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courbes vermiculées, assez semblables à celles qui figurent sur certains dolmens bretons, tantôt en imitations de nattes et d'ouvrages de vannerie, comme on en trouve à l'origine de tous les arts. Cette tendance à réduire la forme à la simple projection linéaire de ses accidents et de ses contours, était d'ailleurs la tendance générale de l'époque. Comme le remarque Lubke : « Tandis que l'art antique serre la forme et cherche à lui donner une valeur plastique en l'accompagnant de figures ciselées avec délicatesse et mesure, l'art germanique se complaît en des surfaces tranquilles, qu'il sillonne de gravures peu profondes.
en des surfaces tranquilles, qu'il sillonne de gravures peu profondes. » La tradition antique n'était pas morte pourtant, malgré cette transformation du procédé artistique ; elle avait survécu à ce grand débordement de barbarie, comme la petite lampe sépulcrale qui de certains cipales romains passa sur les pierres tombales chrétiennes, et jusques sur les sarcophages des farouches guerriers de Clovis. Si parmi les cercueils de pierre, exhumés par le R. P. de La Croix, dans les nécropoles mérovingiennes du Poitou, nous éliminons tous ceux dont l'ornementation présente les motifs barbares dont nous avons déjà parlé, nous reconnaîtrons sans peine dans
dont nous avons déjà parlé, nous reconnaîtrons sans peine dans la riche décoration qui recouvre les autres, des caractères incontestablement empruntés aux stèles gallo-romaines. Le plus caractéristique peut-être est la présence du « tibula » ou cartouche portant l'inscription. Nous retrouvons ce même cartel sur la pierre tombale de Boëtius, septième évêque de Carpentras, mort en 604. Nous pourrions signaler beaucoup d'autres remémiscences antiques sur toutes ces pierres, entre autres, par exemple, sur celle dont nous venons de parler, la grande croix aux bras de laquelle sont suspendus par des chaînes l'A et Y-Si-y et qui semble venir en droite
chaînes l'A et Y-Si-y et qui semble venir en droite ligne des catacombes ; sur la pierre tombale de Sandrebert, au musée de Nantes, la torsade courant entre deux filets toute pareille à celle du sarcophage d'Honorius à Ravenne, et c. Ces réminiscences dont nous n'indiquons qu'une faible partie disparurent d'assez bonne heure, mais la tradition, morte dans la forme, se réfugia dans la pensée, et continua à évoluer sur les thèmes consacrés par l'art antique. En Grèce, la stèle offrait souvent l'effigie du défunt; il suffit de rappeler comme exemple celle d'Aristion, plus connue sous le nom de Soldat
exemple celle d'Aristion, plus connue sous le nom de Soldat de Marathon. Dans la Gaule romaine cet usage se perpétua; et en Gaule, comme en Grèce, le défunt fut toujours représenté vivant. L'idée de la mort fut exprimée par des symboles : le banquet funèbre, les adieux, etc., et jamais par la représentation directe du cadavre; en outre, la pensée religieuse était affirmée par l'espèce de petite niche ou chapelle (héroa) dans laquelle le bas-relief était placé. Dès qu'elles sont sorties de la période purement ornementale, les plates-tombes présentent les mêmes idées, modifiées par l'inspiration chrétienne ; le défunt y
mêmes idées, modifiées par l'inspiration chrétienne ; le défunt y apparaît toujours vivant, sauf aux époques de décadence, dans l'attitude de la prière, et le cadre ornementé qui l'entoure représente l'entrée d'une chapelle ou d'une église. Quelquefois même cette dernière est figurée en entier, comme sur la dalle tombale de Barthélemy de Vir. Toutefois, le changement apporté dans la position du monument entraîna dans la majorité des cas, un changement analogue dans la position des figures; l'antiquité avait représenté le mort debout ou assis, sur la stèle verticale ; le Moyen-Âge le représenta le plus souvent couché sur la dalle
Moyen-Âge le représenta le plus souvent couché sur la dalle horizontale, ce que révèle le coussin placé sous sa tête. Les plates-tombes peuvent être classées, d'après les sujets qu'elles présentent, en trois familles principales, auxquelles pour la commodité du discours, nous donnerons les noms de Décorative, Emblématique et Iconique. Sur les monuments de la première famille, les ciselures ont un but purement ornemental, sans présenter de figures, d'emblèmes, ni même le plus souvent d'inscription. Elles datent pour la plupart de la période mérovingienne et ne paraissent pas s'être perpétuées après le XIIe siècle. Les dalles gravées de la seconde famille
le XIIe siècle. Les dalles gravées de la seconde famille sont caractérisées par la présence d'emblèmes divers qu'on peut subdiviser en trois classes suivant leur nature. Dans la première qui semble avoir précédé les deux autres, entrent tous les attributs divers : armes, instruments, etc., qui caractérisent nettement la profession du défunt; empruntés à la civilisation antique, ils se perpétuent sur les sarcophages mérovingiens et s'allient de bonne heure, sur les plates-tombes aux symboles chrétiens. Ceux-ci, soit seuls, soit combinés avec les premiers, soit avec des emblèmes héraldiques, forment la seconde catégorie; il est inutile de les énumérer. Les derniers,
seconde catégorie; il est inutile de les énumérer. Les derniers, enfin, appartiennent entièrement à l'art héraldique; avec l'inscription ils forment toute l'ornementation de la plupart des dalles gravées des trois derniers siècles. Enfin, sur les pierres tombales de la troisième famille, figure le portrait du personnage, en pied, représenté dans une attitude consacrée ou dans une action caractéristique, et environné d'un cadre, qui, réduit souvent à une simple inscription, courant entre deux filets, en arrive, parfois à prendre une importance décorative tout à fait prépondérante. Indiquons rapidement les grandes phases de l'évolution artistique des plates-tombes; en envisageant surtout celles de
de l'évolution artistique des plates-tombes; en envisageant surtout celles de la troisième famille. Vite dégagées des inspirations purement barbares que présentent les sarcophages mérovingiens du Poitou, elles se couvrirent bientôt d'attributs chrétiens; une ou deux croix d'abord, un ou plusieurs disques crucifères, etc. (type: la dalle tombale de Sandrèbert); puis elles présentèrent une grande croix, seule ou associée à divers autres emblèmes et ornements, très riches parfois, et au titulus portant l'inscription. Les ornements, tant que durent les influences de l'art antique, sont raides et géométriques (plate-tombe de Bötius, à Carpentras), puis sous l'influence de l'art médiéval, ils s'assouplissent et
Carpentras), puis sous l'influence de l'art médiéval, ils s'assouplissent et se transforment en rinceaux empruntés au règne végétal (dalle de Constantin de Melle). Parallèlement à ce genre de décoration, il s'en vint de bonne heure un second basé sur la représentation d'objets professionnels. Il parut d'abord sur les couvercles de quelques sarcophages antérieurs au XIIe siècle, puis sur des dalles funèbres proprement dites. Ils deviennent surtout fréquents en France au XVIe et au XVIIe siècles, et sont presque toujours associés à une grande croix. Fréquemment ils sont figurés en relief plat, à peine sensible. M. de Caumont a fait remarquer
plat, à peine sensible. M. de Caumont a fait remarquer avec beaucoup de justesse, à ce sujet, que « la qualité des matériaux a toujours influé considérablement sur l'ornementation des pierres tombales. Les pierres en granit, par exemple, si difficiles à tailler, n'ont reçu que très peu de dessins... l'inscription... et de simples attributs des morts ». Dans le transept sud de Saint-Hilaire de Poitiers; de Caumont, loc. cit., p. 329 et 330. Voir des exemples dans de Caumont, loc. cit., p. 770. — Cette mode s'est perpétuée jusqu'à nos jours; l'exemple le plus remarquable en est sans doute la
jours; l'exemple le plus remarquable en est sans doute la pierre tombale de Chappe, sur laquelle figure un télégraphe à signaux. De Caumont, loc. cit., p. 706, 768. Il faut surtout tenir compte de ce fait dans l'étude des écoles régionales, et à ce point de vue il est tout naturel de s'attendre à trouver en Basse Bretagne, pays des granits par excellence, des pierres tombales beaucoup plus sobres d'ornementation que dans les provinces où abondent les marbres. Malgré certains auteurs étrangers dont l'opinion est qu'on « ne connaît pas de pierres tombales en France, antérieures au XIIIe siècle »,
de pierres tombales en France, antérieures au XIIIe siècle », c'est à partir du XIe que la figure du défunt commence à paraître sur les plates-tombes françaises; l'exemple le plus connu est celui de la lame funèbre, en relief à peine modelé, sauf par de simples traits, de saint Memmie, à Châlons-sur-Marne, la ville classique des belles plates-tombes. A partir du XIIe siècle cet usage se généralisa, et devint presque universel dès les premières années du siècle suivant. C'est alors un art complet et bien défini qui passe successivement par les phases successives de l'hiératisme, du réalisme et du maniérisme.
les phases successives de l'hiératisme, du réalisme et du maniérisme. Dans la première de ces phases, l'art cherche surtout à idéaliser le personnage, dont la tête seule est traitée en portrait; les proportions du corps sont souvent exagérées on longueur, à dessin fléché; l'artiste se confie dans la vertu de certaines formules consacrées, et conserve dans ses productions une sobriété et une grandeur remarquables. L'encadrement présente les mêmes caractères et suit les destinées de l'architecture contemporaine; parfois pourtant il a une tendance à figurer les bords d'un cercueil. De Gaumont, p. 331, De Gaumont, loc. cit., figure de la page
p. 331, De Gaumont, loc. cit., figure de la page 331. Ed. Floury, Antiquités de l'Aisne, t. IV, p. 77, Comme sur la tombe de Barthélemy de Vir, et sur celle qui est conservée dans l'abbaye de Notre-Dame d'Issoudun. (Congrès archéologique de France), t. XL, p. 682. Les plates-tombes du Moyen-Âge. Dans leur troisième évolution artistique, nous voyons les plates-tombes se manifester entièrement, et le personnage humain n'y être pas traité avec plus de probité artistique que dans les autres productions artistiques courantes. Les traditions reprennent le dessus, mais au lieu d'être, comme jadis, des règles hiératiques, ce sont plus
lieu d'être, comme jadis, des règles hiératiques, ce sont plus que de vulgaires poncifs d'école. L'ornementation devient exagérée, prépondérante; les pleurants et les anges se multiplient. De Caumont, Joe. cit., p. 551. Millin, Abrégé des Antiquités nationales, 4e livraison, pl. LVII, fig. 1 et 2. Bulletin Monumental, t. XXXIX, p. 760. LES PLATES-TOMBES DU MOYEN-ÂGE. Souvent, autour du défunt apparaissent des scènes allégoriques diverses. La tombe tout entière devient pareille à un vaste rétable dont le défunt n'est plus qu'un des personnages; souvent l'artiste cherche l'expression dramatique, ce réalisme de la pensée qui est là négation de celui du sentiment
la pensée qui est là négation de celui du sentiment vrai, et pour cela il n'hésite pas à mettre le cadavre lui-même en scène, tantôt enveloppé dans le drap mortuaire, tantôt à demi rongé par les vers. On sent que l'influence mélodramatique des danses macabres s'est fait vivement sentir. En outre, pour prêter un langage au mort, comme si toutes ces allégories funèbres n'étaient pas assez claires, on place des inscriptions sur des banderoles sortant de la bouche des défunts. À l'aube de la Renaissance, tout en conservant son caractère chargé, exubérant, l'ornementation des plates-tombes change avec les idées nouvelles.
chargé, exubérant, l'ornementation des plates-tombes change avec les idées nouvelles. Le plein cintre y remplace l'ogive et l'arcade trilobée fait place aux cannelures divergentes d'une conque; les pilastres et les chapiteaux à volutes y font leur apparition, et les armoiries se marient à toute cette décoration prétentieuse, comme sur les portes de Cerlio et de Vignole; bientôt elles prendront tellement de place qu'il en résultera une séparation complète entre les emblèmes qui figureront seuls avec l'inscription sur certaines dalles, surtout sur celles des gens de bon ton, et l'effigie qui ne trouvera plus de place que sur les tombeaux de
ne trouvera plus de place que sur les tombeaux de prêtres et de gentilshommes campagnards. J'arrête ici cet exposé général, car pour le compléter il faudrait, tout en restant dans le plus strict laconisme, autant de pages que celles qui précèdent. Ne devraient-elles pas indiquer, en effet, les formes particulières que l'art des plates-tombes a adoptées suivant les pays, particulièrement en Italie, en Angleterre, ainsi qu'en Allemagne, et faire voir, en outre, qu'il a existé en France, sinon des écoles proprement dites, du moins des modes régionales faciles à reconnaître? Il conviendrait ensuite de montrer comment les « tombes pavées
Il conviendrait ensuite de montrer comment les « tombes pavées », comme a dit Victor Hugo, ont mis en usage tous les embellissements compatibles ou même incompatibles avec leur nature et leur destination, partant du simple trait noir ou d'un mode particulier de bas-relief placé, pour s'élever jusqu'à la mosaïque, en passant par la coloration du trait, puis arrivant aux incrustations de métaux, d'émaux et de marbres précieux, pour arriver à transformer le granit et le calcaire des anciens temps en de somptueuses lames de bronze gravées, émaillées et dorées. Et ce ne serait pas tout encore, car il faudrait
Et ce ne serait pas tout encore, car il faudrait poursuivre dans cet art si particulier les traces et les influences des arts rivaux, de la peinture sur verre, de l'émaillerie cloisonnée et champlevée, de la peinture murale. Enfin, il serait indispensable de montrer sa réaction sur ces arts eux-mêmes, et surtout de faire voir qu'il est à l'origine de ces beaux pavements historiés, comme celui de Saint-Omer, et surtout comme celui du dôme de Sienne, chef-d'œuvre qui serait d'autant plus intéressant à étudier, à ce point de vue, que les cinq plates-tombes qu'il garde encore enchassées dans les bas-côtés,
les cinq plates-tombes qu'il garde encore enchassées dans les bas-côtés, nous permettraient d'en suivre l'histoire depuis ses débuts jusqu'aux immortels graffiti du Beccafumi. Mais cette route serait trop longue à parcourir, quoique, comme celle que gravissait le Dante sur la montagne du Purgatoire, elle soit couverte de figures sculptées d'enseignement nous dédommagerait amplement des rigueurs de la montée, comme le dit le divin poète: « De même que les tombes construites au pavement des églises montrent le portrait des ensevelis, tels qu'ils étaient jadis, afin que leur mémoire demeurée si bien qu'on se prend maintes fois à pleurer, tout bouillonnant
bien qu'on se prend maintes fois à pleurer, tout bouillonnant par ce souvenir qui ne fait sentir son aiguillon que dans les cœurs du Purgatoire; chant XII. BBBuïc à ne pas accepter „le mandat qui lui était offert? Depuis, le poète, pris peut-être de remords, nous a dédommagés de ce refus de l'archéologue, mais, toujours modeste à l'excès, en signant d'un nom qui ne saurait lui convenir : aussi, Messieurs, s'il était confié à la terre, je suis persuadé que les roseaux du rivage ne consentiraient pas à le redire et le remplaceraient par celui d'un charmeur et d'un vrai
et le remplaceraient par celui d'un charmeur et d'un vrai poète. Il fallait donc trouver un autre rapporteur : certes, le choix était facile, et chacun de vous pouvait être celui-là; mais la fortune, semble parfois se plaire à mettre une ombre aux plus brillants tableaux, et, par une série de circonstances diverses, forçant le choix de notre Président, elle me fit offrir ce périlleux honneur. Bien pénétré de l'insuffisance de mes connaissances archéologiques, mon premier mouvement, je dois l'avouer, fut de le décliner; puis, je me souvins que, simple soldat, je n'avais d'autre droit que celui de me soumettre
soldat, je n'avais d'autre droit que celui de me soumettre : j'ai obéi, et me voici. Deux choses toutefois vinrent calmer mes inquiétudes : la pensée de votre indulgence qui ne fait jamais défaut, et la certitude de trouver en vous tous des Confrères prêts à m'aider de leurs conseils et à m'accorder le concours de leur science. M. le curé de Saint-Maurin a bien voulu me confier des notes précieuses sur l'ancienne abbaye bénédictine ; les ouvrages de notre savant Secrétaire-général, M. Moulenq, de M. l'abbé Barrère et de M. Tholin, m'ont ouvert leurs trésors. Nous partons vingt-cinq de
M. Tholin, m'ont ouvert leurs trésors. Nous partons vingt-cinq de Montauban : MM. le chanoine Pottier, président ; de Mila de Cabarieu, vice-président; intendant d'Ainade, de Bellefon, Bouïc, Buseon, chanoine Calinat, Célarié, abbé Gontensou, docteur Cougourou EXCURSION DE LA SOCIÉTÉ ARCHÉOLOGIQUE reux, de Goustou, Dumas de Rauly, colonel Forel, Edouard Forestier, chanoine Fourment, de France, de Granal, Lavitry, commandant Marinier, Momméja, capitaine, Poussy, abbé Quilhot, Reboulet, de Saint-Félix et Lapierre. MM. Du Faur et Fontanie nous rejoignent à Gastelsarrasin. M. Rehouis père, de Valence, et M. Julien Darnis, de Montauban, prennent également part à l'expédition. À Valence, par les soins
prennent également part à l'expédition. À Valence, par les soins de M. de Coste, des voitures nous attendent, et nous nous dirigeons aussitôt vers Saint-Maurin. Quelques kilomètres de plaine, et l'on suit un instant la jolie vallée de la Barguelonne, que la route se décide enfin à franchir; bientôt après, l'on pénètre dans le Lot-et-Garonne, laissant à droite et sur la colline le beau château de Castels. Non loin de là, et toujours à droite, sur une petite éminence, s'élève un oppidum à double plateforme ; une église, placée sous le vocable de saint Jean, reste encore debout et la
le vocable de saint Jean, reste encore debout et la Croix la domine, la Croix qui demeure toujours, tandis que tout s'écroule et disparaît autour d'elle. Encore quelques pas, et nous voici sur la hauteur; les voitures s'arrêtent un instant, et M. de Coste nous fait admirer un superbe panorama : à nos pieds, la plaine se déroule à perte de vue jusques à l'horizon, borné au premier plan à droite et à gauche, par deux coteaux voisins; çà et là, quelques blanches maisons se détachent sur le fond vert des moissons, que le soleil n'a pas encore dorées ;
des moissons, que le soleil n'a pas encore dorées ; perdue au loin dans les ramiers, la capricieuse Garonne laisse deviner ses eaux aujourd'hui si paisibles, et qui demain peut-être porteront la désolation et la ruine sur les rivages qu'elles devraient féconder : frappante image de tant de choses de ce monde qui se détournent trop souvent de leur voie, tandis qu'elles pourraient si facilement se montrer utiles et bonnes ; mais ce n'est pas ici le lieu des réflexions sévères, et le paysage est trop riant. SN AGÉNÀIS. on admire quelques minutes et l'on se remet en marche, Perville
admire quelques minutes et l'on se remet en marche, Perville est dépassé et la Séoune est franchie. Bientôt, au point d'intersection de la route d'Agen, un nouveau groupe se joint à nous; il est formé par l'élite de la Société des Sciences de Lot-et-Garonne, MM. Bladé, Lausun, Magen, Tholin et de Lassalle, qui vont bien nous faire les honneurs de ce petit coin si intéressant de leur département. Un dernier coup de collier; et voici Saint-Maurin. Là, comme d'ailleurs sur tout le parcours de la route, notre passage fait événement, tout le monde est sur pied, aux fenêtres comme sur
tout le monde est sur pied, aux fenêtres comme sur les portes ; pour bien peu les enfants nous feraient cortège, et plus d'un habitant est heureux de nous donner tous les renseignements qu'il peut posséder. M. le curé de Saint-Maurin, tout disposé à nous servir de guide, nous conduit d'abord à son église paroissiale, et, dans une charmante allocution, nous souhaite la bienvenue. L'église paroissiale est de style ogival flamboyant, son chevet est carré ; la voûte de la nef en est détruite, mais celle du chœur subsiste encore avec ses liernes et ses tiercerons; le devant de l'autel
avec ses liernes et ses tiercerons; le devant de l'autel est caché par un fragment de tableau représentant une Adoration des Mages, et dans lequel M. Mommèja reconnaît une copie de Tiepolo. Le portail, placé latéralement, est d'un bel effet ; une inscription inédite occupe une partie du tympan formé par des accolades, on y remarque également une table de communion, en bois sculpté, du règne de Louis XIV, provenant de l'abbaye. Nous examinons rapidement et nous nous dirigeons sur l'un des théâtres des grandes opérations, je dis l'un des théâtres, car, à Andas, il y eut aussi de grandes
théâtres, car, à Andas, il y eut aussi de grandes opérations ! Mais n'anticipons pas sur les événements. On se transporte donc vers l'ancienne abbaye ; toutefois, avant de l'examiner, il parait juste de rappeler en peu de mots l'histoire de saint Maurin. son pays natal, et signale son arrivée aux portes de la ville par un miracle éclatant. Bientôt il apprend que la ville de Leetoure gémit sous la tyrannie de Valduan, fanatique lieutenant d'Alaric, et que la ville même subit les plus redoutables assauts ; il y court et commence son œuvre d'apostolat ; mais Valduan le fait
et commence son œuvre d'apostolat ; mais Valduan le fait arrêter et le condamne à être percé de flèches : les traits s'émoussent sur sa poitrine ; puis, se retournant contre ceux qui les ont lancés, les blessent grièvement et Maurin les guérit par un nouveau miracle. Valduan le fait alors lier sur un bûcher : rage impuissante et prodige nouveau ! Les flammes l'entourent sans lui faire aucun mal ; enfin, le Ciel ne veut pas lui faire attendre plus longtemps la couronne qui lui est réservée, et la tête du héros chrétien tombe sous le fer du bourreau.
tête du héros chrétien tombe sous le fer du bourreau. Saint Maurin la reçoit dans ses bras et la transporte ainsi jusqu'au lieu où se trouve une source appelée la fontaine militante. C'était vers l'an 530. Mais le sang des martyrs porte toujours ses fruits, et pour un apôtre qui tombe, dix apôtres surgissent qui marchent sur ses traces et achèvent l'œuvre entreprise et désormais bénie. Aussi, quelques siècles plus tard, au lieu même où fut immolé saint Maurin, une magnifique abbaye s'élevait, prenait son nom, et des religieux de l'ordre de Saint-Benoît venaient s'y livrer à la prière et
l'ordre de Saint-Benoît venaient s'y livrer à la prière et à leurs légendaires travaux, sous la direction successive de 32 abbés. Il serait trop long de reprendre ici l'histoire de l'abbaye, nous nous contenterons de signaler que son importance fut considérable, puisque 25 prieurés en dépendaient : 12 du Rameaux et 13 du Quercy ; nous rappellerons également que son histoire se rattache par plusieurs points à celle de notre département ; dès ses débuts, en effet, au XIe siècle, l'abbaye relève de Moissac ; vers 1472, une bulle de Sixte IV en confère la commende perpétuelle à Jean de
Sixte IV en confère la commende perpétuelle à Jean de Saint-Etienne, d'abord abbé de Belleperche, puis déjà évêque de Montauban ; le 9 janvier 1473, le nouveau commendataire prête serment en l'église Saint-Jacques de respecter les privilèges de la dite abbaye. Essayons maintenant de reconstituer, les bâtiments tels qu'ils existaient primitivement. Ici, Messieurs, je ne sais plus que résumer les notes fournies par M. le curé de Saint-Maurin, notes extraites d'un manuscrit de Dom Ulu Laura, manuscrit déposé à la Bibliothèque nationale. L'église située du côté de l'Occident affectait la forme d'une croix latine ; l'on y descendait par 18
forme d'une croix latine ; l'on y descendait par 18 degrés de pierre ; la nef, longue de 97 pieds avait une largeur de 55, sur les côtés existaient deux chapelles voûtées en berceau ; celle de droite était autrefois hors de l'église en forme de collatéral. Les transepts de l'église mesuraient 30 pieds de profondeur ; dans chacun d'eux s'ouvrait une chapelle en absidiole. Le clocher, du XVIe siècle s'élevait sur le transept de gauche et était surmonté d'une flèche. Le chœur, voûté en berceau brisé, et le presbytère avaient 47 pieds de long et la même largeur que