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même le pivot sur lequel roule tout l'ordre moral en saint Paul, c'est l'avenir, le résumé de la Loi, le principe régulateur de la liberté chrétienne; c'est de là qu'il part, c'est là qu'il ramène toutes les questions pratiques qui se présentent à lui. Il n'y a donc pas à s'étonner si l'Apôtre, amené par les circonstances à guider les fidèles dans l'application de ces observances, insiste de préférence sur ce qui fait la base de l'obligation, sur ce qui l'éclairé, la vivifie et la mesure l'édification commune et c'était au fond, nous le verrons, l'esprit de la décision de
au fond, nous le verrons, l'esprit de la décision de Jérusalem, plutôt que de rappeler à Corinthe et à Rome la lettre des Apôtres et des anciens adressée aux fidèles d'Antioche, de Syrie et de Cilicie. En résumé, la comparaison attentive des deux récits, celui de saint Paul dans l'Épître aux Galates et celui de l'auteur des Actes, ne nous révèle aucun désaccord, aucune contradiction positive, mais plutôt une remarquable harmonie d'ensemble. Cette comparaison confirme donc notre conclusion sur la concurrence des deux témoignages par rapport au même événement et nous autorise à les prendre l'un et l'autre également comme
nous autorise à les prendre l'un et l'autre également comme sources d'information sur la réunion de Jérusalem; il s'agit pour l'historien de combiner leurs diverses données en un tout homogène et de reconstituer la physionomie véritable de l'événement et sa couleur locale. Nous allons essayer de le faire, et nous nous arrêterons ensuite sur les dispositions du décret de Jérusalem, leur portée, leur valeur, et surtout sur les interprétations diverses dont elles sont susceptibles et qui pourront être le point de départ d'une nouvelle phase dans le débat judeo-chrétien. Act. XV, 1: « Des hommes venus de l'Église mère devaient
XV, 1: « Des hommes venus de l'Église mère devaient faire impression, et on comprend quel trouble, quelles angoisses ils jetèrent dans les âmes quand ils se mirent à enseigner ou du moins à répandre cette insinuation perfide « À moins d'être circoncis, vous ne pouvez être sauvés ». Les Gentils qui s'étaient attachés au Christ simplement, sans entrave, allaient-ils se soumettre à des obligations onéreuses dont on ne leur avait pas parlé? C'était arrêter le mouvement des conversions c'était mettre en péril l'œuvre déjà accomplie. Paul et Barnabé s'opposèrent à ces menées, et il s'éleva de vives discussions entre
à ces menées, et il s'éleva de vives discussions entre eux. Act. XV, 2: « Ce qui suppose qu'on a répandu des doutes sur la mission de saint Paul, et c'est en effet ce qui s'est passé, d'après les Actes, à Antioche. Si la circoncision est nécessaire pour le salut, comme l'ont dit les judaïsants, saint Paul a travaillé en vain. Les nouveaux convertis se sont trompés, leur conduite Les Apôtres et les anciens disent dans leur lettre : "ils s'éloignent de notre doctrine." (Actes XV, 24.) Saint Paul caractérise de même l'œuvre des judaïsants en Galatie ou Tapiaconversés, ils
de même l'œuvre des judaïsants en Galatie ou Tapiaconversés, ils ont passé leur temps (Gal. I, 7; V, 10). Saint Paul écrit : "Or je montai (à Jérusalem) conformément à une révélation : si l'on veut, on en conclura qu'j'ai travaillé de ma propre initiative." (Gal. II, 2) Les historiens ont suivi les envoyés d'Antioche sur leur route le long de la Phénicie ; à partir de Césarée sans doute, ils traversèrent la Samarie. L'Épître nous transporte aussitôt à Jérusalem où se passe le second acte que nous pourrions appeler les préliminaires de la réunion générale. C'est sur ce grave
les préliminaires de la réunion générale. C'est sur ce grave moment que saint Paul, dans l'Épître, concentre toute son attention car il intéresse davantage ce qu'il veut mettre en lumière devant les Galates son accord personnel avec les Apôtres ; il insiste sur ses relations privées avec eux, sur les intrigues des judaïsants qui viennent les troubler, et surtout sur la manière franche, loyaliste dont les Apôtres reconnaissent son apostolat et qu'il oppose d'une façon si visible à la conduite cauteleuse des faux frères. Les interprètes les plus autorisés l'ont bien vu à la suite des commentateurs grecs, cfr. Théodoret
bien vu à la suite des commentateurs grecs, cfr. Théodoret in h. I. et saint Chrystosome en paraphrase : "Ses frères, ce sont ceux qui ont introduit pour épier." Saint Jérôme entend de même le passage, mais avec une nuance bien moins heureuse : "Quod Paulus timuerit ne per decem et septem annos falsum in gentibus evangelium praedicasset, sed ut ostenderet prosessortis suis non se in vacuum currere aut cucurisse, sic itaque putant ignobilem." On dirait que, d'après lui, Paul est à Jérusalem pour éclairer les Apôtres. L'Épître suppose également que la question n'a pas commencé à Jérusalem où l'Apôtre
que la question n'a pas commencé à Jérusalem où l'Apôtre se rend pour éclaircir ces doutes ; il n'est pas dit expressément d'où il partit mais au vers 11, après le récit de ce qui s'est passé à Jérusalem, Antioche se trouve mentionnée comme l'endroit où Paul devait habituellement résider. Après avoir flétri les procédés des faux frères par les expressions "sans crainte" et "sans doute", l'Écriture nous indique détails topiques : ce sont des pharisiens qui viennent de la tribu des Benjamin. C'est bien de là, en effet, qu'on pouvait s'attendre à pareille opposition. La manière même dont leurs
pouvait s'attendre à pareille opposition. La manière même dont leurs prétentions sont présentées nous explique l'incident de Tite dont, parle seule l'Épître où tout a une tournure plus concrète et plus personnelle. Quand saint Paul vint à Jérusalem, il se proposait principalement de conférer avec les Apôtres ; il ne pensait peut-être pas que sa démarche provoquerait la réunion générale où se termina le différend. L'auteur des Actes indique d'une façon générale les entrevues préliminaires : "Ils (les délégués d'Antioche) furent reçus par l'Église, les Apôtres et les Anciens" et il raconte ensuite l'opposition qui se manifeste dès lors même
il raconte ensuite l'opposition qui se manifeste dès lors même à Jérusalem. Mais saint Paul précise davantage, et dans son langage nous saisissons une nuance qui échappe dans le récit des Actes : "Et je leur communiquai l'Évangile que je prêche parmi les Gentils, mais en particulier aux Apôtres de peur de courir en vain." Il distingue et oppose la conduite des Apôtres. "Mais de la part de ceux qui sont réputés quelque chose, rien ne me fut imposé, mais au contraire ayant reconnu, ils donnèrent à moi et à Barnabé leur droite en signe d'union." Saint Paul distingue donc
Barnabé leur droite en signe d'union." Saint Paul distingue donc des rapports privés avec les Apôtres, et c'est dans une telle entrevue que Jacques, Pierre et Jean reconnurent si hautement la mission de Paul auprès des Gentils et lui donnèrent leur droite en signe d'union. Son apostolat reconnu, Paul n'en voulait pas davantage, et on s'en serait tenu là peut-être, si les intrigues des judaïsants ne s'étaient mises à la traverse des relations particulières de saint Paul avec les Apôtres. Quand saint Paul s'était présenté à son arrivée devant l'Église de Jérusalem, il avait raconté simplement les résultats de son
de Jérusalem, il avait raconté simplement les résultats de son ministère auprès des Gentils. Il ne parla pas de la controverse qui s'était élevée à Antioche c'est dans ses entrevues privées avec les Apôtres qu'il exposa le but spécial de sa mission et demanda de lever tous les doutes. Les judaisants de Jérusalem, alarmés par la communication générale faite à l'Église ou même avertis par des émissaires d'Antioche, comprirent aisément le but que saint Paul se proposait dans ses rapports privés avec les Apôtres; et dès lors, par tous les moyens, ils essayèrent de faire échouer ses projets. D'une part,
moyens, ils essayèrent de faire échouer ses projets. D'une part, comptant sur l'attachement des fidèles de Jérusalem pour la Loi de leurs pères, ils se levèrent et parlèrent haut dans l'Église, affichant leurs prétentions ils espéraient former un courant d'opinion qui intimiderait les chefs et au besoin résisterait à leur décision, s'ils étaient favorables à l'œuvre de saint Paul c'est le côté de leurs intrigues que nous présentent les Actes. D'autre part, furtivement, ils s'immiscèrent dans les relations de saint Paul avec les Apôtres comme des espions et tentèrent là aussi d'exercer une certaine pression en réclamant la circoncision de
aussi d'exercer une certaine pression en réclamant la circoncision de Tite comme gens qui veulent obtenir au moins une concession, quelque gage. La forte expression « pas même Tite », ne fut contraint à se faire circoncire implique, nous l'accordons, que la circoncision de Tite fut en effet vivement réclamée; mais rien ne prouve, comme le veulent Baur et son école, qu'elle le fut par les Apôtres eux-mêmes. La clause explicative qui suit au v. 4 « et cela à cause des faux frères. » indique indirectement au moins d'où partait la réclamation; et ceci concorde parfaitement avec les prétentions
partait la réclamation; et ceci concorde parfaitement avec les prétentions générales que les judaisants avaient affichées au dehors d'après les Actes. Il est faux que saint Paul affirme ou même seulement insinue que les Apôtres furent les auteurs de cette pression les auteurs, ce sont ceux à qui il résiste or ceux à qui il résiste sont les tyevdâdelyoi si nettement distingués des Apôtres. On ne peut arriver à la conclusion opposée, même en pressant les moindres nuances de cette phrase, dont la construction désordonnée, comme celle de la suivante, réflète si fort l'émotion intérieure de l'écrivain. Tout au plus,
réflète si fort l'émotion intérieure de l'écrivain. Tout au plus, on pourrait dire, bien que ce ne soit pas nécessairement exigé par le sens de la phrase, que les Apôtres, dans un but d'apaisement et de conciliation, proposèrent à Paul d'accepter pour Tite la réclamation. Mais il refusa toute concession à cause des faux frères qui en faisaient une question de principe, une question de servitude, non de liberté. Les Apôtres comprirent le motif de Paul et approuvèrent son refus, comme le suppose la manière dont lui-même raconte aussitôt son accord avec eux. Ils ne lui vinrent rien ils n'eurent
accord avec eux. Ils ne lui vinrent rien ils n'eurent rien à reprendre dans son enseignement et sa conduite. Les intrigues des judaïsants tournèrent donc contre eux et n'aboutirent qu'à rendre plus manifeste l'union des Apôtres et de saint Paul on sentit le besoin de réagir en commun contre une erreur si contraire à l'idée chrétienne. Les Apôtres de la circoncision donnèrent leur droite en signe d'union à l'Apôtre des Gentils. Nous ne les connûmes que sa mission apostolique, donnée en dehors d'eux et d'une façon indépendante n'en provenait pas moins du même Dieu; ils reconnurent que son enseignement, reçu,
moins du même Dieu; ils reconnurent que son enseignement, reçu, non par leur intermédiaire mais par révélation divine comme Timothée (Act. XVI, 4) mais il refusa à cause de ceux qui réclamaient de ceder dans de telles circonstances, c'eût été se soumettre à leurs faux principes, au moins en apparence. Et si saint Paul pouvait, en certains cas, faire concession sur un rite en soi indifférent, il ne voulait pas agir comme exécutant une chose due à la loi comme saint Paul et ses épîtres (Gai. II, 5). La traduction ordinaire du v. 4 «ni même à cause des faux
ordinaire du v. 4 «ni même à cause des faux frères.» ne rend pas la particule se et méconnaît une importante nuance. (Gai. II, 4). Gai. II, 6 à 12 avertissent la particule se indiquant bien l'intention de distinguer la conduite des soi-disant frères de celle des vrais frères dont il vient d'être question. «Ainsi» (reprise de la phrase après la parenthèse en laissant interrompue la construction commencée) «on a trouvé que ceux-ci, non moins que ceux-là, Par lui-même ce dernier mot dit simplement ils ne lui communique rien, comme traduisent la plupart des versions anciennes latines «nihil cumulterunt» étithiopienne
traduisent la plupart des versions anciennes latines «nihil cumulterunt» étithiopienne «ne dirent rien» arménienne «ne firent rien connaître» mais le contexte montre bien qu'il revient ici à dire «n'ajoutèrent rien» comme paraphrasent les versions syriaques, copte et gothique, et saint Cyrille de Jérusalem, «quand ils virent que la conduite des Gentils se conformait à la leur, qu'ils n'avaient rien à leur communiquer. Dieu l'avait choisi et préparé pour l'évangile des incirconcis. Dans le fait même de cette élection, non moins que dans les résultats déjà obtenus par le ministère de saint Paul, ils virent encore une fois, comme auparavant dans
saint Paul, ils virent encore une fois, comme auparavant dans la conversion du centurion Cornélius, les trésors de grâce et de miséricorde ouverts sans réserve au monde entier. Dieu approprie les moyens d'action de l'Évangile au sol destiné à les recevoir. Si dans un but de préservation et de préparation, Il a lui-même introduit dans ce sol une division profonde; si par la Loi, comme pour opérer un salutaire drainage, il a séparé autrefois Juifs et Gentils, maintenant le temps est venu de les ramener tous à l'unité dans l'Évangile, mais par les voies de la persuasion; aussi Dieu tient-il
mais par les voies de la persuasion; aussi Dieu tient-il compte de la division préexistante aux Juifs, au peuple élu, Il destine spécialement les Douze, les premiers appelés, préparés dans le sein du judaïsme par une formation lente et douce; aux Gentils, Il réserve l'infatigable Paul, lui aussi, élevé à l'école de la Loi et attaché plus que tout autre par les fibres les plus intimes de son âme à la justice légale de ses pères, mais soudain détaché des entrailles du judaïsme par une brusque secousse qui bouleverse de fond en comble son être moral et le dispose à
fond en comble son être moral et le dispose à voir tout ce qu'il y a de gratuit dans la vocation et le salut. Choisis à des moments divers et d'une façon distincte, ces agents auraient pu, en effet, se heurter ou au moins diverger à jamais, si une force supérieure ne les eût dirigés et maintenus dans une voie commune. Dès sa conversion, Paul, le dernier venu, s'est senti membre d'un même corps, d'une même Église que les disciples et les apôtres de Jérusalem ses premiers rapports avec les fidèles à Damas, à Jérusalem, à Antioche le montrent. Mais
fidèles à Damas, à Jérusalem, à Antioche le montrent. Mais quand, au moment venu, il commence à prendre son essor, sa destination spéciale se découvre. Des gens à courte vue le prennent pour un dissident, le disent en opposition avec les autres apôtres et provoquent la circonstance mémorable où va se manifester leur accord. Les voilà, à Jérusalem, dans la chambre haute de quelque disciple. Ils se rencontrent, se reconnaissent comme apôtres du même Dieu, se tendent la droite en signe d'union d'un seul regard ils voient tout ce qu'il y a entre eux de commun Jésus-Christ, même Foi, même
y a entre eux de commun Jésus-Christ, même Foi, même Évangile, et aussi ce qui les distingue sans les diviser leur mission spéciale l'un ira aux Gentils, les autres à ceux de la circoncision, mais on saura qu'eux tous, ne formant qu'un corps, ne voulant édifier et étendre sur un même fondement qu'une seule Église, marchent la main dans la main, à la conquête du monde. Les dix lignes de l'Épître aux Galates, qui ont conservé le souvenir de cette scène vraie médaille frappée en son honneur avec l'exergue des auteurs sont pour nous le monument le plus précieux de
auteurs sont pour nous le monument le plus précieux de l'histoire des temps apostoliques. Pour rendre visible et permanent le lien de charité qui unirait toujours l'Apôtre des Gentils à l'Église de la circoncision, on ne lui demanda qu'une chose légère restriction apportée au vœu de se souvenir des pauvres de Jérusalem et l'on sait, quand on a lu les Épîtres aux Corinthiens, si saint Paul fut fidèle à cette condition à bon droit il pouvait ajouter dans l'Épître aux Galates «Et cela, je m'en suis acquitté avec zèle». Dieu a vraiment disposé cette rencontre au cœur de l'âge apostolique
a vraiment disposé cette rencontre au cœur de l'âge apostolique chez les âmes honnêtes, elle doit dissiper les doutes présents et à venir, semés par la malveillance. Aux Apôtres, elle donne plus fortement conscience de leur unité, en même temps qu'elle les éclaire sur leur mission respective. C'est un des moments les plus solennels, non seulement dans la vie de saint Paul, mais encore dans l'histoire de l'Église apostolique c'est le point culminant de la crise que nous étudions, celui qui intéresse le plus l'avenir du christianisme et même, en comparaison, la réunion générale qui suivit, malgré ses dehors officiels,
comparaison, la réunion générale qui suivit, malgré ses dehors officiels, n'a plus qu'un intérêt local et secondaire, uniquement destinée à calmer par des mesures conciliatrices les esprits troublés à Jérusalem et en Syrie. L'entente des Apôtres sur le ministère de Paul et l'Évangile des incirconcis, est un fait autrement grave, autrement gros de conséquences. Si nous ne lisions que les Actes, qui voient les choses du dehors, nous pourrions commettre une erreur de perspective en donnant à la réunion générale et aux mesures qu'on y prend la première place. Mais à la plume de l'un des témoins et acteurs qui
à la plume de l'un des témoins et acteurs qui ont vu les choses du dedans, à la plume de l'apôtre des Gentils lui-même, nous devons la scène principale qui projette une si vive lumière sur ce qui suit il nous l'a laissée dans un récit animé ou pour mieux dire dans un vivant tableau qui la reporte au premier plan. Quand la vraie perspective est rétablie, on comprend que Paul se soit arrêté, dans l'Épître aux Galates, au fait capital, d'un intérêt universel la reconnaissance de son apostolat. De là ressort clairement ce qu'il veut établir contre les judaïsants
là ressort clairement ce qu'il veut établir contre les judaïsants de Galatie les Apôtres de Jérusalem ont reconnu qu'il a reçu, comme eux, la mission d'apôtre et qu'il n'est pas en opposition avec eux. Or, c'est dans les entrevues privées qu'ont eu lieu cet accord et cette reconnaissance. Il n'a pas besoin d'en dire davantage; il a jugé que c'était le point principal et pour la suite de l'événement, nous regrettons moins son silence, quand nous voyons que son témoignage sur la première scène éclaire le récit des Actes, et contre les attaques de la critique lui donne vie, couleur,
contre les attaques de la critique lui donne vie, couleur, réalité. Nous allons le constater. Si l'on étudie la réunion générale dans les Actes sans tenir compte de la scène préalable rapportée dans l'Épître, on est exposé à se méprendre on n'est pas préparé à comprendre l'attitude et le langage des Apôtres en cette circonstance. Les rôles paraissent intervertis. Ceux qui sont venus d'Antioche pour plaider la cause des Gentils, se contentent de raconter leur mission, et ce sont les Apôtres de la circoncision qui sont les vrais avocats des Gentils. A une critique ombrageuse, il n'en faut pas davantage
Gentils. A une critique ombrageuse, il n'en faut pas davantage pour tenir en suspicion le récit des Actes. Mais par tans du fait raconté dans l'Épître, comme don point fermé, reposant sur l'inébranlable témoignage d'un témoin oculaire, omni presenti majorem, et tout s'explique. Les Apôtres viennent de reconnaître l'apostolat de saint Paul, l'Évangile des incirconcis. Paul et Barnabé pouvaient aussitôt retourner à Antioche avec une lettre de recommandation constatant leur accord avec les Apôtres de Jérusalem, Ils auraient calmé les chrétiens de Syrie en disant: "Soyez assurés que vous n'avez pas couru en vain !" Mais, à Jérusalem même il
pas couru en vain !" Mais, à Jérusalem même il n'était pas possible de laisser là les choses. Les Judaïsants, nous l'avons vu, n'avaient pas seulement essayé, par leurs intrigues secrètes, de faire échec aux rapports des Apôtres ils se étaient levés et avaient crié haut dans l'Église leurs prétentions ils avaient porté devant les fidèles le différend, soulevé par eux à Antioche. On s'était ému, on avait pris parti pour ou contre Paul; et si l'on juge par la facilité avec laquelle bien peu d'années après, dans ce même milieu se répandirent contre lui de grosses préventions, il est
milieu se répandirent contre lui de grosses préventions, il est probable qu'un grand nombre était déjà assez défavorable en cette circonstance. C'est pourquoi, quand les Apôtres de la circoncision et les Apôtres des incirconcis revinrent de ce moment d'effusion où ils s'étaient sentis et reconnus en si étroite union, il fallut songer à l'apaisement des esprits au dehors parmi les fidèles; on devait les éclairer et les amener doucement à prendre les mesures qui rendraient aussi la tranquillité aux Églises de Syrie. Les événements ayant pris une nouvelle tournure, la question ne pouvait demeurer résolue sans bruit entre les Apôtres
question ne pouvait demeurer résolue sans bruit entre les Apôtres seulement. Une réunion générale était nécessaire, où l'on confondrait publiquement les opposants, et ce fut le troisième et dernier Acte. XXI, 20-22. Ce sont les Anciens, probablement même saint Jacques, qui sept ou huit ans après la réunion de Jérusalem, avertissent saint Paul des dispositions hostiles entretenues chez un très grand nombre de fidèles (testes vérifias zéales pour la loi) à qui on a représenté Paul comme prêchant l'apostasie chez les Juifs de la dispersion. Saint Jacques et les Anciens conseillent à Paul de ménager ces fidèles et de leur
conseillent à Paul de ménager ces fidèles et de leur prouver par un acte public de soumission à la Loi que ces préventions ne sont pas fondées. Nous reviendrons sur la conduite de saint Paul en cette circonstance. Saint Chrysostome constate aussi ces préventions contre saint Paul dans l'Église de Jérusalem, et il suppose même qu'au préalable, avant la réunion de Jérusalem, elles furent partagées par les Apôtres (in Gal. L. 17 H, E hom. in Gal II, 11, m. 11, 16 ap. Migne, Pat. gr., t. LXIII p. 630, 634, t. LI, p. 681,683. C'est le dénouement, bien que
634, t. LI, p. 681,683. C'est le dénouement, bien que ce ne soit pas, nous l'avons dit, le moment décisif de l'affaire. Saint Paul n'a plus à plaider pour l'évangile des incirconcis; sa cause est déjà gagnée auprès des Apôtres; l'Épître l'atteste. Ce fait commande la conduite qu'il tient à l'assemblée d'après les Actes. Rétablir la paix dans l'Église de Jérusalem, proposer, soutenir, faire adopter les mesures qui, tout en ménageant la susceptibilité des fidèles de la circoncision, consacreront le point fondamental de l'accord survenu entre saint Paul et les Apôtres de Jérusalem, c'est plutôt l'affaire de ceux-ci que la
Apôtres de Jérusalem, c'est plutôt l'affaire de ceux-ci que la sienne. Pierre, le premier du collège apostolique, Jacques, le chef de la communauté de Jérusalem, seront écoutés avec plus de déférence et de respect. Puisqu'ils ont approuvé auparavant la mission spéciale de Paul, l'évangile des incirconcis, nous ne sommes plus étonnés du langage qu'ils tiennent. Il était prudent de les laisser parler et prendre devant l'assemblée l'initiative des mesures de conciliation. Paul et Barnabé se contenteront de raconter les fruits abondants de leur prédication. Les préventions répandues contre eux auraient nui à leur cause et au bien de la paix,
nui à leur cause et au bien de la paix, s'ils avaient eux-mêmes directement demandé la liberté des Gentils. Quand nous savons d'une façon positive que les Apôtres et saint Paul se rendirent à la réunion générale, déjà d'accord sur le fond de la question, nous ne sommes pas éloignés de croire qu'ils s'entendirent même sur la manière dont on conduirait la discussion et sur l'attitude que chacun garda. Telle que la présentent les Actes, elle ne pouvait être plus conforme au caractère personnel de chacun, à la situation générale, aux exigences du milieu. Tous les frères de Jérusalem assistèrent