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viens exprimer les regrets, le tourment La lettre est bien de Paul, l'égaré le rebelle Si longtemps au devoir, l'honneur infidèle Quand sourd, à vos conseils, fuyant votre courroux, Il se fut séparé de son frère et de vous Au pays au pouvoir, il déclara la guerre; Sombre conspirateur rêvant la nouvelle ère Qui promettait à tous, repos, biens et bonheur, Du parti du désordre il se fit défenseur Bref, un jour de combat, sur la place publique Il fut pris et proscrit sur la terre d'Afrique. Mais là son cœur bientôt touché de repentir Par un heureux retour du
cœur bientôt touché de repentir Par un heureux retour du mal voulut sortir; Aux devoirs du soldat pliant son âme altière Il vint au régiment, engagé volontaire Sincère, vaillant, ce pauvre enfant perdu À l'estime de tous fut promptement rendu Caporal, puis sergent, mon camarade Paul Fut cité des premiers devant Sébastopol Du Russe il repoussait l'attaque meurtrière Aux plateaux d'Inkerman lorsque dans la poussière il tomba tout sanglant. LE PÈRE. O grand Dieu mon enfant C'est plus. LE ZOUAVE. Rassurez-vous, il vit et il attend Votre pardon, l'oubli de ses fautes passées, Par la gloire et l'honneur noblement effacées.
ses fautes passées, Par la gloire et l'honneur noblement effacées. LE PÈRE. Sergent je te bénis ah sois le bien venu Car tu me fais goûter un bonheur inconnu. Ah mon fils est un brave; ah rachetant sa honte, Il combat en héros la moderne Sagonte; Il se couvre de gloire, il cueille des lauriers, Les lauriers du soldat, ô souvenirs guerriers! Il est digne du sang qui coule dans ses veines, Digne du sang versé dans les illustres plaines Où du grand conquérant j'ai suivi le drapeau Du Nil et de Wagram jusques à Waterloo. Que je me sens
et de Wagram jusques à Waterloo. Que je me sens heureux quelle belle journée Ah mon enfant chéri, ta faute est pardonnée. Sergent, dis-le lui vite écris-lui sans retard Je suis vieux, il pourrait demain être trop tard. LE ZOUAVE. À votre santé, le bon champagne monte en trépidation. Ah! cher Père, je le sais bien; Un père, un vieux soldat aujourd'hui peut pleurer, De joie et de fierté je me sens enivrer. Merci, mon Dieu! merci ah je tiens à la vie Maintenant qu'il est là, que mon âme est ravie Être fier de ses fils est-il rien de
est ravie Être fier de ses fils est-il rien de plus doux Du bonheur paternel qui ne serait jaloux Laisser derrière soi un renom de vaillance Un renom de vertu finir son existence En voyant ses enfants entourés de respect, D'estime et d'amitié quel consolant aspect! Est-il aucun plaisir aux jours de la vieillesse Qui puisse surpasser une telle allégresse Et toi, France, pays de bravoure et d'honneur, Toi qu'on aime à servir, fut-on dans le malheur Toi dont les jeunes cœurs, même quand ils s'égarent, Savent si bien saisir les moyens qui réparent Leurs torts, que tes bons instincts
les moyens qui réparent Leurs torts, que tes bons instincts ne s'affaiblissent pas, Et si tu dois longtemps envoyer aux combats De tes valeureux soldats les phalanges guerres, Ah de ton sein du moins sachons bannir les guerres Sachons vaincre et dompter les sentiments jaloux Qui jettent la discorde et le trouble entre nous Vivons comme les fils d'une mère commune Qui partage la bonne ou mauvaise fortune Sachons nous entr'aider, sachons nous soutenir Sachons vaincre au dehors, au dedans nous unir NON ÔGÉRÉ. Hochtrort, témoignages 1855. DISCOURS PROPOSÉ PAR M. MAHAWA, SUR LES RÉCOMPENSES DÉCERNÉES AUX SERVITEURS LES PLUS
M. MAHAWA, SUR LES RÉCOMPENSES DÉCERNÉES AUX SERVITEURS LES PLUS MÉRITANTS. Messieurs, L'État, parce qu'il respecte l'un des droits les plus essentiels que l'homme apporte dans la Société la liberté de conscience, et protège tous les cultes, sans en imposer aucun, s'est vu quelquefois accuser d'athéisme. À cette accusation injuste, un orateur illustre de la Restauration, qui était en même temps un grand philosophe, Royer-Colard, répondait : « Voyez le budget des Cultes. » Si quelqu'un était aujourd'hui tenté d'accuser l'État de matérialisme, et de dire qu'il se borne à réprimer et à punir le mal sans encourager ni récompenser
réprimer et à punir le mal sans encourager ni récompenser le bien; qu'il se préoccupe de l'industrie, mais qu'il est insoucieux de la vertu; nous dirions : Voyez les primes que l'État charge, chaque année, les Académies de province de décerner aux serviteurs les plus méritants. Elles sont bien modiques, sans doute; mais à cela, il y a deux raisons. La première, c'est que l'argent ne saurait jamais acquitter avec la vertu, à quelque rang qu'elle appartienne; qu'à Dieu seul, il est réservé d'y mettre le prix comme de la juger, et qu'enfin, si elle pourrait avoir sa récompense en
juger, et qu'enfin, si elle pourrait avoir sa récompense en ce monde elle se trouverait uniquement dans la conscience de celui qui la pratique. La seconde raison, c'est que l'État, n'étant riche que de la fortune des particuliers, doit leur laisser à eux-mêmes le soin d'exercer la libéralité envers le mérite. Ce que l'État donnerait à leur place, en le prenant sur les fruits de leur travail et de leur industrie, ne serait pas de la libéralité, mais de la spoliation. Ce que l'État peut et doit faire, ce qu'il fait réellement, Messieurs, c'est de montrer qu'il prend intérêt à
fait réellement, Messieurs, c'est de montrer qu'il prend intérêt à toute bonne conduite; c'est de prouver que le bien, ou qu'il soit accompli, l'honore, attire son estime et sa reconnaissance; c'est de chercher à découvrir la vertu dans ces rangs où elle est plus méritoire, par cela même qu'elle est plus obscure; c'est de lui rendre de légitimes actions de grâces au nom de la Société tout entière qu'il représente. Tel est, Messieurs, le sens de la solennité qui nous rassemble. Vous voyez devant vous un aréopage constitué par l'État lui-même dans un but moral et élevé. Si la loi,
lui-même dans un but moral et élevé. Si la loi, le droit, la justice rendent auguste le tribunal qui punit, et saint l'emploi de la force, la magistrature dont nous sommes aujourd'hui revêtus, est à la fois aussi honorable et plus douce, nous, qui avons pour mission d'encourager et de récompenser l'humble vertu. Et nous devons d'autant plus nous féliciter de notre coopération, que l'État est là dans une bonne voie et comprend bien la fin qu'il doit poursuivre, qui est d'aider par une action directe, positive, au perfectionnement moral de l'homme et par conséquent de la Société. Il y
de l'homme et par conséquent de la Société. Il y a plus de deux mille ans, Messieurs, que la Philosophie a entrevu cet idéal. D'après Platon et Aristote, le but de la Société politique n'est pas seulement de vivre avec ses semblables, mais de faire des actions bonnes et honnêtes; la fin de la Cité, c'est la vertu. Saint Augustin dirait que la Cité visible, celle de la terre, doit former les hommes pour la Cité invisible, celle de Dieu. C'est là de la vraie et de la grande politique, Messieurs; de plus, c'est de la politique habile. Encouragez et
Messieurs; de plus, c'est de la politique habile. Encouragez et persuadez le devoir! et vous aurez le rafraîchissement et l'apaisement des âmes et même le soulagement des souffrances matérielles qu'irrite surtout la misère morale. Encouragez et persuadez le devoir et vous adoucirez les maux de la pauvreté et de l'inégalité. L'amour du travail, la modération des désirs pénétrant dans les cœurs avec les tendresses de la charité, vous verrez s'étendre le bien-être, l'union s'établir, entre les classes divisées; vous verrez cesser, d'une part, les clameurs injustes et les brutales convoitises, de l'autre, la sécheresse et les aristocratiques dédains. Encouragez et
de l'autre, la sécheresse et les aristocratiques dédains. Encouragez et persuadez le devoir! et vous aurez l'ordre, non pas seulement à la surface, mais au fond et dans le cœur même de la Société, et vous aurez l'Empire véritable. Et, pour ne vous en être pas tenu à l'emploi de la force et aux attributions de la police, vous aurez la Société la mieux policée qui se puisse imaginer. Vous le savez, Messieurs, il en est qui attendent davantage de l'État et qui lui demandent plus et autre chose, à coup sûr, que ce qu'il peut donner. Nous parlons, nous,
coup sûr, que ce qu'il peut donner. Nous parlons, nous, d'adoucir les maux de la pauvreté et de l'inégalité selon eux, on peut supprimer l'inégalité et la pauvreté. Nous voulons établir l'union et l'harmonie entre les classes selon eux, il ne doit plus y avoir de classes! Sachant quelle est la nature de l'homme et de toutes les choses créées, nous convenons qu'en ce monde tout est imparfait, et la Société comme tout le reste, et nous attendons du temps et du progrès qu'ils nous éclairent sur les abus que nous ne connaissons pas tous et sur les remèdes que
nous ne connaissons pas tous et sur les remèdes que nous connaissons moins encore. Selon eux, il faut refaire la Société de fond en comble. A la bonne heure! Mais avant de vous livrer la Cité pour la démolir et la reconstruire, voyons vos plans, sublimes architectes! Songez bien qu'au lieu de faire violence à la nature de l'homme pour la plier à vos constructions, ce sont vos constructions qu'il faut approprier à la nature de l'homme. Songez bien que l'homme ne vient pas dans la Société et les forces motrices; qu'il y vient au contraire armé de droits inaliénables,
motrices; qu'il y vient au contraire armé de droits inaliénables, qu'il faut qu'on respecte et pour qu'on les respecte de droits pour les conserver les forces motrices sont. Il y vient enfin pour qu'on favorise l'accomplissement de sa destinée et non pour qu'on le contrarie. Or, on vous l'a démontré cent fois toutes vos théories, quoique différentes et opposées entre elles, ont une portée commune, toutes menacent le libre développement de la personnalité et de l'activité de l'homme; toutes, par conséquent, menacent le but moral de son existence, qui est la responsabilité et l'épreuve. Quand il serait vrai (et, néanmoins,
la responsabilité et l'épreuve. Quand il serait vrai (et, néanmoins, comment le soutenir?) que « en sortant des mains de la nature, les hommes étaient tous égaux; qu'ils avaient les mêmes organes, les mêmes besoins, le même degré d'intelligence; que la propriété seule les a faits inégaux, et, avec la propriété, l'éducation, nécessairement différente pour chaque classe de la Société » quand il serait vrai que « en rentrant dans la Communauté, on rentrerait dans l'Égalité; » serait-il permis d'y rentrer? Si, comme ma conscience le crie, j'ai à répondre de ma vie devant Dieu, j'ai un droit absolu sur
de ma vie devant Dieu, j'ai un droit absolu sur ma personne. Mon âme, mon corps, mon intelligence, mes organes sont à moi, et je puis les employer à telle œuvre qu'il me plait, sous la condition de ne pas nuire à autrui. Et cette œuvre, à laquelle je les ai consacrés, ces fruits de mon travail avec lesquels je me suis identifié, tout cela m'appartient, tout cela est sacré au même titre que ma personne. Voilà ma propriété, qui est ma liberté absolue, et comme une extension de mon individu. Me l'enlever ou la restreindre, c'est violer ma liberté
individu. Me l'enlever ou la restreindre, c'est violer ma liberté même. Et ainsi, j'ai droit non seulement de jouir moi-même de ce que je me suis procuré par mon industrie et le légitime usage de mes facultés, mais encore d'en disposer selon les humeurs de mon esprit et les affections de mon cœur. Comment le père de famille, par exemple, qui puise dans l'amour de ses enfants la meilleure partie de sa volonté et de ses œuvres; qui ne désire que pour eux les honneurs et la fortune; qui n'affronte que pour eux les privations et les périls, n'aurait-il pas
que pour eux les privations et les périls, n'aurait-il pas le droit de léguer à ces chers objets de toutes ses espérances et de toute son ambition, les fruits de son activité dont ils ont été le plus puissant mobile? Donc vous le voyez les hommes pourront tous naître en bon lieu; mais il est juste, puisque c'est la conséquence rigoureuse d'un juste principe que les uns naissent en haut et les autres en bas; les uns riches, les autres pauvres; les uns pour recevoir une instruction qui exige de la fortune et du loisir les autres pour recevoir une
la fortune et du loisir les autres pour recevoir une instruction moindre, suffisante pourtant pour les devoirs de leur condition; les uns pour le travail de l'esprit, les autres pour le travail des mains; les uns pour commander, les autres pour obéir. Et toutefois, notez que, dès aujourd'hui, la Société est constituée sur des bases assez équitables et assez libérales, pour que la naissance ne fasse rien de définitif pour qu'un libre passage, soit ouvert au mérite; pour que beaucoup puissent parvenir au premier rang qui naissent au dernier. Les privilèges de castes sont abolis et, moins que jamais, c'est
privilèges de castes sont abolis et, moins que jamais, c'est une chimère que la roue de la Fortune; seulement ce n'est plus le hasard et ses caprices qui la font tourner, c'est plus souvent le mérite et les aptitudes. De quoi donc vous plaignez-vous ? Que demandez-vous de plus à la Société? Voulez-vous qu'elle ôte aux membres les soucis de la vie? Qu'elle substitue sa prévoyance, son industrie, son activité, à celle de l'individu? Voulez-vous faire de l'Etat « un ménage, un atelier, un comptoir ? » Soit! mais alors vous n'aurez plus une Société d'être raisonnables et libres, se
vous n'aurez plus une Société d'être raisonnables et libres, se développant d'eux-mêmes, poursuivant une carrière à leurs risques et périls, responsables enfin. Car si l'Etat se charge de pourvoir à mes besoins et répond de moi, il faut nécessairement qu'il s'empare de moi et de mes facultés; qu'il décide de ma vocation, m'assigne ma tâche, dirige mon activité, et dispose des fruits de mon activité. C'est-à-dire qu'en nous élevant tous au rang de fonctionnaires publics, vous nous faites tous descendre au rang d'automates sous prétexte de venir en aide à l'individu, vous portez atteinte à son libre arbitre et lui
l'individu, vous portez atteinte à son libre arbitre et lui ôtez ses obligations qui sont la source de son mérite; sous prétexte d'imiter la Providence, vous détruisez le but providentiel de la vie. Puis, comme chacun en travaillant pour l'État, ne saurait lui donner plus qu'il ne donne à sa famille et à lui-même; comme au contraire, par cela qu'il ne pourra disposer des fruits de son travail en faveur de ceux qu'il chère, ses facultés s'engourdiront, son énergie s'éteindra, à la servitude politique viendra se joindre le besoin de sorte qu'il n'y aura plus de classes, il est vrai;
sorte qu'il n'y aura plus de classes, il est vrai; il n'y aura plus de riches et plus de pauvres; nous ne serons plus inégaux dans la liberté et par la liberté; nous serons tous de niveau dans l'esclavage et dans la misère. On dit nous comptons sur l'abnégation et le dévouement. Oui, mais d'abord le dévouement veut être libre. Puis, s'il est un des mobiles de la conduite humaine et le plus sublime, il n'est pas le seul. Il y en a un autre, naturel et légitime aussi, l'amour de soi, avec lequel vous ne comptez pas, et cependant
de soi, avec lequel vous ne comptez pas, et cependant il n'est pas donné à l'homme, même le plus généreux, de pouvoir toujours s'oublier lui-même. Mais, réplique-t-on, nous rendrons le travail attrayant et le changerons en passion pour toutes les fonctions de la vie, nous obtiendrons tout par l'aimable contrainte du plaisir. Ô vous, qu'on appelle les classes laborieuses, quoique personne ne soit oisif en ce monde, du moins impunément; vous, qu'on nomme encore les déshérités, bien qu'à considérer vos visages, il soit aisé de reconnaître que ce n'est pas en vous que se trouvent les soucis les plus profonds,
en vous que se trouvent les soucis les plus profonds, et qu'on vous voit sourire, comme dit Sénèque, plus souvent et plus franchement que ceux qu'on nomme les heureux; si vous entendez parler d'un ordre de choses où « le sol deviendra fécond, où les métaux se transformeront, où les pierres s'élèveront en murailles sans être arrosées de nos sueurs » n'y croyez pas! Croyez plutôt que, malgré les merveilleuses conquêtes de la science et de l'industrie, on ne vaincra jamais la nature des choses; qu'on aura beau aplanir et féconder le monde, on n'en bannira jamais la lutte, la
féconder le monde, on n'en bannira jamais la lutte, la souffrance et l'épreuve. Croyez qu'on ne rendra jamais inutiles le courage, la constance, la force, c'est-à-dire les mâles vertus, et repoussez ces utopies comme des rêves chimériques et impies, plutôt faits pour accroître le sentiment de vos maux que pour les adoucir. Croyez davantage; croyez que le travail est bon, que la souffrance est bonne, et que Dieu nous les a donnés comme des maîtres rudes et sévères, mais excellents pour nous conduire à lui. Ah! sans doute, nous ne voulons point jeter un voile sombre sur les biens et
voulons point jeter un voile sombre sur les biens et les jouissances de cette terre, afin de vous amener à un renoncement qui tranquillise l'égoisme heureux; mais nous ne voulons pas non plus qu'on vous persuade que cette vie est tout que vous pouvez, que vous devez à tout prix y trouver le bonheur; nous ne voulons pas qu'on vous dégoûte de l'immortalité qui console, et qu'on tue dans votre âme la modération sans laquelle vous prenez pour des besoins tous vos désirs et sentez croître vos désirs dans la même proportion que votre bien-être. Comme remède à vos maux,
même proportion que votre bien-être. Comme remède à vos maux, nous préférons à tous les catéchismes socialistes, la doctrine qui enseigne la patience et la résignation, celle d'Épictète, par exemple, cet esclave philosophe, dont on a dit qu'il méritait d'être chrétien. « Veux-tu vivre avec les Dieux, disait-il; regarde comme inutile et impossible ce qui n'est pas en ton pouvoir, montre-leur en toute occasion une âme satisfaite de son partage et docile à leur volonté. Souviens-toi que tu es ici-bas comme sur un théâtre, pour y jouer le rôle qu'il a plu au Maître de te donner. S'il veut que
a plu au Maître de te donner. S'il veut que tu fasses celui du pauvre, peu importe! tâche de bien représenter ce personnage. C'est à toi de bien jouer le rôle qu'il te donne, mais c'est à lui de le choisir. » Véritable pièce de théâtre en effet, Messieurs, que cette vie, qui ne devrait jamais nous faire perdre de vue ce qui suivra le dénouement, c'est-à-dire la vie réelle qui est par delà. Voici la prière qu'il souhaitait de faire en mourant : « Mon Dieu, me suis-je jamais plaint de vous ? Ai-je accusé votre Providence ? J'ai
plaint de vous ? Ai-je accusé votre Providence ? J'ai été malade parce que vous l'avez voulu, je l'ai voulu de même, j'ai été pauvre parce que vous l'avez voulu, et j'ai été content de ma pauvreté ; j'ai vécu dans une humble condition parce que vous l'avez voulu, et je n'ai point été triste de mon état ; vous ne m'avez point surpris dans l'abattement et dans le murmure. Je le répète : j'aimerais mieux qu'on vous apprit cette prière que de vous faire rêver un bonheur parfait qui n'est pas plus de ce monde, hélas ! que cette
n'est pas plus de ce monde, hélas ! que cette égalité prétendue naturelle dont je vous parlais tout à l'heure. Nous égaux par la nature ! Nous qui naissons également sains, également robustes, également beaux, également intelligents, également sensibles ! Eh regardez donc autour de vous, l'égalité n'est nulle part. Je me trompe, je vous en propose une. C'est celle de la pleine possession de notre volonté pour l'accomplissement de la règle; celle du droit, le même pour tous, de remplir nos devoirs ; cette égalité-là n'est point chimérique, la loi civile elle-même l'a depuis longtemps consacrée. Le juge intègre
loi civile elle-même l'a depuis longtemps consacrée. Le juge intègre ne fait acception de personne et à ses yeux, comme aux yeux de Dieu, le grand et le petit, le riche et le pauvre, le serviteur et le maître sont égaux et répondent de leurs actes ! Ainsi nous pouvons être égaux par la droiture et la loyauté des intentions et, partant, nous pouvons l'être en la seule dignité qui importe, la dignité morale, l'élévation et la beauté du caractère. Voilà la vraie aristocratie à laquelle nous pouvons tous appartenir; voilà la noblesse de Dieu dont nous pouvons tous être
voilà la noblesse de Dieu dont nous pouvons tous être membres; voilà les seuls biens désirables dont la possession n'est point exclusive et que nous pouvons tous poursuivre sans nous nuire et sans nous désunir. Ô noble rivalité! Ô sainte lutte, qui au lieu d'engendrer l'envie et la haine, produit l'union et l'amour! Ô noble ambition, qui fait rougir des convoitises vulgaires! Ô véritable richesse que rien ne peut nous ravir! "Aie la possession de toi-même", dit encore Épictète, "et pauvre tu seras riche; commande à tes désirs, esclave tu seras maitre; règne sur tes passions, et sujet tu seras
seras maitre; règne sur tes passions, et sujet tu seras roi" Qui règne en effet plus véritablement, Messieurs, que celui qui est maitre de soi? Est-ce l'agresseur qui dans un siècle de paix rêve d'injustes conquêtes, trouble l'ordre du monde et fait couler tant de larmes et tant de sang? En heurtant ses bataillons contre les défenseurs du droit, ce conducteur de peuples est lui-même conduit! "Quand deux forts vis-à-vis luttent, celui qui triomphe est vaincu." (Sénèque.) Il soutient un siège contre vos fils et contre vos frères, mais il ne résiste point à son ambition. "Emporte-t-on la raison d'un
ne résiste point à son ambition. "Emporte-t-on la raison d'un homme, lorsqu'on tente la vertu?" (Sénèque.) La vraie liberté est au dedans. Elle n'est pas dans le rang qu'on occupe et dans les fonctions qu'on remplit. Autorisé par les fêtes de Saturne, un esclave romain disait hardiment à son maitre: "Vous qui êtes le jouet de tant d'affaires importantes et de tant de puissants personnages; vous que la baguette du prêteur ne saurait affranchir de vos misérables passions et de vos vaines terreurs, êtes-vous réellement mon maître? Vous êtes mon compagnon d'esclavage vous me commandez, il est vrai, mais vous
compagnon d'esclavage vous me commandez, il est vrai, mais vous obéissez honteusement à d'autres maîtres et vous vous laissez conduire comme le bois mobile que dirige des ressorts étrangers." (Hor., sat. 11, 7.) Si l'esclave de la Société antique pouvait être libre et plus libre que son maître; si la servitude même pouvait ne pas aller jusqu'à l'âme; comment ne seriez-vous pas libres, vous, honnêtes serviteurs, nés sous la loi chrétienne de l'égalité civile, et les frères de vos maîtres en Jésus-Christ? Vous qui ne perdez jamais vos droits sur votre personne, et qui servant autrui de votre propre consentement,
votre personne, et qui servant autrui de votre propre consentement, ne servez en réalité que vous-mêmes? Vous vous plaignez pourtant, on le sait, de manquer d'indépendance; mais qui est-ce qui ne s'appartient pas aujourd'hui? Vous ne naissez pas propriété d'autrui comme l'esclave; si vous servez, c'est encore une fois, en vertu d'un engagement, libre, librement contracté; si vous ne rompez point votre engagement, vous n'obéissez qu'à votre conscience et à la loi qui déclare que tenir sa promesse est obligatoire. Or, n'être sujet que du bien et de la loi, c'est la vraie franchise. Vous ne trahissez pas plus votre
c'est la vraie franchise. Vous ne trahissez pas plus votre liberté que le philosophe chrétien sa raison, lorsqu'il la soumet à la foi. Quelques Rationalistes intempérants, ceux pour lesquels, selon une forte expression de Fénélon, tout s'est tourné en vanité et qui se sont évanouis dans leurs pensées, disent: Vous renoncez donc à l'usage de votre raison, puisque vous lui faites accepter ce qui la surpasse? Non! j'en use, au contraire, puisque je la fais juge elle-même des motifs de me soumettre; ainsi, ma raison fait acte de souveraineté, au moment où vous pensez qu'elle abdique. Il en est de