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prêt. C'était Crispus Sallustius, épicurien politique, sans autre ambition que celle du luxe et des plaisirs, mais plus souple et plus commode que Mécène, dans une faveur moins longue et cimentée par moins de crimes communs. Nous verrons plus tard quel parti le professeur allemand a tiré de la disgrâce mystérieuse qui frappa Gallus. Pour le moment, il nous faut commencer, avec lui, par un tableau de Rome vue la nuit. Comme Wordsworth l'a dit de Londres, avec moins de vérité peut-être, mais avec une rare énergie poétique, M. Becker nous représente les maisons elles-mêmes livrées au sommeil. Tout ce
nous représente les maisons elles-mêmes livrées au sommeil. Tout ce grand cœur du monde avait cessé de battre. Le pas du triumvir, faisant sa ronde, ou celui de quelque convive attardé qui regagne son logis, troublent seuls le silence de la voie ténébreuse. Le dernier rayon de la lune s'efface au fronton du Capitole, et des terrasses fleuries qui couronnent les palais, mille douces odeurs montent dans l'air rafraîchi. Parmi toutes ces demeures muettes et sombres, il en est une, pourtant, où l'on veille encore, car la fête nocturne a duré, chez Gallus, jusqu'aux premières clartés du jour naissant. Les
duré, chez Gallus, jusqu'aux premières clartés du jour naissant. Les symphonies, les scènes d'histrions, peut-être les dissertations des arétologues (philosophes moralistes), ont-elles prolongé la nuitée. Peut-être a-t-on tiré au sort des objets précieux, peut-être joué des millions de sesterces, peut-être les danseuses de Cadix ont-elles exécuté leurs danses lascives, peut-être devisait-on avec ces petits bouffons maures, dont le caprice impérial avait mis à la mode le babil naïf. Quoi qu'il en soit de ces plaisirs, dont Pétrone peut vous donner le bitter catalogue, contemplons cette somptueuse habitation ; visitons les salles où quelques esclaves s'occupent à effacer les traces d'une
salles où quelques esclaves s'occupent à effacer les traces d'une orgie que l'empereur blâmera peut-être; car, à défaut de vertu, son intérêt lui dit assez haut combien l'austérité des mœurs ajoute à la force, à la sécurité des états. "Et vagantur froenas licentius Injecit, amovitque culpas." Les édits Juliens sont là pour attester son ardeur de réforme ; édits inutiles, contre lesquels prévalut l'influence corruptrice des richesses du monde, amoncelées sur les Sept Collines. Il fallait, à Rome, un revenu considérable pour occuper seul une maison étière, un de ces bâtiments insulaires, dont la propriété devenait plus ruineuse à mesure
bâtiments insulaires, dont la propriété devenait plus ruineuse à mesure que la valeur des terrains et des bâtiments devenait plus considérable. Aussi, le système parisien avait-il remplacé les habitudes anciennes. Martial occupait, à loyer, un troisième étage, "... Scalis habito tribus, sed altis ..." à l'enseigne du Poirier, près des piliers de Tibur, d'où l'on voit s'élever, vis-à-vis du vieux Capitole, le temple de la rustique Flore. Sylla, non encore célèbre, ne payait son appartement que 600 francs par an. Mais dans les quartiers bien habités, lorsque la maison était belle, un étage seul pouvait se louer fort cher. Cicéron
belle, un étage seul pouvait se louer fort cher. Cicéron parle quelque part d'un loyer de 30,000 sesterces, ou 6,000 francs. En entrant chez Gallus, visiteurs imprévus, nous sommes accueillis par une salve gracieusement incrustée en mosaïque, sur le seuil inférieur. Une voix criarde répète ce mot, et en cherchant d'où elle part, nous arrivons à découvrir un oiseau suspendu dans une cage, au-dessus de la porte. Élevé à cela, ce concierge emplumé salue de même tous ceux qui pénètrent dans la maison. Telle est la mode hospitalière par laquelle on a remplacé l'ancien usage du janitor enchaîné dans sa
on a remplacé l'ancien usage du janitor enchaîné dans sa cellule, l'image d'un chien féroce prêt à s'élancer sur vous, et l'inscription menaçante Cave cunctis! Toutes ces précautions injurieuses ont disparu, et cependant jamais les voleurs n'eurent plus beau jeu, car jamais on n'entassa, dans un seul palais, plus d'objets précieux : statues, tableaux, ornements, meubles ciselés, pierres gravées, tapisseries attaliques, toutesissues d'or, coupes d'or relevées de pierreries, façonnées à Corinthe ou à Délos, candélabres magnifiques, anneaux de prix. Lisez plutôt les Verrines. Le lit seul était un objet du plus grand luxe, et les Romains semblaient avoir pris à
plus grand luxe, et les Romains semblaient avoir pris à tâche d'éclipser à cet égard les ruineuses prodigalités des Athéniens efféminés. Le couvre-pieds, surtout, devait être somptueux. Martial ne raille-t-il pas la vanité d'un riche parvenu, qui feignait une maladie pour avoir un prétexte de faire entrer ses hôtes dans une chambre à coucher tendue avec luxe? D'abord on avait rempli les oreillers de fine laine ; les matelas étaient rembourrés de paille ou de glaïeuls. Ainsi dormaient les vieux Romains, toujours assez fatigués quand ils cédaient au sommeil, pour n'avoir besoin d'aucun autre raffinement. Mais, plus tard, la paille
n'avoir besoin d'aucun autre raffinement. Mais, plus tard, la paille et les joncs furent remplacés par la plume. La plume elle-même devint vulgaire, du moins celle des oies ordinaires. Telle ou telle espèce fut particulièrement recherchée. Plus tard encore, on ne voulut plus que le duvet blanc des cygnes ; et tel proconsul envoyait des cohortes entières à la recherche de ce précieux édredon, qui coûtait jusqu'à cinq deniers la livre. Au reste, la chambre à coucher romaine comportait de bien autres recherches. Des rideaux nombreux, des volets hermétiquement clos, en chassaient la lumière et le bruit. Dans sa belle
en chassaient la lumière et le bruit. Dans sa belle villa de Laurentinum, Pline se vantait d'un dormitoire, où la voix des serviteurs, le profond murmure de la mer, voire les éclats de la tempête, pas plus que les rayons du jour, ou la blancheur éblouissante des éclairs, ne pouvaient pénétrer, à moins qu'on n'ouvrît exprès les fenêtres. Il avait aussi une espèce de petit boudoir qu'il appelle sa chambre-jardin, où le bruit même des saturnales n'aurait pu venir le troubler. En revanche, un propriétaire romain, non content de placer sa demeure au milieu des sites les plus pittoresques, s'arrangeait
sa demeure au milieu des sites les plus pittoresques, s'arrangeait d'ordinaire pour avoir une chambre disposée de telle sorte qu'elle recevait le soleil d'hiver, depuis le lever de cet astre jusqu'à ce qu'il eût disparu derrière l'horizon. Cependant, n'oublions pas qu'avant de pénétrer plus loin, nous traversons les appartements d'apparat, en ce moment livrés aux esclaves. Remarquez que les plus vils offices ont ici, en quelque sorte, leur côté poétique. Le balai de cette servante est fait de myrtes sauvages, de tamarisques, et porte une éponge à l'extrémité de son manche, plus ou moins long, selon l'usage auquel il est
manche, plus ou moins long, selon l'usage auquel il est destiné. Les torchons sont en drap pourpre, de la même étoffe grossière qui sert à recouvrir les tables. Celles-ci méritent une attention particulière, à cause de la recherche extrême qui préside à leur choix. D'ordinaire on les achète en bois de citre, coupé par planches de quatre pieds de largeur, épaisses d'un demi-pied, et on les place sur un pied d'ivoire, ou de bronze, ou d'airain, taillé en colonne. Mais leur prix varie suivant les dessins naturels formés par la madurité du bois. Tantôt il ressemble à la peau tachetée
madurité du bois. Tantôt il ressemble à la peau tachetée d'une panthère ; tantôt, plus régulièrement disposé, on dirait la queue superbe du paon, et les yeux semés sur ce brillant éventail ; tantôt le feuillage luxuriant et confus de l'apium. Le citre (cyprès femelle) est un bois mauresque, dont l'odeur pénétrante écarte les insectes rongeurs. Il est mat et sans nuances. La chaleur et le vent le fendillent et le grêlé; il est sujet à se piquer de taches ou de lignes noirâtres, qui dérangent l'harmonie de ses veines éclatantes; mais il est léger; le seul frottement de la
éclatantes; mais il est léger; le seul frottement de la main, surtout de la main récemment séchée, lui rend un lustre surprenant, et, mérite suprême, le vin ne le tache pas. Ces tables coûtent des prix énormes, et les femmes en reprochent le luxe à leurs maris, quand ceux-ci critiquent la dépense de leur toilette. Cicéron, dont la fortune n'était pas enorme, a payé un seul monopode, venu d'Afrique, un million de sesterces (204,500 fr.). Asinius Gallus — ne le confondez pas avec notre hôte — a payé le sien cent mille sesterces de plus, et les Cestii en possèdent
cent mille sesterces de plus, et les Cestii en possèdent un qui, transmis par succession au chef actuel de la famille, est estimé quatorze cent mille sesterces. Après les tables viennent les coupes de festins, qu'il faut demander aux verriers d'Alexandrie, les plus fameux de la terre. Ils ont le secret de joindre ensemble des cristaux diversement colorés, où ils taillent ensuite des camées comme dans l'onyx. Assez d'attention à ces fragiles merveilles : entrons dans la bibliothèque de Gallus. Les tumultes de la rue auraient quelque peine à nous y troubler; les premiers rayons du soleil y tombent, par
y troubler; les premiers rayons du soleil y tombent, par une fenêtre élevée, sur les murailles ornées de peintures aux vives couleurs. Au milieu des capricieuses arabesques semées à profusion par l'intelligente main du décorateur, il a laissé des médaillons bruns et noirs, sur lesquels se détache l'image de quelque danseuse voluptueusement cambrée. Une sorte de lit de repos, revêtu d'écaillé, et sur lequel est jetée une tapisserie de Babylone, est placé dans le milieu de la salle. Tout à côté, sur une petite table de cèdre, supportée par des pieds de bouc ciselés dans le bronze, le scrinium est
pieds de bouc ciselés dans le bronze, le scrinium est posé, dans lequel sont encore cachées les élégies du poète. Tel est le rare mobilier — modicus supellex — du cabinet de travail; il donne dans une vaste pièce — la bibliothèque proprement dite — où Gallus a peu à peu rassemblé des trésors littéraires, venus pour la plupart d'Alexandrie. Des armoires en bois de cèdre et en ivoire, placées contre les murailles, renferment des milliers de volumes, roulés autour de leurs ombilics de bois. La plupart sont écrits sur parchemin, un certain nombre sur papyrus d'Égypte. Tous portent à
parchemin, un certain nombre sur papyrus d'Égypte. Tous portent à l'extrémité qui nous regarde, une petite étiquette où le nom de l'auteur et celui du livre sont inscrits en lettres de carmin. Sur les armoires sont rangés les bustes — bronze ou marbre, car le gypse est laissé aux pauvres hères — des écrivains les plus renommés. Leurs têtes vénérables sont uniformément couronnées de lierre. Ce genre d'ornement est nouveau à Rome, où Asinius Pollion l'a pour la première fois introduit, quand il éleva, sur le mont Aventin, la première bibliothèque publique. Outre les armoires dont les petits compartements (loculamenta)
bibliothèque publique. Outre les armoires dont les petits compartements (loculamenta) renferment une grande partie des livres, vous remarquerez ces capsœ ou coffrets d'ébène dans lesquels sont placés verticalement les plus précieux manuscrits. C'est d'eux qu'est venu le nom de bibliothèque, composé de deux mots grecs, et qui signifie proprement boîte aux livres. Si la rareté des bustes vous étonne, et si vous vous demandez par hasard quelle salle assez vaste contiendrait tous les bustes des littérateurs justement célèbres, nous vous rassurerons en vous montrant les portraits de sept cents auteurs, peints ou dessinés sur des rouleaux de papyrus. Gallus n'aurait
peints ou dessinés sur des rouleaux de papyrus. Gallus n'aurait pu, quelque riche qu'il soit, réunir une aussi vaste collection : mais la découverte récente de Varron lui est venue en aide. Par un procédé de reproduction mécanique, donnant plusieurs épreuves du même dessin, on est parvenu à composer ce précieux recueil, qui porte le nom d'Hebdomades ou Peplographie, et renferme à côté de chaque portrait une courte et substantielle biographie de l'original. Le professeur Becker examine avec sa patience et sa pénétration ordinaires cette découverte du docteur Varron, mentionnée par Pline avec de grands éloges, et dont il est
par Pline avec de grands éloges, et dont il est aussi question dans une épître familière de Cicéron. Elle a soulevé, comme on le pense bien, un grand nombre d'opinions diverses. Brotier, Falconet, Visconti, y ont vu des dessins imprimés sur toile ou sur parchemin. De Pauw, plus téméraire dans ses hypothèses, prétend y reconnaître l'origine de la gravure sur cuivre. Muller et Quatremère de Quincy, sans rejeter absolument cette opinion, croient qu'il s'agit de gravure sur ivoire. Becker n'adopte aucune de ces interprétations. Il insinue qu'il s'agit peut-être de silhouettes. Il est singulier que les découvertes de Pompeii n'aient
silhouettes. Il est singulier que les découvertes de Pompeii n'aient pas encore résolu cette question si débattue. L'encre romaine (atramentum), plus épaisse que la nôtre, offrait quelque analogie avec celle dont se servent les Chinois. Au lieu de plumes ils employaient des roseaux taillés à peu près de même, et dont les plus estimés venaient d'Égypte. L'extérieur du rouleau formé par chaque volume était peint en jaune. On en noircissait les extrémités, parfaitement unies à l'aide de ciseaux et de la pierre ponce. Avant Auguste, le commerce régulier de la librairie avait peu d'importance. À cette époque il dut se
librairie avait peu d'importance. À cette époque il dut se développer rapidement. Cependant les difficultés de la confection matérielle avaient de quoi ralentir ses progrès. Les libraires, qui d'abord copiaient eux-mêmes les ouvrages dont ils faisaient trafic, durent plus tard se pourvoir d'ouvriers nombreux, pour répondre aux besoins toujours accrus de la consommation intellectuelle. Et quand le succès d'un livre dépassait leurs prévisions, quand la foule curieuse se portait dans leurs tavernes du quartier d'Argilète ou de la Voie Sacrée, ils devaient nécessairement, aiguillonnant leurs scribes, obtenir d'eux et mettre en circulation des exemplaires terriblement fautifs. Ces copistes — les
en circulation des exemplaires terriblement fautifs. Ces copistes — les libraires proprement dits — écrivaient en grand nombre sous la dictée d'un seul. Il arrivait de leur hâte et de leurs fréquentes négligences, que les vrais amateurs de livres, pour en obtenir une copie correcte, avaient fréquemment recours à l'auteur lui-même, et venaient le prier de revoir l'exemplaire défiguré de son œuvre. Naturellement pareil service ne pouvait être demandé qu'à un ami, et c'est tout au plus si Gallus eût imposé à Virgile une aussi fastidieuse besogne. L'annonce et la réclame — ces deux complices du libraire moderne—n'étaient point à
réclame — ces deux complices du libraire moderne—n'étaient point à l'usage des éditeurs qui publièrent l'Énéide et les Satires d'Horace. Les affiches leur en tenaient lieu, et les portiques du Forum, les colonnades de Sigillaria étaient chargées d'écriteaux éclatants, destinés à capter l'œil, à tenter la curiosité. Il faut se rappeler cet usage antique, dont nos cabinets de lecture ont hérité, pour bien comprendre les vers d'Horace, adressés aux poètes médiocres : "Non homines, non di, non concessere columnae." Les livres n'étaient point aussi coûteux qu'on le pourrait croire en songeant au mode de leur fabrication. Cent dix-neuf épigrammes de
songeant au mode de leur fabrication. Cent dix-neuf épigrammes de Martial coûtaient cinq deniers (environs 2 fr. 50 c. ). Pour 4, 6, 10, 20 sesterces (73 c., 1 fr. 10 c., 1 fr. 84 c., 3 fr. 67 c. ) on avait de petits tomes d'Horace, d'Ovide, de Properce ou de Catulle. Mais il ne fallait pas que ces exemplaires fussent transcrits sur le plus beau pergamen, collés par les meilleurs glutinateurs, revêtus d'or à l'extrémité de leurs ombilics, et placés dans un étui de fine pourpre. Il ne fallait pas non plus espérer à ce prix des chefs-d'œuvre
fallait pas non plus espérer à ce prix des chefs-d'œuvre calligraphiques, tels que cet exemplaire de l'Énéide contenu dans une coquille de noix. La question délicate du prix de copie, c'est-à-dire du salaire des écrivains, est restée passablement obscure. Il ne faut pas confondre les écrivains avec les grammairiens ou rhéteurs, en général précepteurs ou chefs de quelque école publique. Ceux-ci exerçaient une profession lucrative. Mais Ovide, Catulle, Properce, Bassus, Bibaculus, Cornélius Sévère, Manilius, Phèdre, Ponticus, Tibulle vivaient-ils du produit de leur plume? C'est une question controversée que nous trancherions volontiers par la négative. Le rôle du poète était, comme
volontiers par la négative. Le rôle du poète était, comme chez nous, sous Charles II ou la reine Anne, celui d'un humble client patroné par quelque grand seigneur. Virgile avait Mécène ; Horace avait Auguste ; Martial avait Parthenius, à peu près comme Dryden avait la duchesse d'Ormond, Shakespeare le comte de Southampton : et l'empereur appliquant parfois à l'administration les talents de ses amis les littérateurs, leur donnait des positions équivalant à celles qu'ont occupées Addison et Parnell. Il ne faudrait pas compter, parmi les ressources de l'homme de lettres, le salaire que quelques auteurs dramatiques tiraient de leur
lettres, le salaire que quelques auteurs dramatiques tiraient de leur travail, lorsque les édiles jugeaient a propos d'acheter une de leurs comédies. L'occasion était rare et le prix des plus minimes, à n'en juger que par la mieux payée de toutes ces œuvres, l'Éunuque de Térence. On lui en donna 8,000 sesterces (1637 fr. 66 c. ), et cette libéralité parut si énorme que ce chiffre fut mentionné à côté du nom de l'auteur, sur la première page de chaque copie. Après ce beau succès, il n'en demeura pas moins dans une profonde misère. Il n'eut jamais de maison à
dans une profonde misère. Il n'eut jamais de maison à lui, jamais d'esclave, et mourut presque aussi pauvre que Plaute, lequel s'épuisait à tourner la meule dans une boulangerie, après avoir perdu les modiques économies qu'il avait pu réaliser sur ses profits dramatiques. En revanche, on pourrait citer quelques exemples d'encouragement donnés à tel ou tel écrivain, sous une forme qui est maintenant hors d'usage. Une lettre de Pline nous apprend qu'il lui fut offert, pour un seul ouvrage, une somme équivalente à 3,200 £ (80,000 fr.). Si ce n'est du temps d'Horace et des frères Sosies, du moins dans
du temps d'Horace et des frères Sosies, du moins dans les années qui suivirent, il y eut des arrangements pécuniaires entre les auteurs et les marchands de livres. C'est ce dont on ne saurait douter après avoir lu Martial : ainsi, l'épigrammatiste rappelle à un indiscret emprunteur, que Triphon le libraire tient en magasin, à des prix modérés, les dernières poésies dont cet ami réclamait le prêt gratuit. Ailleurs, s'adressant au lecteur : « Quoique tu en aies assez, et trop sans doute, d'un livre si long, tu demandes encore, ami lecteur, quelques distiques. Mais Lupus réclame les intérêts de
ami lecteur, quelques distiques. Mais Lupus réclame les intérêts de son argent, et mes esclaves crient après leurs gages quotidiens. Paye, lecteur. Tu ne dis mot... tu fais la sourde oreille... adieu donc ». Cette requête si pressante réveille en nous l'idée du commis de Tryphon, venu chez Martial avec un petit sac de sesterces, et prêt à le laisser sur la table du poète, en échange de la copie attendue. Il est probable, il est certain que les arrangements pris entre le libraire et l'auteur n'assuraient ni l'un ni l'autre contre les dangers de la contrefaçon. Aussi Martial ne
l'autre contre les dangers de la contrefaçon. Aussi Martial ne nous surprend guère quand il se plaint que sa vaste popularité, en Angleterre, en Espagne et dans la Gaule ne lui rapporte aucun avantage matériel. A côté de ses griefs, maintenant immortels, ne pouvons-nous deviner l'humble plainte des libraires que tel ou tel auteur avait ruinés. Pareilles mésaventures ne sont pas nouvelles sous le soleil. Lord Byron nous raconte qu'il ouvrit à Malte une malle de voyage, tapissée à l'intérieur par tout un chant de poème épique : et nous lisons dans Martial, dans Aulu-Gelle, Perse, Catulle, Horace, des allusions
lisons dans Martial, dans Aulu-Gelle, Perse, Catulle, Horace, des allusions piquantes au destin de certaines épopées malheureuses. On les livrait en masse à des revendeurs qui les colportaient dans toutes les petites villes d'Italie, après les avoir promenées dans les faubourgs de Rome. Elles servaient aux enfants d'alphabet et d'exemples qu'ils calquaient pour apprendre à former les caractères. Enfin, et en désespoir de cause, on les vendait aux pigmentaires, aux marchands de poisson, aux cuisiniers qui en enveloppaient les parfums, l'encens, le poivre, les olives, les scombres, les petits thons, les anchois de Bysance, etc. Présentés à Gallus dans sa
les anchois de Bysance, etc. Présentés à Gallus dans sa bibliothèque, nous pourrions nous faire montrer par lui les nombreux appartements de son vaste palais, étudier les divers modèles d'atria (toscan, tétrastyle, corinthien, etc.), admirer sur ses murailles de marbre les figures chimériques, les volutes capricieuses que les peintres y ont semées à profusion, les plafonds couverts de figures moulées par des sculpteurs grecs, les colonnes en marbre de Lictori, le Tablinum et les Ailes destinés à recevoir les archives et les portraits de famille, les triclinia d'hiver et d'été, de printemps et d'automne, exposés et meublés selon la saison
de printemps et d'automne, exposés et meublés selon la saison durant laquelle ils doivent être employés. Mais la maison de Scaurus, la maison de Mamurra, racontées par des érudits qui les ont rebâties avec les débris de Pompéi et d'Herculanum, nous dispensent de cette visite. Nous préférons suivre notre hôte à sa magnifique résidence de campagne. Les invectives de Sénèque contre l'énormité des domaines ruraux et le partage inégal des terres, peuvent nous donner un avant-goût de ce que nous allons voir. Dans son traité sur la Tranquillité d'âme, il parle d'un certain Pompée, vivant sous Caligula, et dans les
parle d'un certain Pompée, vivant sous Caligula, et dans les possessions duquel plusieurs fleuves naissaient et achevaient leur cours. Pline s'indigne aussi contre ces grands fonds de terre qui avaient fini par ruiner l'Italie, et que les proconsuls de Rome semblaient vouloir implanter dans les provinces conquises : « Six hommes, dit-il, possédaient la moitié de l'Afrique, lorsque Néron les fit mourir. » Le noble romain allait à la campagne dans un équipage qui ferait sourire nos contemporains, habitués aux prodiges de la vapeur. Sa lectica, semblable au palanquin des Hindous, et probablement importée avec tant d'autres coutumes asiatiques par
Hindous, et probablement importée avec tant d'autres coutumes asiatiques par les soldats revenus des guerres d'Orient, avait un oreiller, des rideaux, et, selon ses dimensions, exigeait un attelage de six ou huit esclaves. Les riches donnaient généralement une livrée rouge à ces porteurs. Quant aux personnes trop pauvres pour entretenir un tel nombre de serviteurs, elles trouvaient aux stations, çà et là placées sur la route, des litières et des porteurs de rechange. On pouvait aussi se procurer des chariots de louage. Ce qu'on appelait rheda n'était probablement pas autre chose. Mais une voiture ne pouvait, du temps d'Auguste, circuler
chose. Mais une voiture ne pouvait, du temps d'Auguste, circuler dans les rues de Rome, et Gallus ne monte dans son carrosse de voyage qu'à la porte de la cité, après avoir traversé en litière les quartiers populeux. Sa rheda était magnifique. La caisse était ornée d'un feuillage en bronze, et l'essieu des roues était formé par des têtes de Méduse, sculptées dans le même métal. Une capote de cuir écartait les rayons brûlants du soleil, et les rideaux de pourpre, retenus par des liens, laissaient librement circuler la fraîcheur de l'air. Gallus, après quelques heures de marche, fit halte