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fraîches, les plus riantes, et sans contredit, après les Amognes, les plus fertiles du Nivernais. Mais toutes ces beautés et toutes ces richesses ne sont pas anciennes, et il m'importe beaucoup de faire connaître avec quelques détails, au point de vue de l'agriculture et de l'économie du bétail, ce qu'étaient autrefois ces parties de la Nièvre et ce qu'elles sont aujourd'hui. Agriculture ancienne et progrès agricoles dans la vallée de l'Yonne, le Bazois et les Vaux de Montenoison. Il y a cinquante ans à peine, à l'exception des Amognes et de quelques parties très-circonscrites des Vaux d'Yonne et de Montenoison,
de quelques parties très-circonscrites des Vaux d'Yonne et de Montenoison, plus de la moitié de cette bonne région centrale de la Nièvre était encore couverte de bois. Une partie de ces bois était envoyée à Paris par le flottage ; l'autre, convertie en charbon, alimentait les hauts-fourneaux et beaucoup de petites usines métallurgiques, désignées du nom de forges. À dix lieues de Nevers on pouvait, en pénétrant dans le Bazois, se donner le spectacle des forêts vierges, aussi bien que sur les bords du Mississippi. À l'exception des bois dans le Bazois, de la vigne dans le Vaux d'Yonne et
le Bazois, de la vigne dans le Vaux d'Yonne et du blé dans les Amognes, le centre du Nivernais ne tirait donc de son sol que de faibles produits agricoles. De deux grandes routes, dont l'une traversant le département, l'autre longeant sa rive gauche et côtoyant la Loire, étaient les seules grandes voies de communication de la Nièvre. Eu ne possédait d'autre navigation que l'Yonne, servant à flotter ses bois, et celle de la Loire qui descendait ses produits métallurgiques à Orléans, à Tours, et par le canal de Briare à Paris. Mais cette navigation était alors, comme elle est
à Paris. Mais cette navigation était alors, comme elle est encore aujourd'hui, difficile, incertaine et souvent interrompue par le manque d'eau. Ce défaut de communication résultait de ce que le Nivernais dépendait, avant la révolution de 1789, des généralités de Moulins, Bourges, Orléans et Paris, et qu'il était difficile d'obtenir l'exécution de travaux qui exigeaient l'adhésion de quatre intendants. Les chemins de grande vicinalité, bordés de clôtures très élevées, ombragés et obstrués par des branches d'arbres, ne permettaient à peine passage à une seule voiture de front, étaient impraticables pendant une grande partie de l'année et apportaient ainsi de grands
une grande partie de l'année et apportaient ainsi de grands obstacles aux travaux de l'agriculture et aux débouchés de ses produits. Aussi les déplacements nécessités par le commerce d'alors ne se faisaient-ils que sur les infatigables bidets du Morvan. Le gros bétail servait à l'agriculture et aux charrois pour la conduite des bois aux rivières flottables et aux usines. Il était petit, chétif, dégénéré. Les races travailleuses de l'Auvergne, et surtout des montagnes du Morvan, étaient les plus répandues. La partie voisine de l'Allier possédait la petite et cependant bonne race du Bourbonnais. Les vaches très peu laitières, étaient un
race du Bourbonnais. Les vaches très peu laitières, étaient un mélange des races morvandelle, auvergnate et bourbonnaise. Les bêtes ovines, en petit nombre, petites, mal faites et à laine grossière, ne se remarquaient jamais parquées. Si tel était encore l'état de l'agriculture de la Nièvre il y a cinquante ans, Arthur Young, célèbre agronome anglais, qui a visité le Nivernais, a donc eu raison de dire qu'en 1788 l'agriculture de cette partie du centre de la France était encore dans l'enfance. La révolution de 1789 éclata, et après elle se manifestèrent, dans le Bazois particulièrement, quelques améliorations dans les pratiques
manifestèrent, dans le Bazois particulièrement, quelques améliorations dans les pratiques agricoles et l'économie des animaux, en même temps que se produisaient quelques moyens de communication pour l'écoulement des produits du sol. M. de Damaa-Crux, propriétaire à Crux et ami de l'agriculture, introduisit dans ses domaines la culture de la pomme de terre pour la nourriture du porc et du gros bétail. À peine à la même époque, il importait des vaches et les taureaux suisses, dans le but d'acclimater cette race dans la Nièvre. Mais ce fut vers l'année 1789 ou 1790, qu'un cultivateur originaire du Charolais, nommé Mathieu, et
ou 1790, qu'un cultivateur originaire du Charolais, nommé Mathieu, et fermier dans les environs d'Oyé, en Brionnais, vint s'établir dans la grande et belle propriété d'Anlezy et donna le premier l'exemple du progrès. Député à la Convention et habile cultivateur, Mathieu importa dans la Nièvre la race bovine charolaise dont il connaissait toutes les précieuses qualités. Cet agriculteur fut aussi un des premiers herbagers qui engrassa des bœufs avec la première poussée des herbes des prairies naturelles et qui en démontra les avantages. Cependant, l'agriculture ne fit pas de très sensibles progrès dans le Bazois pendant les guerres du Consulat
sensibles progrès dans le Bazois pendant les guerres du Consulat et de l'Empire, faute de débouchés, de capitaux et de bras. On continua généralement à stipuler trois saisons dans les baux. Aussi les terres labourables de la ferme continuèrent-elles à être divisées en trois parties, sensiblement égales, blé d'automne, céréales de mars et jachères. Les foulures persistèrent. Les labours continuaient à se faire avec l'ariot ou araire des Romains, et la charrue à avant-train garnie de son long soc pointu et de son oreille mobile. Les terres mal labourées par ces charrues ne arrachaient et ne faisaient périr qu'une petite
ces charrues ne arrachaient et ne faisaient périr qu'une petite quantité de plantes nuisibles, ne rapportaient toujours qu'un faible rendement en grain. On continua à sommer, à biner et à ensemencer, en suivant les mêmes procédés. La herse et le rouleau restèrent jusqu'en 1815, et même plus tard, inconnus à la plus grande partie de la Nièvre, pour écraser les mottes de terre. « Loin de là, dit M. le marquis de Chambray, les laboureurs désiraient qu'il restât beaucoup de ces mottes après la semaille, parce que, disaient-ils, elles recouvraient la semence en se fondant. » Il était sans doute
la semence en se fondant. » Il était sans doute avantageux d'exécuter les labours en perpendiculaire les uns aux autres, puisque la charrue que l'on employait, retournait mal la terre ; mais il en resultait un grand inconvénient dans les champs qui étaient en pente. Lorsqu'on labourait parallèlement à la direction de cette pente, on était obligé de retourner la terre du côté de l'inclinaison du champ, parce qu'il n'aurait pas été possible de la verser du côté du haut ; elle serait retombée aussitôt dans la raie. Les eaux pluviales, agissant dans le même sens, et les métayers ne
pluviales, agissant dans le même sens, et les métayers ne charriant jamais de terres pour les reporter du bas du champ dans le haut, la terre végétale s'y accumulait, tandis que le haut en était entièrement dépouillé. Les fumiers déposés sur le second labour, étaient généralement conduits sur les champs les plus rapprochés de la ferme : quelquefois aussi, les cultivateurs y étaient contraints par les pluies d'automne qui rendaient les chemins détestables et les terres inabordables aux voitures. Les champs éloignés, lors même que le terrain était excellent, finissaient souvent par devenir improductifs. On cessait de les cultiver et
souvent par devenir improductifs. On cessait de les cultiver et ils devenaient des pâturaux, ou des terres incultes, pour le bétail. Les prairies continuèrent à être généralement mal entretenues. Les fermiers y faisaient paître les bestiaux pendant toutes les saisons ; les laissaient se couvrir d'accroches et de taupinières ; ils ne tiraient aucun parti des eaux qui auraient pu servir à les arroser et ne cherchaient point à les débarrasser de celles qui les rendaient marécageuses. Parmi ces prairies, il s'en trouvait pourtant sur les rives de la Canne et de l'Aron dans lesquelles les cultivateurs auraient pu, au
et de l'Aron dans lesquelles les cultivateurs auraient pu, au lieu d'en récolter le foin, engraisser des bœufs. Les Nivernais les fauchaient, dit M. de Chambray, et les consacraient généralement à la nourriture de leurs bêtes de travail et à l'élevage de leurs bestiaux. On citait cependant dans la vallée de Lurcy, d'après M. Guyot et Antoine Cornu, qui m'ont fourni ces renseignements, des propriétaires qui se servaient de ces prairies pour engraisser des bœufs avec les regains. Les cultivateurs du pays de Germenay étaient aussi les seuls cités alors dans toute cette partie de la Nièvre, comme se livrant
dans toute cette partie de la Nièvre, comme se livrant à l'engraissement des bœufs à l'étable pendant l'hivernage. Mais les pâturaux étaient nombreux, car on appelait ainsi les champs que les cultivateurs laissaient sans culture pour y faire paître les bestiaux, ils produisaient généralement une herbe grossière, végétant à l'ombre de ronces, d'épines, de genets et de genévriers, que l'on ne se donnait pas la peine d'arracher. Les jeunes animaux, notamment, étaient mis en liberté au printemps dans ces pâturages et y restaient jusqu'au moment des plus grands froids et quelquefois toute l'année. Hautes futaies, terres et prairies servaient à
quelquefois toute l'année. Hautes futaies, terres et prairies servaient à l'élevage du cheval, du bœuf et du porc. Lorsque la récolte des foins était terminée, bœufs et vaches étaient abandonnés dans les prairies la plus grande partie de l'hiver. Vers le 25 mars, le gros bétail en était retiré pour être conduit sur quelques prairies situées sur les coteaux et dans les pâturages. Les bêtes chevalines allaient paître en liberté dans les hautes futaies entourées alors de haies et de vastes fossés. Ces bois séculaires, dans les années de gland surtout, étaient en outre peuplés par de nombreux troupeaux de
surtout, étaient en outre peuplés par de nombreux troupeaux de porcs, que les cultivateurs allaient acheter dans l'Allier et dans Saône-et-Loire, animaux qu'ils revendaient au commencement de l'hiver. Beaucoup de grands fermiers nourrissaient de cette manière jusqu'à mille ou douze cents porcs tous les ans. Les chevaux élevés ainsi avec rusticité et presqu'à l'état sauvage jusqu'à l'âge de quatre à cinq ans, étaient sobres, énergiques et capables de supporter les plus rudes travaux, les courses les plus longues et les plus pénibles. Ils appartenaient à la race chevaline, dite du Morvan. Les bêtes bovines descendaient généralement de la petite et
Morvan. Les bêtes bovines descendaient généralement de la petite et rustique race morvandelle, quelques-unes cependant provenaient de la race rouge des montagnes de la Haute-Auvergne. Les très-nombreuses et vastes étangs que l'on rencontrait dans les vallées du Bazois et des Vaux de Montenoison, et qui ont été très-exactement figurés sur la grande et belle carte de Cassini, donnaient beaucoup d'humidité et d'insalubrité dans cette partie de la Nièvre. Pendant l'été, leurs bords fangeux laissaient échapper des émanations infectes qui, répandues dans l'atmosphère, causaient des fièvres intermittentes à l'homme et des maladies putrides et charbonneuses aux animaux. Tant que le Nivernais
maladies putrides et charbonneuses aux animaux. Tant que le Nivernais ne fut point percé de grandes routes nationales et départementales, et de grands chemins de communications, tant que les communes ne furent point assez riches pour voter des centimes additionnels pour la réparation et l'entretien des chemins communaux, l'agriculture ne fit que fort peu de progrès dans le Bazois, les Vaux d'Yonne et de Montenoison. Mais à compter de l'année 1815, époque où la France put jouir des bienfaits de la paix, et où plusieurs grandes routes traversèrent le Bazois, les Vaux d'Yonne et de Montenoison, l'agriculture commença à faire
les Vaux d'Yonne et de Montenoison, l'agriculture commença à faire de grands progrès, qui ont toujours été en augmentant. Mais c'est surtout à dater de 1830, époque où de nouvelles et nombreuses routes départementales furent ouvertes et où les chemins de grande communication, beaucoup mieux entretenus, permirent de faciles transports et établirent de nouveaux et nombreux débouchés dans des communes, dans des cantons même où jamais aucun étranger n'avait osé aborder pour y acheter les produits du sol, que les améliorations agricoles furent surprenantes. Je vais chercher à les faire connaître, car elles ont marché de front avec l'introduction des
connaître, car elles ont marché de front avec l'introduction des chevaux percherons et du bétail charolais dans beaucoup de beaux domaines du Bazois, des Vaux d'Yonne et de Montenoison. (La suite au prochain numéro.) VARIÉTÉS. Histoire Historique sur les dépôts de remonte. Il est difficile de connaître, autrement que par tradition et d'une manière très-incomplète, comment il était pourvu, avant 1785, aux remontes des corps de troupes à cheval qui n'étaient pas moins nombreux, et dont l'effectif, d'ailleurs, était fort limité. Il n'a été publié ni règlements généraux, ni instructions sur ce service, et tout porte à croire que les
sur ce service, et tout porte à croire que les colonels avaient alors une grande latitude dans les moyens à employer pour assurer la remonte de leurs régiments. Les uns achetaient des poulains qu'ils faisaient élever dans des pacages; d'autres achetaient fort jeunes des chevaux qu'ils laissaient pendant un temps indéterminé chez les vendeurs; d'autres, enfin, avaient dans leurs propres quartiers des écuries séparées pour les jeunes chevaux, qui étaient l'objet de la surveillance spéciale d'un certain nombre d'officiers, de sous-officiers et de cavaliers, et d'où l'on tirait successivement ceux de ces chevaux qui étaient susceptibles d'entrer dans les escadrons.
de ces chevaux qui étaient susceptibles d'entrer dans les escadrons. C'est en 1785 seulement que l'administration de la guerre intervint directement dans le recrutement des chevaux de l'armée; son premier soin fut d'augmenter l'effectif des régiments et d'adopter un mode uniforme de remonte. Le 17 avril 1785, un marché fut passé avec un fournisseur pour une livraison de 2,000 chevaux, moitié de l'âge de trois ans et demi à quatre ans, et l'autre moitié de quatre à six ans. Ces chevaux devaient être tirés d'Allemagne, et, en cas d'impossibilité, des provinces de France, moyennant une somme de 10 fr. par
provinces de France, moyennant une somme de 10 fr. par tête. Ce mode de remonte par marché a subsisté jusqu'en 1790, époque à laquelle les régiments de cavalerie furent chargés de pourvoir à leurs remplacements. En 1791, on revint au système de remonte par achats, et M. Duportail, alors ministre de la guerre, traita d'une fourniture de 3,500 chevaux, moitié de l'âge de trois ans et demi et l'autre moitié de six ans faits. Les trois quarts de ces chevaux devaient être tirés de l'Allemagne et l'autre quart de la France, moyennant une augmentation de 50 fr. par tête. En
France, moyennant une augmentation de 50 fr. par tête. En outre, il fut accordé aux fournisseurs une prime ou gratification proportionnée à la qualité des chevaux. Cette prime a été ultérieurement réglée à 18 fr. par cheval. En 1792, cette fourniture fut portée de 3,500 à 9,000 chevaux. En 1793, elle fut augmentée du double et portée à 18,000. Depuis 1793 jusqu'en l'an IX, les régiments ont été remontés au moyen de marchés, et subsidiairement à l'aide de réquisitions frappées sur les départements ou sur les pays conquis. Tous les marchés contiennent des Conditions de prix, différentes selon les circonstances
marchés contiennent des Conditions de prix, différentes selon les circonstances et les localités. En 1794, on organisa des dépôts généraux, qui recevaient à la fois les chevaux de réquisition et ceux des fournisseurs. Les régiments recevaient, d'après leur demande, l'autorisation de prendre dans ces dépôts les chevaux dont ils avaient besoin. Les dépôts généraux dirigeaient aussi des convois sur les armées, où ils étaient conduits par des palefreniers et des militaires de nouvelle levée, et répartis ensuite entre les corps par le général en chef. Les moyens de surveillance et de contrôle étaient rares et d'une exécution difficile ; aussi,
de contrôle étaient rares et d'une exécution difficile ; aussi, les désordres les plus grands s'introduisirent-ils bientôt dans l'administration de ces dépôts. C'est en l'an IX que les établissements furent supprimés et que la masse de remonte fut créée. Cette mesure était calculée sur le septième de l'effectif, et s'augmentait du produit de la vente des chevaux de réforme. L'administration en était confiée aux conseils d'administration du corps, qui en recevaient le montant à la fin de chaque mois. Une première instruction, en date du 19 vendémiaire an XI, remplacée par une autre du 24 ventôse an XII, a réglé
par une autre du 24 ventôse an XII, a réglé le mode d'emploi de la masse de remonte. D'après cette dernière instruction, les corps avaient la faculté de faire leurs remontes par achats directs ou par marchés. Dans le premier cas, ils obtenaient l'autorisation d'envoyer en mission dans les départements, avec des détachements, des officiers chargés de recevoir les chevaux destinés aux régiments; quelquefois les régiments préféraient traiter avec des fournisseurs ; ils passaient des marchés qui étaient soumis à l'approbation du ministre. Ce mode a été suivi jusqu'en 1807, principalement pour la remonte des corps qui se trouveraient au-delà
principalement pour la remonte des corps qui se trouveraient au-delà des Alpes ; mais bientôt on s'aperçut que beaucoup de marchés étaient simulés et que des abus aussi grands que ceux qui existaient à l'époque des dépôts généraux, s'étaient introduits dans les corps. Frappé de ces abus, le ministre abrogea, le 2 décembre 1807, le mode créé en l'an XII et rétablit les remontes par marchés. Les régiments n'intervenaient plus que pour la réception des chevaux qui étaient conduits à la garnison par les fournisseurs. Ce système dura jusqu'en 1809, mais il ne put se soutenir. On essaya de créer
mais il ne put se soutenir. On essaya de créer de nouveaux dépôts généraux, sous le commandement d'officiers généraux ou supérieurs qui à une probité éprouvée réunissaient de grandes connaissances en chevaux. Ce fut également sans succès ; beaucoup de colonels, d'un commun accord, trouvèrent mauvais tous les chevaux qu'on leur présentait. Sur ces entrefaites et à la faveur de l'état de paix où se trouvait la France en 1810, on institua une commission composée d'officiers généraux distingués, qui furent chargés de délibérer sur le meilleur mode de remonte à adopter. D'après l'avis de cette commission, le système des achats
adopter. D'après l'avis de cette commission, le système des achats directs par les corps, ainsi que des marchés qu'ils étaient autorisés à passer, fut abandonné; la préférence fut accordée au mode de remonte par les dépôts généraux. Au commencement de 1811, les événements vinrent déranger toutes les combinaisons et faire finalement aux délibérations. L'armée d'Espagne éprouvait de pressants besoins, la guerre avec l'Autriche paraissait imminente. Le ministre de l'administration de la guerre décida que les régiments continueraient provisoirement de passer des marchés comme en 1810, et, au lieu de leur allouer des fonds pour cet objet, il se réserva d'en
allouer des fonds pour cet objet, il se réserva d'en faire ordonnancer directement le paiement au profit des fournisseurs. Ce mode a été suivi pendant les années 1811 et 1812, mais les ressources qu'il procurait étaient insuffisantes pour réparer les désastres de la campagne de Russie. On en revint, en 1813, au système des réquisitions. Deux réquisitions, l'une de 15,000 chevaux, l'autre de 9,000, furent frappées sur les départements. Les dons volontaires produisirent 16,813 cavaliers montés et 5,289 chevaux de pied, au total 22,102 chevaux. La levée de quatre régiments de gardes d'honneur augmenta ces ressources de 7,000 chevaux. Pendant
de gardes d'honneur augmenta ces ressources de 7,000 chevaux. Pendant les trois premiers mois de 1814, une nouvelle réquisition fut jugée nécessaire et procura 15,000 chevaux, dont le prix fut acquitté aux propriétaires en mandats imputables sur leurs contributions. Enfin, un officier général reçut la mission d'acheter tous les chevaux qu'il pourrait se procurer, et il lui fut offert à cet effet un crédit illimité. Les événements de 1814 suspendirent toutes ces opérations ; en mars 1815, des régiments reçurent, en raison de l'urgence, l'autorisation de passer des marchés de chevaux pour porter l'effectif de chaque régiment à son complet
chevaux pour porter l'effectif de chaque régiment à son complet de guerre. D'un autre côté, un marché spécial fut passé pour une fourniture de 3,800 chevaux livrables à Versailles, Caen et Clermont. En même temps on frappait sur les départements une réquisition de 8,000 chevaux de cavalerie; sur ce nombre, 6,650 ont été fournis. En octobre, on incorpora dans la grosse cavalerie et dans les régiments de dragons 3,800 pris dans la gendarmerie, ainsi que 1,000 chevaux provenant des gardes du corps licenciés à Béthune. Au mois de juillet 1815, les régiments de cavalerie ayant été licenciés, les chevaux furent
les régiments de cavalerie ayant été licenciés, les chevaux furent placés provisoirement chez les cultivateurs, où ils restèrent jusqu'à la fin de cette année, époque à laquelle ils furent répartis entre les régiments, après réforme et vente de ceux qui avaient été jugés impropres à un bon service. Ces ressources ne suffisant pas pour porter chaque régiment à son complet, les régiments de la garde royale et de la légère furent autorisés à passer des marchés, et, au lieu de mettre des fonds à la disposition de chaque corps, des crédits furent ouverts aux intendants militaires chargés d'acquitter le prix
crédits furent ouverts aux intendants militaires chargés d'acquitter le prix des chevaux fournis au fur et à mesure des réceptions. Sur ces entrefaites, une compagnie de marchands de chevaux, qui s'était formée, exerçait en France, et particulièrement en Normandie, une telle influence que l'armée devait subir les conditions onéreuses qu'elle imposait, et que, pendant les années 1816, 1817 et les six premiers mois de 1818, les achats ne purent s'élever qu'à 3,903 chevaux. Les prétentions de cette compagnie devinrent telles que l'administration dut chercher les moyens de s'en affranchir. De son côté, le préfet du Calvados répétait sans cesse que
son côté, le préfet du Calvados répétait sans cesse que les propriétaires et les cultivateurs, abreuvés de dégoût par les agents de la compagnie qui leur faisaient la loi, abandonnaient l'éléveur des chevaux et portaient leurs spéculations sur les bêtes à cornes. M. le maréchal Gouvion de Saint-Cyr, ministre de la guerre, conçut alors l'idée de créer au sein de la Normandie un dépôt de remonte où les propriétaires pourraient conduire leurs chevaux sans intermédiaire; il jugea néanmoins à propos de nommer une commission de cinq lieutenants-généraux pour examiner cet important projet. La commission l'ayant unanimement approuvé, le ministre ordonna,
important projet. La commission l'ayant unanimement approuvé, le ministre ordonna, par décision du 25 mai 1818, la création, à Caen, d'un dépôt de remonte qui a été ouvert le 1er juillet suivant. Le ministre de l'intérieur, de son côté, donna par ses agents toute la publicité possible à cette mesure, et il chargea les préfets d'éclairer leurs administrés et de concourir de tout leur pouvoir au succès de cet établissement. Cependant, les résultats ne répondirent pas dans les commencements à l'attente du gouvernement. Les habitants, encore intimidés par les dernières réquisitions de chevaux, ajoutèrent peu de foi aux protestations des