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voir par moments, te parler avec une apparente liberté, froidement, respectueusement, t'aimer avec folie et te savoir perdue à jamais pour moi, ah ! c'est là un intolérable supplice ! Dieu nous a fait cette destinée, mon ami, dit tristement madame Terrai. Raoul jeta des yeux égarés sur les vagues qui venaient se briser contre l'îlot, et poursuivit d'une voix sombre : Il n'y a qu'un moyen pour que ce ne soit pas moi qui te perde, mais cet homme, c'est de mourir ensemble. Oui, il y a des moments où je suis tenté de t'arracher à Jacques Terrai et
où je suis tenté de t'arracher à Jacques Terrai et de te réunir à moi pour toujours en t'entraînant sous cette eau profonde. L'occasion nous est propice, et il suffit d'un geste. A cette heure, je t'aime, Alice, et je n'ose te presse dans mes bras par respect pour le serment qui t'enchaîne à cet homme ; mais la mort ne nous tiendrait-elle pas quitte de tout devoir envers lui ? Oh ! comme je comprends de plus en plus tout le bonheur d'être ensemble, et tout ce que je perdrai quand ton mari t'aura séparée de moi ! Comment
perdrai quand ton mari t'aura séparée de moi ! Comment résister à cette horrible tentation ? Me repousserait tu encore, Alice, si je te suppliais de concentrer dans une heure d'extase cette longue vie de bonheur que nous rêvions en vain ? Je ne crains pas de mourir, dit la jeune femme épuisée par tant de secousses. Raoul se leva brusquement : Oui, continua-t-il avec agitation, c'est le moyen de finir ces tourments trop violents que j'endure. Pendant quelques instants qui résumeront tout ce qui nous reste à épuiser des félicités humaines, tu auras été belle et souriante pour moi
félicités humaines, tu auras été belle et souriante pour moi seul, je me serai enivré seul de tes douces paroles et de tes doux regards, à l'abri du monde curieux et de l'envie des hommes. Nous nous avouerons notre amour sans remords, puisque nous nous punirons aussitôt de ce grand crime par une mort volontaire. Cette heure nous est encore donnée pour accomplir ce dessein. Passé cette heure, nous serons séparés. Toi, Alice, esclave qui n'a pas la liberté de mourir, tu retomberas sous la chaîne du maître, et moi je serai condamné à vivre seul, d'une vie qui sera
je serai condamné à vivre seul, d'une vie qui sera une mort lente, une agonie affreuse et incessante. Vivants, la société impitoyable nous sépare et nous défend le bonheur. La mort nous unit et m'ôte la douleur de te laisser à un autre homme. Mon ami, le ciel nous protège et nous favorise, dit Alice avec un calme sourire, car la brume s'épaissit, le vent agite les eaux avec un bruit sinistre, et l'île s'enfonce de plus en plus, submergée par les flots qui s'y jettent. Mais en voyant le danger réel, menaçant, terrible que courait sa maîtresse, le sculpteur
danger réel, menaçant, terrible que courait sa maîtresse, le sculpteur oublia, comme un rêve, le projet sinistre que lui avait fait concevoir l'emportement de sa passion. Maudit soit mon égoïsme féroce ! s'écria-t-il d'une voix amère et douloureuse. Voilà donc ce que mon amour t'aura offert, une mort silencieuse et cachée, à toi que Dieu avait faite belle et rayonnante pour vivre de longs jours ! Oui, cette île va sombrer sous nos pieds. Et c'est mon poids qui la fait pencher et vaciller ainsi ; c'est moi qui vous perds, Alice. Oh ! à tout risque, je veux essayer
perds, Alice. Oh ! à tout risque, je veux essayer d'aborder à une de ces îles plus grandes, que le vent a sans doute rapprochées de nous. Et il se pencha sur le bord, mais la jeune femme le retint avec force : Non, restez, Raoul, j'aurais trop peur de mourir seule. Pourquoi nous quitter à ce moment suprême ? Il faut attendre la mort avec calme, et ne pas la chercher dans une chimérique espérance de salut; elle nous fait libres, elle nous dégage de nos liens avec le monde; il est doux de partager le même danger, de
monde; il est doux de partager le même danger, de partager la même agonie; cette mort silencieuse et cachée, je la trouve belle, et j'aime ces flots qui vont nous servir de linceul, parce qu'ils semblent dire à nos cœurs de se parler à voix haute et ne plus rien craindre en ce monde. L'île s'enfonçait sous une couche d'eau plus haute. Les racines, qui soutenaient un sol végétal, s'affaissaient et se disjoignaient, et le flot allait bientôt atteindre les genoux des deux amants. Oh! moi qui te parlais tout à l'heure de mourir, s'écria Raoul, je sens une angoisse
à l'heure de mourir, s'écria Raoul, je sens une angoisse indicible à voir la mort s'approcher de toi! Et moi, je l'accueille avec joie, mon ami, parce qu'elle dénoue les nœuds de la terre et qu'elle me permet de t'avouer sans honte et sans rougeur, comme en présence de Dieu, que je t'aime de toutes les forces de mon âme. Oh ma bien aimée! dit-il en l'étreignant de ses bras, c'est donc à l'heure où ton âme s'échappe vers moi que je vais te perdre, car ton visage est glacé et tout ton corps est agité d'un frisson mortel. Remercie
et tout ton corps est agité d'un frisson mortel. Remercie Dieu, Raoul, murmura Alice en s'abandonnant à son étreinte, de nous avoir envoyé cette mort imminente, car sans elle j'aurais lutté et tu n'aurais pas su mon secret. Oh! mais quelqu'un viendra à notre aide! dit le jeune homme. Dieu doit veiller sur ses anges. Je te sauverai, Alice. Malgré la brume et la nuit, je veux me jeter à la nage et t'entraîner avec moi jusqu'à ce que nous rencontrions une de ces îles. Ne te semble-t-il pas que déjà le vent s'apaise et que les flots sont moins
déjà le vent s'apaise et que les flots sont moins irrités? Les rayons rougeâtres de la lune percèrent en ce moment le brouillard, qui devint moins opaque. Oh! je ne voudrais pas vivre après cette heure d'extase et d'amour, dit Alice. Vienne la mort maintenant, car tu sais, Raoul, que mon cœur n'a jamais battu que pour toi! Une brusque secousse fit soudainement trembler et pencher l'îlot d'un côté : il venait de toucher une autre île assez vaste qui s'étendait jusqu'au rivage. La jeune femme crut que c'était fait, et, regardant tour à tour le ciel et Raoul qui
et, regardant tour à tour le ciel et Raoul qui la regardait dans ses bras : Que Dieu nous pardonne, mon ami, dit-elle d'une voix grave et douce, et qu'il ne nous sépare pas dans l'autre vie! Mais le sculpteur n'était pas homme à désespérer si facilement. "Il n'est pas dit que nous devions échouer au port", s'écria-t-il. Et sentant l'îlot sombrer tout à fait, comme il venait de mesurer de l'œil la distance qui les éloignait de l'autre île, il s'y élança d'un bond avec son cher et précieux fardeau, et se cramponna aux branches d'un saule penché sur
fardeau, et se cramponna aux branches d'un saule penché sur le bord. Dès qu'il sentit ses pieds s'appuyer sur un terrain plus solide, il poussa un cri de joie, et, rapprochant son visage de celui d'Alice avec un transport si passionné que leurs lèvres se touchèrent dans un baiser presque involontaire qui fit tressaillir la jeune femme au contact d'un fluide électrique, il lui dit d'une voix vibrante : Tu ne mourras pas, ma bien-aimée! tu ne mourras pas! Au même instant, à travers les sifflets et les plaintes du vent, un cri humain, cri lamentable et prolongé, cri de
vent, un cri humain, cri lamentable et prolongé, cri de détresse et d'appel, vint frapper les oreilles des deux amants qui oubliaient le monde. Ils furent saisis de terreur. Est-ce un malheureux qui se noie? dit monsieur de Vaumeillan. Ils écoutèrent encore; le vent gémissait toujours et mêlait ces bruits aux accents étouffés qu'ils croyaient parfois entendre. Tout à coup le son d'une cloche retentit dans le silence, mais ce son fêlé était terrible, brusque, saccadé, lugubre, sinistre. La cloche maudite de l'ermitage, dit Raoul, à cette heure! Oh! il se passe là-bas quelque chose d'affreux! Il se tut pour
se passe là-bas quelque chose d'affreux! Il se tut pour écouter. Les dernières vibrations de la cloche s'éteignirent. Les deux jeunes gens se regardèrent épouvantés de la même pensée. Une frayeur superstitieuse avait chassé l'amour de leurs cœurs. Dans le pays il n'y a pas un ouvrier ni un paysan qui oserait toucher à cette cloche, dit Raoul. A-t-elle sonné d'elle-même sous la violence du vent? dit Alice. C'est peut-être un présage fatal par lequel Dieu a voulu nous avertir. Le jeune homme ne répondit pas. Le remords remplaçait la passion dans leurs âmes. Ils se sentaient coupables. Ils s'étaient
passion dans leurs âmes. Ils se sentaient coupables. Ils s'étaient laissé entraîner par l'amour lorsqu'ils voyaient la mort devant eux, mais la mort n'était pas venue pour les absoudre comme une expiation souveraine. Madame Terrai se mit à pleurer silencieusement, et ce fut en vain que Raoul essaya de retrouver des paroles chaleureuses pour la rassurer; l'accent de la conviction ne les animait plus. Une inquiétude insurmontable le dominait et le rendait froid et embarrassé. Sa mobile imagination d'artiste, qui le faisait brave jusqu'à la folie devant un danger réel, était paralysée par ce glas lugubre et mystérieux. Un quart
était paralysée par ce glas lugubre et mystérieux. Un quart d'heure se passa dans cette inertie. Enfin il s'écria : Ne vous a-t-il pas semblé encore entendre un gémissement, Alice? Oui, n'est-ce pas? Eh bien! pourquoi restons-nous froidement à cette place, où mon amour paraît devenir pour vous un sujet de honte et de larmes? Tâchons de nous diriger vers la Croix-de-l'Emigré; là nous aurons sans doute l'explication de ces cris de détresse qui nous ont arrachés aux plus doux des rêves! Vous avez raison, mon ami, dit Alice d'une voix entrecoupée. Marchons, marchons sans perdre de temps! Le sculpteur
voix entrecoupée. Marchons, marchons sans perdre de temps! Le sculpteur cassa une branche d'arbre qui devait lui servir à sonder le terrain de ces allégations perfides, et, soutenant les pas chancelants de la jeune femme, il s'avança le plus rapidement possible dans la direction de l'ermitage. L'orage s'était enfin apaisé, et le silence n'était guère interrompu que par une brise qui chassait la brume. Les nuées se déchiraient pour laisser entrevoir dans le ciel de larges pans d'azur étoilé. La lune, encore trouble et voilée de vapeurs rougeâtres, jetait une lueur mélancolique sur l'étang. N'entendant aucun nouveau bruit, à mesure
lueur mélancolique sur l'étang. N'entendant aucun nouveau bruit, à mesure qu'ils se rapprochaient du lieu sinistre, Raoul et Alice, se pressant convulsivement la main, cherchaient à se rassurer. Ils eussent voulu rire de la terreur qui faisait frissonner tous leurs membres. Ils purent enfin franchir la crête de l'étang, mais lorsque le jeune homme dit à madame Terrai : "Je savais bien, Alice, que je vous sauverais !", elle le regarda avec une sorte d'égarement et lui répondit d'une voix sourde : "Vous me croyez donc sauvée, Raoul ! Non, je ne suis pas sauvée, mais perdue; je serais sauvée
je ne suis pas sauvée, mais perdue; je serais sauvée si j'étais morte !" Le hardi gentilhomme n'osa répondre; il suivit le sentier qui côtoyait l'étang; et bientôt atteignit les haies de mûriers qui tombaient au haut de la roche de l'ermitage. Il recula tout à coup en voyant sur le sol une traînée de sang, à la clarté plus distincte de la lune, et s'élança précipitamment jusqu'au sommet où s'élevait la croix. La jeune femme recula d'épouvante, les mains jointes : "Misérable que je suis, s'écria Raoul, pourquoi ai-je tant tardé à accourir ici ! j'aurais pu sans doute
tant tardé à accourir ici ! j'aurais pu sans doute empêcher ce crime !" "Oui, reprit Alice, si au lieu de chercher à me rassurer par de vaines paroles d'amour, vous eussiez écouté cette cloche comme une voix qui nous avertissait et qui vous disait de sauver cet homme, Dieu nous eût peut-être pardonné." Ils s'avancèrent encore pâles et mornes. Raoul s'agenouilla et se pencha vers le cadavre; mais aussitôt, les yeux hagards, il s'écria en étendant vers Alice ses mains frémissantes pour repousser madame Terrai : "N'approchez pas, Alice, n'approchez pas ! ne le regardez pas ! madame !"
n'approchez pas ! ne le regardez pas ! madame !" "Vous le connaissez ! malheur ! quel est donc cet homme ?" répliqua la jeune femme avec effroi. "Il se releva vivement et voulut l'entraîner violemment loin du cadavre en disant : "Eloignons-nous ! un tel spectacle n'est pas fait pour les yeux d'une femme ! Je reviendrai seul ici." Mais elle : "Je veux le voir face à face, je veux le voir ! répliquait-elle avec force, car une horrible idée venait de passer comme la foudre dans son esprit. Et, se dégageant impétueusement de l'étreinte de son amant,
esprit. Et, se dégageant impétueusement de l'étreinte de son amant, elle vint jeter un regard avide et plein d'angoisse sur le corps étendu au pied de la croix. C'était Jacques Terrai inanimé, sanglant, le front pâle, les mains raidies. "Jacques ! s'écria la malheureuse avec un sourire d'idiote ; mon mari ! On ! le châtiment ne s'est pas fait attendre ! Il nous voyait, il nous entendait, il nous maudissait. Quel témoin et quel juge ! Oh ! comme vous m'avez sauvée, Raoul !" Elle s'affaissa à terre, accablée par le remords et le désespoir. "Levez-vous, Alice, dit le
par le remords et le désespoir. "Levez-vous, Alice, dit le jeune homme en lui prenant doucement la main. Elle lui laissa sa main inerte, mais ne bougea pas. "Nous poursuivrons le meurtrier, continua-t-il. Et de quel droit, répliqua-t-elle, oserons-nous le poursuivre et l'accuser, nous plus coupables que lui, qui devrions courber notre front dans la poussière ? Il lui a pris la vie, nous lui avons pris son honneur, qui lui était plus cher que la vie. L'assassin s'est contenté de son sang; à nous, il nous a fallu sa honte. Oh ! je ne l'abandonnerai plus ; je resterai
honte. Oh ! je ne l'abandonnerai plus ; je resterai près de lui. Vous ne m'arracherez pas d'ici !" "Mais attendez, Alice, interrompit Raoul qui, penché sur le corps, ne cessait de l'examiner attentivement, il me semble que son pouls bat faiblement sous ma main. N'essayez pas, je me tromperais, dit-elle. Mais s'il y a réellement espoir de le sauver j'en aurai encore assez de volonté et de forces pour m'transporter cette nuit jusque dans sa maison. Vous, pauvre femme, vous succomberiez à la tâche, et le contact de ce corps inanimé vous glacerait, répondit Raoul, qui venait d'enlever l'habit
corps inanimé vous glacerait, répondit Raoul, qui venait d'enlever l'habit du maître de forges pour étancher le sang de sa blessure et le bander avec des mouchoirs. "Vous dites vrai, Raoul, murmura Alice, je n'ose plus même regarder mon juge. Il me semble que ses yeux fermés me menacent, et cette main étendue m'épouvante plus que des paroles de colère et de mépris." Le sculpteur chargea avec un frémissement d'horreur le corps de Jacques Terrai sur ses épaules, et les deux coupables reprirent à pas lents le chemin de la forge, inquiets du moindre bruit et n'osant plus échanger un
forge, inquiets du moindre bruit et n'osant plus échanger un regard ni une parole. Nous allons maintenant raconter le plus brièvement possible les détails de cette catastrophe. Depuis son expulsion de la forge, Bourrasque errait dans la campagne, craint de tous, repoussé par les plus hardis, accueilli par les timides : décidé à une vengeance sommaire et terrible, il épiait le retour du maître de forges, et chaque jour il parcourait la route sur laquelle ce dernier devait nécessairement passer. Jacques Terrai ayant terminé avec assez de bonheur les affaires qui avaient causé son absence, et ne pouvant résister à
qui avaient causé son absence, et ne pouvant résister à son impatience de revoir Alice, était parti un jour plus tôt qu'il ne l'avait annoncé. Bourrasque, après avoir lancé au loin l'îlot qui portait Alice et Raoul et chassé Denise, s'était avancé sur la route jusqu'à un quart de lieue de l'étang. Il se trouvait dans une cavée ombragée par des arbres qui faisaient voûte au-dessus de sa tête, lorsqu'il entendit le galop précipité d'un cheval. Il s'arrêta et se mit à rire. "L'ennemi s'approche, se dit-il, je le sens au tressaillement de joie qui me resserre le cœur. Je
au tressaillement de joie qui me resserre le cœur. Je pourrais le tuer tout de suite, ajouta-t-il en secouant son gros bâton noueux, mais son âme ne souffrirait pas. D'ailleurs, ce n'est pas l'ouvrier Bourrasque qui veut se venger aujourd'hui du maître de forges Terrai. Souvenons-nous de monsieur de Favières le gentilhomme et de Jacques le péon." Son visage prit alors une expression calme et froide, presque digne. Lorsque Terrai, arrivant à quelques pas de lui sans l'avoir aperçu à cause de l'obscurité de la cavée, vit tout à coup un homme se dresser devant lui au beau milieu du
un homme se dresser devant lui au beau milieu du sentier, il n'eut que le temps de crier : "Détournez-vous !" Mais déjà l'ouvrier avait frôlé de son bâton les naseaux du cheval, qui se recula effarouché. "Que veux-tu, misérable ? demanda le maître de forges, qui pensa avoir affaire à quelque rôdeur de nuit. "Une seule chose, répondit Bourrasque. De l'argent, n'est-ce pas? Mais j'ai hâte d'arriver. Prends et livre-moi passage. Et Terrai lui jeta une bourse qui effleura son visage. L'ouvrier ne se baissa pas pour la ramasser, mais ses yeux jetèrent un éclair rapide, et il répondit
mais ses yeux jetèrent un éclair rapide, et il répondit d'une voix brutale : Merci ! c'est bon pour vous, maître Terrai, d'être un voleur d'argent. Une mine d'or, moi, ne me tenterait pas si elle était le bien d'autrui. Le maître de forges tressaillit d'une émotion singulière. Je reconnais cette voix, dit-il précipitamment. Tu l'as entendue assez souvent, Jacques Terrai, répliqua le bandit. Mais assez causé! Voici ce que moi, Bourrasque, j'ai à te proposer. Tu vas descendre de cheval; j'ai deux pistolets sur moi, je pourrais t'assassiner, mais je ne suis pas un lâche et je veux bien
je ne suis pas un lâche et je veux bien te faire l'honneur d'un duel: Nous allons nous battre ensemble, mais au dernier sang, entends-tu bien ! Me battre avec un de mes ouvriers que j'ai chassé aux acclamations de ses compagnons, dit Terrai d'un ton d'ironie dédaigneuse, mais il faudrait pour cela que je sois fou. Je ne me suis pas toujours nommé Bourrasque, s'écria le forgeron, et je te fais honneur, maître Terrai, en t'acceptant pour adversaire; je ne veux pas déshonorer mon véritable nom en l'accolant aux haillons qui me couvrent, et je le tiendrai caché, mais
haillons qui me couvrent, et je le tiendrai caché, mais si tu refuses mon défi, je porterai la main sur toi, et alors peut-être. Alors je me défendrai, interrompit le mari d'Alice, comme un homme de cœur assailli par un brigand; mais nous ne nous battrons pas ensemble, en égaux et en gens d'honneur. Et si je te traiterais de lâche, reprit avec fureur l'ouvrier, car c'est le seul nom que mérite celui qui refuse un combat loyal. La voix de Terrai trembla légèrement en répondant: Ton insulte ne me touche pas, car elle est lâche elle-même comme une calomnie.
touche pas, car elle est lâche elle-même comme une calomnie. Tu m'as vu calme et résolu devant la chaudière bouillante de la forge, et toi je t'ai vu te retirer devant mon ordre et te menacer. Tu n'as aucun moyen, tu le vois, de me contraindre à te satisfaire. Peut-être! reprit Bourrasque avec un rire âpre et insolent; tu as hâte, je vois, de retourner auprès de ta jeune dame, qui est si belle et qui t'est si chère. Mais sois donc patient. Tu as bien du temps devant toi, car à cette heure tu ne la trouveras pas au
car à cette heure tu ne la trouveras pas au logis. -Infâme! s'écria vivement Terrai, Alice, aurait-elle été victime de quelque scélératesse tramée par toi? Moi ! qu'ai-je de commun avec de belles dames! dit d'un air insouciant le forgeron; mais madame Terrai est jeune, attrayante et jolie; d'autres le savent comme toi et profitent de ton absence pour le lui dire. Une sueur froide mouilla le front de Terrai; mais surmontant son trouble, il répliqua: Je serais bien sot et je te rendrais bien content si j'écoutais tes perfides confidences, ami Bourrasque; mais je te préviens que tu perds
confidences, ami Bourrasque; mais je te préviens que tu perds ton éloquence. Ainsi donc, place à mon cheval et adieu ! Vous êtes encore plus pressé d'arriver, monsieur le mari confiant, dit le forgeron en ricanant, mais moi je n'ai nullement le loisir de me déranger. Et il se mit à faire le moulinet avec son bâton, tout en continuant ainsi: Écoute, Jacques Terrai, nous pouvons conclure un arrangement ensemble. Consentiras-tu à te battre avec moi si je te prouve que ta femme te trompe ? C'est faux! c'est impossible! c'est un mensonge! s'écria Jacques. Si je te montre, ajouta
c'est un mensonge! s'écria Jacques. Si je te montre, ajouta Bourrasque, les coupables, ignorants de ton retour, oublieux du monde entier au milieu d'une sécurité profonde, trahissant ta naïve confiance dans l'asile qu'ils ont fait à leur amour au milieu des îles flottantes! C'est faux, te dis-je, mais si cela est, mène-moi, guide-moi! je te suivrai partout, dit Terrai, frémissant et laissant éclater la violence de sa jalousie. Mon sang, ma vie, ma fortune, tout est à toi, car si Alice m'a trahi, qu'aurai-je besoin de vivre? Suis-moi ! dit laconiquement le forgeron. Et, prenant la bride du cheval, il
laconiquement le forgeron. Et, prenant la bride du cheval, il conduisit silencieusement Terrai dans la direction de l'étang, insoucieux tous deux du vent et de la tempête. Lorsqu'ils furent arrivés au bord de l'eau, sous les châtaigniers: Où sont-ils? demanda le mari d'Alice. Bien près de nous, dans une de ces îles dispersées par l'orage, répondit Bourrasque; mais, pour les rejoindre, il faut attendre que ce mauvais temps s'apaise et que la lune déchire les nuages. Attendre, répéta Jacques, cela m'est impossible? Il le faut cependant, dit l'ouvrier, si nous ne voulons pas couler bas comme une barque pourrie. Ah!
ne voulons pas couler bas comme une barque pourrie. Ah! ces pauvres enfants ne pensent guère à vous voir troubler leur entretien par une si terrible apparition, maître Terrai! Nous allons les surprendre s'abritant contre l'orage sous le couvert de quelques arbres, les mains entrelacées, les regards confondus. Tais-toi, tais-toi, démon! Oh! je n'attendrai pas! Prenez garde! si vous voulez vous risquer sur ce terrain spongieux et perfide par cette nuit noire, vous périrez infailliblement. Ne comptez pas sur moi pour vous servir d'éclairé, je prends trop d'intérêt à ma santé. EMANUEL GONZALÈS (La suite au prochain numéro). COR A
santé. EMANUEL GONZALÈS (La suite au prochain numéro). COR A L'AVENTURIÈRE (Suite) Au revoir, cher ami, dit Frégelot à Augustine, car nous nous reverrons. Et il appuya sur ce dernier mot d'une façon significative. Tandis que cela se passait, Cora, la poitrine ensanglantée, le cerveau en feu, allait trouver la douce Marie. Ma sœur, lui disait-elle, en faisant des efforts inouïs pour se tenir dans les bornes d'une apparente modération, l'une de nous deux est de trop ici : Vous aimez Charles de Lortange. Que voulez-vous dire, madame ? répondit Marie tremblante. Rien autre chose que ce que je dis:
Marie tremblante. Rien autre chose que ce que je dis: Vous aimez Charles, mais lui ne vous aime point. Ah ! fit Marie en pressant ses bras contre sa poitrine comme pour s'empêcher de défaillir. Il aime ailleurs, reprit résolument Cora, et il est vraiment étrange que la femme de son choix ait à combattre les tendances d'une personne de votre caractère. Marie pâlit ; elle se sentait mourir, mais Cora était lancée ; elle fut sans pitié. Tenez, ma chère, ajouta Cora en lui tendant de sa mignonne main blanche une petite liasse d'épitres du plus amoureux aspect, prenez
blanche une petite liasse d'épitres du plus amoureux aspect, prenez au hasard quelques-unes de ces lettres et lisez. Marie repoussa la main de son interlocutrice ; mais cette dernière insista, sachant bien qu'il n'y a fille d'Ève capable de résister à une pareille tentation. En effet, la jeune religieuse y céda ; elle prit en tremblant un des billets et l'ouvrit ; à peine en eut-elle lu quelques phrases que son sang reflua vers le cœur, une sorte de nuage couvrit ses yeux, elle chancela, et elle serait tombée si Cora ne s'était empressée de la secourir. Enfin, madame, dit-elle