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par suite, ont donné moins d'années à l'étude des mathématiques. Au lieu d'imposer un travail excessif au moment de ces examens encyclopédiques, par des examens partiels successifs passés chaque mois, chaque semaine, par un pointage de chaque devoir ou leçon, on s'assurerait bien mieux de la régularité, de la continuité des études, et la mémoire, n'étant pas écrasée sous le poids de connaissances en si grand nombre accumulées, en conserverait une plus profonde et plus durable impression. « En Angleterre, dit M. Laurie, toute leçon, tout devoir, toute composition est noté par le maître d'un certain nombre de points, qui
noté par le maître d'un certain nombre de points, qui en indiquent la valeur ». Ces examens partiels et fréquents, suivis de pointages, cescoles, comme les appellent les élèves, semblent le meilleur moyen de les mettre à même d'apprécier leurs progrès relatifs. Mais pourquoi ces examens partiels, actuellement en usage dans certaines classes supérieures, en particulier dans les classes de mathématiques, motivent-ils encore des retenues ? En privant des élèves de dix-sept à vingt ans des quelques heures de liberté durant lesquelles, le jeudi et le dimanche, ils peuvent prendre l'air et faire quelque exercice, veut-on punir les uns de
l'air et faire quelque exercice, veut-on punir les uns de leur inaptitude à des études spé? Gréault, lac. cit., mai-juin 1885, p. 811. André Laurie, La vie de collège en Angleterre, p. 111– 162. Lecture. Pour arriver à restreindre l'étendue si encyclopédique de certains examens, trop souvent, malheureusement, il faut obtenir l'acquiescement non seulement de plusieurs ministres, mais bien de plusieurs grandes administrations, aussi puissantes que peu désireuses de changements et d'innovations. L'Université n'est pas seule à tracer les programmes d'examens. Par l'instruction largement dispensée, elle prépare, elle met nos jeunes gens à même de se présenter aux examens placés
jeunes gens à même de se présenter aux examens placés à l'entrée des diverses carrières. Mais il ne dépend pas toujours d'elle de restreindre l'étendue exagérée des études qui leur sont imposées. Le programme d'admission à l'École polytechnique relève de l'administration de la Guerre. Il est l'un des plus exagérément chargés. Par l'obligation d'un surmenage intellectuel excessif, plus qu'aucun autre il porte atteinte à la santé, au développement physique, cependant si nécessaire à l'homme de guerre. Il semble étrange que des jeunes gens de moins de vingt ans qui, plus tard, à des connaissances spéciales supérieures, doivent joindre de grandes
tard, à des connaissances spéciales supérieures, doivent joindre de grandes aptitudes physiques, on exige des examens qu'on ne peut préparer qu'en se soumettant à un surmenage intellectuel excessif, à une sédentarité presque absolue. Il est vrai que pour ceux qui se destinent à la carrière militaire ou la suivent déjà, la limite d'âge pour l'admission à cette école est reculée d'une ou de plusieurs années. Mais alors une inégalité flagrante résulte de ces divers âges d'admission car ceux qui aspirent aux professions civiles, les plus difficiles à obtenir, doivent, par un travail excessif, se mettre à même de se présenter
un travail excessif, se mettre à même de se présenter avant vingt ans, en même temps que d'autres jeunes gens qui, visant les carrières militaires, ont eu une ou plusieurs années de plus pour se préparer. Si, au point de vue de l'âge, on croit devoir considérer l'entrée à l'École polytechnique comme l'entrée dans l'armée, notre législation militaire, dans maintes circonstances, accorde durant deux années des sursis d'appel, des ajournements successifs. Pourquoi alors ne pas reculer de deux ans cette limite pour tous les élèves, qu'ils se destinent aux carrières civiles aussi bien qu'aux carrières militaires? A supposer que ces
civiles aussi bien qu'aux carrières militaires? A supposer que ces si écrasantes études de mathématiques élémentaires et spéciales soient l'introduction indispensable, nécessaire aux carrières de l'artillerie et du génie civil ou militaire, en reportant à vingt-trois ans la limite d'admission, peut-être éviterait-on ainsi le surmenage cérébral si excessif auquel on astreint nos écoliers les plus laborieux. Pareillement, les limites inférieure et supérieure d'admissibilité à bord du vaisseau-école étant de quatorze à dix-sept ans, Fonsagrives remarque « quel péril il y a, pour des jeunes gens de quatorze ans, à se charger du bagage contenu dans le fastueux programme d'admission à
charger du bagage contenu dans le fastueux programme d'admission à l'École navale », et demande que ces limites soient reportées à seize et dix-huit ans. Le concours, la limite d'âge, tels qu'ils existent, dit M. le docteur Barrère, aboutissent à créer des intelligences surchauffées dans des corps minés et affaiblis, qui ne tiennent debout que grâce à leur jeunesse, mais succombent trop facilement aux premières influences nocives. Après avoir insisté sur la nécessité de restreindre et fractionner les programmes, si l'on désire réellement que les jeunes gens ne donnent pas aux travaux intellectuels la plus grande partie du temps quotidiennement
aux travaux intellectuels la plus grande partie du temps quotidiennement réservé aux repos et aux exercices corporels, rappelons que dans certains pays, en Angleterre, en Amérique, ces exercices corporels constituaient autrefois, et voire même constituent encore actuellement, une partie importante de l'éducation, alors qu'en France ils sont généralement négligés par les élèves et peu appréciés par leurs professeurs. « Il n'est pas d'école, dit M. Hippède, en parlant des États-Unis, où le chant, les marches militaires et les exercices gymnastiques ne constituent une partie nécessaire de l'éducation ». En Angleterre, « une part essentielle de l'éducation, dans les pensions annexées
« une part essentielle de l'éducation, dans les pensions annexées aux écoles, disaient MM. Demogueot et Montucci, la plus importante aux yeux des élèves et peut-être même à ceux des maîtres, ce sont les jeux ». « Les jeux viennent au premier rang, observait un maître d'Eton, les livres au second ». Il ne semble plus en être tout à fait ainsi, en particulier à Eton; car, dans la discussion des médecins de Liverpool sur le système actuel d'éducation, M. le docteur Hope « considérait que les élèves instruits à Eton et à Harrow étaient beaucoup plus surmenés que les
Eton et à Harrow étaient beaucoup plus surmenés que les enfants des pensions, school-board ». Néanmoins, si les médecins anglais, depuis quelques années, ont cru, avec parfaite raison, devoir s'élever en très grand nombre contre l'overpresse, d'une part des enfants des écoles, d'autre part des élèves instituteurs ou institutrices, les jeux et les exercices de corps actuellement encore sont moins négligés, sont mieux appréciés dans les Îles Britanniques qu'en France. Cependant M. Duruy a bien recommandé que, durant la récréation, on ne laissât pas les élèves se promener en causant, ou s'asseoir, mais qu'au contraire on les amenât à faire
ou s'asseoir, mais qu'au contraire on les amenât à faire des exercices qui mettent en mouvement tous les muscles et fassent entrer largement l'air dans leurs poumons ; qu'on s'ingénieât à les faire jouer, à leur en fournir les moyens. En effet, le chant, les jeux, les promenades, la gymnastique, les exercices militaires constituent les meilleurs moyens qui, selon les âges, de l'enfance à l'adolescence, puissent concourir au développement physique des écoliers. Outre ces divers exercices, chaque jour durant trois à quatre heures, M. Dally croit devoir demander au moins deux heures d'exercices manuels. L'utilité du chant pour favoriser le
deux heures d'exercices manuels. L'utilité du chant pour favoriser le développement de la poitrine et prévenir la phtisie, est incontestable. Depuis longtemps, Benoiston de Chalneauuf, Lombard ont reconnu que les professions qui motivent une large pénétration de l'air dans la poitrine, comme les professions de chanteurs, d'acteurs, sont propres à prévenir le développement de la phtisie. M. le docteur Second, professeur agrégé à la Faculté de médecine de Paris, et artiste distingué, fait remarquer que « la quantité d'oxygène absorbée dépend surtout du nombre et de l'amplitude des inspirations ». M. Wassilief, mesurant la poitrine des jeunes chanteurs de la
M. Wassilief, mesurant la poitrine des jeunes chanteurs de la chapelle du tsar, signale leur grand développement thoracique, bien que cependant 23 pour 100 des parents de ces enfants fussent phtisiques. M. le docteur Burq, pour les personnes délicates, aux organes insuffisamment développés, recommande de chanter progressivement de deux à dix minutes de suite, sans dépasser une heure par jour, en inspirant largement l'air, mais en ne l'expirant que partiellement, par échappement, sans nullement pousser, sans aucun effort. M. le professeur Layet trouve dans l'introduction du travail manuel à l'école l'avantage « de contribuer à la réduction des leçons, de
l'avantage « de contribuer à la réduction des leçons, de s'opposer enfin plus que tout autre moyen, aux désastreux effets de la surcharge cérébrale ». Si quelques-uns de nos jeunes lycéens, comme les élèves des écoles primaires, sont presque seuls à se livrer aux jeux ; si la plupart des élèves des classes supérieures de nos collèges les abandonnent trop promptement, cela tient à la situation, à la disposition de nos lycées scolaires, aux emplacements restreints dans lesquels on ne peut se livrer aux jeux, au peu d'encouragement donné à ceux qui s'y livrent, enfin surtout à l'absence de toute
ceux qui s'y livrent, enfin surtout à l'absence de toute liberté donnée aux élèves. Les cours, les préaux peuvent suffire, pour permettre aux jeunes enfants de jouer un peu et encore, ainsi que le recommandait une des dernières commissions d'hygiène scolaire, serait-il bien utile de leur fournir divers assortiments de jeux. Mais ces cours, ces préaux, pour la plupart, ne peuvent plus suffire aux jeunes gens devant se livrer à des jeux d'adresse, de vitesse et de force. Il leur faut la campagne, l'espace, la liberté. Aussi nos internes des lycées scolaires, au point de vue des exercices physiques, en
lycées scolaires, au point de vue des exercices physiques, en particulier des jeux, sont-ils dans des conditions infiniment moins bonnes que celles où se trouvent, dans les grands collèges, les élèves anglais et voire même allemands, la plupart externes, à proximité de la campagne. Ils peuvent alors librement jouer à la paume, au ballon, à la course. Or, sachant « quelle corrélation il y a entre la petitesse de la poitrine et la phtisie », affection si fréquente dans nos populations sédentaires, M. le docteur Layet dit très justement « Habituer l'enfant à respirer par toute la surface de ses
Habituer l'enfant à respirer par toute la surface de ses poumons, et pour cela le dresser de bonne heure à l'exercice de la course, tel est, selon nous, un des préceptes des plus importants à mettre en pratique dans l'éducation physique de l'homme. C'est, physiologiquement parlant, la première et la plus rationnelle des manœuvres gymnastiques ». Les exercices gymnastiques ont le grand avantage de pouvoir se faire dans les cours et dépendances des lycées, et de permettre en peu de temps de faire activement fonctionner muscles et poumons. « Avec une cour de récréation transformée en gymnase, munie d'appareils variés,
une cour de récréation transformée en gymnase, munie d'appareils variés, dit M. Vallin, les enfants peuvent faire en une heure, en s'amusant, autant d'exercice musculaire, autant d'échange gazeux dans le poumon qu'en deux heures de promenade ». Vernois croyait devoir fixer à une heure, trois fois par semaine, la durée des exercices gymnastiques, dans les lycées. D'après les expériences spirométriques faites par M. le docteur G. Rouhet, dans le laboratoire de M. Harey, non seulement les exercices gymnastiques déterminent une « ampleur environ deux fois plus grande de chaque mouvement respiratoire, correspondant à l'introduction dans le poumon d'une quantité d'air
respiratoire, correspondant à l'introduction dans le poumon d'une quantité d'air double, quelquefois triple de la quantité normale », mais par le fait de l'entraînement gymnastique, la capacité respiratoire reste beaucoup plus considérable. Des mensurations prises par MM. les docteurs Chassagne et Dally, sur les 401 militaires de l'école de gymnastique de Joinville-le-Pont, il résulte qu'après cinq mois d'exercices, non seulement la force s'accroît, les muscles se développent, mais le périmètre thoracique augmente en moyenne de plus de 2 centimètres. « Je suis convaincu, dit M. Dally, que le développement méthodique des poumons par la gymnastique éviterait dans un grand nombre
des poumons par la gymnastique éviterait dans un grand nombre de cas les ravages de la phtisie pulmonaire. Depuis mon enfance, j'ai toujours suivi mes camarades de classes dans les différentes phases de la vie; aucun de ceux qui ont fait de la gymnastique n'a été atteint par cette terrible maladie, tandis que parmi ceux qui ont négligé d'en faire, j'en ai vu mourir un assez grand nombre. Malheureusement, ces exercices, ainsi que l'observent M. Ulysse Trélat et M. Vallin, trop souvent sont ennuyeux, deviennent antipathiques. La plupart des élèves, après une première année, cherchent tous les prétextes pour ne
après une première année, cherchent tous les prétextes pour ne plus aller au cours de gymnastique. Aussi M. Rochard demande-t-il qu'on laisse « une certaine liberté, afin que l'enfant soit amené à se livrer spontanément et avec plaisir aux exercices gymnastiques ». Les promenades de plus en plus longues, en plein air, sont salutaires pour les élèves de tous les âges. Aussi ont-elles été l'objet de circulaires spéciales de plusieurs ministres, de M. Duruy, de M. J. Simon. « Il faut de longues promenades en plein air, dit M. Dally, un exercice quotidien, prolongé pendant plusieurs heures, pendant lequel le
un exercice quotidien, prolongé pendant plusieurs heures, pendant lequel le cerveau se reposera. Dans ces conditions, un enfant fera en deux heures le travail qui lui demande aujourd'hui cinq ou six heures d'efforts intellectuels. » Dirigées par des professeurs, les promenades peuvent devenir une source d'instruction facile et agréable. Dans la campagne, l'histoire naturelle, dans toutes ses branches, peut fournir aux promeneurs de nombreux sujets d'observations intéressantes. Les ruines visitées peuvent rappeler des notions d'histoire, d'archéologie. Tels sont les buts proposés à ces grandes excursions pédestres, ces fuss fahrt que M. Michel Bréal nous montre être avantageusement en usage en
M. Michel Bréal nous montre être avantageusement en usage en Allemagne. Dans les villes, les jours de mauvais temps, les musées d'art, de science sont des buts de promenades très instructives. M. Mouret, conseiller municipal, « avait demandé que les directeurs d'écoles fussent invités à faire venir Paris à leurs élèves. Ces visites auraient produit les meilleurs résultats ». On pourrait presque partout, dit Vernois, au lieu de gymnastique imparfaite ou absente, rendre l'escrime obligatoire, ou faire faire l'exercice du fusil, les marches et contremarches, les courses et les pas militaires. En effet, les exercices militaires sont utiles à divers
militaires. En effet, les exercices militaires sont utiles à divers titres, sans être aussi favorables que les exercices gymnastiques au développement de l'ensemble des muscles et des organes respiratoires. De tous temps en France, les petits garçons ont aimé à jouer aux soldats. Si l'on peut trouver inutiles, voire même déplacées, ces exhibitions publiques de bataillons scolaires, composés de très jeunes enfants, les exercices militaires, au point de vue gymnastique, ainsi que l'observe M. Ulysse Trélat, ont le grand avantage de motiver la marche et des mouvements par tous exécutés simultanément. Tout en reconnaissant que les exercices gymnastiques sont avantageux
simultanément. Tout en reconnaissant que les exercices gymnastiques sont avantageux pour les lycéens de tous âges, il paraît incontestable que les exercices militaires sont surtout utiles pour les élèves des classes supérieures. La gymnastique prépare utilement à l'éducation militaire, dont s'est surtout préoccupé M. Paul Bert. La Commission de gymnastique de 1869, dont faisaient partie MM. Larrey, Bouvier, Hillairet, avait fixé à seize ans l'âge auquel les élèves manieraient le fusil. Il est facile de graduer le poids du fusil proportionnellement à l'âge des jeunes élèves. Même graduation peut être observée relativement à la longueur, à la rapidité des marches.
observée relativement à la longueur, à la rapidité des marches. Dans notre pays, où le service militaire est pour tous obligatoire, où à la sédentarité, aux fatigues intellectuelles du lycée, succèdent les fatigues physiques de l'armée, cherchant à pallier les premières par les secondes, il importe grandement de donner aux lycéens l'instruction des soldats, voire même des sous-officiers, si difficiles à trouver dans l'armée. « A partir du jour où l'entrainement militaire entrera d'une manière effective dans les programmes d'enseignement, dit M. le docteur Collineau, le surmenage du système nerveux trouvera un correctif irrésistible ». Mais, pour que nos lycéens
trouvera un correctif irrésistible ». Mais, pour que nos lycéens fassent de la gymnastique, s'instruisent militairement, non seulement il faut les mettre dans des conditions d'emplacement et d'espace suffisants mais il faut aussi que leurs professeurs, leurs parents, qu'eux-mêmes sentent l'importance de ces exercices. Dans ce but, de même que les sciences, les lettres, le dessin, la gymnastique, les exercices militaires devraient figurer pour un certain nombre de points dans les conditions d'admission à divers examens. En Allemagne, remarque M. Bréal, « sur le certificat que les élèves emportent du collège, et où se trouve marquée leur force dans les
collège, et où se trouve marquée leur force dans les différentes facultés, la gymnastique n'est pas oubliée et elle est même mentionnée sur le diplôme de maturité ». Ce serait au ministre de la guerre à prendre l'initiative d'une pareille mesure pour l'admission à l'Ecole polytechnique, à l'Ecole de Saint-Cyr car mieux que personne, il sait combien, pour ses officiers, il importe de joindre l'aptitude physique à la capacité intellectuelle. Mais, loin d'en être ainsi, comme dans les lycées l'instruction militaire n'est nullement obligatoire, lorsque les élèves entrent dans les classes supérieures de mathématiques pour se préparer à ces écoles,
classes supérieures de mathématiques pour se préparer à ces écoles, chargés de travaux intellectuels, devoirs, problèmes, calculs à faire entre les classes, ils se dispensent, pour la plupart, de tout exercice militaire. Pour que nos jeunes gens soient convaincus de l'utilité d'acquérir à l'école, au lycée, l'instruction militaire, il faut aussi qu'ils puissent penser qu'une fois arrivés à l'armée des inspections annuelles ou semestrielles permettront de les renvoyer davantage promptement dans leurs foyers, qu'ils auront plus promptement été reconnus suffisamment instruits pour concourir efficacement à la défense du pays. Avec la généralisation du service militaire à tous les Français valides,
la généralisation du service militaire à tous les Français valides, Collineau, La gymnastique, notions physiologiques et pédagogiques, p. 701, 1884. Bréal, Excursions pédagogiques, p. 119. les limites du budget de la guerre, déjà si énorme, amènent forcément à restreindre la durée du service militaire. Aussi en temps de paix l'armée doit-elle renvoyer les hommes dès qu'ils sont suffisamment instruits, pour les rappeler quand survient la guerre. Récemment M. Maillard, président du conseil municipal, disait « Il est nécessaire que l'enfant, à sa sortie de l'école, continue les exercices militaires jusqu'à l'époque de son appel sous les drapeaux. Dès lors, la
l'époque de son appel sous les drapeaux. Dès lors, la durée du service militaire pourra être d'un an pour tous les citoyens. » Il y a quelques jours, au conseil général de la Seine, M. Lefèvre rapportait que M. Goblet, ministre de l'instruction publique, avait également signalé l'importance de « l'organisation sérieuse de l'éducation militaire de la jeunesse, entre l'école et l'entrée au régiment, si nous voulons réduire la durée du service sans compromettre la force nationale. » Dans ce long exposé, j'ai dû insister sur les nombreux états morbides qui assaillent nos jeunes écoliers; sur la nécessité de restreindre
qui assaillent nos jeunes écoliers; sur la nécessité de restreindre leurs heures de travail intellectuel; sur l'utilité de diminuer surtout ces longues et fastidieuses heures d'études, ces longs devoirs de maison qui, en France, immobilisent si longtemps nos enfants; sur l'urgence de restreindre non seulement les programmes des lycées, mais surtout les programmes d'examens encyclopédiques qui, par leur menaçante incertitude en dehors des heures réglementaires, obligent nos jeunes gens à un surmenage intellectuel et à une sédentarité également préjudiciables à leur santé. J'ai pareillement insisté sur la nécessité de mettre les écoliers à même de se livrer facilement, avec plaisir,
les écoliers à même de se livrer facilement, avec plaisir, aux exercices physiques, de leur en montrer l'utilité au point de vue de leur service ultérieur à l'armée. À une époque antérieure à l'éducation actuelle, dont l'application soulève depuis quelques années un tollé presque général des médecins anglais, tous les observateurs, M. Taine, comme MM. Demogueot et Montucci, remarquaient la vigueur, l'énergie des écoliers des collèges de la Grande-Bretagne. « C'est plaisir, disaient ces messieurs, de voir ces beaux jeunes corps, si grands et si bien faits, toutes les forces de l'homme avec la taille frêle encore de l'adolescent, ces
de l'homme avec la taille frêle encore de l'adolescent, ces muscles si pleins et si souples, ces couleurs de santé si fraîches, ces poses à la fois si modestes et si fières. On lit d'un regard sur ces jeunes figures viriles l'habitude de braver la fatigue et le danger, le courage simple et noble qui existe naturellement et sans orgueil. En France, dans nos lycées, ils sont peu nombreux, les vigoureux, les énergiques jeunes gens. Ainsi que le faisait récemment remarquer à la Sorbonne le ministre de l'instruction publique, on est obligé de les dissuader d'écouter « ceux qui ne
est obligé de les dissuader d'écouter « ceux qui ne veulent connaître de la vie que les côtés sombres, les tristes, les découragés, les pessimistes », on est obligé de les arracher à « la mélancolie et à la désespérance. » Pauvres êtres découragés, qui, à peine à l'entrée de la vie, n'ont aucune énergie. Tel est le triste résultat de ce surmenage intellectuel, de cette inertie physique. Vainement des hommes qui certes ne méconnaissent pas l'importance de l'instruction, des membres de l'Institut, comme Thiers, V. de Laprade, MM. Carnot, Jules Simon, Duruy, Gréard, Bréal, des membres de l'Académie de
Jules Simon, Duruy, Gréard, Bréal, des membres de l'Académie de médecine, comme MM. Peter, Potain, Giraud-Telon, Maurice Perrin, Gariel, Javal, ont signalé les dangers de nos modes d'instruction. Nos jeunes gens n'en sont pas moins astreints à des obligations scolaires, qui usent leurs forces et compromettent leur santé pour leur donner une instruction uniforme, étendue et superficielle, qui détruit en eux l'initiative, la volonté et l'énergie de caractère. Cependant, comme le dit M. Bréal, il importe surtout de « développer chez l'élève toutes les forces intellectuelles et physiques qui sont en lui, y compris la volonté et l'énergie morale. »