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plus tard. San-Martin avait fait conduire à San-Luis un grand nombre d'officiers espagnols de tous gradés, de ceux qui avaient été faits prisonniers au Chili. Soit qu'ils fussent excités par les humiliations et les souffrances, soit qu'ils prévissent la possibilité de se réunir de nouveau aux armées espagnoles, les prisonniers se soulevèrent un jour et ouvrirent les portes des cachots des coupables ordinaires, afin que ceux-ci les secondassent pour la commune évasion. Facundo était parmi les coupables; embarrassé sans doute de sa liberté, il arbore ses fers, brise le crâne de celui-là même qui l'en a délivré, fend le groupe
de celui-là même qui l'en a délivré, fend le groupe des révoltés et laisse une large allée semée de cadavres dans l'espace qu'il lui a plu de parcourir. On dit qu'il se servit d'une baïonnette et qu'il n'y eut pas plus de trois victimes cependant Quiroga parlait toujours des fers et de quatorze morts. C'est peut-être là une de ces exagérations par lesquelles l'imagination poétique du peuple embellit les types de la force brutale qu'il admire tant; peut-être l'histoire des fers est-elle une traduction moderne de la mâchoire de Samson, l'Hercule hébreu. Mais Facundo l'acceptait comme un titre de gloire,
l'Hercule hébreu. Mais Facundo l'acceptait comme un titre de gloire, selon son beau idéal et, fers ou baïonnette, en s'associant à d'autres soldats et à d'autres prisonniers que soutenait son exemple, il parvint à comprimer le soulèvement, à se réconcilier avec la société par cet acte de valeur, et à se mettre sous la protection de la patrie, en obtenant que son nom volât de toutes parts ennobli et lavé, quoiqu'avec du sang, des taches qui le souillaient. Facundo, couvert de gloire, méritant bien de la patrie et muni d'un certificat qui témoigne de sa conduite, revient à la Rioja
certificat qui témoigne de sa conduite, revient à la Rioja et montre dans les plaines, parmi les gauchos, les nouveaux titres qui justifient la terreur que son nom inspire déjà; car il y a quelque chose d'imposant, quelque chose qui subjugue et qui domine dans l'assassin récompensé de quatorze hommes à la fois. Ici se termine la vie privée de Quiroga, d'où j'ai écarté une longue série de faits qui ne peignent que le mauvais caractère, la mauvaise éducation et les instincts féroces et sanguinaires dont il était doué. Je n'ai fait usage que de ceux qui expliquent le caractère
n'ai fait usage que de ceux qui expliquent le caractère de la lutte des hommes qui avec des possessions distinctes, mais formées d'éléments analogues, rentrent dans le type des chefs des campagnes qui sont parvenus à la fin, à étouffer la civilisation des cités; ce type s'est complété, en dernier lieu, dans Rosas, le législateur de cette civilisation tartare qui a montré toute son antipathie pour la civilisation européenne par des bassesses et des atrocités encore sans nom dans l'histoire. Mais j'ai encore quelques observations à faire sur le caractère et sur l'esprit de cette colonne de la fédération. Un
et sur l'esprit de cette colonne de la fédération. Un homme illettré, un compagnon de l'enfance et de la jeunesse de Quiroga, qui m'a fourni beaucoup des faits que j'ai rapportés, m'a écrit, en parlant de Quiroga, ces notes curieuses: «Qu'il n'était pas voleur avant de figurer comme homme public; qu'il ne déroba jamais, même lorsqu'il se trouvait dans le plus grand besoin – que non-seulement il aimait à se battre; mais encore qu'il payait pour le faire et pour insulter le plus habile – qu'il éprouvait une grande aversion pour les hommes conventionnels;– qu'il ne prenait jamais de liqueur;
pour les hommes conventionnels;– qu'il ne prenait jamais de liqueur; qu'il était très réservé dès sa jeunesse, et que non-seulement il voulait inspirer la crainte, mais attacher les yeux – qu'il donnait à entendre à des hommes de confiance qu'il avait des augures ou qu'il était lépreux; qu'il traitait comme des esclaves ceux avec lesquels il était en relation – qu'il ne s'est jamais confessé, n'a jamais prié Dieu, ni entendu la messe; que lorsqu'il fut général, il le vit une fois à la messe; que lui-même lui disait qu'il ne croyait à rien. » La simplicité avec laquelle ces
ne croyait à rien. » La simplicité avec laquelle ces mots sont écrits révèle leur véracité. Toute la vie publique de Quiroga me paraît résumée dans ces faits. J'y vois le grand homme, l'homme de génie malgré lui, sans qu'il le sache, César, Tamerlan, Mahomet. Il est né ainsi, et ce n'est pas sa faute il descendra l'échelle sociale pour commander, pour dominer, pour combattre le pouvoir de la ville, le parti de la police. Si on lui offre une place dans les armées, il la dédaignera parce qu'il n'a point de patience pour attendre de l'avancement; parce qu'il y
point de patience pour attendre de l'avancement; parce qu'il y a beaucoup de sujétion, beaucoup d'entraves mises à l'indépendance individuelle; il y a des généraux qui lui pèsent, un frac qui l'oppresse et une tactique qui règle les pas tout cela est insupportable! La vie à cheval, la vie de dangers et d'émotions fortes, a aigri son esprit et endurci son cœur il a une haine innée, instinctive contre les lois qui l'ont poursuivi, contre les juges qui l'ont condamné, contre toute cette société et cette organisation à laquelle il s'est soustrait dès l'enfance, et qui le regarde avec prévention
s'est soustrait dès l'enfance, et qui le regarde avec prévention et mépris. Ici se rattache insensiblement l'argument de ce chapitre c'est l'homme de la nature qui n'a pas encore appris à contenir ou à cacher ses passions; qui les laisse voir dans toute leur énergie, en se livrant à toute leur impétuosité. Tel est le caractère primitif du genre humain; et c'est ainsi qu'il se montre dans les campagnes pastorales agrestes de la République Argentine. Facundo est un type de la barbarie primitive; il ne connut de sujétion d'aucun genre; sa colère était celle des bêtes sauvages; ses cheveux noirs
sa colère était celle des bêtes sauvages; ses cheveux noirs et bouclés tombaient sur son front et sur ses yeux, en forme de couronne comme les serpents de la tête de Méduse sa voix s'enrouait, et ses regards se changeaient en coups de poignard emporté par la colère, il tuait et. à coups de pied, en lui écrasant la tête pour une dispute de jeu; il arrachait les deux oreilles à sa maîtresse parce qu'elle lui demandait une fois trente piastres pour célébrer un mariage auquel il avait donné son consentement; il fendait d'un coup de hache la tête de
consentement; il fendait d'un coup de hache la tête de son fils Jean parce qu'il n'y avait pas moyen de le faire taire; il donnait des soufflets à Tomacan, à une charmante demoiselle qu'il n'avait pu ni séduire ni violer; dans toutes ses actions il laissait voir l'homme encore brute, sans être stupide pour cela; et sans manquer de vues élevées. Incapable de se faire admirer ou estimer, il aimait à être craint mais ce goût était exclusif et dominant, à tel point qu'il combinait tous les actes de sa vie, de manière à produire la terreur autour de lui,
vie, de manière à produire la terreur autour de lui, sur le peuple comme sur le soldat; sur la victime qui allait être exécutée comme sur sa femme et ses enfants. Incapable de faire agir les ressorts du gouvernement civil, il recourait à la terreur pour suppléer au patriotisme et à l'abnégation ignorante, il s'entourait de mystère et se rendait impénétrable; se prévalant d'une sagacité naturelle, d'une capacité d'observation peu commune et de la crédulité du vulgaire, il feignait la prescience des événements, ce qui lui donnait un prestige et de la réputation parmi les gens de bas étage. La
de la réputation parmi les gens de bas étage. La mémoire du peuple est pleine d'un répertoire inépuisable d'anecdotes relatives à Quiroga; ses expressions, ses expédients ont un sceau d'originalité qui lui donnait certain air oriental, certaine teinte de sagesse salomonique dans l'esprit des masses. Quelle différence y a-t-il en effet, entre ce fameux moyen de commander, de partager en deux un enfant disputé, pour découvrir la véritable mère, et celui-ci, pour découvrir un voleur? Un objet avait été dérobé dans une compagnie, et toutes les recherches pratiquées pour découvrir l'auteur du méfait étaient restées infructueuses. Quiroga, forme la troupe,
l'auteur du méfait étaient restées infructueuses. Quiroga, forme la troupe, fait couper autant de petites branches d'arbre d'égale grandeur qu'il y a de soldats; les fait distribuer ensuite à chacun, puis d'une voix assurée « Celui, dit-il, dont la branche sera demain matin plus grande que les autres, celui-là est le voleur. » Le jour suivant la troupe se forme de nouveau et Quiroga procède à la comparaison. Il se trouve un soldat dont la branche paraît plus courte que les autres. Misérable lui crie Facundo d'une voix effrayante, « c'est toi » C'était lui, en effet, son trouble le
c'est toi » C'était lui, en effet, son trouble le laissait assez voir. Le subterfuge est simple; le crédule gaucho, craignant que sa branche grandisse, en avait coupé un morceau. Toutefois il faut une certaine supériorité et une certaine connaissance de la nature humaine pour recourir à de tels moyens. On avait volé quelques parties des harnais d'un soldat, et toutes les perquisitions faites pour découvrir le coupable avaient été inutiles. Facundo fait former et défiler la troupe en sa présence; il a les bras croisés, le regard fixe, scrutateur et terrible « Je sais qui, » a-t-il dit auparavant,
et terrible « Je sais qui, » a-t-il dit auparavant, avec une assurance que rien ne dément. On commence à défiler, un grand nombre se sont avancés et Quiroga reste immobile; c'est la statue de Jupiter tonnant, c'est l'image du Dieu du jugement dernier. Tout-à-coup il se dirige sur l'un des soldats, lui saisit le bras et lui dit d'une voix brève et sèche « Où sont les harnais ?» – « Là, Monsieur, » répond celui-ci en montrant un bois. « Quatre chasseurs, » s'écrie alors Quiroga. Quelle était cette révélation? Celle de la terreur et celle du crime
cette révélation? Celle de la terreur et celle du crime faite en présence d'un homme de sagacité. Une autre fois, un gaucho répondant à un interrogatoire qu'il subissait pour un vol, Facundo l'interrompt en disant « Déjà le fripon ment; allons cent coups de fouet. » Lorsque le coupable fut sorti, Quiroga dit à une personne qui se trouvait présente « Vous voyez, maître, quand un gaucho fait en parlant des marques avec le pied, c'est une preuve qu'il ment. » Grâce aux coups de fouet, le gaucho conta l'histoire telle qu'elle devait être c'est-à-dire, qu'on avait volé une paire
telle qu'elle devait être c'est-à-dire, qu'on avait volé une paire de boeufs. Un autre jour, il avait demandé un homme résolu, audacieux, dont il avait besoin, pour lui confier une mission dangereuse. Quiroga était à écrire lorsqu'on le lui amena; après avoir été averti plusieurs fois, il lève la tête sur l'individu le regarde et dit, en continuant d'écrire « Eh cet homme est un misérable ! je demande quelqu'un de brave et de déterminé » Il fut prouvé, en effet, que c'était un lâche. Ces faits se représentent à l'infini dans la vie de Facundo et en même temps
l'infini dans la vie de Facundo et en même temps qu'ils révèlent un homme supérieur, ils ont servi puissamment à lui faire une réputation mystérieuse parmi les hommes grossiers qui finirent par lui attribuer un pouvoir surnaturel. CHAPITRE II. LA RIOJA. The sides of the mountains en large and assume an aspect at once more grand and more barren. By little and little the scanty vegetation languishes and dies; and mosses disappear, and a red burning hue succeeds. Roussel, Palestine. Le commandant-de campagne. J'ai vu consigné dans un document qui remonte à l'année 1860 le nom de Mendoza avec cette
remonte à l'année 1860 le nom de Mendoza avec cette addition Mendoza de la vallée de la Rioja. Mais la Rioja actuelle est une province argentine située au nord de San-Juan, dont elle est séparée par diverses travesias, bien qu'interrompues par des vallées peuplées. Des ramifications se détachent de los Andes et coupent la partie occidentale en lignes parallèles dans les vallées desquelles sont los Pueblos et le Chilecito, (petit Chili) ainsi appelé par les mineurs chiliens qui accouraient au bruit de la découverte des riches mines de Famatina. Plus à l'Orient s'étend une plaine sablonneuse, déserte et brûlée par
à l'Orient s'étend une plaine sablonneuse, déserte et brûlée par les ardeurs du soleil; à son extrémité, vers le nord et au pied d'une montagne couverte jusqu'à sa cime d'une végétation haute et touffue, dit le squelette de la Rioja cité solitaire, sans foubourgs, et flétrie comme Jérusalem au pied du mont des Oliviers. Au Sud et à grande distance, cette plaine de sable est limitée par les Colorados, montagnes de craie pétrifiée dont les découpures régulières prennent les formes les plus pittoresques et les plus fantastiques; parfois, c'est une muraille unie, avec des bastions avancés; parfois, on croirait voir
muraille unie, avec des bastions avancés; parfois, on croirait voir de grosses tours et des châteaux, crénelés en ruines. Enfin, au Sud-Est, entourés de défilés, apparaissent les Llanos (les plaines), pays montagneux, en dépit de son nom, oasis d'une végétation vigoureuse qui alimenta jadis des milliers de troupeaux. L'aspect du pays est, en général, désolé; le climat est brûlant, la terre sèche et sans courant d'eau. Le villageois fait des réservoirs, represas, pour recueillir l'eau des pluies et donner à boire à ses bestiaux. Je me suis toujours imaginé que l'aspect de la Rioja est semblable à celui de la
l'aspect de la Rioja est semblable à celui de la Rioja jusque dans la couleur rougeâtre de la terre, la sécheresse de quelques parties et ses citernes; jusque dans ses orangers, ses vignes et ses figuiers aux fruits exquis et abondants, là où coule quelque Jourdain fougueux et limité. Il y a une étrange combinaison de montagnes et de plaines, de fertilité et d'aridité, de monts brûlés et hérissés et de collines vert-foncé, tapissées d'une végétation aussi colossale que les cèdres du Liban. Ce qui me retrace le plus à l'imagination ces réminiscences orientales, c'est l'aspect vraiment patriarcal des paysans
l'imagination ces réminiscences orientales, c'est l'aspect vraiment patriarcal des paysans de la Rioja. Aujourd'hui, grâce aux caprices de la mode, il n'est pas étonnant de rencontrer des hommes avec la barbe entière, à la manière antique des peuples de l'Orient; mais cependant on n'en serait pas moins surpris en voyant un peuple qui parle espagnol et qui porte et a toujours porté la barbe entière et tombant souvent jusqu'à la poitrine; un peuple d'un aspect triste, taciturne, grave et rusé; arabe qui chevauche sur un âne et se couvre parfois de peaux de chèvre comme l'ermite d'Engaddi. Il y a
de peaux de chèvre comme l'ermite d'Engaddi. Il y a des lieux où la population se nourrit exclusivement de miel sauvage et de végètes, comme saint Jean vivait de sauterelles dans le désert. Le Llanista (habitant des plaines) ignore seul qu'il est l'être le plus disgracié, le plus misérable et le plus barbare et grâce à son ignorance, il vit content et heureux lorsque la faim ne le tourmente pas. J'ai dit au commencement qu'il y a des montagnes rougeâtres qui ont au loin l'aspect de grosses tours et de châteaux féodaux en ruines eh bien pour que les souvenirs
châteaux féodaux en ruines eh bien pour que les souvenirs du moyen âge viennent se mêler à ces couleurs orientales, la Rioja a été témoin pendant plus d'un siècle de la lutte de deux familles hostiles, seigneuriales, illustres, ni plus ni moins que la féodalité italienne où figurent les Ursins, les Colonnas et les Médicis. Les querelles des Ocampos et des Davilas forment toute l'histoire de la Rioja civilisée. De deux familles antiques, riches, titrées, se disputent longtemps le pouvoir, divisent la population en partie, comme les Guelfes et les Gibelins, bien avant même la révolution de l'indépendance. De ces
Gibelins, bien avant même la révolution de l'indépendance. De ces deux familles sont sortis une multitude d'hommes remarquables dans les armes, au barreau et dans l'industrie; car les Davilas et les Ocampos cherchèrent toujours à se surpasser par tous les moyens possibles consacrés par la civilisation. La politique des patriotes de Buénos-Aires chercha souvent à apaiser ces haines héréditaires. La loge maçonnique de Lautaro parvint à unir un Ocampo à une demoiselle Doria y Davila, dans le but de réconcilier les deux familles. Tous savent que telle était la pratique en Italie ici Roméo et Juliette furent plus heureux. Vers
en Italie ici Roméo et Juliette furent plus heureux. Vers 1817, le gouvernement de Buénos-Aires, pour mettre aussi un terme aux fiefs de ces maisons, envoya un gouverneur étranger à la province, M. Barnacha, qui ne tarda pas à tomber sous l'influence du parti des Davilas, soutenus par D. Prudencio Quiroga habitant de los Llanos, où il était très aimé, raison pour laquelle il fut appelé à la ville, dont il fut nommé trésorier et alcade. Que l'on remarque qu'avec D. Prudencio Quiroga, père de Facundo, la campagne commence déjà bien que d'une manière noble et légitime, à figurer dans
bien que d'une manière noble et légitime, à figurer dans les partis civils comme élément politique. Les Llanos, ainsi que je l'ai dit plus haut, sont une oasis montagneuse de pâturages, enclavée au centre d'une travesia étendue; ses habitants, exclusivement pasteurs, mènent la vie patriarcale et primitive que cet isolement entretient dans toute sa pureté barbare et hostile aux cités. L'hospitalité est chez eux un devoir commun et c'en est un entre autres pour l'ouvrier de défendre son patron, en toute espèce de dangers, au risque même de sa vie. Ces coutumes expliquent un peu déjà les phénomènes dont nous
Ces coutumes expliquent un peu déjà les phénomènes dont nous allons être témoins. Après l'événement de San-Luis, Facundo se présenta dans los Llanos revêtu du prestige de sa récente proesse et prémuni d'une recommandation du Gouvernement. Les partis qui divisaient la Rioja ne tardèrent pas à rechercher l'adhésion d'un homme que tous regardaient avec le respect et la surprise qu'inspirent toujours les actions hardies. Les Ocampos, ayant obtenu le gouvernement en 1820, lui donnèrent le titre de sergent-major des milices de los Llanos, avec l'influence et l'autorité de commandant de campagne. C'est alors que commence la vie publique de Facundo.
campagne. C'est alors que commence la vie publique de Facundo. L'élément pastoral, barbare, de cette province, cette troisième entité qui apparaît au siège de Montevideo avec Artigas, va se montrer à la Rioja avec Quiroga appelé à son aide par l'un des partis de la ville. C'est là un moment solennel et critique dans l'histoire de tous les peuples pasteurs de la République argentine; il y a chez eux tous un jour où par la nécessité d'un appui extérieur, ou par la crainte qu'inspire déjà un homme audacieux, on le choisit pour commandant de campagne. C'est le cheval des Grecs
choisit pour commandant de campagne. C'est le cheval des Grecs que les Troyens s'empressèrent d'introduire dans la cité. Alors eut lieu à San-Juan le malheureux soulèvement du n° 1 des Andes qui était revenu du Chili pour se recomposer. Trompés sur le but de la sédition, Francisco, Aldoza et Corro entreprirent une retraite désastreuse sur le Nord, pour se réunir à Gúemes, chef de Salta. Le général Ocampo, gouverneur de la Rioja, se dispose à leur couper le passage; il convoque à cet effet toutes les forces de la province et se prépare à livrer le combat. Facundo se présente
et se prépare à livrer le combat. Facundo se présente avec les Llanistas. Ces forces en viennent aux mains, et peu de minutes suffisent au n° 1 pour prouver que la rébellion ne lui avait rien perdre de son antique éclat sur les champs de bataille. Corro et Aldao se dirigèrent sur la ville, et ceux qui avaient été dispersés cherchèrent à se reformer en se dirigeant sur los Llanos, où ils pouvaient attendre les forces qui venaient de San-Juan et de Mendoza à la poursuite des fuyards. Pendant ce temps Facundo quitte le point de réunion, tombe sur l'arrière-garde
temps Facundo quitte le point de réunion, tombe sur l'arrière-garde des vainqueurs; les attaque en tiraillant, les harcèle et tue plusieurs et fait prisonniers les retardataires. Facundo est seul doué d'une vie qui lui est propre; seul il n'attend point d'ordres; il agit de son propre mouvement, il s'est senti appelé à l'action et il n'attend pas qu'on l'y pousse mais, qui plus est, il parle avec dédain du gouvernement et du général, et annonce la disposition où il est d'agir dorénavant à son gré et de renverser le gouvernement. On dit qu'un conseil composé des chefs de l'armée insistait
On dit qu'un conseil composé des chefs de l'armée insistait auprès du général Ocampo pour le faire arrêter, juger et fusiller; mais le général n'y consentit point, moins peut-être par modération que parce qu'il comprenait que Quiroga était un allié redoutable plutôt qu'un serviteur. Il fut convenu dans un arrangement définitif avec le gouvernement et Aldao, que ce dernier, qui ne voulait pas suivre Corro, se dirigerait à San-Luis, le Gouvernement lui en fournissant les moyens jusqu'à la sortie du territoire, en passant par los Llanos. Quiroga fut chargé de l'exécution de cette partie de la stipulation et il revint
l'exécution de cette partie de la stipulation et il revint à los Llanos avec Aldao. Quiroga a maintenant la conscience de sa force; en quittant la Rioja, il a pu lui dire « Cité, c'en est fait de toi. En vérité, je vous le dis, dans peu, il ne restera pas pierre sur pierre. » Arrivé à los Llanos et connaissant le mécontentement de Quiroga, Aldao lui offre cent hommes de ligne pour s'emparer de la Rioja, à condition qu'ils s'allieraient pour des entreprises futures. Quiroga accepte avec ardeur, se dirige sur la ville, la prend, arrête les membres du
dirige sur la ville, la prend, arrête les membres du Gouvernement, leur envoie des confesseurs et l'ordre de se préparer à la mort. Quel but a pour lui cette révolution? Aucun, il s'est senti des forces, il a étendu ses bras et renversé la ville. Est-ce sa faute? Les vieux patriotes chiliens n'ont pas oublié sans doute les prouesses d'Araya, sergent de grenadiers à cheval car, parmi ces vétérans, l'auréole de la gloire avait coutume de descendre jusqu'au simple soldat. L'abbé Meneses qui fut curé de los Andes me contait qu'après la déroute de Cancha-Rayada, le sergent Araya s'acheminait vers
qu'après la déroute de Cancha-Rayada, le sergent Araya s'acheminait vers Mendoza avec sept grenadiers. Les patriotes se décourageaient en voyant les soldats les plus vaillants de l'armée s'éloigner et repasser los Andes, tandis que Las Eras en avait encore sous ses ordres un tiers disposé à tenir tête aux Espagnols. Il était question de retenir le sergent Araya; mais une difficulté se présentait qui l'approcherait? Soixante hommes de la milice étaient disponibles; mais tous les soldats savaient que le fugitif était le sergent Araya, et ils auraient préféré mille fois attaquer les Espagnols plutôt que ce lion des grenadiers. Alors
attaquer les Espagnols plutôt que ce lion des grenadiers. Alors D. José-Maria Meneses s'avance seul et désarmé, atteint Araya, lui barre le passage, le harangue, lui rappelle sa gloire passée et la honte d'une fuite qui n'est pas motivée; Araya se laisse émouvoir et n'oppose point de résistance aux prières et aux ordres d'un bon compatriote bientôt il s'enthousiasme et court arrêter d'autres groupes de grenadiers qui le précédaient dans la fuite, et grâce à son empressement et à sa réputation, il revient s'incorporer à l'armée avec soixante compagnons d'armes qui lavèrent à Maipu la tache qu'ils avaient faite à