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la porte de leurs cases. Le chef du village est aussitôt prévenu et remet le droit d'offrir sa natte à l'étranger. La femme du maître, ses sœurs, nues jusqu'à la cuisse, présentent dans des calabasses de lait, du vin de palmes, des fruits rafraîchissants et la tendre noix du cocotier. Assises aux pieds du visiteur, elles se parent avec bonheur des brillantes verroteries qu'il distribue; leurs yeux montrent une admiration naïve et leur main curieuse lisse avec complaisance la fine chevelure du blanc, et s'oublie quelquefois à caresser les traits réguliers de son pâle visage. Les vieillards, les marabouts, écoutent
réguliers de son pâle visage. Les vieillards, les marabouts, écoutent en silence leur hôte, se rangent en silence autour de lui et allument la flamme de l'amitié; ils écoutent les paroles du nouveau venu, endent ou achèvent avec ruse si c'est un traitant, parlent bruyamment de guerre, de chasse et de la valeur de leurs frères aux longs cheveux, si c'est un marin. Tous ont horreur du travail qu'ils abandonnent aux femmes et aux esclaves. Fuyant le soleil, ils restent couchés le jour dans leur hutte ou s'étendent à l'ombre des jujubiers, des palmiers et des mangles, des marigots. Le
des jujubiers, des palmiers et des mangles, des marigots. Le soir, ils s'assemblent dans la plaine, près de la mer, sur les rives du Sénégal, ils assistent aux jeux des enfants, aux jongleries du griot, sans redoute dont la case maudite ne peut s'élever au milieu de son peuple. Les verriers environnent le marabout qui parle du prophète, raconte l'effrayante histoire des génies, les aventures des caravanes et les légendes des jardins embaumés et des villes merveilleuses, paradis des élus cachés dans le sud enchanté, par-delà les grands fleuves et les montagnes, et dont le simoun, selon la volonté d'Allah,
les montagnes, et dont le simoun, selon la volonté d'Allah, défend les approches. Les captives pilent le mil, les femmes préparent le couscous, les hommes restent devant les groupes, allant puiser l'eau des puits. Enfin l'ombre plus épaisse tombe du haut des collines, les derniers travaux de la journée cessent, les esclaves quittent les champs, et la population se répand dans la savane, où les sons du tamtam retentissent. Au signal du sauvage tambour dont l'étrange harmonie les transporte, tous se mêlent, femmes, enfants, chefs et esclaves; les mains frappent en cadence, les voix répètent les roulements de l'instrument, les
en cadence, les voix répètent les roulements de l'instrument, les pieds trépignent sur le sable, tandis que, renfermé dans le cercle, un jeune négre commence la danse lascive du bamboche. Le noir est seul d'abord avec le griot, qui, accroupi, son tambour entre les jambes, prélude lentement; le danseur suit la mesure, promène ses regards sur la foule ondoyante, et appelle à lui une femme. Aucune ne cède encore; toutes, honteuses, baissent la tête, mais déjà les corps se sentent entraînés; les chants, le choc des mains grandissent avec les éclats du tambour, qui résonne maintenant à coups pressés. Tout
éclats du tambour, qui résonne maintenant à coups pressés. Tout à coup une belle fille se précipite éperdue dans l'arène. Le rond se resserre aussitôt sur le couple, qui, la poitrine nue, les narines gonflées, les yeux perdus d'amour, obéit à toutes les fureurs du griot en délire. Le fou hideux s'est levé de terre; ses doigts crispés raclent convulsivement la peau sonore; il s'avance, l'écume à la bouche, et couve de son ardente prunelle les beautés que la danseuse-de-coin ne peut plus défendre; les spectateurs applaudissent frénétiquement; l'homme vainqueur saisit sa compagne, et l'impur sorcier applaudit comme le satyre
saisit sa compagne, et l'impur sorcier applaudit comme le satyre antique. Les libertés du bamboula se prêtent à servir les passions secrètes, et, éloignant les spectateurs uniquement occupés de l'élégance et de l'agilité des poses, des jeunes gens, séparés par les haines de leurs familles, jouent souvent entre eux ce drame aussi vieux que le monde, le drame de l'amour provoqué par les obstacles. Ainsi que les Indiens, les Sénégalais aiment la musique. Fréquemment, le chasseur européen rencontre loin des bourgades un négre solitaire accompagnant sur une guitare à trois cordes, un air éclatant ou mélancolique, dont le chanteur improvisé
cordes, un air éclatant ou mélancolique, dont le chanteur improvisé les paroles pour charmer ses auditeurs ou exhaler sa mélancolie. Presque tous les Noirs composent ainsi facilement, tout en sans grâce dans leurs œuvres sur les évènements de leur vie; le rythme en est triste. Le pauvre musicien, habitué aux bruits monotones de la mer qui se brise sur les grèves et aux soupirs du vent dans les rameaux, imite, sans se savoir leur plaintive harmonie. Comme un pirate aspirant au commandement d'une chaloupe armée de coupaux, n'a-t-il pas été le héros d'une complainte que les canotiers redisaient en chœur,
le héros d'une complainte que les canotiers redisaient en chœur, bondissant sur les bancs, secouant l'aviron sans jamais troubler la nage prescrite? Harassé par la chaleur, il a peu de besoins; il n'éprouve ni l'aigreur de la faim, ni l'affaissement du froid, ces deux puissants stimulants du travail chez les classes malheureuses du sol. La pêche, si abondante sur les côtes, supplée à tous ses besoins; il importe à Saint-Louis des plus beaux poissons, les produits de sa chasse, le lait des troupeaux, les œufs, les poules, les canards et les porcs. En échange, il trouve un fusil, de la
les porcs. En échange, il trouve un fusil, de la poudre, du plomb, une pagne bleue, un collier pour sa femme, et il retourne satisfait vers les libres déserts qu'il préfère aux palais des Européens, où, depuis le maître jusqu'au captif, nul ne repose un instant. La France peut exercer, on le voit, sur ces populations assoupies, une active et salutaire influence. D'autres considérations appellent sur notre belle colonie tout l'intérêt de la métropole. La position imprenable de Saint-Louis, au milieu d'un fleuve que de faibles navires peuvent seuls franchir, et non sans danger, doit nous rendre précieuse une possession
et non sans danger, doit nous rendre précieuse une possession qui ne saurait nous être facilement enlevée en temps de guerre. Dans l'état secondaire où est encore reléguée en France la marine militaire les colonies n'ont aucun secours à en attendre; le sort de ces îles lointaines n'est donc assuré qu'autant qu'elles auront des bras pour se défendre, mais surtout des ressources intérieures qui leur permettent de se suffire à elles-mêmes et de supporter un long blocus sans être affamées. La Martinique, la Guadeloupe, Bourbon, ne récoltent que des sucres; rochers isolés sur les mers, tous tirent leur subsistance du
rochers isolés sur les mers, tous tirent leur subsistance du dehors, et sont obligés de se rendre à l'ennemi maître des arrières. L'expérience des monarchies anciennes a suffisamment prouvé aux puissances maritimes qu'elles doivent maintenant porter leurs vues de colonisation sur des continents ou des îles fécondes capables de nourrir les habitants et la garnison sans le secours immédiat de la métropole, laquelle conservera dès lors toute sa liberté d'action. Parmi les cinq pauvres colonies qui nous ont été rendues, Saint-Louis a l'avantage d'être non seulement un point incontestablement un point incontestablement avancé d'avoir ses vivres assurés par la terre
point incontestablement avancé d'avoir ses vivres assurés par la terre d'Afrique qu'il pour nous aliéner les populations voisines, puisqu'au milieu de la paix elle ne se fait face de pareilles tentatives; mais les intérêts des tribus rivales sont en effet les plus élevés; tout un profond intérêt pour les Nègres, et font une haine si violente contre les Arabes, que la politique de stabilisation trouvera toujours des alliés parmi des peuplades retenues en tutelle sous la dépendance britannique par le besoin, l'appât des produits d'Europe et la facilité des échanges. Il est donc impossible de réduire Saint-Louis à la famine,
Il est donc impossible de réduire Saint-Louis à la famine, et ce n'est pas l'un des moindres avantages que présente cet abandonnement sur ceux qui nous restent, et qui peuvent nous échapper au premier moment. Quand on étudie la carte, il reste douloureusement affecté à la fin dérisoire où se trouve toute notre France loin de son pays qu'elle a défendu et vengé au fond. Aucun point fortifié où cacher sa faiblesse devant l'ennemi, nul arsenal pour réparer les vaisseaux démolis; la suite des ports ont été enlevés; l'Angleterre a dédaigné nos quatre îles dont une seule, la Martinique, offre
dédaigné nos quatre îles dont une seule, la Martinique, offre une rade susceptible d'une défense que la famine rendrait bientôt inutile. On ne peut donc rester indifférent à la prospérité d'un territoire qui, comme le Sénégal, unit aux ressources d'une riche colonie les avantages d'une forte position militaire. N'oublions pas que les succès d'une guerre maritime dépendent non seulement de la quantité de navires, mais surtout de la proximité de nombreux ports où les bâtiments délabrés vont chercher de prompts secours sur l'isthme. Le navigateur appartient à celui qui reparaît le plus tôt prêt à combattre. Sortir, présenter le traité
le plus tôt prêt à combattre. Sortir, présenter le traité à l'ennemi, rentrer, changer à la hâte ses mâts cassés, ses voiles en lambeaux, appareiller le lendemain, vaincre ou être vaincu, mais revenir encore et toujours, tant que la noble carcasse peut naviguer, interrompre les relations commerciales, tenir en éveil les côtes, attaquer sans cesse, fuir, mais comme l'Horace romain, voilà comment un peuple devient maître de ces ports mobiles qui ne se laissent dompter que par l'éternel entêtement d'une lutte acharnée et savoureuse. De tels travaux sont impossibles sans ports de refuge pour les vaisseaux; et où sont ceux
ports de refuge pour les vaisseaux; et où sont ceux de la France ? Que deux escadres française et anglaise se rencontrent dans le fond de la Méditerranée, sur la côte de Syrie, par exemple; qu'elles soient égales en force, en génie, elles se sépareront mutilées, sans résultat positif, et chacune cherchera un mouillage pour réparer ses avaries. La flotte anglaise gagnera Malte, Zante, Corfou, la flotte française se tramera jusqu'à Toulon. Dans les circonstances ordinaires de la navigation, il faut un mois de traversée d'Alexandrie aux côtes de Provence; il y a donc mille chances pour que cette escadre
il y a donc mille chances pour que cette escadre soit attaquée sur la route par ceux des navires étrangers qui, ayant le moins souffert dans le combat, n'auront eu besoin que de rechanges insignifs pour pouvoir reprendre la mer. Si de la Méditerranée nous parcourons les immenses plaines de l'Océan, la position du pavillon français paraît bien autrement critique. Que deviendront nos flottes dans les mers de l'Inde sur cette grève bordée d'arsenaux anglais ? aux Antilles, devant des places vertes ? en Amérique et sur la côte occidentale d'Afrique, où nous n'en avons que Corée à l'abri d'un
d'Afrique, où nous n'en avons que Corée à l'abri d'un coup de main ? Nous le répétons encore, le Sénégal est, de toutes nos possessions, la plus intéressante, parce qu'il ne peut nous être enlevé par un blocus, et qu'il ne s'agit que de savoir le défendre. En nous changeant la situation commerciale de cette colonie, vers laquelle des crises fâcheuses ont appelé dans ces derniers temps l'attention de la France. IV. SITUATION COMMERCIALE DE LA COLONIE. QUESTION DES GOMMES. Les traités de 1815, en reconnaissant à la France sur la côte occidentale d'Afrique les mêmes droits que la paix
la côte occidentale d'Afrique les mêmes droits que la paix de 1783 lui avait autrefois assurés, proclamaient en outre l'abolition de la traite. Cette mesure, qui modifiait subitement l'administration du Sénégal, dont les comptoirs avaient été jusqu'alors les principaux entrepôts de l'esclavage, devait aussi changer à la longue la situation des colonies françaises et espagnoles. Elle allait donner de graves inquiétudes aux États du sud de l'Union américaine, et amenait déjà dans un avenir peu éloigné des chances funestes pour les pays à sucre et à coton, contrées où de durs travaux, sous un ciel meurtrier, déciment la race blanche.
durs travaux, sous un ciel meurtrier, déciment la race blanche. Aussi, quoique vraiment chrétienne et digne d'un peuple libre, la pensée de l'affranchissement placée sous le patronage de l'Angleterre naissait en France des soupçons universels, que les insinuations les plus généreuses ne purent d'abord parvenir à dissiper. L'abolition de la traite était cependant un grand bien pour le Sénégal, elle forçait immédiatement la France à diriger ses efforts vers le commerce intérieur de la contrée et la culture des terres. Le gouvernement, privé de ses meilleures colonies, cherchait alors de nouveaux débouchés aux produits de l'industrie nationale. L'exploitation des plaines
nouveaux débouchés aux produits de l'industrie nationale. L'exploitation des plaines de la Sénégambie devait ranimer les relations commerciales presque anéanties par la perte de la plupart de nos établissements agricoles, dont les denrées précieuses seraient cultivées en Afrique sur une échelle immense et au milieu de populations innombrables. Ébloui, en effet, par les rapports de ses agents, par des calculs basés sur l'étude superficielle des terrains que les noirs abandonnaient pour de légères remerciances annuelles, le ministère français eut sérieusement l'espérance de retrouver au Sénégal riches produits de l'Inde et d'une Amérique. Le cotonnier et l'indigotier surtout, plantes qui croissent
d'une Amérique. Le cotonnier et l'indigotier surtout, plantes qui croissent spontanément en Afrique, devaient, si elles étaient soignées dans des habitations européennes, créer bientôt sur les marchés du continent une concurrence équitable à l'Angleterre et aux États-Unis. Une espérance plus noble animait encore le gouvernement; la moralité des nègres n'aurait rien au commencement des temps, et ces tribus, loin de dépouiller, dans le voisinage des blancs, leur férocité native, étaient sans cesse excitées par les traites à de violentes violences et à des excursions de vengeance. L'ordre serait alors rétabli, la guerre défendue et punie, la justice allait descendre parmi
la guerre défendue et punie, la justice allait descendre parmi ces malheureux sauvages. Les esclaves, les brutes végétaires de Saint-Louis, ne seraient plus vendus à la femme du chef impie; l'assistance bienfaisante de la métropole, cultiverait ses champs ou prêterait son concours aux travaux des colons. Des principes religieux, des relations plus douces, en domptant sans secousses ces natures mauvaises, permettraient enfin à la civilisation de féconder cette terre si longtemps maudite, et lui feraient oublier, à force de bienfaits et de bonheur, tous les maux qu'elle même avait causés. Les premières entreprises de culture furent d'abord conduites avec cet
Les premières entreprises de culture furent d'abord conduites avec cet entraînement et cette énergie constamment tout projette nouveauté d'une administration française. Au mois de mai 1818, le plan présenté au gouvernement fut aussitôt adopté, et deux expéditions partirent des ports. La première le 8 juillet de la même année, la seconde le 15 février 1819, pour transporter au Sénégal les personnes et le matériel jugés nécessaires à l'exécution des desseins du ministère. Le gouverneur de Saint-Louis n'avait pu parvenir à s'entendre avec les Foules, dont le pays, situé près des cataractes du Fleuve, présentait à la colonisation de grands avantages,
cataractes du Fleuve, présentait à la colonisation de grands avantages, et, en outre, la facilité d'exploiter en jour les mines d'or, d'argent et de cuivre des environs, d'après les plans de M. Brué, qui avaient été retrouvés. Malheureusement, les Foules, rigides musulmans, ont, comme tous les musulmans fanatiques, les chrétiens en horreur. Ne pouvant traiter avec une pareille nation, le gouverneur passa, le 8 mai 1819, avec les Braknas du Walo, un acte solennel par lequel les chefs de la contrée cédaient à la France, en toute propriété et à toujours, moyennant des coutumes arrêtées, les îles et autres terres
toujours, moyennant des coutumes arrêtées, les îles et autres terres du Walo où le gouvernement voudrait former des établissements. Dès lors les terrains cédés avaient été partagés, les divers employés allaient partir pour Dassama, village désigné comme le chef-lieu de la colonisation, lorsque les Maures Trarzas, ligués avec les Foules, déclarèrent la guerre au gouverneur de Saint-Louis. Les Trarzas, ayant assujetti le Walo à des tributs onéreux, ne pouvaient voir sans mécontentement la formation des établissements tranche, qui allaient rendre l'indépendance à leurs tributaires. Quant aux Foules, ils comprirent que les cultures établies aux frontières du Fouta les mettaient, dans
les cultures établies aux frontières du Fouta les mettaient, dans un avenir prochain, des dangers qu'ils avaient voulu éviter refusant des terres aux chrétiens. Ces deux peuples firent alliance, entraînant avec eux les Braknas trop faibles pour tenir leur engagement avec la France, et le damel ou roi de Cayor, auquel les Arabes firent comprendre que l'exploitation des hautes terres du Fleuve était la ruine de l'ennemi incendiaire aussitôt. Le Walo intercepta la navigation des escales, attaquant à coups de fusil les embarcations qui montaient à Galam; de leur côté, les troupes françaises battirent les Maures, et foudroyèrent avec leur
les troupes françaises battirent les Maures, et foudroyèrent avec leur artillerie, deux villages du Fouta. Découragées par ces sanglantes représentations, les tribus ne tardèrent pas à demander la paix qui ne fut définitivement conclue qu'au mois de juin 1821. Deux traités s'ensuivirent: le premier cédait à la France les droits des Trarzas sur le Walo, le second donnait à la colonie toutes les terres du pays des Braknas où les Français jugeraient convenable de fonder des comptoirs. Ce n'est qu'après l'application du traité du 1821 que commencèrent réellement les essais de culture. Le gouvernement ne négligea rien pour la réussite
de culture. Le gouvernement ne négligea rien pour la réussite de cette grande entreprise. Après avoir assorti des primes à la production et à l'exportation des denrées, il donna des graines et des instruments agricoles, distribua des vivres aux travailleurs, participa généreusement aux frais des premiers établissements, et prit enfin à sa charge la création d'un immense jardin qui pût devenir la pépinière d'où la colonie tirerait les plantes propres à naturaliser les végétaux étrangers et à les propager dans les terrains défrichés. Des pareils encouragements attirèrent les spéculateurs et séduisirent quelques indigènes. Les travaux ne se ralentirent pas de
séduisirent quelques indigènes. Les travaux ne se ralentirent pas de 1821 à 1824, et les nombreuses habitations du Walo furent partagées en quatre quartiers ou cantons. Le premier portait le nom de poste fortifié de Dagana; là était la limite provisoire des établissements de culture qui s'étendaient à quatre lieues, et comprenaient, outre l'habitation royale de Roile, à la charge de la liste civile du Roi, plusieurs jardins particuliers. Le second, quartier de Richard-Toll, était le point central de la colonisation, et longeait les bords du fleuve sur une étendue de cinq lieues; six habitations se groupaient autour de l'établissement
de cinq lieues; six habitations se groupaient autour de l'établissement principal, fondé par le gouvernement, dans le Walo. Pas le troisième canton, avait huit lieues de longueur sur la rive gauche; un bras considérable du fleuve traversait et fertilisait les terres des dix établissements qui composaient ce quartier. Le quatrième canton, appelé Lam'sar, à sept lieues de Saint-Louis, comprenait dix-sept habitations sur les rives de trois marigots. Enfin, huit plantations avaient été formées dans les îles environnantes. Les colons, ainsi que le gouvernement, ayant mis dans la culture du coton, le premier planté sur toutes les habitations particulières, qui comptaient,
le premier planté sur toutes les habitations particulières, qui comptaient, en 1825, 3,449,090 pieds de cotonniers, tandis que le recensement des quatre établissements royaux en donnait à lui seul 1,124,000 pieds. Malheureusement le produit des récoltes ne répondit guère au magnifique développement de plantations, et la colonie, qui avait d'abord expédié 7,534 kilogrammes de coton égrené en 1822, et 7,257 kilogrammes en 1823, après avoir vu le chiffre monter à 27,792 kilogrammes en 1824, n'en fournit plus que 14,877 kilogrammes en tout pour 49,660 kilogrammes dans l'espace de quatre ans. Beaucoup de ces récoltes ne redonnèrent pas d'incitations. Le ministère
Beaucoup de ces récoltes ne redonnèrent pas d'incitations. Le ministère crut stimuler les travailleurs en retraitant les primes accordées à la culture pour les réserver à la production seule des denrées. Cette combinaison, loin de remédier au mal, le derniert coup aux plantations les habitants, abandonnant aussitôt les récoltes ne pouvaient plus leur faire espérer l'allocation de primes suffisantes, tournèrent leurs vues vers l'indigo, que l'on trouve dans toute l'Afrique. Les planteurs se remirent à l'œuvre avec le même zèle, l'enthousiasme qui avaient présidé aux premiers travaux de colonisation. Des champs nouveaux furent semés d'indigoïère, des agents du gouvernement chargés
champs nouveaux furent semés d'indigoïère, des agents du gouvernement chargés de la manipulation des plantes dans des indigoteries construites aux frais de la caisse publique, employèrent heureusement les procédés qu'ils avaient étudiés au Bengale. La récolte, attendue avec anxiété, surpassa d'abord l'attente même et le rendit joyeux le port de Saint-Louis égalaient ne surpassait pas, celui du Bengale; mais bientôt (car cette fatale restriction se présente sans cesse dans l'histoire du développement industriel de nos colonies) le prix de revient de la denrée fit évanouir la joie générale. Le taux de l'entrée restait constamment élevé, qu'après cinq années d'essais en
de l'entrée restait constamment élevé, qu'après cinq années d'essais en tous genres, la colonie dut perdre l'espoir de livrer sur les marchés d'Europe l'indigo du Sénégal au même prix que les produits indiens; telle fut du moins la pensée du gouvernement, qui, en 1830, supprima définitivement les dernières allocations primes pour les cultures de la Sénégambie. Des que l'on connut dans la colonie cette disposition du budget local de 1830, ainsi que l'ordonnance sur la compagnie de Galam, dont les sociétaires étaient relevés de l'obligation, imposée par leurs statuts, d'employer une partie de leurs capitaux à des travaux de plantations,
une partie de leurs capitaux à des travaux de plantations, l'administration et les particuliers abandonnèrent les indigoteries du Walaf, et les négociants cherchèrent dans l'extension du commerce de la gomme les bénéfices que la terre leur refusait. Jusqu'en 1828, la traite des gommes n'avait point paru faire de grands progrès, puisqu'à cette époque le comptoir de Galam et les trois escales des Trarzas, des Darmankous et des Braknas n'avaient donné que 1,759,317 kilogrammes, tandis que la moyenne des gommes tirées annuellement d'Afrique avant 1789 montait à 1,200,000 et 1,500,000 livres, et que si, dans certaines années, ce chiffre était descendu
et que si, dans certaines années, ce chiffre était descendu à 200,000 kilogrammes, ce qui arrive fréquemment de nos jours, il avait souvent aussi dépassé 3,000,000 de livres. Il est vrai que, les derniers efforts des blancs pour créer des habitations agricoles avancées en 1828 se rapportent à cette fièvre d'exploitation la traite des gommes formait toujours la base principale des exportations du Sénégal; mais le défrichement des terrains, le dépense des capitaux, l'avaient fait considérablement négliger par la plupart des colons, qui eussent sans doute préféré la vie agréable et active du planteur à l'existence sédentaire du marchand, quand