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union, il eut deux fils morts jeunes et une fille qui épousa le lieutenant-colonel baron Bruno de Sordeval. Désigné comme médecin-chef du corps expéditionnaire d'Égypte, il suivit en Syrie le général Bonaparte, qui fut forcé, pour la première fois, de reculer devant les désastres de la peste et les murs imprenables de Saint-Jean-d'Acre. Comme les pestiférés étaient pour la colonne un lourd impedimentum, Bonaparte conseilla à Des Genettes de donner aux incurables une bonne dose d'opium pour leur éviter les souffrances de l'agonie et les mutilations de l'ennemi. Indigné, le médecin-chef lui répondit sèchement : « Mon devoir à moi
médecin-chef lui répondit sèchement : « Mon devoir à moi est de conserver », sublimes paroles qui sont regardées comme l'acte de foi de notre profession. L'éminent professeur, M. Forgue, de Montpellier, nous fit une remarquable conférence sur Les pestiférés de Jaffa, conférence qui lui a coûté, dit-il, trois mois de travail, pour compulser les innombrables documents légués par son beau-père, le médecin inspecteur général Dujardin-Beaumetz, qui était un admirateur passionné de Des Genettes. À Jaffa, l'armée était décimée et démoralisée par ce terrible fléau. Aussi, pour relever le moral abattu des soldats, Des Genettes n'hésita pas à s'inoculer, en
abattu des soldats, Des Genettes n'hésita pas à s'inoculer, en leur présence, le virus pestilentiel, qui épargna ses jours. Ce geste symbolique releva la confiance des hommes, améliora l'état sanitaire et en fit un héros de légende. Comme l'écrit Berthier : « Des Genettes monta à la brèche de sa profession humanitaire. Son geste n'a d'égal que celui du général Bonaparte visitant longuement les hôpitaux de Jaffa et n'hésitant pas à toucher le bubon pesteux axillaire d'un pestiféré, geste immortalisé par le pinceau de Gros. Pendant toute sa longue carrière militaire, Des Genettes ne transgressa jamais avec son devoir. Le
militaire, Des Genettes ne transgressa jamais avec son devoir. Le 27 brumaire an IV, il écrit d'Albenga (armée d'Italie) aux membres du Conseil de santé pour les remercier de sa nomination de médecin-chef à l'hôpital militaire du Val-de-Grâce : « Je serais parti de suite pour me rendre à ce poste sans les circonstances où se trouve la division importante dont le service m'a été confié. » Et le représentant du peuple ajoute : « Il importe d'assurer et d'organiser des hôpitaux : aussi, les talents et l'activité du citoyen Des Genettes sont d'une nécessité à ne pouvoir s'en passer
Des Genettes sont d'une nécessité à ne pouvoir s'en passer dans ce moment. » Le 20 nivôse an XII, son ami Boudet, pharmacien aux armées, lui écrit d'Ostende « pour le féliciter de sa nomination au grade d'inspecteur général du Service de Santé et de son admission dans la Légion d'honneur ». Il évoque les dangers qu'il a courus en Syrie et en Egypte au cours d'un « voyage » qui « fera époque dans les fastes de la médecine et de l'Histoire ». (Autographe, collection Tournoüer.) Pendant l'hiver de 1807, le médecin-chef de l'armée d'Allemagne, Coste, chargé d'anecdotes et
1807, le médecin-chef de l'armée d'Allemagne, Coste, chargé d'anecdotes et de gloire puisqu'il avait été médecin-chef du corps expéditionnaire de Rochambeau pendant la guerre de l'Indépendance américaine, tomba gravement malade à Thorn, en Pologne (bronchite emphysémateuse avec violentes crises d'asthme). Son état de santé précaire lui fit solliciter, auprès de l'Empereur, la faveur de retourner en France et de reprendre ses fonctions de médecin-chef à l'Hôtel des Invalides. Cette faveur lui fut immédiatement accordée et Des Genettes fut désigné pour le remplacer. Malgré l'état maladif de son fils, ce dernier n'hésita pas à aller relever de ses fonctions l'illustre vieillard,
n'hésita pas à aller relever de ses fonctions l'illustre vieillard, surnommé « le Nestor de la médecine militaire ». Mais bientôt Des Genettes apprend la mort de son enfant et, le 15 juin 1807, il écrit de Thorn au Gouverneur de Paris : » Général, « A cinq cents lieues de ma famille, au poste du devoir et de la confiance, le plus grand des malheurs vient m'accabler; j'ai perdu mon fils. « Conservez à l'enfant qui me reste votre bonne assistance et votre protection. » Qu'une destinée plus heureuse veille sur tout ce qui vous est cher ! »
veille sur tout ce qui vous est cher ! » J'ai l'honneur de vous saluer avec un tendre et respectueux attachement. » R. DES GENETTES. » (Autographe, collection Tournoüer.) Le 25 septembre 1808, Dejean, Ministre de la guerre, lui notifie la décision « qu'il doit se rendre en Espagne pour prendre la direction du Service médical de l'armée ». Le 10 décembre 1812, il fut fait prisonnier par les Cosaques aux environs de Wilna. Aussitôt, il écrivit à Alexandre, empereur de Russie, la lettre suivante : « Les soins que j'ai prodigués aux soldats que le sort des armes a
j'ai prodigués aux soldats que le sort des armes a fait prisonniers de la France me donnent quelques droits à la bienveillance. » L'Empereur lui répondit par cet ukase élogieux : « Sachez que vous avez des droits, non seulement à la bienveillance, mais encore à la reconnaissance de toutes les nations. » Il fut reconduit aux avant-postes français par une escorte d'honneur. Un médecin principal de l'armée écrivit, le 1er mars 1813, à la baronne Des Genettes « que son mari avait obtenu de l'empereur Alexandre la liberté de rentrer en France ». (Autographe, collection Tournoüer.) En novembre 1813,
rentrer en France ». (Autographe, collection Tournoüer.) En novembre 1813, il fut enfermé dans Torgau assiégé, après la défaite de Leipzig et lutta contre une formidable épidémie de typhus avec l'aide du général comte du Taillis, gouverneur de cette place forte. Le 24 avril 1815, le Ministre de la guerre lui annonça que l'Empereur, à son retour de l'île d'Elbe, l'avait nommé médecin en chef de la Garde impériale par décret du 15 avril, « nouveau témoignage de sa satisfaction pour vos anciens services et pour votre dévouement à sa personne ». * * * Après la chute des Aigles
personne ». * * * Après la chute des Aigles dans la sombre plaine de Waterloo, le baron Des Genettes fut nommé médecin-chef, premier professeur au Val-de-Grâce avec le fameux Broussais comme médecin adjoint et Gama chirurgien-chef. Dès lors, il se consacra tout entier à son double enseignement du Val-de-Grâce et de la Faculté de médecine, car il succéda au professeur Hallé, son collègue, à la chaire d'hygiène. En 1820, il fut un des fondateurs de l'Académie de médecine et fut nommé membre titulaire dans la section de médecine. En 1830, il fut nommé maire du Xe arrondissement de Paris.
1830, il fut nommé maire du Xe arrondissement de Paris. En 1832, il est nommé médecin-chef des Invalides et associé libre de l'Académie des sciences. En 1834, son ami Lafont-Guillon lui écrit une lettre enthousiaste dans laquelle il lui rappelle « les temps héroïques où le nom de Des Genettes, de Percy, de Larrey, brillait auprès de celui de Bernadotte, Moreau, Napoléon ». Il a éprouvé une vive satisfaction « quand il l'a vu placer au sein de l'Académie la noble image de Percy. La génération médicale qui s'élève ne sent pas assez, tant s'en faut, quel ascendant prit alors
sent pas assez, tant s'en faut, quel ascendant prit alors la médecine militaire, toujours associée aux travaux des grands capitaines et aux triomphes de la France, comme aux entreprises scientifiques ». (Autographe, collection Tournoüer.) En 1835, il eut la douleur de perdre sa femme et, le 3 février 1837, il mourut aux Invalides après une deuxième attaque d'apoplexie. Sur sa tombe, deux magnifiques discours furent prononcés, l'un par Broussais au nom du Corps de Santé militaire, l'autre par Bouillaud au nom de la Faculté de médecine. Comme l'a écrit Peine : « Des Genettes a honoré la profession médicale et
: « Des Genettes a honoré la profession médicale et lui a fait retrouver quelques traits de ce caractère primitif dont les siècles fabuleux l'avaient empreinte. Sa réponse légendaire faite au général Bonaparte devant Jaffa : « Notre devoir à nous est de conserver » retentira de siècle en siècle, comme l'adage le plus pur, l'acte de foi le plus élevé de notre profession humanitaire. Dr P. BONNETTE. DISCOURS DE M. H. TOURNOÜER Président de la Société Historique et Archéologique de l'Orne MONSIEUR LE SECRÉTAIRE GÉNÉRAL, MONSIEUR LE MAIRE, MON GÉNÉRAL, MESDAMES, MESSIEURS. Il y a cent ans, exactement, le
GÉNÉRAL, MESDAMES, MESSIEURS. Il y a cent ans, exactement, le 3 février 1837, Nicolas-René Dufriche, baron Des Genettes, terminait sa belle et noble carrière en l'hôtel royal des Invalides, dernière étape d'une vie uniquement consacrée au service de la patrie et au soulagement de ceux qui souffrent. Sa naissance à Alençon, ses origines normandes lointaines, commandaient à ses compatriotes de rendre à sa mémoire un hommage tout de fierté et de reconnaissance. Gardienne des traditions et des reliques du passé, la Société Historique de l'Orne attendait depuis longtemps l'heure de consigner solennellement sur le livre d'or de ses gloires locales
consigner solennellement sur le livre d'or de ses gloires locales un tel nom, certaine de trouver, alors, écho parmi les représentants et les habitants d'une cité qui a le culte de ses ancêtres, et aussi dans ce monde médical et scientifique dont Des Genettes fut et demeure l'une des figures les plus vénérées et les plus marquantes. Si tout un siècle s'est écoulé sans que l'on parlât de lui — j'en excepte pourtant les gestes symboliques qui mirent le grand hôpital de Lyon sous sa protection et baptisèrent de son nom des rues de Paris et d'Alençon, — si les
nom des rues de Paris et d'Alençon, — si les phases multiples de son existence, mêlée intimement aux grands faits militaires de son époque, méritaient une étude plus approfondie, du moins suffit-il que l'on évoquât son centenaire pour réveiller les sentiments d'admiration qu'avaient pour lui ses contemporains. Au surplus, de même que les événements ne se jugent et ne se comprennent bien qu'à distance, de même aussi les hommes ne sont appréciés vraiment, à leur juste mérite, dans leurs œuvres et dans leur action, qu'après une longue période de silence et de recueillement. Ainsi, maintenant, à lire cette vaste correspondance
et de recueillement. Ainsi, maintenant, à lire cette vaste correspondance où, à chaque page, se multiplient les témoignages de la confiance, de l'estime profonde et de l'attachement de ses chefs, de ses pairs et de ses nombreux amis pour sa personne, à interroger les pièces officielles qui mettent en lumière ses brillantes qualités professionnelles et son dévouement à toute épreuve, à consulter les Mémoires de son temps et la voix de l'opinion qui ne cessent de louer sa bonté, sa charité et son désintéressement, nous pouvons porter sur ce grand Français le jugement le plus équitable et le plus sincère.
Français le jugement le plus équitable et le plus sincère. C'est, Messieurs, ce que nous allons apprendre en vous écoutant. Les grands Corps de l'Etat auxquels Des Genettes a appartenu et que nous saluons ici — Service de Santé, Académies et Facultés -s'associant, avec un empressement qui nous a touchés profondément, à notre initiative, viennent, dans cette enceinte bien choisie et magnifiquement décorée, par des voix autorisées et éloquentes, apporter le tribut de leur fidélité dans le souvenir. Qu'ils en soient remerciés ! Par une heureuse inspiration due à la ville d'Alençon et à la Commission administrative de l'hôpital-hospice, ce
ville d'Alençon et à la Commission administrative de l'hôpital-hospice, ce pavillon militaire — plus modestement que l'Arc de Triomphe de l'Etoile, mais non moins glorieusement — portera désormais un nom cher tout à la fois à l'armée, dont Des Genettes fut qualifié du titre enviable de « premier médecin », et aux Alençonnais, ses concitoyens. Les malades ou les blessés qui viendront y chercher un apaisement à leurs infortunes pourront, en déchifiant l'inscription commémorative, surmontée du beau médaillon de David d'Angers, que nous inaugurons en ce moment, se dire qu'ils seront sous la garde, après Dieu, d'un homme de bien
seront sous la garde, après Dieu, d'un homme de bien au cœur compatissant qui, jamais, ne transigea avec son devoir de soulager et de conserver. DISCOURS DE M. CHARLES CHESNEAUX, Maire de la Ville d'Alençon La Ville d'Alençon s'enorgueille d'honorer le souvenir des hommes célèbres auxquels elle a donné naissance. En remontant le cours des siècles, elle éprouve la fierté de découvrir des hommes d'armes, des parlementaires, des poètes, des savants, de grands hommes de bien dont la gloire rejaillit sur leur paisible terre natale. Une commémoration, comme celle de ce jour, éveille, en nous, un sentiment profond de solidarité
ce jour, éveille, en nous, un sentiment profond de solidarité : solidarité avec le passé dont le précieux héritage nous est rendu sensible par un grand nom qui concentre toute notre admiration ; solidarité avec d'illustres contemporains — nos hôtes d'aujourd'hui — qui, mieux avertis que nous-mêmes de la grandeur d'un de nos compatriotes, ont bien voulu, pour lui rendre dignement hommage, nous apporter le concours de leur haute compétence. Ainsi l'âme de notre ville se trouve tout à coup agrandie quand elle honore ses morts et qu'en cette émouvante circonstance d'autres voix viennent se joindre à la sienne. Je
circonstance d'autres voix viennent se joindre à la sienne. Je n'entreprendrai pas de retracer la vie du Baron Des Genettes, médecin en chef de l'armée de Bonaparte, pendant la campagne d'Egypte, je n'entreprendrai même pas de fixer la physionomie très typique de cet Alençonnais illustre, de ce grand médecin normand, de ce personnage qui appartient, sans conteste, à l'Histoire. Parmi tous les faits de sa vie, parmi tous ses mots sauvés de l'oubli, un fait, et un mot, plus que tous les autres, m'ont frappé. A Bonaparte qui lui disait, parlant des pestiférés de Jaffa : « A votre place,
parlant des pestiférés de Jaffa : « A votre place, je terminerais leurs souffrances et détournerais le danger dont ils nous menacent en leur administrant de l'opium » ; il répondit, un imperceptible sourire aux lèvres : « Mon métier, à moi, c'est de « conserver ». On peut trouver le mot humoristique, il m'apparaît, avant tout, sublime. Après les massacres horribles des Turcs à Jaffa, Bonaparte savait, pour effacer cette tache à sa gloire, se faire représenter par le peintre Gros touchant les pestiférés dans l'hôpital militaire, comme s'il avait eu le don de guérir les malades. Ce tableau
avait eu le don de guérir les malades. Ce tableau admirable, qui est au Louvre, et que la gravure a multiplié, est le seul souvenir qu'éveille, en bien des esprits, le nom de Jaffa. Mais si Bonaparte se rendait audacieusement chez les contagieux pour relever les courages, le Dr Des Genettes faisait beaucoup plus : Avec autant de témérité que d'héroïsme, il s'inoculait la peste, afin de pouvoir dire aux malades : « Vous voyez bien que cela n'est rien. » Toute son œuvre fut une œuvre de vie et de guérison. La guerre bactériologique qui tout à coup s'abattait
de guérison. La guerre bactériologique qui tout à coup s'abattait comme un horrible fléau pour accroître les pertes de la guerre par les armes était, par lui, vaincue. La Science n'apparaissait plus comme la servante terrifiante du meurtre, comme le cavalier de l'Apocalypse dont il est dit : « Son nom est : Mort. » Bienfaisante, utilisée pour une fin généreuse, elle avait pour rôle magnifique de « conserver » les vies humaines. En Des Genettes, l'ancien Inspecteur général du Service de Santé de la Grande Armée, le médecin, apparaît dans toute sa grandeur : c'est le savant qui a
dans toute sa grandeur : c'est le savant qui a la passion de connaître, mais c'est aussi l'homme qui met son savoir au service d'un noble idéal et affirme, par son exemple, que la plus haute élégance de l'âme est toujours de se dévouer le plus largement et le plus totalement. C'est pour exprimer des sentiments d'hommage et d'admiration, c'est aussi pour répondre avec empressement au vœu de la Société Historique et Archéologique de l'Orne, que la Commission administrative, dans sa séance du 5 mars 1937, a décidé, à l'unanimité, de donner le nom Des Genettes au Pavillon militaire de
de donner le nom Des Genettes au Pavillon militaire de l'Hôpital-Hospice d'Alençon. Elle a voulu, par cet acte de haute portée morale, s'associer à la reconnaissance publique de la cité, qui a su déjà, dans ses rues et dans ses jardins, inscrire sur la pierre et sur le marbre, pour les générations à venir, les noms de Loriot et de Millet, de La Sicotière et de Yvalazé, de La Billardière et Des Genettes, ses plus illustres enfants. DISCOURS DU DOCTEUR ELTRICH Président du Syndicat des Médecins de l'Orne M. le Maire vient de vous relater les deux faits les plus
Maire vient de vous relater les deux faits les plus saillants de la vie de Desgenettes. Ces épisodes, l'inoculation volontaire qu'il se fit de la peste à Jaffa pour « rassurer l'imagination ébranlée de l'armée », et le refus qu'il opposa à Bonaparte d'achever les malades et blessés intransportables du siège de Saint-Jean-d'Acre, voués aux tortures et à l'assassinat par les Turcs, sont des actes qui, à une époque où l'héroïsme était aussi banal que pendant ces guerres de la Révolution et de l'Empire, méritent de retenir — et retinrent effectivement — l'attention des contemporains. Ainsi Desgenettes reste-t-il pour nous
effectivement — l'attention des contemporains. Ainsi Desgenettes reste-t-il pour nous un exemple du plus grand courage : — Courage physique, devant la mort qu'il risquait en s'inoculant la peste ; Courage moral, en résistant à la volonté de son chef, ce qui pouvait briser sa carrière. Sans doute se souvint-il alors du serment d'Hippocrate qu'il avait dû apprendre à Montpellier : « Je ne donnerai à personne pour lui complaire un remède mortel, ni un conseil qui l'induise à sa perte. Mais je conserverai purs et ma vie, et mon art. » Ainsi dans cette période insigne de notre histoire
art. » Ainsi dans cette période insigne de notre histoire où l'héroïsme était reconnu et récompensé, la peste épargna Desgenettes et celui-ci vit augmenter l'estime que lui portait son chef. Voilà donc la vie d'un médecin militaire qui peut être citée en exemple — vie, où, comme dans les images d'Epinal de notre enfance — le mérite est récompensé. Cela paraît bien changé à l'heure actuelle. — Du courage physique, on n'ose plus rien dire : c'était bon lorsqu'il y avait la guerre, mais, n'est-ce pas, il y a si longtemps que c'est presque oublié ! — Du courage moral,
longtemps que c'est presque oublié ! — Du courage moral, qui oserait maintenant parler ? Est-ce que cela figure dans la Déclaration des Droits de l'Homme, ce décalogue de notre époque de Progrès ? Plutôt voyons-nous chaque jour l'illusion prônée à la place de la réalité. Mais il reste une profession où ces qualités sont inscrites parmi les devoirs fondamentaux — le serment d'Hippocrate cité tout à l'heure en est une preuve — profession où nous trouvons fréquemment des Héros du Devoir, tel Desgenettes que nous célébrons aujourd'hui et qui en est un exemple mémorable. Le courage physique ne doit
en est un exemple mémorable. Le courage physique ne doit pas faire défaut au médecin ; il doit affronter les maladies contagieuses comme les dangers de certains appareils. Tous les ans, des étudiants et des médecins sont frappés — ils n'ont pas la carrière glorieuse d'un Desgenettes — mais cela n'arrête pas les autres. Le courage moral du médecin n'est jamais relaté dans la presse. C'est dans le silence du cabinet, sous le couvert du secret professionnel le plus sacré, que tous les jours ce courage est mis à l'épreuve. La volonté du malade est affaiblie — il faut voir
La volonté du malade est affaiblie — il faut voir clair et vouloir pour lui — bien souvent contre lui, il faut l'encourager, il ne faut pas lui conseiller ce qui lui plaît mais ce qui doit être conseillé, et souvent le médecin n'en récolte que des ennuis. Nous voyons le charlatanisme et l'amoralité grandir au sein même de notre profession, favorisés par l'introduction de plus en plus massive d'éléments étrangers à notre peuple. Il semble qu'on se fasse un malin plaisir de déjouer nos efforts pour « maintenir ». Souvent le découragement nous vient au cœur. Mais dans ces
Souvent le découragement nous vient au cœur. Mais dans ces moments la vie de nos grands prédécesseurs nous est une source d'énergie où nous n'avons qu'à puiser. C'est pourquoi, il nous plaît tant d'évoquer aujourd'hui la mémoire de Desgenettes — qui eut un jour le courage de défier froidement la mort — et une autre fois celui de dire à son chef qu'il oubliait où était son devoir. Desgenettes fut vraiment un Homme. HOMMAGE À DES GENETTES PAR LE PROFESSEUR FORGUE membre correspondant de l'Institut AU NOM DE LA FACULTÉ DE MÉDECINE DE MONTPELLIER J'ai l'honneur et la mission d'apporter
DE MÉDECINE DE MONTPELLIER J'ai l'honneur et la mission d'apporter à la mémoire du grand médecin d'armée Des Genettes et à sa ville natale l'hommage de la Faculté de Médecine de Montpellier. Notre vieille Ecole le compte, avec fierté et avec déférence, parmi ses élèves directs. C'est en 1789 qu'il est venu à Montpellier pour prendre ses grades en médecine : il y a fait un séjour de plus de deux ans. Il a revêtu la robe de Rabelais le 7 juillet, pour sa soutenance de thèse de baccalauréat; puis, il a subi la longue suite des examens de licence,
il a subi la longue suite des examens de licence, les triduanes, le Point rigoureux. Le 20 novembre, il a reçu le diplôme du doctorat, selon nos rites traditionnels : la procession de la maison du lauréat à l'Université ; la remise du bonnet ; la chaîne et l'anneau de cuivre. Et ce cérémonial, dont le génie de Molière a donné la déformation comique, lui a paru digne et respectable : « Il y avait, dit-il, surtout dans le dernier acte, quelque chose de familial, au lieu que l'on délivre maintenant dans nos Facultés un diplôme de docteur comme dans
maintenant dans nos Facultés un diplôme de docteur comme dans les bureaux de la police un passeport de voyageur. » Vers la fin du XVIIIe siècle, Montpellier était sûrement une de nos villes de province où régnaient, avec le plus d'éclat, la joie élégante de vivre, le luxe de grand style, le goût des choses intellectuelles : avec sa fine culture, son aisance mondaine, Des Genettes reçut, dans ce milieu, le plus gracieux accueil. A l'École, il trouva quelques maîtres de premier plan, tels que la Faculté de Paris n'en comptait point alors de pareils, Chaptal, le grand chimiste, le
comptait point alors de pareils, Chaptal, le grand chimiste, le botaniste Gouan, ami de Jean-Jacques, surtout l'illustre Barthez. Quels croquis prestement enlevés, et non exempts de malice, il a tracés de ce personnel enseignant de notre Ecole, à cette époque ! Parmi les étudiants, où son ascendant le porte au rang de chef de groupe, grondent les agitations prérévolutionnaires : il nous en donne le tableau mouvementé dans ses Mémoires. Vers la fin d'octobre 1791, il part pour Paris ; long voyage en diligence où il a le loisir de méditer sur la ville où il vient de vivre près
méditer sur la ville où il vient de vivre près de deux ans et demi : « Compensant les tribulations par l'instruction que j'avais acquise et les agréments dont j'avais joui, je pris, nous dit-il, la ferme résolution d'honorer constamment l'Ecole de Montpellier et de me montrer toujours bienveillant pour tout ce qui la concernait. » C'était là se conformer à la règle de gratitude qui est inscrite dans notre traditionnel serment d'Hippocrate. Et Des Genettes a tenu sa parole. Le 14 Germinal an VI, Des Genettes reçoit, à Marseille, l'ordre d'organiser le service médical de l'expédition d'Égypte, et «