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qu'elle aimerait mieux les perdre que les voir privés de l'innocence de leur baptême. Je ne m'étonne plus de l'horreur que le jeune prince témoignait pour le péché: la lèpre, il l'aurait mieux aimée qu'une faute mortelle. Je comprends aussi le respect qu'il avait pour sa qualité de chrétien: son titre le plus chéri était celui qui lui rappelait sa régénération spirituelle dans le sang de Jésus-Christ, aussi signait-il d'ordinaire Louis de Poissy, en souvenir de l'église où il avait reçu le saint baptême. Cherchez maintenant, m'es-tu frère, où se trouvent ces beaux sentiments; quand vous les rencontrez dans une
trouvent ces beaux sentiments; quand vous les rencontrez dans une famille, il y a là, soyez-en sûr, une pieuse mère, une femme de foi et de vertu. Il serait injuste, évidemment, de faire porter à toutes les mères la responsabilité de l'indifférence, de la vanité, des fautes, des désordres quelquefois de leurs enfants. Mais personne n'ignore l'influence précieuse d'une éducation chrétienne. Que j'aime à voir une mère, prenant au sérieux son admirable mission, se réservant, quand les circonstances le lui permettent, la première part, puis plutôt la direction entière, dans le travail de formation morale que son enfant exige. Elle
le travail de formation morale que son enfant exige. Elle se charge de lui donner elle-même la certitude de la foi, de lui exposer ces vérités premières, que ses lèvres savent si bien préparer pour lui. Elle sait bien que, ballottée entre mille idées sans consistance, sans suite et sans rapports, cette jeune intelligence ignorerait tout, hésiterait sur tout, douterait de tout; qu'il faut à son enfant des principes arrêtés, des principes auxquels il soit persuadé qu'on ne peut jamais porter atteinte; qu'il lui faut, sous le rapport des doctrines religieuses, une invariable égalité dans les jugements et les appréciations.
religieuses, une invariable égalité dans les jugements et les appréciations. Aussi, l'enseignement ne se termine pas avec la leçon de catéchisme; tous les exemples dont il est témoin, toutes les paroles qu'il recueille sont une application des enseignements dont on a voulu le pénétrer. Sans cela, mes frères, que ferait-on de ses enfants? Hélas! on tient à eux souvent, ils ne le voient que trop, plus qu'à leur vertu; on tient à leur vie, à leur santé, à leur esprit, à leurs manières, à leur beauté. Comment voulez-vous alors que leur estime pour l'innocence, pour la fidélité au Seigneur, ne
leur estime pour l'innocence, pour la fidélité au Seigneur, ne soit pas toute secondaire? Dirai-je qu'il y a des parents plus coupables encore? Et il n'est pas rare d'en rencontrer de nos jours! Ce sont ceux qui s'opposent, dans les jeunes cœurs où la grâce de Dieu établit son empire, au développement des idées religieuses. Ces idées, on veut bien les souffrir, mais pas à la première place; on veut bien que ses enfants aiment Dieu, mais avec mesure; on veut bien qu'ils détestent le péché, mais pas sans exception; on veut bien une certaine piété, mais de composition facile,
on veut bien une certaine piété, mais de composition facile, sans ténacité et sans progrès. Tout est perdu, ce semble, quand l'amour de Dieu commence à dominer dans une âme, et que la fortune engendre la lâcheté dans les devoirs religieux. En deux mots, on n'est pas chrétien parce qu'on est tout entier aux intérêts matériels; on n'est pas fervent chrétien parce qu'on aime cette douce inaction, ces habitudes de mollesse que permet une condition aisée. Esquisser la vie royale de saint Louis sera sous ce double rapport une prédication très utile. Presque tous les hommes, pour acquérir ou pour
très utile. Presque tous les hommes, pour acquérir ou pour conserver, sont esclaves de leurs occupations, et on se croit fondé à négliger l'avenir parce que les exigences du présent se multiplient : « Si je pense à autre chose, dit-on, tout est compromis. » Etrange légèreté, mes frères! Qu'est-ce que donc qui sera compromis en admettant avec vous que vous soyez moins actifs? Il me semble voir les alarmes d'un enfant pour un souffle qui menace de renverser son château de cartes. Qui que vous soyez, vous n'êtes pas sûrs au moins de ne pas risquer par votre négligence
sûrs au moins de ne pas risquer par votre négligence à l'égard de la religion un sort qui doit durer toujours. Est-ce un intérêt qui ne mérite aucune sollicitude? Blanche de Castille, elle, était heureuse de voir s'accroître la piété de son fils, absorber si je puis le dire toutes les affections, toutes les facultés de cette âme admirable. Modèle des bonnes mères, elle fit de saint Louis le modèle de la jeunesse chrétienne et la plus belle preuve peut-être que cet âge si fertile en dangers peut devenir quand on le veut riche de vertus et de sainteté. Le
on le veut riche de vertus et de sainteté. Le roi grandissait, et sa mère le maria, à l'âge de dix-neuf ans, avec la princesse Marguerite de Provence, digne de partager le trône de saint Louis. Deux années après, Blanche remit le pouvoir entre les mains de son fils, et là commence de la seconde période ou plutôt le second enseignement que nous fournit l'histoire de notre saint. Qu'attendez-vous, mes frères, ou plutôt qu'attendait le monde d'un jeune prince élevé dans les pratiques d'une piété simple et régulière? Le divin Voilà chargé de tout un royaume; le voilà environné de
Voilà chargé de tout un royaume; le voilà environné de gloire et d'éclat. Avec la couronne il n'a accepté le poids des affaires et les périls de la grande royauté. Oh! que la sainteté va trouver d'obstacles dans cette haute position! Qui ne sait que ses préoccupations de la vie absorbent tous les soins? Avec ses pieuses pratiques Louis sut concilier les devoirs de la royauté, et il ne s'est pas encore rencontré, que je sache, un esprit assez téméraire pour dire que sa piété avait retardé son zèle, que ses obligations de roi avaient souffert de son dévouement au
ses obligations de roi avaient souffert de son dévouement au Seigneur, et que ses sujets avaient pu se plaindre d'avoir un monarque trop chrétien. Habitué sous la régence de sa mère à porter les armes contre les vassaux insoumis, Saint Louis ne recula pas devant les difficultés sans cesser de naître que lui suscitaient les grands vassaux ligués pour l'affaiblir, et il eut bientôt appris à toutes les provinces qu'elles devaient le regarder comme un maître. En même temps le saint roi réformait bien des abus, il forçait les seigneurs à cesser leurs vexations, il ramenait l'administration de la justice
à cesser leurs vexations, il ramenait l'administration de la justice à des formes plus régulières et mieux appropriées aux besoins de son temps, descendant quelquefois dans les moindres détails et voulant connaître par lui-même les causes embarrassantes et douteuses. Mais croyez-vous du reste que le soin des choses temporelles exclut nécessairement la ferveur du chrétien? Penser à Dieu pour ne point désobéir à ses lois, cela n'empêche pas la prudence et l'activité dans les affaires du temps. S'il est vrai de dire même, et je le crois, que la justice et la loyauté font ordinairement prospérer les entreprises; s'il est
et la loyauté font ordinairement prospérer les entreprises; s'il est vrai de dire encore, et c'est incontestable, que la modération dans les jouissances, la fuite de ces excès qui désunissent les familles, le courage soutenu dans les travaux, sont des moyens de réussite, une religion solide et bien entendue doit augmenter inévitablement les chances de succès. Non, ils n'étaient point perdus pour le bonheur de ses peuples, les instants que Louis consacrait au recueillement et à la prière, les moments où il rentrait en lui-même, où il interrogeait sa conscience, où il examinait ses actions et ses projets devant la
où il examinait ses actions et ses projets devant la justice divine, où il apprenait à aimer les hommes sur le modèle de Jésus-Christ, à les estimer comme ses frères et comme les amis de Dieu. Déjà la renommée du jeune prince s'étendait au-dehors et ses relations se multipliaient. L'Orient tournait les yeux vers lui et le Souverain Pontife lui demandait son concours dans les débats entre le Saint-Siège et l'empereur d'Allemagne. « Saint Louis, dit le chroniqueur Guillaume de Nangis, « fut le sûr défenseur de l'Église de Rome au temps de la tempête qu'elle subissait de par l'empereur
au temps de la tempête qu'elle subissait de par l'empereur Frédéric. » Ah! voilà le roi très chrétien, le fils aîné de l'Église, le successeur de Charlemagne, l'héritier de ces nobles traditions que notre France a gardées comme un glorieux droit et que nous avons vu revivre de nos jours! Les ennemis du trône étaient vaincus, mais non découragés; les vassaux mécontents mirent dans leurs intérêts le roi d'Angleterre. Après une fête magnifique donnée à Saumur, saint Louis est enfermé par surprise dans Poitiers ; il en sort au bout de quinze jours, et se prépare à la guerre. Quatre-vingts
de quinze jours, et se prépare à la guerre. Quatre-vingts vaisseaux sont équipés ; vingt mille hommes se rassemblent sous les ordres du roi ; on se met en marche vers la Charente, en prenant les villes qui se trouvaient sur le passage. À Taillebourg, Louis rencontre les Anglais, maîtres de la position. On combat quelque temps de côté à l'autre, mais il fallait à l'ardeur du prince des efforts plus décisifs. Il passe la rivière à la tête de ses troupes, déconcerte les ennemis par son intrépidité menaçante et les force de fuir en désordre. Quelques jours après, les
les force de fuir en désordre. Quelques jours après, les ennemis surprennent une poignée de Français et les mettent en pièces. Le roi accourt avec son armée fatiguée, livre une nouvelle bataille, et remporte une nouvelle victoire. La ligue ne pouvait plus tenir et le vainqueur imposa ses conditions. Quand il avait ainsi tout pacifié, saint Louis se reposait ; mais son repos n'était qu'un travail plus utile pour la félicité de ses sujets. La grande pensée qui domine sa politique, c'est de faire disparaître de ses États tout ce qui pouvait en troubler la tranquillité. Traités, alliances, relations amicales,
qui pouvait en troubler la tranquillité. Traités, alliances, relations amicales, réconciliations qu'il procure, règlements intérieurs, tout cela tend au même but : la paix de son royaume. Et, au milieu de cette activité, le roi fut toujours un fervent chrétien, toujours fidèle même à des pratiques de piété qui, en somme, ne sont point des obligations. Tant il est vrai, mes frères, que le service de Dieu n'entraîne point les occupations du siècle ! Tant il est vrai qu'un saint peut bien être un grand homme ! Ajoutons : que l'éclat de la grandeur n'est pas un empêchement à la
l'éclat de la grandeur n'est pas un empêchement à la sainteté. Je ne viens pas contredire cette parole évangélique : « Bienheureux les pauvres ! » et pourtant, je cite une autre parole, parole divine aussi, parole qui trouve sa réalisation dans saint Louis : « Bienheureux les riches ! » Ne vous it étonnez point de ces sentences qui paraissent opposées, et qui n'expriment au fond qu'une même doctrine. « Heureux les pauvres ! » Oui, d'une manière générale, parce qu'ils sont moins exposés à perdre leur éternité. « Heureux le riche ! » Mais lequel ? Poursuivons l'oracle
Heureux le riche ! » Mais lequel ? Poursuivons l'oracle sacré : « Heureux le riche qui n'a pas été trouvé sot, qui ne s'est point reposé sur ses trésors. Sa vie se est pleine de merveilles. Il a passé par l'épreuve et il est demeuré parfait. » Le riche est donc heureux, quand il est resté juste, parce qu'il a su éviter les périls dont l'exemption fait le bonheur du pauvre. À vous, pauvres, la sécurité ; à vous, riches, de dangereux honneurs. Dieu vous a traités comme de grandes âmes, en vous confiant un poste redoutable ; et
grandes âmes, en vous confiant un poste redoutable ; et à cause des difficultés, le succès sera pour vous plus illustre et plus magnifique. Avec l'argent et la grandeur vient naturellement l'oubli de Dieu. Tous les désirs sont satisfaits ; pourquoi prier ? On ne songe pas même à la vie future ; on se trouve si bien sur la terre ! Au sein de l'abondance, comme on a horreur de songer qu'il faudra quitter tous ces biens ! Avec l'argent et la grandeur, vient naturellement une répulsion habituelle pour tout ce qui est une contrainte et une privation. On
tout ce qui est une contrainte et une privation. On devient d'une délicatesse extrême, et la moindre mortification paraît une cruauté. C'est là, de toutes les tentations de la fortune, la plus puissante peut-être et la plus générale ; on n'aime pas les exercices de la dévotion, les œuvres de la charité, les fatigues de la pénitence, parce qu'on ne peut pas consentir à se gêner. Grands du monde, voilà vos leçons ; mais apprenez comment saint Louis y trouvait une occasion pour rehausser sa vertu : apprenez comment vous pouvez devenir des héros. Je me figure ce glorieux roi,
pouvez devenir des héros. Je me figure ce glorieux roi, récitant chaque jour avec ses chapelains les heures canoniques, se levant à minuit pour commencer l'office. Tous les jours, il entendait plusieurs messes ; et, quelle que fût la rigueur de la saison, raconte le confesseur de la reine Marguerite, son épouse, « quand il était en Église ou en la chapelle, il était toujours debout, ou bien agenouillé à terre et sur le pavé, sans avoir sous lui nul coussin ». Oh ! le bel hommage rendu au Seigneur ! Extérieurement, les pauvres n'ont rien, presque rien à abaisser
! Extérieurement, les pauvres n'ont rien, presque rien à abaisser devant Dieu. Vous, mes frères, rassemblez tout ce que vous avez de puissance, de possessions, de célébrité et de gloire, pour humilier, pour anéantir tout cela en présence de l'Éternel. « Et le saint roi, continue l'historien, écoutait très volontiers et très souvent la parole de Dieu. Et il s'asseyait à terre, sur la paille, quand on prêchait devant lui ; et quand il voyageait, il aimait à se détourner de son chemin pour entendre un sermon dans quelque abbaye. » Rougeâtons, mes frères, de nos délicatesses et de nos
» Rougeâtons, mes frères, de nos délicatesses et de nos négligences ! La moindre incommodité nous retient, et le plus petit déplaisir nous ennuie et nous dégoûte ; et il semble que c'est faire beaucoup pour Dieu, que de lui accorder juste ce qu'il demande. Tous les jours, Louis lisait dans la Bible ou dans un autre livre ; et son bonheur était de se trouver seul devant Dieu ; de se prosterner le front contre terre, et de rester ainsi en oraison, se plaignant quelquefois de ne point s'attendrir à la pensée de son Sauveur. « Je n'ose, demander
à la pensée de son Sauveur. « Je n'ose, demander une fontaine de larmes, disait-il, mais, Seigneur, il me suffirait de quelques gouttes pour arroser la sécheresse de mon cœur. Et puis, voyez-vous cet illustre souverain, déposant la plus belle couronne de l'univers, oubliant pour quelques heures les grands intérêts dont il était le représentant, se dérobant à l'admiration de la France et de l'Europe qui recevaient ses lois, pour s'enfermer avec des pauvres, auxquels il lavait les pieds, qu'il nourrissait à sa table, qu'il servait lui-même de ses royales mains? Il secourait toutes les familles dans le besoin, il
mains? Il secourait toutes les familles dans le besoin, il fondait des hôpitaux, les dotait de revenus. Un jour, ses conseillers lui représentèrent qu'il donnait trop. « Taisez-vous, répondit le saint roi; Dieu m'a donné tout ce que j'ai. Ce que je place en cette manière, c'est le mieux placé. » Quand une province était affligée par la disette, il y envoyait des sommes considérables, et y partait quelquefois en disant : « Allons visiter les pauvres. » Quand il en rencontrait de bien malades, que personne ne voulait soigner, il les soignait, lui, leur rendait les services les plus
il les soignait, lui, leur rendait les services les plus minutieux et les plus humbles. Surtout, il les exhortait à la résignation, profitant toujours, pour le bien des âmes, du droit que semblait lui donner sa bienfaisance. Il savait bien que la charité chrétienne aime les hommes, pour les aider à conquérir le ciel. Voilà pourquoi il usait de son autorité, pour faire observer les lois divines; il voulait aussi que tous ses sujets fussent fidèles à leur foi; il ne croyait pas que ce fût outrepasser son pouvoir que de bannir ceux dont les doctrines jetaient la confusion dans
de bannir ceux dont les doctrines jetaient la confusion dans les esprits, que de châtier, par des amendes ou d'autres peines, les fautes scandaleuses qui outragaient le bon sens, en insultant le Créateur. Chefs de famille, réglez-vous sur ce modèle, et votre influence empêchera, sans doute, bien des désordres et sauvera peut-être bien des âmes. La mortification, mes frères, cette vertu qui embrasse, dans sa généralité, tous nos devoirs religieux envers nous-mêmes, oh! comme nous la craignons! Nourriture, repos, vêtements, récréations, tout nous devient une occasion de jouissances. Saint Louis jeûnait souvent, se privait, dans ses repas, de ce qui
jeûnait souvent, se privait, dans ses repas, de ce qui flattait le plus son goût, et s'était fait les plus sévères habitudes de sobriété. Il couchait sur la dure, et faisait porter son lit de pénitent partout où il allait. Au moins, si nous savions nous priver un peu de temps en temps, et n'attacher jamais notre coeur à toutes ces grossières satisfactions! — Hors des grandes Cérémonies, il était simplement vêtu; et pour vous donner à ce sujet la pensée de saint Louis tout entière, laissez-moi vous rapporter dans quels termes il écrivait à sa fille Isabelle, reine de
quels termes il écrivait à sa fille Isabelle, reine de Navarre : « Il me semble qu'il est bon que vous n'ayez pas trop grands surcroûts de robes ensemble et de joyaux, selon l'état où vous êtes; il m'est avis que meilleure chose est que vous en fassiez vos aumônes, au moins de ce qui serait trop; et il m'est avis qu'il est bon que vous ne mettiez pas trop grand temps ni trop grande étude à vous vous parer et orner; et prenez garde que vous ne fassiez excès en votre parure, mais soyez plus portée à moins qu'au
en votre parure, mais soyez plus portée à moins qu'au plus. » Et enfin vos divertissements, mes frères, comment croyez-vous que saint Louis les aurait jugés? Qu'aurait-il dit de toutes ces réunions pleines d'éclat, d'agitation, d'enivrement, où le luxe et la vanité triomphent à leur aise, où c'est une loi de ne plus tenir compte des lois de la retenue ou de la modestie? Lui aussi, sans doute, il aimait les beaux-arts, et il a puissamment contribué à les mettre en faveur et à les développer; mais il croyait qu'on peut donner au talent une plus noble mission que celle
peut donner au talent une plus noble mission que celle de gâter les cœurs, de faire haïr le devoir, de rendre le vice aimable et de jeter dans les imaginations l'incendie destructeur des passions violentes. Ainsi vécut saint Louis au milieu des splendeurs du trône; chrétien malgré les difficultés, et d'autant plus généreux qu'il avait plus d'obstacles à vaincre, faisant ainsi servir à une plus admirable sainteté les tracas des affaires et les honneurs de son rang. Il nous reste à raconter les malheurs de saint Louis. L'histoire en est terrible; elle serait inexplicable, si la foi ne nous venait
terrible; elle serait inexplicable, si la foi ne nous venait en aide. Le roi avait toujours eu une santé délicate. A l'âge de trente ans, il fit une maladie grave qui le conduisit aux portes du tombeau. Prévenu à ce moment, après quelques instants d'une léthargie profonde, il demande l'évêque de Paris, et fait entre ses mains le vœu de se croiser contre les infidèles, oppresseurs des chrétiens d'Orient. La reine Blanche se désole et s'effraie; Louis est inflexible; il croit que Dieu l'appelle, et, pour la première fois peut-être, il résiste aux volontés de sa mère. Pendant plus de
il résiste aux volontés de sa mère. Pendant plus de trois ans, le prince dispose son royaume, afin de pouvoir s'en éloigner sans crainte. Il rassemble ses chevaliers avec leurs hommes, se sépare tristement de sa mère, qu'il n'avait jamais quittée et à laquelle il confie le gouvernement de ses Etats, puis se rend à Aigues-Mortes où l'attendait sa flotte. Aucune puissance étrangère ne voulut prendre part à l'expédition. Louis restait donc chargé, lui seul, de cette guerre lointaine, qu'il entreprenait pour la gloire de la religion. En débarquant sur les plages de l'Egypte infidèle, saint Louis donne le signal
les plages de l'Egypte infidèle, saint Louis donne le signal de l'attaque; les Français se précipitent vers le rivage, et lui-même se jette à la mer, pour défendre en soldat l'étendard de la croix, planté déjà sur la terre, musulmane. Enfin le reste de la flotte arriva, et l'armée chrétienne, forte de soixante mille combattants, se dirigea vers le Caire. Il fit preuve personnellement, dans cette journée d'une valeur infatigable, et la victoire lui resta; mais elle lui coûtait cher. Combien de nobles chevaliers avaient péri! et au nombre des morts se trouvait le comte d'Artois, frère de saint Louis.
morts se trouvait le comte d'Artois, frère de saint Louis. Quand on lui annonça cette nouvelle, il répondit que Dieu devait être adoré pour tout ce qu'il ordonnait ; et alors, continue la chronique, « il commença à lui tomber de grosses larmes des yeux, et ceux qui étaient présents furent émus de le voir ainsi pleurer, en louant le nom du Seigneur de ce qu'il lui faisait endurer. » Ah ! le beau spectacle, mes frères, que cette sensibilité résignée ! Son cœur souffre, mais se résigne et se soumet sans murmurer. Trois jours après, un autre combat s'engage
soumet sans murmurer. Trois jours après, un autre combat s'engage et force les infidèles à abandonner le terrain. Mais bientôt la maladie et la famine déciment l'armée chrétienne. Saint Louis, dans une retraite, tomba aux mains des musulmans, fut chargé de fers et conduit en prison. Je ne parlerai point des mauvais traitements qu'il y endura : ses souffrances touchaient le cœur même de ses farouches ennemis. « Si notre Mahomet, disaient-ils, nous eût laissé souffrir autant que Dieu en a laissé supporter ce prince, jamais nous n'eussions cru en lui ! » Voilà bien, mes frères, les raisonnements du
lui ! » Voilà bien, mes frères, les raisonnements du monde. On ne croit pas à la Providence, parce qu'on se trouve malheureux. Il resterait un peu de foi peut-être si on n'avait pas tant à se plaindre ; mais tant d'accidents qu'on taxe d'injustice en ont ébranlé les dernières racines. On ne comprend plus rien aux événements de la vie, on n'adore plus la main qui les dispose, une fois qu'on en est la victime, et l'on s'écrie : « Qu'ai-je donc fait à Dieu pour être ainsi partagé ? » Ce que vous lui avez fait, mes frères?
? » Ce que vous lui avez fait, mes frères? N'avez-vous donc mérité sans cesse que des bénédictions? Ne l'avez-vous jamais oublié, ce Dieu bon, et d'ailleurs n'a-t-il pas le droit de vous faire mériter davantage en vous demandant plus de courage ? Ne voyez-vous pas qu'il y a dans le malheur une sorte de noblesse qui attire, qui enchaîne et commande le respect ? Vous pardonnez à un ennemi quand il est malheureux, et le génie lui-même vous paraît embelli quand il a traversé de cruelles épreuves. Homère, César, Grégoire VII, Napoléon Ier, exciteront toujours des sympathies parce qu'ils
Grégoire VII, Napoléon Ier, exciteront toujours des sympathies parce qu'ils ont connu la douleur et l'amertume ; et il semble que quand Dieu veut refuser à un homme l'attachement de ses semblables et les affections de la postérité, il n'est pas de plus sûr moyen que de lui épargner les larmes. J'ai coutume de remercier le Seigneur de ce que les grands ennemis de la religion généralement n'ont pas souffert, ou bien alors ils se souffraient avec un caractère de révolte et de fureur qui ne produisait autour d'eux que de témoignages négatifs. Henri VIII, par exemple, Calvin, Voltaire, ces