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Des paysages du livre, par exemple, il écrira qu'ils sont confus, vagues, évidemment faits après coup « C'est une « suite monotone de superlatifs qui s'égorgent en se succédant! » On jugera par cette ligne du ton de suffisance outrée qui est celui de l'article. Toutefois, l'aspect politique et social du Voyage fixe surtout l'attention de son peu complaisant lecteur. Assez d'autres, proclameront l'ouvrage à l'étourdie, d'après sa seule signature. Assez se laisseront aller à l'aveugle indolence de leur conventionnelle admiration. Puisque la foule ne luttera pas contre l'entraînement de ses habitudes, il est bon qu'une voix grave et franche
ses habitudes, il est bon qu'une voix grave et franche essaie de se faire entendre parmi le murmure insignifiant des causeries. Ce qui frappe tout d'abord en ces pages, poursuit-il, c'est l'insuffisance et l'infatuation de l'auteur. Sans doute, en quittant Marseille, savait-il déjà l'Orient tout entier, avait-il comparé, contrôlé l'une par l'autre les leçons de l'érudition moderne sur ce vaste sujet. S'il en était autrement, il ne trancherait pas, en quelques mots péremptoires, les questions religieuses, politiques et militaires; il ne résoudrait pas, d'un trait de plume, des problèmes faits pour exercer longtemps la sagacité d'un parlement, d'un conseil de
pour exercer longtemps la sagacité d'un parlement, d'un conseil de guerre, d'un concile! Il est vrai, insiste âprement le critique, qu'il y a dans cette manière leste et hardie de saccager les questions quelque chose d'entraînant pour le plus grand nombre, car la réflexion personnelle a ses fatigues et ses ennuis; mais il lui arrive, en revanche, de conseiller sagement et de contraindre au silence une inspiration obscure ou confuse. Lamartine entame d'un ton cavalier la question russe, anglaise, française en Syrie ou en Palestine il applique à la solution des difficultés militaires ou diplomatiques la seconde vue des prophètes!
des difficultés militaires ou diplomatiques la seconde vue des prophètes! Quel dommage qu'il n'ait point publié plutôt sur l'Orient un grand poème dont ces notes hâtives formeraient alors le commentaire, très bien accueilli du lecteur. Ainsi fit jadis Byron dont le journal de route à travers les Alpes est venu éclairer son Manfred. Le poète français a donné le commentaire d'un livre qu'il n'a point écrit. Certes, les Méditations et les Harmonies, ces chefs-d'œuvre, ne perdent rien dans une si déplorable défaite. Certes, les vrais amis de la rêverie religieuse et tendre ne retireront pas leur admiration à ces admirables
et tendre ne retireront pas leur admiration à ces admirables monuments du lyrisme français. Mais, pour le plus grand nombre, la poésie embryonnaire du Voyage risque de se confondre avec la poésie vivante et vigoureuse des œuvres antérieures. Peut-être le poète n'en aura-t-il aucun souci, d'ailleurs, puisque les pages qu'il déclare estimer surtout dans son œuvre, les seules auxquelles il voudrait voir l'Europe attentive, sont désormais celles qui donnent à connaître sa théorie politique. Le trait principal en est la proposition d'assembler un congrès européen qui décidera la fondation, sur le sol asiatique de villes modèles, tellement bien gouvernées, tellement
le sol asiatique de villes modèles, tellement bien gouvernées, tellement heureuses qu'elles entraîneront, par leur exemple, la conversion de cette partie du monde à la civilisation de sa voisine occidentale! Le reste de la doctrine systématise, avec une naïveté enfantine, la plupart des plaintes ou des vœux de Saint-Simon et de Fourier; elle exprime en projets de lois les propositions de ces deux « philosophes »; elle procède par prédication religieuse et par propagande mystique. Il n'est bien à craindre que, dans les discussions législatives de demain, la politique sociale du poète-député ne lui soit un embarras plutôt qu'un appui.
du poète-député ne lui soit un embarras plutôt qu'un appui. En s'efforçant de suivre à la lettre les conseils évangéliques, on arrive à des préceptes excellents, sans nul doute, mais applicables seulement en dehors de l'espace et du temps (en dehors de la nature humaine qui se manifeste dans l'espace et dans le temps). Convient-il de discuter avec sérieux le rêve angélique, le rêve céleste du voyageur? Comment amener la Russie, la Prusse, l'Autriche, l'Angleterre à catéchiser l'Orient, à le moraliser et à patienter ensuite, l'arme au bras, sans colère et sans impatience, jusqu'au jour où l'Inde, la Perse, la
et sans impatience, jusqu'au jour où l'Inde, la Perse, la Syrie et la Turquie, mises de la sorte face à face avec la sagesse européenne, abandonneront leurs croyances, leurs institutions, leurs mœurs, s'exciteront mutuellement au progrès, au savoir, à l'industrie, et, comme des enfants mutins et repentants, demanderont à genoux à entrer dans la famille occidentale? Un siècle de mysticisme naturiste continué a réalisé pourtant une partie de ces utopies lamartiniennes. Est-ce toutefois pour le bien de l'Europe et voit-on ces rénégats de leurs croyances, de leurs institutions et de leurs mœurs demander à genoux, avec repentir, leur entrée dans
leurs mœurs demander à genoux, avec repentir, leur entrée dans la famille occidentale? Oui, poursuit Planche, pétrir dans sa main l'humanité tout entière, la modeler au gré de son caprice comme une pâte obéissante et plastique, imprimer aux nations la forme qu'on a rêvée pour elles, tarir les mers, rapprocher les continents, abolir les religions dissidentes, confondre les langues, réconcilier les lois ennemies, réunir dans une sympathie permanente les races façonnées dès longtemps à la haine et à la guerre, effacer de la mémoire de l'humanité l'histoire qui perpétue par ses commentaires les ressentiments et les espoirs de revanche, c'est
ses commentaires les ressentiments et les espoirs de revanche, c'est un rôle magnifique, glorieux, incomparable. Si, quelque jour, cette moralité-là devait se jouer, ce serait dans le ciel, et Dieu seul serait en scène. C'est donc le rôle de Dieu qu'il s'agit de prendre! Orgueil ou folie, une telle prétention ne mérite pas de réponse! Au vrai, elle ne méritait nullement une réponse aussi tranchée et aussi péremptoire, car c'est ici l'aspect le plus acceptable du mysticisme social de notre temps, c'est un mysticisme tonique qui pourra s'encadrer de raison expérimentale et plus d'un, parmi les rêves du grand poète,
expérimentale et plus d'un, parmi les rêves du grand poète, est en voie de se réaliser, au moins dans la mesure où le permet la nature humaine et même le caractère essentiellement impérialiste de toute vie. L'erreur est de vouloir brûler les étapes inévitables, et le sort de Lamartine a prouvé que Planche voyait malgré tout assez clair sur les possibilités de son époque, s'il n'a pas prévu l'œuvre des siècles. Et puis, en mettant les choses au mieux, la France et même l'Europe ne payeront-elles pas les frais de leur mysticisme humanitaire trop hâtif par une diminution de leur
leur mysticisme humanitaire trop hâtif par une diminution de leur rôle dans le monde et de leurs moyens de subsistance, préparés par des générations plus sagaces. CHAPITRE V AFFAISSEMENT PRÉCOCE ET DÉCADENCE RAPIDE Montégut a écrit dans son article nécrologique de 1857 que, provoqué par les critiques assurément fort excessives de Planche, Hugo y répondit par « des fureurs inouïes », traitant son adversaire de reptile gonflé de venin, de champignon empoisonné qui attend les morsures avec sécurité! Et le groupe des hugolâtres fit chorus, comme bien on pense. « Tant de calomnies l'accablèrent, « ajoute son biographe. Il s'abaissa
Tant de calomnies l'accablèrent, « ajoute son biographe. Il s'abaissa sous le poids des « inimitiés qu'il avait soulevées ! » En 1838, ajouterai-je, Planche n'a que vingt-huit ans et déjà un affaissement prématuré autant qu'irrémédiable se trahit en effet dans sa pensée comme dans son talent. Il ne s'en relèvera point durant les quelque vingt années qui lui restent à vivre. Sa collaboration à la Revue des Deux Mondes redevint pourtant très active après 1846 mais il ne retrouva que rarement un pâle reflet de la vigueur synthétique et de l'énergie d'expression qui l'avaient mis en réputation dès sa
de l'énergie d'expression qui l'avaient mis en réputation dès sa première jeunesse. Voyons-le d'abord repousser de son mieux la contre-attaque à laquelle il succombera bientôt. I. TENTATIVES DE RIPOSTES ET D'APOLOGIE personnelle Sa première conception des droits de la critique avait été fort modeste. Le critique, écrit-il le 15 novembre 1833, sait bien qu'il ne peut lutter contre le « créateur » en matière d'art il peut tout au plus éclairer celui-ci; il peut constater l'altération progressive des éléments essentiels de la poésie lorsque cette altération se produit. L'année suivante (le 1er décembre 1834), il repousse à nouveau les accusations
(le 1er décembre 1834), il repousse à nouveau les accusations d'outrecuidance et de fatuité, qui commençaient à l'atteindre. Son rôle, dit-il, se réduit à écouter les poètes, à suivre d'un œil vigilant leur trace glorieuse. Pourtant, lorsque la foule menace de les abandonner, il se charge de leur expliquer pourquoi. Il n'a jamais dit et ne dira jamais que son conseil soit la poésie même. Si, à la fin du XVIe siècle, la voix des « philosophes » eût été plus tôt écoutée, la monarchie aurait vécu longtemps encore. Est-ce à dire qu'on eût trouvé parmi les philosophes un Garde
à dire qu'on eût trouvé parmi les philosophes un Garde des sceaux, un ministre de la Guerre ou un ministre des Finances? Ses protestations ne le mettent pas à l'abri de l'injure. Jamais plaideurs, reprend-il quelques semaines plus tard (1er janvier 1835), n'ont maudit leurs juges comme les poètes maudissent présentement leurs critiques. Qu'on recueille les voix parmi les inventeurs, on n'aura qu'un avis unanime « Tous les critiques sont des envieux et des impuissants » Pourquoi ces colères puériles, ces prétentions à l'inviolabilité royale (allusion aux « royautés littéraires » dont j'ai déjà parlé plus d'une fois)? Si le
» dont j'ai déjà parlé plus d'une fois)? Si le génie qui s'assoupit dans le murmure des flatteries empressées se voyait plus souvent rudoyé par la bonne foi, il s'humaniserait bien vite et ne traiterait plus avec un dédain si superbe la discussion qui veut bien s'attacher à son œuvre ! Tel n'est pas, généralement, l'avis des intéressés, par malheur! « Ah ! messieurs les critiques, doit bientôt soupirer à nouveau le représentant de cette corporation sacrifiée, vous croyez qu'on vous écoutera parce que vous avez raison ? Gonflants dans la justice de votre cause, vous dites hardiment ce que
la justice de votre cause, vous dites hardiment ce que vous pensez et vous escomptez l'adhésion générale ? Eh bien, vos sérieuses et savantes leçons n'atteindront point la foule abusée. Le poète ou ses séides couvriront votre enseignement de leurs éclats de rire et de leurs sifflets les plus stridents ! De chacune de vos intentions loyales et désintéressées, ils feront une caricature ! Ah, messieurs les docteurs, vous n'avez d'appui que la vérité. Quels yeux dessillerez-vous avec le miroir que vous avez dans la main ? » Oui, quand un écrivain met sa parole au service de la réflexion
un écrivain met sa parole au service de la réflexion et constate dans une œuvre le respect ou la méconnaissance des vrais principes de l'art, quand il confronte ce qu'on lui présente avec les enseignements de l'histoire et de la philosophie (de la psychologie d'expérience, plutôt), il n'obtient pour récompense que l'accusation d'envie et le reproche d'humeur morose. Chacun des arguments qu'il a développés fournit le sujet d'une raillerie aux amis de l'auteur. Le critique, s'il entend dire toute sa pensée, doit se résigner par avance à la haine des hommes qu'il a jugés ! – Cela est trop évident
hommes qu'il a jugés ! – Cela est trop évident lorsqu'on les juge dans les termes où nous l'avons entendu juger Guizot, Lamartine, Hugo, sans parler de Scribe, de Casimir Delavigne et d'Horace Vernet. Parfois, la plainte du conseiller bénévole dont les intentions sont si vilainement méconnues prend un accent plus amer encore. Qu'il prenne garde à lui, écrit-il le 15 octobre 1836, ce candide Aristarque qui avait imprimé franchement, il y a six mois ou même six ans, son avis motivé sur tel roman ou tel drame. L'auteur contesté a remis sa vengeance à la publication de son prochain
a remis sa vengeance à la publication de son prochain ouvrage et la préface de cet ouvrage ne sera qu'un long réquisitoire contre la sentence qui n'a pas cessé de l'irriter. Non que cette très haute et très puissante préface daigne attaquer ouvertement et personnellement le chétif opposant ce serait pour lui trop d'honneur. Toute la modeste magistrature dont il n'est qu'un très humble représentant sera traduite en cour de cassation. On ne voudra lui reconnaître d'autres mobiles que l'impuissance ou l'envie. La vérité, c'est que la critique, dans sa généralité, pèche bien plutôt par son extrême complaisance et le
généralité, pèche bien plutôt par son extrême complaisance et le remède à ce mal ne sera que dans un retour sévère à l'inflexible justice pour toutes ces petites réputations si superbes, ingrates créatures qui s'efforcent de battre leur nourrice. La critique n'est pas envieuse. Elle a confessé dès longtemps de bonne grâce son impuissance à créer. En serait-elle moins apte à prononcer sur les créations des autres ? Tout au contraire ! Sur ce dernier point, Planche a quelque peu varié, il faut le dire. D'ordinaire, il proclame sans ambages, en effet, la supériorité de l'invention sur la critique. Parfois
en effet, la supériorité de l'invention sur la critique. Parfois pourtant, cette modestie l'abandonne et il paraît égaler à tout le moins l'esprit dialecticien (de dialegnn, choisir) à l'esprit poétique. Il arrive, dit-il (le 1er janvier 1835), que des intelligences d'une sève également abondante s'engagent sur des voies diverses, les uns cheminant sur la voie dialectique, les autres se dirigeant du côté de l'invention. Mais qu'on y prenne bien garde, il existe incontestablement une invention dialectique, une invention dans le choix aussi hardie, aussi laborieuse, aussi individuelle que peut l'être l'invention poétique. Souvent le dialecticien sait prévoir ce que le
l'invention poétique. Souvent le dialecticien sait prévoir ce que le poète n'accomplit pas souvent le poète réalise ce que le dialecticien n'avait point prévu. Il y a dissidence alors, mais non pas nécessairement contradiction entre ces deux hommes. Quelque jour, peut-être, le poète réalisera les prévisions encore inaccomplies du dialecticien et, quelque autre jour, celui-ci expliquera valablement la création qu'il n'avait point pressentie. Entre ces deux emplois de l'intelligence artiste ne devraient régner ni jalousie, ni hostilité, ni haine, mais émulation paisible, fraternelle bienveillance, mutuel encouragement à de nouvelles tentatives. Dans cette lutte, qui peut rester courtoise et devenir glorieuse,
Dans cette lutte, qui peut rester courtoise et devenir glorieuse, le dédain comme l'ironie sont de mauvaise guerre. Mépriser celui qui conseille, dénigrer celui qui produit, de part et d'autre, c'est pareille folie. Une conception à ce point idyllique de la bataille littéraire n'a pas grande chance de se vérifier jamais dans les faits. II. – LES AMITIÉS LITTÉRAIRES ET LEURS DÉBOCAGES Planche avait débuté à la Revue des Deux Mondes et conquis la notorité par un article sur La haine littéraire. Cinq ans après (le 1er septembre 1836) il était conduit à écrire un autre essai sous un titre
était conduit à écrire un autre essai sous un titre qui appelait la comparaison Les amitiés littéraires, car il se sentait désormais, je l'ai dit, à peu près dans la situation où il avait trouvé Latouche à la fin de l'année 1831. Mais sa tentative d'apologie personnelle n'est pas aussi brillante que l'attaque menée par lui naguère, bien qu'elle énonce d'incontestables vérités psychologiques et morales sur la déviation du romantisme français après 1830. Les poètes, écrit-il (mais il pense ici le poète, c'est-à-dire Hugo), se plaignent de la critique en l'accusant non plus d'ignorance comme jadis ou d'injustice comme hier,
l'accusant non plus d'ignorance comme jadis ou d'injustice comme hier, mais d'ingratitude, ce qui est assurément plus amer! Il est donc opportun désormais de conter comment naissent, grandissent et meurent les amitiés littéraires! L'auteur de cette explication, devenue nécessaire, restera soigneusement dans la région sereine des idées générales; et, si quelques-uns de ses arguments semblent porter, avec une littéralité rigoureuse, contre certaines physionomies de la littérature contemporaine, ce sera la faute de la vérité, non la sienne! Il n'inventera rien, n'essayera pas d'amplifier les confidences qu'il a reçues. Son récit ne sera que le résumé de son expérience. Que l'on
ne sera que le résumé de son expérience. Que l'on veuille considérer tout d'abord le poète à ses premiers pas dans la carrière. Il entend se poser en novateur pour appeler plus assurément sur son nom l'attention du public il marche donc autour des traditions consacrées comme un assiégeant autour des murailles d'une place ennemie afin de surprendre une pierre ébranlée, un pan de rempart chancelant et d'arrêter ainsi dans sa pensée le point sur lequel il fera brèche, en vue de préparer sa victoire. L'inspection faite, il construit à la hâte une machine d'attaque, une poétique audacieuse qui contredit
la hâte une machine d'attaque, une poétique audacieuse qui contredit formellement les idées de la foule. La place fait d'abord résistance l'assaillant est jugé sans bienveillance il a des heures de douloureuse hésitation il est encore loin de croire que le monde lui appartienne, que le doute même bienveillant et poli sur ses procédés de combat soit une impardonnable injure. Il consent à discuter ses plans avec ses amis et trouve dans cet échange d'idées la consolation la plus efficace. Le sang-froid et la résolution lui reviennent. Il se montre hardi et réservé, ambitieux et prudent. Il doit ses progrès
hardi et réservé, ambitieux et prudent. Il doit ses progrès à l'amitié. Le critique ami ne laisse pas de gagner, lui aussi, à cette collaboration de toute heure. Il y acquiert une subtilité d'interrogation, une précision de curiosité impossibles à conquérir loin de l'expérience vivante de la poésie qui est à ce moment déroulée sous ses yeux spectacle bien plus instructif que l'étude des siècles passés dans les livres. Certes, il n'oublie pas la distance qui sépare le génie du savoir. Mais, à cette heure fatidique, entre le génie et le savoir, il y a égalité de services rendus. L'inspiration
le savoir, il y a égalité de services rendus. L'inspiration surveillée par la réflexion et la réflexion fécondée par le spectacle permanent de l'inspiration se doivent une mutuelle reconnaissance. Chacun donne et reçoit dans la même mesure, s'enrichit dans une proportion égale, encore une fois. Les deux interlocuteurs de ce dialogue fécond sont prêtres et néophytes, ont droit au respect et à la soumission réciproque Tout cela est étrangement embarrassé, très peu persuasif, puisqu'il est question à la fois de supériorité indiscutable du génie sur le savoir et d'égalité imprescriptible entre leurs services et leurs droits. Il est trop évident
entre leurs services et leurs droits. Il est trop évident que Hugo ne pourrait lire de telles lignes sans exaspération! Lui aussi prétendait réfléchir ou savoir, et de façon infiniment plus féconde que son indésirable « ami » Celui-ci n'en poursuit pas moins sa déduction imperturbable. Le poète qui rêve, dit-il, et souvent limite sa pensée à l'horizon de son cœur, ne songe pas à traiter avec dédain l'esprit auquel il confie tous ses projets et qui, n'ayant enchaîné son activité à aucune idée préconçue, traverse librement le champ entier de l'imagination humaine. Pareillement, la liberté vagabonde de la réflexion
de l'imagination humaine. Pareillement, la liberté vagabonde de la réflexion désintéressée contemple avec une sollicitude toute fraternelle l'intelligence du poète penché sur son œuvre, comme l'aigle sur sa proie et suit avec dévouement cette pensée inflexible qui s'accomplit. Alors le poète, dégagé du souci de la discussion, peut se renfermer tout entier dans sa création. Lorsqu'il se mêle au monde, c'est pour recueillir les louanges amassées par l'intervention bienveillante de son interprète. Voit-on d'ici Hugo bondir à la lecture de cette ligne ineffable – De son côté le critique, ramené sans cesse par le spectacle de la poésie active aux
sans cesse par le spectacle de la poésie active aux formules les plus précises de la discussion, ne court pas le risque de poser des problèmes ou insolubles, ou oiseux. Livré à lui-même, il ne pourrait sans doute se défendre contre la tentation de construire, pour son seul plaisir, des formules absolues, impérieuses, qui ne blesseraient pas la vérité peut-être, mais ne pourraient du moins recevoir aucune application immédiate et pratique. C'est pour avoir nié, comme imaginaires, cette égalité, cette fraternité intellectuelle entre critique et poète que ce dernier prononce depuis peu le mot singulier d'ingratitude. Car la gloire l'a
depuis peu le mot singulier d'ingratitude. Car la gloire l'a touché dans l'intervalle et l'a contraint d'abord à une plus attentive surveillance de soi-même. Par malheur, cette gloire s'est vite élargie jusqu'à la popularité. Le poète est devenu l'enfant gâté du succès. S'il parle des choses qu'il ignore, s'il confond les hommes et les temps, s'il traite l'histoire comme un pays conquis, pas une voix ne s'élèvera pour le taxer d'outrecuidance et de fatuité, pour le tancer comme un écolier paresseux et le renvoyer à l'étude. Il ne saurait faillir, puisqu'il est inspiré d'en haut. Une fois entouré de la
puisqu'il est inspiré d'en haut. Une fois entouré de la multitude qui lui fait un vivant rempart, il compte les suffrages au lieu de les peser son orgueil glouton ne peut se rassasier de louanges il lui faut chaque matin, dès son réveil, un troupeau d'auteurs ébahis, disposés à recevoir ses paroles comme autant d'oracles, à le complimenter sur son œuvre de la veille et déjà sur son œuvre du lendemain! Au milieu d'une pareille cohue, les vrais amis de la veille prennent le seul parti sage ils se taisent et regardent. Aussi bien le doute qui se hasarderait jusqu'à
et regardent. Aussi bien le doute qui se hasarderait jusqu'à l'interrogation serait-il désormais une faute impardonnable aux yeux de l'enfant gâté du public. Il reconnaît à peine l'ami qui l'aborde il l'écoute d'un air distrait ou impatient et lui donne à comprendre que l'heure de la franchise est passée pour ne plus revenir. Et, cette fois, il est certains traits qui portent dans un croquis pris sur nature. « Dans tout ce que je raconte ici, croit en effet devoir « spécifier le critique, l'imagination ne joue pas le plus « petit rôle. Je me souviens, et j'écris sous la
« petit rôle. Je me souviens, et j'écris sous la dictée de « ma mémoire. Ceux qui doutent de la sincérité de mes « paroles, de la fidélité de mon récit n'ont jamais étudié « les développements de l'orgueil poétique. Ils ne connaissent « cette maladie de l'âme que par quelques vers du poète latin (le genus irritabile vatum) » Mais le récit n'est pas encore à son terme et l'évocation de cette tragédie pseudo-amicale va se poursuivre. Après avoir goûté de la gloire et de la popularité, le poète a résolu de se décerner l'apothéose c'est le plus sérieusement
a résolu de se décerner l'apothéose c'est le plus sérieusement du monde qu'il entend devenir dieu. La société désormais lui appartient tout entière gouvernement, législation, magistrature, tout relève de la juridiction de son ambition. Le seul rôle qu'il puisse accepter sans déroger est la souveraineté absolue. Il a l'omniscience intuitive. Il voit la Vérité face à face, pure, entière, splendide. Ce pas franchi, l'amitié n'a plus qu'à se retirer lentement son rôle est achevé car elle ne consentira point à revêtir la livrée d'un valet. En consultant sa mémoire, en s'interrogeant sur chacune des journées qui ne sont plus et