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filles de leurs bras ; elles avaient quelques biens légués par la piété d’illustres protecteurs, il parut un édit qui en attribuait la possession à la communauté de Paris; elles avaient des confesseurs en qui reposait toute leur confiance, vénérables vieillards qui avaient assisté à la splendeur de l’abbaye, et qui les consolaient aujourd’hui de sa décadence, ces ecclésiastiques furent décrétés d’accusation, jetés dans les cachots ou forcés de fuir, hors du royaume. À leur place, on envoya des prédicateurs dévoués à leurs ennemis et qui leur prodiguèrent l’insulte et l’outrage; et elles souffrirent tout cela sans proférer une seule
l’outrage; et elles souffrirent tout cela sans proférer une seule plainte... Est-il donc nécessaire (que le sang coule pour obtenir la palme du martyre ? Mais ce n’était pas encore assez pour les ennemis de Port-Royal-des-Champs. Tant que ce monastère subsisterait, la société de Jésus ne pourrait dormir en paix. Aussi, le père Tellier, confesseur du roi, lui répétait-il tous les jours que le seul moyen de faire son salut dans ce monde et dans l’autre, était d’étouffer la rébellion et l’hérésie dans leur foyer, en brisant sur-le-champ, par un acte de sa volonté, une communauté orgueilleuse dont le cardinal
acte de sa volonté, une communauté orgueilleuse dont le cardinal de Retz avait osé jadis se déclarer le protecteur. C’était un argument sans réplique auprès de Louis XIV, qui avait en horreur tous les souvenirs de la Fronde, et qui n’avait pas besoin de celui-là pour haïr cordialement les jansénistes, lui qui avait dit un jour qu’il leur préférait les athées. Cependant, soit qu’il voulût laisser au temps le soin d’accomplir l’œuvre de destruction qu’il avait lui-même si bien commencée, soit qu’il reculât devant une mesure que sa conscience lui représentait peut-être comme un sacrilège, l’abbaye de Port-Royal-des-Champs était encore
représentait peut-être comme un sacrilège, l’abbaye de Port-Royal-des-Champs était encore debout dans les premiers jours d’automne de 1709 ; mais ce n’était déjà plus qu’une ruine où l’on pouvait lire, dans chaque dégradé du mur, les terribles effets de la vengeance d’une secte qui n’a jamais pardonné à ses ennemis. Des quatre-vingts religieuses qu’on y comptait jadis, il n’en restait plus alors que vingt-trois ; car, par une sorte d’accord sympathique, le monastère et ses demeures semblaient s’incliner en même temps vers une tombe commune. Le jour où la dernière abbesse était morte, une des chapelles latérales de l’église s’était
abbesse était morte, une des chapelles latérales de l’église s’était affaissée sous le sol ; quelque temps après, un ouragan avait renversé un pan de mur du dortoir que monseigneur le duc de Luynes avait fait construire en 1660. Privée de ses revenus temporels, la communauté n’avait aucun moyen de réparer ces désastres. Déjà l’herbe commençait à désunir les pavés des cours, et lorsque le vent faisait craquer les toits vermoulus, on voyait les oiseaux de nuit eux-mêmes s’enfuir épouvantés d’un séjour où ils ne se croyaient plus en sûreté. Un nouvel été venait de s’écouler : à combien de
Un nouvel été venait de s’écouler : à combien de religieuses serait-il donné d’en contempler un autre ? Combien même pourraient saluer le retour des feuilles ? Encore si, dans leur détresse, des secours et des consolations leur fussent venus de l'extérieur ; mais non, c’était courir le plus grand danger de se montrer leur aidant, et leurs plus proches parents devaient renoncer à les voir ; ainsi l’avait voulu Louis XIV qui, partage de ces capitulations de conscience si communes aux dévots, espérait qu'en assujettissant les religieuses à une torture morale de tous les instants, sous laquelle leur âme
torture morale de tous les instants, sous laquelle leur âme saignerait sans relâche, il les forcerait à implorer sa clémence et à fléchir le genou devant la secte qui les écrasait. A chacune de ces épreuves, un dignitaire de l’église apparaissait sur le seuil de l’abbaye : c’était l’archevêque de Paris ou le vicaire-général du diocèse, ils étaient là comme le proconsul romain qui venait assister au supplice des premiers chrétiens, ou comme le lieutenant criminel près du patient dont on déchirait les membres. Comme eux, ils avaient mission d’arracher une abjuration ou un aveu aux convulsions de l’agonie; comme
une abjuration ou un aveu aux convulsions de l’agonie; comme eux, ils employaient, tour à tour les promesses ou la menace. — Le dieu est tout-puissant, disaient-ils, soumettez-vous à sa justice, et l’on vous rendra les jeunes filles que vous éleviez, et l’on rappellera vos confesseurs qui gémissent dans l’exil ou dans les cachots, et vous ne serez plus condamnées à mourir de faim et de froid au milieu de ces ruines. — Que faut-il faire pour cela? répondaient-elles tristement. — Pour cela, il faut renier les doctrines des réprouvés qui ont terni l’éclat de cette sainte maison, les Arnaud,
qui ont terni l’éclat de cette sainte maison, les Arnaud, les Lancelot, les Pascal; il faut quitter ces murs que souille encore le contact de leurs ossemens. Le voulez-vous ? Pour toute réponse, les religieuses levaient les yeux au ciel, puis elles rentraient dans leurs cellules, afin de puiser dans la prière la résignation à de nouveaux loups. Un jour, le cardinal de Noailles s’indigna de cette résignation même, et il prononça contre Port-Royal-des-Champs la redoutable formule de l'excommunication. Alors, tout le courage qui animait encore ces pauvres filles les abandonna. Il faudrait pouvoir ressusciter à l’aide du flambeau de
abandonna. Il faudrait pouvoir ressusciter à l’aide du flambeau de la foi tout un monde qui n’existe plus, tout un ordre d’idées qui est déjà loin de tous, pour comprendre tout ce que durent éprouver ces femmes déshoussées. Un certain Jansénius, évêque d’Ypres, avait entrepris, dans un livre qui ne parut qu’après sa mort, de justifier saint Augustin des reproches et des critiques dont ce père de l’église avait été l’objet de la part du jésuite Molina. C'est de là que les solitaires de Port-Royal, qui embrassèrent avec ardeur ses doctrines, reçurent le nom de Jansénistes, par opposition à celui
doctrines, reçurent le nom de Jansénistes, par opposition à celui de Molinistes que prirent leurs adversaires. Ces religieuses, tout à coup, de la pratique des devoirs pieux qui constituaient toute leur existence. Plus de prêtres pour les consoler dans leurs misères, pour leur apporter le pardon du ciel ; le confessionnal était vide ! Plus de saints sacrifices de la messe, de cérémonies solennelles ; nuit et jour l’atelier était désert, nuit et jour l’église était muette. Elles s’y rendaient machinalement, comme si elles eussent espéré que Dieu, dans sa miséricorde infinie, ferait un prodige en leur faveur et qu’elles
miséricorde infinie, ferait un prodige en leur faveur et qu’elles verraient soudain surgir de l’autel, revêtu de l’étole consacrée, l’un de ces vénérables ecclésiastiques endormis à quelques pas de là de l’éternel sommeil ; mais hélas ! c’est en vain qu’elles allumaient tous les cierges et qu’elles paraissaient le tabernacle des dernières fleurs de la saison, toujours l’autel était désert toujours l’église était muette. Tristes, abattues, on les voyait errer du matin au soir, les pauvres religieuses, dans le jardin et le long des cloîtres, soutenant d’une main débile leurs rosaires, dont les grains échappaient souvent de leurs doigts. Cependant,
rosaires, dont les grains échappaient souvent de leurs doigts. Cependant, par un de ces contrastes si fréquents entre le monde physique et le monde moral, l’automne, qui s’était annoncé sous de funestes auspices, était devenu beau ; les gazons avaient reverdi, les arbres n’avaient pas encore perdu toutes leurs feuilles, le soleil illuminait doucement de ses joyeux reflets les mille touffures de lierre grimpant aux flancs de la vieille abbaye, les oiseaux chantaient, et la nature entière sembla se ranimer pour être témoin d’une agonie. Pourtant, il faut bien le dire, quelle que fût l’étendue de leurs maux, aucune des
dire, quelle que fût l’étendue de leurs maux, aucune des religieuses de Port-Royal-des-Champs n’aurait voulu racheter la jouissance de tous les biens qu’elle avait perdus au prix de l’abandon de son pauvre monastère. C’est une si grande consolation que de souffrir ensemble ! On dit qu’un bonheur ignoré devient un supplice ; mais un malheur partagé c’est presque du bonheur. Et puis, par combien de liens ces saintes filles n’étaient-elles pas attachées à un séjour témoin de toutes les phases de leur existence, où s’étaient concentrées toutes leurs joies, connues toutes leurs peines, tous leurs souvenirs, connaît aussi toutes leurs
toutes leurs peines, tous leurs souvenirs, connaît aussi toutes leurs espérances ! Il n’y avait pas une toise de terrain dans cette solitude. Il était là que reposaient, en les attendant, celles de leurs sœurs qui les avaient devancées dans la tombe. Parfois, d’ailleurs, l’espérance qui vient s’asseoir au chevet du moribond jusqu’au moment où il rend le dernier soupir, planait encore sur l’abbaye. Louis XIV, plus que septuagénaire, ne pouvait régner bien longtemps. Que ne devait-on pas attendre de son successeur, du jeune Dauphin, élève de Fénélon ? Sous ce nouveau roi, Port-Royal-des-Champs ne pouvait manquer de renaître de
ce nouveau roi, Port-Royal-des-Champs ne pouvait manquer de renaître de ses ruines, et des jours de prospérité et de gloire lui étaient encore promis. Une nuit de la fin d’octobre 1709, au moment où les religieuses se rendaient à matines, il leur sembla que des bruits étranges retentissaient non loin de l’abbaye. C’était comme le piétinement sourd et mesuré d’une troupe de cavaliers, mêlé au mouvement des roues de nombreux carrosses. Toutes, par un vague pressentiment, se rapprochèrent les unes des autres, et elles se disposaient déjà à rentrer dans la chapelle, lorsqu’un vieux serviteur de l’abbaye, haletant, le visage
la chapelle, lorsqu’un vieux serviteur de l’abbaye, haletant, le visage décomposé par la plus vive terreur, se présenta devant elles. Il s’approcha de l'abbesse à laquelle il parla quelque temps et à voix basse. Quel nouveau malheur pouvait menacer la communauté ? La mesure de ses maux n’était-elle pas comblée? En écoutant le récit de cet ancien serviteur, le front de l’abbesse resta empreint de sa sérénité habituelle. Seulement, lorsque se retournant vers les religieuses, elle éleva la voix pour leur parler, peut-être put-on remarquer que ses paroles pleines de fonctions et de douceur, trahissaient par l’altération de l’organe une
fonctions et de douceur, trahissaient par l’altération de l’organe une profonde émotion intérieure. — Mes filles, dit-elle, suivez-moi dans la grande salle de l’abbaye où monseigneur le lieutenant-général de police nous attend pour nous communiquer les ordres du roi. Monseigneur le lieutenant général désire à cet effet que la communauté s’assemblée sur-le-champ en chapitre : mes filles, rendons à César ce qui appartient à César. Un trouble affreux s’empara des religieuses en recueillant ces paroles, et l’on se mit en marche. Le jour commençait à poindre, et l’on put se voir distinctement, en s’approchant des bâtiments, toutes les couleurs remplies
voir distinctement, en s’approchant des bâtiments, toutes les couleurs remplies de détachements de gardes françaises et suisses. Il semblait que la place de Port-Royal-des-Champs avait été métamorphosée en une place de guerre. Toutes éparses, les religieuses entrèrent les yeux baissés dans la grande chapelle. C’était jadis la plus splendide comme la plus vaste de l'abbaye et elle était décorée des portraits des abbesses de Port-Royal-des-Champs et des tableaux de Philippe de Champaigne; mais depuis que le temps avait imprimé ses ravages sur les fenêtres disjointes et sur les cloisons de chêne vermoulues, cette salle était abandonnée et elle était restée
chêne vermoulues, cette salle était abandonnée et elle était restée fermée jusqu’au jour où une grossière soldatesque vint en forcer les portes et chasser les oiseaux de nuit qui y avaient établi leur séjour. A l’une des extrémités, sur une estrade, à la lueur des torches dont les lugubres reflets rendaient à la lumière toutes ces pâles figures d’abbesses, endormies depuis tant d’années sur la toile dans leurs cadres noircis, au milieu d’un grand appareil militaire, se tenait debout un homme d’une physionomie effrayante. C’était monseigneur de Voyer d'Argenson, lieutenant-général de la police du royaume, il fit signe aux religieuses
de la police du royaume, il fit signe aux religieuses de s’asseoir, et déployant un parchemin scellé aux armes de France : — Je viens, dit-il, accomplir une mission de rigueur. Vous avez désobéi au roi, et ce n'est jamais impunément qu’on l’offense. Toutefois, S. M. a encore eu pitié de vous. Écoutez l’arrêt que le roi a rendu dans son conseil. En même temps, il lut d’une voix solennelle et à laquelle les voûtes humides de la grande salle capitulaire prêtaient un lugubre retentissement, cet arrêt de colère, dicté par les jésuites, qui condamnait les religieuses à quitter leur
par les jésuites, qui condamnait les religieuses à quitter leur monastère, afin qu’après leur départ les bâtiments pussent être rasés de fond en comble et remplacés par une ferme, tant on avait peur de l’effacer jusqu’au moindre vestige du nom de Port-Royal-des-Champs ! Aux termes de cet arrêt, la tombe même perdait son droit d’asile, et tous les ossemens enfouis dans le cimetière devaient en être exhumés afin, sans doute, qu’il fût bien prouvé désormais qu’il ne restait lieu de janséniste dans cette enceinte. A partir du 29 octobre 1709, la communauté de Port-Royal-des-Champs n’existait plus. A ces dernières paroles,
la communauté de Port-Royal-des-Champs n’existait plus. A ces dernières paroles, un long gémissement se fit entendre, puis un silence de mort s’établit dans la salle : c’était comme le dernier soupir de la vieille abbaye; d’Argenson en fut glacé de terreur. Il semblait que toutes les religieuses fussent passées soudain, et chacune dans le même instant, du vivant à trépas, tant leur visage était pâle et inanimé, tant leur attitude était immobile. Entre cet auditoire en chair et en os accroupi dans les stalles vermoulues du chapitre, et cet autre auditoire en effigie appendu aux murailles lézardées de la salle,
auditoire en effigie appendu aux murailles lézardées de la salle, il n’y avait de différence que celle qui existe entre la peinture et la statuaire. Au bout de quelques minutes, une voix s’éleva comme du fond d’un cercueil, c’était celle de l’abbesse. — Monseigneur, dit-elle, mes filles et moi vous sommes prêtes. Quand cela arrivera-t-il ? — Tout à l'heure, répondit la voix toujours impassible du lieutenant de police. Vous êtes ici vingt-trois religieuses, il y a à la grille du couvent vingt-trois carrosses qui vous conduiront dans vingt-trois monastères différents où vous devez finir vos jours. Vous avez une
différents où vous devez finir vos jours. Vous avez une heure pour faire vos préparatifs et vos adieux. En disant ces mots, d’Argenson sortit brusquement de la salle. Après, ces murs furent témoins d’une scène de désolation difficile à décrire. Elles pleuraient, ces pauvres filles, sur leurs anachronismes brisés, sur leur couvent détruit, sur leur lit de mort solitaire et désolé où nulle main amie ne viendrait leur fermer les yeux. Dans leur désespoir, elles s’écriaient ; « Seigneur, nous étions si heureuses ! » L’abbesse seule paraissait résignée, et allait de l’une à l’autre en disant : « Ne
allait de l’une à l’autre en disant : « Ne pleurez pas, mes filles, nous nous retrouverons dans un monde meilleur. » Mais les religieuses, en l’écoulant, hochaient tristement la tête et pleuraient toujours. Hélas ! le désespoir ôte-t-il donc la foi? Tout à coup le front de l’abbesse parut s’illuminer d’une céleste auréole ; quelque chose d’inspiré étincela dans son regard. -H — Mes filles, s’écria-t-elle d’une voix qui domina tous les gémissements, suivez-moi. Les religieuses obéissant à cette impulsion maîtresse, résultat de la discipline monastique, reprirent silencieusement leurs rangs et sortirent de la grande salle. Elles traversèrent processuellement
rangs et sortirent de la grande salle. Elles traversèrent processuellement les cours, au milieu de la foule de soldats qui se rangeaient à leur passage avec une respectueuse considération, et arrivèrent bientôt à l’église. Là elles s’agenouillèrent, et les portes ayant été fermées, l’abbesse entonna, d’une voix encore pleine de force, et de majesté, le premier vers du psaume 109, et toute la communauté reprit en chœur le verset suivant. D’absorber les chants retentirent faibles et indécis ; il y avait encore des larmes dans chaque voix; mais bientôt, s'animant aux sons de l’orgue dont les basses sonores ébranlaient la
aux sons de l’orgue dont les basses sonores ébranlaient la nef jusque dans ses fonds mêmes, et envivaient l’âme d’une vague mélodie, les religieuses retrouvèrent au fond de leurs poitrines desséchées par l’âge et les souffrances ces accents inspirés qui n'appartiennent pas à la terre, et que lissaient échapper les premiers chrétiens, lorsqu'au milieu des flammes prêtes à consumer leurs corps, on les entendait chanter leurs pieux cantiques. L'heure était passée depuis longtemps, que les chants retentissaient encore. Cependant d’Argenson, inquiet de ne pas voir se mettre en ordre exécutés, arrive escorté d’une horde de soldats du guet et d’agents
arrive escorté d’une horde de soldats du guet et d’agents de police. Les portes étaient fermées; il ordonna de les enfoncer, et, sans respect pour la majesté du saint lieu, il pénètre le premier dans l’église, l’épée nue et la menace à la bouche. — Au nom du roi, s'écrie-t-il d’une voix terrible, sortez d’ici sur-le-champ. ou malheur à vous, jansénistes ! Il faut renoncer à peindre la scène terrible dont ces derniers mots furent le prélude. Les satellites de d’Argenson s’élancèrent dans le chœur et arrachèrent les religieuses de leurs sièges pour les traîner dans les carrosses qui les
leurs sièges pour les traîner dans les carrosses qui les attendaient. Ce fut pendant quelque temps un effroyable concert de cris, de sanglots, de prières, de blasphèmes. À l’extérieur, la population des hameaux voisins qui était accourue à la nouvelle de l’œuvre de destruction qui se préparait, franchissait les murailles du couvent, brisait les clôtures, et venait, les yeux baignés de larmes, s’agenouiller en silence sur le passage des pauvres religieuses qu’on entraînait vivantes, mourantes et inanimées. On s’arrachait les lambeaux de leurs voiles déchirés dans cette lutte impie; on les couvrait de baisers comme la dépouille des saints martyrs.
les couvrait de baisers comme la dépouille des saints martyrs. Même après qu’elles avaient disparu, les vieux échos du cloître répétaient encore leurs sanglots et leurs déchirés adieux; mais bientôt un lourd carrosse ébranlait le pavé; puis alors c’était le tour d’une autre victime. À la fin, il vint un moment où le silence régna dans l’abbaye. Il n’y avait plus une seule janséniste à Port Royal des Champs. Le lendemain, l’antique monastère fut livré aux démolisseurs. Ne serait-ce pas par une juste punition du ciel vengeur des pauvres religieuses, que les années suivantes tant de malheurs sont venus fondre
que les années suivantes tant de malheurs sont venus fondre sur la tête de ce roi qui les avait proscrites, et que nos aïeux ont vu le même jour, en 1712, trois enfants de France inhumés dans les caveaux de Saint-Denis ? ALEXANDRE DELAVERGNE. HISTOIRE HISTORIQUE DU DIX-NEUVIÈME SIÈCLE. Au théâtre, il y a une nature de comique qui ne s’est guère jamais modifiée et qui ne se modifiera jamais que par des nuances sans caractère bien tranché. La préférence incontestable que le public accorde à ce genre sur tout autre talent bouffon, doit également durer; une telle faveur est
autre talent bouffon, doit également durer; une telle faveur est une conséquence naturelle non du caprice, mais de l’immense supériorité du vrai sur le faux, du naturel sur l’art. Je veux parler du comique naïf qui résulte, chez l’acteur, de son organisme adon et même de sa conformation, plutôt que de ses études et de son intelligence. Et une possédait, au plus éminent degré, ce don du niais naturel. Il semble avoir transmis aujourd’hui sa royauté plaisante à Alcide Tousez. Alcide Tousez entre en scène, et l’on rit, rien qu’à le voir ! Il marche, la tête redouble ! Il
le voir ! Il marche, la tête redouble ! Il agite le bras, on éclate ! Quelques paroles bredouillées sortent de ses grosses lèvres, et l’on n’y tient plus ! tant il a su donner de valeur drôlatique à ces mots presque toujours fort insignifians. Pour produire cette hilarité générale, pour dérider tous les visages même les moins familiers avec le gros rire, il lui a suffi de se montrer accoutré d’un costume plus ou moins burlesquement disposé; voilà tout. Placez Alcide Tousez à côté du plus grand, du plus profond, du plus savant, du plus admirable des comédiens modernes,
profond, du plus savant, du plus admirable des comédiens modernes, à côté de Bouffé ! Bouffé s’éclipsera... Vous ne prendrez garde qu’au rustaud; vous ne verrez que lui, vous ne vous amuserez que de lui ! Cette nature, je n'ose dire ce talent, possède, du reste, mille variétés infinies dans son uniformité, et va du butor au niais, de la bêtise à la finauderie. Elle sait même s’élever parfois jusqu’à la naïveté, jusqu’à la grâce. Témoin pour Brunet la plupart des Jocrisses : témoin pour Alcide Tousez la Sœur de Jocrisse. Dites-moi si l’on peut donner plus de charme au
Jocrisse. Dites-moi si l’on peut donner plus de charme au manque d’intelligence, plus de sensibilité à une organisation incomplète, plus d’esprit à la stupidité? L’artiste prête à des mots sans originalité, à des plaisanteries ramassées partout, à des facéties triviales et usées, une valeur féerique. De couleurs grossières, mal combinées et crues, il fait d’adorables fantaisies. Enfin, il agit puissamment à la fois sur la partie vulgaire de son auditoire, et sur les esprits d’élite qui viennent lui demander des distractions. Tout rit, et tout rit aux éclats dans les loges, à l’orchestre, au parterre, sous les combles ! C’est,
loges, à l’orchestre, au parterre, sous les combles ! C’est, je vous l’assure, un singulier spectacle que ces corps qui s’agitent et se tordent; que ces têtes balancées par un mouvement convulsif; que ces bouches qui s’ouvrent, que ces yeux qui s’emplissent de larmes joyeuses, que ces exclamations confuses et stridentes à la fois, qui se mêlent et se heurtent de manière à produire un tumulte sans nom ! L’autre jour, après trente ou quarante représentations d’une même pièce, jouée par Alcide Tousez, je voyais les musiciens de l’orchestre rire encore de ses facéties... Les musiciens de l’orchestre, qui entendent
encore de ses facéties... Les musiciens de l’orchestre, qui entendent chaque soir les mêmes drôleries, qui les accompagnent de leurs instruments, qui les ont vu fabriquer aux répétitions!... Eh bien! ils riaient, ils riaient, ils pouffaient comme le premier venu ! Un soir, Alcide Tousez s’était montré encore plus adorablement bouffon que de coutume. Le rire de la salle entière éclatait sur toutes les notes possibles du son et convulsait les visages. Un des spectateurs qui suffoquait et qui sentait cet accès de gaîté dégénérer, chez lui, presque en souffrance, chercha à retrouver un peu de calme et d’haleine en
chercha à retrouver un peu de calme et d’haleine en détournant son attention du théâtre, pour la reporter dans la salle. Tout à coup il resta saisi d’étonnement et d’admiration à l’aspect d’une jeune fille placée dans une des loges de face. Jamais l’imagination d’un poète, dans ses créations les plus fraîches, n’a rêvé des joues plus roses et un teint d’un éclat pareil. Tout à coup, comme si la mort eût touché de sa main glacée cette fleur ineffable, il vit les joues de la jeune fille pâlir. Par un mouvement spontané, elle se rejeta dans le fond de