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formellement dans l'intérieur du bureau. Cette déclaration de ma part devrait suffire. Toutefois, je ne saurais laisser passer sans réponse une expression du discours du ministre des finances à la Chambre des pairs, où il a traité de calomnie la malignité de la Presse. M. Dumont a dit : « Je n'ai certainement pas l'intention d'aller parmi les calomnies les plus urties contenues dans l'article qui vient d'être lu à la chambre. Le gouvernement différencie ses actes, ses projets, sa politique, ses institutions dans l'une et l'autre chambre. Il ne regarde une attaque convaincante que lorsqu'elle l'est assez pour se
regarde une attaque convaincante que lorsqu'elle l'est assez pour se produire devant cette chambre ; quant au reste, il lui est permis de le dédaigner. » En s'exprimant ainsi, M. Dumont avait doublé sans doute que cette calomnie, à laquelle il se montrait si dédaigneux, sous prétexte qu'elle n'avait trouvé place que dans un journal, avait été portée à la tribune de la chambre des pairs dans la séance du 19 mai, et que le gouvernement ne l'avait pas relevée. Quant à l'allégation en elle-même, j'en maintiens la stricte exactitude, et s'il me convient, du moins quant à présent de
et s'il me convient, du moins quant à présent de n'y rien ajouter, je n'en retranche rien, absolument rien. J'ai dit ce que j'ai voulu dire, et j'ai voulu dire ce que j'ai dit; mais qu'ai-je dit? Ai-je dit que des pairs avaient acheté le droit de siéger dans l'enceinte du Luxembourg; non, je n'ai pas dit cela, j'ai dit que des promesses de pairie avaient été vendues. Le gouvernement peut le nier, comme il a nié qu'il se fût vendu des charges de référendaire à la cour des comptes, comme il a nié que le privilège d'un troisième théâtre
comme il a nié que le privilège d'un troisième théâtre lyrique ait été accordé au profit d'un journal qui en a recueilli 100,000 fr. Il peut tout nier; mais entre la parole de ministres qui ont intérêt à nier et la parole d'un député qui n'a aucun intérêt à affirmer, la chambre et le pays jugeront. Quant à la question de principe, le bureau sait ce qui s'est passé, à l'occasion de la demande en autorisation de poursuites dirigées contre MM. Audry de Puyraveau et de Cormenin. L'autorisation accordée pour M. de Puyraveau fut refusée pour M. de Cormenin. Le
M. de Puyraveau fut refusée pour M. de Cormenin. Le bureau doit-il engager le commissaire qui sera nommé à se montrer favorable à l'autorisation ? C'est une question que je ne crois pas devoir traiter; je me bornerai seulement à demander au bureau de ne se déterminer dans son choix que par des considérations exclusivement tirées des rapports établis entre les deux chambres, et de faire abstraction complète de toutes considérations qui me seraient personnelles. Je n'ai pas recherché l'éclat de cette poursuite, je n'ai rien fait non plus pour l'élever; je ne l'crains point, et s'il doit donner lieu
l'élever; je ne l'crains point, et s'il doit donner lieu à une lutte entre le ministère et moi, je n'y ferai pas défaut, aussi bien dans la chambre à laquelle j'ai l'honneur d'appartenir que dans une autre enceinte. M. Didelot s'étant prononcé en faveur de l'autorisation par des considérations tirées des égards que la chambre des députés devait aux susceptibilités de la chambre des pairs, fussent-elles exagérées, et de ce que l'on a dit que le gouvernement avait cherché à étouffer le débat, M. de Girardin demande de nouveau la parole. Il dit qu'il ne peut accepter la question telle
parole. Il dit qu'il ne peut accepter la question telle que la pose le préopinant. Sa déclaration formelle est qu'il n'a pas eu l'intention d'offenser la chambre des pairs et doit suffire pleinement à la désintéresser. Une simple explication de M. de Cormenin, en 1838, fut jugée suffisante; une déclaration analogue doit également suffire en cette circonstance. Quant au motif tiré de l'espérance que M. de Girardin révélera toutes les circonstances du fait qu'il a allégué, et les noms des personnes, ce motif ne saurait être admis. M. de Girardin a dit dans la Presse du 12 mai, ce qu'il
a dit dans la Presse du 12 mai, ce qu'il a cru dans son droit et de son devoir de dire. Il ne se croit nullement tenu de rien ajouter de plus, s'il ne le juge pas nécessaire; ce n'est pas à la curiosité publique qu'il a à donner une satisfaction, c'est à la susceptibilité d'un grand pouvoir, et cette satisfaction il se lui donnera pleinement par respect pour ses propres principes et pour rester logique avec ses convictions. Quant à un début, si le ministère y tient fortement et très sérieusement, rien n'empêche qu'il ait lieu à la chambre
très sérieusement, rien n'empêche qu'il ait lieu à la chambre des députés à l'occasion des conclusions, quelles qu'elles doivent être. Ainsi donc, sous ce rapport, il n'y a aucun intérêt pour le gouvernement à ce que l'autorisation soit accordée. [M. Vaillet.] — C'est toujours une mesure très grave pour la chambre que d'autoriser une poursuite criminelle contre un de ses membres. Cette mesure semble devenir plus grave encore lorsqu'elle est demandée au nom de l'autre chambre, et à l'égard de laquelle il n'y aurait pas de réciprocité possible. Du moins faut-il que la nécessité en soit évidente. Dans l'intérêt même
faut-il que la nécessité en soit évidente. Dans l'intérêt même de la bonne harmonie qui doit exister entre ces deux grands corps de l'Etat, de semblables autorisations me paraissent ni devoir être sollicitées d'une part et accordées de l'autre, qu'autant que l'offense est, pour ainsi dire, flagrante et incontestable. Or, qu'il y ait offense dans le cas particulier, je reconnais; mais est-ce pour la pairie? Evidemment non. Il faut croire d'ailleurs que telle avait été la première opinion de la chambre elle-même. Autrement, on ne s'expliquerait pas le long délai qui... QUARANTE-CINQIÈME ANNÉE. SIX VOLUMES. DEUXIÈME VOLUME. CHAPITRE V. LA
qui... QUARANTE-CINQIÈME ANNÉE. SIX VOLUMES. DEUXIÈME VOLUME. CHAPITRE V. LA BOURSE DE CHICOT. Chicot passa toute la nuit à rêver sur son fauteuil. Rêver est le mot, car, en vérité, ce furent moins des pensées qui l'occupèrent; que des rêves. Revenir au passé, voir s'éclairer, au feu d'un seul regard toute une époque presqu'effacée déjà de la mémoire, ce n'est pas penser. Chicot habita toute la nuit un monde déjà laissé par lui bien en arrière, et peuplé d'ombres illustres ou gracieuses que le regard de la femme pâle, semblable à une lampe fidèle, lui montrait défilant une à une
à une lampe fidèle, lui montrait défilant une à une devant lui avec son cortège de souvenirs heureux et terribles. Chicot, qui regrettait, tant son sommeil en revenant du Louvre, ne songea pas même à se coucher. Aussi quand l'aube vint argenter les vitres de sa fenêtre: — L'heure des fantômes est passée, dit-il; il s'agit de songer un peu aux vivants. Il se leva, ceignit sa longue épée, jeta sur ses épaules un surtout de laine blanche de vin, d'un tissu impénétrable aux plus fortes pluies, et, avec la stoique fermeté du sage, il examina d'un coup d'œil le
stoique fermeté du sage, il examina d'un coup d'œil le fond de sa bourse et la semelle de ses souliers. Ceux-ci parurent à Chicot dignes de commencer une campagne; celle-là méritait une attention particulière. Nous ferons donc faire une halte à notre récit pour prendre le temps de la décrire à nos lecteurs: Chicot, homme d'ingénieuse imagination, comme chacun sait, avait creusé la maîtresse poutre qui traversait sa maison de bout en bout, contribuant ainsi à l'ornement, car elle était peinte de diverses couleurs, et à la solidité, car elle avait dix-huit pouces au moins de diamètre. Dans cette poutre,
avait dix-huit pouces au moins de diamètre. Dans cette poutre, au moyen d'une concavité d'un pied et demi de long sur six pouces de large, il s'était fait un coffre-fort dont les fruits contenait mille écus d'or. Or, voici le calcul que s'était fait Chicot: — Je dépense par jour, avait-il dit, la vingtième partie d'un de ces écus; j'ai donc la façon de vivre vingt huit jours. Je ne les vivrai jamais, mais je puis aller à la moitié, et puis, à mesure que je vieillirai, mes besoins et par conséquent mes dépenses s'augmenteront, car encore faut-il que le
par conséquent mes dépenses s'augmenteront, car encore faut-il que le bien-être progresse en proportion de la diminution de la vie. Tout cela me fait vingt-cinq ou trente bonnes années à vivre. Allons, c'est, Dieu merci, bien assez. Chicot se trouvait donc, grâce au calcul que nous venons de faire après lui, un des plus riches rentiers de la Ville de Paris, et cette tranquillité sur son avenir lui donnait un certain orgueil. Non pas que Chicot fût avare, longtemps même il avait été prodigue, mais la misère lui faisait horreur, car il savait qu'elle tombe comme un manteau de plomb
car il savait qu'elle tombe comme un manteau de plomb sur les épaules et qu'elle couvre les plus forts. Ce matin donc, en ouvrant sa caisse pour faire ses comptes vis-à-vis de lui-même, il se dit: — Ventre de biche, le siècle est dur et les temps ne sont point à la générosité. Je n'ai pas de délicatesse à faire avec Henri, moi. Ces mille écus d'or ne viennent pas même de lui, mais d'un oncle qui m'en avait promis six fois davantage. Il est vrai que cet oncle était garçon. S'il faisait nuit encore, j'irais prendre cent écus dans
garçon. S'il faisait nuit encore, j'irais prendre cent écus dans la poche du roi; mais il est jour et je n'ai plus de ressources qu'en moi-même et en Gorenflot. Cette idée de tirer de l'argent de Gorenflot fit sourire son digne ami. — Il ferait beau voir, continua-t-il, que maître Gorenflot, qui me doit sa fortune, refusât cent écus à son ami pour le service du roi qui l'a nommé prieur des Jacobins. — Ah! continua-t-il en hochant la tête, ce n'est plus Gorenflot. — Oui, mais Robert Briquet est toujours Chicot. — Mais cette lettre du roi, cette fameuse
toujours Chicot. — Mais cette lettre du roi, cette fameuse épitre destinée à incendier la cour de Navarre, je devais l'aller chercher avant le jour, et voilà que le jour est venu. Bah! cet expédient, je l'aurai, et même il frappera un terrible coup sur le crâne de Gorenflot, si sa cervelle me paraît trop dure à persuader. — En route donc. — Chicot rajusta la planche qui fermait sa cachette, l'assura avec quatre clous, la recouvrit d'une dalle sur laquelle il sema la poussière convenable à boucher des jointures, puis, prêt au départ, il regarda une fois cette petite
puis, prêt au départ, il regarda une fois cette petite chambre, où, depuis bien des heures des jours, il était impénétrable et gardée comme le cœur l'est dans la poitrine. Puis il donna son coup d'œil à la maison d'en face. — Au fait, se dit-il, ces diables de Joyeuse pourraient bien, une belle nuit, mettre le feu à mon hôtel pour attirer un instant à sa fenêtre la dame invisible. Eh bien! eh bien! mais s'ils brûlaient ma maison, c'est qu'en même temps ils feraient un lingot de mes mille écus. En vérité, je crois que je ferais prudemment
mille écus. En vérité, je crois que je ferais prudemment d'enfoncer la somme. Allons donc! Eh bien! si les diables de Joyeuse brûlent ma maison, le roi me la paiera. Ainsi rassuré, Chicot ferma sa porte, dont il emporta la clé; puis comme il sortait pour gagner le bord de la rivière : "Eh! eh!" dit-il, ce Nicolas Poulain pourrait fort bien venir ici, trouver mon absence suspecte, et..." — Ah! mais ce matin je n'ai que des idées de lievre. Ça, route, en route. Comme Chicot fermait la porte de la rue avec un moins de soin qu'il avait
de la rue avec un moins de soin qu'il avait fermé la porte de sa chambre, il aperçut à sa fenêtre le serviteur de la dame inconnue, qui prenait l'air, espérant sans doute, vers le bon matin, n'être point aperçu. Cet homme, comme nous l'avons déjà dit, était complètement défiguré par une blessure reçue à la tempe gauche et qui s'étendait sur une partie de la joue. L'un de ses sourcils, en outre, déplacé par la violence du coup, cachait presque entièrement l'œil gauche, renfoncé dans son orbite. Chose étrange, avec sa front chauve et sa barbe grisonnante, il avait
avec sa front chauve et sa barbe grisonnante, il avait le regard vif et comme une fraîcheur de jeunesse sur la joue qui avait été égarnie. A l'aspect de Robert Briquet qui descendait le seuil de sa porte, il se couvrit la tête de son capuchon. Il fit no omission pour rentrer; mais Chicot lui fit un signe pour qu'il demeurât. — Voisin, lui cria Chicot, le tintamarre d'hier m'a dégoûté de ma maison; je vais aller quelques semaines à ma métairie; seriez-vous assez obligé pour donner de temps en temps un coup d'œil de ce côté? — Oui, Monsieur,
temps un coup d'œil de ce côté? — Oui, Monsieur, répondit l'inconnu, bien volontiers. — Et si vous aperceviez des larrons... — J'ai une bonne arquebuse, Monsieur, soyez tranquille. — Merci. Toutefois, j'aurais encore un service à vous demander, mon voisin. — Parlez, je vous écoute. Chicot semblait mesurer de l'œil la distance de son interlocuteur. — C'est bien délicat, dit-il, de vous crier de si loin, cher voisin, dit-il. — Je vais descendre alors, répondit l'inconnu. En effet, Chicot le vit disparaître, et comme, pendant cette disparition, il s'était rapproché de la maison, il entendit son pas s'approcher, puis
rapproché de la maison, il entendit son pas s'approcher, puis la porte s'ouvrit, et ils se trouvèrent face à face. Cette fois, le serviteur avait complètement enveloppé son visage dans son capuchon. — Il fait bien froid, ce matin, dit-il, pour dissimuler ou excuser cette mystérieuse précaution. — Une bise glaciale, mon voisin, répliqua Chicot, affectant de ne pas regarder son interlocuteur, pour le mettre plus à l'aise. — Je vous écoute, Monsieur. — Voici, reprit Chicot, je pars. — Vous m'avez déjà fait l'honneur de me le dire. — Je m'en souviens parfaitement; mais en partant je laisse de
Je m'en souviens parfaitement; mais en partant je laisse de l'argent chez moi. — Tant pis, Monsieur, tant pis, emportez-le. — Non pas, l'homme est plus lourd et moins résolu quand il cherche, à sauver sa bourse en même temps que sa vie. Je laisse donc ici de l'argent bien caché toutefois; si bien caché même, que je n'ai à redouter qu'une mauvaise chance d'incendie. Si cela m'arrivait, veuillez, vous qui êtes mon voisin, surveiller la combustion de certaine grosse poutre dont vous voyez-là, à droite, le bout sculpté en forme de gargouille, surveillez, dis-je, et cherchez dans les cendres.
forme de gargouille, surveillez, dis-je, et cherchez dans les cendres. En vérité, Monsieur, dit l'inconnu avec un mécontentement visible, vous me gênez fort. Cette confidence serait mieux faite à un ami qu'à un homme que vous ne connaissez pas, que vous ne pouvez connaître. Tout en disant ces mots, son œil brillant interrogeait la grimace doucereuse de Chicot. — C'est vrai; répondit celui-ci, je ne vous connais pas; mais je suis très confiant aux physionomies, et je trouve que votre physionomie est celle d'un honnête homme. — Voyez cependant, Monsieur, de quelle responsabilité vous me chargez. Ne se peut-il pas
de quelle responsabilité vous me chargez. Ne se peut-il pas aussi que toute cette musique ennuye ma maîtresse comme elle vous a ennuyé vous-même, et qu'alors nous déménagions? — Eh bien! répondit Chicot, alors tout est dit, et ce n'est point à vous que je m'en prendrai; Voisin, Merci de la confiance que vous témoignez à un pauvre inconnu, dit le serviteur en s'inclinant; je tâcherai de m'en montrer digne. Et saluant Chicot, il se retira chez lui. Chicot, de son côté, le salua affectueusement. Puis voyant la porte refermée sur lui: — Pauvre jeune homme, murmura-t-il, voilà pour cette
sur lui: — Pauvre jeune homme, murmura-t-il, voilà pour cette fois un vrai fantôme, et cependant je l'ai vu si gai, si vivant, si beau! ALEXANDRE DUMAS. (Le 6e chapitre à suivre.) LE CONSTITUTIONNEL DIMANCHE 6 JUIN 1848. Il est écoulé enfin la publication de l'article, qui est du 12 mai, et la proposition de poursuites, qui n'est que du 3 juin. Remarquons en outre que, dans l'intervalle, des interpellations avaient eu lieu sur ce sujet, et c'est sans doute quand on a désespéré de vaincre le silence du ministère qu'on a songé à poursuivre, au nom de la chambre,
qu'on a songé à poursuivre, au nom de la chambre, le journal lui-même. C'est la combinaison qui paraît avoir été indiquée dans les débats préliminaires auxquels la proposition a donné lieu: Or, peut-il convenir à la chambre des députés de se prêter à une telle combinaison, et d'en favoriser l'accomplissement, en envoyant un de ses membres devant la chambre des pairs, avec le rôle et dans l'attitude d'un accusé? Voilà ce qui ne me paraît conforme ni au droit de l'une ni à la dignité de l'autre; et c'est dans ce sens que la commission devra, suivant moi, se prononcer,
ce sens que la commission devra, suivant moi, se prononcer, la question restant entière, bien entendu, entre le ministère et M. de Girardin. M. l'abbé est nommé commissaire par 20 voix contre 1. Didelot, qui en a eu 17. Deuxième bureau. M. le vicomte de Saint-Aignan réserve son opinion; les explications de M. de Girardin lui semblent nécessaires. M. Feuilhonde-Chauvin soutient que la question est toute dans l'exposé des faits, et qu'il ne faut pas amener les députés à la chambre des pairs. Je rappelle les précédents de la chambre. M. de Saint-Aignan est nommé commissaire par 23 voix contre
M. de Saint-Aignan est nommé commissaire par 23 voix contre 10 données à M. Feuilhade-Chauvin. Troisième bureau, M. Léon de Maleville pense que toute demande d'autorisation de poursuivre un membre de la chambre des députés devant l'autre chambre, doit se fonder, pour être accordée, sur les considérations les plus graves et des faits nettement caractérisés. La chambre des députés, en ce cas, est office de chambre de mise en accusation; il faut donc qu'à ses yeux, la criminalité du délit allégué soit de toute évidence; il n'y a pas d'illusion à se faire à cet égard, tout député livré à
à se faire à cet égard, tout député livré à la juridiction de la pairie, est à moitié condamné par le seul fait de l'autorisation délivrée contre lui. Or, l'article du journal la Presse, qui sert de base à la poursuite, parle de promesses de pairie faites à prix d'argent, et non de sièges acquis. L'injure ne s'adresse pas à la chambre, puisqu'elle ne peut ni donner ni promettre à personne le droit de siéger dans son sein ; elle ne s'adresse même à aucun de ses membres pris isolément puisqu'on n'allègue pas que les promesses aient été réalisées. Un
puisqu'on n'allègue pas que les promesses aient été réalisées. Un deuxième article, publié plus tard, et qu'on n'a pas remarqué, devient plus explicite ; il y est parlé d'offres de pairie. L'injure devient plus directe mais on comprend mieux à qui elle s'adresse; c'est évidemment au pouvoir, qui seul a qualité pour offrir cette haute dignité. Quelques menuiseries que l'honorable membre soit disposé à avoir pour les justes susceptibilités de la chambre haute, il lui serait impossible d'abdiquer sa raison et sa conscience jusqu'au point de reconnaître un délit d'injure pour la chambre des pairs, dans un texte aussi clair,
pour la chambre des pairs, dans un texte aussi clair, aussi palpable que celui qu'il a sous les yeux. Il est heureux de rappeler qu'une très forte minorité a protesté à la chambre des pairs elle-même contre l'interprétation donnée par la majorité à l'article incriminé : on doit respecter les majorités, quoique faibles qu'elles soient ; mais lorsqu'il s'agit d'apprécier des faits de cette nature et de mesurer la portée d'une délibération soumise, par le fait même de la demande, au jugement de la chambre des députés, on est en droit de faire remarquer, sans manquer à aucun égard, que
droit de faire remarquer, sans manquer à aucun égard, que la demande en autorisation a été précédée d'une épreuve douteuse. Le sentiment exprimé par l'orateur a donc été partagé par une grande partie de ceux-là même dont on veut venger l'injure, et qui ne se croient pas injuriés. L'orateur ne prétend pas nier que l'article incriminé ne constitue une injure grave ; cette injure subsiste encore est des ceux qui s'étaient pourtant qu'elle n'ait point été relevée par le ministère à qui elle s'adresse, alors même qu'elle lui était signalée par une démarche directe et hautement avouée. Peut-être n'est-ce qu'à
par une démarche directe et hautement avouée. Peut-être n'est-ce qu'à son inaction, à son inertie, qu'est due la proposition émanée de la chambre des pairs. On comprend que ceux qui le pressaient inutilement de poursuivre aient voulu que la lumière se fût en dépit de lui-même, et il faut avouer qu'ils auront atteint leur but. Si la chambre refuse l'autorisation qu'on lui demande par le motif que l'injure s'adresse au pouvoir et non à la pairie, le ministère sera dans l'obligation d'agir pour son propre compte et dans l'intérêt de la vindicte publique. La prescription n'est pas acquise et justice
la vindicte publique. La prescription n'est pas acquise et justice se fera; l'orateur pense donc à penser que la chambre des députés, en l'état présent des choses doit refuser l'autorisation. M. le ministre de l'agriculture et du commerce. —Le gouvernement jusqu'ici a dédaigné des injures qui ne peuvent l'atteindre et qu'il repousse par le mépris, mais quand la chambre des pairs s'émeut spontanément et demande à poursuivre, le gouvernement ne doit point s'y opposer et demander au contraire la publicité la plus grande. M. Léon de Maleville pense que les ministres ne devraient pas trop dédaigner, par le temps qui
ministres ne devraient pas trop dédaigner, par le temps qui court, et sous le coup des vives appréhensions de l'opinion publique, des accusations aussi graves que celles qui ont été dirigées contre eux. Certaines accusations hautement dédaignées ont reçu plus tard de déplorables confirmations. L'orateur rappelle, à ce sujet, le trafic des privilèges de théâtre servant à subventionner des journaux, hautement démenti quand il était simplement allégué, et judiciairement constaté depuis devant les tribunaux. Le ministre déclare, au surplus, que l'administration est si loin de redouter l'épreuve du débat, qu'il appuie lui-même la demande en autorisation de poursuite de M.
appuie lui-même la demande en autorisation de poursuite de M. de Girardin... L'orateur s'étonne alors que le ministère ait attendu si longtemps une épreuve qu'il dépendait de lui de provoquer plus tôt. Il a peine à comprendre qu'il ait eu besoin de l'intervention de la chambre des pairs pour exiger la satisfaction qui lui est due. Ce désir, devenu si manifeste, est une garantie de plus que l'injure ne restera pas impunie, et confirme en lui la disposition où il est de refuser l'autorisation demandée. M. Poulie combat cette opinion. Il pense que la chambre des pairs, dans le cas
Il pense que la chambre des pairs, dans le cas où l'autorisation de poursuivre M. de Girardin lui serait refusée, peut toujours ordonner ces poursuites après la fin de la session comme Cour des pairs. M. de Maleville fait observer que c'est une erreur, parce que le droit de poursuivre les offenses dirigées contre la chambre regarde la chambre seule, et nullement la Cour des pairs. M. de Maleville est nommé commissaire par 17 voix contre 16 données à M. Poulie. Quatrième bureau. M. Odilon Redon repousse toute autorisation de poursuites avant d'avoir entendu les explications de M. Emile de
poursuites avant d'avoir entendu les explications de M. Emile de Girardin. L'illustre orateur rappelle les principes de la jurisprudence de la chambre. M. Lavielle a déclaré qu'il ne saurait partager sur la demande de la chambre des pairs ni la quiétude des nains, ni l'impatience des autres. L'acte qu'on demande à la chambre lui paraît présenter quelque chose de judiciaire qui réclame un examen sérieux; il faut donc attendre des explications de M. de Girardin avant de se prononcer; M. Lavielle a été nommé commissaire par 20 voix contre 18, données à M. Odilon Barrot. Cinquième bureau. M. de Mornay.