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cheval d'un des marchands, cet homme m'avait frappé à la tête. Le mouchoir était tombé sous le heurt, et c'était à cette particularité qu'on avait dû de pouvoir ne pas me reconnaître. Ils avaient mis plus d'un mois à trouver cette fable. Son absurdité même révoltait. Mais qu'y faire? Comment dis-je supprimer le mensonge ? Un des volés, sous la pression des enquêteurs, n'allait-il pas jusqu'à dire maintenant qu'il me reconnaissait? Pauvre humanité ! pauvre loi ! Si toi, ô malfaiteur Giuseppe Salomone, si tu avais réellement volé ces misérables 50 francs aux deux marchands de poissons de Licata, tu
50 francs aux deux marchands de poissons de Licata, tu n'en aurais pas moins mille lois raison de maudire une justice qui fonctionne si mal. Le 20 janvier 1895, je fus transporté à Caltanissetta. Le parquet de cette province, ayant étudié mon dossier, ne me mit pas hors cause, mais l'affaire fut confiée, pour des procédures complémentaires, au procureur général de Palerme, d'où elle fut renvoyée devant la cour d'assises de Caltanissetta. Ma famille et moi-même, nous attendions avec confiance, certains qu'on ne condamnerait jamais un innocent. Le sombre jour arriva enfin où je fus traîné sur le banc des
arriva enfin où je fus traîné sur le banc des accusés et, pour la première fois de ma vie, la rougeur me monta au front. « Pourquoi cette ignominieuse exhibition, pensais-je, puisque tout à l'heure doit éclater mon innocence ? Pourquoi tant de hontes et tant de larmes ? » Et une voix haineuse répondait dans mon coeur : « C'est par la volonté du gouverneur infâme, le Cléan-sans-cheval... » Que lui ai-je donc fait ? ! Dès le commencement de la séance, je me levai et déclarai fortement : — Messieurs, l'instruction prétend que je suis entré dans la
— Messieurs, l'instruction prétend que je suis entré dans la voie des aveux. De toute mon âme, je signale l'ignominie d'un tel procédé, c'est l'étouffement de la défense, c'est la condamnation par ordre : je supplie qu'on fasse comparaître les deux victimes du vol. Ils furent aussitôt appelés et, me tournant vers eux : — Amis, mettez la main sur votre cœur, et songez à l'affection un innocent d'être retenu dans les fers. Songez à mes enfants. Et maintenant, tournez-vous vers Dieu, vers la cour et vers les jurés, et dites si je suis celui qui vous a it dévalisés
dites si je suis celui qui vous a it dévalisés ? Un des marchands ne répondit pas. Mais l'autre osa it proférer : — Salomone, je jure devant Dieu et devant la cour que vous êtes l'auteur du vol. Mon cœur cessa de battre, de rage. Une atroce suffocation m'empêcha de prononcer un seul mot. J'étais livide. Le procureur du roi prononça alors : — Par ma plus sérène conscience, je condamne Giuseppe Salomone à dix ans de réclusion parce qu'il a moins de vingt et un ans et plus de dix-huit ans. À peine ma malheureuse mère avait-elle entendu
de dix-huit ans. À peine ma malheureuse mère avait-elle entendu ces funestes paroles, qu'elle tomba inanimée sur le sol. De la cage où j'étais enfermé comme un fauve (en Italie, les accusés sont exposés derrière une grille), j'essayai en vain de lui prodiguer des paroles de consolation. Elle ne m'entendait pas. Le public, indigné, s'était porté vers elle, tâchant de la soulager; d'autres lançaient à haute voix des protestations véhémentes, tandis que, profitant du tumulte, le procureur royal s'approchait de ma mère et, se penchant vers moi, murmurait à voix basse : — Salomone, je n'ignore pas que vous êtes
basse : — Salomone, je n'ignore pas que vous êtes innocent, mais les jurés ont prononcé leur verdict. Gardons l'espoir que le président abaissera votre peine à sept années. Vous êtes jeune, et avant peu, les vrais coupables seront sans doute arrêtés. On vous libérera. Ami, prenez courage !... Vaines promesses ! Le président maintint ma peine à dix années et cinq mois de réclusion avec aggravation de trois ans de surveillance spéciale... Courage ! Toujours en avant, Dieu est avec eux ! Mon avocat reportait tout son espoir sur mon pourvoi en cassation. Il me désigna un de ses
mon pourvoi en cassation. Il me désigna un de ses amis, avocat à Rome, un nommé M..., plus fourbe que lui-même, s'il est possible, un de ces avocats sans scrupule, bons pour les honoraires et qui ne prennent même pas la peine de paraître à l'audience. Ma douleur de quitter les miens est impossible à décrire. Ce n'est pas à tort qu'on m'avait appelé le second père de la maison. J'étais l'aïeul de sept enfants dont les derniers étaient encore en bas âge et j'avais à subvenir aux besoins d'une tante pauvre et infirme. Toutes les démarches que nous entreprîmes
tante pauvre et infirme. Toutes les démarches que nous entreprîmes avec nos faibles ressources, sans argent et sans crédit auprès des grands, tous nos efforts furent inutiles. Nous ignorions même où adresser nos réclamations. Une main invisible paralysait notre action. Nos requêtes arrivaient à Caltanisetta ou à Barrafranca et elles s'arrêtaient là. Et voici comment je ne pus jamais, malgré le très célèbre avocat romain, habile à gruger les pauvres, obtenir la révision de mon procès... Le 13 mars, je partis pour Palerme. Le 28 octobre, je crus regarder pour la dernière fois la terre de Trinacrie, la terre que
la dernière fois la terre de Trinacrie, la terre que j'aimais tant. Et j'avais les yeux pleins de larmes. Hélas ! je devais y reparaître dix ans après, mais c'était pour devenir un criminel, un brigand de plus... FIN DE LA PREMIÈRE PARTIE L'UNION A HALILION, La Baie de Saint-Pierre. Le Drapeau américain arboré dans une Colonie française (SAINt-PIERRE ET MIQUELON) Des événements récents ont attiré l'attention sur ce petit coin de terre baigné par l'Océan. Nos lecteurs liront avec intérêt les détails qui suivent sur la vie que mènent là-bas nos pêcheurs Bretons, Normands et Basques. Situation économique de
là-bas nos pêcheurs Bretons, Normands et Basques. Situation économique de Saint-Pierre-et-Miquelon Saint-Pierre-et-Miquelon qui est loin d'être brillante, ne doit pas être étrangère, paraît-il, aux difficultés de manifestations violentes qui se sont produites dans notre colonie. On se rappelle que, l'année dernière, une partie de la population de l'île, pour protester contre la non-ouverture d'une école, manifesta si violemment dans les rues, drapeau américain flattant la population de l'île, aggravé par la baisse considérable du chiffre des affaires, se plaint d'être sacrifiée, abandonnée. Il est vrai que les affaires ont diminué dans des proportions considérables, il est facile de s'en rendre
dans des proportions considérables, il est facile de s'en rendre compte, en jetant un coup d'oeil sur la statistique. Le mouvement du commerce général, importations et exportations réunies, s'est élevé, en 1907, à une somme totale de 12.287.866 francs. Or, il atteignait, en 1885, plus de 33 millions. Le chiffre des affaires de l'année dernière est inférieur de 5.069.627 francs à la moyenne des affaires de la période quinquennale de 1901-1905. Le chiffre des importations de marchandises en France, qui atteignait 7 millions en 1898 et 1899, n'atteint plus aujourd'hui que 2 millions environ. Cela semble symptomatique. Tout d'abord on
que 2 millions environ. Cela semble symptomatique. Tout d'abord on lutte contre l'administration qui a le devoir de faire respecter les règlements douaniers. Puis, on redoute la mise en vigueur de la loi du 17 avril 1901 sur la navigation maritime, qui doit atteindre quelques gros armateurs de l'île. Cette loi établit, en effet, une surveillance très étroite des navires qui prennent la mer. Autrefois, cette surveillance incombait à la commission d'amirauté, composée de capitaines au long cours, nommés par le juge de paix. Tous plus ou moins à la dévotion des armateurs, ils formaient les yeux sur le mauvais
dévotion des armateurs, ils formaient les yeux sur le mauvais état de certains bâtiments. Maintenant, c'est un inspecteur de la navigation, fonctionnaire indépendant, qui désigne les navires pouvant prendre la mer, et il ne permettra plus aux vieux bateaux achetés en Amérique de traverser l'Atlantique. Si nous considérons la petite île de Saint-Pierre, l'aspect n'en est ni gai ni attrayant. Si la mer est grise et sombre, la terre qui s'offre aux yeux l'est encore plus. Elle a seulement d'une autre nuance, et pour peu que le brouillard l'enveloppe, elle ne présente aux yeux qu'un amas de quelques roches s'élevant
ne présente aux yeux qu'un amas de quelques roches s'élevant à peine au-dessus du niveau des eaux. La place occupée par ces quelques îlots presque imperceptibles est si minime dans l'Océan, et la nature du climat est si portée à la dérober aux navigateurs, qu'il semble facile de passer à côté sans en rien voir. Dans tous les cas, l'approche n'en est pas sans danger, et cette terre presque à fleur d'eau, pour visible les trois quarts de l'année à cause de la pluie, est entourée de tant d'écueils, que très souvent, Quand on observe mouillé dans la rade, vis-à-vis
très souvent, Quand on observe mouillé dans la rade, vis-à-vis de l'île aux Chiens, le panorama de Saint-Pierre se découvre libéralement à l'œil et l'on peut inventorier tout ce que cette résidence peut offrir de remarquable. Dans le fond, un groupe de maisons en bois, à un étage, presque toutes noircies par l'âge et surtout les pluies; une habitation un peu plus haute garnie des inévitables potiches vertes. C'est la demeure du commandant de l'île; plus loin le clocher d'une église assez jolie, ou bois comme le reste; on fait face du gouvernement, un petit port intérieur qui porte le
face du gouvernement, un petit port intérieur qui porte le nom très usité dans ces contrées de barachois, où s'abritent les goélettes quand la rade n'est pas louable, ce qui arrive assez souvent l'hiver, puis une manière de fortin et, à droite ou à gauche, des graves ou plages artificielles construites de cailloux, où sèche la morue, car nous sommes, en ces parages, dans le véritable empire du poisson précieux qu'est la morue. C'est la raison d'être, je dirais même la seule raison d'être de Saint-Pierre, car c'est sa seule et unique production. Quand on traverse la rade et qu'on
et unique production. Quand on traverse la rade et qu'on met le pied sur cette terre si poussiéreuse où les premières impressions vont se fortifier de plus en plus, soit que l'on suive la route qui s'enfonce dans le conté de l'île, soit que l'on prenne le prolongement de la même voie dans la direction du nord, on ne voit que pierres, terre mouvante, lourds et marécages. Dans quelques endroits, on se prend les jambes dans ce qu'on appelle la forêt. C'est un fouillis de petits sapins d'une espèce fort petite. Enfin, Saint-Pierre est un pays hideux et la nature,
petite. Enfin, Saint-Pierre est un pays hideux et la nature, si elle a voulu atteindre ce résultat, y a parfaitement réussi. L'hiver, le brouillard est plus déplorable que l'été, aussi il ne se dissipe pour ainsi dire plus. Des banquises se forment, qui interceptent l'ouverture et la sortie de l'île. Puis Saint-Pierre jouit d'un fléau particulier à ces parages : c'est le poudrage. Le poudrage consiste en une sorte d'essence de neige qui tombe par tourbillons, fine et drue comme du sable. Le poudrage s'introduit par les moindres ouvertures, et il s'infiltre d'une fenêtre à une porte, d'un carreau mal
il s'infiltre d'une fenêtre à une porte, d'un carreau mal joint à une fenêtre, pour que le poudrage se fasse jour et pénétre dans une maison. Si une des planches qui forment les parois est disjointe, le poudrage trouve encore moyen de se glisser par là, et en quelque sorte et en quelques instants fait à l'intérieur un tas de neige. Aussitôt qu'il tombe, l'air est glacial et on ne voit plus devant soi. En quelques instants, les chemins sont couverts d'une nappe blanche, et le voyageur aveuglé risque de perdre la tête. S'il ne rencontre pas promptement un refuge,
perdre la tête. S'il ne rencontre pas promptement un refuge, il est sérieusement en danger. Saint-Pierre n'aurait aucune importance s'il ne possédait que sa population en quelque sorte indigène. Mais vers la fin de l'hiver l'aspect de la rade change tout à coup, le poudrage cesse de tomber, les maisons s'ouvrent de tous côtés, et l'on aperçoit une foule de navires venant du large, débarquant sur les quais une population qui arrive de tous les ports de France, depuis Brest jusqu'à Dunkerque. En un mot, ce sont les pêcheurs des bancs qui font là leurs provisions de vivres pour eux-mêmes,
bancs qui font là leurs provisions de vivres pour eux-mêmes, d'appât pour le poisson qu'ils vont pêcher. Le costume de ces matelots atteint les dernières limites possibles du désordre. Des bottes montant jusqu'à mi-cuisse, des chapeaux goudronnés (souroît) tombant sur le cou, avec des mains comme des battes, des visages basanés, sentant la graisse de tous les poissons possibles. Le pêcheur des bancs peut se glorifier d'un passé illustre. Dès le quinzième siècle, des Normands ou des Basques, sans souci des moyens imparfaits que possédait alors la navigation, arrivaient chaque année pour hanter les mers épouvantables de Terre-Neuve, tout comme
année pour hanter les mers épouvantables de Terre-Neuve, tout comme aujourd'hui, s'y mettaient à la croisière pendant les mois d'été, y pêchaient la morue qu'ils rapportaient ensuite en France. Non contents de cette rude aventure, ils se risquaient encore dans le golfe du Saint-Laurent et allaient y poursuivre les baleines. Actuellement, un navire part de Saint-Malo, de Granville, de Fécamp ou de Coutances et vient d'abord à Saint-Pierre s'approvisionner de ce qu'on appelle la boite, c'est-à-dire l'appât destiné à garnir les lignes. Cet appât est frais ou salé. L'appât frais est fourni par le capelan, espèce de petit poisson qui,
est fourni par le capelan, espèce de petit poisson qui, au printemps, descend des mers du nord poursuivi par des bancs de morue, lesquelles, à leur tour, sont chassées par des espèces plus grosses. Dans la terreur que leur causent leurs ennemis, les capelans se répandent dans toutes les mers qui avoisinent Terre-Neuve, en masses tellement épaisses que le sol les rejette et les accumule parfois sur le sable des grèves. La pêche principale de ce poisson se fait sur la côte anglaise de Terre-Neuve, et les hommes de là-bas apportent leur butin à nos pêcheurs venus de Saint-Pierre pour
apportent leur butin à nos pêcheurs venus de Saint-Pierre pour le rendez-vous. On pourra juger de l'importance de ce commerce par le chiffre des sommes qui y sont employées et qui ne vont pas à moins d'un million de francs, annuellement. Les goélettes, une fois pourvues de leur boite, quittent Saint-Pierre et s'avancent sur les bancs. Dès que le capitaine a choisi sa place de pêche, il se met à la croisière sur cette mer profonde, orageuse, pluvieuse, brumeuse, et il y passera plusieurs semaines sans bouger de place. Il tend ses lignes le long du bord. Ce sont d'énormes
tend ses lignes le long du bord. Ce sont d'énormes cordes flottant sur la mer et auxquelles sont attachées d'autres cordes verticales dont l'extrémité porte l'hameçon dissimulé par l'appât. À chaque instant, on lève les lignes, on en détache le jabillon pris, ou remet de l'appât et on recommence. Cependant on s'occupe immédiatement de faire subir à la prise une première préparation. On décolle la morue, on l'ouvre, on la vide, on la fend en deux, on l'empile en tas et on la sale. Ce labour combine est incessant, il dure autant que le poisson donne; jour et nuit on
dure autant que le poisson donne; jour et nuit on s'y relève. Jour et nuit, le matelot est sur le pont, quelque temps qu'il fasse, presque toujours mouillé jusqu'aux os, couvert d'huile et de sang, respirant une odeur infecte, entouré de débris dégoûtants, travaillant sans relâche. Comme le but principal est de rapporter le plus de poissons possible, on ménage avec grand soin la plus grande disponibilité. On a donc, de vivres que il faut strictement; on s'arrange à ne manger presque que du poisson. Quand la pêche ainsi faite n'est pas suffisante, des embarcations montées par deux ou trois
n'est pas suffisante, des embarcations montées par deux ou trois hommes s'en vont tous les jours jusqu'à trois et quatre milles en mer, tendre d'autres lignes. Ce n'est certes pas l'amour du gain qui pousse ces hommes à accepter une pareille existence. En effet, les pêcheurs sont engagés dans les ports de France pour le compte de certaines maisons qui, se livrant à ce genre de commerce, possèdent les navires. Elles donnent à chaque homme une solde, puis elles se chargent de lui vendre les vêtements et tout ce dont il peut avoir besoin pendant la campagne. S'il est économe,
il peut avoir besoin pendant la campagne. S'il est économe, la moyenne de ce qu'il touche au retour ne dépasse guère huit cents francs. Mais dans les meilleures conditions possibles, c'est un mauvais métier que d'être pécheur des bancs. Une rue de Saint-Pierre, lorsque beaucoup de navires des bancs sont en rade, présente un tableau digne d'interêt : ces grosses faces brunies et graves jusqu'au bout de la joie, qui se montrent à toutes les fenêtres, ces groupes d'hommes trapus et vigoureux qui remplissent les places, les parcourant de ce pas balancé ordinaire aux matelots, dont la démarche posante rappelle
pas balancé ordinaire aux matelots, dont la démarche posante rappelle assez celle de l'ours polaire, les cheveux rouges des marins anglais qui viennent vendre la biote, leurs yeux bleus à fleur de tête qui contrastent si bien avec la mine renfrognée de nos Normands et de nos Bretons surtout, et, au milieu de cette insouciante allure de tous ces hommes d'action, la physionomie des trafiquants qui exploitent d'une façon moins qu'honnête ces braves marins aux natures si peu complexes et à l'âme ouverte à qui veut y lire. Avec les pêcheurs des bancs, il n'y a pas grand succès à
pêcheurs des bancs, il n'y a pas grand succès à obtenir, parce qu'ils n'ont guère à dépenser, mais les Anglais vendeurs de biote sont dans une position toute différente. Ce sont le plus ordinairement des habitants de la côte méridionale de la Grande-Terre, gens aisés, pêchant pour leur propre compte et, lorsqu'ils ont livré leur cargaison à nos navires, ayant les poches bien garnies. La question à résoudre pour les marchands, c'est d'attirer cet argent-là, genre de pêche qui demande un peu d'habileté, mais beaucoup moins que celle du poisson. Les maisons de ce genre de commerce ont l'habitude d'avoir
Les maisons de ce genre de commerce ont l'habitude d'avoir à la porte de leurs magasins une barrique d'eau-de-vie et un verre, et tout matelot qui entre est invité à user à discrétion et gratis de cette entrée en matière. Le brave homme, ému de tant de politesse, se verse un verre ou deux d'eau-de-vie et, en essuyant ses grosses lèvres sur sa manche droite, il parcourt le magasin d'un air satisfait. Il commence alors à raconter ses affaires, et tout en parlant, disant qu'il a de l'argent, relatant les événements et incidents de la pêche et le reste, il
événements et incidents de la pêche et le reste, il entend que le trafiquant lui demande, avec une amitié qui le touche, s'il n'aurait pas besoin de planches. Il y a seulement une heure, il n'avait pas la plus légère idée qu'il eût besoin de planches; mais en ce moment, il sent de toute la force de sa conviction qu'il ne peut s'en passer. « Vous prendrez bien toutes les planches qui sont là ? » dit le trafiquant. Le brave marin pense qu'il doit prendre toutes les planches possibles et qu'il ne saurait jamais en avoir de trop. Il
et qu'il ne saurait jamais en avoir de trop. Il paie et avale encore un verre d'eau-de-vie. Après les planches, c'est la farine avec le lard, les clous et jusqu'aux barriques vides dont le pauvre homme n'a pas sa pejorative. Que voulez-vous, le marchand est si aimable et son eau-de-vie si bonne qu'on peut bien se laisser tenter par l'un et par l'autre. Lorsqu'il n'a plus rien, le marin serre chaleureusement la main de son ami et retourne à son bord en chantant. Ce n'est que le lendemain qu'il se gratte l'oreille, en s'apercevant de toutes les belles acquisitions qu'il
gratte l'oreille, en s'apercevant de toutes les belles acquisitions qu'il a faites; mais il est trop tard et le tour est joué. C'est ce que l'on peut appeler la pêche du pêcheur. Les marins, qui, voyant beaucoup de choses et n'ayant pas un temps considérable à donner aux réflexions philosophiques, aiment assez à rendre leurs impressions par des mots brefs, frappants et pittoresques, appellent tous ces braves trafiquants des bananas, et le fait est que la ressemblance est assez grande entre les vendeurs de toutes choses qui exploitent ces parages et les commerçants indigènes des mers de l'Inde. Quoi qu'il
et les commerçants indigènes des mers de l'Inde. Quoi qu'il en soit, voilà à peu près le caractère dominant du commerce de Saint-Pierre, et Napoléon, en définissant toute espèce de négoce par cet aphorisme : « C'est un brigandage organisé, » a dit une vérité profonde. Lorsque la France a acquis ces terres, après la guerre de Sept Ans (1763), l'Angleterre les lui cédait en gardant le cap Breton. Au lieu d'une terre vaste et qu'on avait jugée susceptible d'arriver à une grande importance, on nous donnait deux îlots de rochers strictement bons, au jugement d'alors, à l'usage pour lequel
rochers strictement bons, au jugement d'alors, à l'usage pour lequel on les réclamait de notre part, à servir d'asile à nos navires de pêche. Depuis 1763 rien n'a changé, en bien du moins, sur ce coin de terre abandonnée. Pourvu jusqu'à l'excès de tous les moyens compliqués et de tous les rouages multipliés que chérit l'administration française, Saint-Pierre, bien qu'il possède, entre autres, un administrateur, n'est pas administré du tout. C'est une manière de ville, où ni les rues ni les places ne sont pavées ni éclairées. En un mot qui résume tout ce qui précède, la nature avait voulu
qui résume tout ce qui précède, la nature avait voulu faire de Saint-Pierre quelque chose et l'administration s'y est refusée. Nous terminerons cet article en effleurant la question du french shore, l'élément litigeuse que nous avons eue avec nos voisins d'outre-Manche. Depuis le traité d'Utrecht (1713), nous avons eu à diverses reprises malicieusement à partir avec les Anglais au sujet du french shore. Mais, en 1885, des conventions furent conclues modifiant ses limites et, déterminant la largeur de la côte réservée aux opérations de pêche, enfin donnant pleins pouvoirs aux officiers français et anglais de faire cesser les troubles apportés
officiers français et anglais de faire cesser les troubles apportés à la pêche. Non contente de réclamer notre éviction complète du french shore, la législature n'hésita pas à envenimer la question, en prohibant par le Loi Acte de 1886, la vente de l'appât (bogue) aux pêcheurs français, qu'ils ont trouvé sur les Grands Bancs et à Saint-Pierre. Un modus vivendi fut conclu en 1889, lequel fut renouvelé à diverses reprises. Finalement, on aboutit à la convention du 8 avril 1904, qui établit le droit exclusif de nos pêcheurs sur le french shore, position maintenue par notre diplomatie. Mais si le
french shore, position maintenue par notre diplomatie. Mais si le principe en devait demeurer indiscutable, il serait de bonne politique si, n'étant pas en harmonie avec les besoins présents, on pouvait y renoncer moyennant une juste compensation. Depuis vingt-cinq ans que la morue a abandonné les côtes de l'île, la pêche se pratique sur ce qu'on appelle les Grands Bancs, c'est-à-dire en pleine mer, de sorte que les 2.500 kilomètres du french shore sont fréquentés par une moyenne de cinq cents pêcheurs français, alors qu'autrefois les emplacements de pêche étaient vivement installés et devaient être tirés au sort avant la
vivement installés et devaient être tirés au sort avant la saison. Les défenseurs du maintien du principe invoquaient l'intérêt national, en faisant ressortir que la pêche de la morue faisait vivre dix à douze mille hommes, et que nous avions là une précieuse réserve pour notre marine de guerre; on objectait également que la morue reviendrait un jour sur la côte de Terre-Neuve. La convention susvisée, du 8 avril 1904, a mis fin à cette rivalité des deux nations et réformé, sur certains points, l'administration internationale de l'Égypte. Par là, pour le plus grand bien de l'Europe, elle a dégagé