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dans l'administration de la marine avec le grade de sous-commissaire, et le nomma son secrétaire particulier. Lorsque l'amiral et son secrétaire arrivèrent à Toulon, ils trouvèrent un personnel administratif qui avait perdu la confiance de l'autorité, l'estime et le respect de ses subordonnés; qui avait réduit le port au désnément le plus absolu. Ils se mirent à l'œuvre, sans relâche l'ordre sortit bientôt du chaos; la discipline succéda au relâchement et à l'insubordination; les approvisionnements se renouvelèrent, la subsistance des marins et des troupes, qui allait manquer avant eux, fut désormais assurée. Six mois à peine après cette transformation, que
désormais assurée. Six mois à peine après cette transformation, que deux volontés fortes avaient accomplie, une escadre de six vaisseaux sortait comme par enchantement d'un port fumant encore des cendres que les Anglais y avaient naguère amoncelées. Que de talents, que d'énergie n'avait-il pas fallu déployer pour arriver en si peu de temps à un résultat semblable ! Quand on se rappelle ce qu'était le port de Toulon après le départ des Anglais; quand on pense à la dégradante démoralisation de nos départements de Provence alors, ne peut-on pas se dire que le comité de Salut public avait eu la
dire que le comité de Salut public avait eu la main heureuse en appelant pour chef de la marine dans ce port, l'amiral MARTIN, et l'on doit ajouter que l'amiral avait bien compris qu'avec un auxiliaire comme M. PouGET, il réaliserait certainement le bien qu'il avait en vue pour l'honneur de son pays. L'amiral MARTIN s'attacha de plus en plus à M. PouGET qu'à l'œuvre il avait fini de juger, qui l'avait si énergiquement et si sagement secondé. Il en fit son ami intime et enfin son gendre. L'amiral MARTIN avait toutes les qualités qui font le grand homme de
avait toutes les qualités qui font le grand homme de mer. Il avait, de plus, le talent peu commun d'entrainer les hommes, de les fasciner. Il était d'une trempe à entreprendre et à exécuter les plus grandes choses. Mais il lui manquait, ce qui faisait défaut à beaucoup des hommes saillants de son époque, l'instruction première. M. PouGET, au contraire, avait une instruction solide, variée. L'étude était pour lui un délassement, le seul qu'il eût et qu'il voulut avoir dans ces moments où la vie administrative l'absorbait. Dans le cours de cette notice, le nom de M. PouGET se trouvera
de cette notice, le nom de M. PouGET se trouvera souvent placé à côté de celui de l'amiral MARTIN. C'est qu'il est impossible de parler de l'un sans dire quelque chose de l'autre; c'est que, ainsi que je l'ai déjà dit, ces deux hommes se complétaient c'est qu'ils avaient des sentiments réciproques qui font l'éloge de tous les deux. L'amiral se serait cru inférieur à tout autre, s'il M. POUGET lui eût manqué. Aussi quand on lui présenta comme un devoir d'accepter le Ministère de la Marine, il dit à son ami : "J'irai, si tu viens avec moi." Mais
son ami : "J'irai, si tu viens avec moi." Mais revenons à l'époque à laquelle le port de Toulon est reconstitué et réhabilité. Après avoir commandé l'escadre de la Méditerranée, de 1794 à 1797, l'amiral MARTIN fut nommé commandant de la marine, puis Préfet maritime à Rochefort. M. PouGET suivit sa fortune. Il demeura son secrétaire jusqu'au 4 Août 1810, époque à laquelle l'amiral que l'on avait dépeint à l'Empereur sinon comme hostile au son gouvernement, au moins comme peu disposé à le servir activement, fut remplacé à la Préfecture maritime par le vice-amiral Truguet. M. POUGET sortit également de
maritime par le vice-amiral Truguet. M. POUGET sortit également de la Préfecture; il fut nommé sous-inspecteur de la marine, et, peu de temps après, promu au grade de commissaire juste récompense des importants services qu'il avait rendus pendant les dix années qu'il avait dirigé l'administration du port et du vaste arrondissement maritime de Rochefort. Pendant cette période de sa vie, M. POUGET, lié d'amitié avec des personnes que leurs études et leur savoir lui avaient fait distinguer, conçut avec elles la pensée de fonder une société de Littérature et des Sciences. Un règlement fut élaboré en commun, et, le 1er
Sciences. Un règlement fut élaboré en commun, et, le 1er Janvier 1806, Rochefort compta au nombre des villes dotées de compagnies savantes. M. POUGET fut jusqu'à sa dernière heure, Avril 1853, membre de cette société dont il était un des créateurs et au sein de laquelle, souvent, pour se reposer de ses labeurs administratifs, il a fait des communications de plus haut intérêt scientifique et littéraire. Peu d'entre nous se rappellent sans doute avoir entendu M. POUGET car depuis longtemps il s'était condamné au rôle d'auditeur; mais le petit nombre de ses collègues qui ont le souvenir de ses œuvres,
de ses collègues qui ont le souvenir de ses œuvres, rendent ce témoignage que ses idées étaient profondes, son style élégant, et sa méthode parfaite. Les archives de la société conservent ses travaux et diront que M. POUGET avait des titres réels à la création d'une association destinée à répandre le goût de l'étude des Sciences et des Belles-Lettres. La conduite de l'amiral MARTIN en 1815, lors du départ pour l'exil de l'empereur Napoléon Ier, les témoignages d'attachement qu'il donna au géant abattu, attirèrent sur lui et sur sa famille l'inimitié des hommes nouveaux que la Restauration venait d'enfanter. L'amiral,
l'inimitié des hommes nouveaux que la Restauration venait d'enfanter. L'amiral, âgé alors de 63 ans, fut mis à la retraite. M. POUGET, bien qu'il comptât près de 24 années de services utiles, fut impitoyablement rayé du cadre du commissariat. On avait dit qu'il devait partager les opinions de son beau-père. Mais cet acte d'aberration, puis-je dire, ne fut pas de longue durée. M. POUGET n'était pas un de ces hommes ordinaires dont les travaux peuvent être confiés à d'autres. D'ailleurs ses antécédents administratifs, son austère probité, devenue proverbiale dans le corps, plaidaient pour lui. La marine lui était redevable de
corps, plaidaient pour lui. La marine lui était redevable de trop de sages améliorations pour que l'on consentît à consacrer une iniquité envers lui. Ses nombreux amis, pour la plupart dans des positions élevées, firent révoquer l'arrêt, et M. POUGET fut admis à continuer ses services. Néanmoins on le laissa pendant plus de dix ans dans le grade où l'avait trouvé le ministère de 1805. Cela n'affaiblissait en rien son zèle : il servait l'Etat et non des hommes. Toujours il y eut chez lui le même dévouement, une égale pureté de principes. Devant certains individus la passion se tait,
pureté de principes. Devant certains individus la passion se tait, ils la désarmement par leurs vertus. Tout dans les services de M. POUGET disait éloquemment qu'il n'était point homme de parti; tout décelait en lui l'administrateur éclairé, intègre. Il fut en 1822, compris dans une promotion pour la Légion d'Honneur, et peu de temps après la croix de Saint Louis lui fut décernée. Mais tout avancement était suspendu pour lui ceux qui disposaient des nominations dans le personnel administratif voyaient toujours en lui le gendre de l'amiral qui avait, en 1815, offert à l'Empereur de le sauver, et qui, sur
1815, offert à l'Empereur de le sauver, et qui, sur le refus de celui-ci de fuir, l'avait voulu détourner du fatal dessein de se confier aux Anglais, de leur demander l'hospitalité. Ces hauts fonctionnaires repoussaient toute proposition d'avancement en faveur d'un homme qui se recommandait à tous les titres cependant, mais qui devait être un Bonapartiste. En 1837, le ministère crut utile de rétablir l'Inspection. Ces administrateurs furent chargés dans les ports de fournir des mémoires à ce sujet et de donner leurs idées sur le mode d'organisation de ce service. M. POUGET eut cette mission à Rochefort. Le rapport
service. M. POUGET eut cette mission à Rochefort. Le rapport qu'il soumit pour résoudre la question, les savantes et judicieuses idées qu'il donna, se trouvèrent tout entières reproduites dans les instructions qui parvinrent dans les ports, lors de la promulgation de l'ordonnance sur le service de l'Inspection maritime. M. Pouget fut nommé Inspecteur à Rochefort. On ne pouvait se défendre d'accorder cette récompense à l'homme qui avait élaboré, pour ainsi dire, un travail dont l'application était devenue indispensable pour empêcher, s'il en eût été besoin encore, le retour de certains faits dont on s'était rendu parfois coupable ou complice dans
faits dont on s'était rendu parfois coupable ou complice dans l'administration. Dans cette dernière phase de son service, M. POUGET toucha souvent du doigt ce qu'il n'avait fait que pressentir avant. Sa position élevée lui donnait le moyen de connaître les agents et employés qui servaient honorablement et avec cette pureté de principes qui est la première qualité des administrateurs. Il vit de près aussi le petit nombre de ceux que de déplorables traditions rendaient encore repréhensibles. Ses avis, ses conseils, relevèrent ceux-ci et bientôt chacun dans le personnel administratif comprit ce que le devoir et l'honneur imposent. En 1831,
comprit ce que le devoir et l'honneur imposent. En 1831, à peine âgé de 60 ans, M. Pouget fut admis à faire valoir ses droits à la retraite. Cette mesure inattendue étonna et blessa les nombreux amis de l'Inspecteur. Le département de la marine se privait volontairement des services de l'un des hommes les plus éminents, les plus capables de l'administration. Était-ce encore un souvenir de 1815 qui surnageait? Était-ce la sévérité des principes de l'honnête homme qui avait pu blesser quelqu'un? Était-ce enfin son expérience acquise de la manière dont chacun servait? La population réfléchie en exprima son étonnement.
dont chacun servait? La population réfléchie en exprima son étonnement. Il lui avait paru qu'on ne pouvait éloigner des affaires l'homme théorique et pratique avec lequel et suivant les inspirations duquel la règle était née dans le rouage administratif. L'occasion se présenta bientôt alors de protester contre la décision qui condamnait à l'inactivité l'homme toujours utile, le serviteur dévoué. La loi du 11 Mars 1831 sur l'organisation municipale, venait d'être promulguée. Le choix des conseillers de la commune, jusque-là réservé au Gouvernement, était confié à l'élite des citoyens. M. POUGET fut, à la presque unanimité des suffrages appelé à faire
fut, à la presque unanimité des suffrages appelé à faire partie du conseil, et il fut aussitôt proposé pour la première magistrature municipale. Toujours modeste comme il l'avait été, il déclina deux fois ce qu'il appelait un honneur pour lui, parce qu'il avait pressenti qu'un autre sentiment que celui de l'affection de ses amis avait guidé le plus grand nombre des électeurs et qu'il ne voulait pas que sa présence à la tête de l'administration pût être considérée en certain lieu comme une protestation contre l'acte qui avait prématurément interrompu sa carrière. Une ordonnance royale du 9 Mars 1832, réalisa
sa carrière. Une ordonnance royale du 9 Mars 1832, réalisa le vœu des habitants, M. POUGET fut nommé Maire de la ville de Rochefort. Le 8 Avril suivant, il fut installé par M. le Sous-Préfet au milieu de la population, devant le front de la garde nationale assemblée pour le reconnaître. Qu'il me soit permis de citer quelques mots du discours que dans cette solennité prononça le Sous-Préfet de l'arrondissement: « M. POUGET a été nommé Maire de Rochefort. Il doit cet honneur aux électeurs dont les suffrages l'ont désigné au choix de Sa Majesté, il le doit à ses
au choix de Sa Majesté, il le doit à ses antécédents. Sa Majesté, toujours jalouse du bonheur du peuple, a tout à la fois consulté et satisfait vos vœux. » M. POUGET visiblement ému des témoignages apparents de sympathie qu'il recevait en ce moment, répondit quelques mots dans lesquels se peignait son âme: « Si, dit-il, dans cette circonstance je renonce au repos auquel le Gouvernement avait cru devoir me rendre après 38 ans d'efforts de service, je suis glorieux de répondre par ce sacrifice aux vœux de mes concitoyens; et si les actes de mon administration qui, toute paternelle,
et si les actes de mon administration qui, toute paternelle, sera en même temps juste et sévère, remplissent leur attente et obtiennent leur assentiment, je recevrai la récompense la plus douce pour mon cœur. » C'était une époque délicate et pénible pour un début dans l'administration municipale. Le pain était à un prix excessif. Les ouvriers à petit salaire qui, on le sait, composent un des plus nombreux éléments de la population, ne gagnaient pas assez pour procurer à leurs familles le pain de chaque jour. La plupart d'entre ces travailleurs, égares par de perfides conseils, murmuraient contre le Gouvernement
travailleurs, égares par de perfides conseils, murmuraient contre le Gouvernement et encore contre l'autorité locale; ils les confondaient dans l'expression de leur mécontentement et ils les accusaient de connivence pour affamer et ruiner le peuple. M. POUGET parla aux masses dans une proclamation, on l'écouta, et les mécontents se turent. Mais le terme de la crise alimentaire ne paraissait pas près d'arriver. Il fallait tendre la main aux nécessiteux et leur alléger le poids de leur subsistance. Le maire proposa alors au conseil de mettre à la charge de la ville une fraction du prix du pain de la consommation
ville une fraction du prix du pain de la consommation des ouvriers à faibles gages. Il fut léger le sacrifice que fit alors la ville; mais il avait été fait d'une manière opportune, il avait été la réalisation d'une promesse du maire, et le calme s'était rétabli. Les misérables qui n'avaient pu entraîner les masses au désordre pendant la crise alimentaire, durent chercher ailleurs un autre prétexte pour détourner ceux que la sollicitude du maire avait maintenus. Ce prétexte fut bientôt trouvé. Depuis plus d'un an, les débauchés de l'arsenal se faisaient sans discipline au premier coup de cloche, les
se faisaient sans discipline au premier coup de cloche, les ouvriers abandonnaient tumultueusement les chantiers et se présentaient en masses compactes pour sortir du port. Il était devenu impossible de s'assurer que nul n'avait commis quelque larcin dans les magasins; et cependant tous les jours on constatait la disparition d'une certaine quantité de matières. L'administration de la marine décida que désormais les ouvriers sortiraient par ateliers et en rangs par files de deux. Ces hommes accusèrent le sous-directeur du génie maritime, M. Fabre d'Esclanente, d'avoir inspiré et dicté une mesure ainsi pour eux. Ils s'agitèrent et proférèrent bientôt des menaces
ainsi pour eux. Ils s'agitèrent et proférèrent bientôt des menaces de mort contre cet ingénieur. L'autorité avertie se tint sur ses gardes; son attitude parut avoir conjuré le mal car pendant quelque temps tout le monde avait fait acte de soumission. La surveillance se releva donc un peu, quand, le dimanche 30 Juin 1833, dans la soirée, un rassemblement nombreux, bruyant, se forma inopinément devant la maison de M. Fabre d'Esclanente; et avant que l'on fût en mesure d'agir efficacement pour dissiper ce rassemblement, la porte de la maison de l'ingénieur fut enfoncée et un certain nombre d'individus avaient envahi
l'ingénieur fut enfoncée et un certain nombre d'individus avaient envahi la maison, brisant les meubles et cherchant M. Fabre d'Esclanente pour le pendre. Celui-ci, effrayé, n'eut que le temps de se blottir dans une malle, où, glacé par la peur et à demi asphyxié par la privation d'air, il fut trouvé par la police accourue sur les lieux et en peu de temps maîtresse de l'émeute. M. Fabre d'Esclanente craignant un nouvel attentat contre sa vie, partit immédiatement pour Saintes. Ces faits bien désagréables s'étaient accomplis en l'absence du maire, qui, depuis le matin, était à la campagne avec ses
qui, depuis le matin, était à la campagne avec ses enfants. Il ne les connut que le lendemain à son retour. M. Pouget blâma la détermination de M. Fabre d'Esclanente, qui, en fuyant, avait donné raison aux factieux. Il insista pour que ce fonctionnaire revint à Rochefort. Celui-ci se résigna et annonça son retour pour le mardi. M. Pouget alla l'attendre au bateau à vapeur pour le ramener à sa demeure. Le quai du débarcadère était couvert d'ouvriers dont l'attitude devait inspirer des craintes. Mais cela n'intimida point M. Pouget qui était ferme et énergique au besoin. Il prit sous
qui était ferme et énergique au besoin. Il prit sous le bras M. Fabre d'Esclanente, et lui fit traverser les groupes. La figure calme et imposante du maire commandait le respect tous les fronts se découvrirent sur son passage. Ces hommes qui, tout à l'heure, portaient la menace à la bouche, avaient été vaincus, transformés, par la conduite hardie et digne de leur magistrat. Aucun d'eux ne le suivit et peu à peu le rassemblement se dispersa de lui-même. M. Fabre d'Esclanente resta quelque temps à Rochefort, défendu seulement par l'effet qu'avaient produit quelques paroles du maire sur l'esprit de
l'effet qu'avaient produit quelques paroles du maire sur l'esprit de ceux qui s'étaient encore laissé égarer. M. Pouget étudiait avec soin que jusqu'ici il avait mis en toutes choses, les diverses branches du service municipal. Le collège fixa d'abord son attention il voulait que les enfants fissent, sans abandonner la famille, sans être obligés à un déplacement au-dessus des forces de leurs parents, des études complètes à Rochefort. De construction récente, le collège avait été fondé dans des vues mesquines et étroites. Le maire avait le sentiment que cet établissement serait un jour un centre où de nombreux enfants viendraient
serait un jour un centre où de nombreux enfants viendraient de l'extérieur puiser une instruction solide et complète. Un seul dortoir y existait il en fit ouvrir un second; et, en même temps, d'autres parties de l'établissement prirent de l'extension. Ses prévisions se sont en peu de temps réalisées; ses espérances ont été dépassées. Trois ans se sont à peine écoulés que l'internat avait grandi et que de nouveaux locaux devenaient indispensables. C'est que des chaires nouvelles avaient été ouvertes et que le collège, élevé par les sacrifices intelligents de la ville, au rang de collège de plein exercice, fournissait,
la ville, au rang de collège de plein exercice, fournissait, comme les collèges royaux, des candidats au baccalauréat et envoyait aux grandes écoles scientifiques et spéciales, des sujets qui étaient bientôt distingués par leurs études, commencées et terminées à Rochefort. Dans la même année 1832, sur la demande de l'administration municipale, six nouvelles foires sont créées dans la commune. Il en existait, déjà six; mais ce nombre était insuffisant et le maire le comprit bientôt. L'élevage des bestiaux prenait de jour en jour du développement dans la contrée, et les moyens d'écoulement des produits de l'élevage manquaient à l'industrie agricole.
moyens d'écoulement des produits de l'élevage manquaient à l'industrie agricole. Les foires de Rochefort, alors fort recherchées, le sont peut-être moins aujourd'hui, parce que les communes qui nous entourent, dans un rayon assez étendu, ont suivi l'exemple que nous leur avons donné le même besoin s'étant fait sentir chez elles. Elles ont ouvert des marchés où le bétail a été exposé en vente sans beaucoup de déplacement et avec moins de perte de temps pour les producteurs. Ce que je dis ici n'est pas l'expression d'un regret, au contraire. Mieux vaut-il, selon moi, que les habitants des campagnes trouvent à
vaut-il, selon moi, que les habitants des campagnes trouvent à leurs portes tous les moyens possibles de transactions pour leurs produits que d'aller les chercher dans les villes voisines, où tant d'occasions d'éloignement de leurs travaux leur sont offertes, où tant d'habitudes dissolvantes les arrachent aux occupations de la ferme. La première année de la magistrature de M. Pouget fut pour cet homme si bon, au cœur si compatissant, un temps d'épreuves bien cruelles, de douleur profonde. Le choléra fit invasion à Rochefort, le 2 Août 1833, et sévit sur la population pendant plus de trois mois. Mais ce terrible
la population pendant plus de trois mois. Mais ce terrible fléau n'a pas surpris l'administration municipale, il n'a pas mis en défaut la prévoyance du maire. Tout était préparé à son apparition à l'hospice Saint-Charles, une salle spéciale, pourvue de tous les moyens de traitement en usage alors, attendait les malheureux que l'épidémie allait frapper en ville; une ambulance était ouverte au faubourg et tout cela s'était fait dans le silence, pour ne pas effrayer, et sans que l'on fut obligé de recourir à la charité publique. La ville ne possédait pas le mobilier nécessaire c'est dans les magasins toujours
possédait pas le mobilier nécessaire c'est dans les magasins toujours amplement approvisionnés de la marine, que le maire le puisa. M. Pouget savait que là il trouverait tout ce qui lui pouvait être utile. Ses relations avec les administrateurs, qui avaient toujours été douces et sympathiques, lui ouvrirent accès partout où il avait quelque chose à prendre, et au moment fatal, on était complètement en mesure de donner à ceux que le mal allait atteindre tout ce qui était nécessaire pour la lutte de l'art avec le fléau. 396 personnes furent frappées par l'épidémie. Le plus grand nombre d'entre elles
furent frappées par l'épidémie. Le plus grand nombre d'entre elles se comptèrent au sein de la population fixe, et, presqu'exclusivement, dans la classe qui vit au jour le jour dans des habitations malsaines. Aussi les malheureux murmuraient-ils. La malveillance, toujours ingénieuse à profiter des moindres circonstances pour semer le trouble, insinua à certains d'entre ceux chez lesquels la maladie prenait son contingent, qu'eux seuls seraient décimés. Le mot empoisonnement fut prononcé, et trouva de l'écho. Le maire descendit dans les logements des nécessiteux; il y donna des avis, des conseils; il éclaira chacun sur les précautions qu'il avait à prendre
il éclaira chacun sur les précautions qu'il avait à prendre pour échapper à l'épidémie. Personne mieux que M. Pouget n'avait le talent de la persuasion. D'ailleurs il était connu de tous, et l'on savait qu'il ne pouvait pas tromper. Le calme revint, et avec le calme la résignation. Rien n'avait manqué aux malheureux qui avaient souffert pendant la présence du choléra, et cependant la caisse municipale ne dépensa que quelques milliers de francs. Aussitôt la disparition du fléau, le maire se livra à l'étude des moyens de sanifier quelques parties de la commune dont l'état déplorable avait certainement échappé à
de la commune dont l'état déplorable avait certainement échappé à la sollicitude des administrations précédentes l'écoulement des eaux qui stagnaient sans issues sur beaucoup de points dans le sud de la commune, fut régulé et rendu facile; des cloaques infects y existaient, ils disparurent bientôt; les chemins de la commune furent réparés, et mis en bon état de viabilité; plusieurs des voies de communication furent couvertes de plantations; le champ de foire, orné d'arbres en quinconce et en allées, devint une promenade sous les murs de la ville. Sur ce nombre la mort a fait 75 victimes. La loi du
nombre la mort a fait 75 victimes. La loi du 31 Juin 1833, sur l'organisation départementale, abandonna à son tour aux électeurs le choix des membres des conseils généraux des départements. La première application qui fut faite de cette loi à Rochefort donna aux habitants l'occasion de témoigner à M. Pouget de leurs sympathies pour son administration. Il fut nommé membre du conseil général, pour représenter le canton de Rochefort. M. Pouget accepta encore cette autre délégation; mais sans orgueil, comme un devoir de plus à remplir. Cependant, après avoir pendant un an accompli cette nouvelle tâche, il donna sa