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à Voreppe. Balzac, dans son roman, a considérablement élargi le rôle du docteur Rome. D'abord il a transféré à Voreppe la lutte qu'il avait menée à Briançon contre le crétinisme. En outre, il en fait le maire de Voreppe et lui attribue une transformation du pays qui, en dix ans, serait passé de 700 à 2.000 habitants, et qui aurait vu des défrichements de terres incultes, des constructions de fermes modèles, sans compter l'introduction de petites industries. Tout cela est dû à l'imagination du romancier. Au surplus, celui-ci avait fait de Voreppe un chef-lieu de canton; c'était, a-t-on dit, pour
de Voreppe un chef-lieu de canton; c'était, a-t-on dit, pour dépister les curieux et respecter l'anonymat que le modeste docteur Rome voulait conserver. Mais ce qui est exact, et que Balzac a bien mis en lumière, c'est le dévouement et la charité du bon docteur. Il soignait tout le monde, riches et pauvres, et ne demandait jamais d'argent. Il prenait ce que lui donnaient les riches, mais n'acceptait rien des pauvres; au contraire, il leur fournissait lui-même les remèdes qu'il prescrivait. Il donnait jusqu'à son linge, et un jour il revint à la maison sans sa chemise : il l'avait
revint à la maison sans sa chemise : il l'avait donnée pour envelopper un nouveau-né. Il faut avouer que Balzac n'a pas eu souvent de héros aussi authentiques et aussi sympathiques. Le Médecin de campagne renferme aussi l'exposé des idées politiques et sociales de son auteur : ce n'en est pas la partie la plus intéressante. Il y a encore intercalé un récit qui nous rappelle l'état d'esprit du temps : le Napoléon du peuple; pour le moment il ne nous intéresse pas. Quant aux descriptions du pays, elles ne sont que fragmentaires. En voici pourtant une qui a un
sont que fragmentaires. En voici pourtant une qui a un peu plus d'ampleur; elle a dû être prise le long de la Roize : « Tantôt, la vallée subitement élargie offre un irrégulier tapis de cette verdure que les constantes irrigations dues aux montagnes entretiennent si fraîche et si douce à l'oeil pendant toutes les saisons; tantôt un moulin à scie montre ses humbles constructions pittoresquement placées, sa provision de longs sapins sans écorce, et son cours d'eau pris au torrent et conduit par de grands tuyaux de bois carrément creusés. Çà et là des chaumières entourées de jardins pleins
creusés. Çà et là des chaumières entourées de jardins pleins d'arbres fruitiers couverts de fleurs réveillent les idées qu'inspire une misère laborieuse ; plus loin, des maisons à toitures rouges, composées de tuiles plates et rondes, semblables à des écailles de poisson, annoncent l'aisance due à de longs travaux; puis, au-dessus de chaque porte se voit le panier suspendu dans lequel sèchent les fromages. » Soulignons ce panier à fromages, à tomes, pour employer l'expression locale : c'est une caractéristique du paysage dauphinois. Balzac nous a encore donné une description minutieuse de la maison du docteur Rome, encore exacte aujourd'hui,
minutieuse de la maison du docteur Rome, encore exacte aujourd'hui, comme ont pu le constater ceux qui sont allés en pèlerinage à la demeure de cet homme de bien. Nous passons à un autre écrivain contemporain de Balzac, à LAMARTINE. Nous savons que l'auteur de Jocelyn a placé les épisodes de son poème dans les montagnes de la Savoie et du Dauphiné, et que l'une des scènes principales se passe dans la prison de Grenoble, mais l'imagination du poète a trop déformé les sites et les personnes pour que nous puissions en faire état dans notre étude. Il s'agit, en
puissions en faire état dans notre étude. Il s'agit, en ce qui le concerne, d'une autre œuvre, un modeste roman en prose intitulé Geneviève, histoire d'une servante, qu'il écrivit dans un moment de sa vie où, comme Balzac, il était pressé d'argent. L'action se passe à Voiron et dans une commune de la Chartreuse qu'il appelle Valneige, la même qui fut la paroisse de Jocelyn après la tourmente révolutionnaire. Il n'y aurait rien à dire sur les personnages si ce n'est que Lamarline lui-même, dans une longue préface, nous assure que la servante qu'il a mise en scène fut celle
que la servante qu'il a mise en scène fut celle du curé qui fut le prototype de Jocelyn. La chose est fort vraisemblable, car nous savons que ce curé passa ses dernières années à Bussières, paroisse des environs de la résidence de Lamartine. Je cueille dans le roman de Geneviève quelques passages intéressants au point de vue pittoresque. Voici d'abord pour Voiron et son ancienne industrie; il s'agit du blanchissage des toiles qui faisaient sa renommée : « Nous avions, derrière la maison, le long de la rivière, un grand morceau de pré qu'on ne fauchait pas, mais qui était
morceau de pré qu'on ne fauchait pas, mais qui était toujours couvert de pièces de toile qu'on trempait pour que le soleil les séchât et que la rosée amollît le fil. C'était si joli au milieu du jour de voir toutes les jeunes filles, les pieds nus, dérouler ces longs rubans ! Et blancs sur l'herbe humide et y jeter des gouttes d'eau qui leur retombaient sur les cheveux et qui leur trempaient les pieds. » C'est là un spectacle que j'ai pu voir dans mes jeunes années, mais que nous ne verrons plus. L'industrie de la toile a complètement
nous ne verrons plus. L'industrie de la toile a complètement disparu de Voiron les fabriques se sont fermées les unes après les autres, et un à un se sont tus les métiers de paysans disséminés dans les campagnes environnantes, métiers qui, par leurs tralalans cadencés, en faisaient la joie et l'animation. Voici maintenant une cérémonie bien touchante qui se déroule à l'arrivée de Geneviève au pays de son fiancé Cyprien : « Quand nous fûmes arrivés à un long pont de bois peint en rouge, nous entendîmes des coups de fusil qui roulaient dans le ravin comme des tonnerres :
fusil qui roulaient dans le ravin comme des tonnerres : « Ne bougez pas, me dit Cyprien, ce sont les parents qui viennent au devant de nous avec les garçons et les filles du pays pour vous faire fête. » Nous les rencontrâmes au milieu du pont. Ils étaient bien trente, tant garçons que filles, tant hommes d'âge que petits enfants. Le père Cyprien était en avant; son fils lui donna la bride du mulet. Les enfants jetaient des grains de blé et des coquelicots sous les pieds de la bête, que les planches du pont en étaient toutes rouges...
bête, que les planches du pont en étaient toutes rouges... On me conduisit de porte en porte jusqu'à l'église, où le curé avec l'enfant de chœur nous attendait pour bénir les fiançailles, et de là au chalet du père Cyprien pour saluer la mère et goûter le pain. » Et cette autre qui est l'introduction dans la maison et la famille qui vont être les siennes : « La mère de Cyprien me prit par la main et me mena gravement d'abord à l'étable, puis à la grange, au grenier à blé, à la laiterie, à la fontaine, au lavoir,
à blé, à la laiterie, à la fontaine, au lavoir, au four, enfin dans la maison. Elle me conduisit près du foyer; on y voyait une quantité de marmites fumantes; elle me fit toucher la crémaillère et les chenets, puis elle m'embrassa et me dit deux ou trois mots du pays que je ne compris pas. » J'arrive à un auteur plus récent, Edmond ABOUT. On ne s'attend guère à voir About, un Lorrain, parler du Dauphiné. Il l'a fait pourtant dans les Mariages de province, livre qui est le pendant de son ouvrage plus connu, les Mariages de Paris.
pendant de son ouvrage plus connu, les Mariages de Paris. Les deux sont plutôt des recueils de nouvelles. L'une d'elles, intitulée Mainfroi, se passe à Grenoble. Mainfroi est un jeune avocat. Nous sommes avec lui introduits dans le monde judiciaire au temps du second Empire, ce qui nous vaut quelques remarques intéressantes, entre autres celle-ci qui est toute d'actualité. « La ville de Grenoble aime son vieux Parlement; elle en est fière; elle veille sur cette gloire et cette grandeur provinciales avec un patriotisme jaloux. » Je note encore cette réflexion qui est tout à l'honneur des Grenoblois : «
réflexion qui est tout à l'honneur des Grenoblois : « Les gens du monde sont plus lettrés à Grenoble que dans beaucoup d'autres villes. » À côté de ces qualités, il relève aussi quelques travers, particulièrement l'amour de la bonne chère. Il signale plusieurs bons repas au cours de sa petite histoire. Voici ce qu'il dit de l'un d'eux qui a lieu chez un notaire : « On dîna comme on dîne chez ces gros gourmets de province qui envoient leurs femmes à la cuisine lorsqu'ils ont du monde à traiter. Les entrées succèdent aux entrées, on entasse rôti sur
traiter. Les entrées succèdent aux entrées, on entasse rôti sur rôti et les vins savamment dosés vont de plus fort en plus fort. » About n'est point, que je sache, venu à Grenoble; mais il a dû être documenté sur les mœurs dauphinoises par son ami Sarcey qui a fait un séjour de trois ans dans notre ville comme professeur au lycée. Voici, du reste, ce qu'il en dit dans ses Souvenirs de jeunesse, et son appreciation est assez flatteuse : « C'est une bien jolie et bien aimable ville que Grenoble, et les environs en sont admirables. Il est
que Grenoble, et les environs en sont admirables. Il est impossible, quand on y entre pour la première fois, de ne pas être séduit et comme grisé par cet air d'animation fine et élégante qui est une des grâces de la population dauphinoise, par la vue de ces montagnes qui partent du pied de la cité même et vont s'étageant de cime en cime jusqu'à la dernière dont la mince ligne blanche d'une neige éternelle se détache sur le fond bleu de l'horizon. On ne saurait mieux dire, et notez que les souvenirs de Sarcey remontent à 1856, alors que
que les souvenirs de Sarcey remontent à 1856, alors que Grenoble était encore la vieille ville militaire, enserrée dans les remparts de Haxo, qu'aucune des constructions qui l'ont transformée n'était commencée et que la place de Verdun n'était guère qu'un terrain vague. Que dirait l'oncle Sarcey maintenant, s'il vivait encore ? J'en arrive à des auteurs encore vivants, et je commence par un académicien, Henry BORDEAUX. Cet auteur a le plus souvent placé l'action de ses romans en Savoie, son pays d'origine qu'il a décrit sous toutes ses formes. Ce n'est que par exception qu'il a choisi le Dauphiné pour
n'est que par exception qu'il a choisi le Dauphiné pour cadre de deux ou trois. L'un des plus intéressants et l'un de ses meilleurs, les Yeux qui s'ouvrent, se passe à peu près en entier à Grenoble et à Uriage. J'y trouve quelques jolies descriptions; elles sont brèves, mais donnent néanmoins une impression très vive. Voyez plutôt ce tableau de la place Saint-André : « Tandis que la place Grenette était jadis le centre commercial de Grenoble et l'est, en somme, demeuré, cette place Saint-André en était le cœur, puisque la vie religieuse, la vie municipale et la vie judiciaire
la vie religieuse, la vie municipale et la vie judiciaire s'y trouvaient rassemblées, et y sont encore figurées par leurs monuments. Le passé dauphinois habite là, mais il faut un peu chercher. Voici à l'extrémité Ouest la grosse tour de l'Hôtel de Ville, qui fut le palais du connétable de Lesdiguières; et voici, au-dessus des maisons basses qui la pressent et qui dissimulent son portail, l'église dont le vénérable clocher de pierre octogonal s'ouvrage de doubles jours en ogive. Mais le Palais de Justice montre une façade mi-gothique, mi-Renaissance, dont les matériaux ont été grattés ici, remplacés là, et gardent
les matériaux ont été grattés ici, remplacés là, et gardent ce froid de la nouveauté que dégèle la patine du temps. C'est tout au plus si la minuscule chapelle en saillie réchauffe le regard de son heureuse ornementation. Quant à la statue de Bayard, qui meurt appuyé à un tronc d'arbre, elle encombre l'étroite place et ne l'arrange pas. » Peut-on mieux caractériser le Jardin de Ville qu'il ne l'a fait dans le passage suivant : « Ils arrivèrent au Jardin de Ville, dont les ombrages, après les rues ensoleillées, les recouvrirent d'une vague de fraîcheur. A cette chaude heure
les recouvrirent d'une vague de fraîcheur. A cette chaude heure du jour, le jardin était un asile de paix, de mollesse, de douce rêverie. » Notez le changement en hiver : « Le Jardin de Ville était comme engourdi par le froid. Au-dessus des maisons, sur le délicat ciel d'hiver d'un bleu si clair, si pâle, les ormeaux et les platanes en fusées découpaient leurs branches légères. » Ce qui me plaît le plus, c'est cet aspect de Belledonne vu des quais de l'Isère : « On distingue le magnifique panorama des Alpes dauphinoises, tout le massif de Belledonne et
panorama des Alpes dauphinoises, tout le massif de Belledonne et des Sept-Laux, dont l'été ne dissout pas toujours la neige et que le soleil fait resplendir. Les clairs soirs d'hiver, quand cette neige s'échauffe au couchant et prend des tons de fleurs d'amandier, ce spectacle caresse le regard de teintes plus douces que tous les témoignages du printemps. » Quelques jolis tableaux aussi pour Uriage, où, comme je l'ai dit plus haut, se passe une partie de l'action. Voici d'abord une vue d'ensemble : « Ce village de Saint-Martin est bâti sur une saillie des pentes de Chamrousse. De la
bâti sur une saillie des pentes de Chamrousse. De la montagne, une mer de verdure, prairies et sapinières, semble se précipiter sur ces hameaux disséminés pour les submerger. En bas, c'est, au premier plan, le château de Saint-Ferréol, campé avec une jolie crânerie sur un promontoire boisé, et qui joue à la forteresse avec ses tourelles, ses pignons, ses terrasses superposées. A 200 mètres au-dessous, s'étale le frais vallon d'Uriage. De ce belvédère qu'isolent les arbres, on domine un horizon étendu que ferment au loin les montagnes du Drac et de la Chartreuse. » Naturelément, Bordeaux conduit ses personnages à
de la Chartreuse. » Naturelément, Bordeaux conduit ses personnages à la Chartreuse de Prémol, pèlerinage obligatoire, et voici l'impression qu'il leur prête : « Devant eux un arceau intact du cloître dessinait sa courbe élancée sous la voûte enchevêtrée que formaient les arbres prodigieux, mélèzes aux gestes protecteurs et à la verdure éternelle, bouleaux blancs au feuillage d'argent. Le vieux mur se distinguait à peine de toute la masse végétale à cause d'un revêtement de mousse et de giroflées. Et même de chétifs sapins, poussés là comme en plein terreau, agrippés, les racines à nu, descellaient les pierres. Comment ces
agrippés, les racines à nu, descellaient les pierres. Comment ces pierres tenaient-elles encore ? Par quel miracle le temps avait-il respecté la pureté de cet arc qui encadrait tout un pan de forêt, et même un coin du ciel, et qui restait là comme une statue dans un jardin ? » Et voici encore une observation bien fine : « Quand le soir vient ici, il semble que les montagnes se rapprochent et que les sapins serrent les rangs pour vous étouffer. » Quant aux baigneurs, Uriage, dit Bordeaux, est le lieu de villégiature préféré de la bourgeoisie de Grenoble,
le lieu de villégiature préféré de la bourgeoisie de Grenoble, particulièrement du barreau et de la magistrature. On s'y réfugie pour éviter les chaleurs de la ville. Peu de chose en ce qui concerne les mœurs : de petits cercles d'amis, des papotages de dames oisives, des commérages : « Grenoble, ajoute-t-il, est une ville où tout se sait. » N'en est-il pas de même — j'en parle par expérience — dans tous les chef-lieux de province ? Henri BÉRAUD a publié récemment trois volumes qui se rapportent au Dauphiné : le Bois du Templier pendu, les Lurons de Sabolas
: le Bois du Templier pendu, les Lurons de Sabolas et Ciel de Suie. Ces livres se font suite, mais le dernier doit être mis à part, car l'action se passe presque entièrement à Lyon, et il s'agit de mœurs lyonnaises. Les deux premiers constituent non un roman, mais plutôt une étude historique et sociale des paysans. Dans le Bois du Templier pendu, c'est la lutte contre leurs oppresseurs, seigneurs laïques ou ecclésiastiques, pendant 500 ans, du XIVe siècle à la Révolution. Dans les Lurons de Sabolas, c'est la lutte des paysans et des ouvriers contre la bourgeoisie enrichie du
des paysans et des ouvriers contre la bourgeoisie enrichie du XVIIIe siècle. A vrai dire, les faits rapportés par H. Béraud ne sont pas particuliers au Dauphiné; ils pourraient être relevés dans toute autre province de France. Il a su toutefois leur conserver le caractère local et les encadrer dans l'histoire de notre province, ce qui leur donne de l'intérêt pour nous. L'action se passe au village de Sabolas. Ce nom est-il une corruption voulue de Satolas, commune du canton de La Verpillière ? Je le crois pour le deuxième volume des Lurons; mais pour le Bois du Templier, il
volume des Lurons; mais pour le Bois du Templier, il me semble qu'il s'agit d'une localité qui serait située près de l'ancienne abbaye de Bonnevaux et qui serait aujourd'hui Lieudieu mais ne le chicanons pas trop sur ce point. L'histoire commence en 1312. Les paysans de Sabolas, excités par un moine, pendent un Templier qui s'échappait de Vienne au moment où le concile prononçait leur condamnation et la suppression de leur ordre. Cette pendaison était un crime. Ils le reconnaissent et expliquent par là tous les malheurs qui vont fondre sur eux, et ils sont nombreux, au cours des siècles.
sur eux, et ils sont nombreux, au cours des siècles. Ils ont à supporter la tyrannie d'un seigneur très exigeant en ce qui concerne les redevances et les corvées. Des moines remplacent le seigneur, mais ne sont guère plus doux. Puis, ce sont des calamités publiques : la peste, apportée par une bande d'Anglais qui, au cours de la guerre de Cent ans, parcouraient le pays en le pillant; après, c'est la lèpre, introduite par une troupe de Bohémiens de passage. Contre le seigneur, ils s'étaient soulevés, avaient fait une jacquerie, mais ils furent cruellement châtiés par leur châtelain, aidé
jacquerie, mais ils furent cruellement châtiés par leur châtelain, aidé des seigneurs voisins venus à son secours. Un moment pourtant, ils ont une lueur d'espérance. Le dauphin Louis, à son passage, en 1455, leur a promis son appui dans un procès intenté aux moines. Le procès est long, très long. Il a son dénouement par une ordonnance du Parlement : « Ce fut, dit Béraud, une séance magnifique. Trois paysans de Sabolas qui, sous leurs pauvres cotonnes, avaient fait le voyage de Grenoble, virent entrer les juges en robes écarlates et manteaux fourrés. Leurs épingles portaient des galons d'or; au
et manteaux fourrés. Leurs épingles portaient des galons d'or; au côté ils avaient des épées à fourreaux de damas. Les avocats venaient ensuite, en chaperons à queue. Puis, c'était la foule disparate des baillis armés, des promoteurs et des appariteurs. Douze sergents à verge se rangèrent au pied du tribunal. Des hallebardiers serrés dans leurs corselets et coiffés de morions occupaient le fond de la salle. » Les villageois eurent gain de cause. Pour fêter leur succès, ils emportèrent avec eux des futailles de vin de Sassenage — du verdagon — que leurs concitoyens effondrèrent le dimanche suivant sous les
— que leurs concitoyens effondrèrent le dimanche suivant sous les ormes du village, et dont ils burent le contenu à grandes écuilles, beuverie qui fut suivie d'une belle rixe entre les habitants des différents hameaux. Béraud passe encore en revue les autres épisodes douloureux qui marquent l'histoire de Sabolas : le passage du baron des Adrets, qui incendie les maisons et massacre la moitié des habitants, les famines de 1689 et de 1709, les exactions des commis, le recueilage qui enlève au pays 32 jeunes gens robustes qui, sauf un, périrent à Rossbach; ils avaient reçu chacun comme prime d'engagement
périrent à Rossbach; ils avaient reçu chacun comme prime d'engagement 3 livres et 3 écus. Dans les Lurons de Sabolas, Béraud nous présente un tableau des mœurs d'un village dauphinois dans les premières années du règne de Louis-Philippe. C'est à la fois, comme dans le premier volume, une œuvre historique et sociale. Il parle beaucoup du compagnonnage, alors en plein épanouissement, et de ses rites : le costume particulier redingote, chapeau à poils enrubanné, canne robuste ornée de même, leurs chansons, les confréries rivales, leurs lieux de réunion et de rendez-vous dans l'auberge tenue par la mère. J'ai encore connu
rendez-vous dans l'auberge tenue par la mère. J'ai encore connu dans mon enfance quelques compagnons du Tour de France, mais il n'y en a plus aujourd'hui : le compagnonnage a vécu; il a été remplacé par les syndicats de métiers, associations beaucoup plus prosaïques. Nous trouvons aussi dans ce livre une relation très vivante de l'insurrection des ouvriers de Lyon en 1834, mais cela n'intéresse pas le Dauphiné. À côté, je trouve par contre quelques passages qui reproduisent bien les mœurs de chez nous. Voici d'abord une procession de la Fête-Dieu à la campagne; vous remarquerez surtout la description des
Fête-Dieu à la campagne; vous remarquerez surtout la description des costumes : « Après la messe on sortit de l'église. Roch Péjuri ouvrait la marche devant la bannière dont les filles tenaient les rubans bleus. Toutes portaient bravement le corsage aux manches trois fois froncées qui fermaient sur les seins la croix Jeannette et le ruban de velours. « Les châtelains se tenaient derrière le dais. Après eux, on reconnaissait leurs fermiers, d'anciens soldats pour la plupart. Puis venaient, deux à deux, les paysans. Tous pareils les paysans de la vieille paroisse, tous noirauds et roussis. Les vieux allaient courbés
vieille paroisse, tous noirauds et roussis. Les vieux allaient courbés vers la terre comme s'ils s'appuyaient aux mancherons d'invisibles charrues. Et les vieilles ! pauvres d'elles !... Toutes ratatinées sous leurs bonnets à brides et leurs grands chapeaux de paille; elles étaient quasiment plus basanées et plus fourbues que leurs hommes. » Béraud nous fait une description fidèle, plutôt dans le genre naturaliste, mais, à mon avis, il n'a pas senti la poésie qui se dégage de ces cérémonies dont nos campagnes nous offrent encore le spectacle. Voici maintenant un tableau des veillées d'hiver telles qu'elles se pratiquaient il y
tableau des veillées d'hiver telles qu'elles se pratiquaient il y a quelque cent ans : « Afin de ménager le bois et l'huile, on faisait assemblée de maison en maison. Les gens arrivaient par les fenêtres en balançant leurs lanternes. Chacun apportait son ouvrage. Devant le manteau de la cheminée, sous le plafond où pendaient saucissons et sacs de graines, on se rangeait, les anciens près du feu, les jeunes plus loin, dans l'ombre, sur des billots noueux. Aussitôt on parlait de la terre et des bêtes: on ravivait la haine des fermiers contre les bourgeois propriétaires des terres. Puis
haine des fermiers contre les bourgeois propriétaires des terres. Puis on se mettait à parler des trépassés et des malades pour bafouer les médecins et vanter quelque rebouteux du plat pays. Pour bien finir la soirée, il fallait des contes. Il se trouvait toujours quelque fileuse marmottante et cassée pour radoter le vieux récit et parler de la fontaine maudite où chaque fois qu'un malheur menace Sabolas, le moine guerrier revient au clair de lune. Tous, même les jeunes, croyaient à ces fables, et, tandis que la cloche battait son pardon salé, ils se rapprochaient de la flamme. Personne n'osait
pardon salé, ils se rapprochaient de la flamme. Personne n'osait s'en aller seul. Pour traverser le pays, on attendait que toutes les lanternes fussent allumées. Alors seulement on parlait en groupes, et, tout en parlant très fort, on se retournait dans les ténèbres. J'ai retrouvé dans ces lignes un écho des veillées auxquelles j'ai pris part dans mon jeune âge. Elles sont bien rares maintenant : le paysan reste, non au coin de son feu, mais près du poêle et lit le journal. Les mœurs ont évolué : les contes de fées, les histoires de revenants n'ont plus cours, et