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amoncelant de nouvelles ruines. Ces vérités, Frédéric Le Play, avec un mâle dédain pour les préjuges de son temps, les proclamait au milieu des inimitables splendeurs de l'Exposition de 1867 pour signaler un péril que de brillants mirages empêchaient de discerner; avec une foi inébranlable, il les proclamait aux heures de défaillance, dans sa laborieuse et volontaire retraite, pour relever les courages et montrer la voie du salut. Ce sera son éternel honneur et son meilleur titre à notre reconnaissance. Mais je n'ai point à insister l'œuvre de Le Play, sa méthode si sûre, l'énergie de son dévouement, la fécondité
sa méthode si sûre, l'énergie de son dévouement, la fécondité de ses labeurs, vous ont été retracées ici même l'an dernier, et viennent de vous être rappelées avec une autorité de parole que je ne pourrais qu'amoindrir en revenant sur des pensées qui vous sont présentes. Vous le voyez, Messieurs, quelles que soient les sources où j'aille puiser, je ne puis que vous apporter ce que vous connaissez déjà. Chroniqueur fidèle je voudrais être court, mais ne vous en prenez qu'à vous-mêmes, si l'histoire de vos utiles travaux est longue à raconter. Pour nous mieux reconnaître dans le cours de
à raconter. Pour nous mieux reconnaître dans le cours de ces vingt années, nous les partagerons, si vous le voulez bien, en deux périodes entre lesquelles se dresse, comme une colonne funéraire, l'année terrible. LA SOCIÉTÉ D'ÉCONOMIE SOCIALE DE 1861 À 1871. Parmi les travaux de la Société entre 1861 et 1871, je rencontre au premier rang, par la date comme par l'importance, le tome IV des Ouvriers des deux mondes. Que ne pouvons-nous, Messieurs, en parcourant ce volume, faire ensemble le tour du monde en quelques minutes! Ce serait, croyez-le, un voyage extraordinaire, non qu'il emprunte rien à la
croyez-le, un voyage extraordinaire, non qu'il emprunte rien à la richesse de l'imagination, mais parce qu'il nous introduirait dans la vie même des peuples les plus divers, avec cette intensité de réalité propre à la méthode des monographies. Presque au départ, nous nous arrêtons chez les paysans de nos villages à banlieue morcelés du Laonnais, où l'abandon de toute pratique religieuse laisse prédominer de ridicules sorcelleries, où l'émiettement du sol amène l'indigence des propriétaires, où la désorganisation de la famille provoque l'odieux abandon des vieux parents et la démoralisation précoce de la jeunesse. Traversant la Belgique, pour ne nous arrêter
de la jeunesse. Traversant la Belgique, pour ne nous arrêter qu'au Zuyderzée, nous entrons chez les pêcheurs de Marken, aux familles fécondes, respectueuses de l'autorité paternelle, attachées à leurs coutumes séculaires, fiers et indépendants, prenant pour devise : « La liberté, c'est la vie. » De là quelque bon navire hollandais nous conduira jusqu'en Chine, où nous laisserons les négociants à leurs docks, pour aller visiter les paysans du Ning-Po-fou. Ils constituent des communautés sobres et laborieuses, mais appauvries par le défaut de prévoyance, l'absence de subventions et le partage incessant des patrimoines, bien intéressantes toutefois par la vénération profonde
incessant des patrimoines, bien intéressantes toutefois par la vénération profonde qui entoure les parents, et par la dignité sérieuse qui sauvegarde les mœurs. Que de choses instructives à étudier dans cet empire du Milieu, où s'entassent, sur un sol trop étroit, 450 millions d'hommes, le tiers ou le quart de la population du globe. Mais nous devons repartir. Notre première escale est aux Mascareignes, et saluant l'île Maurice, ancienne terre de France, nous débarquons à la Réunion. Entrons dans la case du mulâtre affranchi. Naguère esclave, il aime à se parer aujourd'hui du nom de citoyen; il est toujours enfermé
parer aujourd'hui du nom de citoyen; il est toujours enfermé cependant par les mœurs dans une caste à part, insouciant de l'épargne, incapable de soutenir le même travail que l'Indien ou le Chinois, supportant non sans souffrance une liberté hâtive à laquelle il n'était point préparé. – Au retour, débarquons en Italie, en fête de l'île d'Elbe, et traversons ce pays de la fièvre, au-dessus duquel s'élève sur son rocher l'antique cité de Livourne. Avec un salaire élevé le mineur de la mine de fer de Toscane ne peut cependant améliorer son sort il dépense au jour le jour, et
améliorer son sort il dépense au jour le jour, et comme ceux qui l'avoient entourés il semble détourné de toute habitude d'épargne par l'impossibilité d'acquérir un champ ou une cabane, dans ce pays où les grands domaines existent sans partage. Rentrés en France par Marseille, arrêtons-nous d'abord chez les vignerons de la Basse-Bourgogne le ménage, en s'astreignant aux plus sévères privations, arrive non seulement à élever ses huit enfants, mais à leur arrondir peu à peu un petit bien, qui malheureusement s'anéantira plus tard, comme ceux de ses voisins, sans profit pour aucun des héritiers du foyer. Avec le tisserand
profit pour aucun des héritiers du foyer. Avec le tisserand des Vosges nous examinerons, dans tous les détails relatifs à la situation des ouvriers, la fabrication des tissus de couleur, qui a remplacé l'ancienne industrie métallurgique, si florissante au seizième siècle, aux environs mêmes de Sainte-Marie-aux-Mines, dans cette localité qui offre un curieux mélange de cultes et de races, où un ruisseau séparait jadis, au milieu de la ville, l'Alsace de la Lorraine, le régime de la tolérance religieuse du système créé par la révocation de l'édit de Nantes. Enfin, rentrant dans Paris, deux visites encore, et ce ne sera
rentrant dans Paris, deux visites encore, et ce ne sera pas notre moins intéressante enquête. D'abord, le ménage du compositeur typographe c'est un modeste intérieur, honnête et laborieux, comme il y en a tant au sein de notre capitale, où romans et théâtres nous ont à tort disposés à ne voir que la richesse corrompue et la pauvreté dégradée. Puis la boutique de l'Auvergnat brocanteur, type curieux d'économie, parti à six ans du pauvre foyer encombré d'enfants, venu à Paris comme ramoneur, faisant volontiers la Demi-charge c'est-à-dire demandant un petit sou aux passants; plus tard cabaretier ou brocanteur ambulant, aujourd'hui
sou aux passants; plus tard cabaretier ou brocanteur ambulant, aujourd'hui à la tête d'une boutique fort achalandée, propriétaire de deux maisons, bien qu'ayant doté de 5 000 francs chacun de ses deux enfants. Si vous refaites, Messieurs, avec plus de loisirs le voyage dont nous venons de tracer l'itinéraire si vous parcourez ces monographies auxquelles je n'ai guère emprunté que leurs titres, il s'en dégagera pour vous, je le crois, une double observation. D'abord sur l'impartialité de nos travaux et la sûreté de notre méthode. Permettez-moi ici une anecdote qui a trait précisément à ce paysan du Laonnais chez lequel
a trait précisément à ce paysan du Laonnais chez lequel nous étions tout à l'heure. Notre Société, vous le savez, est en quelque sorte une enquête toujours ouverte; elle ne repousse pas les conclusions générales que les observateurs se croient autorisés à formuler en leur nom personnel; mais loin d'en imposer l'adoption à des convictions hésitantes ou rebelles, elle en demande incessamment le contrôle à ceux mêmes qui les repoussent. C'est ainsi que plusieurs des monographies des familles européennes ou des cultures des deux mondes, ayant mis en relief les inconvénients du partage égal des successions pour le bien-être physique
inconvénients du partage égal des successions pour le bien-être physique et la condition morale des petits propriétaires, la Société a accueilli avec empressement la proposition d'un propriétaire du Laonnais qui se faisait fort de démontrer par l'étude de la commune dont il était maire, les bienfaits de notre régime successoral. Maire et instituteur se mirent à l'œuvre pour rédiger la monographie d'un paysan mais, à leur grande surprise, de l'observation des faits sortirent des conclusions absolument contraires à celles qu'ils avaient cru pressentir. Fidèle à son principe, la Société d'Economie sociale continue à offrir sa publicité aux observateurs qui pourraient
sociale continue à offrir sa publicité aux observateurs qui pourraient établir, par des monographies de famille, les bons effets de nos lois de succession. La seconde observation que suggère à mon sens la lecture de ces histoires de famille, c'est le caractère moral de nos études, c'est l'intérêt salutaire qu'il y a à visiter ainsi le foyer des humbles. D'abord c'est la curiosité scientifique qui vous y attire, mais peu après la sympathie vous y retient, et souvent plus tard l'amitié vous y ramènera, au moins par le souvenir. La monographie de famille est en effet par excellence le document
monographie de famille est en effet par excellence le document humain. En voyant de quels labours se fait la trame de ces vies modestes, avec quelle monotonie le travail d'aujourd'hui succède à celui d'hier pour préparer celui de demain, comment l'accumulation lente d'une petite épargne a coûté une grosse somme de privations à l'énergie tenace de la volonté, on comprend que l'économie sociale est une science vraiment humaine, à laquelle rien de ce qui touche à l'homme n'est étranger. Aussi ne se contente-t-elle pas des abstractions de la philosophie ou des moyennes de la statistique: elle veut voir l'homme réel
des moyennes de la statistique: elle veut voir l'homme réel et vivant, qui aime, qui souffre, qui espère, et elle l'étudie dans le cadre naturel de son action, dans la famille, la vraie unité sociale. On comprend surtout que la société, cette grande famille, ne peut être stable si on veut lui donner pour base l'égalité envieuse des appétits au lieu de l'harmonieuse réciprocité des devoirs. Là, comme dans ces familles sucrées que décrivait avec complaisance notre regretté maître, la plus lourde part de responsabilité, de devoirs et de dévouement incombe à ceux que le Père de famille a voulu
incombe à ceux que le Père de famille a voulu mieux partager, non pour permettre à leurs convoitises de plus larges satisfactions, mais pour confier à leur honneur l'avantage et le profit de tous. La puissante impulsion que la Société d'Economie sociale avait donnée à ce genre de recherches, lui valut l'envoi de nombreuses études, diverses par le talent de l'observateur, ou par le fini du travail. Les unes réclamaient quelque complément nécessaire avant toute publication, les autres fournissaient de précieux matériaux quelquesunes même annonçaient déjà le début du tome V des Observations des deux mondes. L'examen de ces documents
V des Observations des deux mondes. L'examen de ces documents si variés, les rapports dont ils étaient l'objet, les discussions qui s'engageaient à leur occasion, donnèrent une importance nouvelle aux séances qui se tinrent en 1863 et 1864. Alors pour en conserver la trace et en répandre la connaissance fut créé notre Bulletin, dont la première livraison porte la date de janvier 1865 et dont le septième volume a paru cette année. Rendons hommage, en passant, à M. Alexis Chevalier qui a fondé et dirigé longtemps ce recueil avec un entier dévouement et une haute sollicitude à M. Auguste Delaporte,
entier dévouement et une haute sollicitude à M. Auguste Delaporte, qui a continué la tâche et que d'autres travaux nous ont enlevé, mais dont le talent et la courtoisie nous ont laissé de si excellents souvenirs. Presque au début, je rencontre le rapport sur les Fermiers à communauté paisible du Nièvre, ces curieux personnages, conservant avec les croyances religieuses une grande solidité de mœurs, excellents cultivateurs réalisant par l'épargne de grosses économies, maintenant par le respect de la tradition leur communauté en dehors des prescriptions du Code de commerce, et parvenant à conjurer, par le libre accord de tous, les
parvenant à conjurer, par le libre accord de tous, les stipulations destructives du code civil. Il y a dans notre organisation économique, disait déjà l'auteur de l'Ouvrier, un vice terrible qui est le générateur de la misère, et qu'il faut vaincre à tout prix, si l'on ne veut pas périr, c'est la suppression de la vie de famille. A ce point de vue il y a grand intérêt à comparer avec le régime de la grande industrie, l'organisation des petits ateliers domestiques. Voici d'abord celui du Faïencier de Nevers, attaché de père en fils depuis deux cents ans à une
de père en fils depuis deux cents ans à une profession dont il est fier, entouré de nombreux enfants dont les aînés ont aidé à élever les plus jeunes et qui tous ensemble, respectueux de la tradition, garantissent l'avenir des vieux parents. C'est encore au travail de la femme, avec ses inconvénients sociaux et son infériorité technique, que nous ramène la monographie suivante. En effet, avec l'Eventailiste de Sainte-Geneviève, propriétaire de sa maison, travaillant volontiers toujours pour le même maître, nous voyons un autre exemple d'un atelier domestique dont l'existence est facilitée par l'extrême division du travail dans cette industrie,
est facilitée par l'extrême division du travail dans cette industrie, tandis que les bons rapports sont favorisés par l'intervention fréquente du patron pour la surveillance d'un travail de luxe et de luxe. La ganterie à Grenoble et dans les campagnes de l'Isère occupe aussi des petits ateliers, auxquels malheureusement les conditions imposées à cette industrie, la dextérité de la main et la propreté du travail interdisent presque toute occupation agricole, mais qui cherchent des garanties contre les mauvaises chances dans le fonctionnement de sociétés corporatives de secours mutuels. À propos du Paysan de Salagnac, vivant avec dignité malgré le pauvre
du Paysan de Salagnac, vivant avec dignité malgré le pauvre aspect de sa demeure, la comparaison des provinces basques ou du Béarn, avec les Asturies ou l'Alsace, fait apparaître l'émigration tantôt riche, tantôt pauvre, suivant l'organisation de la famille et le régime de transmission des biens. Sur le versant occidental des Vosges, dans une commune fort retirée d'un canton forestier, le Bucher de l'ancien comté de Dabo, travaillé de modiques salaires, obtient une sécurité un peu artificielle, il est vrai, grâce à des subventions considérables tant en nature qu'en argent. Elles proviennent des droits d'usages que les seigneurs concédèrent jadis
Elles proviennent des droits d'usages que les seigneurs concédèrent jadis pour assurer l'exploitation de la forêt, mais qui, onéreux aujourd'hui pour l'Etat, disparaissent peu à peu par l'opération fort discutée du rachat ou du cantonnement. Dans le ménage du Tisserand d'Hilversum, en Hollande, modèle d'humbles vertus domestiques, se trahit par un malaise profond, comme chez le tisserand de Mamers ou chez celui des Vosges, la crise économique qui, dans tout l'Occident, supprime au profit des grandes usines les petits ateliers de tissage. Ne quittons pas les Pays-Bas sans faire une visite au Lapidaire d'Amsterdam. Elle nous initiera à cette curieuse
visite au Lapidaire d'Amsterdam. Elle nous initiera à cette curieuse industrie localisée en Hollande, exercée de père en fils par des ouvriers presque tous Israélites, et qui mieux que toute autre profiterait de la location des forces motrices aux petits ateliers de famille. En 1694, Pierre le fe, traversant Tolbach, donna à réparer un pistolet de l'armurier le plus célèbre du temps. L'ouvrier, chargé de ce soin, le rapporta au tsar avec un autre de sa façon supérieur au modèle. De ce pistolet est sortie une des plus colossales fortunes de l'Univers. Le tsar prit sous sa haute protection le
de l'Univers. Le tsar prit sous sa haute protection le paysan qui l'avait fabriqué, et l'autorisa à construire une usine, puis à fouiller les monts Ural, et naguère le descendant de ce serf ingénieux pouvait dire à l'Empereur de Russie, comme à l'Empereur des Français, mon cousin. Ce qu'était, il y a deux cents ans, ce Nikita Demidoff, nous le verrons en entrant chez le Forgeron armurier de Toula. Mais en outre, nous prendrons sur le fait et à ses débuts la transformation imposée à la patriarcale famille par l'émancipation des serfs, réforme due à l'initiative généreuse d'un souverain qui,
des serfs, réforme due à l'initiative généreuse d'un souverain qui, en ce siècle riche de la renaissance et de progrès, devait avoir pour récompense, ici l'injure, là-bas l'assassinat. J'allais oublier de vous citer encore le Bonnetier de Romilly plus satisfait de son sort que certain héros de la bonneterie, celui-ci n'est pas à la recherche de la meilleure des positions sociales; depuis cent cinquante ans la famille est à Romilly. C'est d'ailleurs un intéressant exemple de fabrique rurale collective dans une localité où les rapports de patrons à ouvriers sont empreints de familiarité où la rapidité du gain et la
empreints de familiarité où la rapidité du gain et la facilité des mœurs donneraient sujet à quelque blâme, où naguère, en souvenir de Voltaire, se perpétuait le goût du théâtre classique, commenté naïvement sur la scène par les interprètes ainsi on jouait à Romilly la Mort de César; Cicéron en redingote marron, portant la rosette d'officier de la Légion d'honneur, y pérorait à côté de Brutus costume en débardeur, et se préparant à frapper César revêtu des insignes de capitaine des pompiers. Vous le voyez, Messieurs, le chapitre relatif aux récréations n'est pas oublié dans nos études. N'est-ce pas, en
récréations n'est pas oublié dans nos études. N'est-ce pas, en effet, en s'appliquant à peindre exactement le détail des mœurs que l'on pourra apprécier le mouvement des idées et mieux comprendre ensuite le rouage des institutions? Telles sont les principales monographies auxquelles l'attention de la Société d'Économie sociale de 1862 à 1870. Toutes cependant n'ont pas été publiées. Les causes en sont multiples. Le travail des monographies, conseils aux observateurs, révision des manuscrits et correction des budgets travail indispensable pour maintenir à nos publications leur haute valeur scientifique, continuait à peser sur MM. Le Play et Focillon que d'autres devoirs
peser sur MM. Le Play et Focillon que d'autres devoirs réclamaient alors. N'était-ce pas en effet le moment où une grande exposition, d'un intérêt national de premier ordre, exigeait tous les soins de notre Secrétaire général et de plusieurs des membres les plus zélés de la Société. Après l'Exposition de Londres celle de Paris se préparait. Elle s'ouvrit le premier mai 1867; son succès fut incontesté. Depuis, elle a servi de modèle, mais elle est restée sans rivale, et même il semble que le souvenir en ait encore grandi par les comparaisons diverses qu'on a pu faire. En outre, la
les comparaisons diverses qu'on a pu faire. En outre, la Société, riche déjà de richesses de matériau, accumulées, était plus soucieuse que par le passé d'aborder l'examen de quelques questions d'un intérêt hors ligne. Plusieurs de ces mémorables discussions ont rempli presque entièrement l'une ou l'autre de nos laborieuses sessions. La liberté y était complète, et par un scrupule d'impartialité, conseil et secrétaire général aimaient à présenter comme présidents, au choix de leurs collègues, ceux que la notoriété de leurs opinions désignait comme adversaires plutôt que comme partisans des opinions auxquelles semblaient acheminer les travaux ordinaires de la Société. C'est
auxquelles semblaient acheminer les travaux ordinaires de la Société. C'est ainsi, par exemple, que M. Wolowski présida justement la session qui fut consacrée, sur un rapport de l'honorable M. Baudin, à l'examen de notre régime de succession dont ils étaient tous deux les défenseurs habiles et convaincus. Elle fut remarquable entre toutes, cette discussion dont le compte rendu forme un traité complet sur la matière, qui eut un écho devant le Parlement, et durant laquelle les uns, parlant au nom des principes, soutenaient les théories qui ont inspiré les rédacteurs du Code civil, tandis que les autres, invoquant l'exemple des
du Code civil, tandis que les autres, invoquant l'exemple des peuples libres et l'observation directe des faits, montraient la désorganisation de la famille et la destruction de la petite propriété comme les conséquences inévitables du partage forcé. C'est à relever la statue du respect, selon la belle expression de Sainte-Beuve, que F. Le Play avait voué ses efforts, et le respect dû à la faiblesse de la femme ne le préoccupait pas moins que le respect dû à l'autorité du père. Aussi à diverses reprises la discussion fut-elle ouverte ici sur la réforme de nos lois touchant les faits de
sur la réforme de nos lois touchant les faits de séduction, réforme que l'opinion éclairée paraît prête à accueillir et qu'une initiative persévérante remettra bientôt à l'ordre du jour du Sénat. N'étaient-ce pas encore presque des monographies de familles que ces belles études qui vous ont été présentées sur les porteurs de fonds de Marseille ou les paysans à familles souches du Lunebourg hanovrien sur les institutions municipales du Midi ou l'ancienne organisation rurale de l'Alsace, sur les mœurs et les institutions de la Chine, sur la constitution de la famille dans la Biscaye; sur la succession de ce pauvre
famille dans la Biscaye; sur la succession de ce pauvre ouvrier du Nivernais, qui laisse un petit bien estimé 900 fr., mais dont les héritiers, trop bien protégés par la loi, n'auront à se partager que 30 fr. 37; sur une famille du XVIe siècle, d'après le livre de raison de Jeanne du Laurens, charmante esquisse que devaient suivre tant d'excellents travaux sur la famille ou sur la vie domestique. Comment ne pas mentionner tout spécialement ces enquêtes si lumineuses sur l'application des lois de succession dans l'ancienne Provence et dans le Dauphiné, enquêtes dans lesquelles un talent bien jeune
dans le Dauphiné, enquêtes dans lesquelles un talent bien jeune alors et déjà mûr faisait prévoir ce que serait bientôt l'auteur des États-Unis contemporains. Enfin, aucune des questions si débattues alors ne restait sans écho parmi nous. À maintes reprises, nous avons étudié les associations ouvrières, les sociétés coopératives ou les sociétés corporatives de secours mutuels. Plusieurs sessions, sous la direction de M. Charles Robert, ont été consacrées à traiter de la participation des ouvriers aux bénéfices, mesure généralement préconisée comme le meilleur remède contre les coalitions et les grèves. La Société d'Économie sociale, Messieurs, n'avait pu assister indifférente à
La Société d'Économie sociale, Messieurs, n'avait pu assister indifférente à l'Exposition universelle de 1867. Autant qu'il lui fut possible, elle mit à profit pour son instruction la présence d'étrangers prêts à dérouler devant elle le tableau des mœurs de leur pays. Les rapports des délégations ouvrières lui fournirent aussi le sujet de discussions approfondies, notamment sur le salaire, l'apprentissage, les livrets. Mais surtout elle fit avec une sollicitude presque maternelle les décisions du jury spécial. Vous vous rappelez, en effet, que M. Le Play fit créer à l'Exposition universelle un nouvel ordre de récompenses en faveur des ateliers où règne
nouvel ordre de récompenses en faveur des ateliers où règne la Paix sociale. Cette admirable enquête, ouverte dans le monde entier, était en quelque sorte le couronnement de vos études, et marquait dans la pensée de son fondateur la véritable portée morale que devraient avoir dans l'avenir ces exhibitions internationales des richesses matérielles. Heureuse d'enregistrer ainsi tant de faits dont l'accord est si imposant, la Société d'Économie sociale, qui s'interdit de voter sur des questions particulières, ne pouvait à plus forte raison formuler de conclusions générales. Il était toutefois infiniment désirable que les convictions individuelles pussent se manifester, et que