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5 la première année et 5 pendant la seconde, c'est-à-dire 1 naissance sur 41 p, 55 pour la première année, 1 naissance sur 24 p, 80 pour la seconde, soit pour les deux années une moyenne de 1 naissance sur 55 p, 06, ce qui est peu; mais je le répète les pères et les mères étaient de variétés noires fort éloignées. Les soldats dont je parle n'avaient qu'une seule femme, leur solde de 4 francs par mois ne leur permettant pas d'en avoir plusieurs. Quant aux ménages des indigènes, j'ai trouvé dans ceux sur lesquels j'ai pu me procurer
j'ai trouvé dans ceux sur lesquels j'ai pu me procurer des renseignements, une différence marquée entre les monogames et les polygames. Les premiers avaient trois ou quatre enfants de leur unique épouse, les seconds ne présentaient en moyenne que deux enfants par femme. – Mais ici, à mon avis, la cause n'en est pas à la polygamie, mais à la singulière coutume suivante chacune des épouses d'un même Assinien fait sept jours (une semaine) de ce qu'on pourrait appeler de service conjugal, et ne revient dans la couche maritale que lorsque toutes les autres femmes y ont dormi chacune une
lorsque toutes les autres femmes y ont dormi chacune une semaine. Ainsi le roi Amatifou avait trente-quatre épouses, d'où il résultait que celle qui avait passé la première semaine de l'année sur la natte royale n'y revenait plus que dans le commencement de septembre; et, si cette seconde semaine de service coïncidait avec une période menstruelle, la femme perdait son tour, et ne se trouvait plus exposée à concevoir que dans les premiers jours du mois de mai de l'année suivante. HYGIÈNE GÉNÉRALE. La population du royaume d'Assinie, au moins celle des villages situés sur les bords de la rivière
celle des villages situés sur les bords de la rivière et du lac, et ils le sont presque tous, sauf la capitale, ont une excellente hygiène. Les hommes se baignent souvent, et tous, à peu près, savent nager. Les femmes vont deux ou trois fois par jour à la rivière, au moins une fois, et, après le bain, elles se frottent réciproquement avec des citrons, ce qui entretient leur peau dans un état de souplesse et de fraîcheur remarquables. Ces frictions les garantissent aussi des maladies cutanées, et font que l'odeur spéciale à la race nègre, moins désagréable du reste
l'odeur spéciale à la race nègre, moins désagréable du reste que celle de quelques populations jaunes (l'Annamite par exemple, qui sent la paille humide), devient à peine sensible. Habitations. Les habitations des nègres aisés, et il y en a beaucoup, sont plutôt des maisons que des cases. Voici du reste comment on les construit. Une série de pieux un peu équarris, d'un diamètre de 15 à 20 centimètres et hauts de 4 à 5 mètres sont enterrés de 1 mètre dans le sol, et dessinent l'espace que devra occuper l'habitation. Ils sont reliés à leur sommet par des traverses un
Ils sont reliés à leur sommet par des traverses un peu moins grosses. L'intervalle qu'ils laissent entre eux est rempli par un clayonnage, en baguettes ou lianes flexibles, fort analogue à celui des gabions, et fixé par des liens d'écorce. On enduit le tout des deux côtés d'une terre glaise très tenace que l'on unit et polie à la main. Quelques ouvertures de 50 centimètres carrés, fermées la nuit par un volet plein, servent de fenêtres; il n'y a qu'une seule porte. La toiture est une sorte de natte grossière faite avec des feuilles d'une sorte de dattier dont la
faite avec des feuilles d'une sorte de dattier dont la nervure est séparée en deux dans toute sa longueur. On accole dix ou douze de ces moitiés, toutes les droites ensemble, toutes les gauches ensemble, et on les lie solidement. On applique une première rangée de moitiés droites dans toute la longueur du bord du toit, puis par-dessus, et à toucher, une seconde rangée de moitiés gauches. La direction des folioles de cette seconde rangée croise donc très obliquement celle des folioles de la première, et l'on continue ainsi de la partie inférieure du toit jusqu'au faîte. Le tout est
la partie inférieure du toit jusqu'au faîte. Le tout est fortement cousu aux chevrons. La pente assez inclinée du toit et l'imbrication des feuilles font que la pluie ne traverse jamais ces toitures, qui, vues par en dessous, sont très propres et ne laissent pas de place à la foule d'insectes ou d'animaux nuisibles. Le sol de ces maisons est exhaussé en un terre-plein de 0m, 60, souvent dallé de noyaux du fruit du palmier à l'huile (Elms guineensis) qui sont extrêmement durs et forment une mosaïque assez agréable à l'œil. Tout autour du soubassement est une rigole qui reçoit
l'œil. Tout autour du soubassement est une rigole qui reçoit les eaux pluviales et les conduit hors de l'enclos qui entoure chaque habitation. Dans cet enclos se trouve de plain pied avec le sol, mais également faites de clayonnage enduit d'argile, autant de cases que le propriétaire a d'épouses chacune vit chez elle à part, avec ses enfants et ses esclaves particuliers. L'intérieur et le devant de ces cases sont tenus très propres et balayés plusieurs fois par jour mais derrière, à quelques mètres, le long de la palissade, on jette toutes les immondices. Sauf pendant les nuits des deux
jette toutes les immondices. Sauf pendant les nuits des deux saisons sèches, où ils couchent sur le sol dans la cour ou sous les auvents des cases sur une natte, les Assiniens dorment dans un des compartiments de l'habitation sur un sommier de nervures de feuilles de palmier, soutenu à 50 centimètres du sol par des piquets et recouvert de nattes plus ou moins fines, de pagnes de coton et quelquefois de peaux d'antilope ou de jaguar. Toute la nuit on entretient du feu dans la pièce du milieu, tant pour se préserver des moustiques qu'à cause de la conservation
pour se préserver des moustiques qu'à cause de la conservation qu'assure à la toiture la suie qui s'élève au plafond. DES VÊTEMENTS Les vêtements, fort simples, mais assez difficiles à bien ajuster, se composent 1° Pour les hommes : de l'abrakon, bande d'étoffe généralement de couleur rouge, longue de 2 mètres et demi, qui passe entre les cuisses, soutient le scrotum et vient se fixer autour de la taille par deux tours circulaires. Les deux extrémités qu'on laisse pendre de 50 à 55 centimètres, retombent l'une en avant, l'autre en arrière. b Du pagne. Il y en a de deux
arrière. b Du pagne. Il y en a de deux sortes. 1. La plus commune est constituée par une pièce rectangulaire de 2 m, 50 sur 1 m, 10 environ, formée de bandes de coton bleues, blanches et rouges, larges de 6 à 7 centimètres, cousues ensemble. Ces bandes sont tissées au métier par des tisserands, quelquefois par les femmes. 2. L'autre pagne est d'un seul morceau. Il est formé de filaments de 2 millimètres de large obtenus en divisant longitudinalement des feuilles de palmier et que l'on teint habituellement en brun. Il y a de ces pagnes qui sont
en brun. Il y a de ces pagnes qui sont très fins et qui ont une dizaine de mètres carrés. Le roi en avait un fait de la sorte, souple comme de la soie et qui avait demandé le travail quotidien de plus de vingt femmes pendant deux ans. Le pagne tantôt s'enroule circulairement autour des reins et descend un peu plus bas que le mollet; tantôt il est porté comme le pallium grec, rejeté sur l'épaule gauche et laissant le bras droit dégagé. 2° Pour les femmes 1. De colliers de perles en porcelaine de diverses couleurs, dites mosaïques
colliers de perles en porcelaine de diverses couleurs, dites mosaïques dans le commerce, et fabriquées presque exclusivement par l'Autriche. Ces boules de porcelaine sont percées, et ont à peu près la grosseur d'une bille d'enfant. Elles se vendent par chaînons de 100. Les femmes appliquent directement sur la peau au-dessus des hanches quinze ou vingt de ces colliers, selon leur fortune ou leur coquetterie. C'est la base de leur costume, il leur en faut toujours au moins un ou deux. 2. De l'atoufou, pièce de cotonnade large de 0 m, 40 et longue 5 à 7 mètres. On fixe l'une
40 et longue 5 à 7 mètres. On fixe l'une des extrémités en avant en la faisant glisser entre la paroi abdominale et les colliers, puis on passe la pièce entre les cuisses et on la fait en arrière passer comme le bout antérieur, entre la peau du dos et les colliers. On la tend fortement de façon à comprimer les grandes lèvres, et on pelotonne les cinq ou six mètres qui restent en une masse arrondie un peu allongée transversalement; c'est à peu près le polisson de nos grands-mères, ou les tournures d'une époque plus récente. 5. Par-dessus se
ou les tournures d'une époque plus récente. 5. Par-dessus se pose une bande d'étoffe de soie, de coton ou de fibres végétales ayant 1 m, 50 de longueur. Mais sa hauteur varie chez les femmes mariées le bas de cette sorte de jupon descend jusque près de la cheville. Chez les jeunes filles il s'arrête un peu au-dessus du genou. Pour l'appliquer, on le fait bien tendre en arrière sur l'atoufou, on ramène les deux extrémités libres en avant et on les tord pour les faire passer sous les colliers de perle de façon à les fixer. On ne saurait
de perle de façon à les fixer. On ne saurait croire combien cet écartement du pagne en arrière donne de grâce et de désinvolture à la démarche des jeunes Assiniennes, qui s'en vont les seins au vent, n'ayant pour complément de costume que quelques colliers de perles ou de corail au cou et aux poignets cela rappelle tout à fait les jupons courts de nos ballerines. 4. Mais les femmes mariées ont un ornement particulier : ce sont d’énormes bracelets (ou manilles) de bronze, pleins, modelés en cire et fondus à moule perdu par les forgerons du pays. Chacun de
à moule perdu par les forgerons du pays. Chacun de ces bracelets pèse généralement 750 grammes, et il y en un à chaque pied. Ces lourds anneaux rendent la marche des femmes traînante, ce qui est du dernier bon ton. Sont-ce les maris qui ont inventé ce supplice, comme les Chinois la déformation du pied, et est-ce dans le même but ? Chose à noter, je n’ai jamais vu une Assinienne porter de boucles d’oreilles, tandis que les femmes volvoes en ont souvent six ou sept dans autant de trous percés sur tout le contour du pavillon de l’oreille. En
percés sur tout le contour du pavillon de l’oreille. En revanche, hommes et femmes ont aux doigts le plus de bagues qu’ils peuvent. L’or, l’argent, le cuivre fournissent la matière la plus estimée mais les jeunes filles pauvres se font avec nos petites perles de verre et du fil d’ananas de véritables petits joyaux dont les couleurs sont admirablement assorties. Les cheveux, que les femmes ne laissent pousser que lorsqu’elles sont mariées, sont, chez ces dernières, relevés sur le front et réunis en arrière en une seule touffe par un lien, puis tressés et tournés en une sorte de chignon
lien, puis tressés et tournés en une sorte de chignon au sommet de la tête. Chez les jeunes filles, qui les coupent, on les dispose en une quantité énorme (de 80 à 100) de petites boules émergeant du cuir chevelu. Pour former ces petites boules, on fait avec un peigne autant de petits carrés de 2 à 5 centimètres de côté, et on tord avec les doigts les cheveux qu’ils contiennent. La femme assinienne a beaucoup de soin de sa chevelure, elle la peigne souvent, l’enduit d’huile de coco ou de palme, mais les petits flacons de pommade commune à
de palme, mais les petits flacons de pommade commune à la rose sont excessivement recherchés. Alimentation Le fond de l’alimentation de l’Assinien est la banane ; puis vient le manioc, ensuite l’igname et enfin le maïs. Je n’ai jamais vu de mil comme au Sénégal, bien que le P. Loyer le signale. Je ne parlerai que de la banane, qui sert à faire le foutou-foutou, et du manioc. 1° Le manioc d’Assinie n’est pas vénéneux à l’état frais, aussi comme tous les auteurs s'accordent à admettre la toxicité du suc de cette racine, fut-je très surpris, dans les premiers temps
de cette racine, fut-je très surpris, dans les premiers temps de mon arrivée, de voir les indigènes la manger crue au moment où ils venaient de la retirer de terre. Je trouvai alors dans Mérat et De Lens (Dictionnaire de mat. médicale, t. III, p. 678) qu'il existait une variété de manioc, appelée camanioc, et dont le suc n'était pas vénéneux. Les femmes râpent la racine fraîche avec une râpe de bois fort ingénieusement construite, lavent la farine et la laissent égoutter et fermenter légèrement sur des claies au-dessus du sol. 2° Quant au foulou-foutou, on le prépare de la
sol. 2° Quant au foulou-foutou, on le prépare de la manière suivante on fait cuire dans l’eau une banane particulière, longue de 20 centimètres, après l’avoir dépouillée de son enveloppe verte. Quand elle est suffisamment cuite, on la pilule dans un mortier, et on en fait une masse pâteuse que l’on façonne en boules pesant environ 400 grammes. C’est la ration d’un repas. Pendant que la banane cuit, on pille des avels (fruits du palmier à huile, Elais guineensis) on les jette ensuite dans de l’eau très chaude et l’huile de palme d’un beau rouge orangé vient à la surface.
de palme d’un beau rouge orangé vient à la surface. Fraîche, cette huile est excellente. On met dans un pot un peu d’eau, beaucoup de piment cueilli frais, en gousse entière, des tomates, et soit une volaille coupée en morceaux, soit, et c’est le cas le plus fréquent, du poisson ou frais ou fumé. Quand le tout a suffisamment bouilli on ajoute l’huile de palme, on verse dans un plat en bois, on dispose alentour les boules de banane et l’on sert. Ce plat est fort joli à l’œil, très agréable au goût, mais un peu pimenté pour des Européens.
agréable au goût, mais un peu pimenté pour des Européens. 3° Le maïs se mange avant sa maturité complète, et grillé ; je ne l’ai jamais vu réduire en farine. L’Assinien ne mange guère autre chose que du poisson ou de la volaille. Mais comme il y a en général un chasseur par village, au jour des grandes fêtes il part dans le bois et il est rare que le lendemain, il ne vienne pas chercher le village pour dépecer et rapporter, un éléphant, des antilopes, voire un hippopotame. On trouve dans les clairières quelques troupeaux de bœufs dits sauvages.
trouve dans les clairières quelques troupeaux de bœufs dits sauvages. Mais d’après ce que m’ont dit les indigènes, ce ne sont que des bœufs marrons venant des troupeaux des anciennes factoreries européennes et d’un autre, que Louis-Philippe avait envoyé en cadeau au prédécesseur d’Amatifou. Je ne crois pas qu’il existe un bœuf indigène. Les Assiniens élèvent des moutons de belle espèce, dont la chair est excellente ce sont de véritables prés-salés mais ils en mangent peu. Chose remarquable, tous les chevaux que les Européens ont introduits à Assinie sont morts en très peu de temps. Le même phénomène se passe
en très peu de temps. Le même phénomène se passe en Cochinchine : les chevaux de l'artillerie et de la gendarmerie sont atteints, au bout de deux ans, d’une sorte de myélite qui les rend impropres au service. La race bovine, au contraire, élevée au pâturage, prospère admirablement et reproduit très énergiquement. J’en ai eu la preuve dans mon troupeau composé de 27 vaches ou génisses et de 2 taureaux de race charolaise. En deux ans, pas un seul de ces animaux n’a succombé, et ai eu 13 veaux, tant mâles que femelles. La seule précaution à prendre est de
mâles que femelles. La seule précaution à prendre est de les abriter dans la saison pluvieuse et de leur donner du sel à discrétion. Je m’arrêterai ici pour ce qui touche à l’alimentation, ne voulant pas allonger cette étude par la description des fruits assez variés, mais peu agréables, si l’on en excepte les diverses espèces de bananas et l’ananas, non plus que par celle des végétaux alimentaires. Je ferai remarquer seulement combien la ration d'aliments de l'Assinien renferme, grâce au poisson et à la viande, plus d'azote que celle de nos paysans. Mon expérience personnelle, du reste, m'a bien
de nos paysans. Mon expérience personnelle, du reste, m'a bien convaincu qu'une alimentation azotée était indispensable dans les contrées intertropicales. Pendant les quatre années que j'ai passées à la côte occidentale d'Afrique et les huit passées en Cochinchine, j'ai toujours eu un régime exclusivement animal : œufs, poissons, viandes, sans fruits ni légumes d'aucune sorte, et je m'en suis parfaitement trouvé. Il est intéressant, du reste, de rapprocher de ce fait ce que dit Du Chaillu de la Gouamba, ou besoin de viande chez les populations du Gabon. (Voy. trad. française, p. 505.) DES MALADIES Les Assiniens, ayant, comme nous
française, p. 505.) DES MALADIES Les Assiniens, ayant, comme nous venons de le voir, une bonne hygiène, une bonne nourriture et assez azotée, des habitations généralement saines, n'ont que peu de maladies, surtout après la puberté. Je citerai parmi les plus fréquentes la pneumonie, la dysenterie, la pleurésie. Il existe aussi, à certaines périodes, une diarrhée colliquative, sorte de choléra sporadique, analogue au dianke des Wolofs, et qui fait périr le malade en deux ou trois jours, surtout les jeunes enfants. Les maladies de la peau sont rares, surtout sur le littoral et le bord des fleuves, où, du reste,
le littoral et le bord des fleuves, où, du reste, presque tous les villages sont situés. Celles que l'on observe le plus souvent sont l'impétigo du cuir chevelu, plus rarement celui de la face; l'ecthyma simplex; une sorte de ruption laissée, après la cicatrisation des bulles, des cicatrices blanches, irrégulières, allongées. J'ai observé quelques cas de lupus, ce qui n'a rien d'extraordinaire, si l'on tient compte du lymphatisme des nègres. L'affection cutanée la plus fréquente est un lichen qui peut, à un examen superficiel, faire croire à l'existence de la gale. Mais, malgré les recherches les plus attentives, je n'ai
gale. Mais, malgré les recherches les plus attentives, je n'ai jamais trouvé d'acaridés, ni à la loupe, ni au microscope. Le vitiligo n'est pas très rare; mais en deux ans je n'ai pas vu un seul cas d'albinisme dans la population assinienne. L'éléphantiasis est excessivement rare; mais les hommes surtout sont assez sujets à une sorte de lèpre qui amène, sans grande douleur, la chute des orteils et des doigts, et réduit les extrémités à l'état de moignons. Les affections parasitaires sont peu communes. Parmi les parasites extérieurs, le pou, rare chez les enfants, à qui l'on rase la tête,
rare chez les enfants, à qui l'on rase la tête, est surtout commun chez les hommes. C'est le même que notre pediculus capitis, un peu plus grand et plus pigmenté. Le pou de corps se rencontre presque exclusivement chez l'homme. Mais je n'ai jamais vu ni pediculus pubis, ni pulex pénétrant, ni filaire de Médicis. Cependant Loyer et Villault de Bellefonds le signalent. (Voy. Loyer, op. cit., p. 58 V. Bossart, Description de la Guinée, in Artus. Collection de Bry.) Il en est de même des larves d'œstride, que je n'ai jamais observées à Assinie, tandis que j'en ai réuni
n'ai jamais observées à Assinie, tandis que j'en ai réuni plusieurs observations au Sénégal. (Voy. Coquelet et Mondière, Bull, de la Soc. d'entomologie, séance du 11 déc. 1861, avec fig.) Quant aux intestinaux, malgré la nourriture follement animalisée des Assiniens, je n'ai pas observé de ténias. Cela tient-il à ce que poisson et viande sont parfaitement bouillis et avec une forte quantité de piment. Les ascarides lombricoïdes et les oxyures sont, au contraire, très répandus. Maladies vénériennes. Chose rare aux pays intertropicaux qui sont en relation commerciale avec les Européens et les Américains, la syphilis, lors de mon séjour en
et les Américains, la syphilis, lors de mon séjour en 1860, était complètement inconnue en cet heureux royaume d'Assinie, et cet avantage il le devait sans doute aux brisants, souvent dangereux, qui protègent la côte contre le débarquement des matelots du commerce. Naturellement la blennorrhagie existe, mais peu commune et toujours bénigne. MÉDECINE DES ASSINIENS Bien que les vieilles femmes aient, un peu comme chez nous, des spécifiques pour toutes les maladies, ce sont les féticheurs et les féticheuses ou sorciers qui sont aussi les médecins de la population. Ils se passent, par tradition orale, et le plus souvent dans
se passent, par tradition orale, et le plus souvent dans la même famille, la connaissance des plantes et de leurs propriétés curatives. Une des choses que je regrette le plus est la perte de la collection de plantes médicinales du pays que j'avais faite avec le concours du grand féticheur du roi, à qui j'avais rendu le service suivant mordu vers six heures du soir, à la cheville, par un serpent il pratiqua à la partie supérieure de la cuisse une ligature fortement serrée, prit une pirogue, fit en deux heures un trajet de sept lieues et vint réclamer mes
heures un trajet de sept lieues et vint réclamer mes soins. « Le serpent noir étant très mauvais », me dit-il. Ammoniacal, sudation forcée, onctions huileuses, ligature lâchée pendant quelques minutes puis réappliquée, tel fut le traitement. Deux jours après tout danger avait disparu, et dans sa reconnaissance, le sorcier devenu mon ami, me demanda ce que je voulais. Je lui répondis qu'étant collègues, il me ferait plaisir en m'apportant toutes les semaines une botte des herbes dont il se servait. Il promit, tint sa parole et je préparai un herbier avec le nom indigène de la plante et le
herbier avec le nom indigène de la plante et le nom de la maladie dans laquelle il l'employait. Quand je partis, la barre était mauvaise, la pirogue qui contenait une partie de mes collections alla au fond de l'eau, et il s'en fallut de très peu que je ne fisse de même avec la mienne. Voici en tout cas quelques notes écrites sous sa dictée. Il distinguait aux crachats la pneumonie de la pleurésie, et cette connaissance ne lui venait pas des Européens c'était un secret dans sa famille depuis longues années. Comme traitement, il administrait la décoction de certaines
longues années. Comme traitement, il administrait la décoction de certaines écorces astringentes dans la première et appliquait des ventouses scarifiées dans la seconde. À ce propos, je demande à faire remarquer combien il est curieux que, bien avant l'arrivée des Européens, les nègres de la Côte-d'Or aient connu l'emploi de la ventouse. Celle dont ils se servent est la coque fort épaisse d'une cucurbitacée, grosse comme une orange mandarine. Comme ce fruit est parfaitement sphérique, ils en usent une zone sur un grès de façon à avoir une ouverture de 2 centimètres à bords parfaitement plans. Dans l'intérieur de cette
2 centimètres à bords parfaitement plans. Dans l'intérieur de cette capsule ils mettent un fragment de feuille de maïs bien imbibée d'huile de palme, l'allument et appliquent l'orifice de la ventouse sur la peau. Ils font ensuite à celle-ci une ou deux mouchetures et réappliquent la ventouse. Dans quelques cas ils pratiquent les mouchetures avant. Il soignait les diarrhées par l'infusion de plantes astringentes et la dysenterie par des lavements de piment. Quant à la chirurgie, les féticheurs savent ouvrir les abcès, connaissent l'emploi des cataplasmes, et, chose plus remarquable, ont des appareils à fracture rappelant par leur construction nos
ont des appareils à fracture rappelant par leur construction nos attelles brisées, formées de petites tringles de bois collées sur de la peau de mouton. FACULTÉS INTELLECTUELLES Beaucoup des auteurs qui ont écrit sur les nègres leur reconnaissent une grande aptitude à apprendre les langues; d'autres, comme Zimmermann, y ajoutent la rapidité du calcul mental. Je citerai comme preuve de l'exactitude de cette assertion, les résultats que j'ai obtenus à l'école établie par moi pour l'instruction d'une dizaine d'enfants de chefs, âgés de neuf à treize ans. Un sous-officier de l'artillerie de la marine, M. Heurtaut, avait bien voulu, sur