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: Eastward Hoe et publiée en 1605; l'un des personnages s'écrie : « Ceci arrivera quand sera oubliée la fameuse fable du chat de Whittington » puis en 1606 dans une pièce de Heywood : If you know not me, you know nobody. La citation Ce portrait de Whittington accompagné de son chat, a été reproduit par le "Magasin pittoresque", d'après le livre intitulé : The Wonders of art and nature. Sur la recommandation de son fondateur, notre éminent collègue M. Edouard Charton, l'administration de cet excellent recueil a bien voulu nous communiquer le cliché de ce portrait qui figure
voulu nous communiquer le cliché de ce portrait qui figure dans notre article. Nous serions reconnaissants à nos collègues d'Angleterre de nous envoyer, si elles existent, des images, populaires représentant Whittington et son chat. Whittington et son chat (1) REVUE DES TRADITIONS POPULAIRES 39 donnée par M. Wheatley est curieuse en ce qu'elle met en parallèle les deux versions de la vie de Whittington. NOWELL. — Ce sir Richard Whittington, trois fois maire, fils d'un chevalier et apprenti chez un mercier, commença la bibliothèque de Grey-Friars etc. HOBSON. — Par les os de mes pères, on m'a donc menti !
les os de mes pères, on m'a donc menti ! on m'avait dit qu'il était marmiton et qu'il s'éleva par le moyen d'un chat. NOWELL. — En quoi on lui a fait grand tort ! En 1612, (1) la légende s'était entièrement popularisée, puisqu'il existe une complainte de Richard Johnson, laquelle se chantait sur un air connu et qui est la plus ancienne forme écrite de l'histoire de Whittington. Depuis lors, il a été fait de nombreuses complaintes abrégées ou imitées de celle-ci. Voici quelques extraits de la complainte de Johnson publiée dans the « Crowne Garland of the Golden
Johnson publiée dans the « Crowne Garland of the Golden Roses » : la Couronne Royale des roses d'or. La rime n'en est pas riche, la forme en est naïve, mais le récit n'offre pas trop de longueurs ; elle nous fournit d'ailleurs une occasion de remettre sous les yeux des lecteurs les traits principaux de la légende. « Nous allons conter l'histoire du célèbre Whittington, qui, bien que né de parents misérables et dans son enfance, élevé dans le Lancashire fut en son temps trois fois Maire de Londres. « Ce pauvre garçon arriva à Londres dénué de tout
« Ce pauvre garçon arriva à Londres dénué de tout et bientôt il entra chez un marchand, en qualité de marmiton; longtemps il se morfondit dans la cuisine. « Son service était de tourner la broche et de rincer les cruchons de bière, pauvre marmiton qu'il était ! On lui donnait à boire et à manger, mais de gages, point. Aussi songeait-il à s'échapper. " Par un beau matin d'été, il s'enfuit secrètement de chez le marchand, pour retourner dans son pays, mais comme il cheminait, les cloches de Londres sonnaient doucement : Whittington, reviens sur tes pas. « Retourne
sonnaient doucement : Whittington, reviens sur tes pas. « Retourne d'où tu viens, Whittington, car tu seras Lord maire de Londres. — Alors, il rentra en hâte chez son patron pour rester apprenti, puisque Notre-Seigneur le voulait. « Bénies soient les cloches ! chantait-il chaque jour ; elles m'ont prédit ma bonne aventure et doucement elles ont sonné. Si Dieu me favorise, je ne serai pas ingrat, Londres sera mon amour et je la comblerai de bienfaits. « Or, voyez l'heureuse chance ! ce marmiton eut un chat qui fit sa fortune et par lequel il devint riche. Son maître
sa fortune et par lequel il devint riche. Son maître envoya des marchandises dans une terre lointaine et inconnue. « Whittington n'avait que son chat; il le porta au vaisseau comme un bon négociant. En courant les mêmes risques que mon patron, dit-il, je gagnerai de l'or et je serai Lord Maire ainsi que les cloches l'ont prédit. « La marchandise de Whittington fut portée en un pays infesté de rats et de souris. Le roi de ce pays, quand il était à table, tremblait toujours que les rats lui mangeassent son dîner. Aussitôt la viande sur la table, les
mangeassent son dîner. Aussitôt la viande sur la table, les rats arrivaient et l'emportaient, sans crainte des coups de baguette. C'est alors qu'on amena le chat agile de Whittington. Aussitôt le roi l'acheta moyennant des monceaux d'or. « Les marins revinrent à Londres, leur vaisseau ainsi chargé. C'est ainsi que commença la fortune de Whittington. Il quitta la cuisine pour devenir marchand et depuis lors il ne cessa de prospérer. » Le reste du récit relate la vie historique de Whittington, comment il devint trois fois Lord Maire, fit au roi d'Angleterre don de grosses sommes pour la guerre de
roi d'Angleterre don de grosses sommes pour la guerre de Cent ans, distribua de grandes largesses aux pauvres, bâtit un collège, répara l'église du Christ et une foule de choses qui ne nous intéressent pas. En fait, c'est d'une plaquette de 1730 (1) éditée à Durham et qui développe surtout les incidents merveilleux de la légende que dérivent les très nombreuses éditions postérieures en prose de l'histoire de Whittington, dont les meilleures sont celles du Rev. Samuel Lysons, 1860 et de Ernest Miller, 1881. Si l'on ignore quand, comment et pourquoi l'épisode du chat s'est soudé à la biographie de
pourquoi l'épisode du chat s'est soudé à la biographie de Whittington, en revanche, ce qu'on peut affirmer, c'est qu'il a une existence indépendante de « l'honnête marchand, » c'est qu'il fait partie du fonds traditionnel commun à un grand nombre de peuples, tout au moins au groupe indo-européen, en un mot que c'est un conte populaire dont Whittington a bénéficié en Angleterre et dont d'autres personnages, vrais ou imaginaires, ont été les héros dans d'autres pays. Le montrer est chose aisée. Il suffit de reprendre les recherches déjà faites à ce sujet d'abord par Keightley dans son intéressant petit volume
ce sujet d'abord par Keightley dans son intéressant petit volume de Facts and Popular Fictions et par Koehler dans les notes qu'il a jointes à un conte de Luzel : les trois Frères, paru dans Mélusine (vol. I. 1878). Récemment, M. Clouston, dans son livre excellent de Popular Tales and Fictions (2 vol. 1887) qui en réalité, fait suite à celui de Keightley, a résumé et complété les travaux antérieurs. Nous aurons peu à ajouter à ces sources (2). Procédant par ordre de dates, nous voyons que l'épisode du chat était connu en Perse peut-être au Xe siècle, mais à
était connu en Perse peut-être au Xe siècle, mais à coup sûr et au plus tard à la fin du XIIIe, c'est-à-dire en tous cas bien avant la naissance de Whittington. On le trouve, en effet, raconté d'après l'historien persan Abdullah, plus connu sous le nom de Wazif (qui écrivait vers l'an 1300) dans The travels in various countries of the East, by Sir William Ouseley. Le même récit est rapporté par M. Morier (Second Journey through Persia) qui disait le tenir de l'ambassadeur de Perse. Les deux versions ne diffèrent en rien d'essentiel. Voici le résumé de celle de
diffèrent en rien d'essentiel. Voici le résumé de celle de Morier : « Il était d'usage quand un marchand entreprenait un voyage lointain de demander à chacun de ses amis de lui confier quelque objet à vendre, afin de l'associer à sa fortune. — Une vieille femme, ruinée par ses fils et à laquelle il ne restait qu'un chat, le confie au négociant. Celui-ci arrive dans l'Inde ; le roi l'invite à dîner. Le marchand est fort surpris, en se mettant à table, de voir que le roi et les courtisans ont enfermé leurs barbes dans un étui d'or et
courtisans ont enfermé leurs barbes dans un étui d'or et qu'ils sont armés de baguettes. Dès que les plats sont servis, accourent une multitude de rats et de souris. Le chat du marchand saute sur la table et fait un grand carnage des rats. Ravi, le roi achète le chat moyennant un vaisseau chargé de marchandises de prix. » En Europe, une chronique, rédigée par Albert, abbé de Sainte-Marie de Stada : Chronicon Alberti Sladensis a condito orbe usque ad auctoris obitum. Halmoestadii 1687, donne la date de 1175 au récit suivant, en latin de cuisine : « Habitaverunt in
récit suivant, en latin de cuisine : « Habitaverunt in Veneto duo concives, unus dives, alter pauper; dives ivit mercetum et requisivit a socio mercimonium. Non habeo, ait pauper, praeter duos catos. Hos dives assumpsit et casu intervenit ubi locum fere totum mures vastaverunt. Vendidit catos pro magna pecunia et suo socio per mercatum plurima comparans reporta vit » En Italie, l'histoire du chat était fort répandue dès le XVe siècle. On la trouve, en effet, dans les Facéties d'Arlotto qui vécut de 1385 à 1483. Le héros de l'histoire est un marchand génois. Elle se termine par un trait
est un marchand génois. Elle se termine par un trait plaisant : Quand le marchand retourne à Gênes avec les 200,000 écus que le roi lui a donnés pour le remercier du cadeau des chats, il excite l'envie de chacun. L'un de ses amis, croyant faire merveille, fait provision d'habits d'or et d'argent et de présents de grand prix. Il arrive heureusement en l'île des souris où il fit don au roi de toutes ces belles raretés de son pays. Le roi ne voulant point demeurer en reste envers ce génois, il fit assembler son grand conseil où il fut
génois, il fit assembler son grand conseil où il fut proposé quelle récompense méritait cet étranger, s'imaginant qu'il n'y avait rien au monde de plus précieux qu'un chat, comme libéral et magnifique, il lui fit présent d'un des siens. Ce malheureux marchand s'en retourna à Gênes, plein de douleur et d'amertume. Au XVIe siècle, le récit d'Arlotto, avec la facétie qui le termine, se retrouve dans une lettre insérée dans les « Lettere familiari de Nardini » et par laquelle, un comte Magalotti raconte, en un style fort agréable, l'aventure d'un marchand de Florence nommé Ansaldo, qui, au moyen de
d'un marchand de Florence nommé Ansaldo, qui, au moyen de ses chats, délivra le roi des Îles Canaries des rats qui dévoraient son dîner. Le même récit se lit encore dans la Description de la Guinée (1665), par Philippe Halliwell; cette fois le héros est portugais et la scène est en Guinée. La facétie d'Arlotto est restée populaire en Italie. Plusieurs versions nous en sont données d'abord par Pitre, au n° 116 de ses Fiabe, Novelle e Racconti, vol. III, p. 24 et, ensuite au vol. IV, p. 395, dans les compléments. De son côté, madame Laura Gonzembach fournit dans
les compléments. De son côté, madame Laura Gonzembach fournit dans le n°76 de ses Contes siciliens, une variante du n° 116 de Pitre. En Allemagne, Grimm a recueilli à Paderborn un parallèle des récits de Whittington. Dans ses notes, il cite comme similaires, outre le conte n° 7 de la collection servienne de Wuk, un récit qui se trouve dans un recueil de facéties du XVIe siècle ; « Der Schildbürger geschichten und Thaten ». Les bourgeois de cette ville imaginaire de Schildburg, jouent le rôle des habitants de Gotham en Angleterre et des Jaguens ou des Martegots en France;
en Angleterre et des Jaguens ou des Martegots en France; ils sont les héros présumés d'une foule d'histoires grotesques. — Le littérateur allemand Gustave Schwab, dans ses livres populaires allemands (die deutschen Volks-Märchen, 1836) donne une histoire comique des Schildbourgeois. On y trouve la charge suivante où l'incident ordinaire du chat subit une dérivation amusante : « A Schilda, les chats étaient inconnus, et les souris faisaient ravage. Passe un voyageur, un chat sur le bras. Un aubergiste lui demande ce que c'était; il répond : Un chien pour souris. — Le chat lâché étrangle les souris. Les Schildbourgeois émerveillés,
— Le chat lâché étrangle les souris. Les Schildbourgeois émerveillés, l'achètent pour cent écus. Mais ayant oublié de demander quelle était la nourriture ordinaire du chien pour souris, les Schildbourgeois courent après le voyageur et lui crient : — Que mange-t-il ? que mange-t-il ? l'autre répond : — Ce qu'on lui donne ! Ils entendent mal et comprennent. Bêtes et hommes! Effrayés, ils décident de tuer le chat, et pour ce faire, ils mettent le feu au château où était logé le chat. Quand le chat, sentit le feu, il sauta tout bonnement par la fenêtre et se sauva
il sauta tout bonnement par la fenêtre et se sauva sur une maison voisine. On y mit encore le feu. Le chat se réfugia sur le toit et on le vit se gratter la tête avec la patte. Les habitants de Schuldendorf crurent que le chien à souris levait la main et les menaçait. Ils l'attaquèrent avec une lance; le chat sauta sur elle et descendit tout du long dans la rue. Tous les habitants s'enfuirent pendant que toute la ville brûlait; ils préférèrent quitter leur patrie que d'affronter un chat si terrible. Passons aux parallèles français. M. Luzel a
chat si terrible. Passons aux parallèles français. M. Luzel a donné en 1878, dans Mélusine un conte breton : Les Trois frères ou le Chat, le Coq et l’Échelle qui présente une version intéressante et développée de l'histoire du chat. Dans le commentaire curieux dont Kohler l'accompagne, ce savant indique un similaire français qui forme la nouvelle X dans le Grand Parangon des Nouvelles Nouvelles de Nicolas de Troyes publié d'après le manuscrit original par Mabille, Paris, 1869. De son côté, M. Sébillot a publié dans l'Almanach du Père Gérard de 1884, un conte intitulé : le Marquis de Carabas,
de 1884, un conte intitulé : le Marquis de Carabas, histoire composite, kaléidoscope de plusieurs contes, où l'on rencontre l'anecdote typique du chat de Whittington. Il nous reste pour montrer l'universalité de l'histoire du chat dans le groupe indo-européen à constater sa présence dans la littérature populaire du nord de l'Europe. Afanasieff fournit le type russe. Notre éminent ami, M. Ralston, a traduit ce conte dans ses : Russian Folk-Tales, sous le titre « les trois Kopecks ». Le début du récit contient un trait à citer. L'orphelin ayant reçu en salaire, de son patron, trois kopecks, les éprouve par
en salaire, de son patron, trois kopecks, les éprouve par l'eau. — Il va à un puits et y jette les kopecks. S'ils surnagent, dit-il, ce sera une preuve certaine que j'ai servi fidèlement mon maître. Les kopecks flottent à la surface; ils servent à l'acquisition du chat. On retrouve ce trait, légèrement modifié, dans une légende de l'Ukraine (Revue des Traditions populaires, 2e vol., p. 510). Le roi David écrivait ses psaumes, puis il jeta les feuillets à la mer. Les feuillets qui n'étaient pas sacrés allèrent au fond, ceux qui étaient sacrés flottèrent sur la mer. Au surplus,
ceux qui étaient sacrés flottèrent sur la mer. Au surplus, cette idée morale du bonheur que porte l'argent gagné honnêtement, contre-parole de notre proverbe « Bien mal acquis ne profite pas », se retrouve dans les variantes des pays du Nord. Asbjornsen a intitulé : « l'Honnête Penny », sa version du Whittington norvégien. Le héros du conte, un enfant, est entré comme marmiton chez un marchand. Il achète un chat avec un penny qu'il a trouvé flottant sur l'eau. C'est le point de départ de sa chance. Thiele, dans ses traditions populaires danoises, cite deux légendes du Jutland :
ses traditions populaires danoises, cite deux légendes du Jutland : dans la première, un habitant du Jutland qui avait acquis ses biens par l'usure laisse sa fortune à ses fils. Le plus jeune se dit : Ce qui vient du péché, s'en va par le chagrin. Il soumet donc son argent à l'épreuve de l'eau, pensant que si l'argent mal gagné allait au fond de l'eau, l'argent honnête surnageait seul; un liard flotte au-dessus du puits; avec lui il achète le chat qui fait sa fortune. — Dans la seconde légende jutlandaise, c'est un matelot qui, arrivant dans une île
légende jutlandaise, c'est un matelot qui, arrivant dans une île infestée de rats, la délivre de ce fléau grâce à un chat qu'il avait à bord et par ce moyen obtient beaucoup d'or. En mourant, il lègue une somme considérable pour bâtir une cathédrale, au fronton de laquelle on sculpte un chat et une souris en souvenir de l'aventure arrivée au matelot. Nous avons parcouru le cycle des récits auxquels est mêlée l'histoire du chat qui a valu à Whittington sa grande renommée. Le point de départ du récit, quel que soit le pays où il ait pris naissance, semble
que soit le pays où il ait pris naissance, semble être un fait d'ordre purement naturel, embelli et amplifié par l'imagination du premier conteur. Le chat est d'ailleurs d'origine récente en Europe et il ne serait pas impossible que l'étonnement qu'il a excité à son apparition se soit conservé dans la tradition. Quant à émettre une opinion sur son origine, nous nous en garderons bien; ce serait rentrer dans la question générale de l'origine des contes populaires qui devient de jour en jour plus indécise à mesure que s'accumulent les travaux qui auraient dû l'éclaircir et la fixer. C'est d'ailleurs
travaux qui auraient dû l'éclaircir et la fixer. C'est d'ailleurs le sort commun de toutes les recherches; et peut-être dans toutes les hypothèses sur l'origine des contes y a-t-il quelque chose de vrai, ce qui nous ramènerait à la pensée d'Hegel : L'erreur n'est qu'une des faces de la vérité. LOYS BRUEYRE. 1. Voir Toussenel : l'Esprit des Bêtes, chap. 1er, le Chat. REVUE DES TRADITIONS POPULAIRES RITES ET USAGES FUNÉRAIRES LA MORT EN BASSE-BRETAGNE Le culte des morts a toujours été l'objet de soins pieux, dans tous les temps et chez tous les peuples, même chez les plus sauvages.
et chez tous les peuples, même chez les plus sauvages. Mais il n'est peut-être pas de pays civilisé où ce culte offre, comme en Basse-Bretagne, un caractère à la fois de grandeur touchante et de naïve simplicité. Nulle part non plus, sans doute, le peuple ne se fait de la mort une idée plus naturelle et moins effrayante : pour le Bas-Breton, la mort est tout simplement la cessation des peines, la fin des durs travaux et l'entrée dans une vie future où il retrouvera, avec ses ancêtres, tous ceux qu'il a aimés sur la terre et qui sont partis
qu'il a aimés sur la terre et qui sont partis avant lui de ce monde. Aussi, regardez le paysan breton, quand arrivé sur l'âge, une grande maladie vient le clouer sur son lit : pas un murmure, pas une plainte. Au début du mal il repousse tout soin : son temps est marqué, son heure est venue, la mort l'appelle. N'a-t-il pas vu le soir précédent une aurore dans l'aire à battre? N'a-t-il pas entendu au milieu de la nuit, alors que les siens dormaient paisiblement, frapper trois coups à la porte de sa maison et la chouette, en jetant
la porte de sa maison et la chouette, en jetant son cri lugubre, frôler de ses ailes les vitres de sa fenêtre? Et au coin de l'âtre, la chandelle de résine, qu'il a chaque fois péniblement rallumée, ne s'est-elle pas éteinte à trois reprises différentes? Il ne demande plus qu'une chose : mourir en paix avec lui-même et avec les autres. Aussi son premier soin est-il de faire venir le prêtre, qui l'administre et le dispose à faire le grand voyage. Puis il fait demander les voisins avec lesquels il a pu avoir quelques dissentiments. Après s'être réconcilié avec eux,
a pu avoir quelques dissentiments. Après s'être réconcilié avec eux, après avoir donné ses derniers conseils à sa femme et aux aînés de ses enfants, il se tourne vers la muraille et attend patiemment le trépas. Cependant, si la mort tardive, si la flamme du cierge bénit qu'on a fait allumer devant le saint patron du village s'élève bien brillante et sans vaciller, la famille aura quelquefois recours au médecin, plus souvent aux guérisseurs, aux dormeuses, à ceux qui savent juger à l'eau. Ou bien un pauvre sera envoyé en pèlerinage vers le saint qui guérit de la maladie dont
pèlerinage vers le saint qui guérit de la maladie dont le patient est atteint — il en est pour tous maux,— et le moribond se résoudra peut-être encore à vivre. Mais si son état empire, si l'agonie approche, on allume devant le lit un cierge de la Chandeleur, et les personnes présentes commencent les prières des agonisants auxquelles le malade s'efforce de répondre lui-même s'il a conservé quelque connaissance. Aussitôt que la mort a pénétré dans une maison, le chef de la famille va à l'horloge, en arrête le balancier et dit tout haut devant l'assistance l'heure et le moment
et dit tout haut devant l'assistance l'heure et le moment du trépas. Puis il ferme doucement les yeux du mort. Un grand feu est ensuite allumé dans le foyer, et un homme du voisinage est envoyé au bourg pour s'entendre avec le clergé sur l'heure et les détails de l'enterrement; Il en ramène la croix, qu'il porte nu-tête tout le long de la route et qui sera placée au chevet du mort. On lave ensuite le corps du défunt, puis on le coud dans un vieux linceul et on le dépose dans une chapelle faite de draps de lit, au
dépose dans une chapelle faite de draps de lit, au milieu de la maison. Cette chapelle est ornée de tableaux religieux ; d'images de têtes de morts et garnie de feuilles de lauriers. Auprès, sur une petite table recouverte d'une nappe blanche à franges ornée d'une croix rouge tissée dans la toile, on dispose le crucifix de la maison, deux chandeliers avec des cierges bénits et une assiette remplie d'eau bénite dans laquelle trempe un rameau de buis vert. La maison est ensuite nettoyée; mais les balayures ne sont pas jetées au dehors; elles doivent rester derrière la porte, pour
jetées au dehors; elles doivent rester derrière la porte, pour être, après l'enterrement, brûlées dans le foyer. Rien de ce qui est dans la maison au moment du trépas ne doit en sortir : ce serait obliger le mort à errer sans cesse et, longtemps sans paix pour rassembler les objets qui sont imprégnés de son dernier souffle. Quand le défunt est placé dans sa chapelle, le visage découvert, les mains jointes tenant un petit crucifix et le chapelet enroulé autour des doigts, toutes les personnes de la maison viennent s'agenouiller autour de la couche funèbre; chacun prie quelque temps
s'agenouiller autour de la couche funèbre; chacun prie quelque temps tout bas. Puis, pendant qu'une servante ou une voisine prépare le repas, les jeunes filles rangent décemment dans une armoire tous les effets ayant appartenu au mort : une partie en sera donnée aux pauvres, une autre sera distribuée entre les parents et les amis; le reste sera gardé précieusement comme reliques et placé dans la vieille armoire au linge. Après le repas pris dans le plus grand silence, les femmes se revêtent du grand manteau de deuil breton, et prennent place sur de petits escabeaux autour du défunt qu'elles
prennent place sur de petits escabeaux autour du défunt qu'elles ne quittent plus ni jour ni nuit. Le soir, la maison mortuaire s'emplit de tous les gens du village et des hameaux voisins. Aussitôt, commencent les longues prières des trépassés, alternées avec les chapelets et des lectures bretonnes édifiantes. Ces prières durent ordinairement de deux à trois heures. Après, quand la foule s'est écoulée, les veilleurs, que l'on prend, sans distinction de rang ni de fortune, parmi les amis les plus intimes du mort, prennent part à un repas fait exprès pour eux et s'installent ensuite au coin du feu,
exprès pour eux et s'installent ensuite au coin du feu, où ils font, en fumant l'éloge du défunt et des vieux trépassés dans l'année. Dans la Haute-Bretagne, pays de Saint-Méen et de Gaël, on habille et on expose les morts avec leurs habits de noces ou leurs vêtements les plus propres. — G. Le Calvez. REVUE DES TRADITIONS POPULAIRES carillon funèbre. Dans certaines parties de la Cornouaille, à Rostrenen, par exemple, le clergé, quand il s'agit de familles riches, se rend dans l'après-midi à la maison mortuaire et y chante les vêpres des morts. Enfin, vient le jour de l'enterrement.
les vêpres des morts. Enfin, vient le jour de l'enterrement. Dès l'aube règne par toute la maison un silence lugubre troublé seulement par le frôlement des lourds manteaux des femmes, par la crépitation de la flamme dans le foyer ou les hurlements plaintifs du chien de garde. Longtemps avant l'heure de la cérémonie, les parents et les voisins arrivent un à un, et après avoir jeté quelques gouttes d'eau bénite sur le mort, vont s'asseoir silencieux sur les bancs qui règnent tout autour de la maison. Puis arrive la bière, suivie de près par le clergé. Une jeune fille coupe