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reconnaître que le partage de la Pologne a été le dernier mot du droit public élaboré au siècle précédent, et dont l'initiative appartient à Henri IV. Indifférent et sceptique dans un siècle pieux, ce prince n'avait foi que dans la force tempérée par la prudence. Le côté humain des choses saisissait seul cette nature ardente et sensuelle. Jamais esprit ne fut plus touté d'un sens plus pratique; rarement intelligence fut mieux organisée pour le gouvernement d'une société et la reconstitution d'un pouvoir. C'est cette gloire qu'il faut conserver tout entière au grand pacificateur de la France, en le dépouillant du
au grand pacificateur de la France, en le dépouillant du masque de bonhomie et de sensibilité d'opéra-comique qui cache et dénature parfois sa sérieuse physionomie. Le dernier et le plus sagace historien de la grande époque dont nous venons d'esquisser les traits principaux, M. Capefigue, a fait observer avec beaucoup de raison que Henri IV est devenu le héros des contemporains de Voltaire et de Louis XV par ses faiblesses beaucoup plus que par ses qualités véritables. C'est à l'homme qui trouvait qu'un royaume valait une messe, et qui changea trois fois de religion, c'est au monarque qui consacra tous
trois fois de religion, c'est au monarque qui consacra tous les désordres par la publicité des siens, que les flatteurs du roi de Prusse et de Mme de Pompadour ont dressé une statue peu ressemblante. A nous qui avons vécu dans d'autres temps et assisté aux épreuves d'une restauration moins heureuse, parce qu'elle fut moins habile, il appartient de comprendre dans toutes ses nuances cet esprit souple et pénétrant qui sut ajouter tant de dons heureux aux apparences de presque toutes les vertus qu'il n'avait pas. Les révolutions sont des lentilles qui révèlent des détails inobservés et des aspects nouveaux.
lentilles qui révèlent des détails inobservés et des aspects nouveaux. Mieux comprendre le passé est l'un des profits les plus nets des agitations contemporaines, et le sens historique s'est singulièrement développé en ce pays depuis qu'il a vu à l'œuvre tant d'intérêts et tant de passions contraires. L. DE CARLE. DE LA LITTÉRATURE POLITIQUE EN ALLEMAGNE. LE MOUVEMENT CONSTITUTIONNEL EN PRUSSE. UNE PROPROFESSÉE CONTE L'ESPRIT CONTROLE ET MÉMOIRES ET CORRÉSPOISADE. La Prusse accroît chaque jour, au milieu des états germaniques, l'importance considérable qu'elle s'est acquise. Malgré les antipathies de l'homme du sud, malgré tant de défiances, tant de rancures toujours
du sud, malgré tant de défiances, tant de rancures toujours vivaces, c'est Berlin qui est la vraie capitale d'Allemagne. Tous les mouvements de l'opinion viennent consacrer d'année en année cette prééminence. Ce n'est pas seulement parce que Berlin possède l'université la plus savante et la plus riche, parce que la société y est plus vive, plus lettrée, plus brillante qu'en aucune autre ville, parce que les arts y fleurissent, et que Frédéric-Guillaume IV a rassemblé autour de lui une aristocratie de talle illustres; non, tout cela n'est encore, et cette protection des arts qui recherche les hommes du passé, en
protection des arts qui recherche les hommes du passé, en haine des générations nouvelles, est certainement plus frivole, plus imprudente, que sérieuse et féconde. Au lieu d'un encouragement salutaire, comment y voir autre chose qu'un dérangement fatal? Le vrai signe de la supériorité que conserve l'Allemagne du nord, c'est le bruit qui se fait autour d'elle, ce sont les attaques dirigées contre son gouvernement, ce sont tant d'appels, tant de colères, tant de vives et solennelles réclamations adressées directement au roi de Prusse. Si le gouvernement prussien pouvait penser que les promesses faites par Frédéric-Guillaume III sont la seule cause
les promesses faites par Frédéric-Guillaume III sont la seule cause de l'agitation toujours croissante des esprits; s'il pouvait croire que tout serait calme sans le contrat passé en 1813, il méconnaîtrait ce qui fait la grandeur et l'autorité de son pays. À mesure que les principes de la révolution française se propagent au-delà du Rhin, il est nécessaire que la Prusse reçoive toutes les pétitions de l'esprit moderne, et quand même, il y a trente années, un serment n'eût pas été prêté dans le périj commun, ce serait toujours à elle qu'il faudrait demander ces libertés qu'on invoque. Pourquoi cela
elle qu'il faudrait demander ces libertés qu'on invoque. Pourquoi cela ? Parce que toute la culture philosophique, parce que toute la vie de l'intelligence est depuis longtemps dans l'Allemagne du nord. Là où la pensée est vivante, là aussi doivent se porter les efforts des partis. Sérieusement, que pourrait-on demander à Munich ou à Vienne ? Le caractère le plus honorable de l'administration du feu roi, c'était, on le sait, sa foi dans l'intelligence, son respect pour les droits de la raison. Ce fut une noble action, après Léna, de s'appuyer, pour relever la monarchie abattue, sur toutes les forces
s'appuyer, pour relever la monarchie abattue, sur toutes les forces de l'esprit; ce fut aussi une bonne politique. Jamais la pensée ne fut plus libre, plus puissante, et, pour prix de cette liberté, elle ressuscita tout un peuple qui avait failli disparaître. On connaît assez la période héroïque de l'université de Berlin; les noms de Schleier et de Hegel disent tout. Or, ce libre développement intellectuel devait amener de grandes conséquences; la Prusse est restée chargée des destinées de l'Allemagne, et plus l'esprit moderne s'affermira dans ce pays, plus aussi on exigera du cabinet de Berlin la consécration des libertés
on exigera du cabinet de Berlin la consécration des libertés nouvelles. C'est là un rôle difficile peut-être pour les gouvernants; c'en est volontiers, et en secret, Dieu souvent, ne se repentent-ils pas de la politique de Frédéric-Guillaume III? S'ils osent avoir cette pensée, la plus vulgaire prudence leur conseille de n'en rien laisser paraître. Malheur à l'état qui regrette la gloire de son peuple, à cause des solennels engagements qu'elle lui impose. Régret inutile d'ailleurs, et absurde autant qu'il serait coupable. Le nouveau règne ne réussirait pas à diminuer cette vigueur intellectuelle des états du nord, et, par suite, à
vigueur intellectuelle des états du nord, et, par suite, à abaisser les esirs, à détourner les exigences de l'Allemagne entière. Qu'il accepte donc pour son pays cette reconnaissance qui l'importune; qu'il s'habitue peu à peu à des pétitions si glorieuses, et qu'il prête l'oreille chaque jour à ce nouveau cri, à cette protestation nouvelle qui, d'heure en heure, monte vers le trône. Il y a trois ans à peine, c'était M. George Herwegh qui interpellait le gouvernement de Berlin, et le sommait de donner à l'Allemagne les libertés promises; l'année dernière, on entendit les nobles plaintes de M. Anastasius Grün;
dernière, on entendit les nobles plaintes de M. Anastasius Grün; hier, ce fut le tour de M. Henri Heine et de ses spirituelles moqueries. Toutes ces lyres si différemment inspirées, toutes ces voix irritées, harmonieuses, ironiques, s'unissent en un crescendo qui commence à devenir sérieux. Remarquez en outre que les poètes dont je viens de parler ne sont pas les enfants de la Prusse; M. Henri Heine est né à Hambourg, M. Herwegh est Souabe, M. Anastasius Grün est un gentilhomme autrichien. Ainsi, de tous les points de l'Allemagne, du nord et du sud, de Hambourg, de Stuttgart et de
nord et du sud, de Hambourg, de Stuttgart et de Vienne, un même sentiment se dirige vers Berlin. Le résultat le plus net de ces pétitions a été de former, au sein même de la Prusse, un parti, encore faible et irrésolu, je le sais, mais qui existe pourtant, et qui cherche peu à peu à se constituer. L'opposition libérale ne devait pas assister à ces bruyants efforts sans comprendre le rôle qui lui est tracé. Le gouvernement peut bien rester sourd à toutes les sommations; mais la Prusse elle-même abdiquerait, si elle ne prenait une part active au développement
abdiquerait, si elle ne prenait une part active au développement de l'esprit moderne. Ce travail intérieur du parti constitutionnel en Prusse vient d'être mis en lumière par un livre vivement empreint d'actualité. L'écrivain qui l'a publié, le poète qui a jeté brusquement ses beaux vers au milieu des luttes politiques, ne sort pas, comme ses devanciers, de l'Allemagne du midi ou des villes libres du nord; c'est un Prussien, et son livre est l'expression même de ce parti nouveau, de ce parti constitutionnel que je signalais tout à l'heure. Je ne m'étonne pas que ce manifeste ait été salué par
ne m'étonne pas que ce manifeste ait été salué par un succès si bruyant avec ses qualités et ses défauts, la naïveté de l'écrivain se révèle à chaque ligne, et son don naturel d'après cette réception merveilleuse. Il décrit admirablement l'état de l'opinion publique, ce qu'elle ose et ce qu'elle redoute, son audace et son indécision, ses efforts et ses faiblesses. Ce n'est pas tout une circonstance particulière augmentait l'importance de cette publication. Le poète, la veille encore, était un ami assez fidèle, et presque un défenseur avoué, on le croyait du moins, de cette politique qu'il combat aujourd'hui. D'où
croyait du moins, de cette politique qu'il combat aujourd'hui. D'où venait donc qu'il avait saisi résolument ce nouveau drapeau? Ou bien, si c'était hier un indifférent, un artiste inoffensif, qui donc t'avait irrité tout à coup? qui avait arraché sa muse débonnaire de tels cris de liberté? quelle puissante influence lui avait délié la langue? Les forces secrètes de la conscience publique éclataient ici visiblement, et l'on devine l'enthousiasme avec lequel on accueillit cette profession de foi. Mais je veux entrer dans ce récit avec plus de détail; il faut savoir ce qui s'est passé avant l'heure où le poète
savoir ce qui s'est passé avant l'heure où le poète s'est levé, il faut tâcher d'écrire la véritable préface de son livre, et demander ensuite à ses vers tout ce qui devra éclairer pour nous le mouvement des esprits dans l'Allemagne du nord. Avant de jeter aux échos de la popularité cette éclatante profession de foi, M. Ferdinand Freiligrath était déjà, quoique jeune encore et tout nouveau venu, un poète aimé et fêté. On avait accueilli ses premiers vers avec une faveur très bienveillante; l'éclat des couleurs, la souplesse du rythme, mille coquetteries, mille singularités de style, de hardies et
rythme, mille coquetteries, mille singularités de style, de hardies et curieuses nouveautés avaient charmé la foule, et M. Freiligrath était salué comme le plus joli, le plus distingué, disait-on parmi les poètes qui avaient succédé à l'école d'Uhland. Il n'y avait pas, à vrai dire, une poésie très haute dans ce recueil que venait de couronner un si brillant, un si rapide succès. Ce n'était pas là une inspiration très profonde; on ne pouvait guère entrevoir chez le jeune écrivain ces ressources fécondes, ces richesses qui doivent prospérer et qui promettent des productions durables. Tous ces trésors de l'âme qui
promettent des productions durables. Tous ces trésors de l'âme qui s'agitent confusément dans la première ébauche des jeunes écrivains, et d'où l'artiste doit un jour dégager ses chefs-d'œuvre, ce n'était point là ce qui avait séduit les admirateurs de M. Freiligrath. Au contraire, la pensée était presque toujours absente dans ses vers; mais le peintre avait jeté une si chaude lumière dans ses tableaux, il avait un sentiment si fougueux de la beauté sensuelle, il préparait avec tant de vigueur d'éblouissantes fantaisies! C'étaient des peintures de l'Orient, des villes de Syrie ou du Thibet, des bazars d'Alep, des harems, des
Syrie ou du Thibet, des bazars d'Alep, des harems, des marchés d'esclaves, et les femmes exposées aux yeux des acheteurs; c'étaient surtout d'étranges scènes du désert; des crocodiles s'épanouissaient dans les broussailles; des éphébes énormes ébranlaient pesamment le sol, la girafe tremblante se cachait dans les buissons; puis accouraient les hyènes, les chacals, les léopards. Le poète savait peindre avec une singulière vivacité tous ses héros à la robe fauve, et vraiment, quoiqu'il y eût bien rarement une idée, un sentiment sincère, une émotion poétique sous ces peintures, il fallait s'arrêter devant la toile pour en admirer les richesses. L'imitation
s'arrêter devant la toile pour en admirer les richesses. L'imitation des Orientales de M. Hugo était évidente dans le recueil de M. Freiligrath, et on aurait dû retrancher encore quelque chose à cette demi-oristique de la forme que la critique lui accorde mais l'auteur avait obtenu grâce en s'appropriant, avec un hardi bonheur, toute une part de l'Orient que M. Hugo lui donnait. Aux grandes scènes du désert, aux couleurs fortes, éclatantes, et pour ainsi dire classiques, du monde oriental, il ajoutait les détails singuliers, les raretés, les curiosités bizarres, et il excellait à placer très sérieusement dans un coin
et il excellait à placer très sérieusement dans un coin du tableau quelque étrange figure chinoise ou japonaise. Certes, si jamais poète parut éloigné de la politique, c'est bien celui-là. Du Nil au Sénégal, de Tombouctou à Madagascar, la politique allemande n'a que faire, et ce riche coloriste, qui appropriait si habilement des strophes sonores et enflammées aux personnages baroques de la nature africaine, n'eût pas trouvé, pensait-on, une seule rime convenable pour les mots de constitution et de liberté de la presse. Est-ce pour cela que M. Freiligrath fut classé assez longtemps parmi les poètes conservateurs, et salué enfin
classé assez longtemps parmi les poètes conservateurs, et salué enfin comme leur chef? M. Freiligrath n'en sut rien d'abord; bien évidemment, il n'avait eu aucune intention politique en publiant ses vers, et s'il était fort peu porté vers la littérature de plus en plus bruyante des jeunes tribuns, il ne l'était guère davantage vers la poésie mignardise, dont on le nommait tout à coup grand-chambellan. Chose plaisante ce fut le plus sérieusement du monde que le parti anti-libéral garda pendant deux années M. Freiligrath pour représentant et mandataire dans la république des lettres. L'auteur, remarquez-le bien, n'avait encore chanté que
république des lettres. L'auteur, remarquez-le bien, n'avait encore chanté que les ours et les crocodiles. C'est vraiment une curieuse histoire, et s'il s'est joué là autour de M. Freiligrath la plus amusante des comédies. Un poète inoffensif, insouciant, un artiste amoureux de la forme et de la couleur, jeté tout à coup, on ne sait comment ni pourquoi, au milieu des partis politiques qui le tirent à eux, réclamé par les uns, puis accaparé par les autres, et suivant ensuite par faiblesse, par ennui, l'un de ces partis qui s'est emparé de sa muse, jusqu'à ce qu'il rompre avec ses
emparé de sa muse, jusqu'à ce qu'il rompre avec ses amis pour suivre ses adversaires; voilà le petit drame politique et littéraire dont le dénouement inattendu a beaucoup occupé les esprits. J'en signalerai rapidement les principales scènes, non pour ajouter un chapitre à cette histoire déjà si longue, hélas! de la vanité des poètes, mais parce que ces détails se lient nécessairement à la marche des idées, au mouvement de la pensée publique au-delà du Rhin. Ce que je vais dire est à la fois sérieux et comique. On peut saisir dans le jeu de ces menus événements plus d'une
saisir dans le jeu de ces menus événements plus d'une révélation importante sur l'état des partis en Allemagne, mais il n'est pas défendu d'en sourire. J'étais à Heidelberg quand parut, il y a quelques années, le premier recueil de M. Freiligrath, et je n'ai pas oublié le succès bruyant de jeune poète. Au milieu des éloges, des acclamations, des cris d'enthousiasme, une chose me frappa surtout, c'est qu'un journal très libéral, l'organe le plus avancé des opinions démocratiques, avait découvert dans ce livre la poésie d'une société nouvelle, et, jusqu'à un certain degré, l'expression des idées que proclamait la jeune
un certain degré, l'expression des idées que proclamait la jeune école hégélienne. Ce journal, c'étaient les Annales de Halle. J'avoue que mon étonnement fut grand. Je venais de lire les vers de M. Freiligrath, j'avais admiré la vivacité de ses couleurs, les hardis contrastes de ces tons sombres ou éclatants; mais je ne comprenais pas comment cette poésie africaine pouvait servir les partis politiques d'Allemagne. Je m'expliquai depuis cette singulière opinion. C'était le beau jour des Écoles; les écrivains étaient dans toute la première ardeur de la révolte; M. Arnold Ruge et ses amis attaquaient l'esprit ancien, tantôt avec une
Ruge et ses amis attaquaient l'esprit ancien, tantôt avec une verve très brillante, tantôt avec une colère farouche; les universités, troublées dans leur vieille gloire pacifique, avaient vu de jeunes docteurs soumettre leurs œuvres et leurs doctrines au contrôle inflexible d'une critique redoutable; le romantisme de Louis Tieck, d'Achim d'Arnim, de Clément de Brentano, était ébranlé dans son donjon féodal, et le bâton noueux du manant faisait voler en éclats la fragile cuirasse dorée dont s'ambaient les fantômes du moyen-âge. Jusque-là tout allait bien; mais ce n'était pas tout. Non seulement, on faisait une bonne et rude guerre à toutes
seulement, on faisait une bonne et rude guerre à toutes les ridicules restaurations du passé, à l'esprit ancien qui voulait simuler la jeunesse, à une littérature mourante qui essayait de revivre; mais, en haine de ce passé condamné à disparaître, on attaquait aussi ce qu'il renfermait de vivace, d'immortel, ce qu'il eût fallu seulement transformer et approprier à des sentiments noyaux. Le spiritualisme était poursuivi sans cesse et sans pitié; l'émancipation, ces derniers chanteurs d'une brillante époque, étaient critiqués avec colère au nom d'un matérialisme impatient; car tous ces jeunes et ardens docteurs avaient hâte de s'emparer de la terre,
et ardens docteurs avaient hâte de s'emparer de la terre, et le poète qui célébrait ou laissait entrevoir l'idéal supérieur était accusé de trahison. Cet idéal n'existait pas du tout chez M. Freiligrath on lui sut gré de ses chaudes peintures, et ses lions à la fauve crinière, ses crocodiles aux écailles gluantes, ses dromadaires, ses ours, ses tigres, ses chakals, toute sa vivante ménagerie fut accueillie aussi sérieusement que possible comme une très utile armée d'auxiliaires. Voilà donc M. Freiligrath vante par la jeune gauche hégélienne, qui aperçoit dans ses vers les symptômes d'une époque nouvelle; ce fut le
ses vers les symptômes d'une époque nouvelle; ce fut le premier acte de la comédie. Le poète cependant ne se prêta pas au rôle qu'on prétendait lui imposer; il ne refusa pas, il n'accepta pas; il est vraisemblable qu'il n'avait pas compris ce qu'on voulait de lui, et qu'il continua dans son atelier à peindre tranquillement ses ours et ses chacals. Tandis qu'on publiait sur son œuvre de si singuliers commentaires, le jeune écrivain affermissait son talent et s'efforçait d'acquérir des qualités nouvelles. L'étude et la réflexion sont de bonnes conseillères; M. Freiligrath comprit peu à peu que ces tableaux
conseillères; M. Freiligrath comprit peu à peu que ces tableaux matériels, ces fantaisies outrées, n'étaient pas précisément la poésie la plus haute, et, sans renoncer à ces soins de la forme où il excelle, il songea davantage à la pensée, à l'émotion, à l'âme enfin, sans laquelle il n'y a point d'inspiration véritable. Revenue des terres lointaines, des plateaux du Thibet et des plaines brûlées des Cafres et des Hottentots, sa muse s'enferma dans une maison solitaire aux bords du Rhin. Là, elle travaillait, elle s'interrogeait, elle-même, elle surveillait attentivement l'emploi de ses forces, et le calme de cette solitude
l'emploi de ses forces, et le calme de cette solitude lui fut vraiment favorable. Quand M. Freiligrath publia son Album de 1846, on vit chez lui une direction toute nouvelle, et de sérieux efforts pour atteindre à un degré plus élevé de son art. Une émotion plus sincère, absente trop souvent dans son premier recueil, animait ces strophes brillantes. Ce n'était plus seulement un coloriste audacieux qui nous étonnait, c'était un poète ému qui parlait à notre âme. Mais quoi! M. Freiligrath va être troublé bientôt dans sa studieuse retraite. L'opinion démocratique avait voulu s'emparer de son brillant atelier; à
L'opinion démocratique avait voulu s'emparer de son brillant atelier; à son tour, le parti conservateur fera invasion, aux bords du Rhin, dans la paisible demeure du poète, et l'auteur de l'Album de 1846 sera placé, bon gré mal gré, aux avant-postes de la société qu'on assiège. C'était le temps, en effet, où le bataillon des poètes poétiques s'organisait avec un certain éclat. M. Hoffmann de Fallersleben, destitué pour ses chansons, avait perdu sa chaire à l'université de Breslau; M. Dingelstedt, allumant sa lanterne et sonnant les heures, chantait, du haut de la tour, les mélancoliques refrains du veilleur de nuit;
de la tour, les mélancoliques refrains du veilleur de nuit; M. Prutz abandonnait la polémique des journaux, et, devenu poète par imitation, il ajustait des rimes emphatiques à ses articles de la veille; enfin, M. George Herwegh, le plus irrité et le plus éloquent, faitait retentir dans ses strophes guerrières je ne sais quel cliquetis d'épées. Au milieu de ces voix sonores qui s'élevaient toutes parts, on jalousait un instant que tous les poètes ne suivissent l'orageuse bannière de M. Herwegh! Quorii'as'un~en~– resterait! pas un, pensaient-ils, ne continuerait à chanter paisiblement! La Muse, toujours si rêveuse, toujours si inoffensive du
paisiblement! La Muse, toujours si rêveuse, toujours si inoffensive du Rhin jusqu'au Danube, la Muse allait porter partout des idées de liberté et de réforme! L'inquiétude était grande, quand tout à coup on s'avisa de songer à M. Freiligrath. Dans l'effroi subit qui se répandait, on ne demandait plus qu'un seul juste pour sauver la ville. Hic vir, hic est. Ce juste, ce sauveteur, on le proclama donc, sans l'avoir prévenu, et bien décidément cette fois M. Freiligrath fut transformé en représentant officiel de la poésie conservatrice. Je ne crois pas que le jeune poète se soit prêté davantage à
pas que le jeune poète se soit prêté davantage à cette brusque et singulière tactique. Indifférent à toutes ces luttes, sa vanité toutefois était nacée par le bruit qui se faisait autour de lui. Pour qui se décider cependant? Quel drapeau choisir? Si les deux partis avaient persisté à se disputer sa réputation, M. Freiligrath eût sans doute été fort empêché dans son choix; mais cet embarras lui fut épargné. Au moment même où le parti conservateur s'emparait de son nom, ses premiers admirateurs, sans rompre ouvertement avec leur protégé, se retiraient peu à peu et l'abandonnaient. La Muse si
se retiraient peu à peu et l'abandonnaient. La Muse si décidée de M. Herwegh devait faire oublier les vers de M. Freiligrath; et les rédacteurs des Annales de Halle s'étonnèrent eux-mêmes d'avoir pu signaler son apparition comme le début d'une poésie toute libérale. J'ai sous les yeux une série d'articles, du mois de septembre 1846, où les Annales de Halle, devenues alors les Neue Deutsche, expriment en termes polis, mais très nets, cette sorte de rupture avec le poète qu'on aimait hier. Ces articles, signés des initiales de M. Arnold Ruge, sont consacrés particulièrement à M. Herwegh, aux Poèmes d'un
Ruge, sont consacrés particulièrement à M. Herwegh, aux Poèmes d'un vivant, dont la publication récente avait obtenu un succès extraordinaire. On pense bien qu'en exaltant M. Herwegh, on est exalté aussi en le considérant comme le vrai poète de la génération présente; quant à M. Freiligrath, le matérialisme ardent de ses premiers vers ne peut plus le sauver, il est oublié désormais. Négligé ainsi par ceux qui l'avaient si fort vanté la veille, M. Freiligrath devait suivre les nouveaux amis qui lui adressaient les plus affectueuses avances, et bientôt en effet, sans amour et sans haine, il se laissa mener,