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à la fois sur leur marché et sur les autres. C'est là assurément une difficulté grave de notre époque, mais il se trouve que notre pays est un des mieux placés pour résister avec succès à cette pression formidable de la concurrence, et cela pour deux raisons principales : nous avons des spécialités très difficiles, sinon impossibles à contrefaire, et notre éducation traditionnelle a donné à nos fabricants et à nos ouvriers des qualités spéciales très précieuses, qui impriment à leur production un cachet d'élégance, ou une qualité de choix très appréciées par la meilleure des clientèles : la clientèle
très appréciées par la meilleure des clientèles : la clientèle aisée. Toutefois, ces avantages ne constituent pas un monopole, sauf exception bien rare. Par des soins particuliers, ou par une imitation habile, le concurrent étranger peut toujours tenter de substituer son produit aux nôtres, et il y réussit trop souvent. Heureux même quand il n'emploie pas des procédés déloyaux, comme les marques de fabrique imitées ou les fausses indications de provenance. C'est pour parer à ces attaques de plus en plus nombreuses et vives que le commerce français a besoin d'une organisation nouvelle, répondant à des conditions également nouvelles du
d'une organisation nouvelle, répondant à des conditions également nouvelles du marché international. En France, à l'heure présente, et bien que des progrès aient été réalisés déjà, le commerce d'exportation peut encore se caractériser par les traits suivants : il est inorganisé, et il est livré aux intermédiaires. Il est inorganisé en ce sens qu'à une époque de puissante concentration des forces et des capitaux, alors que tout marche par grandes masses et par des moyens concentrés, l'exportateur français reste souvent livré à ses seules forces, qui sont naturellement limitées. Dans ces conditions, absorbé d'ailleurs par les soins de son usine
ces conditions, absorbé d'ailleurs par les soins de son usine ou de son exploitation, le producteur reste trop engagé dans la routine des vieux procédés commerciaux, et, surtout, il demeure asservi aux intermédiaires. Ceci est, pour ainsi dire, la plaie vive du commerce français d'exportation. De tout temps il s'en est plaint, sans jamais réussir à y porter un remède suffisamment efficace. Les intermédiaires du commerce international sont de trois sortes. Il y a d'abord le représentant, qui se borne à placer les marchandises d'autrui sans aucun risque pour lui-même. Il cherche le client et passe la commande, laissant le
Il cherche le client et passe la commande, laissant le producteur expédier directement. Un lien s'établit ainsi entre le vendeur et l'acheteur, ce qui est précieux. En second lieu, il y a des commissionnaires qui, après avoir trouvé l'acheteur, se font adresser la marchandise et gardent le client à leur disposition. Aussi, lorsqu'ils trouvent avantage à placer les produits d'une autre fabrique, ils ne s'en font pas faute, et c'est ainsi que bien des articles français ont été remplacés par des imitations, commandées bien souvent par les commissionnaires eux-mêmes, et exécutés sur des échantillons français fournis par ces mêmes commissionnaires.
exécutés sur des échantillons français fournis par ces mêmes commissionnaires. Rien n'est plus logique; en affaires, on cherche avant tout son intérêt personnel, c'est à chacun de se défendre au mieux. A côté du commissionnaire, vient le négociant qui achète fermement pour revendre à sa propre clientèle, qu'il garde pour lui, cela va sans dire, au moins aussi jalousement que le commissionnaire, et à laquelle il cherche à passer le produit qui laisse aux mains du marchand intermédiaire le plus gros profit. Ainsi, les intermédiaires dont nous venons de parler sont tour à tour les auxiliaires utiles ou les ennemis
sont tour à tour les auxiliaires utiles ou les ennemis dangereux du producteur. Ils peuvent à leur gré le favoriser ou le ruiner, selon le jeu de leur propre intérêt. C'est là précisément que réside le vice grave de cette organisation surannée. Il faudrait donc lui substituer quelque chose de nouveau, qui fût mieux adapté à la situation actuelle des affaires, et qui, en servant utilement le producteur, ne puisse jamais se tourner contre lui. Or, cette combinaison nouvelle, il faut la chercher dans une organisation collective de l'exportation. Cette organisation, si elle est bien conçue, peut en effet répondre
organisation, si elle est bien conçue, peut en effet répondre aux besoins actuels de ce commerce, qui sont : la réduction des intermédiaires, l'exploration continue des marchés extérieurs, la régularisation des débouchés, la lutte contre les imitations plus ou moins déloyales, les relations plus directes avec la clientèle et la recherche méthodique de celle-ci. Comment pourrait-on arriver à fonder une telle organisation, et quelle forme conviendrait-il de lui donner? La réponse à cette question découle assez logiquement de ce qui précède. Nous venons de voir que la dispersion des efforts et des forces est, pour notre commerce extérieur, une cause
et des forces est, pour notre commerce extérieur, une cause grave de faiblesse. Il convient donc d'organiser un système d'action collective, au moyen d'un groupement des exportateurs français, dont le but sera précisément de procéder à ces investigations, à cette recherche de la clientèle, que l'exportateur peut rarement faire par ses seuls moyens, parce que ces moyens sont limités, tandis que les frais à faire sont considérables, hors de proportion souvent avec le profit que peut espérer une seule maison. Ce groupement devrait avoir à sa tête des hommes rompus aux affaires, capables par conséquent de diriger et de contrôler
aux affaires, capables par conséquent de diriger et de contrôler la marche des services communs. Au-dessous de ce Conseil, serait un Secrétariat général, comprenant trois services principaux : Études, Correspondance, Comptabilité. Ce Secrétariat procéderait aux enquêtes économiques, soit sur documents, soit sur place. Il centraliserait les renseignements propres à guider les adhérents dans le choix de leurs types de fabrication, d'emballage, le mode d'expédition, etc. Il se procurerait tous les avis utiles touchant les frais de transport, les formalités en douane, les moyens de recouvrement, la solvabilité des acheteurs. Soit par des correspondances particulières, soit par des circulaires, il ferait
par des correspondances particulières, soit par des circulaires, il ferait connaître aux adhérents ces précieuses informations et ce serait déjà beaucoup, car un grand nombre de ces éléments nécessaires du commerce international ne sont pas aisés à obtenir pour un chef de maison affairé et peu au courant des sources, des procédés de renseignements. Le nombre et la nature des questions de cet ordre qui sont posées à nos consuls, montrent bien que la plupart des chefs de maison n'ont aucune idée de la meilleure voie à suivre pour s'informer à l'étranger, et cela, n'a rien qui puisse étonner. Pour
à l'étranger, et cela, n'a rien qui puisse étonner. Pour se renseigner commodément et exactement, il faut savoir la langue et les usages du pays où l'on s'adresse, ou bien y avoir un correspondant sûr, chose difficile et onéreuse. Il ne faut donc pas trop vite condamner nos exportateurs, au moins les petits, et songer que leur inertie et leur faiblesse viennent surtout de leur isolement et de l'étroitesse de leurs moyens d'action. Donc cette organisation centrale serait le moteur du système, qui aurait en outre ses organes extérieurs, répondant à un double besoin. En premier lieu, il faut se
à un double besoin. En premier lieu, il faut se rappeler que les exportateurs se heurtent tout d'abord à une première difficulté, qui les arrête dès le début; c'est l'élévation des frais de transport. En créant des centres régionaux d'expédition, où les colis seraient groupés de façon à bénéficier des réductions accordées aux gros chargements, on réaliserait des avantages sensibles, tant au point de vue de l'économie qu'à ceux de la régularité et de la sécurité. Ces bureaux de groupages seraient en même temps des agences de triage qui, sur des ordres venus du centre, dirigeraient les expéditions selon les
des ordres venus du centre, dirigeraient les expéditions selon les besoins connus des divers marchés, de façon à éviter l'encombrement sur un point, tandis que la rareté se produit ailleurs, par suite de l'incohérence des expéditions; Ils procéderaient enfin à la révision des colis et à la réfection des emballages défectueux, en vue de diminuer les chances d'avarie en cours de route. En troisième lieu, l'Association devrait avoir des agences de vente dans tous les pays, À ce propos, remarquons que ces pays, n'étant pas tous dans la même situation, au point de vue de l'organisation de leur marché, ne
au point de vue de l'organisation de leur marché, ne devraient pas avoir tous un type d'agence uniforme, mais bien un type approprié au milieu. Ainsi, le marché anglais est tout à la fois un grand marché de consommation et un grand marché intermédiaire. Tout en cherchant à vendre autant que possible directement dans les centres de consommation, il faut naturellement tenir compte de la vieille et puissante organisation du commerce britannique, et s'arranger de manière à conserver sa clientèle. Les agences d'Angleterre devraient donc être organisées en conséquence. D'autre part, si nous considérons les pays d'Orient et d'Extrême-Orient, ou
part, si nous considérons les pays d'Orient et d'Extrême-Orient, ou ceux de l'Amérique du Sud, nous y trouvons une situation très différente; ce sont là surtout des pays de consommation, où il y aurait peut-être lieu d'établir des magasins de vente au détail. Quoi qu'il en soit, chaque agence devrait être organisée après enquête, au moyen d'agents connaissant la langue du pays et ayant l'expérience de la place où ils auraient à agir. Ils seraient assistés par des jeunes gens qui, après un stage dans une maison de France, iraient au loin commercer et suivre leur carrière commerciale dans des
au loin commercer et suivre leur carrière commerciale dans des conditions particulièrement favorables. Les agences extérieures auraient donc à étudier leur marché, à transmettre les informations utiles quant à la nature et à l'étendue des besoins, aux exigences de la clientèle, à sa solvabilité. Elles rechercheraient les acheteurs, soit dans le commerce de gros et de détail, soit parmi les consommateurs directement, selon le cas. Elles recevraient les expéditions, les vérifieraient, évitant ainsi bien des contestations et bien des déboires causés par des avaries survenues en cours de transport, ou par des erreurs, des oublis, ou même par la mauvaise
par des erreurs, des oublis, ou même par la mauvaise foi de l'acheteur. Les agences assureraient en outre les recouvrements et feraient des remises collectives à l'agence centrale, ce qui procurerait encore des facilités et des économies. Avec ce système, on pourrait plus sûrement accorder au commerce local des délais et du crédit, chose fort importante dans le commerce d'exportation, mais que nos exportateurs se décident difficilement à concéder, à cause des risques que leur fait courir le défaut de renseignements sûrs. Tel serait le système. Il se résume en ceci : par l'effort collectif, arriver à réduire les intermédiaires,
ceci : par l'effort collectif, arriver à réduire les intermédiaires, à diminuer les frais et les risques, à mieux trouver la clientèle, à répartir équitablement les commandes entre les maisons syndiquées, en un mot à augmenter le trafic et, par conséquent, les occasions de profit. Encore une fois, ce but ne peut être atteint, à l'heure actuelle, que par une puissante organisation. Les maisons assez riches, pour se la donner réussissent; pour les autres, il faut opérer un groupement de forces. La chose n'ira pas sans difficultés, cela va sans dire, mais elle est parfaitement faisable. Quelques hommes de bonne
dire, mais elle est parfaitement faisable. Quelques hommes de bonne volonté et d'expérience y arriveraient sûrement s'ils avaient derrière eux un assez grand nombre de participants. Les syndiqués auraient à payer d'abord une cotisation fixe, d'ailleurs peu élevée, plus un pour cent sur les affaires faites à leur profit. Ces fonds serviraient à solder les frais de personnel, d'études, de missions, de correspondance, etc. Henri de Tourville, qui a tout fait pour promouvoir l'étude des faits sociaux d'après la méthode de l'observation scientifique, aimait à répéter que c'est à tout objet de connaissance que cette méthode peut et doit être
objet de connaissance que cette méthode peut et doit être appliquée. On ne sait pas assez qu'il a fait la preuve de cette assertion en ce qui concerne l'étude des faits religieux. Longuement formé à l'école de ce grand et puissant penseur, un des membres de notre société, M. l'abbé Picard, s'est attaché, lui aussi, à faire cette preuve. Il a fondé un cours dont le but est d'appliquer à l'étude de la religion la méthode rigoureuse des sciences. Le cours est gratuit. Il aura lieu, cette année, du 27 novembre au 20 février. Il se fait rue de Furstenberg,
novembre au 20 février. Il se fait rue de Furstenberg, 6, près de Saint-Germain des Prés, le Dimanche matin, à 9 heures 3/4 très précises, pour finir toujours avant 11 heures. UNE MONOGRAPHIE HISTORIQUE Pénétré de cette idée que « l'histoire générale et l'histoire locale doivent se prêter un mutuel appui », que c'est à la lueur de l'une qu'il faut éclairer l'autre, M. Lafarge essaie de faire l'application de sa thèse à son pays natal, le Limousin. On ne saurait trop se louer de la faveur dont jouissent, à l'heure actuelle, en France, ces études spéciales reposant sur des
l'heure actuelle, en France, ces études spéciales reposant sur des documents précis. La monographie doit rénover l'histoire proprement dite, comme elle a revivifié la Science sociale. Il ne nous est pas possible d'entrer dans l'examen détaillé de chaque partie du travail de M. Lafarge. Nous voudrions cependant donner une idée du plan de l'auteur et de sa méthode. Son point de départ est excellent. Il commence par bien délimiter son sujet, dans l'espace (étude géographique et géologique du Limousin) et dans le temps (état de l'agriculture dans cette province au XVIIIe siècle). Mais qu'il nous permette ici une petite critique.
XVIIIe siècle). Mais qu'il nous permette ici une petite critique. Que nous aurions aimé, à ce moment-là, une étude un peu approfondie de l'état social actuel du Limousin. M. Lafarge n'a pas l'air de croire (oh ! tant d'autres ont commis cette erreur avant lui qu'il est bien pardonnable), que la science procède du connu à l'inconnu, du simple au complexe. Que l'étude des sociétés anciennes doit être précédée de celle des sociétés actuelles, qui sont, puisqu'elles existent, infiniment plus commodes à comprendre. On les observe directement tandis que les autres on ne les juge que d'après des documents plus
autres on ne les juge que d'après des documents plus ou moins précis, plus ou moins suffisants. Une fois le type actuel connu, au contraire, on peut facilement remonter dans le passé, et, avec ce fil conducteur, le comprendre beaucoup plus sûrement. Que la connaissance du Limousin actuel, où vit un des types sociaux les plus communautaires de France, partant peuplé de gens indolents, peu doués d'initiative, peu susceptibles de progrès (en ce qui concerne les campagnes tout au moins), nous eût servi à comprendre les difficultés que rencontra Turgot quand il essaya de le remuer un peu, de le
quand il essaya de le remuer un peu, de le faire profiter de ses réformes. « La goutte dont il souffrait depuis si longtemps, et aussi l'indolence limousine à laquelle il se heurtait toujours, contribuait encore à irriter son caractère, dit M. Lafarge en parlant de Turgot. Comme on eût mieux compris, les colères, les dégoûts, les irritations de ce malheureux ministre, las de se battre pour ou contre des gens si apathiques. Nous sommes donc en plein XVIIIe siècle, les Physiocrates sont en grande faveur et l'agriculture devient à la mode. Il est de bon ton de causer économie
la mode. Il est de bon ton de causer économie politique dans les salons, comme aujourd'hui questions sociales, et l'on connaît la célèbre boutade de Voltaire : « La nation, saturée de romans et de tragédies, se mit à disserter sur les blés, » M. Lafarge va essayer de « montrer ce qui fut fait pour l'agriculture dans un pays essentiellement agricole, par un grand esprit imbu des idées physiocratiques ». Mais pour comprendre les réformes de Turgot, il faut connaître l'état de l'organisation administrative du Limousin au XVIIIe siècle. C'est ce que commence par faire l'auteur. Puis il faut
C'est ce que commence par faire l'auteur. Puis il faut donner une idée des habitants, faire le dénombrement de ces habitants par catégorie, par classes, le clergé, la noblesse, la bourgeoisie, la classe rurale, laboureurs, métayers, etc.. Il faut indiquer, aussi, le régime de la propriété, grande, moyenne, petite, son mode d'exploitation, faire-valoir direct, par domestiques, métayages, et les produits du sol à ce moment-là. C'est ce que ne manque pas d'essayer de faire M. Lafarge. Tantôt s'appuyant sur les travaux de M. J. Loutchisky, principalement sur son livre, la Propriété rurale en France avant la Révolution, et particulièrement en
Propriété rurale en France avant la Révolution, et particulièrement en Limousin, tantôt sur ses observations personnelles, dans un pays où tout lui est familier. L'auteur arrive à nous fournir des chiffres précis qui paraissent devoir être exacts. Sans doute, il n'y a, dans le travail de M. Lafarge, qu'un essai, qu'une tentative, mais ils sont des plus intéressants. Là est l'œuvre personnelle et nous regrettons qu'elle n'occupe qu'une si petite place dans le travail complet. Nous sommes persuadés, en effet, que l'avenir est là, et que le jour où l'on voudra appliquer la méthode rigoureuse de la science sociale à
voudra appliquer la méthode rigoureuse de la science sociale à l'étude de la propriété sous l'ancien régime, on arrivera à des résultats précis en une matière où il semble que surtout l'imagination se soit jusqu'à présent donné carrière. Les conclusions de M. Lafarge sur ces questions-là, sont que, dans son ensemble, le Limousin produisait déjà plus de céréales qu'il n'était nécessaire à la consommation de ses habitants et que le plus important pour cette province était d'obtenir un allégement de ses charges, et la création des débouchés. Turgot va essayer de résoudre ces deux problèmes qui, sous la monarchie centralisée
de résoudre ces deux problèmes qui, sous la monarchie centralisée et déjà besogneuse d'alors, n'étaient guère plus faciles à résoudre qu'aujourd'hui... Il y réussit en partie cependant. Impôts, services militaires, l'intendant s'occupe de tout. Il créé des Écoles d'Agriculture qui permettront d'améliorer les produits. Puis il facilitera les débouchés. A cette époque, dans beaucoup de provinces comme dans celle qui nous occupe, on produit plus qu'on ne consomme, il faudrait écouler les denrées. Mais le commerce des grains, n'est pas libre. Turgot bataille et obtient, après s'être heurté à combien de mauvaises volontés, que les grains circulent librement. Aux voies
de mauvaises volontés, que les grains circulent librement. Aux voies de transport maintenant. Il y a la Charente, « la Charente dont les ports de Rochefort et de Charente, écrit-il au contrôleur général, forment l'abord, est le débouché naturel de toutes les denrées de la Saintonge et de l'Angoumois. Plusieurs parties du Périgord, du Poitou, du Limousin n'ont de communication avec la mer et avec l'étranger que par le moyen de cette rivière ». Mais Rochefort était port de guerre, et on ne voulait point permettre aux navires marchands d'y séjourner. D'un autre côté, la Rochelle proteste déjà contre la
séjourner. D'un autre côté, la Rochelle proteste déjà contre la création d'un nouveau port. Il fallut l'arrivée de Turgot au ministère pour obtenir la réalisation de ses projets. Il en avait bien d'autres, mais qui eurent un moins heureux sort : il voulait, par exemple, rendre la Vezère navigable jusqu'à sa jonction avec la Dordogne. Il fit faire des plans très poussés, mais jamais il ne put arriver à leur réalisation. En revanche, il eut plus de succès avec les routes. Il parvint, par le rachat de la Corvée qui ne donnait rien de bon, à construire ces magnifiques voies
ne donnait rien de bon, à construire ces magnifiques voies qu'Arthur Young devait si fort admirer quelques années plus tard. Enfin, M. Lafarge nous fait assister à sa lutte, contre la fameuse disette de 1770. On y voit avec quel dévouement il s'occupa de ce pays auquel il consacra les meilleures années de sa vie. Aussi comprend-on facilement que son départ fut considéré comme un deuil général. On disait : « C'est bien au roi de le prendre, mais c'est un grand malheur pour nous de le rendre. » Et pourtant, il n'est presque rien resté d'une administration si dévouée,
pourtant, il n'est presque rien resté d'une administration si dévouée, M. Lafarge le déplore. Il faut en voir la raison dans le type social des habitants qui les rendaient peu aptes à profiter des améliorations dont il essayait de les doter. Ce qui prouve entre parenthèses, et c'est la moralité qui se dégage du livre, que le rôle de ministre ou d'État-Providence, quelque bien rempli qu'il soit, n'apporte jamais une solution vraie et définitive aux difficultés sociales, on ne peut en attendre quelque soulagement qu'à la mère, mais la guérison radicale ne sera pas. C'est surtout au point de vue
radicale ne sera pas. C'est surtout au point de vue social qu'il est juste de dire que le salut est en nous. M. BURES. TYPES SOCIAUX MALFAISANTS Sous le titre Psychologie du député, M. Jules Delafosse a réuni diverses études sur le rôle malfaisant des politiciens dans la société contemporaine. Bien que l'auteur appartienne à un parti et, en divers endroits de son volume, rompre des lances en faveur de la cause qui lui est chère, beaucoup de ses réflexions s'appliquent au politicien en général, et les observations qu'il a pu faire au cours de sa carrière législative constituent, d'une
pu faire au cours de sa carrière législative constituent, d'une certaine manière, une « contribution à l'étude » de toute une classe fort intéressante, sinon par ses mérites, du moins par l'étendue de son intervention et de ses dégâts. Citons quelques fragments : « L'extrême centralisation qui pèse sur la société française fait de la plupart des citoyens des clients de l'État, et c'est le député qui sert d'intermédiaire entre eux et lui. Voici, par exemple, une famille composée de trois garçons et de deux filles. L'aîné rentre du service militaire et demande une place. Car il a pris, pendant
militaire et demande une place. Car il a pris, pendant ses trois années de caserne, tous les métiers libres en horreur. Il lui faut un emploi dans une administration quelconque : c'est le député qui est chargé de la lui trouver. Le second est conscrit ; mais avec un peu de protection, on pourrait peut-être le faire exempter. C'est le député qui est chargé de la manœuvre. Si elle ne réussit pas, on essaiera de réduire son temps de service par des permissions et des congés répétés, et c'est encore le député qu'on charge d'écrire au colonel, au général, au
le député qu'on charge d'écrire au colonel, au général, au ministre de la guerre. Le troisième fait ses études : ne serait-il pas possible de lui obtenir une bourse? Nouvelle requête au député. La fille s'est mise en tête d'être institutrice; il faut que le député la recommande aux examinateurs, à l'inspecteur d'académie, au recteur, au préfet. La seconde se mariera peut-être, et c'est au député que le père recommandera son gendre. A-t-il un procès? C'est au député qu'il s'adresse pour qu'on le recommande aux juges. Multipliez cette famille par quelques milliers d'autres qui ont des besoins analogues à satisfaire,