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ou Vannes. Il faut, en effet, que le temps soit bien beau pour qu’on puisse apercevoir les îles du haut de quelqu’une des buttes qui avoisinent Carnac ou bien la presqu’île de Rhuys. De Belle-Île, au contraire, on voit distinctement, d’ordinaire, les écueils qui environnent les îles, comme une séquence de vagues un peu plus hautes que les autres: et, presque toujours, on distingue clairement Houat et Hœdic, séparées par leur bras de mer d’une lieue et demie. Les druides ont laissé dans les deux îles des monuments de leur influence; à Hœdic subsistent encore deux menhirs. Les Romains confondirent
influence; à Hœdic subsistent encore deux menhirs. Les Romains confondirent sous le seul nom de Siata les deux îles, pour la raison qu’à cette époque elles n’en formaient probablement qu’une. C’est dans leurs eaux, ou Mer Vénétique, que César aurait livré le fameux combat naval qui décida de la nationalité des Bretons, de ces rivages, dont une colonie, peut-être, fut transportée jusqu’à Venise. Vers le milieu du VIe siècle, saint Gildas le Sage, « le saint Jérôme de la Bretagne », disent les hagiographes, vint séjourner, prier, enfin mourir à Houat, après avoir fondé dans la presqu’île de Rhuys la
Houat, après avoir fondé dans la presqu’île de Rhuys la communauté que devait régir un jour saint Abélard. Des pêcheurs se groupèrent sous la houlette du saint, et se fixèrent, soit pour la première fois, soit en plus grand nombre, à Houat. Paroisses et communes autonomes 755 soit pour la première fois, soit en plus grand nombre, à Houat. C’est un moine de Rhuys, saint Goustan, qui, le premier, a laissé trace dans l’histoire de Bretagne de son séjour, vers le milieu du XIe siècle, à Hœdic « laquelle, selon le chroniqueur, en ce temps-là, était déserte et non habitée,
le chroniqueur, en ce temps-là, était déserte et non habitée, à cause de sa stérilité. » Les moines de Rhuys conservèrent, dès ces époques, une suprématie indiscutée sur les deux îles; ils en furent considérés comme les seuls suzerains; en revanche, l’entretien du prêtre qui desservait les deux îles, les églises et les impôts étaient à leur charge exclusivement. A Hœdic, on a trouvé les traces de la construction des trois chapelles qui y auraient été successivement édifiées. Chaque fois que le temps le permit, quelque Père vint y dire régulièrement les offices, pendant les siècles passés, et les bienfaits
régulièrement les offices, pendant les siècles passés, et les bienfaits de la maison-mère allèrent périodiquement du continent aux îlots, sous la forme d’ornements sacerdotaux, de vases sacrés et de secours temporels. Pendant ce temps, la petite population s’accroissait; quelques familles du continent vinrent s’allier aux maisons primitives, tantôt à Houat, tantôt à Hœdic, de plus en plus oubliées et isolées. Il nous faut franchir un très grand espace de temps pour recueillir sur ces îlots inconnus quelques dates certaines dont leurs annales manuscrites font mention. En 1548, 24 vaisseaux de ligne anglais avec 12 frégates viennent piller les deux îles.
ligne anglais avec 12 frégates viennent piller les deux îles. Après l’occupation de Belle-Isle par l’amiral Tromp, en 1673, pendant nos guerres avec la Hollande, Louis XIV envoya Vauban fortifier les deux îles : l’éminent stratégiste les visita en 1688 et des ouvrages défensifs y furent établis en 1693. Lorsque, trois ans plus tard, l'amiral Berkeley vint ravager les côtes morbihannaises, les torts des deux îles lui opposèrent une si sûre résistance que les assiégeants durent se contenter d’enlever le bétail (300 pièces à Houat) et de brûler, dans chaque île, la chapelle et les chaumières. En 1746, pourtant, les
île, la chapelle et les chaumières. En 1746, pourtant, les Anglais vinrent à bout de démanteler les deux forts. Louis XV les fit reconstruire. Chaque curé, en temps de paix, occupait dans son île le logement du commandant du fort, et recevait, comme gardien, quelques gratifications ; en 1781, celui d’Hœdic, à la suite d'une action d'éclat, grâce à laquelle plusieurs navires chargés pour le compte du roi échappèrent aux Anglais, reçut au nom de Louis XVI une rémunération de 150 livres, avec 12 livres pour chacun de ses soldats improvisés. Les Anglais ne devaient reparaître dans ces parages qu’à
improvisés. Les Anglais ne devaient reparaître dans ces parages qu’à l’heure du désastre de Quiberon, dont les victimes furent en partie enterrées à Houat et à Hœdic. Une portion de la côte s'appelle encore le cimetière des Anglais. Au milieu du XVIIIe siècle, ces modestes et braves patriotes étaient déjà cités pour la beauté de leur vie patriarcale et possédaient le renom de devoir à des mœurs simples et à une concorde persévérante, pénétrée du plus ancien esprit chrétien, des avantages temporels précieux. « L’abnégation de tous les vices, une vie laborieuse, la frugalité, la salubrité de l’air et la
vie laborieuse, la frugalité, la salubrité de l’air et la bonté des eaux les font jouir d’une santé constante, d’un corps robuste et de la longévité qui en est la suite », disait Ogée, à l’article Houat de son Dictionnaire de Bretagne. Les Hœdicais, avait écrit Expilly, conservent la vigueur et la force des hommes des premiers siècles. Evidemment ils devaient aussi mériter ces bienfaits par la modération dans les désirs, par des labeurs assidus et le dévouement au bonheur commun ; car ces forces morales dont la pratique est nécessaire pour élever les individus et les conserver à tous
nécessaire pour élever les individus et les conserver à tous les degrés dans un minimum deaisance, sont encore plus indispensables au succès et à la durée de toutes les sortes d’associations. Or, c’est précisément comme association que la communauté, l’Eglise d’Hœdic ainsi qu’elle se nommait, était réputée exemplaire. La superficie totale de l’île, d’après le cadastre, est de 217 hectares à peu près, un peu moins que dix fois l’espace occupé par les cours et bâtiments du Louvre et des Tuileries, un peu moins aussi que dix fois le Jardin des plantes de Paris ou le Luxembourg. Soixante-dix hectares seulement,
des plantes de Paris ou le Luxembourg. Soixante-dix hectares seulement, c'est-à-dire le tiers, en sont cultivés sous la forme de quatre grands champs, morcelés en une infinité de parcelles et entourés de murs qui les séparent des landes falaises et pâtures communes. L’île est par suite divisée en quatre sections, dont les noms sont caractéristiques de leurs produits ou de leur configuration. Les Landieux, terrain vague autour de l’île, se subdivise en quartiers appelés: le Landier proprement dit, le Pâturage, le Marécage et la Lano, ou les Landes, en venant de l'est vers l'ouest et le sud-ouest, au long du
de l'est vers l'ouest et le sud-ouest, au long du côté nord de l'île. Le Lano, qui termine celle section, est le dernier en date des quatre champs défrichés. A L'est du Lano, est sise la région dite Prés des Pierres, par allusion aux roches qui portent les maisons du vieux Hœdic ou Paluden : cette section s'étend jusqu’au bourg ou village, et se subdivise en Ouest, Dos de la Butte, les Milieux, le Paluden, bordant le grand étang. Le Runio ou les Tertres, qui commence à l'est de la précédente section, englobe par un de ses coins le village,
précédente section, englobe par un de ses coins le village, placé un peu en dehors; vers le Nord, et se subdivise en grand Courtil, Courtil de la Croix, Courtil de l’Eglise, Bélier, Colline plate, Mûrier, le Râteau, Courtil des pois, etc... Enfin, la section de la Pierre-Longue ou Menhir termine à l’est la précédente, près du Fort-Neuf ; ses quartiers, qui gardent aussi des souvenirs de défrichements ou d’élevage comme les précédents, se nomment Murs des Porcs, les Genêts, la Poule d’Eau, le Trou de la Charrette, la Flaque, les Collines ; c’est le plus grand des quatre champs de
Collines ; c’est le plus grand des quatre champs de l’île. Le froment et les pommes de terre sont les seules semences qu'on y emploie. On y travaille deux champs tous les ans et on laisse les deux autres en repos. Ainsi, cette année, le champ du Menhir a été semé en froment et le Lano en pommes de terre. Cependant comme le Lano, plus jeune, peut produire chaque année, les Hœdicais, pressés par le Recteur, ont consenti à ensemencer un troisième champ. Malgré le profit qui leur en reviendra, ils ont refusé longtemps, disant qu’il ne resterait plus assez
ils ont refusé longtemps, disant qu’il ne resterait plus assez de place pour les bestiaux, en effet, ce n’est qu’après la moisson terminée qu'une partie des murs est abattue et le libre parcours rendu aux vaches et aux chevaux sur les champs en jachère. A Hœdic, les propriétés cultivables, les seules qui sortent de l'indivision, sont évaluées en unités dites sillons ; le sillon comprend deux pieds de large de la terre sur une quarantaine de mètres de longueur. Il a une valeur approximative de 10 francs. Or, on peut avoir une idée du morcellement de ces champs en rapprochant
avoir une idée du morcellement de ces champs en rapprochant les deux chiffres que voici : les 70 hectares sous culture ne sont pas subdivisés en moins de 760 parcelles, d’après le cadastre de 1842. Cet émiettement de la terre est ancien. « D'un débroussage d'une partie des terres d’Hœdic fait en 1806 ou 1807 par René Le Berre (dit le Faut), de Saint-Gildas ». il résulte que les deux plus grandes pièces d’Hœdic se composaient alors de 16 sillons ; après celles-ci viennent quelques parcelles de 12, 11, 10, 4, 1, 2 sillons. En s’accroissant, la population a multiplié
4, 1, 2 sillons. En s’accroissant, la population a multiplié les parcelles au point qu’il en est aujourd’hui de taillées en un demi-sillon ; bien plus, un de ces demi-sillons est travaillé et récolté alternativement par trois familles auxquelles il appartient. C’est cette division même, poussée à ses limites extrêmes, qui a donné à Hœdic l’apparence d’une petite société en communisme. Déchiquetés, tailladés en milliers de morceaux, les quatre champs ne peuvent pas supporter un travail particularisé ; d’autre part, certaines parcelles ne peuvent subir un morcellement par trop ridicule et restent aux mains de plusieurs ménages : dans l'un
et restent aux mains de plusieurs ménages : dans l'un et l'autre cas, il faut labourer en même temps, et parfois les uns pour les autres ; moissonner, dépiquer et vanner ensemble, quitte à partager après, proportionnellement ; les gens d’Hœdic ont donc eu en quelque sorte les avantages naturels du régime collectiviste, sans souffrir de la tyrannie qui est inhérente au système ; cette situation satisfait assez exactement, d’un côté à leur amour de l’indépendance, et de l’autre à un certain défaut d’initiative qui vient d’ailleurs de leur isolement. La communauté consiste donc plutôt, à Hœdic, dans une étroite
La communauté consiste donc plutôt, à Hœdic, dans une étroite et louable solidarité d’existence, d’efforts et de profits, assez comparable à la juxtaposition de leurs barques sur les mêmes flots de l’Océan indivisible, où l’association de pêche qui a le plus nombreux personnel a chance de retirer des eaux plus de poisson, comme celui qui, sur la terre, ayant plus de sillons reçoit davantage, parce qu’il a dû labourer et semer plus que ses voisins : l’un des deux plus grands possesseurs de terre est devenu propriétaire de 400 à 500 sillons, par suite de deux mariages; or, la rétribution
500 sillons, par suite de deux mariages; or, la rétribution qu'il doit payer à ses collaborateurs pour mettre en valeur cette part exceptionnelle, est presque l’équivalent de ce que leur travail fait produire à ses diverses parcelles, et dès lors elle rentre bien ainsi dans les gains de la collectivité. PAROISSES ET COMMUNES AUTONOMES 759 Est-il nécessaire d’ajouter que toutes ces familles s’allient depuis les temps les plus anciens, entre elles exclusivement, ne faisant quelques rares exceptions que pour leurs voisins d’Houat ? Ainsi encore la terre natale reste-t-elle aux mains des enfants des familles primitives, tous ayant, de génération
mains des enfants des familles primitives, tous ayant, de génération en génération, entre-croisé leur sang. Sur les 361 habitants d’Hœdic, en effet, le dernier dénombrement ne m’a permis de compter guère plus qu'une dizaine de noms de ménages différents; en les énumérant, je les traduis du breton en français, pour en faire voir tout à fait la couleur autochtone: ce sont les : le Roux, le Sage, le Tonnerre, le Bourgeois, le Longues-Oreilles, le Français, le Chef, le Délicat, les Petites-ventes, les Pieds-palmés ou Paludiers. La population de l’île n’en augmente pas moins sur place dans une progression remarquable. Dans
augmente pas moins sur place dans une progression remarquable. Dans la « Distribution du sel (accordé) en franchise », rédigée en 1846, on compte pour Hœdic 42 ménages, comprenant 220 individus. Des « notes sur les murs d’Hœdic », datées de 1871, portent que 51 ménages participent à la « corvée » de leur entretien à raison de tant de mètres par ménage; plus tard, le recensement de 1876, dressé par le précédent recteur de l’île, relève 64 ménages, composant une population, je l'ai dit, de 361 habitants dont 8 étrangers de plus, il est vrai, qu’en 1846 : 3
étrangers de plus, il est vrai, qu’en 1846 : 3 au sémaphore, le chef guetteur, le guetteur et sa femme : 3 religieuses, l’ancien recteur fixé dans l’île et la sœur du recteur actuel. C'est un accroissement de 93 indigènes au bout de 30 ans : depuis 1876, le livre de l’Eglise a enregistré, en outre, 42 baptêmes et 37 décès, dont 5 pêcheurs perdus auprès d’Hœdic, ce qui donne toutefois pour 1880 une plus-value de 3 naissances sur les morts. Chaque maison possède au moins un cheval et une génisse : Hœdic contenait, en juillet 1880, une trentaine de
génisse : Hœdic contenait, en juillet 1880, une trentaine de chevaux, 43 porcs, de 180 à 200 vaches, génisses ou veaux et un taureau pour la reproduction, propriété particulière d'un habitant. Les murs qui protègent les cultures et l’étang du Sud contre ces animaux ont un développement de 3621 mètres. Les familles sont divisées à cet égard en 8 sections de 6 ménages chacune, qui font à tour de rôle le relèvement des murs dans l’ordre où elles font la cuisson du pain au four banal, et le transport, de Croisie à Hœdic, des vins destinés à la cantine publique.
Croisie à Hœdic, des vins destinés à la cantine publique. C’est grâce à une participation analogue que s’exécutent tous les travaux généraux de l’île, et l'on se doute bien que cette vie de frères, qui les fait ainsi s'efforcer directement pour chacun, leur permet de faire plus vite et mieux au profit de tous ; ils l’ont maintes fois prouvé dans les entreprises publiques dont les guides spirituels ont su leur faire comprendre la nécessité pour leurs îlots. Une fois, en sept jours de travail continu, ils entourent le cimetière d’Hœdic d’un mur en granit. Ils consacrent plus tard trois
d’Hœdic d’un mur en granit. Ils consacrent plus tard trois semaines pour enceindre 12 hectares de falaises propres à la pâture de leurs bestiaux, chevaux et bêtes à cornes. Il leur faut moins d'un mois et demi pour garnir d’un escalier et emmurer de granit encore la belle source qui fournit d’eau douce toute la population hœdicaise, et que les pieds des animaux venaient incessamment troubler. En deux campagnes de trois à quatre mois (1840 et 1843), ils enveloppent d’une clôture leur grand étang de 2.500 mètres de circuit, que les bêtes allaient ravager chaque jour. Montrons enfin, par un
les bêtes allaient ravager chaque jour. Montrons enfin, par un dernier exemple ce que peut l’association bien dirigée des bonnes volontés. En 1844, la vieille chaussée du port d’Hœdic n’était plus que ruines : une réparation générale était indispensable. Le curé, en tant que magistrat de l’île, décida qu'on ferait mieux et qu'on la reconstruirait en totalité. Trois cents mètres de blocs à extraire, à transporter, à assujettir contre les coups de mer ! L'entreprise n'était-elle pas présomptueuse? Peut-être : mais le curé comptait sur le dévouement de ses paroissiens. Son attente ne fut pas déçue. En un trimestre, les
Son attente ne fut pas déçue. En un trimestre, les huit compagnies de travailleurs qu’il avait organisées (quatre de garçons, quatre de filles) avaient élevé, à la place d’une vieille chaussée, une chaussée neuve de 300 mètres, d’une hauteur de 6 mètres, large de 3; et, en 1848, une croix pouvait couronner ces travaux signalant leur achèvement : monument d’actions de grâces et en même temps fanal du port pour les navigateurs étrangers. Le jour où la coupe du roseau et du jonc de l’étang communal est annoncée par le garde champêtre de l’île, chaque ménage envoie l'un des siens
garde champêtre de l’île, chaque ménage envoie l'un des siens pour y participer. Il est fait autant de lots qu’il y a de « fumées » ou gorges représentés : les lots rangés en ligne, une des femmes reçoit de chaque ouvrier, dans son tablier, un objet destiné à participer pour son compte au tirage qui va être fait des lots : la dépositaire pourvue de ces indices tourne son visage à l’opposé de l’étang et un enfant marque les lots successifs à attribuer en les touchant du pied : un autre plonge sa main dans le bric-à-brac du tablier
un autre plonge sa main dans le bric-à-brac du tablier et en retire au hasard un objet ; jusqu'au dernier, tous les lots sont ainsi distribués par le sort au propriétaire de chaque objet : le dernier restant est la part du recteur. Le tirage au sort joue un assez grand rôle dans les pratiques d’Hœdic : le pain est cuit au four par application d’une pratique semblable. Le tour d’une section arrivé, quand elle a chauffé le four à ses frais, ses membres se présentent à la porte où la fourmière les attend ; chaque ménagère marque son tourteau
la fourmière les attend ; chaque ménagère marque son tourteau de pâte d’un signe matériel qu’elle y fixe : des, couteau, branche de genêt, coquillage, caillou, fragment de crustacé ; chaque corbeille est introduite dans la chambre où la flamme pétille. Les ménagères rangées sur le pas de la porte attendent ; la fournière sort de nouveau et présente à chacune d’elles son mouchoir à fouiller : l'objet retiré indique à quel rang aura lieu la cuisson de la première miche puis, celle de la seconde, etc. ; c'est dans le même ordre que la fournière prélèvera une poignée de
le même ordre que la fournière prélèvera une poignée de pâte pour son office et ses peines. Le partage des sillons entre héritiers s’accomplit souvent par la même méthode : ils sont trois, par exemple : l’un d’eux tourne le dos à la terre à partager, un second touche de sa pioche successivement les sillons à prendre, et pendant ce temps le nom de l'un sort de la bouche du premier : c’est au porteur de ce nom qu’appartiendra le lot qui s’est rapporté. Ainsi des autres en parts égales. Chaque part, d’ailleurs, sera aussitôt marquée d’un fragment de pierre
Chaque part, d’ailleurs, sera aussitôt marquée d’un fragment de pierre cassée en deux, dont une partie est enterrée à la limite de la mitoyenneté et le reste conservé comme témoin. Ce sont là des façons bien naïves et presque enfantines, réesentes pas? La situation ethnographique et géographique d’Hœdic les veut ainsi ; mais, portées dans les choses de l’ordre moral, ces sentiments simples et familiers ont un grand prix, et nous allons voir que dans ce domaine aussi, les Hœdicais sont des « sauvages ». comme les appellent les artisans et les bourgeois de Le Palais ; ici, et pour
et les bourgeois de Le Palais ; ici, et pour nous, ce qualificatif sera un compliment. LA PÉNITENCE des premiers siècles de l’Église II. — La Pénitence. Nous ne nous étendrons pas longtemps sur la pénitence publique. Les récits que Tertullien et Sozomène en ont faits et que nous avons rapportés suffisent à nous en donner une idée. Cette pénitence publique contint au début, surtout pour les péchés canoniques publics ou même secrets, un aveu public plus ou moins explicite, ainsi que nous l'avons vu plus haut. Cet aveu disparut rapidement, et fut même prohibé par l'Église. Sozomène nous dit
rapidement, et fut même prohibé par l'Église. Sozomène nous dit que « dès le commencement » cette pratique devint dangereuse. Saint Léon, écrivant aux prêtres de Campanie, leur reproche avec virulence la lecture publique des confessions à eux faites : cette pratique, dit-il, est contraire à « la coutume apostolique ». Enfin nous avons vu comment saint Jean Chrysostome félicite les pécheurs de ce qu'ils peuvent s'épargner cette humiliation. Il restait donc une pénitence publique : qui elle-même tint de plus en plus à prendre un caractère personnel particulier à chaque pécheur, et devint enfin privée. Elle fut dès lors,
chaque pécheur, et devint enfin privée. Elle fut dès lors, ainsi que nous le rapporte Sozomène, précédée de l’absolution. La durée de la pénitence fut très variable. Elle fut même perpétuelle pour certaines fautes très graves ; et de plus l’Église refusa-t-elle encore le pardon et la communion dans certains cas très rares v. g. : (les sacrificati) au concile de Carthage dont nous parlons plus loin. III — Les Moribonds. Nous ne parlerons pas ici des clercs, dont la situation au point de vue pénitence, est très mal définie par de nombreux documents, cette étude forcément incomplète n'apporterait aucune
par de nombreux documents, cette étude forcément incomplète n'apporterait aucune lumière dans le débat. Un point est certain ; c’est que dès le pape Callixte, ils furent non seulement exemptés de la pénitence publique, mais celle-ci leur fut interdite, même à titre de dévotion. L’auteur de Philosophoumena ne décolère pas à ce sujet contre le fameux édit qui avait déjà soulevé les protestations passionnées de Tertullien. Nous arrivons aux moribonds qui, durant leur vie, n'avaient donné aucune marque de repentir, et même avaient vécu dans leurs péchés. L'Église, à certaines époques de son histoire, surtout au temps des persécutions, se
époques de son histoire, surtout au temps des persécutions, se contenta de leur donner une pénitence, et les remit entre les mains de Dieu. Elle agissait ainsi avec sagesse, car ces malades pouvaient revenir à la santé, et l'expérience prouvait que, avec leurs forces, ils recouvraient en même temps leurs ardeurs au péché, et oubliaient leurs promesses de repentir. De plus, cette sévérité exceptionnelle était un avertissement pour les autres, et les détournait d’une apostasie trop facile dont ils auraient déchargé aisément le fardeau à l'heure de la mort. C’est ainsi qu’au concile de Carthage (251), il fut décidé que
ainsi qu’au concile de Carthage (251), il fut décidé que les sacrificateurs ne seraient secourus qu’à l’heure de la mort (subveniri), « sans rien préjuger, dit Cyprien, du jugement de Dieu », et quant aux lapsi qui refuseraient de faire pénitence après le concile, on leur refuserait la réconciliation, même à l’heure de la mort, parce que seule, la crainte de la mort les conduirait à un semblant de repentir. Cette coutume « durior », dit Innocent, était fondée sur de hautes raisons de sagesse ; elle prit fin avec les persécutions, surtout quand intervint le schisme des Novatiens ;
les persécutions, surtout quand intervint le schisme des Novatiens ; l’Église alors, pour ne point paraître céder aux vœux des hérétiques, accorda le pardon et la communion aux moribonds repentants. Nous avons, à ce sujet, une lettre très claire d’Innocent Ier à Exupère, évêque de Toulouse. Celui-ci avait consulté le pape sur le traitement qu’il fallait infliger à l’heure de la mort, aux moribonds qui, après une vie toute adonnée aux plaisirs, demandaient la pénitence et la réconciliation : « Il y a eu deux observances, répond le pape ; la 1re plus dure, la 2e par l’intervention de la
la 1re plus dure, la 2e par l’intervention de la miséricorde, plus douce. Par la 1re, il était décidé qu’on accorderait la pénitence, mais que la communion serait refusée. Car, comme alors les persécutions étaient fréquentes, il y avait lieu de craindre que si la communion était concédée trop facilement, cette espérance de réconciliation ne facilitât l’apostasie. C’est pourquoi, à bon droit, un refusait la communion, en accordant la pénitence, pour ne pas refuser le tout, et la dureté de cette rémission fut imposée par la nécessité des temps. Mais, lorsque notre Maître nous eût rendu la paix, après la