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science apprendront avec bonheur, en effet, que M. Béchamp vient de donner à la théorie chimique de la respiration son dernier et indispensable complément, en prouvant que l'urée dérive de l'albumine ou des produits azotés analogues. » Il a dit encore ceci, que je n'hésite pas à reproduire « M. Béchamp, ayant cité divers passages de mes écrits établissant que l'urée constitue le résidu de la combustion des matières azotées du sang ou des tissus azotés en voie d'élimination, il est de mon devoir d'ajouter à ce qu'il a dit avec tant de bienveillance que cette opinion, qui m'avait paru
avec tant de bienveillance que cette opinion, qui m'avait paru conforme à l'ensemble des données de la physiologie, qui s'était maintenue dans mon esprit d'une manière si persévérante, avait été cependant de ma part l'objet de beaucoup d'essais infructueux, tentés en vue d'en obtenir la vérification qu'il vient d'établir d'une manière si brillante. J'ai cherché maintes fois, en effet, à diverses époques, à brûler l'albumine et à la brûler sous l'influence d'une liqueur alcaline, par analogie avec ce qui se passe dans le sang, dans l'espoir de la convertir en urée; j'ai employé, en effet, le bichromate de potasse, l'oxyde
urée; j'ai employé, en effet, le bichromate de potasse, l'oxyde de mercure, celui d'argent, l'oxyde puce de plomb avec des liqueurs alcalines, et je n'ai jamais réussi. Cet aveu, je pense, ne contrariera pas M. Béchamp, mieux inspiré et plus heureux que moi dans le choix de son réactif. » J'espère que cette citation me sera pardonnée; mais personne mieux que Dumas, ni avec plus d'autorité et de délicatesse, pouvait dire la difficulté vaincue et faire ressortir comment la production de l'urée par oxydation des matières albuminoïdes, par voie directe, était le complément nécessaire de la théorie chimique de la
était le complément nécessaire de la théorie chimique de la respiration que la science doit à notre Lavoisier. Et lorsque je dis la difficulté vaincue, j'ai raison pendant quinze ans, en Allemagne, même après qu'en 1871 le professeur Ritter, de la Faculté de Strasbourg, plus tard, hélas! de Nancy, avait réussi à vérifier le fait, on ne parvint pas à réaliser l'expérience. Cette persistance à nier m'a obligé, en soumettant mes recherches sur les matières albuminoïdes au jugement d'une Commission de l'Académie des sciences, de rendre la Commission témoin du fait. Et M. Dumas, rapporteur de la Commission, dans son
fait. Et M. Dumas, rapporteur de la Commission, dans son rapport, s'exprime comme ceci « M. Béchamp a prouvé depuis longtemps que l'oxydation de l'albumine, opérée au moyen du permanganate de potasse, fournit une certaine quantité d'urée. Reprenant cette question dans son Mémoire, il fait voir que toutes les matières albuminoïdes partagent cette propriété. Il indique la marche à suivre pour constater cette importante réaction. Il signale les causes d'insuccès qui ont pu la faire mettre en doute par quelques chimistes entre les mains desquels elle n'avait pas réussi. » Mais qu'est-ce que l'urée? Quelle est la signification de sa
Mais qu'est-ce que l'urée? Quelle est la signification de sa production dans les circonstances que j'ai réalisées il y a bientôt trente ans? L'urée, bien qu'on ne la classe pas parmi les alcaloïdes, n'en est pas moins un alcaloïde. M. ARMAND GAUTIER C'est une erreur absolue. Je demande la parole. M. Béchamp C'est un alcaloïde bien mieux caractérisé que beaucoup de composés justement regardés comme tels, puisqu'il forme avec plusieurs acides des sels qui ont la même constitution que les sels des autres alcaloïdes et qui sont constitués sur le type des sels ammoniacaux. De plus, l'urée, d'après mes interprétations,
type des sels ammoniacaux. De plus, l'urée, d'après mes interprétations, n'est pas la carbamide, mais la carbamamide, c'est-à-dire l'amide de l'acide carbamique; ce qui explique pourquoi son équivalent est double de celui de la carbamide. De sorte que l'urée est un alcaloïde dont nous connaissons parfaitement la constitution, ce que nous ignorons encore pour un grand nombre d'autres. On peut dire que l'urée est le résultat de la condensation de deux équivalents d'acide carbonique, dans lesquels deux équivalents d'oxygène sont remplacés par deux équivalents d'amidogène. L'urée est de tous les alcaloïdes le plus près de la matière minérale et le
alcaloïdes le plus près de la matière minérale et le plus oxygéné. Voilà le fait le plus important de la démonstration. Or, les choses étant ainsi, il est clair que l'urée, en tant que produite par l'oxydation de l'albumine, est une leucomaïne, comme M. Gautier appelle les alcaloïdes issus des matières albuminoïdes. Qui peut le plus peut le moins il est clair que, puisqu'il est démontré que le produit le plus oxygéné parmi les produits azotés de l'organisme vient des matières albuminoïdes, ceux qui le sont moins en proviennent indubitablement. En sorte que, ayant posé le problème dans sa généralité,
En sorte que, ayant posé le problème dans sa généralité, je l'ai résolu dans sa généralité en montrant que l'urée est un produit d'origine albuminoïde. Mais j'ai tiré de ce fait une autre conséquence c'est que l'urée n'est pas seulement un produit d'oxydation, mais qu'elle est virtuellement contenue comme molécule intégrante dans les albuminoïdes. Et, en combinant ce que l'on savait des transformations que subissent ces matières par d'autres réactifs et par la fermentation ou la putréfaction, j'avais exprimé la vraie constitution de ces matières. Elles ne sont pas seulement des composés quaternaires formés de carbone, d'hydrogène, d'azote, d'oxygène; ou
des composés quaternaires formés de carbone, d'hydrogène, d'azote, d'oxygène; ou quinaires, contenant en outre du soufre; elles ne sont pas non plus des amides d'un certain ordre du glucose, de la fécule ou de la cellulose, comme le croyait M. Hunt, non, mais des amides et des composés amidés, formés d'un plus ou moins grand nombre de molécules avec élimination d'eau, sur le type des glucosides comme l'amygdaline, la solanine et autres composés formés suivant la même loi. Et pour donner une idée de ma manière de voir, conforme à l'expérience, je donne ici l'énoncé de cette constitution comme je
l'expérience, je donne ici l'énoncé de cette constitution comme je l'ai formulée en 1856. Dans une molécule albuminoïde, je considérais comme préexistants «L'acide taurocholique, le glycocholique, le hippurique, l'inosique, l'urique, la créatine, la créatinine, la leucine, la tyrosine, l'urée, l'inosite, unis dans certains rapports, suivant une certaine loi connue des chimistes, avec élimination d'eau. » « Sans doute, disais-je, on pourrait adopter d'autres rapports dans l'arrangement des éléments constituants des matières albuminoïdes; il est possible, il est même probable que certains composés homologues du sucre de gélatine fassent partie des molécules constituantes encore inconnues des matières albuminoïdes mais telle que
molécules constituantes encore inconnues des matières albuminoïdes mais telle que je l'ai conçue, la constitution de ces matières me parait rationnelle et fondée sur l'expérience. Lors même qu'on découvrirait d'autres produits d'altération, le principe expérimental que j'ai pris pour point de départ n'en serait pas moins applicable. » C'est cette complication extrême, qui est le propre des matières albuminoïdes, qui explique la multiplicité des produits divers qui en proviennent, soit sous l'influence des réactifs, soit sous l'influence de la vie. J'ai insisté d'autant plus volontiers sur ce travail qu'il a été, avec un autre dont je parlerai tout à l'heure
été, avec un autre dont je parlerai tout à l'heure et qui s'y rattache étroitement, le point de départ de mes recherches sur les matières albuminoïdes et, par voie de conséquence, sur les microzymas. Mes recherches sur les albuminoïdes ont réduit à néant l'hypothèse de l'unité substantielle pour démontrer leur multiplicité spécifique. Loin qu'il existe une matière albuminoïde unique, j'ai établi qu'il y en a une infinité d'espèces. Le rapport de Dumas le reconnaît formellement. M. Gautier, dans ses communications récentes, a paru formuler une réclamation de priorité à cet égard et dans un rapport à l'Académie, l'année dernière, à
égard et dans un rapport à l'Académie, l'année dernière, à propos d'un travail qui formait un complément de ces recherches, concernant les matières albuminoïdes d'oeufs d'autres espèces que la poule et les albumines pathologiques, il a été dit qu'il n'y avait là rien de neuf ni d'original. Le fait est que ce que M. Gautier avait publié à cette époque à ce sujet est si fautif, que je n'ai pas voulu le signaler dans mon Mémoire et que Dumas, dans son rapport, tandis qu'il a parlé des recherches d'un autre chimiste, n'a rien dit des siennes. Quoi qu'il en soit,
chimiste, n'a rien dit des siennes. Quoi qu'il en soit, M. Gautier a adopté ma démonstration concernant la constitution chimique des matières albuminoïdes. En effet, après avoir dit « L'azote des matières protéiques est éliminé par la putréfaction en partie à l'état de liberté, en partie sous forme d'alcalis complexes encore mal étudiés », il expose que les matières albuminoïdes sont des amines complexes et des amides, et que ce mode de décomposition doit encore nous les faire considérer comme des molécules amidées contenant à la fois des radicaux d'acides gras et d'acides aromatiques, etc. En somme les conclusions de
gras et d'acides aromatiques, etc. En somme les conclusions de ma thèse, en ce qui concerne la constitution des matières albuminoïdes, sont adoptées par M. Gautier, comme elles l'ont été par un autre chimiste; mais sans les citer. Cette conclusion, si nouvelle dans la science, et qui a été le point de départ de travaux importants, n'était pas le résultat de pures spéculations, mais d'expériences précises, et déduite en même temps des phénomènes de la putréfaction. Ce n'est pas ma faute si je suis obligé de le faire remarquer et de dire moi-même ce que d'autres, pour être équitables, auraient
de dire moi-même ce que d'autres, pour être équitables, auraient dû dire. En résumé, contrairement à l'opinion commune en 1856, de savants comme Liebig, Lieberkühn, Baudrimont, Bouchardat, Ch. Gerhardt et de bien d'autres plus tard, de M. Schutzenberger notamment et de M. Naquet, il faut aujourd'hui reconnaître que les matières albuminoïdes sont des combinaisons chimiques parfaitement définies, extrêmement complexes, contenant dans leur molécule des amides et des composés amidés. Elles ne sont pas, comme le disaient MM. Dumas et Cahours, les matières neutres de l'organisation, ni, comme le pensaient Gerhardt avec Lieberkühn, des acides mais elles ne sont pas davantage
avec Lieberkühn, des acides mais elles ne sont pas davantage des alcaloïdes ce sont des corps qui peuvent indifféremment se combiner aux bases ou aux acides, mais pour former des combinaisons qui sur plusieurs points sont notablement différentes des combinaisons salines ordinaires, en un mot des combinaisons purement chimiques, mais telles qu'elles doivent être pour satisfaire aux besoins multiples et variés de l'organisation et de la vie. Ainsi tombaient du même coup l'opinion de M. Naquet qui les considérait comme des débris d'organe et celle de M. Huxley qui considérait l'albumine comme constituant le protoplasma idéal, c'est-à-dire comme étant la
l'albumine comme constituant le protoplasma idéal, c'est-à-dire comme étant la matière vivante primordiale. Mais les albuminoïdes, soit dans l'organisme, soit hors de l'organisme, soit pendant la vie, soit après la mort, peuvent subir d'autres transformations que celles qui produisent l'urée, l'acide urique, les acides de la bile, la créatine, la xanthine, l'hypoxanthine, la guanine, la neurine, les autres alcaloïdes que l'on connaissait, les leucomaïnes de M. Gautier et les ptomaïnes. De ces transformations que j'ai étudiées plus tard, j'en parlerai tout à l'heure. M. Gautier a eu raison de dire que les leucomaïnes sont le résultat de l'activité physiologique de
que les leucomaïnes sont le résultat de l'activité physiologique de l'organisme et même de l'activité des cellules. Il reconnaît avec moi que ce n'est pas là une découverte. C'est le propre de la physiologie de dire que les phénomènes chimiques dans l'organisme sont le résultat de l'activité physiologique de l'organisme, et certains produits de cette activité le résultat d'une destruction. Mais, ce que l'on ne connaît pas, c'est le comment de cette activité et ses agents. C'est là précisément ce qui fera le sujet de la seconde partie. La cause de la fermentation et l'origine des vibrions. En 1854, époque
de la fermentation et l'origine des vibrions. En 1854, époque à laquelle remonte le début de mes recherches sur la fermentation, on admettait encore l'ancienne théorie, à peine rajeunie par Liebig. Celui-ci regardait le ferment comme une matière azotée mise en état de décomposition par l'oxygène de l'air comme primum mobile de l'altération; la fermentation n'était autre chose que le mouvement de décomposition communiqué du ferment à la matière fermentescible. C'était aussi le beau temps de la théorie catalytique et de la théorie du contact. Personne, si ce n'est Dumas parmi les chimistes, ne se souvenait de la mémorable théorie
parmi les chimistes, ne se souvenait de la mémorable théorie de Cagniard de Latour, et Cl. Gerhardt, formulant l'opinion de Liebig, disait « Les altérations spontanées des matières végétales et animales sont, à proprement parler, la conséquence de l'action exercée par l'oxygène de l'air sur certaines d'entre leurs parties constituantes. L'oxygène est donc le primum mobile des fermentations. » Or je démontrais qu'une solution de sucre de canne très pur, absolument dépourvu de matière albuminoïde, exposée peu d'instants à l'air, laissait bientôt apparaître des moisissures puis le sucre de canne se transformait en sucre interverti la solution devenait acide et
se transformait en sucre interverti la solution devenait acide et au bout d'un certain temps, outre l'acide acétique, elle contenait de l'alcool. Le sucre avait donc subi une double fermentation la fermentation alcoolique et la fermentation glucosique. De cette expérience j'ai conclu plusieurs choses dont je dirai un mot j'en ai tiré surtout une conclusion que je dois signaler tout de suite, pour éviter dans le cours de cette discussion plusieurs objections. Le sucre de canne ne pouvant à aucun point de vue s'organiser, si des êtres organisés apparaissent dans sa solution, ils ne pouvaient être dits nés de lui
sa solution, ils ne pouvaient être dits nés de lui donc les germes de ces êtres ont dû y être apportés de l'extérieur. J'ai donc conclu contre la génération spontanée et pour l'existence des germes de l'air, conformément à l'ancienne hypothèse de Spallanzani et de Bonnet. Plus tard, j'ai démontré, à l'aide d'une expérience qu'il est inutile de rapporter et d'un appareil qu'il serait trop long de décrire, que ce que l'on appelle les germes de l'air n'est autre chose que ce que j'ai appelé les microzymas, lesquels, à l'aide de certains artifices, sans subir de changements dans leur forme,
de certains artifices, sans subir de changements dans leur forme, peuvent intervertir le sucre de canne et, dans d'autres circonstances, produire des cellules ou des moisissures, dans d'autres évoluer pour devenir vibrioniens. La seconde conclusion est de la plus haute importance. Je constatais d'abord que les moisissures nées dans l'eau sucrée pure, dans un milieu absolument dépourvu de matières albuminoïdes, contenaient, et cela nécessairement, de la matière albuminoïde. Je constatais ensuite que ces moisissures, mises dans de nouvelle eau sucrée pure, la faisaient fermenter bien plus rapidement. Je constatais enfin que ces moisissures bien lavées, broyées avec du sucre de
que ces moisissures bien lavées, broyées avec du sucre de canne et le résultat du broiement repris par l'eau et filtré soigneusement, contenaient une substance soluble capable d'intervertir le sucre de canne. C'est-à-dire que les moisissures se sont trouvées être personnellement des ferments et que ces moisissures contenaient, dans leurs tissus, une matière soluble capable d'intervertir le sucre de canne, par le même mécanisme que la diastase saccharifie la fécule. C'est ainsi que j'ai établi la distinction fondamentale entre les ferments figurés, de leur nature organisés et insolubles, et les ferments solubles, de leur nature non organisés. Bref, il était
ferments solubles, de leur nature non organisés. Bref, il était ainsi démontré que les ferments solubles, que j'ai appelés zymases, sont simplement des composés chimiques et sont des produits physiologiques d'êtres vivants. Voilà comment j'ai réduit à néant l'ancienne théorie de l'altération spontanée. J'ajoute qu'à cette époque, un savant illustre n'avait pas encore conçu la possibilité de faire des ferments sans matière albuminoïde. Il faut bien que j'insiste sur cette expérience, car elle est fondamentale. Oui, il y a dans l'air ce que l'on nomme des germes, des germes de moisissures et d'autres micro-organismes. Il y en a sans doute
moisissures et d'autres micro-organismes. Il y en a sans doute d'une infinité d'espèces et, on le dit, il y en aurait aussi de morbifiques à côté d'autres qui seraient bénins et même bienfaisants. Mais ils ne se développent pas tous en même temps dans le même milieu; il y aurait aussi pour eux ce que l'on a nommé concurrence vitale. Pouchet trouvait qu'en exposant dans le même air des infusions dans des vases séparés, il existait dans les divers vases divers organismes. Pour moi, en variant les mélanges, même purement minéraux, que j'ajoutais à mes solutions sucrées, ou en exposant
minéraux, que j'ajoutais à mes solutions sucrées, ou en exposant à l'air des solutions salines diverses, oxalate de potasse, oxalate d'ammoniaque, acétate de potasse, de l'émétique, etc., etc., voire de l'eau distillée, j'obtenais des productions diverses, des moisissures développées en mycélium, de véritables cellules, des vibrioniens et quelquefois une énorme pullulation de microzymas. Y aurait-il ainsi une immense panspermie de micro-organismes par création spéciale? Ou bien cette dissémination serait-elle purement accidentelle ? Elle est purement accidentelle. Il n'y a pas de panspermie par destination mais il faut prouver cela et découvrir l'origine de ces prétendus germes; et je dis prétendus
découvrir l'origine de ces prétendus germes; et je dis prétendus germes à dessein, car à côté de ce qu'on appelle de ce nom, on en admet d'autres sans qu'on puisse les décrire ou même les voir. Est-ce qu'on a trouvé dans l'air, dans les eaux ou dans la terre, bien qu'on les y ait cherchés, les germes des vibrioniens du charbon et d'autres analogues? Essayons d'en découvrir l'origine. J'ai dit comment j'ai prouvé que le ferment n'est pas le produit de l'altération spontanée, ou par l'oxygène de l'air comme primum movens, d'une substance albuminoïde qui n'existait pas dans mes solutions
movens, d'une substance albuminoïde qui n'existait pas dans mes solutions et qui, assurément, n'existait pas dans l'eau distillée. Mais il restait à démontrer que l'admission de cette altérabilité, que Ch. Gerhardt, après Liebig et beaucoup d'autres, regardait comme fort grande, est le résultat d'une illusion ou d'une grave erreur. En prenant certaines précautions, j'ai pu conserver absolument pures, avec toutes leurs propriétés, et même leurs pouvoirs rotatoires intacts, des solutions d'albumines diverses, pendant des années entières. Leur conservation reste complète lors même qu'on y ajoute des matières fermentescibles et qu'on les expose à l'air renouvelé. D'ailleurs toutes les expériences entreprises
les expose à l'air renouvelé. D'ailleurs toutes les expériences entreprises contre l'hypothèse de la génération spontanée prouvent cette inaltérabilité. Il faut absolument rayer de la science cette vieille erreur. Les matières albuminoïdes pures, malgré la complexité si grande de leur constitution chimique et de leur composition où les atomes entrent par centaines, sont peut-être les plus stables des combinaisons organiques qui interviennent dans la composition de nos tissus; et de cette vérité capitale, j'ai donné des preuves qui ont été vérifiées ainsi qu'on le verra tout à l'heure. Non, les matières albuminoïdes, loin d'être des ferments en puissance, sont même
matières albuminoïdes, loin d'être des ferments en puissance, sont même moins fermentescibles que le glucose ou la fécule. Concluons d'abord sur ce point, et avant de dire en quoi consiste la fermentation, affirmons que sa cause n'est pas l'altérabilité spontanée ou provoquée de la matière albuminoïde. La cause du phénomène de fermentation est dans un être organisé, lequel est en même temps producteur de zymases, c'est-à-dire de ce que l'on nomme ferment soluble. Et si je souligne cette proposition, c'est que, l'on s'en souvient, elle a été contestée ici même par M. Gautier; je la souligne aussi parce que dans
par M. Gautier; je la souligne aussi parce que dans mon sujet elle est d'une importance de premier ordre, comme elle l'est en physiologie et en pathologie. Mais à cette séculaire erreur, concernant l'admission comme une vérité première de cette altérabilité des matières animales, en a succédé une autre. C'est la nécessité de découvrir celle-ci pour la faire toucher du doigt, qui m'oblige à dire quelles sont les hypothèses fondamentales de la théorie microbienne, lesquelles sont conformes aux doctrines des protoplasmistes. C'est parce qu'il faut ici beaucoup de précision que je veux textuellement rappeler les fondements de ces hypothèses. M.
je veux textuellement rappeler les fondements de ces hypothèses. M. Pasteur, « pour se procurer des liquides organiques vierges de tout germe d'altération », imagina une méthode qui « consiste à aller chercher la pureté dans les liquides naturels d'animaux ou de plantes ». « Ne serait-il pas difficile de comprendre, disait-il, que les liquides qui circulent dans les organes du corps des animaux, le sang, l'urine, le lait, l'eau de l'amnios, etc., pussent recéler des germes d'organismes microscopiques? Combien ne seraient pas nombreuses les occasions où ces germes, s'ils existaient dans les liquides de l'économie, pourraient se multiplier; vraisemblablement
existaient dans les liquides de l'économie, pourraient se multiplier; vraisemblablement avec de pareils hôtes, la vie deviendrait promptement impossible témoignagé le cortège des maladies que beaucoup des meilleurs esprits sont portés aujourd'hui à attribuer à des développements parasitaires de cette nature ». Et conséquent avec cette manière de voir, M. Pasteur dit encore « Lorsqu'on voit la bière et le vin éprouver de profondes altérations parce que ces liquides ont donné asile à des organismes microscopiques, qui se sont introduits d'une manière invisible et fortuitement dans leur intérieur, où ils ont ensuite pullulé, comment n'être pas obsédé par la pensée
ont ensuite pullulé, comment n'être pas obsédé par la pensée que des faits du même ordre peuvent et doivent se présenter quelquefois chez l'homme et chez les animaux ? » Et après diverses considérations, M. Pasteur ajoute « En définitive, on peut conclure rigoureusement que les liquides de l'économie peuvent donner asile à des ferments divers, au sein même des organes, quand des causes extérieures viennent à faire pénétrer dans ces liquides les germes de ces ferments et que des maladies plus ou moins graves en sont la conséquence ». Mais aussitôt M. Pasteur pose une condition qui explique pourquoi
Mais aussitôt M. Pasteur pose une condition qui explique pourquoi tout le monde ne devient pas malade. « Par contre, dit-il expressément, on doit admettre que, dans l'état de santé, le corps des animaux est fermé à l'introduction de ces germes extérieurs ». Toutefois cette proposition ne paraissant pas évidente par elle-même, M. Pasteur veut prouver son exactitude et dit « Allons donc chercher dans l'intérieur des êtres vivants, en pleine santé, tel ou tel des matériaux qui s'y rencontrent pour les exposer dans l'état même où la vie les a formés, au contact de l'air pur ». Et des