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aux Compagnies de chemins de fer, à la Caisse des dépôts, etc. Le montant de notre Dette s'est donc accru d'une somme fort minime pendant ces six dernières années, malgré les charges qu'a fait peser sur la France l'expédition de Chine, malgré les dépenses qu'a entraînées en 1898, 1899 et 1900 la réfection de notre armement, malgré les déficits des exercices 1901 et 1902. Cela tient, d'une part, à ce que ces déficits autour desquels on a mené si grand bruit étaient bien moindre qu'on ne l'a prétendu — ils ont été si démesurément grossis par l'opposition réactionnaire ; —
ont été si démesurément grossis par l'opposition réactionnaire ; — cela tient encore à ce que les exercices 1898, 1899, 1900 ont donné des excédents relativement considérables ; cela tient surtout à ce que le ministre des finances s'est obstiné, entre 1899 et 1902, à maintenir, dans la mauvaise comme dans la bonne fortune, dans les années malheureuses comme dans les années heureuses, des crédits d'amortissement à importants qui sont venus, soit accroître les excédents, soit atténuer les déficits. Il y aurait bien des choses intéressantes à dire sur ce sujet. L'examen détaillé de notre Dette, de ses causes d'augmentation
sujet. L'examen détaillé de notre Dette, de ses causes d'augmentation et de diminution, peut également donner lieu à une moisson d'observations utiles que nous présenterons quelque jour. Nous ne voulons, pour le moment, que réunir deux faits qui sont l'un et l'autre rassurants : le premier, c'est que notre Dette s'élève à un total moindre que ne le disent certains, qui parlent couramment de 35, de 30, de 38 milliards ; le second, c'est que, depuis six ans, elle a à peine augmentée, tandis que, durant la même période, tous les pays qui nous entourent à part l'Italie, ajoutaient à
les pays qui nous entourent à part l'Italie, ajoutaient à leur passif des sommes le plus souvent considérables. Viennent toutes les allégations des adversaires de la République, elles ne pourront prévaloir contre ces évidences ! PORT-ARTHUR EST-IL PRÉNABLE ? Les Japonais réussiront-ils à prendre Port-Arthur, qui est maintenant coupé de toutes communications régulières avec l'armée du général Kournakine ? Les hommes de guerre affirment que la chose est bien difficile, pour ne pas dire impossible. Comme c'est là une question brûlante d'intérêt, il y a lieu de renseigner le plus largement possible vos lecteurs sur cette question. La grande forteresse
largement possible vos lecteurs sur cette question. La grande forteresse de Mandchourie est-elle en état de résister aux attaques des Japonais ? Possède-t-elle suffisamment de soldats, de vivres, de munitions pour soutenir un long siège ? Toutes ces questions angoissantes ont été posées par la rédaction des Nouvelles au capitaine de vaisseau Iakovlef, qui commandait le cuirassé « Petropavlosk » au moment de la catastrophe, et qui, couvert de blessures, actuellement sa guérison à St-Pétersbourg. Il résulte des renseignements fournissez par le capitaine Iakovlef que Port-Arthur est une place tellement forte que, sans aucun sentiment exagéré d'orgueil, les Russes peuvent
forte que, sans aucun sentiment exagéré d'orgueil, les Russes peuvent être rassurés sur son sort. On s'inquiète du blocus et d'une attaque du côté de la mer. C'est là, d'après le vaillant officier, une inquiétude sans objet. Du côté de la mer, Port-Arthur est absolument imprenable. Grâce au mode de tir organisé par l'amiral Makaroff, près de tous les projectiles russes atteignent l'ennemi. En réalité, toutes les batteries. répétition de bombardement faites par les Japonais leur ont coulé si cher, ils ont eu tant de navires endommagés que les amiraux russes n'espéraient pas un pareil résultat. Il faut aussi tenir
russes n'espéraient pas un pareil résultat. Il faut aussi tenir compte de ce que racontent les prisonniers japonais. D'après eux, tous les docks du Japon sont remplis de navires en réparation. D'autre part, l'état-major japonais cache avec soin ses pertes, et avec tant d'habileté, que les correspondants étrangers ne peuvent rien savoir. Les forces japonaises qui opèrent en ce moment dans les environs de la forteresse sont-elles suffisantes pour s'emparer de Port-Arthur ? En conscience, le capitaine Iakovleff ne pense pas qu'elles puissent enlever une rangée de positions admirablement fortifiées, un véritable cercle de forteresses puisantes, en un mot une
un véritable cercle de forteresses puisantes, en un mot une place de guerre de premier ordre, surtout quand la garnison de cette place, par le nombre de ses défenseurs et par l'excellence de son artillerie, est égale à l'armée assiégeante. Dans les premiers télégrammes envoyés en Russie, au sujet de la garnison de Port-Arthur, on parlait seulement d'un effectif garnisaire de 20 à 25.000 hommes. Dans la forteresse même, la garnison comprend au moins 38.000 hommes, et dans la presqu'île du Kouang-Tung on trouve maintenant un grand nombre de troupes russes appartenant aux armes combattantes, sans parler de nombreux détachements
russes appartenant aux armes combattantes, sans parler de nombreux détachements de cosaques réguliers et même irréguliers. Or, les cosaques, chacun le sait, sont d'admirables éclaireurs et font la guerre de partisans avec une audace et une bravoure dont les Japonais commencent à faire les frais. Pour prendre Port-Arthur en brusquant l'attaque, les Japonais devraient concentrer 150.000 hommes avec une excellente artillerie. Disposent-ils actuellement d'un pareil nombre de troupes ? Tout le monde sait bien que non. Même si les généraux du Nippon avaient sous leurs ordres une armée aussi nombreuse pour opérer contre Port-Arthur, ils devraient s'armer d'une forte dose
pour opérer contre Port-Arthur, ils devraient s'armer d'une forte dose de patience, car il est certain que les Japonais ne donneront pas l'assaut. Ce serait conduire leurs soldats à une véritable boucherie et à une boucherie inutile. Au bout du compte, il faudrait bien que les survivants, qui seraient arrivés jusqu'aux remparts, engageassent avec les Russes le combat à la baïonnette. Or, le petit Japonais quoique brave, ne saurait supporter l'élan et l'impétuosité du solide fantassin russe, non moins brave que lui, pour ne pas dire plus. D'ailleurs la méthode de tir d'infanterie des Russes semble plus efficace que celle
de tir d'infanterie des Russes semble plus efficace que celle des Japonais; et la question n'est pas encore résolue de savoir laquelle des deux artilleries en présence est supérieure à l'autre. Bien des gens ont affirmé, à la légère, que l'artillerie russe ne valait pas celle des Japonais. Ceux qui parlent ainsi n'ont aucune idée de ce qu'ils en veulent les évènements antérieurs. Ils invoquent le combat de Tunglchen, mais à Tunglchen, les Russes n'avaient qu'une division d'avant-garde avec une batterie. Les Japonais, au contraire, mirent en batterie une véritable artillerie de siège, et de plus, ils étaient dans la
artillerie de siège, et de plus, ils étaient dans la proportion de 7 contre 1. On oublie également qu'à Port-Arthur, l'artillerie russe a lutté victorieusement contre l'escadre japonaise, qui comptait un grand nombre de canons de 42 pouces. Au point de vue de la qualité, l'artillerie russe vaut largement celle des Japonais. Les canons ont une aussi longue portée, et les projectiles une force au moins égale de pénétration. Un jour, un obus lancé par un canon japonais de douze pouces vint frapper, d'une distance de moins de trois milles, le "Petropavlovsk" et ne fit qu'une éraflure insignifiante à la
le "Petropavlovsk" et ne fit qu'une éraflure insignifiante à la cuirasse. Reste la question de la famine. Eh bien, sur ce terrain, le capitaine Iakovleff est encore très affirmatif. Il déclare que la place de Port-Arthur renferme des munitions et des approvisionnements de toutes sortes pour une année entière. Un autre facteur de résistance très important, c'est l'esprit des troupes russes en garnison à Port-Arthur qui, positivement, sont dévorées du désir de combattre. Il faut dire que la place est admirablement fortifiée, et que depuis l'ouverture des hostilités, les officiers ingénieurs russes n'ont pas cessé d'ajouter de nouvelles batteries fixes
ingénieurs russes n'ont pas cessé d'ajouter de nouvelles batteries fixes à celles qui existaient déjà. Le système défensif de Port-Arthur passe, aux yeux des hommes du métier, pour un des plus heureusement imaginés. Il est en quelque sorte l'oeuvre des hommes et de la nature. En effet, à l'Est, la ville est couverte par un lac, et de tous les côtés de terre, elle est détenue par un grand nombre de batteries et de forts détachés, qui couronnent les points culminants. Par leur position autant que leur solidité, ces forts et batteries sont invinvibles. Quant à l'île qui se trouve
et batteries sont invinvibles. Quant à l'île qui se trouve devant Port-Arthur, c'est un autre formidable cadeau fait par la nature aux défenseurs de la place. Cette île comporte une citadelle formidable commandant le chenal, deux forts de première classe, Weih-Yuen et la "queue de tigre", sans compter un certain nombre de batteries détachées, qui croiseraient leurs feux avec ceux de la côte, dans le cas où les Japonais commettaient la lourde faute de tenter de forcer la passe. Détail curieux, Port Arthur portait jadis le nom chinois de Lou Choun-Kaou. En 1858, un navire anglais, commandé par le capitaine
Choun-Kaou. En 1858, un navire anglais, commandé par le capitaine Arthur, jeta l'ancre devant cette ville. C'était là la première fois qu'un pavillon étranger s'y montrait. En souvenir, les Anglais donnèrent à la ville le nom de Port-Arthur, qui a prévalu. L'ÂME DES COLONIES ; Au cours de la discussion sur la réduction à deux ans de la durée du service militaire, l'honorable rapporteur de la commission de l'armée, reprenant un thème dont on a que trop abusé, a été amené à dire que la conquête de l'Algérie, au point de vue militaire, " avait plus nuí à la France
de vue militaire, " avait plus nuí à la France qu'elle ne lui avait servi. Une légende, passée à l'état de dogme chez certains théoriciens, veut, en effet, que nos expéditions algériennes aient été une "mauvaise école" pour l'armée que l'empire du second empire a vouée, sans avoir su l'utiliser, aux lamentables désastres de 1870. L'histoire impartiale ne ratifiera pas ce jugement sommaire, dont je n'ai pas protesté qu'en une rapide interruption en rappelant que Faidherbe et Chanzy, qui ont fait si grande figure en l'Année terrible, étaient, eux aussi, ces soldats d'Afrique. Elle dira les trésors d'héroïsme, d'endurance, d'abnégation
ces soldats d'Afrique. Elle dira les trésors d'héroïsme, d'endurance, d'abnégation qu'a révélés, après une longue période de paix et d'inaction où ces qualités de notre race risquaient de s'anéantir, cette série de glorieuses campagnes d'où sont sortis les Bu Ngué, les Lamothe, les Pehszer et tant d'autres qu'il faudrait citer encore pour être complet et équitable. Et elle dira aussi qu'après nos épreuves, dans les années de recueillement où la France a refait son armement, a repris de fond en comble son éducation militaire d'après les mêmes idées scientifiques auxquelles était attribué le succès du vainqueur, c'est le réveil des
était attribué le succès du vainqueur, c'est le réveil des idées coloniales, c'est la Tunisie, c'est le Tonkin, c'est le Soudan, c'est le Dahomey, c'est Madagascar qui ont fait battre le cœur de notre jeune armée, qui lui ont rendu le sentiment de sa force, qu'aucun livre ne donne ni aucun cours si savant soit-il, de vivre dans la familiarité des périls volontairement et allègrement courus pour le service de la patrie. Les colonies, comme l'Algérie naguère, ont été et sont encore aujourd'hui une excellente école pour nos officiers. On n'y apprend pas la grande guerre. Soit. Mais on y
n'y apprend pas la grande guerre. Soit. Mais on y apprend, ce qui est indispensable pour le métier des armes et ce que personne n'est assuré de posséder avant d'en avoir fait l'épreuve sur le terrain même, le sang froid, le mépris du danger et de la mort. On y acquiert l'initiative, le coup d'œil espontané de décision qui sauvent souvent d'un mauvais vaisseau, qui décuplent la valeur d'un chef. Le service colonial, à mesure que s'affirme la pacification de nos possessions nouvelles, fournit de moins en moins matière à de beaux coups de sabre et à de brillantes chevauchées;
de beaux coups de sabre et à de brillantes chevauchées; mais l'officier instruit, studieux, soucieux de montrer sa valeur, y trouve et y trouvera encore longtemps l'emploi de son énergie et de son activité. Je n'en veux comme preuve que les admirables travaux qu'accomplissent aujourd'hui les officiers du génie chargés de l'étude et de la construction de nos chemins de fer coloniaux. C'est, en quelques campagnes, la ligne de Kayes au Niger— celle légendaire ligne mal conçue à l'origine et mal commencée, vouée à l'abandon par un vote formel du Parlement—qui touche à sa fin et qui transformera toute cette
Parlement—qui touche à sa fin et qui transformera toute cette partie du Soudan. C'est le premier tronçon du chemin de fer dont Ballay avait décidé la construction, dont l'inauguration coïncidera avec celle du monument qui va être élevé, à Conakry, en l'honneur de ce grand homme de bien. C'est Abomey bientôt relié à la côte. C'est la ligne de Tananarive, enfin, qui n'exige plus qu'un dernier effort pour triompher des obstacles de toute nature qui semblaient conjurés contre son achèvement. Autant de succès à l'actif des officiers détachés aux colonies pour ces travaux et qui en reviennent avec l'expérience et
pour ces travaux et qui en reviennent avec l'expérience et l'autorité que donne une mission difficile menée à bonne fin. Dans un ordre d'idées un peu différent, nous avons des explorations géographiques et topographiques qui peuvent avoir une répercussion considérable pour le développement économique de nos colonies, et que les missions militaires sont particulièrement qualifiées pour mener à bien. C'était hier le succès de la mission Lenglet, qui a montré la possibilité d'une nouvelle voie d'accès au Tchad par le Mayo-Kebbi. J'en ai parlé, je n'y reviendrai pas aujourd'hui. Mais je citerai à l'actif de nos officiers deux nouveaux succès
je citerai à l'actif de nos officiers deux nouveaux succès qui valent, eux aussi, qu'on en signale la réelle importance. Le premier est l'exploration du col de Menghas, qui ouvre une nouvelle route entre la côte d'Annam et le Mékong. Il fait le plus grand honneur au capitaine Billes, chef de la mission organisée par le gouverneur général de l'Indo-Chine. Le second est la jonction opérée entre nos postes avancés du sud de l'Algérie et ceux de la région de Tombouctou grâce aux raids combinés du commandant Lai et du capitaine Théveneaux. La constitution de la mission Billes remonte à
capitaine Théveneaux. La constitution de la mission Billes remonte à février 1903. M. Beau avait dès son entrée en fonctions étudié la possibilité de relier à la mer par une voie ferrée la partie septentrionale du Laos français. Par le Mékong, qui est coupé d'un grand nombre de rapides, la solution était longtemps difficile. Le chemin le plus court est figuré sur la carte par une ligne droite allant du Mékong au centre de l'Annam. Mais il faut compter avec l'arête montagneuse que cette ligne droite aurait à contourner. Existait-il une coupure favorable à l'établissement d'une voie ferrée? Les premières
une coupure favorable à l'établissement d'une voie ferrée? Les premières explorations s'étaient heurtées à des altitudes variant entre 500 et 4,200 mètres, nécessitant des travaux coûteux, en même temps que des rampes excessives. Après quatre mois de recherches, dans une brousse fébrileuse et au milieu de populations rather hostiles, le capitaine Billes a trouvé la fissure dont il avait a priori soupçonné l'existence. Le col de Menghas n'a que 250 mètres d'altitude. Il permet la construction d'une voie ferrée avec des rampes maximum de 20 millimètres, et fournit ainsi la solution d'un problème capital pour le développement de notre influence
solution d'un problème capital pour le développement de notre influence dans le Laos. Il suffira de 200 kilomètres de rails pour relier Muong-Thi, en face de Lakhon, sur le Mékong, à la ligne actuellement en construction entre Vinh et Hué. La dépense ne dépasserait pas 30 millions. Ce n'est que justice de citer à côté du capitaine Billes les noms de ses collaborateurs : le capitaine Le Roux, les lieutenants Kesler, Jourdy, Raymond, Madec, et un commis des ponts et chaussées M. Bessac. Modestement, sans bruit, sans réclame, la mission Billes a accompli une œuvre éminemment utile. La jonction entre
Billes a accompli une œuvre éminemment utile. La jonction entre le Sud Algérien et le Soudan était depuis longtemps déjà considérée comme d'une réalisation relativement facile par les officiers d'élite qui ont organisé et qui commandent nos marches de l'Extrême Sud. Grâce à la création des compagnies méharistes, bientôt suivie de la soumission des principales tribus touareg, la difficulté principale était surmontée. Il en restait une à vaincre toutefois : c'était d'arriver à une entente, pour la politique à suivre dans le Sahara, entre les autorités françaises de l'Algérie du Nord, et du Soudan de l'autre. Je n'ose pas dire
Nord, et du Soudan de l'autre. Je n'ose pas dire que ce problème délicat soit aujourd'hui complètement résolu. Il ne le serait que par l'organisation d'une direction unique de nos affaires sahariennes, englobant le Sud algérien et la région de Tombouctou et du Tchad. On y viendra bien ou tard. Un premier pas, toutefois, a été fait : le commandant Lapérique, venant du Nord, a rencontré le capitaine Théveniaut, venant du sud. Je voudrais pouvoir ajouter qu'entre ces deux officiers l'entente a été complète sur les mesures que comporte la police des tribus du désert, et que bientôt des études
police des tribus du désert, et que bientôt des études sérieuses pourront être entreprises pour l'établissement d'une ligue télégraphique joignant d'une façon stable et définitive l'Algérie au Soudan et au Sénégal. Mes renseignements particuliers me font craindre qu'il n'y ait encore bien des tiraillements entre les postes d'Algérie et ceux du Soudan avant que ces desiderata soient réalisés. Mettre d'accord deux administrations, que ce soient deux ministères ou deux colonies, est décidément, en France, une question fort délicate. Avec des hommes comme M. Jonnart et M. Roanne, elle n'est cependant pas insoluble. Comptons sur leur haute intelligence et sur le
pas insoluble. Comptons sur leur haute intelligence et sur le commun désir qu'ils ont de bien faire. EUG. ETIENNE. Armée défensive et de Conquête La discussion du contre-projet de M. Edouard Vaillant sur l'organisation des milices a posé de nouveau devant la Chambre la question de l'armée défensive et de l'armée de conquête. La question n'est pas nouvelle, et c'est à tort que le parti socialiste croit en avoir l'initiative. On la trouve inscrite dans le programme du parti républicain de 1869. À cette époque, déjà, les guerres de conquête étaient impopulaires dans l'opinion des républicains, et à l'armée, parmi
étaient impopulaires dans l'opinion des républicains, et à l'armée, parmi les officiers d'élite qui ont organisé et qui commandent nos marches de l'Extrême Sud. Grâce à la création des compagnies méharistes, bientôt suivie de la soumission des principales tribus touareg, la difficulté principale était surmontée. Il en restait une à vaincre toutefois : c'était d'arriver à une entente, pour la politique à suivre dans le Sahara, entre les autorités françaises de l'Algérie du Nord, et du Soudan de l'autre. Je n'ose pas dire que ce problème délicat soit aujourd'hui complètement résolu. Il ne le serait que par l'organisation d'une direction
résolu. Il ne le serait que par l'organisation d'une direction unique de nos affaires sahariennes, englobant le Sud algérien et la région de Tombouctou et du Tchad. On y viendra bien ou tard. Un premier pas, toutefois, a été fait : le commandant Lapérique, venant du Nord, a rencontré le capitaine Théveniaut, venant du sud. Je voudrais pouvoir ajouter qu'entre ces deux officiers l'entente a été complète sur les mesures que comporte la police des tribus du désert, et que bientôt des études sérieuses pourront être entreprises pour l'établissement d'une ligue télégraphique joignant d'une façon stable et définitive l'Algérie au
ligue télégraphique joignant d'une façon stable et définitive l'Algérie au Soudan et au Sénégal. Mes renseignements particuliers me font craindre qu'il n'y ait encore bien des tiraillements entre les postes d'Algérie et ceux du Soudan avant que ces desiderata soient réalisés. Mettre d'accord deux administrations, que ce soient deux ministères ou deux colonies, est décidément, en France, une question fort délicate. Avec des hommes comme M. Jonnart et M. Roanne, elle n'est cependant pas insoluble. Comptons sur leur haute intelligence et sur le commun désir qu'ils ont de bien faire. EUG. ETIENNE. Armée défensive et de Conquête La discussion du
EUG. ETIENNE. Armée défensive et de Conquête La discussion du contre-projet de M. Edouard Vaillant sur l'organisation des milices a posé de nouveau devant la Chambre la question de l'armée défensive et de l'armée de conquête. La question n'est pas nouvelle, et c'est à tort que le parti socialiste croit en avoir l'initiative. On la trouve inscrite dans le programme du parti républicain de 1869. À cette époque, déjà, les guerres de conquête étaient impopulaires dans l'opinion des républicains, et à l'armée, parmi les officiers d'élite qui ont organisé et qui commandent nos marches de l'Extrême Sud. Grâce à la
qui commandent nos marches de l'Extrême Sud. Grâce à la création des compagnies méharistes, bientôt suivie de la soumission des principales tribus touareg, la difficulté principale était surmontée. Il en restait une à vaincre toutefois : c'était d'arriver à une entente, pour la politique à suivre dans le Sahara, entre les autorités françaises de l'Algérie du Nord, et du Soudan de l'autre. Je n'ose pas dire que ce problème délicat soit aujourd'hui complètement résolu. Il ne le serait que par l'organisation d'une direction unique de nos affaires sahariennes, englobant le Sud algérien et la région de Tombouctou et du Tchad.
Sud algérien et la région de Tombouctou et du Tchad. On y viendra bien ou tard. Un premier pas, toutefois, a été fait : le commandant Lapérique, venant du Nord, a rencontré le capitaine Théveniaut, venant du sud. Je voudrais pouvoir ajouter qu'entre ces deux officiers l'entente a été complète sur les mesures que comporte la police des tribus du désert, et que bientôt des études sérieuses pourront être entreprises pour l'établissement d'une ligue télégraphique joignant d'une façon stable et définitive l'Algérie au Soudan et au Sénégal. Mes renseignements particuliers me font craindre qu'il n'y ait encore bien des tiraillements
me font craindre qu'il n'y ait encore bien des tiraillements entre les postes d'Algérie et ceux du Soudan avant que ces desiderata soient réalisés. Mettre d'accord deux administrations, que ce soient deux ministères ou deux colonies, est décidément, en France, une question fort délicate. Avec des hommes comme M. Jonnart et M. Roanne, elle n'est cependant pas insoluble. Comptons sur leur haute intelligence et sur le commun désir qu'ils ont de bien faire. EUG. ETIENNE. Armée défensive et de Conquête La discussion du contre-projet de M. Edouard Vaillant sur l'organisation des milices a posé de nouveau devant la Chambre la
des milices a posé de nouveau devant la Chambre la question de l'armée défensive et de l'armée de conquête. La question n'est pas nouvelle, et c'est à tort que le parti socialiste croit en avoir l'initiative. On la trouve inscrite dans le programme du parti républicain de 1869. À cette époque, déjà, les guerres de conquête étaient impopulaires dans l'opinion des républicains, et à l'armée, parmi les officiers d'élite qui ont organisé et qui commandent nos marches de l'Extrême Sud. Grâce à la création des compagnies méharistes, bientôt suivie de la soumission des principales tribus touareg, la difficulté principale était