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soir à Peterborough, demain à Doncaster ou York, et mercredi à Édimbourg. S'il parvient à temps à cette dernière ville, il aura réalisé le voyage le plus extraordinaire avec vélocipède ; on n'a jamais pu fournir que la moitié de cette distance. ( Daily News.) VARIES LES ANCIENS EN CHIMIE Troisième article. Il a souvent été dit que le secret des castes religieuses ne couvrait rien, et que, par une indigne supercherie ou par une odieuse machination, il n'était, en réalité, qu'une formule vide à l'aide de laquelle, réunies par l'intérêt commun, s'avouant plus ou moins franchement l'inanité et la
l'intérêt commun, s'avouant plus ou moins franchement l'inanité et la fausseté de leurs pratiques, — ces castes ne tendaient qu'à accaparer le pouvoir religieux et le concentrer dans leurs mains. S'il est incontestable que presque toutes les religions païennes et idolâtres faisaient appel aux terreurs pieuses du public, à son ignorance et à sa passion pour le merveilleux, dominant par ces moyens les masses crédules ou fanatisées; s'il est encore vrai que la foi et les croyances étaient exploitées soit à l'aide de bruits effrayants, soit de menaces épouvantables proférées par les bouches écumantes des oracles et des sybilles, soit
par les bouches écumantes des oracles et des sybilles, soit de processions mystérieuses et souvent de sacrifices sanglants, il serait, je crois, injuste de ne pas accorder à toutes ces religions un fond quelconque beaucoup moins grossier et plus élevé. Que sans nous, du reste, aujourd'hui des mystères d'Isis, d'Eleusis, des Cabires?.. S'il est une chose qui doive nous étonner, c'est que leur secret ait été si bien gardé que nous en soyons réduits à de simples conjectures, peut-être fort éloignées du vrai. L'initiation se faisait péniblement, après des épreuves fort dures, morales, physiques, chimiques peut-être. Et, sans doute, des
fort dures, morales, physiques, chimiques peut-être. Et, sans doute, des examens à divers degrés étaient nécessaires pour arriver aux échelons successifs des dogmes et de l'autorité. Ce que nous savons d'une manière plus certaine, c'est qu'une mort foudroyante à l'acide prussique châtiait et faisait disparaître subitement celui qui, oubliant ses serments, était soupçonné d'avoir trahi les secrets de la caste. Ce genre de mort, qui témoigne d'une connaissance avancée des corps toxiques, est indiqué par le docteur Hœfer, qui est, de nos professeurs, l'un de ceux qui a plongé le plus savamment dans le passé de la chimie. En même
plus savamment dans le passé de la chimie. En même temps que ministres d'un culte à grand apparat, plus ou moins charlatanesque, les prêtres de l'Egypte nous semblent, en outre, devoir être considérés comme les représentants d'une idée immatérielle. La foi du serment, l'honneur, la vertu, le travail, le talent, l'honnêteté, la pureté des mœurs, la glorification du Créateur, au moins dans la création, sont les bases tellement innées et fondamentales de toute société humaine, qu'il n'est pas possible d'admettre la durabilité et la puissance d'institutions religieuses si elles ne reposent pas sur ces principes moraux. Nous concédons qu'elles ont
reposent pas sur ces principes moraux. Nous concédons qu'elles ont pu subir les atteintes de la corruption par la suite des temps : en dehors du christianisme et du judaïsme, le sens moral païen ne pouvait être qu'une flamme de faible lueur et mal alimentée. Nous avons d'ailleurs, pour nous assurer de ce fait si capital, une circonstance assez originale et bien digne d'être rappelée. En 1858, un papyrus trouvé par M. Prisse fut l'objet d'un examen sérieux à la Société royale de Londres. M. Poole constata qu'il avait été écrit par un nommé Ptah-Hotp, fils aîné du roi, et
écrit par un nommé Ptah-Hotp, fils aîné du roi, et qu'il portait la date du règne d'Assa. L'auteur donne à son fils des exhortations morales, exprimées en un langage remarquable par son énergie et son élévation. Le nom d'Osiris se trouve prononcé une fois seulement dans le manuscrit, tandis que le mot «Dieu» s'y trouve fréquemment répété, sans autre adjonction. Si, comme on le croit généralement, Ptah-Hotp était le fils aîné du roi régnant Assa, ce dernier a dû vivre au moins cent trente ans, puisque Ptah-Hotp constate dans son écrit son propre âge de cent dix ans. La longévité
écrit son propre âge de cent dix ans. La longévité de cette famille de rois macrobites a servi du reste d'argument puissant et sérieux à ceux qui croient à l'exactitude des chiffres que la Bible attribue à la durée de la vie de certains patriarches, chiffres fort contestés, comme l'on sait. A ce point de vue, le papyrus en question avait vivement frappé les érudits et était devenu un monument des plus intéressants. Aussi fut-il soumis à un examen et à une critique des plus sévères, dont il est sorti à son honneur. Pour nous, il a ici une signification
à son honneur. Pour nous, il a ici une signification de haute valeur facile à deviner: c'est qu'au temps du roi Assa, soit que ce dernier soit l'un des anciens rois de Memphis de la troisième dynastie, soit qu'au contraire, ce qui paraît plus probable, il soit un des rois pasteurs de la quinzième dynastie (connu plus généralement sous le nom de Manetho Assis) — c'est, dis-je, qu'au temps du roi Assa, c'est-à-dire dix-neuf siècles au moins avant l'ère chrétienne, il y avait au sommet de la nation un sentiment religieux très accentué, exprimé en un style presque biblique et
religieux très accentué, exprimé en un style presque biblique et une notion excessivement nette et élevée de la divinité. Ainsi, il semble que les castes religieuses de l'Egypte, si voisines hiérarchiquement du pouvoir royal, n'étaient pas seulement des sectes dominatrices des masses par les sens extérieurs : elles doivent nous apparaître aussi comme les représentants d'une idée grande et naturelle, celle de la divinité. Ils étaient, en outre, les dépositaires et les gardiens jaloux de tous les trésors scientifiques amassés par la tradition, je n'ose pas dire théories ou idées, mais faits d'expérience, qui touchaient au merveilleux, provoquaient l'admiration, produisaient
mais faits d'expérience, qui touchaient au merveilleux, provoquaient l'admiration, produisaient la richesse, et qui, soyons-en convaincus, ont constitué la première assise, grossière, mais positive, de l'édifice scientifique actuel. D'après Sir William Drummond, les prêtres égyptiens étaient seuls possesseurs de l'art difficile et délicat d'extraire l'or et l'argent, Cette éloboration était maintenue secrète, enveloppée de rites mystérieux ; il est plus que probable que l'initiation était divisée en plusieurs branches distinctes et indépendantes les unes des autres, de manière qu'elle ne devenait complète qu'au sommet de la hiérarchie. Le chef des prêtres possédait à lui seul, sans doute, toute la clef
prêtres possédait à lui seul, sans doute, toute la clef d'une si importante et noble industrie, qui embrassait à la fois le creusement des mines, la préparation mécanique des minerais, leur traitement métallurgique, l'affinage et l'élaboration des métaux précieux en bijoux, monnaies, fils, etc. Il paraît que ce n'est qu'à l'avènement des Lagides que tout cet échafaudage de pratiques et de recettes mystérieuses s'écroula, devenant l'apanage d'un plus grand nombre d'adeptes. Ce triple caractère du prêtre: hiérophante, ministre et savant, se rencontrait certainement chez les nations indiennes, chaldéennes, assyriennes et égyptiennes, et sans contredit le caractère scientifique était chez ces
égyptiennes, et sans contredit le caractère scientifique était chez ces derniers le plus saillant de leur ministère. Nous devons imputer sans aucun doute à cette séquestration sévère, à cette claustration, si je puis ainsi dire, des connaissances scientifiques, entre leurs mains privilégiées et exclusives, l'absence de renseignements précis sur un passé si intéressant et sur cette race si prodigieusement étonnante des Pharaons. Il y eut aussi un grand coupable, d'après Suidas, qui appelait l'art de faire de l'or et de l'argent du nom grec chemeïa, d'où évidemment sont venus les mots alchimie et chimie. Ce criminel serait Dioclétien, qui, afin
mots alchimie et chimie. Ce criminel serait Dioclétien, qui, afin d'empêcher les Égyptiens d'acquérir désormais tant de richesses et de puissance par cet art, fit brûler tous les anciens livres de l'Égypte sur la chimie, acte de barbarie, que je ne puis m'empêcher de comparer à celui d'Omar, brûlant quelques siècles plus tard la bibliothèque d'Alexandrie ! Cette remarque de Suidas concorde admirablement avec l'opinion de Cuvier, qui fait naître la chimie dès l'aurore de la civilisation, et qui lui donne comme étymologie le mot chim, nom par lequel l'Égypte était anciennement désignée, nom qu'on retrouve dans les inscriptions du
était anciennement désignée, nom qu'on retrouve dans les inscriptions du monolithe de Rosette, nom qui enfin signifie aussi art égyptien ou art clupays noir. Ne nous étonnons donc plus si, sur les bords du Nil, vingt-deux siècles avant leurs successeurs les alchimistes, nous voyons florissantes et prospères les industries merveilleuses des métaux, du verre, des poteries, de la teinture. Un mot sur ce dernier point. Les Égyptiens, dit sir William Wilkinson déjà cité, étaient très réputés pour leurs métiers à tisser la laine et le coton. D'après le travail si remarquable de M. de Rosny, l'industrie sétifère de l'extrême Asie
remarquable de M. de Rosny, l'industrie sétifère de l'extrême Asie paraît leur avoir été longtemps inconnue. Aucun échantillon de soie n'a été découvert jusqu'à présent dans les monuments de la vallée du Nil, et les inscriptions, aussi bien que les papyrus hiéroglyphiques, hiératiques et démotiques, n'ont encore rien fourni qui pût laisser supposer chez eux la connaissance de l'élevage du ver à soie. Mais, en revanche, ils ouvraient admirablement les tissus de laine et de coton à l'aiguille, et ils y introduisaient les fils d'or et d'argent alternant avec des fils bleus et rouges. M. Herapath, dont j'ai déjà parlé,
fils bleus et rouges. M. Herapath, dont j'ai déjà parlé, a pu reconnaître ni étain, ni alumine dans la couleur rouge. Mais l'indigo a été parfaitement déterminé dans la teinture bleue des étoffes. Les différents tissus examinés par sir Wilkinson se rapportent aussi parfaitement aux dessins qui sont peints sur les monuments de la dix-huitième dynastie, en sorte qu'il est hors de doute que les procédés de teinture, procédés chimiques d'une nature assez compliquée, étaient complètement généralisés à l'époque dont il s'agit. En nous en tenant seulement au procédé de l'indigo, il faut immédiatement confesser qu'il a fallu, de la
l'indigo, il faut immédiatement confesser qu'il a fallu, de la part de ce peuple ingénieux, une heureuse disposition pratique pour créer le mode de culture et le technicisme industriel de la fabrication de la couleur et de son application sur l'étoffe. Par la nature du sol, il est permis de supposer que l'exploitation de l'indigo ne s'éloignait guère de celle qui est encore en usage de nos jours sur la côte de Coromandel ; car c'est un caractère bien admis aujourd'hui parmi les ethnologues que les peuples qui avoisinent le golfe Persique jouissent d'un coefficient d'activité presque nul, eu égard
golfe Persique jouissent d'un coefficient d'activité presque nul, eu égard à celui qu'on doit attribuer aux races septentrionales blanches de l'Europe. Il n'y a rien de bien hardi, par suite, à supposer que les conditions industrielles de ces races ont dû traverser, demeurant stationnaires et immobiles, une série considérable de siècles. Cette immobilité de certaines races, soit dit, en passant, cette propriété curieuse qu'ont quelques-unes d'entre elles de demeurer réfractaires à tout progrès, est une circonstance favorable et précieuse pour l'étude et les spéculations du philosophe actuel, qui, en jetant autour de lui sur toute la surface du globe un
autour de lui sur toute la surface du globe un regard d'observation peut se procurer la satisfaction de saisir, d'un coup d'œil d'ensemble, les différentes civilisations passées à tous les degrés d'avancement. Or, sur la côte de Coromandel, la plantation de l'indigo est faite dans des terrains sablonneux dans lesquels la végétation n'est possible qu'à la saison des pluies. Les plantes sont presque chétives, et l'herbe ne rend guère plus de 5 livres d'indigo. Le procédé chimique consiste à sécher les feuilles au soleil, à les macérer dans l'eau. Puis, après filtration, on agite au contact de l'air avec un
après filtration, on agite au contact de l'air avec un lait de chaux, éteint. La pâte est ensuite égouttée sur des linges, passée et découpée en pains cubiques d'environ 90 grammes. C'est là une méthode des plus simples, je dirai même des plus primitives pour l'extraction de l'indigo; aussi est-il fort probable que c'est celle-là même qu'ont employé les anciens fabricants égyptiens. Mais on voit qu'elle a dû, malgré sa simplicité, être le résultat de manipulations fort intelligentes. Je n'ajouterai rien de plus : pour quiconque a une idée de l'application des couleurs sur les étoffes, il sera évident qu'il
l'application des couleurs sur les étoffes, il sera évident qu'il faut accorder aux Égyptiens anciens des connaissances pratiques vraiment positives et fort avancées. D'autre part, la présence des fils d'or et d'argent dans les tissus nous force à penser que les Égyptiens étaient parfaitement au courant, non seulement de la préparation mécanique du lavage des sables et des poudres aurifères, mais encore du traitement par la fonte, de l'affinage, de l'écroussage et de l'étirage à la filière de la matière précieuse. La prodigieuse quantité d'or possédée par les Égyptiens a longtemps été un sujet d'étonnement, parce qu'on ne savait où
longtemps été un sujet d'étonnement, parce qu'on ne savait où placer leurs gisements aurifères. Cette richesse est révélée d'ailleurs par les immenses sommes qu'ont dû coûter les monuments colossaux élevés par eux, tels que : le labyrinthe, le lac Mœris (ce double langage de Molière prend, quand il le veut, les fiertés de Corneille, et cela sans aucun moments de passion, les métaphores et les élans lyriques. D'autres peut-être ont su combiner d'une façon plus adroite les entrées et les sorties, emmancher avec plus de précision les poutrelles de la charpente dramatique, mais Bouilhet -avait exprimé les nobles sentiments dans
charpente dramatique, mais Bouilhet -avait exprimé les nobles sentiments dans une forme magnifique ; il visait au beau et au grand, et des vieillards souvent parlent comme le père du Menteur. Sa vie littéraire est digne de servir d'exemple aux vocations poétiques, qui se laissent si aisément détourner par les succès faciles et les occasions de gain rapide qu'offre aujourd'hui la multiplicité des journaux. L'école dramatique, si décimée, hélas ! par la mort, perd en lui un de ses derniers et plus courageux champions. Il playait haut et en preux chevalier la vieille bannière déchirée dans tant de combats. On
chevalier la vieille bannière déchirée dans tant de combats. On peut se rouler comme dans un linceul. La valeureuse banderole d'Hernani a vécu. Désormais le théâtre appartient aux habiletés secondaires, aux photographies du réalisme, aux sophismes des systèmes; la poésie en est chassée, à moins que l'aveuglement ne tienne en réserve quelque Shakespeare inconnu, ce que nous souhaitons de tout notre cœur. Rouen, il faut le dire à son honneur, a rendu solennelles funérailles à son poète, il lui a fait des funérailles, auxquelles nous avons eu regret de n'avoir pu assister. Mais la mort va si vite, que même
pu assister. Mais la mort va si vite, que même avec les chemins de fer, on arrive encore trop tard au bord des fosses qu'elle ouvre et referme. Et maintenant que nous avons rendu cet hommage à la mémoire du poète et de l'ami, reprenons notre besogne de feuilletonniste : il faut marcher en avant, laissant derrière soi les morts couchés sur le bord de la route jusqu'à ce que l'on tombe soi-même. Le Gymnase, malgré la chaleur, vient d'obtenir un succès très franc avec "Le Garçon d'honneur", de M. Charles Garraud. Vous seriez-vous jamais douté que Ravel, ce joyeux
Charles Garraud. Vous seriez-vous jamais douté que Ravel, ce joyeux Ravel aux plaisantes grimaces, dont l'aspect seul provoque le rire, et qui débite avec un accent si drôle de désopilantes bouffonneries, cachait sous ce masque comique une sensibilité profonde et communicative ? Non, assurément. Eh bien, cela est. Ce grotesque a un cœur, il est susceptible de passion, et il sait se révolter beaucoup mieux que tel ou tel jeune premier au gilet évasé, à la raie médiane. Ravel amoureux n'a pas fait rire, et même il fait pleurer, singulier résultat que nul n'aurait pu prévoir. Il n'est pas jeune,
résultat que nul n'aurait pu prévoir. Il n'est pas jeune, il n'est pas beau, il n'est pas élégant, mais il aime sincèrement, passionnément, absolument. Cela ne suffit pas pour toucher le cœur de Blanche, mais très bien pour attendrir le public, tant la note est juste et vraie. L'on a paru surpris de cet effet, mais au fond, y a-t-il lieu de s'étonner à ce point ? Ravel est un excellent acteur, placé dans l'emploi de comique par cette tendance à tout restreindre et à diviser l'art en spécialités qui caractérise l'époque moderne. On ne lui a permis jusqu'à présent
caractérise l'époque moderne. On ne lui a permis jusqu'à présent que le burlesque, et encore un certain genre de burlesque. A la première occasion qui s'offre, il montre que lui aussi a une âme, qu'il est capable d'aimer, de souffrir, de se dévouer, de pleurer, car il y a beaucoup de tristesse dans la gaieté des bouffons, et voilà toute une salle qui se met à applaudir. Voyons la tribulation qui a servi de prétexte à cette métamorphose de Ravel. Vanneau est un chef de l'école des Carême et des Robert, un vrai cuisinier, qui a refusé les propositions illimitées
Robert, un vrai cuisinier, qui a refusé les propositions illimitées d'un prince russe. Ne voulant pas priver la patrie de ses talents, il a préféré être restaurateur et a fait une fortune qui lui a permis de donner à sa fille Blanche une éducation parfaite. Quant à lui, il ne brille pas précisément par l'élégance de ses manières; la veste de fusain et la casquette de toile blanche lui vont mieux que le frac noir et le chapeau gibus qu'on porte aplati sous son bras dans les soirées, aussi l'appelle-t-on familièrement le père Vanneau et lui tape-t-on sans façon sur
familièrement le père Vanneau et lui tape-t-on sans façon sur le ventre. Mais Mme Vanneau est une femme distinguée, qui ne serait déplacée nulle part. Quant à Mlle Blanche, elle est simplement adorable. Carpillon, un ami de la famille, quoiqu'il ne soit guère du bois dont on fait les amoureux, s'est épris, pour cette belle enfant, d'une passion profonde que lui-même, tout le premier, trouve ridicule; mais à quoi sert de savoir qu'on est ridicule quand on ne peut s'arracher son amour du cœur ? Il refoule donc ses soupirs, mais n'en est pas plus heureux. Blanche s'est infatuée d'un
mais n'en est pas plus heureux. Blanche s'est infatuée d'un beau jeune homme, le comte de Granville. Émerveillé de la beauté de Blanche, le comte épousera Mlle Vanneau, bien qu'elle porte dans son blason "trois casseroles d'or sur champ de gueules". Carpillon ne peut lutter contre un si brillant rival. Tout tourne contre lui. Le comte recueille l'honneur d'avoir arrêté les chevaux emportés du fiacre où se trouvait Blanche avec sa famille, tandis que Carpillon se précipitait par la portière, au risque de se briser les jambes, et en réalité empêchant l'accident. À peine si on laisse traîner sur lui
empêchant l'accident. À peine si on laisse traîner sur lui un regard dédaigneux. La demande en mariage qu'il risque timidement est repoussée avec un mépris superbe. Blanche aime le comte de Granville, qui doit l'épouser bientôt. Entre un Granville et un Carpillon, il n'y a pas à hésiter ! Seulement le comte de Granville, sous l'influence de quelque ancienne maîtresse, hésite à se prononcer, et signifie à Blanche que des affaires pressantes l'obligent à s'éloigner. En amour, on sait ce que cela veut dire. Bientôt une lettre arrive qui annonce le mariage du comte avec Mlle Amanda. Et alors Carpillon
le mariage du comte avec Mlle Amanda. Et alors Carpillon reparaît avec son dévouement et son amour plus grand que son amour-propre ; il épousera, si elle y consent, la pauvre délaissée, il l'aimera, il la consolera. Mais Blanche est comme Rachel : elle ne veut pas être consolée. Elle préfère encore le volage, le perfide comte à ce parfait amant. Qu'y faire ? Carpillon gémit, pleure, se désespère, mais Blanche n'est pas plus touchée qu'Agnès des soufflets que son donne Arnolphe. Plutôt que de prendre Carpillon, elle se laissera tranquillement mourir de chagrin. Cependant le comte reparaît ; il
tranquillement mourir de chagrin. Cependant le comte reparaît ; il se repent d'avoir fait souffrir ainsi cette charmante fille : il n'est pas vrai qu'il ait épousé Mlle Amanda, et la preuve, c'est qu'il demande la main de Blanche. Carpillon, le cœur serré, les yeux pleins de larmes, comprend qu'il faut se sacrifier. S'il n'est pas le mari de Blanche, il en sera au moins le garçon d'honneur. C'est Ravel qui joue Carpillon, et dans ce rôle il a exprimé avec un sentiment exquis les tendresses, les générosités et aussi les angoisses de la vraie passion. On en veut presque
les angoisses de la vraie passion. On en veut presque à Blanche de ne pas l'épouser. Les autres rôles sont très bien tenus par Pradeau, Francis, Porel, Nertann, Mlle Massin et Ramelli. Nous signalerons un acte de M. Georges Mancel : Changement de garnison, joué aux Éclipses-Marigny. Un colonel de dragons, dont la taille a épaissi et la moustache a grisonné, revient dans la ville qui a été sa première garnison et se trouve aux prises avec une ancienne conquête, une veuve toujours aimante qui vient lui rappeler les promesses du lieutenant. Le colonel veut tout oublier, mais il a
du lieutenant. Le colonel veut tout oublier, mais il a compté sans son neveu, qui aime la nièce de sa victime, et qui marie son oncle pour se marier lui-même. Une gaieté de bon aloi, des situations amusantes et les qualités d'observation dont il a déjà fait preuve ailleurs, ont fait chaudement accueillir ce début de l'auteur au théâtre. Mentionnons pour finir le début de M. Delabranche à l'Opéra. La nécrologie de Louis Bouilhet nous a fait, pour cette fois, mettre à la dernière colonne de notre feuilleton ce qui devait être à la première, mais la place n'y fait
devait être à la première, mais la place n'y fait rien. M. Delabranche a obtenu dans les Huguenots un franc et légitime succès. Il a paru, dit-on, il y a quelques années, un instant à l'Opéra ; mais il s'éloigna, chanta tout le grand répertoire à Lyon et à Marseille, et aujourd'hui il revient exercé, ayant l'usage de la scène, sûr de lui-même et digne d'occuper une des premières places au théâtre où jadis il s'était timidement essayé. M. Delabranche a une belle voix de ténor, bien timbrée, riche en notes de poitrine, et qui pourtant s'élève avec une grande
notes de poitrine, et qui pourtant s'élève avec une grande facilité. Il a produit beaucoup d'effet dans le magnifique duo du quatrième acte, la plus belle inspiration peut-être de Meyerbeer, et il a été rappelé à la fin de l'acte avec Mme Marie Sass, qui ce soir-là s'était surpassée. Il est inutile de dire que Mme Carvalho a chanté le rôle de Navarre avec une perfection inimitable; chacun en est convaincu d'avance. L'illustre cantatrice en est arrivée à cette souveraineté de l'art qui maîtrise toutes les résistances de la nature. Elle chanterait sans voix si cela lui faisait plaisir. L'ensemble