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août 1589, la garde écossaise fléchit le genou devant un nouveau maître, et les rudes compagnons du Béarnais le saluèrent roi de France près du corps de son prédécesseur assassiné. Quel début dans la royauté, et quelle perspective sanglante! Saint-Cloud, des larmes, des soupçons, des regards ménagers et sinistres; à Paris, des cris de joie et des hurlements de triomphe. Le fanatisme qui semblait planer sur ce vaste horizon et l'envelopper de toutes parts reculera-t-il après un premier succès, et n'allait-il pas recommencer contre un roi excommunié ce qu'il venait d'exécuter contre un roi catholique? Cette armée, formée à si
d'exécuter contre un roi catholique? Cette armée, formée à si grande peine par la jonction des deux princes, n'allait-elle pas se dissoudre sitôt qu'un droit incontesté cesserait d'en rallier les éléments divers? Que feraient les catholiques si le nouveau roi persistait dans sa croyance, que feraient les protestants s'il se déclarait disposé à l'abandonner? En donnant aux premiers la satisfaction qu'ils réclamaient, était-il assuré de gagner leur confiance tant que Rome persisterait à ne pas l'absoudre, et ne s'exposerait-il pas à perdre les fidélités éprouvées pour courir après des dévouements incertains? Serait-il jamais sérieusement adopté par la France catholique, et
incertains? Serait-il jamais sérieusement adopté par la France catholique, et que pouvait-il attendre de l'Europe protestante après une abjuration qu'un éclatant succès ne ferait pas même pardonner? Fallait-il retourner dans ses montagnes, comme le lui conseillaient quelques-uns, se retirer pour un temps près de la reine Élisabeth, comme le voulaient d'autres, ou bien fallait-il rester en roi devant sa capitale, et recevoir, à défaut de l'onction sainte, le sacre glorieux des batailles? Mais comment faire la guerre sans argent, comment résister à l'or de l'Espagne, aux menaces pontificales et au sentiment public universellement soulevé? comment tenir la campagne contre l'armée
sentiment public universellement soulevé? comment tenir la campagne contre l'armée chaque jour grossie du duc de Mayenne, avec des troupes étrangères les unes aux autres et qui se débandaient d'heure en heure? Déjà le duc d'Épernon avait déserté le camp royal, emmenant dans les provinces dont il avait le gouvernement plusieurs milliers des meilleurs soldats de l'armée. Beaucoup de gentilshommes catholiques avaient suivi cet exemple, un plus grand nombre se disposaient à l'imiter. Parmi ceux qui continuaient à servir le nouveau roi, la plupart ne le faisaient qu'avec hésitation et froideur, -sans attachement pour sa personne, et sous la déclaration
froideur, -sans attachement pour sa personne, et sous la déclaration formelle qu'il n'y avait pas à compter sur eux au-delà du terme de quelques mois réclamé par Henri pour réfléchir à ses devoirs de roi et de chrétien. Les seigneurs les plus qualifiés du royaume, le duc de Montpensier, le duc de Longueville, le duc de Nevers, le duc de Luxembourg, appartenaient à cette catégorie, qui correspondait aux sentiments de la portion modérée du parti catholique. Ceux d'entre les membres du parlement de Paris qui avaient suivi à Tours Henri de Valois ne consentaient à engager à son successeur qu'une
de Valois ne consentaient à engager à son successeur qu'une fidélité conditionnelle. Chacun se montrait exigeant et hautain en face de ce pouvoir qu'un souffle semblait devoir renverser. Chacun faisait ses réserves, quelquefois sous l'influence de sa conscience, le plus souvent dans l'intérêt de son ambition. Si les nobles compagnons de la vie laborieuse du Béarnais, si quelques officiers royalistes, groupés autour de Biron, dominés par le calme imperturbable et la sérénité confiante du monarque, s'écriaient, en pressant les mains du vainqueur de Coutras : "Sire, vous êtes le roi des braves, et ne vexez-vous que des poltrons", on voyait
des braves, et ne vexez-vous que des poltrons", on voyait la plupart des gentilshommes catholiques, au rapport d'un témoin oculaire de ces grandes scènes, se renfoncer leur chapeau en présence du roi lui-même; fermer les poings, comploter, se toucher la main, faire des vœux et promesses dont on disait pour refrain : "Plutôt mourir que d'avoir un roi huguenot". Conquérir un royaume, dont les huit dixièmes étaient catholiques, avec une armée composée pour les deux tiers de protestants, telle était la tâche imposée à Henri IV. Lorsqu'on voit commencer sous de tels auspices l'un des plus beaux règnes de notre
de tels auspices l'un des plus beaux règnes de notre histoire, on demeure confondu en comparant la faiblesse des moyens à la grandeur des résultats. C'est dans les écrits de l'homme qui se proposa de si près les perplexités de son maître qu'il faut voir se dérouler la suite de ces évènements, dans lesquels on voit commencer sous de tels auspices l'un des plus beaux règnes de notre histoire, on demeure confondu en comparant la faiblesse des moyens à la grandeur des résultats. C'est dans les écrits de l'homme qui se proposa de si près les perplexités de son maître
se proposa de si près les perplexités de son maître qu'il faut voir se dérouler la suite de ces évènements, dans lesquels on voit commencer sous de tels auspices l'un des plus beaux règnes de notre histoire, on demeure confondu en comparant la faiblesse des moyens à la grandeur des résultats. C'est dans les écrits de l'homme qui se proposa de si près les perplexités de son maître qu'il faut voir se dérouler la suite de ces évènements, dans lesquels on voit commencer sous de tels auspices l'un des plus beaux règnes de notre histoire, on demeure confondu en comparant
beaux règnes de notre histoire, on demeure confondu en comparant la faiblesse des moyens à la grandeur des résultats. C'est dans les écrits de l'homme qui se proposa de si près les perplexités de son maître qu'il faut voir se dérouler la suite de ces évènements, dans lesquels on voit commencer sous de tels auspices l'un des plus beaux règnes de notre histoire, on demeure confondu en comparant la faiblesse des moyens à la grandeur des résultats. C'est dans les écrits de l'homme qui se proposa de si près les perplexités de son maître qu'il faut voir se dérouler la
perplexités de son maître qu'il faut voir se dérouler la suite de ces évènements, dans lesquels on voit commencer sous de tels auspices l'un des plus beaux règnes de notre histoire, on demeure confondu en comparant la faiblesse des moyens à la grandeur des résultats. Ces retards étaient une arme formidable, et si la sainte union n'a pas triomphé avant l'acte solennel du 25 juillet 1593, il faut bien en conclure qu'il y avait en elle un germe de ruine et d'impuissance. Quel était-il? La ligue réussit à empêcher Henri IV de régner tant qu'il ne fut pas catholique, mais
IV de régner tant qu'il ne fut pas catholique, mais elle échoua complètement dans ses efforts pour constituer une autre royauté. La première partie de cette tâche était fort simple, c'était l'application du vœu presque unanime de la nation et de la loi fondamentale du royaume; la deuxième présupposait un accord de vues qui manqua complètement à la grande conjuration espagnole et lorraine. Si le prince auprès duquel tous les autres princes eussent préféré, si le fier Balafré avait vécu durant ces jours de crise, nul doute qu'en s'appuyant sur les intérêts du tiers-état, il n'aurait été en mesure de
les intérêts du tiers-état, il n'aurait été en mesure de tenter avec un succès presque certain un mouvement analogue à celui qu'avait consommé le chef de la troisième race à l'aide des hauts seigneurs féodaux. Une telle révolution aurait ouvert devant la France le cours de destinées nouvelles et très différentes, car elle aurait rendu Louis XIV impossible; et probablement l'assemblée constituante inutile en inaugurant deux siècles plus tôt l'avènement de la bourgeoisie à la tête des affaires publiques. Mais le duc de Guise était mort, et la prévoyance de Henri III avait anéanti jusqu'à ses restes pour que le
Henri III avait anéanti jusqu'à ses restes pour que le peuple ne les vénérât pas comme des reliques. Son jeune fils était captif au château de Tours. Dans la maison même de Lorraine, on inclinait d'ailleurs à faire valoir les droits du marquis de Pont, petit-fils d'Henri IV par sa mère. Enfin, le duc de Mayenne, chef effectif du gouvernement et de l'armée, s'étonnait, non sans motif, que dans sa propre famille on pût songer pour le trône à une autre candidature que la sienne; aussi, dans l'impossibilité d'aspirer à autre chose, se borna-t-il pendant toute la durée de sa
autre chose, se borna-t-il pendant toute la durée de sa lieutenance générale, qu'à faire proroger les pouvoirs dont il se trouvait investi, en laissant sans solution une situation qui le rendait nécessaire. L'élection du cardinal de Bourbon fut inspirée par ces prétentions sans audace, ces ambitions expectantes. Si cet acte d'indécision et d'imprévoyance fut bientôt rendu vain par la mort de ce roi quasi-légitime, il ne créa pas moins en faveur de la maison de Bourbon un titre incontestable, même aux yeux de ses ennemis. Du moment où l'on reconnaissait la puissance du droit héréditaire, et où l'on ne fondait
la puissance du droit héréditaire, et où l'on ne fondait l'exclusion du chef de la branche aînée que sur une incapacité mineure, il était évident que le droit de ce prince se reproduirait dans toute sa force aussitôt que sa position religieuse serait changée. L'Espagne, de son côté, par suite des préoccupations paternelles de Philippe II, subordonna toujours à l'élection de l'infante le succès de la grande cause catholique; elle vit dans la ligue un moyen de donner la couronne de France à une princesse d'Autriche et de prendre des places fortes à sa convenance. Le cabinet de l'Escurial traita
places fortes à sa convenance. Le cabinet de l'Escurial traita avec tout le monde sans omettre les politiques; il fit diverses ouvertures au roi de Navarre lui-même qu'il aurait reconnu sans hésiter, sous condition de consentir au démembrement de son royaume. Entretenant la guerre civile par des subsides et par des secours insuffisants pour la terminer, l'Espagne laissa penser à tous les partis que l'impuissance de la France était plus qu'une victoire. Que l'on ajoute à l'impopularité inséparable d'une telle politique l'antipathie inspirée à la bourgeoisie ligueuse par la hauteur de la hidalgie castillane, le désaccord inévitable entre une garde
de la hidalgie castillane, le désaccord inévitable entre une garde bourgeoise et une armée étrangère formant ensemble la garnison d'une grande capitale; qu'on songe aux compromissions journalières que ne pouvait manquer d'engendrer une situation révolutionnaire durant laquelle aucun pouvoir n'était défini, et l'on se convaincra que la ligue a succombé principalement par l'effet de l'intervention étrangère. L'égoïsme des prétentions vint se joindre à la lutte qui s'ouvrit promptement entre les différentes classes de citoyens associés dans la sainte-union. Ce grand mouvement populaire avait traversé la phase bourgeoise et la phase démocratique; puis, selon l'invariable formule de toutes les révolutions, la
démocratique; puis, selon l'invariable formule de toutes les révolutions, la crainte provoqua au sein des classes moyennes la réaction qui ouvrit à Henri IV les portes de sa capitale. Sous l'influence de Henri III, lorsque les capitaines des quartiers, les procureurs au Châtelet et les marguilliers des paroisses se trouvèrent revêtus de la plus haute puissance politique et maîtres souverains de la Bastille et du Louvre, un tel changement parut fort doux à la bonne bourgeoisie parisienne, y compris la plupart des membres des cours et tribunaux; mais lorsqu'on vit le président Brisson et les conseillers Tardif et Larcher pendus
le président Brisson et les conseillers Tardif et Larcher pendus en Grève par la justice sommaire de quelques démagogues, arbitres suprêmes des destinées de la brillante capitale, on commença, dans les parloirs des marchands et sous les hauts lambris des parlementaires, à s'inquiéter de l'avenir et à se demander où tout cela s'arrêterait. Ce fut bien pis lorsqu'il fallut soutenir un long siège et supporter des privations d'autant plus affreuses qu'on y était moins préparé. Les gens du peuple, appuyés sur les piliers des églises, la face blême et le front intrépide, prenaient patience en écoutant leurs orateurs chéris et
front intrépide, prenaient patience en écoutant leurs orateurs chéris et en accueillant, au milieu des tortures de la faim, les plus folles illusions aussi bien que les plus vaines espérances; mais les gens de robe et de finance, les hommes de lettres et de loisir ne se mettaient pas aussi facilement au régime de cette viande creuse, et s'épuisaient en efforts persévérants pour faire baisser le thermomètre de l'opinion publique. Il est curieux, pendant la tenue des états de Paris, de suivre les progrès de cette lutte engagée par les intérêts contre les passions, et de constater jour par jour
intérêts contre les passions, et de constater jour par jour les conquêtes que ceux-là font sur celles-ci. Au milieu de cette lassitude et de ce découragement inséparable des longs efforts parurent ces nombreux pamphlets et ces mordantes satires des politiques, œuvres élégantes et froides, dont le propos fit le succès parce qu'elles opposaient à point nommé à l'entraînement populaire les prosaïques réalités d'une vie de souffrances et de privations. Oh! que nous eussions été heureux si nous eussions été pris dès le lendemain que nous fûmes assiégés. Oh! que nous serions maintenant riches, si nous eussions fait cette perte! Mais
serions maintenant riches, si nous eussions fait cette perte! Mais nous avons brûlé à petit feu, nous avons langui, et si ne sommes pas guéris. Nous avions de l'argent pour racheter nos meubles, et depuis nous nous mangeons nos meubles et notre argent. Si le soldat eût forcé quelques femmes et filles encore eût-il épargné les plus notables; mais depuis elles se sont mises au bordel d'elles-mêmes et y sont encore par la force de la nécessité qui est plus violente et de plus longue infamie que la force transitoire du soldat, au lieu que celle-ci se divulgue, se continue
du soldat, au lieu que celle-ci se divulgue, se continue et se rend à la fin en coutume aurantée sans retour. Nos reliques seraient entières, les anciens bijoux de la cour de nos rois ne se seraient pas perdus comme ils sont perdus, nos bourgs seraient en prospérité et habités comme ils se sont vu, au lieu qu'ils sont ruinés, déserts et en friche. Nos rentes de l'Hôtel-de-Ville nous seraient payées, nos fermes des champs seraient labourées, et en recevrions le revenu au lieu qu'elles sont abandonnées, désertes et en friche. Nous n'aurions pas vu mourir cinquante mille personnes de
friche. Nous n'aurions pas vu mourir cinquante mille personnes de faim, qui sont mortes en trois mois espacées dans les flèches et dans les hôpitaux, sans miséricorde et sans secours. Nous verrions encore notre Université florissante et fréquentée, au lieu qu'elle est déserte et solitaire, ne servant plus qu'aux paysans et aux yuchés des villages voisins; nous verrions l'école agiter des Médecines de peuple à toute heure, au lieu que n'y voyons plus que l'herbe verte qui croît là où les hommes ne veulent plus se déplacer. Nos ports de Grève et de l'École seraient couverts de bateaux, pleins de
Grève et de l'École seraient couverts de bateaux, pleins de blés, de vins, de foin et de bois. Permettez-moi que je m'exclame pour déplorer le pitoyable état de cette reine des villes, de ce microcosme et abrégé du monde. Ha, messieurs les députés de Lyon, Toulousse, Rouen, Amiens, Troyes et Orléans, regardez à nous, et y prenez exemplé, et que nos misères vous fassent songer à nos dépens. Les conseils donnés à la bourgeoisie parisienne par Pierre Pithou et ses collaborateurs de la Fronde furent suivis au pied de la lettre. La classe moyenne employa, pour préparer une capitulation, les
lettre. La classe moyenne employa, pour préparer une capitulation, les mêmes efforts qu'elle avait consacrés à organiser la résistance. On vit les membres les plus notables de l'administration municipale et des corps de métier, jusqu'alors ligueurs indomptables, conspirer avec Brissac et le seconder bientôt après, lorsqu'au prix de 1,600,000 livres ce gouverneur ouvrit au roi les portes de la capitale dont la garde lui avait été confiée. Brissac trahit la ligue comme d'autres ont trahi l'empire, au déclin de sa fortune et à la veille d'une défection générale. Il fut l'homme des intérêts en souffrance et des esprits refroidis par
l'homme des intérêts en souffrance et des esprits refroidis par la réflexion prenant les devants, il fit, à son profit particulier, un acte que l'ensemble de la situation aurait bientôt rendu nécessaire. Mais si la bourgeoisie déserta la sainte-union pour ramener l'abondance sur sa table et le calme dans la cité, cette grande époque ne reste pas moins comme son principal titre d'honneur aux yeux de la postérité et au jugement de l'histoire. La bourgeoisie française ne céda qu'après avoir contraint son roi à s'incliner devant la loi et la volonté du pays, en se faisant catholique. Jusqu'aux conférences de
volonté du pays, en se faisant catholique. Jusqu'aux conférences de Suresnes et à la promesse d'abjuration, on la vit soutenir héroïquement la lutte au prix des plus pénibles sacrifices, de ceux qui devaient s'avantage à ses habitudes régulières et à ses mœurs pacifiques. Elle n'aurait pas cessé à le désobéir et à se dépasser en conscience l'orthodoxie religieuse, sans lui sacrifier l'une des lois fondamentales du royaume et la France sut rester catholique, en maintenant, par une déclaration solennelle, rendue sous les bayonettes françaises, l'exclusion perpétuelle des étrangers de la couronne. L'arrêt du 28 juin 1593 est l'un des actes
couronne. L'arrêt du 28 juin 1593 est l'un des actes les plus glorieux de la vieille magistrature. Il empêcha une résistance longtemps légitime de devenir une révolution, fit la part de tous les droits, au milieu des périls de la guerre et sous les cris de l'émeute, avec la calme équité qu'on aurait apportée dans le règlement d'une contestation privée. Après l'abjuration de Saint-Denis, un tel arrêt devenait le signe de la prochaine entrée du roi catholique et français dans la capitale de son royaume. Neuf mois d'attente s'écoulèrent cependant, plus remplis par les négociations secrètes que par les opérations
plus remplis par les négociations secrètes que par les opérations militaires et durant lesquels la corruption fut pratiquée avec aussi peu de ménagement que de scrupule. Les spéculateurs qui, dans la nuit du 22 mars 1594, livrèrent aux troupes royalistes la porte Saint-Honoré et introduisirent clandestinement Henri IV dans Paris, cédèrent moins à des considérations politiques qu'à des motifs d'intérêt privé. Comme le disait quelques jours après le monarque gascon dans un accès d'humeur joyeuse, en se chauffant à laarge embers du Louvre, "cette ville appartenait à César". Mais telle était la condition faite au Béarnais et qu'il accepta durant
était la condition faite au Béarnais et qu'il accepta durant tout le cours de son règne avec une facilité dont il est difficile de faire honneur à son esprit chevaleresque. A peine installé à Paris il courait faire visite à mesdames de Nemours et de Montpensier, adressait des émissaires à tous les princes de Lorraine, et préparait le bilan de toutes les consciences ennemies. Il achetait Rouen de Villars, l'un des plus furieux ligueurs, payait un million au duc de Joyeuse pour Toulouse, 800,000 livres à Ladité mise en délibération, la cour n'ayant, comme elle n'a jamais eu, d'autre intention
la cour n'ayant, comme elle n'a jamais eu, d'autre intention que de maintenir la religion catholique, apostolique et romaine, en restant et demeurant de France, sous la protection d'un roi très chrétien, catholique et français, a ordonné et ordonne que remontrances seront faites, cette après-dînée, par M. le président Le Maître, assisté d'un bon nombre de ladite cour, à M. le lieutenant général de l'Etat et couronne de France, en présence des princes et officiers de la couronne, étant de passage en cette ville, à ce qu'aucun traité ne se passe pour transférer la couronne en la main des princes
passe pour transférer la couronne en la main des princes et princesses étrangères, que les lois fondamentales de ce royaume seront gardées, et les arrêts donnés par ladite cour pour la déclaration d'un roi catholique et français soient exécutés, et qu'il a l'intention d'employer l'autorité qui lui concerne pour empêcher que sous le prétexte de la religion, la couronne ne soit transférée en main étrangère, contre les lois du royaume, et pour venir, le plus promptement que faire sa pourra, au repos du peuple, pour l'extrême nécessité duquel il est rendu; et néanmoins dès à présent a prié et déclare
rendu; et néanmoins dès à présent a prié et déclare et déclare les faits et ceux qui le seront ci-après pour l'établissement d'un prince et d'une princesse étrangère nuls, et de nul effet et valeur, connu aux juges de la loi sacrée et autres lois fondamentales du royaume. Pour Orléans, 400,000 livres à M. de Villeroy pour Pontoise, traitait avec le duc de Lorraine au prix de trois millions, en assurait autant au duc de Mayenne et au duc de Guise. Il achetait plus tard, à un prix plus exorbitant encore, la soumission du duc de Mercœur et la pacification
encore, la soumission du duc de Mercœur et la pacification de la Bretagne. Il consacrait enfin une somme de plus de trente-deux millions de livres à provoquer ces capitulations individuelles dont Sully nous a précieusement conservé le tarif et les quittances. En observant avec quelque attention les premières démarches de Henri IV après son entrée dans Paris, il est facile de voir que ses appréhensions constantes, pour ne pas dire exclusives, portaient sur les dispositions secrètes du peuple. Il croyait l'Espagne lassée d'une entreprise toute pleine de déceptions, et n'ignorait pas que la vieillesse de Philippe II le faisait incliner
pas que la vieillesse de Philippe II le faisait incliner à la paix. Il savait que l'or et les bénéfices lui assureraient les grands, et que la mémoire de si récentes calamités maintiendrait les classes aisées dans une passive obéissance; mais il ne se dissimulait pas que d'ardentes colères couvaient au sein des masses. Celles-ci se croyaient trahies et ne se tenaient pas pour vaincues. Elles voyaient avec une profonde répulsion, assis au trône des rois, le renégat qu'on leur avait appris si longtemps à insulter et à maudire. Se refusant à reconnaître pour sincère une conversion intéressée que Rome
refusant à reconnaître pour sincère une conversion intéressée que Rome persistait encore à ne pas donner par une absolution, bon nombre d'esprits faisaient de cette abjuration même un grief de plus contre lui. D'ailleurs les souffrances passées touchaient peu le peuple, car elles sont malheureusement son partage sous tous les régimes, et ces grands jours de crise lui avaient apporté du moins des émotions qui lui avaient fait oublier sa misère, et dont il regrettait la perte. Il avait alors une cause à défendre et du sang à verser pour une pensée chère à son cœur. Ces souvenirs, qui survécurent
une pensée chère à son cœur. Ces souvenirs, qui survécurent à quinze ans de prospérité pour enfanter Ravaillac, étaient, dans les premières années du règne de Henri IV, un péril de chaque moment. Ce prince ne se faisait pas illusion sur les répugnances qu'il inspirait au peuple de sa capitale et de beaucoup de villes ligueuses; aussi peut-on voir dans le jour de sa vie que d'efforts il tentait chaque jour pour se concilier les masses, quels semblants de confiance et de sécurité il affectait au milieu des précautions multipliées d'une police alarmée et plantée. Henri consacre aux processions et