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en Amérique, dans l'Inde, dans la plupart des pays chauds. Ils refroidissent l'eau de 4 à 5 degrés, et c'est assez pour qu'on la trouve fraîche dans ces climats brûlants, même lorsqu'elle reste encore à 14 ou 15 degrés de chaleur. La tuile, la brique, et d'autres produits des arts céramiques sont les plus usités. Les briques ont été les premiers matériaux dont les hommes se sont servis lorsqu'ils ont commencé à bâtir dans des terrains d'attention. De pareils pays furent les premiers habités par des hommes civilisés, parce que ce sont les plus fertiles mais en général ils sont
ce sont les plus fertiles mais en général ils sont dépourvus de pierres, tandis que la matière meuble et plastique de leur sol se prête facilement aux formes qu'on veut lui donner. Ainsi les briques jouent un grand rôle dans la construction des édifices d'une haute antiquité, surtout de ceux qu'on trouve dans les plaines de l'Asie baignées par le Tigre et l'Euphrate. Le palais de Crèsus à Sardes, celui de Mausole à Halicarnasse, celui d'Altalé à Tralles, monuments d'une orgueilleuse splendeur, étaient en briques très cuites dures et rouges. Dans les pays chauds et peu pluvieux, l'antiquité employa souvent
Dans les pays chauds et peu pluvieux, l'antiquité employa souvent des briques crues ou simplement cuites au soleil; ainsi à Babylone, dans l'Égypte, ainsi chez les Incas le temple de Pachacamac, et au Mexique les pyramides, l'immense pyramide de Cholula notamment. Les Anglais et les Flamands ont pour les briques la même prédilection que les peuples anciens de la Mésopotamie. Les briquetiers hollandais sont les premiers du monde par le bon marché ils moulent et cuisent un millier pour 5 fr. La civilisation britannique, à mesure qu'elle se répand sur la terre, transporte avec elle les constructions en briques. À
la terre, transporte avec elle les constructions en briques. À New-York, à Baltimore, à Washington au pied de magnifiques carrières de marbre, à Boston auprès du plus admirable granit, c'est en briques qu'on bâtit les maisons, qu'on édifie les temples. Cependant la douane de New-York a daigne employer les blocs de marbre blanc de la rivière du Nord. Quelques banques et quelques hôtelleries à New-York, à Boston, à la Nouvelle-Orléans se sont donné de belles façades de granit et de marbre. Le Capitole à Washington est d'un assez mauvais grès. Une espèce particulière de briques, fort connue et fort estimée
Une espèce particulière de briques, fort connue et fort estimée de l'antiquité, est celle des briques légères, que Pline appelait les briques flottantes parce qu'en effet leur pesanteur spécifique est moindre que celle de l'eau. La porosité extraordinaire de leurs éléments leur procure ce singulier caractère. Ce sont de très mauvais conducteurs du calorique, elles sont imperméables à la chaleur. Elles peuvent être employées avec un égal succès soit pour entourer des espaces qu'on veut garantir de l'action du feu, telles que des archives, ou bien la soute aux poudres des navires, soit pour établir des voûtes qui exercent une
des navires, soit pour établir des voûtes qui exercent une très faible poussée. On trouve la terre blanche qui fournit ces briques à Santa Fiora en Toscane. Faujas de Saint-Fonds l'avait découverte dans les monts Cévennes (Ardèche) M. Fournier l'a reconnue aussi près de Ceyssat, sur la route de Clermont à Limoges, et dans la prairie de Randanne, Le sol de Berlin et des bords de la Spree en est presque uniquement composé, ainsi que l'a montré M. Ehrenberg. Il est curieux que ces terres soient faites presque uniquement de dépouilles d'animaux microscopiques ce sont des carapaces et des débris
dépouilles d'animaux microscopiques ce sont des carapaces et des débris d'infusoires de la famille des cypris, des daphné et des bacillaires. Les carreaux ont donné lieu à un des ornements qui embellissent les villes dans les chaudes régions du Midi, on le soleil resplendissant jette des jets de lumière qui ne demandent qu'à se réfléchir sur des surfaces brillantes. On revêt les façades des maisons et les dômes des monuments avec des carreaux émaillés, où des fleurs à vif coloris se dessinent sur des fonds blancs ou d'une autre teinte légre. Babylone en tirait moitié de son éclat. L'Alhambra en
légre. Babylone en tirait moitié de son éclat. L'Alhambra en est orné. Là même mosquée de Cordoue et de Cádis l'était de même. Aujourd'hui, c'est très commun dans les pays d'Orient et du Sud. Les Maures avaient introduit cet usage dans la Péninsule, d'où il s'est transmis à quelques parties de l'Amérique. Je n'oublierai jamais l'impression que produisirent sur moi les coupoles ainsi parées qui annoncent de loin le magnifique couvent de Notre-Dame de Guadalupe, aux portes de Mexico. Enfin, qui n'a entendu parler des tours en porcelaine de la Chine? Les poètes par où l'Allemagne se distingue, les grandes
Chine? Les poètes par où l'Allemagne se distingue, les grandes plaques de faïence blanche qu'on remarquait à l'Exposition dernière de l'industrie, les pots des jardiniers sont encore d'autres variétés de la poterie. M. Polonceau avait eu l'idée de faire en poterie des grès artificiels pour le pavage. A Toulouse, qui est située dans un terrain d'atterrissement et où la pierre est chère, on a eu l'idée de construire en terre cuite des corniches, des chambranles des pied-droits, des colonnes, en même temps que des médaillons et autres ornements d'intérieur. On a ainsi embelli la ville et établi une industrie intéressante
a ainsi embelli la ville et établi une industrie intéressante dont les produits, peu chers, s'acclimatent de plus en plus dans le Midi. Les matières qui servent à faire des poteries sont extrêmement variées aussi. Les argiles, plastiques par leur nature, sont pour le potier des matériaux naturels. Mais les poteries en général résultent de pâtes plus ou moins composées. Toute pâte, une fois qu'elle est cuite, est un silicate, c'est-à-dire une combinaison, aux proportions plus ou moins élevées, de silice (substance du sable pur), avec de l'alumine ou quelquefois de la magnésie. Il y entre de 55 à 75
de la magnésie. Il y entre de 55 à 75 pour 100 de silice, de 35 à 25 d'alumine, et puis des proportions variables d'éléments accessoires qui se combinent aussi avec la silice, tels que la chaux, la potasse, l'oxyde de fer, quelquefois du phosphate de chaux (osciénés), du plâtre. Pour composer ces mélanges, on associe certaines matières dites plastiques par excellence, formées principalement de silice et d'alumine, tantôt avec des substances qui les rendent d'une fusion plus difficile qu'on nomme dégraissantes, tantôt, au contraire, si naturellement la matière plastique est trop dure à fondre, avec des corps qualifiés de
est trop dure à fondre, avec des corps qualifiés de fondants. Les matières plastiques sont presque toutes des argiles, et il en existe une grande diversité dans la nature, le kaolin est la plus remarquable. Les matières frittables sont d'abord toutes les formes diverses de la silice, qui est essentiellement infusible, telle que le quartz, le sable, le silex; puis les terres cuittes, l'argile, les scories des fourneaux. Les plus usités sont les suivantes : le feldspath ou pétunzé des Chinois, et tous les dérivés du feldspath le calcaire, les marnes calcaires, le plâtre, le baryte sulfatée qui existe en
marnes calcaires, le plâtre, le baryte sulfatée qui existe en grande quantité dans la nature, les cendres calcinées. Enfin toute poterie doit avoir sa pâte recouverte d'un vernis qu'on nomme, selon les cas, émail, coloris, glaçure ou odeur. On se sert à cet effet du feldspath, du plâtre, de l'acide borique et du borax que recèlent certains lacs de la Toscane, du sel marin, de la potasse et de la soude, des oxydes de plomb, d'étain, de manganèse de fer. Parmi toutes ces substances, les unes sont communes et abondantes, d'autres belles et rares. M. Brongniart a fait soigneusement connaître
d'autres belles et rares. M. Brongniart a fait soigneusement connaître dans quelles circonstances la nature nous offre les unes et les autres il énumère avec un soin particulier les gisements de kaolin dont le nombre est compté dans le monde entier, et qui produisent la plus belle des poteries, la plus recherchée, la plus solide, la plus élégante, la plus éblouissante, la porcelaine véritable, la porcelaine dure. Cette belle terre, d'une éclatante blancheur, n'est dans la nature qu'un produit accidentel. Elle résulte de la décomposition qu'a subie une autre substance fort abondante, le feldspath et par laquelle celui-ci a perdu
fort abondante, le feldspath et par laquelle celui-ci a perdu une partie de l'élément alcalin (potasse) qui le rendait fusible. Dans le kaolin scientifiquement parfait, la potasse tout entière a disparu et il ne reste que de la silice et de l'alumine. Mais pour que du feldspath produise du kaolin qui convienne au potterier, il faut qu'il ne contienne aucun élément propre à le colorer, pas un atome de fer, par exemple, et rien n'est plus commun que le fer, ou ses dérivés, dans la nature. Par une heureuse circonstance, facile à concevoir, le kaolin ou feldspath décomposer est presque
facile à concevoir, le kaolin ou feldspath décomposer est presque toujours accompagné de pétunzé ou feldspath demeuré intact, et ainsi on trouve à côté l'un de l'autre la plus noble des matières plastiques et le plus précieux des fondants. Bien plus fréquemment on rencontre le pétunzé sans kaolin. M. Brongniart ne compte en France que quatre gîtes de kaolin. Le plus important sans contredit est celui de Saint-Yrieix (Haute-Vienne), les autres sont à Cambo, à 25 kilomètres de Bayonne, à Alençon, aux Pieux près de Cherbourg. La Saxe en a deux, on en cite d'autres en Bavière et dans le
deux, on en cite d'autres en Bavière et dans le Vicentin. De tout temps avons-nous dit, les hommes ont fait des poteries. C'est un des sujets sur lesquels il serait le plus aisé de recommencer la discussion entre les anciens et les modernes. Les anciens ont fait des poteries justement admirées des hommes de goût. La renommée des potiers de Samos date du temps d'Homère, et Phidias lui-même passe pour avoir tracé des contours de vases aux artistes du céramique. Rien n'égale l'élégance des formes que les artistes donnèrent aux vases campaniens, communément nommés étrusques, quoiqu'ils ne viennent pas de
vases campaniens, communément nommés étrusques, quoiqu'ils ne viennent pas de l'Etrurie et que les vases étrusques proprement dits composent une variété à part. Rien ne surpasse la grâce des dessins qui les recouvrent. Ils sont dus à des artistes grecs dont il paraît que le génie prit un essor nouveau dans les colonies de la Grande-Grèce. L'antiquaire, le sculpteur et le peintre s'en délectent également. C'étaient des vases votifs ou des vases reçus en prix, ou des vases d'ornement qu'on enterrait avec celui qui les avait possédés, comme une de ses plus précieuses richesses. On les partage en trois époques,
ses plus précieuses richesses. On les partage en trois époques, la première du septième ou sixième siècle avant Jésus-Christ; à cette époque appartient la célèbre coupe d'Archilochus, et la non moins célèbre coupe de la chasse au sanglier. La troisième époque, la moins reculée, offre les vases de la plus grande légèreté et du dessin le plus correct. Elle est elle-même fort ancienne, car elle est antérieure à Jésus-Christ de quelques siècles, et les produits en étaient devenus fort rares et fort cherchés au temps de Jules César. Les bonnes traditions s'étaient déjà perdues parmi les potiers romains. Les amateurs
traditions s'étaient déjà perdues parmi les potiers romains. Les amateurs modernes, fort riches en vases campaniens, ont tiré tout ce qu'ils en possèdent des tombeaux découverts depuis un siècle environ dans le royaume de Naples, dans l'ancienne Campanie proche de Capoue, aux environs de Nola surtout. L'amour de l'art a servi d'excuse à la violation du dernier asile de ces générations éloignées. On estime que toutes les collections réunies renferment aujourd'hui plus de 50,000 de ces vases. Les vases anciens offrent dans la civilisation grecque et romaine des pâtes d'une couleur rouge pâle le plus souvent; les figurines sont tantôt
couleur rouge pâle le plus souvent; les figurines sont tantôt en noir ou en blanc sur un fond couleur de la pâte (c'est la première époque), tantôt peintes sur fond noir quelquefois offrant une plus grande variété de teintes, particulièrement à la seconde époque. Mais pourquoi les décrire même sommairement et pourquoi les louer? Tout le monde ne les regarde-t-il pas avec admiration? Oui, tout le monde, sauf les chimistes et les ménagères. C'est que, utilitairement parlant, les vases antiques, y compris ceux des dix premiers siècles de l'ère chrétienne, ont les plus grands défauts. D'une cuisson très faible, ils
ont les plus grands défauts. D'une cuisson très faible, ils sont fragiles, tendres, aisés à rayer, et, ce qui est plus grave encore pour la plupart des usages domestiques, ils sont poreux, perméables, et ne peuvent contenir des liquides ou des matières graisseuses fondues. Ce n'est que par accident pour ainsi dire qu'ils échappent à ces inconvénients fâcheux. Cependant on se servait à table de vases de terre, mais ce devaient être des assiettes fort malpropres aussi, quand les Grecs furent devenus plus somptueux, au temps d'Alexandre, où ils eurent des services en argent et même en or. L'absence de
des services en argent et même en or. L'absence de bons ustensiles de poterie devait être une de ces nombreuses incommodités de la vie antique, pour lesquelles un homme de nos jours des classes, je ne dirai pas opulentes, mais seulement aisées, serait au supplice d'avoir à mener l'existence tant vantée des Lucullus, et mieux vaudrait manger dans la plus grossière mangeaille de cabaret ou dans la plus commune terre de pipe que dans les vases les mieux tournés de la Campanie ou de Samos. Premièrement les anciens ne savaient pas choisir leurs matériaux, ils prônaient les marnes argileuses et
pas choisir leurs matériaux, ils prônaient les marnes argileuses et sablonneuses les plus superficielles, mêlées quelquefois de matières charbonneuses, secondement ils étaient très peu avancés dans l'art de la cuisson des vases, et troisièmement ils ignoraient à peu près complètement l'art de recouvrir la poterie d'un émail résistant, et d'y appliquer des couleurs riches et variées. Par tous ces côtés matériels, les modernes ont singulièrement perfectionné l'art. Le progrès de la chimie les a conduits à beaucoup mieux composer leurs pâtes. La géologie leur a montré où ils pouvaient espérer de découvrir les matériaux qui avaient réussi quelque part. La
de découvrir les matériaux qui avaient réussi quelque part. La cuisson s'est inégalement améliorée, et pour les glaçures ou couvertures, ils ont enrichi la céramique de vingt substances nouvelles. Quant aux couleurs, il n'en est aucune qu'ils ne sachent transporter sur la pâte de leurs porcelaines. C'est dans le onzième siècle seulement que l'Europe a commencé à avoir des poteries à pâte compacte, imperméable et dure comme celle qu'on nomme le grès, et ce n'est qu'ainsi qu'on a recouvert la poterie d'un émail; celui dont on se servit alors fut l'émail plombifère, le plus imparfait de tous les émaux. A
l'émail plombifère, le plus imparfait de tous les émaux. A la chute de l'empire romain, au onzième siècle, les Européens, en cela comme en autant de sujets, profondément barbares, n'eurent ni la poterie de grès, si commune actuellement, dont la pâte même est imperméable (c'est celle qui sans vernis fait nos bouteilles à l'encre d'où rien ne suinte), ni le moyen de vernir leur poterie grossière et perméable. La glaçure infiniment mince, très bien nommée cire par M. Brongniart, dont s'étaient servis les Grecs et les Romains pour quelques-uns de leurs vases, s'était perdue dans le même gouffre ouvert par
leurs vases, s'était perdue dans le même gouffre ouvert par ces brutaux conquérants, où disparaissaient la plupart des connaissances humaines. Les Arabes furent les premiers en Europe à employer un vernis plombéux, et probablement, ainsi que tant d'autres inventions utiles, celle-ci leur est venue de l'Orient extrême, officine des découvertes. Un peu plus tard, au quatorzième siècle, on renforce l'émail au moyen de l'étain, qui le blanchit; ce sont encore les Arabes de Grenade et de Cordoue qui en ont l'initiative, et aussitôt après la faïence, première poterie à vernis brillant et blanc, se répand, à la grande satisfaction des
brillant et blanc, se répand, à la grande satisfaction des peuples, parmi lesquels cette production causa une sensation profonde. Elle saisissait les populations par la vie de tous les jours. C'est à l'Italie que l'honneur en revient, au quinzième siècle. Au seizième siècle brille notre faïencier Bernard Palissy. Les porcelaines du genre de ce que nous appelons vieux Sèvres, produit beau à voir, mais fragile et tendre, comme le dit son nom, sont de la fin du dix-septième siècle. On la fait en France d'abord à Saint-Gloud, et, en 1780, à Sèvres. Le célèbre Wedgwood, potier anglais, qui porta si
à Sèvres. Le célèbre Wedgwood, potier anglais, qui porta si loin la fabrication de la faïence à pâte fine et dure, est du dix-huitième siècle. La porcelaine de Chine, la seule vraie porcelaine, importée en Europe au début du seizième siècle, fut fabriquée en Saxe, par Bottger, en 1706 à Sèvres, en 1770. La faïence fine, dure, perfectionnée d'Angleterre et de France date de 1830. Pour qu'une poterie fasse un bon service, il faut qu'elle ait de la solidité, de la légèreté, de l'imperméabilité pour les usages culinaires, il lui faut un émail tenace, brillant, que l'acier ne raie point.
faut un émail tenace, brillant, que l'acier ne raie point. Telles sont, en effet, les qualités que les modernes lui donnent de plus en plus. La porcelaine véritable, la porcelaine dure, celle qui se compose essentiellement, à l'instar de celle de la Chine, pour la pâte de kaolin, pour la couverte, de petunzé, qui se distingue aisément par le signe externe de la translucidité, possède au plus haut degré ces caractères. Les faïences perfectionnées, qu'on fait depuis 1830 tirent leur supériorité de ce qu'on a introduit une certaine dose de kaolin dans leur pâte et de petunzé dans leur émail.
kaolin dans leur pâte et de petunzé dans leur émail. Quand la pâte d'ailleurs a l'éblouissante blancheur de la porcelaine, il est facile à des artistes de goût de créer des produits aussi beaux que bons. Enfin, à tous ces avantages, les modernes ont joint celui du bon marché, qu'ils ont obtenu par le bon choix des localités où ils ont installé leurs fabriques, et par les moyens ordinaires que fait intervenir cet effet l'industrie, tels que l'emploi des agents mécaniques, la division du travail et la fabrication en grand c'est peut-être vingt millions de pièces que livrent annuellement à
c'est peut-être vingt millions de pièces que livrent annuellement à la consommation MM. Lebeuf et Milliet. Combien le genre humain jadis était lent dans ses inventions! L'un des vices de la poterie antique est le manque ou l'insuffisance du vernis. Le magnifique vases campaniens offrent un fin lustre noir qui, faute d'une épaisseur appréciable, ne résiste pas à la rayure, et n'était bon que pour des pièces d'ornement. La plupart des poteries anciennes sont mates, c'est-à-dire, sans vernis, émail ni couverte, qui en rende la surface nette, luisante, aisée à tenir propre ce défaut, joint comme il l'est à la
tenir propre ce défaut, joint comme il l'est à la perméabilité de la pâte, les rend détestables à l'usage. Et pourtant les plus anciennes de toutes, les poteries égyptiennes, celles qui remontent à plus de quatre mille ans, ont souvent une sorte de couverte d'une bonne épaisseur. Dans les ruines de Babylone on trouve de nombreux carafans émaillés qui remontent peut-être à une antiquité plus reculée encore. De là à l'emploi de l'émail, plombifère il y a eu un intervalle de plus de trois mille ans. Eh bien oui, l'homme, lorsque dans son ignorance, il est réduit, pour se guider,
lorsque dans son ignorance, il est réduit, pour se guider, aux lueurs que lui fournit le hasard, au lieu d'avoir la science, à escompter trois mille ans pour réussir un chef-d'œuvre d'art. Chez les Égyptiens et les Babyloniens, les émaux (M. Brongniart ne leur reconnaît pas la dignité d'émail et les qualifie seulement de glaçures) étaient à base alcaline. C'était sans doute du sel marin ou encore du natron (carbonate de soude), très commun en Égypte, dont on recouvrait les pièces et qui y causait un commencement de vitrification. On savait y associer des matières qui donnaient naissance à d'autres
savait y associer des matières qui donnaient naissance à d'autres quelques riches couleurs du cuivre par exemple, qui les colorait en bleu, d'autres substances métalliques qui produisaient le jaune mais cette glaçure n'aurait pu tenir aux usages domestiques. On n'eut pas l'idée, quand on y mêlait plusieurs oxydes métalliques, d'y associer ceux de plomb ou d'étain. Il a fallu trente siècles de réflexion pour en arriver là. Le lustre noir des poteries campaniennes a du moins ce mérite, qu'il n'ont même pas les émaux modernes, et qui résulte peut-être de la vétusté, de résister aux acides et aux alcalis. Au
la vétusté, de résister aux acides et aux alcalis. Au contraire, la belle glace des Égyptiens est tellement attaquable, qu'il suffit de passer une pièce sur la langue pour percevoir une saveur salée. Le lecteur qui voudra connaître en détail l'histoire de toute espèce de poterie, qui aura le désir de connaître le détail de tous les procédés de fabrication potière ancienne et moderne, le secret de l'excellence ou de l'infériorité de tel ou tel produit, de telle ou telle matière, trouvera à s'édifier completement dans les deux volumes de M. Brongniart auxquels est joint un atlas fort instructif. M.
M. Brongniart auxquels est joint un atlas fort instructif. M. Brongniart est le Nestor des arts céramiques en France et dans le monde entier: il dirige l'établissement royal de Sèvres depuis un demi-siècle il y a introduit la pratique de tous les perfectionnements que la science indiquait; il l'a tenu toujours à la tête de l'art. Ce noble et infatigable vétéran de la science a voulu léguer à ses contemporains tout ce qu'il avait mis par une aussi longue expérience; à l'aide des travaux les plus soutenus, que dirigeait une des intelligences les plus pénétrantes et les plus distinguées qu'offre
des intelligences les plus pénétrantes et les plus distinguées qu'offre de nos jours le monde savant. Que de tablatures représentent ces deux volumes! Pour le dira-t-on, il a fallu d'abord composer un musée céramique, ornement de Sèvres aujourd'hui, auquel ont concouru quarante siècles et tous les coins de l'univers, par les mains de tous les antiquaires, de tous les voyageurs, de tous les naturalistes du monde. Il a fallu l'assistance empressée, cordiale, reconnaissante d'une myriade de manufacturiers, de chimistes, de dessinateurs et d'artistes divers; c'est le coup d'œil d'une vie admirablement remplie, la dernière expression d'une pensée qui fut inébranlable
admirablement remplie, la dernière expression d'une pensée qui fut inébranlable dans l'âme de M. Brongniart, celle d'être utile à son pays en avançant les arts et les sciences. Il en ce temps où le sentiment de respect semble s'effacer, et où la supériorité et les services éclatants ne sont souvent qu'un titre à l'insulte, c'est une consolation de rencontrer ainsi un homme éminent et vénérable que sa modestie extrême et son humeur patiente ont sauvé du dénigrement universel. Il est vrai qu'au même moment les distinctions que poursuit la vanité, et que la médiocrité sait souvent extorquer, ne signalent pas
et que la médiocrité sait souvent extorquer, ne signalent pas à l'envie et à la malveillance les hommes de cette trempe, parce que dans leur âme sereine ils ne les ont pas sollicitées. Ils aiment même cacher leur gloire au sein des affections domestiques ou dans le cercle de leurs amis nombreux et empressés, que de l'abuser sur un poste qu'on aborde à la faveur de l'intrigue, en menant sa dignité avec son repos. Voilà un noble vieillard qui en 1846 remplit sa chaire avec une régularité que n'imitent pas toujours les plus jeunes professeurs, et qui déjà enseignait publiquement