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ceux que M. Maurras a ainsi désignés. D'autres ouvrages ont retenu, à très juste titre, l'attention de l'Académie, et mériteraient une mention particulière : Le Recueil des actes concernant les Évêques d'Antibes, de M. Georges Doublet, professeur de première au lycée de Nice; Le registre des comptes pour le collège papal à Montpellier, de M. l'abbé Cheillan, associé régional de notre compagnie, témoignent d'une haute culture intellectuelle et de recherches aussi productives que savantes. La légende dit XVIIIe Corps de M. J. Belleudy, préfet honoraire, est un plaidoyer chaleureux, démonstratif, de la valeur du courage des soldats du Midi. L'Académie
de la valeur du courage des soldats du Midi. L'Académie reçut encore des poésies, un roman, des fables, même un traité sur la motoculture. Dans chacun de ces livres, il serait possible de glaner à pleines mains et de lier de riches gerbes littéraires poétiques ou scientifiques. Parmi ces travaux, tous dignes d'éloges, à des points de vue divers, l'Académie, a fixé son choix sur l'histoire de la Renaissance Provençale de M. Emile Ripert, docteur ès-lettres, professeur agrégé, chargé du cours de Littérature provençale à la Faculté d'Aix. M. Ripert n'est pas seulement un professeur très estimé et un poète
n'est pas seulement un professeur très estimé et un poète délicat, il est un fils pieux de la Provence, qu'il a chantée dans toute l'ardeur de son âme d'adolescent dans Le Chemin blanc puis dans La Terre des lauriers, qui lui valut en 1912, le prix national de poésie. Il n'est pas étonnant qu'un beau jour, en revenant de Maillane, tout fier de l'amitié du père de la Mirèio et tout ému des souvenirs que le Maître avait évoqués devant lui, « Doux Passat la Renembrance », il ait songé à devenir l'historien fidèle de ce passé. La Renaissance Provençale,
à devenir l'historien fidèle de ce passé. La Renaissance Provençale, en effet, est l'histoire du grand mouvement social, patriotique, et littéraire qui, préparé pendant plusieurs siècles, aboutit en 1859, à la rénovation de la langue, de la poésie, du génie propre de la Provence. C'est, examiné à ce triple point de vue, que le travail de M. Ripert présente toute sa valeur et son puissant intérêt. S'il est vrai qu'on devine par sa littérature, les goûts et les doctrines d'une nation, si la langue d'un peuple tient intimement à son caractère, il ne faut point s'étonner que la Provence ait
caractère, il ne faut point s'étonner que la Provence ait acquis, à travers les âges, la réputation d'avoir l'âme généreuse, l'imagination vive, et qu'elle ait toujours professé le culte de la beauté : elle est née de la Grèce et de Rome. M. Ripert aura contribué à affirmer ses origines. Dans un livre édité en 1859, et qu'il avait modestement intitulé « Études Littéraires » M. Saint-René-Taillandier, membre de l'Académie Française, recherchait les sources du Félibrige. Il a cru les trouver dans un épisode touchant de la vie de Roumanille. La page qu'il a écrite à ce sujet, mérite d'être
La page qu'il a écrite à ce sujet, mérite d'être rappelée : « La nouvelle poésie provençale qui a fait, dit-il, un certain bruit dans ces derniers temps, a eu des origines très simples. Le fils du jardinier de Saint-Remy, élève de nos écoles françaises, écrit à vingt ans des vers comme on en fait au sortir du collège... ces vers, il les destinait à sa mère. Il les lui récite un soir, à la veillée. Mais le jeune homme se fait là une étrange illusion. Il y a bien longtemps que la pauvre femme a oublié le peu de
longtemps que la pauvre femme a oublié le peu de français qu'elle avait appris à l'école. Ces vers inspirés par elle sont écrits dans une langue qu'elle n'entend pas. L'humble chanteur était une âme méditative : cette découverte le remplit de tristesse et il se mit à songer : « Ma mère, se dit-il, est donc privée de ces joies de l'esprit qui m'enchantent... Il lui est interdit d'entendre de belles pensées exprimées dans une forme mélodieuse. Dans le Centre et dans le Nord de la France, quelques accents de nos poètes peuvent réjouir l'atelier de l'artisan et la cabane
nos poètes peuvent réjouir l'atelier de l'artisan et la cabane du cultivateur... Ici qu'elle sera la poésie des pauvres gens ? « Eh bien ! puisque nos mères ne savent pas de Français, pour comprendre les chants que nous dicte la tendresse filiale, chantons dans la langue de nos mères. » Le Félibrige serait donc né d'un acte d'amour filial et Roumanille en serait le véritable initiateur. Certes, Messieurs, laissons intact dans la biographie de Roumanille ce récit délicieux, mais ne craignons pas d'élargir l'horizon et de reconnaître, avec l'auteur de la « Renaissance Provençale », que les racines de
de la « Renaissance Provençale », que les racines de l'arbre vigoureux sont plus profondes et plongent dans l'histoire même de notre pays. L'étude de M. Ripert le démontre admirablement, et se distingue comme un travail d'érudition consciencieuse, de sens artistique consommé, de patientes et intelligentes recherches s'éloignant de la nomenclature aride, elle emprunte à chacun des nombreux auteurs qui ont contribué à la conservation de la poésie méridionale, les matériaux qu'ils réunirent et la manière même dont ils les assemblèrent. C'est, en un mot, une œuvre considérable et parfaitement composée. On ne peut malheureusement, dans un simple rapport, en
composée. On ne peut malheureusement, dans un simple rapport, en donner qu'une très insuffisante analyse, aux lacunes de laquelle ceux qui eurent la bonne fortune d'entendre les premières conférences de M. Ripert, suppléeront par leurs impressions et leurs souvenirs personnels. La force qui, de la Révolution à 1859, soulève le sentiment provençal, tant au point de vue de la langue ancestrale que sous l'influence de l'idée fédéraliste, l'épure, le vivifie, en provoque enfin l'épanouissement, est la résultante de trois sources d'énergie concourant au même résultat : l'érudition mise au service du patriotisme local, la poussée des passions populaires, le mouvement
du patriotisme local, la poussée des passions populaires, le mouvement dialectal. L'érudition ou mouvement savant se dessina dès le XVIe siècle avec les provençalistes d'Italie et César de Nostradamus en Provence. Il se manifeste plus amplement, au XVIIIe siècle, avec la découverte des Troubadours et de leurs manuscrits, à Rome et à Florence. Le travailleur le plus célèbre sur le sujet qui nous intéresse fut Lacurne de Sainte-Palaye, qui consacra sa fortune et sa vie à parcourir le Languedoc, la Provence et l'Italie, pour exhumer environ 4.000 pièces provençales dont il forma 15 volumes in-folio. L'abbé Millot, son disciple, en
il forma 15 volumes in-folio. L'abbé Millot, son disciple, en essayant de mettre de l'ordre dans cette masse énorme de documents, provoqua la question de savoir à qui, des Troubadours ou des Trouvères, appartient la priorité de la renaissance littéraire. La discussion, qui emprunta par moments un ton très vif; s'est poursuivie de longues années, jusqu'au-delà des frontières méridionales, chez les savants étrangers. Elle aboutit à cette démonstration que les Troubadours furent bien les premiers initiateurs poétiques de l'Europe. Au commencement du XIXe siècle, tous les peuples s'occupaient plus ou moins de littérature provençale. En Allemagne, Schlegel en fit une
moins de littérature provençale. En Allemagne, Schlegel en fit une étude approfondie, mais avec le désir, en boche qu'il était, de prouver que les Troubadours n'avaient eu aucune influence sur les poètes de son pays. En Italie, Galvani, plus impartial, rendit hommage au lyrisme de la poésie méridionale. En Belgique, un concours fut ouvert pour couronner le meilleur ouvrage sur les langues et la poésie provençales. En Angleterre, Bruce-Whyte consacra aux Troubadours trois volumes écrits en français. Ainsi, de plus en plus, les Provençaux amoureux et fiers de leurs pays, peuvent acquérir la conviction que ce qu'on appelle autour d'eux
peuvent acquérir la conviction que ce qu'on appelle autour d'eux « le patois » est bien une langue, une vraie langue, puisque les savants de l'Europe l'étudient, l'exaltent et lui rendent ainsi sa gloire d'autrefois. L'Idée Provençale a, en même temps, ses historiens : Augustin Thierry, Michelet, Guizot, Raynouard, Fauriel. Par leurs travaux historiques et par l'enseignement public, les Provençaux apprennent encore que du XVIe au XVIe siècle leur pays fut le plus civilisé de la Chrétienté, qu'il a brillé en plein Moyen-Âge d'un éclat qui lui attira tous les esprits et tous les cœurs, et que l'Europe entière s'est
esprits et tous les cœurs, et que l'Europe entière s'est tournée vers lui pour s'enivrer de sa poésie et l'imiter. Michelet n'a-t-il pas dit de la Provence : « Comment, ce pays-là ne l'a-t-il pas vaincu et dominé la France ! » Fauriel n'a-t-il pas présenté la littérature provençale comme l'organe générateur du mécanisme épique ? N'est-ce point une opinion souvent affirmée, que Dante lui-même, au moment d'écrire la Divine Comédie, avait hésité d'adopter le Provençal au lieu de l'Italien ! Les récits des voyageurs qui visitèrent le midi de la France attirèrent aussi l'attention générale sur lui. Ceux de
la France attirèrent aussi l'attention générale sur lui. Ceux de Mme de Sévigné au XVIIIe siècle, du Président de Brosses et de Bachaumont au XVIIIe, de Millin aux XIXe : Millin, qui, après avoir assisté à Aix aux jeux de la Fête-Dieu ; à Marseille à la procession de S. Ferréol ; à Arles à une ferrade, écrivait deux gros volumes pour vanter la grâce des femmes de Provence, la beauté de son décor, le charme de sa vie rustique ; Xavier Marinier, qui, en parlant de la terre méridionale d'où il a remporté des souvenirs enchantés, s'écrie : «
d'où il a remporté des souvenirs enchantés, s'écrie : « Cette terre semble faite pour être le berceau de la Civilisation moderne ». Les grammairiens, les universitaires concourent, à leur tour, à l'évolution de la Provence lyrique ; Méry la décrit en artiste ; Bellmain consacre, en Sorbonne, six de ses leçons aux Troubadours ; Saint-René-Taillandier se fait le protecteur officiel des premiers Félibres ; Norbert Bonafous, l'érudit doyen de la Faculté des lettres d'Aix, donne à la littérature provençale tout le temps que ne lui prend pas la traduction d'Homère en vers français. Enfin, dans le même temps, d'autres
d'Homère en vers français. Enfin, dans le même temps, d'autres écrivains, parce qu'ils sont épris des créations de l'imagination populaire, contribuent à aviver l'influence qui s'exerce, lentement mais sûrement, sur les esprits de la Provence ; Charles Nodier disait le charme du patois, Georges Sand manifestait son goût très vif pour le parler du peuple. Ainsi se préparait, par une sorte de gestation progressive, l'œuvre de beauté qui devait être la protestation sublime et triomphante contre la centralisation linguistique. II La poussée des passions populaires, est la seconde force qui a mis en mouvement l'action du Félibrige. La Révolution a
a mis en mouvement l'action du Félibrige. La Révolution a donné au peuple le sentiment de sa souveraineté. Pour l'exercer pleinement, il a réclamé le droit et le pouvoir de s'instruire, et son sentiment va croissant parce que de grands esprits : Lamennais, le mystique humanitaire; le chansonnier Béranger ; Michelet, l'apologiste du peuple, se font les protecteurs, je dirai volontiers les excitateurs, de la poésie populaire. Lamartine entre tous, témoigne à l'idée sa sympathie vibrante et son admiration enthousiaste. L'idéal du célèbre auteur de l'histoire des Girondins, est d'instruire et de moraliser le peuple. Aussi bien nulle part, son
et de moraliser le peuple. Aussi bien nulle part, son nom ne fut-il plus aimé qu'en Provence. Il encourage Jean Reboul, le boulanger de Nîmes, dans ses poésies si mélancoliquement gracieuses, il inspire dans les siennes Alphonse Maillet de la Tour d'Aiguës, il fait comprendre à la petite ouvrière Reine Garde, dans l'entrevue qu'il lui accorde avant qu'elle publie ses essais poétiques, ce que doit être la vraie poésie populaire. Comment résister au plaisir de reproduire les quelques lignes si joliment écrites par M. Ripert, quand il a raconté cet incident de la vie de Lamartine. « Est-il étonnant, dit-il,
incident de la vie de Lamartine. « Est-il étonnant, dit-il, que douze ans plus tard, Lamartine ait connu l'idéal entrevu alors, dans le poème que venait d'écrire le jeune Frédéric Mistral ? Sans doute, avant de l'écrire, celui-ci avait-il lu l'admirable préface de cette Geneviève dédiée à Reine Garde, dont il ne pouvait ignorer l'existence, lui qui faisait son droit à Aix au moment où cette gloire populaire surgissait à la lumière. En somme, faire présenter son poème à Lamartine par Adolphe Dumas, c'était suivre le chemin que lui avaient indiqué déjà le boulanger de Nîmes, la couturière d'Aix, le
indiqué déjà le boulanger de Nîmes, la couturière d'Aix, le coiffeur d'Agen. Et si Lamartine tout de suite s'enflamme à la lecture de son poème et le salue comme un chef-d'œuvre, on a pu parfois s'en étonner en songeant qu'il ne savait pas un mot de provençal et que le poème, dans une traduction, perd beaucoup de sa vertu poétique ; et de même on a pu sourire et taxer Lamartine d'illusionnisme, quand il nous a dépeint Mistral tel qu'un laboureur de Crau, menant sa charrue et se reposant de son travail en écrivant ses strophes. C'est que généralement on
son travail en écrivant ses strophes. C'est que généralement on n'a pas bien vu comment Lamartine, depuis trente ans déjà, depuis qu'il avait salué en Reboul le Génie dans l'obscurité, était préparé à la venue d'un grand poète populaire. Ce poète, il l'avait pour ainsi dire suscité par ses appels passionnés et voici qu'il apparaissait devant lui comme un pâtre antique, parlant une langue où se mêlaient les débris glorieux des langues classiques, sur les bords de cette Méditerranée qu'il avait tant aimée, depuis les rives napolitaines où il avait connu l'amour, jusqu'au cœur de Marseille, où il avait senti
connu l'amour, jusqu'au cœur de Marseille, où il avait senti passer sur lui, comme une caresse un peu lourde mais enivrante tout de même, la rude ivresse populaire ». A côté des protecteurs de la poésie populaire, des ouvriers poètes ont aussi joué leur rôle dans le mouvement provençal : Charles Poney et Pélabon à Toulon, Pierre Dupont à Lyon, Louis Astoin à Marseille. Ils ont, ceux-là, cru tout d'abord que c'était une supériorité de se hausser à la langue française, mais ils ont fini par sentir toute la noblesse de la langue de leur pays et ils sont allés
de la langue de leur pays et ils sont allés ainsi naturellement à la poésie provençale ; nous l'avons rappelé déjà pour Roumanille, qui s'était efforcé à des vers Lamartiniens avant d'écrire le chant délicieux de « Bouscarlo », qui devait dévoiler sa véritable personnalité. III Enfin, venu de plus loin encore, le mouvement dialectal travaillait, depuis le Moyen Âge, à l'éclosion du Félibrige. La langue d'Oc avait été frappée et diminuée par la croisade contre les Albigeois, éteinte et presque étouffée par la centralisation française, mais elle s'éveillait peu à peu dans l'âme et sous la plume de quelques
à peu dans l'âme et sous la plume de quelques poètes : Gaspard Zerbin à Aix, Saboly à Avignon, Bellaud de la Bellaudière à Marseille ; et quand vint l'orage de la Révolution, elle était toute prête pour une germination nouvelle, tandis que sous prétexte d'unification et d'égalité, les pouvoirs publics prétendaient imposer au peuple du Midi une langue qui n'était pas la sienne. Un spirituel académicien, Charles Nodier qui, dans sa jeunesse, fut pourtant mêlé aux mouvements révolutionnaires les plus avancés, disait : « Si les idiomes populaires n'existaient plus, il faudrait créer une académie exprès pour les retrouver
plus, il faudrait créer une académie exprès pour les retrouver ». Aussi bien, la langue provençale survécut à la Révolution, pieusement gardée dans le cœur des petits bourgeois et du peuple. Les bourgeois traditionnalistes font alors de la poésie provençale un agréable passe-temps. Il faut citer à Aix Diouloufet, le bon docteur Léon d'Astros, le neveu de Portalis, qui manie la langue du pays en fin connaisseur ; à Arles, Michel de Truchet, et Hyacinthe Morel qui vint fonder à Aix un journal où il exposa avec une violence de polémiste, les titres de noblesse du Provençal, et plus loin
polémiste, les titres de noblesse du Provençal, et plus loin de nous, dans les montagnes des Cévennes, le marquis de la Fare-Alais pour qui la langue d'Oc symbolise le pays. A côté des bourgeois provençalisants, M. Ripert place les poètes qu'il appelle les réalistes Marseillais qui n'ont pas grande influence littéraire : Désanat ; le chansonnier, Pierre Bellot, l'auteur du « Pouète cassaïre » et de la « Belle Bouquetière » ; à côté, et au-dessus de plusieurs autres, Victor Gelu, celui qui possédait mieux que quiconque le dialecte marseillais, et qui, se moquant de toutes règles, chantait plutôt qu'il
et qui, se moquant de toutes règles, chantait plutôt qu'il n'écrivait, au demeurant le plus intéressant, le seul poète qu'ait donné le vieux Marseille. Enfin toutes ces forces collective s se sont réunies, les mouvements savant, populaire, dialectal, se sont fondus en un courant unique qu'il s'agit maintenant d'organiser et de diriger. Les ouvriers de cette grande œuvre sont prêts. Roumanille de Saint-Rémy et Crousillat de Salon ont écouté les leçons de Brizeux en Bretagne, de Jasmin le perruquier d'Agen, qui, l'un et l'autre, pleins de foi dans la durée du langage populaire, ont eu déjà dans leur pays une
du langage populaire, ont eu déjà dans leur pays une influence incontestable sur le développement de la poésie régionaliste. Ils créent des publications un peu partout ; l'Armana, le Tambourinaire, l'Abeille, le Provençal. Ils organisent le congrès d'Arles et celui d'Aix que préside J.-B. Gault: le « Roumavage de la Troubaire » remplace les « Cours d'amour ». Tous les poètes provençaux sentent le besoin de sortir de leur solitude, et d'unir dans un même effort leur volonté et leurs aspirations. La Renaissance Provençale va s'irradier dans la lumière et dans la vie ; nous arrivons aux jours les plus
dans la vie ; nous arrivons aux jours les plus glorieux de son épanouissement. Le 21 mai 1854, sept jeunes poètes se réunissent à la bastide de Font-Ségugne pour constituer définitivement une école de poésie provençale, avec ses doctrines, son idéal, sa langue et son orthographe. Ils s'appelleront Félibres, c'est-à-dire ceux qui font des livres et qui sont libres, et ils prendront pour emblème l'étoile à sept rayons, en l'honneur de Sainte Estelle. À chacune de ces figures d'artistes, M. Ripert a donné sa véritable physionomie, à chacun de ces talents son véritable caractère, à chacune de ces initiatives son
talents son véritable caractère, à chacune de ces initiatives son véritable mérite. Mais, parmi toutes ces ardeurs, tous ces courages, les dépassant, se dressait le génie de Frédéric Mistral. Sorti de l'école de Droit, il vient de se retirer au mas paternel, le mas du Jugé ; son père, maître François Mistral, lui a dit : « Mon gars, j'ai fait mon devoir envers toi ; il t'appartient de choisir la voie que tu désires suivre ; je te laisse libre ». Et, libre de sa vie, Frédéric levant les yeux vers les Alpilles, jure de ressusciter le sentiment de
yeux vers les Alpilles, jure de ressusciter le sentiment de la race provençale et de réhabiliter sa langue — « aquelo lengo mes presado » — par le prestige de la poésie. L'opinion est toute prête à saluer un grand poète populaire, « Mirèio » vient à son heure, comme l'aboutissement splendide d'une série de désirs confus, d'espoirs patriotiques, d'enthousiasmes persévérants. N'avais-je pas raison de dire que le livre de M. Ripert, ainsi compris, conçu et présenté, ne constitue pas une simple étude littéraire, mais une œuvre historique au premier chef ; l'histoire de la résurrection de l'âme provençale «
chef ; l'histoire de la résurrection de l'âme provençale « épanouie en «Mirèio» au XIXe siècle, et reprenant après de longues années d'assoupissement, conscience de sa beauté, de sa valeur et de ses droits » ? Il en est qui feront, et qui peut-être ont fait déjà au travail de M. Ripert, une critique. Ce Provençal de race et de goût, cet admirateur de Mistral, qui a mis en un magnifique relief la Renaissance Provençale, n'a pas douté de poser, dans une conclusion un peu contradictoire de son titre, un point d'interrogation sur l'avenir de la langue d'Oc !... «
point d'interrogation sur l'avenir de la langue d'Oc !... « Cette langue, cette littérature renaissent-elles pour vivre longtemps encore, ou pour s'éteindre bientôt » ? Et, de la réalisation de cette dernière éventualité, M. Ripert se consolerait. « N'importe, après tout, que la langue provençale ait le sort du grec Homérique et du latin Virgilien, si « Mirèio » se range à côté de l'Odyssée et de l'Enéide, au nombre des grands poèmes de la civilisation Méditerranéenne ». M. Ripert mérite de ne pas souffrir cette désespérance que l'Homère de la Provence n'a pu ni craindre ni même entrevoir. La
la Provence n'a pu ni craindre ni même entrevoir. La langue provençale ressuscitée vivra parce que le Félibrige n'est pas un simple effort littéraire, qu'il est un véritable mouvement de décentralisation, de régionalisme raisonné, et que les événements qui, si douloureusement, marquent l'aurore du XXe siècle, le défendront eux aussi, contre l'indifférence et l'oubli ! Quand nos héros du Midi reviendront reposer sous le soleil de la Provence leurs membres glorieux et meurtris, ils aimeront plus que jamais la langue qu'ils parlèrent dans les tranchées, qu'ils chantèrent comme un chant de victoire en montant à l'assaut ou comme un air
de victoire en montant à l'assaut ou comme un air très doux venu du pays pour alléger leurs misères ; qu'ils écrivirent au milieu des souffrances de l'exil pour échapper aux investigations soupçonneuses de leur geôlier. Alors peut-être sentira-t-on, sous cette poussée nouvelle, l'utilité de comprendre l'étude du Provençal dans les programmes d'enseignement secondaire, et de l'imposer à l'école primaire comme un moyen de perfectionnement. Le Provençal n'est pas un simple dialecte. C'est un idiome sorti du mélange des langues gauloise, latine et grecque. M. Ripert n'a-t-il pas lui-même écrit : « C'est un sujet d'orgueil pour tous les cœurs
: « C'est un sujet d'orgueil pour tous les cœurs provençaux, de savoir de façon irréfutable, que de la langue romane, celle des troubadours, étaient descendues toutes les langues de l'Europe latine ». La première éclose en effet, elle avait atteint au IXe siècle tout son développement, mais il est du XIIIe siècle que le Midi perdit son autonomie ; le pouvoir monarchique s'était consolidé dans les mains des anciens comtes de Paris et le dialecte de l'Ile de France allait devenir fatalement la langue du pays, se perfectionner et se raffiner ensuite à la cour de François Ier et
se raffiner ensuite à la cour de François Ier et au grand siècle de Louis XIV. Expliquant le prééminence du Français sur le Provençal, Charles Nodier disait humoristiquement : « C'est un cadet de bonne famille que d'excellentes protections ont fait réussir dans le monde au préjudice des héritiers légitimes ». C'est, dans tous les cas, un fait historique, que la langue d'Oc a longtemps disputé au langage du Nord l'honneur de devenir la langue nationale. N'est-ce pas une raison de plus pour que nous la conservions jalousement, telle que l'ont faite nos pères, telle que l'a magnifiée Mistral ?
l'ont faite nos pères, telle que l'a magnifiée Mistral ? Elle est un des liens mystérieux et forts qui, dans nos âmes méridionales, réunissent en un unique amour la grande et la petite patrie. « Nous sommes, disait le bon abbé Papon en 1781, confondus avec la nation française : c'est ce qui fait notre gloire et notre bonheur ». Le Maître a exprimé plus fièrement et plus justement cette pensée dans ces vers admirables du chant X de « Mirèio », que je veux répéter à la fin de ce rapport, comme l'écho puissant de la Renaissance Provençale :