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oreilles, des yeux, de la mémoire, des associations, tout ce qu'il faut enfin pour former un esprit et...... — Pas de blasphème, mon enfant, dit la comtesse en posant le doigt sur la bouche de son amie, "pas de blasphème; c'est du plus mauvais ton." — Écoutez-moi, chère lady C....... je suis sûre que si Poil écrivait son histoire,...... Et voulez-vous l'écrire pour lui? interrompit ma maîtresse. — De tout mon cœur, et ses mémoirs vaudront peut-être la plupart des autobiographies qui ont été présentées au public depuis quelques années." À ces mots, je sentis mes plumes se dresser sur
À ces mots, je sentis mes plumes se dresser sur ma tête, je tremblai, je poussai un cri d'effroi. Maintes fois j'avais entendu les graves personnages et les gens frivoles qui fréquentaient les soirées grises doublées de milady exprimer unanément leur crainte d'être mis dans les livres de lady M. .... Je ne me rendais pas un compte exact du sujet de leur appréhension; je concevais seulement qu'il s'agissait de quelque châtiment infligé à la sottise ou à la vanité. Aux signes manifestes que je donnai de mon aversion pour ce qu'on proposait, la petite tête bleue s'écria : «
ce qu'on proposait, la petite tête bleue s'écria : « Poil nous refuse son consentement, et c'est grand dommage. Je me faisais un vrai plaisir d'écrire sa vie sous sa dictée. » La conversation des deux amies continua de rouler sur cette fantaisie, et chacune d'elles dit à ce propos tant de choses originales, et rappela tant d'anecdotes curieuses que j'avais dû connaître, que je commençai à me réconcilier avec l'idée d'écrire mon histoire, d'autant plus que je m'étais aperçu depuis longtemps que la qualité d'auteur était le meilleur moyen d'arriver à la notoriété, témoin nombre de gens, qui ne
d'arriver à la notoriété, témoin nombre de gens, qui ne devaient leur renommée qu'à la peine qu'ils prenaient d'habiller de noir et de blanc les lambeaux découpés que leur fournissait une "véritable mémoire de perroquet." Jaloux de me procurer le même avantage, je m'assurai de la coopération de lady M. . . . Nous fîmes nos conventions, et, par une matinée pluvieuse, nous commençâmes notre travail. Je narrais à ma manière; elle rédigeait à la sienne. Je ne suis donc responsable de rien quant au style; à l'égard de la vérité des faits, je la garantis sur l'honneur d'un gentil
vérité des faits, je la garantis sur l'honneur d'un gentil perroquet. Je suis né dans l'une des superbes forêts du Brésil, près d'un village indien et non loin d'un établissement portugais. Mon nid paternel était construit sur l'un des arbres les plus anciens de la forêt. Sa cime était dépouillée, son tronc creusé par le temps, et le premier ouragan pouvait le rompre. Nous le préférions toutefois à une habitation plus sûre et plus commode, à cause de sa vénérable antiquité. Je dois la plus grande partie de ma supériorité acquise à mon bisaïeul, qui atteignit à une extrême vieillesse
acquise à mon bisaïeul, qui atteignit à une extrême vieillesse et à un degré de célébrité inconnu de nos jours. Ce fut lui que l'on porta de Marignan au prince Maurice, gouverneur du Brésil, et les réponses pertinentes qu'il fit à plusieurs sottes questions sont consignées dans les écrits du plus grand des philosophes anglais. Bientôt dégoûté des folies et des cruautés de ce qu'on appelait la vie civilisée, mon grand-père saisit la première occasion de s'échapper, et revint à sa forêt natale. Il m'enseigna tout ce qu'il savait de portugais et de hollandais, et son exemple et ses récits
portugais et de hollandais, et son exemple et ses récits m'inspirèrent de bonne heure le désir de visiter les pays étrangers. Ma mère, tendre et indulgente comme toutes les mères de notre race, mais aussi vaine, aussi aveugle qu'aucune de celles que j'ai rencontrées dans la société humaine, ma mère, dis-je, ne contribua pas moins à fomenter mon ambition, répétant sans cesse qu'il fallait, je cite ses propres expressions, me pousser au sommet de l'arbre. Il fut donc résolu, d'après l'avis de mes nobles parents, assemblés en conseil à ce sujet, que j'irais parcourir les contrées lointaines, mieux convenables que
sujet, que j'irais parcourir les contrées lointaines, mieux convenables que les nôtres au développement de mes talents présumés. Dans une de ces nuits délicieuses connues aux seules régions des tropiques, je commençai mes voyages, dirigeant mon vol vers l'établissement portugais, que la vigueur de mes jeunes ailes me permit d'atteindre avant le lever du soleil. Je me posai sur la cime d'un énorme palmier, d'où je découvrais une campagne magnifique. Je la contemplai longtemps avec admiration. Enfin la fatigue l'emporta sur la curiosité; je plaçai la tête sous mon aile, et dormis je ne puis dire combien de temps. Des
et dormis je ne puis dire combien de temps. Des sons étranges me réveillèrent subitement, et je vis qu'ils provenaient de deux animaux qui se reposaient au pied du palmier. Leur aspect me causa la plus grande surprise. Ils ne rappelaient que de très-loin les formes imposantes de nos voisins les Indiens. L'un d'eux, assez semblable au singe prêcheur, avait la tête dépourvue de poils, et tout le corps couvert d'une substance noire qui ne laissait voir que ses pieds. L'autre me parut un perroquet gigantesque, au bec recourbé, à la tête jaune, au ventre bariolé de bleu, de rouge
la tête jaune, au ventre bariolé de bleu, de rouge et de vert. Ils avaient à côté d'eux un panier rempli de fruits, de miel et de gibier, et le perroquet tenait un long instrument que j'entendis nommer depuis fusil de chasse. J'entendais attentivement leur conversation, dans laquelle les mêmes mots venaient si souvent que je pus en retenir plusieurs. Aussitôt qu'ils furent partis j'essayai de répéter les sons que je venais d'entendre. Ils s'étaient ému de ma voix, montrèrent une grande joie, et cherchèrent à attirer, je ne demandais qu'à me laisser prendre; et me perchant sur le pommeau
qu'à me laisser prendre; et me perchant sur le pommeau de l'autre main portait le panier aux fruits. Nous-mêmes en maîtres, pleins de joie, eux de leur trouvaille, moi d'une façon commode. En approchant de la colonie une voix des Plantes s'éleva entre les deux, probablement à mon sujet, car chacun me tirait à soi, de telle sorte qu'ils m'auraient infalliblement mis en pièces sans l'intervention d'un autre personnage qui sortit, fort à propos pour moi, d'un grand et bel édifice. Ce nouvel animal paraissait d'une nature supérieure à celle de mes premières connaissances, qui se confondirent en respectueuses courbettes
de mes premières connaissances, qui se confondirent en respectueuses courbettes devant son regard d'aigle, et lui soumirent humblement leur différend. Le chef, après avoir jeté un coup d'oeil dédaigneux sur les contendants, dit : « Cet oiseau n'appartient à aucun de vous, c'est la propriété de notre sainte mère l'Église ; » et là-dessus il me prit, me caressa, et me fit emporter par l'un des singes de sa suite. Il se trouva que mes deux amis du palmier étaient, l'un un pauvre Irlandais, frère lai dans le couvent dont mon nouveau maître, Irlandais lui-même, était le supérieur; l'autre un
mon nouveau maître, Irlandais lui-même, était le supérieur; l'autre un aventurier écossais, venu au Brésil pour y professer l'économie politique, et qui, n'ayant trouvé chez ces peuples aucune disposition à la culture des sciences morales, s'était mis factotum de la mission. J'habitai plusieurs années cette maison, chéri et soigné à l'envi par les frères et leur supérieur, nommé le père Flynn, homme aimable, spirituel, éloquent, et dont la principale occupation était d'écrire des ouvrages théologiques propres à fixer l'attention sur lui et à faire promptement rappeler en Europe. Après l'antichambre d'une grande maison anglaise, la meilleure école, pour compléter l'éducation
d'une grande maison anglaise, la meilleure école, pour compléter l'éducation d'un perroquet de génie, est un couvent. En peu de temps j'appris dans celui-là, soit par les soins des moines, soit de moi-même, une prodigieuse quantité de choses. Ma mémoire était chargée de morceaux de théologie, de sentences, de bons mots; je chantais un air à boire français, que m'avait enseigné frère Jacques le sous-prieur; j'entonnais le Gloria in excelsis du ton nasillard le plus orthodoxe; je dis par cœur mon Credo en anglais, et j'appelais tous les frères par leur non; je pouvais danser de plus la savoyarde, en
leur non; je pouvais danser de plus la savoyarde, en chantant Gui coco, comme le perroquet de Sarquier, dont l'histoire avait donné au sous-prieur le devoir d'ajouter cet exercice à mes autres avantages. Toutefois, il faut avouer que j'exécutais cette danse fort gauchement et me laissais assez souvent voir en tournant sur mes griffes d'une façon grotesque. Mais c'est là ce qu'alma-t-il plus mes respectueux; car, de même que les grands, ils faisaient un maître de tout ridicule que d'un talent. Bientôt ma renommée s'étendit jusqu'aux Crédés au gouverneur lequel écrivit à mon maître pour demander la faveur de ma
écrivit à mon maître pour demander la faveur de ma compagnie pendant quelques semaines. C'était une politesse qu'il n'avait jamais faite au savant supérieur; celui-ci parut choqué, et déclina l'invitation pour moi en disant que, comme il devait sous peu visiter Rio Janeiro lui-même, il aurait l'honneur de me présenter au vice-roi. Ce voyage eut lieu plus tôt qu'il ne le pensait. L'ambassadeur anglais nouvellement arrivé à Rio était compatriote du père Flynn, et homme de lettres distingué, et notre supérieur ne doutait pas que ses propres mérites, soit comme théologien, soit comme littérateur, ne fussent connus de son excellence,
théologien, soit comme littérateur, ne fussent connus de son excellence, de laquelle il espérait obtenir le passage sur un vaisseau de guerre anglais. Père Flynn venait d'être appelé à remplir une mission secrète en Irlande, et il aurait voulu partir sans notifier ses intentions à ses subalternes. Je ne fus pas inscrit sur la liste de ceux qui devaient l'accompagner; mais envieux de voir le monde, et surtout ce gouverneur, qui avait si bien prouvé son goût et sa politesse en m'appelant à sa cour, je parvins à me nicher dans la voiture du supérieur à son insu, et le
dans la voiture du supérieur à son insu, et le suivis jusque dans l'antichambre de l'ambassadeur. Il n'était plus temps de me renvoyer : je fus saisi à l'instant par une troupe de jeunes et jolis animaux tout différents d'aspect et de mine des singes prêcheurs de la mission. On les appelait des attachés, et je les classai avec les oiseaux secrétaires, parmi lesquels se trouvaient quelques butors ou pelicanus sula. Je restai entre leurs mains pendant que l'on introduisit mon maître dans le cabinet de son excellence, et deux de ces majestueuses créatures prirent plaisir à me tourmenter de
de ces majestueuses créatures prirent plaisir à me tourmenter de mille façons. Je supportai cependant avec assez de patience leurs attaques répétées, à cause des respects que leur rendaient les butors, ce qui me fit supposer que c'étaient d'importants personnages : l'un se nommait lord Charles, l'autre l'honorable M. Henri. Père Flynn s'efforçait pendant ce temps de gagner son affaire; mais comme il toucha quelques mots de ses écrits, il s'aperçut que l'ambassadeur n'avait jamais ouï parler d'eux ni de lui, quoiqu'il eût entendu dire cent merveilles de son perroquet, qu'il voulut voir. On me fit entrer dans le cabinet
qu'il voulut voir. On me fit entrer dans le cabinet au moment même où le supérieur, en sortait, et je ne revis plus ce bon maître. Je sus seulement qu'il s'était embarqué pour Lisbonne le soir même sur un vaisseau marchand portugais, et je devins la propriété du représentant de sa majesté britannique. Après quelques jours de faveur, mes actions baissèrent sensiblement et l'on me relégua au secrétariat, où j'eus à souffrir de nouvelles rafles de la part des subalternes de l'ambassade. À prononcer : «Bonne à rien !» phrase que les jeunes gens adressaient aux plumes qu'ils jetaient par
que les jeunes gens adressaient aux plumes qu'ils jetaient par centaines, et que les domestiques ramassaient avec soin. J'étais si fatigué des malices de lord Charles et de M. Henri, qui, en leur qualité d'attachés payés, n'avaient rien à faire, que je ne laissais échapper aucune occasion de les tourmenter. Un jour que l'antichambre était remplie de jeunes officiers d'une frégate anglaise, l'un des butors, montrant lord Charles, me dit : «Qui est celui-ci? » Je répondis : «Une lieue et de la cire à cacheter, » et ce fut un rire général aux dépens du petit diplomate gourmé. Un
un rire général aux dépens du petit diplomate gourmé. Un sous-lieutenant, nommé O'Gallagher, désignant M. Henri, me demanda : «Et qui est celui-là? — Bon à rien, » répliquai-je; et M. Henri s'élança sur moi plein de rage, jurant qu'on m'avait instruit à l'insulter, et qu'il me tordrait le col; il l'eût fait sans doute, si le chapelain ne m'eût pris sous sa protection et emporté dans sa chambre. Peu de jours après, je fus confié aux soins du lieutenant O'Gallagher, pour être conduit en Irlande, et offert de la part du chapelain à sa protectrice, grande dame méthodiste qui
part du chapelain à sa protectrice, grande dame méthodiste qui résidait dans le voisinage de la farcié du jeune officier. Le matin où nous jetâmes l'ancre devant Dublin, on posa ma cage sur le quai, pendant que mon sous-lieutenant retournait au bâtiment chercher ses effets. Bientôt j'attirai l'attention d'un animal d'aspect misérable et famélique, qui tenait de l'ours et du singe longues mains : sa triste figure se dilata en une large grimace riante dès qu'il m'aperçut; s'approchant de moi et me saluant, il me dit : « Sur mon âme, vous êtes le bien venu dans notre vieille Irlande
âme, vous êtes le bien venu dans notre vieille Irlande ! Voulez-vous goûter de nos pommes de terre pour vous remettre du mal de mer ? » Et il passait dans ma cage une pomme de terre froide qu'il se préparait à manger avec avidité quand ses yeux s'étaient portés sur moi. La pomme de terre avait été l'un des articles de ma nourriture première dans mon paradis natal; ce souvenir m'attendrit et me disposa à sentir de la sympathie pour la pauvre et hospitalière créature, dont j'hésitais cependant encore à accepter le présent. « Prenez, prenez, et soyez mille
à accepter le présent. « Prenez, prenez, et soyez mille fois le bien venu; prenez la de la main du pauvre Pat. » Je la pris avec un plaisir infini, et la tenant dans ma poche pendant que je l'épluchais avec mon bec, je marmottai : « Pauvre Pat ! pauvre Pat!... — Oh! vivat! vivat! Par tous les saints, cria-t-il, voilà un grand oiseau, on dirait un chrétien. Ici, enfants, accourez tous. » En un moment une foule immense se rassembla autour de ma cage, et plus d'une exclamation me rappela mes anciens commensaux de la mission. « Reine
me rappela mes anciens commensaux de la mission. « Reine de gloire, » disait l'un; « saint Rosaire, » disait l'autre. Stimulé par l'admiration que j'excitais, je récitai quelques phrases des litanies en bon latin; il se fit un silence universel, suivi d'acclamations générales. « Miracle ! miracle ! répétaient mille voix. — Courez chercher le père Murphy, » disait une vieille femme. — Mlle Carey, amenez votre enfant aveugle, » disait une jeune fille. Sans doute, si la foi faisait des miracles, celle de ces bonnes gens m'en aurait fait faire. Au milieu de mon triomphe, O'Gallagher revint, me
fait faire. Au milieu de mon triomphe, O'Gallagher revint, me mit dans sa voiture et partit au bruit des applaudissements et des cris de la multitude. Le lendemain, de bonne heure, nous entendîmes crier dans les rues : « Voilà l'Histoire du Perroquet miraculeux nouvellement arrivé à Dublin, avec la liste de ses cures merveilleuses ; la voilà pour deux pence ! » Nous prîmes la diligence de B pour nous rendre à Sourcrauthall, où la grande dame à laquelle j'étais destiné tenait sa propagande. On me plaça sur l'impériale, là j'eus occasion de m'approprier pendant la route le Vocabulaire
là j'eus occasion de m'approprier pendant la route le Vocabulaire courant des gardes et des conducteurs; et j'en fis l'application peu de temps après, à mon très-grand péril. La maîtresse du château de Sourcrauthall nous reçut, mon conducteur et moi, avec une politesse glaciale. Elle fit au premier quelques questions, le pria de me placer sur le dos d'un fauteuil, et le congédia d'une inclination de tête. Quand il fut sorti, cette dame, se tournant vers un grave et sombre personnage qui prenait le titre d'agent moral de milady, lui dit en parlant du sous-lieutenant : « Quelle malheureuse créature
dit en parlant du sous-lieutenant : « Quelle malheureuse créature aveugle! — Hélas! madame, dit l'agent moral, que voulez-vous attendre d'une famille infectée du plus noir papisme? » Un domestique vint alors annoncer le dîner; et l'agent donnant la main à la dame, ils me laissèrent seul réparer par le sommeil les fatigues du voyage. En m'éveillant, je me trouvai entouré d'un cercle imposant de personnes des deux sexes réunies pour une de ces soirées dites de thé et de traités religieux. Une porte ouverte laissait toutefois apercevoir les préparatifs d'une conclusion plus substantielle aux lectures, prédications et prières obligées.
d'une conclusion plus substantielle aux lectures, prédications et prières obligées. Ma nouvelle maîtresse lisait à ses hôtes le passage de la lettre du chapelain où celui-ci vantait mon éducation pieuse, ma connaissance du Credo, etc.; et quelques mots de cette harangue opérant sur ma mémoire, je débitai une profession de foi avec une netteté de prononciation vraiment admirable. Que d'yeux levés au ciel ! que d'exclamations ! C'était à qui me louerait, me caresserait; on m'enivrait de louanges, on me bourrait de friandises. L'agent moral pâlissait de jalousie, quand le docteur Direful fut annoncé. Il se précipita dans la chambre
docteur Direful fut annoncé. Il se précipita dans la chambre comme un ouragan, mais s'arrêta tout court en apercevant le groupe formé autour de moi. L'agent moral lui fit comprendre par une grimace d'indignation combien il était scandaleux qu'on s'occupât de moi, quand un homme tel que le docteur avait promis d'éclairer de sa lumière les ténèbres de Sourcrauthall. Son intention maligne réussit. Le docteur, roulant sur l'assemblée un oeil courroucé, me chassa avec son mouchoir jusque vers la foule qui se pressait dans les portes, et se composait de tous les domestiques et de quelques tenanciers de madame nouvellement
tous les domestiques et de quelques tenanciers de madame nouvellement convertis. Tous reculèrent pour laisser passer l'anathème sans le toucher même du bord de leurs vêtements, et je me sauvai près d'un petit égrillard de palefrenier qui me fit signe de venir à lui en me montrant un morceau de gâteau, qu'il avait dérobé sur la table de la collation. Je me cachai derrière lui, et le docteur, monté sur une sorte de pupitre, ouvrait la bouche pour commencer son sermon quand il fut interrompu par une voix perçante, qui criait : « Gare, gare, retirez-vous de là. » Chacun
criait : « Gare, gare, retirez-vous de là. » Chacun assura qu'il n'avait rien dit. Le saint homme les traita de blasphémateurs et reprit son sermon, dont il débita le texte, qui roulait sur les malédictions célestes, avec un accent assorti à de si terribles paroles, mais il fut encore réduit au silence par l'exclamation « Doucement! là! là! doucement! qui diable vous fait aller ainsi? » Il sauta de son poste élevé, et, sur la demande accompagnée de menaces qu'il fit pour que le coupable lui fût dénoncé, un cocher sérieux désigna à sa vengeance le malencontreux palefrenier, inoffensif,
cocher sérieux désigna à sa vengeance le malencontreux palefrenier, inoffensif, qu'il voulut punir ainsi de quelque faute précédente. Après un interrogatoire inquisitorial, le pauvre garçon fut dépouillé de sa riche livrée et mis dehors presque nu, en dépit de ses protestations d'innocence bien fondées. Le calme rétabli, on chanta un hymne d'exorcisme contre le malin esprit, et moi, désirant justifier mon ami, je me joignis au chœur en entonnant de toutes mes forces mon Gloria in excelsis catholique, que j'interrompis brusquement par la chanson, Marion met le pot au feu, que j'avais apprise du garde de la diligence. Ainsi pris
que j'avais apprise du garde de la diligence. Ainsi pris sur le fait, on me déclara, sans forme de procès, émissaire de Satan, apporté au château par le papiste O'Gallagher pour troubler la sainte congrégation. Chargé de toutes les malédictions que Vodum theologicum peut suggérer, houspillé, couvert de chiquenaudes, je fus pourchassé jusqu'à la porte du château, et abandonné sur le grand chemin pour y périr de faim et de froid. En revenant de ma frayeur, je me trouvai au bord d'un fossé, près duquel était assis le palefrenier renvoyé, grelottant et déplorant son infortune. Quand il me vit, mes
grelottant et déplorant son infortune. Quand il me vit, mes larmes cessèrent de couler et firent place à un rire de plaisir. Je me perchai sur son bras en disant : « Pauvre Pat! » et toutes ses souffrances furent oubliées. Tandis que nous étions ainsi occupés à nous consoler mutuellement, une élégante voiture, traînée par un cheval fringant, montait la colline. En l'apercevant, je criai : « Gare, gare, » d'un ton qui effraya si fort le noble animal, qu'il fit un écart et jeta hors du cabriolet les deux personnes qu'il contenait. L'une d'elles, en uniforme d'officier, se
deux personnes qu'il contenait. L'une d'elles, en uniforme d'officier, se releva d'un saut, et appliquant son fouet sur les épaules de mon pauvre ami, lui dit : « Ali! petit drôle, je vous apprendrai à faire casser le cou aux gens! » — Ce n'est pas moi, mon capitaine, s'il plaît à votre honneur, ce n'est pas moi, c'est le perroquet. — Quel perroquet, impudent maraud? — Là, capitaine, le voici tout devant vous. » L'officier regarda la place indiquée, et me vit perché sur un buisson. « Par Jupiter, fit-il, voilà qui est original! Quel oiseau magnifique! Eh! Poil,
fit-il, voilà qui est original! Quel oiseau magnifique! Eh! Poil, comment êtes-vous venu ici? — Par la grâce de Dieu, » fis-je, me servant à tout hasard d'une de mes réponses banales. Le capitaine et son petit jokey firent de grands éclats de rire, et le premier demanda au palefrenier si j'étais à lui. « Il est à moi, » dit le petit menteur. « En voulez-vous une guinée? — Il en vaut deux, foi d'honnête garçon. — Marché fait, » dit l'officier, et donnant les deux guinées à mon prétendu maître, il me prit, me plaça dans sa voiture
prétendu maître, il me prit, me plaça dans sa voiture et poursuivit son voyage. L'honorable George Fitz Forward, mon nouveau protecteur, était un cadet de famille, dont les prétentions étaient aussi élevées que ses moyens étaient bornés. Il venait de tenir garnison à Kil-Mac-Squabble, où ses uniques distractions pendant l'hiver avaient été de chasser aux corneilles, et aux rebelles, de cracher dans la rivière par-dessus le parapet du pont et de fumer. Il avait obtenu un congé, et se rendait à Londres pour y passer la suivante saison. Une fois débarqués en Angleterre, nous ne nous arrêtâmes plus que dans
débarqués en Angleterre, nous ne nous arrêtâmes plus que dans de grandes maisons. Le rang de mon maître et mes talents nous assuraient partout l'accueil le plus flatteur. Je fis les frais de toutes ces sociétés de château, et mes réparties fournirent aux lords John et à la lady Louisa de quoi remplir des rames de papier rose ou bleu. Fitz Forward répétait sans cesse, « Cet oiseau est vraiment unique, c'est une bonne prise! » Enfin ma renommée s'était déjà répandue dans la partie occidentale de la capitale avant que nous y fissions notre entrée. Au lieu d'instruire les