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ses belles actions : aussi, Messieurs, s'il vivait je le ferais prince. » On connaît sa prédilection pour Hector, de Luce de Lancival, qu'il appelait une pièce de quartier-général ; mais le poète immortel qui, le premier, porta sur la scène tragique le flambeau de la philosophie, Voltaire trouvait rarement grâce à ses yeux. « Il est étonnant, disait-il, combien peu il supporte la lecture. Quand la pompe de la diction, les prestiges de la scène ne trompent plus l'analyse ni le vrai goût, alors il perd immédiatement mille pour cent. On ne croira qu'avec peine, qu'au moment de la
cent. On ne croira qu'avec peine, qu'au moment de la révolution Voltaire eût détrôné Corneille et Racine. On s'était endormi sur les beautés de ceux-ci, et c'est au premier consul qu'est dû le réveil. » Nous pensons qu'on ne lira pas sans intérêt les idées de Napoléon sur Mahomet. « Voltaire, dit-il, attribue à l'intrigue ce qui n'appartient qu'à l'opinion. Les hommes qui ont changé l'univers n'y sont jamais parvenus en gagnant des chefs, mais toujours en remuant des masses. Le premier moyen est du ressort de l'intrigue, et n'amène que des résultats secondaires; le second est la marche du
que des résultats secondaires; le second est la marche du génie et change la face du monde. Il en aura été sans doute de Mahomet comme de tous les chefs de sectes. Le Coran, ayant été fait trente ans après lui, aura consacré bien des mensonges. Alors l'empire du prophète, sa doctrine, sa mission, étant déjà fondés, accomplis, on a pu, on a dû parler en conséquence. Néanmoins, il reste encore à expliquer comment l'événement prodigieux, dont nous sommes certains, la conquête du monde, a pu s'opérer en si peu de temps; cinquante ou soixante ans ont suffi. Par qui
de temps; cinquante ou soixante ans ont suffi. Par qui a-t-elle été opérée ? Par des peuplades du désert peu nombreuses, ignorantes, nous dit-on, mal aguerries, sans discipline, sans système. Et pourtant elles agissaient contre le monde civilisé, riche de tant de moyens ! Ici le fanatisme ne saurait suffire; car il lui a fallu le temps de se créer lui-même, et la carrière de Mahomet n'a été que de treize ans. » Les historiens anciens et modernes sont mieux jugés que les poètes par Napoléon. Une dernière citation fera connaître ce qu'il appelait des niaiseries historiques. « Ils vantent
connaître ce qu'il appelait des niaiseries historiques. « Ils vantent bien haut, disait-il, la continence de Scipion, et s'extasient sur le calme d'Alexandre, de César et d'autres, pour avoir dormi la veille d'une bataille. Il n'y a qu'un moine, privé de femme, dont le visage s'enlumine à leur seul nom, qui hennit à leur approche derrière ses barreaux, qui puisse faire un grand mérite à Scipion de n'avoir pas violé celle que le hasard mettait en son pouvoir, quand il en avait tant d'autres à sa libre disposition : autant valait qu'un affamé lui tint aussi grand compte d'être passé
valait qu'un affamé lui tint aussi grand compte d'être passé tranquillement à côté d'une table bien servie, sans s'être rué dessus. Quant à avoir dormi au moment d'une bataille, il n'est point de nos soldats, de nos généraux qui n'aient répété vingt fois cette merveille ; et tout leur héroïsme n'était guère que dans la fatigue de la veille. Nous en avons dit assez pour inspirer un vif désir de lire le Mémorial de M. de Las Cases. Napoléon sera jugé par l'impassible histoire. Elle dira ce qu'il a fait, ce qu'il aurait dû faire ; mais cet homme extraordinaire,
ce qu'il aurait dû faire ; mais cet homme extraordinaire, qui fut dix ans le maître de l'Europe, paraîtra peut-être plus étonnant encore sur le roc de Sainte-Hélène, que dans le château des Tuileries. On pourrait graver sur sa tombe : S'il eût respecté la liberté de la France, il ne serait pas mort prisonnier des Anglais. LES sottises des pères sont perdues pour les enfants, a dit Frédéric ; chacun recommence, à ses propres périls, l'expérience des choses de la vie. Mais cette expérience individuelle n'est pas perdue pour tous les hommes ; le passé est la leçon de
tous les hommes ; le passé est la leçon de l'avenir ; dans les circonstances difficiles, les sages interrogent leur mémoire, jugent par ce qu'ils ont vu de ce qui doit arriver, et règlent leur conduite d'après cette prévoyance, fille du temps et de l'observation. L'histoire est la mémoire des nations, et dans le long cours de leur existence politique, les peuples aussi peuvent puiser dans le souvenir des choses passées d'utiles avertissements et de salutaires avis. Mais chaque jour ce registre des âges devient plus difficile à consulter ; les historiens le surchargent d'une masse de faits si énorme,
les historiens le surchargent d'une masse de faits si énorme, qu'elle effraie les plus intrépides lecteurs. Du temps de Voltaire, il existait déjà sur l'Histoire de France vingt mille ouvrages, la plupart en plusieurs volumes. La vie de l'homme le plus studieux n'aurait pas suffi pour les lire, eût-il vécu cent ans. En vieillissant le monde devient causeur : toutes les nations veulent avoir leurs annales ; à cet égard les plus petites sont les plus ambitieuses, et les Florentins n'en ont point tenu Machiavel quitte à moins de huit gros volumes in-8°. Madame de Staël reproche aux historiens anciens
gros volumes in-8°. Madame de Staël reproche aux historiens anciens de manquer de philosophie ; on peut reprocher aux historiens modernes de manquer de retenue ; les abréviateurs eux-mêmes ne savent pas s'arrêter : placés au milieu des faits, on les voit retrancher et non pas choisir ; ils négligent les choses qui touchent aux intérêts des peuples ; mais ils se feraient scrupule d'omettre le nom d'un roi fainéant. Sans doute les hommes qui font des livres pour obtenir des bagues et des pensions, ne sauraient trop s'étendre sur la vie et trop louer les actions des princes dont
la vie et trop louer les actions des princes dont les fils sont sur le trône. Mais ceux qui écrivent pour l'instruction des peuples doivent s'interdire désormais avec soin ce caquetage historique : il est fastidieux et n'apprend rien de ce qu'il est utile de savoir. Si l'on cherche dans les livres un vain passé-temps, un amusement frivole, la lecture des romanciers remplira mieux ce but que celle des historiens ; les héros véritables sont pleins de faiblesses et de vices ; le plus parfait de tous, Caton aimait le vin et prêtait à usure ; les héros accomplis, les
vin et prêtait à usure ; les héros accomplis, les Grandisson, ne se trouvent que dans les romans. L'origine et l'antiquité des peuples tiennent une grande place dans l'histoire ; les nations asiatiques ne se contentent pas de remonter aux premiers âges du monde ; pour se rendre plus illustres elles le vieillissent : il faudrait une ville entière pour contenir leurs annales. Mais que trouve-t-on dans cette longue série de siècles ? Des fables extravagantes et des vérités honteuses ; des bourreaux et des victimes ; des tyrans qui égorgent et qui sont égorgés ; des peuples qui changent
égorgent et qui sont égorgés ; des peuples qui changent de maîtres sans changer de joug ; l'éternité du despotisme, et l'immobilité de l'esclavage. Le peuple romain, que quinze siècles ont vu s'élever, grandir, régner sur la terre asservie, s'affaisser sur lui-même et tomber sous les coups des barbares ; le peuple romain, comparé aux peuples de l'Asie, n'a eu qu'une existence éphémère ; il s'est éteint hier, il était né la veille ; mais que de souvenirs, que de leçons dans ce court espace ! dix volumes n'ont pas suffi à Rolin pour tout raconter. Florus et Montesquieu se
suffi à Rolin pour tout raconter. Florus et Montesquieu se sont montrés plus habiles : celui-là n'omet aucun fait important ; celui-ci n'oublie aucune des causes de la grandeur et de la décadence des maîtres du monde ; la vie et la politique du peuple roi se trouvent renfermées tout entières dans deux petits volumes : c'est ainsi qu'il faut écrire l'histoire. Une étude de la tyrannie, d'après le Sylla de Plutarque, le Tibère de Tacite, le Néron de Suétone, suffit pour apprendre tout ce qu'il importe de savoir de la vie et de la fin des tyrans : la
la vie et de la fin des tyrans : la perversité de leur esprit, la dépravation de leur cœur, l'effroi qu'ils inspirent, l'effroi qu'ils reçoivent, leurs crimes de chaque jour, leurs terreurs de chaque nuit. Néron, Tibère, Sylla ont tout révélé. Que nous dit de plus l'histoire d'un Caligula, d'un Domitien, d'un Commode et de quatre-vingts autres empereurs romains, sinon qu'après avoir fait expirer dans les tourments un grand nombre de leurs sujets, à leur tour ils ont péri par le fer ou le poison ? Écrire la vie de tous les tyrans, c'est s'exposer à affaiblir l'horreur de la
tous les tyrans, c'est s'exposer à affaiblir l'horreur de la tyrannie ; les émotions trop souvent répétées émoussent la sensibilité ; l'homme s'habitue à tout, même à la. la vue des monstres et des supplices. L'histoire des tyrans inspire la haine de la tyrannie : celles de Timophanes, Dioclès, de Denis, des Tarquin et des Stuarts, apprennent à briser leur joug. Les Athéniens au temps de Pisistrate, les Romains sous Octave, les Anglais après le retour des fils de Charles Ier, montrent comment la liberté se perd ; les Anglais, depuis 1688, les Suisses, les Flamands, les Américains ont enseigné
depuis 1688, les Suisses, les Flamands, les Américains ont enseigné comment la liberté s'acquiert et se conserve. Ces hautes leçons, ces grands événements qui ont changé la destinée des peuples et influé sur le sort de la race humaine tout entière, ne sauraient être racontés avec trop de détails et d'exactitude : l'historien peut s'étendre, l'importance du sujet lui répond de l'attention du lecteur; mais qu'il néglige, ou abandonne le reste aux investigations des oisifs. Il n'y a point de certitude historique; non-seulement un esprit sensé rejette les oracles et les prodiges, mais il n'écoute qu'avec méfiance le récit des
les prodiges, mais il n'écoute qu'avec méfiance le récit des faits extraordinaires par leur grandeur ou leur atrocité. La merveilleuse et l'horrible appellent également l'incrédulité. Avant un petit nombre de siècles, lorsque la civilisation et la liberté seront à leur point, l'esprit humain ayant pris une marche régulière, et ne s'avançant plus par bonds et par élans, ce que les Français ont opéré de prodiges, dans le court espace de quatre lustres, leurs victoires et leurs conquêtes, les développements de leur industrie; leurs progrès dans les arts, dans les sciences, dans la politique et dans la législation; tout, jusqu'à la
dans la politique et dans la législation; tout, jusqu'à la rapidité et à la profondeur de leur chute, aura quelque chose de gigantesque et de fabuleux, qui fera naître dans la postérité des doutes sur la véracité des historiens contemporains. La grandeur subite, la puissance et la prospérité soudaine des États-Unis d'Amérique, sont un témoignage dont l'histoire avait besoin pour donner crédence aux miracles opérés par la liberté à Rome et dans la Grèce. Beaucoup de gens ne font que commencer à croire ce que Clarendon et Hume ont écrit des deux derniers rois de la maison des Stuarts. La
des deux derniers rois de la maison des Stuarts. La bassesse et l'avidité des courtisans de ces deux princes, la servilité de tous les agents de leur tyrannie et la perfidie des délateurs, l'immoralité des jurés, l'appétit de condamnations et de victimes dont les magistrats parurent tourmentés à cette époque d'odieuse mémoire; l'avilissement des soldats, transformés les uns en espions, les autres en bourreaux, et la longue patience de la nation anglaise, naguère encore trouvaient des incroyants. La répétition et le rapprochement des faits peuvent seuls convaincre les gens de bien que de telles calamités ont pesé sur les peuples,
bien que de telles calamités ont pesé sur les peuples, et les porter à se prévenir contre le retour de ces jours de honte et de deuil. Ainsi une histoire universelle, telle que nous la concevons, subordonnerait l'ordre des temps et des lieux à celui des matières; et, consacrant seulement le souvenir des choses mémorables, présenterait, sur toutes les questions qui intéressent la liberté civile et l'indépendance des nations, les faits qui y sont analogues, lorsque ces faits peuvent servir à faire connaître les causes, le développement et la suite des événements qui ont influé sur les destinées du genre
des événements qui ont influé sur les destinées du genre humain. Quant aux hommes qui exigent qu'on leur dise beaucoup parce qu'ils retiennent peu; qui veulent qu'on leur fasse connaître les usages, le commerce, les finances, l'industrie, l'agriculture, la nature du sol et la température du climat; les mœurs, les usages, la couleur de la peau et des cheveux, la forme des habits et de la chaussure des peuples dont on leur parle, si les cent mille volumes écrits jusqu'à ce jour ne les satisfont pas pleinement, qu'ils se rassurent, la race des compilateurs de gazettes n'est pas éteinte, et
la race des compilateurs de gazettes n'est pas éteinte, et nous pouvons leur prédire que cent mille autres volumes viendront encore accroître ce riche trésor de dates, de noms et de faits destinés à un éternel oubli. E... MÉMOIRES DE MADAME CAMPAN. TROISIÈME ÉDITION. Il est des personnes d'une merveilleuse complexion qui savent arranger leur existence au profit du bonheur. Pour elles, la vie est presque sans mélange. Survient-il quelques traverses? l'espérance arrive aussitôt, et couvre ce présent un peu sombre d'un avenir doux et gracieux. N'ont-elles pu éviter la douleur ? Elles se détournent brusquement, et déjà un spectacle
douleur ? Elles se détournent brusquement, et déjà un spectacle agréable occupe et réjouit leurs regards. La réalité n'offre-t-elle partout que peines et soucis? leur imagination crée un monde qu'elle peuple d'images riantes, et qu'elle remplit de sa félicité. N'est-ce pas là, dans le fait, la véritable philosophie ? Ce fut celle de Michel Cervantes : c'est la vôtre sans doute, lecteur auquel, dans de graves circonstances, cette feuille vient présenter des distractions littéraires ; et ne souriez pas en nous voyant sur ce propos choisir pour texte un des Mémoires de la révolution. Chaque chose a ses faces diverses
Mémoires de la révolution. Chaque chose a ses faces diverses ; et comme les personnes dont nous parlions tout à l'heure, nous saurons, fidèles à vos goûts et à notre plan, ne voir que les aspects agréables, et fie cueillir que des fleurs dans un champ hérissé d'épines. Une partie du livre de madame Campan nous restera étrangère, et parce qu'elle est politique et parce qu'elle est affligeante. Ce cadre ne recevra que les esquisses légères, que les scènes divertissantes qu'excelle à tracer la plume ingénieuse et comique de l'auteur; et nous rirons avec elle au bruit de l'orage qui
et nous rirons avec elle au bruit de l'orage qui gronde à l'horizon. Ne croyez pas, cependant, que pour être gaies, ces peintures soient toujours futiles. La frivolité de la chose est relevée par la majesté du lieu ou par la grandeur des personnages. Ce lazzi vient de la chambre du roi; cette équivoque est sortie de la bouche d'une marquise; ces jeux d'enfants faisaient pleurer un gentilhomme; ce menuet, des altesses le dansaient; ce sobriquet, des princesses le reçurent de la familiarité d'un monarque; ce cérémonial d'étiquette était discuté avec amertume, et observé avec une gravité religieuse par de
avec amertume, et observé avec une gravité religieuse par de nobles dames; cette plaisanterie sur le gras et le maigre est d'un prélat; cette foule de drames voluptueux se filtrait au château, se dénouaient au parc, et se jouaient par les acteurs de la plus haute distinction. Vous le voyez, il n'est ailleurs détail si mince qui n'ait ici une importance réelle. Que dis-je? les facéties grivoises de madame Du Barry n'ont-elles pas eu leur influence officielle; et un collier n'est-il pas devenu un monument historique? D'ailleurs ce sont les moins connus de tous les hommes que ces Mémoires nous
moins connus de tous les hommes que ces Mémoires nous font connaître dans leurs mœurs et dans leurs habitudes privées; et quand on songe à tout ce qu'il a fallu de prodiges pour que ces portraits de famille vinssent prendre place dans la galerie publique; quand on se rappelle quelles secousses, en ébranlant le monde, entr'ouvrirent les petits appartements de Versailles, et offrirent les scènes intérieures en spectacle au parterre plébéien; est-il circonstance si puérile qui ne prenne un caractère imposant? Mais déjà je heurte la limite où commencent les réflexions sévères; et je me hâte de rentrer avec la
réflexions sévères; et je me hâte de rentrer avec la lectrice de Mesdames dans le domaine de l'anecdote, dans ces chemins tout parsemés de roses. Là je n'éprouve, à vrai dire, que l'embarras du choix. Les jolis riens se pressent en foule dans cette biographie de cour. Dirai-je le débotter du roi, et comment, pour se rendre à cette visite, les princesses passaient un énorme panier qui soutenait une jupe chamarrée d'or ou de broderie; puis attachaient autour de leur taille une longue queue? Dirai-je plutôt les noms d'amitié que Louis XV donnait à ses filles? Madame Victoire, la plus
Louis XV donnait à ses filles? Madame Victoire, la plus grasse des quatre, s'appelait Coche; madame Adélaïde, Loque; madame Sophie, Graille; madame Louise, Chiffe. L'historien n'explique que le premier de ces surnoms. Nous ignorons quel motif dirigea Louis XV dans l'adoption des autres. M'arrêterai-je au menuet couleur de rose, et représenterai-je Madame voulant qu'on l'appelât le menuet bleu; et le maître de danse s'opiniâtrant à dire rose; et les religieuses criant bleu avec leur illustre élève, de sorte que le menuet fut débaptisé et que Madame dansa? Faut-il remarquer dans un enfant ce qui se voit chez de grandes personnes,
un enfant ce qui se voit chez de grandes personnes, et rappeler que madame Sophie, habituellement sauvage, devenait, dès qu'elle avait peur, affable, gracieuse, communicative, et adressait mille questions obligeantes aux gens les moins considérables? Voyait-elle un éclair, elle leur serrait la main; pour un coup de tonnerre, elle les eût embrassés; mais le beau temps revenu, la princesse reprenait sa roideur, son silence, son air farouche. Je souhaite un ciel bien orageux aux serviteurs de tels maîtres, et aux maîtres aussi. Après s'être un peu moquée de la princesse que son auguste père appelait Graille, madame Campan parle avec
que son auguste père appelait Graille, madame Campan parle avec plus de respect de Chiffe qui se fit religieuse et qu'elle trouva un jour sortant de la buanderie. Tout en partageant la respectueuse émotion de la lectrice de Mesdames, je ne puis résister à une folle idée qui me surprend. Si l'écuyer de Don Quichotte eût rencontré la dalcinée de son maître à la buanderie, aurait-il jamais voulu reconnaître en elle une princesse? et au nom de Chiffe, n'aurait-il pas cru que l'on se moquait de lui ou que le héros de la Manche était fou? Quels arguments aurait-il pu
héros de la Manche était fou? Quels arguments aurait-il pu opposer à Sancho, si les Mémoires de madame Campan eussent existé? J'arrive à l'historiette du prélat, et je laisse mon auteur la raconter elle-même. « Madame Victoire (c'est celle que Louis XV nommait Graille), Madame Victoire n'était point insensible à la bonne chère, mais elle avait les scrupules les plus religieux sur les plats qu'elle pouvait manger au temps de pénitence. Je la vis un jour très-tourmentée de ses doutes sur un oiseau d'eau qu'on lui servait souvent pendant le carême. Il s'agissait de décider irrévocablement si cet oiseau était
carême. Il s'agissait de décider irrévocablement si cet oiseau était maigre ou gras. Elle consulta un évêque qui se trouvait à son dîner: le prélat prit aussitôt le ton de voix positif, l'attitude grave d'un juge en appeler ressort. Il répondit à la princesse qu'il avait été décidé qu'en un semblable doute, après avoir fait cuire l'oiseau, il fallait le piquer sur un plat d'argent très-froid; que si le jus de l'animal se figeait dans l'espace d'un quart d'heure, l'animal était réputé gras; que si le jus restait en huile, on pouvait le manger en tout temps sans inquiétude. Madame
on pouvait le manger en tout temps sans inquiétude. Madame Victoire fit faire aussitôt l'épreuve, le jus ne figea point: ce fut une joie pour la princesse qui aimait beaucoup cette espèce de gibier. » Je ne sais trop comment passer de cette anecdote de gibier à madame Du Barry, et de la joie innocente de madame Victoire aux plaisirs de Louis XV; mais dans cet extrait rapide, je suis tout bonnement l'ordre des pages, et je note ce qui me semble intéressant. Il n'est pas possible d'omettre l'entrée à la cour de la Roxelane du sultan français. Ce fut
la cour de la Roxelane du sultan français. Ce fut le vainqueur de Mahon qui conduisit cette intrigue. La maîtresse dont on voulait faire une favorite était habilement choisie pour égayer, dit madame Campan, les dernières années d'un homme importuné de grandeurs et rassasié de voluptés. Elle plut d'abord au roi qui lui permit un jour d'assister au conseil d'Etat, que ses singeries enfantines divertirent sans doute beaucoup. On ne dit pas quel sujet était alors en délibération. Peut-être était-il question de la réforme des mœurs ou de quelques lois religieuses. Une autre fois, madame Du Barry saisit dans les
religieuses. Une autre fois, madame Du Barry saisit dans les mains de son royal amant, un paquet de lettres encore cachetées. Le roi voulut reprendre le paquet, elle résista, lui fit faire deux ou trois fois le tour de la table qui était au milieu de la salle du conseil, puis en passant devant la cheminée, elle y jeta les lettres qui furent consumées. Le roi la mit à la porte sans lui parler. Madame Du Barry se crut disgraciée; elle rentra chez elle, et resta seule pendant deux heures, livrée à la plus grande inquiétude. Le roi vint la
livrée à la plus grande inquiétude. Le roi vint la trouver; la comtesse, en larmes, se précipita à ses pieds, et il lui pardonna. N'y a-t-il pas dans ce trait une comédie, tout entière? Le plus comique de nos poètes a-t-il inventé rien de plus amusant que cette petite bataille dont le champ est la salle du conseil? Est-il un coup de théâtre pareil à cette expulsion silencieuse? Est-il quelque chose de plus dramatique que la réconciliation finale après la péripétie de la scène précédente? Tout mon embarras à présent est de soutenir l'intérêt, et de trouver dans les Mémoires
est de soutenir l'intérêt, et de trouver dans les Mémoires une anecdote qui amuse encore après celle-là. Je crains que la guerre-panpan, et le descampatiros même, ne paraissent bien pâles; et je ne vois guère qu'une scène d'étiquette qui puisse entrer en concurrence. Mais le plus prudent est, je pense, de ne risquer la nouvelle pièce que dans quelques jours. La suite donc à un prochain numéro. C. L. QUELQUES RÉFLEXIONS SUR REGNIER. LORSQU'ON lit avec soin les Satires de Regnier, on ne peut concevoir la sécheresse et la brièveté avec laquelle Laharpe et Marmontel ont parlé de cet écrivain.
avec laquelle Laharpe et Marmontel ont parlé de cet écrivain. Estimé à l'égal des Latins par Mâlherbe, reconnu pour homme de génie par le P. Rapin, loué par les vers, et mieux encore par la prose de Boileau, on a dit d lui dans ses réflexions sur Longin : « Regnier est le poète français qui, du consentement de tout le monde, a le mieux connu, avant Molière, les mœurs et le caractère des hommes, » ce poète ne méritait pas une telle indifférence. Des philosophes devaient admirer dans ses Satires la vérité de l'observation et la force de la
Satires la vérité de l'observation et la force de la pensée. Des littérateurs devaient reconnaître en lui le génie de la composition et le don de la haute poésie. Regnier ressemble souvent à Molière et à La Fontaine. Cette fraternité, cette espèce de consanguinité de talent était si honorable pour le satirique, que la justice ordonnait de la remarquer. Il y a encore dans Regnier un mérite que Fénélon, moins léger dans ses examens, n'aurait pas manqué de faire valoir. Contemporain ou successeur de Marot, de Rabelais, d'Amiot et de Montaigne, en même temps qu'élève de Juvénal et d'Horace, Regnier