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éprouvons dans la nature, on trouve que les différences qu'elles produisent dans le volume de l'air, et par conséquent dans son ressort ne passent guère qu'un cinquième ou environ. Ces recherches auront leur utilité quand il sera question d'examiner la fermentation. Comme la plus violente et la plus durable compression ne détruit point l'élasticité de l'air, l'action du feu le plus ardent ne l'altère point non plus, et après mille raréfactions et condensations alternatives, après la plus ardente chaleur et le froid le plus vif, après des intervalles d'un aussi grand nombre d'années qu'on voudra, on trouvera cette propriété de
grand nombre d'années qu'on voudra, on trouvera cette propriété de l'air tout aussi entière que le premier jour : l'élasticité ne paraît donc pas moins inséparable de cet Élément que la fluidité même qu'on n'a jamais pu lui oter ni par le froid ni par la compression. La quantité dont l'air est capable de se raréfier et de se condenser paraît étonnante. Boyle, qui l'a calculée en détermine la plus grande différence comme d'un à 520000. Mais quoiqu'il en soit de cette supposition, il est certain, du moins, que cette différence est prodigieuse et le Chimiste ne peut éviter d'y
différence est prodigieuse et le Chimiste ne peut éviter d'y faire attention, s'il veut bien juger des effets que la rarfaction de l'air peut produire sur les substances qu'on expose à l'action du feu. Avant que d'aller plus loin dans nos recherches sur cet Élément, il est bans d'examiner les divers corpuscules qui y nagent en abondance et par lesquels on pourrait considérer l'air comme une espèce de caos où sont mélées avec confusion presque toutes les substances de la nature. En premier lieu le feu est continuellement répandu dans l'air, comme dans tous les autres corps, et cela, en
l'air, comme dans tous les autres corps, et cela, en raison des espaces, ou plutôt il n'est répandu que dans les espaces mêmes sans égard à la matière qui les remplit, puisqu'il se trouve aussi dans le vide en même quantité proportionnelle que dans l'air environnant. Deuxièmement ; l'air est toujours mêlé d'eau, et il est impossible à l'art de l'en séparer absolument. Cette eau s'introduit et s'insinue dans l'air par mille voies différentes. Par l'expiration des Animaux par l'exhalation des plantes, ainsi que l'a observé Hales dans sa statique des végétaux ; par les vapeurs de la terre élevées
des végétaux ; par les vapeurs de la terre élevées par les feux souterrains par celles que produisent les divers feux de nos foyers de nos forges et de nos fourneaux ; mais principalement par la quantité prodigieuse de vapeurs qui s'élèvent de la mer : sur quoi, M. Halley a observé que dans un jour d'Été la mer Méditerranée exhale de sa surface 518000000 de tonnes d'eau, même sans le cours du vent qui augmente de beaucoup l'évaporation : Il a aussi observé que la dissipation de cette même eau qui s'évapore dans l'espace d'une année à l'abri du
eau qui s'évapore dans l'espace d'une année à l'abri du vent et du soleil est de 8 pouces de hauteur. Selon les Tables de Kruquius, il tombe tous les ans environ trente pouces d'eau sur la surface de la terre il faut donc qu'il s'en enlève autant par le concours du soleil et des vents, ce qui, distribué dans tout l'atmosphère offre un calcul facile sur la quantité d'eau que doit contenir une quantité d'air déterminée. Il est donc certain que l'air contient de l'eau, et nos yeux mêmes peuvent nous en instruire car quand on pompe l'air de la
nous en instruire car quand on pompe l'air de la machine Pneumatique, on voit bientôt le récipient se ternir, et se couvrir intérieurement de vapeurs qui ne sont que les particules d'eau qui, abandonnées de l'air qui les soutenait tombent par leur propre poids et se condensent le long des parois du vaisseau. Mais les Chimistes n'ont pas besoin de cette expérience pour se convaincre de la présence continuelle de l'eau dans l'air. Ils n'ont que trop d'occasions de l'éprouver par leurs sels Alcalis qu'ils ont tant de peine à garantir de l'humidité, et que l'eau contenue dans l'air attaque,
garantir de l'humidité, et que l'eau contenue dans l'air attaque, humecte et dissout souvent malgré eux. Deux Once et un gros de sel de tartre rendu caustique par la fusion, exposés à l'air par un temps très sec ont augmenté de poids à chaque instant et au bout de trois jours la matière s'est trouvée peser trois once et cinq gros ; c'est-à-dire qu'elle avait acquis un poids d'une Once et demie par l'eau qui s'était introduite et qui avait déjà dissout une partie du sel. Le même sel laissé assez longtemps à l'air pour s'y dissoudre entièrement, pèse étant
assez longtemps à l'air pour s'y dissoudre entièrement, pèse étant réduit en liqueur presque le triple du poids qu'il avait étant sec, et cette augmentation de poids ne peut certainement être attribuée qu'à l'eau qui l'a dissout. Cette liqueur est appelée improprement huile à cause de sa consistence onctueuse et grasse. Cette huile de tartre est fort différente d'une simple solution de sel fixe de tartre dans l'eau commune, ainsi que je le ferai voir dans la suite. Il y a là-dessus une remarque assez importante de M. Boerhave. Cet habile Physicien ayant mis une once d'Alcali fixe bien sec
habile Physicien ayant mis une once d'Alcali fixe bien sec dans une bouteille capable de trois livres d'eau, il trouva que son sel avait été humecté et augmenté sensiblement de poids, et il trouva, de plus, que cette augmentation faisait une partie considérable du poids de l'air contenu dans la bouteille ; il faut supposer qu'il boucha bien cette bouteille pour éviter la communication de l'air extérieur. Comme il est donc donc démontré que l'eau pèse environ 850 fois autant que l'air, si la 85ème partie de l'air se trouvait être de l'eau, il est manifeste que tout le poids
être de l'eau, il est manifeste que tout le poids de l'air ne serait du qu'à cette eau et que l'air même n'y contribuerait en rien et n'aurait aucune gravité par lui-même. On sent de quelle importance sont en Physique de pareilles recherches. Si l'on demande à présent comment il se peut faire que le sel fixe de tartre s'imbibe ainsi des particules d'eau contenues dans l'air qui l'environne, nous répondrons que cela se peut concevoir de trois manières ou par l'agitation continuelle de l'air, ou par celle des particules d'eau qui y sont contenues, ou par une attraction réciproque
d'eau qui y sont contenues, ou par une attraction réciproque de l'eau et de ce sel. De ces trois explications, la première n'a rien que d'aisé à concevoir : car le mouvement continuel des parties de l'air nous est certifié par d'autres effets, comme par la communication des odeurs. La seconde paraît moins vraisemblable, car en supposant l'air calme et tranquille, on ne voit pas quel pourrait être dans les particules de l'eau le principe d'un mouvement qu'elles ne recevraient pas de l'air même. La troisième est recevable en ce qu'elle est conforme à des Lois communes à plusieurs corps
qu'elle est conforme à des Lois communes à plusieurs corps elle est, même, bien plus vraisemblable que les deux autres. Car si le sel fixe ne s'humectait que par le contact successif des particules d'eau mises en mouvement et circulant de toutes parts, tous les autres corps solubles dans l'eau devraient également tomber en deliquium étant exposés à l'air libre, ce qui n'arrive pas. Ce n'est pas, non plus, une bonne objection à faire contre l'attraction réciproque, que de dire avec M. Boerhave qu'il faudrait qu'elle s'étende à une distance peu vraisemblable ; Car quoiqu'une once de sel de tartre
peu vraisemblable ; Car quoiqu'une once de sel de tartre mise en deliquium reçoive près de 3 onces d'eau, il n'est pas nécessaire de supposer comme fait cet Auteur que ce sel fasse sentir sa force attractive dans tout l'espace de deux pieds et demi Cubique qu'il dit être au moins nécessaire pour fournir cette quantité d'eau, car quand le sel a attiré 75 des particules aqueuses qui l'avoisinent, les plus éloignées s'approchent et leur succèdent, non par la force de l'attraction mais pour remplacer le vide de celles-ci, et pour maintenir l'équilibre dans le fluide selon les lois de
pour maintenir l'équilibre dans le fluide selon les lois de la statique ; et alors ces dernières étant arrivées dans la sphère d'activité de ce sel, en sont attirées à leur tour, et ainsi successivement. Quand on examine les variations du Baromètre, on trouve presque toujours que le mercure s'élève davantage par un beau temps sec, et qu'il descend quand l'air est humide et pluvieux. Les Physiciens disent là-dessus que l'air doit être plus pesant dans le premier cas, parce que cet air est plus chargé de vapeurs, quoique si divisées qu'elles échappent à notre vue. Cet air fait donc
divisées qu'elles échappent à notre vue. Cet air fait donc monter davantage le mercure du Baromètre. J'avoue que je ne suis pas content de cette explication je ne comprends pas en vertu de quoi l'air serait plus pesant, ni où il aurait pris la surabondance des vapeurs dont on suppose qu'il est chargé dans un temps sèin. Le Baromètre descend considérablement avant qu'il soit tombé sur la terre une seule goutte d'eau ; au contraire, il remonte communément après la pluie, quand l'air devrait être le moins chargé. Je ne vois donc pas où l'on peut trouver de quoi justifier
vois donc pas où l'on peut trouver de quoi justifier cette hypothèse. Il y a grande apparence que c'est à l'élasticité qu'il faut recourir pour expliquer ces variations. L'eau n'étant nullement compressible n'a du tout aucune élasticité, et c'est un fait connu que plus l'air est pur, plus il est élastique, et qu'il perd de sa propre élasticité à proportion des vapeurs aqueuses dont il est chargé. Il n'en faut pas davantage pour concevoir assez nettement la cause de toutes les variations du Baromètre. Tout ce que je viens de dire fait voir combien il est difficile, pour ne pas
dire fait voir combien il est difficile, pour ne pas dire impossible au Chimiste d'avoir un air pur et qui ne soit nullement mélangé d'eau. Il faudrait aller, pour cela, au-dessus de la région des nuées, aux extrémités de l'atmosphère où l'air trop subtil ne peut plus soutenir les particules aqueuses qui s'élèvent sans cesse de la surface de la terre. À la vérité on pourrait, peut-être, venir à bout de dépouiller quelque portion d'air de toute l'eau qu'elle contient avec les sels fixes dont j'ai parlé qui, mis en poudre après la fusion, et versés tout chauds dans une
poudre après la fusion, et versés tout chauds dans une bouteille qu'on boucherait sur le champ très exactement pourraient attirer toute l'humidité de l'air contenu dans cette Bouteille. Mais quand cette méthode serait infaillible, quel usage en pourrait-on faire, puisqu'aussitôt qu'on débouche la bouteille pour appliquer cet air à quelque operation, nulle précaution ne pourrait empêcher l'air extérieur de se mélanger à celui-là, et d'y introduire quelque portion de l'eau dont il est continuellement chargé ? L'Air contient du feu et de l'eau c'est ce que j'ai fait voir suffisamment. Il est temps de passer aux autres corps dont il
Il est temps de passer aux autres corps dont il est encore mélangé. Mais à peine finirions-nous si nous voulions en faire un dénombrement exact : car de même que la Terre reçoit tout ce qui tombe de l'air, ainsi l'air se charge-t-il de quelque portion de presque tous les corps qui sont sur la terre et il se fait, de cette manière une circulation perpétuelle entre la terre et l'air. Parlons d'abord des Végétaux. Premièrement, les esprits odorants, qui s'échappent des plantes en se dégageant de l'eau ou des huilles auxquelles ils étaient liés, et s'envolent de toutes parts
huilles auxquelles ils étaient liés, et s'envolent de toutes parts à des distances si prodigieuses que les mariniers reconnaissent souvent par leur odeur la Terre qu'ils n'aperçoivent pas encore. Ces esprits, après avoir quelque temps voltigeé dans l'air se réunissent à l'eau et retombent avec elle sur la terre qui les avait produits. En second lieu, si nous examinons les végétaux sujets à la fermentation, nous trouverons qu'ils donnent en grande abondance des liqueurs vineuses, spiritueuses, presque inaltérables et qui s'exhalent continuellement. Quelque usage donc qu'on fasse de ces Liqueurs, extérieurement ou intérieurement, pour la Médecine ou pour le plaisir,
extérieurement ou intérieurement, pour la Médecine ou pour le plaisir, il faut, enfin, qu'elles se résolvent en vapeurs et qu'elles remplissent l'air d'exhalaisons spiritueuses. Ces vapeurs servent vraisemblablement comme de ferment à d'autres substances, et c'est, peut-être, là, une des raisons qui rendent le concours de l'air nécessaire à la fermentation. Troisièmement les huiles végétales, soit encore unies aux substances qui les produisent, soit déjà séparées par l'expression ou par la distillation se volatilisent aussi sans cesse dans l'air car il y a très peu de bois dont le tissu soit assez serré pour retenir son huile en plein air
soit assez serré pour retenir son huile en plein air durant des siècles entiers. Mais les huilles qu'on retire par la distillation sont beaucoup plus volatiles que les autres. Tout cela donc, si vous en exceptez très peu d'espèces élevées dans l'Atmosphère s'y divisent en vapeurs aussi subtiles que celles de l'alcool mais si elles viennent à se rapprocher, et à recevoir les rayons du soleil réunis par refraction ou par réflexion, elles peuvent s'embraser et causer des éclairs et des tonnerres, ou bien enveloppées par les vapeurs aqueuses qui abondent dans l'Atmosphère elles tombent en pluie avec elles, et
abondent dans l'Atmosphère elles tombent en pluie avec elles, et reviennent fertiliser la terre, et comme il faut un plus grand degré de chaleur pour élever ces huilles, qu'il n'en faut pour le simple flegme; les pluies d'été, plus chargées de ces parties grasses sont aussi plus fertiles et plus salutaires que celles des autres saisons. Les sels acides des plantes, les alcalis volatils, même les sels neutres qui resultent de leur union, s'élèvent aussi sans cesse de toutes parts, soit par leur propre volatilité, soit par la combustion, soit par la fermentation: tous les autres sels même dès qu'ils
par la fermentation: tous les autres sels même dès qu'ils sont dégagés de leur base fixe, se dissipent dans l'air et se mêlent parmi cet élément. Enfin la terre même le plus fixe de tous les corps s'élève et s'envole par l'action du feu. Faites l'analyse de la suie, vous y trouverez une abondance de terre; mais la suie n'est qu'une fumée condensée. Combien celle qui se forme sans cesse de cette multitude de feux dont la terre est couverte remplit-elle l'air de ses parties! D'où je conclus que tous les principes des végétaux, sont sans cesse charriés dans l'air,
les principes des végétaux, sont sans cesse charriés dans l'air, se mêlent avec lui, et sont portés de toutes parts par le soleil et par le vent. Si de là nous passons aux animaux, nous trouverons d'abord la matière de la transpiration qui s'exhale sans cesse de leurs corps c'est à elle que les chiens doivent cette sagacité de sentiment qui leur fait distinguer la piste du gibier et les traces de leurs maîtres à de si grands éloignements et souvent après un temps considérable. Les excréments des animaux repandent une odeur qui marque leur volatilité, et l'on voit en
une odeur qui marque leur volatilité, et l'on voit en assez peu de temps leur substance diminuer de beaucoup en s'évolant dans les airs il en est de même de leurs corps qui, après la mort, tombent en putréfaction, s'alcalisent et se volatilisent en grande partie. Que dis-je? L'air est même rempli d'une quantité prodigieuse d'insectes de toute espèce, qui, s'arrêtant sur des matières convenables engendrent ces quantités de mouches, de vers, de chenilles, de hannetons, dont les hommes et les fruits de la terre sont si souvent désolés. Diverses pluies d'insectes sont trop bien attestées pour qu'on puisse raisonnablement
pluies d'insectes sont trop bien attestées pour qu'on puisse raisonnablement en contester la vérité, et tout récemment les Actes de Leipzig font mention d'une pluie fréquente en Nigratie dont les gouttes qui ont un pouce de diamètre brûlent et rongent la peau, ou si elles tombent sur les habits y engendrent une abondance de vers et de teignes. Exposés de la chair à l'air libre. À quelque degré de hauteur ou de profondeur que vous la mettiez, elle sera bientôt pleine de vers dont les semences ou les œufs n'ont pu être apportés que par l'air. Mais pourquoi nous arrêter
pu être apportés que par l'air. Mais pourquoi nous arrêter à des faits si connus, puisque nous en avons de bien plus extraordinaires, et qui ne sont pas moins certains? Qu'y a-t-il de plus pesant que les minéraux, et cependant la chimie les volatilise tous les jours. Le nitrure, le sel marin, ces corps si fixes en apparence, ne donnent-ils pas des esprits qui fument et s'envagent continuellement sans qu'il soit presque possible de les retenir dans les vaisseaux, et l'opération en est cependant si simple que quelques gouttes d'huile de vitriol suffisent pour la faire en instant. L'acide même
de vitriol suffisent pour la faire en instant. L'acide même du vitriol, le plus pesant des trois, et si difficile à élever par le secours du feu ne nage-t-il pas sans cesse dans l'atmosphère, comme on le voit par les impregnations des substances propres à le recevoir. On distingue, me dira-t-on, la base fixe et alcaline des sels, de leur partie acide que tout le monde reconnaît pour volatile. À la bonne heure mais cette base même à qui l'on donne le nom de fixe, ne trouve-t-on pas le moyen de la volatiliser? Les chimistes n'ont-ils pas des procédés connus
de la volatiliser? Les chimistes n'ont-ils pas des procédés connus pour cela? De plus, mettez en déliquium un alcali fixe calciné, distillez cette huile de tartre, recalcinez, remettez votre alcali en déliquium, redistillez; à force de répéter ces opérations, il ne vous restera enfin plus qu'une très petite quantité de terre, et tout votre sel sera évaporé. Enfin, combien d'exhalaisons mortelles sortent de diverses mines qui ne démontrent que trop l'activité et la volatilité des sels. Tout le monde sait que le soufre enflammé s'exhale entièrement. Il n'a pas même toujours besoin de l'action du feu pour s'élever et se
toujours besoin de l'action du feu pour s'élever et se répandre dans l'air. Souvent dans les gorges ou galeries des mines il sort des vapeurs épaisles et puantes qui infectent les ouvriers et qui s'embrasent rapidement à l'approche de la flamme. Ces exhalaisons sulphureuses sont souvent mélées d'autres vapeurs non moins pestilencielles produites par l'arsenic le plus volatil des minéraux, l'orpiment, le cobalt, le bismuth ou le zinc. Les métaux même sont susceptibles de volatilisation. Le Mercure exposé au feu s'envole et se dissipe très promptement, et peut encore enlever avec soi quelque portion des autres métaux comme on le
avec soi quelque portion des autres métaux comme on le voit par la distillation du plomb et de l'Étain avec le Mercure; mais tous les métaux imparfaits donnent un peu de fumée et se volatilisent d'eux-mêmes en partie quand ils sont exposés au feu. Le soufre, l'arsenic et le mercure, volatilisent même les métaux nobles mélangés exactement du mercure sublimé avec de la poudre d'or, distillez le tout dans la retorte avec du régulier, l'or passera avec le reste sous la forme d'une huile jaune. Vous faites avec l'Étain et l'esprit de sel une liqueur qui fume et s'élève continuellement
l'esprit de sel une liqueur qui fume et s'élève continuellement en vapeurs blanches très visibles. La Chimie fournit plusieurs autres moyens de volatiliser les métaux. L'air imprégné de leurs dissolvants, peut les dissoudre lui-même avec ce secours. C'est ce qui paraît manifestement dans la rouille du fer, du cuivre et du plomb. Si l'on en croit les Anglois, l'air de la Bermudes dissout et détruit tous les métaux sans exception. On peut conclure de tout cela que l'air est chargé de particules des métaux comme il l'est de tous les autres mixtes, et c'est, sans doute, à cette impregnation qu'il
autres mixtes, et c'est, sans doute, à cette impregnation qu'il faut attribuer les régénérations métalliques qui se font à l'air libre dans les Pyrites, marcassites et autres fossiles épuisés des métaux qu'ils contenaient. Après ces observations, peut-on s'étonner des différentes qualités de l'air et des effets qu'il produit à raison des divers corpuscules dont il est chargé, sera-t-on surpris de la formation des Météores dans un Élément qui comparable au caos se charge sans cesse de tout ce qu'il y a de plus opposé dans la nature ? Quelle merveille qu'il s'y allume des feux et des foudres, puisqu'il est
qu'il s'y allume des feux et des foudres, puisqu'il est rempli de parties dont les mélanges produisent des effets semblables sur la Terre ? Veut-on rendre raison des différentes qualités de l'air selon les climats, les temps et les saisons ? On voit bientôt que l'air doit se charger de vapeurs différentes selon la nature des terrains ; que les différences du froid et du chaud doivent favoriser ou retarder l'élevation de ces vapeurs ; Que ces vapeurs elles-mêmes peuvent changer de nature d'un temps à l'autre par des tremblements de terre et d'autres altérations arrivées dans un pays ;
de terre et d'autres altérations arrivées dans un pays ; que l'air doit être plus actif au commencement du Printemps, où il se charge de cette quantité de corpuscules qu'il n'avait pu élever durant l'hiver, qu'au commencement de l'Automne, où il ne trouve plus à s'imprégner des parties que les corps ont dégagé exhalées et dont ils se sont épuisés pendant les ardeurs de l'Été ; Et qu'enfin les vents, les Comètes, le plus grand ou moindre éloignement des Astres, et mille autres causes particulières peuvent y produire à chaque instant des changements suffisants pour étonner et effrayer quelques fois
instant des changements suffisants pour étonner et effrayer quelques fois ceux qui n'en savent pas les causes. Quelques Physiciens séduits par ces observations, ont pensé que l'air pourrait bien n'être autre chose qu'un mélange des particules les plus subtiles qui s'exhalent de tous les autres corps, et qui s'étant trop divisées pour pouvoir reprendre leur première forme, demeurent sous celle d'un fluide particulier qu'elles composent. Mais, outre que cette opinion n'est appuyée sur aucune preuve, l'air a souvent en différents lieux des qualités fort opposées, a pourtant des propriétés constantes, des caractères inaltérables par lesquels il se fait toujours connaître,
des caractères inaltérables par lesquels il se fait toujours connaître, et qui ne manqueraient pas de varier selon les circonstances du temps et du lieu, s'il était vrai qu'ils dépendent de la composition de plusieurs matières de l'assemblage de tant d'extraits. L'air est nécessaire à la nourriture des animaux et des végétaux, et non seulement l'air, mais un air renouvelé sans cesse. Un oiseau enfermé dans un vaisseau plein d'air, mais bouché exactement y meurt en moins d'une heure. Les Poissons meurent de même dans l'eau où l'air ne se renouvelle pas. Avicenne intra hos quadrantem asgrotat, post tres quadrantes
renouvelle pas. Avicenne intra hos quadrantem asgrotat, post tres quadrantes moritur. La flamme, la braise s'éteignent très promptement dans l'air enfermé. Les œufs des Insectes n'éclossent point dans des Bouteilles bien bouchées, les semences des plantes ne levent point dans la meilleure terre sans le concours et la circulation de l'air. La superficie du sang qui touche à l'air est rouge, le dedans noircit et ne redevient rouge qu'en s'exposant aussi au contact de l'air. Tout cela montre qu'il y a dans l'air quelque propriété plus cachée qu'on ne peut déduire de celles que nous y avons observées jusqu'ici. Si