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gouvernement monarchique. Après deux années, un sénatus-consulte proclame que la République sera gouvernée par un Empereur et que le titre d'Empereur des Français sera décerné à Napoléon Bonaparte. Cambacérès lui présenta le sénatus consulte du 28 Floréal an XII qui lui donnait ce titre. A cette occasion, il prononça un discours dans lequel il comblait de louanges le nouveau souverain et faisait valoir en termes lyriques les avantages du gouvernement d'un seul et de l'hérédité. L'auteur de ce discours pompeux était-il bien le même Cambacérès qui avait, dix ans auparavant, félicité les jeunes gens de n'avoir pas eu leur regard
félicité les jeunes gens de n'avoir pas eu leur regard souillé par l'aspect d'un trône ? Ces paroles destinées au public impliquaient-elles que celui qui les prononçait avait une pleine confiance dans l'avenir du régime impérial et croyait qu'il constituerait le gouvernement définitif de la France ? On peut en douter, et il y a eu lieu de croire qu'il pressentait qu'après des guerres qui procureraient à la France la gloire militaire, ce régime la conduirait aux pires catastrophes. Le chancelier Pasquier indique dans ses mémoires que le second Consul dit à son collègue Lebrun : « C'en est fait.
dit à son collègue Lebrun : « C'en est fait. La Monarchie est rétablie, mais j'ai le pressentiment que ce qu'on édifie ne sera pas durable. Nous avons fait la guerre à l'Europe, pour lui donner des Républiques filles de la République française, nous la ferons maintenant pour lui donner des monarques fils ou frères du nôtre, et la France épuisée finira par succomber à ces folles entreprises. » Rien jusqu'en 1814, dans la conduite de l'Archichancelier, ne laissa deviner qu'il faisait de si tristes et si justes prévisions. Homme de confiance de Napoléon, Cambacérès eut à intervenir dans tous
de confiance de Napoléon, Cambacérès eut à intervenir dans tous les différends qui divisèrent ses frères et sœurs, et l'on sait que la concorde ne régna pas toujours entre les membres de la famille Bonaparte. L'affaire du divorce était tout à fait de son ressort, elle l'occupa spécialement. Aucune difficulté d'ordre juridique ne se présentait pour la dissolution du lien civil. Le statut de la famille impériale était muet sur la question et le Code civil admettait le divorce d'une façon très large. Il n'y avait qu'à régler les formes à observer. Ce fut l'affaire de l'Archichancelier de l'Empire. Sa
à observer. Ce fut l'affaire de l'Archichancelier de l'Empire. Sa tâche était, au contraire, très compliquée pour le mariage religieux qui avait été célébré en secret, la veille du sacre par le cardinal Fesch, oncle de l'Empereur. A défaut du divorce qu'elle proscrit, l'Église admet des cas de nullité de mariage, mais ce sont des cas réservés sur lesquels le pape seul a le droit de prononcer. Il aurait été naturel de s'adresser à lui, comme, dans le passé, on l'avait fait pour d'autres souverains. Mais les relations de Napoléon avec Pie VII rendaient impossible ce recours. Cambacérès trouva une
avec Pie VII rendaient impossible ce recours. Cambacérès trouva une solution de la difficulté. Il provoqua le rétablissement de l'officialité de Paris qui avait disparu, comme toutes les autres et lui suggéra les causes de nullité qu'elle s'empressa d'adopter l'absence du propre curé des époux pour célébrer le mariage et celle de témoins. Après le divorce, Cambacérès souhaita un second mariage avec la sœur de l'Empereur de Russie. Dans des conversations particulières, il donnait les motifs de cette préférence avec une remarquable perspicacité « Je suis, disait-il, moralement certain qu'avant deux ans, nous aurons la guerre avec celui des deux
deux ans, nous aurons la guerre avec celui des deux souverains dont l'Empereur n'aura pas épousé la fille ou la sœur. Or, la guerre avec l'Autriche ne me cause aucune inquiétude et je tremble d'une guerre avec la Russie, les conséquences en sont incalculables. Je sais que l'Empereur connaît bien le chemin de Vienne; je suis moins assuré qu'il trouve celui de Saint-Pétersbourg. » Dans l'élaboration des Codes criminels, la collaboration de Cambacérès fut très active, sans égaler en importance la part qu'il avait prise à la rédaction du Code civil. Il fut le véritable auteur d'une grande réforme qui
civil. Il fut le véritable auteur d'une grande réforme qui intéressait au plus haut degré l'organisation judiciaire le rétablissement de l'ordre des avocats. Sous l'ancien régime, ils formaient auprès de chaque Parlement un ordre, sorte de corporation dans laquelle on n'était admis qu'en justifiant de grades qui permettaient de présumer chez l'impétrant les connaissances nécessaires à l'exercice de la profession. A la tête de chaque ordre était organisé un conseil de discipline composé de membres élus, par leurs pairs. L'Assemblée constituante qui avait, par crainte des abus, supprimé toutes les associations, avait décidé que « les hommes de loi ci-devant
associations, avait décidé que « les hommes de loi ci-devant appelés avocats, ne devaient former ni ordre, ni corporation et n'auraient aucun costume particulier dans leurs fonctions ». Il résultait de cette suppression que le droit de défendre les accusés et de plaider devant toutes les juridictions appartenait à tous ceux auxquels il plaisait de l'exercer; le pouvoir disciplinaire qui appartenait précédemment au conseil de l'ordre, disparaissait naturellement avec l'ordre. Ce régime de liberté sans limites avait eu de déplorables résultats et on les avait souvent constatés. Des hommes d'affaires sans capacité et sans moralité, entouraient les tribunaux et abusaient
sans capacité et sans moralité, entouraient les tribunaux et abusaient fréquemment de la confiance du public. Puis, de nombreux accusés furent abandonnés par ceux qui s'étaient chargés de leur défense. Cambacérès présenta à l'Empereur un projet de décret rétablissant l'ancienne organisation des barreaux d'avocats. Napoléon repoussa ce projet dans une lettre retrouvée dans les papiers de l'Archichancelier après sa mort. L'Empereur écrivait « Ce décret est absurde, il ne laisse aucune prise, aucune action contre les avocats. Ce sont des factieux, des instruments de crimes et de trahisons. Tant que j'aurai l'épée au côté, jamais je ne signerai un pareil
j'aurai l'épée au côté, jamais je ne signerai un pareil décret, je veux qu'on puisse couper la langue à un avocat qui s'en sert contre le gouvernement. » Habitué aux colères de l'Empereur, Cambacérès ne se laissa pas décourager par cette boutade. Il corrigea le projet si vivement critiqué et en obtint la signature. Sans doute l'ancienne organisation n'était pas complètement rétablie. La réforme n'avait pu recevoir l'assentiment de Napoléon qu'avec de nombreuses restrictions. Ainsi, les avocats étaient astreints au serment politique, il leur était interdit d'exercer leur profession devant d'autres juridictions que celle auprès de laquelle ils étaient inscrits,
d'autres juridictions que celle auprès de laquelle ils étaient inscrits, le chef de l'Ordre était choisi par le procureur général parmi les membres du Conseil de discipline. Mais toutes ces dispositions disparurent soit en 1822, soit après la Révolution de 1830. Aussi a-t-on justement célébré à Paris le centenaire du décret de 1810 dû à Cambacérès comme celui de l'acte qui a rétabli en France l'ordre des avocats, au grand profit de la justice et des justiciables. L'Archichancelier de l'Empire était comblé de titres, de dignités et de traitements. Il jouissait des mêmes honneurs que les princes français; il prenait
jouissait des mêmes honneurs que les princes français; il prenait rang après les membres de la famille impériale, il portait le titre d'Altesse Sérénissime. Aussi, quand il lui adressait une lettre, l'Empereur l'appelait mon cousin. Le traitement annuel de l'Archichancelier paraît s'être élevé à 333.000 francs, et ce n'était pas son seul revenu. Napoléon se montra toujours reconnaissant envers les hommes qui lui rendaient des services; il était extrêmement généreux à leur égard. Cette générosité du prince est assurément louable dans son principe, mais elle est facile elle s'exerce avec l'argent des autres. Le duché de Parme fut attribué à
l'argent des autres. Le duché de Parme fut attribué à Cambacérès et le revenu de cette principauté atteignait 400.000 francs par an. Il reçut également de Napoléon le domaine de Monceau, ancienne propriété du duc d'Orléans. Il le conserva peu de temps, car le domaine n'était pas productif. Jusqu'au Consulat, la vie de Cambacérès demeura très simple. Il occupait un modeste appartement. Un changement profond se produisit du jour où il fut second Consul. Après avoir refusé d'aller habiter les Tuileries il se fit attribuer l'hôtel d'Elbeuf, situé en face des Tuileries, rue Saint-Nicolas. Cet hôtel appartenait à l'État et
des Tuileries, rue Saint-Nicolas. Cet hôtel appartenait à l'État et fut luxueusement meublé par le mobilier national. Le second Consul se constitua une sorte de maison civile composée de secrétaires et de chambellans dont l'un, son ami de jeunesse, ancien procureur général à la Cour des Comptes de Montpellier, d'Aigrefeuille, était spécialement chargé de ce qu'on appelait sous l'ancien régime le service de la bouche, service auquel Cambacérès attachait une extrême importance. Sous l'Empire, Cambacérès possédait une des plus grandes fortunes de France. Il acheta un des plus beaux hôtels de Paris, l'hôtel Mole, situé rue Saint-Dominique (il se trouve
de Paris, l'hôtel Mole, situé rue Saint-Dominique (il se trouve aujourd'hui dans la portion du boulevard Saint-Germain qui a absorbé une partie de cette rue et il est devenu l'hôtel du ministre des Travaux publics). A l'hôtel d'Elbeuf et surtout à l'hôtel Molé, il y avait plusieurs fois par semaine des somptueux et succulents dîners composés parfois de quatre services comprenant de seize à dix-huit plats chacun. Cambacérès paraît avoir été de ceux qui voient des relations entre la cuisine et la conduite des hommes et qui pensent que sans une bonne table, il ne peut y avoir de bon
une bonne table, il ne peut y avoir de bon gouvernement. Mais il aimait aussi la bonne chère pour elle-même, comme son ami d'Aigrefeuille avec lequel il a compté parmi les plus célèbres gastronomes de son temps. Carême, qui eut au XVIIIe siècle une renommée égale à celle de Vatel au XVIIe, écrit que « Cambacérès donna des jours dorés à l'art culinaire ». L'Archichancelier a acquis sous ce rapport une célébrité dont font foi encore dans certains menus les noms de mets recherchés. Cette particularité a rendu son nom familier à maintes personnes qui ne sont pas très au
familier à maintes personnes qui ne sont pas très au fait de ses travaux législatifs. Les dîners de Cambacérès étaient réputés en France et dans l'Europe entière, et il en augmenta la somptuosité quand il eut à subir, à cet égard, la concurrence de Talleyrand. Mais ces dîners manquaient de gaieté. On y parlait peu et bas. Le maître de la maison ne voulait pas être distrait par le bruit des conversations du plaisir qu'il goûtait à table. On rapporte qu'un jour où son fidèle d'Aigrefeuille parlait un peu haut, il l'interrompit en lui disant : « Parlez plus bas,
il l'interrompit en lui disant : « Parlez plus bas, en vérité, on ne sait pas ce qu'on mange. » Cambacérès était froid, solennel, d'une gravité affectée. On disait qu'il était empesé, et Napoléon, forgeant un mot tout exprès, parlait de l'Empesure de l'Archichancelier. Fier de ses titres, il les avait fait graver en lettres de bronze sur l'hôtel de Son Altesse Sérénissime l'Archichancelier de l'Empire, duc de Parme. À un ami, embarrassé qui lui demandait quelle qualification il devait lui donner en lui adressant la parole, il répondit : « En public, appelez-moi Son Altesse Sérénissime, mais en particulier,
« En public, appelez-moi Son Altesse Sérénissime, mais en particulier, appelez-moi Monseigneur. » Les promenades de Cambacérès au Palais-Royal (alors Palais Égalité) étaient une manifestation de sa vanité. Sous le Consulat et sous l'Empire, chaque jour, après le dîner, il allait se promener dans les galeries de ce palais qui étaient alors très fréquentées. Il était revêtu d'un costume singulier. Il portait un habit brodé orné de nombreuses décorations, une culotte courte, des bas de soie, des souliers à boucles d'or et avait la tête couverte d'une perruque et d'un grand tricorne. Il était accompagné de toute une suite. À
grand tricorne. Il était accompagné de toute une suite. À côté de lui se tenait le fidèle d'Aigrefeuille, puis venaient des secrétaires et des valets en grande livrée. Ce singulier cortège attirait dans les galeries une foule énorme et constituait pour les étrangers une des curiosités de Paris. Le luxe de Cambacérès, ses habitudes, sa solennité étaient bien de nature à provoquer des railleries. Peu d'hommes d'État ont été l'objet d'autant de caricatures, elles se multiplièrent sous la Restauration où l'on se plaisait à jeter le ridicule sur les hauts fonctionnaires de l'Empire. Des anecdotes, dont beaucoup sans doute étaient
fonctionnaires de l'Empire. Des anecdotes, dont beaucoup sans doute étaient inventées, circulaient sur son compte. L'une des plus répandues, sinon des plus vraisemblables, avait pour origine le mot ganache, dont l'impératrice Marie-Louise ignorait le sens. On racontait qu'un jour, mécontent de l'Empereur d'Autriche, Napoléon lui aurait dit : « Ton père est une ganache. » Marie-Louise s'était, disait-on, adressée à une de ses dames d'honneur, pour lui demander la signification de ce mot. Embarrassée, elle se serait tirée d'affaire en lui répondant qu'on entend par ce mot un homme particulièrement intelligent et sage. Marie-Louise aurait fait son profit de cette
intelligent et sage. Marie-Louise aurait fait son profit de cette définition, et un jour qu'à la tête d'une délégation du Sénat, Cambacérès lui avait adressé un discours solennel, elle aurait remercié les délégués d'avoir chargé de prendre la parole en leur nom une des premières ganaches de l'Empire. Cambacérès continua sa vie fastueuse jusqu'au moment où, en 1814, arrivèrent, avec la défaite, les mauvais jours pour l'Empire et pour la France. Quand les Alliés furent aux portes de Paris, il quitta la capitale avec l'Impératrice régente et le Roi de Rome. Membre du Conseil de régence il rédigea la proclamation
Rome. Membre du Conseil de régence il rédigea la proclamation adressée aux Français par la Régente. On y affirmait que les Français seraient fidèles à leur serment et que le Roi de Rome était plus sûr de leur fidélité qu'au temps de la prospérité. Cette affirmation devait être bientôt démentie par les événements, et Cambacérès ne fut pas de ces rares courtisans du malheur qui protestèrent contre le fait accompli. Le Sénat prononça la déchéance de Napoléon et se déclara favorable au retour des Bourbons. Cambacérès qui était sénateur, mais qui, ayant suivi l'Impératrice, n'avait pas été présent aux séances,
qui, ayant suivi l'Impératrice, n'avait pas été présent aux séances, ne voulut pas qu'on doutât de ses sentiments. Dans une lettre adressée le 7 avril au prince de Bénévent, il donnait une adhésion formelle à tous les actes accomplis par le Sénat depuis le 3er avril précédent. Il craignit sans doute que cette lettre ne parvînt pas à son destinataire, car le lendemain il lui en écrivit une seconde, pour renouveler la même déclaration. Pendant la première Restauration, il vécut tranquille et retiré. Mais il ne manquait pas de faire preuve de loyalisme. C'est ainsi qu'il assista à la cérémonie
preuve de loyalisme. C'est ainsi qu'il assista à la cérémonie de la translation des restes de Louis XVI et de Marie-Antoinette à Saint-Denis. La duchesse d'Angoulême lui fit adresser des remerciements. Le retour de l'île d'Elbe le surprit et l'effraya, il essaya de s'excuser sur son âge et sur son état de santé, pour ne prendre en rien part aux actes du gouvernement. Mais Napoléon le fit appeler dès son arrivée à Paris, et il ne put refuser de reprendre les fonctions d'Archichancelier et de devenir en même temps ministre de la Justice. Il prêta le premier serment à l'acte
de la Justice. Il prêta le premier serment à l'acte additionnel du champ de mai et fut nommé membre de la nouvelle Chambre des pairs. Après Waterloo, il vendit son magnifique hôtel de la rue Saint-Dominique, pour en habiter un plus modeste rue de l'Université. Il pouvait croire qu'il ne serait pas inquiété à raison de sa participation au gouvernement des Cent jours. L'ordonnance du 24 juillet 1816, déférait 19 généraux et officiers aux conseils de guerre, pour avoir trahi le Roi avant le jour où il avait dû quitter la France (le 23 mars 1815). Elle contenait aussi une
la France (le 23 mars 1815). Elle contenait aussi une liste de 38 personnes qui, dans les trois jours, devaient partir de Paris et se retirer dans l'intérieur de la France, pour résider dans les lieux indiqués par le ministre de la Police générale et rester placées sous sa surveillance, jusqu'au jour où les Chambres détermineraient celles d'entre elles qui devaient sortir du Royaume ou être livrées à la poursuite des tribunaux. Cambacérès n'était pas compris dans cette liste. La Chambre introuvable estima que le gouvernement n'était pas allé assez loin dans la voie des rigueurs, et elle vota la
loin dans la voie des rigueurs, et elle vota la loi du 12 janvier 1816, dite loi d'amnistie. Amnistie pleine et entière était accordée à tous ceux qui, directement ou indirectement, avaient pris part à la rébellion et à l'usurpation de Napoléon Bonaparte, sauf des exceptions qu'elle énumérait. C'est surtout ces exceptions que cette loi avait en vue, et elles étaient assez nombreuses. Cette prétendue loi de pardon était, en réalité, une loi pénale, et l'épigramme suivante, publiée par un journal hostile à la Restauration, se rapprochait de la vérité : "C'est bien injustement qu'on fonde ce bon gouvernement royal,
: "C'est bien injustement qu'on fonde ce bon gouvernement royal, si généreux et si loyal, quand sa clémence sans seconde accorde un pardon général dont elle excepte tout le monde." La loi décidait que ceux des régicides qui avaient voté pour l'acte additionnel ou accepté des fonctions ou emplois de l'usurpateur, étaient exclus à perpétuité du Royaume et tenus d'en sortir dans le délai d'un mois; qu'en outre, ils ne pourraient jouir d'aucun droit civil, posséder aucun bien, titre, ni pension. Cambacérès était-il dans la catégorie de ces personnes que le langage du temps qualifiait de régicides relaps ? Certes,
le langage du temps qualifiait de régicides relaps ? Certes, il avait voté pour l'acte additionnel et accepté des fonctions pendant les Cent-Jours. Mais pouvait-il être qualifié de régicide ? Il soutenait que ses votes dans le procès de Louis XVI ne permettaient pas de lui donner cette qualification. Il écrivit au duc de Richelieu, président du Conseil, et au ministre de la Police générale Decazes, pour leur déclarer qu'il se disposait à voyager hors de la France pour raison de santé, mais qu'avant son départ, il demandait qu'une déclaration officielle vînt consacrer sa prétention. Pour l'appuyer, il faisait valoir
officielle vînt consacrer sa prétention. Pour l'appuyer, il faisait valoir que son vote n'avait pas été compté dans la majorité qui s'était prononcée pour la condamnation à mort, par cela même qu'il avait été subordonné à des conditions précises. Puis, il avait cru trouver dans ces conditions un moyen de sauver le Roi en les formulant, il avait offert aux timides un moyen de se prononcer sans provoquer les rumeurs et les menaces des montagnards et des spectateurs. Le Conseil des Ministres refusa de faire la déclaration qui lui était demandée et admit que Cambacérès était au nombre des régicides
demandée et admit que Cambacérès était au nombre des régicides relaps. Cette décision entraîna une sorte de peine accessoire. Cambacérès perdit la qualité de Membre de l'Institut. Il y avait été appelé lors de sa création en 1795. Il faisait partie, dans la classe des Sciences morales et politiques, de la section de Législation et de Science sociale. Absorbé par ses fonctions publiques, il n'assistait pas aux séances avec régularité. Il communiqua, du moins, un assez intéressant mémoire destiné à définir la science sociale et à justifier ainsi le titre de la section à laquelle il appartenait. En 1803, quand
de la section à laquelle il appartenait. En 1803, quand la seconde classe de l'Institut national fut supprimée, il fut versé dans la classe de langue et de littérature françaises correspondant à l'ancienne Académie française. Il en fut exclu par l'ordonnance royale du 21 mars 1816, avec vingt autres anciens conventionnels. Cambacérès était donc banni. Il s'établit à Bruxelles et y mena une vie qui ne ressemblait en rien à celle qui avait été la sienne aux temps du Consulat et de l'Empire. D'après les rapports de la police qui surveillait les conventionnels bannis et réfugiés en Belgique, il fréquentait
surveillait les conventionnels bannis et réfugiés en Belgique, il fréquentait peu ses anciens collègues et évitait tout acte qui aurait pu faire supposer qu'il était hostile à la seconde Restauration. Ainsi, un journal satirique qui menait contre elle une véritable campagne, se publiait à Bruxelles, après avoir été supprimé en France. On en faisait le service à Cambacérès. Il ne se contenta pas de ne pas prendre d'abonnement, mais écrivit une lettre pour faire connaître qu'il refuserait les numéros. Le Gouvernement français tint sans doute compte de cette attitude à l'exilé. Après deux années, en 1818, il fut gracié avec
l'exilé. Après deux années, en 1818, il fut gracié avec quelques-uns de ceux qui, comme lui, avaient voté la condamnation capitale de Louis XVI sous certaines conditions. Ses biens lui furent restitués, il fut réintégré dans ses droits et autorisé à porter le titre de duc. Rien de particulier ne signale sa vie à Paris pendant les six années qui s'écoulèrent avant sa mort, survenue à la suite d'une attaque d'apoplexie, le 8 mars 1824. L'attitude qu'il avait prise à l'égard du gouvernement royal, permit de donner à ses obsèques un caractère presque officiel. Talleyrand, des ministres, des maréchaux, des
un caractère presque officiel. Talleyrand, des ministres, des maréchaux, des membres de la Chambre des pairs suivirent le convoi, qui était accompagné de 600 hommes de troupe et d'une compagnie de vétérans. On comptait plus de 200 voitures. Cambacérès laissait un testament dans lequel il demandait pardon de ses innombrables fautes et disposait ensuite de sa très grande fortune. Il instituait comme légataires universels deux neveux, fils de son frère le général, et faisait de nombreux legs à des parents, à des amis, à des paroisses de Paris et de Montpellier. Après son décès, les scellés avaient été apposés dans
Montpellier. Après son décès, les scellés avaient été apposés dans son hôtel. Quand on fut sur le point de les lever, pour dresser l'inventaire, un représentant du gouvernement réclama tous les papiers dont le défunt avait été détenteur à raison des fonctions qu'il avait remplies. Les légataires universels protestèrent contre cette intervention et soutinrent qu'elle ne se justifiait que pour les pièces appartenant à l'État. Le différend, porté devant le tribunal civil et en appel devant la Cour de Paris, ne put être tranché par elle. Le gouvernement éleva en appel et revendiqua l'affaire pour la juridiction administrative. Mais celle-ci
appel et revendiqua l'affaire pour la juridiction administrative. Mais celle-ci ne se prononça pas et au bout de quelques années, on restitua aux légataires universels, avec de nombreuses pièces et lettres, les mémoires de Cambacérès. Ils formeraient, dit-on, six volumes. Ils n'ont pas été publiés. Aussi ne peut-on puiser de renseignements sur la vie de Cambacérès que dans les mémoirs des autres. Y a-t-il lieu de le regretter? Ce que disent d'eux-même les auteurs de mémoires est suspect le désir de se justifier et de recueillir les éloges des lecteurs les empêche souvent de rapporter avec une complète exactitude les