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une heure après midi les plus forts gagnent quatre-vingt-dix centimes, les plus faibles soixante, conducteur compris et encore n'ont-ils que deux cent vingt à deux cent trente jours de travail par an. C'est un produit moyen annuel de cent soixante-dix francs qui ne suffit pas à nourrir l'animal; aussi les mineurs ne peuvent-ils avoir de mulets que s'ils possèdent un pré. Les derniers mulets du convoi sont à peine partis vers onze heures et demie, pour leur quatrième et dernier voyage, que la lourde porte de la montagne s'ébranle, et trois petits trains de wagonnets en sortent successivement, poussés par
trois petits trains de wagonnets en sortent successivement, poussés par des mineurs. C'est le poste du matin qui sort et ramène au jour le produit de ses cinq heures de travail, chaque wagonnet contenant le minerai de quatre hommes. Aussitôt les wagonnets détachés les uns des autres et disposés chacun à proximité d'un groupe de cabanes, un de leurs côtés s'abat et deux ou trois petits mineurs de treize à quinze ans, se mettent hâtivement, avec les mains, des pelles ou des crochets, à charger le minerai dans des panières. La panière une fois pleine se hisse en un tour
La panière une fois pleine se hisse en un tour de main sur le dos d'un gourbattier, homme de transport, qui se dirige aussitôt au petit trot vers une cabane où il décharge sa hotte. Les trois ou quatre premières panières de chaque wagonnet sont portées chacune dans une cabane spéciale, attendu qu'elles sont destinées à pourvoir à des services différents: la caisse des secours, les vétérans, les hommes de corvée, les monteurs d'horloge, les sergents de village, etc. Chacun de ces services a sa cabane spéciale et chaque wagonnet fournit à tour de rôle une charge à chacun d'eux.
fournit à tour de rôle une charge à chacun d'eux. Les frais généraux de la mine et la mutualité prélevent ainsi une dîme en nature sur le travail de tous et c'est comme le dessus des panières qui alimente les devoirs collectifs de la communauté. Aussitôt après, le wagonnet est poussé devant la cabane de l'un des quatre associés du groupe et là, avec une activité nouvelle, le mineur charge, le gourbattier transporte et la même cabane reçoit les seize charges qui restent. Le lendemain, c'est le tour de la cabane du second associé et ainsi de suite: tous les
cabane du second associé et ainsi de suite: tous les quatre jours, on recommence et chaque mineur se trouve avoir, au bout de chaque période, reçu seize voltes, soit quatre par jour, nombre réglementaire. Un quart d'heure se passe ainsi dans un fourmillement pittoresque de deux cents hommes pressés de terminer la besogne du jour, allant et venant sur une place de six cents mètres de superficie, au milieu des wagons et des cabanes et dans toute cette hâte, le poids des charges de minerai reste constant et régulier. Pendant la durée de ce travail, les hommes du second poste
la durée de ce travail, les hommes du second poste sont arrivés sur la place, ils reprennent les wagons vides, les poussent devant eux et la lourde porte de la mine, tournant sur ses gonds, les enferme pour cinq heures dans le sein de la montagne. A quelques centaines de mètres de l'entrée, ils se divisent en trois sections qui vont travailler dans des chantiers différents. Dans chacun de ces chantiers, à droite et à gauche, se détachent des galeries secondaires qui s'élèvent par bonds irréguliers, en s'enfonçant dans les profondeurs de la masse. Les mineurs, groupés par quatre, deux
profondeurs de la masse. Les mineurs, groupés par quatre, deux piqueurs et deux gourbattiers, s'étagent sur des points différents de ces diverses galeries. Les piqueurs plantent leur lampe dans le mur et creusent le roc de leur pic; les gourbattiers chargent le minerai dans leurs hottes et vont le vider dans les wagonnets, la lampe à la bouche et le dos courbé sous la charge, descendant et remontant sans cesse les degrés irréguliers des escaliers taillés dans la masse. Une obscurité profonde règne dans ces solitudes souterraines; l'éclat des lampes peint ces ténèbres de petits points lumineux dispersés au hasard,
peint ces ténèbres de petits points lumineux dispersés au hasard, fixes quand ils partent de la lampe d'un piqueur, mobiles, si c'est celle d'un gourbattier qui les produit. Fixes ou mobiles, ces points lumineux sont comme des feux suspendus dans l'espace; car le mineur qui porte la lampe est vêtu de laine couleur de roche et se confond dans la teinte générale. Aussi l'effet de ce tableau est-il pleine de charme; on se croirait dans une retraite mystérieuse habitée par des étoiles; les uneS fixées à la voûte, se reposent dans leur immobilité favorite; les autres se détachant des hauteurs,
dans leur immobilité favorite; les autres se détachant des hauteurs, descendent gracieusement jusqu'à la terre comme pour souhaiter la bienvenue au visiteur. Les cinq heures de travail réglementaire suffisent largement à remplir les wagonnets des dix-neuf ou vingt charges que chacun doit emporter. Mais l'achèvement de cette tâche ne suffit pas pour libérer immédiatement les mineurs. C'est là un des traits curieux des mines de Rancié. Le jour, par exemple, de notre visite nous suivions, accompagné d'un vieux vétéran, la galerie principale, sans rencontrer personne que des ouvriers isolés, occupés à réparer la voie ou à boiser. A quelque trois
à réparer la voie ou à boiser. A quelque trois cents mètres du jour, nous trouvâmes la première section de travailleurs, mais, chose étrange! elle était au repos, les lampes éteintes, les hommes assis ou couchés pareils à des gens qui attendent et que l'attente fatigue. Plus loin, dans la deuxième section, même attitude. Tout au bout de la galerie, enfin, la troisième section active, remuante, pressée, au bruit des pics sonnant sur le rocher, des lourdes charges jetées dans les wagons, dans un inextricable emmêlement, de grandes ombres et de petites étoiles vivantes. C'était le coup de feu de
de petites étoiles vivantes. C'était le coup de feu de la fin du travail. Peu après, le lourd convoi des wagonnets s'ébranle et défile dans la galerie. Dix minutes plus tard, la première section se met également en marche et la deuxième après un même intervalle. « Tout cela vous étonne, nous dit le vétéran. Pourquoi chaque chantier ne sort-il pas aussitôt sa besogne achevée? C'est parce que, vu la dureté très variable de la roche et les différences de force ou d'activité des mineurs, telle section aurait toujours la première ses wagons pleins et sa tâche achevée. Une pareille
première ses wagons pleins et sa tâche achevée. Une pareille inégalité ne peut exister chez nous qui voulons, avant tout, l'égalité. Nous avons donc établi un roulement rigoureux chaque section sort à son tour la première, et si les autres ont fini plus tôt, elles attendent. » A la porte de la mine, un autre trait de l'organisation de Rancié n'étonne pas moins le visiteur: c'est la pesée des wagons. Etant donné le nombre des charges commandées, le poids de chacune est déterminé, tout ce qui dépasse est impitoyablement enlevé par les surveillants, pour être vendu au profit du fonds
par les surveillants, pour être vendu au profit du fonds spécial. Les mineurs se voient ravir ainsi une partie de leur travail quelque habitués qu'ils soient à cette pesée, ils en supportent avec peine l'application. Et de fait, n'est-il pas étrange que l'ouvrier puisse être dépouillé du produit de son travail! Dans quelle autre mine voit-on de pareils faits! L'ouvrier ne peut-il pas, partout ailleurs, travailler dans la mesure de ses forces et de son zèle et gagner en proportion? Curieuse, mais logique conséquence du régime de Rancié! Le principe de la communauté impose, en effet, celui de l'égalité quand
de la communauté impose, en effet, celui de l'égalité quand plusieurs hommes ont un droit égal à une même chose, ils ne peuvent en prendre que des portions rigoureusement égales aussi l'égalité devient-elle une règle et une passion tyranniques, quelque atteinte qu'elle porte à l'un des principes sociaux les plus sacrés le droit de l'homme au produit de son travail. CONSÉQUENCES DIVERSES DU RÉGIME DE BANCIÈ. Les descriptions que précèdent ont donné une idée générale de l'organisation de Rancié, il est nécessaire maintenant d'en examiner les conséquences sur l'état individuel des mineurs, sur leurs rapports entre eux ou avec l'administration,
des mineurs, sur leurs rapports entre eux ou avec l'administration, sur les procédés d'exploitation, etc. L'état pécuniaire des mineurs est celui-ci 3 fr. 20 de gain quotidien; ils font, en effet, 4 voltes par jour et le prix réglementaire de la volte est, depuis plusieurs années, de 0 fr. 60. Le produit brut est donc de 2 fr. 40; mais, après la déduction du sou quotidien pour les jurats et des frais d'huile et d'outils, il ne reste plus que 2 fr. 20. D'autre part, le nombre des journées de travail utile est, en général, de 20 par mois, car
travail utile est, en général, de 20 par mois, car les réparations et l'entretien des galeries en prennent 3 ou 4, les dimanches 4 et les fêtes religieuses ou autres, 3 ou 4 en moyenne. C'est donc 240 jours de travail par an, soit 500 fr. de bénéfice annuel. Cette somme, il est vrai, représente un travail de courte durée, car nous avons vu plus haut que les mineurs ne passent que cinq heures par jour dans la mine. L'exiguité de leur bénéfice annuel n'a donc rien d'extraordinaire et leur situation ne semble plus digne de pitié, puisqu'il leur reste
situation ne semble plus digne de pitié, puisqu'il leur reste la demi-journée à consacrer aux travaux des champs ou à toute autre industrie. Malheureusement, il n'en est pas ainsi pour deux raisons 1° les deux tiers des mineurs demeurent au village de Goulier et Olbier, à deux heures de Rancié; ils ont donc, en réalité, neuf heures d'occupations ou de marche, et ne peuvent guère s'imposer après cela de nouvelles fatigues; 2° l'autre tiers demeure à Sem, à l'entrée même de la mine; il n'a pas de déplacement, mais la terre cultivable est très rare dans cette commune à cause
terre cultivable est très rare dans cette commune à cause des déboisements qui ont raviné et dénudé les flancs de la montagne. Les travaux des champs ne peuvent donc fournir aux mineurs de Rancié qu'un faible surplus de ressources. Il en est de même absolument pour leurs mulets. On a vu plus haut qu'ils ne leur donnent aucun bénéfice, et ne sont qu'un accessoire indispensable de l'exploitation. Enfin, aucune industrie ne s'est introduite dans ces villages arriérés qui puissent occuper les femmes, les enfants ou les hommes dans leurs heures de loisir. Les cinq cents francs constituent donc la majeure
de loisir. Les cinq cents francs constituent donc la majeure partie des ressources des mineurs. On voit ainsi que leur situation pécuniaire est des plus misérables. D'autre part, une spéculation criminelle s'est exercée sans pitié sur ces pauvres gens, pendant de longues années celle des entrepositaires qui sont à la fois acheteurs de minerai et marchands de denrées. Ils ont rançonné honteusement les mineurs, en les trompant sur les pesées du minerai et en leur vendant, à des taux usuraires, des marchandises avariées. La morue pourrie de Rancié est devenue légendaire dans la vallée de Vicdessos. M. François, ingénieur des
légendaire dans la vallée de Vicdessos. M. François, ingénieur des mines de l'État, qui a passé plusieurs années sur place écrit dans son bel ouvrage les MÉMOIRES de l'Arrondissement « Les opérations des entrepositaires sont non seulement immorales, mais désastreuses pour la vallée. C'est un devoir de faire disparaître un commerce qui ruine le bien-être et la moralité des muletsiers. Le bénéfice de l'entrepositaire est de 0 fr. 50 par 100 kilos il est presque toujours augmenté par les fausses pesées aux dépens des muletières. » Cette exploitation scandaleuse a eu pour résultat de mettre les mineurs en état de
eu pour résultat de mettre les mineurs en état de dettes presque générales et de les asservir aux entrepositaires, tant au point de vue de la vente du minerai qu'à celui de l'achat des denrées. Ils obtiennent l'achat de leur minerai par l'engagement d'acheter leurs denrées, et réciproquement le crédit en échange de la vente. Ils sont pris des deux côtés à la fois. Il faut reconnaître qu'en ce moment un progrès sérieux est en voie de se réaliser sur ce point, grâce aux efforts généreux du représentant de la société métallurgique de l'Ariège qui absorbe aujourd'hui 18,000 tonnes sur
société métallurgique de l'Ariège qui absorbe aujourd'hui 18,000 tonnes sur 28 et fait disparaître un grand nombre des petits entrepositaires anciens, imités des vieux procédés d'exploitation. Pour tous ces motifs, les mineurs de Rancié sont dans la misère ceux qui habitent le village de Sem sont les moins à plaindre, mais les habitants de Goulier, et Olbier le sont profondément. Par une coincidence bien fréquente, cette misère est accrue chez ces derniers par des habitudes très anciennes d'ivrognerie. La conséquence naturelle de cet état de choses est le dépeuplement rapide de leur village. En 1843, il comptait 1,389 habitants en
de leur village. En 1843, il comptait 1,389 habitants en 1876, 1,723 aujourd'hui il n'en a plus que 1,089. Ce ne sont cependant pas les naissances ni les mariages qui manquent. Il y naît 1 enfant par 27 habitants, il s'y célèbre un mariage par 117. On se marie très jeune, aussi ne trouve-t-on dans le pays ni un enfant naturel, ni une fille de seize ans. Le village de Sem a subi, au contraire, un léger accroissement: 395 habitants en 1876, 400 en 1881. En revanche, les mariages et les naissances y sont bien moins nombreux. Les mineurs de
les naissances y sont bien moins nombreux. Les mineurs de Rancié s'efforcent de remédier à leur misère par des émigrations temporaires. Ceux d'entre eux qui ont quelque adresse et quelque savoir-faire vont sur les chantiers de chemins de fer ou dans les mines voisines travailler à la journée ou de préférence exécuter des travaux à la tâche. Ils passent là cinq ou six mois, y vivent avec une économie qui rappelle celle des Lucquois en Corse ou des Chinois en Amérique et rentrent chez eux avec quelques billets de cent francs d'économies. Ceux-là seulement peuvent tenir leur famille dans un
francs d'économies. Ceux-là seulement peuvent tenir leur famille dans un certain bien-être et éviter la vie endettée mais le nombre en est restreint car, en général, les mineurs de Rancié sont, en raison de leur ignorance, impropres à tout autre travail que l'exploitation grossière et barbare de leur mine. D'autre part, l'administration a dû prendre depuis longtemps déjà, 25 octobre 1853, un arrêté « pour retenir sur les travaux des mines la totalité des mineurs valides, dans les circonstances où leur présence est nécessaire pour mettre la production journalière de la mine en rapport avec les besoins des forges. »
la mine en rapport avec les besoins des forges. » D'autre part, le régime égalitaire qui découle forcément du régime communiste et que l'administration applique rigoureusement a pour effet naturel de tuer l'initiative et l'effort, et de comprimer les intelligences et même la valeur morale des individus. A quoi bon s'ingénier à perfectionner, à inventer quand on ne peut rien y gagner, ni sur le temps de travail, ni sur le prix, ni sur la quantité du produit? A quoi bon même être actif, zélé, quand cette activité ou ce zèle sont enfermés dans des bornes infranchissables? L'ouvrier le plus
zèle sont enfermés dans des bornes infranchissables? L'ouvrier le plus fort et le plus assidu ne gagne pas un centime de plus que l'homme faible ou paresseux. On comprendra sans peine que l'état intellectuel et moral et l'état social des mineurs de Rancié soient aussi inférieurs que leur situation pécuniaire. Les conséquences naturelles de cette infériorité se pressent à chaque pas sous les yeux de l'observateur. Les rapports des mineurs entre eux semblent n'avoir d'autre base que la défiance. Aussi ont-ils vécu pendant près de six siècles, jusqu'à 1830, sans aucune institution de prévoyance mutuelle qui les garantisse contre les
aucune institution de prévoyance mutuelle qui les garantisse contre les risques inévitables du travail des mines. Ce sont les ingénieurs de l'État qui ont créé la caisse de secours. Avant cette création, on voyait, dit M. François, « les malheureux mineurs de Rancié traîner leurs membres mutilés et mendier dans tout le département de l'Ariège et jusque dans les départements voisins ». De même, ils n'ont jamais eu l'idée de s'organiser en association pour vendre leur minerai ou acheter leurs denrées; ils auraient trouvé cependant dans cette association le moyen de résister à la rapacité de leur ennemi commun: l'entrepositaire.
de résister à la rapacité de leur ennemi commun: l'entrepositaire. Ils n'ont pas été plus intelligents sur la question technique de leur exploitation; leurs procédés de travail sont restés aussi barbares que dans le passé, sauf la voie ferrée de Becquey due à l'initiative d'un des ingénieurs de l'État, M. Mussy. La question des procédés de travail et du matériel a été un terrain de luttes incessantes avec l'administration. Celle-ci voulait naturellement introduire à Rancié les perfectionnements appliqués dans tous les centres houillers, notamment un plan incliné intérieur entre deux galeries superposées qui aurait réalisé une économie sensible sur le
galeries superposées qui aurait réalisé une économie sensible sur le transport à dos de mulets du minerai d'en haut, puis un autre plan incliné extérieur par lequel le minerai serait descendu à peu de frais jusqu'à la route départementale. L'administration a voulu également, à diverses reprises, faire faire 5 voltes par jour au lieu de 4. Elle s'est heurtée à une résistance opiniâtre et ces projets sont restés sans exécution, bien qu'ils fussent de nature à diminuer sensiblement le prix de revient. La même résistance s'est produite avec une énergie toute particulière contre la perception du sou d'octroi par volte,
toute particulière contre la perception du sou d'octroi par volte, destiné à créer un fonds spécial pour les travaux d'utilité générale, chemins, recherches, études, etc. En 1830, les mineurs démolirent, au milieu de la nuit, le bureau de la perception et voulurent, au nombre de 300, à coups de haches et de piques, tuer le secrétaire des jurats et les employés de l'octroi. On fit venir en hâte un régiment de Foix, qui campa pendant deux mois sur les lieux. Ces différents actes de résistance ne sont malheureusement pas rares dans les centres miniers, l'esprit de routine est généralement très
dans les centres miniers, l'esprit de routine est généralement très développé chez tous les mineurs, on les voit souvent s'opposer à des changements dont ils doivent être les premiers à bénéficier. Mais ci, où les mineurs sont propriétaires du minerai et non des salariés, on a tout d'abord quelque peine à concevoir leur refus des améliorations qui doivent abaisser le prix de revient. Ce refus vient d'abord de la méfiance; ainsi, quand on a voulu faire faire 5 voltes au lieu de 4, ils se sont imaginé, ou plutôt, quelques intéressés leur ont fait croire que l'administration maintiendrait bien, pendant
intéressés leur ont fait croire que l'administration maintiendrait bien, pendant l'année en cours, le prix de la volte, mais qu'au 1er janvier suivant, elle réduirait ce prix de manière que le gain de la journée restât le même, tout en augmentant de une ou deux heures la durée du travail et en épuisant plus rapidement la mine. Ils ont la conviction que l'administration et les hauts-fourneaux s'entendent pour obtenir le minerai au meilleur compte, sans se préoccuper, en aucune façon, des intérêts des ouvriers. A côté de ce premier motif de refus, il en existe un autre qui est très
de refus, il en existe un autre qui est très naturel et qui résulte directement des vices mêmes de l'organisation de Rancié. Ce motif, le voici les mineurs gagnaient 2 fr. 30 par jour en 1830, ils gagnent encore 3 fr. 20, car le prix et le nombre des voltes n'ont pas changé. Donc, pendant que la vie doublait de prix, et que les salaires triplaient partout, le gain journalier des mineurs de Rancié restait le même. Pendant ce temps, au contraire, le prix du minerai à Cabre descendait, pour les maîtres de forges, de 2 fr. 25 à 0
les maîtres de forges, de 2 fr. 25 à 0 fr. 90 par suite de la diminution des distances et le bénéfice des entrepositaires augmentait de 13 p. 00. Pour les mineurs seuls, par conséquent, les conditions restaient pareilles, tandis qu'elles s'amélioraient pour tous les autres intéressés. Les mineurs avaient donc raison de s'opposer à ce qu'on fit avec l'argent de l'octroi, qui est en définitive le leur, des travaux qui ne profitent qu'aux étrangers. Les ingénieurs n'avaient pas tort cependant de chercher des améliorations qui devaient permettre d'abaisser les prix de vente pour soutenir la concurrence. Comment donc expliquer
prix de vente pour soutenir la concurrence. Comment donc expliquer l'antagonisme des deux tendances opposées? Rien n'est plus simple. Les perfectionnements de l'outillage procurent des bénéfices aux patrons, par ce fait qu'ils permettent de produire beaucoup plus avec le même nombre de bras, ou la même quantité avec moins de bras. A Rancié, il est impossible de réduire le nombre des ouvriers, puisque les habitants du pays n'ont pas d'autres moyens d'existence; le résultat de l'outillage ne peut donc être que de permettre une production beaucoup plus active ou de réduire pour chaque homme le temps où la fatigue du
réduire pour chaque homme le temps où la fatigue du travail. Il serait probablement difficile d'écouler une plus grande quantité de minerai étant donné l'insuffisance des transports; les mineurs ne peuvent donc pas compter sur le bénéfice qui résulterait de l'augmentation de production; les perfectionnements ne leur offrent ainsi que la possibilité de gagner la même somme en moins de temps et avec moins de peine. Mais pour eux, le temps et la diminution de fatigue ont peu de valeur; ils n'ont donc, en réalité, aucun intérêt à se créer un outillage, tant que l'organisation de la mine restera la
un outillage, tant que l'organisation de la mine restera la même. Les faits qui viennent d'être exposés montrent que le régime de Rancié est peu favorable aux mineurs et à l'exploitation. Un pareil résultat ne laisse pas que de sembler étonnant, quand on réfléchit que cette mine possède la direction la plus puissante et la plus savante qu'on puisse imaginer. C'est, en effet, l'Etat, expression la plus large de la force, qui gouverne; ce sont les ingénieurs du corps national des mines, les hommes les plus savants, qui dirigent les travaux. Mais quand on examine de près le fonctionnement de
travaux. Mais quand on examine de près le fonctionnement de ces deux organes, l'étonnement disparaît vite. Le caractère dominant d'une administration d'Etat est, en effet, la centralisation. En France, tous les services se centralisent à Paris, et, dans les travaux de mines, c'est le conseil général des mines qui statue sur toutes les décisions importantes. Conformément à ce principe, le règlement de Rancié porte que, si un travail nouveau doit coûter plus de 500 fr. ou une réparation plus de 1,000 fr., le projet doit en être transmis au directeur général des ponts et chaussées et des mines, qui prendra,
général des ponts et chaussées et des mines, qui prendra, s'il y a lieu, l'avis du conseil général des mines si la dépense est inférieure, le préfet pourra autoriser la mise à exécution. Personne ne niera que ce fonctionnement soit d'une complication et d'une lenteur excessives d'une part, et de l'autre, que Paris est bien loin des Pyrénées et que, malgré toute leur compétence, les inspecteurs des mines doivent avoir quelque peine à bien juger un projet quand ils ne connaissent pas les lieux. On peut se demander également ce que vient faire dans les travaux l'autorisation du préfet de