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qu'il a d'abord mis. Il arrive que ce pinceau soit regardé par les familles comme un talisman pour obtenir des enfants (qui assureront dans la suite des temps le culte des ancêtres). Il faut noter aussi que la caisse ou châssis renfermant le mou-tchou est appelée Tsouo (en pinyin « Zuo »), qu'on traduit par : siège ou trône 10. Trône de quoi ? Est-ce le trône de la tablette, ou le trône de l'âme du défunt ? C'est malheureusement ce dernier sens qu'a pris l'érection du mou-tchou depuis les Ming, qui est accomplie même par des lettrés qui n'y
Ming, qui est accomplie même par des lettrés qui n'y croient pas. Cette coutume superstitieuse ou peut-être même idolâtrique (si l'on divinise l'âme de l'ancêtre) fut introduite par le peuple en vue de rehausser la cérémonie, concède Louis Wang. L'intronisation du mou-tchou dans le temple (ou salle des ancêtres) se fera en deux temps. D'abord, provisoirement, par la cérémonie appelée fou, « placé auprès ». On porte donc la tablette au temple et on la place pour la première fois à côté de celle de l'aïeul. Des mets leur seront offerts à tous deux; puis on leur annonce respectueusement que,
offerts à tous deux; puis on leur annonce respectueusement que, le deuil une fois terminé, leurs deux tablettes reposeront l'une près de l'autre, après quoi le mou-tchou est ramené à la maison. La seconde cérémonie, ts'ien, « transporté », concerne l'intronisation définitive. La veille du ta-siang, second anniversaire du décès, la famille se rend au temple pour retirer le mou-tchou du trisaïeul et corriger sur les tablettes la parenté respective de ses descendants, savoir bisaïeul, aïeul, père. Pratiquement, au début de ce siècle, beaucoup de familles conservaient les mou-tchou dans une armoire suspendue au mur de la maison, c'est le
une armoire suspendue au mur de la maison, c'est le kia-t'ang, autel familial; ou encore dans une salle réservée à cet effet. Le mou-tchou va devenir, dès qu'il sera muni d'un socle, le chen-wei, que nous traduirions, en mot à mot, « place de l'esprit » n. Il est tout entier peint en vernis rouge, et, sur la face antérieure, on inscrivait en caractères dorés une inscription de ce type : « La dixième année de [l'empereur] K'ang Hi, le nommé Wang Kong-Lin, mandarin de troisième classe [étant mort], son âme réside ici » 12. Nous ne parlerons guère ici
âme réside ici » 12. Nous ne parlerons guère ici du temple du clan, sseu-t'ang, généralement placé à quelque distance de l'entrée du village. L'inscription qui orne la façade indique le nom du clan. Quatre lettres la composent. La première est le nom propre, par exemple Tchang, Wang, etc.; la seconde signifie branche d'un clan, che; la troisième, ancêtres, tsong; la dernière renferme une double idée, celle de temple, et celle de sacrifice, sseu 13. Les quatre lettres sont sculptées en sens horizontal. En commençant par la droite, car la lecture de droite à gauche est courante en chinois, on
lecture de droite à gauche est courante en chinois, on lit par exemple Ho Che-Tsong-Sseu, c'est-à-dire Temple où l'on sacrifie aux ancêtres de la famille Ho. Cet imposant monument, s'il avait un clocher, pourrait se comparer à nos églises de campagne, sauf qu'il manque de fenêtres. Il est formé de trois bâtiments contigus, dont le troisième est à étage, et beaucoup plus élevé que les autres; une cour dallée les sépare. « C'est l'auguste sanctuaire avec ses autels, là où brûlent les parfums, là où les chefs de famille offrent les sacrifices solennels. » Plus simple est le ts' eu-t'
les sacrifices solennels. » Plus simple est le ts' eu-t' ang, ou temple de la famille, formant, lui aussi, aux yeux des populations, « l'objet le plus sacré, le plus vénérable », le trésor le plus précieux. Dans le compartiment central de ce temple, sur le parvis supérieur des gradins, on met au centre les tablettes des ancêtres de la 1° génération; puis celles de la 2° à la gauche (place d'honneur); celles de la 3° à la droite. Celles de la 4° sont placées à gauche de celles de la 2°; celles de la 5° génération à droite de
la 2°; celles de la 5° génération à droite de la 3°, et ainsi de suite. Une fois le compartiment central rempli, on utilise celui de gauche, puis celui de droite. On pourra garder ainsi parfois plus d'un millier de tablettes exactement rangées 14. L'espace viendrait-il à manquer, le problème est facile à résoudre : on entasse les tablettes les unes sur les autres, et on les dépose dans un endroit moins apparent. Signification de ces rites Évidemment, tout cela pose bien des problèmes à la conscience chrétienne. Voici ce qu'écrit, en 1714, le Père Tomaso Minorelli, dominicain d'Europe, dans
qu'écrit, en 1714, le Père Tomaso Minorelli, dominicain d'Europe, dans son Examen des Faussetez sur les cultes chinois avancées par le P. Joseph Jouvenci 15 : « Caractères Xin goey (notre Chen-wei) sur les Tablettes. C'est en présence de ces tablettes et de ces caractères particuliers que les Chinois offrent des sacrifices à leurs ancêtres comme à leurs Divinités mêmes. Par exemple, quand ils sacrifient au soleil ou à la lune, ils élèvent une de ces tablettes sur laquelle il est écrit : Le siège de l'esprit de la Grande lumière; de même quand ils sacrifient à leur Aïeul mort,
lumière; de même quand ils sacrifient à leur Aïeul mort, ils posent une tablette pareille dans laquelle on voit : « le Siège de l'esprit d'un tel, aïeul d'une telle famille, revêtu d'une telle charge » [...] Ce qui prouve clairement que les Chinois s'imaginent que leurs Ancêtres les entendent lorsqu'ils vont s'adresser à eux dans leurs temples. C'est à quoi servent les tablettes qu'on y garde » (p. 103). Ce jugement catégorique est-il vrai ? Ce que dit Minorelli ne nous semble ni faux ni exagéré, mais il a le tort de généraliser indûment. Dans l'immense masse païenne, il
le tort de généraliser indûment. Dans l'immense masse païenne, il s'en trouvait qui faisaient des dieux de leurs ancêtres. D'autres, les lettrés par exemple, se désintéressaient totalement de la question. Confucius n'avait-il pas dit que ces problèmes étaient ardus, et qu'il valait mieux s'occuper de cultiver, à l'exemple des ancêtres, « la vertu » ? Quant aux chrétiens chinois, fiers de leur jeune foi au Dieu unique, Créateur du Ciel et de la terre, leur Père dans les Cieux, pour lequel ils vivaient dans l'attente et l'espérance de le voir un jour dans la gloire, après la résurrection des morts,
un jour dans la gloire, après la résurrection des morts, la pensée de considérer leurs ancêtres comme des dieux, leur était — ou leur était devenue — parfaitement étrangère. À Zi-ka-wei (= Siu-kia-houei) près de Shanghai, le Père Louis Wang a longuement examiné la salle des ancêtres du Ministre d'État, le catholique Siu Kouang-K'i (en shanghaien Zi colao), mort en 1633. Il donne des spécimens de ces tablettes; la plupart portent le seul caractère wei, place ou siège, et celles qui portent chen-wei sont toutes de date récente. Le Maître dit : « À quinze ans, je m'appliquais à l'étude
dit : « À quinze ans, je m'appliquais à l'étude de la sagesse; à trente ans, je marchais d'un pas ferme dans le chemin de la vertu; à quarante ans, j'avais l'intelligence parfaitement éclairée; à cinquante ans, je connaissais les lois de la Providence; à soixante ans, je comprenais, sans avoir besoin d'y réfléchir, tout ce que mon oreille entendait; à soixante-dix ans, en suivant les désirs de mon cœur, je ne transgressais aucune règle » (Lunyu, traduction S. COUVREUR, livre I, chap. II). Voici quelques remarques de DORÉ, Manuel, p. 84-85, sur la condition des mânes dans l'autre vie,
p. 84-85, sur la condition des mânes dans l'autre vie, d'après la mentalité des Chinois de ce temps : « D'après la théorie chinoise, les âmes des morts sont dans un état de complète dépendance des vivants. Aliments, argent, vêtements, tout doit leur être donné par les survivants; de là : repas sacrificiaux, sacrifices, offrandes de lingots, de papier-monnaie, offrande de maisons, de serviteurs, de vêtements, d'ameublement. Sans cette aumône des vivants, les âmes sont dans la plus affreuse détresse. Mais comment faire parvenir des objets visibles et matériels à ces âmes de matière si subtile et invisible ? —
ces âmes de matière si subtile et invisible ? — Par la voie de la combustion. On brûle tous ces objets en papier : ils sont appropriés ainsi à l'état des mânes; ils peuvent être reçus sous cette forme, et devenir dans l'autre monde la réalité qu'ils expriment. Secourir les mânes des ancêtres, c'est toute la piété filiale chinoise : c'est, pour ainsi dire, toute la religion des Chinois. » — Sinon, les mânes se vengent. Un Européen peut étudier quantité de rapports et de mémoires. Il peut arriver à comprendre la complexité des problèmes soulevés par cette question des
comprendre la complexité des problèmes soulevés par cette question des rites chinois, des tablettes chinoises. Mais s'il s'imagine pouvoir trancher sans appel, d'après ses catégories habituelles et ses méthodes de raisonnement, il risque fort de se tromper lourdement. Ce n'est pas tant la matérialité des faits qui importe, que la mentalité qui les accepte et les colore, depuis l'enfance, dans un milieu et avec une philosophie complètement différents de nos nôtres. Qu'il nous soit permis d'en citer ici deux exemples. Comme il fallait toujours en revenir aux classiques et aux livres canoniques de la Chine, les jésuites cherchaient la lumière
livres canoniques de la Chine, les jésuites cherchaient la lumière auprès des lettrés les plus considérés. Dans sa traduction du Cheu-king, le Père Alexandre de La Charme (1695-1767), missionnaire et philosophe, écrit en note de l'ode You kou (n° 280 de l'édition de Couvreur, je traduis du latin) : « Il plaît à nos ancêtres d'écouter ce chant » (Couvreur écrit : « Les ancêtres prêtent l'oreille »). Et voici le commentaire qu'en fait La Charme : « C'est de la poésie. De même, quand nous demandons aux Chinois [lettrés athées] s'ils croient que les ancêtres mangent les mets qu'on
athées] s'ils croient que les ancêtres mangent les mets qu'on leur présente, et qu'ils se réjouissent de la musique qu'on leur joue; avec de pareilles questions, ils pensent qu'on se paie leur tête, et ils se moquent de nous, qui posons de pareilles questions : cela m'est souvent arrivé. » La souplesse de la pensée et du comportement du Chinois étonne toujours ceux qui, les ayant longtemps fréquentés, sont coutumiers de leur vie dans leur cadre naturel. Accoutumé aux rites dès l'enfance, le tragique de l'existence ne semble pas l'effleurer. Pour des circonstances, poursuit Doré, les païens chinois, à l'occasion
Pour des circonstances, poursuit Doré, les païens chinois, à l'occasion d'une fête de famille, aux jours des obsèques, de l'anniversaire des défunts, etc... offrent des mets, des viandes devant les tablettes des mânes de leurs ancêtres; puis, avant le repas, on mêle confusément ces viandes aux autres mets servis sur la table. C'est le fameux keng-fan (kang-vè) « potage et riz cuit », qui rend si difficile la situation des chrétiens invités à ces sortes de repas de famille. Leur conscience ne leur permet pas d'y prendre part dans certaines circonstances (si cet acte était interprété par les païens comme
circonstances (si cet acte était interprété par les païens comme un acte de culte idolâtrique) ; par ailleurs les parents païens sont offensés de leur refus. » Confucii Chi king sive Liber Carminum ex latina P. Lacharme interpretatio edidit julius MOHL, Stuttgartiae et Tubingae, 1830; nous citons la page 198, Pars IV, caput I, art. 2, Ode n° 3 Avos nostros juvat hunc concentum audire; et le commentaire, rejeté p. 312 : « Poetice dictum. Est cum quaeramus a Sinis utrum credant avos comedere qui in parentalibus apponuntur, cibos : utrum credant avos suos sonis musicis parentalium delectare : paribus
utrum credant avos suos sonis musicis parentalium delectare : paribus quaestionibus injuriam fieri sibi existimant : et nos irrident, qui talia quaeramus; quod saepe mihi contigit. » Texte que nous avons confronté avec le manuscrit de nos Archives. Voir S. Couvreur, Cheu-king, 4° éd., Taichung, 1967, p. 431, n° 3... Mortui progenitores illa audiunt. Citons à ce propos une anecdote significative recueillie à l'occasion d'un deuil par Mgr Alphonse FAVIER, Pékin, Histoire et Description, Paris S'il s'agissait de païens, on peut toujours discuter la foi qu'ils attachent aux cérémonies et aux rites du culte des ancêtres. Quand il s'agit de
aux rites du culte des ancêtres. Quand il s'agit de chrétiens venus assister à un enterrement, Marcel Granier fournit une explication de ce qui, sans cela, serait pris à contresens et resterait pour nous un mystère. « Une douleur, s'il était possible, qui voudrait rester tout intime, ou qui réussirait à se traduire en termes libres et spontanés » n'est pas du tout ce qu'on attend... « La collectivité est venue là comme à un chœur antithétique sur un théâtre pour participer à la mise en scène (c'est nous qui soulignons) des émotions douloureuses. » Sa remarque aide à comprendre
soulignons) des émotions douloureuses. » Sa remarque aide à comprendre la signification et à soupçonner la valeur relative des rites chinois. La condamnation des rites Devant ce monde étrange, comment vont réagir les Européens ? Après vingt ans d'études, Matteo Ricci, en 1603, admet qu'isolé de son cadre superstitieux, le culte des ancêtres serait tolérable. Nous renverrons, là encore, au meilleur exposé que nous connaissions sur la question, celui, rigoureux et dialectique, du Père Francis A. Rouleau. Il prouve le caractère non superstitieux de ces rites au moyen de trois arguments. L'un, sinologique et littéraire, situe une interprétation correcte des
arguments. L'un, sinologique et littéraire, situe une interprétation correcte des anciens textes confucéens dans l'optique du monothéisme primitif. De plus, l'agnosticisme habituel des lettrés, depuis les Song (néo-confucianisme), qui se proposent essentiellement de faire des cultes de Confucius et des ancêtres le contre-poison officiel des superstitions et de l'idolâtrie populaire, semblerait prouver qu'en soi, ce culte est tolérable (argument philosophique). Enfin, dans les faits bien étudiés, il n'y a pas toujours l'évidence (au moins chez les lettrés) que les rites soient conçus comme une superstition (argument psychologique). 1902, p. 355 : « C'est une fête qui se passe, à peu
: « C'est une fête qui se passe, à peu de choses près, comme celle du mariage... Écoutons un témoin oculaire : « J'étais un jour chez des chrétiens, un peu avant l'enterrement de la mère de famille récemment défunte; de ma chambre j'entendais et je voyais tous les préparatifs : plus de cinquante personnes s'amusaient, riaient en fumant la pipe et en buvant le thé, lorsque le fils aîné arrive et dit : « Messieurs, c'est le moment de pleurer ». — « Ah ! très bien ! » et voilà tout le monde qui se dirige vers la
et voilà tout le monde qui se dirige vers la chambre mortuaire, pleure, sanglote, répand de vraies larmes; un instant après, le fils dit : « Cela suffit, cela suffit ». — « Ah ! très bien ! ». Et voilà les larmes séchées comme par enchantement; on va reprendre les pipes, le thé et les joyeuses causeries. » Que dire à cela ? C'est la mode, c'est la règle depuis des siècles ! Il n'y a pas à s'en étonner. Tout cela est une Question de rites, donc obligatoire. » 20. GRANIER, Marcel, Études sociologiques sur la Chine, Paris,
» 20. GRANIER, Marcel, Études sociologiques sur la Chine, Paris, 1953, Le langage de la douleur d'après le rituel funéraire, p. 241. 21. Chinese Rites Controversy, dans New Catholic Encyclopedia, New York, 1967, t. III, p. 611-617. Dès lors, il suffira de bien instruire le néophyte de toutes ces questions, pour qu'il se débarrasse des idées superstitieuses courantes parmi le peuple. Après Matteo Ricci, Diego de Pantoja (1571-1618), espagnol arrivé à Pékin en 1601, avait fait d'excellent travail pour tenter sinon de christianiser les rites chinois, du moins de former les néophytes à éviter toute apparence de superstition ou d'idolâtrie.
les néophytes à éviter toute apparence de superstition ou d'idolâtrie. Son Simbolo est de 1608-1610; exilé à Macao le 18 mars 1617, il y travaillait à la traduction d'un catéchisme en chinois, et de directives pour les rites, quand il mourut le 9 juillet 1618. Dominicains et Franciscains abordent en Chine en 1632 et 1633, ils viennent des Philippines où se trouvent de florissantes colonies chinoises, qui ne font pas la loi et n'inquiètent pas l'administration espagnole. Tandis qu'en Chine, toutes ces cérémonies qu'ils jugent diaboliques se passent au grand jour, au mépris du nom chrétien. Une pareille tolérance était-elle
jour, au mépris du nom chrétien. Une pareille tolérance était-elle tolérable ? Leurs plaintes remontent à leurs supérieurs des Philippines, puis à Rome. On peut maintenant facilement imaginer la surprise et les réactions des sages consulteurs de la Congrégation du Saint-Office à qui furent proposés les doutes des adversaires des rites. On croit pouvoir résumer leur réflexion en ces termes : la Chrétienté n'utilise pas de tablettes, quelle que soit la variété de ses populations. Nulle part on ne voit dans l'Europe chrétienne de ces objets extraordinaires auquel l'empire païen de la Chine semble si fortement attaché comme à un
de la Chine semble si fortement attaché comme à un instrument superstitieux. Un chrétien ne peut donc les tolérer, quelles qu'en soient les conséquences, que ces Romains sont d'ailleurs fort loin d'imaginer. Car, pour les catholiques chinois, la condamnation de ces rites était aussi monstrueuse que si, à notre époque, Rome exigeait tout à coup des catholiques occidentaux qu'ils détruisent leurs photographies de famille, leurs souvenirs des parents défunts. Or les Consulteurs décident, le 27 novembre 1669, d'interdire les tablettes. C'est la troisième des dix résolutions qu'ils prennent sur la demande des adversaires des rites : « À l'égard de
demande des adversaires des rites : « À l'égard de ces tableaux dans lesquels les Gentils croient que les âmes de leurs ancêtres se rendent présentes pour recevoir les oblations, etc., comme il est marqué dans la demande : nous disons qu'il n'est point permis aux Chrétiens d'avoir de ces tableaux, soit dans les temples ou les maisons particulières, soit avec cette inscription Le Trône de l'âme, etc., 22. Jesuitas na Asia, Bibliothèque de Ajuda près de Lisbonne, manuscrit 49-V-7 f° 47v. 23. Questions posées par Navarrete et traduites par Antoine Arnauld, dans La morale pratique des jésuites, t. VI,
Antoine Arnauld, dans La morale pratique des jésuites, t. VI, p. 195. En espagnol tablilla veut dire enseigne de maison; en français, il faut dire non pas tableau, mais tablette. Car il s'agit bien d'elles dans ce texte. ou sans cette inscription et qu'il ne leur est pas permis non plus de les révérer soit avec les Gentils, ou à part, ni de leur offrir quoi que ce soit, encore même qu'on eût renoncé à cette fausse créance que ces âmes se rendent présentes dans ces tableaux. Le Pape Clément XI signera et imposera cette défense absolue le 20 novembre
XI signera et imposera cette défense absolue le 20 novembre 1704. Ces réflexions aideront à comprendre avec sympathie l'effarement de la chrétienté chinoise devant cette rage d'iconoclastes, qui ne pouvait qu'infliger une grave flétrissure au renom du christianisme dans un peuple qui tient si haut la « piété filiale ». Nous remarquerons aussi qu'en prenant cette décision globale comme étant plus sûre, Rome passait outre aux conclusions des évêques qui déléguaient au Saint-Père, précisément cette année-là, deux jésuites, les Pères François Noel, gallo-belge, et Kaspar Castner, allemand, pour en finir avec l'affaire des rites chinois. Sur place, les évêques s'appliquèrent,
avec l'affaire des rites chinois. Sur place, les évêques s'appliquèrent, avec plus ou moins de bonheur, à corriger les tablettes, par retouches successives. Nous avons découvert aux Archives de la Propagande de délicieux modèles de tablettes imaginées par des prêtres séculiers chinois de cette époque, pleins de finesse et d'un goût très sûr. Les évêques finirent par se lasser. Il fallait sans doute que Rome condamnât le cadre si contraignant de la vie chinoise. Se convertir, c'est s'exclure de la famille, qui regarde de travers cet hérétique qui va suivre un Dieu étranger, qui renonce aux ancêtres, au temple, à
un Dieu étranger, qui renonce aux ancêtres, au temple, à la vie familiale, qui, s'il souffre intensément de cette situation, fait aussi souffrir cette famille où il vivait naguère heureux. Dabry de Thiersant a bien vu l'acuité du problème, après la condamnation des rites, au XVIIIe siècle : « Les chrétiens chinois ne peuvent aspirer ni aux honneurs littéraires ni aux fonctions gouvernementales et sont regardés comme de véritables parias. De là la colère du chef de famille, qui apprend la conversion d'un des membres de sa famille, surtout quand cette conversion s'étend à un fils, ou à un petit-fils,
cette conversion s'étend à un fils, ou à un petit-fils, sur qui il a toujours compté pour faire après sa mort, devant sa tablette, les cérémonies prescrites par les rites. » Il convient d'observer que les missionnaires de Chine, bien avant les prohibitions de Clément XI, veillaient avec soin à la pureté de la foi de leurs chrétiens, tout en cherchant à la concilier avec les traditions de la piété filiale. Voici quelques extraits des Ordonnances de la Sainte Eglise, publiées un peu avant 1672 dans les missions des jésuites par le visiteur Feliciano Pacheco : « I. Les chrétiens
par le visiteur Feliciano Pacheco : « I. Les chrétiens devant aimer Dieu par-dessus toutes choses, chaque famille établira chez elle un petit oratoire, ou bien, si ses ressources ne le lui permettent pas, elle construira une niche en bois. « XII. Le chef de famille doit enseigner à prier... Les parents, sur leur lit de mort, doivent réunir leurs enfants pour leur donner de bons conseils. Si nous avons appris à honorer notre Grand Père invisible (qui est au ciel), comment pourrons-nous manquer de piété filiale envers nos petits parents visibles (de la terre) ? « XXVII. (Tablettes) Pour
parents visibles (de la terre) ? « XXVII. (Tablettes) Pour un chrétien défunt sur la tablette funéraire on ne doit point user des caractères esprit, chen, ou âme, ling, on écrit simplement siège, wei, de M. ou de Mme... « XXVIII. Dans les familles chrétiennes à la mort des parents, les cérémonies des sacrifices funéraires doivent nécessairement se distinguer de celles des païens... Les païens sans cesse nous soupçonnent, nous chrétiens, de ne pas honorer nos ancêtres et d'être avares à l'égard de nos parents. Le missionnaire à plusieurs reprises a déjà discuté ce sujet avec vous tous : il
a déjà discuté ce sujet avec vous tous : il importe que nous aussi nous fassions quelques dépenses qui soient pratiques en faveur de nos parents, et que pour (l'amour de) Dieu notre Grand Père du Ciel nous témoignions notre piété filiale à nos père et mère de ce monde. » Allusion sans doute aux dépenses extravagantes de certains paysans par piété filiale — avec pour résultat la ruine d'une famille — et plus encore pour faire parler de soi comme d'un fils pieux qui dépasse de beaucoup la moyenne. L'empereur Kang Xi disait au Légat de Tournon : «
L'empereur Kang Xi disait au Légat de Tournon : « Oui, votre religion est sainte, et il serait à souhaiter que vous puissiez la propager dans le monde entier; mais vous vous y prenez mal, vous ne tenez pas assez compte des mœurs et des opinions des divers peuples... Les Européens ne peuvent pas assez pénétrer le sens de nos livres. » Pouvait-on « christianiser » les rites au dix-huitième siècle ? Nous connaissons plusieurs savants, qui ont sérieusement étudié la question, et la trouvent insoluble. En condamnant les rites, Rome prit le parti le plus sûr. L'empereur disait encore