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à Miloš en 1825, la première de ces constitutions porte, malgré ses réticences absolutistes, un cachet profondément gréco-slave. Dédaignant les classifications hiérarchiques et la légalité roturière de l'Occident, elle cherchait à élever tous les rangs, sans en rabaisser aucun, et déclarait nobles sans distinction tous les citoyens de Serbie, par la seule raison qu'ils professaient la religion du Christ. En l'absence d'un code civil, elle déclarait prendre l'Evangile pour base de l'administration de la justice, ce qui ne l'empêchait pas, par une bizarre inconséquence, d'abolir les tribunaux ecclésiastiques, et délaisser les juges civils pour prononcer même en matière de divorce.
les juges civils pour prononcer même en matière de divorce. Chaque province s'occupait à sa guise des impôts; chaque commune était solidaire des actions de ses enfants; elle devait livrer elle-même au gouvernement les coupables et les malfaiteurs, et restituer aux victimes l'équivalent des vols commis sur ses terres. La constitution nouvelle, proclamée après l'insurrection victorieuse de 1835, fut la première charte proprement dite du peuple serbe. Malgré son éducation philosophique et assez peu orthodoxe, l'auteur de cette charte, Davidovitch, dut se conformer aux idées de sa nation dominantes du pouvoir. C'est à la religion que, d'après la charte serbe
pouvoir. C'est à la religion que, d'après la charte serbe de 1835, les citoyens doivent tous leurs droits politiques, et au souverain toutes ses prérogatives. Le sénat (Skupština) est investi, conjointement avec le prince ou kniaze, de tout le pouvoir législatif. Le prince ne peut promulguer ni faire exécuter aucune loi avant que le sénat l'ait consentie et signée par la main de son président. Le sénat, qui siège en permanence, représente vraiment le pays, partageant avec son kniaze la souveraineté. Ainsi, la Serbie est en quelque sorte une démocratie de vieillards; la Skupština (chambre des communes), composée des députés
de vieillards; la Skupština (chambre des communes), composée des députés des vilayets, représente l'aspect de la jeunesse nationale, ne participe point à la confection des lois; elle ne se rassemble momentanément chaque année que pour consentir, modifier ou rejeter l'ordonnance du budget. Cette charte ne déclare plus, comme la première, tous les Serbes nobles, mais elle les fait du moins égaux devant la loi, et la loi est indépendante du souverain; les juges n'ont à rendre compte à personne de leurs arrêts; aucun citoyen serbe ne peut être arrêté sans une accusation précise, et ne rester détenu plus de trois
une accusation précise, et ne rester détenu plus de trois jours sans subir son jugement. Sur la terre étrangère même, le Serbe reste soumis aux lois de sa patrie. Le paysan affranchi de toute servitude ne rend plus de corvée qu'à l'état, et même dans ce cas le gouvernement doit lui payer un salaire raisonnable. Le vice principal de la charte de 1835 était que les sénateurs, bien qu'ils représentassent presque à eux seuls la portion de la souveraineté qui revient au peuple, ne devaient cependant pas leur nomination au peuple, mais au kniaze, qui choisissait de même le président
peuple, mais au kniaze, qui choisissait de même le président du sénat. La charte statuait, il est vrai, que les ministres présenteraient chaque année un compte détaillé de leurs actes à l'assemblée nationale et qu'en cas de violation faite par eux aux lois, ils pourraient être mis en accusation sur la demande de la Skupština, puis jugés par le sénat, devenu, suivant les paroles de l'oustav, le tribunal de l'épée et de la loi. On reconnaissait au sénat le droit de condamner les ministres coupables, même sans le consentement du prince; mais l'exercice de ce droit était presque éludé par
prince; mais l'exercice de ce droit était presque éludé par l'article qui accordait au kniaze la nomination des sénateurs, et lui permettait en outre de confier des emplois dont la gestion nécessitait leur éloignement de la cour. Il n'y avait donc pas de garanties complètes contre les abus de pouvoir du prince. Ces garanties absentes ne furent point oubliées par les patriotes lorsqu'en 1838 ils furent chargés de rédiger, sous les yeux du divan de Constantinople, la nouvelle charte serbe. Ils restreignirent sans doute beaucoup trop les prérogatives du trône. Le kniaze n'est plus que le président des knèzes; il
Le kniaze n'est plus que le président des knèzes; il a repris, depuis lors, la place qu'avaient chez les Serbes au moyen âge les prédécesseurs de Douchan, et en Russie les héritiers de Vladimir, avant qu'on leur eût accordé le titre de tsars. Ainsi l'esprit de tribu domine encore dans les dix-sept nahias ou cercles de la Serbie représentés au sénat chacun par un hospodar, l'élu de ses knèzes et de ses conseils de famille. Ces dix-sept sénateurs inamovibles sont comme autant de patriarches assis autour du souverain national à la manière de nos anciens pairs féodaux, avec cette différence
la manière de nos anciens pairs féodaux, avec cette différence qu'ils ne sont pas héréditaires et ne peuvent être ni remplacés ni ordinairement délégués. En même way, les sénateurs représentent au chef-lieu au tribunal de la nahia les pères de famille de leurs districts respectifs, de même les sénateurs représentent au conseil général de la nation les hospodars des provinces. Le système constitutionnel de la Serbie repose donc tout entier sur le respect des sens de famille et des droits communautaires. Il est vrai que Milos ayant durant tant d'années imposé des hospodars de son choix aux localités, et cet
imposé des hospodars de son choix aux localités, et cet abus s'étant depuis lors plusieurs fois reproduit, le kniaze aujourd'hui se considère autant comme employé de l'état que comme délégué du pays, et souvent il est aussi bien le chef militaire que le chef civil de sa commune. Ce mélange de fonctions et de caractères se retrouve chez les sénateurs, qui sont à la fois les élus du pays et les élus de l'état. Et renvoyant, la charte reconnaît au prince le droit de les nommer, mais de concert avec le peuple et à la condition que le choix tombera
le peuple et à la condition que le choix tombera exclusivement sur des hommes éprouvés par de longs emplois. On ne peut méconnaître l'infériorité de cette constitution comparativement à la charte grecque. Simples pasteurs, les Serbes n'éprouvent point encore le besoin d'une foule de droits devenus indispensables aux Hellènes. La presse est encore trop insignifiante en Serbie pour qu'on y sente généralement le besoin d'abolir la censure; le public y n'est point admis à écouter les débats politiques du sénat, qui se font à huis clos. La Skupština, qui est la chambre des députés, est encore, comme autrefois, une assemblée
la chambre des députés, est encore, comme autrefois, une assemblée tumultueuse, dont les attributions vagues ne se trouvent nulle part précisées. Les Serbes ont transporté dans leur loi les habitudes claniques et traditionnelles de leur vie domestique; ils ont statué que chaque employé doit suivre toute sa vie la carrière à laquelle il s'est d'abord consacré; le légiste est attaché pour toujours au barreau et aux tribunaux, et le militaire ne peut obtenir aucun service public hors de l'armée. Considérée comme transition entre les institutions de la Grèce et celles de la Hongrie, la charte serbe prêterait matière à une
de la Hongrie, la charte serbe prêterait matière à une foule d'antithèses et de rapprochements curieux. Nous ne constatons que un seul fait. Bien qu'ils aient à peu près le même genre de vie - pastoral et agricole, les Serbes et les Hongrois forment cependant, les uns une démocratie, les autres un état radicalement aristocratique. Nous ne saurions expliquer cette différence qu'en rappelant que la Serbie, oubliée de l'Europe, n'a point été arrachée à ses instincts naturels, tandis que la Hongrie, longtemps asservie aux Allemands, a reçu d'eux la féodalité, qui, en violant les instincts nationaux, a presque dépouillé le
qui, en violant les instincts nationaux, a presque dépouillé le peuple de sa constitution primitive. Toutefois, queique occidentale que soit devenue la Hongrie par son culte et sa hiérarchie cléricale, elle est encore, par ses mœurs, profondément orientale. La féodalité n'y règne, on peut le dire, qu'à la surface; tout le fond des idées demeure gréco-slave. Pour en convaincre, un simple coup d'œil sur la constitution nationale. L'état hongrois a, comme l'état grec; la religion pour base; il dépasse même, sous ce rapport, les justes limites, en accordant au clergé une influence politique outrée. Ce fait vient peut-être de ce
une influence politique outrée. Ce fait vient peut-être de ce que les rois de Hongrie, employés par la cour romaine comme son principal instrument pour latiniser l'Orient chrétien, ont autrefois joué un rôle si prépondérant. Chez les Slaves proprement dits de la Hongrie, les évesques jouissent de tous les privilèges princiers. Le métropolite de Karlovits est traité en Syrie comme un petit roi. Les Croates en agissent de même à Agram à l'égard de l'évêque. Seuls, les Magyars, par suite de leur éducation occidentale, se montrent moins favorables au clergé, ce qui ne les empêche pas de décerner au primat
ce qui ne les empêche pas de décerner au primat de leur église des honneurs presque souverains. Comme tous les peuples d'Orient, les Hongrois ont traversé des périodes d'affreuse tyrannie; mais au milieu des plus rudes persécutions politiques, ils ont su garder intactes leurs libertés communales et provinciales. En vain la maison d'Autriche a introduit tant qu'elle a pu, son genie absolutiste dans les hautes branches de l'administration; la diète suprême et les diétines des provinces ou comitats ont constamment repoussé toutes ses formes la bureaucratie autrichienne. Chaque diétine hongroise, sous le nom de corvée, s'assemble une ou plusieurs fois
sous le nom de corvée, s'assemble une ou plusieurs fois l'an pour délibérer et décider en souveraine sur tout ce qui concerne l'administration intérieure du comitat. La session générale s'ouvre par la lecture du protocole de la congrégation précédente. On discute les rescrits et l'administration du roi, la répartition de l'impôt, le recrutement, les travaux publics, les besoins de l'industrie indigène, les demandes des comitats voisins. On élue magistrats locaux, et les deux députés qui ont à se rendre à la diète générale. En se séparant, la congrégation confie au kmactalca, c'est-à-dire à la gendarmerie communale des pouvoirs, le soin
kmactalca, c'est-à-dire à la gendarmerie communale des pouvoirs, le soin d'exécuter ses conclusions législatives et ses arrêts judiciaires. La diétine est présidée, au nom du roi, par le kormány-lit, littéralement le haut caissier, ou par le vice-kormány. Ces deux titres, qui équivalent aux noms de comte et de vicomte, désignent en Hongrie l'administrateur suprême d'un comitat et celui qui le supplée dans les affaires secondaires. Les comtés, qui correspondent à nos préfets de départements, sont nommés par le roi, et seulement à vie, excepté dans quelques comitats où ces gouverneurs ont conservé le droit féodal de transmettre leur dignité comme
ont conservé le droit féodal de transmettre leur dignité comme héritage à leur fils aîné. Chaque comitat a son tribunal local, que préside le vice-gespan assisté par un juge, et de plus une espèce de cour d'appel ou de tribunal royal où l'ober-gespan doit, sauf les cas d'absence, présider en personne. Les ober-gespans sont magnats du royaume; réunis aux autres comtes hongrois, ils composent dans l'assemblée nationale la première table, dite de magnats, où siègent également tous les prélats du royaume, tant latins que grecs, unis et non unis. Outre cette première table, qui représente les intérêts de la haute
cette première table, qui représente les intérêts de la haute noblesse et ceux de l'épiscopat, l'assemblée nationale renferme encore la table des états ou des députés du peuple, c'est-à-dire, de la petite noblesse, des villes libres et du clergé. Malheureusement les villes ne sont point représentées dans ces états en proportion de leur importance, puisqu'elles n'y ont toutes ensemble qu'une seule voix collective. Le motif de cette exclusion est que, presque toutes les villes, étant peuplées d'Allemands et d'étrangers, sympathisent malheureusement avec les populations indigènes d'où il suit que dans l'intérêt de leur propre conservation, et afin de pouvoir résister
l'intérêt de leur propre conservation, et afin de pouvoir résister au despotisme autrichien, les peuples de la Hongrie doivent restreindre autant que possible les droits politiques des cités. La réunion des deux tables des magnats et députés compose la diète ou comité. Les représentants se rendent armés à cette assemblée; c'est un dernier souvenir de la barbarie féodale et des temps où la diète n'était qu'un rendez-vous de guerre, destiné à faire voter par les guerriers sur un champ de courses national, au milieu du bruit des armes, une nouvelle campagne contre les Allemands ou les Turcs. Entouré de la
campagne contre les Allemands ou les Turcs. Entouré de la garde hongroise, le roi ouvre la diète par un discours sur l'état actuel du royaume et de ses relations extérieures, puis il se retire et la diète commence à délibérer avec une franchise et une rudesse de langage dignes des enfants de la steppe. Responsables de leurs votes devant ceux qui les ont élus, les députés doivent écrire chaque semaine à leur comitat ce qui se passe à la diète. Quatre fois par an, les électeurs de chaque comitat se rassemblent en congrégation pour lire publiquement la correspondance de leurs
rassemblent en congrégation pour lire publiquement la correspondance de leurs mandataires, scruter leur conduite, et les remplacer par d'autres, s'ils en sont mécontents. Les effets bienfaisants de cette responsabilité ne s'étendent pas seulement à la noblesse, puisque ceux qui n'ont aucun compte à rendre à la diète pour la gestion des deniers publics. De plus le roi, qui n'a pas l'initiative des projets de loi, a pourtant le droit de veto absolu, et sans sa signature aucune décision de la diète n'est valide. Il est vrai que la diète vote l'impôt de la guerre et le contingent des troupes, et
l'impôt de la guerre et le contingent des troupes, et elle peut refuser ces deux articles, si le gouvernement suit une voie anti-nationale. Ainsi tenue en bride, la royauté ne peut commettre que des abus partiels, ce qui n'empêche pas que ses prérogatives ne soient excessives. Aussi la diète cherche-t-elle par tous les moyens à les restreindre. Ce n'est pas toutefois dans la prépondérance royale que se trouve le principal défaut de la charte hongroise; le vice radical de cette constitution est le monopole politique accordé à l'aristocratie. La magnifique institution des diétines, où primitivement tout citoyen quelconque, pourvu qu'il
institution des diétines, où primitivement tout citoyen quelconque, pourvu qu'il fût libre, venait parler et voter, n'est plus qu'un champ d'intrigues dans lequel les nobles ont seuls le droit d'agir. On a estimé qu'il y avait en Hongrie près de 500,000 gentilshommes, dont la plupart, vivant dans la misère, sont réduits à se faire artisans, cochers ou valets. On conçoit que de tels citoyens n'auraient affaire qu'à des congrégations pour y voter en faveur de leurs. n'aimes-tu, quant à ceux qui sont sans maîtres, ils vendent, comme en Angleterre leurs votes pour de l'argent, pour un bon dîner, souvent pour
votes pour de l'argent, pour un bon dîner, souvent pour un verre d'eau-de-vie. Les riches candidats s'attachent de cette manière des bandes d'électeurs; souvent ils campent, parties sous des tentes, comme des troupes en temps de guerre. Le matin du jour décisif, ces bandes partisans, entourant leurs chefs respectifs, s'avancent, musique en tête, vers la maison du comitat, et chaque bande cherche à occuper le plus vite possible les prémisses venues, afin de couvrir par ses cris toutes les voix de tous les orateurs qui voudraient du haut des tribunes parler à l'assemblée contre son candidat. Faut-il s'étonner que, dans
parler à l'assemblée contre son candidat. Faut-il s'étonner que, dans un pareil système, le cri le plus violent ait plus d'ascendant que les bonnes raisons? Malgré ces abus de cette liberté sauvage, il y a dans le système hongrois des vices encore plus déplorables. Ces vices dérivent tous de l'état d'asservissement où sont tenus le bas peuple et la classe agricole. Heureusement la noblesse elle-même sent ce mal, et à chaque diète nouvelle, des réformes de plus en plus décisives s'accomplissent dans la législation hongroise. L'assemblée de 1832, qui a été une sorte d'assemblée constituante pour la Hongrie régie par
été une sorte d'assemblée constituante pour la Hongrie régie par l'Autriche, a commencé héroïquement la lutte contre l'intrigue aristocratique et les préjugés indigènes; elle a posé des principes d'où doit sortir un jour l'émancipation complète de toutes les classes de la nation. Le paysan a déjà acquis en Hongrie des droits considérables, un code nouveau le protège contre son seigneur; il peut racheter, par une somme assez modique, les corvées et redevances dont sa terre est grevée. La bourgeoisie des villes est chaque jour mieux garantie dans ses stipulations commerciales. Les nobles peuvent maintenant être arrêtés pour dettes. En Hongrie
Les nobles peuvent maintenant être arrêtés pour dettes. En Hongrie liberté de la presse, bien qu'elle ne soit pas légalement reconnue, existe à peu près dans tout le royaume, puisque la censure y est surveillée par la diète. Il ne faut donc pas juger la Hongrie par ce qu'elle est aujourd'hui, mais par ce qu'elle sera dans vingt ans. La noblesse y est animée du plus large esprit de libéralisme; elle est, on peut l'affirmer, démocrate de désir, et nous ne saurions dire qu'il y a en Europe un pays où le progrès social marche relativement avec plus de rapidité.
où le progrès social marche relativement avec plus de rapidité. Mais, dira-t-on, qu'est-ce qu'un pays où tous les gentilshommes sont électeurs et éligibles, et où le plus vil scélérat, s'il est possesseur d'une terre noble, fut-il de dix pieds carrés, peut devenir député nation? Aux Français qui crieraient contre un tel système, les patriotes hongrois répondent qu'en France le droit ne repose pas plus qu'en Hongrie sur la capacité. D'un côté, c'est l'argent ou le cens qui donne les droits politiques, de l'autre c'est le hasard de la naissance. Entre les deux systèmes électoraux, il y a cette différence, que
les deux systèmes électoraux, il y a cette différence, que celui de la Hongrie reconnaît comme électeurs tous éligibles 500 000 hommes sur 14 millions d'habitants, pendant que celui de la France, sur 33 millions de sujets, n'en admet pas 200,000 au droit de vote, et encore parmi ces privilégiés combien y en a-t-il d'éligibles? Les caprices de Plutus seraient-ils encore plus hostiles que le hasard de la naissance à l'extension des droits civiques? Vraiment, l'avenir seul pourra répondre à cette question. Il suffirait de ce seul fait pour fonder à la France le droit d'être sévère dans son appréciation
à la France le droit d'être sévère dans son appréciation des systèmes électoraux étrangers. Les réformateurs hongrois éprouvent au reste peu d'attrait pour l'esprit républicain des états occidentaux, qui, à les en croire, rabaisse les uns pour élever les autres, et amène finalement une progression effrayante du paupérisme, de sorte qu'en Occident les jouissances légitimes de la vie semblent n'être plus que pour les riches. Les réformateurs hongrois, en émancipant ses serfs et le tiers-état, prétendent donc n'abdiquer aucun de ses privilèges, mais les faire partager successivement à toute la nation; elle parle d'ennoblir toutes les classes elle ne songe
nation; elle parle d'ennoblir toutes les classes elle ne songe pas à descendre vers le peuple, mais à rélever jusqu'à elle. C'est en cela qu'elle espère se distinguer des démocraties occidentales, vis-à-vis desquelles la Hongrie ne dissimule pas ses intentions d'antagonisme. Bien qu'ils nous préfèrent à tous les autres peuples, eux exceptés, les Hongrois nous critiquent souvent, il faut l'avouer, et non sans justesse. Nous pouvons sans jalousie souhaiter à ces peuples bonne réussite dans leur entreprise. Il n'y a pas qu'une manière d'être libre, et on peut l'être à un haut degré sans l'être à la manière française. Observons
un haut degré sans l'être à la manière française. Observons toutefois qu'il sied mal aux Hongrois, après avoir affiché de telles prétentions, de se vanter à tout venant des rapports formels qui existent entre la charte et celle d'Angleterre, comme la division du pays en plusieurs royaumes unis, sa subdivision en comitats présidés par des comtes et vicomtes (comme en Angleterre et en Schleswig-Holstein) représentants du roi, les droits municipaux des cités, les orages des réunions électorales, et mille autres analogies. Si les législateurs magyars répudient les tendances de l'Occident, ce ne doit pas être pour se mettre à la
ce ne doit pas être pour se mettre à la remorque du génie britannique; ils ont à jouer un plus beau rôle que celui d'imitateurs. Race orientale, que les Hongrois se livrent au génie de l'orient, c'est-à-dire au génie gréco-slave tel est pour eux le plus sûr moyen de créer une société vraieiment moderne et de devenir une puissance de premier ordre. En réalité, la charte hongroise ressemble beaucoup plus à celle de l'ancienne Pologne qu'à celle d'Angleterre. Le principe même qui fait la noblesse magyare est essentiellement autre que celui de la noblesse britannique. Tandis qu'en Angleterre le fils
celui de la noblesse britannique. Tandis qu'en Angleterre le fils aîné d'un pair hérite seul de la pairie en Hongrie tous les fils d'un magnat sont magnats comme le père, conformément aux anciennes lois slaves, turques et grecques. Si le système héreditaire de la Hongrie emprunte des idées orientales c'est surtout en appelant les jeunes magnats encore imberbes à siéger dans les diètes au même rang et avec les mêmes droits que les têtes vénérables, blanchies par l'âge et le travail. Combien cet antique féodalisme de la naissance et de la propriété est grossier; comparé au culte des Gréco-Slaves pour
la propriété est grossier; comparé au culte des Gréco-Slaves pour la vieillesse et la capacité! Aussi l'avenir de la race magyare et son ascendant politique sur les races environnantes dépendent-ils, suivant nous, principalement de son retour aux éléments démocratiques qui l'avaient constitué à l'origine, avant que le germanisme eût implanté en Hongrie son code aristocratique. Les sujets naturels des Magyars sont les Polonais. Ces deux peuples ont d'autant plus d'intérêt à s'entraider, que, ruinés par les fautes de leur noblesse, tous les deux ont également besoin d'une réforme politique intérieure avant de se relever comme puissances morales sur la scène
avant de se relever comme puissances morales sur la scène du monde. Comme celle des Hongrois, la charte polonaise du 3 mai 1791 est surtout défectueuse sous le rapport des privilèges aristocratiques. Cette charte, qui depuis cinquante ans a servi constamment de base à tous les mouvements nationaux de la Pologne, établit que les plébéiens peuvent devenir représentants à la diète, officiers à l'armée, employés dans toutes les branches de l'administration, mais qu'arrivés aux degrés supérieurs civils ou militaires, ils deviennent par ce fait même gentilshommes. Cette loi, qui pour l'époque fut certes un pas immense vers l'affranchissement, tendait néanmoins
l'époque fut certes un pas immense vers l'affranchissement, tendait néanmoins à éteindre la prédominance des nobles, en rejetant dans leur corps tout ce que la roue produisait d'illustre. Un autre motif de cette constitution était d'employer l'église comme instrument de domination politique, et de la rendre complice des passions nationales. La Pologne latine, en posant comme base unique de ses lois l'usage romain, se mettait naturellement en guerre ouverte avec la maîtrise des peuples slaves, qui sont d'une autre église. Audieu dimiter l'habileté politique des Magyars, qui, placés dans un cas semblable, accordent aux prélats hérétiques les mêmes privilèges qu'aux