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poète qui a besoin d'un amour quelconque pour réchauffer une froide intrigue. Au reste rien ne peut gêner les desseins d'Ebromét, puisqu'il veut régner, on ne voit pas pourquoi il ne règne pas tout de suite. D'après la manière dont la pièce est tissée, il n'y a. pas un seul instant où il ne puisse mettre la couronne sur sa tête aussi bien qu'il la place sur la tête des autres. Il parle à ses fantômes ou plutôt à ses mannequins royaux comme à ses derniers esclaves ; il n'éprouve pas dans tout le cours de l'action le plus léger
pas dans tout le cours de l'action le plus léger obstacle à ses desseins, et c'est, par parenthèse, une des causes principales de la monotonie du rôle et de la froideur de la pièce. Jamais, je crois, depuis qu'il existe un théâtre, la majesté du trône ne fut plus dégradée. Le roi Thierry lui-même, sur lequel l'auteur a voulu jeter quelque intérêt, n'excite que le plus profond dégoût : un roi qui se laisse dominer par un favori ou par un maître, et qu'on rase ignominieusement pour l'enfermer dans un cloître, est un personnage très-peu dramatique et qui n'est nullement
cloître, est un personnage très-peu dramatique et qui n'est nullement propre à inspirer du respect pour la royauté. Telle est enfin la disposition du plan et des caractères, que le seul personnage un peu intéressant de la pièce est le soldat Clovis, qui n'était pas né pour être roi, et qui montre par ses nobles desseins qu'il est digne de l'être. Par quelle étrange distraction M. Ancelot n'a-t-il donné ultime peu de vertu qu'à un usurpateur ; à la vérité c'est l'usurpateur sans le savoir, et peut-être aurait-il pu donner à sa pièce ce titre aussi bien que celui du
à sa pièce ce titre aussi bien que celui du Maire du Palais. Un autre reproche à lui adresser, c'est le défaut de couleurs locales ; il s'est beaucoup plus occupé de faire de beaux vers que de nous transporter dans les premiers âges de la monarchie; on sent trop que ce sont des rimes de la veille, et toute illusion se trouve ainsi détruite; on ne s'aperçoit qu'on est dans le septième siècle que par l'architecture gothique des décorations. Je me hâte d'arriver au style, c'est la partie brillante de la pièce ; ici je n'ai plus qu'à louer
de la pièce ; ici je n'ai plus qu'à louer : de l'élégance, de la pompe, de la clarté dans l'expression, et toujours de la véritable poésie. L'ouvrage est écrit avec encore plus de verve que Louis IX; et si l'auteur médite mieux ses plans, il peut aspirer à de véritables succès sur la scène tragique. Il ne faut pas que M. Ancelot s'étonne s'il ne les obtient qu'à la sueur de son front; il a eu le tort bien grave pour un jeune littérateur de se lancer dans l'arène de la satire personnelle ; il s'est jeté, par faiblesse
de la satire personnelle ; il s'est jeté, par faiblesse ou par opinion, dans ces petits libelles où la Médiocrité et l'envie se consolent de leur impuissance par les outrages qu'elles prodiguent au talent; libelles d'autant plus honteux quand on y insulte presque toujours à la disgrâce, et qu'on y sert ses passions sous l'égide d'un parti qui veut satisfaire les siennes. M. Ancelot a trop tard peut-être abandonné une route indigne d'un talent comme le sien ; il s'y est attiré de nombreuses inimitiés, et il en portera la peine dans une carrière déjà semée de trop de difficultés
peine dans une carrière déjà semée de trop de difficultés pour que l'on les multiplie de gaieté de cœur, quand on veut se dévouer à sa gloire et à ses périls. Toutefois il aurait tort, s'il attribuait à des souvenirs rancière le faible succès de son nouvel ouvrage ; quelques hautes faveurs qu'il ait attirées sur lui, il ne faut pas qu'il se fasse illusion sur son mérite ; il ne doit les considérer que comme des encouragements ; mais il doit surtout se rappeler que le public est aujourd'hui le véritable protecteur des lettres et le juge en dernier
le véritable protecteur des lettres et le juge en dernier ressort de ceux qui les cultivent. Les plus illustres patronages ne soutiennent pas un ouvrage médiocre, et de nos jours le satirique serait obligé de retourner sa pensée, et de dire : Et la noblesse en corps aura beau l'admirer, Le public plébéien s'obstine à murmurer. Quand la langue est à peine formée, et que la société est encore plongée dans les ténèbres de l'ignorance, ce sont les gouvernements qui encouragent les lettres ; quand les lumières sont partout répandues, c'est le public qui les encourage à leur place. Corneille
c'est le public qui les encourage à leur place. Corneille vendait à peine six cents francs la meilleure de ses tragédies; alors le théâtre était peu fréquenté; il lui fallait des pensions, et malgré celles qu'il obtint, il est mort dans un état voisin de l'indigence. Racine fut plus heureux, parce que le goût des lettres commençait à se répandre. Tout comblé qu'il fut des faveurs de Louis XIV, il ne laissa cependant qu'une fortune médiocre; mais quand Voltaire parut, les lumières avaient pénétré de toutes parts, et Voltaire disgracié, Voltaire dans l'exil était plus riche que Racine à la
Voltaire dans l'exil était plus riche que Racine à la cour. Il en est de même dans tous les pays éclairés; le public est le Mécène des gens de lettres. En Angleterre, il existe une charge de poète de la cour, et celui qui l'exerce ne trouve pas dix guinées de ses ouvrages, tandis que les moindres ébauches de lord Byron sont à l'enchère, et qu'il n'est pas un libraire qui n'offre de les couvrir d'or. *** ÉLÉGIE, QUAND des sommets du chêne, aux antiques ramages, La Corneille au vol noir assemble ses armées, Et livre son voyage aux derniers
noir assemble ses armées, Et livre son voyage aux derniers aquilons ; Quand la vive Hirondelle, effleurant nos sillons, Vient égayer les champs longtemps oubliés d'elle, Un jeune enfant paraît ; car il suit l'Hirondelle. Il ramasse, en jouant, ses hochets renversés Que, farouche et cruel, l'Hiver a dispersés; Visite des ruisseaux les rives ondoyantes, Lance au front des forêts ses flèches verdoyantes, Soupire avec l'oiseau qu'amène l'orient. De ses doigts, teints de pourpre, il touche, en souriant, Le jeune Abricotier, l'Amandier qui sommeille, Le Pêcher frissonnant sous sa robe vermeille. Malgré l'enclos des murs descend dans les vergers; Il
vermeille. Malgré l'enclos des murs descend dans les vergers; Il les réveille ! Et soit que les rameaux légers S'abandonnent aux vents, s'enlacent aux treillages, De la neige des fleurs il sème leurs feuillages ; Puis secoue, en fuyant, les boutons nuancés, Pour féconder l'espoir des beaux jours commencés. Qu'il repose un moment sur l'émail de la plaine, On voit renaître, autour de sa seconde haleine, La brune Violette, amour du villageois, Et la Fraise odorante aux lisières des bois. Se lève-t-il? sa course a réjoui l'aurore, Et sous ses pieds légers le vallon se colore. Il efface la neige
pieds légers le vallon se colore. Il efface la neige au bord de nos sentiers, Taille les buissons naissants, les jeunes élangons; La lune à ses travaux prête son doux mystère. À ses tièdes clartés, sollicitant la terre : « Où sont, dit-il, ma cour et mes jeunes amis? » Trop longtemps loin du jour ils restent endormis : « LE PRINTEMPS les invite à l'éclat de sa fête. » Alors le Lis se lève, et parfumé sa tête. La Pervenche aux yeux bleus rit sous les buissons verts. De leurs grappes de fleurs les Lilas sont couverts. Oh !
leurs grappes de fleurs les Lilas sont couverts. Oh ! qui saura compter, aux gazons mariés, L'Iris, la Primevère aux coupes variées ! La changeante Anémone, étalant ses rubis, Revêt la pourpre ou l'or de ses nouveaux habits. Voyez, sous ses boutons, rougissante et plus belle, La Rose ; et la Jonquille ; et l'Aster après elle ; L'Hyacinthe au front pâle ; enfin toutes les fleurs ! Quand les champs sont brodés de leurs mille couleurs, Que du sein des forêts, sous les vents frémissants, On entend je ne sais quelles voix ravissantes ; Qu'aux rayons d'un ciel pur
sais quelles voix ravissantes ; Qu'aux rayons d'un ciel pur se croisent dans leur jeu Tous les papillons d'or et d'azur et de feu, L'Amour vient. Le bocage où le myrte se ploie Le couvre ; et les mortels font éclater leur joie, Et le chœur des oiseaux prolonge dans les airs Des hymnes, des soupirs ; harmonieux concerts. Mais bientôt cet enfant, sur leur tige affaiblie, Baise les tendres fleurs, et tout bas leur confie : « Le Temps au loin m'appelle et mon règne est fini. » Les fleurs, tournant leurs yeux vers le jeune banni, S'affligent ;
fleurs, tournant leurs yeux vers le jeune banni, S'affligent ; prévoyant l'abandon solitaire, Leur front, pâle et mourant, s'incline vers la terre. « Adieu ! mon char s'attèle ; il flotte dans les airs. Déjà pour m'emporter vers un autre univers, Mes soins ont averti la rapide hirondelle. Je veux aller fouler ces beaux champs d'Asphodèle, D'Aloès. L'Inde en fleurs déjà s'en revêtit. Je suis trop délicat, trop faible, et trop petit Pour cueillir vos fruits mûrs et porter vos corbeilles, Dépouiller les tilleuls du trésor des abeilles, Courber de vos moissons la seconde épaisseur; Mais je vous enverrai l'Automne
vos moissons la seconde épaisseur; Mais je vous enverrai l'Automne : c'est ma sœur. Elle a pour tant de soins des mains laborieuses. Enfant, j'aime le rire et les danses joyeuses : Les rustiques labours ne sont point faits pour moi ; Je pars. Du vieil Hiver vous subirez la loi, Et la longue fureur de ses cris monotones. Je reviendrai vous voir, avec d'autres couronnes ; Je vous rendrai l'ombrage et la fraîcheur des eaux ; Mais j'emporte les fleurs, j'emmène les oiseaux; Car ils sont écartés du char de vos vendanges, Et du criant pressoir, et du seuil
de vos vendanges, Et du criant pressoir, et du seuil de vos granges. Adieu, l'Amour vous reste ; et jamais sans retour Ne s'enfuit le PRINTEMPS, si vous gardez l'Amour. H. DE LATOUCHE. DISCOURS ET MÉLANGES LITTÉRAIRES, par M. Villemain, membre de l'Académie française et professeur à la Faculté des lettres de Paris. M. VILLEMAIN, très-jeune encore, débuta d'une manière brillante sur la scène littéraire. Il n'avait guères que vingt-deux ans, lorsque, en 1812, la seconde classe de l'Institut couronna son Éloge de Montaigne. Un tel succès était d'autant plus flatteur que le jeune lauréat avait rencontré des concurrents redoutables.
flatteur que le jeune lauréat avait rencontré des concurrents redoutables. Son discours, lu avec une rare habileté par M. Regnault-de-St.Jean-d'Angely, fut accueilli par de vifs applaudissements, et tous les amis des lettres prévirent dès lors que l'auteur ne tarderait pas à prendre place parmi nos écrivains les plus distingués. Un style élégant et facile, des aperçus pleins de finesse, une manière qui rappelait, sans la copier, celle des maîtres de l'art, un ton d'urbanité qui tempérait heureusement la noblesse par la familiarité, et la familiarité par le bon goût, telles furent les qualités qu'on s'accorda généralement à reconnaître dans ce
furent les qualités qu'on s'accorda généralement à reconnaître dans ce premier essai de son talent. On vit surtout avec autant de plaisir que de surprise un écrivain de vingt ans secouer le joug de la gravité académique, à laquelle l'école de Thomas nous avait peut-être trop accoutumés ; donner à l'éloge public une forme plus légère et plus piquante ; badiner avec son sujet, et marcher, dans cette route en core nouvelle pour lui, avec cette aisance et cette liberté qui semblent ne devoir appartenir qu'à l'homme familiarisé, par une longue suite de succès, avec son art et avec ses
longue suite de succès, avec son art et avec ses juges. Des critiques exigeants auraient désiré qu'en appréciant avec un goût éclairé le mérite littéraire de Montaigne, M. Villemain eût moins négligé les considérations philosophiques qu'un tel sujet semblait offrir en abondance. L'âge de l'auteur était une excuse : peut-être aussi est-il juste de reconnaître qu'adressant son ouvrage à la classe de la langue et de la littérature française, c'était surtout une étude littéraire qu'on devait attendre de lui. Sous ce rapport, l'Éloge de Montaigne laisserait bien peu de chose à désirer au censeur le plus difficile. Dès les premières
à désirer au censeur le plus difficile. Dès les premières lignes du discours, on reconnaît l'écrivain formé à l'école des meilleurs modèles. « Dans tous les siècles où l'esprit humain se perfectionne par la culture des arts, on voit naître des hommes supérieurs, qui reçoivent la lumière et la répandent, et vont plus loin que leurs contemporains, en suivant les mêmes traces. Quelque chose de plus rare, c'est un génie qui ne doive rien à son siècle, ou plutôt qui, malgré son siècle, par la seule force de sa pensée, se place de lui-même au rang des écrivains les plus
se place de lui-même au rang des écrivains les plus ingénieux, nés dans les temps les plus polis. Tel est Montaigne. Penseur profond, sous le règne du péjoratif, auteur brillant et ingénieux dans une langue informe et grossière, il écrit avec le secours de sa raison et des anciens : son ouvrage reste, et fait seul toute la gloire littéraire d'une nation ; et lorsque, après de longues années, sous les auspices de quelques génies sublimes, qui s'élancent à la fois, arrive enfin l'âge du bon goût et du talent, cet ouvrage, longtemps unique, demeure toujours original ; et la
cet ouvrage, longtemps unique, demeure toujours original ; et la France, enrichie tout-à-coup de tant de brillantes merveilles, ne sent pas refroidir son admiration pour ces antiques et naïves beautés. Quel est ce prodigieux mérite qui survit aux variations du langage, aux changements des mœurs? C'est la nature et la vérité : voilà le charme qui ne peut vieillir. Rien de plus svelte que ces formes de style, rien de plus heureux que cette manière d'entrer dans son sujet. Le reste de l'éloge n'est pas au-dessous de ce début, et, après onze années, ce premier ouvrage de M. Villemain demeure
après onze années, ce premier ouvrage de M. Villemain demeure encore l'un des titres les plus purs de sa renommée littéraire. Le succès de l’Éloge de Montaigne devait engager son auteur à rentrer dans la lice académique. L'Institut avait proposé, pour sujet d'un nouveau concours, les avantages et les inconvénients de la critique littéraire. Ce fut encore à M. Villemain que la palme fut décernée. Comme composition, ce discours est inférieur au précédent; le dessein en est moins net, la marche en est moins ferme et moins rapide. Ici, se manifeste un peu trop cette excessive circonspection, ce désir de
manifeste un peu trop cette excessive circonspection, ce désir de contenter tout le monde, qui jette quelquefois un peu de vague et d'indécision sur les pages élégantes de l'ingénieux élève de Fontanes. M. Villemain semble craindre de prendre parti entre les auteurs et les critiques. Il voudrait bien satisfaire les uns; mais il ne voudrait pas trop mécontenter les autres. De là, les ménagements, les précautions oratoires, les expressions voilées, les modifications, les retours de l'écrivain sur sa pensée. Il emploie toutes les ressources de son esprit à glisser entre les deux écueils qu'il redoute; il modère incessamment le blâme
les deux écueils qu'il redoute; il modère incessamment le blâme par l'éloge, l'éloge par le blâme, évite de prononcer une décision formelle, et, après avoir disserté fort agréablement pendant trente ou quarante pages, arrive au terme, sans avoir pris de conclusions. Toutefois, que ce défaut ne nous rende pas insensibles au mérite d'un style toujours pur, semé de traits heureux, d'aperçus fins, et remarquable surtout par ce ton d'élégante familiarité que l'on désigne habituellement sous le nom d'atticisme. L'auteur, nourri des meilleures études classiques, apprécie avec un goût aussi sûr que délicat les modèles de la critique littéraire, Boileau, Voltaire,
que délicat les modèles de la critique littéraire, Boileau, Voltaire, La Harpe, Marmontel. En parlant de ce dernier, « il rencontre souvent des idées fausses, dit M. Villemain, parce qu'il cherche trop les idées neuves; mais il présente beaucoup d'instruction, et ses erreurs font penser. » L’Éloge de Montesquieu, qui appela une troisième fois sur M. Villemain les suffrages de l'Académie française, est moins parfait dans son ensemble que l’Éloge de Montaigne; mais il offre, en récompense, des morceaux plus brillants. En lisant le jugement porté par l'auteur sur le vaste monument de l'Esprit des lois, j'applaudis toujours au goût
vaste monument de l'Esprit des lois, j'applaudis toujours au goût du littérateur; je cherche quelquefois le publiciste. M. Villemain est plus heureux dans l'analyse des Lettres Persanes, dans celle de l'Essai sur la grandeur et la décadence des Romains, où se trouve un très-beau parallèle de Montesquieu et de Boston, et surtout, dans les deux ou trois pages qu'il consacre au dialogue d'Eucrate et de Sylla. Ici, le ton de l'orateur s'élève à la plus haute éloquence, et le panégyriste est presque au niveau de son héros. « C'était d'abord, dit-il, un heureux trait de vérité de bien saisir et
dit-il, un heureux trait de vérité de bien saisir et de marquer l'époque où la vie d'un homme put occuper une si grande place dans l'histoire des Romains. Cette époque est décisive. Montesquieu n'a présenté que Sylla sur la scène; mais Sylla rappelle Marius, et il prédit César. Rome est désormais moins forte que les grands hommes qu'elle produit : la liberté est perdue, et l'on découvre dans l'avenir toutes les tyrannies qui naîtront d'un esclavage passager, mais une fois souffert. » Certes, ces lignes ne seraient point déplacées dans Tacite; et c'est, nous devons le remarquer, un des caractères
Tacite; et c'est, nous devons le remarquer, un des caractères du talent de M. Villemain, de s'approprier avec une rare facilité les tours et les formes de style des divers modèles de l'art d'écrire. La nature de ce talent appelait le panégyriste de Montesquieu à siéger de bonne heure parmi les arbitres de la littérature. Distingué comme écrivain, M. Villemain est surtout distingué comme écrivain académique. La pureté du goût, l'étendue des connaissances littéraires, la politesse et le coloris brillant du langage, cet art de descendre aux tournures familières sans s'abaisser, qui est à l'émphase ce que l'adroite simplicité de
s'abaisser, qui est à l'émphase ce que l'adroite simplicité de l'homme de cour est à la morgue du seigneur de village, cette élégante insouciance qui se promène au milieu des disputes humaines en évitant d'y prendre part; toutes ces qualités conviennent éminemment au genre académique. Quand M. de Fontanes mourut, le suffrage public, prévenant le choix de l'Académie française, appela M. Villemain à le remplacer; l'athlète, trois fois couronné, vint s'asseoir à son tour au nombre des juges, et M. Villemain se vit décoré des honneurs littéraires, à l'âge où d'autres écrivains posent à peine les premiers fondements de leur
d'autres écrivains posent à peine les premiers fondements de leur célébrité future. Le discours qu'il prononça dans cette occasion, se distingue, comme ses autres écrits, par une rare habileté d'élocution. J'avoue cependant que je n'y ai pas retrouvé tout-à-fait ce coloris dont l'éclat m'avait frappé dans les compositions précédentes. On dirait que, dans celle-ci, M. Villemain a cherché à se faire une manière plus grave et plus austère. Je crois qu'il aurait tort : nous devons accepter le talent que la nature nous a donné, même avec les défauts qui peuvent y être attachés ; nous le devons, sous peine
peuvent y être attachés ; nous le devons, sous peine de n'avoir, ni les qualités auxquelles nous renonçons volontairement, ni celles que nous poursuivons. M. Villemain est né pour être un écrivain brillant; sans doute, à ce mérite, il en pourra réunir d'autres, mais ce sera toujours là le trait dominant de sa physionomie littéraire. Par une conséquence difficile à éviter, on pourra lui reprocher quelquefois un peu de coquetterie, quelques traits un peu recherchés : qu'il se résigne à ce léger reproche, et qu'il se livre sans crainte à ses inspirations; il y trouvera d'assez beaux dédommagements. Bientôt, appelé
ses inspirations; il y trouvera d'assez beaux dédommagements. Bientôt, appelé à son tour à recevoir un nouvel élu au Sénat littéraire, M. Villemain a mérité et obtenu un nouveau succès. Sa réponse à M. Dacier est l'un de ses discours les plus remarquables. Me sera-t-il permis d'exprimer un regret, sans manquer au respect que commandent le caractère et le mérite réel de M. Dacier? J'aurais aimé, je l'avoue, à entendre M. Villemain recevant à l'Académie M. Casimir Delavigne : c'eût été, ce me semble, un spectacle touchant, de voir le premier de nos jeunes poètes introduit dans le sanctuaire des
premier de nos jeunes poètes introduit dans le sanctuaire des lettres par le premier de nos jeunes prosateurs. On sait quel brillant succès ont obtenu les éloquentes leçons de M. Villemain à la Faculté des lettres. Le discours qu'il a lu à l'ouverture de son cours, doit être sans doute au nombre des meilleurs morceaux de littérature. On voit surtout avec plaisir le professeur commencer par faire hommage à la liberté des plus nobles inspirations de l'éloquence. Ces morceaux oratoires composent en grande partie le recueil que M. Villemain vient de publier. J'en ai parlé avec quelque étendue, parce que
de publier. J'en ai parlé avec quelque étendue, parce que le caractère et le succès de ces premiers ouvrages me semblent avoir déterminé, du moins en partie, la direction de son talent. Pour achever cette analyse, il ne me reste plus qu'à passer rapidement en revue les autres morceaux réunis dans ce volume. Le plus considérable est un Essai sur l'Oraison funèbre ; très bon morceau de critique littéraire, qui, par ses formes et par quelques emprunts, rappelle d'une manière assez frappante l'excellent Essai sur les Éloges de Thomas : c'est ici une remarque et non une critique que j'énonce
c'est ici une remarque et non une critique que j'énonce : M. Villemain est assez riche de son propre fonds pour qu'il lui soit permis d'emprunter quelques idées sans être soupçonné d'indigence. On lira également avec plaisir un Essai historique sur Milton; un morceau sur Pascal, considéré comme écrivain et comme moraliste ; une notice intéressante sur Fénélon ; un fragment sur Symmaque et Saint Ambroise. Dans tous ces écrits, on reconnaîtra l'écrivain formé à l'école des meilleurs modèles, le littérateur instruit et judicieux, l'élégant et spirituel académicien. Je veux tout dire; car avec un écrivain aussi distingué que M.
tout dire; car avec un écrivain aussi distingué que M. Villemain, la sincérité est un devoir; c'est encore un hommage que la critique rend au talent: parmi tant de qualités brillantes, il en est une que je cherche en vain, et sans laquelle pourtant les autres ne peuvent valoir tout leur prix. Je vois, dans le talent de M. Villemain, infiniment d'esprit, d'art et de goût; je n'y sens point d'amour. Je demande en vain à ses écrits cet accent d'une volonté forte et d'une conviction profonde, cette religion de la pensée, qui seule ouvre à l'éloquence la source des
la pensée, qui seule ouvre à l'éloquence la source des hautes inspirations. Qu'on y prenne garde ; jamais un écrivain, jamais un orateur n'a fortement remué les hommes, sans avoir au fond du cœur une croyance intime, dont sa carrière littéraire n'était que l'expression et le développement. C'est elle qui donne à la parole cette franchise et cette solennité qui impose aux esprits, aux sentiments cette profondeur, cette chaleur communicative, cette vertu pénétrante qui agit si puissamment sur les âmes. Parmi les maîtres de l'éloquence française, quel est celui dont le génie n'ait été mis en mouvement par une pensée
le génie n'ait été mis en mouvement par une pensée première, but constant de tous ses efforts et de toute sa vie ? Chez Pascal, c'est l'enthousiasme de la religion chrétienne; chez Bossuet, c'est le zèle de la foi catholique; chez Fénélon, l'amour de l'humanité; chez Voltaire, la haine de l'intolérance; chez Rousseau, l'horreur des abus de l'état social. Chez M. Villemain, je cherche encore cette pensée; je ne sens point encore cette foi ferme et sévère qui embrasse avec ferveur ce qu'elle regarde comme la vérité, et qui ne transige plus avec elle. Chez d'autres, ce défaut pourrait tenir