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régissent, en décrire les institutions variées et reconnaître enfin, sous la diversité infinie des lieux, des travaux et des races, les conditions communes de cette harmonie désirée, telle est l’enquête que le jury international du nouvel ordre de récompenses de l’Exposition universelle a poursuivie en 1867 dans le monde entier, et que les membres des Unions sont invités à continuer maintenant selon le même modèle. On ne saurait mieux faire que de se reporter aux travaux du jury, résumés en un rapport substantiel, qui parait trop court tant la lecture en est attachante et instructive. Heureusement devant la Société d’Économie
en est attachante et instructive. Heureusement devant la Société d’Économie sociale, notre confrère M. Léon Lefebvre qui avait été le zélé secrétaire du jury international, a fait de ses travaux un commentaire auquel on aura toujours grand profit à recourir. « La préoccupation du jury, comme le disait M. Lefebvre, a été de signaler des faits, non des théories; il a voulu proposer des exemples ayant une autorité réelle et en faire des espèces de phares destinés à éclairer les efforts de tous ceux qui ont en vue d'améliorer les conditions de l’ouvrier. On est frappé, ému souvent même, de
conditions de l’ouvrier. On est frappé, ému souvent même, de voir avec quelle variété dans les moyens accessoires, et quelle uniformité dans les principes supérieurs, le patronage, dans l'ancien comme dans le nouveau monde, a su ingénieusement concilier les intérêts et maintenir l'harmonie entre personnes coopérant aux mêmes travaux. La part de l’association n’est point omise, et l’enquête donnera la mesure des progrès accomplis en ce sens depuis quinze ans. D'ailleurs un questionnaire détaillé, annexé au rapport du jury, classe tous les mérites ouvriers suivant une gradation raisonnée, il permettra de continuer les investigations sans négliger aucun aspect intéressant des
de continuer les investigations sans négliger aucun aspect intéressant des questions ouvrières permanence des engagements, propriété du foyer, entente touchant le salaire, institutions de prévoyance ou d'épargne, alliance de travaux agricoles et manufacturiers, respect et protection accordés à la femme et à la jeune fille; développement donné au culte religieux et à la morale, à l'enseignement scolaire ou professionnel; répression des vices. Personne parmi nous ne peut se désintéresser de ces études. À tous ceux qui les cultivent, elles donneront des satisfactions intimes: elles les mettront en relation avec beaucoup d'hommes de cœur qui font le bien naturellement et sans
d'hommes de cœur qui font le bien naturellement et sans éclat, quelquefois même sans le savoir. Tous gagneront au contact des faits, des convictions éclairées que la lecture isolée ne saurait donner; enfin, chacun sentira qu'au son travaille efficacement, si peu que ce soit, à dissiper l'erreur, à montrer le vrai, à faire pratiquer le bien, et à restaurer la Paix sociale, ce critérium du bonheur. Telles sont les deux enquêtes que la Société d'Économie sociale propose comme sujet d'étude au dévouement des Unions pour la cause de la réforme. Un dernier mot « Mon expérience personnelle, écrit un de
Un dernier mot « Mon expérience personnelle, écrit un de nos correspondants que les devoirs de sa carrière ont amené à étudier déjà la situation de la famille dans le Languedoc, mon expérience personnelle me permet de promettre à ceux qui s'occuperont de ces études pratiques, une abondance de lumières et de joies intellectuelles. « Puissent tous nos confrères trouver dans cette promesse un encouragement, et, dans le travail même, cette récompense espérée. Puissent-ils en développant les résultats de la réunion de 1831 nous apporter l'an prochain de nombreux rapports riches de faits et sobres de conclusions. De pareils travaux
riches de faits et sobres de conclusions. De pareils travaux prépareront une base solide aux réformes nécessaires pour la famille et l'atelier, et ils seront un honneur durable pour l'École de la Paix sociale. A. DELAIRE. SOCIETÉ D'ECONOMIE SOCIALE LA METHODE D'OBSERVATION DANS LA SCIENCE SOCIALE DISCOURS D'OUVRIE PRONONCÉ PAR M. VACHELET, MEMBRE DE L'INSTITUT, PRÉSIDENT MESSIEURS, En me choisissant pour présider une des séances de votre noble société, vous m'avez fait un honneur que je ne me sens point avoir mérité. Dans ma vie d'études abstraites, j'ai fait plus de philosophie spéculative que de science positive. Quand j'ai abordé
de philosophie spéculative que de science positive. Quand j'ai abordé les questions politiques et sociales, c'est rather comme citoyen que comme savant. Il fut un moment, bien douloureux, vous vous en souvenez, où c'était notre devoir à tous de prêter notre concours, si modeste qu'il fût, à l'œuvre de salut que dut entreprendre, sous la direction du premier président de la République, cette assemblée de Bordeaux à laquelle l'histoire ne contestera point son patriotisme. Je ne parle pas d'un livre sur la démocratie, qui n'a fait quelque bruit que parce que l'empire a bien voulu appeler l'attention publique sur ces
que l'empire a bien voulu appeler l'attention publique sur ces pages oubliées. Ce n'était point une de ces fortes Études sociales dont votre fondateur, notre Maître à tous, a donné l'exemple et le modèle. Ce n'était qu'un résumé, peu bienveillant pour la démocratie césarienne, des aspirations plus ou moins légitimes d'une autre démocratie que l'expérience m'a fait mieux connaître. Mon seul titre à l'honneur que vous me faites n'est connu que de la famille de l'homme éminent que la science a perdu c'est la sympathie qu'il m'a témoignée dans les dernières années de sa vie. Il avait vu un philosophe
dernières années de sa vie. Il avait vu un philosophe libéral, un publiciste radical devenir un député conservateur, par patriotisme, après nos désastres, et il avait pensé que le moment était venu de s'entendre entre gens amis de l'ordre et de la liberté pour travailler ensemble à l'œuvre commune. Il m'envoya un de ses livres les plus importants avec une lettre des plus gracieuses. J'ai assisté, comme quelques-uns d'entre vous peuvent s'en souvenir, à cette intéressante séance où un jeune philosophe, M. Taine, dont la valeur n'a pas attendu le nombre des années, nous fit la monographie du jacobin, en
nombre des années, nous fit la monographie du jacobin, en pratiquant la méthode du maître. Ce n'est pas à vous, Messieurs, que je rappellerai les travaux de Le Play. Vous en avez fait une étude bien plus complète que votre président d'aujourd'hui. Ce n'est pas devant vous non plus que j'en apprécierai les grands et nombreux mérites. Vous savez mieux que moi à quel point il fut un savant profond, un patient investigateur, un penseur original. Je ne veux que rappeler en quelques mots l'originalité de votre fondateur, et l'importance de l'œuvre qu'il a créée. Ce n'est ni le talent
de l'œuvre qu'il a créée. Ce n'est ni le talent ni l'art de bien dire qui fait école c'est la méthode. Voilà pourquoi on dit l'école de Bacon, l'école de Descartes. La modestie de Notre cher Maître eût certainement souffert d'un rapprochement entre les trois noms. Mais les trois hommes ont ceci de commun que, pour les bien juger, il faut encore plus considérer la méthode que la doctrine. On a contesté la physique de Bacon. On a contesté la métaphysique et la physiologie de Descartes. On n'a point contesté cette méthode qui a prescrit les règles de l'observation, ni
cette méthode qui a prescrit les règles de l'observation, ni cette autre méthode qui a prescrit les règles du raisonnement. Apprendre à observer, apprendre à penser voilà l'œuvre immortelle des deux grands hommes qui ont renouvelé la science et affranchi l'esprit humain. De même, on pourra contester certaines doctrines de Le Play sur la constitution et l'organisation de notre société moderne. La méthode restera, parce qu'elle est la vraie méthode de la science sociale. J'aime à faire remarquer, par parenthèse, que Le Play et son École ont laissé au Auguste Comte et à ses disciples le nom hybride que ceux-ci
Comte et à ses disciples le nom hybride que ceux-ci ont donné à cette science. Il y a ici des amis de la science sociale; il n'y a point de MÉTHODÉ SOCIALE. Le Play a donc, lui aussi, fait son discours de la méthode, son nouvel organe. Il l'a fait, non dans son cabinet, comme Bacon et Descartes, mais dans ses incessantes investigations de voyageur. Avant la méthode Le Play, on ne connaissait que deux méthodes de la science sociale. L'une, qu'on nomme la méthode spéculative, procède par la définition d'un idéal abstrait, dont la déclaration des droits de l'homme
d'un idéal abstrait, dont la déclaration des droits de l'homme est le programme. C'est la science sociale faite par la logique. Rousseau, la Constituante, la Convention, toute l'école démocratique moderne a professé ou pratiqué cette méthode a priori. L'autre méthode, plus positive, procède par une observation vraie, mais plus ou moins superficielle, qui saisit la société dans ses traits généraux, sans descendre dans sa vie réelle et concrète. C'est la méthode synthétique. Montesquieu, l'école anglaise et l'école doctrinaire de la Restauration en offrent les types les plus remarquables. Le Play en a créé une troisième qui n'est pas autre chose
en a créé une troisième qui n'est pas autre chose que l'analyse appliquée à l'observation. C'est la méthode expérimentale proprement dite, la méthode monographique, pour l'appeler par son nom. Laissant là les livres et toute la science des bibliothèques, Le Play n'est pas allé, comme Descartes, s'enfermer dans un poêle de Hollande pour méditer tout à son aise. Il s'est plongé dans la réalité. Il est allé s'asseoir au foyer de ces familles d'ouvriers de l'industrie et de l'agriculture qu'il a vues vivre et travailler, qu'il a entendues causer et prier, dont il a compté les moyens d'existence et calculé
prier, dont il a compté les moyens d'existence et calculé les dépenses, dont il a observé les mœurs et les habitudes, avec lesquelles il est entré en communication intime de sentiments et d'idées. La famille ouvrière ne suffisant pas à son infatigable curiosité, il passa d'Europe en Orient, et voulut connaître la famille nomade autrement que par les livres. Il voulait voir sous toutes ses faces, dans toutes ses conditions, cette humanité que tant de réformateurs n'ont fait que rêver. C'est de ces voyages qu'il a rapporté ces précieuses monographies, si nombreuses, si variées, si riches, sur lesquelles repose tout
si nombreuses, si variées, si riches, sur lesquelles repose tout son système d'organisation sociale, en y ajoutant les données historiques qu'il savait recueillir dans les livres où l'esprit de secte et la passion de parti ne venaient point fausser l'histoire et défigurer la réalité. Ai-je besoin de vous rappeler que l'Académie des sciences en a reconnu, en les couronnant, la haute valeur scientifique? Voilà ce qui s'appelle étudier la nature, c'est-à-dire la société prise sur le vif. C'est ainsi qu'on pénètre dans les entrailles des classes populaires, et qu'on y trouve le secret de leurs instincts, de leurs besoins, des
trouve le secret de leurs instincts, de leurs besoins, des conditions de leur existence, des lois de leur développement, des vrais principes de leur perfectionnement. Une pareille méthode ne se conteste point. C'est le premier mérite de l'œuvre de Le Play. Reste sa doctrine. Vous la connaissez trop bien pour qu'il soit nécessaire de la résumer, même dans ses principes généraux. Le fondateur de votre société n'a jamais eu la prétention d'apporter une doctrine nouvelle au public qui s'occupe sérieusement de science sociale. Il l'a dit et répété avec cette simplicité et cette sincérité qui faisaient le charme de ses
simplicité et cette sincérité qui faisaient le charme de ses entretiens. Il n'a fait que prendre à l'histoire ses enseignements, en montrant avec une grande force d'analyse et une rare précision de langage comment sa méthode monographique les confirme en les complétant. S'est-il trop enfermé dans le cadre de la tradition? N'a-t-il point parfois élevé à la hauteur de lois immuables certains faits généraux, auxquels la loi du progrès ne permettrait pas de donner cette absolue valeur? Son instinct conservateur, si sagace et si pénétrant, a-t-il en tout raison contre les écoles qui, sans dédaigner l'expérience, entendent autrement que lui
les écoles qui, sans dédaigner l'expérience, entendent autrement que lui la constitution et l'organisation de notre démocratie moderne? Faut-il remanier aussi radicalement notre code civil et changer notre loi sur l'héritage? Faut-il sortir aussi résolument de la révolution pour rentrer dans la tradition? N'y a-t-il pas un accord à faire entre l'autorité de l'une et la nécessité de l'autre? N'y a-t-il pas, au fond de notre société moderne, des vertus propres, des principes nouveaux auxquels on pourrait faire appel, pour l'œuvre de la reconstruction sociale? Autant de problèmes que vous, Messieurs, les fidèles et intelligents continuateurs de l'œuvre du maître,
Messieurs, les fidèles et intelligents continuateurs de l'œuvre du maître, vous aurez à résoudre, et que vous résoudrez certainement avec la méthode du maître, quelles que soient les solutions auxquelles aboutissent vos patientes recherches et vos constants efforts. Devant la grande autorité du fondateur, devant la science acquise des disciples, je n'ai qu'à m'incliner, en avouant que l'expérience qui se fait, dans notre cher pays, depuis quelques années, ne semble guère donner raison aux espérances des partisans de la méthode révolutionnaire. Car c'est bien cette méthode que vous voyez pratiquer dans toutes les questions politiques et sociales qui s'agitent, se
dans toutes les questions politiques et sociales qui s'agitent, se discutent et se tranchent en ce moment. Quelle société va-t-on nous faire ainsi? Les conservateurs de toutes les écoles et de tous les partis se le demandent avec un malin espoir croissant. Le Play assistait déjà avec tristesse à ce spectacle d'une démocratie ne pouvant gouverner toute seule, et ne voulant point partager le gouvernement. S'il eût vécu jusqu'à nos jours, ce qu'il eût vu était bien fait pour le confirmer dans son ingénieuse et profonde doctrine de l'équilibre social fondé sur l'institution des gouvernements mixtes. Sur ce point capital,
fondé sur l'institution des gouvernements mixtes. Sur ce point capital, tous les réformateurs sensés partagent sa conviction. Comme lui, ils trouvent que la simplicité du mécanisme gouvernemental n'est point un signe de perfection avec lui, ils sont pour la politique de l'expérience contre la politique de la logique. Si, pas plus que lui, ils ne pensent qu'on puisse recommencer l'histoire, ils sont aussi convaincus que, dans l'organisation nouvelle de notre société démocratique, il faut tenir grand compte de ses leçons. Je suis heureux, Messieurs, de saluer en vous les dignes héritiers de la pensée de ce maître tant regretté. Vous
héritiers de la pensée de ce maître tant regretté. Vous apportez, dans la continuation de son œuvre, sa méthode sûre, sa science impartiale, son sincère amour de la vraie démocratie, de celle qui tend à élever ceux d'en bas, sans abaisser ceux d'en haut. Vous n'y mettez nul esprit de secte, nulle passion de parti. Votre généreuse et libérale société est une église ouverte à tous les savants de bonne volonté. Pour y entrer, il n'y a point de formule à signer. Vous qui sondez à fond les plis sociales, vous savez comment il faut les traiter. En hommes de
vous savez comment il faut les traiter. En hommes de paix et de science, vous ne versez point sur elles l'amertume des haines qui ne font que les aigrir, ou le feu des colères qui ne font que les enflammer. C'est la vertu de la science et le baume de la charité que vous y appliquez. L'histoire de tous les peuples, du nôtre surtout, montre ce que l'esprit de révolution peut faire de ces réformes rêvées par la philosophie et préparées par la science. Elle fait voir comment l'esprit de conservation peut seul les mener à bien. Vous pensez que
conservation peut seul les mener à bien. Vous pensez que toute grande réforme doit rester l'œuvre de la science, de la liberté et du temps. Tous les bons esprits, tous les cœurs dévoués sont avec vous, et applaudissent à vos efforts. Tout par la science et la liberté, rien par la révolution; tout pour la patrie et pour l'humanité: voilà la belle devise que vous a léguée votre illustre Maître. LES TRAVAUX DE LA SOCIÉTÉ D'ÉCONOMIE SOCIALE DEPUIS VINGT ANS RAPPORT PRÉSENTE PAR M. A. DELAIRE, VICE-PRÉSIDENT DE LA SOCIÉTÉ. MESSIEURS, Lorsque notre Conseil voulut bien me confier le soin
MESSIEURS, Lorsque notre Conseil voulut bien me confier le soin de vous présenter un rapport sur les travaux de la Société d'Économie sociale, je compris sans doute que la tâche était lourde, néanmoins je n'en mesurais pas d'abord tout le poids, autrement j'aurais décliné l'honneur de la remplir. En effet, les seuls rapports d'ensemble qui aient été faits sur nos études sont l'œuvre de M. Le Play lui-même. C'est vous dire qu'ils manifestent tous à un haut degré cette puissance de conception et cette exactitude de détail, cette élévation dans la pensée et cette autorité dans le jugement qui donnent
la pensée et cette autorité dans le jugement qui donnent une valeur incomparable à toutes les pages qu'a signées l'auteur des Ouvriers européens. Je ne suis rien pour continuer une pareille entreprise. Aussi je vous prie d'oublier un instant le modèle pour ne vous souvenir que de la bonne volonté de votre Rapporteur. S'il n'était quelque peu hasardé d'évoquer dans cette enceinte une allusion profane, je dirais volontiers, Messieurs, que les pages dont je dois vous donner lecture, pourraient, bien que très véridiques, s'intituler: Vingt ans présents. Le dernier exposé de ce genre que nos recueils aient conservé, date en
de ce genre que nos recueils aient conservé, date en effet de 1863. Dans la jeunesse de notre Société, nos fondateurs aimaient à constater chaque année les progrès de leur œuvre, comme les parents mesurent, à de courts intervalles, la taille d'un enfant qui grandit sous leurs yeux. Plus tard la Société, bien assise et toujours prospère, a été comme les peuples heureux: elle n'a pas eu d'histoire. Du moins ses annales ont revêtu d'autres formes. Peut-être dois-je vous rappeler en effet que, suivant le vœu de l'Académie des sciences et selon les statuts de sa fondation, la Société d'Économie
et selon les statuts de sa fondation, la Société d'Économie sociale était, comme la Société de l'Histoire de France par exemple, destinée à publier des documents et non à tenir des séances. Elle faisait œuvre d'érudition en publiant les monographies de famille et non œuvre de vulgarisation en tenant des réunions plus ou moins ouvertes. Une fois par an une assemblée générale était convoquée pour entendre le rapport sur les travaux et la situation financière de la Société. Mais ces monographies qu'il s'était plu d'imprimer, ne pouvaient être admises sans un contrôle minutieux elles faisaient donc l'objet de rapports très
un contrôle minutieux elles faisaient donc l'objet de rapports très circonstanciés qui de bonne heure fixèrent l'attention des membres les plus zélés. Spontanément ceux-ci prirent l'habitude de se réunir pour les entendre et les discuter; déjà sont nées nos séances. Quand elles furent devenues régulières, nos présidents annuels eurent soin le plus souvent, soit à l'ouverture, soit à la clôture de la session, de résumer les travaux de l'année écoulée, non sans jeter un coup d'œil, tantôt sur la tâche que la Société avait accomplie déjà, tantôt sur l'avenir qui s'ouvrait devant elle. Puisque je rencontre ici le souvenir de
s'ouvrait devant elle. Puisque je rencontre ici le souvenir de nos anciens présidents, permettez-moi, Messieurs, de leur porter un tribut de respectueuse reconnaissance, et de regrets aussi, car la liste de ceux que nous avons perdus est déjà longue, hélas Wolowski, qui a été en France l'un des plus vaillants représentants de la méthode historique en économie politique Augustin Cochin, dont l'éloquence élégante et sympathique est présente à votre mémoire; le vicomte de Melun, qui s'était voué avec une ardeur que l'âge n'a jamais ralentie, à consoler du moins la misère et le désespoir par les merveilles de la charité;
misère et le désespoir par les merveilles de la charité; le comte Benoit de, qui prit une part active à nos travaux; Michel Chevalier, que son esprit brillant et son cœur généreux nous rendaient doublement cher; Léon Cornudet, d'un jugement si sûr et si bienveillant Louis de Kergorlay, avec sa franchise chevaleresque, et M. Morèno Hemiquez qui nous a été enlevé au cours de l'autre hiver, après nous avoir donné pendant tant d'années, comme trésorier, les preuves d'un dévouement que continue son digne successeur. Parmi ceux que nous avons le bonheur d'avoir encore parmi nous, de peur d'en omettre, je
bonheur d'avoir encore parmi nous, de peur d'en omettre, je n'en citerai que trois. Et le premier de tous, l'illustre secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences, M. Dumas, qui a tant fait jadis pour la création de notre Société, qui a dirigé naguère toute une session et qui dernièrement encore a bien voulu venir présider une de nos séances ensuite. de Saint-Léger, conteur aimable et toujours jeune, compagnon des grands voyages de M. Le Play, associé à la rédaction des premières monographies de famille enfin celui que la maladie éloigne de nous momentanément, M. Focillon, qui tient à notre fondateur
de nous momentanément, M. Focillon, qui tient à notre fondateur par les liens de la parenté et par ceux de la pensée, qui après avoir été son collaborateur des premiers jours dans les travaux de la Société d'Économie sociale, reste parmi nous pour présider aux destinées de notre école, comme le représentant de la science sociale le plus autorisé, le plus respecté, le plus aimé. Nos diverses publications et les discours présidentiels ne sont pas les seules sources de notre histoire. En effet, Messieurs, la vie et les travaux de la Société durant ces vingt années, est-ce autre chose que
la Société durant ces vingt années, est-ce autre chose que la vie et les travaux de son illustre secrétaire général ? Vous vous rappelez comment il la dirigeait avec un soin paternel et une sollicitude constante. Administrateur vigilant de ses intérêts matériels, il a peu à peu constitué ce fonds de réserve qui sagement conduit assurera son existence. Bien plus soucieux encore de ses intérêts intellectuels, il a su la maintenir toujours sur le terrain scientifique où il l'avait placée. En tous temps, dans les jours calmes, où notre tribune, facilement ouverte à toutes les opinions raisonnées, était le théâtre
facilement ouverte à toutes les opinions raisonnées, était le théâtre de discussions mémorables, plus libres ici que partout ailleurs; même dans les heures troublées où les illusions et les entraînements, inséparables des luttes politiques, faisaient errer les meilleurs, toujours les bruits du dehors sont venus mourir à notre seuil. Non que personne ici fût indifférent aux besoins ou aux malheurs du pays; bien au contraire, mais tous étaient persuadés, comme l'auteur de la Paix sociale, que le meilleur moyen de découvrir la vérité et de servir la patrie, c'est de travailler par l'observation méthodique des faits et avec l'impartialité de
travailler par l'observation méthodique des faits et avec l'impartialité de la vraie science, à rétablir entre les esprits de bonne foi une communauté de vues sur les conditions essentielles à la prospérité des peuples. Quand l'édifice social, en partie démantelé, chancelle sur des bases depuis longtemps affouillées, ce qu'il faut, quelle qu'en doive être plus tard ou la forme ou l'enseigne, c'est de reprendre patiemment les fondations pour en rendre les assises solides et durables, au lieu de bâtir hâtivement, sur des murailles lézardées, un couronnement qui s'écroulerait demain en amoncelant de nouvelles ruines. Ces vérités, Frédéric Le Play, avec