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parisienne la gagne et la fait déchoir peu à peu ; finalement elle tombe, victime de l’éloignement et d’un milieu auquel elle n’était pas destinée. ★ ★ ★ Si les premiers romans de M. René Bazin mettent en scène des paysans. De toute son âme, nous fait connaître les ouvriers dans une cité industrielle et populeuse. Ce nouveau genre ne montre pas moins la différence essentielle entre notre écrivain et les tenants de l'école naturaliste. Un roman selon la formule de Zola était une manière de photographie en couleurs violentes et criardes, reproduisant la réalité jusque dans ses détails insignifiants
et criardes, reproduisant la réalité jusque dans ses détails insignifiants ou grossiers, décrivant avec insistance les côtés les plus répugnants de la vie humaine. L'objectif de M. Bazin enregistre fidèlement le réel ; j’en veux pour preuve ce tableau vivant et remuant qu'est la sortie d'un ami dans « De toute son âme ». Mais l'opérateur retouche les épreuves ; il procède aux éliminations nécessaires. Sans nous dissimuler les défauts de la classe populaire, sans nous cacher les misères des humbles, il sait ne pas insister sur tel trait, nous épargner tel détail, s’arrêter où il faut, éviter le cynisme
épargner tel détail, s’arrêter où il faut, éviter le cynisme et la brutalité. Ajoutez que ce roman naturaliste mettait en scène un type d’ouvrier quasi uniforme, c’est-à-dire une brute enfoncée dans la matière, obéissant aux suggestions de l’instinct, livrée aux entraînements de la boisson et du vice. Dans le roman de M. Bazin vous chercheriez vainement ce type de la bête humaine ; si odieux soit-il, Antoine Madiot en diffère tout de même. L’écrivain a trop de sensibilité chrétienne, trop de sympathie paternelle et j'ose dire aussi trop d’intelligence psychologique pour représenter les gens du peuple ainsi avilis et abêtis.
pour représenter les gens du peuple ainsi avilis et abêtis. En outre à l’uniformité dans l’abrutissement il oppose des caractères différents et variés tels que nous les rencontrons dans la vie. À côté de cette canaille d’Antoine Madiot, haineux et révolté, mauvais ouvrier, mauvais fils et mauvais soldat, il y a le père Eloi Madiot, type de vieux grognard, un peu grossier et rudimentaire, mais brave cœur, figure honnête et loyale. Il y a aussi, et se détachant au premier plan, la physionomie jeune, sympathique et rayonnante d’Henriette Madiot, la petite modiste préservée des vilenies ambiantes, et qui, en ayant
petite modiste préservée des vilenies ambiantes, et qui, en ayant beaucoup souffert, quitte son atelier et prend le voile pour mieux se consacrer à soulager, guérir, et convertir ses frères de misère. C’est à la campagne mais dans un milieu bourgeois que nous ramènent les Oberlé. Est-il besoin d’analyser ici un livre que tout le monde a lu ? Ce livre qui ouvre de si larges horizons, qui évoque des paysages et des sites charmants ou grandioses, qui met aux prises non seulement des individus mais comme deux âmes, deux races, deux génies, c’est plus qu'un roman. On est tenté
races, deux génies, c’est plus qu'un roman. On est tenté de dire : c’est de l'épopée; et par le souffle patriotique, par le charme des descriptions, par le vigoureux dessin des caractères, les Oberlé sont, à notre avis, le plus bel effort d’un beau talent. En ces dernières années, les livres de M. Bazin sont devenus plus graves, plus chargés de pensées, plus préoccupés des grands problèmes qui passionnent nos contemporains et les divisent. Ses derniers romans : « L'Isolée », « Le Blé qui lève », « La Barrière » sont des romans sociaux. C’est de sociologie qu’est pénétrée
» sont des romans sociaux. C’est de sociologie qu’est pénétrée la littérature d’aujourd’hui. Ce sont les questions sociales qui remplissent les journaux, les revues et défraient les conversations — concurremment avec l’automobile, l’aviation et les sports. M. Bazin n’a pas voulu se tenir en dehors de ce mouvement et négliger un moyen de renouveler par là son talent. Au surplus la littérature romanesque peut servir à la diffusion de la bonne doctrine, et si le mauvais roman fait tant de mal, cela même ne prouve-t-il pas que le bon peut faire quelque bien ? Bon citoyen en même temps que
faire quelque bien ? Bon citoyen en même temps que bon catholique, M. René Bazin a voulu faire œuvre d’apostolat social ; il a tenu à répandre ses idées sur la religion, la société, la famille. Présentées sous la forme du roman et incarnées dans des types concrets, ces idées n’ont-elles pas plus de chance de frapper les esprits et d’emporter les adhésions ? — Dans l'Isolée, M. Bazin proteste contre l’exil des sœurs aux blanches cornettes : il raconte une expulsion de religieuses, ses conséquences, ses victimes et comment une d’elles, sœur Pascal, chassée de son couvent, a vite
une d’elles, sœur Pascal, chassée de son couvent, a vite fait de succomber aux appâts du monde. Dans le Blé qui lève il décrit la lutte des classes et les excès du syndicalisme, prêchant la justice et la charité chrétiennes, à ceux-ci plus de générosité, plus d’amour et un sentiment plus vif de leur responsabilité, à ceux-là plus de patience et moins de haine. La Barrière est une œuvre d’apologétique; elle symbolise l’obstacle infranchissable entre une jeune fille chrétienne et un jeune homme qui a perdu la foi ; elle montre en quoi les parents sont responsables de cette incroyance.
montre en quoi les parents sont responsables de cette incroyance. Et la philosophie sociale qui se dégage de tous ces romans c’est celle de l’Évangile : philosophie que certains estiment un peu bien vieille, mais qui est en réalité la plus sage, consolante et lumineuse. Enfin, M. René Bazin est un écrivain. Il sait écrire et il sait décrire, — il sait voir et il sait peindre. Il a le souci des détails, le don du mot juste, pittoresque, évocateur qui dessine les contours précis des choses et les fait saillir en plein relief. Et ses livres abondent en descriptions
saillir en plein relief. Et ses livres abondent en descriptions : croquis d’intérieur, aquarelles rustiques, tableaux brossés d’un pinceau large et gras... Seulement il arrive que les qualités d’un écrivain s’achèvent en défauts. Doué d’un beau talent pittoresque M. René Bazin abuse un peu des descriptions. Elles sont trop nombreuses, trop encombrantes, trop envahissantes. Elles empiètent sur le récit et entravent le développement de l’intrigue; ne voulant rien perdre ni rien négliger, elles finissent par fatiguer ; et peut-être le souci de la réalité extérieure a-t-il empêché quelquefois M. Bazin de pénétrer assez avant dans l’analyse des caractères... Il reste
de pénétrer assez avant dans l’analyse des caractères... Il reste que l'auteur des Oberlé est l'un des meilleurs ouvriers de la littérature contemporaine. Sa marque c’est d’être une âme bien ordonnée, une imagination saine, un esprit bien portant. Sa manière simple, franche, directe est bien française et il a cette manie — singulière aujourd’hui — d'écrire correctement notre langue. Ajoutez que son art devient chaque jour plus large, plus vivant, plus expressif de la réalité complexe et mobile. Mais réalisme n’est pas nécessairement synonyme de grossièreté, l’exactitude de l’observation n’exclut pas les lois de la morale et les règles de
pas les lois de la morale et les règles de bon goût. C’est ce que pense M. René Bazin. C’est aussi ce qu’il prouve. Il a le tact de s’arrêter au point où la peinture devient brutale, la description choquante, l’analyse malsaine. Il évite la bassesse et la trivialité. En outre, il projette sur les hommes et les choses un rayon d’idéal qui les embellit sans les déformer. Et ses romans respectueux de la morale, tout imprégnés de poésie, s’imposent au public honnête; ils passent comme un souffle rafraîchissant dans l’air vicié qui émane de la production courante. Maurice Eloy.
l’air vicié qui émane de la production courante. Maurice Eloy. Avocat. PAROISSES ET COMMUNES AUTONOMES (suite) La naissance d'un enfant est marquée dans les familles par un régal général de café et de vin distribué à tous les visiteurs qui entrent. Pour le baptême, on prend toujours des jeunes gens, non mariés, de quatorze à vingt-cinq ans, pas au-delà. L'enfant est porté à l'église par sa marraine, attifée de ses plus beaux atours, et, une fois le sacrement donné, tous les hommes disponibles de l’île se rendent au chœur et là chantent, en l’honneur du nouveau chrétien, un Te Deum
là chantent, en l’honneur du nouveau chrétien, un Te Deum laudamus pour les garçons, un Ave maris stella pour les filles. En même temps, les deux parrains vont aux cloches, tirant chacun la sienne et sonnant vivement une sorte de tocsin joyeux qui attire à la fête les retardataires et va réjouir le cœur de la mère dans son foyer. Quand les enfants ont grandi, on pense longtemps d'avance à les marier : les engagements se font enfin et datent ordinairement du départ du jeune marin, inscrit maritime, pour le service de la flotte ; il ne s'accomplit qu’une dizaine
service de la flotte ; il ne s'accomplit qu’une dizaine d’années après, de vingt-cinq à vingt-sept ans pour les filles, de vingt-six à trente ans pour les hommes. Pendant ce temps, les jeunes filles ont l'habitude de se choisir des compagnes, en se groupant avec les autres fiancées des absents par deux ou trois. Ce n’est que lorsque le promis est revenu du service qu’il va faire officiellement sa demande aux parents, hors de la présence de leur fille : elle attend la réponse chez une amie. Dès qu'elle lui est rapportée favorable, elle se rend dans sa maison :
est rapportée favorable, elle se rend dans sa maison : devant elle, le futur demande de nouveau au père et à la mère : « Etes-vous satisfaits de m’avoir pour prétendu ? dit-il. Serez-vous contents de m’avoir pour gendre ? » Aussitôt qu’ils ont réitéré leur affirmation, il remet deux pièces d’or à sa fiancée. Ce ne sont pas seulement des arrhes : cette monnaie est aussi la preuve qu’il est laborieux, économe et décidé à soutenir la maison selon son pouvoir. À partir de ce jour commencent les invitations : elles sont faites au nom de la fiancée, par
: elles sont faites au nom de la fiancée, par quatre de ses amies, un beau jour de printemps ou d’été, et tout le bourg y a part. Le jour arrivé, le jeune homme avec sa compagnie va chercher, au matin, la jeune fille et ils passent tous au presbytère où on contracte le mariage civil. Le recteur distribue quelques légères libations et on se rend à l’église. Le mari porte le costume des ouvriers endimanchés des villes du continent ; l’épousée, vêtue de noir aussi, a ajouté de la dentelle à la blanche coiffure de Bretagne, surmontée d’une couronne
dentelle à la blanche coiffure de Bretagne, surmontée d’une couronne de fleurs artificielles de diverses couleurs ; bas blancs et rubans blancs ou bleus à la ceinture avec haut tablier de soie ; elle porte pour la première fois, un « châle » (fichu) blanc qui est orné de broderies. Un cœur d'or votif lui a été prêté par l’église et brille sur son corsage. Après la messe, un premier repas réunit les plus proches parents dans l’une des deux maisons ; plus tard, dans la soirée, un festin où figurent une barrique de vin et un jeune taureau fraîchement
figurent une barrique de vin et un jeune taureau fraîchement immolé termine la fête au milieu des convives réunis. Une fête dont je peux dire un mot à l’occasion du repas nuptial, et qui donne bien l’idée de leur penchant facile à entrer en communication les uns avec les autres à toute occasion, c’est la solennité dite: « Fête de la Porcherie ». Dans les premiers jours de novembre, quelque temps avant les semailles de froment, chaque maison tue son porc : la hôte parée et préparée, un ménage commence à inviter les ménages voisins ; peu après c’est le
à inviter les ménages voisins ; peu après c’est le tour d’un autre, et, huit ou quinze jours durant, c’est un régal établi en permanence dans tout le bourg. Ce carnaval se calme, et ce qui reste de la bête est salé et gardé pour l’hiver qui vient. Pourtant les Sœurs ont reçu spontanément de chaque maison, le jour même du sacrifice de l’animal, «les tranches de maigre, rôties, prêtes à consommer, apportées par le chef de famille lui-même, quand déjà les ménagères sont venues, dès le matin, leur faire présent d’une provision de saindoux, en récompense des soins maternels
présent d’une provision de saindoux, en récompense des soins maternels qu’elles répandent sur tous les enfants du village et des preuves de dévouement qu'elles savent trouver le temps de donner à tous les malades indistinctement. Le recteur participe de même à cet échange de pains procédés, et les reconnaît par une collation à la cure, composée abondamment de café, de vin et de beurrées. Les funérailles ont à Ihedic quelque chose de plus fraternel encore que les naissances et les mariages. D’abord, l’église d’Hœdic n’a pas besoin de fossoyeur: quand il s’agit d’enterrer un enfant, une couronne de fleurs artificielles
il s’agit d’enterrer un enfant, une couronne de fleurs artificielles prêtée par l’église, vient parer aussitôt son berceau; puis la marraine, dans le même costume que le jour de son baptême, vient mettre en terre la petite bière qu’elle porte sous son bras. Le père est venu creuser la fosse dans le sable du cimetière, derrière l’église; la petite créature une fois déposée, il la recouvre lui-même, dresse un léger monticule sur place, la pare de quelques coquillages apportés par des garçonnets, et, la bêche sur l’épaule, redescend au village, d’où la mère vient au-devant de lui avec ses autres
d’où la mère vient au-devant de lui avec ses autres enfants. Les femmes sont portées au champ du repos par les jeunes filles; elles revêtent un tablier blanc quand c’est à l’égard de leurs jeunes compagnes qu’elles accomplissent ce devoir. Les hommes sont inhumés par leurs amis; pendant que les filles chantent l’office des morts dans la maison du défunt, ses compagnons sont allés creuser la fosse; puis les parents apportent le corps, les amis le reçoivent et le rendent à la terre en priant avec le recteur. À l’heure où ils viennent ainsi d’être portés, au champ du repos,
où ils viennent ainsi d’être portés, au champ du repos, la charge des gens d’Hœdic a été lourde pour tous: labeur de la mer, périls et misères matérielles ont eu grande part dans leur lot. La terre végétale que portent leurs rochers de granit ne produit que le quart de ce qui est nécessaire à la nourriture des habitants de Pile en farineux: tubercules et froment. Ils doivent, pour compléter leurs provisions annuelles, aller à Belle-Isle et y apporter leur poisson conservé: ils le "troquent" sans argent de part ni d’autre, contre les pommes de terre dont ils ont besoin.
d’autre, contre les pommes de terre dont ils ont besoin. Bloqués, par les mauvais jours de l’hiver, ils vivent de poisson frais qu'ils prennent à grand danger autour de l’île, de biscuit conservé à la boutique commune, d’emprunts faits au recteur sous le nom de dons en prêt, d’aiguillettes séchées comme des saucissons aux solives de leurs maisons. L’élevage les aide davantage: ils salent un porc qu’ils ont nourri de berniques coriaces plus que de pommes de terre; ils tuent les jeunes taureaux dont ils conservent la chair dans le beurre; ils vont vendre aux foires d’Auray ou de Vannes
beurre; ils vont vendre aux foires d’Auray ou de Vannes les jeunes génisses qu'ils ont en trop et en rapportent, en retour, un peu de froment qui leur ferait défaut. D’ailleurs, la veille du jour où la bête doit être vendue, ils sont autorisés à la faire paître "pour l’embellir" dans la partie de l’île qui est plus spécialement attribuée au curé. Les deux recteurs d’Houat et d’Hœdic ont cherché à acclimater pour leurs paroissiens quelques espèces nouvelles pour l’île: les chèvres et les moutons à Houat, les oies et les pigeons à Hœdic. Jusqu’à présent leur exemple n’a été
les pigeons à Hœdic. Jusqu’à présent leur exemple n’a été nullement imité; à peine s’ils ont été mieux suivis dans l'introduction des légumes utiles, laitues et carottes, d’une nécessité hygiénique pour les estomacs nourris le plus ordinairement de poisson de mer ou de salaisons. À cette occasion, on peut juger de leur dénüement en cette matière par une anecdote que voici. Mon séjour à Hœdic concordait avec la date de la distribution des prix; je fus invité à la cérémonie: les assistants notables eurent à distribuer à tour de rôle des images découpées dans les annonces des journaux liturgiques aux
des images découpées dans les annonces des journaux liturgiques aux plus petites, des portraits de saints et des vignettes en couleur aux plus grandes, et, quand la collection en fut épuisée, une grande corbeille fut apportée sur la table qui nous servait d'estrade; remplie de feuilles d'oseille, elle attirait tous les regards; la convoitise de ces 50 à 60 enfants avait des aspects comiques; les unes se poussaient du coude en regardant les feuilles vertes et souriaient d’avance du bonheur prochain d’y goûter; d’autres s’étaient levées la main déjà tendue; les plus petites allaient jusqu’à les demander. Alors une des
les plus petites allaient jusqu’à les demander. Alors une des Sœurs en prit à poignées, en donna, en jeta autour d'elle, et la distribution finie, la phalange s’échappa par volées, en savourant ce mets aigrelet. Il paraît que les hommes ont un goût non moins marqué pour ce dessert burlesque; lorsque le dimanche, leurs sœurs, grandes déjà, vont entre messe et vêpres se récréer dans la grande salle du couvent, elles sont priées par leurs frères de leur apporter quelque parcelle de cette friandise appréciée. La famine frappe parfois leurs bestiaux l’hiver, car l’île fournit peu de fourrages: les Hœdicais
bestiaux l’hiver, car l’île fournit peu de fourrages: les Hœdicais supplémentent mal par la récolte d’herbes qu’ils font alternativement avec Houat sur le rocher intermédiaire qu’ils appellent l’île aux Chevaux. Quinze jours avant mon passage, cette récolte venait d’être faite par des Houatais, à raison de cinq ou six charges de bateau, c’est-à-dire la valeur d’une charretée pour chacune de ces quarante familles. Quelques autres subventions naturelles viennent périodiquement aider un peu aux besoins d’une existence aussi précaire; l'île nourrit quelques lapins que, le dimanche, les jeunes gens vont chasser sur le bout oriental de l’île. Les petits enfants savent
sur le bout oriental de l’île. Les petits enfants savent dénicher jusqu’au plus profond des rochers du "vieux château" les nids des goélands dont ils mangent les œufs. Lorsque la coupe du jonc de l’étang doit être commencée, la chasse aux poules d’eau qu’il cachait est autorisée, et fournit parfois jusqu’à un couple par ménage; parfois encore, un cormoran vient se prendre par gloutonnerie jusque dans les filets; dépouillé de sa peau huileuse et épaisse, il donne un assez copieux ragoût pour le souper. C’est la pèche qui fournit à nos insulaires la plus sûre de leurs ressources quotidiennes. Ils
nos insulaires la plus sûre de leurs ressources quotidiennes. Ils font provision de poisson; ils en vendent aussi. En juillet, le homard, leur pêche la plus fructueuse, peut fournir une récolte de 4 à 5.000 pièces. Un bateau construit ad hoc, avec réservoirs marins, vient les prendre de Southampton (le prix convenu est de 1 franc l’un dans l’autre). L’incinération des algues marines fait apporter dans l’île, année courante, de 8 à 12.000 francs, payés par les fabriques de produits iodurés et bromurés, de Beg-Yille, en Quiberon. Quand j’aurai ajouté à ces divers apports les bénéfices que comme pilotes pour
à ces divers apports les bénéfices que comme pilotes pour les abords de la rivière de Nantes les Hœdicais peuvent réaliser, et dont ils font part d’ailleurs à la caisse commune, vous aurez entendu l’énumération à peu près complète de leurs recettes prévues. Aussi est-ce grâce à une vigilance assidue sur leurs dépenses qu’ils arrivent à équilibrer de si maigres budgets. Ce n’est qu’en limitant leurs besoins selon les produits journaliers de la mer et de leurs sillons; en n’ajoutant, sauf une exception que j’ai dite, aucune récréation aux fêtes et aux solennités de la vie chrétienne, en s’assujettissant à
et aux solennités de la vie chrétienne, en s’assujettissant à concentrer les bénéfices qu’ils réalisent pour ainsi dire eux-mêmes dans leurs rapports avec la boutique et la cantine, entre les mains du gérant traditionnel de leur société véritablement coopérative ; en un mot, ce n’est qu’en se soumettant humblement aux nécessités présentes, tout en espérant mieux de l’avenir, que ces lutteurs vigoureux ont su trouver au problème permanent du « combat pour l’existence » une solution suffisante jusqu’ici. La génération actuelle a été témoin de progrès notables dans le bien-être général et particulier des habitants. Quelques maisons neuves se sont
général et particulier des habitants. Quelques maisons neuves se sont ajoutées aux anciennes; les cabanes de chaume font place aux habitations couvertes d’ardoises un peu plus nombreuses chaque année. A l’intérieur, leur sol est toujours le sol battu primitif; mais chaque foyer possède dans sa seconde chambre, en outre des armoires-lits dressées des deux côtés de la fenêtre principale, « un lit bas », le lit de nos villes, pour les jours de maladie; grâce aux notions de propreté et d’hygiène inculquées par les Sœurs à leurs anciennes élèves, on a moins souvent recours au télégraphe pour faire arriver de
a moins souvent recours au télégraphe pour faire arriver de Belle-Isle les ordonnances d’un médecin ; on use même plus rarement à présent de l’une ou l’autre des trois paires de boucles d’oreilles que possède le bourg en vue de combattre les maux d’yeux provoqués par la fréquentation des produits marins. « Il fut un temps, me disait le vieillard qui le recteur appelle son Ministre de la Marine, et qui est en effet le capitaine de la chaloupe publique, il fut un temps où nous ne portions pas même de sabots à nos pieds ; nous avons, pour la
de sabots à nos pieds ; nous avons, pour la plupart, des souliers aujourd’hui, et nos tillets en se mariant marchent dans des souliers à boucles, et avec du jais autour de leur piécette de tablier. L’hiver, il est vrai, nous devrions quelquefois encore manger notre poisson sans pain si nous n’avions pas le grenier du recteur; mais autrefois c’était bien pire: lorsque, avant la construction de notre moulin, le grain était arrivé d’aller faire moudre à Lœmariakier, sur la rivière de Vannes, nous n’avions pas toujours, même l’été, de froment à y apporter. » Cette dernière création a été,
froment à y apporter. » Cette dernière création a été, en effet, une innovation de première utilité pour l’économie toute entière de l’île, et le seizième que le meunier prélève sur chaque hectolitre de blé moulu n’équivalait pas aujourd’hui au dixième du temps perdu et du travail dépensé jadis pour aller faire fabriquer la farine au dehors. D’ailleurs, ce prélèvement, rendu au grenier commun dont le recteur a la garde, va s’confondre avec l’espèce de dîme que sous le nom de quête celui-ci reçoit en nature des habitants, et forme une partie de l’approvisionnement de l'île, où chaque famille va
une partie de l’approvisionnement de l'île, où chaque famille va emprunter au besoin. C’est ainsi que dans les associations de pèche qu’ils forment entre eux, ils remettent en dépôt aux mains du plus ancien de l’équipage les réserves de leurs grains en vue de la prochaine expédition, et que les plus gênés vont cependant y puiser dans l’intervalle en dépassant même parfois les limites de leur apport. Aussi, ne serons-nous pas étonnés de rencontrer, au nombre des lettres-formules insérées au bout du Règlement qui est le Code communal des deux îles, lettres que chaque recteur d’Houat et d’Hœdic, à tour
îles, lettres que chaque recteur d’Houat et d’Hœdic, à tour de rôle, devait écrire périodiquement et adresser à qui de droit, une demande de subvention pour l’île destinée au ministre des Cultes auquel ressortirait le curé ; — ainsi qu’il ressortait au ministère de l’Intérieur comme adjoint au maire, — au ministère de la Marine, comme syndic des gens de mer, capitaine du port, — et au ministre des Finances comme receveur des contributions. Voici cette lettre ; elle est courte et elle fait trop partie de mon sujet, dans le fond et dans la forme, pour que je ne