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qu'en Espagne. Si l'on considère que ce peuple est barbare, privé de la connaissance de Dieu, de tout rapport avec les autres nations, et de la raison, on ne peut voir sans étonnement combien tout est sagement administré. » DE QUELQUES TRAITS DES CROYANCES DES MEXICAINS ET DE LEURS PRIÈRES. Les Mexicains croyaient à un Dieu suprême, créateur et maître de l'univers; dans leurs prières, ils le qualifiaient de « Dieu par qui nous vivons, qui est partout, connaît tout, dispense tous les biens; » ou encore « le Dieu invisible, Incorporel, la source de perfection et pureté, sous les
invisible, Incorporel, la source de perfection et pureté, sous les ailes duquel on trouve le repos et un abri inviolable. » Sous ce Dieu suprême étaient rangées treize grandes divinités et plus de deux cents moindres, ayant chacune leur jour consacré, recevant toutes certains honneurs. Les Aztèques honoraient de préférence le dieu représenté sous l'image de Tlazolteotl, dont ils avaient porté l'image de leur, comme les Hébreux l'arche du Seigneur, durant leur long pèlerinage d'Aztlan à Tenochtitlan. Parmi les divinités de l'olympe mexicain, une autre, dont on voit revenir souvent le nom pendant la conquête, est le dieu de l'air,
le nom pendant la conquête, est le dieu de l'air, Quetzalcoatl. Il avait résidé sur la terre et avait enseigné aux hommes l'art de la culture, celui de travailler les métaux, celui plus difficile de gouverner, et, disait la tradition, « il se bouchait les oreilles quand on lui parlait de la guerre. » D'après la mythologie aztèque, il avait fait goûter aux hommes des douceurs comparables à l'âge d'or des Grecs. Sous lui, on voyait la terre se couvrir, sans culture, et de fleurs et de fruits. Un épi de maïs faisait la charge d'un homme, de même que
de maïs faisait la charge d'un homme, de même que les grappes de raisin que les Juifs affamés par quarante ans de désert trouvèrent dans le pays de Chanaan. Le coton s'offrait sur l'arbre, teint des plus riches couleurs, l'air était rempli d'odeurs, les oiseaux au brillant plumage faisaient entendre sans cesse une tendre mélodie. Cependant ce dieu paternel pour les hommes rencontre l'inimitié d'une divinité plus puissante, et fut obligé de quitter le pays. En s'exilant, il s'arrêta dans la ville de Cholula, où, par la suite, on lui éleva un temple dont la base pyramidale subsiste encore. Parvenu
éleva un temple dont la base pyramidale subsiste encore. Parvenu au bord du gouffre du Quetzalcoatl, ricain de l'extrême orient, vaient pieusement suivi, en leur promettant que ses descendants ou lui-même reparaîtraient un jour, et se jetant dans son esquif fait de peaux de serpent, il se dirigea vers le mystérieux pays de Tlapallan dont on ne savait rien, sinon qu'il était à l'est, au-delà des mers (c'est-à-dire dans la même direction que l'Europe). La fable de Quetzalcoatl était-elle une tradition, sous forme merveilleuse, de la domination des Toltéques, qui avaient apporté dans le pays les arts et les sciences
avaient apporté dans le pays les arts et les sciences et avaient disparu, ou se fondait-elle sur le récit de l'apparition en quelque point du continent américain, de quelque enfant perdu de l'Europe, sur l'aventure de quelque navigateur que le grand courant équatorial, ou les vents alignés, ou la tempête, avaient jeté sur les rivages du golfe mexicain ou bien indiquait-elle une connaissance antérieure des expéditions des Scandinaves en Amérique pendant le XIe siècle? Quoi qu'il en soit, le souvenir du bon temps de Quetzalcoatl et l'espoir de son retour étaient gravés dans les esprits. On l'attendait comme un messie.
étaient gravés dans les esprits. On l'attendait comme un messie. Ces populations de peaux-rouges, à la barbe claire et raccourcie, rappelaient à leurs enfants que Quetzalcoatl était haut de taille, qu'il avait la peau blanche, les cheveux noirs et une longue barbe. On ne s'y fut pas pris autrement si on avait voulu prédire l'arrivée des Espagnols. La tradition de Quetzalcoatl n'est pas dénuée de ressemblance avec la mythologie antique; mais les Mexicains avaient des légendes qui ressemblaient bien autrement aux récits fabuleux de la Grèce. Lorsqu'on parcourt ce qui nous en a été conservé, souvent on croirait lire les
nous en a été conservé, souvent on croirait lire les métamorphoses d'Ovide. J'en citerai comme exemple un extrait de Boturini, qui n'a point été traduit: Yaotl, désirant mériter la faveur des dieux, quitta sa femme et sa famille et se retira dans le désert pour y mener une vie pénitente, et se construisit une cabane près d'une pierre consacrée à la pénitence; mais les dieux, qui doutaient de la sincérité de sa conversion, chargèrent Yaotl, son ennemi mortel, de l'observer continuellement et de leur rendre compte de toutes ses actions. Yaotl, résista pendant longtemps à plusieurs beautés que l'on envoya
Yaotl, résista pendant longtemps à plusieurs beautés que l'on envoya pour le tenter, de sorte que l'homme en garda sa vertu et à railler Tlazolteotl, déesse de l'amour, de ce que Yaotl ne lui était pas soumis comme les autres hommes. Cette dernière, piquée de leurs plaisanteries, finit par écrire: Croyez-vous donc, Tibpxpuissants, que Yaotl persévérera jusqu'au bout pour mériter la récompense que vous accordez aux hommes vertueux? Je descends moi-même sur la terre pour vous montrer combien la vertu des hommes est fragile et sujette à se dérober. La déesse s'approcha de la demeure de Yaotl; mais, comme elle
déesse s'approcha de la demeure de Yaotl; mais, comme elle le trouva assis sur l'autel de la pénitence, elle ne tarda pas à s'apercevoir qu'elle serait sans pouvoir sur lui tant qu'il n'aurait pas quitté cette retraite. Elle lui dit donc d'une voix douce: Ami Yaotl, viens à moi; je suis la déesse Tlazolteotl qui t'apporte la récompense de ta vertu. Trompé par ces paroles, le pauvre Yaotl se hâta de courir au-devant d'elle; mais à peine s'était-il éloigné de la forêt, qu'un feu nouveau circula dans ses veines, et il tomba dans le piège qui lui était tendu. "Yaotl,
il tomba dans le piège qui lui était tendu. "Yaotl, qui n'avait cessé de l'observer de loin, fut si indigné de cette conduite, qu'il ne put s'empêcher de courir vers lui en s'écriant: Misérable! N'as-tu pas honte de tromper les dieux et de profaner ainsi leur sanctuaire? En disant ces mots, il lui abattit la tête d'un coup d'épée. Yaotl tomba par terre ouvrant les bras, et s'écria: Les dieux, les vengeurs, l'ont transformé en scorpion feuille de cendre qui a toujours les bras ouverts. Yaotl, dont la vengeance n'était pas encore satisfaite, alla chercher Tlazolteotl, femme de celui qu'il
pas encore satisfaite, alla chercher Tlazolteotl, femme de celui qu'il venait d'assassiner, et lui dit, en lui montrant le corps de son époux: Vois, Tlazolteotl, la manière dont j'ai châté celui qui a osé offenser les dieux; mais ma vengeance ne serait pas complète, si tu ne partageais pas son sort. A ces mots, il fit rouler sa tête à côté de celle du malheureux Yaotl. Tlazolteotl fut aussitôt changée en scorpion couteau de feu, et, en cherchant à se cacher sous les pierres de l'autel, elle y rencontra son époux. Les Mexicains prétendent que tous les scorpions descendent de
époux. Les Mexicains prétendent que tous les scorpions descendent de ce malheureux couple, et que, par honte du péché de Yaotl, ils n'osent se montrer au grand jour et se cachent sous des pierres. Quant à Yaotl, il n'échappa pas à la punition que méritait son double crime, et fut métamorphosé en sauterelle. (Extrait d'un ouvrage intitulé Idea de una nueva historia de México par Boturini.) On retrouve dans les croyances du Mexique certains traits généraux communs à tous les cultes de l'ancien continent, d'où résulte entre toutes les religions une harmonie dont on ne peut se rendre compte qu'en
une harmonie dont on ne peut se rendre compte qu'en leur supposant à toutes un berceau commun. Ainsi les Mexicains voyaient au déluge; leur Noé, appelé Coxcox, s'était sauvé dans un canot. Ils avaient une légende qui rappelait la tour de Babel; l'histoire de notre mère Ève et du fruit du péché serpent avait son analogue parmi eux. Le fait plus surprenant encore, plusieurs de leurs pratiques et de leurs dogmes se rapprochaient du christianisme même; ils avaient le dogme d'un péché originel, et ils s'en lavaient par le baptême. Ils considéraient l'espèce humaine comme jetée sur la terre par
Ils considéraient l'espèce humaine comme jetée sur la terre par punition, et imploraient sans cesse dans leurs prières la miséricorde divine: "Quand un enfant vient au monde, dit Zurita, ses parents le saluent en lui disant: Tu es venu pour souffrir, souffre et prends patience." Parmi les objets de leur culte figurait la croix; le fait est constaté par vingt témoignages pour le Yucatan, qui touchait au Mexique ancien et fait partie du Mexique moderne, et il est difficile d'en douter pour le Mexique proprement dit, car on lit dans le récit du voyage de Grijalva, prédécesseur de Cortez dans
le récit du voyage de Grijalva, prédécesseur de Cortez dans ces parages: "À l'île nommée Yucatan (aujourd'hui Saint-Jean-d'Ulúa, cité de Vera-Cruz), ils adorent une croix marbre blanche sur le haut de laquelle est une couronne d'or. Ils disent que sur cette croix il est mort quelqu'un qui est plus beau et plus resplendissant que le soleil." Ils avaient la confession et l'absolution. Les secrets du tribunal de la pénitence, car le mot s'applique très bien ici, étaient inviolables; mais l'on ne se confessait qu'une fois en sa vie, et par conséquent aussi tard que possible. Probablement parce que, à l'époque
conséquent aussi tard que possible. Probablement parce que, à l'époque où les Espagnols arrivèrent, il y avait une sorte de confusion entre l'autorité politique et l'autorité religieuse. Car les assesseurs ou juges avaient pris dans l'état et sur l'esprit du prince, l'absolution religieuse purgeait des crimes, même par devant le bras séculier, et longtemps après la conquête on voyait encore les Indiens poursuivis par la justice demander à être réachés en présentant un billet de confession de leur curé. Enfin, ils avaient une cérémonie pareille au sacrement de l'eucharistie, où les prêtres distribuaient aux fidèles les fragments d'une image du
les prêtres distribuaient aux fidèles les fragments d'une image du dieu qu'on avalait en se prosternant, disant que c'était la chair même de la divinité. Leurs prières attestaient des sentiments d'une charité touchante, le pardon et l'oubli des injures. « Vis en paix avec tout le monde, disait une des oraisons; supporte les injures avec humilité; laisse à Dieu qui voit tout le soin de te venger. » Les règles de la morale privée tendaient à inspirer les meilleurs sentiments pour le prochain; on dirait véritablement la charité chrétienne. Dans l'exhortation par laquelle se terminait la confession, le prêtre disait
l'exhortation par laquelle se terminait la confession, le prêtre disait au fidèle « Donne à manger à ceux qui ont faim, des habits à ceux qui sont nus, quelques privations que ce soin doive t'imposer, car la chair des malheureux est ta chair, et ils sont des hommes semblables à toi-même. » Les mœurs n'étaient point dissolues; elles étaient plutôt sévères. À l'exception des chefs, qui possédaient plusieurs concubines, chaque homme n'avait qu'une femme, et encore les concubines des princes étaient-elles reconnues par la loi et avaient-elles certains privilèges qui relevaient leur condition. « Quiconque regarde une femme avec trop
relevaient leur condition. « Quiconque regarde une femme avec trop de curiosité, enseignait-on, commet un adultère par les yeux. » C'est identiquement une parole du Christ rapportée par saint Matthieu. Le mariage était entouré de formalités protectrices; il se célébrait avec solennité. Le divorce n'était permis que dans des cas déterminés et moyennant l'arrêt d'un tribunal spécialement institué pour résoudre les questions que le mariage pouvait soulever. L'adultère était puni de mort, et la vie du roi Nezahualpilli eut été frappée par l'application de cette peine sur la reine même, épouse de ce prince qui cependant n'était rien moins que
épouse de ce prince qui cependant n'était rien moins que l'empereur de Mexico; la princesse et ses complices furent jugés et suppliciés suivant toutes les rigueurs du code, malgré l'élévation de leur rang; le second, sur une dame noble qui s'était donnée à lui sans lui révéler qu'elle était en puissance de mari; le troisième, sur son propre fils, qui avait eu une correspondance en vers avec une des concubines royales, cas prévu par la loi. Les tribunaux prononcèrent la sentence, et le père la laissa exécuter, mais il s'enferma ensuite pendant plusieurs semaines dans son palais, dévoré de douleur,
ensuite pendant plusieurs semaines dans son palais, dévoré de douleur, sans consentir à voir personne. La position sociale des femmes ressemblait beaucoup plus à ce que nous avons en Europe qu'aux usages de l'Asie. Elles n'étaient pas enfermées dans le harem comme chez les mahométans, on ne leur mutilait point les pieds comme en Chine. Elles allaient le visage découvert, étaient admises aux fêtes et s'asseyaient aux banquets. Nous avons telle province, en France, au XIe siècle, où parmi les paysans, la femme ne prend pas part aux festins et ne s'en mêle que pour servir humblement les seigneurs de
ne s'en mêle que pour servir humblement les seigneurs de la création. Les femmes mexicaines étaient exemptes des travaux de force, que les hommes se réservaient par une délicatesse qui serait bonne encore à engranger sur la surface de l'Europe occidentale, et que, parmi les peuples primitives, les gens suisses savent fidèlement et scrupuleusement observer. Au Mexique, en effet, les choses n'étaient certes pas au même point que dans l'Angleterre moderne; mais l'intention subsistait. Il est peu de signes auxquels on puisse aussi sûrement reconnaître l'avancement de la civilisation. Chez les sauvages la femme est une bête de somme; il
les sauvages la femme est une bête de somme; il n'est au monde condition pire que celle des squaws des tribus de l'Amérique du Nord, sur toute l'étendue des États-Unis. Combien de fois dans nos Pyrénées, voyant des femmes gravir les pentes les plus rapides avec une charge de fumier sur les épaules ou descendre des plateaux les plus élevés sous un fardeau de foin ou de gerbes de blé, je me suis pris à souhaiter qu'il n'y eût pas par-là à ce moment quelqu'un des Anglais qui pendant l'été viennent chercher le soleil dans ces vallées charmantes et y
viennent chercher le soleil dans ces vallées charmantes et y apportent en échange leurs guinées. Un gage certain de la position faite aux femmes par la civilisation mexicaine, c'est qu'elles participaient aux fonctions sacerdotales. Il y avait des prêtresses mexicaines aussi bien que des prêtres, et une sorte de parallélisme entre les attributions des prêtres et celles des prêtresses; mais le sacrifice, et on verra tout-à-l'heure en quoi il consistait, était réservé aux prêtres uniquement, de clergé. La pureté des prêtresses mexicaines a été certifiée par les missionnaires espagnols qui cependant n'ont pas assez d'arguments pour la religion des Aztèques,
cependant n'ont pas assez d'arguments pour la religion des Aztèques, où ils voient à tout instant les ruses du malin esprit et l'empreinte du pied fourchu. On acquiert la connaissance personnelle, intime, d'une civilisation en examinant les règles de conduite et de convenance, les formes de la décence et de la civilité, ce qui indique chacun dans les actes habituels de la vie. Or, on a le moyen d'apprécier de ce côté la société mexicaine. Les instructions minutieuses d'un père à son fils, d'une mère à sa fille, dans chacune des classes, ont été conservées heureusement, et Zurita les a
des classes, ont été conservées heureusement, et Zurita les a reproduites. Je citerai ici tout au long les avis des parents de la classe moyenne, ou, pour employer les expressions de Zurita lui-même, des habitants. des villes, des marchands et des artisans. C'est à la fois un recueil de préceptes moraux et un code abrégé de ce qu'on peut appeler la civilité pourille et honnête. Pages 132 et suivantes du Mémoire de Zurita, dans la collection Ternaux. C'est le texte même de M. Ternaux que nous reproduisons. M. Prescott s'est borné à citer les avis de l'une des mères, celle
borné à citer les avis de l'une des mères, celle de la classe moyenne. Consens d'un Père à son Fils. Ô mon fils très cher, créé par la volonté de Dieu, sous les yeux de père et mère et de tes parents, comme un poussin qui sort de sa coque, s'essaie à voler, tu t'essaies à la peine. Nous ignorons jusqu'à quand le Seigneur nous permettra de jouir de toi; supplie-le, mon fils, de te protéger, car il te a créé; c'est ton père, il t'aime mieux que moi. Adresse-lui tes soupirs nuit et jour, qu'il soit de tes pensées,
tes soupirs nuit et jour, qu'il soit de tes pensées, sers-le avec amour, il te sera miséricordieux et te délivrera de tout danger. Respecte l'image de Dieu et tout ce qui a rapport à lui. Prie-le dévotement, observe les fêtes religieuses; celui qui offense Dieu mourra misérable, et ce sera sa faute. Honore et salue les vieillards, console les pauvres et les affligés par tes discours et par tes bonnes œuvres. Révère, aime, sers tes pères et mère, obéis-les, car le fils qui ne se conduit pas ainsi s'en repentira. Aime et honoré ton monde, tu vivras en paix. Ne
Aime et honoré ton monde, tu vivras en paix. Ne sois pas comme les insensés qui ne respectent ni père, ni mère, et qui, semblables aux animaux, n'écoutent les conseils de personne. Sois bien attention, mon fils, de ne pas te moquer des vieillards, des malades, des estropiés, ni des pécheurs. Ne sois pas superbe, mais sé bistre. Seigneur, crains d'être aussi N'empoisonne personne, car tu offenserais Dieu dans sa créature; ton crime se découvrirait, tu en porterais la peine, et tu mourrais de la même mort. Sois probe, poli, et ne causes de la peine à personne. Ne t'émancipe
et ne causes de la peine à personne. Ne t'émancipe pas des affaires où tu n'es pas appelé, dans la crainte de déplaire et de passer pour un indiscret. Ne blesse personne, évite l'adultère et la luxure, c'est un vilain vice qui cause la perte de celui qui s'y livre, et qui offense Dieu. Ne donne pas de mauvais exemples. Sois modeste dans tes discours; n'interromps pas les personnes qui parlent, ne les troubles pas; si elles s'expriment mal, si elles se trompent, contente-toi de ne pas les imiter. Garde le silence quand ce n'est pas à toi de parler,
le silence quand ce n'est pas à toi de parler, et si l'on t'interroge, réponds franchement, sans passion et sans mensonge. Fais les intérêts des autres, et l'on fera cas de tes discours. Si tu évites, mon fils, de rapporter des contes, de répéter des plaisanteries, tu éviteras Seigneur, on t'a substitué par les religieux, qui recueillirent ces poésies antiques, à ceux de diverses divinités de l'olympe. De même celui de démon remplace l'indication de quelque mauvais génie de ce monde; mais ce changement que ces religieux firent sans aucunement, et ils contaient une par l'autre plusieurs traductions faites par
et ils contaient une par l'autre plusieurs traductions faites par des vieillards lettrés de différentes villes. Ne mente pas et ne semes la discorde, ce qui est un sujet de confusion pour celui qui le fait. Ne sois pas un batteur de pavés, ne rôde pas dans les rues, ne perds pas ton temps dans les marchés ou dans les bains, de crainte que le démon ne te tente et ne te fasse une victime. Ne sois pas affecté ou trop recherché dans ta mise, car c'est un indice de peu de jugement. Dans quelque endroit que tu te trouves,
peu de jugement. Dans quelque endroit que tu te trouves, que ton regard soit modeste, ne fais pas de grimaces, évite les gestes désinvoltes; tu passerais pour un libertin, et ce sont des pièges du démon. Ne prends personne par la main ou par ses habits, ce qui est très impoli. Fais bien attention, quand tu marches, de ne pas barrer le passage à qui que ce soit. Si l'on te prie de te charger d'une affaire, et que ce soit pour te tenter, excuse-toi honnêtement de le faire, bien que tu puisses en retirer quelque avantage, et tu seras
que tu puisses en retirer quelque avantage, et tu seras tenu pour un homme sage et prudent. N'entre pas ou ne sors pas avant tes supérieurs; évite de leur prendre le pas sur eux, laisse-leur toujours la place d'honneur, et ne cherche à l'emporter sur personne, à moins que tu ne sois élevé en dignité, car tu serais regardé comme un grossier. Sois modeste; l'humilité nous mérite la grâce de Dieu et des puissants. Ne te hâte pas trop en mangeant ou en buvant, et, si tu es à table, offre à celui qui se présentera à toi dans le
offre à celui qui se présentera à toi dans le besoin de prendre part à ton dîner, tu seras récompensé. Si tu manges avec empressement, que ce soit sans avidité, sans gloutonnerie, tu passeras pour un gourmand. Prends tes repas la tête baissée, et de manière à ne pas finir avant les autres, de peur de les offenser. Si l'on te fait un présent, quelque faible qu'il soit, ne le dédaigne pas, et ne pense pas mériter davantage, car tu n'y gagnerais pas devant Dieu ni devant les hommes. Confie-toi entièrement au Seigneur, c'est de lui que te viendra le
entièrement au Seigneur, c'est de lui que te viendra le bien, et tu ne sais pas quand tu peux mourir. Je me charge de te procurer ce qui te convient, souffre et attends patiemment. Si tu veux te marier, dis-le-moi; et puisque tu es notre enfant, n'entrepris pas de te le faire avant de nous en avoir parlé. Ne sois ni joueur ni voleur, car un de ces défauts occasionne l'autre, et c'est très honteux. Si tu évites d'être l'un ou l'autre, tu ne seras pas diffamé dans les places publiques et dans les marchés. Suis toujours le bon parti,
publiques et dans les marchés. Suis toujours le bon parti, ô mon fils. Sème, et tu récolteras; tu vivras du fruit de ton travail, et conséquemment tu seras satisfait et chéri de tes parents. On ne vit dans ce monde qu'avec bien de la peine, on ne se procure pas facilement le nécessaire. J'ai eu bien du mal à t'élever, et pourtant jamais je ne t'ai abandonné et je n'ai rien fait dont tu puisses rougir. Si tu veux vivre tranquille, évite de médire, car la médisance occasionne des querelles. « Tiens secret ce que tu entends dire; qu'on l'apprenne
« Tiens secret ce que tu entends dire; qu'on l'apprenne plutôt par d'autres que par toi, et si tu ne peux t'empêcher de le dire, parle franchement sans rien cacher, quand même tu croirais bien faire. « Ne raconte pas ce dont tu as été témoin. Sois discret, car c'est un vilain vice que d'être bavard, et si tu mens, tu seras certainement puni. Garde le silence, on ne gagne rien à parler. Si l'on t'envoie en message près de quelqu'un qui t'accueille durement, qu'on parle mal de celui qui t'a envoyé, ne rapporte pas cette réponse donnée de mauvaise
t'a envoyé, ne rapporte pas cette réponse donnée de mauvaise humeur, et ne laisse pas entendre qu'on te l'a faite. Si l'on te demande comment tu as été reçu, réponds tranquillement, en termes doux, cache le mal que l'on a dit, dans la crainte d'irriter les deux parties, qu'on se desse Messe ou qu'on ne se tue, et que plus tard tu ne dises tristement mais il sera trop tard, et tu passeras pour un brouillon, sans que tu aies d'excuse. N'aie aucun rapport avec la femme d'un autre, vis chastement, car on n'existe pas chez ceux qui forment notre
chastement, car on n'existe pas chez ceux qui forment notre monde, la vie est brutale, difficile et a un terme. Même personne, n'attends pas à son honneur, rends la gloire des récompenses que Dieu accorde à chacun comme il lui plaît, reçois ce qu'il te donnera, remercie-le, et si c'est beaucoup, ne t'en orgueillis pas. Humilie-toi, ton mérite n'en sera que plus grand, et les autres n'auront pas d'occasion de murmurer; mais au contraire, si tu t'attribues ce qui ne t'appartient pas, tu recevras des aventures et tu offenseras Dieu. Lorsque quelqu'un te parle, ne remuilles pas tes pieds ni