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tentai, acheva de me décider. En voici les détails : Quelques mois auparavant, je me trouvais à Turin, dans un grand restaurant, en compagnie d'amis. Il était une heure du matin, lorsque survint un charlatan dentiste que j'avais vu le jour précédent sur l'une des places de la ville, arrachant des dents et vendant au public un baume préservateur. Son succès avait été prodigieux. C'était, du reste, un fort beau garçon, aux manières avenantes, et qui s'exprimait avec une grande facilité. Il était alors vêtu à la manière indienne, les joues et le front tatoués avec de la couleur rouge,
joues et le front tatoués avec de la couleur rouge, le buste garni d'une peau de tigre, et tout le corps recouvert d'un maillot couleur de chair. Il portait une culotte faite de peaux de renards, et il avait sur la tête la dépouille d'un crocodile dont la gueule entr'ouverte et la queue recourbée simulaient un casque. Ce bizarre accoutrement lui donnait une physionomie des plus originales auprès de laquelle celle du fameux Mangin lui-même n'aurait eu qu'un médiocre succès. A son entrée dans la salle où nous nous trouvions, il fut l'objet de tous les regards. Presque au même
il fut l'objet de tous les regards. Presque au même instant, une discussion s’éleva entre deux jeunes gens, à propos de force musculaire. "Moi, dit l’un d’eux, je parie enlever un homme de terre avec ma mâchoire." "Moi, dit l’autre, je gage que je soulève cette grande table avec mes dents, en appuyant seulement mes deux pouces sur les pieds." Un pari de 40 francs fut tenu. Celui qui avait parlé le dernier commença par appuyer ses deux pouces sur les deux pieds de la table, puis ayant saisi le bord entre ses dents, il l’enleva de terre et la
bord entre ses dents, il l’enleva de terre et la fit tourner de droite et de gauche, aux applaudissements des spectateurs. Il était tout fier de son triomphe, lorsque soudain, l’un de ses doigts glissa, et la table, n’étant plus soutenue, retomba à terre, entraînant avec elle ces belles incisives. Le dentiste s’en empara aussitôt, et les ayant examinées avec attention, il s’approcha du jeune homme désespéré de son accident. "Si vous êtes, lui dit-il, assez courageux pour endurer vingt-quatre heures de souffrance, je m’engage à remettre vos dents à leur place, et je réponds qu’elles seront aussi solides qu’auparavant."
leur place, et je réponds qu’elles seront aussi solides qu’auparavant." Malgré tout ce que cette proposition avait d’invraisemblable, le jeune homme consentit avec un grand empressement. Le dentiste nettoya les deux dents, puis les replaça dans leurs alvéoles, en ayant soin de les y maintenir pendant quelques instants; mais le sang coulait toujours et le blessé ne cessait de se plaindre. Alors l’opérateur ôta son vêtement, commença à magnétiser son malade et l’endormit; puis une demi-heure après, il l’éveilla et lui demanda s’il souffrait toujours. Celui-ci répondit que la douleur existait encore, mais que, maintenant, elle était très supportable. Nous
existait encore, mais que, maintenant, elle était très supportable. Nous prières rendez-vous pour le soir-même à minuit, au même endroit, et tout le monde se sépara. Curieux de connaître la fin de cette étrange aventure, je ne manquai pas de me trouver au restaurant à l’heure convenue, et m’étant approché du dentiste qui m’y avait précédé, je lui demandai si son opéré était arrivé. Pas encore, mais il ne peut tarder; beaucoup. En effet, ces mots étaient à peine prononcés, que celui-là entra, vint à son bienfaiteur, et lui serra les deux mains en lui adressant mille remerciements pour son
les deux mains en lui adressant mille remerciements pour son incroyable habileté. Il voulut même lui faire accepter cent francs en témoignage de sa reconnaissance, mais il ne put en venir à bout. Pour toute récompense, lui dit le dentiste, parlez de ce que j’ai fait à vos connaissances : cela me suffira. Six mois après, je revis ce jeune homme : il me montra ses deux dents et m’affirma qu’elles étaient aussi solides qu’autrefois. Cette opération vraiment merveilleuse avait vivement excité mon intérêt; aussi, me rappelant exactement le jour de cet incident, je demandai à la jeune fille, toujours
de cet incident, je demandai à la jeune fille, toujours endormie, si elle pouvait me raconter ce qui s’était passé, tel jour et à telle heure, dans tel restaurant, à Turin. Elle n’eut pas un seul instant d’hésitation, et me narra d’un bout à l’autre de cette histoire, sans en omettre le moindre détail. Le récit de cette série d’épreuves, se confirmant les unes les autres, ne paraîtra pas superflu, si l’on songe que j’allais m’engager dans des recherches coûteuses et difficiles, et que je pouvais redouter l’inutilité des dépenses et le ridicule d’un insuccès. Je voulus même faire une
et le ridicule d’un insuccès. Je voulus même faire une dernière et décisive expérience, et je lui adressai une demande relative à un secret qui n’était connu que de moi. Elle me le révéla!... Désormais, plus de doute, elle avait dit vrai, et bientôt le trésor serait à moi. Pénétré de cette idée, et sûr du succès, j’allai trouver mon père auquel je racontai tout ce qui venait de se passer. Il fut émerveillé de mon récit dans lequel, tout en affirmant que le trésor était enfoui sous le château, j’évitai cependant de froisser sa conviction relative à l’étang. Je
j’évitai cependant de froisser sa conviction relative à l’étang. Je le priai ensuite de vouloir bien m’accompagner, car j’étais décidé à me rendre sur les lieux avec la jeune personne de laquelle je tenais les précieuses révélations. Il y consentit, et après deux jours consacrés à nos préparatifs, nous partîmes, mon père et moi, accompagnés de mon sujet. En arrivant au château de Morieux, je reconnus immédiatement la porte jaune et les deux tilleuls dont on m’avait révélé l’existence. Le propriétaire, averti de notre venue, informé de l’objet de notre visite par la servante qui vint nous ouvrir la porte,
visite par la servante qui vint nous ouvrir la porte, refusa d’abord de nous recevoir, prétextant qu’il ne voulait plus entendre parler ni de trésors ni de sorciers. Je me fallais avoir recours à la ruse pour pénétrer seul jusqu’à lui. Une fois en sa présence, je plaida chaudement ma cause, lui racontant en détail mes expériences, lui affirmant qu’à l’aide du magnétisme j’avais acquis la certitude de l’existence du trésor en question. Il se moqua de moi, disant : "Ce sont là billevesées bonnes, tout au plus, à intéresser des intelligences séniles. Tout ce que votre sujet vous a
des intelligences séniles. Tout ce que votre sujet vous a appris est pure imposture ; s’il était là, je vous prouverais immédiatement que vous avez été dupe de votre crédulité." Je l’arrêtai à ces mots : "Eh bien, Monsieur, lui répliquai-je, mon sujet est en ce moment à votre porte, avec mon père que vous n’avez pas voulu recevoir : tous deux attendent la fin de notre entretien." Faites-les donc venir, reprit-il, et veuillez m’excuser de n’avoir pas consenti à entendre Monsieur votre père qui, je l’avoue, me fatiguait quelque peu avec son éternel souci. Je ne me fis pas
peu avec son éternel souci. Je ne me fis pas répéter cette invitation, et courant à la porte, je ramenai promptement au salon, mon père ainsi que la jeune fille. voulez-vous être assez bon pour magnétiser mademoiselle? me dit alors le maître de la maison. "Volontiers." Une minute plus tard, mon sujet était endormi. Puisse-t-il adresser quelques questions? "Tant que vous voudrez, Sire. Eh bien, pourriez-vous me dire à quelle époque on a fait abattre deux tours à ce château?" "Oui, Monsieur; il y a dix-neuf ans de cela." "Oh! tout le monde le sait." Puis se tournant vers moi,
tout le monde le sait." Puis se tournant vers moi, il me donna la permission de rester seul avec mon sujet, pendant une minute. J'y consentis aussitôt, et nous nous retirâmes dans une pièce voisine. Au bout de peu d'instants, il ouvrit la porte et nous pria de rentrer. "Ce que j'avais à demander à Mademoiselle, nous dit-il, était une affaire si simple et si connue, qu'elle n'a pas eu de peine à m'en parler." Continuez, je vous prie, vos questions, ajoutai-je et vous serez étonné de ses réponses. Il jugea inutile de poursuivre l'expérience. Frappé sans doute par de
jugea inutile de poursuivre l'expérience. Frappé sans doute par de semblables révélations ou vaincu par ma persistance, il devint enfin assez aimable et consentit aux fouilles. Toutefois, un contrat fut passé devant notaire, spécifiant que je déposerais préalablement dans l'étude de celui-ci, une somme, en garantie des indemnités à fournir. J'avais dix jours seulement pour exécuter mes travaux et je ne pouvais les interrompre à moins de renoncer par écrit à les poursuivre. En outre, tous les frais étaient à ma charge : je donnais au propriétaire cent francs par jour; et en cas de découverte d'un trésor, soit en
jour; et en cas de découverte d'un trésor, soit en espèces, soit en objets précieux, la moitié lui en appartenait de plein droit. J'acceptai toutes ces conditions, je signai l'acte et je versai la somme convenue. Un délai d'un mois m'était accordé pour me mettre à l'œuvre, et dans le cas où je renoncerais à mon entreprise, mon dépôt me serait immédiatement restitué. Nous nous séparâmes sur ces entrefaites. Quinze jours s'écoulèrent encore, pendant lesquels je renouvelai quotidiennement mes expériences sur mon sujet. Elles me fortifièrent dans ma conviction ainsi que dans la résolution que j'avais prise de poursuivre énergiquement
que dans la résolution que j'avais prise de poursuivre énergiquement mon projet. À cet effet, je réunis vingt ouvriers maçons et mineurs auxquels j'adjoignis un ingénieur, et je les fis partir de façon qu'ils arrivassent un jour d'avance dans la ville voisine du château dont une demi-heure de marche, environ, la séparait. Deux de mes amis les accompagnaient. Moi-même, je me mis en route avec la jeune fille; et nous arrivâmes le même soir dans une localité peu éloignée de la première; là nous passâmes la nuit. Le lendemain matin, ayant un nouveau renseignement à demander à mon sujet, et
ayant un nouveau renseignement à demander à mon sujet, et désirant faire sur lui une nouvelle épreuve, je me mis en devoir de l'endormir du sommeil magnétique. Après avoir répondu à quelques questions, il fut pris tout à coup d'une crise nerveuse si violente que, malgré tous mes efforts et tout mon savoir-faire, je fus impuissant à la conjurer. La pauvre fille était alors dans un état effrayant. Elle poussait des cris incohérents, s'arrachait les cheveux, se roulait par terre, en proie à des contractions musculaires spasmodiques, et à chaque tentative que je faisais pour m'approcher d'elle, elle se tordait
tentative que je faisais pour m'approcher d'elle, elle se tordait dans d'horribles convulsions. La durée de ces paroxysmes n'excéda pas une demi-heure, environ, au bout de laquelle la malade épuisée tomba dans une période d'immobilité et de catalepsie. La situation était réellement alarmante, d'autant plus que j'étais à bout d'expédients et réduit à la plus complète impuissance. Cependant, il fallait agir, il me fallait le guide qui m'échappait : il était nécessaire que des indications précises et constantes dirigeassent la pioche des travailleurs pour trouver le trésor, et j'étais à la veille de le perdre, si je ne ressaisissais l'empire
la veille de le perdre, si je ne ressaisissais l'empire auquel mon sujet avait jusqu'alors si parfaitement obéi. Rassemblant donc tout ce que je possédais d'énergie et de volonté, je fis placer la jeune fille, toujours en léthargie, mais à laquelle le calme était sensiblement revenu, sur un matelas que l'on mit dans la voiture. Mes amis et moi, nous montâmes dans un autre véhicule, et nous prîmes le chemin de la ville voisine du château dans laquelle nous arrivâmes après un trajet de quatre heures. Nous allâmes loger à l'Hôtel de Franco où j'ordonnai que plusieurs chambres fussent mises
l'Hôtel de Franco où j'ordonnai que plusieurs chambres fussent mises à notre disposition. En apercevant la jeune personne étendue inerte sur le matelas, l'hôtelier, jugeant qu'elle devait être dans un état désespéré, s'opposait énergiquement à la recevoir dans sa maison. J'eus beaucoup de peine à lui faire comprendre qu'il s'agissait d'une simple indisposition, et que quelques heures de repos suffiraient, sans doute, pour la remettre sur pied. Nous fûmes libres, alors, de pénétrer dans l'hôtel et de nous y installer à notre guise. Le lendemain, à l'aube naissante, je me dirigeai vers le château, accompagné de tout mon monde que
dirigeai vers le château, accompagné de tout mon monde que j'avais réuni la veille; en arrivant, je trouvai le châtelain qui, m'abordant, me demanda où était la jeune personne. "Elle viendra, lui dis-je, elle est un peu indisposée en ce moment, mais cela ne sera rien." Et tout aussitôt je mis les ouvriers à l'œuvre, les uns dans l'écurie, les autres dans les cellules : je les disséminai un peu partout, afin qu'opérant sur une plus vaste échelle, les chances de succès fussent d'autant plus grandes. Peu m'importaient d'ailleurs les dépenses. Le trésor n'était-il pas là, qui devait tout payer?
dépenses. Le trésor n'était-il pas là, qui devait tout payer? A quoi bon, dès lors, se montrer plus ou moins parcimonieux, quand une fortune colossale, accumulée depuis des siècles, et qui, à en juger par les révélations de mon sujet, devait se composer, non seulement des richesses des moines, mais encore, selon toute probabilité, de celles des grands seigneurs, les premiers possesseurs du château, quand cette fortune dis-je, allait me dédommager, dans quelques instants, de toutes mes peines et de tous mes soucis ? Vers les deux heures de l'après-midi, je retournai à la ville où je retrouvai la jeune
je retournai à la ville où je retrouvai la jeune fille dans l'état où je l'avais laissée. Désespéré de ce fatal contre-temps, je voulus essayer encore quelques passes magnétiques, mais je dus m'arrêter immédiatement. Chaque fois que je renouvelais ma tentative pour lui donner ou pour lui retirer du fluide, des convulsions se manifestaient, qui me faisaient redouter une nouvelle crise plus violente que les précédentes. Je ne me décourageai pas cependant, et je fis à part moi la réflexion qu'après tout, ce n'était qu'un jour de perdu; que le lendemain ces symptômes alarmants auraient disparu, et que quelques heures
lendemain ces symptômes alarmants auraient disparu, et que quelques heures me suffiraient, à coup sûr, pour découvrir le trésor. Je quittai donc la malade et revins au château. " Eh bien, me dit le propriétaire, vous ne ramenez pas votre sujet? " Non, il se trouve encore un peu indisposé et ne veut venir que demain. " Cette réponse parut vivement le contrarier. " Soit, attendons à demain. " Vers six heures du soir, les ouvriers quittèrent leur travail, et, comme on était en plein été, ils allèrent, après le souper, s'étendre sur la paille, et passèrent une partie de
souper, s'étendre sur la paille, et passèrent une partie de la nuit à causer et à fumer. Quant à moi, je revins à la ville avec mes deux amis. J'étais, je l'avoue, fort ennuyé. Nous entrâmes dans la chambre de la malade. Son état ne s'était pas amélioré : elle avait l'aspect d'un cadavre et sa respiration n'était plus perceptible; son coeur battait encore, mais bien faiblement. Je n'osai pas renouveler mes tentatives de la veille, et je me résignai à attendre encore au lendemain matin. Nous quittâmes alors la chambre et nous descendîmes pour prendre quelque nourriture. Le maître
chambre et nous descendîmes pour prendre quelque nourriture. Le maître d'hôtel s'approcha mystérieusement de moi : " Comment va la sorcière? me dit-il, bas à l'oreille. " Quelle sorcière? " Mais celle qui est là-haut. On ne parle que d'elle, et chacun dit qu'elle est possédée du diable. " Je haussai les épaules et lui ris au nez. " Apportez-nous du bordeaux, mon brave, et laissez-nous tranquilles avec vos betises, " Il nous quitta d'un air assez penaud et nous apporta le meilleur vin de sa cave. Nous remontâmes nous coucher, en proie à de vives inquiétudes. Soit fatigue, soit
coucher, en proie à de vives inquiétudes. Soit fatigue, soit toute autre cause, je dormis assez bien pendant une partie de la nuit, et au point du jour, ayant réveillé mes amis, je priai l'un d'eux de se rendre au château afin d'y mettre les ouvriers au travail. À huit heures, nous entrâmes chez la malade que nous trouvâmes toujours dans le même état. Une pâleur livide couvrait son visage, et son premier aspect me terrifia: je crus qu'elle était morte. Je m'approchai du lit, et j'écoutai anxieusement les mouvements de son coeur qui battait encore, mais les mains étaient
de son coeur qui battait encore, mais les mains étaient glacées. Un nouvel effort que je fis pour la ranimer n'aboutit qu'à provoquer une nouvelle crise et je dus perdre tout espoir. Nous retournâmes cependant au château, et, vers une heure de l'après-midi, mon ami, que j'avais envoyé à la ville pour examiner la jeune fille, revint m'apporter la nouvelle qu'il l'avait laissée dans la même prostration. Tout espoir était donc perdu. Néanmoins, réunissant aussitôt les ouvriers, après avoir consulté mes notes : " Abattez-moi ce mur, m'écriai-je, et creusez jusqu'à ce que vous trouviez une chambre souterraine. " C'était
jusqu'à ce que vous trouviez une chambre souterraine. " C'était la chapelle. Ils obéirent ; les pierres tombaient rapidement sous les coups de la pioche, et déjà l'on entendait ce bruit sourd qui annonce le voisinage d'une excavation. Lorsque je vis arriver le châtelain tout en colère : " Que faites-vous, cria-t-il, et pourquoi démolir ce mur sans mon consentement? " Pourquoi? parce que je n'en ai nullement besoin? mon contrat m'y autorise. Vous êtes dans une erreur complète. Votre contrat vous oblige, ayant de commettre aucun dégât, à en déposer la valeur. Or, le mur que vous attaquez est
déposer la valeur. Or, le mur que vous attaquez est une ruine historique, et j'estime la valeur de cette ruine à cinquante mille francs. Faites ce dépôt, et vous pourrez poursuivre vos travaux. Que répondre à cette objection? J'eus beau discuter, il ne voulut pas démordre de son étrange prétention, et je dus m'arrêter. D'ailleurs, toute résistance eût été inutile, car le juge de paix était présent à l'entretien, et puis je n'avais pas encore perdu complètement l'espoir d'éveiller mon sujet. Je réfléchis donc que si je parvenais à le conduire sur les lieux, il me serait facile de procéder
conduire sur les lieux, il me serait facile de procéder d'une façon plus sûre, et sans être obligé de faire trop de dégâts. Voici ce que je projetais : Je voulais amener la jeune fille au château, la magnétiser ; puis après lui avoir fait reconnaître l'endroit, je lui aurais donné le démenti le plus formel sur l'existence du trésor. Elle se serait alors levée, m'aurait pris par la main et conduit à la place exacte où il était nécessaire de passer. Je n'avais aucun doute à cet égard, ayant déjà fait des expériences analogues, qui, toujours, avaient été suivies
déjà fait des expériences analogues, qui, toujours, avaient été suivies de succès. En attendant, il fallait céder, et je donnai l'ordre de cesser les travaux. Je remarquai que le propriétaire avait du prendre une résolution subite. Il montrait cette obstination qui vient d'une pensée nouvellement arrêtée. Il ajouta qu'il ne voulait pas que les ouvriers couchassent au château cette nuit-là, parce qu'ils avaient failli l'incendier la nuit précédente, en fumant. Je leur ordonnai de retourner à la ville et de venir me trouver à mon hôtel le lendemain, à cinq heures du matin. Je me couchai sans avoir le courage
heures du matin. Je me couchai sans avoir le courage de dîner, car j'avais retrouvé mon sujet dans la même situation, et j'étais plongé dans un sombre abattement. La nuit se passa cependant assez bien, et à quatre heures, je entrai visiter la jeune fille pour essayer une dernière tentative ; mais ce fut en vain, et j'y renonçai tout à fait. Je descendis rejoindre mes ouvriers que je congédiai à leur grand regret après leur avoir payé les dix jours de travail promis. J'allai trouver le châtelain, je lui soldai les dégâts commis; je le remerciai, comme il convenait,
soldai les dégâts commis; je le remerciai, comme il convenait, de son bon vouloir et de sa courtoisie, et, muni de son autorisation, je me rendis chez le notaire qui me remit l'argent déposé. À mon retour à l’hôtel, mes amis m’avertirent que la police était venue, et que l’hôtelier, effrayé de l’état de la jeune fille qu’il pouvait supposer morte puisqu’elle n’avait pris aucune nourriture depuis son arrivée, avait sans doute pensé que nous allions partir et l’abandonner. On jugera facilement dans quel embarras je me trouvais. En ce moment, deux gendarmes passèrent auprès de nous et m’examinèrent avec
moment, deux gendarmes passèrent auprès de nous et m’examinèrent avec une grande attention. Aussitôt, mon parti fut pris. « Montons, dis-je à l’un de mes amis. Il est absolument nécessaire de mettre un terme à cette déplorable situation. Je vais tenter une épreuve décisive et qui, je le redoute, peut amener la mort de mon sujet; mais, ajoutai-je avec l’entêtement implacable du magnétiseur convaincu, il ne sera pas dit qu’une science certaine comme la mienne aura échoué. » Rien n’indiquait alors le plus léger changement dans l’état de la jeune fille : toujours la même face livide, la même immobilité
fille : toujours la même face livide, la même immobilité cadavérique. J’enlevai brusquement mon habit et je me mis à l’œuvre. Quelques grincements de dents se produisirent aussitôt; mais j’enfonçai ma main dans le creux de son estomac en retirant le souffle de toute la force de mes poumons et, subitement, les grincements cessèrent. Souffrez-vous? lui demandai-je. Oui, un peu, articula-t-elle faiblement. A quel endroit? A la poitrine. Je fis alors quelques passes magnétiques, et, sur une nouvelle demande, elle me répondit qu’elle se trouvait bien. Je la réveillai promptement. Ses yeux s’ouvrirent, elle me regarda en souriant, et promenant
Ses yeux s’ouvrirent, elle me regarda en souriant, et promenant autour d’elle des regards étonnés : « Où suis-je ? me demanda-t-elle. — A la campagne. — Puis portant la main droite à son estomac : — Je souffre ici, j’ai faim. » Comment! vous avez faim, et il n’y a pas deux heures que vous avez mangé ! Cela m’étonne. Cependant, si vous y tenez, je vais faire monter à déjeuner pour nous trois. Volontiers. Mon ami appela le maître d’hôtel. Dès qu’il parut sur le seuil de la porte, je mis un doigt sur mes lèvres pour lui
porte, je mis un doigt sur mes lèvres pour lui recommander le silence, et le priai de monter à déjeuner pour trois. Surtout, ajoutai-je, faites vite, et apportez-nous ce que vous aurez de prêt. Nous déjeunâmes, et au dessert je magnétisai de nouveau la malade. Depuis l’instant où elle s’était réveillée, ni mon ami, ni moi, ne lui avions dit un seul mot de ce qui s’était passé. Je la priai alors de me raconter tout ce qui était survenu au château, ce qu’elle fit aussitôt avec les plus grands détails, en m’indiquant même la profondeur des trous creusés. Elle
détails, en m’indiquant même la profondeur des trous creusés. Elle me dit qu’en dernier lieu, on avait pratiqué une brèche, et que si l’on avait été deux pieds plus avant, on serait arrivé à la chapelle. D’ailleurs, ajouta-t-elle, le propriétaire, aidé de son jardinier, est en ce moment à fouiller tout près de là; s’il continue à cet endroit, il ne trouvera rien. — Mais il peut se diriger d’un autre côté, méfiez-vous de ses recherches. Je restai confondu de surprise et d’admiration et, cette fois, plus certain que jamais de l’existence du trésor, je voulus retourner sur-le-champ au château.
de l’existence du trésor, je voulus retourner sur-le-champ au château. Je fis part de mon dessein à mon ami, et après avoir éveillé la jeune personne, nous partîmes tous trois dans une voiture qui nous conduisit rapidement. Je demandai aussitôt le châtelain qui arriva au bout de dix minutes. Sa redingote était toute tachée de plâtre, et il paraissait avoir très chaud. Je le mis de suite au courant de ce qui venait de se passer et de ce que je venais d’apprendre, en évitant, toutefois, de lui donner des indications précises ; puis je le priai, avec instances, de