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le fond et dans la forme, pour que je ne la rapporte pas ici : « Nous, soussignés, desservants des îles d’Houat et d’Hœdic, succursales dépendantes de la commune de Palais en Belle-Isle-en-Mer, département du Morbihan, avons l'honneur de supplier S. E. le ministre des Cultes de continuer à titre de secours l’allocation de 200 francs que le gouvernement accordait jusqu’ici à chacun de nous. Nous sollicitons ce secours de la générosité de l'Etat : 1° parce que nous habitons aux deux petites îles situées à 5 ou 6 lieues de tout port et peuplées de 300 et quelques habitants
de tout port et peuplées de 300 et quelques habitants tous misérables ; 2° parce que nous sommes obligés, à défaut d’hommes capables, ou pour d’autres raisons aussi graves, de remplir les fonctions d’officier de l’état civil, de percepteur, d’employé des douanes, etc., qui nous occasionnent bien des voyages onéreux ; 3° qu’il n’arrive que trop souvent que nous avons des naufragés à assister ; que des pêcheurs et des voyageurs, obligés de relâcher dans nos pauvres ports et souvent dépourvus de provisions, n’ont de ressource que le presbytère. Nous avons donc bien devant nous une communauté véritablement autonome qui
avons donc bien devant nous une communauté véritablement autonome qui s’est formée spontanément, qui s'est pourvue d'elle-même à travers les vicissitudes de l’histoire, de ses organes économiques et sociaux, qui se suffit dans une mutualité familiale, ne demandant à la vie nationale son concours que pour mener à bonne fin les affaires générales et publiques qui lui incombent, et dans la mesure même du concours qu’elle prête elle-même à la vie sociale de la commune patrie. On a lu plus haut que les moines de Rhuys avaient été les premiers pionniers de ces îlots perdus et s’étaient donné la tâche,
pionniers de ces îlots perdus et s’étaient donné la tâche, plusieurs siècles durant, d’en rester les directeurs et les patrons attraités ; le clergé séculier qui les y remplaça ne faillit pas à cette tradition de vigilance et de protection, et de précieux et nouveaux bienfaits avaient ensemencé ces pauvres territoires. Il était fatal — je veux dire équitable — que les Recteurs fussent les premiers bénéficiaires de l’exception prévue et consacrée, par le décret du 18 floréal an X, et que la loi du 5 mai 1855 sur l’organisation des communes a conservée dans son article 2 : «
des communes a conservée dans son article 2 : « Lorsque la mer ou quelque autre obstacle rend difficiles, dangereuses ou momentanément impossibles les communications entre le chef-lieu et une fraction de commune, un adjoint spécial, pris parmi les habitants de cette fraction, est nommé en sus du nombre ordinaire : cet adjoint spécial remplit les fonctions de l’officier civil, et peut être chargé de l’exécution des lois et des règlements de police dans cette partie de la commune. » A son tour, la commission de révision de cette loi a repris pour son compte en 1890 la même donnée
a repris pour son compte en 1890 la même donnée en des termes presque identiques dans son article 60. Ce sont de semblables considérations qui avaient fait conserver dans les fonctions d’officier de l’état civil un religieux trappiste à Saint-Laurent-les-Bains jusqu’en ces dernières années. Il en est de même sans doute pour plusieurs d’entre ceux qu’un journal (La Croix, N° du 7 mai 1897) signalait il y a quelques années : « M. l’abbé Huguenot, curé de Brion (Indre), élu l’année dernière conseiller municipal de Bretagne, vient d'être nommé maire de cette commune ». Sept autres communes de France, à
de cette commune ». Sept autres communes de France, à notre connaissance. Mortiers (Aisne), Auxillac (Lozère), Boulon (Calvados), les Maisonnettes (Doubs), Lavols (Lozère), Sauzon (Morbihan), Fontenay-le-Fleury (Seine-et-Oise), ont eu aussi des prêtres pour maires. La commune de Montjoyer (arrondissement de Montélimar), a eu pour adjoint, durant un certain nombre d’années, un B. B. Trappiste du monastère d’Aiguebelle (Cf. Figaro. N° du 11 septembre 1900). PAROISSES ET COMMUNES AUTONOMES 845 En effet, n'est-il pas évident que, pour diriger efficacement toutes les affaires d’une communauté, il faut nécessairement remplir au moins ces trois conditions : être doté d’une instruction suffisante ; —
trois conditions : être doté d’une instruction suffisante ; — disposer d’assez de loisirs, et tout au moins, d’heures nombreuses fixes, pour être prêts aux diverses éventualités de la vie civile ; — jouir enfin d’une influence qui n’ait pas besoin d’être officielle, pour rester indiscutée. Or ces trois conditions ne se trouvaient ensemble, naguère encore, chez aucun des insulaires d’Hœdic et de Houat, si ce n’est dans la personne de leur recteur respectif : seul, parmi les hommes expérimentés de l’île, aujourd'hui comme par le passé, il est instruit, il est sédentaire, et seul y jouit d’un prestige plus
il est sédentaire, et seul y jouit d’un prestige plus indispensable qu’on ne peut croire pour mener à mieux des populations primitives très peu aptes à la conception purement intellectuelle des devoirs sociaux ; en un mot les recteurs avaient été les seules autorités sociales de l’île jusqu’à nos jours; il était logique que ce soit eux que la loi confirmât dans ces mêmes attributions. Placés administrativement à la tête des modestes agrégations d’hommes qu'ils avaient si légitimement régies de tout temps, en bons pères de familles, — autant qu'en pasteurs et chefs. — ils étaient, en tous cas, les
pasteurs et chefs. — ils étaient, en tous cas, les plus capables de tirer encore pour leurs paroissiens quelques avantages des statuts appropriés à leur situation morale et économique qu'ils tenaient de leurs traditions et dont, sous le nom de « Règlement », ils avaient fait leur droit coutumier. Ces lointaines coutumes se sentirent-elles passagèrement menacées d’une décadence à la fin du XVIIIe siècle? Se voyaient-elles entamées par l’esprit de réforme qui agita toute la nation à cette époque? Ou bien encore, le renouvellement social de 1789 en avait-il seulement interrompu la pratique et altéré la transmission ? L’absence de
interrompu la pratique et altéré la transmission ? L’absence de leurs pasteurs, de 1793 à 1797, de 1802 à 1803 et de 1808 à 1810, aggrava-t-elle la situation entre les deux îles? Ce qui est acquis, c’est que la nécessité d'une réorganisation, d’une règlementation, s’y fit sentir au commencement de notre siècle; on rechercha les anciennes habitudes des familles, les usages, les droits, les mœurs passées ; deux recteurs, l'un après l'autre, s’attachèrent à les faire rentrer dans la pratique générale; enfin le dernier, dans le premier quart de notre siècle, les codifia, et cette charte locale protégée par un
siècle, les codifia, et cette charte locale protégée par un conseil des « plus sages » de l’île, eut dès lors force de loi. Nous allons entrer dans le détail de ce document législatif qui porte le nom de Règlement d’Hœdic ; mais j'en transcrirai séparément ici le préambule, et l'on y verra que l’esprit des temps anciens de l’île a dû s’y conserver entier et qu'il ne pouvait que développer l'union féconde dont on vient de voir quelques traits. CORRECTION ### Nous avons donc bien devant nous une communauté véritablement autonome qui s’est formée spontanément, qui s'est pourvue d'elle-même
véritablement autonome qui s’est formée spontanément, qui s'est pourvue d'elle-même à travers les vicissitudes de l’histoire, de ses organes économiques et sociaux, qui se suffit dans une mutualité familiale, ne demandant à la vie nationale son concours que pour mener à bonne fin les affaires générales et publiques qui lui incombent, et dans la mesure même du concours qu’elle prête elle-même à la vie sociale de la commune patrie. On a lu plus haut que les moines de Rhuys avaient été les premiers pionniers de ces îlots perdus et s’étaient donné la tâche, plusieurs siècles durant, d’en rester les directeurs
donné la tâche, plusieurs siècles durant, d’en rester les directeurs et les patrons attraités ; le clergé séculier qui les y remplaça ne faillit pas à cette tradition de vigilance et de protection, et de précieux et nouveaux bienfaits avaient ensemencé ces pauvres territoires. Il était fatal — je veux dire équitable — que les Recteurs fussent les premiers bénéficiaires de l’exception prévue et consacrée, par le décret du 18 floréal an X, et que la loi du 5 mai 1855 sur l’organisation des communes a conservée dans son article 2 : « Lorsque la mer ou quelque autre obstacle
2 : « Lorsque la mer ou quelque autre obstacle rend difficiles, dangereuses ou momentanément impossibles les communications entre le chef-lieu et une fraction de commune, un adjoint spécial, pris parmi les habitants de cette fraction, est nommé en sus du nombre ordinaire : cet adjoint spécial remplit les fonctions de l’officier civil, et peut être chargé de l’exécution des lois et des règlements de police dans cette partie de la commune. » A son tour, la commission de révision de cette loi a repris pour son compte en 1890 la même donnée en des termes presque identiques dans son
la même donnée en des termes presque identiques dans son article 60. Ce sont de semblables considérations qui avaient fait conserver dans les fonctions d’officier de l’état civil un religieux trappiste à Saint-Laurent-les-Bains jusqu’en ces dernières années. Il en est de même sans doute pour plusieurs d’entre ceux qu’un journal (La Croix, N° du 7 mai 1897) signalait il y a quelques années : « M. l’abbé Huguenot, curé de Brion (Indre), élu l’année dernière conseiller municipal de Bretagne, vient d'être nommé maire de cette commune ». Sept autres communes de France, à notre connaissance. Mortiers (Aisne), Auxillac (Lozère), Boulon
de France, à notre connaissance. Mortiers (Aisne), Auxillac (Lozère), Boulon (Calvados), les Maisonnettes (Doubs), Lavols (Lozère), Sauzon (Morbihan), Fontenay-le-Fleury (Seine-et-Oise), ont eu aussi des prêtres pour maires. La commune de Montjoyer (arrondissement de Montélimar), a eu pour adjoint, durant un certain nombre d’années, un B. B. Trappiste du monastère d’Aiguebelle (Cf. Figaro. N° du 11 septembre 1900). PAROISSES ET COMMUNES AUTONOMES 845 En effet, n'est-il pas évident que, pour diriger efficacement toutes les affaires d’une communauté, il faut nécessairement remplir au moins ces trois conditions : être doté d’une instruction suffisante ; — disposer d’assez de loisirs, et tout au
suffisante ; — disposer d’assez de loisirs, et tout au moins, d’heures nombreuses fixes, pour être prêts aux diverses éventualités de la vie civile ; — jouir enfin d’une influence qui n’ait pas besoin d’être officielle, pour rester indiscutée. Or ces trois conditions ne se trouvaient ensemble, naguère encore, chez aucun des insulaires d’Hœdic et de Houat, si ce n’est dans la personne de leur recteur respectif : seul, parmi les hommes expérimentés de l’île, aujourd'hui comme par le passé, il est instruit, il est sédentaire, et seul y jouit d’un prestige plus indispensable qu’on ne peut croire pour mener
d’un prestige plus indispensable qu’on ne peut croire pour mener à mieux des populations primitives très peu aptes à la conception purement intellectuelle des devoirs sociaux ; en un mot les recteurs avaient été les seules autorités sociales de l’île jusqu’à nos jours; il était logique que ce soit eux que la loi confirmât dans ces mêmes attributions. Placés administrativement à la tête des modestes agrégations d’hommes qu'ils avaient si légitimement régies de tout temps, en bons pères de familles, — autant qu'en pasteurs et chefs. — ils étaient, en tous cas, les plus capables de tirer encore pour leurs
tous cas, les plus capables de tirer encore pour leurs paroissiens quelques avantages des statuts appropriés à leur situation morale et économique qu'ils tenaient de leurs traditions et dont, sous le nom de « Règlement », ils avaient fait leur droit coutumier. Ces lointaines coutumes se sentirent-elles passagèrement menacées d’une décadence à la fin du XVIIIe siècle? Se voyaient-elles entamées par l’esprit de réforme qui agita toute la nation à cette époque? Ou bien encore, le renouvellement social de 1789 en avait-il seulement interrompu la pratique et altéré la transmission ? L’absence de leurs pasteurs, de 1793 à 1797, de
? L’absence de leurs pasteurs, de 1793 à 1797, de 1802 à 1803 et de 1808 à 1810, aggrava-t-elle la situation entre les deux îles? Ce qui est acquis, c’est que la nécessité d'une réorganisation, d’une règlementation, s’y fit sentir au commencement de notre siècle; on rechercha les anciennes habitudes des familles, les usages, les droits, les mœurs passées ; deux recteurs, l'un après l'autre, s’attachèrent à les faire rentrer dans la pratique générale; enfin le dernier, dans le premier quart de notre siècle, les codifia, et cette charte locale protégée par un conseil des « plus sages » de
protégée par un conseil des « plus sages » de l’île, eut dès lors force de loi. Nous allons entrer dans le détail de ce document législatif qui porte le nom de Règlement d’Hœdic ; mais j'en transcrirai séparément ici le préambule, et l'on y verra que l’esprit des temps anciens de l’île a dû s’y conserver entier et qu'il ne pouvait que développer l'union féconde dont on vient de voir quelques traits. Dans son Idéal République, Platon parle-t-il en effet un langage plus noble que celui-ci : « Fondé sur les vrais intérêts de ceux pour qui il est
sur les vrais intérêts de ceux pour qui il est fait, ce règlement maintient la paix parmi tous les membres ; il encourage les bons et intimide les méchants, donne aux efforts de chacun une direction plus stable, constante, fait tout concourir au bien général qui est le premier qu'il faut s’efforcer d’atteindre, parce que de là dépend la prospérité matérielle de chacun, et qu’il n'y a rien de plus opposé au bon ordre et à l'intérêt commun, de plus funeste et de plus odieux que la recherche exclusive de son intérêt privé. » Ainsi les religieux qui fondèrent les
son intérêt privé. » Ainsi les religieux qui fondèrent les « Réductions du Paraguay » devaient-ils parler à leurs ouailles. Si la nécessité d’une vie de frères s’impose à des insulaires souvent coupés de toute relation avec le continent pour des mois entiers, on comprend que sous l’inspiration des pensées que contient ce préambule, ce soit aussi la charité chrétienne, dans ce qu'elle a de plus élevé, qui ait pu pénétrer à fond l’âme de nos Hôtelières, et qu’ils l’appliquent fréquemment dans tous leurs rapports sociaux ; et s’il est évident que c’est à leur passé économique et à leur
évident que c’est à leur passé économique et à leur état géographique que nous pouvons attribuer en grande partie l’exception jusqu’ici heureuse dans laquelle ces îles ont vécu, il n’en est pas moins certain que c’est à l’autorité permanente de l’Évangile, au concours soutenu de ses prêtres catholiques que nous devons la durée d'institutions si sages, soutenues par de tels principes ; c’est par eux que les mœurs sont restées pures et dignes des meilleurs âges sur ce coin de terre presque ignoré, qu’une naissance illégitime y est chose inouïe, qu’une femme n'y ait jamais été frappée, que la concorde
qu’une femme n'y ait jamais été frappée, que la concorde la plus entière y marque chacun des rapports des habitants entre eux et avec l’étranger. L'analyse détaillée du Règlement va nous fournir moyen de le constater pleinement. Je mettrai en tête de ce document les généralités qui regardent l’administration même, police et justice en quelque sorte, de la petite communauté exceptionnelle d’Hœdic. Les articles qui suivent ceux-ci comprendront tout ce qui se rapporte à ses modestes finances, à son budget. Des dispositions plutôt morales qu'administratives complètent ce tableau. Le manuscrit conservé à la cure d’Hœdic, et que j’ai eu en
conservé à la cure d’Hœdic, et que j’ai eu en mains, s'appelle le Règlement depuis 1822. Il est de plusieurs écritures, ainsi que les adjonctions qui ont été faites par les recteurs successifs depuis lors. Les modifications de forme et de fond qu’il a subies sont nombreuses, mais l’historique, quoique intéressant, ne m’en paraît pas d’une grande utilité : c'est de son état comme monument législatif en 1880 que je vais donner l’aperçu complet. L’article 1 a pour titre « De l'Église », et par ce mot il faut entendre la communauté, l’assemblée, l’association d’Hœdic. Il dit : « Le
la communauté, l’assemblée, l’association d’Hœdic. Il dit : « Le profit de la cantine se verse, ainsi que tout ce qui revient à l’église, dans le trésor qui est au presbytère, à la seule disposition du curé. » De ce trésor l'on tire ce qui est nécessaire pour l’entretien de l’église et du presbytère ; l'on prêtait jadis, et sans intérêt, des « grosses » aux chaloupes de l’île pour la pêche à la sardine que les Hœdieais ne font plus ; le trésor prête encore aujourd’hui de l'argent aux particuliers dans leur extrême nécessité. C'est le Recteur qui tient
particuliers dans leur extrême nécessité. C'est le Recteur qui tient note des dépenses, nomme les notables, règle et dirige tout ce qui regarde le bien général, spirituel et temporel, qui prête et qui fait payer ou rendre, et ne doit compte qu’à sa conscience. Les deux époques où il peut retirer ce qu'il a à créance sont le carême, la fin de la pêche, « et lorsqu’on paye les travaux établis dans l’île, époques où les Hœdieais ont de l’argent entre les mains ». C’est alors aussi qu’il perçoit les impositions. Le Recteur a sa part du jonc que l’on
impositions. Le Recteur a sa part du jonc que l’on coupe dans l’étang. Chaque famille est tenue de lui donner une mesure équivalente à 39 litres 36 centilitres, dite « minot de farine », chaque année. Chaque famille doit lui envoyer deux fagots de tablier de paille de froment. On lui donne aussi, en général, son lot dans un partage public. Les habitants sont tenus de faire tout ce qui regarde les grandes besognes du presbytère ou du Recteur, c’est-à-dire les corvées. Quand on a coupé la fougère publique, il peut envoyer une personne pour la couper sa part. Le
peut envoyer une personne pour la couper sa part. Le reste du fossé de l'étang, qui n'appartient à aucun habitant, est au Recteur. Il en est de même d’une terre à l’ouest nommée Var plat ayroac (Plateau humide); mais pour cela, il dit une messe comme il est marqué au missel en son lieu. Lorsqu’un Recteur est changé, il doit laisser 12 minots, c’est-à-dire 436 litres 68 centilitres, à son remplaçant, ainsi que tout ce qui serait encore en terre. L'île doit au Recteur un bateau assez fort pour son service de l’été, visites à sa famille sur le continent,
service de l’été, visites à sa famille sur le continent, conférences diocésaines, retraites, etc. Ce bateau est entièrement à sa disposition. Personne ne doit s'en servir sans la permission du Recteur, permission qu'il ne faut accorder que le plus rarement possible, car on est en général très peu soigneux pour ce qui n'est pas personnel. L’entretien du bateau est à la charge de l'église qui fournit 1 fr. 50 par jour pour chaque marin, quand on est en voyage, à moins que le Recteur ne nourrisse lui-même son équipage. Passant à la seconde autorité de l'île, ou force armée, le
à la seconde autorité de l'île, ou force armée, le Règlement dit : « Le devoir du garde-chasse est d’empêcher principalement les étrangers de faire tort à quelques Hœdieais. Il peut et doit quelquefois les arrêter, ou leur enlever quelque objet de grande valeur pour les forcer de le suivre chez le Recteur qui jugera consciencieusement de la chose. La chose enlevée ne sera jamais rendue qu’autant que le délinquant aura payé un franc, et réparé son tort, s'il y en a. Il les empêchera, comme d’emporter de la fourragère et de chasser à plus de cent cinquante pas de
et de chasser à plus de cent cinquante pas de la pleine mer haute, en d'autres termes, dans l’espace qui correspond à l’étendue comprise entre la première enceinte, destinée à protéger « les champs » contre les animaux qui vivent tous en liberté sur la lande, et la mer elle-même. S'il rencontre un habitant de l'île faire le même tort, il se conduira à son égard comme avec un étranger. Il n'inquiétera personne avec armes à la distance marquée de la pleine mer, ni dans aucun chemin public ; mais ses droits s’étendent partout ailleurs. Le garde-champêtre a cinquante francs
ses droits s’étendent partout ailleurs. Le garde-champêtre a cinquante francs sur le trésor de l’église. Son office est de rendre compte au recteur des bestiaux qui passent dans les contrées ensemencées, dans l’étang enclos, et des murs qui ne sont pas en bon état. La loi à ce sujet est ainsi conçue : Toutes bêtes à cornes qui passent dans les contrées ensemencées ou jardins clos (il n’y a point de jardins à Houat, et il n’y a point d’arbres: l’auteur du manuscrit veut parler ici des petits enclos potagers) paient cinq sous à l’église, de même que les cochons
paient cinq sous à l’église, de même que les cochons qui doivent être muselés ; et, pour un cheval, on paie dix sous. Si celui à qui appartient la bête paie avant le dimanche suivant, son nom reste dans l’oubli ; sinon on le « publie » au prône de la grand’messe, et le recteur marque la somme due sur le registre des dettes. L'office de garde-champêtre commence, chaque année, un mois après les terres ont été ensemencées : il continue jusqu’à ce que la dernière charte de blé soit sortie du champ. Le Recteur avertit au prône de la
sortie du champ. Le Recteur avertit au prône de la grand’messe quand l’office du garde-champêtre commence. Pour s’acquitter de son devoir, il est obligé de faire partout deux visites par jour. Il y a douze notables qui sont choisis parmi les plus anciens et les plus raisonnables de l’île. — « Si quelqu'un d'entre eux s'avisait de faire la mauvaise tête, le recteur pourrait le mettre de côté et en nommer un autre ». Quand le recteur désire faire quelque chose pour le bien des habitants, comme faire réparer les chemins, travailler sur la chaussée, faire relever les murs, etc.,
chemins, travailler sur la chaussée, faire relever les murs, etc., il convoque le conseil des notables s’il le croit à propos et délibère avec eux. L’école doit sa fondation à l'un des ministres qui ont gouverné Houat, il y a quarante ans; il eut la pensée d’envoyer une de ses paroissiennes achever son éducation sur le continent aux frais de l’île ; à son retour, il put lui faire allouer une somme annuelle de 200 francs pour lesquelles elle enseignait à lire en breton et en latin, puis le catéchisme et l'arithmétique. Ce sont aujourd’hui des sœurs qui dirigent l'école
et l'arithmétique. Ce sont aujourd’hui des sœurs qui dirigent l'école ; tout y est gratuit : l’enseignement et les fournitures scolaires. L’école commence à huit heures le matin, et à une heure l’après-midi. Chaque classe doit durer deux heures. Tous les enfants, depuis l'âge de sept ans jusqu’à leur dernière communion (il s’agit ici de la troisième communion, celle qui suit la confirmation) sont obligés d’y assister, sous peine d’être mal notés, chaque classe manquée ; il en est de même si l’élève n’y entre que un quart d’heure après que la classe est sonnée. Personne n’a droit de se
que la classe est sonnée. Personne n’a droit de se mêler de l’école que la maîtresse et le recteur. À sept heures du soir, en hiver, et à huit heures en été, la même cloche sonne pour la fermeture de la cantine et le commencement de la prière qui se fait publiquement à la maison d’école par le recteur. Elle consiste en la prière du soir, trois couplets de cantiques et la lecture de deux pages, suivie des « actes » de l’Angélus et du Sub tuum praesidium. Le cantinier ou la cantinière doit être « la plus intégrale personne
ou la cantinière doit être « la plus intégrale personne de l’île. Elle est soumise aux ordres du recteur : si le cantinier ne fait pas son devoir, le recteur peut le casser et en nommer un autre à sa place ». Dans un sentiment analogue à celui qui guidait le recteur actuel d’Houat, lorsque s’étant aperçu de l’abus qu’hommes et femmes y faisaient du café, il s’avisa d’en doubler le prix pour en restreindre l'habitude, diminuant d’ailleurs, en même temps, et dans une proportion équivalente le prix d’autres denrées plus indispensables, le recteur d’Hœdic peut augmenter le prix du