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vous-mêmes devant eux et avec eux. Ne vous contentez donc pas de dire à votre fils : « Pierre, mettez-vous à genoux. » Dites : « Pierre, nous mettons-nous à genoux... Pierre, allons à la messe. » Parents, chaque dimanche, votre place est ici, non à l'atelier, non au plaisir, non dans les affaires. Et à côté de vous, on verra votre fils et votre fille, votre serviteur et votre servante, vos enfants et petits-enfants. Gravez vos pas sur le pavement du temple, c'est un chemin qu'un fils ne saurait jamais quand son père le lui a tracé. L'Église a
jamais quand son père le lui a tracé. L'Église a des jours marqués pour la pénitence : c'est le vendredi, les quatre-temps, le carême. Nous avouerons à vos enfants qu'on était obligé de se pourvoir de cet usage. Que votre exemple vienne appuyer notre parole, que votre jeune famille apprenne dès le début le cas qu'il faut faire de la loi divine, et que par votre faute elle ne se trouve jamais dans la cruelle alternative ou de vous imiter en rougissant, ou de vous démentir en tremblant. Il y a, dans l'année chrétienne, certaines époques plus solennelles et plus
a, dans l'année chrétienne, certaines époques plus solennelles et plus saintes. Tous les fidèles sont appelés à la Table sainte pour se nourrir du pain des cieux et pour puiser dans l'Eucharistie le courage du devoir et du sacrifice. Ici encore donnez l'exemple, et n'allez pas, par votre abstention, faire dire à vos enfants : « Les sacrements sont facultatifs ; on peut les négliger à mesure que l'on grandit, et l'âge mûr a le droit de les oublier. » Je me suis souvent représenté une touchante image de la famille chrétienne. Là, dans cette maison, comme dans un sanctuaire,
famille chrétienne. Là, dans cette maison, comme dans un sanctuaire, la croix était présente, plantée à la muraille ou dressée sur un meuble. Là, le père apparaissait avec la majesté du sacerdoce, et la mère avec cette tendresse et cette sollicitude qui l'a fait comparer à la poule rassemblant ses petits sous ses ailes pour les mettre à l'abri de l'orage. Là, je voyais le soir, autour d'une table éclairée d'un modeste flambeau, l'ouvrier souriant à ses enfants, et, la main posée sur l'épaule de l'un d'eux, enseignant à sa jeune et gracieuse postérité l'art sacré de se bien-conduire parmi
jeune et gracieuse postérité l'art sacré de se bien-conduire parmi les hommes. D'une voix douce et malin il leur expliquait : « Vous devez honorer vos père et mère... » Et pour appuyer sa doctrine, il remontait à Dieu, ouvrier éternel, artiste souverain, qui a tissé les ailes du moucheron et dessiné le tronc superbe du palmier. Ses enfants, ravis, l'écoutaient. Ils avaient aperçu au front de leur père un rayon de la divine majesté, et ils montaient vers le bien, portés sur les deux grandes ailes de la religion et de l'autorité paternelle. Pères de famille, je viens de
et de l'autorité paternelle. Pères de famille, je viens de vous nommer. C'est qu'en effet vous avez la première place au foyer domestique, et l'exemple doit descendre de vous comme un fleuve du sommet de la montagne. Sœurs, les mères ont une puissante influence sur les enfants. Elles répondront de l'éducation première de leurs fils et de l'éducation plénière de leurs filles. Mais le rôle du père est encore plus important, plus décisif. À quinze ans, le fils regarde son père, et emboîte pas derrière lui. Hélas ! que voit-on dans beaucoup de foyers ? « La mère croit, dit
dans beaucoup de foyers ? « La mère croit, dit Mgr Bougaud ; le père, ne croit pas. La mère prie et adore ; le père ne se prie ni ne adore. Jamais de leurs âmes les parties sublimes ne se sont touchées. L'enfant qui sortra de cette fausse union pourra être vigoureux de corps, il sera raclite d'âme. Si le père n'est pas chrétien, à ses enfants s'en aperçoit ; à dix ans il s'en étonne ; à quinze ans il s'en scandalise ; et au premier cri des passions il s'en fait une arme. Quel immense danger pour
passions il s'en fait une arme. Quel immense danger pour vos enfants, Messieurs, s'ils ont à choisir entre l'indifférence de leur père et la piété de leur mère ! s'ils sont tiraillés et déchirés en sens contraires par des influences et des exemples qui se combattent et s'entrechoquent sous leurs yeux ! Ce danger est tel, au moins pour vos fils, qu'ils y succomberont à peu près toujours. Pères, ayez conscience de votre devoir. Chefs incontestés de la famille, vous êtes obligés d'être les modèles, surtout dans le service de Dieu, et si le soin de votre propre salut vous
Dieu, et si le soin de votre propre salut vous oblige à vivre en chrétiens, la charge de votre postérité doit vous rendre plus attentifs encore et plus scrupuleux observateurs des divins préceptes. Pères, la famille, la société et la religion comptent sur vous, ont besoin de vous et vous implorent. Tout le monde, à cette heure, interrogé avec anxiété l'avenir. On se demande ce que va devenir l'Évangile, quel sort attend la patrie, et ce que sera demain la génération qu'on élève aujourd'hui. Pères de famille, il vous appartient de répondre à ces questions. Vos enfants seront ce que
de répondre à ces questions. Vos enfants seront ce que vous les aurez faits par vos exemples, et si vous les façonnez par votre vie plus encore que par vos paroles à la fermeté de la foi et à la noblesse du cœur, vous aurez préparé à la patrie et à la religion de glorieuses destinées et un magnifique avenir! Les civilisateurs de la race humaine, ne pensez pas que ce soient les princes et les magistrats, les penseurs et les orateurs, ni même les prêtres et les apôtres. Tous ces hommes, sans doute, sont des envoyés de Dieu et
ces hommes, sans doute, sont des envoyés de Dieu et des bienfaiteurs de l'humanité, mais leur part est nécessairement seconde. Les législateurs des sociétés modernes, les créateurs de la France, les vrais propagateurs de l'Évangile et de la civilisation, ce sont les pères de famille! Saint Vincent de Paul avait recueilli des enfants abandonnés et les avait confiés à des dames de charité qui se chargeaient de les nourrir et de les élever. Les dépenses étaient énormes et l'œuvre allait sombrer quand Vincent de Paul, réunissant les vaillantes chrétiennes qui succombaient sous le fardeau d'une telle entreprise, leur dit: «
succombaient sous le fardeau d'une telle entreprise, leur dit: « Orsus, Mesdames, la compassion et la charité vous ont fait adopter ces petites créatures ; voyez maintenant si vous voulez les abandonner. Leur vie et leur mort sont entre vos mains, je m'en vais préparer les voix et les suffrages; il est temps de prononcer le arrêt et de savoir si vous ne voulez plus avoir de miséricorde pour eux. Ils vivront si vous continuez d'en prendre un charitable soin; mais, au contraire, ils mourront et périront infailliblement si vous les abandonnez! » Et l'histoire le raconte, lorsqu'il souffle de
les abandonnez! » Et l'histoire le raconte, lorsqu'il souffle de cette parole apostolique, l'œuvre subsista et prit un nouvel essor. Parents, voici vos enfants. Leur vie et leur mort sont entre vos mains; voulez-vous les abandonner? Non. Protégez-les de vos puissants exemples contre les périls de l'erreur et du mal. Ils vivront. Ils seront l'honneur de votre vieil siècle, la consolation de la sainte Église, l'espoir de la patrie. Ils seront votre gloire ici-bas et votre couronne là-haut! Amen! 25 mai 1893. LES DÉFAUTS DE L'AMOUR PATERNEL ET MATERNEL Mes frères, La religion, cette divine amie de l'homme, vous donne
frères, La religion, cette divine amie de l'homme, vous donne aujourd'hui un témoignage éloquent de sa puissance et de sa fécondité. Voyez, elle fait des âmes pures, pures comme ces cimes neigeuses dont aucun pied n'a violé la blancheur d'hermine, si pures qu'on a peur de les flétrir en y posant le doigt. Parents, nous vous rendons vos enfants; et à la fin de cette grande journée, je viens vous demander de les garder toujours comme la Religion vous les donne. Ils ont la foi et ils ont l'innocence. Qu'avez-vous à faire pour leur conserver cette double parure? Saint Augustin
à faire pour leur conserver cette double parure? Saint Augustin rappelant ses chrétiens leurs devoirs envers Dieu leur disait avec une sublime concision : « Amate et facite quod vis... Aimez Dieu et faites ce que vous voulez, » c'est-à-dire ayez pour Dieu un amour sérieux, et le reste ira tout seul ; vos pensées, vos paroles et vos œuvres, tout sera dans l'ordre si votre cœur est à Dieu. Je dirai la même chose aux parents : Ama et fac quod vis... Aimez vos enfants comme il faut les aimer, et votre famille marchera comme elle doit marcher, et
aimer, et votre famille marchera comme elle doit marcher, et si vous avez des épreuves, du moins vous n'aurez pas de remords. Aimez vos enfants, et cela suffit; Ama et fac quod vis. Un laïque très intelligent que je rencontrais hier me racontait l'émotion profonde dont il fut saisi en pénétrant dans un intérieur de famille, et en voyant assis à la table commune de nombreux enfants, parfaitement sages, dociles, aimables. Après le repas, s'adressant au père et à la mère, il leur disait : « Comment faites-vous pour avoir des enfants si admirablement élevés ? — Nous les aimons,
des enfants si admirablement élevés ? — Nous les aimons, » lui fut-il répondu. Voilà le secret de la bonne éducation. Ama et fac quod vis. Quoi donc, est-ce que tous les parents n'aiment pas leurs enfants ? Ah ! c'est ici que j'ai besoin de m'expliquer. Laissez-moi vous signaler les défauts de l'amour paternel et maternel. Ce sera le dernier mot de ce grand jour, et plaise à Dieu qu'il trouve le chemin de vos cœurs! Il y a des pères et des mères qui aiment leurs enfants d'un amour insuffisant. Que les parents doivent aimer leurs enfants, la
amour insuffisant. Que les parents doivent aimer leurs enfants, la chose est si naturelle qu'il est presque inutile de la rappeler, et saint Augustin n'a pas craint de prononcer cette sentence : « Non laudandus qui se amat filios, detestandus qui non amat. Celui qui aime ses enfants ne mérite pas qu'on le loue, tant la chose est naturelle, mais celui qui ne les aime pas serait un être tout à fait monstrueux et si digne de la plus complète exécration. » Voilà la loi. Les parents doivent aimer leurs enfants et les aimer plus que toutes les choses de
enfants et les aimer plus que toutes les choses de la terre, plus que leur fortune, plus que leur considération, plus que leur propre vie. Il n'y a que Dieu seul, qui les leur a donnés qu'ils doivent aimer davantage. Et c'est pourquoi - par amour pour leurs enfants -ils ne doivent jamais offenser Dieu. Les parents doivent aimer leurs enfants après Dieu, mais plus que tout le reste. Ceci est l'évidence même. Et cependant, ce que personne ne nie, tout le monde le met en pratique ? Ne rencontre-t-on pas aujourd'hui dans certaines régions basses de notre société, des
pas aujourd'hui dans certaines régions basses de notre société, des pères et des mères qui n'aiment pas du tout leurs enfants ? C'est une monstruosité..., mais enfin elle existe et je la signale, je la flétris. L'enfant qui n'est pas aimé de ses parents, tous les jours vous le voyez passer dans les rues de nos grandes villes, et à force de le voir vous n'y faites plus même attention. Il est venu au monde dans une de ces mansardes où la paresse, l'ignorance et la haine semblent avoir fait élection de domicile. Là il a grandi sans caresses, sans
élection de domicile. Là il a grandi sans caresses, sans éducation et sans amour. Il a grandi sans jamais connaître les joies intimes du foyer, entouré de mauvais exemples, témoin de scènes horribles entre un père et une mère se disputant sans cesse et se jetant à la face leurs misères et leurs vices. Il a grandi avec la rue jour écoulé et le cabaret pour temple, ne sachant d'autre prière qu'un refrain obscène ou une chanson impie. Puis il entre à l'atelier où il commence sans émulation et sans goût la pénible étude d'un métier stérile. Au foyer domestique
goût la pénible étude d'un métier stérile. Au foyer domestique il n'a pas trouvé d'affection, il en trouve encore moins à l'atelier. Que va-t-il devenir ? Dépravé par ses grossiers compagnons, le corps usé, l'âme flétrie, le coeur abreuvé d'amertume, souillé de vices, plein de fiel, gris de haine, assoiffé de vengeance, il appartient de droit au mal et au désordre. Peut-être restera-t-il dans les strictes limites de l'honnêteté extérieure, peut-être évitera-t-il les crimes retentissants que la loi punit. Mais peut-être aussi suivra-t-il jusqu'au bout sa nature dépravée..., et un jour on le verra échouer, l'œil fauve et la face
jour on le verra échouer, l'œil fauve et la face abrutie, sur les bancs de la correctionnelle ou de la cour d'assises. En attendant, il insulte la religion et la morale par une conduite désordonnée et par des propos licencieux ; il rend à ses parents le centuple du dédain qu'il en a reçu ; il traîne une vie déshonorée au milieu d'une société qui le redoute et qui le méprise... Cet enfant n'a pas été aimé, il est devenu un monstre. L'amour d'un père et d'une mère en eût fait un apprenti studieux et sage, un vaillant ouvrier, un
fait un apprenti studieux et sage, un vaillant ouvrier, un honnête homme, un citoyen vertueux, un chrétien solide. Mais, parce qu'il n'a pas connu ce bien si précieux, qu'on ne tient qu'une fois de la bonté des cieux, il est flétri, à jamais flétri, et il s'avance dans la vie sans conscience, sans foi ni loi. Jetons un regard de tristesse et de pitié sur l'enfant qui n'est pas aimé... et passons. A côté des rares parents qui n'aiment pas du tout leurs enfants, j'en aperçois quelques-uns qui ne les aiment pas assez. O sublime invention de la Providence !
aiment pas assez. O sublime invention de la Providence ! Quand nous paraissons à la vie, Dieu députe vers nous deux cœurs qui nous aiment, qui pensent à nous, qui sont disposés à se sacrifier pour nous, qui bâtissent pour nous des châteaux en Espagne, qui s'emparent d'avance de notre avenir et y disposent toute chose à la meilleure place, qui nous apportent des secours tout prêts et une destinée toute faite. Quand nous vîmes au monde, l'amour d'un père et d'une mère était là pour nous recevoir, pour nous défendre, pour nous élever. Que serions-nous devenus, si dès la
défendre, pour nous élever. Que serions-nous devenus, si dès la première heure de notre existence et pendant tout le cours de nos jeunes années, nous n'avions pas reçu l'assistance matérielle et les notions exactes de la vie intellectuelle et morale ; si on n'avait pas surveillé, réglé les premiers élans de notre nature; si on n'avait pas encouragé nos bons mouvements et réprimé nos mauvais instincts ; si nous n'avions pas été entourés des exemples, des conseils, des réprimandes, des encouragements d'un père et d'une mère? Hélas ! abandonnés aux incertitudes et aux défaillances d'une vie à peine ébauchée, nous
incertitudes et aux défaillances d'une vie à peine ébauchée, nous aurions presque fatalement sombré dans les précipices. Les grands hommes, dit Bossuet, se forment sur les genoux de leurs mères, c'est-à-dire que l'homme est tout entier dans l'enfant, et que par conséquent tout ce que l'homme possède de force, tout ce qu'il goûte de joie, tout ce qu'il exerce d'influence, lui vient plus ou moins du cœur paternel et maternel. Si l'enfant, en attachant son regard fixe et interrogateur sur les yeux du père et de la mère, n'y voit pas pétiller la flamme d'une vive affection, si dans la
pas pétiller la flamme d'une vive affection, si dans la rudesse parfois pénible des leçons paternelles, si dans la douceur un peu molle des caresses maternelles, l'enfant ne voit pas percer un vrai et solide amour, son éducation est manquée, ou du moins grandement compromise. Malheur à l'enfant qui ne rencontre auprès de son berceau qu'un amour faible et languissant ! Cet amour ne réchauffe pas. Il est comme ces soleils d'hiver sous les rayons desquels on frise de sonner et qui ne vous apportent ni joie ni réconfort. La terre ne produit qu'en proportion des semences qu'on lui a
terre ne produit qu'en proportion des semences qu'on lui a confiées, et encore pas toujours : car il n'est pas rare qu'une maigre semence ne prépare qu'une moisson absolument nulle. La semence du cœur, c'est l'affection. Tout cœur d'enfant qui n'en reçoit pas n'en donne pas. Tout cœur d'enfant qui en reçoit peu en donne peu. Tout cœur d'enfant qui ne se sent pas suffisamment aimé devient un sol froid et ingrat, une terre stérile, à qui il manquera presque toujours ces qualités éminentes de bonté, de générosité et de dévouement qui sont la vraie richesse et la plus belle
dévouement qui sont la vraie richesse et la plus belle parure de l'âme humaine. Qu'arrive-t-il trop souvent ? Cet enfant, dont le cœur n'a été que à moitié cultivé et ensemencé, voilà qu'il se replie sur lui-même ; il se défie, il évite de se livrer. Au lieu de tout dire à... ses parents, il a le souci de leur cacher sa vie, de vivre en dehors d'eux, de se protéger contre leurs regards, de s'isoler le plus possible de son père, de sa mère, de ses frères, de ses sœurs. La défiance, c'est le grand mal social, et c'est
sœurs. La défiance, c'est le grand mal social, et c'est aussi le grand mal domestique. Les pères ne sont plus les confidents de leurs fils ; la fille ne laisse pas l'œil maternel arriver jusqu'à son cœur. Dès la puberté de la virilité, lorsque le jeune homme commence à s'appartenir, il met entre lui et sa famille le plus de barrières possible, l'ombre la plus épaisse, le silence le plus absolu. Parents, pour que leur cœur se développe et vous soit toujours ouvert, aimez vos enfants, aimez-les plus que votre plaisir, plus que votre argent, plus que votre réputation, plus
plaisir, plus que votre argent, plus que votre réputation, plus que votre vie ; aimez-les d'un amour intense, et même quand vous êtes obligés de les punir, que votre amour transparaisse à travers vos sévérités, comme la lumière d'une lampe sous l'abat-jour qui la tempère sans la supprimer. Aimez-les d'un violent amour...; vous ne préviendrez pas toutes les misères, mais vous en préviendrez beaucoup ; après vingt ans, après trente ans et plus, l'enfant gardera dans son âme l'écho de la parole paternelle et la marque des embrassements maternels, et ce vivant souvenir sera le principe de sa persévérance, s'il
ce vivant souvenir sera le principe de sa persévérance, s'il se sent entraîné au mal, ou de son repentir s'il y a sucumbé... Aimez vos enfants, aimez-les beaucoup, et si vous avez des déboires, vous aurez plus encore de consolations. Plus tard, quand vous aurez vieilli, vos enfants consulteront leurs souvenirs domestiques ne trouveront que des expressions de reconnaissance pour vous bénir et vous exalter ; et quand vous serez à votre dernière heure, vos enfants seront là, debout à votre chevet, recevant vos derniers baisers et consolant votre suprême agonie; et plus tard encore, quand vous ne serez plus,
agonie; et plus tard encore, quand vous ne serez plus, vous vivrez dans la mémoire de vos enfants. Sans cesse ils verront gravés en traits ineffaçables devant leurs yeux les portraits du père qui est parti, mais dont la vertu demeure impérissable..., et de la mère qui s'en est allée, mais qui laisse après elle la trace d'un inoubliable amour. Votre amour, parents chrétiens, sera plus fort que la mort, et, après avoir germé sur le berceau de votre famille, il refleurira sur la tombe où viendra prier votre postérité ! Aimez vos enfants. Mais ici prenez garde ! Là
! Aimez vos enfants. Mais ici prenez garde ! Là où la vertu finit, où l'excès commence, et j'ai à vous signaler une seconde défectuosité de l'amour paternel et maternel. Il y a des pères et des mères qui aiment leurs enfants d'un amour excessif. L'amour insuffisant est rare. L'amour excessif n'est que trop fréquent. On le rencontre à tous les degrés de l'échelle sociale dans un grand nombre de familles, où il amène du même coup la ruine lamentable de l'autorité paternelle et de l'éducation des enfants. N'aimez pas vos enfants jusqu'à les laisser s'amollir. L'héroïque marin Jean Bart
vos enfants jusqu'à les laisser s'amollir. L'héroïque marin Jean Bart prend son fils tout jeune et le met à la mer, à côté de lui... et un jour de grande bataille navale, quand le jeune homme semble ému, que fait Jean Bart ? il s'empare de son fils et l'attache au mât du vaisseau. Messieurs, vous êtes pères, ressemblez à Jean Bart, Travaillez et faites travailler vos enfants. Sur ce vaisseau amiral qui s'appelle la France, il y a de l'ouvrage pour tout le monde, et personne n'a le droit de rester oisif. Malheur à l'enfant de la fortune s'il
de rester oisif. Malheur à l'enfant de la fortune s'il s'oublie dans la fascination de sa naissance, s'il végète entre la mollesse et l'adulation, incapable d'appliquer son esprit à de mâles études et son âme à de généreux mouvements, s'il se laisse conduire au pilier des puérilités de chaque jour, aux caresses de ses proches, aux empressements de ses serviteurs, à l'abondance trompeuse d'une vie qui ne lui coûte rien dans le présent et ne le menace de rien pour l'avenir ! Peut-être à peu sa personnalité s'énerve, et le fils des vieux héros, dit Lacordaire, n'est tout au plus
fils des vieux héros, dit Lacordaire, n'est tout au plus qu'un homme aimable, et encore aimable aux yeux qui ne cherchent point la beauté dans la vertu. Malheur à l'enfant qui est trop aimé, qui n'apprend point des durs exemples et des durs leçons de son père et de sa mère l'art de se vaincre et de vaincre les aspérités du devoir, qui n'accoutume point son cœur aux fermes pensées, son esprit aux sévères cultures et son travail à la préparation persévérante d'un noble avenir ! Parents qui nourrissez, entretenez et flâtez la mollesse du corps et la mollesse de
et flâtez la mollesse du corps et la mollesse de la volonté, vous corrompez par là les générations dans leur fleur. Tout languit, tout s'étiole, tout meurt dans l'enfant à qui on ne refuse rien. Si vous voulez, lui insinuer des vertus, aimez-le assez pour lui imposer des sacrifices. Ne pousse-t-on pas l'or dans la fournaise pour le purifier ? Ne frappe-t-on pas le fer à coups redoublés pour le polir et lui donner son lustre ? Ne découvre-t-on pas les entrailles de la terre pour la rendre féconde ? Ne coupe-t-on pas sans pitié le rameau de l'arbre fertile
Ne coupe-t-on pas sans pitié le rameau de l'arbre fertile pour multiplier ses fruits ? Admirables images de l'amour paternel dans l'œuvre laborieuse de l'éducation de l'enfant ! Pour lui donner une intelligence cultivée, une âme forte, un grand caractère, un nom honoré, apprenez-lui à dominer sa chair, à gouverner ses sens, à dompter ses passions. Apprenez-lui à avoir des goûts simples, des habitudes modestes, une vie de règle. Apprenez-lui à travailler et non à manger, à veiller et non à dormir, à vaincre et non à céder, à vivre et non à végéter. Hélas! Que de parents, non seulement
et non à végéter. Hélas! Que de parents, non seulement dans les classes fleurant les défauts, mais même dans les classes populaires et laborieuses, perdent leurs enfants en les amollissant! Que de pères qui sont débrouillés de labeur et qui, cédant à un amour excessif et mal entendu, élèvent des jeunes gens pour le plaisir! Que de mères de famille qui n'ont que leurs bras pour vivre et qui, parent avec un luxe inouï leurs filles vaniteuses et adulées! Que de parents s'extasient et s'épuisent pour enrichir leurs enfants, et les façonnent ainsi à l'oisne, à la soif de la
les façonnent ainsi à l'oisne, à la soif de la jouissance, à l'inaction, et quelquefois au vice et au désordre! Que d'enfants, élevés de cette sorte, deviennent plus tard pour leur famille un opprobre, pour la terre un poids insupportable! Que de malheurs domestiques n'ont pas eu d'autre origine! Que d'avenirs compromis! Que de maisons ruinées! Que de vieillesse abreuvée d'amertume! Tenez, lâchez-moi de voiler tout entier l'ennuiement de nos mœurs contemporaines. On voit des parents qui aiment leurs enfants, jusqu'à les laisser se substantiellement s'amollir, mais se pervertir aussi. On supporte tous leurs défauts de caractère; leurs réponses impertinentes