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bien mal et bien peu... — Cependant, vous avez le calme et devant vous la verdure du jardin et tout le ciel... — J'y ai ma mère, aussi, qui m'entoure de soins et d'affection et soutenant. Je n'y sens le terrible mensonge seul... Expliquez-moi cela, mademoiselle, et si vous avez bonne mémoire, rappelez-moi les subtils et merveilleux théories que je vous ténais naguère sur la tristesse... Je les ai oubliées, j'ai besoin qu'on me les répète. Ils descendaient maintenant les deux marches qui les séparaient encore du jardin. Alors Colette reprit : — Moi, je ne les ai pas oubliées,
reprit : — Moi, je ne les ai pas oubliées, monsieur le docteur, le remède est bien simple : l'amitié. — L'amitié... C'est vrai ! l'amitié ! Alors je devrais être heureux car vous m'en avez donné une preuve bien sensible le jour où vous êtes venue jusqu'à l'hôtel... — Cependant, cependant, c'est depuis ce jour-là que je ne me sens pas heureux... — Aurais-je le regret d'en être la cause ? — Pas comme vous semblez le croire, car tout le temps de votre visite j'ai connu du bonheur et ce n'est qu'après votre départ que j'ai ressenti la
et ce n'est qu'après votre départ que j'ai ressenti la tristesse. — Politesse ! Galanterie ! C'est de trop, monsieur Pierre, entre deux camarades comme nous. Mais il ne releva pas la leçon ; entraînant Colette par l'allée qui remontait la pelouse vers le fond du jardin, il poursuivit d'une voix lente : — Est-ce parce que je n'ai pu, ce jour-là, vous remercier comme je l'aurais voulu de votre marque de sympathie, dont j'ai goûté toute la sincérité, croyez-le ! Est-ce parce que j'ai compris ce jour-là que mon amitié évoluait vers un sentiment plus tendre... Elle l'arrêta, la
amitié évoluait vers un sentiment plus tendre... Elle l'arrêta, la voix tremblante : — Je vous en conjure, monsieur Loudun, ne détruissez pas notre chère amitié car une banalité ne la réduisez pas au triste rôle du flirt... — Vous avez raison de m'envertir, mademoiselle Colette... mais, toutes les paroles que vous entendrez ici... si vous consentez à les écouter... sont pesées depuis longtemps... Depuis deux mois, elles se sont répétées journellement dans mon cœur... il ne faut pas que vous me supposiez changé... je ne veux pas que vous puissiez croire que la cure d'isolement que je subis depuis
puissiez croire que la cure d'isolement que je subis depuis ma convalescence a fait de moi un être frivole et inconstant... Non, ayez confiance en moi, mademoiselle... Vous êtes restée pour moi l'amie respectée mais aussi l'amie qui a éveillé un sentiment plus profond... — Monsieur Pierre, cria Colette, je suis une pauvre fille isolée, sans défense, sans appui, sans famille... sans fortune... mais je suis aussi une honnête fille avec des sentiments droits, et je vous dis... je viens le dire sans vouloir vous blesser ... Vous n'avez pas le droit de vous jouer de moi... — Me jouer
le droit de vous jouer de moi... — Me jouer de vous, Colette !... mais j'ai en moi l' même sentiment que vous... c'est celle droiture qui nous a approchés... c'est notre franchise... c'est notre sincérité... et c'est aussi parce que nous déclarons ne pas vouloir être touchés par les intrigues de femme. Il a fallu céder; malgré nous nous pouvons nous passer d'infirmière, et j'ai insisté pour lui envoyer une jolie nurse de mon choix, une sorte de secrétaire, qui lui tiendra compagnie, lui fera la lecture, s'occupera de sa correspondance. Les lettres non ouvertes s'accumulent, il faut qu'on
sa correspondance. Les lettres non ouvertes s'accumulent, il faut qu'on l'aide, à rentrer dans la vie en qualité d'aveugle. Il faudra du tact et cela après-midi j'ai engagé précisément le sujet qui nous convient; c'est une personne de bonne famille, qui possède toutes les capacités voulues ; du plus, c'est une jolie petite femme, fine et gracieuse, tout à fait la créature élégante qu'il aurait plu à Garth d'avoir pour épouse, difficile comme il l'est pour tout ce qui louche à l'extérieur, et je connaisseur en beauté ! J'ai écrit une description de ma garde au docteur Mackenzie qui préparera
une description de ma garde au docteur Mackenzie qui préparera le malade à la recevoir. Elle partira après-demain ; c'est une chance de l'avoir découverte. Enfin, vous voyez, le ami Colette, que lotis s'arrange. Et maintenant, chère enfant, dites-moi votre histoire à vous, toute mon attention est à votre service. Mais d'abord je vais sonner pour le thé que nous prendrons, si vous le voulez bien, tranquillement ici. Oui, le docteur repoussa la tasse et Jane était revenue mentalement aux jours de leur camaraderie de jeunesse et se sentit soudain à l'aise pour parler : — Deryck, dit-elle, je vais
à l'aise pour parler : — Deryck, dit-elle, je vais vous dire, je vais vous parler de mon cœur, de mes pensées, de mes sentiments comme s'il s'agissait de mes artères ou de mes poumons ; je vous demande d'être à la fois médecin et confesseur. Le docteur, qui examinait le bout de ses doigts, jeta un regard rapide à sa compagne et fit de la tôle un signe affirmatif, puis il se fit à contempler le feu. — Deryck, ma vie a été solitaire. Je n'ai jamais été indispensable à personne, personne n'a cherché à connaître le vrai fond
à personne, personne n'a cherché à connaître le vrai fond de ma nature. Le docteur ouvrit la bouche comme s'il allait parler, puis il serra les lèvres, et se contenta de répondre par un signe de tête. — Je n'ai jamais été aimée de cet amour absolu qui nous place au tout premier rang dans un cœur, et moi-même je n'avais jamais aimé ainsi, j'avais eu de grandes affections, mais une grande passion ce n'est pas l'amour, je le sais aujourd'hui. Le profil du docteur se détachait un peu pâle contre le dossier vert de son fauteuil, mais il sourit
contre le dossier vert de son fauteuil, mais il sourit en répondant : — Très vrai, chère, il y a une distinction et une différence. — J'ai eu beaucoup d'amis, généralement plus jeunes que moi, qui m'appelaient « miss Champion » en ma présence, et « cette chère vieille Jane » derrière mon dos. Le docteur sourit. Il l'avait lui-même souvent entendu nommer ainsi, toujours, il est vrai, avec une réelle cordialité. — Les hommes en général, continua Jane, s'entendent avec moi mieux que les femmes ; les femmes me regardent comme un esprit fort, et ont peur de moi.
regardent comme un esprit fort, et ont peur de moi. Pour mes jeunes amis je suis une confidente, une sœur aînée à qui on peut se fier. Parmi mes amis, Deryck, était Garth Dalmain. Jane fit une pause, et le docteur attendit en silence qu'elle continuât. — Il m'a toujours intéressée, sans doute parce qu'il était un esprit si original, un si brillant causeur, et peut-être à mon insu parce qu'il était si beau. Et puis, il y avait dans les circonstances de notre vie de grands rapports ; tous deux orphelins, possédant une jolie fortune, et ni l'un ni
deux orphelins, possédant une jolie fortune, et ni l'un ni l'autre n'ayant à répondre à personne de nos actions. Peu à peu nous sommes arrivés à une grande intimité : nous parlions librement des femmes qui lui plaisaient, et je m'intéressais à deviner quelle serait celle qui fixerait enfin sa fantaisie. Mais un beau jour, en une demi-heure, tout changea. Nous étions tous deux à Overdone, au milieu d'une foule invulvable, et tante Georgina avait arrangé un concert on tout le voisinage devait venir. Une Velma a manqué au dernier moment. Tante Gina était aux cent coups. Il fallait faire
moment. Tante Gina était aux cent coups. Il fallait faire quelque chose. J'ai offert de prendre la place de Velma ; et j'ai chanté. — Ah ! dit le docteur. — Je me souviens. : — Alors, tout changea entre moi et lui. LE ROSSIGNOL XIV Les falaises blanches de Douvres se délavèrent à l'horizon, en concerts de plus en plus nets, jusqu'au moment où elles apparurent comme un admirable fond de la mer. Puis le phare éteint de Douvres se prêta, infiniment pittoresque dans la clarté opaline de cet après-midi de printemps. Je ne contemplais le spectacle avec ravissement
après-midi de printemps. Je ne contemplais le spectacle avec ravissement mais soudain le souvenir lui revint, et comme frappée brusquement, elle ferma les yeux. Depuis l'heure où, sur la piazza de l'hôtel du Caire, elle avait lu le paragraphe douloureux, tout spectacle de beauté remplissait son cœur de tristesse. Une heure après cette lecture, elle se mettait en route, et le lendemain prenait le paquebot à Alexandrie ; bientôt elle débarquait à Brindisi, et, voyageant jour et nuit, arrivait enfin en vue des cotes d'Angleterre ! Dans quelques minutes elle y poserait le pied, et il n'y aurait plus que
y poserait le pied, et il n'y aurait plus que deux étapes à son voyage ; car depuis l'instant où elle s'était mise en route, Jane savait qu'elle marchait vers cette chambre où l'obscurité, et la souffrance livraient un assaut terrible au courage moral, à la raison, à l'instinct de conservation de l'homme qu'elle aimait. Instinctivement elle allait à Garth, tout en se sentant incapable de combiner les voies et les moyens. Son bon sens lui aurait permis de résoudre le problème, était complexe, quoique son cœur criait : « Ô Dieu! c'est pourtant si simple ! Aveugle et seul,
Ô Dieu! c'est pourtant si simple ! Aveugle et seul, moi ! ». Elle comprenait qu'un jugement plus pondéré, que le sien devait résoudre le problème et que la meilleure manière d'arriver à Garth était de passer par le cabinet de consultation du docteur. Aussi, de Paris, elle avait envoyé un télégramme à Deryck, et pour l'instant elle ne voyait pas au-delà de Wimpole Street. À Douvres, elle acheta un journal et en parcourut précipitamment les pages tout en suivant sur la plate-forme le l'acteur prévenant qui portait ses sacs et ses couvertures. Dans la colonne des informations mondaines, elle
et ses couvertures. Dans la colonne des informations mondaines, elle découvrit ce qu'elle cherchait : Nous regrettons d'apprendre que M. G. Garth Dalmain qui se trouve à Gleneath, sa propriété d'Aberdeenshire, conduit à être dans un état précaire, à la suite de l'accident qui lui est arrivé il y a quinze jours. Sa vue est perdue sans espoir ; cependant ses blessures sont en bonne voie, et toute crainte de complication cérébrale semble écartée, bien que ces jours derniers il se soit produit des troubles qui ont fait juger nécessaire d'appeler auprès du malade le Deryck Brand, le célèbre spécialiste
d'appeler auprès du malade le Deryck Brand, le célèbre spécialiste pour maladies nerveuses, en consultation avec l'oculiste et le médecin qui soignent le blessé. Dans les cercles mondains et artistiques, où Mr. Garth Dalmain était si répandu et si populaire, la plus vive sympathie et les plus grands regrets sont exprimés de toutes parts... » Jane prit place dans un compartiment. Mais un petit télégraphiste parcourait la ligne du train, répétant à tout instant : « Honorable Jane Champion. » Jane entendit son nom et fit signe : — ici, mon garçon. C'est pour moi ! Précipitamment, elle ouvrit la
mon garçon. C'est pour moi ! Précipitamment, elle ouvrit la dépêche qu'on lui remit, elle était du docteur : Bienvenue. Arrive d’Écosse. Vous attendrai à Charing Cross, et serai tout à votre service. Prenez du café à Douvres. DERVCIC. Jane eut comme un sanglot de soulagement et de reconnaissance. Elle s'était sentie si isolée. Elle se mit à la portière ; — Holà ! quelqu'un, apportez-moi une tasse de café, s'il vous plait ! Elle n'en avait nulle envie ; mais la pensée de désobéir au docteur, même de loin, ne lui vint pas. Le jeune facteur qui était resté
ne lui vint pas. Le jeune facteur qui était resté près d'elle à la portière du wagon se précipita au buffet et, comme le train s'ébranlait, passa à Jane une tasse de café brûlant accompagnée de tartines de pain au beurre. — Merci, mon ami, dit Jane, posant l'assistance sur la banquette, pendant qu'elle fouillait dans sa poche... Non, non, ne vous occupez pas de me rendre la monnaie, merci de votre obligeance ! Et Jane, installée confortablement, rencontra enfin ce qu'elle cherchait : LE BONHEUR DE COLETTE ne nous sentions plus seuls dans la vie quand nous étions l'un
sentions plus seuls dans la vie quand nous étions l'un auprès de l'autre. Dans ma pensée, aucune racialité vile et basse... Un espoir très haut, au ciel... la réalisation de ce foyer dont vous m'aviez dit un jour une ambition que dont j'avais inconsciemment le secret désir. Dans mon esprit le rapprochement de deux âmes qui ont les mêmes aspirations, qui ont la même sensibilité, qui ont la même soif de bonheur et qui sont aptes à le réaliser... Voilà. Alors, Colette la tête baissée vers la terre, toute pareille à une fleur qui s'incline. Clair sous un soleil trop
à une fleur qui s'incline. Clair sous un soleil trop aveuglant, murmura d'une voix très basse ; — Est-ce possible, Pierre? Est-ce possible?... Il me semble que je vis un rêve! Il est trop beau... trop éblouissant... Et tout à coup j'ai peur qu'il ne s'efface sous l'aveuglement d'un nuage... Pierre... il ne faudrait pas me laisser entrevoir ce qui ne serait pas réalisable... il ne faudrait pas m'offrir mon rêve pour me le reprendre ensuite! — Pauvre chère Colette! Comme je vous comprends! Vous êtes si peu habituée au bonheur que vous le voyez déjà s'enfuir avant de l'avoir
bonheur que vous le voyez déjà s'enfuir avant de l'avoir touché! Il est là pourtant... je veux moi-même vous l'apporter... car je sais... je suis sûr... je n'ai pas besoin que vous me le disiez... je sais que nos âmes sont d'accord... Bien avant que nos lèvres parlent, nos âmes se sont compris, elles se sont confiées, elles se sont promises. — Hélas! Pierre... nos âmes peut-être... Mais sont-ce les mêmes qui vivent sur la terre? Non... ce sont des êtres matériels... des individus de chair et d'os lesquels ont besoin de manger pour vivre, et ont besoin de lutter,
besoin de manger pour vivre, et ont besoin de lutter, de se défendre et d'attaquer... Moi... si rêvêle... moi, si pauvre... suis-je bien la compagne qu'il vous faudrait... — Vous parlez, Colette, comme votre tante saurait parler... Il est grand temps que vous la quittiez... Moi, je ne l'ai pas pensé à tout cela... j'ai trouvé en vous l'âme que je cherchais... j'ai trouvé dans votre cœur une tendresse égale à la mienne et dont la douceur est nécessaire... j'ai compris que je vous aimais... Colette, voulez-vous être ma femme? Ils étaient arrivés au fond du jardin dans la partie
Ils étaient arrivés au fond du jardin dans la partie où subsistaient les vestiges du cloître qu'ils avaient oublié de regarder. Pierre s'arrêta un instant. Il prit entre ses mains les deux mains brûlées des yeux de Colette, puis, ayant contemplé longuement la jeune fille avec un regard qui redemandait aidament les paroles qu'il avait prononcées, il répéta : — Colette, voulez-vous être ma femme? Elle eut un tremblement de tout son corps; il lui sembla que tout tournait autour d'elle et, brusquement, se laissant aller dans les bras de Pierre, elle balbutia d'une voix qui, d'abord imperceptible, s'affermissait :
Pierre, elle balbutia d'une voix qui, d'abord imperceptible, s'affermissait : — Je veux... je veux... je veux... Je veux... je veux... je veux... — Venez ici, puisile Colette chérie, aïe votre jeune homme en l'entraînant vers un banc qui s'adossait au cloître... Asseyez-vous une seconde... — Oh! Pierre! je suis tellement heureuse! — Apaisez-vous! Regardez-moi avec ces yeux tendres que j'aime... et répétez-moi encore : "Je veux!" comme tout à l'heure. Elle répéta âprement — Je veux! — Vous êtes ma fiancée... soyons raisonnables maintenant; et songeons aux formalités... Ma mère se chargera d'aller demander votre main à votre oncle...
mère se chargera d'aller demander votre main à votre oncle... Selon votre promesse, vous cesserez vos études devenues inutiles et vous vous préparerez uniquement au beau jour du bonheur... — Oui... oui... — Puis au mois de juillet, aux vacances... mes concours terminés, nous nous marierons... Brusquement il se leva — Tenez! s'écria-t-il. Il se dirigea vers un massif et, se penchant sur le sol, y cueillit de petites fleurs minuscules dissimulées sous le feuillage. — Tenez, Colette, dit-il en revenant vers elle, une touffe de violettes enfoncées dans ses mains... Tenez!... je vous rends votre bouquet de bonheur. Elles
mains... Tenez!... je vous rends votre bouquet de bonheur. Elles sont pareilles à celles que vous m'avez apportées à l'hôpital et que j'ai conservées d'ailleurs... Elles sont sur mon bureau, desséchées dans un vase, mais, mes yeux les voient toujours aussi fraîches. Elle prit les fleurs dans ses mains et, d'un geste tendre, les approchant de ses lèvres, elle les baisa, longuement : Cela valait toutes les paroles d'amour. Ils remontèrent, s'assurant l'un l'autre, vers la maison où les attendait Mme Loudun. XV Sur le désir de Pierre, leurs fiançailles devaient rester leur secret jusqu'à la demande officielle qui serait
devaient rester leur secret jusqu'à la demande officielle qui serait faite par Mme Loudun à Paris, aussitôt après les vacances de janvier. Seule, la mère du jeune homme était dans la confidence et avait donné son consentement. Colette revint plusieurs fois à Boveuse et chaque fois elle ramena de son voyage une provision de bonheur. Il fallut bien alors mettre au courant les demoiselles Colombes auxquelles Mme Loudun vint rendre visite. Les deux vieilles filles partageaient la joie de leur enfant, mais ce n'est pas sans appréhension qu'elles la laissèrent repartir à Paris. Elles ne comprenaient pas qu'elle abandonnât leur
repartir à Paris. Elles ne comprenaient pas qu'elle abandonnât leur maison au moment où, plus que jamais, elle avait besoin d'une affection maternelle autour d'elle. Ne fallait-il pas, d'ailleurs, préparer le trousseau, s'occuper des mille détails de la cérémonie qui, en province plus qu'à Paris, a l'importance de l'un des plus considérables de l'existence? À Paris, elle allait se retrouver dans ce milieu mondain et indifférent où elle n'avait connu que désillusions. Cela vrai! Mais, à Paris, seulement, elle pourra rencontrer Pierre puisqu'il devait y demeurer encore jusqu'en juillet. Elle parla de lui, devançant son fiancé de quelques jours et
parla de lui, devançant son fiancé de quelques jours et après avoir promis aux demoiselles Colombes que le mariage serait célébré à Caen. Des événements dont elle ignorait l'importance étaient arrivés avenue de Villiers. Le malheureux oncle Guinegalle se débattait au milieu des pires difficultés. Il n'avait pu faire face à l'échéance de fin décembre et l'usurier, détenteur des billets de Lionel, avait déjà fait plusieurs visites menaçantes. On avait bien tenté de faire appel à la bourse de M. de Frollo, mais celui-ci, se rappelant qu'il attendait la réponse de Mme Colette, avait fait entendre qu'il réservait sa décision.
de Mme Colette, avait fait entendre qu'il réservait sa décision. On en était arrivé au point de vivre au jour le jour, entassant les dettes chez les fournisseurs, en escomptant longtemps à l'avance les rentrées possibles, en vendant l'argenterie et les derniers bibelots de valeur qui ornaient encore le salon. Simone même, lassée de cette existence misérable, commençait à se décourager devant la carence de Firmin Canope; et Lionel. pour réparer et apporter sa part de salaire au foyer, avait accepté de modestes appointements chez un avoué parisien où il commençait à apprendre à connaître la valeur de l'argent gagné
commençait à apprendre à connaître la valeur de l'argent gagné par le travail. C'était la misère. La plus atroce de toutes les misères ! Celle que l'on doit cacher sous une apparence fastueuse pour sauver les dernières relations qui peuvent encore être utiles. Cette situation se trouvait encore aggravée par l'état de santé de la tante Guinegalle. laquelle, fort ébranlée par les émotions qu'elle avait subies, souffrait d'une crise cardiaque aiguë, qui pouvait devenir extrêmement inquiétante et exigeait des soins constants et minutieux. Le retour de Colette dans ces circonstances difficiles avait été accueilli sans enthousiasme. Mais comme la maison,
difficiles avait été accueilli sans enthousiasme. Mais comme la maison, à l'abandon depuis plus de trois semaines, était dans un désordre invraisemblable, comme la poussière s'était accumulée dans tous les coins et sur tous les meubles, on lui fit aussitôt le balai entre les mains et Simone s'écria, en l'enfouissant sur les deux joues "Ah ! ma chère, il était temps que tu reviennes, la maison n'était plus habitable". Expression d'un sentiment que l'oncle Guinegalle trouva parfaite, d'ailleurs. Un malin, quelques jours après son retour, Colette fit aller ouvrir la porte et le même visiteur qu'elle avait déjà reçu deux
porte et le même visiteur qu'elle avait déjà reçu deux mois auparavant, le prit 42 LE "ROSAIRE foula les armes prêtes à tomber, but son café et se sentit plus ranimée qu'elle ne l'eût cru possible. Oh ! comme à ce moment elle avait besoin d'un ami sage, fort et secourable ! Et le docteur ne lui ferait pas défaut. Elle relut la dépêche et sourit. Comme c'était bien lui de penser au café, et surtout de venir à la gare ! Elle enleva son chapeau et appuya sa tête contre les coussins. Elle avait voyagé, jour et nuit dans
contre les coussins. Elle avait voyagé, jour et nuit dans un tourbillon de hâte fiévreuse, mais enfin elle était arrivée à portée de la main de Deryck, de l'appui de Deryck. L'agitation de son âme s'apaisa, un grand calme y succéda. Jane s'endormit — la Providence ne l'abandonnait pas... Jane se tenait debout à la portière du wagon quand le train entra en gare de Charing Cross. Le docteur se trouva être de faction précisément en face de l'endroit où le compartiment de Jane stoppa ; il n'y avait là qu'un pur hasard, mais un hasard bienfaisant faisait toujours surgir
qu'un pur hasard, mais un hasard bienfaisant faisait toujours surgir Deryck Brand là où on avait le plus besoin de lui. En une seconde il eut traversé la cohue des facteurs. Jane donna un rapide regard au visage maigre et décidé, tout éclairé par l'expression d'un affectueux accueil, et elle lut dans les yeux de son ami d'enfance une sympathie et une compréhension parfaites. Derrière le docteur, elle aperçut un valet de pied de sa tante, et sa propre femme de chambre. En une seconde elle fut sur la plataforma et sa main dans celle de Deryck. — Vous voilà
et sa main dans celle de Deryck. — Vous voilà donc, dit-il, et en parfait état je vois cela. Donnez-vous les clés... je suppose que vous n'avez pas de contrebande. J'ai téléphoné à la duchesse d'en voir quelqu'un de sa maison pour recevoir vos bagages, et de ne pas vous attendre avant l'heure du dîner, parce que vous prendriez le thé avec nous. Ai-je bien fait ? Par ici... Sortez de la barrière... Quelle cohue ! Chacun veut se soustraire aux règles et être la première personne au premier rang. Vraiment, la patience des employés de chemin de fer est
Vraiment, la patience des employés de chemin de fer est un enseignement pour le reste de l'humanité. Le docteur, tout en parlant, poussait Jane à travers la foule ; il ouvrit la portière portière du coupé électrique, la fit mouvoir, prit place à son côté, et l'instant ils glissaient hors de la gare et le St. James's square. — Hein ! dit le docteur, le St. James's est une grande chose, n'est-ce pas ? Et le port de New-York, avez-vous vu quelque chose comparable, lorsqu'on est au heur du couchant ? Jane eut un soubresaut, puis se reprise les yeux
? Jane eut un soubresaut, puis se reprise les yeux secs ; — N'y a-t-il aucun espoir, Deryck ? Le docteur posa sa main sur celle de Jane ; Il sera toujours aveugle. Mais la vie donne d'autres biens que la vue. Nous ne devons jamais dire : sans espoir. — Vivra-t-il ? — Il n'y a aucune raison pour qu'il ne vive pas ! Mais le prix qu'aura la vie pour lui dépend de ce qu'on pourra faire pour ce pauvre garçon pendant les premiers mois d'épreuve. Il est plus ébranlé moralement que physiquement. Jane enleva ses gants, eut