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La chancellerie, certains tribunaux semblent n'être rien ; mais, de fait, LA REVUE SOCIALISTE les pires d'entre eux sont quelque chose : ce sont des cheminées par où l'instinct diabolique, l'esprit de lutte des hommes peut s'échapper — c'est quelque chose de considérable que cela ! Le Parlement, lui aussi, a sa tâche, si l'on y veut regarder, et elle suffit à user la vie des hommes les plus solides. Les célèbres chats de Kilkenny, durant leur tumultueux congrès, où ils fendaient les oreilles de la nuit : pouvait-on dire d'eux qu'il ne faisaient rien ? Si vous aviez été
d'eux qu'il ne faisaient rien ? Si vous aviez été de la partie, vous auriez vu ! Le cœur félin s'agitait, comme s'il avait été mû par la vapeur — jusqu'au point d'éclater ; une énergie meurtrière circulait dans chaque muscle : ils avaient une tâche devant eux, les chats de Kilkenny, et ils la faisaient. Au matin, on trouva deux queues, c'était tout ce qui restait d'eux au milieu d'un paisible néant; et le pays fut tiré du désespoir. D'autre part, les derviches tourneurs ne sont-ils pas un emblème éloquent, des plus significatifs? L'avez-vous jamais observé, ce puissant visage
éloquent, des plus significatifs? L'avez-vous jamais observé, ce puissant visage solennel, les yeux clos; un sombre manteau de laine entouré autour de lui dissimule son corps ; — il a la forme d'une cloche, il ressemble à une sombre cloche qui pivoterait sur sa langue ? Mû par la force centrifuge, le sombre manteau de laine se soulève; il s'étend de plus en plus, pareil à une tasse renversée qui s'élargit jusqu'à sembler une soucoupe renversée : et voilà le derviche qui tourne de plus en plus, pour la gloire d'Allah, le bien-être de l'humanité, jusqu'à ce que la chute
d'Allah, le bien-être de l'humanité, jusqu'à ce que la chute s'ensuive, et parfois la mort ! Un gouvernement comme le nôtre, constitué par sept ou huit cents orateurs parlementaires avec leur escorte, les rédacteurs de talent et l'opinion publique, ayant à leur tête certains lords, attachés à la trésorerie, secrétaires généraux et autres, qui se trouvent être à la fois chefs et non chefs, sont souvent commandés plutôt qu'ils ne commandent — un tel gouvernement, sans doute, est une entité des plus compliquées et n'est pas des plus alertes à dépêcher la besogne ! Il est assez évident que si
dépêcher la besogne ! Il est assez évident que si les chefs ne sont pas des initiatives et ce que nous appelons des hommes, mais de simples composés formés de plusieurs couches, sans principe d'initiative, le gouvernement ne se mouvra jamais; il trébuchera, chancellera autour de son axe, car nous le lui voyons faire depuis tant d'années. Pourtant, prenez un homme à initiative, qui ne soit pas un composé formé de plusieurs couches, placez-le au centre de telle entité que vous voudrez, il la fera se mouvoir plus ou moins ! Ce qu'il y a dans la nature de plus
! Ce qu'il y a dans la nature de plus absurde, lui le rendra moins absurde. Le plus indocile, il le fera se mouvoir;—c'est la raison d'être de son existence en ce monde. Il sera du moins assez viril pour en sortir s'il ne réussit pas; il dira à son adversaire : « Je ne peux pas t'amener à te mouvoir, te montrer homme, plutôt que de jouer le rôle d'un misérable morceau de bois habillé de vêtements d'homme ou de ministre, d'être condamné à un rôle inférieur à celui qui convient à l'homme, j'aime mieux ne pas m'acharner davantage
qui convient à l'homme, j'aime mieux ne pas m'acharner davantage après toi, pour trébucher inutilement sur notre mère la Terre, dans le sein de laquelle tout est corruption : Adieu ! » Car en somme, c'est là le lot de tous les chefs. Il n'y a pas de chef, dans le pays le plus despotique, qui n'ait été en même temps un serviteur; qui n'ait été en même temps général, muni d'un commandement absolu, et un pauvre sergent d'ordonnance, aux ordres des derniers hommes des rangs — obligé de recueillir les votes des rangs, lui aussi (que ces votes aient
les votes des rangs, lui aussi (que ces votes aient été exprimés sous une forme articulée ou non), et de les peser exactement. Le vrai nom de tous les rois, c'est ministre, serviteur. Dans aucun gouvernement imaginable un corps qui n'est que superposition de plusieurs couches ne peut marcher ! C'est lui, ce travailleur-serviteur, qui devra, plus que tout autre, certes « étaler au dehors sa toison de Gédéon » et recueillir les avertissements de l'immensité; les pauvres localités, ainsi que nous l'avons dit, les paroisses de la cour du Palais ou autres ne recevant par elles-mêmes aucun avertissement. Un
Palais ou autres ne recevant par elles-mêmes aucun avertissement. Un premier ministre, même ici, en Angleterre, qui oserait croire les célestes augures et s'adresser en homme et en héros à l'âme de l'Angleterre en laquelle s'agite un sourd combat; qui oserait formuler pour elle, réaliser pour elle la justice divine qu'elle s'efforce de formuler, faute de quoi elle périt; — ce ministre, dis-je, verrait s'éveiller autour de lui le coeur de l'Angleterre, plein d'une passion brûlante, d'une loyauté qui défieraient tout et ce lui serait un « appui » tel que jamais liste de division, majorité parlementaire n'en a fourni
que jamais liste de division, majorité parlementaire n'en a fourni à un homme ! En tel lieu ou tel autre, à telle époque ou à telle autre, celui qui peut et ose avoir confiance en la céleste immensité se soumet par là toutes les localités. Demandons par nos prières un tel homme et un tel chef; bien plus, même, efforçons-nous, mettons-nous nécessairement en état, tous, tant que nous sommes, d'être dignes de servir et seconder un tel chef! Nous serons alors, pour autant dire, sûrs de sa venue; sûrs de bien des choses, qu'il vienne ou non. Qui donc désespérera
bien des choses, qu'il vienne ou non. Qui donc désespérera du gouvernement s'il vient à passer devant une caserne de soldats, ou rencontre un homme en uniforme rouge dans les rues ? Qu'un corps d'hommes ait été constitué pour tuer d'autres hommes quand cela leur serait commandé : a priori, cela ne semble-t-il pas une des choses les plus impossibles ? Cependant, voyez, regardez : au sein du plus stupide des gouvernements du ne rien faire, cette impossibilité est chose accomplie. Contemplez-la, avec ses ceinturons de peau de buffle, ses uniformes rouges sur le dos des hommes; ici elle monte
uniformes rouges sur le dos des hommes; ici elle monte là garde devant les casernes; là elle brosse des pantalons blancs dans les baraquements; elle est devenue un fait palpable, indiscutable. Issue de la brumeuse antiquité, après avoir traversé toutes sortes de difficultés financières, tailles sur le scaccarium, impôts perçus sur les navires, sauf-conduits, toutes les vicissitudes de la chance et du temps; la voilà, à cette heure, bienheureuse, arrivée jusqu'à nous. Bien souvent, à notre époque de pénible décadence et de pénible formation, avec tous ses malheurs, ses cris étouffés, ses « impossibilités », quand vous rencontrez un grand
étouffés, ses « impossibilités », quand vous rencontrez un grand garde du corps en culottes blanches, ou quand vous apercevez ces deux autres gardes du corps, hauts comme des statues, l'air formidable dans leur peau d'ours et leur uniforme couleur argile de pipe, montés sur leur quadrupède au poil soyeux, noir comme du charbon — bien souvent, dis-je, vous serez surpris et vous vous demanderez avec une certaine tristesse comment il se fait qu'au milieu de l'universel écroulement, de l'impuissance navrante de toutes les vieilles institutions, cette institution du combat, la plus vieille de toutes, soit encore si jeune !
la plus vieille de toutes, soit encore si jeune ! Le teint frais, les membres solides, haut de six pieds en moyenne, le combattant est bien réellement là, devant nous, en mesure de combattre. Ainsi, quand tant de choses n'ont pu même parvenir au monde ! quand tant d'autres en ont graduellement disparu, sont devenues une apparence vide, un paquet d'habits ! quand les plus hautes, les insignes royaux, ne sont plus qu'une chimère paradant parmi les autres, devenant invisibles pour l'oeil le plus grave, que dis-je, invisibles? presque menaçants à l'égal d'un épouvantail d'une sorte plus relevée que les
à l'égal d'un épouvantail d'une sorte plus relevée que les autres, — malgré tout, une institution demeurée dans toute la réalité ! L'homme à perruque de crin s'avance, me promet qu'il me procurera la « justice » : il m'emmène dans les tribunaux de la chancellerie, à travers des dizaines, des cinquantaines de bagarres, au milieu d'un jargon de déments; et il me procure, en réalité? —le désappointement, presque le désespoir; il ne me laisse qu'un refuge, celui de les chasser de mon esprit, lui et sa « justice ». Car j'ai du travail qui m'attend, je ne peux pas
Car j'ai du travail qui m'attend, je ne peux pas passer des dizaines d'années à discuter, sans résultat, avec d'autres hommes, le salaire exact qui convient à mon travail : je travaillerai gaiement sans toucher de salaire, plutôt que de me laisser ronger le cœur pendant dix ans par la gangrène, ou un procès en chancellerie ! L'individu à perruque de crin est une sorte de chimère ; ce n'est pas une substance, mais une plaisante invention de l'esprit. Et celui-là, lui aussi, avec son chapeau en forme de pelle, qui s'avance, déclarant qu'il veut sauver mon âme. — Oh
qui s'avance, déclarant qu'il veut sauver mon âme. — Oh Éternité, gardons ici le plus absolu silence quant à lui ! — Mais l'individu à habit rouge, c'est une réalité triomphante, pas une chimère du tout ! S'il en reçoit l'ordre, il tirera pour tout de bon son sabre et me tuera. Il n'y a pas à s'y méprendre. Cet homme est un fait, non pas une ombre. Bien venu, en cette année 1843, à même et désireux de faire son métier. Sa race est apparue aux siècles anciens, obscurs, avec Guillaume Rufus, Guillaume d'Ipres ou même bien avant et
avec Guillaume Rufus, Guillaume d'Ipres ou même bien avant et elle s'est transmise indemne jusqu'à ce jour. La catapulte a fait place au canon, la pique a cédé le pas au mousquet, la cotte de mailles en fer à l'uniforme rouge en drap, la mèche qu'on allumait avec du salpêtre à la capsule à percussion : équipement, circonstances, tout a changé et change encore, mais l'engin humain, demeuré le même au sein de tous ces changements, prêt encore à livrer bataille, est là devant nous, et sa hauteur moyenne est de six pieds. Voici des caisses, des arsenaux de Woolwich,
de six pieds. Voici des caisses, des arsenaux de Woolwich, voici la garde à cheval, le bureau de la guerre, le général en chef; voici des sergents qui persuadent à coups de tambour, font la recrue dans les villes foraines, dans les villages — et, en somme, vous dis-je, voici votre moderne homme de guerre, discipliné; voici quatre-vingt-dix mille de ces mêmes hommes, prêts à partir pour n'importe quel coin du monde et à s'y battre. Spectacle étrange, intéressant, terriblement triste, pourtant à méditer. Était-ce donc là, parmi toutes les choses pour lesquelles l'humanité avait quelque don, la seule chose
choses pour lesquelles l'humanité avait quelque don, la seule chose qu'il importât de bien apprendre, de porter à sa perfection : se tuer l'un l'autre avec succès ? Certes, vous l'avez bien appris et vous avez porté la chose à un haut degré de perfection ! C'est inimaginable ce qu'en les arrangeant, en les commandant, les enrégimentant, vous parvenez à faire des hommes. Ces mille individus qui se tiennent là droits, solidement plantés, qui portent les armes, marchent, tournent, avancent, reculent ; qui constituent, à votre profit, un magasin où vous avez en réserve la mort par les armes à
vous avez en réserve la mort par les armes à feu, dans les conditions les plus parfaites d'activité potentielle : — il y a quelques mois encore, avant la venue du sergent persuasif, qu'étaient-ils ces hommes ? Des vauriens vêtus de loques faites de mille morceaux, des apprentis ayant déserté, des tisserands affamés, des valets voleurs, tout une population à la débandade, marchant à grands pas vers le moulin de la discipline. Mais le sergent persuasif est venu : à coups de tambour il les a enrôlés, il les a classés d'après des listes, il s'est mis de tout cœur
classés d'après des listes, il s'est mis de tout cœur à les former; — lui et vous, voyez ce que vous avez fait d'eux ! C'est un élément de force, utile en toutes sortes de besogne, qu'une sage organisation, une administration, un commandement ferme des hommes. Qu'aucun homme ne désespère du gouvernement tant qu'il verra ces deux sentinelles devant la caserne des gardes à cheval et devant nos services réunis ! Je ne vois que trop l'utilité d'un service d'émigration, d'un service de l'enseignement, de variétés nombreuses de services séparés ou réunis, forts des milliers d'hommes voulus et tous aussi
ou réunis, forts des milliers d'hommes voulus et tous aussi utiles que l'est le service de la guerre ; tous feraient leur tâche comme ce dernier — tâche qui, bien plus que la guerre, est désormais la chose nécessaire dans le temps où nous vivons ! Que de choses gisent parmi nous qui convulsivement, presque désespérément, se débattent pour parvenir à l'être. Mais les gouvernements médiocres, comme les individus de facultés médiocres, s'en sont tenus à ce qui était physiquement indispensable ; ils ont réalisé cela et rien de plus. Le soldat est peut-être une des choses les plus difficiles
Le soldat est peut-être une des choses les plus difficiles qu'il y ait à réaliser ; mais les gouvernements, s'ils ne l'avaient pas réalisée, n'auraient pas existé : en conséquence voilà le soldat devant vous. O Ciel, si nous voyions une armée forte de quatre-vingt mille hommes, entretenue et bien équipée, qui continuellement et réellement agit et combattait, livrant bataille à la famine humaine, au chaos, à la nécessité, à la stupidité, à nos vrais « ennemis naturels » : quel rêve ce serait ! Une armée qui combattait et molestait, non pas « les Français, » (les pauvres gens,
molestait, non pas « les Français, » (les pauvres gens, qui ont pour leur compte une assez rude bataille du même genre à livrer et n'ont pas besoin d'être par-dessus le marché molestés par nous) :— mais une armée qui combattait, sans cesse perçait de sa lance et détruisait la fausseté, l'ignorance, le désordre, et le diable et ses anges ! Toutême, lecteur cultivé, tu as fait quelque chose dans cette guerre, la seule vraie, mais hélas, en quelles circonstances ? Toi, le bienfaisant sergent instructeur perdrait son temps à t'enrôler dans les rangs à côté de tes camarades ;
t'enrôler dans les rangs à côté de tes camarades ; à t'enseigner, en vrai artiste didactique, avec tout l'esprit qu'il a déployé dans les occasions précédentes, ton métier de soldat, à t'encourager quand tu ferais bien, à te punir quand tu ferais mal, à te crier à tout propos les sages formules du commandement : « En avant par ici, en avant par là ! » Ah ! non, toi, ton rôle est d'apprendre à faire des pointes et des exercices de peloton où et quand tu le dois; pour tous les mortels excepté toi-même, c'est chose parfaitement indifférente que
tous les mortels excepté toi-même, c'est chose parfaitement indifférente que tu aies jamais dû apprendre ces exercices. Et les rations, et la paie d'un schilling, les as-tu reçues?—j'ai connu tant de braves Jérôme Paul (i) réduits, apprenant leurs exercices, à vivre d'eau sans pain. Voilà pour les rations ; mais aucun avancement, aucune promotion au grade de caporal, de caporal des lanciers, ou à la gardeuse, t'a-t-on accordé cela, en ayant quelque peu égard à tes mérites ? La Providence, même celle d'un sergent instructeur dans son uniforme couleur argile de pipe, ne veille pas sur toi. Le grade de
de pipe, ne veille pas sur toi. Le grade de caporal, de caporal des lanciers, tu y as bien été promu ; hélas, hélas, à la hallebarde et à la gardeuse aussi : mais celui qui te récompensait et te punissait s'est montré aveugle comme le déluge : ni le grade de caporal des lanciers, ni même la gardeuse d'un tambour, parce que tous deux étaient une dérision, ne t'ont procuré le profit attendu. C'est fort bien ainsi, nous le savons — et pourtant ce n'est pas bien ! Quarante soldats, me dit-on, pourront disperser la foule la plus énorme
soldats, me dit-on, pourront disperser la foule la plus énorme de Spitalfields : quarante sur dix mille, voilà la proportion des hommes dressés à ceux qui ne le sont pas. Il y a bien des choses, en ce monde, qui ne peuvent encore être organisées ; mais quelquesunes, aussi, le peuvent, quelques-unes aussi le doivent être. Quand on pense, par exemple, à ce que les livres sont devenus et sont en train de devenir pour nous ; à ce que sont devenus les travailleurs du Lancashire ; à ce qu'un quatrième Etat, à ce qu'innombrables virtualités, non encore actualités, sont
quatrième Etat, à ce qu'innombrables virtualités, non encore actualités, sont devenues et sont en train de devenir, on distingue des organismes, en quantité suffisante, dans l'obscur immense avenir. Et des « services réunis » sont autres que celui où l'on porte l'uniforme rouge; et bien d'autres choses, même dès à présent, qui s'efforcent de parvenir à l'être! Quant au bill que rend le temps, au bill sur les manufactures et autres bills analogues, celui qui écrit ces pages n'a point autorité pour en parler. Il ne sait pas — c'est à d'autres que lui qu'il appartient de savoir par quels
à d'autres que lui qu'il appartient de savoir par quels moyens appropriés on peut faire intervenir la législation entre les ouvriers et les patrons. Il sait seulement et il voit ce que tous les hommes commencent à voir. C'est que l'intervention de la législation, plusieurs formes d'intervention et pas en petit nombre, sont indispensables ; que cette province de choses ne peut rester plus longtemps une anarchie sans loi, livrée à l'offre et demande, basée sur le seul taux des salaires. Mais l'intervention a commencé : il y a déjà des inspecteurs de manufactures — qui semblent ne pas manquer
des inspecteurs de manufactures — qui semblent ne pas manquer de besogne. Peut-être pourrait-il y avoir aussi des inspecteurs des mines : — ne pourrait-on pas aussi créer des inspecteurs du sillon qui constateraient pour nous comment avec sept schillings et six pence par semaine une famille humaine peut vivre ! L'intervention a commencé; il faut qu'elle continue, il faut qu'elle prenne une grande extension, qu'elle se fasse plus profonde et plus pénétrante. Des choses pareilles ne peuvent pas demeurer plus longtemps paresseusement enveloppées d'obscurité, on ne peut tolérer qu'elles continuent de subsister invisibles : le Ciel les voit ;
continuent de subsister invisibles : le Ciel les voit ; la malédiction, non la bénédiction du Ciel pèse sur une terre qui refuse de les voir. — J'ai demandé encore, une législation n'a-t-elle pas le pouvoir de décréter des mesures de salubrité ? Les anciens Romains avaient leurs édiles qui auraient, je pense, en contradiction directe avec l'offre et la demande, fait rigoureusement abolir maint affreux caveau dans nos quartiers de Southwark, Saint-Gilles et dans nos sombres ruelles empoisonnées ; ils auraient demandé gravement : « Convient-il qu'un Romain demeure là ? » La législature, au prix de n'importe quelles
là ? » La législature, au prix de n'importe quelles conséquences, aurait répondu : « Dieu nous en préserve ! » La législature, même telle qu'elle est ici, pourrait ordonner que toutes ces villes manufacturières, si noires, sortent de leur suie et de leur obscurité ; qu'elles laissent pénétrer dans leurs murs la lumière bénie, le bleu du ciel, qu'elles se fassent claires et propres; qu'elles brûlent leur houille, par exemple, qu'elles la réduisent en flammes. Des bains, le grand air, une température saine, des plafonds hauts de vingt pieds, voilà ce qui pourrait être ordonné, par un acte du
voilà ce qui pourrait être ordonné, par un acte du Parlement, dans tous les établissements reconnus comme manufactures. Des manufactures existent déjà qui présentent ces conditions : honneur à ceux qui les ont construites ! La législature pourrait dire aux autres : Allez et faites de même, faites mieux s'il se peut. Dans tout ce Manchester où l'on peine, une fois la fumée et la suie brûlées, ne devrait-on pas, parmi tant d'autres conquêtes qui s'étendent aussi loin que le monde, avoir fait celle d'une centaine d'acres ou à peu près, de verdure, plantés d'arbres, où les petits enfants puissent
près, de verdure, plantés d'arbres, où les petits enfants puissent jouer, où les travailleurs qui ont fait toutes les conquêtes puissent aspirer un peu d'air le soir ? Vous déclarerez qu'il en doit être ainsi ! Une législature qui le voudrait pourrait le déclarer d'une manière efficace. Une législature qui le voudrait pourrait dire bien des choses ! Et à tous les « représentants d'intérêts » ou autres, qui se lèveraient pour objecter simplement : « J'y perdrai mon profit », une législature qui voudrait répondrait : « Oui, mais nos fils et nos filles y gagneront la santé, la
nos fils et nos filles y gagneront la santé, la vie et une âme. » — « Que va-t-il advenir de notre industrie du coton ? » s'écrièrent certains filateurs quand fut proposé le bill sur les manufactures ; « que va-t-il advenir de notre inappréciable industrie du coton ? » L'humanité de l'Angleterre répondit, entêtée : « Délivrez-moi ces âmes d'enfants, rachitiques, agonisantes et que votre industrie du coton court la chance. Dieu lui-même commande la première chose, ce n'est pas Dieu spécialement qui commande l'autre. Nous ne pouvons pas avoir une industrie de coton prospère et acheter cela
pas avoir une industrie de coton prospère et acheter cela en tolérant que le diable en soit un partenaire ! » Il y aurait assez de bills, si le bill d'abrogation de la loi sur les blés était voté, et si la législature voulait ! Et même, ce seul bill qui est toujours là, pas encore décrété, à savoir un bill d'éducation sensé, n'est-il pas par lui-même de nature à engendrer sûrement d'innombrables bills fort sages — des règlements fort sages, des méthodes et des projets pratiques, mûrissant peu à peu, jusqu'à éclore en bills ? Faire rayonner avec intelligence
peu, jusqu'à éclore en bills ? Faire rayonner avec intelligence (c'est-à-dire avec ordre, arrangement et toutes sortes de félicités) ce qui est chaos, inintelligence : comment y peut-on parvenir, sinon par l'éducation ? Faire en sorte que la pensée, la réflexion, le langage articulé et la compréhension naissent dans chaque tête, parmi ces millions d'individus qui sont les atomes composant notre chaos : il n'y a pas d'autre moyen de répandre la lumière à travers un chaos quel qu'il soit ! La somme totale d'intelligence découverte en lui détermine la mesure de l'ordre possible dans votre chaos — la mesure
mesure de l'ordre possible dans votre chaos — la mesure dans laquelle est faisable et rationnel ce que votre chaos réclame de vous obscurément, et ce à quoi il consentira avec joie quand vous le lui proposerez ! C'est une équation exacte ; l'un est la juste mesure de l'autre. — Si la totalité de la nation anglaise, durant ces « vingt années de répit », ne reçoit pas d'instruction ne fût-ce que d'un maître d'école, une responsabilité terrible, devant Dieu et devant les hommes, sera encourue par quelqu'un ! Comment aucun homme, excepté ceux qui s'intitulent ministres de Dieu,
Comment aucun homme, excepté ceux qui s'intitulent ministres de Dieu, ose-t-il se lever au Parlement ou ailleurs, sous un prétexte quelconque, invoquant une déception quelconque, pour empêcher pendant un jour, pendant une heure, que la lumière de Dieu ne pénètre le monde, pour inviter les ténèbres du diable à y demeurer une heure de plus ! Car toute lumière, toute science, sous n'importe quelles formes, à n'importe quel degré de perfection, vient de Dieu ; toute obscurité, toute ignorance, vient de l'ennemi de Dieu. « Les croyances du maître d'école sont un peu hétérodoxes » ? Certes, j'ai trouvé bien