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la machine dans un temps donné, on pourrait, en les chauffant à 6000 Fahrenheit, porter leur volume à 21,000 pieds cubes, et ainsi de suite pour chaque millier de pieds cubes chassés par la machine. Les expériences que lui suggéra cette idée ne tardèrent pas à lui donner la preuve qu'en chauffant l'air injecté dans un fourneau pour alimenter la combustion, on augmente notablement son efficacité sous ce rapport ; et, afin de lever entièrement les doutes qu'il pouvait avoir encore à ce sujet, il attacha au canon d'un soufflet de forge ordinaire un vase en fonte, chauffé en dessous
de forge ordinaire un vase en fonte, chauffé en dessous de la même manière qu'une cornue pour la génération du gaz ; du côté opposé de ce même vase, il adapta la tuyère destinée à porter directement le vent dans la forge ou fourneau. L'air chassé par le soufflet, ayant ainsi à traverser le vase chauffé, se trouva porté à une haute température avant d'arriver au feu de la forge, et il en résulta, dans l'intensité de la chaleur, une augmentation qui dépassait toute attente. Ce résultat ruinait de fond en comble les idées généralement reçues sur l'influence favorable, quant
en comble les idées généralement reçues sur l'influence favorable, quant à la fabrication du fer, de la basse température de l'air pendant les mois d'hiver. Mais M. Neilson n'avait pas seulement sapé de vieux préjugés par la base, il avait produit de nouveaux faits, établi de nouveaux principes dans les procédés relatifs à la fabrication du fer : d'après le conseil et avec l'assistance de ses amis, il sollicita et obtint un brevet qui consacrait sa découverte. » Ce brevet, dans la propriété duquel M. Neilson, obligé de s'assurer le concours de plusieurs capitalistes et maîtres de forges, ne se
concours de plusieurs capitalistes et maîtres de forges, ne se réserva qu'un intérêt de 3/10, fut pris le 1er octobre 1828, pour le terme ordinaire de quatorze années. Le nouveau procédé y est désigné, d'après la rédaction de lord Brougham, comme un « perfectionnement dans l'application de l'air destiné à produire la chaleur dans les feux, forges et hauts fourneaux où l'on fait usage de soufflets et autres machines soufflantes. » Quatre mois après l'obtention du brevet, une description du procédé fut, suivant l'usage, déposée à la chancellerie. Cette pièce est aussi remarquable par sa clarté et sa concision que
est aussi remarquable par sa clarté et sa concision que les documents analogues le sont en général par leur prolixité et leur obscurité. M. Neilson commence par décrire comme il suit la partie essentielle de son invention : « 1° Un vent ou courant d'air doit être produit de la manière ordinaire, au moyen d'un soufflet ou autre machine soufflante actuellement en usage, le présent brevet ne s'étendant pas audit mode de produire le vent ou courant d'air. » 2° Le vent ou courant d'air ainsi produit doit être porté, du soufflet ou autre machine soufflante, dans un vase ou
du soufflet ou autre machine soufflante, dans un vase ou réservoir d'une force suffisante, et, après avoir traversé ce vase ou réservoir, être dirigé, au moyen d'un tuyau ou orifice, sur le feu, forge ou fourneau. » 3° Le vase ou réservoir en question doit être hermétiquement clos, ou à peu près, à l'exception des ouvertures nécessaires pour l'introduction et la sortie de l'air; il doit être, du moment où l'air y est introduit, et tant que la machine fournit du vent, chauffé artificiellement à une haute température. » Après avoir ainsi exposé son invention, M. Neilson ajoute quelques instructions
avoir ainsi exposé son invention, M. Neilson ajoute quelques instructions nécessaires ou utiles dans la pratique. « 1° Il est préférable, dit-il, que le vase ou réservoir soit chauffé et tenu à la température du fer rouge, ou à peu près; néanmoins, cette haute température n'est pas absolument nécessaire pour produire un effet avantageux. » 2° Le réservoir peut fort bien être en fer ; mais l'effet étant indépendant de la nature de la matière employée, on peut faire usage d'autres métaux ou matières convenables. Les dimensions du réservoir sont subordonnées à la puissance du vent et à la chaleur
subordonnées à la puissance du vent et à la chaleur qu'on doit produire. Pour un feu de forge ordinaire, un réservoir pouvant contenir douze cents pouces cubes suffira ; un cubilot ordinaire de fondeur exigera un réservoir d'une contenance de dix mille pouces cubes. Pour les feux, forges et fourneaux de plus grandes dimensions, tels que les hauts fourneaux servant à la fusion du minerai de fer et aux grands cubilots des fabricants de fonte, la capacité, ainsi que le nombre des réservoirs devront être proportionnellement augmentés. La forme du réservoir est sans influence sur l'effet du procédé ; elle
réservoir est sans influence sur l'effet du procédé ; elle pourra être appropriée aux circonstances locales. Il sera bien, autant que possible, de chauffer le réservoir au moyen d'un feu différent de celui sur lequel doit agir le vent, comme aussi il sera généralement préférable que le réservoir et le feu destiné à le chauffer soient enfermés dans un bâtis en briques ou en maçonnerie, que traverseront les tuyaux ou conduits en communication avec le réservoir. Le mode d'application de la chaleur au réservoir est, après tout, indifférent, pourvu que ce réservoir soit maintenu à la température convenable. En d'autres
ce réservoir soit maintenu à la température convenable. En d'autres termes, chauffez mon vent, peu m'importe comment; tout ce que je vous demande, c'est d'introduire de l'air chaud dans le fourneau. Après avoir rempli les formalités nécessaires pour valider l'obtention de leur brevet, M. Neilson et ses associés s'occupèrent d'introduire le nouveau procédé dans les hauts fourneaux de la Grande-Bretagne. La première chose à faire était de fixer la rétribution moyennant laquelle ils en concéderaient l'usage. Les associés établirent en principe que leur tarif serait, comme celui de Watt, proportionnel à l'économie réalisée par l'emploi du procédé. Après quelque discussion
à l'économie réalisée par l'emploi du procédé. Après quelque discussion sur la quotité de cette proportion, ils s'arrêtèrent à la somme modique d'un shilling par tonne de fer produite. La modicité de ce prix avait sans doute un double objet : on voulait faciliter l'introduction du nouveau procédé, et en même temps prévenir toute atteinte aux droits des propriétaires du brevet. Nous verrons tout à l'heure jusqu'à quel point ce dernier but fut atteint. Quant à l'adoption du procédé, elle fut bientôt générale en Angleterre et en Écosse. Les premiers essais furent faits en Écosse aux hauts fourneaux de Clyde
essais furent faits en Écosse aux hauts fourneaux de Clyde et de Calder. De là, l'emploi du procédé Neilson se répandit graduellement dans d'autres parties de l'Écosse, et pénétra dans les districts miniers de l'Angleterre. Enfin, lors de l'expiration du brevet, le 1er octobre 1842, l'air chaud était en usage dans tous les hauts fourneaux d'Écosse, à l'exception d'un seul, dans la moitié des hauts fourneaux d'Angleterre, et dans un grand nombre de ceux des continents d'Europe et d'Amérique. Cependant, d'importantes améliorations avaient été apportées à la forme des réservoirs destinés au chauffage de l'air. Ces réservoirs avaient, dans le
destinés au chauffage de l'air. Ces réservoirs avaient, dans le principe, la forme d'une caisse sphérique, carrée ou cylindrique ; ils furent ensuite allongés, puis on y établit des cloisons intérieures ; en dernier lieu, on a adopté un système de tubes, disposition qui a l'avantage de présenter la plus grande surface possible de calorifère. Grâce à ces perfectionnements successifs, la température du vent injecté dans le fourneau a été portée de 200 degrés F. à 600, c'est-à-dire à la température du plomb fondu. Cette élévation progressive de température suggéra une autre amélioration ingénieuse, ayant pour objet de protéger l'extrémité
une autre amélioration ingénieuse, ayant pour objet de protéger l'extrémité de la tuyère qui amène l'air du réservoir sur le feu du fourneau. On introduisit dans l'épaisseur du manchon par lequel passe cette tuyère, un tube en spirale, dans lequel circule continuellement un courant d'eau : par ce moyen, l'intérieur du manchon, maintenu dans un état constant de fraîcheur, protège d'une manière efficace l'extrémité de la tuyère. Ces divers perfectionnements eurent pour effet de faire ressortir davantage le mérite du procédé de M. Neilson, et d'en répandre l'usage ; mais son brevet, malgré les avantages qu'il procurait aux maîtres de
son brevet, malgré les avantages qu'il procurait aux maîtres de forges et la faible rémunération qu'on leur demandait en retour de ces avantages, n'échappa pas au sort ordinaire des brevets d'une grande valeur : il devint bientôt un sujet de contestations et de procès. Le premier de ces procès eut lieu en 1832. Un maître de forges écossais, qui avait traité, au prix du tarif, pour la faculté de faire usage du procédé, refusa cette année de payer la rétribution convenue ; il prétendit, comme tous ceux qui attaquent un brevet, que M. Neilson n'était pas le premier et véritable
brevet, que M. Neilson n'était pas le premier et véritable inventeur — que sa prétendue invention n'était pas nouvelle — qu'elle était sans utilité — que c'était un brevet pris pour un simple principe — que la description du procédé était vague et inintelligible — enfin que l'appareil employé par lui, opposant, n'était pas spécifié dans le brevet. Ce premier procès ne dura pas plus d'un an. En 1833, l'adversaire de M. Neilson se désista de ses prétentions, paya les sommes qu'on lui réclamait pour l'usage du brevet, et renouvela son traité pour l'avenir aux mêmes conditions. De 1833 à
son traité pour l'avenir aux mêmes conditions. De 1833 à 1839, M. Neilson et ses associés restèrent en possession paisible de leur brevet, et continuèrent à recueillir d'année en année les bénéfices de cette exploitation, bénéfices qui atteignaient déjà, en 1839, un chiffre fort élevé. En 1839, ils eurent à soutenir une nouvelle lutte contre leur ancien antagoniste, d'accord cette fois avec plusieurs autres propriétaires de forges écossaises, qui formèrent entre eux une véritable ligue offensive et défensive. Ce procès, poussé de part et d'autre avec une grande vigueur, dura de 1839 jusqu'en 1844, et on a calculé que les
de 1839 jusqu'en 1844, et on a calculé que les frais n'avaient pas dû s'élever, pour chacune des deux parties belligérantes, à moins de 20,000 £ (500,000 fr.). Une vingtaine d'actions distinctes engagées sous toutes les formes variées de la procédure écossaise, se poursuivaient simultanément. Chaque point fut contesté avec acharnement et le terrain disputé pied à pied ; les droits des brevetés, soumis deux fois à un jury et deux fois confirmés, furent l'objet de deux appels devant la chambre des lords. Enfin les opposants abandonnèrent la partie, et consentirent à payer à M. Neilson et à ses associés
consentirent à payer à M. Neilson et à ses associés une somme considérable, à titre de transaction et d'indemnité. Cette indemnité s'éleva, pour plusieurs, à sept fois, pour d'autres à dix fois, pour quelques-uns à quinze fois la somme pour laquelle ils avaient attaqué le brevet; c'est-à-dire qu'au lieu d'un shilling par tonne sur leur production, ils eurent à payer sept, dix et quinze shillings. Ce procès eut des ramifications en Angleterre, où M. Neilson eut à soutenir plusieurs actions, un jugement par jury et un appel devant la chambre des lords : il triompha constamment de la mauvaise foi
des lords : il triompha constamment de la mauvaise foi de ses adversaires. Le brevet pour le procédé de fusion à l'air chaud eut donc à passer par l'épreuve la plus rude que brevet ait jamais subie ; mais le résultat de cette épreuve fut d'établir la nouveauté ainsi que le mérite du procédé, et les titres de M. Neilson comme son seul inventeur. Comme Watt, Neilson dut abandonner les deux tiers des bénéfices attachés à l'exploitation de sa découverte, afin de s'assurer les capitaux et l'appui nécessaires pour faire connaître et adopter son procédé. Comme Arkwright, il eut à
connaître et adopter son procédé. Comme Arkwright, il eut à soutenir trois procès pour faire valoir et respecter ses droits. Mais plus heureux que Cartwright, dont l'invention commençait seulement à être appréciée dans l'année qui précéda l'expiration de son brevet, Neilson réussit à tirer de grands bénéfices de son procédé, pendant huit années au moins de la durée de son privilège. On ne trouve, dans les pièces des diverses procédures, rien qui indique le chiffre exact de ces bénéfices; mais si l'on considère la quantité de fer produite pendant la période où le brevet fut en vigueur et les sommes
période où le brevet fut en vigueur et les sommes payées à la fin des procès, on pourra en conclure que les associés n'ont pas dû réaliser moins de 300,000 £ (7,500,000 fr.), ce qui donnerait pour la part de Neilson, 90,000 £ (2,250,000 fr.). Neilson se trouva satisfait, et ne sollicita pas le renouvelement de son brevet. Quoique jeune encore, il abandonna les affaires, et, retiré dans l'île de Bute, il y jouit maintenant du repos de la vie champêtre. Son nom est définitivement identifié à l'un des plus grands perfectionnements introduits dans une des principales branches de notre
grands perfectionnements introduits dans une des principales branches de notre industrie manufacturière, et il passera à la postérité avec ceux des Watt, des Arkwright et des Cartwright, ces bienfaiteurs de leur pays. Si l'on jugeait à propos de lui offrir quelque tribut de reconnaissance nationale, on pourrait le représenter debout entre la machine soufflante et le fourneau, interceptant et chauffant l'air dans son passage de l'une à l'autre : ce serait son invention personnifiée. Nous avons fait connaître l'économie que le procédé de Neilson donnait au maître de forges; il nous reste à parler de l'économie obtenue par le consommateur.
nous reste à parler de l'économie obtenue par le consommateur. « Il y a, dit un correspondant du Mining Journal, à la date du 8 février 1845, un point que j'aurais dû faire ressortir davantage, parce qu'il permet d'apprécier l'immense bénéfice que le pays en général a retiré de l'application de l'air chaud à la fusion du fer. J'ai donné, dans le tableau qui précède, les cours de janvier, qui sont ordinairement les plus bas, pour les vingt dernières années. Le prix moyen de la dix premières années de cette période, de 1821 à 1830 inclusivement, sous le régime de
période, de 1821 à 1830 inclusivement, sous le régime de la fusion à l'air froid, est de 7 sh. 6 den. par tonne, et celui des dix dernières années, de 1835 à 1844 inclusivement, sous le régime de l'air chaud, de 3 £ 17 sh. 6 den., ce qui donne aux consommateurs de fer en grises une économie de 3 £ 5 sh. par tonne. L'élan donné à la fabrication du fer, par l'introduction du procédé Neilson, a procuré de grands bénéfices aux propriétaires de mines et aux maîtres de forges, ainsi qu'il résulte du tableau que nous avons présenté
forges, ainsi qu'il résulte du tableau que nous avons présenté des rapides progrès de cette industrie, depuis dix-huit ans. On cite des propriétaires qui ont, par l'exploitation de leurs minerais, décuplé leurs revenus. Quant aux bénéfices des fabricants, on peut s'en faire une idée par ce fait, qu'une seule maison a réalisé, pendant les sept années 1832 à 1839, 214,800 £ 8 sh., soit 30,000 £ (750,000 fr.) par an, et dans l'année 1839-1840, 54,855 £ 1 sh. 5 d. (2). Les bénéfices subséquents ont dû être énormes. Les besoins de la consommation, en ce qui concerne le fer, vont
de la consommation, en ce qui concerne le fer, vont toujours en augmentant, et paraissent même avoir débordé les moyens actuels de production. On a calculé que, par suite du nombre prodigieux de chemins de fer en construction et en projet, on aurait besoin, pour cette année et pour les deux années suivantes, de deux millions de tonnes de métal par an. On ne saurait espérer que la production atteigne ce chiffre : il s'en faudra probablement d'un quart. Admettons que la production ait été, pour ces dix dernières années, de 100,000 tonnes par an (et j'ai la conviction que
de 100,000 tonnes par an (et j'ai la conviction que ce chiffre n'est pas éloigné de la vérité), le pays aura réalisé une économie de 3,250,000 £ (81,250,000 fr.) sur le seul article du fer fabriqué en Écosse, sans parler de l'élan qu'a donné cette économie à toutes les branches d'industrie qui emploient du fer. Nous citerons, entre mille exemples, la terre de Rossilloch, appartenant à sir William Alexander, et qui, louée pour la culture, représente un revenu de 3 à 400 £. Aujourd'hui, cette même propriété produit par mois 4,500 tonnes de minerai de fer qui alimentent les hauts
4,500 tonnes de minerai de fer qui alimentent les hauts fourneaux de Gartsherrie, de Summerlee, de Calder, de Dundyvan et de Chapel Hall, et rapporte environ 12,000 £ par an. Ces faits ont été établis dans l'affaire Baird. Les mines d'Écosse produisent, par an, un million de tonnes, et il en résultera une hausse considérable dans le prix du fer. Mais si cette hausse avait pour effet de mettre un frein à cette manie de spéculation, à cette fièvre d'agiotage qui paraît avoir tourné toutes les têtes — depuis le riche négociant jusqu'à l'humble garçon d'auberge — elle ne serait
riche négociant jusqu'à l'humble garçon d'auberge — elle ne serait point à regretter. Ce serait le moyen le plus naturel d'arrêter cette désastreuse tendance, — et un moyen beaucoup plus efficace que toutes les mesures législatives. Il ne faut cependant pas qu'éblouis par le feu des hauts fourneaux, par les perfectionnements apportés à la fabrication du fer, par les bénéfices qu'elle répand de tous côtés, par ce tourbillon de spéculation qui s'agite autour de nous, nous perdions de vue, comme on le fait quelquefois, la condition des ouvriers mineurs, dont le travail est le principe de tout ce mouvement, la
le travail est le principe de tout ce mouvement, la source de toutes ces richesses. « Ces hommes laborieux, dit le docteur Colquhoun, poursuivent sans relâche leurs pénibles et utiles travaux. Un puits est creusé, de vastes excavations sont pratiquées, et des galeries, percées à différentes profondeurs, s'étagent les unes au-dessus des autres ; de longues rues, ouvertes jusque sous le lit des fleuves, jusque sous l'Océan même, pénètrent dans les entrailles de la terre ; des localités, des districts entiers, considérés pendant des siècles comme improductifs, ont vu s'élever de nombreux villages, dont les habitants trouvent un moyen d'existence
de nombreux villages, dont les habitants trouvent un moyen d'existence dans l'extraction des riches produits des mines de houille et de fer. C'est ainsi que, sur une foule de points, une active population fait retentir des coups redoublés de la pioche les échos souterrains, tandis qu'au-dessus la charrue laboure la surface du sol, ou que des navires, sillonnant les flots, vont porter au loin les produits de l'industrie britannique. » En Écosse, la population minière est depuis longtemps dans une sorte d'abrutissement social. Jusqu'en 1775, les ouvriers employés aux mines de houille étaient, d'après la loi du pays, dans un
de houille étaient, d'après la loi du pays, dans un état d'esclavage ; ils étaient, ainsi que leurs femmes et leurs enfants, la propriété de leur maître, qui pouvait les vendre avec la mine, tout comme avant l'Acte d'Abolition, nos esclaves des Indes-Occidentales se vendaient avec la plantation à laquelle ils étaient attachés. Cet état de choses fut modifié, en 1775, par une loi qui les déclara « libres et aptes à jouir des mêmes droits, privilèges et immunités que les autres sujets de Sa Majesté. » Mais l'esprit de cette loi fut détruit par les restrictions dont elle était
cette loi fut détruit par les restrictions dont elle était accompagnée, et il fallut, en 1799, en rendre une autre, portant que « tous les ouvriers des houillères d'Écosse seront affranchis de leur servitude. » Cet affranchissement légal, quelque désirable qu'il fût en principe, et comme mesure préliminaire, ne pourrait cependant opérer par lui-même une réforme sociale ; et comme il ne fut suivi d'aucune mesure propre à améliorer la condition morale et l'éducation du mineur, celui-ci, devenu libre, resta de fait le même homme qu'il avait été dans l'esclavage, et depuis lors sa condition n'a presque pas changé. Écoutons
et depuis lors sa condition n'a presque pas changé. Écoutons ce que dit de la population minière de Coatbridge, le foyer des usines du Lanarkshire, M. Tancred, dans son Rapport à la Commission sur l'emploi des enfants, rapport en date du 31 juillet 1841 : « À Coatbridge, où une grande partie de cette population s'est établie depuis une dizaine d'années, il n'y a eu, pendant longtemps, ni église ni ministre du culte; c'est depuis peu seulement qu'une église a été construite, principalement aux frais d'un des nombreux propriétaires d'usines de ce district; il existe aussi une succursale, soutenue par
de ce district; il existe aussi une succursale, soutenue par des dons volontaires. Il est presque inutile d'ajouter que ces secours spirituels arrivent malheureusement trop tard, et qu'il en sera toujours ainsi, toutes les fois qu'on abandonnera au hasard, comme dans le cas en question, des choses de cette importance. En attendant, une génération nouvelle a surgi, livrée à des habitudes de vice et de débauche, auxquelles je n'ai jamais rien vu de comparable. Il me serait même tout à fait impossible de rendre les sensations que j'ai éprouvées en visitant ces localités. Le remarquable Rapport de M. Tremenheere, sur
visitant ces localités. Le remarquable Rapport de M. Tremenheere, sur l'état des environs de Newport, dans le pays de Galles, où éclatèrent les émeutes chartistes, s'appliquerait assez bien au voisinage de Coatbridge et d'Airdrie. Là, tout ce qui frappe les yeux ou les oreilles suggère l'idée du labeur pénible et de l'intempérance brutale. Le soir, si l'on monte sur la colline où est bâtie l'église, les flammes des hauts fourneaux allumés de tous côtés présentent l'image d'autant de volcans en activité. Dans la plupart de ces hauts fourneaux, la fonte du minerai a lieu les dimanches comme les autres jours,
du minerai a lieu les dimanches comme les autres jours, et nuit et jour sans interruption. Pendant le jour, une longue traînée de vapeur s'étend, comme un dais, sur le canal qui reçoit les eaux perçues. des machines établies sur ses deux rives ; des chemins de fer, parcourus par des convois de chariots remorqués par des locomotives, sillonnent le pays dans tous les sens, et occasionnent de fréquents accidents, qui, d'après la loi d'Écosse, ne sont l'objet d'aucune enquête. Depuis 1841, et par suite du tableau déplorable que présentait le Rapport des commissaires, une grande amélioration législative a été
le Rapport des commissaires, une grande amélioration législative a été introduite. Le travail dans les mines de houille et de fer a été interdit aux femmes. On a ainsi donné l'opportunité à la nouvelle génération de se livrer aux soins de la maternité. Ajoutons que, grâce aux efforts de M. Tremenheere, chargé de surveiller l'exécution de cette loi, ses dispositions ont été jusqu'à présent maintenues avec vigueur. Mais de simples mesures législatives ne sauraient guérir et cicatriser les plaies sociales qui affligent les districts miniers. Le véritable remède à ces maux est dans l'établissement de rapports équitables, sagement entendus, entre
maux est dans l'établissement de rapports équitables, sagement entendus, entre le maître et l'ouvrier, et c'est aussi vers ce but que M. Tremenheere, qui est évidemment un homme d'une haute intelligence, a dirigé ses efforts. MM. Chambers publièrent, il y a quelque temps, sous le titre de l'Employeur et l'Employé, un admirable petit traité, écrit dans un esprit remarquable de modération et de bienveillance ; mais les mineurs, abrutis par l'ignorance et les préjugés, sont incapables de le lire avec calme et de préférer des simples vérités qu'il contient. Cette tâche est d'autant plus difficile à accomplir, que le mineur