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ils seraient consultés par le ministre, relativement aux rapports qu'elles peuvent avoir avec les lois et les formes de l'ordre public. Mais Moreau devait aller plus loin. Esprit essentiellement conservateur, Charmes venge sa mémoire des attaques persévérantes dont il fut l'objet de la part de la coterie philosophique et revise avec autorité les jugements sommaires et dédaigneux portés sur sa personne et sur ses actes par les gens de lettres du XVIIIe siècle. Il donne à son sujet l'appréciation plus équitable de M. de Boilisle, et, par l'exposé impartial des idées et des services du fondateur du dépôt et du
idées et des services du fondateur du dépôt et du comité des Chartes, il met le lecteur en mesure d'apprécier ses rares qualités d'administrateur et sa très réelle compétence dans les questions d'érudition. vateur et attaché à la tradition, « fidèle à la doctrine de Montesquieu (« il faut éclairer l'histoire par les lois et les lois par l'histoire ») il était persuadé que les racines du droit doivent être souvent recherchées dans les traditions, dans les mœurs, dans les institutions du passé, et non point dans les principes d'une métaphysique politique, qui, ne tenant aucun compte des conditions historiques,
métaphysique politique, qui, ne tenant aucun compte des conditions historiques, faisait de l'homme un être abstrait, une sorte d'entité philosophique, toujours la même sous tous les climats, chez toutes les nations et à travers tous les siècles. » Ainsi songea-t-il à créer un dépôt renfermant « la plus grande partie des matériaux qui doivent entrer dans un cours complet de droit public, c'est-à-dire des notices de tous les faits et de tous les monuments historiques, joints à une collection générale de toutes les lois. » Pour réaliser un dessein si utile, Moreau eut le bonheur de s'appuyer sur un grand
utile, Moreau eut le bonheur de s'appuyer sur un grand ministre, plus capable que personne de comprendre sa pensée, de la perfectionner même et d'en assurer l'exécution. Ce ministre était Bertin, qui succéda dès le 21 octobre 1759 à Silhouette et quitta le Contrôle général en 1763, mais pour devenir le titulaire d'un nouveau département qu'on aurait pu appeler le ministère de l'agriculture et du commerce, et auquel se rattachaient les « dépôts et collections de Chartes, tant manuscrites qu'imprimées et les travaux ordonnés en différents temps par le Roi à ce sujet. » Les services rendus par Bertin dans
à ce sujet. » Les services rendus par Bertin dans les diverses branches de l'administration dont il fut chargé furent immenses, et il se porta avec une sorte de passion et une persévérance infatigable à tout ce qui touchait au progrès des études et aux développements des sciences. Moreau n'était pas moins passionné, moins persévérant, moins infatigable. Il consacra trente ans de sa vie à l'accomplissement de ses grands projets. Des résultats considérables avaient été obtenus et l'œuvre était en voie de progrès continu quand la Révolution vint tout emporter. II. « L'occasion dont il se servit pour décider Bertin
II. « L'occasion dont il se servit pour décider Bertin à entreprendre la fondation du dépôt des Chartes fut la remise au ministère des finances des nombreux matériaux relatifs au droit public et aux antiquités de la France qu'avaient rassemblés deux savants du plus haut mérite, Sainte-Palaye et Foncemagne. Aidés de Secousse, ces derniers s'étaient efforcés, dès 1746, de persuader à M. de Machaut, Contrôleur général des finances, qu'il y aurait un grand intérêt à former un catalogue chronologique des chartes ayant trait à l'histoire de France qui se trouvaient dispersées dans un grand nombre d'ouvrages. C'était en effet le
dispersées dans un grand nombre d'ouvrages. C'était en effet le commencement de tout travail sérieux sur les chartes. Il fallait d'abord savoir ce qui était imprimé et ce qui ne l'était pas. Mais le projet de Moreau eut tout de suite une bien autre importance. Moreau proposait, en recéchant à la Bibliothèque des finances les documents recueillis par Sainte-Palaye et Foncemagne, d'établir un bureau qui serait destiné non seulement à les mettre en ordre, mais à en recueillir d'autres du même genre dans tout le pays, car, disait-il fort justement, pour ce genre de recherches, « c'est périr que d'être
pour ce genre de recherches, « c'est périr que d'être discontinué. De plus ce bureau historique devait se réunir toutes les semaines au bureau des avocats des finances dans une conférence de travail à laquelle ceux qui en auraient la direction agrégeraient, s'ils le jugeaient à propos, quelques gens de lettres et quelques jurisconsultes choisis dont ils connaîtraient les lumières et la prudence. MM. de Sainte-Palaye et de Foncemagne, propriétaires du dépôt dont ils offrent l'usage au Roi seraient les premiers membres et les directeurs même de cette conférence, qui, par la suite, pourrait devenir un séminaire des bonnes études.
par la suite, pourrait devenir un séminaire des bonnes études. Il ajoutait avec beaucoup de raison que Bréquigny devait leur être adjoint; et il insistait sur la possibilité d'organiser, presque sans frais, ce qu'il appelait « un des plus beaux et des plus utiles établissements que l'on puisse imaginer, » expression qui n'a rien d'exagéré puisque cet établissement d'où est sorti le dépôt des chartes a été aussi sans nul doute le premier essai et comme la première épreuve du Comité des travaux historiques (1762). » Bertin fit le meilleur accueil aux propositions de Moreau et se préoccupa immédiatement de
accueil aux propositions de Moreau et se préoccupa immédiatement de les réaliser. Pour cela, il fit appel au zèle des Bénédictins de Saint Maur et voulut grouper autour de Sainte-Palaye, de Foncemagne et de Bréquigny les membres les plus érudits de cette illustre congrégation. La réponse ne se fit pas attendre et fut telle que le ministre la pouvait souhaiter. Les Bénédictins promirent sans réserve leurs concours pour les recherches qu'on pourrait entreprendre et se déclarèrent disposés à envoyer au dépôt projeté des notices exactes sur les chartes qu'ils connaissaient et celles qu'ils découvriraient dans la suite. « Il n'était
et celles qu'ils découvriraient dans la suite. « Il n'était pas encore bien question, en effet, de former un dépôt de chartes proprement dit; on se bornait à une collection de notices sur le plan du recueil chronologique des actes relatifs à la France, entrepris par Secousse, continué par Sainte-Palaye et Bréquigny. » Bertin voulait davantage. Il pensait qu'à la rigueur des notices pourraient suffire quand il s'agissait de documents conservés dans les dépôts d'archives de l'État, en raison de la facilité du contrôle et du recours aux originaux, mais qu'il en allait autrement des pièces appartenant aux chartriers privés
qu'il en allait autrement des pièces appartenant aux chartriers privés pour ceux-là, rien ne pouvait suppléer à des copies figurées de toutes les chartes et de tous les actes importants qu'on y trouverait. Cet avis prévalut. Il faut donc définir que, pour les dépôts publics d'archives dont la surveillance était confiée aux officiers royaux, tels que les greffes des Parlements, des Chambres des Comptes et autres Cours souveraines, ainsi que ceux des juridictions royales, bureaux des villes, etc., il suffirait de dresser des notices des chartes ou titres qu'ils renfermaient; mais que, pour les dépôts particuliers, il serait fait des
mais que, pour les dépôts particuliers, il serait fait des copies figurées de tous les actes importants, afin qu'elles pussent, en cas de perte de ceux-ci, tenir lieu des originaux, et que les savants fassent mis en mesure de consulter sans déplacement, les chartes disséminées dans tous les chartriers du Royaume. Le Cabinet des Chartes était donc fondé en principe. Pour régler la question du personnel, Moreau avait rédigé un projet d'arrêt du Conseil, qui ne paraît pas avoir été rendu, instituant un comité supérieur des Chartes qui se serait assemblé tous les mois à la Bibliothèque des finances, pour
assemblé tous les mois à la Bibliothèque des finances, pour procéder à la révision des copies et notices fournies par les Bénédictins. Ce Comité devait être composé de Sainte-Palaye, Foncenlé, Villevault, Moreau, Bréquigny, Bouquet, Coquelet de Chaussepierre, Gibert et Bonamy. La direction administrative était confiée à Moreau, Bréquigny devait dresser le catalogue et la notice des Chartes découvertes. En même temps le régime de la congrégation de Saint-Maur envoyait à Moreau une liste de dix-huit religieux dont il promettait la collaboration. Ce fut en 1764 que furent définitivement formulées les instructions qui devaient les guider dans leur travail. Ce «
instructions qui devaient les guider dans leur travail. Ce « document fondamental » reproduit in extenso au cours du volume est exactement analysé par M. Charmes dans son introduction. On y énumérait les fonds à consulter, la nature des actes à recueillir, la méthode à suivre pour obtenir des copies d'une rigoureuse exactitude. Dès lors, les recherches et les travaux de transcription furent poussés avec ardeur. Bertin et Moreau songèrent en même temps à étendre hors des limites du royaume le champ des recherches entreprises pour recueillir les monuments de notre histoire. Le ministre eut une influence considérable sur l'heureux
notre histoire. Le ministre eut une influence considérable sur l'heureux succès de la mission de Bréquigny en Angleterre, et Moreau obtint, non sans efforts et sans des démarches multipliées, l'attribution au dépôt des Chartes des trésors recueillis à Londres par l'illustre érudit. Le résultat de ses recherches, pendant les deux ans et demi (1764-1766) qu'il passa à Londres fut vraiment prodigieux. Il n'en rapporta pas moins de 7,000 copies. Cette liste est reproduite (t. I, p. 54) et M. Charmes a soin de faire le départ entre les Bénédictins qui collaborèrent effectivement à l'œuvre du Cabinet des Chartes et ceux
collaborèrent effectivement à l'œuvre du Cabinet des Chartes et ceux qui n'envoyèrent rien. Tandis que Bréquigny se livrait, à Londres, à ses féconds travaux, Moreau s'occupait d'organiser complètement son exploration de tous les dépôts d'archives français. Il les divisait en quatre classes: 1° les Chambres des comptes, les bureaux des finances et les hôtels de ville, qui appartenaient au Roi; 2° les archives des églises et les corps ecclésiastiques, soit réguliers, soit séculiers et celles des seigneurs particuliers; 3° les Parlements; 4° la Bibliothèque du Roi, le Trésor des Chartes et les collections particulières. Pour la première catégorie, Moreau proposait
et les collections particulières. Pour la première catégorie, Moreau proposait de s'adresser aux officiers du Roi qui en étaient chargés, et de leur demander des inventaires et des notices des titres dont ils avaient la garde mais il ne comptait pas se borner à un appel général, préférant s'adresser à quelques fonctionnaires particulièrement zélés dont on stimulerait le zèle par des promesses et des compliments, car il se montrait toujours soucieux d'économies, au moins quand il s'agissait de rétribuer les collaborateurs de son œuvre. En ce qui concernait les Archives qui n'appartenaient pas au Roi, Bertin et Moreau s'étaient mis
qui n'appartenaient pas au Roi, Bertin et Moreau s'étaient mis d'accord sur la nécessité de ne plus se contenter d'inventaires et de notices, mais de recueillir des copies figurées. Pour les dépôts ecclésiastiques, ils estimaient que l'accès en serait plus facile aux Bénédictins qu'aux autres travailleurs. Quant à la rémunération de leurs services, ils étaient fidèles au système énoncé tout à l'heure. « On doit ajouter ici, disait Moreau, qu'ils (les religieux) sont presque tous extrêmement sensibles à l'honneur, à la confiance et aux distinctions une lettre du Ministre qui contiendra quelqu'éloge de leur zèle, fera sur plusieurs d'entre eux
contiendra quelqu'éloge de leur zèle, fera sur plusieurs d'entre eux autant et plus d'effet qu'une récompense pécuniaire. Cette ressource est facile. Mais il semble que pour hâter le travail et pour lui donner la plus forte activité et les plus grandes facilités, il y aurait un moyen qui ne coûterait rien du tout à S. M. Ce serait de saisir l'occasion d'accorder sur quelques-unes des abbayes de leur ordre, quelques pensions à ceux de ses religieux qui auraient le plus utilement et le plus longuement travaillé. Il pourrait se faire même que cette pension fut moins une récompense du travail
même que cette pension fut moins une récompense du travail qu'une ressource pour le continuer; auquel cas elle serait donnée non à tel ou tel religieux en particulier, mais attachée à cette maison et destinée au Bénédictin qui y serait employé par ses supérieurs aux études de l'histoire et de la diplomatique. » Quoi qu'il en soit de la correction de ces procédés financiers au sujet desquels M. Charmes formule quelques justes réserves, Bertin s'empressa de les mettre en usage, comme on le peut voir par une curieuse lettre qu'il écrivait, à cette époque, à l'évêque d'Orléans, chargé de la
écrivait, à cette époque, à l'évêque d'Orléans, chargé de la feuille des bénéfices, pour le prier de réserver les pensions ecclésiastiques aux religieux et aux prêtres qui travailleraient à enrichir ses collections. Enfin, pour en finir avec les archives des chapitres et des églises séculières et régulières, Moreau prétendait que, « si le Roi n'en était pas propriétaire, il n'en avait pas moins le droit et peut-être la charge de veiller à leur conservation. Il lui semblait donc qu'il pouvait, ou plutôt qu'il devait, faire visiter ces archives par les intendants des provinces pour vérifier l'état dans lequel elles se
intendants des provinces pour vérifier l'état dans lequel elles se trouvaient; puis ordonner aux évêques et aux chapitres de dresser des inventaires exacts de tous les titres qu'elles renfermaient, inventaires dont une copie serait envoyée gratuitement au dépôt des Chartes. » Il prévoyait des difficultés plus grandes en ce qui concernait les Archives des Parlements, les relations de la plupart de ces Compagnies avec le Ministère étant fort mauvaises. En attendant que cette situation se modifiât et qu'on put espérer d'obtenir, sur les ordres du Roi, aux premiers Présidents et aux Procureurs généraux, la transcription de tout ce que les
aux Procureurs généraux, la transcription de tout ce que les registres des Parlements pouvaient renfermer de curieux et d'important pour l'administration publique, Moreau jugeait qu'il n'était pas impossible « d'acquérir ou de faire transcrire une des nombreuses copies des registres du Parlement de Paris que conservaient les bibliothèques et de se faire communiquer les tables et inventaires que, dans certains Parlements, plusieurs magistrats avaient dressées pour leur usage personnel. » « Pour le dépouillement de la Bibliothèque du Roi, qui ne contenait pas moins de 30,000 chartes non imprimées et presque entièrement inconnues, on pouvait le confier à deux Bénédictins
presque entièrement inconnues, on pouvait le confier à deux Bénédictins et quant au Trésor des Chartes, au Palais, le Procureur général serait invité à faire faire, pour le dépôt, un double de ses registres. » La plupart des collections particulières qui appartenaient à des corps spéciaux, tels que l'ordre du Saint-Esprit, la Pairie, etc., étaient en ordre et parfaitement inventoriés par des personnes intelligentes et laborieuses. Enfin, « le dépouillement des chartriers des seigneurs entre dans le plan des Bénédictins et ce sont eux qui peuvent le plus facilement s'en procurer l'accès, précisément parce que, n'étant que gens de lettres
procurer l'accès, précisément parce que, n'étant que gens de lettres et ne travaillant que pour l'histoire, ils ne sont point suspects dans leurs recherches. On espère d'ici à quelque temps avoir, par leur moyen, un état exact et général de tous les dépôts, soit publics, soit particuliers qui, dans toute l'étendue du Royaume, peuvent exciter l'intérêt et méritent quelque attention. » Mais on ose se flatter que lorsque une fois le cabinet ou dépôt formé par S. M. sera connu, lorsqu'il sera bien avéré qu'il n'est destiné qu'à former une chaîne de connaissances qui puisse lier le droit public et
chaîne de connaissances qui puisse lier le droit public et l'histoire de toutes les provinces et conserver même aux particuliers des copies capables de suppléer les originaux, s'ils étaient jamais perdus, tout le monde s'empressera de faire connaître les monuments dont il est possesseur et que le supplément que peuvent fournir les dépôts particuliers sera peut-être, de tous, le plus facile à acquérir. » Cette analyse et ces citations montrent jusqu'à quel point le plan de Moreau était rationnel et complet, et dans quelle mesure son « exécution intégrale » eut suppléé aux pertes immenses qui devaient résulter des excès
eut suppléé aux pertes immenses qui devaient résulter des excès du vandalisme révolutionnaire. IV. Vers la même époque (janvier 1765), Bertin émettait, dans une circularité aux Intendants, la première idée de cette organisation des correspondants provinciaux que M. Guizot devait réaliser. Il les engageait à faire appel aux érudits de leurs départements, et de adresser la liste « des gens dignes qui, appliqués par goût aux études de l'histoire et du droit public, soient capables de recherches et aient fait preuve de talent. » Il leur demandait encore de mettre en mouvement leurs subdélégués et les Bénédictins pour dresser, par
en mouvement leurs subdélégués et les Bénédictins pour dresser, par régions, un état des chartriers existants, pour en faire connaître l'ancienneté et l'importance, pour indiquer s'ils avaient déjà été, ou non, visités, etc.; d'user de leur influence sur les chapitres pour en obtenir le classement et l'inventaire de leurs archives et pour faire ouvrir aux travailleurs l'accès de tous les dépôts. L'idée complète du comité surgissait « en même temps dans l'esprit » de Moreau et de la société centrale de douze membres nommés ou agréés par le ministre et ayant fait leur principale étude de la diplomatique, du droit
ayant fait leur principale étude de la diplomatique, du droit public et de l'histoire assemblées bi-mensuellement chez Bertin pour s'occuper, entre autres choses, de la direction du travail des Bénédictins, et assigner à chaque charte le degré d'autorité qu'elle méritait et sa place dans le dépôt correspondant en province. Les noms proposés par Moreau pour la société dont il aurait été le secrétaire perpétuel étaient ceux de Sainte-Palaye, Foncemagne, Bréquigny, Dalbert, Caperonnier, l'abbé Boudot, Chérin, Boucher d'Argis, Villaret et Mèzagues. « Le plan de Moreau, dit M. Charmes, est si bien conçu, si simple et si complet qu'en le lisant,
bien conçu, si simple et si complet qu'en le lisant, on se croirait, il faut le répéter, en présence de celui du comité des travaux historiques, tel que M. Guizot devait le tracer si longtemps après. » Ce ne fut pourtant qu'en 1768 que le Bureau littéraire qui comprenait Foncemagne, Sainte-Palaye, Moreau, Bréquigny, Béjot, Gibert, Chevalier, Boucher d'Argis, Bouquet et Chérin, fonctionna régulièrement, tous les quinze jours, au Dépôt des Chartes, pour « en examiner les progrès, pour juger du mérite des pièces qui y sont envoyées et pour suggérer au Ministre de S. M. les différentes vues qui peuvent
au Ministre de S. M. les différentes vues qui peuvent ou assurer la conservation des monuments ou en rendre la recherche plus facile et plus avantageuse. » En août 1769 une nouvelle impulsion fut donnée aux recherches en demandant de renseignements sur l'état de leurs archives adressée aux procureurs généraux des Chambres des comptes et aux Intendants de dresser la nomenclature des chartriers de leurs généralités respectives, nomenclature déjà réclamée en 1765, etc. V. Je passe sur les pérégrinations du Dépôt des Chartes qui finit par être transporté place Vendôme, dans l'hôtel du fermier général Richard, avec les papiers de
dans l'hôtel du fermier général Richard, avec les papiers de la principauté de Dombes et du secrétariat d'État nouvellement créé au profit de Bertin. Malgré le ralentissement du zèle de la plupart des Bénédictins, payés à peu près uniquement en compliments et en promesses, Moreau pouvait constater dans un rapport de 1768 qu'il était entré au Dépôt 4,032 copies de chartes, plusieurs copies de cartulaires très anciens, des inventaires très détaillés et comprenant des notices complètes des titres de plusieurs abbayes; le bibliothécaire de Saint-Martin des Champs entreprenait le dépouillement d'un certain nombre de documents provenant de la Chambre des
d'un certain nombre de documents provenant de la Chambre des comptes et déposés dans ce prieuré les Inventaires comprenant des états ou notices de tous les titres renfermés. M. Charmes pense que ces projets de Moreau durent contribuer à l'établissement, dans la Congrégation de Saint-Maur, de l'institution d'un corps d'archivistes dont les attributions furent définies par le plan d'études de 1766 (reproduit t. I, p. 100-103) et d'un Bureau de littérature « ayant pour objet de relever le niveau des études diplomatiques et historiques; composé de quatre religieux nommés par les dignitaires et résidant à Saint-Germain-des-Prés, ce bureau possédait un
les dignitaires et résidant à Saint-Germain-des-Prés, ce bureau possédait un droit d'inspection sur tout ce qui avait rapport aux travaux soit des littérateurs de Paris au nombre de douze, soit des correspondants de littérature choisis parmi les bénédictins des monastères de province il commença à fonctionner le 16 décembre 1766. » dans les archives des Chambres des comptes de Bourgogne, de Franche-Comté, de Provence et de Blois, avaient été envoyés au dépôt par les Procureurs généraux. En 1769, paraissait le premier volume de la Table chronologique des chartes et diplômes, continué et amélioré par Bréquigny. À la Bibliothèque du Roi,
continué et amélioré par Bréquigny. À la Bibliothèque du Roi, dom Turpin et dom Hermant furent occupés de 1771 à 1781 à rédiger des notices sur les chartes originales et à copier des pièces choisies dans les cartulaires. On s'occupait en même temps, mais sans succès, du Trésor des Chartes, malgré les offres généreuses de Christophe de Beaumont, qui, en 1778, proposa de consacrer annuellement 50,000 livres aux frais de copie, à la seule condition d'être autorisé à faire copier les documents qui concernaient l'église de Paris. Bertin obtint seulement pour lui une copie très complète des actes de Philippe-Auguste.
pour lui une copie très complète des actes de Philippe-Auguste. On entreprenait en même temps la copie des Olim et des Judicata (jusqu'en 1361), d'un recueil de testaments enregistrés au Parlement sous Charles VI; Pitorre reprenait l'analyse des Rôles, autrefois commencée par Meslé. Ce travail porta sur 14,000 rouleaux (de 1274 à 1575). Ces diverses entreprises avaient, en 1789, enrichi le dépôt de 43 volumes. Quant aux recherches en province, elles continuaient à produire de bons résultats, malgré le peu d'ardeur des Bénédictins. En 1774, le nombre des chartes copiées s'élevait à 8 ou 9,000, sans compter les cartulaires et
s'élevait à 8 ou 9,000, sans compter les cartulaires et inventaires. Plusieurs correspondants du bureau littéraire se signalaient par leur ardeur féconde Houard, à Dieppe; Droz, à Besançon; Grosley et dom Mareschal, à Troyes et surtout, à Cluny, Lambert de Barive, à qui nous devons quantité d'actes de premier ordre, copiés dans les archives de l'illustre abbaye et dont les originaux ont disparu, pour la plupart. La même année, dom Berthod recevait une mission dans les Pays-Bas, pour étudier les papiers du cardinal de Granvelle. Bertin faisait à la Congrégation bénédictine de Saint-Vanne un appel qui ne fut entendu que