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simonie, dans le zèle qu'elle mit à se constituer la protectrice des humbles et des faibles contre la cupidité des grands, en un mot dans un système de gouvernement qui cherchait à faire régner plus de justice et de bonté. C'est probablement aussi à l'instigation de saint Eloi qu'elle fit construire le monastère de Chelles où elle voulait se retirer lorsque son fils serait en âge de gouverner et celui de Corbie qui devint bientôt un des plus célèbres de France. Sainte Godeberge Nous croyons devoir placer ici le récit de l'histoire de sainte Godeberge. Son historien Radbod met sa
de l'histoire de sainte Godeberge. Son historien Radbod met sa prise de voile sous le règne de Clotaire. Il s'agit évidemment de Clotaire III, puisque Clotaire II mourut en 628. C'est donc entre 656, date de l'avènement de Clotaire III et 659, date de la mort de saint Eloi, vers 658, par conséquent, qu'il convient de situer cette époque. Godeberge était née vers 640 au château de Boves près d'Amiens. Ses parents aussi distingués par leur noblesse que par leurs vertus, lui donnèrent une éducation chrétienne dont ses heureuses dispositions surent admirablement profiter. Dans les voyages que sa famille faisait
surent admirablement profiter. Dans les voyages que sa famille faisait souvent à Noyon elle avait eu plusieurs fois l'occasion de voir saint Eloi et de l'entretenir de ses projets et de ses désirs. Arrivée à l'âge de se marier, elle fut recherchée par les gentilshommes les plus qualifiés. Mais ses parents qui tenaient leur seigneurie du roi, ne voulurent point lui choisir un époux sans l'assentiment du souverain, ou plutôt de sa mère, la reine régente. On se rendit donc à Noyon où la cour se trouvait et c'est alors que s'avançant au milieu de l'assemblée où l'on discutait de
que s'avançant au milieu de l'assemblée où l'on discutait de son mariage, saint Eloi, qui connaissait les secrets des desseins de Godeberge, lui mit au doigt son anneau pastoral, symbole de l'union mystique qu'il lui faisait contracter avec Jésus-Christ. À la prière de saint Eloi, sainte Bathilde fit don à sainte Godeberge de l'oratoire de Saint Georges qui dépendait de son palais et de deux allées ou métairies. Douze jeunes filles du fisc prirent le voile avec elle. Sainte Godeberge fut choisie par saint Eloi comme supérieure du monastère qu'il avait fondé et dont il gardait la direction. D'après une
avait fondé et dont il gardait la direction. D'après une persistante tradition, ce serait pour appeler à l'office les compagnes de sainte Godeberge que l'évêque de Noyon aurait forgé de ses propres mains la curieuse clochette qui figure encore au trésor de la cathédrale de Noyon. Nous voilà arrivés au terme de la vie de saint Eloi et nous nous le représentons volontiers se reposant de ses innombrables travaux, retiré dans sa ville épiscopale, surtout auprès des religieux et des religieuses auxquels il se plaisait à donner ses dernières instructions. Afin d'être complet, il nous reste encore à parler des
Afin d'être complet, il nous reste encore à parler des discours de saint Eloi, de ses miracles et de ses prophéties. Dans l'impossibilité d'en établir l'ordre chronologique et tout en ne voulant pas arrêter la marche de notre récit, nous avons cru pouvoir grouper ces différents points à cette place et les traiter ensemble et sans interruption. C'est du reste le plan que semble avoir suivi saint Ouen. Sermons de saint Eloi Les prédications de saint Eloi étaient vraiment apostoliques. Son éloquence, simple dans la forme, nourrie des enseignements des Pères de l'Église et de la doctrine de l'Évangile, était
Pères de l'Église et de la doctrine de l'Évangile, était éminemment persuasive, à la portée des simples, tout en instruisant les plus grands esprits. Il nous reste seize homélies attribuées à saint Eloi. Les trois premières sont des fêtes de Noël et de la Purification et du 1er Dimanche de Carême. Les treize autres ont été composées pour le jeudi saint. S'il n'est pas certain que tous ces sermons soient de saint Eloi, on peut dire que la plupart sont dignes de lui. De nombreuses citations de l'Ancien et du Nouveau Testament, des passages qui témoignent de la connaissance de
Nouveau Testament, des passages qui témoignent de la connaissance de saint Justin, saint Cyprien, saint Grégoire, saint Césaire d'Arles et surtout de saint Augustin révèlent une surprenante érudition. 2) Dans les chapitres XV et XVI du IIe Livre, saint Ouen a résumé toute la doctrine de saint Eloi en quarante alinéas qui, de l'avis de tous les commentateurs, doivent représenter l'analyse de quarante sermons de saint Eloi. Le Père Sirmond a remarqué que le sermon ad Plebem attribué à saint Augustin était en réalité de saint Eloi et formait les deux chapitres en question. Terribles effets de la parole de
deux chapitres en question. Terribles effets de la parole de Saint-Eloi Saint Eloi était la douceur et la bonté mêmes. Cependant son historien nous rapporte qu'en plusieurs circonstances la vue de certaines fautes graves ou de certains scandales excita sa juste indignation. Et du reste, plus d'une fois le ciel sembla ratifier par de miraculeux effets l'autorité de sa parole. Un homme de la suite d'Ebroïn, qui, à l'exemple de son maître, était assez mal disposé pour l'Eglise, voulait enlever à l'une des abbayes fondées par Eloi une forêt et la joindre à son domaine. Des demandes adressées au saint,
la joindre à son domaine. Des demandes adressées au saint, il en était venu aux injures, aux outrages. L'Évêque, patient et calme, lui répondait toujours « Mon ami, ce n'est pas mon bien que tu exiges, je te le donnerais volontiers mais c'est celui de l'Eglise et je ne puis te livrer le patrimoine des pauvres. » Comme son adversaire, loin de s'apaiser, proférait de violentes menaces et déclarait vouloir s'emparer par force de ce qu'il convoitait, Eloi prononça contre lui l'excommunication. Et voici que l'homme accueillant cette sentence par des sarcasmes tombait soudainement inanimé. Saint Eloi prêchant dans un
des sarcasmes tombait soudainement inanimé. Saint Eloi prêchant dans un village des environs de Noyon, où l'on célébrait la fête de saint Pierre, s'élevait contre les superstitions et les plaisirs coupables. Quelques-uns des principaux habitants de ce lieu (surtout de ceux de la suite d'Erchenoald, préfet du palais), mécontents de ces paroles, qui, disaient-ils, troublaient leur fête, formèrent le projet de tuer l'évêque. Celui-ci, loin d'être effrayé, vint au milieu de la foule, en un lieu élevé, devant l'église, et recommença ses exhortations avec une insistance croissante. Mais ses avertissements étaient toujours accueillis par des injures et des menaces de
étaient toujours accueillis par des injures et des menaces de mort « Personne, disait-on, ne peut nous défendre ces jeux antiques et qui nous plaisent. » En entendant ces mots, Eloi invoqua ardemment le Seigneur de faire entrer la rage des démons dans ces audacieux qui n'obéissaient qu'aux séductions du diable. Et afin de servir d'exemple aux autres et de les punir eux-mêmes, aussitôt une cinquantaine d'entre eux furent possédés de l'esprit immonde et entrèrent en fureur. Malgré les supplications des assistants effrayés et contrits, saint Eloi les laissa ainsi dans cet état lamentable et ce fut seulement au même
dans cet état lamentable et ce fut seulement au même jour de l'année suivante que saint Eloi revint dans ce village et exorcisa les malheureux possédés. Le Vasseur pense que ce fait eut lieu à Ville ou à Larbroye parce que ces deux villages sont seuls à avoir saint Pierre pour patron. Un jour qu'il parcourait la campagne, saint Eloi arriva, épuisé de fatigue, en un beau village proche du château royal de Compiègne et il entra pour se reposer dans la maison d'un laboureur. Ses serviteurs restés au dehors se mirent à abattre quelques noix sur un arbre placé
se mirent à abattre quelques noix sur un arbre placé devant la maison. À ce bruit, le maître sortit et poussa des cris disant qu'on lui volait tout son bien. Saint Eloi s'efforça de le calmer en lui montrant que le dommage était insignifiant et il ajouta qu'il était tout disposé à l'indemniser très largement. Mais l'autre ne voulut rien entendre et continua ses invectives. Alors saint Eloi, changeant de ton, commença par réprimander ses serviteurs, fit donner trois écus au fermier, puis se tournant vers le noyer, il dit « Puisque tu nous es cause de si grandes noises,
« Puisque tu nous es cause de si grandes noises, tu ne porteras plus aucun fruit à l'avenir. » Au même instant l'arbre fut desséché. La tradition veut que ce miracle ait été accompli à Ribécourt. Un vitrail placé dans l'église de Dreslincourt représentait cette scène il n'existe plus aujourd'hui. Au cours de ses visites pastorales, saint Eloi mit en interdit une église desservie par un prêtre de mauvaise vie et lui enjoignit de n'y plus célébrer les offices jusqu'à ce qu'il lui en rendît la permission. Mais ne tenant aucun compte de la défense de son évêque, aussitôt le
aucun compte de la défense de son évêque, aussitôt le départ de saint Eloi le prêtre indigne se mit en devoir de sonner la cloche pour annoncer l'office comme à l'ordinaire. Alors par un étrange prodige, la cloche ne rendit aucun son, comme si une puissance supérieure lui commandait le silence et l'immobilité. Pendant trois jours, malgré ses efforts plusieurs fois renouvelés, le coupable ne put réussir à la mettre en branle. Enfin, sollicité par plusieurs démarches des notables de l'endroit et convaincu de la pénitence sincère du prêtre, saint Eloi réconcilia l'Église interdite et dès lors la cloche put
Eloi réconcilia l'Église interdite et dès lors la cloche put résonner comme auparavant. On cite encore un autre prêtre frappé d'excommunication par saint Eloi. Mais celui-ci refusa obstinément de se soumettre. Comme il voulait monter à l'autel malgré l'interdiction qui le frappait, il fut terrassé par une force mystérieuse et expira aussitôt. Ces quelques récits empreints d'un étrange caractère de sévérité qui témoigne de l'horreur qu'éprouvait saint Eloi pour le mal, sont remarquables dans sa vie surtout à titre d'exceptions. Si, d'après ses historiens, le grand évêque de Noyon fut un puissant thaumaturge, il fit le plus souvent servir son
un puissant thaumaturge, il fit le plus souvent servir son pouvoir surnaturel à guérir, à délivrer, à consoler. C'est ainsi qu'on le voit en bien des rencontres exorciser les possédés en Provence, c'est un démoniaque tourmenté depuis quinze ans, qui recouvre la paix au village d'Ampucc, sur le Rhône, c'est une femme qui est soulagée de la même manière, une autre fois ce sont douze possédés qui troublent son sermon le jour de saint Martin et qu'il calme d'un geste. Saint Ouen, pour donner un exemple de la bonté de saint Eloi, cite un incident qui rappelle un des traits
saint Eloi, cite un incident qui rappelle un des traits de la vie de saint Médard : un vol ayant été commis à son préjudice, il découvre le voleur, mais c'est pour lui faire miséricorde. Nous le voyons aussi briser les chaînes de plusieurs criminels, dans une prison de Bourges, lorsqu'il traverse cette ville au retour d'un voyage qu'il accomplit au berceau de sa famille près de Limoges et au monastère de Solignac. Cette délivrance ayant eu lieu après une prière de notre évêque au tombeau de saint Sulpice, il lui attribue ce miracle et propage sa dévotion dans le
lui attribue ce miracle et propage sa dévotion dans le diocèse de Noyon. Plusieurs guérisons remarquables lui furent attribuées : un de ses serviteurs, Ermesinde et un diacre dont on ne donne pas le nom, virent cesser, grâce à l'intervention de saint Eloi, les graves maladies dont ils souffraient. Un récit, charmant dans sa naïveté, montre comment saint Eloi savait récompenser ses amis de leur hospitalité. Revenant d'une terre qu'il possédait à Gentilly, il s'était arrêté chez son ami, le solitaire Dulciolenus qui habitait dans le faubourg de Paris, près la basilique Saint-Pierre et Saint-Paul, celui-ci offrit à saint Eloi
la basilique Saint-Pierre et Saint-Paul, celui-ci offrit à saint Eloi et à toute sa suite de goûter à son vin. Ceux qui accompagnaient saint Eloi y consentirent, mais ils le firent avec moins de discrétion que l'Évêque et laissèrent la tonne du bon religieux presque vide. Mais le lendemain, quelle fut sa stupéfaction de la retrouver absolument pleine. Il s'en fut alors dire à Eloi, avec gratitude, comment Dieu avait béni le séjour qu'il avait fait en sa maison. Au don de miracle saint Eloi joignit encore le don de prophétie, ainsi qu'en témoignent plusieurs faits cités par saint Ouen.
prophétie, ainsi qu'en témoignent plusieurs faits cités par saint Ouen. Il prédit la mort d'Erchinoald. Erchinoald, maire du Palais, sur le point d'entreprendre un voyage, avait prié saint Eloi de l'accompagner. Mais, celui-ci retenu par d'autres préoccupations, refusait d'y consentir. Comme les grands et les abbés lui manifestaient alors la crainte de le voir encourir la disgrâce de ce puissant seigneur, il leur répondit : « Pourquoi vous mettez-vous en peine, mes frères ? Je prévois ce que vous ne savez point : cet homme va en un lieu d'où il ne reviendra point vivant. » En effet, quelques jours
il ne reviendra point vivant. » En effet, quelques jours après, frappé d'un mal soudain, il faisait mander saint Eloi et mourait bientôt, sans vouloir écouter les conseils du saint qui l'incitait à faire abandon aux pauvres de ses opulents trésors. Saint Eloi ramena son corps et l'ensevelit dans l'église du Mont saint Quentin, près Péronne. Il prédit également la mort d'un homme cruel nommé Flavadus qui avait fait périr Villehaud, gentilhomme Bourguignon de haut mérite. Cet acte inhumain ayant été rapporté à saint Eloi, il répondit à ceux qui le lui racontaient : « Vous me dites que Villebaud
le lui racontaient : « Vous me dites que Villebaud est mort et que Flavadus est vivant ; et moi je vous assure que celui que vous croyez mort possède maintenant une vie immortelle tandis que Flavadus qui croit devoir vivre de longues années périra misérablement avant que dix jours soient passés. » Sept jours après cet entretien, Flavadus était mortellement frappé et il ne tardait pas à succomber. Saint Eloi vit dans un songe que l'évêque de Limoges, Simplicius, était mort et que Félix, qui devait être son successeur, lui envoyait une ambassade pour se le rendre favorable. Les
lui envoyait une ambassade pour se le rendre favorable. Les messagers arrivèrent en effet le lendemain et confirmèrent la vision que saint Eloi avait eue la nuit précédente. Ils étaient de plus porteurs d'une somme d'argent que saint Eloi refusa. Mais il se transporta aussitôt près du roi et obtint gratuitement ce qu'ils demandaient de lui. Il avertit l'abbé Domnolus qui passait quelque temps auprès de lui des troubles dont son monastère était le théâtre et du départ de plusieurs de ses religieux. Tout cela était accompli lorsque l'abbé revint dans son monastère. Il prédit à un solitaire qui vivait
dans son monastère. Il prédit à un solitaire qui vivait à Bourges dans la retraite la plus obscure qu'il le verrait bientôt à la cour du roi. Et de fait, peu de temps après, une affaire très importante le contraignit de sortir de sa cellule et de venir à la Cour pour en obtenir le règlement. Saint Eloi, à diverses reprises, annonça des faits importants concernant la famille royale ; la mort de Haribert, celle de Dagobert et, comme nous l'avons déjà dit, la naissance de Clotaire III. Sous la forme d'une vision symbolique il prédit ce qui arriverait à
forme d'une vision symbolique il prédit ce qui arriverait à saint Bathilde et à ses enfants. « Je voyais, dit-il, un soleil brillant et élevé au-dessus de l'horizon qui soudain disparut. Aussitôt j'aperçus à la même place une lune entourée de trois étoiles. Puis la lune s'évanouit et les étoiles demeurèrent. Comme je les contemplais attentivement, la plus brillante s'éclipsa à son tour, n'en laissant plus que deux. Enfin, l'une de celles-ci venant à s'obscurcir, une seule resta et comme elle s'inclinait vers l'horizon, elle jetait des feux de plus en plus ardents et semblait surpasser l'éclat même du soleil.
en plus ardents et semblait surpasser l'éclat même du soleil. Et voici, ajoutait-il, l'explication de cette vision : Après la mort de Clovis II qui semble prochaine, la reine gouvernera quelque temps le royaume entourée de ses trois fils. Ensuite l'un d'eux viendra à disparaître, le second sera peu après privé du gouvernement, mais le troisième possédant seul la monarchie, étendra ses bornes, et deviendra très grand et très puissant. Tout se passa en conformité avec cette prédiction. Saint Eloi prédit sa mort Vers l'automne, saint Eloi se promenant avec ses disciples vit à la façade de la basilique Saint
ses disciples vit à la façade de la basilique Saint Médard un pan de mur qui menaçait une ruine prochaine. Il ordonna sur-le-champ de commencer les travaux de réparation nécessaires. Et comme ses disciples lui conseillaient d'attendre un temps plus favorable « Laissez-moi faire, mes enfants, répondit-il, si ce mur n'est pas réparé dès maintenant et de mon vivant, il ne le sera jamais après. » Tous, saisis d'émotion, protestaient qu'il avait encore de longs jours à vivre. Mort de saint Eloi Mais Eloi insista disant que sa fin était prochaine, qu'il se réjouissait de toucher au terme et d'atteindre
prochaine, qu'il se réjouissait de toucher au terme et d'atteindre la récompense. Peu après la fièvre le saisit en effet et il s'affaiblit graduellement. Rassemblant alors ses serviteurs et ses amis il leur adressa pour la dernière fois ses plus touchantes instructions et, toujours rempli de sollicitude pour ses chers monastères et pour le troupeau qui allait demeurer sans pasteur, il ne cessait de recommander à Dieu les œuvres et les hommes qu'il avait tant aimés. Enfin, au milieu des larmes et des gémissements de tout son peuple, il expira le 1er Décembre 659, à une heure de nuit, à
le 1er Décembre 659, à une heure de nuit, à l'âge de 78 ans. Il avait occupé le siège épiscopal de Noyon pendant 30 ans, sous les règnes de Clotaire II, Dagobert Ier, Clovis II et Clotaire III. Ce dernier était alors âgé d'environ 12 ans. Il régnait depuis trois ans sous la régence de sainte Bathilde, âgée de 75 ans. Au témoignage de saint Ouen, la mort de saint Eloi fut accompagnée de phénomènes lumineux. On plaça le corps sur un cercueil qui fut porté à l'église où l'on passa toute la nuit en veilles et en prières. Dès
passa toute la nuit en veilles et en prières. Dès le lendemain matin, une grande affluence de peuple accourut de toutes parts à la ville. La reine Bathilde elle-même y arriva avec ses enfants, les princes de la cour et une nombreuse suite. Après avoir longuement prié et pleuré auprès de l'auguste conseiller qu'elle se lamentait de n'avoir pas revu une dernière fois de son vivant, elle ordonna de tout préparer pour le transporter à son monastère de Chelles. Mais à cette nouvelle une grande contestation s'éleva. Les uns étaient de l'avis de la reine, d'autres voulaient l'emmener à Paris,
de l'avis de la reine, d'autres voulaient l'emmener à Paris, tandis que les habitants de Noyon revendiquaient avec ardeur le droit de conserver le corps de leur saint évêque. Ce que voyant, la reine ordonna un jeudi de trois jours, afin d'obtenir du Ciel qu'il fit connaître sa volonté. C'est pendant ce laps de temps, que se produisit le miracle raconté par saint Ouen, d'après lequel on vit soudain le sang jaillir des narines du cadavre. Enfin les trois jours étant expirés, la reine donna l'ordre d'enlever le cercueil pour le conduire à son monastère, mais alors on vit se
le conduire à son monastère, mais alors on vit se reproduire un phénomène relaté dans plusieurs vies de saints le corps devint si pesant qu'il fut impossible de le remuer. On crut reconnaître par là que la volonté du saint était de reposer à Noyon et, en effet, lorsque l'on se fut arrêté à cette résolution, deux hommes le soulevèrent avec la plus grande facilité. La reine voulut suivre le convoi funèbre, à pied, avec toute sa suite, bien qu'il fallut traverser un marais situé dans le bas de la ville, que l'hiver avait rendu plus impraticable encore que d'ordinaire.
ville, que l'hiver avait rendu plus impraticable encore que d'ordinaire. C'est, en effet, hors de l'enceinte urbaine, dans le monastère de saint Loup que saint Eloi fut enterré. Jusqu'à cet endroit le cortège fut accompagné d'un immense concours de population dont les gémissements, au témoignage de saint Ouen, ne cessaient de couvrir le son des chants liturgiques. Une grande tristesse planait sur la ville qui pleurait son pasteur et son père. Sainte Bathilde, se souvenant du soin avec lequel saint Eloi honorait les reliques des saints, voulut que son tombeau fut magnifiquement orné. Elle se dépouilla de ses parures, en
fut magnifiquement orné. Elle se dépouilla de ses parures, en donna une grande partie aux pauvres et employa ses plus précieux joyaux à faire une croix très riche qui fut placée sur le tombeau du saint. Elle commanda également un grand voile de soie broché d'or et d'argent destiné à recouvrir le sépulcre. Son exemple fut bientôt suivi par les seigneurs qui envoyèrent au monastère où saint Eloi était inhumé une grande quantité de bijoux et de pierreries. Cependant, le successeur de saint Eloi, saint Mummolin, jugea convenable de faire creuser derrière l'autel une excavation voûtée afin d'y déposer plus
creuser derrière l'autel une excavation voûtée afin d'y déposer plus honorablement le corps du saint évêque qui avait été placé sur le côté de l'autel comme on se mettait en mesure d'exécuter ce projet, la maçonnerie se fendit et se divisa d'elle-même sans blesser personne, laissant au milieu une ouverture très régulière. C'est en cet endroit que l'on se disposa à transférer solennellement les reliques du saint au jour anniversaire de sa mort. Lorsque on voulut procéder à cette cérémonie et que l'on ouvrit le sépulcre, on s'aperçut que le corps ne présentait pas la moindre trace de corruption. Il
corps ne présentait pas la moindre trace de corruption. Il semblait encore vivant et même les cheveux et la barbe avaient repoussé. Un parfum agréable se répandit par toute la chapelle, en présence du peuple. Etonnés et ravis de ce prodige, les prêtres revêtirent alors le corps des nouveaux et superbes vêtements que la reine avait spécialement préparés, puis le transportèrent avec respect, au son des chants sacrés et des instruments, dans le sépulcre nouveau qui s'était miraculeusement formé. Telle fut la première translation du corps de saint Eloi. Nous ne parlerons pas de celles qui eurent lieu dans la
ne parlerons pas de celles qui eurent lieu dans la suite. Un des membres les plus érudits du Comité nous a fort heureusement devancé dans cette tâche en retraçant d'une façon extrêmement complète et intéressante l'histoire des reliques du grand ministre des rois francs. Disons seulement pour terminer cette notice que saint Ouen raconte longuement des miracles accomplis par l'intervention de saint Eloi. Nous nous bornerons à en donner une très breve indication. Saint Eloi apparut peu après sa mort à plusieurs personnages qui l'avaient connu, soit pour bénir les uns, soit pour menacer les autres. Des prisonniers furent délivrés
uns, soit pour menacer les autres. Des prisonniers furent délivrés en passant près de son tombeau. De nombreuses guérisons furent opérées sur des malades qui avaient prié à son sépulcre ou qui avaient été ointes de l'huile mystérieuse sortie du tombeau. Par contre, même après la vie, la puissance de saint Eloi se fait encore sentir d'une manière terrible sur certains criminels. Nous ne nous étendrons pas plus longuement sur ces manifestations du pouvoir surhumain de ce grand évêque, qu'un de ses successeurs Radbod II appellera un jour « la merveille de son siècle ». Augustin BAUDOUX. BUREAU DU COMITÉ