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de momification d'un cadavre. Applications médico-légales, Par M. Brouabal. M. Andouard, correspondant national de l'Académie, professeur de l'École de médecine et de pharmacie de Nantes, vous a communiqué un travail sur un cas de momification de cadavre d'adulte, et, comme il a soin d'ajouter, à l'air libre et à la température ordinaire. Le 6 avril vous avez renvoyé à mon examen ce travail et la pièce anatomique qui l'accompagnait. M. Andouard n'a trouvé dans les traités classiques aucun cas semblable à celui dont il donne l'observation. Frappé des conditions dans lesquelles se sont opérées les momifications rapportées par les différents
lesquelles se sont opérées les momifications rapportées par les différents auteurs, il a cherché dans les circonstances notées par eux, l'élévation de la température et la sécheresse excessive, l'explication du fait que lui-même a trouvé. Je dirai tout à l'heure à l'Académie qu'il y a lieu certainement de tenir grand compte de l'action de ces deux agents physiques, mais qu'un autre facteur intervient dans de pareils cas, qu'il me semble être le plus actif, et j'en fournirai la preuve en communiquant à l'Académie des observations analogues, dans lesquelles, grâce au concours d'un entomologiste des plus distingués, M. Mégnin, j'ai pu,
concours d'un entomologiste des plus distingués, M. Mégnin, j'ai pu, ainsi que le docteur Descoust, fournir à la justice des renseignements précis sur la date à laquelle ces cadavres momifiés avaient été inhumés ou cachés dans des caisses et dans des chambres diverses. Voici le fait rapporté par M. Andouard « La momification des cadavres dans le sable brûlant des déserts et dans les terrains secs et poreux, dit M. Andouard, est depuis longtemps classique. Plusieurs observations ont démontré qu'elle est également réalisable au contact de l'air dans les lieux chauds, par exemple au voisinage d'un fourneau souvent allumé. Mais
chauds, par exemple au voisinage d'un fourneau souvent allumé. Mais je ne crois pas qu'on ait constaté sa possibilité à l'air libre, dans les conditions habituelles de température. On ne saurait, en effet, rattacher à ce cas particulier les momies des caveaux de Toulouse qui, avant d'être exposées à l'action desséchante de l'air, étaient maintenues pendant un an ou deux dans des tombes hermétiquement fermées, où elles subissaient d'abord la saponification, et je n'ai pas trouvé, dans les archives de la médecine, de fait susceptible d'être rangé dans la dernière catégorie dont je viens de parler. Une expertise judiciaire m'ayant
catégorie dont je viens de parler. Une expertise judiciaire m'ayant récemment fourni un cas de ce genre, j'ai pensé qu'il y avait intérêt à enregistrer les conditions dans lesquelles il s'est produit. » Dans les premiers jours d'août 1884, Louise D., âgée d'environ vingt-neuf ans, et douée d'une robuste constitution, était assassinée dans la maison du médecin de V. (Loire-Inférieure), chez qui elle était domestique. Par un hasard invraisemblable ou peut-être par suite de précautions intéressées, cette jeune fille séjourna pendant plus d'un an dans le lieu où elle avait été massacrée, sans que sa présence y fût soupçonnée par
été massacrée, sans que sa présence y fût soupçonnée par personne. Le caveau où elle avait trouvé la mort était resté fermé pendant huit mois consécutifs, c'est-à-dire jusqu'au mois d'avril 1885. À partir de cette date, on y pénétra de temps à autre, mais sans apercevoir le cadavre, qui se trouvait dissimulé sous une épaisse couche de paille, au milieu de laquelle il fut découvert le 11 août de la même année seulement. « A ce moment, le corps de Louise D. était dans un état de conservation si remarquable, que la justice n'hésita pas un instant à supposer l'intervention
que la justice n'hésita pas un instant à supposer l'intervention de la science dans ce fait singulier. Je fus appelé à rechercher si la dessiccation n'avait pas été facilitée par l'emploi d'agents antiseptiques. Le résultat de l'expertise fut absolument négatif à cet égard. Les tissus ne recélaient aucune substance capable d'entraver la putréfaction. D'un autre côté, la victime était restée couverte de ses vêtements, ce qui éloignait la probabilité de toute tentative d'embaumement par applications externes. Il fallait trouver ailleurs l'explication du phénomène, et cette explication, je crois qu'on peut la dégager de l'examen des lieux et de la discussion
la dégager de l'examen des lieux et de la discussion des influences auxquelles Louise D. a été successivement exposée. » Le caveau témoin du crime et de la momification tout à la fois, est une chambre rectangulaire obscure mesurant 5", 80 en longueur, 2", 80 en largeur et 2", 20 en hauteur, ce qui représente une capacité totale de 34 mètres cubes et demi. Il confine, au sud et au nord, à des bâtiments qui contribuent à le rendre très sec. Au-dessus, et le débordant de chaque côté, se trouve un grenier qui était complètement rempli de foin au mois
un grenier qui était complètement rempli de foin au mois d'août 1884. Pour toute ouverture il n'a qu'une baie large d'un mètre et haute de 1,15, percée à l'extrémité méridionale du mur qui lui sert de façade. Cette baie aspecte l'est. Elle est assez exactement fermée par une petite porte pleine, qui vient battre sur un seuil de pierre. Le seuil est peu élevé; néanmoins il doit suffire à défendre l'entrée du caveau contre l'irruption des eaux extérieures, grâce à la pente du jardin adjacent et à un système de dalles très complet, qui porte au loin la pluie tombée
dalles très complet, qui porte au loin la pluie tombée sur les toits. Le sol est de niveau avec celui du jardin; il est dallé en briques, déposées comme d'habitude sur une couche de débris calcaires. Le sous-sol est très meuble la maison tout entière est bâtie sur une ancienne carrière de gneiss profondément fouillée, qu'aucune source ne traverse. J'y ai fait ouvrir une tranchée de plus d'un mètre, sans y rencontrer autre chose que de la terre végétale aussi sèche que possible. Il est donc bien certain que les eaux météoriques et telluriques n'ont pu avoir accès dans le
eaux météoriques et telluriques n'ont pu avoir accès dans le caveau, ni par la porte ni par le sous-sol. D'après l'instruction judiciaire, Louise D. était couchée sur le dos, vers le milieu de cette pièce et dans une direction un peu oblique à son grand axe, la tête au sud-ouest, les pieds au nord-est. Elle reposait sur un lit de paille d'une épaisseur approximative d'un pied, les jambes écartées, les bras appliqués sur les flancs. Une masse de paille haute d'un mètre environ la recouvrait entièrement. Ses vêtements se composaient d'une chemise de grosse toile, d'une robe et d'un jupon
d'une chemise de grosse toile, d'une robe et d'un jupon de cotonnade, relevés jusqu'au milieu des cuisses. Sur les jambes, des vestiges de bas de coton étaient encore visibles. La figure est méconnaissable la peau, brune et complètement parcheminée, présente quatre plaies apparentes. L'une d'elles, placée sur l'angle gauche du maxillaire inférieur, se prolonge obliquement jusqu'à la région cervicale. Une deuxième, située du même côté, s'étend presque verticalement du maxillaire inférieur à l'os malaire, dans une longueur de 7 centimètres. La troisième part de la racine du nez et se dirige transversalement jusqu'à la précédente. La dernière enfin, longue de
dirige transversalement jusqu'à la précédente. La dernière enfin, longue de 5 centimètres, sillonne verticalement la joue droite. Le cuir chevelu est lacéré en plusieurs points, et il a subi une rétraction considérable. Il n'offre plus que quelques moities de cheveux très courts. Le reste de la chevelure, formant une tresse volumineuse, a été sectionné par l'instrument employé à consommer le crime, et qui paraît être un hachereau pesant et bien aiguisé. Les os du crâne sont en partie dénudés. Ils portent la trace de neuf blessures distinctes. A droite, le frontal montre une entaille de 1 centimètre de longueur, limitée
frontal montre une entaille de 1 centimètre de longueur, limitée à sa lame et ternie. Sur le pariétal gauche, deux lésions analogues sont situées vers le milieu de l'os mais les plus graves, celles qui ont déterminé la mort, occupent la région de l'occipital. Cet os présente, à sa partie médiane gauche, une ouverture irrégulière mesurant 12 centimètres d'avant en arrière et 8 centimètres dans le sens vertical, dont les bords, très nets vers le milieu, sont déchiquetés aux extrémités. Les coups qui l'ont produite ont été assénés avec une grande violence; l'un d'eux a fracassé le temporal et le
grande violence; l'un d'eux a fracassé le temporal et le pariétal gauche et ne s'est arrêté qu'à la suture frontale. Indépendamment de cette perte énorme de substance, l'occipital porte encore l'empreinte de trois traits de hache, longs de 4 à 7 centimètres et n'intéressant que sa lame externe. Au moment du meurtre, Louise D. a dû appliquer ses mains sur sa tête, en guise de protection, car elles sont horriblement mutilées. A la main droite, le pouce est seul intact. L'index a été frappé sur les deux premières phalanges, mais la section n'a pas dépassé les tissus mous. Les trois
la section n'a pas dépassé les tissus mous. Les trois derniers doigts, au contraire, sont séparés du métacarpe. La main gauche n'a pas été plus épargnée. L'annulaire et l'auriculaire ont été tranchés ensemble, par un coup obliquement dirigé sur la troisième phalange du second et sur la deuxième phalange du premier. Le pouce n'adhère à la main que par un mince lambeau de peau; en le détachant, le hachereau a marqué sa trace jusqu'à l'articulation radio-carpienne et a coupé la tête du premier métacarpien. A la surface du corps, il n'y a d'autres désordres à signaler que ceux qui ont
n'y a d'autres désordres à signaler que ceux qui ont été la suite d'un commencement de putréfaction. La peau est très bien conservée. Elle a la sonorité des tissus desséchés sans avoir été altérée par la fermentation putride. Sa teinte varie du jaune pâle au brun foncé, suivant les rapports qu'ont eus avec l'air atmosphérique les régions que l'on examine. On y constate quelques solutions de continuité. Deux orifices circulaires marquent la place des mamelons disparus. A la partie inférieure du ventre, une ouverture curviligne accuse le chemin que s'est frayé la fonte intestinale. Puis, au-dessus du genou gauche, une
frayé la fonte intestinale. Puis, au-dessus du genou gauche, une perforation elliptique ayant pour diamètre 12 et 16 millimètres a servi d'issue aux larves développées dans un foyer putride circonscrit et promptement éteint. En dehors de ces trois ouvertures, l'inspection minutieuse du cadavre ne laisse apercevoir que des prétissus isolés, disséminés sur les parties qui avaient été le plus exposées à l'action de l'air, c'est-à-dire sur la figure et sur les jambes, principalement à la face externe de celles-ci. Les tissus sous-jacents n'ont été attaqués qu'aux points restreints déjà cités. Partout ailleurs, ils sont bruns, feuilletés, friables, et ils ont
Partout ailleurs, ils sont bruns, feuilletés, friables, et ils ont une odeur caractéristique rappelant un peu celle du castoréum. Quant aux organes internes, ils ont été presque complètement détruits par la fermentation ou dévorés par les larves des mouches carnassières. La putréfaction n'a respecté que la vessie, l'utérus et quelques fragments du rectum, où l'on a retrouvé plusieurs larves de diptères encore vivantes. Tel était l'état du cadavre lorsqu'il a été retiré de son cercueil de paille. Analysons maintenant les conditions matérielles qui ont provoqué sa dessiccation. J'ai dit précédemment qu'il était protégé par ses vêtements et par une masse
qu'il était protégé par ses vêtements et par une masse de paille relativement importante. Cette double enveloppe a joué certainement tout d'abord le rôle d'absorbant efficace, puis elle a dû contrer la dispersion des insectes. Toutefois, ces obstacles n'étaient pas absolus et la putréfaction s'est promptement établie. Le cerveau, les muscles de la face et des mains, mis en relation directe avec l'air atmosphérique par la hache du meurtrier, ont immédiatement obéi aux lois ordinaires de la décomposition cadavérique; ce qui explique les nombreux débris de nymphes et les larves de diptères trouvés sur le corps de la victime. Mais
de diptères trouvés sur le corps de la victime. Mais il faut bien admettre que celui-ci éprouvait en même temps une dessiccation continue assez prononcée pour modérer sa désagrégation. Or, malgré les jours caniculaires qui ont suivi de près l'assassinat, la température ne pouvait être bien élevée dans un caveau muni d'une ouverture unique et toujours close. D'autre part, le renouvellement de l'air y devait être très imparfait. Pour que le cadavre ait échappé à une décomposition totale, il a fallu que l'évaporation de son humidité fut accélérée par une autre force, et l'accélération ici, c'est vraisemblablement le fourrage du
autre force, et l'accélération ici, c'est vraisemblablement le fourrage du grenier. Placé sous un toit exposé à l'ardeur du soleil, et séparé du caveau par un plancher très mince, il a fait fonction d'aspirateur pendant la saison chaude et, lorsque l'automne est survenu, il a ralenti le refroidissement du caveau, double effet très propice à la dessiccation de Louise D. Peu de temps après, les conditions atmosphériques changent l'hiver succède à l'automne, l'œuvre désorganisatrice des insectes s'arrête, par suite de l'engourdissement des larves, et lorsque revient l'époque favorable à l'évolution de ces dernières, le cadavre est déjà suffisamment sec pour
de ces dernières, le cadavre est déjà suffisamment sec pour défier leurs attaques. Il y a dans cet ensemble de circonstances un enchaînement qui me parait expliquer d'une manière satisfaisante la conservation de Louise D. Sans doute sa jeunesse, sa constitution, sa mort violente ont pu être facteurs importants dans sa transformation. Mais la cause déterminante réside bien dans la faculté absorbante et dans la siccité relative du milieu où elle a été abandonnée. On peut donc déduire de cette observation que toutes les fois que se trouveront réunies des conditions analogues à celles que je viens de résumer, la
conditions analogues à celles que je viens de résumer, la momification sera possible à l'air libre et à la température ordinaire. J'ai cru devoir reproduire tout entière la description intéressante donnée par M. Andouard et les hypothèses par lesquelles il explique la momification du cadavre. M. Andouard nous a, en même temps, envoyé une des jambes du cadavre. Je la présente à l'Académie. Je me propose de la soumettre à l'analyse chimique, pour déterminer la nature des altérations cadavériques subies. Elle est d'une légèreté excessive. Elle pèse 810 grammes. Nous avons pesé par comparaison la jambe du cadavre d'une femme
avons pesé par comparaison la jambe du cadavre d'une femme présentant à peu près les mêmes conditions de développement celle-ci pesait 2,6350. La jambe momifiée a donc perdu environ 1500 grammes. La peau de cette dernière est plissée, brunâtre, rigide, sonore comme du carton. Quand on la presse, elle cède un peu en donnant la sensation d'un rembourrage de coton interposé entre elle et les os. L'incision de cette peau fait voir qu'au-dessous d'elle il n'y a plus ni tissu musculaire ni vaisseaux à la place il existe une substance fibrillaire très ténue, sorte de bourre constituant un tissu assez
fibrillaire très ténue, sorte de bourre constituant un tissu assez analogue à celui de l'amadou et fortement imprégné d'une substance très fine et très abondante. Ce tissu, lavé et débarrassé autant que possible de la poussière qui l'imprègne, a été examiné au microscope. Il est constitué presque exclusivement par les fibrilles et les lames desséchées du tissu cellulaire ou conjonctif, dans lequel on distingue les filets nerveux également desséchés et quelques rares débris défibres musculaires qui ont échappé aux mandibules des rongeurs microscopiques. M. Mégnin a bien voulu examiner devant moi la poussière interposée en abondance entre les fibrilles du
moi la poussière interposée en abondance entre les fibrilles du tissu dont nous venons de parler. Elle est constituée entièrement par les cadavres de myriades d'acariens à tous les âges, par les coques vides de leurs œufs et leurs déjections. L'étude des cadavres de ces acariens nous a permis de reconnaître cinq espèces bien distinctes le Tyroglyphus siro, le Tyroglyphus longior, le Cœtophagus osteodermus, un Uropode d'espèce nouvelle que nous nommerons Uropoda immunnaria à cause de sa forme ronde et plate, et enfin le Cheyletus eruditus. Les quatre premières espèces sont des travailleurs actifs, des dévorants des matières organiques mortes,
sont des travailleurs actifs, des dévorants des matières organiques mortes, et ils ont été les agents de la disparition des tissus musculaires, vasculaires et parenchymateux du cadavre. Mais le dernier, le cheylète, n'y a pas contribué c'est un chasseur d'acariens, attiré par la présence des tyroglyphes, dont il fait sa pâture habituelle, ainsi que M. Mégnin l'a démontré autrefois. Les premiers acariens qui ont été la souche des générations incalculables qui se sont succédé dans la momie ont dû être apportés par la paille dont elle était recouverte car M. Mégnin a constaté, il y a longtemps déjà, que ces
Mégnin a constaté, il y a longtemps déjà, que ces infiniment petits pullulent dans les fourrages et autres végétaux desséchés. Ce sont les agents de la transformation en terreau des substances organiques mortes. Le travail des acariens rongeurs de cadavres était en pleine activité quand on a découvert la momie, et ils auraient fini, après un temps plus ou moins long, par laisser les os presque à nu. La preuve qu'ils étaient loin d'avoir terminé leur œuvre, c'est que la curieuse métamorphose lypopiale, dont ils sont parfois l'objet et qui ne survient que quand ils sont en proie à la
ne survient que quand ils sont en proie à la disette, ne s'était pas encore montrée nous n'avons trouvé aucune trace de nymphe hypopiale. Dans les os il n'existe aucune trace de ces acariens. L'abondance des acariens, ils étaient réellement en nombre incalculable, dans la jambe de la momie que nous avons eu à examiner prouve qu'ils ont été les principaux agents de cette momification. Celle-ci a été probablement favorisée par la constitution sèche du sujet, constitution qui semble indiquée par l'absence des débris des larves de dermestes et d'aglosses, qui sont les agents de la consommation des matières grasses
qui sont les agents de la consommation des matières grasses des cadavres. L'examen anatomique prouve donc que l'agent principal de la momification a été l'envahissement du cadavre par des acariens de diverses espèces. Ceux-ci avaient dû être apportés par la paille qui recouvrait le cadavre. Je ne nie pas, d'ailleurs, que les conditions spéciales invoquées par M. Andouard, la sécheresse en particulier, n'auraient pu faciliter l'œuvre de ces acariens mais ce n'est là qu'une circonstance en quelque sorte secondaire, permettant l'action du facteur principal, l'acarien. La question scientifique soulevée par M. Andouard a donc un grand intérêt. Que l'Académie veuille
M. Andouard a donc un grand intérêt. Que l'Académie veuille bien me permettre de profiter de cette occasion pour appeler son attention sur les déductions médico-légales que l'on peut tirer de ces connaissances entomologiques. En 1855, le docteur Bergeret, médecin à l'hôpital civil d'Arbois, a publié un exemple de momification du cadavre d'un nouveau-né. La présence de nymphes et de larves d'insectes dans ce cadavre lui avait permis d'affirmer que la naissance datait de deux ans, et les recherches de la justice avaient prouvé que les ingénieuses déductions de M. Bergeret étaient exactes. Le 15 janvier 1878, je fus chargé
Bergeret étaient exactes. Le 15 janvier 1878, je fus chargé par M. le procureur de la République de faire l'autopsie du cadavre d'un nouveau-né. Il était momifié; il mesurait 48 centimètres et ne pesait que 520 grammes, la sixième partie du poids normal. Sur la peau et dans la cavité du crâne fourmillaient une multitude d'acariens que l'on distinguenettement à la loupe et des larves d'insectes. Je me demandais alors si, pour déterminer l'époque de la naissance ou de la mort de cet enfant, on ne pourrait utiliser le procédé qui une fois déjà avait réussi au docteur Bergeret, d'Arbois.
qui une fois déjà avait réussi au docteur Bergeret, d'Arbois. Je m'adressai à M. Périer, professeur au Muséum d'histoire naturelle, qui me remit une note se terminant ainsi « A. Des acariens (à faire déterminer par M. Mégnin); » B. Des chenilles d'aglosses, etc. » Je priai M. Mégnin de faire ces déterminations il accepta, et, depuis lors, dix fois le docteur Descoust et moi avons eu recours à son obligeance. Je ne veux pas abuser des instants de l'Académie en rapportant ces dix observations je demande cependant la permission de reproduire les passages importants de deux d'entre elles. Il
de reproduire les passages importants de deux d'entre elles. Il est utile que l'attention des médecins légistes soit appelée sur la valeur de ces recherches. Si nos confrères ne sont pas familiers avec ces études entomologiques, ils peuvent, par les voies judiciaires habituelles, demander aux professeurs d'histoire naturelle des Facultés de médecine ou des Facultés des sciences de leur prêter leur concours. Voici une de ces observations. Je répète que les parties entomologiques sont dues tout entières à M. Mégnin. Premier cas. -Dans ce cas, il s'agit du cadavre d'un jeune garçon de sept à huit ans, trouvé dans le
jeune garçon de sept à huit ans, trouvé dans le courant de l'année 1882, dans une caisse à savon et complètement desséché, dans un logement du Gros-Caillou, qui avait été habité par une femme de mœurs équivoques et qui répondait au nom de Robert. « Le cadavre du jeune Robert, desséché et momifié, gît dans une double caisse semblable à celles dans lesquelles les épiciers reçoivent le savon de Marseille, caisse trop courte pour sa taille, ce qui fait que ses jambes sont repliées et croisées dans la position dite en tailleur. Le torse est habillé d'une veste de laine,
en tailleur. Le torse est habillé d'une veste de laine, et le reste du corps enveloppé d'étoffes, débris d'un vieux jupon et d'un vieux waterproof. Ce qui frappe en développant ces étoffes, qui sont empesées par un liquide gélatineux desséché dont elles ont été imprégnées, c'est la quantité innombrable de coques de nymphes ou chrysalides de diptères qu'on met à jour tous les plis en sont remplis et on les y voit rangées côte à côte comme les alvéoles des rayons d'une ruche d'abeilles; leur nombre peut être évalué à plusieurs milliers, et les préparations en montrent quelques spécimens. L'immense
plusieurs milliers, et les préparations en montrent quelques spécimens. L'immense majorité de ces coques sont vides, ce qui indique que les insectes parfaits se sont échappés cependant on en trouve quelques-unes encore occupées par des nymphes mortes et même quelques insectes parfaits prêts à sortir, ce qui permet de déterminer à quelles espèces de diptères elles appartiennent; les plus grandes de ces coques ont été laissées par la Sarcophaga laticrus, et les plus petites par la Lucilia cadaverina. Nous verrons plus loin les enseignements que l'on peut tirer de la présence de ces restes de diptères. » La momie, débarrassée
présence de ces restes de diptères. » La momie, débarrassée de ses enveloppes, montre ses téguments collés aux os par suite de la dessiccation et de la disparition presque complète de la substance musculaire, qui ne parait, du reste, avoir jamais été abondante. Les téguments sont détruits en grande partie, percés d'une foule de trous en écumoire, et remplacés sur une grande étendue par une matière pulvérulente jaunâtre. La plupart des os sont à nu, recouverts de cette même poussière, qui, examinée au microscope, se montre entièrement composée de dépouilles d'acariens de l'espèce Tyroghagus longior et de leurs déjections. Quant