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désirable que les convictions individuelles pussent se manifester, et que de l'ensemble des faits recueillis surgît un enseignement que chacun sans doute y pouvait bien trouver, mais que tous n'avaient pas le loisir d'y aller rechercher. C'est ce que dit dès 1864 F. Le Play dans son œuvre admirable La Réforme sociale en France. « Ce livre, disait en en saluant l'apparition notre président, M. de Kergorlay, ce livre est essentiellement le fruit des travaux pour la poursuite desquels notre Société s'est fondée. Sans doute l'expérience de toute une vie passée dans des occupations et des fonctions bien diverses, a
passée dans des occupations et des fonctions bien diverses, a dû concourir à la formation des graves pensées de l'auteur, mais la base fondamentale de cette œuvre, son point de départ est évidemment le travail persévérant des monographies, et s'il est une qualité qu'aucun de nous ne puisse lui refuser, c'est la précision et le caractère extraordinairement positif de ses conclusions. » C'était, en effet, au dire de Montalembert, « le livre le plus original, le plus utile, le plus courageux et sous tous les rapports, le plus fort de ce siècle. » Désormais avec une patriotique sollicitude, F. Le
ce siècle. » Désormais avec une patriotique sollicitude, F. Le Play s'attache, dans les éditions que le succès multiplie, à rendre l'exposé plus saisissant et la démonstration plus rigoureuse. Il redouble ses avertissements anxieux, à mesure que sa perspicacité prévoyante lui fait mieux discerner l'approche des catastrophes. Déférant aux conseils d'un souverain qui avait désiré la fondation de notre Société et qui n'a cessé d'encourager ses efforts, l'auteur de la Réforme sociale donne lui-même, en ce qui touche le travail et la famille, des résumés plus appropriés à un public toujours distrait. Mais, hélas ! l'heure des épreuves est arrivée.
toujours distrait. Mais, hélas ! l'heure des épreuves est arrivée. La Société voit ses travaux brusquement interrompus, et quand il lui sera donné de les reprendre, ce sera au milieu des douleurs de l'occupation étrangère et en face des ruines de la guerre civile. II. LA SOCIÉTÉ D'ÉCONOMIE SOCIALE DE 1871 à 1882. Dieu a fait guérissables les nations de la terre, dit l'Écriture; et, depuis Socrate jusqu'à Montesquieu, les penseurs de tous les temps ont indiqué la voie du salut pour les peuples frappés de calamités nationales. Permettez-moi de vous rappeler une page déjà bien ancienne, mais qu'on dirait
vous rappeler une page déjà bien ancienne, mais qu'on dirait écrite d'hier celle où Xénophon résume, dans un dialogue entre Périclès et Socrate, l'opinion de ce dernier sur la décadence d'Athènes et sur les moyens de réforme. Alors Périclès dit : "Je m'étonne, Socrate, que notre ville ait ainsi décliné. - Pour moi, je pense, reprit Socrate, que de même qu'on voit certains athlètes qui l'emportent beaucoup sur d'autres par la supériorité de leurs forces, s'abandonner à la nonchalance et descendre au-dessous de leurs adversaires, de même les Athéniens, se sentant supérieurs aux autres peuples, ont dégénéré. Et maintenant que
sentant supérieurs aux autres peuples, ont dégénéré. Et maintenant que pourraient-ils faire pour recouvrer leur ancienne vertu? Alors Socrate : Il n'y a point ici de mystère; il suffit qu'ils reprennent les mœurs de leurs ancêtres, qu'ils n'y soient pas moins attachés qu'eux, et ils ne seront pas moins vaillants. Sinon, qu'ils imitent du moins les peuples qui commandent aujourd'hui, qu'ils adoptent leurs institutions; qu'ils s'y attachent de même, et alors ils cesseront de leur être inférieurs; qu'ils aient plus d'émulation, ils les auront bientôt surpassés." Telle était aussi la pensée de Montesquieu lorsqu'il disait que rappeler les hommes aux
pensée de Montesquieu lorsqu'il disait que rappeler les hommes aux maximes anciennes, c'est ordinairement les ramener à la vertu. Appliquant cette méthode dont elles sont d'ailleurs toujours inspirée, la Société d'Économie sociale, dès qu'elle reprit ses séances, procéda à l'examen des institutions militaires de la Prusse, qui de ses désastres de 1806 sut faire sortir les éléments de sa grandeur future. Ensuite elle discuta à plusieurs reprises, dans leurs rapports avec l'organisation sociale, les questions soulevées chez nous par la réforme de l'armée. Puis, elle revint aux travaux commencés : sur les vieilles coutumes des domaines patrimoniaux du bassin de
sur les vieilles coutumes des domaines patrimoniaux du bassin de l'Elbe, où les fermes ont l'assiette la plus productive, où le dépôt des traditions locales se conserve intact, où l'institution patrimoniale donne à la plus modeste famille un foyer séculaire, élève l'opinion et le respect qu'elle a d'elle-même, et circonscrit l'ambition du chef à bien faire ce qu'ont fait ses pères; sur la pratique de l'enseignement obligatoire en Scandinavie et surtout en Allemagne, où trois conditions sont toujours remplies : la prépondérance de l'influence religieuse, l'intégrité incontestée des pères de famille et l'absence de toute réglementation écrite et uniforme sur
famille et l'absence de toute réglementation écrite et uniforme sur le rôle de la race française au Canada, où gardant sa foi, son génie et sa langue, elle est restée si féconde et si vivace; – sur les lois dites des réunions de parcelles territoriales qui ont si heureusement corrigé, en Saxe et sur divers points de l'Allemagne, les conséquences désastreuses d'un morcellement exagéré; sur la curieuse histoire d'une famille de petits propriétaires du Gâtinais depuis le XIe siècle jusqu'à nos jours; sur la grande propriété au Mexique, avec les déductions applicables à notre Algérie qui pourrait devenir pour nous
déductions applicables à notre Algérie qui pourrait devenir pour nous la base d'un vaste empire africain; sur la colonisation en Cochinchine et en Australie. Mais les agitations de la société internationale des travailleurs et la grande enquête parlementaire ouverte par l'Assemblée nationale sur les conditions du travail, ramenaient invinciblement les esprits vers les problèmes relatifs à la paix des ateliers. Il me suffit de rappeler les éloquents rapports que vous avez entendus sur les associations ouvrières et l'organisation du travail sur la situation morale et matérielle des ouvriers de Paris, sur la transformation commerciale et industrielle de notre capitale depuis
sur la transformation commerciale et industrielle de notre capitale depuis un demi-siècle sur l'urgence d'une réforme des lois sur la séduction pour le renforcement de l'ordre moral dans les ateliers. C'étaient les premiers fondateurs de l'Internationale, MM. Fribourg et Limousin, qui venaient parmi nous exposer leurs pensées et développer leurs vœux bien plus, la Société avait largement ouvert ses portes à quelques-uns des orateurs préférés des réunions ouvrières; tous parlaient ici avec une entière liberté. Personne ne nous a oublié dans ces débats la parole émue et chaleureuse d'un vénéré collègue, homme de bien, dévoué à l'amélioration morale de la
collègue, homme de bien, dévoué à l'amélioration morale de la population ouvrière de Paris, l'honorable M. Deville, dont le souvenir nous est resté bien cher. Vous le voyez, Messieurs, sous la pression des événements du temps, notre Société s'était départie quelque peu de sa réserve traditionnelle pour se préoccuper davantage des solutions immédiatement pratiques. A cette heure de patriotiques angoisses, beaucoup se rappelaient que par une sorte de prévision scientifique, alors que l'horizon paraissait serein, l'auteur de la Réforme sociale avait annoncé l'arrivée infaillible et prochaine de la tourmente. On l'entourait, en regrettant de l'avoir d'abord si peu compris; on
l'entourait, en regrettant de l'avoir d'abord si peu compris; on lui demandait conseil, promettant de le mieux écouter on le suppliait d'aider les hommes de bonne volonté à reprendre pied sur le vieux sol de la patrie, en unissant tant de dévouements désorientés. Mais notre fondateur, comprenant que la Société d'Économie sociale doit conserver avec un soin jaloux son caractère scientifique et son renom d'impartialité, ne voulut point l'engager dans cet apostolat de réforme. Il aima mieux, pour cette tâche toute pratique, créer des institutions nouvelles, et pour mieux protester contre l'antagonisme, ce mal profond qui menace de nous faire
contre l'antagonisme, ce mal profond qui menace de nous faire périr. Il les appela les Unions de la Paix sociale. Tandis que la Société d'Économie sociale procède de la méthode dont les Ouvriers européens ont donné le modèle, et s'attache à poursuivre des observations analogues; les Unions partent au contraire des conclusions formulées dans la Réforme sociale et veulent en réaliser l'application. Les deux Sociétés sœurs reposent sur la méthode d'observation mais pour la première, la méthode est un procédé d'investigation pour constituer la science des sociétés; pour l'autre, c'est plutôt un procédé de démonstration pour établir des vérités trop
plutôt un procédé de démonstration pour établir des vérités trop méconnues. Unies mais distinctes, elles marchent la main dans la main, fortifiant leurs efforts respectifs par l'appui mutuel qu'elles se prêtent. Je ne veux pas m'arrêter sur ce sujet je ne pouvais l'omettre, mais il me suffit de l'indiquer. J'ai eu l'honneur de retracer dans notre session de 1882 l'histoire des Unions. Grâce à la Revue, fondée un peu plus tard par F. Le Play et dirigée avec un dévouement si éclairé par son habile rédacteur en chef, elles comptent aujourd'hui plus de 2,500 membres, et chaque mois, dans une
aujourd'hui plus de 2,500 membres, et chaque mois, dans une autre enceinte, j'ai le plaisir de vous en signaler les incessants progrès. Plus libre désormais, en raison de ce judicieux partage d'attributions, notre Société revint peu à peu, d'une marche insensible et peut-être inconsciente, au domaine qui lui est propre. Alors parut la première partie du tome V des Ouvriers des deux mondes qui ramène sous nos yeux des figures connues les fermiers en communauté du Nivernais et l'éventailliste de Sainte-Geneviève, avec un type nouveau, celui du paysan de Saint-Irénée, au Bas-Canada, dont l'habitation de cèdre et de mélèze, sur
au Bas-Canada, dont l'habitation de cèdre et de mélèze, sur une ferme bien cultivée, respire l'aisance, dans ce pays de franchises municipales, de liberté d'éducation, de charité mutuelle, où le clergé plein de tolérance conserve son influence traditionnelle. En même temps, grâce au concours que se prêtaient deux dévouements, unissant ainsi une science profonde à la plus douce ténacité, un enseignement méthodique s'organisait, modeste à ses débuts comme il convient à ce qui doit durer, mais fécond dès la première heure. Là comme partout le succès de l'élève est l'honneur et la récompense du maître. Ceux que ces leçons ont
et la récompense du maître. Ceux que ces leçons ont formés, se sont appliqués à nous apporter des travaux plus d'une fois applaudis dans nos séances, et c'est sur eux que repose l'avenir de notre École. En attendant que les premiers fruits de cet enseignement puissent mûrir, la Société continuait à élucider les problèmes sur lesquels quelque événement fixait la pensée de tous. Bien souvent encore elle s'occupa de la famille, tantôt pour raconter dans une de ses monographies successives l'histoire douloureuse d'une vieille race de paysans sous le régime du Code civil, ou pour reconnaître dans la mauvaise organisation
du Code civil, ou pour reconnaître dans la mauvaise organisation familiale la cause d'une alarmante dépopulation tantôt pour chercher à remettre en honneur l'esprit de famille et les traditions du foyer domestique en restaurant la touchante coutume des livres de raison. N'était-ce pas encore les intérêts de la famille qui étaient en jeu quand vous avez étudié les meilleurs moyens pour favoriser l'apprentissage, pour régénérer l'enfance coupable ou pour rendre une maison paternelle aux orphelins délaissés ? Il n'est guère de questions parmi celles qui intéressent patrons et ouvriers sur lesquelles la Société n'ait arrêté son attention. Blanzy et le
lesquelles la Société n'ait arrêté son attention. Blanzy et le Creusot, le Theil et Annonay, sans oublier nos grandes compagnies de chemins de fer, nous ont offert, à des degrés différents, les modèles d'un patronage dont les devoirs peuvent se résumer d'un mot « Il faut que le patron sache se donner lui-même, » selon la belle parole d'un de nos confrères qui a si bien joint l'exemple au précepte. C'est au prix de ce dévouement qu'on obtient, en effet, la première et la plus importante des pratiques de la coutume des ateliers, la permanence des engagements, maintenue par les
coutume des ateliers, la permanence des engagements, maintenue par les liens d'une affection réciproque. Plusieurs des autres conditions ont fait aussi l'objet de votre examen les habitations ouvrières et la propriété du foyer les institutions de prévoyance, livrets de participation, caisses d'épargne et caisses de retraite. Sur ce dernier point, vous avez acclamé les résultats obtenus par une persévérante énergie en substituant à la rente viagère qui ne met en jeu que l'égoïsme de l'individu, le patrimoine qui assure le sort de la famille. Après avoir envisagé le régime du travail aux Etats-Unis et les aspirations du socialisme en Allemagne,
travail aux Etats-Unis et les aspirations du socialisme en Allemagne, vous avez voulu opposer aux divagations de l'Idée socialiste, aux revendications des congrès ouvriers, ou à la doctrine du Capital, les réalités de l'observation directe, et c'est dans les faits que vous avez étudié les Ouvriers et les réformes nécessaires. Réformes, est-il besoin de le dire, qui pour vous se ramènent à l'application la plus large des devoirs du patronage. Vous savez, Messieurs, par quel contraste les ouvriers qui reçoivent les plus hauts salaires sont souvent les moins moraux et les plus misérables. Après en avoir analysé les causes et
les plus misérables. Après en avoir analysé les causes et avoir montré aussi les défaillances des hommes de loisir, le même guide spirituel nous a discrètement conduits dans les établissements parisiens de récréation, autres que le théâtre, ou nous a fait assister aux repas des ouvriers. Dans cette double visite nous avons vu la cupidité exciter l'intempérance et l'immoralité, au détriment de malheureux que la misère conduira un soir peut-être jusqu'à l'asile de nuit, cette institution dont l'idée première est due à un généreux négociant de Marseille, comme vous l'avez appris dans la touchante histoire qui vous a été faite.
appris dans la touchante histoire qui vous a été faite. « A commencer par l'Évangile et à finir par le Contrat social, a dit M. de Bonald, toutes les révolutions qui ont changé en bien ou en mal l'état de la société, n'ont eu d'autres causes que la manifestation de grandes vérités, ou la propagation de grandes erreurs.» C'est à l'idée préconçue de Rousseau sur la perfection originelle de l'homme que Le Play rattachait ce qu'il nommait si justement «les faux dogmes de 1789», c'est-à-dire la liberté systématique, l'égalité providentielle et le droit de révolte. S'il était vrai que l'homme
et le droit de révolte. S'il était vrai que l'homme par les libres instincts de sa nature pratiquât la vertu et ne fût corrompu que par les institutions traditionnelles, il serait injuste en effet d'entraver sa liberté, inique de lui imposer une hiérarchie sociale, immoral d'empêcher le renversement de toutes les institutions. Il faudrait s'empresser de revenir à l'état de nature, pour retrouver le règne de la vertu. Mais l'observation quotidienne des faits et l'expérience de toutes les mères font justice de cette prétention de l'orgueil humain. Grâce à quelques-uns de nos savants confrères, nous avons pu ressaisir l'origine des
de nos savants confrères, nous avons pu ressaisir l'origine des erreurs de Rousseau chez les philosophes allemands, chez Wolff le disciple célèbre de Leibnitz. Nous en avons vu le reflet dans les exagérations de la doctrine scientifique fort en vogue, l'évolution, et nous en avons tristement suivi les conséquences dans les crimes du nihilisme russe. En publiant la Constitution sociale de l'Angleterre, l'auteur des Ouvriers européens avait voulu organiser l'étude comparée des constitutions sociales de tous les lieux et de tous les temps, avec le concours de l'histoire, de la géographie et des autres sciences qui se rapportent à l'homme
géographie et des autres sciences qui se rapportent à l'homme vivant en société. Il voulait étendre aux monographies de sociétés ce qu'il avait déjà fait pour les monographies de familles, estimant avec juste raison que ces recherches méthodiques étaient le procédé le plus sûr pour mettre scientifiquement en lumière les principes essentiels à la prospérité des nations. Est-il besoin, Messieurs, de rappeler les travaux qui ont été soumis pour répondre à cette pensée? Par le tableau des transformations survenues dans la constitution sociale de la patrie de Washington, l'auteur des Etats-Unis contemporains nous a prouvé que cette nation a prospéré
Etats-Unis contemporains nous a prouvé que cette nation a prospéré par les institutions civiles dérivées de la tradition anglo-saxonne, et non par l'effet d'institutions politiques inspirées trop souvent par l'esprit de nivellement. En Russie, tout en rendant hommage aux sentiments généreux qui ont inspiré le Czar, vous avez compris, par les résultats de l'émancipation, que les sujets affranchis regrettent leur ancienne condition, leur servitude nominale, moins dure en réalité que la servitude effective de leur nouvelle condition de débiteurs de l'État qui a payé leur rachat, et de contribuables soumis aux exigences toujours croissantes du fisc. La situation de l'extrême-Orient
aux exigences toujours croissantes du fisc. La situation de l'extrême-Orient ne vous a pas moins intéressés. Vous avez vu les Japonais, un peu séduits par les dehors de notre civilisation, oublier leurs coutumes nationales pour nous emprunter nos inventions, nos codes, et jusqu'à nos révolutions politiques. En Chine, la stabilité de la famille, assise sur le champ patrimonial, a suffi à vous expliquer la longévité sans exemple du Céleste Empire. Enfin, c'est un de nos nouveaux compatriotes de la Cochinchine qui nous a décrit, avec autant d'originalité de parole que de finesse d'esprit, la vie privée et les mœurs domestiques
de finesse d'esprit, la vie privée et les mœurs domestiques du royaume d'Annam; mœurs curieuses à coup sûr et dont je ne veux relever ici que deux traits. D'abord quand, par ses services publics, un homme a mérité quelque distinction, toujours sa femme y est associée par une coutume touchante qui attribue aux vertus privées de l'épouse l'éclat des talents du mari et qui double ainsi l'énergie de l'homme de cœur ensuite, dans ce pays, très lointain, l'empire de la mode est si peu établi, que les femmes conservent leur vie durant pour seules parures, et sans y rien transformer,
vie durant pour seules parures, et sans y rien transformer, les toilettes qu'elles ont reçues au mariage. Un jeune et sympathique confrère a soulevé pour nous un coin du voile qui nous dérobe l'organisation mal connue de la Suède. Nous y avons entrevu le spectacle du progrès et de la tradition heureusement associés les idées modernes n'y sont pas repoussées systématiquement, mais le souci de la stabilité sociale ne les fait adopter qu'avec une sage réserve. Ce n'est pas seulement dans la constitution sociale de la Biscaye que nous avons vu dans sa vie intime un de ces petits peuples
vu dans sa vie intime un de ces petits peuples qui, sans valeur géographique et sous une humble étiquette, donnent le spectacle de sociétés heureuses, animées d'une chaleur de sentiment dont profitent, tôt ou tard, les voisins puissants qui savent les respecter. Les cantons de Schwytz et d'Uri nous ont offert des exemples de même ordre. Par la stabilité que donne aux familles, l'antique institution de l'Allemagne, les montagnards des petits cantons catholiques vivent sur les Alpes comme un véritable peuple pasteur, et demeurent fidèles, dans les traits essentiels de la constitution, à la tradition la plus pure. Tant d'observations
la constitution, à la tradition la plus pure. Tant d'observations accumulées, tant d'analyses minutieuses attendaient une puissante synthèse. F. Le Play, dès qu'il eut achevé cette seconde édition des Ouvriers européens qui est le monument de son génie, s'est élevé dans la Constitution essentielle de l'humanité à la conception des lois qui règlent l'organisation des sociétés. Envisageant dans son ensemble l'édifice dont il avait décrit les détails, il en a indiqué, avec une rare sûreté de jugement, les deux fondements: la loi morale ou le décalogue, et l'autorité paternelle; puis les autres assises: la religion, la souveraineté, et la propriété
les autres assises: la religion, la souveraineté, et la propriété avec ses trois formes, c'est-à-dire l'exploitation du sol en communauté, la propriété individuelle et le patronage. Tels sont les sept éléments de la constitution essentielle de l'humanité, ceux qu'on retrouve dans toutes les organisations sociales qui ont donné aux hommes en tous temps et en tous lieux, sous des destinées brillantes ou modestes, le bonheur, c'est-à-dire la paix et la sécurité de l'existence. C'est le couronnement de l'œuvre de F. Le Play, ce sera aussi le terme de cette revue. Aussi bien, dois-je abréger, Messieurs; sans avoir la prétention de
Aussi bien, dois-je abréger, Messieurs; sans avoir la prétention de savoir écrire, il faut au moins savoir se borner. J'ai dû, tout en abusant de votre patience, négliger dans nos recueils bien des documents que vous saurez y retrouver. Le nombre et l'importance en sont peut-être plus grands que vous ne le pensez. J'en ai pour preuve cette intéressante étude des institutions municipales et du gouvernement local qu'un de nos éminents confrères a su extraire des publications de la Société, et qui a été pour elle comme une révélation inattendue de ses propres richesses. Depuis deux ans déjà la Société
de ses propres richesses. Depuis deux ans déjà la Société a pu applaudir les premiers travaux des observateurs qu'avait formés l'enseignement créé sous ses auspices. Plusieurs monographies nous ont décrit, tantôt divers types d'ouvriers parisiens ou le ménage d'un gendarme, tantôt les pasteurs de Schwytz, le paysan des Landes ou le métayer du Béarn, le hutier des marais de la Sèvre, les pêcheurs côtiers de Martigues ou d'Hoedic. Mais je ne m'arrêterai pas sur ces tableaux, qui sont encore présents à vos yeux. D'ailleurs aujourd'hui la reprise des Ouvriers des deux mondes est un fait accompli. La faveur avec laquelle
deux mondes est un fait accompli. La faveur avec laquelle les premiers fascicules ont été accueillis, nous permet de bien augurer de l'avenir. La Société d'Économie sociale, Messieurs, comme une famille solidement assise, supportera vaillamment le grand deuil qui l'a frappée. Héritière de la méthode et des travaux de son illustre fondateur, s'inspirant des conseils suprêmes qu'il lui a légués, fière de voir dans son sein ceux qui continuent noblement les traditions de son nom, soutenue enfin par tous ceux qui l'ont connu lui-même, qui l'ont suivi, qui l'ont aimé, elle poursuivra sa mission de science et de paix. Abandonnant
elle poursuivra sa mission de science et de paix. Abandonnant à la Revue et aux Unions toute œuvre de propagande et de diffusion, elle s'attachera plus encore au côté scientifique des études sociales. Suivant la lettre et l'esprit de ses statuts, elle s'appliquera à publier des monographies et à former des observateurs; et secondant ce qu'a fait déjà une généreuse persévérance, elle mettra désormais ses efforts à développer l'enseignement et à favoriser les voyages d'études et d'enquêtes. Enfin, pour rester digne d'elle-même, elle conservera pieusement ses traditions, sans s'écarter des règles de conduite qui jusqu'ici ont rendu fructueux ses efforts.