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au milieu du désertéryque; on doit croire qu'ils s'étaient, en premier lieu, établis dans un canton de l'Egypte, situé en Thébaïde, à portée de Fivasis, en sorte que cette colonie ne serait qu'un démembrement d'une colonie grecque établie antérieurement sur le bord du Nil. Quand on cherche le point d'où les Grecs ont dû partir pour fonder cette colonie, on n'en trouve pas de plus favorable qu'Assouan, ville située à la moindre distance entre la Grande-Oasis et l'Égypte, et qui, par sa position et son ancienne importance, a été regardée avec raison comme ayant été jadis le point où les
avec raison comme ayant été jadis le point où les caravanes d'Éthiopie entraient en Égypte à la sortie de la désert. Cette considération donne quelque consistence au passage où Étienne de Byzance attribue la fondation d'Assouan à une colonie milésienne. Ce passage a été rejeté comme indigne de confiance. En effet, l'existence antérieure de la ville égyptienne d'Assouan, dont les Grecs ont fait Assouan, est démontrée non seulement par la description que Stilicon donne de cette ville, mais par les monuments eux-mêmes, dont les restes appartiennent au temps de Nectanèbe. Mais rien n'empêche à présent de croire qu'une colonie de
Mais rien n'empêche à présent de croire qu'une colonie de Grecs de l'Asie-Mineure, détachée du Delta, se fut établie dans cette ville ou dans son voisinage, au temps d'Amasis, comme les Cariens et les Tyriens s'établirent à Memphis vers la même époque. Un autre fait, qui se lie avec l'établissement des Grecs en divers points de l'Égypte, est aussi rapporté par Hérodote. Il dit que Psammuthès s'empressa de convier aux Grecs, dès qu'ils furent établis dans le Delta, des ennemis du pays pour les placer parmi eux et servir d'intermédiaires entre les deux peuples. Remarquons que les Égyptiens font ici
entre les deux peuples. Remarquons que les Égyptiens font ici les avances; ce sont eux qui veulent apprendre le grec, et non les Grecs l'égyptien, car Hérodote n'indique pas que ceux-ci aient donné à leur tour des enfants grecs pour qu'on leur enseignât la langue du pays. En ceci se montre le peu de goût qu'ils ont toujours eû pour les langues étrangères, et le peu de ressentiment qu'ils ont mis à les apprendre. Cette mesure annonce la part du roi d'Égypte le fermement proposé de mettre les indigènes et les Grecs dans un contact immédiat. Ses successeurs la favorisèrent
les Grecs dans un contact immédiat. Ses successeurs la favorisèrent constamment, et les Perses, dans la suite, n'y mirent aucun obstacle aussi voyons-nous qu'au temps d'Hérodote les deux peuples égyptiens s'étaient tellement multipliés, qu'ils formaient, une classe particulière car cet historien compte ces interprètes pour une des sept classes dans lesquelles il divise la nation égyptienne. Sans doute, on doit reconnaître que cinq de ces classes n'en forment à la rigueur qu'une seule, celle des artisans et laboureurs ou gens vivant du produit de leur industrie, subdivisée en cinq ordres de professions; mais il n'en est pas moins remarquable que
de professions; mais il n'en est pas moins remarquable que Hérodote fasse une classe entière de ces interprètes, dont la fonction unique, comme il le dit, était de servir d'intermédiaire entre les deux peuples. Cette classe nombreuse ne pourrait vivre qu'en étant occupée, et elle ne pourrait l'être qu'à traduire verbalement ou par écrit de l'égyptien en grec ou du grec en égyptien d'où l'on peut conclure que les relations des deux peuples devaient être bien multipliées pour exiger tant d'interprètes. Ainsi, de ce texte seul d'Hérodote on pourrait tirer la conséquence qui ressort: unement e~t~ tous~es.aut~'~s qut'H a~p~M, à
la conséquence qui ressort: unement e~t~ tous~es.aut~'~s qut'H a~p~M, à savoir l'extension successive du nombre des Grecs, la fondation de leurs colonies commerciales dans les parties les plus reculées de l'Égypte, et la protection dont jouirent leurs établissements sous la domination perse; ce qui indique déjà que cette domination ne fut point oppressive, et que les conquérants ne changèrent rien en Égypte à ce qu'ils y trouvèrent établi. L'institution des interprètes, établie par Psammuthès, évidemment continuée et encouragée par ses successeurs, nous indique, dans la protection qu'ils accordèrent aux Grecs, un but évident d'utilité publique, et non pas seulement le
un but évident d'utilité publique, et non pas seulement le désir de trouver dans ces étrangers une garde sûre pour leur personne; elle annonce des vues politiques tendant à augmenter les richesses du pays au moyen des relations commerciales. Plus on réfléchit à l'ensemble de tous ces faits, plus on se sent disposé à croire que Psammuthès voulut vaincre l'apathie des Égyptiens et leur répugnance à faire autre chose que ce qu'avaient fait leurs pères. Désespérant de pouvoir jamais, avec eux seuls, profiter de tous les avantages commerciaux que présentait le pays le plus fertile du monde, il voulut les
le pays le plus fertile du monde, il voulut les mettre en contact avec une nation active, industrieuse, entreprenante, et de la Grèce elle-même peu à peu avec les Égyptiens. Dans un autre mémoire, j'ai développé les effets de cette disposition remarquable, que je me contiens d'indiquer; mais je dois encore relever ici trois circonstances importantes qui me paraissent être un résultat de l'influence étrangère en Égypte. La première est le creusement du canal des deux mers, entrepris par Nectanèbe. Ce faisant, Psammuthès, pour entrer dans les vues de son frère voulut étendre par le commerce les ressources de l'Égypte.
frère voulut étendre par le commerce les ressources de l'Égypte. Les communications, devenues plus fréquentes avec les étrangers, grandirent ses idées et le firent songer à des mesures auxquelles ses prédécesseurs n'avaient jamais pensé. C'est le projet de joindre la mer Rouge avec le Nil, au moyen d'un canal. Une tradition, qui nous est conservée par Aristote et Strabon, en attribuait la première idée à Sésostris, tradition qui doit avoir été inventée après coup, comme beaucoup d'autres relatives à ce prince, car Hérodote n'a eu nulle connaissance de cette tradition il dit au contraire que Nectanèbe se proposait de creuser
il dit au contraire que Nectanèbe se proposait de creuser ce canal. Théodore de Sicile dit expressément en ces termes même en cause. Il serait bien étrange que, si le grand Sésostris eut été l'auteur de cette entreprise, Hérodote n'en eût point entendu parler, que les Égyptiens, si jaloux de la gloire de leurs anciens rois, si fiers de leur antique prospérité, n'en eussent rien dit à cet historien. La tradition doit donc être postérieure. Quant à la cause qui obligea Nectanèbe de suspendre les travaux commencés, ce fut, selon Hérodote, la réponse oraculaire qui avertit le roi qu'il travaillait
Hérodote, la réponse oraculaire qui avertit le roi qu'il travaillait pour le barbare. Cela veut dire, je pense, que les prêtres égyptiens ne voyaient pas de bon œil une opération si nouvelle, si contraire à leur tradition. Esprit égyptien, et qui avait peut-être à leurs yeux le grave inconvénient d'avoir été conseillée par des étrangers. Cette cause n'a rien de commun avec celle qui, selon Anstote et Strabon, avait empêché Sesostris d'exécuter son projet, à savoir la différence du niveau des deux mers. C'est une raison scientifique à laquelle on ne songeait pas encore sous Necho. La différence de niveau
ne songeait pas encore sous Necho. La différence de niveau ne fut probablement connue et constatée que lorsque Darius reprit et continua les travaux du canal. C'est alors seulement qu'on s'aperçut que la mer Rouge était plus haute que la Méditerranée. Cette différence ne pouvait, en effet, échapper à ceux qui conduisirent le canal jusqu'au golfe Arabique; or, c'est ce que Darius avait exécuté, d'après les termes exprès d'Hérodote. Cet historien dit que le canal fut alors conduit du Nil au golfe Arabique, dans lequel il se perdit, et qu'il reçut de l'eau. Il est vrai que, selon Strabon, Diodore
reçut de l'eau. Il est vrai que, selon Strabon, Diodore et Pline, Darius ne termina point le canal, et qu'il fut détourné par la crainte que la différence de niveau entre la mer Rouge et la plaine d'Égypte n'entraînât la submersion de ce pays; mais on ne peut hésiter entre leur autorité et celle d'un témoin oculaire ils ont évidemment confondu deux faits très distincts. Darius avait achevé la communication du Nil à la mer Rouge, opération qui dut révéler la différence de niveau des deux mers. Par la suite, le canal se combla et devint hors d'usage jusqu'au moment
le canal se combla et devint hors d'usage jusqu'au moment où Ptolémée Philopator en reprit les travaux, ce qui donna lieu de croire qu'on ne l'avait point terminé auparavant, et que la seule crainte de l'inondation avait forcé d'en abandonner les travaux. Il est difficile de savoir si l'idée de joindre les deux mers fut réellement suggérée par les Grecs alors établis en Égypte. Tout ce que l'on peut dire, d'après Hérodote, c'est que les Égyptiens ne s'en étaient pas avisés auparavant. Il est donc assez vraisemblable que les conseils de l'étranger furent pour quelque chose dans cette entreprise toute
de l'étranger furent pour quelque chose dans cette entreprise toute nouvelle. A cet égard, on peut faire un rapprochement qui me semble avoir été négligé. C'est vers la même époque que Périandre essaya de couper l'isthme de Corinthe au moyen d'un canal. Ce prince (selon l'historien Sosibrot) mourut quarante ans avant le détrônement de Crésus (dont la date, selon Volney, est de l'an 557), conséquemment en 597 ou 598; et comme son règne avait été de quarante ans, d'après le témoignage précis d'Aristote et du même Sosibrot, il devait être monté sur le trône vers 636 ou 637. Or, Necho,
monté sur le trône vers 636 ou 637. Or, Necho, d'après la chronologie de Manéthon, a régné de 611 à 601, c'est-à-dire que tout son règne s'est passé pendant les dernières années de celui de Périandre. Il est donc assez vraisemblable que l'opération, conçue par ce prince, de creuser un canal pour joindre ensemble les golfes Saronique et Corinthiaca, a précédé de quelques années l'opération entreprise par les ordres de Necho en conséquence que celle-ci put être suggérée par l'exemple des Grecs. La deuxième circonstance à remarquer est la tendance nouvelle des Égyptiens vers les expéditions maritimes dans la Méditerranée
nouvelle des Égyptiens vers les expéditions maritimes dans la Méditerranée et dans le golfe Persique. Il fit construire des flottes, qui allèrent attaquer les cités de Syrie et de la Palestine, tandis qu'auparavant les rois d'Égypte n'attaquaient ces contrées que par terre. Les vaisseaux qu'il fit construire étaient des trièmes, selon l'expression d'Hérodote, ce qui ne veut dire pas sans raison qu'il employait ce mot au lieu du terme générique de vaisseaux; il nous apprend que ces navires de guerre n'étaient pas du genre de ceux que les Égyptiens avaient construits jusqu'alors, et qui se montrent sur leurs monuments comme
construits jusqu'alors, et qui se montrent sur leurs monuments comme de simples barques pontées à un seul rang de rameurs, qui n'ont jamais pu, quoi qu'on en ait dit, transporter des armées jusque dans l'Inde. C'étaient de ces vaisseaux à trois rangs de rames inventés par les Corinthiens un siècle seulement avant le règne de Necho, et qui, à l'époque de ce prince, composaient, en grande partie, les flottes militaires des Grecs. Ici, l'imitation grecque ou phénicienne est évidente. La troisième circonstance où l'on peut encore reconnaître une influence étrangère est l'idée de faire la circumnavigation de l'Afrique. Jamais pareille
est l'idée de faire la circumnavigation de l'Afrique. Jamais pareille idée n'était entrée dans la tête d'un Égyptien. Necho, considérant comme un sentiment d'curiosité naturelle à la race hellénique, voulut savoir la nature de la Libye; il chargea des Phéniciens de faire le tour de ce continent, en partant du golfe Persique et en revenant par le détroit de Gibraltar. Sans rappeler ici les longues controverses sur la possibilité de ce périple si dangereux pour les vaisseaux du temps, et sans décider si la circumnavigation a été entièrement exécutée, comme le craint Hérodote; on peut affirmer du moins qu'elle fut
le craint Hérodote; on peut affirmer du moins qu'elle fut réellement entreprise. Or c'est une chose qu'il importe de signaler, ainsi que le choix du peuple navigateur qui fut chargé de l'opération. Necho ne pourrait la confier à de plus hauts chefs que ce prince savait employer les peuples étrangers selon lesquelles leur naissance ou leur provenance était la plus appropriée, car les Grecs ne furent pas la seule race. Hérodote, II, 159. Thucydide, I, 13. Hérodote, II, 182. La critique approfondie et judicieuse de Gosselin dans son Commentaire sur Diodore de Sicile, tome I, pages 205-217. Il serait naturel
Diodore de Sicile, tome I, pages 205-217. Il serait naturel de penser que cette nouvelle direction fut accompagnée de quelque diminution dans le principe religieux qui avait fait entreprendre autrefois ces gigantesques travaux dont les restes sont si imposants. Malgré un grand nombre de faits avérés, fournis par les textes et les monuments, attestent, cependant, pendant cette période d'environ cent vingt ans, les rois égyptiens entreprirent d'aussi grandes constructions religieuses que leurs prédécesseurs, et qu'ils exécutèrent presque avec la même perfection et dans le même style qu'auparavant, jusqu'au moment où la conquête des Perses vint interrompre la suite des dynasties.
la conquête des Perses vint interrompre la suite des dynasties. C'est ce qui va ressortir de la section suivante. II.–TRAVAUX DES ROIS ÉGYPTIENS DEPUIS L'ÉTABLISSEMENT DE CRÉSUS JUSQU'A LA CONQUÊTE DES PERSES. Je ne m'attarderai pas à remonter au règne de Psammetichus; autrement je ferais voir facilement, en passant en revue les monuments exécutés par les rois éthiopiens qui ont précédé la vingt-sixième dynastie, la dernière avant les Perses, que, sous le règne même de ces rois étrangers, l'activité religieuse de l'Egypte ne s'était pas avulée, et que la prospérité du pays n'avait point souffert de diminution, ni les arts
du pays n'avait point souffert de diminution, ni les arts de décadence sensible. Je me borne à la période dont j'ai parlé, qui commence à l'époque où, après avoir repris la compétition, Psammetichus occupa seul le trône de l'Egypte et s'occupa surtout de ses travaux nécessaires pour compléter certains édifices sacrés. Il semble avoir voulu rendre grâce aux dieux de la victoire qu'il avait obtenue sur ses rivaux. « Zoris a fondé toute la cyrpartition », dit Hérodote, Psammetichus construisit à Memphis les propylées de Pharaon, qui étaient tournés vers le Midi. Partout on doit entendre très exactement ces grandes
le Midi. Partout on doit entendre très exactement ces grandes portions qui précédaient les temples, et qui étaient ordinairement placées sur l'alignement des enceintes en briques ou en grès qui circonscrivaient le sanctuaire, ou le terrain sacré contenant le sanctuaire principal, accompagné d'autres édifices. C'est ce qu'on voit à Edfou, à Ombos, à Dendéra, où deux de ces pylônes à l'est et à l'ouest existent encore, et en plusieurs points des immenses ruines de Karnak, notamment au temple placé au sud-est de la grande enceinte. On devait arriver à ce temple par deux ou quatre portes, ouvertes sur les quatre
temple par deux ou quatre portes, ouvertes sur les quatre côtés du temenos, qui là, comme partout, était quadrangulaire. Ces propylées du temple de Pharaon, ou propylées comme l'appelle Diodore, devaient donc être une construction analogue à celle de Thèbes ou d'Edfou, ou bien aux grands propylées de Dendéra. Selon Diodore, Psammetichus construisit en outre le propylon de l'est, selon Hérodote, il avait construit un propylon du sud, qu'il avait lui-même dit, à ce qu'il semble, appeler puisque les propylées de l'est et du sud, selon Hérodote, avaient été construits par Asychis un siècle auparavant; et comme, d'après le même
par Asychis un siècle auparavant; et comme, d'après le même Hérodote, ceux du nord avaient été construits par Moïsis, on a l'époque de la construction des quatre propylées du temple de Pharaon, tournés vers les quatre points cardinaux. Il ne faudrait pas en conclure, comme on l'a fait, que le temple et l'enceinte fussent exécutés en entier, en Egypte, pour aucun temple, à moins que ce ne soit comme je l'ai remarqué ailleurs. Les expressions n'ont ici qu'un sens approximatif, et dans le langage plus sévère et plus précis des Egyptiens, on a pu, avec toute raison, appeler pylônes de
Egyptiens, on a pu, avec toute raison, appeler pylônes de l'est et pylônes de l'ouest, ceux qui s'élèvent en deux points opposés de l'enceinte de Dendéra, quoiqu'ils fassent un angle de 17 degrés avec la perpendiculaire à la méridienne. Quoi qu'il en soit, on apprend de ces textes que les propylées, où les constructions accessoires du temple de Pharaon, avaient été élevés successivement à partir de Moïsis, et qu'au temps de Psammetichus il y en avait encore deux à ajouter. Ce prince compléta donc ce qu'avaient laissé à faire les anciens rois. Selon Hérodote, il construisit encore dans l'enceinte du
anciens rois. Selon Hérodote, il construisit encore dans l'enceinte du même temple un édifice destiné au bûn culte d'Apis. Cet édifice, que l'historien appelle cour découverte, était entièrement recouvert de sculptures, et soutenu par colonnes de douze coudées qui faisaient l'office de colonnes. Ce devait être une construction tout-à-fait analogue à celles qu'on trouve en divers points de Thèbes, c'est-à-dire une cour autour de laquelle des colonnes supportaient une galerie, couverte d'inscriptions de bas-reliefs, ayant à l'intérieur une galerie supportée par des piliers, en avant desquels se trouvent des colosses qui semblent faire office de colonnes, quoique, par le fait,
qui semblent faire office de colonnes, quoique, par le fait, ils ne soutiennent rien. Les douze coudées équivalent à 6 mètres 324 centimètres, ce qui excède d'un mètre environ les colosses de la cour du temple de Ramsès à Medinet Habou et ceux d'un autre édifice à Karnak, qui n'ont qu'environ 5 mètres et 1/2 jusqu'à la pointe du buste. Ce simple rapprochement donne l'idée du caractère purement égyptien de cette construction, qui ne le cédait pas en importance à des travaux du même genre exécutés par les anciens rois. Une autre construction de même nature est attribuée à ce
Une autre construction de même nature est attribuée à ce prince par Diodore de Sicile : « construisit au Nil le port, que soutenaient des colosses de douze coudées, appelés par les anciens de ce lieu. » L'expression des colosses de douze coudées, au lieu de colonnes, est remarquable. On ne peut entendre par cela d'une de ces enceintes qui entourent la plupart des temples en Egypte et en Nubie, et cela pour plusieurs raisons : 1° en pareil cas, c'est plutôt temenos ou temenos que l'historien aurait dit certainement ; 2° ces enceintes sont ordinairement en briques, rarement en
; 2° ces enceintes sont ordinairement en briques, rarement en grès, mais jamais elles ne présentent une de ces galeries avec des colosses en guise de colonnes ; ce qui, vu la grandeur que devait avoir l'enceinte du temple de Pharaon, aurait dépassé de beaucoup tout ce qu'on voit à Thèbes. Un pourrait croire que Diodore désigne cette espèce de période postérieure au grand, se compose soit de piliers carrés, soit de colonnes. En effet, partout où je trouve, il semble n'y avoir pas de différence entre le dessin primitif dont le monument était having ajouter ce qui parait surtout
dont le monument était having ajouter ce qui parait surtout apparent d'Hermithis, au petit temple d'Apollon dans l'enceinte de Tentyra, enhaut au petit temple de l'ouest à Philès. De même, la colonnade latérale doit avoir été ajoutée à la construction de Psammettichus par son fils Evergète. Mais ce n'est pas ce que Diodore a dit, car les Grecs auraient appelé un propylon, mot qui semble indiquer une échantillonneuse détachée du corps du bâtiment. Je trouve, au contraire, toutes les conditions qu'exige l'expression de Diodore, propylon dans l'enceinte parée à cet endroit du grand temple d'Edfou; celle-ci est en grès et
endroit du grand temple d'Edfou; celle-ci est en grès et toute couverte de sculpures; elle se rattache à une cour antérieure, précédée d'un grand pyramide; elle forme un véritable exoedral complet qui entoure à la fois le sanctuaire et le pronaos; un intervalle de 15 mètres la sépare du mur, et seulement de 1 mètre centimètres du second. La seule différence, c'est que la cour antérieure est soutenue par des colonnes et non par des colosses; mais il faut observer que le propylon entier d'Edfou est daté par Ptolémée Alexandre. Or, on ne trouve plus, je crois, en-deçà de l'époque
Or, on ne trouve plus, je crois, en-deçà de l'époque pharaonique, tels usages de pierres cecolosses; mais, de quelque façon qu'on se nague ce fameux monument de Phara, c'était à coup sûr une construction considérable, ayant un caractère exclusivement égyptien, qui donne une haute idée des travaux de Psammettichus. Il en est d'autres, appartenant au même prince, dont l'histoire parle pas, mais qui subsistent encore; ainsi, dans le grand temple de Karnak, où le nom de Psammettichus se trouve sur plusieurs points de la partie antérieure. C'est au même prince qu'appartient le obélisque du Monte Citorio à Rome, long de
qu'appartient le obélisque du Monte Citorio à Rome, long de 6 pieds 7 pouces 6 lignes (21 mètres) pour le choix et l'égalité de la pierre comme pour la beauté du travail, il ne le cède, et encore de très peu, qu'aux obélisques de Saint-Jean-de-Latran et de la porte du Peuple, dont l'un est de Théodosis III, et l'autre, de Nectanèbe II. La même conséquence peut se tirer de plusieurs monuments exécutés sous un de ses successeurs, Psammettichus II, entre autres, le bel autel de bas-gris du cabinet des antiques (salle du zodiaque), dont les hiéroglyphes sont sculptés avec une
(salle du zodiaque), dont les hiéroglyphes sont sculptés avec une exquise délicatesse. La bibliothèque publique de Cambridge possède un superbe torse de basalte trouvé à Hiérapolis, portant le nom de ce prince. La beauté du travail de ce monument démontre que l'art égyptien n'avait pas plus déchu à cette époque que le principal religieux ne s'était affaibli, puisqu'il produisait d'aussi grandes choses que par le passé. On le trouve encore tout puissant sous le règne d'Amasis, quelques années avant l'arrivée des Perses. Le prédécesseur de ce prince, Apries, continuant la politique de Psammettichus et de Nectanèbe, avait porté ses forces
politique de Psammettichus et de Nectanèbe, avait porté ses forces du côté de la Méditerranée. Il vainquit sur mer les habitants de Chypre; mais, selon Hérodote, Amasis est le premier roi d'Égypte qui ait conquis cette île et fait payer tribut. On s'attend bien à ce que ces princes, mêlant leur politique avec celle des Grecs, au point de leur permettre d'établir des temples sur le sol de l'Égypte, leur donnèrent d'autres marques de cette tolérance religieuse. En effet, le fils de Psammettichus, Nectanèbe, envoie et consacre à l'Apollon des Branchides, près de Milet, le vêtement qu'il portait pendant son
Branchides, près de Milet, le vêtement qu'il portait pendant son expédition de Syrie. Cette onzième année, ce grand don paraît un peu trop, mais d'après un motif naturel, la tromperie. Mais il ne faut pas s'étonner qu'il y en trouve naturellement le motif dans les services que les Ioniciens avaient rendus à ce prince dans la guerre syrienne. Ensuite, pour être en droit de rejeter le fait, il faudrait qu'on n'en pût citer aucun autre analogue. Or, il n'est pas possible d'oublier qu'Amasis, qualifié par Hérodote de tyran, avait épousé une princesse de Cyrène, Ladike, fille de Battus, d'Arcesilas ou