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tout les désirs, les espérances des générations nouvelles. Je l'amerai pas durement avec M. Freiligrath que ce sont là des ombres que l'aube dissipera; mais enfin, cela est trop évident, le soleil se lève ailleurs, et il éclaire déjà d'autres horizons. On peut donc accepter le tableau railleur tracé par le poète; il a suivi Goethe, et, soutenu par le maître, il a su échapper à ce mauvais goût, qui semble la condamnation de sa muse s'il qu'elle se veut contraindre à une gaieté factice. Seulement, tout en admettant l'intérêt littéraire de cette brillante mise en scène, j'ai bien des
littéraire de cette brillante mise en scène, j'ai bien des doutes sur sa convenance morale. Ces railleries sont justes; mais était-ce à M. Freiligrath qu'il appartenait de s'y jouer si cruellement? Était-ce à un ami de la veille, à un disciple émancipé, de persifler ainsi le bon et spirituel vieillard dont le dilettantisme aimable représente si gracieusement, jusqu'au dernier jour, une poésie qui va mourir? Une telle promptitude à renier ses anciens maîtres semble plus choquante encore, lorsqu'on vient de lire, dans le recueil même de M. Freiligrath, les vers si émouvants où il indique avec noblesse la situation de
si émouvants où il indique avec noblesse la situation de sa pensée; il dit adieu à la muse de Tieck, d'Heim, de Brentano, d'Eichendorf, à cette école supérieure sans doute, mais aimable et affectueuse. Bien qu'elle ait voulu endormir l'Allemagne dans les rêveries du moyen-âge, il n'oublie pas ce qu'elle lui a donné de grace et de tristesse, et il salue avec émotion, en la quittant, cette reine déchue. Or, puisqu'il a exprimé de tels sentiments, comment a-t-il pensé qu'on accepterait les cruelles invectives auxquelles il s'abandonne un peu plus loin? Si ce n'était qu'une peinture légerement railleuse, tout le
loin? Si ce n'était qu'une peinture légerement railleuse, tout le monde y sourirait; mais le poète a souvent la main lourde, et il fait intervenir, on ne sait trop pourquoi, l'ombre de Voltaire, qui dit grossièrement à M. Tieck : "Nous rions tous deux, mon bon ami, mais je suis le maître, tu n'es qu'un bouffon." On conviendra que de tels vers doivent arrêter brusquement le lecteur le mieux disposé. Au moment où M. Freiligrath, l'année dernière, attaquait si durement ses anciens maîtres, le Chat botté de M. Tieck était joué à Berlin, et obtenait un prodigieux succès. Le roi
joué à Berlin, et obtenait un prodigieux succès. Le roi avait eu le désir de voir représenter une des œuvres favorites du spirituel humoriste. Shakespeare et Aristophane venaient d'être traduits sur la scène avec beaucoup d'éclat; il fallait aussi évoquer pour ces solennités littéraires ces ingénieux petits drames de M. Tieck qui doivent tant aux comédies d'Aristophane et aux fantaisies de Shakespeare. On alla donc chercher dans le magasin un peu suranné de l'école romantique, et il fut amené sans trop de péril à la clarté de la plus vive lumière entre les Guêpes et le Songe de nuit d'été,
lumière entre les Guêpes et le Songe de nuit d'été, entre les bouffonneries de Philocléon et les féeries poétiques de Titania. Heureux loisirs de ces soirées brillantes! le public de Berlin se laissa charmer sans peine, et nul ne songea à chicaner l'aimable vieillard dont les gracieuses inventions ressuscitaient, après cinquante ans, pour recevoir un dernier et universel hommage. Il y avait bien ça et là quelques esprits assez clairvoyants qui se demandaient pourquoi on affectait d'honorer si exclusivement les poètes du passé, d'où venait qu'on organisait une telle réaction, et s'il était bien convenable de faire servir à ce
et s'il était bien convenable de faire servir à ce but les noms les plus aimés ou les plus vénérés de l'Allemagne; mais M. Tieck n'était pas responsable de cette politique, et on se serait bien gardé de s'en venger sur le spirituel écrivain. Pourquoi donc M. Freiligrath n'a-t-il pas fait de même? Lorsque, dans son amusante mascarade, il fait raire le chœur des Quatuors qu'il avait amplement établis, réflexions au milieu de la fête du chat botté, sa raillerie est spirituelle et polie; mais, s'il insiste, s'il frappe au lieu de sourire, s'il fait insulter M. Tieck par l'ombre
lieu de sourire, s'il fait insulter M. Tieck par l'ombre de Voltaire, il nous montre encore une fois combien cette escrime légère convient peu à sa plume, il commet une de ces fautes que le goût offensé ne pardonne pas. Le meilleur conseil qu'on puisse donner à M. Freiligrath, c'est de renoncer à l'ironie. Il faut à sa muse les sujets sérieux, les couleurs éclatantes; il faut à ce peintre hardi une toile où sa main puisse appuyer sans scrupule. La légèreté qu'il affecte l'a entraîné, comme on voit dans bien des erreurs une des plus graves est le détestable
bien des erreurs une des plus graves est le détestable couplet qui termine son livre; finir par un calembour, après tant de beaux vers! Décidément, M. Hoffmann de Fallersleben persécute M. Freiligrath. Pour oublier ces maladroites contrefaçons, je relis avec plus de plaisir de courtes pièces que j'ai oublié de signaler dans cette rapide analyse du livre, et qui, sans appartenir à la série de ses ballades plus importantes, se détachent tout-à-fait des pièces fâcheuses que je viens de blâmer. Ce sont de rapides chansons, des strophes animées, provoquantes, fièrement et légèrement enlevées. L'auteur conserve l'inspiration sérieuse qui est la
et légèrement enlevées. L'auteur conserve l'inspiration sérieuse qui est la sienne; il ne s'abaisse pas à une gaieté de mauvais aloi, et pourtant ces vifs refrains sont une vraie diversion aux inspirations plus fortes, plus vigoureuses. C'était un bien meilleur succès qu'eût cherché prêts les triades. Je signalerai les strophes charmantes intitulées Musique de chambre, La jeune femme du poète est assise à son piano, et celui-ci lui demande un air de bataille; alors cette musique aux fiers accents sa femme chérie qui s'associe de la sorte aux plus hardis sentiments de sa muse, sa petite maison qui retentit de
sentiments de sa muse, sa petite maison qui retentit de ces notes belliques, – toute petite avec de joie et de courage. La pièce intitulée Élan exprime aussi une intrépidité charmante, et comme un défi jeté aux éléments. Celle où l'Angleterre s'adresse à l'Allemagne n'est ni moins vive ni moins éloquente. Une autre petite chanson, En Dépit de tout, est un vrai chef-d'œuvre d'entrain, de bonne humeur et de cordiale amitié. Le poète charmant le brave homme, homme au demeuré rien, comme Béranger a chanté les gueux. En dépit de tout, l'homme heureux; – point de places, il est vrai,
tout, l'homme heureux; – point de places, il est vrai, point de rubans; qu'importe? c'est un vrai brave homme. Est-ce là un titre si commun? Vive l'aristocratie des braves gens! Ces idées ne sont rien; ce qui est plein de grace, c'est le homme même du style, le rythme vif et alerte, la rapidité électrique d'un sentiment laîtiement exprimé. Voilà les strophes que j'ai relues pour effacer l'impression désagréable que m'ont laissées ces contrefaçons; mais surtout je relirai ces nobles hymnes, ces ballades généreusement inspirées, ces douloreuses élégies, où le poète a consacré quelques-unes des idées fécondes qui doivent guider
poète a consacré quelques-unes des idées fécondes qui doivent guider l'opposition constitutionnelle en Prusse. Ce sont là les vrais titres de M. Freilgrath c'est par ces beaux vers qu'il a mérité tant d'éloges et tant de bornes, tant de sympathies empressées et tant de récriminations amères, enfin tout un succès agité, tumultueux, qui a été comme un événement pour l'Allemagne. On entrevoit en effet, dans ce livre, ce que pourrait être une opposition sérieuse, intelligente, et quelle influence elle obtiendrait bientôt, si elle s'attachait à des doctrines précises, à des principes nettement définis. Le mouvement constitutionnel, qui est au fond
principes nettement définis. Le mouvement constitutionnel, qui est au fond des esprits, a été comme révélé et mis en lumière par l'enthousiasme que ce manifeste a provoqué. Il existe en Prusse, chez une partie considérable de la nation, un fonds d'idées libérales, d'instincts généreux, d'espérances légitimes, qu'il s'agit d'encourager et de fortifier chaque jour. C'est là que doit se porter tout l'effort des publicistes. On peut affirmer que, malgré le tumulte assez incohérent de sa littérature politique, malgré la fièvre qui la tourmente, l'Allemagne, la Prusse surtout, verrait enfin se former cette opposition ferme et réfléchie dont les services lui
former cette opposition ferme et réfléchie dont les services lui seraient si utiles pour la transformation morale commencée sous nos yeux. Il n'y a que trop de griefs clairs et positifs; comment serait-il difficile de formuler un programme auquel se rallieraient tant d'esprits généreux, qui, jetés sans guide dans des routes diverses, cherchent follement l'impossible? On a vu toute une armée se mettre en marche pour la conquête d'une société nouvelle; les cœurs étaient résolus, les armées étaient prêtes; une seule chose avait été oubliée, on n'avait pas de drapeau. De là, comme on pense, l'indiscipline, les désertions, les pillages,
De là, comme on pense, l'indiscipline, les désertions, les pillages, les folles aventures; ne serait-il pas bien temps d'y songer? Il faut quels sont les principaux points de ce programme, une constitution, la responsabilité des ministres, la liberté de la presse, la publicité et l'indépendance des tribunaux; mais on est trop porté à perdre de vue ce but solennel qu'il importe, au contraire, de contempler et de poursuivre sans cesse. Au moment où il semble s'être si haut d'être entré dans la vie pratique, l'esprit allemand prouve beaucoup trop combien c'est pour lui une tâche difficile. Ce converti de la
c'est pour lui une tâche difficile. Ce converti de la veille, ce néophyte fougueux, oubliera demain sa foi et ses engagements. Ce disciple nouveau de la réalité retournera dans une heure à toutes ses antennas métaphysiques; ce sont aujourd'hui des fantaisies sociales. Le sujet s'est donc rapidement changé; mais où est donc cette pensée pratique dont on est si fier? Attachez-vous à une série de principes établis dans cette citadelle, vous tiendrez sûrement la campagne. M. Freilgrath a réveillé l'attention publique quand il a chanté le droit commun et signalé les crimes d'une législation barbare. S'il avait eu le bonheur
les crimes d'une législation barbare. S'il avait eu le bonheur de consacrer par d'aussi beaux symboles les autres griefs du parti libéral, son livre eût été un manifeste bien plus décisif. Qu'on lui sache gré pour tant de l'heureux instinct qui l'a poussé, car, parmi tant de demandes si légitimes, s'il y en a une qui soit pressante, urgente, et ne souffre point de retard, c'est bien celle qui a été chantée par lui. Que les constitutions promises au moment du péril, après Leipzig, aient été refusées obstinément pendant plus de trente années, que le contrat passé en 1848 ait
de trente années, que le contrat passé en 1848 ait été anéanti, oui, sans doute c'est une violation de la foi jurée et le sujet des réclamations les plus saintes; mais il y a un mal plus grand peut-être c'est ce contraste ahurissant, cette contradiction incompréhensible entre les lumières d'un peuple et les désordres qu'il accepte. Il n'y a pas de pays au monde où la science du droit soit plus forte, plus nourrissante qu'en Allemagne. Science inutile! science menteuse! dans ce même pays, auprès de ces universités où professent des jurisconsultes si profonds, vous trouverez des tribunaux dépendants, une
des jurisconsultes si profonds, vous trouverez des tribunaux dépendants, une justice asservie au pouvoir, des lois qui donnent pour juge à l'accusé et à même qui l'accuse. En vérité, je ne puis comprendre que l'attention des publicistes sérieux ne se tourne pas de ce côté. Ce ne sont pas ici de vagues plaintes, des déclamations vides de sens; voilà des faits, des exigences nettes et clairement définies; les choses parlent toutes seules, elles appellent, elles crient. Pourquoi donc, parmi tant de tribuns, s'en trouve-t-il si peu qui veulent porter le débat sur ces questions sacrées? Des avocats se sont réunis
débat sur ces questions sacrées? Des avocats se sont réunis dans plusieurs villes d'Allemagne pour délibérer sur ce sujet; un journal a été fondé à Leipzig dans l'intérêt de la liberté de la presse, des procédures tout ce qu'il est possible de lui soustraire sous l'empire des lois actuelles. Ce sont là des tentatives vraiment libérales, mais ce n'est point assez; ces efforts isolés ne seront rien, tant que les voix les plus hautes et les plus autorisées garderont le silence. Pourquoi les universités n'osent-elles pas, au nom de la science dont elles ont le droit, demander au pouvoir l'application
science dont elles ont le droit, demander au pouvoir l'application de ces principes qu'elles enseignent? Ne serait-il pas temps que les notions du juste et de l'injuste sortissent de l'ombre des écoles? Quoi! Il existe un pays où le même homme est à la fois accusateur et juge! Il existe un pays où la justice est dépendante, où le pouvoir est en réalité le seul juge véritable, où tous les arrêts, avant d'être publiés, doivent être envoyés au ministre de la justice qui peut les admettre ou les casser, comme bon lui semble. Il existe un pays où la défense
bon lui semble. Il existe un pays où la défense n'est pas libre, je me trompe, où elle n'existe pas, où l'on peut s'en passer, où ce n'est pas une partie essentielle du procès, où c'est une grâce, une grâce, et quelle grâce, bon Dieu! la grâce pour l'accusé de conférer avec son défenseur seulement en présence du juge, et la permission à l'avocat de défendre son client seulement dans les limites que l'accusation lui impose! Il existe un pays où ces iniquités sont inscrites solennellement dans le code, et les universités de ce pays sont peuplées de jurisconsultes éminents,
les universités de ce pays sont peuplées de jurisconsultes éminents, et cette science dédaigneuse ne réclame pas contre la barbarie qui l'entoure! Ce n'est pas tout une partie de ce pays avait conservé nos lois, que lui avait données la révolution on a tout fait pour détruire dans les âmes ces saintes notions du droit et de la justice. Peu à peu, dans l'ombre, par des coups détournés, on a enlevé à la loi française tout ce qui a pu lui être soustrait pour le rendre à la barbarie. Que de manœuvres en outre pour éloigner insensiblement les esprits, pour
de manœuvres en outre pour éloigner insensiblement les esprits, pour éteindre dans ces provinces le respect de cette législation que de vieilles rancœurs excitées sourdement! quel usage indigne de ces mots sacrés de patrie et de fierté nationale! C'était une lutte ouverte entre les idées de l'âge des tyrans et de la civilisation moderne. Cette lutte, le nouveau règne crut l'avoir menée si bien, qu'un jour, il y a deux ans à peine, il osa proposer aux états provinciaux du Rhin de substituer la loi prussienne au code français. Qu'eût-il fallu penser de l'Allemagne, si le ferme bon sens de
fallu penser de l'Allemagne, si le ferme bon sens de l'assemblée n'eût repoussé ces insolentes prétentions? L'idée même du droit était abandonnée et livrée volontairement. On ne pouvait craindre sans doute une telle résignation. La résistance a été ferme, mais cela ne suffit point encore. Ce n'est pas assez d'avoir maintenu la législation donnée aux provinces du Rhin par la France nouvelle, de l'avoir maintenue, toute mutilée qu'elle est; il faut que l'opinion poursuive cette tâche avec calme, mais avec force; il faut qu'elle commence par là toutes les réformes sollicitées d'une manière ardente, mais trop vague et trop indécise.
sollicitées d'une manière ardente, mais trop vague et trop indécise. Voilà le point de répartie nécessaire. L'opposition est ici sur un terrain solide où on ne peut la vaincre. S'il est vrai que cette cause n'est pas encore aussi populaire qu'on le désire, le poète qui chanterait ces vœux dans tous les esprits les accomplirait une œuvre utile et nécessaire, mais l'œuvre d'un bon citoyen. Oui, il faudrait à l'Allemagne un poète ému, généreux, éloquent, qui pût jeter à tous les échos ce grand cri de justice. Schiller, à l'âme au front; n'eût pas manqué aujourd'hui à cette tâche glorieuse.
au front; n'eût pas manqué aujourd'hui à cette tâche glorieuse. Or, ces idées une fois bien établies, pense-t-on que la révolution politique ne deviendrait pas plus certaine, et que l'opposition constitutionnelle plus nombreuse, plus autorisée, plus fortement soutenue par la conscience publique, ne verrait pas se réaliser enfin dans un délai presque inévitable, les solennelles promesses de 1813? Ce mouvement constitutionnel, qui commence à se dégager en Prusse, a surtout deux obstacles à redouter parmi les esprits libéraux le scepticisme des uns, l'hostilité déclarée des autres. Au moment des transformations sociales, il n'est pas rare de rencontrer des hommes de
sociales, il n'est pas rare de rencontrer des hommes de cœur qui doutent de l'esprit nouveau et des formes qui doivent le représenter. A ce scepticisme, à ce découragement précoce, ajoute les jalousies nationales qu'il est si facile d'envenimer au-delà du Rhin, et dont les gouvernements profitent avec une très habile diplomatie; faudra-t-il ressembler à l'Angleterre? à la France surtout? Ne doit-on pas craindre l'influence de nos idées? Voudra-t-on copier, imiter? A ce seul mot, l'orgueil s'irrite, et cet enthousiasme cosmopolite, qui a été longtemps la gloire de l'esprit allemand, fait place aux mesquines rancœurs, aux préoccupations étroites. Ce mal
fait place aux mesquines rancœurs, aux préoccupations étroites. Ce mal existe, il disparaîtra devant le bon sens public, il s'efface déjà, mais il existe. Ce n'est pas tout il y a des ennemis plus redoutables. Ceux dont je viens de parler doutent, s'inquiètent, s'interrogent et n'osent avancer ceux-ci, au contraire, attaquent décidément et rejettent tous ces essais qu'il faudrait encourager et soutenir. Dans un pays où l'esprit libéral cherche à se discipliner pour vaincre, je sais des écrivains qui se sont donnés pour mission de rarérer ce parti mesure et de le mettre en déroute. Vous les croiriez inspirés par
de le mettre en déroute. Vous les croiriez inspirés par le pouvoir, tant ils servent bien sa politique, et ce sont ses plus violents ennemis. J'ai sous les yeux plusieurs brochures publiées l'année dernière par M. Edgar Bauer sous ce titre: "Die liberalen Bewegungen in Deutschland." L'oreille attentive au moindre bruit de liberté, l'auteur s'en va de pays en pays, suivant ces mouvements partout où ils éclatent. Aujourd'hui le voilà en Prusse, dans les provinces de l'est, en Silésie ou à Kœnigsberg; hier, c'était dans le duché de Bade; demain, il ira sur le Rhin, à Cologne ou à Düsseldorf.
il ira sur le Rhin, à Cologne ou à Düsseldorf. Qui le pousse ainsi? Que porte-t-il avec lui? Quel drapeau? quelle propagande? Vous pensez qu'il étudie ces sentiments nouveaux qui se déclarent, qu'il veut les nourrir, les fortifier, entretenir dans l'esprit public encore si incertain, si irrésolu. Non, il fera précisément le contraire. M. Jacoby publie à Kœnigsberg sa courageuse brochure des "Quatre questions". Il résume avec force les griefs de l'opinion; ce manifeste ranime les esprits en leur montrant un but direct, une espérance permise. Le livre est saisi; l'auteur, mis en jugement, est condamné d'abord, puis acquitté; enfin,
l'auteur, mis en jugement, est condamné d'abord, puis acquitté; enfin, l'opinion a été sa. et Kœnigsberg devient un des centres les plus actifs du probes libéral. Aussitôt M. Edgar Bauer prend la parole, et, critiquant avec aigreur tout ce qui vient d'arriver, il disperse volontiers, s'il y pouvait réussir, cette opposition si peu sûre d'elle-même. Or, ce qu'il a fait ainsi à Kœnigsberg, il le fera demain à Coblence, et après demain à Cologne. Qu'est-ce à dire? Quels sont les buts de M. Bauer et de ses amis? Ils ont sans doute des théories beaucoup plus efficaces à proposer que
sans doute des théories beaucoup plus efficaces à proposer que ce dédain supérieur cache des desseins profonds! Nous avons affaire à de grands politiques! Que serait-ce si on ne trouvait pas, en cherchant bien, que les rêveries prétentieuses et les bizarreries théologiques de la jeune école hégélienne? Le bon sens de l'Allemagne résistera; elle n'aura pas rompu avec ce mysticisme, qui la fascinait mais, pour se livrer de nouveau à l'insatiable démon du vide. Malgré les attaques de cette singulière théologie républicaine, la véritable opposition doit continuer son œuvre. M. Edgar Bauer peut se croire très bien inspiré quand il
Edgar Bauer peut se croire très bien inspiré quand il poursuit de sa critique pédantesque tous les actes du parti constitutionnel; sa prédication ne vaut rien, elle est à la fois trop violente et trop antipathique à l'esprit du monde moderne. Envoûtant, allume un incendie révolutionnaire, il souffle si fort sur cette lumière faible et vacillante, qu'il semble tout prêt à l'éteindre. Mais non, elle ne s'éteindra pas, cette flamme précieuse, elle grandira, comme ces feux qui, répétés de cime en cime, portent au loin un nouveau de victoire. De l'Elbe jusqu'au Rhin, de Kœnigsberg jusqu'à Cologne, les états provinciaux
l'Elbe jusqu'au Rhin, de Kœnigsberg jusqu'à Cologne, les états provinciaux continueront de réclamer les sérieuses réformes qui doivent rompre les derniers liens du passé, et introduire décidément l'Allemagne dans les voies de la civilisation moderne. Ces idées qui s'éclaircissent peu à peu, ces résolutions qui s'affermissent, ce mouvement enfin qui s'accroît, voilà ce qui a donné au livre de M. Freiligrath une importance inattendue. Toutes les fois qu'il a chanté ces sentiments vrais, ces désirs sincères, il a rencontré de nobles accents; toutes les fois qu'il a touché avec un heureux instinct ces cordes si bien préparées, elles ont vibrate
heureux instinct ces cordes si bien préparées, elles ont vibrate harmonieusement. C'est l'opinion qui a fait parler le poète, et peut-être à son tour elle lui doit d'avoir mieux compris et plus ardemment aimé les principes qu'il a chantés. Est-ce assez cependant? A cette pensée publique qui l'inspirait, le poète a-t-il rendu tout ce qu'il pouvait rendre? Si la profession de foi de M. Freiligrath peut être regardée comme le manifeste d'un parti tout entier, il y a là encore bien de l'indécision. Des parties excellentes qui répondent franchement à des sentiments vivaces, et à côté de cela mille faiblesses,
des sentiments vivaces, et à côté de cela mille faiblesses, voilà ce livre. C'est par ces qualités et ces défauts, je le sais, qu'il exprime assez bien l'état présent des esprits. Ce manifeste où éclatent des vers si généreux, et que terminent des coupés vulgaires, c'est bien aussi ce parti honnête, dévoué, mais indécis et qui ne sait pas conclure. Représenter si exactement son parti ce peut être une bonne fortune pour un livre, ce n'est pas un succès véritable, ce n'est pas une victoire. On s'impatience contre l'auteur, qui reste si maladroitement à la moitié de sa route; car
reste si maladroitement à la moitié de sa route; car son œuvre, telle qu'elle est, nous laisse entrevoir quelle éclatante occasion il a perdue, que de choses fécondes il a négligées, et, pour tout dire enfin, quel beau livre il n'a pas fait. Ce n'est pas assez pour le poète politique de chanter en beaux vers ce que d'autres ont exprimé au forum ou dans la presse. Répéter harmonieusement la clameur confuse d'une époque, exercer dans des chefs-d'œuvre l'écrit fugitif de l'opinion, oui, sans doute, c'est là une partie de sa tâche; ce n'est pas la plus difficile ni la
sa tâche; ce n'est pas la plus difficile ni la plus haute. Nous n'avons pas affaire ici à une muse obéissante qui doive seulement renvoyer comme un écho docile le bruit qui a frappé son oreille. Elle abdique, si elle n'agit pas; son devoir est surtout de donner une voix à des sentiments qui n'ont pas encore parlé. Ces sentiments obscurs, indécis, quand le poète leur a prêté une expression distincte, ils s'éveillent, ils sont révélés à la conscience, ils peuvent devenir féconds. Ce serait surtout dans la situation présente qu'il y aurait place pour de tels développements de la