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des autres hommes et de Dieu même. La liaison immédiate forme une récompense de la vertu inséparable de l'action même; elle consiste en ce que ce sont ces actions dont la pratique et le sentiment intérieur qu'on en a constituent la félicité de chacun, autant qu'elle dépend de lui. De telles actions, considérées comme l'exercice des plus grandes facultés de l'agent, ou comme ses plus grandes perfections, dont le sentiment lui cause la plus grande tranquillité et la plus grande joie, sont le plus grand bonheur qu'il puisse se procurer lui-même; et il y a une liaison semblable à celle
lui-même; et il y a une liaison semblable à celle que nous concevons entre les fonctions du corps tant naturelles qui se rapportent à la nourriture et à la génération, qu'animales, duement faites les unes et les autres, et la santé du corps et l'intégrité de ses forces. L'âme ne peut jamais être affectée plus agréablement que par l'exercice libre, aisé et complet de ses plus excellentes facultés, exercice qui la met dans le meilleur état possible pour elle, et par conséquent au comble du bonheur. Nouvelle considération: l'objet direct et entier des actions qui contribuent le plus à notre
et entier des actions qui contribuent le plus à notre bonheur, c'est Dieu et les hommes, et l'effet de ces actions est ce qui leur est agréable et bon. Certainement on ne saurait concevoir un plus grand objet des actions capables de nous rendre heureux que celui qui renferme toutes choses, et l'ordre qu'il y a entr'elles, ni s'en former une idée plus générale, plus parfaite et plus agréable que celle que présentent les mots de bien commun. Car outre que le bien est aussi étendu que l'être, et convient ainsi à tous les individus, surtout aux individus raisonnables, il
ainsi à tous les individus, surtout aux individus raisonnables, il ne renferme pas seulement ce qui concerne les perfections internes et essentielles des choses, mais encore tous les ornements qui peuvent ensuite y être ajoutés, soit qu'on les considère chacune à part; ou dans toutes les relations qu'elles ont les unes avec les autres. De plus, en matière d'actions volontaires dirigées par les lois, on ne considère les êtres auxquels elles se rapportent que comme capables de procurer du bien ou d'en recevoir. De là vient que l'immense étendue de cet objet de nos actions, qui demande toute la vigueur
cet objet de nos actions, qui demande toute la vigueur des plus vastes facultés, suffit pour l'exercer et l'occuper entièrement, et cause à l'être en qui résident ces facultés un plaisir perpétuel. Il faut certainement être stupide pour ne pas prendre plus de plaisir à voir les arbres et les herbes même avec leurs fleurs et leur verdure au printemps et en été que pendant l'hiver où tout cela a disparu. Mais quand on a l'idée d'une souveraine félicité que l'observation des plus excellentes lois peut procurer au genre humain, c'est se dépouiller entièrement de la nature humaine que de
c'est se dépouiller entièrement de la nature humaine que de ne pas trouver un grand plaisir à contempler de son esprit un tel objet, et à former quelque espérance d'en voir la réalité. Il est sûr encore que nos facultés ne doivent point rester dans l'inaction; qu'il y a un exercice qui leur est propre et convenable; que cet exercice est plus sain et plus agréable que l'inaction; qu'il entretient la vigueur de ses facultés; qu'il est accompagné par lui-même d'un sentiment de plaisir; que ce sentiment de plaisir est naturellement proportionné à l'excellence de ces mêmes facultés: car ce
naturellement proportionné à l'excellence de ces mêmes facultés: car ce qui est conforme à la nature lui cause du plaisir; et ce qui est conforme à une nature plus excellente doit causer un plus grand plaisir. Quelle doit donc être la satisfaction qui accompagne l'exercice d'une bienveillance universelle! Quelles délices que celles qui sont attachées à ces doux mouvements de la volonté qui ont le bien pour objet! Joignons à cela les bons effets que nous avons à attendre de la part de Dieu en exerçant la bienveillance envers les hommes pendant tout le cours de notre vie, et ceux
hommes pendant tout le cours de notre vie, et ceux que nous pouvons nous promettre de la part des hommes même, beaucoup plus probablement que si, pendant toute notre vie, nous nous arrogeons tout, et nous cherchons à nous approprier tout par fraude ou par violence. Dieu veut que nous recherchions le bien commun. La preuve de cette vérité se tire de la nature même des perfections de Dieu auxquelles cette noble fin est conforme, de sa qualité de cause première d'où tous les êtres tirent leur existence et leurs facultés; et certainement cette cause première veut la conservation de
facultés; et certainement cette cause première veut la conservation de la nature des êtres, surtout des êtres raisonnables, et la perfection de leurs facultés, qui ne sont autre chose que le plus grand bien commun. Dieu a attaché des récompenses aux actions qui contribuent au bien des agents raisonnables, et des peines aux actions contraires. La volonté du souverain législateur se montre d'une nouvelle manière bien efficace par les récompenses et les peines qui, en conséquence de la constitution intrinsèque de la nature humaine et de tout le système de l'univers dont il est l'auteur, accompagnent naturellement et ordinairement les
l'univers dont il est l'auteur, accompagnent naturellement et ordinairement les actions des hommes, en sorte qu'elles leur attirent du mal ou leur procurent du bien, selon qu'elles sont opposées ou conformes au bien commun. Car Dieu ayant établi cet ordre naturel d'où résultent de telles suites des actions humaines, et ayant mis les hommes en état de les prévoir, ou de s'y attendre avec la plus grande probabilité, on ne saurait douter qu'il ne veuille que les hommes les envisagent avant que de se disposer à agir, et qu'ils se déterminent par ces suites prévues; comme par des motifs renfermés
déterminent par ces suites prévues; comme par des motifs renfermés dans la sanction des lois qu'il leur prescrit. Il ne s'agit donc pas seulement ici des satisfactions intérieures qui accompagnent toutes les belles actions tendantes au bien public, ni des terreurs et des inquiétudes qui, comme autant de furies, persécutent ceux qui s'abandonnent au vice; mais des punitions et des récompenses externes qui proviennent de la part des autres êtres raisonnables, lesquels, en suivant les lumières de la droite raison sur la meilleure fin et les meilleurs moyens, travaillent à prévenir la ruine du genre humain, et à avancer la
prévenir la ruine du genre humain, et à avancer la félicité commune. En effet, tous les hommes, qui jugent sainement du plus grand bien ou de la plus excellente fin, et des moyens nécessaires pour y parvenir, s'accordent à reconnaître que le bien commun est la plus grande fin que l'on puisse se proposer, et que les récompenses et les peines sont des moyens qui y contribuent. Ils sont déterminés à ces jugements pratiques par la nature même des choses sur lesquelles ils jugent, dont les impressions sur l'entendement humain sont entièrement nécessaires et invincibles, comme on l'a déjà dit:
sont entièrement nécessaires et invincibles, comme on l'a déjà dit: or, les déterminations des causes nécessaires viennent toutes de la première cause: d'où il suit que Dieu est l'auteur des maximes de la droite raison, selon lesquelles tous les hommes jugent que la distribution des peines et des récompenses est nécessaire par rapport au bien commun, comme la meilleure fin; c'est-à-dire, que cet être souverain, par le moyen de la nature des choses, détermine les hommes, s'ils y font attention, à juger, d'un côté, que le bien commun est la meilleure fin ou le plus grand bien que l'on puisse
meilleure fin ou le plus grand bien que l'on puisse se proposer, et sur quoi les hommes puissent naturellement être du même avis, comme renfermant le bonheur particulier de chacun, autant que la nature des choses le permet; de l'autre, qu'il est aussi nécessaire, comme un moyen pour parvenir à cette fin, que chacun travaille, autant qu'il dépend de lui, à procurer la distribution des peines et des récompenses, par lesquelles on est encouragé aux actions conformes au bien commun, et détourne des contraires. Je rapporte, comme on voit, l'obligation morale qui est l'effet immédiat des lois, à la cause
morale qui est l'effet immédiat des lois, à la cause première et principale de ces lois, c'est-à-dire, à la volonté que Dieu a d'avancer le bien commun; et, dans cette vue, de donner aux propositions pratiques qui y tendent force de lois par les peines et les récompenses qui y sont attachées. Et de peur qu'on ne s'imagine qu'en déduisant l'obligation des lois naturelles de la volonté de la première cause, je suppose cette volonté arbitraire et muable, j'ajoute que l'exercice de la bienveillance universelle, et par conséquent de toutes les vertus, en faisant même abstraction de l'autorité de Dieu,
les vertus, en faisant même abstraction de l'autorité de Dieu, a et aura, tant que la nature des choses demeurera dans le même état qu'elle est, le même rapport avec le bonheur particulier de chaque être raisonnable et le bien commun de tous, que toute cause naturelle a avec son effet entièrement naturel, ou un moyen avec la fin pour l'acquisition de laquelle il est nécessaire. Il s'agit donc ici de la volonté de Dieu, par laquelle les forces, les actions et les natures même des êtres raisonnables existent: de sorte que bien loin qu'on puisse inférer de-là que l'obligation
sorte que bien loin qu'on puisse inférer de-là que l'obligation des lois naturelles soit susceptible de quelque changement, il n'est pas possible, au contraire, sans une foule de contradictions, que Dieu veuille que les êtres raisonnables soient ce qu'ils sont, et qu'en même temps il ne veuille pas qu'ils soient obligés à observer les lois naturelles. La guerre et la destruction de tous sont des suites naturelles de la violation des maximes de la droite raison, qui défendent à chacun de s'attribuer un droit à toutes choses, qui lui ordonnent de tenir ses conventions, etc. Je les regarde, moi, comme
de tenir ses conventions, etc. Je les regarde, moi, comme de véritables peines attachées à de tels crimes par la volonté du suprême conducteur de l'univers, en conséquence de l'ordre qu'il y a établi. Ces peines sont dénoncées aux hommes par la nature même des choses, et par conséquent par celui qui en est l'auteur, puisqu'ils peuvent les prévoir en considérant cette nature; et par-là l'obligation de s'abstenir de telles actions se découvre naturellement, c'est-à-dire, la défense que fait le législateur d'agir de cette manière. Il est évident que la guerre, ou de moins cruelles inimitiés de tous contre tous,
guerre, ou de moins cruelles inimitiés de tous contre tous, attire sur le genre humain un si grand déluge de maux, que la conservation de chacun en particulier demande qu'il cherche la paix; et les moyens nécessaires pour obtenir cette paix sont de laisser aux autres ce dont ils ont besoin, de tenir les conventions qu'on a faites avec eux, de se rendre agréable et commode envers chacun, et de pratiquer les autres vertus qui, considérées avec attention, tendent toutes au bien commun. N'est-il pas certain qu'en quelqu'état que les hommes soient, la nécessité de leur propre conservation les porte
hommes soient, la nécessité de leur propre conservation les porte à combattre et punir tous ceux qui veulent injustement leur ôter la vie, ou les dépouiller des droits qui renferment les moyens nécessaires pour la conserver ? Mais par cela même que la droite raison ordonne de faire souffrir ces maux aux offenseurs, pour des actions nuisibles au genre humain, ce sont de véritables peines, et les propositions pratiques qui nous enseignent qu'il est nécessaire, pour le bien de la paix, de faire aux autres ce que nous voudrions qui nous fût fait à nous-mêmes, renferment une telle peine comme
nous fût fait à nous-mêmes, renferment une telle peine comme attachée à leur violation par l'auteur de la nature raisonnable ; d'où il paraît qu'on ne doit pas les regarder comme ces sortes de propositions pratiques qui enseignent la construction de certains problèmes mathématiques, desquelles chacun peut impunément négliger l'observation ; mais comme ayant pleine force de lois, proprement ainsi nommées et qui par elles-mêmes exigent notre obéissance. Ici, comme en matière de lois civiles, l'obligation qu'impose la loi se découvre par les peines et les récompenses que le législateur y attache. Prenons, par exemple, cette proposition générale que nous
y attache. Prenons, par exemple, cette proposition générale que nous avons posée pour fondement : il faut exercer une bienveillance universelle envers tous les êtres raisonnables, comme le seul moyen par lequel chacun peut se rendre heureux. Je dis que les hommes sont naturellement obligés à la pratique d'une telle bienveillance, parce que le souverain maître du genre humain leur fait connaître par des moyens naturels qu'il est lui-même naturellement porté à procurer la félicité commune, et qu'en disposant l'ordre de la nature, il a disposé de telle manière les causes, surtout celles qui sont douées de raison, que quiconque
causes, surtout celles qui sont douées de raison, que quiconque s'attache à avancer le bien commun, travaille ainsi le plus efficacement à mettre dans ses intérêts les autres qui peuvent contribuer à sa félicité ; au lieu que s'il agit autrement, il souleve par là contre lui ceux qui sont en état de lui nuire et de le perdre... Dans le premier cas, les secours qu'on a lieu d'attendre sont une récompense naturelle, et dans le autre, ce que l'on a à craindre est une peine de même genre. On peut inférer de là que si Dieu enseigne aux hommes
peut inférer de là que si Dieu enseigne aux hommes à juger nécessaire pour le bien Commun de tous, et pour celui de chacun en particulier, qu'ils punissent, autant que cela est en leur pouvoir, les actions qui troublent la paix, quand elles sont venues à leur connaissance, il juge non-seulement comme eux, et il veut qu'ils agissent selon ce qu'ils ont jugé de telles actions, mais encore il porte le même jugement d'autres actions également nuisibles, qui se dérobent à la connaissance des hommes ou dont la punition est au-dessus de leurs forces. Car très certainement tout jugement droit,
au-dessus de leurs forces. Car très certainement tout jugement droit, et à plus forte raison celui de Dieu, est toujours uniforme en matière de choses semblables, et aucune action, quelque secrètement qu'elle soit commise, ne pourrait être cachée à cet être dont l'intelligence est infinie. Il n'y a d'ailleurs rien qui l'empêche de prononcer sur ces sortes d'actions ; au lieu que les hommes sont très souvent dans la nécessité de s'en abstenir, crainte que par un jugement téméraire ils ne fassent du tort à des innocents. De là vient qu'ils ne peuvent s'empêcher de penser eux-mêmes que Dieu a
qu'ils ne peuvent s'empêcher de penser eux-mêmes que Dieu a décerné des peines pour leurs crimes les plus secrets, et qu'il vengera les injures faites à des innocents que leur faiblesse a mis hors d'état de se garantir. Les hommes étant déterminés par leur nature et par la droite raison à punir les crimes, autant qu'il est en leur pouvoir, c'est seulement par accident que les méchants échappent quelquefois aux dangers qu'ils ont courus de ce côté-là. Or la droite raison, qui nous enseigne les règles des mœurs, ne conseillera jamais à personne de se flatter qu'il se trouvera dans
jamais à personne de se flatter qu'il se trouvera dans ces sortes de cas rares, et d'y chercher les moyens de se rendre heureux. Elle nous fera toujours au contraire regarder l'attachement à faire du bien comme la voie la plus sûre pour parvenir à cette fin ; ainsi la crainte des peines qu'on s'attire de la part des hommes, en troublant la paix du genre humain, est un motif suffisant pour ne pas s'y exposer, quoique l'on puisse s'en garantir quelquefois ; motif qui acquiert une nouvelle force par la certitude où l'on est que quand on échapperait à
la certitude où l'on est que quand on échapperait à la justice des hommes, ce qui n'est pas probable, on n'échapperait sûrement pas à celle de Dieu. Comme nous sommes déterminés par une espèce de nécessité naturelle à rechercher les biens et à fuir les maux prévus, surtout les plus grands, les maximes de la raison qui nous mettent devant les yeux qu'ils suivront de telles ou telles actions, sont dites, à cause de cela, nous mettre dans quelque nécessité de faire ou de ne pas faire de telles actions, et nous y obliger, parce que ces biens ont une
et nous y obliger, parce que ces biens ont une liaison nécessaire avec notre propre félicité, qui fait naturellement l'objet de nos désirs et que pour nous la procurer, il est nécessaire que nous agissions de cette manière. C'est-là l'obligation morale, qui, prise dans toute sa généralité, peut être définie un acte du législateur, par lequel il donne à connaître que les actions conformes à sa loi sont nécessaires à ceux à qui il la prescrit. Une action est regardée comme nécessaire à un agent raisonnable lorsqu'il est certain qu'elle fait partie des causes absolument nécessaires pour parvenir à la
fait partie des causes absolument nécessaires pour parvenir à la félicité qu'il cherche naturellement, et par conséquent nécessairement. Ainsi, nous sommes obligés à rechercher toujours et en tout le bien commun, parce que la nature même des choses, surtout des causes raisonnables, autant qu'elle s'offre. À nos observations, nous montre que cette recherche est absolument nécessaire pour la perfection de notre bonheur, qui dépend naturellement de l'attachement à procurer le bien de tous les êtres raisonnables, ainsi que le bon état de chaque membre de notre corps dépend de la santé et de la vie de tout le corps ;
santé et de la vie de tout le corps ; ou comme la force naturelle de nos mains, par exemple, ne peut se conserver, si l'on ne pense premièrement à conserver la vie et le bon état de tout le corps. Car le bonheur particulier de chacun ne dépend pas moins naturellement de l'influence de la première cause, et de l'assistance réciproque des autres agents raisonnables, qui ne peuvent être procurées qu'avec le soin du bien commun, que la main dépend du reste de notre corps ; quoique la dépendance d'un homme envers d'autres hommes ne soit pas toujours aussi
d'un homme envers d'autres hommes ne soit pas toujours aussi évidente, parce qu'elle ne s'étend qu'à peu de personnes, et qu'elle n'est souvent qu'une cause éloignée. D'ailleurs j'ai montré ci-dessus que la recherche du bien commun est nécessaire pour le bonheur particulier de chacun, comme sa cause intrinsèque; c'est-à-dire, que l'état le plus heureux de nos facultés consiste dans les actions qui tendent à cette fin. Ici j'établis que par de telles actions on s'attire le plus efficacement le secours de Dieu et des autres hommes, pour maintenir et perfectionner cet heureux état. Mais je réduis tout enfin aux actes
cet heureux état. Mais je réduis tout enfin aux actes volontaires de la première cause, par lesquels elle détermine la mesure de nos facultés, d'où résulte l'état heureux qui leur est propre; car elle a voulu nous rendre et nous conserver dépendants des autres causes raisonnables, dans le système de l'univers. Cela posé, j'établis nécessairement le fondement de l'obligation, les indices naturels qui la découvrent, et en même temps comment nous venons à la connaître par là, et à y être actuellement soumis. Or dire que l'obligation est un acte du législateur ou de la cause première, c'est tout autant
du législateur ou de la cause première, c'est tout autant que si nous disions que c'est un acte de la loi, c'est-à-dire ici, de la loi naturelle. Car le législateur impose l'obligation par une publication suffisante de la loi, et la loi est suffisamment publiée par cela seul qu'il fait connaître à nos esprits que la recherche du bien commun est une cause absolument nécessaire pour acquérir le bonheur que chacun désire naturellement. Cette manifestation oblige tous les hommes, soit qu'elle ait assez de force sur leurs esprits pour les faire pencher entièrement du côté qu'elle leur indique, soit que
faire pencher entièrement du côté qu'elle leur indique, soit que des raisons contraires l'emportent. Si par un défaut de la balance, un corps moins pesant nous dans l'un des bassins fait hausser l'autre plus pesant, celui-ci ne laisse pas d'avoir un plus grand poids, c'est-à-dire, une plus grande tendance vers le centre de la terre. Les arguments qui établissent l'obligation ont tant de force, qu'ils l'emporteraient certainement dans nos esprits, si l'ignorance, les passions déréglées, ou une précipitation téméraire n'y apportoient le même obstacle que le défaut d'une balance. Car outre les peines et les récompenses clairement manifestées par la
outre les peines et les récompenses clairement manifestées par la nature même des choses, ils nous en montrent d'autres encore plus grandes, que la volonté du souverain conducteur de l'univers peut y ajouter, s'il en est besoin. J'ai supposé en tout ceci que chacun souhaite nécessairement son propre bonheur. Je suis bien éloigné néanmoins de croire que ce soit là pour chacun la fin entière et complète qu'il doive se proposer selon la droite raison. Il faut y joindre la gloire de Dieu et le bonheur des autres hommes dont la bienveillance influe beaucoup sur notre bonheur. La liaison étroite
la bienveillance influe beaucoup sur notre bonheur. La liaison étroite qu'il y a entre tous les êtres raisonnables fait que le bonheur de chacun dépend toujours immédiatement de plusieurs, et médiatement, quoique de loin, et eu égard à ses plus petites parties, de presque tous ceux qui agissent en vue du bien commun. Elle nous avertit encore dans tout le cours de la vie humaine que ce serait en vain qu'on croirait travailler assez à son propre bonheur, en se contentant de rendre de bons offices à telle ou telle personne, ou en un certain temps seulement, et s'en dispensant
personne, ou en un certain temps seulement, et s'en dispensant à son gré envers d'autres dans un autre temps. Cette remarque fait voir que l'obligation d'avancer le bien commun, à laquelle se réduisent toutes les lois naturelles, et qui se découvre naturellement par les peines et les récompenses attachées aux actions humaines, selon qu'on agit d'une manière opposée ou conforme à cette fin, est une obligation perpétuelle, indispensable, et qui subsiste dans toutes sortes de circonstances; par conséquent qu'elle suffit pour engager chacun à observer les règles de la justice et de la bienveillance, en secret aussi bien qu'à la
et de la bienveillance, en secret aussi bien qu'à la vue de tout le monde, envers les faibles aussi bien qu'envers les puissants: non pas uniquement en vue de notre bien-être particulier, comme tel, mais encore parce qu'il est partie ou cause du bien commun. À la faveur du désir naturel de notre félicité sagement réglé, ceux qui sont véritablement raisonnables acquièrent une telle connaissance des choses naturelles et de Dieu même, et conçoivent dans leur cœur de tels sentiments par rapport à la gloire de Dieu, et au bonheur commun de tous, que cela prévient ou déracine tout mouvement
commun de tous, que cela prévient ou déracine tout mouvement d'un amour-propre déréglé. Pour unir d'intérêt et d'affection tous les êtres raisonnables avec tous les autres en général, et chacun en particulier, autant que le permet la constitution de l'univers, la raison ne nous fournit qu'un seul moyen tiré de la connaissance qu'elle donne, et qui est particulière à de tels êtres, du corps qui résulte de tout l'assemblage: c'est qu'ils s'accordent tous à rechercher le bien commun comme une fin qu'ils doivent tous se proposer. Or chacun peut le faire aisément, parce que tout être raisonnable est naturellement. Élément