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ils s'étaient emparés. Ce qui montre aussi l'autorité considérable dont saint Médard jouissait à Vermand, c'est que, lorsqu'Alomer vint à mourir en 530, le clergé et le peuple le portèrent d'une voix unanime au siège épiscopal, malgré les vives protestations du saint qui se déclarait indigne de ces hautes fonctions. Or, à cette époque, les habitants conservaient encore avec une compréhensible terreur le souvenir des ravages exercés par les invasions des Vandales et des Huns, dont la ville de Vermand avait cruellement souffert. Le prêtre du Pontife n'envisageait pas sans appréhension le retour possible, dans cette ville sans défense, de
appréhension le retour possible, dans cette ville sans défense, de nouvelles incursions barbares, sans parler des excès auxquels se livraient aussi les Francs, encore peu civilisés, et dont nous venons de donner un exemple bien caractéristique. C'est alors que saint Médard tourna les yeux vers Noyon. Cette place forte, voisine de son berceau, dont le château Corbault était solidement abrité derrière le puissant rempart du mur Sarrazin, lui semblait devoir constituer pour son évêché un sûr et excellent abri. Cette ville faisant partie du royaume de Soissons, attribué à Clotaire Ier, saint Médard dut s'adresser à ce prince. Grâce à
Ier, saint Médard dut s'adresser à ce prince. Grâce à sa persuasive éloquence, mise au service d'une juste cause, il obtient de Clotaire, avec l'assentiment de son métropolitain saint Remi, archevêque de Reims, la permission de s'établir avec son clergé dans l'enceinte fortifiée de Noyon et d'y transporter le siège épiscopal de Vermand. Cet événement important, accompli en l'année 531, doit être regardé comme le point de départ du rôle considérable que notre cité joua dans l'ancienne France. Jusqu'alors un simple oratoire était le seul édifice consacré au culte que Noyon possédait. Auprès de son évêché saint Médard éleva la
Noyon possédait. Auprès de son évêché saint Médard éleva la première cathédrale et la plaça sous le vocable de sainte Marie. Mais elle fut, plus tard, appelée aussi du nom de son fondateur. Cette église qui, suivant une ancienne tradition, aurait été bâtie sur l'emplacement d'un temple romain consacré au dieu Mars, n'occupait que l'espace de la nef actuelle, puisque la muraille gallo-romaine passait alors à l'endroit qu'occupe aujourd'hui le transept. C'est tout ce que l'on peut dire de la cathédrale édifiée par saint Médard. Un an après l'installation de son évêché à Noyon, le Pontife allait voir s'accroître singulièrement
son évêché à Noyon, le Pontife allait voir s'accroître singulièrement l'étendue de son déjà vaste diocèse. En effet, en 532, à la mort de saint Eleuthère, évêque de Tournai, le clergé et le peuple de cette ville le choisisirent pour occuper la place laissée vacante par son ami. Ainsi furent réunis sous la même houlette les deux évêchés de Tournai et de Noyon qui ne devaient être séparés qu'en 1164. Cousin, l'annaliste de Tournai, explique le choix que l'on fit de saint Médard, en disant qu'il était bien vu à Tournai, parce qu'avant même la mort de saint Eleuthère, il
Tournai, parce qu'avant même la mort de saint Eleuthère, il était souvent venu, à la demande de celui-ci malade, infirme et presque aveugle, prêcher la parole de Dieu, conférer les Saints Ordres, consacrer les églises et remplir tous les autres devoirs d'évêque. Comme le fait encore remarquer M. Béeu, dans le travail auquel nous avons déjà fait allusion, ce passage semble indiquer que saint Médard aurait été coadjuteur de l'évêque de Tournai, comme il l'était de celui de Vermand et on peut y voir un argument de plus en faveur de cette opinion qu'il aurait été sacré bien avant 530.
de cette opinion qu'il aurait été sacré bien avant 530. Car, dit M. Bécu, s'il n'avait exercé ces fonctions que pendant deux ans, ce laps de temps n'aurait sans doute pas suffi à lui concilier l'estime et l'affection des Tournaisiens, si hostiles à l'introduction du christianisme et si violents contre ses apôtres pendant toute la durée de l'épiscopat de saint Eleuthère, au point de le choisir comme évêque contre toutes les règles et malgré les inconvénients qui devaient en résulter pour eux. Une autre preuve qui corrobore cette thèse, c'est que, d'après Radbod, saint Médard aurait pris possession de l'évêché
que, d'après Radbod, saint Médard aurait pris possession de l'évêché de Tournai sous le pape Hormisdas, lequel siégea de 514 à 523. Comme saint Médard fut évêque de Vermand en 530 et de Tournai en 532, il faut bien entendre cette indication des fonctions de coadjuteur, sous peine d'être obligé de la considérer comme absolument fausse. Cependant saint Médard, qui déjà avait eu peine à accepter l'évêché de Vermand, rejeta d'abord l'honneur de ce nouveau fardeau. C'est là sans doute un témoignage de son humilité profonde. Mais, il faut le dire aussi, peut-être son refus se basait-il sur certaines appréhensions
dire aussi, peut-être son refus se basait-il sur certaines appréhensions que justifiait amplement le caractère des populations qu'il allait être appelé à évangéliser. Le peuple chrétien qui le connaissait et l'avait en grande vénération n'était en somme qu'une élite; il n'était loin de former la masse des tribus flamandes. Car, au dire de Radbod « C'était une nation farouche et qu'on ne pouvait maîtriser, un peuple dur et obstiné, sujet au service pervers des idoles et avec grande opiniâtreté défendant le culte des faux dieux. » Cependant le roi étant intervenu en personne pour vaincre les scrupules du saint, il
intervenu en personne pour vaincre les scrupules du saint, il ne résista pas davantage et bien que septuagénaire, on le vit parcourir son immense diocèse, l'un des plus vastes du nord de la France, s'efforçant par un travail sans relâche de former tout ce nombreux troupeau, encore en grande partie barbare et païen, aux croyances et aux pratiques de la religion chrétienne. 2) L'ardeur de son zèle était hélas parfois tristement récompensée. Radbod dit en effet « Dieu seul sait les outrages, les injures et les menaces dont l'ont abreuvé les Tournaisiens et combien de fois pour ses incessantes prédications
les Tournaisiens et combien de fois pour ses incessantes prédications il fut condamné à mort. » (3) « Mais Dieu l'a prévenu de la mauvaise volonté des infidèles au contraire il les a amollis à la douce instruction de la doctrine spirituelle, de sorte qu'en peu de temps saint Médard en a converti à la foi catholique une multitude innombrable et en a sanctifié la plupart de l'eau du saint et sacré baptême. » (1) Quel était le mode d'action de saint Médard? Comment parvenait-il à changer les cœurs endurcis? Il semble que ce soit surtout par la douceur et
Il semble que ce soit surtout par la douceur et par la bonté qu'il avait coutume d'opérer les conversions. Ce caractère du saint est mis en relief dans de curieuses anecdotes que nous ont laissées ses biographes et que nous croyons devoir résumer ici. Un voleur était venu dépouiller la vigne de saint Médard. Mais voici que l'ivresse s'empare de lui et le rend incapable de s'enfuir, le condamnant à demeurer devant l'objet du délit jusqu'à l'arrivée du maître. Celui-ci, plein de miséricorde, lui donne son pardon avec une salutaire admonestation (2). Un malheureux indigent avait dérobé un bœuf qui
admonestation (2). Un malheureux indigent avait dérobé un bœuf qui appartenait au saint Pontife. Pour cacher son larcin, il avait détaché du col de l'animal la clochette qui y était suspendue et l'ayant bourrée de foin, il la tenait cachée. Peine perdue, la sonnette se fait accusatrice et retentit d'elle-même, sans qu'on puisse l'arrêter. En présence de ce prodige, le ravisseur ramena l'animal à son maître. Médard fit grâce et donna même un secours au misérable qui l'avait volé (3). On raconte aussi qu'une nuit, un homme étant venu pour ravir les abeilles de l'évêque, était cruellement torturé par les
ravir les abeilles de l'évêque, était cruellement torturé par les dards des insectes rendus furieux. Mais d'un geste de l'homme de Dieu, les abeilles furent congédiées et le maraudeur délivré (~). Un autre des traits caractéristiques de saint Médard, c'était une admirable simplicité. On prétend que le plus souvent il parcourait les vastes contrées soumises à sa juridiction, à pied, un bâton à la main, comme un simple voyageur. C'est seulement à la fin de sa longue vie et lorsqu'il était trop épuisé, qu'il se servait d'un cheval, le seul qu'il possédât. Faut-il voir dans le souvenir de ce cheval,
qu'il possédât. Faut-il voir dans le souvenir de ce cheval, ou bien du miracle du cheval retrouvé au complet malgré le don d'un des chevaux de son père, le nom de « Palefroid de saint Médard » donné à la monture sur laquelle l'évêque de Noyon faisait son entrée dans la ville et qui, de droit, faisait retour au seigneur de Salency (1) ? On peut le supposer. Malgré la sollicitude de saint Médard pour le diocèse de Tournai si difficile à gouverner malgré les pérégrinations que lui imposait l'étendue des contrées confiées à ses soins, il conservait toujours une
des contrées confiées à ses soins, il conservait toujours une prédilection marquée pour son pays natal. Tandis que chez les Flamands il lui fallait lutter et convertir, dans notre pays plus civilisé, il visait déjà à faire éclore et à encourager les délicatesses de la vertu. Nous avons une preuve de cette action moralisatrice dans l'institution si populaire de la Rosière de Salency. Il est vrai que les historiens de saint Médard ne nous fournissent pas de documents sur ce point, mais une tradition très ferme lui fait honneur de cette fondation et affirme que sa sœur aurait été la
cette fondation et affirme que sa sœur aurait été la première des couronnées. Rien ne s'y oppose et l'on est même en droit de voir une allusion à ce fait dans deux vers de Fortunat Te inter mundanos vepres gradiente, fatemur, Calcatis spinis promeruisse rosas (2). Il ne rentre pas dans notre cadre de nous arrêter davantage à cette institution si souvent décrite. Saint Médard souscrivit en des termes très remarquables le testament de saint Remi son métropolitain, décédé en 533. Il y adhère aux bénédictions et aux malédictions prononcées par ce saint prélat «Reservus episcopus, cui (1) Le Vasseur,
par ce saint prélat «Reservus episcopus, cui (1) Le Vasseur, Annales p. 362-363. (2) Fortunat, Acta S. Jun, livre II, p. 28. pater meus Remigius maledixit, Malidictus cui benedixit, Hoc autem interfui et subscripsi ». L'authenticité de ce monument qui a été mise en doute est tenue pour probable par D. Mabilon, Ducange et les auteurs de la Collectio Diplomatique. Ce qui semble le prouver, dit Sées en ses Nouvelles Annales, c'est que les églises de Reims, de Laon, d'Arras et plusieurs autres possèdent encore les biens qui leur ont été légués par ce testament. Saint Médard assista aux deuxième,
été légués par ce testament. Saint Médard assista aux deuxième, troisième et quatrième conciles d'Orléans en 536, 550 et 555. Au deuxième concile d'Orléans deux décisions importantes furent prises 1° Défense était faite aux juifs de se montrer parmi les chrétiens du jeudi-saint jusqu'au lundi de Pâques, « parce que, paraît-il, ils affectaient à ce moment là de se promener ostensiblement par bravade et moquerie. » 2° Les clercs ne pouvaient, sans permissions de leurs chefs être cités devant les juges séculiers. De cet épiscopat si rempli d'œuvres et de mérites au dire de Grégoire de Tours, le contemporain et
mérites au dire de Grégoire de Tours, le contemporain et l'ami de saint Médard – émerge un fait saillant, arrivé en 547 qui eut pour théâtre la cathédrale de Noyon la prise de voile de sainte Radegonde, reine de France. Fille de Berther, roi de Thuringe, cette princesse à l'âge de huit ans (531) était tombée aux mains de Clotaire 1er, vainqueur de son peuple et meurtrier de ses parents, et que huit ans après elle avait été contrainte d'épouser. La mort de son frère, compagnon de son exil, tué par ordre de Clotaire, acheva de lui rendre odieux les
par ordre de Clotaire, acheva de lui rendre odieux les liens qui l'unissaient au roi. C'est alors que Radegonde, se rend à Noyon auprès de saint Médard, dont elle connaissait l'ascendant et la réputation de sainteté et qu'elle avait même pu l'égaler lorsqu'elle était élevée à la ville royale d'Athènes en Vermandois de 531 à 538. Certains pensent que ce voyage de la reine à Noyon eut lieu avec le consentement de Clotaire, qui comptait sur saint Médard pour faire prendre patience à la reine et obtenir d'elle qu'elle pardonnât à son mari. Elle pénètre dans la basilique de sainte
à son mari. Elle pénètre dans la basilique de sainte Marie et, se jetant aux pieds du prélat qu'elle trouve officiant à l'autel, elle le supplie de la consacrer à Dieu. Saint Médard hésite. Il ne sait si les conditions sont telles qu'il puisse rompre le mariage de la reine. Il redoute de soulever la colère et peut-être de trahir la confiance du roi, dont les amis sont là, menaçants, prêts à arracher du saint lieu la compagne de Clotaire. Mais celle-ci qui, à la faveur du tumulte et de l'émotion générale, s'était retirée à la sacristie, reparait bientôt la
l'émotion générale, s'était retirée à la sacristie, reparait bientôt la chevelure rasée et revêtue d'un habit monacal. « Évêque, si tu crains plus un homme que Dieu, dit-elle à saint Médard, un jour le Pasteur te demandera compte de la brebis qui est entre tes mains. » A ces mots le Pontife croit voir un ordre de Dieu. Il consacre sainte Radegonde diaconesse et peu après elle va fonder le monastère de Sainte-Croix à Poitiers où elle mourut en 587. Clotaire conçut d'abord contre saint Médard un vif ressentiment de cet acte d'indépendance vis-à-vis de ses royales volontés. Mais peu
cet acte d'indépendance vis-à-vis de ses royales volontés. Mais peu à peu il se calma et subit lui aussi l'ascendant extraordinaire du saint, lui vouant même une profonde vénération dont il donna de touchantes preuves au moment de sa mort. Cependant la maladie vint abattre le saint, épuisé par les fatigues d'un long et laborieux épiscopat. Son corps était brisé, mais jusqu'à la fin son esprit resta vaillant et plein d'intelligence. Autour de sa couche on venait encore chercher le trésor de ses derniers et précieux enseignements. Clotaire revenait de son expédition contre son fils Chramme, lorsqu'il apprit que saint
son expédition contre son fils Chramme, lorsqu'il apprit que saint Médard était à toute extrémité. Aussitôt il se rendit à Noyon, pour lui demander une suprême bénédiction et solliciter son pardon pour le crime qu'il venait de commettre. Singulière époque que celle où la barbarie la plus cruelle s'alliait ainsi à la vivacité de la foi. On rapporte qu'au moment de la mort du saint évêque une vive clarté environna le corps pendant trois heures. Puis une pluie chaude et très abondante vint féconder la terre. C'est sans doute dans le souvenir de ce fait qu'il faut chercher la source
le souvenir de ce fait qu'il faut chercher la source de cette croyance populaire qui attribue à saint Médard une influence prédominante sur les phénomènes météorologiques. Saint Médard avait d'abord exprimé le désir d'être inhumé à Noyon, ce qui ne fut pas sans attrister les habitants de Tournai, qui eux aussi auraient voulu posséder la dépouille mortelle du Prélat. Mais ni l'une, ni l'autre de ces villes épiscopales, ne devaient être choisies. Clotaire, en effet, par ses pressantes instances obtint de saint Médard qu'il consentit à être inhumé près de Soissons, sa capitale, dans le domaine royal de Croy. Clotaire
Soissons, sa capitale, dans le domaine royal de Croy. Clotaire donna encore une plus grande marque de son affection et de son respect pour saint Médard en portant lui-même le cercueil au moment où le convoi funèbre quitta Noyon au milieu d'un concours immense d'assistants éplorés. Lorsqu'ensuite il le confia à d'autres mains, ce fut pour tenir l'un des coins du drap mortuaire qu'il conserva tout le temps du trajet. Aux portes de Soissons, l'évêque Banderic vint avec son clergé recevoir le cortège funèbre et fit en grande pompe les cérémonies de l'inhumation. Lorsqu'on eut traversé la rivière de l'Aisne,
cérémonies de l'inhumation. Lorsqu'on eut traversé la rivière de l'Aisne, un étrange prodige se produisit le cercueil devint tout à coup si pesant qu'il fut impossible aux plus robustes porteurs de le soulever. A cette vue, le roi fit donation perpétuelle au saint de la moitié de la villa royale où il allait être inhumé. Aussitôt cette libéralité accomplie, on remua aisément le précieux fardeau, mais d'un seul côté seulement l'autre demeura toujours d'un poids inouï et presque inébranlable. Clotaire comprit que saint Médard voulait l'abandon total du domaine de Croy. En effet, dès que le roi y eut consenti,
Croy. En effet, dès que le roi y eut consenti, le corps du saint fut déplacé presque sans effort et on put enfin procéder à son inhumation. Au moment où la dépouille du saint allait être confiée à la terre, on vit deux blanches colombes descendre du ciel, tandis qu'une troisième semblait sortir de la bouche de saint Médard. Sur le tombeau, Clotaire éleva une chapelle provisoire en attendant d'y commencer la basilique que devait achever son fils Sigebert et qui devint l'origine de la célèbre abbaye de Soissons. Si nous avons raconté la mort de saint Médard sans en
nous avons raconté la mort de saint Médard sans en dire la date, c'est que ce point est encore sujet à discussion. La seule chose certaine, c'est qu'elle eut lieu un 8 Juin, jour où a été fixée la fête de notre premier évêque mais en quelle année ? Fortunat semblant limiter à quinze ans le temps pendant lequel saint Médard occupa le siège épiscopal, plusieurs auteurs ont fixé sa mort à l'an 545. Mais d'autre part Grégoire de Tours et l'anonyme de Soissons indiquent cet événement comme ayant eu lieu peu après l'expédition de Clotaire contre son fils Chramme,
lieu peu après l'expédition de Clotaire contre son fils Chramme, c'est-à-dire en 558. C'est cette date qui est adoptée par Région, abbé de Prüm et par Vincent de Beauvais. Dans ce système, il faut admettre le chiffre cité par Fortunat non pas comme la durée totale de l'épiscopat de saint Médard, mais comme le temps qu'il consacra spécialement à ses voyages d'évangélisation en Flandre. On objectera peut-être que saint Médard qui avait assisté aux précédents conciles d'Orléans, ne figure pas à celui de 552. Cette absence peut s'expliquer par la vieillesse extrême du saint et ne prouve pas qu'il fut
vieillesse extrême du saint et ne prouve pas qu'il fut mort à cette date puisque le successeur de saint Médard n'y est pas mentionné non plus. Si donc on admet cette date, comme nous croyons devoir le faire, saint Médard aurait vécu un siècle entier, sous les rois Mérovingiens, Childéric I, Clovis I, Childebert I, et Clotaire I. Il aurait été revêtu du caractère épiscopal pendant cinquante ans environ, aurait gouverné l'évêché de Noyon pendant vingt-huit ans et celui de Tournai pendant vingt-six ans. Les textes concernant saint Gildard veulent que les deux frères aient été unis dans la mort
que les deux frères aient été unis dans la mort comme ils l'avaient été dans les évènements principaux de leur vie. Cependant s'il est possible qu'ils soient morts l'un et l'autre le 8 Juin, ce n'est assurément pas la même année, saint Gildard était mort dès 536, car c'est son successeur qui figurait au concile d'Orléans. En admettant la date la plus rapprochée soit 555 pour la mort de saint Médard, il l'aurait donc encore de beaucoup précédé dans la tombe. Suivant les récits de ses biographes saint Médard continua, par-delà la mort, sa protection sur son peuple de nombreux
par-delà la mort, sa protection sur son peuple de nombreux miracles accomplis sur sa tombe agrémant sa bienfaisante et puissante action. Des aveugles recouvrent la vue, des sourds entendent, des paralytiques sont guéris, des prisonniers voient leurs entraves tomber d'elles-mêmes de leurs membres enchaînés. Lors de l'invasion des Normands en 888, l'église Saint-Médard de Soissons où le saint était inhumé, devint la proie des flammes et fut réduite en cendres. Heureusement les moines commis à la garde des reliques avaient eu soin de les soustraire à la fureur des barbares. En 885, comme de nouveau les Normands menaçaient le Nord
En 885, comme de nouveau les Normands menaçaient le Nord de la France de leurs ravages, les habitants crurent ne pouvoir mieux faire pour les mettre en sûreté que de les confier à la ville de Dijon, qui était extrêmement fortifiée et passait pour imprenable. Au mois de mai de cette année 885, le corps fut donc déposé en l'église Saint-Etienne de Dijon, où s'accomplirent aussi de nombreux miracles. C'est seulement en 1650 que le chapitre de Noyon députa un de ses membres à Dijon pour demander au moins une partie des reliques de notre premier évêque. On lui accorda
partie des reliques de notre premier évêque. On lui accorda le fémur gauche que le chanoine rapporta immédiatement. En 1088, les habitants de Salency avaient sollicité de l'évêque de Noyon une parcelle de cette relique. Cette demande étant, on ne sait pourquoi, restée sans effet, ils tentèrent une nouvelle démarche en 1135, cette fois auprès de l'évêque de Dijon. Sept habitants de Salency partent pour cette ville le 16 Novembre, ils y arrivent le 20 du même mois et adressent au nom de leur paroisse, une requête à l'évêque Monseigneur Dapchen. Celui-ci les accueille admirablement et fait droit à leur
Dapchen. Celui-ci les accueille admirablement et fait droit à leur demande en leur accordant une vertèbre lombaire. Les Salenciens quittent Dijon le 10 Décembre munis de leur précieux dépôt et y laissant, dit le narrateur de cette concession, « la bonne odeur de leurs vertus. » A leur retour à Noyon, le 24 Décembre, la relique fut enfouée dans une chasse donnée par M. Gillot, chanoine de Noyon. En juin, un mois plus tard le 11 janvier 1144, le transport à Salency eut lieu avec une pompe extraordinaire, après une imposante cérémonie à la cathédrale de Noyon. Au commencement de
imposante cérémonie à la cathédrale de Noyon. Au commencement de Novembre 1143, le sacristain de la cathédrale, Eustache Rohault, voulant éviter la perte ou la profanation des reliques que possédait l'église, crut devoir les cacher dans le préau du cloître, en remarquant soigneusement la place occupée par chacune d'elles. Les authentiques furent confiées au chanoine Lejeune qui devint curé de Notre-Dame en 1802. C'est seulement le 23 Août 1150 que l'on put procéder à l'exhumation de ces ossements, les églises étant rendues au culte depuis le mois de Juin. On retrouva le précieux trésor à l'endroit où Rohault l'avait déposé
retrouva le précieux trésor à l'endroit où Rohault l'avait déposé et notamment l'os fémur de saint Médard, reconnu par plusieurs médecins. On le mit immédiatement, avec les reliques de saint Mummolin, dans une chasse en bois peint où il devait rester jusqu'en 1850. C'est seulement le 23 Juillet de cette année que la relique du premier évêque de Noyon fut mise séparément, dans la grande châsse en cuivre doré, due à la générosité de M. Michaux, où nous la vénérons encore aujourd'hui. Ils allèrent même jusqu'à se soulever violemment contre lui, sans avoir du reste à lui faire d'autre reproche
lui, sans avoir du reste à lui faire d'autre reproche que ses trop rares apparitions dans la ville de Tournay. Cet évêque a été parfois nommé Faustin et Austin, mais son nom véritable paraît avoir été Augustin. Les Bollandistes ont publié sous son nom, au premier janvier, un sermon extrait de parchemins du monastère d'Anchin (diocèse d'Arras), où il s'élève contre les païens et contre quelques chrétiens qui, aux calendes de janvier, s'adonnaient à des pratiques superstitieuses, prenaient des déguisements monstrueux et même se revêtaient d'habits de femmes. On ne sait pendant combien de temps Augustin occupa le siège de