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vont s'appliquer tout entiers à ce terrible jeu de la fortune qui s'ouvre devant nous ? La partie commence entre deux peuples opposés sans être ennemis ; mais l'un court lui-même les chances du hasard, et l'autre se fait représenter par des soldats. Les premiers témoins sont des rois puissants, qui ne se borneront pas peut-être à parier pour l'un ou pour l'autre côté ; le monde entier compose la galerie, et jamais on n'en aura vu de plus attentive. Ces objections ont une apparence de force au premier abord, mais elles ne soutiennent pas longtemps l'examen. Quand les Lettres
mais elles ne soutiennent pas longtemps l'examen. Quand les Lettres ne seraient autre chose que ces consolatrices dont Cicéron a fait un si magnifique éloge, on aurait encore l'espérance de plaire et d'être utile en cherchant à ranimer leur culte. Aujourd'hui les opinions politiques sont des passions. Ces passions, ardentes comme la flamme qui trouve sans cesse de nouveaux aliments, menacent de devenir sombres et violentes comme elles l'ont été jadis. Leur dévorante activité fait une espèce de désert entre ceux qu'elles séparent. Aux deux extrémités de ce désert on se lance des regards de courroux, on se menace, on
se lance des regards de courroux, on se menace, on se hait souvent sans se connaître : vous diriez de deux armées prêtes à en venir aux mains, et qui ne s'entendent pas plus que si elles parlaient un idiome différent. Prendre les Lettres pour médiatrices dans une querelle si envenimée, essayer de rétablir avec leur secours un commerce de pensées entre des hommes divisés, les rapprocher par les mêmes sujets de méditation, n'est-ce pas rendre à la société un service dont ils ne sauraient manquer de sentir le prix ? On ne connaît point assez la puissance des Lettres;
? On ne connaît point assez la puissance des Lettres; elles ont des séductions auxquelles rien ne résiste. À leur nom seul nous avons vu des haines invétérées tomber tout-à-coup comme le courroux du vieux portier des enfers à l'aspect du rameau d'or présenté par la Sibylle. Celui qui est possédé d'un véritable amour des Lettres, porte avec lui un talisman qui agit sur ses semblables à son insu. Il rattache à sa personne par quelques liens secrets des esprits et des cœurs qu'il aurait toujours trouvés hostiles sans la douce influence des Lettres. La fortune peut prendre plaisir à
douce influence des Lettres. La fortune peut prendre plaisir à le renverser, les partis s'acharner à le persécuter ; mais lorsqu'il parlera des Lettrés avec enthousiasme et vérité, les passions elles-mêmes feront silence pour l'entendre. On répète sans cesse que la politique a tué la littérature ; il n'y a rien de moins fondé que cette accusation bannale. Au plus fort de nos orages nous avons vu le vénérable Ducis et l'audacieux Le Brun conserver le feu sacré, sous leurs yeux grandissaient des poètes, tels que le tendre Legouvé, qui a péri jeune encore ; le tragique Arnault, dont le
a péri jeune encore ; le tragique Arnault, dont le talent s'est trempé dans l'infortune; et l'auteur d'Agamemnon, dont les plus faibles productions sont toujours marquées au coin de l'originalité. L'élégant et facile Andrieux, que Voltaire eût aimé comme un esprit de la famille du sien ; le naïf et fin restaurateur de la gaieté comique; leur ami commun, le Térence moderne ; l'inculte et vigoureux auteur du Philinte, le fécond Duval, si habile à disposer une œuvre dramatique, sont sortis du sein des orages, pendant lesquels Ginguené jetait en silence les fondements de sa belle Histoire littéraire de l'Italie.
silence les fondements de sa belle Histoire littéraire de l'Italie. À leur tête, Chénier qui sembla conjurer la mort pendant plusieurs années, par la présence d'un génie familial, se faisait une solitude au milieu de la tempête pour composer Henri IV, ou l'Épître sur la calomnie, qui éternisera la juste vengeance d'un cœur profondément blessé. Vers la même époque, Delille, séparé de ces écrivains par des opinions, mais toujours prêt à accueillir un envoyé des Muses, de quelque côté qu'il vînt, cherchait dans le monde intellectuel ses plus beaux chants du poème de l'Imagination. Alors aussi les sciences, la politique,
du poème de l'Imagination. Alors aussi les sciences, la politique, l'administration et la philosophie empruntaient le secours des Lettres pour ouvrir de nouvelles sources à la prospérité publique, tandis que la grande et forte impulsion donnée à tous les esprits faisait sortir une école de peintres de l'atelier de David. Tous ces talents ont trouvé des admirateurs, des juges et des couronnes. Un peu plus tard parurent sur la scène du monde littéraire Baour-Lormain, qui répand les beaux vers comme un homme riche et prodigue sème l'argent. Parceval Grandmaison, dont les couleurs poétiques semblent avoir été prises sur la palette
les couleurs poétiques semblent avoir été prises sur la palette d'un peintre. Une femme s'élevait alors, qui a mérité un nom par des élégies sans modèle dans notre langue et même dans celle de Corinne ou de Sapho, qui n'ont pas été inspirées comme elle par une passion ardente pour un poète. Au sein de l'Académie, l'abbé Maury et Choiseau, Arnault et l'Abbé. Suard, Fontanes et l'abbé Morellet, les nouveaux grands seigneurs et leurs amis qui avaient quelque fierté secrète d'être restés plébéiens, tendaient également la main à deux jeunes athlètes, l'un doué de quelque ressemblance avec Malfilatre, doux, tendre,
athlètes, l'un doué de quelque ressemblance avec Malfilatre, doux, tendre, mélodieux, mais non pas abreuvé, comme l'auteur du poème de Narcisse, aux sources antiques; l'autre plein de mouvement dans l'esprit, de noble ambition dans le cœur, dévorant d'avance toutes les palmes, et marchant la tête levée sous les drapeaux de la philosophie. On était tout surpris, après avoir entendu de lui une page d'homme, de trouver sur sa figure, plus jeune encore que son âge, l'air de l'adolescence. Dans ce temps, Parny qui les accueillait tous deux et leur prêtait au besoin ses conseils et sa muse, Parny, le rival
au besoin ses conseils et sa muse, Parny, le rival de Tibulle, était devenu l'émule de l'Arioste et de Voltaire. M. de Chateaubriand, au contraire, se retirait des voies qu'il avait d'abord suivies, et embrassait les intérêts littéraires du christianisme contre la mythologie ancienne; mais, pareil à Platon qui voulut en vain abjurer la langue des Muses sur le seuil de l'Académie, son talent, resté fidèle aux dieux d'Homère et de Virgile, parut jeter plus d'éclat dans leur commerce que dans celui de Moïse et de saint Augustin. Il avait pour conseil, pour ami, pour héraut de sa réputation, un
pour conseil, pour ami, pour héraut de sa réputation, un homme de deux religions en littérature, et peut-être aussi en politique; plein d'idolâtrie pour Voltaire, et d'admiration pour les prophètes; prosterné devant l'école des écrivains du dix-septième siècle, et capable de donner une approbation d'enthousiasme à des ouvrages qui auraient allumé la bile de Boileau, ou blessé le goût de Fénélon. Il se fit alors une réaction contre celui qu'on accusait de corrompre la littérature par un mélange adultère, comme Caton avait accusé les sophistes grecs de corrompre la morale par leur facilité à plaider également le faux et le
par leur facilité à plaider également le faux et le vrai. Entre les adversaires et les défenseurs du Génie du christianisme ou des Martyrs, la querelle fut vive et produisit des débats plus éclairés, plus utiles que la célèbre dispute de La Mothe avec Boileau. Personne n'a fait honneur au siècle de son zèle à soutenir les règles du bon sens, à empêcher la contusion des genres, à adopter de bonne foi tout ce qui portait le caractère du vrai, en condamnant à jamais toutes les beautés factices et trompeuses. Parmi ceux qui se ralliaient à la cause de la
Parmi ceux qui se ralliaient à la cause de la raison, on remarquait le voltairien Jouy, peintre ingénieux des mœurs du temps, agrandi depuis par de nobles succès; l'auteur de la Vie de Richelieu et de l'Éloge de Montaigne si remarquable par la pureté du style; le caustique et savant Hoffmann, Lémontey qui a en lui du Sterne, du Swith et aussi un peu de St.-Evremont; le philosophe Cabanis, le savant Dupuis, et enfin l'auteur des Deux Gendres, qui a du bon sens et de l'esprit, comme La Fontaine avait du génie, sans y penser. Certes, elle n'est ni morte
du génie, sans y penser. Certes, elle n'est ni morte ni dégénérée, une littérature représentée par de tels hommes, et cependant j'omets ici, dans la rapidité de cette esquisse qu'il a fallu improviser, des ouvrages importants et plus d'un nom célèbre. Un jour, si le temps et mes forces le permettent, je tracerai un tableau où personne ne sera oublié, où tout le monde trouvera justice, à moins que la faiblesse de mes lumières ne trompe ma bonne foi. et de l'Europe une école de vente, auprès de laquelle et la grande école de Pythagore et de Thalès de Milet,
la grande école de Pythagore et de Thalès de Milet, et celle de l'Académie ou du Portique, n'étaient que des institutions incomplètes. Grâces aux progrès des lumières qu'on ne vit jamais aussi également distribuées dans les parties civilisées du globe, tous les hommes qui ont exercé leur intelligence ou leur imagination, concourent à l'instruction du genre humain qui les écoute. L'enseignement de ces maîtres indépendants qui s'entendent sans communiquer ensemble, qui pensent et écrivent les mêmes choses sans parler la même langue, embrasse tout ce qui peut contribuer à l'aisance, à la prospérité, au bonheur particulier, à la dignité des
à la prospérité, au bonheur particulier, à la dignité des nations appelées par le siècle à de meilleures destinées. Les Lettres sont l'instrument remis entre les mains du savant, de l'administrateur, du poète, du publiciste, pour introduire les notions utiles dans les ateliers comme dans les chaumières, dans la maison du citoyen comme dans le palais des princes. C'est aux Lettres à prêter à la vérité un langage simple comme elle; l'homme est né pour tout comprendre, il ne faut que présenter les objets à son intelligence sous des formes convenables. Dieu a fait la vérité accessible et populaire ce
convenables. Dieu a fait la vérité accessible et populaire ce sont les passions ou les crimes des hommes qui l'avaient retirée du commerce public en la cachant sous des voiles mystérieux, sous une des formes réservées au petit nombre. Il s'agit maintenant de la traduire dans une langue commune à tous; c'est aux Lettres à créer cette langue, l'un des plus grands bienfaits que la société puisse recevoir d'une raison supérieure et dirigée par l'amour de l'humanité. P.-F. Tissier. LE MERCURE DU DIX-NEUVIÈME SIÈCLE. IMPRIMERIE DE J. TASTU, RUE DE VAUGIRARD, N° 36 LE MERCURE DU DIX-NEUVIÈME SIÈCLE. RÉDIGÉ PAR
VAUGIRARD, N° 36 LE MERCURE DU DIX-NEUVIÈME SIÈCLE. RÉDIGÉ PAR UNE SOCIÉTÉ DE GENS DE LETTRES. TOME PREMIER. Paris. BAUDOUIN FRÈRES, LIBRAIRES, RUE DE VAUDEVILLE, N° 36. 1823. Quel moment, en effet, pour ressusciter le Mercure que l'époque où une nouvelle guerre d'Espagne commence pour l'affliction des gens de bien qui aiment leur pays ? Pourquoi chercher à détourner l'intérêt sur des sujets littéraires, lorsque les esprits et les cœurs vont s'appliquer tout entiers à ce terrible jeu de la fortune qui s'ouvre devant nous ? La partie commence entre deux peuples opposés sans être ennemis ; mais l'un court
deux peuples opposés sans être ennemis ; mais l'un court lui-même les chances du hasard, et l'autre se fait représenter par des soldats. Les premiers témoins sont des rois puissants, qui ne se borneront pas peut-être à parier pour l'un ou pour l'autre côté ; le monde entier compose la galerie, et jamais on n'en aura vu de plus attentive. Ces objections ont une apparence de force au premier abord, mais elles ne soutiennent pas longtemps l'examen. Quand les Lettres ne seraient autre chose que ces consolatrices dont Cicéron a fait un si magnifique éloge, on aurait encore l'espérance de
fait un si magnifique éloge, on aurait encore l'espérance de plaire et d'être utile en cherchant à ranimer leur culte. Aujourd'hui les opinions politiques sont des passions. Ces passions, ardentes comme la flamme qui trouve sans cesse de nouveaux aliments, menacent de devenir sombres et violentes comme elles l'ont été jadis. Leur dévorante activité fait une espèce de désert entre ceux qu'elles séparent. Aux deux extrémités de ce désert on se lance des regards de courroux, on se menace, on se hait souvent sans se connaître : vous diriez de deux armées prêtes à en venir aux mains, et qui
deux armées prêtes à en venir aux mains, et qui ne s'entendent pas plus que si elles parlaient un idiome différent. Prendre les Lettres pour médiatrices dans une querelle si envenimée, essayer de rétablir avec leur secours un commerce de pensées entre des hommes divisés, les rapprocher par les mêmes sujets de méditation, n'est-ce pas rendre à la société un service dont ils ne sauraient manquer de sentir le prix ? On ne connaît point assez la puissance des Lettres; elles ont des séductions auxquelles rien ne résiste. A leur nom seul nous avons vu des haines invétérées tomber tout-à-coup
nom seul nous avons vu des haines invétérées tomber tout-à-coup comme le courroux du vieux portier des enfers à l'aspect du rameau d'or présenté par la Sagesse. Celui qui est possédé d'un véritable amour des Lettres, porte avec lui un talisman qui agit sur ses semblables à son insu. Il rattache à sa personne par quelques liens secrets des esprits et des cœurs qu'il aurait toujours trouvés hostiles sans la douce influence des Lettres. La fortune peut prendre plaisir à le renverser, les partis s'acharner à le persécuter ; mais lorsqu'il parlera des Lettres avec enthousiasme et vérité, les passions
lorsqu'il parlera des Lettres avec enthousiasme et vérité, les passions elles-mêmes feront silence pour l'entendre. On répète sans cesse que la politique a tué la littérature ; il n'y a rien de moins fondé que cette accusation bannale. Au plus fort de nos orages nous avons vu le vénérable Ducis et l'audacieux Le Brun conserver le feu sacré ; sous leurs yeux grandissaient des poètes, tels que le tendre Legouvé, qui a péri jeune encore ; le tragique Arnault, dont le talent s'est trempé dans l'infortune ; et l'archaïsme d'Agamemnon, dont les plus faibles productions sont toujours marquées au coin
dont les plus faibles productions sont toujours marquées au coin de l'originalité. L'élégant et facile Andrieux, que Voltaire eût aimé comme un esprit de la famille du sien ; le naïf et fin restaurateur de la gaieté comique ; leur ami commun, le Térence moderne ; l'inculte et vigoureux auteur du Philinte, le fécond Duval, si habile à disposer une œuvre dramatique, sont sortis du sein des orages, pendant lesquels Ginguené jetait en silence les fondements de sa belle Histoire littéraire de l'Italie. A leur tête, Chénier qui sembla conjurer la mort pendant plusieurs années, par la présence d'un génie
la mort pendant plusieurs années, par la présence d'un génie familier, se faisait une solitude au milieu de la tempête pour composer Henri IV, ou l'Épître à la calomnie, qui éternisera la juste vengeance d'un cœur profondément blessé. Vers la même époque, Delille, séparé de ces écrivains par des opinions, mais toujours prêt à accueillir un envoyé des Muses, de quelque côté qu'il vint, cherchait dans le monde intellectuel ses plus beaux chants du poème de l'Imagination. Alors aussi les sciences, la politique, l'administration et la philosophie empruntaient le secours des Lettres pour ouvrir de nouvelles sources à la prospérité
des Lettres pour ouvrir de nouvelles sources à la prospérité publique, tandis que la grande et forte impulsion donnée à tous les esprits faisait sortir une école de peintres de l'atelier de David. Tous ces talents ont trouvé des admirateurs, des juges et des couronnes. Un peu plus tard parurent sur la scène du monde littéraire Baour-Lormain, qui répand les beaux vers comme un homme riche et prodigue sème l'argent ; Parce qu'il a Grande maison, dont les couleurs poétiques semblent avoir été prises sur la palette d'un peintre. Une femme s'élevait alors, qui a mérité un nom par des
femme s'élevait alors, qui a mérité un nom par des élégies sans modèle dans notre langue et même dans celle de Corinne ou de Sapho, qui n'ont pas été inspirées comme elle par une passion ardente pour un poète. Au sein de l'Académie, l'abbé Maury et Chénier, Arnault et M. Suard, Fontanes et l'abbé Morellet, les nouveaux grands seigneurs et leurs amis qui avaient quelque fierté secrète d'être restés plébéiens, tendaient également la main à deux jeunes athlètes, l'un doué de quelque ressemblance avec Mazarin, doux, tendre, mélodieux, mais non pas abreuvé, comme l'auteur du poème de Narcisse, aux sources
pas abreuvé, comme l'auteur du poème de Narcisse, aux sources antiques ; l'autre plein de mouvement dans l'esprit, de noble ambition dans le cœur, dévorant d'avance toutes les palmes, et marchant la tête levée sous les drapeaux de la philosophie. On était tout surpris, après avoir entendu de lui une page d'homme, de trouver sur sa figure, plus jeune encore que son âge, l'air de l'adolescence. Dans ce temps, Parny qui les accueillait tous deux et leur prêtait au besoin ses conseils et sa muse, Parny, le rival de Tibulle, était devenu l'émule de l'Arioste et de Voltaire. M. de
était devenu l'émule de l'Arioste et de Voltaire. M. de Chateaubriand, au contraire, se retirait des voies qu'il avait d'abord suivies, et embrassait les intérêts littéraires du christianisme contre la mythologie ancienne ; mais, pareil à Platon qui voulut en vain abjurer la langue des Muses sur le seuil de l'Académie, son talent, resté fidèle aux dieux d'Homère et de Virgile, parut jeter plus d'éclat dans leur commerce que dans celui de Moïse et de saint Augustin. Il avait pour conseil, pour ami, pour héraut de sa réputation, un homme de deux religions en littérature, et peut-être aussi en politique;
de deux religions en littérature, et peut-être aussi en politique; plein d'idolâtrie pour Voltaire, et d'admiration pour les prophètes ; prosterné devant l'école des écrivains du dix-septième siècle, et capable de donner une approbation d'enthousiasme à des ouvrages qui auraient allumé la bile de Boileau, ou blessé le goût de Fénélon. Il se fit alors une réaction contre celui qu'on accusait de corrompre la littérature par un mélange adultère, comme Caton avait accusé les sophistes grecs de corrompre la morale par leur facilité à plaider également le faux et le vrai. Entre les adversaires et les défenseurs du Génie du
vrai. Entre les adversaires et les défenseurs du Génie du christianisme ou des Martyrs, la querelle fut vive et produisit des débats plus éclairés, plus utiles que la célèbre dispute de La Mothe avec Boileau. Personne n'a fait honneur au siècle de son zèle à soutenir les règles du bon sens, à empêcher la confusion des genres, à adopter de bonne foi tout ce qui portait le caractère du vrai, en condamnant à jamais toutes les beautés factices et trompeuses. Parmi ceux qui se ralliaient à la cause de la raison, on remarquait le voltairien Jouy, peintre ingénieux des mœurs
raison, on remarquait le voltairien Jouy, peintre ingénieux des mœurs du temps, agrandi depuis par de nobles succès; l'auteur de la Vie de Richelieu et de l'Eloge de Montaigne si remarquable par la pureté du style; le caustique et savant Hoffmann; Lémontey qui a en lui du Sterne, du Swift et aussi un peu de St.-Évremont; le philosophe Cabanis, le savant Dupuis, et enfin l'auteur des Deux Gendres, qui a du bon sens et de l'esprit, comme La Fontaine avait du génie, sans y penser. Certes, elle n'est ni morte ni dégénérée, une littérature représentée par de tels hommes, et
ni dégénérée, une littérature représentée par de tels hommes, et cependant j'omets ici, dans la rapidité de cette esquisse qu'il a fallu improviser, des ouvrages importants et plus d'un nom célèbre. Un jour, si le temps et mes forces le permettent, je tracerai un tableau où personne ne sera oublié, où tout le monde trouvera justice, à moins que la faiblesse de mes lumières ne trompe ma bonne foi. Pendant que toute cette génération de talents florissait chez un peuple enivré de triomphes, de brillants rejetons s'élevaient à côté d'elle. Les Villemain, les Ancelot, les Soumet, les Lamartine, les Casimir
Les Villemain, les Ancelot, les Soumet, les Lamartine, les Casimir Delavigne, autour desquels nous voyons déjà de jeunes successeurs qui les poussent pour prendre leur place, sont venus partager l'opinion publique, et inspirer ce vif intérêt que prête au talent un âge brillant d'espérances et de promesses. Ils avaient été échauffés par le spectacle de notre gloire qui faisait palpiter leurs cœurs, lorsque leur jeune intelligence apprenait à lire Homère et Virgile, Tacite et Cicéron; leur talent n'a point été flétri par le douloureux tableau des revers de la patrie, ils ont voulu protester, autant qu'il était en eux, contre
ils ont voulu protester, autant qu'il était en eux, contre les torts de la fortune, en montrant que la France, même vaincue, était digne encore de servir d'exemple à l'Europe. Tous ces écrivains, et même ceux d'entre eux qu'une erreur qui ne saurait durer, paraît avoir rangés sous le drapeau contraire, ont reçu de la liberté renaissante une impression forte qui est la cause de leurs succès. Tous, en examinant leurs ouvrages, ont dû reconnaître en secret que tout ce qui leur a obtenu les suffrages publics est marqué au sceau des opinions généreuses. En parlant des Lettres à de
sceau des opinions généreuses. En parlant des Lettres à de tels hommes, nous avons la certitude qu'ils ne se plaindront pas nous faisant un larcin à la politique. Mais que pensera le public de notre entreprise? Il partagera leur vive curiosité. Jamais en aucun temps l'amour des Lettres ne fut plus répandu dans la nation. Cette jeunesse que l'on peint si bouillante, si turbulente, dont on paraît redouter la fureur politique et l'enthousiasme libéral, dévore avec la même avidité les principes de la Charte, les mystères de la science, les secrets des arts et l'étude de la littérature. A son
secrets des arts et l'étude de la littérature. A son âge, on nous avait fait faire connaissance avec l'antiquité; nous avions entretenu un commerce assez intime avec certains ouvrages de quelques-uns de nos écrivains; maintenant Homère et Virgile, Cicéron et Tacite, Voltaire et Rousseau, Racine et Montesquieu, Corneille et Shakespeare, Kant et Schiller, Newton et Laplace, Milton et le Tasse, sont jour et nuit entre les mains de nos successeurs. Familiers avec les langues étrangères, ils font d'utiles comparaisons avec des littératures qui nous étaient absolument inconnues. Aucune leçon, aucun précepte ne saurait valoir ces comparaisons, que tant de personnes
précepte ne saurait valoir ces comparaisons, que tant de personnes font à la fois, et dont il sortira pour la France une littérature nouvelle. Mais en attendant les merveilles qu'elles promettent, elles nous rendent déjà les services d'accroître la passion des Lettres. Nous étions un peu rassasiés de nos richesses, nous allons renouveler la vivacité de nos anciennes impressions par des impressions nouvelles. Les esprits s'étendront avec l'horizon ouvert devant eux; des impressions profondes deviendront des inspirations, après avoir couvé longtemps dans les âmes. Peut-être sera-t-on téméraire et peu judicieux d'abord dans les imitations; mais on sortira du moins des
d'abord dans les imitations; mais on sortira du moins des bornes trop étroites qu'on s'était prescrites; une légitime audace remplacera enfin une timidité excessive. Le public devenu attentif à tous les progrès, ami de toutes les lumières, enthousiaste de tous les genres de gloire, est là pour encourager tous les nobles efforts. Il attend avec des couronnes les athlètes qui lui promettent d'agrandir les domaines de l'imagination et le cercle de ses jouissances. Le cœur et l'esprit des Français ont contracté de nouveaux besoins, capables de tout embrasser désormais, ils attendent que le génie réponde à leur avide impatience. Nous