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Four Courts » par l'armée républicaine se prolongeât; sinon, il considérerait que le traité est violé. D'ailleurs le gouvernement ne peut pas regarder à la légère l'avertissement de M. Bonar Law. » (Daily Mail, 27-6.) Le Times (27-6) croit que le gouvernement provisoire « a bien mérité » l'énergique avertissement de M. Churchill. « Le moment est venu, pour M. Collins de choisir la route dans laquelle il s'engagera; il doit se prononcer entre le traité et l'anarchie. S'il opte pour le traité, il peut assurer à l'Irlande les bienfaits de la paix, ainsi qu'une place honorable parmi les nations
de la paix, ainsi qu'une place honorable parmi les nations libres qui forment l'empire britannique. » , Seule parmi les organes conservateurs, la Morning Post (27-6) n'est pas satisfaite; elle accuse le gouvernement « inspiré par des considérations d'opportunité politique, d'empêcher la police d'accomplir son devoir» et aussi de tolérer de la propagande communiste. A tort ou à raison, une partie de la presse explique le changement d'attitude du gouvernement par l'intervention de M. Bonar Law. L'avenir de M. Bonar Law est devenu la question du moment. Ses déclarations de lundi dernier aux Communes apparaissent comme un véritable ultimatum au
lundi dernier aux Communes apparaissent comme un véritable ultimatum au gouvernement. Si le gouvernement n'agit pas avec fermeté et ne se décide à tenir ses engagements, il se placera à la tête d'une opposition qui envisagera le problème irlandais à un point de vue tout différent. Un nombre considérable d'unionistes sera prêt à se rallier à lui. Le gouvernement n'ignore pas combien la quinzaine prochaine sera critique. Le Premier Ministre a laissé entendre qu'avant de recourir à des mesures extrêmes il consulterait le pays. Les irréconciliables assurent que M. Bonar Law reprendra à bref délai la direction du parti et
Law reprendra à bref délai la direction du parti et qu'il présentera une politique irlandaise toute nouvelle. Mais on prête d'autre part à M. Lloyd George lui-même l'intention de modifier aussi son attitude, si le gouvernement provisoire ne se décide pas à agir ; les élections en ce cas ne sauraient beaucoup tarder. Le Manchester Guardian affirme que le ton inattendu de discours de M. W. Churchill et de M. Lloyd George n'implique aucun changement dans la politique gouvernementale. Il s'agissait de faire face à l'émotion causée par l'assassinat du maréchal Wilson. Aucun ultimatum n'a été adressé à Dublin. Le
maréchal Wilson. Aucun ultimatum n'a été adressé à Dublin. Le gouvernement, devant l'approche du débat, a seulement fait connaître par avance ses inquiétudes, en les exagérant quelque peu d'ailleurs, au gouvernement provisoire. Avant l'assassinat de Sir Henry Wilson, le gouvernement provisoire avait dressé ses plans pour réprimer la rébellion. « Encore une fois, la dépêche de samedi ne constitue pas un ultimatum. » Quoiqu'il en soit, la presse libérale-indépendante critique les paroles prononcées par M. Churchill. Le Daily News accuse le gouvernement britannique d'avoir commis une imprudence. « Il est difficile de croire que le discours de M. Churchill puisse
difficile de croire que le discours de M. Churchill puisse faire autre chose que du mal. Il y a d'ailleurs un point essentiel à retenir dans ce discours : le nombre des victimes catholiques de l'anarchie sanglante qui règne en Ulster est deux fois plus élevé que celui des protestants. Dans ces conditions il n'est pas permis de dire que les désordres du Nord ont pour unique cause les intrigues meurtrières du Sud. M. Churchill a eu à peine un mot de blâme pour les violences commises au détriment des catholiques. Rien ne prouve que le gouvernement provisoire ait la
catholiques. Rien ne prouve que le gouvernement provisoire ait la moindre part dans les désordres du Nord ou que ceux-ci soient le résultat d'un plan organisé. C'est là qu'est le côté faible et imprudent du discours de M. Churchill. La paix de l'Irlande ne sera assurée que par une victoire complète du gouvernement provisoire ; or les menaces de M. Churchill ne peuvent que l'affaiblir ; elles encourageront ses ennemis. C'est là certainement la dernière chose que désirent le gouvernement ou M. Churchill ; pourquoi s'exposent-ils alors à ce risque, pour de simples considérations parlementaires ? » (Daily News, 27-6)
pour de simples considérations parlementaires ? » (Daily News, 27-6) M. J. A. Spender croit aussi que l'attitude du gouvernement a été très maladroite (Westminster Gazette, 1er-7). « Le gouvernement provisoire ne réussira dans sa tâche que s'il s'agit de sa propre initiative et non point sous la contrainte de la Grande-Bretagne. Quand M. Churchill l'invite à prendre une action déterminée, l'expulsion des républicains retranchés dans les Four Courts — il sort nettement de son rôle. Aux termes du traité toute la responsabilité retombe sur le gouvernement provisoire, mais il faut lui laisser le choix absolu des moyens. M. Churchill
faut lui laisser le choix absolu des moyens. M. Churchill paraît bien d'ailleurs s'être rendu compte de son erreur. Mais il est plus facile de commettre une faute de ce genre que de la réparer. De Valera s'est empressé naturellement de proclamer que le gouvernement provisoire obéit aux menaces de l'Angleterre. Puisque les ministres sont si mal informés sur l'état de l'opinion irlandaise, ils ne sauraient mieux faire que d'observer à cet égard un parfait silence. Il faut que les deux peuples cessent de se reprocher mutuellement des atrocités : il faut faire appel à leur instinct généreux, à l'esprit
il faut faire appel à leur instinct généreux, à l'esprit noble et chevaleresque des Irlandais. » # De son côté, la presse nationaliste irlandaise blâme le parti pris de M. Churchill et de la presse britannique en faveur de l'Ulster. L'Irish Independent (28-6) déplore les complaisances accordées au gouvernement de Belfast. « Comme M. Churchill, les journaux britanniques ferment les yeux devant ce qui se passe en Ulster ; ils dénoncent l'inaction du Parlement irlandais, mais ils oublient qu'ils font preuve d'une hâte indécente en critiquant une assemblée, qui n'a pas tenu encore sa première séance. Mais l'attitude du ministre
pas tenu encore sa première séance. Mais l'attitude du ministre des colonies britannique ne nous intéresse pas. Nous voulons rétablir l'ordre et nous avons vu la nécessité de cette mesure, bien avant qu'il nous adressât ses conseils. Nous n'avons aucune raison de croire que le gouvernement provisoire hésitera un instant à agir en vertu du mandat que le pays lui a confié et à prendre toutes les mesures légitimes pour substituer l'ordre et l'activité au chaos et au chômage actuel. » D'ailleurs, c'est l'attitude des adversaires irlandais du traité qui a aggravé la situation en rendant courage aux orangistes. «
a aggravé la situation en rendant courage aux orangistes. « Si l'Irlande n'avait pas été menacée de la guerre civile et de la dictature militaire, elle ne se trouverait pas aujourd'hui en présence d'une crise qui met en danger les libertés nationales si chèrement acquises. Il y a six mois les extrémistes des six comtés faisaient piteuse figure ; leurs leaders et leurs journaux s'en prenaient au Premier Ministre et dénonçaient les articles de paix comme une « trahison » de l'Ulster. Sir James Craig était tout disposé alors à se concerter avec M. Collins. c) Les combats de Dublin.
se concerter avec M. Collins. c) Les combats de Dublin. Les premiers incidents, qui ont abouti à la rupture définitive des troupes de l'Etat libre et des dissidents républicains, se sont produits à Dublin le 26 juin. Ce jour-là, les troupes régulières ont arrêté un groupe républicain qui avait opéré une descente dans un garage de Baggot Street ; parmi les républicains appréhendés figurait le commandant Henderson. Dans la nuit même, les républicains s'emparaient, à titre de représailles, de la personne du lieutenant-général O'Connell, commandant du camp de Curragh. D'autre part, M. Collins se refusait à donner la moindre appréciation
part, M. Collins se refusait à donner la moindre appréciation sur le discours de M. Churchill et ajoutait qu'il réservait ses explications pour la séance d'ouverture du Dail. Dès le 28-6, les troupes de l’État libre envahissaient le palais de Justice (Four Courts) où s'étaient retranchés les républicains. « Depuis hier, à l'aube, les forces du gouvernement de l’État libre et des rebelles républicains sont aux prises. Le conflit, attendu depuis longtemps, était inévitable, dès le jour, où battus aux élections, les républicains des Four Courts déclarèrent qu'ils n'accepteraient ni ces résultats, ni le projet de constitution, et proclamèrent la
ces résultats, ni le projet de constitution, et proclamèrent la rupture des négociations engagées avec les dissidents de l'I. R. A. M. Griffith et M. Collins auraient été infidèles au mandat qu'ils ont reçu des électeurs, à une écrasante majorité, s'ils avaient craint de relever le défi, qui leur était lancé insolemment par ces prétendants à la dictature. Après l'arrestation par le général Rory O'Connor d'un des principaux officiers de l'armée de l’État libre, la provocation était à son comble. L'ultimatum adressé aux occupants des Four Courts et l'attaque de ce bâtiment étaient que la suite logique de cet incident.
ce bâtiment étaient que la suite logique de cet incident. Ces opérations ne résultent pas d'ailleurs d'un message adressé par le gouvernement impérial, mais elles répondent à l'opinion émise en son nom par M. Churchill; elles résultent du nouveau mandat conféré aux partisans du traité par leurs compatriotes et du refus des irréconciliables de l'I. R. A. de reconnaître ce mandat. Le gouvernement impérial n'a fourni aucune assistance militaire à M. Collins, sauf en matériel. M. Collins a lancé son ultimatum aux rebelles sans consulter ou même informer Whitehall. » L'initiative de M. Collins est chaleureusement approuvée par le Daily
L'initiative de M. Collins est chaleureusement approuvée par le Daily Mail (29-6) : « Les combats qui se déroulent à Dublin entre les troupes de l’État libre et les partisans de M. Rory O'Connor font peut-être présager du rétablissement de l'ordre en Irlande. Le moment est venu pour M. Collins et ses amis de prouver qu'ils sont en état de gouverner et de réprimer les désordres; sinon d'ailleurs, il leur faudrait céder la place à Rory O'Connor et ses pareils. Toute la responsabilité lui appartient ainsi qu'au gouvernement de l’État libre. Les autorités britanniques n'ont pas à intervenir. Il faut
libre. Les autorités britanniques n'ont pas à intervenir. Il faut que le rétablissement de l'ordre en Irlande soit l'œuvre des Irlandais. » Le Daily Express (29-6) manifeste son entière confiance en M. Collins et ses collègues pour s'acquitter avec succès de la tâche difficile et ingrate, qu'ils ont entreprise. « Le premier devoir d'un gouvernement, c'est de gouverner. M. Collins a appris la leçon. Peut-être sa tâche sera-t-elle longue et difficile? Tous les amis du traité en Angleterre ou en Irlande sont avec lui. Nous ne lui offrons pas une aide matérielle, dont il n'a pas besoin. Mais nous pouvons
aide matérielle, dont il n'a pas besoin. Mais nous pouvons l'assurer que nous connaissons les difficultés auxquelles il se heurte, et que s'il persévère à rétablir l'ordre et la liberté, l'Angleterre verra en lui un ami éprouvé. Nous avons confiance que le gouvernement de Dublin, ayant entrepris la tâche, saura la mener à bien. D'autre part, l'existence d'une zone neutre sur la frontière d'Ulster, occupée par nos troupes, doit écarter tout risque de collision entre le Nord et le Sud. » Le communiste Daily Herald (29-6) blâme le gouvernement britannique d'avoir précipité le conflit : « Les craintes que nous
d'avoir précipité le conflit : « Les craintes que nous exprimions hier se sont trop rapidement justifiées. La paix qui avait été sauvegardée dans le sud de l'Irlande avec une habileté et une patience infinies n'existe plus. Les rues de Dublin sont le théâtre d'une nouvelle guerre, la plus tragique de l'histoire irlandaise. Nous croyons que ce désastre aurait pu être évité et qu'il l'aurait effectivement été, si les leaders irlandais avaient été libres d'agir à leur guise. Mais le gouvernement britannique, sous le coup de l'émotion causée par la mort de Sir Henry Wilson, a cru devoir intervenir; et
mort de Sir Henry Wilson, a cru devoir intervenir; et son intervention a hâté, si même elle n'a pas provoqué le désastre. Même si la paix est rapidement rétablie, le souvenir des journées de juin assombrira l'avenir de la nation irlandaise. Pour la centième fois, nos gouvernants ont montré leur complète incapacité. Quand apprendront-ils donc que les problèmes politiques ne peuvent être résolus par la mitrailleuse et que la main de fer ne peut causer que d'irréparables dommages? » À cette accusation la Daily Chronicle (30-6) répond en affirmant que M. Collins et ses collègues agissent sur leur entière initiative.
M. Collins et ses collègues agissent sur leur entière initiative. Le gouvernement britannique ne participe d'aucune manière aux opérations engagées par les troupes de l’État libre. « Si l'opinion publique demeure fidèle au gouvernement provisoire, le dénouement du conflit ne peut faire aucun doute. Aussi M. de Valera cherche-t-il à persuader le peuple irlandais que M. Collins agit sur les ordres du gouvernement britannique. À la vérité, M. Collins était convaincu depuis longtemps que le recours à la force s'imposait. En prononçant son discours lundi, M. Churchill préconisait vigoureusement une politique déjà adoptée par le gouvernement provisoire. Il est mélancolique
politique déjà adoptée par le gouvernement provisoire. Il est mélancolique de constater que l'appui britannique (sauf en ce qui concerne les munitions), nuirait à M. Collins plutôt qu'il ne le servirait en Irlande. La lutte est engagée entre les défenseurs de la constitution et les partisans d'une dictature militaire; ne laissons aucune équivoque se créer à ce sujet. » Le gouvernement britannique a mis plus tard à la disposition de l'armée étatiste quelques pièces d'artillerie, dont une de gros calibre. Le Freeman's Journal (30-6) veut montrer que la responsabilité de la guerre civile retombe exclusivement sur les républicains. « Les
la guerre civile retombe exclusivement sur les républicains. « Les combats de rue continuent, à Dublin, avec un acharnement croissant et des conséquences désastreuses. Depuis la guerre de sécession, il n'y a eu aucune tragédie fratricide plus pénible. Comme nous devons ne jamais nous lasser de le répéter, la tragédie est survenue parce que les droits de l'Irlande à l'indépendance ont été menacés et méconnus. N'a-t-on pas prétendu que le peuple irlandais avait émis son récent verdict sous la menace de guerre et que l'armée nationale travaillait pour le compte de l'Angleterre. C'est là une calomnie grossière. L'armée nationale travaille
de l'Angleterre. C'est là une calomnie grossière. L'armée nationale travaille à sauvegarder l'indépendance de l'Irlande et à empêcher la présence des troupes anglaises à Dublin. Croit-on un instant que si par aventure M. Liam Mellowes, le candidat battu de Galway et M. Rory O'Connor devaient l'emporter, l'Angleterre leur permettrait d'établir une république indépendante à Dublin? Le 30 juin, à quatre heures de l'après-midi, les défenseurs des Four Courts ont cessé la résistance; Rory O'Connor et Liam Mellowes tombaient entre les mains des étatistes. Le correspondant de la Daily Chronicle à Dublin, J. G. Hamilton écrit : « que le succès
Dublin, J. G. Hamilton écrit : « que le succès des troupes gouvernementales a déjà produit un effet excellent sur l'opinion publique. L'optimisme renaît. Les troupes ont gagné du prestige et leur moral est solide. Mais, même après la reddition des Four Courts, leur tâche ne fait que commencer. Des nids de tirailleurs existent çà et là; il y a danger à franchir le pont O'Connell; Sackville Street est vide et le crépitement des mitrailleuses se fait constamment entendre dans Dame street. Ce sont ces fusillades qui ont causé de lourdes pertes parmi la population civile. La présence de beaucoup
lourdes pertes parmi la population civile. La présence de beaucoup de jeunes gens appartenant aux meilleures familles, dans les rangs de ces tirailleurs, montre la démoralisation qui s'est accomplie chez la jeunesse d'Irlande depuis que Carson a fait appel pour la première fois, il y a dix ans, à la force armée comme moyen d'action politique. » Le succès remporté par les troupes étatistes provoque en Angleterre une vive satisfaction. La Daily Chronicle écrit : « Les nouvelles reçues d'Irlande sont plus satisfaisantes, ce matin. Les « Four Courts » ont été pris, et toute la garnison, y compris Rory
ont été pris, et toute la garnison, y compris Rory O'Connor. Mellowes est prisonnier. Le succès remporté par les troupes de l'Etat libre aura une portée considérable. La prolongation du siège était de nature à nuire au prestige du gouvernement. Maintenant que les meneurs du mouvement sont en prison, il pourra agir contre les groupes isolés. La tâche malaisée sera facilitée pourtant puisqu'aucun doute n'est plus permis sur le résultat final. Par ailleurs, les troupes de l'Etat libre, commandées par le général Mc Keown, ont remporté d'importants succès dans le comté de Donegal. L'activité des extrémistes, qui arrêtaient le trafic
comté de Donegal. L'activité des extrémistes, qui arrêtaient le trafic des trains, terrorisaient les protestants et franchissaient fréquemment la frontière, paralysait la vie locale et envenimait les rapports du Nord et du Sud. Il sera plus facile pour le gouvernement provisoire de sévir contre M. de Valera, maintenant qu'il s'est joint ouvertement aux rebelles. » Le Daily Mail montre aussi l'importance des opérations de Donegal : « M. Collins et les autorités de l'Etat libre ont apporté quelque lenteur à sévir contre l'anarchie et le désordre ainsi que la population de l'Etat libre leur en avait donné mandat. Mais ils
de l'Etat libre leur en avait donné mandat. Mais ils ont agi finalement avec une énergie considérable et remporté un succès à peu près complet. Avant la capitulation de Rory O'Connor, la plus grande partie de Four Courts a été détruite par le feu et l'explosion. En dehors de Dublin, M. Collins et les troupes de l'Etat libre ont remporté un succès important. Donegal était en butte depuis quelques mois à l'activité de bandes qui pillaient les habitations des fermiers, effectuaient des incursions sur le territoire d'Ulster, arrêtaient des trains, et commettaient toute espèce d'excès. L'armée de l'Etat libre a
et commettaient toute espèce d'excès. L'armée de l'Etat libre a dispersé ces bandes, et pour la première fois le trafic par voie ferrée a pu s'effectuer sans encombre. Même succès de l'armée régulière à Drogheda. » La Yorkshire Post ne cherche pas à contester l'importance du succès remporté par le gouvernement provisoire : « Nous savons désormais que le gouvernement dispose de troupes sûres et qu'il ne se contentera pas de demi-mesures. En même temps, il tient le plus grand compte des manifestations de l'opinion. Sans doute, le verdict des électeurs l'autorise pleinement à mettre fin à l'anarchie, mais il
électeurs l'autorise pleinement à mettre fin à l'anarchie, mais il connaît trop ses compatriotes pour penser que cette condition suffira en toutes circonstances. Il doit agir vigoureusement contre les rebelles, mais aussi se prémunir contre le danger d'une réaction populaire. D'ailleurs, le succès initial qu'il vient de remporter le servira puissamment. L'adhésion de M. de Valera ralliera peut-être quelques hésitants ; mais après tout, M. de Valera sera moins dangereux, les armes à la main, qu'il ne l'était comme signataire du pacte de coalition. » La presse libérale d'opposition ne porte pas un jugement différent. Le Daily News croit qu'après
porte pas un jugement différent. Le Daily News croit qu'après la reddition des Four Courts, le succès de l'armée étatiste est assuré. « La nouvelle de la capitulation des défenseurs des Four Courts causera une vive satisfaction. Si les rebelles avaient pu prolonger la résistance ou s'ils avaient péri sous les ruines du bâtiment, un nouveau chapitre de l'histoire tragique de l'Irlande se serait sans doute ouvert. En présence du caractère fratricide de la lutte, et de l'impuissance apparente du gouvernement, un revirement d'opinion se manifestait déjà en leur faveur. La capitulation, facilitée peut-être par la tentative du chef d'état-major
La capitulation, facilitée peut-être par la tentative du chef d'état-major républicain qui avait cherché à rejoindre son armée sous le déguisement d'une nurse, mettra fin à cette réaction, et la résistance des postes isolés, qui aura pour seul effet d'exaspérer la masse des citoyens de Dublin, y contribuera encore. Le gouvernement irlandais a pleinement raison de battre le fer tandis qu'il est chaud, et d'écraser la résistance à son autorité à Dublin, à Donegal, partout où elle s'affirme. C'est là une nécessité tragique mais inévitable; il est hautement désirable dans l'intérêt suprême de la paix que l'autorité de M. Collins
l'intérêt suprême de la paix que l'autorité de M. Collins et de ses collègues soit établie, au-dessus de toute contestation, lorsque le ministère se présentera devant le nouveau Dail. A ce titre, il ne faut pas regretter, si elle est confirmée, l'adhésion de M. de Valera à la cause rebelle. Mieux vaut vider le conflit tout de suite et jusqu'au bout. Le Northern Whig de Belfast (1er-7) reconnaît que la situation du gouvernement provisoire s'est considérablement améliorée, mais il ajoute que « les loyalistes ne présenteront leurs félicitations à M. Collins, que s'ils sont bien sûr qu'il les mérite. »
Collins, que s'ils sont bien sûr qu'il les mérite. » « M. Collins peut très bien chercher à écraser M. de Valera et M. Rory O'Connor, sans vouloir cependant que l'Irlande du Sud devienne un dominion loyal. Le ton de ses dernières proclamations est inquiétant; pour gagner à lui l'opinion irlandaise, il fait encore appel au fétiche républicain. » Le Daily Herald (1er-7) forme des vœux pour la réconciliation prochaine des républicains et des étatistes. « La capitulation de M. O'Connor et de la garnison des Four Courts fait présager la fin prochaine des combats de Dublin. Mais la tragédie
la fin prochaine des combats de Dublin. Mais la tragédie de ces journées de juin n'est pas terminée. Ce qu'il faut déplorer ce n'est pas seulement l'œuvre de destruction et la perte de vies, mais encore les pénibles souvenirs et l'amertume que peuvent laisser ces combats. On pourra juger après la bataille de ce que valent le peuple et le gouvernement irlandais. Sauront-ils, dans l'intérêt même de l'Irlande, s'élever à la hauteur de ces tragiques événements? Après avoir combattu vaillamment, pardonneront-ils généreusement ? Pourront-ils vaincre les sentiments de haine et de dissension et rétablir l'unité de la nation. Notre intervention,
de dissension et rétablir l'unité de la nation. Notre intervention, en paroles ou en actes, n'aurait que des effets néfastes; la grande majorité du peuple britannique le comprend d'ailleurs. » IV. - Après la reddition des « Four Courts », la résistance républicaine s'est prolongée sur différents points de la ville. J. G. Hamilton mande de Dublin à la Daily Chronicle (3-7) : « Le Lord Maire de Dublin et l'archevêque Byrne ont tenté d'obtenir la cessation des hostilités. Le gouvernement a déclaré que les rebelles devaient au préalable capituler sans conditions. De Valera a refusé, et persistera dans son
sans conditions. De Valera a refusé, et persistera dans son attitude, tant que de nouvelles vies n'auront pas été sacrifiées à sa vanité, et qu'une autre partie de Dublin ne sera pas détruite dans les flammes. Si le gouvernement de l'Etat libre n'imposait pas une capitulation complète, il compromettrait gravement son prestige et son autorité; la rébellion pourrait recommencer dans quelques mois ou dans quelques jours. Au contraire, la répression définitive de l'insurrection à Dublin entraînerait l'échec général du mouvement dans tout le pays. J'ai des raisons de croire que le gouvernement provisoire ira jusqu'au bout de sa tâche. Rien