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Avec quelques amis sincères comme Clermont-Gallerande, viennent à elle, besogneux et repentants peut-être, plusieurs de ceux qui jadis l'ont si cruellement desservie. Au contact de tous ces émigrés qu'elle rapproche et oblige, la Princesse semble, sinon heureuse, du moins détendue et apaisée. Mais la conscience est une cloche qui nous appelle au devoir et cette cloche, le duc de Penthièvre ne cesse maintenant de l'agiter : « Vous vous devez à vous-même, ma chère fille, écrit-il, de revenir auprès de la Reine, prisonnière avec le Roi. » Saiffert au contraire s'oppose de toutes ses forces au retour : « Restez
s'oppose de toutes ses forces au retour : « Restez où vous êtes, Princesse, n'écoutez aucune prière, aucun ordre : pour tout au monde, ne revenez pas dans cette Cour qui est menacée de tous les dangers » (2). A ces avis désintéressés, d'autres s'ajoutent qui le sont moins. Ceux qui ont abandonné si précipitamment la famille royale en péril s'émeuvent de recevoir de Madame de Lamballe, si frêle et si peu sûre de ses nerfs, une leçon d'abnégation et de courage. Aux prises avec tant de conseils, la Princesse hésite. Dans cette lutte entre le devoir et l'égoïsme, le
hésite. Dans cette lutte entre le devoir et l'égoïsme, le premier déjà semble l'emporter, lorsqu'arrive, le 14 octobre, une lettre très tendre de Marie-Antoinette. L'appel est irrésistible ! Consciente du danger qu'elle va courir, la Princesse fait son testament le lendemain : il nous révèle l'héroïsme de sa magnifique amitié ; elle y parle du bonheur que lui a donné la Reine sans faire même allusion aux heures d'abandon qu'elle a si douloureusement comptées : ce sont elles seules pourtant qui ont ralenti l'élan spontané de son cœur. La Princesse arrive aux Tuileries le 4 novembre pour y trouver la
arrive aux Tuileries le 4 novembre pour y trouver la famille royale prisonnière. Aucun de ceux qu'elle a comblés n'est là pour lui donner appui matériel et moral. Comme ces frêles soldats que nous regardions avec angoisse partir pour le front, alors que les intempéries et le rude métier de la guerre allaient au contraire fortifier leurs poumons et leurs muscles, Madame de Lamballe trouve, à remplacer tant d'absents, des énergies insoupçonnées. N'est-il pas d'ailleurs en chacun de nous, aux grandes heures de la vie, de mystérieuses puissances pour nous élever au-dessus de nous-mêmes. « Rien, dit Raoul Arnaud, ne
élever au-dessus de nous-mêmes. « Rien, dit Raoul Arnaud, ne coûte à Madame de Lamballe. Plus le danger augmente, plus elle se sent de force. Elle, autrefois si timide, devient une femme à projets, à intrigues ; elle reçoit chez elle « les enragés » avec qui Marie-Antoinette veut entrer en relations. » Saiffert donne à entendre que Danton, Robespierre, Pétion viennent au pavillon de Flore, et qu'avec eux, par l'intermédiaire de Madame de Lamballe, la Reine essaie de reprendre des tractations semblables à celles auxquelles mit fin la mort de Mirabeau. Harmand de la Meuse (1) et l'abbé Georgel
de Mirabeau. Harmand de la Meuse (1) et l'abbé Georgel (2), après Saiffert, affirment que la Princesse eût été sauvée par les démarches entreprises en sa faveur, à la veille du 2 septembre, si l'intérêt de Robespierre compromis n'eût été de la voir disparaître. Cependant Les Annales patriotiques ne tardent pas à signaler les réunions secrètes du pavillon de Flore et l'existence aux Tuileries d'un « comité autrichien » préparant « la Saint-Barthélemy des patriotes ». La princesse de Lamballe y est nommée, bien que l'attaque soit dirigée surtout contre ses alliés. Ces dénonciations préparent la journée du 20 juin
ses alliés. Ces dénonciations préparent la journée du 20 juin ; le veto, opposé par le Roi à deux décrets de l'Assemblée, en est le prétexte. Ce 20 juin, alors qu'il n'est plus entre Marie-Antoinette et les émeutiers que la grande table du Conseil, — cette table autour de laquelle semblent, en ce jour sinistre, se jouer une fois de plus les destinées de la monarchie, — debout, face aux hordes qui insultent et menacent, Madame de Lamballe se tient étroitement aux côtés de la Reine. (1) Harmand de la Meuse : Anecdotes relatives à quelques personnes et à plusieurs
Meuse : Anecdotes relatives à quelques personnes et à plusieurs événements remarquables de la Révolution. (2) Abbé Georgel : Mémoires pour servir à l'histoire des événements de la fin du XVIIIe siècle. Vainement, dans la soirée du 9 août, Saïlly, informé par ses amis jacobins de tout ce qui se trame, vient-il la supplier de fuir ; fièrement, elle lui résiste. Le 10, après une nuit d'angoisse et d'insomnie, elle passe, à la pointe du jour, avec le Roi et la Reine, la revue des troupes fidèles dans la cour des Tuileries. Lorsque, quelques heures plus tard, salué par des
des Tuileries. Lorsque, quelques heures plus tard, salué par des cris de fureur et de mort, Louis XVI, suivi de tous les siens, s'achemine, à travers la terrasse des Feuillants, vers l'Assemblée nationale pour y entendre proclamer sa déchéance, Madame de Lamballe est encore à son rang, dans le funèbre cortège, tenant Madame Royale par la main ; Madame de Lamballe est dans la loge du logographe, au monastère des Feuillants, aux adieux du Roi à ses serviteurs ; elle est dans la voiture qui emmène la famille royale au Temple ; elle est au Temple enfin, misérablement campée dans
Temple ; elle est au Temple enfin, misérablement campée dans le petit corridor qui aboutit à la chambre de la Reine. Que manque-t-il encore à la splendeur de cette incomparable amitié ? Ce que Dieu réserve souvent aux plus grandes âmes, après toutes les stations du Calvaire : le martyre. Dans la nuit du 19 au 20 août, Madame de Lamballe est brusquement séparée de la Reine. De tous les arrêts du destin, c'est le seul maintenant qui la puisse profondément toucher. Les gardes municipaux qui l'emmènent, elle, Madame et Mademoiselle de Tourzel, parlent d'un simple interrogatoire à l'Hôtel de
Mademoiselle de Tourzel, parlent d'un simple interrogatoire à l'Hôtel de Ville : aussi la Princesse ne pense-t-elle pas, en s'éloignant, avoir baisé pour la dernière fois la main de son amie. La Reine, elle, est sans illusions ! À voix basse, elle recommande à Madame de Tourzel de veiller sur « sa chère Lamballe ». Le lendemain soir, les « femmes de la Reine » sont écroulées à la Petite Force : c'est la geôle réservée aux filles publiques. Séparées d'abord, les prisonnières sont autorisées, le lendemain de leur incarcération, à vivre en commun dans la chambre de la Princesse.
à vivre en commun dans la chambre de la Princesse. Les journées s'y succèdent sans air et sans soleil, mais la lumière leur vient d'ailleurs : de plus haut ! Madame de Tourzel, qui prévoit l'issue fatale de cette douloureuse captivité, s'emploie à ramener Madame de Lamballe aux pratiques religieuses. Pieusement désormais la belle-sœur du duc de Penthièvre s'agenouille chaque matin, entre ses deux compagnes, pour demander à Dieu, avec la force pour le jour qui vient, le salut de la Reine. Le salut de la Reine, le bonheur de la Reine, le souvenir de la Reine, le médaillon, les
la Reine, le souvenir de la Reine, le médaillon, les cheveux de la Reine, il n'est rien de plus dans la pensée, dans le cœur, dans les mains de Madame de Lamballe. Cependant le geôlier et la concierge, pitoyables dès le premier jour, paraissent s'attendrir de plus en plus ; mais ils donnent de mauvaises nouvelles : les Prussiens marchent sur Paris : on craint un mouvement insurrectionnel à leur approche. Dans la nuit du 1er au 2 septembre, un inconnu pénètre dans la cellule des prisonnières : « Mademoiselle de Tourzel, dit-il, levez-vous promptement et suivez-moi. » D'abord anéanties
de Tourzel, dit-il, levez-vous promptement et suivez-moi. » D'abord anéanties par le brusque enlèvement de leur compagne, la marquise de Tourzel et Madame de Lamballe se prennent à espérer qu'on a voulu seulement soustraire l'enfant au danger qui les menace elles-mêmes : à certains indices, elles le sentent imminent et se préparent à l'affronter par de ferventes prières. Le 2 septembre, à onze heures du matin, roulant lourdement sur ses gonds, la porte du cachot livre passage à des hommes armés qui demandent Madame de Lamballe. La marquise de Tourzel, qui n'a pas été invitée à sortir, suit courageusement sa
qui n'a pas été invitée à sortir, suit courageusement sa compagne. Mais, appelée presque aussitôt à soigner une femme du peuple qui se trouve mal, elle est, sans doute intentionnellement, retenue loin de la Princesse. Cependant, à travers la cour du greffe qu'encombre une multitude d'hommes en furie, couverts de sang, la belle-sœur du duc de Penthièvre est arrivée devant ses juges. À ce moment, comme si toute l'horreur de ces scènes de carnage était entrée brusquement dans ses yeux, elle s'évanouit. « Il est plus de midi quand, dans sa robe blanche, appuyée au bras de deux hommes qui
sa robe blanche, appuyée au bras de deux hommes qui la soutiennent, la Princesse paraît sur le seuil de la prison. Aussitôt, et sans qu'elle ait pu proférer une seule parole, elle est abattue dans la fange sanglante de la rue ». Alors, commence, au chant des couplets immondes qui jadis avaient travesti l'amitié de la Reine et de Madame de Lamballe, la scène la plus sadique dont l'histoire fasse mention. Quand les mégères et les assassins qu'elles commandent ont fini de s'acharner sur le pauvre cadavre auquel ces monstres prétendent arracher son secret, deux bandes s'organisent pour promener, à
prétendent arracher son secret, deux bandes s'organisent pour promener, à travers Paris, ses débris sanglants. La plus forcenée prend la direction du Temple pour aller, sous les fenêtres de Marie-Antoinette, brandir, au bout d'une pique, la tête de son amie. Mêlés à la populace, dans des vêtements qui ne peuvent les rendre suspects, trois émissaires du duc de Penthièvre guettent le moment d'arracher à cette foule en délire son lamentable trophée. Vers le soir, l'un d'eux parvient à l'acheter 600 livres. Pieusement, il l'ensevelit dans le cimetière des Enfants Trouvés. Mais, par prudence, il s'abstient de marquer l'emplacement choisi :
Mais, par prudence, il s'abstient de marquer l'emplacement choisi : Marie-Thérèse de Savoie Carignan, princesse de Lamballe, n'a d'autre tombeau connu que le cœur de Sa Reine. Oui, sans doute, en vous appelant parmi ses membres effectifs, l'Académie a voulu honorer en votre personne ces fils de Savoie qui, de Mulhouse à la Mer du Nord, ont défendu à vos côtés la terre de France. Mais, à ces titres, d'ordre moral, vous joignez des titres littéraires certains. Etes-vous poète ? Je le crois. Etes-vous historien ? Le morceau que nous venons d'entendre nous a émus et charmés, en faisant revivre
venons d'entendre nous a émus et charmés, en faisant revivre la belle et douloureuse figure de cette princesse de Savoie dont la destinée tragique est mêlée aux plus sombres pages de l'histoire de France. Si l'indiscrétion de vos compatriotes, qui, de tant de manières, mettent à contribution votre dévouement, vous laissait quelques loisirs, vous trouveriez dans les archives de votre famille des mines abondantes à exploiter. Mais, parmi les talents dont vous avez hérité en même temps que de votre nom, il en est un que s'accordent à vous reconnaître tous ceux qui vous ont entendu parler. Votre éloquence a
tous ceux qui vous ont entendu parler. Votre éloquence a la verdeur, l'entrain, l'imprévu, l'émotion qui captivent et soulèvent un auditoire. Elle éclate et vibre comme une sonnerie de clairon. Excusez cette comparaison qui, s'adressant à un cavalier, jure un peu, comme une fausse note. C'est, en effet, dans la cavalerie que vous avez d'abord servi. C'était le temps de paix. Et vous pensiez qu'en cas de guerre, vous partiriez à la tête d'un escadron. Les reconnaissances hardies, les chevauchées à travers les lignes ennemies, le danger des embuscades, les décisions rapides. qui sait ? peut-être le galop furieux des
décisions rapides. qui sait ? peut-être le galop furieux des charges dans un ouragan de fer et de feu : telle devait être votre façon de combattre. Et voilà que, le moment venu, vos cuirassiers ont dû laisser leurs chevaux à l'arrière, pour venir eux-mêmes se terrer avec vous dans la boue des tranchées. Au lieu du mouvement, les longues semaines d'attente! Au lieu de l'imprévu, la terne monotonie des relèves ! Vous avez eu vite fait d'adapter votre courage. Vous n'étiez plus cavalier. Vous n'en étiez que plus chevaleresque. Et tous ceux que le hasard des combats mettait en
Et tous ceux que le hasard des combats mettait en contact avec vous sentaient se réchauffer leur héroïsme. Vous êtes de ceux qu'on suit toujours parce qu'ils ont des âmes de chefs, et parce qu'ils prennent vite, et tiennent ferme leurs responsabilités. Après une première blessure, vous vous hâtiez de retourner prendre votre place au combat. Et c'est en mai 1918, près de Soissons, dans ces tristes journées de retraite où le graphique de l'angoisse avait atteint un de ses points culminants, qu'une seconde blessure faillit vous emporter. Il fallut l'énergie de votre moral, les prières de votre sainte mère,
l'énergie de votre moral, les prières de votre sainte mère, et sûrement, aussi, l'angélique protection de Celle dont la vaillance, gracieuse et douce, s'alliait si bien à la vôtre, pour avoir raison de cette épreuve. Et vous vivez. A la paix, quand les survivants se comptèrent, leurs acclamations vous choisirent comme président de l'Association des Anciens Combattants de la Savoie. Voilà, Monsieur, quelques-uns de vos mérites personnels. Mais l'Académie, qui compte parmi ses devoirs celui de garder les souvenirs de notre province, a vu en vous le successeur de toute une lignée de bienfaiteurs de la Savoie. * * *
une lignée de bienfaiteurs de la Savoie. * * * Depuis des siècles, et à toutes ses générations, votre famille a produit des hommes qui se sont proposé de servir leur pays, et qui l'ont servi non seulement avec éclat, mais aussi avec un désintéressement absolu. Les Costa ont d'abord appartenu au patriciat de Gênes. En 1428, Vincent Costa, membre du Sénat de cette République, rendait au roi Charles VII des services tels que celanui lui accordait le droit d'adjoindre à ses armes deux des fleurs de lis de France. Louis XIV devait parfaire cette concession, et, depuis lors, vous
Louis XIV devait parfaire cette concession, et, depuis lors, vous portez en chef les armoiries pleines de France. C'est Jean-Baptiste Costa, troisième du nom, qui vint s'implanter sur cette terre de Savoie que son arrière-petit-fils, Alexis Costa, marquis de Saint-Genix de Beauregard, allait s'attacher à rendre plus fertile. Ce savant agronome publia, en 1774, un « Essai sur l'amélioration de l'agriculture dans les pays montagneux, et, en particulier, de la Savoie ». C'est dans cet ouvrige que l'on rencontre, pour la première fois en langue française, la théorie des assolements. Et le mot lui-même, devenu classique, est dû sans doute
Et le mot lui-même, devenu classique, est dû sans doute à votre ancêtre. Il fut l'un des fondateurs de la Société royale de Chambéry pour l'Agriculture, le Commerce et les Arts, dont notre Académie est, en quelque sorte, la continuation. Dès lors, le nom de Costa est si intimement mêlé à l'histoire de notre province que je me borne simplement à rappeler ce que tout le monde sait ici : tous n'ont pas lu les Mémoires historiques sur la Maison royale de Savoie, mais tous connaissent leur auteur, ce gentilhomme artiste et lettré, cet organisateur militaire, ce seigneur qui ne
artiste et lettré, cet organisateur militaire, ce seigneur qui ne dominait son entourage que pour en mieux connaître et satisfaire les besoins, ce père héroïque, ce chevalier fidèle, que la Révolution a frappé sans le faire fléchir, et qui réalise à nos yeux le type accompli d'un homme d'autrefois. Plus près de nous, votre grand-père, le marquis Pantaléon Costa de Beauregard, a su incarner, dans des moments difficiles, l'âme même de la Savoie. Député de Chambéry au Parlement de Turin, depuis 1848 jusqu'à la veille de l'annexion de 1860, il fut, à la tribune, et en toutes circonstances, le guide
fut, à la tribune, et en toutes circonstances, le guide et le porte-parole de la majorité catholique savoyarde. En 1854, dans une occasion où le Marquis Costa avait soulevé les applaudissements de la Chambre tout entière par la fière énergie avec laquelle il avait tenu tête aux deux ministres Ratazzi et Cavour, un adversaire nota, d'un mot saisissant, cette affinité : « Quand le Marquis Costa dit : Je, la Savoie dit : Nous. » C'est un fait que notre province tenait en vénération les vertus publiques et privées de cet homme, qui était, par surcroît, la providence de son
cet homme, qui était, par surcroît, la providence de son pays. Les archives municipales et paroissiales de Chambéry ou du canton de La Motte, pour ne parler que de notre voisinage immédiat, ont gardé quelques traces de cette générosité magnifique. Mais qui dira le nombre des entreprises qu'elle a favorisées, des détresses cachées qu'elle a soulagées ou guéries ? Nul, mieux que ce grand homme de bien n'a justifié les paroles qu'il adressait à ses enfants quelques mois avant sa mort : « La noblesse est aujourd'hui dépouillée de ses anciens privilèges. Ils ne constituaient point son essence ; elle
anciens privilèges. Ils ne constituaient point son essence ; elle ne doit pas les regretter. Mais elle recevra toujours, dans l'opinion publique, le rang qui lui appartient si elle sait se distinguer, non par de vaines prétentions, mais par la supériorité du mérite et de la vertu. » L'Académie est fière d'avoir eu le marquis Pantaléon Costa pour président. L'universalité de ses connaissances, ses goûts et ses talents d'artiste, l'encouragement et la protection qu'il donnait à toutes les classes du savoir humain ont abondamment enrichi le patrimoine intellectuel de cette province. Parmi vos oncles, Monsieur, l'un s'est fait ouvrir les
province. Parmi vos oncles, Monsieur, l'un s'est fait ouvrir les portes de l'Académie française, un autre, les portes, plus étroites et plus triomphales, de la sainteté. Du premier, je ne vanterai pas les œuvres littéraires, qui sont connues. Je rappellerai seulement la séduction qui se dégageait de sa personne, et le culte dont il était l'objet de la part de ses anciens compagnons d'armes. Du chanoine Camille Costa, nous voyons encore, dans un pieux souvenir, le sourire si délicieusement bon, ce sourire qui reste pour nous comme un reflet de la lumière béatifique. A côté d'eux, tout près d'eux, même
la lumière béatifique. A côté d'eux, tout près d'eux, même et surtout du saint, votre père nous apparaît. Après avoir servi comme lieutenant de vaisseau, il se retira jusqu'à sa mort dans cette demeure de la Place de l'Hôtel-de-Ville où tous les membres dispersés de sa famille venaient se retremper parmi les souvenirs du passé. Nos contemporains ne séparent pas, dans leur vénération, le comte et la comtesse Paul Costa, si bons tous deux, si attachés à leurs devoirs, si discrets dans leur charité. Vous n'êtes pas seul à porter cet héritage chargé de devoirs. L'admirable, c'est que votre génération,
cet héritage chargé de devoirs. L'admirable, c'est que votre génération, mal utilisée par les événements, garde encore à son pays des réserves aussi riches que les générations précédentes. Votre famille offre l'exemple, extrêmement rare, d'une supériorité sans déclin, et d'un honneur sans éclipse. La fécondité de cet arbre puissant n'en a pas épuisé la sève. Je vais vous faire plaisir en vous disant que vos frères vous valent : celui que la guerre avait arraché à ses études d'histoire pour le frapper d'une effroyable blessure, ceux que la piété de votre père avait souhaité donner à l'Eglise, et qui sont
votre père avait souhaité donner à l'Eglise, et qui sont des religieux éminents dans un ordre qui en compte tant de remarquables. En prenant place dans cette Académie, vous y trouvez de proches parents. L'un d'eux a refusé les honneurs de l'épiscopat pour ne pas rendre tout à fait orphelins les chers enfants qu'il a recueillis comme un dépôt sacré, et qu'il abrite sous son toit. Félicitons-nous de cette option qui l'a gardé à notre ville. * * * Tout à l'heure, Monsieur, vous vous êtes conformé à l'usage en faisant le modeste. Le même usage m'autorise à vous chicaner
faisant le modeste. Le même usage m'autorise à vous chicaner un peu sur votre discours. Est-il bien sûr qu'en se séparant de la princesse de Lamballe avant la tentative de Varenne, Marie-Antoinette lui ait caché les projets de la famille royale ? Et d'ailleurs, pourrait-on faire grief à la Reine d'avoir sévèrement gardé un secret qui ne lui appartenait pas à elle seule ? Il y a quelques années, notre Secrétaire perpétuel, M. d'Arcollières, avait signalé à l'Académie une étude du baron Domenico Carutti sur le mariage et l'assassinat de Marie-Thérèse de Carignan, publiée dans les Miscellanea di Storia Italiana.
Marie-Thérèse de Carignan, publiée dans les Miscellanea di Storia Italiana. Dans cette brève notice, et sans d'ailleurs insister sur ce point spécial de l'incident de Varenne, le baron Carutti semble indiquer que la princesse de Lamballe était dans le secret, et que son propre départ, le 20 juin, avait été concerté pour donner le change aux gardiens des Tuileries. La Reine, en lui donnant congé, aurait mis dans son adieu un accent de tendresse et d'émotion remarqué de tous les témoins. Ceux-ci auraient néanmoins gardé l'illusion que la princesse de Lamballe ignorait tout. Evidemment cette hypothèse est en contradiction formelle
Lamballe ignorait tout. Evidemment cette hypothèse est en contradiction formelle avec l'existence de ce billet de la Reine que vous avez cité, et dont vous avez noté le laconisme et la sécheresse. Le baron Carutti avait-il connaissance de ce billet ? Ou l'a-t-il enfermé dans la suspicion dont il se fait l'écho au sujet de l'authenticité des lettres attribuées à Marie-Antoinette et adressées à la princesse de Lamballe ? Voilà une question que je ne me charge pas de résoudre. Dans le doute où je suis, laissez-moi penser que la Reine, avant cette entreprise dont le succès ou l'échec devaient
Reine, avant cette entreprise dont le succès ou l'échec devaient avoir de si grandes conséquences, avait confié ses angoisses au cœur si tendre et si fidèle de son amie. Fidèle ! La princesse de Lamballe le resta jusqu'aux minutes extrêmes de sa vie : dans son bref interrogatoire, on lui demande d'affirmer par serment la liberté et l'égalité, sa haine du Roi, de la Reine et de la monarchie. « Je jurerai sans difficulté pour la liberté et l'égalité. Pas le reste. » « Jurez ! » lui souffle un des spectateurs, « ou vous êtes morte ». Silence de
des spectateurs, « ou vous êtes morte ». Silence de la princesse. On l'entraîne dehors et on l'assassine. * * * À l'horreur de cette mort, et des ignominies qui la suivirent, j'opposerai la sérénité de trois femmes qui, peu de jours avant le 9 thermidor, firent, dans la charrette fatale, le trajet qui sépare la Conciergerie de la Barrière du Trône. Un orage violent, qui s'abattait sur Paris, et qui relâchait la vigilance de l'escorte, permit à un prêtre, caché sous un déguisement, d'approcher de la charrette en marche, et de donner une dernière absolution aux trois captives. La
et de donner une dernière absolution aux trois captives. La plus âgée des trois était la maréchale de Noailles. L'autre, sa belle-fille, la duchesse d'Ayen. La troisième, sa petite-fille, la vicomtesse de Noailles. Celle-ci avait 23 ans, et la beauté de son jeune visage était illuminée, en ce tragique moment, par une joie surhumaine. Et pourtant, elle laissait après elle ses trois enfants en bas âge. Nous saluons, Monsieur, le calme héroïsme de ces trois martyres : c'étaient vos grand-mères. BLEU DU CIEL DISCOURS DE RÉCEPTION DE M. G.-A. ANDRAULT Il y a vingt ans maintenant, qu'attiré par la variété