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programme, telle est la définition même de la vertu. C'est à la lumière de ces déclarations si sages que Planche scrute ensuite le devoir, de la poésie et ce qu'il appelle la moralité de l'invention moralité qu'il réclame hautement des artistes. L'exposition et la discussion de ces vues sur ce point sera toutefois mieux à sa place quand je traiterai de son esthétique. Il me reste à parler de l'impulsion sentimentale qui l'encouragea, quelque temps, sur la voie de l'amoralisme esthétique au moins en théorie, car nous venons de voir que les manifestations de cet état d'esprit étaient au fond
que les manifestations de cet état d'esprit étaient au fond peu sympathiques à son tempérament rationnel. Cette impulsion, c'est l'amour que lui inspira George Sand dans tout l'éclat de sa jeunesse désinvolte, de sa précoce et retentissante renommée. On sait qu'il se battit en duel pour les beaux yeux de Mme Dudevant contre un certain folliculaire, nommé Capo de Feuillede, qui avait stigmatisé publiquement quelques pages, fort audacieuses, il est vrai, de la première Lélia. Montégut parlé de cet amour dans l'article nécrologique que j'ai signalé déjà mais il l'a fait à mots couverts puisque l'héroïne avait encore près de
fait à mots couverts puisque l'héroïne avait encore près de vingt ans de vie devant elle en 1858 et que sa collaboration à la Revue des Deux Mondes n'avait jamais été plus active. Une passion amoureuse, écrit donc Montégut, a bouleversé la jeunesse de Planche. La convalescence fut longue et laissa un souvenir morbide que le temps ne put détruire. Heureuse ou malheureuse, satisfaite ou contrariée, cette passion, dont l'histoire reste très inconnue et fort controversée, devait lui être fatale, car cet homme excellent avait tout ce qu'il faut pour souffrir beaucoup d'une pareille aventure. La raideur de son caractère
souffrir beaucoup d'une pareille aventure. La raideur de son caractère lui interdisait l'abandon. Il raisonnait et il fatiguait. De là, dans ses pages critiques, certains traits, qui, à propos de Jacques par exemple, éclatent tout à coup comme des sanglots. La mention de ce roman fameux est une désignation voilée de l'héroïne de l'autre roman vécu, sous la plume de Montégut. Planche s'est-il cru, en effet, portraituré sous les traits de Jacques, ajouterai-je, comme il l'avait été l'année précédente sous ceux de Trenmor, de ce Jacques bientôt jugé trop mûr, trop raisonneur aussi par la très jeune femme dont il
trop raisonneur aussi par la très jeune femme dont il a possédé le cœur un instant? Et, a-t-il jugé que l'auteur de ce puissant et suspect récit lui intimait, avec quelques ménagements, l'ordre de disparaître de sa vie, sinon par un suicide effectif, comme le héros du livre, du moins par un discret et définitif éloignement. C'est possible mais je n'ai à étudier ici que l'aspect purement littéraire et publiquement affirmé des relations qui les unirent. Le 15 décembre 1832, Planche traite dans la Revue des Deux Mondes, des deux premiers et déjà illustres romans que la jeune femme avait
premiers et déjà illustres romans que la jeune femme avait donnés dans le courant de cette même année Indiana, puis Valentine, le premier composé sous le patronage de ce Latouche qu'il avait exécuté un an auparavant. Il se montre, à bon droit, fort enthousiaste devant un si éclatant début, quoiqu'il esquisse quelques réserves, fort justifiées, également mais dans l'ordre littéraire, uniquement. Au point de vue moral, il jette, si l'on peut dire, son bonnet par-dessus les moulins, lui aussi, et revendique les libertés de l'art contre les décrets du code ou de l'opinion. Le sujet des deux ouvrages, est, dit-il
ou de l'opinion. Le sujet des deux ouvrages, est, dit-il crûment, l'adultère. Mais la critique a peu à s'inquiéter si l'évangile ou les lois condamnent l'acte qu'on désigne par ce mot. Elle accepte la faute sans la juger. Elle constate impartialement les métamorphoses que le temps ou les hommes ont apportées à l'institution du mariage elle pèse dans sa balance la fidélité, la clairvoyance, la véracité du peintre, et elle prononce alors sans passion comme sans injustice. A l'appui de cette attitude, assurément contestable, voici venir une histoire sommaire et singulièrement tendancieuse de l'adultère. L'antiquité l'aurait autorisée! Assertion exorbitante pour
singulièrement tendancieuse de l'adultère. L'antiquité l'aurait autorisée! Assertion exorbitante pour qui sait évoquer dans sa mémoire les sévérités grecques et les rigidités romaines. Planche n'apporte à l'appui de son dire qu'une mince et insignifiante anecdote athénienne. Plus tard la réprobation de l'adultère serait née de la foi chrétienne et en aurait subi les vicissitudes, croissant et décroissant dans la même mesure que cette foi. Enfin, dans l'hypocrite société moderne, la transgression du devoir conjugal serait devenue légitime « Dans une pareille société, il est inévitable que chacun des deux viole le contrat! » Tout cela est au plus haut point
le contrat! » Tout cela est au plus haut point contestable. Il reste seulement permis de dire avec lui qu'Indiana offre « un magnifique développement de l'adultère, un grand poème, et très vrai, où bien des familles peuvent lire la destinée qui les attend ». Il faudrait ajouter où beaucoup de femmes apprendront à envisager cette destinée sans trop de répugnance. Valentine marquerait un progrès chez l'auteur. J'en doute, pour ma part et Planche fera lui-même, en terminant, des réserves sur son premier verdict supérieur sur certains points, dira-t-il de cet ouvrage, inférieur sur d'autres en revanche, si on le
cet ouvrage, inférieur sur d'autres en revanche, si on le compare au précédent. Mais il soutient tout d'abord son opinion par des arguments spécieux. La plume et la pensée, plus sûres d'elles-mêmes, exposent-il, s'abandonnent plus rarement cette fois aux inutiles effusions personnelles qui ralentissent le récit et qui, loin de servir de halte ou de point d'orgue, trahissent l'inexpérience de l'écrivain. Habilement ménagées, en effet, les interventions directes du narrateur se peuvent comparer aux rentrées d'instruments dans un concert; elles délassent le lecteur pour lui permettre ensuite une attention plus soutenue. Trop multipliées, elles trahissent une timidité maladroite qui arrête
soutenue. Trop multipliées, elles trahissent une timidité maladroite qui arrête à tous moments le conteur. Quant au jugement moral de Planche sur cet ouvrage, il se réduit à une entière capitulation entre les mains de l'éloquent auteur. Valentine, opine-t-il, n'est que trop entourée de motifs pour ne pas faillir à son destin glacial, mère méchante, sœur faible jusqu'à l'égarement. « Les hommes et les choses lui sont tellement hostiles qu'elle n'a plus qu'à céder! » C'est-à-dire qu'elle suivra son impulsion passionnelle à bon droit. Et voilà en effet ce que Sand désirait voir accepté tout d'abord, généralisé ensuite par ses
Sand désirait voir accepté tout d'abord, généralisé ensuite par ses lecteurs et étendu à des capitulations moins excusables. N'avait-elle pas à se couvrir elle-même contre le reproche que sa fugue à Paris en compagnie de Sandeau avait désormais attiré sur sa tête? Bénédict, ajoute Planche, ici tout à fait clairvoyant, rappelle Saint-Preux, Didier, Antony, les héros du romantisme à ses générations diverses mais le type reste original malgré tout. L'auteur, indique-t-il encore, sans trahir un secret désormais percé à jour, l'auteur est évidemment une femme, qu'on appellerait volontiers George Sand. Plus poète que Mme de Staël, ses livres sont supérieurs
Plus poète que Mme de Staël, ses livres sont supérieurs à Delphine et à Corinne – ce qui peut se soutenir, bien que la psychologie de Germaine Necker soit plus profonde parfois que celle d'Aurore Dupin. Ils sont du même rang que les chefs-d'œuvre de Richardson (dont on voit, par cette comparaison, quelle était encore la grande situation dans l'opinion française à cette date). Et la conclusion du critique est excellente. L'expérience, écrit-il, pourra venir à cette jeune femme, mais ne vaudra point sa hardiesse ignorante. Les plus riches parures, les diamants semés dans les cheveux, valent-ils jamais la beauté
les diamants semés dans les cheveux, valent-ils jamais la beauté qui ne se sait pas? Au mois d'août 1833 la Revue des Deux Mondes imprime un article de la même plume sur Lélia (suivi immédiatement dans ce numéro par le Rolla de Musset dont l'aventure vénitienne se prépare à cette heure). J'ai déjà dit qu'on avait voulu reconnaître Planche sous les traits de Trenmor, le personnage le plus haut situé, moralement, dans l'ouvrage. Son étude est éloquente et vraie. C'est bien là, comme il le dit, un grand poème en prose, et qui n'a pas encore obtenu, ajouterai-je, la place
prose, et qui n'a pas encore obtenu, ajouterai-je, la place qui lui est due dans la littérature française. On n'ignore pas que l'auteur, après ses déceptions sentimentales près de Casimir Dudevant, Aurélien de Sèze, Jules Sandeau, quelques autres encore, y commente ouvertement son impuissance amoureuse. Lélia accuse le Dieu de la passion, sans aucun frein social, de la laisser dans la sécheresse des mystiques abandonnés par leur allié surhumain. Mais en ce mois d'août 1833, Aurore écrit à Sainte-Beuve qu'Alfred de Musset lui a enfin révélé l'amour et que son Dieu érotique, en dépit des blasphèmes qu'elle vient de proférer
Dieu érotique, en dépit des blasphèmes qu'elle vient de proférer publiquement contre sa personne, lui a « fermé la bouche » en la comblant de ses faveurs; un optimisme (lui ne durera guère, ainsi qu'on le sait, en sorte que l'insatisfaction passionnelle restera, peut-être jusqu'au bout, en effet, l'état spirituel de cette grande prêtresse du mysticisme de la passion. Quelques mois plus tard, dans l'article sur Les royautés littéraires (1, 111, 1834), la production de Sand sera passée en revue dans son ensemble, donnant lieu à cette appréciation synthétique. On pourrait souhaiter (le lui dire) une économie plus sage dans
pourrait souhaiter (le lui dire) une économie plus sage dans l'invention des scènes et surtout une prévoyance plus assurée des développements de l'intrigue, une conscience plus nette de la conclusion qui achèvera le développement de l'idée. Mais ce qui éclate à chaque page, par compensation, c'est l'immense vérité des sentiments, la générosité de l'intention, la confiance dans la nature humaine. Quelle sera donc la destinée de ce poète qui, en deux ans, a conquis une place si haute? Quoi qu'il arrive, l'auteur de livres si incontestables pourrait se reposer impunément désormais il lui serait loisible, tout au moins, de sommeiller
désormais il lui serait loisible, tout au moins, de sommeiller longtemps sans craindre l'oubli. Qu'il soit ce qu'il lui plaira d'être Des regards reconnaissants ne le quitteront plus sur sa route et suivront avec fidélité la poussière soulevée par ses pas. C'est l'heure des discordes et des fantaisies vénitiennes qui fut aussi celle de la production la plus active peut-être qu'ait connue la féconde carrière de Sand. Quatre mois se passent encore, et, à propos du Volupté de Sainte-Beuve (je reviendrai sur cet article du 15 juillet 1834), Planche se prend à stigmatiser, après l'auteur du roman, la « volupté
prend à stigmatiser, après l'auteur du roman, la « volupté » qui devient mortelle à l'amour vrai et qui ne tient que trop de place dans la littérature de l'époque. Mais il ajoute un important paragraphe pour excepter de cette condamnation globale certains « voluptueux » qui me paraissent bien être les héros passionnels de son amie lointaine et par conséquent cette amie elle-même car elle se met presque tout entière en chacun de ces livres à cette époque de sa vie, comme elle le fera souvent encore, quoique moins constamment, plus tard. Il a connu, dit-il, des caractères singuliers
constamment, plus tard. Il a connu, dit-il, des caractères singuliers et rares qui se trouvaient favorisés d'une paix austère et permanente à peine au seuil de leurs années, qui se montraient dédaigneux de la jeunesse inutilement affairée autour d'eux, qui s'empressaient de vieillir avant l'âge et souhaitaient de voir poindre, sous les tresses dorées de leur chevelure (ces tresses sont révélatrices), les pensées qui ne mûrissent que sous les tempes chauves et les fronts ridés. Ces désabusés, poursuit l'adversaire de Feuillide, prenaient la volupté par son côté impitoyable et terrible. Ils tuaient leurs sens pour dégager leur âme, selon le
Ils tuaient leurs sens pour dégager leur âme, selon le procédé de certains mystiques chrétiens dévoyés. Ils déchiraient leur corps pour ouvrir à leur intelligence de plus larges horizons, de plus lointaines perspectives. Au-delà du plaisir qu'ils se prescrivaient et qu'ils menaient à son terme, ils apercevaient l'atmosphère sereine de la réflexion. Quand ils ont voulu se mettre à aimer pour de bon, quand ils ont compris que l'intelligence livrée à elle-même et abreuvée de vérité, ne suffit point à remplir la vie, ils ont trouvé dans l'amour une vie nouvelle en effet, une vie qu'ils avaient prévue ce que
nouvelle en effet, une vie qu'ils avaient prévue ce que n'a point su faire Amaury, moins énergique. Ayant préalablement mesuré leur tâche, ils ont gardé la lucidité du regard et leur paupière ne s'est point convulsivement abaissée. Ceux-là avaient su comprendre que le mot de volupté peut être pris dans deux acceptations fort différentes l'une de l'autre. Il est en effet une volupté grossière, vulgaire, qui se révèle au plus grand nombre c'est le plaisir des sens. Il en est une autre idéale, poétique, supérieure à la vie commune c'est la volupté dans l'amour. Elle peut procéder de la précédente.
la volupté dans l'amour. Elle peut procéder de la précédente. Le plaisir acheté par le dévouement et le sacrifice (c'est alors la prétention de Sand vis-à-vis de Musset), le plaisir préparé par la persévérance dans l'affection acquiert une saveur nouvelle que les voluptueux sans générosité ne sauraient soupçonner. Quand les privilégiés dont nous parlons ont d'abord essayé l'amour vulgaire, ils en ont deviné le vide et sans peine ils ont triomphé de leurs sens avilis mais ils ont soigneusement conservé l'étincelle précieuse qui pouvait rallumer les cendres de leur jeunesse inutile. Au jour du réveil, ils ont retrouvé ce qu'ils
inutile. Au jour du réveil, ils ont retrouvé ce qu'ils avaient un instant dédaigné dans leur orgueilleuse folie la faculté de l'amour. Ce n'est pas cette volupté « réfléchie », achève Planche, que condamne le créateur d'Amaury il sait bien que le plaisir d'abord accepté plutôt que poursuivi n'est qu'une cruelle initiation, plus digne de pitié que de colère. Ce développement énigmatique est une interprétation de Lélia et de ce qui l'a suivi dans la vie de son auteur, interprétation telle que Sand elle-même aurait pu l'écrire au bras de Pagello un an après que Musset lui eut arraché le
Pagello un an après que Musset lui eut arraché le premier reniement de son humeur « lélienne ». On y trouve une allusion aux deux préalables expériences amoureuses qui sont décrites dans ce roman par l'héroïne à sa sœur, la courtisane Pulchérie à savoir, selon moi, l'amour d'Aurore Dupin pour son mari Casimir Dudevant, puis son intrigue avec Aurélien de Sèze qui semble être restée platonique. On y reconnaît ensuite le reniement de l'état d'esprit lélien tel que Sand l'annonçait à Sainte-Beuve en août 1833, puis à Pagello au chevet d'Alfred. Elle-même n'aurait pas commenté différemment à cette date sa
d'Alfred. Elle-même n'aurait pas commenté différemment à cette date sa conception de la « volupté ». IV. – APOLOGIE DE « JACQUES ». CRITIQUE D' « ANTONY » Deux mois encore et l'infatigable production de la vénitienne impose à son ami parisien le commentaire de l'un au moins parmi les nombreux écrits de ce temps, du plus significatif peut-être qui soit sorti de la période vraiment géniale de Sand entre 1832 et 1835 le commentaire de Jacques. J'ai dit que Planche avait pu se reconnaître dans le personnage de Jacques et s'attrister devant le destin de ce grand ascète de
et s'attrister devant le destin de ce grand ascète de la religion passionnelle. Son jugement ne sera pourtant qu'un cri d'enthousiasme. Au point de vue artistique, cet enthousiasme est justifié selon moi. Jacques a plus de négligences qu'Indiana, Valentine et Lélia, mais moins que Le secrétaire intime et Leone Léoni qui l'ont également précédé et son éloquence est sans égale ainsi que la profondeur de sa psychologie dans le portrait moral de Sylvia, en particulier, cette Lélia vieillie d'une année, mais d'une année combien riche en expériences de toutes sortes En revanche, le critique ne paraît nullement s'apercevoir qu'il y
En revanche, le critique ne paraît nullement s'apercevoir qu'il y a là un plaidoyer pour l'amour libre, au profit de la femme, et que les ravages sociaux du livre seront grands. On attribue à son influence le scandale que fut la décision de Mme d'Agoult, désertant pour Liszt son foyer de famille. M. Louis Maigron, dans son beau livre sur Le romantisme et les mœurs, nous a naguère conté une tragédie provinciale issue de la même lecture et particulièrement frappante en son évolution fatidique. Planche s'en tient à examiner successivement le caractère des quatre personnages principaux de l'action. L'auteur a
le caractère des quatre personnages principaux de l'action. L'auteur a mis, dit-il, au cœur de Jacques une soif insatiable d'aimer tandis que, dans la pensée de cet homme rare, se manifeste une prévoyance paiselle et sereine du lendemain inévitable de ses tardives amours. Elle lui a donné le courage qui s'empresse au-devant du danger comme s'il ne le soupçonnait point Fernande, la volage épouse de cet homme supérieur, n'a pas dépravé son âme au spectacle des passions égoïstes qui sont le train du monde elle n'a pas maudit (à seize ans !) la société qu'elle ignore elle n'a point appris,
ans !) la société qu'elle ignore elle n'a point appris, dans ses lectures clandestines, à défier l'opinion et à la mépriser elle ne s'est pas imposé, comme un point d'honneur, l'isolement et la lutte. Tout ceci pour dire qu'elle n'est point Lélia. C'est à peine si elle conçoit le courage. tant elle est loin de prévoir la douleur. La jactance qui court au-devant du danger étonnerait sa candeur sans éveiller son émulation. Elle ne sait pas que l'amour sans discernement est une imprudence désastreuse (Et c'est cet amour-là qu'elle a voué à son mari tandis que celui qu'elle sentira pour
voué à son mari tandis que celui qu'elle sentira pour son amant Octave, un écervelé, sera plein de discernement sans doute.) Une fois déprise de Jacques, se résignera-t-elle à trahir la foi conjugal? Ou bien, candide et pure jusque dans le désenchantement, viendra-t-elle confesser aux pieds de son idole (de la veille) que son encens est épuisé ? On sait que Sand la conduit à l'émancipation passionnelle en la couvrant des sophismes éloquents de son maître Rousseau. Voici maintenant l'amoureux de Fernande, Octave. Il sera considéré par Planche avec la même souriante indulgence. Octave a d'abord aimé sans succès Sylvia,
même souriante indulgence. Octave a d'abord aimé sans succès Sylvia, la sœur de Jacques rebuté, l'excellence de sa nature a tenu tête « à l'orage » (singulière formule pour exprimer que sa légèreté naturelle lui a fait oublier facilement cette déception première). Il se tourne alors vers la jeune femme de son grave ami : Malgré les vents contraires qui ébranlaient son espérance et menaçaient de la déraciner (toujours l'impropriété de l'expression, car des vents contraires retiennent loin du port, mais ne déracinent pas), il s'est confié en Dieu dont la clémence vigilante sourit aux affections sincères et, ajouterai-je, sous
la clémence vigilante sourit aux affections sincères et, ajouterai-je, sous les auspices de ce Dieu passionnel, il entrera bientôt à pleines voiles dans le port de l'adultère heureux ! On voit que Sand n'a point eu grande peine à faire de son « Trenmor » un adepte de sa foi intéressée. Enfin Sylvia (qui, je l'ai dit, est Lélia, prenant de nouveau la parole, mais après les épisodes Musset et Pagello qui ont quelque peu changé son jugement sur la vie), Sylvia n'essayera plus aucune aventure amoureuse. Avec la sérénité, la majesté d'une statue antique, elle assiste à la vie
la majesté d'une statue antique, elle assiste à la vie sans joie et sans souffrance. Ainsi, Planche approuve tout du roman prestigieux, même (et très expressément) la ridicule intervention de Jacques contre les auteurs de la leçon donnée tout d'abord à Octave, qui courtise sa femme, par l'opinion publique hostile à son impudence. (De telles manifestations seraient improbables aujourd'hui.) Jacques provoque en duel ceux qui se sont ainsi mêlés sans son aveu de ses affaires conjugales et tue l'un d'entre eux : Ce n'est pas, comme on pourrait le croire, écrit Planche (à peu près dans le style de son
écrit Planche (à peu près dans le style de son amie), ce n'est pas la férocité qui reprend en lui le dessus ! Et qui croira cela, mon Dieu, en présence d'un homme qui tue non l'amant de sa femme mais ceux qui ont fait quelque peine à cet amant ? S'il avait soif de sang, que ne prenait-il celui d'Octave. Non, c'est un sentiment plus généreux et plus haut. Il ne touchera plus les dalles du temple ; les portes du sanctuaire se sont fermées derrière lui. Le Dieu qui y demeure n'entendra plus ses prières. Mais si la
qui y demeure n'entendra plus ses prières. Mais si la foule ignorante vient souiller l'autel (c'est-à-dire condamner la très volage sensibilité de Fernande), n'est-ce pas au prêtre exilé qu'il appartient de la châtier ? Ah, qu'en lui des sacrés ces choses-là sont mises ! Mais le vocabulaire du mysticisme est celui qui se place naturellement sous la plume de ces mystiques, très pratiquants, de la passion. Enfin, comme on le sait, et afin de faire aux deux amants « un sommeil serein et des joies sans nuages », Jacques se tue dans l'espérance de retourner à Dieu ! J'ai dit
tue dans l'espérance de retourner à Dieu ! J'ai dit autrefois, dans un volume consacré à George Sand, mystique de la passion, de la politique et de l'art, ce qu'il faut penser à mon avis du roman de Jacques. C'est un plaidoyer pour les amours multiples de la femme, quand même celle-ci n'aurait rien à reprocher à l'objet de son premier choix matrimonial ce qui n'était le cas ni d'Indiana, ni de Valentine, ni même de Lélia. Dans Jacques, Fernande n'est plus excusée que par une sorte d'équivoque sur la prétendue vieillesse de son époux, qui a en réalité trente-cinq
prétendue vieillesse de son époux, qui a en réalité trente-cinq ans mais en porte vingt-cinq à peine lorsqu'il se marie. Les quatre personnages principaux ont tous quelque chose de Sand et des amoureux tels qu'elle entend désormais les rencontrer et les choisir, les uns tolérants sans bornes (Musset), les autres entreprenants sans hésitation (Pagello). L'attitude béatement admiratrice de Planche reste donc fort peu conséquente avec les exigences morales que nous avons constaté chez lui en d'autres circonstances, malgré ses intermittentes déclarations d'amoralisme esthétique. Mais je suis entièrement d'accord avec son verdict sur la valeur technique et poétique de l'œuvre. Inférieure
verdict sur la valeur technique et poétique de l'œuvre. Inférieure sans doute à Lélia qui se déroule sur un plan plus élevé de la pensée, qui est moins proche de la vie pratique et laisse plus de liberté à l'imagination de l'artiste, Jacques reste néanmoins une œuvre de maître. « Comme un fruit mûr et savoureux, écrit le critique, en jetant un coup d'œil rétrospectif sur la courte et fertile carrière de George Sand, la pensée première (de l'auteur) a livré (désormais) tout ce qu'elle contenait. Le dessin était beau. L'édifice n'a pas trompé l'ambition de l'architecte. » Je dirais