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au dehors, et ne s'arrête nulle part; les apparences lui suffisent. C'est la concentration qui fait sa force, et on l'obtient plus facilement en prison qu'ailleurs; c'est un avantage dont je jouis en ce moment, et j'en profite, quoique je ne l'aie pas sollicité. Ce qui occupe le plus souvent ma pensée, c'est de savoir jusqu'à quel point je dois m'affliger de ma situation. Nul doute qu'on n'ait voulu m'infliger une peine en me mettant à Sainte-Pélagie: mais si je n'éprouve aucune peine, si j'étais aussi tranquille en écrivant dans ma petite cellule que si je travaillais dans mon cabinet;
ma petite cellule que si je travaillais dans mon cabinet; si j'avais la hardiesse de déclarer que je ne suis nullement puni, cette déclaration ne pourrait-elle pas être regardée comme un acte de révolte envers la justice, comme une témérité digne de châtiment? La subtilité de l'interprétation est poussée si loin aujourd'hui, qu'il faut peser toutes ses expressions avec sollicitude: je ne hasarde pas un verbe, je ne lâche pas une particule, sans examiner auparavant s'il ne renferme pas quelque chose de venin, dont, au premier coup d'œil, je ne m'étais pas aperçu. Je conseille à mes confrères les écrivains
m'étais pas aperçu. Je conseille à mes confrères les écrivains libéraux de suivre mon exemple. « Il n'y a point de belles prisons. » Cela est exactement vrai. Je ne ferai pas même d'exception pour Sainte-Pélagie. On peut, sans trop aimer les jouissances du luxe et les élégances de la vie, désirer une autre demeure. C'est dans cette maison qu'on recevait autrefois des femmes qui, rassasiées ou plutôt lassées d'une vie licencieuse, sacrifiaient volontairement leurs habitudes au désir du repos: on les nommait les filles de bonne volonté. Madame Beauharnais de Miramion, fondatrice de l'établissement, était plus occupée du salut
de Miramion, fondatrice de l'établissement, était plus occupée du salut de leurs âmes que des commodités de leur logement. J'ignore quelles sont les saintes filles qui avant moi ont occupé ma cellule; elles ne devaient pas être difficiles en fait d'appartement. Tout a bien changé depuis madame de Miramion: on ne trouverait pas aujourd'hui à Sainte-Pélagie une seule personne qui s'y soit rendue de bonne volonté. Mais je considère qu'en quittant ce réduit, je me retrouverai dans mon logis, et que je saurai en apprécier tous les agréments. J'en jouissais avec indifférence; c'était une chose toute simple; j'avoue même avec
avec indifférence; c'était une chose toute simple; j'avoue même avec quelque honte qu'en le comparant aux somptueux appartements, aux magnifiques hôtels des différents quartiers de Paris, je le trouvais tout-à-fait mesquin. Maintenant je pense à ma maison avec complaisance; je la trouve commode, délicieuse, d'un goût parfait; j'y rentrerai avec un plaisir infini; je vous même un sacrifice à mes dieux pénates. C'est pourtant Sainte-Pélagie qui a changé en palais ma modeste demeure; n'est-ce pas là une espèce d'enchantement? Si M. Azais n'avait pas inventé le système des compensations, je crois que j'aurais eu cet honneur, et c'est à mon
crois que j'aurais eu cet honneur, et c'est à mon nouveau séjour que je le devrais. Sainte-Pélagie ne présente pas un seul inconvénient qui ne soit balancé par quelque avantage. Je ne fais pas toujours ce que je voudrais, j'en conviens; s'il me prenait fantaisie d'aller me promener au Jardin-des-Plantes, voisin de ma demeure, l'honnête guichetier me prierait avec toute la politesse imaginable de remettre cette partie de plaisir à un temps plus opportun. D'autres se dépitteraient pour moi, ce refus inévitable ne me paraît qu'un moyen d'exercice pour cette vertu philosophique qu'on nomme la patience. Je me propose d'y
vertu philosophique qu'on nomme la patience. Je me propose d'y faire des progrès sensibles; ce sera un profit réel. Je ne jouis pas du charme qu'on éprouve lorsque la nature se développe, et se revêt de sa plus riante parure. La linotte et le pinson ne viennent point égayer mon réveil ; c'est tout au plus si quelque moineau effronté s'abat dans le préau de la prison pour y dérober quelques bribes du pain de la captivité. L'aspect des plaines verdoyantes, de l'émail varié des fleurs de la saison, ne réjouit point mes yeux : cela est vrai, cela est
réjouit point mes yeux : cela est vrai, cela est triste ; mais ma femme ou ma fille m'apporte un bouquet de roses que je place auprès des grilles de ma fenêtre. Ces roses, qu'en d'autres temps j'aurais regardées avec indifférence, me deviennent chères. Je respire leur parfum avec délices, je m'extasie sur leur fraîcheur, et je les conserve avec un soin extrême : croyez-vous que de telles sensations n'auraient pas leur prix ? Vous êtes éloigné de vos amis ; mais ils viennent vous voir ; leur visite est presque un bienfait, et vous donne le plaisir de la
presque un bienfait, et vous donne le plaisir de la reconnaissance. Rien n'aiguise la sensibilité comme le séjour de la prison ; les plus simples communications ont alors leur charme. Ce n'est qu'en prison qu'on peut s'entretenir avec intérêt du beau et du pli de la saison : quant à la guerre d'Espagne, c'est autre chose, taisons-nous. La liberté même, je n'en connais bien la valeur que depuis que j'en suis privé. Autrefois, je l'aimais comme une chose bonne en elle-même, c'était une espèce d'instinct ; j'en jouissais, comme de l'air qu'on respire, sans m'en apercevoir. J'avais besoin d'une détention
l'air qu'on respire, sans m'en apercevoir. J'avais besoin d'une détention pour l'apprécier dignement. Aujourd'hui, j'aime la liberté avec passion ; j'en connais d'une manière positive tous les avantages. Nous avons parmi nous des hommes qui, dit-on, n'ont aucun penchant pour elle, et se déclarent même ses ennemis. On cherche à détruire leur erreur par le raisonnement, à leur démontrer, par la puissance du syllogisme, qu'il vaut mieux être libre sous des lois justes, qu'esclave des caprices de l'arbitraire. Tout cela est de la peine inutile. Je connais un meilleur moyen de conviction : qu'on me les mette pour un mois
de conviction : qu'on me les mette pour un mois ou deux à Sainte-Pélagie, je réponds qu'au bout de ce temps ils en sortiront amoureux tous de la liberté. M. de Laurentie lui-même n'y résisterait pas : ce serait pour ce publiciste une rigueur salutaire; et cependant je ne la lui souhaite pas. Autre compensation que j'oubliais. Ce n'est qu'à Sainte-Pélagie que j'ai su ce que c'était que de lire. Je lisais bien avant ma prison, mais j'ignorais le charme d'une lecture de prisonnier; j'avais même le goût difficile ; il me fallait des livres choisis avec soin ; j'en
il me fallait des livres choisis avec soin ; j'en dédaignais beaucoup que j'exilais sans pitié dans quelque recoin obscur de mes tablettes à côté de la Législation primitive et des Discours de réception à l'Académie française. Je suis bien changé maintenant : tout ce qui peut faire fuir les heures m'est devenu précieux ; les ouvrages médiocres me paraissent bons, et les bons je les admire jusqu'à l'enthousiasme ; tout ce qui me tombe sous la main me devient utile ; je serais capable de dévorer jusqu'à un recueil de vieux feuilletons. Ensuite nous avons nos plaisirs particuliers :
de vieux feuilletons. Ensuite nous avons nos plaisirs particuliers : nous vivons avec des hommes dont quelques-uns sont de très bonne compagnie, qui causent bien, et nous entendent parfaitement. On trouve à Sainte-Pélagie des personnes qui seraient bien placées dans les salons les plus polis de la Chaussée-d'Antin. Nous jouissons ainsi des plaisirs d'une conversation aimable, et souvent remplie d'intérêt. Il est une autre compensation dont je n'ose parler, parce qu'elle est toute matérielle et n'a rien de rmantique. J'étais renommé pour ma tempérance ; eh bien ! depuis ma réclusion, je me surprends à aimer les bons morceaux, et
réclusion, je me surprends à aimer les bons morceaux, et à gronder contre Lenfant lorsque ses mets ne sont pas exquis. En vérité, je ne me reconnais pas moi-même ; je me croyais stoïque, et me voilà presque épicurien. Il faut que je veille avec attention sur moi-même, pour ne pas tomber dans des excès de sensualité ; devenir gastrolâtre à Sainte-Pélagie ! Si la chose était avérée, on s'y ferait mettre exprès pour savourer les sauces de Lenfant. M. Grimod de la Reynière, dans son bon temps, aurait été capable d'un tel acte d'héroïsme. Je vous demande s'il eût
capable d'un tel acte d'héroïsme. Je vous demande s'il eût regardé sa détention comme une peine. L'énumération des avantages de la prison m'entraînerait trop loin ; je finirai par le plus important de tous. La prison donne du relief à un homme de lettres ; elle le tire de pair, et le met sur une espèce de piédestal, elle vous donne une date précise dont il est agréable de se servir. Si Dieu me prête vie, je ne manquerai pas de dire, en parlant des évènements passés, « c'était un an, deux ans, trois ans après ma prison de Sainte-Pélagie
an, deux ans, trois ans après ma prison de Sainte-Pélagie ». Car il ne faut pas croire que je sois humilié de ma détention ; j'en tire au contraire une grande vanité ; je m'en fais un titre de gloire, et à défaut d'autre, je me contente de celui-là ; l'envie la plus acharnée ne pourra me l'enlever. On me traite comme on a traité les plus grands hommes ; c'est quelque chose, et ce seul rapprochement me fait plaisir. Cependant, malgré toutes les délices de Sainte-Pélagie, je commence à compter les jours : ils sont si beaux au mois
compter les jours : ils sont si beaux au mois de mai ! Il me semble que ce mois favorisé des cieux et qui me paraissait autrefois si court, est maintenant d'une longueur démesurée. Est-ce que le temps aurait mis dans son horloge plus de sable qu'à l'ordinaire? Je me surprend même à calculer les heures, occupation peu convenable de la part d'un aspirant à la philosophie : j'aurais pu cacher cette faiblesse, mais à quoi cela m'eût-il servi; tant de gens l'auraient devinée! A. JAY. BIBLIOTHÈQUE DES DAMES CHRÉTIENNES. — Traité de la Virginité par Saint-Jean (Éloges de la
— Traité de la Virginité par Saint-Jean (Éloges de la Virginité). LA Bibliothèque des dames chrétiennes se publie sous la direction de M. l'abbé de La Mennais. Cet ouvrage est destiné à servir de supplément aux instructions spirituelles que les jeunes filles reçoivent de leurs directeurs. C'est faire l'éloge du siècle, et rendre hommage aux progrès toujours croissants des bonnes doctrines, de dire que cette collection obtient beaucoup de succès, et que M. de La Mennais, indépendamment de la récompense morale que l'on recueille toujours d'une bonne œuvre, a fait une excellente spéculation. Faire à la fois sa fortune et
une excellente spéculation. Faire à la fois sa fortune et son salut, le secret est admirable. C'est celui de M. l'abbé de La Mennais. Le recueil se compose d'un grand nombre de volumes ; il contient des traités tout nouveaux et d'anciens auteurs. L'éditeur a mis à contribution le passé et le présent, le génie des docteurs de l'Église naissante, les lumières de nos modernes apôtres. Il a choisi pour ses directeurs les écrivains les plus orthodoxes de notre époque. C'est ainsi que la traduction de la lettre de saint Eucher à Valérien sur les dangers du monde est due
Eucher à Valérien sur les dangers du monde est due à la plume religieuse de M. O'Mahony. D'autres interprètes, avec moins de franchise, mais plus d'humilité, ont gardé l'anonyme. Nous ne nous occuperons aujourd'hui que du Traité de la virginité, de Jean, évêque de Constantinople, auquel son éloquence mérita le nom de Chrysostôme. Traduit en français par M. A***, ce traité fait partie de la huitième livraison. M. de La Mennais, en le reproduisant, a prouvé qu'il le regardait comme parfaitement applicable à notre civilisation actuelle. Nous en indiquerons les principales idées ; les dames pieuses qui lisent le Mercure
principales idées ; les dames pieuses qui lisent le Mercure jugeront quel profit elles peuvent recueillir du Traité sur la virginité. Avant toutefois d'entrer en matière, répondons d'avance aux esprits faciles à effaroucher qui croiraient découvrir en nous quelque tendance à critiquer le saint évêque. L'Église n'a point transmis son infaillibilité aux saints qu'elle honore. Si elle leur accorde une place dans la légende, ce n'est point parce qu'ils ont été parfaits, mais parce qu'ils ont failli moins que les autres. Saint Pierre renia trois fois Jésus Christ, et n'en est pas moins la pierre angulaire de l'Église et le
est pas moins la pierre angulaire de l'Église et le chef des apôtres. Les saints n'ont pas toujours été d'accord entre eux. Ne connaît-on pas la querelle fameuse de saint Jérôme et de saint Augustin, querelle pour le moins aussi animée que celle de M. de La Mennais et de M. de Châteaubriand, au sujet du droit divin? Saint Jérôme, dans un accès d'emportement, reprocha à saint Augustin d'être tombé dans l'hérésie des hébionites. Saint Augustin hérétique ! qui oserait dire aujourd'hui ce que disait alors saint Jérôme? Lequel des deux saints avait tort? je n'en sais rien ; mais
deux saints avait tort? je n'en sais rien ; mais incontestablement tous deux ne pouvaient avoir raison, et ni l'un ni l'autre n'étaient infaillibles. Saint Chrysostôme ne doit pas avoir à cet égard plus de privilèges que saint Jérôme. Le pieux évêque est un partisan déclaré de la virginité. Il voudrait mettre cet état en honneur; il s'indigne contre les profanes qui le déclarent contraire à la nature. La virginité, à ses yeux, n'a rien de pénible ; il est même de l'intérêt bien entendu des femmes de n'y jamais renoncer. Chrysostôme commence par leur exposer tous les avantages de
renoncer. Chrysostôme commence par leur exposer tous les avantages de la continence ; il étale ensuite, à leurs yeux, les nombreux inconvénients du mariage. Il soutient d'abord « que la virginité est bonne, qu'elle est préférable au mariage, qu'elle l'emporte autant sur lui que le ciel est au-dessus de la terre, et l'ange au-dessus de l'homme ». L'ange même est au-dessus de celui qui vit dans la continence ». Mais la virginité, si sublime en elle-même, est particulièrement précieuse en raison du trésor de grâces qu'elle répand sur ceux qui l'observent. Rien n'est si séduisant que les promesses faites par
l'observent. Rien n'est si séduisant que les promesses faites par saint Chrysostôme aux vierges. Celles qui auront mis en réserve pour le ciel ce que d'autres dépensent pour des affections terrestres, recueilleront les plus glorieuses récompenses; elles iront au devant de l'époux céleste, elles porteront leurs lampes allumées dans cette pompe sacrée. Pleines de confiance et de gloire, elles accompagneront leur roi à son lit nuptial; elles auront leur place le plus près du trône de l'Éternel ». Ce passage ne peut manquer d'impression sur le cœur des jeunes vierges auxquelles il est destiné. Elles sauront, après l'avoir lu, que
auxquelles il est destiné. Elles sauront, après l'avoir lu, que conserver sa virginité en ce monde, ce n'est plus une mortification, mais un calcul adroit ; c'est faire un échange heureux, et sacrifier des joies présentes, mais faibles, à des joies futures, mais délicieuses. On peut dire de l'habile orateur qu'il connaît son auditoire ; s'adressant à un sexe né pour plaire et pour aimer, il ne lui dispute point sa vocation; il en éloigne les effets pour la rendre plus efficace. Sa morale facile ne présente que le choix des plaisirs. L'orateur sacré ne se dissimule pas cependant que
des plaisirs. L'orateur sacré ne se dissimule pas cependant que son système offre quelques inconvénients. Le premier de tous, c'est l'ennui qu'une solitude continuelle peut produire; la vie est courte pour les esprits occupés ; c'est plus que l'éternité pour qui demeure toujours seul. Que dit à cela Chrysostôme? Il prétend que le mariage est plus ennuyeux encore que la solitude. Il commence par flatter ce sentiment d'indépendance qui ne s'éteint jamais dans le cœur de toute créature. L'hymen est, selon lui, le tombeau de la liberté. La jeune fille, qui va être livrée à l'époux, ressemble à l'esclave qui
qui va être livrée à l'époux, ressemble à l'esclave qui se trouve sur le point d'être vendu. Le moraliste chrétien offre le tableau le plus sombre de l'intérieur d'un ménage. Jamais célibataire ne s'est si vivement déchaîné contre le lien conjugal ; jamais satirique ne signala plus énergiquement les maris volages, jaloux, fantasques. Saint Chrysostôme apprend aux jeunes filles que les hommes sont trompeurs, emportés, injustes ; il leur offre à la fois, en perspective, et les peines de l'infidélité, et les tortures de la jalousie. Toute cette portion de son ouvrage peut passer pour un petit cours très instructif,
son ouvrage peut passer pour un petit cours très instructif, qui prouve que le saint pensait quelquefois à autre chose que son bréviaire. Si ces dangers de l'état de mariage sont réels, il est d'autres nécessités de cet état que le bon évêque ne sait pas apprécier. Pardonnons à un prêtre d'ignorer qu'il est dans cette union des peines que l'on n'échangerait pas contre tous les plaisirs ensemble. Telles sont les fatigues de la maternité, les soins d'une mère pour son enfant, les premières instructions qu'elle lui donne, soins chérissés que la tendresse filiale paie au centuple. Chrysostôme représente tout
que la tendresse filiale paie au centuple. Chrysostôme représente tout cela comme des inconvénients ; n'en soyons pas surpris : il est des plaisirs du cœur que l'expérience seule peut offrir, et qui seront toujours lettres closes pour les plus savants docteurs depuis saint Chrysostôme jusqu'à l'abbé de La Mennais. L'amour-propre, la coquetterie, entraînent souvent le beau sexe vers l'hymen. Saint Chrysostôme, à qui rien n'échappe, combat ces deux passions. Si les femmes cèdent à l'appât de l'or, le sage pontife leur fait sentir l'embarras des richesses. « Vos coffres sont remplis de ce métal si désiré, dit-il ; vous
sont remplis de ce métal si désiré, dit-il ; vous êtes en proie à mille inquiétudes, et vous ne sauriez voir approcher la nuit sans frayeur. Dans les rues, dans les temples, dans les places publiques, une foule de mains sont toujours prêtes à faire leur proie de vos richesses. » N'est-ce pas absolument comme si le bon évêque eût dit que le meilleur moyen d'être délivré de la crainte des voleurs, c'est de ne rien avoir ? Cette morale est fort belle; j'ignore si elle était goûtée du temps de saint Chrysostôme ; mais je doute qu'elle fasse fortune
de saint Chrysostôme ; mais je doute qu'elle fasse fortune aujourd'hui. Les femmes désirent-elles se marier pour avoir de belles parures ? Chrysostôme consacre un chapitre à prouver « qu'une riche parure fait tort à celle qui est belle, et enlaidit celle qui est laide. » On dira-t-on que l'on craint qu'une trop longue abstinence ne pâlisse le visage, et ne gâte les belles proportions du corps, dans un autre chapitre, saint Chrysostôme répondra que « celle qui a embrassé l'état sublime de vierge, si elle a reçu de la nature des attraits et de la beauté, en deviendra encore
nature des attraits et de la beauté, en deviendra encore plus belle. » Un petit maître, un habitué des boudoirs n'aurait pas observé plus juste que le savant évêque qui est, dans ce passage, aussi galant que persuasif. Après toutes ces réflexions et beaucoup d'autres, non moins intéressantes, Chrysostôme prend un langage plus sérieux ; il s'adresse à la fois aux deux sexes : « Le mariage, dit-il, n'est nécessaire que pour les faibles. Dieu, en nous permettant de nous marier, nous a traités plus en enfants qu'en hommes. Il serait temps de dédaigner ces vains jouets de l'enfance, qui
serait temps de dédaigner ces vains jouets de l'enfance, qui ne conviennent plus à l'âge raisonnable, c'est-à-dire, à la perfection du christianisme, pour nous attacher à des choses plus nobles et plus sublimes. Le mariage est un vêtement de mort ; plus vous en userez, moins vous aurez de mérite. Le soupçon infamant d'incontinence plane sur tous ceux qui se marient. » Voilà des assertions terribles. Après avoir lu toutes ces choses, qui ne serait tenté de répéter avec M. de La Motte dans le Mercure: "Qui diable après cela voudrait se marier ? Si les conséquences du mariage sont
voudrait se marier ? Si les conséquences du mariage sont telles pour cette vie et pour l'autre, quelle ressource reste-t-il à ceux qui se sont imprudemment engagés dans les chaînes conjugales, avant d'avoir lu saint Chrysostôme ? Il paraît que leur salut laisse peu d'espoir. Toutefois, le saint évêque indique le remède suivant, tiré de saint Paul et du petit prophète Amos : « Que les femmes mariées cessent de se friser, de porter de l'or, des perles, de habits somptués. Que les époux ne cherchent point le sommeil sur des lits d'ivoire, ne caressent point la volupté sur des
des lits d'ivoire, ne caressent point la volupté sur des couches somptuées, ne se nourrissent point de la chair tendre des agneaux, ne fassent point servir dans leurs festins les morceaux les plus délicats du veau qui tétait encore sa mère ; enfin, qu'ils renoncent à boire des vins choisis, et qu'ils cessent d'exhaler au loin des odeurs délicieuses. » Telle est la recette que l'on propose pour purifier l'état de mariage. Chrysostôme conseille encore un autre expédient : « Que celui, dit-il, qui aura une femme, vive comme s'il n'en avait pas. » Bien des gens n'ont pas attendu
n'en avait pas. » Bien des gens n'ont pas attendu ce conseil pour en adopter le principe ; mais personne jusqu'ici n'avait cru trouver sa justification dans les ouvrages d'un père de l'Église. Il résulte du traité de saint Chrysostôme contre le mariage et en faveur de la virginité, que la continence absolue devrait être adoptée par l'espèce humaine. Une dernière, mais puissante objection, s'élève contre ce système. Dieu, en créant les hommes, en leur donnant les moyens de se perpétuer, voulut que les sources de la reproduction ne fussent point taries ; il a dit aux humains : Créez
point taries ; il a dit aux humains : Créez et multipliez. Or, si personne ne se mariait, si la virginité venait à être de mode, que deviendrait la société, quel sort serait réservé à notre espèce ? La difficulté est grave; saint Chrysostôme l'a prévue; il s'est même flatté de la résoudre. C'était là une entreprise digne de son courage. Notre pieux évêque établit en principe que l'espèce humaine ne serait pas anéantie par la virginité, mais par le péché. Cela est fort bien ; mais comment prouve-t-il cette thèse passablement épineuse ? Voici son raisonnement. Adam et Ève
thèse passablement épineuse ? Voici son raisonnement. Adam et Ève sont nés sans le secours de l'union des sexes, ils ont vécu dans le paradis terrestre, sans connaître cette union; ils ne l'ont pratiquée qu'après leur désobéissance; le mariage est en conséquence un fruit de malédiction et de mort. Dieu ne peut-il pas entretenir l'espèce humaine par les mêmes moyens qui lui ont servi à la créer? « Pourquoi donc, ajoute le saint évêque avec un ton victorieux, avez-vous peur que si les hommes cessent de se marier, le genre humain vienne à s'éteindre ? Des millions de millions d'anges
humain vienne à s'éteindre ? Des millions de millions d'anges se tiennent en présence du Seigneur pour exécuter ses ordres. Un nombre incalculable d'archanges environne son trône, et aucun d'eux pourtant n'a été créé par l'union des sexes. Or, Dieu qui a bien pu leur donner l'existence sans suivre pour cela les voies de la génération, n'a-t-il pas pu également la donner aux hommes, lui qui a agi de cette manière pour les premiers individus de cette espèce, dont tout le genre humain est sorti ? » D'une difficulté extraordinaire, on ne pouvait se tirer que par des moyens extraordinaires.
on ne pouvait se tirer que par des moyens extraordinaires. Saint Chrysostôme n'a cru pouvoir rien inventer de mieux qu'un miracle continuel, pour assurer l'exécution de son système. Cela était bon de son temps; les miracles, si l'on en croit l'histoire, étaient alors journaliers; mais, soit fatigue, soit indignité de notre part, Dieu s'est retiré de nous, et les miracles sont devenus bien rares, depuis le malheureux essai du diacre Pâris. Il est, en conséquence, difficile de croire que l'espèce humaine confie sa destinée aux hasards d'une création nouvelle. Elle a l'habitude d'user des moyens que Dieu a remis en