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: ils se communiquaient souvent leurs pensées et leurs travaux. « Un grand avantage pour Fénelon, comme l'une de ses distractions les plus douces, était la liberté d'accompagner Bossuet à sa maison de Germigny : c'était là où Bossuet allait chercher quelquefois le repos de la solitude, pour échapper au tourbillon des devoirs et des affaires, qui remplissaient tous ses moments à Paris et à la cour.... Là, Fénelon et le célèbre abbé Fleury étaient assurés de jouir de Bossuet tout entier; les repas, la promenade et les intervalles nécessaires qui séparaient les moments consacrés à l'étude, devenaient des occasions
qui séparaient les moments consacrés à l'étude, devenaient des occasions et des moyens d'instruction sous la forme d'une conversation. Nous ne pouvons douter qu'à cette époque heureuse pour l'un et l'autre, Fénelon ne se fût un devoir de soumettre à Bossuet tous ses travaux et tous ses essais. » (Hist. de Fénelon, par M. de Beausset, L. I.— 1681.) Si la vraisemblance du dialogue est trop souvent démentie par le dialogue lui-même, accusons-en le lion abbé Ledieu, fort indigne secrétaire de l'immortel auteur de l'Histoire universelle : on reconnaîtra du moins, nous l'espérons, que le caractère et les opinions des
moins, nous l'espérons, que le caractère et les opinions des trois célèbres amis sont fidèlement conservés. Nous avons souligné plusieurs idées, tournures et expressions qui se retrouvent littéralement dans leurs ouvrages connus ; nous avons aussi ajouté quelques notes à l'appui de certains passages du dialogue. Un préambule explique les circonstances, les motifs de la conférence entre les auteurs du Télémaque, de la Politique sacrée et de l'Histoire ecclésiastique, et les met en scène tous les trois : il nous a paru inutile de le donner ici. et s'arme de toutes ses fureurs; il s'écroule avec ses autels et ses
toutes ses fureurs; il s'écroule avec ses autels et ses scandales impies, le règne de l'usurpation a cessé, et les peuples se prosternent devant le Dieu légitime, devant le Dieu unique et libérateur. Quelle est l'irrésistible puissance qui a causé ces grandes mutations?... c'est d'un coin presque inaperçu du monde que sont partis les rayons victorieux de la vérité, et ils ont envahi, éclairé, subjugué l'univers! Quelques hommes obscurs ont abattu aux pieds d'un Jésus-Christ la majesté des faisceaux romains, et lui ont conquis cet empire qui avait englouti tous les empires humains. O conquête inexplicable pour celui qui ne
les empires humains. O conquête inexplicable pour celui qui ne voit pas dans cette œuvre le doigt de Dieu lui-même ! ô merveilleux effets de la doctrine évangélique qui change ainsi le cœur des peuples, et ruine ou crée les institutions sociales ! Cherchons à pénétrer dans les causes profondes de cette révolution morale. La première de toutes, il me semble, la voici : là où le paganisme n'avait vu que des riches et des pauvres, des maîtres et des esclaves, le christianisme a vu des hommes, créatures d'un même Dieu, toutes égales devant son éternelle justice : « Vous
Dieu, toutes égales devant son éternelle justice : « Vous n'avez qu'un seul maître, qu'un seul père, a-t-il dit, et vous êtes tous frères (i); vous êtes tous les membres d'un même corps (2) » ; consolante et féconde vérité, qui est, pour ainsi parler, le résumé de toute la loi nouvelle et de toutes les vertus sociales ! Avant la venue de Jésus-Christ, lorsque le genre humain n'était partagé qu'en oppresseurs et en opprimés, quel frein pouvait arrêter les premiers ? À quel juge suprême se voyaient-ils soumis ? à leurs passions déchaînées. L'Evangile a proclamé un créateur unique,
à leurs passions déchaînées. L'Evangile a proclamé un créateur unique, et par conséquent un seul juge, dont la nature est la perfection, qui commande à tous de grandes vertus, qui ne voit en tous que des êtres également émanés de sa toute-puissance. Ainsi l'unité de Dieu se trouve être, non seulement le dogme fondamental des croyances religieuses, mais, en remontant plus haut, le principe même de notre fraternité (2). Elle est le premier anneau de cette grande et invisible chaîne qui descend du haut des cieux, embrasse toutes les choses créées, et réunit, par d'indissolubles liens, tous les fils de
créées, et réunit, par d'indissolubles liens, tous les fils de la Divinité. FÉNELON. Oh! que de bienfaits je vois découler de ces augustes et touchantes maximes! En reconnaissant dans le genre humain une famille dispersée sur la face de toute la terre, dont les membres sont tous égaux devant leur Créateur, le christianisme a jeté les bases de la justice et de la prospérité sociale. Le dogme de l'égalité religieuse entraîne une conséquence nécessaire : l'égalité aux yeux de la loi civile, cette imparfaite image de l'universelle providence. Peuples, rendez grâces à la parole sacrée ! voilà la première de
grâces à la parole sacrée ! voilà la première de vos garanties politiques ; voilà la source de votre liberté! Ah! puissiez-vous ne jamais oublier à qui vous devez ce bienfait, ne jamais le profaner, ne jamais le séparer de la cause du christianisme ! FLEURY. C'est l'Evangile qui a brisé les chaînes de cette multitude d'esclaves que l'antiquité païenne et ses plus sages législateurs ravalaient au rang des brutes; c'est l'Evangile qui les a replacés dans l'espèce humaine. Aussi, voyons-nous le premier empereur chrétien ordonner, par ses lois, leur libération; la primitive Église rachète ceux qui servaient dans l'empire
libération; la primitive Église rachète ceux qui servaient dans l'empire romain ; les conciles et les papes recommandent l'affranchissement, et en donnent l'exemple, pour mieux persuader les consciences. FÉNELON. Les enfants même, avant Jésus-Christ, n'étaient-ils pas presque confondus avec les esclaves? À Rome, l'autorité paternelle, au lieu d'être pour eux le reflet de la protection divine, ne leur apparaissait que sous la forme d'un despotisme farouche. Pour eux, le culte de la piété filiale ne pouvait être que celui de la servitude tremblante et muette. Cherchaient-ils un asile dans la loi? La mère impitoyable, elle-même les repoussait, et leur montrait
loi? La mère impitoyable, elle-même les repoussait, et leur montrait dans leur père un tyran. Jésus-Christ parut, et les aima; sa bonté se répandit sur eux comme une rosée bienfaisante; l'enfance, adoptée par lui, cessa d'être orpheline, et l'amour paternel, la reconnaissance filiale, furent le lien des familles. Aussi, depuis cette époque, voit-on la législation romaine, honteuse de ses rigueurs, admettre de nombreux aménagements au sort des enfants, des pauvres, des sujets, améliorer la condition des diverses classes sociales. Il en est une surtout, pourrions-nous l'oublier? qui doit tout à la loi de charité. Et vous aussi, ô femmes! vous
la loi de charité. Et vous aussi, ô femmes! vous aviez été méconnues, humiliées, asservies par la brutalité païenne! et vous aussi, vous avez été émancipées, protégées par le christianisme! c'est lui qui vous a appelées aux droits et à la dignité de filles, d'épouses et de mères; c'est lui qui vous a investies des hautes et bienfaisantes destinées que le ciel vous a départies ici-bas. Poursuivons encore les conséquences des principes que nous avons posés; j'en vois sortir aussi ces nombreux devoirs prescrits à toutes les conditions, qui unissent les citoyens par mille liens divers, qui entretiennent l'harmonie, assurent
les citoyens par mille liens divers, qui entretiennent l'harmonie, assurent la tranquillité des états, et alimentent la richesse publique. J'en vois naître, avant tout, le devoir commun de concourir au bien général, ce premier ressort de toute société. En disant: « Vous êtes frères, et fils du même Dieu », l'Évangile avait dit, par cela seul: « Aidez-vous les uns les autres; vous avez tous une dette à acquitter envers la communauté sociale ». Et ces liens sacrés et presque nouveaux qu'il a établis entre les extrêmes de la vie humaine, entre la richesse et la pauvreté, la puissance et
humaine, entre la richesse et la pauvreté, la puissance et la faiblesse, sans les considérer moralement, quelle influence politique n'exercent-ils pas? L'alliance entre les égaux est déjà sans doute un avantage pour les états; mais combien plus ne doivent-ils pas à l'alliance entre le fort et le faible? L'infortune, ainsi placée sous la tutelle de la prospérité, l'infortune, qui est une véritable minorité, se trouve préservée des égarements auxquels elle pouvait être entraînée; cette adoption la fait entrer dans la grande famille, en dehors de laquelle le sort l'avait en quelque sorte placée; elle rétablit l'équilibre dans le corps social,
quelque sorte placée; elle rétablit l'équilibre dans le corps social, écarte les troubles désastreux que pouvait susciter l'envie ou le désespoir, et devient ainsi une sauvegarde pour le repos public et la stabilité des gouvernements. Amour des hommes! principe vivifiant, parallèle à celui de notre fraternité, que de bienfaits jaillissent de ta source sainte et divine! Enveloppés de ténèbres, nous t'avions à peine entrevue, lorsque celui qui est amour, est venu te révéler à nous, dans toute ta grandeur! « Faites à vos semblables, a-t-il dit, tout ce que vous voulez qu'ils vous fassent; c'est là toute la loi »;
voulez qu'ils vous fassent; c'est là toute la loi »; et ces paroles ont fait le salut du monde! Heureux qui en sentira toute la profondeur! heureux qui comprendra la sublime allégorie du Samaritain! dès-lors, quel que soit le lieu qui l'a vu naître, nul homme n'est étranger à un autre homme; membre de la patrie universelle, partout il a droit à la bienveillance, à la protection de son concitoyen; dès-lors l'union des hommes a une base plus solide que les intérêts étroits ou barbares de l'égoïsme national; elle est fondée sur l'humanité tout entière, et les peuples ont des
fondée sur l'humanité tout entière, et les peuples ont des devoirs à l'égard des peuples! Céleste paix, règne à jamais entre eux! tel est le vœu constant du christianisme. Il abhorre le meurtre, la fausse gloire, le délire des conquêtes; mais trop souvent, hélas! les passions humaines se jouent de ses préceptes, et soulèvent de sanglantes discordes qui opposent une digue à leurs débordements. Encore le christianisme. Il donnera naissance à un certain droit des gens; la guerre aura ses lois; la fureur des combats, ses limites; et la victoire, sa magnanimité. Puissent les rois surtout mieux résister à l'ivresse
sa magnanimité. Puissent les rois surtout mieux résister à l'ivresse des triomphes guerriers! puissent-ils se mieux convaincre, fidèles à l'Évangile, que la vraie gloire ne se trouve point hors de l'humanité, qu'elle ne se trouve L'Évangile a-t-il pu vouloir que le grand précepte de la charité demeurât stérile, et ne le serait-il point, si nous ne nous attachions pas principalement à servir et à assister ceux que le sol, les temps, la communauté d'intérêts, l'échange des bienfaits et des services, la conformité de culte, de moeurs et de lois, et tant d'autres liens associent plus particulièrement à notre destinée? Sans
tant d'autres liens associent plus particulièrement à notre destinée? Sans l'amour de la patrie, privées de leur principe vital, les sociétés civiles périraient d'elles-mêmes, et l'Évangile entier ne tend, au contraire, qu'à leur prospérité! souvent il commande l'observation des lois, la soumission aux gouvernements: mais qu'est-il besoin de tant de preuves, et quels enseignements plus manifestes que les propres exemples du Dieu fait homme? Il parcourt la Judée en faisant du bien; il s'abandonne à la plus touchante douleur et verse des larmes sur les calamités qui menacent Jérusalem; il meurt pour sa nation, et, non seulement pour elle, mais
meurt pour sa nation, et, non seulement pour elle, mais aussi pour tous les enfants de Dieu: voulant ainsi que l'amour de la patrie trouvât sa place dans ce grand sacrifice d'expiation pour l'univers entier! Même doctrine, mêmes exemples dans la vie de ses disciples; y eut-il jamais de meilleurs citoyens que les premiers fidèles, au milieu même des entraves du paganisme et des plus violentes persécutions? Grâces te soient rendues, ô christianisme! en vain l'on s'efforce de te trouver en défaut, ta sanction ne manque à aucune vertu sociale! c'est à toi qu'il appartient de nous révéler la véritable
c'est à toi qu'il appartient de nous révéler la véritable source de ce patriotisme qu'on avait tant célébré, de lui donner un caractère nouveau, moins exclusif et moins hostile, de nous y conduire par des voies nouvelles, par l'amour des hommes et la pratique de ses bienfaisants préceptes! Dans ce cercle plus restreint, combien nous avons encore à bénir ta tutélarité influence! Est-il une infortune ou des douleurs, sur lesquelles ne s'étend ta consolante protection? On peut dire de toi, comme de ton divin fondateur: partout il fait du bien. Les institutions charitables étaient presque entièrement inconnues au paganisme; elles
Les institutions charitables étaient presque entièrement inconnues au paganisme; elles naquirent et se répandirent avec la parole sacrée. Julien l'Apostat commanda de fonder des hôpitaux, à l'imitation des chrétiens; bientôt les lois romaines consacrèrent l'existence de nombreux établissements pour tous les genres de souffrance et de détresse; et, sous le règne de Théodose, tant de chrétiens, à Alexandrie, se dévouaient à soigner les malades, qu'il fut obligé d'en limiter le nombre à six cents. Arrêtons-nous ici à un seul ordre de considérations: quel bienfait politique, que toutes ces fondations et associations charitables, inspirées par le christianisme! la souffrance délaissée, l'envieuse
associations charitables, inspirées par le christianisme! la souffrance délaissée, l'envieuse et inquiète indigence, les mille et mille victimes des cruelles inégalités de la vie humaine, menaçaient la tranquillité publique, ou minaient sourdement la prospérité des états: le christianisme leur prodigue des secours aussi variés que leurs infortunes. Venez, pauvres petits orphelins, vous êtes adoptés! vieillards en proie au dénuement, malades indigents, vous tous qui souffrez et qui mendez du pain, cessez d'accuser le ciel et de maudire la société! À la voix de l'Évangile, d'innombrables asiles de miséricorde s'élèvent et s'ouvrent pour vous; les prodiges de la bienfaisance publique et
s'ouvrent pour vous; les prodiges de la bienfaisance publique et privée attestent de toutes parts l'intérêt du pouvoir et la compassion sympathique de vos concitoyens; de pieuses institutions offrent un refuge au vice repentant; la charité pénètre dans ces lieux de ténèbres où gémissent et blasphèment ceux qu'a frappés la vengeance des lois; elle y fait luire un rayon d'espoir, allège l'infortune et provoque l'amendement du coupable; des associations multipliées versent des secours de tout genre dans les classes populaires; d'héroïques missions vont, au travers des périls, propager les vérités religieuses et la civilisation dans les contrées barbares. Qui pourrait,
religieuses et la civilisation dans les contrées barbares. Qui pourrait, ô christianisme! énumérer tous les bienfaits que tu produis par ce seul motif de l'amour des hommes? Par lui tu fais un devoir aux gouvernements de la bonté paternelle et clémente; aux législateurs, d'une sage douceur dans les peines proportionnées aux crimes: parmi les sujets, tu repousses l'esprit de vengeance, d'égoïsme et de discorde; sans cesse tu commandes à tous l'indulgence et la tolérance; tout ton esprit proclame que le secret des cœurs est réservé au Juge suprême, que l'œuvre de Dieu sur eux ne se fait point par violence,
de Dieu sur eux ne se fait point par violence, qu'il faut, non pas approuver tout comme indifférent, mais souffrir avec patience tout ce que Dieu souffre. Il suffisait d'avoir dit: "La justice et la miséricorde, voilà ce qu'il y a de plus important dans la loi." Nous avons, il me semble, envisagé les principales inductions que pouvait nous donner le premier point de vue auquel nous avons rattaché cette question: quelques autres trouveront mieux leur place ailleurs. J'ai pensé que ce perfectionnement moral et intellectuel qui est un des bienfaits essentiels de la doctrine évangélique, renfermait aussi de graves
bienfaits essentiels de la doctrine évangélique, renfermait aussi de graves conséquences politiques que nous devions signaler rapidement. Les institutions sociales sont telles, en général, que les ont faites les mœurs des nations et l'esprit des siècles : elles croulent, s'améliorent ou se dénaturent, suivant les mutations, qui s'opèrent dans le caractère des peuples; en un mot, elles sont l'œuvre de l'homme : les conduites de Dieu sur son perfectionnement sont donc ici pour nous d'un haut intérêt. Nous pouvons les rapporter à deux idées dominantes, selon que ces progrès dans le bien s'appliquent plus directement au cœur et à l'esprit
le bien s'appliquent plus directement au cœur et à l'esprit humain ; en nous rappelant toutefois, que ces deux modes de perfectionnement ont d'étroits rapports entre eux et sont soumis à des réactions réciproques. L'éloquence et la philosophie se sont épuisées à louer l'Évangile, mais ont-elles assez insisté sur un de ses plus admirables attributs, qui a été, je crois, une des premières causes de sa victorieuse influence, sur ce que j'appellerais son spiritualisme ! Lorsqu'il parut, les idées matérielles, sous mille formes diverses, régnaient dans l'univers; la voix des Pythagore et des Platon avait bien éclairé quelques esprits; mais
Pythagore et des Platon avait bien éclairé quelques esprits; mais elle n'avait point été entendue par le commun des hommes; et ce qu'il y a, de toute nécessité, de plus immatériel, la Divinité même, ne leur apparaissait que sous les travestissements impies de l'anthropomorphisme. Le monde était tourmenté du besoin d'une régénération; il s'agissait pour lui d'un retour à la vie : soudain retentissent ces mots sublimes : « Dieu est esprit! Dieu veut être adoré en esprit et en vérité! » mille voix les répètent au loin, le voile des sens se déchire, et l'humanité reconnaissante entonne un hymne
des sens se déchire, et l'humanité reconnaissante entonne un hymne à celui qui est ! Inspirée, vivifiée par ce dogme de la plus pure religion, toute la loi nouvelle proclame l'excellence et le triomphe de l'âme sur le corps, des idées immatérielles sur tout ce qui est terrestre et périssable. Ainsi considérée, quel empire elle devait exercer sur les mœurs et les institutions sociales, cette grande pensée religieuse, qui s'adressait à ce qu'il y a de plus noble et de plus relevé dans la nature humaine; qui enflammait les esprits du plus saint enthousiasme, et exaltait au fond des cœurs
du plus saint enthousiasme, et exaltait au fond des cœurs ce je ne sais quoi qui aspire sans cesse à l'immortalité ! Cette idée d'un Dieu unique et rémunérateur, dont la providence embrasse toutes ses créatures, ces magnifiques attributs de sainteté, de grandeur, de miséricorde infinie, quels prototypes éternels du bon et du beau, présentés à l'émulation des hommes et aux conceptions des législateurs ! Pour ne signaler qu'un des bienfaits qui en sont émanés, quelle heureuse influence ont eue sur les règles et la dispensation de la justice humaine, ces hautes idées que nous a données l'Évangile de la
ces hautes idées que nous a données l'Évangile de la justice divine, dont celle qui reluit en nous est une étincelle ! Combien elles ont ennobli, épuré, perfectionné cette garantie nécessaire au bonheur, à la liberté des peuples, en la plaçant au-dessus des orages du monde, et, si je puis ainsi dire, entre le ciel et la terre, pour être l'interprète de la souveraine équité, la sauvegarde des sujets et des trônes ! La confirmation solennelle qu'a reçue du christianisme la croyance instinctive à l'immortalité de l'âme, aux peines et récompenses futures, a puissamment aussi influé sur les destinées sociales.
récompenses futures, a puissamment aussi influé sur les destinées sociales. Ce dogme d'une autre Vie où « il sera rendu à chacun selon ses œuvres » provoque les grandes vertus, tous les genres d'abnégation et de dévouement à la cause de la patrie ou de l'humanité ; il offre aux cœurs généreux et avides de gloire des espérances plus hautes et plus durables que celles que promet l'histoire; il justifie ou répare les décisions pénales des lois terrestres; souvent il met un frein aux passions et arrête le crime, en lui défendant d'espérer au néant et à l'impunité. Qui pourrait
lui défendant d'espérer au néant et à l'impunité. Qui pourrait méconnaître les bienfaits indirects que les états recueillent de certaines vertus essentiellement évangéliques ? La vraie piété, qui est le tout de l'homme, qui se mêle à la plupart de ses déterminations et de ses œuvres, nous la devons au christianisme. Oui, c'est lui qui nous a révélé le culte de l'amour, qui est, non seulement l'adoration la plus digne du suprême bienfaiteur, mais la source première des affections bienveillantes et des vertus sociales ! Il n'est pas jusqu'à ses manifestations extérieures qui ne concourent à cet heureux résultat; car
manifestations extérieures qui ne concourent à cet heureux résultat; car les cérémonies, les pratiques religieuses, considérées sous le point de vue restreint dans lequel nous nous renfermons, renouent les liens de la communauté morale, transforment le rapprochement d'individus étrangers les uns aux autres en une réunion de famille, entretiennent, fortifient d'une manière sympathique, dans le goût et l'exercice de toutes les vertus que la charité, bien plus active que la simple bienfaisance, inspire pour l'ordre et le bonheur de la société. La religion, telle que l'a conçue et enseignée l'Évangile, est le plus ferme appui de cette prospérité sociale; car
est le plus ferme appui de cette prospérité sociale; car elle est l'accomplissement de tous les devoirs. L'humilité que le christianisme a appris au monde, la résignation et l'abandon à la Providence, dont il a fait sentir le premier tout le prix et le mérite; les freins multipliés qu'il a mis aux passions, les secours qu'il a prêtés à l'empire sur soi; cette perspective indéfinie du pardon qu'il offre au repentir, et qui prévient les excès du désespoir ; le désintéressement, l'abnégation de soi-même, qu'il prescrit sans cesse comme une condition du salut; quelles sources fécondes, quoique souvent inaperçues, de
condition du salut; quelles sources fécondes, quoique souvent inaperçues, de bienfaits divers pour les relations et les institutions humaines ! Rendons grâces aussi au christianisme d'avoir proclamé le principe de la liberté morale, sans lequel il n'est point de vertu, puisqu'elle serait sans mérite. « Vous êtes appelés, a-t-il dit aux hommes, à un état de liberté.... ». Vous êtes libres, non pour vous servir de votre liberté comme d'un voile qui couvre vos actions mauvaises, mais pour en agir en serviteurs de Dieu. C'était poser en même temps un des premiers fondements de la liberté civile, qui suppose la
des premiers fondements de la liberté civile, qui suppose la liberté morale, et indiquer les limites qui doivent la protéger. La loi nouvelle n'a pas seulement converti l'homme physique en l'homme moral, et jeté dans son âme les germes d'une amélioration progressive qui se lie si étroitement au bien-être social, elle a aussi renouvelé, perfectionné l'esprit humain, agrandi son domaine, favorisé tous ses généreux développements, popularisé les lumières et l'instruction. Elle eût été incomplète, si elle eût méconnu la liaison intime qui existe entre les progrès du coeur et ceux de l'intelligence. Ce n'est pas en vain que la sagesse
de l'intelligence. Ce n'est pas en vain que la sagesse infinie a donné à sa créature le don sublime de la pensée ; elle ne l'en a pas enrichie pour qu'il demeurât enfoui ou stérile; elle a voulu que, par lui, l'homme connût mieux son céleste auteur, et se connût mieux lui-même. "Je suis venu dans le monde, annonce Jésus-Christ, moi qui suis la lumière, pour que tous ceux qui croient en moi ne restent pas dans les ténèbres," Ailleurs il s'écrie, indigné contre les docteurs de la loi : "Malheur à vous, qui vous êtes saisis de la clé