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pas arriver aussitôt que ces messieurs le désirent, les Muses président encore à nos fêtes profanes, et même à nos cérémonies religieuses; leurs inspirations ne sont pas repoussées par les compositeurs de miserere. Polymnie promène encore ses doigts harmonieux sur le clavier des orgues, et les chantres de paroisse ne se montrent pas trop scandalisés quand elle daigne s'asseoir au milieu d'eux. Une autre Muse, celle de la peinture, est venue embellir la fête donnée tout récemment, et dont le Journal des Débats a fait un éloge aussi pompeux que désintéressé. Les invités ont reconnu, au brillant des décorations, au
désintéressé. Les invités ont reconnu, au brillant des décorations, au bon goût des ornements, les conseils et les soins de l'artiste distingué qui fut si longtemps l'ordonnateur ingénieux et assidu des plaisirs de la Malmaison : ici, enveloppé des voiles de la modestie, il se dérobait aux regards; mais l'élégance qui régnait partout a trahi l'incognito et révélé sa présence. « Tout le monde est mêlé d'amertume et de charme, » a dit ce La Fontaine qu'on aime tant à citer. Les fêtes commençées par des jeux ont souvent fini par des larmes. Ilio n'a péri dans la nuit d'une
par des larmes. Ilio n'a péri dans la nuit d'une fête. Le roi Henri II fut tué dans un tournois. Une fois la marée arrive trop tard, comme à Chantilly; une autre fois le personnage pour lequel la fête se donne n'arrive pas du tout, comme cela eut lieu à Rome et au château de Ménard; le froid et le chaud se font sentir aux fêtes plus désagréablement qu'ailleurs, et le mauvais temps y a fait souvent manquer l'artifice. Aux fêtes de Louis XIV, les femmes de la ville les plus distinguées étaient toujours invitées, et le roi leur faisait
plus distinguées étaient toujours invitées, et le roi leur faisait prendre place sans les séparer des dames de la cour. Catherine de Médicis donnait des fêtes au milieu des troubles et des déchirements des factions; les historiens l'en ont blâmée. Pour se divertir en public, il faut savoir choisir le temps et les circonstances : c'est l'avis de Machiavelli. Fête de cour, occasion de faveur. C'est alors que se distribuent les emplois, les décorations, les pensions et les gratifications. Quoique l'on chôme, tout le monde y est fort occupé; les uns à donner, les autres à demander et à recevoir.
uns à donner, les autres à demander et à recevoir. Aussi les anniversaires ne reviennent pas assez souvent, et ne sont pas assez nombreux au gré des courtisans. C'est sans doute pour leur faire prendre patience que certain chevalier leur a promis de remplir de ces beaux jours tout le calendrier. Le peuple n'est pas tout-à-fait du même avis. Il voit rarement de bon œil ces fêtes où les gens qui ne dansent pas sont presque toujours ceux qui paient les violons. Mais, de même qu'on a fait jadis des proverbes licencieux pour un temps qui les voulait ainsi, ne
proverbes licencieux pour un temps qui les voulait ainsi, ne pourrait-on pas aujourd'hui en composer d'autres d'une morale un peu moins relâchée? et, puisque la scène est fermée à des tableaux dont la vérité offuscé des regards trop faibles pour la supporter, n'y aurait-il pas moyen d'ouvrir nos salons à des esquisses légères où un crayon indépendant tracerait les ridicules qui obtiennent ou plutôt qui se donnent eux-mêmes un brevet d'inviolabilité? De cette manière on pourrait du moins rire en particulier de ceux dont il est interdit de rire en public; et, comme il est impossible qu'il y ait vingt
public; et, comme il est impossible qu'il y ait vingt acteurs pour un seul proverbe, personne n'aurait à se mêler d'un plaisir si innocent, et on trouverait ainsi moyen de se divertir sans se compromettre. Par la suite, on puiserait dans le recueil des proverbes de notre époque des détails pleins d'intérêt sur la société; car, si l'on peut juger des mœurs d'une nation par les ouvrages représentés sur son théâtre, on en juge mieux encore par ceux qu'il est défendu d'y jouer. On a une sûre garantie de la fidélité des tableaux, par l'acte même qui les a proscrits;
fidélité des tableaux, par l'acte même qui les a proscrits; ainsi on apprend à la fois à connaître la vérité et à juger le pouvoir qui ne l'a pas souffert. Je ne sais si l'amateur dont je vous annonce aujourd'hui les nouveaux proverbes(1) a eu cette pensée, mais il me paraît digne de l'accomplir; il unit à beaucoup de tact et de finesse dans l'esprit, un rare talent d'observation, et il est du petit nombre de ceux qui peuvent dire comme Labruyère : « Je rends à mon siècle ce qu'il m'a prêté. » Son dialogue est facile et toujours
qu'il m'a prêté. » Son dialogue est facile et toujours naturel, il fait parler à chacun son langage, et ne donne à ses personnages que l'esprit qu'ils doivent avoir; ses valets ne font pas d'épigrammes, et ses paysans ne font pas de madrigaux. Il a une gaieté de bon aloi, et il a le secret bien rare d'exciter le gros rire par des plaisanteries qui ne sont jamais trop fortes, et de faire naître le sourire par des traits de mœurs et de caractère qui ne sont jamais trop fins; aussi il évite les deux écueils où tombent le plus
aussi il évite les deux écueils où tombent le plus souvent nos meilleurs auteurs dramatiques. Il a du reste pris ses sujets dans les hautes classes de la société, et il y a dans son dialogue un si grand naturel, qu'on croirait qu'il a écouté à toutes les portes, à celle du salon où le ministre donne ses audiences, comme à celle de l'antichambre où l'huissier le parodie; il n'est pas jusqu'à la cuisine dont il n'ait surpris les secrets; et qu'on ne s'en étonne pas! La Cuisine est aussi avancée que la civilisation; car elles marchent ensemble; un observateur,
avancée que la civilisation; car elles marchent ensemble; un observateur, un moraliste, doivent donc pénétrer les mystères de la cuisine, puisqu'ils ont un rapport intime avec les institutions sociales, qu'ils influent sur les destinées des peuples, sur leurs lois et qu'ils jouent un si grand rôle jusque dans les élections. L'auteur a fait au sujet de celles-ci un de ses proverbes les plus piquants; il est impossible qu'il ne soit point électeur lui-même, et qu'il n'ait pas été le témoin attentif et désintéressé de toutes les brigues que l'on met en jeu, de tous les ressorts qu'on fait mouvoir pour
en jeu, de tous les ressorts qu'on fait mouvoir pour arracher au scrutin le nom qui est le moins digne d'en sortir. Ses personnages sont bien dessinés; son action, un peu légère, est parfaitement conduite; il ne faudrait pas de grands efforts pour faire de ce proverbe une comédie qui serait excellente, mais qui ne serait point représentée, justement parce qu'elle serait trop bonne. Un de ces anciens gentilshommes qui excelle à chasser la grande bête, qui administrent parfaitement leur basse-cour et qui ont une vaste instruction en fait de chiens de chasse et de chevaux de race, s'avise un
chiens de chasse et de chevaux de race, s'avise un beau matin de se croire appelé à réformer son pays, ou plutôt à lui rendre ces vieilles lois qui seules peuvent assurer notre bonheur, attendu qu'elles assuraient celui de nos bons aïeux, même sous Louis XI et sous Charles IX. C'est sa femme qui découvre en lui cette vocation soudaine à l'éloquence politique, et la voilà qui met en campagne tous ses hommes d'affaires et tous ses amis de la ville et des champs. Le moment des élections arrive, le couple ambitieux se met en route pour le chef-lieu du
couple ambitieux se met en route pour le chef-lieu du département, et il descend chez un propriétaire qui exerce une grande influence sur les gens comme il faut. Mais le futur candidat a une nièce charmante à laquelle un parent, d'opinion très suspecte, a légué une fortune considérable, en y mettant pour unique condition, qu'elle épouserait un jeune homme dont les parents habitent le chef-lieu. Ceux-ci étaient jadis les amis intimes du gentilhomme candidat; mais ils ont le malheur d'être royalistes constitutionnels, et, quelles que soient leur probité et leur bonne renommée, ils sont devenus des misérables que les honnêtes
bonne renommée, ils sont devenus des misérables que les honnêtes gens ont en horreur, et avec lesquels il est impossible d'avoir la moindre relation, sans se fermer toutes les maisons bien pensantes. On devine que l'aspirant à la députation et son active compagne n'ont garde de donner la moindre marque de souvenir à d'anciens amis: une seule visite faite à cette famille estimable serait capable de leur enlever toutes les voix de la haute société; ils tremblent que l'union projetée entre leur nièce et le fils de la maison, ne soit un obstacle à leurs desseins, et ils voudraient même
soit un obstacle à leurs desseins, et ils voudraient même rompre ce mariage, sauf à faire perdre à la jeune personne l'immense fortune qu'il doit lui assurer. (1) Proverbes satiriques, par Théodore Ledet. 1 vol. in-8. Prix, 1 fr. en vente à la poste. Ils épuisent tous les beaux sentiments et toutes les grandes phrases pour qu'elle sacrifie son amour à leur ambition ; ils lui prouvent que, devenue nièce d'un député en crédit, elle n'aura qu'à choisir entre les partis les plus riches et les plus honorables ; mais, par malheur, elle s'est éprise d'une belle passion pour son
par malheur, elle s'est éprise d'une belle passion pour son futur, et elle s'inquiète fort peu de ses opinions politiques ; elle ne saurait concevoir qu'un amant constitutionnel ne soit pas un aussi bon mari qu'un amant de l'ancien régime ; et tout ce qu'on peut obtenir d'elle, c'est qu'elle attendra le résultat des élections pour déclarer son choix. Outre le candidat de la haute aristocratie, deux autres sont sur les rangs : l'un est celui du préfet, l'autre est celui de la classe moyenne, ou, si on le veut, de la bourgeoisie et du commerce. L'un et l'autre sont
de la bourgeoisie et du commerce. L'un et l'autre sont également odieux à madame de Vernant (c'est le nom de la tante ambitieuse). Elle défend même à son mari de faire une visite de politesse au préfet, elle est une espèce de modéré, et qui contrarie ouvertement l'élection de son mari. Cependant les chefs ou les meneurs du parti exclusif se réunissent pour arrêter définitivement le choix de leur candidat; et le pauvre M. de Vernant, soit qu'il ait un compétiteur encore plus pur, soit que le projet d'union de sa nièce le rende suspect, obtient à peine quelques voix,
sa nièce le rende suspect, obtient à peine quelques voix, et c'est un certain M. Bignardin qui l'emporte sur lui. Il faut voir quelle est la fureur de madame de Vernant ; soudain les honnêtes gens deviennent des hommes dangereux, des ennemis de l'ordre et du repos public. Ils ne forment qu'une coterie d'intrigants avides de places, et remplis de préjugés. Elle change de batterie, se retourne du côté de l'autorité, et ordonne à son mari d'aller présenter ses respects à M. le préfet avec autant de force qu'une heure avant elle lui avait défendu de se présenter chez lui.
avant elle lui avait défendu de se présenter chez lui. Le mari se résigne à cette démarche avec une complaisance qui doit être un excellent titre à la protection du magistrat, car il est impossible de trouver un député qui soit moins indépendant. En effet, il sort enchanté de la bonne réception qu'on lui a faite; madame de Vernant en est ravie, et elle proclame qu'il faut toujours s'allier à l'autorité, quelle qu'elle soit. Mais cette joie n'est pas de longue durée. On ne tardera pas à lui faire savoir que M. le préfet agit secrètement pour un autre, et
que M. le préfet agit secrètement pour un autre, et qu'il n'a fait à son mari qu'une décidation politiques administratives qui sont sans conséquence. Ici sa tolérance ne connaît plus de bornes; elle maudit également et les royalistes exclusifs, et les fonctionnaires publics ; et elle commence à soupçonner que les chrétiens pourraient bien ne pas avoir tort. À l'instant même elle se rend à ses amis qu'elle ne avait naguère négligés depuis si longtemps, et que, deux heures plus tôt, elle traitait avec tant de dédain; elle se jette dans leurs bras; elle les accable de caresses, et réclame
dans leurs bras; elle les accable de caresses, et réclame leurs voix pour son époux. L'accueil plein de bienveillance et de franchise qu'elle reçoit lui tourne la tête; elle va répétant partout que ce n'est que parmi les gens de cette opinion qu'on trouve de la loyauté, elle reconnaît qu'on les calomnie de la manière la plus indigne; ainsi, dans la même journée, elle a fait son mari royaliste, ministériel et libéral. Cependant l'heure fatale approche, le dépouillement du scrutin est connu, et M. de Vernant n'est pas nommé. Alors elle déclare la guerre à tous les partis; elle dit
elle déclare la guerre à tous les partis; elle dit hautement qu'elle ne veut plus être d'aucun, que de pareilles institutions ne sont que des moyens de fraude et d'intrigue; toute l'histoire, dans les élections, n'est que cabale, et que la France est décidément perdue. L'auteur, dans ce joli proverbe, a esquissé le caractère d'un homme qui aspire aux honneurs; dans un autre qui n'est pas moins piquant, il nous montre l'homme qui vient d'y parvenir. M. Dorsan est un de ces bons citoyens qui se livrent aux plus magnifiques projets tant qu'ils ne sont pas en place. Il voit
projets tant qu'ils ne sont pas en place. Il voit tous les abus, et ne désire le pouvoir que pour les extirper avec courage; il a des plans admirables, et gémit tous les jours sur la faiblesse des hommes qui, chargés des destinées de leur pays, se laissent subjuguer par de hautes influences, et n'arrachent pas d'une main ferme toute l'ivraie de l'administration. Enfin ses vœux sont accomplis, il se trouve revêtu de fonctions importantes, le moment de réaliser ses nobles projets est arrivé : mais tout-à-coup ce philanthrope devient inabordable; ses plus intimes amis ne peuvent en obtenir un
inabordable; ses plus intimes amis ne peuvent en obtenir un instant d'entretien; sa femme elle-même, quand elle veut le voir, est obligée de solliciter une audience; mais il est tellement accablé d'affaires! Ses bureaux sont encombrés d'employés inutiles, et sa première pensée est pour une réforme de toutes ces sinécures qui pèsent sur les malheureux contribuables. Il appelle M. Timoré, son premier commis, homme parfaitement nommé, et qui ne s'est pas un seul instant compromis sous les quarante pouvoirs qu'il a vus passer. Il lui annonce ses intentions, lui dit de s'en bien pénétrer et de lui présenter, dans le
de s'en bien pénétrer et de lui présenter, dans le plus bref délai, un état de tous les sujets inutiles. Je ne veux que des hommes laborieux, dit-il, aucune influence, aucune considération ne peuvent m'ébranler; soyez sans pitié, ne vous arrêtez pas aux personnes, ne voyez que les choses. M. Timoré se conforme aux desseins de son nouveau patron; il apporte le travail dont il est chargé, et il reçoit les plus magnifiques éloges de son exactitude. Lisez-moi, lui dit l'homme en place qui ouvre en ce moment sa correspondance, lisez-moi votre rapport; voyons si vous m'avez bien compris, si
lisez-moi votre rapport; voyons si vous m'avez bien compris, si vous vous êtes bien pénétré de mes intentions. Vous supprimez une division, n'est-il pas vrai? — Comme vous me l'avez prescrit. Fort bien; la multiplicité des rouages ne cause que de l'embarras et de la dépense. À combien se monte cette suppression? — À vingt-neuf. — C'est bien peu. — Ce sont presque tous des jeunes gens qui ne sont ici qu'en attendant mieux. — Il faut être sans pitié pour cette foule de fainéants. Pendant cette conversation, l'homme en place continue à lire ses lettres. Dites-moi un peu, M.
place continue à lire ses lettres. Dites-moi un peu, M. Timoré, qu'est-ce qu'un M. Jolies ou Joliot, qu'on me recommande dans cette lettre. — Dès qu'il est recommandé à Monsieur.... — Au contraire, je me défends des gens qui se font recommander. — Eh bien! M. Joliot est un écervelé qui ne travaille que pour les petits théâtres, et qui n'est pas capable de faire même un accusé de réception un peu distingué. — Le supprimez-vous? — Mais oui. — Ah diable! il a été placé par le ministre, il a donc quelque talent? avez-vous là ses comédies? On vous
a donc quelque talent? avez-vous là ses comédies? On vous aura trompé sur son compte; je le verrai. M. Timoré passe à M. Noirot. — Celui-ci, dit-il, est tout-à-fait nul. — Oui, cela peut bien être; mais c'est le neveu d'un député, et vous sentez.... — Cependant on ne peut supprimer et conserver. — Oui; mais il faut de la mesure en tout. J'ai aussi un jeune homme auquel je prends beaucoup d'intérêt; il a dessiné pour ma nièce un bouquet de fleurs plein de goût; je parie qu'il est encore sur votre liste. — Ce ne peut être que
encore sur votre liste. — Ce ne peut être que M. Deschamps; c'est le plus mauvais sujet de la division. — Allons, allons, c'est de la partialité. Le projet de suppression est examiné jusqu'au bout, et il se trouve qu'il n'y a pas un sujet inutile que Dorsan ne juge utile de conserver. Le pauvre chef de division ne sait plus où il en est. Il est prêt à s'excuser d'avoir si bien compris son excellence; mais il en est quitte pour une mercuriale. Vous ne voyez que votre affaire, lui dit-il; mais moi, je dois m'élever à des considérations
lui dit-il; mais moi, je dois m'élever à des considérations générales. Je suis un administrateur comme vous n'en avez pas vu beaucoup. J'ai une grande rigidité de caractère et une extrême bonté dans l'esprit, c'est-à-dire, qu'inflexible pour les choses, je tâche autant qu'il m'est possible de ne pas froisser les personnes. Il ne faut pas être sans pitié pour de malheureux pères de famille. — Ils sont tous garçons. — Combien y a-t-il que cette administration existe comme elle est? — Douze ans. — Vous voyez donc bien qu'elle n'est pas si mal organisée. — Ce n'est pas moi qui
pas si mal organisée. — Ce n'est pas moi qui ai provoqué des suppressions. — Voyez-vous, monsieur Timoré, il serait si pénible de se tromper; le public à présent se mêle de tout; et vingt-neuf mécontents qui iraient clabauder, eux et leur famille, dans tous les coins de Paris, cela ferait le plus mauvais effet du monde. Faites-moi un rapport plus succinct où vous ne comprendrez que les abus matériels. — Je vais essayer une nouvelle rédaction. — Vous vous en tirez le mieux du monde; surtout rappelez-vous bien ma distinction des hommes et des choses; beaucoup de circonspection et
distinction des hommes et des choses; beaucoup de circonspection et un grand laisser-aller, voilà mes deux points. Il me semble que si l'auteur, au lieu d'esquisser un proverbe, eût voulu faire une comédie, il ne se serait pas arrêté en si beau chemin. La suppression ordonnée des sujets inutiles, bien recommandés, serait tombée sur des employés laborieux sans recommandation, et l'inamovible M. Timoré lui-même aurait été révoqué, ou, si l'on veut, appelé à d'autres fonctions, pour lui apprendre à ne pas si bien se pénétrer à l'avenir des intentions d'un homme nouvellement placé qui veut réformer des abus. Il y
homme nouvellement placé qui veut réformer des abus. Il y a dans l'ouvrage une autre scène qui n'est pas moins comique: c'est celle où l'homme capable est enfin abordé par un de ses plus intimes amis. Il faut voir avec quelle légèreté, avec quel air de négligence il parle des devoirs de sa place; et quand on lui rappelle ses anciennes opinions, il proteste qu'elles sont toujours les mêmes, et qu'elles sont si peu influencées par son intérêt particulier, qu'il en changerait dès le lendemain s'il en trouvait de meilleures. Son ami veut lui parler politique, mais depuis qu'il est
Son ami veut lui parler politique, mais depuis qu'il est homme public, il ne s'en occupe plus du tout. Puis il se jette dans les phrases sentimentales: "Tout pouvait aller si bien", dit-il; "il n'y avait qu'une chose à faire, c'était de former dès l'origine un faisceau de toutes les volontés et de tous les intérêts; voilà ce que j'ai toujours dit." — Oui, mais on ne l'a pas fait, répond son ancien ami, et on a laissé former une opposition. — Pourquoi l'avoir laissé former? Où était la nécessité? — Enfin elle existe, on ne peut plus l'empêcher. —
— Enfin elle existe, on ne peut plus l'empêcher. — On peut la paralyser au moins, la rendre tout-à-fait nulle. — Comment cela? — Rien n'est si aisé: nous avons une opposition, n'est-il pas vrai? elle est gênante, elle contrarie le gouvernement. Eh bien... mais que le gouvernement fasse l'opposition! Ah! je vous demande un peu ce que deviennent alors les récalcitrants. C'est le gouvernement qui fait l'opposition. Savez-vous que cela devient fort embarrassant pour eux? Ce changement subit de l'homme en place, ce membre de l'opposition parvenu au pouvoir, qui ne veut plus d'opposition à moins que le gouvernement
qui ne veut plus d'opposition à moins que le gouvernement ne la fasse lui-même, tout cela ne vous semble-t-il pas observé avec une extrême justesse? On pourrait, pour ainsi dire, mettre au bas de chaque page, comme madame la comtesse de Genlis, historique. Mais ce qui honore encore plus le talent de l'auteur, et ce qui prouve qu'il a de l'avenir dans l'esprit, c'est qu'il a composé ce proverbe depuis quelques années. Je me hâte de le dire, pour ne pas lui faire des ennemis puissants. Je ne vous parlerai pas des autres pièces de ce Recueil spirituel; il faut
pas des autres pièces de ce Recueil spirituel; il faut que vous ayez le plaisir de les découvrir. lire; vous pourrez même les jouer dans votre maison de plaisance, avec vos amis. Je sais qu'elle est petite, comme celle de Socrate; mais il ne faut, pour représenter ces proverbes, que peu de place et peu d'acteurs; et, par l'analyse que je viens d'en faire, vous voyez d'ailleurs qu'ils ne conviennent pas tous au grand monde. Je suis, etc. LE DERNIER JOUR DE L'ANNÉE. ÉLÉGIE. Déjà la rapide journée fait place aux heures du sommeil, et du dernier fils de l'année
aux heures du sommeil, et du dernier fils de l'année s'est enfui le dernier soleil. Près du foyer, seule, inactive, livrée aux souvenirs puissants, ma pensée erre, fugitive, des jours passés aux jours présents. Ma vue, au hasard arrêtée, longtemps de la flamme agitée suit les caprices éclatants, ou s'attache à l'acier mobile qui compte sur l'émail fragile les pas silencieux du temps. Un pas encore, encore une heure, et l'année aura sans retour atteint sa dernière demeure; l'aiguille aura fini son tour. Pourquoi, de mon regard avide, la poursuivre ainsi tristement, quand je ne puis d'un seul moment retarder
ainsi tristement, quand je ne puis d'un seul moment retarder sa marche rapide? Du temps qui vient de s'écouler, si quelques jours pouvaient renaître, il n'en est pas un seul, peut-être, que ma voix daignât rappeler! Mais des ans la fuite m'étonne; leurs adieux oppressent mon cœur; je dis: C'est encore une fleur que l'âge enlève à ma couronne, et livre au torrent destructeur. C'est une ombre ajoutée à l'ombre qui déjà s'étend sur mes jours; un printemps retranché du nombre de ceux dont je verrai le cours. Écoutons!... Le timbre sonore lentement frémit douze fois; il se tait... Je
timbre sonore lentement frémit douze fois; il se tait... Je l'écoute encore, et l'année expire à sa voix. C'en est fait; en vain je l'appelle, adieu!... Salut, à ma sœur nouvelle, salut! quels dons chargent ta main? quel bien nous apporte ton aile? quels beaux jours dorment dans ton sein? que dis-je! à mon âme tremblante ne révèle point tes secrets. D'espoir, de jeunesse, d'attraits aujourd'hui tu parais brillante; et ta course insensible et lente peut-être amène les regrets. Ainsi chaque soleil se lève témoin de nos vœux insensés; ainsi toujours son cours s'achève, en entraînant, comme un vain rêve,
toujours son cours s'achève, en entraînant, comme un vain rêve, nos vœux déçus et dispersés. Mais l'espérance fantastique, répandant sa clarté magique dans la nuit du futur, nous guide d'année en année jusqu'à l'aurore fortunée du jour qui ne doit pas finir. Mme AMABLE TASTU. MÉDITATION À SAINTE-PÉLAGIE. Rien ne dispose mieux l'esprit à la méditation que l'aspect menaçant des grilles et la triste harmonie des verrous. Peu de gens dans le monde se donnent la peine de réfléchir; une constante succession d'objets nouveaux distrait la pensée; elle erre librement au dehors, et ne s'arrête nulle part; les apparences lui