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est pour nous de convention, et que, dans l'illusion dont nous avons besoin pour adopter ce merveilleux, rien ne choque pour nous la vraisemblance; mais, dans le merveilleux qui oppose au Dieu des Chrétiens les puissances fabuleuses, ou même les puissances infernales dont notre religion reconnaît l'existence, la vraisemblance est beaucoup trop blessée, attendu que, d'une part l'opinion de l'existence du pouvoir du Dieu des Chrétiens est positive, et que l'opinion de celle des divinités fabuleuses n'est que conventionnelle; et que, d'autre part, nous sommes convaincus que les puissances de l'enfer ne peuvent prévaloir contre l'Éternel. C'est surtout ce genre
l'enfer ne peuvent prévaloir contre l'Éternel. C'est surtout ce genre de merveilleux que Boileau a condamné en disant: Et quel objet enfin à présenter aux yeux Que le diable toujours hurlant contre les cieux? On est certain que Dieu n'a qu'à vouloir, et que sa volonté suffit pour tout décider: dès lors cette vicissitude de craintes et d'espérances qui constitue l'intérêt, surtout dans les poèmes d'Homère, quand ses divinités poétiques adoptent les passions des hommes ne peut plus se rencontrer dans les poèmes où figure ainsi le Dieu des Chrétiens; et le législateur du Parnasse a sagement blâmé les auteurs
et le législateur du Parnasse a sagement blâmé les auteurs qui pensent faire agir Dieu, ses saints et ses prophètes, Comme ces dieux éclosés du cerveau des poètes. Remarquons que la décision de Boileau n'est que relative il ne défend pas à nos poètes épiques de Faire agir Dieu, ses saints et ses prophètes; mais il défend de les faire agir Comme ces dieux éclosés du cerveau des poètes. Le problème littéraire consiste donc à trouver le moyen de faire agir convenablement les puissances célestes que notre religion révère. Après cette digression qui me semble se rattacher étroitement à l'ouvrage
cette digression qui me semble se rattacher étroitement à l'ouvrage de M. Lemercier, j'y reviens pour faire remarquer l'art et le bonheur avec lequel Fénélon a, dans son TÉLÉMAQUE, fait usage du merveilleux d'Homère en se donnant pour son continuateur. M. Lemercier ajoute avec raison que l'illusion que produit. la vraisemblance du merveilleux s'accroît de la confiance que nos opinions accordent à ses moyens et que l'effet du merveilleux est plus sûr, et plus grand lorsqu'il s'accorde avec les idées religieuses du lecteur. M. Lemercier, ainsi que je l'ai déjà dit, regarde l'allégorie comme une seconde source du merveilleux et
dit, regarde l'allégorie comme une seconde source du merveilleux et la classe comme second ordre. Je pense qu'on peut soutenir que, pour nous, l'allégorie n'est pas une source du merveilleux, mais qu'elle en est un heureux moyen. On convient assez généralement que l'intervention de personnages purement allégoriques ne suffirait pas pour constituer le merveilleux d'une épopée. Si j'osais hasarder la comparaison, je dirais que l'allégorie n'est qu'un des rouages de la machine du merveilleux; j'insiste sur cette observation, parce que, la doctrine de l'auteur étant toujours classique, je craindrais que son opinion sur ce point important n'induisît en erreur. M.
son opinion sur ce point important n'induisît en erreur. M. Lemercier détruit lui-même dans le cours de son ouvrage, l'induction qu'on pourrait tirer de l'exposé de sa doctrine, qui est plutôt l'effet de sa classification que celui de son propre jugement. Après avoir indiqué des exemples du merveilleux allégorique tels que la fiction du Rhin se levant en courroux, et disputant le passage à Louis XIV, M. Lemercier convient que le merveilleux allégorique est moins puissant dans l'épopée que le merveilleux divin. « Ces demi-déités, dit-il, telles que la Discorde, la Fortune, le Fanatisme, la Renommée, la Gloire, ne doivent
la Fortune, le Fanatisme, la Renommée, la Gloire, ne doivent apparaître que passagèrement, et comme intermédiaires subalternes entre les héros et les divinités supérieures dont elles ne sont que les représentants. La préférence que leur ont accordée Lucain, Racine, Voltaire, et leurs imitateurs, n'a pas peu contribué à la décadence de l'épopée. Il importe de faire une observation qui tient à nos opinions actuelles; c'est que la personnification des êtres moraux, des passions, des vertus, et même celle des nouvelles, des naïades, dryades, etc. qui n'est pour nous qu'une fiction ingénieuse, qu'un moyen poétique, avait chez les anciens qui croyaient
ingénieuse, qu'un moyen poétique, avait chez les anciens qui croyaient à l'existence réelle de ces demi-déités. Ce que je dis au sujet du merveilleux allégorique je l'applique également, et par la même raison au merveilleux chimérique, qui n'est aussi qu'un des moyens employés par le poète épique, mais qui n'est pas une source du merveilleux aussi. M. Lemercier ne manque pas d'observer que ce merveilleux chimérique, c'est-à-dire l'intervention des magens, des fées, etc. n'atteint qu'à peine à la vraisemblance conventionnelle que demande la grande épopée; ces rapides fantômes qui s'entre-détruisent ou disparaissent à l'instant, avertissent trop de l'artifice qui les
ou disparaissent à l'instant, avertissent trop de l'artifice qui les a créés. Dans la partie de son ouvrage où il traite des caractères, M. Lemercier fait sentir combien Homère a excellé à les marquer et à les diversifier, avec quelle énergie Lucain a tracé ceux des personnages de la PHARSALE, et avec quel bonheur le Tasse et l'Arioste ont rempli cette condition importante de l'épopée. Une condition non moins importante, c'est la peinture vive et exacte des mœurs de l'époque et du pays. Tout ce que l'auteur dit sur les couleurs locales est de la plus saine doctrine quand il
couleurs locales est de la plus saine doctrine quand il a l'occasion de parler de ces longs dénombrements qu'on trouve dans la plupart des poèmes ce qu'il regarde comme nécessaires, il ne les emploie qu'un bon de faire connaître des détails qui sont indispensables; mais il pense qu'aujourd'hui il serait peut-être aussi adroit que convenable de choisir d'autres formes sans recourir aux usages par de trop fréquentes imitations. Pour donner un exemple d'un poète qui a manqué à la règle des mœurs épiques, il cite le Cid de Corneille, qui conduit son héros portugais et chrien dans la découverte des
conduit son héros portugais et chrien dans la découverte des Indes par le secours de Vénus et des Néréides, et amène Tamerlan de Bacchus, défenseur de l'Asie; il étend le reproche jusqu'à l'auteur de la Henriade, qui a placé Mars et Bellone et le Subtile fils de Cypris, dans un poème où il peint le ciel des Chrétiens, leur Dieu, l'eucharistie, Saint Louis, etc. Je passe aux épisodes. Qu'est-ce qu'un épisode? C'est, répond l'auteur, une action incidente appartenant à l'histoire principale et qui s'abreuve d'une manière étroite; mais ce doit être sans altérer, sans interrompre. Il faut considérer l'épisode comme
être sans altérer, sans interrompre. Il faut considérer l'épisode comme une partie du tout, et le considérer comme un tout dans sa composition partielle. Cette petite action doit avoir son exposition, son nœud, son dénouement les meilleurs épisodes sont ceux qui, intéressant par eux-mêmes, se lient si intimement à la fable principale que celle-ci perdrait quelque chose, si on les en détachait. Lorsqu'ils n'excitent qu'un faible intérêt, la diversion qu'ils causent fait languir le poème. Après avoir parlé en général des poèmes d'Homère, M. Lemercier choisit ses exemples dans l'Enéide, et il observe sagement qu'on se tromperait en croyant que
et il observe sagement qu'on se tromperait en croyant que les second et troisième chants sont épisodiques. Ils sont nécessaires et essentiels à l'exposition de la fable; ils en font partie; l'art du poète a consisté à ramener dans son récit plusieurs faits antérieurs qu'il importait de connaître mais, dans ces deux chants, il ne laisse pas de se trouver plusieurs épisodes. Afin de faire sentir le mérite des épisodes placés heureusement dans un poème, l'auteur compare la Jierre dont quatre grands poètes ont traité des épisodes résument savoir, Homère celui d'Ulysse et Diomède, Virgile celui d'Énée et Nisus, l'Arioste
celui d'Ulysse et Diomède, Virgile celui d'Énée et Nisus, l'Arioste celui de Cléridan et Médor, et le Tasse celui de Clorinde et Tancrède; et ensuite il en examine plusieurs autres, tels que ceux d'Olinde et Sophronie, dans la Jérusalem DELIVRÉE, de Zobeide dans la PHARSALE, de d'Aval dans la HENRIADE. En nommant l'Arioste, il ne manque pas d'indiquer avec quel art ce poète a su renfermer dans un seul cadre tant d'aventures si bien assorties et tant de figures si bien groupées. Quand il traite de l'ordre des chants, M. Lemercier établit en principe, qu'il faut avoir le soin de
Lemercier établit en principe, qu'il faut avoir le soin de les disposer de manière qu'ils offrent alternativement le sévère et le gracieux, le triste et le riant, le touchant et le terrible. Il me semble que cet ordre alternatif, ce mélange adroit des couleurs, qui est un des secrets de l'art, s'applique plutôt au tissu entier de l'ouvrage qu'à l'arrangement des chants qui manqueraient en eux-mêmes de variété s'ils n'offraient chacun une couleur déterminée, quoique différente. Les exemples qu'indique M. Lemercier, prouvent plutôt la diversité de ton dans l'ensemble de l'ouvrage que dans les chants considérés les uns par rapport
l'ouvrage que dans les chants considérés les uns par rapport aux autres. M. Lemercier fait remarquer que Lucain ne varie point assez ni le fonds ni les ornements de son sujet. Le récit de ce poète a partout la gravité de l'histoire; les discours de ses personnages ont toujours le ton de la tribune aux harangues; et quand le merveilleux se mêle à ses narrations, dans les chants où il montre la Pythie et la Thessalienne, ce merveilleux offre le caractère sombre, qui est la teinte générale du poème. De même, ajoute-t-il dans la Henriade, qui offre tant de détails
même, ajoute-t-il dans la Henriade, qui offre tant de détails admirables, les beautés se perdent sous une couleur égale, dont rien n'éclaircit et ne change suffisamment la teinte uniforme. À tout ce que dit M. Lemercier sur l'ordre des chants, j'ajouterai une observation qui me paraît nécessaire c'est que le poète doit mettre ses soins à ne point terminer ses chants d'une manière qui ne laisse pas entrevoir et surtout désirer la suite des récits et des événements. Cet art de maintenir et de graduer l'intérêt par la coupe des chants, peut beaucoup contribuer au succès du poème; et c'est
chants, peut beaucoup contribuer au succès du poème; et c'est un défaut capital de composition que de ne pas renouer l'intérêt à la fin d'un chant de même qu'un acte de tragédie est défectueux, s'il n'offre point à l'imagination du spectateur l'occasion et le moyen de former des vœux et d'avoir des pressentiments relativement à la suite de la pièce. Je n'examinerai point ce que l'auteur dit sur les dénouements des épopées: je pense, qu'en général le héros doit réussir dans l'entreprise que le poète rend célèbre et puisque l'exposition du poème en fait connaître d'avance le résultat, il semble
du poème en fait connaître d'avance le résultat, il semble qu'il serait difficile de prendre un vif intérêt au récit des moyens qui n'aboutiraient qu'à un mauvais succès. Je ferai seulement une réflexion qui a échappé à la sagacité de l'auteur le héros du poème pourrait périr, si, par sa mort, il déterminait le succès de l'entreprise qui intéresse un peuple, un pays. Ainsi dans un poème dont le héros sera Codrus se dévouant pour la patrie, si sa mort assure le succès, l'intérêt n'en sera que plus grand; mais je range ce dénouement dans le nombre des dénouements heureux.
je range ce dénouement dans le nombre des dénouements heureux. Le style épique, la description, la narration et le dialogue fournissent à M. Lemercier l'occasion d'exposer une doctrine lumineuse, et de l'autoriser par d'heureux exemples. Le poème épique est, de tous les ouvrages d'esprit, celui qui est le plus susceptible de varier les tons différents, et il serait bien difficile de tracer, à cet égard, des règles absolues les couleurs locales exigent dans un sujet ce qui serait déplacé dans un autre. Racine a varié le style de ses tragédies selon les lieux et les temps qu'il a voulu décrire.
selon les lieux et les temps qu'il a voulu décrire. Il y a pour chaque sujet un style qu'il commande, le trouver, le saisir, c'est le secret ou plutôt l'instinct du talent qui cède à l'inspiration. M. Lemercier a senti ces nuances, et il a donné des règles et des détails qui, en indiquant les exemples des fautes de style, deviennent très utiles. Un examen parallèle de deux traductions de l'épisode de Nisus et Euryale, l'une par Lebrun, et l'autre par Delille, a offert à M. Lemercier l'heureux moyen de rendre sensibles des observations fines et judicieuses, en comparant sans
rendre sensibles des observations fines et judicieuses, en comparant sans cesse ces deux poètes l'un à l'autre et tous les deux au poète latin. Je crois superflu de parler du poème héroïco-comique et du poème satirique, la plupart des règles et conditions du poème héroïque s'appliquent à ceux-là avec plus ou moins de modifications. Après avoir ainsi exposé les règles de l'épopée, l'auteur, selon sa méthode ordinaire, les applique toutes à un seul ouvrage et le choix qu'il a fait de l'Iliade est pleinement justifié par les détails de l'application. Je regrette qu'en traitant de l'épopée héroïque, qui lui présentait
Je regrette qu'en traitant de l'épopée héroïque, qui lui présentait peu de points de comparaison, en se bornant à ceux du premier ordre, M. Lemercier n'ait pas examiné quelques-uns des poèmes qui, dans les littératures étrangères, tiennent un rang distingué je n'en indiquerai qu'un seul, celui de Joel Barlow, intitulé THE Columbiad. La singularité de la fiction qui anime ce poème et qui en fait le merveilleux, adroitement fourni à M. Lemercier de judicieuses réflexions qui auraient tourné au profit de l'art. Cette observation m'a convaincu que l'ouvrage de M. Lemercier est de telle nature, que des littérateurs exercés pourront
Lemercier est de telle nature, que des littérateurs exercés pourront y ajouter méthodiquement ce qu'ils croiront, qu'il n'y a pas à retrancher; le plan est bien tracé, il est heureusement rempli; mais on peut, sans rien déplacer, ajouter d'utiles développements, parce que l'auteur, par ses opinions, excite sans cesse l'imagination du lecteur. C'est, en général, l'avantage des ouvrages didactiques qui, comme celui-ci, sont fortement conçus et sont exécutés avec une rigoureuse méthode. Je crois inutile de rappeler ici les justes éloges que j'ai déjà eu l'occasion de donner au Cours analytique de littérature générale; l'analyse seule aura suffi pour en
analytique de littérature générale; l'analyse seule aura suffi pour en faire apprécier l'importance et le mérite. Dès les premières pages de son ouvrage, M. Lemercier, traitant des qualités que doit posséder l'écrivain, avait dit : "A une sensibilité profonde, à une raison pure, j'ai joint une troisième qualité, que je crois indispensable à l'auteur jaloux de la vraie gloire littéraire c'est la « vertu »; et il avait donné à cette opinion les nobles autorités de mérite dans la suite de son ouvrage, il a eu l'occasion de l'établir encore, et je me fais un vrai plaisir de terminer par
et je me fais un vrai plaisir de terminer par cette remarque mes propres observations, certain que M. Lemercier a puisé ce principe autant dans son cœur que dans son esprit." RAYNOUARD. An Account of THE KINGDOM OF CABOUL et des contrées qui en dépendent dans la Perse, la Tartarie et l'Inde, par M. Montstuart Elphinstone, Londres, 1815, in-4, xxii et 675 pages. DEUXIÈME ARTICLE. Avant de parler de la nation des Afghans, qui doit être le principal objet de ce second extrait, je dois dire quelques mots du pays qu'elle habite. Les parties dont se compose le royaume de
qu'elle habite. Les parties dont se compose le royaume de Caboul, sont en suivant la nomenclature dont a fait usage M. Arrowsmith dans sa carte d'Asie publiée en 1801 l'Afghanistan, le Sedjestan ou Sistan, une portion du Khorasan et du Mécran; la province de Balkh avec le Tottarestan et le Khyber, Kandahar, le Sind et Cachemire; une partie de la province de Lahore, et la plus grande portion du Mothan. Les diverses nations qui inhabitent ce royaume sont en suivant la nomenclature employée par M. Elphinstone, d'après des évaluations très modernes, estime que la population de ce royaume ne peut
modernes, estime que la population de ce royaume ne peut être au-dessous de quatorze millions d'hommes; il répartit, ainsi au total, ces quatorze millions entre les diverses nations qui habitent le royaume de Caboul. Jeobserve que les Persans et les Tartares lui paraissent avoir été estimés, dans ce tableau, à une proportion inférieure à la réalité. "Le royaume de l'Afghanistan, considéré en masse et d'après les circonstances communes au plus grand nombre des provinces dont ce pays est composé" peut être regardé comme sec et peu sujet aux pluies, aux nuages et aux bourrasques ? La chaleur ordinaire de l'année,
nuages et aux bourrasques ? La chaleur ordinaire de l'année, d'après la comparaison faite de la température de divers endroits de l'Europe et de l'Inde, est moindre que dans l'Inde. La différence de température entre l'hiver et l'été et même entre le jour et la nuit est très considérable dans l'Afghanistan que dans ces deux autres régions. En ce qui regarde la taille, la force et l'activité des habitants on ne doit pas hésiter à assurer que le climat de l'Afghanistan est favorable à l'espèce humaine. Quelques parties de ce pays sont même remarquables par leur salubrité. Cependant si l'on
pays sont même remarquables par leur salubrité. Cependant si l'on consulte cette carte, peut-être doutera-t-on si les maladies de l'Afghanistan ne sont pas plus fréquentes que celles de l'Inde. Ces maladies toutefois ne sont pas en grand nombre. Les fièvres de différentes natures y sont communes en automne et se font aussi sentir au printemps. Elles sont violentes et quelquefois dangereuses en hiver. La petite vérole y est très courante malgré l'inoculation qui est en usage depuis longtemps dans les parties les plus reculées du royaume. Les ophtalmies ordinaires sont les principales maladies de l'Afghanistan. Le nom d'Afghans sous lequel
les principales maladies de l'Afghanistan. Le nom d'Afghans sous lequel est généralement connue la nation qui habite ce pays et qui en possède la souveraineté parait donner une étymologie que le lecteur trouvera plus étudiée qui semble n'avoir pas été connue de M. Elphinstone. Les Persans varient dans la manière d'écrire et de prononcer ce nom, ils disent Fârate Omaïl, Fârate Omaïl, et Barakzai selon; assurer en consulant les dictionnaires intitulés Burhan kan et Farhang schoouri, et le livre turc, imprimé à Constantinople, qui porte le titre de Jâdl al-Tarikh seyyah que Clodius a traduit et publié en latin sous
seyyah que Clodius a traduit et publié en latin sous celui de Chronicon Peregrinantis, et qui était lui-même, à ce que l'on croit, une traduction turque des Mémoires du P. Krusinsky. Les Afghans se nomment eux-mêmes Poushtoun, et au pluriel Poushtaneh. La tribu des Berdouranis prononce ce mot Poukhtaneh et M. Elphinstone pense que ce dernier nom altéré a produit celui de Pattans, sous lequel les Afghans sont connus dans l'Indoustan. Les Afghans sont nommés par les Arabes Sulimani le motif de cette dénomination est incertain. Les Afghans n'ont aucune dénomination générale pour indiquer toute l'étendue de pays qu'ils habitent;
dénomination générale pour indiquer toute l'étendue de pays qu'ils habitent; quelquefois cependant ils empruntent des Persans le nom d'Afghanistan. M. Elphinstone ne les a jamais entendu faire usage du mot Poushtounkhâ comme l'avait prétendu le docteur Leyden. Ils se servent quelquefois du mot persan Serhad, mot qui signifie proprement un pays froid, suivant M. Elphinstone ou plutôt une marche, une province frontière mais ils ne comprennent pas sous ce nom les plaines situées à l'est de la chaîne de montagnes appelée Soliman. Le nom le plus usité parmi les Afghans, pour désigner toute la contrée qu'ils habitent, c'est celui de
pour désigner toute la contrée qu'ils habitent, c'est celui de Khorasan: cette dénomination est évidemment très impropre car, d'un côté toutes les contrées qu'occupent les Afghans ne sont pas comprises dans le Khorasan, et, de l'autre, une partie considérable du Khorasan n'est point occupée par cette nation. L'origine des Afghans est extrêmement incertaine ce n'est presque pas la peine de parler de celles qu'ils se donnent eux-mêmes. M. Elphinstone, d'accord en cela avec M. Vansittard (Asiatick Researches, tom. II), nous assure que, dans toutes leurs chroniques, ils se disent les descendants d'Afghan fils d'Irmia ou Barkia et petit-fils de Saül
descendants d'Afghan fils d'Irmia ou Barkia et petit-fils de Saül roi d'Israël. Après la captivité de Babylone, une partie des descendants d'Afghan se retira dans les montagnes de Ghore au nord-ouest de l'Inde, et une autre partie passa dans l'Arabie et se fixa aux environs de la Mecque. Je remarque en passant, qu'il est assez difficile de concilier l'existence de semblables traditions parmi ce peuple, avec ce qu'a dit notre auteur, que le nom même d’Afghans leur est étranger, et qu'ils ne l'ont reçu que des Persans. La postérité d'Afghan conserva, disent-ils, la religion juive dans les deux contrées où
conserva, disent-ils, la religion juive dans les deux contrées où elle était fixée. Lors de la prédication de Mahomet, ceux qui habitaient l'Arabie embrassèrent l'islamisme, et attirèrent à la nouvelle religion leurs frères des montagnes de Ghore. Dès lors s'il faut les en croire, ils parlaient la langue persan car ils assurent que Mahomet à qui ce langage sans doute paraissait dur et maussade a dit que le persan est la langue de l'enfer. Le seul témoignage qui pourrait appuyer, non pas l'ensemble de ces prétendues traditions, mais l'origine israélite des Afghans, ce serait l'analogie qu'on a cru remarquer entre
des Afghans, ce serait l'analogie qu'on a cru remarquer entre le persan et l'hébreu mais cette analogie est loin d'être prouvée, ou plutôt on risque bien peu en assurant que c'est une assertion dénuée de tout fondement. Ferischtah nous apprend, ce qu'on lit aussi dans l'AyinAcberi (tom. II, éd. de Londres, p. 164) que quelques historiens regardent les Afghans comme les descendants des Égyptiens sous lesquels régnait Pharaon, au temps de Moïse. Les miracles de ce prophète ayant converti les peuples de l'Égypte à la vraie religion, ceux qui persistèrent dans leur incrédulité, abandonnèrent l'Égypte et allèrent chercher un asile
dans leur incrédulité, abandonnèrent l'Égypte et allèrent chercher un asile au nord de l'Inde. Une opinion beaucoup moins invraisemblable en elle-même, c'est celle qu'ont adoptée plusieurs des historiens qui ont écrit l'histoire de Nadir-shah ou Tahmasp Kouli-khan. Suivant cette opinion les Afghans ne seraient autres que les Albanais ou Albaniens, nation qui habitoit autrefois le Shirvan ou le Daghestan, à l'ouest et au sud-ouest de la mer Caspienne, et qui de là dévastait souvent les provinces voisines et commettait de grands brigandages sur les terres de Perse. Timour que nous nommons ordinairement Tamerlan pour assurer la tranquillité des provinces qu'ils
nommons ordinairement Tamerlan pour assurer la tranquillité des provinces qu'ils inquiétaient par leurs courses, les transporta au nord de l'Inde, où ils se retrouvent aujourd'hui sous le nom d’Afghans, ou par corruption Afghans. Le nom d'Albanais a pu facilement, d'après l'usage des Arméniens, se changer en celui d'Afghans ou Aghwans. Les Arméniens, suivant M. Elphinstone, regardent les Afghans comme d'origine arménienne. Notre auteur assure que pour vérifier cette prétendue communauté d'origine il a comparé un vocabulaire persan avec un vocabulaire arménien et qu'il n'a pas aperçu entre ces deux langues la plus légère analogie. M. Elphinstone a oublié d'opposer à