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disparaître plus rapidement, soit en se dissolvant dans les eaux d'infiltration, soit en s'incorporant dans les plantes. Le chaulage ou plus généralement l'introduction de principes calcaires dans la terre végétale, tend à l'assimiler aux sols naturellement calcarifères, qui, par bien des causes, jouissent d'une fertilité plus grande que les autres sols. Le carbonate de chaux, outre qu'il est indispensable à beaucoup de plantes peut agir comme véhicule des éléments de l'air en le condensant et en le combinant avec l'acide carbonique. Il peut réagir sur les produits de la décomposition des corps organiques, sur les sels ammoniacaux qui font partie
des corps organiques, sur les sels ammoniacaux qui font partie de la végétale. Sa présence rend les sols plus meubles, plus faciles à traverser par les fibres radiculaires des plantes, plus perméables à l'eau à l'air, à la chaleur, plus secs, et par suite plus chauds, car l'évaporation est une source de froid. Cette augmentation de fertilité, cette modification des propriétés du sol produite par le carbonate de chaux, est un de ces faits que l'on ne saurait révoquer en doute. Voici, Messieurs, les principaux amendements qui pourraient convenir à nos terrains. Sur plusieurs points du département on en fait
nos terrains. Sur plusieurs points du département on en fait depuis longtemps usage il est à regretter que cet usage ne soit pas aussi généralement répandu qu'il mérite de l'être. Passons maintenant à l'examen des substances fertilisantes plus particulièrement désignées sous le nom d'engrais. Les fumiers produits par les bestiaux sont incontestablement les plus précieux de tous les engrais, et ceux à l'emploi desquels il faut toujours revenir après un intervalle plus ou moins long selon les perfectionnements de la culture. Suivant les calculs exacts, le rapport de la quantité de fumier normal à la production du froment est de
de fumier normal à la production du froment est de 24 kilogrammes de fumier par 1 kilogramme de froment car, pour obtenir 20 hectolitres de froment par hectare, il faudra l'application de 17,900 kilogrammes de fumier environ. Il est parfaitement démontré aujourd'hui qu'avec le meilleur assolement, un animal du poids vivant de 100 kilogrammes produit, en moyenne une quantité de fumier égale à 2,859 kilogrammes. Il suit de là que pour avoir le fumier nécessaire à la production de 20 hectolitres de froment, ou l'équivalent en autres grains par hectare, il faut un poids vivant de bétail égal à 626
il faut un poids vivant de bétail égal à 626 kilogrammes c'est-à-dire suivant le poids moyen de nos bestiaux, deux bœufs et demi. Il me semble utile de poser ces chiffres comme terme de comparaison. La culture des céréales occupe chaque année dans le département une superficie d'environ 200,000 hectares pour avoir la somme d'engrais nécessaire à cette culture il faudrait donc supposer l'existence d'une tête de bétail du poids d'environ 600 kilogrammes par hectare, et nous sommes loin de cette proportion, ce qui explique pourquoi la moyenne de production n'est que de 11 1 hectolitres environ par hectare il
n'est que de 11 1 hectolitres environ par hectare il est de 22 hectolitres en Belgique, en Angleterre et en Allemagne. On l'augmenterait donc par une plus forte fumure. Il va sans dire qu'en augmentant le nombre du bétail il faut augmenter les ressources pour le nourrir. Les bestiaux ne peuvent pas toujours vivre aux pâturages; l'herbe des prés, plus ou moins abondante, selon que la nature se rencontrerait plus ou moins avare de ses dons, ne leur fournirait tout ce qui leur est nécessaire; il leur faut de la nourriture à la crèche. De là l'importance de la culture
nourriture à la crèche. De là l'importance de la culture fourragère. Cette importance ne saurait être méconnue, puisqu'elle est le point de départ des plus grandes améliorations. Là, Messieurs, le département laisse encore à désirer. Les prairies naturelles y occupent 78,000 hectares dont le rendement moyen est de 2,688 kilogrammes par hectare. Les prairies artificielles occupent une superficie de 27,769 hectares qui produisent en moyenne 2,082 kilogrammes de foin par hectare. Elle est donc encore bien peu importante. Nos agriculteurs oublient trop le précepte de Caton « Multipliez vos fourrages, c'est le but le plus pressant de vos travaux; accroissez
c'est le but le plus pressant de vos travaux; accroissez et améliorez vos bestiaux, c'est la conduite la plus sage et la plus lucrative dont vous puissiez vous inspirer. » Ce précepte aussi vrai aujourd'hui qu'alors parce que la vérité est de tous les siècles, est encore pour nous d'une application rigoureuse, et son exécution d'une pratique absolue pour réussir dans l'agriculture. Si dans le département, le sol n'est pas aussi productif qu'il pourrait l'être, c'est que l'on y tolère trop la vaine pâture. La proportion de la jachère au sol cultivé est, chez nous, en moyenne celle de 1
sol cultivé est, chez nous, en moyenne celle de 1 à 2, au lieu de 1 à 8 comme en Belgique, en Angleterre et en Allemagne. Dans l'arrondissement de Saintes, cette proportion ne dépasse pas de 1 à 3 mais elle s'élève à plus des deux tiers dans l'arrondissement de Saint-Jean-d'Angély. Ici, Messieurs, bien des préjugés à vaincre. Que n'imagina-t-on pas pour légitimer les jachères? Là où la fumure peut être plus abondante, la jachère cesse d'être forcée; après la récolte de divers fourrages qui ne restent en terre que quatre mois au plus, on peut encore préparer le terrain
quatre mois au plus, on peut encore préparer le terrain pour les céréales. Voilà ce que tout agronome intelligent reconnaîtra sans peine. Donc, Messieurs, remplacez les jachères par des prairies temporaires; le nombre et les produits des bestiaux s'accroîtront proportionnellement à l'augmentation du fourrage; la somme des fumiers deviendra plus considérable. Les plantes cultivées pour la nourriture d'été constituent ce que l'on nomme, proprement dit, les prairies artificielles. On remarque généralement, comme s'appropriant le mieux au climat et au sol du département: le treffe de Hollande le treffe incarnat le lolier périlleux ou ray-grass; les lathyrus ou gesse la jarosse;
lolier périlleux ou ray-grass; les lathyrus ou gesse la jarosse; la luzerne. Le treffe de Hollande, ou treffe commun est une des plus belles conquêtes de notre agriculture et c'est pour l'avenir de notre pays un gage de fertilité. Ce serait ici le lieu de vous parler des irrigations qui ne consistent pas seulement à utiliser les eaux vives, mais les eaux mortes; mais je craindrais d'abuser plus longtemps de votre bienveillance et je termine en disant que toutes les améliorations sont désirables mais si toutes ne sont pas possibles il faut donc faire un choix, et chercher celles qui
il faut donc faire un choix, et chercher celles qui s'harmonisent le mieux avec les besoins, les ressources, le climat et la nature du sol. Je crois que les améliorations les plus réalisables dans l'intérêt de l'agriculture du département peuvent se résumer ainsi 1° Substitution de la culture alternée à tout autre système; 2° Irrigation des prairies par des procédés applicables aux eaux de toute espèce; 3° Adoption des instruments aratoires, ou servant à l'économie rurale propres à simplifier les travaux, à diminuer les fatigues et les dépenses; 4° Suppression complète des jachères pâtures 5° Création de prairies temporaires. Je
complète des jachères pâtures 5° Création de prairies temporaires. Je sais, Messieurs, que l'ignorance fait surgir la prévention contre tout ce qu'on ne connaît pas. La population rurale est méfiante mais n'est-ce pas dans l'ignorance que cette méfiance prend sa source? Parler d'améliorations à un homme qui ne sait de l'agriculture que la pratique à laquelle il a été habitué dès son enfance c'est lui tenir un langage qu'il ne comprend pas il ne faut pas s'étonner alors du mauvais vouloir qu'il manifeste. Cette manière d'agir tient à l'essence de la nature humaine. Développez son instruction; enseignez-lui, démontrer-lui surtout qu'on
la nature humaine. Développez son instruction; enseignez-lui, démontrer-lui surtout qu'on peut faire mieux que ce qu'il a fait jusqu'à ce moment, qu'en agissant autrement il y va de son intérêt; le voile qui couvrait son intelligence se soulèvera, et la bonne volonté guidée par l'intérêt, succédera bientôt à l'incrédulité et à l'esprit d'opposition. ET DE SES CONSÉQUENCES POUR LES GÉNÉRATIONS FUTURES, À moins de circonstances extraordinaires, il n'y a de contrées suffisamment fertiles pour les grandes associations humaines que celles où de vastes forêts existent ou ont autrefois existé. C'est ainsi que l'histoire nous représente l'ancienne Europe, et c'est sans
ainsi que l'histoire nous représente l'ancienne Europe, et c'est sans doute ce à quoi elle doit sa prépondérance dans le monde. Nous savons aussi que les plus riches parties de l'Amérique sont celles où régnent les plus grands végétaux. Ces grands végétaux, signes de fertilité du sol, sont aussi d'indispensables ressources matérielles, car, quelle que soit la latitude, on ne peut pas plus se passer de feu, et, par conséquent, de ce qui est susceptible de l'alimenter, que de l'air qu'on respire. Si le feu a une si haute importance pour l'humanité, n'est-il pas de la plus impérieuse nécessité que
pour l'humanité, n'est-il pas de la plus impérieuse nécessité que ce qui nous permet d'en jouir soit constamment et précieusement maintenu à la hauteur des besoins? L'affirmative est incontestable, et cependant, entraînés par un essor industriel inouï, fascinés par les magiques effets de la vapeur, notre imprévoyance, sous le rapport du combustible végétal, n'a jamais eu d'égale. Cette situation, Messieurs, me parait si grave que je me fais un devoir de la signaler à votre haute sagesse, en vous invitant à chercher, avec moi, s'il nous reste quelques moyens sinon de conjurer son danger, du moins de l'atténuer. On sait
de conjurer son danger, du moins de l'atténuer. On sait qu'en général les forêts reculent devant les progrès de la civilisation ou, ce qui est la même chose, devant le développement de la population témoin ce qui se passe dans l'Amérique du nord et ce qui s'est passé chez nous depuis les Gaules. Dans le cours ordinaire des choses, on ne déboise qu'à mesure que la nécessité d'étendre les terres arables se fait sentir; mais, en France, depuis notre première révolution, c'est-à-dire depuis une soixantaine d'années, le déboisement a marché de telle sorte qu'il dépasse probablement celui de plusieurs siècles
de telle sorte qu'il dépasse probablement celui de plusieurs siècles antérieurs. L'effet de ce grand bouleversement social sur la silviculture est chose si étrange qu'il mérite qu'on essaie de s'en rendre raison, et voici comment je l'explique. Les grands domaines sont conservateurs des bois, parce que leurs possesseurs, par vanité ou pour prouver qu'ils sont au-dessus de telles ressources, respectent leurs futaies. La féodalité favorisait cette utile manie et, d'un autre côté, les gens d'Église, qui n'étaient qu'usufruitiers de leurs vastes terres, les laissaient se couvrir d'arbres. La vente des biens des émigrés et des corporations religieuses opéra une rade
biens des émigrés et des corporations religieuses opéra une rade de cette richesse végétale à l'aide de l'aqueur et souvent avec lequel seule on paya le fond, et cette ressource ne s'est renouvelée nulle part. En effet, tout concourut et tout concourt encore au déboisement. Par la force des choses, et du train dont on y va, dans moins peut-être d'un demi-siècle tous les immeubles ruraux passeront à ceux qui les cultivent, c'est-à-dire à des propriétaires qui, ne visant qu'aux récoltes annuelles, détruisent leurs arbres au moindre besoin d'argent, et, souvent, seulement, pour l'ombrage nuisible qu'ils projettent. La force des
souvent, seulement, pour l'ombrage nuisible qu'ils projettent. La force des choses, dont je viens de parler, n'a pas besoin sans doute de longs commentaires pour être comprise; elle est la conséquence de nos mœurs actuelles le luxe, qui s'étend à toutes choses, ne permet plus aux propriétaires non cultivateurs, de conserver un capital foncier qui donne à peine 2 1/2 p. 0/0, quand on peut se livrer, sans travail, (ce qui va très bien à notre époque) à une foule de spéculations qui ont tout l'attrait du jeu, et qui réellement, offrent des chances plus favorables. Donc, les propriétés de
réellement, offrent des chances plus favorables. Donc, les propriétés de quelque importance sont destinées à passer tout entières, et en détail, dans les mains des agriculteurs qui semblent avoir pris pour devise "La terre à qui cultive, coûte que coûte". Et si le morcellement infini conduit infailliblement au déboisement, on voit que nous ne pouvons pas l'éviter, et ce qu'il y a de plus fâcheux encore, c'est l'aliénation de vastes et belles forêts avec l'autorisation de les défricher. Et pendant cette dévastation de nos grands et indispensables végétaux, que plante-t-on? Que sème-t-on? Quelques misérables ormes ou frênes dans l'intérieur des
Que sème-t-on? Quelques misérables ormes ou frênes dans l'intérieur des grandes routes ce qui prouve l'excès de leur largeur; quelques peupliers sur les cours d'eau et quelques pins sur les dunes; et dans les landes, voilà tout. Je ne crois pas cela contestable. Cependant, il me semble entendre quelques économistes irréfléchis me dire "Qu'importe la destruction de nos bois ? N'avons-nous pas la houille pour les remplacer, et avec un avantage qu'on ne peut nier ? Oui, nous avons la houille; nous avons aussi le lignite, l'anthracite, voire même la tourbe; mais qu'est-ce que tout cela pour nos successeurs? C'est
tourbe; mais qu'est-ce que tout cela pour nos successeurs? C'est ce que je vais examiner, et d'abord qu'est-ce que l'anthracite ? L'anthracite appartient aux premiers végétaux apparus sur le globe; son gisement, sauf quelques cas accidentels, dépend des plus anciennes formations sédimentaires; privé de bitume, et ne contenant que très peu de parties volatiles, par l'excès sans doute de sa carbonisation, il ne s'enflamme que très difficilement. Cependant, depuis quelques années, on est parvenu à l'utiliser dans certaines industries et dans les foyers domestiques, spécialement dans les États-Unis d'Amérique. Qu'est-ce que la houille ? La houille a incontestablement la même
que la houille ? La houille a incontestablement la même origine que l'anthracite, seulement elle est plus récente et, ayant subi une moindre action du feu centrale, elle occupe d'anciennes dépressions, au-dessus desquelles, pense-t-on, l'eau aurait charrié des masses de minéraux plus ou moins puissants, et son épaisseur moyenne, dans tous les gisements connus jusqu'ici, serait inférieure à deux mètres. Au surplus, elle paraît appartenir exclusivement aux zones tempérées. Qu'est-ce que le lignite ? Le lignite, plus nouveau que la houille, se trouve, selon l'âge des dépôts, soit en charbon très compacte (jacet), soit friable, ou se délitant en petits
très compacte (jacet), soit friable, ou se délitant en petits fragments dès qu'il prend air, soit terreux comme le bois pourri, soit enfin fibreux ou d'une certaine consistance. Quelle que soit l'importance de ces trois minéraux pour l'utilité des hommes, toujours est-il que la nature est désormais impuissante à les reproduire; d'où il suit que, en usant et abusant des ressources qu'ils offrent comme combustible, c'est un capital qu'on dévore. Qu'est-ce que la tourbe ? Ce dernier minéral est tout-à-fait moderne, d'où il résulte qu'il a peu de profondeur. Il est dus aux détruits successifs de plantes marécageuses. Si on
est dus aux détruits successifs de plantes marécageuses. Si on s'en rapporte aux Hollandais, qui en font le plus d'usage, la tourbe serait susceptible de se renouveler où on l'a déjà extraite ce qui lui donnerait un intérêt bien supérieur à celui qu'on lui accorde. Voilà ce que c'est que nos combustibles minéraux; voilà, après le déboisement, ce qui doit pourvoir à toutes les nécessités de l'industrie, de plus en plus exigeante; nous préserver des rigueurs du froid dans nos demeures; nous fournir du gaz hydrogène pour nous éclairer, et enfin nous transporter par terre et par eau avec une
enfin nous transporter par terre et par eau avec une magique célérité. Sans doute nous appartenons à une belle et grande époque; sans doute nous avons le droit d'être fiers de nos magnifiques conquêtes; mais toute médaille a un revers et le revers, ici, c'est l'image de la postérité maudissant la prodigalité égoïste de ses ancêtres prodigale qui borne les ressources sur lesquelles elle devait compter aussi, à une simple question de temps. Comme l'amour désordonné du confortable et de tout ce qui flatte la vanité aveugle sur ses conséquences, je m'attends à voir nier les résultats que je prévois;
je m'attends à voir nier les résultats que je prévois; je m'attends même à ce qu'on ne voie en moi qu'un vieillard alarmiste et frondeur et je réponds d'avance. Incrédules, savez-vous avec l'incroyable consommation qu'on en fait, pour combien d'années il nous reste de houille? Vous l'ignorez, n'est-ce pas, et c'est sans doute le moindre de vos soucis? Je conviens qu'il est impossible d'assigner une époque précise il. son épuisement absolu; cependant je me souviens que, il y a une quarantaine d'années, un savant ingénieur, basant ses calculs sur le produit annuel des mines de l'Angleterre, contrée la mieux pourvue
produit annuel des mines de l'Angleterre, contrée la mieux pourvue de ce précieux combustible, en fixa la durée à vingt siècles environ. Je me souviens aussi que cette prévision fut favorablement accueillie. En effet, deux mille ans devant soi c'est magnifique mais ce calcul, plus ou moins approximatif, n'a-t-il pas été dérangé depuis? Si par exemple on démontrait, ce qui n'est pas difficile qu'on consomme dans ce moment au moins dix fois plus de houille qu'il y a quarante ans et que tout présage un accroissement considérable dans cette consommation n'en résulterait-il pas que les vingt siècles se trouveraient réduits
n'en résulterait-il pas que les vingt siècles se trouveraient réduits à moins de deux ? Dans l'imcommensurabilité des temps probablement réservés encore à notre monde, qu'est-ce, je vous prie, que deux cents ans? et de quel droit, sans mesure comme sans nécessité dissipons-nous le patrimoine de la postérité ? Peut-on croire que la Providence ait déposé et si soigneusement enfoui et conservé dans les entrailles de la terre tant de richesses pour cinq à six générations ? Si nos prédécesseurs avaient agi avec cette imprévoyante prodigalité, l'Europe, depuis bien des siècles, ne serait plus habitée que par quelques hordes. Dom
siècles, ne serait plus habitée que par quelques hordes. Dom Bernard, l'un des maîtres de Gil-Blas, avait fait ce raisonnement : « J'ai cinquante ans et je possède cinquante mille livres en supposant que j'atteigne mon siècle, ce que je ne puis espérer une dépense de mille livres par an, complètera agréablement ma vie, et, après moi, le legube ». Nous faisons à l'égard de la houille, une vérité de ce jeu d'imagination de Le Sage avec cette différence, en faveur de son dom Bernard, qu'il laissait son capital dans la circulation et que nous dissipons le nôtre en fumée.
la circulation et que nous dissipons le nôtre en fumée. Je sais bien qu'on peut m'objecter les fréquentes découvertes de nouveaux dépôts de charbon de terre, et que probablement on en trouvera beaucoup d'autres. Je l'admets; mais il est sage de n'y voir que le court ajournement d'un épuisement absolu. Il faut donc autant que possible, pourvoir à ce fatal épuisement et lui opposer au moins un palliatif. Il est certain que plus l'usage de nos combustibles minéraux se généralise, plus nos bois perdent de leur importance. Leur dépréciation est telle dans ce moment, que la valeur vénale d'un hectare
telle dans ce moment, que la valeur vénale d'un hectare de taillis est de 50 à 60 pour cent au-dessous de celle d'un hectare de terres arables, à égalité de classe cadastrale, et c'est là sans doute ce qui explique l'ardeur des agriculteurs, toujours régis par l'intérêt du moment, à convertir leurs bois en terres labourables. Il est certain encore qu'au point où nous en sommes, on ne peut, pour relever les bois, interdire l'usage de la houille, dont la consommation est, dans ce moment, de plus de cent millions de tonnes par an; car comment obtenir, pour la navigation,
de tonnes par an; car comment obtenir, pour la navigation, qu'on retourne au caprice du vent; pour les voyages sur terre au simple roulage et aux lourdes messageries et pour nos fabriques et nos usines de toutes sortes aux bras des hommes ? Il n'y a point de digues contre les besoins réels ou factices profondément enracinés dans les mœurs des peuples point de danger, en pareil cas, qui puisse faire un pas rétrograde. La locomotive, échappée au chauffeur, qui se précipite aveuglément ou sans frein peut, seule, donner une idée de la fièvre industrielle qui tourmente tous les esprits.
idée de la fièvre industrielle qui tourmente tous les esprits. La locomotive ainsi lancée se brise ou s'arrête bientôt faute de vapeur ou de combustible c'est là le sort qui nous attend et, par la raison que plus on s'est élevé plus on tombe, gare aux conséquences nécessaires d'une telle chute. Je regrette vivement, Messieurs, de vous entretenir de si noires idées mais ce n'est point en détournant les yeux du précipice qu'on l'évite. Si je vous ai convaincu du danger qui menace la civilisation, je vous demande de chercher avec moi les moyens d'atténuer ce danger ou de t'éloigner
avec moi les moyens d'atténuer ce danger ou de t'éloigner le plus possible. Voici, à ce point de vue les réflexions que j'ai l'honneur de vous soumettre. Nous avons un code forestier qui a pour unique objet la conservation des bois est-il convenablement exécuté ? Je ne le pense pas car on accorde avec un laisser-aller inconcevable les permissions de défrichements. On peut croire que cette facilité est basée sur l'insuffisance des céréales dans ces dernières années, mais, à mon avis, ce serait un moyen fâcheux par ses conséquences futures ce n'est point aux bois défrichés qu'il faut demander de
ce n'est point aux bois défrichés qu'il faut demander de combler le déficit le remède, en effet, serait pire que le mal c'est nos sept à huit millions d'hectares de landes c'est aux merveilleux résultats du drainage c'est, enfin à une culture rationnelle. On trouverait là, j'en ai la conviction, un supplément de vingt millions et plus d'hectolitres de céréales par an. Le code est très-sévère contre les dégradations des bois; cependant le maraudage est tel qu'on pourrait les croire soumis au communisme. Sous ce rapport, et contre les ravages des animaux une surveillance plus active est indispensable. Il est
des animaux une surveillance plus active est indispensable. Il est bien, sans doute, que la loi laisse le plus de liberté possible à celui qui possède mais cette liberté ne doit pas aller jusqu'à compromettre, en même temps, les intérêts de la société et ceux des propriétaires, et c'est ce qui a lieu. Les bois, comme tous les autres produits agricoles, usent de plus qu'ils occupent; et, d'autant plus vite, que l'aménagement est plus court. Les souches, dans ce cas, sont bientôt épuisées par de trop fréquents efforts. Ici une nouvelle disposition législative est nécessaire, et c'est sur mon expérience
nouvelle disposition législative est nécessaire, et c'est sur mon expérience que je fonde cette nécessité. L'expérience m'a appris, en effet, que dans les sols secs et pauvres ou qui manquent de profondeur et d'humidité, les taillis cessent de croître avantageusement entre huit et dix ans que, dans les sols médiocres, une période de quatorze à dix-huit ans, était favorable et, enfin que dans les terres riches et profondes, il y avait un extrême avantage à ne couper que de vingt-cinq à trente ans. Je voudrais donc qu'on ne permit de détruire un bois qu'à celui qui justifierait d'un semis de