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ce retour mélancolique? Il arriva bientôt à Carthagène avec l'intention de se rendre à Santa-Fé de Bogota, capitale de la Nouvelle-Grenade, et de monter ensuite sur les plaines élevées de Quito. Mais, pour se préparer à ce long voyage, Bonpland et lui habitèrent pendant quelque temps le village de Turbaco, où ils étaient à l'abri des excessives chaleurs alors régnantes à Carthagène. Durant leurs excursions botaniques, ils entendirent parler des petits volcans (volcanitos) par leurs guides indiens, et racontèrent la tradition, qui rapporte l'existence de ce phénomène naturel à un saint personnage; on dit que, voyant le pays en feu,
saint personnage; on dit que, voyant le pays en feu, il arrosa l'incendie avec de l'eau bénite, et que l'incendie souterrain se transformant aussitôt, les cratères volcaniques vomirent immédiatement de l'eau en guise de flamme. Sous cette fable, Humboldt sut pressentir le caprice de la nature, et voici ce qu'il vérifia. Les volcanitos ou petits volcans sont situés à deux milles environ à l'est de Turbaco, dans une épaisse forêt, abondant en arbres Tolu d'où l'on extrait un baume employé par nos médecins. Au centre d'une vaste plaine, s'élèvent dix-huit à vingt petits cônes de vingt à vingt-cinq pieds de
à vingt petits cônes de vingt à vingt-cinq pieds de hauteur, formés d'une argile grisâtre, et ouverts par le haut. L'ouverture supérieure est remplie d'eau. En approchant de ces petits cratères on entend par intervalle un son creux, mais très distinct, et quelques secondes après on voit s'en dégager une grande quantité d'air. Les Indiens affirment que la forme des cônes n'a éprouvé aucun changement appréciable, au moins depuis une vingtaine d'années. Humboldt reconnut que l'eau qui s'en dégageait était du gaz azote beaucoup plus pur qu'on ne se le procure généralement dans les laboratoires de chimie. Son séjour à
procure généralement dans les laboratoires de chimie. Son séjour à Turbaco est resté dans les souvenirs de Humboldt comme un des plus heureux temps de sa vie, et il nous le fait bien comprendre dans ces lignes inspirées, qu'il écrivait en 1831 : « Encore aujourd'hui, après un tel laps de temps, après être allé depuis lors jusqu'aux rives de l'Obi, jusqu'aux frontières de la Chine, ces bosquets de bambous, avec leur végétation luxuriante, ces orchidées répandues à foison sur les troncs vénérables de l'ocotea et du figuier indien, cet aspect mystérieux des monts couronnés de neige, ce brouillard lumineux
aspect mystérieux des monts couronnés de neige, ce brouillard lumineux que les premiers rayons du soleil allaient teindre de pourpre au fond des vallées, ces massifs d'arbres énormes qui sortaient de la vapeur, îles verdoyantes sur une mer de brume, se présentent mille fois le jour à ma pensée. Notre vie, dans ce beau village, était simple et laborieuse. Nous étions jeunes tous deux, tous deux nous avions les mêmes goûts, une humeur pareille. L'avenir ne nous apparaissait que doré par l'espérance. Le voyage projeté allait nous conduire sur les plus hauts sommets des Andes; nous allions nous trouver par
plus hauts sommets des Andes; nous allions nous trouver par conséquent au milieu des volcans, sur une terre qu'ils ébranlent à chaque instant; et pourtant, depuis notre départ, jamais peut-être ne nous nous étions sentis si complètement heureux. Les années qui se sont écoulées depuis — toutes n'ont pas été exemptes de soucis et de douleurs — ont ajouté au charme lointain de ces impressions fugitives; et j'aime à penser que dans les solitudes du Paraguay, mon malheureux ami se rappelle quelquefois avec délices nos excursions botaniques à Turbaco, le petit ruisseau de Torecillo, le jour où pour la première
petit ruisseau de Torecillo, le jour où pour la première fois nous vîmes un gustavia fleuri, et la cavanillina chargée de ses fruits membraneux et transparents. » Ils quittèrent ce délicieux séjour par une nuit froide et noire pour descendre sur les bords du Rio-Magdalena, sur lequel ils comptaient s'embarquer pour gagner Guayaquil ou Lima. Leur première station importante fut à Santa-Fé de Bogota, où ils admirèrent la cataracte de Tequendama, réputée à tort en Europe la plus grande cataracte du monde. Elle offre un spectacle sublime au voyageur. Large de soixante-dix pieds à peu de distance de sa chute,
de soixante-dix pieds à peu de distance de sa chute, la rivière se resserre tout à coup de moitié près d'une crevasse ouverte, à ce qu'on croit, par un tremblement de terre. Par cette crevasse s'élance brusquement toute la masse des eaux réunies dans la vallée de Bogota. Elles se divisent en deux courants, et sont reçues dans un abîme qui a six cents pieds de profondeur. La colonne de vapeur qui s'élève de la cataracte est visible à cinq lieues de là. Quelque temps après (septembre 1801) nos voyageurs, quittant Bogota, passèrent sur le pont naturel d'Icononzo, pont chargé
quittant Bogota, passèrent sur le pont naturel d'Icononzo, pont chargé d'arbustes fleuris, et sous lequel tombent quatre cascades. Puis, traversant la passe difficile de Quindío, ils arrivèrent à Popayán, à la base même de ce volcan de Puracé, dont le cratère, rempli d'eau, donne issue à des vapeurs d'hydrogène sulfureux et à des bruits épouvantables. Évitant la vallée de Patía, dont le volcan voisin infecte l'atmosphère, ils arrivèrent à Quito le 6 janvier 1802. Ce que nous n'avons pas dit, pressés par la nécessité d'aller vite, un lecteur intelligent le devinera sans peine. C'est que ce voyage de trois mois
devinera sans peine. C'est que ce voyage de trois mois et demi, durant lequel il avait fallu franchir la chaîne centrale des Andes, ne fut ni sans fatigues ni sans périls. Le point culminant de ce passage est à onze mille cinq cents pieds au-dessus du niveau de la mer. Il faut traverser des forêts épaisses, inhabitées, où l'on chemine pendant dix à douze jours avec la chance d'y être enveloppé par la fonte des neiges et les inondations qui la suivent. Le sentier, en certains endroits, laisse à peine passage au voyageur isolé. Ordinairement on ne s'y hasarde que
passage au voyageur isolé. Ordinairement on ne s'y hasarde que sur les épaules du robuste porteur (carguero), qui vous tient assis sur un fauteuil, et retenu à lui par de fortes courroies. Or les deux naturalistes avaient avec eux un convoi complet : douze bœufs chargés de leurs bagages et de leurs collections. La pluie les accompagna sur toute la route; leurs souliers rompus et ouverts de toute part leur refusèrent service, et comme ils n'avaient pas voulu s'embarrasser de cargueros, ils durent voyager nu-pieds pendant des journées entières. Mais les fatigues de leur voyage furent compensées par la recherche,
les fatigues de leur voyage furent compensées par la recherche, la contemplation et l'étude de tous les trésors que la nature offre à ses admirateurs sur ces gigantesques sommets. En effet, là se trouve le palmier, dont le tronc est recouvert d'une poix végétale, employée par les naturels pour la fabrication des torches. Et "C'est encore là que le pic de Tolina s'élève du sein d'immenses forêts, où les fleurs sont aussi grandes que les arbres, où le bambou atteint à une hauteur prodigieuse, où le styrax, les passionnées arborescentes se multiplient et foisonnent de tous côtés. Nos voyageurs passèrent
se multiplient et foisonnent de tous côtés. Nos voyageurs passèrent à Quito la plus grande partie de l'année 1802. Ils y avaient trouvé un compagnon zélé, riche, ardent, qui fut de toutes leurs excursions dans les montagnes neigeuses d'Antisava, de Tunguragua, au volcan de Cotopaxi, et enfin au Chimborazo, que l'on regardait comme la plus haute montagne du globe avant que cette réputation ne lui eût été enlevée par quelques-unes des cimes de l'Himalaya, — entre autres le Nundidevi — et même par quelques-unes des montagnes du Pérou supérieur. Ils montèrent ensemble au sommet volcanique de Pichincha, où ils firent
montèrent ensemble au sommet volcanique de Pichincha, où ils firent des expériences sur la constitution de l'air, son élasticité, ses qualités électriques, magnétiques et hygroscopiques. Humboldt, qui mesura les hauteurs de toutes ces montagnes, crut s'apercevoir que la plupart d'entre elles avaient subi une dépression singulière dans la seconde moitié du dernier siècle. Cette opinion coïncide avec les observations des habitants. Il pensa aussi que ces différentes sommités, loin de former un groupe de volcans distincts, constituent une seule masse soulevée en même temps, ou une énorme muraille volcanique s'étendant du nord au midi, et couvrant de ses crêtes une
du nord au midi, et couvrant de ses crêtes une surface de plus de six cents lieues carrées. Cette hypothèse hardie n'a pas été contestée, au moins d'une manière efficace. Pour donner une idée de ce que furent les travaux de nos deux voyageurs, il suffit de savoir que, par exemple, sur le Chimborazo, ils s'élevèrent, malgré la rigueur du froid et l'extrême rareté de l'air, à dix-huit mille cinq cent soixante-seize pieds au-dessus du niveau de la mer, c'est-à-dire à trois mille quatre cent quatre-vingts pieds au-dessus du point que la Condamine avait atteint en 1740. A cette élévation,
que la Condamine avait atteint en 1740. A cette élévation, où le sang leur sortait des yeux et des lèvres, à cause de la rareté de l'air, le pic le plus élevé, dont les séparaient une immense crevasse de neige, les dominait encore de treize cent cinquante pieds. Après tant de dangers et tant de fatigues, il leur sembla trop dur de reculer devant ce dernier obstacle ; et observant sur leur gauche une énorme masse de porphyre qu'à la rigueur ils pourraient escalader, ils parvinrent, non sans d'énormes difficultés, à hisser leurs instruments sur la pointe la plus haute
à hisser leurs instruments sur la pointe la plus haute du pic oriental, c'est-à-dire à trois mille six cents pieds au-dessus de la cime du mont Blanc. Aucun être humain n'avait foulé ces neiges inaccessibles et respiré l'air subtil de ces solitudes altières. Ils n'étaient pas encore sur la dernière limite de la terre et du ciel; mais, à demi étouffés, respirant à peine, ils se sentaient sur les confins mêmes de la vie et de la mort. De Quito où ils laissèrent avec un vrai regret leur jeune compagnon, fils du marquis de Selva Alègre, ils partirent pour le
fils du marquis de Selva Alègre, ils partirent pour le Pérou. Humboldt avait appris par une lettre de l'Institut national de France que le capitaine Baudin prenait la route du Cap pour se rendre à la Nouvelle-Hollande ; il ne fallait donc plus songer à le rejoindre, et le regret leur restait d'avoir modifié, dans cette vaine espérance, le dessein primitif de leur voyage. Ils se consolèrent en songeant qu'ils avaient parcouru des régions où l'œil investigateur de la science n'avait point pénétré avant eux, et qu'il leur restait encore bien des merveilles à voir, bien des problèmes à résoudre.
bien des merveilles à voir, bien des problèmes à résoudre. Ils entrèrent dans le Pérou par Ayavaca et Guancabamba, traversant la chaîne des Andes pour descendre jusqu'à la rivière des Amazones. Ils virent, chemin faisant, les magnifiques débris de la chaussée des Incas, destinée à relier et à niveler les cimes de porphyre placées entre Cusco et Assouay, à une hauteur qui varie de 7,670 à 11,510 pieds. De tous côtés, d'ailleurs, ils trouvaient les ruines, pour ainsi dire encore fumantes, des villages qu'avait renversés le fameux tremblement de terre du 7 février 1797, la plus désolante catastrophe de ce
du 7 février 1797, la plus désolante catastrophe de ce genre qui soit restée dans la mémoire humaine. Plus loin, à 13,000 pieds au-dessus du niveau de la mer, ils examinèrent en détail les grandes mines de Hualgayoc où l'argent se trouve par masses énormes; ils virent ensuite l'ancienne ville péruvienne de Mansiché, avec ses pyramides, dans l'une desquelles on a trouvé de véritables amas d'or monnoyé. Traversant ensuite les déserts qui s'étendent le long de la côte, au midi du Pérou, nos voyageurs arrivèrent à Lima, où ils restèrent quelques mois. Ce fut au Callao (le port de cette
quelques mois. Ce fut au Callao (le port de cette ville) que Humboldt eut la bonne fortune d'observer avec succès le passage de Mercure. Son intention était alors d'aller passer quelques mois encore au Mexique et de revenir promptement en Europe, où le rappelait, entre autres choses, la rapide dégradation de ses instruments; mais, une fois là, l'histoire des antiquités du Mexique, le caractère et le langage de ses habitants, les phénomènes naturels qui abondent dans cet intéressant pays le captivèrent et l'y retinrent plus d'un an. Toujours accompagné de Bonpland, il visita les ruines de Moran, la cascade du
Bonpland, il visita les ruines de Moran, la cascade du Régla, flanquée de colonnes verticales en basalte reposant sur un lit de boue, sous lequel, du reste, le basalte reparaît. Le 19 septembre 1803, ils descendirent au fond du volcan de Jorullo, une des merveilles du nouveau monde. Avant le mois de juin 1759, la place de ce volcan était occupée par des champs de cannes à sucre et d'indigo, situés entre les ruisseaux de Cuitamba et de San-Pedro. Ces champs étaient bornés par des rocs basaltiques, dont l'un, à l'ouest, se nommait le pic de Tancitaro. En juin 1759,
l'ouest, se nommait le pic de Tancitaro. En juin 1759, les habitants d'une hacienda voisine furent alarmés par des bruits souterrains ; des tremblements de terre suivirent, très souvent répétés, pendant à peu près deux mois ; mais ils cessèrent presque entièrement au mois de septembre. Le 28, néanmoins, on entendit encore de nouveaux bruits, et les Indiens épouvantés s'enfuirent dans les montagnes d'Aguasarco. Au bout de quelques heures, une surface d'environ six milles carrés, qu'on appelait Les Malpaís, se gonfla comme aurait fait une vessie, et des flammes s'en échappèrent par une foule d'issues. D'énormes fragments de rochers ardents
échappèrent par une foule d'issues. D'énormes fragments de rochers ardents furent projetés à de grandes hauteurs, et, sous un épais nuage de cendres, la surface liquéfiée du sol ondulait comme une mer fouettée par l'orage. Les courants de Cuitamba et de San-Pedro tombaient sans les éteindre dans les gouffres enflammés, et des milliers de cônes brûlants, de 6 à 10 pieds de haut, auxquels on donne le nom de hornitos ou petits fours, se formèrent de tous côtés. Ils s'étendaient, ils s'étendent encore sur un espace de 80 milles carrés ; et de ces excroissances basaltiques enveloppées d'une terre noirâtre,
; et de ces excroissances basaltiques enveloppées d'une terre noirâtre, il s'exhale une vapeur épaisse qui brûle, corrompt et rend infecte l'atmosphère environnante. Au milieu de ces hornitos, six énormes masses, hautes de 1,300 à 1,650 pieds, s'élevèrent au-dessus de l'ancien niveau du sol ; la plus haute est le volcan de Jorullo, qui, jusqu'au mois de février 1760, continua sans relâche à vomir des laves basaltiques mêlées à des fragments de roches primitives. Les cendres volcaniques lancées dans les airs par ces éruptions retombaient en couches épaisses sur les toits d'une ville (Querétaro) située à 144 milles des cratères
toits d'une ville (Querétaro) située à 144 milles des cratères nouvellement ouverts. Ces phénomènes se renouvelèrent en 1819, à la suite d'une éruption qu'un tremblement de terre avait précédée. Dans les rues de Guanajuato, c'est-à-dire à 140 milles de distance, on vit jusqu'à six pouces de cendres amoncelées. Du reste, M. Bullock junior, qui le dernier a visité le volcan de Jorullo, constate que les petits fours ont presque entièrement cessé de fumer, et que la chaleur des sources a grandement diminué. Il nous serait impossible de suivre Humboldt dans toutes ses études sur la Nouvelle-Espagne ; il les a
toutes ses études sur la Nouvelle-Espagne ; il les a consignées en détail dans son remarquable Essai, dont une analyse substantielle suffirait seule pour attester et son savoir immense et son infatigable activité. Avant de quitter Mexico (janvier 1804) nos voyageurs s'occupèrent à mettre en ordre leurs collections de plantes et d'échantillons, à rédiger leurs observations astronomiques et à dresser l'atlas géologique pour lequel ils avaient réuni tant de matériaux. Ils mesurèrent les hauteurs immenses des deux volcans de Puebla (Popocatépetl et Ixtaccihuatl). Le premier a 2,000 pieds de plus que les plus hautes montagnes de l'Europe, et son cratère
que les plus hautes montagnes de l'Europe, et son cratère toujours ardent ne vomit pourtant que de la fumée et des cendres. Peu de temps après, Humboldt fit l'ascension du Cofre, plus élevé de 1,300 pieds que le pic de Ténériffe. Du sommet de cette montagne, le panorama est immense. On a vue sur la plaine de Puebla et sur le versant oriental des Cordillères du Mexique, couvert d'épaisses forêts de liquidambars, de fougères arborescentes et de plantes sensitives ; on distingue même le port de Vera-Cruz, le château de Saint-Jean d'Ulloa et les rivages de la mer. C'était à
Saint-Jean d'Ulloa et les rivages de la mer. C'était à la Vera-Cruz que nos voyageurs avaient résolu de s'embarquer, et c'est de là qu'ils partirent en effet sur une frégate espagnole, qui les conduisit à la Havane, où ils avaient laissé une grande partie de leurs collections ; ils y demeurèrent deux mois et repartirent ensuite pour les États-Unis. Leur traversée fut marquée par une tempête violente qui dura sept jours. D'abord à Philadelphie, puis à Washington, ils passèrent deux mois, entièrement consacrés à étudier la constitution politique du pays et ses relations commerciales. Enfin, au mois d'août 1804, après
et ses relations commerciales. Enfin, au mois d'août 1804, après six années de voyages et d'études, ils revinrent en Europe, où ils rapportaient d'inestimables richesses. La seule collection des plantes, due principalement à l'infatigable zèle de Bonpland, comprend 6,200 espèces différentes. On pourra d'ailleurs apprécier les résultats de cette expédition, conduite avec tant de courage et de talent, en jetant un coup d'œil sur le tableau des ouvrages publiés par nos deux voyageurs, travaux dont ils jetèrent les bases à Paris dans les premiers mois de 1803. Bientôt après son retour en France, Bonpland fut nommé... Bref, les différents ouvrages
retour en France, Bonpland fut nommé... Bref, les différents ouvrages relatifs aux voyages de Humboldt et Bonn par l'impératrice Joséphine intendant des jardins de Navarre et de la Malmaison. Il publia même un tableau scientifique des plantes rares qu'il était chargé d'y cultiver. En 1818, le gouvernement de Buenos Aires l'appela pour lui confier une chaire d'histoire naturelle. En 1820, l'idée lui vint d'aller au Paraguay, non pas seulement comme voyageur, mais dans le dessein de s'y établir à tout jamais, de moitié avec un cultivateur écossais. Il commençait sur la rive orientale du Rio Paraná, à Sainte-Anne, des plantations
la rive orientale du Rio Paraná, à Sainte-Anne, des plantations de maté (ilex paraguayo), qui défrayaient de travail toute une colonie indienne, lorsqu'un matin, des soldats envoyés par le dictateur Francia, vinrent envahir sa demeure, détruire ses plantations, et s'emparer de sa personne. Il chargea sur son dos ce qu'il put sauver de ses précieuses collections, et fut conduit à pied jusqu'à Assumption (capitale du Paraguay), où on l'enferma dans le fort de Santa-Maria. Là, il reçut la permission — équivalant à un ordre — de donner ses soins aux malades de la garnison. On n'a jamais pu se rendre
malades de la garnison. On n'a jamais pu se rendre tout à fait compte des motifs qui inspirèrent au docteur Francia cet acte d'aveugle et tyrannique oppression. Lorsque Bonpland demanda le sujet de son arrestation, il lui fut répondu qu'on le punissait d'avoir osé planter l'arbre à thé, qui fournit au Paraguay un précieux article d'exportation. Humboldt apprit en 1824 que le docteur Francia, revenu de sa première humeur, avait fait à Bonpland des concessions de terres assez considérables pour le dédommager de celles qu'on lui avait enlevées, et que le naturaliste français, toujours entreprenant, venait d'établir des appareils distillateurs
le naturaliste français, toujours entreprenant, venait d'établir des appareils distillateurs à Santa-Maria. Ceci n'empêcha point son ancien compagnon de voyage, devenu un diplomate influent, d'agir avec suite pour obtenir la libération du prisonnier. On le fit réclamer, et formèrent, quand ils seront complets, 28 volumes, dont 17 in-f° et 11 in-1°. Le récit détaillé de l'expédition occupe 4 de ces derniers volumes. On en a donné une édition in-8° sous le titre de : 14° Voyage aux Régions équinoxiales du Nouveau Continent, pendant les années 1799, 1800, 1801, 1802, 1803 et 1804. Grâce à M. Canning, par le consul général
et 1804. Grâce à M. Canning, par le consul général d'Angleterre à Buenos Aires. L'empereur du Brésil lui-même voulut bien intercéder, et l'on n'obtint tout d'abord que des réponses complètement évasives. Le docteur Francia se bornait à déclarer que Bonpland jouissait d'une grande aisance, qu'il n'avait pas à se plaindre, et qu'on traiterait ultérieurement de son congé, lorsque certaines difficultés diplomatiques entre le Brésil et le Paraguay seraient définitivement réglées. La méfiance du despote vint enfin au secours de Bonpland. Ce dernier avait fini, domptant la mauvaise fortune, par acquérir d'assez grandes richesses, et il jouissait d'une popularité tous les
d'assez grandes richesses, et il jouissait d'une popularité tous les jours croissante. Elles portèrent ombrage au docteur, qui renvysa brusquement le voyageur après avoir au préalable confisqué toutes ses propriétés. On ne lui laissa que l'argent indispensable pour arriver à Buenos Aires. Le seul trésor qu'il put soustraire à la rapacité de son ignoble tyran fut une flore complète de l'Amérique méridionale. Depuis son retour à Berlin, Humboldt s'était absorbé dans les travaux relatifs à la publication de son voyage. Le premier ouvrage par lequel il ouvrit cette grande série que nous avons détaillée plus haut fut un livre de
que nous avons détaillée plus haut fut un livre de courte haleine, et qui obtint un succès populaire au moment même de son apparition. Il était intitulé Vues de la nature, et traitait sous un aspect général de ce qu'on pourrait appeler la « Vie de la Terre, » diversement manifestée par la physionomie des plantes, l'aspect des vastes prairies, et celui des déserts sablonneux. En 1806 et 1807, nous le voyons à Berlin, occupé d'observer les solstices et les équinoxes. Pendant plusieurs jours et plusieurs nuits de suite, il surveilla les changements accomplis de demi-heure en demi-heure dans la
surveilla les changements accomplis de demi-heure en demi-heure dans la position de l'aiguille horizontale. Grâce à cette assiduité prodigieuse et à l'extrême délicatesse de ses instruments, il parvint à découvrir ces brusques et capricieuses modifications auxquelles il a donné le nom d'orages magnétiques; découverte précieuse, poursuivie depuis lors avec un très-grand succès, et par lui-même et par plusieurs de ses confrères en science. Sa résidence favorite pendant nombre d'années fut la capitale de la France. Plusieurs mois durant, il y prononça une suite de leçons orales sur l'Histoire Physique du globe terrestre. En 1818, lors de la célèbre visite que
globe terrestre. En 1818, lors de la célèbre visite que firent à Londres les souverains alliés, il accompagnait le roi de Prusse, dont il était devenu l'un des conseillers les plus intimes, et au mois de novembre, même année, ce monarque lui alloua une pension de 12,000 dollars pour le mettre à même d'exécuter un voyage scientifique au Tibet et dans les montagnes de l'Himalaya. C'était à Paris que le plan de cette expédition avait été conçu, et le gouvernement français semblait disposé à faire une partie des frais énormes qu'elle devait nécessairement absorber. Il paraît cependant que cette coopération