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; ne vous laissez jamais entraîner ni par l'avarice, ni par l'orgueil ; surtout, n'entrez jamais de gêner le commerce selon vos vues. il faut que le prince ne s'en mêle point, de peur de le gêner, et qu'il en laisse tout le profit à ses sujets qui en ont la peine ; autrement, il les découragera : il en tirera assez d'avantage par les grandes richesses qui entreront dans ses États. Le commerce est comme certaines sources ; si vous voulez détourner leur cours, vous les faites tarir. Si l'on eût présenté la même question de notre temps à
l'on eût présenté la même question de notre temps à Adam Smith, ou à Benjamin Franklin, auraient-ils pu donner un meilleur avis? Dans un de ses Dialogues des morts, Fénélon met les mots suivants dans la bouche de Socrate : « Il faut qu'un peuple ait des lois écrites, toujours constantes, et consacrées par toute la nation ; qu'elles soient au-dessus de tout ; que ceux qui gouvernent n'aient d'autorité que par elles ; qu'ils puissent tout pour le bien et suivant les lois; qu'ils ne puissent rien contre ces lois pour autoriser le mal. Voilà ce que les hommes,
lois pour autoriser le mal. Voilà ce que les hommes, s'ils n'étaient pas aveugles et ennemis d'eux-mêmes, établiraient unanimement pour leur félicité. Mais c'est surtout, ajoute Dugald Stewart, dans un ouvrage qui ne parut que longtemps après sa mort, que nous voyons se déployer, dans toute leur étendue, les vues politiques de Fénélon et sa charité chrétienne. Cet ouvrage est intitulé : Directions pour la conscience d'un roi ; on y trouve des maximes aussi libérales et aussi lumineuses que jamais un citoyen, sous la plus libre des constitutions, en ait pu offrir au chef de l'Etat. Quelques phrases sur
ait pu offrir au chef de l'Etat. Quelques phrases sur la liberté de conscience donneront une idée de l'esprit dans lequel l'ouvrage est écrit. Sur toute chose, dit Fénélon au prince dont il veut éclairer la conscience, sur toute chose, ne forcez jamais vos sujets à changer de religion ; nulle puissance humaine ne peut forcer le retranchement impénétrable du cœur. La force ne peut jamais persuader les hommes ; elle ne fait que des hypocrites. Quand les rois se mêlent de religion, au lieu de la protéger, ils la mettent en servitude. Dugald Stewart accorde les plus grands éloges
mettent en servitude. Dugald Stewart accorde les plus grands éloges à ces passages, dictés par la philosophie et un ardent amour de l'humanité. Si nous considérons l'époque où Fénélon écrivait, entre le despotisme de Louis XIV et les saturnales de la régence, on s'étonnera de la hardiesse de ces pensées qui, même de nos jours, sont proscrites par l'esprit d'intolérance et de servilité. Le traducteur de Dugald Stewart a placé à la tête de son ouvrage un Discours préliminaire où l'on remarque une connaissance approfondie des progrès de l'esprit humain, et où il apprécie, avec sagacité, les travaux et la
et où il apprécie, avec sagacité, les travaux et la tendance de l'école philosophique d'Édimbourg. Ce discours écrit avec élégance et correction mériterait un examen particulier ; je pourrai m'y livrer quelque jour ; je me contenterai aujourd'hui d'en extraire le passage suivant par lequel il est terminé : Je souhaite, dit M. Buchon, que mon travail puisse être de quelque utilité aux laborieux jeunes gens qui remplissent aujourd'hui nos universités. Les études philosophiques fortifient l'âme, et l'élèvent au-dessus de ces misérables passions qui viennent se mêler à la plus sainte des causes pour l'altérer et la corrompre, et fournir
sainte des causes pour l'altérer et la corrompre, et fournir des armes à ses ennemis. Livrons-nous donc aux études philosophiques ; laissons faire au temps, et sans violence, sans secousses, nous, génération nouvelle, nous assisterons avec calme et avec dignité à cette réforme générale, dont tant d'erreurs nous ont fait sentir l'impérieux besoin. Plusieurs, peut-être, auront souffert quelques jours, plusieurs auront payé de leur tranquillité l'honneur d'avoir éclairé leurs semblables, d'avoir résisté à la séduction de l'erreur, de s'être conservés purs au milieu de l'agitation et de la lutte des ambitions; mais on doit voir plus loin que soi, et,
ambitions; mais on doit voir plus loin que soi, et, bravant des persécutions éphémères, marcher d'un pas assuré vers la justice et vers la vérité. De si nobles efforts seront un jour couronnés du succès, car si les hommes meurent, la vérité est immortelle. A. JAY. LES SOUVENIRS DE LA SICILE, par le comte de Forbin. FAIRE l'analyse d'un voyage, c'est recommencer l'ouvrage de l'auteur, c'est marcher à sa suite : M. le comte de Forbin va si vite et demeure si rarement en place, que ni le lecteur, ni moi, nous n'aurions le loisir de reprendre haleine. J'aime mieux
moi, nous n'aurions le loisir de reprendre haleine. J'aime mieux considérer, du point où il s'est arrêté, les objets qu'il décrit; les classer et les grouper à ma manière; abréger, quelquefois copier ce qu'il dit, et dire ce que j'en pense. « Au commencement ce sont les hommes qui font les institutions, a dit Montesquieu, et en suite ce sont les institutions qui font les hommes. » Comme il n'y a plus d'institutions en Sicile, ce sont les évènements et le hasard qui ont fait les Siciliens d'aujourd'hui ce qu'ils sont. Depuis bien des années, la main et le génie
sont. Depuis bien des années, la main et le génie de l'homme ne paraissent nulle part, et ce vieux pays reprend l'aspect d'une terre sauvage et inconnue. Il n'y a plus rien de stable et de permanent. Naguère encore les populations siciliennes, partagées entre les propriétaires des grands fiefs, n'étaient autre chose que des familles baronales. Selon M. le comte de Forbin, un besoin de procès et de discussions fait le fond du caractère sicilien, dont la cupidité lui a fait regretter mille fois les Grecs, les Hébreux et les Arabes. Cette île fut longtemps esclave, et l'on trouve encore
Arabes. Cette île fut longtemps esclave, et l'on trouve encore chez quelques-uns de ses habitants l'empreinte des fers qui furent portés par leurs pères. Rien n'est plus insupportable que les louanges, les admirations improvisées et les continuelles attentions dont on vous poursuit en Sicile. Tout y est extrême : l'ascendant des prêtres, l'orgueil des nobles, l'égoïsme des commerçants, l'ignorance et les préjugés du cultivateur, la paresse et l'insouciance du peuple. Les forgerons battent le fer, assis le plus commodément qu'ils peuvent ; les maçons, couchés sur un échafaudage, posent lentement une brique mal cuite, qui devient de la poussière le
une brique mal cuite, qui devient de la poussière le lendemain : ils ne travaillent un peu soigneusement que chez les prêtres, parce que l'enfer est là pour celui qui ne ferait pas régulièrement un volet, ou qui négligerait une toiture. Quand on cherche à faire sentir à un Sicilien les inconvénients sans nombre qui résultent d'une pareille insouciance, il commence par vous remercier et finit par ajouter : Que sais-je? À quoi cela sert-il? Je ne suis ici que pour quelques instants ; j'aurais trop à faire pour y être mieux ; le père de mon père y fut
être mieux ; le père de mon père y fut tout aussi mal : allons chercher un lieu frais pour y dormir et reposons-nous de tout le reste sur la Sainte-Vierge. Cependant le Sicilien n'est pas aussi étranger à des sentiments honorables que l'apparence pourrait le faire croire. Il aime son pays avec ardeur, et cet attachement au sol qui l'a vu naître le rend susceptible des actes les plus courageux. Agité par une passion personnelle, ou entraîné dans le mouvement d'une vengeance nationale, il devient sombre, terrible, inexorable. Ce n'est plus cet esclave qui, pour quelques pièces de monnaie,
n'est plus cet esclave qui, pour quelques pièces de monnaie, prévenait vos désirs, se soumettrait à vos moindres volontés, c'est un citoyen fier et terrible ; la soif de l'indépendance brûle son sang, la haine de l'étranger devient sa pensée dominante ; le Sicilien des Vêpres reparaît, superstitieux, indiscipliné, avide de vengeance et de carnage ; les rangs confondus marchent d'une ardeur égale au même but, et dans la journée du 17 juillet 1820, où furent tués le prince de la Catholic, qui avait fait tirer sur la foule, le prince d'Iaci et l'officier Lauza, parce qu'ils avaient fait enclouer
prince d'Iaci et l'officier Lauza, parce qu'ils avaient fait enclouer deux panions dont le peuple s'était emparé, on voyait des nobles, des prêtres, et jusqu'à des religieuses, mêlés avec la plus vile populace et à côté des forçats. De tous les peuples de l'Italie celui de Sicile peut, avec le plus de raison, répéter ce vers du poète piémontais : Schiavi siam, si, ma schiavi ognor frementi. La pauvreté des paysans est affreuse; dans le trajet d'Alicala à Caltagirone, M. de Forbin vit des laboureurs, portant les livrées de la misère, quitter des champs de blé, d'une lieue de longueur,
misère, quitter des champs de blé, d'une lieue de longueur, pour venir lui demander l'aumône. Rien n'est à eux ; ils inondent de leurs sueurs l'héritage d'un maître qu'ils ne voient jamais ; des gens de loi, des administrateurs se placent toujours entre le cultivateur qui meurt de faim, et le grand seigneur qu'ils ruinent. L'auteur ne trace pas un portrait beaucoup plus avantageux des nobles siciliens; ils se visitent peu, ne se réunissent jamais pour des fêtes ou des grands dîners. Les portes de leurs palais sont closes. Un confesseur et un procureur se partagent leur confiance, font toutes
confesseur et un procureur se partagent leur confiance, font toutes leurs affaires. Le barbier, qui coiffe les dames et rase les maîtres de la maison, est de leur société intime, raconte les histoires du pays, les querelles des confréries, les conflits des processions, et le soir fait avec le prince et la princesse la partie de calabresella. Cet homme important protège les amours de l'héritier, et s'entend avec le confesseur pour le placement de l'argent et le mariage des filles. Les moins sauvages entre les seigneurs siciliens vont s'asseoir, tous les jours, pendant deux heures, dans la boutique de leur
les jours, pendant deux heures, dans la boutique de leur épicier ou de leur marchand de draps, pour y répéter d'éternelles complaintes sur une innovation faite dans l'administration, sur l'établissement du code, ou l'imposition de la carta bollata (papier timbré). Les grandes distractions des grandes dames sont les prises d'habits de quelques pauvres jeunes personnes bien nobles et bien tristes. Dans ces occasions, on tend l'église, on prêche, et pendant quatre jours, les parents et les amis sont invités à manger des sucreries, des gâteaux et des confitures. Le père du prince Palagonia actuel s'amusait à orner ses jardins de
du prince Palagonia actuel s'amusait à orner ses jardins de statues monstrueuses, dont il faisait lui-même les dessins. Un de ses domestiques disait, en parlant de lui : Povero uomo ! non amava ne donne, ne gioco, ne teatro, ma si divertiva di quelle bestialità. « Le pauvre homme ! il n'aimait ni les femmes, ni le jeu, ni le théâtre, mais il s'amusait de ces niaiseries. » Le prince de B... a une fortune considérable dont on ignore l'emploi, et le soin de ses chevaux est la seule chose qui puisse le distraire de la société de ses gens
qui puisse le distraire de la société de ses gens d'affaires : tels sont les seigneurs siciliens qui pourtant, de l'aveu même de M. de Forbin, sont loin de manquer d'esprit et d'instruction. En Sicile, le clergé régulier n'est pas celui dont les mœurs sont les plus austères. M. de Forbin trouva, dans la maison du prince Palagonia, deux moines qui jouaient au billard en attendant le dîner. On voit des moines, des prieurs assis à la porte des cafés; d'autres se promenant en calèche, et prenant des glaces avec des femmes qui ne sont pas toujours vieilles ou laides.
des femmes qui ne sont pas toujours vieilles ou laides. À Palma, deux religieux avaient assassinné leur prieur avec des raffinements de cruauté qui excitaient une indignation générale; l'un des assassins avait chanté une messe de requiem devant le corps et pour le repos de l'âme de sa victime. Les miracles pleuvent en Sicile: c'est sous ce rapport une terre de promission. Le frère François, guide des voyageurs dans le couvent des capucins de Palerme, dit qu'un de ces capucins avait été vu maintes fois en extase élevé de terre de plusieurs pieds, et appartenant déjà aux délices des élus.
de plusieurs pieds, et appartenant déjà aux délices des élus. Dans les temps de grandes réjouissances, lorsque l'abondance règne partout, le saint personnage, pour se punir de la bonne chaleur que font les autres, place dans sa bouche une petite boule de sel, qui lui suffit pour trois jours. Il y a dans les catacombes du même couvent des corps qui, aux bonnes fêtes, répandent les odeurs les plus suaves, et d'autres qui ont la propriété de guérir de la fièvre dès qu'on les touche, ou même dès qu'on en approche. À Messine, dans l'église de Saint-Jean, un souterrain conduit
approche. À Messine, dans l'église de Saint-Jean, un souterrain conduit à une source d'eau saumâtre qui devient fraîche et limpide la veille de la fête du saint. Les temples de Sélinonte ont été renversés, par un tremblement de terre, au moment où Jésus-Christ rendait le dernier soupir. La mense abbatiale de l'évêque d'Agrigente s'élevait naguère encore à quatre-vingt mille piastres fortes. Les bénédictins de Catane habitent un véritable palais. Lorsque M. de Forbin y passa, ils attendaient la visite d'un père provincial, qui ne les menaçait pas sûrement d'une réforme, car les cuisines du couvent s'étaient dans un mouvement qui
car les cuisines du couvent s'étaient dans un mouvement qui ne pouvait être comparé qu'à celui de leurs pourvoyeurs. Jamais les moines siciliens ne furent ni plus nombreux, ni plus riches qu'ils ne le sont maintenant: l'éclat de leur embonpoint y fait des serviteurs de Dieu une caste d'élus, qui seraient trahis par le coloris de leurs joues, s'ils troquaient le froc contre un habit civil. Les couvents de femmes sont en général très-propres et très-parfumés; mais l'ignorance de ces bonnes religieuses est telle, dit M. de Forbin, qu'il eut beaucoup de peine à leur persuader que les Français étaient
beaucoup de peine à leur persuader que les Français étaient chrétiens; on eut, par politesse, l'air de le croire, mais on était loin d'être convaincu. Il existe en Sicile, plus qu'en aucun autre pays de l'Europe, un mélange bizarre des cérémonies du paganisme et des pratiques de la religion catholique: des spectres couverts de cilices errent parmi les ruines des théâtres, et la psalmodie du Miserere se fait entendre au milieu des temples des divinités païennes. Il se fait une grande dépense de cierges et de papier doré dans les fêtes solennelles. Celle de la Vierge, à Messine, rappelle les
fêtes solennelles. Celle de la Vierge, à Messine, rappelle les Panathénées d'Athènes, où un vaisseau marchait sur la terre par le moyen de machines cachées. Je vais, pour la description de cette fête, copier M. de Forbin: c'est ce que je puis faire de mieux. « On a figuré et mis en action le rêve d'un moine qui, persuadé ou non, vint à bout de convaincre les autres qu'une nuit, veille de l'Assomption, il avait vu la Vierge transportée par les anges, entourée par les trônes, les séraphins et les dominations, et arrivant ainsi jusqu'à l'Éternel, au milieu des concerts
dominations, et arrivant ainsi jusqu'à l'Éternel, au milieu des concerts des archangeurs et des chérubins. La dévotion s'empara de ce rêve, et aussitôt un théâtre ambulant fut conçu, exécuté, promené dans les rues de Messine. La fête de la Vierge a lieu tous les ans, le 15 du mois d'août. Des mâts soutiennent des plate-formes: ces mâts ont cent pieds de hauteur, et les plate-formes en ont cinquante de circonférence. Cette gigantesque machine porte sur un train garni de roues, et le tout est traîné par plus de six cents personnes. Dans l'étage inférieur se voit la Vierge entourée des
personnes. Dans l'étage inférieur se voit la Vierge entourée des douze apôtres: c'est une jeune fille couchée sur un lit de mort. L'étage supérieur est occupé par le soleil, la lune, les étoiles, qui, par des rouages cylindriques, se meuuent à la fois et en sens inverse. Des gazes d'argent, du clinquant, des voiles couleur d'azur, des cristaux cachent habilement la charpente, et imitent le firmament et les nuages. De pauvres jeunes enfants, muets de frayeur, ou poussant des cris aigus, roulent les jambes en l'air, la tête en bas: la plupart évanouis, figurent assez mal, dans cet état, les
la plupart évanouis, figurent assez mal, dans cet état, les esprits célestes. Une jeune fille, bien plus malheureuse qu'eux encore, est tenue sur la main avancée d'un homme qui représente le père éternel, à quatre-vingts pieds de haut et en dehors de la machine. Des barres de fer, artistement cachées sous des draperies de brocart, empêchent seules la chute de ces deux acteurs, dont l'un est ordinairement choisi parmi les plus vigoureux portefaix de Messine, et l'autre parmi les plus jolies filles de cette ville: tous les membres du gouvernement, les tribunaux, les moines, les confréries, suivent ou précèdent cet
les tribunaux, les moines, les confréries, suivent ou précèdent cet échafaud mobile, que la populace accueille avec les cris d'une joie frénétique. La jeune fille, qui s'acquitta fort bien du rôle de la Vierge, était charmante; aussi trouva-t-elle dans la quête du lendemain une dot fort honnête: mais la recette du porte-faix fut, dit-on, moins heureuse. » Un mélange de paganisme et de christianisme a aussi donné naissance à la fête de Zancle et de Rhée. Les habitants de Messine croient que le Kromos des Grecs, le Saturne des Latins, fut leur fondateur. Ils ont converti Zancle à la foi
fut leur fondateur. Ils ont converti Zancle à la foi chrétienne; Rhée a été baptisée; de là vient qu'on promène encore, et toujours le 15 août, deux figures de quarante pieds de haut, montées sur des chevaux de bois. Le costume de Zancle ne ressemble pas trop mal à celui du preux Perce-Forêt; le manteau de Rhée, qui n'appartient à aucun siècle, balaye commodément les rues de Messine. Des musiciens suivent le cortège; des orchestres l'attendent. Les fenêtres, les balcons sont garnis de femmes très-parées, qui font retentir l'air de leurs cris de joie; la cathédrale est illuminée; enfin, cinq
leurs cris de joie; la cathédrale est illuminée; enfin, cinq ou six cents cloches ne cessent de carillonner. Tout cela ne peint que faiblement le coup d'œil de Messine et le délire de ses habitants pendant les quatre jours de la fête de la Vara. Comme à Rome le bail de l'amour se contracte ou se résilie dans la semaine sainte, à Palerme, le jour de sainte Rosalie; c'est, à Messine, à l'époque de la Vara qu'on parvient à se voir, à s'entendre, à former cette liaison qui charmera le reste de l'année. Le peuple sicilien ne saurait admirer la
reste de l'année. Le peuple sicilien ne saurait admirer la morale sublime de l'Évangile; il l'ignore, on ne la lui prêche pas. La majesté de Dieu lui est cachée par une multitude de petits saints, qui n'ont de crédit qu'à cinq ou six lieues à la ronde. Dans ce pays, plein des monuments et des souvenirs du paganisme, plus d'un ancien dieu est devenu un saint nouveau. On vous montre la Montagne de sainte Vénus, le Puits de sainte Junon, la Chapelle de saint Mercure. Le Sicilien le plus pauvre donne à un frère quêteur, de préférence à un malheureux
donne à un frère quêteur, de préférence à un malheureux estropié; il n'est pas bienfaisant par charité, c'est pour rassurer sa conscience contre la faute qu'il a commise, ou contre celle qu'il médite. M. de Forbin parle plusieurs fois des Siciliennes, mais c'est toujours d'une manière un peu laconique. Les femmes d'Alcamo ont conservé une partie du costume mauresque, et, comme celles des Turcs, elles s'enveloppent dans un large manteau noir qu'elles croisent sur le visage. Celles d'Agrigente sont d'une laideur remarquable, et quand les Contessine et les dames de qualité veulent réparer les torts de la nature par la
qualité veulent réparer les torts de la nature par la recherche des modes françaises, il n'est pas toujours facile, à leur rencontre, de garder son sérieux. Les Syracusaines ont conservé quelque chose de la physionomie espagnole; il n'est même rare d'en rencontrer dont les traits rappellent ceux de la belle Arsène. Le charme des femmes de Trapani est inexprimable. L'élégance de leur taille se laisse apercevoir sous la mante noire dont elles s'enveloppent; leurs traits rappellent la pureté grecque; leurs yeux sont grands et doux; et leur sourire expressif est déjà une faveur. Les plus belles femmes de la Sicile
déjà une faveur. Les plus belles femmes de la Sicile habitent Saint-Julien; mais les petites-filles des prêtresses de Vénus Érycine, n'ont conservé que les traits de leurs aïeules. Leurs mœurs sont très-austères; des portes hermétiquement fermées, et des fenêtres grillées ne laissent aucun doute sur le caractère jaloux des heureux possesseurs de ces belles filles; il n'en est pas tout-à-fait, ainsi dans les autres villes de la Sicile. Avant de quitter les hommes pour m'occuper de leurs travaux, je me permettrai quelques remarques sur la première partie de l'ouvrage de M. le comte de Forbin. Si le clergé est maintenant
M. le comte de Forbin. Si le clergé est maintenant en Sicile dans une grande opulence, il faut qu'il se soit beaucoup enrichi depuis un petit nombre d'années; car autrefois, et il y a moins de vingt ans encore, ses biens et ses revenus étaient assez médiocres. Les abbayes qui possédaient plus de quinze à vingt-mille francs de revenu étaient fort rares; le roi actuel en avait réuni plusieurs à son domaine, et s'était approprié l'archevêché de Montréal, qui rapportait plus de deux cent cinquante mille francs par an; en le rétablissant il n'y a attaché qu'un revenu modeste. L'archevêché
le rétablissant il n'y a attaché qu'un revenu modeste. L'archevêché de Palerme est un gros bénéfice, mais pendant les interdicts la vice-royauté de Sicile est dévolue de droit à l'archevêque de cette ville. Le clergé, tant régulier que séculier, paie les impôts. Ce que dit M. de Forbin des seigneurs siciliens, qui passent une partie de leur temps dans la société de leur barbier ou dans la boutique de leur marchand de draps, m'a rappelé les femmes de Blois qui sont toutes rousses et acariâtres. Généraliser les exceptions n'est pas d'un aussi bon esprit que le sien. Il dit ailleurs
d'un aussi bon esprit que le sien. Il dit ailleurs que les seigneurs siciliens ne manquent ni de bon sens, ni d'instruction, ce qui ne s'accorde guère avec les habitudes qu'il leur donne. On ne peut, sans injustice, refuser de l'esprit aux Siciliens; mais parmi eux l'instruction est aussi rare que les talents naturels sont communs. L'éducation publique n'existe pour aucune classe. Après l'expulsion générale des jésuites, leurs collèges furent changés, comme à Naples, en conviviai qui ne réussirent pas mieux dans l'un de ces pays que dans l'autre. Les jésuites y ont été rappelés, mais s'ils sont aimés des
jésuites y ont été rappelés, mais s'ils sont aimés des Napolitains, les Siciliens les détestent. Le baronage et la féodalité existent encore en Sicile. Charles III et son ministre Tannucci n'osèrent l'attaquer que par des moyens détournés et lents : c'est sous Ferdinand IV, que les plus grands coups ont été portés à cette institution. La perception des impôts est devenue un des droits de la couronne : avant lui elle était faite par les barons qui donnaient au roi une somme fixe, et percevaient pour eux ce qui leur plaisait. Les douanes étaient aussi un droit des barons; il
plaisait. Les douanes étaient aussi un droit des barons; il les a rachetées. Il a supprimé les droits prohibitifs; enfin il a affaibli la juridiction baronale, contre laquelle il n'y avait souvent aucun recours. M. de Forbin se tait sur les juges et les tribunaux de la Sicile; cependant la justice y avait, du moins autrefois, un caractère distinctif digne d'être remarqué. Les juges de la grande cour et ceux des tribunaux inférieurs (la courte pretorienne et la courte capitanienne), ne sont en place que pour deux ans. Il y a, parmi les gens de robe, une classe intermédiaire qui