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port de San Antonio, qui sont un peu plus hautes, et où l'on ne serait pas plus éloigné du Desierto, de Cullera ou de Montmôger, et plus proche du parallèle de 39°3'. Cette remarque pourrait être utile à celui qui me remplacerait. Je vous fais mille remerciments, mon cher Confrère, de tout l'intérêt que vous avez mis et de votre succès pour obtenir qu'on me confie trois des règles de platine qui vous ont servi à mesurer les bases de Perpignan et Melun. D'après ce que je vous ai dit de l'état actuel de mon travail, vous voyez qu'il n'est
de l'état actuel de mon travail, vous voyez qu'il n'est pas du tout pressant de m'envoyer ces règles; et peut-être qu'avant de songer aux moyens pour mesurer une base de ce côté-ci, il faudrait être assuré du succès du triangle sur l'vice (si l'on était toujours dans l'intention de mesurer une troisième base). Il y a plus : comme il paraît que ce n'est pas l'avis général du Bureau des Longitudes de déplacer les règles de platine; que la dépense pour l'envoi et le retour serait considérable, je vous prie d'examiner si des règles et des moyens employés par les
d'examiner si des règles et des moyens employés par les astronomes de Milan ne seraient pas suffisants. La description de ces règles et de ces moyens se trouve dans le volume des Ephémérides de Milan pour 1794. Les règles sont de fer, et de 12 pieds, au nombre de trois; la construction en est simple, celle des supports l'est aussi. Tout cela pourrait s'exécuter assez facilement à l'arsenal de Barcelone, ou par quelques bons artistes de cette ville, dans le mois que j'y passerais, ou dans les premiers temps qu'un autre qui me remplacerait aurait à y séjourner. Il suffirait
autre qui me remplacerait aurait à y séjourner. Il suffirait de porter à Paris les trois règles de fer, ce qui ne serait ni difficile ni très coûteux; on n'aurait pas besoin d'envoyer les supports. Le tout ne coûterait probablement pas autant que l'envoi et le retour des règles de platine, de leurs supports et toutes leurs dépendances. Réfléchissez sur cela s'il vous plaît. La longueur de la base pourra être de 6000 toises; mais il faudra la briser comme celle de Peigny, et même davantage : l'angle entre les deux parties serait de 174° environ. Si l'on trouve de
deux parties serait de 174° environ. Si l'on trouve de l'inconvénient à cela, il faudrait chercher un autre emplacement, qu'on trouverait peut-être, entre Cullera et Gandia, toujours au bord de la mer : on en ferait la recherche au printemps prochain. Je ne vous parle point de nouveaux fonds pécuniaires, quoique, comme vous pouvez bien le juger, ceux qu'on m'a donnés pour frais d'exécution soient déjà bien plus qu'épuisés. La totalité de ces fonds, y compris les 4000fr accordés, il y a bientôt un an, ne s'est élevée qu'à 5800fr environ, parce que le mémoire du cit. Lenoir a réduit
environ, parce que le mémoire du cit. Lenoir a réduit à 1800fr l'à peu près les quatre premiers mille que le Ministre de l'Intérieur m'avait assignés et fait payer avant mon départ de Paris. Ceux qui connaissent l'Espagne savent que tout y est excessivement plus cher qu'en France. Mais étant si fort en retard, avec si peu d'espérance par suite de la fatalité qui paraît attachée à mon entreprise; n'ayant, au lieu de succès ou de progrès, que des contrariétés, des retards, des lenteurs excessives et rebutantes à raconter et sans cesse; quels titres pour demander de l'argent? Je suis
sans cesse; quels titres pour demander de l'argent? Je suis dégoûté, rebuté moi-même et jusqu'à l'excès; je sens donc trop qu'on doit l'être bien plus de toutes parts. Il ne me restera qu'un seul point de consolation, bien faible et bien triste, à la vérité, de n'avoir rien à me reprocher et d'avoir fait tous les efforts dont je suis capable, pour réussir, pour en obtenir les moyens. Si l'on exécutait la mesure de la base, personne, plus que vous, ne pourrait en évaluer la dépense. Il est bien tôt que je termine cette trop longue lettre. Croyez, mon cher
que je termine cette trop longue lettre. Croyez, mon cher Confrère, que je suis très reconnaissant de tout l'intérêt et de l'amitié dont vous avez bien voulu continuer de me donner des marques. Je fais les vœux les plus ardens pour la conservation de votre santé; j'ai appris avec une bien douce satisfaction que vous étiez déjà bien rétabli, et j'espère aussi que les chaleurs de l'été, qui sont plus modérées à Paris qu'ici, vous auront rendu toutes vos forces. Agréez. P.-S. — Si vous aviez la bonté de m'écrire, vous pourriez continuer de m'adresser, sous enveloppe, à M. Viot,
vous pourriez continuer de m'adresser, sous enveloppe, à M. Viot, commissaire des relations commerciales à Barcelone. Je joins ici un mémoire sur l'éclipse de Soleil en pluviôse dernier. Si vous ne le trouviez pas trop mauvais je vous serais très obligé d'en donner communication au Bureau des Longitudes et de le présenter à l'Institut. Les fièvres sont répandues cette année-ci, dans presque toute l'Espagne, et enlèvent beaucoup de monde. La famine accable plusieurs provinces de ce royaume, et des plus fertiles en blé, comme les Andalousies et autres. La fièvre jaune ou pestiférée a reparu à Malaga avec fureur; selon
jaune ou pestiférée a reparu à Malaga avec fureur; selon des lettres apportées par l'avant-dernier courrier, il mourait déjà 60 personnes chaque jour dans cette malheureuse ville. Méchain se rendit, en effet, à la station d'Espadan; mais là il fut à son tour saisi par la fièvre. Malgré la maladie, malgré l'affaiblissement, suite des fatigues d'une si épouvantable campagne, il ne prend aucun repos. « Les pics qu'il avait à observer, dit Delambre, continuellement plongés dans les vapeurs, ne sont que très rarement visibles pendant le jour; il est obligé d'employer des réverbères et, par conséquent, d'être sur pied toute
d'employer des réverbères et, par conséquent, d'être sur pied toute la nuit; malgré la fièvre et le frisson, il ne veut perdre aucun instant. Pendant douze jours de ce régime meurtrier il ne prend que du thé. Une nuit, succombant à la fatigue, il se laisse aller au sommeil, parce qu'il n'aperçoit pas les signaux qu'on avait tardé d'allumer. Un gardien, resté au guet, voit le réverbère et n'ose réveiller Méchain, qui, le lendemain, instruit de ce ménagement, exprime ses regrets sur son journal par une note plaintive, la dernière qu'il ait tracée. Il termine enfin cette station d'Espandán et
qu'il ait tracée. Il termine enfin cette station d'Espandán et va chercher un peu de repos à Castellón de la Plana, où il dut arriver le 12 septembre : son état était alors assez grave pour qu'on envoyât chercher aussitôt, à la station du Désierto, Dezauche qui arrive à Castellón au moment où Méchain quittait l'hôtel pour accepter l'hospitalité dans la maison du baron de la Puebla. Toujours plein d'espoir, Méchain charge Dezauche de faire transporter du Désierto à Montsia des réverbères et d'autres objets, en vue de la continuation des travaux. En même temps, il prévient de son état
des travaux. En même temps, il prévient de son état son fils Augustin qui, parti d'Arès, allait en reconnaissance vers le NE, fixait son choix sur la station du Tossal et en prévenait son père par une lettre du 17 septembre. Mais déjà l'état de Méchain était devenu très inquiétant, et le 19 il agonisait quand son fils arriva en toute hâte. Comme on n'ose lui faire connaître toute la vérité, on lui dit que son père dort, et on l'empêche de le voir ; le lendemain, 20 septembre, à 5h20m du matin, Méchain cessait de vivre; il fut enterré
5h20m du matin, Méchain cessait de vivre; il fut enterré le lendemain dans le cimetière de Castellón. « Le malin, raconte assez naïvement Dezauche, je m'habille en uniforme, un crêpe au bras, et je vais à la maison du baron de la Puebla. Arrive ensuite M. le gouverneur, accompagné de tous les colonels, lieutenants-colonels, maréchaux de camp et autres officiers qui sont ici, plus toute la noblesse. Ensuite arrive M. Lanusse (commissaire des relations commerciales de France à Valence) accompagné de tous les Français résidents et établis ici, ainsi que j'en avais donné l'ordre. Après arrivent tous les moines et
j'en avais donné l'ordre. Après arrivent tous les moines et religieux de la ville. Le clergé récite les prières accoutumées, se met en marche; le corps, porté par quatre hommes, suit; six des principaux militaires tiennent chacun un large ruban noir attaché au cercueil. Ensuite je marche ayant le gouverneur à ma droite, puis viennent MM. Eurille et Cini, ensuite les nobles et militaires avec tous les Français. Le cortège arrive dans cet ordre à la cathédrale, où étaient déjà rendues les femmes des nobles, des militaires et des Français, toutes vêtues de noir et en deuil. On chante une
toutes vêtues de noir et en deuil. On chante une messe des morts, et ensuite on fait la cérémonie de l'enterrement. Tout était fini à onze heures. Nous retournons à la maison de M. le baron de la Puebla, et là chacun vient me saluer et se retirer. » Quand les manuscrits de Méchain furent rapportés à Paris, on s'aperçut qu'entre la latitude observée à Montjouy en 1792-98 et la latitude calculée, déduite des observations de 1794 à Barcelone, il y avait la différence considérable de 3", que Méchain avait toujours cachée. Alors on s'expliqua sa répugnance à communiquer ses
toujours cachée. Alors on s'expliqua sa répugnance à communiquer ses observations et son désir de retourner en Espagne, pour rendre inutile la latitude incertaine de Montjouy, employée déjà pour la fixation du mètre. Il est certain que dans sa campagne de 1803-1804 Méchain s'est heurté à des difficultés de tout genre. Mais faut-il prendre ses plaintes à la lettre? On a vu l'opinion de Viot sur certains collaborateurs de Méchain. Et une lettre de Le Chevalier confirme l'existence de petites intrigues ourdies à Madrid pour entraver Méchain. D'autre part, dans des lettres qui n'étaient pas destinées à la publicité, Delambre
des lettres qui n'étaient pas destinées à la publicité, Delambre nous présente Méchain comme étant, déjà avant son second voyage en Espagne, extrêmement « dominé par une imagination folle qui lui faisait voir partout des ennemis » et encore, comme ayant « perdu la tête dans les dernières années de sa vie ». Sans doute, dirions-nous aujourd'hui, Méchain était atteint du délire de la persécution; d'ailleurs, dans la prolongation de la méridienne, les circonstances et le climat avaient dressé devant lui de formidables obstacles. Si Méchain, terrassé par la mort, ne put mener à bout son opération, du moins ses
ne put mener à bout son opération, du moins ses efforts facilitèrent la tâche de ses successeurs à un degré qui n'a peut-être pas été assez mis en relief. Le seul résultat publié, et c'est le plus apparent, c'est la mesure des cinq triangles qui sont entre Montsia et Montserrat d'un côté, Lebèria et Montsia de l'autre. D'après une lettre d'Eurille, dont nous n'avons qu'un extrait fait par Delambre, voici l'état d'avancement des triangles à la mort de Méchain : Triangle. I. Cullera-Le Puche-Casueleta : achevé. II. Le Puche-Casueleta-Espadán : l'angle à la Casueleta à refaire, le signal d'Espadán ayant
l'angle à la Casueleta à refaire, le signal d'Espadán ayant été changé. Méchain comptait le refaire au printemps. III. Le Puche-Espadán-Desierto : les deux premiers angles sont mesurés. IV. Desierto-Arès-Montsia : tout à faire. V. Montsia-Arès-Tossal d'Encanada : tout à faire, il n'y a même rien de prévu au Tossal. VI. Montsia-Tossal-Lebèria : rien de fait. VII. Montsia-Lebèria-Saint-Jean : achevé, mais aigu. Méchain comptait faire tout cela en septembre et octobre 1804. L'inventaire des instruments, effets, restés quelque temps en Espagne, après la mort de Méchain, mentionne : Un cercle de 20 pouces, avec son pied; Une horloge sexagésimale; Une
de 20 pouces, avec son pied; Une horloge sexagésimale; Une horloge décimale; Une règle de fer dans son étui; Deux pendules avec lige de verre et lentille de cuivre; Deux boussoles, une de déclinaison, l'autre d'inclinaison; 17 réverbères français et 3 réverbères anglais; 4 cabanes en bois; 5 tentes coniques; 3 tentes marquises; 3 parallélogrammes en fer, pour signaux de jour. II. — Mission de Biot et Arago. C'est à Biot et Arago que le Bureau des Longitudes confia, en 1806, le soin de terminer les opérations interrompues par la mort de Méchain; et le gouvernement espagnol leur adjoignit Cháix
mort de Méchain; et le gouvernement espagnol leur adjoignit Cháix et Rodríguez. Biot, alors âgé de 32 ans, professeur de Physique au Collège de France et membre de l'Institut, était connu par divers mémoires scientifiques et par son Traité analytique des courbes et des surfaces. Arago, âgé de 20 ans, sortait à peine de l'École Polytechnique; il venait d'accepter la place de secrétaire de l'Observatoire, devenue vacante par la démission d'Augustin Méchain. L'historique de leurs travaux a été fait par Biot, sous forme de discours; et Arago a raconté, avec beaucoup de verve, les nombreuses et pénibles aventures dont il
beaucoup de verve, les nombreuses et pénibles aventures dont il fut le héros. Pour faire l'exposé suivant, nous avons surtout emprunté à la correspondance inédite de Biot et Arago, soit entre eux, soit avec Delambre. Le plan de travail était déjà tracé : terminer la chaîne continentale, la relier à l'île par un grand triangle et déterminer à l'extrémité australe de l'arc la latitude et l'intensité de la pesanteur : on pensait que tout cela n'exigerait pas une année entière. Munis de diverses instructions de Delambre, Biot et Arago quittent Paris en compagnie de Rodríguez, et arrivent à Barcelone dans
Paris en compagnie de Rodríguez, et arrivent à Barcelone dans la seconde moitié de septembre 1806. Ils se proposent de mesurer d'abord le grand triangle qui doit relier l'île à l'Espagne, puis de déterminer la latitude et l'intensité de la pesanteur à l'extrémité de l'arc; aussi ils gagnent immédiatement Tarragone, Valence, Dénia; et, chemin faisant, ils réunissent les instruments et le matériel demeurés dispersés depuis la mort de Méchain : fort heureusement, et grâce aux précautions prises par Augustin Méchain après la mort de son père, tout est retrouvé en parfait état. Chaix, venu directement de Madrid, rejoignit ses compagnons
parfait état. Chaix, venu directement de Madrid, rejoignit ses compagnons à Valence. Grâce au bon vouloir des autorités espagnoles, tout marche à souhait : le 23 octobre Biot quitte Dénia pour gagner l'île, pendant qu'Arago organise les stations du Desierto, de Cullera et d'Espadan. À l'île, Méchain avait choisi comme station le pic de Los Masons, d'où l'on peut voir Majorque et Cabrera d'un côté, le Desierto et Cullera de l'autre, parce qu'il permet d'atteindre l'île soit par le moyen du grand triangle Morella-Monsia-Mayorque, soit par la côte d'Espagne. Mais le second moyen étant définitivement préféré, Biot remplaça avantageusement Los
le second moyen étant définitivement préféré, Biot remplaça avantageusement Los Masons par Campverde, plus haut, plus facile à reconnaître de loin, à cause de sa position et de son aspect. En même temps cela lui permit de remplacer par le Mongo la station basse et difficile à voir de Cullera. Il visita aussi Formentera et choisit sur l'île de Majorque le terme austral de l'arc. Il apprit même que de là on peut apercevoir l'Afrique et entrevit la possibilité de prolonger un jour jusqu'en Algérie la méridienne de Paris. Dès le 1er novembre les réverbères de Campverde étaient dirigés sur
le 1er novembre les réverbères de Campverde étaient dirigés sur le Desierto, où Biot vint bientôt rejoindre Arago. Mais ils restèrent assez longtemps sans pouvoir les découvrir, ce qui leur faisait craindre déjà de voir échouer leur mission dès les premiers pas. En outre, un cercle amené par eux de Paris, mais mal fixé dans sa boîte, fut mis hors d'usage par les cahots du transport. Enfin, le 4 décembre 1806, Biot et Arago purent, du sommet du Desierto, apercevoir les signaux de Campverde : Je ne saurais exprimer, dit Biot, l'émotion que nous éprouvâmes, lorsque après tant de doutes,
Biot, l'émotion que nous éprouvâmes, lorsque après tant de doutes, nous eûmes enfin la certitude de réussir. En vain voulûmes-nous commencer une série d'observations, cela nous fut impossible; nous faisions mille fautes, nous nous tromquions sans cesse, et bientôt de légères vapeurs, s'élevant du sein de la mer, voilèrent la faible clarté de nos feux. Mais cela ne nous inquiétait guère : la réussite était désormais certaine, et n'exigeait plus que de la constance. Depuis cette heureuse époque, notre opération ne nous parut plus qu'un travail ordinaire, et les observations continuèrent sans interruption. Cependant Biot, saisi par la fièvre, dut
continuèrent sans interruption. Cependant Biot, saisi par la fièvre, dut quitter le Desierto le 9 décembre 1806, et aller prendre du repos à Tarragone. Celui qui est ainsi seul par la maladie, loin de son pays et de sa famille, est très accessible au découragement. Aussi Biot demande-t-il aussitôt qu'on lui envoie de Paris un collaborateur. Cependant, il put retourner au Desierto le 24 décembre et reprendre ses observations, qui furent terminées en ce point vers la fin de janvier. En avril, les deux triangles des îles étaient terminés, et bientôt après Biot revint à Paris pour y passer l'été
bientôt après Biot revint à Paris pour y passer l'été et ramener en Espagne un nouveau cercle. Pendant ce temps, le 15 décembre 1806, il écrit de Tarragone à Delambre : « Il serait bien à désirer, mon cher Confrère, qu'il vint de Paris quelqu'un pour nous aider. Rodriguez est dans l'île d'Yvice. Quant à M. Chaix, nous n'en pouvons rien faire, sa lenteur excessive et le soin qu'il a de sa personne nous retardent sans cesse au lieu de nous avancer, et le plus grand service qu'il puisse nous rendre, c'est de ne se mêler de rien. N'ayant pas
rendre, c'est de ne se mêler de rien. N'ayant pas Euler, qui ne peut venir avec nous à cause de la guerre, nous ne serions pas mieux ayant tout autre Espagnol. Restent donc Arago et moi pour partager toutes les fatigues, toutes les observations. Nous l'avons fait jusqu'à présent, mais me voilà hors de combat, et Arago, tout robuste qu'il est, pourra-t-il supporter seul le poids de la besogne? Méchain, pour un travail peut-être moins pénible, a eu avec lui jusqu'à six observateurs. Excitez sur cela, mon cher Confrère, le zèle des Astronomes. Un observateur qui viendrait maintenant de Paris
zèle des Astronomes. Un observateur qui viendrait maintenant de Paris avec son cercle, car il ferait bien d'en apporter un, pourrait partager tout le mérite de l'opération, sans aucune des traverses que nous avons eu à supporter. Il trouverait la station du Desierto finie, les instruments transportés à Mongo. Aux premiers signaux de feu faits sur cette montagne tous les réverbères d'Yvice et du Desierto sont dirigés vers elle; on y mesure le second angle du grand triangle, et à la fin de janvier ou au commencement de février, dans le temps où la mer est superbe et la navigation
le temps où la mer est superbe et la navigation sûre, on va mesurer le troisième à Yvice. J'ai la satisfaction de pouvoir vous assurer que, par l'effet des dispositions que nous avons prises, le grand triangle est aujourd'hui aussi facile que s'il avait pour sommets l'Observatoire, le Panthéon et les Invalides. Avec un ou deux bons observateurs de plus on aurait fini la triangulation en un mois, et nous pourrions encore observer le pendule à Bordeaux avant de revenir à Paris cet été. Voilà, mon cher Confrère, un digne sujet d'exercer votre éloquence et j'ose croire que les jeunes
sujet d'exercer votre éloquence et j'ose croire que les jeunes astronomes n'y seront pas insensibles. » Nous devons ajouter que dans les lettres suivantes Biot revient sur le jugement sévère porté ici sur Chaix que, plus tard, il apprécie favorablement. Arago, Chaix et Rodriguez achevèrent de mesurer la chaîne continentale. Il ne restait donc plus qu'à déterminer, à Formentera, la latitude, l'azimut et l'intensité de la pesanteur : c'est ce qui fut fait pendant l'hiver 1807-1808. Biot revint alors définitivement en France, tandis que Arago et Rodriguez restèrent encore quelque temps à Formentera pour compléter les observations de latitude et
temps à Formentera pour compléter les observations de latitude et d'azimut. En outre, Arago commença de mettre à exécution un projet dont nous trouvons déjà l'indication dans une lettre de Biot à Delambre du 4 avril 1807 : c'est la mesure d'un arc de 30 de longitude entre Cabrera et Cullera. Pour cela, il propose de mesurer un triangle supplémentaire (Campvera-Formentera-Cabrera), de manière à avoir la distance entre Cabrera et Cullera, puis de déterminer avec beaucoup de précision la différence de longitude entre les deux points. La mesure du triangle supplémentaire ne devait offrir aucune difficulté, car, dit Biot, Les
supplémentaire ne devait offrir aucune difficulté, car, dit Biot, Les trois sommets de ce triangle sont tous les jours visibles les uns des autres, principalement dans cette saison, où régnent les vents d'est qui chassent les nuages sur la côte d'Espagne. Mais il était plus difficile de mesurer avec précision la différence de longitude entre Cabrera et Cullera. Pour cela Biot propose le moyen suivant : Je me sers de la disparition subite de nos réverbères, à l'instant du passage d'une étoile connue aux fils de la lunette méridienne placée dans chacune des stations extrêmes. Je rends cette disparition subite
dans chacune des stations extrêmes. Je rends cette disparition subite au moyen de la chute d'un corps grave qui, tombant verticalement de 18 pieds de hauteur, couvre les réverbères en moins de un dixième de seconde, tandis que l'observateur placé dans la station intermédiaire observe ce phénomène comme une occultation d'étoile, peut-être plus exactement encore, et note sur sa pendule l'instant précis auquel il est arrivé. Le même signal se répète de la même manière à l'instant du passage de l'astre au méridien de la seconde station, et la différence de longitude est donnée par la différence des temps observés
de longitude est donnée par la différence des temps observés à la station du milieu. Ainsi, le résultat ne dépend point du temps absolu marqué par la pendule de cette station, mais seulement de la régularité de sa marche pendant l'intervalle des deux passages, qui sera ici d'environ douze minutes. Ce projet fut agréé par le Bureau des Longitudes, car dans une autre lettre, écrite de Denia le 24 novembre 1807, au moment où il arrivait de France, Biot parle de ce projet comme devant être exécuté dans l'hiver 1807-1808; et, en effet, il fut commencé par Arago. Toutefois celui-ci
et, en effet, il fut commencé par Arago. Toutefois celui-ci fit aboutir le triangle supplémentaire non à Cabrera, mais au Cap de Gazzola dans l'île de Majorque; et il se trouva à cette station quand, depuis quelques jours déjà, les Français étaient entrés en Espagne. Laissons Arago raconter lui-même ce qui se passa alors, au commencement de juin 1808 : J'étais, comme vous savez, à Galatzo, occupé du travail de la mesure des trois degrés de longitude; j'avais déjà terminé la partie géodésique; la lunette méridienne était établie, et la série d'observations qui devait servir à déterminer l'azimut, commencée; j'avais
série d'observations qui devait servir à déterminer l'azimut, commencée; j'avais aussi placé le cercle pour observer la latitude, ainsi que pour mesurer l'azimut à l'aide des observations de la polaire; j'espérais vous annoncer dans vingt jours la fin de tous ces travaux, lorsque la révolution d'Espagne éclata; les esprits se montèrent à Mallorque plus que jamais à l'arrivée d'un envoyé du prince Murat que le peuple voulait lapider, et ce ne fut qu'en le mettant en prison qu'on parvint à lui sauver la vie. Les paysans me firent alors l'honneur de se ressouvenir de moi, qu'ils accusaient de faire des