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la table, un registre, pendant que penché, par-dessus son épaule, M. de Puysaie examinait, avec non moins d'attention, les pages à mesure qu'il les tournait. Rien de plus étrange que ce livre, sur lequel le fou écrivait les comptes fantastiques, résultat de ses hallucinations et de ses insomnies. Les chiffres s'alignaient sans ordre, envahissant les marges, s'échafaudant en colonnes serrées, suivis d'un nombre illimité de zéros, et formant au bas de chaque page des totaux qui eussent effrayé sans nul doute le comptable d'un Laffite ou d'un Rothschild. Telle livre de bougie de 1 fr. 50, y était évaluée à
de bougie de 1 fr. 50, y était évaluée à la somme de 15,000 francs. Les zéros ne coûtaient rien à M. le comte. Mais le doux Bazire n'était pas homme, vraiment, à s'effrayer de si peu. Il acceptait sans sourciller évaluations et totaux, et de temps en temps même hochait de la tête comme pour dire : — C'est bien cela! La dernière page lue, il ferma le livre, retira ses lunettes dont il essuya les verres du coin de son mouchoir bleu, et se retournant vers Lorédan qui attendait ses premières paroles avec une anxiété non disséciée :
attendait ses premières paroles avec une anxiété non disséciée : — Rien de plus clair, monsieur le comte, vous êtes absolument ruiné. Deux sentiments contraires se disputaient la physionomie mobile du maniaque. — La tristesse que devait leur causer l'énoncé d'une semblable affirmation, la joie de trouver enfin quelqu'un qui ne contrariât pas son idée fixe. Ce fut cette dernière impression qui l'emporta. — Oh! je le savais bien moi! s'écria-t-il, et lorsque je le disais, on me riait au nez et l'on me traitait de visionnaire. — Rien de plus sérieux par malheur que vos visions. Votre fortune, tant
plus sérieux par malheur que vos visions. Votre fortune, tant mobilière qu'immobilière, s'élève à la somme de sept millions grevée d'un chiffre à peu près égal de dettes. Il faudrait donc pour la rétablir, en supposant que pendant tout cet intervalle vous restreigniez vos dépenses dans une proportion impossible, un espace de quatorze années. En quatorze ans en effet, les revenus, égalant le capital engagé, pourraient payer complètement les dettes. Inutile de songer à une solution semblable. Il nous faut, en dehors de vos revenus, complètement absorbés par l'amortissement de votre dette, trouver une ressource immédiate qui vous puisse rendre
votre dette, trouver une ressource immédiate qui vous puisse rendre les jouissances de luxe auxquelles vous êtes habitué et que votre vieillesse rend doublement nécessaires. Ces ressources, nous pourrions, si vous étiez encore dans la vigueur de l'âge, les demander à quelque combinaison industrielle. — Encore cela exigerait-il un laps de temps, une attente longue, veut-être: le croc en jambe la plus rapide et le plus certain est de les demander au jeu. Au jeu! se récria Lorédan. Oh! Comprenons-nous, fit le père Bazin en souriant. — Ce n'est point du jeu tel que vous l'entendez que je prétends parler.
du jeu tel que vous l'entendez que je prétends parler. Le jeu, que des législateurs pudibonds ont en apparence banni de partout, est devenu à dater du jour de son exil une de nos principales institutions. On l'a mis à la portée du Palais-Royal, il s'est installé place de la Bourse. Il n'avait que les galeries de Bois, on lui a construit un temple grec. — Il se cachait honteusement dans quelques maisons, il s'étale au grand jour à Longchamps, à Vincennes, à la Croix de Berny. — Son tapis vert graisseux s'est élargi. Ce sont aujourd'hui les vastes pelouses
vert graisseux s'est élargi. Ce sont aujourd'hui les vastes pelouses de nos champs de courses, — le valet de carreau est devenu la casaque orange, la casaque brune a pris la place du valet de trèfle: au fond c'est identiquement la même chose, sauf qu'au lieu de jouer des doubles louis que l'on avait, on joue les billets de mille francs que souvent on n'a point. Diable! ne blasphémons pas, mon cher Monsieur, Sa Majesté le jeu, roi du Monde! Bah! fit le comte avec impatience. Mais encore, pour jouer à quelque jeu que ce soit il faut avoir un
à quelque jeu que ce soit il faut avoir un enjeu à risquer. Peuh! — un enjeu! fit le doux Bazin avec un geste dédaigneux, les enjeux manquent bien, — Il en est de toutes sortes, — les riches risquent leur argent, les ambitieux leur avenir, la plus grande partie des jeunes vont soumettre ce futur terrible de la vie à leur bonheur; les gens plus âgés, à leur honneur. De quoi s'agit-il donc pourtant, se pose souvent la question des commissions de la Chambre chargées du réviser ses statuts... 1° La Comédie Française est-elle à la hauteur de son
1° La Comédie Française est-elle à la hauteur de son rôle? Vive, que Napoléon avait conçue, est-elle l'Ile entrée dans la pratique? Les pièces qu'on y joue sont-elles les meilleures? Par les anciennes et modernes? Leur interprétation est-elle suffisante? 2° Les sociétaires doivent-ils conseiller la direction littéraire du théâtre? Sont-ils compétents pour juger une œuvre dramatique, la recevoir ou la refuser? Je ne suis pas de ceux qui attaquent de parti pris. Etre spectateur impartial, je me prononce et je dis que la compagnie du Théâtre-Français est plus que suffisante pour jouer la comédie, mais absolument mauvaise dans la tragédie
pour jouer la comédie, mais absolument mauvaise dans la tragédie et le drame. J'en donne pour preuve les tristes représentations d'Hercule et du Lion amoureux. Ah! certes, l'interprétation n'a été pour rien dans ces deux "succès"! Comment remédier à cela? Le moyen m'échappe. Le Conservatoire ne produit que des médiocrités, et je crois qu'en battant la France on aurait de la peine à trouver une troupe capable d'interpréter le Cid ou Britannicus. Le dernier tragédien, un amateur qu'on appelait le Talma de la banlieue, M. Jean, me disait: "Il n'y a qu'un moyen de ressusciter la tragédie, c'est que toutes
a qu'un moyen de ressusciter la tragédie, c'est que toutes les semaines l'Empereur fasse mander M. l'administrateur de la Comédie-Française, et lui demande: "Avez-vous quelqu'un pour jouer Aricie?" Cela serait bien sans doute, mais je crois que l'initiative individuelle et le régime de la Constitution seraient mieux. La seconde question a été longuement traitée par des intéressés. M. de Beaudeau avait été enfermé à Vincennes avant de faire son discours sur les lettres de cachet. MM. Latour-Saint-Ybars et Edouard Fournier, et avant eux M. Charles Joliet, ont eu des pièces refusées par les comédiens. Ils ont naturellement crié que les
refusées par les comédiens. Ils ont naturellement crié que les comédiens n'étaient pas aptes à juger les pièces. Pour ma part, je les crois aussi compétents que les autres directeurs; mais les autres directeurs, ne sont pas compétents non plus. Il y a deux choses à considérer dans une œuvre dramatique: 1° L'honorera-t-elle le théâtre par la grande ourage ou la conception et la beauté du style? 2° Fera-t-elle de l'argent? Des critiques doués d'érudition et de goût peuvent seuls répondre à la première interrogation. Les sociétaires, aussi bien que les directeurs, sont à même de résoudre la seconde. Seulement,
les directeurs, sont à même de résoudre la seconde. Seulement, ils ne devraient pas se la poser. Car ils sont logés gratuitement et reçoivent une subvention, précisément pour n'avoir pas à se préoccuper de faire de l'argent. Je leur montre des hommes d' génie, plussent gracieux, et juge plus ni bien sans espoir de la réforme. Ce sont ceux-là surtout qui prouvent l'infériorité de la compagnie. C'est pourquoi sur ce point en effet ma mission comprendra qu'il faut choisir ou bien retirer au Théâtre-Français toute subvention et toute tutelle, le hisser à sa guise et être un théâtre comme un
hisser à sa guise et être un théâtre comme un autre ou bien lui imposer, ce qui serait plus arbitraire et la plus absolue, toutes les bonnes pièces anciennes et nouvelles et tous les artistes capables de les interpréter. En un mot, l'État directeur — comme M. Montigny, ou le théâtre libre — comme le Gymnase. Cette causerie sort un peu de mon cadre habituel, mais la question de la Comédie-Française est assez importante, et celle de l'art en général assez populaire, pour que j'aie tenu à en indiquer aujourd'hui les principaux traits. TONY RÉVILLON. LA CUEILLETTE Je viens de
les principaux traits. TONY RÉVILLON. LA CUEILLETTE Je viens de lire dans l'International de Londres une chronique du cru qui m'a donné la chair de poule. Savez-vous, lecteurs, quel a été, dans le cours de l'année qui s'achève, le chiffre officiel des gens disparus sans que ni leur famille, ni la police soient parvenues à obtenir le moindre éclaircissement sur leur sort? 400, — vous avez bien lu, — quatre cents. De ces éclipses inexpliquées, la plus inexplicable, à coup sûr, est celle qui vient d'avoir lieu en plein Londres et en plein midi, mardi dernier, 15 décembre. Un étranger,
et en plein midi, mardi dernier, 15 décembre. Un étranger, accompagné d'une dame, se présente chez le gardien de la colonne du duc d'York et demande à monter au sommet du monument. Le gardien ouvre la porte, l'étranger monte, laissant sa compagne au pied de la colonne, et... il ne redescend plus. La dame, inquiète, ne sait que penser d'une absence aussi prolongée. Le gardien, enfin, escalade les degrés. Quelle n'est pas son horreur, en arrivant au sommet de ne voir persévérer ! Le grillage qui entoure le haut de la colonne est intact; par conséquent l'étranger n'a pu se
la colonne est intact; par conséquent l'étranger n'a pu se précipiter sur le pavé. Le gardien redescend, fouille dans tous les coins, interroge tous les renfoncements. Rien absolument ! pas le moindre atome d'étranger ! La dame s'arrache les cheveux, en demandant son mari. Un rassemblement se forme, la police arrive; on ne cesse de monter, et de descendre la colonne, en fouillant les plus petits recoins ; l'étranger n'y est pas. La pauvre dame a été amenée à la station de police pour y faire sa déposition. Elle arrivait la veille de Slough, où elle tient avec son mari
la veille de Slough, où elle tient avec son mari une pension de demoiselles. Vous jugez si le public glose et si les commentaires vont leur train. Un homme, un homme en chair et en os, escamoté comme une muscade ! Qu'est-ce, à côté de ce formidable mystère, que le fameux truc du joueur d'échecs qui fit courir Paris entier à l'Ambigu ? Un truc d'un ordre différent, mais qui a bien aussi son méritoire, c'est celui d'un manipulateur de ménagerie, que nous revient le Figaro. Un moyen donné par un montreur de bêtes et recommandé par un pair nous
un montreur de bêtes et recommandé par un pair nous aux banquiers qui tiennent leur offre forte. Tous les soirs je sors de sa boîte dans la cage du plus mélodieux des essaims... Allez y chercher... Jamais il ne manque un soir à la caisse. J'aurais eu le droit assurément, pour la dire une fois en passant, d'enlever la manque fabriquée de cette nouvelle main et de m'en attribuer l'honneur, car le Figaro, dont je suis cité, ne se gêne pas pour nous démarquer nos serviettes, mais on est honnête et on se fait stupide de pratiquer entre confrères la
et on se fait stupide de pratiquer entre confrères la maxime de droit populaire "corsaire corsaire et de rien". À ce propos, lequel des deux est le corsaire, du Figaro ou du Gaulois; qui éditent le "mômo" jour hâin et l'autre le mot de la fin que voici : "VN'SÎÓ'I1 dans Figaro, signée Émile Blavet : Madame M..., revient du Nil avec une maladie d'yeux. — Quoi d'étonnant ? fait une amie : revenant du Nil, elle devait rapporter une cataracte. Et dans le Gaulois, par UN boning : Ce matin, Mlle M... fit visite à une de ses amies,
matin, Mlle M... fit visite à une de ses amies, Mlle B..., une Italienne bien connue dans un certain monde des plus incertain. En entrant, elle faillit se rompre le dos en butant contre un meuble qu'elle n'avait pas aperçu. — Et d'où venez-vous, chère amie ? lui dit l'Italienne dans son langage oublié que nous ne chercherons pas à imiter : il y a mille ans que je ne t'ai vue, je t'ai crue morte. — J'arrive en ligne directe d'Égypte à où j'ai rapporté une ophtalmie que j'ai attrapée sur les bords du Nil et qui m'a rendue
attrapée sur les bords du Nil et qui m'a rendue plus myope que S... — Du Nil, ma chère ? ce n'est pas une ophtalmie que tu as rapportée, mais bien une cataracte. Mettons les deux compétiteurs d'accord : ce mot, qui frise la cinquantaine, date de l'ouverture du Gymnase, où il figurait dans un vaudeville intitulé, je crois, le Faux aveugle, sous la forme d'une fin de couplet ! Et ce fut sur les bords du Nil : "Que je gagnai la cataracte". Dedicated to the Académie for the prochaine (prochaine!!!) édition de son dictionnaire, un groupe de synonymes
prochaine (prochaine!!!) édition de son dictionnaire, un groupe de synonymes du mot "argent", usités dans différents mondes et consignés par M. Edouard Dangin dans le journal Comique-finance. Le gentilhomme dit : des louis. Le banquier : du numéraire. Le ministre : l'emprunt. L'employé : des monnaies. Le militaire : des balles. Le gamin : des ronds. Le voyou : du quibus. Le chiffonnier : de l'os. Le gentilhomme de la place Maubert : du poignon. Les cocottes no 1 : le sac. Les étudiants : des radis. Et les petites ouvrières : de petits pois ! M. Edouard Dangin oublie
ouvrières : de petits pois ! M. Edouard Dangin oublie dans sa savante nomenclature la bohème de Breda Street, qui appelle l'argent « de la braise » et le vocabulaire des rôdeurs de barrière, qui le désigne sous le nom de « picaillons ». NAPOLÉON III CHEZ ISABELLE II L'événement du jour est la visite que Napoléon III vient de faire à Isabelle II, visite qui, n'a pas été sans apparat, ni sans étiquette. Dès le matin, la reine avait été prévenue par un chambellan accouru des Tuileries. Cette entrevue est restée ignorée du public jusqu'à trois heures, l'hôte de
est restée ignorée du public jusqu'à trois heures, l'hôte de Rohan a conservé toute la journée son aspect de calme ordinaire. Mais, à trois heures, la foule survient et, de partout. Tuileries à l'hôtel de la reine, borde curieusement la rue de Rivoli. Après un quart d'heure d'attente, la Voiture de l'Empereur fait son entrée dans la cour de l'hôtel de Rohan. Descendent aussitôt l'Empereur, l'Impératrice, le Prince Impérial, deux chambellans et deux dames d'honneur. La famille impériale est en noir. Napoléon III laisse son pardessus gris dans sa voiture, et porte sur son habit le cordon bleu d'Isabelle la
et porte sur son habit le cordon bleu d'Isabelle la Catholique. L'impératrice est vêtue d'un élégant costume en velours noir, garni de riches dentelles. Son chapeau est noir et blanc. Le Prince Impérial porte au vêtement de drap noir et comme l'Empereur: Le grand-cordon de la Légion d'honneur. Dans le bureau qui fait face au grand escalier, se tiennent M. Marin, maître de l'hôtel de Rohan, sa très-gracieuse femme et leur enfant, plus deux ou trois personnes. Au bas du grand escalier, on attend la reine Isabelle, le roi, le prince des Asturies, et l'aînée des infantes. Derrière eux, le
prince des Asturies, et l'aînée des infantes. Derrière eux, le long de l'escalier, s'étalent la suite de la reine, avec costume de réception. Isabelle, fidèle à son élégance habituelle, porte une magnifique robe refia à sa couleur favorite, le bleu. Une gracieuse et légère mantille compose sa coiffure. Près d'elle, le roi, vêtu de noir et portant sur son habit le grand cordon de la Légion d'honneur. Le même insigne apparaît également sur le veston en drap noir du prince des Asturies. C'est donc au bas de l'escalier de l'hôtel de Rohan que la cour d'Espagne est venue recevoir ses
de Rohan que la cour d'Espagne est venue recevoir ses visiteurs et que l'entrevue a commencé. Se tournant aussitôt vers l'Empereur, Isabelle s'est excusée, non sans émotion, de recevoir Leurs Majestés dans un hôtel garni. — Mais vous allez bientôt vous installer dans votre nouvelle demeure, a répondu l'Empereur. Et il a félicité la reine sur son acquisition du palais de l'avenue du roi de Rome. En même temps, le cortège a pris le chemin des appartements de la reine, qui occupe, comme on le sait, tout le premier étage de l'hôtel de Rohan. Le roi donnait le bras à
de l'hôtel de Rohan. Le roi donnait le bras à l'Impératrice, et l'Empereur à Isabelle. Venaient ensuite le prince des Asturies, le Prince Impérial et l'infante. La réception a eu lieu dans le grand salon rouge et or de la reine. Après les préliminaires d'usage, la conversation est bientôt devenue cordiale, presque intime. Tandis que le prince des Asturies faisait connaissance avec le Prince impérial et lui faisait les honneurs de ses jouets, l'Impératrice s'entretenait longuement avec la reine, et toujours en espagnol. La visite impériale n'a pas duré moins de trois quarts d'heure. Lorédan fronça le sourcil. — Et
de trois quarts d'heure. Lorédan fronça le sourcil. — Et ceux qui ne veulent point jouer leur honneur, — ceux qui n'ont ni fortune, ni avenir, ni bonheur à risquer? Ceux-là, répliqua l'homme d'affaires, possédant encore un capital que tout être pauvre ou riche, noble ou prolétaire, apporte en naissant et ne perd qu'à la mort, ceux-là, s'ils sont hardis, jouent leur vie. Le comte éclata de rire. — Eh ! mon cher, quel est le fou qui risquerait contre la mienne une pièce de cent sous? — Vous n'avez qu'à dire : « Je le veux bien » monsieur
qu'à dire : « Je le veux bien » monsieur le comte, et je connais l'homme qui tiendra l'enjeu. Certainement si l'ami Razire était proposé du comte de Puissance une opération ordinaire, une de ces opérations que l'on fait journellement, que tout le monde connaît, dont le premier venu peut avec un peu d'attention évaluer les chances de succès, il est probable que le maniaque ne l'eût même pas laissé continuer. Est-ce que mille fois, livres en main, — non pas ses livres à lui, ces livres fantastiques que nous venons de voir feuilleter par le doux Bazire, mais des
venons de voir feuilleter par le doux Bazire, mais des livres sérieux tenus par un comptable jouissant de toute sa raison, — on n'avait pas vainement tenté de lui démontrer que sa ruine n'expiait que dans son imagination trompeuse? Les résultats, cependant, sont pourtant palpables, les additions éloquentes, la soustraction finale qui équilibre le doit et l'avoir, laissait au profit de ce dernier trois cent cinquante mille belles livres de rente, indiscutables; et néanmoins toutes ces preuves avaient trouvé le comte incredule, justement parce qu'elles eussent rassuré tout esprit raisonnable. La proposition du père Bazire au contraire, qui eût fait
La proposition du père Bazire au contraire, qui eût fait reculer le même esprit raisonnable, séduisait exactement pour la même raison, c'est-à-dire à cause de son excentricité, la cervelle détraquée du comte. — Quelles sont les conditions de la partie? demanda-t-il curieusement. — Voici, expliqua Bazire : Pendant quatorze ans, votre adversaire vous compte par quartiers cinquante mille francs chaque année. Les revenus qui vous sont personnels doivent cependant amortir votre dette de telle façon que la quatorzième année vous retrouvez avec votre fortune entièrement reconstituée. — Bon, cela! fit Lorédan, mais l'avantage de mon adversaire? — Attendez donc! Si
Lorédan, mais l'avantage de mon adversaire? — Attendez donc! Si cette quatorzième année vous retrouvez encore vivant, vous avez gagné. Vous bénéficiez purement et simplement des sommes touchées et de votre fortune entièrement dégrevée. Et si, au contraire, vous mouriez avant la fin de cette quatorzième année, vous avez perdu. Non seulement on cesse immédiatement de verser l'annuité de cinquante mille francs, mais encore on devient, par le fait même de votre mort, propriétaire de tous vos biens. Si, d'un côté, cette partie est superbe pour vous, puisqu'elle vous fait jouir immédiatement de cinquante mille francs de rente et vous
jouir immédiatement de cinquante mille francs de rente et vous permet d'espérer dans un avenir très-proche la reconstruction intégrale de votre fortune, elle n'est pas moins chanceuse pour votre adversaire. Dans le cas, en effet, où vous mouriez dès les premiers douze mois, il a acquis au prix de cinquante mille francs la pleine propriété d'une fortune de sept millions; dans celui, moins favorable pour lui, où vous viviez jusqu'au terme, la même propriété ne lui aurait coûté en somme que sept cent mille francs, ce qui ferait encore de l'argent placé au joli taux d'escompte de un million pour
l'argent placé au joli taux d'escompte de un million pour cent pour quatorze ans, c'est-à-dire de plus de soixante-dix mille pour cent par année. Que si, finalement, il perd, cette perte de sept cent mille francs sera en vérité dérisoire comparée à la chance de gain qu'il risque. Le comte avait suivi d'un air attentif le raisonnement du père Bazire. Mais cette attention elle-même lui était nuisible. Elle était trop lourde pour les fibres amollies de son cerveau, et depuis quelques minutes déjà, à des signes précurseurs aisément reconnaisibles, le père Bazire avait reconnu les prodromes de l'accès. L'impatience de
père Bazire avait reconnu les prodromes de l'accès. L'impatience de Lorédan se manifestait par des mouvements convulsifs, des grommellements sourds, des gestes d'attraper une mouche ou de se saisir le nez ; des remuements brusques sur sa chaise, des gloussements inarticulés, et habilement le bonhomme prolongeait son explication de façon à n'avoir à conclure que lorsque la folie victorieuse se serait complètement emparée du comte. — Ah! ah! rit Lorédan en bondissant, aussitôt que Bazire se fut tu, — Ah! ah! ah! il est roulé, votre homme! il est roulé! — Je vivrai plus de cent ans, plus de cent
— Je vivrai plus de cent ans, plus de cent ans, plus de cent ans ! Il courait à travers la chambre, s'errant la longue des murailles, jetant de ci, de là, des membres désordonnés dans des gambades folies. — Cinquante mille francs de rente ! Ah! ah! ah! Quatorze millions — sept années à vivre quatorze millions d'années ! cinquante millions de rente!... Ah! ah! ah! je vivrai plus de cent ans ! Le père Bazire, aussi calme en face de cette démente folie que s'il se fût trouvé assis dans son comptoir solitaire de la Cour du commerce,
assis dans son comptoir solitaire de la Cour du commerce, avait tiré gravement de la poche gigantesque de son habit une feuille de papier timbré, déjà couverte d'écriture. — Alors, puisque l'affaire vous convient, vous n'avez qu'à signer, monsieur le comte. — Hein? quoi? ah! oui! signer! — Et le père, écrasant sa plume sur le papier, signa en riant aux éclats : — Je vivrai cent ans, vous dis-je, je vivrai cent ans ! Et en le regardant signer, le petit bonhomme Bazire pensait : — Dans huit jours, mon bonhomme, tu seras mort. JEAN DU BOYS (La suite
mon bonhomme, tu seras mort. JEAN DU BOYS (La suite au prochain numéro.) En vente : l'Almanach du Voleur illustré, quarante-huit pages grand format; quarante gravures sérieuses et comiques. Texte plein d'intérêt et de variété. Prix : 50 centimes. Isabelle a voulu admirer le lieu paisible où elle était venue les rencontrer. Elle se félicitait d'avoir su choisir un endroit calme. De ce côté, l'Empereur fut son seul souci. Deux fois, l'Empereur a insisté pour faire Isabelle rentrer dans ses appartements et, lui dit-il : — Mais, je vous en supplie, veuillez bien rentrer chez-vous, ma chère. Arrivée au bas
supplie, veuillez bien rentrer chez-vous, ma chère. Arrivée au bas de l'escalier, l'Impératrice, tout en tenant le bras du roi, s'est avancée vers Héle, qui la dominait de trois marches et remettant avec émotion : — Adios, mia cara amica : Adieu, ma chère amie. Elle s'est retirée aussitôt dans ses appartements et la famille impériale est revenue aux Tuileries. Les journaux annonçaient que Isabelle avait rendu hier soir même sa visite à l'Impératrice Eugénie. C'est une erreur ; la reine, le roi, le prince des Asturies sont montés en voiture pour aller faire des emplettes rue de la Paix.