusqu’ici soigneusement écarté : comme si la centralisation administrative, sous toutes ses formes, n'avait pas encore assez montré tout le mal qu'elle pouvait faire ; comme si le plus souligné progrès à accomplir par le XXe siècle n’était pas de nous en délivrer. L’histoire de la Caisse
n’était pas de nous en délivrer. L’histoire de la Caisse des Invalides de nous faire voir que les régimes issus de la Révolution ont essayé plus d’une fois de confisquer ou à peu près, nous fournit un argument de plus pour démontrer l'urgence de cette réforme de notre administration centralisée. Les institutions qui touchent à la marine ont pour la France un intérêt de premier ordre. La longue étendue de nos cotes en nous engageant au développement pacifique de notre commerce maritime ; l'interruption de cette ligne, depuis le golfe de Gascogne jusqu’à la Méditerranée, en nous obligeant à l’entretien
de Gascogne jusqu’à la Méditerranée, en nous obligeant à l’entretien de deux flottes militaires (jusqu’à l’époque où sera admise la création d’un canal des deux mers propice aux vaisseaux de fort tonnage) ; enfin, l’alimentation même de la population côtière et d’une partie considérable de notre population intérieure, tout doit nous attirer vers les études qui ont pour objet les pêcheurs français. Si la pêche est la plus difficile des navigations, elle en est par cela même la meilleure école ; avant les voyages au long cours et les croisières officielles, le service de la grande pêche et de la
officielles, le service de la grande pêche et de la pêche côtière a déjà éprouvé et discipliné le rude personnel qui remplit toute la hiérarchie navale ; lorsqu’ils sont appelés à consacrer leurs bras à la défense de la patrie, nos marins ont appris maintes fois, dans le rude métier qui les a fait vivre jusqu’à vingt ans et qui les maintient au service de l’Etat jusqu’à cinquante ans. à risquer même le sacrifice de leur vie rien que pour la récolte de leurs éléments de subsistance. Le nombre total des inscrits maritimes, dit un rapport de M. Berthoule (Journal
des inscrits maritimes, dit un rapport de M. Berthoule (Journal officiel, 11 juillet 1894) est d’environ 135.000 hommes divisés en sept groupes : petites pêches, grandes pêches, bornage, cabotage, long cours, pilotage et plaisance. Le premier est de beaucoup le plus considérable et le moins fortuné. Son effectif moyen est de 71.500 hommes. C'est aussi celui qui est le plus fréquemment frappé ; ses pertes représentent environ le tiers des pertes totales. Il convient toutefois d’ajouter que la proportionnalité s’y trouve au contraire la moins élevée ; ainsi atteint-elle à peine 4 p. 1.000, pendant qu’elle s’élève à 3 fois
peine 4 p. 1.000, pendant qu’elle s’élève à 3 fois ce taux au cabotage. L’explication en est dans le fait que cette industrie s’exerce en majeure partie sous l’abri des côtes, ou même dans les eaux tranquilles des rades, des estuaires ou des étangs fermés. On sait quels sont en regard les risques redoutés de la pêche des morutiers. Voici du reste, résumées en quelques chiffres, les indications fournies par les statistiques spécialement dressées aux fins de ce travail et qui s’appliquent Aussi Colbert, en instituant le régime de l'inscription maritime par la Grande Ordonnance de 1681, crut-il avantageux de
maritime par la Grande Ordonnance de 1681, crut-il avantageux de faire établir des primes pour la navigation dans la mer Baltique et pour la pêche dans les parages éloignés, encourageant ainsi à la plus périlleuse des professions une portion notable de la grande famille française. « afin, disait-il dans ses instructions, d’augmenter le nombre naturel des navires que les Français devraient avoir en proportion de la puissance de la nation, du nombre de ses peuples et de ses côtes de mer. » Au milieu du désarroi presque complet de nos anciennes mœurs et de notre tradition nationale, les familles qui
anciennes mœurs et de notre tradition nationale, les familles qui vivent sur nos côtes se trouvent elles-mêmes atteintes et sont quelque peu ébranlées dans leur généreuse soumission au régime sous lequel elles sont placées... Si elles commencent à en sentir trop vivement le poids, si elles cherchent à se soustraire à des obligations qui leur causent de trop vives souffrances à la période quinquennale 1887-1891. Elles font ressortir les moyennes annuelles suivantes, pour les cinq catégories les plus importantes : Effectifs Grandes pêches. Morts Grandes pêches 150 150.000 151 1/2 0/00. 55 8 Bornage Effectifs Morts Effectifs des trois classes
0/00. 55 8 Bornage Effectifs Morts Effectifs des trois classes : 91.000 hommes. Morts : 458. — Proportion : 5 0/000. Cabotage Effectifs Morts Effectifs : 17.000 hommes. Morts : 131 Effectifs : 21.200 hommes Long cours Effectifs. Morts. Effectifs des deux classes : 33.000 hommes. Morts : 375.— Proportion : 10 0/000. Les pertes causées par les diverses industries de la mer atteignent donc, au bout de chaque campagne, l’énorme chiffre de 835 hommes, donnant comme taux général 0 0/00, nonobstant les cas de mort naturelle qui peuvent frapper le marin dans son foyer. Sur ce nombre, 481 ont
le marin dans son foyer. Sur ce nombre, 481 ont péri par submersion. 52 par accidents survenus dans le service, et 203 par suite de maladies contractées à bord. Il semble déjà qu’elles veuillent imiter le mouvement qui porte les populations rurales vers les villes et les centres manufacturiers. De récentes améliorations sont bien venues alléger les charges qu’elles supportaient et accroître en même temps les privilèges qui en sont une légitime compensation. C’est ainsi, pour en citer les meilleurs traits, que la durée normale du service n’est plus que de six années, avec faculté pour le marin, dans cette
de six années, avec faculté pour le marin, dans cette période, d'obtenir des congés renouvelables qui lui permettent de pratiquer le cabotage ou la pêche côtière. Après ses six années de service, et quoique soumis à la possibilité d’être requis jusqu’à l’âge de cinquante ans, il ne peut être rappelé que par un décret rendu au Conseil d’Etat. En outre, l’institution de la levée permanente permet d’appeler chaque matelot à tour de rôle, au fur et à mesure des retours en France, et laisse une plus grande latitude aux marins pour prendre des engagements fructueux ou commencer quelque entreprise avantageuse
pour prendre des engagements fructueux ou commencer quelque entreprise avantageuse ; enfin, les ouvriers des chantiers maritimes ont été affranchis de toute assimilation aux autres hommes des classes, et sont rentrés dans le droit commun, contrairement à la législation qui a précédé le règlement de 1877. Le régime auquel le système des classes et de l’inscription maritime soumet les familles des pêcheurs comporte cependant encore assez de sévérité pour menacer, dans un temps plus ou moins prochain, le recrutement de notre marine de commerce ou de défense par la diminution du personnel au sein duquel die continue à être prélevée.
du personnel au sein duquel die continue à être prélevée. En permettant aux marins d’exercer, sans payer d’impôts, leur métier de pêcheurs ; en établissant des primes pour soutenir leur émulation, Colbert et ses successeurs ne crurent pas avoir assez fait en vue de maintenir, et s'il se pouvait, d’accroître leur zèle et de les attacher à leur profession. Une caisse de retraite fut créée, successivement dotée de plus nombreuses ressources, empruntées, pour la plus grande partie d’ailleurs, aux bénéfices réalisés par les hommes de mer eux-mêmes ; et, en particulier, au versement du 3 % de tout salaire par
particulier, au versement du 3 % de tout salaire par tout inscrit maritime ; sur les prix de l’Etat aussi on versait le tiers à la Caisse des Invalides ; les corsaires versaient sur leurs prises 5 %. En outre des retraites pour invalidité, tout un système de pensions fut peu à peu organisé moyennant lequel, aujourd’hui, un simple matelot peut obtenir à 50 ans d’âge une demi-solde dont, le minimum est de 204 francs et dont le maximum peut, à 60 ans d’âge, atteindre 576 francs si le titulaire a servi l’Etat pendant cinq ans ; enfin, une Caisse
a servi l’Etat pendant cinq ans ; enfin, une Caisse des gens de mer fut chargée de recevoir en dépôt les retenues destinées aux familles des marins absents. Pour avoir une idée de ces versements, sachons que de 1806 à 1815, 43.800.000 francs ont été reçus par le Trésor des Invalides de la marine (dont 8.281.000 provenant des corsaires). La petite pêche jusqu’en 1823 ne donnait pas droit à la pension de demi-solde ; cette rémunération lui fut accordée en 1828 ; une ordonnance royale décida que la pêche comptait pour les 3/4 ; l'équivalence absolue fut établie en 1832
pour les 3/4 ; l'équivalence absolue fut établie en 1832 ; finalement, en 1884, un décret vint unifier les temps de service. Mais, sous la première République, l'Etat avait puisé à plusieurs reprises dans le trésor des marins, et lorsqu’en 1815 on voulut réorganiser le service, en dehors des titres de rente inscrits au nom de la Caisse après la faillite du Directoire, il n’y avait plus en réserve que du papier. Napoléon, pressé par les besoins de son gouvernement, avait emprunté au Trésor de la corporation, de 1811 à 1814, la somme énorme de 124 millions dont 79 à
1814, la somme énorme de 124 millions dont 79 à la Caisse des Invalides et 45 millions à la Caisse des Gens de mer : le baron Louis obtint aisément la restitution des 45 millions, car cet argent était en réalité un dépôt ; mais pour les 79 millions de la Caisse des Invalides, il dut transiger et ne reçut de l’Etat que 55 millions. De ces 100 millions fut établi un nouveau Trésor qui s’alimente depuis lors des 5 % de retenue sur les soldes, de 3 % prélevés sur toutes les dépenses du matériel : bourses communes sur
sur toutes les dépenses du matériel : bourses communes sur lesquelles sont payées toutes les pensions du personnel, depuis les amiraux jusqu’aux simples employés de bureau, au grand préjudice des petites pensions ; ainsi la Marine, qui ne verse que 1.300.000 francs, reçoit tous les ans 3 millions de la Caisse qui a dû payer de 1829 à 1868 plus de 162 millions de sa réserve, et vendre les immeubles qu'elle avait acquis à Nantes et à Anvers, plus de 1.318 actions de la Banque de France et une partie de ses titres de rente ; de telle sorte que
de ses titres de rente ; de telle sorte que l'Etat est dans la juste nécessité aujourd'hui d’ajouter aux revenus du Trésor des Gens de mer pour le paiement des pensions qui se soldent actuellement par 11 millions par an. Aussi une loi discutée au Sénat le 1er juillet 1897 a-t-elle eu pour objet de réduire le nombre des marins ayant droit à la Caisse des retraites. On voit par cet exemple, qui contient une double leçon, que loin de penser qu'il soit nécessaire de charger l'Etat, déjà si importun, de pourvoir aux besoins des Invalides de tout travail, on
de pourvoir aux besoins des Invalides de tout travail, on peut espérer que les associations professionnelles de l'avenir, comme de grandes familles, pourront satisfaire à ces besoins par elles-mêmes, lorsqu’on leur aura laissé l’indépendance nécessaire, et qu'elles auront tout intérêt à se passer d’une trop dangereuse et, comme on le voit, trop coûteuse protection. Au lieu donc de souhaiter, avec les inspirateurs du Congrès de Marseille de 1893, que l’Administration et la Justice tiennent de plus près les Prud’homies, et par voie de conséquence logique toutes les autres associations et unions professionnelles, je me permettrai d'émettre en faveur des Syndicats
unions professionnelles, je me permettrai d'émettre en faveur des Syndicats le vœu absolument inverse : qu'ils puissent, en effet, comme dans ces Prud'homies, voir leurs membres jugés par leurs seuls pairs ; que, à l’exemple des Prud'homies, les Syndicats aient la faculté de posséder selon leurs besoins professionnels, — on a vu qu’à Martigues la Communauté est propriétaire du bâtiment de la Prud'homie, et l’article 35 de la loi qui les régit, leur reconnaît d’ailleurs le droit de posséder des rentes sur l’Etat et autres revenus ; — je souhaite en outre que les Syndicats aient les moyens d’organiser leur
en outre que les Syndicats aient les moyens d’organiser leur service de pensions avec la même sécurité que les Prud’homies de la Méditerranée et en dehors de toute immixtion administrative. « Liberté » telle doit être leur devise, car la liberté enseigne la responsabilité et la prévoyance ; mais comme la liberté n’est point sans danger, que les Syndicats se souviennent bien que le lien des intérêts matériels n'a jamais suffi pour rendre durable une société, soit petite, soit grande. Et répétant le conseil d’Emerson, en le modifiant un peu à leur usage, je leur dirai : « Si tu
à leur usage, je leur dirai : « Si tu veux bien naviguer ici-bas, attelle ta barque à une étoile. » Double dans sa nature, esprit et corps, l’homme, ce « Dieu tombé qui se souvient des cieux » a le droit de chercher à établir son bonheur sur la terre. Car, de par son origine, il a une double mission : placé dans ce monde pour réaliser en lui le perfectionnement, la réparation de son être, et pour propager en même temps dans la création qui l’entoure, les germes de vérité, de justice, et d’amour qu’il porte en lui,
de vérité, de justice, et d’amour qu’il porte en lui, il ne se trouve dans sa vocation entière que lorsqu’il a pu faire entrer dans le domaine des faits terrestres une partie au moins des ressentiments et des pressentiments de son âme, et mettre en vie, souvenirs ou espérances, ce qu’il se rappelle de « l’Âge d’or », ce qu’il souhaite d’un « Eldorado » de l’avenir. Or, il ne le peut que s’il n’oublie pas que, créé pour vivre corporellement dans une atmosphère dont il ne peut se départir, il apporte aussi en lui sur la terre l’empreinte d'une