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tout réduit, sur sa route, à d'arides calculs, à des études abstraites. L'Université de Londres, et ses succursales dans les provinces, emploient, il est vrai, une autre méthode. Ici tout est subordonné au principe utilitaire : la science se plie aux besoins pratiques, l'art et la poésie cèdent le pas aux moyens de s'enrichir; la mécanique et la médecine, la connaissance des forces hydrauliques, la chimie, la physique, l'anatomie, voilà ce qu'on y apprend, et cela dans un seul but, celui d'une application prompte, d'un bénéfice immédiatement réalisé. D'où il suit qu'on est médecin plus ou moins instruit, mécanicien plus
suit qu'on est médecin plus ou moins instruit, mécanicien plus ou moins habile, ingénieur civil ou constructeur de vaisseaux, chimiste (ou pharmacien; mais voyageur, en aucune façon. On disserte, à perte de vue, sur les propriétés de l'acide sulfurique ou des sels décrépitants; sur le calorique et le galvanisme; sur les machines à vapeur, les découvertes de Davy, les conclusions de Berzelius, les systèmes de Hutton, de Werner, de Liebig, de Cuvier. Mais bien que la plupart de ces connaissances puissent, en plusieurs occasions, servir à l'homme qui voyage, celui dont la jeunesse n'a pas été nourrie d'autres aliments intellectuels
dont la jeunesse n'a pas été nourrie d'autres aliments intellectuels est éminemment incapable de rien discerner dans les grands spectacles de la nature. Le plus beau paysage ne le laissera pas sans émotion, et sous les différences d'organisation physique, il ne souçonnera pas la moindre dissemblance morale. Les mœurs des peuples ne le frapperont point par ce qu'ils peuvent avoir d'original; les rapports entre les constitutions politiques et les croyances religieuses, les résultats logiques de tel ou tel préjugé, — ses racines dans l'histoire, ses transformations successives, les influences qui le combattent ou le maintiennent, — notre savant ne s'en
le combattent ou le maintiennent, — notre savant ne s'en doutera même pas. Reste une quatrième classe de voyageurs; celle-ci, surtout, composée de femmes, ne rapporte des excursions les plus intéressantes que des récits frivoles, des invectives contre certains aubergistes, des portraits de table d'hôte, des épigrammes plus ou moins originales contre les compagnons de route que le hasard leur a donnés; ou bien, si ce sont de hauts et puissants seigneurs, de grandes et nobles dames, il faut s'attendre à des comptes-rendus de bal ou de bals, à des dissertations sur le cuisinier du prince A..., sur la soirée
dissertations sur le cuisinier du prince A..., sur la soirée du comte D... , sur la toilette de la duchesse T.... bavardages sans valeur, et qui pourraient aisément s'écrire à Londres aussi bien qu'à Paris ou à Vienne, tant il y a de ressemblance, — nous diraient presque d'identité, — entre une assemblée du West-End, une soirée du faubourg Saint-Germain, et une de ces réunions où la Crème de la Crème viennoise vient s'ennuyer en grande cérémonie. Une manière plus intelligente de former la jeunesse, d'élargir le cercle de ses idées, de l'habituer aux vastes conceptions de l'étude philosophique, donne
idées, de l'habituer aux vastes conceptions de l'étude philosophique, donne aux peuples du continent ce qui manque à notre île, si bien partagée d'ailleurs. Les Allemands et les Français, qui voyagent moins que nous, voyagent en revanche avec bien plus de fruit, et nous trouverions malaisément, parmi nos touristes écrivains, des hommes aussi supérieurs, des narrateurs aussi intéressants et aussi complets que M. de Chateaubriand, M. de Lamartine, et enfin le baron de Humboldt. Ce dernier, surtout, établirait à lui seul la supériorité des universités allemandes et de l'instruction multiple qu'elles répandent, s'il ne fallait réserver une partie de notre
qu'elles répandent, s'il ne fallait réserver une partie de notre admiration pour la haute intelligence de l'illustre élève qu'elles ont formé. Lui seul, peut-être, ou du moins bien peu de jeunes gens autant que lui, étaient en état d'embrasser et de coordonner une aussi grande quantité de connaissances diverses. On a vu très-rarement dans tous les pays et dans tous les temps, combiner à un aussi haut degré des facultés en apparence inconciliables, et joindre à l'ardeur du tempérament poétique, à l'éloquence du style, la force de logique, la vigueur de mémoire, qui sont nécessaires pour approfondir les sciences exactes.
de mémoire, qui sont nécessaires pour approfondir les sciences exactes. À l'heure qu'il est, si la république des lettres, changeant de régime politique, devait élire un souverain, c'est à cet homme, véritablement extraordinaire, que reviendrait le sceptre et la couronne de l'intelligence. Ce n'est pas que nous lui accordions le génie le plus puissant, la renommée la plus éclatante, l'originalité la plus incontestable; mais nous ne voyons personne qui puisse faire preuve d'une pareille universalité, prendre un essor aussi tôt, et revendiquer des titres aussi divers que le célèbre explorateur des Cordillères. Or, ce sont là, dans notre manière de
des Cordillères. Or, ce sont là, dans notre manière de voir, les qualités essentielles d'un monarque intellectuel. Nous donnons la palme de la science à Leibnitz, contre Newton; et il nous semble que dans la série des intelligences créatrices, Laplace est inférieur à Cuvier. En un mot, l'esprit qui concentre le plus de rayons épars, et non pas l'esprit qui en reflète plus vivement un plus petit nombre, est celui dont la puissance nous paraît la mieux prouvée, la plus légitime. L'analyse exacte du livre que M. ### CORRECTION ### On possède, sur le bout du doigt, la chronique scandaleuse
On possède, sur le bout du doigt, la chronique scandaleuse de l'Olympe, les chansons érotiques d'Athènes, les traditions mythologiques de l'Italie avant les Romains. On versifie une ode dans la langue d'Anacréon, une satire dans celle d'Horace. En revanche, on n'écrirait pas, en bon anglais courant, la relation de la plus simple promenade; et de toute la science universitaire le touriste ne recueille mince profit — que de pouvoir restituer quelques douteuses inscriptions sur un débris de tombeau, un fût de colonne, un fronton mutilé. Vient-on de Cambridge? On est en état de résoudre des équations cubiques aussi bien que
en état de résoudre des équations cubiques aussi bien que Cardan; on possède les logarithmes comme Napier lui-même; on expliquerait, mieux que Newton, les lois de l'astronomie physique, et on battrait La Grange en matière de calculs différentiels. Par malheur, le monde que l'on va parcourir n'est pas un monde algébrique, un monde géométrique, un amas de chiffres ou de lignes, de sections coniques, et d'infiniment petits. Du moins le public n'est-il pas habitué à l'envisager sous cet aspect, et il prend assez peu d'intérêt aux observations d'un voyageur qui a tout réduit, sur sa route, à d'arides calculs, à
a tout réduit, sur sa route, à d'arides calculs, à des études abstraites. L'Université de Londres, et ses succursales dans les provinces, emploient, il est vrai, une autre méthode. Ici tout est subordonné au principe utilitaire : la science se plie aux besoins pratiques, l'art et la poésie cèdent le pas aux moyens de s'enrichir; la mécanique et la médecine, la connaissance des forces hydrauliques, la chimie, la physique, l'anatomie, voilà ce qu'on y apprend, et cela dans un seul but, celui d'une application prompte, d'un bénéfice immédiatement réalisé. D'où il suit qu'on est médecin plus ou moins instruit, mécanicien
il suit qu'on est médecin plus ou moins instruit, mécanicien plus ou moins habile, ingénieur civil ou constructeur de vaisseaux, chimiste (ou pharmacien; mais voyageur, en aucune façon. On disserte, à perte de vue, sur les propriétés de l'acide sulfurique ou des sels décrépitants; sur le calorique et le galvanisme; sur les machines à vapeur, les découvertes de Davy, les conclusions de Berzelius, les systèmes de Hutton, de Werner, de Liebig, de Cuvier. Mais bien que la plupart de ces connaissances puissent, en plusieurs occasions, servir à l'homme qui voyage, celui dont la jeunesse n'a pas été nourrie d'autres aliments
celui dont la jeunesse n'a pas été nourrie d'autres aliments intellectuels est éminemment incapable de rien discerner dans les grands spectacles de la nature. Le plus beau paysage ne le laissera pas sans émotion, et sous les différences d'organisation physique, il ne souçonnera pas la moindre dissemblance morale. Les mœurs des peuples ne le frapperont point par ce qu'ils peuvent avoir d'original; les rapports entre les constitutions politiques et les croyances religieuses, les résultats logiques de tel ou tel préjugé, — ses racines dans l'histoire, ses transformations successives, les influences qui le combattent ou le maintiennent, — notre savant ne
qui le combattent ou le maintiennent, — notre savant ne s'en doutera même pas. Reste une quatrième classe de voyageurs; celle-ci, surtout, composée de femmes, ne rapporte des excursions les plus intéressantes que des récits frivoles, des invectives contre certains aubergistes, des portraits de table d'hôte, des épigrammes plus ou moins originales contre les compagnons de route que le hasard leur a donnés; ou bien, si ce sont de hauts et puissants seigneurs, de grandes et nobles dames, il faut s'attendre à des comptes-rendus de bal ou de bals, à des dissertations sur le cuisinier du prince A..., sur la
des dissertations sur le cuisinier du prince A..., sur la soirée du comte D... , sur la toilette de la duchesse T.... bavardages sans valeur, et qui pourraient aisément s'écrire à Londres aussi bien qu'à Paris ou à Vienne, tant il y a de ressemblance, — nous diraient presque d'identité, — entre une assemblée du West-End, une soirée du faubourg Saint-Germain, et une de ces réunions où la Crème de la Crème viennoise vient s'ennuyer en grande cérémonie. Une manière plus intelligente de former la jeunesse, d'élargir le cercle de ses idées, de l'habituer aux vastes conceptions de l'étude philosophique,
ses idées, de l'habituer aux vastes conceptions de l'étude philosophique, donne aux peuples du continent ce qui manque à notre île, si bien partagée d'ailleurs. Les Allemands et les Français, qui voyagent moins que nous, voyagent en revanche avec bien plus de fruit, et nous trouverions malaisément, parmi nos touristes écrivains, des hommes aussi supérieurs, des narrateurs aussi intéressants et aussi complets que M. de Chateaubriand, M. de Lamartine, et enfin le baron de Humboldt. Ce dernier, surtout, établirait à lui seul la supériorité des universités allemandes et de l'instruction multiple qu'elles répandent, s'il ne fallait réserver une partie de
multiple qu'elles répandent, s'il ne fallait réserver une partie de notre admiration pour la haute intelligence de l'illustre élève qu'elles ont formé. Lui seul, peut-être, ou du moins bien peu de jeunes gens autant que lui, étaient en état d'embrasser et de coordonner une aussi grande quantité de connaissances diverses. On a vu très-rarement dans tous les pays et dans tous les temps, combiner à un aussi haut degré des facultés en apparence inconciliables, et joindre à l'ardeur du tempérament poétique, à l'éloquence du style, la force de logique, la vigueur de mémoire, qui sont nécessaires pour approfondir les sciences
vigueur de mémoire, qui sont nécessaires pour approfondir les sciences exactes. À l'heure qu'il est, si la république des lettres, changeant de régime politique, devait élire un souverain, c'est à cet homme, véritablement extraordinaire, que reviendrait le sceptre et la couronne de l'intelligence. Ce n'est pas que nous lui accordions le génie le plus puissant, la renommée la plus éclatante, l'originalité la plus incontestable; mais nous ne voyons personne qui puisse faire preuve d'une pareille universalité, prendre un essor aussi tôt, et revendiquer des titres aussi divers que le célèbre explorateur des Cordillères. Or, ce sont là, dans notre manière
explorateur des Cordillères. Or, ce sont là, dans notre manière de voir, les qualités essentielles d'un monarque intellectuel. Nous donnons la palme de la science à Leibnitz, contre Newton; et il nous semble que dans la série des intelligences créatrices, Laplace est inférieur à Cuvier. En un mot, l'esprit qui concentre le plus de rayons épars, et non pas l'esprit qui en reflète plus vivement un plus petit nombre, est celui dont la puissance nous paraît la mieux prouvée, la plus légitime. L'analyse exacte du livre que M. de Humboldt] vient de publier, et qui est le résumé complet de
vient de publier, et qui est le résumé complet de ses travaux comme naturaliste, comme philosophe, comme voyageur, suffirait pour prouver que nous ne sommes point trop avancés en classant l'auteur parmi les plus éminents génies de l'Europe contemporaine. Mais nous devons ajourner ce travail, trop étendu pour nos limites actuelles, et nous nous bornerons, pour le moment, à esquisser la biographie, qui devra, tôt ou tard, être placée, comme une introduction nécessaire, en tête de ce remarquable ouvrage (1). Lorsque, depuis un demi-siècle, on tient l'Europe attentive; quand on a persévéré avec tant de courage et de bonheur dans
a persévéré avec tant de courage et de bonheur dans les recherches les mieux faites pour reculer les bornes de la science humaine ; quand on est allé chercher la vérité sous toutes les zoïdes, lorsqu'on a lutté à force ouverte contre la nature, pour surprendre quelques-uns de ses secrets, on a conquis le droit glorieux d'être traité vivant comme si le repos suprême était venu. La carrière de M. de Humboldt, maintenant âgé de soixante-six ans, est certainement accomplie. Le Cosmos est en quelque sorte son testament scientifique. La postérité commence pour lui dès ce jour. Frédéric-Henri-Alexandre de Humboldt
postérité commence pour lui dès ce jour. Frédéric-Henri-Alexandre de Humboldt est né à Berlin, le 14 septembre 1769, au sein d'une famille noble, riche et universellement honorée. Il eut pour frère aîné Charles-Guillaume baron de Humboldt, qui, ministre d'Etat, chambellan, conseiller intime du roi de Prusse, est surtout connu par son érudition littéraire. Ce dernier était né en 1767. En sa qualité de cadet plus ou moins déshérité, Alexandre reçut une éducation qui devait lui tenir lieu de patrimoine, et il eut tout d'abord pour précepteur M. Kunth, à la table duquel venaient s'asseoir les philosophes prussiens les plus distingués.
table duquel venaient s'asseoir les philosophes prussiens les plus distingués. Familier avec eux, il vit encourager sa précocé passion pour les sciences, il leur demanda secours, et ses progrès s'en ressentirent. Déjà fort instruit pour son âge, il compléta ses études dans les universités de Berlin, de Göttingue, de Francfort, de Hambourg, et par ces migrations fréquentes, il put profiter de ce que chaque centre d'enseignement pouvait avoir de supérieur aux autres, tout en évitant les inconvénients des systèmes exclusifs. Au sortir des universités, et bien que sa renommée s'agrandît, le crédit de sa famille, mille autres circonstances favorables lui
le crédit de sa famille, mille autres circonstances favorables lui eussent facilement ouvert la carrière des emplois publics, il débuta dans les affaires en acceptant un emploi de commis dans une des principales maisons du commerce hambourgeois. C'est là qu'il acquit, en très-peu de temps, l'habitude des calculs, la faculté de raisonner sur des chiffres, qui firent par la suite remarquer ses écrits politiques et ses mémoires relatifs aux sciences. Du reste, sa vocation était trop décidée, trop évidente, et ne rencontrait pas d'ailleurs assez d'obstacles pour qu'il demeurât longtemps enchaîné à des spéculations purement mercantiles. Avide de voyages et
enchaîné à des spéculations purement mercantiles. Avide de voyages et de renommée scientifique, dès qu'il eut épuisé ces trésors de connaissances générales que les livres, les musées, les cours publics offrent à un esprit de sa trempe, il voulut, à son tour, et par ses yeux, étudier les phénomènes dont la description l'avait frappé. Il partit donc avec deux naturalistes distingués (MM. G. Forster et Van Geuns), pour explorer, sous le double rapport de la minéralogie et de la géologie, l'Allemagne, la Hollande, l'Angleterre. Le résultat de cette excursion scientifique fut un premier ouvrage que le jeune Humboldt, alors âgé
fut un premier ouvrage que le jeune Humboldt, alors âgé de vingt et un ans, fit imprimer à Brunswick, en 1790. Il est intitulé : Observations sur les Basaltes du Rhin. Nonobstant le succès qu'obtint ce livre, Alexandre de Humboldt ne crut pas déroger en allant se placer sous la tutelle du professeur Werner, dont les leçons attiraient à Freyberg, de tous les pays de l'Europe, les jeunes gens curieux de géologie. Là, de concert avec le célèbre baron de Buch, il étudia la structure intérieure du globe terrestre, révélée par ses minéraux, ses roches, ses débris fossiles. Ces recherches
par ses minéraux, ses roches, ses débris fossiles. Ces recherches le conduisirent à s'occuper de la végétation souterraine que l'on peut observer dans les mines et les cavernes. Ce fut le sujet d'un second travail qu'il intitula : Échantillons de la Flore souterraine, à Freyberg (1). Le gouvernement prussien a toujours cru politique d'encourager à la science, au détriment de la liberté, tous les encouragements dont il dispose. Il ne pouvait pas se montrer avare de distinctions envers un jeune homme qui, ne prenant aucune part aux agitations européennes, s'occupait uniquement, en 1793, de classer des fungus, et de subdiviser
uniquement, en 1793, de classer des fungus, et de subdiviser des stratifications concordantes ou discordantes. On le nomma tout d'abord assesseur au conseil des mines, et peu après directeur général des mines, dans les principautés d'Anspach et de Bayreuth. Cet emploi n'offrait pas une assez vaste pâture à l'activité du jeune Humboldt, et pendant plusieurs années qu'il passa en Franconie, on le vit s'occuper sans relâche d'établissements philanthropiques. L'école publique de Streben, florissante encore maintenant, et d'où est sorti plus d'un sujet distingué, fut une de ses créations. A la même époque, frappé d'admiration par les brillantes découvertes que venait
même époque, frappé d'admiration par les brillantes découvertes que venait de faire Galvani, on le vit s'adonner avec ardeur aux nouvelles études, dont l'électricité, mieux connue, pouvait devenir l'objet; et, non content de théories abstraites, il poussa le désir de s'éclairer, jusqu'à pratiquer sur lui-même les principales expériences électriques. On jugera de son dévouement à la science par ce seul fait, que pour dénuder un de ses muscles et le mettre en rapport avec les conducteurs galvaniques, il s'appliqua, entre les épaules, un emplâtre de cantharides. L'analyse de ses nouvelles recherches fut publiée en 1796, et il inspira aux savants
recherches fut publiée en 1796, et il inspira aux savants une telle estime, que Blumenbach lui-même voulut annoter la traduction française, qui fut imprimée à Paris, en 1799. Cet ouvrage était à peine lancé, lorsque Humboldt, armé de son baromètre et de son marteau, dit adieu pour longtemps aux fonctions publiques, qui contrariaient ses desseins, et dont la sujétion quotidienne n'était pas compatible avec des études comme les siennes. Il parcourut de nouveau la Suisse et l'Italie, revint en Prusse, et dès que la révolution apaisée rouvrit les frontières de France, il partit pour Paris, où l'appelaient également le désir
France, il partit pour Paris, où l'appelaient également le désir d'entrer en relation avec l'élite des savants européens, et celui de connaître les précieuses collections formées par Buffon, Daubenton, etc. Il se lia intimement avec Cuvier, Arago, Gay-Lussac, jeunes alors comme lui, et comme lui dévoués au culte de la science. Il y avait dans ces esprits éminents, la même soif d'aventures, le même besoin d'agitation, la même avidité de découvertes lointaines, qui animait déjà le futur conquérant de l'Égypte. Aimé Bonpland, associé aux travaux de Humboldt, était comme lui tourmenté du besoin d'entreprise qui se respirait avec l'air et
tourmenté du besoin d'entreprise qui se respirait avec l'air et semblait pour ainsi dire épidémique. Entre eux et le capitaine Baudin, — le célèbre et malheureux navigateur, — il fut d'abord question d'un voyage autour du monde ; voyage ensuite accompli par ce dernier. Plus tard, ébloui par les perspectives poétiques de l'expédition d'Égypte, Humboldt conçut l'idée de suivre Bonaparte, d'explorer l'Arabie, les bords du golfe Persique et de passer ensuite jusqu'aux établissements des Anglais dans l'Inde. Différentes causes, sans importance en elles-mêmes, firent avorter ce nouveau projet, et, comme poussé par une invisible main, Humboldt dut enfin tourner les
poussé par une invisible main, Humboldt dut enfin tourner les yeux vers un pays vierge pour la science, riche en phénomènes de tout genre, admirable aux yeux du poète, et qui sollicitait, pour ses merveilles, un révélateur digne de leur magnificence. Mille désappointements successifs, mille obstacles providentiels y conduisirent le jeune savant prussien. Il était à Marseille, n'attendant plus que l'arrivée d'une frégate suédoise la Jaramas qui devait le transporter à Alger, d'où il comptait rejoindre l'expédition d'Égypte. Mais nos croiseurs, qui sillonnaient la Méditerranée, empêchèrent ce navire, qui portait un consul suédois et des présents pour le dey, de
un consul suédois et des présents pour le dey, de toucher au port français. Après deux mois d'une attente inquiète, Humboldt partit pour Madrid, d'où il comptait passer en Andalousie, et là, trouver les moyens d'arriver à Alger. Une fois arrivé en Afrique, M. Skioldebrand — le consul suédois — se chargeait de leur procurer, à lui et à Bonpland, toutes les facilités nécessaires pour les mettre en état d'explorer la portion des chaînes de l'Atlas où M. Desfontaines n'avait pu pénétrer. A Madrid, nouvelle contrariété. Nos deux amis apprirent que le gouvernement de Tunis venait de traiter assez mal
que le gouvernement de Tunis venait de traiter assez mal les résidents européens, et de se livrer contre eux à toute sorte d'exactions oppressives. Ce n'était pas le moment d'aller expérimenter le bon vouloir des Algériens. D'ailleurs ils avaient voyagé à petites journées, séduits une fois par les beautés du royaume de Valence, un autre jour arrêtés près les ruines de Sagonte, et quand ils arrivèrent dans la capitale des Espagnes, le flatteur accueil qui leur fut fait, et par les corps savants, et par les ministres eux-mêmes, n'était pas de nature à les presser de partir. Bientôt même un
de nature à les presser de partir. Bientôt même un nouvel horizon s'ouvrit devant eux. Le cabinet de Madrid leur accorda la permission très-rare et très-enviée de parcourir librement toutes les colonies de l'Amérique espagnole, et de visiter les Mariannes et les Philippines, lorsqu'ils reviendraient en Europe par l'archipel d'Asie et le golfe Persique. A l'instant même Humboldt prit son parti. Bonpland, qui s'était séparé de lui, mais à qui, par lettres, il fit part de leur bonne fortune, n'hésita pas davantage, et dans leurs rêves d'avenir, Buenos-Ayres, le Pérou, les Cordillères prirent la place de l'Arabie et de l'Himalaya.
les Cordillères prirent la place de l'Arabie et de l'Himalaya. Au mois de mai suivant, ils quittèrent Madrid et se dirigèrent vers la Corogne, alors bloquée par l'escadre anglaise, mais d'où ils devaient néanmoins s'embarquer pour l'île de Cuba. Leur départ se trouvant ainsi retardé d'une douzaine de jours, ils en profitèrent pour mettre en ordre la belle collection de plantes qu'ils avaient réunie dans les vallons encore inconnus de la Galice, et pour étudier les fucus, les mollusques de toute sorte que la mer du nord-ouest dépose sur la côte aride où s'élève le phare de la tour d'Hercule.