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qu'avant tout, mademoiselle, il faut attribuer votre indisposition à la fraîcheur déjà trop vive de la nuit. Ça été une imprudence qu'il ne faut pas renouveler. Nous avons agi en jeunes foules. Renée leva les yeux sur lui. — Oh ! oui ! bien foules, murmura-t-elle, oubliant de mentir. Folie, continua Paul, répondant à sa pensée, folie qui vaut mieux que la sagesse, rêve devant lequel la réalité s'efface ; il ne me reste de cette heure, qui fut la meilleure de ma vie, qu'un regret doux au cœur comme le parfum que gardera cette rose une fois séchée. Le
le parfum que gardera cette rose une fois séchée. Le jour a chassé cette nuit si douce, l'alouette chante encore dans le ciel, mais Roméo n'a fait qu'un beau songe. Oh ! monsieur Paul, taisez-vous, je vous en supplie, s'écria Renée, devenue subitement toute pâle et se levant d'un seul élan. — Pardon, mademoiselle Renée, répondit tristement le jeune homme en se reculant, tandis que son front couvert de gouttes de sueur, le tremblement qui agitait tout son être, indiquaient une émotion puissante qu'il cherchait en vain à maîtriser, je n'aurais jamais dû revenir, je n'ai pas raisonné ; un
n'aurais jamais dû revenir, je n'ai pas raisonné ; un sentiment, plus fort que moi m'a entraîné, je vous ai parlé du songe que j'ai fait et je n'en étais pas encore éveillé, pardonnez-moi ; il faut oublier tout cela. Une situation romanesque, des pensées nouvelles qui m'ont égaré, ont été cause de mes imprudentes paroles ; je vous respecte à l'égal d'une sainte... Adieu, mademoiselle. Et la saluant profondément, il s'éloigna lentement sans tourner la tête, sans savoir où il allait et se heurtant aux arbres. Renée l'avait écouté les yeux baissés, elle le laissa marcher ainsi quelques pas.
les yeux baissés, elle le laissa marcher ainsi quelques pas. Alors elle alla à lui, lui prit la main, et le regardant en face, calme et sereine, elle lui dit : — Vous ne m'avez pas offensée, restez donc ; j'ai toujours vécu simple et franche, je n'ai jamais rougi de mes actions et ma pensée est ouverte à tous. Voulez-vous que nous causions ? Paul crut voir le paradis s'ouvrir. — Si je le veux ! s'écria-t-il. — Bien ! Donc, écoutez-moi. Elle s'assit gracieuse, il resta debout devant elle ; elle demeura ensuite quelques instants muette et comme
elle ; elle demeura ensuite quelques instants muette et comme cherchant ses paroles. — Tout à l'heure, je vous ai dit que j'avais dormi comme toutes les nuits ; j'ai menti, monsieur Paul ; malgré moi, j'ai été bouleversée, et agitée de mille pensées Changeantes. Ce matin, je me suis sauvée de ma chambre, pour respirer l'air bienfaisant et les émanations de l'herbe et des arbres. D'habitude cela me fait rêver, et j'éprouve comme un charme qui me remplit tranquilles. Aujourd'hui rien, et j'ignore pourquoi; Oui, cette soirée a été bien douce, j'ai été bien heureuse. Non, ajouta-t-elle avec un
bien douce, j'ai été bien heureuse. Non, ajouta-t-elle avec un accent et une vivacité qui ramenèrent le sang à ses joues nacrées, vous ne m'avez pas offensée en parlant de cette soirée, il faudrait que ce fût mal d'y avoir pensé moi-même, il faudrait donc que j'en rougisse ; j'en parle, vous le voyez, et voilà pourquoi je n'ai pas voulu que vous partiez ainsi. — Non, mademoiselle, vous n'avez point fait mal, et votre instinct d'ange vous a mieux guidée que les pudeurs feintes, les terreurs et les scrupules frivoles. Non, Renée, il ne faut pas rougir. Votre franche
frivoles. Non, Renée, il ne faut pas rougir. Votre franche et loyale fierté va me servir d'exemple. Je ne sais pourquoi Dieu vous a mis sur mon chemin; mais quoiqu'il m'ait fait jusqu'ici triste et bien malheureux, je ne puis croire que ce soit pour de nouvelles douleurs. Pourtant je ne sais qui me dit qu'alors ce sera pour de bien grandes félicités. Pourquoi vous cacherais-je ici ma pensée? Je me sens attiré vers vous comme par une invincible sympathie. Je n'ai jamais aimé d'autres femmes que ma mère, un cœur plein de trésors, Renée, et telle était ma puissante
cœur plein de trésors, Renée, et telle était ma puissante et profonde tendresse pour elle que je ne croyais point trouver en moi. place pour un autre amour. Aujourd'hui, mon coeur s'est partagé, chose impossible! Mais pour que ma mère, ma pauvre bonne mère n'y perde pas, Renée, voulez-vous l'aimer avec moi, voulez-vous être notre amie ? Renée, profondément émue de cette délicatesse infinie qui, pour sauvegarder la chasteté de ce lien naissant, lui donnait le patronage d'une affection sacrée, tendit à Paul sa petite main toute frémissante. Son sein se soulevait par des battements précipités. — Monsieur Paul, répondit-elle,
se soulevait par des battements précipités. — Monsieur Paul, répondit-elle, j'aime déjà votre mère; hier, quand près de ma Vieille tante les larmes ont voilé votre voix, vous savez bien que j'ai compris en vous bien des chagrins étouffés. Tout le monde n'est pas heureux ici-bas; et quel serait donc notre devoir, ajouta-t-elle avec son divin sourire, nous que la destinée environne de biens et de bonheurs, nous les enfants gâtés du sort, si ce n'était de tendre la main à ceux qui souffrent de cette inégale balance ? — Renée, pour cette parole, je vous aime et vous aimerai
Renée, pour cette parole, je vous aime et vous aimerai éternellement. Leurs regards se confondirent une seconde fois. Alors les arbres s'inondèrent de brises joyeuses et courbèrent sur eux leurs panaches ondoyants, l'oiseau matinal se tut sur la haute branche, et la nature entière parut assoupir ses mille bruissements pour endormir ces heureux dans leur félicité suprême. — Mon Dieu ! dit Paul, s'éveillant le premier, et secouant la torpeur voluptueuse qui envahissait tout son être, je vous remercie de m'avoir jusqu'à cette heure et jusqu'à cette femme conservé la paix paisible et froide. Votre œuvre était muette pour moi,
paix paisible et froide. Votre œuvre était muette pour moi, et pourtant je croyais vivre! Aujourd'hui, vous m'avez tout révélé. Mon cœur était de marbre, vous l'avez animé; il est plein de reconnaissance. Renée, soyez bénie; je vous aime. — Paul! et moi aussi je vous aime; je voudrais vous voir bien souvent. — Moi, Renée, je voudrais que ce fût toujours. — Paul, on veut me marier à M. Riggi, je ne le veux pas, je ne le veux plus. Vous serez là, n'est-ce pas, Paul? je vous aime! — Vous marier, Renée! mais que deviendrais-je sans vous? Votre
— Vous marier, Renée! mais que deviendrais-je sans vous? Votre frère est bon, il ne peut pas vous rendre malheureuse. M. Riggi lui-même ne saurait et ne voudrait vous contraindre. C'est un homme d'honneur. Oh! dites-moi que rien n'est conclu, je ne puis plus vivre sans vous. Vous êtes mon espérance et ma vie. — Paul, je serai votre femme. — Si vous saviez combien j'ai souffert et qu'ange bienheureux vous êtes pour moi! Aujourd'hui le soleil me rit comme un ami. Il y a dans l'air quelque chose qui respire comme une joie immense. Oh! ma madone aimée, avec
respire comme une joie immense. Oh! ma madone aimée, avec quelle ivresse je me prosternerais à genoux, pour vous adorer! — Paul, point de folies; soyons calmes, mon ami. — Calme! mais je vous dis que la vie bouillonne en moi pour le premier jour; c'est comme la sève de mon être qui se serait éveillée et monterait de mon cœur au cerveau. Raisonnerait-on ivresse, et, si c'est folie, pourquoi venez-vous me parler raison? Laissez-moi voir jusqu'au fond de vos yeux bleus qui sont si bons, qui sont si doux. Laissons le monde s'agiter sans nous soucier ainsi constamment de
Laissons le monde s'agiter sans nous soucier ainsi constamment de lui. Le monde! ses devoirs, sont des entraves au bonheur; ses calculs, ceux de l'égoïsme; sa morale étouffe les vrais sentiments du cœur et les remplace par des conventions. Le monde est froid, le monde est sourd. Il impose à tous sa tendresse et ses ennuis. On meurt au milieu de sa curiosité persistante et douloureuse. Laissez, cher ange, votre affection s'épanouir comme une belle fleur devant cette nature éblouissante de lumière et de vie. Aimons avec elle, tout aime autour de nous, l'insecte, l'oiseau, les fleurs qui s'inclinent l'une
autour de nous, l'insecte, l'oiseau, les fleurs qui s'inclinent l'une vers l'autre. Aimons donc, aimons-nous; oublions le, ce monde qui ne comprendrait pas qu'on puisse être heureux ainsi cachés loin du sourire de ses plaisants. Ces douces intimités du cœur, cette sympathie qui m'enchaîne à vous, n'ont-elles point aussi leurs pudeurs qui aiment l'ombre, qui se font timides au grand jour. Nous sommes bien ainsi, continua-t-il en se rapprochant. Je suis calme, mais je vous en supplie, laissez mon émotion parcourir en vain. — Êtes-vous enthousiaste, mon Dieu! Je le suis comme vous. Pourtant c'est assez étrange, monsieur, que ce
suis comme vous. Pourtant c'est assez étrange, monsieur, que ce soit moi qui doive vous enseigner la sagesse et vous défendre de rompre ainsi en visière avec tout le monde. Aujourd'hui, ajouta-t-elle en souriant, dites-moi adieu. Que votre pensée vienne me retrouver quelquefois, la mienne vous accompagnera; allez-vous-en. En disant, gaie et charmante, ces dernières paroles, elle enleva négligemment de sa tête la belle rose de ses cheveux, et ses doigts la roulèrent quelques instants jusqu'à ce que Paul lui dît : Donnez-la-moi. Elle la lui tendit. Leurs mains se rencontrèrent et frémirent à ce premier contact. — Adieu, dit
rencontrèrent et frémirent à ce premier contact. — Adieu, dit Paul. Il s'en alla lentement et joyeux. À quoi bon dire ces bonheurs infinis. Vous qui lirez ces lignes, ne vous souvient-il pas, si positif que vous soyez et si ennemi des sentimentalités inutiles, de ces heures merveilleuses et charmantes de la jeunesse et de la passion. Quelle jeune femme n'y rêve encore en poussant du pied le berceau de son enfant. Quel homme, même blanchi par l'âge, ne sourit au souvenir de ces joies ineffables, de ces fiertés triomphantes de l'amour aimé? Ce jour-là il a eu tous les
de l'amour aimé? Ce jour-là il a eu tous les trésors. Il a regardé tout le reste en pitié, et n'a rien désiré. C'est le seul jour de sa vie où cela ait eu lieu. Comment l'oublier? Paul descendit jusqu'au village dans cet état d'ivresse et de félicité. Renée écouta, pensive, le bruit de ses pas s'éteindre, et resta longtemps ainsi à la même place. Une voix moqueuse la tira bientôt de sa rêverie. — Parbleu, si vous ne nichiez pas comme une vraie fauvette derrière les buissons du bout du monde, cela m'aurait bien étonné ! Ah! vous travaillez.
du monde, cela m'aurait bien étonné ! Ah! vous travaillez. Savez-vous que c'est joli cela? Des petits moutons blancs, une petite maison dans les grands arbres qui ressemblent, ma foi, fort à ceux-ci, brûlent. Ça donne des idées champêtres rien qu'à regarder : une chaumière et son cœur, voilà le vrai bonheur. Ah! monsieur Olivier, je voudrais bien vous y voir. — N'est-ce pas? Moi aussi je passerais ma vie à m'étonner de moi-même. Après tout, entre amoureux, fût-on assez transi pour le dire, on ne le ferait pas. La vraie raison en est qu'il en coûterait trop cher, par
vraie raison en est qu'il en coûterait trop cher, par le temps qui court, pour se construire un ermitage et un ménage de patriarche entre l'étable et le poulailler. Cela vous étonne? Eh bien écoutez-moi : il faudrait d'abord faire venir la maisonnette de Paris avec des trous au toit bien naturellement situés, une cheminée qui fume à propos, des fissures bien ménagées pour des vents coulissants confortables, sans compter le lierre pour un degré suffisant d'humidité, de la mousse pour abriter les jolies limaces et les cloportes qui naissent avec le printemps et qui partagent la vie de famille
avec le printemps et qui partagent la vie de famille des habitants. Tout cela serait fort difficile à établir, parce que, voyez-vous, la campagne et ses vertus, c'est comme du galon, on n'en saurait trop prendre. — Savez-vous que vous jetez des pierres dans mon jardin, vilain moqueur! Eh bien, apprenez, pour votre gouverne, que je m'y trouve très-bien, à la campagne; que je ne connais rien d'absurde comme vos châtelets à compartiments de carton peint et soi-disant confortables, tels que vous les construisez aujourd'hui. Voilà par exemple, pour ne parler que de cela, un beau progrès et dont vous
parler que de cela, un beau progrès et dont vous aurez lieu d'être fiers, messieurs de l'époque ! Vos maisons, selon ma simple personne, ne sont que des boîtes à coton, des colifichets de château; je me suis souvent demandé si cela se démontait pour l'hiver. D'ailleurs je suis bien bonne de m'en étonner, n'est-ce pas prouvé qu'en touchant à tout vous avez tout gâté? Vous parlez de tout, vous plaisantez sur toutes choses, mais, la main sur la conscience, les comprenez-vous toutes? La campagne, par exemple? Je soupçonne fort vos binocles de vous faire voir tout de travers ou
vos binocles de vous faire voir tout de travers ou tout bleu jusqu'aux idées. Selon moi qui ne suis pourtant qu'une petite fille, vous les avez, comment dirais-je?-.. fêlées, abaissées jusqu'à la taille un peu mesquine, hein? de vos idées à vous autres. Pourquoi cette manie de tout rapetisser jusqu'à vous-même, et voilà l'étonnant, comme dit l'Opéra, en vous donnant beaucoup de mal pour cela? Répondez sans vous fâcher, je ne suis qu'une demoiselle champêtre que vous venez de faire enrager. Raymond, pendant ces dernières paroles, était arrivé. — Voilà qui est parlé, dit-il ; ainsi tu es un bon
qui est parlé, dit-il ; ainsi tu es un bon garçon que j'aime bien, mais si je devais te prendre à la lettre, tu serais, passe-moi cette expression militaire, un drôle de pistolet. Votre société me fait l'effet d'un système électrique qui animerait autant de polichinelles. Le ridicule si pénible en France vous est bien égal à vous, ou plutôt il n'existe pas pour vous, il prend le nom de grand chic, de suprême bon genre, si vous l'adoptez sous la forme d'une mode curieuse et incommode à faire pâmer de rire un homme sérieux. Le qu'endira-t-on? Mais qu'est-ce que
de rire un homme sérieux. Le qu'endira-t-on? Mais qu'est-ce que cela, bon Dieu! La raison? C'est bien en mathématiques, elle n'a rien à faire au goût ; les convenances? Il nous semble que l'usage nous convient. Malheureusement vous gagnez du terrain, vous avez des prosélytes nombreux, des enchérisseurs même, des courtauds de boutique qui vont jusqu'à vous s'ingérer. Et tiens, si l'un de vous adoptait le costume de don César de Bazan, il n'y aurait bientôt plus assez de guenilles dans Paris pour vous habiller tous. Ce que je trouve de particulier, c'est qu'en étant une collection de manies, un
de particulier, c'est qu'en étant une collection de manies, un assemblage de mannequins pour les nouveaux habits, vous êtes en même temps, quand il vous plait, de charmantes individualités qu'on aime. Voilà pourtant ce que c'est que d'avoir fondé une société pour la propagation du bon genre. Mais, malheureux ! vous ne savez donc pas que vous voyagez gratis pour les tailleurs et les bottiers de Paris ? vous ignorez donc que si vous n'existiez pas, vous seriez immédiatement remplacés par des commis de magasin ? Fi pour des gentilshommes! Pouah ! que diraient nos aïeux qui faisaient la guerre
Pouah ! que diraient nos aïeux qui faisaient la guerre ou l'amour, mais ne faisaient pas rire d'eux. Tiens, Olivier, j'enrage. — C'est vrai pourtant, nous ne valons pas nos pères. Est-ce que tu crois que nous ne nous rendons pas un peu justice dans le fond. Mais nous n'aurions pas vu nos premiers. Autrefois on savait vivre, et c'est tout au plus si nous savons nous ennuyer décemment. Oui, parbleu, nous sommes des farceurs avec nos sticks, nos faux-cols et nos paletots, notre baragouin d'écurie, moitié anglais, moitié jargon. Vous nous trouvez curieux à voir. Parbleu oui, nous inventons
Vous nous trouvez curieux à voir. Parbleu oui, nous inventons le ridicule tout bonnement pour trouver du nouveau. C'est vrai que nous nous lançons sur le boulevard avec des oripeaux impossibles. Nous sommes une jeunesse bien extraordinaire. Aussi, qui diable a été inventer le whist pour amuser et les boites des écuries pour civiliser les gentlemen. Les chevaux, je ne dis pas. Je crois, Dieu me damne, je crois que John Bull, pour se moquer de nous, a fait une pacotille de tout cela et nous l'a expédié avec le confort, les sommiers élastiques, la lampe à mineur, les rasoirs
confort, les sommiers élastiques, la lampe à mineur, les rasoirs et le caoutchouc vulcanisé. Où êtes-vous, petites maisons folles, nids ouatés remplis de fleurs et d'ombre mystérieuse, esprit charmant des marquises un peu légères qui faisaient nos pères assez spirituels pour être de vrais Français et non comme nous des Anglais falsifiés! Je donnerais bien des choses au fond, pour avoir un habit Louis XV, un jabot et une tabatière. C'est le positivisme qui a tout perdu. Il a ordonné des douches à toutes les sentimentalités et à tous les enthousiasmes. A présent il est même bon genre de se
enthousiasmes. A présent il est même bon genre de se dire blasé. Une admiration quelconque paraît une étrangeté, tout semble dire autour de vous : « Quel est ce naïf-là? D'où sortez-vous, mon Dieu! Vous n'avez donc rien vu? Pourtant vous êtes bien grand pour venir de nourrice. » Ma parole d'honneur je crois que, chez nous, le chou et le pot plus grand qu'une église du bon Lafontaine viendraient à se rencontrer qu'il serait du meilleur ton de paraître avoir vu mieux que cela et, moi-même, plaçant délicatement mon binocle comme je fais à présent, j'y jetterais en passant
binocle comme je fais à présent, j'y jetterais en passant mon chemin, un coup d'œil de compassion pour tant de badauds. En revanche, il est vrai, si la Vénus de Mile passait en fiacre, je me croirais forcé de lorgner tout d'abord l'haridelle qui la traîne pour voir si elle a du sang. — Au moins, interrompit Renée, c'est un plaisir. Vous vous faites justice vous-même de si bonne grâce, qu'il est difficile de rire à vos dépens. — Eh mon Dieu! Savez-vous à qui je dois cet accès de franchise? Un peu à vous. Ne rougissez pas pour cela
franchise? Un peu à vous. Ne rougissez pas pour cela et permettez-moi de continuer à épancher une bonne fois mes vrais sentiments. Vous m'avez paru charmante et naturelle avec votre éducation à l'anglaise qui n'a rien étouffé chez vous, mais qui vous a laissé grandir à part libre, sans façonner vos instincts, sans dénaturer vos tendances. Vous êtes une vraie femme, une femme sans idées de convention, sans phrases traînantes, sans langueurs étudiées, et cela m'a fait une impression profonde; devant vous je n'ai pas osé garder ma carapace de dandy, ma peau de lion, comme on dit. Encore une
dandy, ma peau de lion, comme on dit. Encore une fois, ne rougissez pas : c'est moi qui rougis de n'être qu'un homme inutile et inoccupé; ce ne sont pas, chère Renée, des fadeurs que je viens tout à coup, après dix ans de bonne amitié, vous raconter à vous que j'ai vu grandir. Mais devant Raymond qui m'y autorise, je suis heureux de vous répéter que j'ai pour vous une vive et tendre affection. Grâce à vous, je suis pour toujours dégoûté de toutes ces demoiselles à marier de Paris qu'on photographie aujourd'hui pour leur trouver par exhibition publique
Paris qu'on photographie aujourd'hui pour leur trouver par exhibition publique un parti convenable. Depuis l'enfance on les dresse, on les machine pour cela comme une pièce de féerie. À seize ans, elles sont apprêtées et il ne reste plus qu'à tirer les ficelles. C'est la mère qui s'est chargée de cela. Arrivez-vous, elles se croient obligées de minauder, à la première phrase, de soupirer à la troisième et d'avoir des yeux en coulisse. Au lieu d'ignorer le mal ou de le blâmer, mais en tout cas de conserver le front pur comme la conscience quand on en parle devant elles,
pur comme la conscience quand on en parle devant elles, elles se croient forcées d'avoir alors à point nommé de fausses rougeurs comme il a de fausses sorties dans les vaudevilles; si vous êtes assez mal avisé pour ne pas voir de suite cet embarras ultra-vertueux, on défaille et il faut ouvrir les fenêtres. Vive Dieu, mademoiselle Renée, vous êtes trop fine pour n'avoir pas deviné les intentions de votre frère à mon égard et le culte que je professe pour vous, je prends donc l'occasion qui s'offre et vous déclare que, vous connaissant et vous aimant depuis tant d'années,
déclare que, vous connaissant et vous aimant depuis tant d'années, je serais heureux de vous voir devenir ma femme. Appréciez-moi, je ne suis point de ceux qui font aux pieds d'une jeune fille des sentimentalités ampoulées. Mais prenez-moi du moins pour un cœur franc, une âme honnête. Croyez à mon affection aussi profonde, dévouée et tendre qu'elle est ancienne. Renée, rouge et confuse, resta silencieuse et les yeux baissés. Mise ainsi en demeure de s'expliquer au moment même où, ignorant l'avenir, mais toute à sa passion présente, elle venait de s'engager à Paul, elle se trouvait dans un grand embarras.
s'engager à Paul, elle se trouvait dans un grand embarras. Repousser complètement la main d'Olivier, c'était dangereux. Elle connaissait son frère violent malgré sa bonté, sujet à s'énuer ; il s'irriterait sans doute de ce refus imprévu à l'un de ses projets les plus caressés. Il lui faudrait une explication immédiate. D'un autre côté, comment avouer à Raymond ses sympathies nouvelles, ses engagements formels et désormais irrévocables pour cette généreuse enfant. Son frère, dans un premier moment, et ne comprenant pour elle qu'une alliance parfaitement appropriée, toute de convenance, pouvait prendre leur amour né spontanément par une belle soirée pour
prendre leur amour né spontanément par une belle soirée pour un abus de confiance de la part de Paul. Le bouillant officier, cette idée une fois admise, n'était pas homme à y regarder à deux fois avant de chercher querelle à un insolent. Renée donc avait peur. D'ailleurs elle n'eût à aucun prix consenti à faire le récit aussi invraisemblable qu'il était vrai de sa passion pour un homme qu'elle avait vu la veille pour la première fois. Laisser à Olivier de l'espoir en ne se prononçant pas complètement, c'était s'exposer à voir les deux amis se tromper sur sa
s'exposer à voir les deux amis se tromper sur sa pensée et attribuer son hésitation à la peur de se déterminer ainsi sur une chose aussi sérieuse. Elle entendrait autour d'elle faire une foule de projets, comme sur une affaire décidée. Alors son rôle lui paraissait indigne de son courage et de sa loyauté habituels. — Monsieur Olivier, dit-elle en se levant, je me doutais effectivement du projet qui vous faisait notre hôte. Si j'avais attendu ce jour pour vous juger sous votre véritable point de vue, je ne serais pas pardonnable, car si vos imperfections paraissent parfois, nul ne
pas pardonnable, car si vos imperfections paraissent parfois, nul ne les croit sérieuses, c'est pourquoi j'ai plaisanté moi-même. Je sais combien vous êtes bon et quelles grandes qualités vous cachez sous votre enveloppe un peu légère, sous votre peau de lion, puisque vous le voulez. Aussi croyez que votre recherche me rend très fière. Je vais vous parler franchement et vous supplie à l'avance de ne pas voir derrière mes paroles un sens que je n'y veux point celer. Je n'ai jamais pensé au mariage, donc pas encore au mari qui me convient. C'est peut-être vous, mais je ne veux
qui me convient. C'est peut-être vous, mais je ne veux pas vous le dire ainsi maintenant. Je suis contente de vous voir et vous êtes mon ami, mon bon ami, ajouta-t-elle en lui tendant la main, pourtant rien de plus. Et puis ma tante se fait vieille, elle est constamment malade, presque toujours alitée. Le mariage exigera de nouveaux devoirs, je devrais vous suivre, et je serais distraite des soins que je lui dois. — Mais, mademoiselle... — Laissez, je sais ce que vous allez dire, je vous assure que, lors même que nous la garderions au milieu de nous,