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l'artillerie de la marine, M. Heurtaut, avait bien voulu, sur ma demande, se charger de la conduite de cette petite classe, et en quinze mois nous obtenions les résultats suivants neuf lisaient très convenablement et l'autre d'une façon remarquable; six écrivaient le français assez bien pour que quelques officiers aient attribué leurs cahiers à des soldats du fort militaire sept faisaient, sans grandes erreurs, des additions de cinq chiffres et des multiplications de trois chiffres mais deux seulement avaient saisi le mécanisme de la division. Le dessin, que j'essayai de leur faire apprendre, ne donna que des résultats peu satisfaisants
leur faire apprendre, ne donna que des résultats peu satisfaisants le manque de proportion était marqué. Je viens de parler du calcul au moyen des chiffres arabes et de l'écriture; mais bien que le calcul mental leur soit facile pour de petites quantités, dès qu'il s'agit de nombres un peu importants, ils emploient des cailloux, comme les Chinois, pour faire leurs comptes, se servent des boules de leur abaque. Mais je n'ai pas vérifié, ce que dit Zimmermann, que les nègres calculent mentalement avec plus de rapidité que les Européens. – Je parle pour les populations de la Côte-d'Or. Mais
– Je parle pour les populations de la Côte-d'Or. Mais hélas toute cette aptitude, toutes ces promesses d'une intelligence qui semblait si compréhensive, tout cela disparaît vers la dix-septième année au plus tard. Il ne reste guère des choses apprises que ce qui peut servir à tromper le voisin. Les idées ont disparu, et le jeune noir qui à douze ou treize ans paraissait si intelligent, si disposé à comprendre est devenu un vrai nègre dès qu'il en a dix-huit; nègre supérieur toutefois à celui qui n'a pu profiter de pareils éléments d'instruction. J'ai élevé de jeunes chimpanzés; gentils, doux,
pareils éléments d'instruction. J'ai élevé de jeunes chimpanzés; gentils, doux, pleurant véritablement quand je les quittais quelques heures; mais qui dans le courant de leur troisième année devenaient méchants et même dangereux; et je n'ai pu m'empêcher d'établir un rapprochement entre la même succession de faits dans les deux cas. II y eut, après 1845, une mission de six prêtres à Assinie, qui, je ne m'explique pas comment, sont tous morts ou malades, en moins de deux ans, dans ce pays si sain comparativement au Grand-Bassam. Ils avaient chez eux une trentaine de jeunes noirs qu'ils instruisaient. Je ne m'explique
une trentaine de jeunes noirs qu'ils instruisaient. Je ne m'explique pas pourquoi. En 1859 j'ai revu trois de leurs élèves: un seul parlait convenablement le français; l'autre n'en savait plus que quelques mois, mais il avait conservé quelques bribes de latin mais aucun autre souvenir, sinon qu'on les occupait surtout, paraît-il, à piler des bananes pour le Foutou-Foutou. C'est donc, j'en suis bien convaincu, faute de continuation d'exercice d'abord, mais surtout et principalement par absence de mémoire, que les nègres perdent presque subitement vers dix-sept ans, tout ce qu'ils avaient appris si facilement jusque-là. Toute chose un peu abstraite laisse
appris si facilement jusque-là. Toute chose un peu abstraite laisse peu ou pas de traces; ils comprennent quand on leur explique, mais ne gardent pas le souvenir, et ne peuvent d'eux-mêmes reconstituer le raisonnement ou l'explication. Je terminerai ce paragraphe en parlant de la numération des Assiniens. Leur système est décimal, tandis que celui des Wolofs, qui leur semblent supérieurs sous beaucoup de rapports, est quinaire. (Cf. Pruner-Bey. Les systèmes primitifs de numération in Bull. de la Soc. d'Anthropologie, t. Il, p. 457, 1861.) Noms de nombre. Un. Akon. Deux. Nn'gnon. Trois. Aisan. Quatre. Ka. Cinq. Nou. Six Aissien. Sept.
Nn'gnon. Trois. Aisan. Quatre. Ka. Cinq. Nou. Six Aissien. Sept. So. Huit. Mocqhuë. Neuf. N'ghuana. Dix. Bourou. Onze. Bourou-akon. Douze. Bourou-Nn'gnon. Vingt. Aboula. Vingt et un. Aboul-akoll. Trente. Aboubaisan. Quarante. Aboula-na. Cinquante. Aphonla-nu. Soixante. Abontaissien. Soixante-dix. Aboula-so. Quatre-vingt. Aboul-ocqhué. Quatre-vingt-dix. Aboula-huana. Cent. Ea. Une des applications les plus suivies de la période hebdomadaire est la coutume dont j'ai parlé, que chacune des femmes soit épouse et maîtresse de maison pendant une semaine, après quoi elle cède la place à une autre de ses compagnes. Or, pour ne pas se tromper, elles ont dans un sac autant de fois sept pierres
elles ont dans un sac autant de fois sept pierres noires qu'elles ont de collègues, et dans un autre, une série de sept pierres blanches pour leur comptabilité propre. Tant qu'elles sont libres, elles retirent chaque jour une pierre noire, tandis que pendant leur service elles sortent tous les matins une pierre blanche de l'autre sac. DU GOUVERNEMENT Le gouvernement est autocratique. Le roi (héréditaire) est souverain maître et arbitre de ses sujets. Seulement il est rare qu'il prenne une décision un peu grave sans avoir consulté les anciens des principaux villages, et surtout le grand féticheur qui joue ici
principaux villages, et surtout le grand féticheur qui joue ici le même rôle que le chef des aruspices dans l'ancienne Rome. Si une guerre est décidée, ce n'est pas le roi qui conduit les hommes armés au combat. Chaque village a deux chefs, un chef civil pour toutes les choses ordinaires, et un chef militaire, appelé safoquinien, mais qui n'y entre en fonctions que lorsqu'on doit se battre. La lutte dure peu, du reste dès qu'il y a quatre ou cinq morts d'un côté, celui-ci s'avoue vaincu. Le roi est, de droit, héritier des chefs civils, qui sont nommés par
de droit, héritier des chefs civils, qui sont nommés par lui, tandis que le safoquinien est élu par le village. Quand un chef meurt, tout ce qu'il possédait revient expressément au roi, qui désigne ordinairement comme successeur le neveu, par la sœur, du chef mort, et comme don d'investiture il lui remet une partie des esclaves, de l'or et des femmes du défunt, après qu'il a pris dans la succession ce qui lui plaisait. Le roi a droit, sans conteste, de vie et de mort sur n'importe lequel de ses sujets. Amatifou, que j'ai connu, était très réservé sur le
sujets. Amatifou, que j'ai connu, était très réservé sur le chapitre de ces exécutions sommaires. Mais l'avant-dernier roi se promenait toujours suivi d'une sorte de compère Tristan, grand esclave orné d'un sabre énorme que j'ai vu, et avec lequel sur un signe de son maître, il tranchait d'un seul coup la tête du malheureux qui avait déplu à Sa Majesté. Celle-ci du reste, suivant la tradition, tenait énormément à ce que la tête tombât au premier coup, et, en cas de maladresse de l'exécuteur, il lui désignait un successeur qui, pour prouver ses droits, devait montrer son habilité sur la
pour prouver ses droits, devait montrer son habilité sur la tête de celui qu'il allait remplacer. ORDRE DE SUCCESSION A. Dans la famille du roi et des chefs, la fortune et les dignités passent au neveu, c'est-à-dire au fils aîné de la sœur aînée du roi. Le fils du roi et ceux des chefs sont de simples bourgeois qui font le commerce et souvent travaillent de leurs mains le neveu seul a les honneurs et l'argent. On retrouverait la même coutume à Cochin. Voltaire dit en effet « A Cochin, c'est le neveu qui hérite, mais je ne crois pas
c'est le neveu qui hérite, mais je ne crois pas que cela puisse être une règle générale, car un père ne peut vouloir laisser le trône qu'à son fils. » (V. Essai sur les mœurs, chap. cxlii.) Au Bénin, très voisin d'Assinie, ce serait en effet l'aîné des fils qui hériterait. (Voy. Collection de voyages par l'abbé Prévost, t. IV, p. 44, édit, in-4°.) A Loango, côte occidentale d'Afrique également, après la mort du roi, la couronne ne passe pas à l'un de ses enfants, mais à l'aîné des frères, et en l'absence de ceux-ci, aux enfants de la sœur
et en l'absence de ceux-ci, aux enfants de la sœur aînée. (Voy. même collection, t. IV, p. 598.) Il serait intéressant de savoir exactement quelles sont les populations nègres où ce mode de succession a lieu et si cette loi commune répond à une communauté d'origine. B. Dans les familles du peuple, l'héritage tout matériel passe directement au fils aîné. Les femmes du père, à la mort de leur mari n'ont droit qu'aux vêtements et aux ustensiles qui sont dans leur case particulière. Les jeunes se retirent dans leur famille, où elles ne tardent guère à se remarier, surtout si
où elles ne tardent guère à se remarier, surtout si elles ont des filles qui sont par elles-mêmes une richesse. Les vieilles vont chez un de leurs gendres ou de leurs fils qui les accueillent presque toujours bien. Mais elles ne doivent pas rester oisives, car c'est à elles qu'incombe le service extérieur de la maison eau, bois, culture du champ. Le fils aîné, dis-je, hérite seul; mais la plupart du temps, bien avant sa mort, le père a pratiqué diverses cachettes qui renferment une quantité de poudre d'or ou de bijoux, variable selon l'affection qu'il a pour chacun de
de bijoux, variable selon l'affection qu'il a pour chacun de ses fils. Il confie à chacun d'eux en particulier le secret de la cachette qui lui est destinée, dès qu'il se sent faiblir; quelquefois la confidence est faite à un notable ou à un ami, mais c'est chose rare car ils n'ont qu'une très médiocre confiance les uns dans les autres tant qu'ils n'ont pas bu le fétiche ensemble. Mais alors la parole donnée n'est jamais violée. (A continuer.) EXCURSION ANTHROPOLOGIQUE AU SAHARA (1880) PAR LE H. WEISGERBER MÉMOIRES DE LA MISSION DU CHEMIN DE FER TRANS-KALAÏDNIAN D'EL-GOLEA Au mois
LA MISSION DU CHEMIN DE FER TRANS-KALAÏDNIAN D'EL-GOLEA Au mois de novembre dernier j'ai été nommé, grâce à l'intermédiaire de mon regretté maître le D'Broca, médecin d'une mission envoyée par le ministère des travaux publics dans le sud de l'Algérie. La mission, sous la direction de M. Choisy, avait pour but d'étudier, tout en restant sur le territoire algérien, les moyens d'établir un chemin de fer à travers le Sahara pour pénétrer plus tard jusqu'au Soudan. Les trajets à étudier étaient dans la province d'Alger, de Laghouat à El-Goleah, dans la province de Constantine, de Biskra à Ouargla. Ce but
la province de Constantine, de Biskra à Ouargla. Ce but a été pleinement atteint, la mission a rapporté des documents nombreux et importants qui seront publiés. La Société d'anthropologie, par l'organe du D'Broca, me chargea de faire le plus grand nombre d'observations possible, et de rapporter des documents. Je regrette que notre mode de voyage et mes occupations nombreuses ne m'aient pas permis de faire plus. La mission qui s'était trouvée réunie à Alger au commencement du mois de décembre ne put arriver à Laghouat avant la fin du même mois. L'hiver rigoureux qui éprouvait la France avait sa contrepartie
mois. L'hiver rigoureux qui éprouvait la France avait sa contrepartie en Algérie, les neiges encombraient les passages de l'Atlas. C'est à Laghouat que l'on devait s'organiser définitivement et réunir tous les éléments de la caravane. J'avais passé la soirée de Noël dans la famille de l'excellent M. O. Mac Carthy d'Alger bien connu dans le monde scientifique, surtout par les explorateurs de l'Afrique septentrionale nous arrivâmes avant le nouvel an à Laghouat où la mission rencontra un excellent accueil auprès de MM. les officiers de la garnison. Laghouat est le poste extrême du sud de la province d'Alger possédant une
poste extrême du sud de la province d'Alger possédant une garnison. La population européenne civile, n'est que d'environ 500 personnes. La ville est située sur les flancs de deux petites collines couronnées de forts, l'oasis est arrosée par deux petits canaux dérivés au moyen d'un barrage, du courant souterrain de l'Oued-Mezi. La population indigène de la ville est principalement composée de Laghouatis mélangés d'individus de provenances diverses, qui ont déjà subi le contact des Européens. Les quinze jours que nous avons passés à Laghouat ne me permirent pas de faire des recherches sur l'histoire et l'anthropologie de ce pays, qui
des recherches sur l'histoire et l'anthropologie de ce pays, qui est très accessible et fort souvent visité. La région avoisinante est occupée par la forte confédération des Larbaa. À Laghouat nous vîmes pour la première fois des filles de la tribu des Ouled-Naïls, dont les mœurs sont connues, et si contraire à nos idées. L'aspect de ces femmes se promenant vêtues de robes voyantes, ornées de colliers de pièces d'or de toutes provenances et de toutes dimensions est fort pittoresque. Il n'en est pas moins certain que ces filles sont très recherchées en mariage par leurs compatriotes, même par des
très recherchées en mariage par leurs compatriotes, même par des personnages importants. Les environs de l'oasis pouvaient nous donner une idée du désert, dont nous avions déjà eu un avant-goût en traversant les hauts plateaux et les plaines d'halfa. Il fallut quinze jours pour constituer la caravane, recruter les Arabes et les chameaux (en Algérie on appelle chameau le dromadaire, camelus dromedarius). On partit le 10 janvier pour camper aux portes de Laghouat. Outre les membres de la mission, la caravane comprenait huit aides Européens de nationalité diverse recrutés à Alger quinze cavaliers Larbaas destinés à remplacer l'escorte militaire promise
Alger quinze cavaliers Larbaas destinés à remplacer l'escorte militaire promise au début, plus une vingtaine de chameliers qui devaient pousser, guider et surveiller plus de cent chameaux chargés du matériel et des tonneaux devant contenir la provision d'eau pour un certain nombre de jours. Tout cela formait une troupe fort considérable à laquelle les indigènes ne dédaignaient pas de donner le nom de colonne. Nous étions armés de huit carabines, les autres armes étaient, à part quelques fusils de chasse à deux coups, le classique fusil arabe à pierre, dont la longueur du canon variait de 0m,50 à 2 mètres.
la longueur du canon variait de 0m,50 à 2 mètres. Il y avait là une belle collection d'armes à canons tordus ou crevés, raccommodés avec des bouts de cuirs ou de cordes. J'avoue que je n'avais pas une grande confiance en l'effet que cette quincaillerie pouvait produire en cas d'alerte. Par suite des opérations techniques notre marche était assez lente surtout au début, avant que chacun ne fût au courant de sa besogne. Le pays assez plat dans les premiers jours devient un peu accidenté à partir du Raz-Chab, on trouva à cet endroit un peu de végétation, quelques tentes
trouva à cet endroit un peu de végétation, quelques tentes nomades. Les chasseurs purent montrer leurs talents en poursuivant quelques malheureux lièvres surpris par ce bruit insolite, cependant une fusillade assez nourrie n'abattit pas de quoi faire un pauvre civet. Je soupçonne fort les Arabes d'avoir fait main basse sur le gibier perdu dans les accidents de terrain. Après cela on pénétra dans la vallée de l'Oued-Nili, rivière généralement à sec, mais qui en cas de fortes pluies peut contenir quelques gouttes d'eau. Le général Marguerite a fait construire dans le lit de cet Oued une citerne et un barrage
le lit de cet Oued une citerne et un barrage pour y diriger les eaux de pluie. La citerne au moment où nous l'avons visitée était à sec depuis dix-huit mois; elle a été remplie depuis. Sur la rive droite de l'Oued-Nili on remarque un grand nombre de tumuli de pierres, souvent groupés par trois, tout autour sont disposées plusieurs tombes dues au passage des caravanes toutes ces tombes me parurent assez anciennes et remonter à plusieurs années, du reste la route que nous suivions est actuellement très peu fréquentée. Ces tombes très mal faites ont toutes été violées par
Ces tombes très mal faites ont toutes été violées par les fauves. Ces tumuli, appelés par les Arabes djeddeurs, sont paraît-il des jalons construits depuis des siècles pour guider les caravanes. J'en ai fait fouiller plusieurs, où je croyais retrouver quelques dispositions symétriques, mais toujours sans résultat. Il est vrai que le temps consacré à chaque fouille était nécessairement très restreint. Aux puits d'Ogla-Zebbacha un courrier vint nous rejoindre, il portait une dépêche de la division d'Alger par laquelle on nous informait que la tribu dissidente des Ouled-Sidi-Cheikh, réfugiée au Maroc, se préparait à faire une incursion dans nos parages
Maroc, se préparait à faire une incursion dans nos parages avec deux mille hommes. La dépêche nous conseillait de revenir sur nos pas ou de nous replier sur le Mzab. Nous attendîmes quatre jours, ne recevant pas d'informations nouvelles, nous repartîmes vers le sud, prenant la précaution de nous faire garder et défendant à quiconque de s'écarter du gros de la caravane. Ce n'est qu'à partir du Zebbacha (55° lat. N.) que je commençais à trouver quelques débris de silex taillés. La nature du sol ne les révélait pas auparavant. On suivait alors le plateau calcaire situé entre la chebka
On suivait alors le plateau calcaire situé entre la chebka du Mzab à l'est et l'El-Loua à l'ouest. Sur ce plateau on rencontre un assez grand nombre de cuvettes de dimensions plus ou moins considérables, contenant une terre limoneuse et quelque végétation, c'est généralement sur les bords de ces cuvettes que les éclats de silex étaient plus nombreux, soit que les débris aient été entraînés par les eaux dans les parties déclives, soit plutôt que les ouvriers aient choisi de préférence des endroits offrant plus de ressources, ou même ombragés d'arbres, pour établir leurs ateliers. Le premier atelier rencontré se
d'arbres, pour établir leurs ateliers. Le premier atelier rencontré se trouve à environ 30 kilomètres au sud de Zebbacha. Non loin de là nous constatâmes l'existence d'un monument assez bien conservé. C'est un rectangle de 8 mètres de long sur 2 mètres 50 de large et environ 1 mètre de haut, construit en pierres sèches assemblées de façon à former des murs. Le rectangle est orienté N. W. – S. E. À son extrémité sud-est se trouve une sorte de grand croissant de 4 mètres de diamètre environ, dessiné par de grandes pierres plates placées debout et dont le volume
de grandes pierres plates placées debout et dont le volume diminue du milieu vers les extrémités. Au centre de ce croissant se trouve un petit tas de pierres pouvant fort bien simuler une étoile, ce monument représenterait donc le drapeau turc. Cette comparaison nous a frappés. C'est le seul monument de ce genre que je connaisse, la caravane passant à côté, je ne puis m'y arrêter pour le fouiller, je ne puis donc que supposer, à cause de son orientation, que c'est un tombeau musulman, turc peut-être. Les guides interrogés ne purent me donner aucun renseignement, suivant eux ce monument
ne purent me donner aucun renseignement, suivant eux ce monument serait très ancien, ils le confondent avec les autres tas de pierres, sous le nom commun de dgeddeur. Les éclats de silex sont toujours très nombreux, on n'a pour ainsi dire qu'à se baisser pour en ramasser, ils sont très apparents à la surface du sol, fait dû probablement à l'action des pluies et du vent, qui entraînent les parties tenues du sol et laissent en place les corps plus volumineux et plus lourds. Le 1er janvier nous quittons le plateau pour descendre dans la vallée d'Ain-Massine faisant partie de
plateau pour descendre dans la vallée d'Ain-Massine faisant partie de la Chebka. Les vallées qui forment la chebka, ou mieux ces fissures, sont fort curieuses à voir. Elles forment un immense réseau, un filet de vallées circonscrivant des îlots irréguliers, ces vallées sont presque taillées à pic dans le plateau; elles ont une profondeur moyenne de 80 mètres, les falaises qui les bordent sont très irrégulièrement découpées. Le sol de la vallée est formé par des terrains d'alluvion, il se permet le luxe d'une végétation très clairsemée, mais plus vivace que celle du plateau où elle se trouve découpée. La
que celle du plateau où elle se trouve découpée. La caravane descendit dans la vallée en suivant un sentier à peine tracé à travers un éboulis de rochers, l'irrégularité et la pente de ce sentier le rendaient très difficile. Descendus de cheval nous nous étions placés de manière à voir passer nos chameaux l'un derrière l'autre, tantôt disparaissant, tombant, perdant leurs charges et affolés, le spectacle était fort curieux, le défilé a duré une grande heure. Au bas du sentier se trouve la source qui a donné son nom à la vallée. Cette source alimente trois petits bassins, sans écoulement,
la vallée. Cette source alimente trois petits bassins, sans écoulement, l'eau est salée, amère et extrêmement purgative, je le sais par expérience. Heureusement une pluie abondante survint, et forma une mare d'eau, un redhib, où nous pûmes remplir plus de la moitié de nos tonneaux d'eau douce et fort agréable à boire. Dans cette vallée d'Ain-Massine, visitée en 1854, par une colonne de troupes françaises, nous constatâmes, M. l'ingénieur Barois et moi, l'existence d'un camp retranché, situé sur un cap fort étroit très bien conservé, détaché de la falaise droite. Un mur en pierres sèches, crénelé, en défend l'accès du
Un mur en pierres sèches, crénelé, en défend l'accès du côté du plateau, et ne ménage qu'un couloir assez étroit longeant l'escarpement à pic, et par conséquent très facile à défendre. On accède d'autre part, à ce cap d'une longueur d'environ 500 mètres, par un sentier très raide également défendu à son débouché sur le haut, par des créneaux formés de pierres plates, placées debout et juxtaposées. À l'extrémité du cap, se trouvent quatre colonnes également en pierres sèches, indiquant d'après une légende, les quatre pieds d'un cheval, qui aurait pris son élan en cet endroit pour se précipiter en
pris son élan en cet endroit pour se précipiter en bas de l'escarpement. Vu l'écartement des pieds, ce cheval devait être gigantesque 15 mètres d'écartement! D'après la légende, un cavalier, Sidi Ménaa, de la famille des Ouled-Sidi Cheikh, poursuivi par les pirates du désert, se serait précipité avec son cheval dans la vallée, pour échapper à ses poursuivants. Le résultat de la chute a des variantes, cependant nous avons cru comprendre que la terre s'ouvrit sous le cavalier, un pan de son burnous fut tout ce qu'il en resta. Tout près de l'endroit de la chute, se trouve un cimetière
près de l'endroit de la chute, se trouve un cimetière où nos guides nous montrèrent une tombe de plus de trois mètres de longueur, qui serait celle de Sidi Ménaa. À quelques mètres plus loin, je constatais en passant le lendemain, l'existence d'un cromlech composé de plusieurs cercles concentriques de grosses pierres couvant un demi-mètre environ, sur un tumulus elliptique de 50 mètres sur 50. Le sommet est occupé par une petite plate-forme. J'ajouterai que le camp retranché dont j'ai parlé plus haut, est devenu un lieu de pèlerinage où chaque caravane va sacrifier, quand elle le peut, et laisse
chaque caravane va sacrifier, quand elle le peut, et laisse en ex-voto un petit tas de pierres. Ce cromlech est, je crois, le premier qui ait été signalé à cette latitude 52° 50'; ce genre de monument ne manque pas en Algérie, surtout dans les environs de Constantine. Je regrette de n'avoir constaté son existence qu'au moment du départ, et de n'avoir pu faire des recherches en creusant le sol, malheureusement les conditions dans lesquelles la mission se trouvait, ne me permettaient pas de rester en arrière ni d'arrêter les travaux techniques. Je ferai toutefois remarquer l’existence simultanée, dans un
travaux techniques. Je ferai toutefois remarquer l’existence simultanée, dans un pays désert, très peu fréquenté, d’un camp retranché, d’un cromlech, d’un cimetière plus récent, d’une légende fort commun dans tous les pays de montagne, et enfin d’éclats de silex. Je sais bien que la présence des silex taillés dans le voisinage des cromlechs est signalée depuis longtemps. Notre guide, Si Vaïmi, de la tribu des Ouled-Sidi-Cheikh, prétendait descendre de ce Sidi Mena. Jusqu’à El-Golea, où la caravane arriva le 17 février, je n’ai rien de particulier à signaler. Les silex taillés ne sont pas moins rares, sauf sur les plateaux