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si à ce mérite d'un intérêt général se joint en particulier celui d'une grande difficulté attaquée ou vaincue on ne saurait refuser des éloges aux écrivains laborieux qui par de semblables conquêtes sur le domaine de l'antiquité classique enrichissent à la fois leur propre langue et la république entière des lettres. À ce double titre une traduction complète des odes de Pindare méritait d'intéresser nos lecteurs. Le nom seul du prince des lyriques grecs, c'est-à-dire, d'un poète qui réunit au plus haut degré tous les caractères de l'inspiration la plus heureuse, dans le langage le plus harmonieux, le plus riche
heureuse, dans le langage le plus harmonieux, le plus riche et le plus sublime qu'aient jamais parlé les hommes ce nom, qui consacré par le suffrage de tous les siècles semble être devenu synonyme de celui d'enthousiasme poétique fait naître en même temps dans l'esprit l'idée des hardiesses les plus étranges des allusions les plus profondes, en un mot des images et des formes de style les plus difficiles à reproduire dans une langue étrangère, dont le génie est si timide et la marche si régulière. Des écrits tels que ceux de Pindare ne semblent guère pouvoir trouver dans nos
ceux de Pindare ne semblent guère pouvoir trouver dans nos idiomes modernes que des interprétations ou le sens soit plus ou moins fidèlement conservé ou la pensée se présente débarrassée des nuages dont le temps et la barbarie ont chargé le texte original; où la liaison intime des idées souvent intervertée et troublée dans les brusques saillies de l'enthousiasme lyrique, redevienne sensible et claire au moyen d'une élégante exposition. Vrais l'esprit poétique, mais le mouvement, la couleur, l'harmonie du tableau général, quels vers, et surtout quelle prose pourra, nous en donner une idée, lorsque le traducteur, travaillant déjà sur un
donner une idée, lorsque le traducteur, travaillant déjà sur un idiome plus ingrat, se trouve encore arrêté, à chaque phrase, à chaque mot, par la difficulté de bien entendre le texte, là où l'auteur original, maître à la fois de son génie et de sa langue, se livre librement à toutes les inspirations et à tous les caprices de sa muse. Pour nous rendre Pindare tel qu'il retentissait aux oreilles charmées des Grecs, il faudrait... plus que son talent, plus que son enthousiasme; il faudrait, en un mot, un second phénomène plus étonnant que le premier; et c'est à quoi
phénomène plus étonnant que le premier; et c'est à quoi nous ne devons pas nous attendre. Nous en avions acquis la preuve par les tentatives assez souvent renouvelées des interprètes français de Pindare. Les essais en ce genre de Massieu, de Batteux, de Salier, ne sont même pas dignes de leurs auteurs. La traduction de Ginx n'a guère sur celle de son infatigable prédécesseur l'abbé de Marolles, d'autre avantage que celui d'offrir un langage perfectionné par un siècle de travaux. Les Pythiques de Chabanon annoncent un écrivain plus familier avec le français qu'avec le grec, et c'est peut-être un jugement
le français qu'avec le grec, et c'est peut-être un jugement contraire qu'on doit porter des traductions de Vaiviliers. Aucun de ces interprètes n'ignorait cependant les difficultés de la tâche dont il se chargeait mais tous s'étaient flattés d'en triompher. Le dernier, surtout, avait fait précéder son essai d'un Discours sur Pindare et sur la vraie manière de le traduire, où il croyait avoir établi des règles d'une application infaillible et donné tout-à-la-fois le précepte et l'exemple. Ce n'est pas ici le lieu de montrer que ce traducteur s'est trompé au moins dans l'une de ses prétentions. M. Tourlet a suivi
moins dans l'une de ses prétentions. M. Tourlet a suivi la méthode de ses devanciers. Il commence, dans un discours préliminaire de soixante-dix pages, par exposer les qualités de son modèle, et indiquer les principes d'imitation qu'il s'est proposé à lui-même. Tout en ne dissimulant aucune des conditions qui rendent la traduction de Pindare si difficile à exécuter, il s'attache à prouver que ce n'est nullement la faute de notre langue si cette entreprise a jusqu'à présent échoué. Il assure que cette langue a la richesse, le mouvement, l'harmonie nécessaires pour rendre toutes les conceptions du lyrique grec et si
pour rendre toutes les conceptions du lyrique grec et si la copie qu'il nous en donne n'est pas entièrement fidèle c'est sur lui seul qu'il en appelle tout le blâme. Il y a, dans cette opinion de M. Tourlet, plus de modestie que de justesse; et, sans exagérer le prix de son travail, à l'exemple de ses prédécesseurs, il pouvait, ce me semble, atténuer un peu moins la difficulté de son entreprise. « Si le texte de Pindare, dit M. Tourlet, est un tableau original qui nous empêche de le copier ! » Ne se serait-il pas, d'après cette interrogation
copier ! » Ne se serait-il pas, d'après cette interrogation un peu naïve, qu'une traduction de Pindare serait la chose la plus simple du monde ? Le devoir du traducteur français, continue M. Tourlet, se réduit donc ici, 1° à nous donner le véritable sens de l'auteur traduit 2° à faire passer dans notre langue, autant qu'elle en est susceptible, la sublimité, les grâces, tous les ornements du style original. Il est bien vrai que c'est à ces deux seules obligations que se réduit le devoir d'un interprète de Pindare; mais s'en suit-il, de là, qu'elles soient si faciles à
mais s'en suit-il, de là, qu'elles soient si faciles à remplir et, pour son livre qu'il y ait lui-même rigoureusement satisfait ? c'est ce qu'il nous reste à examiner. Si je n'avais été d'avance convaincu de l'extrême difficulté de bien traduire Pindare en notre langue, et si, tournant ébranlé par les sages raisons de M. Tourlet, je ne pouvais encore opposer à sa séduisante théorie l'exemple même d'un écrivain aussi illustre que exercé je ne ferais point encore eu d'abord ma curiosité d'examiner son travail, et je ne le sentirais point maintenant le courage d'en porter un jugement vertigeux. Mais
point maintenant le courage d'en porter un jugement vertigeux. Mais je dirai ce que je pense, avec les égards que commencent la vérité et le nom de l'auteur : il me resterait, ainsi qu'à M. Tourlet, la ressource d'accuser les défauts de notre langue de la faiblesse de sa copie; et, s'il est encore assez généreux pour ne point user de cette ressource, j'ajouterai que plusieurs des tâches qui déparent son premier essai, sont de nature à disparôtre dans une seconde épreuve lorsque l'interprète, plus instruit de sa matière et plus familier avec son auteur, sera rendu capable par une
plus familier avec son auteur, sera rendu capable par une étude opiniâtre d'en mieux exprimer le sens et d'en reproduire plus fidèlement tous les traits. Ce qui me inspire cette confiance et me donne le droit de la communiquer au public c'est que les dernières odes traduites par M. Tourlet le sont beaucoup mieux que les premières; le texte y est mieux entendu, et la diction en est plus franche et plus soutenue dont on voit que M. Tourlet s'est pénétré davantage de son modèle à mesure qu'il avance dans son travail et d'où l'on peut inférer qu'une révision nouvelle
son travail et d'où l'on peut inférer qu'une révision nouvelle de sa traduction toute entière la rendra plus digne des suffrages du public. J'outrai donc que je n'ai trouvé dans la version de M. Tourlet, ni la sublimité, ni les grâces, tous les ornements du style original bien loin de là, comme je pense encore qu'aucune langue au monde ne pourrait les reproduire, du moins au même degré ou sous les mêmes formes; j'avouerai que sa nouvelle interprétation n'a offert à mes yeux presque aucun des caractères du modèle. La diction de Pindare, pleine de force d'éclat et de rapidité,
diction de Pindare, pleine de force d'éclat et de rapidité, abonde en images et en expressions pittoresques, se reconnaît à peine dans un style plus ambitieux qu'élégant, assez souvent incorrect, chargé d'épithètes oiseuses ou de périphrases traînantes toutes les fois qu'il s'efforce de rendre celles de l'original; en un mot, dans un style inégal et péniblement tissu où les mots les plus pompeux, les tropes les plus hardis se trouvent associés aux formes d'une élocution commune et familière. J'insiste particulièrement sur cette prodigalité d'épithètes que l'auteur a cru sans doute très-propre à caractériser le génie de Pindare et qui ne
très-propre à caractériser le génie de Pindare et qui ne peut au contraire en donner qu'une fausse idée. Il n'est pas rare de trouver une strophe qui n'offre aucun ornement de ce genre (voyez par exemple, la 2e de la 1re Olympique) tandis que la traduction en compte huit ou dix. Souvent aussi les épithètes de Pindare, presque toujours justes ou nécessaires pour compléter sa pensée, et qui renferment dans un seul trait une image toute entière ne peuvent être rendues que par de longues circonlocutions qui en obscurcissent l'éclat et ralentissent le mouvement de la phrase. Reconnaît-on la Léda
et ralentissent le mouvement de la phrase. Reconnaît-on la Léda (οἰκτρόμυθος de Pindare (Olymp. 1 v. 63) dans cette suite de mots Léda dont une élégante ceinture rehausse les charmes, et l'Évadné τοσποῦτε (Olymp. vi v. 10), dans cette autre périphrase, Évadné distinguée par la couleur noire de ses beaux cheveux? Je ne finirais pas de rapporter tous les exemples de ce genre. Je conviens que notre langue n'offre pas les mêmes ressources que Pindare trouvait dans la sienne pour peindre les objets d'un coup de pinceau mais ce désavantage même n'en prouve pas moins contre le sentiment du traducteur,
même n'en prouve pas moins contre le sentiment du traducteur, si ce n'est contre son talent, l'imperfection de son ouvrage et si l'on croyait pouvoir remplacer par des agréments différents ou analogues ceux de la diction originale, on se tromperait encore en y substituant des ornements quoique bons en eux-mêmes qui auraient toujours le défaut d'être étrangers au modèle. Un reproche plus grave que l'on peut adresser à M. Tourlet c'est de s'être assez fréquemment mépris sur le véritable sens de Pindare; et c'est surtout sous ce rapport que je l'ai engagé à revoir sévèrement sa traduction. Quelle que soit
l'ai engagé à revoir sévèrement sa traduction. Quelle que soit la difficulté du style de ce lyrique, il serait étrange qu'avec tant de commentaires, de gloses, d'explications dont il a été l'objet, cet auteur, l'un de ceux dont le temps a le plus respecté les pensées et dont le texte a été le moins altéré par les copistes, ne fût pas généralement plus intelligible qu'il ne l'est dans la version de M. Tourlet. Qu'il me soit donc permis de lui dire que c'est quelquefois sa faute s'il n'a pas exprimé fidèlement ni clairement des idées qui ne présentent point d'obscurité.
fidèlement ni clairement des idées qui ne présentent point d'obscurité. Un pareil reproche est d'une nature trop sérieuse pour n'être qu'indiqué il faut le justifier par des faits et, pour cela, entreprendre un examen suivi, qui, par des citations développées, me permette de faire connaître à nos lecteurs les défauts aussi bien que les qualités de cette version nouvelle. Je prendrai pour texte de cet examen la première ode olympique, l'une des plus belles, et, en même temps, des plus difficiles de ce recueil, au jugement des meilleurs critiques (Windar. Heyn. tom. I, pag. 23). La première strophe, qui a
Heyn. tom. I, pag. 23). La première strophe, qui a fourni à Boileau le sujet d'une de ses Réflexions critiques contre Perrault, a toujours embarrassé les traducteurs et il est fâcheux qu'à leur exemple, M. Tourlet marque par un faux pas son entrée dans la carrière. Voici ce début « L'eau, ce premier élément, plus aimé que les autres, comme le feu dans les ténèbres de la nuit, ne t'offre plus, ô mon génie, d'assez magnifiques images. » Cette idée n'est point celle de Pindare, qui, accordant, comme il le dit dans les vers suivants, la prééminence aux jeux olympiques
dit dans les vers suivants, la prééminence aux jeux olympiques sur tous les jeux de la Grèce prélude ici à cette comparaison, en élevant de même l'eau au-dessus de tous les éléments, καὶ κρείτος, et l'or au-dessus de tous les métaux, πυρόθυμα. Le désir de proposer une interprétation nouvelle a égaré M. Tourlet, qui, dans sa note sur ce passage, prétend que l'eau l'or le soleil, ne sont cités ici que sous le rapport de l'impression que leur éclat fait sur nos sens; qu'ainsi ἄσσοις υἱοῖς signifie l'eau remarquable par sa limpidité pensée qui, j'ose le dire, dénature absolument tout
sa limpidité pensée qui, j'ose le dire, dénature absolument tout ce début de Pindare. « Tu veux chanter des couronnes ne fixe plus que l'astre du jour dans l'immensité des espaces célestes ne vois point de plus beau triomphe que celui des jeux olympiques, digne des chants immortels de ces doctes enfants de la sagesse ». Je remarque d'abord, que, dans cette phrase, les idées sont mal enchaînées; et ce n'est pas là l'espèce de fidélité qu'on a droit d'attendre d'un traducteur de Pindare. La belle image que Boileau admirait, et qu'il avait bien rendue dans sa prose littéraire, dans
et qu'il avait bien rendue dans sa prose littéraire, dans les vastes déserts du ciel, τὰ ἄστρα αἰνοῦσαν n'est point exprimée par M. Tourlet; le triomphe du soleil sur les autres astres n'est que faiblement indiqué ne fixe plus que l'astre du jour est d'ailleurs une faute de langue qui déparodierait la plus belle phrase. Reconnaît-on dans celle-ci l'éclat, la magnificence, l'harmonie des vers de Pindare? Les strophes suivantes sont un peu mieux écrites, et rendent plus fidèlement la pensée originale. Tous viennent célébrer le fils de Saturne dans le séjour paisible du juste Hiéron, dont le sceptre protecteur recueille
séjour paisible du juste Hiéron, dont le sceptre protecteur recueille et féconde dans l'heureuse Sicile les talents et les vertus. Son âme « sensible goûte les sons harmonieux et nos jeux sublimes sont les délices de sa table hospitalière. » Remarquons toutefois cet amas d'épithètes accolées à chaque nom et qui sont tout-à-la-fois et plus prodiguées et moins heureusement choisies que dans le grec. Le sceptre qui recueille et féconde les talents, donne-t-il d'ailleurs, une juste idée de l'image du poète, qui nous représente Hiéron lui-même étendant son sceptre sur la Sicile et cueillant les fruits (littéralement les têtes) de
la Sicile et cueillant les fruits (littéralement les têtes) de toutes les vertus? Je passe ici quelques strophes sur lesquelles j'aurais peu de chose à dire. « Prodiges étonnants! fables ingénieuses, mieux goûtées des mortels que les charmes nus de la vérité! Ce talent sublime qui gagne les cœurs prête aux faits incroyables la couleur des beautés réelles. Le temps discerne, épure tout avec sagesse. » Que cette diction vague et décousue me semble loin de l'énergie et du mouvement du style pindarique! Il n'est point question ici de prêter aux faits incroyables la couleur des beautés réelles l'auteur veut
aux faits incroyables la couleur des beautés réelles l'auteur veut dire que le talent enchanteur de la poésie rend souvent vraisemblables des faits qui ne le sont pas, et il ajoute immédiatement mais avec le temps la vérité reprend ses droits. L'absence de la conjonction mais dans la phrase française la rend tout-à-fait insignifiante, et détruit toute liaison avec ce qui suit. « Mais ne parlons des dieux qu'avec dignité, et jusque dans nos erreurs soyons respectueux. Auguste fils de Tantale, je dois mieux que tous célébrer tes louanges. » Que tout cela est encore éloigné de la pensée de
Que tout cela est encore éloigné de la pensée de Pindare! L'homme religieux dit ce poète 1 ne doit prêter aux dieux que des vertus une pareille fiction est du moins plus excusable, y a-t-il une idée fine et délicate que n'a point entendue M. Tourlet. Ces mots de sa traduction auguste fils de Tantale, je dois mieux que tous célébrer tes louanges, sont encore un contre-sens; il fallait dire Fils de Tantale je vais faire en ton honneur un récit bien différent du premier: mïTarnb* <n f£ âv-n* m&Tzçw, ^i^o/ju^. Tout ce passage est donc absolument manqué dans la
^i^o/ju^. Tout ce passage est donc absolument manqué dans la traduction de M. Tourlet. L'histoire de Pélops, qui forme dans cette ode un long épisode, n'a guère perdu, sous la plume de l'Interprète français, que la couleur poétique; le texte y est généralement assez bien compris, sauf quelques erreurs légères sur lesquelles je n'insiste pas, pour ne point alonger cet examen: mais les dernières strophes présentent dans cette version des inexactitudes beaucoup trop fortes pour n'être pas ici scrupuleusement relevées. « Maintenant il repose (Pélops) au sein de la paix sur les rives du l'Aïpheé près de l'autel sacré qui
sur les rives du l'Aïpheé près de l'autel sacré qui orne son tombeau là, chaque année, on célèbre sa mémoire avec celle des sanglantes victimes de la cruauté d'Enomâûs non loin de cette enceinte respectée on voit les combats olympiques. » Pourquoi au sein de la paix, qui n'est point dans le texte! pourquoi cette épithète commune d'autel sacré au lieu de monument, qui exprime si convenablement ici l'affiance prodigieuse des Grecs et des étrangers au tombeau de Pélops! et puis, quelle phrase mal construite! il repose pris de la beauté qui orne son tombeau! Une faute encore plus grave,
beauté qui orne son tombeau! Une faute encore plus grave, c'est le souvenir des victimes d'Enomâûs, que le traducteur a prêté gratuitement au texte de Pindare où le mot clI^akusacuç signifie simplement inférieurs, sacrifices sanglants ainsi que l'expliquent les scholiastes. Enfin la dernière phrase non loin &c. pèche à la fois contre le goût et contre l'intelligence du texte y aurait-il lien, de plus froid que cette réflexion du poète, s'interrompant pour apprendre à ses lecteurs que c'est près du tombeau de Pélops que se célèbrent les jeux olympiques! D'ailleurs, avec cette interprétation, la phrase grecque ne se pourrait se
avec cette interprétation, la phrase grecque ne se pourrait se construire correctement, au lieu qu'en suivant le sens naturel, elle ne présente ni vice ni embarras. Le poète parle du tombeau de Pélops, et il ajoute que la gloire de ce héros brille et se répond au loin par les courses des jeux olympiques 70 <h xxioç tvXoÙw JiJspzz, iziv h-.vp.7na.euv cv ty'ofMiç, UéXcTwç. La méprise du traducteur a été produite par le mot jiJbpyjt qu'il a rendu par on voit au lieu qu'il signifie ici lucet, coruscat, suivant l'interprétation de M. Heyne; et le sens de ce mot est
de M. Heyne; et le sens de ce mot est d'ailleurs si clairement établi par les scholiastes qu'il est difficile de s'y tromper. « Gages chéris de la victoire, vous répandez les délices de la joie sur tous les moments de la vie du vainqueur. Le bonheur est souverain pour l'homme dès que chaque jour il peut en jouir. » Si cette dernière phrase avait un sens, ce ne serait pas toujours celui de Pindare. Le poète exalte cette ivresse passagère qui naît de la victoire; puis il s'écrie Mais c'est une félicité de tous les jours qui est le
c'est une félicité de tous les jours qui est le suprême bien des mortels toi /}/ oiet •naç^iu^v i&hov vtiutov 'tpyglaj .•xavn (b^a. hien' des mortels 17J dl,' â;H ~rcc~c~~u:w ~ei~ôv,' ü~rçcw ~Iccj .v.v~i ~3~Î~. Une antithèse si juste et si naturelle est-elle ici seulement indiquée? Je ne parle point de cette bizarre apostrophe aux gages chéris de la victoire qui n'est pas dans le texte, quoique Pindare se montre en général peu difficile sur l'emploi de cette figure hardie. Continuons. M. J'ai voulu couronner dans mes chants éoliens ce héros que proclamèrent les lois de la course solennelle. «
héros que proclamèrent les lois de la course solennelle. « On voit par ces derniers mots, que le traducteur a entendu l'expression vôfxu tasmiim de la phrase grecque, dans le sens de lois tandis qu'ici vg(mç signifie chant, vôfioç l<3mjxoç chant convenable à une course équestre, te Quel autre ajoute » Pindare ou plutôt son traducteur quel autre plus habile dans l'art de varier les tours et d'orner la poésie, saura mieux allier la véhémence aux grâces du langage! -» C'est là je crois une des plus fortes erreurs de M. Tourlet; et celle-ci est d'autant plus grave, qu'il y
M. Tourlet; et celle-ci est d'autant plus grave, qu'il y a été conduit par la réflexion. (Voy. sa note sur ce passage. L'applique au poète lui-même un éloge que Pindare adresse à son héros. Pindare avait dit: Trouverai-je jamais parmi les hommes de notre âge un prince plus digne de mes éloges et de mes chants par son génie et par sa puissance? Quelque soit le terme que l'on imagine, quelqu'un viendra, certainement, m'offrir un sujet plus digne de mes chants et de mes éloges. Je ne me borne pas à relever dans ce morceau des fautes matérielles contre le
à relever dans ce morceau des fautes matérielles contre le texte. Est-il possible que Pindare ait voulu exprimer une pensée aussi commune que celle-ci? Les exploits héroïques honorent les grands hommes; ils portent les rois au faîtde la gloire. Son idée a été, en terminant son ode, de souhaiter à Hiéron une jouissance non interrompue de ses prospérités, et voici comment il prépare et amène une conclusion si naturelle: en divers genres et divers degrés d'élévation, mais pour les rois parvenus au plus haut terme de la grandeur humaine, il n'est point d'autre ambition que de s'y maintenir. Puisse-t-on donc
n'est point d'autre ambition que de s'y maintenir. Puisse-t-on donc fouler longtemps ce rang suprême et moi avec, un souffle doux et léger, qui ne finira pas. J'ai conclu pour moi, mais je dois épargner à mes lecteurs un semblable examen sur toutes les Olympiques et les Pythiques. Les observations que je viens de faire me suffisent indépendamment de celle dont je supprime ici les résultats pour juger le travail de M. Tourlet. Je me crois donc autorisé à lui dire que sa traduction laisse encore beaucoup à désirer, non seulement sous le rapport du style et de la couleur
seulement sous le rapport du style et de la couleur poétique mais encore sous celui de l'intelligence du texte. Il faut qu'il étudie de nouveau son auteur, qu'il le médite et l'approfondisse; qu'il ne considère enfin cet ouvrage que comme un premier essai de ses forces, et non comme le terme de la perfection à laquelle il est capable d'atteindre. À l'égard des notes dont le traducteur a fait suivre chacune des odes qui composent ce recueil, j'aurais volontiers gardé le silence si je ne croyais de mon devoir et de l'intérêt même de l'auteur de lui dire la vérité
de l'intérêt même de l'auteur de lui dire la vérité toute entière, ou si un pareil silence n'eût pu être interprété d'une manière encore plus défavorable. Je dirai donc que le petit nombre de ces notes qui lui appartiennent, sont trop superficielles, et n'annoncent pas assez cette connaissance des antiquités grecques qu'exige l'interprétation d'un auteur qui puise aux sources mythologiques tant d'images d'allusions et de couleurs poétiques. M. Tourlet se contente souvent de reproduire les observations des scholiastes, sans paraitre y soupçonner la moindre erreur. Ainsi, pour expliquer l'épithète de puifmantèque Pindare donne à Syracuses (Pythie. II, v. 1) il
puifmantèque Pindare donne à Syracuses (Pythie. II, v. 1) il assure qu'Archias de Corinthe détruisit les quatre villes séparées Adrano, Néapolis, Épipolé et Tyché ou plutôt qu'il ne forma des quatre qu'une seule, sous le nom pluriel de Syracuses (p. 46), noté par la tradition ridicule, réfutée par tous les témoignages de l'antiquité et complètement détruite dans la savante dissertation de M. Letronne sur la topographie de Syracuses (p. 52 et suiv.). Plus souvent M. Tourlet s'écarte du récit de son scholiaste ou le transcrit d'une manière inexacte. Ainsi, dans la note 5 sur la iv.e Pythique (p. 136) je
la note 5 sur la iv.e Pythique (p. 136) je trouve ces propres paroles: À la quatrième génération sans doute à compter depuis Éupalus; car, lors de cette quatrième génération, une colonie d'Argos et de Lacédémone alla peupler une première fois la Libye. Or il n'existe aucune trace d'un pareil fait ni dans les scholies ni dans aucun autre écrit de l'antiquité. M. Tourlet emprunte quelquefois à ces mêmes scholies les notions d'histoire grecque les plus vulgaires, et il semble alors se défier de leur exactitude. Il nomme un certain Oxylycus Étolien (Olymp. I, not. 2); un certain Phédon ou