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trouve sa fille dans la situation d'impuissance dont elle a elle-même été victime. En transformant ainsi en spectateurs Jézabel, puis Joad et Athalie, cette composition multiplie indéfiniment l'effet tragique. La pièce ne raconte plus seulement l'échec d'Athalie ; elle le situe parmi d'autres aventures brisées : celle de Jézabel, jadis, celle de Joas, demain. Racine recule dans le passé et dans l'avenir la menace tragique qui, primitivement, ne pesait que sur la reine ; il lui rend ainsi la part de flou, d'inexplicable, la charge plus affective qu'intellectuelle que le tragique perdait en acquérant une lourde signification religieuse : comment,
tragique perdait en acquérant une lourde signification religieuse : comment, de génération en génération, la même malédiction peut-elle peser sur une même famille ? Par quel mystère cette famille est-elle appelée à se dresser contre Dieu, pour être régulièrement brisée par Lui ? L'auteur préserve ainsi l'originalité foncière du sentiment tragique par ce transfert au plan de l'éloignement temporel. Cette esthétique est très nouvelle chez Racine. En renvoyant la signification de la pièce du passé dans l'avenir, de Jézabel sur Athalie, puis sur Joas (réunis familialement dans la formule finale : « Athalie, Achab et Jézabel »), Athalie se distingue
: « Athalie, Achab et Jézabel »), Athalie se distingue des autres pièces qui résolvaient totalement la question posée : Et la mort, à mes yeux dérobant la clarté, Rend au jour qu'ils souillaient toute sa pureté, pouvait dire Phèdre mourante. Au tragique individuel des tragédies antérieures se substitue le tragique collectif de la famille d'Achab. C'est pourquoi la pièce n'a qu'une intrigue interchangeable avec d'autres épisodes de l'histoire juive, et Racine complète la prophétie de Joad en précisant qu'elle concerne Joas (1142). L'esthétique ordinaire est donc abandonnée : aux mondes clos, refermés sur eux-mêmes, des tragédies précédentes, se substitue
mondes clos, refermés sur eux-mêmes, des tragédies précédentes, se substitue une esthétique « ouverte ». Par les échappées que la pièce suggère sur quelque chose qui la dépasse infiniment — l'histoire judéo-chrétienne du salut du monde —, cette conception abolit les limites antérieures et enrichit prodigieusement la portée de la tragédie, qui n'a d'autre frontière que celle de l'univers chrétien. Mais en réunissant dans la notion du tragique divin les deux pôles de sa vie, littérature tragique et religion, l'auteur s'interdisait tout enrichissement ultérieur du sentiment tragique : le poète chrétien ne peut lui donner une signification plus lourde et
chrétien ne peut lui donner une signification plus lourde et plus vraie qu'en en faisant le moyen d'action de la divinité judéo-chrétienne. Tout retour à l'ancienne conception équivaudrait à un recul. Enfin, le tragique de répétition que présente cette pièce exprime la confiance infinie que le poète place en Dieu : à toutes les mauvaises volontés, Dieu opposera la puissance victorieuse qui triomphera de la malignité des hommes ; c'est le sens de la présence perpétuelle des chœurs sur la scène, et c'est ainsi que, paradoxalement, on peut dire que le tragique d'Athalie a pour originalité d'exprimer avec force l'optimisme
le tragique d'Athalie a pour originalité d'exprimer avec force l'optimisme profond du chrétien Racine. B. CHEDOZEAU. À PROPOS DES «CARACTÈRES» ORDRE OU FANTAISIE? De la fabrication des Caractères, il faut bien admettre que nous savons peu et que nous sommes presque uniquement réduits aux hypothèses. À quelle date La Bruyère les a-t-il commencés ? il est impossible de le dire. A-t-il gardé en portefeuille des caractères prêts avant la première édition pour les insérer dans les éditions suivantes ? si oui, à quelle fin ? timidité, ou habileté, d'auteur ? exploitation de l'actualité ? Les trois éditions de 1688 n'étaient-elles
exploitation de l'actualité ? Les trois éditions de 1688 n'étaient-elles que des ballons d'essai, fragments d'un livre tout fait dont l'édition quatrième aurait été l'édition complète ? La Bruyère au contraire aurait-il composé ses additions dans l'intervalle des éditions ? C'est ce qu'ont pensé en premier Sainte-Beuve, puis E. Fournier et Et. Allaire, se fondant sur la déclaration de la préface : « Je rends au public ce qu'il m'a prêté », à laquelle ils auraient pu ajouter une addition de la cinquième édition, où La Bruyère se fait dire qu'il n'y a pas de raison pour qu'il cesse d'accroître
qu'il n'y a pas de raison pour qu'il cesse d'accroître son ouvrage, car « il n'y a point d'année que les folies des hommes ne puissent vous fournir un volume ». Les Caractères, prenant ainsi leur source dans l'actualité immédiate, apparaîtraient alors comme les annales d'un moraliste rapportant et commentant pour l'édification des hommes les extravagances observées au jour le jour. Il nous a semblé que cette hypothèse, qui entraîne à refuser la thèse selon laquelle les Les quelques allusions de Brillon (Ouvrage nouveau dans le goût des Caractères de Théophraste et des Pensées de Pascal, 1697) ou de Vigneul-Marville
Théophraste et des Pensées de Pascal, 1697) ou de Vigneul-Marville (Mélanges d'histoire et de littérature, Paris, 1700-1701, t. I, p. 342 sq.) ne sont guère éclairantes, et n'est pas suffisamment convaincante l'allégation selon laquelle certains caractères font allusion à des événements bien antérieurs à la date de publication (XIII, 2 ; III, 81 ; XIV, 53). Cf. note 3. P. Morillot par exemple, tient pour le scrupule (La Bruyère, Hachette, 1904). C'est ainsi que les événements cités dans la note I avaient connu un regain d'actualité au cours de la publication du livre : l'ouvrage de l'amateur de fruits a
publication du livre : l'ouvrage de l'amateur de fruits a été réédité en 1690 et son caractère apparaît en 1691 ; le Mercure de 1688 avait rappelé l'histoire de XIV, 53, qui apparaît aussi dans l'édition de 1691 ; et R. Couaillier a montré que l'histoire d'Emire tenait d'assez près à cœur à La Bruyère pour qu'il en eût gardé le souvenir pendant longtemps (« Histoire d'Emire. Une interprétation d'un texte de La Bruyère », Revue des Sciences humaines, octobre-décembre 1694). C'est l'opinion de P. Morillot et celle de Michaut (La Bruyère, Boivin, 1937). C'est ce qui a pu autoriser
(La Bruyère, Boivin, 1937). C'est ce qui a pu autoriser Foumier, et plus encore Allaire, à chercher pour chaque addition le fait de la petite ou de la grande histoire qu'il pouvait cacher ; même en faisant la part de l'outrance, nombre d'exemples sont convaincants et invitent à penser à une composition échelonnée. Caractères auraient été entièrement composés avant 1688, permettait de fournir également une explication plus satisfaisante des variations dans l'ordonnance de l'ouvrage. Il peut paraître vain de revenir, après tant de voix autorisées, sur ce problème de l'ordre dans les Caractères, qui n'a reçu pourtant, en ce qui
dans les Caractères, qui n'a reçu pourtant, en ce qui concerne le plan d'ensemble, que des solutions provisoires, et n'en a pas reçu du tout en ce qui concerne l'ordonnance particulière à chaque chapitre. C'est essentiellement ce dernier point que nous voudrions examiner, en nous réservant toutefois de toucher au premier à l'occasion. A. RÉFLEXION SUR LES TRANSPOSITIONS Une remarque générale paraît d'abord s'imposer. On sait que si le plan d'ensemble du livre, c'est-à-dire la division en chapitres, est resté inchangé au long des éditions, le contenu de chaque chapitre en revanche s'est vu transformé non seulement par des additions,
en revanche s'est vu transformé non seulement par des additions, mais par des transpositions, particulièrement nombreuses dans la quatrième édition : 178, et qui vont décroissant sensiblement dans les éditions suivantes : 43 dans la cinquième, 35 dans la sixième, 23 dans la septième, 11 dans la huitième ; il faut ajouter que la majorité des transpositions dans ces éditions se rencontrent dans quelques chapitres privilégiés : par exemple, le chapitre XII, « Des Jugements », contient à lui seul 16 des 35 transpositions de la sixième édition. Quant aux transpositions de l'édition quatrième, elles ont presque toutes lieu à
transpositions de l'édition quatrième, elles ont presque toutes lieu à l'intérieur d'un chapitre, 12 seulement ayant été opérées d'un chapitre à l'autre. Enfin, si certains chapitres reçoivent, à partir de cette édition, des additions nombreuses, ils les voient faites à une place qui restera inchangée et ils ne connaissent à peu près pas de transpositions : par exemple les chapitres I, II, III, X, XIII, XV et XVI ; en revanche, les chapitres XI, « De l'Homme », et XII, « Des Jugements », sont les chapitres les plus remaniés à travers les éditions, à cause de leur longueur peut-être,
à travers les éditions, à cause de leur longueur peut-être, mais aussi parce que, à cause de la généralité de leurs titres, ils peuvent offrir des remarques susceptibles d'appartenir à des rubriques diverses. Tout se passe comme si La Bruyère avait eu son plan d'ensemble prêt, et avait imposé aux chapitres une ordonnance provisoire ; pour certains chapitres, les additions s'y sont intégrées sans apporter trop de remuement, pour d'autres, surtout ceux qui prirent une particulière ampleur, l'ordre primitivement envisagé ne pouvant plus convenir pour la nouvelle matière ou faisant trop voir ses défauts, l'auteur a dû chercher, encore la
trop voir ses défauts, l'auteur a dû chercher, encore la tentative de Th. Goyet, « La Composition d'ensemble du livre de La Bruyère », l'Information littéraire, janvier-février 1955. Ainsi, M. Garapon, dans sa récente édition des Caractères, déclare-t-il que La Bruyère « s'en remet, pour la texture de ses différents chapitres comme pour le plan qu'il leur assigne dans son livre, aux deux règles qui régissent toute conversation : l'association des idées et l'opportunité » (Caractères, éd. Garnier, introduction, p. XXIII), affirmation peut-être un peu rapide. 504 REVUE D'HISTOIRE LITTÉRAIRE DE LA FRANCE cher, surtout pour l'édition qui connut le
DE LA FRANCE cher, surtout pour l'édition qui connut le plus gros apport, la quatrième, un ordre nouveau. Si cette matière avait été prête dans son ensemble avant cette quatrième édition, il paraît logique de penser que La Bruyère, même s'il réservait la publication d'une partie, aurait dès l'abord donné à ces chapitres leur ordonnance définitive. Une étude des remaniements apportés à ces deux sortes de chapitres éclaire davantage encore ; nous ne prendrons que quelques exemples : deux chapitres peu bouleversés, celui « Des Ouvrages de l'esprit » et celui, très discuté, parce qu'il touche au problème du plan
celui, très discuté, parce qu'il touche au problème du plan général de l'ouvrage, « Des esprits forts », et deux chapitres très remaniés, « De la Société et de la Conversation », et « De l'Homme », le plus long du livre ; mais l'enquête peut être menée sur l'ensemble sans que changent les conclusions. B. DÉDAIN OU AMOUR DE L'ORDRE Le premier chapitre des Caractères se présentait comme suit dans la première édition. Les § 1 à 7 et le § 9, qui sont des considérations générales sur les ouvrages de l'esprit, tournent autour de la difficulté de faire
ouvrages de l'esprit, tournent autour de la difficulté de faire un bel ouvrage ; puis les § 10 à 14 traitent du goût et des qualités nécessaires à l'écrivain ; le § 15, 2e alinéa, fait un éloge rapide des Anciens ; les § 17 et 18 traitent de l'art de l'expression ; les § 19, 20 et 21, 1er alinéa, traitent de l'art de l'expression ; les § 19, 20 et 21, 1er alinéa, traitent de l'art de l'expression ; les § 19, 20 et 21, 1er alinéa, traitent de l'art de l'expression ; les § 19, 20 et
de l'art de l'expression ; les § 19, 20 et 21, 1er alinéa, traitent de l'art de l'expression ; les § 19, 20 et 21, 1er alinéa, traitent de l'art de l'expression ; les § 19, 20 et 21, 1er alinéa, traitent de l'art de l'expression. ainsi que le § 46 sur le Mercure galant, sont consacrés à la critique ; viennent ensuite les alinéas 1, 2 et 3 du § 47 sur l'opéra, puis les § 53, 54 (le parallèle Corneille-Racine) et 55, 1er, 2e et 3e al. : il y est traité des genres, roman, théâtre, éloquence, et
il y est traité des genres, roman, théâtre, éloquence, et la conclusion en vient avec le § 65 : les grands sujets sont impossibles ; les § 66 et 67 apportent quelques conseils, et le chapitre se termine sur le § 69, où il est affirmé qu'il est malgré tout possible d'être original. Les linéaments du chapitre définitif sont déjà dessinés, et le plan est solide : examen des qualités nécessaires à l'écrivain, les modèles qu'on lui propose, l'importance qu'il doit attacher à l'expression, le rôle de la critique, l'examen des genres qu'il est possible de cultiver, et la conséquence
des genres qu'il est possible de cultiver, et la conséquence de toutes ces considérations, à savoir que l'originalité peut encore se rencontrer. Sans doute n'est-ce qu'un cadre, et un cadre encore assez vide, mais il n'est que de le remplir : les ajoutés de la quatrième édition vont précisément le faire, sans le briser. La Bruyère se livre d'abord à deux transpositions négligeables : il intervertit les deux alinéas du § 7, qui prennent l'ordre actuel ; il constitue le § 16 avec une phrase empruntée au début du § 21, à laquelle il ajoute les alinéas 2 et 3,
21, à laquelle il ajoute les alinéas 2 et 3, préparant ainsi d'un peu loin les remarques sur la critique. Puis il glisse entre les remarques existantes des additions. Le § 15 s'enrichit des alinéas 3, 4, 5 et 6 qui développent l'éloge des anciens : il ne faut pas oublier que nous sommes en pleine querelle et que Fontenelle et Perrault ont lancé au cours de l'année 1688 leurs machines de guerre contre l'antiquité. Apparaissent les § 22, 23, 24, 26, 27, 28, 30, 32 et 33 qui ont tous pour sujet la critique et surtout le mauvais usage
tous pour sujet la critique et surtout le mauvais usage qu'en font la plupart des gens ; le § 34 révèle l'attitude du philosophe devant cette critique — c'est l'aspect positif de la question —, et les § 35 à 38 disent ce qu'est la vraie critique : toutes ces réflexions sur la critique sont donc apparues après les réactions aux trois premières éditions des Caractères et en disent long, malgré le § 35, sur la sensibilité d'auteur de La Bruyère. Le § 47 reçoit un nouvel alinéa qui apporte les raisons du jugement porté sur l'opéra ; les §
les raisons du jugement porté sur l'opéra ; les § 48 et 49 s'élèvent contre les amateurs de spectacles, qui nuisent aux professionnels ; le § 50 est une introduction générale à la comédie et à la tragédie ; le § 55 sur l'éloquence est complété des alinéas 4, 5 et 6; enfin les § 57 à 61 donnent de nouveaux conseils sur la manière de mettre en œuvre la matière littéraire. Somme toute, La Bruyère ou bien s'est contenté de compléter ou de préciser sa pensée, ou bien a tenu compte de l'actualité, ou a laissé libre cours à
tenu compte de l'actualité, ou a laissé libre cours à l'expression de réactions personnelles. Les ajoutés sont donc le résultat ou de réflexions sur l'état antérieur du texte, qui a paru à l'auteur insuffisamment clair, ou de réactions aux circonstances ; il ne s'agit nullement de laissés pour compte dans des dossiers. D'autre part, l'auteur n'a rien changé à l'ordonnance du chapitre, parce qu'il traitait d'un sujet sur lequel son siège était déjà fait, dont il connaissait les divers aspects, et sur lequel il savait très bien ce qu'il avait à dire et comment il avait à le dire. Il
à dire et comment il avait à le dire. Il ne lui restera plus dans les éditions suivantes qu'à combler quelques trous, par exemple en montrant comment une « personne d'esprit » doit critiquer, ce qui a entraîné les ajoutés de la cinquième édition sur les auteurs du XVIe et du XVIIe siècles (§ 39 à 45), ou bien en fondant la question de la moralité au théâtre et dans l'œuvre littéraire sur un principe esthétique (§ 42) ; et l'examen des quelques additions suivantes ne ferait que confirmer les précédentes conclusions. Considérons maintenant le chapitre V, « De la
précédentes conclusions. Considérons maintenant le chapitre V, « De la Société et de la Conversation », qui apparaît dans la première édition à la fois très différent de ce qu'il sera en définitive et très désordonné. Les § 1, 2, 3 et 4 constituent une sorte d'introduction générale sur quelques caractères, défectueux ou acceptables, de la société ; viennent ensuite quelques portraits du chapitre, vengeances d'auteur, sont introduits à cette occasion (§ 23, 24 et 25). 506 REVUE D'HISTOIRE LITTÉRAIRE DE LA FRANCE suite les § 15 et 16 qui traitent des qualités exigées par la conversation, le § 73
traitent des qualités exigées par la conversation, le § 73 dirigé contre les gens qui citent mal à propos, ce qui se rattache encore à la conversation, les § 20 et 21 qui portent aussi sur les défauts de la conversation, le § 21 orientant vers le problème des manières ; les § 17 et 18 reviennent sur les qualités exigées dans la conversation ; les § 63 et 64 disent combien il est difficile de consoler et de conseiller ; les § 54 et 55 s'élèvent contre la raillerie ; le § 65 se moque des cercles précieux, et
; le § 65 se moque des cercles précieux, et le § 41, constatant que dans les sociétés ce sont souvent les plus faibles qui dirigent, peut s'y rattacher ; les § 43 et 44 se préoccupent du mariage, le § 40 déplore les dissensions entre les familles et le § 47 se présente comme une sorte de conclusion des précédents, en constatant que les hommes sont incapables de s'entendre ; les § 67 et 68 traitent de la frivolité et de l'affectation dans la conversation, les § 60, 61 et 62 des relations d'amitié, et les § 57 et
et 62 des relations d'amitié, et les § 57 et 58 de la raillerie ; les § 77, 76 et 78 donnent des règles de mesure dans l'expression ; les § 33 et 32, 2e et 3e al. entretiennent de la politesse, et le § 71 conclut en s'élevant contre la grossièreté dans la plaisanterie et dans le langage en général. Le décousu du chapitre saute aux yeux : les remarques sur la conversation sont dispersées en divers endroits, de même sont dissociées des remarques portant toutes sur la raillerie ; le problème des manières aurait dû entraîner les réflexions
; le problème des manières aurait dû entraîner les réflexions sur la politesse et les remarques sur les relations d'amitié auraient dû se trouver avec les considérations sur les relations entre les hommes dans les ménages et les familles. Si l'on peut parler de « désinvolture en matière de composition » , c'est bien à propos d'un tel chapitre. Mais il n'est plus possible de le dire après la quatrième édition : des additions et 26 transpositions pour 58 § le transforment complètement. Les quatre premiers paragraphes restent inchangés. Suivent les § 5, 6, 8, 10, 11 et 14, ajoutés,
les § 5, 6, 8, 10, 11 et 14, ajoutés, et le § 15, qui portent tous sur la conversation et ses divers aspects ; le § 73, qui concerne les mauvais citateurs, reste à sa place et est suivi des § 16, 17, 18, 19, 20, 21 et de l'actuel § 50, 1er al. du chapitre « Des Grands » (portrait de Pamphile) : tous portent sur la conversation et les défauts qui s'y montrent, le § 20 et le début de 21 faisant transition entre les défauts de conversation et les défauts de manières. Leur succèdent donc les
conversation et les défauts de manières. Leur succèdent donc les § 26, 31, 32, 1er al., 33, 34, 35 qui portent sur les manières, la politesse, le tact ; puis viennent les § 36, 37 et 38 ajoutés, 40, 41, 42 ajouté, 43, 44, 47 qui examinent les rapports sociaux, surtout familiaux ; les § 50 et 51 ajoutés examinent les rapports entre les provinciaux et disent leur incompréhension de la raillerie, remarque qui sert de transition vers les paragraphes suivants. Les § 54 et 60 continuent en effet sur le thème de la raillerie, les § 59 et 60
le thème de la raillerie, les § 59 et 60 y mêlant la nuance du dédain ; tout cet ensemble, des § 51 à 60, porte en fait sur les rapports que peuvent entretenir des hommes d'origine et de valeur différentes. Les rapports d'amitié et de conseil font la matière des § 61 à 64 ; le § 65, qui critiquait les cercles précieux, est complété par les § 67, 68 et 69, 70 ajoutés, qui se moquent de l'affectation de certains cercles sociaux et de leur langage ; le § 71 s'élève contre les plaisanteries grossières ; les §
§ 71 s'élève contre les plaisanteries grossières ; les § 76, 77 et 78 donnent des règles de mesure dans l'expression ; le § 79, emprunté au chapitre « De l'Homme », et 80 traitent du secret ; enfin le § 83, pris au chapitre « Du mérite personnel », conclut sur l'attitude du sage devant les inconséquences des hommes en société. Il est bien net que le chapitre s'est organisé. La Bruyère a groupé au début tout ce qui concernait la conversation, c'est-à-dire ce qu'il y a de plus superficiel dans les relations sociales, en montrant que déjà dans
superficiel dans les relations sociales, en montrant que déjà dans ce domaine les défauts des hommes étaient peu supportables ; puis il a examiné la politesse, autre sorte de relation, plus importante que la précédente pour la facilité des rapports sociaux : elle est mieux à sa place ici qu'à la fin du chapitre où elle était précédemment comme reléguée au rang de pure règle de modération. Puis il expose les difficultés qui surgissent dans les groupes liés entre eux par des liens plus forts que ceux de la politesse : liens familiaux, liens de voisinage ; enfin il étudie
: liens familiaux, liens de voisinage ; enfin il étudie les sociétés excentriques au langage ésotérique, rejoignant ainsi son point de départ, la conversation. Il termine par quelques règles de conduite et par la règle de sagesse. Cette construction ne sera plus changée par la suite, La Bruyère se suffisant de préciser et d'illustrer des idées déjà exposées : la quatrième édition a donc apporté le plan définitif du chapitre. A PROPOS DES « CARACTÈRES » 507 CORRECTION ### 506 REVUE D'HISTOIRE LITTÉRAIRE DE LA FRANCE suite les § 15 et 16 qui traitent des qualités exigées par la conversation,
et 16 qui traitent des qualités exigées par la conversation, le § 73 dirigé contre les gens qui citent mal à propos, ce qui se rattache encore à la conversation, les § 20 et 21 qui portent aussi sur les défauts de la conversation, le § 21 orientant vers le problème des manières ; les § 17 et 18 reviennent sur les qualités exigées dans la conversation ; les § 63 et 64 disent combien il est difficile de consoler et de conseiller ; les § 54 et 55 s'élèvent contre la raillerie ; le § 65 se moque des
contre la raillerie ; le § 65 se moque des cercles précieux, et le § 41, constatant que dans les sociétés ce sont souvent les plus faibles qui dirigent, peut s'y rattacher ; les § 43 et 44 se préoccupent du mariage, le § 40 déplore les dissensions entre les familles et le § 47 se présente comme une sorte de conclusion des précédents, en constatant que les hommes sont incapables de s'entendre ; les § 67 et 68 traitent de la frivolité et de l'affectation dans la conversation, les § 60, 61 et 62 des relations d'amitié, et les
§ 60, 61 et 62 des relations d'amitié, et les § 57 et 58 de la raillerie ; les § 77, 76 et 78 donnent des règles de mesure dans l'expression ; les § 33 et 32, 2e et 3e al. entretiennent de la politesse, et le § 71 conclut en s'élevant contre la grossièreté dans la plaisanterie et dans le langage en général. Le décousu du chapitre saute aux yeux : les remarques sur la conversation sont dispersées en divers endroits, de même sont dissociées des remarques portant toutes sur la raillerie ; le problème des manières aurait dû
sur la raillerie ; le problème des manières aurait dû entraîner les réflexions sur la politesse et les remarques sur les relations d'amitié auraient dû se trouver avec les considérations sur les relations entre les hommes dans les ménages et les familles. Si l'on peut parler de « désinvolture en matière de composition » , c'est bien à propos d'un tel chapitre. Mais il n'est plus possible de le dire après la quatrième édition : des additions et 26 transpositions pour 58 § le transforment complètement. Les quatre premiers paragraphes restent inchangés. Suivent les § 5, 6, 8, 10, 11