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dans tous leurs engagements le pavillon à tête de mort. Je vous faisais remarquer tout à l'heure que c'était sur du parchemin et non pas sur du papier qu'était tracée cette tête de mort. On confie rarement au parchemin des choses de peu d'importance; il est d'ailleurs beaucoup moins commode que le papier pour le dessin et pour l'écriture courante. Cette réflexion, que je fis sur-le-champ, me conduisit à penser qu'il devait y avoir quelque sens caché — quelque rapport secret — dans cette tête de mort. Je ne manquai pas non plus d'observer la forme du parchemin. Un des
pas non plus d'observer la forme du parchemin. Un des coins avait été détruit; mais on voyait qu'il avait été primitivement de forme oblongue : c'était une bande telle qu'on aurait pu la choisir pour y consigner quelque note ou déclaration importante, quelque renseignement destiné à être transmis et conservé avec soin. — Mais, interrompis-je de nouveau, vous m'avez dit que cette tête de mort n'était pas sur le parchemin lorsque vous faites le dessin de votre scarabée. Quel rapport pouvez-vous donc établir entre le canot et la tête de mort, puisque celle-ci a dû être, de votre propre aveu,
mort, puisque celle-ci a dû être, de votre propre aveu, tracée (Dieu sait comment ou par qui) subséquemment à votre dessin du scarabée? — C'est là tout le mystère. Cependant j'eus, comparativement parlant, peu de difficulté à résoudre ce point de la question. Ma marche, constamment appuyée sur le rapprochement logique des faits, était sûre et ne pouvait me conduire qu'à un seul résultat. Voici, par exemple, comment je raisonnais. Lorsque je dessinai mon scarabée, on ne voyait pas de tête de mort sur le parchemin. Quand j'eus achevé mon croquis, je vous le passai, et je ne vous perdis
croquis, je vous le passai, et je ne vous perdis pas de vue pendant tout le temps qu'il fut entre vos mains. Ce n'était pas vous qui aviez dessiné la tête de mort, et il n'y avait là personne autre qui pût le faire. La chose n'avait donc pas été produite par des moyens humains, par l'action d'un homme, et pourtant la chose existait. Ici, je cherchai à me rappeler, et me rappelai très-distinctement les moindres incidents qui avaient accompagné cette remarquable apparition de la tête de mort. Il faisait, ce soir-là, très-froid, et nous avions un feu brillant au
ce soir-là, très-froid, et nous avions un feu brillant au foyer. J'étais échauffé par l'exercice, et assis près de la table; mais vous aviez tiré votre chaise près de la cheminée. Au moment où je venais de vous passer mon croquis et où vous vous disposiez à l'examiner, Wolf, mon chien de Terre-Neuve, entra et sauta sur vous. Vous le caressâtes de la main gauche, tandis que votre main droite, qui tenait le parchemin, tombait négligemment entre vos genoux, et par conséquent très-près du feu. Il y eut même un instant où je crus que la flamme atteignait le parchemin,
instant où je crus que la flamme atteignait le parchemin, et j'allais vous en avertir; mais avant que j'eusse ouvert la bouche, vous aviez retiré votre main et vous étiez déjà occupé à examiner le dessin. En rapprochant toutes ces circonstances, je ne doutai plus que ce ne fût l'action de la chaleur qui avait fait apparaître sur le parchemin la tête de mort que j'y voyais. Vous savez qu'il existe et qu'il a existé de tout temps des préparations chimiques à l'aide desquelles on peut écrire sur du papier ou sur du vélin, de telle façon que les caractères
ou sur du vélin, de telle façon que les caractères ne soient visibles que lorsqu'ils sont exposés à l'action du feu. C'est ainsi que l'oxyde de cobalt, dissolu dans de l'acide nitrique avec addition de carbonate de potasse, puis étendu d'eau, donne une teinte purpurine qui disparaît lorsque la substance sur laquelle on a écrit vient à se refroidir, mais qui reparaît à volonté par une simple application de la chaleur. J'examinai alors la tête de mort avec un soin tout particulier. Ses contours extérieurs — je veux dire la partie de son contour la plus rapprochée du bord du
partie de son contour la plus rapprochée du bord du vélin — étaient beaucoup plus distincts que le reste. Il était évident que l'action du calorique avait été imparfaite ou inégale. J'allumai aussitôt du feu, et j'exposai chaque partie du parchemin à une vive chaleur. L'effet de cette opération se borna d'abord à faire ressortir davantage les traits faiblement indiqués de la tête de mort. Cependant, en continuant mon expérience, je finis par voir apparaître, au coin du morceau de parchemin diagonalement opposé à l'endroit où se trouvait cette tête de mort, une figure, qu'au premier abord je pris pour
de mort, une figure, qu'au premier abord je pris pour une chèvre. Mais, en l'examinant de plus près, je fus convaincu que c'était un chevreau qu'on avait voulu représenter. — Ah ! ah! m'écriai-je en riant : je n'ai pas, à coup sûr, le droit de me moquer de vous — un million et demi de dollars n'est point matière à plaisanterie ; — mais vous n'allez sans doute pas établir un troisième anneau dans votre chaîne; vous ne prétendrez pas qu'il existe de rapports particuliers entre vos pirates et une chèvre. Les pirates, comme vous le savez, n'ont rien
une chèvre. Les pirates, comme vous le savez, n'ont rien de commun avec les chèvres; les chèvres sont du domaine de l'agriculture. — Mais je viens de vous dire que la figure en question n'était pas celle d'une chèvre. — Chèvre ou chevreau, la différence n'est pas grande. — Elle n'est pas grande, mais elle existe, reprit Legrand. Vous avez peut-être entendu parler d'un certain capitaine Kidd? Eh bien! il me vint immédiatement à l'esprit que cette figure d'animal était une espèce de rébus ou de signature hiéroglyphique. Je dis signature, parce que la position qu'elle occupait sur le vélin
signature, parce que la position qu'elle occupait sur le vélin pouvait suggérer cette idée ; quant à la tête de mort, au coin diagonalement opposé, elle avait l'air d'un sceau ou cachet. Ce qui m'intriguait, c'était l'absence de la partie principale — du corps de mon document supposé — du texte de mon commentaire. — Vous vous attendiez, je présume, à trouver une lettre entre les armoiries et la signature? — Une lettre, ou quelque chose comme cela. Le fait est que j'étais frappé du pressentiment de quelque bonne fortune extraordinaire. Vous dire pourquoi, me serait très-difficile. Peut-être, après tout,
extraordinaire. Vous dire pourquoi, me serait très-difficile. Peut-être, après tout, n'était-ce qu'un désir plutôt qu'une espérance. Mais, le croiriez-vous? la sotte observation de Jupiter, que le scarabée était d'or massif, avait frappé mon imagination. Et puis il y avait quelque chose de si extraordinaire dans cette série d'accidents et de coïncidences! Remarquez en effet cette singulière fatalité qui voulut que toutes ces choses arrivassent précisément le seul jour de l'année où il ait fait ou pu faire assez froid pour avoir du feu ; remarquez que sans ce feu, ou même sans l'intervention accidentelle du chien au moment où vous
même sans l'intervention accidentelle du chien au moment où vous étiez près du foyer, le parchemin à la main, je n'aurais jamais soupçonné l'existence de la tête de mort, et par conséquent jamais découvert le trésor. — Continuez votre récit, lui dis-je ; car vous avez vivement piqué ma curiosité. — Soit. Vous avez nécessairement connaissance de quelqu'une de ces traditions — de ces mille et une rumeurs qui circulent — au sujet de trésors enfouis, quelque part sur la côte de l'Atlantique, par Kidd et ses associés. Ces rumeurs, grossies ou défigurées par la renommée, devaient néanmoins avoir quelque
grossies ou défigurées par la renommée, devaient néanmoins avoir quelque fondement, reposer sur un fait positif ; et leur existence continue, pendant un long laps de temps, me semblait autoriser cette conclusion, que le trésor enfoui était encore dans sa cachette. Si, après l'y avoir laissé pendant un certain temps, Kidd l'avait ensuite repris, il y a tout lieu de croire que ces bruits ne seraient pas venus jusqu'à nous, du moins sous leur forme actuelle et invariable. Veuillez, en effet, remarquer que tous ces bruits sont relatifs à des chercheurs de trésors, et non pas à des trouveurs de
chercheurs de trésors, et non pas à des trouveurs de trésors ; si le pirate avait repris son argent, l'affaire eût fini là, et il n'en aurait plus été question. Il me parut donc vraisemblable que quelque accident — par exemple la perte de la note qui indiquait le lieu du dépôt — n'avait pas permis à Kidd de le retrouver : cet accident avait probablement été connu de ses associés, qui, faisant de leur côté de vaines recherches, puisqu'ils procédaient au hasard, avaient donné naissance, puis cours populaire à ces bruits aujourd'hui si répandus. Avez-vous jamais ouï dire que
ces bruits aujourd'hui si répandus. Avez-vous jamais ouï dire que quelque trésor ait été découvert sur la côte? Jamais! On sait pourtant, et à n'en pas douter, que Kidd avait accumulé d'immenses richesses. Je considérai comme un fait constant que ces richesses étaient toujours dans le sein de la terre, et peut-être ne serez-vous pas surpris lorsque je vous dirai que je conçus l'espoir — presque la certitude — que ce parchemin, si étrangement trouvé, contenait l'indication du lieu où ce trésor était déposé. Et comment procédâtes-vous alors? Je présentai de nouveau le vélin au feu, après avoir augmenté l'intensité
de nouveau le vélin au feu, après avoir augmenté l'intensité de la chaleur; mais rien ne parut. Je m'avisai alors qu'il était possible que les souillures dont il était couvert et en quelque sorte imprégné, ne fussent pas étrangères à l'insuccès de cette tentative. Je le nettoyai soigneusement, en versant dessus de l'eau tiède ; après quoi, je le mis dans un poêlon de fer blanc, la tête de mort en dessous, et je posai ce poêlon sur un réchaud de charbons ardents. Au bout de quelques minutes, le métal ayant acquis un haut degré de chaleur, j'ôtai mon parchemin,
ayant acquis un haut degré de chaleur, j'ôtai mon parchemin, et, à mon inexprimable joie, je remarquai en plusieurs endroits des caractères qui me parurent être des rangées de chiffres. Je le replaçai dans le poêlon, où je le laissai encore une minute. Lorsque je le retirai pour la seconde fois, il était dans l'état où vous allez le voir. Là-dessus, Legrand, ayant soumis le parchemin à l'action du feu, me le présenta. Les caractères qui suivent s'y trouvaient grossièrement tracés, avec une sorte d'encre rouge, entre la tête de mort et le chevreau : 53 **t305)) 6'; 4826) 4
mort et le chevreau : 53 **t305)) 6'; 4826) 4 806*; 48 f 8 ~ 60)) 85; 1 * ( ; : * * 8 | 83 (88) 5 * f ; 46 ( ; 88 * 96 * ?; 8) * * (; 485) 5 * t 2 : * t ( ; 4956 * 2 ( 5 * —4) 8 11, 8 *; 4069285) ; ) 6 t 8) 4 44; 1 ( + 9; 148081 ; 8 : 8 4: 1 ; 48 t 85; 4 ) 485 | 528806 * 81 (4= 9 ; 48; (88;
485 | 528806 * 81 (4= 9 ; 48; (88; 4 (*?34; 48) 4 *; 161; : 188; t ?; — Mais, dis-je en lui rendant son parchemin, je ne suis pas plus avancé qu'auparavant. Quand tous les trésors de Golconde seraient le prix attaché à la solution de cette énigme, je serais forcé d'y renoncer. Et pourtant, reprit Legrand, cette solution n'est pas, à beaucoup près, aussi difficile que vous pouvez le supposer, d'après une inspection rapide de ces caractères. Ces caractères, ainsi qu'on le comprend au premier aspect, forment ce qu'on appelle un chiffre, c'est-à-dire qu'ils ont un
forment ce qu'on appelle un chiffre, c'est-à-dire qu'ils ont un sens ; mais d'après ce qu'on sait de la vie et de l'éducation de Kidd, je ne devais pas le supposer capable d'avoir eu recours à une combinaison cryptographique bien compliquée. Je jugeai donc que celle-ci était assez simple — quoiqu'un marin illettré eût pu la considérer comme indéchiffrable sans le secours de la clé. — Et vous avez réellement déchiffré ce grimoire? — Très-facilement. J'en ai déchiffré d'autres mille fois plus complexes. Les circonstances, une certaine disposition d'esprit, m'ont fait prendre intérêt à ces sortes de logoglyphes, et je
fait prendre intérêt à ces sortes de logoglyphes, et je doute que l'intelligence humaine puisse combiner une énigme de ce genre, dont l'intelligence humaine ne puisse parvenir à trouver le mot. Quoiqu'il en soit, du moment où j'eus constaté l'existence d'une série non interrompue de caractères lisibles, je daignai à peine m'arrêter à la difficulté d'en dégager le sens. Dans le cas actuel — comme toutes les fois qu'il est question d'écriture secrète — la première chose à faire était de reconnaître la langue du chiffre ; car les principes du déchiffrement, surtout lorsqu'il s'agit des combinaisons les plus simples,
du déchiffrement, surtout lorsqu'il s'agit des combinaisons les plus simples, se modifient suivant le génie de chaque idiome. En général, il n'y a pas d'autre moyen que d'essayer successivement — en se dirigeant d'après les probabilités — l'application du chiffre à toutes les langues que l'on connaît, jusqu'à ce que l'on ait rencontré la bonne. Mais, dans la pièce que nous avons sous les yeux, la signature levait toute difficulté : le jeu de mots sur le nom propre Kidd n'existe que dans la langue anglaise. Sans cette circonstance, j'aurais commencé mes expériences par l'espagnol et le français, les deux
commencé mes expériences par l'espagnol et le français, les deux langues qu'on supposerait le plus naturellement avoir été employées par un pirate des mers de l'Amérique espagnole. Dans l'état des choses, je présumais que le texte du cryptographe était anglais. Il n'y a, comme vous le voyez, pas de divisions entre les mots : si les mots avaient été séparés, ma tâche aurait été bien simplifiée. J'aurais commencé par faire le relevé des mots les plus courts, et du moment où il se serait rencontré, comme il est vraisemblable, un mot d'une seule lettre, tel que a ou I (t),
mot d'une seule lettre, tel que a ou I (t), j'aurais considéré ma solution comme assurée. Mais, à défaut de divisions, je m'occupai d'abord de relever les différents signes qui composaient mon texte, et de prendre note du nombre de fois que chacun d'eux se présentait. Le résultat de ce dépouillement fut le tableau que voici : Le caractère 8 se présente 33 fois. Or, la lettre qui se reproduit le plus fréquemment dans la langue anglaise, est la lettre e. Les autres viennent ensuite dans l'ordre ci-après : a, o, i, el, h, n, r, 8, t, u, y,
o, i, el, h, n, r, 8, t, u, y, c, f, g, l, m, te, 6, k, p, q, x, z. Mais la lettre e domine tellement, qu'il est rare de rencontrer une phrase de quelque étendue, dans laquelle elle ne soit pas le caractère qui se représente le plus souvent. Voilà donc, tout d'abord, une donnée sur laquelle nous pouvons asseoir quelque chose de plus qu'une simple conjecture. On comprend parfaitement l'usage général qu'on peut faire du tableau qui précède ; mais pour le cas particulier qui nous occupe en ce moment, nous y aurons très-peu recours. Le
occupe en ce moment, nous y aurons très-peu recours. Le signe dominant de notre chiffre étant 8, nous le considérerons comme correspondant à l'e de l'alphabet naturel. Pour donner à cette hypothèse un nouveau degré de probabilité, nous n'avons qu'à voir si ce signe 8 se rencontre souvent double — car la lettre e est redoublée en anglais dans une foule de mots, comme meet, fleet, speed, seen, bear, agree, etc. Or, nous trouvons que le signe 8 n'est pas redoublé moins de cinq fois, et cela dans l'espace de quelques lignes. Soit donc 8=e. Maintenant, de tous les mots
quelques lignes. Soit donc 8=e. Maintenant, de tous les mots de la langue, l'article the (le, la, les) est le plus commun. Il s'agit d'examiner si nous ne rencontrons pas dans notre chiffre des répétitions de trois caractères différents, disposés dans le même ordre, le dernier de ces caractères étant 8. Si nous rencontrons des combinaisons ternaires ainsi répétées, il sera très-probable qu'elles représentent le mot the. Nous avons ici sept groupes de ce genre, composés des caractères ;i8. Nous pouvons donc admettre que ; représente t, que k représente h, et que 8 représente e, la valeur de ce
h, et que 8 représente e, la valeur de ce dernier signe étant maintenant bien établie. C'est un grand pas de fait. Mais la découverte de ce monosyllabe nous permet d'établir un point beaucoup plus important, c'est-à-dire plusieurs commencements et terminaisons d'autres mots. Reportons-nous, par exemple, à l'avant-dernière combinaison ;i8, — vers la fin du chiffre. Nous savons que le ; qui vient immédiatement après est le commencement d'un mot, et, sur les six caractères ;(88;lJ. qui suivent l'article the, nous en connaissons cinq. Si nous substituons à ces caractères les lettres qu'ils représentent, en laissant un blanc pour le
les lettres qu'ils représentent, en laissant un blanc pour le signe inconnu, nous avons t eeth Maintenant, adaptant successivement à ce blanc toutes les lettres de l'alphabet, nous trouvons qu'on ne peut pas former de mot dont ce th final fasse partie. Nous l'écartons donc, comme appartenant à un autre mot, et il nous reste t ee Nous repassons encore une fois tout l'alphabet, s'il est nécessaire, et nous arrivons au mot tree (arbre), comme la seule leçon possible. Nous avons ainsi gagné une autre lettre, r, représentée par le signe (, et nous avons déchiffré deux mots juxtaposés, the
signe (, et nous avons déchiffré deux mots juxtaposés, the tree (l'arbre). Un peu plus loin, nous retrouvons une dernière fois la combinaison ;48 ou the, à laquelle nous nous arrêterons. Le texte, à partir des mots déjà déchiffrés, nous présente l'arrangement suivant the tree ;i(4:?34 the ou, substituant les lettres naturelles aux signes que nous connaissons, the tree thrt?3h the Remplaçons, pour plus de clarté, les signes inconnus par des points, nous aurons the tree thr... h the L'esprit complète immédiatement le mot through (à travers, par), ce qui nous donne trois nouvelles lettres, o, u et g, représentées
nous donne trois nouvelles lettres, o, u et g, représentées respectivement par les signes ? et 3. Si maintenant, examinant notre chiffre avec attention, nous y cherchons des combinaisons de caractères connus, nous trouverons, non loin du commencement, le groupe suivant 83(88, ou egree, qui appartient évidemment au mot degree (degré), et nous donne une autre lettre, d, représentée par le signe t qui précède. Quatre lettres après le mot degree, nous avons la combinaison ;i6(;88 Traduisant, comme nous l'avons fait plus haut, les caractères connus, et représentant les inconnus par des points, nous lisons thirtee disposition qui nous suggère
par des points, nous lisons thirtee disposition qui nous suggère aussitôt le mot thirteen (treize), et nous fournit deux nouvelles lettres, i et n, représentées par b et Si nous nous reportons maintenant tout au commencement du cryptographe, nous y trouvons la combinaison 53+ 4: L'application du même procédé de traduction nous donne good et, en dernière analyse, a good (un bon, une bonne), la première lettre ne pouvant être qu'un a. Nous ferons bien, maintenant, pour ne pas nous embrouiller, de résumer en un petit tableau les découvertes que nous avons faites : 5 représente a 8 e 3
nous avons faites : 5 représente a 8 e 3 g 4 h 6 i n o ( r ; t Ainsi, nous connaissons déjà dix des lettres les plus importantes, et il serait inutile de pousser plus loin les détails de cette analyse. J'en ai dit assez pour vous faire voir que la clef des chiffres de cette nature est facile à trouver, et pour vous donner une idée générale des procédés ordinaires de déchiffrement. Mais, je vous le répète, la pièce que nous avons sous les yeux, et dans laquelle chaque lettre de l'alphabet est représentée par un
dans laquelle chaque lettre de l'alphabet est représentée par un autre signe conventionnel, appartient, comme spécimen de cryptographie, à l'enfance de l'art. Il ne me reste plus qu'à vous en donner la traduction complète, et la voici : » Un bon verre dans l'hôtel de l'évêque dans la chaise du diable quarante et un degrés treize minutes nord-est par nord tige principale septième branche à l'est laisser tomber de l'œil gauche de la tête de mort un cordeau de l'arbre par le point cinquante pieds au large. Mais, dis-je, l'énigme me paraît à peu près aussi obscure qu'auparavant. Que peut
me paraît à peu près aussi obscure qu'auparavant. Que peut signifier tout cet imbroglio de « chaises du diable », de « têtes de mort » et « d'hôtels de l'évêque » ? — Je conviens, répondit Lagrand, que la chose, vue superficiellement, paraît encore passablement mystérieuse. Mon premier soin fut de rétablir dans ce texte les divisions naturelles qui avaient dû être dans la pensée de l'écrivain. — Vous voulez dire d'en rétablir la ponctuation ? — Quelque chose comme cela. — Je suis curieux de savoir comment vous vous y prîtes. — Je vis que l'écrivain, sans doute
vous y prîtes. — Je vis que l'écrivain, sans doute afin de rendre la solution du problème plus difficile, s'était appliqué à joindre tous ses mots ensemble, sans aucune division. Or, il est probable, je dirai presque certain, qu'en opérant ainsi, un homme peu habitué à manier la plume dépassera le but qu'il veut atteindre. Lorsqu'il arrivera, dans le cours de sa composition, à une interruption du sens, qui exigerait naturellement une pause ou un point, c'est presque toujours là qu'il serrera ses caractères plus qu'ailleurs. Si vous voulez jeter les yeux sur le manuscrit, vous y reconnaîtrez facilement cinq
les yeux sur le manuscrit, vous y reconnaîtrez facilement cinq endroits où les caractères sont ainsi serrés les uns contre les autres. Je me guidai d'après ces indices, et voici comment j'établis ma division : » Un bon verre dans l'hôtel de l'évêque dans la chaise du diable — quarante et un degrés treize minutes — nord-est par nord — tige principale septième branche à l'est — laisser tomber de l'œil gauche de la tête de mort — un cordeau de l'arbre par le point cinquante pieds au large. C'est fort bien, dis-je; mais votre division me laisse encore dans
fort bien, dis-je; mais votre division me laisse encore dans les ténèbres. — J'y restai moi-même pendant quelques jours, reprit Legrand. Pendant ce temps, j'allai aux informations dans le voisinage de l'île, m'enquérant partout de l'existence de quelque devil's seat forty-one degrees and thirteen minutes northeast and by north main branch seventh limb east side shoot from the left eye of the death's head a bee line from the tree through the shot fifty feet out. Je ne doutai point que ce ne fût là la « chaise du diable » dont il était question dans le texte, et il
» dont il était question dans le texte, et il me sembla dès lors que je tenais tout le secret de l'énigme. Je savais que le « bon verre » ne pouvait signifier qu'une longue vue : les marins emploient rarement ce mot dans une autre acception. Je compris donc qu'il s'agissait de faire ici usage d'une lunette, et d'en faire usage dans une certaine direction, déterminée d'une manière précise et invariable; car les indications, « quarante et un degrés treize minutes » et « nord-est par nord » ne pouvaient avoir d'autre objet. L'imagination vivement excitée par ces découvertes,
pouvaient avoir d'autre objet. L'imagination vivement excitée par ces découvertes, je me hâtai de regagner mon ermitage, et m'étant muni d'une longue-vue, je retournai au rocher. Je me laissai glisser du sommet sur la corniche, et je reconnus qu'on ne pouvait s'y tenir assis que dans une certaine position, fait qui confirma mes pressentiments. Je pris alors ma lunette. Il allait sans dire que « les quarante et un degrés treize minutes » ne pouvaient se rapporter qu'à l'élévation au-dessus de l'horizon visuel, puisque la direction horizontale était clairement indiquée par les mots nord-est par nord. Je m'orientai, à l'aide
par les mots nord-est par nord. Je m'orientai, à l'aide d'une boussole de poche, suivant cette dernière direction ; puis braquant ma lunette à un angle de quarante et un degrés d'élévation, autant que j'en pus juger par approximation, je cherchai, en haussant et baissant alternativement l'extrémité de mon instrument, jusqu'à ce que mon attention fut arrêtée par une sorte d'ouverture circulaire dans le feuillage d'un grand tulipier qui s'élevait, à quelque distance de là, au milieu d'un groupe d'arbres qu'il dominait de toute sa tête. Au centre de cette ouverture, j'aperçus quelque chose de blanc, dont je ne pus