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vieil écrivain compromis par naïveté dans une affaire financière; elle lui cherche des appuis. Un jeune prince de Chantenay qu'elle avait rencontré quelquefois dans le monde lui avait fait ces protestations de dévouement qu'on ne refuse jamais à la beauté elle songe à lui, elle s'adresse à lui pour sauver son père. Le prince est un homme à la mode, affreusement égoïste, qui, sans être touché du malheur de la jeune fille, trouve amusant de la séduire; il lui fait la cour, il lui promet le mariage, il la séduit. Et quand Noris lui rappelle sa promesse, il lui rit
Et quand Noris lui rappelle sa promesse, il lui rit au nez. Le vieil écrivain meurt de chagrin en apprenant la vérité. La voilà cruellement blessée, sa réputation perdue, hors de la société, avec un cœur aimant et honnête, mais sans le courage nécessaire pour se condamner à la vie obscure, solitaire et résignée qui lui permettrait de rester digne après sa faute. Avoir vingt ans, être belle et renoncer à toute joie en ce monde, cela était possible quand on se réfugiait au couvent. Un prince russe lui offre un hôtel, elle l'accepte. Ce prince russe est le personnage
un hôtel, elle l'accepte. Ce prince russe est le personnage difficile à accepter du roman Claretie, il a été laissé dans l'ombre le plus qu'il a pu. Il ne pouvait pas s'en passer; il fallait que Noris se perdez, mais ne se perdît pas trop. Il a donc imaginé ce prince russe qui l'entretient sans exiger d'elle autre chose qu'être reçue en ami pendant les courtes apparitions que son gouvernement du Caucase lui permet de faire à Paris. Cela n'a rien d'invraisemblable; Claretie pourrait sans doute tirer de la chronique parisienne quelque exemple qui montrerait qu'il n'a rien inventé, et
parisienne quelque exemple qui montrerait qu'il n'a rien inventé, et qu'aujourd'hui on a vu les Russes en Russie on a pu remarquer qu'ils sont capables d'une très forte dose de romanesque, mais tout le monde ne connaît pas à fond la chronique parisienne et tout le monde n'est pas allé en Russie. Il faudra donc ne pas trop chicaner sur ce prince. Un cousin du prince de Chantenay revient d'un long voyage. Il connaît l'histoire de Noris, il avait vu comme elle succombé, il avait deviné toutes les souffrances de sa déception, il avait senti quelle noble créature avec un
sa déception, il avait senti quelle noble créature avec un peu plus de bonheur cette pauvre femme aurait été; en même temps que la pitié était née en lui un sentiment plus tendre. Il la revoit, et ce sentiment se réveille plus ardent, et Noris le partage. Chantenay, remis également en présence de Noris, la retrouve plus belle et plus désirable encore qu'au temps où il l'avait connue. Il la voit éprise; une vanité très finement expliquée, mais fait désirer de reprendre son empire sur elle. Il échoue et s'exaspère de son échec. Il veut réussir à tout prix; aveuglé
de son échec. Il veut réussir à tout prix; aveuglé par la passion, il offre de tenir sa promesse si insolemment reniée jadis. Ferdys, de son côté, plein d'un amour sincère, et profond, propose la jeune femme de l'épouser et d'aller vivre avec elle en quelque endroit où ils seront inconnus. Belle situation, des plus dramatiques. Noris refuse Chantenay avec mépris; elle refuse aussi Ferdys. Je me déchire le cœur, mais va-t-en! C'est assez d'une vie brisée, ne brise point la tienne. C'est cette scène qui, à mon avis, est une des plus belles que M. Claretie ait écrites elle
une des plus belles que M. Claretie ait écrites elle est traitée de main de maître. Venant après quelques autres comme l'attente du jugement du père de Noris, la rupture entre Noris et Chantenay, la tentative de Chantenay pour rentrer en grâce auprès de la jeune femme, l'explication entre Noris et une dame de Montépéçux, à laquelle Chantenay a promis le mariage comme à elle, elle décide de la supériorité du livre. Un jour Noris apprend, en lisant un journal, que Chantenay et Ferdys se marient. « C'était nul maintenant, sa vie était close. Le vague espoir furtif qui lui
sa vie était close. Le vague espoir furtif qui lui restait dans le tragique accomplissement de son devoir était évanoui. Elle n'avait plus rien à attendre. Rien. » Le prince russe peut venir, ce qui faisait la beauté morale de Noris est mort, Noris désormais se survit; Ah la touchante héroïne, quand elle paraîtra sur un de nos théâtres, vous verrez combien il y aura de mouchoirs mouillés. Je ne fermerai pas ce paragraphe ouvert aux amis de notre maison sans signaler deux publications extraites de nos colonnes. M. Castagnary a réuni ses articles sur Gustave Courbet et la colonne
a réuni ses articles sur Gustave Courbet et la colonne Vendôme, et il les qualifie franchement sur la couverture : « Plaidoyer pour un ami ». C'est un plaidoyer qui a déjà eu gain de cause. M. Castagnary a été fidèle à la mémoire du peintre d'Ornans ; c'est lui qui a fait la notice de l'exposition de ses œuvres, organisée à l'École des beaux-arts par M. Proust puis il a dressé le catalogue des œuvres exposées du vivant du peintre. Ce qui frappe le public dans une peinture, c'est la composition ; ce qui est l'essence même de cet
la composition ; ce qui est l'essence même de cet art lui échappe, mais le goût du public change comme les modes. De là vient que de grandes réputations s'en vont avec la génération qui les a faites et que des réputations contestées, soutenues seulement par les amateurs éclairés qui aiment la peinture pour elle-même, ne périssent pas, et finissent par s'imposer. Il n'y a de durable en peinture que les œuvres bien peintes. Courbet fut un vaillant peintre, dont le monde commence à en convenir, et un jour viendra où on s'étonnera qu'il ait fallu si longtemps pour s'en
où on s'étonnera qu'il ait fallu si longtemps pour s'en apercevoir. On sera bien aise alors d'avoir les documents de M. Castagnary. Ce sont également des articles qu'on n'a certainement pas oubliés que M. Charles Mayet réunit sous le titre "La Crise industrielle en France", "L'Essence intellectuelle de Paris n'est inconnue à lui-même ? Un million d'ouvriers y vivent sans que personne sache au juste comment. Si vous cherchez à vous renseigner, que trouvez-vous ? Une statistique de l'industrie dressée par la chambre de commerce en 1860, une enquête sur les conditions du travail faite en 1872, soit quelques chiffres
les conditions du travail faite en 1872, soit quelques chiffres vieux de dix et de vingt ans, et c'est tout. Mais comment ces ouvriers se recrutent et se forment, quelles sont leurs habitudes de travail, comment se comportent les industries qui les occupent, quelle est la situation de ces industries vis-à-vis des industries étrangères concurrentes, voilà qui est dans une nuit profonde. Nous pourrions nous mal trouver de cette obscurité. Nous y dormons sur la foi d'une vieille réputation. Quand arrive une crise, on s'en prend aux grèves, à la déloyauté étrangère, au traité de Francfort peut-être toutes ces causes
déloyauté étrangère, au traité de Francfort peut-être toutes ces causes externes y sont-elles, en effet, pour quelque chose mais soyez certain qu'il y a aussi des causes internes qui agissent. Nous avons une supériorité incontestée pour le goût, mais la mécanique appartient à tout le monde. Nous tenons-nous suffisamment au courant des progrès qu'elle fait, notre outillage va-t-il celui de nos concurrents ? Pour répondre à ces questions, il faudrait d'abord que nous nous connussions bien nous-mêmes. L'ouvrage de M. Mayet fait la lumière sur une première partie de l'industrie parisienne, l'ameublement, récemment menacé d'une crise. Tous ceux que cette
parisienne, l'ameublement, récemment menacé d'une crise. Tous ceux que cette industrie intéresse devraient encourager cette publication, en discourir l'auteur à l'étendre, à lui faire embrasser l'une après l'autre toutes les spécialités dont elle se compose. Un pareil travail nous manque absolument. De quelle utilité serait-il ? Qu'est-ce qu'un païen ? Le titre du nouveau roman de Mme Adam a remis cette question sur le tapis. À mon avis, l'esprit païen diffère de l'esprit chrétien en ceci, qu'il n'avait pas la notion du péché. Le christianisme, en classant les actions en bonnes, qui gagnent le paradis, et en mauvaises, qui damnent
bonnes, qui gagnent le paradis, et en mauvaises, qui damnent pour l'éternité, a compliqué les passions d'un souci de l'au-delà qui leur a donné une profondeur, une gravité inconnues des anciens. Une jeune fille sacrifiant son salut éternel pour un amant, voilà un ordre de sentiment que la Grèce n'a point soupçonné. L'homme, à ce sérieux, est devenu incapable de jouir légèrement de l'existence ; la grâce qui résulte d'une belle santé morale, la mesure, le calme, le parfait équilibre, nous sont aujourd'hui difficiles. Fait bien intéressant, c'est au centre même du catholicisme, en Italie, que l'esprit païen a le
même du catholicisme, en Italie, que l'esprit païen a le plus survécu. L'instinct naturaliste, la vie physique, y ont une telle force, qu'ils ont obligé l'esprit chrétien à composer. Il a tout accordé aux pratiques extérieures d'un culte uniquement occupé de l'autre vie pour acquérir le droit de jouir sans remords de celle-ci. C'est ce qu'on voit très bien dans les études italiennes de Stendhal. La femme distinguée qui signait Daniel Stern avait elle-même fait un long séjour en Italie, cela se voit très bien aussi dans la nouvelle dont le titre est inscrit en tête du volume où l'on
le titre est inscrit en tête du volume où l'on vient de recueillir quelques-uns de ses premiers ouvrages. Il n'y a qu'à Milan ou à Rome qu'on apprenne à parler ainsi des choses du cœur. Valentia est une esquisse de grandes proportions et très fine, comme disent les peintres, plutôt qu'une nouvelle proprement dite, l'esquisse de deux portraits de femmes, Valentia et Rosane, la première d'une âme sombre, poussant jusqu'au suicide le désespoir d'une première erreur ; la seconde, une véritable païenne, peu recommandable, mais charmante au possible. "Tout ce qui est vrai est aimable à son heure ; mais
qui est vrai est aimable à son heure ; mais ne me parlez pas de ces vertus exaspérées sans bonté et sans grâce, qui se dédommagent par la haine d'avoir méconnu l'amour !" Tels sont les principes que Mme d'Agoult, avant de se tourner définitivement vers la philosophie et la politique, avait publié quelques essais de ce genre qui firent sensation il y a une quarantaine d'années. On y admire déjà ce qui fut la marque de son talent : la virilité de la pensée alliée à la délicatesse féminine de l'expression. Nous sommes heureux pour notre part qu'on ait
de l'expression. Nous sommes heureux pour notre part qu'on ait songé à les tirer des collections de journaux où ils étaient oubliés. Ils feront plaisir aux lettrés. Marika, la fille à l'ourse, tiendra une place plus importante dans la biographie de M. Jean Richepin que dans la liste de ses ouvrages. Ce roman sera consulté avec intérêt quand on fera l'histoire de son talent. Il a été évidemment écrit avant Madame André, et les études suivantes qui ont révélé chez ce vigoureux poète l'étoffe d'un bon romancier. Il porte tous les caractères d'une œuvre de jeunesse ; il doit être
les caractères d'une œuvre de jeunesse ; il doit être contemporain de la Chanson des Gueux. Richepin travaillait alors sa langue; comme les peintres qui font des pochades et des études d'après les maîtres et d'après la nature pour se rompre aux secrets du métier, il apprenait le français de Villon, explorait l'argot, poussait des excursions jusque dans les patois, s'enquérisait de mots à reconquérir sur Malherbe, comme disaient les romantiques, se renseignait sur toutes les sources où l'art d'écrire peut se tremper, et se faisait un vocabulaire comme les peintres se font une palette. C'est là un apprentissage par
peintres se font une palette. C'est là un apprentissage par lequel devrait passer quiconque ambitionne de devenir un écrivain. Gautier en était si convaincu, qu'il avait formé le projet d'ouvrir une école de style et se faire entourer de jeunes gens et les initier aux secrets de la forme et aux mystères de l'art. Ces mystères existent et vous vous imaginez trop, vous autres, qu'on naît avec la science infuse. Tout s'apprend en ce monde, l'art comme le reste. Miarka est donc une sorte d'étude de langue. Le style de Richepin s'y montre paré des dépouilles de divers idiomes, comme
Richepin s'y montre paré des dépouilles de divers idiomes, comme les sauvages des trophées de leurs victoires. En voici un échantillon. C'est une description de moisson « Tandis que les hommes et les femmes s'acharnent aux dures labeurs, les petits et les marmiteux sont utiles pour les œuvres d'aide, étirer les liens des gerbes, râteler les javelles éparses, ramôter les pannes cassées par la corne des fourches, ou simplement émoucher les chevaux dont le front entre frissonne et saigne à la piqûre des taons et dont l'œil est cerclé de bestioles vrombissantes. » Richepin n'écrit plus avec ces affectations, mais
bestioles vrombissantes. » Richepin n'écrit plus avec ces affectations, mais on sait de quelle forte saveur est le style qu'il s'est forgé par ces exercices. Miarka est une bohémienne. La chronique rapporte que, pour s'initier aux mœurs mystérieuses de ces vagabonds, désespoir des philologues et des anthropologues, l'auteur a suivi jadis une de leurs bandes dans ses pérégrinations. Ses personnages parlent parfois le romain avec quelle exactitude, ce n'est pas moi qui le dirai et il s'étend sur eux en détails spéciaux. Miarka est fille d'un fils de roi qu'on chasse de la tribu parce qu'il s'est allié à une
chasse de la tribu parce qu'il s'est allié à une chrétienne. La grand-mère, en se sauvant avec eux, vole les livres sacrés. Miarka est nourrie par une ourse appelée Pouzzli; cette ourse remplit assez mal le rôle comique généralement dévolu à son espèce. Miarka est ensuite élevée sous la protection de Gleude, un simple dévoué comme un chien et fort comme un hercule qui doit être petit-cousin de Quasimodo. Gleude tue un brave homme qui se permettait d'aimer la bohémienne et Pouzzli tue Gleude. La tribu, toujours cherchant ses livres depuis quinze ou seize ans, arrive là-dessus. Miarka, que des
depuis quinze ou seize ans, arrive là-dessus. Miarka, que des âmes charitables ont vainement essayé de civiliser, retourne à l'existence vagabonde, suit les siens, reprend les livres et épouse le jeune roi de bohême, sous la figure duquel, soit dit pour le biographe à venir, l'auteur, à la mode des anciens peintres, semble s'être peint lui-même en pied dans un truculent portrait de deux pages. C'eût été un caractère bien intéressant à pénétrer que celui de cette race en rupture de ban dans le monde, nomade au milieu de la civilisation, rebelle à toute influence, et gardant son secret en
civilisation, rebelle à toute influence, et gardant son secret en ce siècle de recherches. Où est le principe de l'unité qu'elle conserve dans sa dispersion? Mais on l'a deviné, un exercice de style appelle plutôt des tableaux que des analyses, M. Guy de Maupassant m'embarrasse. Notre collaborateur Francisque Sarcey a contre toute théorie dont ou éprouve tous les jours la justesse c'est que ce qui choque les contemporains dans une œuvre ne choque plus les générations suivantes quand l'œuvre a mérité de survivre. « Ne pourriez-vous pas employer mieux votre talent? » disent les contemporains. Mais, quand l'écrivain n'est plus,
talent? » disent les contemporains. Mais, quand l'écrivain n'est plus, il faut bien accepter l'œuvre telle qu'elle est. On prend son parti de ce qui ne peut plus être changé. Sans remonter à Molière, voyez Balzac. Qui se scandalise maintenant des Contes drolatiques, par exemple? Si vous lisiez aujourd'hui un critique du temps faisant d'honnêtes réserves, vous trouveriez qu'il avait un cerveau bien étroit. Et cependant ce critique n'avait pas tort, et cependant je ne voudrais pas lui ressembler. Il faut en prendre son parti aussi avec M. de Maupassant. Certaine gauloiserie de terroir, très franche du reste, sans sous-entendus,
Certaine gauloiserie de terroir, très franche du reste, sans sous-entendus, lui plaît. Au vrai, peut-être même aurait-il moins d'originalité s'il essayait de n'y point céder. Je dirai aux femmes Ne le lisez point, encore que ce soit votre délicatesse plutôt que votre pudeur qui s'en trouverait offensée. Mais je dirai aux hommes Lisez les Contes de la Bécasse. Je ne me défends point d'un goût particulier pour ce talent ces contes sont contés comme un élève de Frans Hals aurait peint avec une touche assurée et ferme qui en fait un rare régal. Quelques-uns sont gais, d'une gaieté naturelle et
un rare régal. Quelques-uns sont gais, d'une gaieté naturelle et plantureuse. Le nom de M. de Maupassant m'amène à parler du Livre des têtes de bois, où son nom figure sous une petite nouvelle qui semble la première esquisse d'un type que nous avons revu dans Une Vie. Ce titre étrange, qui pourrait faire supposer que le fameux invalide a laissé une nombreuse descendance, est simplement celui d'un dîner dans lequel se réunissent périodiquement quelques amis. Ces amis se sont cotisés, les littérateurs apportant de la prose et des vers, les peintres des dessins et des eaux-fortes. Charpentier a édité
les peintres des dessins et des eaux-fortes. Charpentier a édité le tout avec soin, et il en est résulté un volume qui dépasse en intérêt la moyenne des publications de ce genre. On y voit figurer les noms de André Lemoyne, de Maupassant, de Saint-Juire, de Sylvin, de Ribot, de Henner, d'Adrien Marie, de Rapin, de Maillart, d'Aublet et d'autres encore. Quelques membres éminents de la Société des gens de lettres publient également chaque année un volume en collaboration. Le produit en est destiné à la caisse de secours. Celui de cette année est intitulé la Ronde des conteurs. About
de cette année est intitulé la Ronde des conteurs. About ouvre la marche avec quelques pages pétillantes de son meilleur esprit; quantité d'écrivains connus suivent de Bornier, de Cherville, Coppée, Féval, Malot, Henri Martin, Jules Simon, Theuriet; on a le choix. M. André Theuriet nous donne, d'autre part, un nouveau roman de lui, Michel Verneuil. Si ce Verneuil n'est point heureux, c'est bien parce qu'il ne sait pas l'être, plutôt que la faute à la fortune. Il veut être riche, être influent dans le monde, et il fait un brillant mariage. Ce mariage le déçoit, il sent le prix d'une
mariage. Ce mariage le déçoit, il sent le prix d'une douce obscurité, et sa première femme meurt à point pour lui permettre d'en épouser une seconde qui est délicieuse et dont il n'a qu'à demander la main pour être agréé. Ce caractère d'ambitieux de province que ronge son orgueil est finement analysé; le talent de M. Theuriet redoute cependant un peu trop les ombres noires, le relief en souffre parfois. Quand le monde sera parfait, il n'y aura plus de littérature, parce qu'il n'y aura plus de drame possible. Le roman vit des imperfections humaines et des inégalités sociales. Le
roman vit des imperfections humaines et des inégalités sociales. Le jour où Mme Hubertine Auderet triomphera et où la femme deviendra l'égale de l'homme, un des thèmes les plus féconds lui sera retiré. Un homme disperse sa jeunesse sans exposer autre chose que sa santé lui peut rentrer quand il lui plaît dans l'ordre. Les mères de famille ne cessent de l'y inviter au seuil de la porte. Une femme, au premier écart, est perdue sans retour. Il y a dans cette condamnation, inexorable qui brise une existence pour un seul moment d'erreur, quelque chose qui affecte douloureusement ce respect
seul moment d'erreur, quelque chose qui affecte douloureusement ce respect de plus en plus grand que nous avons de la personnalité humaine. Bonne affaire pour le romancier! M. Claretié a tiré de là sa Noris et M. Jules Mary son Romaine d'une figurante. La Marteau de ce dernier a aussi été séduite, presque violée, enfin elle est aussi peu coupable qu'on peut l'être quand on a commis une faute. Et le ne demanderait pas mieux que d'être une honnête femme, elle a tous les instincts de la vierge régulière; un jeune homme, écrivant d'avenir, dépourvu de préjugés, la comprend, et
jeune homme, écrivant d'avenir, dépourvu de préjugés, la comprend, et touché de compassion s'éprend d'elle, veut la sauver. La première partie du roman décrit avec un saisissant accent de vérité son amour inquiet que le soupçon empoisonne. Martha est-elle vraiment "honnête ?" Est-elle sincère? N'agit-elle point par calcul? La seconde partie très bonne encore met aux prises le jeune homme et son faux ménage avec ses parents, paysans endurcis qui ne mêlent pas le moindre brin de romanesque à leurs idées sur le mariage. La troisième me plaît moins la société triomphe sous les traits d'une jeune cousine que l'on
société triomphe sous les traits d'une jeune cousine que l'on peut émouvoir par-devant le maire; Martha abandonnée se retourne contre l'homme qui l'a séduite et, de désespoir, le quitte. J'aime mieux la fin de Noris se laissant rouler sous la meule. La vie vous enserre de liens si solides, qu'on s'habitue à tout, même à n'être qu'un débris informe et sans nom qu'entraîne la boue du ruisseau. Il me semble avoir rencontré l'être fantasque que M. Harry Allis a crayonné dans ses "Pas de chances" un joueur d'orgue de Barbarie sourd ne s'apercevant pas que le rouleau de son orgue
sourd ne s'apercevant pas que le rouleau de son orgue n'a plus de dents et que l'orgue ne rend plus de son jeu toujours, tournant toujours sa manivelle sous les fenêtres. Avec quelle joie Dickens se serait emparé d'un type pareil! Il n'est pas mal tombé entre les mains de M. Harry Allis, qui en a fait le sujet d'une touchante nouvelle. Kistemaeckers, cette Providence belge des jeunes, l'a édité. Les Volumes se sont tellement accumulés depuis ma dernière revue, que je ne puis que recommander dans le nombre, chez E. Plon, deux romans de Mme Henri Gréville, Louis Breuil,
E. Plon, deux romans de Mme Henri Gréville, Louis Breuil, histoire d'un Pantouflard, et Angèle; la Carmélite de E. Davidet. une histoire fort émouvante, et le Cooper d'Acier de F. du Boisgobey, toujours habile en intrigues savamment débrouillées; chez Charpentier, les Petites Mariées de M. Edgar Modern, qui paraît, lui aussi, hanté du paganisme, car sa première étude est consacrée à des Amours grecques chez Garnier Lévy, les Mains blanches de Charles Joliet et Un Parisien chez les Russes, de Mme Ad. Badin, récits épisodiques dans lesquels sont habilement encadrés les tableaux entrevus par un voyageur; chez Dentu, le Supplément
les tableaux entrevus par un voyageur; chez Dentu, le Supplément de Lovelace, par M. Ad. Rabot, les Fiancés de Laufen, par Oscar Nolrot, et Cherchez la femme, par A. Mattey, la Vocation d'Antoine, par P. Barrure, histoire des tourments intimes d'un fils de paysan, placé au séminaire, qui renonce à la soutane pour se marier. Il est bon de faire de temps en temps une excursion en littérature étrangère. On y trouve une autre âme, une autre façon d'être. Cela ravive le goût émoussé et renouvelle la faculté de sentir. La traduction des œuvres de Bjørnson, le célèbre Norvégien, se
La traduction des œuvres de Bjørnson, le célèbre Norvégien, se continue à la librairie Nielsens, qui donne aujourd'hui Ame. Nous avons parlé longuement, il y a quelque temps, de la Fille du Pêcheur. on trouvera dans Ame les mêmes qualités. Sous le titre: les Perce-neige (chez Victor Havard), M. Xavier Marmier réunit diverses nouvelles des littératures du Nord en tête, deux bijoux de Pouchkine, Au bon vieux temps (chez Calmann Lévy), contient deux nouvelles de l'Américain Edward Eggleston. D'une manière générale, les traducteurs ajouteraient au service qu'ils rendent au public s'ils faisaient précèder leurs traductions d'une note suffisamment explicative sur