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par les armes. Beaufort, a-t-on dit, tenta d'arrêter l'affaire, mais Nemours, excédé des violences de son beau-frère, humilié des procédés de sa famille, trahi par sa maîtresse et peut-être aussi compromis dans ses biens, voulait en finir : il refusa tout arrangement, et la rencontre fut fixée au surlendemain 30 juillet 1652 au marché aux chevaux, près de la porte du parc de l'hôtel de Vendôme, où se trouve actuellement la belle place de ce nom. Les conditions étaient sévères : elles convenaient d'échanger une balle au pistolet, et de charger ensuite à l'épée jusqu'à mort. A l'heure dite, Nemours
charger ensuite à l'épée jusqu'à mort. A l'heure dite, Nemours arriva avec Villars, son second, et trois autres tenants ; quelques minutes après, Beaufort parut en semblable compagnie, et pendant que les deux groupes s'abordaient, les laquais eurent mission de veiller au guet. Puis, après les présentations d'usage, on se mit en garde. Nemours trop pressé tira le premier, et, comme il n'avait qu'effleuré la chevelure de son adversaire, déjà il tirait son épée, lorsqu'il tomba foudroyé par une balle que Beaufort froidement lui avait logée dans la tête. Il eut encore le temps de recevoir une rapide absolution donnée
eut encore le temps de recevoir une rapide absolution donnée par un prêtre présent par précaution ; mais il avait rendu le dernier soupir, lorsque Beaufort, pris d'un remords tardif, se jeta à ses genoux pour lui demander pardon. A ses côtés, Héricourt et Rostaing, deux tenants de Beaufort, expiraient. A Paris, ce drame fit scandale ; la consternation fut générale, car, au dire de Madame de Motteville, « Nemours fut pleuré par tous ceux qui connaissaient ce prince infiniment aimable, et doué de beaucoup de belles qualités ». La douleur de la duchesse fut affreuse, d'autant plus que l'Eglise
douleur de la duchesse fut affreuse, d'autant plus que l'Eglise refusait les prières religieuses aux obsèques de son mari ; elle dut faire intervenir le prêtre qui l'avait assisté, et ne put qu'à grand-peine obtenir un service convenable au couvent des Augustins, d'où le corps fut transporté à Nemours, en attendant d'aller plus tard reposer à Annecy dans le tombeau des princes de Genevois. Le duc ne laissait pas d'héritier mâle, car son seul fils, né l'année précédente, n'avait vécu que douze jours. Il avait bien un frère, Henri de Savoie, celui que nous avons vu avec sa mère à
Savoie, celui que nous avons vu avec sa mère à Annecy en 1634, et que l'on appelait alors le Marquis de St-Sorlin; mais ce frère, resté chétif et souffreteux, avait pris l'habit ecclésiastique, et ne se soucia pas de demander la succession. Le duché de Nemours, tombant donc en quenouille, aurait dû retourner à la Couronne, si la duchesse n'avait obtenu du roi la faveur d'en garder l'usufruit pour elle et pour ses filles, qui purent ainsi, leur vie durant, porter le titre de Duchesse de Nemours. En passant, disons que ces deux filles étaient Marie-Jeanne-Baptiste, future duchesse de Savoie
que ces deux filles étaient Marie-Jeanne-Baptiste, future duchesse de Savoie et mère du premier roi de Sardaigne, et Marie-Françoise-Elisabeth, qui sera reine de Portugal, et célèbre pour avoir répudié, détrôné, confiné son mari, et épousé son beau-frère. Mais, voilà que, deux ans après, leur oncle, Henri de Nemours, alors archevêque de Reims, rencontre par hasard sa cousine Marie d'Orléans-Longueville, elle aussi jusqu'alors réfractaire au mariage. Leur âge et leur goût commun pour les lettres et la bonne société peu à peu les rapprochèrent, jusqu'au jour où l'idée leur vint de s'épouser. Pendant que de longues démarches se faisaient pour obtenir
s'épouser. Pendant que de longues démarches se faisaient pour obtenir les autorisations nécessaires, Henri, qui allait perdre les bénéfices de son évêché, et se trouver réduit aux 20.000 écus péniblement tirés de son apanage de Savoie, s'avisa de revendiquer les biens que la Maison de Nemours avait en France. Mais il était trop tard ; la donation faite à ses nièces était formelle, et, s'il porta le nom de Duc de Nemours, ce ne fut qu'à titre honorifique, sans en avoir jamais eu la jouissance. Enfin, le 23 mai 1657, le prince Henri de Savoie et Madame Marie d'Orléans signèrent
le prince Henri de Savoie et Madame Marie d'Orléans signèrent leur contrat au Louvre en présence du roi, de la reine, de Mazarin et de toute la Cour, et Sa Majesté, en témoignage de satisfaction, leur fit un don gracieux de 100.000 écus. Puis, après un retard de trois semaines, que personne n'expliqua, le mariage fut célébré au château d'Ivry : la princesse pleura pendant toute la cérémonie, et l'époux en eut un tel saisissement, qu'il tomba malade au sortir de l'église, et languit pendant quelques mois sans pouvoir se rétablir. Sa fin fut édifiante : dans son testament il
rétablir. Sa fin fut édifiante : dans son testament il avait pensé à tout : à ses amis et à ses serviteurs aussi bien qu'aux pauvres et aux œuvres pieuses de sa paroisse. Il avait voulu qu'à Annecy, sa capitale, fussent fondés un hôpital pour les indigents, et une maison de refuge pour les nouveaux convertis. Enfin, il avait exprimé le désir que son corps fût porté en Savoie au tombeau de sa famille. Déjà les dispositions étaient prises : un père Jésuite avait composé l'oraison funèbre, et le transport à Nemours était prêt, lorsque la duchesse, ayant découvert quelques
à Nemours était prêt, lorsque la duchesse, ayant découvert quelques dettes, arrêta les préparatifs, et refusa toute dépense. et le duc Henri de Genevois-Nemours demeura en la chapelle des Feuillants « en plus mauvais état que ne l'aurait été le moindre bourgeois », suivant l'expression attristée de son intendant. En privant son mari des funérailles qu'il avait demandées, la duchesse de Nemours n'avait point agi par nécessité. Sa fortune était immense : par sa mère elle avait hérité de tous les biens de l'opulente Maison de Soissons, et de son père, le duc de Longueville, elle avait reçu la souveraineté
père, le duc de Longueville, elle avait reçu la souveraineté de la principauté de Neufchâtel, outre 700.000 livres en espèces, et plus de 250.000 tant en valeurs mobilières qu'en tapisseries et pierreries. Mais cette femme étrange, toujours en défiance et pétrie d'avarice, avait l'orgueil de son importance, et la manie de la persécution : elle était la terreur de sa famille et de son entourage. Ancienne élève de Port-Royal, peu gênée par la dévotion, elle parlait sans cesse de ses grands biens et de ses griefs contre les princes de Condé et de Conti, ses cousins. Elle en entretenait même
Condé et de Conti, ses cousins. Elle en entretenait même ses confesseurs, et, un jour, l'un d'eux qui ne la connaissait pas, la crut folle, et lui recommanda de « passer cela, de n'y plus penser, et surtout de manger de bons potages si elle en avait le moyen ». Elle ne cachait pas, du reste, son habitude de ne jamais dire son Salut sans retrancher les mots : « Comme nous pardonnons à ceux qui nous ont offensés. » Habitant alternativement la capitale et ses terres elle occupa ses loisirs à écrire de précieux Mémoires sur les troubles de
loisirs à écrire de précieux Mémoires sur les troubles de la Fronde. Elle vécut ainsi jusqu'à 82 ans, et sur ses vieux jours, alors, comme l'a écrit M. le duc de la Force, que « les boucles grises de sa chevelure et sa haute coiffe nouée sous la gorge lui donnaient l'air d'une tourrière », Madame la duchesse de Nemours, princesse de Neufchâtel et de Valengin, eut la douleur de perdre la plus grande partie de ses biens : à la suite d'un procès retentissant, le prince de Conti avait réussi à lui soustraire les 1.400.000 livres de la Maison
réussi à lui soustraire les 1.400.000 livres de la Maison de Soissons. Néanmoins elle conserva la principauté de Neufchâtel dont les Etats lui restèrent fidèles jusqu'à sa mort, le 16 juin 1707. Mais alors, les prétendants reprirent leurs procès : ils plaidèrent jusqu'au jour, où, à force de diplomatie et d'argent, le roi de Prusse, tiers sans droits, évinça tout le monde, et, comme dans la fable, « mangea l'huître et laissa les écailles aux plaideurs ». On note que vous êtes un officier actif, vigoureux et alerte, que vous avez eu toujours une belle attitude au feu, et que
avez eu toujours une belle attitude au feu, et que vous avez fait preuve d'esprit d'initiative et d'organisation. Energie, dévouement, intelligente activité, haut sentiment du devoir. tels sont les mots qui reviennent, à votre sujet, sous la plume de vos chefs ; et ceux-ci se résument en déclarant que vos qualités militaires font de vous un officier distingué à tous points de vue. Une fois la guerre finie, votre patriotisme a voulu servir dans les rangs pacifiques de la Croix Rouge ; et vous présidez, en notre ville, le Comité de la Société de Secours aux Blessés Militaires. Car votre
de la Société de Secours aux Blessés Militaires. Car votre amour du sol natal vous a ramené à Chambéry, ou, plus exactement, à Jacob. C'est là que vous êtes né, là que vous avez passé votre enfance. De la maison paternelle, où revivent pour vous tant de souvenirs, vous dominez les brumes de la ville, et votre regard s'étend au loin, par-dessus le lac, jusqu'à ces montagnes du Bugey et du Valromey qui portent encore un peu de notre histoire de Savoie. Là-bas, sur la rive droite du Rhône, s'élèvent les ruines du château de Billiat. C'est dans cette solitude
les ruines du château de Billiat. C'est dans cette solitude austère que, à l'aube du XVIe siècle, Philiberte de Savoie, duchesse de Nemours, passa ses quinze premières années. C'est là qu'elle revint mourir à l'âge de vingt-six ans. Vous vous êtes proposé, Monsieur, de faire revivre la figure, douce et forte, de cette princesse. Vos longues et patientes recherches ont été couronnées de succès. Les archives des deux côtés des Alpes vous ont permis de suivre Philiberte presque pas à pas, depuis le jour où Julien de Médicis demanda sa main, ensuite pendant les quelques mois de son mariage, à
main, ensuite pendant les quelques mois de son mariage, à la Cour du Pape Léon X, enfin quand, devenue veuve, elle vint en France auprès de François Ier, son neveu. Existence sacrifiée aux intérêts supérieurs de son pays, et à la nécessité d'établir un contact entre le duc de Savoie Charles III et ses voisins d'Italie et de France! Les goûts de cette princesse lui eussent fait souhaiter une vie sans éclat, qui se serait écoulée dans quelque château retiré à faire du bien aux populations d'alentour. Au lieu de cela, il lui fallut se mêler à la politique, recevoir
cela, il lui fallut se mêler à la politique, recevoir et garder de lourds secrets, prendre part à ces fêtes auxquelles la Renaissance, alors dans tout son lustre, apportait le concours des écrivains et des artistes les plus célèbres. Dans ce monde si élégant et si raffiné, sa beauté, la distinction de ses manières, la finesse de son esprit lui eussent permis de triompher des succès. Mais elle n'y parut que par devoir. Et, quand elle crut son rôle terminé, elle revint à sa chère retraite de Billiat et s'y éteignit pieusement. Sa tombe ne fut pas, comme celle de
éteignit pieusement. Sa tombe ne fut pas, comme celle de son époux, ornée par le prestigieux ciseau de Michel-Ange. Sur son expresse volonté, ses restes mortels furent transportés à Chambéry pour y reposer en la Chapelle du Château, tout près du Saint-Suaire. C'est là qu'un siècle plus tard, son cercueil ayant été ouvert, on trouva son corps dans un état merveilleux de conservation. De cette noble vie, vous avez fait, Monsieur, un récit attachant. Vous l'avez placé dans son cadre historique, la reliant si bien aux événements contemporains que votre œuvre n'est pas seulement un portrait très vivant, mais aussi
œuvre n'est pas seulement un portrait très vivant, mais aussi un beau morceau d'histoire. Cette œuvre se recommande par la probité et l'abondance de votre documentation, par la largeur de vos aperçus, par la justesse de vos jugements. Ces qualités ont déterminé l'Académie à vous attribuer un de ses prix, à insérer dans ses Mémoires l'intéressante biographie dont vous êtes l'auteur, et aussi — je crois pouvoir le révéler — à vous adresser l'appel auquel vous répondez aujourd'hui. Après un si encourageant début, vous avez continué vos études d'histoire. Au duché de Nemours, resté vacant par la mort de Philiberte,
duché de Nemours, resté vacant par la mort de Philiberte, le roi de France, toujours pour des considérations politiques, voulut maintenir l'affectation qu'il lui avait assignée lorsque, à la mort de Julien de Médicis, il l'avait confirmée à Philiberte. François Ier faisait de Nemours un trait d'union entre la France et la Maison de Savoie. En conséquence, il en conféra le duché à Philippe de Savoie, le plus jeune des frères de la défunte. Et vous venez, Monsieur, de nous dire ce que fut la petite dynastie de ces cadets de Savoie qui tinrent pendant près d'un siècle et demi
de Savoie qui tinrent pendant près d'un siècle et demi : du chef de leur Maison, le duché de Genevois, et, du roi de France, le duché de Nemours. En nous parlant de ces princes, vous vous êtes rappelé que vos ancêtres avaient été leurs sujets et leurs auxiliaires dans l'administration de la justice. Un de vos ascendants, spectable Joseph Greyfié, avocat au Sénat, avait une sœur qui fut la Mère Péronne-Rosalie Greyfié, religieuse de la Visitation, et successivement supérieure des monastères de Thonon, de Paray-le-Monial, de Semur, de Rouen et d'Annecy. C'était une maîtresse femme. Quand elle vint à
et d'Annecy. C'était une maîtresse femme. Quand elle vint à Paray, la communauté y était fort divisée au sujet de la Sœur Marguerite-Marie Alacoque. Parmi les religieuses, les unes croyaient à la réalité des faveurs divines dont celle-ci était l'objet ; les autres pensaient que la voyante était une exaltée, sinon une intrigante. Avec son ferme bon sens, sa droite raison, la Mère Greyfié chercha d'abord à voir clair. Quand elle eut vérifié la sainteté profonde de Marguerite-Marie, elle se fit résolument son guide et son appui, toujours bon, parfois sévère, dans la voie très rude qui conduit à la
sévère, dans la voie très rude qui conduit à la perfection. Pendant que la Mère Greyfié gouvernait le monastère de Paray-le-Monial, elle y reçut au noviciat deux jeunes filles dont la famille habitait Marcigny, petite ville du voisinage. C'étaient les sœurs Françoise-Rosalie Verchêre et Péronne-Marguerite Verchêre, qui semblent s'être partagé les deux prénoms de leur supérieure. Toutes deux sont connues pour avoir été les amies, les disciples, et presque les émules de sainte Marguerite-Marie. Elles sont les arrière-grand-tantes de mes enfants. Excusez, Monsieur, ce souvenir, peut-être un peu trop personnel, mais auquel j'attache un prix que, moins que tout autre,
mais auquel j'attache un prix que, moins que tout autre, vous pourrez méconnaître. Après que fut éteinte la branche de Savoie-Nemours, les Greyfié continuèrent de siéger, soit dans les cours de justice du Genevois, soit au Sénat de Savoie. Le souverain apprécie leurs services : par décision du 14 février 1737, Charles-Emmanuel confère la noblesse héréditaire à Joseph Greyfié qui, dit-il, « s'est fait connaître non moins zélé pour notre service que doué de toutes les belles qualités et prérogatives qui sont nécessaires pour rendre un magistrat accompli ». Le petit-fils de ce Joseph Greyfié, Philibert-Amédée Greyfié de Bellecombe, syndic
petit-fils de ce Joseph Greyfié, Philibert-Amédée Greyfié de Bellecombe, syndic de Moûtiers en 1815, reçoit le titre de comte. Et la décision qui lui confère cette distinction mentionne les mérites personnels de son fils aîné, Pierre-François-Hippolyte, intendant général de Sardaigne, puis conseiller d'Etat. Votre nom se trouve allié à celui des Castanieri de Châteauneuf, des Regard de Villeneuve, des Chollet du Bourget. Votre mère était née Costa de Beauregard. Avant de dire ce que fut votre père, et de m'arrêter un peu pour admirer sa belle figure, son grand savoir, son sens politique si avisé, et la hauteur de son
son sens politique si avisé, et la hauteur de son caractère, je regarde autour de vous. Et je vois votre frère aîné qui, après s'être fait recevoir docteur en droit, est revenu se fixer dans sa chère Tarentaise. Il a, pendant de longues années, administré Brides-les-Bains, dont il était le maire et dont il a beaucoup contribué à développer la prospérité. Je vois ses enfants et les vôtres. Et je souhaite à mon pays de Savoie que, dans les temps à venir, eux et leurs descendants restent, comme leurs ancêtres, les serviteurs du bien public, et continuent à faire verdoyer
les serviteurs du bien public, et continuent à faire verdoyer la belle tige qui figure dans votre blason. Tout me fait un devoir de parler de votre père, le comte Charles-Henri-Amédée Greyfié de Bellecombe. Je regrette seulement que le cadre restreint de cette réponse ne se prête pas aux longs développements qu'exige son portrait. D'ailleurs les Mémoires de cette Académie contiennent son éloge, écrit par le comte du Verger de St-Thomas. Il faut me borner à rappeler les traits principaux de sa vie, et le rôle important qu'il joua lors de l'annexion de 1860. Il naquit à Moûtiers le 20
de l'annexion de 1860. Il naquit à Moûtiers le 20 novembre 1811, et, suivant les traditions de sa famille, il se dirigea vers la magistrature. Après le stage obligatoire au barreau et auprès de l'avocat des pauvres, il remplit diverses fonctions judiciaires : d'abord à Turin, puis à Chambéry, où il revint en 1841 comme substitut de l'Avocat fiscal général près le Sénat de Savoie. En 1851, il était nommé conseiller à la Cour d'appel de Savoie. Il avait alors quarante ans. Il avait été élu au Conseil divisionnaire, que nous appelons aujourd'hui Conseil général du département. A ce moment,
nous appelons aujourd'hui Conseil général du département. A ce moment, la Savoie, par l'organe de ses représentants, manifestait, contre les projets du gouvernement sarde, une opposition qui ne faisait que grandir. C'était l'expression d'un malaise qui devait aboutir à l'annexion de 1860. La Savoie, déjà mécontente de la situation qui lui était faite dans le royaume, était inquiète des projets du gouvernement de Turin. Tant que la disproportion n'avait pas été trop grande entre les deux parties — cisalpine et transalpine — de leurs états de terre ferme, les rois de Sardaigne avaient pu satisfaire les intérêts légitimes de notre
de Sardaigne avaient pu satisfaire les intérêts légitimes de notre Duché. Issus de notre sol, ménagers de ses ressources, attentifs à le protéger, dans la mesure possible, contre les ambitions ou les incursions des voisins et des arrière-voisins, ils gouvernèrent sagement. De cela, les Savoyards leur doivent et leur gardent une fidèle reconnaissance. Et, de fait, bien avant la Révolution française, beaucoup de réformes qui auraient peut-être prévenu la terrible secousse si elles avaient été réalisées en France, avaient été accomplies chez nous. Aussi l'annexion de 1792 ne fut-elle pas désirée, en Savoie, par les couches profondes de l'opinion. Malgré
désirée, en Savoie, par les couches profondes de l'opinion. Malgré tout (et cela devint plus sensible après la Restauration de 1814-1815), la superficie de la Savoie et le chiffre de sa population la mettaient en infériorité très marquée vis-à-vis des autres parties du royaume. Et la barrière des Alpes était bien haute. Ce déséquilibre, qui nous faisait traiter en parents éloignés, sinon en parents pauvres, s'accentua lorsque, sous le règne de Charles-Albert, le Piémont s'orienta nettement vers l'unité italienne. Ce projet déplaisait aux Savoyards pour divers motifs : La guerre avec l'Autriche devenait inévitable : elle allait nous demander, en
avec l'Autriche devenait inévitable : elle allait nous demander, en hommes et en argent, d'énormes sacrifices. L'expansion du royaume vers l'Italie allait aggraver l'isolement matériel et moral de la Savoie. Plus que jamais, ses désirs, ses besoins, seraient ignorés du pouvoir central. Plus que jamais, elle serait gouvernée et administrée par des fonctionnaires étrangers à sa langue et à ces mille nuances de sentiments et d'habitudes qui font la personnalité d'un peuple. Enfin les catholiques, qui formaient la grosse majorité de la députation savoyarde au Parlement de Turin, et dont le marquis Costa de Beauregard était le porte-parole, voyaient avec
le marquis Costa de Beauregard était le porte-parole, voyaient avec inquiétude le gouvernement s'engager et persister dans les projets de loi hostiles au clergé et aux ordres religieux. La valeur intellectuelle et l'autorité morale du comte Greyfié faisaient de lui un opposant redoutable. Cavour, pour l'éloigner, le nomma conseiller à la Cour de Gênes, le 15 décembre 1853. C'était un bel avancement, et qui en promettait d'autres. Mais le nouveau promu préféra sa liberté, envoya sa démission au ministre, et se fit inscrire, comme avocat, au barreau de Chambéry. Quelques mois plus tard, le 29 mai 1855, la loi Ratazzi
mois plus tard, le 29 mai 1855, la loi Ratazzi supprimait celles des congrégations religieuses qui n'étaient pas vouées à l'enseignement, à l'éducation ou aux œuvres d'assistance. Les Capucins, les Carmélites, les Augustines, les Cisterciens d'Hautecombe virent leurs portes fracturées, et leurs biens « incamérés ». Le comte Greyfié prit la défense de ces religieux. Le Tribunal de Chambéry lui donna gain de cause ; et, devant la Cour d'appel de Savoie, les procès traînèrent tant et si bien que l'annexion arriva. Pour nous, Savoyards d'aujourd'hui, cette annexion semble toute naturelle. Une opinion assez répandue la représente même comme sollicitée
naturelle. Une opinion assez répandue la représente même comme sollicitée par un élan d'enthousiasme sentimental. C'est expliquer d'une façon un peu trop simpliste un événement dont les causes profondes sont plus complexes, et, disons le mot, plus sérieuses, partant plus durables. La chaîne des Alpes, qui nous sépare de l'Italie, notre langue qui, depuis des siècles, associe notre culture intellectuelle à celle de la France, et établit, entre ses productions littéraires et les nôtres, un synchronisme très marqué, nos coutumes, nos intérêts matériels, la facilité des relations, tout cela fait de la Savoie une terre française. À partir de 1848,
de la Savoie une terre française. À partir de 1848, la question de son attachement à la France était virtuellement posée. La guerre de 1859 mit cette question au premier plan. De toute nécessité, il fallait lui donner une solution. Les choses en étaient là au début de 1860. Mais le Savoyard n'aime pas sauter dans l'inconnu. Il hésite devant l'irrévocable. Il est prudent, un peu méfiant peut-être. D'autre part, la Suisse et surtout les Genevois, se prévalant de quelques paroles imprudentes de Napoléon III, cherchaient à détacher à leur profit, de l'ensemble de la Savoie, le Chablais, le Faucigny
profit, de l'ensemble de la Savoie, le Chablais, le Faucigny et la région de Saint-Julien ; ils fomentaient, dans ce but, une certaine agitation dans les populations de ces territoires. Ces difficultés créaient de pressants devoirs aux élites sociales de notre pays — à celles, du moins, qui voyaient dans l'annexion à la France le seul parti souhaitable. Il fallait, en Savoie, instruire et réconforter l'opinion. Il fallait, vis-à-vis du gouvernement sarde, observer une correction — je dirais presque : un loyalisme — dont les chefs du mouvement ne se sont pas départis jusqu'au traité de 1860. Enfin, il fallait,
sont pas départis jusqu'au traité de 1860. Enfin, il fallait, à Paris, mettre en garde l'Empereur et ses ministres contre les erreurs possibles, et les éclairer sur les vœux et les besoins des populations qui allaient devenir françaises. Il fallait, notamment, éviter le morcellement que convoitait la Suisse et que favorisait sous main l'Angleterre, et conserver à la Savoie son unité. Le comte Greyfié se consacra tout entier à cette tâche délicate. Il y fut secondé puissamment par des collaborateurs dévoués et distingués, venus de toutes les provinces, et dont l'énumération serait ici trop longue ou risquerait d'être incomplète. Disons