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près. Voilà comment en ce début de la guerre, comment ce jour-là, dans ce coin-là, des défaillances ont pu se produire, puis être, bien heureusement, surmontées. Les chefs, qui en sont venus à bout, ont-ils fait preuve d'une exaltation excessive ? L'officier de réserve Maurice Genevoix comme le capitaine d'active Boubée de Gramont ont-ils fait autre chose que leur devoir, ce devoir difficile, confié aux cadres militaires, d'active ou de réserve, « de mener et de tenir au combat des hommes qui savent qu'ils ont de fortes chances de se faire tuer » ? Le lieutenant Fournier et le sous-lieutenant
faire tuer » ? Le lieutenant Fournier et le sous-lieutenant Imbert tombés par la suite aux côtés de leur capitaine, l'ont certainement profondément ressenti. Si leur émotion est apparue à ce moment-là dans leur regard, comme l'ont prétendu certains, elle n'était inspirée ni par la désapprobation ni par la peur. Ils allaient le prouver, courageux jusqu'au bout. « UNE AFFAIRE QUI N'A PAS COÛTÉ GRAND MAL » La nouvelle reconnaissance s'ébranle donc. Saurons-nous un jour, avec précision, la mission reçue ? L'ambiance, qui se devine, n'en était pas à la rédaction d'ordres écrits bien léchés pour exercices d'école de guerre
rédaction d'ordres écrits bien léchés pour exercices d'école de guerre en salle. Connaîtrons-nous l'effectif exact de cette patrouille ? Était-il réellement, au départ, de deux compagnies complètes soit 300 hommes environ, ce qui apparaît quand même beaucoup ? Quelques sections n'étaient-elles pas restées sur la position que le régiment occupait depuis quelques heures à peine, pour l'aménager. Le récit du 6e Grenadiers allemand ne mentionne-t-il pas que les patrouilles allemandes lancées à l'aube du 22 avaient rapporté que les Français avaient reçu des renforts et procédaient à l'aménagement de leurs positions. Ce même récit allemand parlera d'un effectif d'une cinquantaine
positions. Ce même récit allemand parlera d'un effectif d'une cinquantaine de Français au moment de l'accrochage avec le 288e. Mais ne s'agit-il pas du seul effectif pris dans la nasse allemande ? L'itinéraire suivi n'est également connu qu'en gros. Peu importe d'ailleurs. De Vaux il ne peut emprunter en direction de Donmartin-la-Montagne que des chemins d'une forêt épaisse où la progression en colonne par huit dont il a été question nous apparaît fort improbable. Au moment de la rencontre avec l'ennemi, les deux compagnies étaient, nous le savons bien, loin d'être étroitement accolées. Sur ce terrain très couvert et accidenté,
d'être étroitement accolées. Sur ce terrain très couvert et accidenté, la patrouille, après avoir franchi la Tranchée Calonne, parvient sans s'en rendre compte et sans éveiller l'attention de l'adversaire, jusqu'au milieu du dispositif fortement désorganisé du 6e Grenadiers allemand — Ce régiment est éprouvé par les lourdes pertes (sont mentionnés 61 tués dont 5 officiers, 286 blessés dont 5 officiers, 43 disparus) consenties dans la matinée au cours d'une vaine attaque visant à mordre sur la route de Saint-Rémy Vaux, mais suivie d'un repli sous une violente réaction de l'artillerie française. Le 6e Grenadiers est en flagrant délit de remaniement
française. Le 6e Grenadiers est en flagrant délit de remaniement de dispositif compliqué par la présence d'une formation du Service de Santé qu'il a demandé en renfort pour un ramassage des blessés (2e Compagnie médicale du Ve Corps d'Armée allemand). Les premiers ennemis perçus par la patrouille du 288e sont justement des personnels de cette compagnie médicale s'affairant autour du petit bois de sapin qui allait par la suite permettre de situer le lieu du drame mais qui n'existe plus aujourd'hui que sur les cartes de l'époque. Des médias français sont allés jusqu'à parler d'un convoi allemand d'ambulances qui aurait
sont allés jusqu'à parler d'un convoi allemand d'ambulances qui aurait été attaqué là par nos Français. Or, le récit de cet accrochage, par les Allemands, est donné dans le mémoire allemand « La France et la Convention de Genève ». Il ne signale sur la position qu'une charrette à deux chevaux avec conducteur, le tout fourni par une formation du Train, donc destinée, suivant la demande mais sans modification d'aspect extérieur, à assurer des transports de toutes natures (munitions, ravitaillement, personnels valides ou non, etc.). Ce jour-là cette charrette avait été équipée de civières pour blessés. Les trois autres voitures
été équipée de civières pour blessés. Les trois autres voitures de même modèle prêtées à la compagnie médicale pour même mission, n'avaient pu franchir la crête entre cette position et Donmartin en raison d'un tir de l'artillerie française visant une position d'artillerie allemande (et non ces ambulances) précise le document allemand. La version allemande a reproché aux Français d'avoir ouvert le feu sur cette voiture et sur le personnel gravitant autour d'elle, voiture et personnels prétendus intouchables en raison du port de marques croix-rouge (pavillon de véhicule et brassards individuels) et parce que ces personnels auraient été non armés. Cette
et parce que ces personnels auraient été non armés. Cette affirmation contenue dans le « Rapport sur le Service de Santé de l'armée allemande en 1914-18» est parfaitement fausse comme le prouvent dans « La France et Convention de Genève » ces témoignages des brancardiers qui reconnaissent qu'ils ont remis leurs armes en se constituant prisonniers. Quant aux marques de croix-rouge déjà, sur ce terrain, sans doute Peu discernables par les Français qui ouvrirent le feu, remarquons qu'elles sont le plus souvent portées moins à l'intention de l'ennemi qu'à celle des amis auxquels elles indiquent qu'ils ont à faire a
des amis auxquels elles indiquent qu'ils ont à faire a du personnel ou à des équipements auprès desquels ils peuvent éventuellement bénéficier d'un secours médical. Elles ne peuvent prétendre transformer une opération d'aide au combat en action humanitaire couverte par la Croix-Rouge internationale. Dans le cas présent, nous ne nous trouvions même pas, non plus, dans un créneau de suspension d'hostilité convenu entre les deux adversaires. Nous ne nous trouvions pas non plus à Fontenoy. Nos Français n'avaient donc aucune raison particulière de ne pas ouvrir le feu sur un ennemi qui depuis le début des hostilités avait prouvé sa
ennemi qui depuis le début des hostilités avait prouvé sa détermination à mener une guerre sans pitié, sans égard pour les conventions humanitaires. Pensons à la violation de la neutralité de la Belgique, aux bombardements et aux prises d'otages sur populations civiles. La version allemande accuse les Français d'avoir eu dans l'abordage un comportement particulièrement inhumain. Rapprochons cette accusation du ton de fierté avec lequel sont rapportées, toujours côté allemand, les assauts de « meutes sauvages » des compagnies du 6e Grenadiers lancés le matin sur le 259e français. Dans « La France et la Convention de Genève », il
« La France et la Convention de Genève », il est fait état de « plusieurs blessés sur civières abattus dans des véhicules sanitaires ». Or, il est dit par ailleurs, nous l'avons vu, qu'il n'y avait qu'une charrette sur les lieux. Le brancardier allemand Meerlander accuse des fantassins français d'avoir abattu à courte distance deux blessés couchés dans la charrette porte-brancard. Il prétend aussi que « sans l'arrivée de la 11e Compagnie, aucun des infirmiers et des grenadiers blessés ne serait sorti vivant ». Deux de ces infirmiers, Pahl et Quest, disent, par contre : « Lorsque les Français
et Quest, disent, par contre : « Lorsque les Français furent arrivés près de notre tranchée, nous montrâmes notre brassard frappé de la Croix-Rouge. Ils firent des gestes de la main nous permettant de comprendre qu'ils ne nous voulaient pas de mal et exigèrent que nous leur remettions nos armes. Nous les leur donnâmes. Comme nous voulions alors poursuivre notre route avec notre blessé, ils nous signifièrent d'avoir à les suivre. Nous repartîmes avec eux. Au bout d'environ quarante mètres, des coups de fusils parviennent de notre droite. » (c'est l'arrivée de la 11e Compagnie du 6e Grenadiers qui se
l'arrivée de la 11e Compagnie du 6e Grenadiers qui se trouvant dans les parages accourt à la rescousse). Ces témoignages recoupent d'ailleurs celui de l'adjudant de réserve français, Zacharie Bacqué : « Brusquement, la 22e Compagnie qui débouche dans un champ bordant le bois ouvre le feu. Cris, tumulte. Nous allons vers le bruit. C'est un poste de secours allemand qui vient d'être surpris. Des blessés clopinent ; les infirmiers se rendent sans conditions ; voilà une prise qui ne nous a pas coûté grand mal ». Aucun de ces trois témoignages, le français comme les allemands, ne fait penser
trois témoignages, le français comme les allemands, ne fait penser à une violence de combat susceptible d'infliger à la compagnie médicale en si peu de temps (la 23e compagnie n'est même pas intervenue) ces pertes relativement lourdes pour une telle formation de 8 tués et 15 blessés et de justifier les criminels comportements allemands qui ont suivi. LA SITUATION BASCULE Le lieutenant Nikolay, commandant cette 11e compagnie du 6e Grenadiers, en cours d'installation sur la position de repli qu'elle a dû prendre devant la résistance française lors des combats du matin, entend donc le bruit de la fusillade. Pour Nikolay,
matin, entend donc le bruit de la fusillade. Pour Nikolay, cette incursion ennemie cadre assez avec les craintes exprimées par le lieutenant-colonel von Kaisenberg, commandant le 6e Grenadiers qui « avait décidé le repli pour éviter, sous le tir d'artillerie française, des pertes inutiles et parce que craignant pour son flanc gauche découvert ». Le terrain autour de Nikolay n'offre pas de grandes possibilités d'observation. Il ignore, bien sûr, que des Allemands prisonniers se trouvent mêlés aux Français. Il ne sent donc pas la précision « chirurgicale » que nécessiterait son action. Contraint d'aller vite et fort, il n'hésitera pas
son action. Contraint d'aller vite et fort, il n'hésitera pas à tirer « dans ce tas qu'il ne sait pas franco-allemand » et donc contribuera à grossir les pertes enregistrées par la compagnie médicale au cours du premier engagement. Nous dirions aujourd'hui « bavure ». Les Français dont l'attention n'a pas manqué de se relâcher après cette capture facile n'ont pas senti venir le danger. Les Allemands, bénéficiant de l'effet de surprise correspondant, en tireront l'avantage de réussir l'encerclement, au moins en partie. L'adjudant français Bacqué, déjà cité, raconte : « Soudain une fusillade crépite derrière nous. Une de nos
« Soudain une fusillade crépite derrière nous. Une de nos compagnies qui tire sur nous par erreur ? Non. C'est bien un groupe allemand qui nous prend pour cible. Notre situation n'est guère brillante. Nous n'avons pas d'autre ressource que de faire front à l'ennemi et de lui passer sur le corps. Baïonnette au canon ! En avant ! crie le capitaine. La vague déferle. Une fois debout, j'aperçois l'ennemi à genoux dans un fossé en bordure de clairière. Il est beaucoup moins vulnérable que nous. Son tir est précis. Tel et tel camarade s'écrasent sur le sol face en
Tel et tel camarade s'écrasent sur le sol face en avant. Nous nous arrêtons. On tire, on tire. Deux camarades sont frappés à mort. A trois mètres de moi le lieutenant Fournier gît sans bouger. Le capitaine doit être touché. Le sous-lieutenant Imbert est blessé à mort. Brusquement, les balles ennemies ne passent plus. Une corne jette son appel dans le taillis. Les boches doivent s'être échappés et appeler du secours pour la contre-attaque ». L'appel de cette corne allemande ne correspond-il pas plutôt qu'à une demande de renforts (le bruit de la fusillade aurait suffi) à un commandement de
bruit de la fusillade aurait suffi) à un commandement de « halte au feu » destiné à mettre fin à la confusion que Nikolay venait de constater en s'apercevant qu'il tirait sur d'autres Allemands ? C'est bien en tout cas un arrêt du feu qui est intervenu. Il a d'ailleurs permis aux Français valides de se replier. Blessés et morts (français et allemands) restent sur le terrain où Nikolay pourra les dénombrer. Les Allemands n'avaient aucune raison de se replier contrairement à ce qu'ont déclaré certains témoignages français un peu trop impartiaux. Écoutons par contre Bacqué. Il poursuit : «
trop impartiaux. Écoutons par contre Bacqué. Il poursuit : « Chacun se regarde. La 23e compagnie n'a plus d'officier. Une cinquantaine d'hommes sont morts. Je n'ai pas d'ordres. Je commande : « Demi-tour ! Suivez-moi ! » et je reprends la route par où nous sommes arrivés. A travers bois, à la nuit noire nous nous retrouvons devant Vaux-les-Palameix. Dans les rues errent nos conducteurs de voitures. Où est le régiment ? demandons-nous. Ils ne savent pas. Une maison est ouverte. Nous entrons, nous nous affalons, fourbus sur la lisière d'un hangar. L'ambiance de ce repli démontre bien que ne
d'un hangar. L'ambiance de ce repli démontre bien que ne tiennent pas les témoignages français prétendant qu'une patrouille renvoyée de nuit sur les lieux de l'accrochage avait aperçu le lieutenant Fournier, mort, assis au pied d'un arbre. Après la découverte de la fosse, nous savons maintenant où se trouvait à ce moment-là le corps du lieutenant. Le renseignement donné par Bacqué selon lequel le sous-lieutenant Imbert avait été tué, le capitaine et le lieutenant Fournier avaient été blessés, a été recoupé lors de l'identification des squelettes de la fosse. On a pu constater que les effets personnels avaient été laissés
a pu constater que les effets personnels avaient été laissés sur le sous-lieutenant et récupérés par contre en totalité sur les deux autres officiers, bien évidemment à l'occasion de leur « interrogatoire ». LE CYNISME D'UN JUSTICIER ASSASSIN La lecture des deux principaux documents allemands dont nous disposons fait justement découvrir deux interrogatoires pour ces prisonniers français blessés : l'un mené par le lieutenant Nikolay, l'autre par un certain capitaine Koppel. Aucun des deux officiers ne fait, remarquons-le, allusion à l'interrogatoire mené par l'autre et chacun adopte un comportement différent. Le souci de Nikolay, le combat terminé, ne pouvait être
Le souci de Nikolay, le combat terminé, ne pouvait être que de fouiller le terrain, pour, au moins, retrouver ses propres tués et blessés, se rendre compte des pertes qu'il avait pu causer aux brancardiers allemands prisonniers et des pertes infligées aux Français. Le combat s'étant joué de très près, comme l'ont dit témoignages français et allemands, la fouille n'a pas dû être très longue d'autant qu'elle n'a pas marqué d'être facilitée par la présence de ces prisonniers allemands libérés. Là, peut se situer l'entretien que Nikolay prétend avoir eu avec le lieutenant Fournier grièvement blessé. Le témoignage de Nikolay
avec le lieutenant Fournier grièvement blessé. Le témoignage de Nikolay à ce sujet ne comporte aucune agressivité ou accusation de cet officier allemand contre les hommes du 288e. « Le lieutenant français me pria d'écrire à une Madame Périer à Paris et de l'informer qu'il était grièvement blessé. Je lui déclarai qu'après la guerre je donnerai suite à sa prière ». Madame Périer est la maîtresse de Fournier. Elle est aussi la belle-fille de Casimir Périer, ancien président de la République. Elle a de nombreuses relations dans les milieux politiques les plus proches du pouvoir. Fermons cette parenthèse hors domaine
les plus proches du pouvoir. Fermons cette parenthèse hors domaine militaire en précisant que, devenue directrice de théâtre sous le nom de Madame Simone, cette dame mourut à l'âge de 104 ans, il n'y a pas si longtemps. Revenons en 1914-1918 et à Nikolay qui ajoute dans sa déposition au sujet de l'affaire de Saint-Rémy : « Parmi les hommes appartenant à la 2e compagnie médicale, quelques-uns avaient été faits prisonniers par les Français et leur ont échappé lors de notre intervention. Ils pourront renseigner sur la manière dont ils ont été traités par les Français durant le temps de
ont été traités par les Français durant le temps de leur captivité. » — Nous avons cité les témoignages de deux de ces hommes (Pahl et Quest) contenus dans « La France et la Convention de Genève », et avons constaté que bien que figurant dans ce document tendancieux ils ne sont nullement accusateurs, rendant d'autant plus criminel le comportement du capitaine allemand Koppel personnage principal du « dernier acte ». Le lieutenant Nikolay disparaît de la « scène ». Il est vraisemblablement reparti sur ordre vers l'arrière avec sa compagnie relevée sur la position, comme les autres compagnies du
compagnie relevée sur la position, comme les autres compagnies du 6e Grenadiers, par le 46e R.I. allemand. « La troupe était complètement épuisée. Une partie des grenadiers était restée depuis 40 heures au combat sans nourriture et sans eau » précise le « Récit des combats du 6e Grenadiers ». On peut comprendre donc que le lieutenant ne se soit pas attardé. Quand il a quitté les lieux, les Français prisonniers blessés étaient toujours vivants, pouvant même espérer recevoir quelques premiers soins avant évacuation vers l'arrière allemand. A condition bien sûr que les Conventions de Genève soient respectées. côté allemand.
sûr que les Conventions de Genève soient respectées. côté allemand. Entre alors en scène le capitaine Koppel dont les fonctions ne nous sont pas personnellement apparues clairement. Peut-être commandant d'un bataillon du 6e Grenadiers ? Il raconte : « Lorsque le régiment s'était replié à la lisière du bois de Saint-Rémy, j'entendis du médecin-capitaine Kahle, le récit d'une attaque inouïe de lâcheté des Français sur du personnel du Service de Santé. Je me dis qu'au point où en était le combat, ce détachement français ne pouvait pas encore s'être échappé. Je pris donc avec moi mon adjudant Schadler et plusieurs
Je pris donc avec moi mon adjudant Schadler et plusieurs caporaux et me mis, le régiment étant pour le moment au repos, à leur recherche dans la forêt. Au bout d'un temps assez long, je tombais sur deux officiers français et une dizaine d'hommes qui jetèrent aussitôt leurs armes en demandant la vie sauve. Comme ils avouèrent qu'ils avaient attaqué des blessés et des personnels du Service de Santé, ils furent abattus. Au retour, je faisais part de l'incident et recevais l'approbation du commandant de la Brigade et du Régiment ». Ce témoignage appelle bien des remarques : Comment n'est-il
». Ce témoignage appelle bien des remarques : Comment n'est-il Pas question de l'entretien entre le lieutenant Fournier et le lieutenant Nikolay ? Ou cet entretien a bien eu lieu et Nikolay en a bien rendu compte à quelqu'un en indiquant où se trouvaient Fournier et tous les autres blessés et morts français forcément découverts au cours de la fouille. S'il a rendu compte à Koppel, celui-ci ne peut prétendre qu'il a eu à chercher longuement les Français. Si Koppel n'avait aucune autorité pour recevoir ce compte rendu, de quel droit s'est-il mêlé de l'affaire ? Ou cet entretien a
droit s'est-il mêlé de l'affaire ? Ou cet entretien a été imaginé par la suite par les Allemands. Dans quelle intention qui ne serait pas suspecte ? Le capitaine Koppel n'a pas été témoin de l'abordage du poste de secours. Il n'est arrivé sur les lieux qu'après le combat de la 11e compagnie. Si coupables il y avait parmi les Français, il ne pouvait savoir qui ils étaient. Pas de confrontations des « accusés » avec des témoins allemands. C'est à l'écart de tous, sauf de son commando de tueurs que Köppel procède à l'interrogatoire de ces grands blessés (qui
que Köppel procède à l'interrogatoire de ces grands blessés (qui ne seraient pas restés sur place s'ils avaient été suffisamment valides). Comment qualifier les conditions dans lesquelles ont été obtenues la « reddition » et les « aveux » de ces malheureux ? Köppel est seul pour décider de la sentence de mort pour tous. Il fait achever ou achève lui-même ces blessés que Nikolay, leur « vainqueur », avait respecté, peut-être même fait mettre en attente de soins médicaux. Cyniquement Köppel fait état de son compte rendu au commandant du régiment qui a justement pour l'assassin l'avantage de cumuler
du régiment qui a justement pour l'assassin l'avantage de cumuler cette fonction avec celle hiérarchiquement supérieure de commandant de brigade. Que pouvait d'ailleurs faire ce patron « bicéphale » devant le fait accompli ? Par la suite, aux nombreuses demandes françaises de renseignements sur le sort des « disparus », les autorités allemandes ne répondront que par ce grossier montage de propagande transformant les victimes en criminels et le véritable assassin en soldat de justice. Même la propagande nazie, dans ses années les plus agressives à l'égard de notre pays, se gardera de revenir sur le sujet. En 1981, l'autorité
se gardera de revenir sur le sujet. En 1981, l'autorité ouest-allemande responsable des services d'archives militaires auprès de laquelle a pu être récupéré le récit des combats du 6e Grenadiers ne demande-t-elle pas « qu'il soit tenu compte de l'état de tension extrême et psychique et de surexcitation nerveuse de cette formation allemande après les durs combats précédents dans un terrain très couvert » et rappelle ces quarante heures de combat sans interruption, sans nourriture et sans eau de certaines unités ? Ne s'agit-il pas de la reconnaissance du crime de Köppel ? JUSTICE POUR LES VINGT ET UN !
de Köppel ? JUSTICE POUR LES VINGT ET UN ! Comment, dans ces conditions pour certains médias français de ces dernières années, les coupables ne peuvent-ils être que les Français ? Que dire aussi de tant de caricatures mensongères et de calomnies jusqu'à la diffamation, distillée depuis plusieurs années à l'égard du Capitaine Boubée de Gramont ? Une mise au point particulière s'impose qui sortirait trop longuement de notre sujet d'aujourd'hui. Elle sera faite, nous l'espérons bien, la famille du capitaine pouvant et comptant invoquer son droit de réponse vis-à-vis de certains articles diffamatoires. Le pays a besoin que soit
de certains articles diffamatoires. Le pays a besoin que soit clairement dit qui a enfreint la convention de Genève, que soit proclamé que tous ces vingt et un Français, l'officier d'active comme les officiers de réserve, le professeur comme les paysans, la célébrité nationale comme le plus modeste domestique de ferme sont restés jusqu'au bout sans peur et sans reproche. Parce que c'est la vérité. Il serait question d'un projet de film. Il importe qu'avant le tournage, la vérité, sur les faits comme sur les acteurs, soit bien nettement dite pour éviter de nouveaux dénigrements, de nouvelles odieuses diffamations et
pour éviter de nouveaux dénigrements, de nouvelles odieuses diffamations et accusations vis-à-vis d'hommes qui se sont si généreusement sacrifiés. Il est temps qu'après leur avoir enfin donné une sépulture digne, l'honneur soit rendu à ces braves. * * * BILAN DES RECHERCHES CONCERNANT LES FAMILIES DES 21 Capitaine Boubée de GRAMONT — Petits-enfants à Lyon, Le Chesnay Boucagnères, Toulouse. Lieutenant FOURNIER — M. Alain Rivière à Viroflay (neveu). Sous-lieutenant IMBERT — Mme Poulet (fille) à Paris. Sergent TESTEGUTTE — M. Testegutte (neveu) à Balasun (64). Caporal PÉRÈS — Mme Leveille (nièce) à Plaisance-du-Gers. Soldat BROQUA — M. Dagieux (petit-fils) à
(nièce) à Plaisance-du-Gers. Soldat BROQUA — M. Dagieux (petit-fils) à St-Pierre d'Aubezies Mme Justrabé (petite-fille) à Peyrusse-Vieille. Soldat CAHUZAC — Mme Frère (petite-fille) Les Mille (13) — Mme Guignard (petite-fille) à Mennecy (91) — Mme Cahuzac (belle-fille) à Mennecy (91). Soldat DUBOURDIEU — Monsieur Dubourdieu (neveu) à Aignan. Soldat DUGROS — Mme Torres (nièce) à Fleurance. Soldat DULIGE — M. Cazenave (cousin) à Maulichères. Soldat FOURMIGUÉ — M. Fourmigué (petit-fils) à L'Isle-de-Noé. Soldat LAMARQUE — M. Lamarque (neveu) Maire de Goux. Soldat MALET — Famille éteinte : neveu Vincent Gourrèges, mort pour la France en 1939-40. Soldat MASCARAS — Mlle