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comme un fils parce que j'ai vécu selon sa loi. N'est-ce pas, Renée, que vous viendrez parfois, guidée par votre cœur, à cet étroit espace où je reposerai pour toujours? Vous y apporterez ces fleurs que j'aimais, vos prières, vos pensées que j'aimerai toujours. On ne m'enterrera pas avec les autres dans le cimetière banal. Mes os ne seront pas confondus dans cette foule qui aurait fui mon contact. Nul ne troublera mon sommeil en allant vers d'autres tombes et foulant la mienne d'un pied dédaigneux. On me reléguera, par là jusqu'à la fin, dans une fosse isolée. Renée, faites
là jusqu'à la fin, dans une fosse isolée. Renée, faites que ce soit sous de grands arbres, avec un gazon fin et fleuri, une eau murmurante à l'entour; que les oiseaux chantent au milieu des feuilles et me réjouissent. Je saurai ce que veut dire leur langage et j'écouterai leurs âmes causer. Je viens d'avoir l'âme bouleversée par l'événement le plus terrible de ma triste existence. Nul ne saura jamais ce que j'ai souffert en me détachant, lambeau par lambeau, de tout le bonheur que j'avais rêvé. En songeant que je laisse derrière moi ce trésor béni, vos cheveux blonds,
je laisse derrière moi ce trésor béni, vos cheveux blonds, vos lèvres où les miennes ne se sont point appuyées, vos yeux qui s'éclairaient de tant de douceurs à mon approche, j'ai senti un instant mon courage défaillir. Ma résolution fondait comme la neige. Ô ma fiancée, j'ai encore le cœur troublé, si l'âme est rassurée. Il me semble que nul n'eût eu plus que moi la tendresse dévouée, la sympathie merveilleuse qui m'eût fait deviner vos goûts, vos instincts, vos joies, vos mélancolies intimes. Je vous aurais bercée, endormie dans mon affection comme une enfant. Notre chaîne est brisée,
dans mon affection comme une enfant. Notre chaîne est brisée, c'est fini! Oui, Renée, je vais mourir. Maintenant je suis calme, j'envisage ce dernier, ce volontaire voyage, sans plainte, sans regret de la vie. On dit que se tuer est une lâcheté, que c'est déserter son poste : où donc est le mien ? Jeté tout en dehors de la société qui me repousse, je ne puis rien être, rien que malheureux et pauvre. Cela conduit au découragement et au crime. Alors vous détourneriez de moi vos yeux sereins. Ici le jeune homme interrompit sa tâche funèbre, il se leva
le jeune homme interrompit sa tâche funèbre, il se leva et se promena quelque temps en silence. Enfin, cédant à un sentiment puissant, il se leva et alla doucement et sans bruit jusqu'à l'appartement de sa mère. Une veilleuse éclairait la chambre. La pauvre femme, fatiguée sans doute par les larmes, dormait dans son fauteuil. Ses yeux gonflés, sa poitrine encore soulevée par de profonds soupirs, disaient assez que le sommeil avait à peine interrompu sa douleur. Paul contempla quelque temps la pauvre femme avec une indicible tristesse. Alors repassèrent dans son esprit mortellement malade toutes les phases de sa
dans son esprit mortellement malade toutes les phases de sa vie où cet ange tutélaire l'avait environné de sa tendresse patiente. Il la revit penchée sur son lit d'enfant, il se rappela comme elle venait chaque jour de Vaugirard, le voir, l'embrasser au collège ; comme elle arrivait joyeuse et comme elle s'en allait triste. Il pensa qu'elle s'était absorbée en lui dans cette vie intime et qu'elle allait rester isolée, dénuée; qu'elle l'accuserait d'ingratitude. Il se dit qu'elle mourait de chagrin. Alors l'idée lui vint que c'était une lâcheté d'abandonner ainsi cette malheureuse femme. Mais en même temps il
d'abandonner ainsi cette malheureuse femme. Mais en même temps il songea que cette mort prochaine qui l'attendait la délivrerait aussi des souffrances. Elle échapperait à leur honte commune. Ils se réuniraient de nouveau par-delà la tombe. Il puisa dans cette pensée, cruelle peut-être, un nouveau courage et comme une sorte de joie. Tout son dégoût de l'existence lui revint à la fois ; sa dernière hésitation disparut. Il se courba sur elle et l'embrassa avec un religieux respect. Adieu, murmura-t-il, adieu, la meilleure, la plus chérie des mères; adieu et pardon! Puis il revint, chez lui et continua sa tâche,
pardon! Puis il revint, chez lui et continua sa tâche, plus sombre, mais aussi plus résolu. « Renée, je viens de dire adieu à ma pauvre mère ; elle dort, ses traits que j'aimais tant sont sillonnés de larmes. Que sera-ce donc, quand elle aura perdu son enfant, sa joie, sa consolation en ce monde ! Je crois qu'elle ne restera pas longtemps après moi. C'est ici le moment de vous adresser cette prière suprême que vous ne repousserez pas. Je vous laisse le soin de la consoler; mon amie, veillez sur elle, ne l'abandonnez jamais. Venez parfois vous asseoir
veillez sur elle, ne l'abandonnez jamais. Venez parfois vous asseoir auprès d'elle, écoutez sans impatience tout ce qu'elle vous dira de son fils. Hélas! ce sera son unique, son bien-aimé souvenir. Mon nom viendra souvent sur ses lèvres. Dites avec elle que c'était un bon fils et gardez qu'elle ne soit malheureuse. « J'étais pauvre: elle le sera bien davantage. Ma fierté est morte déjà, ma vanité, veux-je dire, sans quoi je ne vous eusse pas dit cela. Renée, la charité est un devoir qui vous poussera vers elle, la bonté qui est votre vertu vous y conduira. « Maintenant
bonté qui est votre vertu vous y conduira. « Maintenant l'instant s'approche, la nuit touche à sa fin ; ce sera la mienne, je ne veux pas revoir le jour. Votre image est là devant mes yeux, elle est dans mon cœur, elle est partout. « Soyez bénie, soyez heureuse. Dites à votre frère que je lui pardonne ses injures à cause de vous. « Que la vie, ô chère créature, vous soit joyeuse! Restez aux lieux que vous habitez. Les champs conservent l'âme jeune et pure comme l'air qu'on y respire. Restez ce que vous êtes, simple et généreuse,
y respire. Restez ce que vous êtes, simple et généreuse, compatissante et ignorante des fourberies, des faussetés humaines. Croyez qu'il est des vertus aimables plus charmantes dans leur simplicité que dans l'appareil dont le monde environne ses idoles. « Adieu, ma bien-aimée, mon adorée ! On dit qu'après la mort nous vivons dans les fleurs, dans le vent qui agite les arbres, dans les étoiles radieuses. Si je dois me répandre ainsi dans cette magnifique nature, l'oeuvre du Dieu que je rejoins, je me donne d'avance aux fleurs que vous aimez, à l'air qui vous entoure et vous caresse, aux
aimez, à l'air qui vous entoure et vous caresse, aux étoiles que vous interrogez parfois de votre regard rêveur comme celui d'un ange perdu parmi nous et qui cherche là-haut sa première patrie. « Adieu encore, vous que j'aimais, souvenez-vous... » Il ferma la lettre et la cacheta. Puis il y mit l'adresse : à Mademoiselle Renée. Oui, murmura-t-il, adieu à tout ce que j'aimais et qu'elle avait personnifié ; adieu aux arts, cette patrie de tant d'exilés et de déshérités comme moi ! Peinture, musique, pensée, tout ce qui fait l'homme immatériel et le transporte dans le monde merveilleux
fait l'homme immatériel et le transporte dans le monde merveilleux de l'esprit. Là peut-être on pourrait vivre?... Mais non, je la retrouverais toujours, et cette privation sans nom me ferait souffrir mille fois cette mort que je vais me donner; et pourtant... Ses doigts errèrent sur son piano, ils y trouvèrent l'Adieu, cette page splendide de Schubert : cette mélodie grave et lente, pleine de deuil et de larmes, augmenta encore son émotion; il referma l'instrument et prononça d'une voix brisée ces dernières paroles : Adieu jusqu'à l'aurore Du jour en qui j'ai foi, Du jour qui doit encore Me
en qui j'ai foi, Du jour qui doit encore Me réunir à toi. Alors il ouvrit la fenêtre qui donnait sur la rivière. Le temps était toujours le même ; le vent haut, tourbillonnant, battait le pied du pavillon. Le vent même avait atteint un degré d'intensité plus violent. Le jeune homme contempla quelque temps cette nature bouleversée. Enfin, il attira à lui son fusil de chasse encore chargé de la veille, il en examina les batteries avec attention et renouvela, avec un sourire calme et glacé, les amorces humides. Voilà, dit-il, le moyen ; voilà qui va me lancer
Voilà, dit-il, le moyen ; voilà qui va me lancer dans le néant ou dans l'éternité. Homme si fier de toi, que tu es peu de chose! Puis son regard retrouva le portrait de Renée et y demeura longtemps arrêté et comme perdu dans la rêverie. Paul alla jusqu'au tableau, le considéra dans ses plus fins détails, et le signa. Ensuite il se releva et dit, c'est fini. La bougie que le tableau protégeait seule contre le vent s'éteignit aussitôt. Paul resta dans l'obscurité. Ce fut pour lui comme un avertissement et un signal. La femme aimée avait disparu pour
avertissement et un signal. La femme aimée avait disparu pour toujours. Il s'assit : on entendit le bruit sec de la batterie du fusil. Quelques minutes après, une explosion assourdissante par la chambre, par le vent qui soufflait furieusement dans la campagne, annonça que tout était accompli. Pauvre Paul, qui avait à peine effleuré des lèvres les joies de la vie! Le jour éclaira enfin cette chambre désolée. Comme sept heures sonnaient à l'église, prochaine, une femme enveloppée d'une mante de soie noire et accompagnée d'une paysanne entra par la porte du jardin. Après une courte hésitation, elle se dirigea
porte du jardin. Après une courte hésitation, elle se dirigea vers le pavillon, se pencha vers la serrure et écouta. Aucun bruit ne se faisait entendre à l'intérieur ; alors elle poussa la porte et entra. Cette femme, c'était Renée de Brévillers. Son frère était rentré chez lui morose et grave et sans chercher à la voir ; mais les domestiques avaient longuement raconté toute la scène et la jeune fille n'en ignorait aucun détail. Sa résolution fut aussitôt prise, elle sortit du château et courut au village d'où elle emmena sa nourrice pour l'accompagner, à Maresquelles. Paul était resté
emmena sa nourrice pour l'accompagner, à Maresquelles. Paul était resté assis ; sa belle tête pâle et immobile comme celle d'une statue penchait vers son épaule et s'appuyait au dossier du fauteuil ; l'arme avait glissé à terre. On eût dit que le jeune homme dormait : pourtant cette rigidité, cette apparence de marbre frappèrent Renée. Elle s'arrêta sur le seuil et appela doucement : Paul! Paul! répéta-t-elle plus haut, déjà tout effrayée, Paul, mon ami! Voyant alors ses appels inutiles, plus terrifiée que jamais, la pauvre enfant s'approcha et découvrit bientôt la fatale vérité. Elle poussa un cri déchirant
découvrit bientôt la fatale vérité. Elle poussa un cri déchirant et serait tombée à la renverse si la paysanne, tout en pleurs elle-même, ne l'eût retenue. Elle demeura pâle comme le mort lui-même, contemplant le corps de son amant avec des yeux hagards. Tout à coup elle aperçut cette lettre qui portait son nom ; elle s'en empara avec une sorte de fureur et la lut d'un bout à l'autre, tandis que de grosses larmes coulaient le long de ses joues. Elle s'agenouilla près de Paul. Oui, adieu, dit-elle, mon Paul, qui m'as laissée ainsi, sans foi dans mon courage,
Paul, qui m'as laissée ainsi, sans foi dans mon courage, sans connaissance de ce que mon cœur renfermait d'énergie, de force et d'amour. Que deviendrai-je sans toi ? Que me faisait ton origine? J'aurais été ton amie, ta sœur, ne pouvant être ta femme. Mais ne crains rien, je ne serai point à un autre. J'aurai vécu pour toi, pour toi seul : je vivrai pour ton souvenir. Ta mère sera la mienne, je te le jure. Raymond, pendant cette scène douloureuse, arriva. Il avait appris le départ de sa sœur et avait suivi ses traces. Il jugea avec raison
sœur et avait suivi ses traces. Il jugea avec raison qu'il fallait laisser ce chagrin s'épancher, et que le contraindre, c'était vouloir le rendre plus pénible. Du reste, cette résolution de Paul ne l'avait point étonné. Son âme fortement trempée avait envisagé d'avance cette position fatale. Il s'était dit qu'à la place du jeune homme il saurait mourir ; il comptait juger cette âme sur sa conduite en ces circonstances funestes. Toute son estime pour ce noble cœur qu'il avait connu et aimé lui revint à la fois en le trouvant tel qu'il eût voulu. Il comprit la passion qui
trouvant tel qu'il eût voulu. Il comprit la passion qui entraînait Renée vers cette belle nature. La lettre était encore sur la table ; il la lut à son tour sans parler. Le doute ne lui était plus possible ; tous les torts se trouvaient de son côté. Il est dans la nature de l'homme, quand les passions, quand l'intérêt matériel et personnel ne sont plus en jeu, qu'il redevienne indulgent et bon. Raymond, délivré de toute crainte, admit en lui-même les grandes qualités de Paul, il excusa son amour pour sa sœur, il le plaignit même. Ce fut avec
pour sa sœur, il le plaignit même. Ce fut avec de bonnes paroles, des caresses bien tendres qu'il emmena la malheureuse jeune fille, se gardant bien de lui adresser aucun reproche. Elle se laissa entraîner comme une enfant. M. Riggi, toujours plein de tact (c'est ainsi qu'en ces circonstances on appelle l'égoïsme), avait jugé à propos de laisser ses amis à leur douleur. D'ailleurs, il voulait à tout prix être le premier à raconter à Paris les événements extraordinaires auxquels il avait pris part. Cela lui donnerait, en brodant un peu, le montant et l'apparence enviée d'un héros de roman.
peu, le montant et l'apparence enviée d'un héros de roman. A quelque chose malheur est bon ; on n'eût peut-être pas pensé à cela. Du reste, comme tout le monde, le jeune élégant n'ajoutait aucune foi aux dernières paroles du bandit touchant l'amour de Paul et de Renée. Il ignorait en outre la mort du jeune ingénieur. Quant à madame Paul, après avoir enseveli son fils de ses propres mains, elle vécut encore quelques mois minée par les souffrances et le chagrin. Chaque jour elle allait passer de longues heures à l'endroit où, selon son désir, on avait inhumé Paul.
à l'endroit où, selon son désir, on avait inhumé Paul. Le château de Brévillers la soutenait par l'entremise du curé de Maresquelles. Renée, languissante et pâlie, venait souvent la voir. Elle et sa famille accrurent ainsi leur réputation déjà célèbre de bonté charitaire. Vers la fin de mai, quand la tombe de Paul, couverte d'herbe et de primevères, sembla prendre un caractère joyeux, Pauline mourut, ayant demandé pour grâce d'être enterrée près de son enfant. Ces deux tombeaux sont dans une prairie, où chacun peut les visiter. Une croix, de bois, qui leur est commune, indique un nom devant lequel
bois, qui leur est commune, indique un nom devant lequel le voyageur passe indifférent, étonné de trouver là une sépulture. E. BILIAUDEL. LE DÉMON DES BOIS, L Par une après-midi du mois d'août, en 1782, le soleil dardait encore ses rayons sur les rustiques palissades et les cabanes non moins rustiques d'une des principales stations militaires du comté de Lincoln, en Amérique, quand un long convoi d'émigrants, débouchant de la forêt voisine, se fraya un chemin à travers les champs de maïs qui entouraient l'établissement, et s'avança jusqu'à la principale porte de l'enceinte grossièrement fortifiée. Cette troupe, au nombre d'environ
porte de l'enceinte grossièrement fortifiée. Cette troupe, au nombre d'environ cent soixante personnes, hommes, femmes et enfants, avec ses bêtes de somme, ses quelques nègres, propriété des plus riches émigrés, ressemblait à un village mouvant ou à une bande de Vandales en quête d'une résidence nouvelle, et toute prête à s'en emparer à la pointe de l'épée. Il y avait dans cette troupe au moins cinquante individus bien armés ; mais quelques-uns d'entre eux étaient de jeunes garçons âgés de treize à quatorze ans qui portaient la lourde carabine, soit sur l'épaule, soit à l'arçon de la selle, avec l'aplomb
sur l'épaule, soit à l'arçon de la selle, avec l'aplomb et la dignité de soldats aguerris. Quelques nègres étaient également pourvus de cette arme redoutable ; car, à cette époque, les périls d'un voyage au milieu du désert exigeaient que tout individu faisant partie d'un convoi fût bien armé ; aussi les Américains des frontières apprenaient-ils, dès leur plus tendre enfance, à se servir des armes. Les cinquante combattants dont nous venons de parler formaient deux corps principaux : l'un pour l'avant-garde, et l'autre pour l'arrière-garde ; chacun d'eux avait un cheval qu'il montait ou conduisait par la bride, selon
un cheval qu'il montait ou conduisait par la bride, selon sa fantaisie. Un certain nombre de ces cavaliers, séparés de la troupe pour se porter en éclaireurs dans différentes directions, témoignaient de l'esprit militaire dont leurs chefs étaient animés. Au centre du convoi se trouvaient les femmes et les enfants, montés sur les chevaux, pêle-mêle avec les bestiaux et les bêtes de somme chargées de provisions et de bagages. De voitures point, vu les difficultés du chemin ou plutôt du sentier que sa petite largeur et ses aspérités rendaient impraticable aux véhicules qui ne pouvaient être transportés dans cette contrée
aux véhicules qui ne pouvaient être transportés dans cette contrée que sur les bateaux descendant l'Ohio. La caravane, marchant dans l'ordre que nous venons d'indiquer, et sortant des profondeurs de la forêt pour arriver à la station, présentait un aspect sauvage et saisissant. La haute et robuste taille des hommes vêtus de couvertures grossièrement découpées et de jaquettes de chasse, dont quelques-unes, surtout celles portées par les jeunes gens, étaient ornées à profusion de franges jaunes, vertes, rouges ; l'éclat des armes, le piétinement des chevaux, tout cela avait un air belliqueux et composait un ensemble dont le caractère révélait
air belliqueux et composait un ensemble dont le caractère révélait les luttes sanglantes auxquelles il fallut recourir pour arracher la possession du désert aux tribus errantes. Comme contraste, la vue des femmes, des enfants, avec les animaux domestiques et les instruments d'agriculture, était une révélation des futures destinées du peuple américain, se livrant aux travaux paisibles après les efforts de la conquête. Déjà les exilés se trouvaient au cœur de leur terre promise, et quelques-uns même en vue du port qu'ils avaient choisi comme terme de leur vie nomade. Un joyeux sourire éclaira leurs visages fatigués à la vue des
joyeux sourire éclaira leurs visages fatigués à la vue des onduleux champs de maïs et des habitations ; mais leur satisfaction devint plus vive encore, lorsque les habitants de la station, avertis de l'approche du convoi, accoururent à sa rencontre, les uns à pied, les autres à cheval, et tous poussant de bruyantes acclamations de bienvenue. Répondant avec enthousiasme à ces saluts, à ces hurrahs fraternels, les voyageurs rompirent leurs rangs pour se mêler aux habitants de la station, quelques-uns d'entre eux dans le doux espoir de retrouver des amis partis avant eux pour traverser le désert. Tel était, à
partis avant eux pour traverser le désert. Tel était, à cette époque et dans cette contrée, où les individus se rapprochaient dans un sentiment de danger commun, l'accueil que recevaient les émigrants qui, indépendamment du contingent de force fourni par leur présence au milieu des colons, leur apportaient encore des nouvelles des amis absents et du pays où s'était écoulée la première partie de leur existence. A ce double titre, les émigrants étaient toujours reçus avec la plus grande faveur par les colons établis. En cette occasion de réjouissance commune, un seul individu conservait une physionomie triste, et au lieu
un seul individu conservait une physionomie triste, et au lieu de pousser son cheval en avant, à l'exemple de ses compagnons, pour serrer la main aux habitants de la station, il semblait vouloir, au contraire, éviter leurs félicitations. C'était un jeune homme qui, à cause de la position qu'il occupait parmi les émigrants, et pour d'autres motifs encore, méritait une attention particulière. Grâce à son titre et à ses fonctions de capitaine en second, dignité qui lui avait été conférée par ses compagnons, il était en réalité le véritable chef de la troupe, car le commandant, malgré son caractère honorable,
de la troupe, car le commandant, malgré son caractère honorable, se montrait complètement dépourvu des qualités militaires et de l'expérience que le jeune homme avait acquises au service de l'armée républicaine, et qui furent appréciées à leur juste valeur le jour où, pour la première fois depuis leur départ, un danger sérieux menaça les émigrants. Le jeune chef était âgé de vingt-trois ans à peine, mais il en avait passé cinq dans les camps et sur les champs de bataille. Ce dur métier, l'ardeur de son tempérament et les privations de toute sorte avaient avancé pour lui l'heure de la
de toute sorte avaient avancé pour lui l'heure de la maturité. Sa taille athlétique, son mâle visage qui, malgré le frais éclat de la jeunesse, avait le caractère et la résolution de l'âge mûr, ajoutaient, en apparence, six années, au moins à son âge. Il portait une jaquette de chasse en commune étoffe de couleur verte, un bonnet et des guêtres en cuir, comme la plupart de ses compagnons les plus pauvres. Comme eux aussi, il était armé d'une carabine, son équipement était celui d'un chasseur, et rien, au premier abord, ne le distinguait du reste de la troupe, si
abord, ne le distinguait du reste de la troupe, si ce n'est sa tournure martiale et le magnifique cheval de race sur lequel il était monté. Les fourreaux attachés aux arçons de la selle, et le sabre suspendu à son flanc gauche, ne pouvaient être considérés comme des insignes de rang supérieur, attendu que les hommes de la frontière en faisaient quelquefois usage. L'arrière-garde, qui était commandée par ce jeune officier, l'ayant abandonné pour se porter à la rencontre des colons, il ne resta plus auprès de lui que trois personnes, dont deux esclaves nègres qui le suivaient à une
personnes, dont deux esclaves nègres qui le suivaient à une courte distance et conduisaient plusieurs chevaux portant des bagages. La troisième personne était une femme montée sur un poney et chevauchant tout près de l'officier qui tenait dans sa main droite la bride de l'animal, sans avoir Pareil de faire la moindre attention à sa compagnie, ce qui eût paru peu galant à un observateur, car celle-ci était belle et jeune, et semblait épier la sombre physionomie de son guide avec un intérêt affectueux et inquiet. Les vêtements de l'amazone, ainsi que ceux du jeune homme, choisis en vue de
ainsi que ceux du jeune homme, choisis en vue de leur bon usage bien plus que dans des idées d'élégance, mais quelque peu détériorés par leur fréquent contact avec le vent et les broussailles, ne pouvaient cependant cacher les gracieuses formes qu'ils recouvraient. Le soleil lui-même, bien qu'il eût bruni le visage de la jeune femme pendant un voyage de plus de six semaines sous le feu de ses rayons d'été, ne lui avait rien enlevé de sa ravissante beauté. Dans l'ensemble des traits de ces deux personnes il y avait un air de ressemblance qui faisait supposer entre elles
avait un air de ressemblance qui faisait supposer entre elles un lien de proche parenté. Mais les deux physionomies différaient complètement d'expression. Les yeux bleus et limpides de l'amazone, les cheveux à reflets d'or qui ondulaient autour de ses tempes, l'éclatante fraîcheur de ses dix-sept ans, et enfin, la franche pureté de son regard, trahissaient un esprit trop enjoué, des dispositions trop aimables, pour que l'on pût supposer, de sa part, une tendance à entretenir les amères pensées dont on voyait les traces sur le front de son compagnon de voyage. Et c'était chose heureuse pour elle de posséder un
voyage. Et c'était chose heureuse pour elle de posséder un naturel placide et gai ; car, à l'étudier de près, on devinait aisément qu'elle appartenait à une classe privilégiée, et qu'elle avait été élevée dans des habitudes de bien-être et de luxe, tandis que maintenant, pour la première fois dans sa vie, elle se trouvait exposée à des privations, à des souffrances, et entourée d'individus qui, malgré leurs égards et leur courtoisie pour elle, étaient grossiers dans leurs habitudes, dans leur langage, dans leurs goûts, dans leurs sentiments, et de tout point incapables de lui fournir une société. Elle jeta