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sur Ce cri d'un cœur resté chrétien : Confiteor ! La forme classique de ces poèmes annonce peu les outrances des décadents, pas plus que les exagérations didactiques dues au prestige de la science, mais on y ressent toujours le besoin de s'examiner jusqu'à la souffrance. Il y a là les résultats de multiples expériences sentimentales et sensuelles qui caractériseront tant de personnages de Bourget. Et quels titres significatifs les groupent : la Vie inquiète, Dilettantisme, Spleen ! Détresse de l'amour, et ce Désespoir en Dieu, dont il serait curieux de comparer l'attente avec le regret de Musset dans l'Espoir
de comparer l'attente avec le regret de Musset dans l'Espoir en Dieu. Il écoute le bruit du combat qui l'attire Et ne sait à quel Dieu dévouer tout son sang : cesse à la suprême puissance. Ces deux vers portent la marque de cette génération, et la Nostalgie de la Croix subsiste ici avec une nuance essentielle chez des hommes « guéris de la foi ». Oui, ceux-là S'épuisent à créer le moderne Idéal. Et cet idéal, nous le sentons frémir dans presque chacun des poèmes. Voici l'amour : c'est l'attrait suprême de la beauté qui doit finir. Barrès dira
l'attrait suprême de la beauté qui doit finir. Barrès dira « le chant d'une beauté qui s'en va vers la mort ». Mais c'est aussi La soif de rencontrer enfin dans la maîtresse Une âme qu'elle adore à jamais, sans retour. L'âme, la pensée, la tendresse, quels vers ne les recherchent, ne les exaltent ! L'admirable Édel, par exemple, ce « Journal d'un artiste », comme Bourget l'a si justement appelé, vaut pour l'analyse de l'âme autant que pour la noblesse de l'inspiration. Ne pas l'avoir lu, c'est risquer de mal situer dans la pensée et dans l'histoire la préface
mal situer dans la pensée et dans l'histoire la préface du Disciple et la « confession » de Robert Greslou. On y retrouve bien des influences subies par Bourget, de Stendhal à Byron et à Musset ; et l'on y devine les compagnons qu'aimait son âme complexe : la magnificence de Barbey d'Aureville, l'étrangeté de Richepin, la tendresse de Coppée. Enfin voici la foi, dispersée dans ces recueils, que confesse au seuil de la trentième année l'Épilogue. Le moment est venu où il interrogera ses maîtres, puis directement la vie. Taine lui avait enseigné à se séparer « de la
Taine lui avait enseigné à se séparer « de la psychologie classique, telle que les Écossais et Jouffroy l'avaient définie, en abandonnant la méthode de la réflexion personnelle et solitaire pour lui substituer celle de l'enquête universelle et de l'expérience multipliée ». Sur ses contemporains, après ses prédécesseurs, allait porter l'observation méthodique de Bourget. N'avait-il pas, du reste, ce goût « de sentir sentir », qui caractérise Claude Larcher, son personnage préféré ? Ce psychologue est ainsi devenu un véritable historien des mœurs : que comprendre à l'individu si l'on ne connaît pas la société où il vit? Toute sa
ne connaît pas la société où il vit? Toute sa doctrine est en germe dans cette idée. De fait, il a peint ses contemporains par larges fresques (quelquefois, il est vrai, avec des traits trop noirs), les définissant même par groupes : Mensonges, Recommencements, Voyageuses, Complications sentimentales. Il y a dans son œuvre, comme dans celle de Balzac, toute une société vivante dont l'histoire se continue et dont les noms se répètent jusqu'aux derniers livres. On a reproché à Bourget d'avoir limité son observation à un monde oisif et aristocratique. Or il a été, dans maintes nouvelles, et de René
Or il a été, dans maintes nouvelles, et de René Vincy ou de Robert Greslou aux Monneron, l'un des plus sûrs connaisseurs des réserves profondes et du trouble de la bourgeoisie française. Il a montré cette bourgeoisie en contact précisément avec une société élégante et factice : analyser ce contact et les éléments complexes de cette société, c'était avoir compris la mêlée sociale de son époque et ses réactions. De plus, comme il l'a fait remarquer lui-même, quel meilleur terrain d'analyse que « la classe où les gens peuvent le plus penser à leurs sentiments » ? Quant à l'exactitude
plus penser à leurs sentiments » ? Quant à l'exactitude d'ensemble de la peinture, nous la vérifions aux reflets qu'elle garde des idées et des sentiments observés chez tant d'écrivains du second Empire et manifestés par la littérature lyrique du moment. La réalité, d'ailleurs, s'est chargée plusieurs fois elle-même de cette vérification. Sans doute la société des environs de 1890 est morte, comme est morte celle de Rastignac : l'affirmer d'après leurs portraits est un haut témoignage que l'on rend à ceux-ci. Car si dans chacune d'elles nous retrouvons l'homme immuable, elles nous intéressent encore par leur situation définie dans
immuable, elles nous intéressent encore par leur situation définie dans l'histoire des mœurs. Bourget a depuis formulé l'idéal si bien réalisé par lui : « Créer des êtres vivants qui soient d'aujourd'hui et de tous les temps, qui soient vrais de la vérité quotidienne, actuelle, et de cette autre vérité, la secrète, l'éternelle, la simple vérité humaine. » Du reste, nous enregistrons moins ici la disparition de certaines mœurs que leur transformation de 1880 à 1910. L'intérêt particulier de la moindre nouvelle dans cette œuvre est de traduire une crise. L'expérience menée sur les autres hommes y apparaît tragique. Et
L'expérience menée sur les autres hommes y apparaît tragique. Et cela n'est pas seulement un procédé littéraire que Bourget a recommandé comme nécessaire à l'action, et qui lui permettra de passer si naturellement du roman au théâtre, c'est aussi un accord significatif avec l'objet tourmenté de cette expérience. Comment révéler l'âme contemporaine hors des crises qu'elle-même suscite ? Ainsi les personnages seront mus surtout par leur mouvement propre, au point qu'on a pu justement parler ici de drame racinien. Qualifier sommairement ces premiers romans de naturalistes dénote une incompréhension véritable de leur sens profond. Bien plutôt pourrait-on considérer comme un
de leur sens profond. Bien plutôt pourrait-on considérer comme un précurseur de l'interpsychologie l'auteur de cette incomparable Confession d'un jeune homme d'aujourd'hui, dont les cent premières pages ajoutent un chapitre définitif à l'histoire de la sensibilité au XIXe siècle après René, la Confession d'un Enfant du siècle, Madame Bovary. Une expérience toute cérébrale de séduction y est ridiculisée affreusement par la vie. Certes, quelque fatalité pèse encore sur bien des héros de Bourget, mais nous les sentons en lutte avec le destin. C'est la dualité de l'amour : Cruelle énigme, Un cœur de femme. L'exquise Mme de Tillières qui a
Un cœur de femme. L'exquise Mme de Tillières qui a trahi contre sa volonté le comte de Poyanne ne peut se résigner à le voir souffrir par elle. C'est la passion dominatrice des complexités intellectuelles : Claude Larcher, « perdu de vices et affamé d'idéal », qui, semblable au pêcheur de l'Écriture, retourne sans cesse à la servitude avilissante de la femme, et soupire vers la simplicité de la foi ; le héros du Fantôme, qui, mené par le destin d'un ancien amour, jouit encore de cet ancien amour, et rêve de la tendresse des cœurs simples ; le romancier
rêve de la tendresse des cœurs simples ; le romancier Dorsenne, très honnête homme, avide de croire, et impuissant à sacrifier à une certitude de bonheur son indépendance de passant intellectuel. Ces hommes peuvent obéir à leurs passions, mais sans les déclarer, comme le romantisme, fatales et magnifiques : le criminel par amour d'André Cornélis, le plus fataliste peut-être de ces romans, ne songe guère à s'exalter, et même ces jeunes filles inquiètes : Charlotte de Jussat, la Contessina, Julie Monneron, périssent moins de leurs chimères que de leur âme désorientée. Ils sont tous à cet instant où, éprouvant la
désorientée. Ils sont tous à cet instant où, éprouvant la vanité de leur attitude d'intellectuels ou de dilettantes, ils subissent encore, en dépit des élans incertains de leur âme aveuglée, la domination d'une sensibilité abandonnée à elle-même. Aussi ne faut-il pas voir dans les aphorismes de cette curieuse Physiologie de l'amour moderne, héritière d'Adolphe, de Stendhal et des Goncourt, les définitions d'un parti-pris naturaliste, mais des constatations. « La sincérité est, elle aussi, une vertu puissante d'un livre. » Elle nous permet ici de marquer une étape nouvelle de l'amour. Ce n'est plus seulement la lutte cruelle des sexes que
Ce n'est plus seulement la lutte cruelle des sexes que notait Dumas fils : il semble que l'amour se soit encore desséché sous les artifices de la pensée et du luxe. « Les temps ne sont pas bien lointains, écrivait Bourget en 1883, où l'Amour des femmes sera donné comme un drame optimiste. » Le doute du « disciple », en 1889, sur la vérité de son amoralisme, accentue à la fois cette évolution et l'effort pour y échapper. Il forme un centre dans l'époque... Mais alors l'accablement de ces êtres par le destin est-il peut-être fait surtout de leur
êtres par le destin est-il peut-être fait surtout de leur méconnaissance de la société qu'ils trahissent ? Car l'expérience nous les montre châtiés pour s'être opposés à ses lois essentielles. Et n'y a-t-il pas des lois essentielles ? Tristes héros de l'adultère, ceux de Terre promise, d'une Idylle tragique, de l'Émigré ! Victimes de la pensée étrangère à une vie morale et sociale : il faudrait les citer presque tous ! Ici une clarté est projetée sur cette contradiction dont a souffert tout le siècle et plus particulièrement cette époque. Le malheur des âmes venait-il du désordre de la société,
Le malheur des âmes venait-il du désordre de la société, qu'elles avaient encore le pouvoir d'accroître, restant sans idéal jusque-là défini ? Trop d'interrogations étaient éparses dans ses premiers romans, pour que Paul Bourget désormais ne les rassemblât pas en doctrine s'il continuait à observer ses contemporains. Mais en même temps qu'il conduisait ces expériences primordiales, Bourget s'informait des civilisations étrangères. Il obéissait en cela au besoin scientifique de contrôler son enquête par les données différentes que lui fourniraient les terres les plus anciennes ou les peuples les plus jeunes. Sa naturelle curiosité caractérisait bien ce temps lassé, dont Des
Sa naturelle curiosité caractérisait bien ce temps lassé, dont Des Esseintes avait formulé le goût pour les choses les plus étranges, et qui s'enthousiasmait de Tolstoï, d'exotisme japonais ou de Wagner. Déjà les Goncourt n'avaient-ils pas créé la littérature du bibelot et de la collection ? La théorie des nationalités portait maintenant toutes ses conséquences que n'avait pas prévues ce Napoléon III rêveur, formé lui-même dans un milieu cosmopolite. Ces nationalités, ce cosmopolitisme, autant de faits que Bourget voulut étudier. « Tout ce que je sais, a-t-il dit, tout ce que je vaux, tout ce que je suis, je le
que je vaux, tout ce que je suis, je le dois aux voyages ! » Sans doute Jules Lemaitre a pu l'appeler le « psychologue errant », mais, quelques illusions que cet enquêteur mondial ait reconnues lui-même à cette psychologie, elle lui a servi néanmoins à préciser quelques points de sa doctrine et à renforcer son traditionalisme français. « Il était parti cosmopolite : il est revenu nationaliste. » Formule exacte quand on ne lui donne pas un sens absolu, car déjà à propos de Stendhal Bourget avait jugé sévèrement le cosmopolitisme. Il devait l'étudier encore chez des écrivains étrangers
le cosmopolitisme. Il devait l'étudier encore chez des écrivains étrangers tandis qu'il le pratiquait au bord des lacs Anglais ou à Oxford. Et songeant peut-être déjà à Cosmopolis, ayant révélé la misère de la philosophie d'un Adrien Sixte, il s'acheminait, à la fin de 1890, vers l'Italie. Dans un texte daté de Reggio de Calabre, Bourget affirme : « Plus j'ai voyagé, plus j'ai acquis l'évidence que, de peuple à peuple, la civilisation n'a pas modifié les différences radicales où réside la race... La race en est, au contraire, plus difficile à pénétrer, l'identité des formes extérieures de la société
difficile à pénétrer, l'identité des formes extérieures de la société nous cachant les oppositions du fond. » Plusieurs fois il éprouvera le « terrible esprit de démocratie cosmopolite » ; et plus tard, à propos de la décentralisation en France, il rappellera la « loi de bienfaisance de la vie locale », qui lui avait paru « aussi claire que le ciel d'azur éployé sur les remparts » des petites cités italiennes. Plus avant, il ne craindra pas d'affirmer : « Ce n'est pas sans raison que les Pères de l'Église, qui restent les princes des psychologues et des moralistes,
l'Église, qui restent les princes des psychologues et des moralistes, malgré le fatras microscopique de notre science actuelle, ont comparé la vie humaine à un voyage. » Dans toute l'Italie, comme sur la plage de Crotone ruinée, Bourget retrouvait l'éternelle protestation de l'idéal humain. Sous le toit de Leopardi, il avait senti l'amour plus fort que la mort. Et dans Pérouse il louait les Ombriens d'avoir de l'âme. Pour saisir quel pouvoir il accorde au sentiment de l'art dans son oeuvre et dans la vie, il faut découvrir avec lui, dans le crépuscule de telle cathédrale de Toscane, cette Assomption
dans le crépuscule de telle cathédrale de Toscane, cette Assomption du Vecchietta révélant peu à peu sous la flamme d'un cierge sa sérénité mystique. Il a admiré les « savantes anatomies » de Signorelli, mais il leur préfère le suave Angelico. L'inspiration spiritualiste de la visite à Assise résumerait ce paisible et délicieux pèlerinage à travers une terre de beauté. Quelle vision différente que cette Amérique dont la jeunesse et le colossal développement attiraient Bourget trois années plus tard ! Les conclusions qu'il rapporterait de son enquête industrielle et sociale en seraient d'autant plus intéressantes. Certes, on sent d'abord à
en seraient d'autant plus intéressantes. Certes, on sent d'abord à quelque hésitation de ces savantes monographies l'absence de l'emprise d'une terre classique. Il y a dans la dédicace d'Outre-Mer un reste de la vénération fataliste et inquiète de l'époque pour la démocratie et la science, « ces deux grandes ouvrières de nos destinées futures ». « Je me souviens trop bien, a écrit depuis l'auteur de L'Étape, d'avoir moi-même subi la suggestion de ce que je crois aujourd'hui un préjugé. » Cependant, tout au long de ces chapitres consciencieux sur le monde des ouvriers, les cowboys, les plaisirs américains, il
le monde des ouvriers, les cowboys, les plaisirs américains, il y aurait à glaner, à côté de quelques illusions, de nombreuses certitudes sociales. Surtout, ils permettent d'établir une progression significative vers les résultats heureux du retour. Ici, c'est telle illusion de concilier, à la suite de Mgr Ireland, la démocratie et le catholicisme, ou tel abus de l'idée de race ; mais là, c'est la nostalgie d'une terre d'histoire, ou la critique du suffrage universel. A propos des fermiers de l'Ouest, il dira de la terre qu'elle enseigne « la grande vertu... s'accepter». Plus loin cette phrase qui, certes, dépasse
grande vertu... s'accepter». Plus loin cette phrase qui, certes, dépasse Taine : « Le simple étonnement de la pensée la plus incertaine devant le mystère du sort, quel miracle ! » Joignez que la préoccupation de l'idéal, moins nette qu'en Italie, hante pourtant bien des pages. Et enfin tout aboutit aux justes conclusions « en souvenir » desquelles Maurras dédiait à Paul Bourget ses Trois idées politiques. « Nous devrions chercher ce qui reste de la vieille France et nous y rattacher par toutes nos fibres, retrouver la province d'unité naturelle et héréditaire sous le département artificiel et morcelé, l'autonomie
naturelle et héréditaire sous le département artificiel et morcelé, l'autonomie municipale sous la centralisation administrative, les universités locales et fécondes sous notre Université officielle et morte, reconstituer la famille terrienne par la liberté de tester, protéger le travail par le rétablissement des corporations... C'est pour avoir établi un régime où l'État centralise en lui toutes les forces du pays, et pour avoir violemment coupé toute attache historique entre notre passé et notre présent, que notre Révolution a si profondément tari les sources de la vitalité française. » Telle est la leçon, d'abord inattendue, de cette complexe démocratie américaine, qui ressemble
leçon, d'abord inattendue, de cette complexe démocratie américaine, qui ressemble à « une féodalité », et où Bourget, par instants, retrouvait, sous des formes différentes, quelques caractères de Cosmopolis. Elle nous apprendrait encore l'exacte situation de la science: ni toute-puissance, ni banqueroute. Maintenant l'enseignement définitif de Bourget lui-même ne tendait-il pas à se dégager de l'immense recherche ? Elle s'était promenée un peu partout, des horizons de Tanger ou de la Syrie aux complexités psychologiques de ses contemporains immédiats : témoins la perspicace étude sur Jules Vallès. L'incessante anarchie de la troisième République, d'où devait sortir l'Action française, lui devait
la troisième République, d'où devait sortir l'Action française, lui devait fournir des preuves supplémentaires. Ce qui se passe dans le Félibrige Nous avons laissé le Félibrige au soir d'une crise des plus graves. C'était au lendemain de la fameuse félibrée de Saint-Gilles (31 mai 1909). Par les passions huguenotes qu'il introduisait dans le Félibrige, la division et la désorganisation qui en résultaient, Pierre Devoluy avait jeté le trouble dans les esprits. Quelques-uns, inquiets à juste titre de la voie où l'on se trouvait engagé, s'étaient décidés à s'insurger pour barrer la route. A leur tête, le marquis de Villeneuve et
la route. A leur tête, le marquis de Villeneuve et Arnavielle, auxquels Mistral n'avait pas tardé à apporter l'appui de son autorité souveraine. L'adhésion du Maître avait entraîné celle des hésitants. N'étant plus de force à tenir le choc, Devoluy avait envoyé sa démission de capoulié. Et l'on attendait que le Consistoire, convoqué extraordinairement, réglât la situation. Le Consistoire d'Arles (31 octobre) commença par ratifier l'élection des quatre majoraux élus à Saint-Gilles malgré la cabale devolyste, puis il porta au capouliérat Valère Bernard. Les devolystes avaient mis en avant la candidature de J. Charles-Roux. On reconnaît à ce trait leur
candidature de J. Charles-Roux. On reconnaît à ce trait leur génie politicien. Charles-Roux est un ancien député modéré de Marseille ; il est le président de la Compagnie des Transatlantiques ; c'est un homme aimable, courtois, distingué, un « homme d'ordre » ; il n'avait pas encore pris nettement position dans le différend ; son nom pouvait très bien rallier quelques-uns des majoraux réunis autour de Villeneuve et d'Arnavielle, de quoi faire la majorité avec la poignée des « fidèles ». Mais, élu, il eût été l'obligé de l'ancien capoulié, qui eût continué à gouverner par lui, en attendant l'heure
qui eût continué à gouverner par lui, en attendant l'heure de ressaisir personnellement le pouvoir. L'équivoque était trop grossière. Personne ne donna dans le piège. La candidature Charles-Roux recueillit douze voix, contre trente-cinq à celle de Valère Bernard. Valère Bernard, qui vit à Marseille, est à la fois un poète, un romancier, un peintre, un graveur et un sculpteur. Il a publié Long la Mar Latino, la Pauriho, Li Balado d'Aram et Bagatouni. C'est avant tout un artiste. Cependant, il s'est toujours tenu en contact avec le mouvement social et politique de son temps. Autrefois, il passait pour très favorable
politique de son temps. Autrefois, il passait pour très favorable aux idées révolutionnaires et anarchistes. Il est revenu à une conception des choses plus conforme au génie de notre race. Par son élection, le Félibrige rentrait en de bonnes mains. Battu à Saint-Gilles, battu à Arles, Devoluy et les siens allèrent dévorer dans leur coin leur rage impuissante, machinant de secrètes vengeances, et lançant, du haut de Vivo Prouvènço, de pauvres petites flèches empoisonnées d'un fiel inoffensif — imbelle et sine ictu. Cependant, le Félibrige entrait dans une période d'activité de réorganisation. Après avoir élu Valère Bernard et ratifié l'élection
de réorganisation. Après avoir élu Valère Bernard et ratifié l'élection des quatre majoraux de Saint-Gilles, le Consistoire du 31 octobre avait décidé de reviser les statuts félibréens et ouvert une vaste enquête à ce sujet. Une réunion du bureau du Consistoire eut lieu le 2 janvier à Carcassonne. Le 20, une circulaire du capoulié invita les écoles et les félibres isolés à prendre part à cette enquête en envoyant au baile projets et avis. Un important dossier fut ainsi constitué, au cours du printemps et de l'été 1910. Le 1er novembre, le Consistoire, réuni à Arles, nommait une commission chargée
novembre, le Consistoire, réuni à Arles, nommait une commission chargée de dépouiller le dossier de l'enquête et de rédiger, en s'en inspirant, un projet qui servirait de base de discussion. Cette commission se réunit une première fois à Arles, le 12 février 1911 ; une seconde fois à Montpellier, les 2 et 3 juin, veille et avant-veille des fêtes de la Sainte-Estelle. La commission adopta un projet que M. de Villeneuve reçut la mission de soutenir, le lendemain, devant le Consistoire. Le lendemain, le projet fut lu et expliqué par le rapporteur, discuté paragraphe par paragraphe, et finalement voté à
le rapporteur, discuté paragraphe par paragraphe, et finalement voté à l'unanimité moins trois voix. « Nous sommes des amis. Nous sommes tous des frères. Nous sommes les poètes du pays... », chante l'ode de Fontsegugne. C'était, en effet, la concorde revenue comme au bon temps. J'exposerai tout à l'heure les importantes réformes que réalisaient les nouveaux statuts. Mais je ne veux pas quitter cette admirable Sainte-Estelle de Montpellier sans rappeler les paroles mémorables qui y furent prononcées, dans l'allégresse universelle, par Valère Bernard et Philadelphe de Gerde. C'était sous les ombrages de Grammont. Valère présidait, ayant à ses côtés Mlle
ombrages de Grammont. Valère présidait, ayant à ses côtés Mlle Magali de Baroncelli en Arlésienne, Philadelphie de Gerde, sombre et troublante dans son costume noir de Bigourdane, et la reine du Limousin, Mlle Priolo, charmante sous le barbichet. Au dessert, quatre jeunes félibresses, costumées en Gasconne, en Catalane, en Languedocienne et en Provençale, remplirent la coupe de clairette de Grammont, et, le silence s'étant fait, le capoulié prit la parole. Voici le passage le plus marquant de son discours : Ce peuple d'Oc, avec les autres peuples de France, nous le voyons maintenant avec une nouvelle fierté reprendre conscience de
le voyons maintenant avec une nouvelle fierté reprendre conscience de sa noblesse, de sa force et de son droit. Il veut s'organiser, parler sa langue, se gouverner à sa guise, secouant le joug égalitaire qui le courbe et l'écrase dans l'aveulissement universel. Ah ! les hommes à courte vue de cette centralisation monstrueuse, ils se disent les citoyens de l'univers, ils ne rêvent que d'une seule langue pour l'espèce humaine ; ils crient : « Plus de frontière, plus de patrie, plus de famille, anéantissons tout. » Leur idéal est de redevenir la tribu sauvage et primitive où rien ne
de redevenir la tribu sauvage et primitive où rien ne sépare l'homme de la bête, sous le drapeau noir de l'égalité, qui est la négation des lois les plus sacrées de la nature et le triomphe de la mort. Eh bien, non ! Nous, les fils de la terre, nourris de la sève de la terre, nous en qui revit l'âme des ancêtres, nous en fermions dans nos frontières, loyales limites de défense. Nous voulons être maîtres chez nous, nous voulons nous affirmer fièrement différents, et fièrement nous crier : « Vive Nous ! » Et voilà comment le Félibrige