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démoli. Ceux qui étaient devant crièrent que les chouans s'étaient échappés. On reprit alors le chemin de Lagrange, que l'on vit de loin occupé par un détachement nombreux. Hercule marchait le dernier, entre les hommes qui le gardaient. Le commandant vint au-devant de lui. – Comment, diable capitaine, vous mêlez-vous aussi de trahir? – C'est-à-dire, s'écria Hercule avec emportement, que tout me trahit même moi-même. Quant à je n'ai trahi personne et sans doute je le ferai voir. Le commandant haussa les épaules. J'ai ordre de vous faire juger immédiatement en conseil de guerre; c'est un grand regret pour nous.
en conseil de guerre; c'est un grand regret pour nous. L'adjudant-général m'écrit qu'il sera ici ce soir ou demain; il entend mettre la plus grande promptitude à cette affaire, qui, malheureusement pour vous, occupe depuis longtemps l'autorité supérieure. Il se retourna vers les officiers. Vous entendez, messieurs; assemblez vos hommes, et que tout soit prêt. Le lieutenant Simon s'approcha du commandant et lui dit à voix basse : Je ne croirai jamais que Limoëlan soit coupable. C'est un bon républicain, vert, entêté, mais incapable d'une trahison. — Je ne demande pas mieux que de le sauver, dit le commandant, mais
pas mieux que de le sauver, dit le commandant, mais cela me paraît bien difficile; en attendant, obéissons. Hercule fut enfermé dans une pièce du rez-de-chaussée de sa propre maison. Cet événement causait une grande émotion parmi les soldats. Il entendit longtemps des rumeurs autour du château et des battements de tambours qui signalaient divers mouvements. Puis il consida comme seul moyen de s'échapper. La porte fut entrouverte, tomba de l'accablement qu'il n'entendit point la porte qui s'ouvrit avec un bruit sec. Le lieutenant Simon, qui venait d'entrer, le trouva dans cet état devant un petit cadre de médaillons où
dans cet état devant un petit cadre de médaillons où étaient peints sa mère, son aïeul, et son père en son ancien uniforme. — Eh bien! capitaine, s'écria Simon, il n'y a pas de temps à perdre, si tu veux te tirer d'ici. Hercule avec transport courut à lui. Les autres sont-ils arrêtés? Personne que toi. — Ah! tant mieux. Tant pis, mon ami. J'aimerais bien mieux que toute la bande fût prise et que tu fusses libre, car voilà une bien méchante affaire pour un pauvre Hercule. Quoi, — Quelque chose, — Qu'y veux-tu faire? Voici, mon ami, ce
Quelque chose, — Qu'y veux-tu faire? Voici, mon ami, ce que je veux faire, et, entre nous, je ne tente cette démarche de ma seule autorité; j'en ai dit quelques mots au commandant, qui ne veut pas qu'on le mette en scène, mais qui prête les mains. Tu sais bien qu'on s'attendait depuis longtemps qu'on levât royaliste. Malseigne, était chargé de dépister les conspirations et je ne comprends pas comment, sachant cela, tu as pu t'en rendre coupable. La sottise est faite, mais la police ne sait rien de positif; elle se contente de craindre; notre coup manqué de ce
elle se contente de craindre; notre coup manqué de ce matin peut prouver aux royalistes que nous sommes mal instruits, redoubler leur audace et exécuter. Discours sais, tu seras récompensé plutôt qu'punis. Hercule baissa la tête, pesant en lui-même si les conjurés, à demi recouverts, renonceraient à leur entreprise. — Réponds vite, dit Simon, tu n'es plus seul avec ces gens-là. Quant à toi, on t'excuse tu conspirais avec ton père; encore un coup, personne n'est pris, il ne s'agit de sauver que toi. Mais, mon ami, lui dit Hercule avec un triste sourire, je ne peux pas, une minute
avec un triste sourire, je ne peux pas, une minute plus tard, on ne me fusilla. C'est une histoire qu'il est inutile de dire, mon ami Hercule. Eh bien je te connais, s'écria vivement Simon, je te crois, mais amène tes raisons au conseil. — Je ne le puis pas, dit Hercule pensif. Limoëlan ne te conduit point en jeune homme. Tu as été la preuve de ces beaux sentiments dans l'affaire de Malseigne. D'ailleurs, rendre service à une amie est une manière de lui plaire en toute façon. Mon ami, je te remercie, je réfléchirai. Cela veut dire que
ami, je te remercie, je réfléchirai. Cela veut dire que tu n'en feras rien; mais songe que tu laisses derrière toi dans l'armée la réputation d'un traître. C'est là ce qui m'a dit, et je m'afflige aussi pour toi, Simon, parce que je sais que tu as un bon cœur, et que tes regrets sont sincères. Oui, mais j'en connais que ta mort réjouira; car c'était un coup monté contre toi. Un homme de ta compagnie a servi d'espion; on cherchait à te compromettre, le commandant m'a tout avoué. Le conseil va s'assembler; songe à ce que je t'ai dit.
conseil va s'assembler; songe à ce que je t'ai dit. Il lui tendit la main en s'en allant, et le capitaine la lui serra de tout son cœur. Il entendit en effet que la troupe se rassemblait, et peu de minutes après quelques hommes de sa compagnie vinrent prendre position. Les officiers qui composaient la commission militaire s'étaient établis devant la porte du château la troupe était rangée sur les côtés, des paysans qu'on ne pouvait chasser étaient accourus sur le bruai qui s'était répandu que c'était Hercule, le neveu du comte qu'on hait. Malgré le profond silence qui régnait,
du comte qu'on hait. Malgré le profond silence qui régnait, je ne sais quelle marque trahit l'intérêt et l'émotion de l'assemblée quand on vit Hercule paraître. Il regarda autour de lui, sourit à Simon, et s'arrêta devant le conseil. Les tambours battirent. Après les questions d'usage sur l'âge et la qualité, le commandant Bescher, président, poursuivit brusquement : Vous êtes accusé d'avoir pris part à un complot ayant pour but de renverser le gouvernement, et par conséquent d'avoir doublement trahi la France et comme citoyen et comme officier. Hercule rougit légèrement, et dit la tête haute : Commandant, je suis
légèrement, et dit la tête haute : Commandant, je suis faussement accusé, je n'ai trahi personne. Vous avez quitté votre poste en protestant. — C'est donc cela que je suis coupable. — Vous avez saisi ce matin dans une réunion de factieux? — J'étais là fort innocemment. — C'est bien vrai s'écria Langevin, qu'on retenait comme témoin mais on le fit taire. Déclarez ce qui s'est passé là, dit le commandant. Commandant, c'est ce que je ne puis dire. Les faits parlent d'eux-mêmes; vous n'avez pas à vous justifier, c'est possible. Commandant, répliqua le capitaine d'un ton ferme, il est
possible. Commandant, répliqua le capitaine d'un ton ferme, il est inutile de me presser. Limoëlan, s'écria le commandant avec impatience, c'est votre dernier coupable. L'arrêt n'est pas douteux, car vous êtes un traître. Quelques voix s'écrièrent dans la foule : Non non! et ces mots furent mêlés d'applaudissements qui semblaient involontaires. — Qu'on écarte ce peuple! s'écria le commandant, et, tandis que les factionnaires refoulaient les curieux, il se retourna d'un air agité vers les officiers. On parla chaudement et à voix basse. J'ai des ordres pressants, dit le commandant; nous avons déjà mis trop de lenteur. On veut une
nous avons déjà mis trop de lenteur. On veut une exécution immédiate et sans cérémonie, sans jugement; je suis fort embarrassé. Les officiers s'entretinrent avec vivacité, après quoi le commandant se retourna. Limoëlan, vous êtes condamné à la peine de mort. Je prends sur moi l'arrêt et l'ordre pour l'exécution si l'adjudant-général se rend compte de cet homme et qu'on le garde avec soin. Les tambours couvrirent l'agitation dont furent suivies ces paroles. Hercule fut reconduit dans la salle qu'il occupait, et, comme il souffrait de sa blessure et qu'il était très faible, il prit quelque peu de nourriture qu'on
était très faible, il prit quelque peu de nourriture qu'on lui avait apportée. A la fin du jour, dès qu'on le laissa seul, il courut à la fenêtre, d'où l'on voyait sur les coteaux voisins les dernières lueurs du soleil s'éteindre dans un ciel noir; de là l'on apercevait Laroche, une métairie située sur la hauteur du Pâté-côté déjà vallonnée, et d'où devait passer le signal des conjurés. Hercule connaissait son père, et la force de ses résolutions le faisait trembler. Il frémissait des malheurs qui pouvaient éclater; mais, d'autre part, ses révélations envoyaient le comte à l'échafaud, et il
part, ses révélations envoyaient le comte à l'échafaud, et il ne se croyait pas le maître des secrets qu'il avait surpris. Quant à sa nuit, il y songeait même point. Il demeura longtemps la tête appuyée sur les barreaux, livrée par ces combats. Le jour étant tout-à-fait tombé, il tira sa montre, la fit sonner dans l'obscurité, et s'assura que dans dix minutes tout serait décidé. Dans cette anxiété, il tenait les yeux fixés sur Laroche qu'il avait peine à distinguer dans la pâle clarté du ciel. Il crut bientôt apercevoir une faible lumière sur le fond noir du coteau.
apercevoir une faible lumière sur le fond noir du coteau. Peu après, il reconnut - sans les étoiles - qu'il en fallait deux pour le signal. Hercule respirait à peine. Après quelques secondes, qui lui parurent un siècle, une lueur sinistre annonça la fusée fatale, ses jambes fléchirent, et il allait quitter la fenêtre quand il vit une troisième fusée monter aussitôt après la seconde. Il ne se rappelait plus ce dernier signal; mais, assuré que l'exécution serait marquée par deux fusées, il vit là positivement un changement qui ne pouvait être qu'un contre-ordre motivé par les évènements de la
pouvait être qu'un contre-ordre motivé par les évènements de la matinée. Il joignit les mains en un transport comme pour remercier d'être du moins le seul à mourir. Sa dernière crainte était que les factionnaires ne donnassent l'alerte il écouta avec de nouveaux battements de cœur; tout demeurait tranquille, il n'entendit qu'un faible bruit et le pas du grenadier qui se promenait d'un bout à l'autre du corridor; mais, ainsi qu'il arrive souvent dans l'obscurité, ce silence et cette attention même le firent frissonner comme un enfant et dans ce moment d'horreur involontaire il entendit une voix sourde qui disait
moment d'horreur involontaire il entendit une voix sourde qui disait près de lui : "Ne faites point de bruit, quelqu'un va s'approcher de vous." Cette voix, dans cette saleté et je ne sais quels souvenirs soudains de ses aïeux firent un moment chanceler sa raison. - Etes-vous préparé? reprit la voix. - Approchez, dit Hercule en tressaillant, car cette voix, il crut encore la reconnaître. Un bruit imperceptible se fit le long du mur, il fut suivi d'un froid sentiment et je pensais être sauvé. - Me reconnaissez-vous? - Oui, mon père. - N'ayez donc pas de crainte, je viens
mon père. - N'ayez donc pas de crainte, je viens pour vous sauver. - C'est vous, mon père, qu'il faut sauver, dit Hercule dans son agitation; mettez-vous en sûreté, il en est temps encore. Je sais tout, interrompit le comte, vous serez fusillé pour avoir refusé de nous dénoncer; ne perdons pas le temps, je ne songe plus qu'à vous. Vous êtes ici une centaine d'hommes, dans cinq minutes ils seront égorgés jusqu'au dernier. Je n'ai qu'à brûler l'amorce de ce pistolet sur le toit de cette maison; mes amis, cachés jusqu'au bout de l'étroit passage, sauteront en trois minutes
cachés jusqu'au bout de l'étroit passage, sauteront en trois minutes et vous êtes délivré infailliblement. Vous reconnaîtrez ensuite comme il vous plaira les façons d'agir de la république à votre égard. Je ne vous demande pas de prendre part à l'action. Dans tous les cas désarmés. En même temps, le comte lui présentait dans l'ombre des pistolets qui ressemblaient dans sa main, et que le capitaine repoussa doucement. "Monsieur, je suis tout résolu à mourir; mais je mourirai seul et sans mériter l'accusation dont on me charge; D'ailleurs, j'ai prêté serment à la république; je ne deviendrais un traître qu'en
serment à la république; je ne deviendrais un traître qu'en m'échappant. Le comte garda le silence un moment. Je vous entends, vous ne voulez point de violence. Tentons la fortune ensemble. Vous voyez combien j'ai pénétré facilement jusqu'à vous; il y a derrière la plaque de cette cheminée un passage qui a plusieurs issues sur les toits et dans les caves de cette maison. Vous voyez, n'avez qu'à me suivre, nous nous sauverons ou nous mourrons ensemble." Hercule répondit d'une voix altérée : - C'est une grande joie pour moi que de mourir avec votre estime; je ne puis renoncer
que de mourir avec votre estime; je ne puis renoncer à celle de mes camarades. Sauvez-vous seul, mon père; pour moi, je ne vous suivrai point. Le comte répliqua d'une voix brusque : Je regrette qu'un homme comme vous ait servi une pareille cause. C'est donc là ce que vous voulez? - Je voudrais aussi vous embrasser, mon père. Le comte et son fils se délivrèrent d'un élan mutuel et dans cet élan Hercule sentit que le visage du vieillard était mouillé de larmes. Entre ces deux hommes, il n'était pas besoin d'un mot de plus. Le comte se dégagea
pas besoin d'un mot de plus. Le comte se dégagea des bras de son fils, et disparut sans bruit comme il était venu. Hercule, demeuré seul, et rassuré sur l'unique sujet de ses inquiétudes, se laissa tomber sur la grande chaise qu'on lui avait laissée, et, nul bruit extérieur ne l'alarmant sur l'évasion du comte, il s'endormit profondément. A cinq heures du matin, un sergent vint le secouer, et lui dit avec émotion que l'exécution, d'abord marquée pour six heures, avait été retardée d'une heure, parce qu'on voulait attendre l'adjudant-général, qui serait alors arrivé. - Mais j'ai pensé, mon capitaine,
qui serait alors arrivé. - Mais j'ai pensé, mon capitaine, ajouta le vieux soldat, que vous ne seriez peut-être pas fâché d'avoir une heure devant vous. Hercule s'assura facilement qu'il n'y avait point eu d'alerte dans la nuit. - Capitaine, reprit le sergent, il y a là un paysan qui a pleuré toute la nuit au dehors, mais on a défendu de le laisser entrer. - Je l'aurais embrassé avec plaisir, c'est un vieil ami; mais il faut obéir. Aussi bien ce pauvre Langevin m'aurait attendri. Dis-lui de ma part de s'en aller. Hercule demeura seul, car aucun des officiers
de s'en aller. Hercule demeura seul, car aucun des officiers ne se sentit le courage de le revoir. A six heures, un piquet le vint chercher; deux sous-officiers se placèrent à ses côtés, et l'on se mit en marche en silence. Les troupes étaient en bataille à quelque distance du château, au milieu de ce plateau même où il était situé, et d'où il commandait les coteaux voisins. L'adjudant-général Malseigne venait d'arriver, et c'était le seul objet qu'on attendait. Le piquet parut sur le lieu de l'exécution tandis que l'adjudant-général s'installait dans la salle même que le prisonnier venait de
s'installait dans la salle même que le prisonnier venait de quitter. En passant devant les rangs, Hercule cherchait des yeux quelques-uns de ses camarades, mais ils ne purent soutenir ce dernier regard, et eurent à se détourner. Tout à coup un certain désordre se manifesta dans le groupe des officiers. Un homme décoré d'épaulettes sur un habit bourgeois tout souillé s'était jeté au milieu d'eux, et demandait impérieusement à parler à l'adjudant-superieur. -C'est moi, dit le commandant Bescher; mais qui êtes-vous et d'où procèdent- vous? -Précisément, le temps presse. Vous allez fusiller le premier officier de la république. Je suis
allez fusiller le premier officier de la république. Je suis le comte de Limoëlan. Vos soldats méconnaissent. Assurez-vous de cet homme, s'écria le commandant. Je viens tout exprès; jugez-moi sur-le-champ, je suis prêt à vous donner les renseignements qui vous manquent. Quand cet officier, j'allais le faire fusiller pour nous avoir surpris. C'est moi qui l'ai blessé au bras. Le complot n'est plus à craindre, les gens qui me secondaient sont en sûreté; je vous livre ici le chef, mais ce jeune homme est innocent. Hercule, jusque-là si au milieu des soldats, sans entendre ce que son père, mais ne
des soldats, sans entendre ce que son père, mais ne le devinant que trop. Les officiers, déjà émus en sa faveur, pressentaient la vérité et admiraient le donnant caractère de ces deux hommes; ils entouraient le commandant, et celui-ci était fort touché lui-même et qui dit enfin -L'adjudant-général est là, cela le regarde; allez lui dire ce qui se passe et lui demander ses ordres. En un clin d'œil, le lieutenant revint. Et tous les spectateurs, en le voyant de loin, éprouvaient au même degré l'effet de cette scène. Cet officier remit un papier au commandant; qui lit, jure sous
officier remit un papier au commandant; qui lit, jure sous sa moustache, et le jette en donnant un ordre. Il avait sur ce papier ces mots tracés au crayon: "C'est une comédie. Ils conspiraient en famille. Exécutez-les sur-le-champ; je prends tout sur moi." Les grenadiers qui escortaient le comte le conduisirent à côté de son fils, et cette horreur s'exécuta avec le silence et l'apparence impas-sible des mouvements militaires. L'attendrissement du commandant perça dans ces mots dits à voix basse -Finissons-en vite. En effet, les préparatifs furent si rapides, qu'on négligea de bander les yeux aux deux prisonniers. Au dernier
négligea de bander les yeux aux deux prisonniers. Au dernier commandement, le père et le fils se tournèrent l'un vers l'autre, et tombèrent ensemble sous les balles en se tenant embrassés. L'adjudant-général Malseigne voulut bien donner à l'officier de langue des explications à déjeuner, et fit valoir notammant qu'il avait des instructions fort sévères, que le complot était redoutable, et que le père et le fils en étaient la tête. Il s'applaudit qu'on en fût ainsi à bon sans verser de sang et sans intervention par les autorités de Paris; c'était, disait-on, la dernière tentative qui eût menacé de rallumer
c'était, disait-on, la dernière tentative qui eût menacé de rallumer une guerre sérieuse dans les départements de l'ouest. À la fin du dernier automne, nous visitions les ruines du château de Beaulieu, quand on nous donna ces détails sur la fin de Limoëlan. Un habitant de Saint-Florent, qui nous guidait, s'adressa, pour pénétrer dans le manoir, à un vieux paysan qui cultive quelque coin de terre dans le voisinage. Cet homme se munit des clés, et nous descendîmes par des escaliers ténébreux dans les souterrains où s'étaient passés la plupart de ces évènements, qu'on nous expliquait sur les lieux mêmes
de ces évènements, qu'on nous expliquait sur les lieux mêmes et auxquels les spectateurs, en les voyant de loin, éprouvaient au même degré l'effet de cette scène. Cet homme nous donnait des détails minutieux, en employant volontiers la première personne du pluriel, que je pris longtemps pour une simple forme de son patois angevin; mais, en remontant, il m'échappa de demander à notre ami de Saint-Florent quel était cet homme. -Eh mais, c'est Langevin lui-même, ce Langevin qui servait les MM. de Limoëlan, et c'est peut-être la même lanterne dont l'effet sinistre vous frappait à-bas. Nous considérames le paysan avec
l'effet sinistre vous frappait à-bas. Nous considérames le paysan avec une curiosité mêlée de respect; mais je fus encore cette fois choqué de cet oubli, de cette froideur, de cette apathie de certains vieillards qui ont vu des choses mémorables. Pas un mot, pas un soupir, pas une marque de retour sur le passé n'était échappé à cet homme. Quand on fut remonté, je lui dis Vous étiez donc présent à cette catastrophe? Le paysan me regarda d'un air stupéfait, et il fallut que mon compagnon s'en mêlât pour lui arracher un oui, monsieur. Eh bien! dites-moi, comment les bleus
arracher un oui, monsieur. Eh bien! dites-moi, comment les bleus s'avisèrent-ils d'entrer dans la tour, dont les conduits étaient si difficiles et si peu connus? Voyons, Langevin, répondez à monsieur; dit mon compagnon pour m'appuyer. -C'est moi qui les y menai pour le malheur de mes maîtres, j'aurais mieux fait de ne rien dire. Je croyais qu'ils n'étaient que quelques-uns à chercher notre jeune monsieur mais ils étaient là une centaine cachés derrière les chênes pour guetter ce qui se passait. Ils me suivirent tous. C'est ce qui fut le grand malheur de mes pauvres maîtres, puisqu'ils n'en sont revenus.
grand malheur de mes pauvres maîtres, puisqu'ils n'en sont revenus. On les fusilla bien tous les deux le long du champ. Nous donnâmes quelque monnaie à Langevin, et quand nous fûmes repartis de l'endroit où nous nous étions arrêtés devant mon obligé conducteur: -C'est lui tout simplement qui a causé la mort de ses maîtres. -C'est vrai, mais il ne s'en doutait guère; il leur était fort attaché, il croit avoir tout fait pour le mieux, et puis les plus vives impressions s'effacent à cet âge. ÉDOUARD ROCHE. La superficie occupée aujourd'hui par Paris donne 3~,379,016 mètres carrés, dont 1,469,016
occupée aujourd'hui par Paris donne 3~,379,016 mètres carrés, dont 1,469,016 mètres carrés d'eau. Si cette étendue était divisée par portions moyennes entre les Parisiens, chacun d'eux aurait pour domaine 43 mètres carrés; mais la distribution de l'air et de l'espace est fort inégale entre les habitants du centre et ceux des quartiers excentriques. Trois arrondissements qui comprennent des faubourgs, le 1er, le 12e et le 18e occupent de 4 à 6 millions de mètres carrés; au contraire, le 4e, le 7e et le 9e n'en mesurent que 5 à 700,000, soit environ la neuvième partie. Il résulte de cette disproportion
soit environ la neuvième partie. Il résulte de cette disproportion que l'habitant du 1er ou du 8e arrondissement a pour se mouvoir un terrain de 83 mètres carrés tandis que celui du 4e ou du 7e n'a qu'un carré de 12 mètres. La différence est bien plus grande encore, si l'on établit la comparaison non pas entre les douze arrondissements, mais entre les quartiers qui sont, au nombre de 48. Habitez-vous le quartier des Champs-Elysées, votre lotest un carré de 190 mètres; êtes-vous l'un des habitants laborieux du quartier des Halles, 7 mètres carrés doivent vous suffire. Le chiffre de
Halles, 7 mètres carrés doivent vous suffire. Le chiffre de la population parisienne à diverses époques pourrait être déterminé par les hommes déjà tant loués. Quoique constater le degré d'avitalité nationale. Paris, c'est le cœur de la France, qui se dilate et bat largement quand le pays prospère, qui se comprime pendant les mauvais jours. Le plus ancien des denombrements officiels, celui de 1694, donne à la grande cité 720,000 âmes, évaluation moins exagérée peut-être que ne le croyait le judicieux Vauban. À cette époque, l'étoile du grand roi n'avait pas encore pâli aux yeux des peuples. Le canon de
pas encore pâli aux yeux des peuples. Le canon de Fleurus, de Steinkerque, de Nerwinde, retentissait glorieusement on était à la veille de la paix de Ryswick. Vingt ans après, les pertes et les humiliations d'une guerre si astucieuse, après les ravages de la famine et des épidémies, la population de Paris avait subi une dépression que les documents publics n'ont pas constatée, mais qui dut être considérable. On s'en ressentait encore un demi-siècle après la mort de Louis XV, si toutefois on peut s'en apporter au dénombrement approximatif de 1762, qui accuse sévèrement 500,000 âmes de moins qu'à l'époque
1762, qui accuse sévèrement 500,000 âmes de moins qu'à l'époque de Louis XVI, est un témoignage des efforts sincères de ce monarque. En 1784, une évaluation, basée par Necker sur le nombre des naissances, donna le chiffre 620,000, résultat confirmé véritablement par des calculs plus précis. Tout à coup, le ciel s'était obscurci sur la ville du Roi, vont se dessinermnt dans les provinces, pour hisser par-dessus la tempête. Un recensement de 1789 n'attribue plus à la capitale que 524,186 individus. La décroissance continue sans doute jusqu'aux jours sans retraite de 1793; il est regrettable pour l'histoire qu'on n'ait pas