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justifier de donner la première place dans ma chronique à cette œuvre hors ligne, Monsieur Alphonse, dont le titre est caractéristique pour quiconque a appris à lire dans le livre étrange des existences parisiennes. M. Alexandre Dumas fils est un des maîtres du théâtre contemporain. Cela est devenu presque banal à dire; mais je me hâte d'ajouter que je le regarde comme l'écrivain dramatique doué de la personnalité la plus accentuée. Dans toutes ses pièces, on constate une vigueur individuelle qui les marque d'une empreinte profonde. On ne saurait s'y méprendre : il les anime du souffle de la vie,
méprendre : il les anime du souffle de la vie, et ses déductions, d'une inflexible logique, font naître dans l'esprit tout un monde de pensées. La Femme de Claude, qui fut louée et critiquée avec une égale vivacité, n'est pas celle de ses pièces qui possède le moins les qualités originales dont je viens de parler; mais les thèses sociales appellent la polémique. M. Alexandre Dumas s'attendait bien à la provoquer, le jour où il écrivit une brochure fameuse, et même j'ai tout lieu de croire qu'il eût regretté qu'il n'en fût pas ainsi. Rien de mieux : le livre
n'en fût pas ainsi. Rien de mieux : le livre est le vrai domaine des idées abstraites; mais ceux qui ont étudié avec attention les lois du théâtre ont pu constater que la scène, ayant un besoin absolu de vie et de mouvement, a été rarement favorable aux conceptions philosophiques. Je m'explique : si les spectateurs admettent très volontiers qu'un ouvrage dramatique aboutisse à un enseignement moral et même social, c'est à la condition qu'il se déduise sans effort d'une action qui captive leur intérêt; ils seront beaucoup moins dominés si les péripéties qui se déroulent devant eux ne constituent
si les péripéties qui se déroulent devant eux ne constituent que la démonstration d'une thèse posée tout d'abord. Voilà, je crois, la raison pour laquelle la Femme de Claude a quelque peu déconcerté le public, malgré la grande valeur de l'œuvre. C'est ainsi également que je m'explique la joie sincère, profonde, unanime, que ce même public a fait éclater, le soir de la première représentation de Monsieur Alphonse, en voyant son auteur aimé rentrer en triomphateur dans la lice, avec une pièce saisissante, humaine, merveilleusement observée, où l'esprit le plus franc marche de pair avec le sentiment le plus vrai.
franc marche de pair avec le sentiment le plus vrai. Point de thèse sociale, mais de saines et mâles pensées, faisant admirer la noblesse du cœur et la grandeur de l'âme, inspirant le mépris pour la bassesse, la duplicité et les cupidités inavouables : voilà la conclusion morale qui ressort tout naturellement, sans effort, d'une action remplie d'intérêt et d'une hardiesse essentiellement originale. La pièce est écrite dans ce style dramatique par excellence que tout le monde connaît, qui peut être imité, mais qu'il serait bien difficile d'égaler. À la fois imagé et clair, il va droit au fait, semé
fois imagé et clair, il va droit au fait, semé de mots typiques font songer aux médailles brillantes et sonores qui bondissent sous le coup du balancier. Combien de réflexions se pressent encore sous ma plume! Mais j'ai hâte d'esquisser la donnée de ce drame puissant, qui tiendra l'une des premières places dans le répertoire de M. Alexandre Dumas fils. Un certain M. Octave, que j'aurai tout à l'heure l'occasion de qualifier, a séduit, il y a douze ans, une jeune fille appelée Raymonde. Triste séduction, en vérité, dans laquelle la ruse et la violence ont tenu plus de place
la ruse et la violence ont tenu plus de place que l'amour. Raymonde est devenue mère, et M. Octave l'a abandonnée pour courir à d'autres exploits. L'enfant, une petite Allé, a été élevée par des paysans. Le père, qui ne mourra jamais d'un anévrisme, n'a été là voir que cinq ou six fois pendant cette longue période, et ne s'est jamais présenté que sous le nom de Monsieur Alphonse; Seule la mère s'est rendue auprès de la petite Adrienne, qu'elle entoura de la plus tendre sollicitude. Cependant Raymonde a épousé M. de Montaiglin, un brave capitaine de vaisseau, qu'elle aime
M. de Montaiglin, un brave capitaine de vaisseau, qu'elle aime et qu'elle révère, et celui-ci porte à sa femme autant d'affection que d'estime. Mais elle n'est pas heureuse : son terrible secret lui ronge le cœur; cette tache de son passé, elle n'a pas eu le courage de l'avouer à M. de Montaiglin quand il a demandé sa main ; aujourd'hui moins que jamais elle ne pourrait se résigner à une confession qui la flétrirait. De son côté, M. Octave a songé à faire une fin. Il veut convoler avec Mme Guichard, veuve très-quadragénaire, ancienne servante d'auberge, devenue riche grâce
Mme Guichard, veuve très-quadragénaire, ancienne servante d'auberge, devenue riche grâce à l'héritage de l'hôtelier du Lion d'Or. Mme Guichard est mal élevée; on peut même dire qu'elle n'a pas été élevée du tout; avec cela, d'une jalousie féroce à l'égard de son Octave qu'elle adore, et qui en profite pour lui emprunter de l'argent. Ce joli personnage n'a de ressources avouables que celles que lui donne une modeste place dans un bureau, et il est pressé de serrer les nœuds de l'hygiène avec la trop sensible veuve pour s'assurer une vie tissée d'or et de soie. Mais sa fille? Il
vie tissée d'or et de soie. Mais sa fille? Il songe avec inquiétude que si la despotique Mme Guichard apprend l'existence de cette enfant, elle est capable de se déclarer. Que faire? Tout plutôt que d'aller à son bureau à perpétuité. Il imagine alors de confier Adrienne à M. de Montaiglin lui-même, en lui coûtant une histoire pleine de réticences. Raymonde conservera ainsi auprès d'elle sa fille, chérie qui passera pour son enfant d'adoption, tandis que lui n'aura plus rien à redouter de la jaloux de sa mûre fiancée. Cette audacieuse combinaison révolte d'abord la conscience honnête de Raymonde. Elle
audacieuse combinaison révolte d'abord la conscience honnête de Raymonde. Elle refuse de se faire la complice d'un tel abus de confiance; puis, sur la menace qu'Adrienne sera envoyée en Amérique et qu'elle ne la reverra jamais, elle courbe la tête. Octave peut agir selon son dessein. M. de Montaiglin, qui fut le compagnon d'armes du père d'Octave, reçoit chez lui ce plats garnement. Circonvenu par d'adroites explications, il consent à accueillir dans sa maison la pauvre petite délaissée. Adrienne se fait promptement aimée de son nouveau protecteur par sa grâce et son gentil babillage, la joie est dans le cœur
et son gentil babillage, la joie est dans le cœur de Raymonde, et les choses pourraient peut-être marcher ainsi sans encombre, n'était la terrible veuve Guichard. Elle a suivi son Octave; elle l'a vu arriver avec une enfant; elle tombe en scène comme une bombe. Il lui faut une explication. Pressé de questions, Octave finit par lui avouer qu'Adrienne est sa fille; mais il soutient mordicus que la mère est morte. Alors la veuve déclare que, pour prouver à quel point elle aime son futur époux, elle prendra l'enfant chez elle et assurera son avenir. Octave, embarrassé, risque quelques objections
elle et assurera son avenir. Octave, embarrassé, risque quelques objections : peine perdue. M. de Montaiglin, informé de l'incident, ne peut qu'approuver les intentions bienveillantes de Mme Guichard, et se charge d'en prévenir sa femme. Raymonde reste atterrée. Perdre sa fille au moment où l'on vient de la lui rendre! Cette pensée lui fait oublier toute prudence; elle se révolte; ses sanglots éclatent. Ce profond désespoir est un trait de lumière pour M. de Montaiglin; il comprend tout. Alors Raymonde, éperdue, ne sachant ce qu'elle fait, s'élance au cou de son mari, demandant grâce; puis elle tombe à genoux, elle
son mari, demandant grâce; puis elle tombe à genoux, elle confesse cet affreux passé qui la tue, et attend son arrêt. En face de tant de douleur et de repentir, M. de Montaiglin ne peut trouver des expressions de colère dans son âme généreuse; il pardonne. Octave est mis en demeure de reconnaître sa fille. Sur son refus, le commandant, qui a mandé un notaire, se déclare le père d'Adrienne et force Octave à répudier sa paternité en signant l'acte comme témoin. Adrienne sera désormais, de par la loi, une étrangère pour lui. Mais, ce n'est pas tout : cette
étrangère pour lui. Mais, ce n'est pas tout : cette bonne pensée de M. de Montaiglin, Mme Guichard— brave femme au fond malgré les égarements de son cœur — avait eu de son côté, et elle était allée à la mairie revendiquer la maternité officielle de l'enfant, qui se trouve posséder ainsi un état civil complet. Quant au sieur Octave, il reçoit la juste récompense de sa cupidité, honteuse et de sa lâcheté. Mme Guichard, découvrant à la fin quelle est la vraie mère, se sent prise d'une invincible aversion pour ce drôle; elle le quitte. chasse et laisse échapper
pour ce drôle; elle le quitte. chasse et laisse échapper ce cri du coeur : « Dire que j'allais épouser ce pierrot-là ! » L'interprétation de Monsieur Alphonse fait grand honneur aux pensionnaires de Mme Montigny. Mlle Pierson a joué en comédienne de premier ordre. La tristesse contenue, le mépris, les effusions de la tendresse et les explosions de la douleur, ces aspects multiples du rôle spendide de Raymonde ont été rendus avec une perfection rare. Excellente dans le personnage de la veuve Guichard, Mlle Alphonsine sait toucher et amuser sous une forme triviale ; là était la grande difficulté
sous une forme triviale ; là était la grande difficulté du type à créer, et elle l'a vaincue avec autant de verve que de talent. Il n'y a pas une seule seule actrice à Paris qui eût pu nous montrer une Mme Guichard aussi franchement vraie. Mlle Alice Lody, qui joue le rôle d'une enfant de onze ans et qui ne paraît guère plus âgée, est charmante de grâce et de finesse. Pujol traduit fort bien la mélancolie affectueuse et l'austère dignité qui forment le caractère du commandant de Montaiglin. Frédéric Achard a montré de réelles qualités et surtout beaucoup
Frédéric Achard a montré de réelles qualités et surtout beaucoup de tact dans le rôle scabreux de l'obligé de Mme Guichard. Je le répète : l'effet de la pièce de M. Alexandre Dumas fils a été immense. A chaque instant, on entendait des bravos chaleureux ; après la grande scène de l'aveu, notamment, la salle entière, émue, transportée, a éclaté en applaudissements enthousiastes. C'est au milieu d'une véritable ovation que l'auteur a été nommé, et chacun, en descendant les degrés du Gymnase, disait : « Voilà un succès qui fera époque. » De M. Alexandre Dumas fils à l'Académie française
époque. » De M. Alexandre Dumas fils à l'Académie française la transition est toute naturelle. Entre les membres de l'illustre assemblée et l'auteur, de Monsieur Alphonse il n'y a d'autre différence qu'entre l'immortalité de droit et l'immortalité de fait. Le jour où il plaira à Dumas de se faire bombarder immortel, il lui suffira de se présenter. Les visites sacramentelles seront, cette fois-ci ou jamais, des « visites de noces. » En attendant ce mariage — qui, espérons-le, ne tardera pas à s'accomplir — l'Académie vient d'admettre aux honneurs de la séance l'avant-dernier élu, M. le baron Louis de Viel-Castel.
la séance l'avant-dernier élu, M. le baron Louis de Viel-Castel. Nous avons retrouvé là le public habituel de ces solennités, les dilettantes féminins de la littérature et de la politique, auxquels s'étaient jointes, pour faire fête au récipiendaire, des députations des deux aristocratiques faubourgs. Dans la corbeille, au pied de l'estrade, on remarquait M. le comte et Mme la comtesse de Paris ; parmi les académiciens, M. le duc d'Aumale, à qui l'heureuse coïncidence du jour de réception académique avec le congé réglementaire du procès Bazaine avait permis de pousser une pointe jusqu'au palais Mazarin. Comme M. le duc d'Aumale,
une pointe jusqu'au palais Mazarin. Comme M. le duc d'Aumale, c'est en qualité d'historien que M. de Viel-Castel entre à l'Académie. Indépendamment de sa carrière diplomatique et des souvenirs administratifs qui le rattachent à la monarchie de juillet, ce livre suffirait pour expliquer le témoignage de sympathie qu'avait tenu à donner en cette circonstance à l'auteur de l'Histoire de la Restauration, l'auteur de l'Histoire de la maison de Condé. A cette conformité de goûts et d'études se joint aussi une certaine analogie de talent. Chez les deux historiens c'est la même conscience dans le choix des informations, la même passion
même conscience dans le choix des informations, la même passion pour la vérité, la même sûreté de jugement, la même solidité dans la forme, constamment élégante et pure, souvent élevée et éloquente, mais sans jamais verser dans l'emphase ni la déclamation. En ce dernier point, le style de M. de Viel-Castel diffère essentiellement de celui de l'écrivain dont il avait à esquisser l'éloge. Sans méconnaître l'attrait que communiquent aux récits de M. de Ségur la couleur dont ils les revêtent, l'aspect pittoresque sous lequel ils les présentent, il faut bien convenir que l'histoire y frise souvent de bien près le
convenir que l'histoire y frise souvent de bien près le roman. Une telle méprise n'est pas à craindre avec M. de Viel-Castel. Son langage est bien réellement le langage de l'historien. Il en a la netteté, la sobriété, la simple et mâle fermeté. Avant lui on avait écrit sur la Restauration des amplifications plus ou moins brillantes, des apologies ou des pamphlets ; lui, seul en a écrit l'histoire. Les qualités que je viens de signaler dans cette œuvre, et qui distinguent aussi l'étude du même auteur sur les deux Pitt, sont celles que vous retrouverez dans son discours de
Pitt, sont celles que vous retrouverez dans son discours de réception. Peu ou point d'ornements, aucun de ces hors-d'œuvre destinés à relever l'aridité obligée du sujet, à lui donner du rallongé et du piquant. La notice consacrée à M. de Ségur est un vrai et pur morceau d'histoire. Quelques anecdotes, d'ailleurs très-agréablement contées, viennent seules de temps en temps en tempérer l'allure un peu sévère. Voici une qui n'est pas sans charme et vaut, ce me semble, la peine d'être reproduite. « Le général Mathieu Dumas, ancien ami de la famille de Ségur, ayant été chargé par le premier Consul
famille de Ségur, ayant été chargé par le premier Consul d'organiser un corps de cavalerie composé d'une jeunesse d'élite qui s'armerait, s'équiperait, se monterait à ses frais, le jeune Philippe alla se faire inscrire à l'Hôtel de ville, où l'on recevait les engagements de ces volontaires. Son père, informé, au dernier moment, de sa résolution, l'avait approuvée. Quant au maréchal, il ne dissimula pas l'impression pénible qu'il en ressentait. Lorsque son petit-fils alla à Châtillon prendre congé de lui : « Vous venez, lui dit-il d'un ton froid et calme, de manquer à tous les souvenirs de vos anciens années,
de manquer à tous les souvenirs de vos anciens années, mais c'en est fait. Songez-y bien ! vous voilà maintenant enrôlé dans l'armée républicaine. Servez-y avec franchise et loyauté, car votre parti est pris, et il n'est plus temps d'y renoncer. » Puis, voyant les larmes que ce langage sévère arrachait au jeune Philippe, le vieux guerrier s'attendrit. Il le pressa contre son cœur du seul bras qui lui restait, et lui remettant vingt louis qui étaient presque tout ce qu'il possédait en ce moment : « Voilà, ajouta-t-il, de quoi vous aider à compléter votre équipement; allez, et du
quoi vous aider à compléter votre équipement; allez, et du moins. soutenez avec bravoure et fidélité, sous le drapeau « qu'il vous a plu de choisir, le nom que vous portez « et l'honneur de votre famille. » Dans l'intérêt de la mémoire de Philippe de Ségur il ne faut pas trop insister sur le motif qui lui inspira cette résolution soudaine. Le reste de sa vie, sauf quelques incursions malheureuses sur le terrain politique, ne pouvait que fournir une ample matière à l'éloge ; sa carrière littéraire est pleine de dignité, sa carrière militaire exempte de défaillances, — et
de dignité, sa carrière militaire exempte de défaillances, — et M. de Viel-Castel, pas plus que M. Marinier, n'a eu à se servir cette fois du manteau de Noé que l'Académie tient en cas de besoin à la disposition de ses orateurs. M. Marinier n'a pas, lui, les allures sévères de M. de Viel-Castel. Il sacrifie volontiers aux Grâces. La métaphore, l'image, le trait fin et piquant ne lui répugnent nullement, et il ne se fait faute d'en user. Il a la phrase leste, il cherche l'agrément, la désinvolture, galanterie du tour, et il les rencontre souvent. On voit qu'il
du tour, et il les rencontre souvent. On voit qu'il a étudié M. Cuvillier-Fleury, le maître du genre, et qu'il l'a étudié avec fruit. Écoutez de quelle ingénieuse façon il complimente M. de Viel-Castel sur sa conscience et son exactitude : « On est heureux de prendre, un livre d'histoire en se disant qu'il est vrai. C'est comme un guide qui doit nous mener dans une région où nous pourrions sans lui nous égarer. On sait qu'il en a exploré les sentiers difficiles, sondé les gués, mesuré les hauteurs. Il connaît la physionomie et le caractère des habitants, la chronique
connaît la physionomie et le caractère des habitants, la chronique du village, la légende du vieux château. On le suit sans crainte, on l'interroge avec confiance, et l'on se réjouit de penser qu'on ne sera pas trompé. « C'est ainsi que vous nous conduisez à travers les diverses péripéties de la Restauration. Voici le congrès de Vienne. N'y étiez-vous point avec notre ambassadeur? On serait tenté de le croire en voyant la quantité de détails que vous avez recueillis, etc.. » Ce dernier trait : « N'y étiez-vous point avec notre ambassadeur? » n'est-il pas vraiment délicat? Il y en
notre ambassadeur? » n'est-il pas vraiment délicat? Il y en a beaucoup de cette sorte dans le discours de M. Marinier. Les anecdotes n'y font pas non plus défaut; elles sont entremêlées de réflexions philosophiques, présentées le plus souvent sous une forme pittoresque qui les rend à la fois plus familières et plus saisissantes. Peut-être dans l'ensemble un peu trop de fleurs; mais n'est-ce pas se plaindre que la mariée soit trop belle? ~— C'en est fait, la saison hippique est terminée; l'hippodrome du Vésinet a eu l'honneur de clore cette longue série de courses qui viennent pendant six mois
cette longue série de courses qui viennent pendant six mois de se succéder sans interruption. Il était temps, le terrain commençait à devenir furieusement inhospitalier; les plus enragés sportsmen regardaient à compromettre leurs chevaux dans des luttes où la fatigue n'était qu'insuffisamment compensée par l'honneur et le profit. Chaque jour voyait diminuer le nombre des engagements et le chiffre des paris. Enfin le Tattersall de la rue Ponthieu annonçait la vente de deux des écuries les plus importantes et les mieux famées sur le turf : l'écurie de M. le duc de Hamilton et celle de MM. les ducs de
duc de Hamilton et celle de MM. les ducs de Fitz-James et de Fezensac. M. le duc de Hamilton se marie, et il sacrifice ses goûts de sportsman sur l'autel de l'hyménée; entendons-nous bien : le sport est une de ces passions dont on ne se débarrasse pas comme d'une canne ou d'un paletot; seulement il est possible de la réduire à l'état purement platonique, et c'est là justement le cas de M. le duc de Hamilton. Ce qui s'explique moins, c'est la résolution qu'ont prise M. le duc de Fitz-James et M. le marquis de Fezensac de se défaire
Fitz-James et M. le marquis de Fezensac de se défaire de leurs chevaux. L'association hippique qu'ils avaient formée avait à peine une année d'existence ; ses débuts avaient été brillants, et lui promettaient un bel avenir. Faute de croire que les deux associés soient déjà blasés sur les émotions du turf, ou bien au contraire que chacun d'eux tienne à faire courir en son nom personnel, et à remporter pour son propre compte des triomphes, dont le partage diminue le plaisir et la valeur? C'est un mystère qui ne tardera sans doute pas à nous être révélé. En attendant, toute
sans doute pas à nous être révélé. En attendant, toute ce que Paris compte de sommités sportives se pressait samedi dernier dans l'établissement de la rue de Ponthieu. Mercredi c'était le tour de l'écurie du duc de Hamilton; la foule sans doute n'aura été ni moins empressée ni moins nombreuse. M. le duc de Hamilton aura-t-il un successeur? ou bien ses chevaux se disperseront-ils dans les diverses écuries qui tiennent en ce moment le haut de la piste? Pour moi, profane en ces matières et qui n'aurai jamais risqué un centime sur le sabot d'un cheval, la chose, je l'avoue,
centime sur le sabot d'un cheval, la chose, je l'avoue, est d'un intérêt médiocre et, suivant l'expression du roi-gentilhomme, Je m'en soucie autant qu'un poisson d'une pomme. Une autre vente s'est partagé avec celle-ci l'empressement et la curiosité du high life : c'est celle du mobilier et des effets personnels ayant appartenu à une célébrité galante. La pauvre fille est morte à quarante ans, ce qui est la fleur de l'âge pour celles de ses pareilles qui ont prospéré dans leur commerce. À peine aura-t-elle eu le temps de jouir du luxe dans lequel elle avait rêvé d'encadrer sa vieillesse.
du luxe dans lequel elle avait rêvé d'encadrer sa vieillesse. Soyons juste : ce luxe ne témoigne pas seulement de la richesse de la dame, mais aussi de son bon goût. Le mobilier, que les amateurs n'évaluent pas à moins d'un million, a un cachet de distinction qui révèle chez celle qui en avait fait choix une nature d'élite. Aussi les prix continuent-ils à se maintenir dans les gammes élevées. Inutile de dire que les acquéreurs appartiennent pour la plupart à la haute société. Singulière société, on en conviendra, que celle qui se précipite avec cette avidité sur les bibelots
celle qui se précipite avec cette avidité sur les bibelots et les toilettes d'une courtisane morte. Oh, j'ai constaté que ses toilettes occupaient à elles seules un espace de cinq fenêtres carrées. Du train dont allaient les enchères, je ne doute pas qu'elles ne se soient vendues: aussi cher que le reste, non; pas comme simples objets, mais comme objets d'art. Ali, qu'ils connaissent bien leur monde, les organisateurs de la vente! Comme ils ont eu raison d'indiquer sur l'affiche et les réclamés le nom de la pauvre fille, sachant bien quelle valeur ce nom donnerait à tout ce qui
bien quelle valeur ce nom donnerait à tout ce qui provenait d'elle. Oui, c'est ainsi. Demain dans le meilleur monde, on vous montrera avec orgueil quelque meuble ou quelque bibelot en vous disant: «Mais regardez donc! faites-moi donc compliment! Cela vient de la vente de Marie Augéard. » — Ah! elle va bien, la régénération morale! Après le demi-monde féminin, le demi-monde masculin. C'est dans cette dernière catégorie que nous classerons jusqu'à nouvel ordre le jeune Arménien qui fait en ce moment les beaux jours de Marseille. Il n'est pas que vous n'ayez entendu raconter le trait suivant, qui appela
que vous n'ayez entendu raconter le trait suivant, qui appela pour la première fois l'attention publique sur Ostanick der Markarianz. Un jour, il y a de cela deux ans, deux cents émigrés alsaciens se trouvaient à la gare de l'Est, grandiloquants sous leurs pauvres vêtements, le ventre creux et la bourse vide. Tandis que les passants se bornaient à leur prodiguer des consolations et des marques d'intérêt, pour la plupart stériles, un jeune homme, vêtu à l'orientale s'approcha d'eux et les invita à se rendre avec lui à la Belle Jardinière; là il les fit tous habiller à neuf et
Jardinière; là il les fit tous habiller à neuf et leur remit à chacun une forte somme d'argent en leur souhaitant bon voyage. Un pareil acte de générosité ne pouvait passer inaperçu. On sut bientôt que son auteur était Arménien d'origine, qu'il avait fait avec succès ses classes dans un lycée parisien, qu'ayant la vocation des études agricoles, il était entré à l'école de Grignon et en était sorti le premier, qu'enfin ce n'était là qu'un premier pas vers de hautes fonctions, — on parlait même du ministère du Commerce, — qu'il allait être appelé à remplir en Turquie :