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savais que sa curiosité était intense et qu'il lui fallait ouvrir tous les paquets, mais je fis l'erreur de lui dire : « Oh ! c'est un jeu très difficile à quoi nous jouerons plus tard ; vas donc remettre cela en place, s'il te plaît. » Il y va, mais une fois couché, il se relève, ouvre la boîte (c'était un grand loto historique) et renverse tous les pions. Qui était fautif ? Moi, sans aucun doute ; car j'aurais dû satisfaire sa curiosité légitime. Depuis lors, je lui ai toujours laissé ouvrir toutes les boîtes ou les paquets
ai toujours laissé ouvrir toutes les boîtes ou les paquets avant de les lui faire remettre en place ; et il n'a plus désobéi. La désobéissance est un problème qui disparaît automatiquement du jour où les adultes ne font plus de ces erreurs, du jour où ils ne mettent plus constamment l'enfant dans la nécessité de désobéir pour vivre, comme dit M. Cousinet. Beaucoup de problèmes, d'ailleurs, disparaissent de la même façon quand on en cherche la cause dans les méthodes et le milieu plutôt que dans la soi-disant perversité enfantine. Le problème le plus grave même, le "mensonge", qui
enfantine. Le problème le plus grave même, le "mensonge", qui m'a tourmentée l'année dernière, semble avoir également disparu depuis quelque temps. J'ai donc observé sans cesse l'enfant dans ses occupations libres pour lui fournir, au fur et à mesure, les matériaux dont il semblait avoir besoin. Quand il a passé à 4 ans par une crise de calcul, je l'ai laissé compter tout ce qu'il a voulu et lui ai donné des jeux de calcul. Depuis six mois, il est dans la crise de la lecture et de l'écriture, je lui ai mis sous la main des lettres de carton,
lui ai mis sous la main des lettres de carton, des mots, etc. Nous n'avons fait ni leçons, ni discours, ni sermons à cet enfant, mais, depuis bientôt trois ans, il a pu faire toutes les expériences qu'il a voulu faire, il a reçu les aliments matériels et spirituels qu'il a demandés, et il a vécu auprès d'adultes qui le laissaient en paix, et qui, chacun, essayaient de faire le mieux possible le travail qu'ils avaient à faire. Je crois que c'est là à quoi doit se borner l'éducation. Et cela ne veut pas dire que cela soit facile tous
cela ne veut pas dire que cela soit facile tous les jours ! Mais il y a un test certain pour savoir si l'on est dans la bonne voie, quels que soient les doutes et les inquiétudes qui vous assaillent devant certaines paroles et certains actes de l'enfant : s'il manifeste dans ses activités et dans sa personne une harmonie de plus en plus grande, vous êtes dans la bonne voie ; sinon, c'est que vous faites des erreurs, et il faut les découvrir. À mesure que les chansons qu'Ernie improvisait du matin au soir prenaient forme, que ses constructions
improvisait du matin au soir prenaient forme, que ses constructions devenaient plus symétriques, que ses accès de violence disparaissaient, qu'il devenait plus solide, plus gai, plus heureux, plus charmant, mieux équilibré, bref qu'une harmonie générale s'établissait, signe d'harmonie intérieure, je savais, par là même, que j'étais dans la bonne voie, et qu'il fallait continuer sans crainte. Il y a aussi un autre signe pour savoir si l'enfant se développe bien : est-il plus préoccupé des choses et des enfants que des adultes, c'est bon signe ; ne parle-t-il que des grandes personnes, c'est mauvais signe, et la preuve qu'il vit
grandes personnes, c'est mauvais signe, et la preuve qu'il vit trop au milieu d'elles. Evidemment, quand il rentre tard pour déjeuner parce qu'il s'est absorbé dans la contemplation des ouvriers qui réparaient la ligne du tramway, ou qu'il a été copier les lignes de chemin de fer sur la carte de la gare, cela peut être ennuyeux ; mais qu'importe si ses pommes de terre sont un peu froides ! Il importe beaucoup plus qu'il ait pu apprendre ce qu'il voulait savoir. J'ai eu dernièrement une nouvelle preuve de l'inutilité des leçons et des explications des grandes personnes. Un matin,
des leçons et des explications des grandes personnes. Un matin, je donne à Ernie un morceau de cotonnade, et il l'emporte tout joyeux, en criant : « Je vais me faire un costume ! » Une demi-heure après, je le trouve installé par terre dans la cuisine, occupé à tailler, tout seul et sans modèle, un patron de culotte. Or voici ce patron ; admirez-en les proportions. Il avait donc fallu que cet enfant de 6 ans ait gardé dans sa mémoire une image mentale d'une de ses culottes (il a vu souvent sa mère les faire). Est-ce que le
a vu souvent sa mère les faire). Est-ce que le rôle du monde des adultes dans la vie des petits enfants ne se réduirait pas précisément à cela : fournir aux enfants de bonnes images mentales, et rien de plus ? — Quand l'enfant eut taillé son patron, il le posa bien droit sur son étoffe (comme il nous l'a souvent vu faire) et il coupa sa culotte. Ensuite, il la cousit, se fit une blouse (en demandant un peu d'aide, cette fois, parce qu'il ne savait plus comment s'y prendre) et, après avoir passé toute une journée sur ce
prendre) et, après avoir passé toute une journée sur ce travail, il eut la joie et la fierté de voir son costume fini, et de pouvoir entrer dedans. À force de pouvoir ainsi satisfaire son activité, de nous observer dans la maison, d'observer dans la rue toutes sortes de métiers, de se livrer à toutes les expériences possibles et imaginables en toute liberté, ce petit bonhomme a acquis d'abord une adresse manuelle incroyable. Il fait de ses mains exactement tout ce qu'il veut et a non seulement la passion du travail, mais la passion du travail bien fait. Si j'ai
travail, mais la passion du travail bien fait. Si j'ai le malheur de coller un timbre de travers sur une enveloppe, je me fais réprimander par lui. Et je lui dis qu'il a raison. On va me dire : Que faites-vous donc du respect ? Les enfants ne respectent que ceux qui le méritent. Cet enfant nous aime et nous respecte profondément, mais il nous respecte précisément parce que nous ne le trompons jamais, et que nous n'essayons jamais de le dominer comme des déités infaillibles. Si vous saviez comme l'éducation est simplifiée dès que les adultes ne posent plus
l'éducation est simplifiée dès que les adultes ne posent plus à l'infaillibilité, et dès que la gaieté, la probité et l'imagination remplacent la gravité et les sermons ! Que j'avoue mes erreurs à Ernie ou que je fasse l'ours ou le tigre avec lui s'il a envie de jouer aux bêtes féroces, cela ne diminue en rien mon prestige auprès de lui, bien au contraire. Ce prestige tient à la probité de mes relations avec lui et à la compréhension sympathique qu'il sait toujours trouver près de moi en toute occasion. Il n'y a vraiment que cela qui compte. Avec
occasion. Il n'y a vraiment que cela qui compte. Avec la passion du travail, cet enfant a acquis, dès l'âge de 4 ans, la notion qu'on n'a pas d'argent sans travailler. Sa volonté de puissance et de domination avait éveillé très tôt chez lui l'instinct de propriété. Pour permettre à cet instinct de suivre son développement normal, et à l'enfant de s'acheter ce qu'il désirait, je lui ai payé certains travaux, Et vous n'imaginez pas avec quel sérieux nous procédons à nos contrats. Il vient, par exemple, me dire : « J'ai besoin de trois pennies pour acheter des roues
« J'ai besoin de trois pennies pour acheter des roues pour le camion que je suis en train de faire, quel travail pourrais-je faire pour vous ? » Si c'est l'été, nous convenons de tant pour tondre la pelouse, ou tant pour tailler la haie ou arroser une bande ; l'hiver, c'est tant pour laver la salle de bain ou le linoléum de la cuisine, ou asticer le d'argenterie. Bien entendu, il n'y a que les travaux convenus ainsi qui lui sont payés. Il en fait bien d'autres pour le pur plaisir de nous aider ; car la passion de
pur plaisir de nous aider ; car la passion de servir est intense chez les petits enfants. Et, d'ordinaire, on la détruit tant qu'on le peut ! Un autre résultat remarquable de cette libre vie de travail et d'expériences continuelles, c'est que l'instinct de création surpasse celui de possession. Il ne cesse de fabriquer quelque chose, et un jour (à 5 ans 1/2) que, devant le château de Hampton Court, je lui demandais exprès s'il aimerait y habiter, il me répondit d'un trait : « Oh ! j'aimerais le bâtir ! » Il faut le voir vider chaque jour les
! » Il faut le voir vider chaque jour les corbeilles à papier posées à tous les étages de la maison et où nous jetons tout ce qui ne nous sert plus. Tout lui sert. Un autre résultat non moins remarquable, c'est la vitesse prodigieuse avec laquelle fonctionne le cerveau de ce petit dès qu'il s'agit de résoudre tous les problèmes que la vie lui présente, parce qu'il est habitué à les résoudre tout seul, à observer tout, à chercher l'explication de tout. Souvent j'entends un dialogue de ce genre entre sa mère et lui : « Maman, laisse-moi prendre
entre sa mère et lui : « Maman, laisse-moi prendre la scie pour tailler mes planches. — Non, dit la mère (qui, je ne sais pourquoi, lui refuse la scie alors qu'il se sert de la hache pour couper le bois et du sécateur pour tailler la haie, grimpé sur une échelle), tu sais que c'est trop dangereux. — Eh bien, viens me tailler mes planches alors. — Tout à l'heure, quand j'aurai fini les escaliers. — Oh ! mais je suis pressé, reprend Ernie, viens m'tailler mes planches et je vais nettoyer ton escalier. » Marché conclu ; et
je vais nettoyer ton escalier. » Marché conclu ; et vous pourriez ensuite chercher en vain un grain de poussière sur les marches. À 5 ans 1/2, trouvant fatigant de semer des graines de gazon à la main, il va chercher une cuillère pour les semer à la cuillère. Un mois plus tard, il casse le marteau de mon mari, qui le charge de retirer alors un petit morceau de bois resté dans la tête du marteau. Ernie essaie d'abord avec la lime, puis je l'entends dire : « Il faut que je trouve le bon outil » ; et
faut que je trouve le bon outil » ; et cinq minutes après, je le vois assis dans le jardin, manœuvrant la vrille : « Vous voyez, dit-il, je vais faire des trous tout autour du bois, et ça tombera ». N'y a-t-il pas de quoi chanter de plaisir quand on voit un petit bout d'homme de cet âge se comporter avec une telle intelligence ? À 5 ans 10 mois, il a fait mieux encore. Mon mari lui avait donné, un matin, un instrument acoustique dont il ne restait qu'un récepteur au bout d'un fil. L'enfant jouait avec cela
qu'un récepteur au bout d'un fil. L'enfant jouait avec cela toute la journée, comme d'un téléphone; j'écrivais, ne faisant guère attention à lui qui jouait près de moi. Tout à coup, il vient m'apporter son récepteur en me disant : « Regardez comme c'est chaud ». Au même instant, sa mère vient me dire que deux plombs venaient de sauter dans la cuisine. Je ne comprenais pas très bien ce qui s'était passé, mais l'enfant semblait si terrifié que je l'envoie jouer pendant que je répare les plombs. Et le lendemain, je lui dis : « Explique-moi donc ce qui
lendemain, je lui dis : « Explique-moi donc ce qui s'est passé hier. — Eh bien! voilà, j'ai mis ce bout de fil (et je vois alors que ce bout de fil avait deux pointes de cuivre) dans la prise de courant, et j'ai ouvert le bouton ; et puis ça a fait psh! et une grande flamme est sortie de là ». Et il me montre le récepteur qu'il tenait dans le creux de sa main. « Alors, ajoute-t-il tranquillement, j'ai fermé le bouton tout de suite ». Vous voyez ce petit mioche, avec un récepteur enflammé dans la
voyez ce petit mioche, avec un récepteur enflammé dans la main, fermant le courant sans perdre la tête et sans pousser un cri! Deux semaines plus tard, il aidait avec joie mon mari à brûler de la paille dans le jardin, près d'une porte de la maison. Soudain, le vent chasse une longue flamme vers la porte, et l'enfant, terrifié, et croyant à un grand danger, s'écrie : « Oh! la maison va brûler! » et, en une minute, il avait couru à la cuisine, avait saisi le premier récipient venu, l'avait rempli d'eau et était revenu en courant éteindre
venu, l'avait rempli d'eau et était revenu en courant éteindre le feu. Mais en dépit de toute cette activité, il commençait à désirer plus de camarades; il n'avait pas assez d'enfants de son âge autour de lui; et comme je n'avais pu parvenir à organiser chez moi une petite classe Moutesson, nous nous décidâmes à le mettre à l'école maternelle en octobre dernier. Je prévins l'institutrice de la vie active qu'il avait menée depuis deux ans et des raisons qui la rendaient encore plus nécessaire à cet enfant qu'aux autres. C'était malheureusement une femme momifiée dans les vieilles méthodes, et
C'était malheureusement une femme momifiée dans les vieilles méthodes, et elle se garda bien de suivre mes avis. Les premiers jours, ce fut parfait. Ernie était si heureux d'avoir des camarades de son âge qu'il ne voyait rien d'autre; mais, huit jours après, il commençait à étouffer dans ce silence et cette immobilité, à s'ennuyer de ne faire aucun travail réel; et cet enfant, si vigoureux qu'il peut casser du bois pendant trois heures sans fatigue, rentrait exténué de l'école, exténué d'avoir été assis trop longtemps à s'ennuyer. De ce jour, il détesta l'école, et faute de pouvoir dépenser son
jour, il détesta l'école, et faute de pouvoir dépenser son énergie, il devenait littéralement enragé, éprouvant des besoins pour taper, crier, sauter dès qu'il sortait de l'école. Son caractère aimable s'en ressentait; il devenait brutal et grossier. Sa santé s'en ressentait aussi: il n'avait plus son bel appétit, avait de fréquents saignements de nez. Enfin, je commençais à être assez inquiète quand les vacances de Noël arrivèrent. Il passa alors son temps à laver, astiquer, sauter du matin au soir, comme pour user son accumulation d'énergie; et, en quelques jours, il était redevenu normal. J'eus alors la preuve que c'était
il était redevenu normal. J'eus alors la preuve que c'était bien la vie stupide de l'école qui lui avait fait du mal. J'écrivis à l'institutrice pour lui démontrer son erreur, et lui dire que si le deuxième trimestre ne se passait pas mieux, nous serions obligés de retirer l'enfant de l'école. À la rentrée, on lui permit plus d'activité, et cela marcha mieux pendant un mois; mais un jour, l'institutrice le punit à tort, sans vouloir écouter ses explications, et la révolte et l'indignation de l'enfant furent définitives. Il hait la maîtresse et l'école, et n'y va que pour apprendre
la maîtresse et l'école, et n'y va que pour apprendre à lire et à écrire, ce qui le passionne. Dès qu'il rentre à la maison, il recommence àformer des mots et des phrases, mais il ne parle plus de l'école; son seul intérêt, c'est ce qu'il voit dans la rue en en revenant: comment on apporte la viande chez le boucher, comment on installe le chauffage central dans une banque en construction, etc. Habitué chez nous à voir respecter sa dignité d'être humain, et étant profondément indépendant, il n'admet pas qu'on lui manque; et c'est ce qu'inconsciemment, il n'a pas
qu'on lui manque; et c'est ce qu'inconsciemment, il n'a pas pardonné à l'institutrice. À 4 ans, il disait à sa mère, en se frappant la poitrine : « Ce petit garçon m'appartient, donc j'ai le droit de faire ce que je veux ». Il est excellent qu'un enfant ait à ce point le sentiment de sa dignité, surtout à notre époque où la lâcheté morale prédomine, et l'institutrice qui, l'autre jour, n'a pas trouvé nécessaire d'écouter les explications de ce petit avant de le juger et de le punir, n'a que ce qu'elle mérite si, maintenant, il la déteste. Pour
que ce qu'elle mérite si, maintenant, il la déteste. Pour le calmer, je lui ai expliqué qu'elle s'était trompée sans le vouloir, mais il reste persuadé qu'elle a menti, et il en a été si frappé que, huit jours après, sans raison apparente, il a dit à sa mère : « Tu sais, maman, je ne mentirai jamais ». Avec les autres enfants, comme avec tout le monde, il a toujours été très sociable; il est aussi doux avec les petits qu'autoritaire avec les grands; mais s'il a à travailler avec un autre enfant aussi autoritaire que lui, il sait
avec un autre enfant aussi autoritaire que lui, il sait aussi bien obéir que commander. C'est aussi l'enfant le plus exquis et le plus généreux qu'on puisse voir, d'une gaîté irrésistible, et toujours prêt à donner ses possessions, à aider, à faire plaisir. Il passe son temps à faire des cadeaux à ses camarades ; s'il reçoit une jolie carte postale, il la met près de mon assiette au moment du déjeuner pour que j'aie une jolie chose à regarder pendant le repas. L'autre jour, il revenait avec cinq morceaux de bois que des menuisiers lui avaient donnés ; il
de bois que des menuisiers lui avaient donnés ; il en a donné quatre au chiffonnier pour allumer son feu, « parce que, m'a-t-il dit, il avait un trou au genou, et ça m'a fait si triste ! » Le jour de Noël, après avoir trouvé les jouets dans son bas, il en a mis dans tous les nôtres pour que nous soyons tous aussi contents que lui. Son éducation morale se fait ainsi toute seule, de la même façon que son éducation intellectuelle, en vivant et travaillant avec les autres, librement. Le plus ardu problème qui se pose devant
autres, librement. Le plus ardu problème qui se pose devant cet enfant passionné, c'est d'arriver, un jour, à dominer ses passions. Avec l'éducation traditionnelle, jamais il n'y serait parvenu, comme le montrent ses réactions à l'école ; il serait devenu un rebelle, et peut-être un criminel, comme tant d'autres dont on n'a su que pervertir les splendides énergies. Avec l'éducation nouvelle, j'ai confiance qu'il parviendra à la maîtrise de soi. Déjà, en trois ans, il a fait sur cette voie d'étonnants progrès qui me donnent plein espoir pour l'avenir. Je disais tout à l'heure qu'une telle éducation, n'est pas facile
disais tout à l'heure qu'une telle éducation, n'est pas facile tous les jours. Je vous en donnerai un seul exemple. Un jour d'été, Ernie avait 5 ans 1/2, il lança, dans un accès de colère, une pierre à la tête d'un de ses camarades qui l'irritait, et il l'atteignit au front, près de l'œil. Or, ce camarade portait des lunettes et se rendit compte du danger qu'il venait de courir. Furieux, il déclara à Ernie qu'il ne reviendrait plus jouer, et s'en alla. Ernie ne dit rien et continua, les jours suivants, à jouer et à travailler comme s'il avait
jours suivants, à jouer et à travailler comme s'il avait totalement oublié son camarade (notez que les deux enfants étaient tous les jours ensemble et ne pouvaient se quitter) ; mais, trois jours après l'incident, je l'entendis qui jouait tout seul en faisant semblant de parler à son camarade, révélant ainsi par ce jeu inconscient le regret qui l'occupait. J'aurais pu, à ce moment, intervenir et faire cesser la brouille ; j'étais bien malheureuse de le sentir si malheureux ; mais, en intervenant, j'aurais fait du mal à l'enfant ; je l'aurais empêché de venir à bout de son orgueil
je l'aurais empêché de venir à bout de son orgueil qui le retenait de courir demander pardon à son camarade. Je me tus et j'attendis. La lutte intérieure dura huit jours. Mais le huitième jour, il arriva en courant près de moi, le visage rayonnant de bonheur, et me dit : « J'ai été chez Montie, je lui ai dit que je regrettais ce que j'avais fait et que je ne recommencerais plus jamais, et il va venir goûter ici. » Et l'incident fut clos. Jamais il ne recommença. Voilà, il me semble, qui répondra suffisamment à ceux qui se
il me semble, qui répondra suffisamment à ceux qui se figurent que donner la liberté à un enfant, c'est supprimer toute difficulté de son existence, et qui répondra aussi à ceux qui prétendent que les enfants ne peuvent faire spontanément des efforts moraux difficiles. Qu'y a-t-il de plus difficile que d'avouer ses torts ? Sans doute n'ai-je donné qu'une vague image de cet enfant si attachant, mais je souhaite avoir rassuré les parents qui n'osaient pas employer les méthodes nouvelles. Je puis dire qu'après les avoir expérimentées pendant ces trois ans sur un enfant difficile, ces méthodes me paraissent plus
ans sur un enfant difficile, ces méthodes me paraissent plus justes que jamais, et les méthodes traditionnelles plus criminelles que jamais. Osez donc faire confiance à vos enfants, osez les laisser libres, traitez-les comme vous traitez vos égaux, avec la même politesse et les mêmes égards, occupez-vous de donner des aliments à leurs qualités sans vous tourmenter de leurs défauts, et vous les verrez soudain s'épanouir comme des fleurs sous un rayon de soleil. Mme CLAR : Il est très souvent impossible de donner à l'enfant un coin à lui. Mme GÉRITTE : Je ne parle que pour ceux qui
Mme GÉRITTE : Je ne parle que pour ceux qui peuvent le donner, et ils sont nombreux. M. REBAUD : Il y a des parents qui hésitent à s'amuser avec leurs enfants ; ils sont moralement irréprochables, et pourtant ils ne savent pas se mettre à la portée des enfants. Mme GÉRITTE : La gaîté n'est pas assez considérée comme une des premières qualités de l'éducateur. Mlle GIROUD : Dans cette monographie apparaît, non seulement le développement harmonieux de l'enfant, mais aussi les qualités que doit avoir l'éducateur : savoir donner des règles d'hygiène, un cadre à la liberté, savoir
donner des règles d'hygiène, un cadre à la liberté, savoir observer l'enfant et noter ses réactions, lui fournir de bons modèles, enfin être maître de soi et avoir un immense respect de l'enfant. Ceci nous prouve qu'il faut faire l'éducation de l'éducateur. Mme GÉRITTE : Personne ne fait l'éducation des parents. C'est pourquoi nous avons créé nos Cercles d'études destinés à cette éducation. M. MÉYERSON : Il ne faut pas chercher une technique fixe pour l'attitude de l'éducateur ; mais si l'on ne peut se mettre sur un pied d'égalité avec les enfants, on ne peut pas être un éducateur.
avec les enfants, on ne peut pas être un éducateur. Mlle BARBE : Je cherche à employer dans ma classe des méthodes nouvelles, et je retombe constamment malgré moi dans les mauvaises habitudes que l'on traîne après soi. M. COUSINET : Quand vous retombez, signalez les points qui vous font trébucher. Expérience de pédagogie nouvelle dans un Lycée Par Mlle DESTREZ L'expérience que j'ai tentée n'est qu'un essai très incomplet de pédagogie nouvelle ; c'est seulement un compromis entre les anciennes et les nouvelles méthodes. Voici dans quelles conditions je l'ai entreprise : j'ai la classe de 2° primaire dans
l'ai entreprise : j'ai la classe de 2° primaire dans un lycée de jeunes filles françaises à l'étranger, depuis le mois de novembre dernier. Dans ce lycée, les méthodes nouvelles n'ont pas dépassé le Jardin d'Enfants. En quittant le Jardin d'Enfants, les enfants trouvent la classe traditionnelle, où il s'agit, pour l'enfant de « se tenir tranquille », et pour le professeur de parler, de faire réciter des leçons et de donner des notes. Cette classe sépare la mienne du Jardin d'Enfants. En prenant ma classe, j'y ai trouvé 15 enfants, filles et garçons, des plus énervés, pour trois raisons
enfants, filles et garçons, des plus énervés, pour trois raisons : ce sont des enfants nés pendant la guerre ; ils souffraient du manque d'activité ; depuis un mois ils avaient eu trois professeurs différents. Ils avaient peu et mal travaillé ; mais ils étaient encore curieux, vivants et spontanés, ce qui m'a donné grand espoir. J'ai trouvé un emploi du temps qui, bien souvent, demandait un changement de travail de demi-heure en demi-heure. J'ai trouvé un programme et un système de notes, carnets, tableaux d'honneur, prix, etc. N'étant pas libre de transformer totalement ma classe, j'ai dû conserver plusieurs
libre de transformer totalement ma classe, j'ai dû conserver plusieurs choses : d'abord le programme, sauf en sciences, où j'ai réussi à faire étudier les animaux au deuxième trimestre au lieu de la « formation des terrains ». J'ai conservé l'emploi du temps, mais en lui donnant plus d'air. J'ai conservé le système des notes, mais de façon superficielle, ainsi que je l'expliquerai. Il est temps de vous dire sous quelle forme j'ai introduit des principes de pédagogie nouvelle, et comment j'ai permis à mes enfants l'initiative et la liberté : c'est dans l'organisation du travail. J'ai eu recours pour