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Maroc. Un négociant portugais, qui, en France et en Angleterre, s'était pris d'enthousiasme pour les grandes entreprises de travaux publics, conseillait d'établir un impôt dont le produit serait consacré à construire les routes, se faisant fort de réaliser un emprunt dès les premiers jours, cet emprunt aurait pour objet d'employer les fonds qui devaient résulter de l'impôt. Ce spéculateur soumit ses plans à M. le duc de Palmella, qui aussitôt convoqua une sorte de commission, où vinrent siéger les capitalistes et les chefs de tous les partis. La commission adopta le projet d'impôt, mais elle se prononça énergiquement contre l'emprunt,
le projet d'impôt, mais elle se prononça énergiquement contre l'emprunt, ne voulant point exposer aux mille chances de l'agiotage une entreprise où tout un pays se trouverait tout en une fois engagé. Plus tard, le gouvernement lui-même adopta le projet ainsi modifié, et comme, de part et d'autre, on s'accordait à ne voir en ceci rien de politique, la loi des routes fut votée par les chambres à la presque unanimité. Malheureusement, vers la fin de la discussion, à un moment où l'esprit de défiance envers le cabinet régnait sur tous les bancs des cortès, l'opposition fit voter un amendement
tous les bancs des cortès, l'opposition fit voter un amendement par lequel la levée comme l'emploi de l'impôt fut placé sous la surveillance des assemblées de district ou des conseils généraux, ce qui, à l'instant, bien que ces assemblées n'eussent point conservé une grande indépendance, refroidit de loin coup l'ardeur du gouvernement. Aussi, jusqu'à l'heure même où nous sommes, n'avait-on point soigné à exécuter la loi qui pourtant avait reçu la sanction de l'édit de 1846. Pourtant, comme en définitive la loi était faite, le cabinet a voulu en tirer tout le parti possible, et récemment, il y a quelques
tout le parti possible, et récemment, il y a quelques jours à peine, il a témoigné l'intention de réaliser, donnant pour garantie l'impôt des routes, un colossal emprunt de 20,000 contos (20 millions de francs). 20,000 contos plus d'argent qu'on n'en pourrait trouver dans tout le Portugal. Cet emprunt, qui d'ailleurs s'établirait contre le vœu hautement manifesté aux cortès à l'époque où l'on a voté l'impôt, entraînerait, s'il était sérieux, des abus et des inconvénients plus graves encore que ceux du fameux contrat des salpêtres des savons et des tabacs. Le crédit public est aujourd'hui si épuisé, que, pour attirer
Le crédit public est aujourd'hui si épuisé, que, pour attirer les souscripteurs, la compagnie qui avancerait les fonds au gouvernement serait obligée de promettre un intérêt annuel de 7 pour 100 au moins. Outre qu'en faisant ces avances, à mesure même qu'elle les pourrait faire elle trouverait le moyen, comme la compagnie des tabacs, non seulement de s'indemniser par l'impôt mais de réaliser d'énormes profits, elle aurait le droit d'établir sur toutes les routes nouvelles des droits de péage, qui porteraient à leur comble les mécontentements des populations. En résumé, pour avoir des routes, le Portugal paierait des impôts comme
pour avoir des routes, le Portugal paierait des impôts comme la France, où l'état fait lui-même ouvrir et chaque jour améliorer les grandes voies de communication, et en même temps il s'assujettirait à des droits de péage, comme l'Angleterre, où, à leurs risques et périls, les compagnies particulières mènent à bout ces grandes entreprises. Arrêtons-nous là, car nous courons le risque d'insister sur de pures chimères. À Lisbonne même, cet emprunt de 20,000 contos n'est point regardé comme sérieux. Si, depuis quelque temps, on en a partout répandu la nouvelle, c'est uniquement pour déterminer les capitaux redevenus tout à coup
c'est uniquement pour déterminer les capitaux redevenus tout à coup bien timides à reparaître sur la place, une sorte de manœuvre pour relever et soutenir les fonds publics, aujourd'hui si complètement tombés. Il faudrait bien, cependant, en finir une bonne fois avec ces équivoques moyens de bourse, qui font payer par de cruelles catastrophes l'animation fâcheuse qu'ils provoquent. Sans compter cette convention nouvelle, qui, dit-on, lui doit donner 20,000 contos, M. da Costa-Cabral a contracté, depuis son avènement, vingt-trois emprunts environ. Qu'a-t-il gagné à spéculer ainsi sans ménagement ni mesure sur le crédit de ce pauvre petit royaume ? Pour
sur le crédit de ce pauvre petit royaume ? Pour se maintenir, M. da Costa-Cabral a besoin d'avoir constamment recours à ces expédients des opérations mixtes, sans exemple dans les pays les plus opulents, et qu'il est bon d'expliquer pour donner une idée de la dévorante promptitude avec laquelle va chaque jour s'agrandissant l'abîme du déficit. En Portugal, quand les employés, réduits à une intolérable misère, ne peuvent pas même toucher une légère avance sur leur arriéré, ils vendent à bas prix leur créance aux banquiers même qui, pour le gouvernement, contractent ses emprunts. Pour ces emprunts, les capitalistes ne
gouvernement, contractent ses emprunts. Pour ces emprunts, les capitalistes ne reçoivent en argent que la moitié des avances; l'autre moitié est représentée par les reconnaissances qu'ils ont reçues de malheureux employés, qui, pour ne pas mourir de faim, se sont vus contraints de céder l'intégralité de leurs droits. Avec un dégoût mêlé d'une profonde tristesse, nous détournons les regards d'un trafic si odieusement immoral, et nous en laissons toute la responsabilité aux publicains honteux et sans entrailles qui, en pleine Europe, ont l'audace de l'exercer. Bornons-nous à constater qu'en dernier résultat, le gouvernement obéré de Lisbonne, dupe et victime comme
résultat, le gouvernement obéré de Lisbonne, dupe et victime comme les employés eux-mêmes, n'y peut absolument rien gagner, et qu'au lieu de conjurer ou de retarder la ruine du trésor, il la précipite et la rend inévitable. S'il lui est impossible de payer ses employés, il est bien évident que vis-à-vis des capitalistes qui les remplacent, il doit se trouver exactement dans la même situation. Mais qu'importe aux capitalistes ? N'ont-ils pas entre les mains, à titre de garanties ou de gages, la plupart des richesses nationales? S'en faut-il de beaucoup maintenant, si l'on excepte les impôts qui ont tant
beaucoup maintenant, si l'on excepte les impôts qui ont tant de peine à produire, qu'ils ne se soient emparés de tous les revenus de l'État? Un tel système ne peut durer; il est aisé de prévoir que les capitalistes eux-mêmes seront contraints d'y renoncer. Que le peuple s'en indigne ou soit disposé à le tolérer encore, c'est là aujourd'hui une considération fort secondaire: si l'on s'arrête, c'est que l'on aura fini par rencontrer l'épuisement absolu des populations. En Portugal, les opérations de crédit ont lieu d'une façon toute particulière qui, hier encore, assurait de scandaleux profits à un petit nombre
hier encore, assurait de scandaleux profits à un petit nombre de spéculateurs. Les fabriques, les établissements de bienfaisance, les possesseurs de majorats, les veuves et les orphelins, n'ayant point le droit d'exposer leurs rentes aux chances de l'agiotage, le marché serait toujours à l'état de calme plat, si de temps à autre l'on n'émettait un emprunt. Lisbonne n'a point de bourse; ce sont les simples changeurs, cinq ou six tout au plus, qui se chargent de négocier les fonds publics; quand elle juge l'instant favorable, la horde des monopoleurs les va trouver et leur donne un certain nombre de contos.
va trouver et leur donne un certain nombre de contos. Cette intervention de la haute finance, dont on fait grand bruit, est une sorte de glu pour les petits rentiers, les petits capitalistes, qui sur-le-champ accourent en foule. Aussitôt que la hausse est parvenue au point où l'on a voulu qu'elle arrivât, les agioteurs s'empressent de vendre et réalisent d'énormes bénéfices. L'instant d'après, le conçoit, le mouvement factice a complètement cessé, emportant sans retour l'argent et les espérances des dupes; vous diriez une de ces trombes des archipels atlantiques, qui, après elles, ne laissent que des monceaux de débris. C'est
après elles, ne laissent que des monceaux de débris. C'est ainsi que, pendant des années entières, une poignée d'agioteurs a fait, à son gré, hausser et baisser la rente, dominant la place et entraînant mystère; mais le crédit a tant reçu de ces brusques et fatales secousses, que la crédulité publique s'en est enfin révoltée: il ne faut plus songer à cela. L'agiotage, lui, tendre de ces malheureux pièges d'altitude malaise généreux. Il a singulièrement réduit la surface que le Portugal pouvait offrir à ces immorales spéculations. En juin 1844, malgré un très fort mouvement de hausse il n'était pas
malgré un très fort mouvement de hausse il n'était pas même possible de vendre à 52. Depuis plus longtemps que la place de Lisbonne, les places de Paris et de Londres se tiennent en garde contre de telles manœuvres et la preuve, c'est que le gouvernement portugais n'a jamais pu tirer parti de la hausse, soit pour amortir une partie de la dette étrangère soit pour la convertir. Aussi, quoi qu'on en puisse dire, les capitalistes, en possession des plus sûrs revenus de l'État, répugent-ils maintenant à traiter avec le ministère à quoi leur servirait d'émettre de nouveaux emprunts qui
ministère à quoi leur servirait d'émettre de nouveaux emprunts qui n'offriraient aucune chance à l'agiotage? Les uns et les autres n'aspirent plus qu'à sortir du royaume, ou du moins, à faire en propriétés foncières de grandes acquisitions que les bouleversements financiers et les simples révolutions politiques ne leur puissent point enlever. Il n'est pas jusqu'au ministre des finances qui ne désespère de la situation actuelle. Ne "peignez" pas "pertes" et "barot" de "royal" des "ressources" de "sécurité" donnent "abuses"; M. de Tojal a cessé d'y avoir la moindre connaissance. À la vérité, M. de Tojal n'y croyait guère que depuis
la vérité, M. de Tojal n'y croyait guère que depuis l'époque où M. da Costa-Cabral lui a confié le portefeuille des finances. Avant 1842, il a fait partie d'un cabinet septubris. Ce cabinet avait si peu de foi dans le crédit, qu'il se dispensait même de payer les intérêts de la dette étrangère, ce qui, pour le dire en passant, était bien aussi un abus. On le voit donc, en 1845 M. de Tojal n'aura eu d'autre peine que de revenir à ses opinions de 1838. Que ces opinions, du reste, soient ou non anciennes chez M. de Tojal, peu
reste, soient ou non anciennes chez M. de Tojal, peu importe; plaise à Dieu seulement que M. de Tojal y persiste! plaise à Dieu qu'il les puisse fortement persuader à M. da Costa-Cabral et à ses collègues! Puissent-ils, les messieurs et les autres, ne plus songer à demander quelques instants de répit illusoire à ces mirages trompeurs du crédit, qui, en s'évanouissant, ne leur ont jusqu'ici laissé qu'une épuisante lassitude et d'amers découragements. À quoi sert de grouper les chiffres, de recourir à tous les artifices de la statistique, pour dresser, comme cette année même, d'ambitieux budgets – qui ne
dresser, comme cette année même, d'ambitieux budgets – qui ne moindre objection, pas un moindre critère s'écroulent à la fois par la base et par le couronnement ? Comment donner le change à tout un peuple qui, vous montrant ses souffrances, vous supplie, sinon d'y appliquer un complet remède, au moins de ne les point aggraver? C'est dans le sol que réside, en Portugal, le germe de la richesse publique c'est à l'agriculture, à l'industrie, au commerce, qu'il appartient de l'y féconder. Pour l'industrie et l'agriculture, M. da Costa-Cabral l'a déjà fait. Le seul commerce pourrait prochainement rétablir l'équilibre entre
déjà fait. Le seul commerce pourrait prochainement rétablir l'équilibre entre les revenus et les dépenses, et par conséquent assurer l'indépendance du royaume. M. da Costa-Cabral n'a pourtant rien fait non plus pour le commerce on n'en aura que trop la preuve par l'exquise répartition que nous allons dresser des relations qui maintenant subsistent entre le Portugal et les autres nations, vous voici enfin en mesure de remonter à la principale cause du malaise, qui elle-même nous doit clairement indiquer le moyen de fermer tant de plaies saignantes, d'en finir avec de si profondes et de si durables complications. En Portugal,
de si profondes et de si durables complications. En Portugal, pour les chefs de tous les partis, pour les hommes sincères, il n'y a pas deux systèmes de politique extérieure. Sur la question principale, ils ne se divisent que par l'accent. da Costa-Cabral peut aisément se mettre d'accord avec ses plus déterminés adversaires le moyen de croire que sur toutes les autres il ne lui fût point également facile de s'entendre avec eux, ou du moins de les réduire à une radicale impuissance, s'il prenait franchement le parti de renoncer à cet inquiet et mesquin absolutisme qui, depuis trois ans,
à cet inquiet et mesquin absolutisme qui, depuis trois ans, ne lui a suscité que des périls et des embarras? IV. SITUATION DIPLOMATIQUE ET COMMERCIALE. Pour la diplomatie, en Portugal, il y a dans ce moment quatre rôles bien distincts. On comprend aisément ces rôles quand on connaît les catégories dans lesquelles peuvent se ranger à Lisbonne les ambassadeurs et les ministres des diverses nations. Dans la première, il faut placer les diplomates qui, par une intervention active, incessante entre le gouvernement et les partis, viennent chaque jour en aide à M. da Costa-Cabral; à vrai dire, cette catégorie à,
à M. da Costa-Cabral; à vrai dire, cette catégorie à, c'est l'envoyé du Brésil qui à lui seul la forme tout entière; nous avons eu à dire déjà l'influence qu'exerce à Lisbonne M. Antonio Menezes Pinto de Drummond. À la seconde appartiennent les diplomates qui, avant tout, sinon exclusivement, se préoccupent de certains principes dont M. da Costa-Cabral leur paraît, à défaut de l'infant Dom Miguel, le plus franc et le plus hardi défenseur; ces diplomates pourtant ne soutiennent guère le jeune ministre que par leurs encouragements et par leurs conseils. Ici nous rencontrons en première ligne l'envoyé d'Autriche, M.
conseils. Ici nous rencontrons en première ligne l'envoyé d'Autriche, M. le feld-maréchal baron de Hübschmann, qui, à proprement parler, représente à Lisbonne non seulement l'empereur, son maître, mais la Russie, la Suède, la Prusse, la confédération germanique et tout le nord absolutiste de l'Europe; à tous ces ministres ou envoyés du nord de l'Europe nous joignons à regret l'internonce du pape, monseigneur Camillo di Pietro. Nous voudrions que le représentant de la puissance religieuse en Portugal se tînt scrupuleusement à l'écart des strictes transactions de la politique. Tout récemment, à l'époque où M. da Costa-Cabral a demandé un bannissement dénommé
l'époque où M. da Costa-Cabral a demandé un bannissement dénommé aux cortèges, M. di Pietro est allé plus loin encore; on eût dit qu'il était jaloux de se ménager une petite place à côté même de M. de Drummond. M. di Pietro a convoqué dans son palais tous les évêques pairs du royaume, et les a déterminés à voter pour M. da Costa-Cabral. Avec un regret non moins vif, nous nous voyons également contraints d'y joindre le ministre d'une puissance constitutionnelle, le chargé d'affaires de Belgique, M. de Beaulieu. On concevra sans peine le crédit dont M. de Beaulieu jouit
concevra sans peine le crédit dont M. de Beaulieu jouit à Lisbonne, si l'on songe qu'il y représente l'oncle même du roi don Fernando, qui professe pour le roi des Belges une affection profonde et une grande vénération. Avant M. de Beaulieu, M. WandelWeyer accusait plus nettement par son attitude l'influence du monarque belge, et le but vers lequel celui-ci pouvait pousser son jeune parent. Pendant la première tentative qui se soit faite pour restaurer la charte, M. Wandel Weyer a été, de notoriété publique, un des plus ardens instigateurs du mouvement avorté de Bélem. Après les puissances qui assistent
du mouvement avorté de Bélem. Après les puissances qui assistent M. da Costa-Cabral de leurs consens, viennent celles qui sans aucun doute le patronnent et désirent qu'il se maintienne, mais se feraient un vrai scrupule de le troubler ou de l'importuner de leurs représentations, et n'entretiennent guère que pour la forme des ministres auprès de la reine dona Maria. C'est là un rôle extrêmement nuble, on en peut juger, qui, sans donner le moindre titre à la reconnaissance, ni à la considération du parti que soutient M. da Costa-Cabral, impose au silence de toute expression le parti qui le combat.
au silence de toute expression le parti qui le combat. Pour ceux qui savent quelle est aujourd'hui en Europe l'attitude de notre diplomatie, est-il besoin d'ajouter que ce rôle est celui de la France? Il y a quelques années, un jeune secrétaire d'ambassade, plein de fermeté et d'intentions exceptionnelles, M. Fort Riley-Rouen, ayant manifestement témoigné ses sympathies au parti septembriste, il suffit d'un mot pour refroidir son ardeur; il est vrai que ce mot venait de Paris, et qu'il tombait de bien haut. « Mieux vaut, dit un grand personnage, mieux vaut n'être rien que d'être brouillon. » Ce mot
mieux vaut n'être rien que d'être brouillon. » Ce mot a été plus tard complété par un autre, non moins significatif, attribué au même personnage, et dont voici le sens très précis : « Qu'avons-nous à faire du Portugal? Cela regarde le roi des Belges. Nous ne contesterons les lumières du roi des Belges; mais, en vérité, si vraiment la France a des intérêts en Portugal, elle pourrait tout aussi bien s'en occuper elle-même. La France, on ne peut le méconnaître, n'exerce pas en ce moment à Lisbonne l'influence directe et active qui devrait lui appartenir. Nous en dirons autant
et active qui devrait lui appartenir. Nous en dirons autant de l'Espagne. Auprès de dona Maria, la diplomatie espagnole prend scrupuleusement exemple sur la notre. Le plus clair bénéfice que l'Espagne, ainsi que la France, ait jusqu'ici retiré des étroites relations de famille qui viennent de s'établir entre dona Isabelle et dona Maria, c'est que, dans les salons des Necessidades, notre grand cordon de la Légion d'Honneur ait pu briller sur la poitrine de don Luis Gonzalez-Bravo. Dans la quatrième catégorie se rangent les diplomates qui, avant tout, se préoccupent de l'industrie et du commerce de leurs nations, parfaitement indifférents
de l'industrie et du commerce de leurs nations, parfaitement indifférents aux principes et aux divers régimes sous lesquels peu importe que puissent succéder à Lisbonne, disposés à recevoir avec un égal empressement les concessions qu'ils ambitionnent, des hommes de la charte et des hommes déjà installés dans la séparation de septembre et les États-Unis. Parlons d'abord de l'Angleterre; il est curieux de décrire l'exacte situation où elle se trouve vis-à-vis du gouvernement de Lisbonne, qui aujourd'hui aspire à lui échapper. Au siècle dernier, l'Angleterre a conclu avec le Portugal des conventions fort célèbres, le traité de Méthuen, qui, établissant une
conventions fort célèbres, le traité de Méthuen, qui, établissant une balance de commerce extrêmement inégale, devait avoir et en effet eut bientôt pour résultat de dépouiller le Portugal de sa richesse en numéraire, et par suite de sa richesse agricole et industrielle. À la vérité, l'Angleterre avait d'abord admis les vins du Portugal à des conditions assez avantageuses; mais à peine le traité fut-il conclu, qu'elle accorda les mêmes conditions à la France et à d'autres nations européennes; le Portugal se vit presque réduit à ne pouvoir plus faire que du commerce restreint des vins de Porto. Les conventions de
du commerce restreint des vins de Porto. Les conventions de Méthuen ont enfin expiré en 1834, et depuis lors c'est le but, opiniâtrement poursuivi, de l'Angleterre de les renouveler sur les mêmes bases; malheureusement pour elle, son vassal industriel en a si bien senti les conséquences désastreuses, qu'il n'est pas en Portugal, que les soient d'ailleurs les querelles de la politique intérieure, un seul homme sérieux qui en veuille entendre parler. Pour s'en convaincre, il suffit de parcourir les nombreuses brochures qui maintenant se publient à Lisbonne, celle surtout qui a pour titre: 2~MM, ~<~e et ~r~M~ (~<~r, ~tyo~y~~z D~Mcxm),
a pour titre: 2~MM, ~<~e et ~r~M~ (~<~r, ~tyo~y~~z D~Mcxm), ou la question se trouve très clairement exposée. Les régimes septembristes qui ont précédé l'avènement de M. da Costa-Cabral, c'est l'Angleterre qui en a préparé et précipité la chute, ces régimes ne songeant à rien moins qu'à fonder un système de douanes et de tarifs dont elle pouvait prendre ombrage. M. de Sabrosa, un des chefs de la fraction la plus avancée du parti septembriste, M. de Bom, un des chefs de la fraction modérée, qui tour à tour ont gouverné leur pays, sont même allés jusqu'à solliciter l'intervention de
gouverné leur pays, sont même allés jusqu'à solliciter l'intervention de la France; il va sans dire que s'ils ont pu l'un et l'autre obtenir une réponse, cette réponse a dû être exactement semblable à celle que Napoléon a reçue de nous à l'occasion du droit de visite. Si, en renversant les septembristes, l'Angleterre s'était imaginé avoir plus facilement raison des partisans de la charte, l'Angleterre s'est préparé un rude mécompte. Pas plus que ses prédécesseurs, M. da Costa-Cabral ne paraît disposé à lui sacrifier l'avenir de son pays. Sur cette question, du moins, nous pouvons rendre pleinement justice à M.
question, du moins, nous pouvons rendre pleinement justice à M. da Costa-Cabral. Vis-à-vis de l'Angleterre, le chef du gouvernement portugais a fait preuve d'une fermeté qui n'a fléchi ni devant les promesses ni devant les menaces. M. da Costa-Cabral a parfaitement compris deux choses la première, c'est que, par le commerce et l'industrie seulement, se peut relever en Portugal la fortune publique, et que, pour cette raison, il est radicalement impossible de traiter encore avec la Grande-Bretagne sur les bases des anciennes conventions; la seconde, c'est que les cortès, en définitive, si commode que soit leur docilité actuelle, ne lui
définitive, si commode que soit leur docilité actuelle, ne lui permettraient jamais de résoudre l'entirement un assentiment que l'on voudrait munir, en protégeant le problème où se gèle la fortune même de la nation. L'Angleterre a eu beau s'efforcer de toute manière; flatteries, obsessions, caresses de diplomatie, rumeurs de guerre, hautains reproches, rien ne lui a réussi. Vainement, depuis le fameux traité de la quadruple alliance, on a remanié les conventions que; éludant l'occasion, le Portugal a constamment ajourné les conventions commerciales. C'est tout au plus si lord Howard de Walden, le ministre potentiel de sa majesté britannique à Lisbonne,
Walden, le ministre potentiel de sa majesté britannique à Lisbonne, a pu obtenir une sorte de traité provisoire, stipulant des concessions réciproques. Les avantages que les Anglais en retirent ne peuvent d'aucune façon se comparer à ceux que leur vaudrait un nouveau traité de Méthuen. Ces avantages, pourtant, ont assez considérables de là pouvant confirmer le Portugal dans toutes ses répugnances. Une revue anglaise que nous avons sous les yeux constate elle-même que pas un navire portugais ne met à la voile pour Londres sans être chargé de fortes sommes en or et en argent. Dans la presse de Londres
en or et en argent. Dans la presse de Londres les refus de M. da Costa-Cabral ont d'abord soulevé une indignation dont on aurait peine à se faire une idée convenable; c'étaient de furieux transports de colère qui menaçaient de tout renverser à Lisbonne. Sans aucun doute, on pouvait s'attendre à voir, en faveur de la constitution de septembre, la contre-partie du pronunciamiento de janvier 1842. Depuis quelque temps, la presse anglaise a subitement changé de tactique plus vif que jamais, le ressentiment subsiste, mais ce ressentiment se garde bien d'éclater au grand jour. Tout au contraire, pour M. da