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navire à la piste, s'éclaircissent chaque jour et l'abandonnent à la longue comme la meute assise par une bête vigoureuse; de larges crevasses, par où l'œil plonge dans le bleu de l'éther, déchirent peu à peu les brumes, et l'océan, bizarre caméléon, reflète à son tour de brillantes couleurs. Les vagues s'apaisent, et les vents alisés poussent le bâtiment au milieu des Canaries, ces îles fortunées, fraîches perles de lucre sur les bords d'un abîme de feu. La route change alors; la proue, tournée vers l'est, sillonne des vagues paresseuses; mais de là, la lumière n'est plus aussi pure, l'ardente
mais de là, la lumière n'est plus aussi pure, l'ardente coupole du ciel se ternit et s'affaisse sur la mer; l'air est imprégné d'une matière impalpable, la brise languissante ou porte jusqu'au souffle embrasé, la vue fatiguée ne peut plus soutenir l'éclat de l'horizon. Les nuits sont obscurtes, le phosphore longe les flots et fait courir de pâles tueurs dans les ténèbres; encore au milieu d'une fougue creuse d'écume se brise sur des sables qui paraissent se perdre dans un immense érater: c'est le Sahara africain. Le vaisseau approche, longue-feuille d'écume se brise sur des sables qui paraissent se perdre
d'écume se brise sur des sables qui paraissent se perdre dans un immense érater: c'est le Sahara africain. Le Sénégal est stérile, avec un arbre rare, essentiellement, que des buissons indicibles, indiquant au cours du Sénégal, rompent l'uniformité de cette plage étincelante. Des sources sont à quatre cents lieues dans l'intérieur en ligne droite, de la côte au sud. La côte, au sud, est sillonnée, sauf exceptions, de larges crevasses, où ses eaux et les vagues de l'océan rendent toujours mouvants les sables. Le Sénégal foule dans ses cours des nombreux creux, mais ses eaux ne perfrinent pas leur estuive,
nombreux creux, mais ses eaux ne perfrinent pas leur estuive, elles sont partout ouvertes aux eaux - le sable offre passage au cours de l'Océan. Près de la mer, le fleuve parcourt de grandes plaines à son niveau, l'encaissement des terres ne commence qu'à vingt lieues de rembouchure, dépasse pas une hauteur moyenne de quinze pieds. Quand on franchit la barre sur laquelle les navires calant plus de neuf pieds ne peuvent passer, on trouve une profondeur de dix et douze mètres qui se maintient une distance de quatre-vingts lieues. En amont, on trouve des sources situées à deux cent
En amont, on trouve des sources situées à deux cent soixante-six lieues de Saint-Louis et à cinquante de Bakar, mais là, toute navigation est interdite, même pour les embarcations, par un rampart de sable que l'eau coule doucement; à partir du mois de juin jusqu'au milieu de septembre, les eaux coulent plus vigoureusement; en novembre, l'irrigation arrête la quille. La côte est sablonneuse du nord au sud-est, la côte sablonneuse de Saint-Louis a une circonférence d'environ huit mille mètres et une superficie de 34 hectares. Des quais construits sur l'embouchure borrent le port, primitivement couvert de palétuviers, se refusent à
borrent le port, primitivement couvert de palétuviers, se refusent à tous les courants de la mer, dont il est séparé par une barre de sable très libre sous l'eau, sa surface de 1,500 mètres, les rues sont ouvertes par quelques batteries qui ne suffisent pas à retenir des tribus désarmées, mais qui ne pourraient résister à une renégate. Des travaux peu dispendieux pourraient cependant en faire une poste inattaquable; une batterie à Guett-ndar empêche les barquements toujours difficiles sur cette côte, où le ressac est quelquefois violent. Les obstacles naturels ont été franchis sur ce point, avant 1809, par les
ont été franchis sur ce point, avant 1809, par les Anglais, qui en eurent la terre sans résistance. Les habitants ne manquent pas de ruisseaux, mais de juillet en novembre, quand la crue des eaux, le Beveïre foule la mer et fournit aux besoins des habitants. Dès que le Sénégal a repris son cours habituel, la mer se retire à quarante lieues de l'embouchure, et les indigènes, privés d'eau potable, sont obligés d'aller creuser des puits au milieu des sables de Guett-ndar. Ces sources toujours saumâtres par suite des infections de l'Océan, étaient souvent la cause de maladies violentes; les
de l'Océan, étaient souvent la cause de maladies violentes; les lèvres et les dysenteries décidaient la garnison. Depuis plusieurs années, l'administration a fait construire des citernes où se recueille l'eau du Sénégal à l'époque du débordement et la mortalité a considérablement diminué. Depuis la paix, Saint-Louis s'est beaucoup agrandi, et sa population a presque triplé. L'accroissement de la population ne prouve pas toujours une prospérité proportionnelle dans le commerce; toutefois c'est peut-être la seule manière assez sûre pour en mesurer les progrès dans un pays misérable où le gain est le seul mobile des habitants. En 1779, Saint-Louis avait 3,068
le seul mobile des habitants. En 1779, Saint-Louis avait 3,068 habitants, et 3,398 en 1784. Sa population doubla sous l'occupation anglaise, et en 1818 elle était de 6,000 âmes. Depuis 1830, ses progrès furent plus sensibles encore; elle monta en 1832 à 9,030 personnes, en 1837 à 12,011; en 1844 elle dépassait 15,000 individus. En 1818, il y avait à peine à Saint-Louis 50 habitations bâties, il y en a maintenant 1,568 on compte 5 maisons de mener à l'amer, éperdu, aujourd'hui ce nombre est porté à 36; 150 traitants de gommes sont inscrits sur les registres de l'administration au
de gommes sont inscrits sur les registres de l'administration au lieu de 40. Enfin, si nous joignons à ces détails le tableau suivant du commerce du Sénégal depuis la reprise de possession, on y verra un progrès tellement rapide, que les exemples d'une prospérité semblable se rencontrent seulement aux colonies anglaises de l'Australasie et aux terres néerlandaises de l'Inde. La moyenne des importations et des exportations, d'abord restreinte, de 1818 à 1823, à la somme de 2,300,000 fr., s'est élevée en 1824 et les années suivantes, à 3,600,000 fr., en 1832 à 5,000,000 francs, en 1833 à 5,900,000 francs, en
1832 à 5,000,000 francs, en 1833 à 5,900,000 francs, en 1834 et 1835 à 7,700,000 francs, en 1836 à 9,000,000 fr., en 1837 à 12,000,000 fr., en 1838 à 17,000,000 fr. Le commerce retombe en 1839 à 16,600,000 fr., et en 1840 à 11,000,000 fr. Quand nous parlerons de la traite des gommes, nous ferons connaître les causes fâcheuses qui ont arrêté un développement aussi extraordinaire. Le poste militaire de Richard-Wilson est situé à six lieues au nord-est de Saint-Louis, dans le pays de Walo, sur la rive gauche du Sénégal; six lieues plus haut, on rencontre le poste de
Sénégal; six lieues plus haut, on rencontre le poste de Dagana. Vingt-cinq hommes protègent, dans chacun de ces établissements, les relations commerciales avec les indigènes. Le fort de Bakel, sur la rive gauche, est à 200 lieues de Saint-Louis, suivant les sinuosités du fleuve; il n'est éloigné que de 100 lieues en aval. Trente-six soldats assurent les échanges avec les peuples de Haute-Sénégambie. L'île de Gorée est située à une demi-lieue du cap Vert, à 18 lieues de la terre, de Dakar, à 38 lieues au sud-sud-ouest de Saint-Louis, et à 35 de l'embouchure de la Gambie. Elle a 1,500
à 35 de l'embouchure de la Gambie. Elle a 1,500 mètres de long sur 150 mètres de large. Sa circonférence est estimée à 2,250 mètres, et sa superficie à 17 hectares. Elle est naturellement divisée en deux parties. La partie du sud n'est qu'une masse de roches à pic de 250 mètres de hauteur, se prolongeant vers l'ouest en colonnes basaltiques de la plus grande beauté; la base du rocher occupe une circonférence de 600 mètres; un fort domine le sommet. Le reste de l'île s'abaisse brusquement au niveau de la mer, et on ne peut apercevoir du large que
la mer, et on ne peut apercevoir du large que les batteries et les structures qui y sont construits. Corée, complètement stérile, ne produit pas pour la subsistance des habitants, qui tirent de la grande terre l'eau nécessaire à leurs besoins. L'existence des puits de Dakar et de Hann est un singulier phénomène. Ils sont si proches de la mer, que les lames viennent souvent les combler. Il en est de même à Guet-Ndar, où la rive droite du Sénégal, large de 400 mètres, est envahie d'un côté par les vagues et de l'autre par le fleuve, toujours salé durant
vagues et de l'autre par le fleuve, toujours salé durant la saison sèche. Cependant, se trouvent des puits qui alimentent de nombreuses familles d'indigènes. Ces irrigations souterraines provenant des rosées si abondantes pendant la pluie. Quelques courants intérieurs, que Jason pourrait seul découvrir, sillonnent les dernières couches de sable, ou enfin, comme le supposent plusieurs naturalistes, cette arène mouvante, toujours frappée des rayons d'un soleil ardent, absorbe-t-elle les parties salines de la mer, dont les eaux épuisées par l'infiltration, deviennent potables, conservant néanmoins un goût d'amertume, caché de leur origine ? Toujours est-il que le rivage est couvert de puits.
? Toujours est-il que le rivage est couvert de puits. Quand l'onde cessent de traverser est à sec, les noirs fouineurs peu plus loin et trouvent une eau saumâtre dont ils se contentent, sans se donner la peine de creuser davantage pour s'assurer qu'une source pure n'est pas cachée plus profondément. Quelques petites sources s'échappent goutte à goutte des rochers de Corée; elles appartiennent aux indigènes et ne pourraient suffire à toute la population. Malgré ces désavantages, l'île de Gorée est un point stratégique important sur la côte d'Afrique. Sa position pittoresque l'a fait surnommer par les marins le "Gibraltar
position pittoresque l'a fait surnommer par les marins le "Gibraltar malheureusement les fortifications sont loin de répondre à ce nom formidable, qui indique toutefois ce que l'on pourrait entreprendre pour faire d'un excellent mouillage un refuge assuré à nos solides encas de guerre tandis que les travaux exécutés il y a peu de temps ne le mettent qu'en un coup de main. Point maritime et militaire, ce port est le seul point où possède dans ces parages. La sûreté du Sénégal exige que ce soit en état de défendre les approches des côtes, et la marine française soit prête à
approches des côtes, et la marine française soit prête à défendre les approches des côtes, et la marine française comme plusieurs revers demande à être surveillée, à son tour. La nature a tout fait pour rendre Gorée imprende escadre poursuivie par des forces supérieures n'aurait rien à craindre, à son mouillage, si les rochers du dominicale présent, comme l'attestent des batteries étagées les unes sur les autres. Le manque de vivres, l'insuffisance d'eau, seraient seuls à craindre, et nul doute que dans l'état actuel de la place une vigilante croisière ne l'obligeât bientôt à se rendre. Si est-il nécessaire de
ne l'obligeât bientôt à se rendre. Si est-il nécessaire de construire un fort sur la pointe sud de la terre de Dakar, éloignée d'une demi-lieue, ceux des anciennes fortifications, les chaloupes, les pirogues, introduiraient à Corée des vivres de l'eau, et les troupes venues par terre de Saint-Louis. La rade de Corée est spacieuse et le mouillage excellent, même durant la hivernal. À cette époque soufflent sur toute la côte les tornades des tropiques, ongles terribles qui se lèvent du large et tombent comme la foudre. Ces grains, ventables sur la laine, perdent de leur violence dans les latitudes plus
la laine, perdent de leur violence dans les latitudes plus élevées; ils passent trop vite à Gorée pour que tout navire solidement ancré ait beaucoup à craindre de ces coups de vents, en général moins forts que les rudes tempêtes d'hiver de nos rades du nord. Le climat de l'île, purifié par la brise de mer, est sain, et c'est sur ce pauvre rocher que les malades de Saint-Louis et des colonies anglaises viennent se rétablir et respirer à longs traits l'air fortifiant qui manque partout sur le continent, soit dans les plaines sablonneuses, soit sur les bords en feux
dans les plaines sablonneuses, soit sur les bords en feux des rivières, dont les bois magnifiques exhalent de si doux, mais de si dangereux parfums. La ville occupe les deux tiers de Gorée; il s'y trouve une caserne pour 200 soldats, un hôpital, une église et un hôtel du gouvernement. En 1838, on comptait sur l'île 223 maisons, 151 cases et 55 magasins et boutiques. Corée, le cap Vert et le cap Manuel, produits volcaniques sont les seules collines que l'on aperçoive depuis le cap Blanc jusqu'à Sierra-Leone, où commencent enfin les hautes chaînes de montagnes qui aboutissent au cap
enfin les hautes chaînes de montagnes qui aboutissent au cap de Bonne-Espérance. Le sol de la grande vallée du Sénégal doit sa formation aux alluvions produites par les débordements périodiques du fleuve, et il faut remonter au-delà de Bakel pour retrouver les terrains primitifs de roche siliceuse ou micacée. Partout ailleurs s'étend le désert, qui se prolonge des côtes de l'Océan jusqu'aux confins de la Libye, et des rives du Sénégal aux montagnes de Fez et de Maroc. Les comptoirs de Seguine dans la Casamance et d'Albreda dans la Gambie sont peu importants. Celui d'Albreda surtout, placé sur un fleuve
sont peu importants. Celui d'Albreda surtout, placé sur un fleuve dont le cours est sous la domination anglaise, ne peut que difficilement prospérer. Cependant, depuis la culture de l'arachide, plante oléagineuse qui croît spontanément en Afrique, ce comptoir pourrait faire une active concurrence aux négociants de Bathurst. Déjà Albreda a expédié 500,000 kilogrammes de graines d'arachide à Marseille, qui en tire une bouillie de très bonne qualité. Sans doute le gouvernement ne négligera rien pour augmenter cela. vielle-source d’abondance, et finira par débarrasser le commerce des entraves que les autorités anglaises suscitent aux navires français à l’entrée de la mer.
anglaises suscitent aux navires français à l’entrée de la mer. On se marquera que les différences sont éloignées les uns des autres, et pour ainsi dire perdus au milieu de populations d’origines et de mœurs différentes. Il importe de bien connaître les tribus qui possèdent les contrées arrosées par le Sénégal; il importe aussi d’examiner l’état de la population française et européenne en présence de ces farouches voisins. C’est par leur intermédiaire que se fait tout le commerce de la colonie. L’étude des peuples donc a plus qu’un attrait pittoresque aussi une incontestable utilité. – La population de Saint-Louis et
aussi une incontestable utilité. – La population de Saint-Louis et des établissements français au Sénégal se compose de blancs, d’indigènes libres, noirs ou mulâtres, de nègres engagés à temps, et d’esclaves ou captifs. La population blanche, formée exclusivement de personnes européennes, s’élevait, en 1848, à 140 individus dont 123 à Saint-Louis, 17 à Gorée. Les indigènes libres sont ou des gens de couleur issus du mélange des deux races blanche et noire, ou des nègres purs. Ces derniers, pour la plupart musulmans, ont conservé les mœurs et les usages de l’Afrique; ils se livrent à la navigation du fleuve et
l’Afrique; ils se livrent à la navigation du fleuve et au cabotage sur les côtes, dans les rivières de Saloum, de Casamance et de la Gambie. Les noirs libres ou esclaves, qui servent ainsi comme matelots ou patrons de barques, se nomment caoutchoucs; ce sont de braves et fidèles marins. Le nombre des indigènes était, en 1848, de 5.712, partagés ainsi: 3.953 à Saint-Louis, 775 à Guéret, et 987 à Gorée. Il y a encore à Saint-Louis une population sédentaire, composée d’indigènes des nations voisines qui viennent se réfugier sous le pavillon français, lors des guerres qui éclatent si souvent
le pavillon français, lors des guerres qui éclatent si souvent dans l’intérieur, ou qui sont attirés dans notre établissement par les relations commerciales. Cette population varie de 1,200 à 1,500 individus. Il n’existe pas dans la colonie aucun préjugé de caste; les fonctionnaires civils de Saint-Louis et de Corée sont tous des gens de couleur; le clergé lui-même compte des noirs et des mulâtres. L’esclavage et le commerce des captifs règnent cependant chez tous les peuples qui entourent les comptoirs français. Les communications forcées de la colonie avec ces populations placent donc le Sénégal, relativement à l’abolition de la traite,
placent donc le Sénégal, relativement à l’abolition de la traite, dans des conditions toutes différentes de celles où se trouvent nos colonies d’Amérique; en outre, les essais de culture, suivis de 1815 à 1850, sous la protection du gouvernement, ont exigé, à cet égard, des dispositions particulières, d’autant plus que les habitations agricoles furent toutes fondées à quarante lieues de Saint-Louis, dans le Walo, pays qui est le foyer de l’esclavage. Pour venir en aide aux colons sans blesser les principes d’humanité que nous avons proclamés, l’administration créa, d’après l’exemple de l’Angleterre, une méthode qui consiste à permettre l’introduction d’individus
de l’Angleterre, une méthode qui consiste à permettre l’introduction d’individus de couleur, à condition de l’embarquement à la fin de leur quatorzième année de service. En 1838, le nombre des engagés à temps était de 1,693. Depuis l’abandon des cultures, 1,592 sont concentrés à Saint-Louis ou y achètent leurs années de service, et 101 sont employés ailleurs. Le prix de rachat d’un engagé à temps, âgé de vingt ans et propre à l'agriculture varie de 300 à 400 francs. Au Sénégal, l'esclavage est de tout les misères qu’il rendent si odieux partout ailleurs. Les affectés de travaux-pénitaires, restent soumis à
odieux partout ailleurs. Les affectés de travaux-pénitaires, restent soumis à une domesticité passagère sur les bâtiments de guerre, ou sur les petits caboteurs naviguant dans les rivières; ceux qui ont un métier l’exercent librement, soit dans la ville; soit abord des navires; ouvrier, comme le matelot, partage avec le maître le gain de la journée, dont la plus forte part est employée au bien-être des siens. Les familles de ces ouvriers indigènes campent à leur guise; les une restent près de la maison du maître, sous la tutelle de la dame signare, indulgente aux petits enfants de l’esclave comme aux
dame signare, indulgente aux petits enfants de l’esclave comme aux siens; les autres, plus âgées, regrettant peut-être la patrie perdue, s’éloignent du lieu qui rappelle la servitude, et vont placer leur butte dans un coin ignoré, sur le bord du fleuve, où la femme cultive un jardin, ou devant la mer que ses enfants apprennent à braver avec les pilotes et les pêcheurs. Tous les captifs, soit s’ils vivent isolés, soit qu’ils demeurent groupés près du maître, ont pour lui un attachement religieux; jamais ils ne se sont plaints de la chaîne dont ils ne sentent pas le poids, et
la chaîne dont ils ne sentent pas le poids, et les six mille esclaves de Saint-Louis, loin d’être, comme aux Antilles, un sujet d’inquiétude, sont la plus sûre garantie de la sécurité publique. Dès que la colonie est en guerre avec les Maures ou avec les noirs du continent, l’habitant indigène, mulâtre ou nègre, arme ses captifs et marche avec eux à la défense de l’établissement; ils se battent courageusement pour la France, et c’est grâce à ces fidèles dévoués que la métropole parvient, avec une garnison de 400 hommes, à conserver cette possession précieuse, environnée de nations guerrières et
à conserver cette possession précieuse, environnée de nations guerrières et turbulentes. Le nombre des esclaves est de 10,096. Saint-Louis en compte 6,061, Guet-Ndar 236, Gorée 3,799. Les noirs libres et les gens de couleur les possèdent presque tous. La valeur ordinaire d’un captif est de 500 francs. Sa nourriture est évaluée à 100 francs, indépendamment de ce que coûtent son logement et les soins exigés par ses maladies. La vie que mènent les blancs au Sénégal est assez triste; négociants ou employés du gouvernement sortent peu des îles de Saint-Louis et de Corée, ou les retiennent leurs devoirs ou leur
et de Corée, ou les retiennent leurs devoirs ou leur tristesse. Il est vrai que les échanges obligent à une existence sédentaire, sauf à l'époque de la traite des gommes, qui, ayant lieu dans le haut du fleuve, force les marchands à monter aux escales; la plupart passent leurs jours près de leur comptoir. Tous en effet tiennent des boutiques où se trouvent rassemblés les différents produits européens dont le débit journalier est peut-être la branche la plus importante du commerce de la colonie. En général, il est difficile de se livrer sur cette côte aux chances stimulantes de vastes
se livrer sur cette côte aux chances stimulantes de vastes opérations. Les grandes entreprises, les calculs profonds, l’entraînement à suivre une veine fortune se, l’audace des spéculations, toutes ces agitations ennuient le vrai négociant. Assis dans son échoppe, le blanc doit attendre patiemment que ses petits bénéfices lui permettent à son tour le séduisant voyage des rives du (Sénégal). Levé dès le matin, il vend le même jour aux esclaves le poisson, les fruits qu'il a achetés des noirs de la Grande-Terre et l'eau. Il revient le soir, s'assied devant son humble cabanon, les jambes étendues, tenant les balances du
son humble cabanon, les jambes étendues, tenant les balances du marchand et pesant le métal, lui reconnaissant une valeur, et le noir choisit pour quelque belle préférée ces brutes colchiches, qui, venant des contrées lointaines, charment les femmes sauvages comme les plus nobles dames. C'est le commerce du plus grand nombre des marchands; ils achètent et vendent au jour le jour. Sous le soleil, le blanc ferme son bouc et va partager le repas de la signare qu'il a associée à son sort, quelquefois légitimement, presque toujours sous des simples conventions que les habitudes du pays font respecter. Les signares,
conventions que les habitudes du pays font respecter. Les signares, femmes d'origine française ou anglaise, sont libres traitresses d'elles-mêmes. Descendant des anciens maîtres du sol, elles ont gardé sur la terre le nom qui les a fait jolies et gracieuses dans leur jeu, mangeant calmement comme un homme libre jette les jeux sur elles et les reçoit dans sa maison. Aucun cérémonial n'est célébré que la famille, réunie sur un balcon au bord de la mer, suit de l'œil quelque barque attardée qui passe près du banc de sable, la nasse quitta furtivement sa mère et ses sœurs, et s'avance
nasse quitta furtivement sa mère et ses sœurs, et s'avance dans le fond sur ses grands bras, que l'on nomme le pays. Ils forment de grandes têtes alluvionnaires, dont la majeure partie est inondée pendant les hautes eaux, et en sec lorsque les pilotes des captives broient le mil; sûr de l'attendre, elle ouvre la porte de l'eau, et traite par ce qu'elle a reçu des promesses; le cœur, c'est acheté sans hésitation, et tous dans l'ombre. Aussitôt les serviteurs, les négresses qui ont suivi la signare, jettent dans un cri d'amour. Comme si toutes elles étaient naturellement invincibles; bondissant,
cri d'amour. Comme si toutes elles étaient naturellement invincibles; bondissant, leur noir visage à la cadence énergique de la polyphonie chantée par le maître de la maison, pré cire, pire sinistre ou secourable que recèle chaque trou. La nouvelle maîtresse prend aussitôt le nom de son homme et léguera à ses enfants. Rude et nul respect de sa triste condition de sa position; le dimanche elle ira comme tout le monde, sans songer jamais que le Dieu des chrétiens réprouve une union que son prêtre n'a pas bénie. Ces mariages du pays sont en effet heureux, et bien souvent, quand
du pays sont en effet heureux, et bien souvent, quand le blanc voit grandir ses enfants qu'il a oublié, et qu'habitué à cette vie nonchalante il en est venu à oublier son épouse sa douce compagne; qui lui est toujours restée fidèle, a supporté sans se plaindre l'isolement et les mépris, et s'est constamment montrée la plus soumise des nombreuses servantes du creole. Paresseuses comme toutes les Orientales, les signares passent leurs jours dans l'oisiveté, sans rien désirer, sans rien regretter; les mères filent du coton, les filles vont et viennent, se frottent les dents avec une racine spongieuse, chiffonnent