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ce rapport, comme l'écho puissant de la Renaissance Provençale : La Provenço cantavo et lo temps courreguè E comme au Rose la Durenço Perd à la fin son escorrènço, Lo gai règno de Provenço Dans lo sen de la Franco à la fin s'amaguè. « Franco, emé tu m'ens ore » Diguo son darriè règne, je more ! Gandissés vous enseigne, alin, vers l'avenir, Au grand préfet que vous appelez. Veirés fugi la nuit rebelle Devant la resplendour de votre front uni ! MESSIEURS, Cette splendeur de notre Provence aimée « lo gai règne de Provenço », M. Ripert aura
« lo gai règne de Provenço », M. Ripert aura le grand et enviable honneur d'en avoir réuni les plus étincelants rayons dans un magnifique ouvrage historique et littéraire qui a gagné les suffrages de notre Académie et qui mérite les vôtres. M. REVOL donne lecture d'une poésie : LE SÉNÉGALAIS À L'ÉCOLE RAPPORT SUR LES PRIX DE VERTU PAR M. le Docteur LATIL MESDAMES, MESSIEURS. Il vous paraîtra peut-être étrange qu'au bruit lointain du fracas des batailles, au milieu de l'angoisse publique, l'Académie vous rassemble dans son hôtel élégant et tranquille pour deviser paisiblement sur les mérites de la
et tranquille pour deviser paisiblement sur les mérites de la vertu. Si vous en jugiez ainsi, vous vous méprendriez peut-être. Pour en décider, penchez-vous avec un respect ému sur ce pauvre petit soldat qui vient de tomber sous le feu de l'ennemi : rassemblant toutes ses forces il s'envole à tire-d'ailes vers le doux nid familial pour s'y réchauffer instinctivement sur le sein maternel, car cet héroïsme qui le soutient, lui, presque un enfant, dans ces durs combats et l'élève au plus haut sommet de l'abnégation et du courage, il l'a puisé là. Ceci est sorti de cela. C'est le
l'a puisé là. Ceci est sorti de cela. C'est le foyer familial qui a été la source humble et pure de cette vertu sublime en donnant à ce mot la pleine et haute acception du mot latin virtus. Ils ne s'y sont pas trompés les grands bienfaiteurs de notre Académie : les Rambot, les Reynier, les Irma Moreau, les Rayon, les Bourdelet. Par une intuition de leur cœur, ils ont pressenti que ces modestes actes de vertu qu'ils voulaient découvrir et récompenser auraient des répercussions imprévues qui se traduiraient par de magnifiques actions. S'ils en sont les témoins émus, ils
de magnifiques actions. S'ils en sont les témoins émus, ils ne sauraient s'en étonner, eux qui savent quels échos infinis éveille aux plages éternelles le geste compatissant du simple verre d'eau froide. D'ailleurs, Messieurs, aux faits de guerre, nous revenons avec Rambot un ancien militaire qui, par son testament du 25 août 1858 fonde un prix : « pour récompenser les actes de dévouement et de courage... » Or, la Commission a cru qu'il ne saurait y avoir d'acte de dévouement et de courage supérieur à celui qui consiste à donner sa vie pour sauver son pays. Elle a pensé
donner sa vie pour sauver son pays. Elle a pensé que Rambot eût été de son avis et qu'il eût voulu, lui qui fut un bon serviteur de la France, récompenser ses héroïques camarades qui sont morts afin qu'elle vive ! Et quelle plus délicate façon de les récompenser et d'honorer leur mémoire que de secourir leurs enfants ? On a dit et souvent répété, ces temps-ci, qu'un pays se déshonorerait s'il se désintéressait des fils dont les pères ont sacrifié leur vie pour assurer son salut. Mû par ce sentiment élevé, Sa Grandeur Monseigneur l'Archevêque d'Aix fondait, le 8
sentiment élevé, Sa Grandeur Monseigneur l'Archevêque d'Aix fondait, le 8 décembre 1916, dans son diocèse, l'Œuvre des Orphelins de la Guerre. La lettre qui l'instituait s'exprimait ainsi : « Les ruines accumulées sur le sol français sont affreuses, les deuils sont immenses, la France, avec son inépuisable vitalité, dominera la situation. Le temps, l'énergie, la ténacité réduiront à l'état de souvenirs les destructions de la grande guerre. Les nécessités de la vie, les exigences professionnelles, le souci de l'avenir, le fardeau de l'heure présente apporteront dans l'âme des épouses et des mères la nécessaire diversion aux regrets désolants et aux
des mères la nécessaire diversion aux regrets désolants et aux tristesses déprimantes. Mais, en attendant, qui comblera les vides ? Qui remplacera le père auprès de l'enfant ? À qui l'orphelin demandera-t-il protection et exemples ? Qui suivra ses premiers pas dans la vie ? Qui sera son appui dans le choix d'une carrière et les premières épreuves du travail ? » Ces lignes traçaient tout le programme de l'œuvre future. Elle a tâché de le réaliser de son mieux : laissant l'orphelin à son foyer chaque fois que cela lui est possible, sous la protection de sa mère, des
lui est possible, sous la protection de sa mère, des grands-parents ou des tantes, elle ne recourra qu'en cas d'absolue nécessité, aux établissements charitables ; outre les orphelinats déjà existant à Aix qui méritent toute confiance, elle a créé un institut d'École Ménagère et une Exploitation Agricole afin que chaque profession trouve sa spécialisation et sa préparation. L'œuvre fonctionnant à peine depuis quelques mois, vient en aide matériellement et moralement à 205 orphelins de la guerre appartenant à 112 familles dont 74 de la commune d'Aix. Elle a distribué en argent, en nature, en bons de travail aux mères de
argent, en nature, en bons de travail aux mères de famille plus de 12.000 francs. En présence de tout le bien déjà accompli et des détresses physiques ou morales si nombreuses qui restent à secourir, vous applaudirez, Messieurs, au jugement de l'Académie accordant à la Section Aixoise de l'Œuvre des Orphelins de la guerre, avec ses encouragements les plus chaleureux, le prix Rambot de 545 francs. Si pour le prix Rambot la tâche de l'Académie a été facile puisqu'elle tenait, à l'exemple de ses grandes sœurs aînées l'Académie Française et l'Académie des sciences, à honorer et à récompenser les généreuses
l'Académie des sciences, à honorer et à récompenser les généreuses initiatives collectives en faveur des victimes de la guerre, il n'en a pas été de même pour les autres prix à décerner en 1917. Les demandes étaient nombreuses, étayées de mémoires relatant des faits de dévouement réellement touchants. Entre elles le choix était difficile : la balance de précision qui pèse les actes de vertu n'est point encore inventée ici-bas. La mythologie a rendu célèbre celle de Minos. « Minos juge aux enfers tous les pas de soul humains..... » Le fléau de cette fatale balance n'oscillait jamais follement et
Le fléau de cette fatale balance n'oscillait jamais follement et se fixait toujours sur l'immuable justice. Nos balances ne jouissent pas de ce magique attribut, elles ont pu osciller ou se tromper peut-être, mais au moins l'Académie et sa commission y ont apporté toute leur bonne volonté et nous prions ceux qui auraient à critiquer nos décisions de s'en référer à la droiture de l'intention qui, comme le savent les censeurs rigides, juge la valeur de l'acte. Le prix Reynier fondé en 1865 « pour récompenser les actes les plus méritoires de dévouement et de secours au malheur, les soins
méritoires de dévouement et de secours au malheur, les soins désintéressés donnés aux infirmes et aux vieillards ainsi qu'à l'enfance délaissée et pauvres » trace un programme très net. Il nous a paru que Mlle Fanny Thomas a rempli points par points les intentions du testateur. L'Académie n'a eu qu'à enregistrer les leçons qui se dégagent d'une très belle vie de constante abnégation. De même que le botaniste assigne à chaque famille végétale un trait distinctif, nous pouvons donner à la famille Thomas celui du dévouement, puisque l'une des sœurs, Clémence, a déjà obtenu le prix Reynier en 1909. Fanny
Clémence, a déjà obtenu le prix Reynier en 1909. Fanny Thomas est actuellement âgée de 72 ans ; dès son jeune âge, elle se consacre pendant 14 années, nuit et jour, au soin de sa mère infirme ; elle trouve cependant le temps de soigner assidûment et d'une façon tout à fait désintéressée une de ses voisines atteinte d'une maladie douloureuse et incurable, qui avait eu une situation meilleure..... Beaucoup d'entre vous, Mesdames, avez certainement connu Anne Royère ce type populaire de la mercière du coin. Mlle Thomas a été une fille de dévouement parfaite, une voisine éminemment charitable :
une fille de dévouement parfaite, une voisine éminemment charitable : tous venaient frapper à la porte de la bonne Fanny. La voilà qui va devenir mère. Les trois enfants de son frère devenus orphelins lui tendent les bras. L'aîné a cinq ans, la plus jeune trois. Elle ne se dérobe pas à cette tâche ; elle en sera quitte, en travaillant la nuit s'il le faut, pour entretenir cette jeune famille qu'elle élève chrétiennement. Tout ce petit monde grandit, il semble que la tâche de la mère adoptive est achevée qu'elle va pouvoir goûter le repos. Détrompez-vous : avec les
qu'elle va pouvoir goûter le repos. Détrompez-vous : avec les premiers cheveux blancs, elle va devenir grand-mère. L'aîné de ces enfants devenus les siens, se marie ; au bout d'une dizaine d'années, sa femme l'abandonne lui laissant trois enfants tout jeunes et Fanny recommence son rôle maternel. Elle soigne le père, ouvrier peintre atteint d'intoxication saturnine à laquelle il devait succomber, et élève ses trois enfants de son mieux. Avec les très modestes ressources de sa profession de repasseuse, tout ce petit monde prospère : elle a déjà marié l'aîné ; les deux jeunes filles de 18 et 15 ans
; les deux jeunes filles de 18 et 15 ans ne se suffisent pas encore car leur santé est précaire ; et pour comble d'infortune la bonne tante Clémence voit sa vue faiblir et doit abandonner son travail. N'allez pas croire que les deux sœurs Thomas sont à bout de force et de courage : un pauvre vieillard infirme vient frapper à leur porte, elles le recueillent. C'est un vieux militaire tombé en enfance qui se fâche, jure, appelle chaque nuit ses infirmières. Elles ne se rebutent jamais ; ne se lassant pas de panser ses plaies et de lui
se lassant pas de panser ses plaies et de lui rendre les plus humiliants services. Nous avons été pendant de longs mois le témoin ému de cette constante abnégation. Savez-vous comment ces saintes filles furent récompensées ? Par le bruit méchant et faux qui courut dans le quartier d'un héritage mirifique... La vérité est que la modeste pension militaire ne suffisait pas à l'entretien du malade. Mais la foule anonyme, qui mesure tout à son aune, répète ou au moins pense en présence d'un beau dévouement : « Qu'est-ce que cela peut bien rapporter ? » — Voilà pourquoi il
cela peut bien rapporter ? » — Voilà pourquoi il est nécessaire que l'Académie mette en lumière les faits de pur désintéressement qui lui sont signalés et les récompense publiquement avec cette réserve d'ailleurs consolante, que le plus grand nombre d'entre eux doit vraisemblablement demeurer ignoré d'elle. Vous croyez peut-être que j'en ai fini, Messieurs, or il semble que par ces cinquante années de labeur et de dévouement incessants, la Providence ait voulu préparer Fanny Thomas à un rôle plus auguste : celui de devenir la servante et l'infirmière d'un malade dont le corps a été consacré par l'onthion sacré.
malade dont le corps a été consacré par l'onthion sacré. Vous avez tous connu le Père Filâtre, cet apôtre à l'âme ardente et passionnée qui, à l'Université d'Ottawa (Canada) fit rayonner pendant de longues années l'influence de la culture française et qui dès son retour, à semé à tous les vents, dans nos villes et nos campagnes, son verbe enflammé. Le voilà, ce lutteur infatigable, terrassé sur un lit ; la maladie s'acharne sur lui; avec une précision anatomique atrocement cruelle, elle paralyse progressivement chaque nerf, détruit chaque muscle : c'est la paralysie complète, perinde ad cadaver. Que va devenir
c'est la paralysie complète, perinde ad cadaver. Que va devenir ce grand infirme ? La famille religieuse qu'il avait choisie a été brisée, dispersée et il n'aura même pas la ressource de ce frère infirmier que nos souvenirs de collège évoquent avec sa mine rébarbative et ses parfums d'huile de foie de morue. Alors, ce sera l'hôpital ? — Non, c'est Fanny qui franchit le seuil de cette chambre solitaire, elle s'installe à ce chevet et ne le quittera plus ; pendant plusieurs années, elle soignera ce missionnaire paralytique comme une mère soigne son enfant, et par cette comparaison d'ailleurs
une mère soigne son enfant, et par cette comparaison d'ailleurs juste, nous voulons évoquer et la délicatesse des soins quotidiens et la hauteur de sentiment qui les inspire. Après l'exposé d'une telle vie vous approuverez, j'en suis sûr, l'Académie d'avoir divisé le prix Reynier en deux parts inégales et d'en avoir accordé la majeure partie soit 600 francs à Fanny Thomas. Vous jugerez peut-être aussi que c'est réellement une bien maigre récompense ; mais vous voudrez bien considérer qu'elle n'est que le pâle et lointain reflet de celle qui seule pourra un jour éternellement s'égaler au mérite. Après avoir évoqué
pourra un jour éternellement s'égaler au mérite. Après avoir évoqué devant vous, Messieurs, une telle figure, les autres risquent de perdre de leur relief. C'est possible ; mais elles auront une autre physionomie, car c'est une des surprises qu'éprouve le rapporteur en fouillant les dossiers, de rencontrer des types si divers et si originaux. Voici que nous vous présentons la fille d'une cantinière, « une enfant de giberne », comme elle le dit elle-même en style pittoresque. Mlle Geneviève Gautier, née en 1840, a passé son enfance à la caserne Forbin. La famille se composait de neuf enfants : deux
Forbin. La famille se composait de neuf enfants : deux filles et sept garçons, tous enfants de troupe. La mère, cette brave cantinière qui avait donné un si grand nombre de soldats à la Patrie, aurait ce me semble mérité d'être décorée par le digne colonel Taconnet qui fut son chef. Geneviève seconda sa mère de son mieux dans l'éducation difficile de ces turbulents petits soldats. Elle resta 17 ans employée dans la maison Rey et 30 années dans ces vastes magasins de la Tentation, rue Miséricorde, que la population d'Aix a regretté de voir se fermer et où l'on
d'Aix a regretté de voir se fermer et où l'on s'est occupé si activement des belles œuvres de guerre. La voilà donc commise d'un grand magasin de nouveautés. N'allez pas croire un peu malicieusement, Messieurs, que je vais vous rappeler le type de la demoiselle de magasin que Zola a crayonné dans le Bonheur des Dames, N'arborez pas votre monocle, notre Geneviève a 77 ans !... Tant qu'elle a pu, accorte et souriante, elle recevait les acheteuses, déballait devant elles les étoffes aux chatoyants reflets avec ces longueurs interminables mais que trouve toujours trop courtes une femme qui choisit sa
que trouve toujours trop courtes une femme qui choisit sa toilette. Après ces fatigantes journées, elle trouvait le soir, dans son modeste logis, une sœur atteinte de plaies affreuses qu'il fallait penser, soigner et consoler une partie de la nuit. Elle a mené cette dure vie, travailleuse le jour, garde-malade la nuit ; elle y a usé sa santé et ses maigres économies ; elle est actuellement sans ressources. Vous, Mesdames, qui avez si souvent abusé de sa patience sans jamais la lasser, vous approuverez certainement l'Académie de lui avoir accordé la seconde partie du prix Reynier, soit 400 francs.
accordé la seconde partie du prix Reynier, soit 400 francs. L'une des principales bienfaitrices de l'Académie, Mlle Irma Moreau, a institué en 1869, l'Académie, sa légatrice universelle pour fonder des pensions viagères de 200 francs : les unes, en faveur des familles nombreuses, les autres, en faveur des ouvrières usées au travail. L'Académie disposant cette année de trois pensions en a accordé deux aux familles nombreuses. L'intention qu'elle y a mise apparaît clairement. Je ne voudrais cependant pas ouvrir devant vous cette grave question de la dépopulation qui inquiète et préoccupe tous les bons Français et menace l'existence de notre
préoccupe tous les bons Français et menace l'existence de notre nation. Je me borne à évoquer certains faits qu'on a remis en lumière récemment : si la famille Française était restée aussi nombreuse qu'elle l'était dans les siècles passés, nous ne disons pas : l'Allemagne aurait été déjà vaincue, nous affirmons qu'elle n'aurait pas osé nous attaquer. Ce fils unique, jalousement élevé par ses parents, s'il n'a point de frère autour de lui, qui le défendra? Il sera abattu, victime de l'égoïste calcul des siens, Une nation qui a plus de tombes que de berceaux, voit ses terres abandonnées, ses
de tombes que de berceaux, voit ses terres abandonnées, ses champs en friche être la proie de ses voisins et est menacée d'être rayée de la carte du monde. Voilà pourquoi nous éprouvons quelque fierté à vous présenter la famille Hertzog qui se composait de dix enfants dont neuf garçons, un seul de ces enfants mourut en bas âge. La mère est actuellement âgée de quarante-cinq ans ; elle a eu successivement dix grossesses, elle a allaité tous ses enfants. Je vous laisse à penser, Mesdames, quelle somme de labeur elle a dû fournir ! Que de nuits passées au
elle a dû fournir ! Que de nuits passées au chevet de ses enfants ! Que de sollicitudes pour des rougeoles, des oreillons, des coqueluches multipliés par dix ! Vous ne vous étonnerez point qu'ainsi absorbée, elle n'ait pu apporter un centime au budget familial. Le père travaillait comme charretier chez M. Jourdan, négociant en bois, qui nous a donné d'excellents renseignements, et son salaire est le seul revenu de la famille. On peut se demander, dès lors, de quoi vivent ces onze personnes. Franchement, Mesdames, je l'ignore. Notre ancien président, M. de Bonnecorse, qui les a visités longtemps, pas
président, M. de Bonnecorse, qui les a visités longtemps, pas plus que moi, ne les a jamais entendus se plaindre. En dépit de la charité qui les aide quelque peu, c'est là un problème en suspens que résout cependant quotidiennement pour eux la Providence. Comme au temps évangélique de Bethléem, les propriétaires sont durs pour les familles nombreuses : "Non erat eis locus in diversorio". Les Hertzog ont dû quitter l'étroit logis de la rue Lice St-Louis et partir, non pas heureusement pour l'étable, mais pour la campagne, dans ce quartier d'Ennecy, d'où les couchants de soleil sont si beaux
quartier d'Ennecy, d'où les couchants de soleil sont si beaux sur l'horizon à la ligne droite et pure... Là, du moins les enfants trouvent l'espace et l'air pur. L'Académie vous semblera donc heureusement inspirée en accordant à la famille Hertzog, la première pension viagère de 200 francs du legs Irma Moreau. C'est dans le riant petit village des Milles que nous avons découvert la seconde famille que nous allons récompenser. Décanis Justin, âgé de cinquante-quatre ans, a eu six enfants ; il est veuf depuis une dizaine d'années ; trois de ses enfants ont succombé ; l'un d'eux est mort
de ses enfants ont succombé ; l'un d'eux est mort glorieusement pour la France. Lui-même est, hélas, paralysé et aveugle, et il ne peut plus subvenir, par son travail, aux besoins de sa famille ; il lui reste trois enfants, deux garçons de seize et douze ans, et une fille de vingt-cinq ans : Jeanne, qui assume la lourde tâche de la mère absente, dirige et soutient, matériellement et moralement, le ménage. C'est pour honorer cette vaillance Jeanne, type que notre éminent confrère, M. Charles de Ribbe, a plusieurs fois mis en relief dans l'antique famille Provençale, type de l'austère
mis en relief dans l'antique famille Provençale, type de l'austère sœur aînée, mûrie prématurément par le malheur, devenue la jeune mère des orphelins, que l'Académie décerne la seconde pension Irma Moreau, à Décanis Justin, des Milles. Messieurs, en choisissant Mlle Guyot, l'Académie remplit la dernière partie des intentions d'Irma Moreau : récompenser une ouvrière âgée et méritante. Le 26 juin 1886, notre regretté collègue, le baron de St-Marc, dans son rapport très applaudi, énuméra les actes exceptionnels de dévouement qui valurent à Louise Guyot une partie du prix Reynier. Il faisait ressortir que Louise, fille unique d'un entrepreneur dont les
faisait ressortir que Louise, fille unique d'un entrepreneur dont les affaires prospéraient, reçut une excellente éducation et qu'elle y puisa l'énergie nécessaire pour supporter, sans fléchir, la ruine qui survint d'une façon aussi imméritée qu'inopinée. Elle se mit courageusement au travail et put soutenir son père et sa mère tombés tous deux malades. Ce prix de 300 francs qu'elle avait si bien mérité, « elle le prêta à Dieu », suivant le proverbe populaire de nos pères, en le donnant à de plus pauvres qu'elle et le travail acharné fut son pain quotidien. Elle ne se distrayait qu'en allant consoler
son pain quotidien. Elle ne se distrayait qu'en allant consoler une amie dans la peine, en allant penser régulièrement une plaie cancéreuse, en allant veiller une voisine malade. Ne l'avons-nous pas surprise un jour prêtant libéralement son soleil, ce bon soleil qui inondait sa modeste chambre, à une jeune poitrinaire qui habitait une mansarde obscure? Faire l'aumône des rayons de soleil !... Quel joli thème pour les poètes ordinaires de notre Académie !... Louise travailla tant qu'elle put, confectionnant pendant de longues années, les ornements de ces vaillants missionnaires, fils de France, qui vont porter aux plages étrangères, avec les
de France, qui vont porter aux plages étrangères, avec les trois couleurs, la Croix Rédemptrice. « Epuisée, elle travailla ; malade, elle travailla encore, jusqu'au jour où ses forces fléchirent définitivement. » Que j'en ai vu tomber, Mesdames, dans ma carrière déjà longue, de ces pâles et vaillantes ouvrières, sur ce champ de bataille du travail !... Elles ne récriment pas, elles ne font pas de grèves, pas de revendications bruyantes ; elles tombent silencieusement et ignorées. Quand elles n'ont auprès d'elles ni sœurs, ni parents, ni ... quelque Fanny Thomas, elles sont recueillies dans cette demeure sacrée qui porte
Thomas, elles sont recueillies dans cette demeure sacrée qui porte ce beau nom d'Hôtel-Dieu. Elles y écoutent, émues, la parole mystérieuse que l'infortuné poète, sur son lit d'hôpital, entendait murmurer doucement à son oreille « N'ai-je pas sangloté ton angoisse suprême « Et n'ai-je pas sué la sueur de tes nuits, « Lamentable ami, qui me cherches où je suis ? » » Oh ! je sais bien, Messieurs, que le législateur s'est ému de la misère imméritée de l'ouvrière à domicile et que contre le « sweating system » il a édicté des lois, lois tardives, hélas, lois insuffisantes
il a édicté des lois, lois tardives, hélas, lois insuffisantes pour pallier ces injustices sociales, en attendant l'heure des éternelles réparations, l'Académie accorde la troisième pension viagère de 200 francs à Mlle Louise Guyot. Vous avez dû souvent admirer, Messieurs, dans les musées d'Italie, les artistes qui, dans les « Vierges aux Donateurs », avaient varié, avec une grâce infinie, les personnages groupés autour du motif principal. De même, les donateurs de notre Académie nous ont tracé, par leurs intentions, les types les plus divers. Dans le cadre qu'a fixé elle-même Henriette Rayon par son testament du 26 décembre 1906,
elle-même Henriette Rayon par son testament du 26 décembre 1906, vient tout naturellement se placer la figure souriante de Denise Tournon. Celle-là est marquée du double caractère de la souffrance et du sacrifice ; elle va avoir une rude tâche à remplir et aura en même temps à porter le fardeau de la maladie. N'est-ce pas, Mesdames, que vous en avez connu de ces âmes hautes et fortes qui, dans un corps brisé par le mal, ont exercé autour d'elles, une influence féconde et bienfaisante? Ne voyez-vous pas passer devant vos yeux la pâle et délicate figure de Mlle Rostan