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aussi le lac enchanteur avec son panorama merveilleusement pris dans sa ceinture de fraîches cultures, de vignes, de coteaux riants et de sombres montagnes. Plus que jamais elle dut alors regretter les difficultés fâcheuses qui trop longtemps l'avaient éloignée de cette province si fidèlement liée à la famille de ses enfants. Elle résolut d'y revenir et de les amener avec elle. Elle avait trois fils : Louis, Charles-Amédée et Henri, tous en bas âge puisque l'aîné n'avait pas 11 ans. Elle entendait diriger elle-même leur éducation, et voulait pour cela avoir toute liberté dans l'administration de leurs biens. Aussi, dès
avoir toute liberté dans l'administration de leurs biens. Aussi, dès son retour à Paris, dans l'hôtel de Nemours, elle revendiqua leur tutelle, et n'admit comme subrogé-tuteur que maître de la Mauve, conseiller du roi, et depuis longtemps au courant des affaires de la Maison de Nemours. En France, il n'y avait pas de difficultés, car, peu avant de mourir, son mari avait désintéressé ses créanciers en leur abandonnant 400.000 livres, prix du délaissement au roi des seigneuries de Pont et de Nogent-sur-Seine, détachées de son duché de Nemours. Mais il n'en était pas de même dans les terres du Genevois.
n'en était pas de même dans les terres du Genevois. 000 livres de rente constituant son domaine étaient fortement compromises par des engagements imprudemment souscrits. L'affaire était délicate : elle ne dépendait que du bon vouloir du duc de Savoie, et à Turin on se défiait quelque peu des demandes venant de Paris. La duchesse s'y prit très adroitement en glissant sa requête dans une lettre pleine de soumission : elle supplie d'abord Son Altesse de vouloir bien excuser Mgr le Prince de Genevois trop jeune encore pour faire acte de fidélité et de consentir à lui envoyer des «
de fidélité et de consentir à lui envoyer des « Lettres de souffrance » en attendant qu'il soit en âge de le faire, puis elle termine en demandant au souverain sa protection pour elle et ses enfants. Malgré tous ces détours, la duchesse ne pouvait s'exprimer plus clairement, et le duc de Savoie, sans s'y méprendre, répondit aussitôt pour la féliciter du soin qu'elle prenait de ses enfants, et lui accorder le sursis demandé en faveur du duc de Genevois ; enfin, comme preuve d'amitié pour elle et d'intérêt pour le jeune duc, il tenait à confirmer à celui-ci tous
le jeune duc, il tenait à confirmer à celui-ci tous ses droits d'apanage. En même temps il ordonnait au Sénat de Savoie de réunir au domaine de Genevois « toutes les terres, justices, cens, fermes et autres choses qui auraient pu être abandonnées, et de les remettre en possession de Madame Anne de Lorraine, tutrice de Louis de Savoie, fils aîné de feu Mgr de Nemours ». C'était un beau succès, mais ce n'était pas encore assez pour cette mère ambitieuse, qui se promettait de venir avec ses enfants faire dans le Genevois un voyage triomphant. Pénétrée du besoin d'affirmer
dans le Genevois un voyage triomphant. Pénétrée du besoin d'affirmer son pouvoir, elle entendait que son fils aîné soit qualifié du titre de Monseigneur, et qu'il soit reçu sous un dais à son entrée dans sa capitale d'Annecy. Elle envoie sa requête, et, sous prétexte de présenter ses enfants à leur cousin de Savoie et de le remercier elle-même de toute sa complaisance, elle part aussitôt pour Turin. « Elle sait bien que ces honneurs sont réservés aux princes souverains, mais, dit-elle, ils n'en ont pas le monopole, puisque dans le royaume de Naples des seigneurs subalternes ont pu les
le royaume de Naples des seigneurs subalternes ont pu les obtenir. D'ailleurs ces honneurs ont été déjà accordés, notamment à Madame Anne d'Este, duchesse de Genevois et de Nemours. Enfin, ajoute-t-elle, rien ne s'y oppose dans l'acte d'inféodation où tant de prérogatives ont été réservées. » A tous ces arguments les conseillers de Turin répondent qu'un prince doit jalousement garder les marques de son autorité, et que jamais Son Altesse n'a consenti de telles faveurs même à ses propres fils. Ils prétendent même que aucun duc de Genevois n'en a été honoré lors de son entrée à Annecy, et qu'il
été honoré lors de son entrée à Annecy, et qu'il n'y avait pas lieu de créer un précédent en faveur d'une princesse veuve, et par conséquent sans autorité. Cela devenait trop fort : aussi la duchesse, certaine du contraire, s'empressa de venir elle-même en chercher la preuve à Annecy, et, quelques jours après, avec une satisfaction facile à comprendre, elle communiquait à Turin des extraits des Registres municipaux attestant que par trois fois les honneurs du dais avaient été rendus à des princes de Genevois, et, tout particulièrement, comme elle l'avait dit, en 1566, à l'occasion de l'entrée de Madame
l'avait dit, en 1566, à l'occasion de l'entrée de Madame d'Este, duchesse de Genevois et de Nemours. Après cela toute résistance devenait impossible, et Victor-Amédée s'inclina pour la question du dais, à la condition toutefois qu'il ne serait pas de couleur blanche réservée au Souverain; mais, pour le titre de Monseigneur à donner à son jeune cousin, il demeura intraitable. « Qu'à cela ne tienne, riposta Madame de Nemours, puisqu'on refuse les honneurs à mon fils aîné, il sera remplacé par son plus jeune frère, le marquis de St-Sorlin » ; et, consciente de son rang et de sa qualité,
; et, consciente de son rang et de sa qualité, elle donna des ordres pour que son entrée à Annecy soit magnifique. Le dimanche 19 février 1634, elle se rendit en dehors de la ville au château de Nouvelles que M. de Moyron avait mis à la disposition des Dames de la Visitation. Au milieu d'une cour décorée d'arbustes, de feuillages et de fleurs, une estrade était dressée sous un dais de velours noir brodé d'argent, et c'est là qu'assise sur un trône élégant, entourée de ses dames et de sa suite, Madame la duchesse de Nemours consentit à recevoir
sa suite, Madame la duchesse de Nemours consentit à recevoir les hommages des grands corps du duché. D'abord se présentèrent Messieurs les bénéficiaires du Genevois et du Faucigny, précédés de leur Révérend évêque, Mgr Jean-François de Sales, frère et successeur du saint. Puis, ce furent les 432 gentilshommes de la noblesse conduits par le sire de Menthon, premier baron de la province, mais trop jeune pour prendre la parole : il n'avait que 10 ans, et son oncle, le comte de Montrottier, fit le compliment d'usage. Ensuite arrivèrent Messieurs du Conseil Présidial et de la Chambre des Comptes, puis encore
Conseil Présidial et de la Chambre des Comptes, puis encore des juges, des huissiers, des greffiers, des procureurs, des avocats, qui tous à leur tour voulurent dire quelque chose. Ce fut très long, et il était fort tard lorsque la duchesse, montée dans une litière découverte avec M. de St-Sorlin, son fils, et accompagnée de ses dames et de la noblesse en carrosse ou à cheval, put s'acheminer vers la ville. Au « pavé » du faubourg Paquier on dut s'arrêter encore pour recevoir les vœux de Messieurs les gens d'Église, capucins, cordeliers, jacobins et barnabites. Puis enfin le cortège
d'Église, capucins, cordeliers, jacobins et barnabites. Puis enfin le cortège pénétra dans la ville, où, le long du parcours, huit compagnies de gens de pied faisaient la haie ; les rues étaient garnies de verdure et les maisons tendues de tapisseries ; de loin en loin des arcs de triomphe portaient des inscriptions de circonstance : Tout est en ce jour En joie et en amour, Anne de Lorraine Des vertus la reine, disait l'une d'elles, et sur des tréteaux des personnages jouaient des scènes allégoriques. A Notre-Dame on chanta un Te Deum sous la présidence du Révérendissime évêque, et
un Te Deum sous la présidence du Révérendissime évêque, et dans la cour du château, à la lueur des flambeaux, la duchesse fut reçue par les Dames de la province, pendant que du haut de la terrasse éclatait un magnifique feu d'artifice dont les étoiles et les serpentins se répandaient au loin sur la ville. Le lendemain, des enfants vinrent jouer une pastorale, et les nobles syndics, au nom de la cité, offrirent à la princesse un grand bassin d'argent portant en son milieu les armes d'Annecy, et sur ses bords celles des villes du Genevois et du Faucigny. Après
bords celles des villes du Genevois et du Faucigny. Après avoir ainsi donné satisfaction à sa vanité, la duchesse se plut à prolonger son séjour. Elle partageait son temps entre le rétablissement de ses affaires et de fréquentes visites à tout ce qui lui rappelait son mari. Elle avait une affection toute spéciale pour le couvent de la Visitation, dont il avait protégé les débuts, et une pieuse intimité ne tarda pas à s'établir entre elle et la Mère de Chantal, qui en était alors la supérieure. Mais bientôt d'autres soucis la rappelèrent en France, et, dès son retour à
soucis la rappelèrent en France, et, dès son retour à Paris, elle dut abandonner sa maison de Chaillot, convoitée par le tout-puissant cardinal de Richelieu auquel on ne résistait pas. Il lui fallut alors revenir habiter le vieil hôtel des Nemours, dont elle avait voulu s'éloigner après la mort prématurée de son premier enfant. C'est là qu'elle mourut elle-même le 19 février 1638, et ses funérailles furent célébrées en l'église de St-André-des-Arts, sa paroisse. A cette époque son fils aîné, le duc Louis, n'avait guère que 17 ans, et pourtant déjà, malgré les instances de sa mère, il avait couru
déjà, malgré les instances de sa mère, il avait couru à l'armée qui faisait le siège de Hesdin. C'est qu'on était alors au plus fort de la Guerre de trente ans. Richelieu venait d'intervenir dans ce vaste conflit qui, après avoir ensanglanté l'Allemagne par des luttes religieuses, était devenu une guerre de rivalité entre la France et l'Autriche soutenue par l'Espagne. Partout on se battait, dans le Nord et sur le Rhin, comme en Italie, aux Pyrénées et sur mer. Les frontières étaient menacées, et la jeunesse frémissante avait juré de les défendre : elle ne rêvait que camps et
de les défendre : elle ne rêvait que camps et batailles. La guerre, disait-on, anoblissait, et tous voulaient prendre part aux hostilités avec l'espoir de gagner des titres, des grades et des pensions, et surtout de pouvoir, au retour de la campagne, faire battre des cœurs par des récits héroïques. Le jeune duc de Nemours était de ceux-là : il désirait avant tout soutenir le rang et l'honneur de sa race ; mais, devenu chef de famille, comment aurait-il pu satisfaire à ses obligations, s'il devait être maintenu en tutelle ? Sans perte de temps, il recourut à la bienveillance
? Sans perte de temps, il recourut à la bienveillance du roi, et, six jours après la mort de sa mère, il recevait la libre disposition de ses biens, tout en restant soumis à la surveillance du Sr de la Mauve. Cette surveillance était sage, car, en raison de l'état de guerre à peu près permanent et de son service à l'armée, le duc ne devait guère avoir de loisirs pour songer à ses intérêts ; tout au plus pouvait-il de temps à autre faire des apparitions dans le superbe hôtel de ses ancêtres qui, aujourd'hui disparu, occupait dans la
hôtel de ses ancêtres qui, aujourd'hui disparu, occupait dans la rue Pavée l'emplacement sur lequel en 1671 fut ouverte la rue de Savoie : il renfermait alors des merveilles minutieusement décrites dans un inventaire du temps (1640). A l'entrée, lisons-nous, le sol disparaît sous un long « marche-pied » de 4 aulnes en tapis de Turquie ; les murs sont couverts par huit pièces de tapisseries à l'antique, alternant avec des portraits peints sur bois, qui rappelaient les prédécesseurs, les ducs de Guise et de Nemours, le grand-prieur de France et la duchesse de Ferrare. Plus loin, sont de nouveaux
et la duchesse de Ferrare. Plus loin, sont de nouveaux tapis de Turquie, des tentures avec trophées d'armes ou médaillons à personnages, et encore des portraits d'ancêtres dans des cadres enluminés. Si, dans certaines chambres, les lits ou « bacs à coucher », en bois de chêne, ne sont garnis que d'une modeste paillasse avec matelas de bourre et couverture de laine blanche, les murs n'en sont pas moins décorés de hautes tapisseries représentant l'histoire du Nouveau Testament, ou de tentures de toile d'or bordées de velours cramoisi. Mais plus beaux encore sont les panneaux et les médaillons de la
beaux encore sont les panneaux et les médaillons de la grande salle, où les « Aventures de Méléagre » font pendant au « Banquet des Dieux », tous deux tissés au petit point d'or, d'argent et de soie. Partout ce sont encore des tapis, des tentures, des portraits sans nombre, et, pour finir, une batterie de cuisine de 184 pièces. Il y avait en effet bien des gens à nourrir, car le même document nous apprend que la suite de Monseigneur ne comprenait pas moins de 48 personnes, tant officiers, laquais que pages ou gentilshommes, sans compter les 7 valets
laquais que pages ou gentilshommes, sans compter les 7 valets d'écurie et leurs 18 chevaux. Tout ce monde devait avoir un fort appétit si l'on songe qu'à la table de Monseigneur, tous les jours deux fois, figuraient 3 potages, 3 entrées 2 gros plats et 4 menus, plus 4 entremets et 8 coupes de fruits, tandis que les 5 jeunes pages devaient se contenter de 2 potages avec 2 pièces 1/2 de bœuf et autant de mouton. En résumé, pour sustenter tout ce monde, il fallait par jour 188 pains, plus 4 pains à la mode pour Monseigneur, sans compter
plus 4 pains à la mode pour Monseigneur, sans compter les pains à tranches pour potages, les pains à gratter et 2 pains à rôtir. — Comme boisson on donnait, aussi par jour, 62 pintes de vin, plus 2 pintes pour Monseigneur, et par mois 60 pintes pour les aumônes, 3 pour les messes, et 6 pour bonifier le poisson des jours maigres. Comme viande, 45 livres de bœuf et autant de veau ou de mouton, plus un chapon, qui, après avoir donné le bouillon du matin de Monseigneur, pouvait encore servir à son dîner avec des pigeons, des perdrix,
encore servir à son dîner avec des pigeons, des perdrix, des gélinotes ou des lapereaux, suivant la saison. Ajoutons qu'à chaque repas devaient paraître 2 sortes de confitures et 6 espèces de fruits cuits ou crus, sans compter les assaisonnements ou hors-d'œuvre les plus divers, tels que huile, vinaigre, œufs, olives, câpres, citrons, etc. et l'on comprendra les soucis de M. de la Mauve, qui journellement avait encore à fournir 31 bûches et 105 cottets pour le chauffage, 22 chandelles de 4 livres 1/2 pour l'éclairage, et pour les chevaux de l'écurie 85 picotins d'avoine, 19 bottes de paille et
de l'écurie 85 picotins d'avoine, 19 bottes de paille et 42 de foin. Pendant ce temps les hostilités se poursuivaient partout. Aux Pyrénées, les Catalans révoltés appelaient au secours, et le jeune duc voulut faire partie de l'expédition. Puis il revint en Flandre, et, en passant par Nemours, il s'y arrêta pour recevoir les honneurs qui lui étaient dus. Pendant le siège d'Arras, à l'attaque, à la défense, comme à la retraite, partout il se montra courageux et parfois téméraire. Un jour qu'il défendait un convoi, il eut son cheval tué, lui-même reçut un coup de pique, et ne s'en
tué, lui-même reçut un coup de pique, et ne s'en tira qu'en enfourchant le bidet de la vivandière. A peine remis, il revint dans le Nord, et rejoignit ses amis devant la petite ville d'Aire occupée par les Espagnols ; mais il avait trop présumé de ses forces, il tomba malade, et ne put qu'à grand'peine revenir à Paris, où il mourut le 16 septembre 1641 : il avait 20 ans ! Son cœur fut déposé dans l'église de Nemours, et son corps, transporté à Annecy, fut inhumé avec pompe dans le tombeau de sa famille. * * * Après
dans le tombeau de sa famille. * * * Après lui, les duchés de Genevois et de Nemours revenaient de droit à son frère Charles-Amédée, de trois ans plus jeune. Avec des cheveux blonds, le nez bien fait, la bouche petite et de belle couleur, ce prince avait de la grâce, la plus jolie taille du monde et l'esprit enjoué et badin. Il était fort instruit, et parlait le latin, l'allemand, l'italien ou l'espagnol aussi facilement que le français. Avec tout cela, avec son grand nom et sa belle fortune il ne pouvait passer inaperçu, et Louis XIII, avant de
il ne pouvait passer inaperçu, et Louis XIII, avant de mourir, avait pensé à lui pour sa nièce Elisabeth de Vendôme. Cette princesse était la petite-fille de Henri IV, et, par surcroît, une très riche héritière, et Nemours se laissa tenter. Le 9 juillet 1643, les fiançailles furent célébrées au Louvre, en présence du nouveau roi, de la reine et de toute la Cour, et, deux jours après, l'évêque de Lisieux consacrait le mariage auquel assistaient César de Vendôme et Françoise de Lorraine, parents de la mariée, et Charles de la Mauve, surintendant de la Maison de Nemours. La duchesse
la Mauve, surintendant de la Maison de Nemours. La duchesse apportait en dot : 300.000 livres en deniers comptants, plus les terres des Essarts et de Prie, qui en valaient 450.000, plus encore des joyaux, des bagues, des pierreries estimés 150.000, auxquels le roi avait voulu ajouter un don gracieux de 100.000 livres, soit un million de bonnes livres tournois, qui, venant s'ajouter à la fortune du duc de Nemours, devaient permettre aux époux de vivre en commun suivant la coutume de la Prévôté de Paris. Cette vie en commun, les époux la voulurent large et fastueuse, comme il était
les époux la voulurent large et fastueuse, comme il était d'usage dans les grandes maisons. La duchesse voulut avoir ses dames et ses demoiselles d'honneur, et le duc ses pages et ses gentilshommes. Ils eurent un aumônier, un confesseur, un argentier, des officiers, des valets de chambre, des valets de pied, des cuisiniers, des lavandiers, sans compter les cochers, les postillons, les garçons et le maréchal-ferrant nécessaires aux chevaux de l'écurie : au total 94 personnes et 37 chevaux. Sans insister sur le détail des pensions et des gages payés chaque mois à tout ce monde, pas plus que sur
chaque mois à tout ce monde, pas plus que sur le montant des dépenses alimentaires pour les gens et les bêtes, je me contenterai de dire qu'en comprenant les livrées d'hiver et d'été, l'entretien des carrosses, et les 21.000 livres réservées aux habits et menus plaisirs de Monseigneur et de Madame, le budget total s'élevait à la somme de 118.140 livres, 8 sols. C'était assurément une brillante façade, qui malheureusement avait un revers, révélé par le cardinal de Retz, l'un des familiers de l'hôtel de Vendôme. « Sans beauté et sans esprit, dit-il dans ses Mémoires, Mlle de Vendôme avait
sans esprit, dit-il dans ses Mémoires, Mlle de Vendôme avait un petit grain de hauteur, avec un sérieux qui cachait bien des défauts » ; mais le cardinal oublie d'ajouter que la princesse avait 30 ans, dix ans de plus que son mari. Sa mère, célèbre par ses excentricités et les pratiques exagérées de sa dévotion, l'était plus encore par la crudité de son langage, vrai jargon de boutique. Son frère, le duc de Beaufort, était surtout l'homme dangereux pour le jeune duc de Nemours. Il avait une ambition désordonnée et pas assez d'esprit pour la tempérer. Moins habile que
et pas assez d'esprit pour la tempérer. Moins habile que fanfaron, il ne manquait ni de bravoure ni d'audace pour plaire au peuple dont il était l'idole. Quel contraste avec les traditions de l'hôtel de Nemours ! Il n'était pas fait pour adoucir les rapports de famille, et faciliter l'entente entre les deux beaux-frères ! Heureusement pour Charles-Amédée, le duc de Beaufort montra tant d'agitation qu'il fut incarcéré à Vincennes, où il devait rester quatre ans. Pendant ce temps le duc de Nemours, laissant la duchesse aux plaisirs de la Cour, avait rejoint l'armée, et prenait une part active aux
Cour, avait rejoint l'armée, et prenait une part active aux opérations du Nord. Il était à Gravelines, à Béthune, à Montcel, partout où l'on se battait. A 22 ans il commandait la cavalerie du roi devant Courtrai, et, à Mardick, il avait l'honneur de sauver son chef, le prince de Condé, entouré de toute part. Il y gagna une belle pension, mais aussi une terrible blessure, dont il faillit mourir. Pour le remettre on l'envoya prendre les eaux de Bourbon, où il rencontra la duchesse de Châtillon, déjà connue pour la passion qu'elle avait inspirée à Beaufort. Mais Beaufort était
la passion qu'elle avait inspirée à Beaufort. Mais Beaufort était en prison, et la dame tendit si habilement ses filets que Nemours se laissa prendre sans souci des conséquences. Cette insouciance n'est-elle pas excusable, si l'on songe que Nemours était d'un temps et d'un âge où les hommes de son rang ne pensaient qu'à l'amour, à la gloire et à la douceur de vivre ? Il ne pouvait même pas songer à s'occuper de ses biens, et, pour éviter tout souci matériel, il avait pris le parti d'affermer ses revenus pour la somme annuelle de 120.000 livres, de bien peu
pour la somme annuelle de 120.000 livres, de bien peu supérieure au chiffre de ses dépenses. Mais encore, dans ce semblant de budget, avait-il négligé de calculer les voyages, les réceptions, et mille autres frais imprévus. Sans doute, il comptait sur son étoile ! Au contraire, la fatalité voulut qu'en ce même temps reparût son beau-frère Beaufort, échappé de Vincennes. Celui-ci, beaucoup plus positif, s'aperçut bientôt du désordre de la Maison de Nemours ; il réussit à émouvoir sa sœur, qui ne voyait que par lui, et, tout heureux de tirer vengeance de son jeune rival, il envenima si bien
tirer vengeance de son jeune rival, il envenima si bien les choses, que, le 9 septembre 1651, par arrêt du Parlement, Charles-Amédée était invité à rendre à sa femme la totalité de sa dot, et, en attendant la constitution d'un douaire, il devait lui faire une provision de 30.000 livres de pension alimentaire pour la nourriture et l'entretien de ses enfants. Tout cela se passait pendant les troubles de la Fronde : le Parlement faisait la guerre au roi, et le roi faisait la guerre aux princes, tandis que l'ennemi, massé sur les frontières, guettait l'occasion d'intervenir. Pour l'instant, Condé
massé sur les frontières, guettait l'occasion d'intervenir. Pour l'instant, Condé luttait contre le roi, et, avec le concours de la Grande Mademoiselle, il était venu pour soulever Orléans. Beaufort et Nemours se trouvaient tous les deux sous ses ordres, et, comme toujours, n'étaient pas d'accord. Dans un conseil tenu aux faubourgs de la ville, leur dispute s'échauffa. Ils en vinrent aux injures, puis aux coups ; ils en arrachèrent leurs perruques, et Beaufort, plus animé que Nemours, lui donna un soufflet. Aussitôt, ils mirent l'épée à la main. Heureusement Mademoiselle put les séparer, et réussit à les calmer, au moins
put les séparer, et réussit à les calmer, au moins en apparence, car Nemours devait conserver de cette injure un funeste ressentiment. Après l'occupation d'Orléans, l'armée royale fut battue à Bléneau, où Nemours eut son cheval tué sous lui, et, pour son compte, une grave blessure, qui, pour quelque temps, le condamna au repos. A peine guéri, il rejoignit Condé aux portes de Paris, pour assister au combat du Faubourg St-Antoine. Toujours au plus fort de la mêlée, il reçut neuf mousquetades et deux blessures à la main. Il fit l'admiration de son beau-frère, qui, témoin de sa bravoure, fut
l'admiration de son beau-frère, qui, témoin de sa bravoure, fut tenté, dit-on, de se réconcilier avec lui. Mais, c'était impossible, car trop de griefs les séparaient. En effet, à la fin des hostilités, le duc d'Orléans, chargé de la Police et de la Guerre, réunit un conseil dont Beaufort et Nemours faisaient partie. Dès la première séance ils se disputèrent l'honneur de siéger au premier rang. Par respect pour le lieu, l'altercation fut brève, mais des mots décisifs furent dits, qui ne permettaient plus de régler la querelle autrement que par les armes. Beaufort, a-t-on dit, tenta d'arrêter l'affaire, mais