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des charges lourdes, des mura sordida, qui pesaient d'ordinaire lourdement sur toute personne recensée. Si son père était effectivement, comme nous le pensons, un ancien officier, récompensé par la possession de quelques biens fonciers de l'Etat, ces propriétés ou plutôt revenus en impôt provenant d'une propriété dite éminente, héritées par Geneviève, ont pu constituer pour elle une énorme source de pouvoir social. À cette époque c'étaient les propriétaires qui étaient responsables eux-mêmes de la levée des impôts autant que, dans la position de curiale liée à la propriété, de l'affectation des sommes à tel ou tel autre budget. La curie
des sommes à tel ou tel autre budget. La curie de toute cité gauloise était ainsi constituée par un petit nombre de grands propriétaires qui, avec l'évêque représentant l'ensemble de la propriété ecclésiastique, agissaient en tant que véritable gouvernement au niveau de la cité. Autrement dit, il semble que toutes les actions de Geneviève dont nous allons parler maintenant sont à comprendre, non comme des actions résultant d'une initiative isolée, personnelle ou privée, mais d'une responsabilité qui a des origines et une assise institutionnelles. Ceci paraît être le cas pour l'initiative qu'elle a prise concernant la construction de la basilique
l'initiative qu'elle a prise concernant la construction de la basilique de saint Denis, premier évêque de Paris. L'évêque était vénéré dans un lieu sinistre appelé Catulacum lieu que vous connaissez sous le nom de Saint-Denis -, mais un lieu qui était tellement aimé par Geneviève que l'auteur de sa biographie lui-même doit avouer sa stupéfaction. Si nous suivons son témoignage, l'histoire s'est passée ainsi : quand des prêtres se présentèrent devant elle comme d'habitude, dans la maison de Geneviève c'est le biographe qui parle -, elle leur demanda une contribution pour la nouvelle construction. Là-dessus les prêtres avancent qu'il y
pour la nouvelle construction. Là-dessus les prêtres avancent qu'il y a un manque de pierre de chaux, mais elle leur répond par une révélation permettant la découverte de deux fours à chaux, ce qui à Paris, où la matière s'est trouvée en abondance, est loin d'être exceptionnel. Immédiatement après cette découverte, Geneviève vient voir un des prêtres et exige de faire démarrer les travaux. Ce dernier se jette à ses pieds et, avec l'aide de tous les citoyens, les travaux commencent, dirigés directement par un prêtre et surveillés par Geneviève. Ses activités dans cette entreprise rappellent de manière étonnante celles
Ses activités dans cette entreprise rappellent de manière étonnante celles d'un curateur de ville, donc d'un haut magistrat, organisant les corvées pour la construction d'un édifice public, en absence de l'évêque. Cette absence d'évêque parisien vivant est sans doute une des énigmes majeures de la Vie de Geneviève, une absence qui d'ailleurs ne pourra pas être suppléée par le témoignage d'autres textes. En d’autres mots, nous ne savons presque rien sur les évêques de Paris avant la signature d’un titulaire sous les actes du premier concile d’Orléans en 511. Le biographe a dû s’apercevoir de cette lacune et il a
biographe a dû s’apercevoir de cette lacune et il a accordé une très large place à d’autres évêques comme Germain d’Auxerre qui a donné sa vocation à la vierge consacrée, ou encore aux saints évêques Aignan d’Orléans et Martin de Tours, auxquels il la compare. Pour sa consécration, Geneviève ne pouvait pas se passer d’un évêque qui, en l’occurrence, était le titulaire de Bourges, et quand elle s’est mise à appliquer un régime ascétique à sa vie, elle s’est fait conseiller, d’après notre biographe, par des évêques, restant encore anonymes, mais pas par des évêques parisiens dont seul saint Denis,
mais pas par des évêques parisiens dont seul saint Denis, mort depuis longtemps, a trouvé une bonne place dans la Vie de Geneviève. D’une certaine manière, la « servante de Dieu » elle-même fit figure d’évêque et par sa discrétion quant à l’existence d’autres évêques contemporains à Paris, son biographe a mis en relief ce tableau, de manière sans doute consciente. Bien conscients de cet extravagant état des choses, les auteurs des rééditions de la biographie aux VIIIe et IXe siècles l’étaient aussi ; ils sont souvent intervenus pour désamorcer si j’ose dire les passages les plus gênants de la
si j’ose dire les passages les plus gênants de la Vie ancienne, par exemple en ce qui concerne le rapport de Geneviève avec les prêtres de Paris. Récemment encore, dans la paraphrase française de la Vie par feu notre ami Dom Dubois, en 1982, le texte latin fut réinterprété de façon bien curieuse, par la suppression du témoignage embarrassant de la Vie ancienne à propos des prêtres se rassemblant régulièrement dans la maison de Geneviève, autour d’elle, voire même recevant des ordres de la part de la vierge consacrée. Quoi qu’il en soit, le rôle de Geneviève à Paris, et
qu’il en soit, le rôle de Geneviève à Paris, et en tant que représentante de la ville à l’extérieur, est pour le moins exceptionnel. À Paris même où l’hostilité de la population envers elle s’est totalement estompée avec le succès de son intervention lors du raid d’Attila -, elle exerça une autorité certaine dont on trouve un reflet moderne dans les illustrations iconographiques, par exemple dans le cycle génovéfain du Panthéon par Puvis de Chavannes. Cette autorité croissante s’exprime encore par un épisode étonnant de la Vie de Geneviève, d’après lequel le célèbre stylite Siméon d’Antioche, dont la sainteté jouissait
lequel le célèbre stylite Siméon d’Antioche, dont la sainteté jouissait d’une renommée énorme même en Occident, aurait fait transmettre ses salutations à la vierge consacrée, par l’intermédiaire de quelques marchands, exprimant sa vénération pour elle et lui demandant de l’inclure dans ses prières ; l’épisode renvoie entre autres encore à la forte présence des Syriens à Paris qui, au siècle suivant, réussiront même pour un certain temps à s’emparer totalement de la fonction épiscopale à Paris et à placer un grand nombre de Syriens à tous les postes importants de l’Église parisienne. Mais revenons à l’autorité de Geneviève, illustrée encore
l’Église parisienne. Mais revenons à l’autorité de Geneviève, illustrée encore par la narration d’un événement qui a dû se passer très peu de temps après l’achèvement de la basilique de saint Denis. À Paris, sur l’île ou peut-être la rive gauche, dans sa « propre ville », comme le dit notre biographe, douze hommes et femmes que l’on dit possédés par des démons, étaient présentés, autrement dit amenés de force à la servante de Dieu. Quand Geneviève se met à prier, en invoquant puissamment le Christ devant eux, les douze sont élevés dans l’air, incapables de toucher le sol avec
sont élevés dans l’air, incapables de toucher le sol avec leurs pieds, ou la voûte avec les mains. Le phénomène s’arrête quand elle cesse de prier. Ensuite elle ordonne de les faire amener à Saint-Denis, et ils entament une marche silencieuse en cortège, les mains liées derrière le dos, donc sans doute accompagnés de gardes dont notre biographe bien entendu ne dit rien ; deux heures plus tard, Geneviève les suit, puis les rejoint à Saint-Denis où elle se prosterne sur le pavé de la basilique en priant. Quant à elle se lève et signe chacun des douze du signe
elle se lève et signe chacun des douze du signe de la croix, les démons s’en vont dans la puanteur et la foule entonne un magnificat en l’honneur du Seigneur. L’histoire de cet exorcisme en deux étapes, le premier de Geneviève, est peu banale ; elle confirme au moins tout le prestige qu’on a pu attribuer à cette femme d’une puissance et d’une activité débordantes. Mais cette activité se présente de manière encore plus éclatante quand notre auteur fait le récit des voyages de son héroïne : sur la Seine, à Laon, Arcis-sur-Aube, Troyes, Orléans, Tours. Le plus souvent, ces
à Laon, Arcis-sur-Aube, Troyes, Orléans, Tours. Le plus souvent, ces déplacements dépassent les possibilités d’une personne voyageant à son propre compte. Si on laisse de côté ses fréquents séjours à Meaux où se trouvait sans doute comme nous l’avons déjà vu un centre principal de ses biens fonciers, une première visite à Laon témoigne d’une notoriété de Geneviève même à l’extérieur de Paris. De manière étonnante, et sans que nous ayons des explications de la part de notre auteur, elle y bénéficie d’une « entrée joyeuse », c’est-à-dire d’un accueil solennel à l’extérieur de la ville, par la population entière
solennel à l’extérieur de la ville, par la population entière et par ses notables, suivi de la procession cérémonielle à l’intérieur de la cité. Quant aux raisons de cette visite apparemment diplomatique, le biographe ne parle que du miracle de son héroïne sur une jeune paralysée de neuf ans, mais il y a fort à parier que cette guérison n’était ni le seul ni le vrai but de son voyage. De préférence, il est tentant de voir une relation de l’épisode laonnais avec l’épisode que l’auteur de la Vie de Geneviève fait suivre immédiatement. Dans ce chapitre, la servante de
Geneviève fait suivre immédiatement. Dans ce chapitre, la servante de Dieu est de retour à Paris où le roi franc Childebert a procédé à une série d’arrestations, sans doute d’adversaires politiques, qu’il compte exécuter dans la suite. Anticipant une intervention de Geneviève en faveur des prisonniers, il sort de la ville et fait fermer les portes derrière lui. Car Childéric, quoique païen, vénérait Geneviève d'une manière inexplicable d'après ce que dit notre biographe. Miraculeusement, cette dernière réussit à ouvrir les portes de la ville sous les yeux du Tout-Paris et obtint effectivement du roi qu'il ne fit pas couper les
obtint effectivement du roi qu'il ne fit pas couper les têtes des prisonniers. Ce que nous savons de Childéric est qu'il a régné de 463 à 482, et surtout qu'il était l'allié d'Egidius, maître des milices régulières des troupes romaines en Gaule, mais qui, en refusant son remplacement, s'installa à ses propres frais au Nord de la Gaule, peut-être à Soissons comme c'était plus tard le cas de son fils Syagrius, mais peut-être aussi sur la colline de Laon. Vu le caractère officiel de l'accueil de Geneviève à Laon, dans un des centres du nouveau royaume de la Gaule du
un des centres du nouveau royaume de la Gaule du Nord, visite suivie selon toute apparence par des arrestations à Paris, la relation des deux épisodes a pu avoir un caractère hautement politique, ce qui expliquerait aussi l'influence de la vierge consacrée sur les décisions du roi franc, allié d'Egidius. D'après l'historien-évêque du VIe siècle, Grégoire de Tours, Egidius aurait été pour un certain temps roi des Francs lui-même. Compte tenu du fait que l'adversaire d'Egidius c'est-à-dire le successeur que l'Empire avait désigné à sa place en tant que commandant en chef des troupes romaines en Gaule était l'allié principal
en chef des troupes romaines en Gaule était l'allié principal des Wisigoths, on peut résumer les dissensions de ces années en Gaule par l'opposition fondamentale entre Francs et Wisigoths, opposition traditionnelle et promise à un bel avenir. Dans ce contexte où Paris se trouva en plein milieu entre les deux parties, Geneviève paraît avoir joué plutôt la carte franche ce qui a dû lui valoir la confiance de Childéric et plus tard de son fils Clovis. Ce dernier, d'après l'auteur de la Vie de Geneviève, aurait relâché à plusieurs reprises des prisonniers en faveur desquels Geneviève était intervenue. Un blocus
des prisonniers en faveur desquels Geneviève était intervenue. Un blocus de la Région parisienne par les Francs à cette époque qui aurait persisté une dizaine d'années durant, d'après notre biographe, fait sans doute partie du même contexte des conflits accompagnant la formation d'un royaume en Gaule septentrionale, processus couronné finalement par la création du royaume franc par Clovis. La suite de ce blocus était le dérèglement du ravitaillement normal de la cité et une famine générale dans la région. Dans ces circonstances, Geneviève prit l'initiative, ce qui paraît normal venant de la servante de Dieu qui a dû être affligée
de la servante de Dieu qui a dû être affligée de compassion pour les malheurs des siens. Le choix des mots du biographe et les détails de son entreprise, encore une fois, prouvent par contre l'origine institutionnelle de l'entreprise de Geneviève. Car en effet, notre texte-témoin s'exprime de la manière suivante : « Ainsi Geneviève partit vers Arcis-sur-Aube dans le but d'approvisionnement de l'annone, au moyen du transport fluvial public ». Les mots-clé sont « transport fluvial public » (evectio navalis) et « approvisionnement de l'annone ». La signification de l'annone étant « entretien du ravitaillement en blé d'une capitale
l'annone étant « entretien du ravitaillement en blé d'une capitale », ce ravitaillement constitue dans l'Antiquité romaine une tâche primordiale de haut magistrat qui peut se servir du réseau des transports de l'État, sur terre ou sur l'eau. C'est Geneviève elle-même qui arme une flottille d'au moins onze bateaux spécialement équipés pour le transport de blé, sans doute en ayant recours aux corporations des bateliers parisiens. Le convoi passe à Arcis-sur-Aube, puis à Troyes, où, chaque fois, Geneviève est reçue de façon solennelle comme c'était le cas auparavant, à Laon. Aux deux endroits, elle opère plusieurs guérisons qui, pour son
Aux deux endroits, elle opère plusieurs guérisons qui, pour son biographe, représentent l'essentiel de son histoire de famula Dei. Sans nous faire savoir si cette région était l'endroit habituel du ravitaillement de Paris en blé, et qui a pu leur fournir une quantité de blé suffisante, notre auteur raconte plutôt que la flottille reprend son chemin fluvial pour Paris où elle arrive après quelques incidents réglés par la prière de Geneviève. À Paris, c'est encore elle qui garantissait en personne la distribution de l'annone et qui, en supplément, assurait la fabrication et la distribution des pains à l'aide de jeunes
fabrication et la distribution des pains à l'aide de jeunes filles qui étaient dans son service. Et cette fois, partout dans la ville, les Parisiens chantaient les louanges de Geneviève et glorifiaient son nom. Cette glorification de la servante de Dieu, différente de la gloire attribuée au Christ lors de la manifestation d'un de ses miracles, ne diffère en rien de la gloire des hauts magistrats ou de certains évêques qui ont pu intervenir avec succès dans le ravitaillement de leur population en détresse. D'un point de vue historique et institutionnel, l'histoire du voyage dans l'Aube et du ravitaillement de
institutionnel, l'histoire du voyage dans l'Aube et du ravitaillement de Paris a dû constituer l'apogée de ce qu'on peut appeler la carrière profane d'une Geneviève qui disposa alors de toute une série de pouvoirs que l'administration des cités tardoantiques pouvait accorder. En ce qui concerne sa carrière spirituelle, du moins du point de vue de son biographe, c'était plutôt un autre voyage qui représentait une telle apogée, un voyage, que la servante de Dieu a entrepris à Tours, sans doute au dernier quart de sa vie mouvementée. Dans cette ville Geneviève allait à la rencontre de saint Martin, évêque de
Geneviève allait à la rencontre de saint Martin, évêque de Tours mort à la fin du IVe siècle et surtout le saint le plus prestigieux que la Gaule avait à offrir. Et la biographie célèbre de ce dernier, due à la plume de Sulpice Sévère, texte que nul n'ignorait en Gaule depuis le début du Ve siècle, jouissait d'un prestige non moins grand. Et si le biographe de Geneviève s'est abondamment servi de ce document, presque aussi vénérable que les Saintes Écritures, pour façonner et illustrer certains traits de son héroïne à lui, le but de cette démarche était parfaitement
héroïne à lui, le but de cette démarche était parfaitement intelligible pour tout lecteur de la Vie de Geneviève : il s'agissait de montrer en la famula Dei l'émule du grand Tourangeau, et une élève pour ainsi dire confirmée, confirmée par le texte même de la Vie de Martin dont certains passages et traits se prêtaient à merveille à la représentation également de la Vie de Geneviève. Mais par les épisodes tourangeaux de cette biographie génovéfaine, il y avait davantage que le seul emprunt littéraire de passages martiniens en faveur de la servante de Dieu : il y avait un
de la servante de Dieu : il y avait un véritable concert à deux, opéré ensemble par les deux saints. Ainsi à l’entrée de la ville, des possédés accueillirent Geneviève et avouèrent être pris entre les pouvoirs de Martin et ceux de Geneviève, et dans la basilique même, pendant les vêpres en l’honneur de Martin, Geneviève se trouva en état d’accomplir des miracles spectaculaires. Le signal a dû être clair pour tout contemporain : Martin prêtait toute son autorité à la confirmation de la sainteté de cette femme venue de Paris ! Une femme de Paris ou devrais-je dire de
Paris ! Une femme de Paris ou devrais-je dire de Nanterre ? dont la carrière spirituelle avait commencé avec la promesse qu'elle avait faite, en tant que petite fille, à saint Germain d’Auxerre, promesse de se consacrer complètement, pleinement à la tâche de servir le Christ. Il est assez frappant de constater que les signes divins, les miracles, qui accompagnent et accentuent la vie de Geneviève, ne paraissent se manifester qu’au moment de ses grands pouvoirs temporels, ce qui dans sa vie correspond au moment de la construction de la basilique de Saint-Denis. Autrement dit, sa carrière spirituelle ne prit
basilique de Saint-Denis. Autrement dit, sa carrière spirituelle ne prit son véritable essor qu’au moment précis des débuts d’une carrière politico-administrative dont nous ne pouvons que deviner la véritable nature et l’étendue. La femme politique et la servante de Dieu ne font toujours qu’une seule personne. De la même manière, ces miracles semblent en diminution à la fin de l’activité politique de Geneviève, une fin qui coïncide sans doute à peu près avec les débuts de Clovis, en 482. Et nous voilà finalement arrivés au point d’où nous étions partis : la décision de ce roi puissant et pragmatique de
: la décision de ce roi puissant et pragmatique de choisir sa dernière demeure auprès du tombeau d’une femme qu’il a connue lui-même. Qu’elle ait été une femme hors du commun ne peut être mis en doute : l’impuissance même de l'historien à préciser davantage les faits de sa vie, l’impuissance provenant d’un manque manifeste de modèle comparable, ne fait que souligner la singularité de la servante de Dieu qu’était Geneviève. Je vous remercie de votre attention. Martin HEINZELMANN Institut historique allemand 8, rue du Parc-Royal 75003 Paris Bibliographie Martin HEINZELMANN, Joseph-Claude POULIN, Les Vies anciennes de sainte Geneviève de
HEINZELMANN, Joseph-Claude POULIN, Les Vies anciennes de sainte Geneviève de Paris. Études critiques. Préface de Michel Fleury, Paris Genève, Champion-Slatkine, 1986, 199 p. (Bibliothèque de l’Ecole des hautes études IVe section, Sciences historiques et philologiques, t. 329). À voir éventuellement : Jacques DUBOIS et Laure BEAUMONT-MAILLET, Sainte Geneviève de Paris : sa vie, culte, art, Paris, Beauchesne, 1982, 167 p., illustrations. Sainte Geneviève, gravure anonyme, 1691, bibliothèque nationale, cabinet des Estampes. La rencontre de sainte Geneviève et de saint Germain, Pierre Puvis de Chavannes, XIXe, Panthéon, Paris. Sainte Geneviève ravitaillant Paris, Pierre Puvis de Chavannes, XIXe, Panthéon, Paris. Le puits
Paris, Pierre Puvis de Chavannes, XIXe, Panthéon, Paris. Le puits Sainte-Geneviève, Nanterre. Sainte Geneviève au-delà de sa mort Janine HOURCADE Introduction Après avoir étudié sainte Geneviève dans l’histoire et dans son époque, il reste à évoquer son destin au-delà de sa mort. En effet, sa personnalité fascinante et riche rayonne encore longtemps après sa mort. Elle est d'abord restée vivante au cours des siècles par le culte dont elle a été de tout temps entourée. Nous parlerons ensuite des sanctuaires construits et des monuments dédiés à sainte Geneviève. Expliquant ce culte vivant et ces nombreuses constructions à la gloire de
culte vivant et ces nombreuses constructions à la gloire de Geneviève, c’est son rayonnement extraordinaire qu’il faut ensuite évoquer, non seulement à Paris mais dans toute la France, tout particulièrement bien sûr à Nanterre, et aussi en Europe jusque dans les pays orthodoxes à notre époque contemporaine. Enfin, pour bien prendre la mesure de ce rayonnement, je parlerai pour finir de l'iconographie de sainte Geneviève, c’est-à-dire de la manière dont elle a été représentée dans l'art. Le culte Sainte Geneviève fut honorée d’un culte public presque aussitôt après sa mort, ce qui s’explique par la gloire dont elle jouissait déjà
ce qui s’explique par la gloire dont elle jouissait déjà de son vivant et par la puissance surnaturelle que ses contemporains lui avaient reconnue. Dès sa mort, elle fut invoquée comme la thaumaturge par excellence, celle qui rendait la vue aux aveugles, l’ouïe aux sourds, le mouvement aux paralytiques. L’auteur de la Vie nous raconte, à la fin de son ouvrage, comment il a vu lui-même l’huile se multiplier sur le tombeau de Geneviève et opérer des miracles. Il nous relate aussi que, à son tombeau, Prudent, enfant apporté par ses parents, rejette un calcul. Un Goth perclus des deux
ses parents, rejette un calcul. Un Goth perclus des deux mains après avoir travaillé le dimanche passe la nuit à son tombeau et repart guéri. Le culte public rendu à Geneviève est attesté dès la fin du VIe siècle, c’est-à-dire qu’il n’y a eu aucune interruption après les hommages qu’on avait commencé à lui rendre de son vivant. On célébrait Sainte Geneviève le 3 janvier en Gaule dès la deuxième moitié du VIe siècle. On sait que Clovis édifia une basilique sur le tombeau de sainte Geneviève. Cette basilique portait le nom des Saints-Apôtres et elle prit ensuite le nom
le nom des Saints-Apôtres et elle prit ensuite le nom de Sainte-Geneviève, ce qui montre la popularité de Geneviève. Les origines de cette basilique sont mal élucidées et ne le seront jamais, car le site a été bouleversé à plusieurs reprises par des constructions, et finalement par une complète démolition en 1806. L'emplacement de la basilique est actuellement occupé par la rue Clovis qui passe entre l’église Saint-Étienne-du-Mont et le lycée Henri IV. Cette basilique que Clovis commença à édifier, et où il fut lui-même enseveli auprès de Geneviève, fut achevée par la reine Clotilde. Elle-même, note Grégoire de Tours,
achevée par la reine Clotilde. Elle-même, note Grégoire de Tours, « fut ensevelie auprès de Clovis dans la basilique qu’elle avait construite elle-même et où était enterrée la bienheureuse Geneviève ». Le culte dont elle était l’objet concernait le pouvoir qu’elle avait d’agir sur les phénomènes météorologiques. À l'époque où Inchade occupait le siège épiscopal de Paris, soit entre 814 et 829, nous rapporte un des recueils de miracles de sainte Geneviève, se produisit une effroyable crue de la Seine et des cours d'eau voisins. Durant cette inondation, vraisemblablement celle de 822, année où le dégel fut intense et la
de 822, année où le dégel fut intense et la débâcle catastrophique, la ville se trouva presque entièrement envahie par les eaux. L'évêque ordonna à ses clercs de parcourir la ville à la recherche d'une église épargnée par le cataclysme, où l'on pourrait célébrer le saint sacrifice. Alors qu'il passait à proximité de la maison où sainte Geneviève avait vécu, il eut l'idée d'y pénétrer et constata avec stupeur que le lit de mort de la sainte, qu'on y conservait pieusement, était respecté par les eaux qui n'osaient point s'en approcher, formant au-dessus de lui une sorte de voûte. Il