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Oui, fit ce caustique causeur, l'Allemagne est l'écrasant démenti de soixante millions d'êtres à ce vieux dicton : « La musique adoucit les mœurs. » Il nous en viendra encore, de là-bas, de beaux drames lyriques, d’excellents orchestres symphoniques qui feront penser et dire à de braves gens sans mémoire et sans méfiance : « Après tout, cette mélodieuse Allemagne ne nous fournit plus de raison de trembler devant elle... Désarmons! » C’est pour ceux-là que j’exhume de l’oubli la leçon de l’apothéose de Parsifal et de ses effroyables lendemains. Puisqu’ils persistent à croire que, même en Allemagne, « la
Puisqu’ils persistent à croire que, même en Allemagne, « la musique adoucit les mœurs », qu’ils se souviennent aussi que le tendre Néron jouait agréablement de la lyre, pour accompagner ses poétiques effusions, devant Rome empourprée par les flammes de l’incendie allumé sur son ordre. Gérard HARRY. POÈMES A Claude Fourcade. FUGITIVE. Coeur sombre et dur, diamant noir, Allège-toi, voici le soir Et la lune sur la prairie, La poudre d’eau de Varsovie, L’hirondelle qui rentre et crie, La flûte du crapaud, la danse Du ver luisant et la prière Du vent dans l’herbe qu’il balance. Coeur sombre et dur,
Du vent dans l’herbe qu’il balance. Coeur sombre et dur, diamant noir, Allège-toi. Goûte ce soir Le silence dans la lumière. ENTHOUSIASME. L’azur brille. Il fait doux. Les fleurs luisent aux prés. Le ciel promène ses reflets sur la rivière. L’air est gonflé de chants et d’appels soupirés. Les guêpes croisent aux feuillages leur lumière. Les sauts des merles sur les branches éparpillent Des gouttes de rosée et des pétales blancs. Les sureaux étoiles embaument la vanille. Les papillons rasent les toits d’un vol tremblant. Envahissez mon âme et mon cœur, vent léger. Limpide éclat du ciel, descendez sur mon
cœur, vent léger. Limpide éclat du ciel, descendez sur mon rêve. Bondissez sur mes mains, ruisseaux brusques. Vergers, Mêlez tous vos pollens à mon sang et vos sèves. POÈME ART POÉTIQUE, Soyez simple et cherchez ce qu’il est d’éternel Dans la chanson du vent et la couleur du ciel. Soyez humble devant la flamme d’une rose. On n’est, hélas ! qu’un apprenti devant les choses. Respirez Vinaigre qui sourd et mouille le pré vert. Puissiez-vous retenir sa fraîcheur dans vos vers. Suivez la danse et la lumière de l’abeille, Heureux si votre strophe à son vol est pareille. Donnez aux
si votre strophe à son vol est pareille. Donnez aux mots la force et la grâce ingénue De cet enfant qui court, l’épaule ronde et nue. La cadence, accordez sa courbe et son audace Au ramier qui fend l’air, au nuage qui passe. Créez chaque matin le monde, découvrez Les jeux de la mésange et du fenouil doré. Ne croyez cependant qu’il suffit de noter La couleur du couchant pour dire sa beauté. Sur l’heure, la saison et sur le paysage. Il vous faut incliner la clarté d’un mirage. STANCES. Le ciel gris de ce jour s’accorde à ta douleur.
Le ciel gris de ce jour s’accorde à ta douleur. N’espère rien de la nature et de toi-même. La vitre est sans lumière et le vent sans chaleur Et tes yeux sont rougis dans ton visage blême. Referme donc l’espoir sur ton cœur. Il fait froid. Le silence te reste et tu sais ta limite. Tu ne peux regarder l’amour qu’avec effroi. Ne franchis pas le cercle où ta vie est inscrite. LA REVUE BELGE 254 'Certes, quand la mer chante il est doux de partir. Mais pour toi la tempête est proche et le naufrage, Laisse l’appel de la
tempête est proche et le naufrage, Laisse l’appel de la sirène retentir. Demeure au port et serre les dents et sois sage. Ton bonheur est au prix de ce renoncement. Les larmes sont un baume au souvenir qui saigne Et si la vie enfin n’épuise ton tourment Le terme apporte une heure où seul le repos règne. Noël RUET. LA GUERRE DES GAZ L’arme chimique En dépit de l’article 171 du Traité de Versailles, qui a condamné formellement l’emploi des gaz, toutes les puissances agissent comme si cet article devait être violé, et elles s’organisent en conséquence. Qu’est-ce à dire
être violé, et elles s’organisent en conséquence. Qu’est-ce à dire ? On sait que les obus explosifs ont leur chargement intérieur constitué par des corps organiques nitrés. Les plus communément employés sont la mélinite (trinitrophénol) et la tolite (trinitrotoluol). Ces corps, en détonant, engendrent un volume gazeux considérable dont la majeure partie est constituée par de l’oxyde de carbone. Ce gaz est doué d’un énorme pouvoir toxique, un peu inférieur toutefois à celui du phosgène. Il se diffuse, il est vrai, plus rapidement que celui-ci dans l'atmosphère. Son action est, par suite, plus fugace. N'ayant ni odeur, ni saveur, et
par suite, plus fugace. N'ayant ni odeur, ni saveur, et n'étant ni coloré, ni irritant, rien ne décèle à l'homme sa présence dans l'air. Cela étant, il peut occasionner des accidents très graves à partir de la dose minime de 1 pour 1000 en volume. L'oxyde de carbone est, du fait de l'ensemble de ces propriétés, un gaz redoutable. Lorsqu'un obus explosif éclate au contact de l'air, l'oxyde de carbone engendré brûle en donnant de l'acide carbonique beaucoup moins délétère que lui. Cette combustion est généralement totale. Les tirs exécutés il y a plus de vingt ans contre le cuirassé
il y a plus de vingt ans contre le cuirassé Lena mettent ce fait en lumière. Il fut impossible de déceler la moindre trace d'oxyde de carbone à l'intérieur du navire. Des petits oiseaux, qui meurent rapidement dans une atmosphère ne contenant que 1/5000 d'oxyde de carbone, furent toujours retrouvés vivants dans les locaux où ils avaient été placés comme témoins. Si l'obus éclate dans un milieu tel que l'argile ou la craie tendre, l'oxyde de carbone produit étant soustrait à l'action de l'air, ne peut brûler. Si la roche fissurée par l'explosion est voisine d'un abri, le gaz toxique
fissurée par l'explosion est voisine d'un abri, le gaz toxique pénétrera dans celui-ci et tuera ses occupants. De nombreux cas de ce genre ont été relevés au cours de la dernière guerre. Le plus connu est celui observé au Mont Cornillet, à l'intérieur des lignes allemandes. Un obus de 400 pénétrant par une cheminée d'aération entra dans la craie, à travers laquelle celle-ci était creusée, et y éclata. Les gaz se répandirent dans un vaste abri où se trouvaient plusieurs centaines d'Allemands. Aucun d'eux n'échappa à la mort ! Ainsi, tout obus ordinaire, surtout s'il est muni d'une fusée retardée,
tout obus ordinaire, surtout s'il est muni d'une fusée retardée, peut donner lieu à des effets asphyxiants considérables. Lorsqu'un tel fait se produira chez un belligérant, celui-ci pourra, de très bonne foi, croire à la violation de la règle interdisant l'usage de l'arme chimique. Fort de cette constatation, il s'empressera d'user de cette dernière. En 1918, les belligérants eurent recours à la fumée pour masquer leurs mouvements en avant ou l'activité déployée par eux à l'intérieur de leurs lignes aux observations de l'adversaire. Cette fumée était produite par des corps dits fumigènes qui, au contact de l'humidité ambiante, donnent naissance
dits fumigènes qui, au contact de l'humidité ambiante, donnent naissance à un brouillard dont l'opacité peut être très grande. L'action d'un tel brouillard, même s'il est créé par des substances en apparence inoffensives, peut cependant donner lieu à des accidents graves chez des individus atteints de lésions pulmonaires. Je rappellerai ici les brouillards de Liège qui, au cours de l'hiver dernier, produisirent de nombreux décès dont on ne s'explique pas la cause. Or, il semble résulter d'une note présentée à l'Académie des Sciences de Paris, qu'un brouillard ordinaire constitué par de simples vésicules d'eau, peut fort bien rendre compte des
de simples vésicules d'eau, peut fort bien rendre compte des décès constatés dans la vallée de la Meuse. S'il en est bien ainsi, on devra s'attendre à ce que l'émission de brouillards serve de prétexte à une riposte chimique de l'adversaire. On ne saurait, d'ailleurs, renoncer à leur emploi, car ils constituent un préservatif de premier ordre contre les attaques aériennes. Ce sont là deux exemples typiques des cas douteux visés par le représentant de l'Amérique. Reconnaissons qu'ils sont extrêmement impressionnants. Pour supprimer le premier, on pourrait songer à substituer les cheddites à base de chlorate ou de perchlorate aux
les cheddites à base de chlorate ou de perchlorate aux explosifs organiques nitrés, on éviterait par ce moyen la production d'oxyde de carbone. Mais, outre que ces corps sont d'une sensibilité explosive qui rend leur emploi délicat pour le chargement des projectiles, ils dégagent, en explosant, de grandes quantités d'acide chlorhydrique, qui est une substance irritante au premier chef. Seuls les explosifs à base de nitrate d'ammoniaque, tels que la schneiderite, n'engendrent aucun corps nocif ; ils sont, par contre, sensibles à l'humidité. On voit par là à quelles difficultés on se heurte pour donner une solution acceptable au problème
on se heurte pour donner une solution acceptable au problème de l'interdiction de l'arme chimique. Le grand argument invoqué à l'appui de cette mesure réside dans le fait des souffrances infligées aux malheureux qui absorbent des gaz suffocants, tels que le chlore et le phosgène. A cela, les partisans de l'emploi des gaz répondent que la plupart des blessures sont loin d'être indolores. Ils font en outre remarquer que d'autres gaz donnent la mort sans douleur. C'est, par exemple, le cas de certains toxiques généraux, tels que l'oxyde de carbone et l'acide cyanhydrique. En ce qui concerne le premier, je
et l'acide cyanhydrique. En ce qui concerne le premier, je rappellerai que, très dilué avec de l'air, il fut proposé comme anesthésique, au milieu du siècle dernier, par divers médecins (Ozanam, Samuel, Wits). Quantité d'individus intoxiqués par l'oxyde de carbone dégagé par des poêles et des réchauds ont été rappelés à la vie. Aucun n'a jamais accusé de souffrances autres qu'une légère migraine. Il semble qu'il en soit de même pour l'acide cyanhydrique et les cyanures, bien que le nombre de gens ayant réchappé de cette intoxication soit des plus minimes. Effets des gaz J'aborde maintenant le côté militaire du
minimes. Effets des gaz J'aborde maintenant le côté militaire du problème de la guerre des gaz. Du point de vue tactique, on doit se demander si les gaz de combat permettent d'obtenir des résultats que ne sauraient donner les armes ordinaires. A cette question, il importe de répondre nettement par l'affirmative. J'observerai tout d'abord que les effets dus à l'éclatement d'un obus ordinaire n'ont qu'une durée très courte. Ceux de l'obus chimique ont, au contraire, une durée notable. Sa grandeur dépend à la fois de la nature du gaz, des circonstances atmosphériques et de la nature du terrain. Avec un
circonstances atmosphériques et de la nature du terrain. Avec un gaz dense, une atmosphère calme et un sol plat, les effets toxiques peuvent se faire sentir un long temps. C'est ainsi que l'ypérite (sulfure d'éthyle dichloré) dont on connaît les redoutables effets vésicants, peut, par temps humide, infecter un terrain pendant trois jours. Si le temps est sec, l'infection peut en durer huit. Il résulte de là que tout emplacement contaminé et qui n'a pu être désinfecté — ce sera généralement le cas d'une zone un peu étendue — ne peut être occupé, ni même traversé par une troupe, si
peut être occupé, ni même traversé par une troupe, si celle-ci n'est pas revêtue d'effets spéciaux. Ainsi un terrain contaminé constitue un obstacle passif des plus sérieux. Placé en avant d'une fortification, il augmentera considérablement son pouvoir d'arrêt. On peut, il est vrai, désinfecter un terrain contaminé avec du chlorure de chaux, mais une telle opération ne peut se faire sous le feu de l'ennemi. On ne saurait d'ailleurs songer à désinfecter des taillis et des sous-bois. D'autres emplois de l'ypérite peuvent encore se concevoir : le bombardement aérien d'une grande gare peut y occasionner des dégâts importants. Toutefois, si
grande gare peut y occasionner des dégâts importants. Toutefois, si les postes d'aiguillage ne sont pas atteints, ces dégâts pourront, le plus souvent, être réparés aisément. Il en ira tout autrement si, au jet de bombes explosives, succède un bombardement par obus ou bombes chargées en ypérite. Pour remettre en état les voies détruites, il faudra alors désinfecter au préalable leur emplacement. Je viens de dire que cette opération s'effectue avec du chlorure de chaux en poudre. Elle exigera 100 grammes de ce produit par mètre carré de terrain souillé. Si le terrain est calcaire ou pierreux, la dose employée
Si le terrain est calcaire ou pierreux, la dose employée sera triple. S'il est sablonneux, l'opération devra être renouvelée deux ou trois fois à quelques heures d'intervalle. C'est dire qu'elle ne sera point aisée, même en faisant abstraction des effets du feu ennemi. La valeur défensive d'un front organisé est donc singulièrement renforcée par l'ypéritage des terrains situés en avant de ce front. Ce renforcement sera d'autant plus effectif que l'assaillant ne pourra les traverser en rampant, pour se mettre à l'abri du feu de la défense. La préparation d'artillerie telle qu'elle s'effectuait jadis devra donc être accompagnée d'une préparation
telle qu'elle s'effectuait jadis devra donc être accompagnée d'une préparation chimique destinée à assurer le franchissement par l'infanterie des terrains ypérités. Nous avons vu au début de cette étude que l'efficacité meurtrière de l'obus chimique était supérieure à celle de l'obus explosif ordinaire. Ce fait s'est affirmé maintes fois dans les tirs de contre-batterie. A ce sujet, je relèverai l'opinion du général commandant l'artillerie de l'armée de Verdun, qui, en octobre 1916, employa simultanément ces deux sortes de projectiles : « Au cours des tirs de neutralisation, écrit-il à propos des combats du 20 au 25 octobre, aucune des batteries
des combats du 20 au 25 octobre, aucune des batteries contre-battues avec des obus spéciaux n° 5 (au phosgène) n'est entrée en action tant qu'a duré l'emploi de ces projectiles. Ce n'est que deux ou trois heures après qu'un petit nombre d'entre elles (une sur quatre environ) ont repris de l'activité. » On peut donc admettre que 40 pour 100 environ des batteries ennemies ont été réellement neutralisées pendant toute la journée, et, devant le silence général des batteries tant qu'elles ont reçu des obus spéciaux, on est en droit de penser que l'on obtiendrait un pourcentage encore meilleur quand
de penser que l'on obtiendrait un pourcentage encore meilleur quand on pourra, pour la neutralisation, employer partout ce genre d'obus ». Le lieutenant-colonel Bloch, à qui nous empruntons cette citation, ajoute: « Et c'est effectivement ce qui résulte de toute l'expérience de la seconde partie de la campagne ». Ces résultats sont évidemment fonction des circonstances atmosphériques. Avec un vent un peu frais, surtout s'il souffle dans le sens de la marche de l'ennemi, l'action nocive des gaz peut être très atténuée. Il en sera de même avec très forte pluie. Seule l'ypérite est peu sensible à ces influences. L'attenuation
pluie. Seule l'ypérite est peu sensible à ces influences. L'attenuation de l'activité d'une artillerie attaquée par des gaz est due pour une bonne part à la gêne imposée aux servants par le port du masque. Elle est telle qu'elle s'oppose à tout effort physique un peu violent. Cet effort grandissant avec le calibre, l'artillerie lourde sera beaucoup plus affectée par les gaz que l'artillerie de campagne. Les abris ordinaires, conçus pour préserver le personnel des effets destructeurs des obus explosifs, sont impuissants contre les obus à gaz. Il n'en est pas de même des abris bétonnés organisés dès le temps
pas de même des abris bétonnés organisés dès le temps de paix. Ceux-ci sont, en effet, pourvus de dispositifs de ventilation mécanique qui produisent à l'intérieur une légère surpression s'opposant à la rentrée de l'air extérieur. Ici encore, de même qu'avec l'emploi de l'ypérite, une défensive soigneusement préparée paraît appelée à retirer de l'emploi de l'arme chimique un avantage plus grand que l'offensive. Ce fait n'est pas pour diminuer la valeur de l'organisation défensive de la frontière franco-allemande actuellement en cours de réalisation. Conclusion De l'ensemble de toutes ces considérations, il ressort que l'opposition faite par beaucoup de pays à
il ressort que l'opposition faite par beaucoup de pays à l'utilisation de la chimie à des fins militaires apparaît comme peu justifiée. A cet égard, il est tout à fait remarquable qu'aucune protestation ne s'est élevée contre l'emploi des bombes incendiaires. Elles sont constituées par une enveloppe en tôle mince contenant un mélange aluminothermique (aluminium et oxyde de fer) qui entre en réaction au choc contre la toiture d'un immeuble. Le produit de cette réaction est du fer fondu dont la température est d'environ 3.000 degrés. Il en résulte la fusion immédiate de l'enveloppe de tôle et l'écoulement du fer
fusion immédiate de l'enveloppe de tôle et l'écoulement du fer en fusion dans le local où a pénétré une telle bombe. On peut affirmer que dans le bombardement d'un grand centre par des projectiles de cette nature, le nombre des incendies allumés dans les immeubles atteints serait relativement grand. Leur extinction deviendrait de ce fait difficile, sinon impossible. Cela étant, le nombre des victimes occasionnées par un tel bombardement atteindrait sans doute un chiffre très grand. Néanmoins, et malgré l'atrocité du genre de mort ainsi infligé à des non-combattants, personne n'a jusqu'ici élevé la moindre protestation contre la perspective d'une
n'a jusqu'ici élevé la moindre protestation contre la perspective d'une telle éventualité. Je me borne à signaler la chose. Elle montre comment peut se canaliser étroitement l'indignation de l'opinion. Le cas n'est d'ailleurs pas nouveau. Tout engin de guerre a, à son apparition, soulevé une véhémente indignation. Il en a, bien entendu, été ainsi des armes à feu. Écoutez ce que dit à ce sujet Blaise de Montluc, le terrible chef catholique : "Sans cette invention maudite, tant de braves et vaillants hommes ne fussent pas morts le plus souvent de la main de poltrons qui n'osaient regarder au visage
de la main de poltrons qui n'osaient regarder au visage celui que, de loin, ils renversèrent de leur meilleure balle par terre". De son côté, l'illustre auteur des Essais, Montaigne déclare : « J'espère que nous quitterons bientôt l'usage de l'artillerie ». On sait ce qu'il advint de toutes ces malédictions ! Quoi qu'il en soit de ce que nous réserve l'avenir à ce sujet, force nous est de tenir compte de l'interdiction formulée par l'article 171 du Traité de Versailles. Cela n'empêche d'ailleurs pas de nous préparer au cas où il ne serait pas respecté par nos adversaires. En
où il ne serait pas respecté par nos adversaires. En attendant, il est intéressant de noter que les experts de la Société des Nations ont déclaré, dans un rapport présenté à cette dernière, « qu'il n'est pas possible d'interdire ou de contrôler les recherches pouvant amener des découvertes nouvelles, ni de restreindre la fabrication d'un gaz ou de gaz particuliers ». Dans ces conditions, il est inévitable qu'un peuple disposant d'une puissante industrie chimique s'en serve pour obtenir la victoire. Il le fera d'autant plus volontiers si, par surcroît, il croit détenir le secret de nouvelles substances toxiques inconnues de
croit détenir le secret de nouvelles substances toxiques inconnues de ses adversaires. Bien entendu, il tentera de se concilier l'opinion des neutres, en invoquant, si besoin est, les cas douteux que j'ai définis plus haut. Le meilleur moyen d'éviter les horreurs de la guerre chimique consiste à supprimer la guerre tout court. Cette manière de voir est celle de l'honorable secrétaire anglais de l'International Law Association, qui proclamait, il y a quelque cinq ans : « Le seul moyen d'abolir la guerre aérienne réside dans l'abolition de la guerre tout entière. Il est inutile, et c'est une perte de temps,
entière. Il est inutile, et c'est une perte de temps, que de vouloir discuter la légitimité de la guerre aérienne, qui, selon moi, est inévitable. » Pour réaliser cette suppression de la guerre, il faudrait l'unanimité des nations. Mais leur volonté de paix, fût-elle exprimée solennellement — elle l'a du reste déjà été — il faudrait avoir une confiance absolue dans les déclarations de chacune d'elles. Sur ce point, il est permis d'être quelque peu sceptique, car le célèbre mot du chancelier Bethmann-Hollweg sur la valeur d'un chiffon de papier est encore présent à toutes les mémoires. Ce scepticisme était
est encore présent à toutes les mémoires. Ce scepticisme était affiché, dès 1920, par le secrétaire d'Etat à la Guerre britannique. Parlant à la Chambre des Communes, il déclara : « Aucune nation n'a renoncé à l'emploi des gaz toxiques. A l'issue de la Conférence de la Paix, il y a des nations dont nous ne pourrions croire la parole si elles déclaraient y renoncer. Si nous devons être préparés pour la défense, il est également essentiel d'étudier le côté offensif de la guerre chimique. La grande importance des mesures à prendre découle du fait que la préparation de l'emploi
à prendre découle du fait que la préparation de l'emploi offensif des gaz peut être faite en temps de paix dans le plus grand secret et avoir des résultats extrêmement importants et même absolument décisifs dans les premiers moments d'une guerre ». De son côté, aux Etats-Unis, le colonel Fries, chef du Service chimique de la Guerre, s'est exprimé comme suit : « La guerre chimique est maintenant un fait établi. Depuis l'invention de la poudre à canon, aucune autre n'a provoqué de changements aussi profonds que les gaz en ont apportés ou en apporteront dans l'avenir. » Etant donné
ont apportés ou en apporteront dans l'avenir. » Etant donné le très grand développement de la chimie en Allemagne, on devait s'attendre à ce que nos voisins d'outre-Rhin proclament l'excellence de l'arme chimique. Ils n'y ont pas manqué. Écoutons ce que dit à ce sujet le docteur Hanslian : « La guerre des gaz offrira aux nations les plus cultivées, au sens technique et scientifique du mot, une arme supérieure, qui, comme telle, conférera aux peuples les plus habiles à la manier une supériorité mondiale et même l'empire du monde. » Qu'on soit obligé de tabler sur un tel état
» Qu'on soit obligé de tabler sur un tel état d'esprit, la chose n'est pas discutable. L'important est de triompher, pensent certains, le succès devant procurer au vainqueur l'absolution générale. Pour toutes ces raisons, nous sommes obligés d'envisager l'hypothèse où une guerre chimique nous serait imposée. Force nous est donc de la préparer. Cependant, et s'il est vain d'espérer que les prescriptions de l'article 171 du Traité de Versailles seront respectées par tous les belligérants, peut-être pourrait-on tenter d'humaniser la lutte chimique en prohibant l'emploi des gaz suffocants. Ce sont ceux, en effet, qui infligent les plus vives souffrances aux
ceux, en effet, qui infligent les plus vives souffrances aux individus qu'ils atteignent. Pour que cette prohibition fût observée, il conviendrait de ne l'appliquer qu'à des corps spécifiés, tels que le chlore et le phosgène. L'ensemble des autres corps susceptibles d'emploi militaire constitue encore une gamme suffisamment étendue pour faire face à toutes les exigences tactiques. Pour ce qui est des attaques aériennes des grandes villes, c'est, évidemment, l'éventualité qui préoccupe le plus l'opinion publique, la crainte des représailles sera toujours le frein le plus opérant à l'activité d'un belligérant sans scrupules. La préparation à la guerre chimique dont je