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quelques ronflements très-accentués, encore rendus plus sonores par les planches creuses de la soupente où se nichait la fille de l'auberge, firent sourire les amis et surtout l'hôte. Vers minuit, lorsqu'il n'y eut plus sur la table que des biscuits, du fromage, des fruits secs et du bon vin, les trois voyageurs, et principalement les deux jeunes Français, devinrent plus communicatifs. Ils parlèrent de leur pays, de leurs études, de la guerre; puis, la conversation s'anima. Prosper Magnan fit venir quelques larmes dans les yeux du négociant fugitif, quand, avec cette franchise picarde et la naïveté d'une nature bonne et
cette franchise picarde et la naïveté d'une nature bonne et tendre, il supposa ce que devait faire sa mère au moment où il se trouvait, lui, sur les bords du Rhin... — Je la vois, disait-il, lisant sa prière du soir avant de se coucher! Elle ne m'oublie certes pas, et doit se demander : — Où est-il, mon pauvre Prosper?... Mais si elle a gagné au jeu quelques sous à sa voisine...,. A ta mère, peut-être, ajouta-t-il en poussant le coude de Wilhelm. Elle va les mettre dans le grand pot de terre rouge où elle amasse de quoi
grand pot de terre rouge où elle amasse de quoi acheter un jour les trente arpents enclavés dans son petit domaine de Lescheville. Ces trente arpents valent bien 60,000 francs... Ce sont de bonnes prairies.... Ah! si je les avais un jour, je vivrais toute ma vie à Lescheville, sans ambition... Quelquefois mon père a désiré ces trente arpents et le joli ruisseau qui serpente dans ces prés-là !... Comme j'y ai souvent joué!... — Monsieur Wilhelmfer, n'avez-vous pas aussi votre hôte à in votis? demanda Wilhem. — Oui, monsieur, oui, mais !... C'était tout venu, et, maintenant... Le bonhomme
oui, mais !... C'était tout venu, et, maintenant... Le bonhomme garda le silence. — Moi, dit l'hôte, dont le visage s'était légèrement empourpré, j'ai l'année dernière acheté un clos que je désirais avoir depuis dix ans. Ils causèrent ainsi en gens dont la langue était déliée par le vin, et prirent les uns pour les autres cette amitié passagère dont nous sommes peu avares en voyage, en sorte qu'au moment où ils allèrent se coucher Wilhelm offrit son lit au négociant. — Vous pouvez d'autant mieux l'accepter... lui dit-il, que je puis coucher avec Prosper; ce ne sera, certes, ni
je puis coucher avec Prosper; ce ne sera, certes, ni la première ni la dernière fois... Vous êtes notre doyen, et nous devons honorer la vieillesse. — Bah ! dit l'hôte, le lit de ma femme a plusieurs matelas, vous en mettez un par terre. Et il alla fermer la croisée, en faisant tout le bruit que comportait cette opération. — J'accepte, dit le négociant. Puis, baissant la voix : — J'avoue, ajouta-t-il en regardant les deux amis, que je le désirais... Mes bateliers me semblent suspects..... Et, pour cette nuit, je ne suis pas fâché d'être en compagnie de
nuit, je ne suis pas fâché d'être en compagnie de deux braves et bons jeunes gens de deux militaires français... J'ai 100,000 fr. en or et en diamants dans ma valise !... L'hôte aida ses voyageurs à défaire un des lits ; et, quand tout fut arrangé pour le mieux, il leur souhaita une bonne nuit et alla se coucher. Le négociant et les deux sous-aides plaisantèrent sur la nature de leurs oreillers. Prosper mettait sa trousse d'instruments et celle de Wilhem sous son matelas, afin de l'exhausser et de remplacer le traversin qui lui manquait, au moment où, par
remplacer le traversin qui lui manquait, au moment où, par un excès de prudence, Walhenfer placait sa valise sous son chevet. — Nous dormirons tous deux sous notre fortune : vous, sur votre or ; moi sur ma trousse ! Reste à savoir si mes instruments me vaudront autant d'or que vous en avez acquis... — Vous pouvez l'espérer, dit le négociant. Le travail et la probité viennent à bout de tout, mais ayez de la patience. Bientôt Walhenfer et Wilhem s'endormirent. Soit que son lit fût trop dur, soit que son extrême fatigue fût une cause d'insomnie, ou soit
que son extrême fatigue fût une cause d'insomnie, ou soit par une fatale disposition d'âme, Prosper Magnan resta éveillé. Ses pensées prirent insensiblement une mauvaise pente, et il ne songea plus qu'aux 100,000 francs sur lesquels dormait le négociant. Pour lui, 100,000 francs étaient une immense fortune toute venue. Il commença par les employer de mille manières différentes, en faisant des châteaux en Espagne, comme nous en faisons tous avec tant de bonheur pendant le moment qui précède notre sommeil, à cette heure où les images naissent confuses dans notre entendement, et où souvent, par le silence de la nuit,
entendement, et où souvent, par le silence de la nuit, la pensée acquiert une puissance magique. Il comblait les vœux de sa mère, il achetait les trente arpents de prairies, il se mariait à une demoiselle de Beauvais, à laquelle la disproportion de leurs fortunes lui défendait d'aspirer en ce moment. Il s'arrangeait avec cette somme toute une vie de délices, et se voyait heureux, père de famille, riche, considéré dans sa province, et peut-être maire de Beauvais. Sa tête picarde s'enflammait, il cherchait les moyens de changer ses fictions en réalités... Il mit une chaleur extraordinaire à combiner un
en réalités... Il mit une chaleur extraordinaire à combiner un crime en théorie, et, tout en rêvant la mort du négociant, il voyait distinctement l'or et les diamants. Il en avait les yeux éblouis... Son cœur palpitait. La délibération était déjà un crime peut-être... Fasciné par cette masse d'or, il s'enivra moralement par des raisonnements assassins. Il se demanda si ce pauvre Allemand avait bien besoin de vivre. Il supposa qu'il n'avait jamais existé... Bref, il conçut le crime de manière à en assurer l'impunité. L'autre rive du Rhin était occupée par les Autrichiens; il y avait au bas des
occupée par les Autrichiens; il y avait au bas des fenêtres une barque et des bateliers; il pouvait couper le cou de cet homme, le jeter dans le Rhin, se sauver par la croisée avec la valise, offrir de l'or aux mariniers, et passer en Autriche. Il alla jusqu'à calculer le degré d'adresse qu'il avait su acquérir en se servant de ses instruments de chirurgie, afin de trancher la tête de sa victime de manière à ce qu'elle ne poussât pas un seul cri. Là M. Mauricey s'essuya le front et but encore un peu d'eau. Prosper se leva lentement
et but encore un peu d'eau. Prosper se leva lentement et sans faire aucun bruit; puis, certain de n'avoir réveillé personne, il s'habilla, se rendit dans la salle commune, et, avec cette fatale intelligence que l'homme trouve soudainement en lui, avec cette puissance de tact et de volonté qui ne manque jamais ni aux prisonniers ni aux criminels dans l'accomplissement de leurs projets, il dévissa les barres de fer, les sortit de leurs trous sans faire le plus léger bruit, les plaça près du mur, ouvrit les volets en pesant sur les gonds afin d'en assourdir les grincements; puis, la
sur les gonds afin d'en assourdir les grincements; puis, la lune, jetant sa pâle clarté sur cette scène, lui permit de voir faiblement les objets dans la chambre où dormaient Wilhem et Walhenfer... Là, il m'a dit s'être un moment arrêté, parce que les palpitations de son cœur étaient si fortes, si profondes, si sonores, qu'il en avait été comme épouvanté, et craignait de ne pouvoir agir avec sang-froid, car ses mains tremblaient, et la plante de ses pieds lui paraissait appuyée sur des charbons ardens... Mais l'exécution de son dessein était accompagnée de tant de bonheur qu'il vit une
dessein était accompagnée de tant de bonheur qu'il vit une espèce de prédestination dans cette faveur du sort. Il ouvrit la fenêtre et revint dans la chambre. Il prit sa trousse, y chercha l'instrument le plus convenable pour achever son crime. — Quand j'arrivai près du lit, me dit-il, je me recommandai machinalement à Dieu. Au moment où il levait le bras en rassemblant toute sa force, il entendit en lui comme une voix, et crut apercevoir une lumière... Jetant l'instrument sur son lit, il se sauva dans l'autre pièce, et alors vint se placer à la fenêtre qu'il avait
et alors vint se placer à la fenêtre qu'il avait ouverte. Là, il conçut la plus profonde horreur pour lui-même; et, sentant néanmoins sa vertu faible et craignant de succomber à la puissante fascination à laquelle il était en proie, il sauta vivement sur le chemin et se promena le long du Rhin, en faisant pour ainsi dire sentinelle devant l'auberge. Souvent il atteignait Andernach dans sa promenade précipitée; souvent aussi ses pas le conduisaient au versant par lequel il était descendu pour arriver à l'auberge; mais le silence de la nuit était si profond, il se faisait si bien
la nuit était si profond, il se faisait si bien sur les chiens de garde, que, parfois, il perdit de vue la fenêtre qu'il avait laissée ouverte. Son but était de se lasser et d'appeler le sommeil. Cependant, en marchant ainsi sous un ciel sans nuages, dont il admira les belles étoiles, frappé peut-être aussi par l'air pur de la nuit, et par le bruissement mélancolique des flots, il tomba dans une rêverie qui le ramena par degrés à de saines idées de morale, et finit par dissiper complètement sa frénésie momentanée. Les enseignements de son éducation, les préceptes religieux,
frénésie momentanée. Les enseignements de son éducation, les préceptes religieux, et surtout m'a-t-il dit, les images de la vie modeste qu'il avait jusqu'alors menée sous le toit paternel, l'ont sauvé de ses mauvaises pensées. Quand il revint, après une longue méditation au charme de laquelle il s'était abandonné sur le bord du Rhin, en restant accoudé sur une grosse pierre, il aurait pu, m'a-t-il dit, non pas dormir, mais veiller près d'un milliard en or... Au moment où sa probité se releva fière et forte de ce combat, il se mit à genoux dans un sentiment d'extase et de bonheur,
mit à genoux dans un sentiment d'extase et de bonheur, remercia Dieu, se trouva heureux, léger, content, comme au jour de sa première communion, où il s'était cru digne des anges, parce qu'il avait passé la journée sans pécher ni en paroles, ni en actions, ni en pensée. Il revint à l'auberge, ferma la fenêtre sans craindre de faire du bruit, et se mit au lit sur-le-champ. Sa lassitude morale et physique le livra sans défense au sommeil; et, peu de temps après avoir posé sa tête sur son matelas, il tomba dans cette somnolence première et fantastique qui précède
il tomba dans cette somnolence première et fantastique qui précède toujours un profond sommeil. Alors les sens s'engourdissent, et la vie s'abolit graduellement. Les pensées sont incomplètes, et les derniers tressaillements de nos sens simulent une sorte de rêverie. — Comme l'air est lourd!... se dit Prosper. Il me semble que je respire une vapeur humide!... ou les exhalaisons d'une eau chaude... Il s'expliqua vaguement cet effet de l'atmosphère par la différence qui devait exister entre la température de la chambre et l'air pur de la campagne. Mais il entendit bientôt un bruit périodique assez semblable à celui que font
bientôt un bruit périodique assez semblable à celui que font les gouttes d'eau d'une fontaine en tombant du robinet. Obéissant à une terreur panique, il voulut se lever et appeler l'hôte, réveiller le négociant ou Wilhem; mais il se souvint alors, pour son malheur, de l'horloge de bois, et croyant reconnaître le mouvement du balancier, il s'endormit dans cette indistincte et confuse perception. LITTÉRATURE. 183 — Voulez-vous de l'eau, monsieur Mauricey? dit le maître de la maison, en voyant le fournisseur prendre machinalement la carafe. Elle était vide. DE BALZAC (La fin à la livraison suivante.) REVUE POLITIQUE FRANCE. Paris.
(La fin à la livraison suivante.) REVUE POLITIQUE FRANCE. Paris. Vendredi 19 août 1851. Avant même que la discussion de l'adresse eût commencé il était à peu près avéré que la chambre ne se souciait en aucune façon de remettre en d'autres mains que celles du ministère actuel les affaires du pays. Son vote sur la présidence avait, il est vrai, failli décider la retraite de M. Casimir Périer. Mais sur ce, le roi de Hollande étant intervenu pour sauver l'embarras du statu quo et donner au regret la forme d'une résolution toute nouvelle prise sous le coup d'un fait
d'une résolution toute nouvelle prise sous le coup d'un fait tout nouveau, il allait sans dire que rien ne serait changé. C'est un si bon pas de fait dans les choses humaines quand on parvient au point de désintéresser les amours-propres, et il y a alors tant de chances pour une sage solution! Aussi, quand il est arrivé? c'est que dès l'abord la question a été posée d'une façon plus large qu'elle ne l'aurait été quelques jours avant; les hommes étant hors de cause ou à peu près, les choses et les principes se sont trouvés face à face, et
et les principes se sont trouvés face à face, et c'est entre eux, à proprement parler, qu'a été jugé le différend. Ce n'est pas que l'opposition, entrevoyant ce résultat, n'ait assez habilement manœuvré pour le détourner. Dans la direction constamment donnée par elle à la discussion, apparaissait la bonne volonté de tout réduire à une enquête sur le système ministériel, de manière à n'avoir tort que contre quelques noms propres dont à toute force le temps pourrait lui faire bon marché, et non contre un ensemble de doctrines dont la vérité ne se prescrit pas. La majorité ne s'est point
vérité ne se prescrit pas. La majorité ne s'est point laissée entraîner dans cette voie; paragraphe par paragraphe elle a renié les doctrines de l'extrême gauche, qui en définitive, ses votes et ses discours compris, s'est trouvée dans la balance d'une remarquable légèreté. Nous n'irons pas jusqu'à dire que ce chiffre des voix blanches de l'adresse soit irrévocablement acquis désormais à toutes les questions, et qu'une proportion moins décourageante pour l'opposition ne se puisse rencontrer; mais nous permettra de voir dans ce fait une tendance, un point de départ significatif, tout au moins un a-compte donné aux impatiences qui déjà
tout au moins un a-compte donné aux impatiences qui déjà commençaient à demander ce que prouve la nouvelle assemblée. Toutes les avances et sinistres prévues, en calculant ce que pourront donner à la minorité les appétits excessifs de popularité, l'empressement des succès de tribune se faisant de la parole un but, non un moyen, et s'avisant du bon marché de l'éloquence dans les voies de l'opposition, la naïveté crédule de quelques convictions, l'involontaire mobilité de quelques autres, nous apercevons les éléments d'une majorité fortement arrêtée, contre laquelle l'opposition ne pourra lutter que par l'activité et la puissance de sa parole,
lutter que par l'activité et la puissance de sa parole, dont nous n'entrevoyons pas que les dernières élections aient bien sensiblement augmenté la portée. Et cette majorité sera d'autant plus décidée au profit de la doctrine fondamentale de la paix (singulière direction donnée à la question politique, la paix ou la guerre, une doctrine!), elle se prononcera d'autant plus vivement en faveur des opinions modérées, lentement, consciencieusement, pertinemment progressives, qu'elle aura mis une maturité plus lente à s'y dévouer. Le résultat du scrutin de l'adresse n'est pas, comme on l'a fort improprement expliqué, une victoire du ministère sur une fraction
fort improprement expliqué, une victoire du ministère sur une fraction plus ou moins étendue de la chambre, et il n'aura pas le maladif entraînement de changer l'allure ferme et digne qu'il a tenue pendant toute la discussion, contre ces airs vainqueurs et ce dithyrambe triomphal dont l'opposition voudrait bien le voir se compromettre. Ce qui a triomphé, il le sait, ce sont les doctrines d'ordre et de gouvernement, les doctrines de développement social, qui sont la conséquence et la seule continuation possible des révolutions bien nées; son rôle, c'est de faire de plus en plus comprendre à la chambre qu'il
faire de plus en plus comprendre à la chambre qu'il ne lui demande pas sa confiance de la première main, mais seulement comme mandataire des principes qu'elle a elle-même hautement proclamés et professés; c'est de lui donner de plus en plus l'occasion de se passionner pour ces principes par une application fréquente, journalière, franchement et sainement entendue. Dans cette donnée, il arrivera cette combinaison singulièrement favorable à la durée d'un pouvoir, et qui s'est clairement dessinée dans la discussion de l'adresse, que le débat n'ait pas lieu entre le ministère et l'opposition, avec la majorité pour juge et spectatrice; mais
et l'opposition, avec la majorité pour juge et spectatrice; mais entre la minorité et la majorité, le cabinet se contentant en quelque sorte du rôle de ministère public, et n'étant impliqué dans la question que pour y porter les lumières spéciales que lui prête sa position. Dans cette combinaison, la majorité est bien autrement décidée et redoutable à la minorité car alors elle administre son propre vouloir, défend son propre ouvrage, pèse de son propre poids. Alors, qui mène et qui est conduit? qui va devant et qui suit? Personne; la majorité et le ministère marchent ensemble, ce qui est
la majorité et le ministère marchent ensemble, ce qui est la franchise, la vérité du régime représentatif, et le mauvais temps de l'opposition. CHRONIQUE. THÉÂTRE DE LA PORTE-SAINT-MARTIN. DRAME EN CINQ ACTES ET EN VERS; Ô la belle et poétique vie que celle de Marion ! Qu'elle est précieuse pour l'histoire ! Préceptrice de Ninon, contemporaine de la Fronde, moins élégante que Mlle de Lenclos, qui lui succéda; c'est le dernier modèle de ces filles folles de leur corps auxquelles nos ancêtres réservaient un beau quartier dans leurs plus belles villes. Cinq-Mars (M. Le Grand) l'adora et l'épousa, Richelieu, que
villes. Cinq-Mars (M. Le Grand) l'adora et l'épousa, Richelieu, que Marion avait dédaigné, se vengea en cassant le mariage sous prétexte de séduction et de captation de la part de la demoiselle. Cette immortelle Marion a sa place dans les annales de la jurisprudence; on ne dit pas que la vieille loi dont le cardinal s'arma pour la rendre à la liberté ait été exhumée une seconde fois. Vous retrouvez Marion dans la littérature. Loret le poète rendait compte des faits et gestes de Marion dans la gazette qu'il semait à travers la ville. Elle tient à la philosophie par
à travers la ville. Elle tient à la philosophie par Saint-Evremond, qui a conservé son souvenir dans quelques lettres. Ce n'était point Ninon, la brillante compagne des Villarceaux et des Gourville, l'Hétaire moderne, femme esprit-fort du siècle de Louis XIV; ni la marquise déchevie, la débauche épigrammatique, scintillante, antisthétique, parée, vaniteuse, du temps de Louis XV; mais un dernier souvenir du seizième siècle; une bonne et franche Galloise, comme on disait jadis, rieuse, gaudisseuse; qui ne rédigeait pas le vice en bons mots, qui se souciait peu de l'avenir, narguait la fortune comme la morale, et qui, jusqu'au bout de
la fortune comme la morale, et qui, jusqu'au bout de sa vie, fut heureuse en dépit d'elle-même : courtisane qui se maria cinq fois à gens riches et bien famés ; ignorante que l'on couvrit de vers et de madrigaux; imprudente qui passa son temps à se ruiner sans y parvenir; et qui, après avoir abusé de la vie, mourut à cent trente ans, s'il faut en croire M. Borde, conseiller au parlement, son historiographe. Elle est de la vieille école de poésie en action que Coungeau et Villon, que Marot et les prédécesseurs de Ronsard, chantaient après l'avoir pratiquée.
Marot et les prédécesseurs de Ronsard, chantaient après l'avoir pratiquée. Elle appartient au même génie d'immoralité que Saint-Amand, son contemporain, et Faret le buveur, et l'auteur de l'Espadon satirique. Ninon est classique. Elle est grecque; Racine pose devant elle, lisant Andrômacé et parlant un idiome de choix; Gassendi lui explique ces dogmes de philosophie positive, semi-matérielle, qui transforment la convenance en vertu et le culte des jouissances en moralité. Marion est de bonne souche gauloise; elle va au cabaret avec les jeunes seigneurs; elle se mêle de politique entre deux vins; elle fronde, on la poursuit, comme attachée aux princes
vins; elle fronde, on la poursuit, comme attachée aux princes rebelles : elle se met au lit, joue la malade, se fait donner l'extrême-onction, invente sa propre mort, en accrédite le bruit, et, secondée par quelques bons amis aussi gais qu'elle-même, s'amuse à passer son enterrement sous ses fenêtres. Sans suite derrière elle sont l'athée Desbarreaux, et Théophile Viaud, condamné au feu pour quelques méchants vers. Excellente scène assurément, et dont la vie brillante de Mlle de Lenclos n'offre pas l'analogue. Puis elle part pour l'Angleterre. Un bon gentilhomme de campagne riche et sans scrupules, l'épouse et meurt. Cent mille
campagne riche et sans scrupules, l'épouse et meurt. Cent mille francs, immense fortune alors, sont dans la voiture qui ramène en triomphe Marion à Paris. Des voleurs l'arrêtent et la dévalisent; elle séduit leur chef, et cet homme l'épouse à son tour. La voyez-vous femme d'un brigand, après avoir refusé Richelieu, épousé M. Le Grand, épuisé la bourse de Particelli, le surintendant des finances, et traîné à la remorque toute la cour, les Brissac et les Grammont ! Où est le drame, sinon dans cette vie, peu morale assurément, mais si aventureuse, si folle et si étrangement fortunée ? La
si aventureuse, si folle et si étrangement fortunée ? La veuve du brigand revient à Paris, et conduit à l'autel un vieux financier. A quatre-vingt-un ans, veuve de nouveau, elle est volée par deux domestiques. Ninon avait pouvoir à la cour; la vieille Ninon se présente à Versailles, et va réclamer les bons offices de son ancienne élève; mais Ninon était morte la veille. Depuis cette époque on perd la trace de Marion, dont l'existence déjà si fabuleuse dépassa (selon le chroniqueur dont j'ai parlé plus haut) les bornes de la longévité la plus merveilleuse. Tout ce bonheur alla sans
la longévité la plus merveilleuse. Tout ce bonheur alla sans doute s'éteindre à l'hôpital. Pourquoi le biographe de Marion est-il un sot? Je ne sache pas d'histoire plus curieuse, plus capricieuse, plus piquante, dont l'affabulation soit d'une moralité plus haute, et dont l'éclat résume mieux un siècle. Ne vous étonnez donc pas que Marion soit venue un soir frapper à la porte de l'un des hommes les plus poétiques de notre époque, et lui ait dit : Peins-moi. Avec cette puissance d'intelligence et cette vigueur de compréhension qu'on lui connaît, M. Victor Hugo a saisi tout ce que ce nom
M. Victor Hugo a saisi tout ce que ce nom de femme perdue renfermait de sens et profondeur. Il a vu derrière elle la Fronde ricaneuse, les seigneurs faisant la débauche pour agir encore, et les dernières angoisses de la féodalité agonisante se révélant encore par le désordre et la débauche, faute de mieux. Il a vu, non la courtisane, mais l'emblème de toute une société. En effet, ce n'est pas dans les mœurs parées et soumises à la règle extérieure que vous trouverez de grandes leçons sur un siècle, mais dans les mœurs libres et mauvaises, dans la bravade
mais dans les mœurs libres et mauvaises, dans la bravade même du vice, dans sa fantaisie la plus insolente et la plus railleuse. A la tête de cette société émue et qui bouillonne est un roi qui n'a recueilli pour héritage des temps passés qu'une idéalité platonique et vague, une dévotion mélancolique et des manies; un de ces hommes incapables d'agir, rêvant qu'ils vivent, qu'ils pensent, qu'ils aiment et qu'ils veulent; sous lequel tout se serait dissous, tout le vieux ferment des désordres eût éclaté, sans la présence d'un ministre au coeur d'airain, à la tête vaste, ferme, despotique, et
au coeur d'airain, à la tête vaste, ferme, despotique, et dont le secret pour conserver le pouvoir était d'être nécessaire. Le poète a vu tout cela dans le boudoir de Marion. Puis il s'est demandé comment jeter au milieu de cette scène la naïveté de la poésie et l'accent lyrique de la passion. Il a voulu que la courtisane fût aimée par un honnête jeune homme qui ignore l'état de Marion, et ne sait rien de sa vie. C'est Didier, apparemment un avocat de province, d'une vertu rigide et d'une âme fière et tendre. Marion, qui n'a pas aimé encore,