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le mur du pont-levis d'une petite porte, prouvent sans conteste qu'ils existaient autrefois. D'abondantes sources d'eaux vives, qui descendent du coteau, pouvaient les alimenter. Quant aux mâchicoulis, qui couronnent deux tours seulement, peut-être auraient-ils pu servir peut-être aussi ne sont-ils là que pour l'ornement en somme, ce n'est plus la forteresse, c'est encore la maison forte. De l'intérieur, nous ne dirons rien, sinon que le gothique le plus fleuri s'y mélange à l'art de la Renaissance. L'architecte semble avoir pris à tâche d'appliquer les solutions les plus compliquées à la résolution des problèmes d'apparence la plus simple mais, il le
résolution des problèmes d'apparence la plus simple mais, il le fait avec une si profonde possession de son art, et une telle sûreté d'exécution que l'effort ne s'y manifeste nulle part, et que l'ensemble conserve une unité surprenante dans la diversité de ses différents aspects. On sent que Verdelles a été conçu d'un seul jet par le cerveau d'un des génies anonymes dont cette époque était si prodigue. D'ailleurs, le lecteur jugera par lui-même dans la partie architecturale de cette étude. Les barons de Wismes font dériver le nom de Verdelles de Viridus ou Verdelaye, forêt verte, ou grands bois
Verdelles de Viridus ou Verdelaye, forêt verte, ou grands bois en langue celtique. Cette étymologie que rien ne prouve, ni ne contredit, a pour elle l'avantage d'une pittoresque évocation. Verdelles, actuellement sur le territoire de la commune de Poillé, canton de Fulon, existait certainement comme habitation, avant le château actuel. Sis dans l'ancienne Champagne-Hommet, dont les origines sont si obscures et si discutées, il appartenait à la famille Lenfant, qui possédait aussi la seigneurie de Poillé et le fief si important de Varennes. Mais ces deux dernières terres relevaient de la baronnie de Château-du-Loir, tandis que la Champagne-Hommet a toujours
la baronnie de Château-du-Loir, tandis que la Champagne-Hommet a toujours relevé de Laval de son comté et de ses seigneurs. Le dictionnaire de Pesche, d'ailleurs, commet une erreur, en désignant Verdelles, comme le siège de la seigneurie de Champagne-Hommet il le devint au début du XVIIe siècle seulement, ainsi que nous le verrons mais à l'origine, les seigneurs de cette terre n'étaient que sénéchaux, et le centre du fief, où se rendaient les aveux et hommages, était le Grand-Deneré, situé sur les bords de la même rivière de la Vaigre, dans la commune actuelle d'Avoise. Il ne reste absolument rien
dans la commune actuelle d'Avoise. Il ne reste absolument rien de ce passé glorieux dans la ferme qui porte ce nom de nos jours. Le remblai du chemin de fer de la ligne du Mans à Angers a même recouvert l'ancienne motte féodale. Cette rectification préliminaire était nécessaire, puisque sans elle le point de départ de l'histoire de Verdelles eut été faussé, et le lecteur se basant sur les données fournies par les auteurs manceaux, aurait pu se plaindre d'une confusion. Dès le XIIe siècle certainement, et peut-être auparavant, la famille Lenfant habitait à Verdelles. Hamelin Lenfant en est cité
famille Lenfant habitait à Verdelles. Hamelin Lenfant en est cité comme possesseur à cette époque, dans l'aveu rendu le 3 avril 1202 par Jeanne du Chastelet, veuve de Séguinde Mellay à Jeanne de Beaumont, dame de Hommet et de Champagne. Ce premier seigneur que nous connaissions, assista comme témoin à plusieurs actes relatifs au prieuré d'Auvers-le-Hamon, à la fin du XIIe siècle, puis signa un traité de paix en 1199 avec Guy VI de Laval il avait épousé Hélène dont l'historien de la paroisse de Poillé, ne donne pas la parenté. Le château passa ensuite d'une façon inconnue, par héritage,
parenté. Le château passa ensuite d'une façon inconnue, par héritage, croyons-nous, dans la famille de Mellay, où nous le trouvons en 1373 en possession de Séguin de Mellay. Cette famille était peut-être originaire du bourg de Meslay (Mayenne) dont elle possédait le château, qui fut détruit par les Anglais au commencement du XVe siècle. Le 7 janvier 1372 (v. s.) Séguin conclut avec Foulques Lenfant, troisième du nom, une transaction, par laquelle il lui cédait la sénéchaussée de Champagne, « généralement avec toutes les choses qui y appartiennent, » quelles qu'elles soient, ne comment elles sont nommées ni appelées, si
qu'elles soient, ne comment elles sont nommées ni appelées, si et en la manière que lui et ses prédécesseurs la ont annièrement tenue, possédée et exploitée sans en rien excepter ni y retenir en ladite sénéchaussée ni en aucunes des choses appartenant à celle-ci. Incontestablement les Lenfant détenaient cette charge de juridiction depuis fort longtemps, puisqu'en 1190, le Cartulaire de la Coulure nous montre déjà Foulques Lenfant, sénéchal de Champagne-Hommet il était contemporain d'Hamelin. Nous ignorons quels purent être les motifs qui déterminèrent cette mutation mais quels qu'ils puissent avoir été, cette qualification honorifique qui grandissait les Mellay, seigneurs de
été, cette qualification honorifique qui grandissait les Mellay, seigneurs de Verdelles, au détriment des seigneurs de Varennes sur le territoire de Poillé, devait être dans la suite l'origine d'une rivalité, dont les conséquences se sont fait sentir jusqu'en 1789. Les clauses du contrat furent du côté de Foulques Lenfant, en outre de l'abandon de son titre de sénéchal, la renonciation à un droit d'enfant dans l'église d'Auvers, et à une rente de 10 sols, sur le domaine de Vilhers il retenait cependant une foi et hommage que lui devait la dame du Plessis d'Auvers, et qu'il affermait au seigneur de
dame du Plessis d'Auvers, et qu'il affermait au seigneur de Venielles, moyennant une paire de gants à la Toussaint de chaque année; il transportait naturellement au nouveau possesseur l'obligation de faire sa foi et hommage pour la charge de sénéchal au seigneur de Laval, et de faire quinze jours de garde à son château. Quant à Séguin de Mellay, il ne donnait en échange que des rentes en septiers de seigle et en argent. Cette transaction semble bien être purement un achat. Jamais un acte n'est trop explicite, ni trop clair; nos deux puissants voisins s'en aperçurent au bout de
clair; nos deux puissants voisins s'en aperçurent au bout de quelques mois, et regrettèrent sans doute la hâte avec laquelle ils avaient conclu. Dès l'année suivante, en effet, naquirent des contestations, qui nécessitèrent une nouvelle détermination des droits. Les échanges étaient mal définis, les rentes mal assises et irrégulièrement payées par des créanciers, en retard de cent ans enfin certains droits de pêche et de terrains de chasse, avaient amené des procès, nécessité des exploits d'huissiers, et fait entamer une procédure embrouillée à cause des droits de sénéchaussée transportés du vendeur à l'acheteur. Le 17 mai 1375, les deux parties
vendeur à l'acheteur. Le 17 mai 1375, les deux parties contractantes, Séguin de Mellay écuyer, seigneur de Verdelles, et Foulques Lenfant, chevalier, seigneur de Varennes, décident d'un commun accord d'annuler toutes les poursuites entamées puis, ils reconnaissent loyalement, en se basant sur la convention de 1373, les rentes respectivement dues par chacun, et enfin précisent la délimitation exacte des droits de pêche, et de chasse dans leurs bois, « ce fut donné au jour de jeudi » prochain après le dimanche où l'on chante en sainte » Église Jubilate, l'an mil trois cent soixante et sept. » Séguin de Mellay
mil trois cent soixante et sept. » Séguin de Mellay mourut avant 1402. Il reçoit en effet en 1396, 1397, 1398, 1399, des aveux ou déclaration des terres de différents personnages, peu connus, Gervais Galloais, pour la Galleoisière, Hamelin Moreau, pour son domaine de Noveille, Gervais de Mellay, un parent évidemment, pour le Plessis-Godehot, etc. Le silence se fait ensuite sur son nom, et le 3 avril 1402, sa veuve rend au seigneur de Laval un aveu pour la terre de Verdelles, le premier en date que nous ayions et comme tel assez important pour que nous jugions intéressant de
comme tel assez important pour que nous jugions intéressant de le reproduire ici dans ses parties principales. « De vous, très noble et puissante dame Madame » Jehanne de Beaumont, dame de Hommet et de Champagne, je, Jeanne du Chastelet, veuve de Séguin de » Mellay, jadis mon seigneur époux, au nom et comme ayant bail de Guillaume, mon fils, mairie d'ans, connais » devoir être six fois fame de foi lige au regard de votre » châtellenie de Champagne, à cause de la terre et appartements de Verdelles, qui fut à mon dit seigneur époux. » C'est-à-dire la première
fut à mon dit seigneur époux. » C'est-à-dire la première foi à cause des hôgelments et » domaine de Verdelles avec la tierce partie pour indivis du moulin à blé du Petit Val de Poillé, et de tout le » moulin fouleretz du dit lieu, et aussi des forêts anciennes » de la dite terre de Verdelles et de tel droit comme j'ai » et puis avoir en bois et landes de Belletain, et en la » rivière de Vaigre. Item, la deuxième foi pour raison de la métairie de Pasqueraye, des étangs de Guinebault, » et de l'étang des
Pasqueraye, des étangs de Guinebault, » et de l'étang des Landes, pour tant comme il y en a en » votre dite châtellenie de Champagne. Item, la troisième foi » à cause des deux hôgelments de Poillé, dont feu Gervais de Mellay, aïeule de mon dit seigneur, acquitta les foys et hommages de feu Hamelin Lenfant, jadis » seigneur de Verdelles, qui lui étaient dus à cause » d'iceux deux hôgelments. Item, la quatrième foi à cause » des deux parts par indivis, des fours à pain et moulin à blé du Petit Val de Poillé. Item, la cinquième foi
blé du Petit Val de Poillé. Item, la cinquième foi pour » raison de la vigne du pont de Poillé. Item, la sixième foi » à cause de journée de deux hommes faucheurs de pré ou environ sis ès pré de Saint-Denis qui furent au fief » seigneur de Varennes. Et tel droit de justice et voirie, » haute, moyenne et basse, tant ez grands chemins que dehors, comme les prédécesseurs de mon dit » seigneur et lui ont accoutumé avoir en chacune des » dites choses dessus divisées qui furent anciennement » de la dite terre de Verdelles. Et
furent anciennement » de la dite terre de Verdelles. Et par raison de toutes » les choses dessus dites qui furent en la dite terre » de Verdelles, tenues de vous aux dits six fois hommages ligés, excepté le droit que j'ai en la dite rivière de Vaigre au nom de dessus, vous devez et suis tenue payer, rendre et continuer soixante et six sols tournois de taille par chacun an au terme de l'Angevine ou avenir promptement, et six sols tournois de lente, par chacun an au dit terme, ou avenir promptement, à cause du droit que j'ai en
ou avenir promptement, à cause du droit que j'ai en la dite rivière de Vaigre, comme dit est, » et aussi vous en devez et suis tenue faire à cause de toutes » lesdites choses, pleiges, gaiges et obéissance tels comme » fame de foi de six fois ligés doit à sa dame de foi de six fois ligés. Je Jeanne, dessus dite, comme bail de mon dit fils, connais devoir être fame de foi lige au » regard de votre dite châtellenie à cause des fiefs que le feu père de mon dit seigneur acquit de feu Macé, »
père de mon dit seigneur acquit de feu Macé, » seigneur de Thaumaibin, ou telle voirie et seigneurie, » comme les prédécesseurs de mon dit seigneur et lui sont » accoutumés avoir en iceux fiefs, et par raison des dits fiefs, vous devez et suis tenue faire, pleuple, gaige, droit » et obéissance tel comme fame de foi de fief de foi lige doit à sa dame de foi de fief de foi lige, et aussi vous en devez et suis tenue payer et compter ma part de quarante sous tournois de taille par chacun an au terme de l'Angevine
tournois de taille par chacun an au terme de l'Angevine que le seigneur de Thaumaisin vous est tenu faire à cause de sa terre de Thaumaisin, en tant et pour tant comme » icelle taille pourrait eschocor sur iceux fiefs, au regard de la dite terre de Thaumaisin, en cas toutefois que » le seigneur de Thaumaisin ne vous payait et continuerait » les quarante sous de taille. Item connaisse être votre fameur de moi lige en mon nom privé au regard de votre dite chatellenie pour raison de vingt-six sols de rente tournois que j'ai droit d'avoir sur les
sols de rente tournois que j'ai droit d'avoir sur les maisons que tient à présent Jamet Fortin au Petit Val de Poillé. Laquelle rente fut l'acquisition de feu mon dit seigneur et de moi, et pour raison de ce vous devez et suit tenue faire serment. En témoins de ce, je vous rends ce présent exempt scellé de mon propre sceau, pour ce que feu mon dit seigneur époux fut appelé en jugement de votre dite cour de Champagne pour bailler les dits aveux, ce à quoi il s'est assentit autrefois. O protestation. Cet aveu incomplet, puisqu'il ne donne pas
autrefois. O protestation. Cet aveu incomplet, puisqu'il ne donne pas la description du domaine de fief, le nom des hommages, ni celui des censitaires, nous fait entrevoir cependant l'importance de Verdelles, dont les possesseurs sont tenus à huit hommages ligés d'autre part, il nous donne l'intéressant renseignement sur les rapports avec le château de Thomazin, en la paroisse de Chantenay. Laissons six ans s'écouler nous rencontrons alors un document de premier ordre dans l'aveu rendu par la châtelaine de Champagne-Hommet, Jeanne de Beaumont, au seigneur de Laval, le 15 mai 1408. Nous allons y trouver la vraie situation de notre
1408. Nous allons y trouver la vraie situation de notre seigneurie son importance réelle, mais surtout les droits, devoirs et profits du sénéchal, la base d'où il tire sa puissance de juridiction, qui s'appuie sur les droits du seigneur souverain, et enfin le mécanisme de cette charge, que nous pourrons déduire facilement des employés subalternes que le sénéchal devait fournir par lui-même. « De vous très noble et très puissant seigneur, monseigneur de Laval et de Vitré, Je, Jeanne de Beaumont, veuve de monseigneur Guillaume de Beaumont, Villiers, chevalier, sire de Hommet, jadis mon cher époux, connaisse être femme de
de Hommet, jadis mon cher époux, connaisse être femme de foi lige au regard de votre baronnie de Laval par raison et à cause de ma terre et chatellenie de Champagne, tant en domaines, fiefs, justices et seigneuries que autrement, de laquelle la déclaration s'ensuit, et premièrement. Les domaines, c'est à savoir, le domaine de Deneré et la flotte où souloit être anciennement le château du dit lieu avec les douves et cloisons d'icelle contenant y compris domaine soixante journaux de terre arable ou environ. Item. Item. Interrompons ici un instant la lecture de cette pièce pour faire remarquer que
instant la lecture de cette pièce pour faire remarquer que voici bien prouvée l'existence de l'ancien siège de la Champagne-Hommet, ainsi que nous l'avions affirmé au début tous les aveux rendus à Laval désignent le Grand-Deneré comme le centre primitif du fief, et tous les aveux rendus à Champagne-Hommet, de même que les prises de possession de cette seigneurie par de nouveaux propriétaires, se font à ce même Deneré, jusqu'au commencement du XVIIe siècle. Le doute n'est donc pas permis. Remarquons toutefois en passant que dès 1408, ce château est complètement ruiné il ne reste que les douves, les murs,
complètement ruiné il ne reste que les douves, les murs, « cloisons », et le souvenir, « la motte où souloit être anciennement le château du dit lieu » Ces quelques mots pleins de mélancolie cependant font naître quelques réflexions que nous livrons aux érudits ce château bâti sur une motte, naturellement factice, ne rappelle-t-il pas par les fortifications carolingiennes? Ce serait par conséquent, un appoint sérieux à l'opinion qui désigne la Champagne-Hommet comme un des plus anciens fiefs qui aient existé? Mais revenons à notre aveu de Jeanne de Beaumont, dont nous extrayons seulement ce qui concerne notre sujet.
Beaumont, dont nous extrayons seulement ce qui concerne notre sujet. Item s'ensuit la déclaration des fiefs et hommages qui me sont duc au regard de ma dite terre et chatellenie. Premièrement: Messire Jean de Laval, chevalier, foi et hommage lige pour raison des maisons du Cloux de Viré, sises en Anvéssé. Jeanne du Chastelet, veuve du feu seigneur de Mellay, comme ayant le bail du fils aîné d'André du dit feu et d'elle, six fois et hommages ligés, à cause des maisons ci après déclarées, c'est à savoir, (comme dans l'aveu précédent de 1402.) La dite Jeanne, au nom que
l'aveu précédent de 1402.) La dite Jeanne, au nom que dit est, foi et hommage lige à cause de ses héritages qui partent de Thoumaisins. La dite Jeanne du Chastelet en son privé nom foi et hommage lige à cause de 20 sols sur les maisons que tient Jacques Fortin au Petit Val de Poillé. Item la dite Jeanne au nom que dessus, foi et hommage lige, à cause de son usage de Bellay, mais de présent, elle me le contredit. Item, en ma dite terre et châtellenie de Champagne, je ai toute justice et juridiction haute et basse ès
je ai toute justice et juridiction haute et basse ès chemins et en dehors, et tout ce qui en dépend et peut dépendre comme à dame et seigneur châtelain appartient et peut compléter et appartenir selon la coutume du pays et avec cela, ay plusieurs beaux droits, noblesses, libertés et franchises en ma dite terre et entre les autres, je ai le droit de faire exécuter les malfaiteurs qui ont desservi, à être pendus, et les faire pendre aux horneaux anciens être sur les grands chemins de ma dite terre, et en outre quand aucuns malfaiteurs sont pris et mis
et en outre quand aucuns malfaiteurs sont pris et mis en ma prison de Poillé, le seigneur de Verdelôs comme sénéchal faite de ma dite terre de Champagne est tenu de les garder pour la première nuit à ses périls, et au surplus mes hommes et sujets étant en ma dite terre de Champagne sont tenus de me les garder les uns après les autres et de les mener et mettre ès autres prisons de ville en ville pour ma dite terre de Champagne, c'est à savoir à Chantenay, Fontenay, Avessé, Poillé, Chevillé et Juigné, et de les garder chacun
Avessé, Poillé, Chevillé et Juigné, et de les garder chacun au droit soi en chacune des dites villes; et avec ce droit, le dit seigneur de Vénielles, comme sénéchal dessus dit, devra faire exécuter à ses dépens les malfaiteurs jugés et condamnés par ma cour de Champagne, et fournir de sénéchal à tenir mes assises du dit lieu, et d'un clerc à faire les écritures de ma dite cour, et aussi d'un sergent pour exercer l'office de la sénéchaussée, et pour sommer et faire payer les tailles qui me sont dues en ma dite terre de Champagne. Lesquels officiers il
dues en ma dite terre de Champagne. Lesquels officiers il est tenu de présenter à moi ou à mes officiers pour exercer les dits offices à ses périls, et me doivent faire le serment de bien et loyalement eux counporter. Et pour cause de ce faire, le dit sénéchal fait a droit de prendre et avoir la tierce partie des amendes taxées et jugées de ma dite cour de Champagne et la tierce partie au profit du dessus des registres de ma dite cour. Ainsi qu'on le voit, la charge de sénéchal était loin d'être une sinécure. Le sénéchal assumait
de sénéchal était loin d'être une sinécure. Le sénéchal assumait la responsabilité de la justice jusques et y compris le choix du bourreau, et l'achat probablement de bonnes et solides cordes, la responsabilité de la police, et enfin celle de la perception des finances dues à la dame châtelaine. Il avait le choix, sous le contrôle et avec l'agrément de sa suzeraine, de ses agents subalternes et comme indemnité le pauvre sénéchal, sans rétribution fixe, n'avait que le tiers des amendes. Nous verrons dans la suite que les seigneurs de Verdelôs trouveront plusieurs fois les charges au-dessus des avantages et
Verdelôs trouveront plusieurs fois les charges au-dessus des avantages et qu'ils sollicitèrent des allègements. L'année suivante, la dame de Verdelôs décéda, puisque le 4 février 1409 (v. s.), un nommé Pierre Richer, rend aveu pour une pièce de terre à Guyotte de Mellay qui avait la tutelle de Guillaume, son neveu, « mineur d'ans ». Elle était par conséquent soeur de Séguin, et n'avait pas contracté d'alliance. Cette tutelle d'ailleurs n'allait pas sans difficultés. Jeanne de Beaumont elle-même mourut à la fin de 1414 ou au commencement de 1415. La terre de Champagne passa à Jean de Villiers, sous la
terre de Champagne passa à Jean de Villiers, sous la tutelle de Louise de Laval. Celle-ci mit à la tête de cet important domaine Jean de Duyssé, qui, par son ordre probablement, voulut opérer le retrait féodal de la terre de Verdelôs, sur Guillaume de Mellay, un mineur. Nous ignorons les phases du procès, mais le 6 avril 1418, Jehan Galloays, que nous avons déjà rencontré, rend un aveu à « noble homme, Monseigneur Guillaume de Mellay »; le jeune homme avait donc pu sortir d'embarras et conserver ses héritages paternels. Il épousa Marie de Bernay puis mourut à une
paternels. Il épousa Marie de Bernay puis mourut à une date inconnue, mais avant 1430, date à laquelle nous trouvons Jean de Masseilles gratifié du titre de mari de la dame de Verdelôs, dans les aveux et déclarations. Marie de Bernay n'était donc pas restée longtemps veuve, et avait convolé à un second mariage. Toutefois, du premier lit était née une fille, nommée Anne, qui hérita des biens de son père aussi n'est-ce que comme tuteur de sa belle-fille, que Jean de Masseilles reçoit les aveux relatifs à la terre de Verdelôs; citons entre autres à la date du 10
de Verdelôs; citons entre autres à la date du 10 juillet 1432 celui du sieur Charmoire qui était l'époux de Guillemette Vacherot, dont la famille devint plus tard célèbre à Sablé, et qui possédait la terre des Chesnais à Boessé et de la Roche à Chevillé. Nous ignorons l'origine de Jean de Masseilles, mais nous savons qu'il avait eu l'intention d'agrandir dans notre pays la situation territoriale de sa femme. Séguin Lenfant, en effet, avait dû vendre par autorité de justice, vers l'année 1428, la châtellenie de Poillé à Guillaume de La Croix, intendant de Yolande, reine de Sicile et
de La Croix, intendant de Yolande, reine de Sicile et de Jérusalem, comtesse du Maine, et dame de Château-du-Loir, d'où relevait Poillé, acheta cette seigneurie, puis la rétrocéda l'année suivante au fils de son propriétaire primitif, qui la revendit à Jean de Masseilles. Toutes ces transactions eurent lieu avant l'année 1430. Le seigneur de Varennes, sut alors rétablir suffisamment ses affaires, pour qu'en 1431, il obtint des lettres de chancellerie qui lui permirent de rentrer dans son bien. Le châtelain de Verdelôs n'avait donc possédé la terre et châtellenie de Poillé que l'espace d'une ou deux années. Peu satisfait évidemment,
Poillé que l'espace d'une ou deux années. Peu satisfait évidemment, il présenta à Jehan Lenfant, qui l'émeignait, une note à payer pour les réparations qu'il avait déjà fait faire, et qui se montait à 800 écus de vieil or, et 200 royaux, somme fort élevée pour l'époque. Le châtelain de Varennes dut payer. Cinq ans plus tard, Marie de Bernay et Jean de Masseilles marièrent leur fille Anne à Jehan Le Clerc, seigneur de Juigné. Le mariage eut lieu le 24 avril 1430, à Angers. ED. DE LORIÈRE. (A suivre.) LES TRAVAUX DE L'ÉGLISE DE VILLAINES-LA-GONAISSON DE 1542 À 1547
LES TRAVAUX DE L'ÉGLISE DE VILLAINES-LA-GONAISSON DE 1542 À 1547 Les travaux exécutés dans l'église paroissiale de Villaines-la-Gonais (1) de 1542 à 1547 nous permettent de révéler les noms de quelques ouvriers que ne mentionne pas le Dictionnaire des artistes et artisans Manceaux, publié en 1899 par M. l'abbé L. Denis, d'après les notes de M. l'abbé G. Esnault. Mais, avant d'indiquer quels furent ces hommes de labeur et pour quelle œuvre on sollicita leur concours, il convient de rappeler ce qu'est l'édifice religieux à la réfection duquel ils ont concouru. C'est une église romane qui, par suite des remaniements