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en quelque façon deux années, il fallait encore à Marius voir pendant huit ou dix mois dépérir de jour en jour son excellent parrain, qui, jusqu'au dernier moment, douta très sincèrement du danger et mourut en faisant pour ainsi dire des projets d'avenir. Jusque-là, robuste comme un chêne, la suite d'un simple rhume suffit cependant à l'abattre. On voulut le soigner, il ne s'y refusa pas positivement, mais il oubliait les prescriptions; mais il s'exposait encore au grand air; mais il continuait de parler beaucoup, comme à son ordinaire. L'on avait même réussi à enrayer le mal ; une imprudence
avait même réussi à enrayer le mal ; une imprudence qu'il fit causa une rechute. Sanguin comme il était, il devait avoir bientôt gagné une inflammation de poitrine. Les poumons s'attaquèrent. Ce ne fut plus qu'une affaire de temps. Atteint vers le mois de novembre, à la fin de juin il était mort. On l'avait vu, il s'était vu lui-même perdre son embonpoint, ses couleurs, son énergie : mais, de la meilleure foi du monde, dans chaque progrès de son mal, il savait trouver quelque heureuse marque de guérison. Quand il s'alita, quinze jours au plus avant de mourir, il
il s'alita, quinze jours au plus avant de mourir, il affirma que cet affaiblissement était l'extrême degré de sa maladie, et qu'ensuite, il reviendrait promptement à la santé. Et toujours il répétait à Marius : « Conduis-toi bien. » Et, toujours, il l'appelait son fils. L'avant-veille de sa mort, qu'on n'attendait pas si prochaine, le matin, après une longue crise qui l'avait fort abattu, il s'était assoupi. Joseph et sa mère, qui avaient passé la nuit à le veiller, étaient allés se reposer un peu, laissant Marius et Maria auprès du malade. Ils étaient debout chacun d'un côté du lit.
du malade. Ils étaient debout chacun d'un côté du lit. Ils avaient pris chacun une de ces mains que la fièvre rendait brûlantes, et, considérant en silence cette face blême et décharnée, les navrantes pensées qui leur venaient à l'esprit faisaient couler leurs larmes. Le malade s'éveilla, aperçut le jeune homme et la jeune fille. Alors, se redressant un peu, fixant sur eux ses yeux, qui brillaient étrangement, et, rapprochant leurs mains dans les siennes : « C'est vous, mes enfants ? dit-il ; c'est toi, ma fille? c'est toi, mon fils?... Bien! bien !... Mais pourquoi donc pleurez-vous? qu'avez-vous?
mon fils?... Bien! bien !... Mais pourquoi donc pleurez-vous? qu'avez-vous? quel chagrin? parce que vous me voyez faible, abattu... Mais au contraire, mes enfants, au contraire, c'est la fin de mon mal; mon mal s'en va. Je le sens bien, je suis mieux, bien mieux à présent; je ne souffre pas, mais pas du tout, je vous jure. Niaises que vous êtes, voulez-vous bien sécher vos yeux!... Allons, allons, de la gaieté, j'en ai bien, moi, j'en ai bien. Et il souriait en voyant que les pauvres éplorés souriaient aussi, mais quel sourire! « À la bonne heure ! dit-il.
mais quel sourire! « À la bonne heure ! dit-il. » Puis, fermant doucement les yeux à demi, comme pour concentrer ses pensées, comme pour voir en lui-même : « Ah ! reprit-il d'une voix qui était comme un bruit sourd intérieur, il y a un beau jour dont je me souviens : le jour du baptême; t'en souviens-tu, toi, mon fils? — Oui, mon parrain. — Eh bien! je le pense bien! continua-t-il, accusant mieux le sourire qui était resté sur son visage. N'est-ce pas qu'elle était mignonne dans sa belle robe blanche, ta filleule? Je la vois, je
sa belle robe blanche, ta filleule? Je la vois, je vous vois, marchant côte à côte. Tu te redressais joliment, sais-tu, petit ? Ah !... dis donc, te souviens-tu de la robe mouillée? M'a tout baigné, mouillé de poitrine ! Comme elle criait, la petite coquette! Avons-nous ri, coquin de sort!... Un beau jour, oui... triste souvenance pourtant... Ils étaient là, eux qui n'y sont plus... Pauvres bons amis ! tous deux partis si tôt, si jeunes ! Et songer qu'on se quitte ainsi, alors qu'on était si bien unis qu'on s'aimait tant ! Ah ! voilà que je pleure,
qu'on s'aimait tant ! Ah ! voilà que je pleure, à présent ! De grosses larmes roulaient en effet sur ses joues caves. Les deux jeunes gens se jetèrent ensemble à son cou ; et Dieu sait s'ils pleuraient, alors, eux aussi, il les pressait contre lui, il les embrassait tour à tour, et il disait : — Oui, n'est-ce pas, c'est bon, ça fait du bien de pleurer les bonnes gens qu'on a aimés et qui nous aimaient ! Ils ne sont plus avec nous, mais leur souvenir y est ; c'est comme leur âme : on les voit,
est ; c'est comme leur âme : on les voit, on leur parle, on les entend. Ça console, ça écarte l'idée de la mort, qui est si effrayante ! Puis, les repoussant doucement : — Allons, c'est assez, il y a temps pour tout. Là-haut, où ils sont, nos amis, ils ne s'enjalousent pas de notre joie; au contraire, ils voudraient bien sûr, que nous ne pleurions jamais. C'est pourquoi ne pleurons plus. Tenez-vous, enfants : ce qui est passé est passé. Il n'y faut pas trop penser. D'ailleurs, certaines joies qu'on a eues, on peut les espérer encore. Ce
joies qu'on a eues, on peut les espérer encore. Ce beau jour reviendra; nous nous y reverrons, et même, il n'est pas si loin dans l'avenir que dans le passé. Non, il approche, il approche. Ah ! ce jour-là, voyez-vous, il n'y aura pas que vous d'heureux en ce monde : il y aura votre vieux père, à qui ça fera le coeur jeune, tout jeune... Et la mère aussi sera contente; et Joseph aussi, tous, tous; je le veux, c'est mon idée, c'est mon désir... Il s'arrêta comme si une trop forte émotion l'eût exténué. Bientôt, pourtant, il reprit
une trop forte émotion l'eût exténué. Bientôt, pourtant, il reprit ; mais alors sa voix n'était plus qu'un chuchotement, et on eût dit, au lent balancement de sa tête, un enfant qui s'endort en faisant un beau songe ; il y avait sur son visage la douce expression d'un doux ravissement : — Oui, disait-il comme en rêve, mais si bas qu'on ne l'entendait qu'à grand-peine ; allons, allons, partons, c'est l'heure. Entendez-vous? les cloches sonnent... Allons ! la voilà toute parée, toute blanche, toute couronnée de fleurs... N'est-ce pas, qu'elle est belle, ma fille ?... C'est ma fille, cette
qu'elle est belle, ma fille ?... C'est ma fille, cette jolie mignonne-là... Et lui, c'est mon fils !... Il est fier, il est joyeux... Je crois bien !... Beau jour ! beau jour !... Dis donc, Marius, nous allons voir si elle criera encore dans l'église comme l'autre fois : M'a tout baigné mon drapeau ! Ah ! c'est ça qui serait drôle ! Coquin de sort ! On entendit un léger rire qui secoua un peu sa poitrine... Puis il dit encore : « Beau jour ! beau jour ! » Puis il retomba doucement sur l'oreille, les yeux
! » Puis il retomba doucement sur l'oreille, les yeux clos, la face immobile. Les deux jeunes gens se regardèrent épouvantés, croyant qu'il était mort. Mais quelques mouvements que firent ses lèvres, et quelques mots incompréhensibles qui s'en échappèrent, leur indiquèrent qu'il vivait encore. Autant eût valu cependant que c'eût été son dernier moment, car il ne devait sortir du lourd assoupissement où il était tombé que pour entrer dans la plus douloureuse agonie. Enfin, le surlendemain, il était délivré, et ceux qui l'aimaient n'avaient plus qu'à le pleurer... ... Hélas ! à peine une semaine avait-elle passé sur ce
Hélas ! à peine une semaine avait-elle passé sur ce terrible événement que cette maison où la maladie, puis le décès du digne homme, avaient jeté tant d'émotion et de trouble, semblait avoir déjà retrouvé entièrement l'ordre et la paix. Il en est ainsi, c'est la loi, sans laquelle peut-être serait impossible cette vie, où tant de grands deuils nous attendent tous. Joseph, qui avait alors plus de vingt-deux ans, et qui depuis plusieurs mois d'ailleurs dirigeait tout dans la fabrique, Joseph n'avait eu qu'à faire, le lendemain de la mort de son père, ce qu'il faisait la veille. Les
mort de son père, ce qu'il faisait la veille. Les ateliers, après avoir chômé le jour de la mort et le jour de l'enterrement, avaient repris, comme si de rien n'était, leur bruyant entrain. A l'intérieur de la famille, l'absence du chef ne pouvait presque pas paraître davantage. N'y avait-il pas déjà un certain temps qu'on ne le voyait plus aller et venir dans la maison, et qu'on ne mettait plus son couvert à table? Là aussi, Joseph devait prendre sa place, Joseph l'avait prise. C'était alors lui, de fait et de droit, le premier, le maître. Il faut partout
et de droit, le premier, le maître. Il faut partout que quelqu'un commande. Il n'y avait que Joseph à qui cela pût revenir. N'eût-il pas eu le goût du commandement, qu'il eût été obligé, en quelque sorte, de le prendre. Mais il avait ce goût : la tâche lui fut aisée. La mère paraissait trouver à contempler son fils une compensation à ses regrets, et Maria acceptait doucement ce qui était comme étant ce qui devait être. Quant à Marius, les premiers instants passés, où la seule pensée du défunt dut occuper son esprit, il songea enfin à se demander
dut occuper son esprit, il songea enfin à se demander quelle serait désormais sa position en face de cette famille, qui allait avoir un chef dont il connaissait les idées totalement opposées à celles du premier. Le brave parrain n'étant plus là, sur qui Marius pût se reposer du soin de l'avenir, force lui fut bien d'y aviser par lui-même. Il ne fit dès lors point de doute pour lui que ces belles espérances dont si longtemps, ou, pour mieux dire, toujours il avait été nourri, il les fallait regarder comme mortes avec le digne ami qui les avait encouragées
comme mortes avec le digne ami qui les avait encouragées jusqu'à ses derniers moments; ces douces projets, détruits certainement; cette vive amitié, ne disons pas cet amour, qu'il savait si franchement partagée, condamnée à ce qu'il n'en fût plus question jamais. Il n'avait qu'à interroger la contenance froide et réservée de Joseph, pour ne garder aucun doute à cet égard. Déjà il avait passé de la richesse d'argent à la pauvreté; mais quelle mince épreuve, comparée à celle du déchirement de son cœur ! Oui, le coup fut rude, bien rude, et c'est au seul souvenir de sa mère qu'il
rude, et c'est au seul souvenir de sa mère qu'il dut de le recevoir sans trop de faiblesse, sans trop de désespoir. Il résolut aussitôt de s'éloigner, de partir; et non seulement il décida ce départ, mais encore il se mit en mesure de le hâter autant que possible. Comme tout honnête ouvrier, il ne pouvait quitter son atelier sans donner et faire sa huitaine; il la donna donc dès le lundi matin, en priant le patron, à qui d'ailleurs la chose devait être bien indifférente, de lui garder une sorte de secret, disant qu'il désirait que ses camarades ne
sorte de secret, disant qu'il désirait que ses camarades ne fussent avertis qu'au dernier moment. Tout en l'assurant de sa discrétion, le patron, cependant, ne put s'empêcher de trouver Singulier qu'il voulût faire mystère d'une détermination toute naturelle. — Je crains, répliqua Marius, que les quelques bons camarades que j'ai à l'atelier ne cherchent à me détourner de ce projet, que j'ai formé depuis plusieurs mois déjà, et que j'aurais mis à exécution bien plus tôt, n'eût été que je craignais de paraître ingrat à mon parrain, en m'éloignant de lui pendant sa maladie. Vous, le voyez, Marius, qui ne
lui pendant sa maladie. Vous, le voyez, Marius, qui ne pouvait pas afficher la vérité, avait trouvé là un mensonge aussi simple qu'innocent, qui cependant, quelque peu modifié, devait être à double fin. Après l'avoir employé auprès de son patron, pour que la nouvelle de son départ n'arrivât pas trop tôt chez Joseph et auprès de ses camarades, pour dérouter les suppositions qu'ils pourraient faire, et auxquelles il n'eût pas voulu que se trouvât mêlé le nom de Maria, il se promettait de l'employer encore, mais aussi au dernier moment, chez Joseph, pour se donner, de prétexte d'une retraite forcée.
chez Joseph, pour se donner, de prétexte d'une retraite forcée. Ici, comme là d'ailleurs, il parlerait d'un retour même assez rapproché, auquel, à la vérité, il ne songeait guère, mais dont la seule mention devait encore faire paraître son départ ici plus naturel et là moins humiliant. Son plan était minutieusement combiné. ... Oh! en étais-je resté de mon histoire? (P. 140.) Le départ étant fixé au dimanche, ce ne serait que le samedi qu'il en parlerait à l'atelier, et le soir du même jour qu'il irait chez Joseph l'annoncer et faire ses adieux. Quand il s'y rendrait, il aurait
et faire ses adieux. Quand il s'y rendrait, il aurait soin que quelqu'un de ses camarades le vît entrer, et, d'ailleurs, une ou deux autres fois dans la semaine, il aurait tâché de prendre une semblable précaution, pour qu'il fût complètement impossible de supposer qu'il avait cessé d'être en bonnes relations avec la famille du défunt. Si, chez Joseph, on s'étonnait (Marianne s'en aviserait sans doute; mais, il pouvait croire qu'elle n'y manquerait pas), si l'on s'étonnait qu'il eût attendu aussi tard pour parler de ce projet, il dirait qu'il avait voulu brusquer une séparation qui devait lui être si
avait voulu brusquer une séparation qui devait lui être si pénible. Cet aveu sincère, prononcé en face de l'orgueilleux Joseph, était la seule compensation que Marius s'accordait pour le grand sacrifice qu'il s'apprêtait à accomplir. Trouvez-vous qu'il se fût la part trop large? Je dis « en face de Joseph », car Marius tenait à ce que Joseph fût présent quand il ferait ses adieux; peut-être, il faut l'avouer, pour se donner l'âpre plaisir de le braver, de le dominer un peu; mais aussi pour qu'il pût bien juger par lui-même, que, dans sa dernière entrevue avec la jeune fille,
lui-même, que, dans sa dernière entrevue avec la jeune fille, Marius n'aurait rien dit, rien laissé entendre qui eût trait à un engagement pris ni à prendre de part de l'autre. En outre, il se promit que, pendant les deux ou trois visites qu'il comptait faire dans la maison, il se garderait, comme d'un crime, de rester un moment seul avec Maria. Trouverez-vous qu'il poussât assez loin le scrupule? J'ai entendu dire, ou plutôt, j'ai lu à l'époque où j'avais le temps de lire, et, Dieu merci, la voilà revenue, cette époque! j'ai lu qu'un amant de vingt ans qui
cette époque! j'ai lu qu'un amant de vingt ans qui sera capable de tout pour obtenir son amante, pour se faire aimer d'elle, ne sera capable de rien pour la perdre, pour faire qu'elle l'oublie. Marius allait démontrer la fausseté de cette opinion. Amant, il l'était; car, bien qu'il n'eût jamais réellement parlé d'amour à Maria, et bien que, sans doute, Maria ne se fût pas rendu compte du sentiment qu'elle lui avait inspiré, il se rendait parfaitement compte, lui, du sentiment qu'il éprouvait pour elle, et Dieu sait si ce sentiment était puissant. Maria avait alors quinze ans environ.
ce sentiment était puissant. Maria avait alors quinze ans environ. Elle était belle de cette simple et fraîche beauté que tous admiraient. Pour tous, elle était la jeune fille dans son plus séduisant éclat, et cependant pour lui, elle savait sans efforts être encore la naïve et gentille enfant qu'il avait bercée, et dont il avait eu le premier sourire. Si, à son propre insu toutefois, elle l'aimait comme amante, c'était sans avoir encore oublié qu'elle l'avait aimé comme soeur. Aussi y avait-il dans les pures marques d'affection qu'elle lui donnait, je ne sais quoi de fort et de doux,
donnait, je ne sais quoi de fort et de doux, d'abandonné et de contenu, qui attachait Marius à elle par la familiarité et le respect, par l'amitié et l'amour, enfin par la plus vive et la plus profonde passion qui se pût imaginer. Et c'était à cette passion qu'il se préparait à renoncer. Trouvez-vous qu'il fit preuve d'assez de courage? Oui, d'autant plus de courage, qu'il ne fit pas que projeter, et que, si quelque chose du plan qu'il avait arrêté ne se réalisa pas, ce ne fut nullement par le fait d'hésitation ni de faiblesse de sa part. Tout
le fait d'hésitation ni de faiblesse de sa part. Tout en s'occupant de disposer, ou plutôt de rendre inévitable son départ, Marius s'efforçait de faire que rien ne s'en ébruitât pour échapper à l'effet de toute influence contraire. Il atteignit ainsi le samedi. Durant la semaine, deux fois il était allé, on l'avait vu, dans la maison du défunt, mais il y était resté quelques instants seulement. Ces instants, il les avait employés à tâcher de pénétrer mieux son souvenir de la chère image que bientôt il ne verrait plus, de recueillir les sons de cette affectueuse voix que bientôt
de recueillir les sons de cette affectueuse voix que bientôt il n'entendrait plus. Pour expliquer le peu de durée de ses visites, il avait allégué quelques travaux pressés, et un favorable hasard lui avait permis de dire vrai. Le samedi arriva. Dieu sait si ce jour-là Marius fut éveillé dès l'aube, et si, dès l'aube, il fut pris de cette fièvre que cause l'attente des graves événements ! Lorsqu'à l'atelier il parla de son départ, il eut la satisfaction de voir ses camarades trouver honnêtes et naturelles les raisons qu'il en donnait. Enfin, il se rendit chez Joseph. Vous pensez
en donnait. Enfin, il se rendit chez Joseph. Vous pensez si le cœur lui battait en se disant qu'il entrait là pour la dernière fois sans doute; Mais Joseph, de qui Marius voulait la présence, Joseph était absent. Tout d'abord, Marius s'en étonna, car depuis la mort du père, qui d'ailleurs était encore si peu éloignée, Joseph, retenu par les convenances de son deuil, n'avait encore passé aucune de ses soirées dehors ; mais bientôt Marius crut comprendre le motif de cette absence, motif qui, soit dit en passant, ne pouvait que l'engager plus encore à ne pas se désister
pouvait que l'engager plus encore à ne pas se désister de son projet. Si, le dimanche précédent, après la triste cérémonie, Marius était venu achever la journée dans la maison, et même y avait pris place à la table, cela pouvait n'être qu'une conséquence toute naturelle de sa présence, comme allié du défunt, aux funérailles ; et lui-même, dans le trouble, le désordre où le chagrin le jetait, n'eût pas songé qu'il pût faire autrement. Mais une semaine ayant passé pendant laquelle tout dans la maison semblait avoir repris son train ordinaire, Marius se considérait-il encore comme naturellement invité pour
train ordinaire, Marius se considérait-il encore comme naturellement invité pour le dimanche suivant? Bien qu'ayant été régulièrement, jusqu'alors le convive habituel de la famille, ne se croirait-il pas tenu d'attendre, pour revenir, que le nouveau maître de la maison l'y eût convié? Telles étaient, du moins, selon Marius, les questions que Joseph avait dû se poser. Et prévoyant que Marius viendrait tout exprès le samedi soir pour chercher cette invitation, Joseph qui seul pouvait et ne voulait pas la faire, et qui peut-être avait conscience de sa conduite, Joseph était sorti. Marius jugea ce contre-temps pour ainsi dire sans importance,
sorti. Marius jugea ce contre-temps pour ainsi dire sans importance, puisqu'il devait lui suffire, de revenir le lendemain à l'heure du dîner pour être sûr de trouver toute la famille réunie, et cependant il regretta que ce trouble apporté à ses prévisions rejetât au jour suivant l'événement qu'il lui tardait tant de voir accompli. S'il avait pu croire s'être mépris sur le motif de l'absence du fils, il n'aurait eu pour lever ses doutes qu'à considérer le maintien de la mère, à qui certainement la leçon avait été faite, et qui, gênée, préoccupée, semblait trembler que la délicate question ne
qui, gênée, préoccupée, semblait trembler que la délicate question ne fût abordée : il fut, s'il est possible, mieux convaincu encore au moment où il s'apprêtait à se retirer. Maria, n'était ni ne pouvait être du complot, Maria lui ayant dit, poussée par une sorte d'instinct : "A demain, n'est-ce pas, comme à l'ordinaire?" Le visage de la mère exprima aussitôt une très évidente contrariété. "Oui, sans doute, repartit Marius en affectant de prendre, plus qu'il ne convenait peut-être, un air délibéré. Mais que voulez-vous? froissé par l'indigne façon dont il se voyait traité, et surtout en songeant que de
il se voyait traité, et surtout en songeant que de tels affronts lui étaient faits alors même qu'il accomplissait tout ce qu'il est humainement possible d'accomplir pour se les épargner, il ne put réprimer un certain mouvement de révolte. Toujours est-il que la fâcheuse expression ne devint plus apparente sur la physionomie de la mère. Le lendemain, Marius revint vers midi et demi. (On dînait ordinairement à une heure.) Il trouva la mère seule. "Où est donc Maria? -Elle n'est pas encore revenue de la messe." Marius remarqua qu'elle avait l'habitude d'aller plus tôt que cela aux offices. "Mais Joseph
l'habitude d'aller plus tôt que cela aux offices. "Mais Joseph ? demanda-t-il encore. -Sorti pour une affaire. -Est-ce qu'il ne rentrera pas? Oh! si, pour dîner. -Alors c'est bien!" Et, certain que tous ceux qu'il voulait voir présents à l'entretien ne tarderaient pas à être rassemblés, Marius descendit au jardin, où, seul et tout à ses pensées, il devait passer ces quelques minutes de fiévreuse attente. Dans ce jardin il n'avait qu'à faire un pas, qu'à regarder, pour retrouver et pour réveiller presque tous les plus heureux souvenirs de son existence. C'était là qu'il était, qu'il se promenait avec son
existence. C'était là qu'il était, qu'il se promenait avec son père, le jour de la naissance de Maria; là que le pauvre parrain si joyeux lui avait appris qu'il aurait désormais une sœur; là que cette idée lui avait causé une si profonde et si inexplicable émotion, là qu'elle avait fait, lui la soutenant, son premier pas; là qu'il la voiturait dans sa petite carriole, dont il était le cheval préféré... C'était là aussi que, quelques mois, quelques jours auparavant, il s'était promené avec elle, belle jeune fille, sentant son bras sous son bras, écoutant ses tendres propos; voyant son
bras sous son bras, écoutant ses tendres propos; voyant son si doux, si gracieux sourire... Que sais-je?... Il vous semble, n'est-ce pas, que le lieu où il s'était si souvent trouvé avec elle devait lui être peu convenable pour se préparer à l'effort définitif dont allait résulter la séparation? Il vous semble que là où il l'avait tant de fois vue, tant de fois entendue, il dût plus qu'ailleurs sentir faiblir son courage à l'idée de ne plus la voir, de ne plus l'entendre jamais. Et pourtant, non : ce fut le contraire. Il y a des êtres ainsi faits,
fut le contraire. Il y a des êtres ainsi faits, qu'ils se trouvent rendus plus forts par la grandeur du combat qu'ils ont à soutenir. Marius était résolu à être de ceux-là. Ces souvenirs plus vivants là qu'ailleurs, en excitant plus vivement ses regrets, donnaient à son cœur une plus vive énergie. Comme il se promenait dans une des allées ombragées du fond du jardin, il entendit des pas, et, pensant que c'était Maria, qui venait, fidèle à la promesse qu'il s'était faite d'éviter tout tête-à-tête avec elle, il se dirigea aussitôt vers la maison. Mais bientôt, au lieu de
dirigea aussitôt vers la maison. Mais bientôt, au lieu de Maria, ce fut Joseph qu'il aperçut. Joseph avait l'air de venir par hasard, sans aucune intention de chercher Marius, affectant même de ne pas le voir, quoiqu'il fût parfaitement en vue pour lui, et quoique Marius eût parfaitement pu comprendre qu'il l'avait distingué. D'ordinaire, quand Joseph venait au jardin et qu'il pouvait supposer que Marius s'y trouvait, il semblait prendre toutes les précautions pour ne pas risquer de le rencontrer, jusque-là de tourner brusquement les talons dès qu'il l'apercevait. Cette fois, au contraire, il continua d'avancer, et même, lorsqu'il ne
fois, au contraire, il continua d'avancer, et même, lorsqu'il ne fut plus qu'à deux ou trois pas, lui qui gardait toujours le silence alors qu'il aurait eu les meilleurs motifs de parler à Marius, il fut le premier à entamer une de ces conversations de gens qui n'ont rien à se dire. Tous deux causèrent ainsi un instant, arrêtés au milieu du jardin; mais bientôt Joseph se remit à marcher lentement, tout en parlant encore, ce qui était à Marius une invitation de le suivre. Les voilà se promenant ensemble, et toujours Joseph soutenait l'entretien, que peu à peu, par