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coffret de mariage que possède le musée du Louvre, sous le n° 64, de forme rectangulaire, comme le nôtre, et émaillé sur toutes ses faces, représente deux scènes personnifiant la rencontre et l'accord. Puis, afin que la destination du coffret ne soit pas indécise, le couvercle porte, sur la retombée de ses bords, cette inscription, épargnée en relief, de lettres dorées sur fond d'émail bleu lapis "Dames, je vous ai fait le cadeau. Pour vous prier que ne me moblie mieu. Veut-il que mon corps a votre commandement sans muets et sans nulle folie." La paroi antérieure de ce coffret
et sans nulle folie." La paroi antérieure de ce coffret est décorée d'un écu d'Angleterre entre deux écus de France. Le coffret du Louvre, qui date du XIVe siècle, a dû être reproduit nombre de fois, avec des armoiries différentes pour seules variantes. À la fin du XIIIe siècle, époque à laquelle nous croyons qu'appartient notre coffret, l'expression des pensées intimes avait une certaine gravité; l'enseignement était partout, et l'on trouvait qu'on honorait davantage les femmes en mêlant quelques leçons utiles aux présentes qu'on leur offrait. D'autres diront avec plus d'autorité si ces pensées furent justes; quant à nous, contentons-nous
d'autorité si ces pensées furent justes; quant à nous, contentons-nous de décrire notre coffret et d'en relever, par des comparaisons, le symbolisme, et le haut enseignement. Sous des arcades en plein cintre, soutenues sur des colonnettes légères, des femmes, portant une couronne sur la tête et armées la plupart de boucliers, d'épées ou de lances, terrassent, fustigent ou transpercent de hideuses créatures qui cherchent à leur résister. Ce sont les Vertus domptant et foulant aux pieds les Vices qui leur sont opposés; ainsi, d'un côté (pl. III, fig. A) sont Mansuetudo Sobrietas Temperantia Caritas Iratcundia Ebrietas Ganea Odium Au troisième
Mansuetudo Sobrietas Temperantia Caritas Iratcundia Ebrietas Ganea Odium Au troisième groupe, ganea est pour intempérance, débauche. De l'autre côté (pl. IV, fig. A) Fides Humilitas Largitas: Castitas Idolatria Superbia Avaritia Luxuria À un bout (pl. III, fig. B) Misericordia: Veritas: Impietas Falsitas Enfin à l'autre bout (pl. IV, fig. B): Paciencia Concordia (pour Concordia) Ira Discordia Le couvercle, qui était probablement plat et armorié, manque, en sorte que nous ne savons rien de l'origine de ce coffret. Les Vertus sont couronnées, car ce sont des reines qui doivent régner sur tous les cœurs. Et, quelque élevé que pût être le
tous les cœurs. Et, quelque élevé que pût être le rang de la femme à laquelle ce symbolique coffret était offert, il devait lui apprendre qu'elle ne serait vraiment digne de ceindre le diadème qu'autant que ses vertus formeraient le cortège habituel de sa puissance. Les Vertus tiennent un bouclier, car il faut, dans la vie, continuellement lutter et sans cesse se défendre; elles sont armées d'une lance ou d'un glaive, pour indiquer que, lorsque les passions mauvaises veulent employer la violence pour attaquer la vertu, il faut les immoler sans merci, afin d'assurer son triomphe. Nous n'insisterons pas sur
sans merci, afin d'assurer son triomphe. Nous n'insisterons pas sur ce qu'il y a de délicat et de charmant dans cet heureux rapprochement de l'objet qui devait plaire le plus à une femme, mais lui faire courir aussi le plus de danger en exaltant sa beauté ou son orgueil, et cette ingénieuse leçon venant doucement lui dire: "En mettant tes joyaux, prends garde à la vanité, et n'oublie pas que la modestie sera la plus belle parure de ta grandeur; si tu es reine, veille sur les emportements que ton rang peut faire subir, et songe que la bonté te
rang peut faire subir, et songe que la bonté te rendra plus souveraine en te faisant obéir de tous les cœurs. Cet enseignement élevé, le moyen âge ne l'offrait pas seulement au sexe le plus fragile, il le donnait également à ceux que leur caractère et l'autorité dont ils étaient revêtus semblaient devoir transfigurer et élever au-dessus de la faiblesse humaine. Ainsi, lorsqu'en 1541, dans le monastère de Saint-Père, on releva, pour le déplacer, le tombeau de Ragenfroy, mort évêque de Chartres, vers l'an 960, on trouva à ses côtés une crosse décorée de compartiments émaillés; qui est un modèle
une crosse décorée de compartiments émaillés; qui est un modèle de simplicité en même temps que d'élégance. Le pommeau renferme quatre sujets tirés de l'histoire de David. Le montant de la volute est divisé, au moyen d'un ornement en forme de réseau à mailles allongées, en trente-trois compartiments, dont les six inférieurs renferment les personnifications des Vertus morales triomphant des Vices qui leur sont contraires; leurs noms respectifs sont écrits au-dessous de chacun d'entre eux; ainsi, pour la bande inférieure, ce sont les trois groupes suivants Fides Pudicicia: Caritas Idolatria Libido: Invidia Et pour la bande supérieure, ces trois autres
Libido: Invidia Et pour la bande supérieure, ces trois autres groupes Sobrietas Largitas: Concordia Luxuria Avaritia Rancor Ce qui nous frappe dans la crosse de Ragenfroy, c'est que la mise en scène est exactement la même que dans notre coffret; que Willemin, Monum. inéd., pl. XXX et p. 21. année 1867, Le Rapport de M. le comte de Bastard, p. 404 et 405. (Note de la commission d'impression.) fin du XIIe siècle avaient commencé à mettre en honneur, la personnification des vertus morales opposées aux vices. Ce vitrail, du XIIIe siècle, se trouve à gauche de celui de la Passion
siècle, se trouve à gauche de celui de la Passion et de l’Avènement de Jésus-Christ. Autour de la rosé centrale; les Vertus sont assises aux places d'honneur, en pleine lumière, dans la sérénité et le calme qui leur conviennent si bien. Dans les derniers compartiments de la circonférence et aux extrémités, les plus voisines de l’ombre, les Vices hagards, violents, s’agitent et contrastent d’une manière saisissante avec la noble contenance des Vertus. Patientia est au-dessus de Desperatio, Humilitas de Superbia, Castitas de Luxuria, Largitas de Avaricia, Sobrietas de Ebrietas, Sapientia de Stultitia, Concordia de Discordia, Felicitas de Dolor. Plus tard,
de Stultitia, Concordia de Discordia, Felicitas de Dolor. Plus tard, à la fin du XIIIe siècle et au XIVe siècle, les artistes, ces frères des poètes, se reprirent à symboliser les vices sous la figure d’animaux. On peut voir, dans un bas-relief, d’une châsse très-précieuse de la cathédrale d’Évreux, saint Taurin arrêté à l’entrée de son église par trois animaux symbolisant les vices ou l’esprit du mal. Aumônières des comtes de Champagne. Sans remonter jusqu’à l’antiquité, où l’art de la broderie était en grand honneur, puisque Homère et Virgile en font souvent mention dans leurs poèmes, nous pouvons dire que
font souvent mention dans leurs poèmes, nous pouvons dire que les dames des XIIe et XIIIe siècles, pour ne pas parler de leurs aïeules, se plaisaient à broder, avec des fils de soie et d’or, des écharpes ou des étoles. Les religieuses elles-mêmes s’y livraient si volontiers que le service de Dieu en était quelque peu négligé et que l’archevêque de Rouen, Eudes Rigaud, se croyait obligé de défendre dans plusieurs monastères de Normandie ces travaux trop mondains, qu’un vieux chroniqueur, dans un accès maussade, qualifiait de propugnacelles du diable bons à combattre Dieu et les saints. Malgré cet anathème,
bons à combattre Dieu et les saints. Malgré cet anathème, la broderie ne cessa pas plus en Normandie que en France; les gants, les orfrés, les franges; les écharpes, les ceintures et les aumônières continuèrent à être embellies par ces mains délicates, qu’animaient toujours un sentiment ou de tendres souvenirs. Nous venons de parler d’aumônières; ce n’est pas à dire pourtant qu’elles fussent des objets d’utilité plutôt que de parure. Elles nous étaient venues des croisades, et, comme elles paraissaient empruntées au costume oriental, on les nommait sarrasinois. L’escarcelle était un des insignes par lesquels se distinguaient les pèlerins de
un des insignes par lesquels se distinguaient les pèlerins de la Terre sainte, et nul voyageur d’outremer, qu’il fût pèlerin ou croisé, ne fût parti avant d’avoir reçu des mains du prêtre la croix, l’escarcelle et le bourdon. Nos rois eux-mêmes se conformaient à cette obligation. Des pèlerins, l’usage de l’escarcelle passa aux nobles, aux bourgeois; à toutes les classes de la société, se prolongea sans interruption pendant plusieurs siècles et ne cessa qu’à la fin du XVIe siècle. La confection des escarcelles occupait un grand nombre d’ouvrières, qui avaient leurs statuts; et, toutefois, on l’aisait venir de l’Orient des
leurs statuts; et, toutefois, on l’aisait venir de l’Orient des aumônières qui étaient particulièrement recherchées, tout comme aujourd’hui n’ont de mérite à de certains yeux que les cachemires et les tissus de l’Inde ce qui fait qu’on peut dire que, si les temps sont changés, les mœurs sont restées les mêmes. Le travail des brodeuses était alors autrement sérieux et difficile qu’il ne l’est de nos jours, et il ne suffisait pas de faire passer dans les mailles d’un canevas des fils de laine ou de soie de couleurs variées pour avoir fait une broderie. Broder était alors un art
pour avoir fait une broderie. Broder était alors un art savant et la broderie une vraie peinture. L’aiguille devait, comme un autre pinceau, parcourir la toile et laisser derrière elle la soie teinte en guise de couleur. On réalisait ainsi des tableaux remplis de fraîcheur et de charme, qui unissaient la douceur et la tranquillité des tons à l’éclat du coloris et qui n’avaient ni reflets violents, ni ombres dures et noires. Nous ne parlerons donc pas de toutes les merveilles accomplies par la broderie, ni de la célèbre tapisserie de Bayeux, exécutée par des mains royales, ni du manteau
de Bayeux, exécutée par des mains royales, ni du manteau de noce de Guillaume le Conquérant, qui était « tout d’or trait, semé de croisettes et de fleurons d’or », ni des beaux ouvrages de Gabrielle de Bourbon, femme de Louis de la Trémoille, qui jamais n’était oiseuse, mais s’employait « une partie de la journée en broderies et autres menus ouvrages appartenant à telles dames », ni de ceux de Catherine de Médicis, « qui passait fort son temps les après-midi à besogner après ses ouvrages de soie, où elle y était tant parfaite qu’il était possible », pour
elle y était tant parfaite qu’il était possible », pour arriver de suite à nos trois aumônières. La première est composée d’une série de médaillons octogones, qui se touchent de quatre côtés et dont les intervalles sont remplis par de petits carrés, posés sur leurs pointes; elle représente des animaux et des oiseaux empruntés aux armoiries de l’époque. On y voit des aigles éployés, naissant ou essorant; des lions léopardés ou rampants; des ours passants ou dressés; des cerfs couronnés ou ramés, alternant avec des fleurs qui ressemblent à des croix de Jérusalem. Elle est bordée de petits boutons détachés,
croix de Jérusalem. Elle est bordée de petits boutons détachés, et se termine dans le bas par une rangée d’animaux passants et par sept glands rouges posés à distance les uns des autres. La broderie des médaillons octogones a été faite à l’aiguille au point de chaînette, dans le sens tantôt vertical et tantôt horizontal quant aux petits carrés, ils sont en point de tapisserie recouvert. Les médaillons sont encadrés d’un filet d’or fin. Le tout est exécuté en soie multicolore sur un fond de toile ordinaire. Cette curieuse aumônière est du XIIIe siècle; le trésor de l'église Notre-Dame de
est du XIIIe siècle; le trésor de l'église Notre-Dame de Maëstricht en renferme une tout à fait semblable datant de la même époque. La seconde aumônière représente vraisemblablement un des épisodes de la guerre de Palestine. Éléonore d'Aquitaine, femme de Louis le Jeune, s'était croisée avec son mari; mais envisageant la croisade à un autre point de vue que le roi de France, elle avait voulu emmener avec elle les comtesses de Toulouse et de Flandre, la bru du comté de Champagne, toute une cour de nobles et belles dames et de nombreux troubadours et trouvères pour charmer les ennuis
et de nombreux troubadours et trouvères pour charmer les ennuis du voyage. Élégante, vive, spirituelle et légère, Éléonore n'eut bientôt que des dédains pour Louis VII, qui n'avait d'autre mérite pour elle que la bravoure du soldat, et « auquel elle avait été mariée, croyant, disait-elle, épouser un roi « plutôt qu'un moine ». Il paraît que, pendant son séjour à Antioche, elle n'avait pas été insensible aux attentions de son oncle Raymond de Poitiers, devenu prince d'Antioche, qui était encore, malgré ses cinquante ans, un des plus brillants chevaliers de la chrétienté. Suivant une autre version, le roi aurait
de la chrétienté. Suivant une autre version, le roi aurait été moins jaloux encore de Raymond que d'un beau captif musulman que la reine avait distingué, comblé de présents, et pour lequel elle avait voulu, disait-on, abandonner le roi de France. Quoi qu'il en soit de la véracité de ces chroniques, auxquelles expose la grandeur, c'est cet épisode que semble représenter notre aumônière, puisque, dans la partie supérieure, on voit le portrait d'un jeune Sarrasin, orné d'un manteau blanc qui lui enveloppe la tête et les épaules, d'un justaucorps serré et d'une jupe large et flottante. Dans la partie inférieure,
et d'une jupe large et flottante. Dans la partie inférieure, il est représenté charmant la reine par ses exploits cynégétiques et offrant un lion à ses pieds. Éléonore est parfaitement reconnaissable, et au trône, semblable à ceux des rois de France, sur lequel elle est assise, et au globe qu'elle porte, suivant l'usage, dans la main gauche, comme marque de souveraineté. Le travail de cette aumônière est très-ingénieux. Les personnages, les arabesques et les feuilles ont été brodés en soie sur toile ordinaire, puis découpés et appliqués sur un fond de velours cramoisi, et leur relief a été obtenu au
de velours cramoisi, et leur relief a été obtenu au moyen d'une garniture intérieure de laine fine. Si cette aumônière représente, comme il y a tout lieu de le croire, l'épisode que nous avons rapporté, elle appartiendrait à la première moitié du XIIe siècle. Quant à la troisième aumônière, elle est d'un travail bien plus savant et bien plus compliqué, et l'on peut, sans crainte d'être démenti, la considérer comme l'un des plus rares et des plus merveilleux spécimens de l'art de la broderie au XIIIe siècle. En effet, les terrains sur lesquels se meuvent les personnages ont été obtenus
terrains sur lesquels se meuvent les personnages ont été obtenus au moyen d'une application de velours vert; le fond est tout entier brodé à l'aiguille au moyen de fils d'or, ça et là entremêlés de branchages de chêne, qui sont en soie. Quant à la broderie des personnages, exécutés en demi-relief, elle est vraiment prodigieuse. Le maniement de l'aiguille a su tout exprimer et les traits du visage, et le satin de la peau, et les ondulations des cheveux, et les plis des vêtements, en sorte que ce n'est pour ainsi dire plus de la broderie qu'on a sous les
ainsi dire plus de la broderie qu'on a sous les yeux, mais de la peinture véritable. Cette aumônière représente, dans la partie supérieure, une femme endormie sur un tertre gazonné, et à laquelle apparaît un personnage ailé, vêtu d'une longue robe, et qui ne peut être que le bon génie de la belle dormeuse, à moins que ce ne soit l'amour lui-même. Il lui apprend que deux rivales s'efforcent de lui enlever le cœur de celui qui a toutes ses pensées; ce qui se trouve clairement exprimé dans la seconde partie de l'aumônière, où l'on voit, posé sur une sorte
partie de l'aumônière, où l'on voit, posé sur une sorte d'autel, un cœur que deux femmes s'efforcent de partager avec une scie. Tout à coup sort d'un nuage le bras d'une autre femme, qui met fin à la torture du pauvre cœur en brisant la scie d'un coup de hache. Tout cela est bien subtil et bien quintessencié, et l'on ne se l'expliquerait guère, si l'on ne savait que cette aumônière a appartenu au plus fameux de nos comtes de Champagne, Thibault IV, le chansonnier. Représente-t-elle différentes scènes d'un roman de l'époque, ou fait-elle seulement allusion à quelque aventure amoureuse
de l'époque, ou fait-elle seulement allusion à quelque aventure amoureuse dont le comte de Champagne aurait été le héros, et dont l'héroïne, enveloppée de mystère, avait voulu, quoique d'une manière discrète, consacrer le souvenir? Comment se prononcer aujourd'hui? Seulement, si cette dernière interprétation est la vraie, qui pourrait dire que l'aumônière fût bien accueillie, et que chaque jour de broderie ne vint pas allanguir ou effacer un amour qu'elle était destinée à entretenir? Hélas! c'était l'œuvre de Pénélope, toujours finie et toujours à refaire avec un prince volage, qui se croyait sans cesse au printemps de la vie et qui
croyait sans cesse au printemps de la vie et qui sentait son cœur brûler jusque sous les neiges de l'âge. "Malheureux amour de merveilleux pouvoir, Raison me dit que j'en ôte ma pensée, Mais j'ai un cœur, ainsi tiède ne fut trouvé, Toujours me dit: Aimez, aimez, aimez. Aimer, chanter, furent, en effet, les grandes occupations de sa vie; et son éducation l'y avait tout à fait préparé, puisque Blanche de Navarre, sa mère, aimait passionnément les lettrés et que plus d'un poète brillait à sa cour. Thibault avait appris d'eux les premières règles de la poésie; sa vive imagination,
d'eux les premières règles de la poésie; sa vive imagination, son esprit chevaleresque, la sensibilité de son cœur avaient fait le reste. L'amour des lettres était, donc. ailleurs, héréditaire dans sa famille. La cour de Champagne était, depuis longtemps, un des brillants foyers littéraires de la France, et son aïeule, Marie de France, la femme du grand comte Henri, avait tenu, dans la seconde moitié du XIIe siècle, une des cours d'amour les plus célèbres du royaume. Il ne faudrait pas croire qu'à cette époque les mœurs ne fussent pas très-raffinées, nous n'en voulons pour preuve que les poésies du
très-raffinées, nous n'en voulons pour preuve que les poésies du temps, et surtout cette étonnante institution des cours d'amour, que nous venons de nommer, et où l'amour, érigé en religion et en doctrine, avait ses lois, sa jurisprudence et ses tribunaux féminins, l'appliquant avec une rigueur d'autant mieux obéie que les contrevenants, c'est-à-dire les chevaliers et les dames infidèles, étaient interdits de l'amour de tout prud'homme et de toute prude-femme. Si nous voulions entrer dans les détails, que de libres principes n'aurions-nous pas à relever dans ce code singulier, dont les articles semblent découpés dans les nombreux traités de l'art
les articles semblent découpés dans les nombreux traités de l'art d'aimer, qui faisaient la lecture favorite des nobles châtelaines et des chevaliers du moyen âge. Nous y verrions qu'au XIIe siècle on pensait que le mariage n'est pas une excuse légitime contre l'amour; que l'amant qui survient à la personne aimée est tenu de garder deux ans le veuvage; que l'amour ne peut rien refuser à l'amour; que rien n'empêche qu'une femme soit aimée de deux hommes ou un homme de deux femmes; que le mariage ne prescrit pas les droits d'un amour antérieur, et que le véritable amour ne
droits d'un amour antérieur, et que le véritable amour ne peut exister entre deux personnes mariées, suivant un arrêt de la comtesse de Champagne, rendu fameux par l'application qu'en avait faite, une reine de France. Mais qu'est-il besoin d'insister? Ne nous suffit-il pas des chansons de notre Thibault, dont voici quelques sommaires: Thibault est, en somme, prisonnier dont l'amour a les clefs, et où il a établi trois portiers: l'espoir trompeur, la beauté, les inquiétudes. Désespéré, il aimerait mieux oublier sa dame que d'être roi de France; il se repent de l'avoir dit, et il préfère de mourir, occupé de
de l'avoir dit, et il préfère de mourir, occupé de ses charmes, à la gloire d'être le maître du monde. La beauté, la bonne grâce, sont les enfants de l'amour; l'amour naît d'elles; les trois ne font qu'un. Il termine cette chanson d'une façon si charmante que nous ne pouvons résister au plaisir de la citer: Dame, vers vous n'ai autre messager, Par qui vous ose mon message noncier, Fors ma chanson, si la voulez chanter. Il nous semble qu'on n'a jamais mieux dit. C'est que, en effet, cette recherche, disons mieux, cette délicatesse d'esprit, était due à l'influence des
disons mieux, cette délicatesse d'esprit, était due à l'influence des femmes, qui, après avoir longtemps plié sous le despotisme de leurs maris, avaient pris leur revanche et les dominaient à leur tour. C'étaient elles qui régnaient en souveraines dans ces châteaux du moyen âge, qui avaient perdu l'air sombre de forteresses pour prendre l'aspect plus riant de villas embellies de toutes les commodités de la vie et des splendeurs d'un luxe dont la noblesse féodale avait pris le goût en Orient. La vie y était devenue tout à fait avenante et la chasse n'occupait pas seule les loisirs des habitants.
et la chasse n'occupait pas seule les loisirs des habitants. La châtelaine avait sa demeure à part, un élégant petit pont-levis y conduisait, c'était qu'au début somptueux, tentures, tapis d'Orient, boiseries sculptées, courtines pour tamiser le jour des fenêtres et atténuer le froid des portes, dressoirs, crédences chargées de riche vaisselle, coussins soyeux, chaises et objets précieux de toutes sortes. Des demoiselles de haut parage, richement habillées, entouraient la dame du lieu et lui faisaient cortège. Après la toilette du matin on coursait au bois cueillir fleurs et violettes au milieu des rires joyeux et de mille folâteries; puis on
milieu des rires joyeux et de mille folâteries; puis on croquait à belles dents quelques alouettes rôties, qui arrivaient servies dans des bassins d'argent; Après le vin, on montait sur des haquenées très-bien caparaçonnées, pour chevaucher avec les chevaliers et les gentilshommes que le hasard amenait toujours à point. On allait s'ébattre aux champs en faisant des chapelets de verdure. Après avoir entendu dire et chanter lays, tensons, virelais, sirventes, jeux-parties, ballades et chansons de trouvères, on retournait au château, où l'on trouvait les tables dressées. C'était bien le cas de dîner. Les viandes étaient abondantes, les ragoûts étaient fins,
de dîner. Les viandes étaient abondantes, les ragoûts étaient fins, les poissons et les fruits ne manquaient pas. On devisait d'armes et d'amour, tant que les musiciens ne se faisaient pas entendre. Les nappes ôtées; c'était le tour des ménestrels et des danses; on apportait les épices et le vin, puis on allait dormir la sieste. On montait ensuite à cheval et les pages portaient les faucons. Dès que les hérons étaient levés, on décapuchonnait les faucons, on les lançait avec adresse, ou l'on faisait la chasse avec des chiens aboyant, des tambours battant, des cors sonnant au loin et
aboyant, des tambours battant, des cors sonnant au loin et une foule joyeuse de cavaliers et de dames s'entrecroisant en tout sens sous la feuillée. La chasse terminée, on mettait pied à terre dans un pré, on tirait des paniers perdrix, poulets, viandes froides et fruits, qui avaient beau jeu au milieu des gais propos; puis on s'en retournait au château en chantant des rondes et des villanelles. La nuit venue, le feu brillait dans la cheminée de la grande salle, on allumait les bougies, on soupait, les ménestrels revenaient et l'on dansait fort avant dans la nuit; enfin, après
et l'on dansait fort avant dans la nuit; enfin, après les fruits et le vin, on prenait congé les uns des autres et chacun allait dormir. Il y voit loin de cette existence à la vie sérieuse et maussade qu'on prête à nos aïeux, et, lorsqu'on parle de leur simplicité, on fait sans doute allusion à des époques de fantaisie dont le contraste plaît plus qu'il n'excelle. Les romans du XIIIe siècle sont remplis de ces détails, et de ces descriptions; à chaque page percent des habitudes raffinées, le goût du luxe et du bien-être, devenus l'accompagnement nécessaire des mœurs,