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l'église ? Dans les nombreuses visites qu'il fit dans son diocèse, il voulut que son clergé le reçut et eut le pas sur les autres corps, prérogatives qui soulevaient souvent des disputes à cette époque où l'étiquette était tout. Sauf quelques mariages à la cathédrale, ou à l'occasion de fêtes publiques, on le voit rarement officier dans les églises de sa ville épiscopale. Il baptise cependant, le 29 septembre 1764, à Saint-Simon au Fort, Charlotte-Eugénie de la Salle, fille du Directeur général des vivres militaires; le parrain était M. de Choiseul, archevêque-prince de Besançon, et la marraine, l'abbesse de Saint-Louis,
Choiseul, archevêque-prince de Besançon, et la marraine, l'abbesse de Saint-Louis, sœur du prélat. Le 2 septembre 1773, invité par le chapitre, il officie pontificalement aux services solennels de quarantaine du charitable évêque Drouas, à la cathédrale de Toul. Le 19 du même mois, il préside aux obsèques de la princesse de Lorraine, Élisabeth-Charlotte, abbesse de Remiremont, fille du duc Léopold, enterrée dans la chapelle des cordeliers de Nancy. Ce fut sous son épiscopat que le prieuré de Saint-Quirin fut réuni en 1769 au noble chapitre des dames de Saint-Louis, au grand désespoir des Bénédictins de l'abbaye de Marmoutier en Alsace.
grand désespoir des Bénédictins de l'abbaye de Marmoutier en Alsace. En 1774, le couvent des Célestins fut aboli à Metz; l'année précédente, la collégiale de Marsal avait été fondue dans celle de Vie. Enfin, en 1786, la procession du Graouilli, monstre en toile bourrée de foin, haut de près de douze pieds, fut supprimée à Metz. Ce souvenir des anciennes Rogations messines se conserve dans une salle basse de la cathédrale. Les jésuites de Metz et de Bouquillon (Saar-Union) furent supprimés sous M. de Montmorency, mais le prélat ne prit aucune part à cet acte du ministre Choiseul. Les parlementaires
aucune part à cet acte du ministre Choiseul. Les parlementaires mirent une ardeur extraordinaire à obéir aux ordres de la cour. C'est encore sous l'épiscopat de M. de Montmorency que le pauvre abbé Moyë, originaire de Clotting, vicaire de l'église Sainte-Croix de Metz, commença, vers 1762, à établir ses Sœurs de la Providence pour instruire les petites filles dans les villages. « Il est bien surprenant, lui dit un conseiller au Parlement, qu'au moment où l'on abolit les ordres religieux anciens vous prétendez en établir de nouveaux ». Puis s'exaltant : « Vous nous débauchez nos servantes pour en faire
: « Vous nous débauchez nos servantes pour en faire des maîtresses d'école et, grâce à vous, on viendra nous assassiner dans nos maisons ». L'évêque influencé, tout en félicitant l'abbé sur son zèle, lui défendit d'ouvrir de nouvelles écoles, mais il pourrait conserver celles qui étaient établies et plus tard on lui permit d'en ouvrir d'autres. Mais M. Moyë dut quitter Metz et aller à Dieuze. Il y eut encore à essuyer la vigilance inquiète de l'évêque. Il fut interdit pour la ville en 1768. Il songea alors à se faire missionnaire et c'est en rentrant de l'Extrême-Orient qu'il
se faire missionnaire et c'est en rentrant de l'Extrême-Orient qu'il revint, en 1792, son évêque en exil à Trèves. Nous en parlerons encore. Le chapitre de l'église cathédrale de Metz, voulant jouir de la même faveur que les chanoines de Toul, obtint, par l'entremise de l'évêque, l'anoblissement ; dix places seulement étaient réservées aux gradués, les gentilshommes en occupaient vingt-huit. La ville de Metz ne s'émut pas outre mesure de cet acte de munificence royale. L'entrée du chapitre allait se fermer devant ses enfants qui se considéraient, comme descendants de bourgeois d'une ancienne ville libre impériale, égaux aux nobles des
bourgeois d'une ancienne ville libre impériale, égaux aux nobles des nations voisines. Les lettres patentes royales du mois de mai 1777 accordaient en outre aux chanoines et aux dignitaires le droit de porter une croix pectorale suspendue à un ruban de moire noire liseré de feu. La croix d'or émaillée à huit pointes, ornée de quatre fleurs de lis, une dans chaque angle, avait au centre l'image de saint Étienne, patron, avec cette légende : Religionis Decus et virtutis praemium, et sur le revers, le chiffre du roi, avec cette légende : Ex munificentia regis, anno 1777. Le Parlement de
légende : Ex munificentia regis, anno 1777. Le Parlement de Metz enregistra les lettres royales le 28 juillet 1777, et les chanoines s'empressèrent de se décorer du nouvel insigne. Au mois de janvier 1762, le roi ordonna de ne former qu'un chapitre royal des deux abbayes de Saint-Pierre et de Sainte-Marie qui existaient séparément à Metz. Ce chapitre royal et séculier de femmes fut mis sous l'invocation de saint Louis et son organisation fut décrétée par lettres patentes des mois d'octobre 1779 et juin 1780. Tous les plus grands noms de France s'y trouvaient et les dames étaient aussi décorées
de France s'y trouvaient et les dames étaient aussi décorées d'une croix pectorale. Les bâtiments n'étaient pas encore terminés à la Révolution. Le cardinal de Montmorency était grand amateur de livres. On reconnaît ceux-ci à son ex libris à ses armes avec le bonnet de prince du Saint-Empire, la crosse et l'épée en sautoir, au-dessous la devise de la famille dans une banderole : DIEU AIDE AU PREMIER BARON CHRÉTIEN, au-dessus le chapeau de cardinal et le cri : ANNEAU. Le tout sur un manteau herminé. Dom Maugérard, l'érudit bibliothécaire du prélat, accompagna son maître en exil ; mais il
du prélat, accompagna son maître en exil ; mais il rentra en France au Concordat. La riche bibliothèque de M. de Montmorency fut dispersée à la Révolution. On en trouve quelques livres à la Bibliothèque de la ville de Metz. Comme évêque de Metz, il était premier académicien-né de la Société royale des sciences et des arts de Metz. La cristallerie de Baccarat doit sa fondation à notre prélat qui voulait utiliser le bois de ses châtellenies de Baccarat et de Rambervillers, lors de la suppression de la saline ducale de Rosières. Le prélat dut adresser une demande au subdélégué
de Rosières. Le prélat dut adresser une demande au subdélégué royal de Vie. Les lettres patentes autorisant l'établissement sont en date du 10 octobre 1764. L'évêque prit pour directeur un artiste distingué nommé Renaud et les produits de son usine furent bien vite connus. Presque ruinée à la Révolution, la fondation de l'évêque de Metz ne se releva que bien des années après. C'est maintenant un des premiers établissements en son genre. Jusqu'ici, nous n'avons vu M. de Montmorency que comme évêque d'un vaste diocèse. Il va nous apparaître maintenant comme homme politique, car il va entrer dans la vie
comme homme politique, car il va entrer dans la vie publique et il va être mêlé aux grands événements de la fin du siècle dernier. Louis XVI ayant ôté la grande aumônerie de France au cardinal de Rohan, évêque de Strasbourg, impliqué dans l'affaire du Collier, donna la charge en 1786 à l'évêque de Metz (1) qui, le 11 juin de la même année, fut reçu commandeur de l'ordre du Saint-Esprit. M. de Montmorency devait encore recevoir plus, car le pape le créa cardinal dans le consistoire du 30 mars 1789 et le roi lui remit la barette dans son
1789 et le roi lui remit la barette dans son cabinet le 9 avril suivant, jour du Jeudi-Saint, avec la permission de prendre le titre de « Cardinal de Montmorency ». Il n'eut pas de titre cardinalice, car les circonstances politiques l'empêchèrent toujours d'aller recevoir le chapeau des mains du pape. Comme grand-aumônier, il eut l'honneur, le 31 janvier 1791, jour du Mercredi-Saint, de faire la première communion dans l'église Saint-Germain-l'Auxerrois à Madame Royale, âgée de douze ans et demi ; plus tard, sur la terre étrangère, il devait bénir son union avec son cousin, le duc d'Angoulême. La reine,
son union avec son cousin, le duc d'Angoulême. La reine, modestement vêtue, assistait à la cérémonie de Saint-Germain-l'Auxerrois. M. de Montmorency, comme grand-aumônier chef de la chapelle du roi, avait sous lui le premier aumônier, M. de Roquelaure, évêque de Senlis, commandeur de l'ordre du Saint-Esprit, membre de l'Académie française, conseiller d'État, puis l'aumônier ordinaire, le maître de l'oratoire, le confesseur, dix aumôniers et neuf chapelains. La grande aumônerie amena un changement dans le diocèse de Metz. M. de Montmorency, étant obligé de résider à la cour, crut devoir prendre un suffragant. Il choisit un de ses jeunes vicaires-généraux (23
un suffragant. Il choisit un de ses jeunes vicaires-généraux (23 avril 1781), homme d'un grand mérite qui lui fut toujours fidèle dans la bonne comme dans la mauvaise fortune. C'était M. de Chambre d'Urgons, originaire de Provence, chanoine de la cathédrale en 1780, grand archiprêtre en 1784 (2). Il fut sacré évêque d'Orope en 1788. Il accompagna son supérieur en exil et on le vit à Trèves (mars 1792) distribuer les secours que le roi envoyait aux prêtres exilés. L'évêque d'Orope suivit M. de Montmorency dans toutes les péripéties de l'émigration. Il ne rentra en France qu'en 1814 et trouva
l'émigration. Il ne rentra en France qu'en 1814 et trouva avec sa sœur, à Tartas dans les Landes, un repos bien mérité que lui avaient procuré les neveux du cardinal. Il n'avait pas encore envoyé son adhésion au Concordat. Vivant de peu, s'enfermant dans la pratique fervente des devoirs de son état, sans relation avec le monde, il était de ces hommes dont le courage touche à l'entêtement ; mais qui, malgré les illusions passagères de leur esprit, gardent un cœur ouvert à tous les sentiments généreux et prêt à tous les sacrifices. Il reconnut sincèrement ses torts et mourut
tous les sacrifices. Il reconnut sincèrement ses torts et mourut en communion avec le Saint-Siège au mois d'octobre 1819. C'est lui qui engagea le cardinal Mathieu, archevêque de Besançon, à quitter le barreau pour embrasser l'état ecclésiastique. C'est un évêque d'une figure prévenante, d'un air simple et bon, mais d'une tournure grave et réfléchie, écrit, en 1817, le futur prélat; c'est bien la plus forte tête que j'ai entendu raisonner sur les affaires. Il est fort instruit et fort aimable, quoiqu'il ait tous les dehors d'un ours mal léché. Il porte, chez lui, des boucles de fer, des bas de
porte, chez lui, des boucles de fer, des bas de laine, une perruque presque rousse, une casquette désappointée, un véritable habit de pendu qui montre la corde de toutes parts. Il n'est distingué extérieurement que par sa croix d'or. Mais écoutez-le un moment, examinez sa conduite, vous y trouverez tant de foi et de piété, tant de naturel et d'aplomb, tant d'expérience et si peu d'affectation, que vous le quittez pénétré d'estime et d'affection pour lui. « L'évêque d'Orope (1) demeura cher aux Messins, ajoute Mgr Besson, évêque de Nîmes, par ses vertus épiscopales, et la part qu'il prit à
par ses vertus épiscopales, et la part qu'il prit à l'administration du diocèse, mit en relief son esprit droit et ferme, sa charité compatissante, sa bienveillance envers tout le monde, mêlée d'une grande modestie et de quelques traits d'originalité. Il fut non concordataire jusqu'à son lit de mort. Il se soumit alors, comme il a été dit plus haut. En 1790, l'administration épiscopale se composait de dix vicaires généraux, du secrétaire, des quatre archidiacres, des examinateurs synodaux, de l'officialité, de la chambre ecclésiastique, du syndic et du secrétaire du clergé et du bureau des économats, et enfin du noble chapitre
et du bureau des économats, et enfin du noble chapitre de la cathédrale dans lequel étaient pris presque tous les administrateurs du diocèse cités ci-dessus. Au mois de novembre 1787, le roi nomma le cardinal de Montmorency président de l'Assemblée provinciale des Trois-Évêchés et du Clermontois. Les trois ordres de la nation, le Clergé, la Noblesse et le Tiers-État étaient représentés. On ne fit rien de saillant dans les diverses réunions. Tout le monde sentait que ces assemblées n'étaient qu'un remède illusoire et qu'il fallait les États Généraux. Le roi se décida à les convoquer et Metz fut désigné pour
se décida à les convoquer et Metz fut désigné pour le chef-lieu de la circonscription électorale. Le cardinal ne fut pas élu par son clergé. Se présenta-t-il ? On peut en douter. Les électeurs choisirent deux curés pour aller les représenter à Versailles. Le premier, François-Martin Thiebault, docteur en théologie, dont nous avons déjà parlé, curé de Sainte-Croix, ancien supérieur du séminaire, examinateur synodal, né à Parroy près de Lunéville en 1749, mort en exil le 18 juin 1795. Le second, le curé de Volkrange, Jean-Mathias Brousse, ex-jésuite, qui prêta le serment, croyant devenir évêque de la Moselle, — ce
le serment, croyant devenir évêque de la Moselle, — ce fut le curé de Konigsmacker, Francin, que les électeurs choisirent. Brousse se rétracta son serment, fut emprisonné et mourut le 23 messidor an XI. Leur suppléant était Joseph-Nicolas Jenot, curé de Chesny, né à Briey en 1736, il fut élève du séminaire Saint-Simon (1756-1762). Il remplaça le curé de Sainte-Croix, lorsque celui-ci quitta l'Assemblée nationale, renonçant à la lutte devant le déchaînement de lois antireligieuses. La Constitution civile du clergé fut reçue froidement par le clergé messin. Peu de prêtres prêtèrent le serment. Si presque tous voulaient des réformes, aucun
prêtèrent le serment. Si presque tous voulaient des réformes, aucun d'eux ne désirait un schisme. C'était malheureusement un prêtre du diocèse de Metz, Henri-Grégoire, né en 1750, curé d'Emberménil et député de Nancy, qui était le grand-prêtre des nouvelles erreurs. Les prêtres du Saargau (Lorraine allemande) terminaient ainsi une pétition à l'Assemblée nationale : « Mais nous osons, M. le Président, déclarer à la face de l'Univers que nous sommes prêts à nous opposer, au prix de notre sang, à toute innovation qui pourrait altérer la pureté de la religion sainte et la majesté du culte divin dont nous sommes
sainte et la majesté du culte divin dont nous sommes les ministres. Nous ne laisserons jamais ignorer à nos paroissiens que la nation leur doit des temples et des prêtres pour l'exercice public de la religion en France... Nous attendons avec résignation et sans inquiétude le sort que l'Assemblée nationale nous destine... » Belles et nobles paroles, auxquelles presque tous ils obéirent et qui étaient un véritable acte de courage dans ces temps troublés où déjà des « brigands » sortis de partout, incendiaient et pillaient les propriétés et massacraient les personnes qui ne paraissaient pas remplies des nouvelles opinions.
les personnes qui ne paraissaient pas remplies des nouvelles opinions. On n'a que les dessins des portraits des deux autres prêtres. Un autre prêtre messin, l'abbé Collinet, curé de Ville-sur-Iron, fut député de Bar-le-Duc. L'évêque de Metz publia un mandement accompagnant la lettre du roi sur ces scènes lamentables (9 août — 2 septembre 1789). Les paysans voulaient détruire les titres concernant les droits féodaux. Le 1er août 1789, une troupe considérable, venue des villages intéressés, investit l'abbaye de Haute-Seille à l'entrée des Vosges, près de Blamont, en demandant et exigeant impérieusement la remise des archives. Les mutins brisèrent les
exigeant impérieusement la remise des archives. Les mutins brisèrent les clôtures, enfoncèrent les portes des caves, sans cependant incendier, ni tuer, au grand effroi du prieur claustral Dom Combette. Les carabiniers de Lunéville vinrent mettre le holà. Le même jour, on volait les vases sacrés dans l'église de Réding près de Sarrebourg. Mais les forêts eurent le plus à souffrir et les soldats durent accourir pour les protéger. Plus tard, les routes de l'émigration ne furent plus sûres. L'évêque-comte de Toul, prince du Saint-Empire, M. de Champorcin, étant retiré à Bouquenom, fut menacé, le 17 juillet 1791, de la fatale
Bouquenom, fut menacé, le 17 juillet 1791, de la fatale lanterne, il n'eut que le temps de partir pour Trèves où il arriva le 18. Au mois de janvier 1791, les administrateurs du département prévinrent le cardinal qu'il lui fixait le 22 février comme dernier délai pour prêter le serment. Le 20 janvier, l'évêque d'Orope et les chanoines avaient tenté de rétablir l'office canonial dans la cathédrale. Les officiers municipaux les en empêchèrent, et le 15 février, voyant qu'ils n'avaient pas de réponse de l'évêché, ils fixèrent au 13 mars le jour de l'élection de l'évêque constitutionnel. C'est vers cette
le jour de l'élection de l'évêque constitutionnel. C'est vers cette époque que l'on peut fixer le départ pour Trèves de M. de Montmorency, il fut rejoint par les autres évêques suffragants de la métropole. Il avait déjà protesté contre toutes les lois antireligieuses et avait cherché à en garantir son troupeau. De concert avec les évêques de Verdun et de Nancy, il donna, par lettre pastorale du 10 mai 1791, la plus grande publicité au bref de Pie VI, en date du 13 avril précédent, sur le serment civique prêté par les ecclésiastiques; sur les élections et les consécrations des
par les ecclésiastiques; sur les élections et les consécrations des faux évêques dans le royaume de France. L'élection de Francin, comme évêque de la Moselle, était déclarée nulle. Les mêmes évêques signèrent également de Trèves, 22 avril 1792, une seconde lettre portant communication du bref papal du 19 mars précédent, condamnant de nouveau la Constitution civile du clergé français, flétrissant le serment prêté à cette Constitution, et invitant paternellement les assermentés à une loyale et sincère rétraction, après avoir menacé les récalcitrants des foudres de l'Église. L'évêque de Toul adhéra au mandement de ses vénérables confrères. Un mot sur le
au mandement de ses vénérables confrères. Un mot sur le diocèse de Metz, au moment du départ du cardinal. Il laissa dans sa ville épiscopale des vicaires généraux chargés de faire connaître ses ordonnances. Les lettres épiscopales étaient reçues à la frontière par des gens de la campagne qui les apportaient à Metz. Jamais on ne put saisir cette correspondance et il n'y eut que l'imprimeur Collignon qui paya de sa tête l'honneur d'avoir reçu des lettres du cardinal. Celui-ci, peu de temps avant son départ, avait cédé à vil prix au chevalier de Ramsault sa belle résidence de Frescati
prix au chevalier de Ramsault sa belle résidence de Frescati qu'il avait achetée en 1762 aux héritiers de son prédécesseur. Le chevalier déjà âgé, prit peur d'être ainsi isolé dans ce vaste domaine. Il céda son marché presque pour rien à un maçon de Metz qui commença à démolir et à vendre les matériaux à bon prix. Le peuple messin activa la besogne. Au mois de janvier 1793, pendant que le nouvel acquéreur était au spectacle, le feu fut mis à Frescati. Le maçon en devint fou, il fut enfermé dans un hôpital où il mourut se figurant être l'évêque
dans un hôpital où il mourut se figurant être l'évêque de Metz. Au mois de mai 1790, l'évêque d'Orobé était venu donner le sacrement de confirmation dans le pays de la Sarre. Le 28 de ce mois, il est à Sarrebourg, il y a 82 confirmants de cette ville. Ce fut la dernière confirmation faite par ordre du cardinal. À l'Assemblée nationale, les partis se dessinaient de plus en plus. Les députés royalistes étaient encore à leur poste; mais déjà beaucoup songeaient à quitter Paris pour demander aux armes le rétablissement mitigé de l'ancien régime. Dans les campagnes, on continuait
rétablissement mitigé de l'ancien régime. Dans les campagnes, on continuait à ne pas connaître les nouvelles lois religieuses; les curés, auxquels on enlevait les registres de l'état civil, étaient les premiers à venir signer comme témoins. Leurs signatures servent à constater leur départ pour l'exil. Ainsi à Berthelming, ce fut après le 11 septembre 1792 que le curé Jean Goujet, ex-jésuite, quitta ses paroissiens dont il était le bienfaiteur. Dès le 18 septembre 1791, l'Assemblée du district de Dieuze sous la présidence du curé de Guebling, avait nommé pour curé le père Albert, ex-capucin de Phalsbourg, il refusa honnêtement, le
le père Albert, ex-capucin de Phalsbourg, il refusa honnêtement, le 2 août, pour rester aumônier de l'hôpital de Lunéville. Le 7 décembre 1792, on voit le curé constitutionnel Bourgeois rester peu de temps à Berthelming. Le diocèse de Metz comprenait presque tout le temporel de l'évêché, le pays messin et une grande partie de la Lorraine ducale; puis le comté de Créhange aux princes de Wied et quelques villages autrichiens enclavés dans le Saargau de même que le comté de Nassau-Saarwerden et le Rhingraviat de Salm à Diemeringen qui se trouvaient entre l'Alsace et la Lorraine. À ces terres d'empire,
trouvaient entre l'Alsace et la Lorraine. À ces terres d'empire, il faut ajouter le comté de Nassau-Saarbrück, le comté de la Leyen à Bliescastel et le duché de Deux-Ponts situés sur la frontière. Les lettres patentes du mois d'août 1783, avaient autorisé à Longwy la résidence d'un vicaire officiel de l'archevêché de Trèves pour les paroisses de ce diocèse situées en Lorraine, dans les Évêchés et le Clermontois. M. Jean-Marie d'Herbain, évêque d'Ascalon, sacré à Coblentz le 31 mai 1778, fut le premier vicaire général officiel. Une chambre ecclésiastique pour la répartition et le recouvrement du Don gratuit faisait partie
la répartition et le recouvrement du Don gratuit faisait partie du vicariat général de Longwy, archidiaconé de Tholey, dont dépendait l'abbaye de Wadgaz, etc. Le 1er août 1778, l'électeur de Trèves, Clément-Wenceslas de Saxe, oncle du roi, échangea avec celui-ci quelques petits territoires de la Lorraine-Allemande (Merzig, l'abbaye de Mettlach, etc.); le 27 septembre 1781, la France cédait le prieuré de Gréventhal au comté de la Leyen, et le 3 avril 1783, l'abbaye de Tholey avec presque tout le Schamberg était réuni au duché de Deux-Ponts contre d'autres terres. Nous avons omis les coutumes que l'on suivait dans la contrée
avons omis les coutumes que l'on suivait dans la contrée dont nous nous occupons. La coutume de Lorraine était suivie partout, sauf dans le Fénétrangeois où il y avait le droit écrit et les usages locaux; à Saint-Avold et dans ses environs et dans quelques villages du bailliage de Sarreguemines où l'on observait la coutume de l'évêché de Metz; la coutume de Marsal faisait force de loi dans cette ville, à Haraucourt et à Saint-Médard. Le droit commun dit la Caroline était la coutume suivie dans le pays de Schamberg, dans le Saargau le droit écrit et les usages d'Allemagne
dans le Saargau le droit écrit et les usages d'Allemagne avaient cours. Enfin dans la baronnie de Viviers, bailliage de Château-Salins, on avait conservé la coutume de Saint-Mihiel. Les poids et mesures formeraient une longue et fastidieuse énumération. Citons seulement le Malder à Bitsche; le résal à Bouquenom, Dieuze et Fénétrange, la Quarte à Boulay, Bouzonville, Forbach, Puttelange, Saint-Avold, Sarralbe et Sarreguemines; le Firtel à Lixheim. Chaque vicaire général du diocèse de Metz avait un sceau particulier représentant les armoiries de l'évêque avec le bonnet de prince d'empire, la crosse et l'épée et la devise. Celui de l'abbé Ravaux était
et l'épée et la devise. Celui de l'abbé Ravaux était ovale, sans devise et en exergue: Lud. Jos. de Montmorency-Laval episco. Metensis (1781); celui de l'abbé Bertin était octogone, avec la devise et la croix de commandeur de l'Ordre du Saint-Esprit, mais sans exergue (1786). La Lorraine allemande qui a vu naître le célèbre controversiste Weislinger, de Puttelange, a donné le jour à quelques prêtres remarquables pendant l'épiscopat du cardinal de Montmorency. Citons MM. Salzmann, de Sarrebourg, curé d'Escheringen, puis de Haut-Clocher, de Monbronn et de Rohrbach, qui a fait imprimer quelques ouvrages ; Haas, curé de Bitche ; Philippe