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Car notre compatriote a conservé le sien, « il prononçait ces paroles avec un accent gascon qui leur donnait une si singulière expression que personne ne pouvait retenir un sourire ». Son plus jeune beau-frère, Théodore de Darteil fit une fois un voyage, en plusieurs étapes, de Thanvillé jusqu'à Paris dans la calèche familiale. Il nous montre le général, homme placide et bienveillant, qui « possédait la précieuse faculté de dormir presque constamment quand il se trouvait bercé par le mouvement de la voiture » et qui, bien que blasé par les campagnes conduites dans toute l'Europe, accepte de répondre
par les campagnes conduites dans toute l'Europe, accepte de répondre aux multiples questions que sa jeune curiosité lui fait poser durant le voyage. On peut s'interroger sur la façon dont cet homme, qui eut la chance de ne pas être tué au combat contrairement à tant d'autres et qui, né sous la Royauté d'avant la Révolution vécut sous tant de régimes différents, s'y prit pour passer de l'un à l'autre. Non sans dommages parfois : mise au placard de trois ans après l'Empire, mise à la retraite après la première Restauration, — mais enfin apparemment sans trop d'états d'âme. Lorsque
Restauration, — mais enfin apparemment sans trop d'états d'âme. Lorsque en 1798, le « citoyen capitaine Castex » âgé de vingt-sept ans, écrivait au « citoyen ministre de la guerre » pour solliciter une permission, sa lettre était toute imprégnée de sentiments qui n'étaient ni plus ni moins que ceux ayant inspiré le chant de guerre de l'Armée du Rhin, notre hymne national composé à Strasbourg. En 1810, âgé de trente-neuf ans et ayant progressé dans la carrière militaire jusqu'au grade dont il fait précéder sa signature, pour encore demander une permission à son ministre, le général Clarke, il s'adresse
une permission à son ministre, le général Clarke, il s'adresse à lui en ces termes : « À son Excellence le duc de Feltre, Monseigneur » ; avec la formule terminale de politesse « J'ai l'honneur d'être de Votre Excellence, Monseigneur, le très humble et très obéissant serviteur, le général de brigade baron Castex ». Rien que de banal, dans ses obséquieuses marques d'allégeance à un régime impérial créateur d'une nouvelle noblesse, — dont il est membre. En 1814, s'adressant au nouveau Ministre de la guerre, le Comte Dupont, afin d'obtenir une décoration (la Croix de Saint-Louis) : « Je
d'obtenir une décoration (la Croix de Saint-Louis) : « Je suis maintenant au Roi à la vie et à la mort. Un dévouement sans borne pour l'auguste famille des Bourbons ; oserais-je prier votre Excellence de vouloir bien faire parvenir ma supplique au Pied du trône ». Après les Cent Jours il en rajoute en affirmant. « n'avoir jamais prêté serment à Buonaparte » (5 décembre 1815) ; puis en suivant, quinze jours après, il fait par écrit « l'exposé de la conduite que j'ai tenue depuis l'usurpation », concluant avoir toujours « refusé de donner mon adhésion aux prétendues
avoir toujours « refusé de donner mon adhésion aux prétendues Constitutions de l'Empire ». En 1820, dûment réintégré, il écrit : « mon dévouement pour le Roi et son auguste famille est sans bornes ». Et en 1830, après avoir vainement tenté d'endiguer à Strasbourg, où il commande, la montée des Orléanistes, à « Monsieur le Maréchal duc de Dalmatie, Ministre de la Guerre. Le serment que j'ai prêté à Louis-Philippe Roi des Français est la meilleure garantie que je puisse donner de mon dévouement à sa personne et à ma patrie pour laquelle j'ai combattu pendant 25 ans. J'ai
ma patrie pour laquelle j'ai combattu pendant 25 ans. J'ai l'honneur d'être, Monsieur le Maréchal, votre très humble et très obéissant serviteur, le Lieutenant général Vicomte Castex ». Extraordinaire plasticité politique, jamais pris en défaut. Faudrait-il encore s'interroger sur ce qui apparaît une inconstance, des convictions à géométrie variable ? Dans tout cela, une permanente affirmation d'amour pour la patrie se laisse remarquer. Notre homme reste un patriote, prenant ce terme non plus au sens révolutionnaire, mais au sens plus vaste qu'on lui attribue depuis toujours. Sa morale est patriotique. « Je sers ma Patrie depuis vingt-quatre ans. Ma conduite
« Je sers ma Patrie depuis vingt-quatre ans. Ma conduite a toujours été celle d'un homme d'honneur et mon nom est resté sans tâche » (Supplique au Ministre, datée du 21 juin 1814, soit deux semaines après l'installation de Louis XVIII aux Tuileries). Ajoutons-y un certain scepticisme à l'égard du pouvoir, sentiment commun aux gascons, la fatigue morale que son beau-frère a soulignée dans ses « Mémoires » ; et les sympathies royalistes dont les Dartein ne faisaient pas mystère. Et puis, c'était dans l'air du temps. À part quelques exceptions (le maréchal Ney, un homme de l'Est, fut condamné
exceptions (le maréchal Ney, un homme de l'Est, fut condamné à la peine capitale et fusillé — tous les grands mettaient leur habileté au service de leur survie. Ouvrir à temps le parapluie était exercice très pratiqué. Après la fuite du Roi, sur quoi s'ouvrirent les « Cent Jours », de Vienne où il séjournait pour motif de Congrès, Talleyrand, lui-même expert en retournements, observait : « Tous les noms qui, il y a huit jours, étaient au bas de toutes les adresses faites au Roi sont aujourd'hui au bas des adresses faites à Bonaparte ». Quelle pauvre chose que
des adresses faites à Bonaparte ». Quelle pauvre chose que les hommes ! » (27). À la lecture du récent « Dictionnaire Napoléon » se fortifie l'idée que les membres de la jeune noblesse impériale mirent beaucoup de leur talent à conserver titres et privilèges sous la Restauration. Notre compatriote Bertrand Castex à cet égard ne fut pas exceptionnel. À Thanvillé, son train de vie n'a pas été exceptionnel non plus. Rappelons les difficultés affichées par sa veuve dans sa lettre (cf. Supra) de 1854. Enfin, s'agissant de lui-même, il n'apparait pas que ses rapports aux biens matériels et à
n'apparait pas que ses rapports aux biens matériels et à l'argent aient été parmi ses préoccupations prioritaires. Dès la chute du royaume de Westphalie, il a irrémédiablement perdu les revenus attachés au fief que Napoléon Ier lui avait alloué en ce pays. À Thanvillé, on ne perçoit plus de droits féodaux. Restent les produits de la propriété et la demi-solde, puis enfin la solde récupérée et la pension de retraite. Les biens patrimoniaux qui, légalement, demeurent les siens à Pavie ne le préoccupent pas. Le curé Lauzin avance qu'il les a abandonnés à sa sœur, épouse Despax (28). Abandonnés en
a abandonnés à sa sœur, épouse Despax (28). Abandonnés en fait mais peut-être pas en droit. Son beau-frère Théodore, devenu veuve en 1834 fit Tombe du général Castex au cimetière de Thanvillé à la suite de ce deuil un long voyage dans le Sud-Ouest et il le chargea de « s'occuper des propriétés qu'il avait encore ». Mais quant à lui il ne revint jamais à Pavie pour s'en occuper personnellement ; même pas quand en 1823 sur le chemin de l'Espagne il tint quelque temps garnison à Orthez et Salies-de-Béarn. Dans les premières années de sa carrière militaire, il
Salies-de-Béarn. Dans les premières années de sa carrière militaire, il avait pris l'habitude de subsister, quelquefois princièrement il est vrai, au jour le jour. La cavalerie d'avant-poste, où il exerçait son commandement, injoignable par une intendance qui de toutes manières suivait mal quand elle suivait, vivait sur le pays. La solde non plus n'était pas payée. Rapportées grâce à Parquin, ces paroles de Castex alors colonel furent mises à l'ordre du jour : « Chasseurs, je sais que vous avez de l'or, beaucoup d'or ! Bien ou mal acquis, il vous appartient. Mais conservez-le, car vous n'en aurez plus au
vous appartient. Mais conservez-le, car vous n'en aurez plus au même prix : la paix est faite ». C'était à Tilsitt, après la campagne de Prusse. On sait que la paix fut de courte durée. Les inévitables pillages continuèrent hors des campagnes suivantes. Du moins Castex fit-il son possible pour les canaliser et pour assurer à chacun son équitable part. C'est ce que souligne son camarade Marbot (29) quand il se met en devoir de démontrer quel admirable sens de l'organisation possédait l'ancien étudiant en droit. Quel sens de la justice humanitaire aussi lorsque, en Russie et dans la débandade
justice humanitaire aussi lorsque, en Russie et dans la débandade générale, il veillait à la réquisition des traîneaux dans les isbas « visitées » pour y atteler ce qui restait de chevaux et ainsi faire suivre les blessés au lieu de les abandonner. Cette observation nous ramène aux vertus militaires de l'enfant de Pavie. Ce sont ces vertus qui l'ont rendu célèbre, qui lui ont permis d'être incorporé dans la Garde Impériale, élite de l'armée. En premier lieu, le courage physique, propre aux généraux de la Révolution et de l'Empire, le mépris de la mort qui le frôle à plusieurs
le mépris de la mort qui le frôle à plusieurs reprises. Napoléon assignait à la cavalerie un rôle important et des plus dangereux : à la tête de ses hussards, Castex intervenait sur les flancs de l'ennemi pour perturber ses unités combattantes lorsque celles-ci commençaient à plier ; en dehors des batailles, du moins avant l'engagement, il s'en allait loin en avant, coupé des bases françaises pour accomplir des missions stratégiques d'observation. On peut s'étonner qu'ainsi constitué, il n'ait pas poussé sa carrière au moins jusqu'au grade de général d'armée. Son portrait figure pourtant au milieu des portraits de ces
Son portrait figure pourtant au milieu des portraits de ces généraux-là, au musée des Invalides. Et son nom est gravé sur l'Arc de Triomphe. (28) De 1810 à 1818 Castex a été aussi propriétaire à Polastron. C'est son beau-frère Eutrope Despax qui avait en son nom, acheté puis revendu, le château du lieu, confisqué au Comte de Polastron, émigré. (29) Jean Baptiste, baron de Marbot. De vieille noblesse, général d'Empire, proscrit après Waterloo. Ses mémoires ont été publiés en 1891 (Voir dans notre Bulletin de 1978, tome IV, un article Jean Castex intitulé « une amitié militaire : Castex et
Jean Castex intitulé « une amitié militaire : Castex et Marbot »). étaient envoyés en mission de reconnaissance offensive dans les Hauts de Meuse au-devant de la poussée allemande sur Verdun et Saint-Mihiel. Ils engageaient le combat avec l'ennemi dans la région de Saint-Rémy-la-Calonne, Donmartin-la-Montagne. Ne revenaient pas de cette opération et étaient portés disparus : le capitaine Boubée de Gramont, commandant le 6e Bataillon du 288e R.I., le lieutenant de réserve Henri Fournier, commandant la 23e compagnie de ce régiment, le sous-lieutenant de réserve Pierre Imbert, chef de section, le sergent Testegutte, une vingtaine de soldats, dont, retrouvés par
le sergent Testegutte, une vingtaine de soldats, dont, retrouvés par la suite dans une fosse commune : Henri Broqua, Léon Cahuzac, Jean Dubourdieu, Dominique Dugros, Henri Dulitges, Antoine Fourmigué, Casimir Lamarque, Joseph Mallet, Eugène Mascaras, Jules Mauret, Jean Nabonne, Joseph Pérès, Sylvain Rolland, François Saint-Ayes, Justin Sensamat. L'émotion nationale se cristallisa surtout sur la personne du lieutenant Fournier, dans le civil Alain-Fournier, homme de lettres de renom, auteur en particulier du « Grand Meaulnes » qui venait ainsi d'ajouter à sa célébrité littéraire le mérite d'un civisme poussé jusqu'au sacrifice suprême. Sans la présence d'Alain-Fournier parmi les vingt et un,
suprême. Sans la présence d'Alain-Fournier parmi les vingt et un, qui aurait songé à entreprendre un travail de recherches à leur sujet et le poursuivre avec une persévérance de plus de trois-quarts de siècle ? Les vingt et un dormiraient encore, à l'insu de tous, dans ce bois de Saint-Rémy, comme tant d'autres de ce même régiment et des régiments voisins, tombés dans ce même lieu, au cours de ces mêmes journées, portés disparus mais à jamais. Aujourd'hui, grâce surtout au souci maintenu de perpétuer le souvenir d'Alain-Fournier, le résultat est là, étonnant de précision. Dans l'épaisse et vaste forêt,
est là, étonnant de précision. Dans l'épaisse et vaste forêt, la fosse de douze mètres carrés où les Allemands avaient enseveli les vingt et un corps a été retrouvée suite aux efforts de cette équipe de bénévoles qui, sous la direction de Monsieur Michel Algrain, professeur en retraite, a osé entreprendre et su poursuivre les recherches jusqu'à mériter d'obtenir, en dernier relais, l'aide de l'Etat. Cette aide n'est pas à apprécier pour le seul renfort décisif en moyens financiers et personnels mais pour sa signification. Car que vaudraient ces frais, ces travaux, ces hommages officiels du 10 novembre 1992, à
ces travaux, ces hommages officiels du 10 novembre 1992, à l'occasion de la nouvelle inhumation des vingt et un dans le cimetière de Saint-Rémy et du 26 septembre 1993 à l'occasion de l'inauguration d'une stèle sur l'emplacement de la fosse, s'ils concernaient un épisode honteux comme ont pu et peuvent encore le laisser croire certains articles de presse ? Durant les dernières années de recherches avait surgi, on s'en souvient, une version des faits puisée dans des documents allemands, souillant le mérite de ces vingt et un braves en précisant qu'ils avaient été abattus par les Allemands parce coupables d'infraction
qu'ils avaient été abattus par les Allemands parce coupables d'infraction grave aux Conventions de Genève. Le renseignement était certes véridique et allait permettre la découverte de la fosse. Mais les accusations vis-à-vis de ces malheureux étaient injustifiées. Elles auraient mérité, avant diffusion, d'être examinées de plus près. La célébrité d'Alain-Fournier n'avait pu, bien sûr, être ressentie que comme possibilité d'amplification remarquable tant par les Allemands des années 20 pour leur action de propagande revancharde que par des médias français des années 80-90 trop souvent friands de scoop et de dénigrement visant le civisme et la Patrie. Les uns et les
visant le civisme et la Patrie. Les uns et les autres avaient forcé sur des témoignages dont les caractères erronés ou mensongers ne pouvait échapper à un examen sérieux. Sans demander le retour aux querelles « héréditaires » franco-allemandes d'autrefois, ne pouvions-nous donc espérer, accompagnant les hommages officiels d'aujourd'hui, une affirmation plus nette que les vingt et un étaient tombés « sans peur et sans reproche » ? Nous attendons toujours. Certes, un historien digne de ce nom peut rester insatisfait aussi longtemps que risquent d'apparaître de nouveaux témoignages ou documents (suite, par exemple, dans le cas présent, à un
documents (suite, par exemple, dans le cas présent, à un appel à témoignages lancé par Monsieur Algrain vers l'Allemagne). Il nous semble pourtant que l'examen des documents et des témoignages que ce chercheur a énumérés dans le cahier 19.1992 de l'Association du Souvenir de la Bataille de Verdun, permette déjà de distinguer assez nettement qui, dans cet épisode, a délibérément enfreint la Convention de Genève. Je vais essayer de le prouver, me basant sur l'expérience que je pense avoir du combat et sur la connaissance d'un terrain que j'ai eu l'occasion de parcourir pendant cinq ans de séjour en Lorraine.
l'occasion de parcourir pendant cinq ans de séjour en Lorraine. A LA RECHERCHE DE LA VÉRITÉ Les sources de Monsieur Algrain proviennent des deux camps : allemand et français. Côté allemand, les journaux de marche des unités pour la guerre 1914-1918 auraient, selon le responsable des archives militaires de la R.F.A. en 1981, disparu au cours de la 2e guerre mondiale. Parmi les documents allemands cités par Monsieur Algrain retenons donc surtout : 1. La France et la Convention de Genève, (mémoire paru aux environs de 1920). Il s'agit d'un ouvrage de propagande anti-française manifeste, énumérant de prétendus cas de
ouvrage de propagande anti-française manifeste, énumérant de prétendus cas de « violations des lois de la guerre par les Français ». Il répond de toute évidence à la série de « Rapports et procès-verbaux d'enquête français de la commission instituée dès le 23 septembre 1914 en vue de constater les actes commis par l'ennemi allemand en violation du droit des gens » (violation de la neutralité de la Belgique, traitements criminels de prisonniers et civils, bombardements de villes, monuments, etc.). 2. Le récit des combats menés le 22/9/7974 par le 6e Régiment de Grenadiers (face notamment au 288e Régiment d'Infanterie
6e Régiment de Grenadiers (face notamment au 288e Régiment d'Infanterie français). Ce récit est extrait de l'ouvrage de Doring von Gottberg « Faits d'armes allemands de la guerre 1914-1918 » paru deux ans après la prise du pouvoir par Hitler. 3. Un certain nombre d'ouvrages d'ordre très général ne pouvant entrer dans le détail du combat de quelques minutes à l'échelon de capitaines et lieutenants qu'a été cet épisode de Saint-Rémy. Citons : « Le Corps sanitaire allemand pendant la guerre 1914-1918 », « Sur les Hauts de Meuse devant Verdun », « Rapport sur le Service de Santé de
Verdun », « Rapport sur le Service de Santé de l'armée allemande 1914-1918, « De Nancy au camp des Romains », « La grande guerre », etc. Côté français, citons : 1. Seul document officiel le Journal de Marche du 288e Régiment d'Infanterie. Détenu par le Service Historique de l'Armée, il ne détaille que le nom des tués et disparus dont les 21 retrouvés dans la fosse, pour l'ensemble de la période entre le 21 et 30 septembre. Les circonstances de leur mort ne sont pas relatées. 2. Les récits recueillis après la guerre auprès d'un certain nombre de personnels
recueillis après la guerre auprès d'un certain nombre de personnels du 288e. Ils sont de valeurs inégales. Maintenant que nous savons où s'est passé l'épisode, il ne peut faire de doute que la nature du terrain vallonné et couvert écarte les récits de ceux qui prétendaient y avoir assisté de loin, « aux jumelles ». Quant aux témoignages d'acteurs survivants, l'émotion au moment du combat ou l'éloignement des faits au moment du témoignage les a portés parfois à quelques erreurs et invraisemblances trop criantes par rapport à ce que nous pouvons savoir aujourd'hui de la vérité. Ne peuvent être retenus
pouvons savoir aujourd'hui de la vérité. Ne peuvent être retenus dans ces témoignages que les détails confirmés par les récits allemands de l'époque ou vérifiables encore de nos jours sur le terrain. 3. Retenons aussi le récit d'un pourtant non-témoin direct, le grand écrivain Maurice GENEVOIX qui dans son livre « Ceux de 14 » relate, jour par jour, sa guerre comme lieutenant de réserve. Sa précision dans la description du décor, son style de reporter vivant mais sans emphase, garantissent l'authenticité des faits rapportés. Son unité appelée en renfort sur la tranchée Calonne, tout comme le 288e R.I., y
sur la tranchée Calonne, tout comme le 288e R.I., y arrive pratiquement en même temps. Genevoix voit refluer un de nos régiments devant la poussée du 6e Grenadiers allemand. Certes, il ne donne aucun récit du combat des 21 dont il est à 2 km. Il n'y fait aucune allusion, mais il nous fait percevoir l'ambiance du moment et donc mieux comprendre les réactions de certains acteurs et l'invraisemblance de certains témoignages. LE 288e A PIED-D'ŒUVRE L'épisode se situe dans la période d'après Marne de septembre 1914. Le 288e est remonté du sud à l'est de Verdun, de la région
remonté du sud à l'est de Verdun, de la région de Souilly Pierrefitte-sur-Aire à celle de Belrupt Herneville, pour se remettre en conditions (voir carte page 216). Le chef de bataillon Hiel qui commandait le 6e Bataillon (donc celui qui nous intéresse) devait quitter son commandement pour remplacer le colonel Simonet blessé. Le commandant Raulin prenait le commandement du bataillon mais se blessait dans une chute de cheval et devait passer son commandement au capitaine Boubée de Gramont qui commandait jusque-là la 23e compagnie. Le lieutenant Fournier prenait le commandement de la 23e compagnie. Au matin du 21 septembre, le
de la 23e compagnie. Au matin du 21 septembre, le régiment, comme les autres régiments de la division, reçoit l'ordre de se porter le plus rapidement possible sur la tranchée Calonne, en Hauts-de-Meuse, au devant de la poussée allemande vers Saint-Mihiel et Verdun. En fin de journée le 288e parvient à Vaux-les-Palameix pour s'établir, aux premières heures du 22 septembre, sur la route de Vaux à Saint-Rémy, entre le carrefour de cette route avec la Tranchée Calonne et Vaux, face au sud-est, à droite du 259e R.I., déjà engagé (voir carte page 222). Le capitaine Boubée de Gramont, dès les
carte page 222). Le capitaine Boubée de Gramont, dès les premières heures de cette journée, voit son bataillon écartelé en plusieurs missions : 21e compagnie en protection des positions d'artillerie à Mouilly, 22e et 23e en reconnaissances dans la direction de Donmartin-la-Montagne, celle de la 24e ne nous paraissant pas précisée du moins dans les documents que nous avons pu voir, mais vraisemblablement l'aménagement de la position du bataillon entre la Tranchée Calonne et Vaux-les-Palameix. Contrairement à ce qu'ont prétendu certains témoignages au parti pris trop visible, le capitaine n'a pu passer son temps « à ne rien faire à
pu passer son temps « à ne rien faire à se promener seul dans les bois ». La situation d'évidence ne s'y prêtait pas. Il avait beaucoup à faire ce qui ne pouvait lui permettre de se trouver en même temps auprès de chacune de ses compagnies. Il serait normal qu'il ait d'abord veillé à la mise en place des 21e et 24e pendant que chacune des 22e (lieutenant Marien) et 23e (lieutenant Fournier) effectuait ses reconnaissances particulières. Il ne serait pas étonnant aussi qu'auprès de son commandant de régiment, il ait eu à recueillir des renseignements sur l'évolution de
il ait eu à recueillir des renseignements sur l'évolution de la situation devant les voisins du 259e, très mouvante comme le confirme aujourd'hui le récit des combats du 6e Grenadier allemand, et qu'il ait même reçu des ordres pour satisfaire les nouveaux besoins en renseignements. Explicable serait donc son impatience de voir revenir les reconnaissances des 22e et 23e compagnies. Il part donc seul à leur rencontre, les retrouve, ne se satisfait pas de leurs comptes rendus. Sa décision de partir lui-même à leur tête pour une nouvelle reconnaissance n'est évidemment pas appréciée par des hommes pensant venu le moment
évidemment pas appréciée par des hommes pensant venu le moment pour eux de pouvoir récupérer quelques forces après la marche et la tension du matin. Certains manifestent leur mécontentement. Le capitaine menace de son pistolet. Quelques années après, lorsque les survivants reviendront sur cet incident, sera reproché au capitaine ce comportement pouvant paraître, en temps de paix, forcément exalté et inhumain. Il faut donc revenir au 22 septembre 1914 et relire Maurice Genevoix qui, ce jour-là, se trouvait justement avec son unité entre Mouilly et Saint-Rémy, aux abords de la tranchée Calonne, en gros à 2 kilomètres du lieu de
tranchée Calonne, en gros à 2 kilomètres du lieu de l'accrochage de la patrouille Boubée de Gramont. Genevoix dit comment il a dû, lui-même, intervenir brutalement pour mettre fin à certains découragements, certaines peurs, certaines paniques éprouvées par des camarades et des subordonnés de son régiment et de régiments voisins. Citons Genevoix : « Je tire une balle de revolver en l'air et je braille : j'en ai d'autres pour ceux qui se sauvent. Un sous-officier là-bas. Sergent ! Sergent ! L'homme se retourne ; ses yeux accrochent le Petit trou noir que braque vers lui le canon de mon
trou noir que braque vers lui le canon de mon revolver. D'une voix saccadée, le sergent m'explique que tout son bataillon se replie par ordre parce que les munitions manquent. Vraiment ? Eh bien ! nous en avons des munitions ! Et nous leur en donnerons ! Le sergent restera avec nous et puis ces hommes et puis ceux-là, tous les renforts. J'arrête tout ce qui passe. Je gueule, toujours furieux, jusqu'à l'aphonie complète. Quant la voix manque, je botte des fesses anonymes. Et ça finit par tenir à peu près. Voilà comment en ce début de la guerre, comment