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fondation, deux intérêts qui se confondent dans l'histoire, mais qui n'étaient pas moins distincts par leur nature et leur tendance propre. L'un émanait de la résistance populaire à la réforme et se proposait un double but, le maintien de l'influence catholique dans le gouvernement et la suppression de l'exercice public du culte octroyé aux protestants par les édits; l'autre n'était connu que d'un petit nombre d'adeptes: il s'agissait de parer les esprits à un changement de dynastie, et de provoquer un vaste bouleversement au profit commun d'une maison ambitieuse et d'un cabinet étranger. Dans toutes les révolutions, la loyale sincérité
d'un cabinet étranger. Dans toutes les révolutions, la loyale sincérité des masses est exploitée par un intérêt embusqué derrière elles, et le complot grandit à couvert derrière l'irritation publique. La ligue subit l'effet de cette loi à peu près générale, ce qui ne l'empêcha pas d'être un mouvement aussi spontané que naïvement honnête. La ligue, dans toutes les provinces, était l'organisation de la noblesse protestante consacrée par les édits au système des places de sûreté, des contributions volontaires et des réunions synodales, la bourgeoisie catholique avait répondu en formant autour de chefs de sa confiance et de son choix une
de chefs de sa confiance et de son choix une organisation analogue. Les faiblesses et les oscillations du pouvoir, depuis vingt ans, avaient séparé du gouvernement l'opinion publique, qui sentant sa puissance, était prête à en abuser. Lassée de voir sacrilège les intérêts les plus sacrés à leurs yeux subordonnés aux froids calculs d'une reine sans conviction et aux mobiles caprices d'un prince dégradé, les catholiques avaient puisé l'esprit de résistance dans l'énergie de leurs mœurs et de leur foi. Bientôt l'idée d'un grand pouvoir à constituer, d'une haute influence municipale à conquérir, était venue ajouter les vagues enthousiasmes de
municipale à conquérir, était venue ajouter les vagues enthousiasmes de la liberté à l'ardeur des inspirations religieuses, et l'on avait vu se déployer le vaste mouvement populaire dans toute la hauteur de sa puissance et de son audace. Dès le règne de Charles IX, des unions provinciales s'étaient formées en Languedoc, en Picardie, en Bretagne, dans l'Anjou, dans la Provence. Les gentilshommes s'engageaient sur leur honneur et l'épée de leurs ancêtres, les bourgeois, sur leur salut et les saintes reliques de la paroisse, à équiper un certain nombre d'hommes d'armes, à payer une contribution volontaire, à faire service de leur
à payer une contribution volontaire, à faire service de leur personne ou de leur bourse pour aider le roi à combattre l'hérésie. Le but avoué de ces associations, le seul qui fût alors sérieux, était de persévérer pour l'exercice exclusif de la religion romaine dans toute l'étendue du royaume. C'était surtout au milieu de la bourgeoisie de Paris, dans les parloirs aux marchands et les grandes salles de l'hôtel de Grève, que les magistrats populaires discutaient ensemble et se concertaient pour faire face à l'hérésie et l'extirper du sol de la France. La noblesse provinciale, qui constituait la force du
la France. La noblesse provinciale, qui constituait la force du parti réformé, était sans action dans Paris, où le clergé, le parlement et surtout l'université exerçaient une ardente propagande catholique. Paris aimait les princes qui traversaient ses rues entourés d'une pompe royale, et dont le commerce alimentait son commerce; mais sa riche bourgeoisie avait trop de goût pour les hobereaux du Béarn et de la Saintonge, qui jouaient l'orgueil de leurs vieux parchemins et la morgue austère du Calvinisme. L'organisation de cette grande cité rendait facile la formation d'une puissante association dont le pouvoir municipal était la base en même
association dont le pouvoir municipal était la base en même temps que l'instrument. Malgré les réformes introduites par nos rois dans l'administration de la ville de Paris après les grandes séditions du siècle, toutes les fonctions importantes continuaient à émaner de l'Élection, et la souveraineté de la capitale était aux mains de son corps municipal. Ses échevins gardaient les clés des tours qui en protégeaient l'enceinte. Les corporations d'arts et métiers, les confréries diverses, choisissaient sans contrôle leurs syndics et leurs prévôts; les habitants réunis sous leurs bannières dans les halles ou dans les cloîtres élisaient les chefs de la
halles ou dans les cloîtres élisaient les chefs de la garde bourgeoise, depuis les colonels jusqu'aux dizains, et cette garde nationale, constituée sans intervention royale, devint l'armée même de la ligue. Les seize quartiers de Paris obéissaient à seize quarteniers investis de toutes les attributions de police et d'une haute autorité morale. Ces seize magistrats furent les chefs naturels du grand mouvement municipal. Comment n'en aurait-il pas été ainsi? L'autorité de la magistrature élective s'exerçait d'une manière à peine absolue sur la force publique et sur les finances de la capitale; aux députés de la bourgeoisie, conseillers, avocats, procureurs et
capitale; aux députés de la bourgeoisie, conseillers, avocats, procureurs et greffiers au Parlement, marchands de la rue Saint-Denis et du Pont-au-Change, appartenait le droit d'armer les citoyens, de les convoquer au son du beffroi, de tendre les chaînes dans les rues, de réglementer les industries et de veiller sur la police de Paris. Cette société, que le pouvoir ne s'était point assimilée, vivait de sa vie propre dans toute l'énergie de ses instincts et de ses croyances. Symbole de l'unité nationale devant l'étranger, la royauté du XVIe siècle exerçait une mission plus militaire que politique. Pareil entre l'autorité morale de
mission plus militaire que politique. Pareil entre l'autorité morale de l'évêque et la puissance de corps indépendante, elle n'avait la main ni sur les intérêts, ni sur les consciences, et lorsqu'un grand ébranlement était imprimé à l'opinion, celle-ci ne voyait s'élever aucune digue de son cour. Tous les historiens s'accordent pour attribuer à l'avocat David, l'un des chefs de la bourgeoisie parisienne, la pensée de réunir dans une "commune" les nombreuses associations organisées dans les provinces pour s'opposer aux progrès de la réforme. Devenu des premiers instruments de la conspiration ourdite par les princes de Lorraine et par le cabinet
ourdite par les princes de Lorraine et par le cabinet de l'Escurial contre la maison de France, il mit au service de cette cause les ressources d'un esprit inventif et d'une activité infatigable. Par ses écrits, par ses paroles et par ses marches, il prépara les esprits à un changement que les évènements semblaient préparer de loin, indiquant toujours les verdoyants rejetons de la branche de Charlemagne comme les successeurs naturels de la royauté décrépiète et d'une race abâtardie. A Rome, où David s'était rendu pour exposer ses hardis projets, il fut accueilli avec froideur et inquiétude; la prudence accoutumée
il fut accueilli avec froideur et inquiétude; la prudence accoutumée du saint-siège s'alarma d'une telle entreprise et des chances redoutables qu'elle pouvait entraîner pour la cause catholique elle-même. Ce n'était pas à coup sûr le zèle qui manquait à Grégoire XIV, la sanction approbation donnée aux plus tristes scènes de cette époque ne l'avait que trop constaté; mais le saint-siège comprit qu'un intérêt d'ambition se trouvait étroitement enlacé dans tous les plans de la ligue au profit religieux, et que les vues secrètes l'emporteraient promptement sur les résolutions patentes. Il jugea que ce n'était pas chose facile que de renouveler
jugea que ce n'était pas chose facile que de renouveler l'œuvre du pape Zacharie en face de la réforme maîtresse de la moitié de l'Europe, et d'altérer d'une manière notable l'équilibre du monde en faisant passer la France sous l'influence, pour ne pas dire sous la domination même de l'Espagne. C'était là une perspective qui alarmait fort sérieusement les souverains pontifes eux-mêmes, peu jaloux de jouer dans l'Italie conquise et dominée par la cour de l'Escurial le rôle d'aumôniers des rois catholiques. Rome s'alarmait surtout à la pensée que la puissance de la ligue poussée par absorber celle d'une royauté
puissance de la ligue poussée par absorber celle d'une royauté mise en tutelle, Henri III pouvait se trouver conduit à réunir ses forces à celles des huguenots pour échapper à la domination du parti catholique; et, quel que fut son désir d'abattre l'hérésie dans le royaume très chrétien, le saint-siège reculait avec effroi devant la perspective de voir le protestantisme se conquérir en France, lorsqu'il vaquait sa force en d'autres contrées, l'appuyer concours de l'autorité temporelle. Dès lors ses hésitations et les constantes répugnances de Sixte-Quint. Les déclarations du duc de Nevers, envoyé près de lui par le parti catholique,
de Nevers, envoyé près de lui par le parti catholique, attestent les efforts persévérants du pontife pour arrêter les progrès de la ligue et ménager l'autorité royale tant que vivait Henri III. Sixte ne céda que devant des circonstances devenues plus fortes que sa propre volonté, tout énergique qu'elle put être. Lorsqu'il donna son approbation à la ligue, celle-ci était déjà maîtresse du royaume et avait fait capituler la royauté; le pape n'engagea d'ailleurs contre le roi de Navarre une lutte directe et personnelle en prononçant son excommunication qu'après que le pontife se fut trouvé directement placé entre le péril
le pontife se fut trouvé directement placé entre le péril imminent d'une succession protestante et celui d'un changement de dynastie. Econduits à Rome, les agents de la maison de Lorraine avaient trouvé en Espagne un accueil plus empressé. Dès la tenue des premiers états de Blois, en 1576, le cabinet de l'Escurial exerçait au sein du parti catholique une influence prépondérante. Le traité secret signé au château de Joinville entre les princes de la maison de Lorraine et le successeur de Charles-Quint avait garanti la couronne au cardinal de Valence, en échange des engagements pris par les princes non catholiques
en échange des engagements pris par les princes non catholiques de sa branche. Cet acte ouvrait dès lors à MM. de Guise, à la mort du vieil oncle du roi de Navarre, une perspective assurée. Pour prix de cette concession et des larges subsides promis par la cour de Madrid, on s'engageait à rendre au roi catholique les places conquises dans les Pays-Bas espagnols. D'autres dispositions d'une nature plus générale avaient été ajoutées à ces choses, portant sur l'interdiction du culte protestant et l'accueil du concile de Trente dans le royaume, double clause qui, à cette époque, constituait à bien
royaume, double clause qui, à cette époque, constituait à bien dire le symbole officiel du parti catholique. Comment ce parti ne fût-il pas devenu le maître de la France ? Tout plein de la sève populaire et conduit par des chefs habiles, il associait ses plans religieux au redressement des griefs, à la convocation des états-généraux, à la chute des mignons et à la purification de cette demeurée royauté où l'ire publique voyait une autre Sodome. La puissance de la ligue était devenue tellement irrésistible, surtout à Paris, qu'il ne restait à Henri III d'autre parti à prendre que de
restait à Henri III d'autre parti à prendre que de s'en déclarer le chef. Lorsque une situation est forcée, tous les reproches sont injustes. Ce qu'on peut imputer avec plus de raison au dernier des Valois, c'est, par l'issue de ses œuvres et les tergiversations de sa conduite, compromis chaque jour le bénéfice de ses concessions et la dignité même de son malheur. Le règne de ce prince put être considéré comme moralement termé de juillet 1585, lorsqu'après des résistances aussi longues qu'infructueuses il se vit contraint de signer l'édit de Nemours. D'ordre tout exercice de la religion réformée dans
de Nemours. D'ordre tout exercice de la religion réformée dans le royaume, pour ses sujets calvinistes entre l'abjuration et l'exil, les déclarer à jamais incapables de toute fonction, leur retirer sans motif nouveau le bénéfice de tous les édits de son règne, donner enfin aux princes de Lorraine toutes les places fortes réclamées par eux, c'était abdiquer la face du monde et déclarer que le roi de France s'appellerait désormais Henri de Guise. Si cet acte fut pénible à Henri III, il ne porta pas au roi de Navarre un coup moins sensible. Nous avons indiqué les motifs pour lesquels
coup moins sensible. Nous avons indiqué les motifs pour lesquels ce prince avait constamment répugné à engager avec le chef de sa race une lutte dont l'issue ne pouvait être que funeste à lui-même. En voyant donc disparaître tout espoir de constituer un parti intermédiaire et de préparer pour l'avenir le triomphe d'un système de transaction, en se trouvant désormais placé entre deux fanatismes également intraitables; Henri de Bourbon éprouva une émotion tellement violente que sa moustache en grisonna; mais le propre des hommes éminents est de modifier leur conduite sans abandonner leurs desseins, et c'est là ce que sut
sans abandonner leurs desseins, et c'est là ce que sut faire ce prince avec une rapidité surprenante. À peine qu'il se vit menacé dans son gouvernement par les forces royales réunies à celles de la ligue, il lança des émissaires dans toutes les provinces, des agents en Suisse, en Allemagne, en Angleterre, en Danemark, pour obtenir de l'argent et des secours, préparant tout pour faire face à l'orage. Il échappa successivement, par une stratégie habile, à l'armée du maréchal de Matignon et à celle du duc de Mayenne, et, prenant l'offensive à son tour, il entama une série d'entreprises aussi
l'offensive à son tour, il entama une série d'entreprises aussi hardies qu'heureuses contre des troupes divisées par les vues secrètes de leurs chefs non moins que par les ordres contradictoires émanés de la cour et du conseil de la ligue. Battant tous les buissons de la Gascogne et du Poitou, tenant tantôt dans des bicoques contre des armées, et tantôt s'élançant par des sentiers inconnus au centre du camp ennemi, on le vit, pendant deux années, suppléer à l'infériorité de ses forces par la fécondité de son esprit et l'audace de sa résolution. Âme de feu dans un corps de
de sa résolution. Âme de feu dans un corps de fer, homme de sang-froid jusque dans l'exaltation de la victoire, Henri était singulièrement propre à cette guerre dans laquelle le rôle du général se confondait avec celui du soldat. Passant du champ de bataille aux conférences, essuyant le feu de l'armée catholique, le prince s'abouchait à Saint-Bris avec Catherine, qui vouait ses vies années à l'intrigue, comme elle lui avait consacré sa jeunesse et pendant qu'il rassemblait toutes les forces du protestantisme pour les opposer à la brillante armée du duc de Joyeuse, il nouait des négociations avec les gouverneurs
duc de Joyeuse, il nouait des négociations avec les gouverneurs royalistes alarmés de l'autorité confuse par une seule maison et de la prépondérance chaque jour croissante de la ligue. Le coup de foudre de Coutras vint frapper celle-ci de stupeur, et donner à Henri III la plus dangereuse des tentations pour un prince faible, celle d'échapper par la ruse au parti dont il subit le joug. On comprend que ce joug pesât au descendant de soixante rois, et qu'un reste de netteté fit bouillonner son sang lorsque dans les rues de Paris, où l'outrage se dressait pour lui sous les
de Paris, où l'outrage se dressait pour lui sous les formes les plus savantes, Henri voyait applaudir avec transport le duc de Guise; mais en essayant une tardive résistance contre une domination qu'il avait acceptée, Henri III ne vit pas qu'entre les gentilshommes huguenots et la bourgeoisie ligueuse il n'y avait pas encore place pour une puissance intermédiaire, et qu'il fallait désormais ou supplanter les princes de Lorraine dans la confiance publique, ou se jeter hardiment dans l'armée du Béarnais, pour marcher enseignes défiées contre Paris et contre la ligue. Hors de ces deux résolutions, il n'y avait à recueillir
Hors de ces deux résolutions, il n'y avait à recueillir que honte et déception. La lutte était trop vive, et les intérêts n'étaient pas encore assez alarmés pour qu'un tiers parti pût alors rester maître du champ de bataille. Le roi avait sans doute essayé de dissocier de la ligue quelques parlementaires, il était parvenu à tempérer la fougue de l'Hôtel-de-Ville et à s'assurer, en cas d'attaque contre sa personne, le concours du plus grand nombre des colonels de la garde bourgeoise, choisis pour la plupart parmi les dignitaires des cours de justice; mais l'influence des chefs de la milice
cours de justice; mais l'influence des chefs de la milice était dominée par celle des cinquante et des dizainiers, tous sortis des corps de métiers et imbués de l'esprit des confréries. À l'autorité du conseil de Grève, groupé autour du prévôt des marchands, les seize quarteniers opposaient des réunions spontanément formées par les citoyens les plus zélés, les prédicateurs les plus ardents, les hommes les plus enclins aux résolutions décisives. La ligue avait aussi sa plaine et sa montagne; elle eut ses déchirements intérieurs aussi bien que ses rivalités sanglantes, et, comme toutes les révolutions populaires, ce grand mouvement municipal
et, comme toutes les révolutions populaires, ce grand mouvement municipal échappa promptement à ses premiers incitateurs. Les débris de la dernière armée royaliste s'étaient dispersés après la défaite de Coutras. Le duc de Guise était maître des troupes qui venaient de repousser au-delà des frontières les renforts envoyés par la magne protestante au secours de ses frères de France. Au milieu des colères publiques dont le flot montait d'heure en heure, Henri de Valois ne pouvait compter que sur le dévouement de quelques gentilshommes et sur celui de ces régiments suisses qui allaient faire pour la première fois, autour de
suisses qui allaient faire pour la première fois, autour de la demeure royale, l'épreuve de leur longue fidélité. C'était trop peu contre toute une ville qui se croyait trahie par son roi, et qu'une longue excitation avait préparée à une extrémité terrible. La journée des barricades qui livra Henri III de sa capitale et fit passer Paris à la ligue pendant cinq ans, fut un de ces mouvements dont, seule entre toutes les nations, la France semble avoir le redoutable privilège. Le 1er mai 1588 vit un peuple tout entier quitter son labeur et sa famille pour se jeter dans
quitter son labeur et sa famille pour se jeter dans les rues afin d'y jouer sa vie pour une idée; on le vit triompher de la discipline par l'audace, et combiner dans une irrésistible puissance d'agression l'héroïsme du dévouement, l'enivrement de la révolte et de la mort. Henri sentit, comme tous les rois vaincus, l'illusion de croire qu'il l'avait été par surprise. Chassé de Paris, il réunit à Blois les états généraux de son royaume; mais il vit bientôt qu'au milieu de cette assemblée les passions n'étaient pas moins ardentes que sous les halles de Paris, et que les engagements
que sous les halles de Paris, et que les engagements avec la ligue étaient plus étroits peut-être. Alors il appela l'assassinat au secours de son impuissance, et son bras énervé tenta un coup qu'un roi dans toute sa force aurait à peine osé. Il fit répandre dans un guet-apens le sang de l'homme le plus populaire de la France et celui d'un prince de l'église, puis le disciple de Catherine se crut le maître du mouvement parce qu'il en avait frappé la tête. Il aurait eu raison si, comme le pensait sa mère, la ligue n'avait été qu'une conjuration; mais
pensait sa mère, la ligue n'avait été qu'une conjuration; mais c'était une grande opinion nationale, et cette opinion ne recula pas devant un crime. Ce crime devint au contraire entre ses mains un grief et une arme de plus. A la nouvelle de l'attentat de Blois, Paris consomma sa révolte, et, pour la première fois en France, la souveraineté populaire descendit en armes sur la place publique, afin d'y proclamer la déchéance d'un roi et d'y revendiquer le droit imprescriptible de présider aux destinées de la nation. Le peuple de la ligue devança le peuple de la Bastille, et les
la ligue devança le peuple de la Bastille, et les barricades de la première titre que les barricades de la révolution. Le XVIe siècle tenta, au profit d'une idée religieuse, ce qu'on a fait plus tard au profit d'une idée politique. La cause était assurément aussi noble, et l'intérêt n'était pas moins grand. Quelques mois plus tard, lorsque le meurtre de Henri III eut expié le meurtre du duc de Guise, le peuple de Paris déclara Henri IV exclu du trône, parce qu'il était étranger à la foi de la nation et repoussé par le saint-siège. Un peuple catholique subordonnait
nation et repoussé par le saint-siège. Un peuple catholique subordonnait l'usage de sa souveraineté à la décision de la seule autorité religieuse reconnue par lui; ceci était fort naturel, et confirmait le droit de cette souveraineté elle-même, bien loin d'en impliquer l'abandon. L'ultramontanisme de cette époque n'était donc au fond que le libéralisme de la nôtre. Les gens qui, au XVIe siècle, emportaient Rome étaient les hommes de la souveraineté nationale; ceux qui déclaraient alors l'autorité du saint-siège étaient les sectateurs purs et simples du droit divin des rois et de leur autorité inamissible. Il fallut beaucoup de subtilités pour
de leur autorité inamissible. Il fallut beaucoup de subtilités pour empêcher de voir cela, et une grande mauvaise foi pour ne pas l'avouer. L'incendie allumé dans la capitale eut bientôt embrasé le royaume du fond de la Bretagne à l'extrémité de la Provence. Les corps municipaux et la plupart des grandes compagnies judiciaires, réunis par une pensée commune et par une commune passion, engagèrent une correspondance intime qui restera comme le plus grand monument de l'esprit d'association en France. Dans de telles conjonctures, Henri IV fut conduit à une résolution qui, prise à temps, pouvait avoir son importance, mais dont
qui, prise à temps, pouvait avoir son importance, mais dont le bénéfice était désormais fort diminué pour lui. Il vint chercher un refuge dans l'armée protestante et convoqua sa couronne à ceux qu'il avait récemment déclarés indignes de vivre sur le sol de sa patrie. Jamais le roi de Navarre ne déploya un tact plus exquis que dans cette occurrence délicate. Il s'effaça devant son roi malheureux avec non moins d'habileté que de courtoisie. Henri de Bourbon voyait se réaliser ainsi le plus cher et le plus ancien de ses vœux. Il cessait d'être le chef d'une minorité religieuse pour
vœux. Il cessait d'être le chef d'une minorité religieuse pour devenir le représentant et le défenseur du pouvoir royal opprimé. L'armée huguenote s'appelant désormais l'armée royaliste, il espérait voir les intérêts particuliers de la réforme disparaître devant ceux de la grande unité dont l'unité française était le symbole respecté. Peut-être une telle espérance n'aurait-elle pas été trompée, si Henri III avait continué de vivre. Le catholicisme non équivoque de ce prince pouvait jusqu'à un certain point couvrir la religion de ses martyrs, dont la cause venait s'absorber dans la sienne. Si la victoire, qui s'était déclarée pour le roi après
Si la victoire, qui s'était déclarée pour le roi après sa jonction avec les réformés, avait continué de lui rester fidèle, les peuples auraient pu voir en ce retour de fortune le triomphe de la majesté royale plutôt que celui de l'hérésie. Mais le crime de Jacques Clément vint arracher soudain à Henri de Bourbon le précieux abri sous lequel il prenait si grand soin de cacher sa propre bannière, et rendre à la question religieuse l'indignation passionnée que ce prince s'efforçait de lui enlever. Dans la nuit du 2 août 1589, la garde écossaise fléchit le genou devant un