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allaient peu à peu disparaître le coche qui inspira la verve de notre bon fabuliste, la berline et le cabriolet qui emportaient au galop de leurs chevaux, sur le pavé du Roy, les voyageurs fortunés que leurs affaires ou leurs plaisirs attiraient vers la capitale, et jusqu'à ces antiques diligences dont notre enfance garde encore le souvenir. La route devenait le paisible domaine du roulier et du campagnard, et qui aurait pu prévoir alors qu'un beau jour l'automobile viendrait lui rendre, avec de la poussière et du vacarme en plus, l'animation qu'elle semblait condamnée à perdre à tout jamais ?
l'animation qu'elle semblait condamnée à perdre à tout jamais ? Cependant, dès le début, elle allait être, je ne dirai pas l'affluent, puisque les courants s'y exercent dans les deux sens, mais l'auxiliaire, et l'auxiliaire indispensable, du chemin de fer pour lui amener ou en recueillir les voyageurs et les marchandises que le nouvel instrument d'échange et de transport enlevait sur ses rails, et son trafic, tout en prenant un caractère plus particulièrement local, acquérait une intensité toujours croissante, ainsi qu'en font foi les recensements et statistiques dont la fréquentation routière a été régulièrement l'objet depuis lors. Ainsi, de toutes
routière a été régulièrement l'objet depuis lors. Ainsi, de toutes façons, une ère de travail s'ouvrait devant les techniciens appelés à satisfaire aux besoins qu'engendait le progrès nouveau. L'art de construire allait se perfectionner sans cesse et nos générations virent peu à peu s'élever ces voûtes hardiment jetées au-dessus d'abîmes réputés jadis infranchissables, ces viaducs aux arches multiples serpentant au travers des plus larges vallées, ces tubes en treillis dans lesquels s'engouffrent avec fracas les trains qui vont porter la vie aux extrémités les plus reculées du pays et que nous voulons toujours plus rapides, ces ponts suspendus qui frémissent
nous voulons toujours plus rapides, ces ponts suspendus qui frémissent au moindre choc et qu'une technique nouvelle a relevés de la défaveur que de terribles catastrophes n'avaient que trop justifiée, ces gigantesques transbordeurs qui semblent vouloir s'élever bien haut pour mieux narguer le petit passant qu'ils transportent d'une rive à l'autre tout au ras de l'eau. Suffit-il même aujourd'hui de parler de ponts, alors que l'homme, toujours de plus en plus audacieux, se fraye un passage sous les fleuves et même sous les mers ? Et, je me risque à faire ce rapprochement, de même que l'avion s'associait au sous-marin
faire ce rapprochement, de même que l'avion s'associait au sous-marin dans la lutte effroyable dont nous sortons à peine, meurtris mais combien glorieux, de même, pensant que les trains pénètrent dans notre sous-sol, on pouvait voir au-delà de nos frontières, dans la région des Alpes aux neiges éternelles, soldats et munitions gagner les postes de combat au moyen de frêles nacelles suspendues dans les airs à de minces câbles que leur hauteur rendait presque invisibles. Mais chemin faisant, l'esthétique, cette esthétique que nous avons vue si fort en honneur auprès de nos anciens auteurs, n'a-t-elle pas reçu quelques atteintes, n'a-t-elle
de nos anciens auteurs, n'a-t-elle pas reçu quelques atteintes, n'a-t-elle pas subi quelques accrocs, tout le long de la route qui, du pont de Saint-Bénezet, nous amène au transbordeur aérien ? Hélas ! il serait téméraire de l'affirmer. L'amour du beau s'est tant soit peu atténué dans les esprits façonnés par nos méthodes nouvelles d'enseignement et le discrédit dont souffrent nos vieilles humanités quelque peu importunes à une jeunesse qui veut avant tout vivre sa vie, suivant une formule d'allure inquiétante, qui semble prétendre à saper les principes de moralité et de dignité sur lesquels s'étaient, et s'établiront toujours, nos
et de dignité sur lesquels s'étaient, et s'établiront toujours, nos belles et saines familles de France, ce discrédit, dis-je, n'est point étranger à certaines défaillances, à certaine absence de goût et d'élégance que révèlent parfois nos constructions modernes. Notre époque utilitaire veut, avant tout, bâtir vite, sans ce souci de la beauté de la forme, auquel nous devons tant de chefs-d'œuvre répandus comme à foison sur notre sol de France ; il semble que nous ayons peur de voir le temps nous manquer pour jouir de toutes les richesses accumulées devant nous par les innombrables autant que merveilleuses découvertes dues
devant nous par les innombrables autant que merveilleuses découvertes dues au génie de l'homme depuis moins d'un siècle, et que nous ne pouvons pourtant admirer sans éprouver en même temps quelque tristesse, puisque toutes, sans exception, ont finalement convergé vers ce même but : l'anéantissement scientifique de millions d'hommes au cours de la plus formidable lutte que les annales de l'univers aient jamais enregistrée. Un espoir nous est toutefois permis aujourd'hui ; car de nouveau on commence à rendre justice aux études classiques. Les chefs des grandes industries eux-mêmes ont jeté un cri d'alarme, il y a quelques années, et
jeté un cri d'alarme, il y a quelques années, et proclamé hautement que la science ne suffit pas au technicien et que, sans formation littéraire, il ne peut mettre en valeur le fruit de ses études. Tout récemment encore, la Société générale d'éducation et d'enseignement émettait l'avis qu'il est nécessaire de revenir à la véritable culture classique basée sur l'étude approfondie des lettres grecques et latines, de la langue et de la littérature françaises. De la restauration de l'enseignement classique que l'avenir laisse ainsi entrevoir, ne peut-on pas attendre un grand bienfait pour l'art de bâtir ? Nos jeunes constructeurs,
grand bienfait pour l'art de bâtir ? Nos jeunes constructeurs, dont l'esprit se verra affiné par une solide culture littéraire, et que la fréquentation des auteurs de l'antiquité et de nos grands siècles français aura familiarisés avec la recherche de la beauté dans la pensée et dans le langage, sauront, et sans nul effort, donner l'expression de cette même beauté aux œuvres que leur inspirera le progrès incessant de la science dont ils sont les dépositaires, et nous aurons des hommes de l'art, dans toute l'ampleur du mot, pour garantir à nos travaux ce fini, ce je ne sais quoi,
à nos travaux ce fini, ce je ne sais quoi, qui a porté si haut et si loin le renom du génie français. Toutefois, cette hâte, cette précipitation qui n'est pas sans laisser quelques regrets, elle a une excuse à l'heure présente ; je dirai mieux : elle est une nécessité. Après la mort des vaillants soldats qui, par centaines de milliers, jonchent notre sol de la Manche aux Vosges, après les souffrances indicibles de la multitude des Français victimes de la barbarie des hordes allemandes, après la destruction de ces monuments qui nous semblaient impérissables et dont la majesté
ces monuments qui nous semblaient impérissables et dont la majesté et la grâce ont laissé les envahisseurs insensibles, après tant de désastres irréparables, il reste une grande tâche à accomplir, et toutes nos forces, comme tout notre coeur, doivent se tendre vers ces régions odieusement ravagées où la vie économique, industrielle, agricole a pour ainsi dire disparu, vers ces populations affamées d'affection comme de nourriture, qui implorent un secours que la France n'a jamais su refuser aux malheureux et aux affligés. Mais il faut aller vite, extrêmement vite, la beauté de l'œuvre dût-elle en souffrir. Il y a trop de
de l'œuvre dût-elle en souffrir. Il y a trop de ruines à relever, trop de détresses à soulager, trop de joies à distribuer ! En apportant, à l'appel de l'ange, son gros rocher dans le fleuve, le petit pâtre du Vivarais accomplissait un acte de charité. C'est également un acte de charité qu'ont à accomplir nos constructeurs, et je veux voir dans les ponts qu'ils vont jeter sur nos rivières et canaux pour reformer le lien qui nous rattache aux régions infortunées qui ont si atrocement souffert sous le joug de l'oppresseur, j'y veux voir, dis-je, un symbole de l'union
de l'oppresseur, j'y veux voir, dis-je, un symbole de l'union qui, hier, a fait la France victorieuse, et demain, la fera prête, après avoir terrassé le colosse germanique, à poursuivre, fière et digne dans le triomphe, la mission de progrès et de civilisation que Dieu lui a assignée au travers des âges et pour le plus grand bien de l'humanité tout entière. REPRODUCTION AU DISCOURS DE RECEPTION DE M. CLERY Par M. DELABARRE LA SCIENCE EST ART MONSIEUR, « La science est un voile qui nous gêne ! » a dit un jour Rodin. N'allez pas supposer, puisque l'Académie fait
dit un jour Rodin. N'allez pas supposer, puisque l'Académie fait ce soir à un artiste l'honneur de recevoir un mathématicien, que cet artiste se faisant l'interprète des préjugés qui généralement élèvent des murailles entre la science et l'art, va du domaine élevé où les enthousiasmes portent son âme semer le désarroi dans la quiétude de vos pensées fondées sur des précisions absolues. Ma prétention, au contraire, loin de nourrir d'aussi noirs desseins, se propose plutôt d'unir dans une communion sainte, les idéaux qui bercent quotidiennement nos pensées et les conduisent, vous dans le ciel qu'illumine la vérité, moi dans le
vous dans le ciel qu'illumine la vérité, moi dans le paradis des rêves, de telle manière que la science et l'art, en se confiant leurs enthousiasmes, cherchent à se mieux comprendre pour unir leurs efforts dans la pénétration des secrets et des mystères, qu'un à un la raison humaine et le cœur tentent de ravir, chacun de leur côté et par des moyens différents, à la création. Sans doute, à priori, un accord entre la raison et le cœur peut à un esprit circonvenu paraître impossible ; il est notoire en général que la science proprement dite offre peu d'attraits
en général que la science proprement dite offre peu d'attraits aux artistes, d'autre part, les entraînements parfois irréfléchis de ceux-ci inquiètent ceux que la logique et la froide compréhension des choses retient dans la limite des réalités, et je pourrais douter de la possibilité d'un tel rapprochement, si justement pour me rassurer, l'architecture n'était là, me garantissant par avance, que ce rêve n'a rien d'insensé. Faite d'art et de science, ne puise-t-elle pas son expression même et sa seule perfection en enfermant son idéal dans l'équilibre des forces extérieures auxquelles la matière est invariablement soumise ? Pour s'entendre, il suffit,
la matière est invariablement soumise ? Pour s'entendre, il suffit, dit-on, de trouver d'abord un terrain commun ; si donc l'architecte, pour guider ses conceptions, met plutôt la science au service de l'art, l'ingénieur l'art au service de la science, n'apparaît-il pas immédiatement que l'œuvre idéale serait celle où justement l'art et la science intimement confondus trouveraient l'un et l'autre, sans se nuire jamais, l'occasion de s'affirmer également aussi bien dans son ensemble que dans chacune de ses parties. L'art grec et l'art gothique ont résolu ce problème dans leurs temples si merveilleux, où la science et l'art brillent d'un
temples si merveilleux, où la science et l'art brillent d'un même éclat ; le Parthénon et la Cathédrale de Paris sont de splendides émotions parfaitement équilibrées. Toutefois, s'il est pratiquement difficile d'exiger de tous les architectes de vastes connaissances mathématiques, de tous les ingénieurs, cette sensibilité extrême que les artistes n'acquièrent qu'à la longue, grâce à un entraînement spécial et soutenu, du moins, puisque l'art et la science sont dans bien des cas si nécessaires l'un à l'autre, ne conviendrait-il pas, au lieu de faire des ingénieurs et des architectes deux castes nettement distinctes et opposées quant à leurs tendances,
deux castes nettement distinctes et opposées quant à leurs tendances, de faciliter leur association, tout au moins dans les grandes entreprises ? Se complétant l'une l'autre, soit que l'ingénieur décide préalablement des dimensions des matériaux mis en œuvre auxquels l'architecte donnerait la forme dernière, ou réciproquement, il ne fait pas de doute que de cette entente et de ce concours étroit naîtraient des œuvres plus complètes et plus parfaites ne soulevant pas après elles, comme il arrive parfois, de tardifs et inutiles regrets. Je reprends donc, vous le voyez, Monsieur, dans mes préambules vos conclusions, et l'accord établi sur ce
dans mes préambules vos conclusions, et l'accord établi sur ce premier sentiment partagé, je pourrai désormais sans trop de crainte me risquer dans le domaine des rêves où je me propose ce soir de vous conduire, en tentant de dégager pour un moment les mathématiques de leur rigueur absolue et de leur sévérité, pour en faire, si paradoxale que la chose puisse paraître, une science pleine de charme, d'émotion et de poésie, m'efforçant par cela même d'établir un lien qui l'unisse à l'art et les confonde dans cet accord que nous désirons l'un et l'autre voir établi. Ce thème s'imposait
nous désirons l'un et l'autre voir établi. Ce thème s'imposait d'ailleurs à mon attention et vous me le dictiez vous-même, puisque vous proposant au début de votre discours de parler en ingénieur, vous nous avez entretenu surtout d'art et d'archéologie dans une forme où la poésie et la délicatesse de votre observation et de vos sentiments, apparaissaient en maint endroit. Je ne pouvais donc à mon tour me dispenser de vous parler d'art, en demeurant, par réciprocité, dans un cadre plutôt scientifique. Auprès de vous, Monsieur, ma cause est déjà gagnée, et votre pensée à l'instant développée, n'est que l'affirmation
gagnée, et votre pensée à l'instant développée, n'est que l'affirmation d'un sentiment dont témoignent par les œuvres que vous y avez laissées (œuvres dans lesquelles l'étendue de votre science a su se mettre d'accord avec la délicatesse de vos préoccupations artistiques), le Morvan, la Bourgogne et le Nivernais, puis tout le cours de la Loire jusqu'à la Vendée, d'où le Service des Ponts et Chaussées vous détachait enfin pour occuper parmi nous le poste d'Ingénieur en chef, chargé des services hydrauliques, électriques et des voies ferrées de la Seine-Inférieure. C'est ainsi que vous avez été appelé à succéder dans le
ainsi que vous avez été appelé à succéder dans le département, comme vous lui succédez à l'Académie, à l'éminent mathématicien que fut notre regretté confrère M. Léchalas. C'est le plus bel éloge, Monsieur que nous puissions vous adresser. Mais en tentant de rapprocher la science de l'art, la raison du cœur, en cherchant à établir entre eux une certaine affinité, je dirais même un air de famille, peut-être ne manquerai-je pas de scandaliser les rigoristes! À ceux-là je demanderai, s'il s'en trouve parmi les artistes, de ne pas se laisser à priori entraîner par les impressions irréfléchies et spontanées de
à priori entraîner par les impressions irréfléchies et spontanées de leur cœur, quelquefois sujettes à l'erreur, et s'il en est parmi les scientifiques, de bien vouloir, suivant en cela une règle érigée par eux en principe, ne pas conclure avant d'avoir discuté; car je ne ferai après tout qu'énoncer des vérités reconnues, à savoir, que le Beau, dans ses diverses manifestations, exige l'harmonie des ondes dont la lumière ou le son ne sont que l'expression; que cette harmonie n'est rigoureusement possible, que lorsque la longueur de ces ondes ainsi que leur nombre se trouvent dans des rapports mathématiquement simples; que
leur nombre se trouvent dans des rapports mathématiquement simples; que l'univers n'éveille justement notre admiration dans ses diverses manifestations que parce que ces manifestations sont toutes en accord avec ces lois intimement liées à celles de l'équilibre et du mouvement; que les artistes eux-mêmes, grâce à leur sensibilité, et à leur insu, n'établissent des chefs-d'œuvre qu'en obéissant instinctivement à ces principes essentiels et fondamentaux, faisant ainsi, malgré leur antipathie parfois hautement affirmée pour les sciences, de la science sans le savoir, comme le bourgeois de Molière faisait en parlant de la prose à son grand ébaubissement. Dès lors, me sera-t-il
la prose à son grand ébaubissement. Dès lors, me sera-t-il difficile après cela de montrer quel champ immense la science découvre à nos enthousiasmes, puisque celle-ci, en nous rendant sensibles aux harmonies de l'invisible, n'est en somme qu'un sens nouveau proposé à notre perception. Lorsque dans une salle de concert, une âme délicieusement bercée et émue par des flots d'harmonie s'élève dans une communion sublime avec ce que j'appellerai l'invisible jusqu'à perdre notion des réalités qui l'entourent, n'est-elle pas simplement cueillie par les vibrations du fluide et de l'éther, et transformée et plus pure, ne plane-t-elle pas alors dans une
transformée et plus pure, ne plane-t-elle pas alors dans une atmosphère dégagée des liens qui l'attachaient naguère à la terre à travers l'insondable infini, entraînée elle-même dans ce mouvement universel qui constitue la vie même des atomes? Ce sont des émotions de cet ordre qu'éprouve le savant. Avec le sens spécial que lui donne la science, il perçoit l'invisible et a le sentiment des beautés cachées dont la subtilité échappe à nos sens limités et par suite à notre admiration. Aussi, lorsque le mathématicien développe ses équations suivant les règles immuables qui sont celles de la nature, ce sont des
immuables qui sont celles de la nature, ce sont des harmonies qu'il chante, comme le musicien composant loin de son instrument en établit, traduisant avec la convention des signes particuliers qui constituent l'écriture de son art, les émotions intimes, les tristesses et les joies de son cœur, soumises à l'étroite influence des ondes et de la palpitation universelle qui l'étreint. Ce n'est donc pas un grimoire seulement compréhensible aux initiés que représentent ces pages de calcul dans lesquelles des lettres de l'alphabet font fonction de connues ou d'inconnues, mais bien l'expression très réelle des lois qui régissent le monde et
l'expression très réelle des lois qui régissent le monde et de leurs effets; et le savant les rend ainsi accessibles à notre pensée limitée pour nous permettre d'en comprendre le sens et d'en pénétrer les secrets. La valeur absolue des nombres le gênerait évidemment pour mesurer l'immensité ou l'infinie petitesse des espaces ou pour fixer dans leurs principes les lois universelles; il la ramène à la généralité de simples lettres, et, la grandeur réelle disparaissant par cela même, il peut se lancer à la poursuite de l'infini qui lui échappe, s'en saisir et l'embrasser. Réduit à n'être plus qu'un nombre
s'en saisir et l'embrasser. Réduit à n'être plus qu'un nombre dans la chaîne ininterrompue des nombres, l'infini dès lors peut entrer dans les calculs, et si étrange que la chose puisse paraître, il n'est plus qu'une mesure vers laquelle tendent les nombres ou certains développements en séries, comme un nombre quelconque n'est que la valeur limite vers laquelle tendent à l'infini d'autres développements. Sans doute le peintre et le sculpteur, en cherchant leurs émotions dans le champ des harmonies qu'offrent la forme et la lumière; l'architecte, dans la proportion, l'équilibre et la ligne; le musicien dans la conjugaison des sons,
et la ligne; le musicien dans la conjugaison des sons, sont des artistes. Mais justement puisque l'interprétation de la beauté sensible et visible constitue l'art, le mathématicien, en partant à la découverte de l'harmonie universelle et en nous en révélant la beauté dans le seul langage qui la rende accessible, fait également oeuvre d'artistse, comme le peintre, le sculpteur, l'architecte, le musicien, avec cette nuance pourtant que sa curiosité s'étend à l'infini, dont notre monde, domaine des artistes, n'est qu'un élément particulier et restreint. Les équations, dont la présentation tout en étant claire n'exclut pas l'élégance, sont la forme qu'empruntent
en étant claire n'exclut pas l'élégance, sont la forme qu'empruntent pour se dire les vérités éternelles et la vie universelle en perpétuelle agitation dans l'espace sans limites. Nous sommes tellement enclins à toujours supposer que l'homme est le centre de l'univers et que tout ce qui est n'a été fait que pour lui, que limitant nos adorations à nous-mêmes et à ce qui nous touche immédiatement nous perdons alors de vue, pour une parcelle de beauté, la beauté de l'ensemble auquel nous appartenons et c'est justement cette beauté que nous révèle le savant. Et quelle est cette beauté que nous
révèle le savant. Et quelle est cette beauté que nous négligeons tant, confondus dans notre attendrissement pour nous-mêmes, sinon la divine beauté, j'entends la beauté parfaite, la beauté absolue, beauté dont les règles mathématiques l'une après l'autre traduisent et définissent l'expression. Se refuser à rechercher cette beauté pour la connaître et pouvoir s'en ravir, c'est vouloir vivre sous le ciel sans lever les yeux jusqu'à lui, avec l'idée préconçue, érigée en article de foi par le Confucianisme, qu'il est inutile de s'occuper des choses extérieures qui nous échappent pour ne s'attacher qu'à celles de la terre, déjà si difficiles à
s'attacher qu'à celles de la terre, déjà si difficiles à comprendre et seules dignes de notre attention. Un tel positivisme restreint peut convenir à des esprits simplistes que bornent les joies immédiates de ce monde, mais il semble anormal et en contradiction évidente avec l'idéal élevé dont sont animés les artistes, si peu enclins pourtant, quand ils ne leur sont pas farouchement opposés, aux études et aux observations scientifiques. A quoi tient ce peu de propension qu'ils éprouvent pour la science, sinon à ce qu'ils l'ignorent ou qu'il n'en comprennent pas le sens ou la fin ! Car en somme,
pas le sens ou la fin ! Car en somme, le but que poursuivent les artistes et les mathématiciens, s'ils l'expriment par des moyens différents, est le même et ne tend à rien moins, tout compte fait, qu'à l'étude et à l'observation du mouvement (cet effort perpétuel vers la vie !) et de l'évolution incessante de la matière animée. Lorsqu'un artiste, par exemple, peint un personnage, il lui donne naturellement une certaine attitude. Quelle est cette attitude, sinon une transition, un passage entre deux états, et le personnage ne possèdera un réel reflet de la vie que si, après une
un réel reflet de la vie que si, après une analyse rigoureuse du mouvement, l'attitude choisie, expression d'un certain moment, fixe les relations et réunit les moments qui l'ont préparée et ceux qui la suivront. . . mouvement donc ! Le portraitiste, en une expression unique, rassemble toutes les formes fugitives entre lesquelles évolue incessamment la physionomie de son sujet suivant les impressions variées auxquelles sa sensibilité peut être soumise. À cette condition-là seule, il obtient la ressemblance... mouvement encore ! Mais le mathématicien cherchant la situation d'un mobile à travers l'espace ne procède pas autrement. Il établit d'abord la
travers l'espace ne procède pas autrement. Il établit d'abord la courbe générale de son mouvement, puis au moyen de coordonnées prises au moment voulu, il détermine cette position d'une manière concrète et absolue. C'est ainsi que le grand Le Verrier, frappé des perturbations que subissait la planète Uranus dans sa course vagabonde et attribuant celles-ci à l'influence d'un astre jusqu'alors inconnu, put dire un jour, après avoir déterminé sa masse : « À telle heure, à telle minute, à telle seconde, cet astre occupera telle position dans l'espace. » La planète Neptune, fidèle à son invitation, s'y trouvait. L'œuvre de
planète Neptune, fidèle à son invitation, s'y trouvait. L'œuvre de la science est celle du Nombre, mais du Nombre pris dans le sens de rythme (comme l'entendaient les Grecs), appliqué au mouvement. Tout dans la création agit et vibre, tout est mouvement ! et la matière elle-même, à nos sens inerte, a pour le mathématicien une vie dont il définit et suit les plus intimes palpitations. En effet, la matière vit. Elle ne vit pas uniquement par la giration perpétuelle de ses atomes, expression infinitésimale de la gravitation dont en grand sont animés les astres, elle ne vit pas seulement