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conséquences d'un pareil état de choses sont trop manifestement évidentes. Ceux d'entre nous qui, chargés d'examiner pour le baccalauréat, sont par cela même en mesure de constater l'état de l'enseignement dans notre pays, n'ont que trop souvent l'occasion de reconnaître que, dans le baccalauréat restreint, celui qui ouvre la carrière médicale, les candidats sont généralement nuls en histoire naturelle, et qu'il est infiniment rare de rencontrer quelques réponses satisfaisantes. Cette année, par exception, trois élèves du lycée de Lille ont subi cette épreuve avec distinction ; mais il a fallu, pour obtenir ce résultat, que l'administration si intelligente de notre
pour obtenir ce résultat, que l'administration si intelligente de notre lycée envoyât ces jeunes gens suivre le cours de la Faculté des sciences, pour suppléer à l'insuffisance presque absolue du cours qu'ils avaient dû suivre, deux ans auparavant, dans la classe de seconde. Si nous ne craignions de donner à ce rapport, déjà bien long, une trop grande étendue, nous pourrions montrer cet autre fait que, tandis que dans d'autres pays, les sciences naturelles se développent incessamment, grâce à tous les encouragements qu'elles trouvent dans l'administration et surtout dans le public, elles sont très généralement abandonnées en France, dans la
public, elles sont très généralement abandonnées en France, dans la patrie des grands naturalistes que je citais plus haut, et qui ont pu être égalés, mais jamais surpassés. Le manque de naturalistes est tel, que le recrutement des chaires dans les Facultés des sciences est souvent difficile. Il y a donc là un danger sérieux, dans notre pays, pour l'instruction publique en général, et pour l'avenir des sciences naturelles. Aussi la Commission n'hésite-t-elle pas à vous proposer d'appuyer de votre autorité morale la pétition de la Société d'histoire naturelle de Toulouse. Elle n'ignore pas, il est vrai, les difficultés très
Toulouse. Elle n'ignore pas, il est vrai, les difficultés très graves que soulève une pareille question. Il faut bien reconnaître que le mal que nous signalons a sa racine dans notre société elle-même beaucoup plus que dans l'Université. L'enseignement de l'histoire naturelle, comme celui de toutes les autres branches du savoir humain, est aujourd'hui, plus que jamais, dans une lutte incessante contre les progrès que fait tous les jours l'instruction hâtive. Dans une société démocratique comme la nôtre, où toutes les positions sont accessibles à tous, les diplômes qui ouvrent l'entrée des carrières sont devenus, pour la plupart des enfants
l'entrée des carrières sont devenus, pour la plupart des enfants et aussi pour la plupart des familles, le but palpable et unique des efforts de l'élève et des sacrifices souvent onéreux que les familles doivent s'imposer. De là des réclamations qui s'élèvent de toutes parts contre la durée des études, contre l'étendue des programmes, contre la difficulté des épreuves de l'examen; et malheureusement ces réclamations sont trop souvent écoutées, trop souvent l'administration a la main forcée et cède à une pression qu'elle devait combattre. Il ne nous appartient pas d'indiquer les moyens pratiques de réagir contre cette fâcheuse tendance d'une
les moyens pratiques de réagir contre cette fâcheuse tendance d'une partie de la société française. Tout ce que nous pouvons faire aujourd'hui, c'est de nous associer à une démarche que nous approuvons, et d'appeler l'attention de l'Université et de tous les hommes intelligents sur un état de choses regrettable à tous égards, et qui, s'il se prolongeait, finirait par porter atteinte à une des causes de la grandeur morale de la France, en amoindrissant sa gloire scientifique. Société d'Agriculture du département de la Haute-Garonne. J'ai l'honneur de vous transmettre copie de la délibération de la Société d'agriculture de la Haute-Garonne,
de la délibération de la Société d'agriculture de la Haute-Garonne, demandant que l'enseignement des sciences naturelles reçoive un plus grand développement. La Société a été heureuse d'avoir l'occasion de vous témoigner une adhésion complète à vos vues. CAUSSÉ, secrétaire général. Dans sa séance du 4 juin 1870, la Société d'agriculture de la Haute-Garonne a pris la délibération suivante : Convaincue de l'incontestable utilité des sciences de la nature, sincèrement reconnaissante des lumières qu'elles lui fournissent tous les jours, la Société d'agriculture de la Haute-Garonne regrette qu'elles aient une part si minime dans l'enseignement secondaire. D'un autre côté, elle sait de
minime dans l'enseignement secondaire. D'un autre côté, elle sait de bonne source que les professeurs des Académies se plaignent également de voir l'histoire naturelle occuper une place si restreinte dans les programmes du baccalauréat. Signaler le mal, c'est avoir la presque certitude qu'il y sera apporté un remède aussi prompt qu'efficace. Pour ce motif, la Société d'agriculture de la Haute-Garonne tout entière s'associe de grand cœur aux doléances respectueuses et aux vœux si pleins d'espoir de la Société d'histoire naturelle de Toulouse, et prie instamment M. le Ministre de l'instruction publique de donner le plus tôt possible aux uns et
publique de donner le plus tôt possible aux uns et aux autres une légitime satisfaction. Société des Amis des Sciences naturelles de Rouen. J'ai donné, à la séance d'hier, lecture de la pétition que vous m'avez fait l'honneur de m'adresser. Les membres présents, à l'unanimité, ont accueilli par acclamation l'heureuse inspiration qui vous guide dans une si noble voie. Aussi, interprète de tous mes confrères, je m'empresse de vous adresser des félicitations sincères et de vous apporter notre assentiment à la coopération de l'œuvre, au succès de laquelle ne manqueront pas de s'intéresser toutes les natures d'élite. E. BOUTILLIER, président.
pas de s'intéresser toutes les natures d'élite. E. BOUTILLIER, président. Académie des Sciences, Belles-Lettres et Arts de Rouen. J'ai l'honneur de vous adresser ci-inclus le Rapport fait à l'Académie, sur la pétition en faveur des sciences naturelles que vous vous proposez d'adresser à M. le Ministre de l'instruction Publique. Notre Compagnie en a approuvé les conclusions et a donné une adhésion complète aux réformes que vous proposez. Je suis personnellement très heureux de l'initiative que vous avez prise et je lui souhaite tout le succès qu'elle mérite. A. MALBRANCHE, secrétaire perpétuel. Rapport par MM. le Dr DUMESNIL, HOUZEAU, Dr MORE,
perpétuel. Rapport par MM. le Dr DUMESNIL, HOUZEAU, Dr MORE, MALBRANCHE et FISCHER, rapporteur. Messieurs, les membres de la commission chargée d'examiner la pétition qui vous a été communiquée par la Société d'histoire naturelle de Toulouse ont échangé leurs idées à ce sujet, et j'ai l'honneur de vous présenter le rapport de votre commission. Unanimes sur le principe qui a inspiré la demande à faire au ministère de l'instruction publique, de donner plus de place aux études d'histoire naturelle dans les cours classiques des lycées, nous avons reconnu que le lycée doit effectivement à ses élèves un enseignement encyclopédique comprenant
lycée doit effectivement à ses élèves un enseignement encyclopédique comprenant des notions claires, sommaires et exactes sur l'ensemble des connaissances humaines et permettant de rattacher à une méthode bien exposée et facilement saisie tout développement ultérieur d'études spéciales ; que c'est en vain qu'on dirait que les exercices littéraires et les mathématiques, en fortifiant le goût et le jugement des jeunes gens, les préparent suffisamment à toutes sortes d'études, car les sciences naturelles ont une méthode et un langage qui leur sont propres et qui restent lettre close pour qui ne s'en est pas occupé dans de bonnes conditions ;
ne s'en est pas occupé dans de bonnes conditions ; que, d'ailleurs, les sciences naturelles ont acquis une telle importance dans notre vie sociale, qu'il n'est plus possible à un homme bien élevé, soit législateur, juge, avocat, soit administrateur, officier, ministre d'un culte, ingénieur, commerçant, industriel, littérateur, etc., d'en ignorer les principaux résultats, et que, n'étant considérées que comme aliment de l'intelligence et du cœur, elles devraient occuper un très haut rang dans l'éducation de la jeunesse. Nous accordons donc facilement à nos honorables confrères de Toulouse que le temps donné, dans nos programmes d'études, aux sciences naturelles, en particulier
donné, dans nos programmes d'études, aux sciences naturelles, en particulier à l'Histoire naturelle, qui n'y figure qu'avec un contingent d'une heure par semaine dans une seule année, celle de seconde, n'est vraiment pas suffisant ; et considérant, en outre, que l'Histoire naturelle est justement la branche la plus attrayante des sciences de la nature et propre à captiver, bien conduite, même des intelligences très jeunes, nous |tons qu'il y a lieu d'adhérer à la proposition toulousaine et de nous associer à la généreuse initiative contenue dans ce document. Il ne faut cependant pas se dissimuler les difficultés que rencontrerait ce
faut cependant pas se dissimuler les difficultés que rencontrerait ce projet de donner plus d'extension à l'étude de l'Histoire naturelle. D'un côté, on a relevé la surcharge des programmes actuels et la grande préoccupation du baccalauréat. Déjà écrasés du travail obligatoire, nos élèves trouveraient-ils encore du temps pour d'autres études, utiles et attrayantes sans doute, mais qui n'ont pas la sanction de l'examen ? Ou faudrait-il diminuer encore la préparation littéraire, pour faire la part désirée, et dans les études et dans les examens, aux sciences naturelles ? Loin de nous la pensée de vouloir abaisser le niveau de l'éducation
nous la pensée de vouloir abaisser le niveau de l'éducation littéraire. C'est certes ce grand héritage intellectuel et moral que nous ont laissé les Platon et les Cicéron, les Sophocle et les Virgile, qui doit toujours faire la base de notre éducation. Mais nous croyons qu'en simplifiant les méthodes, en sortant de certaines routines universitaires, on économiserait beaucoup de temps et même les études littéraires y gagneraient. Sans parler des ennuis de la grammaire et de la stérilité des dictées, permettez-moi de toucher un point qui m'a singulièrement frappé. Je trouve que l'on demande beaucoup trop de production à nos
trouve que l'on demande beaucoup trop de production à nos jeunes des classes supérieures, et cela sans qu'ils aient reçu assez de matière dans leur mémoire et leur esprit. Un discours, ou une narration et une pièce de vers par semaine, c'est accablant! Et est-ce que ces malheureux jeunes gens peuvent tirer d'eux-mêmes, si l'étude des textes et des auteurs classiques est négligée? C'est là ce qui fait ces dissertateurs dans le vide, ces imaginations surexcitées, ces faiseurs de romans et de vaudevilles, ces journalistes sans vocation ni connaissances, dont on a si souvent à se plaindre. Ne vaudrait-il pas
on a si souvent à se plaindre. Ne vaudrait-il pas cent fois mieux leur faire lire dix pages de grec et de latin, avant de les forcer à en écrire une? Et puisque j'ai lâché le mot de grec, je tiens à déclarer que je suis partisan, autant que personne, de la conservation de cette belle langue, qui, avec de sages réformes, pourrait acquérir une nouvelle prospérité. Je ne veux pas faire des hellénistes de nos collégiens, mais le grec doit être, dans notre système scolaire, l'étude contemplative du beau littéraire, comme l'enseignement du dessin ne formera pas des peintres,
littéraire, comme l'enseignement du dessin ne formera pas des peintres, mais rendra apte à apprécier le beau en matière de peinture et de sculpture. Le mécanisme du langage grec est maintenant facile à saisir la lumière de la grammaire comparée : il prendra peu de temps. Tout le reste sera consacré à l'étude des textes d'Hérodote, d'Homère, de Sophocle, de Thucydide, de Démosthène, de Platon, dont on voit si peu présent et dont il ne reste presque rien dans l'esprit. Ainsi, par quelques modifications intérieures, ce premier et plus grand obstacle qui s'opposait au développement des sciences naturelles, disparaîtrait ;
obstacle qui s'opposait au développement des sciences naturelles, disparaîtrait ; une meilleure distribution du temps et du travail des élèves, le perfectionnement des méthodes et l'affluence même des connaissances, sur la nature moralement et littéralement exploitées, concourraient à fortifier encore l'enseignement littéraire et à le rendre plus substantiel. Une autre difficulté a été vue dans le personnel qui était chargé jusqu'ici de l'enseignement de l'Histoire naturelle. Cet enseignement ne tenant que très-peu de place dans l'ensemble des programmes, on ne se donnait pas la peine de chercher des hommes spéciaux pour y suffire ; il était imposé, par délégation, aux
pour y suffire ; il était imposé, par délégation, aux professeurs de physique ou de chimie, qui, avec la meilleure volonté, manquaient de temps pour le conduire d'une manière vraiment féconde. Or, quand il s'agit de faire adopter un plan d'extension, il est de première nécessité de créer des chaires spéciales d'Histoire naturelle. Votre commission croit devoir insister sur cette condition : elle pense qu'à défaut de fonctionnaires de l'Université dans chaque ville où il y a un lycée, il se trouverait facilement un jeune médecin qui, ayant fréquenté les cours du Muséum de Paris, et cultivé par goût cette
cours du Muséum de Paris, et cultivé par goût cette spécialité, serait à même de donner cet enseignement. Un troisième point qui mérite bien d'être envisagé, c'est l'état du matériel. Il est insuffisant partout, même dans les plus grands lycées. Mais on conçoit sans peine que sans la vue des objets, le meilleur enseignement d'Histoire naturelle resterait fatalement stérile. Il est donc indispensable de porter ici ses efforts et de faire quelques sacrifices pécuniaires pour augmenter et compléter le matériel nécessaire. D'un grand avantage seraient surtout les collections locales ; on se souvient que feu le prince de Canino s'intéressait
on se souvient que feu le prince de Canino s'intéressait beaucoup à cette œuvre ; on pourrait prier le ministère de la reprendre et d'encourager de tous ses moyens les professeurs et les élèves à ramasser dans leurs excursions et à réunir dans l'enceinte du lycée tout ce que la contrée offre de curieux et de remarquable au point de vue de la zoologie, de la botanique et de la géologie. Voici donc les conclusions que votre commission a l'honneur de vous soumettre : 1° Répondre à nos honorables confrères de Toulouse que nous adhérons pleinement à la pensée qui
de Toulouse que nous adhérons pleinement à la pensée qui a dicté leur pétition et que nous appuyons cette dernière de toute notre sympathie et de notre signature; 2° Les inviter ou autoriser, sans rien prescrire, à compléter leur Mémoire par quelques indications de détail sur les moyens et le mode d'exécution, qui imprimeraient à leur démarche, si solide en théorie, un caractère plus décisif et plus pratique. L'auteur communique le Mémoire suivant : Un véritable rôle des aliments dans la Nutrition, par M. J. GOURDON. On sait, sans que le fait ait besoin d'être démontré, que l'entretien des tissus
le fait ait besoin d'être démontré, que l'entretien des tissus vivants est sous la dépendance directe de l'alimentation; que sous l'influence de la privation de nourriture, les tissus s'atrophient, dépérissent, et que l'organisme entier ne tarde pas lui-même à succomber; que, si l'on peut constater des différences dans la résistance que les corps vivants opposent au dépérissement par une telle cause, une diète absolue n'a pas moins, dans tous les cas, un résultat fatal pour conclusion nécessaire. Mais il n'en est pas de même pour ce qui concerne le mode suivant lequel les matériaux étrangers à l'économie et qui y
suivant lequel les matériaux étrangers à l'économie et qui y sont introduits par les surfaces digestive et respiratoire concourent à son entretien. A cet égard, la science laisse encore une large place aux conjectures et aux recherches, et si l'on peut constater la plupart des effets produits, il n'est pas moins vrai que l'action intime constituant le phénomène même de la nutrition, échappe complètement à l'observation. Le tenant compte principalement du résultat par lequel elle se manifeste à nos sens, on s'accorde généralement à définir la nutrition : l'assimilation, par un mécanisme inconnu, de matières nutritives avec désagrégation et rejet
un mécanisme inconnu, de matières nutritives avec désagrégation et rejet des particules remplacées ; les deux phénomènes marchant, dans l'état normal, parallèlement et avec une activité égale, et prédominance seulement de l'assimilation dans la période d'accroissement. Les aliments, dès lors, en fournissant l'équivalent des produits rejetés, ont pour but d'entretenir cet équilibre fonctionnel, et la proportion plus ou moins grande des principes utilisés à cet effet qu'ils renferment, est ce qui constitue leur valeur nutritive. La détermination de cette valeur, appréciée seulement par le goût, le profit qu'en retire l'économie, est restée longtemps vague, sans base précise. Elle est devenue
est restée longtemps vague, sans base précise. Elle est devenue possible lorsque la connaissance de la composition des tissus a permis de poser en principe que les aliments, pour servir à la nutrition, devaient renfermer les éléments de ces mêmes tissus. Ayant reconnu ainsi que l'organisme vivant renferme : des principes protéiques ou azotés (albumine, fibrine, caséine), des principes hydro-carbonés (sucre, amidon, corps gras), des principes minéraux (eau, sels divers), on a dû naturellement conclure à la nécessité de la présence de ces principes divers dans les aliments. C'est ce que l'expérience a confirmé en démontrant que les aliments, pour
que l'expérience a confirmé en démontrant que les aliments, pour concourir à l'entretien de l'économie, doivent renfermer, en nature, les éléments complexes plus haut énumérés des tissus vivants : l'absence, soit des uns, soit des autres, ayant des conséquences toujours graves, et qui ne vont rien moins qu'à compromettre la conservation même de la vie. Inutile de rappeler, à ce propos, des expériences nombreuses mentionnées dans tous les traités de physiologie élémentaire, et desquelles il résulte, entre autres faits, que ces principes sont également nécessaires aux carnivores et aux herbivores, qui les reçoivent, d'ailleurs, uniformément dans leurs aliments respectifs, bien
qui les reçoivent, d'ailleurs, uniformément dans leurs aliments respectifs, bien qu'ils soient en apparence nourris d'une façon toute différente. On a cherché à assigner, à chacun des principes utiles à l'alimentation, des fonctions spéciales. Ainsi, considérant que, parmi les corps azotés, les seuls aptes à remplir le rôle d'aliments offrent une composition identique à celle des tissus vivants, se retrouvent même en nature dans les fluides circulants : sang, chyle, lymphe, liquides servant de véhicules, à travers l'organisme, aux éléments de la vie, on en a conclu que ces corps sont directement assimilés et servent, de la sorte, à reconstituer
sont directement assimilés et servent, de la sorte, à reconstituer les tissus altérés par des déperditions incessantes. D'où le nom d'aliments plastiques, sous lesquels ces principes sont aujourd'hui désignés, et qui pourrait, au même titre, être attribué aux substances minérales, non moins nécessaires à la nutrition et également assimilées. D'une autre part, tenant compte de l'exhalaison incessante d'eau et d'acide carbonique, et consécutive à l'action nutritive, qui s'effectue par les voies respiratoires, exhalaison qui, coïncidant avec la disparition, dans l'air inspiré, d'une proportion équivalente d'oxygène, ne peut s'expliquer que par la combustion au sein de l'organisme, d'une certaine proportion de
la combustion au sein de l'organisme, d'une certaine proportion de carbone et d'hydrogène, on a attribué naturellement aux substances alimentaires qui contiennent ces éléments en proportion plus considérable, un rôle plus spécial dans cette fonction ; d'où, le nom d'aliments respiratoires, par lesquels on les désigne communément. Cette distinction, aujourd'hui admise et consacrée, fait presque loi en physiologie. Elle est la notion préliminaire de toute étude sur l'alimentation. Dans tous les livres, il est question de ces deux ordres d'aliments : les aliments plastiques, qui fournissent les principes azotés nécessaires à la reconstitution des tissus; les aliments respiratoires, qui approvisionnent
à la reconstitution des tissus; les aliments respiratoires, qui approvisionnent l'économie du carbone et de l'hydrogène consommés par la respiration. S'il en est ainsi, il faut admettre, par voie de conséquence, que la nutrition est un phénomène double ou plutôt comprend deux effets parallèles et indépendants, s'associant dans un but commun, l'entretien des actions vitales, mais restant l'un et l'autre subordonnés à la présence des agents spéciaux venus de l'extérieur qui les provoquent. Or, cette manière de voir ne répond point aux faits recueillis par l'observation. Ainsi, en premier lieu, il est difficile de définir la signification de ces mots
il est difficile de définir la signification de ces mots : « reconstitution des tissus par assimilation des aliments plastiques ; » de concevoir le caractère, le mode, l'utilité de cette prétendue assimilation. Admise comme une simple hypothèse pour expliquer, avec une apparence de vraisemblance, le rôle inconnu des aliments azotés, elle ne repose en réalité sur aucun fait appréciable. Et l'on sait, d'un autre côté, que, quel que soit le mode d'alimentation, les produits résiduels de la nutrition, fournis par les reins, par le foie, par l'appareil respiratoire, ne varient pas de nature et sont toujours, à de simples
varient pas de nature et sont toujours, à de simples différences de proportions près : de l'urée, de la cholestérine, de l'acide carbonique, etc. : que, notamment, les animaux exclusivement nourris d'aliments dits plastiques, continuent à respirer et à exhaler cet acide carbonique, tout comme s'ils ne consommaient que des aliments respiratoires. D'où il résulte que, la nutrition produisant dans tous les cas les mêmes effets, donnant lieu à la formation de résidus identiques, est une fonction unique, toujours semblable à elle-même, indépendante du régime alimentaire, et qu'il n'y a pas lieu, dès lors, de maintenir entre les aliments une
pas lieu, dès lors, de maintenir entre les aliments une distinction qui ne saurait physiologiquement, ni exister, ni se concevoir. La seule différence, avons-nous dit, que l'on puisse signaler en comparant les résultats divers de la nutrition, est dans la proportion des principes exhalés. Mais il importe maintenant de faire remarquer que cette différence, qui ne se manifeste guère d'une manière sensible que sur les produits de la fonction respiratoire, est subordonnée, non au mode d'alimentation, mais à l'activité vitale du sujet, et qu'elle se caractérise essentiellement par une augmentation de la quantité d'acide carbonique exhalé, autrement dit, de carbone
de la quantité d'acide carbonique exhalé, autrement dit, de carbone brûlé dans toutes les circonstances où l'activité fonctionnelle est surexcitée. Ainsi, le travail accroît sensiblement cette proportion. Lassaigne a trouvé, par exemple, qu'un cheval qui exhalait au repos 341 gr. d'acide carbonique par heure, en exhalait, après une demi-heure d'exercice, 706 grammes. D'autres expériences ont confirmé le fait et montré, en résumé, que le cheval qui, au repos, exhale en moyenne, sous forme d'acide carbonique, 100 grammes de carbone par heure, peut en exhaler le double pendant le travail. Cette proportion varie encore avec l'âge, la puissance vitale. D'après MM.