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son entreprise. Plus tard, et nous ne faisons ici que rappeler quelques uns seulement des épisodes de l’histoire de ces courageuses cités, ce fut contre Marseille que se tournèrent les armes du comte de Provence. Celui-là était alors Raymond-Bérenger IV, prince fort distingué de son temps et à qui la juste considération, dont il jouissait, valut de compter pour ses gendres deux des plus grands rois de l’époque, S.-Louis et Henri III d’Angleterre. Il lui arrivait, plus que d’une fois, même au milieu des plaisirs de cette cour élégante, qui se tenait alors à Aix et dont sa femme, Béatrix
se tenait alors à Aix et dont sa femme, Béatrix de Savoie, était l’ornement et le charme, de jeter les yeux sur ses États et, les trouvant considérablement démembrés, il se mettait parfois à l’œuvre pour recouvrer quelques-unes des parties dispersées de son pauvre Comté. Marseille, à cause de ses richesses et de sa prospérité, ne pouvait manquer de tenter son ambition et il résolut, vers l’année 1237, de ramener cette ville sous sa domination. Deux voies se présentaient pour conduire à bonne fin cette entreprise, celle des armes, ou bien celle plus prudente et moins dangereuse des négociations. Il
bien celle plus prudente et moins dangereuse des négociations. Il préféra d’abord employer cette dernière; mais, comprenant toutefois qu’il serait maladroit d’agir, ouvertement, vis-à-vis de citoyens si jaloux de maintenir leur état municipal, il s’assura des intelligences dans la place afin de pouvoir amener, peu à peu, par l’insinuation et par la ruse, les Marseillais à se soumettre à lui. Il y avait alors, comme évêque de la ville, un prélat qui s’était acquis les sympathies de la population, par les dehors de la plus grande humilité, par les réformes importantes qu’il avait opérées, dans le corps du clergé et
importantes qu’il avait opérées, dans le corps du clergé et dans le sein des monastères où se passaient souvent les plus graves désordres. Issu d’une noble famille Espagnole, Benoit d’Alignano ne signait jamais pourtant que du nom de frère Benoit. Il joignait cependant, à cette humilité apparente, une profonde ambition. Ce fut avec ce Prélat que Raymond-Béranger noua des relations et l’évêque se mit aussitôt à l’œuvre, ayant l’air d’agir pour son propre compte, afin de faire mieux réussir l’entreprise du comte de Provence. S’adressant aux Marseillais, et employant les arts de l’orateur, Benoit d’Alignano les apaisa et les encouragea,
arts de l’orateur, Benoit d’Alignano les apaisa et les encouragea, envers le comte, à qui il promit, au nom des citoyens, toute soumission. Peu à peu, l’assemblée municipale, en laquelle siégeait Benoit, se dessoumit, et, en 1238, elle fit un acte de soumission à Raymond-Bérenger. Le comte entra alors dans Marseille, le 14 juin, au milieu des manifestations de joie et de fête. Mais, dès qu’il eut quitté la ville, ses troupes furent froidement accueillies et l’indifférence, peut-être même la hostilité, de la population devint bientôt évidente. L’ambassadeur du comte s’aperçut alors, trop tard, que Benoit d’Alignano avait trompé son
s’aperçut alors, trop tard, que Benoit d’Alignano avait trompé son chef et les Marseillais, et, de son côté, l’évêque comprit qu’il avait été trop confiant envers un prince qui ne savait rien, en vérité, à la négociation. fices du langage, il leur remontra, pour nous servir du récit attachant de Ruffi, le vieil historien de Marseille, qu'ils avaient perdu à s'ériger en république et à s'être tirés de la domination des Vicomtes, sous laquelle ils avaient vécu si longtemps, avec toutes sortes de satisfactions, ayant toujours été traités doucement et protégés contre leurs ennemis ; qu'ils croyaient avoir beau coup
protégés contre leurs ennemis ; qu'ils croyaient avoir beau coup gagné en réduisant leur ville en république, mais qu'ils devaient être assurés que semblables sortes de gouvernements ne pouvaient durer qu'avec beaucoup de peine et qu'on y excite d'ordinaire des tempêtes si violentes que, si la fortune les garantit du naufrage, ce n'est qu'après qu'elle les a portés à deux doigts de leur ruine ; qu'il y a toujours quelque citoyen qui, aveuglé d'ambition désordonnée, s'élève pied à pied jusqu'à la tyrannie, et comme la passion de commander prend son accroissement des obstacles qu'elle rencontre, il faut, par nécessité, que
accroissement des obstacles qu'elle rencontre, il faut, par nécessité, que celui qui usurpe un pouvoir illégitime, établisse, par la violence et par le crime, une puissance qu'il ne peut pas conserver par le consentement de ceux qu'il veut soumettre. Mais quand ils ne craindraient rien de ce côté-là, ils étaient toujours exposés à l'envie de quelque puissant voisin qui, par les intelligences qu'il pourrait former dans la ville, s'en rendrait facilement le maître ; et, dans ce cas, un nouveau prince les traiterait à discrétion et comme peuple conquis, et par ce moyen ils ne pouvaient point prendre de meilleure
par ce moyen ils ne pouvaient point prendre de meilleure résolution que de le recevoir pour Seigneur, puisque, en retirant ce qu'ils avaient déboursé, ils accommoderaient leurs affaires et rempliraient leurs coffres extrêmement épuisés ; qu'il leur serait doux et affable, y étant obligé par la profession d'ecclésiastique et par la qualité de pasteur ; que leurs terres ne seraient jamais foulées, d'autant que tous les princes voisins regarderaient toujours le domaine de l'Eglise avec beaucoup de respect. Ces raisonnements, pleins d'habileté, ne touchèrent pas pourtant les Marseillais et ne purent les ramener. Bien plus, voyant, dès ce jour, dans
purent les ramener. Bien plus, voyant, dès ce jour, dans leur évêque, Benoit d'Alignano, un ennemi de leurs libertés, ils changèrent, en haine violente, l'affection qu'ils avaient depuis longtemps pour lui. Lecomte de Provence, Raimond-Béranger, ayant donc échoué dans ces négociations détournées, eut recours alors aux armes et commença le siège de Marseille. Les habitants, attaqués, se défendirent avec la plus héroïque valeur. Les femmes même prirent part aux opérations de la guerre, et munies de bourguignoles, de brigandines ou d'arbalètes, armes de l'époque, qu'elles maniaient avec adresse, on les vit plus que d'une fois, sur les tours et les
vit plus que d'une fois, sur les tours et les murailles de la ville, repousser avec succès les efforts des assiégeants. Le comte de Toulouse marchait vers Marseille, pour secourir cette ville qui, dans ses démêlés avec les comtes de Provence, avait toujours été sa fidèle alliée. Le siège durait depuis six années, lorsque cette lutte acharnée fut terminée, par un traité de paix, à la date de 1243. Il y était porté, entre autres stipulations, que les Marseillais n'auraient jamais à demander justice au Comte, ni à ses officiers ; que la communauté jouirait pleinement de la juridiction des
; que la communauté jouirait pleinement de la juridiction des anciens Seigneurs ; que la ville pourtant était comprise dans la circonscription du Comte et qu'elle contribuerait, aux chevauchées, de la même manière que le faisaient autrefois les Vicomtes. La révolution communale de Provence avait déjà donné, au Tiers-Etat, une telle importance, que ce fut, par l'intermédiaire d'un simple marchand drapier, nommé Roolin, que la communauté de Marseille fut représentée dans ce traité important, conclu, dans la petite ville de Tarascon, au milieu d'une prairie et en présence d'un nombre considérable d'évêques, intervenus sans doute, dans cette occasion, comme pacificateurs.
considérable d'évêques, intervenus sans doute, dans cette occasion, comme pacificateurs. Ces mêmes villes, qui résistaient avec succès aux comtes de Provence, ne redoutaient en outre nullement d'entrer en lutte avec l'autorité ecclésiastique, si forte pourtant à cette époque. Marseille, après avoir pendant six années consécutives, tenu en échec, sous ses murs, l'armée de Raimond-Béranger, eut encore des démêlés très violents, au XIIIe siècle, avec la puissante abbaye de St-Victor et nous croyons devoir en dire ici un mot. La cause en était dans une partie du Vicomte que Roncelin avait, tour à tour, donnée secrètement à l'Abbaye, vendue ensuite aux
tour à tour, donnée secrètement à l'Abbaye, vendue ensuite aux Marseillais et qui était revendiquée, par les deux parties, avec beaucoup de ténacité. L'abbaye de St-Victor, ne pouvant vaincre la résistance de la Commune, eut alors recours au Saint Siège et Honoré III, venant à son aide, envoya à Marseille deux évoques et un abbé, pour mettre le monastère en possession des biens donnés et pour excommunier ceux qui s'y opposeraient. Les députés, procédant à leur mission et appréciant les raisons avancées par les deux adversaires, déclarèrent que les droits du monastère portaient, sur la troisième partie du palais seigneurial,
du monastère portaient, sur la troisième partie du palais seigneurial, sur la sixième du domaine de la ville Vicomtale et sur le fief de St-Marcel. Cette décision prononcée, ils voulurent qu'elle fut exécutée avec une imposante solennité. A cet effet, les commissaires, suivis de l'Abbé et de tous les religieux, tous en costume, sortirent du monastère et se rendirent aux portes de la ville, afin d'investir le chef de la communauté religieuse. Au lieu le plus éminent de la tour du Phothoine, qui était le palais seigneurial, ils firent élever une bannière où, d'un côté, était la croix, et de
une bannière où, d'un côté, était la croix, et de l'autre les armes de St-Victor et ils procédèrent ensuite, à l'aide de formalités nombreuses, à la mise en possession de l'Abbé dans les droits qui lui étaient reconnus. Le lendemain ils se rendirent, avec le même cérémonial, dans le fief de St-Marcel qu'ils trouvèrent désert. Les habitants s'étaient éloignés et avaient fermé le château. Les commissaires, ne pouvant y pénétrer, s'arrêtèrent devant l'église et ils procédèrent à leur mission en enjoignant à quelques habitants, restés là par curiosité, d'avoir à obéir au décret du Pape. Le peuple de Marseille, ardent
obéir au décret du Pape. Le peuple de Marseille, ardent dans ses résolutions, comme le sont toutes les populations qui profitent novèlement de la liberté, ne se soumit pas, malgré l'excommunication de l'Église et si, un instant, l'opposition sembla calmée, ce ne fut que pour recommencer bientôt après, et avec une telle violence, cette lois, que de grands excès furent commis de part et d'autre. Les Marseillais, dans le but de porter un dernier défi à l'autorité ecclésiastique, renversèrent une colonne que Roncelin avait élevée, pour fixer les limites de la juridiction entre la Ville et l'Abbaye. Afin encore qu'il
la juridiction entre la Ville et l'Abbaye. Afin encore qu'il ne resta plus aucune trace de leur ancienne sujétion et que la mémoire des Vicomtes fut entièrement oubliée, dans un accès de ferveur républicaine, ils détruisirent et rasèrent le palais seigneurial, dont la troisième partie appartenait au monastère. C'était là quelques-unes des phases diverses de l'existence des jeunes et actives Communes de la Provence. À les suivre de près on les voit sans cesse engagées dans des luttes, qu'elles soutenaient avec la plus vive ardeur, et où elles trouvaient toujours l'occasion de montrer la puissance de leur force et de
l'occasion de montrer la puissance de leur force et de leur énergie. Toutefois elles n'en déployèrent jamais peut-être autant, que dans la guerre des Albigeois, qui eut de terribles contre-coups en Provence, et dans laquelle en usant activement de leur indépendance, la plupart de ces Communes eurent à jouer un rôle fort important. À l'époque où éclata la guerre des Albigeois, au commencement du XIIIe siècle, dit M. Fauriel, l'énergie politique qui s'était déployée dans toutes les villes, à la conquête du Consulat municipal, cette énergie était entière et plutôt même encore croissante que près de décliner. Il ne manquait
même encore croissante que près de décliner. Il ne manquait à cette force, jusque là toute locale, jusque là restreinte dans les limites d'intérêts municipaux, qu'une direction et un but communs, pour devenir une grande force morale et sociale dans l'intérêt général du Midi. Or, cette direction, ce but communs, dont les Villes avaient besoin pour appliquer, de concert, leur énergie politique à quelque chose de national, la croisade Albigeoise les leur donna momentanément. Plusieurs des plus puissantes de ces villes, tant de celles de la Provence, que de celles à droite du Rhône, se soulevèrent généreusement en faveur des
à droite du Rhône, se soulevèrent généreusement en faveur des Seigneurs dépouillés et l'héroïque résistance que Simon de Montfort éprouva dans le Midi, ne fut réellement, dans son principe, que l'énergique et rapide usage de l'indépendance ou de la liberté municipale, que les villes de ces contrées avaient enfin conquise. C'était en effet une cause nationale que celle que défendaient les Communes en cette circonstance. La guerre des Albigeois mettait en présence les populations du Nord et celles du Midi; les premières avec leurs mœurs rudes et grossières, les secondes jouissant déjà d'une civilisation avancée. Pour celles-ci, il s'agissait de
jouissant déjà d'une civilisation avancée. Pour celles-ci, il s'agissait de défendre cette civilisation, de défendre leur état, de défendre leurs institutions. Attaquées, elles combattirent avec un surcroît d'énergie remarquable et, jusqu'à ce qu'elles fussent vaincues, elles servirent activement la cause des malheureux comtes de Toulouse, au sort de qui, le leur semblait être lié. L'un d'eux, Raimond VI, envoyait, un de ses compagnons les plus dévoués, à ses cher amis les gentilshommes et les bourgeois du conseil d'Arles, pour implorer leur secours, et ceux-ci lui prêtaient, aussitôt, environ cent mille sous Raimondins, somme énorme pour l'époque. Antérieurement, Avignon s'était mise
sous Raimondins, somme énorme pour l'époque. Antérieurement, Avignon s'était mise à la disposition d'un des Comtes, en lui adressant ces paroles généreuses et fières: La ville et les habitants d'Avignon se donnent à vous, seigneur Comte, avec tous leurs biens; ils vous supplient d'agréer leurs services et de les employer dans tout ce qu'il vous plaira de leur ordonner. Ils se donnent avec le même zèle à votre fils, qui est ici présent. Du reste ne vous inquiétez pas, la ville a mille cavaliers bien armés et tous prêts à vous aider à reconquérir vos États. Pour le courage et
vous aider à reconquérir vos États. Pour le courage et la bonne volonté ils en valent bien cent mille. Toutes ces villes, Arles, Avignon, Marseille combattirent plus que d'une fois, avec une héroïque valeur, dans les guerres qui se prolongèrent pendant plusieurs années. Cette lutte, au surplus, avait tellement exaspéré les esprits que des atrocités furent commises de part et d'autre. Les Avignonnais par exemple, s'étant emparés d'un des princes d'Orange, adversaire des comtes de Toulouse, l'écorchèrent vif et le hachèrent en morceaux. Rien ne pourrait donner, au demeurant, une plus haute idée de l'importance de ces Communes que la
plus haute idée de l'importance de ces Communes que la connaissance complète de la part qu'elles prirent dans ces luttes mémorables où la nationalité du Midi fut détruite par celle du Nord; mais les détails en seraient trop longs à rapporter ici, nous nous bornerons aux indications suivantes: Arles et Avignon furent assiégées, en 1226, par une armée, que commandait en personne le roi de France Louis VIII, et qui comptait dans ses rangs Thibaud, comte de Champagne, Pierre Montfort, duc de Bretagne, Hugues de Lézignan, comte de la Marche et d'Angoulême, ainsi que beaucoup d'autres vaillants chevaliers et hauts
et d'Angoulême, ainsi que beaucoup d'autres vaillants chevaliers et hauts tenans du pays. Le siège durait depuis trois mois et, dans la Provence, tout se hâtait de se ranger sous les drapeaux des Croisés. Nos villes républicaines résistaient seules et ce ne fut, qu'après avoir épuisé leurs ressources, qu'elles songèrent à capituler. du Languedoc, par un religieux Bénédictin, de la congrégation de saint Maur. Paris, 1737; In-F°. Tom. III; pag. 307. Le Conseil d'Arles se réunit et, à la suite d'une orageuse discussion, il décida qu'il enverrait douze de ses membres, ayant à leur tête le juge de la Communauté,
membres, ayant à leur tête le juge de la Communauté, pour traiter d'alliance et de société entre l'illustre Seigneur, roi de France, et la ville d'Arles. Avignon se rendit quinze jours après et l'on peut juger de son importance, ainsi que du mal qu'elle avait causé aux Croisés, par les dures conditions du traité: Destruction des murs et des fossés de la ville; trois cents maisons devant être rasées selon la volonté du Légat; envoi de trente soldats bien armés, en Terre-Sainte; paiement enfin de six mille Marcs d'argent, à titre de contribution de guerre (environ 312,000 livres). La vaillance,
titre de contribution de guerre (environ 312,000 livres). La vaillance, que les Avignonais avaient montrée en cette occasion, fut longtemps admirée dans la contrée et les Troubadours, si dévoués aux comtes de Toulouse, dont la cause était celle de la langue d'Oc, pour laquelle ils avaient tant d'amour, la célébrèrent dans une de ces poésies qui circulaient alors dans les villes et dans les châteaux: Noble et courtoise nation, disaient deux troubadours en parlant des Avignonais, votre vigueur et votre fermeté sont la gloire des Provençaux. Les Communes Consulaires, les Républiques de la Provence avaient donc fait, en peu de
Républiques de la Provence avaient donc fait, en peu de temps, un pas immense dans la voie du progrès. Qu'on se les représente, en effet, telles qu'elles étaient au Xe siècle, même encore dans les commencements du XIe, et telles qu'elles se montraient cent ans plus tard, alors que la vie municipale avait ranimé ces corps affaiblis et mourants. Autrefois, sans administration, sans liberté d'action, appartenant à des maîtres qui leur imposaient leurs volontés, n'ayant aucune idée de leurs forces, ne sachant plus se mettre en mouvement que pour repousser les Barbares, qui venaient les assaillir fréquemment, et alors seulement
les Barbares, qui venaient les assaillir fréquemment, et alors seulement qu'ils se trouvaient aux pieds de leurs remparts démantelés, n'étant plus enfin que des agglomérations de populations, sans organisation, sans lien, sans discipline, disposées à subir tout joug qu'on voudrait leur imposer. Maintenant, au contraire, s'administrant avec soin, sans gênes et sans entraves, la plupart de leurs citoyens se mêlant activement à la vie publique, y participant et y intervenant, à chaque instant, dans ces divers conseils qui entouraient le Chef de la cité, depuis le conseil particulier, jusqu'à ce Parlement où tous pouvaient et devaient assister et où se
Parlement où tous pouvaient et devaient assister et où se décidaient les questions les plus importantes pour la communauté; maintenant encore, ne dépendant plus que d'elles-mêmes, étant devenues le centre de petits Etats souverains, fières et orgueilleuses de leurs forces et de leur position, pleines de mouvement, jalouses de leurs prérogatives et de leurs libertés, et toujours prêtes à les défendre, même contre les pouvoirs les plus forts de l'époque. Il avait fallu un bien grand effort des ressorts de l'activité humaine pour élever, tout à coup, si haut, des populations qui, depuis longtemps, étaient tombées si bas. C'est là
populations qui, depuis longtemps, étaient tombées si bas. C'est là un tableau que l'étude de l'histoire nous offre quelquefois, pour nous enseigner que la loi du progrès est impérissable ici bas et que c'est alors que les sociétés humaines semblent devoir disparaître et s'anéantir, qu'elles reprennent, subitement, et comme pour déjouer tous les calculs et toutes les prévisions, une vie nouvelle et pleine de vigueur. Toutefois, ces Communes de la Provence s'étaient imprudemment écartées d'un principe éternel et indispensable, aussi bien dans le monde de la nature que dans celui des sociétés humaines, le grand principe de l'unité. Elles devaient
des sociétés humaines, le grand principe de l'unité. Elles devaient bientôt y être ramenées, en passant d'abord sous la domination des comtes de Provence et en devenant plus tard partie intégrante de cette nation Française qui, grand arbre aujourd'hui, s'est formée autrefois de tant de rameaux divers. Comment et pourquoi tombèrent ces Communes Consulaires, dont nous venons d'examiner et de fêter l'importance et l'administration intérieure ? C'est là l'objet d'une double investigation, à laquelle nous allons nous livrer et qui ne doit manquer ni d'intérêt, ni d'enseignement. Sur quelque théâtre en effet, quelque petit qu'il soit d'ailleurs, où se produit
en effet, quelque petit qu'il soit d'ailleurs, où se produit le mouvement de la vie humaine il y a toujours des détails à observer, des péripéties de drame ou de comédie à suivre, une action à comprendre et à étudier. Petites ou grandes les sociétés, que les hommes établissent, développent à peu près les mêmes intérêts, les mêmes passions, mettent en mouvement les mêmes ressorts, sont soumises aux mêmes agitations et aux mêmes vicissitudes. Les unes et les autres méritent donc également de fixer l'attention, comme formant, toutes, le cadre dans lequel se produit l'activité humaine, toujours si intéressante à
dans lequel se produit l'activité humaine, toujours si intéressante à examiner dans ses diverses manifestations. Après avoir vu les Communes Consulaires et les républiques de Provence se former, s'administrer et prospérer; après avoir assisté à ce spectacle, toujours curieux d'une société qui s'établit et se développe, il faut arriver nécessairement, tôt ou tard n'importe, à ce dernier acte, de la destruction et de la fin, qui se joue aussi bien dans la vie des sociétés humaines, que dans celle des individus. Pour les Communes Consulaires de la Provence, la fin est arrivée promptement. Elles ont eû un peu plus d'un
est arrivée promptement. Elles ont eû un peu plus d'un siècle de durée; pendant ce siècle, il est vrai, que de travail intérieur, que d'efforts pour se constituer et se maintenir, que d'agitations! Mais, dans leur histoire, les événements se sont précipités aussi rapidement que les jours et ont dévoré, en quelque sorte, leur existence à peine commencée. Pouvait-il en être autrement quand on voit les Consuls attaqués de tous côtés ? Quelquefois, ainsi, par ceux-là même qui leur avaient donné la vie, par ces empereurs d'Allemagne qui en prononçaient la révocation comme portant atteinte à la dignité de l'empire
la révocation comme portant atteinte à la dignité de l'empire Romain ; le plus souvent encore par ces comtes de Provence, de la maison de Barcelone, dont l'autorité féodale s'efforçait constamment de ramener à elle les Villes ou les Feudataires insoumis. Tous ils poursuivaient ce but, avec plus ou moins de succès les uns que les autres, mais sans le perdre un instant de vue, et y ramenant sans cesse tous les efforts d'une politique, beaucoup plus habile qu'on ne pourrait le croire. Ne parvinrent-ils pas ainsi, et c'est là un exemple bien frappant de cette habileté, à tourner, en
un exemple bien frappant de cette habileté, à tourner, en certaines circonstances, les uns contre les autres, ces villes que les nécessités de leur situation commune devaient maintenir pourtant dans une étroite et indissoluble union. Aussi, à force de luttes, de ruses, de négociations parvinrent-ils, quelquefois, à soumettre complètement de petits Consulats, tels que ceux de Brignoles ou de Grasse, ou à pénétrer dans le Consulat des villes d'un ordre supérieur, comme Arles et Marseille. Mais néanmoins, les Raymond-Bérenger, malgré tous leurs efforts et leur habileté, ne purent anéantir les ligues consulaires les plus importantes. Elles demeurèrent toujours, sous leur