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pas là encore. Cependant, à chaque congrès elle se développe, grandit. De toutes parts les encouragements, mieux que cela, les adhésions lui parviennent. L'avenir lui sourit. Il n'est pas sans intérêt de la suivre pas à pas dans son évolution heurtée, mais dont la loi est constante : tendre vers l'unité sur le terrain économique. Ce fut au congrès de Lyon, en 1886, que naquit dans l'esprit des délégués ouvriers l'idée de grouper en un faisceau unique les forces syndicales éparses. Ce jour-là, la Fédération nationale des syndicats vit le jour. Aucune note discordante ne s'était fait entendre et pourtant
jour. Aucune note discordante ne s'était fait entendre et pourtant elle fut presque aussitôt délaissée que créée par ceux-là même qui lui avaient marqué le plus de tendresse. Les délégués, de leur côté, étaient sans doute mal préparés au rôle nouveau qui leur incombait; ils ne surent point se tenir sur le terrain économique, coquetèrent avec des groupements politiques, ce dont la plupart des syndicats prirent ombrage. La Fédération nationale des syndicats ne fut nationale que de nom. Presque sans adhérents, sans ressources, elle traînait une vie si languissante qu'en 1888 on parla, à la Bourse du travail de Paris,
1888 on parla, à la Bourse du travail de Paris, de créer la Fédération nationale des syndicats, oubliant que déjà elle existait. Les auteurs du projet, mieux renseignés, s'inclinèrent. En 1891, le congrès international de Bruxelles décida, partout où « cela serait possible », d'un secrétariat national du travail; la France eut le sien. Ce secrétariat avait pour mission de diriger et de centraliser l'action syndicale ouvrière intérieure et de se tenir en contact perpétuel avec l'étranger. Pour qu'un pareil rôle pût être efficacement tenu, il eût fallu que les organisations syndicales vinssent se ranger en masse sous la bannière
organisations syndicales vinssent se ranger en masse sous la bannière du secrétariat national. Il n'en fut rien. On lui croyait, d'une part, des attaches politiques, et, d'autre part, il consentait de le dire, les travailleurs n'étaient pas encore suffisamment organisés et disciplinés pour une action commune. Le secrétariat national n'eut aucune influence. Cependant, la Fédération des Bourses du travail s'était constituée, de son côté, comprenant dans son sein toutes les Bourses sans exception. Elle arrivait trop tard pour que son empire ne lui fût point disputé par la Fédération nationale, dont les membres, malgré leur impuissance, n'avaient rien abandonné de
dont les membres, malgré leur impuissance, n'avaient rien abandonné de leurs espoirs. Il y eut antagonisme; les congrès de Marseille et de Paris, tenus en 1893 et 1894, firent des efforts désespérés pour aplanir les difficultés et fondre entre elles ces organisations. La tentative échoua. Mais elle fut reprise (est-ce avec plus de succès ?) au congrès de 1894, à Limoges, où fut institué le Conseil national ouvrier. Les congressistes, par un scrupule qu'ils croyaient sage, se défendirent de vouloir toucher aux organisations déjà existantes. A chacune d'elles ils faisaient une place au sein de la nouvelle institution avec des
une place au sein de la nouvelle institution avec des attributions différentes bien définies. A la Fédération des Bourses le soin de poursuivre auprès des pouvoirs publics l'application des décisions prises dans les congrès ; à la Fédération nationale des syndicats le souci de la propagande des grèves partielles ; au secrétariat national la préoccupation des relations internationales. Les choses n'allèrent pas encore cette fois. Indifférence des uns, mauvais vouloir plus ou moins accentué des autres; c'en fut assez pour compromettre une œuvre en laquelle tant de braves travailleurs avaient cru et qui avait passionné ses organisateurs. Le congrès de
cru et qui avait passionné ses organisateurs. Le congrès de Nantes eut pour but principal de tout remettre au creuset et de donner forme nouvelle à l'organisation unitaire rêvée. Les travailleurs étaient venus après avoir longtemps mûri leurs votes ; les nombreux plans d'organisation déposés sur le bureau du congrès en témoignent. Aussi les résolutions prises furent de beaucoup supérieures à celles de leurs devanciers. Cette fois la Confédération générale du travail était debout, bien campée. Ce n'était pas un simple changement de titre. La Confédération générale avait un trait distinctif essentiellement caractéristique. Elle admettait dans son sein toutes les
distinctif essentiellement caractéristique. Elle admettait dans son sein toutes les organisations corporatives existantes, mais sans leur abandonner la moindre part d'initiative au point de vue des questions d'ordre général. L'œuvre n'était plus fractionnée, elle s'unifiait dans les mêmes mains. La fédération, les syndicats, toutes les organisations ouvrières n'avaient plus qu'à accourir des quatre coins de l'horizon, pour la vivifier de leur souffle. Beaucoup vinrent ; cependant il y eut encore des défections inavouées, mais effectives. La Fédération des Bourses pendant toute une année se tint à l'écart; sans daigner en faire connaître les motifs, elle ne se fit pas représentée
faire connaître les motifs, elle ne se fit pas représentée au congrès organisé à Tours en 1896 par la Confédération. Faute de délégués, les commissions avaient chômé; le bagage à présenter se trouvait léger. On semblait n'avoir pas fait un pas. Malheureusement le remède n'était que dans la galvanisation des syndicats ouvriers, dans la transformation lente de leurs mœurs. La Confédération se trouvait impuissante ; elle ne pouvait compter que sur le temps et le comprit. Aussi, pas une heure de découragement ne la troubla. Le congrès de Toulouse de cette année (1897) lui a ramené sans arrière-pensée la Fédération
cette année (1897) lui a ramené sans arrière-pensée la Fédération des Bourses ; le nombre des organisations adhérentes a grandi, ses commissions fonctionnent régulièrement et avec ardeur ; le grand journal quotidien qu'elle s'est ambitieusement proposé de créer s'organise; elle est récompensée de sa patience. De grandes espérances, voilà cependant ce que la Confédération générale du travail, malgré ces trois années d'existence, a pu seulement donner jusqu'à ce jour. Que faut-il à son plein épanouissement et quelle est la cause de sa persistante anémie? Il suffit de regarder autour de soi pour s'en rendre compte. Malgré le grand nombre de
soi pour s'en rendre compte. Malgré le grand nombre de syndicats existants, malgré la tendance des travailleurs à unir leurs efforts, les forces ouvrières sont encore trop éparpillées en France. On ne voit pas ou on voit peu, comme en Angleterre, ces fortes unions régionales ou nationales de métier groupant sous la même bannière jusqu'à trois cent mille hommes. On en est d'autant plus surpris qu'aucune opposition légale n'est faite à leur constitution. Il semble que le premier devoir de ceux qui rêvaient l'unité d'action du monde ouvrier dût être d' s'employer à multiplier les fédérations, à ne laisser passer
d' s'employer à multiplier les fédérations, à ne laisser passer entre leurs mailles le moindre groupe. Une fois accomplie cette œuvre préliminaire indispensable, rien ne pouvait être plus aisé que de faire jaillir du sol la Fédération des Fédérations. Cette situation n'a pas échappé aux initiateurs du mouvement unitaire; ils ont fait tout ce qui dépendait d'eux pour la faire cesser. Mais, dans leur ardeur, ils n'ont pas attendu que les syndicats aient mis en pratique leurs conseils. Ils ont cru préférable de créer les cadres, si fragiles qu'ils pussent être, de la Fédération des Fédérations, sortant ainsi du rêve
être, de la Fédération des Fédérations, sortant ainsi du rêve vague pour entrer dans les choses concrètes toujours plus saisissantes. Cette conception a malheureusement le défaut de sa qualité ; c'est de montrer une organisation chancelante dont l'avenir peut être révoqué en doute et de laquelle on soit trop tenté de s'éloigner. N'est-ce pas le défaut de notre tempérament ? Pressés d'aboutir, nous courons au but en dédaignant trop les moyens, ce qui nous oblige trop souvent à revenir sur nos pas pour reprendre nos travaux en souabe. C'est là l'histoire de la constitution de la Confédération générale du travail
l'histoire de la constitution de la Confédération générale du travail en France. Son mérite, en définitive, est d'avoir tracé la route, et il n'est pas mince. Aux travailleurs maintenant de s'y engager courageusement et avec confiance. Leur mot d'ordre doit être plus que jamais : Fédérons-nous et, fédérés, adhérons à la Confédération générale. Dans cette mobilisation de l'armée ouvrière, je sais énormément de corps d'état qui ne resteront pas en arrière : les chemins de fer, la métallurgie, le bâtiment, le gaz, les tabacs, et en général toutes les corporations industrielles. Les mineurs, de leur côté, doivent tenter un effort.
industrielles. Les mineurs, de leur côté, doivent tenter un effort. Leurs intérêts, je ne l'ignore pas, sont distincts, mais par beaucoup de points ils touchent à ceux des autres travailleurs. Et puis qui oserait prétendre qu'entre toutes les victimes de l'organisation capitaliste une solidarité étroite ne s'impose pas ? Mais ce qui importe surtout à la Confédération générale, si elle veut en France grouper à l'ombre de son drapeau la grande majorité des travailleurs, c'est de gagner à sa cause et d'appeler dans son sein les représentants des ouvriers des champs. Notre pays est avant tout un pays d'agriculture :
champs. Notre pays est avant tout un pays d'agriculture : qui a le paysan a le pouvoir, et voilà pourquoi Méline règne. En Angleterre les syndicats de travailleurs agricoles couvrent toute la surface du territoire ; ils sont extrêmement puissants et supérieurement organisés. Il est vrai que l'exploitation agricole n'est pas la même qu'en France. Là le régime capitaliste a tout pénétré : on ne trouve plus trace de cette organisation patriarcale qui chez nous subsiste encore. Mais nous y viendrons, quoi qu'en dise M. Paul Deschanel. Nous y viendrons, parce que c'est la conséquence fatale du développement industriel. Quand
parce que c'est la conséquence fatale du développement industriel. Quand il y aura pléthore de capitaux dans l'industrie, il faudra à ces capitaux de nouveaux débouchés qu'ils trouveront à leur portée à deux pas des villes. Et alors l'ouvrier agricole ne se distinguera plus de son frère de souffrance des grandes agglomérations industrielles. Ce jour-là, il fera avec lui cause commune. Cela est si vrai que le mouvement est commencé. Il existe dans la Loire-Inférieure des colonies agricoles vivant sous un régime particulier et en vertu de contrats très anciens. Ces travailleurs se font toujours représenter dans les congrès; à
Ces travailleurs se font toujours représenter dans les congrès; à l'heure actuelle ils sont adhérents à la Confédération générale. Combien de temps faudra-t-il pour que le mouvement s'universalise ? C'est ce que personne ne saurait prédire. Peut-être se dessinera-t-il degré par degré, en une lente évolution; peut-être éclatera-t-il tout d'un coup, la France étant la terre classique des surprises sociales. Quoi qu'il en soit, la Confédération générale a planté son drapeau au cœur du pays. Que ceux des travailleurs qui dans les villes ont atteint un développement intellectuel plus considérable, qui ont un sentiment plus vif des nécessités de la
qui ont un sentiment plus vif des nécessités de la lutte économique, donnent l'exemple de l'union la plus étroite et ainsi, tout en sauvegardant leurs intérêts immédiats, ils prépareront l'avenir, cet avenir où les travailleurs, enfin émancipés, tiendront leur rang d'hommes libres. MAURICE CLAVERIE. IL EN ÉTAIT Un matin du mois de décembre de l'année 1880, l'omnibus qui fait le service de la gare de *** à un petit village situé à quelques kilomètres, s'arrêtait devant la porte d'une ferme sur le seuil de laquelle attendaient le fermier, sa femme et leurs deux jeunes enfants. — Ah! le voilà !
et leurs deux jeunes enfants. — Ah! le voilà ! Quel bonheur ! s'écrièrent ensemble les deux petits dansant de joie et battant des mains. Le fermier, suivi de sa femme, courut ouvrir la portière de l'omnibus pour aider à descendre un homme, de taille moyenne, d'une soixantaine d'années, appuyé sur une béquille. — Bonjour, père, dit le fermier en embrassant le vieillard avec effusion. La fermière et ses deux enfants le prirent par le cou et le comblèrent de caresses. — Bonjour ! bonjour ! mes chers enfants. Oh ! que je suis content d'être arrivé. Ça n'est pourtant
! que je suis content d'être arrivé. Ça n'est pourtant pas loin, mais le temps m'a semblé long. — Le déjeuner est prêt, père, dit la fermière. — Ça va bien, les enfants, je crois que j'y ferai honneur. — Tant mieux, père. Et clopin-dopant, marchant au pas du vieux béquillard, toute la famille traversa la grande cour de la ferme pour se rendre dans la salle à manger où pétillait un bon feu. Après avoir fait connaissance avec les chiens et remis sa béquille aux enfants, qui se la disputaient, aidé par son fils qui le soutenait sous les
disputaient, aidé par son fils qui le soutenait sous les bras, le vieillard se mit à table avec l'air heureux d'un homme qui se sent en appétit et qui éprouve la joie de se trouver en famille. * * * La nouvelle de l'arrivée du vieillard dans ce petit village fut un événement. Les bonnes femmes firent presque toutes le signe de la croix, comme pour conjurer le mauvais sort; les hommes grommelèrent des menaces et les enfants crurent à l'apparition du père Croquemitaine. Ce nouveau venu était pourtant le meilleur des hommes. Il avait l'air bon, affable; et, sa
meilleur des hommes. Il avait l'air bon, affable; et, sa longue barbe blanche accentuait encore la douceur de sa physionomie. Mais l'excellent homme arrivait précédé d'une affreuse réputation. Pensez donc! Le monstre était un amnistié de la Commune et il avait l'audace, retour de Nouméa, de venir vivre dans ce paisible village, chez son fils assez intelligent pour braver les qu'en dira-t-on des gens du pays et des environs. Le fils du reste avait reçu une solide éducation et une assez bonne instruction. Le hasard lui avait fait rencontrer chez des amis une jeune paysanne aimable et intelligente : il
des amis une jeune paysanne aimable et intelligente : il s'en était épris, la demanda en mariage et l'obtint. Fille unique, à la mort des parents, elle hérita d'une petite ferme. Le fils de l'amnistié ayant perdu sa mère, son père étant à la Nouvelle et rien ne le retenant plus à Paris, il s'était fait fermier et ne le regrettait pas. Il avait deux enfants, et ne désirant plus en avoir, il travaillait pour eux, se promettant de bien les élever et de leur faire donner une bonne instruction. Quant à l'éducation, lui et sa femme s'en chargeaient. Le
Quant à l'éducation, lui et sa femme s'en chargeaient. Le père, que nous appellerons Martin, si vous voulez, avait alors soixante ans. Un grand âge pour un homme qui, comme celui-là, avait souffert et lutté toute sa vie, connaissant les duretés de l'exil et de la prison, les misères des pontons et de la déportation. Né en 1820 en plein faubourg du Temple, à dix ans, enragé de Paris, il avait déjà fait sa petite part pendant les trois journées, qu'on est convenu d'appeler les trois glorieuses. Pendant le règne de Louis-Philippe, il avait pris part à tous les mouvements
de Louis-Philippe, il avait pris part à tous les mouvements et, naturellement en février 1848, il fut un des premiers à courir aux armes et un des derniers à rester sur la brèche. Quand éclata l'inoubliable insurrection de juin, il se battit dans tout Paris. Blessé à l'héroïque défense du faubourg Saint-Antoine et fait prisonnier, il fut envoyé aux pontons puis en Afrique, d'où il ne revint que trois ans après, pour reprendre sa place parmi les quelques rares militants restés fidèles aux idées émancipatrices de Blanqui et de Cabet. Il en était là quand le coup d’État de décembre
Il en était là quand le coup d’État de décembre 1851 le retrouva debout pour la défense de la République. Pris les armes à la main au pont Grange aux Belles, il fut jugé et condamné à la déportation et expédié à Cayenne où il resta jusqu'à l'amnistie de 1859. De retour à Paris, il renoua avec les quelques amis qu'il rencontra et continua de lutter en vue de la réalisation des idées pour lesquelles il avait toujours combattu et risqué tant de fois sa vie et sa liberté. Il fit partie du groupe des mutuellistes, les avancés de cette
fit partie du groupe des mutuellistes, les avancés de cette époque. Il contribua dans une large mesure à la fondation de l'Internationale des travailleurs. Traqué, poursuivi, il fut encore arrêté et emprisonné avec Varlin, Theisz, Combaut et autres vaillants dont le dévouement et l'énergie devraient bien servir d'exemple aux travailleurs de nos jours et les rappeler au sentiment de leur devoir qu'ils semblent, par trop oublié. À travers ses pérégrinations, le brave Martin avait tout de même trouvé le temps de remarquer une femme, de l'aimer et de l'épouser. Ils avaient eu un enfant : le fermier que nous avons
avaient eu un enfant : le fermier que nous avons vu l'attendre et l'aider à descendre de l'omnibus. Quand éclata la guerre de 1870, le père Martin avait donc cinquante ans et sa femme quelques années de moins. Ayant à purger une condamnation à deux ou trois mois de prison pour affiliation à l'Internationale, etc., etc, il se trouva libéré le 4 septembre avec la déchéance de l'Empire et la proclamation de la République. Quelques jours après, il faisait partie d'un bataillon de marche et pendant toute cette rude et tragique campagne, il remplit, à l'admiration de tous, ses devoirs
tragique campagne, il remplit, à l'admiration de tous, ses devoirs de soldat et de citoyen. Le 18 mars 1871, il défendit la butte Montmartre contre les troupes et les gendarmes de Vinoy. Et quand la Commune, à l'avènement de laquelle il avait tant contribué, fut définitivement installée, ne voulant accepter aucun poste honorifique, il prit sa place de simple soldat dans les rangs des fédérés. Le premier partout où il y avait du danger, il se battit en héros jusqu'au 25 mai. Sa dernière étape fut la barricade de la place du Château-d'Eau où il reçut dans la cuisse une
place du Château-d'Eau où il reçut dans la cuisse une balle qui ne fut extraite que bien longtemps après et devait le laisser boiteux toute sa vie. Arrêté chez lui sur la dénonciation d'un commerçant du quartier, bien connu pour ses idées bonapartistes, il fut traîné à Versailles, puis jugé et envoyé à la Nouvelle-Calédonie où il resta jusqu'à l'amnistie de 1880. Sa femme étant morte deux ou trois ans auparavant, se jugeant trop vieux et ne se trouvant plus assez agile pour servir sa cause utilement et trouver du travail, il avait accepté l'hospitalité que son fils lui avait
travail, il avait accepté l'hospitalité que son fils lui avait offerte. Voici, en abrégeant beaucoup, les états de service à la cause de la justice du père Martin que nous avons vu arriver chez son fils avec ses soixante ans, sa longue barbe blanche et sa béquille. Le brave homme était à peine installé, que quelques mauvais gars du pays étaient venus hurler à la porte de la ferme : À bas le communard ! À Cayenne, le vieux béquillard ! Connaissant son monde, le fils qui avait du sang de son père et qui n'était pas un lâche, avait
de son père et qui n'était pas un lâche, avait pensé que le mieux qu'il avait à faire était de laisser les manifestations se produire. Le père Martin ne sortait pas : Il se promenait dans le jardin ou dans la cour de la ferme avec les enfants et s'y trouvait mieux encore qu'à la Nouvelle. Il vécut ainsi tout l'hiver. Quand vint le printemps, il tenta une sortie avec ses petits enfants et alla jusqu'à la place du village s'asseoir sur un banc, à l'ombre d'un orme qui avait la réputation d'être un arbre de la liberté planté là
la réputation d'être un arbre de la liberté planté là sous la première Révolution. Il y arriva sans trop d'encombre, n'ayant eu à subir en route que quelques grognements de chiens lancés après lui, quelques oeillades méchantes de femmes et de vieux assis sur le pas de leur porte et grommelant entre leurs dents : Il en était ! Ce qui voulait dire : Il en était de la bande de la Commune. Mais la nouvelle de la sortie du vieux communard ayant couru dans le village, les enfants se rassemblèrent; et, pour regagner la ferme, il eut à subir
rassemblèrent; et, pour regagner la ferme, il eut à subir les attaques et les injures non seulement des enfants, mais aussi des parents qui les excitaient. — A bas le communard ! hurlaient les uns. — Hé ! vieux béquillard, criaient les autres. Il n'y a rien à piller ici, qu'est-ce que tu viens faire chez nous ? — Hé ! Il en était de la bande à Vidocq ! Et tous reprenaient en chœur : Il en était ! Il en était ! Il n'en sera plus ! Il n'en peut plus ! Certains poussaient l'insolence jusqu'à lui tirer
n'en peut plus ! Certains poussaient l'insolence jusqu'à lui tirer sa béquille; d'autres jusqu'à essayer de lui prendre la barbe. Ses petits enfants jetaient des cris lamentables. Impassible et résigné, il les consolait en les embrassant et continuait sa route en pensant : Pauvres moutons de Panurge ! Son fils avait hérité de la haine injustifiée qu'on avait pour son père : Personne ne lui parlait plus et les malins de l'endroit avaient baptisé sa ferme : « La Petite Commune ». À quelques mois de là, un incendie se déclara dans une ferme située à l'extrémité du village. —
déclara dans une ferme située à l'extrémité du village. — C'est ben drôle tout d'même, insinuèrent certains gros bonnets, il n'y a jamais eu d'incendie chez nous; il a fallu, pour que ça nous arrive, que le vieux de la Petite Commune nous apporte le mauvais sort. — Et qui sait, ajoutaient d'autres, si ce n'est pas son ouvrage à lui. — Dame ! ripostaient les finauds, c'est peut-être avec du pétrole qu'il aura conservé du temps de la Commune. Martin et son fils laissaient dire. Mais il était impossible au bon vieux d'aller penser un peu à l'ombre de
au bon vieux d'aller penser un peu à l'ombre de son bel arbre de la liberté. Il se résigna et garda la maison. Ne le rencontrant plus, les enragés allèrent l'attaquer chez lui. Ils lui lancèrent des pierres dans ses carreaux. On dut le changer de chambre. La nuit on lui faisait des aubades sur un air et des paroles composés par un poète du cru et se terminant par : Il en était ! Il n'en sera plus ! Le garde-champêtre, les gendarmes et la municipalité étaient au courant de ces actes odieux, mais chacun riait sous cape et
de ces actes odieux, mais chacun riait sous cape et laissait faire. Deux longues années se passèrent ainsi. Le fils avait eu l'intention de quitter le pays, mais le père Martin l'en avait dissuadé, lui assurant que tout ce scandale finirait bien un jour. IV Les gens de la Petite Commune avaient cependant dans le village un ami et un défenseur dont ils ne se doutaient guère. C'était Guillaume, le maréchal-ferrant, un grand gaillard d'une cinquantaine d'années qui avait fait les campagnes d'Afrique et dont le père était mort médaillé de Sainte-Hélène. De chacun d'eux aussi, on avait dit à
de Sainte-Hélène. De chacun d'eux aussi, on avait dit à leur retour au village qu'ils en étaient, mais pour les glorifier, il est vrai. Bien souvent, le maréchal s'était pris de bec le soir, au cabaret, avec les gens du pays. En termes énergiques, il leur avait reproché leur conduite, et même il s'était emporté jusqu'à leur dire qu'à la première aubade, il sortirait avec un soc de charrue et qu'il s'en servirait sur la peau des gueulards. — Qu'est-ce que vous avez à reprocher aux gens de la Petite Commune ? disait-il. Jamais un pauvre, ne frappe chez eux
Commune ? disait-il. Jamais un pauvre, ne frappe chez eux sans être secouru, sans avoir au besoin le gîte et la nourriture. Le fils paie ses ouvriers plus que tous les autres fermiers. Quand il y en a un de malade, c'est le père Martin qui le soigne, et il ne le laisse pas mourir comme votre fameux médecin que vous allez chercher à deux lieues d'ici. « Vous lui reprochez d'avoir été de la Commune ! Savez-vous vraiment ce que c'était que la Commune ? Eh bien, moi je le sais et j'ai un remords. À cette époque j'étais