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s'étaient assis Henri IV et Louis XIV, et lorsqu'après huit ans d'une union stérile elle mit au monde cette nouvelle Marie-Thérèse, cette fille que le peuple français salua d'acclamations aussi unanimes que si on lui avait annoncé la naissance d'un homme ; à toutes ces époques, sans doute celui qui eût rappelé les sinistres prophéties de Gassner eût passé pour un fou ou pour un méchant. Et cependant, déjà à cette époque tous les malheurs de Marie-Antoinette fermentaient en germe au fond de la nation française, et la croix que lui avait annoncée le proscrit illuminé, était le seul héritage
lui avait annoncée le proscrit illuminé, était le seul héritage qu'elle dut laisser à sa fille. Bien que madame la duchesse d'Angoulême vive encore, quoiqu'il paraisse difficile aux partis qui nous divisent, qu'un écrivain n'ait pas de mal à flatterie pour une proscription deux fois renaissante, qui n'est pas dépouillée d'espérance, cependant nous tâcherons d'être vrai, et nous laisserons à l'histoire le soin de justifier nos opinions. Ce qu'il faut dire avant tout, c'est que cet héritage de malheur, cette croix que madame d'Angoulême a reçue de sa malheureuse mère, fut peut-être plus lourde à porter que le martyre de
fut peut-être plus lourde à porter que le martyre de Marie-Antoinette. Sans doute il lui manque ces effets dramatiques qui frappent les vulgaires imaginations et séduisent la frivole pitié de nos femmes. En effet, qu'y a-t-il de plus intéressant à imaginer que ceci : une reine dont le palais est envahi par des hommes enragés, une mère cachant ses enfants aux couteaux des mignardises qui l'insultent, une femme qui, parmi ces figures hideuses, décrépites et salées de boue, se trouve être jeune, noble et belle? À ces tableaux qui se peignent d'eux-mêmes dans la pensée, qui contrastent si vivement à
peignent d'eux-mêmes dans la pensée, qui contrastent si vivement à l'œil, les pleurs viennent aisément. Et puis, Marie-Antoinette tombe d'un trône dans une prison, où ses cheveux blanchissent en une heure ; d'un trône sur un échafaud, où s'abat sa tête royale; et ces mots, trône et prison, qui se rapprochent et se heurtent confusément pour écrire son histoire, brisent le cœur et laissent l'esprit sans force pour juger si tous ces malheurs ont été inévitables. Pendant ce temps, une autre infortune s'attaque à une autre vie, mais effacée par de si ardens malheurs ; elle brûle en paix sa
de si ardens malheurs ; elle brûle en paix sa victime sans qu'on s'occupe d'en avoir pitié. En effet, au compte de la sensibilité humaine, les jours de douleur ne doivent pas durer à celui qui n'a pas eu le temps d'être heureux. Et parce que la fille de Marie-Antoinette fut si vite prise et si jeune au collet par le malheur, pour lutter toute sa vie avec lui, qu'elle n'eut point le loisir d'être une jeune princesse enviée et espérée par tous les souverains de l'Europe; parce qu'elle ne put entendre sonner l'heure de s'asseoir sur un trône, d'y
put entendre sonner l'heure de s'asseoir sur un trône, d'y commander avec toutes les pompes du pouvoir, d'y accueillir les vaniteux hommages des plus hauts seigneurs du royaume ; parce qu'elle fut renversée avant l'âge où elle eût pu être adorée, à cause qu'elle était reine, et peut-être aussi à cause qu'elle était belle; pour tout ce bonheur qu'elle n'a pas eu, on lui disputera le malheur qu'elle a, et parce qu'une telle antithèse de haut et de bas, de joie et de peine, manquera à son histoire, elle demeurera sans effet, et n'entrera pas dans les émotions faciles dont
sans effet, et n'entrera pas dans les émotions faciles dont s'efforce le commun des âmes. Cependant, à le considérer de sang froid, on rencontre peu d'existences aussi constamment persécutées et aussi patiemment supportées que celle de madame d'Angoulême. Une prison, le Temple, fut le premier asile de cette princesse, car ce fut à l'âge où l'on commence à comprendre, à l'âge où un palais eût pu lui paraître beau, à l'âge où chaque nom n'arrive plus à l'esprit comme un son, mais comme un fait, qu'elle entra dans la prison de sa mère. Dans cette prison, il y eut pour
de sa mère. Dans cette prison, il y eut pour elle comme pour toute sa famille d'odieux gardiens, de féroces menaces. Sans doute toutes ces infortunes n'allèrent pas aboutir à l'échafaud, et en cela, il y en a qui pensent que madame d'Angoulême fut moins à plaindre que sa mère. Mais depuis ce 10 août, où elle devint prisonnière, jusqu'au jour où elle remplaça la captivité par l'exil, que d'agonies répétées elle souffrit pour la mort de chaque tête de sa famille! Et d'abord, ce fut pour son père, longuement et solennellement jugé et condamné avec ce terrible appel nominal,
et solennellement jugé et condamné avec ce terrible appel nominal, qui le balança, aux yeux de la France et de sa fille, entre la vie et la mort, pendant l'évocation de sept cent trente-six noms; or, pendant le temps qu'il fallait à l'expression de ces sept cent trente-six voix, dont le plus court demandait au moins une minute, dont quelques-uns durèrent plus d'une heure, dont, le n'est-ce donc rien, même pour celui qui ne meurt pas, d'être si frappé au cœur sept cent trente-six fois par un oui ou par un non qui tue ou donne la vie, pour arriver,
un non qui tue ou donne la vie, pour arriver, après la lente et effroyable supposition, à une majorité de cinq voix, qui jeta une tête de roi et de père sur l'échafaud. Une majorité de cinq voix! Accident dérisoire! dérision cruelle! vaisseau qui sombre à une toise du port! Et puis, quand elle eut bien pleuré sur ce malheur, la malheureuse princesse, lorsque pour s'éviter d'en craindre de nouveaux sans raison, elle chercha une raison à celui qu'elle avait souffert; lorsqu'elle eut longuement considéré que son père était roi, que, de droit ou de fait, le peuple avait pu
que, de droit ou de fait, le peuple avait pu lui demander compte de son gouvernement, et qu'à tort ou à raison il avait pu ne pas en être content, et s'autoriser à le frapper sous ce prétexte, elle se tourna confiante à sa mère et se disant : Celle-ci du moins, est une femme qui ne leur devait rien, qui n'a pu ni les blesser ni les aliter, à qui ils n'ont pas de crime à faire de ses actions, elle vit sa mère assise sur un tabouret, accusée, par Fouquier-Tinville et Hébert, et jugée par Hermain ! Si
par Fouquier-Tinville et Hébert, et jugée par Hermain ! Si dans le procès de Louis XVI les subtilités politiques et les hautes questions de droit qui s'y agitèrent avaient dépassé son intelligence trop jeune, dans les débats où succomba Marie-Antoinette, l'horreur des accusations dépassa de beaucoup ce qu'elle pouvait se figurer de la férocité humaine. Mais qu'importe qu'elle ne comprît pas la trahison reprochée à Louis XVI ou l'incestueuses dont les tricoteuses elles-mêmes défendirent Marie-Antoinette? Quelqu'un est-il que le supplice était le résultat de toute accusation, et peut-être dut-elle penser, tout enfant qu'elle fût, que l'échafaud était sa destinée inévitable,
tout enfant qu'elle fût, que l'échafaud était sa destinée inévitable, lorsqu'elle y vit monter madame Élisabeth, sainte Élisabeth de France, dont la vertu éprouvée valait bien pour la défendre sa jeune et impuissante innocence ? Ces trois morts successives finirent de grand malheurs et commencèrent peu à peu madame d'Angoulême, et sans doute, elle fut frémir d'être assez jeune pour ne pas pouvoir être accusée et livrée à la hache, lorsqu'elle apprit comment le cordonnier Simon tuait son frère, qui mourut près d'elle avec l'épine du dos carrée, parce que son instituteur trouvait plaisant d'insulter le fils des rois comme
son instituteur trouvait plaisant d'insulter le fils des rois comme le font les marquis aux laquais de comédie. À de pareils malheurs, il ne faut pas de chute royale pour être profond, il ne faut pas de contrastes pour être sentis. Marie-Louise ou princesse, commencer par voir tuer son père, sa mère, sa tante et son frère, et attendre, c'est atteindre trop vite les limites les plus reculées de la souffrance, c'est avoir droit de plainte, sinon de représailles, pour tout le reste d'une vie, si longue qu'elle devienne. À cette époque, la trahison de Dumoriez sauva la vie à
cette époque, la trahison de Dumoriez sauva la vie à Madame, car il est assez facile de prévoir ce que fut devenue la malheureuse fille de Louis XVI, si on n'avait eu besoin de sa tête pour racheter celles de Beaunoir, Lilarque, Camus et Bancal, que Dumoriez avait livrées à Clairfayt. Avant de sortir du Temple, elle écrivit sur ses murs ces mots tout chrétiens : « Ô mon Dieu, pardonnez à ceux qui ont fait mourir mes parents ! » et elle quitta la France. Ainsi, l'exil fut le premier bonheur de cette jeune princesse. Ce fut à Vienne
premier bonheur de cette jeune princesse. Ce fut à Vienne qu'elle commença à rencontrer des regards amis. À Vienne, on pensa à la marier à un archiduc, mais, soit ménagement pour cette hardie république qui s'était assez bien défendue pour faire craindre qu'elle n'attaquît, soit peut-être que cette union ne parût pas assez stable à une cour qui s'était fait du mariage de ses princes une ressource politique, ces velléités d'hymen avec l'infortune n'eurent pas de suite, et la petite-fille de Marie-Thérèse alla rejoindre à Mittau le chef de sa famille. Là, elle épousa le duc d'Angoulême, son cousin. Si
famille. Là, elle épousa le duc d'Angoulême, son cousin. Si ce ne fut pas d'une haute politique, il fut à coup sûr d'une heureuse dignité. Déjà les secours que les Bourbons exilés avaient été demandés à leurs frères en royauté, ne leur venaient plus que tardifs et incomplets, si même ils ne leur étaient refusés. Louis XVIII comprit qu'il ne pouvait demander pour sa nièce un mari à la bienfaisance étrangère, il voulut que celui qui portait toutes les espérances d'avenir de sa famille prît aussi, le fardeau, et peut-être un jour la consolation de tous les malheurs soufferts, et
un jour la consolation de tous les malheurs soufferts, et il confia la fille de madame d'Angoulême à l'héritier le plus probable du trône de France. En cela, madame d'Angoulême échappa à l'un de ces contrats diplomatiques sur lesquels on met un mariage en gage, et si elle n'eut pas à suivre l'une de ces inclinations qui, dans le cours ordinaire de la vie, déterminent le cœur du homme, du moins crut-elle pouvoir quelque intelligence de ses peines avec un prince qui avait subi l'exil comme elle, et, à défaut d'amour, leurs âmes sympathisèrent par le malheur et s'unirent dans
d'amour, leurs âmes sympathisèrent par le malheur et s'unirent dans leurs espérances. Avant d'aller plus loin, disons quelques mots de M. d'Angoulême. Né loin du trône où les malheurs de la famille semblèrent devoir l'appeler ensuite, jusqu'à l'époque où il épousa sa cousine, sa vie s'était bornée à la raide éducation d'un fils de France, à avoir dit un mot aimable à M. de Suffren, dont les courtisans pussent faire extase ; il avait accompagné son père dans son émigration, il avait appris à Turin les mathématiques d'une manière assez passable pour sembler surprenante dans un prince de ce temps-là,
passable pour sembler surprenante dans un prince de ce temps-là, et, dans le commandement d'un petit corps d'émigrés, il avait montré un peu de ce courage des Bourbons, que, depuis Henri IV, les Condé semblaient avoir gardé pour eux ; mais rien n'avait percé au-delà d'une obéissance facile aux intérêts de sa famille, rien de personnellement hardi, rien d'aventureux, rien de ce qui fait gagner un bâton de maréchal quand on est né sous-lieutenant, rien de ce qui fait ressaisir un trône quand on l'a laissé échapper. Ce n'est pas qu'il ait manqué d'appuis à la famille déchue à cette
qu'il ait manqué d'appuis à la famille déchue à cette époque. Si le prétendant avait eu la moitié des ressources qui firent à la disposition d'un Bourbon qui ne se présenta pas, les Stuarts seraient peut-être encore sur le trône d'Angleterre. Après ce que nous avons dit de madame d'Angoulême, ce jugement sur son mari doit nous être permis. Pour une femme, le malheur est une destinée à laquelle il suffit qu'elle se soumette avec dignité pour être à la hauteur de son rôle ; pour un homme, c'est un ennemi avec lequel il doit se battre le front en
ennemi avec lequel il doit se battre le front en haut et la main haute, et tant pis pour lui s'il est vaincu. À partir de cette époque, la vie de madame d'Angoulême, la vie de son mari, et des débris de sa famille, s'agite et tremble au son de Napoléon. Le mouvement que cet homme imprima à son époque est si puissant, que, bien qu'ils paraissent éloignés de l'orbite de son action, ils n'en subissent pas moins des perturbations dans leur existence à chacun de ses mouvements. Ainsi, la fortune de Napoléon ramène Louis XVIII et sa nièce de
fortune de Napoléon ramène Louis XVIII et sa nièce de Mittau à Varsovie : triste voyage, commencé le 21 janvier, sous un souvenir de mort ; nouvelle épreuve où le malheur qu'a sa dignité pour s'attaque misérablement à madame d'Angoulême, passa de l'âme au corps, et infligea le froid et la faim à l'orpheline de Louis XVI et de Marie-Thérèse : base misère, qu'on a honte de rencontrer dans cette puissante infortune ! Puis, le roi de Prusse voulut s'essayer à être maître chez lui, et bientôt après il transmettait humblement aux Bourbons le désir qu'avait le vrai maître de
humblement aux Bourbons le désir qu'avait le vrai maître de son royaume de ne plus les voir à Varsovie. Alexandre leur rouvre les portes de Mittau, croyant son empire de cinquante millions d'hommes assez vaste pour y offrir un asile à trois exilés. Quelques années se passent, et l'empereur de toutes les Russies faisait dire tout bas à l'écu de Louis XVIII que sa présence sur le trône lui offusquait les yeux de cet honnête homme qui, d'un coup d'œil, voyait à la fois le fruit de son zèle et chaque point de tout ce monde d'ainsi, Louis XVIII, fatigué
chaque point de tout ce monde d'ainsi, Louis XVIII, fatigué de ces servilités, dont les ricochets lui arrivaient à chaquedetail, alla demander asile à l'Angleterre, il le trouva, cet asile honorable, en 1809, dans ce pas qui se fit échapper à la dévorante conquête de Napoléon parce qu'il est le plus habile et le plus éloquent de tous, et peut-être aussi parce qu'on n'avait pas encore inventé le moyen de construire des ponts de sept lieues. Là, à Londres, la duchesse d'Angoulême garda une retraite absolue, et méritant l'oubli à la curiosité de la cour celle mauvaise fortune si singulièrement
la curiosité de la cour celle mauvaise fortune si singulièrement talquée sur celle des rois que l'aïeul de son protecteur avait chassés du trône. À la paisible possession de la couronne d'Angleterre par la maison de Hanovre, la duchesse dut s'alarmer sans doute pour ses prétentions, elle dut comprendre que la prescription est le droit le plus fort de la société, et c'est justement qu'on l'a nommé la partonne du genre humain, et que toute usurpation y trouve son titre, champ, ou royaume. Mais la fortune de celui qui les avait éloignés de leur héritage, ne dura pas assez longtemps
avait éloignés de leur héritage, ne dura pas assez longtemps pour pousser de profondes racines au sol de France; elle remplit si rapidement sa course, et, partie de si bas, elle atteignit si vite son apogée et son déclin, qu'elle n'eut pas le temps de mûrir une légitimité éclose pourtant aux rayons du soleil d'Austerlitz. Napoléon fut vaincu, et, quoi qu'en aient pu dire les flatteurs d'alors, la France fut vaincue encore plus que lui. Ce fut donc en mettant le pied sur la couronne militaire de la France, dont les cendres étaient brûlantes, que les Bourbons atteignirent leur plus
les cendres étaient brûlantes, que les Bourbons atteignirent leur plus haute couronne : ce fut là leur premier tort ou leur premier malheur. Qu'ils aient ensuite bien ou mal érigé l'édifice de leur pouvoir, c'est ce qu'il faudrait discuter plus longuement que nous ne pouvons le faire ; ce qu'il y a d'assuré, c'est que la base était fausse, et que rien de solide n'a pu s'y établir. Alors fut dit un mot dont les phraseurs politiques firent grand bruit, et qui eut beaucoup de succès à ce moment où le gouvernement par le cœur était une rage pour tout
le gouvernement par le cœur était une rage pour tout le monde. Chacun des princes revenus avait eu son à-propos admirable et plein d'effusion ; les amis d'alors les répétaient si haut et si souvent, que ce bourdonnement de convention couvrait le bruit des déchirements de la France, livrée par lambeaux à la peur étrangère. Louis XVIII eut beaucoup de ces bonheurs, M. le comte d'Artois en trouva quelques-uns de passables, et il n'est pas jusqu'à M. le duc d'Angoulême qui n'ait à revendiquer le sien. Celui de madame d'Angoulême fut noble et beau, et peut-être il eût été grand
fut noble et beau, et peut-être il eût été grand si on avait voulu le laisser à sa douleur de fille et de sœur, et ne pas en faire un axiome de politique. C'est une grande faute, c'est une de ces sottises auxquelles sont sujets tous les pouvoirs qui commencent, de vouloir résumer leurs pensées, leur avenir dans une sentimentalité. Union et oubli, avait dit madame d'Angoulême ; pour elle, pour elle seule, cette conduite était généreuse et convenable, d'appeler l'union et de promettre l'oubli; et cela, parce que nous devons supposer qu'elle demeurait parfaitement étrangère à l'intrusion des affaires
devons supposer qu'elle demeurait parfaitement étrangère à l'intrusion des affaires de l'état. Mais si sa voix de douleur devait se faire entendre parmi les conseillers du trône, ce n'était pas seulement oubli qu'il fallait dire, c'était soutien. Souvent d'un peuple qui avait dévoré la royauté, le clergé et la noblesse parce que ces trois, parce que ces trois pouvoirs le pressaient insupportablement ; soutien de cette nation qui avait fait une qualificazione de son nom, et qui avait donné à ses enfants le droit de dire tête haîne : « Je suis Français » ; autrefois on disait : «
Je suis Français » ; autrefois on disait : « Je suis gentilhomme » ; souvenir de cette propriété nationale qui, comme le trône de Napoléon, n'a pas encore sa prescription, et que l'on laisse incertaine, flottante et alarmée; souvenirs de cette égalité à s'élever que la république et l'empire avaient fait entrer dans les droits et les habitudes du peuple; souvenir de cette constitution et de cette convention, qui avaient soumis audacieusement tous les faits, toutes les idées, toutes les existences, même celle de Dieu, au régime des discussions parlementaires et putative. Voilà les souvenirs qu'il fallait garder, ami
parlementaires et putative. Voilà les souvenirs qu'il fallait garder, ami de la tête mais pas en désaccord avec la France, afin de ne pas être rejeté par elle comme une matière hétérogène, à sa première ébullition. Mais les cris de quelques milliers de femmes, mais le respect qu'imposa à toute la population la vue de madame la duchesse d'Angoulême, furent pris pour cette confiance de la nation en la bonne foi et la force de ceux qui règlent ses destinées, et qui fait le véritable amour du peuple, amour égoïste, qui ne tient compte que des vertus qui le servent,
qui ne tient compte que des vertus qui le servent, amour qui eût sauvé Napoléon, et ne l'eût pas déserté, même dans le malheur, si la nation eût toujours été convaincue, comme elle le fut quelque temps, que rien ne pouvait le séparer d'elle, et qu'il n'avait pas une pensée personnelle. Mais ce sentiment de méfiance, qu'on jeta si cruellement parmi les autres revers de Napoléon, s'établit de prime abord entre les Bourbons et la France. Jamais on n'avait accusé l'empereur d'avoir un autre trésor que celui de son peuple, il y prenait modestement et avec ordre; il eût pu
il y prenait modestement et avec ordre; il eût pu le faire plus largement qu'on n'en eut point pris d'ombrage, parce qu'on savait qu'il faisait bourse commune avec la nation. Dès les premiers temps, les Bourbons furent accusés de recéler à part, d'amasser à l'étranger. Ce n'était que ce que la nation leur avait alloué sans doute, n'importe, ce soupçon sépara les intérêts pécuniaires, et puis ceux de gloire et de puissance le furent bien tôt, et le 20 mars arriva. À cette grande époque, il y avait un rôle digne à jouer pour toute cette famille, forte de deux
digne à jouer pour toute cette famille, forte de deux vieillards que l'adversité avait dû rendre expérimentés, et de deux hommes assez jeunes pour tirer le sabre contre un homme et six cents soldats. Une femme, madame d'Angoulême, fut seule à la hauteur de sa nouvelle infirmité ; elle seule fit un effort pour relever cette royauté, qui s'en alla honteuse et fuyarde, redemander à l'étranger une seconde invasion du pays, une nouvelle humiliation à se faire reprocher un jour. le duc d'Angoulême ne manqua pas sans doute à ce courage vulgaire qui consiste à jeter sa poitrine devant une
courage vulgaire qui consiste à jeter sa poitrine devant une balle, mais ce n'est pas avec un pareil enjeu qu'on gagne une couronne, et il y a longtemps qu'en France celle vertu n'est plus estimée que cinq sous par jour. Aussi, il arriva que M. le duc d'Angoulême fut vaincu et attrapé par le moindre des généraux de Bonaparte, et renvoyé si humainement à l'étranger, que c'était pour en mourir de honte. Pendant ce temps, madame d'Angoulême, que la nouvelle du débarquement de Napoléon avait surprise à Bordeaux, y tentait une résistance qui paraissait devoir trouver un grand auxiliaire dans
une résistance qui paraissait devoir trouver un grand auxiliaire dans les opinions exaltées des habitants. Population, troupes, sympathie, obéissance, elle invoqua tout pour la défense de cette royauté perdue. Agissant de sa personne, parlant de sa personne, elle fit plus qu'une femme ne pourrait faire, moins qu'un homme n'eût dû faire. Un général d'une renommée secondaire et d'un mérite de premier ordre avait été envoyé à rencontre de madame d'Angoulême. Cet homme, qui a plus fait la guerre d'Espagne que tous les maréchaux dont elle a fait la gloire, le général Clausel, fut, pour madame la duchesse d'Angoulême, un adversaire
général Clausel, fut, pour madame la duchesse d'Angoulême, un adversaire trop supérieur pour qu'il y eût chance pour cette princesse. Dans cette circonstance comme en beaucoup d'autres, les opinions de la famille des Bourbons la perdirent. L'aspect des victoires et de la guerre de Napoléon avait persuadé aux exilés de Hartwell que tous les hommes qui faisaient mouvoir ce grand empire, étaient des rouages insensibles et seulement habilement engrenés; que celui qui avait commandé un régiment n'entendait pas à autre chose, et qu'un général de division de l'empire était un soldat qui avait la voix plus forte qu'un autre. Voilà
soldat qui avait la voix plus forte qu'un autre. Voilà tout. Dans cette confiance, madame d'Angoulême compta numériquement les soldats qui étaient autour d'elle, les volontaires royaux qui juraient de vaincre ou de mourir, et elle attendit de pied ferme le général Clausel, qui s'avançait à petites journées, seul dans sa voilure, et qui ne prit qu'à quelques postes de Bordeaux une escorte de trois ou quatre gendarmes pour ne pas être une seconde fois arrêté comme il l'avait été à Angoulême. Mais à ce moment fut commise cette faute qui les perdit alors, et qui les a perdus depuis.
qui les perdit alors, et qui les a perdus depuis. On s'était posé en principe politique que l'armée était essentiellement obéissante, et qu'il n'y avait que des ordres à lui donner. On trancha en conséquence du commandement, et l'on ne fut pas peu surpris de trouver que l'opinion du soldat entrait pour quelque chose dans son obéissance, et puis il arriva que ces hommes rentrés ou attachés à la suite des Bourbons établirent la séparation d'une façon stupide entre la force militaire et madame d'Angoulême. Dans les conseils qui eurent lieu, ce ne fut, envers le général Decaen et les