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travers le plateau des Chiapas par une route aux lacets interminables. Transit rendu d'autant plus long par la fumée des brûlis effectués par les Indiens en cette saison, qui transforme ces paysages lumineux en un crépuscule parisien d'hiver. San Cristobal de las Casas, notre étape, marque notre entrée dans le monde indien ; c'est son marché qui réunit les marchands et acheteurs venus des 25 villages de la région ; couleurs, odeurs bonnes... mauvaises, inattendues, on enregistre tout puisque les indiens n'aiment pas la photographie. L'après-midi est consacrée à la visite du village Tzotzil de San Juan de Chamula, avec
visite du village Tzotzil de San Juan de Chamula, avec son église étonnante où les indiens viennent prier selon leur interprétation originale de la religion catholique. Un autre monde, d'autres pratiques qui nous demeureront impénétrables. Près de nous, dans l'église, un sorcier fait passer la maladie de sa patiente dans le corps d'un poulet sacrifié immédiatement après... Les villages se succèdent avec leur variété dans le costume et les couleurs, leurs enfants graves et les familles qui cheminent le long de la route. Une magnifique promenade en barque à moteur, dans le canon de Sumidero, sur le Rio Chiapa qui
dans le canon de Sumidero, sur le Rio Chiapa qui coule entre deux versants, offrait des à-pics à 1500 mètres. Quelques vols de perroquets verts qui échappent à tous les photographes ; les plus chanceux auraient aussi aperçu quelques petits crocodiles dans la rivière. Nous quitterons le pays des chiapas par Tuxtla Gutierrez d'où nous nous envolerons — via Mexico — à destination d'Oaxaca, la « ville verte » en raison de la pierre vert-de-gris utilisée pour les constructions. Oaxaca et son Zocalo superbe et grouillant, son imposante église Sainte Domingo du XIIe siècle dont l'intérieur est décoré d'une profusion
Domingo du XIIe siècle dont l'intérieur est décoré d'une profusion de stuc et d'or, son musée d'état installé dans un ancien monastère qui jouxte la Cathédrale et qui contient les riches trésors de bijoux d'or ou de jade découverts dans les tombs de Monte-Alban ainsi qu'une intéressante section d'ethnologie qui raconte la vie des Zapotèques. Monte Alban à 400 m au-dessus de la ville est l'acropole blanche, située sur un plateau. Essentiellement centre religieux, on y trouve des pyramides, des sanctuaires, des observatoires, tous orientés Nord-Sud, à l'exception de l'Édifice J, le grand observatoire de la cité zapotèque. Le 20,
J, le grand observatoire de la cité zapotèque. Le 20, nous nous trouvons à Mitla, le centre du monde mixtèque où ne subsistent que quatre grands palais, dont un fort bien conservé. Les fresques et bas reliefs encastrés expriment la finesse de l'art mixtèque qu'on retrouve encore dans les bijoux et l'orfèvrerie locale. Sur le trajet de Mitla nous admirons l'énorme arbre de Tulé, aussi haut que large, plus de 40 mètres dans les deux sens. Retour vers Mexico : le Mexique ultra moderne, les fresques de la cité universitaire et de la bibliothèque où Diego Rivera exalte dans des
et de la bibliothèque où Diego Rivera exalte dans des couleurs violentes, l'histoire tumultueuse de son pays. Les Jardins Flottants de Xochimilco, avec leur ambiance bon enfant de Luna Park ou de Foire du Trône, constitueront l'une des cartes postales de ce voyage qui s'achève — pour certains — La barque « ACORAM » avait fière allure. Un dîner d'adieu, ou plutôt d'au revoir où nous quittons ceux qui rentrent et nous repartons le lendemain pour Acapulco, ses plages, son bruit, ses touristes du Nord — « gringos ». C'est un autre visage du Mexique, avec son ski-nautique, ses parachutes
un autre visage du Mexique, avec son ski-nautique, ses parachutes ascensionnels, ses marchands de tout et de n'importe quoi. C'est le royaume de l'agitation et du bruit. Pourtant, sous nos fenêtres, au petit matin, les pêcheurs tirent leurs filets, escortés de pélicans qui tentent de voler le poisson. A la Quebrada, crique étroite encadrée de falaises déchiquetées par la mer, les intrépides Acapulquenos se jettent, de jour comme de nuit, d'une hauteur de 40 mètres dans la mer tourbillonnante. « Mexique à trois étages » avait écrit T'Stevens. N'y aurait-il pas infiniment plus de facettes dans ce pays ? Nous
pas infiniment plus de facettes dans ce pays ? Nous en aurons aperçu quelques unes pendant ces deux semaines. Les sites archéologiques, les villages indiens et leurs églises où les exquises couleurs indiennes illuminent les ors lourds du baroque espagnol des jésuites, Mexico et sa démesure ou bien les villes coloniales endormies, c'est tout cela que nous regretterons l'hiver à Paris en écoutant un air éclatant de Mariachis. Nous avons fait un beau voyage. Haut-relief d'ACORAM sur fond maya Mexico. La cité universitaire Mexico. La flottille ACORAM dans le jardin de Xochimilco UN ÉPISODE MAL CONNU DU SIÈGE DE BREST
de Xochimilco UN ÉPISODE MAL CONNU DU SIÈGE DE BREST : L’INTERVENTION DU H.M.S. WARSPITE Le H.M.S. Warspite L'article ci-après du capitaine de corvette (K) Jacques Gury de l’ACORAM Finistère, a été publié par les « Les cahiers de l’Iroise » d'avril-juin 1985. Il est reproduit ici avec l’aimable autorisation de la Société d’études de Brest et du Léon. Lorsque, le 7 août 1944, l’avant-garde américaine arriva en vue de Brest, des troupes d’élite avaient eu le temps de se retrancher dans un large périmètre et les positions allemandes paraissaient inexpugnables. Toutefois, les Alliés, se souvenant des années 1917-1918, souhaitaient
inexpugnables. Toutefois, les Alliés, se souvenant des années 1917-1918, souhaitaient disposer au plus vite de la rade pour y faire aboutir des convois ; il ne pouvait donc être question de laisser subsister une « poche » de Brest, mais pour un assaut en règle il fallait attendre l’arrivée de renforts d’artillerie, de matériel lourd et on ne put fixer l’attaque que pour la fin du mois. Le commandement américain voulut qu’avant cette attaque décisive, les défenses ennemies soient écrasées sous les obus et les bombes. Cependant, les lignes allemandes à l’Ouest de la ville s’articulaient autour des forts construits
à l’Ouest de la ville s’articulaient autour des forts construits sous Louis XVI et armés d’artillerie lourde en casemates. Leurs épaisses murailles, leurs voûtes solides complétées par des blochaus de béton et des blindages d’acier, ne craignaient guère l’artillerie ; par ailleurs, offrant des cibles assez réduites et bien défendues par la D.C.A., les forts et redoutes ne pouvaient être anéantis par bombes. Pour réduire ces défenses et d’autres points fortifiés allemands, il fallait pouvoir disposer d’une artillerie de très gros calibre, tirant avec une grande précision, comme celle d’un cuirassé. On fit appel à la Royal Navy qui put
cuirassé. On fit appel à la Royal Navy qui put mettre à la disposition des Alliés le Warspite, vétéran de Jutland, et qui avait le 6 juin, réduit au silence les batteries de Villerville, grâce à ses pièces de 15 pouces (380 mm) répartées en 4 tourelles, pouvant envoyer leur projectiles, de près d’une tonne, à 30 km dans un cercle de 100 m de diamètre. Le pilonnage général fut fixé au 25 août et, à l’heure prévue, les obus du Warspite s’ajoutèrent aux bombes de près de 400 avions. Plusieurs textes affirment que le Warspite se présenta alors entre
Plusieurs textes affirment que le Warspite se présenta alors entre Saint-Mathieu et Camaret et même à l’entrée du Goulet. Cela aurait été une approche raisonnable si les quinze jours d’attente avaient été mis à profit pour nettoyer tout le littoral du Léon et la presqu’île de Crozon et attaquer par terre les batteries de divers calibres qui interdisaient toute opération navale contre Brest. Mais c’eût été folie que d’aller affronter les feux croisés des pièces de 220 mm du Toulingrin, des pièces de 150 mm des Rospects, et surtout de la redoutable batterie de Kéringar. Dès 1941, les Allemands avaient
la redoutable batterie de Kéringar. Dès 1941, les Allemands avaient prévu le risque d’une attaque par mer et avaient installé près de Lochrist 4 pièces de 280 mm d’une portée de 28 km. Cette batterie, appelée Graf Spee placée au centre d’un vaste complexe fortifié, balayait à la fois l’Iroise et l’arrière-pays. Le Warspite alla donc se placer à la sortie Nord du chenal du Four, entre les roches d’Argenton et les roches de Portsall, environ à 4 000 m au Nord du phare du Four et 6 000 m à l’Ouest de Trémazan, se trouvant ainsi à portée à
à l’Ouest de Trémazan, se trouvant ainsi à portée à la fois de la pointe Saint-Mathieu et du périmètre fortifié de Brest, les projectiles passant alors au-dessus de Saint-Renan. Au début de l’après-midi du vendredi 25 août, les habitants d’Argenton, de Porspoder, de Kersaint, villages évacués depuis deux, trois jours par les Allemands, eurent la surprise de voir un cuirassé et quatre ou cinq contre-torpilleurs se détacher sur une mer d’huile et s’approcher de la côte. S’agissait-il d’un débarquement pour prendre les ennemis à revers ? Fallait-il se préparer à recevoir des Alliés prenant pied pacifiquement, ou s’attendre à une
recevoir des Alliés prenant pied pacifiquement, ou s’attendre à une pluie d’obus ? Une première salve fit trembler toutes les fenêtres ! Mais on fut vite rassuré, les projectiles du cuirassé passaient très haut, pour aller très loin, tandis que se poursuivait une canonnade assourdissante et quasi-ininterrompue. Les ordres prévoyaient de pilonner successivement cinq objectifs, à raison d’une cinquantaine de coups pendant environ une demi-heure pour chacun ; un Spitfire d’observation au-dessus des cibles réglant le tir et comptant les coups au but ; le tir fut dirigé d’abord contre Kéringar, puis sur les Rospects, ensuite sur Toulbroch et le
Kéringar, puis sur les Rospects, ensuite sur Toulbroch et le Minou, sur le fort de Kéranroux et enfin le fort de Montbarrey. Les marins anglais nous ont dit à quel point fut étrange, par un temps radieux, au large d’une côte dont on distinguait tous les détails à la jumelle et où tout respirait la paix d’une belle journée d’été, ce bombardement comme à l’exercice, sur un but tellement lointain, sans le moindre signe de présence de l’ennemi, sans rien qui évoquât la guerre ; jusqu’au moment où, alors qu’on tirait les dernières salves et que le Warspite se préparait
tirait les dernières salves et que le Warspite se préparait à virer de bord, de grandes gerbes jaillirent entre la côte et le groupe naval. Il était inutile de s’attarder, les gerbes se rapprochaient rapidement, dangereusement, un des escorteurs, fonçant entre la terre et le Warspite pour tirer un rideau de fumée (inutile d’ailleurs), disparut un instant sous un grand panache d’eau, des éclats de métal cinglèrent les superstructures du cuirassé ; mais quelques minutes plus tard, le groupe était hors de portée et faisait route au Nord à 18 nœuds, laissant flotter au-dessus des eaux de larges voiles noires.
nœuds, laissant flotter au-dessus des eaux de larges voiles noires. Kéringar avait enfin répliqué, mais trop tard. On s’étonnera peut-être de ce que la réaction n’intervienne que plus de deux heures après le pilonnage de Lochrist. Il faut savoir tout d’abord que les obus du Warspite arrivant presque verticalement, il était bien difficile, sous le choc terrible des projectiles d’en déterminer l’origine. Puis il fallut sans doute attendre de pouvoir rétablir des liaisons radio avec Ouessant et Corsen, encore tenus par les Allemands, et avec Brest, pour pouvoir déterminer la position du cuirassé. Enfin, bien qu’une seule pièce ait été
position du cuirassé. Enfin, bien qu’une seule pièce ait été rendue inutilisable, le tir ne put probablement reprendre qu'après qu’on ait réparé diverses avaries. Quel fut le bilan de ce bombardement naval qui, avec plus de 200 obus lancés par un seul bâtiment en moins de trois heures, constituait un record pour la Royal Navy, et correspondait à des concentrations exceptionnelles d’explosifs pour des cibles terrestres limitées ? Le Spitfire d’observation, qui avait vu le sol se creuser de cratères et les cibles disparaître dans la fumée et la poussière, affirmait que c’était un succès. Mais, il aurait fallu que
affirmait que c’était un succès. Mais, il aurait fallu que les buts aient été définis par les Américains avec toute la rigueur nécessaire pour tirer parti de l’extrême précision des pièces du Warspite, et que le cuirassé dispose de plus de renseignements sur les objectifs pour obtenir un maximum d’efficacité. Kéringar était encore en mesure de répliquer avec des moyens peut-être diminués. Les Rospects et le Minou étaient-ils vraiment réduits au silence ? Kéranroux n’était plus que ruines fumantes, mais Montbarrey avait pratiquement échappé aux coups et devait plus tard opposer une résistance acharnée, bloquant les attaques pendant près d’une
opposer une résistance acharnée, bloquant les attaques pendant près d’une semaine. La mission n’était donc que partiellement accomplie et ne devait guère changer le cours du siège, mais du moins le groupe du Warspite rentrait-il sans la moindre perte, et la Royal Navy était fière de pouvoir annoncer que, enfin, une force navale britannique avait pu venir narguer Brest, cette forteresse redoutée et encore redoutable, repaire depuis quatre ans de la Kriegsmarine. Toutefois, il ne faudrait pas croire que l'opération, s’étant quasiment déroulée comme un exercice, allait sans risques. En dehors du fait que des U-Boot hantaient encore la Manche,
dehors du fait que des U-Boot hantaient encore la Manche, ne pouvait-on pas craindre que quelques sous-marins de la base de Brest ne rôdent en Iroise, que des vedettes lance-torpilles ne soient tapies dans les abers. Par ailleurs, les renseignements donnés par les Américains étaient si vagues que l’on ne savait même pas si la côte du secteur choisi était libérée ou solidement défendue. D’où la nécessité d’une escorte qui devait éventuellement réduire au silence de petites batteries côtières et écarter les intrus ; escorte composée des contre-torpilleurs Duncan, Inconstant, Fame et Hotspur, et d’une unité canadienne, l’Assiniboine, et assistée
Fame et Hotspur, et d’une unité canadienne, l’Assiniboine, et assistée par un Sunderland qui survola le groupe pendant toute l’opération. Depuis deux siècles et demi et l’affaire de Camaret, les défenseurs de Brest, quels qu'ils soient, avaient multiplié forts et batteries, en attendant l’ennemi venu de la mer ; le périmètre fortifié de Brest, voulu par Louis XVI, si bien établi et si bien réalisé qu’il fut utilisé par les Allemands, était conçu dans la perspective d’une attaque anglaise : le bombardement naval du 25 août fut le premier et l’unique assaut venu de la mer, et il ne fut
l’unique assaut venu de la mer, et il ne fut malheureusement pas décisif, mais il entra néanmoins autant dans la légende que dans l’histoire. L’HMS Warspite, mis en chantier en 1912, lancé en 1913, admis au service actif en avril 1915, refondu en 1925 et 1935-37, désarmé en 1946. Cuirassé de 35 000 t (27 000 t. W.) avec un équipage de 1 200 hommes, 8 pièces de 15 pouces, 8 pièces de 4 pouces et de la D.C.A. En août 1944, il était commandé par M.H.A. KELSEY, Captain R.N. Pendant la Seconde Guerre Mondiale, il fut le bâtiment le
Pendant la Seconde Guerre Mondiale, il fut le bâtiment le plus « cité », ayant pris part, entre autres, aux combats de Narvik, à de nombreuses opérations en Méditerranée, dont la bataille de Matapan, les débarquements de Catane et Salerne, au débarquement de Normandie. Le 10 septembre 1944, il bombarda Le Havre. Le nom glorieux du Warspite a été donné depuis à un sous-marin nucléaire. Les diverses erreurs concernant la position du cuirassé, la date de son intervention, la nature des objectifs, etc., s’expliquent par le fait que l’opération s’était déroulée à l’écart et à une époque où Brest était
déroulée à l’écart et à une époque où Brest était constamment pilonnée ; par ailleurs pour cette opération navale, toute la documentation se trouvait dans les archives anglaises. On en parla fort peu dans la presse française du temps, l’opération ayant eu lieu le jour de la libération de Paris. Nous avons eu la chance de recevoir des témoignages recueillis sur la côte, et ceux de marins et officiers du Warspite, en particulier M. D.W. TOMS qui nous a communiqué des coupures de la presse anglaise et des documents officiels du bord. Par ailleurs, les archives britanniques (Naval Historical Branch)
du bord. Par ailleurs, les archives britanniques (Naval Historical Branch) nous ont fourni copie du journal de bord et de publications officielles. Nous pouvons donc affirmer qu’il n’y eut pas d’autre bombardement sur les côtes du Finistère, entre le 1er août et la chute de Brest, que celui effectué l’après-midi du 25 par H.M.S. Warspite, et que celui-ci n’atteignit ni la ville, ni l’arsenal. Les Allemands avaient entrepris de protéger leurs pièces par des casemates, mais seule une pièce était abritée à l'été 1944 et pouvait donc tirer que vers le large, les trois autres, en cuvette, pouvaient être pointées
le large, les trois autres, en cuvette, pouvaient être pointées vers Brest et, effectivement, tirèrent sur les positions américaines. Bien que les soutes d’une pièce aient sauté (accidentellement ?) avant août, la batterie de Kéringar disposait encore de 800 obus, d’un quart de tonne, au moment de sa reddition le 9 septembre. Renseignements communiqués par M. PROVOST du Conquet. Le Warspite se tenait dans un cercle dont le centre était à 40° 35 ; 5 N et 4° 48 ; 5 W, dans une zone où les fonds lui permettaient de manœuvrer sans crainte malgré ses 11 m de tirant
de manœuvrer sans crainte malgré ses 11 m de tirant d’eau. Le Warspite, arrivé sur zone à 15 h Bravo, ouvrit le feu dès 15 h 05. 57 obus furent tirés sur Kéringar, atteint dès la 5e salve. 47 obus furent tirés sur les Rospects, atteints dès la 3e salve. Kéranroux fut l’objectif de 51 obus et atteint dès la 4e salve. Seulement 25 obus furent tirés sur Montbarrey, atteint après la 4e salve. Le feu cessa après le 212e coup, à 17 h 45, sur instruction du Commandement américain à Brest, en liaison radio pendant l’opération. Le journal de
à Brest, en liaison radio pendant l’opération. Le journal de bord mentionne les premières gerbes à 17 h 40, mais un témoin anglais assure que les projectiles allemands cherchaient leur cible à l'aveuglette depuis quelque temps. Sans menace allemande, le Warspite aurait-il tiré encore une quinzaine de coups sur Montbarrey ? Mais, il ne s'agit pas d'une fuite du Warspite qui, en fait, aurait dû quitter la zone dès 17 h 35 et qui ne partit que sur instruction de la terre. La propagande allemande assurera néanmoins que l’artillerie de la Festung Brest avait repoussé une importante attaque navale et
la Festung Brest avait repoussé une importante attaque navale et avait coulé un croiseur. On découvrit le 9 septembre la volée d’une pièce déformée par un coup au but, d’un projectile anglais, ou d’une bombe lancée plus tard. Le Warspite sortit de Plymouth le 25 à 8 h 15 et entra à Portsmouth au petit matin du 26. La construction (premier de série sur cale le 6 avril 1981) et la mise en service échelonnée au long des années 1982 et 1983, des huit Léopard, la Marine s’était trouvée quelque peu à court de petits bâtiments-écoles. C'est ainsi qu'elle avait
peu à court de petits bâtiments-écoles. C'est ainsi qu'elle avait été conduite à acheter en 1974 deux chalutiers pour remplir cet office. Ces deux petits navires construits en 1964 sont entrés dans la Marine sous les noms de Engageante et Vigilante avec les caractéristiques suivantes : Déplacement : 286 t. léger ; Dimensions : 30 (25pp) x 6,70 x 3,80 (AR) m. ; Propulsion : 1 diesel Deutz, 1 hélice, 560 ch. (412 kW) ; Radar : 1 Decca de navigation ; Vitesse : 12 nœuds. Aménagés pour l'instruction des chefs de quart et affectés à l’Ecole navale, leurs noms
chefs de quart et affectés à l’Ecole navale, leurs noms sont assez liés à l’histoire maritime pour qu'ils méritent tous deux de figurer dans cette chronique. Les bâtiments-école Engageante (A 772, ex-Cayolle) et Vigilante (A 773, ex-Iséran) en Brest en 1976, peu après leur entrée dans la Marine [PHOTO CECLANT/PRÉMAR II (COLL. « COLS BLEUS »)] L’ENGAGEANTE Historique des noms de ces bâtiments : Léopard & Panthère. Marine n° 122, janvier 1984, Tigre & Jaguar : n° 123, avril 1984, Guépard & Lion : n° 124, juillet 1984, Chacal & Lynx . n° 125, octobre 1984. La première Engageante de
Lynx . n° 125, octobre 1984. La première Engageante de notre marine de guerre fut une frégate construite à Toulon (1765/67-1794). Elle portait 30 canons en 1778 (26 de 12 et 4 de 6) et 32 en 1794 (26 de 12 et 6 de 6). Elle fut l’une des quatre frégates de l’escadre du vice-amiral comte d’Estaing appareillée de Toulon le 8 avril 1778 pour aller porter aide et assistance aux « insurgents » américains. À ce qu’écrit Troude (t. II, p. 24), à son arrivée sur la côte d’Amérique, au mois de juillet, d’Estaing avait prudemment détaché en avance
au mois de juillet, d’Estaing avait prudemment détaché en avance l'Engageante pour lui indiquer la sonde. Le 5 juillet, l'Engageante aperçut la frégate anglaise de 26 canons Rose et la chassa ; à 8 heures du soir, elle n’en était pas à plus d’une demi-portée de canon. Dès qu’elle fut par le travers de la frégate anglaise, elle lui envoya une bordée, puis une seconde : toutes deux restèrent sans réponse ; ce n’est qu’à la troisième qu’un feu bien nourri d’artillerie révéla la vigueur de l’adversaire. Le combat durait depuis deux heures et cependant le tir des deux frégates
depuis deux heures et cependant le tir des deux frégates était sans résultat ; l'Engageante se rapprocha à portée de pistolet. Excité par une résistance si longue qu’il était impatient de faire cesser, l’équipage de la frégate française redoubla d’ardeur. À 1 heure après minuit, la Rose, coulant bas d’eau et réduite à l’état le plus pitoyable, amena son pavillon. Au jour, l'Engageante rallia l’escadre et, lorsque l’état de sa prise fut connu, elle reçut l’ordre de la couler. Placée sous les ordres de La Pérouse dans la division qu’il mena en 1782 à la destruction Lorsque sa position lui
mena en 1782 à la destruction Lorsque sa position lui permettait de découvrir la frégate ennemie, et à l'Aurèthusa qui était la seconde dans la ligne anglaise. Les deux divisions couraient bâbord amures au plus près. Au moment où, un peu avant 8 heures, le commandant Desgraces réitérait de vive voix à la Résolue l’ordre de se mettre en ligne, il eut la tête emportée par un boulet. Le lieutenant de vaisseau Lemaître le remplaça et prévint le capitaine de la Résolue de cet événement. Lorsque cette manœuvre eut été accomplie, la frégate anglaise revint alors au vent et reçut
accomplie, la frégate anglaise revint alors au vent et reçut de l’avant une bordée d’écharpe de son adversaire qui imita ce mouvement. Mais elle réussit enfin à passer à tribord et continua le combat dans cette position. La chute des trois mâts de hunier de l'Engageante, le triste état du reste de sa mâture et la masse d’eau qui entrait par de nombreux trous de boulets ne la ralentirent pas. Cependant, à 2 h 30, toutes les munitions des établissements anglais de la baie d’Hudson, notre frégate ne fit plus ensuite parler d’elle pendant 12 ans, jusqu’à ce qui devait
ensuite parler d’elle pendant 12 ans, jusqu’à ce qui devait être son dernier — et malheureux — combat. En ce printemps 1794 où la France attendait d’Amérique un convoi de 112 navires chargés de blé, Marine française et Marine anglaise maintenaient des frégates en croisière à l’ouvert de la Manche, les unes en mission de sûreté de nos approches maritimes, les autres en mission de découverte du convoi. C’est ainsi qu’une division sous les ordres du C.V. Desgraces, composée des frégates l'Engageante (36 canons) — qu’il commandait —, la Résolue (36), la Pomone (44) et la Babet, corvette de 20