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de la Russie méridionale. Ces lettres doivent se trouver dans les archives du ministère. La campagne scientifique du Donets eut pour Le Play des conséquences tout à fait inattendues. M. Demidoff possédait dans l'Oural, de riches mines d'or, de platine, d'argent, de cuivre et de fer. Ces mines livrées à d'inhabiles directeurs, étaient exploitées suivant des méthodes routinières, aussi dispendieuses que peu productives. M. Demidoff, qui avait été à même d'apprécier la puissance organisatrice de son collaborateur, soumit ces méthodes à son examen. Un premier voyage dans l'Oural, fait en 1841, démontra sans peine à Le Play toute leur imperfection,
1841, démontra sans peine à Le Play toute leur imperfection, et, après avoir étudié, soit sur place, soit à Paris, les améliorations dont elles étaient susceptibles, il conclut avec M. Demidoff une association dans laquelle l'un apportait ses domaines et ses capitaux, l'autre sa science et son talent. L'extraction des minerais, leur préparation mécanique, leur traitement métallurgique, tout fut renouvelé et approprié aux enseignements de la théorie et de la pratique les plus rationnelles. De son cabinet, Le Play gouvernait jusqu'à 45,000 ouvriers travaillant dans l'Oural sous son invisible direction. Un second voyage, fait en 1853, lui permit de vérifier
Un second voyage, fait en 1853, lui permit de vérifier par ses propres yeux les résultats de la nouvelle organisation. Ces résultats se traduisaient par une plus-value considérable sur le rendement des mines. J'ai dit plus haut comment Le Play employait en voyages les loisirs que lui laissaient, entre les sessions des Chambres, la Statistique de l'Industrie minérale. L'Angleterre fut visitée en 1842 l'Allemagne du Nord et la Russie en 1844 le Hartz, le Danemark, la Suède et la Norvège en 1845 la Belgique, l'Autriche, la Hongrie et l'Italie du Nord en 1846 la Suisse, les Provinces danubiennes et la
Nord en 1846 la Suisse, les Provinces danubiennes et la Turquie centrale en 1848 l'Auvergne en 1850 l'Angleterre, les Provinces rhénanes, la Westphalie, l'Erzgebirge en 1851 l'Autriche et la Russie en 1853. Dans ses nombreux voyages, Le Play se proposait un double but. Il dirigeait ses observations et recueillait ses notes au point de vue technique et au point de vue social, comme ingénieur et comme économiste. D'une part, en effet, il se mettait de longue main en état de remplacer Guerry en la chaire de métallurgie, qui devait vacquer en 1840. D'autre part, il préparait, comme emploi de ses
en 1840. D'autre part, il préparait, comme emploi de ses dernières années, une prédication écrite des doctrines propres à enrager la décadence des populations européennes en général et de la nation française en particulier. Nous aurons plus tard à le suivre sur ce dernier terrain. Je n'ai, pour le moment, à m'occuper que du professeur. Les ingénieurs de ma génération sourient encore au souvenir du cours de métallurgie qui leur était enseigné à l'École, toujours le même depuis plusieurs années. Il était donné à Le Play de le rajeunir dès son début, et, plus tard, de le tenir au courant
son début, et, plus tard, de le tenir au courant des progrès faits par la science, tant en France qu'à l'étranger. J'ai sous les yeux, au moment où je trace ces lignes, les trois volumineux cartons où ont pris place une centaine de leçons rédigées suivant le plan le plus méthodique, illustrées de croquis dessinés et datés de la main du maître. Je puis suivre dans chacune les modifications subies d'année en année par la rédaction, à la suite d'observations ou de théories nouvelles, et, arrivé au dernier carnet, j'éprouve un véritable sentiment de tristesse à la pensée que ces
un véritable sentiment de tristesse à la pensée que ces feuilles, fruit de tant de labeur, fruit de tant de fatigues, vont, après cette suprême revue, s'ensevelir dans des archives de famille sous la poussière de l'oubli. Nos Annales auront, du moins, conservé quelques pages de ce vaste et beau manuscrit. En 1848, Le Play réunit dans un même volume les articles qu'il venait de donner aux Annales (5° série, tome XIII), sous le titre « Description des procédés métallurgiques employés dans le pays de Galles pour la fabrication du cuivre, et recherches sur l'état actuel et sur l'avenir probable
cuivre, et recherches sur l'état actuel et sur l'avenir probable de la production et du commerce de ce métal. » Le volume consacré par Le Play aux usines à cuivre du pays de Galles était, dans sa pensée, le spécimen d'un traité complet de métallurgie, pour lequel il avait rassemblé d'immenses matériaux et qui devait avoir pour titre l'Art métallique au XIXe siècle, en imitation du De arte metallicus d'Agricola. Cette entreprise n'a pas abouti. L'auteur suivit, hors du corps des mines, d'autres destinées. Mais, eût-il persévéré dans sa première carrière, je doute qu'il eût pu réaliser un projet formé
carrière, je doute qu'il eût pu réaliser un projet formé sur un aussi vaste plan. Indépendamment des frais considérables qu'aurait entraînés l'impression du texte et la gravure des planches, une vie humaine n'aurait point suffi pour mener à terme une publication, où la description d'une seule méthode remplissait un volume de cinq cents pages. III. Nous voici parvenus à l'ère de ces grands tournois auxquels l'Angleterre et la France convoquèrent tour à tour, à Londres et à Paris, les industriels, les commerçants, les artistes de la terre entière. L'Angleterre donna le signal et inaugura, en 1851, dans son féerique Crystal
le signal et inaugura, en 1851, dans son féerique Crystal Palace, la première Exposition universelle. Le Play y fut membre du 21e jury, et remit à la commission française un rapport sur la coutellerie et les outils d'acier, qui a été imprimé à part en 1854 à l'Imprimerie impériale, et qui forme, à lui seul, comme un traité sur cette intéressante matière. La France eut à son tour son Exposition, qui, décrétée le 8 mars 1853, devait s'ouvrir le 1er mai 1855. La Commission impériale chargée de la diriger avait été placée sous la présidence du prince Napoléon. Le Play,
été placée sous la présidence du prince Napoléon. Le Play, l'un des commissaires, eut tout d'abord à préparer un système de classification des produits. Dans cette aride mission, il déploya des qualités spéciales, qui devinrent des plus précieuses en présence des mille difficultés de détail que soulevait l'entreprise. Le 1er août 1854, le Comité d'exécution, trop lent dans ses allures, fut remplacé par un commissaire général, le général Morin, qui lui-même céda ses fonctions à Le Play, le 23 mai 1855. L'on sait que l'Exposition de 1855 se ouvrit officiellement le 15 mai, aux Champs-Élysées, dans le Palais de l'Industrie,
le 15 mai, aux Champs-Élysées, dans le Palais de l'Industrie, auquel fut annexée une longue galerie provisoire s'étendant sur le quai de Billy, depuis la place de la Concorde jusqu'au pont de l'Alma. Ce qu'on connaît moins, ce sont les obstacles que Le Play, tardivement chargé du commissariat général, rencontra dans l'accomplissement de son mandat. Insuffisance des bâtiments, lenteur des décisions, retard des constructions, inexactitude des envois, rivalité des emplacements, tout conjurait contre ses efforts. Le succès n'en fut pas moins assuré. Le nombre des visiteurs dépassa 5,000,000, et l'Exposition, qui devait fermer le 3 octobre, fut, à la demande
qui devait fermer le 3 octobre, fut, à la demande du public, prolongée jusqu'au 15 novembre. La liste des récompenses fut insérée au Moniteur officiel le 8 décembre, et, quelques jours après, Le Play était nommé conseiller d'État. Il dut, en conséquence, abandonner ses fonctions d'inspecteur des études à l'École des mines et descendre de sa chaire de métallurgie, renonçant ainsi, non sans regrets, aux études qui avaient si bien rempli vingt-six années de sa vie. Le Play apporta au conseil d'État ses habitudes de travail et prit une part active à la solution d'une question qui passionna en son
active à la solution d'une question qui passionna en son temps l'opinion parisienne, celle de la boulangerie. La question de la boulangerie n'en est plus une aujourd'hui. Avec la promptitude des communications par mer et la multiplicité des chemins de fer sillonnant l'Amérique et l'Europe, les populations ne sauraient plus craindre la disette. Il n'en allait point tout à fait de même, il y a une vingtaine d'années. À cette époque, le nombre des boulangeries était limité, et le pain taxé officiellement suivant le cours des céréales. Fallait-il maintenir une industrie, qui intéresse à un si haut degré le repos
industrie, qui intéresse à un si haut degré le repos public, sous la tutelle de l'administration, en réglant son monopole ? Convenait-il de lui donner la liberté, en lui laissant pour seul frein la concurrence? La question divisait les meilleurs esprits. Après une enquête restée célèbre, qu'il étendit jusqu'au commerce des grains, Le Play conclut en faveur de la liberté. Son avis fut adopté par le gouvernement. La troisième Exposition universelle eut lieu à Londres en 1862. Le Play y dirigea la section française en qualité de commissaire général. En 1867, l'honneur de la quatrième Exposition revint à la France.
1867, l'honneur de la quatrième Exposition revint à la France. Elle fut, comme celle de 1855, confiée à une Commission impériale, placée sous la présidence du prince Napoléon, qui donna peu après sa démission, et Le Play, commissaire général, fut, en réalité l'organisateur tout-puissant de cette grande œuvre. Par une combinaison aussi hardie que nouvelle, l'État, la Ville de Paris et le public furent associés au succès financier de l'entreprise. L'État devait fournir 6 millions, la Ville 6 millions, et le public 8 millions. Ces 8 millions ne constituaient qu'un fonds de garantie. Les souscripteurs n'étaient tenus à versement qu'en
fonds de garantie. Les souscripteurs n'étaient tenus à versement qu'en cas d'excès des dépenses sur les recettes. Dans le cas d'excès des recettes sur les dépenses, le bénéfice devait être partagé par tiers envers l'État, la Ville et l'association de garantie. Le capital de 8 millions fut divisé en 8,000 actions de 1,000 francs, dont la souscription n'était accompagnée que d'un dépôt provisoire de 20 fr. par action. Les demandes affluèrent et constituèrent, le 20 juillet 1865, date de la clôture des listes, un capital de 10,547,000 francs. La plupart des souscripteurs, uniquement soucieux de l'honneur du pays, étaient résolus
des souscripteurs, uniquement soucieux de l'honneur du pays, étaient résolus à y coopérer au besoin par des sacrifices. Ces sacrifices leur furent épargnés. Les promesses faites dans l'appel au public furent non seulement tenues, mais dépassées. La balance des opérations financières, depuis l'origine jusqu'au 4 février 1872, date de la clôture des comptes, donna francs. Pour les recettes, en nombre rond. 26,257,000 Pour les dépenses, en nombre rond. 23,491,000 Ce qui constituait un bénéfice de 2,766,000 Dont le tiers était de 229,000 Le dépôt de 20 francs par action avait été antérieurement restitué avec intérêt annuel de 5 p. 100.
été antérieurement restitué avec intérêt annuel de 5 p. 100. Chaque actionnaire reçut donc près de 90 francs par action, en échange de sa confiance en l'œuvre et, l'on peut presque dire, de son patriotique désintéressement. Ce résultat constituait un heureux précédent dont le public ne devait point perdre le souvenir et qui aurait pu faciliter la tâche aux organisateurs des expositions futures. Les errements de 1867 ne furent point suivis en 1878 et de larges emprunts au budget ont payé l'éclat de la dernière Exposition. Le choix de l'emplacement donna lieu à de longues controverses. Les projets qui occupèrent
donna lieu à de longues controverses. Les projets qui occupèrent le plus l'attention publique avaient pour objet l'un de mettre à profit le palais de l'exposition permanente d'Auteuil; l'autre d'employer, en l'étendant par des annexes, le palais des Champs-Élysées. Le Champ de Mars remplissait mieux les conditions du programme qu'on s'était imposé. Sa surface était de 45 hectares on y accédait par de larges voies; la proximité de la Seine lui assurait le bienfait des communications par eau, et il était facile de le relier par un embranchement avec les chemins de fer du continent. Le Play exigea et obtint
chemins de fer du continent. Le Play exigea et obtint l'emplacement qui pouvait seul assurer le succès de l'Exposition. La berge de la Seine fut affectée au matériel de l'art nautique et l'île de Billancourt aux animaux, aux produits du travail agricole et aux méthodes de production. Il fallait encore arrêter le plan du palais. Instruit par l'expérience de 1855, Le Play fit prévaloir un projet longuement étudié, qui avait pour point de départ une double classification des produits, par nature d'objets et par nationalité. La surface de l'espace à couvrir fut portée à 150,000 mètres carrés. La forme adoptée
couvrir fut portée à 150,000 mètres carrés. La forme adoptée pour le palais fut celle de deux demi-cercles de 190 mètres de rayon, reliés par un rectangle de 380 mètres sur 110 mètres. Intérieurement, deux systèmes de division répondirent à la double classification des produits. Le premier était formé de zones concentriques recevant les produits similaires de tous les pays; le second, de secteurs rayonnant du centre du palais et consacré à une même nation. Par cette disposition, les voies de circulation concentriques facilitaient l'étude comparative d'une même industrie dans le monde entier; les voies rayonnantes permettaient de passer en
le monde entier; les voies rayonnantes permettaient de passer en revue toutes les industries d'un même pays. La division en zones et en secteurs fut étendue au parc qui environnait le palais, dans la mesure toutefois que permettaient les convenances de la décoration. L'Exposition, ouverte le 1er mai, fut fermée le 3 novembre. Le nombre d'entrées par les tourniquets avait été de 12 millions. Ce chiffre dispense de tout commentaire. Le commissaire général, à qui revenait pour une si grande part le succès de la quatrième Exposition universelle, fut nommé sénateur. Le 12 août 1868, il reçut le titre d'inspecteur
sénateur. Le 12 août 1868, il reçut le titre d'inspecteur général des mines honoraire. IV Nous avons suivi Le Play dans sa carrière d'ingénieur des mines, de conseiller d'Etat, de sénateur. Il nous faut maintenant revenir de quelques années sur nos pas pour considérer en lui l'économiste. Nous l'avons vu, dès sa mission d'élève mineur, défendant contre Jean Reynaud la prééminence de la méthode d'observation sur les théories préconçues, pour résoudre les grands problèmes de la science sociale. Nous l'avons vu plus tard, dans ses nombreux voyages à travers l'Europe et jusqu'aux versants asiatiques de l'Oural, faire dans ses carnets
et jusqu'aux versants asiatiques de l'Oural, faire dans ses carnets deux parties, l'une consacrée aux comptes rendus de la statistique minérale et aux leçons de son cours de métallurgie l'autre destinée à un grand ouvrage où il se proposait d'établir par les faits les conditions dans lesquelles une nation prospère et grandit, ou souffre et déchoit. Les matériaux qu'il avait accumulés et revisés sans cesse pendant dix-huit années d'observations, furent publiés pour la première fois, en 1855, dans les Ouvriers européens, format grand in-folio, avec le concours des presses de l'Imprimerie impériale. Le 28 janvier 1856, l'Académie des sciences décernait
l'Imprimerie impériale. Le 28 janvier 1856, l'Académie des sciences décernait à l'ouvrage le prix de statistique fondé par Monthyon, et, le 1er avril suivant, la Société d'Économie sociale se formait pour appliquer à ses études la méthode inaugurée dans les Ouvriers européens. Cette société compte aujourd'hui près de trois cents membres. La première édition des Ouvriers européens fut rapidement épuisée. Le Play en publia une seconde dans le format in-8° et en six volumes, qui parurent successivement de 1877 à 1879. La méthode employée dans l'ouvrage ne fut point inventée de toutes pièces. Elle s'est imposée peu à peu à
de toutes pièces. Elle s'est imposée peu à peu à Le Play, à mesure qu'il acquérait par l'observation la connaissance des faits, matériels et moraux, présidant à l'organisation des sociétés. Ces faits sont répartis dans trois cents monographies, parmi lesquelles l'auteur en a choisi cinquante-sept, qui lui ont paru représenter le mieux diverses contrées de l'Europe. La description d'une famille ouvrière convenablement choisie fait connaître la plupart des similaires, et, comme l'auteur indique dans un cadre inflexible, toujours à la même place, les recettes et les dépenses auxquelles aboutissent en définitive tous les actes de la famille, cette règle uniforme
définitive tous les actes de la famille, cette règle uniforme dans l'établissement du « budget » rend comparables les observations spéciales aux diverses monographies. De 1864 à 1878, Le Play a donné six éditions de la Réforme sociale en France, déduite de l'observation des peuples européens. L'organisation du travail (1870-1871), l'Organisation de la famille (1870-1875) dérivent de la Réforme sociale et forment comme des parties détachées et agrandies de ce vaste cadre; la Constitution essentielle de l'humanité (1880) en est, au contraire, comme une réduction à très petite échelle. Dans la Constitution de l'Angleterre (1875), Le Play a résumé les
la Constitution de l'Angleterre (1875), Le Play a résumé les documents que lui avaient fournis ses nombreux voyages dans la Grande-Bretagne, et surtout ceux qu'il avait recueillis pendant son long séjour à Londres, lors de l'Exposition de 1862; car, suivant le mot heureux d'un de ses plus affectionnés disciples, tout était pour Le Play motif ou moyen. Les amis de Le Play l'avaient longtemps pressé de fonder une revue périodique, destinée à répandre sa doctrine. Le livre et la parole n'ont qu'une portée restreinte; le journal, s'il réussit; pénètre partout et impose sa propagande. Il céda à leur désir, et
et impose sa propagande. Il céda à leur désir, et l'année 1881 a vu naître, sous son patronage, LA Réforme SOCIALE, revue paraissant tous les quinze jours, publiée, sous la direction de M. Edmond Demolins, avec le concours de la Société d'Économie sociale, de la Société bibliographique et des Unions de la paix sociale. Les abonnés n'ont point manqué à la nouvelle venue. Elle en est à son quatrième volume, étendant progressivement le cercle des matières qu'elle embrasse et la liste des écrivains qui y collaborent. Dans le numéro du 15 février 1882, Le Play écrivait, et ces lignes sont
15 février 1882, Le Play écrivait, et ces lignes sont presque les dernières que sa main ait tracées « Au terme d'une journée de marche, le voyageur aime à se recueillir dans le calme du soir; il jette un regard sur le chemin parcouru, avant que les ombres de la nuit ne descendent cacher la terre pour ne laisser voir que le ciel aux mysterieuses clartés. Par une faveur de la Providence, après une carrière qui n'a pas été sans labeur, je jouis de ce repos. J'ai vu grandir peu à peu l'École de la paix sociale, et, me reportant
à peu l'École de la paix sociale, et, me reportant par la pensée vers l'état des esprits au début de mes travaux, je me plais à croire qu'elle n'a pas été sans quelque utilité. J'ai confiance dans son avenir. Sans doute, il ne faudra pas épargner notre peine, et la route paraîtra longue encore, même à ceux qui viendront après moi. Mais, avec l'aide de Dieu, ils accompliront la tâche commencée, parce qu'ils garderont toujours comme règle de servir la cause de la vérité pour assurer le règne de la paix. » Le 4 septembre 1870, le sénat impérial périssait
paix. » Le 4 septembre 1870, le sénat impérial périssait avec l'Empire emporté par le désastre de Sedan, et Le Play fut rendu à la vie privée. Il habitait à cette époque le premier étage d'une ancienne et belle maison située sur la place Saint-Sulpice, qui avait appartenu à Thénard et que possède encore la famille du célèbre chimiste. C'est là que, dans l'embrasure de la fenêtre éclairant son vaste cabinet, debout devant un bureau-pupitre, il rédigeait ou réimprimait ses traités d'économie sociale et subvenait à la plus active des correspondances, heureux de toute nouvelle adhésion à ses doctrines, venue
correspondances, heureux de toute nouvelle adhésion à ses doctrines, venue de Paris, de la province ou de l'étranger. En octobre 1880 se déclara la première crise de l'affection du cœur qui devait l'emporter. Il s'en releva promptement, mais il dut se condamner dès lors à la plus rigoureuse retraite. Après le travail du jour, son salon recevait, toujours ouvert, les amis de la maison ou les étrangers de passage. Une lecture à haute voix, une partie de whist, la préparation de la Revue, et surtout une causerie sérieuse ou gaie, suivant les visiteurs, remplissaient tour à tour ces réunions du
suivant les visiteurs, remplissaient tour à tour ces réunions du soir, auxquelles présidait avec une grâce incomparable la dévouée compagne qui, depuis quarante années, donnait à Le Play le bonheur intime du foyer. A neuf heures apparaissait le samovar, souvenir des voyages de Russie. La sonnerie de dix heures donnait le signal de la retraite. Tel était l'invariable train de vie qu'interrompirent seules quelques crises, toujours très courtes, de la maladie. La soirée du 4 avril dernier s'était écoulée pareille à toutes les autres. Le lendemain, vers midi, Le Play perdit subitement connaissance, et finit sans un cri, sans une
perdit subitement connaissance, et finit sans un cri, sans une souffrance. Il laisse un fils qu'il avait été heureux d'unir à la fille d'un camarade illustre, Michel Chevalier, et dont il a pu voir grandir la jeune postérité. Pierre-Guillaume-Frédéric Le Play a voulu dormir son suprême sommeil au milieu des champs qu'il a tant aimés. Agronome à temps perdu, il avait acquis, près de Limoges, le domaine de Ligoure, sur la commune du Vigen. C'est dans l'humble cimetière de cet obscur village du Limousin que repose aujourd'hui celui qui fut: Inspecteur général des Mines, Conseiller d'État, Sénateur de l'Empire, Commissaire
Inspecteur général des Mines, Conseiller d'État, Sénateur de l'Empire, Commissaire général des Expositions universelles de 1885, 1862 et 1867, Fondateur de la Société d'Économie sociale, Grand-Officier de la Légion d'honneur, Grand-Croix des ordres de Saint-Stanislas de Russie, de François-Joseph d'Autriche, de l'Aigle Rouge de Prusse, des SS. Maurice et Lazare d'Italie, de Gustave Wasa de Suède, de la Conception de Portugal, du Mérite de Hesse, de Frédéric de Wurtemberg, du Nichan Iftikhar de Tunis, de la Rose du Brésil, du Medjidié de Turquie, de Saint-Michel de Bavière, Grand-Officier des ordres de Léopold de Belgique, de Guadalupe du Mexique, du Lion
de Léopold de Belgique, de Guadalupe du Mexique, du Lion de Bade, et de Henri de Brunswick, Commandeur des ordres du Dannebrog de Danemark, d'Albert de Saxe, de Saint-Grégoire-le-Grand, etc., etc. Le février DE Fourcy, Inspecteur général des Mines. UN OBSERVATEUR AU DIX-HUITIÈME SIÈCLE ARTHUR YOUNG « C'est en faisant moi-même de longs voyages, pendant trente-cinq années, avec une méthode sûre, que j'ai trouvé le complément nécessaire aux leçons de mes maîtres. Enfin ce sont les convictions énergiques acquises à la vue de tant d'hommes et de lieux qui me donnent aujourd'hui la force dont j'ai besoin, pour enseigner à
donnent aujourd'hui la force dont j'ai besoin, pour enseigner à mon tour, au milieu des aberrations contemporaines, les lois de la Paix sociale, symptômes éternels du bonheur. » (F. Le Play. Les Ouvriers européens, II, ch. xvii, p. 599.) Nous voudrions retracer, dans cet article, la curieuse physionomie d'un voyageur anglais, qui, à la fin du siècle dernier, appliqua la méthode d'observation à l'étude de la société française, avec une constance admirable et un réel succès. Le nom d'Arthur Young n'est guère connu que des érudits, mais il parviendra sans doute bientôt au grand public, grâce à la nouvelle traduction