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et, le gros tore du bord. Le portail n'a pas de tympan, ce qui peut paraître contraire aux habitudes des artistes du Moyen Âge qui en faisaient souvent, dans notre région, un puissant motif de décoration. (Sévignacq, Casteide, Candau, Morlàas, etc...) Une simple boiserie forme actuellement toute la partie cintrée. Il a dû cependant exister jadis un tympan. Ce qui le prouve, c'est d'abord : la trace d'un linteau que l'on retrouve au sommet des pieds droits de la porte, à la naissance du cintre. Il existe, d'autre part, au-dessus de l'archivolte supérieure du portail une pierre cylindrique portant le
de l'archivolte supérieure du portail une pierre cylindrique portant le monogramme du Christ qui présente, outre le X et le P, les lettres A et w et les mots pax, lux, rex, lex. Cette pierre qui mesure 0 m. 50 de diamètre n'est évidemment pas à sa place. Elle devait occuper le milieu du tympan sa place naturelle. De plus, elle est renversée, ce qui prouve que l'ouvrier qui l'a placée là n'en comprenait pas la signification. Quand et pourquoi a-t-elle été mise en cet endroit ? Il est impossible de rien préciser. Mais il est probable que l'ancienne porte
de rien préciser. Mais il est probable que l'ancienne porte ayant été mutilée, pendant les guerres de religion, le tympan et son support furent détruits. Seule, la pierre monogrammatique échappa à la destruction et fut encastrée là où elle se trouve encore de nos jours. Du tympan et des archivoltes descendons aux sculptures inférieures du portail. Les archivoltes reposent sur une abaque ornée de rinceaux en bas-relief. Dans celle de droite serpente de bas en haut une vigne chargée de raisins becquetés par des oiseaux aux ailes éployées, symbole de l'Eucharistie dont se nourrissent les âmes chrétiennes. Une frise romane
l'Eucharistie dont se nourrissent les âmes chrétiennes. Une frise romane du cloître de Moissac rappelle en tous points les détails de cette sculpture. Dans celle de gauche, complètement dégradée, se distinguent difficilement des rosaces et des entrelacs. Au-dessous de cette abaque et dans l'encoignure formée par l'avant-corps et les pieds droits de la porte se trouvent deux colonnes — une de chaque côté — formées chacune de trois fûts d'inégales dimensions. Celles-ci hautes de 2 m. 20, sont surmontées d'énormes chapiteaux de forme archaïque et tout à fait disproportionnés. Les chapiteaux du portail. — Ces chapiteaux portent des sculptures sur
chapiteaux du portail. — Ces chapiteaux portent des sculptures sur trois de leurs côtés deux d'entre eux s'offrent seulement à la vue, le troisième étant dissimulé contre le pied droit du portail. Le chapiteau de droite représente un chœur de musiciens jouant de divers instruments. L'un d'eux, qui paraît être le chef, joue de la viole : il est coiffé d'un haut bonnet et drapé jusqu'aux pieds d'une longue tunique aux plis ondulés. A sa droite, sous la volute angulaire, qui donne contre le pied droit du portail, un second personnage court vêtu et à demi couché sous la volute
personnage court vêtu et à demi couché sous la volute qui se replie sur lui, souffle dans une sorte de bouquin qu'il tient de la main gauche tandis que sa main droite caresse le cou d'un animal dont la tête apparaît à la hauteur de son genou, mais qu'il est difficile d'identifier, vu son état de dégradation. A gauche du joueur de viole et incliné sous la volute un troisième personnage court vêtu, les épaules couvertes d'un manteau à plis, joue également d'un instrument qu'on ne saurait qualifier. Son coude droit s'appuie sur un petit animal entièrement méconnaissable. Sur la
droit s'appuie sur un petit animal entièrement méconnaissable. Sur la face Sud du chapiteau, deux autres musiciens, en partie défigurés, semblent jouer de la flûte. Ils sont vêtus eux aussi de vêtements à plis descendant, pour l'un jusqu'aux pieds, pour l'autre jusqu'aux genoux. Ces personnages occupent les deux côtés apparents du chapiteau. Sur la troisième face, cachée par le mur de l'église, on aperçoit un animal debout, la queue repliée : un tigre sans doute. Au-dessus de lui se trouve une tête à crinière flottante : un lion, semble-t-il, tandis que, sous la volute, un oiseau haut perché paraît représenter
que, sous la volute, un oiseau haut perché paraît représenter l'aigle. Le chapiteau de gauche a pareillement ses trois côtés sculptés dont deux seulement sont apparents. Il représente le sacrifice d'Abraham (Genèse XXII-1-3). Sur la face est, Abraham, la tête haute, la main droite armée d'un glaive, s'apprête à immoler son fils Isaac qu'il a saisi de la main gauche par les cheveux. Isaac incliné sous la volute angulaire a ses deux mains liées en croix sur ses genoux. Sa tête a été détruite. Sous l'autre angle, à droite d'Abraham, un ange à quatre ailes, deux montantes et deux descendantes,
un ange à quatre ailes, deux montantes et deux descendantes, saisit la main d'Abraham et l'empêche de donner le coup mortel. A droite de l'ange, du côté Sud, deux serviteurs, court vêtus, portent une pierre carrée qui devait servir d'autel du sacrifice. La Genèse cependant ne mentionne point cette pierre du sacrifice, elle ne parle que du bois, du feu, du glaive et de la victime. Par contre, dans l'église San Giacomo, à Rome, on montre une grande table de marbre que l'on dit être la pierre du sacrifice d'Abraham. Cette légende semble avoir été réproduite sur notre chapiteau. Les
Cette légende semble avoir été réproduite sur notre chapiteau. Les serviteurs sont revêtus d'habits plissés jusqu'aux genoux; Abraham, Isaac et l'ange portent de longues robes plissées avec une moustache sur les épaules. Sur le côté qui touche le mur de l'église, on distingue le bélier qu'Abraham aperçut derrière lui embarrassé dans un buisson et qu'il immola à la place d'Isaac. Au-dessus du bélier, les bras étendus et les épaules couvertes d'une large draperie flottante, voici le Père Éternel qui parle à Abraham, lui interdisant d'immoler son fils, le louant de son obéissance et lui renouvelant ses promesses. On a pu
son obéissance et lui renouvelant ses promesses. On a pu se demander si ces deux chapiteaux ayant chacun une de leur face tournée contre le mur se trouvent bien là à leur place primitive dans l'édifice, mais la nature de la pierre, les lignes de leurs angles, qui concordent avec celles de l'abside ne nous laissent aucun doute à ce sujet. Regrettons vivement que ces sculptures comme toutes celles du portail soient gravement endommagées par l'injure du temps ou la main des hommes. Symbolisme des chapiteaux. — Nous avons à nous défendre de deux excès contraires. Il ne faut pas
nous défendre de deux excès contraires. Il ne faut pas méconnaître d'une part systématiquement le symbolisme dans l'art Roman, ni en voir, d'autre part, là où les vieux artistes n'ont pas songé à en mettre. Il convient, en effet, de faire le départ entre la fantaisie pure et l'enseignement par la décoration. Mais ici l'intention de l'artiste est parfaitement établie. C'est particulièrement dans l'histoire que s'affirme la tournure d'esprit de l'artiste roman. Il ramène tous les événements à l'Histoire Sainte, et cette littérature aimable et grandiose, consolante ou terrifiante tour à tour, il a su la traduire en une multitude
à tour, il a su la traduire en une multitude d'œuvres historiées ou représentation de scènes. Dans le chapiteau de droite, le chœur des musiciens exprime des mélodies et des harmonies dont se sert l'Église dans les cérémonies du culte, et qui sont la représentation même de l'univers. Une musique sort du monde. Aussi l'artiste représente-t-il David, le roi poète, au milieu des éléments comme l'interprète de l'harmonie universelle. L'hymne qu'il joue sur sa lyre est comme un écho de grand hymne qui sort du monde. Cette représentation nous incite donc à la poésie chantée, selon l'invitation du prophète «
donc à la poésie chantée, selon l'invitation du prophète « Cantate Domino canticum novum... laudent nomen ejus in choro, in tympano, et psalterio psaltent ei... laudate eum in sono tubae laudate eum in psalterio et cithara. » (Ps, 150.), Quant aux divers animaux sauvages que l'on remarque sur un des côtés du chapiteau, et entre les musiciens, ils représentent les mœurs barbares du paganisme qui ont été adoucies par l'influence de la religion chrétienne. La musique religieuse, si persuasive et si séduisante par elle-même, est ici une excellente représentation de cette salutaire influence. Sur le chapiteau de gauche le sacrifice
cette salutaire influence. Sur le chapiteau de gauche le sacrifice d'Abraham est aussi la plus touchante figure du sacrifice de la croix. Abraham représente le Père Éternel qui venge par l'immolation de son fils les droits méconnus de sa justice. Isaac est chargé du bois de son sacrifice, comme le Christ le fut de sa croix. Tous ces symboles étaient faits pour impressionner les âmes neuves des fidèles qui pénétraient dans le temple. Cette représentation du sacrifice d'Abraham n'est du reste pas rare dans notre région, et nous la retrouvons par exemple sur un chapiteau du cloître de Moissac avec
par exemple sur un chapiteau du cloître de Moissac avec des attributs absolument identiques. Ne quittons pas le portail sans remarquer sur les dernières assises des pieds droits de la porte une stèle de 0 m. 50 de haut, qui apparaît également dans les parties saillantes de l'avant-corps. Cette stèle était destinée à rappeler la mort du Seigneur ou de quelque bienfaiteur du lieu. Des bandes toutes semblables existent encore sur le pourtour de diverses églises de la région: Taron, Saint-Jean-Poudge, etc., etc. Le porche. — Dans son état actuel le porche n'est qu'un vulgaire appentis appuyé contre l'église, au-dessus
le porche n'est qu'un vulgaire appentis appuyé contre l'église, au-dessus de la voussure du portail, qui s'incline vers le Midi où il est fermé par un mur de 1 mètre de haut et soutenu par des piliers qui s'y appuient. Cette partie de l'édifice avait été refaite sous l'administration de M. de Lafourcade, en 1809; et c'est alors que fut percée une porte donnant accès à la tribune de l'église au moyen d'un escalier en pierre que recouvre également le porche. Bien que le mur qui limite le porche au Midi nous apparaisse assez ancien, nous ne croyons pas qu'il
Midi nous apparaisse assez ancien, nous ne croyons pas qu'il ait été édifié à la même époque que le portail lui-même, dont il masque et assombrit les sculptures. Extérieur de l'église. — Continuons notre visite autour de l'édifice. En nous dirigeant vers l'Est, à partir du porche, nous remarquons à mi-hauteur du mur, un bandeau orné d'une double rangée de billettes alternées en tailloir — ornement fréquent de l'architecture romano-byzantine. Le bandeau se continue sur tout le pourtour de l'église, mutilé; et dégradé par endroits, mais le cours en est changé, dans la baie Sud du sanctuaire et dans celle
changé, dans la baie Sud du sanctuaire et dans celle de l'abside. Dans l'angle formé par le retrait du sanctuaire, le cours des billettes descend de 0 m. 50, passe au-dessous de la baie du Midi pour se relever ensuite à la même hauteur au-dessus de la fenêtre moderne. Sous ces deux arcades le bandeau descend à droite et à gauche de 0 m. 50, en encadrant ainsi la naissance. Cet encadrement n'est pas reproduit sous la fenêtre Nord du sanctuaire. Sous la baie du Sud, l'encadrement est plus large. Il se reliait à l'architecture de l'ancienne chapelle détruite par
Il se reliait à l'architecture de l'ancienne chapelle détruite par l'incendie. Les murs et la toiture en appentis de la nouvelle chapelle masquent actuellement cet encadrement. La nef n'est éclairée au Sud que d'une seule fenêtre à plein cintre; sans ornementation et à double arcade. La baie du sanctuaire, au contraire, est de plus belles proportions: elle est L'abside de l'église. présente un double arcénal surmonté d'une gorge et d'une archivolte à triple rang de billettes, dont on ne voit d'ailleurs qu'une partie, le reste ayant été détruit par le feu. C'est, en effet, dans cette partie de l'édifice que
feu. C'est, en effet, dans cette partie de l'édifice que se remarquent le plus de traces de l'incendie : toutes les pierres apparaissent encore disjointes, fendues et rongées par la violence du feu. L'abside. — Venons maintenant à l'abside. Elle était primitivement épaulée par cinq contreforts : un au chevet, deux au Sud, deux au Nord. Quatre d'entre eux existent encore ; le cinquième qui se trouvait au Sud, à la naissance de l'abside, ayant été détruit pour permettre la percée à 1 m. 10 du sol d'une grande fenêtre de 1 m. 75 sur 0 m. 58. Cette démolition
de 1 m. 75 sur 0 m. 58. Cette démolition et cette percée d'une fenêtre furent motivées, à n'en pas douter, par la construction d'une nouvelle voûte au sanctuaire, qui, surbaissée de 2 mètres sur l'ancienne, masqua en partie les ouvertures et rendit la lumière plus rare. C'est donc pour éclaircir l'autel qu'on procéda à une démolition dont l'harmonie du style n'eut d'ailleurs qu'à souffrir. Les quatre contreforts qui subsistent ont une saillie de 0 m. 20 et une largeur de 0 m. 60 jusqu'au bandeau de billettes qui fait le tour de l'église, puis de 6 m. 50 jusqu'à
le tour de l'église, puis de 6 m. 50 jusqu'à l'ancienne hauteur des murs. Leurs arêtes sont arrondies en forme de tores jusqu'au cours des billettes. Les contreforts ont d'ailleurs été fortement endommagés et les pierres, sont, par endroits, remplacées par une maçonnerie en briques. Il devait exister là une triple rangée de billettes comme sur les autres contreforts. Passons maintenant à la baie du chevet. Elle est de grandes dimensions et richement ornée. L'arceau intérieur est surmonté d'un arcénal à triple rang de billettes, reposant à droite et à gauche sur deux grandes consoles sculptées. L'une représente une tête
gauche sur deux grandes consoles sculptées. L'une représente une tête de tigre montrant ses énormes crocs, l'autre une triple rangée de tores : les sculptures sont parfaitement conservées. Sur ces consoles se dressent deux piliers carrés supportant un entablement en pierre aux trois quarts disparu. Entre ces deux piliers deux autres consoles sculptées soutenaient aussi cet entablement. L'une est ornée d'une belle feuille d'acanthe, l'autre d'une quadruple rangée de billettes. L'arceau extérieur ne présente point de sculptures. À droite et à gauche de cette baie se trouvent deux oculi de 0 m. 80 de diamètre, surmontés d'une archivolte à trois
0 m. 80 de diamètre, surmontés d'une archivolte à trois rangs de billettes, avec traits extérieurs. En contournant l'abside vers le Nord, nous remarquons d'abord l'emplacement de l'ancienne sacristie. Elle avait le désavantage de cacher le cours inférieur des billettes ; et, une partie du dernier contrefort. Elle fut reconstruite plus légèrement, un peu au Nord, en 1856. Elle s'étend sur une longueur de 6 mètres et une largeur de 1 m. 25. Sa toiture d'ardoises s'appuie contre le mur de l'église au-dessus du triple cordon de billettes. La baie du sanctuaire qui se trouve au-dessus de la Sacristie mesure
du sanctuaire qui se trouve au-dessus de la Sacristie mesure 2 m. 05 sur 1 m. 15 dans son arceau extérieur. Elle présente une belle archivolte à deux rangs de billettes : seulement en son arceau intérieur. Au Nord de l'église, plus rien à remarquer, hormis une porte aujourd'hui murée de 1 m. 80 de haut sur 0 m 70 de large, jadis protégée par un porche. C'était la porte des Cagots qui a d'ailleurs longtemps servi aux possesseurs de l'abbaye voisine pour pénétrer dans l'église. Le bandeau de billettes se termine dans la partie Nord de l'église, à 5
se termine dans la partie Nord de l'église, à 5 mètres environ du mur du couchant. Sur ce prolongement, mais à 1 mètre au-dessus se distinguent encore quatre corbeaux de pierre non sculptés. Entrons maintenant dans l'intérieur de l'édifice. Intérieur de l'église. — On descend dans l'église par six degrés de pierre. Au Sud et à l'Est le cimetière est, en effet, à plus d'un mètre au-dessus du sol intérieur de l'édifice et de 1 m. 50, au-dessus du côté Nord. Cette différence de niveau date du reste de la construction de l'église, comme on peut le voir par la
construction de l'église, comme on peut le voir par la base des colonnes de la grande porte. C'est une pensée religieuse sans nul doute qui a présidé à cette disposition. Cet enfoncement du sol intérieur n'est d'ailleurs pas particulier à l'église de Simacourt : on le remarque dans de nombreuses églises du Vie Bilh : Morlàas, Taron, Sévignacq. — Peut-être là un souvenir des catacombes où les premiers chrétiens assistaient à la célébration des Saints Mystères. Rien, en effet, ne disposait autant au recueillement que ces sanctuaires dépositaires des reliques des martyrs. Les architectes chrétiens des premiers âges ont voulu
des martyrs. Les architectes chrétiens des premiers âges ont voulu en reproduire l'image dans les églises à ciel ouvert par cet enfoncement dans le sol. Les portes de l'église en bois de chêne ne présentent pas d'intérêt. Elles datent, comme le tympan qui les surmonte, du début du XVIIe siècle. Nous voici maintenant dans la nef. Elle mesure, en œuvre 12 m. 50 sur 8 m. 60 au sanctuaire et 8 m. 40 vis-à-vis la porte. Tout autour de la nef on retrouve encore les restes d'un avancement du mur de 0 m. 35 de haut sur 0 m. 25
de 0 m. 35 de haut sur 0 m. 25 de large : c'était le banc de miséricorde autrefois réservé à tous ceux qui ne pouvaient trouver de siège dans l'église. Au fond de l'église, à gauche, se trouvent les fonts baptismaux, entourés d'une grille en fer forgé. Ces fonts, en pierre de Poitiers, taillés et sculptés par Delhomme, de Pau, consistent en un socle mouluré et une cuve ornementée sur ses bords. Ils datent de 1890. Les anciens fonts, consistaient en une simple cuve posée sur un pilier grossier. Au fond, et des deux côtés de la nef, six
Au fond, et des deux côtés de la nef, six piliers de bois marbré supportent les poutres de la tribune, et des galeries adjacentes qui longent les murs latéraux. Cette tribune a été refaite et agrandie en 1854. On y accède par un escalier en pierre bâti sous ce porche. La voûte de l'église est en berceau uni sur toute l'étendue de la nef. Haute de 8 m. 30 sous sa ligne médiane et de 6 m. 34 dans ses retombants, elle est reliée en son sommet aux poutres transversales. Elle est formée d'une solide ossature en chêne incurvé, appuyée
Elle est formée d'une solide ossature en chêne incurvé, appuyée par le bas dans les entaillés pratiqués dans le mur et, par le haut, à des pièces de bois perpendiculaires aux poutres transversales. Cette ossature porte en dessous un lattis enduit de plâtre. Cette voûte fut faite en même temps que la charpente en 1854 ; elle remplaçait un plafond en bois plat. Plus en harmonie avec le style de l'édifice elle a le défaut de masquer le grand arche des baies ; ses profondes retombées de 2 m. 10 environ cachent aussi la hauteur des murs qui gagnaient à
environ cachent aussi la hauteur des murs qui gagnaient à paraître entièrement. A cet effet, un plafond plat eût été préférable. Il est d'ailleurs probable qu'il en était ainsi primitivement. Car de nombreuses églises romanes ne furent pas voûtées lors de leur construction, et le fait n'est pas rare dans la région même. Le sanctuaire.— Le sanctuaire est certainement la partie la plus intéressante de l'édifice. Quand, en entrant dans l'église, on jette un coup d'oeil sur le chœur, on est frappé à la fois par son aspect élégant et par les nombreuses anomalies qu'il présente. Le sanctuaire est formé
par les nombreuses anomalies qu'il présente. Le sanctuaire est formé par le rétrécissement des murs de la nef de 1 mètre de chaque côté. Il se termine à l'Est par une abside semi-circulaire. La première partie mesure 5 m. 50 de long sur 6 m. 50 de large ; la deuxième partie 3 m. 50 de rayon sur 6 m. 50 de diamètre. Le sanctuaire est éclairé par cinq ouvertures dont trois fenêtres et deux oculus. La voûte est ici toute en briques, solidement construite, et soutenue par deux arcs en pierre prismatiques et deux réseaux de nervures en demi-courbes.
en pierre prismatiques et deux réseaux de nervures en demi-courbes. L'arc triomphal, mesurant 7 m. 60 sous cintre, sépare la voûte de la nef de celle du sanctuaire ; il s'appuie à droite sur le retrait du mur de la nef en saillie de 1 mètre, à gauche sur un retrait semblable, mais en saillie de 2 mètres. Cette saillie masque une porte du côté Nord du sanctuaire, et elle détermine par rapport au centre de l'arc triomphal une déviation à droite de l'axe de l'église qui, nous le verrons, n'est du reste point accidentelle. Le second arc, mesurant 7
n'est du reste point accidentelle. Le second arc, mesurant 7 m. 85 sous cintre, sépare la partie parallélogrammatique du sanctuaire de l'abside. Il repose sur deux consoles ornementées à droite d'un Agnus Dei nimbé, percé d'une croix à double croisillon orné de deux branches de chêne ; à gauche de trois branches de chêne. Entre ces deux arcs, deux arcades à plein cintre s'entrecroisent. A leur point de jonction est une clef de voûte ronde présentant un écusson armorié : d'azur à quatre gueules, à droite, au premier, de barres torses transversales, au deuxième, d'un lion accolé de gueules ;
torses transversales, au deuxième, d'un lion accolé de gueules ; à senestre au premier d'un palmier d'Asie, au deuxième de barres torses transversales. Ces barres reposent en avant sur le retrait des murs de la nef, et en arrière sur de petits modillons. Les pendentifs sont légèrement arqués en ogive. La voûte de l'abside est formée par des nervures prismatiques reposant sur des modillons ornés de feuilles de chêne et aboutissant à une deuxième clef de voûte, ornementée d'une tête d'ange dorée. Les pendentifs sont percés au fond par la baie de l'Est et par les deux oculi en partie
baie de l'Est et par les deux oculi en partie masqués par la naissance de la voûte surtout celui de droite : la voûte de l'abside se porte en effet sensiblement plus à droite qu'à gauche avec sa clef, ce qui fait que celle-ci n'est pas sur le même axe que la première. Le sanctuaire est orné de peintures murales exécutées en 1884 par Auguste Montaut, d'Oloron. L'autel est en marbre blanc et noir ; la table en bois de chêne fut refaite en 1888. Cet autel est dû à la générosité de feu Jean Lafourcade, de Pau, à qui
la générosité de feu Jean Lafourcade, de Pau, à qui l'on doit aussi la donation par l'Etat de deux tableaux placés des deux côtés du sanctuaire. Anomalies et irrégularités. — Ce qui choque à première vue l'observateur qui regarde le chœur de l'église, c'est la faute formée sur le rétrécissement du mur du sanctuaire par le contrefort intérieur de gauche. L'arc triomphal posé d'un côté sur cet avancement et de l'autre sur le retrait du mur, est porté plus à droite qu'à gauche, déparant ainsi l'axe de l'église. En plongeant notre regard jusqu'à l'abside, nous remarquons que la clef de
notre regard jusqu'à l'abside, nous remarquons que la clef de voûte se trouve sur le nouvel axe tandis que l'autre clef du sanctuaire est sur l'axe de la nef. Pourquoi donc cette déviation au Nord? Celle-ci, disons-le, se remarque dans de nombreuses églises. Dans la plupart elle est au Nord (Serres-Castet par exemple) ; dans d'autres au Sud (Collégiale de Saint-Émilion). On s'accorde à voir là la traduction symbolique de ce passage de l'Evangile de Saint Jean : « Et penchant la tête, il expira ». Tous les crucifix du Moyen Age à partir du XIe siècle représentent Notre-Seigneur ayant
Moyen Age à partir du XIe siècle représentent Notre-Seigneur ayant la tête penchée sur l'épaule droite. C'est pour cela que presque toutes les églises dont le chœur est incliné, ont cette inclinaison du côté Nord. C'est pour atténuer cette déviation peu considérable que l'arc triomphal aurait été porté plus à droite par l'avancement du contrefort de gauche. Il ne faut point voir là l'inexpérience d'un architecte malhabile. Nous avons parlé de l'arc triomphal ; celui-ci n'est pas l'arc primitif. Les murs sur lesquels s'appuie le nouvel arc présentent à hauteur de la frise un retrait sensible. Le nouvel arc s'appuie