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que je viens de citer contredisent une pareille assertion, et me dispensent de la réfuter plus longuement. Mais une véritable gloire était réservée aux pensionnats et aux écoles commerciales des frères. Quand M. Duruy voulut fonder l'enseignement spécial secondaire pratique, il trouva autour de lui de grandes résistances. Pour dissiper ces résistances il fit une enquête, et on se souvient encore à Passy des nombreuses visites qu'y firent alors trois inspecteurs généraux de l'enseignement, chargés d'étudier les méthodes des frères et d'en constater les résultats. M. Duruy lui-même s'y rendit le 18 mai 1864, et comme la commission parlementaire résistait
le 18 mai 1864, et comme la commission parlementaire résistait encore, il lui fit visiter à elle-même ce magnifique établissement. Il semble que ce fut cette visite qui détermina sa décision. Aussi, à ces "ignorantins" qui ont été dans cette matière encore des modèles et des éducateurs, M. Duruy, dans le préambule du projet de loi, venu en discussion en 1867 devant le Corps législatif, ne craignait pas de rendre justice en ces termes : « C'est à l'abbé de la Salle que la France est redevable, sinon de l'idée, du moins de la mise en pratique et de la
du moins de la mise en pratique et de la vulgarisation de cet enseignement. Bientôt ce premier essai sortit un enseignement qui, s'il eût été généralisé, aurait avancé d'un siècle l'organisation des écoles d'adultes et même de l'enseignement secondaire spéciale. » (Applaudissements à droite.) Et ainsi s'affirme d'une façon bien nette l'importance pratique de la liberté d'enseignement. En toutes choses, qui n'a pas de comparaison à craindre, qui n'a pas de concurrence à subir, s'enlève facilement dans la routine. C'est l'émulation qui crée le progrès. En voyant ce que l'enseignement public doit au libre enseignement des frères des écoles chrétiennes,
public doit au libre enseignement des frères des écoles chrétiennes, nous pouvons mesurer ce qu'il perdrait si jamais vous rétablissiez le monopole. (Applaudissements à droite.) Mais les efforts des frères grandissent avec leur succès. Richelieu, dans son testament, a dit « qu'il fallait à un pays bien ordonné plus de maîtres en métiers que de maîtres en arts libéraux », les frères veulent fournir au pays des hommes habiles dans l'agriculture et le commerce. Tout le monde connaît au moins de réputation la grande école agricole de Beauvais, fondée sous les auspices d'Alexis de Tocqueville; elle a été louée dans
les auspices d'Alexis de Tocqueville; elle a été louée dans tous les pays, récompensée dans tous les concours agricoles, elle est certainement une des gloires scolaires de notre pays. Et j'espère que parmi ceux qui défendent ici l'agriculture quelqu'un se lèvera pour prendre la défense spéciale de cette grande institution que le Gouvernement voudrait détruire, et forcer à s'expatrier. (Applaudissements à droite.) L'enseignement agricole de l'institut des frères ne se borne pas à cette seule école. Des cours d'agriculture pratique sont faits dans beaucoup d'écoles primaires, des classes spéciales annexées aux pensionnats, et en outre 12 établissements agricoles et horticoles,
aux pensionnats, et en outre 12 établissements agricoles et horticoles, ont été fondés parmi lesquels le grand établissement d'Igny dont le rapporteur de la société nationale d'horticulture disait : « c'est aujourd'hui un des établissements que nous sommes les plus fiers de montrer. » Même zèle et même succès pour les écoles professionnelles de l'industrie ; qui ne connaît aussi la grande œuvre de Saint-Nicolas? Elle eut pour berceau une bien humble et pauvre mansarde où un homme de bien, M. l'abbé Martin de Prévager avait réuni sept petits enfants auxquels il apprenait avec les éléments des lettres les arts
auxquels il apprenait avec les éléments des lettres les arts pratiques qui pouvaient leur permettre de gagner leur vie. Un jour, M. le duc de Noailles entra dans cette mansarde pour faire admettre un huitième enfant. Tout était triste ce jour-là, on n'avait pas de pain et le boulanger refusait crédit. Le noble visiteur s'en émut, il s'intéressa à l'œuvre, en comprit la grande portée, lui acquit d'autres concours, et de cette petite école de sept enfants est née la grande œuvre de Saint-Nicolas, qui apprend aujourd'hui les métiers manuels à plus de 3,000 enfants. L'instruction professionnelle pratique est donnée
à plus de 3,000 enfants. L'instruction professionnelle pratique est donnée par des industriels, tandis que la surveillance, la direction, l'enseignement général sont confiés aux frères. Là encore on a trouvé pour l'enseignement public un modèle et des leçons. Je me rappelle très bien que lorsque j'étais au conseil municipal, quand nous avons fondé l'enseignement professionnel de la ville de Paris, on est allé demander aux frères de Saint-Nicolas des leçons qui ont profité aux nouvelles fondations, et en 1897 l'Académie des sciences morales et politiques devait donner le prix Jules, Audéoud à ceux qui ont travaillé à encourager les études,
Audéoud à ceux qui ont travaillé à encourager les études, les travaux et les services relatifs à l'amélioration du sort des classes ouvrières, au premier rang des récompensés se trouvait l'œuvre de Saint-Nicolas dont le rapport disait : « L'œuvre de Saint-Nicolas a été à Paris la première institution de travail manuel; elle l'est restée un modèle de ces institutions. Actuellement, les frères ont 48 écoles professionnelles en France. Une des plus connues est celle de Saint-Etienne, qui a fait l'objet d'un rapport spécial à l'Exposition universelle, où je lis que, sur 185 enfants sortis depuis 1884 de l'école, 43
que, sur 185 enfants sortis depuis 1884 de l'école, 43 étaient patrons, 70 contremaîtres, et les autres, dont on ne pouvait pas déterminer exactement la profession, étaient pour la moitié au moins des jeunes gens au-dessous de vingt et un ans. L'œuvre est si belle, et son utilité si unanimement reconnue, qu'un homme, qu'on n'accusera pas d'être un clérical, le docteur Gustave Lebon, directeur de la bibliothèque de philosophie scientifique, après avoir constaté le développement que les frères ont su donner à leurs établissements agricoles et industriels, rendant ainsi d'immenses services dont on ne saurait trop être reconnaissant, ajoutait :
services dont on ne saurait trop être reconnaissant, ajoutait : « La première chose à faire avec eux serait d'étudier leurs méthodes. Nous sommes libres d'avoir, au point de vue religieux, des opinions différentes des leurs; mais nous devons tâcher d'acquérir assez d'indépendance d'esprit pour reconnaître leur supériorité, surtout quand elle est aussi manifestement écrasante ». Applaudissements à droite et au centre. Voilà leur œuvre en France. Il semble qu'ils auraient pu se borner là sans avoir rien à se reprocher. Mais c'est la charité qui les guide et, pour la charité, l'heure du repos ne peut pas sonner tant
la charité, l'heure du repos ne peut pas sonner tant qu'il reste quelque part quelque bien à faire. (Très bien! très bien! sur les mêmes bancs.) Suivons les donc hors de France, à l'étranger et aux colonies ; là, nous retrouvons le même dévouement. Ils sont partout. À l'Exposition universelle, nous les voyons figurer non seulement en Autriche et en Espagne, mais en Bulgarie, en Turquie, en Égypte, en Syrie, en Arménie, en Cochinchine, au Tonkin, à Ceylan, au Canada, dans la république Argentine. Les États-Unis tout particulièrement les connaissent et les louent. Ils y ont de magnifiques établissements, remplis
et les louent. Ils y ont de magnifiques établissements, remplis d'élèves. Et j'imagine que la grande république américaine, pour qui le mot de liberté n'est pas encore devenu une hypocrisie, s'étonnera le jour où elle apprendra que la République française a chassé les frères qu'elle nous envie et qu'elle appelle. Partout où l'étranger les voit, il leur rend justice. Lors de l'exposition pédagogique de Londres, en 1884, le journal protestant The Education, les appréciait ainsi : « Les frères, depuis le temps de leur fondateur, ont vécu non dans le désir de gagner de l'argent et d'obtenir de gros bénéfices,
désir de gagner de l'argent et d'obtenir de gros bénéfices, mais dans le pur amour du travail. Des hommes qui vivent dans cet esprit, inventent ou adoptent les meilleurs méthodes. Y a-t-il des défauts à leur cuirasse? Va-t-on découvrir cette tare que tout bon protestant aperçoit toujours aux ordres religieux? Tout ce que nous pouvons dire, c'est que nous n'avons pas réussi à la découvrir. » Le même succès s'affirme presque dans les mêmes termes à l'exposition de Chicago. « L'exposition scolaire catholique fait l'admiration et l'étonnement de tous ceux qui la visitent », et M. John Eaton, commissaire au
qui la visitent », et M. John Eaton, commissaire au bureau d'éducation des États-Unis, rend ce témoignage : « Incontestablement, l'exposition scolaire catholique est une merveille et il n'y en a aucune jusqu'à ce jour qui l'ait dépassée dans ses résultats. » (Applaudissements à droite et sur plusieurs bancs au centre.) En voyant ce qui se prépare ici, en entendant ce témoignage rendu par ces étrangers qui ne sont pas des catholiques, je me rappelle cette parole de M. Cousin, revenant en France de la Hollande où il avait entendu faire le même éloge des frères et disant : «
faire le même éloge des frères et disant : « Il est assez curieux d'entendre là-bas un ministre protestant, un quaker et un philosophe s'accordant à faire l'éloge de ces pauvres frères qui font tant de bien et qu'un fanatisme d'un nouveau genre essaie en vain de flétrir. » (Applaudissements sur les mêmes bancs.) Les services rendus dans les colonies ne sont pas moins bien appréciés. Les hommes les plus divers, parmi les vivants : M. de Freycinet, M. Goblet, M. Constans ; et parmi ceux qui ne sont plus : le président Félix Faure, Gambetta et d'autres encore leur
: le président Félix Faure, Gambetta et d'autres encore leur rendent hommage. À Madagascar, M. le général Gallieni considérant que « l'administration locale a le devoir de récompenser leur dévouement et d'encourager leurs efforts qui ont pour but de favoriser le développement de l'influence française dans notre nouvelle possession », dit qu'il y a lieu à les aider à ouvrir à Tananarive cinq autres écoles. Voilà des témoignages probants, et, en présence de tous ces faits, quand ils peuvent se présenter ici avec ce cortège de bonnes œuvres dont l'utilité n'est contestée par personne, les frères de nos écoles ne
n'est contestée par personne, les frères de nos écoles ne peuvent-ils vous dire eux aussi : « Pour laquelle de ces œuvres allez-vous nous frapper ? » (Applaudissements à droite.) Il faudrait enfin donner une raison sérieuse de cet ostracisme dont vous voulez les rendre victimes. Que leur reprochez-vous ? Ce sont des catholiques ; mais il n'est pas encore défendu d'être catholique en France. leur œuvre est éminemment démocratique; ils sont pour la plupart nés du peuple et ils sont tous restés volontairement les frères de ce peuple qu'ils enseignent. Ils ont pour garants devant vous ces légions d'hommes
enseignent. Ils ont pour garants devant vous ces légions d'hommes qui attendent avec anxiété votre décision et témoignent que c'est aux frères qu'ils doivent la dignité et la prospérité de leur vie. Si votre démocratie n'est pas seulement le nivellement de tous dans le rabaissement de tout ce qui est grand, mais, au contraire, l'ascension de tous par l'élévation à leur plus haute puissance des qualités du cœur et de l'esprit, je dis qu'aucune œuvre n'a mieux que celle-ci servi la démocratie française. (Applaudissements, à droite.) Mais peut-on leur reprocher même de manquer au respect des lois, à ce loyalisme
même de manquer au respect des lois, à ce loyalisme vis-à-vis des institutions du pays, auquel vous tenez ? Les faits répondent encore pour eux. Leur cours de morale civique a été approuvé par Jules Ferry lui-même et autorisé pour être donné dans les écoles publiques. M. Ferdinand Buisson, dans le rapport que il a rédigé sur le projet de loi en discussion, au moment où il vous demande exproprier les frères de leurs établissements, ne craint pas de leur rendre, à ce point de vue aussi, un témoignage singulièrement important : « Ils ont, dit-il, pris quelque chose de
important : « Ils ont, dit-il, pris quelque chose de l'esprit universitaire qui n'est pas sans parenté avec celui de l'homme admirable qui fut leur fondateur. Ce sont encore plus des instituteurs que des moines. L'institut des frères n'a jamais donné prise au reproche d'insubordination, de révolte ou de fanatisme. » Que leur demande-t-on de plus ? Le patriotisme ? Le patriotisme des frères est tout naturel. Leur ordre a germé sur notre sol, tous ces hommes sont des Français de notre vieille race. Et, permettez-moi d'évoquer un souvenir, moi qui ai vu à Paris les jours sombres de 1870,
qui ai vu à Paris les jours sombres de 1870, permettez-moi de rappeler ce quel respect dans l'année terrible, dans OS. rues, sur nos champs de bataille, tout le monde s’inclinait devant la robe noire des frères, ces héroïques brancardiers, à qui l’Académie française donna la récompense offerte par la ville de Boston à ceux qui, pendant le siège, avaient montré le plus beau dévouement. (Applaudissements au centre et à droite.) Ces frères ne se doutaient pas quand ils étaient acclamés, alors que leur supérieur était conduit au tombeau, au milieu d’un cortège de Parisiens et de Français reconnaissants, qu’un
milieu d’un cortège de Parisiens et de Français reconnaissants, qu’un jour viendrait où ils seraient menacés d’être proscrits de leur propre pays. L’amour du pays, ils l’ont montré partout, et tous ceux dont je vous parlais tout à l’heure leur rendaient le même témoignage, faisant écho à Gambetta qui les remerciait un jour « de faire aimer partout la France ». (Applaudissements au centre et à droite.) Aujourd’hui ces frères ont en France et dans le monde entier plus de 2.000 maisons. Allez-vous, après tant de services rendus, ingrats non seulement à ce qu’ils ont fait pour les enfants de
seulement à ce qu’ils ont fait pour les enfants de leurs écoles, ce qui devrait pourtant vous préoccuper, mais ingrats aussi à ce qu’ils ont fait pour la cause de l’enseignement public et pour la patrie, allez-vous les frapper? J’espère qu’il y en aura Demain vous chez nous le penrit. rie narU n'étouffera pas la voix de la conscience. C’est à ceux-là que je parle; je leur demande d’épargner ces hommes de grand dévouement. Mais si vous êtes décidés à les frapper quand même, saluez au moins ces bons serviteurs et ces bonnes servantes des familles populaires; saluez-les parce qu’ils
et ces bonnes servantes des familles populaires; saluez-les parce qu’ils sont parmi nous une liberté qui va mourir; et comme le disait un jour M. le bâtonnier Rousse: « Rangez-vous et saluez, rangez-vous, vous qui vous vantez d’aimer le peuple, car c’est le peuple qui passe ! Peuple d’autrefois par le costume et la croyance, peuple d’aujourd’hui par le savoir, par les lumières et par l’amour de l’humanité. » (Vifs applaudissements à droite et au centre.) Devant tant d’œuvres, d’une utilité incontestée, devant tant de dévouements, encore une fois, je vous pose ma question : Pourquoi détruire tout cela ?
vous pose ma question : Pourquoi détruire tout cela ? M. Buisson a essayé d’en donner les raisons; il n’a pas pu réussir. D’ailleurs toutes ses raisons, il les avait contredites d’un seul mot quand il a appelé Jean-Baptiste de la Salle l’admirable fondateur des frères. Or si l’œuvre fondée par lui n’a eu d’autres résultats que faire des demi-suicidés, des maîtres et des élèves anémiés, sans valeur d’activité dans le siècle où ils vivent, en quoi donc est-il admirable ? Si, au contraire, vous l’admirez sincèrement, — et je sais que votre admiration est vraie — c’est que l’œuvre
sais que votre admiration est vraie — c’est que l’œuvre est bonne; alors, pourquoi voulez-vous la tuer ? Croyez bien, monsieur le rapporteur, que ce n’est pas par ironie que je vous signale ces contradictions. Elles vous font honneur. Vous avez été longtemps à même de voir de près le travail de ces hommes et de ces femmes, et vous en avez conservé l’estime. Aujourd’hui que les circonstances vous forcent à les proscrire. M. Ferdinand Buisson, rapporteur. Je ne les proscris pas. (Protestations à droite.) M. Paul Lerolle, aujourd’hui les instincts délicats de votre conscience mettent devant le mal que
instincts délicats de votre conscience mettent devant le mal que vous allez faire un voile épais d’illusions. De sorte que vous pouvez marcher, comme dans un rêve de justice et de liberté, à une œuvre qui n’est en réalité qu’une œuvre d’iniquité et d’asservissement. Mais d’autres parlent plus haut qui dissipent les illusions (ils devraient dissiper même les vôtres), et ne permettent plus les hypocrisies intéressées. Je ne peux pas en citer beaucoup. Un seul me suffira, c’est un homme dont la notoriété dépasse de beau coup les murs trop étroits des loges et du Sénat, M. le sénateur Delpech.
étroits des loges et du Sénat, M. le sénateur Delpech. Il y a deux ans, au convent du Grand-Orient de 1902, M. Delpech faisait entendre une véritable déclaration de guerre non pas seulement au catholicisme mais à toute religion chrétienne. D’abord il reconnaît : « qu’au point de vue politique, les francs maçons ont souvent varié »; il avait rappelé que dans les loges on avait chanté la gloire de Napoléon Ier, et chanté aussi les louanges du second empire, naturellement quand Napoléon était triomphant, et le second empire puissant. Puis il ajoute: « En tout temps, la franc-maçonnerie a
Puis il ajoute: « En tout temps, la franc-maçonnerie a été ferme sur ce principe : « Guerre à toutes les superstitions ». Et voici ce qu’il entend par superstitions, écoutez-le, et voyez si cette loi n’est pas une loi de combat : « Le triomphe du Galiléen a duré vingt siècles. Il se meurt à son tour. La voix mystérieuse qui jadis sur les monts de l’Ether, annonça la mort de Pan, annonce aujourd’hui la fin du Dieu trompeur. » Est-ce la guerre au cléricalisme, cela, messieurs ? N’est-ce pas plutôt la guerre à toute pensée chrétienne dans notre
pas plutôt la guerre à toute pensée chrétienne dans notre pays ? Seulement, le pays on le constate dans le même document, le pays ne se laisse pas faire facilement; il résiste, et alors comment le faire marcher ? « Il faut, dit M. Delpech, refaire la mentalité d’une masse de créatures que des ouvriers de servitude et de honte se sont appliqués à déformer » — toujours le même langage ! — avec une effrayante persévérance. « Au-dessus de toutes les questions, il faut placer la réforme profonde de l’enseignement public. » (Très bien ! très bien ! à
l’enseignement public. » (Très bien ! très bien ! à gauche.) Je suis très heureux de votre approbation. Vos « très bien » Soulignent ce qu’il y a de vrai dans mon affirmation. (Applaudissements à droite.) Il ne s’agit pas de liberté, il ne s’agit pas de progrès dans l’enseignement; il s’agit de changer la mentalité d’un peuple pour extirper de son esprit les restes du christianisme. (Applaudissements à droite.) Je ne discute pas à cette tribune des doctrines religieuses, mais le christianisme n’est pas seulement une religion, il est aussi un fait historique inscrit à toutes les pages de
aussi un fait historique inscrit à toutes les pages de notre histoire. Parcourez donc nos campagnes, vous y verrez partout mêlés ensemble les monuments de notre épopée nationale et ceux de notre histoire religieuse. Étudiez notre race, vous verrez couler dans ses veines la sève chrétienne. Laissez venir à vous la voix des siècles, elle apportera les credos que vos pères et vos mères ont pendant tant d'années répétés. Tout ce long passé nous a fait une mentalité, un esprit spécial et en voulant arracher la France à ces traditions, en lui faisant renier toute son histoire, vous risquez donc
en lui faisant renier toute son histoire, vous risquez donc de détruire ses qualités de race et de mutiler l'âme française elle-même ! (Vifs applaudissements à droite et sur plusieurs bancs au centre.) Ces doctrines ne sont plus les vôtres, pour certains d'entre vous du moins, et vous avez le droit de les répudier. Mais ces doctrines-là ne sont-elles pas nécessaires encore à beaucoup de nos concitoyens? Je lisais dans une revue qui n'est pas cléricale, une revue d'éducation à laquelle collaborait autrefois et peut-être encore M. Buisson, je lisais sous la plume de M. Collet qui a écrit dans
sous la plume de M. Collet qui a écrit dans le journal la Morale indépendante, cette pensée que je vous soumets : « La morale ne dérive pas de la religion, mais la religion appuie la morale en réservant à l'homme le soutien de l'espérance. » Chacun est juge de ses besoins, et ceux qui savent porter le doute ne sauraient refuser à personne les bénéfices de la foi. L'école laïque, loin de se poser en ennemie de la religion, doit la tenir pour alliée naturelle. » Eh bien, s'il est vrai, et cela est évident, que beaucoup d'entre nous
est vrai, et cela est évident, que beaucoup d'entre nous trouvent dans cette foi chrétienne que vous voulez bannir, la force morale du devoir, une règle de leur vie, ne voyez-vous pas qu'en proscrivant cette foi sans la remplacer par rien, vous risquez en core d'arracher à notre pays une force de vie ? (Applaudissements à droite.) Et cependant c'est l'œuvre qu'on accomplit, qu'on veut accomplir et dont beaucoup qui voteront peut-être par discipline, au fond ne veulent pas. Car beaucoup, qui semblent rejeter plus ou moins le dogme chrétien, conservent encore la morale chrétienne à leur loyer et quelquefois
conservent encore la morale chrétienne à leur loyer et quelquefois même le dogme aussi. (Applaudissements à droite.) Cette œuvre, après la dispersion des congrégations non autorisées, n'était pas encore achevée. Il semblait qu'on hésitât. C'est pour cela qu'au convent du Grand-Orient de 1903 notre collègue M. Laffitte qui, je crois, est président de cette assemblée, a repris la question. Pour appuyer l'autorité de sa parole, il a rappelé d'abord l'importance des décisions du Grand-Orient vis-à-vis des ministères. « Nous sommes chaque année, dit-il, la cloche qui sonne le glas de mort pour un ministère qui n'a pas fait son devoir
mort pour un ministère qui n'a pas fait son devoir et qui a trahi la République, ou le réconfort dont il a besoin et lui dit à une heure solennelle : « Je viens t'apporter la parole du pays. » — c'est peut-être un peu de prétention — « Je viens t'apporter son appréciation, je viens te dire ce que le pays pense de toi, je viens te tonner le satisfecit dont tu as besoin ou t'infliger le blâme qui sera suivi demain de ta mort. » (Mouvements divers.) Après avoir affirmé ainsi que ce ministère ne vit que par
avoir affirmé ainsi que ce ministère ne vit que par la maçonnerie, on lui donne les ordres qu'il doit exécuter. (Applaudissements à droite et sur divers bancs au centre. — Rires ironiques à gauche.) « Il ne faut pas que les cléricaux aient crié pour rien, ajoute l'orateur, il ne faut pas qu'ils étalent leurs colères et leurs rancœurs parce qu'on leur a supprimé un dixième de leur effectif. Il ne faut pas qu'après les scènes qui se sont passées en Bretagne et les injures dont a été couvert le président du conseil, une association puissante comme celle des frères
président du conseil, une association puissante comme celle des frères de la doctrine chrétienne, avec ses 10,000 écoles et ses 200,000 élèves, puisse encore braver la démocratie, » — quelle accusation singulière ! — « et bénéficier de l'honneur qu'elle ne mérite pas, d'être incorporée, dès 1806, à l'Université ; il ne faut pas que les cléricaux se plaignent pour rien : vous avez l'obligation de légitimer leur plainte. « Il faut donc en finir. C'est à cette œuvre que nous nous attacherons, mes citoyens, avec le concours de tous les maçons du Parlement. » (Applaudissements à droite.) Ceci est