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philosophique, le jeune officier s'inclina devant son supérieur ; puis, rappelant son attention sur un sujet plus important, il lui demanda des renseignements à propos des obstacles et des dangers à redouter pendant le reste de la route, avant d'arriver aux chutes de Ohio. —Ma foi! je ne vois ni obstacles ni dangers, répondit le colonel. Le chemin est magnifique et large comme une rue de buffalo; de plus, vous verrez des carrioles larges comme des étoiles, sur une quantité de gros arbres qui vous serviront de guides. Un grand nombre de colons ont déjà suivi cette route, à pied
nombre de colons ont déjà suivi cette route, à pied ou à cheval, sans accident. À la vérité, on s'y battait terriblement autrefois avec les Indiens; mais depuis bien longtemps on n'a pas entendu parler de ces gredins-là. D'ailleurs, quoique vous laissiez à la station un certain nombre de vos compagnons de route, il vous restera bien encore une vingtaine de carabines? — À peu près, répondit Roland, seulement je compte dans cette petite troupe quelques garçons bien jeunes pour faire face à l'ennemi en cas d'attaque. — Bah! quand il s'agit de se battre, l'âge ne fait rien à
il s'agit de se battre, l'âge ne fait rien à la chose, reprit le colonel d'un ton insouciant. Voyez, par exemple, mon fils Tom qui a tué son Indien à l'âge de quatorze ans... vous savez... je vous ai raconté l'anecdote;... En tous cas, si vous rencontrez des Indiens, ce ne sera guère que dans les environs de la Plaine aux Ours, ou bien le long de la Rivière-Salée... Et là, vous trouverez aisément à vous mettre à couvert... Mais je vous le répète, capitaine, vous n'avez rien à redouter des Indiens dans cette direction... On ne les trouve plus,
des Indiens dans cette direction... On ne les trouve plus, cette année, que dans le nord du Kentucky. — Je crois cependant, répliqua Roland, que l'on s'est peu battu de ce côté-là depuis la déroute du capitaine Estill et du commandant Holder à... à... Comment nommez-vous l'endroit? — La Petite Montagne, répondit le colonel. Le fait est que l'on s'y est agréablement massacré. Quand je pense que deux capitaines kentuckiens et un officier du Sud ont été frottés par ces brutes d'Indiens ! — Triste chose, en effet, dit Roland; surtout quand on songe au nombre considérable d'hommes blancs qui
surtout quand on songe au nombre considérable d'hommes blancs qui ont été tués. — Le nombre des morts n'est rien, reprit le vaillant colonel; c'est seulement la honte d'être battus par de tels misérables qui vous rend vicieux. Être tué quand on est un contre dix Indiens, ce n'est rien pour un homme blanc; mais recevoir une danse, à nombre égal, c'est une chose que l'on ne doit pas tolérer. En fin de compte, capitaine, nous ne sommes pas plus à plaindre dans le Kentucky que nos voisins de la Pennsylvanie... En voilà qui ont été pas mal détériorés par
Pennsylvanie... En voilà qui ont été pas mal détériorés par ces brutes d'Indiens!... Et tout dernièrement encore, la troupe commandée par le vieux colonel Crawford... — Que dites-vous, interrompit Roland, le vieux colonel Crawford battu par les Indiens ? — Battu ! répéta le Kentuckien en ouvrant de grands yeux. Battu !... Dites que lui et ses hommes ont été coupés en petits morceaux, mangés, dévorés, et vous serez plus près de la vérité... Il n'y a pas deux mois de cela... Il paraît que la nouvelle n'était pas encore parvenue dans la Virginie lorsque vous en êtes parti... Eh
parvenue dans la Virginie lorsque vous en êtes parti... Eh bien ! capitaine, la chose n'est que trop vraie, malheureusement.. J'ignore combien d'hommes ont échappé au massacre... Mais, ce que je sais, c'est que les Indiens ont mené un bon nombre de prisonniers, lesquels ont été détruits par les femmes et les enfants... Quant au pauvre colonel Crawford, il a été rôti tout vivant... Et, si les Indiens ne l'ont pas mangé, c'est uniquement, je suppose, à cause de son grand âge... Ils ne l'auraient peut-être pas mangé assez tendre. — C'est horrible! murmura le jeune officier, assez haut néanmoins
— C'est horrible! murmura le jeune officier, assez haut néanmoins pour être entendu par le Kentuckien ; et je faut que j'expose ma pauvre Edith à tomber au pouvoir de ces monstres ? — Oui, capitaine, dit le colonel Bruce, voilà justement ce qui effarouche le plus les hommes vivant dans les solitudes et ayant femmes et filles... Quand on pense qu'elles peuvent tomber entre les mains de ces damnées brutes qui tuent et scalpent une créature féminine tout aussi volontiers qu'un homme ! Je ne jurerais pas qu'ils mettent les femmes à la torture..., mais j'ai entendu dire qu'ils
les femmes à la torture..., mais j'ai entendu dire qu'ils en avaient brûlé une à Sandusky... Maintenant, capitaine, si vous désirez que votre jeune sœur soit en sûreté, vous ne sauriez choisir un campement préférable à celui de la station... Les Indiens ne s'en approchent jamais qu'à une distance de plus de dix milles... Vous trouverez de bonnes terres dans la plaine aux ours, et nous serons contents de votre compagnie... Malgré cela, je ne veux pas vous tromper et vous empêcher d'aller aux chutes de Ohio... Je vous déclare donc encore une fois que, dans mon opinion, la route
donc encore une fois que, dans mon opinion, la route ne présente aucun danger, soit pour les hommes, soit pour les femmes. — Permettez-moi, mon cher colonel, dit Roland, de relever deux erreurs que vous avez commises en ce qui me concerne. En premier lieu, la jeune dame que vous avez appelée plusieurs fois ma sœur... je ne sais trop pourquoi... Il est simplement ma cousine. Ma foi, on m'avait dit qu'elle était votre sœur... Et puis vous vous ressemblez d'une manière si frappante. — Cette ressemblance n'a rien d'étonnant : le père d'Edith et le mien étaient frères jumeaux,
: le père d'Edith et le mien étaient frères jumeaux, et se ressemblaient en tout... Même traits, même taille, même caractère... je pourrais même ajouter même fortune. Nés en même temps, ils moururent ensemble, frappés par le même boulet, il y a sept ans, pendant le bombardement de Norfolk. — Que je ne voie plus désormais un seul scalp, dit le Kentuckien en serrant énergiquement la main du jeune homme, si je ne vous honore pas encore davantage d'avoir eu un tel père et un tel oncle! Vous sortez de la bonne souche, capitaine... il n'y a pas à le
la bonne souche, capitaine... il n'y a pas à le nier, et la fortune de mon brave et ancien major ne pouvait tomber en de meilleures mains ; car, si j'en crois ce qui m'a été dit sur votre compte, il n'y a pas, dans toute la milice de la Virginie, un officier plus capable et plus vaillant que le capitaine Forrester. — Voilà justement votre seconde erreur, colonel, répliqua Roland, dont la physionomie prit une expression de tristesse. Vous me regardez évidemment comme l'héritier du major For, mon oncle... Eh bien! il n'en est rien. -^Est-il possible! s'écria le
Eh bien! il n'en est rien. -^Est-il possible! s'écria le digne colonel. Quel malheur! car votre oncle était le plus riche habitant de Prince-George ; il possédait des milliers d'acres d'excellentes terres dans la vallée, les meilleures de tous les pays de Lincastle; je le sais mieux que personne, moi qui suis de ce pays-là où j'ai laissé un autre vieil ami, le lieutenant Braxley qui, après avoir servi sous les ordres du major, devint tour à tour son intendant, son homme d'affaires, et même son avocat... Oh! je devine à présent... le major aura tout laissé à votre jeune
à présent... le major aura tout laissé à votre jeune parente? — Pas un acre de terre, répondit Roland. — Comment? dit le Kentuckien. Cependant, il n'avait pas d'enfants... Qui donc, alors, a hérité de ses biens? — Votre vieil ami, Comme vous le nommez, Richard Braxley. Ainsi, continua Roland, désireux de changer le sujet de la conversation, vous devez comprendre que j'arrive dans le Kentucky en aventurier cherchant la fortune, comme le premier émigrant venu ; j'y viens pour cultiver la terre, pour abattre les arbres, pour donner la chasse aux bisons, aux Indiens ; en un mot, pour
chasse aux bisons, aux Indiens ; en un mot, pour faire tout ce que l'on peut attendre d'un bon Virginien ou d'un bon Kentuckien. Il était évident que le capitaine éprouvait le désir d'en rester là et de ne rien ajouter aux explications qu'il avait données à son hôte; mais le digne colonel ne se montra pas satisfait de si peu. Ne comprenant nullement qu'il pût y avoir de l'indiscrétion à conter sa curiosité relative au sujet de son ancien major, il insista si bien que le jeune homme, en dépit de sa répugnance à reprendre l'entretien, finit par entrer
dépit de sa répugnance à reprendre l'entretien, finit par entrer dans de nouveaux détails, détails que nous allons exposer successivement, en raison de leur importance au point de vue de notre récit. Le major Roland Forrester, l'oncle et le parrain du jeune officier, appartenait à une des plus anciennes et des plus riches familles de la Virginie. Il était l'aîné de trois frères dont les deux derniers se trouvèrent sans fortune à la mort de leur père, tandis que lui, en vertu de son droit d'aînesse, entra en possession de tous les biens, conformément à la législation qui régissait alors
tous les biens, conformément à la législation qui régissait alors la Virginie. C'était à l'époque où commença la lutte des colonies américaines contre la mère patrie. Déjà chaque habitant avait, selon son opinion, pris fait et cause pour l'un ou l'autre parti; mais il arriva, comme cela se voit dans toutes les révolutions, que bon nombre d'hommes, avant de se rallier à l'un des deux partis, consultèrent, avant tout, leurs intérêts particuliers. Dans ces circonstances, les lois relatives à l'hérédité exercèrent vraisemblablement une influence considérable sur la conduite des individus appartenant à une famille riche et nombreuse. Autant il était
appartenant à une famille riche et nombreuse. Autant il était naturel que l'aîné de chaque famille se montrât attaché aux constitutions qui avaient enrichi, autant il était juste que les frères cadets, dépouillés de leurs droits légitimes, se montrassent disposés à soutenir un système de gouvernement et des lois plus justes, plus libérales. Soit pour ce motif, soit pour un autre, les trois frères Forrester se trouvèrent dans deux camps opposés lorsque la révolution éclata. Les deux cadets, le père de Roland et celui d'Edith, prirent les armes en faveur de la cause populaire, tandis que leur aîné soutint la
de la cause populaire, tandis que leur aîné soutint la cause royale, autant du moins que ses infirmités le lui permirent. Fier, inflexible et vindicatif, il n'oublia jamais la part énergique que ses frères avaient prise à la révolution; et ce fut peut-être par ressentiment, plutôt que par affection paternelle, qu'il fit un testament en faveur d'un enfant naturel, une petite fille dont il ne s'était jamais occupé, et qu'il institua sa légatrice universelle. Quelque temps après, l'enfant périt dans un incendie; mais sa mort ne changea rien aux dispositions du frère aîné vis-à-vis de ses deux cadets qui, fidèles
du frère aîné vis-à-vis de ses deux cadets qui, fidèles à leurs principes, combattirent avec les patriotes de la Virginie, et furent tués à Norfolk, laissant, l'un un fils âgé de quinze ans, l'autre, une fille de cinq années plus jeune, Roland et Edith, sans autre appui que celui de leur oncle. La mort de ses deux cadets fit plus d'impression sur le cœur du frère aîné que n'en auraient jamais produit les plus instantes prières. L'austère royaliste recueillit les orphelins, prit soin de leur éducation, les aima ou du moins parut les aimer, et manifesta fréquemment l'intention formelle de
moins parut les aimer, et manifesta fréquemment l'intention formelle de leur laisser sa fortune entière. Mais la mauvaise étoile de Roland voulut qu'il s'attirât la disgrâce de son oncle, comme son père l'avait fait avant lui. La mort de son père, un des premiers martyrs de la liberté, avait créé dans ce jeune esprit une antipathie violente pour tout ce qui était anglais, et, après avoir maintes fois manifesté sa haine d'une manière éclatante, il avait porté l'audace à son comble en désertant la maison de son oncle et en s'en allant, volontairement, dans un régiment de cavalerie, en Virginie,
s'en allant, volontairement, dans un régiment de cavalerie, en Virginie, aux armées du Congrès. Il ne revit plus son oncle, dont le ressentiment l'inquiétait peu. D'ailleurs, il était heureux de se dire que s'il était déshérité, sa chère petite cousine aurait ainsi double part. Malheureusement, l'oncle poussa le ressentiment plus loin que l'on aurait pu le supposer après avoir été témoin de la tendre affection qu'il ne cessa de manifester à l'égard d'Edith, jusqu'au dernier moment de son existence. Il mourut quelque temps avant la capitulation d'York, et pour ainsi dire au bruit des canons qui annonçaient la déroute de
dire au bruit des canons qui annonçaient la déroute de l'armée anglaise. Après la victoire, Roland vint revoir sa cousine. Il la trouva non dans la maison de ses pères, mais chez des étrangers, comme lui pauvre et sans famille. Cette fortune qu'il avait repoussée, Edith en avait été frustrée. Au lieu d'un testament en faveur de la jeune fille, on ne retrouva plus que celui par lequel le major Forrester avait autrefois légué tous ses biens à son enfant illégitime. Ce testament, produit par Braxley, l'ami intime, le confident, le conseil du major, le nommait administrateur de la fortune
le conseil du major, le nommait administrateur de la fortune et tuteur de l'héritière. La production de cette pièce, si longtemps après la mort de l'enfant, causa un étonnement général; mais on fut bien plus surpris encore en voyant Braxley prendre possession de toute la fortune au nom de la légataire désignée dans le testament, après avoir déclaré solennellement que cette personne existait encore et qu'elle viendrait revendiquer ses droits. A l'appui de cette déclaration extraordinaire, Braxley produisit, ou se montra prêt à produire, des preuves constatant que la fille du major, au lieu d'avoir péri dans un incendie, avait
du major, au lieu d'avoir péri dans un incendie, avait été enlevée par des personnes inconnues. Il affirma également que le feu avait été mis à la maison où demeurait l'enfant, dans le but de faire croire à sa mort. Quant aux auteurs de ce double crime, il ne fournit aucun renseignement positif sur leur compte. Seulement, il répandit des bruits et des insinuations tendant à déshonorer la mémoire du père de Roland et du père d'Edith. Il donna vaguement à entendre que les deux frères avaient eux-mêmes séquestré l'enfant, dans l'espoir d'hériter de la fortune du major. Ces odieuses
dans l'espoir d'hériter de la fortune du major. Ces odieuses insinuations, malgré leur invraisemblance, trouvèrent crédit auprès de quelques individus, et suffirent à Braxley, homme adroit et résolu, avocat par-dessus le marché, pour le mettre à même de paralyser les faibles efforts tentés par Roland auprès des tribunaux. Se trouvant sans appui, sans argent, le jeune homme abandonna le procès et ne songea plus qu'à améliorer la condition de sa cousine Edith. Quelque temps après, celle-ci fut engagée dans les termes les plus pressants, les plus affectueux, à aller, demeurer avec la seule parente qui lui restait. Le mari de
avec la seule parente qui lui restait. Le mari de cette dame habitait depuis plusieurs années dans le voisinage des chutes de l'Ohio, et était devenu, grâce à son industrie, un des hommes les plus considérables du pays. Cette invitation détermina le plan de conduite que Roland et Edith adoptèrent sans hésiter. Roland quitta immédiatement le service et se décida à émigrer avec sa cousine. Son plus ardent désir allait être exaucé, puisque la jeune fille avait trouvé asile et protection chez une parente; il ne lui restait plus d'autre ambition que celle d'acquérir une fortune pour la partager avec
ambition que celle d'acquérir une fortune pour la partager avec sa chère Edith. La situation et l'isolement des deux jeunes gens firent une vive impression sur le coeur de l'honnête Kentuckien, qui se montra particulièrement touché du dévouement de Roland pour sa cousine. En effet, le jeune officier faisait un sacrifice bien généreux en renonçant à la carrière militaire, aux honneurs qu'il avait en perspective, pour se livrer à des travaux pénibles et vivre dans le désert, d'une existence hasardeuse et sans gloire. Le colonel Bruce serra de nouveau la main de Roland avec énergie et lui dit d'une voix
main de Roland avec énergie et lui dit d'une voix émue: — Tenez, capitaine, mon cher garçon, je vous aime et vous honore... Je ne pourrais vous en dire davantage si vous étiez mon propre père!... Quant à ce Richard Braxley, que j'ai appelé mon ancien ami, je vous dirai que c'est pour moi une sotte habitude de nommer mes amis de simples connaissances, car je me sens des dispositions amicales pour tout homme honnête et pas Indien. Maintenant, je considère ce Braxley comme un gredin... un gredin précoce, mon cher monsieur. Dans mon opinion, il y a quelque infamie
cher monsieur. Dans mon opinion, il y a quelque infamie au fond de ce testament, et j'espère que vous la découvrirez tôt ou tard. Le sympathique intérêt manifesté par le Kentuckien, après le récit du jeune officier, fut ressenti plus vivement encore par Télie Doe qui avait entendu tout le récit sans que l'on s'aperçût de sa présence. En apparence absorbée par son travail, Télie avait avidement écouté l'entretien; chaque parole prononcée par Roland avait pénétré jusqu'au fond de son âme, et lorsque celui-ci regarda par hasard du côté où elle était assise, il fut grandement surpris de l'émotion qui
elle était assise, il fut grandement surpris de l'émotion qui s'était emparée d'elle. Télie leva tout à coup les yeux et regarda Roland avec une expression d'attendrissement qu'elle ne put dissimuler. Ce fut seulement à ce moment que le colonel remarqua la présence de la jeune fille, mais sans faire la moindre attention à l'étrangeté de sa physionomie. — Télie, mon enfant, pourquoi donc travaillez-vous un jour de fête? lui dit-il d'un ton bienveillant. Vous auriez dû vous habiller comme mes filles et rechercher l'amitié de la jeune dame qui vient d'arriver... Allons! levez-vous, hâtez-vous de faire un bout de
vient d'arriver... Allons! levez-vous, hâtez-vous de faire un bout de toilette, et ne restez pas ainsi les yeux braqués sur le capitaine comme si c'était une bête curieuse. Télie s'éloigna en rougissant. Drôle de créature ! reprit le colonel en la suivant du regard avec un air de compassion. Ne dirait-on pas qu'elle est à moitié folle?... Eh bien! on se tromperait; si elle était moins timide, moins gênée dans ses allures, je crois que, pour ce qui est de l'esprit et des agréments physiques, elle vaudrait mes filles. — Comment, elle n'est pas votre enfant? demanda Roland. — Non,
Comment, elle n'est pas votre enfant? demanda Roland. — Non, répondit le colonel ; la pauvre créature n'a plus de parents. Son père était un de mes amis... une de mes connaissances, car je n'ai pas d'amitié pour des misérables de son espèce... Cet homme a été capturé par les Indiens Shawnees, si bien que, voyant la petite abandonnée, elle n'était pas plus grosse que mon poing dans ce temps-là, je l'ai prise chez moi et je l'ai élevée. Mais le pire de la chose, et ce qui la rend si sauvage et si honteuse, c'est que son père, Abel
si sauvage et si honteuse, c'est que son père, Abel Doe, s'est fait Indien lui-même comme Girty, Elliot, et tant d'autres canailles de renégats dont vous avez entendu parler... Il y avait bien de quoi, vous le comprenez, tourner la tête de la petite et la rendre craintive ; car Abel Doe est un scélérat... on ne peut pas dire le contraire. Tout le monde l'a pris en horreur... et il n'a que ce qu'il mérite... Or donc, cela explique pourquoi Télie est honteuse de lui et d'elle-même, nonobstant qu'elle n'est pas coupable, la pauvre créature... Ah, c'est triste pour
n'est pas coupable, la pauvre créature... Ah, c'est triste pour elle d'avoir un père indienisé... Si ce n'était à cause de lui, je calcule que cette brute de Tom, mon fils, la prendrait en mariage. — Pauvre créature en effet ! se dit Roland en faisant dans son esprit un rapprochement entre sa malheureuse cousine et la jeune fille abandonnée. Ces pénibles réflexions furent brusquement interrompues par des cris joyeux et bruyants qui semblaient venir de l'entrée principale de la forteresse. Au même instant, Tom Bruce entra précipitamment dans l'habitation de son père, avec le visage épanoui d'un homme qui
de son père, avec le visage épanoui d'un homme qui apporte de bonnes nouvelles. — Que se passe-t-il, Tom Bruce? demanda le colonel, en regardant son fils d'un air étonné. — On a des nouvelles du Jibbenainosay ! répondit le jeune géant en faisant une grimace qui exprimait à la fois l'inquiétude et le ravissement. — Où est-il ? reprit vivement le colonel. — Dans les environs, père. On a reconnu sa marque au beau milieu d'un chemin... Elle était encore si fraîche, qu'elle semblait avoir été faite le matin même. — Était-ce bien sa marque, Tom ? — La
même. — Était-ce bien sa marque, Tom ? — La vraie marque, aussi claire que la lumière ! La croix sur la poitrine, et un coup de tomahawk planté juste au milieu du crâne. — Oui, c'est bien cela, dit le colonel. Eh bien! je lui souhaite bonne chance! Nous allons en voir de belles! — Qui est-ce Jibbenainosay? demanda Roland. — Le Jibbenainosay ! s'écria Tom avec un sourire presque moqueur. Le Jibbenainosay ! vous ne le connaissez pas?... Mais c'est le démon... le démon des bois ! — Et qui est-il, ce démon des bois? demanda le jeune
Et qui est-il, ce démon des bois? demanda le jeune officier. — Dame! vous m'en demandez trop long, étranger, répliqua Tom en faisant une nouvelle grimace. Les uns pensent ceci, les autres pensent cela; mais il y en a beaucoup qui calculent que c'est le diable ! — Et cette marque donc vous venez de parler si mystérieusement,... quelle est-elle? — La marque?... Un Indien mort et une croix faite avec un couteau sur les côtes de la brute... Voilà la marque du Jibbenainosay sur tous les Indiens qu'il tue !... Nous n'avions pas entendu parler de lui depuis plus
!... Nous n'avions pas entendu parler de lui depuis plus d'une année. — Capitaine, dit le colonel Bruce, vous paraissez ne pas comprendre entièrement l'affaire ; mais vous auriez beau interroger Tom jusqu'au jour du jugement dernier, il ne vous en dirait pas plus qu'il ne vous en a déjà dit. Apprenez donc qu'il existe une créature d'une espèce ou d'une autre, dont la profession est de passer son temps dans les bois d'alentour, et de tuer tous les animaux d'Indiens qui ont la chance de se trouver sur son chemin. Ensuite, il les scalpe et les marque de sa
chemin. Ensuite, il les scalpe et les marque de sa signature. Les Indiens l'appellent Jibbenainosay, un mot qui signifie l'Esprit qui marche, dans leur stupide jargon ; et, s'il faut s'en rapporter à ces damnés mécréants, le Jibbenainosay n'est ni homme, ni bête, mais un esprit que le couteau ni la balle ne peuvent entamer. Ils s'imaginent que cette station, ainsi que le pays environnant, sont sous sa protection... et, diable ou non, nous lui devons des remerciements, vu que, pour cette raison, les sauvages ont cessé de nous vexer. — Est-il possible, dit Roland, que l'on ajoute foi à
— Est-il possible, dit Roland, que l'on ajoute foi à de semblables contes ? — Pourquoi pas ? reprit le colonel avec le plus grand sérieux. D'abord, il y a les Indiens eux-mêmes, les Shawnees, les Sturons, les Delawares, mais surtout les Shawnees, qui croient à l'existence du Jibbenainosay, et ont de lui une si effroyable peur que c'est à peine s'ils ont osé, depuis trois ans, venir flâner dans le voisinage de la station. Ils savent qu'il fréquente cette contrée de préférence et qu'il les tue sans miséricorde partout où il les rencontre... espécialement les Shawnees contre lesquels il