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son dernier souffle... et ce vieil entêtement s'obstine étrangement à ne pas partir ! Ursule prit une physionomie joyeuse et mystérieuse ; ses yeux rayonnèrent, elle se pencha vers Rodille et lui répondit d'une voix basse et d'un ton confidentiel : — Un peu de patience encore, doux ami... Le baron partira bien plus tôt que vous ne pensez. — Ah ! fit Rodille stupéfait. — Oui, oui, continua la femme de charge, il a beau s'en faire tatouer, je vous garantis que la heure est proche. — Vous croyez ? — J'en suis sûre. — Et comment le savez-vous
? — J'en suis sûre. — Et comment le savez-vous ? — Je vous ai dit déjà que le baron était atteint d'une maladie du foie. — Sans doute, mais avec une maladie du foie on vit cent quinze ans, comme les perroquets, ma chère. — Hier, poursuivit Ursule, le baron souffrait beaucoup de la goutte, j'ai fait demander le médecin et il est venu. — Eh bien ? — Eh bien, naturellement, je l'ai questionné en le reconduisant, et, comme nous sommes au mieux ensemble, il m'a promis... c'est-à-dire il m'a affirmé, que la maladie faisait des progrès à
il m'a affirmé, que la maladie faisait des progrès à tel point rapides, que le baron en avait désormais tout au plus pour quelques jours... Du reste, il n'y a qu'à le regarder, ce bien digne homme, pour voir à l'instant même que le médecin ne se trompe pas... Il est jaune comme un louis d'or, il n'a que le souffle, il ne peut plus se tenir debout et n'est bien que dans son lit, quoiqu'il veuille encore de temps en temps sortir en voiture. Rodille était devenu tout à coup préoccupé, et, pendant deux ou trois minutes, il garda
coup préoccupé, et, pendant deux ou trois minutes, il garda le silence. — À quoi donc pensez-vous ? lui demanda vivement Ursule. — Je pense à mon bonheur futur et prochain, répondit-il en s'arrachant à sa rêverie. Puis, aussitôt, il ajouta : — Et le testament ? — Il est fait. — Vous l'avez vu ? — Oui. — Vous l'avez lu ? — Non. — Mais alors, chère Ursule, puisque vous ne l'avez pas lu, vous ignorez si les dispositions dernières du baron... sont en ma faveur ? interrompit la femme de charge. Oh ! je suis bien tranquille
la femme de charge. Oh ! je suis bien tranquille à cet égard. Le baron m'a parlé plus de vingt fois de ses intentions... D'ailleurs, à qui léguerait-il sa fortune ? Il n'a pas de parents, pas de famille, pas d'amis. Je suis tout pour lui. Donc, comment admettre, je vous le demande, qu'il songe seulement à me déshériter ?... Il serait trop ingrat !... Rodille se mordit violemment les lèvres, afin de comprimer une hilarité presque irrésistible. Ursule Renaud parlant de l'ingratitude du baron de Viriville lui semblait splendide. Il reprit : — Vous avez raison, ma très belle,
Il reprit : — Vous avez raison, ma très belle, et je suis loin de vous contredire ; mais enfin les vieillards sont quinteux et changeants. On a vu bien souvent des héritages échapper tout à coup à ceux qui croyaient déjà les tenir. — Oh ! ceci n'arrivera point pour moi. J'en répondrais sur ma tête et sur la vôtre... Le baron m'est attaché plus que je ne saurais le dire. — C'est tout simple : quiconque vous voute devient votre esclave ! Cependant, le mieux encore serait de s'assurer. — De quoi ? — De ce que contient
s'assurer. — De quoi ? — De ce que contient le testament. Si ce contenu ne vous satisfaisait pas d'une façon absolue, on pourrait prendre des mesures pour remettre le moribond dans la bonne voie et lui faire recommencer son griffonnage. — J'en conviens. Mais, comment savoir ? — N'entrevoyez-vous aucun moyen ? — Aucun. — Savez-vous où se trouve le testament ? — Oui... Le baron l'a placé, en ma présence, dans son coffre-fort. — Où est le coffre-fort ? — Dans un cabinet qui touche à la chambre à coucher. — Où est la clé de ce cabinet
à coucher. — Où est la clé de ce cabinet ? — A la serrure... La porte reste toujours ouverte. Et celle du coffre-fort? — Sous l'oreiller du baron. Il ne s'en sépare jamais. — Vous serait-il possible de vous emparer de cette clef pour quelques minutes ? — Quand ? — Cette nuit même. — Que me proposez-vous là, grand Dieu ? — Une chose très utile, indispensable même au point de vue de vos intérêts, qui me sont plus chers cent fois que les miens propres... Voyons, ce que je vous demande est-il possible, oui ou non ?
que je vous demande est-il possible, oui ou non ? — Je n'ose répondre affirmativement. — Pourquoi ? — Le baron est sans doute encore éveillé, et si, par hasard, il dort, j'interromprais infailliblement son sommeil en entrant dans sa chambre et en fouillant sous son chevet. — Et qu'importe ?... Les prétextes ne vous manqueront pas pour tout expliquer. Vous aurez craint qu'il ne soit plus mal, vous serez venue lui donner des soins. Tout au plus pourrez-vous paraître coupable d'un excès de zèle. Prendre la clef, entrer dans le cabinet, ouvrir le coffre-fort, vous saisir du testament, et
le cabinet, ouvrir le coffre-fort, vous saisir du testament, et me l'apporter dans le salon qui précède la chambre, cela peut être l'affaire d'une minute. — Et que feriez-vous du testament ? — J'en prendrais connaissance, tandis que vous soulageriez les douleurs du malade par des frictions ou des tisanes... Un acte de ce genre est bientôt lu... Une fois édifié sur ce qu'il contient, je vous le rendrais de la même façon que vous me l'auriez donné et toutes choses seraient par vous remises en place en moins d'un instant... — Je ne demanderais pas mieux, mais un obstacle
instant... — Je ne demanderais pas mieux, mais un obstacle insurmontable nous arrêterait dès les premiers pas... — Un obstacle ? Lequel ? — L'enveloppe qui renferme le testament est scellée d'un grand cachet de cire rouge et garde l'empreinte d'une bague que monsieur porte toujours à son doigt... Vous ne pourriez ni briser ce cachet, ni déchirer l'enveloppe sans laisser des traces ineffaçables d'effraction, et vous comprenez à merveille qu'il n'en faudrait pas plus, cher Rodille, pour me perdre à jamais dans l'esprit du baron, et pour détruire du même coup nos beaux projets d'avenir... — N'est-ce que cela
même coup nos beaux projets d'avenir... — N'est-ce que cela qui vous inquiète, ma toute belle ? — Il me semble que c'est bien assez ! — Erreur !... Une autre erreur !... J'ai quelque expérience en ces matières, ayant fait des études, dans ma première jeunesse, chez un graveur en armoiries... Un cachet de cire n'a rien qui m'arrête, et je vous rendrai l'enveloppe et l'empreinte de si parfaitement intactes que je mettrais l'expert le plus habile de moi à défi de s'apercevoir, après un examen, de ma petite opération d'escamotage et de passe-passe. — Vous êtes bien certain
opération d'escamotage et de passe-passe. — Vous êtes bien certain d'arriver à ce résultat, cher Rodille ? — Pardieu ! Me croyez-vous capable, ô ma divinité, de vous mettre dans l'embarras par ma faute ? — Je ne me pardonnerais jamais de douter de vous, mon cher Rodille... D'ailleurs la femme doit obéissance à son mari, et je serai bientôt votre femme... Je cède donc et je vais essayer si de vous donner le testament. — Vous n'êtes pas une créature humaine... vous êtes un ange des règnes célestes !... s'écria le misérable en se frottant les mains avec un
s'écria le misérable en se frottant les mains avec un immense contentement. — Venez avec moi... fit Ursule. Ursule Renaud s'était levée et avait pris l'un des flambeaux placés sur la table chargée des mets à peine entamés du souper si vite interrompu. Elle sortit de son appartement, et, d'un pas rapide et silencieux, se dirigea vers celui du baron. Rodille la suivit comme son ombre. La figure du bandit offrait en ce moment une expression bizarre et qui ne lui était pas habituelle. Le doute, l'hésitation, la cupidité, se reflétaient tour à tour sur les traits de ce visage
reflétaient tour à tour sur les traits de ce visage plus mobile que l'onde, plus changeant que les sables du désert. « Si véritablement Ursule hérite comme elle le croit, se disait le misérable, voilà qui change tous mes plans, qui modifie tous mes projets... Je laisse le baron mourir en paix. J'épouse, je deviens millionnaire et peut-être me déciderai-je, pour occuper mes nombreux loisirs, à me transformer en honnête homme... Rien n'est impossible, à ce qu'on prétend, surtout quand on a beaucoup d'argent... Mais Ursule hérite-t-elle ?... C'est la grande question... c'est l'énigme dont tout à l'heure je saurai
grande question... c'est l'énigme dont tout à l'heure je saurai le mot... La femme de chambre et Rodille arrivèrent, sans avoir prononcé une seule parole, à ce salon d'attente qui précédait la chambre à coucher de M. de Viriville. Ursule se pencha vers son complice. — C'est là qu'il faut se mettre à attendre... Rodille se laissa tomber dans un large fauteuil, se renversa en arrière, et, croisant ses jambes l'une sur l'autre, fit un geste qui signifiait : — Me voici parfaitement bien installé, et la patience ne me manquera pas... Ursule appliqua son oreille contre la porte de
manquera pas... Ursule appliqua son oreille contre la porte de la chambre à coucher, et, pendant une ou deux secondes, elle écouta avec la plus grande attention. — Je n'entends absolument rien..., murmura-t-elle. Peut-être le baron est-il endormi déjà. Sa main gauche tenait le flambeau, sa main droite fit tourner doucement le bouton de la serrure, la porte s'ouvrit aussitôt sans produire le moindre bruit, et Ursule franchit le seuil. À peine venait-elle de disparaître que Rodille quitta le fauteuil dans lequel nous l'avons vu s'asseoir ; à son tour il s'approcha de la porte restée entrouverte et il écouta
il s'approcha de la porte restée entrouverte et il écouta avidement. La chambre du baron était vaste, très-haute d'étage, avec des boiseries blanches à filets d'or, un plafond peint, semé de déesses mythologiques et de petits Amours, et garni d'un mobilier de style Louis XV ; quelques toiles galantes de Boucher et de Doyen s'accrochaient aux panneaux. Évidemment M. de Viriville aimait à s'entourer de couleurs vives et claires et de sujets riants. Des immenses rideaux de satin de Chine brodé dérobaient le lit sous leurs plis lourds et soyeux. À peine la femme de charge avait-elle fait cinq ou
À peine la femme de charge avait-elle fait cinq ou six pas sur le tapis de la Savonnerie, qu'une sorte de frémissement convulsif agita les rideaux et qu'une voix effarée cria : — Qui va là?... que me veut-on?... — Eh ! cher monsieur le baron, répondit Ursule d'un ton mielleux et caressant, qui donc serait-ce, si ce n'était moi ? — Ah! c'est vous, ma bonne Ursule..., reprit la voix, encore agitée d'un tremblement involontaire. Et quelle circonstance imprévue vous amène à cette heure auprès de moi ? — L'inquiétude... — Mon Dieu... suis-je donc plus malade que je
L'inquiétude... — Mon Dieu... suis-je donc plus malade que je ne le croyais ? — En aucune façon ; mais comme votre goutte vous faisait beaucoup souffrir ce soir, lorsque je vous ai quitté, j'ai voulu prendre de vos nouvelles avant de m'enfermer dans ma chambre... — Quelle heure est-il donc ? — Pas encore tout à fait onze heures et demie, et je viens vous offrir, pour peu que vous ayez besoin de mes soins, de passer la nuit dans un fauteuil auprès de vous... Tandis que s'échangeaient les répliques qui précèdent, Ursule s'était avancée près de la couche
répliques qui précèdent, Ursule s'était avancée près de la couche du baron. Les clartés vives de la bougie qu'elle portait tombaient en plein sur le visage maigre et tiré du vieillard, coiffé d'un haut bonnet de coton attaché sur le front par un ruban, selon l'ancienne mode et disparaissant aux trois quarts sous les ruches plissées d'un oreiller luxueux. Ce visage, sillonné de rides innombrables et percé de deux petits yeux brillants et inquiets, offrait une nuance insolite, presque semblable à celle de l'écorce d'un citron mûr. On eût dit la face parcheminée d'un nabab indien se mourant de la
la face parcheminée d'un nabab indien se mourant de la fièvre jaune. Malgré l'excessive chaleur de l'atmosphère, le corps chétif du baron était surchargé d'épaisses couvertures ouatées. Le médecin essayait de combattre énergiquement, par l'emploi des sudorifiques, les douloureux accès d'une goutte opiniâtre. — Vous êtes bonne comme toujours, chère Ursule, murmura le malade, et je vous remercie de tout mon cœur... Mais je n'ai besoin que de sommeil, et ce n'est pas vous, malheureuse, qui pouvez me donner ce précieux dortoir... Je n'accepte donc point le sacrifice que vous voulez me faire et je tiens à ce que vous
voulez me faire et je tiens à ce que vous goûtiez le repos qui me sera peut-être refusé cette nuit... — Eh bien, soit, mais laissez-moi du moins remédier au désordre de votre lit... Ces oreillers sont mal disposés... ils s'affaissent sur vous et vous vont vous étouffer... L'orfèvre Alexandre Dumaine, VIII — Suite — — Comme toujours, Madame. Et si j'étais appelé à vendre quelque chose ou à acheter, je me contenterais, pour bénéfice, de l'or seul de ces montures ; j'aurais encore vingt-cinq bonnes mille livres. — C'est joli ! — Oui, Madame, très joli. — Acceptez-vous le
joli ! — Oui, Madame, très joli. — Acceptez-vous le bénéfice, à la condition de faire argent comptant des pierreries ? — Mais, Madame ! s'écria l'orfèvre effaré, vous ne vendez pas vos diamants, je suppose ? — Silence, monsieur Faucheux, ne vous inquiétez pas de cela, rendez-moi seulement réponse. Vous êtes honnête homme, fournisseur de ma maison depuis trente ans, vous avez connu mon père et ma mère, que servaient votre père et votre mère. Je vous parle comme à un ami ; acceptez-vous l'or des montures contre une somme comptant que vous verserez entre mes mains ? —
somme comptant que vous verserez entre mes mains ? — Huit cent mille livres ! mais c'est énorme ! — Je le sais. — Impossible à trouver ! — Oh ! que non. — Mais, Madame, songez à l'effet que ferait, dans le monde, le bruit d'une vente de vos pierreries ! — Nul ne le saurait... Vous me ferez fabriquer autant de parures fausses semblables aux fines. Ne répétez rien : je le veux. Vendez en détail, vendez seulement les pierres. — Comme cela, c'est facile... Monsieur cherche des écrins, des pierres nues pour la toilette de Madame. Il
écrins, des pierres nues pour la toilette de Madame. Il y a concours. Je placerai facilement chez Monsieur pour six cent mille livres. Je suis sûr que les vôtres sont les plus belles. — Quand cela ? — Sous trois jours. — Eh bien ! le reste, vous le placerez à des particuliers. Pour le présent, faites-moi un contrat de vente garanti... Paiement sous quatre jours. — Madame, Madame, réfléchissez, je vous en conjure... Vous perdrez là cent mille livres, si vous vous hâtez. — J'en perdrai deux cents s'il le faut. Je veux que tout soit fait ce soir.
le faut. Je veux que tout soit fait ce soir. Acceptez-vous ? — J'accepte, madame la marquise... Je ne dissimule pas que je gagnerai à cela cinq mille pistoles. — Comment aurai-je l'argent ? — En or ou en billets de la banque de Lyon, payables chez M. Colbert. — J'accepte, dit vivement la marquise ; retournez chez vous et apportez vite la somme en billets, entendez-vous ? — Oui, Madame ; mais de grâce... — Plus un mot, monsieur Faucheux. À propos, l'argenterie, que j'oubliais... Pour combien en ai-je ? (Propriété exclusive de M. Cullmann Levy.) — Cinquante mille
? (Propriété exclusive de M. Cullmann Levy.) — Cinquante mille livres, Madame. — C'est un million, se dit tout bas la marquise. Monsieur Faucheux, vous ferez prendre aussi l'orfèvrerie et l'argenterie avec toute la vaisselle. Je prétexte une refonte pour des modèles plus à mon goût... Fondez, dis-je, et rendez-moi la valeur en or... sur-le-champ. — Bien, madame la marquise. — Vous mettez cet or dans un coffre ; vous ferez accompagner cet or d'un de vos commis et sans que mes gens le voient; ce commis m'attendra dans un carrosse. — Celui de madame Faucheux ? dit l'orfèvre. —
carrosse. — Celui de madame Faucheux ? dit l'orfèvre. — Si vous le voulez, je le prendrai chez vous. — Oui, madame la marquise. — Prenez trois de mes gens pour porter chez vous l'argenterie. — Oui, Madame. La marquise sonna. — Le fourgon, dit-elle, à la disposition de M. Faucheux. L'orfèvre salua et sortit en commandant que le fourgon le suive de près et en annonçant lui-même que la marquise faisait fondre sa vaisselle pour en avoir de plus nouvelle. Trois heures après, elle se rendait chez M. Faucheux et recevait de lui huit cent mille livres en billets
et recevait de lui huit cent mille livres en billets de la banque de Lyon, deux cent cinquante mille livres en or, renfermés dans un coffre que portait péniblement un commis jusqu'à la voiture de madame Faucheux. Car madame Faucheux avait un coche. Fille d'un président des comptes, elle avait apporté trente mille écus à son mari, syndic des orfèvres. Les trente mille écus avaient fructifié depuis vingt ans. L'orfèvre était millionnaire et modeste. Pour lui, il avait fait l'emplette d'un vénérable carrosse, fabriqué en 1648, dix ans après la naissance du roi. Ce carrosse, ou plutôt cette maison roulante,
naissance du roi. Ce carrosse, ou plutôt cette maison roulante, faisait l'admiration du quartier; elle était couverte de peintures allégoriques et de nuages semés d'étoiles d'or et d'argent doré. C'est dans cet équipage, un peu grotesque, que la noble femme monta, au regard du commis qui dissimulait ses genoux de peur d'effleurer la robe de la marquise. C'est ce même commis qui dit au cocher, fier de conduire une marquise : — Route de Saint-Mandé ! Les chevaux de M. Faucheux étaient d'honnêtes chevaux du Perche, ayant de gros genoux et des jambes tant soit peu engorgées. Comme la voiture,
et des jambes tant soit peu engorgées. Comme la voiture, ils dataient de l'autre moitié du siècle. Ils ne couraient donc pas comme les chevaux anglais de M. Fouquet. Aussi mirent-ils deux heures à se rendre à Saint-Mandé. On peut dire qu'ils marchaient majestueusement. La majesté exclut le mouvement. La marquise s'arrêta devant une porte bien connue, quoiqu'elle ne l'eût vue qu'une fois, on se le rappelle, dans une circonstance non moins pénible que celle qui l'amenait cette fois encore. Elle tira de sa poche une clef, l'introduisit de sa petite main blanche dans la serrure, poussa la porte qui
petite main blanche dans la serrure, poussa la porte qui céda sans bruit, et donna l'ordre au commis de monter le coffret au premier étage. Mais le poids de ce coffret était tel, que le commis fut forcé de se faire aider par le cocher. Le coffret fut déposé dans ce petit cabinet, antichambre ou plutôt boudoir, attenant au salon où nous avons vu M. Fouquet aux pieds de la marquise. Madame de Bellière donna un louis au cocher, un sourire très charment au commis, et les congédia tous deux. Derrière eux, elle referma la porte et attendit ainsi, seule
Derrière eux, elle referma la porte et attendit ainsi, seule et barricadée. Non, aucun domestique n'apparaissait à l'intérieur. Mais toute chose était apprêtée comme si un génie invisible eût deviné les besoins et les désirs de l'hôte ou plutôt de l'hôtesse qui était attendue. Le feu préparé, les bougies aux candélabres, les rafraîchissements sur l'étagère, les livres sur les tables, les fleurs fraîches dans les vases du salon. On eût dit une maison enchantée. La marquise alluma les candélabres, respira le parfum des fleurs, s'assit et tomba bientôt dans une profonde rêverie. Mais cette rêverie toute mélancolique, était imprégnée d'une
profonde rêverie. Mais cette rêverie toute mélancolique, était imprégnée d'une certaine douceur. Elle voyait devant elle un trésor étalé dans cette chambre, un million qu'elle avait arraché de sa fortune comme la moissonuse arrache un blé à sa couronne. Elle se forgeait les plus doux songes. Elle songeait surtout et avant tout, au moyen de laisser tout cet argent à M. Fouquet sans qu'il pût savoir d'où venait le don. Ce moyen était celui qui naturellement s'était présenté le premier à son esprit. Mais quoique, en y réfléchissant, la chose lui eût paru difficile, elle ne désespérait point de parvenir
lui eût paru difficile, elle ne désespérait point de parvenir à ce but. Et le devait sonner pour appeler M. Fouquet, et s'enfuir plus heureuse que si, au lieu de donner un million, elle trouvait un million elle-même. Mais depuis qu'elle était arrivée là, depuis qu'elle avait vu ce boudoir si coquet qu'on eût dit qu'une femme de chambre venait d'en enlever jusqu'au dernier atome de poussière ; quand elle avait vu ce salon si bien tenu, qu'on eût dit qu'elle en avait chassé les fées qui l'habitaient, elle se demanda si déjà les regards de ceux qu'elle avait fait
demanda si déjà les regards de ceux qu'elle avait fait fuir, géases, fées, lutins ou créatures humaines ne l'avaient pas reconnue. Alors Fouquet saurait tout; ce qu'il ne saurait pas, il le devinerait; Fouquet refuserait d'accepter comme don ce qu'il eût peut-être accepté à titre de prêt, et, ainsi menée, l'entreprise manquerait de but comme de résultat. Il fallait donc que la démarche fût faite sérieusement pour réussir. Il fallait que le surintendant comprît toute la gravité de sa position pour se soumettre au caprice généreux d'une femme, il fallait enfin, pour le persuader, tout le charme d'une éloquente amitié,
enfin, pour le persuader, tout le charme d'une éloquente amitié, et, si ce n'était point assez, tout l'enivrement d'un ardent amour que rien ne détournerait dans son absolu désir de convaincre. En effet, le surintendant n'était-il pas connu pour un homme plein de délicatesse et de dignité ? Se laisserait-il charger des dépouilles d'une femme ? Non, il lutterait, et si une voix au monde pouvait vaincre sa résistance, c'était la voix de la femme qu'il aimait. Maintenant, autre doute, doute cruel qui passait dans le cœur de madame de Bellière avec la douleur et le froid aigu d'un poignard.
Bellière avec la douleur et le froid aigu d'un poignard. Aimait-il ? Cet esprit léger, ce cœur volage se résoudrait-il à se fixer un moment, fût-ce pour contempler un ange ? N'en était-il pas de Fouquet, malgré tout son génie, malgré toute sa probité, comme de ces conquérants qui versent des larmes sur le champ de bataille lorsqu'ils ont remporté la victoire ? — Eh bien ! c'est dé cela qu'il faut que je m'éclaircisse, c'est sur cela qu'il faut que je le juge, dit la marquise. Qui sait si ce cœur tant convoité n'est pas un cœur vulgaire et
ce cœur tant convoité n'est pas un cœur vulgaire et plein d'alliage ; qui sait si cet esprit ne se trouvera pas être, quand j'y appliquerai la pierre de touché, d'une nature triviale et inférieure... Allons ! allons ! s'écria-t-elle, c'est trop de doute, trop d'hésitation, l'épreuve ! l'épreuve ! Elle regarda la pendule. — Voilà sept heures, il doit être arrivé, c'est l'heure des signatures. Allons ! Et, se levant avec un air de ferveur impatiente, elle marcha vers la glace, dans laquelle elle se souriait, avec l'énergie soul soucieuse du dévouement; elle fit tourner le ressort et tira
soucieuse du dévouement; elle fit tourner le ressort et tira le bouton de la sonnette. Puis, comme épuisée à l'avance par la lutte qu'elle venait de engager, elle alla s'agenouiller éperdument devant un vaste fauteuil où sa tête s'ensevela dans ses mains tremblantes. Dix minutes après, elle entendit grincer le ressort de la porte. La porte roula sur ses gonds invisibles. Fouquet parut. Il était pâle ; il était courbé sous le poids d'une pensée amoureuse. Il n'accourait pas ; il venait, voilà tout. Il fallait que la préoccupation fût bien puissante pour que cet homme de plaisir, pour qui
bien puissante pour que cet homme de plaisir, pour qui le plaisir était tout, vînt si lentement à un semblable appel. En effet, la nuit, féconde en rêves douloureux, avait amaigri ses traits d'ordinaire si noblement soucieux, avait tracé autour de ses yeux des orbites de bistre. Il était toujours beau, toujours noble, et l'expression mélancolique de sa bouche, expression si rare chez cet homme, donnait à sa physionomie un caractère nouveau qui la rajeunissait. Vêtu de noir, la poitrine toute gonflée de dentelles ravagées par sa main inquiète, le surintendant s'arrêta l'oeil plein de rêverie au seuil de cette