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dans le ciel avec quelques grands hérons, qui s'envolèrent lourdement des îlots. Les cygnes, tous ensemble, battirent l'eau à grands coups d'ailes et prirent essor au milieu de gerbes étincelantes; un seul, l'aile cassée, essaya vainement de suivre ses frères, et, moitié nageant, moitié volant de celle qui lui restait, il alla s'étendre, les plumes hérissées, le bec ouvert et menaçant, sur la digue, à cent pas des chasseurs. — Mille millions de diables! s'écria Raymond, quand il fut revenu de sa première stupeur et rouge de colère, quel est le malotru qui, nous voyant venir, n'attend pas et nous
le malotru qui, nous voyant venir, n'attend pas et nous prive, sans profit pour lui-même, de toute espèce de chasse? Voilà le marais vide; tout est parti à ce maudit coup de fusil. — Excepté le monsieur que voilà, exclama Olivier, en voyant sortir d'une coupure des digues l'auteur du malencontreux événement, monté sur un petit radeau léger comme une plume et fort bien construit. — Trêve de bêtises, interrompit Raymond, toujours furieux et faisant signe à la Hutte de se diriger vers l'inconnu. Et toi, vieux, quel est ce personnage? Le vieillard avait été tout d'abord aussi désappointé que
personnage? Le vieillard avait été tout d'abord aussi désappointé que Raymond; mais, à la vue du tireur, son visage soucieux s'éclaira. — Oh! monsieur, s'écria-t-il, ne faites pas de mal à monsieur Paul! Le jeune ingénieur avait, au premier coup d'oeil, en apercevant les chasseurs, jugé la situation et s'avançait rapidement vers eux. Ses cheveux longs et bruns s'échappaient d'une casquette de velours et encadraient une physionomie intelligente et pensive. Mais au milieu du sourire qu'il dessinait, en approchant, sur ses lèvres, dans certains plis rigides de son visage, on distinguait des tristesses inavouées. Sa taille élancée et svelte grandissait
distinguait des tristesses inavouées. Sa taille élancée et svelte grandissait encore en s'élevant à la surface polie des eaux. C'était avec des mains fines et blanches qu'en s'appuyant sur la longue gaule il faisait glisser son radeau comme une hirondelle. En somme, on ne pouvait méconnaître derrière la blouse du campagnard l'homme des classes distinguées. — Messieurs, dit-il, découvert et d'une voix claire et assurée, mille pardons de l'insigne bévue que je viens de commettre, je me croyais seul aux étangs. Recevez, l'un et l'autre, tous mes regrets de vous avoir fait manquer votre chasse. — Monsieur, répondit gaiement Raymond,
avoir fait manquer votre chasse. — Monsieur, répondit gaiement Raymond, votre ignorance vous absout d'avance. Je ne regrette maintenant qu'une chose, c'est de ne vous avoir su découvrir plus tôt dans ce pays, si pauvre en gens de franchise et de bonne compagnie. Je ne sais pas mentir et je vous dirai que votre rencontre me plaît infiniment. Le vieux la Hutte m'a dit deux mots de vous. Attaquons de concert, si vous le voulez, votre magnifique capture. — Je vous remercie, monsieur, j'accepte, répondit simplement M. Paul. Quelques secondes après, on s'était rendu maître du cygne malgré ses formidables
après, on s'était rendu maître du cygne malgré ses formidables coups d'ailes, et on l'emportait tout garrotté. On s'assit, on parla chasse, Algérie; M. Paul, esprit sérieux et observateur exact, avait visité. Il en donnait des détails pleins d'intérêt. A chaque instant, il se retrouvait, avec Raymond, au milieu d'hommes et de choses connus de tous deux. Le chasseur d'Afrique, tout entier à la magie de ses souvenirs, fut éloquent, et, comme toujours, sut gré à son interlocuteur de lui avoir spirituellement fourni les moyens de l'être. L'homme d'esprit n'est pas celui qui montre le sien, mais qui fait voir
pas celui qui montre le sien, mais qui fait voir celui des autres. Enfin, après une demi-heure passée sous un saule, Raymond tendit la main à Paul et lui avait dit : — Vous êtes charmant, je suis saint Jean-Bouche-d'or et voici ce que je désire. Le marais est dépeuplé; les quelques bécassines qu'il renferme encore ne valent pas les efforts qu'il faudrait pour les avoir. D'autre part, on compte d'ici Brévillers une lieue et demie, allons nous reposer chez vous. Des cigares, une bonne causerie, valent mieux qu'une mauvaise chasse. — Messieurs, répondit M. Paul. Paul, mis ainsi en
chasse. — Messieurs, répondit M. Paul. Paul, mis ainsi en demeure d'être hospitalier, mais en rougissant beaucoup, vous me ferez honneur et plaisir. Vous me pardonnerez, ajouta-t-il, toujours plus embarrassé, de ne pas vous présenter à ma mère. Elle vit complètement retirée. J'ai au bord de la rivière un petit pavillon plein de silence. La fraîcheur de l'air et la bonne odeur des foins le remplissent. L'été j'y travaille, j'y songe ou j'y sommeille au bruit du flot qui coule, et croyez-moi, si bon vous semble, mais la vie me paraît moins lourde à supporter. — Vous parlez d'or, mon
paraît moins lourde à supporter. — Vous parlez d'or, mon cher, lui dit Olivier. Ajoutez à cela le clair de lune et la pêche à la ligne, sans se déranger, et avouez-nous qu'il y a dans votre tête un grain de poésie. Vous devez avoir quelque part un volume de vers aux zéphyrs, aux étoiles, à l'ange de vos rêves. Eh! monsieur, pourquoi n'avouerais-je pas que j'aime la nature et que je comprends ses harmonies? Sans avoir le talent d'un poète, peut-être ridicule de nos jours, m'est-il donc interdit d'avoir quelquesunes de ces fibres qui arrachent la philosophie humaine aux
quelquesunes de ces fibres qui arrachent la philosophie humaine aux discussions arides, aux raisonnements stériles, qui la mettent en présence du monde où Dieu respire? Rougirai-je d'avoir le sentiment plus parfait et me faut-il me moquer de moi-même, si ce sentiment, suranné sans doute, suffit pourtant toujours à me rendre heureux? — Oui, certes, vous avez raison, dit Raymond au chasseur d'Afrique; les idées sont un peu endormies, parce qu'entre la diane et le bouc-selle il n'y a que la main. Aux heures de loisir, quand le soir tombe sur nos gourbis après la chaleur étouffante, il amène le sommeil,
nos gourbis après la chaleur étouffante, il amène le sommeil, le jeu ou les récits de bataille; on ne rêve guère. Mais croyez que je vous comprends et que je vous préfère poète et philosophe à M. Olivier Riggi qui croit que le monde est fait pour prendre l'air dehors Paris, l'herbe pour dormir et exciter les vaches à produire du fromage, la rivière pour les blanchisseuses, le soleil pour gâter son délicieux visage quand il sort à cheval sans sa voilette. Ils entraient dans ce moment dans une petite propriété située au bord de la Canche et qui était
propriété située au bord de la Canche et qui était le séjour de M. Paul. À l'extrémité du jardin, le petit pavillon de travail dont il a été parlé était assis à l'abri d'un massif d'acacias jaunis déjà par l'automne, et de sorbiers dont les grappes rouges commençaient à s'égrener. Il était construit en pierres grises toutes moussues et surplombait l'eau. Au-dessous, la rivière coulait encaissée et comme dissimulée par les arbustes de ses rives. Là elle était profonde et tournoyante. En voyant entrer les jeunes chasseurs, une grande femme à la figure sévère et amaigrie qui lisait au soleil
à la figure sévère et amaigrie qui lisait au soleil se leva de son banc, les salua gravement de loin et rentra aussitôt dans la maison. Olivier et Raymond ne purent s'empêcher d'échanger entre eux un regard d'étonnement. — C'est ma mère, messieurs, dit tristement Paul, elle aime exclusivement la solitude pour elle, mais elle est heureuse, soyez-en sûrs, de me voir avec des jeunes gens dont la bonté veut bien rompre la monotonie de mon existence. — Nous venons ici, répondit Raymond, pour nous y reposer un instant et continuer notre connaissance. Notre premier devoir doit être de respecter
continuer notre connaissance. Notre premier devoir doit être de respecter l'isolement et la tristesse de votre mère. Auriez-vous eu la douleur de perdre votre père? — Oui, monsieur, répondit Paul, qui devint pâle subitement et dont le visage accusa une vive émotion. — Permettez-nous de vous plaindre, une parole sympathique est souvent un baume pour ces blessures-là. Dans le pavillon, tout révélait l'étude, le penseur et l'artiste. Une vue du paysage séchait encore inachevée près de la fenêtre, des papiers couverts de chiffres, des revues littéraires, Musset coudoyant Broussais ou Saint-Simon. On causa guerre et beaux-arts, Paris et l'Afrique; tout
Saint-Simon. On causa guerre et beaux-arts, Paris et l'Afrique; tout vint à son tour. Enfin le jour allait tomber, il fallut partir. — Monsieur Paul, dit Raymond, tout à fait séduit par l'esprit libéral et brillant, par le caractère vrai de son nouvel ami, je suis heureux de vous connaître. J'habite Brévillers, et sans doute l'espèce de considération bienveillante qu'on porte à ma famille et qui vous a appris mon nom avant notre rencontre vous aura montré ma demeure. L'hospitalité cordiale, l'amitié d'un soldat qui ne sait pas farder ses sympathies, vous y attendent. J'ai comme vous perdu mon père,
sympathies, vous y attendent. J'ai comme vous perdu mon père, mais, moins heureux encore, ma mère est morte en mettant au monde ma sœur Renée, une belle et généreuse enfant, monsieur, qui aime comme son frère la loyauté, le talent et l'intelligence. D'ailleurs elle aime aussi la peinture. Enfin pour tout vous dire, je fais creuser et dessiner les grands étangs du parc, je serais bien heureux d'avoir votre avis d'artiste et d'ingénieur. — Je serais impoli, monsieur, si je n'acceptais vos offres généreuses. En vous rendant ma visite, permettez-moi d'offrir à mademoiselle Renée cet oiseau dont l'aile guérira et
d'offrir à mademoiselle Renée cet oiseau dont l'aile guérira et qui, j'en suis sûr, oubliera sa liberté perdue en mangeant dans ses blanches mains. Ce sera l'hôte de vos étangs. — Quant à moi, mon cher Nemrod, ajouta Olivier, bien que je ne sois pas précisément de votre bord aérien dans bien des questions, j'apprécie assez les hommes d'esprit comme vous pour vous prier de me laisser parfois venir fumer ici en vous regardant peindre. Tous trois étaient debout et se serraient les mains comme adieu, lorsqu'le vieux braconnier, sorti depuis quelques instants, rentra soucieux. — Monsieur Paul, vous êtes
depuis quelques instants, rentra soucieux. — Monsieur Paul, vous êtes bien sûr qu'on ne peut franchir le mur de clôture ou qu'on ne peut entrer par la rivière? J'ai trouvé par l'air, bien empreint dans l'argile du bord de l'eau, un pied que je connais. Les gendarmes voudraient bien en dire autant. Mais on dit que c'est un malheureux qui se cache, et le vieux braconnier n'est pas fait pour trahir. Après cela, on dit aussi que c'est un assassin, un sauvage de Toulon, une mauvaise figure. Méfiez-vous! — Oui, méfiez-vous, s'écria Olivier; la Hutte est un vieux Mohican qui
méfiez-vous, s'écria Olivier; la Hutte est un vieux Mohican qui marche dans le sentier de la justice et du Grand Esprit avec de gros mocassins que les imbéciles d'ici appellent des souliers ferrés; il prend ses propres traces pour celles d'un féroce Huron : méfiez-vous, bigre! Et les deux jeunes gens partirent en riant, sans s'apercevoir que, par malaise ou par crainte, M. Paul avait pâli d'une pâleur livide. Le château de Brévillers était un de ces très rares manoirs qui ont conservé à travers les temps leur antique parfum de chevalerie. Il est assis, comme une armure oubliée, sous
de chevalerie. Il est assis, comme une armure oubliée, sous les pins d'un vert sombre, avec ses quatre tourelles clochetonnées et rondes, aux petites fenêtres grillées, aux girouettes criardes, avec ses grands fossés vaseux et verdoyants. L'immense vestibule est largement éclairé par deux vitrines opposées, on l'a encombré de plantes grasses et de fleurs frileuses. Les années qui noircissent les murailles rajeunissent et vivifient autour de lui des chênes magnifiques et fleurissent chaque printemps ses immenses pelouses. Mademoiselle Renée de Brévillers était, avec une vieille parente aveugle, Phote habituelle de ce château. Tout le pays connaissait la belle et affable
ce château. Tout le pays connaissait la belle et affable jeune fille. Chaque matin ne descendait-elle pas au village, le chant aux lèvres, fraîche et légère, un grand chapeau de paille, soulevé par le vent. Les paysans qui la rencontraient à cette heure riaient sympathiquement à ce beau visage, aux grands yeux bruns qui s'harmonisaient si bien avec des cheveux blonds et bouclés. On se retournait pour le voir : encore. Elle allait chez Marianne, la vieille fermière infirme, et brodait auprès d'elle, ouvrant ses oreilles attentives aux naïfs récits du bon vieux temps. Parfois encore, quelque brave campagnard, revenant
du bon vieux temps. Parfois encore, quelque brave campagnard, revenant des champs, la trouvait, apprenant à lire, à des enfants barbouillés et turbulents, devenus subitement attentifs et sages devant mademoiselle. Renée était l'âme du vieux château; sa voix sonore s'échappait par les fenêtres ouvertes et s'en allait toute perlée par-dessus les grands arbres. Aussi était-ce émulation ? Les fauvettes chantaient et les pinsons nichaient par bandes dans les grands marronniers. C'était la volière, elle nourrissait tout ce monde ailé de sa main. Elle était l'harmonie, elle était la joie rieuse, la jeunesse et la vie. Renée atteignait dix-huit ans. C'était
la jeunesse et la vie. Renée atteignait dix-huit ans. C'était bien son portrait qu'avait fait son frère à M. Paul. Au moral il y avait de la sensibilité en elle; une idée mauvaise, une nature louche, la blessaient comme un faux accord de son piano et la trouvaient défiante d'instinct. En revanche, les bonnes et belles natures se trouvaient du premier coup devinées. C'était au matin. — Est-ce bien vous, monsieur Olivier, disait la voix moqueuse de Renée, seriez-vous somnambule ? En ce cas, n'approchez pas, j'en ai peur; mais dites-moi votre rêve, je vous l'expliquerai... Est-ce que vous seriez
dites-moi votre rêve, je vous l'expliquerai... Est-ce que vous seriez plus vertueux jeune homme que je ne l'aurais cru; et viendriez-vous voir lever l'aurore ? Ah ! ah ! ah ! la bonne plaisanterie ! savez-vous qu'il n'est pas neuf heures ? — Mais, j'y pense, ne vous seriez-vous pas couchée ? En ce cas il serait temps d'y songer. Irai-je vous quérir une bougie ? Ah ! ah ! ah ! Olivier, assailli à brûle pourpoint et ayant encore un peu sommeil, ouvrait des yeux étonnés et cherchait la réponse. — Mademoiselle Renée, dit-il, je vous souhaite le bonjour.
réponse. — Mademoiselle Renée, dit-il, je vous souhaite le bonjour. — Le malheureux ! il ne dort pas, continua la malicieuse enfant. Est-ce que vous auriez eu l'inconvénient de coucher sur une feuille de rose, que vous avez si mal reposé ? Et ce soleil ! y pensez-vous ? Prenez donc mon chapeau, sans façon. — Ah ! ça, mais cette enfant est déchaînée ce matin. Mademoiselle Renée, je ne le ferai plus, je serai sage et vertueuse par-dessus le marché, si vous voulez, j'aimerai les bonbons et la confiture et je saurai bien les manger, surtout si c'est vous
et je saurai bien les manger, surtout si c'est vous qui les faites, mais ne m'accablez pas. Vous êtes d'une inexprimable férocité, savez-vous ? Je suis bien éveillé et avec votre permission, je vais voir un nouveau ami à votre frère et à moi. Ce monsieur est un grand philosophe, qui vit au bord de l'eau, doué de toutes les qualités primitives. Il en possède, surtout une bien rare et que vous avez eu le bout des vos ongles roses, belle enfant, ce monsieur est aimant d'esprit. — Votre servante, monsieur, reprit Renée, qui salua profondément en tenant sa robe
monsieur, reprit Renée, qui salua profondément en tenant sa robe à deux mains. On n'est pas plus galant ! C'est vous qui savez me donner un sucé de quelque sucrerie. Mais comment donc peut-il se faire qu'un jeune homme qui n'habite point le boulevard de Gand ait, en fait d'esprit, cette fine fleur, ce piquant, ce brio, comme vous dîtes, qui peuvent seuls vous séduire ? — A vrai dire, je ne sais pas, dit Olivier, sans remarquer l'ironie de la demande, mais il parle de tout fort bien et d'abondance. Il peint comme Cérile, et vous savez que j'adore
d'abondance. Il peint comme Cérile, et vous savez que j'adore la peinture. D'ailleurs Raymond doit vous le présenter ce soir, il viendra nous prendre dans l'après-midi. Mes respects à votre tante, chère Renée. — Merci. Vous ne déjeunez pas ? — Non, non enfant, non, au revoir. Quelques instants après le jeune élégant traversait l'avenue au trot allongé de son cheval. Il montait, suivant l'usage, à l'anglaise, levant à chaque temps les bras et paraissant vouloir s'envoler. Renée le suivait des yeux, sérieuse. — C'est un bon jeune homme, dit-elle. Mon frère veut en faire mon mari, peut-être serais-je heureuse,
Mon frère veut en faire mon mari, peut-être serais-je heureuse, mais pourrai-je l'aimer ? Le vieux Marianne dit que pour s'marvin il faut s'aimer d'amour. Je ne crois pas l'aimer jamais ainsi. — Qu'est-ce que ce monsieur qui a de l'esprit et qui est peintre ? Et Renée de Brévillers remonta pensive chez sa tante, mademoiselle du Plessis d'Abancourt. C'était une vieille dame aveugle, venue au château pour servir de chaperon à sa nièce et qui en était comblée de soins. Bien qu'elle fût riche, aucun calcul d'intérêt n'était entré dans la pensée de Raymond pour sa sœur et jamais
dans la pensée de Raymond pour sa sœur et jamais ils n'avaient songé à réclamer d'elle qu'elle prît part aux dépenses de la maison. Aussi la bonne dame avait-elle, dans son tiroir de secrétaire, la somme assez ronde de ses fermages qui, chaque année, allait chez le notaire retrouver les économies précédentes et grossir la dot de la jeune châtelaine. C'était sa joie que ce secret. — Bonjour, ma bonne tante, dit la jeune fille, en tendant son front aux mains incertaines de l'aveugle qui l'attira vers elle et l'embrassa longuement : — Bonjour, ma Renée, fit-elle. Vous avez déjà
longuement : — Bonjour, ma Renée, fit-elle. Vous avez déjà couru, j'en suis sûre, dans tout le parc où vous avez visité vos amis, car vos joues sont bien fraîches. Tout à l'heure, votre rire est monté par la fenêtre ouverte ; de qui vous moquiez-vous donc, méchante espiègle ? — De M. Olivier Riggi, dit-elle en riant de nouveau ; si vous saviez comme il est drôle ! Il venait de se lever trois heures plus tôt que de coutume, il avait les yeux gros comme des écailles de noix, et puis il marchait tellement sur ses pointes qu'il
noix, et puis il marchait tellement sur ses pointes qu'il semble avoir toujours peur d'écraser des épingles. Ajoutez qu'à cette heure-ci, c'est une boîte d'essences. Quand il chasse, mon Dieu, que le gibier doit le sentir de loin ! Il est allé voir un M. de Maresquelles, qui a infiniment d'esprit et qui peint très bien ; mon frère nous les ramènera tous deux ce soir en revenant des prés. Comme c'est beau d'être artiste ! n'est-ce pas, ma tante ? — Oui certes, mon enfant, mais, malheureusement pour eux, les artistes ne sont souvent que des piètres amateurs d'autant
les artistes ne sont souvent que des piètres amateurs d'autant plus ennuyeux qu'ils s'établissent en maîtres. — Peut-être pas celui-là, ma tante, M. Riggi, qui prétend s'y connaître, dit que celui-là a beaucoup de talent. Je n'oserai jamais lui montrer mes tristes ébauches, et pourtant j'ai bien besoin de conseils. — Pauvre Renée, tu es toujours défiante ; si mes yeux se rouvraient, je suis sûre que tes tableaux leur paraîtraient charmants comme ton doux et suave visage. Apporte-le-moi que je l'embrasse encore. — Que vous êtes bonne, ma tante ! Je voudrais vous demander quelque chose, mais je n'ose
! Je voudrais vous demander quelque chose, mais je n'ose pas. — C'est donc bien mal. On ne doit rougir que de ce qui n'est pas bien. — Eh bien ! je vais vous le dire. Mon frère veut me marier avec... — Avec M. Riggi, je sais cela. Ne te plairait-il pas ? — Ecoutez-moi, ma bonne tante, comme toutes les jeunes filles, j'ai fait bien des rêves. J'ai eu mon fiancé héroïque et beau ; c'était le saint Michel d'un tableau. J'ai été amoureuse d'un paladin qui taillait en pièces les Sarrasins. Puis j'ai aimé les héros de
en pièces les Sarrasins. Puis j'ai aimé les héros de mes romans de pensionnaire, puis un de ces hommes supérieurs aux autres, qui écrivent de beaux livres et sont la sagesse de leur pays. Je lui ai donné un front large, un oeil profond comme sa pensée. Aujourd'hui, de toutes ces folies d'enfant, il me reste le désir d'être aimée pour moi-même par un homme intelligent, brave, généreux, sympathique, assez grave pour imposer à mon insoucieuse gaieté, assez gai pour ne pas l'étouffer. J'ai besoin de chanter et de rire. Mais comment voulez-vous que dans M. Olivier Riggi je trouve
Mais comment voulez-vous que dans M. Olivier Riggi je trouve mon idéal ? Je suis sûre qu'il est honnête et loyal, mais je me moquerais de lui sans pouvoir m'en empêcher. Doit-on rire ainsi de son mari, ma tante ? Renée parlait, animée et remuée dans toutes les profondeurs de sa riche nature. La Vieille tante, bien peu compétente dans ces sortes de questions, sentit son faible. — Mon enfant, dit-elle, nous verrons. Rien n'est encore décidé. Vous avez peut-être raison. Le reste de la journée se passa lentement. Le temps était gris, le soleil n'était pas là pour égayer.
temps était gris, le soleil n'était pas là pour égayer. Aussi la folle enfant, triste et pensive sans savoir pourquoi, resta-t-elle auprès de la vieille dame, brodant au métier en échangeant de rares paroles à de longs intervalles. Tantôt l'aiguille s'arrêtait, l'oeil se perdait dans le vague, le pied se balançait dans le vide, il y avait une préoccupation, une pensée constante et cachée derrière cette douce figure. Lorsque la grille d'entrée criait sur ses gonds rouillés, elle se haussait sur sa chaise et se rasseyait un peu rouge en forçant la tête vers sa tante, comme honteuse de sa
forçant la tête vers sa tante, comme honteuse de sa curiosité. Cette pensée, qui tourmentait si fort Renée, ne peut-on croire que c'était l'arrivée du mystérieux ami du Raymond et d'Olivier ? M. Riggi, si moqueur d'habitude, en avait dit du bien ; vite la jeune fille s'était établie un M. Paul de sa fantaisie, et la pensée en question n'était-elle pas celle-ci : le M. Paul qui va venir est-il pareil au mien ? L'impatience s'était même emparée d'elle ; ce qu'on devinait au fil souvent cassé, à des froncements imperceptibles des sourcils, à l'agitation du petit pied. Enfin,
froncements imperceptibles des sourcils, à l'agitation du petit pied. Enfin, la cour s'emplit d'aboiements, la voix cadencée de Raymond se fit entendre, et presque aussitôt M. Paul parut à l'entrée du salon. Renée se leva vivement. — Ma tante, ma chère Renée, faites, je vous prie, bon accueil à M. Paul, dit le jeune officier, en prenant son nouvel ami par la main. Celui-ci était très pâle ; il était simplement vêtu et tout en noir, sa physionomie expressive semblait, plus que de coutume, voilée d'une idée pénible. Sa contenance grave et polie avait parfois une hésitation bizarre qu'un observateur
grave et polie avait parfois une hésitation bizarre qu'un observateur eût voulu pénétrer. Mais ni Raymond, hospitalier et simple, ni Renée, troublée et timide, ni même Olivier, superficiel et léger, ne songeaient à demander compte de ses pensées à leur visiteur. — C'est un bon compagnon, ajouta Raymond, un franc chasseur, avec qui je compte m'entendre ; quant à vous, mesdames, pour qui ce n'est point un aussi grand mérite, il me suffira de vous dire que M. Paul est ingénieur, homme d'esprit et artiste. D'ailleurs vous Pentendez penser et parler plus tard. Vous qui peignez, Renée, vous le verrez
parler plus tard. Vous qui peignez, Renée, vous le verrez à l'oeuvre. Et que j'ajoute encore, ma jolie petite soeur, vos idées vont enfin prendre un corps dans l'esprit de monsieur, il peut monter au même diapason d'enthousiasme que votre poétique personne. Voilà peut-être, mon cher Olivier, une fâcheuse diversion pour un soldat massif et sanguinaire comme moi et un épicurien positif et factieux comme vous. — Mesdames, répondit Paul, c'est un grand péril que d'être ainsi louangé. Croyez, mademoiselle, que je n'ai d'autre esprit que de parler comme ma pensée; d'autre mérite que d'aimer à cœur ouvert tout ce