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à la fois, puis un son commence à se faire entendre dans un point donné et se reproduit successivement à droite, à gauche, au levant, au couchant, etc. Un observateur désintéressé comprendrait bien vite que tout ce tintamarre est le résultat de quatre, six, dix hommes postés à divers endroits et ayant convenu à l'avance de leurs faits et gestes, mais les nègres crédules sont persuadés au contraire que tout le bruit est la manifestation d'une puissance surnaturelle et qu'un dieu Simo unique a la propriété de se transporter instantanément du Nord au Sud, de l'Est à l'Ouest; prenant les
du Nord au Sud, de l'Est à l'Ouest; prenant les formes les plus variées et poussant les cris du lion, du pélican du tigre, de la gazelle à mesure que ses transformations de Protée s'effectuent. Le tapage dure plus ou moins longtemps et, suivant les pays, le vulgaire agit différemment. Chez certains nègres, chacun s'enferme chez lui, se cache avec soin et ne sortirait pas de la case même devant l'incendie de sa propre maison il attend le jour avec une terreur impatiente, tremblant que le Simo n'ait déposé devant sa porte le signe accusateur. Chez d'autres, au contraire, on
sa porte le signe accusateur. Chez d'autres, au contraire, on se hâte d'accourir sur la place publique et on attend avec anxiété l'apparition dudit Simo. Dans certains des pays où on s'est caché au fond de sa case, on ne sait que le lendemain quelle est la femme qui a trompé son mari, dans les autres ou bien là où il est d'habitude de se réunir au bentang pour voir la divinité, on l'apprend pendant la nuit même de la voix du Mombo-Yombo qui apparaît masqué, couvert de feuilles, armé de clochettes et d'un bâton. Dans tous les cas la
de clochettes et d'un bâton. Dans tous les cas la punitié est appliquée aussitôt à la malheureuse et l'accusation du Simo est absolument sans appel, que la femme soit ou non réellement coupable; d'ailleurs personne ne songerait à mettre en doute cette culpabilité; je dirai bien plus, ces êtres sont tellement stupides ou tellement sujets à caution sous le rapport de la pureté des mœurs que l'accusée elle-même ne serait peut-être pas persuadée de son innocence quand même elle n'aurait pas péché. Dans certaines agglomérations, l'accusation d'adultère est très grave, mais dans beaucoup d'autres elle n'entraîne qu'une punition modérée, plus
mais dans beaucoup d'autres elle n'entraîne qu'une punition modérée, plus ou moins tempérée par le sentiment de moquerie des voisins; ainsi les accusations de ce genre du Mombo-Yombo sont peut-être autant d'occasions de plaisanterie, dans certains endroits, un moyen de rompre la monotonie du temps; ajoutons d'entretenir et d'affirmer le pouvoir de la secte sur le crédule vulgaire. Certes, si on s'en tenait là, on n'aurait pas beaucoup à souffrir des Simos chez les peuplades nègres; quelques horions, quelques coups de bâton donnés à tort ou à raison, il n'y a pas vraiment trop à se plaindre quand on est
a pas vraiment trop à se plaindre quand on est nègre. Mais, dans plus d'une circonstance, l'accusation du Simo porte sur toute autre chose que la vertu d'une épouse nègre, et la vie d'un ou de plusieurs malheureux est l'enjeu dont abuse cruellement l'accusateur mystérieux. Un objet a été volé à un propriétaire assez riche ou assez influent pour que le Simo s'en émeuve, voilà que le tapage nocturne commence avec des redoublements de furie. Les pauvres nègres entendent tout à coup une voix qui va disant des choses effrayantes, qui dit même parfois un tel est le voleur ou
qui dit même parfois un tel est le voleur ou bien en s'éveillant le matin, on aperçoit, devant la case d'un individu, le signe indicatif du coupable, et voilà que le malheureux, sans pouvoir se disculper, fournir un alibi, démontrer son innocence, est tenu de rendre l'objet; sinon, il sera vendu au profit du volé, même alors que la plainte de vol n'aurait pas été fondée, et que le Simo se serait laissé aller à dire qu'il y a eu rapt quand rien n'a été pris. Je dois ajouter même que les accusations du Simo seraient peu de chose si
que les accusations du Simo seraient peu de chose si elles se bornaient à frapper la richesse ou la liberté de quelques pauvres diables qui à tort ou à raison subissent son animadversion, et en effet, trop souvent le malheureux perd la vie à cette sinistre plaisanterie d'un accusateur occulte car si un animal, un homme meurt d'une manière imprévue, si une case brûle, si une récolte manque, si une barque qu'on croyait solide se rompt au premier choc, si enfin tel événement auquel on ne s'attendait pas survient, il arrive souvent que le Simo dit un tel est sorcier,
arrive souvent que le Simo dit un tel est sorcier, c'est par ses maléfices que la chose est arrivée. Il n'en faut pas même tant, un signe spécial est placé nuitamment devant son habitation, et désormais le malheureux n'a plus qu'à aller boire le Mançone, en d'autres termes il lui faut subir l'épreuve d'une sorte de jugement de Dieu du moyen âge, épreuve dans laquelle trop souvent il perd la vie. Cette épreuve de Mançone est assez horriblement étrange pour mériter de nous arrêter un instant tout individu accusé de sorcellerie, ou d'un crime capital, est obligé de partir à
sorcellerie, ou d'un crime capital, est obligé de partir à un moment donné, fixé par les chefs de la religion; il doit se rendre dans un endroit déterminé sous la surveillance de notables et de prêtres, chargés de constater la réalité et l'accomplissement correct de l'épreuve. Un malheureux qui s'y refuserait, ou chercherait à se soustraire à la terrible épreuve, serait mis à mort ou même brûlé vif dans l'endroit où il se réfugierait. Quelques jours avant le moment fatal, l'individu chargé de préparer le breuvage, et c'est dans certains endroits une vieille femme, dans d'autres, un prêtre, un solitaire,
endroits une vieille femme, dans d'autres, un prêtre, un solitaire, un dignitaire Simo, etc. passe dans les villages qui doivent fournir des candidats à l'horrible cérémonie. Il prend chaque inculpé en particulier, cause avec lui plus ou moins longtemps et reçoit le cadeau qu'il est d'usage que tous les intéressés lui fassent. Il entretient une conversation routinière, coulisseuse et banale, dans beaucoup de cas, et on peut prévoir qu'alors l'épreuve sera nulle. Il y a bien des chances pour que, dans plus d'une occasion, un inculpé ait fait des promesses tentantes au préparateur qui, sous le sceau du secret, lui
tentantes au préparateur qui, sous le sceau du secret, lui donne certains conseils ou bien a soin, le jour de l'opération, de lui servir un breuvage inoffensif. La chose n'est pas su d'une manière positive, mais elle est tellement évidente, que chez les nègres eux-mêmes la critique l'a prétendu à maintes reprises. Arrivés à l'endroit où les patients doivent subir la terrible épreuve, l'individu chargé de la confection du breuvage présente à chaque inculpé un liquide appelé ago bromediom, résultat de la pistation de l'écorce du Bourreau ou Mançone, arbre de la famille des Strychninées. Ce liquide est rouge dans
de la famille des Strychninées. Ce liquide est rouge dans certaines localités, limpide et incolore dans d'autres, ce qui fait penser qu'il y a plusieurs dans la fabrication, et que des plantes diverses servent, suivant les pays, à la cérémonie. La dose doit être avalée devant la commission chargée de veiller à ce que l'épreuve ait été subie loyalement par le patient, et aussitôt après l'ingestion, le malheureux court en toute hâte vers une source ou une rivière voisine, où se trouvent des amis qui lui font boire une quantité aussi grande que possible d'eau pure, en même temps qu'ils
aussi grande que possible d'eau pure, en même temps qu'ils l'aspirent sans relâche sur tout le corps. Le patient est dans un état de souffrance très marqué, dans tous les cas, et il y a un moment d'anxiété solennelle pour l'assemblée toute entière. Chez le malheureux qui a bu le Mançone, il se passe une des trois choses suivantes. A. Ou bien il vomit tout à coup le poison sous l'influence de l'ingestion répétée de l'eau qu'on lui présente, et alors il est proclamé absolument innocent, il en est quitte dans ce cas pour la peur et quelques jours de
dans ce cas pour la peur et quelques jours de malaise. B. Ou bien il ne vomit pas, mais au contraire subit une violente purgation qui le rend très malade pendant plus ou moins longtemps, et alors, bien qu'innocent relativement, il n'était pas absolument pur de conscience, de sorte que l'accusation était quelque peu justifiée. C. Ou bien il était coupable, et dans ce cas il est mort subitement peu d'instants après l'ingestion sous la sévérité de deux ou trois convulsions tétaniques; indice pour nous de la nature du poison ingéré, preuve pour les nègres de la présence dans son
ingéré, preuve pour les nègres de la présence dans son corps d'un esprit malin, furieux d'être réduit à l'impuissance et d'avoir été découvert par la divinité Simo. Un quart, un tiers, la moitié des individus soumis à l'épreuve du Mançone, succombe sur place. Le docteur Hamon qui a passé deux ans en Casamance, et qui s'est occupé des mœurs des Balantes, Bagnouns, etc., m'a cité des chiffres vraiment effrayants, et la population, loin d'être révoltée par l'horrible boucherie, n'est qu'épouvantée de l'abondance des malins esprits qui vivaient dans son sein. Je laisse à penser si, dans ces lugubres pratiques du
Je laisse à penser si, dans ces lugubres pratiques du Mançone, il se passe d'infâmes abus. La vengeance, l'envie, le désir de s'approprier injustement le peu de bien acquis par un pauvre diable, font à chaque instant naître des accusations; et si le riche qui peut intéresser à lui le donneur de la boisson d'épreuve, n'a rien à craindre, le malheureux qui ne fournit pas une rançon suffisante, reste sur le carreau sans vie, chargé de la malédiction de tous les voisins. Dans nos postes de la Casamance et du Rio-Nunez il n'est pas rare de voir venir des individus
Rio-Nunez il n'est pas rare de voir venir des individus que la voix publique appelle des chefs Simos les uns sont de stupides grossiers, d'autres paraissent être des perfides coquins, quelques rares parmi eux sont vraiment des nègres supérieurs par leur intelligence. Nos négociants ne les traitent pas mal, et souvent même cherchent à se les rendre favorables par un petit cadeau ou un verre d'eau-de-vie, sachant bien qu'il vaut mieux être en bonnes relations avec eux qu'encourir leur animadversion bien plus, il arrive très souvent qu'un marchand entretient avec le Simo de la localité un commerce intéressé, car en
le Simo de la localité un commerce intéressé, car en retour de quelques minces objets donnés gratuitement, il sait qu'il doit se méfier de tel nègre, ou qu'il peut compter sur la probité de tel autre. Un vol vient-il à être commis à son préjudice, il en prévient le Simo, qui plus d'une fois trouve le voleur en peu de jours, et fait faire une restitution qu'on n'aurait jamais obtenue sans cela. La manière dont le Simo procède pour savoir ce qu'il veut, est assez curieuse pour être rapportée; et en effet, supposons qu'un individu le fasse appeler et lui
en effet, supposons qu'un individu le fasse appeler et lui dise qu'il a été volé, lui promettant une récompense suffisante pour rentrer dans sa propriété, le Simo arrive en grand costume de circonstance dans le village, et commence à faire des cérémonies qui frappent l'esprit du vulgaire d'une sainte terreur. Pendant deux, trois, huit jours, on entend dans la nuit des bruits sinistres, un sabbat infernal dans la journée on voit de temps en temps des individus masqués courir çà et là, et se montrer à diverses reprises dans tel ou tel quartier. Pendant ce temps, naturellement tous les affiliés
ou tel quartier. Pendant ce temps, naturellement tous les affiliés sont prévenus, et cherchent à saisir le secret, de sorte que la crédulité, la superstition du voleur aidant, ils découvrent souvent tel ou tel indice qui met le chef Simo sur la voie, et finalement lui fait découvrir l'objet volé ou le coupable. Souvent celui-ci est surpris au moment où, craignant la punition surnaturelle, il met ce que l'on cherche dans un endroit où le propriétaire le retrouvera facilement. Plus d'une fois, on le comprend, malgré les recherches les plus actives et les mieux combinées, les affiliés n'ont rien pu
actives et les mieux combinées, les affiliés n'ont rien pu découvrir, et la perspicacité du charlatan courait grand risque d'être compromise, s'il était scrupuleux sur sa manière de faire; heureusement est-il un gredin de la pire espèce, et sans conscience, et alors voyant qu'il ne trouve pas le véritable voleur, il accuse le premier pauvre diable sur lequel il a jeté son dévolu ou l'accusé, aurait-il cinquante alibis à fournir, n'est jamais cru, tandis qu'on admet aveuglément toute affirmation du Simo, quelque improbable qu'elle soit, comme une chose absolument prouvée. On le voit, quelque soit le résultat des recherches, le
On le voit, quelque soit le résultat des recherches, le Simo a raison; quelqu'un autre que lui a tort. Quand on a affaire aux Simos, il faut avoir soin de surveiller avec soin son bien, car tel Européen qui par curiosité les a fait venir chez lui pour les voir de près et chercher à analyser quelques-unes de leurs jongleries s'aperçoit après son départ qu'il a été volé d'une manière effrontée, et le mieux qu'il a à faire alors est de se taire. Les détails que je viens de présenter au sujet des Simos nous montrent que cette société secrète
au sujet des Simos nous montrent que cette société secrète politico-religieuse doit jouer un rôle important dans maintes peuplades de la côte occidentale d'Afrique. Les voyageurs ont en effet trouvé des traces de son organisation dans la plupart des nations fétichistes, et il est facile de faire la remarque que plus ces nations sont éloignées des musulmans, c'est-à-dire sont plongées dans l'idolâtrie, plus le Simonisme, pour l'appeler d'un nom générique, est à l'état de puissance forte et souveraine; plus au contraire, l'influence civilisatrice de l'Islam, ou bien l'intervention européenne est voisine, moins l'institution a de force. Or comme la force
voisine, moins l'institution a de force. Or comme la force chez les nègres c'est le droit de tuer ou de réduire en esclavage, il faut en inférer que lorsque la société secrète n'est pas gênée par le voisinage dangereux des mahométans, elle se complaît à tuer çà et là de nombreuses victimes, ce qui assure davantage sa suprématie, précisément par la terreur qui règne à son égard chez les stupides nègres soumis à son barbare arbitraire. Il y aurait vraiment un travail intéressant à faire si on voulait passer en revue les diverses peuplades de l'Afrique tropicale à cet égard.
revue les diverses peuplades de l'Afrique tropicale à cet égard. On verrait que là où l'islamisme est la religion sévèrement suivie et généralement répandue, le nègre ne subit que les minces duperies d'un griot misérable, charlatan isolé et peu puissant; plus loin, à mesure qu'on s'approche des peuplades moins modifiées par la loi de Mahomet, on voit prendre à ces gredins qui exploitent la crédulité publique une puissance d'autant plus grande qu'elle est moins contestée. Les offrandes qu'ils obtenaient ici de la bonne volonté des dupes, ils les réclament bientôt avec une certaine autorité. Un peu plus loin ils font
avec une certaine autorité. Un peu plus loin ils font administrer quelques coups à de pauvres femmes qui ont eu le tort d'être surprises en flagrant délit de légèreté; puis les inoffensifs sont exposés à perdre leur bien, leur liberté même, sous le coup d'une accusation, enfin là où le nègre est resté franchement sauvage et où son idolâtrie est l'indice d'un état social primitif et imparfait, mille malheureux payent de leur vie même la malechance d'avoir excité l'animalement, l'envie, la jalousie, ou même seulement l'indifférence d'un dignitaire des Simos. Quelle origine peut avoir eu cette société secrète, si étrange,
Quelle origine peut avoir eu cette société secrète, si étrange, qui ressemble beaucoup, remarquons-le, à ces institutions si mal connues par nous de la fin du vieux monde et d'une grande partie du moyen âge? Car on ne peut se défendre de voir dans le jugement de Dieu, des Francs et des Germains, l'analogue de l'épreuve du Manchot. Des traitants, des gens qui avaient quelque prétention à être bien informés, ont assuré à mon savant ami, le docteur Corre, qui m'a fourni tant de précieux renseignements sur maintes questions afférentes à la côte occidentale d'Afrique, ont assuré dis-je, au docteur
à la côte occidentale d'Afrique, ont assuré dis-je, au docteur Corre, que les Simos reconnaissaient pour origine le commerce des esclaves destinés aux îles d'Amérique. Des capitaines de navires entraînaient dans les bois les malheureux qu'ils voulaient enlever, et pour écarter les indiscrets qui auraient pu dévoiler le but réel de ceux qui trompaient la population, ils auraient fait répandre le bruit de pratiques de sorcellerie. Comme l'a bien dit avant moi le docteur Corre, cette explication ne résiste pas à l'analyse, et la première objection capitale qu'on puisse faire entre mille, c'est que le Simo, dont on trouve les
entre mille, c'est que le Simo, dont on trouve les traces évidentes dans toutes les peuplades fétichistes de l'Afrique tropicale, et même chez tous les habitants dyxymtement africain, est très certainement antérieur à l'arrivée des Européens en Sénégambie et à la découverte de l'Amérique. Que dans plus d'une circonstance la société des Simos ait servi à priver quelques malheureux plus ou moins nombreux de leur liberté, cela est certain. On comprend que lorsque les nègres étaient achetés comme du bétail par les négriers, la chair humaine représentait une valeur trop facilement réalisable pour ne pas avoir tenté un chef local
facilement réalisable pour ne pas avoir tenté un chef local ou supérieur dans telle ou telle contrée. Mais de là à penser que la société elle-même a pris naissance de la traite des nègres, il y a tout un abîme, et pour ma part je ne puis me résoudre à y croire. Quelle pensée a présidé à la formation de la secte des Simos? Maintes hypothèses peuvent être admises, mais elles sont toutes discutables, et si elles peuvent être soutenues chacune par des arguments très rationnels, nous devons reconnaître cependant qu'il n'existe aucune preuve absolue pour les appuyer. En Afrique
qu'il n'existe aucune preuve absolue pour les appuyer. En Afrique comme ailleurs, il me semble que quelques hommes plus intelligents que les autres ont senti que la forme de gouvernement imposée par la naïveté, l'ignorance, j'allais dire la stupidité de la majorité du peuple avait quelque chose de plus pénible à supporter, et alors se servant de la crédulité, de la superstition qu'ont volontiers les intelligences étroites pour ce qu'elles ne comprennent pas et regardent comme surnaturel, ils ont fondé une association qui bénéficie de la naïveté. En somme, on l'a dit souvent, la société humaine peut se réduire à
l'a dit souvent, la société humaine peut se réduire à la forme suivante qui a du nécessairement se présenter au début : trois hommes étant réunis dans un point quelconque de la terre, le plus fort corporellement a abusé de sa vigueur pour enlever aux voisins ce qui lui plaisait de leur propriété, du produit de leur charge, etc. et voilà la noblesse instituée. Parmi les deux autres qui étaient les plus faibles, un était stupide, et tout en maugréant à l'intérieur, il n'a pas songé à réagir contre la tyrannie du chef, il a servi de souche au menu
tyrannie du chef, il a servi de souche au menu peuple. Mais l'autre de ces deux faibles étant plus intelligent que le stupide d'une part, que le puissant, d'autre part, a cherché à obtenir par son intelligence même un bien-être qu'il était incapable d'avoir par les seules forces corporelles; et alors il s'est attaché à rendre de petits services à la noblesse et au bas peuple. Il est devenu médecin, prêt à donner des conseils à ceux qui étaient embarrassés, a prédit l'avenir pour s'attirer la bienveillance des uns et des autres, il a parlé d'une divinité capable de faire
des autres, il a parlé d'une divinité capable de faire le bien ou le mal et il a prétendu être en assez bons termes avec elle pour pouvoir donner le bonheur à ses amis, la douleur, la peine, la mort à ceux qu'il déteste; et il s'est trouvé ainsi souvent appelé à dominer d'une manière plus ou moins ouverte, plus ou moins incontestée suivant les temps et les localités. Eh bien, les chefs Simos me semblent appartenir à cette classe d'hommes, spéculant sur la naïveté de leurs compatriotes pour mener une existence plus agréable que celle du commun de leurs
une existence plus agréable que celle du commun de leurs compatriotes. Les relations avec l'autorité laïque, leurs moyens d'action sur les pauvres diables, sur les forts, les riches, sur ceux qui leur portent ombrage, se trouvent tout naturellement expliqués, et on comprend que là où la crédulité publique leur permet d'agir sans entraves, ils poussent les choses très loin ; là au contraire où cette crédulité a des bornes, ils restreignent leurs agissements dans la mesure du nécessaire. En étudiant les diverses peuplades de la Sénégambie à ce point de vue, on verrait facilement que mon hypothèse est fondée. Quel
vue, on verrait facilement que mon hypothèse est fondée. Quel avenir a la secte des Simos? Elle est destinée à disparaître comme le fétichisme devant les progrès de la religion de Mahomet qui va s'étendant de jour en jour, et de proche en proche, de manière à envahir l'Afrique entière dans un temps qui ne saurait être bien long. Cette secte des Simos pourrait, chez des gens plus intelligents que les nègres, servir d'arme puissante contre l'envahissement de l'Islamisme et de la domination étrangère, surtout si le sentiment du patriotisme était plus développé dans les diverses peuplades fétichistes de l'Afrique
était plus développé dans les diverses peuplades fétichistes de l'Afrique tropicale, mais il n'est pas difficile de prévoir, quand on connaît ces hommes, que le mahométisme ne rencontrera pas là un obstacle bien sérieux et bien persistant. Dans quelle mesure avons-nous à compter sur la secte des Simos? Je suis persuadé que nous n'avons rien de sérieux à en craindre et de même que le Simonisme ne résiste pas à l'islamisme, il ne saurait nous opposer une barrière bien grande. Cà et là il pourrait bien se traduire par quelque complot, quelque crime isolé et de peu d'importance, mais aucune
complot, quelque crime isolé et de peu d'importance, mais aucune action d'ensemble ne peut être tentée par lui. La preuve que je puis donner c'est que depuis longtemps, et en particulier depuis 1816 en certains endroits, depuis 1842 en d'autres, depuis 1848 ailleurs, nous avons entrepris d'occuper le pays, et nous avons naturellement excité plus d'une inimitié locale, sans que jamais dans le passé nous ayons vu le Simonisme nous mettre en échec. C'est pour moi la preuve qu'il ne nous sera pas plus efficacement hostile dans l'avenir. À vrai dire, il ne présente pour nous qu'un intérêt de curiosité.
dire, il ne présente pour nous qu'un intérêt de curiosité. Nous devons désirer sa disparition, parce qu'il se joue de la fortune, de l'existence de nombreux pauvres diables qui perdent leur vie pour assurer sa prépondérance, mais je crois qu'en dehors de cette pensée philanthropique il ne peut nous servir que de sujet d'une observation intéressante, présentant à notre époque une organisation, des agissements qui n'existaient en Europe que dans l'antiquité et au moyen âge. À ce titre, le Simonisme, comme tout l'échafaudage de la société nègre, peut avoir un attrait pour ceux qui sont curieux de voir en action