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d'exagéré, ce dont il m'est difficile de juger, parce que je n'ai jamais été à portée de lire l'ouvrage entier de Hamza, je dois dire cependant que les synchronismes indiqués par cet écrivain, entre quelques souverains Persans de la dynastie des Sassanides et divers rois de l'Arabie heureuse, m'ont servi comme de fil pour me guider dans les recherches sur l'ancienne histoire des Arabes dont j'ai parlé plus haut. Je vais maintenant indiquer très succintement le contenu des divers chapitres de Hamza publiés par M. Rasmussen. Le plan qu'il a suivi a été de placer d'abord la traduction latine de
suivi a été de placer d'abord la traduction latine de chaque chapitre, ensuite les notes, puis, en dernier lieu, le texte arabe. Je n'entrerai dans aucune discussion historique ou chronologique, parce que je ne considère ces extraits que comme des matériaux, et que déjà j'ai déjà traité ce sujet avec beaucoup d'étendue. Le chapitre VI, qui occupe la première place, traite des rois arabes de la famille de Malek, fils de Fahm, qui s'établit dans l'Irak; ces rois sont connus sous le nom de descendus de Lakhm ou de rois de Hira. Hamza donne 597 ans de durée au royaume
de Hira. Hamza donne 597 ans de durée au royaume de Hira sous vingt-cinq rois; mais il y a tel de ces rois à qui il attribue plus de cent années de règne. Le VIIe chapitre offre la suite des rois arabes de Syrie, de la famille de Gassan. Suivant notre auteur, trente-deux princes se succédèrent dans ce royaume, dont la durée totale fut de 601 ans. Hamza dit que le premier de ces princes arabes reçut la souveraineté d'un roi des Grecs, nommé Alb. Schultens a pensé qu'il fallait lire Festus Reiske préfère lire Nestorius. On peut supposer que
lire Festus Reiske préfère lire Nestorius. On peut supposer que celui que Hamza appelle roi des Grecs, n'était qu'un officier civil ou militaire, chargé d'un commandement pour l'empereur dans cette partie de la Syrie. Les rois arabes de la famille de Kenda sont le sujet du chapitre IX (le VIIIe chapitre ayant été publié par Schultens, Reiske l'avait omis). Ces rois, qui semblent plutôt avoir été des lieutenants des rois du Yémen que des souverains indépendants, sont au nombre de trois, et paraissent avoir été contemporains des rois Sassanides Firouz, Kobad et Khosrou Anushirwan. A ces trois chapitres succède la
Kobad et Khosrou Anushirwan. A ces trois chapitres succède la première section du chapitre X, dans laquelle Hamza se propose de faire connaître les diverses ères dont les Arabes ont fait usage avant et après l'islamisme. On serait tenté de supposer que la connaissance des diverses ères usitées chez les Arabes, dans les siècles antérieurs à Mahomet, devrait répandre beaucoup de jour sur l'histoire ancienne de cette nation. Il en est tout autrement cependant, parce que les historiens ne nous ont point appris les rapports chronologiques qui unissent ces différentes ères, et que le peu d'événements anciens qu'ils nous ont
ères, et que le peu d'événements anciens qu'ils nous ont transmis est rarement lié à quelqu'une de ces époques. Par événements anciens, j'entends ici tout ce qui est antérieur à l'ère de l'éléphant, c'est-à-dire, à la guerre des Ethiopiens contre la Mecque. Notre auteur, il est vrai nous dit qu'entre la mort de Gaab, fils de Lowaï, qui formait le commencement d'une ère, et l'année de l'éléphant, il y a un intervalle de 520 ans. S'il y a quelque chose de certain dans toute l'histoire ancienne des Arabes, c'est assurément la généalogie de Mahomet. Or, quelque calcul qu'on veuille adopter
la généalogie de Mahomet. Or, quelque calcul qu'on veuille adopter en fait de générations, il est impossible de supposer entre la mort de Gaab, fils de Lowaï, et l'invasion d'Abraha ou l'année de l'éléphant, un espace de plus de 250 ans. Il ne semble peut-être pas inutile toutefois de dire ici un mot des ères les plus anciennes indiquées par notre auteur; savoir, l'arrivée d'Ismaël et son établissement à la Mecque; la séparation des descendants de Moad et leur dispersion; enfin l'avènement d'Amrou, fils de Lohaï, au gouvernement de la Mecque. La première de ces époques (en supposant la vérité
Mecque. La première de ces époques (en supposant la vérité du fait) serait très-facile à déterminer; mais elle n'est d'aucune utilité pour l'histoire de l'Arabie dont les faits connus s'élèvent à peine à quelques siècles avant J.-C. La troisième époque se lie immédiatement avec l'inondation occasionnée par la rupture des digues de Mareb, et je ne puis que rappeler ici le résultat des recherches qui m'ont déterminé à fixer cette époque aux premières années du Ve siècle. Quant à la seconde époque, j'avoue que je ne sais pas bien précisément ce que Hamza entend par la séparation et la dispersion
ce que Hamza entend par la séparation et la dispersion des enfants de Moad. Je regrette que l'éditeur, qui nous apprend que Reiske a traité de cet objet dans sa dissertation inédite, ne nous ait pas communiqué les observations de ce savant, relativement à cet objet. Les descendants de Nézar, fils de Moad, forment quatre branches, dont les unes rétablirent dans le Yémen et les autres dans la Mésopotamie. C'est sans doute cette division d'une même famille que Hâmza a eue en vue. Quoi qu'il en soit nous savons, à peu de chose près l'époque à laquelle a dû vivre
peu de chose près l'époque à laquelle a dû vivre Moad, par le calcul des généalogies; et l'on peut affirmer que période dont il s'agit ici ne remontait pas plus haut que le commencement de l'ère vulgaire. J'observerai au surplus que ce passage de Hamza n'a pas été bien entendu par le traducteur. On lit dans sa traduction Quantum ad annum discussionis filii Moadi attinet, eo anno incipereunt Moaditae se dissipare, et inde annos numerare. Eodem ortibus antebantur quotquot gentes e Tehamah migrauerant. Le sens de l'auteur serait mieux rendu ainsi « Quant à l'année de la dispersion des enfants
ainsi « Quant à l'année de la dispersion des enfants de Moad, on entend par là l'année où ils commencèrent à se séparer: ils en firent une ère. » Ensuite, toutes les fois qu'une famille quittait le Tehama ils contractèrent l'usage de en faire, une nouvelle ère. » Ceci donne lieu de croire que chaque famille ou colonie des enfants de Moad qui quittait le Tehama, adoptait une ère particulière qui commençait à l'époque de leur nouvel établissement et c'est l'effet la supposition la plus naturelle. Une autre observation plus générale à faire ici, c'est que les ères indiquées par
générale à faire ici, c'est que les ères indiquées par Hamza appartiennent toutes aux Arabes du Hedjaz ou de la Mecque. Aussi est-ce avec raison que Djahedh, cité par Hamza dit : Les ères les plus célèbres parmi les Arabes, avant l'islamisme, sont au nombre de trois l'année de l'éléphant, la mort de Hescham et la reconstruction de la Ka'aba. Aussi les Koreichites disaient Une telle chose s'est passée l'année de l'arrivée de l'éléphant ou de la mort de Hescham, ou de la reconstruction de la Ka'aba; de même que les autres Arabes disaient Une telle chose est arrivée l'année
les autres Arabes disaient Une telle chose est arrivée l'année de la fête de la circoncision, l'année du débordement du torrent (ou de l'inondation de Mareb). Quand ils voulaient parler d'événements plus anciens, ils disaient: "Cela est arrivé quand les pierres étaient molles; quand les pierres étaient maniables comme de l'argile quand les roches étaient détrempées comme de la boue." Les mots que j'ai laissés en blanc, et que M. Rasmussen n'a pu traduire, sont peut-être des conjectures; je conjecture qu'il faut lire "L'année de la disette," A cette première section du chapitre X de Hamza, sur laquelle je me
section du chapitre X de Hamza, sur laquelle je me suis un peu arrêté, succède la deuxième section du même chapitre, qui contient un abrégé très-succinct des principaux événements de la vie de Mahomet. Toute cette section n'est, comme le dit Hamza lui-même, qu'un extrait des Annales de Tabari. La traduction de M. Rasmussen est en général assez exacte elle n'est cependant point exempte de fautes, et il y a parfois dans le texte des phrases entières qui sont omises dans la traduction. Je me bornerai à un très-petit nombre d'exemples. Le premier que je choisirai, sera pris de deux
d'exemples. Le premier que je choisirai, sera pris de deux vers cités par Hamza, dans le chapitre VI de son ouvrage. Malek, le premier roi arabe de l'Irak, fut blessé à mort par son fils Soleïma. Soleïma commit ce parricide durant la nuit, sans savoir que celui qu'il avait percé de flèches était son père. Lorsque Malek connut son meurtrier, il dit: "Soleïma m'a récompensé (que Dieu ne lui accorde jamais aucun bien pour récompense); il m'a récompensé en me faisant du mal chaque jour, je lui montrais à tirer de l'arc; et lorsque son bras est devenu plus fort,
de l'arc; et lorsque son bras est devenu plus fort, il a tiré son arc contre moi." J'ai traduit ce vers à la lettre, pour qu'on sente mieux en quoi consiste l'erreur du traducteur, qui paraît n'avoir point aperçu que, dans les mots, le verbe a le sens de l'optatif. C'est ce qui l'a induit à traduire ainsi ces vers: "ha mihmed rependit Soleïma, ut Deus ipsi malis nunquam rependat bonis pro beneficiis meis. Ego et." Je dois convenir que dans les mots du texte, et qu'il ne le connaissait pas; on ne peut douter si c'est Malek ou Soleïma
pas; on ne peut douter si c'est Malek ou Soleïma qui est le sujet du verbe. Le sens que j'ai adopté me paraît cependant suffisamment justifié par deux motifs d'abord parce que Soleïma est le sujet du verbe il a tiré son arc contre moi; et en second lieu, parce que la phrase suivante "et lorsqu'il sut que c'était Soleïma qui l'avait fait" est précédée par la conjonction "et" qui indique d'ordinaire un changement de sujet; circonstance à laquelle on ne saurait trop faire attention. J'ai cité ce vers à dessein parce qu'il me donne lieu de faire une observation
dessein parce qu'il me donne lieu de faire une observation qui me paraît importante. On sait que la langue arabe est assujettie à un système artificiel de grammaire, très compliqué. L'époque à laquelle ce système a été introduit, est nécessairement antérieure d'un siècle au moins à Mahomet, puisque la mesure des poèmes anciens nommés Mu'allaqat suppose l'emploi rigoureux de ce système grammatical. Aujourd'hui un grand nombre de règles grammaticales, qui forment ce que les Arabes appellent "Nahu" et que nous pouvons, jusqu'à un certain point, nommer la syntaxe, est négligée ou même ouvertement blessée, dans le langage commun et dans
ou même ouvertement blessée, dans le langage commun et dans les poésies vulgaires. La même licence n'aurait peut-être point eu lieu dans les siècles antérieurs à Mahomet, non par négligence des règles, mais parce qu'elles n'étaient point encore fixées! S'il en était ainsi, on devrait peut-être conjecturer que la plupart des vers attribués par les historiens à des personnages antérieurs de plusieurs siècles à Mahomet ont été faits plus tard lorsque les règles de la grammaire et de la prosodie avaient reçu toute leur perfection. Les vers que je viens de citer pourraient être de ce nombre puisqu'en y observant
de citer pourraient être de ce nombre puisqu'en y observant exactement ce que prescrit le système grammatical des Arabes, on y reconnaît la mesure nommée Bayyat. Il me semble, au contraire, que s'il était des vers dans lesquels on remarquerait l'omission des règles qui forment le Nahu, ils pourraient prétendre à une plus haute antiquité. En est-il de tels? C'est ce que je soupçonne, mais que je n'oserois affirmer; et je ne hasarde cette observation que pour exciter l'attention des orientalistes, et les engager à examiner si quelques exemples confirmeraient ma conjecture. Des vers que Hamza attribue à Adi ben-Zeïd,
ma conjecture. Des vers que Hamza attribue à Adi ben-Zeïd, qui vivait sous le règne de Na'man le borgne, roi de Hira, et par conséquent près de deux siècles avant l'hégire, me paraissent avoir été mal entendus, du moins quant à certains mots, par M. Rasmussen. Ils sont rapportés par Abou'l-Feda, et se trouvent parmi les fragments historiens que l'a fait imprimer à la suite de la seconde édition d'Essays in the History of Arabic Literature d'Ed. Pococke. La traduction que je en donne, me paraît aussi manquer d'exactitude. Cela m'a déterminé à transcrire ici ces vers, en y joignant
m'a déterminé à transcrire ici ces vers, en y joignant ma traduction et quelques courtes observations. Voici les vers, qui sont de la mesure nommée Bayyat: Au lieu de quelques manuscrits portent ce que je préférerais volontiers, à cause du mot suivant qui vient ensuite. Dans le manuscrit autographe d'Abou'l-Feda, on lit ailleurs. Dans le second vers, le manuscrit porte au lieu de. Enfin on y lit ce qui donne un sens un peu différent. Je traduis ainsi ces vers: "Recopia dominum archi Khawarnak, quando erat sublimis lota respexit quamdam diu; et utique in seria cogitatione est directe (id est,
diu; et utique in seria cogitatione est directe (id est, ne mosese sengnit nisi seriis cogitando). Illum gaudio affecit sua conditio quidem suarum aspectus; et multitudine regnum quibus dominatur mare laussinum patens et arx Sediri." Max vero ad se revenus dixit Et quaenam est exultatio viri viventis, qui ad mortem properare novit. Je ne sais pas ce qui a pu engager M. Rasmussen à traduire ainsi les mots, qui enim salutem suam cupit huic casus humanos considerare incumbit; je conjecture qu'il a cru devoir prononcer ainsi; mais je pense que c'est à tort, et que le j est ici l'adverbe
c'est à tort, et que le j est ici l'adverbe d'affirmation et non la préposition; Le mot qui termine le second vers ne doit point être prononcé Sidus, comme le fait M. Rasmussen; la rime seule prouve qu'il faut prononcer Sidus. Enfin le troisième vers est traduit ainsi par M. Rasmussen: bono et invidendo status gaudens haud endus est vivus qui ad mortem vergit. Je vois ici pour un adverbe négatif; je le regarde ici comme le nom conjonctif et interrogatif quid, quidnam. Je crois que, s'il était négatif, il aurait fallu dire. Je ne ferai plus qu'une seule observation
aurait fallu dire. Je ne ferai plus qu'une seule observation critique. Il y a dans l'histoire des rois de Kenda, un passage dont la traduction, trop peu exacte, ne fait pas suffisamment comprendre sous quel point de vue Hamza envisage ces rois de Kenda. «Alors, dit Hamza, Ziad (je pense qu'il faudrait écrire Ziad et non Ziad) fils de Haboula Salihi régna en Syrie cependant l'autorité principale était dans la famille de Djofna, et Ziad n'était guère considéré que comme un usurpateur qui s'était emparé par force de quelques contrées.» M. Rasmussen paraît pas avoir bien senti la force du
M. Rasmussen paraît pas avoir bien senti la force du mot. Les notes que le traducteur a jointes à sa traduction, lui méritent la reconnaissance de tous les lecteurs. On lui saura gré surtout d'y avoir inséré presque en entier le chapitre de Nowaïri qui a pour objet toutes les tournées fameuses parmi les Arabes. Ce n'est pas que ces événements soient réellement de quelque importance pour la connaissance générale de l'histoire; mais ce qui leur donne un intérêt très réel, c'est qu'on ne saurait entendre beaucoup de passages des poètes anciens, sans la connaissance de ces faits et de
poètes anciens, sans la connaissance de ces faits et de l'enchaînement qu'ils ont entre eux. On y trouve aussi l'origine d'un grand nombre de proverbes dont on ne peut bien pénétrer, le sens si l'on ignore les circonstances qui leur ont donné la naissance. On regrette que M. Rasmussen n'ait pas donné le texte de ce chapitre de Nowaïri; mais des raisons d'économie paraissent avoir exigé de lui ce sacrifice, et personne n'a le droit de lui en savoir mauvais gré. J'aurais pu donner beaucoup plus d'étendue à cet article, si je n'avais craint de fatiguer les lecteurs de ce
si je n'avais craint de fatiguer les lecteurs de ce jour par des observations et des critiques de détail. Ce que j'ai dit du livre de M. Rasmussen doit suffire pour engager tous les orientalistes à se le procurer, et pour exciter les jeunes professeurs à continuer d'enrichir la littérature de travaux utiles à ses progrès et honorables pour leurs auteurs; c'est tout le but que je me suis proposé. Je n'ajoute plus qu'un mot, et c'est pour engager M. Rasmussen à donner un peu plus d'attention à son style latin, et à éviter des incongruences qu'on ne peut attribuer
latin, et à éviter des incongruences qu'on ne peut attribuer qu'à une sorte de negligence trop souvent aujourd'hui, mais qui n'en est pas moins inexcusable. SILYESTRE DE SACY. Laou-SENG-ubh or, "an old man in his old age" (i) a chinese drama. London, 1817, in-16 de xlix et 115 pages. Un écrivain célèbre du siècle dernier, admirateur passionné d'un art auquel il devait ses plus grands succès et la plus belle partie de sa gloire cherchait à rehausser celle de la nation chinoise, en faisant remarquer qu'elle cultivait depuis plus de trois mille ans, cet art, inventé un peu plus tard
trois mille ans, cet art, inventé un peu plus tard par les Grecs, de faire des portraits vivants des actions des hommes, et d'établir des écoles de morales où on enseigne la vertu en actions et en dialogues. Quand l'invention du poème drame gua la Chine remonterait à une époque aussi reculée (ce qu'il serait difficile de démontrer), il ne faudrait pas se hâter d'en tirer un argument philosophique en faveur des Chinois. On a trouvé des spectacles à Java, à Sumatra et dans toutes les îles du grand Océan, où la philosophie et même la civilisation n'ont pas fait
où la philosophie et même la civilisation n'ont pas fait de grands progrès. Si le théâtre a depuis longtemps été institué à la Chine, il n'y a jamais été en honneur; et, loin qu'on le considère comme une école de monde et de vertu, on n'y voit qu'un amusement frivole et dangereux, contraire à la gravité et à la décence, et pernicieux aux bonnes mœurs. Les lettrés n'ont jamais cessé de déclamer contre les jeux des bateleurs et des comédiens car la même expression les désigne indifféremment. Mais ces déclamations n'empêchent pas qu'il n'y ait partout des comédiens ambulants, qui
n'empêchent pas qu'il n'y ait partout des comédiens ambulants, qui vont, chez ceux qui les appellent, jouer des farces ou représenter des tragédies; il est même du bel usage de les faire venir dans les repas de cérémonie pour divertir les convives et ils sont admis jusque dans le palais de l'empereur, où ils servent concurremment avec les marionnettes, les ombres mécaniques et les danseurs de corde à l'amusement de la cour et des ambassadeurs étrangers. C'est qu'à la Chine on ne fait aucune difficulté de se montrer peu conséquent à ses principes, et qu'on y est, comme ailleurs, beaucoup
à ses principes, et qu'on y est, comme ailleurs, beaucoup plus sévère en théorie qu'en pratique. Néanmoins, comme il n'y a jamais eu de théâtre public dans le pays, suivant l'orithographe dont les missionsnaires de toute les nations ont fourni les bases, et dont les transcriptions faites à la consuelle par les Mandchours constatent l'exactitude de, il faut lire Laou sing et La nouvelle orithographe adoptée par les auteurs anglais ne peut convenir qu'aux lecteurs de cette nation et rend pour tout autre les mots chinois entièrement méconnaissables. Ces trois mots signifient, le vieillard qui obtient un fils sens que
mots signifient, le vieillard qui obtient un fils sens que la phrase du titre anglais n'explique pas avec assez de clarté. et comme une telle institution est trop en opposition avec les lois, les usages et les préjugés nationaux, pour pouvoir jamais s'y introduire, on conçoit que l'art dramatique a dû souffrir du peu d'importance qu'on met à ses productions. Ce n'est pas une simple tolérance, ou l'accueil secret de quelques particuliers; qui peut faire naître des chefs-d'œuvre en ce genre, il faut aux auteurs et aux comédiens des fêtes solennelles, le concours d'un grand nombre de spectateurs, des éloges
solennelles, le concours d'un grand nombre de spectateurs, des éloges publics, et les applaudissements universels. La police chinoise serait renversée de fond en comble, si des histrions obtenaient ces encouragements. Les auteurs comiques se ressentent de la même influence et si ceux qui jouent les pièces de théâtre sont assimilés aux bateleurs, ceux qui les composent sont relégués, avec les romanciers et les auteurs de poésies légères dans la dernière classe de la littérature. Quoi qu'en puisse dire l'auteur anglais dont nous allons faire connaître le travail, les ouvrages de pur agrément sont comptés pour peu de chose par les
pur agrément sont comptés pour peu de chose par les Chinois dont l'estime avouée n'a d'autre règle qu'une utilité directe et immédiate. Le P. Cibot a bien peint leurs préjugés à cet égard, quand il a dit : "Les idées politiques de la Chine sur la poésie ne sont pas les mêmes que celles de l'Europe. Le mérite de faire de beaux vers attirer peu l'attention du Gouvernement. On dit ici qu'un homme de lettres fait bien des vers, comme on dit en France qu'un capitaine d'infanterie joue bien du violon." Au milieu de tant de causes qui devaient en
violon." Au milieu de tant de causes qui devaient en arrêter les progrès ou plutôt le retenir dans un éternel état d'enfance, c'est comme un prodige que l'art dramatique ait pourtant fait quelques pas vers la perfection, et puisse même soutenir un instant de comparaison avec les idées que nous nous en formons. Jusqu'à présent on n'avait eu, pour en juger, que l'Orphelin de la Maison de Tchao, tragédie que le P. Prémare a extrait d'un recueil de cent pièces de théâtre, et mise en français. M. Davis vient de tirer du même recueil une comédie qu'il a traduite en
tirer du même recueil une comédie qu'il a traduite en anglais ainsi l'on peut, par ces deux échantillons, prendre une idée du goût chinois dans les deux genres. Sur la première de ces deux pièces des juges éclairés dans ces matières avaient pensé que le théâtre chinois pouvait être intéressant à étudier. Voltaire alla plus loin, et voulut prouver qu'il pouvait être bon à imiter dans ce dessein, il choisit pour sujet d'une de ses tragédies la fable même de la pièce traduite par le P. Prémare. À la vérité il eut soin de préparer et d'embellir toutes les situations
il eut soin de préparer et d'embellir toutes les situations qu'il y avait prises d'en faire disparaître toutes les irrégularités, d'en former enfin une pièce nouvelle, pour ainsi dire, qui n'a de commun que le titre avec son prétendu original. Il eût été difficile d'agir autrement; mais aussi il s'en faut bien que l'opéra de Tchao soit la meilleure et la plus régulière du recueil où elle a été prise. Le drame que nous annonçons, nous paraît bien de son genre, et bien moins éloigné de l'idée que nous nous formons d'une bonne comédie, sous le rapport de la fable,
formons d'une bonne comédie, sous le rapport de la fable, de la conduite et du style que ne l'est à tous ces égards, du modèle d'une bonne tragédie la pièce traduite par le P. Prémare. Le traducteur, M. J. F. Davis fils du directeur de la compagnie des Indes à Canton, est un jeune littérateur déjà connu par la traduction d'un petit roman, intitulé San-ju-loi roman dont les journaux anglais ont opéré avec beaucoup d'éloges. Sa nouvelle traduction justifie ces éloges, et donne lieu d'espérer qu'elle sera suivie de quelques autres ouvrages du même genre. L'auteur paraît vouloir profiter des
autres ouvrages du même genre. L'auteur paraît vouloir profiter des progrès qu'il a faits dans l'étude du chinois, pour transmettre à ses compatriotes quelques-unes de ces productions légères des Chinois, que les missionnaires et les autres savants ont peut-être trop négligées. C'est-là sinon une des plus utiles, au moins une des plus agréables applications de la connaissance des langues. On voit avec plaisir les personnes qui se trouvent au milieu des naturels, entreprendre ces sortes de travaux; ils n'exigent pas ce genre de recherches auxquelles il serait impossible de se livrer dans les contrées lointaines, où l'on est privé du