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viennent, se frottent les dents avec une racine spongieuse, chiffonnent des rubans, essaient des madras et se chargent de bracelets et de colliers; couchées sur des nattes, elles accompagnent du geste et de la voix les poses voluptueuses d'une captive favorite, tout-à-coupe mêmement s'élancent et s'abandonnent à toutes les fureurs de la danse sauvage. Qu'un officier de marine, un Européen, paraissent, la joyeuse couvée se tapisse immobile devant lui; mais, si l'hypocrite visiteur a eu soin d'apporter un flacon d'anisette, les gourmandes lèvent les yeux et se laissent bien vite apprivoiser par cette liqueur perdant, qui les trahit toutes et
apprivoiser par cette liqueur perdant, qui les trahit toutes et fait évanouir les craintes de l'expérience maternelle. Les officiers de l'escadre en station au Sénégal, les négociants de Saint-Louis et de Goree, visitent de temps à autre les marabouts de la Grande-Terre, parmi lesquels ils choisissent un ami particulier qui leur rend le nom de camarade. Quand le blanc va chasser aux environs, le camarade l'attend à la plage, son fusil sur l'épaule. Dans ces circonstances, le nègre, toujours soin d'oublier la poudre et le plomb; à moitié route, il cherche ses provisions, et fait même vouloir les avoir prendre
cherche ses provisions, et fait même vouloir les avoir prendre a l'autre côté, "Il est là-bas, là-bas", dit-il, "bien loin derrière les coulisses." Si le chasseur paraît douter de la bonne foi de son compagnon, celui-ci se montre très sensible à l'injure, il prend un air menaçant, et paraît prêt à se porter à de violents excès. Cette petite comédie que jouent, pour tâter le terrain, non seulement les tribus d'Orient, mais aussi plusieurs peuples du midi de l'Europe, cesse devant la profonde indifférence du Français. Quelques charges pour la mauvaise carabine ou pour rétablir bientôt la bonne intelligence; les
mauvaise carabine ou pour rétablir bientôt la bonne intelligence; les deux amis se séparent pour battre les marécages. Il est convenu que le nègre tuera au droit du blanc plusieurs magnifiques oiseaux de toutes couleurs qui volent dans l'air comme des étoiles d'azur, mais le camarade revient toujours les mains vides. Avare de cette poudre terrible avec son ennemi à distance, il la ménage soigneusement et la use pour les combats et les chasses plus sérieuses. Ces excursions lo du Dourve, dans les bois de Dakar, autour des puits du désert, au milieu d'espaces sans bornes où régnent en liberté
désert, au milieu d'espaces sans bornes où régnent en liberté les bêtes fauves et les créatures les plus faibles et les plus gracieuses; sont une tentation irrésistible pour le guerrier noir comme pour l'Européen. Le souvenir des ligues que l'on a surmontées et des dangers que l'on a courus ramène sans fin le voyageur le naturaliste, elle chasseur, dans ces plaines éternellement foudroyées et béries cependant à force d'endurer et d'épouvante. La chasse aux biches aux gazelles; et aux cobras, la recherche patiente des insectes et des coquilles, les promenades de cheval, telles sont les seules distractions de ces lieux
de cheval, telles sont les seules distractions de ces lieux arides vont à la chasse, les chirurgiens ramassent les coléoptères, l'aspirant préfère les courses sur un cheval rapide. Tous partent armés le collectionneur, outre la boîte où il expose les pauvres scarabées, a son fusil en bandoulière, et le cavalier ne se hasarde qu'avec une paire de pistolets dans les poches de sa veste. Des guides les conduisent ordinairement aux bosquets parfumés où nichent les souimants aux ailes d'or et les cardinaux à la robe de pourpre quelques-uns restent alors les sages herborisent, d'autres galopent aux alentours; mais sous la
les sages herborisent, d'autres galopent aux alentours; mais sous la sueur d'une nouveauté fait taire la pratique, et l'officier, perdu la première fois dans les solitudes, s'éloigne en avant, debout sur une dune au bord de la mer, il coule une balle dans le canon de son fusil et salue d'un dernier regard son navire patrie – son absenceira troubler le repos; il s'éloigne ordre à son nom répète par ses frères d'armes qui le cherchent; bientôt les voix n'arrivent plus à son état suprême des amis qu'il faut avoir entendu pour connaître les mœurs. Il marche, et rien de
entendu pour connaître les mœurs. Il marche, et rien de ce qu'il a vu ne frappe ses regards. En Amérique, le trappeur parcourt inégalement le pays bleu bisel l'air, la forêt a disparu; l'habitat des animaux, les forêts de l'Afrique est un monstrueux repaire lèrequincroise à rempart la tête dresse au manglier; les panthères laissent l'empreinte de leurs pas, les lacs; la hyène rôde dans les bruyères, et la panthère si l'on pénètre dans un bois, mille différences retentissent autour de vous le singe brûle une noix, le rat à collier, les choux palmistes, l'écureuil rouge, le jubier; la colombe
collier, les choux palmistes, l'écureuil rouge, le jubier; la colombe murmure, les oiseaux chantent. À chaque instant, des corps fenêtres dans les clairières remuent entre les branches, et font des plantes. Quelquefois un sourd grincement monte de l'arrière-fond de l'été le crominet de la bruyère seule se raconte en effet feuillage, une pejorative renaît, un météore lumineux jaillit de l'hanche en Cerveau : c'est le folio, le rubis topaze, qui se poursuivent; des débris éparses frappent de nouveaux arbres, des fruits, des graines vertes tombent, et le silence recommence pour cesser encore aux premiers sons de cette plainte formidable qui
cesser encore aux premiers sons de cette plainte formidable qui naguère à suspendu tous les souffles, a comprimé tous les ébats. LES MAURES ET LES NEGRES AU SENEGAL Écrasée par cette nature magnifique et tardive, l'Europe contre partout au Sénégal des obstacles qui donnent son activité aux populations blanches ont cependant maintenu leur influence sur deux races bien distinctes, la race noire et la race arabe. Chacune de ces races occupe une des rives du fleuve. Examinons d'abord l'état des tribus maures, qui représentent la race arabe dans notre colonie du Sénégal. Ce sont les plus redoutables ennemis de l'influence
du Sénégal. Ce sont les plus redoutables ennemis de l'influence européenne. La rive droite du Sénégal, depuis Saint-Louis jusqu'à Bakel, est parcourue par trois grandes tribus arabes, les Trarzas, les Braknas et les Dowiches. Les Trarzas occupent l'espace compris entre la rivière Saint-Jean et le fleuve, à quarante lieues au-dessus de Saint-Louis; le pays des Braknas s'étend, au nord-est du comptoir, à une profondeur inconnue; les Dowiches dominent le désert du côté de Bakel. Nous parlerons peu des Maures, qui sont bien connus depuis la conquête d'Alger. Leur intelligence est remarquable; voleurs, perfides, rusés, ils jettent le trouble parmi les
remarquable; voleurs, perfides, rusés, ils jettent le trouble parmi les noirs, qu'ils attaquent toujours avec avantage, et leur une politique a plus d'une fois trompé l'administration française. Ce peuple, malgré l'état abject où il est maintenant tombé, est vraiment fait pour commander. Si, au lieu de continuer une lutte inutile à Alger, ou se disperser dans les solitudes du Sahara, ces descendants des Maures d'Espagne se réunissaient, comme autrefois, pour tenter la conquête d'un ciel plus heureux; si tous, abandonnant les uns une patrie perdue, les autres des sables stériles, franchissaient le Sénégal et émigraient vers le sud à la
franchissaient le Sénégal et émigraient vers le sud à la recherche de ces pays arrosés de ruisseaux, dont les premiers voyageurs vantent les charmes, peut-être les fiers instincts des Abencerrages se relieraient-ils à la richesse des prairies, des forêts et des neiges qui leur manquent. Une erreur généralement répandue, c'est de croire que chaque tribu mauresque récolte ses gommes dans des forêts dépendantes de son territoire. Ainsi, selon les statistiques de la marine, les Trarzas posséderaient les forêts du Sahel et d'El-Hébiar, et les Braknas, celle d'El-Satak, d'où seraient tirées les gommes portées aux escales des marchands européens. Ces forêts
les gommes portées aux escales des marchands européens. Ces forêts ne existent pas, et leurs noms sont ceux des puits de l'intérieur aux environs desquels se récolle la gomme. Un puits, richesse du désert, sert ordinairement à designer le pays qu'il alimente; c'est là que s'établissent les princes, les guerriers et les marabouts, pendant que leurs tributaires et les esclaves errent dans les plaines où croît isolément l'acacia qui fournit la gomme. Cet arbre très rare, selon Calilès, sur les bords du Sénégal, n'est pas celui des botanistes, et se rapproche davantage de l'acacia de France. Il n'existe que vers
rapproche davantage de l'acacia de France. Il n'existe que vers les parties élevées, et ne se rencontre jamais dans les terrains argileux ou d'alluvions, mais sur un sol sablonneux et sec. Les arbres n'ont pas de propriétaires particuliers, et tous les Maures libres peuvent envoyer leurs captifs à la récolte. Dès que le maître possède une certaine quantité de gomme, les esclaves l'enfouissent profondément et la recouvrent de paille, de peaux de bœuf et de terre, ayant soin, comme les trappeurs et les d'Annamides, de fouler les empreintes autant que possible des caches, afin de tromper l'avidité des pillards qui
possible des caches, afin de tromper l'avidité des pillards qui rodent sans cesse sur les traces des famines pour découvrir les silos abandonnés. Les travailleurs laissent une marque à un arbre, aux rochers, et s'éloignent jusqu'à l'époque de la traite; alors la récolte est transportée aux escales, dans de grands sacs de cuir par des chameaux et des bœufs. Chaque peuple mauresque campe à une escale distincte; l'escale des Darmankous, à 25 lieues de Saint-Louis, appartient à la tribu des Darmankous, tribu de la nation des Trarzas; l'escale du Désert, à 40 lieues de Saint-Louis, est fréquentée par les Trarzas,
à 40 lieues de Saint-Louis, est fréquentée par les Trarzas, et l'escale du Coq, à 60 lieues de Saint-Louis, par les Braknas, et les Dowiches portent leur gomme au poste de Bakel. Ces escales sont de vastes plaines submergées lors des inondations. Dès que les eaux sont retirées, une vigoureuse végétation couvre ces bords arides, un instant féconds par le limon que le courant charrie et dépose sur les rives. Aussitôt les Arabes envoient leurs captifs ensemencer les terres, qui semblent se hâter de produire des herbages et du mil, nourriture des habitants. Quand les natures s'entrelacent, les Mauresse mettent
nourriture des habitants. Quand les natures s'entrelacent, les Mauresse mettent en route vers le fleuve avec leurs familles et leurs troupeaux; c'est l'époque de la traite, moment où Saint-Louis présente l'aspect le plus animé. On ne se souvient pas sans charme des scènes riantes qui marquent au Sénégal le retour de cette saison d'activité commerciale. C'est alors que, pour atteindre les marchés des Maures, on entreprend sur le neuve des voyages qui révèlent à l'Européen toutes les splendeurs de la terre africaine. Les matelots noirs, les patrons, mettent les navires à flot, calfatent les bordages, raccommodent les voiles, embarquent les
à flot, calfatent les bordages, raccommodent les voiles, embarquent les étoffes de Guinée, les verroteries, le tabac, les armes et les ustensiles de fer. L'heure du départ arrive, sonne, mille cris d'adieu retentissent, les femmes dansent et frappent des mains sur la plage; les apprentis travaillent en chantant. Lèvent l'ancre, démarrent les bateaux, et la petite escadre vogue en désordre sur le fleuve. Tant que le vent est favorable, les navires se servent des voiles; mais dès que le ciel compare, une ironie que chaque barque traîne à sa suite va d'un grapin, sur lequel les nègres se balancent. Le
va d'un grapin, sur lequel les nègres se balancent. Le soir, la lunaute s'arôme. Lève de la lune, dont la lumière doit faire reconnaître les passes et les bancs du Sénégal. C'est l'heure où les équipages fatigués se couchent et mangent le couscous. Un caïman creuse sur les eaux; des plaines sans limites d'où nul bruit ne s'élève; seulement de loin en loin retentit un hurlement féroce. Bientôt la lune jaillit au milieu des hautes herbes, le tam-tam des matelots salue son apparition, "Sotte endormie s'éveille; les voix se répondent, et des barques glissent de nouveau le long des rives
et des barques glissent de nouveau le long des rives silencieuses. Alors commence une lente navigation, pleine de charme et de vagues émotions dont le souvenir poursuit toujours le voyageur, qui plus tard, à l'aspect des plus heureux rivages, regrettera la nère beauté du désert. Le ciel, qui pendant le jour ressemble au cratère d'un volcan dont le regard ne peut soutenir l'ardente puissance, l'air s'épure, la rosée ravive la terre languissante, et dès le coucher du soleil résonne le surnaturel de résurrection. De partout montent du Sahara et des savanes de la Nigritie les sublimes harmonies de la solitude,
savanes de la Nigritie les sublimes harmonies de la solitude, où se mêlent dans un chant magnifique les causeries des vieillards noirs, le mugissement des troupeaux aspirant la fraîcheur de la rose, les chansons des fleurs, le roucoulement des oiseaux et les sourds rugissements des bêtes fauves regagnant leurs tanières. Une nuit imprégnee de lumière envoie sur le paysage qui se découvre sans amarre l'obscurité, les eaux phosphorescentes de la mer, des rivières et des lacs, s'illuminent au choc des rochers, aux jeux des poissons, et sous le sillage des pirogues. À mesure que les navires remontent le fleuve, les
pirogues. À mesure que les navires remontent le fleuve, les arbres et la verdure cachent l'aridité des sables, et les bords se couvrent de roseaux frémissants, de magnolias et de taillis impénétrables. À l'ombre des palmiers et des cocotiers croissent d'épais mimosas, de larges nénuphars, et des plantes à fruits sauvages que se disputent les merles cuivrés, les guêpiers rosés et les insectes élaunes des tropiques. Les nymphéas gigantesques, les mangliers pleureurs, obstruent l'entrée des marigots, qui conduisent à des prairies au-delà desquelles reparaît le désert enveloppé de poussière et de vapeurs éternelles. Des îles charmantes, que l'humidité et la
de vapeurs éternelles. Des îles charmantes, que l'humidité et la chaleur entretiennent dans une fécondité merveilleuse, forment d'étroits canaux où les rameaux entrelacés de l'acacia en nous répandent d'enivroussants parfums. Chaque soupir du vent porte à l'Européen mille sons incompréhensibles qu'il ne saisira plus autre part. C'est le petit cri de la gazelle surprise à l'abreuvoir, les lourds ébats du caïman et de l'hippopotame dans la vase, le grognement du sanglier roulant les racines, et le bruissement sinistre des joncs où veillent les animaux les plus cruels et les reptiles les plus impurs de la création. Le voyage dure huit
les plus impurs de la création. Le voyage dure huit à quinze jours selon l'éloignement de l'escale où le traitant doit commercer; les sensations changent avec les points de vue qui se renouvellent sans cesse, et l'imagination, toujours excitée par une nature unie, des accidents imprévus, des impressions de terreur et de volupté, se laisse aller sans combat aux rêveries les plus nouvelles. Enfin la Sotté montre devant le rivage où les Maures sont campés avec leur famille et leurs troupeaux; les discussions interminables des Arabes commencent; les captifs étalent les gommes, les négociants montrent leurs marchandises, les princes et
les gommes, les négociants montrent leurs marchandises, les princes et les rusés marabouts vont à bord partager la fastueuse hospitalité des Maures; les marchands de Saint-Louis courent affairés sous les tentes, cherchant à gagner les femmes et les enfants par des présents; tous trompent et sont trompés, chacun traite en fraude, offre sous main à des prix inférieurs ce qu'il a à vendre contre le taux légal; les promesses, le vol, l'intimidation, tout est mis en jeu pour enlever les gommes; l'intérêt – en somme - acheter à petit prix plutôt que de revenir à Saint-Louis les mains vides, accepte
plutôt que de revenir à Saint-Louis les mains vides, accepte les marchés les plus onéreux tandis que le Maure impassible ne s'engage jamais, ne se laisse pas surprendre, et, protégé de l'avidité des concurrencents, obtient de l'année en année le seul et meilleur coton. La rive gauche du Sénégal, depuis l'embouchure du fleuve jusqu'au port de Bakel, est sous la domination des noirs; elle comprend les royaumes de Cayor, de Walo, le Fouta et le pays de Galam. Le royaume de Cayor s'étend depuis l'embouchure du Sénégal jusqu'au cap Vert; il est habité par les Peuls, dont se dressaient autrefois
il est habité par les Peuls, dont se dressaient autrefois les comptoirs français de Portudal et de Joal. Le Cayor échange des esclaves, du mil, de la cire, pour de la poudre, du fer, des verroteries, de l'eau de vie, du tabac et des armes. À une quinzaine de lieues de Saint-Louis, en allant vers Coro, commence dans le pays de M'Boro l'active végétation des tropiques; plusieurs lacs d'eau douce répandent la vie et la fraîcheur sur de beaux bois et des prairies environnantes; de nombreux troupeaux paissent dans de beaux pâturages que l'humidité des lacs met à l'abri des
beaux pâturages que l'humidité des lacs met à l'abri des ravages de la chaleur brûlante du désert qui dévore les plantations des Walo, situé du Sénégal, à quarante lieues au nord de Saint-Louis, jusqu'au village de Dagana, poste fortifié de la plus basse juridiction s'élève le poste militaire de Richard Toll. Les marécages des bords du fleuve sont fertiles et ensemencés par les noirs; among. paraissent de grandes plaines basses et stériles que terminent des collines des prairies inondées pendant l'hivernage quelques bois de haute futaie, une forêt de gommiers et des lacs bordés de roches ferrugineuses, sont les seules
et des lacs bordés de roches ferrugineuses, sont les seules ressources des heureux habitants. Partout la végétation lutte en vain contre la mer, qui s'engage sur les plantes. Le Fouta s'étend depuis la frontière du Walo jusqu'au pays de Galam; il est partagé à l'ouest, le Toro et au sud le Damga. Cette contrée, stérile au début, produit maintenant, grâce aux foules. Le commerce libre du futur, d'un nombre considérable de cuirs et de gommes. Sur la rive méridionale du fleuve, les cataractes du Félou et de Gouina. M. Brué avait fondé le comptoir de Sina pour l'exploitation des mines
avait fondé le comptoir de Sina pour l'exploitation des mines du Bondouk. Toutes les tribus de la rive gauche du Sénégal appartiennent, ainsi que les autres, à la religion musulmane; mais ce culte est sensiblement altéré, tout chez les nègres, qui, tout en suivant la loi du prophète, invoquent pour la plupart, des dieux secondaires. Bons ou mauvais génies de la guerre, de la pêche, des récoltes, des haines et des amours. Tous ont le front couvert d'amulettes que leur vendent les marabouts, prêtres magiciens, dont les conseils sont toujours écoutés avec crainte. Jusqu'ici la propagation chrétienne n'a produit de
écoutés avec crainte. Jusqu'ici la propagation chrétienne n'a produit de résultats que parmi les esclaves de la colonie; et encore, chez ces derniers, n'a-t-elle guère été féconde, puisque sur douze mille captifs elle n'a pu gagner qu'un millier d'entre eux qui ont remplacé, par la douce croyance à la Vierge, mère de douleurs accessible à tous, la foi aux mauvais esprits. Du reste, la religion musulmane, avec ses dogmes si simples paraissent de Mahomet, l'Ange éternel, bon pour les reprouvés, permettant les plaisirs sensuels sous un ciel provocateur, et dont les préceptes se réduisent à la prière et à l'aumôse;
les préceptes se réduisent à la prière et à l'aumôse; cet être seul avec ses anges, dans un paradis sans mystères comme la loi qu'il a dictée, devait être facilement compris d'hommes indolents, guerriers, contemplatifs, et passionnés pour les femmes, fleurs passagères dont le Coran permet de respirer le parfum. Aussi voit-on les missionnaires échouer près des musulmans turcs, arabes, noirs et indiens. Les prêtres catholiques eux-mêmes ont toujours préféré répandre les lumières du christianisme chez les nations idolâtres, où leur voix, proclamant un seul Dieu devant les manitous et les fétishes, s'était écoutée; mais qu'auraient-ils appris aux nations qui
les fétishes, s'était écoutée; mais qu'auraient-ils appris aux nations qui adorent la suprême unité? Des rites et des formules différentes, toutes choses auxquelles le corps résiste souvent, quand l'esprit est convaincu, car ce qui choque le plus peut-être dans un culte étranger, ce sont les usages nouveaux qui bouleversent les souvenirs d'enfance, l'éducation reçue, et les premières joies de la famille. Aussi les conversions sont-elles rares parmi les peuples qui ont la grande idée religieuse d'un seul Dieu; chacun reste dans la route qui conduit au même but, comme les voyageurs qui gravissent une pyramide à plusieurs faces, sûrs de
voyageurs qui gravissent une pyramide à plusieurs faces, sûrs de se retrouver au sommet, quel que soit le côté choisi pour l'escalade. Observons, en outre, que les missionnaires, ont de tout temps régni sur l'Antique. Les jésuites, il est vrai, avant leur suppression, avaient fondé des missions en Abyssinie, au Congo, à Angola et à Mozambique, mais ces efforts partiels ne sont pas à comparer aux sublimes travaux apostoliques du Paraguay, du Nouveau-Monde, de la Chine et du Japon: Encore aujourd'hui, l'Afrique est un champ abandonné, attendant de nouvelles ravisseurs de la dernière heure; toutes les conquêtes où ne règnent
de la dernière heure; toutes les conquêtes où ne règnent pas le Coran sont plongées dans les ténèbres des plus honteuses superstitions. Rome se réveillera, sinon la palme lui sera ravie par les ministres antichrists qui, de la Gambie, de Sierra-Leone et du cap de Bonne-Espérance, étendent leur influence biblique et commerciale chez les tribus voisines. Les nègres musulmans de la Sénégambie sont généralement plus intelligents et plus sociables que les peuplades du bas de la côte. Bien des causes réunies ont probablement donné aux Yolofs la supériorité qui les distingue déjà sous les Carthaginois, les Romains et les Arabes.
distingue déjà sous les Carthaginois, les Romains et les Arabes. Le nord de l'Afrique avait de fréquentes communications avec les nations de la Nigritie par terre, une religion plus pure, les relations commerciales des Maures, le passage sage des caravanes d'Alger, de Tunis et de Maroc, apprivoisèrent à la longue les habitants; mais qu'il y a loin de cet adoucissement des mœurs, amené graduellement avec des peuples civilisés, aux plus faibles indices d'une régénération quelconque! Si les partisans de l'abolition sourient avec dédain à la question d'hommes, donnée à de pauvres créatures que la société elle-même semblent repousser de l'achevement
pauvres créatures que la société elle-même semblent repousser de l'achevement des êtres, les abolitionistes, de leur côté, ne sont pas exempts d'exagération dans les faits qu'ils avancent pour faire triompher la pieuse croisade d'affranchissement universel. À Dieu ne plaise que nous cherchions à détruire de nobles illusions; ce n'est pas nous qui ramasserons les pierres teintes du sang de ce peuple si longtemps lapidé; mais, tout en luttant contre l'odieux et l'insultant racisme, il faut cependant reconnaître que, par sa constitution physique et son abrutissement primitif, cette nation disgraciée n'a jamais montré l'énergie et l'intelligence des autres races de couleur.
jamais montré l'énergie et l'intelligence des autres races de couleur. Les tribus agricoles de la Haute-Sénégambie, quoique supérieures aux autres nations de l'Afrique, ont conservé, dans leurs rapports avec les blancs, la cruauté et la médisance qui distinguent les nègres, et un éloignement instinctif pour tout approchement direct. Seules, les peuplades sénégales semblent avoir depuis longtemps perdu leur sauvagerie, sans acquérir toutefois les instincts commerciaux et industriels des Fulbans, des Mandingues et des Saracolets. Doux, tranquilles, hospitaliers, les Yolofs accueillent avec prévenance le marchand ou l'officier qui s'arrête fatigué à la porte de leurs cases. Le chef du village est