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cette date pour que je lui consacre dès à présent quelques mots. La pièce fameuse intitulée A Olympio (dans les Voix intérieures) résume excellemment les prétentions messianiques du grand poète. Elle eut le don d'exaspérer son ancien ami, qui la juge digne d'une étude toute spéciale, à titre d'expression achevée de la pensée de l'auteur depuis que la renommée ne suffit plus, depuis qu'il prétend gouverner la littérature en monarque absolu (nous savons que Planche pense quelquefois aussi, et à plus juste titre en délégué de Dieu sur la terre). Jusqu'ici, constate le critique, la prétention souveraine du poète est
Jusqu'ici, constate le critique, la prétention souveraine du poète est loin d'être universellement acceptée les sujets de son royaume se réduisent encore à quelques adolescents qui pensent, en lui obéissant, achever leurs études de rhétorique. Or, ce petit nombre de sujets, si loyaux soient-ils, ne saurait contenter l'ambition du brillant lyrique. Pour un homme qui entend gouverner despotiquement le domaine entier de l'imagination et qui trouverait même fort bon que la société le consultât sur la réforme des institutions qui la régissent (le Messianisme social de Hugo commençait en effet dès ce temps son essor), quelques garçons de vingt ans,
dès ce temps son essor), quelques garçons de vingt ans, résolus à la lecture exclusive des Orientales et au dédain de tous les poèmes qui ont précédé ceux-là dans le temps, sont une trop pauvre clientèle. Avoir rêvé un royaume et n'avoir pas même une principauté à l'allemande Quel désappointement, mais aussi quelle colère ! La pièce A Olympio offre une expression frappante des sentiments de l'auteur. Déjà les Feuilles d'automne préludaient à ces accents d'autocratie impérieuse mais le poète était encore loin de l'adoration religieuse qu'il s'est vouée manifestement depuis lors. Il se baptise désormais du nom d'Olympio (qui
depuis lors. Il se baptise désormais du nom d'Olympio (qui revient à Jupiter olympien). Et, sur les marches du trône entouré de tonnerres, il place un ami d'Olympio qui adresse à celui-ci des consolations, à la fois psaumes, cantiques et prières. Au lieu de tomber à genoux devant lui, la multitude ingrate le laisse sur le même rang que les autres hommes. Il est temps, pour les nations, de reconnaître leur crime, de renverser leurs idoles d'un jour et de revenir au vrai Dieu de notre temps : Hugo a fondé une religion que l'on peut appeler l'Autothéisme. Encore une
fondé une religion que l'on peut appeler l'Autothéisme. Encore une fois, cette interprétation des faits me paraît beaucoup plus exacte que l'accusation peu topique d'aspirer à la royauté dans la république des lettres. QUELQUES VUES D'ESTHÉTIQUE THÉORIQUE Dans son article sur la moralité de la poésie (1, II, 1835), Planche a tracé les grandes lignes de son esthétique. Nous la retrouvons dès cette date, fort proche de celle des classiques, bien qu'elle conserve quelque largeur de vues sur les points essentiels du litige de 1820. C'est ainsi qu'après avoir donné pour but à la poésie « l'invention et l'expression de
pour but à la poésie « l'invention et l'expression de la Beauté », il n'hésite pas à proclamer que le devoir du poète est de réunir l'ordre et le mouvement. Selon que prédomine alternativement l'ordre ou le mouvement dans la création, les œuvres de la Nature, comme celles de l'humanité, sont plus belles ou plus singulières. Mais si quelquefois la singularité est confondue avec la grandeur, cette illusion ne dure guère et l'admiration ne s'enchaîne irrévocablement qu'au règne de l'ordre sur le mouvement. Voilà pourquoi, dans l'histoire de l'invention, Raphaël est au-dessus de Salvator Rosa (le peintre des batailles). Voilà
est au-dessus de Salvator Rosa (le peintre des batailles). Voilà pourquoi le réalisme (sic) des romantiques mène droit à l'abolition du style envisagé pourtant comme une réaction accidentelle et passagère contre la dégénérescence des formes convenues, il peut avoir son utilité (et voilà toute la justification que Planche consent désormais à son passé d'enthousiasme juvénile) mais il est, tout au plus, un « moyen » pour aboutir à cette fin qui sera l'intronisation d'un ordre plus achevé. Quoi qu'il en soit, l'on peut distinguer trois moments successifs dans la création d'art : l'inspiration, la conception (ordonnatrice et architectonique), enfin l'exécution.
d'art : l'inspiration, la conception (ordonnatrice et architectonique), enfin l'exécution. – Et, tout d'abord, il est certain que, pour inventer dans le marbre, sur la toile ou sur le papier, il faut une étude attentive de la réalité toutefois, l'acte d'inventer ou d'imaginer, n'est plus celui de voir ou de se rappeler; c'est quelque chose de tout cela, mais c'est aussi plus que tout cela c'est percevoir ce qui n'est pas, ce qui n'a jamais été, ce qui pourrait être et là réside, sans nul doute, l'élément le plus mystérieux de la création artistique, celui sur lequel les préceptes n'ont
de la création artistique, celui sur lequel les préceptes n'ont aucune influence. Puis, après l'inspiration involontaire et divine, réservée par une bienheureuse préférence à quelques intelligences élues, la conception et l'exécution doivent encore achever l'œuvre et leur rôle est loin d'être négligeable. Concevoir, c'est régulariser le mouvement toujours désordonné de la première intuition ou inspiration c'est débrouiller le chaos pour y introduire l'ordre. Or, la conception est plus rarement parfaite que l'inspiration ou l'exécution, car une sensibilité vive suffit à la première une patience persévérante vient à bout de la dernière. Pour concevoir, c'est-à-dire pour ordonner, il faut une faculté
dernière. Pour concevoir, c'est-à-dire pour ordonner, il faut une faculté plus haute, la prévoyance compréhensive, le regard capable d'embrasser un large horizon (ce qui est une définition de la raison, conçue comme synthèse de l'expérience humaine). Cette prévoyance, qui manque si souvent au génie, suppose, à coup sûr, plus de force, plus d'étoffe dans l'âme qui la possède que l'inspiration et l'exécution réunies! (Voilà une vue très évidemment classique dès lors et que les romantiques ne pardonneront point à leur ancien compagnon d'armes.) À mesure, insiste cependant celui-ci, que l'élément architectonique de l'invention totale, c'est-à-dire la « conception », devient
architectonique de l'invention totale, c'est-à-dire la « conception », devient de plus en plus nécessaire, selon les genres littéraires, pour réaliser l'œuvre d'art, le nombre des artistes complets diminue. C'est pour cette raison que l'ode est plus facile que le roman, le roman plus facile à engendrer que le drame. Une action déroulée sous nos yeux a besoin de se conformer plus sévèrement aux exigences de la logique qu'une action simplement racontée et, de toutes les formes de la parole jetée dans les moules de l'art, celle qui se passe le mieux de l'élément architectonique, c'est la forme personnelle ou
le mieux de l'élément architectonique, c'est la forme personnelle ou poésie lyrique. L'esthétique du créateur étant esquissée de la sorte, venons à l'esthétique du spectateur ou lecteur. Ce dernier est le plus souvent incapable de percevoir la Beauté complète, idéale et vraie. L'homme du commun ne saisit du Beau que sa partie extérieure, visible ou encore objective, et cette portion de la Beauté, analysée avec attention, n'est capable de susciter que trois états de l'âme : le plaisir, l'émotion ou l'étonnement. Le plaisir est caractérisé par Planche dans un assez agréable développement sur la richesse des couleurs qui éblouissent le
agréable développement sur la richesse des couleurs qui éblouissent le regard dans un paysage matinal ou vespéral « La vue s'enivre follement de la lumière capricieuse qui se joue dans les ondulations du terrain. Le soir vient et le tableau change. La forêt n'est plus qu'une masse noire qui se découpe au-dessous des bandes pourprées de l'horizon. » Que si, demandant à ce plaisir des yeux une prodigalité plus fastueuse, une richesse plus variée, l'homme se résout à visiter de lointains climats, il pourra multiplier indéfiniment la diversité du spectacle qu'il révèle à ceux qui le lisent (Chateaubriand dans l'Itinéraire,
qu'il révèle à ceux qui le lisent (Chateaubriand dans l'Itinéraire, ou Hugo dans les Orientales). Mais ce plaisir, si grand qu'il soit, ne nous met pas en communion avec la véritable Beauté. L'émotion des sens n'y conduit pas davantage. Quand la forme choisie par l'inventeur ne s'adresse qu'aux appétits grossiers, elle engendre une émotion passagère et brutale, un entraînement organique et furieux elle enferme l'esthétique dans la Physiologie (allusion à Dumas et à Balzac), au lieu de s'adresser à l'intelligence et à l'amour. À de telles sensations, nous cédons par faiblesse ou par lâcheté, mais loin d'engendrer en nous l'admiration,
faiblesse ou par lâcheté, mais loin d'engendrer en nous l'admiration, elles nous la rendent impossible. Et voici que l'esthétique de Planche devient kantienne ou schopenhauerienne. Il est, poursuit-il, en effet dans la nature de la Beauté réduite à la forme extérieure et sensible (c'est son constant reproche à Hugo) d'engourdir les facultés éminentes de l'âme pour exciter chez nous le désir (l'intérêt personnel) qui exclut nécessairement la perception de la Beauté vraie. En présence de celle-ci, le désir se tait et l'admiration parle seule. Que néanmoins le plus grand nombre en tous temps se méprenne sur la valeur de l'émotion
en tous temps se méprenne sur la valeur de l'émotion éprouvée et donne à la gloutonnerie de ses appétits des appellations éclatantes et mensongères, cela ne doit point nous surprendre. Le développement des émotions élevées supposant une éducation patiente et recherchée qui est refusée à la multitude, il est tout simple que, chez celle-ci, les sens décident de l'opinion. C'est même le contraire qui aurait lieu de nous surprendre. Les natures exquises et raffinées ne sont malheureusement point en majorité dans le monde. Enfin l'étonnement est le troisième moyen d'action de la Beauté toute extérieure et visible, et capable de
de la Beauté toute extérieure et visible, et capable de réussir par la seule singularité. Moyen puissant parce que l'ennui n'est présentement que trop répandu, que trop disposé à tout consentir dans l'espoir de dissiper ses pesantes vapeurs. À des facultés accablées par cet état morbide, la singularité offre un appât tout-puissant. Elle engendre une secousse violente, un soudain ébranlement qui emporte les hommes loin des spectacles coutumiers pour les introduire dans un monde nouveau et inattendu. L'ennui, ce « mal du siècle » romantique, ne laisse debout dans l'âme dont il a fait sa proie qu'une curiosité maladive, qui
dont il a fait sa proie qu'une curiosité maladive, qui cherche son remède dans la singularité génératrice de l'étonnement. Tout cela est, une fois de plus, dirigé contre Hugo. Je dirai bientôt que Planche n'a discerné ni ses beautés incontestables, ni ses faiblesses authentiques dont la source est tout autre que celle qu'il a cru découvrir et qu'il a longuement, fastidieusement, infatigablement décrite. Venant à la beauté idéale, complète, qui réconcilie l'ordre avec le mouvement, il sera beaucoup plus bref. Le caractère en est la grandeur dans la simplicité (et Phidias est ici proposé pour modèle) puis encore la chasteté
Phidias est ici proposé pour modèle) puis encore la chasteté dans la grâce (et la Vénus de Milo sert ici d'exemple à notre théoricien) enfin l'idéalité dans l'harmonie (et Claude Lorrain est appelé en témoignage). IV. APPLICATION DE CES THÉORIES AUX ÉCRIVAINS DU ROMANTISME Voyons à quels jugements, dictés tout à la fois par la clairvoyance et par l'étroitesse, ces doctrines saines mais incomplètes ont entraîné leur apôtre. Pour Chateaubriand, il s'est montré sévère; mais, ce fut du vivant même du grand écrivain, trait courageux qui le distingue avantageusement de Sainte-Beuve. Son René, écrit-il dès le 1er mars 1834, restera
Sainte-Beuve. Son René, écrit-il dès le 1er mars 1834, restera son principal titre de gloire aux yeux de la postérité, avec l'épisode de Velléda dans les Martyrs ce qui est bien vu car ce grand poème lyrique en prose a mis beaucoup de lui-même en ces deux morceaux fameux. En revanche, il n'est critique que du second ordre dans Le génie du christianisme, voyageur inexact et verbeux dans l'Itinéraire, imitateur appliqué mais suranné de Virgile et d'Homère dans les Martyrs et dans les Natchez. Encore une fois René, presque seul, lui assure une place éminente dans la poésie nouvelle qu'il
lui assure une place éminente dans la poésie nouvelle qu'il a vu grandir autour de lui et s'émanciper bientôt de son influence. Béranger est placé beaucoup trop haut, comme c'était la tendance de l'époque et comme Sainte-Beuve lui-même y a trop longtemps consenti. Les considérants du verdict sont d'ailleurs instructifs. Ce qu'il faut admirer, selon Planche (1, III, 1834), dans le chansonnier populaire, c'est l'artiste ingénieux qui enferme en quelques strophes le développement rapide, mais complet d'un sentiment simple qu'il sait rajeunir par la pureté de la forme, par l'invention des détails. Dans la trame de son vers, on goûte
des détails. Dans la trame de son vers, on goûte une transparence hardie qui laisse voir à nu tous les caprices de la fantaisie. Par là, son génie va droit au cœur il remue jusqu'aux entrailles; il sait trouver au fond de nous, sans hésitation ni gaucherie, les sentiments qu'il prétend émouvoir. Par la saine élévation des idées, par la concision et la fermeté de l'expression, ses poèmes sans prétention se placent d'emblée au niveau des plus sublimes dialogues de la philosophie antique. Il n'y a rien, dans le Phédon, de plus pur, de plus éclatant, de plus vrai que
de plus pur, de plus éclatant, de plus vrai que le Dieu des bonnes gens (dont Renan jugera pourtant l'inspiration si profondément vulgaire à la génération suivante!). Près de vingt ans plus tard, une fois encore, Planche voudra revenir à la charge (30 mai 1850) et proclamer Béranger l'un des premiers esprits de notre temps! Musset n'a guère eu de lui qu'une appréciation favorable lors de ses débuts, pour ses Contes d'Espagne et d'Italie. De l'esprit et beaucoup, à chaque page, proclame le critique. Parfois une demi-heure de verve entraînante ou de piquante ironie. Des tirades aussi achevées que celles
ou de piquante ironie. Des tirades aussi achevées que celles de Byron dans Lara ou dans Parisina! Quelque chose d'éclatant et de varié. Mais peu de composition ou de conception « architectonique » et, par conséquent, peu de rencontres avec la beauté idéale. – Mérimée sera fort bien traité d'ordinaire, comme le plus réel de nos dramaturges dans son Théâtre de Clara Gazul, comme le plus ingénieux des stylistes dans ses Contes si achevés. Celui-là, du moins, ne s'amuse point à nous expliquer les meubles ou les parures en style d'antiquaire (comme Hugo) et il faut lui en savoir gré.
d'antiquaire (comme Hugo) et il faut lui en savoir gré. Vigny indique si finement les nuances d'un caractère qu'il semble que les hommes nés de sa fantaisie se regardent vivre et s'écoutent respirer. Il ne traite pas l'histoire aussi dédaigneusement que Hugo; il s'efforce à rester dans la vérité de ses personnages. Cinq-Mars ou La maréchale d'Ancre en font foi. Peut-être n'atteindra-t-il jamais à la grandeur de Michel-Ange ou à l'énergie de Rubens du moins peut-il prétendre à la pureté de Raphaël. Et puis, conseillé par une peu commune sagesse, celui-là préfère l'approbation de quelques amis d'élite à la bruyante
celui-là préfère l'approbation de quelques amis d'élite à la bruyante et passagère popularité que procurent sans peine l'exagération et l'emphase (toujours la critique plus ou moins directe de Hugo). Balzac est d'abord très maltraité, comme un représentant de cette littérature « physiologique » qu'ont déchaînée les événements de 1830. Il est le conteur des femmes oisives et prêtes à s'engager sur la mauvaise voie. Contes philosophiques ou Scènes de la vie privée, toutes ces inventions qui n'ont guère plus d'un an sur les épaules (le 15 avril 1832) semblent déjà singulièrement vieillies la critique n'a plus rien à faire avec
singulièrement vieillies la critique n'a plus rien à faire avec elle. On voit que notre homme est loin de se montrer prophète en ceci. Quant aux Contes drolatiques, leur auteur ne sait pas la langue du XVIe siècle et ses inventions, qu'il voudrait las civiles, ne méritent que la qualification d'obscènes. Dans Le médecin de campagne, la partie descriptive reste incomplète et fausse les conversations forment une série de cours sur l'économie politique qui rappellent les ouvrages peu récréatifs de Miss Harriet Martineau (la future traductrice de Comte), moins la science sociale dont cette étrangère est incontestablement pourvue. Toutefois, la
science sociale dont cette étrangère est incontestablement pourvue. Toutefois, la scène du fermier mourant manifeste le talent chaud et animé, l'esprit observateur et fécond du romancier ce court épisode suffirait à faire oublier tout ce que le livre renferme de fastidieuses descriptions, de plaisanteries lourdes et appuyées, de pâles discussions sans profondeur et sans portée. On sait que Sainte-Beuve ne fut guère moins sévère quelques mois plus tard dans la même revue (le 15 novembre 1832). Devenu un instant le collaborateur de Balzac à la Chronique parisienne, lors de sa courte infidélité à la Revue des Deux Mondes, Planche reconnut
courte infidélité à la Revue des Deux Mondes, Planche reconnut bientôt que son hôte attendait de lui de l'encens. Il se retira et resta dès lors sur la réserve à l'égard du romancier de la Comédie humaine. Lamartine est d'abord l'objet d'une très grande faveur. Dans cette sorte de panorama littéraire qu'il dessine le 18 mars 1834, Planche écrit en s'adressant à Hugo « Parcourons ensemble, mon ami, le domaine entier de l'imagination. Embrassons d'un regard toutes les gloires poétiques de la France; épelons les noms splendides et sonores qui, depuis quinze ans, ont pris place dans l'histoire. Quelle richesse,
depuis quinze ans, ont pris place dans l'histoire. Quelle richesse, quel éclat et surtout quelle variété dans l'élégie, l'ode et la satire! Le premier nom que je vais prononcer est déjà sur vos lèvres! Et l'ami, qui repousse dès longtemps ce titre à cette date, de froncer une fois de plus ses sourcils olympiens, car ce nom n'est pas le sien C'est celui de Lamartine dont la fortune littéraire, poursuit le critique, a été si éclatante, dont la vocation poétique a semblé si merveilleusement naturelle et spontanée Homme heureux et prédestiné, s'il s'en fut, car il ne doit qu'à lui-même
prédestiné, s'il s'en fut, car il ne doit qu'à lui-même la couleur et la forme de ses vers; il n'emprunte à personne la mesure et le nombre de ses périodes. « Les similitudes inépuisables dont il fait un vêtement à sa fantaisie, les horizons infinis qu'il ouvre devant nous, les perspectives majestueuses de ses paysages », tout cela est à lui, rien qu'à lui, car il n'a livré à personne le secret de ses inspirations délicieuses. Homme de cœur et d'entraînement, il n'a jamais songé à s'analyser et à se comprendre il ne s'est jamais demandé pourquoi sa fantaisie préférait
comprendre il ne s'est jamais demandé pourquoi sa fantaisie préférait les plis majestueux de la toge antique aux tabards et aux cottes de maille dont on a si abusé de son temps. Il n'a pas cherché dans les chroniques les anecdotes singulières et les passions désordonnées qui, depuis quelque temps, ont allumé tant de passions politiques. C'était jeter une fois de plus à la face de Hugo, à qui ce discours s'adresse, les reproches que nous verrons son ami lui présenter pendant des années sans relâche. Quand on commence à parler de la prochaine publication de Jocelyn, Planche se prépare
parler de la prochaine publication de Jocelyn, Planche se prépare à y saluer « l'alliance heureuse et féconde du réalisme de Crabbe au lyrisme de Wordsworth ». Il n'écrira pourtant point d'article sur le délicieux poème, mais peu après il opposera encore Lamartine à Hugo comme le lyrique idéal, dont les admirables élégies, candides autant que chastes, n'empruntent pas au monde extérieur, à la poésie visible une étincelle de leur éclat si doux et ne doivent qu'à l'étude savante (?) de la conscience les magnifiques trésors de la pensée. –Mais le Voyage en Orient sera reçu de toute autre manière
le Voyage en Orient sera reçu de toute autre manière je me réserve de commenter cet « éreintement » mémorable à propos de la réaction de Planche contre le mysticisme politique ou social de son temps et je viens à La chute d'un ange dont il ne fut qu'à demi satisfait. Certes, concède-t-il, le poème a des pages pleines de grandeur, de grâce et même de virilité, qualité imprévue chez le chantre séraphique des Harmonies. Mais si l'inspiration reste incontestable, la « conception » et l'exécution se montrent cette fois trop imparfaites. Le poète « a semé la paresse il
trop imparfaites. Le poète « a semé la paresse il récolte le dédain » Il a fait un livre confus, une « grossière ébauche ». Du moins (et, là encore, c'est fort Hugo qu'est approuvé son émule) du moins y a-t-il dans cette œuvre « informe » qui n'a de poème que le nom, les prestiges de la vérité humaine, un cœur qui bat, des yeux qui pleurent, des gens capables de s'indigner, de haïr, de tressaillir de joie ou de douleur, toutes choses que le critique prétend ne plus trouver depuis longtemps chez l'auteur d'Angelo – Au vrai, ce
trouver depuis longtemps chez l'auteur d'Angelo – Au vrai, ce dernier voit la nature humaine à travers les lunettes déformantes de Jean-Jacques et du mysticisme naturiste, mais il n'en est que plus porté à s'indigner, à haïr, à tressailler de douleur ou de joie. Plus tard, au lendemain de 1848, après la grandeur et la décadence politique si rapide du voyageur de l'Orient, Planche se montrera plus sévère encore à ses ouvrages en prose de cette époque. Il goûte peu les premières Confessions, et Lamartine lui ayant répondu, comme jadis Hugo, sur un ton assez amer dans la préface de
Hugo, sur un ton assez amer dans la préface de ses Nouvelles confessions, le critique croit devoir insister sur ses précédentes réserves (15 octobre 1850). Il reproche à l'imprudent auteur de l'Histoire des Girondins de présenter ce travail hâtif et improvisé comme le type même de l'ouvrage historique. S'il est bon, pour persévérer dans l'accomplissement d'un dessein arrêté, de mettre dans ses facultés quelque confiance, on a toujours tort de voir dans ce dessein accompli le dernier mot de la science humaine, le dernier effort de l'art humain. C'est par la biographie anecdotique des acteurs de la Révolution nullement jugés
la biographie anecdotique des acteurs de la Révolution nullement jugés et classés comme ils devraient l'être, sinon d'après certains principes « étrangement mobiles » c'est par le roman que les Girondins ont réussi. Les esprits légers seuls ont donné leur adhésion à cette puérile parodie de l'histoire, à cet assemblage d'épisodes parfois contés avec brio sans doute, mais qui ne laissent dans la mémoire aucune réminiscence utile. Quant aux Nouvelles confessions, on n'y trouve qu'une galerie de portraits de famille évidemment trop flattés. L'auteur nous entretient avec une inépuisable complaisance de l'admiration qu'excitait sa brillante jeunesse chez les habitants de
de l'admiration qu'excitait sa brillante jeunesse chez les habitants de Mâcon, ville où il nous montre les jeunes filles et les vieillards groupés sur les perrons pour regarder passer « le fils du chevalier » Les louanges infinies qu'il donne à la beauté de sa mère, de ses sœurs, à sa beauté personnelle, loin d'éveiller la sympathie répandent sur tant de paroles conventionnelles une monotonie singulière cette profusion de beauté « imprime à toutes les pensées un stigmate d'orgueil qui fatigue bien vite ». Tout ceci est déjà fort excessif, mais la conclusion de l'article atteint à l'outrecuidance quand on