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les femmes, une mesure à garder dans la poursuite de la science « Vouloir savoir plus qu'il n'est nécessaire, dit Sénèque, c'est de l'intempérance. » Ce serait plus que de l'intempérance chez la femme, si ses devoirs familiaux devaient en souffrir; si en « se mariant à la philosophie, » elle prenait en dégoût « les choses du ménage et les marmots d'enfants. » Après la vertu, la science est le plus bel ornement de l'esprit humain; elle perfectionne toutes nos facultés naturelles. « Il n'y a rien, dit Bossuet, que l'homme doive plus cultiver que son entendement, qu'il rend
que l'homme doive plus cultiver que son entendement, qu'il rend semblable à son auteur. Il le cultive en le remplissant de bonnes maximes, de jugements droits, et de connaissance utiles. » Cette culture est un devoir égal pour les deux sexes, mais elle ne se pratique pas de la même manière en chacun d'eux, parce qu'ils remplissent dans l'ordre social des fonctions différentes. Tout ce qu'une femme peut apprendre d'utile, de sain, de sage, non seulement elle le peut, mais elle le doit, à la condition d'accomplir d'abord ses devoirs de fille, d'épouse, de mère. La base de l'éducation, dans
de fille, d'épouse, de mère. La base de l'éducation, dans toutes les conditions et pour les deux sexes, c'est l'enseignement de la loi morale; enseignement universel et obligatoire. Vient ensuite l'enseignement professionnel, qui est une nécessité pour tous, mais qui varie selon les conditions sociales et selon les aptitudes. Quand il a été pourvu à ces deux enseignements, et quand il a été satisfait aux devoirs qu'ils enseignent, s'il reste du loisir, tout ce qui peut être ajouté à la culture de l'intelligence, chez la femme comme chez l'homme, ne peut être trop encouragé, dans les limites de ce qui
peut être trop encouragé, dans les limites de ce qui est utile, beau, sage et bon. L'enseignement des jeunes filles étant ainsi compris, et les moyens de le leur fournir ne manquant pas, pourquoi l'intervention de l'Etat et la loi du 21 décembre 1880? II Pour justifier la création des lycées féminins, on a dit qu'en vertu de l'égalité des sexes, l'Etat devait faire pour les filles ce qu'il faisait pour les garçons. On comprendrait ce motif s'il s'agissait d'un bienfait; mais les pères de famille ne le considèrent pas ainsi, puisqu'ils ne demandent rien autre chose que la restitution
ainsi, puisqu'ils ne demandent rien autre chose que la restitution de leur droit naturel de faire instruire leurs enfants par qui bon leur semble. S'emparer de l'éducation des filles, parce qu'on s'est emparé de l'éducation des garçons, ce n'est qu'une aggravation de la servitude. Quant à la question de l'égalité des sexes, qui est discutée dans le Mémoire avec une certaine étendue, elle ne méritait pas cet honneur. Ce n'est pas seulement dans les fabliaux du moyen âge que l'on trouve des satires contre les femmes, on en a fait de tout temps, jusqu'à Boileau et encore depuis mais de
de tout temps, jusqu'à Boileau et encore depuis mais de tout temps aussi, et surtout au moyen âge, elles ont eu des apologistes et des admirateurs. Pour ce qui est du doute sur la question de savoir si la femme a une âme, il n'a jamais été formulé sérieusement que de nos jours; et il a été résolu négativement par la science moderne, aussi bien pour l'homme que pour la femme. Il faudrait pourtant comprendre que les aberrations et les vices ne sont pas de tels ou tels temps, mais de tels et tels hommes. L'égalité animique des deux sexes
de tels et tels hommes. L'égalité animique des deux sexes n'a jamais pu être mise en doute que par des fous. Toutes les âmes ont la même origine, la même fin, et ont été rachetées au même prix. Dans la vie à venir, la distinction des sexes ne subsistera plus : tous seront comme les anges ; neque nubent neque nubentur. Mais dans cette vie terrestre ces âmes égales sont unies à des corps organiquement inégaux et divers. Or, comme l'âme, tant qu'elle est unie au corps, ne peut agir qu'au moyen des organes matériels auxquels elle est unie, il
qu'au moyen des organes matériels auxquels elle est unie, il est manifeste qu'à des organes d'une puissance moins grande doit correspondre, chez la femme, une infériorité de pouvoir actif. Cette infériorité de force est compensée chez elle par une délicatesse de sensibilité qui ne se rencontre pas chez l'homme au même degré; elle peut être meilleure que lui à bien des égards, mais elle lui est subordonnée par sa nature. De même que l'homme, considéré individuellement, est un dualisme composé d'une âme et d'un corps, l'homme social est un dualisme composé d'un individu de chaque sexe, intimement et indissolublement unis
composé d'un individu de chaque sexe, intimement et indissolublement unis pour la constitution de la famille : « Ils seront deux en une seule chair, » dit la Génèse. Le chef, la tête de cette société, c'est l'homme, vir caput mulieris. La subordination n'implique ici ni l'infériorité de nature, ni l'infériorité de mérite; elle n'est que la conséquence nécessaire de la coordination sociale. La femme est subordonnée à l'homme comme les membres du corps le sont à la tête; elle est une dépendance de l'homme social, en ce sens qu'elle en est le complément nécessaire. Cette situation réciproque des deux
en est le complément nécessaire. Cette situation réciproque des deux sexes est si universellement comprise, que le Code civil, au titre du mariage, ne la définit pas autrement que saint Paul. III Un autre motif allégué pour la création de collèges de filles, c'est que « une éducation nationale n'est pas moins indispensable pour les jeunes filles que pour les jeunes gens. » Qu'est-ce que c'est qu'une « éducation nationale » – Car il ne suffit pas de s'emplir la tête d'idées creuses et la bouche de mots sonores encore faut-il s'entendre. Il n'y a pas de morale nationale, la
faut-il s'entendre. Il n'y a pas de morale nationale, la loi morale est universelle. Ni la logique, ni la philosophie, ni les mathématiques, ni les sciences physiques et naturelles, ne sont du domaine exclusivement national. Si, en ce qui concerne l'histoire, la géographie, la littérature, l'enseignement doit porter de préférence sur ce qui est national, cela se fait d'instinct dans tous les établissements libres, et l'intervention officielle n'y ajoutera rien. Par éducation nationale on entend, sans oser le dire, une éducation dont le gouvernement déterminera l'esprit : c'est l'envahissement du for intérieur, l'usurpation des droits naturels des pères de famille.
for intérieur, l'usurpation des droits naturels des pères de famille. Mais alors même que cette prétention serait réalisable, l'esprit qui présiderait à l'éducation ne serait pas pour cela national, parce que sous le régime parlementaire le gouvernement n'est jamais et ne peut jamais être autre chose que la conquête momentanée d'un parti. Depuis moins d'un siècle, la constitution nationale a été renversée, renouvelée ou amendée vingt-six fois. Tous les partis ont occupé tour à tour le pouvoir, sans qu'aucun d'eux ait jamais pu s'y fixer, parce que les partis vaincus n'ont jamais désarmé et qu'ils se sont coalisés toujours pour
n'ont jamais désarmé et qu'ils se sont coalisés toujours pour renverser le vainqueur. En s'emparant de l'éducation des enfants, tout parti momentanément vainqueur ne peut avoir d'autre but que de les plier sous sa servitude et de leur inspirer sa haine pour les vaincus. Or, ce n'est pas là un esprit national, c'est l'esprit de guerre civile; il n'y a que l'esprit de paix qui puisse procurer la Paix sociale. Cet esprit de paix ne peut naître que de l'enseignement libre. N'ayant pas de moyens de contrainte, les directeurs des établissements libres ne peuvent obtenir le succès que par la
établissements libres ne peuvent obtenir le succès que par la conciliation. Pour gagner la confiance des pères de famille, ils doivent se soustraire à l'action des partis, ne se préoccuper que de la bonne éducation de leurs élèves, sans acception de classes et d'opinions politiques. En se pliant eux-mêmes à ce qu'il y a de meilleur dans l'esprit public, ils raffermissent cet esprit et le propagent, aussi bien parmi les parents que parmi les enfants : l'éducation véritablement nationale est là. M. Gréard cite ce mot de Mme de Rémusat : « Par la révolution, les femmes sont devenues mères
: « Par la révolution, les femmes sont devenues mères et épouses de citoyens. » Cette opinion d'une femme assurément éminente donne la mesure de ce qu'est l'éducation dite aujourd'hui « nationale ». Ainsi ces bourgeois et ces paysans qui, dans la France ancienne, s'assemblaient quand bon leur semblait pour traiter entre eux de leurs affaires locales; qui faisaient des ordonnances et des statuts pour l'administration de leurs communes qui s'imposaient à leur gré qui élisaient leurs magistrats, leurs répartiteurs, les collecteurs des impôts, ce n'étaient pas là des citoyens! Ce titre n'appartiendrait qu'à ceux qui, depuis la révolution et
Ce titre n'appartiendrait qu'à ceux qui, depuis la révolution et imbus de ses faux dogmes, ne sont plus jugés capables d'user des libertés dont ont joui leurs ancêtres, et ne méritent que trop qu'on leur applique ce sarcasme de J.-J. Rousseau: « Je ris de ces peuples avilis qui, se laissant ameuter par des ligueurs, osent parler de liberté sans en avoir l'idée, et, le cœur plein de tous les vices de l'esclavage, s'imaginent que pour être libres, il suffit d'être des mutins » Le bon sens populaire, même parmi les plus égarés, repousse l'idée d'initier les femmes à nos
les plus égarés, repousse l'idée d'initier les femmes à nos débats politiques. A la séance du 5 septembre 1882 du congrès socialiste tenu à Bordeaux, le citoyen Bernard, de la société des tailleurs d'habits de Saint-Martin, disait à ce propos: « Veut-on les laisser aller aux réunions publiques? Pendant qu'elles y seraient, elles ne raccommoderaient pus nos culottes, et nous ne porterions bientôt que des haillons. » Sans aucun doute, toutes les femmes ne sont pas appelées à des soins aussi bas; mais à toutes s'applique ce conseil de Molière: Former aux bonnes manières l'esprit de ses enfants, Faire aller
Former aux bonnes manières l'esprit de ses enfants, Faire aller son ménage, avoir l'œil sur ses gens, Et régler la dépense avec économie. Dans tous les pays et dans tous les temps, l'administration et la garde du foyer ont été considérées comme les plus impérieux devoirs des femmes: leur plus grand mérite a toujours été d'y être restées fidèles. Parmi les titres d'honneur inscrits sur la tombe d'une matrone romaine en grande réputation de vertu, on lisait celui-ci: « Elle a gardé la maison, elle a travaillé la laine; domum servavit, lanam fecit. » A Rome, l'une des qualités recherchées
servavit, lanam fecit. » A Rome, l'une des qualités recherchées dans une jeune épouse était « des mains accoutumées à travailler la laine, manus lanificae. » On aimera toujours mieux trouver aux doigts d'une femme les traces du maniement de l'aiguille, que de les voir tachés d'encre. IV On a prétendu que l'instruction des filles avait été négligée jusqu'ici: les faits relatés dans le Mémoire prouvent le contraire. Mme Campan a raconté comment, après le 9 thermidor, elle fonda son établissement de Saint-Germain, et comment il cessa de prospérer parce que «les pensionnats se multiplièrent à l'infini, et les couvents
que «les pensionnats se multiplièrent à l'infini, et les couvents se rouvrirent. » Si l'on ajoute à cela les externats et les cours libres, on conviendra que les jeunes filles ne manquaient pas de moyens d'instruction. Les cours libres avaient été fondés, en 1786, par l'abbé Gaultier. Interrompus pendant la révolution, ils furent repris dès le commencement de l'Empire, et ils acquirent sous la Restauration tout le développement qu'ils comportaient. Après la mort de l'abbé Gaultier, les élèves qu'il avait formés propagèrent l'application de sa méthode, et les cours libres se multiplièrent. Les leçons consistaient surtout en interrogations de la
se multiplièrent. Les leçons consistaient surtout en interrogations de la part du professeur sur les matières étudiées dans la famille, d'après les indications données à la séance précédente. Voici la description que fait du cours de M. Lévi une de ses élèves: « Il est là, au bout de la longue table verte; ses disciples réunis autour de lui, et leurs mères, attentives et souriantes, un crayon dans la main, un cahier sur les genoux, s'apprêtent à prendre leur part du travail commun. Il n'y a point ici de curieux, point d'oisifs indifférents le professeur, les mères, les enfants, tous
point d'oisifs indifférents le professeur, les mères, les enfants, tous ne font qu'une famille il y a entre eux union, entente, solidarité, et l'œuvre qu'ils accomplissent est une œuvre collective, où chacun, selon ses moyens, est appelé à fournir son contingent. » On peut dire que c'est là un enseignement familial, avec cette seule différence que c'est la famille qui va chez le professeur, au lieu de faire venir le professeur chez elle. Dans les couvents, l'enseignement n'était pas moins bien entendu. On lit dans un document officiel émanant de la préfecture de la Seine, en 1845: « Sur les
la préfecture de la Seine, en 1845: « Sur les vingt-huit établissements religieux qui dans le département de la Seine s'occupent de l'instruction supérieure des filles, huit à dix sont hors ligne pour la force des études. » En présence de cet état des choses, la Revue pour l'enseignement des femmes était bien autorisée à dire, dans son numéro d'avril 1845 « L'enseignement secondaire des filles a fait de sensibles progrès depuis quelques années, et on peut dire qu'à Paris surtout il est arrivé à un degré remarquable de perfection. Tout en trouvant cette opinion exagérée, M. Gréard n'en convient
Tout en trouvant cette opinion exagérée, M. Gréard n'en convient pas moins que « ce qui est exact, à prendre la situation dans son ensemble, c'est que d'année en année l'enseignement s'affermissait, dans les maisons religieuses, comme dans les institutions laïques; les procès-verbaux des examens en font foi. » Survint la loi de 1870 qui, sans être irréprochable, donna une satisfaction très appréciable à notre besoin de liberté. Il surgit de nouveaux établissements d'instruction, tant pour les garçons que pour les filles: en quinze ans, de 1852 à 1867, le nombre des cours avait presque triplé. Il fut même créé
nombre des cours avait presque triplé. Il fut même créé des écoles normales libres qui fournissaient des maîtresses aux écoles publiques. « L'enseignement public était trop heureux, dit M. Gréard, de recevoir de l'enseignement libre les recrues qu'il formait. Il vint même un moment où ces recrues étant trop nombreuses, on dut chercher d'autres issues pour les jeunes filles déshéritées de la fortune. » Ainsi, grâce à l'enseignement libre, les filles recevaient de l'instruction à ne savoir qu'en faire. L'éminent auteur du Mémoire accuse la loi de 1850 d'avoir amené l'abaissement du niveau de l'enseignement: le résultat des examens ne
l'abaissement du niveau de l'enseignement: le résultat des examens ne justifie pas ce reproche. En 1855, époque à laquelle les effets de la loi de 1850 n'avaient pas pu se faire sentir encore, le nombre des brevets délivrés aux jeunes filles dans le ressort de l'académie de Paris était de 356. Ce chiffre a été toujours en progressant d'année en année; en 1881, il était de 3,164, dont 187 seulement obtenus par des élèves des établissements publics, et 3,005 (94 %) par des élèves de l'enseignement libre. Il est donc démontré jusqu'à la dernière évidence que les moyens d'instruction offerts
démontré jusqu'à la dernière évidence que les moyens d'instruction offerts aux jeunes filles par les établissements libres étaient, non seulement suffisants, mais surabondants. Pensionnats, externats, cours, étaient à la disposition des familles, qui pouvaient choisir selon leurs convenances le système d'éducation, la méthode d'enseignement, le genre et le degré d'instruction. En pareil cas, et toutes les fois que les citoyens peuvent se suffire à eux-mêmes, l'intervention de l'Etat est non seulement inopportune mais abusive. Le succès incontesté des cours libres avait froissé l'Université, qui y voyait une atteinte à ses privilèges. « Ces cours avaient pu s'ouvrir, sans qu'on demandât
privilèges. « Ces cours avaient pu s'ouvrir, sans qu'on demandât à leurs directeurs aucune autre garantie que celles qui sont d'ordre public. On entendait ne dépendre que de la famille, on ne reconnaissait d'autre contrôle que le sien. » Mais, c'est précisément en cela que consiste la liberté. Dès que l'État a pris les garanties qui sont d'ordre public, il a épuisé son droit : toutes les autres garanties concernant la bonne éducation et l'instruction de l'enfant ne relèvent que du droit naturel du père de famille. Il y avait encore la question du droit de visite. « Deux inspecteurs
encore la question du droit de visite. « Deux inspecteurs d'académie s'étant présentés dans une maison renommée entre toutes un jour de distribution de prix, on les accueillit avec une déférence marquée, mais en leur faisant observer que cet hommage s'adressait aux pères de famille, et non aux délégués de l'Université, qui n'avait rien à voir dans la maison. » Ce procédé du maître de la maison était à la fois poli et sensé. La prétention inquisitoriale de l'Université est une offense contre le droit et contre la raison c'est l'État seul qui a droit de surveillance pour ce qui
l'État seul qui a droit de surveillance pour ce qui est d'ordre public, et il ne peut exercer ce droit que par l'intermédiaire des magistrats qui sont institués pour faire respecter partout l'ordre public, et qui accomplissent ce mandat selon les formes légales et générales d'ordre public. Quoi qu'il en soit, l'Université provoqua, en 1868, la création de cours rivaux professés par des maîtres choisis dans son sein, patronnés et subventionnés par l'Etat et par les municipalités des villes. Cette tentative ne fut pas heureuse; en dehors de Paris le nombre des élèves varia de dix à cinquante, et après
nombre des élèves varia de dix à cinquante, et après la guerre, en 1871, plusieurs de ces cours ne purent se rouvrir. Quelques efforts qu'on ait tentés depuis, on est obligé d'avouer que cet essai n'a pas donné les résultats qu'on en avait espéré. On dissimule cet échec en disant que « l'expérience n'a pas été faite dans des conditions propres à en faciliter le succès; que les résistances ouvertes ou sourdes que l'institution a rencontrées dès le début n'ont jamais désarmés. » Pourquoi ces résistances que n'avaient pas rencontrées les cours libres ? Comment ceux-ci ont-ils pu prospérer malgré
les cours libres ? Comment ceux-ci ont-ils pu prospérer malgré le mauvais vouloir officiel et réduits à leurs propres forces, alors que les cours officiels, malgré la protection et les subventions de l'Etat et des municipalités, n'ont pu se soutenir ? C'est que les cours libres étant, comme nous l'avons démontré, plus que suffisants pour répondre aux besoins de l'enseignement, les cours officiels n'avaient pas de raison d'être; c'est que dans les cours libres l'esprit de l'enseignement était conforme à l'esprit des familles, tandis que l'enseignement officiel avait pour but d'infuser aux élèves un esprit qui n'était pas celui des
d'infuser aux élèves un esprit qui n'était pas celui des parents; c'est que les cours officiels imposaient un programme uniforme et obligatoire, tandis que les besoins d'instruction étant divers, c'est à la famille qu'il appartient de formuler ou de choisir le programme qui lui convient. Or, les causes qui ont fait échouer les cours officiels se rencontrent toutes dans l'institution des lycées de filles, et elles y sont aggravées par le casernement. Ni dans les pensionnats, ni dans les externats, les mères ne pourront suivre leurs enfants leur surveillance ne pourra plus s'exercer, ni sur l'enseignement, ni sur la conduite;
pourra plus s'exercer, ni sur l'enseignement, ni sur la conduite; elles ne sauront pas ce qu'on pourra faire de leurs filles. L'Université leur offre ses brevets comme garantie de capacité scientifique mais où sont les garanties de vertu ? « Ce qui est le plus utile à la femme, dit excellemment M. Gréard, ce qui vaut le mieux en elle, ce n'est pas ce qui lui reste du savoir acquis, quel qu'en soit le prix, toujours assurément fort estimable, c'est l'esprit même que ce savoir a contribué à former. Le premier souci d'une éducation bien dirigée doit être d'assurer à
premier souci d'une éducation bien dirigée doit être d'assurer à la jeune fille cette haute culture morale qui crée la personnalité humaine. » Cette « haute culture morale, » l'Université ne la donne pas M. de Saint-Marc-Girardin l'a dit « Nous n'élevons pas. » Si cela était vrai alors, à combien plus forte raison, depuis qu'on a banni la religion de l'enseignement officiel. Ce qui élève, c'est ce qui vient d'en haut, ce qui vient de Dieu n'avoir souci que de ce qui est en bas, c'est s'abaisser. « Je n'entends pas qu'on puisse être vertueux sans religion, écrivait à
n'entends pas qu'on puisse être vertueux sans religion, écrivait à d'Alembert J.-J. Rousseau j'eus longtemps cette opinion trompeuse, dont je suis trop désabusé. » Napoléon, qui n'était pas un dévot, le pensait ainsi. À propos du programme de l'institution d'Ecouen, il écrivait au grand chancelier, le 15 mai 1809 « Il faut que les élèves fassent chaque jour des prières régulières, entendent la messe et reçoivent des leçons sur le catéchisme. Cette partie de l'éducation est celle qui doit être la plus soignée. » La loi du 20 décembre 1880 n'aura donc eu d'autres résultats que d'entraîner l'Etat et les
n'aura donc eu d'autres résultats que d'entraîner l'Etat et les communes dans des dépenses considérables et inutiles. L'auteur du Mémoire, lui-même, ne sera pas trop étonné de l'insuccès. Pour en apprécier les dispositions de détail, dit-il, il faut attendre l'expérience, qui prononcera. Une institution d'un caractère si nouveau et si délicat n'entrera dans les mœurs qu'à la condition d'y être introduite avec une fermeté de vues tempérée par la sagesse. On ne peut pas avouer plus clairement la violence qui est faite ici à l'opinion publique. Il ne s'agit de rien de moins que d'introduire le scepticisme dans les mœurs
rien de moins que d'introduire le scepticisme dans les mœurs par « une institution d'un caractère nouveau, qui aurait pour résultat d'éteindre l'idée de Dieu dans la conscience des jeunes filles. Ce n'est pas là une question simplement politique c'est une question sociale sur laquelle doivent être d'accord les hommes sensés de tous les partis. La grande erreur, la grande folie de tous les novateurs est de s'imaginer que la société repose sur des institutions arbitraires que l'on peut changer capricieusement et impunément. Mais, dit Montaigne, « s'ils sont assez fous, ils ne sont pas assez forts! Autre chose est
fous, ils ne sont pas assez forts! Autre chose est un dogme sérieusement digéré, autre chose ces impressions superficielles, lesquelles, nées de la débauche d'un esprit démanché, vont nageant témérairement et incertainement dans la fantaisie hommes bien misérables et écervelés qui tâchent d'être pires qu'ils ne peuvent » On aura beau faire, Dieu gardera dans sa main le monde, qu'il a créé, qu'il gouverne, qu'il conserve, qu'il tient suspendu dans l'espace incompréhensible et incommensurable. L'homme peut se mouvoir librement dans cette main toute-puissante mais s'il prétendait en sortir, et qu'il en eût la possibilité, il ne pourrait que s'abîmer dans
en eût la possibilité, il ne pourrait que s'abîmer dans le néant. ÉMMANUEL DE GURZON. P. S. Notre article était écrit, lorsque se sont produites les doléances de la Revue de l'enseignement secondaire des jeunes filles, constatant l'insuccès, prévu par nous, des écoles et collèges féminins. « Les classes dirigeantes, dit-elle, auxquelles ces institutions sont destinées, sont loin d'être d'accord pour en reconnaître l'excellence. L'esprit conservateur continue et continuera longtemps encore à leur préférer les couvents et les institutions cléricales. » Nous jugeons inutile de discuter l'article de la Revue nous nous bornons à enregistrer l'aveu de l'insuccès, dans lequel