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à ces illusions, au bonheur même s'évanouit, Foscolo se croit le droit de mourir, et il voit une force divine dans cette puissance donnée à l'homme de s'anéantir volontairement. De là sa poésie à la fois sombre et gracieuse, de la ses extases d'artiste; il rêve le ciel dans l'amour, l'immortalité dans l'force mystérieuse des grands souvenirs, la religion dans l'enseignement des grands hommes sur les générations qui passent. Pour lui, le tombeau est comme l'autel d'un dieu inconnu; là il trouve l'inspiration, les souvenirs, la tradition; la patrie est là, enracinée au sol, fille de la terre, soumise aux
là, enracinée au sol, fille de la terre, soumise aux maîtres de la glèbe, aux patriciens, fondée sur la charrue, l'autel et l'échafaud. Celui qui ne possède rien doit obéir, ce n'est pas un citoyen; hors de la patrie, il n'y a que des étrangers, c'est-à-dire des ennemis. Vous est-il impossible d'accepter les destinées de cette patrie toute matérielle livrée au hasard des guerres et des conquêtes ? Vous pouvez vous élever au-dessus de la fatalité par le droit de l'exil et de la mort. Foscolo retrouve encore dans cette sorte d'anéantissement politique la trace d'une force divine. Se dérobant
sorte d'anéantissement politique la trace d'une force divine. Se dérobant à la fatalité de l'histoire, supérieur à la patrie, aux mœurs, aux usages, n'y voyant dans l'humanité qu'un jouet du hasard, dans la vie des nations que des épisodes sans suite, Foscolo s'élève ainsi au niveau des grands hommes de tous les pays, et nul mieux que lui ne sait parler le langage de Tacite, de Caton, comme s'il était leur contemporain. La politique de Foscolo était l'expression originale, élégante, et forte au vent jusqu'à la violence, de ce patriotisme antique. Dès 1795, Foscolo dut paraître devant l'inquisition de Venise
antique. Dès 1795, Foscolo dut paraître devant l'inquisition de Venise « Meurs, lui dit sa mère, une Grecque de Zante; meurs, mon fils, plutôt que de révéler le nom de tes amis. Quatre ans plus tard, en 1799, on le voit, nommé adjoint à l'ambassade de Battaglia auprès de Napoléon; peut-être avait-il pensé avec Battaglia que Venise aurait dû lever cinquante mille hommes, s'unir à Bonaparte pour combattre l'Autriche et s'occuper ensuite de sa réforme comme d'une affaire domestique. Bientôt on connaît le traité de Campo-Formio, et ce traité décide de sa vie. « De retour à Venise, dit-il, je
de sa vie. « De retour à Venise, dit-il, je vis les bataillons français multipliés et leurs batteries pointées au bout de toutes les rues. Tous les pères de famille avec leurs fils se réunissaient en silence dans les églises, et se protestaient qu'ils voulaient vivre et rester les descendants de leurs ancêtres libres depuis quatorze siècles, et qu'ils ne mouraient serfs que par la violence du plus fort; je jurai aussi, j'ai juré plus pénétrante encore serments que jurent et par lesquels jurent vos princes et vos serfs. » L'aversion de Foscolo pour la France et pour Napoléon n'avait
L'aversion de Foscolo pour la France et pour Napoléon n'avait rien de vulgaire. Depuis le traité de Campo-Formio, ses principes restèrent les mêmes. Ce n'est qu'après s'être engagé de plus en plus dans la démocratie. Le poète pleurait Venise, le politique jugeait avec une douloureuse clairvoyance la situation de l'Italie. L'Italie n'était pas armée, donc ce n'était pas une patrie. Venise ne se défendait pas, du moins elle avait mérité son sort; restait comme espoir la république cisalpine, et les éventualités de la guerre comme une dernière chance. Foscolo accepta un grade militaire. La cause de l'Italie à ses yeux
un grade militaire. La cause de l'Italie à ses yeux était immense, désolante, impossible. « Nous avons, dit-nous, des clercs et des moines, et point de prêtres, car l'Église est une administration où la religion se prostitue. L'Italie possède des nobles et point de patriciens, car les patriciens savent combattre et gouverner, et le faste de l'oisiveté est la seule gloire de notre noblesse. Nous avons des plébéiens et non pas des citoyens, des hommes qui cultivent les professions libérales, et aucune classe animée par l'esprit de liberté. Transformons donc les moines en prêtres, les nobles en patriciens, les plébéiens
les moines en prêtres, les nobles en patriciens, les plébéiens en citoyens. Confie-t-on le gouvernement aux propriétaires; ils seront toujours les maîtres invisibles du sol, car il n'y a pas de peuple sans terre, et il y a des terres sans habitants. Cependant, que nos réformes se fassent sans carnages, sans sacrilèges, sans factions, sans proscriptions ni exil, sans l'aide de légions étrangères, sans partage de terres, sans lois agraires, et si tous ces remèdes sont indispensables, je ne serai jamais le bourreau de mon pays. Au reste, l'individu peut se sauver, ne fût-ce que par la mort; mais les
se sauver, ne fût-ce que par la mort; mais les nations ne peuvent se s'enterrer, et l'Italie doit se reposer en ce moment, laissant à la France le malheur honteux d'avoir sacrifié tant de victimes à la liberté pour subir le joug mobile de cinq cents tyrans, ou d'un seul, le nombre importe peu. » Foscolo attendait tristement l'avenir. À la consultation de Lyon, où réfléchissait aux emportements de Napoléon contre les patriotes cisalpins, il ne se défendit pas. Comment pouvaient-ils résister aux alliés? Tu étais venu, dit Foscolo, pour apporter les lois du directoire, qui nous perdaient la France
apporter les lois du directoire, qui nous perdaient la France et la livraient à l'étranger; tu connais ces lois des assemblées d'ignorants et de factieux; elles nous asservissaient, les proconsuls français venaient bouleverser l'État, les ordres et les menées du directoire nous désarmaient pour assurer notre dépendance. Comment la république pouvait-elle lutter? Qui étaient nos chefs? De vieux serfs, de jeunes tyrans, des hommes qui n'étaient ni politiques ni guerriers. Ils avaient l'autorité royale sans le courage et sans le génie. Sans cesse occupés à retenir un pouvoir qui leur échappait, ils ne songeaient qu'à étouffer les plaintes par les
échappait, ils ne songeaient qu'à étouffer les plaintes par les largesses et à lutter contre la fortune par la corruption, contre les proconsuls par l'intrigue, contre les princes étrangers par la trahison. » Le poète continue sa philippique, frappant la démagogie cisalpine. Cette bourgeoisie républicaine qui créait des famines factices par le monopole, contre ces patriotes qui imposaient l'irreligion aux peuples par la loi. Il frappe le parti français, pour que le coup arrive jusqu'à Bonaparte. « C'est au temps, ajoute-t-il, de saper nos retards et de l'inconstance humaine de les faire oublier. Méconnaissant la vérité de cet axiome, les
les faire oublier. Méconnaissant la vérité de cet axiome, les patriotes, tantôt délateurs, tantôt sbires, toujours démagogues, parés d'insignes ridicules, déchaînaient leurs discours séditieux contre les prêtres, les patriciens et une plèbe insouciante et désarmée. Ces missionnaires de révolution cherchaient des victimes et non pas des prosélytes; ils criaient mort et sang, entraînaient un gouvernement ignorant et indécis, et combattaient avec les armes de la calomnie, déchirant toutes les réputations; la vertu était donc inutile, et les vieux traîtres, enveloppés dans les accusations universelles, restaient impunis. Qu'arriva-t-il? le parti contraire, terrible par ses haines, par ses richesses, par son ancienne
terrible par ses haines, par ses richesses, par son ancienne autorité et par sa folie religieuse, afflige, au premier changement, le pays de proscriptions, d'exils et de massacres. » Foscolo avoue cependant que la république cisalpine doit à Bonaparte sa résurrection et ses lois; il reconnaît le génie de Bonaparte; à ses yeux, le premier consul est de l'arbitre du monde; mais il lui rappelle que les titres de chef du gouvernement, de législateur de la république et de prince citoyen deviendront devant l'Europe et la postérité de sanglantes injures du moment où cette république, bien que fille de sa
du moment où cette république, bien que fille de sa valeur et de sa sagesse, restera le jouet de proconsuls voleurs, de citoyens outrecuidants et de magistrats timides. Condamné à accepter la dictature de Napoléon, Foscolo veut croire à l'alliance de la gloire et du génie; et il espère la libération de l'Italie. « N'entends-tu pas, dit-il à Napoléon, l'Italie qui s'écrie? L'ombre de mon génie s'était réfugiée dans cette ville qui, fondée au milieu de la mer, grandissait à l'abri de toutes les forces mortelles, et il semblait que là les destinées de Rome dussent garder un asile éternel
là les destinées de Rome dussent garder un asile éternel à la liberté italienne? Cette ville a été. détruite par le temps qui gouverne les vicissitudes terrestres, par la politique des nations plus fortes, peut-être par ses propres vices et les générations humaines entendront sortir de ses ruines avec un frémissement plaintif le nom de Bonaparte. Cependant l'accusation deviendra un éloge, car l'histoire, assise sur ces mêmes ruines, écrira : Le sort était contre l'Italie, et Bonaparte contre le sort; il a anéanti une ancienne république, mais il en fondait une autre plus libre et plus grande. Bonaparte voudra-t-il accepter
une autre plus libre et plus grande. Bonaparte voudra-t-il accepter cette gloire ? Foscolo paraît en douter, il observe que d'autres aussi grands que lui ont préféré l'infamie, et de nombreux et illustres exemples, ajoute-t-il, sanctifient désormais cette maxime des sages, que nul homme ne doit être appelé vertueux et bienheureux avant la mort. Le royaume d'Italie trouva Foscolo non déduite au programme tracé avec tant d'éloquence à la consulte de Lyon; aussitôt que la politique du premier consul se dessina, le poète ne cessa de protester. « Si nous sommes serfs, disait-il, que le monde sache que nous ne
sommes serfs, disait-il, que le monde sache que nous ne sommes ni aveugles ni lâches, suspect lors du procès de Moreau, il avait été rélegué à Vincennes à Milan, il subit les persécutions de la cour française de Beauharnais. Poète solitaire, il tranchait par son indépendance sur cette littérature impériale du royaume d'Italie si éblouissante dans sa pompe servile; tous les écrivains italiens se rapprochaient du trône, et Foscolo chantait les détracteurs; il n'était quest-ce qu'un des vainqueurs de l'empereur, et il évoquait les ombres d'Albinus et de Parini, les ennemis de l'étranger qui foulait le sol italien. Parfois Foscolo
ennemis de l'étranger qui foulait le sol italien. Parfois Foscolo aurait voulu imiter Cocceius, qui meurt pour ne pas être souillé par le contact d'une société soumise au joug d'Octave. La histoire, les vertus des anciens, tout devenait allusion entre mains pour lui, l'antiquité, c'était le présent et toutes les tyrannies du passé se régnaient dans la tyrannie de Napoléon. La réputation de Foscolo grandissait et s'imposait aux ministres du royaume d'Italie; le poète ne les confondait pas avec la cour, et on le vit paraître en 1809 dans une chaire de l'université de Pavie. Entouré par la jeunesse du
chaire de l'université de Pavie. Entouré par la jeunesse du royaume dans une salle qui retentissait encore des apologies officielles de Monti, Foscolo proclame tout haut que l'Italie – est sous le joug de trente tyrans. Son génie familier lui dit qu'il mourra injustement; cependant il parlera, et il parle de cette patrie italienne promise par la poésie de Dante, et de cette nouvelle littérature de république qui pervertit le génie de la nation. Foscolo ne voit dans cette littérature de cour qu'une musique de paroles d'où la pensée est absente, un instrument dont Napoléon s'empare pour étouffer le génie
absente, un instrument dont Napoléon s'empare pour étouffer le génie italien; il signale par mille allusions, dans ses écrits et dans ceux de ses contemporains, les professeurs courtisans, les poètes couronnés, comme autant de bourreaux de la jeunesse italienne. « Tant que nous verrons (ce sont ses paroles) les écrivains jouer le rôle de prêtres de muses mystérieuses dans un temple aux portes fermées, et accuser d'ignorance ceux qui ne veulent pas s'en approcher, quand même tous garderaient le silence et passeraient indifférents, seul je crierai à tous et pour tous : Ne vous laissez pas entraîner dans ce temple;
tous : Ne vous laissez pas entraîner dans ce temple; vous vous croyez innocents, vous entendez la mélodie du chant mystérieux, vous êtes déjà couronnés, mais il y a là l'autel, le sacrificateur et le couteau, et la victime manque encore. » Au bout de deux mois, la chaire de Pavie était supprimée; Foscolo se vengeait en faisant représenter Ajax sur le théâtre de Milan, Ajax, Agamemnon et Calchas, c'étaient Moreau, Napoléon et Pie VII; la tragédie fut défendue. Le poète répondit dans un journal par un article sur la politique de Grégoire VII dans les idées de Foscolo, Rome
politique de Grégoire VII dans les idées de Foscolo, Rome venait d'être sacrifiée comme Venise, et les Italiens n'avaient plus aujourd'hui, comme au temps de Grégoire VII, un prince électif presque toujours italien et chef de la religion européenne. Foscolo fut exilé à Florence. Là il écrivait sa tragédie de l'Egée, c'était un appel au patriotisme, la censure lui imposa de ne point publier la tragédie. Ainsi Foscolo marchait contre Napoléon, à côté plutôt que dans les palais des affaires, ou pour comme un citoyen grec, solitaire et indompté était naturellement entraîné au rôle de conspirateur. A la nouvelle de
naturellement entraîné au rôle de conspirateur. A la nouvelle de la déroute de Leipzig, il rompit son banc, se joint à l'armée nationale et se prépare à la révolte contre Beauharnais avec des généraux italiens. Le poète croit donner la main à des Spartiates, et il ne marche en réalité qu'avec des libéraux milanais ceux-ci, à leur tour, donnent la main à des nobles de l'ancien duché de Milan : ces derniers s'allient naturellement à une foule de dévots très attachés à la maison d'Autriche par eux, les fils de la conspiration tombent entre les mains des émissaires autrichiens. Sans
la conspiration tombent entre les mains des émissaires autrichiens. Sans se douter de rien, Foscolo était l'un des meilleurs agents des alliés. Son récit de l'événement le prouve le poète ne vit autour de lui que des patriciens, des plébéiens, des sénateurs des guerriers, des rois; il raconte comme Plutarque; il n'y a sur la scène que des individus, des groupes; les idées qui unissent tous ces groupes se dérobent à ses yeux. D'abord il ne conspirait qu'en soldat à Mantoue, il s'agissait pour lui de tenter un coup de main sur la personne de Beauharnais le vice-roi traverserait les
main sur la personne de Beauharnais le vice-roi traverserait les postes italiens' l'émeute qui éclata vers le même temps et qui mit fin au royaume d'Italie, tira brusquement Foscolo de ses illusions il vit clairement que derrière le peuple agissaient les nobles. Cette émeute, il n'en put douter, c'était le duché de Milan qui anéantissait le royaume d'Italie, c'était le duché qui se relevait dans une régence avec sa noblesse, ses dévots, toutes ses jalousies de terroir et ses sympathies autrichiennes. Foscolo demeura confondu devant cette catastrophe, mais il n'était pas au bout de ses surprises : cette régence se
pas au bout de ses surprises : cette régence se montra gacienne pour le poète qui la décrivait de capitaine elle le toucha d'un coup de foudre. Bientôt Foscolo vit arriver des généraux anglais qui l'entraînèrent dans une dernière tentative de conspiration, des généraux autrichiens qui établirent la domination de la cour de Vienne la police arrêta des conspirateurs libéraux. Foscolo cependant était fêté, protégé, entouré de prévenances par les triomphateurs. Napoléon était détrôné, désormais la carrière des honneurs s'ouvrait à l'auteur des Sépulcres, l'uniforme de major l'attendait, il ne lui restait qu'à prêter serment à la maison d'Autriche; mais
lui restait qu'à prêter serment à la maison d'Autriche; mais on avait trop compté sur la faiblesse du poète Foscolo manquait à l'appel, il avait quitté l'Italie pour toujours. Une femme, la comtesse Albany, l'accusa de versatilité, c'était espérer, il espère, trouver dans les guerres de Bonaparte une occasion pour conquérir l'indépendance, ou du moins pour livrer un combat qui pût honorer l'Italie; le gouvernement de l'Autriche fermait la voie à toutes les espérances. Après avoir refusé de servir Bonaparte, je ne puis me mettre à la solde de la maison d'Autriche; les nécessités de la nation italienne n'ont rien
maison d'Autriche; les nécessités de la nation italienne n'ont rien à démêler avec mes devoirs. Dans une lettre à son supérieur, le général autrichien Friqueipment, Foscolo donne les raisons politiques de son exil volontaire, se voit placé entre Murat, Napoléon, les jacobins et la maison d'Autriche. Suivant lui, Murat est incapable, l'Italie est épuisée, la tentative du roi de Naples ne réussira pas. Napoléon a détruit Venise, asservi l'Italie, ensanglanté l'Europe. Foscolo ne l'a pas insulté à l'île de l'Elbe, il n'ira pas l'aduler après son retour à Paris. D'autre côté, le poète se demande s'il doit se joindre à
côté, le poète se demande s'il doit se joindre à ceux qu'il nomme les jacobins, car il croit naïvement que les jacobins vont livrer un dernier combat au tyran de l'univers. Foscolo, qui les admire, ne veut pas chercher dans des luttes étrangères une mort obscure et inutile pour sa patrie. Murat, Napoléon et les jacobins écartés, reste la maison d'Autriche. L'Italie a besoin de la paix, et l'Autriche ne la lui donnera qu'à prix d'argent. Le triomphe de l'Autriche est inévitable en Lombardie. Foscolo ne veut ni accepter sa domination ni lutter sans espoir; il doit songer à son
domination ni lutter sans espoir; il doit songer à son honneur, et la devise autrichienne, pour lui, c'est la honte; s'il prête serment à la maison d'Autriche, il est déshonoré; il se retire donc en Angleterre, décidé à ne plus vendre son épée à aucun roi, et à renoncer pour toujours à toute entreprise politique. Dans les premières années de son séjour en Angleterre, Foscolo ne chercha qu'à développer librement son génie dans les revues en se dérobant aux préoccupations de la politique; mais, après avoir obtenu le succès de curiosité qui ne pouvait manquer à ses premiers travaux sur
curiosité qui ne pouvait manquer à ses premiers travaux sur la terre étrangère, le poète de Zante se vit obligé de réfléchir. Ses coups ne portaient pas sa parole ne s'adressait à personne ses écrits passionnés, qui exaltaient l'Italie, restaient confondus dans la foule des contributions que publient les recueils britanniques. Plus de patriotiques sympathies, plus de hardiesses applaudies; à quoi lui servait son courage? La presse anglaise est libre; le Times a lui seul (il l'avoue) est une immense propagande de liberté; ses feuilles arrivent chaque jour dans les climats les plus lointains, et partout cependant les peuples restent
climats les plus lointains, et partout cependant les peuples restent dans l'inaction. Alors Foscolo, qui avait risqué sa vie pour la liberté d'écrire, cesse de croire à la force de la parole. Quand il entend les prédications révolutionnaires des écrivains, il rappelle que Mahomet n'a réussi que par la grâce des armes. Pourquoi s'occuperait-il de l'humanité, lui qui ne peut pourvoir aux besoins de sa ville natale? L'insurrection d'Espagne, l'insurrection de la Grèce, les révolutions de Naples et du Piémont, les luttes de la France, la propagande, la puissance du commerce qui réclame la garantie des constitutions, rien ne peut
commerce qui réclame la garantie des constitutions, rien ne peut l'émouvoir. Comment Foscolo, le poète grec, croirait-il au libéralisme des bourgeois et des marchands? « Aujourd'hui, dit-il en 1826, que pourrais-je faire? L'Europe est asservie par le commerce, et je ne puis avoir foi dans la diffusion des lumières, de la liberté, dans les progrès de l'intelligence – tant que l'agriculture, les artisans, les guerriers sont occupés de commerce, toutes les passions généreuses sont soumises aux calculs des spéculateurs, d'autant plus insensibles qu'ils ruinent la patrie et l'honneur des marchands, voilà le maître du monde et ils n'ont ni patrie,
voilà le maître du monde et ils n'ont ni patrie, ni autel, ni honneur. Le papier-monnaie, voilà l'invention du siècle, et par là les marchands forgent plus de richesses en un jour que la terre n'en produit en plusieurs années; ils secourent les princes, soudoient leurs armées, calment l'effervescence des révolutions, et forcent les peuples au travail pour qu'ils puissent payer la dette des rois. Arrachera-t-on à la nature plus qu'elle ne donne? Non, l'illusion du commerce passera comme les autres, remplacée par d'autres illusions: en attendant, toutes les révolutions ne sont que des réminiscences, le cœur se refroidit, l'Europe
ne sont que des réminiscences, le cœur se refroidit, l'Europe raille les enthousiastes. Foscolo n'est pas assez de répéter qu'après les vingt années de la révolution française, il a cessé d'espérer l'indépendance pour son pays, et peu s'en faut qu'il n'accuse de folie les révolutionnaires de Naples et du Piémont. Foscolo s'efforçait en vain de s'isoler, de s'enfermer dans l'oubli. Trop fort pour se résigner à écrire avec la conviction de n'exercer aucune influence, il renonçait au travail des veilles et cherchait à gagner sa vie en donnant des leçons de langue italienne; mais sa fierté ne souffrait pas moins
de langue italienne; mais sa fierté ne souffrait pas moins dans cette nouvelle carrière il comprenait trop bien qu'il était pour le monde un objet de pitié, et ce sentiment l'accablait. Puis les préoccupations politiques se faisaient jour au milieu des souffrances morales et brisaient sans cesse la barrière que le poète s'était flatté de leur opposer. C'était l'Italie libérale qui venait le poursuivre jusque dans sa retraite de Londres; c'étaient les whigs qui le protégeaient ou les tories qui le repoussaient. A cette époque, la Grèce était livrée à de graves agitations, et tandis que le ministère anglais voyait
de graves agitations, et tandis que le ministère anglais voyait un suspect dans l'ami de Metternich, les Hellènes accusaient l'exilé de Londres d'une coupable indifférence. Il avait voulu cacher sa vie, et la publicité, la calomnie même, s'en emparaient. La littérature impériale du royaume d'Italie, que Foscolo avait attaquée, s'était permise des odieuses représailles. Diffamé à la fois par des ennemis littéraires et par des ennemis politiques, Foscolo passait pour être au service de l'Autriche, de la Russie, du ministère anglais, et on attaquait jusqu'à sa probité. L'exilé avait longtemps gardé le silence; mais, à la fin de sa vie
gardé le silence; mais, à la fin de sa vie (1826), la douleur remporta, et il se décida à écrire son "poème". Ce livre fut comme l'agonie de Foscolo le malheureux s'adressait encore cette fois aux écrivains de l'empire, il prenait encore une "loi" congé de ce royaume d'Italie toujours présent à son esprit. "Vous m'accusez, dit-il, de ne pas respecter les restes de l'homme qui a été le premier parmi les mortels; mais quand je laisse vendre Venise et justifier sa trahison en proclamant que les Italiens étaient infâmes et méprisables, il avait peut-être raison; depuis, je l'ai admiré
et méprisables, il avait peut-être raison; depuis, je l'ai admiré peut-être moins qu'il ne le méritait. " Foscolo rappelle sa vie, ses luttes à Milan, à Lyon, à Pavie, son exil à Vincennes, à Fleury-les-Bords, sa déstitution, son élection. "J'ai pas perdu la tête sur l'échafaud, dit-il, ce fut clémence ou mépris de Napoléon mais vous m'avez mis sans cesse dans la nécessité de rendre les armes, ou de vous répondre et de vivre prisonnier d'état. Napoléon voulait se faire le despote de la presse en Europe; je ne vous demande pas de cesser la révolution, il suffisait que vos