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en politiques, lançaient un cri du passé contre le nouvel ordre de choses un anathème qui retombait sur eux, les disciples de Lao-tseu, travestis en magiciens, s'introduisaient à la cour. L'antagonisme des deux écoles se trahissait plus complètement; l'une remplaçait l'autre, c'est-à-dire que les intrigues du palais succédaient à la marche d'un gouvernement plus régulier. Au lieu d'avoir près de lui des savants qui l'instruisaient dans l'art de gouverner, l'empereur s'entourait de philosophes, de docteurs qui lui promettaient le breuvage d'immortalité. Ce n'étaient pas des consuls qu'un novateur triomphant, mais l'assurance de jouir longtemps de grandeur; en rompant avec le
l'assurance de jouir longtemps de grandeur; en rompant avec le passé, il voulait se rendre l'avenir. Mais comment se faisait-il que les insaisissables doctrines de Lao-tseu aboutissent à la magie, aux sortilèges? Peut-être les plus éminents sectaires, à force de dompter leurs sens et de dégager leur esprit de son enveloppe terrestre, avaient-ils fini par prendre au propre les paroles du maître « Celui qui sait gouverner sa vie ne craint ni la morsure ni le rhinocéros ni le tigre; s'il entre dans une armée, il n'a besoin ni de cuirasse ni d'armes; il est à l'abri de la mort.
cuirasse ni d'armes; il est à l'abri de la mort. » Peut-être, en s'approchant trop de Dieu dans la contemplation, avaient-ils fini par croire qu'elle avait dérobé au ciel une parcelle du feu créateur? Peut-être aussi cet art qui consiste à évoquer les spectres, à commander aux éléments, art cultivé chez tous les peuples, dont on ne peut dénier l'origine, avait-il en Chine, ces maîtres qui le pratiquaient s'étaient rangés, sans trop de raison, parmi les disciples de Lao-tseu. Au reste, Confucius et les anciens sages, sans chercher à pousser plus loin l'étude de la divination, admettaient la possibilité de
plus loin l'étude de la divination, admettaient la possibilité de découvrir l'avenir au moyen des diagrammes et en perçant avec un fer rouge l'écaile d'une tortue. Dans le Li Sse, chronique du royaume de Lou, le moraliste discute sur l'opportunité de faire brûler une sorcière qui avait causé dans l'empire une sécheresse de plusieurs années. Les disciples de Lao-tseu se mirent donc à poursuivre avec ardeur les découvertes imaginaires que négligeaient ceux de Confucius; ils se firent une part exclusive de tout ce que leurs rivaux laissaient à exploiter dans le vaste domaine de la science occulte. La dynastie éphémère
le vaste domaine de la science occulte. La dynastie éphémère des Ts'in succéda à celle des Han (207 av. J.-C.), qui révoqua les édits de proscription et fit refleurir les lettres. Cette renaissance complète; on rechercha les livres avec autant d'ardeur qu'on en avait mis à les détruire. L'édifice littéraire de la Chine recomposa pièce à pièce, auprès de ceux tel qu'il était; cet édifice, reconstruit avec les matériaux épars, s'enrichit des travaux de la critique, et l'histoire en fut la clé de voûte. Les textes, retrouvés dans un moment d'enthousiasme et de réaction, demandaient à être revus, examinés avec
d'enthousiasme et de réaction, demandaient à être revus, examinés avec soin, soumis au contrôle des lettrés d'un goût sûr. Bientôt la chronique, trop pleine de détails, trop longue à dérouler, cèla à l'historiographie, qui condense les faits, les présente dans leur ensemble, aux annales telles qu'elles se formèrent sous le pinceau de Sse-ma-tsièn, docteur de la Chine qui, aidé des écrits anciens et des travaux des chroniqueurs, s'engage à la différence des lettrés exclusifs, il aime et discute les philosophies hétérodoxes qu'il considère comme des avenues. Dans la vie pratique cependant, il restainde à cette dureté de caractère qui porta
cependant, il restainde à cette dureté de caractère qui porta souvent les disciples de Confucius à ne jamais sacrifier leurs convictions aux faveurs impériales; on s'interrogeait peut-être, quel affreux supplice expia l'entêtement ou le courage avec lequel il prit en main la défense d'un général accusé ou calomnié du même malheur qui menaçait sa naissance dans l'histoire d'un pays, quand elle est placée par des hommes qui, tout éloignés aux siècles antérieurs, sans cesse leurs regards sur la postérité. Cependant, une révolution s'était opérée dans les esprits, et cette renaissance ne se tourna pas entièrement au profit des lettrés. La
ne se tourna pas entièrement au profit des lettrés. La Chine traversait alors une de ces phases qui font époque dans la vie des nations, où l'on admet à l'empire tout, où la curiosité remporte sur la prudence, on tolère, on encourage même, sous prétexte d'érudition et d'examiner, ce qui n'était pas dans des temps plus sévères. L'éclectisme on croit avoir assez pour la tradition si on lui rend encore un reste d'égards. On vit donc des empereurs sectataires de Confucius sur le trône, des disciples des Tao dans la vie privée; ce qui se passait à la cour devait
vie privée; ce qui se passait à la cour devait se reproduire dans les diverses classes de la société. "Les grands, les hommes opulents, les femmes surtout, s'émpressèrent d'embrasser la docte autorité et l'art de prédire l'avenir, firent de rapides progrès dans toutes les provinces. Les souverains eux-mêmes accréditèrent cette secte par leur exemple, et bientôt la cour fut remplie d'une foule innombrable de docteurs auxquels on avait décerné le titre de docteurs célestes, Ainsi s'exprime l'abbé Grosier dans sa Description de la Chine; cet état de choses se rapporte surtout au règne du grand empereur Wou-ty (140 à 88
surtout au règne du grand empereur Wou-ty (140 à 88 avant Jésus-Christ). Ballotté entre les deux sectes, cet illustre monarque se laissa entraîner par les rêveries des vots et crut racheter enfin ses folies en chassant ceux qu'il avait trop longtemps favorisés. L'influence des prétendus disciples du Tao dans l'empire; la morale primitive des anciens sages ne suffisait plus à gouverner un peuple plus policé; elle ne pouvait plus maintenir les cœurs excités par le luxe, avides de nouveautés, amollis par le dégoût où abondaient les vices. La littérature proprement dite, que les maîtres en développaient dans tout l'empire et
dite, que les maîtres en développaient dans tout l'empire et jusque chez les peuples voisins par l'établissement d'une foule de collèges et de gymnases, indiquait une ère de splendeur qui portait avec elle les symptômes d'une décadence prochaine. Ce fut alors qu'on vit paraître comme un nouveau prodige de la lettrée Pan-Hoëi, dont la vie est tout un grand roman: Cette femme savante appelée à la cour, "maîtresse de la raison du monarque", dit Amyot, le fut bientôt aussi de presque toutes les dames l'occident où l'on n'occupait auparavant que de belles choses, ou l'on ne s'entretenait que de petites
de belles choses, ou l'on ne s'entretenait que de petites intrigues de salon, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, ou l'on ne s'entretenait que de belles choses, ou l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles
de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où
choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne
l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que
s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles
choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où l'on ne s'entretenait que de belles choses, où La confusion qui régna dans l'empire, après tant de désordres, fit passer le pouvoir aux mains des généraux.
de désordres, fit passer le pouvoir aux mains des généraux. Il fallut que la Chine subît le désarmement, qu'elle fût divisée en trois royaumes, qu'elle atteignît au dernier degré de misère et d'effritement, qu'elle passât par de pures épreuves avant de reparaître avec tout son éclat, et de reprendre son influence dans l'Asie orientale. Jusqu'ici, la nation chinoise, née à deux croyances qu'elle n'a puisé qu'en elle-même les éléments de sa civilisation. Les deux écoles de philosophie qui la guident ou l'égarment, les sages rêveurs qui la ramènent dans la voie de la tradition ou l'entraînent vers des illusions trompeuses,
voie de la tradition ou l'entraînent vers des illusions trompeuses, sont nées de son sein et n'apparaissent qu'à elle. Cependant, combien de modifications déjà dans son existence, les conquêtes, les expéditions lointaines, ont mis la Chine en communication avec les peuples voisins; les révolutions du palais, les guerres civiles, ont altéré l'organisation intérieure. Le culte de l'antiquité s'abolit dans l'empire; mais au fond des esprits un vague désir, un besoin inquiet de connaître et jusqu'à un certain point d'adopter les doctrines étrangères. De toutes les contrées environnantes, c'est l'Inde qui réagit le plus fortement, et la première, tant par elle-même
réagit le plus fortement, et la première, tant par elle-même que par l'exemple plus voisin des peuples qui ont embrassé ses dogmes réformés; c'était le seul endroit aussi par où la Chine pût recevoir les exemples d'une civilisation quelconque. L'an 65 de Jésus-Christ, sous le règne de Ming-ty des Han, le prince éclairé montra autant de respect pour la mémoire de Confucius que de zèle pour la propagation de la doctrine du moraliste, la première statue de Foë avait été élevée en Chine. La religion bouddhique, solennellement inaugurée par cet éclatant hommage rendu à son fondateur, fut persécutée d'abord dans
éclatant hommage rendu à son fondateur, fut persécutée d'abord dans la personne du prince de Tchou; ce turbulent vassal, qui conspirait contre l'empereur, après avoir demandé des encouragements aux Trois Mers, adorait un dieu nouveau, dont il attendait, pour prix de son zèle, la réussite de ses desseins. À peine le bouddhisme paraît-il en Chine, qu'il se heurte à l'hostilité de l'ordre établi et en rapport avec la secte du Tao. Entre ces deux doctrines, il y avait en effet plus d'un point de concordance et de discordance. Les dogmes des yin et des yang avaient été mis de côté,
des yin et des yang avaient été mis de côté, la religion bouddhique y rentra-t-elle cette fois incorporée à ceux qui avaient pris depuis longtemps le pas sur le Gange. N'est-il pas avéré que des Bonzes du XIe siècle, en commentant le Tao, se sont écriés Tout cela est bouddhique? De même aussi, en lisant certains passages des livres bouddhiques écrits après les prédications des nestoriens dans l'Asie centrale, on pourrait dire Tout cela est chrétien. Les dogmes de Lao-tseu, contenus dans son Tao, avaient produit quelque chose de plus qu'une simple philosophie, avec des écrits en quoi on reconnaît
qu'une simple philosophie, avec des écrits en quoi on reconnaît la trace des sectaires du Tao. C'est donc l'immortalité qu'ils cherchent en faisant le bien, et tous leurs vœux tendent à devenir pareils à ces vieillards surnaturels qui apparaissent aux docteurs avec des yeux brillants encore, de longs cheveux flottant comme dans l'adolescence. La plupart des pratiques recommandées dans le Livre Tao, le Peu, appartient aussi, comme nous l'avons dit plus haut, à la secte bouddhique. Ces deux religions ont cela de commun, qu'à la différence de la doctrine des lettrés, elles s'occupent de l'individu en lui-même, et lui montrent
lettrés, elles s'occupent de l'individu en lui-même, et lui montrent la route pour arriver au bonheur. Faites de bonnes œuvres, disent les Tao, disent les bouddhistes, le caractère propre de la croyance en la divinité de Foë, c'est de rapprocher l'homme de Dieu par des prières multipliées. Quand le bouddhisme pénétra en Chine, il était déjà à sa seconde période; les simples préceptes du fondateur avaient donné lieu à d'interminables commentaires, et à force de faire tourner la roue de la dépense et du gain, les sectaires, éblouis et étourdis, s'étaient lancés dans des subtilités difficilement compréhensibles. Sans doute aussi
s'étaient lancés dans des subtilités difficilement compréhensibles. Sans doute aussi attaqués pied à pied par les brahmanes, rudes adversaires, habiles à manier la plus belle langue du monde, les philosophes bouddhistes se laissèrent entraîner à ces déductions qui les ont menés si loin. Cependant le maître leur avait dit « Ne cherchez point à prouver seulement, mettez en stratégie et de foi force ce que vous avez appris ». À la différence des Taoïstes qui l'avaient d'un point de vue uniquement philosophique, ils sont venus à croire à l'immortalité du corps, les disciples de Foë, après avoir proclamé une morale
corps, les disciples de Foë, après avoir proclamé une morale de charité, à l'exception d'un dieu régénérateur du monde, ont fini par aboutir au dogme du vide et du néant. L'âme a été pour eux le diamant qui, soumis à l'action du feu dans le creuset, s'évanouit sans laisser de traces. Cependant leurs enseignements, si propres à adoucir les mœurs, eurent une admirable influence partout où ils se répandirent. À en croire des livres écrits après coup, par les bouddhistes chinois, le libertinage, l'ivrognerie, les dissensions de famille sont les vices et les désordres que les préceptes dans leur élément,
vices et les désordres que les préceptes dans leur élément, cherchaient principalement à guérir en Chine; la foi pénétrait les cœurs tantôt par l'effet de la race, tantôt par l'effet des terreurs qu'excitait chez les indés sidelines une promenade en yin et yang travers les dix-huit enfers. Avec les lettrés, ces missionnaires vére dignes de l'Inde combattaient par la parole; avec les Taoïstes ils luttèrent comme Moïse en présence des prêtres égyptiens, par des signes et des prodiges. Craignant aussi d'éveiller les soupçons des ennemis jaloux d'une autorité sans bornes, ils répétaient aux peuples de la Chine cette maxime prudente
ils répétaient aux peuples de la Chine cette maxime prudente « Si vous voulez arriver à la sainteté qu'exige la loi, aimez le prince comme un père; » ou bien « Fidélité envers le prince est le premier des devoirs. » L'ouvrage auquel nous empruntons ces citations (intitulé Les missionnaires bouddhiques à l'est de l'Inde), n'est qu'un roman où l'on rencontre souvent des légendes qui appartiennent à l'histoire des prophètes et des apôtres de l'ancien et du nouveau Testament; mais ce qu'il importe, c'est de rechercher l'esprit de la secte, les dogmes qu'elle voulait faire prévaloir. En Inde, le bouddhisme
les dogmes qu'elle voulait faire prévaloir. En Inde, le bouddhisme avait prêché l'émancipation des castes, c'est-à-dire l'abaissement des brahmanes, il y fut crueusement persécuté; en Chine il heurtait de front deux croyances établies, et cela en apportant une religion étrangère chez un peuple habitué à ne rien accepter du dehors entraînait l'organisation intérieure de l'État en appelant les adeptes dans des monastères, en instituant le célibat des religieux, qui faisait subitement cesser la famille. Or, le respect des ancêtres, cette grande vertu des Chinois, qui représente dans les individus le culte de l'antiquité, sur lequel s'appuie l'état tout entier, se
culte de l'antiquité, sur lequel s'appuie l'état tout entier, se trouvait par là méconnu. Les apôtres du bouddhisme durent donc rencontrer une opposition redoutable dans le céleste empire, dont ils choquaient à la fois les institutions et les préjugés; mais il y avait au fond de leurs doctrines des ventes et des erreurs qui séduisaient les cœurs et les esprits. Remarquons, à ce propos, que les trois dernières religions prêchées dans le monde, celles qui se sont le plus répandues parmi les hommes, ne sont point des croyances locales, à la différence de celles auxquelles elles succéderont. Elles ont un
la différence de celles auxquelles elles succéderont. Elles ont un caractère particulier le prosélytisme. Au commencement des siècles, les peuples, séparés les uns des autres, s'enfermaient dans la tradition; chaque nation, se croyant supérieure à toute autre, se cantonnait dans ses dogmes sans chercher, le plus souvent, à les répandre au dehors, si ce n'est quand la conquête assimilait le vaincu au vainqueur. Ce fut donc une ère nouvelle pour le monde, celle où la prédication essaya de réunir sous une même loi des populations ennemies, d'introduire dans une société toute faite un élément inconnu. Cet esprit de prosélytisme qui
toute faite un élément inconnu. Cet esprit de prosélytisme qui tenait de la vie du christianisme, que Mahomet transforma en propagande à main armée, le bouddhisme en était empreint à sa naissance, et il lui dut un développement rapide qui s'arrêta dès que l'enthousiasme de la conversion. Sous les six petites dynasties qui se succédèrent si rapidement de 265 à 618 de notre ère, le bouddhisme pénétra toutes les classes de la société, s'introduisit jusqu'au palais et gagna parfois le cœur des souverains. Il se développait en Chine à la faveur des expéditions dirigées vers le nord-ouest, à l'occasion des
faveur des expéditions dirigées vers le nord-ouest, à l'occasion des troubles intérieurs, et aussi grâce à la faiblesse des familles régnantes, qui, peu soucieuses de renouer le fil de la tradition tant de fois brisé, séparées par tant de révolutions des dynasties plus durables étaient moins portées à suivre les exemples et les préceptes des saints empereurs. Divisé en deux royaumes, l'empire avait perdu cette organisation régulière, compacte, qui avait fait sa force; à cette époque de crise, on marchait à l'aventure, on s'éloignait de la voie ancienne. Les peuples, détournés des tendances primitives, se dirigeaient avidement vers une religion
détournés des tendances primitives, se dirigeaient avidement vers une religion qui parlait aux yeux, et qui semblait remplir à merveille tout le vide que le rationalisme de Confucius laissait dans les cœurs. La liberté de penser se faisait jour au milieu de la confusion générale, que ne rachetaient ni les expéditions parfois heureuses, ni les conquêtes éphémères, ni le faste de ces cours extravagantes. Les chefs tartares menaçants sur plus d'un point, forçaient les empereurs à leur accorder des titres, des principautés, des princesses de leur sang; on eût dit l'empire romain capitulant avec les Barbares, les logeant dans ses
l'empire romain capitulant avec les Barbares, les logeant dans ses provinces, en attendant que le sceptre passât entre leurs mains. Ce qui témoigne de la rapidité avec laquelle le bouddhisme se répandit en Chine, c'est qu'il s'y manifesta bientôt avec tous les abus auxquels il devait donner naissance. Les souverains de l'empire du midi d'une part, ceux de l'empire du nord de l'autre, se laissaient dominer par les bonzes. Les lettrés, aux doctrines sévères, parfois moroses, cédaient la place aux religieux, qui, moins préoccupés des choses d'ici-bas, distraits des soins de la vie par la contemplation, par des pratiques multipliées,
de la vie par la contemplation, par des pratiques multipliées, poussant jusqu'à l'extrême la théorie du renoncement et de la quiétude absolue, caraient les esprits fatigués offrant la paix intérieure pour prix d'une entière soumission. Vingt empereurs qui, comme Wu-ty des Liang (mort en 555 de notre ère), acceptèrent dans leur jeunesse les préceptes de Confucius; puis, l'âge arrivant avec la crainte de la mort, ils délaissent aux dogmes nouveaux, plus explicites sur ce point, de se regarder comme triomphant lorsque ce même Wu-ty, qui de deux fois se retira dans un monastère, eut aboli dans ses états la peine
dans un monastère, eut aboli dans ses états la peine de mort. Aussi le bouddhisme en Chine reprit-il l'organisation des castes comme en Inde, et supprima dans les provinces les collèges des lettrés pour transformer ces édifices en greniers publics. Cet envahissement des idées indiennes doit être considéré non comme la cause, mais plutôt comme l'ennemi de la perturbation générale d'un empire fatigué par les révolutions. En s'étendant trop vers le nord-ouest, la Chine avait elle-même rompu la digue qui la protégeait contre les influences du dehors. D'ailleurs pouvait-elle, en avançant dans les siècles, rester ce qu'elle avait été sous
avançant dans les siècles, rester ce qu'elle avait été sous les trois premières dynasties : une petite nation compacte, isolée, étrangère au mouvement intellectuel des autres peuples de l'Asie ? Pouvait-elle vivre quarante siècles sur le même principe, tourner éternellement dans le même cercle d'idées ? Entre la morale de Confucius et le culte des esprits, né de la rêveuse philosophie de Lao-tseu, il y avait place pour une religion plus complète ; entre les lettrés, gens de pratique et de tradition, et les docteurs du Tao, retirés dans leurs montagnes pour livrer à la recherche du Raisonnement, se glissèrent
montagnes pour livrer à la recherche du Raisonnement, se glissèrent les bonzes, qui prêchaient, qui enseignaient à l'homme à se mettre en rapport avec le ciel. Dans ces temps de troubles et de désordres, la vie tranquille des monastères, dont les souverains, par leurs largesses, faisaient presque des palais, devait sourire à un peuple pauvre et pacifique, et lui sembler un doux sommeil ou tout au moins un précieux abri contre les tempêtes du monde. Au milieu des agitations, des tumultes, la foi montrait plus au sein de l'Asie orientale avec ce caractère de pérennité qui lui est propre ;