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veut finir ses jours en notre royaume ». Il a quelque lumière sur l'exploitation des mines nombreuses en son pays, si bien qu'un « garçon apothicaire » de Me Bodmer, physicien en renom, lui ayant montré du plomb forézien dont la teneur est, selon lui, de 40 %, il la cote à 70. Accompagnant Villeroy en son gouvernement du Lyonnais, il apprend qu'au XIVe siècle les comtes de Forez ont exploité des mines de plomb à Cezay et Saint-Martin-la-Sauveté, qu'en 1701 un Charpin a tiré du métal lourd de sa terre de Génetaine. Son protecteur sollicite pour lui du maréchal
terre de Génetaine. Son protecteur sollicite pour lui du maréchal de Noailles, président du conseil des finances, la concession des gîtes de plomb du Forez; Blumenstein en saisit la valeur, comme aussi l'intérêt de la navigation, établie depuis 1705, entre Saint-Rambert et Roanne. « Dans le but de rendre son établissement encore plus avantageux à l'Etat, dira l'arrêt du Conseil du Roi, du 10 août 1728, il a cherché des mines dans le voisinage de la rivière de Loire afin de pouvoir transporter du plomb dans plusieurs villes du royaume, en particulier celle de Paris ». Complétant son éducation de
en particulier celle de Paris ». Complétant son éducation de technicien, il apprend en Angleterre, « aux risques de sa vie », car on n'y aime pas les concurrents, le secret de convertir la mine en plomb, « après avoir étudié, un arrêt du Conseil le constate en 1727, tant la matière dont on se sert pour la fabrication du plomb que la manière de faire cette conversion ». La concession, retardée par l'hostilité des propriétaires du sol qui prétendent en exclure le vernis de plomb servant à la poterie, est obtenue après deux ans de démarches. Avant de nous
est obtenue après deux ans de démarches. Avant de nous intéresser à l'histoire de leur exploitation, il faut suivre d'abord la vie des trois hommes qui, de 1715 à 1844, pratiquèrent les premiers en France, selon les règles de l'art, le traitement du plomb, puis celui du fer, signant d'un nom germanique une page peu connue de l'histoire économique du Forez. FRANÇOIS KAYR DE BLUMENSTEIN. — 1678-1739. François épousa à Lyon, par contrat du 15 octobre 1711, Marguerite Duru qui lui apporta 18.000 livres en dot. Il place sa fortune personnelle, 50.000 écus d'argent, dans son entreprise. Le 2 janvier
personnelle, 50.000 écus d'argent, dans son entreprise. Le 2 janvier 1717, la concession lui est accordée sur Saint-Julien, où la première expérience de transformation du vernis en plomb fut regardée « comme une merveille » par Poulletier, intendant de Lyon, et son subdélégué de Saint-Etienne ; l'arrêt de 1728 lui donna celle de Saint-Martin-la-Sauveté; de 1724 à 1726, il s'établit à Vienne, après cession de ses droits sur le gisement de Chapdes en Auvergne. Saint-Martin devient le centre de son exploitation : le château de la Goutte, près des Salles, que son fils achètera, le 30 mai 1753, aux Mallet
que son fils achètera, le 30 mai 1753, aux Mallet de Vendègre, au prix de 70.000 livres, domine de sa tour massive un pittoresque étang bordé de blocs granitiques, et barrant une vallée encadrée de sapins et de hêtres. Dès 1730, une fonderie, alimentée par son eau et les bois du voisinage, grille le minerai amené des alentours ; maîtres mineurs et ouvriers d'élite, allemands pour la plupart, encadrent les manœuvres du pays, sous la surveillance d'un directeur qui, en 1748, est Michel-André Laurent. Les trois concessions, fort éloignées les unes des autres, s'étendant sur un rayon de dix lieues
unes des autres, s'étendant sur un rayon de dix lieues autour de leur centre, au milieu de régions montagneuses et d'accès difficile, c'est le cas de Saint-Julien et de Saint-Martin, renferment des filons nombreux, mais pauvres, qui exigent de multiples et coûteuses recherches. Dès 1726, d'intéressants résultats sont obtenus : un arrêt du Conseil, du 1er octobre, constate que plus de 120.000 livres ont été dépensées à des travaux indispensables et plus de 900 quintaux de plomb mis au jour. La fortune de Blumenstein est engagée à fond : « Il a consommé tout son bien », dira l'arrêt d'avril
Il a consommé tout son bien », dira l'arrêt d'avril 1727, prorogeant sa concession de vingt ans. En échange des services ainsi rendus à l'Etat, les contrôleurs généraux des finances et les intendants le protègent contre les adversaires de son privilège, lui obtiennent l'exemption des droits à la douane de Valence, un don du Roi de 16.000 livres et, en 1728, des lettres de noblesse. François tombe malade à la peine, en 1736, et trois ans après, devient infirme ; sa femme demande pour elle la moitié de son privilège, l'autre revenant à ses deux fils et à sa fille;
l'autre revenant à ses deux fils et à sa fille; l'intendant, sans se prononcer, devra, avant tout, sauvegarder l'entreprise naissante. François meurt, le 2 septembre 1739; sa veuve reçoit la tutelle des enfants, par acte du 15 septembre, signé de onze amis du défunt, dont Claude Yon, seigneur de Jonage, et quatre échevins et anciens consuls de Lyon, et dirigera pendant deux ans l’exploitation des mines; l’aîné, Etienne, proteste contre cette disposition : sa mère, dit-il, ne hasardera pas ses capitaux en des recherches minières ; sur 1 0 1.973 livres en marchandises, laissées par son père, elle en a
livres en marchandises, laissées par son père, elle en a touché 67.986 et lui 14.392 ; il demande des fonds pour exploiter ses concessions et une avance sur la valeur des marchandises, comme le Conseil en avait, dit-il, fait à son père. Mais le contrôleur général Orry a des vues sur lui et écrit, le 9 octobre, à l’intendant : « comme il est nécessaire que ce fils aîné qui paraît avoir acquis des connaissances particulières sur l’exploitation des mines s'instruise, pour être en état de soutenir cette entreprise, je vous prie de lui marquer et à sa mère qu'il
vous prie de lui marquer et à sa mère qu'il est important qu'il vienne incessamment à Paris, de lui en donner l'ordre ». ETIENNE KAYR DE BLUMENSTEIN. — 1712-1799. Ses voyages dans les Allemagnes. Orry laisse deux ans à Etienne pour étudier sa concession, mais sa formation professionnelle devra s'achever chez les maîtres d'un art presque inconnu en France; il mande à l’intendant, le 7 avril 1742: « Le sieur de Blumenstein doit incessamment partir, pour l'Allemagne, y visiter les différentes mines qui y sont en valeur, s'instruire de la façon dont on les exploite tant pour les travaux souterrains
façon dont on les exploite tant pour les travaux souterrains que pour l'extraction de la mine, la fonte et la séparation des métaux et y conquérir toutes les connaissances que l'on peut désirer sur un sujet aussi important dont l'art est presque généralement ignoré dans le royaume, il nous rendra compte avant son départ des mesures qu'il doit prendre pour que ses travaux et ses établissements n'en souffrent point ». Après entente avec Fagon, chargé des mines, et Rouillé, intendant du commerce, il délivre, en juin, à Etienne et à son compagnon, M. de Saure, des passeports pour Dresde; le
son compagnon, M. de Saure, des passeports pour Dresde; le comte Desalleurs, ministre du Roi près la cour de Saxe, les aiguille adroitement vers les endroits intéressants: « Je leur ai fait donner, écrit-il, le 25 décembre, une simple permission pour aller à Freiberg (sans la demander) à M. de Brühl (premier ministre), craignant qu'il ne prit des précautions pour leur curiosité. ils sont tombés entre les mains du plus habile homme pour les instruire. ils sont très appliqués au point même qu'ils ont été incommodés par trop de séjour dans les mines. M. de Blumenstein a beaucoup d'esprit, indépendamment
dans les mines. M. de Blumenstein a beaucoup d'esprit, indépendamment de l'étude des mines et a fait des progrès très rapides. M. de Saure est aussi très appliqué, ni l'un ni l'autre ne sont venus à Dresde pour leur plaisir quoiqu'ils soient d'âge à le chercher». Le contrôleur général, sur sa demande, leur accorde des gratifications de mille, puis de cinq cents livres. Après plusieurs mois passés à l'école des mines à Freiberg, Etienne parcourt les centres miniers et métallurgiques de Meissen, en Saxe, Halle, Witten, en Brandebourg, Rotembourg, Calvitz, dans le duché de Magdebourg et ceux du comté de
dans le duché de Magdebourg et ceux du comté de Mansfeld. Le 8 juillet 1742, il annonce son prochain retour des hautes montagnes de Saxe et, pour septembre, « une répétition générale de ses études et découvertes » mises au point en treize mémoires envoyés à Orry, du 24 septembre 1742 au 24 janvier 1744, dont les principaux sont: « une description des souterrains dans le département de Freyberg », une étude sur les ouvriers du Harz; le 15 mai 1744, Orry l'autorise à passer six semaines chez lui pour voir sa famille et ses mines. Le contrôleur général, après
voir sa famille et ses mines. Le contrôleur général, après lui avoir promis « des grâces spéciales de la part du Roi », lui mandait que « les circonstances (la guerre de Succession d'Autriche) ne lui permettaient pas de remplir les vues qu'il s'était proposées à son égard» et lui remboursait simplement ses avances pour envois d'échantillons de minerai et de machines ; il restait à Etienne le bénéfice d'une parfaite formation et la qualification fantaisiste de « gentilhomme saxon », sous laquelle il sera souvent désigné. Orry, n'oubliant pas les intérêts de l'Etat, écrivait alors à l’intendant Pallu: «
les intérêts de l'Etat, écrivait alors à l’intendant Pallu: « Blumenstein se trouve gêné par le droit que son frère et sa sœur ont comme lui à ce privilège, il est à craindre que les contradictions qu'il peut éprouver de la part de ses co-propriétaires ne deviennent un obstacle à son industrie et qu'il ne préfère exploiter des mines dans quelque autre province et ne néglige les siennes propres. Il serait à désirer que son frère et sa sœur renonçassent à leur droit». Il le chargeait de « concerter des voies de conciliation, les plus propres pour parvenir à cet
voies de conciliation, les plus propres pour parvenir à cet objet ». L'affaire s'arrangeait pour le mieux et Rouillé demandait aussitôt la quantité de plomb que les mines du Forez donneraient à l'Etat. Ses missions en France. Pour mettre à profit l'expérience d’Etienne, Rouillé le nomme inspecteur général des mines, et, le 2 février 1745, l’envoie avec son collègue, Holzendorf, allemand, visiter les exploitations métallurgiques du Lyonnais. Le 15 janvier 1746, le nouveau contrôleur général Machault le prie d'inspecter les mines du Gévaudan et en particulier la mine de plomb de Bahours, près Mende ; son voyage, qui doit avoir
de Bahours, près Mende ; son voyage, qui doit avoir lieu en grand secret, fait quelque bruit ; la dame de Grèges, femme du concessionnaire, qui a des raisons de craindre son arrivée, se plaint amèrement de l'inspecteur à l'intendant: « Il disait par toute la ville qu'il travaillait longtemps les mines de plomb, qu'il en avait cherché une d'argent et l'avait trouvée; tous ces propos redoublèrent mes alarmes. il désappréciait nos ouvrages, disait partout qu'il voulait prendre notre mine. A COMPARER AVEC LE TEXE ### François meurt, le 2 septembre 1739; sa veuve reçoit la tutelle des enfants, par
septembre 1739; sa veuve reçoit la tutelle des enfants, par acte du 15 septembre, signé de onze amis du défunt, dont Claude Yon, seigneur de Jonage, et quatre échevins et anciens consuls de Lyon, et dirigera pendant deux ans l’exploitation des mines; l’aîné, Etienne, proteste contre cette disposition : sa mère, dit-il, ne hasardera pas ses capitaux en des recherches minières ; sur 1 0 1.973 livres en marchandises, laissées par son père, elle en a touché 67.986 et lui 14.392 ; il demande des fonds pour exploiter ses concessions et une avance sur la valeur des marchandises, comme le
et une avance sur la valeur des marchandises, comme le Conseil en avait, dit-il, fait à son père. Mais le contrôleur général Orry a des vues sur lui et écrit, le 9 octobre, à l’intendant : « comme il est nécessaire que ce fils aîné qui paraît avoir acquis des connaissances particulières sur l’exploitation des mines s'instruise, pour être en état de soutenir cette entreprise, je vous prie de lui marquer et à sa mère qu'il est important qu'il vienne incessamment à Paris, de lui en donner l'ordre ». ETIENNE KAYR DE BLUMENSTEIN. — 1712-1799. Ses voyages dans les Allemagnes.
KAYR DE BLUMENSTEIN. — 1712-1799. Ses voyages dans les Allemagnes. Orry laisse deux ans à Etienne pour étudier sa concession, mais sa formation professionnelle devra s'achever chez les maîtres d'un art presque inconnu en France; il mande à l’intendant, le 7 avril 1742: « Le sieur de Blumenstein doit incessamment partir, pour l’Allemagne, y visiter les différentes mines qui y sont en valeur, s'instruire de la façon dont on les exploite tant pour les travaux souterrains que pour l'extraction de la mine, la fonte et la séparation des métaux et y conquérir toutes les connaissances que l'on peut désirer sur
y conquérir toutes les connaissances que l'on peut désirer sur un sujet aussi important dont l'art est presque généralement ignoré dans le royaume, il nous rendra compte avant son départ des mesures qu'il doit prendre pour que ses travaux et ses établissements n'en souffrent point ». Après entente avec Fagon, chargé des mines, et Rouillé, intendant du commerce, il délivre, en juin, à Etienne et à son compagnon, M. de Saure, des passeports pour Dresde; le comte Desalleurs, ministre du Roi près la cour de Saxe, les aiguille adroitement vers les endroits intéressants: « Je leur ai fait donner, écrit-il,
les endroits intéressants: « Je leur ai fait donner, écrit-il, le 25 décembre, une simple permission pour aller à Freiberg (sans la demander) à M. de Brühl (premier ministre), craignant qu'il ne prît des précautions pour leur curiosité. ils sont tombés entre les mains du plus habile homme pour les instruire. ils sont très appliqués au point même qu'ils ont été incommodés par trop de séjour dans les mines. M. de Blumenstein a beaucoup d'esprit, indépendamment de l'étude des mines et a fait des progrès très rapides. M. de Saure est aussi très appliqué, ni l'un ni l'autre ne sont
est aussi très appliqué, ni l'un ni l'autre ne sont venus à Dresde pour leur plaisir quoiqu'ils soient d'âge à le chercher». Le contrôleur général, sur sa demande, leur accorde des gratifications de mille, puis de cinq cents livres. Après plusieurs mois passés à l'école des mines à Freiberg, Etienne parcourt les centres miniers et métallurgiques de Meissen, en Saxe, Halle, Witten, en Brandebourg, Rotembourg, Calvitz, dans le duché de Magdebourg et ceux du comté de Mansfeld. Le 8 juillet 1742, il annonce son prochain retour des hautes montagnes de Saxe et, pour septembre, « une répétition générale de ses
Saxe et, pour septembre, « une répétition générale de ses études et découvertes » mises au point en treize mémoires envoyés à Orry, du 24 septembre 1742 au 24 janvier 1744, dont les principaux sont: « une description des souterrains dans le département de Freyberg », une étude sur les ouvriers du Harz; le 15 mai 1744, Orry l'autorise à passer six semaines chez lui pour voir sa famille et ses mines. Le contrôleur général, après lui avoir promis « des grâces spéciales de la part du Roi », lui mandait que « les circonstances (la guerre de Succession d’Autriche)
mandait que « les circonstances (la guerre de Succession d’Autriche) ne lui permettaient pas de remplir les vues qu'il s'était proposées à son égard» et lui remboursait simplement ses avances pour envois d'échantillons de minerai et de machines ; il restait à Etienne le bénéfice d'une parfaite formation et la qualification fantaisiste de « gentilhomme saxon », sous laquelle il sera souvent désigné. Orry, n'oubliant pas les intérêts de l'Etat, écrivait alors à l’intendant Pallu: « Blumenstein se trouve gêné par le droit que son frère et sa sœur ont comme lui à ce privilège, il est à craindre que
comme lui à ce privilège, il est à craindre que les contradictions qu'il peut éprouver de la part de ses co-propriétaires ne deviennent un obstacle à son industrie et qu'il ne préfère exploiter des mines dans quelque autre province et ne néglige les siennes propres. Il serait à désirer que son frère et sa sœur renonçassent à leur droit». Il le chargeait de « concerter des voies de conciliation, les plus propres pour parvenir à cet objet ». L'affaire s'arrangeait pour le mieux et Rouillé demandait aussitôt la quantité de plomb que les mines du Forez donneraient à l'Etat. Ses
plomb que les mines du Forez donneraient à l'Etat. Ses missions en France. Pour mettre à profit l'expérience d’Etienne, Rouillé le nomme inspecteur général des mines, et, le 2 février 1745, l’envoie avec son collègue, Holzendorf, allemand, visiter les exploitations métallurgiques du Lyonnais. Le 15 janvier 1746, le nouveau contrôleur général Machault le prie d'inspecter les mines du Gévaudan et en particulier la mine de plomb de Bahours, près Mende ; son voyage, qui doit avoir lieu en grand secret, fait quelque bruit ; la dame de Grèges, femme du concessionnaire, qui a des raisons de craindre son arrivée, se
concessionnaire, qui a des raisons de craindre son arrivée, se plaint amèrement de l'inspecteur à l'intendant: « Il disait par toute la ville qu'il travaillait longtemps les mines de plomb, qu'il en avait cherché une d'argent et l'avait trouvée; tous ces propos redoublèrent mes alarmes. il désappréciait nos ouvrages, disait partout qu'il voulait prendre notre mine. La dame reproche à son mari de s'être engagé dans cette affaire contre son avis : « pour entreprendre les travaux de mines, il fallait être un roi qui pouvait faire de grandes dépenses.. un misérable qui risquait d'y gagner des gages ou un
un misérable qui risquait d'y gagner des gages ou un fou qui y satisfaisait sa passion. un homme qui avait du bien comme lui devait rester tranquille. il ne serait pas aujourd'hui dans l'embarras ». Blumenstein « qui ne cherchait qu'à nous nuire, continue la dame, saisit ce propos de vivacité et en tient de bien affligeants pour la compagnie ». Il les répéta d'ailleurs au contrôleur général, au grand dam des intéressés. En 1755, l'intendant Rossignol le priait, ainsi que l'ingénieur Jars, de vérifier à la mine de cuivre de Saint-Bel, les épreuves de fonte, d'après la méthode de
de Saint-Bel, les épreuves de fonte, d'après la méthode de Jean Maritz, commissaire des fontes de l'artillerie, de concert avec A. E. Ludolph qui rendait compte, en allemand, des opérations. Le contrôleur général Bertin qualifiait Etienne de « bon exploiteur » et lui témoignait, en 1768, sa satisfaction d'heureuses découvertes opérées dans la mine d'argent d'Allemont, en Dauphiné, appartenant à Monsieur, le futur Louis XVIII. Son successeur, d'Ormesson, le chargeait, en juin 1783, d'opérer une « visite de reconnaissance » dans les Pyrénées : vallée d'Aspe, pays de Foix, Roussillon, Béarn, les Cévennes, le Gévaudan et le Bugey pour appliquer
Béarn, les Cévennes, le Gévaudan et le Bugey pour appliquer aux mines les méthodes en usage en Saxe et dans le Harz et y établir des fonderies. Etienne passait alors pour le maître éminent de son art en France, on le consultait de partout, ses mines étaient des modèles : le sous-inspecteur Hassenfratz, un collaborateur de Lavoisier, venait, le 3 août 1785, visiter, avec trois élèves, Vienne et Saint-Julien. Le contrôleur général Machault écrivait, le 11 février 1783 : « M. de Blumenstein fait avec succès l'exploitation des mines de plomb ; il est le premier qui y ait réussi
plomb ; il est le premier qui y ait réussi ». Alléon Dulac disait de lui : « sa réputation s'est étendue dans toute l'Europe. il y est regardé comme un des plus grands minéralogistes de son siècle ». Ses travaux en Forez. Si grande que fût son expérience, Etienne avait connu des périodes de durs revers : sa science restait impuissante devant un filon brusquement disparu. De 1744 à 1756, les résultats avaient été très satisfaisants, puis une série d'insuccès le livraient à d'âpres créanciers; une période plus heureuse le dégageait, suivie de nouveaux revers ; la nature capricieuse
le dégageait, suivie de nouveaux revers ; la nature capricieuse des filons exigeait de multiples travaux qui absorbaient les bénéfices. Quarante années de labeur ne l'avaient pas enrichi ; en mai 1785, il demandait au contrôleur général un prêt de 150.000 livres à deux ans; il en avait perdu 80, sa fortune était médiocre, ses quatre fils étaient au service du Roi, ses deux filles sans dot. Monsieur appuyait la requête de ce « galant homme, bon père de famille, bon citoyen, en outre sujet utile. les services rendus au gouvernement le rendent infiniment intéressant. J'ai fort à m'en louer,
gouvernement le rendent infiniment intéressant. J'ai fort à m'en louer, disait-il, pour mes mines d'Allemont ». Calonne se contentait de lui allouer un secours de 4.000 livres. En 1788, nouvelle supplique se terminant ainsi: « un particulier auquel le gouvernement a toujours été dans le cas de recourir, est aussi dans le cas de demander à la fin de ses jours que le roi daigne reconnaître ses services ». En juillet 1792, il était dangereusement malade de la poitrine, son fils aîné, officier du génie, demandait un congé, mettant en avant ses concessions minières, « la présence de plus de
avant ses concessions minières, « la présence de plus de 400 mineurs, la plupart allemands, la rareté des établissements de cette sorte en France.., les circonstances les rendent précieux », disait-il : c'était en effet une industrie de guerre, s'il en fut, et le temple de la paix allait se fermer pour un quart de siècle. La Révolution. Les guerres de la Révolution et de l'Empire obligent la France à tirer de son sol le plomb de ses balles ; Blumenstein, présent à l'assemblée de la noblesse du Forez en 1789, père de quatre fils émigrés, tenu pour suspect, quitte,
1789, père de quatre fils émigrés, tenu pour suspect, quitte, en avril 1793, Saint-Julien pour Vienne ; les chefs de l'armée de la Convention assiégeant Lyon, réquisitionnent à la Goutte 36 quintaux de plomb et 6 pour la troupe révolutionnaire de Javogues, marchant sur Montbrison. Collot d'Herbois et Fouché mettent, le 2 février 1794, ses concessions sous séquestre. Au 9 thermidor, la Convention se rendant compte de cette lourde faute, le rapporte à la Goutte pour en activer les travaux; les administrateurs de la Loire écrivent de lui au Comité de Salut Public « c'est un homme précieux par ses
de Salut Public « c'est un homme précieux par ses grandes connaissances en minéralogie, son grand âge devrait engager le gouvernement à le requérir de former un élève ». Il s'est engagé, en février, à livrer, sur une année, 1200 quintaux de plomb sous forme de balles et de grenaille ; la production de ses mines est réservée aux arsenaux de Grenoble, aux armées des Alpes et d'Italie ; le plomb du Forez jouera son rôle à Rivoli et à Marengo. A son tour, le Directoire dirige contre lui une persécution sournoise; le représentant Reverchon signe, le 1er décembre 1795,
persécution sournoise; le représentant Reverchon signe, le 1er décembre 1795, un mandat d'arrêt qui le range parmi les plus effrénés royalistes et les complices de la conspiration, démesurément grossie, de Bésignan, à la disposition de qui il aurait mis les quelques tonneaux de poudre indispensables à son exploitation. Cet infortuné, âgé de 80 ans, à moitié paralysé, conduit en charette à Paris, puis ramené à Vienne, se plaint d'avoir été accusé d'attentat à la sûreté de l'Etat « comme pourvu de poudre et de plomb ». Bien loin d'avoir conspiré contre la république, dit-il, j'ai mis à profit toutes mes
contre la république, dit-il, j'ai mis à profit toutes mes connaissances pour sa prospérité. Le ministre de l'intérieur et le conseil des mines insistent sur la nécessité urgente de la présence de ce concessionnaire à la tête de l'exploitation des mines de plomb. Le tribunal de la Côte-d'Or, négligeant l'absurde inculpation, le remet en liberté, ce qui n'empêche pas le directoire de la Loire de refuser alors 5 quintaux de poudre à Peix, directeur de l'atelier de la Goutte, prétextant qu'il était « associé avec le citoyen Blumenstein impliqué dans l'affaire du marquis de Bésignan qui cherchait à organiser une