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tous les obstacles qui s'opposaient à leur union. Miss Anna n'eut rien à répondre, et son cœur battit violemment en pensant que le vœu secret qu'elle avait si souvent formé allait enfin être exaucé. Elle abandonna son bras sans défiance au jeune marin qui y cette fois, put le presser tendrement sur son cœur. Quoique la joie de miss Anna fût grande, en pensant au sort heureux qui lui était destiné, elle insista néanmoins pour rentrer sans retard au salon où devait l'attendre sa tante. Il lui semblait que le bonheur qu'elle éprouvait ne lui était pas permis, tant qu'elle
bonheur qu'elle éprouvait ne lui était pas permis, tant qu'elle n'entendrait pas sortir de la bouche de celle qui lui avait servi de mère le consentement à son mariage. Albert, pour la satisfaire, pressa le pas. Lorsque les deux jeunes gens entrèrent dans le salon, ils furent reçus par la baronne qui vint au-devant d'eux. Du premier coup d'œil, la chère dame devina tout ce qui s'était passé. Le vif incarnat répandu sur les joues d'Anna, la contenance embarrassée d'Albert, ne lui laissaient aucun doute. Les amants avaient parlé. Ils connaissaient maintenant leur mutuel amour. Les regards de la chère
connaissaient maintenant leur mutuel amour. Les regards de la chère allemande furent si profonds et si intelligents, que toute question, à cet égard, devenait parfaitement inutile. Il y eut un moment de silence. Miss Anna le rompit pour demander à sa tante comment elle se trouvait de sa promenade. Albert cherchait dans son esprit le moyen le plus prompt d'adresser sa demande à lady Spanker, et la baronne, sans rien dire, enrageait au fond de l'âme, de n'avoir pas été la confidente des amours du beau Français. La calèche arriva. Anna enveloppa soigneusement la malade dans un long cacheminet: puis
Anna enveloppa soigneusement la malade dans un long cacheminet: puis on monta en voiture. En acceptant la main d'Albert, Anna sentit se renouveler tout son trouble. La baronne refusa l'aide du galant chevalier, et malgré son embonpoint qui contrastait avec la taille élancée de sa rivale, elle sauta assez légèrement dans la calèche, où elle prit place près de la malade. La voiture roula jusqu'à la rue de Tolède. Lorsqu'on fut arrivé dans l'hôtel, les deux Anglaises se retirèrent. La baronne retint Albert. – Enfin, monsieur, j'espère que vous allez me faire une confidence détaillée de tout ce qui s'est
me faire une confidence détaillée de tout ce qui s'est passé entre vous et la charmante miss Anna. Voyons, que lui avez-vous répondu? Albert s'aperçut à l'empressement de la dame, qu'il n'était pas prudent de lui parler avec trop de franchise. Il assura vaguement que rien ne pouvait faire supposer que la jeune Anglaise s'intéressait à lui. Tenez, monsieur Albert, vous êtes un ingrat, reprit vivement la baronne. Ce matin, je vous ai encouragé, enhardi à faire connaître votre amour, vous avez paru m'en savoir bon gré, et ce soir, quand je suppose que cet aveu a été fait dans
quand je suppose que cet aveu a été fait dans les formes, vous ne voulez pas même m'en confier le résultat. Monsieur Albert, vous êtes un ingrat! Ce reproche était mérité, et la dame avait raison de l'adresser au jeune homme qui, depuis quelques heures, était devenu si réservé, car, à défaut de son amour, elle avait au moins compté sur sa confiance. C'était une fichue de consolation et, à ses jeux, Albert avait triché dans la partie qui venait de s'engager cette fois-ci. Le Français prit congé d'elle, après l'avoir ramenée très poliment à la porte de l'appartement qu'elle
l'avoir ramenée très poliment à la porte de l'appartement qu'elle occupait; en le quittant, elle répondit à peine à son salut, lui disant : "Pauvre cœur, il me tinte, il me lance des dards." Albert, préoccupé de la scène du jardin, fut enchanté de se retrouver seul pour pouvoir se livrer aux douces rêveries du bonheur qu'il entrevoyait dans l'avenir. Placé près d'une table, il avait la main sur son front, se rappela tout ce qu'avait dit Anna, l'émotion qu'elle avait éprouvée en écoutant un aveu qu'ils s'étaient d'avoir eu le courage de lui faire. Trois heures du matin venaient
le courage de lui faire. Trois heures du matin venaient de sonner qu'il était encore là, pensif et rêveur, cherchant les phrases, les mots qu'il emploiera le lendemain pour demander à lady Spanker la main de sa jolie nièce. Le lendemain était arrivé, et Albert se disposait à rendre visite à lady Spanker. Au fond du cœur, il espérait bien que la tante ne serait pas tout à fait surprise de sa démarche, qui, en ce moment, devait être plus désirée qu'inattendue; car d'après la tendre affection qu'Anna portait à sa bienfaitrice, on pouvait supposer qu'elle depuis la veille, elle
sa bienfaitrice, on pouvait supposer qu'elle depuis la veille, elle lui avait confié tous ses petits secrets. Cependant notre brave marin ne put se défendre d'un trouble involontaire; Son cœur battait la violemment, et lui, qui devant une frégate ennemie, vomissant le feu et la mort, eût jeté avec sang-froid le grapin d'abordage, hésitait à se présenter chez deux dames qui, selon l'apparence, allaient confirmer son bonheur. Plusieurs fois il fut sur le point de passer le seuil de la porte et de traverser une assez longue galerie qui séparait son appartement de celui des deux Anglaises, et revint toujours
son appartement de celui des deux Anglaises, et revint toujours sur ses pas pour faire quelques changements à sa toilette, ou pour murmurer à voix basse les phrases qu'il avait préparées et qui, dans son agitation, lui étaient sorties de l'esprit. Enfin, il fallut se décider, rassemblant alors tout son courage, Albert quitta sa chambre, traversa la galerie et s'adressa aux domestiques pour se faire annoncer. Mais, quelle fut sa surprise, en trouvant là, sur ses pas, Béata que le vénérable Anselme venait d'amener à la Locanda, comme cela avait été convenu la veille au presbytère. Dans tout autre moment
été convenu la veille au presbytère. Dans tout autre moment notre amoureux eût été enchanté d'une semblable rencontre; il s'en réjouirait bien plus encore dans celui-ci, puisqu'il y trouvait un prétexte pour retarder la visite qui lui causait un si grand effroi! A présent il y avait un empêchement réel, sérieux, qui l'obligeait à ajourner provisoirement sa demande en mariage. Albert, le cœur débarrassé du poids qui l'oppressait, serra étroitement la main du bon curé, imprima un baiser sur le front de Béata, et donna l'ordre au domestique de les annoncer tous trois chez lady Spanker qui avait été prévenue
annoncer tous trois chez lady Spanker qui avait été prévenue de la démarche et qui devait être prête à les recevoir. Après l'introduction des trois visiteurs dans le salon de la convalescente, on alla, sur son ordre, annoncer à la baronne que la petite mendiante venait d'arriver à la Locanda. La Veuve s'empressa de se rendre au lieu indiqué, et quand les dames eurent comblé Béata de caresses et de baisers, la conversation suivante s'engagea. Vous n'ignorez pas, dit lady Spanker au vieil ecclésiastique, que M. de Beaumont et ma nièce ont promis de prendre cette charmante enfant sous leur
nièce ont promis de prendre cette charmante enfant sous leur protection, de lui faire donner les soins et les secours dont elle paraît être privée depuis la mort de sa mère. Moi-même je serais charmée de me joindre à eux pour assurer à l'orpheline un sort moins misérable; mais le désir de faire le bien n'est pas toujours suffisant, il faut encore être sûr que ce bien doit être profitable à celui qui nous intéresse. Or donc, reprit miss Anna, nous avons pensé qu'il était inadmissible de trouver pour Béata une maison d'éducation, ou mieux encore une famille honnête qui
une maison d'éducation, ou mieux encore une famille honnête qui pourrait former son cœur et cultiver son esprit. Mais, avant tout nous voudrions savoir si personne n'a des droits légitimes sur cette jeune fille. Y a-t-il quelqu'un dans le monde qui puisse légalement s'opposer à l'accomplissement de notre projet? Vous m'en demandez là, mesdames, plus que je n'en sais, répondit Anselme, puis se tournant vers sa jeune protégée tout intimidée de se trouver dans une si brillante compagnie, il lui dit avec bonté: – Approche, Béata, et tâche de rassembler tes souvenirs. Avant la mort de ta mère, avais-tu dans
tes souvenirs. Avant la mort de ta mère, avais-tu dans ce pays ou dans tout autre, quelqu'ami qui vous protégeât toutes deux? Te souviens-tu que ta mère ait jamais donné à quelqu'un le nom d'époux ou de frère? L'enfant leva les yeux sur Anna, essaya de se souvenir du passé, puis après un moment de réflexion, elle fit un signe négatif, en agitant sa jolie tête : – A personne, répondit-elle. Ma mère restait toujours près de moi. Maintenant elle est seule jusqu'au jour où elle sera enterrée à côté de la Madone. Et ses beaux yeux brillaient comme si
de la Madone. Et ses beaux yeux brillaient comme si elle eût été inspirée. Vous savez du moins quel est le nom de famille de Béata? demanda la baronne à Anselme. Non, madame, elle n'a jamais pu me l'apprendre. Les voisins donnaient bien à sa mère le nom de madame Micaelli; c'est en effet ainsi qu'elle se fit appeler pendant quatre ans qu'elle habita la petite maison du faubourg, mais, après des informations prises, ce n'était pas là son véritable nom. Et depuis, dit Albert, vous n'avez pu retrouver aucun indice? Aucun, monsieur; seulement lorsque je fus forcé de faire
indice? Aucun, monsieur; seulement lorsque je fus forcé de faire vendre la mince succession que la pauvre femme laissait après elle, j'achetai quelques objets dans l'espoir qu'ils pourraient me donner un jour des renseignements précieux sur la naissance ou la famille de cette enfant. Parmi ces objets se trouvait un assez beau livre d'heures que la défunte portait toujours avec elle; quand elle venait prier dans mon église. Sur le maroquin violet qui couvre ce livre, il y a deux lettres initiales imprimées en or, qui sont les mêmes que celles dont est marqué le linge de dame Micaela, mais
celles dont est marqué le linge de dame Micaela, mais qui ne s'accordent nullement avec ce dernier nom. Ainsi, pauvre fille, s'écria miss Anna, en serrant l'enfant sûr son sein, tu n'as pas même un nom. L'héritage le plus pauvre transmet à ses enfants. Mais maintenant je n'aurai plus besoin de mendier à la porte des églises ou dans la rue de Tolède, puisque, ce malin, le bon père Anselme m'a dit que demain ma mère serait enterrée là où il faut qu'elle repose pour être sauvée! répliqua l'enfant, toujours avec une sorte d'exaltation. Elle ne paraît possédée que de
avec une sorte d'exaltation. Elle ne paraît possédée que de cette seule idée, dit miss Anna; puis embrassant tendrement la jeune fille, elle ajouta: Nous avons tous pour toi une sincère affection, Béata, serais-tu heureuse de rester toujours avec nous? Pendant ce court entretien, le vieux curé avait tiré, de sa poche, le livre d'heures auquel était joint un petit étui rond et plat garni de maroquin rouge, et il reprit: Si mes suppositions sont bien fondées, la mère de Béata dut rester sans ressources, après la fin prématurée de son époux; ou peut-être aussi fut-elle victime de quelque coupable
son époux; ou peut-être aussi fut-elle victime de quelque coupable séduction. Ce qui parait certain, c'est qu'après s'être enfuie des lieux témoins de son bonheur ou de sa honte, elle a pris un faux nom pour échapper à toutes les recherches, et qu'elle est venue ensevelir sa douleur dans un faubourg écarté de Naples où, au bout de quelques années, la mort l'a délivrée de tous les maux terrestres. Malheureuse femme dirent tous les assistants. Si elle fut véritablement coupable, je plains plus qu'elle encore, celui qui l'a égarée, pour l'abandonner ensuite, dit froidement le curé. Toujours noble et résignée
l'abandonner ensuite, dit froidement le curé. Toujours noble et résignée elle supportait son triste sort avec un courage angélique; son visage, amaigri par les veilles et le chagrin, conservait une douce sérénité, une douloureuse expression qui me rappelaient les images de nos saints martyrs. Ou si sa faute fut grande, son repentir fut plus grand encore. Aussi, puisse le Sauveur, que j'ai bien souvent imploré pour elle, exaucer mes prières, et lui rendre un repos qu'elle n'a pu trouver sur la terre. Ces paroles prononcées par le vieux prêtre avec une touchante émotion firent venir une larme dans les yeux
une touchante émotion firent venir une larme dans les yeux des trois dames. Albert aussi fut profondément ému. Anselme continua: Bien que le besoin et la misère eussent obligé l'infortunée à vendre peu à peu tout ce qu'elle possédait, il y eut pourtant deux choses dont elle ne voulut jamais se défaire à aucun prix, d'abord le livre dont je vous ai parlé, et cet étui qui contient une bague surmontée d'un diamant entouré de turquoises. Dans l'intérieur de l'anneau sont gravés quelques mois. Les seuls peut-être qui puissent maintenant nous servir à découvrir la famille de Béata. En disant
nous servir à découvrir la famille de Béata. En disant cela, Anselme poussa le ressort de reliure et présenta la bague qui y était contenue. Les trois dames jetèrent avec curiosité les yeux sur le bijou que leur montrait le prêtre, c'est pourquoi pas une d'elles ne put remarquer le trouble et l'effroi qui s'étaient répandus tout à coup sur le visage d'Albert. Un tremblement nerveux et convulsif l'avait saisi, il était comme anéanti, sans pouvoir faire un mouvement ni proférer une seule parole; son œil était resté fixé sur la bague qui, en ce moment, passait des mains de
la bague qui, en ce moment, passait des mains de la baronne dans celles de miss Anna. Après quelques secondes de surprise et d'anxiété, il trouva pourtant la force de balbutier ces mots: Eh! quoi monsieur, vous êtes bien sûr que ce bijou appartient à la personne morte si malheureusement dans la pauvre maison du faubourg? Et Anselme fut effrayé du changement d'expression qui s'était opéré sur le visage du jeune Français; pourtant il répondit avec calme: Si sûr, monsieur, que la défunte le porta à son doigt jusqu'au moment où elle rendit le dernier soupir. J'aurais sans doute dû
où elle rendit le dernier soupir. J'aurais sans doute dû le lui laisser emporter dans la tombe, mais l'héritage de Béata était si mince que je le pris pour conserver à cette chère enfant le seul objet de la succession de sa mère qui présentât quelque valeur. Pendant ce temps, la baronne et Anna avaient déchiffré les lettres qui étaient gravées dans l'anneau, et l'ont à haute voix lus les mots suivants: Gaston Albert de Beaumont. Comment, monsieur Albert, votre nom écrit dans cette bague! s'écria la baronne, qui ne pouvait dissimuler l'expression d'une joie moqueuse. Pour tous les autres
pouvait dissimuler l'expression d'une joie moqueuse. Pour tous les autres personnages ces mots furent un coup de foudre. Mon nom, oui, madame, c'est en effet là que vous voyez gravé. Pour tout le monde, rendez-moi cette bague, car c'est bien à moi qu'elle doit revenir. À vous? dit miss Anna devenue aussi pâle qu'Albert, et effrayée du ton solennel avec lequel il venait de prononcer ces dernières paroles. À moi, répondit-il et sur le livre d'heures vous devez lire aussi le nom de Catalina Loharno. En parlant ainsi, il ne songeait plus à tous ceux qui l'entouraient, et oubliait surtout
songeait plus à tous ceux qui l'entouraient, et oubliait surtout l'impression fatale que cette soudaine découverte devait produire sur l'âme de la pauvre Anna. C'est cela même; répondit Anselme, en montrant la page qu'il venait d'ouvrir. "Chère et pauvre Catarina, abandonnée, sans secours, et morte, morte dans la misère, s'écria le jeune homme avec un accent de désespoir: "Oh! il doit y avoir pour moi quelque malheureux destin écrit de sa main sur ce livre." "Un malheur malheureux, vous vous trompez, monsieur, j'y vois seulement quelques mots où elle recommande son enfant, à moi, et à Dieu", répliqua doucement le
son enfant, à moi, et à Dieu", répliqua doucement le curé. Et Albert saisit avec vivacité le livre pour y lire le dernier adieu qui lui était adressé. La baronne, pour qui tout ce qui venait de se passer était presque un triomphe, s'écria en jetant tour à tour les yeux sur le beau Français et la petite Béata: "Mais voyez donc, mesdames, quelle étonnante ressemblance entre Albert et cette jeune fille, absolument les mêmes traits, la même figure, traduits du français en Napolitain." Tous les yeux se portèrent sur Béata, la ressemblance en effet était frappante. Albert qui n'entendait
Béata, la ressemblance en effet était frappante. Albert qui n'entendait plus rien, après avoir imprimé tristement et pieusement un baiser sur le livre saint de la morte, murmura d'un son de voix altérée: – Catarina, que Dieu te protège! puis, s'approchant de Béata qu'il pressa tendrement sur son cœur: Ma fille! ma Béata! moi aussi je pleurerai ta mère, et en disant cela, il couvrait l'enfant de baisers et de larmes. Béata, attendrie par le désespoir du jeune homme, pleurait aussi mais sans savoir précisément pourquoi. Quant à miss Anna et à sa tante, rien ne pourrait exprimer l'agitation qu'elles
et à sa tante, rien ne pourrait exprimer l'agitation qu'elles éprouvaient; comprenant cependant que leur présence devenait non seulement inutile, mais encore importune dans un pareil moment, elles se hâtèrent de sortir du salon; mais Anna marchait avec peine, et cette fois ce fut la malade qui fut forcée de soutenir celle qui ordinairement se portait bien. Albert, tout entier à l'expansion de sa tendresse et de sa douleur, fit à peine attention à ce brusque départ. – Ma Béata! ma fille chérie! répétait-il en l'embrassant encore; que n'es-tu plus âgée de quelques années, pour m'éclairer sur le sort de
âgée de quelques années, pour m'éclairer sur le sort de ta mère! pour m'apprendre tout ce qu'elle a souffert! Le bon curé, touché de la douleur du jeune homme, voulut lui adresser quelques paroles de consolation; Albert lui serra la main avec transport en lui disant – Merci, mille fois merci, de ce que vous avez fait pour elle. La baronne, après un premier mouvement de jalousie, voyant qu'il s'agissait d'une douleur réelle, fut promptement ramenée à la bonté naturelle de son cœur, et adressa des excuses à Albert pour les paroles indiscrètes qui avaient pu lui échapper; puis elle
les paroles indiscrètes qui avaient pu lui échapper; puis elle alla bien vite rejoindre les deux Anglaises. Albert, Anselme et Béata se trouvaient enfin seuls. "Vous me jugeriez mal, révérend père, dit le jeune marin toujours fortement agité, si je ne vous avouais que c'est par ma faute que Catarina fut réduite au triste sort que vous lui avez vu supporter avec tant de courage! Mais pouvais-je prévoir qu'un jour cette faute serait si cruellement punie?" Un repentir sincère en a fait pardonner de plus grandes, répliqua le bon prêtre. "Oh! bien sincère, je vous jure, et pourtant la fatalité
"Oh! bien sincère, je vous jure, et pourtant la fatalité eut plus de part que moi dans le malheur que je déplore." Il pria le vieillard de prendre place près de lui et continua en ces termes: Il y a huit ans, brûlant de connaître cette belle nature méridionale qui exalte et grandit l'âme, j'étais venu visiter Naples, sans autres soucis que ceux qu'on éprouve à vingt ans. Je par, courais les magnifiques environs de la ville, lorsque dans une fête nocturne, je rencontrai la belle Catarina, la fille de Kosa Lorenzo. veuve d'un artiste. Mes yeux furent éblouis par
Kosa Lorenzo. veuve d'un artiste. Mes yeux furent éblouis par l'éclat de cette ravissante beauté napolitaine qui l'avait fait surnommer reine parmi toutes ses compagnes. Au milieu des danses et des plaisirs de la fête, j'osai m'approcher d'elle et lui peindre la vive impression qu'elle avait faite sur mon cœur. Elle me répondit avec tant de candeur et d'innocence, que je restai devant elle tremblant et honteux de l'audace que j'avais montrée. Pourtant j'obtins de sa mère la permission de la revoir le lendemain. Depuis, je la revis tous les jours. Bientôt son âme fut, comme la mienne, sous le
jours. Bientôt son âme fut, comme la mienne, sous le charme d'un amour qui devait nous préparer d'éternels regrets. Oh! si alors vous l'aviez, comme moi, ma Catarina, si vous aviez pu apprécier la bonté de son cœur, vous donneriez, comme moi, des larmes à sa mémoire. Il y avait déjà deux mois qu'à l'insu de sa mère, nous confondions nos soupirs et nos serments, quand m'arriva l'ordre exprès de regagner immédiatement ma corvette qui allait mettre à la voile. Il fallait obéir sur l'heure. Vous jugez de mon désespoir à cette accablante nouvelle. Il fut affreux et celui de
à cette accablante nouvelle. Il fut affreux et celui de Catarina plus affreux encore. Cependant, le devoir que m'imposait mon titre de marin, l'emporta sur tant d'amour! je dis adieu à Catarina, je l'embrassai pour la dernière fois, et le lendemain je quittais cette Naples que je ne devais peut-être revoir jamais. Pendant les premières semaines de cette douloureuse séparation, voguant au milieu des mers entre le ciel et l'eau, Dieu m'est témoin que je n'eus pas une pensée qui n'appartint à Catarina. Plus tard, nous cinglâmes vers les mers du Sud, sans pouvoir prendre terre. Bref, ce n'est qu'après
du Sud, sans pouvoir prendre terre. Bref, ce n'est qu'après un mois de courses et de voyages, que je pus adresser une lettre à elle. À Naples; cette lettre parvin-elle à Catarina, ou serait-elle perdue dans la traversée, je l'ignore, mais je ne reçus aucune réponse de celle dont le souvenir m'était encore si cher! D'autres lettres lui furent également adressées de plusieurs points du globe; toujours le même silence de sa part; enfin, je pris le parti de m'adresser à un ami attaché à l'ambassade française à Naples; il me répondit que malgré toutes ses démarches, il n'avait pu
me répondit que malgré toutes ses démarches, il n'avait pu découvrir Catarina Lorenzo ni sa mère, que la maison qu'elles habitaient était abandonnée, et qu'on ne pouvait obtenir sur elles de renseignements positifs. Je crus oublié ou trahi; néanmoins, à la mort de mon père, après avoir mis ordre à mes affaires et envoyé ma démission au ministre de la marine, mon premier soin fut de me rendre dans cette ville où j'eus bientôt la preuve que tout ce qu'on m'avait écrit était vrai, puisque mes recherches restèrent sans résultat. Maintenant vous savez, bon père, comment je devins coupable, sans
Maintenant vous savez, bon père, comment je devins coupable, sans cesser pourtant d'être digne d'indulgence et de pitié. Je compte sur votre appui, jamais je n'en eus plus besoin qu'en ce moment, car la triste fin de Catarina n'est pas le seul coup qui me soit sensible depuis ce jour j'ai vu s'éclipser aussi la seule étoile qui devait désormais briller sur ma vie. Quand Albert eut cessé de parler, le vieux curé lui épargna ces consolations banales qu'on adresse ordinairement aux malheureux, sans pour cela soulager leurs peines, il se contenta de serrer étroitement la main que le jeune
se contenta de serrer étroitement la main que le jeune homme venait de placer entre les siennes. "Quels soins pourront être terminés les préparatifs, pour l'inhumation de Catarina?" demanda le Français. "Demain, si vous l'ordonnez, répliqua le prêtre. -Qu'elle ait donc lieu demain, bon père, je me chargerai de tous les frais. Quant à Béata, souffrez qu'elle reste désormais avec moi, c'est le seul bien que j'aie sauvé du naufrage. Je ne dois plus être séparé de lui. Ce matin même, je quitterai cet hôtel. Dans la journée, je vous ferai connaître ma nouvelle adresse; en attendant, préparez tout pour
ferai connaître ma nouvelle adresse; en attendant, préparez tout pour le service funèbre. Le vieux curé fixa l'heure, et sortit, Albert resta seul avec Béata. La pauvre enfant ne pouvait s'habituer à regarder, comme son père, le jeune homme qu'elle ne connaissait que depuis vingt-quatre heures. Elle n'avait encore aimé que sa mère, et tout autre sentiment ne pouvait pénétrer si brusquement dans son sein. Pendant que les domestiques apprêtaient tout pour le départ, Béata avait timidement pris place dans un coin du salon, sa jeune tête était remplie des événements singuliers qui venaient de se passer et qui, pour