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que j'ai trouvé sur le juif l'étui de peau qui avait dû renfermer le couteau tombé dans la fuite de Torreguy!... Vous croirez surtout quand j'aurai ajouté qu'Ismaël Gantz a reconnu lui-même avoir favorisé cette fuite. — Alors, tu l'as fait arrêter? demanda M. de Villefleur avec anxiété. — Oui, mon père. — Et il est maintenant en prison? continua le comte du même ton. Léo leva sur son père un regard triste et douloureux. — Il est libre ! répondit-il. Il eût été difficile de décider si c'était le désappointement ou la satisfaction qui remuait le comte en ce
désappointement ou la satisfaction qui remuait le comte en ce moment. Après avoir poussé une exclamation inintelligible, il porta la main à son visage qu'un flux de sang avait empourpré. Lorsqu'il eut ressaisi sa présence d'esprit : — Ah ça! mais, s'écria-t-il en poussant un éclat de rire empreint d'un peu d'affectation, tu as donc laissé échapper tout le monde? C'est vraiment ridicule à force de maladresse. — Quant à ce dernier, reprit gravement le jeune officier, s'il est en liberté, mon père, c'est que je l'ai bien voulu. Je dirai plus : c'est qu'il l'a fallu! La fermeté avec
dirai plus : c'est qu'il l'a fallu! La fermeté avec laquelle ces paroles avaient été prononcées, le regard profondément scrutateur qui les accompagnait, avait subitement ramené une expression sérieuse sur les lèvres de M. de Villefleur. L'hilarité, la moquerie avaient succédé à une sorte d'embarras. — Mais je ne comprends pas, dit-il, ce qu'a pu te conter cet Ismaël Gantz pour te forcer à le relâcher. — Il m'a d'abord déclaré que s'il avait fourni à Torreguy des moyens d'évasion, c'est qu'il avait reconnu en lui un homme qui lui avait autrefois sauvé la vie dans une circonstance terrible. Il
avait autrefois sauvé la vie dans une circonstance terrible. Il s'était empressé, ajoutait-il, de lui payer sa dette de reconnaissance. — Ismaël Gantz reconnaissant, c'est vraiment impayable !... Et cette explication, reprit le comte, a suffi pour te décider à lui rendre la liberté?... Peste ! mon cher, tu te contentes de peu. — Non, mon père ! continua Léo en laissant tomber chacun de ses mots avec une lenteur expressive : il a fait valoir des motifs plus puissants, des arguments plus irrésistibles; mais si vous le permettez, je ne les confierai qu'à vous seul. Le comte pâlit. —
ne les confierai qu'à vous seul. Le comte pâlit. — A moi seul? dit-il, soit. Passons dans mon cabinet. Il quitta le salon, suivi de son fils. Lorsqu'ils se furent enfermés dans le cabinet : — Eh bien, mon fils, reprit le comte, de quel grand mystère veux-tu donc m'entretenir? — D'un mystère qui vous concerne, mon père, répondit Léo avec hésitation, d'un mystère affreux qui, s'il ne renferme pas une infâme calomnie, contient le déshonneur de notre famille. — Le juif, reprit-il d'une voix émue et lente, m'a déclaré qu'il possédait un papier signé de vous, qui, remis entre
qu'il possédait un papier signé de vous, qui, remis entre les mains de la justice, vous perdrait à jamais, mon père! M. de Villefleur tressaillit ; il garda le silence. — Il m'a sommé alors, continua Léo, d'ordonner sa mise en liberté, si je ne voulais attirer sur votre tête l'effet de sa vengeance. Indigné de ses odieuses imputations, je ne lui répondis d'abord qu'en le traitant d'infâme calomniateur. « Soit! répliqua-t-il avec un sourire sinistre, bientôt vous connaîtrez votre père! » Je l'avoue, une telle assurance me confondit. Tourmenté d'une inquiétude mortelle, je fus ébranlé par ses menaces, et
d'une inquiétude mortelle, je fus ébranlé par ses menaces, et j'y cédai. Sur le point d'arriver à Gèdre, je dis au juif : « Vous êtes libre! » Ai-je bien fait? Tandis que Léo parlait de la sorte, le comte s'efforçait de rasseoir son esprit. Malheureusement aucune inspiration ne lui venait en aide, et cependant un silence prolongé était un aveu de sa culpabilité. Il le sentit. Feignant alors de vaincre l'indignation qui paralysait sa voix : — Le misérable ! dit-il en éclatant, il a osé m'accuser d'avoir commis un faux? — Et que vous a-t-il dit, monsieur? —
un faux? — Et que vous a-t-il dit, monsieur? — Que vous aviez souscrit, avec sa propre acceptation, une lettre de change de quarante mille francs à l'ordre d'une danseuse, la Florimonde. Or je n'ignorais pas, mon père, que vous connaissiez intimement cette femme. Léo ne put s'empêcher de rougir. Loin d'en être déconcerté, l'aplomb du comte s'en accrut. Feignant de se méprendre sur la cause de cette pudique émotion de son fils : — Voyez! s'écria-t-il avec un suprême dédain, vous ne pouvez même pas répéter cela sans que la rougeur vous monte au front! N'est-ce pas, en effet,
la rougeur vous monte au front! N'est-ce pas, en effet, une honte pour vous de souiller vos lèvres de pareilles turpitudes ? Ce n'est pas moi qu'elles salissent, c'est vous, vous en qui l'odieux le dispute à l'absurde ! Eh quoi ! parce que je connais une Florimonde, il s'ensuit que je doive être capable d'un faux? Assez! assez! C'en est trop ! tout cela me fait pitié ! retirez-vous! Et, d'un geste impérieux, il montra la porte à son fils. Il eût fallu une pénétration bien subtile pour découvrir sous cette indignation apparente le froid calcul d'un profond comédien.
sous cette indignation apparente le froid calcul d'un profond comédien. Cet élan de l'honneur outragé acheva d'imposer à Léo. Confus d'avoir été grossièrement joué par Ismaël, repentant d'avoir méconnu la probité de son père, il courba le front avec douleur et ne put que murmurer : — Pardonnez-moi, mon père! pardonnez-moi! M. de Villefleur triomphait; il n'abusa pas de sa victoire. Après quelques instants de silence, pendant lesquels il semblait combattu par des sentiments opposés, il se rendit maître de lui-même, et d'une voix empreinte à la fois de bienveillance et de sévérité : — Soit ! jeune fou, dit-il,
et de sévérité : — Soit ! jeune fou, dit-il, je vous pardonne. À l'avenir, soyez moins crédule et plus circonspect... Allez réjoindre votre mère et votre cousine, et rassurez-les de votre mieux, car, grâce à vos allures mystérieuses, elles doivent être fort inquiètes. Allez! L'HOMME DE MINUIT. 543 Quand Léo eut quitté le cabinet, M. de Villefleur se laissa tomber dans un fauteuil : l'expression de sa physionomie s'était transformée ; un profond abattement, voisin de la stupeur, semblait avoir paralysé ses facultés. Le regard fixé sur le parquet, le corps incliné en avant, les mains pendantes sur ses
le corps incliné en avant, les mains pendantes sur ses genoux, on l'eût cru effroyé. Après quelques minutes de cette immobilité, il se leva brusquement, et, se promenant avec agitation, il proféra ces mots : — Ismaël Gantz dévoué à Baltimore!... Ismaël Gantz, cet usurier qui, à la place du cœur, n'a qu'un écu rogné, avoir poussé la reconnaissance jusqu'à sauver à ses risques et périls un bandit tel que Baltimore ! Où diable la reconnaissance va-t-elle se nicher? Y a-t-il donc toujours une fibre sensible, même dans les âmes les plus endurcies? C'est vraiment incroyable!... Tout cela ne laisse
les plus endurcies? C'est vraiment incroyable!... Tout cela ne laisse pas de m'inspirer quelque inquiétude. Si je fais arrêter Baltimore et que le juif vienne à l'apprendre, le vertueux usurier voudra peut-être venger son ami le bandit, fût-ce aux dépens de son coffre-fort. Ou plutôt, car l'avarice est la loi suprême d'un Ismaël Gantz, peut-être ira-t-il offrir à Baltimore de lui vendre ma lettre de change, marché que celui-ci conclura aussitôt pour se venger de moi... Allons, allons, ajouta-t-il bientôt en reprenant sa marche, il faut que toutes mes mesures soient bien prises, toutes mes précautions infaillibles. Quelque répugnance profonde
soient bien prises, toutes mes précautions infaillibles. Quelque répugnance profonde que me cause la démarche à laquelle je songe, c'est décidé, je la tenterai si j'apprends ce soir que mon débiteur, le substitut du procureur du roi, consente à entrer en arrangement avec moi. Que je réussisse dans mes deux négociations, je n'aurai plus rien à redouter. Alors gare à toi, misérable bandit, qui as vu mon orgueil s'abaisser devant ton audace et mon courage fléchir devant ta colère, gare à toi! Quelques instants plus tard, il rentrait au salon, où Léo et Lucienne étaient assis l'un, près de l'autre
où Léo et Lucienne étaient assis l'un, près de l'autre et causaient avec un abandon qui fit sourire le comte. — Voilà des enfants que nous marierons bientôt, madame la comtesse, dit-il. Qu'en pensez-vous? — Je le souhaite, répondit madame de Villefleur en souriant. Lucienne ne protesta pas, et Léo sourit d'un air résigné. Vers neuf heures du soir, le comte se rendit chez la Saint-Évremont. — Eh bien, lui demanda-t-il dès qu'il l'aperçut, quelle réponse? — Notre homme est gagné, lui répondit-elle, il fera ce que vous demandez de lui. Il ne doute pas que tout ne s'arrange comme
lui. Il ne doute pas que tout ne s'arrange comme vous l'avez prévu. — Mille remercîments, chère belle ! comptez sur toute ma reconnaissance. Demain je me présenterai. Un moment après, il s'élançait dans la rue de l'Université. — Et d'abord, murmurait-il, à la comtesse de Villefleur ! De retour à son hôtel, M. de Villefleur envoya dire à la comtesse qu'il désirait l'entretenir. Celle-ci, retirée dans son appartement, lui fit répondre qu'elle était prête à le recevoir. Ce n'était pas sans étonnement qu'elle avait reçu l'annonce de cette visite inusitée de son mari. Depuis longtemps, en effet, leurs relations
inusitée de son mari. Depuis longtemps, en effet, leurs relations se bornaient à de simples rapports de convenance et d'étiquette. En dehors de quelques rencontres conventionnelles destinées à ménager les apparences, il n'existait plus guère entre eux de point de contact, d'accord de famille, d'intimité matrimoniale. Séparés de biens par une disposition soupçonneuse de leur contrat de mariage, ils étaient aussi séparés de corps par un sentiment répulsif né des légèretés inexcusables du comte et de la froideur mélancolique de la comtesse. Aussi M. de Villefleur troublait-il rarement sa femme, retirée le soir dans son gynécée solitaire. Quelle impérieuse nécessité
retirée le soir dans son gynécée solitaire. Quelle impérieuse nécessité l'obligeait donc à rompre inopinément sa habituelle réserve ? Telle est la question que la comtesse s'adressait, non sans un peu d'inquiétude, car son mari ne lui avait jamais demandé une semblable entrevue que pour lui annoncer un malheur. — Je ne m'attendais pas ce soir à votre visite, monsieur, dit-elle. Qu'avez-vous de si pressé, de si intéressant à m'apprendre? Le comte s'assit comme un homme qui n'a plus la force de se soutenir ; puis, d'une voix altérée : — Vous n'ignorez pas, madame, dit-il, qu'un bandit, portant à
— Vous n'ignorez pas, madame, dit-il, qu'un bandit, portant à Paris le nom de Baltimore et dans les Pyrénées celui d'Inigo Torreguy, a eu un jour l'audace de me demander la main de notre fils pour sa fille. Vous savez aussi que ce malfaiteur, un moment prisonnier de Léo, s'est évadé, grâce à l'intervention d'un juif de notre connaissance, Ismaël Gantz. Mais ce que vous ignorez, madame, c'est que Baltimore est à Paris et que deux de ses acolytes m'ont, la nuit dernière, enlevé et remis entre ses mains. Le poignard sur la gorge, il m'a enjoint de signer l'engagement
poignard sur la gorge, il m'a enjoint de signer l'engagement d'unir mon fils et sa fille, et pour échapper à la mort, j'ai signé. — Voilà une étrange histoire! s'écria la comtesse stupéfaite. Mais cet engagement n'a aucune valeur, reprit-elle. Ce bandit est un fou! il faut le faire arrêter. — C'est bien mon intention, madame, répondit M. de Villefleur, satisfait de la tournure qu'il avait prêtée à la scène de la Teille. Cependant, avant de le livrer à la justice, j'ai quelques mesures à prendre, quelques précautions à observer, et c'est précisément le motif qui m'a déterminé, non sans
et c'est précisément le motif qui m'a déterminé, non sans une peine horrible, à m'adresser à vous, madame. — Je ne vous comprends pas. M. de Villefleur profita de cette interruption pour reprendre haleine et raffermir sa voix. Vous me comprendrez, madame, répondit-il résolument, quand je vous aurai rappelé que ce Baltimore compte un ami dévoué dans Ismaël Gantz, et quand je vous aurai avoué que ma liberté, ma réputation, mon honneur, sont à la merci de ce juif, par conséquent à la merci du bandit qu'il protège! La comtesse frémit. — Que me dites-vous là? proféra-t-elle. Quel affreux mystère
frémit. — Que me dites-vous là? proféra-t-elle. Quel affreux mystère recèlent donc vos paroles ? — Ah ! ne m'accablez pas, madame ! Ce mystère, vous allez le connaître, quelque horreur que j'éprouve à vous le révéler! Dans une heure d'ivresse et de folie, j'ai souscrit une traite de quarante mille francs sur Ismaël Gantz. Certain de réaliser les fonds à l'échéance, je ne pris pas la peine de m'adresser à lui. Je connaissais sa signature... et... je signai pour lui une acceptation. A ces mots, qu'il prononça à peine pour en atténuer l'effet, la comtesse se leva avec une
pour en atténuer l'effet, la comtesse se leva avec une agitation inexprimable. — Un faux! s'écria-t-elle. Vous avez fait un faux, vous, monsieur le comte? Oh! non, non, c'est impossible! J'ai mal entendu! Mais l'air consterné, humilié de M. de Villefleur rendait le doute impossible. Madame de Villefleur retomba dans un fauteuil, palpitante, éplorée, et, se couvrant le visage de ses deux mains, elle sanglota et répéta : — Faussaire, faussaire!... mon mari un faussaire! — Hélas! madame, mon aveu n'est que trop sincère. Mais il est temps encore de prévenir les conséquences de ma criminelle action. Cela dépend de
prévenir les conséquences de ma criminelle action. Cela dépend de votre dévouement, madame, de ce dévouement admirable qui remplit votre cœur si noble et si généreux. Cette confirmation explicite, si adoucie qu'elle fût par l'espérance qu'elle laissait entrevoir, arracha de nouvelles larmes à madame de Villefleur. Le comte reprit : — Certes, je ne redouterais pas qu'Ismaël Gantz, dans des circonstances ordinaires, abusât de ma lettre de change en la déférant à la justice. Dans l'espoir d'en obtenir un prix supérieur à la somme qu'elle porte, il la garderait même après l'échéance. Mais si je fais arrêter Baltimore, n'est-il pas
après l'échéance. Mais si je fais arrêter Baltimore, n'est-il pas à craindre que le juif, pour venger ce bandit auquel il doit la vie, ne lui propose de lui vendre la lettre de change ? Baltimore s'est enrichi du fruit de ses rapines; il accepterait le marché avec joie. Vous comprenez alors, madame, à quel affreux danger je serai exposé. — Mais c'est épouvantable!... s'écria la comtesse haletante, éperdue. Est-il possible que le comte de Villefleur soit en la puissance d'un Ismaël Gantz et d'un Inigo Torreguy? Je crois rêver! — Cela n'est que trop réel, madame, et, si nous
— Cela n'est que trop réel, madame, et, si nous ne nous hâtons pas de porter remède au mal, je suis perdu! Comme frappée par un courant électrique, la comtesse se leva brusquement et demanda d'une voix saccadée : — Qui faut-il faire? Parlez, parlez! — Racheter ma lettre de change? Thérèse tombait presque inanimée entre les bras de son père. (P. 550.) Madame de Villefleur courut à son secrétaire, qu'elle ouvrit. —Quarante mille francs, avez-vous dit? — Ismaël est un horrible usurier, madame ; il en demande cent mille... peut-être même... — En exigera-t-il davantage! XXVIII. acheva la comtesse
peut-être même... — En exigera-t-il davantage! XXVIII. acheva la comtesse avec dégoût. Ô abîme d'infamie et de scélératesse! Tenez, monsieur, reprit-elle, voici pour cent cinquante mille francs en inscriptions de rente. Emportez-les, et à ce prix même ressaisissez votre... ce papier!... Le comte se jeta sur les précieux titres. Il voulut effleurer de ses lèvres la main qui les lui tendait; mais la comtesse la retira avec un geste écrasant de mépris. — Arrière, monsieur! dit-elle. Ma main reçoit les baisers de mon fils : ne la souillez pas! À la fois oppressé par la honte, heureux de tenir entre
la fois oppressé par la honte, heureux de tenir entre ses mains le prix de sa rançon, M. de Villefleur s'élança hors de l'appartement. Minuit sonnait. En dépit de l'heure, le comte n'hésita pas à faire atteler. Il brûlait de reprendre sa lettre de change, et il se disait que, quel que soit le moment où l'or se présente, il est toujours le bienvenu, surtout chez un Ismaël Gantz. Après une course rapide, sa voiture s'arrêta rue des Vinaigriers, devant la maison de l'usurier.. Au dixième coup de marteau seulement, la porte bâtarde s'ouvrit. Le comte franchit dans l'ombre, au
la porte bâtarde s'ouvrit. Le comte franchit dans l'ombre, au risque de se rompre les os, les quatre étages qui aboutissaient à la demeure de son créancier. Ismaël Gantz, sa casquette de loutre sur la tête, sa veste de camelot sur le dos, achevait en cet instant de balancer ses comptes. Il rangeait ses livres et refermait son coffre-fort lorsqu'il entendit frapper à sa porte. Étonné qu'on vînt le déranger si tard, il laissa frapper une seconde fois. Alors, prenant d'une main un flambeau, de l'autre un pistolet de poche, il se dirigea à pas de loup vers la porte
il se dirigea à pas de loup vers la porte de son appartement, et, d'un ton brusque, il demanda : — Qui frappe chez moi à pareille heure ? — C'est moi, maître Ismaël, répondit le comte, moi, le comte de Villefleur, qui viens vous solder ma dette. — Ah ! ah ! repartit le juif, vous venez un peu bien tard. N'importe, mieux vaut tard que jamais. Je vais vous ouvrir. Il fit entendre sa petite toux sèche qui dissimulait à grand-peine sa satisfaction. Cependant, pour compléter les mesures de précaution, il poussa la planchette de la claire-voie pratiquée
de précaution, il poussa la planchette de la claire-voie pratiquée dans la porte, y présenta sa lumière en se servant de l'une de ses mains en guise de réflecteur, et s'assura ainsi de la parfaite identité du comte. Il tira deux verrous, ouvrit deux serrures de sûreté et permit enfin à son visiteur nocturne de pénétrer chez lui. — Parbleu! mon maître, lui dit ironiquement le comte qui avait remarqué le luxe de la fermeture, vous avez donc bien peur des voleurs, que vous vous verrouillez si merveilleusement ? Pour un ami d'Inigo Torreguy, cela me paraît superflu. Ismaël précédait
un ami d'Inigo Torreguy, cela me paraît superflu. Ismaël précédait M. de Villefleur vers son cabinet. A cette railleuse apostrophe, il se retourna avec inquiétude et toussa à plusieurs reprises. Inigo Torreguy, mon ami ? dit-il en fronçant le sourcil ; vous voulez rire, apparemment. Je vois que votre fils vous a conté la petite aventure des Pyrénées ; mais il a dû vous dire que j'avais reconnu dans ce bandit un homme qui m'a jadis sauvé d'une mort certaine, et je n'ai pu résister au désir de lui rendre à peu près le même service. — Excellent cœur !
à peu près le même service. — Excellent cœur ! Savez-vous, maître Ismaël, que, s'il le voulait, mon fils vous ferait un mauvais parti ? — À moi, monsieur le comte ? Y pensez-vous ?... Où donc est la loi qui punit la reconnaissance ?... Je connais mon code... croyez-moi. Et d'un air goguenard il présenta une chaise à M. de Villefleur, et s'assit lui-même dans son vieux fauteuil de cuir. — À propos, reprit le comte en enveloppant le juif d'un regard investigateur, savez-vous la nouvelle ? On prétend que le chef des bandits pyrénéens est maintenant à Paris,
que le chef des bandits pyrénéens est maintenant à Paris, où il se cache sous un nom d'emprunt. Ne vous a-t-il pas encore, ajouta-t-il en souriant, rendu sa visite de remercissement ? Ismaël toussa de nouveau; ses yeux fauves revêtirent une indicible expression de méfiance, et ce fut d'un ton sec qu'il répondit : — J'ignorais ce que vous m'annoncez, et je me soucie médiocrement de revoir ce bandit. Je le tiens quitte envers moi comme je le suis envers lui, et je n'ai nul besoin de ses civilités. Mais, reprit-il avec un nouveau mouvement d'impatience, je suppose que vous
reprit-il avec un nouveau mouvement d'impatience, je suppose que vous n'êtes pas venu à minuit passé, monsieur le comte, pour me parler d'un homme que j'ai déjà oublié : venons, je vous prie, à quelque sujet d'entretien plus intéressant pour vous et pour moi. Le comte tira de sa poche une partie des inscriptions de rente que lui avait données la comtesse, et les présentant à l'usurier : — Voici ce qui m'amène, dit-il. Prenez ces valeurs et rendez-moi ma lettre de change. Par un mouvement rapide où éclatait toute sa cupidité naturelle, Ismaël saisit les titres que lui tendait
sa cupidité naturelle, Ismaël saisit les titres que lui tendait le comte et les examina scrupuleusement. — Excellent ! s'écria-t-il, quatre mille francs de rente cinq pour cent, aujourd'hui à cent vingt francs, cela vaut quatre-vingt-seize mille francs bien comptés. — Et voici quatre mille livres pour compléter la somme que vous exigez de moi, homme affreux ! ajouta M. de Villefleur en prenant dans son portefeuille des billets de banque. Êtes-vous satisfait ? — Dans tous les cas, répondit Ismaël en regardant le comte de travers, il manquerait à cette somme les honoraires de l'agent de change ; car
cette somme les honoraires de l'agent de change ; car bien certainement je ne garderai pas en caisse ces inscriptions, c'est trop improductif. — Qu'à cela ne tienne, répliqua le comte en haussant les épaules ; je vous en tiendrai compte, c'est entendu. Mais restituez-moi ma lettre de change, hâtez-vous. Il y avait de l'impatience dans la voix de M. de Villefleur. Cette particularité ne put échapper au juif, qui étudiait sournoisement toutes les paroles et tous les mouvements du comte. Une inquiétude, qui d'abord s'était vaguement emparée de son esprit, y prit aussitôt de la consistance. Il soupçonna un
esprit, y prit aussitôt de la consistance. Il soupçonna un piège caché dans l'empressement indiscret de son noble visiteur. Cette instinctive défiance acquit un tel empire sur Ismaël, qu'elle paralysa son avarice même et qu'il résolut de ne point livrer sur-le-champ ce qui lui était demandé avec tant d'instance. Repoussant titres et billets de banque, il déclara qu'il avait réfléchi et que momentanément il refusait la transaction. Un tremblement de terre sous les pieds du comte ne l'eût pas plus violemment ébranlé. Rougissant et pâlissant tour à tour, il fixa sur l'usurier un regard effaré où la colère le disputait
sur l'usurier un regard effaré où la colère le disputait à la stupéfaction. — Ce que vous me dites n'est pas sérieux ! s'écria-t-il. Vous n'avez aucun motif désormais pour retenir ce misérable chiffon de papier qui me compromet. Vous m'avez demandé, pour me le rendre, cent mille francs, une somme exorbitante. Je vous l'apporte ! Qu'exigez-vous de plus ? Soyez raisonnable, et ne me tourmentez pas davantage ! — Je vous le répète, monsieur le comte, j'ai fait de sages réflexions, et je ne veux point me dessaisir encore de votre lettre de change. Permettez-moi d'être juge du moment
de votre lettre de change. Permettez-moi d'être juge du moment opportun pour conclure notre marché. — Et quelles sont vos raisons ? demanda le comte en tressaillant. Auriez-vous l'intention de me trahir ? — Pouvez-vous le croire ? répondit Ismaël avec bonhomie. Qu'est-ce que cela me rapporterait ? — C'est juste. Eh bien, reprit le comte un peu rassuré, j'ajoute vingt mille francs aux cent mille : l'affaire est-elle conclue ? — Pas encore, monsieur le comte, pas encore ; nous sommes gens de revue. « Le diable d'homme ! se dit à part soi M. de Villefleur, ne croirait-on
se dit à part soi M. de Villefleur, ne croirait-on pas qu'il a deviné le chiffre auquel je puis monter et qu'il excite mon impatience pour obtenir mon dernier mot ! » — Je suis un entêté, reprit-il tout haut en frappant du pied, je veux absolument ma lettre de change cette nuit même, et je vous offre cent trente mille francs. Quelle folie ! Mais, pour Dieu ! ne me torturez pas plus longtemps... Ismaël eut une quinte de toux qui lui racla le gosier. « Décidément, grommela-t-il, il y a quelque chose de grave là-dessous. » — Eh