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les flambeaux ne pourront plus s'éteindre. Là, j'apaiserai tes regrets; là, j'essuierai tes larmes. Ô mon ami! mon jeune époux! Élève ton âme vers l'infini, pour supporter des peines d'un moment. On dirait que ces paroles sont échappées du cœur de Fénélon, pleurant sur quelque âme vertueuse avec laquelle il avait entretenu un commerce d'épanchements, tour à tour tendres et sublimes. Bernardin de Saint-Pierre pourrait mériter encore d'autres éloges : il me suffira d'ajouter que son roman de prédilection restera comme un ouvrage marqué au coin d'un génie heureux, et qui renferme, sous les formes les plus riantes, toute la
qui renferme, sous les formes les plus riantes, toute la science de la vertu. Les femmes portent bonheur au talent de Bernardin de Saint-Pierre ; il prête aux anciens plus de grâces qu'ils n'en ont eux-mêmes, dans ce tableau que son imagination a tracé de leur culte pour les femmes. « Ils firent, dit-il, des déesses des vertus qui les fortifiaient, des grâces qui les rendaient sensibles, des muses qui les inspiraient, et de la Sagesse, mère de toute industrie. Enfin, ils donnèrent à la déesse qui réunissait tous les charmes de la femme le nom de Vénus, plus expressif,
charmes de la femme le nom de Vénus, plus expressif, sans doute, que celui d'aucune divinité. Son père fut Saturne ou le temps ; son berceau, l'Océan ; pour compagnons de sa naissance, elle eut les jeux, les rires, les grâces; pour époux le dieu du feu, pour enfant l'amour, et pour domaine la nature entière. » En effet tout objet aimable a sa vénus, c'est-à-dire une portion de cette beauté ineffable qui engendre les amours. La plus touchante en est sans doute la sensibilité, cette âme de l'aine qui en anime toutes les facultés. » Mais Bernardin se surpasse
en anime toutes les facultés. » Mais Bernardin se surpasse encore lui-même dans l'éloge direct du sexe qui préside au bonheur de notre vie, et jamais peut-être les femmes françaises n'ont reçu d'aucun écrivain un tribut pareil à celui que leur paye l'auteur des Études de la nature. La fin de son préambule de Paul et Virginie, est un hymne grec, rempli de pensées que notre civilisation seule pouvait donner à un écrivain. La Chaumière Indienne, qui, sous le voile d'une satire tantôt ingénieuse et pleine de malice, comme les romans de Voltaire, tantôt empreinte de l'humeur qui perce dans
romans de Voltaire, tantôt empreinte de l'humeur qui perce dans plus d'une page de Rousseau, et trop souvent marquée d'une rancune mal déguisée contre les savants qui avaient la témérité de regarder parfois le Platon moderne comme un rêveur qui n'est pas toujours le plus grand des amuseurs, contient beaucoup de vérités importantes, et pourrait être appelé le livre des consolations. La philosophie en fait le fond, l'amour de l'humanité en a dicté toutes les pages ; mais l'écrivain, pour donner plus de charme à ses conseils, emprunte souvent les paroles du législateur qui est venu prêcher aux hommes la
paroles du législateur qui est venu prêcher aux hommes la doctrine de l'égalité fraternelle, relever les pauvres et adopter les enfants. Si la critique a remarqué avec raison que la vérité des mœurs n'est pas observée dans le célèbre épisode qui donne tant de charme à la lecture de la Chaumière Indienne, on doit reconnaître qu'il n'y a guère de fiction plus ingénieuse et plus touchante que les amours du Paria avec la jeune Bramine, qui pleure au tombeau de sa mère, et se prépare à mourir sur le bûcher de son vieil époux. Les livres des sages offrent peu
de son vieil époux. Les livres des sages offrent peu de morale plus instructive que l'exemple du courage, des vertus et du bonheur de cet homme déshérité de ses droits naturels par la superstition et l'orgueil de ses frères. Tout le caractère, toute l'imagination, toute l'âme de l'écrivain sont dans cet épisode. On y trouve encore au plus haut degré le cachet du dix-huitième siècle, avec un accent religieux qui n'appartenait alors qu'à Rousseau et à Bernardin de Saint-Pierre, parmi les hommes célèbres du temps. Dans le Café de Surate, l'auteur nous donne une leçon de tolérance religieuse à la
l'auteur nous donne une leçon de tolérance religieuse à la manière de Voltaire; le Voyage de Silésie semble avoir été composé par le philosophe de Ferney, dans un de ces moments rares où sa raison, au lieu d'employer l'ironie et le sarcasme, se contente de sourire en parlant. L'Eloge historique et philosophique de mon Ami rappelle le ton de Sterne; mais le Vieux Paysan polonais nous paraît être l'une des plaintes les plus éloquentes que l'amour de la liberté ait jamais pu inspirer à l'interprète d'un peuple esclave et malheureux. Malheureusement la prière de Bernardin n'a point été exaucée par
Malheureusement la prière de Bernardin n'a point été exaucée par le génie de l'humanité, qui prétendait siéger, sous les traits d'une femme, sur le trône des czars. Catherine ne donna ni la liberté ni le bonheur aux Polonais; mais il n'en faut pas moins louer les bonnes intentions du philosophes qui, placé sous le voile de l'illusion commune, espérait toucher une grande âme et désarmer la politique, divinité moderne et inexorable comme le destin chez les anciens. P.-F. TISSOT. Tous les romans dont je viens de parler ont été réunis par M. Imer'quin-Maistre, libraire, rue Christine, n. 1, dans un
par M. Imer'quin-Maistre, libraire, rue Christine, n. 1, dans un joli beau volume in-8, sorti des presses de Cellot, et accompagné de gravures d'une composition charmante et d'un effet vraiment pittoresque. Nous divertir des folies qui ont fait le malheur de la France, est une gageure que nous ne saurions tenir longtemps. Je sais bien qu'en faisant abstraction des conséquences, les choses en elles-mêmes sont assez bouffonnes. Vous voyez, par exemple, ce pique-nique, au quatrième étage, où se réunissent les petits marchands, les coiffeuses, les couturières de Versailles ? De six personnes y arrivent en domino noir et masquées :
six personnes y arrivent en domino noir et masquées : c'est Louis XV et son capitaine des gardes; ils sont venus en brouette, et se réjouissent avec des demoiselles dont les charmes remplacent les avantages de l'éducation. Les princes et les rois, dit Pascal, se jouent quelquefois. Ils ne sont pas toujours sur leur trône ; ils s'y ennuieraient. La grandeur a besoin d'être quittée pour être sentie. Louis XV met cette pensée en action aux bals à bouts de chandelles, dont j'avais promis de parler; c'est là qu'en ce moment il quitte sa grandeur, probablement pour mieux la sentir;
moment il quitte sa grandeur, probablement pour mieux la sentir; et que, pour se désennuyer, il descend de son trône jusqu'aux pieds d'une couturière qui court les tavernes et les galands. Au ton qu'il prend, aux manières qu'il imite, aux expressions qu'il emploie, on dirait de l'enfant de Paris en visite chez les cuisinières. Ce travestissement rappelle la jeunesse de Henri IV, et je conviens qu'il est comique; mais, près de céder au plaisir de voir le roi se jouer et s'ébattre en pareille compagnie, je crains pour sa santé, je songe à sa vertueuse épouse, je prévois les dégoûts
je songe à sa vertueuse épouse, je prévois les dégoûts du monarque pour toute occupation utile, et l'avilissement de l'âme, source de fléaux pour l'État. Voici cependant une scène plaisante où Louis XV figure innocemment; arrêtons-nous-y; nous arriverons assez vite aux autres. Le roi entra un jour chez Madame, qui finissait de s'habiller. « Il vient de m'arriver une singulière chose, dit-il. Croiriez-vous qu'en rentrant dans ma chambre à coucher, sortant de ma garde-robe, j'ai trouvé un monsieur face à face de moi? — Ah Dieu! Sire, dit Madame effrayée. — Ce n'est rien, reprit-il, mais j'avoue que j'ai eu
— Ce n'est rien, reprit-il, mais j'avoue que j'ai eu une grande surprise. Cet homme a paru tout interdit. Que faites-vous ici? lui ai-je dit d'un ton assez poli. Il s'est mis à genoux en me disant : Pardonnez-moi, Sire, et, avant tout, faites-moi fouiller. Il s'est hâté de vider ses poches; il a ôté son habit, tout troublé, égaré; enfin, il m'a dit qu'il était cuisinier de Bacconnet et ami de, et qu'il était venu voir; et que, s'étant trompé d'escalier, et toutes les portes s'étant trouvées ouvertes, il était arrivé jusque à la chambre où il était, et
était arrivé jusque à la chambre où il était, et dont il serait bien vite sorti. J'ai sonné, et Guimard est entré, et a été fort surpris de mon tête-à-tête avec un homme en chemise. Il a prié Guimard de passer avec lui dans une autre pièce, et de le fouiller dans les endroits les plus secrets. Enfin, le pauvre diable est rentré et a remis son habit. Guimard me dit : C'est certainement un honnête homme qui dit la vérité, et dont on peut, au reste, s'informer. Un autre de mes garçons de château est entré, et s'est trouvé
de mes garçons de château est entré, et s'est trouvé le connaître. Je réponds, m'a-t-il dit, de ce brave homme qui fait d'ailleurs, mieux que personne, du poulet à l'écarlate. Voyant cet homme si interdit qu'il ne savait trouver la porte, j'ai tiré de mon bureau cinquante louis : Voilà, Monsieur, pour calmer vos alarmes. Il est sorti après s'être prosterné. Nous avons voulu ménager au lecteur une agréable surprise, en ne le prévenant pas que Louis XV rallait lui-même prendre la parole pour nous raconter toute la peur que lui avait causée la rencontre d'un homme, et à celui-ci
lui avait causée la rencontre d'un homme, et à celui-ci la rencontre du roi. Il faut dire, pour les justifier l'un et l'autre, que cette rencontre imprévue eut lieu quelque temps après l'assassinat de Louis XVI. Ce dernier prit sans doute le cuisinier pour un jésuite, et le cuisinier, plus mort que vif à la pensée de cette méprise, dut pourtant se féliciter de n'être pas muni de quelqu'instrument de sa profession. En un cas à peu près semblable, un homme plus avisé montra plus de présence d'esprit. Il est vrai que c'était un abbé de cour. Il s'était égaré
vrai que c'était un abbé de cour. Il s'était égaré sans se fourvoyer. La garde des cabinets intérieurs de la reine était confiée, un jour de grande réception, à madame Campan, avec la consigne de ne laisser entrer qu'une seule personne. Un jeune abbé s'insinue dans les cabinets, traverse la bibliothèque et ouvre la porte de communication. Il rencontre alors non pas le roi, ni même la reine, mais madame Campan, qui va vers lui avec précipitation et l'arrête; il recule de quelques pas, et lui dit : « Pardonnez-moi, Madame; je viens de quitter le séminaire, je ne connais
Madame; je viens de quitter le séminaire, je ne connais point l'intérieur du palais de Versailles; mon père m'a dit, pour unique instruction: Mon fils, allez toujours devant vous jusqu'à ce qu'on vous arrête; alors, soumettez-vous avec respect à la consigne. Vous m'arrêtez, Madame, je me retire, et vous prie de m'excuser. » Mais quittons ces deux intrus pour une histoire de revenant. Si Louis XV craignait l'approche des vivants, la pieuse Leckzinska ne redoutait pas moins l'apparition des morts. Une nuit qu'elle ne pouvait dormir, sa femme de chambre, qui se nommait Boirot, et qui était fort naïve, lui
qui se nommait Boirot, et qui était fort naïve, lui disait : « Mais qu'a donc Votre Majesté cette nuit? Y a-t-il de la fièvre? Faut-il faire éveiller son médecin? — Oh! non, non, ma bonne Boirot, je ne suis pas malade; mais cette pauvre madame de Châteauroux, si elle revenait!... (La favorite venait de mourir.) Eh Jésus! Madame, lui répondit cette femme, qui avait perdu toute patience, si madame de Châteauroux revient, bien sûr ce n'est pas Votre Majesté qu'elle viendra chercher. La reine, ajoute madame Campan, partit d'un éclat de rire à cette naïveté, son agitation cessa, et
éclat de rire à cette naïveté, son agitation cessa, et bientôt elle fut endormie. Encore un trait de Marie Leckzinska, un trait que Louis XIV, de cérémonieuse mémoire, eût trouvé superbe. L'étiquette défendait de rien poser à soi sur les sièges de la chambre de la reine. On traversait à Versailles cette chambre pour se rendre au salon de jeu. La duchesse de *** posa son manteau sur des pliants rangés devant la balustrade du lit; l'huissier de la chambre, chargé de surveiller tout ce qui se passait dans cette pièce pendant la durée du jeu, vit ce manteau, le
pièce pendant la durée du jeu, vit ce manteau, le prit et le porta dans l'antichambre des valets de pied. La reine avait un gros chat favori qui ne cessait de parcourir les appartements. Ce manteau de satin, doublé de fourrure, se trouverait à sa convenance; il s'y établit. Malheureusement les traces de son séjour se firent remarquer de la manière la plus désagréable sur le satin blanc de la pelisse. La duchesse s'en aperçut, prit le manteau à sa main et rentra furieuse dans la chambre de la reine, qui était encore environnée de presque toute sa cour :
qui était encore environnée de presque toute sa cour : « Voyez, Madame, lui dit-elle, l'impertinence de vos gens, qui ont jeté ma pelisse sur une banquette de l'antichambre, où le chat de Votre Majesté vient de l'arranger comme la voilà. » La reine, mécontente de ses plaintes et d'une semblable familiarité, lui dit, de l'air le plus froid : « Sachez, Madame, que vous avez des gens, et que je n'en ai pas; j'ai des officiers de ma chambre, qui ont acheté l'honneur de me servir : ce sont des hommes, bien élevés et bien instruits; ils savent quelle
des hommes, bien élevés et bien instruits; ils savent quelle est la dignité qui doit accompagner une de mes dames du palais; ils n'ignorent pas que, choisie parmi les plus grandes dames du royaume, vous devriez être accompagnée d'un écuyer ou d'un valet de chambre qui le remplacerait et recevrait de vous votre pelisse, et qu'en observant ces formes convenables à votre rang, vous ne seriez point exposée à voir vos effets jetés sur des banquettes d'antichambre. » Voilà une fière et royale réponse dans la bouche de la même personne qui disait à sa femme de chambre : Ma
personne qui disait à sa femme de chambre : Ma bonne Blois, Heureusement que la duchesse à la pelisse n'en mourut pas de chagrin; car la reine, avec plus de raison, aurait crié la nuit : Cette pauvre duchesse, si elle revenait ! Et la bonne Blois lui aurait répondu : Eh je suis ! Si madame la duchesse revient, elle ira bien plutôt chercher le chat de Votre Majesté. Toutefois, il faut en convenir, le discours de la reine est de la plus fine fleur d'étiquette, et d'une politesse hautaine qui annonce, en ce genre, l'éducation la plus distinguée.
hautaine qui annonce, en ce genre, l'éducation la plus distinguée. Je suis sûr qu'il fit l'admiration de Versailles. Eh bon Dieu! pourquoi tant de moqueries, et jamais un retour sur nous-mêmes? Notre cérémonial bourgeois n'est-il pas aussi ridicule que l'étiquette de cour? Notre politesse n'a-t-elle pas sa tyrannie dont nous nous faisons les esclaves volontaires? Suffit-il d'avoir dans la société la contenance d'un honnête homme? Ne faut-il pas s'assujettir à mille formalités puériles dont l'omission vaudrait au délinquant, sinon une apostrophe aussi foudroyante que celle de la reine, du moins quelque observation piquante et la plus détestable réputation? Qui oserait,
quelque observation piquante et la plus détestable réputation? Qui oserait, dans un salon, se présenter le soir en redingote? Qui se plaindrait tout haut du chat de Monsieur et du chien de Madame? Qui se refuserait à échanger des compliments qui ne signifient pas grand-chose, contre des compliments qui ne signifient rien, et à dire, en abordant un homme de la meilleure santé, comment vous portez-vous? Malheur à la probité, à la vertu elle-même, si elle n'est pas polie, si elle n'est pas la très-humble servante des Philinte et des Oronte ! Cet homme est un ange de douceur et
Oronte ! Cet homme est un ange de douceur et de bonté; mais il s'est montré au bal en cravatte de couleur : c'est un grossier personnage. Cet autre est modeste et timide; mais il exécute avec maladresse une foule d'évolutions sociales, et brusque de minutieux détails de civilité, de peur d'en fatiguer autrui autant qu'ils le fatigent lui-même, il a, par égards, manqué à l'usage : c'est un orgueilleux et un égoïste. Heureux, au contraire, l'orgueilleux, l'égoïste véritable, le fripon même qui sait être honnête de cette honnêteté réduite en formules, et cadencée en gestes et en pantomime !
en formules, et cadencée en gestes et en pantomime ! Grâce à l'élégante uniformité de ses manières, il est partout bien accueilli : la politesse est le passeport du salon, comme l'étiquette celui de la cour. Est-il dans les formes? on ne s'inquiète pas du porteur. Après cela, moquons-nous de Marie Leckzinska, et des douairières que scandalisait la jeune Marie-Antoinette, et de l'impérieux cérémonial qui poursuit les grands depuis la bavette jusqu'au lit de mort ! Mais où m'emporte l'histoire du chat de Sa Majesté, et quelle manie de moraliser m'a saisi à propos de la mercuriale de la reine
m'a saisi à propos de la mercuriale de la reine et de la pelisse de sa dame du palais ? Hâtons-nous de tempérer le sérieux de cette sortie par le plaisant de quelque caricature, et pour cela reproduisons le nos grand-maman, que trace l'auteur d'Une Reine du temps de madame Bertin, mardi quinze mai 1792. À cette époque, les personnes portaient à un tel degré de hauteur par le poids des fleurs et des plumes, que l'on voyait plus de voitures assez élevées pour qu'on leur voyait souvent pencher la tête ou la placer à la portière. D'autres prirent le
tête ou la placer à la portière. D'autres prirent le parti de s'agenouiller pour ménager, d'une manière plus sûre, l'édifice dont elles étaient surchargées. Si l'usage de ces plumes et de ces coiffures se fût prolongé, il aurait opéré une révolution dans l'architecture. On eût senti la nécessité de hausser les portes et plafond des loges de spectacle, et surtout l'impériale des voitures. Cette folie est risible, mais pas assez encore pour effacer l'ennui du sermon qui l'a précédée. Ce charmant marquis va nous rendre ce service. Un de ses amis lui demande s'il est du voyage de Marly :
amis lui demande s'il est du voyage de Marly : « Non, dit-il, je n'y suis qu'en polisson. » Cela voulait dire, j'y suis comme tous ceux dont la noblesse ne date pas de 1400. Voulez-vous en être douté? Ainsi le mot polisson était de bonne compagnie, était du bel air, et la chose aussi, témoins Richelieu, Biron, et plus anciennement le chevalier de Grammont, et tant d'autres illustres seigneurs. Mais cette coutume d'aller en polisson à Marly, à quoi tient-elle? Ne serait-ce point que les rois allaient en ce lieu faire la débauche avec quelques favoris, avec quelques polissons?
lieu faire la débauche avec quelques favoris, avec quelques polissons? On conçoit qu'alors le mot soit devenu noble, et digne d'entrer dans le vocabulaire des courtisans. Qui n'aurait été fier d'un titre acquis dans la familiarité royale ! Qui n'aurait légué avec orgueil à ses descendants cette preuve d'une haute faveur, et ce prix des complaisances dont un prince eût été l'objet? Que si l'obscurité des temps n'a laissé venir jusqu'à nous qu'un vague souvenir des faits, il suffit que le nom reste pour que les grands seigneurs s'en honorent, et se rengorgent à l'épithète de polissons que leur adressent
et se rengorgent à l'épithète de polissons que leur adressent les petits en s'inclinant. Il s'agit, bien entendu, des grands et des petits d'autrefois. Nous faisons ici de l'histoire. Ce serait bien le moment de nous occuper des hauts faits du valet de chambre de Louis XV et des tendres fantaisies de son auguste maître ; l'anecdote de Marly est une excellente transition, et nous y trouvons le double à-propos du mot et de la chose; mais je recule autant que je puis devant ces tableaux grivois, qui aujourd'hui, je le sens, ne m'inspireront que des réflexions amères. Parlons auparavant
le sens, ne m'inspireront que des réflexions amères. Parlons auparavant d'amours qui ne fassent pas rougir. Par bonheur madame Campan, dans son commérage de cour, suffit à tout. Son spirituel babil n'est pas moins instructif que la manie épistolaire de la princesse palatine; grâce à la correspondance familière de celle-ci et aux notes historiques de celle-là, nous connaissons Louis XIV, madame de Maintenon, le régent, Louis XV et toute leur famille et tout leur entourage, comme si nous avions habité, à l'une et l'autre époque, Versailles et les petits appartements. Nous savons ce qu'ils faisaient, nous savons même ce qu'ils
Nous savons ce qu'ils faisaient, nous savons même ce qu'ils racontaient; et je vais donner ici une petite narration que la lectrice de Mesdames tient de la bouche de Marie-Antoinette. C'est de la politique toute pure, il est question de Marie-Thérèse, de celle qui prit sa part du royaume de Pologne : c'est vous en dire assez. Marie-Thérèse donc était restée veuve dans un âge où sa beauté avait encore un grand éclat. Elle fut instruite, par des moyens secrets (c'est l'expression de Madame Campan qui a trop de goût pour employer celle d'espions) ; elle fut instruite par des
pour employer celle d'espions) ; elle fut instruite par des moyens secrets du projet que ses trois principaux ministres avaient formé de lui plaire; d'un pacte, fait entre eux, de ne point se laisser atteindre par un sentiment de jalousie contre celui qui aurait le bonheur d'obtenir le cœur de leur souveraine, et de se jurer mutuellement que le plus fortuné serait toujours l'ami et l'appui des deux autres. L'impératrice, bien assurée de ce fait, après avoir présidé son conseil, fit tomber la conversation sur les femmes, sur les souveraines, sur les devoirs de leur sexe et de leur rang,
sur les devoirs de leur sexe et de leur rang, et portait ses réflexions générales sur elle-même; elle leur dit qu'elle espérait se garantir toute sa vie, des faiblesses du cœur; mais que si jamais un sentiment impérieux pouvait la détourner de ses principes, ce ne serait qu'en faveur d'un homme dégagé de toute ambition, éloigné des affaires d'État, ne connaissant et n'aimant que la douceur d'une vie privée; et qu'enfin, si son cœur s'égarait jusqu'au point de lui faire aimer un homme revêtu d'un poste important, dès le moment qu'il serait instruit de ses sentiments, il perdrait sa place
qu'il serait instruit de ses sentiments, il perdrait sa place et son crédit. Il n'en fallut pas davantage : les trois ministres, plus ambitieux qu'épris, renoncèrent pour jamais à leurs projets. Plût à Dieu que Louis XV eût pris la résolution virile de l'impératrice autrichienne, et que ses maîtresses n'eussent pas eu au conseil le même empire que sur son faible cœur ! Mais ces sortes de maîtresses, appelées favorites, lui étaient données par ses ministres mêmes, qui se chargeaient, dans ces grandes occasions, de l'emploi de Le Bel. Celui-ci s'occupait spécialement de satisfaire aux goûts passagers du roi, et
s'occupait spécialement de satisfaire aux goûts passagers du roi, et si je puis m'exprimer ainsi, il avait soin d'approvisionner d'entremets, et surtout de primeurs, la table du plaisir et de l'amour. Cet office des menues voluptés n'était pas mince. Il demandait un ministre, ou, si l'on veut, un valet actif et intelligent. Un exemple suffira pour peindre, sous ce rapport, le serviteur et le maître. Le roi s'était rendu en grand cortège à Paris, pour y tenir un samedi de justice. Passant le long de la terrasse des Tuileries, il remarqua un chevalier de Saint-Louis, vêtu d'un habit de lustrine,
remarqua un chevalier de Saint-Louis, vêtu d'un habit de lustrine, assez passé, et une femme d'une assez bonne mine, tenant, sur le parapet de la terrasse, une jeune fille d'une beauté éclatante, très-parée, et ayant un fourreau de taffetas couleur de rose. Le roi fut involontairement frappé de l'affectation avec laquelle on le faisait remarquer à cette jeune personne. De retour à Versailles, il appela Le Bel, ministre et confident de ses plaisirs secrets, et lui ordonna de chercher et de trouver dans Paris une jeune personne de douze à treize ans, dont il lui donna le signalement de la