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monde avec le titre irrésistible de jeune homme occupé. Ce fut cette solution qui prévalut. Mon père était en rapport à Toulouse avec un constructeur d'autos qui lançait une 10 CV sans soupapes : une nouveauté pour l'époque. La sans-soupapes Rinoir et Baudin avait chance de réussir en Belgique, pays où la jeunesse riche roulait à tombeau ouvert. J'obtins la représentation des Rinoir pour le Brabant et fus m'installer à Bruxelles, dans une longue rue froide, près du Bois. En ce temps-là, c'était en 1911, le high-life bruxellois était médiocrement disposé envers les étrangers, surtout s'il s'agissait de Français. J'eusse
disposé envers les étrangers, surtout s'il s'agissait de Français. J'eusse été réduit à la seule distraction des petits bars éperdument modernes style dont foisonnait la ville basse, si une mienne cousine, Hélène de Poca, élevée par hasard en Belgique par les Dames du Sacré-Cœur, ne m'eût ouvert le Saint des Saints. Elle était restée liée avec des jeunes filles de la noblesse belge. Grâce à elle, des gens charmants, affublés d'un nom inintelligible, les Roy d'Uytkerke, me reçurent à bras larges. Sans compter les garçons, ils avaient sept ou huit filles. Le vicomte Roy était un de ces grands seigneurs
filles. Le vicomte Roy était un de ces grands seigneurs belges mi-terriens, mil-hommes d'affaires, qui sans déchoir ont su monnayer leur activité et le prestige de leur nom, et qui peuvent se payer des escouades de gosses : ils ont de quoi les doter. Chrétienne Roy, leur fille cadette, bénéficiait par surcroît d'un certain legs dont le caprice d'une grand-mère l'avait dotée par préciput et hors parts. Au mot de préciput, j'avais dressé l'oreille. Mlle Roy d'ailleurs était jolie d'une joliesse tendre et comme vaincue d'avance. J'eusse été riche, je l'aurais épousée sans un sou. Mais puisque tout était au
l'aurais épousée sans un sou. Mais puisque tout était au mieux, il ne me restait qu'à plaire. Ce n'est pas pour rien qu'on est Gascon. Lorsque les Roy m'invitèrent à passer quelques jours à la campagne, aux premiers coups de fusil de l'ouverture, je compris que c'était afin que je boucle le flirt et fasse ma demande... A cet instant, il y eut, dans le petit bar, un remue-ménage. Des boys callipyges apparurent, qu'écrasaient des fourrures et des pardessus. C'était la débandade, le coup de trois heures du matin. Nous restâmes là, un peu hébétés par le G. H. Mumm.
restâmes là, un peu hébétés par le G. H. Mumm. Pour justifier notre présence attardée, quelques pochards élégants persistaient seuls et chuchotaient dans des coins, avec des filles : on eût dit qu'ils conspiraient en terre d'Espagne ou débattaient un gros marché de coco... Ce brusque changement de décor parut inquiéter Baganty, comme s'il devait avoir, au bout de cette évacuation, une échéance... Et, en effet, ne fallait-il point que dans quelques instants, lorsque l'on fermerait, il se décidât à régler ses comptes avec le « singe » et à descendre du lointain donjon des Roy d'Uytkerke pour assurer son
descendre du lointain donjon des Roy d'Uytkerke pour assurer son loyer du lendemain ? Je perçus son dégoût d'ex-gentleman à la pensée du sordide débat. Moitié par pitié, moitié par badauderie, je le pressai de poursuivre. Il enchaîna d'une voix imperceptiblement inégale. — Mon bon vieux, celui qui n'a pas été, à vingt-cinq ans, le fiancé normalement épris d'une jeune fille bien pommée et bien dotée n'a pas connu la joie de vivre. Prendre le volant par un matin d'août, et s'en aller vers l'amour, à travers ce Brabant belge d'un beau vert bien vernissé comme nous n'en avons pas
d'un beau vert bien vernissé comme nous n'en avons pas chez nous... à travers un paysage rond, décoratif, où vous attend un futur beau-père qui chasse sur neuf cents hectares... Je jubilais. J'étais épris, j'étais casé. Ma tante d'Harmiens, née Baganty, mettait à ma disposition cinquante mille francs « pour que le nom fût bonne figure au contrat. » J'avais sa lettre en poche. Je la tâtais de la main gauche, de temps en temps, et je donnais un coup d'accélérateur. L'allée d'honneur du château d'Uytkerke s'ouvrit devant ma grosse Rinoir. Des hêtres puissants en faisaient une longue nef ;
Rinoir. Des hêtres puissants en faisaient une longue nef ; elle sinuait au creux d'une de ces causses qui creusent dans le sol du Brabant leurs brusques tranchées... Soudain, le château m'apparut, tout de briques rouges et de pierre bleue, surveillant la pelouse autour de quoi virait le chemin de gravier fin. Chrétienne était au perron, et le vicomte auprès d'elle. J'agitai mon chapeau. Que veux-tu ? On est ainsi aux environs de la Dordogne. J'entrai dans le virage, un peu fort, peut-être. Tout à coup un énorme chien noir à poils longs, — ils appellent ça des chiens de
à poils longs, — ils appellent ça des chiens de Groenendael, — bondit sur mon radiateur. Je voulus l'éviter. Je l'évitai... C'était le chien de la petite... Et je brisai net ma roue droite-avant contre une vieille borne sculptée, à cinquante mètres du perron. On se précipita. J'avais l'impression d'être indemne, et j'étais prêt à repousser les excuses et les condoléances de mon hôte. Une roue ? Cela ne serait rien ! Et d'ailleurs que n'eût-on point consenti à rompre, pour approcher Mlle Chrétienne ? Mais le vicomte Roy, sa fille et sa femme accourus au bruit avec un peloton
fille et sa femme accourus au bruit avec un peloton d'enfants et de serviteurs, ne semblaient s'occuper ni de ma roue, ni du chien épargné, ni même de mon bras qui me faisait passablement souffrir... Ils contemplaient avec consternation la borne réduite en miettes et gardaient un silence polaire. Je crus politique d'affecter un air désinvolte. — Heureusement que ce n'est pas grand chose... on remédera la borne ! Mais d'une voix désolée et blanche comme celle d'un personnage de Maeterlinck, la vicomtesse murmura : — On ne remplacera pas la borne ! — On ne saurait réparer la borne!
la borne ! — On ne saurait réparer la borne! ajouta Chrétienne. — La borne est fichue, conclut le vicomte. Le déjeuner fut orageux. M. Roy, très homme du monde, faisait des efforts pour masquer sa contrariété. Mais sa femme, au dessert, n'y put tenir : Voilà un accident bien malheureux, fit-elle, et je me demande ce que l'on pourrait faire... Le jardinier a ramassé tous les morceaux intacts... c'est un puzzle, véritablement... A cet instant, je ressentis une douleur intolérable dans l'épaule. J'étais outré qu'on ne se fût pas même enquis du choc que j'avais éprouvé. Je ripostai d'un
même enquis du choc que j'avais éprouvé. Je ripostai d'un ton sec : Cette borne était jolie, je crois. Vous me permettrez de faire photographier les morceaux intacts, et j'aviserais un sculpteur... — Peine inutile, Monsieur. Cette borne est historique, et sa destruction est un désastre. Lamoral d'Egmont, dont un étrier s'était rompu, la gravit pour enfourcher son cheval, le jour qu'il dut fuir précipitamment Uytkerke où mon aïeul lui donnait asile, et où les gens du duc d'Albe l'avaient venu chercher... — Dans ce cas, Madame, ripostai-je, cette fois tout à fait furieux, il serait opportun de prévenir vos
tout à fait furieux, il serait opportun de prévenir vos hôtes que ce ne sont pas les gens, mais les bornes, qui ont le cœur tendre, dans ce pays-ci ! Une heure plus tard, j'étais chez le pharmacien à Waterloo, et m'y faisais soigner d'une foulure bien conditionnée. Rupture de fiançailles, cela va de soi. Je pris le train de Paris le lendemain ; je gagnai en toute hâte l'hôtel d'Harmens, rue de Bourgogne, pour rendre visite à ma tante et tâcher de pallier l'effet de cette nouvelle mésaventure, plus déplorable que la première. J'étais agité et las. En entrant
déplorable que la première. J'étais agité et las. En entrant dans le salon de la vieille tante, je me laissai tomber dans un fauteuil Louis XV placé un peu à l'écart... Le fauteuil craqua... Ma tante s'écria : "Le fauteuil de Sa Majesté, malheureux ! Le fauteuil de Sa Majesté ! Le fauteuil où s'est assis Charles X, lorsqu'il daigna rendre visite à ma grand-mère, pour qui il eut des bontés ! Tu brises mes chers souvenirs ! Adolphe, tu es né maladroit ! On ne gagne rien à aider les gens malhabiles. Je suis un peu souffrante, Adolphe :
les gens malhabiles. Je suis un peu souffrante, Adolphe : tu m'excuseras de ne pas te retenir... J'écrirai à Signolles à mon malheureux frère... — Et voilà, mon bon Gustave, voilà ! conclut Baganty. Je n'ai pas eu de chance. La tante ne signa point à un contrat désormais sans objet. La sans-soupir Rinoir se vendait peu. Ma brouille avec les Rois d'Uytkerke me fit tort en Belgique. La guerre m'acheva... Tu permets ? On ferme. Je vais aller chercher mon dû ! Huit jours de gargote ! Le bar était vide maintenant. Et, derrière le comptoir, la forte carrure
était vide maintenant. Et, derrière le comptoir, la forte carrure du patron... Baganty, un peu ivre, marcha vers cette gueule de négrier glabre ; je perçus un dialogue indistinct, mais qui devait être violent. Puis, tout à coup, la voix de l'homme cingla. — Stupides, vos tableaux historiques, entendez-vous ? Des nègres Renaissance exhibés par un type en smoking tropical ! Ça n'est pas cent francs, c'est cent sous de cachet qu'il faudrait qu'on vous colle... Baganty (bégayait de colère. Il en avait retrouvé l'assentiment. Il cria : Pas si moche que vous, espèce d'exploiteur ! Mais c'est inutile d'instruire
moche que vous, espèce d'exploiteur ! Mais c'est inutile d'instruire une brute!... Les élégances de la colonisation à travers les âges... Venise et le sérail: l'Ancien! Un fêtard à la Guadeloupe : le Moderne ! Comme si vous étiez capable de comprendre ça, marchand d'armateurs que vous êtes ! J'étais resté à ma place, tout plein de ce flegme supérieur qui convient à un Monsieur lié par contrat à la firme Binett et Sovereign. J'observais, avec une sorte d'ironie ennuyée, ce débat autour de quelques billets de cent francs. Et soudain, une illumination ! Toute la carrière du malheureux Adolphe,
soudain, une illumination ! Toute la carrière du malheureux Adolphe, ses mécomptes, sa ruine, mais j'en avais la clef!.. La clef, et le remède ! Le pauvre diable, d'abord presque importun, me devenait sympathique. Plus que sympathique : Précieux, comme une substance dont on attend une réaction inédite... Je m'étais levé. Je fus droit au groupe, et posant la main sur l'épaule de mon camarade d'enfance, je dis d'une voix haute : — Laisse donc, mon cher Adolphe : ne perds pas ton temps à te chamailler avec ce voleur. Viens, j'ai à te parler ! Il me suivit docilement.
Viens, j'ai à te parler ! Il me suivit docilement. Dehors, c'était l'aube grise et rose, sur Paris. Une crèmerie s'ouvrait à deux pas, où les chauffeurs allaient boire leur demi-tasse. Nous y prîmes place, et sans autre préambule qu'un verre d'Armagnac : — Ami, rends grâce aux dieux qui m'ont envoyé vers toi. Je pourvoirai à tes besoins. Ton sort est assuré. Le hasard, qui trahit les interstices, révèle parfois aussi la signification profonde d'une vie d'homme. Heureux qui tient ainsi captif son démon familier ! — Celui-là est maître de son destin ! Baganty me fixait d'un oeil
maître de son destin ! Baganty me fixait d'un oeil rond. Je poursuivis, plein de l'inspiration qui m'habitait : Binett, hier mon maître et aujourd'hui mon égal, m'a permis de connaître, par le moyen d'un encrier, une des grandes lois de la psychologie appliquée : La voici, sous forme de théorème spinozien : « L'esclave haï de son maître ne peut se fuir ni le séduire : Il ne peut se fuir, car il est lié. Ni le séduire, puisqu'il en est haï »... — Mais il le peut mater, en s'insurgeant sous lui »... Baganty me regardait de l'air
en s'insurgeant sous lui »... Baganty me regardait de l'air ennuyé d'un homme à demi ivre qui croit son compagnon ivre-mort. Et moi, sans me troubler : Voilà ce qui nous donnera ton diagnostic, mon cher Adolphe, à la condition de recourir aux Grecs, et de songer un instant à Platon, dont tu n'as pas été sans entendre parler à l'Université de Toulouse ! Il eut un signe d'assentiment. — Ce Platon, mille fois plus avisé que nos businessmen au fond très naïfs, a fort bien compris que l'Univers n'était que le songe d'un songe. Nous sommes, dit-il, comme des
que le songe d'un songe. Nous sommes, dit-il, comme des enfants en pénitence dans une grande caverne, le nez tourné vers la paroi du fond : face à l'antre, à quelques pas, brille un foyer extérieur. Entre ce foyer et le seuil de l'antre, une route livre passage au défilé mystérieux des Essences dont les ombres, avec les nôtres, se projettent sur cette paroi qui fait tout notre horizon. Nul homme, en vérité, n'a jamais pu se retourner, fixer le brasier, dénombrer ce cortège des réalités splendides. Elles seules pourtant existent ; elles s'appellent les Idées. Un vieux professeur allemand,
existent ; elles s'appellent les Idées. Un vieux professeur allemand, dans Königsberg la froide, les a retrouvées un jour. Ainsi fut-il donné d'entrevoir que derrière les choses concrètes qu'embrasse seul seules notre regard et que seules nous croyons consistantes, les Prototypes abstraits et purs vivent d'une vie sublime. Les Grecs, mon cher Adolphe, avaient l'esprit à la fois logique et poétique. C'est pourquoi ils comprirent qu'il fallait diviniser ces Idées, les seuls êtres qui fussent de vraies personnes, avec une vraie forme, un vrai caractère. Ils nommèrent les Neuf Muses, et beaucoup d'autres abstractions, qui chacune ont leurs goûts, leur
et beaucoup d'autres abstractions, qui chacune ont leurs goûts, leur politique vis-à-vis des mortels. Parmi ces déesses, il en est une... — Clio ! — Clio, l'Histoire Absolue. Tu es à Clio, Muse de l'Histoire, comme je suis à Binett. Esclave à la fois crétin et malhabile, tu as longtemps cherché, en des tâtonnements qui s'ignorait, à gagner les grâces de cette maîtresse cruelle. Hélas ! plus tu la flattes, et plus tu t'agenouillis, prêt à relâcher son cothurne, plus ta balourdise l'agace. Pourtant, ton destin est de vivre dans sa demeure. Baganty, accablé, baissait la tête. — C'est vrai,
sa demeure. Baganty, accablé, baissait la tête. — C'est vrai, dit-il, j'ai la hantise de l'Histoire... mais que faire ? — Tu veux qu'elle t'aime, soufflais-je, tu veux qu'elle t'aime, Clio, ou du moins qu'elle fasse comme si elle t'aimait ? — Reste donc chez elle, domestique, et au lieu de lui marcher maladroitement sur les pieds chaque fois que tu veux la servir, obéis et chante, renverse-toi, prends-le. Au dehors, il n'y avait plus d'aube. C'était le jour, le jour dur et vrai, qui n'est qu'ombre pourtant en face de la Clarté Notion... Mon compagnon répéta d'une voix plus
de la Clarté Notion... Mon compagnon répéta d'une voix plus basse encore : — Que faire ? Je lui saisis les mains. Je commandai deux autres armagnacs (les derniers). — Que faire ! m'écriai-je. Du cinéma ! Désormais, tu es compositeur de films et scénarios historiques ! Le film historique constitue, vis-à-vis de l'histoire, l'outrage intégral... Tu vois ma combine ? Tu restes dans la maison de Clio, et tu commences à cogner dessus : c'est la fortune ! Les soins d'un coiffeur nous dégrisèrent. Un taxi nous reçut. Nous gravîmes l'escalier de Filmo. Nous trouvâmes Binett en train d'examiner
gravîmes l'escalier de Filmo. Nous trouvâmes Binett en train d'examiner les cordes de son banjo. (Car il touche agréablement du banjo, et connaît par cœur, comme tout bon citoyen de l'USA, la liste de sociétés secrètes des trente-quatre Etats.) — Alors voilà, me dit-il, sans prendre d'abord garde à Baganty, voilà, cher M. Birkenfield, nous sommes d'accord sur le schéma, — il prononçait : schém. — Le titre, c'est le Gantelet de Fer. — Philippe le Bel, lors d'une descente des Croisés en Italie, s'est épris d'une fille naturelle de Benoît Gaëtani, pape sous le nom de Boniface VIII. Pierre
Benoît Gaëtani, pape sous le nom de Boniface VIII. Pierre Flote et Guillaume de Nogaret, abusant de la coupable passion du prince français, après que le ku-klux-klan... il se reprit — après que les Templiers... Mais ici... ce fut le coup de théâtre! Baganty, transfiguré, intervint : « Réfugié dans sa maison fortifiée d'Anagni, en automate 1303, Boniface fait garnir le chemin de ronde à l'aide de couleuvrentes et de bombardes. C'est le premier tableau, avec, en évocation, l'ombre de Charlemagne »... Il était lancé : une salade historique sans précédent se tritura devant nous. Binett avait d'abord fait un
précédent se tritura devant nous. Binett avait d'abord fait un geste de surprise. Et voilà que, peu à peu, l'enthousiasme luisait dans son œil gris. Soudain il n'y tint plus : — Very nice! Je ne sais si monsieur est venu pour un engagement; mais je le prends quand même. Le cinéma, c'est un art qui crée. Comment vous dites ? un art de stylisation. L'artillerie... ? C'est la bataille de Crécy, I think : 1346 ? Anagni : 1303... Crécy : 1346. Condensation! synthèse! anticipation! C'est entendu. Monsieur est mon homme. Ed. EWBANK. PIERRE LAYAL, L'HOMME QUI A OSE
mon homme. Ed. EWBANK. PIERRE LAYAL, L'HOMME QUI A OSE DIRE: NON! (Croquis) Au lendemain de la guerre, les hommes politiques qui avaient gouverné la France avant et pendant la tourmente ne paraissaient guère désireux de céder la place à de plus jeunes. En dépit des élections « bleu horizon » qui amenèrent au Palais Bourbon des bataillons serrés d'hommes nouveaux, seuls continuèrent à défiler sur l'estrade de la politique, les « chevronnés d'avant-guerre », Poincaré, Briand, Painlevé, Oaillaux, Millerand, Malvy. Comme un intrus, Herriot, grâce au triomphe cartelliste de 1924, parvint à se glisser parmi eux. Il était d'ailleurs
1924, parvint à se glisser parmi eux. Il était d'ailleurs en quelque sorte à cheval sur les deux générations, puisqu'il avait déjà détenu, sans lustre aucun, un portefeuille pendant la guerre. Aujourd'hui, les hommes d'avant-guerre semblent bien usés. Poincaré, après avoir opéré le prodigieux redressement du franc, en 1926, est éloigné du forum par l'état chancelant de sa santé; Oaillaux, oublié, ronge son frein dans les couloirs du Sénat-et grimace derrière son monocle; Millerand, pour s'être laissé chasser de l'Élysée, a perdu tout espoir de ressusciter jamais; Briand n'est plus qu'une vieille défroque hors d'usage, que MM. Léger et Peycelon
qu'une vieille défroque hors d'usage, que MM. Léger et Peycelon promènent, emmitouflé de fourrures, de Paris à Genève, de Genève à Cocherel; Painlevé enfin, est retourné à ses amours premières, les mathématiques, qu'il n'aurait jamais dû quitter. A leur place, une nouvelle équipe s'avance : André Tardieu, dont l'insolente jeunesse n'a pas fini de nous étonner; Paul Reynaud, diablotin moqueur qui paraît toujours sortir d'une boîte; Pierre-Etienne Flandin, long et élégant, presque aussi long qu'André Maginot, presque aussi élégant qu'André Luguet; Daladier, massif et lourd, d'une éloquence à la fois populaire et raffinée; Camille Chautemps, dont la timidité apparente cache
populaire et raffinée; Camille Chautemps, dont la timidité apparente cache une volonté ardente mêlée à une ambition sans limites; Paul Boncour, l'éternelle coquette, habile à faire croire que ses cheveux blancs sont encore des cheveux blonds; Pierre Laval enfin. Pierre Laval est aujourd'hui le favori de la « réaction », pour employer le vocabulaire des congrès socialistes; disons plus justement des « français moyens », bourgeois et paysans, conservateurs sociaux, adversaires de l'anticléricalisme militant, mais tout autant du gouvernement des curés et des châteaux. Rien ne semblait promettre un tel rôle à cet auvergnat travailleur et entêté, sinon le besoin
rôle à cet auvergnat travailleur et entêté, sinon le besoin perpétuel du bourgeois français de chercher des gardes-chasse parmi les braconniers repentis, de se jeter au cou des ennemis de sa classe dès que ceux-ci donnent le moindre signe d'assagissement. Avant Pierre Laval, Millerand, Viviani et Briand avaient connu pareille fortune, fortune que Paul Boncour, s'il le veut, connaîtra demain. Fils d'un boucher-hôtelier de Chateldon, petite ville féodale accrochée aux flancs des monts d'Auvergne, Pierre Laval naît le 28 juin 1883. Dès les bancs de l'école, une ambition tenace le dévore. Il entend bien ne pas moisir entre l'étal du
dévore. Il entend bien ne pas moisir entre l'étal du boucher et les couloirs de l'hôtel. Malgré l'opposition paternelle, il passe son bachot. Les études supérieures le tentent, mais il faut d'abord vivre. Aussi se décide-t-il à postuler une place de « pion ». Tandis qu'il vit ainsi le roman du « Petit Chose » au lycée Saint-Kambert d'abord, à Lyon ensuite, puis à Autun, à Saint-Étienne et à Dijon, enfin au lycée Louis-le-Grand, à Paris, il prépare sa licence d'histoire naturelle et sa licence de droit. En même temps, comme tous les professeurs, comme tous les « pions »
comme tous les professeurs, comme tous les « pions » de l'époque, il rêve politique. Nous sommes en 1903. L'Affaire Dreyfus, qui a secoué les foules, qui a divisé la France en deux camps irréconciliables, touche à sa fin. Les « notables » dont Daniel Halévy a dépeint, en couleurs vives, la décadence, sont vaincus. Ils ont entraîné dans leur chute l'État-Major, le Service de Renseignements et, avec eux, l'Église de France qui, trop ouvertement, a pris parti contre le dreyfusisme. Le jeune homme qui termine ses études de droit en surveillant les potasses traduisant rosa, la rose, n'hésite pas.
en surveillant les potasses traduisant rosa, la rose, n'hésite pas. Le socialisme, grâce à la parole claironnante de Jaurès, a le vent en poupe. Il sera socialiste. Mais l'unité socialiste, à cette époque, n'existe pas. Jaurès, Guesde, Allemane, Vaillant, autant de tendances qui déchirent cette malheureuse unité, si difficile à sceller. Pierre Laval se lie avec Allemane. Comme lui, il s'intitule « blanquiste », en souvenir du vieux révolutionnaire communard qui se réclamait du communisme à la Gracchus Babeuf. Entretemps, en 1907, il conquête sa licence en droit. Le voilà inscrit au barreau de Paris. Ce n'est pas tout d'avoir
inscrit au barreau de Paris. Ce n'est pas tout d'avoir décroché la peau d'âne. Les avocats sans causes foisonnent dans les couloirs du Palais de Justice. Pierre Laval n'a pas de fortune. Il ne peut se payer le luxe de rester avocat honoraire. Son blanquisme se teinte rapidement de syndicalisme révolutionnaire. Il fréquente assidûment la C.G.T. et défend les camarades syndiqués devant toutes les juridictions. Son éloquence précise, sans hâbleries ni effets de manches, lui vaut de beaux succès. Il est vite débarrassé du souci du pain quotidien. Le jour où il parvient à faire acquitter l'anarchiste Manès, accusé d'avoir
où il parvient à faire acquitter l'anarchiste Manès, accusé d'avoir coupé des fils téléphoniques — c'est l'époque où Gustave Hervé chante le éloge de « Mam'zelle Cisaille » — et tiré des coups de revolver sur les policiers, il devient célèbre dans ces milieux spéciaux. Le Palais de Justice, c'est bien ; le Palais-Bourbon, c'est mieux. Désireux de jouer un rôle politique, notre jeune avocat cherche une circonscription. Il pense d'abord à l'Auvergne natale, mais son syndicalisme intransigeant risque d'effrayer les électeurs ruraux. La mort d'un député, survenant à point, lui donne l'occasion de se présenter, en 1911, sous l'étiquette
lui donne l'occasion de se présenter, en 1911, sous l'étiquette socialiste, dans la banlieue de Paris, à Boulogne-sur-Seine. Il lui manque quelques voix pour être élu. C'est toujours dans la banlieue parisienne que Pierre Laval se présente en 1914. On n'a pas oublié ces élections fameuses qui, à quelques semaines de la guerre, se firent pour ou contre la loi de trois ans. D'un côté, les auteurs de la loi, Briand Barthou, suivis par tous les modérés — alors appelés « progressistes » — et par cette Fédération des Gauches qu'ils viennent de fonder ; de l'autre côté, les radicaux-socialistes,