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rassemblés devant un gigantesque portrait de Lénine surmonté du slogan « Bonne route, jeunes ouvriers ! ». Un hymne résonne au moment où sont exhibés les étendards appartenant à l'usine qui les intègre. L'officiant nomme à haute voix les porteurs d'étendards, tous vainqueurs de la compétition socialiste. Un vétéran de l'entreprise, brandissant une torche allumée, prononce alors ces paroles sacrées : « Que ce feu brûle en vous toute votre vie. Qu'il illumine toutes les nouvelles constructions que vous aurez à réaliser dans notre immense pays. » Puis, un néophyte prononce ce serment : « Au moment d'être admis au
prononce ce serment : « Au moment d'être admis au sein de la classe ouvrière, nous promettons de mettre toute notre énergie et toute notre force au service de notre Patrie, de garder sauf l'honneur du collectif de notre usine, d'observer les préceptes de Lénine et de faire nôtre l'idée du communisme, enfin de chérir comme la prunelle de nos yeux ce titre glorieux d'ouvrier soviétique-bâtisseur du Communisme. » A trois reprises, ses camarades s'exclament en chœur : « Nous le jurons », après quoi ils apposent leur signature sous le Texte, puis écoutent la harangue du secrétaire du Parti
le Texte, puis écoutent la harangue du secrétaire du Parti de leur usine : « Plus que tout nous te chérissons, travailleur des usines ! Aussi, toi, jeune ouvrier, sois digne des tâches grandioses que le Parti communiste de l'URSS confie à la classe ouvrière de notre Patrie socialiste ! » Puis, aux accents d'une musique triomphale, des vétérans remettent à chacun une cocarde écarlate avec l'inscription : « Consacré à la classe ouvrière ». Mais à Leningrad, ville symbole, on ne se contente pas d'une simple initiation : les ouvriers consacrés doivent, en effet, passer par quatre autres rituels
ouvriers consacrés doivent, en effet, passer par quatre autres rituels au terme desquels, seulement, ils reçoivent le titre de « vainqueurs de la Compétition Socialiste », ce qui leur confère le droit de défiler dans les premiers rangs lors de la fête du Travail. Parallèlement à cette cérémonie, dont la date est choisie par chaque ville ou région selon sa convenance, la C.S. a donné naissance à toute une série de fêtes corporatives reconnues officiellement : ainsi a-t-on vu fleurir au calendrier soviétique des fêtes telle la Journée des cheminots (1936), celle des mineurs (1947), des ouvriers du bâtiment (1955),
(1936), celle des mineurs (1947), des ouvriers du bâtiment (1955), du gaz ou du pétrole, des ouvriers métallurgistes (1957), des chimistes, des ingénieurs électriciens (1965), etc. La plupart du temps réclamées par les travailleurs eux-mêmes, désireux de voir valorisée telle ou telle de leurs professions, ces « journées » sont surtout le fruit de la planification des autorités qui en ont soigneusement agencé l'ordre de naissance : ce n'est pas un hasard si les premières corporations à avoir leur journée sont celles des travailleurs de l'Industrie lourde et extractive, devançant de loin celles des enseignants, des travailleurs de l'agriculture (autrement
de loin celles des enseignants, des travailleurs de l'agriculture (autrement dit, des paysans) et, tout récemment (1979), des savants. Au bout du compte, pratiquement chaque profession s'est vu attribuer une fête à elle, célébrée à une époque déterminée de l'année. On le voit, par suite d'une véritable sacralisation de l'Industrie, les célébrations instaurées par le gouvernement pour glorifier le travail des ouvriers ont tout naturellement fini par évincer les fêtes populaires liées au calendrier agraire. Il était donc normal que tous ces bouleversements donnent naissance à un calendrier de type nouveau, dont le point de départ allait dépendre étroitement des
nouveau, dont le point de départ allait dépendre étroitement des nécessités de la C.S. conditionnée par les échéances du plan et le mythe fondateur de la société : dans cette optique, c'est désormais le 7 novembre qui devait en quelque sorte se substituer symboliquement au 1er janvier. Les témoignages sur ce point sont fort nombreux. Citons, à titre d'exemple, les faits rapportés par divers auteurs : dans l'ouvrage Traditions et Rituels civils de nos jours, édité en Biélorussie, est relaté le fait suivant : « Les métallurgistes de l'usine moscovite 'Fauvette et Marteau' ont fait preuve d'une initiative toute patriotique.
'Fauvette et Marteau' ont fait preuve d'une initiative toute patriotique. Après avoir mesuré leurs forces, ils se sont engagés à livrer leur production non pas pour la fin de l'année comme prévu, mais pour la fête de la Grande Révolution d'Octobre. » Selon l'ouvrage Formation d'une nouvelle ritualité en Ouzbékistan, l'année pour les Soviétiques commence bien au lendemain du 7 novembre. Ainsi : « Dans cette république, comme partout ailleurs en URSS, la préparation aux festivités de la Révolution débute longtemps avant la date. Dans les entreprises, l'émulation à produire plus est à son comble, stimulée par l'enthousiasme des soviétiques
plus est à son comble, stimulée par l'enthousiasme des soviétiques pour le travail. Au jour J, après des réunions solennelles et un concert, on fait le bilan de l'année, en proclamant les résultats de la compétition socialiste. » Ce bilan est exhibé partout dans les rues, lors des défilés : « Les meilleures entreprises, celles qui ont remporté la compétition socialiste, pavoisent avec des pancartes du genre 'Nous avons rempli le plan annuel !' » (La compétition socialiste en Yakoutie). Cette assimilation entre la fête de la Révolution et celles de Noël et du Nouvel An atteint son apogée dans
de Noël et du Nouvel An atteint son apogée dans les rituels pratiqués en Ukraine par exemple : « Dans beaucoup de collectifs de travailleurs, on décore des sapins qu'on illumine de bougies bien avant le Nouvel An, c'est-à-dire le jour où l'on célèbre la réalisation du plan annuel » (« Interrelations entre les fêtes du travail, les rites et les fêtes du calendrier dans le peuple » ). Autrement dit, puisque c'est au 7 novembre que tout collectif « ouvrier d'avant-garde » qui se respecte doit avoir rempli le plan annuel, c'est bien pour ce jour-là qu'est empruntée la
plan annuel, c'est bien pour ce jour-là qu'est empruntée la coutume réservée à Noël et au 1er janvier de décorer des sapins et d'allumer des bougies. Et de même que les enfants soviétiques reçoivent des cadeaux pour le premier de l'an, les vainqueurs de la C.S. ont droit, pour le 7 novembre, à une distribution de récompenses. Cela à l'occasion d'une cérémonie qui précède la commémoration de la Révolution d'Octobre et qui constitue l'acte final du cycle annuel de la C.S. Invariablement, elle se déroule en présence d'un portrait de Lénine et s'accompagne d'interminables discours que les travailleurs fatigués de
Lénine et s'accompagne d'interminables discours que les travailleurs fatigués de s'être démenés pour venir à bout du plan, ont du mal à suivre. Ni les récits grandiloquents sur le rôle du croiseur Aurore, ni les formules épiques de Lénine, ni les chiffres flatteurs témoignant des succès de leur entreprise ne sont capables de les tenir éveillés. Par contre, ils se sentent davantage concernés lorsqu'approche la « distribution des prix » : remise des « drapeaux de challenge » aux collectifs vainqueurs de la C.S. et attribution de récompenses personnelles. En URSS, ces récompenses sont extrêmement variées : cela peut aller
URSS, ces récompenses sont extrêmement variées : cela peut aller du simple insigne au diplôme d'honneur, en passant par le titre de « serrurier (mécanicien, électricien, etc.) émérite », par tout l'arsenal des médailles ou encore par le droit de figurer aux tableaux d'honneur exposés aux abords de l'entreprise, voire en plein centre de la ville, par le privilège d'être cité à la tribune des congrès et conférences, à la radio et dans les journaux, ou d'être présenté à la télévision aux heures de grande écoute. Et le gouvernement pratique à merveille l'art de distribuer ces récompenses et d'en inventer
à merveille l'art de distribuer ces récompenses et d'en inventer de nouvelles. Des observateurs ont pu faire remarquer que quelques-unes d'entre elles pouvaient donner lieu à certains avantages en nature ou à une promotion sociale. Mais pour un anthropologue, il est clair que leur fonction principale ne réside pas dans ces avantages matériels qui sont, de toutes façons, bien modestes puisque la plus haute de ces récompenses donne à peine le droit de recevoir, par exemple, un logement convenable. Cette fonction est, en fait, strictement symbolique : n'est-il pas frappant de voir, lors des défilés officiels, avec quelle enfantine fierté
de voir, lors des défilés officiels, avec quelle enfantine fierté les Soviétiques arborent sur leurs pauvres costumes ces rangées de médailles, que d'aucuns, cyniquement, vont jusqu'à appeler « iconostase » ? Disposées selon une hiérarchie bien étudiée où l'Ordre de Lénine occupe la place d'honneur et semble vivre aux battements de tous ces cœurs exaltés, ces marques de prestige affichent ouvertement le sens profond de ce véritable culte de la récompense, qui échappe bien souvent à l'analyse des politologues : l'occasion de s'exhiber aux yeux de tous, qui est un trait spécifique des cultures primitives. Et comme pratiquement chaque citoyen
trait spécifique des cultures primitives. Et comme pratiquement chaque citoyen soviétique se retrouve tôt ou tard gratifié d'un titre pour avoir participé à la C.S., on obtient une sorte de nivellement sur le plan symbolique lequel, en URSS, a beaucoup plus d'importance que le plan social. En outre, ce culte des récompenses révèle un autre principe fondamental de la C.S. : masquer la force coercitive du système soviétique et l'inégalité sociale qu'il a introduite, par une forte hiérarchisation parallèle mais symbolique, en vertu de laquelle les représentants les plus exploités et les plus démunis de la société peuvent devenir lauréats
et les plus démunis de la société peuvent devenir lauréats des plus hautes gratifications. La légitimité de ces récompenses vient de ce qu'elles sont octroyées publiquement et sanctionnées par un rituel collectif, élaboré par les masses populaires et reconnu par elles. Cela explique, par exemple, pourquoi, pour le peuple soviétique, le prix Nobel est loin de jouir de la réputation qui s'attache au prix Lénine, et pourquoi certains de ses lauréats, tels B. Pasternak, A. Soljenitsyn ou A. Sakharov, ont encouru un véritable blâme populaire : ils ont acquis leur prestige en dehors du cadre strict du rituel légitime et
prestige en dehors du cadre strict du rituel légitime et ont rompu le principe d'égalité qu'il instaure finalement. Fonctionnement symbolique de la société soviétique Ce rôle purement symbolique des récompenses pour la participation à la C.S. démontre à quel point le rituel est la base même de la société soviétique. Celle-ci fonctionne grâce à un échange primitif de type Kula, tel que le décrit l'anthropologue B. Malinowski, mais sous une forme évidemment modernisée. En vertu de cet échange, les uns font don de leur travail aux autres (ce qu'expriment littéralement les formules du genre : « darit' svoj trud, elat'
les formules du genre : « darit' svoj trud, elat' podarki Rodine »), lesquels offrent en retour des objets à la valeur strictement symbolique. Certains d'entre eux, comme les drapeaux de challenge qui passent d'usine en usine, de héros en héros à travers tout le pays, sont en tous points semblables à ces brassards et ces colliers de coquillages qui circulaient dans les îles Trobriand et unissaient leurs habitants en une véritable communauté. La définition du Kula comme une institution « mi-économique, mi-cérémonielle » donnée par Malinowski non seulement s'applique à la C.S., mais renferme l'explication de l'état déclin du
à la C.S., mais renferme l'explication de l'état déclin du système soviétique. Si, au départ, l'échange impliqué par la C.S. était inégal, puisque à un travail effectif correspondait une rétribution symbolique, il a peu à peu acquis cet équilibre où le travail est devenu lui aussi symbolique. Ce qu'exprime à merveille la blague soviétique, devenue une sorte de proverbe à l'époque de Brejnev : « L'État fait semblant de nous payer, et nous faisons semblant de travailler. » Les conséquences les plus catastrophiques de l'institution de la C.S. sont aujourd'hui connues de tous : ce sont Tchernobyl, la mer d'Aral
connues de tous : ce sont Tchernobyl, la mer d'Aral à sec ou le BAM, ce chemin de fer du siècle « achevé » juste à temps pour la fête du 7 novembre 1984 et que les médias de la Glasnost' qualifient de « monument le plus grandiose de la stagnation brejnevienne ». En fait, l'originalité de la C.S. vient de ce qu'elle a modifié l'institution de type Kula en renforçant l'élément cérémoniel au détriment de l'élément économique. C'est pourquoi, pour la compréhension du système soviétique, il est très important de prendre en compte la critique que Malinowski fait de
de prendre en compte la critique que Malinowski fait de la « conception matérialiste de l'histoire », présentant « le primitif comme un être humain qui, dans tout ce qu'il projette et poursuit, ne vise essentiellement que des avantages purement utilitaires ». Pour que la part d'irrationnel que contient le système de la C.S. soit compréhensible, il est nécessaire de reprendre la démarche adoptée par B. Malinowski à propos de l'institution du Kula, et de se reporter à la mythologie soviétique qui sous-tend ce système. Comme nous avons eu à maintes reprises l'occasion de le constater, toutes les cérémonies liées
maintes reprises l'occasion de le constater, toutes les cérémonies liées de près ou de loin à la C.S. font constamment référence à Lénine, véritable démiurge, héros culturel et fondateur de l'univers soviétique. Dans le cycle des mythes sur Lénine, nous pouvons en citer au moins un qui est en rapport direct avec la C.S. Il s'agit du mythe dit de « La Grande Initiative », qui s'appuie, au départ, sur un épisode historique. Il raconte comment, en 1919, en pleine désorganisation du système ferroviaire, les cheminots d'un dépôt de Moscou ont répondu à l'appel de Lénine et se sont rendus
ont répondu à l'appel de Lénine et se sont rendus au travail un samedi, pourtant jour de congé. Cette initiative a été reprise par d'autres usines, après quoi le 9e Congrès du Parti s'en est emparé pour proposer d'organiser, le samedi 1er mai 1920, une grande journée dédiée au Travail socialiste. Lénine en personne vint y participer « aux côtés de son peuple », et aida à nettoyer la cour du Kremlin, ce dont témoigne la photo célèbre le montrant en train de porter une poutre, photo qui appartient désormais à l'iconographie sacrale du pays. Parlent de ce qui est
à l'iconographie sacrale du pays. Parlent de ce qui est devenu une sorte de mythe fondateur de la C.S., un auteur affirme : « À présent, les samedis communistes font partie de la tradition du peuple soviétique et sont étroitement liés aux fêtes de la Révolution et autres dates commémoratives de notre Patrie ». Ailleurs, ces « samedis rouges » sont interprétés comme des « célébrations du travail libéré, comme autant d'affirmations de la personnalité de l'homme soviétique dans son rôle de responsable de la Patrie, mû par la sollicitude, l'activité et la maturité ». Pour reproduire, en un rite
l'activité et la maturité ». Pour reproduire, en un rite annuel, ce mythe de la « Grande Initiative », aucune date n'aurait pu mieux convenir que le samedi le plus proche du 22 avril, jour anniversaire de la naissance de Lénine et qui, de surcroît, précède de peu le 1er mai originel. Mais ce sont là également les dates choisies pour faire le bilan du plan mi-annuel, et le samedi rouge tombe à point pour rattraper les éventuels retards de production. Pour les vainqueurs de la C.S., c'est là l'occasion de « faire leur rapport au camarade Lénine et de
de « faire leur rapport au camarade Lénine et de lui communiquer leurs bons résultats ». Mais l'exemple le plus éloquent de ces relations intimes entre le peuple et son démiurge, dont est totalement imprégnée l'institution de la C.S., est le rite pratiqué dans une usine d'Ukraine, l'usine d'armements Arsenal. Ici se trouve un tour appartenant à ... Lénine et deux fois l'an, au jour de son anniversaire et au jour de la « naissance de l'ère nouvelle » (7 novembre), les lauréats de la C.S. ont l'insigne privilège de pouvoir y travailler. C'est aussi devant ce tour sacral qu'a
pouvoir y travailler. C'est aussi devant ce tour sacral qu'a lieu la consécration des jeunes travailleurs à la classe ouvrière. Ce rite remonte au printemps 1923, quand les ouvriers de l' Arsenal apprirent la maladie de Lénine et qu'ils décidèrent de le nommer « tourneur hautement qualifié de la pensée marxiste » ( !) et de le faire « ouvrier d'honneur » de leur usine . Devant cette constante invocation à l'esprit de Lénine, qui caractérise plus ou moins tous les rituels de la C.S., on est tenté de faire un rapprochement avec une institution socio-religieuse propre à certaines sociétés
un rapprochement avec une institution socio-religieuse propre à certaines sociétés primitives, celle du « culte des Ancêtres » 51. De même que, dans ces sociétés, rien ne peut se faire sans l'« assentiment » de l'esprit des défunts, il n'est pas un acte de la vie sociale qui, en URSS, ne soit accompli sans en référer à Lénine. Qu'il s'agisse du passage de la maternelle au primaire, de l'entrée à l'organisation des pionniers, puis à celle des komsomols, de l'adhésion au Parti, de la consécration à la classe ouvrière, de l'entrée à l'université ou de l'enregistrement d'un nouveau-né, tout se
l'entrée à l'université ou de l'enregistrement d'un nouveau-né, tout se passe invariablement en présence d'un portrait de Lénine ou au pied d'un monument le représentant. Quant aux formules rituelles prononcées à ces occasions, elles ne manquent pas d'interpeler l'esprit du Grand Ancêtre ou de l'assurer que le peuple soviétique lui est redevable de tout ce qu'il possède. Certes, on pourrait objecter que tous ces rituels ont été pensés par les idéologues au pouvoir et qu'ils sont soumis à un strict contrôle. Quoi qu'il en soit, même lors des « rites de passage » au contenu universel (mariage, par exemple), où
de passage » au contenu universel (mariage, par exemple), où les citoyens soviétiques ont une certaine liberté d'action, ils vont spontanément s'incliner devant un monument de Lénine, le plus sacré d'entre eux étant, naturellement, le Mausolée de la Place Rouge, où tout Soviétique se doit d'avoir effectué un pélerinage au moins une fois dans sa vie 31. C'est du haut de ce mausolée, que deux fois par an, le 1er mai et le 7 novembre, les dirigeants du pays s'adressent au peuple, remplissant ainsi la fonction de médiateurs entre l'esprit du Grand Ancêtre et ses descendants. Le Mausolée, ce «
du Grand Ancêtre et ses descendants. Le Mausolée, ce « berceau de l'humanité » 33, devient donc 31. B. CHICHLO, Les sources du culte des ancêtres (sur la base des matériaux ethnographiques des peuples sibériens et finno-ougriens), Thèse de Doctorat en Ethnologie, Université de Leningrad, 1972. 32. Sur le culte de Lénine voir l'étude de Nina TUMARKIN Lenin Lives ! The Lenin Cult in Soviet Russia ; Harvard University Press, Cambridge, Mass., 1983. 33. L'auteur de cet article, paru en pleine époque de la Pérestroïka, rappelle qu'un tel slogan fut dressé au-dessus de la foule venue à l'enterrement de Lénine
dressé au-dessus de la foule venue à l'enterrement de Lénine en janvier 1924. Il conclut « On peut affirmer que nous sommes tous sortis du tombeau de Lénine. » Filipp PARFENOV, « Mogila Lenina — kolybel' celovechestva » (La tombe de Lénine, berceau de l'humanité), Kolaz, N° 2, Berdsk, 1990, p. 6. Cette réflexion se concrétise par l'affirmation du philosophe soviétique D. M. Ugrinovich « Pour des millions de citoyens soviétiques, venus de tous les coins du pays, aller s'incliner sur la tombe de Lénine est un acte des plus mémorables, un moyen d'éducation civique et politique », voir D.
mémorables, un moyen d'éducation civique et politique », voir D. M. UGRINOVICH, Obrjady : Za protiv (Rites pour et contre), Politizdat, Moscou, 1975, p. 136. Depuis 1924, le tombeau de Lénine a reçu plus de 100 millions de visiteurs (l'ek ... le centre de l'espace et du temps soviétiques, et la vie sociale en URSS prend l'aspect d'un interminable enchaînement de rites. Le poids de ces rites, sous lequel la société soviétique a fini par se trouver écrasée, nous amène à nous poser la question : alors que l'URSS est en train de vivre la fin de son histoire, peut-on
en train de vivre la fin de son histoire, peut-on encore continuer à étudier ce pays selon les critères purement matérialistes en vigueur dans les pays occidentaux où l'économique en tant que principe a acquis une totale autonomie ? Pouvait-on prévoir qu'un pays doté de ressources naturelles aussi considérables et d'un potentiel de matière grise inestimable (Kantorovitch n'a-t-il pas été lauréat, en 1960, du prix Nobel en économie ? — sic !) finisse par se retrouver, un jour, en situation de totale faillite économique ? En fait, une étude attentive du système soviétique de l'intérieur révèle clairement que, dès le
du système soviétique de l'intérieur révèle clairement que, dès le départ, l'aspect économique n'a joué aucun rôle déterminant dans sa structuration. Tout semble indiquer, au contraire, qu'il a été même franchement évincé, ce qui explique peut-être la remarque très juste d'un des meilleurs observateurs français de la Perestroïka sur « l'incapacité du système à accoucher d'une économie simplement normale — sans même évoquer un marché pur et sans tache » 34. Loin de rattacher le système soviétique aux sociétés contemporaines, une telle appréciation l'apparente plutôt aux communautés primitives telles que les a fort pertinemment définies l'anthropologue Pierre Clastres pour qui
les a fort pertinemment définies l'anthropologue Pierre Clastres pour qui ce sont « des sociétés sans économie par refus de l'économie » 35. Ce qui est paradoxal dans ce système, c'est que, conçu d'après une recette occidentale utilisant l'élément économique comme composant de base, il s'est révélé finalement un mets d'une espèce tout à fait particulière, un produit à la forme et au goût propres, dus aux ingrédients naturels qui le composent et qui ont neutralisé les effets escomptés des ferments synthétiques importés de l'Occident. XXi Mir, N° 9, 1989). Du point de vue symbolique, on peut interpréter cette visite
Du point de vue symbolique, on peut interpréter cette visite au tombeau de Lénine comme un rite primitif les néophytes — en l'occurrence, les soviétiques qui viennent de faire plusieurs heures de queue — descendent dans le Mausolée, s'attardent un instant à l'intérieur « du monde de la surnature », puis remontent véritablement régénérés. 34. Pierre BRIANÇON, « Moscou dans la spirale de l'absurde », Libération, 13 septembre 1990, p. 18. 35. Pierre CLASTRES, La société contre l'État, Les Ed. de Minuit, Paris, 1974, p. 170. Importance et évolution de l'élément religieux en URSS Quelle est donc cette force qui
l'élément religieux en URSS Quelle est donc cette force qui a présidé à l'élaboration du système soviétique, lui a donné une si solide assise, mais n'a pourtant rien à voir avec la « base matérielle du communisme », cette « infrastructure » chère aux pères du marxisme ? Quel ciment a été assez puissant pour unir, à l'intérieur de l'URSS, des groupes ethniques et nationaux, si divers par la race, la langue et les rapports culturels ? La réponse, à première vue, n'est pas évidente, car il s'agit, en effet, de la religion. L'élément religieux, qui a très vite occupé
de la religion. L'élément religieux, qui a très vite occupé une position dominante et a connu une évolution autonome, a fini par jouer ce rôle unificateur. C'est lui qui a donné leur dimension sacrée aux « plus grandes usines du monde », aux « plus grands barrages et canaux » dont s'enorgueillit la propagande, et qui sont non pas les manifestations éclatantes de l'« infrastructure », mais plutôt les signes flagrants d'une « superstructure » (pour employer la terminologie marxiste), autrement dit, les objets d'un culte national. Or, dans la mesure où la fonction économique de tous ces objets est,