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que nous avons tiré la Notice suivante sur cette opération célèbre qui coûta la vie à un des meilleurs astronomes de son temps, et qui fonda la gloire de ses deux successeurs. Dès le mois de novembre 1792, Méchain avait fait déterminer par son aide Tranchot, du sommet de la Morella, au sud-ouest de Barcelone, la direction d'une montagne de Majorque, la Silla de Torellas destinée à servir pour la liaison projetée; et à la même époque il envoya deux de ses collaborateurs à Montsia, au sud de Tortose, pour savoir si de ce sommet on peut apercevoir l'île Yvice,
savoir si de ce sommet on peut apercevoir l'île Yvice, malgré la convexité de la mer; à leur retour ils l'assurèrent avoir aperçu cette île dans presque toute son étendue. Enfin Méchain se disposait à passer aux Baléares quand la guerre, qui éclata entre la France et l'Espagne, en 1794, le força tout à la fois de suspendre ce projet de prolongation et de rester inactif à Barcelone. Après son retour à Paris, Méchain entretint plusieurs fois le Bureau des Longitudes de ce projet, qui fut approuvé; et en septembre 1802 les autorisations et les fonds nécessaires étaient obtenus. Le
1802 les autorisations et les fonds nécessaires étaient obtenus. Le Bureau, qui appréciait son habileté d'observateur, son zèle, et qui savait quels services il pourrait rendre en restant à la tête de l'Observatoire, récemment enrichi de quelques beaux instruments, désirait confier à Henry la prolongation de la méridienne. Mais, dit Delambre, à la grande surprise des membres du Bureau, Méchain réclama la propriété de ce projet avec une vivacité singulière; il faisait valoir que nul ne connaissait aussi bien que lui les moyens de le faire réussir, et qu'enfin il avait un droit incontestable à s'en voir chargé, de préférence
avait un droit incontestable à s'en voir chargé, de préférence à tout autre. Personne ne contestait ce droit, mais on croyait sa présence à l'Observatoire plus utile à l'Astronomie. On se rendit à ses instances, quoiqu'on ne put deviner ses motifs secrets, qui étaient de cacher d'abord à tous les yeux ce qu'il avait eu la faiblesse de dissimuler, la véritable latitude de Barcelone, et ensuite, le désir très juste et très raisonnable de rendre presque inutile cette latitude douteuse, en transportant deux degrés et demi plus au sud l'extrémité de son arc, dont il pourrait observer la latitude avec
de son arc, dont il pourrait observer la latitude avec divers instruments et des attentions redoublées. Les grandes lignes du plan de campagne pouvaient d'ailleurs être tracées déjà au moyen des renseignements recueillis par Méchain pendant son premier séjour en Espagne. Il paraît certain que dès lors on s'était arrêté à la chaîne figurée par la carte ci-jointe (fig. i), réduction d'une autre qui se trouve dans les papiers de Delambre, et sur laquelle ce dernier a écrit « Plan de prolongation jusqu'à Yviza et Cabrera ». Méchain pensait tout terminer en une année, et cette opinion, appuyée sur ce
terminer en une année, et cette opinion, appuyée sur ce que l'on connaissait déjà, devait paraître fort plausible. On peut remarquer d'ailleurs que le conditionnement des triangles était des plus avantageux. Méchain quitta Paris le 26 avril 1803, avec son second fils Augustin, avec Dezauche, ingénieur hydrographe de la marine, et avec Le Chevalier qui l'accompagnait momentanément comme aide volontaire. Le gouvernement espagnol lui adjoignit, pour suivre ses opérations, Chaix qui l'avait déjà accompagné en 1792 et qui depuis était devenu professeur d'Astronomie et vice-directeur de l'observatoire de Madrid. Il se rendit directement à Barcelone, avec l'intention de passer immédiatement
se rendit directement à Barcelone, avec l'intention de passer immédiatement aux Baléares, sur un brigantin que le gouvernement espagnol avait mis à sa disposition. Mais les capitaines généraux de Catalogne et des Baléares n'avaient encore reçu aucun ordre de Madrid. Après une inaction forcée assez longue, et en attendant l'effet de ses réclamations à Madrid, Méchain dut se rejeter sur la chaîne continentale : malgré les pluies et des tempêtes affreuses, dans les mois de septembre et d'octobre 1803 il mesure les cinq triangles jetés entre Montsia et Matas, se reliant ainsi à la chaîne déjà mesurée, et la prolongeant
reliant ainsi à la chaîne déjà mesurée, et la prolongeant d'environ 90000 toises. Entre temps, par l'intermédiaire du général Beurnonville, ambassadeur de France à Madrid, et de Viot, commissaire français des relations commerciales à Barcelone, il obtient enfin les ordres nécessaires pour le commandant du brigantin. Voici d'ailleurs comment il expose lui-même ses difficultés et ses projets, dans une lettre à Delambre, écrite de la station de Montserrat le 30 vendémiaire an XI (1803 oct. 23) : "Montserrat le 30 vendémiaire an XI (1803 oct. 23) : Il est bien temps que je vous parle de la nouvelle mission dont
temps que je vous parle de la nouvelle mission dont on m'a fait l'honneur de me charger. Vous savez assez combien j'ai éprouvé de contrariétés et de retards pour commencer, même sur le continent; et que pour la mer ou les îles, il y a eu empêchement, refus absolus de la part du brigantin destiné pour cela. Ne pouvant donc mieux faire, ni faire autre chose, j'ai entrepris de former la chaîne de triangles sur les côtes de Catalogne, depuis la butte de Matas, sur le mont Allègre, jusqu'au Montsia au-delà de Tortose; et je me suis mis en marche
au-delà de Tortose; et je me suis mis en marche pour la reconnaissance des sommets des triangles, dès que j'en ai eu les moyens et les autorisations nécessaires. Cette reconnaissance a été longue, pénible et même très peu heureuse vers la fin; il serait hors de propos de dire ici pourquoi. Enfin je suis parvenu de Matas, en faisant entrer Montserrat, jusqu'au pic le plus élevé de Montsia, au moyen de six triangles, dont le dernier, seulement, est très grand et a un angle un peu aigu, (de 23°). Cela fait, j'ai procédé de suite à la mesure des angles.
fait, j'ai procédé de suite à la mesure des angles. J'avais des réverbères, j'en ai fait usage et avec succès : je n'ai point négligé les signaux de jour quand j'ai pu les observer sans éterniser les séjours aux stations. J'en suis à la station de Montserrat que j'espère terminer bientôt; et il ne me restera plus que celle de Matas." Les coopérateurs pourront dire tout ce que nous avons eu à souffrir, dans les premiers temps par les dévorantes chaleurs de ce climat, et dans les localités bien peines à parcourir, combien j'ai été arrêté, pour la mesure des
à parcourir, combien j'ai été arrêté, pour la mesure des angles, par les brouillards, les pluies continuelles et à torrents, les orages les plus violents et les ouragans les plus impétueux qui nous ont assaillis presque sans relâche, partout et jusqu'à notre arrivée à Montserrat. En citant une telle intempérie pour l'Espagne, on ne peut pas espérer d'être cru; tout au plus y ajouteroit-on quelque foi pour les climats les plus affreux et tempestueux de la terre. Quoi qu'il en soit, cette chaîne de triangles sera mesurée, après trois mois entiers de travail. Rentré à Barcelone, j'en ferai la rédaction
entiers de travail. Rentré à Barcelone, j'en ferai la rédaction et je vous la ferai passer pour la présenter au Bureau des Longitudes, si vous le jugez à propos. La distance de Matas à Montsia est d'environ 9,2000 toises. Matas et Montserrat sont les points de jonction de la nouvelle chaîne avec celle de la méridienne. Le Puig de la Morella et Mola-Cima, le plus haut des pics de Montsia, seront deux sommets des grands triangles pour les îles. La Morella et Mola-Cima sont très visibles l'une de l'autre quand le temps est favorable. L'élévation au-dessus de la mer est
le temps est favorable. L'élévation au-dessus de la mer est de 300 toises pour la Morella, de 380 pour la Mola-Cima; celle de Silla-de-Torellas à Majorque est de près de 800 toises; ces trois points sont bien visibles les uns des autres dans les temps favorables, mais assez rares. Il s'agit donc maintenant de ce grand triangle, de celui pour Yvice qui sera aussi grand, et d'un troisième pour Cabrera si on le veut; il faut s'occuper des moyens d'exécution et les préparer bientôt. Celui de voyager par mer est, enfin, mis à ma disposition. À force de représentations, que
enfin, mis à ma disposition. À force de représentations, que j'ai engagé l'ambassadeur de France à faire à la Cour, le Ministre d'État et celui de la Marine viennent d'adresser au commandant du brigantin les ordres les plus positifs de nous transporter aux îles Baléares, aux divers points des côtes de Catalogne aussi souvent que je le jugerai nécessaire; et ce commandant y est tout disposé dès qu'il aura fait remettre son bâtiment en état; ainsi il n'y aurait plus de difficultés de ce côté-là, à moins que l'Espagne n'entrait en guerre, ce qui semblait inévitable; mais on croit, ici,
en guerre, ce qui semblait inévitable; mais on croit, ici, que sa neutralité et celle du Portugal sont assurées. Les difficultés qui restent à lever sont pour les moyens pécuniaires, et le succès des opérations trigonométriques. Mes fonds sont presque entièrement absorbés. Les reçus des ouvriers que j'ai laissés à Paris, et les autres que j'y enverrai incessamment prouveront que la somme totale que le Ministre de l'Intérieur m'avait assignée pour les instruments a été employée pour les réverbères, les réparations et nouvelles lunettes des deux cercles et pour achat d'autres instruments. Le Ministre m'avait assigné, de plus, quatre mille
d'autres instruments. Le Ministre m'avait assigné, de plus, quatre mille francs pour tous les frais des opérations tant en Catalogne qu'aux îles et les expériences du pendule à Bordeaux, à Dunkerque. Les frais pour la première partie et d'autres dans lesquels j'ai été engagé, que je ne devais pas prévoir, montent déjà à trois mille francs environ; en sorte qu'il ne me reste plus que de mille à douze cents francs. Vous jugez bien que cela sera insuffisant. Les principales dépenses que je vais avoir à faire seront assez considérables, surtout pour les stations. Décembre, janvier et février sont les
surtout pour les stations. Décembre, janvier et février sont les mois les plus favorables pour voir des montagnes de Catalogne les îles et réciproquement; mais il gèle et neige sur ces montagnes, et surtout sur celle de Silla-Torellas; il y pleut et vente aussi très fort, les séjours peuvent y être bien longs pour attendre les moments favorables. Il serait donc indispensable de faire ériger sur chacun des sommets de montagne, et au nombre de quatre, des cabanes en bois ou pierres pour y établir en toute sûreté les réverbères, et suffisamment grandes pour y loger. Des tentes ne suffiraient
et suffisamment grandes pour y loger. Des tentes ne suffiraient plus. Je dois dire aussi, mais entre nous seulement, que je ne puis pas du tout compter sur l'assistance des coopérateurs espagnols, le commandant du brigantin excepté; ils viennent de me prouver qu'il n'y a rien à tirer d'eux, sinon plus d'embarras et de dépenses. Le Ministre a bien voulu me promettre de me faire assigner de nouveaux fonds quand il saurait que j'en aurais besoin : je vous serais donc infiniment obligé de vous réunir au sénateur Laplace. Quant au succès des grands triangles, il est très assuré, du
au succès des grands triangles, il est très assuré, du moins pour celui de La Morella, Mola-Cima de Montsia et Silla-Torellas de Majorque. Mais je ne dois pas dissimuler, la réussite de l'autre grand triangle, Mola-Cima, Silla-Torellas et Yvice est moins certaine, peut-être même fort douteuse. Dire à présent pourquoi j'ai cru le contraire, ne serait ni utile ni agréable pour d'autres. Le fait est que Mola-Cima n'a que 380 toises de hauteur; que s'il n'y a pas dans Yvice une montagne de 400 ou 500 toises, elle ne sera pas visible de Mola-Cima; et pendant trois semaines entières que
pas visible de Mola-Cima; et pendant trois semaines entières que j'ai passées sur ce maudit pic, je n'ai pas eu choses nécessaires dans les autres envois aux autres stations, m'ont fait sentir combien j'avais eu tort, malgré les instructions les plus circonstanciées que j'avais laissées en passant à Barcelone, de m'en reposer sur d'autres. Dans la suite on verra se renouveler ces difficultés tenant à ce que les aides voulaient observer et non se borner à diriger les réverbères. un seul moment favorable pour m'assurer par moi-même, comme on me l'avait affirmé l'autre fois, qu'on en découvrait les montagnes d'Yvice;
l'avait affirmé l'autre fois, qu'on en découvrait les montagnes d'Yvice; le temps a été si affreux, que je n'y ai eu que des brumes, des pluies de déluge et des orages épouvantables; une seule nuit m'a favorisé pour mesurer l'angle entre les réverbères de la montagne de Lleberia et de la chapelle Saint-Jean, il y en avait deux à Lleberia et trois à Saint-Jean ; ils étaient plus que suffisants, quoique la distance de Mola-Cima à Saint-Jean soit de plus de 46000 toises, et que le rayon visuel passe sur la mer que je ne faisais usage que du cercle
la mer que je ne faisais usage que du cercle de 16 pouces avec ses lunettes anciennes, dont les réflecteurs réduisent au tiers la surface des objectifs. Il n'y a donc pas de doute pour la visibilité des signaux de réverbères aux trois sommets du triangle Mola-Cima, la Morella et Silla-Torellas de Majorque. Je puis mettre 10, 12 réverbères et même plus à l'un des sommets les plus éloignés des deux que j'aurai à observer à la fois; et il a été prouvé, il y a bientôt un ans, qu'un seul réverbère allumé à Silla de Torellas a été aperçu
seul réverbère allumé à Silla de Torellas a été aperçu durant deux heures de Montjouy à 100 toises seulement au-dessus de la mer; il est vrai que c'était uniquement par ma lunette achromatique de 3 pieds-1 de foyer; mais les lunettes que j'ai fait appliquer au cercle de 20 pouces sont presque d'égale force à celle-là, et j'aurai dix fois autant et même plus de lumière; il y aura encore un très grand avantage du côté de l'élévation de la Morella et de Montsia, plus que triple de celle de Montjouy. Ce ne sera donc que l'attente des moments favorables
Montjouy. Ce ne sera donc que l'attente des moments favorables qui pourra retenir pour ce triangle. À l'égard de l'autre grand triangle, je ne saurai s'il est possible que quand j'aurai été parcouru les montagnes d'Yvice et en mesurer la hauteur : c'est par où je commencerai. Mais si ce triangle se trouvait impossible, l'opération, c'est-à-dire la prolongation de la méridienne jusqu'au 39e degré de latitude, ne serait pas manquée pour cela; il ne serait pas du tout difficile de lier le château de la petite île de Cabrera à Silla de Torellas, par un triangle appuyé sur ces deux
Silla de Torellas, par un triangle appuyé sur ces deux points et sur une autre montagne de Majorque, sauf à faire dans Majorque quelques autres triangles subsidiaires et y mesurer une base. On trouverait à Palma les moyens de faire des règles en fer, et je les rapporterais à Paris, bien conservées, pour les comparer aux vôtres; 2° il est encore plus que probable qu'on pourrait lier Yvice à Majorque et à quelques autres points des côtes du royaume de Valence par les montagnes du cap Martin et des environs d'Oropesa; et pour attacher ces deux points à Mola-Cima et
d'Oropesa; et pour attacher ces deux points à Mola-Cima et à Lleberia il suffirait de quatre triangles. Sur tout cela je serai plus instruit, plus éclairé quand j'aurai été à Yvice, et je vous en informerai sur le champ, afin d'avoir votre avis et celui du Bureau des Longitudes. C'est sans nul fondement qu'on a écrit ici et à Paris que j'ai été malade dans cette première excursion. Je n'insiste pourtant pas du tout pour être autorisé à mesurer les grands triangles; et je suis tout prêt à les laisser faire à d'autres si on veut les en charger. Dans
faire à d'autres si on veut les en charger. Dans ce cas je me bornerais à faire toutes les dispositions qu'il me serait possible de faire, à laisser à ceux qu'on enverrait me remplacer les indications les plus sûres que je pourrais prendre; et je me réduirais à faire cet hiver les observations de latitude, d'azimut, et les expériences du pendule à Yvice ou à Cabrera, après quoi je m'acheminerai pour Paris en passant par Bordeaux pour y faire aussi des expériences du pendule. Voilà bien franchement, bien sincèrement mes dispositions, mon cher confrère, et je vous les fais connaître
dispositions, mon cher confrère, et je vous les fais connaître sans humeur, sans aucun autre motif que celui de mettre le Bureau des Longitudes et le Ministre à portée de prendre le meilleur parti, de me faire connaître bientôt celui qu'on aura arrêté. Les lettres parviennent en dix ou onze jours de Barcelone à Paris, et réciproquement; ainsi je pourrais avoir votre réponse vers la fin de ce mois-ci ou dans les premiers du suivant, quoique ma lettre ne puisse partir de Barcelone que mercredi prochain, 3 brumaire. D'ici là je ne perdrai pas mon temps. Je ne dois pas
je ne perdrai pas mon temps. Je ne dois pas dissimuler non plus, qu'après toutes les fatigues que nous venons d'essuyer, un peu de repos ne nous sera pas nuisible, surtout si nous devons entreprendre les grands triangles. Quant au temps que cela exigera, il dépendra de la pureté de l'atmosphère, de celui qu'exigeraient les courses par mer et par terre des stations les unes aux autres, et la transmission des avis. Je n'en saurais guère estimer la durée; je puis seulement dire que je ne la prolongerai point volontairement, sans nécessité; et peut-être qu'il n'y a pas trop lieu
sans nécessité; et peut-être qu'il n'y a pas trop lieu de craindre qu'on m'accuse de prolonger mes séjours sur les sommets des montagnes pour le plaisir d'y être transi de froid, d'y coucher sur la paille. Je suis tout prêt à faire ce qu'on me prescrira; à retourner à Paris, si on le veut, si l'on croit que mon assistance à l'Observatoire puisse être de la plus petite utilité, ce qu'à la vérité je ne pense pas du tout; et en cela j'ai pour moi ou plutôt contre moi l'expérience du passé. Enfin, et pour le répéter, je suis pleinement
du passé. Enfin, et pour le répéter, je suis pleinement résigné à faire tout ce que l'on voudra, tout ce en quoi on jugera que le reste de mes bien faibles moyens puisse être encore de quelque utilité. Méchain se disposait donc à partir pour les îles, lorsque, dans le port de Barcelone, le bateau mis à sa disposition fut infecté de la fièvre jaune qui, en trois ou quatre jours, enleva 21 hommes, plus de la moitié de l'équipage. Après avoir eu, dit-il, tant de peine à obtenir que le brigantin destiné pour cela serait à ma disposition; après
le brigantin destiné pour cela serait à ma disposition; après cinq mois d'attente; au moment de m'embarquer pour passer aux îles, il se trouve infesté d'une maladie cruelle, contagieuse, qui en peu de jours enlève la moitié de son équipage, répand l'alarme, l'effroi dans le port et dans toute la ville; on se croit menacé de l'affreuse calamité qui a dépeuplé Cadix, et qui, actuellement, désole Malaga. Le gouvernement ordonne sur le champ que ce brigantin et quelques autres bâtiments, suspectés d'infection, se rendront sans délai à Mahon pour s'y purifier, déposer tout leur monde au Lazaret. Ils sont partis
purifier, déposer tout leur monde au Lazaret. Ils sont partis le 1er novembre. Grâce à ces précautions, la maladie ne se répandit pas à Barcelone, et déjà on se croyait hors de danger, quand y a environ quinze jours cinq soldats suisses qui avaient été de garde sur les quais du port tombent subitement malades et meurent. Mais il n'y a pas eu de nouveaux cas, et on n'y pense plus. M. Eurile, commandant du brigantin, qui n'avait eu aucune communication avec ce bâtiment depuis trois mois qu'il était dans les montagnes avec moi, et qui pouvait se dispenser d'y
les montagnes avec moi, et qui pouvait se dispenser d'y rentrer, voulut cependant par zèle, courage et attachement à ses devoirs militaires le conduire lui-même à Mahon. Je fis d'inutiles efforts pour l'en détourner, parce que sa présence ici m'aurait été bien utile. Le capitaine général le désirait aussi; mais il ne pouvait l'arrêter. L'un et l'autre croyaient pouvoir m'assurer que le brigantin serait de retour à Barcelone sous quinze jours et remis à ma disposition; j'ai donc été forcé de me résigner et attendre. Le brigantin ne revenant pas, Méchain en fait demander un autre à la cour de
Méchain en fait demander un autre à la cour de Madrid, qui l'envoya longtemps après. En attendant il fait construire à l'atelier d'artillerie les cabanes qui seront nécessaires dans les îles, tant pour les réverbères que pour se loger. Arrivé à Yvice, continue-t-il, j'en parcourrai tout de suite les montagnes pour en trouver une convenablement située et d'une élévation suffisante pour être visible de Mola-Cima. S'il n'y en avait point qui eussent cette condition, il faudrait renoncer à lier Yvice avec Mola-Cima et chercher à l'attacher à deux autres montagnes des côtes du royaume de Valence. Je suis bien assuré
des côtes du royaume de Valence. Je suis bien assuré qu'elle est visible des environs du cap Martin, On m'a certifié qu'elle l'est aussi de Pena-Glossa, haute montagne située au nord-ouest du pont de Villa-real, bâti sur le fleuve Mixares; c'est environ 5 lieues au sud-sud-ouest du cap Oropesa. De là au cap Martin la distance est de 60 mille toises au moins, ce serait le côté d'un beau triangle qui aboutirait à Yvice. Il ne serait pas difficile, comme je vous l'ai déjà dit, de lier Pena-Glossa et l'autre montagne près du cap Martin à Mola-Cima et Lleberia, par
montagne près du cap Martin à Mola-Cima et Lleberia, par quelques triangles bien conditionnés, et je sais déjà, à peu près, comment les former. De plus, afin d'être mieux instruit sur les points pris des côtes du royaume de Valence d'où l'on découvre bien Yvice, je viens d'écrire et de prier M. le baron de la Puebla, homme très instruit qui habite Valence, qui prend un grand intérêt à mon entreprise, de prendre et me donner les renseignements les plus exacts qu'il pourra se procurer. Il connaît bien ce pays-là qui est le sien, et où il a de vastes
qui est le sien, et où il a de vastes domaines même le long des côtes. Étant à Yvice j'en verrai aussi par moi-même; et s'il le faut je passerai facilement de là aux côtes de Valence, soit avec notre brigantin, soit avec une plus petite embarcation, parce que la communication de l'île au continent est très fréquente de ce côté-là. Si l'exécution de ce projet est possible, ce dont je ne puis guère douter, et que le Bureau des Longitudes l'approuve, alors je pourrais renoncer à Majorque. Mais si l'on tenait à ce que je n'abandonnasse pas ce point,
l'on tenait à ce que je n'abandonnasse pas ce point, et qu'Yvice ne fût pas visible de Mola-Cima, il faudrait bien, pour gagner la petite île Cabrera, employer le moyen que je vous ai exposé dans ma dernière lettre. Et comme la latitude de Cabrera, au château, est de 39° 7' 30", si l'on voulait descendre jusqu'à 38° 58', afin que le 45e parallèle partageât exactement l'arc total du méridien par le milieu, on pourait même gagner Yvice en s'appuyant sur Silla de Torellas et Cabrera; il est vrai qu'il y aurait une sorte d'échafaudage de triangles dans Majorque et
y aurait une sorte d'échafaudage de triangles dans Majorque et une base à mesurer. Veuillez bien soumettre tout cela à la discussion du Bureau des Longitudes, me transmettre son avis, le vôtre et celui de M. Laplace : je le recevrai encore à temps à Yvice, et je serai même alors plus éclairé par moi-même et par les renseignements que j'aurai de M. de la Puebla pour m'arrêter à un parti définitif. Selon la possibilité, ou les trop grandes difficultés que je vais trouver pour mesurer les grands triangles des îles au milieu de l'hiver, j'entreprendrai tout de suite cette