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et le châtiment de tous ceux qui y ont pris part. L’ENNEMI DE LA BICYCLETTE M. Lardinois était le chef de bureau le plus ponctuel du Ministère de l'Industrie, célèbre entre tous les Ministères par la ponctualité de ses chefs de bureau. À neuf heures toquantes, il sortait de chez lui, 46, rue Bonaparte, descendait cette rue jusqu’au boulevard Saint-Germain et suivait ce boulevard sur le trottoir de droite, jusqu’à l’angle de la rue Bellechasse où s’élève le Ministère de l’Industrie, comme chacun le sait. Pour rien au monde, il n’aurait pris le trottoir de gauche, et cela pour cette
n’aurait pris le trottoir de gauche, et cela pour cette simple, unique et fort bonne raison que depuis vingt-deux ans il suivait le trottoir de droite. D’ailleurs, il connaissait ce trajet tout aussi bien que les coutures de sa poche : d’instinct, il contournait les étalages, descendait les trottoirs à l’intersection des rues. Ce trajet lui était si familier qu’il le suivait à présent machinalement, en aveugle, et plongé dans la lecture de son journal. Aussi qu’on juge de son émoi lorsqu’un jour il s’en vint buter contre un objet insolite qui barrait le trottoir ! Le choc fut si
insolite qui barrait le trottoir ! Le choc fut si terrible, si inattendu, que M. Lardinois s’étendit de tout son long sur le macadam, son chapeau d’un côté, son journal de l’autre, et cela pour la plus grande joie des badauds. M. Lardinois se releva, ramassa son chapeau, son journal, et, tandis qu’il s’époussetait, s’enquit de la cause de cette chute malencontreuse. La cause était tout simplement une caisse à bicyclette. Un marchand de vélocipèdes venait de s’installer dans la boutique d’un tailleur qui avait fait de mauvaises affaires, et, devant sa porte, le trottoir s’obstruait de machines, et de
devant sa porte, le trottoir s’obstruait de machines, et de cyclistes des deux sexes. Il n’en fallut pas davantage pour que M. Lardinois vouât à la bicyclette une haine atroce, implacable ! Et que fut-ce lorsque, les jours suivants, son trottoir décidément fermé à la circulation par suite de l’embarras continuel qui régnait devant ce marchand de bicyclettes, M. Lardinois se vit obligé journellement de descendre sur la chaussée ! Dès ce jour, la bicyclette eut dans M. Lardinois un ennemi mortel. Jusqu’à cette minute de sa vie, M. Lardinois n’avait professé pour la bicyclette qu’une morne indifférence. Quand il
n’avait professé pour la bicyclette qu’une morne indifférence. Quand il rencontrait dans la rue quelque cycliste enfourchant cet instrument, qu’il jugeait ridicule, il haussait les épaules, ne pouvant admettre les pures joies de la pédale. Quel plaisir pouvaient éprouver ces gens à dévorer ainsi l’espace, à agiter ainsi continuellement leurs deux jambes, à se tenir ainsi penchés sur un guidon ? Non, mille fois non, l’homme n’était pas fait pour aller à bicyclette ! L’homme avait été créé pour aller à pied, pour se tenir sur ses deux jambes. Et s’il croisait un cycliste emballé, je ne jurerais pas que
s’il croisait un cycliste emballé, je ne jurerais pas que M. Lardinois ne murmurât en lui-même : — Pardonnez-leur, Seigneur, car ils ne savent pas ce qu’ils font ! Mais à partir du jour où une bicyclette le fit choir sur la chaussée, où une bicyclette le livra à la risée des foules, où une bicyclette lui fit perdre un peu de cette dignité qu’il se devait à lui-même, et que par-dessus tout il devait au Ministère de l'Industrie, — oh ! à partir de ce jour ce ne fut plus de l’indifférence ou du dédain ! M. Lardinois devint
plus de l’indifférence ou du dédain ! M. Lardinois devint féroce ! Il ne put rencontrer un cycliste sans que ses lèvres ne proférassent les épithètes les plus dures ! M. Lardinois n’eut plus de joie plus pure, plus délicieuse que d’apprendre par la voie de la presse qu’un cycliste venait de se faire écraser par un omnibus ou un camion. La simple vue d'une bicyclette le mettait dans une rage bleue : la rencontre d’un tandem lui donnait des convulsions, et il demeura huit jours alité quand il apprit qu’une maison de Paris venait de construire une « quadruplette
qu’une maison de Paris venait de construire une « quadruplette ». Cependant, le mois d'août était venu, et à cette époque de l’année M. Lardinois avait coutume de prendre un congé de trente jours qu’il allait passer dans la propriété de sa sœur, en Sologne. Mme Gatinais, la sœur de M. Lardinois, était une femme « dans le train », qui, bien que mère de quatre enfants dans les douze à seize ans, n’avait rien abdiqué de sa féminité. À Paris, elle fréquentait le monde, le théâtre, le concert, et aucune nouveauté ne lui était étrangère. À la campagne, elle
aucune nouveauté ne lui était étrangère. À la campagne, elle se livrait à tous les genres de sport. M. Lardinois savait cela, mais il n’en fut pas moins estomaqué lorsque, dans la cour de la gare, autour de la voiture qui le devait ramener, il aperçut cinq élégantes bicyclettes évidemment destinées à Mme Gatinais, à ses deux filles et à ses deux garçons. — Quoi! vous aussi? Il ne put articuler que ces trois mots; l’émotion lui coupa la parole, et, suffoqué, inconscient, il se laissa emporter par la voiture, tandis que, autour de lui, pédalant, ses neveux et nièces
tandis que, autour de lui, pédalant, ses neveux et nièces lui faisaient escorte. Ainsi, il allait passer un mois entouré de bicyclettes! Quelles vacances, mon Dieu! Qu’était-il venu chercher dans cette galère? Ah! il ne mit pas de gants, M. Lardinois, pour dire son fait à madame sa sœur, pour flétrir ce qu’il appelait son inconséquence ! — Comment! s’écria-t-il, tandis que toute la famille était à table, comment, Lucie, tu oublies donc toute ta dignité et de femme, et d’épouse, et de mère pour enfourcher cet instrument idiot, — je dirai plus : cette machine indécente? Et non seulement
je dirai plus : cette machine indécente? Et non seulement tu uses de ce moyen de locomotion, mais encore tu invites tes enfants à en user? Oh! Lucie, tu me fais de la peine, beaucoup de peine! Je n’aurais jamais cru cela de toi ! Mme Gatinais ne répondit que par un éclat de rire, et comme son frère paraissait être scandalisé : — Tu y viendras à ton tour, mon bonhomme; dans huit jours tu feras de la bicyclette ! — Moi? moi!... M. Lardinois fut tellement stupéfait de cette outrecuidance qu’il manqua d’étouffer, ayant avalé un morceau de
cette outrecuidance qu’il manqua d’étouffer, ayant avalé un morceau de bifteck tout de travers. Horreur ! Le lendemain de son arrivée une partie de campagne fut organisée en son honneur. On devait aller visiter de vieilles ruines à quarante kilomètres de là; des voisins de campagne avaient promis de se joindre aux Gatinais. Inutile de dire que l’excursion se faisait à bicyclette; inutile d’ajouter aussi que M. Lardinois, fidèle à sa vieille rancœur, devait suivre les touristes à cheval. Mais, hélas ! quel cheval peut tenir pied à ces coursiers agiles qui vous dévorent dès kilomètres avec un appétit jamais
agiles qui vous dévorent dès kilomètres avec un appétit jamais rassenti? M. Lardinois demeura bientôt en arrière. Pour comble de malheur, si M. Lardinois était un chef de bureau modèle, rien dans son éducation première ne le disposait au rôle difficile de dompteur de chevaux. Il eut rapidement maille à partir avec le sien. Une lutte s’engagea entre le cavalier et le fougueux coursier, lutte où le cavalier eut le dessous et s’en fut rouler dans un fossé. Enfin, après mille et mille péripéties, M. Lardinois arriva au rendez-vous; mais il avait deux heures de retard, et les cyclistes s’apprêtaient
il avait deux heures de retard, et les cyclistes s’apprêtaient à partir, le déjeuner ayant été avalé depuis longtemps. Laissant sa monture dans une ferme, l’infortuné dut prendre le train pour revenir. Je vous laisse à penser si l’on s’amusa de l’aventure, et si l’on se gaussa ferme de l’ennemi de la bicyclette ! Finalement, M. Gatinais dit à son beau-frère : — Si vous avez une telle haine contre la bicyclette, c’est que vous ne savez pas y monter ! Mais je la monte aussi bien que vous ! risqua impudemment M. Lardinois, emporté par la discussion. — Vous?...
risqua impudemment M. Lardinois, emporté par la discussion. — Vous?... allons donc! — Oui, moi!... Il est trop tard maintenant, mais demain je vous montrerai mon savoir-faire... Et vous serez peut-être bien convaincu que si je hais la bicyclette, ce n’est qu’au point de vue hautement philosophique et humain ! — Eh bien ! nous verrons ça demain. Et l’on monta se coucher. M. Lardinois ne laissa pas que d’être vaguement inquiet, tandis qu’avant souffler sa bougie, les émotions de la journée le tenaient éveillé. Il s’était emballé ! Comment, le lendemain, monterait-il à bicyclette? Mystère! Mais aussi, s’il y
le lendemain, monterait-il à bicyclette? Mystère! Mais aussi, s’il y montait, quel triomphe ! Bah ! Il en eut vite pris son parti, et tandis que tout le monde dormait à la maison, doucement, sans bruit, M. Lardinois se leva et, en caleçon, se rendit sur la pelouse du jardin. Là, tout seul, sans aide, avec courage, M. le chef de bureau se mit à faire de la bicyclette. Mais qui dira les « pelotes » innombrables que ramassa M. Lardinois? Ministère de l’Industrie, voile-toi la face ! Qu’aurais-tu pensé si tu avais vu à ce moment ton chef de
si tu avais vu à ce moment ton chef de bureau? En caleçon et en madras, il luttait désespérément avec cet instrument rétif! Enfin, après bien des efforts et comme l’aube blanchissait le ciel, M. Lardinois avait eu raison de sa bicyclette ! Un sourire de triomphe illuminait la figure du courageux dompteur. Vers les neuf heures toute la famille était rassemblée au jardin. — Eh bien ! et cette épreuve? dit M. Gatinais. — Voilà! répondit simplement Lardinois. Et, gracieusement, enfourchant une bicyclette, il fit trois fois le tour de la pelouse, au grand ébahissement de la galerie. Les
de la pelouse, au grand ébahissement de la galerie. Les vacances prirent fin et M. Lardinois rentra à Paris. Que s’était-il passé dans son âme de bureaucrate pendant cette nuit historique où il lutta contre les difficultés de la pédale ? On ne le saura peut-être jamais! Mais à peine arrivé à Paris, M. Lardinois s'abonna à tous les journaux de vélocipédie et, le lendemain, tandis qu’il suivait le trottoir de droite du boulevard Saint-Germain, en arrivant devant le marchand de cycles, il ne descendit point la chaussée, mais se dirigea tout droit vers la boutique, où il acheta une
dirigea tout droit vers la boutique, où il acheta une machine nouveau modèle. Et, hier, en entrant dans le bureau de son subordonné, M. le Ministre de l'Industrie faillit s’évanouir. En manches de chemise, à cheval sur une bicyclette de chambre, un « veloroom », — M. Lardinois s’« entraînait ». Rodolphe Bringer. L’HORLOGE ENCHANTÉE Hans Grenbach était un maître horloger de la bonne ville d'Heidelberg et comptait à bon droit parmi les plus savants et les plus habiles membres de sa corporation. Longtemps il avait exercé son métier avec honneur et profit, amassant une honnête aisance pour ses vieux
honneur et profit, amassant une honnête aisance pour ses vieux jours, et tant que dame Gertrude, son épouse, vécut, Hans fut le plus heureux des hommes. C’est que dame Gertrude était une vraie ménagère, une de ces femmes comme on n'en voit guère, une de ces femmes comme on n’en voit plus. Toujours la première levée, le plumeau et le balai à la main, elle trottait continuellement du haut en bas de la maison, ne laissant pas traîner la moindre ordure, pourchassant sans cesse les araignées et leurs toiles. Ces insectes lui étaient en effet tout particulièrement odieux et elle
insectes lui étaient en effet tout particulièrement odieux et elle leur livrait une guerre sans merci. Malheureusement, dame Gertrude avait un défaut, non pas que ce ne fût une créature parfaite, mais elle était de dix années plus vieille que son époux, et la mort vint la surprendre au seuil de la vieillesse alors que Hans était encore relativement peu âgé. La douleur de celui-ci fut immense et longtemps on craignit pour sa raison. Le ménage n'avait pas d’enfants. Tout ce qui aurait pu distraire de son chagrin le maître horloger lui faisait défaut et sa misanthropie naturelle s'en aggravait
horloger lui faisait défaut et sa misanthropie naturelle s'en aggravait d’ailleurs. Bientôt on ne le vit plus. Il s'enfermait des jours entiers dans son atelier et ne recevait personne. Le travail seul pouvait le sauver et c’est ce qui se produisit. Seul dans son logis naguère si animé par la présence et les perpétuelles allées et venues de sa ménagère, Hans Grenbach eut l'idée de construire une horloge, mais non pas une de ces horloges vulgaires comme celles qu'il avait établies par centaines au cours de sa carrière. Non, le vieil artiste voulait que l’objet, le dernier sorti de ses
vieil artiste voulait que l’objet, le dernier sorti de ses mains, fût un chef-d'œuvre, le couronnement en quelque sorte de ses longues années de labeur. Cette horloge qu’il rêvait, il la voulut dédier au souvenir de sa bien-aimée femme et en mémoire d'elle dix années de travail ne lui devaient pas coûter s'il le fallait. Quand on apprit dans Heidelberg que le maître Hans se refusait à travailler pour la pratique et qu’il se livrait tout seul à un ouvrage mystérieux, peu s’en fallut qu'on ne l'accusât de sorcellerie. Heureusement pour lui, sa vieille réputation d’honnête citoyen le mettait au-dessus
pour lui, sa vieille réputation d’honnête citoyen le mettait au-dessus de soupçons de ce genre et bientôt, le temps aidant, personne ne s’occupa plus de lui. Dans la maison jadis, si bien tenue, les araignées filaient en paix, personne ne les dérangeait plus. Dans l'atelier, surtout, où âme qui vive ne pénétrait jamais que Hans, leurs lacets innombrables semblaient des tapisseries. Si il est vrai que les âmes des défunts voient tout ce qui se passe sur la terre, du fait des deux, sa demeure dernière, dame Gertrude devait bien regretter de ne pouvoir venir faire un petit tour et
regretter de ne pouvoir venir faire un petit tour et remettre tout en ordre dans son ancien logis. Hans était trop absorbé par son travail pour s’occuper de ces détails mesquins. A grands pas, la fameuse horloge avançait, et les curieux qui auraient pu se faufiler dans la pièce où elle se trouvait, eussent été bien étonnés en apercevant les rouages innombrables dont elle se composait, classés en ordre et soigneusement numérotés, sur une grande table. Non pas que Hans voulut faire mieux que la fameuse horloge de Strasbourg, ni même qu’il tentât rien d’aussi grandiose, mais sa conception n’en
même qu’il tentât rien d’aussi grandiose, mais sa conception n’en était pas moins originale. Il avait choisi comme sujet le travail de Pénélope et s’était mis lui-même en scène. A première vue, l’horloge ne disait pas grand chose, on n’apercevait sur sa face principale qu’une décoration assez sommaire : quelques poutrelles, un plafond; dans l’angle, un escalier; au-dessus, un grenier et un toit, et au milieu d’un panneau, le cadran. Cela représentait la maison de l’horloger. Au premier coup de cinq heures, tout se mettait en mouvement ; Hans lui-même, plus jeune de dix ans, descendait l’escalier en se frottant
plus jeune de dix ans, descendait l’escalier en se frottant les yeux; puis il s’asseyait devant son établi. Au quart, il prenait ses outils; à la demie, il avait devant lui une horloge démontée dont il posait les pièces une par une, au fur et à mesure que la journée s’avançait, et les deux instruments sonnaient ensemble midi. A ce moment, l'automate qui représentait Hans semblait s’accorder un instant de repos. Il restait un bon quart d’heure tranquille, puis il recommençait en sens inverse sa besogne du matin. Une à une les pièces de l’horloge se posaient, s’empilaient dans un
une les pièces de l’horloge se posaient, s’empilaient dans un désordre apparent, pour le lendemain à la même heure être reprises dans l’ordre contraire, et fonctionner à nouveau à la mi-journée. Mais, dira-t-on, dans tout ceci que venait faire dame Gertrude, et en quoi cette horloge pouvait-elle lui paraître particulièrement dédiée? Voilà. Au début de son travail, six années auparavant, c’est-à-dire au lendemain de la mort de sa bien-aimée femme, Hans Grenbach avait bien pensé ne mettre en scène que la défunte, ou tout au moins la première place dans le chef-d’œuvre devait-elle lui être réservée. D’après le premier projet,
le chef-d’œuvre devait-elle lui être réservée. D’après le premier projet, on aurait vu dame Gertrude, à chaque heure de la journée, accomplissant les diverses besognes de sa vie habituelle, telles qu’elle les menait à bien de son vivant. Ainsi comprise, l’horloge devait représenter l’intérieur de maître Hans, lui rappeler sans cesse et à tout moment la compagne de sa vie, en un mot lui être le tableau du bonheur perdu. Ô fragilité des regrets humains et ingratitude des vivants! Qui vous peindra jamais? Un travail comme celui qu’avait entrepris le savant horloger ne se mène pas à bien en un
savant horloger ne se mène pas à bien en un jour : avant d’entamer les détails, il importe de bien arrêter le plan d’ensemble. Or, ce plan avait exigé bien du temps avant qu’il fût complètement mûr, les regrets de maître Hans Grenbach avaient déjà bien perdu de leur acuité première. Sans doute la place vide laissée au foyer par la défunte était toujours aussi grande, mais l’accoutumance aidant, le veuve la voyait moins et plus le temps passait, plus la chère image se faisait vague, s’estompait de brume et d’oubli. Les absents ont toujours tort. Petit à petit, le
d’oubli. Les absents ont toujours tort. Petit à petit, le souvenir de dame Gertrude devenait moins obsédant; et par une singulière loi d’équilibre, l’amour-propre de l’artiste grandissait. De la première place qui lui était réservée, la défunte ne tarda pas à prendre la seconde et à passer à l’arrière-plan dans le chef-d’œuvre. Sentant le besoin de se mettre un peu plus en relief, de se faire valoir, en tant qu’artisan, Hans avait résolu de modifier sa première idée. C’est là qu’il avait conçu son projet de reconstituer le travail de Pénélope, le démontage et le remontage d’une seconde horloge par
Pénélope, le démontage et le remontage d’une seconde horloge par un automate qui le représentait lui-même. Dans ce second projet, dame Gertrude devait faire une simple apparition discrète. Un personnage qui la représenterait serait venu sur le devant, avec son balai et aurait fait le ménage dans la pièce pendant le travail du principal acteur, c’est-à-dire de l’automate représentant Hans. Fut-ce la difficulté d’exécution qui arrêta le maître horloger ou bien plutôt le temps ne vint-il pas encore faire son œuvre, pendant les deux autres années qui s’écoulèrent encore? Point ne le sais, mais ce qu’il y a de certain,
ne le sais, mais ce qu’il y a de certain, c’est qu’en définitive Hans resta seul en scène, comme nous l’avons vu tout à l’heure et que, son travail fini, il s’absorba tout entier dans la contemplation du chef-d’œuvre, sans plus songer autrement à celle qui le lui avait inspiré, à la compagne de sa vie, à celle enfin dont le souvenir ne devait jamais le quitter. Personne n’avait encore jeté les yeux sur la merveille et son créateur seul en avait eu la primeur. Sur ces entrefaites, Hans qui n’avait presque plus de famille, reçut avis que son frère
n’avait presque plus de famille, reçut avis que son frère était au plus mal et le mandait auprès de lui sans retard. Entre le sentiment du devoir et le regret d’abandonner son horloge pour un temps indéterminé, le maître hésita longtemps. Enfin, il partit. Par suite de circonstances indépendantes de sa volonté, il dut rester absent près d’une année avant de pouvoir rejoindre ses pénates. Son premier soin, en rentrant au logis, fut d’aller voir son horloge, de la monter et d’attendre le fonctionnement de la fameuse mécanique. Ô déception ! le premier quart d’heure ne s’était pas écoulé que
! le premier quart d’heure ne s’était pas écoulé que tout s’était arrêté. Les rouages ne marchaient plus, une main invisible semblait les avoir réduits à l’impuissance. Un léger tic-tac se faisait cependant entendre, mais seulement par intervalles, par intermittences, mais c’était tout, la machine était morte, rien ne bougeait plus. Soupçonner une indiscrétion, une vengeance de voisins, il n’y fallait pas songer, personne n’avait pénétré dans la maison en l’absence du maître. Et ce n’était pas non plus la rouille qui avait pu envahir les rouages, Hans ayant eu la précaution d’huiler tous les pivots avec le plus grand
la précaution d’huiler tous les pivots avec le plus grand soin avant son départ. Devant ce désastre, la ruine de toutes ses espérances, le vieil horloger pleura longuement. Tant que sa vie avait eu un but, tant que, comme un astre lointain, la gloire entrevue avait rayonné à ses yeux éblouis, Hans Grenbach s’était cru en dehors de la loi commune et les années s’étaient succédé sans laisser de trace sur son corps robuste. Mais, maintenant, semblable à l’arbre centenaire longtemps épargné par l’orage et qui succombe à la première tempête, il se sentait tout cassé, tout vieilli. Un grand
tempête, il se sentait tout cassé, tout vieilli. Un grand dégoût le prenait de l’existence et pour la première fois depuis la mort de sa femme, il songea à mourir aussi. Comme devant le verre d’une lanterne magique, ses années de bonheur défilèrent, il se revit jeune, dans sa maison bien propre, bien tenue, dame Gertrude passa devant ses yeux à son tour, comme pour lui reprocher son peu d’affection d’outre-tombe. S’armant encore une fois de courage, il résolut de s’attaquer à l'horloge et d’avoir le fin mot de son mystérieux arrêt, dût-il la briser pour cela. Déplacer les innombrables
mystérieux arrêt, dût-il la briser pour cela. Déplacer les innombrables pièces d’une mécanique aussi compliquée eût paru à tout autre un travail d’Hercule, mais pour Hans rien ne pouvait l’arrêter. Déjà son marteau à la main, il s’apprêtait à faire sauter le premier rivet quand un déclenchement subit se produisit dans l’appareil, et comme par enchantement tout se remit à marcher. Fallait-il donc admettre que l'horloge était hantée? Pieusement, Hans se signa à tout hasard et, moins effrayé, se rapprocha du mécanisme. Horreur! une chose noire, velue, une bête immonde sortait à demi sa hideuse tête, se montrait sur le
sortait à demi sa hideuse tête, se montrait sur le coin même du soufflet actionnant les principaux rouages. C’était une araignée ! la bête noire du feu dame Gertrude. On se rappelle que Hans, depuis longtemps, laissait sa maison à l’abandon, et surtout l’année qu’il était parti, les insectes s’étaient donné rendez-vous dans l’atelier. Là personne ne les chassait. Telle était la minutie, la ténuité de certaines des pièces de la fameuse horloge qu’il avait suffi d’une toile d’araignée pour en arrêter le fonctionnement régulier. C’est alors que, rendant justice aux qualités reconnues de sa défunte épouse, Hans saisit le
aux qualités reconnues de sa défunte épouse, Hans saisit le sens mystérieux de cet avertissement de la Providence. Humilient son orgueil, il comprit mieux la valeur d'une femme active et vigilante dans un ménage, et jetant les yeux autour de lui, il apprécia davantage, plus qu'il ne l’avait encore fait jusque-là, l’étendue de la perte qu’il avait faite et de l’ingratitude dont il l’avait payée. En mémoire de sa femme, Hans Grenbach légua au musée de sa ville natale le chef-d’œuvre qu’il avait cru un moment compromis, et aujourd’hui encore si vous allez à Heidelberg, demandez à visiter l’horloge enchantée.
si vous allez à Heidelberg, demandez à visiter l’horloge enchantée. On vous répétera l’histoire que je viens de vous raconter. JEAN DUVILLER. LES NOCES TRISTES Ehil était à peine entré qu’il vint droit à ma table. Dès qu’il eut franchi le seuil de la porte, je l’aperçus jetant un regard furtif autour de la salle du café entièrement pleine ce soir-là; et, dans le brouhaha étourdissant des bravos soulignant un refrain de l’une des « Étoiles » de la troupe de passage, dans la gaîté dont s’emplissait l’atmosphère, au serrement de main que me donna Ehil, je me sentis soudainement