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un mouvement spontané, elle se rejeta dans le fond de la loge. Une large ombre portée tomba sur le front de l’étrangère comme un diadème ténébreux, et vint ajouter encore à la pâleur fantastique de ses traits. La tête appuyée dans ses mains, elle resta là, immobile, comme pétrifiée. On aurait dit un ange forcé d’assister à une orgie humaine, et ne prenant d’autre part qu'une profonde et triste compassion pour des plaisirs si grossiers. Dès lors une sorte de fascination attacha durant le reste de la soirée, sur la blanche et mystérieuse figure, les regards du curieux. Il eut
blanche et mystérieuse figure, les regards du curieux. Il eut oublié la scène et l’acteur lui-même. Les joyeuses billevesées d’Alcide n’arrivèrent plus jusqu’à son oreille : tout entier à sa contemplation, il se demanda quelles étranges et fatales souffrances avaient pu donner à cette jeune fille la pâleur d’une trépassée. Mille suppositions bizarres et invraisemblables naquirent et se mêlèrent dans son imagination, déroulant les innombrables caprices de leurs plis chatoyants et fantastiques. La chaleur de la salle, la lumière sidérale du gaz, les bruits des spectateurs, ajoutèrent encore à son enivrement et à ses dispositions extatiques. Ce fut donc, comme
enivrement et à ses dispositions extatiques. Ce fut donc, comme une vision, qu’il aperçut, tout à coup, disparue ! re la loge s’emplissait d'obscurité. Quand il reporta les yeux autour de lui, les spectateurs s'riaient, la salle se vidait, le rideau était baissé. Il voulut se jeter dans la foule pour retrouver les traces de l’inconnue; mais au lieu de cette masse compacte de gens empêchés de s'échapper, il ne parvint qu’à donner des coups de coude, à recevoir en échange des bourrades, et à finir se rompre le cou. Quand il trouva dehors, il interrogea chaque visage qui passait,
Quand il trouva dehors, il interrogea chaque visage qui passait, mais en vain : il ne put reconnaître ni le visage de marbre, ni les cheveux d’or de la jeune fille ! Il lui fallut ensuite traverser Paris désert et seucieux, car il était une heure du matin, et rentrer chez lui avec l'impatience et le malaise que cause un désappointement. Aussi trouva-t-il la nuit à l’aube et malfaisante : son portier lui parut encore fois plus lent que de coutume à tirer le cordon, et il tempêta contre son valet de chambre, qui se complaisait à disposer son lit
valet de chambre, qui se complaisait à disposer son lit d’une manière incommode. On peut toujours juger du degré de mécontentement que l’on éprouve contre soi-même par l'irritation que l'on ressent contre les autres. Il passa toute la nuit sans dormir, car malgré lui, il attachait une extrême importance à cet incident en réalité futile. Le lendemain, tout en riant de sa niaiserie et de son enfantillage, il se fit parcourir les lieux publics, à errer dans les promenades, à visiter les musées, à entrer chaque soir dans tous les théâtres pour y trouver l’étrangère. Il ne la rencontra nulle
théâtres pour y trouver l’étrangère. Il ne la rencontra nulle part. Plus il reconnaissait l’inutilité de ses recherches, plus il s'acharnait et plus il s'évertuait à revoir celle qui ressemblait si fort aux madones d’albâtre du moyen âge, avec leurs yeux noirs, leur visage blanc et leur chevelure blonde. Huit jours s’écoulèrent ainsi, huit jours durant lesquels il épuisa sa patience dans cette recherche inutile. Enfin, il s’arma de courage et de résignation, résolu de ne plus s’occuper de l’inconnue, se claustra chez lui, se cramponna dans son fauteuil et en revint à l’étude, comme Louis XIV en revenait à
en revint à l’étude, comme Louis XIV en revenait à la pauvre Lavallière, quand il désespérait de réussir près de Mme de Montespan... faute de mieux! Mais en vain, les deux pieds sur les chenets, les yeux fixés sur la flamme ondoyante d’un feu de fruits de pin, il se prélassait, blotti dans son moelleux fauteuil, et appelait à son aide, par le bien-être physique, le bien-être moral. Une seule figure se montrait parmi les caprices des cendres ardentes; une seule pensée flottait dans sa rêverie : l'inconnue ! toujours l’inconnue! Absorbé, perdu dans ses regrets, dans ses suppositions et
l’inconnue! Absorbé, perdu dans ses regrets, dans ses suppositions et dans ses désappointements, tout à coup il vit le fauteuil placé à côté du sien s’avancer, une robe blanche y prendre place et une toute petite main présenter une lettre. Il leva la télé : mon Dieu ! c’était l'inconnue. — Voici bien longtemps que je vous cherche, monsieur, dit-elle. Il la regarda avec surprise, car, encore engourdi par la torpeur du feu et du doux sommeil que cause la chaleur, il lui semblait se trouver au milieu des hallucinations d’un rêve. — La personne qui m’adresse à vous, monsieur,
d’un rêve. — La personne qui m’adresse à vous, monsieur, continua-t-elle, m’avait mal indiqué votre adresse sur cette lettre. Depuis huit jours, il m’a fallu, je vous l’assure, bien des démarches pour découvrir que vous demeuriez ici. Huit jours! Et lui aussi, depuis huit jours, il cherchait l'inconnue : n’avait qu’une pensée, qu’une volonté, ne ressentait qu’un désir : la revoir !... Par un étrange miracle, la voilà qui vient à lui, qui s’assied devant lui avec son doux regard qui n'appartient pas à ce monde, avec son sourire d’une mélancolie et d’un charme si pénétrant, avec sa pâleur d'ange.
mélancolie et d’un charme si pénétrant, avec sa pâleur d'ange. Tandis que ces idées pressaient dans son cerveau, frappé par une commotion si peu prévue, et encore sous l’engourdissement d’un demi-sommeil, il ouvrit machinalement la lettre apportée par l’inconnue, et ses yeux en parcouraient machinalement les caractères sans les comprendre. Puis il comptait, monsieur, que vous voudrez bien me rendre le service que vous demande pour moi votre ami? Il faut l'avouer, ce fut alors seulement qu’il lut la signature de la lettre : c’était celle de l’illustre auteur des Amours des Anges, de Thomas Moore. — Mon cher ami,
Amours des Anges, de Thomas Moore. — Mon cher ami, disait le grand poète, miss Sarah Sydney a besoin des soins de vos médecins les plus savants pour se guérir d’une maladie grave et funeste. Vous comptez parmi vos amis la plupart des célèbres praticiens de la faculté parisienne. Devenez donc près d’eux le guide et le protecteur de la jeune et intéressante personne que vous confie votre vieux confrère, — Thomas Moore. — Miss, répondit-il, pardonnez-moi la bizarrerie et l’inconvenance de mon accueil. Je dois vous en faire l’aveu, je me suis cru quelques instants le jouet d’un songe,
je me suis cru quelques instants le jouet d’un songe, en voyant arriver près de moi, comme par un coup de baguette de fée, celle dont la pensée me préoccupe si vivement. Alors, il fit à miss Sarah l’aveu franc et sincère de tout ce qu'il avait éprouvé depuis huit jours, et de la profonde impression qu’avaient produite sur lui sa beauté et sa pâleur. — C’est à cause de cette pâleur que j’ai quitté l’Angleterre et que je viens à vous, dit-elle d’une voix douce et mélodieuse. Mais pour vous apprendre la cause de cette maladie, il faut que
vous apprendre la cause de cette maladie, il faut que je dise l’histoire de toute ma vie. Nos relations, ajouta-t-elle avec un sourire inégalable, ont commencé par un mystère; une confidence continuera dignement cette situation romanesque. — Ma mère, monsieur, miss Sarah Chetlenham, était une jeune actrice d’une grande beauté et dont les heureux débuts à Drury-Lane promettaient une artiste supérieure. Un ministre protestant la rencontra par hasard et l’aima. Ma mère balança longtemps à sacrifier son goût pour le théâtre et les succès qu'elle y obtenait, au sort obscur que mon père lui offrait avec sa main. Tandis qu’elle
que mon père lui offrait avec sa main. Tandis qu’elle hésitait encore entre l’amour et la renommée, Kean devint éperdument amoureux de la jeune fille, et la poursuivit de sa passion avec une telle frénésie, qu’effrayée elle quitta la scène et alla se réfugier dans le petit presbytère de mon père, à quelques lieues de Londres. Là, elle se résigna, sans murmure et même avec bonheur, aux travaux domestiques que lui imposait sa nouvelle position. Chaque jour, l’heureux ecclésiastique bénissait le ciel et le remerciait de la compagne douce, simple et dévouée qu’il lui avait donnée. Aucun souci ne troublait
et dévouée qu’il lui avait donnée. Aucun souci ne troublait jamais le jeune ménage, si ce n’est parfois les inquiétudes de la pauvreté. Eux qui jusque-là avaient vécu comme les petits oiseaux du bon Dieu, au jour le jour, maintenant songeaient à l’avenir et désiraient ardemment se trouver plus riches. C’est qu’ils avaient né un enfant, c’est que j’étais venue au monde, monsieur! Mon père, excité par ce sentiment de sollicitude pour mon avenir, résolut de tenter une publication littéraire qui devait, espérait-il, lui valoir des sommes considérables. Hélas! après bien des efforts, des travaux et des soins inutiles, il
bien des efforts, des travaux et des soins inutiles, il fallut reconnaître la mauvaise direction de cette spéculation. Mon père n’en recueillit que des dettes et le chagrin profond d’avoir empiré ses alitrices déjà si difficiles. Enfin, un jour la nécessité se montra, dans le presbytère, tellement impérieuse, que ma mère prit la résolution extrême de recourir à son ancien camarade Kean et de lui dépeindre sa situation. Kean répondit par une lettre respectueuse et par l’envoi de cent livres sterling. Avec cette somme, mon père paya ses dettes, se débarrassa de ses créanciers, et se mit ensuite à l’œuvre
débarrassa de ses créanciers, et se mit ensuite à l’œuvre avec ardeur pour gagner l’argent nécessaire au remboursement du prêt fait par Kean. Déjà il avait économisé près de la moitié de la somme, lorsqu’un matin un étranger, se présenta chez lui. — Monsieur, dit-il à mon père, votre révérence n'est-ce pas débitrice envers M. Kean d’une somme de cent livres? — Si fait, répondit mon père, et je compte pouvoir la lui rembourser tout entière avant cinq années. En attendant, je suis prêt à lui en rendre aujourd’hui la moitié. — Je suis l’intendant de M. Kean, remettez-moi les
moitié. — Je suis l’intendant de M. Kean, remettez-moi les cinquante livres et veuillez me faire, pour le reste, une lettre de change à un an d’échéance. Mon père, froissé par cette demande, signa sans une seule objection la lettre de change que rédigea l’intendant. Quand le terme du paiement arriva, quoique le pauvre ministre eût donné les jours et les nuits aux plus rudes travaux, il avait pu rassembler à peine vingt livres et se vit dans l’impossibilité de payer la lettre de change. Les gens de loi poursuivirent mon père au nom de Kean; l'infortuné fut mis en
mon père au nom de Kean; l'infortuné fut mis en prison, ou vendit nos meubles, et ma mère, chassée, sans ressource, sans protecteur, se réfugia avec moi dans un grenier. J’avais six ans à cette triste époque, monsieur. Je n’oublierai jamais les larmes et le désespoir de ma mère qui faisait des travaux de couture pour gagner au moins du pain. Un jour, elle cessa de travailler, écrivit, une lettre à un de ses anciens camarades et me recommanda de porter moi-même ce billet dès que je la verrais s’endormir. Elle s’endormit bientôt, monsieur. Je lui obéis; je portai la
Elle s’endormit bientôt, monsieur. Je lui obéis; je portai la lettre, sans savoir, hélas! que le sommeil avait déjà pour ma pauvre mère donné la fin de sa souffrance. Mon père avait succombé la veille dans sa prison au désespoir et à la fièvre. En apprenant cette fatale nouvelle, le cœur de ma mère s’était brisé et j’étais devenue orpheline. Je passai la nuit à pleurer et à prier chez l’ancien camarade de ma mère. C’était un honnête père de famille et un artiste de talent, quoique la fortune ne lui eût jamais souri. Quand Il eut lu la lettre
lui eût jamais souri. Quand Il eut lu la lettre de ma mère, il se rendit sur-le-champ près de Kean qui, suivant son humour, s'enivrait dans une taverne voisine de Drury Lane. Quand le acteur célèbre eut jeté les yeux sur la lettre de ma mère, il devint d’une pâleur extrême, et les effets du vin qui troublaient sa raison se dissipèrent aussitôt. Il fit appeler son intendant. — Misérable, lui dit-il, voilà ton ouvrage. Je préfère le désordre et la pauvreté à la richesse qui vaut des malédictions et qui tue des infortunés. Je te chasse, ne reparais plus
qui tue des infortunés. Je te chasse, ne reparais plus devant moi. Ensuite, il alla chez le caissier du théâtre, demanda une somme de quatre cents livres, la remit à mon vieux protecteur, et ajouta : — Demande pardon pour moi à cette enfant ; supplie-la de ne point maudire Kean ! Voici de quoi subvenir à son éducation ; quand elle sera à l'âge à se marier, je lui donnerai une dot. L'aïeul camarade de ma mère, Patrick, plaça les quatre cents livres chez un banquier, me fit dans un pensionnat et veilla sur moi comme l'eût fait un
un pensionnat et veilla sur moi comme l'eût fait un père. J'atteignis ainsi l'âge de dix huit ans, époque à laquelle Kean devait me donner une dot. Malheureusement Kean était alors aussi pauvre que moi, quoique la faillite du banquier dépositaire de ma petite fortune me laissât sans ressource! Acculé de dettes, épuisé par les excès, après avoir parcouru l'Amérique, il était revenu à Londres donner le triste spectacle d'une incapacité qui s'obscurcit et d'un talent qui s'efface. Je ne pouvais donc plus recourir à Kean. D'ailleurs, je ne l'aurais point fait, serait-il trouvé dans la plus grande opulence. Ses
point fait, serait-il trouvé dans la plus grande opulence. Ses dons m'avaient toujours été pénibles. Mon cœur se soulevait à la pensée de recevoir le pain que je mangeais de la main qui avait tué mon père et ma mère. Cependant, il fallait prendre une résolution et songer à des moyens d'existence. Après bien des hésitations, je résolus de me consacrer au théâtre : le nom de ma mère me facilita les étapes de cette et rentrée d'une carrière si difficile. Je débutai à Covent-Garden ; bientôt ma jeunesse, ma bonne volonté et le nom que je portais, car j'avais
bonne volonté et le nom que je portais, car j'avais adopté le nom de ma mère, me valurent un succès inespéré. J'étais au théâtre depuis un an à peine, lorsqu'un monsieur engagea Kean pour quelques représentations. Malgré ma répugnance, il me fallut accepter un rôle dans la pièce de Ben Nazir que l'acteur célèbre voulait jouer. Cependant, je ne le vis pas avant le jour du spectacle ; Kean était fort souffrant et ne vint point aux répétitions : ce fut son fils Edmond qui se chargea de le remplacer et de nous indiquer la mise en scène et les
et de nous indiquer la mise en scène et les effets de théâtre dans lesquels nous devions seconder son père. Enfin, le moment de la représentation arriva. Vous dire l'émotion que j'éprouvai serait impossible, j'allais me trouver en présence de celui dont le funeste bienfait m'avait rendue orpheline et à qui je devais cependant mon éducation ! Kean arriva sur le théâtre, porté dans un fauteuil, jusqu'à l'entrée des coulisses. Lorsqu'il parut devant le public, j'étais en scène comme l'exigeait mon rôle. Tandis que des enthousiastes et frénétiques applaudissements saluaient de toutes parts l'acteur, je le vis pâlir sous le
de toutes parts l'acteur, je le vis pâlir sous le rouge qui couvrait ses joues ; ses jambes se dérobèrent sous lui, son corps semblait agité par une crise convulsive. — Les morts sortent donc maintenant du tombeau ? murmura-t-il en me regardant. Pitié, Sarah ! pitié ! le ciel m'est témoin que je ne suis point coupable de la mort ! que je ne l'ai point voulue, que j'ai puni celui qui m'a fait le complice involontaire de ce crime. Je voulus le détromper, mais je ne le pus ; j'éprouvais une telle émotion que mes lèvres ne trouvèrent
; j'éprouvais une telle émotion que mes lèvres ne trouvèrent pas de paroles. — Pardon, communiquait Kean d'une voix sourde, pardon ! Rentre dans la tombe, je t'y suivrai bientôt... Allons, dit-il en passant ses mains sur son front, tout cela est un rêve, on ne joue point la comédie avec des spectres. Pour mettre un terme à cette scène terrible, je fis un impérieux effort sur moi-même, et triomphant de ma faiblesse, je parvins à dire la première réplique de mon rôle : Ô mon cher ami, après une si longue absence le retour est doux à mon cœur.
si longue absence le retour est doux à mon cœur. Sans doute, ma voix lui rappela encore ma mère, comme l'avait fait la ressemblance de mes traits, car cette fois il tomba à genoux, poussa des gémissements effroyables et s'élança vers moi avec désespoir. Je voulus fuir, il me poursuivit, et tout à coup je me vis dans les bras d'un insensé qui s'efforçait de m'étouffer. Je ne sais ce qu'il advint ensuite. Quand je revins à moi, après un long évanouissement, on m'avait transporté à chez moi, et mes amis m'entouraient en pleurant. Ce fut alors, monsieur, que j'appris
amis m'entouraient en pleurant. Ce fut alors, monsieur, que j'appris toute la terrible fatalité de la fatale funeste dont j'avais failli être victime. La raison, déjà fortement ébranlée de Kean, s'était égarée tout à fait sur la scène parce qu'il avait cru voir en moi ma mère. L'infortuné était devenu fou ! Depuis cette soirée, monsieur, ma santé, profondément altérée m'a obligée de suspendre mes études théâtrales. Une tristesse profonde me consume. Chaque soir, à onze heures, mon visage se couvre de la couleur livide que vous avez vue, et un violent spasme me jette dans un état nerveux qui
un violent spasme me jette dans un état nerveux qui déconcerte le savoir de tous les médecins de Londres. Sir Thomas Moore a pensé que l'air moins humide de Paris et que les soins de vos docteurs triompheraient de mes souffrances et d'un état si grave. Croyez-vous que ces espérances ne seront point déçues et que la science guérira les funestes impressions produites sur moi par la terreur ? Le lendemain, le bon ami de miss Sarah la conduisit chez un des plus célèbres médecins de Paris. Celui-ci écouta en silence le récit de la singulière maladie de l'actrice et
silence le récit de la singulière maladie de l'actrice et des circonstances qui l'avaient causée. Quand il eut tout entendu, il dit en souriant : — Venez me voir demain soir, je vous guérirai. En effet, le lendemain, miss Sarah passa la soirée chez le docteur. Le pendule du salon avait été arrêté. La conversation, d’abord un peu languissante, ne tarda point à s’animer. On prit le thé et on fit de la musique. Tout à coup, après un duo de la Semiramide, le docteur tira sa montre et s’écria : — Il est minuit et demi ! Après quoi
: — Il est minuit et demi ! Après quoi il prit la main de miss Sarah et lui dit : — Vous le voyez, mademoiselle, la peur et l’attente causaient seules vos visions. J’ai trouvé moyen de vous distraire et de vous préoccuper à l’heure périodique de la crise. La crise n’a pas eu lieu. Encore quelques tentatives du même genre, et vous cesserez d’être visionnaire. Miss Sarah témoigna une grande joie de ce résultat inespéré, — Merci ! dit-elle avec une grande effusion de reconnaissance : merci docteur ! Grâce à votre bonne et savante supercherie, je pourrai
! Grâce à votre bonne et savante supercherie, je pourrai désormais reprendre mes études théâtrales et reparaître sur la scène où m'appelle une si puissante vocation. Merci ! oui, vous avez raison ; la peur et l’attente causaient seules toutes ces illusions. — Rentrez paisiblement chez vous, mademoiselle ! Dormez en paix ; demain, tâchez de maîtriser votre imagination à l’heure que vous croyiez, ce matin encore, si fatiguée et si lugubre. Une guérison tout à fait complète ne dépend que de votre volonté. Miss Sarah causa quelques instants encore avec le docteur et sortit gatedment du salon. Tout à
avec le docteur et sortit gatedment du salon. Tout à coup, au moment où elle plaçait son manteau sur ses épaules, elle pâlit, jeta un cri, et recula par un mouvement d’horreur. — Kean ! s’écria-t-elle ; Kean avec mon père et ma mère ! Et elle tomba, sans connaissance, aux pieds du docteur, accouru à sa voix. Ce dernier paraissait consterné. — Mon Dieu ! dit-il d’une voix troublée, tandis qu’on transportait dans le salon l’actrice évanouie, y aurait-il donc quelque chose de réel dans ces apparitions ? Les fantômes existeraient-ils, attirets par quelque chose dans l'imagination de la
fantômes existeraient-ils, attirets par quelque chose dans l'imagination de la malade ? — J'avance d’une heure la pendule ! L’autre soir, à l’Opéra, on remarqua le jour des débuts du ténor Poulit, une jeune Anglaise vers laquelle tous les regards se tournaient avec admiration, tant sa beauté resplendissait d’une merveilleuse fraîcheur ! À onze heures, elle sortit précipitamment de sa loge. Peut-être était-ce l'héroïne de cette histoire. (Lu Presse.) LA SUCCESSION MULTEULE. (Suite et fin.) VIII. Une chose naturelle à l’homme et plus naturelle encore chez la femme, c’est l’esprit d'opposition. Luttez, la femme résiste jusqu’à l’extinction de la voix
d'opposition. Luttez, la femme résiste jusqu’à l’extinction de la voix ; laissez faire, laissez passer, et aussitôt elle se rendra justice et s'accusera elle-même, plus vigoureusement que vous ne sauriez le faire armé de toute la logique. Avec quelle obstination Mme Dalverny n’a-t-elle pas défendu la manœuvre à la suite de laquelle la faute eut été commise ! Vous venez de l’entendre. Eh ! bien maintenant qu’elle est seule et qu’elle n’a plus de contradicteur, elle reconnaît très bien un tort si grave. Elle s'accuse très énergiquement et convient que dans cette guerre domestique, important pour elle c’est de faire
dans cette guerre domestique, important pour elle c’est de faire un étage. Aussi, c’est bien à ce dessein qu’elle est décidée, et, pour force ou par ruse, se promet-elle, si sa rivale se représente, de la constituer prisonnière. La femme du banquier était plongée dans un fauteuil et dans ses méditations stratégiques, lorsqu'elle entendit la porte du salon s’ouvrir derrière elle. Cette manière d’entrer sans l’avertissement d’usage, lui fit tout de suite conclure que c’était un habitué de la maison qui seul pouvait se dispenser de ce préliminaire. Mais qui encore ? Son mari ou son neveu. En effet c’était
encore ? Son mari ou son neveu. En effet c’était ce dernier ; mais il n’était pas seul. Mme de Luciennes l’accompagnait. Dire que cette double entrée combla pleinement les souhaits de Mme Dalverny, dire qu’elle dût se montrer ravie, comme le font en pareille conjoncture les héros de théâtre qui pourtant voient toujours arriver à point le personnage qu’ils attendaient, non, on se tromperait en l’assurant. Nous connaissons qu’elle eût préféré voir celui sur lequel devait s’appesantir particulièrement sa colère, il avait tout son amour. Mais enfin deux choses contribuèrent à la dédommager un peu ; d’abord ne tenait-elle
contribuèrent à la dédommager un peu ; d’abord ne tenait-elle pas sous la main, en la personne du secrétaire, le complice de son infidèle mari ? En second lieu, la présence de Mme de Luciennes, qui à ses yeux représentait Mme Gontard, la tranquillisait sur les manœuvres du dehors. Elle était bien certaine que la coalition ennemie qu’elle avait tant recommandée au notaire d'empêcher ne saurait avoir lieu ; non pas faute de combatants, comme a écrit Corneille, mais bien faute de conformants. Ces considérations diverses lui composèrent un demi-contentement dont sa physionomie fit paraître quelques marques. Et puis sentant
dont sa physionomie fit paraître quelques marques. Et puis sentant qu'elle avait affaire à forte partie si elle voulait lutter ouvertement, elle résolut de masquer ses batteries pour ne point effrayer ses adversaires, et d'user de ruse sans en rien donner à connaître à ceux contre qui elle allait l'employer. Cette première confrontation qui est le langage de l’œil, qui précède toujours la parole et lui sert comme de préface, parut de mauvais augure à la veuve qui s’ébahissait de voir une figure presque avenante là où elle avait rencontré naguère un visage rien moins qu’attirant. Léonce au contraire, qui