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tout point incapables de lui fournir une société. Elle jeta les yeux sur l'officier, et observant que sa physionomie s'assombrissait de plus en plus, à mesure qu'ils s'approchaient de la station, elle posa la main sur son bras, en lui disant d'une voix douce et affectueuse : — Roland... cousin... frère... quelles mauvaises pensées vous agitent ? Ne voulez-vous pas vous réunir à ces braves gens qui montrent tant d'empressement à nous faire accueil ? — A nous ! murmura le jeune homme d'un ton plein d'amertume ; qui donc, Edith, serait disposé à nous faire bon accueil ? Pouvons-nous
Edith, serait disposé à nous faire bon accueil ? Pouvons-nous espérer, nous, de trouver des amis et des parents au milieu de cette foule tumultueuse et à demi sauvage ? — Vous êtes injuste, Roland. N'avez-vous pas eu la preuve, à la station où nous avons fait halte hier, de la franche et généreuse hospitalité que ces braves habitants des forêts accordent aux voyageurs ? — Vous m'avez mal compris, Edith, et il serait absurde de révoquer en doute leurs intentions hospitalières. Mais écoutez-moi : Nous voici dans le Kentucky, et presque arrivés au terme de notre voyage ; mais
et presque arrivés au terme de notre voyage ; mais voyez là-bas ces misérables huttes... Sont-elles dignes d'abriter la fille du frère de mon père ? Voyez cette population, l'écume de nos frontières, et en grande partie composée de gens sans éducation, abrutis et à peine supérieurs aux Indiens... Est-ce au milieu d'une semblable société qu'Edith Forrester doit choisir ses amis ? — Oui, je saurai me contenter de cette société, répondit la jeune fille d'un ton ferme; Edith Forrester n'en demande pas d'autre. Dans une de ces cabanes, si pauvre qu'elle soit, Edith consent à passer sa vie, et
pauvre qu'elle soit, Edith consent à passer sa vie, et rêvera qu'elle est encore dans la demeure de ses pères. C'est au milieu de cette population qu'elle choisira ses amis, sachant que dans les familles même les plus humbles, elle trouvera des cœurs honnêtes et dignes de son estime, de son amitié. Que pouvons-nous regretter dans le monde que nous avons laissé derrière nous ? Nous sommes les derniers de notre nom et de notre race; la fortune nous a complètement abandonnés. La seule personne de ma famille qui soit encore vivante, excepté vous, Roland... excepté vous, mon cousin, mon
encore vivante, excepté vous, Roland... excepté vous, mon cousin, mon frère, continua Edith, d'une voix émue et les yeux baignés de larmes, mon unique parente demeure dans ces contrées désertes ; et, quoiqu'elle ait été élevée avec autant de tendresse que je l'ai été moi-même, son existence actuelle suffit à ses pensées et à son bonheur. Pourquoi n'eu serait-il pas ainsi pour moi... et pour vous aussi ? Croyez-moi, cher Roland, je serais heureuse tous les jours de ma vie, si seulement je pouvais être bien sûre que vous ne regrettez rien pour moi. — Il faut bien que je
regrettez rien pour moi. — Il faut bien que je me résigne, répliqua Roland; c'est moi que vous devez accuser de la perte de votre fortune ; c'est encore à moi que vous devez attribuer la cause de votre exil. — Ne dites pas cela, Roland, car ce n'est pas la vérité. Non ! je ne croirai jamais que notre pauvre oncle se serait décidé à pousser aussi loin son ressentiment, pour le motif auquel vous faites allusion. Mais, en admettant même que tout cela soit vrai, je suis plus fière d'être la cousine déshéritée de Roland Forrester, qui a
fière d'être la cousine déshéritée de Roland Forrester, qui a versé son sang pour la défense de son pays, que si j'étais la parente riche et courtisée d'un homme ayant trahi la mémoire de son père. — Vous êtes un ange, dit le jeune homme, et c'est un crime à moi de dire ou de faire quoi que ce soit qui puisse vous causer de la peine. Adieu donc à la vieille maison et à tous les souvenirs de notre enfance!... Si vous avez le courage de les oublier, Edith, moi aussi, j'aurai ce courage... ou, du moins, je tâcherai
moi aussi, j'aurai ce courage... ou, du moins, je tâcherai de l'avoir. — Bien, cousin ; à présent, je vous reconnais. — Le monde est devant nous, Edith, et honte sur moi si, avec la double puissance de ma jeunesse et de mon ambition, je ne parviens pas à vous faire une vie heureuse ! Je vous laisserai, pendant quelque temps, aux soins de cette bonne tante qui demeure dans le voisinage des chutes de POhio ; et puis, accompagné du bon Empereur et de Sam, ces deux fidèles esclaves qui sont là, derrière nous, je m'engagerai dans les profondeurs
qui sont là, derrière nous, je m'engagerai dans les profondeurs des bois. Enfin, lorsque j'aurai construit ma maison, lorsque j'aurai défriché mon champ et récolté ma moisson, alors... Edith... — Alors, Roland, murmura la jeune fille entre un sourire et une larme, alors... si vous avez encore souvenance de votre pauvre cousine, il ne vous sera pas difficile de la décider à vous suivre dans votre retraite, à partager votre bonne et mauvaise fortune, et à vous aimer de toute son âme. — Merci de ces bonnes et douces paroles, mon Edith, dit le jeune officier dont la mélancolie fut
mon Edith, dit le jeune officier dont la mélancolie fut chassée par la voix de sa compagne, comme l'esprit malfaisant qui s'était emparé de Saul fut chassé par les divins accords de la harpe. Merci, mon Edith, répéta-t-il; si la fortune favorise, mes efforts, je promets de vous offrir bientôt, sur les bords de POhio, une demeure digne de vous, pour remplacer l'habitation paternelle que nous avons laissée loin de nous... Et maintenant, Edith, pressons le pas de nos chevaux, et avançons-nous vers cette espèce de géant que j'aperçois là-bas. A en juger par la pétulance de ses mouvements et
A en juger par la pétulance de ses mouvements et par sa grotesque tournure, ce doit être le commandant de la station, le redoutable colonel Bruce en personne. Le jeune homme avait à peine achevé sa phrase, qu'il vit le personnage en question sortir brusquement de la foule, et s'avancer au galop. C'était un homme âgé de cinquante ans au moins, mais aussi vigoureux que l'on peut l'être à trente; pas un seul cheveu gris ne nançait sa noire chevelure, dont les boucles épaisses tombaient jusque sur ses épaules. Sa taille colossale était admirablement proportionnée et commandait l'attention. En le
taille colossale était admirablement proportionnée et commandait l'attention. En le voyant pour la première fois, on ne pouvait se défendre d'un sentiment de déférence et d'admiration; mais l'étrangeté, le laisser aller, la brusquerie maladroite de ses manières, ne tardaient pas à modifier la première impression. Dans ce temps-là, on choisissait souvent des hommes de ce modèle parmi les montagnards de la Virginie, pour les envoyer, en qualité de chefs, aux habitants de la plaine qui les considéraient comme les génies de la forêt. Avec une intelligence correspondant à cette supériorité physique, de tels hommes auraient continué la race des demi-dieux.
physique, de tels hommes auraient continué la race des demi-dieux. Malheureusement il n'en était point ainsi, surtout pour le digne commandant de la station. C'était un simple mortel, n'ayant d'autre avantage que celui de son extérieur sur la plupart des colons rangés sous sa protection. A la vérité, il portait, ce jour-là, une casaque toute neuve en peau de daim assez proprement tannée, et dont les ornements, fabriqués avec la même matière, étaient fortement teints en rouge. A cela près, son costume différait peu de celui des colons. Excellent homme, d'ailleurs, brave, hospitalier, généreux, le colonel Bruce possédait des qualités
d'ailleurs, brave, hospitalier, généreux, le colonel Bruce possédait des qualités suffisantes pour remplir très convenablement ses fonctions. Au reste, le courage et l'hospitalité étaient, à cette époque, choses trop communes pour être considérées comme des vertus. Le colonel serra tour à tour la main du jeune officier et celle d'Edith avec une cordialité expressive. Puis, ayant donné à entendre qu'il les regardait comme ses hôtes, il insista très civilement sur ce point, en invoquant le souvenir d'un de ses anciens compagnons d'armes, lequel était un proche parent des deux émigrants. — Oui, dit-il en s'adressant alternativement à l'officier et à
— Oui, dit-il en s'adressant alternativement à l'officier et à sa jeune cousine, c'est sous les ordres de votre oncle, le major Roland Forrester, ou Roly, comme nous l'appelions, que je me suis battu pour la première fois... Brave commandant, ma jeune dame... C'était à l'affaire de Monongaheja, où les Français et les Indiens nous donnèrent une si belle danse... Peut-être votre oncle vous a-t-il parlé du Gros Tom Bruce,... c'est ainsi qu'ils le nommaient. J'étais caporal dans la première compagnie de tirailleurs qui traversa la rivière... Peste ! comme le monde est renversé! Donc, j'étais caporal alors, et maintenant
le monde est renversé! Donc, j'étais caporal alors, et maintenant je suis colonel,... c'est-à-dire, plus avancé en grade que ne l'a jamais été ! mon vieux major,... et pourtant, je croyais et je disais à qui voulait l'entendre, que le major Forrester était le plus grand homme de la Virginie, après le colonel George Washington... Donc... Vous savez... voilà que nous avançons pour escalader les hauteurs qui dominent la rivière... mais les sauvages tombent sur nous à coups de carabine, à coups de hache,... on se prend aux cheveux,... on se culbute. Il y faisait chaud, je vous en réponds!...
se culbute. Il y faisait chaud, je vous en réponds!... Donc, j'étais devant le major,... le major était derrière moi ; le combat avait rendu vicieux : comme un chat sauvage,... il lui fallait une balle n'importe où, n'importe comment... ! Donc, il me dit : « Otez-vous de devant moi, gros animal. » Et je me retirai, fortement ; vexé d'être appelé gros animal, d'autant plus que je faisais de mon mieux pour le couvrir de mon corps... Bon ! je ne m'étais pas plutôt effacé qu'un Indien damné lui envoie une balle tout droit dans la hanche... Et
lui envoie une balle tout droit dans la hanche... Et voilà mon pauvre major qui tombe à la renverse... Et je lui dis, car je n'étais plus en colère, je lui dis : « Si vous étiez resté tranquille, major, j'aurais avalé cette pilule à votre place. » Il me répond : « Fichez-moi le camp, gros animal, et ne vous aillez pas assister. » Alors, le voilà qui perd connaissance. Cela me rend vicieux à mon tour, et j'abats deux de ces nègres rouges pour faire plaisir au major. Puis je le mets sur mon dos et je l'emporte
Puis je le mets sur mon dos et je l'emporte un peu plus loin. Depuis ce jour, je n'ai plus revu mon vieux major, et c'est seulement il y a deux mois que j'ai appris qu'il était décédé. J'honore sa mémoire ! Or donc, vous voyez, capitaine, qu'il y a entre nous une sorte d'ancienne amitié. À ce discours caractéristique et prononcé avec une grande animation, Roland Forrester répondit de son mieux et accepta cordialement l'hospitalité offerte par le compagnon d'armes de son oncle ; puis il se dirigea vers la station avec son hôte et sa cousine. En arrivant
la station avec son hôte et sa cousine. En arrivant à l'entrée du village, Roland vit une foule considérable de jeunes gens occupés à tirer à la cible. C'était jour de fête, et ces jeunes gens étaient venus de plusieurs milles à la ronde pour déployer leur adresse et disputer les prix offerts par le commandant de la station. — Voilà un garçon qui vous mettra au courant de la chose, capitaine, dit le digne colonel en présentant à Roland Forrester un jeune homme d'une taille herculéenne, pour lequel ce dernier se prit aussitôt de sympathie, en voyant la franche
dernier se prit aussitôt de sympathie, en voyant la franche simplicité de ses allures et sa physionomie placide. C'est mon fils aîné, reprit le colonel, le gros Tom Bruce, troisième du nom. Deux de ses cadets ont été tués par les Indiens. Voyons, garçon, s'adressant au jeune homme ; voyons, gros animal, décampez et allez rejoindre les émigrants. Veillez à ce qu'ils soient distribués équilibrément entre les colons. Le gros Tom obéit sur-le-champ. — Cela, reprit le colonel en montrant son fils qui s'éloignait, cela sort d'une race qui n'a pas sa pareille pour aimer les femmes et tuer les
pas sa pareille pour aimer les femmes et tuer les Indiens. C'est de la meilleure souche de tout le Kentucky ! Donc, capitaine, si cette jeune dame qui est avec vous a envie de ramasser un mari dans la contrée, je déclare et maintiens qu'elle aurait du chemin à faire avant de trouver un gaillard qui vaille mieux que ce drôle-là. Croiriez-vous, madame, s'adressant à Edith elle-même, croiriez-vous que ce gros animal, lorsqu'il avait à peine quatorze ans, a scalpé, à lui tout seul, un chef indien, dans un combat corps à corps ? Voici comment la chose se passa
corps à corps ? Voici comment la chose se passa : Tom était allé à la poursuite d'un cheval échappé, lorsqu'il fit la rencontre des deux coquins d'Indiens qui poursuivaient la même bête. L'un d'eux était à cheval, et l'autre à pied. « Oh ! oh ! » fit Tom, puis il se mit à la poursuite du Shawnee à cheval. Mais se trouvant un peu surpris, vu que c'était sa première chasse à l'Indien, il tua le cheval d'un coup de carabine, au lieu d'abattre le cavalier lui-même. Les deux brutes roulèrent ensemble dans un tas de débris. Alors
deux brutes roulèrent ensemble dans un tas de débris. Alors ce gros animal court comme une flèche sur l'Indien démonté et lui arrache sa carabine ; mais, au même instant, l'autre Indien fait feu sur Tom, après quoi il grimpe dans un arbre. « Un oiseau dans la main vaut mieux que deux oiseaux dans un buisson, » se dit Tom, qui, après avoir scalpé son homme, remonta à cheval et se mit en route pour revenir. Mais il aurait fallu voir la mine qu'il fit, à son retour, lorsque je lui demandai pourquoi il n'avait pas tué l'Indien qui
je lui demandai pourquoi il n'avait pas tué l'Indien qui l'avait manqué, de manière à les pincer tous les deux, puisqu'il aurait eu tout le temps d'assommer celui qui était déjà étourdi par sa chute. « Damnée brute que je suis ! me répondit Tom. Je n'y ai point songé ! » Et ce gros animal passa la nuit à sangloter de regret de n'avoir pas scalpé les deux Indiens. Quant à mon opinion personnelle, je me suis toujours dit qu'il n'avait pas fait une trop mauvaise besogne pour un garçon de quatorze ans... Mais nous voici arrivés, jeune madame.
garçon de quatorze ans... Mais nous voici arrivés, jeune madame. Puissiez-vous être accueillie dans chaque maison où vous entrerez d'aussi bon cœur que dans la mienne ! Hommes et enfants étaient sortis tumultueusement de la forteresse pour faire honneur aux nouveaux arrivés. Les femmes seules étaient restées à l'intérieur ; mais la plupart d'entre elles, les plus jeunes surtout, n'en éprouvaient pas moins un impatient désir de satisfaire leur curiosité. L'esprit de désordre s'était emparé des filles du commandant elles-mêmes, au grand déplaisir de leur mère qui, malgré son origine plus humble encore que celle de son mari, avait cependant,
plus humble encore que celle de son mari, avait cependant, à un plus haut degré que ce dernier, le sentiment de sa dignité. Elle comprenait la nécessité de conformer ses manières à la haute position de son époux. Mistress Bruce s'était avancée jusqu'au seuil de sa cabine qui avait le mérite d'être la plus spacieuse de la forteresse. En attendant l'arrivée des émigrants, elle s'efforçait de maintenir la discipline au milieu d'une petite troupe de jeunes filles dont l'aînée n'avait guère plus de dix-sept ans. Elle les avait placées en ligne, pour recevoir d'une façon convenable les hôtes attendus ;
ligne, pour recevoir d'une façon convenable les hôtes attendus ; mais à chaque instant chacune d'elles sortait des rangs et semblait disposée à déserter. — Voulez-vous bien rester tranquilles, effrontées créatures ! s'écria mistress Bruce indignée de leur conduite. Où allez-vous, Nelly?... Rentrez dans le rang... Et vous aussi, Sally... À votre place, Phoebe... Deux pas en arrière, Jane ! Croirait-on, à vous voir ainsi démener comme des petits politiciens, que vous êtes les demoiselles d'un colonel ?... On vous prendrait plutôt pour des filles de basse extraction... Fi ! je suis honteuse de vous !... Si vous oubliez que
je suis honteuse de vous !... Si vous oubliez que votre père est un colonel de la milice, je vous en ferai souvenir, moi !... Allons !... asseyez-vous tranquillement sur ce banc, jusqu'à ce que le colonel arrive avec la compagnie qu'il a invitée... Vous allez voir des personnes bien élevées, ce qui est assez rare dans le Kentucky.... Tâchez d'être convenables... Voyez Télio Doe... En voilà une, au moins, qui sait se tenir... Ne sauriez-vous faire comme elle? Télie, je suis contente de vous. — Mon Dieu ! mère, dit la fille aînée de mistress Bruce, je calcule que
dit la fille aînée de mistress Bruce, je calcule que je me tiens aussi bien qu'elle.... Pour les manières, je ne crains ni Télie, ni aucune autre fille du pays. Cette déclaration trouva un bruyant écho chez les sœurs, cadettes qui, toutes, tour à tour levèrent les yeux du côté de la jeune personne dont le nom venait d'être mentionné par mistress Bruce. Assise à l'extrémité du banc qui vraisemblablement avait été fabriqué par le colonel lui-même, Télie Doe était occupée à coudre une étoffe grossière. Télie avait environ seize ans, et semblait être d'une naissance inférieure à celle de
ans, et semblait être d'une naissance inférieure à celle de ses compagnes, à en juger par le contraste de sa mise plus que commune avec la toilette brillante des filles du colonel, lesquelles avaient mis toutes voiles dehors en l'honneur du jour et de ces jeunes gens qu'elle avait attirés en foule. Trop occupée en apparence de l'ouvrage qu'elle avait à la main pour songer à ce qui se passait autour d'elle, Télie Doe ne parut avoir entendu ni les compliments de mistress Bruce, ni les remarques désobligeantes des jeunes filles. Un seul instant elle leva les yeux : ce
filles. Un seul instant elle leva les yeux : ce fut lorsque mistress Bruce, donnant quelques explications sur le compte des hôtes qui allaient arriver, mentionna le nom du capitaine Roland Forrester. En entendant prononcer ce nom, Télie tressaillit et regarda mistress Bruce d'un air craintif. — Qu'avez-vous, mon enfant? dit mistress Bruce ; vous avez l'air effrayé. — Je n'ai rien, répondit vivement la jeune fille qui se remit à coudre avec une agilité fiévreuse. Mais elle venait de ressentir une émotion réelle. Son trouble, l'inquiétude peinte sur sa physionomie, ses mouvements convulsifs, n'auraient point échappé aux regards d'un
physionomie, ses mouvements convulsifs, n'auraient point échappé aux regards d'un étranger, tandis que mistress Bruce et ses filles n'y virent autre chose qu'une sorte de soubresaut nerveux dont elles se mirent à plaisanter. Télie leva de nouveau les yeux et regarda les jeunes filles qui riaient à gorge déployée. A l'état de repos, la figure de Télie n'avait rien de remarquable; mais en ce moment, un observateur l'eût trouvée véritablement belle. Son œil noir et profond, ses lèvres frémissantes, révélaient une nature ardente, sensible, et en même temps tout un monde de pensées étranges. L'émotion passagère de Télie fit déborder
monde de pensées étranges. L'émotion passagère de Télie fit déborder sur elle tout le petit ressentiment produit dans le cœur de ses compagnes par l'humiliante comparaison de leur mère. — Prenez garde, Télie, dit brusquement l'une d'elles dans l'espoir d'augmenter le trouble de la jeune fille. Prenez garde! Voici les Indiens qui arrivent pour vous enlever ! — Aïe ! Télie, s'écria l'autre en tauntant la pauvre enfant, voilà qu'elle quitta vous embrasser! Prénez garde ! LE DÉMON DES BOIS. Taisez-vous, effrontées créatures! dit sévèrement mistress Bruce prenant en pitié la jeune fille. A votre âge, Phoebé, vous devriez rougir
la jeune fille. A votre âge, Phoebé, vous devriez rougir de vous conduire ainsi... Silence et immobilité... voici nos hôtes... Le colonel converse avec le capitaine Forrester... du moins je soupçonne que ce doit être lui... Quel joli officier!... Ah! rugissant, Ralph... (P. 345.) la charmante femme que je vois auprès d'eux ! A la vue des étrangers, les filles de mistress Bruce cessèrent leurs plaisanteries et ouvrirent de grands yeux. Télie Doe elle-même, en dépit de sa réserve, accoutumée, se leva vivement et regarda avec une ardeur curiosité la belle Edith et le jeune capitaine. Le colonel Bruce mit
belle Edith et le jeune capitaine. Le colonel Bruce mit pied à terre et offrit galamment la main à Edith pour l'aider à descendre de cheval, ce qu'il fit en la prenant dans ses bras. — Soyez la bienvenue, jeune dame, dit-il en lui serrant affectueusement la main. Voici une maison qui vous servira d'abri ; à défaut de richesses, elle vous offrira du moins le calme et la sécurité... Voici maintenant ma femme et mes filles qui auront pour vous tous les soins possibles. Quant à mes garçons, les brutes ! il n'y a pas un d'eux qui ne
brutes ! il n'y a pas un d'eux qui ne soit prêt à se battre pour vous ; pour l'instant, ils sont tous occupés à loger les émigrants, mais vous ne tarderez pas à les voir. Cela dit, le brave colonel présenta la belle étrangère à sa femme et à ses filles. Un peu gênées d'abord à l'approche d'Edith qu'elles regardaient comme une personne bien supérieure à elles-mêmes, celles-ci furent bientôt rassurées par ses manières affables et l'accablèrent de caresses. Elles la conduisirent dans la chambre qui avait été préparée pour elle, et l'aidèrent à changer de vêtements. Quelques instants
pour elle, et l'aidèrent à changer de vêtements. Quelques instants après, mistress Bruce vint rejoindre ses filles dans la crainte qu'elles ne se conduissent pas à l'égard d'Edith avec toute la bienséance désirable. Télie seule n'avait pas quitté le banc placé à l'entrée de la maison ; elle était trop timide ou se sentait trop inférieure, pour rechercher la connaissance de la dame étrangère. — Maintenant, colonel, dit le jeune officier en déclinant l'offre que lui faisait son hôte de prendre quelques rafraîchissements, permettez-moi d'exécuter les ordres qui m'ont été donnés en votre présence par notre commandant, le major Johnson.
donnés en votre présence par notre commandant, le major Johnson. Dès demain, nous allons nous remettre en route pour les chutes de Ohio. J'aurais consenti bien volontiers, en faveur de ma cousine, à passer quelques jours avec vous pour lui faire prendre un peu de repos; mais cela est impossible. Nos hommes ont résolu de partir sans délai, et comme je n'ai pas d'autorité suffisante pour les retenir, il faut que je les accompagne. — S'il le faut, il le faut, et je ne suis pas assez brute pour vous contrarier, répondit le colonel Bruce. Seulement, je suis fâché de
contrarier, répondit le colonel Bruce. Seulement, je suis fâché de ne pas pouvoir vous garder ici pendant un mois ou deux, ne fût-ce que pour causer avec vous de votre oncle, mon ancien ami le major. Et puis il y a votre jeune parente, capitaine... Si vous saviez combien elle serait dorlotée par toute la famille ! Elle aiderait ma femme à enseigner les bonnes manières aux fillettes. Ha ! ha ! continua-t-il en riant, vous ne pouvez vous imaginer les étranges notions qui sont entrées dans la tête de ma vieille, depuis le jour où le gouverneur de la
ma vieille, depuis le jour où le gouverneur de la Virginie m'a nommé colonel et commandant de la station! Elle soutient que je devrais porter un chapeau galonné et un uniforme bleu avec des broderies, au lieu de ma jaquette en cuir... Un uniforme brodé! Faudrait voir combien de temps il durerait au milieu des bois et des buissons!... Pour ce qui regarde ses filles, c'est bien autre chose encore... Mais que voulez-vous? on ne peut pas empêcher les femmes de faire leurs volontés. En signe d'acquiescement à cette remarque philosophique, le jeune officier s'inclina devant son supérieur ; puis,