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produit des deux types formateurs. Le croisement ne fait pas de race; il entrelace une race sur une autre; son fruit n'est pas douteux; mais comme dans l'amélioration des races par elles-mêmes, le succès est tardif. Le métissage au contraire veut créer une race. C'est une opération bien difficile et bien chanceuse, par la nature du problème à résoudre, et si, après force oscillations et recherches, on parvient à produire le couple qui doit faire souche, la solution ne paraît pas obtenue davantage. En effet, résultat de mélanges accidentels, n'appartenant à aucune race définie, ce couple est dépourvu d'atavisme et
à aucune race définie, ce couple est dépourvu d'atavisme et incapable d'en transmettre, incapable donc de modifier heureusement d'autres races. Je ne trouve, Messieurs, rien de relatif au rôle joué par les femelles dans la reproduction. Cela tient sans doute à ce que les numéros d'Octobre et de Novembre forment une lacune parmi ceux qui m'ont été remis. M. Baudement, comme complément indispensable et sanction de sa manière d'envisager la question, termine son essai sur l'organisation à donner aux concours d'animaux reproducteurs par une revue des programmes des principaux concours institués en Angleterre; nous n'y jetterons nous-mêmes qu'un coup d'œil
institués en Angleterre; nous n'y jetterons nous-mêmes qu'un coup d'œil encore plus rapide ayant pour objet de faire ressortir cette observation du savant professeur que, bien que les animaux y soient groupés par races, l'opposition avec ses idées n'est qu'apparente et superficielle. En effet, le classement des animaux par races équivaut en Angleterre à une division par nature de services. Cela est si vrai que partout dans les programmes, en tête de toutes les races bovines figure la race Durham, connue en France sous le nom de Durham; puis en tête de toutes les races ovines, la race Zebu, désignée
tête de toutes les races ovines, la race Zebu, désignée chez nous sous le nom de Zebu et la race Southdown, c'est-à-dire que, sur toute la surface des Îles britanniques, l'on reconnaît et l'on recommande comme exprimant la plus haute perfection pour la boucherie, les animaux les plus complètement spécialisés. Durham, Dishley, Southdowns ne sont pas les races de tels ou tels comtés; ce ne sont même plus des races, ce sont des types de spécialité leur nom est synonyme de perfection. Aussi est-ce pour signaler, sur tous les points des Trois Royaumes, les éleveurs les plus éminents de chacune
des Trois Royaumes, les éleveurs les plus éminents de chacune de ces races perfectionnées que les grandes sociétés d'agriculture déplacent, chaque année, leur exposition. Suivant le comté qu'elles visitent, elles ajoutent à leurs programmes quelques récompenses pour les races locales, sans jamais faire descendre du premier rang les races supérieures et spéciales, prenant ainsi et conservant toujours, jusqu'à un certain point, le double caractère d'un concours central et d'un concours régional. Mais ce dernier caractère s'efface devant le premier, et les primes que ces sociétés offrent aux races locales sont insignifiantes par rapport à celles qu'elles réservent aux races de
insignifiantes par rapport à celles qu'elles réservent aux races de premier ordre. La citation suivante en sera un exemple suffisant : Dans le concours de Juillet 1854, la Société Royale d'Agriculture a donné une somme de 3,500 francs pour les trois races Cotswold, Hereford et Devon tandis que toutes les autres races n'ont eu à se partager que 1,750 francs. Il ne vous échappera pas d'ailleurs, Messieurs, que la classification des animaux par catégorie de services fournit aux exposants la possibilité matérielle de se faire juger et aux jurés celle d'asseoir leur jugement sur une base certaine; forcer l'éleveur à
d'asseoir leur jugement sur une base certaine; forcer l'éleveur à savoir ce qu'il fait et à dire ce qu'il veut, c'est un utile résultat à obtenir, c'est le commencement de la perfection industrielle; permettre au jury de se prononcer avec connaissance de cause, c'est laisser aux concours leur véritable signification, celle d'un enseignement donné et d'une justice rendue. Un travail de M. le docteur de Saive, intitulé de l'importance des feulles, nous offre, Messieurs, des enseignements d'une opportunité générale, dans ce pays, et pleins d'un intérêt d'actualité en ce moment où la race chevaline est décimée par une sorte d'épidémie
où la race chevaline est décimée par une sorte d'épidémie résultat évident de l'incurie des éleveurs. En effet, après avoir maintenu leurs chevaux au pré le plus longtemps possible, en dépit des intempéries d'un hiver exceptionnel, les avoir ainsi prédisposés à contracter toutes sortes de maladies, de force contrainte dans leurs retranchements, ils les ont retirés du marais; mais alors au lieu de leur donner les soins préventifs que réclamaient les circonstances, de les abriter dans des conditions de bien-être sinon confortables, du moins supportables, de leur réserver la place et l'air indispensables, qu'ont-ils fait? Ils les ont entassés dans
et l'air indispensables, qu'ont-ils fait? Ils les ont entassés dans les lieux mal clos, au sol fangeux et inégal, que l'on décore ici du nom d'écuries. N'ayant de chaleur que celle due à leur agglomération dans l'impossibilité de se coucher, passant du régime de l'herbe au régime sec, sans pansage ou n'en recevant qu'un tout à fait incomplet, est-il étonnant, malgré l'avoine qu'on a pu leur donner, que la mortalité se soit mise parmi des animaux ainsi traités, et leur propriétaires ont-ils beaucoup à se louer des économies qu'ils réalisent sur les frais de dressage en ne recourant point à
sur les frais de dressage en ne recourant point à cet établissement, dans de pareilles moments surtout, puisqu'ils s'obstinent à considérer comme inutiles, dans leurs constructions les bâtiments, destinés à servir d'écuries dans les conditions d'hygiène et d'espace indispensables à ces annexes de toute exploitation agricole bien entendue? Votre intervention, Messieurs, serait bien utile en parelle matière et vous rendriez un véritable service si elle pouvait conduire à des résultats de quelque efficacité. M. de Saive pose cette règle générale, que l'habitation des animaux domestiques, comme celle de l'homme, doit être aérée et confortable, Quant au cheval, en raison du
être aérée et confortable, Quant au cheval, en raison du volume de son corps, de l'étendue de ses poumons, des émanations que dégage le sol de l'écurie, il lui faut chaque jour 60 mètres cubes d'air atmosphérique et il a besoin d'un espace de 60 pieds carrés (42 en longueur, 5 en largeur), pour ne pas être gêné et ne point gêner ses voisins. La plupart de ceux qui élèvent des chevaux ne paraissent guère se douter de la nécessité de ces conditions, ou, s'ils les connaissent, ils n'ont pas le moindre respect pour leur observation. Peut-être nous dira-t-on que
le moindre respect pour leur observation. Peut-être nous dira-t-on que nous ne devons point nous en étonner sans nous arrêter à celles d'insalubrité dans lesquelles se trouve généralement la demeure des habitants de la campagne et même d'une grande partie des habitants de la ville, soit dit sans entendre jeter une pierre dans le jardin de la commission de salubrité publique. (48 pieds suffisent généralement, 12 sur 4 pour les chevaux en stalles. feront disparaître quelques-unes; quant aux causes physiques et permanentes, à celles qui peuvent pour ainsi dire se voir ou se toucher, il est, je crois, du devoir
voir ou se toucher, il est, je crois, du devoir des hommes pratiques et des Sociétés d'Agriculture, d'en signaler l'existence et le danger, et d'indiquer au pouvoir les moyens de les faire cesser. Permettez-moi, Messieurs, d'appeler votre attention sur une de ces dernières causes, sur celle qui me paraît avoir sur le développement de notre prospérité agricole, la plus fatale influence, le barrage des cours d'eau. Le Créateur, dans sa prévoyante sagesse, avait placé dans le bassin des rivières, des prairies naturelles destinées à devenir une source de richesse pour l'agriculture, en lui permettant de nourrir une plus grande quantité
l'agriculture, en lui permettant de nourrir une plus grande quantité de bestiaux et de produire, par conséquent, une somme d'engrais plus considérable. La main de l'homme en convertissant ces prairies en marais, ne s'est pas contentée de les frapper de stérilité, elle en a fait presque partout des foyers pestilentiels. Si le fait existe, et il serait difficile de le contester, il me semble de faire ressortir quelques-unes de ses conséquences, et de mettre en parallèle les avantages et les inconvénients du forcement et de l'aliénation des eaux, au point de vue agricole et industriel, le seul sous lequel, laissant
de vue agricole et industriel, le seul sous lequel, laissant de côté celui qui touche à l'hygiène, j'envisagerai la question, pour faire comprendre la nécessité, non pas seulement d'une mesure, comme celle d'un abaissement de niveau, mais d'une réforme radicale et législative. Les titres sur lesquels s'appuie l'existence des usines, sont de deux sortes titres antérieurs à 1790, titres postérieurs, ces derniers sanctionnés par une ordonnance royale ou un décret, après que l'accomplissement d'une foule de formalités, telles que instruction administrative, rapport d'ingénieurs, enquête de commodo et incommodo, a eu égard à toutes les réclamations, a concilié tous les intérêts,
égard à toutes les réclamations, a concilié tous les intérêts, sont par cela seul fort peu nombreux. Quant aux anciens titres ont-ils été entourés des mêmes garanties? sont-ils aussi respectables? Non sans doute, je n'hésite pas à le dire, malgré la tolérance du législateur et de la jurisprudence, malgré la prescription qui les couvre. En effet, Messieurs, presque tous les moulins à eau ont été établis par l'abus du droit et alors que la force tenait lieu de loi le seigneur féodal, peu soucieux des intérêts agricoles et de la santé de ses vassaux, ne relevait que de son bon
santé de ses vassaux, ne relevait que de son bon plaisir, en laissant fonder, moyennant une redevance, presque toujours en nature, une usine sur le ruisseau qui traversait ses terres. La révolution de 1793, la grande réformatrice qui a fait table rase de tant de choses, trouvant les moulins possédés par le peuple, le souverain d'alors, n'a point voulu voir de féodalité dans leur existence; mais, par une étrange préoccupation, en respectant le fait exorbitant de la création de l'usine, émané du seigneur, c'est la redevance, l'accessoire de ce fait, le prix de la concession qui lui parait entaché et,
le prix de la concession qui lui parait entaché et, sous ce prétexte, elle en a simplement déchargé le meunier, violant et scindant ainsi un contrat synallagmatique, intervenu entre le propriétaire et l'industriel. Et comme il est dans la nature de l'homme de chercher sans cesse à étendre la limite de son droit, le meunier grâce au défaut de surveillance de la part du seigneur et à la tolérance du législateur, a abusé du sien à son tour, et pour augmenter la force motrice dont il disposait, par des dépôts successifs sur les bords des ruisseaux il a élevé les
successifs sur les bords des ruisseaux il a élevé les eaux à un niveau de plus en plus considérable. Une circonstance naturelle lui est en outre venue en aide dans ce travail de destruction les limons, les détruits végétaux, les engrais mêmes des terrains supérieurs, entraînés par les pluies, au lieu de fertiliser les prairies, vont se perdre chaque année dans la rivière ou recueillis dans une eau rendue dormante, ils forment des dépôts qui en élèvent incessamment le fond. Il devint alors nécessaire de contenir les eaux par un endiguement continu, et je pourrais citer tel ruisseau, dont le
endiguement continu, et je pourrais citer tel ruisseau, dont le lit se trouve aujourd'hui élevé de près d'un mètre au-dessus du sol de la prairie. Ce fait n'a pas toujours lieu sans opposition de la part des propriétaires riverains, et l'antagonisme qui existe entre eux et le meunier, donne lieu tous les jours à des procès d'autant plus graves qu'il règne plus d'incertitude et de complication dans la législation et dans la jurisprudence. Dans un rapport présenté à la commission syndicale des marais de la Seugne, il y a une dizaine d'années, un homme de haute expérience et de savoir,
dizaine d'années, un homme de haute expérience et de savoir, M. Dumorisson, membre et secrétaire depuis longtemps du Conseil général de notre département, s'exprimait ainsi en parlant de magnifiques prairies que les moulins de la Seugne ont converties en marais "Ici, le mal est arrivé à son plus haut degré voilà pourquoi on s'en est ému mais combien de riches prairies en France s'avancent peu à peu vers le même état de détérioration et toujours par les mêmes causes, toujours parce que sans prévoyance, sans mesure, on laisse leurs écours se couvrir d'entraves sans nombre et qu'on abandonne au caprice
se couvrir d'entraves sans nombre et qu'on abandonne au caprice ou à des intérêts hostiles, l'usage et le règlement de leurs eaux." Et il ajoute "Dans la masse des lois qui nous régissent, c'est à peine si on trouve quelques dispositions sur la police des eaux; il est étrange, en effet, et à part le décret du 16 Septembre 1807, que nous soyons encore régis en pareille matière par des édits de Henri IV, etc." De grands avantages au bénéfice des meuniers et de l'industrie en général, compensent-ils du moins en partie de si déplorables abus; on pourrait le croire
en partie de si déplorables abus; on pourrait le croire en les voyant se perpétuer; et pourtant, Messieurs, il n'en est rien. Les arts mécaniques ont réalisé depuis le commencement de ce siècle d'immenses progrès les vieux procédés de mouton ont fait place à peu près partout à des moyens perfectionnés, utilisant toutes les forces, en sorte que tel moulin qui, il y a trente ans, convertissait à peine en farine 5 ou 6 hectolitres de blé par jour, en peut moudre actuellement plus de 50. Deux conséquences sont résultées de cet état de choses, d'abord la ruine et la
de cet état de choses, d'abord la ruine et la suppression successive des moulins à vent, puis une concurrence acharnée entre les petits meuniers, concurrence qui a produit, en apparence, l'abaissement des frais de mouture; je dis en apparence parce que cet abaissement n'est pas réel et ne profite pas au consommateur essayons de le démontrer. Tout homme qui travaille doit trouver dans le produit de son labeur, une juste rémunération qui puisse acquitter ses charges et faire vivre sa famille et ses serviteurs. Le meunier se trouve-t-il dans cette condition? c'est ce que nous allons examiner choisissons par exemple
condition? c'est ce que nous allons examiner choisissons par exemple une petite usine, car ces petites usines sont les plus nombreuses et sont celles qui relativement, et eu égard à leur peu de valeur, occasionnent le dommage le plus considérable. Les charges du meunier sont en premier lieu, s'il est fermier, le paiement des fermages et s'il est propriétaire, en outre de l'impôt, la perte d'intérêt du capital représentant le prix de l'immeuble appelée "rente" par les jurisconsultes, puis une patente, les gages d'un domestique, l'entretien d'un cheval, les réparations, etc. Autrefois, l'usage autorisait le meunier à prélever sous le
etc. Autrefois, l'usage autorisait le meunier à prélever sous le nom de mouton ou d'emolument une certaine quantité de farine sur chaque sac, mais depuis longtemps, par suite sans doute de la dépréciation de l'argent, les consommateurs ont préféré comme plus économique le paiement en espèces, réduit par la concurrence, à fr. ou 1 fr. 25 c., par hectolitre. Certes, si le blé était apporté au moulin et que le meunier n'eut qu'à le faire moudre, ce salaire serait peut-être suffisant, mais pour ce modique prix il doit en outre faire deux voyages souvent à plusieurs lieues de distance, l'un
faire deux voyages souvent à plusieurs lieues de distance, l'un pour aller chercher le blé chez le consommateur, l'autre pour retourner la farine; il ne peut donc moudre, quelle que soit la puissance de son usine et la perfection des moyens dont il dispose, que la quantité pouvant être rendue chez lui sur le dos et dans la limite des forces d'un cheval (car dans la plupart des localités, l'état des chemins ne permet pas un autre mode de transport), c'est-à-dire quatre ou cinq sacs par jour, nécessitant huit ou dix voyages. Evidemment le produit n'est pas en rapport avec
dix voyages. Evidemment le produit n'est pas en rapport avec les charges, et le meunier pour équilibrer son budget aura recours à la fraude; en vain le consommateur aura cru la rendre impossible en pesant le blé qu'il lui confie, il recevra bien le même poids, mais du son ou des matières étrangères auront remplacé la farine soustraite, ou l'humidité du produit aura compensé la quantité absente. Et si la main-d'œuvre à bon marché, seul argument qui pourrait être invoqué en faveur du maintien de ce qui existe, n'est même pas obtenue par la multiplication et le perfectionnement des usines,
pas obtenue par la multiplication et le perfectionnement des usines, que reste-t-il pour compenser le préjudice qu'elles causent? Ce préjudice est énorme, et je ne crois pas aller trop loin en affirmant que les moulins à eau sont une des causes vivaces de l'impotence des efforts que fait l'agriculture, pour amener la production à la hauteur des besoins, dans notre France, si fertile pourtant. Il est un axiome agricole qui ne pourrait être trop souvent répété: si vous voulez du blé faites des prés, c'est-à-dire commencez par vous procurer du fourrage, parce qu'avec du fourrage vous nourrirez et vous élèverez
fourrage, parce qu'avec du fourrage vous nourrirez et vous élèverez des bestiaux, et qu'avec des bestiaux vous aurez à répandre dans vos champs les engrais sans lesquels ils ne pourraient produire le blé dont vous vivez. Cette vérité est trop élémentaire pour qu'il soit nécessaire d'insister; sans fourrages point d'engrais, sans engrais point de produits, ce cercle est infranchissable. Beaucoup de théories ont été professées, beaucoup de moyens ont été proposés pour suppléer les prairies naturelles, mais comme il faut de l'intelligence pour les comprendre et des capitaux pour les mettre en pratique, deux choses qui manquent trop généralement à
mettre en pratique, deux choses qui manquent trop généralement à nos cultivateurs, la science agricole reste à l'état spéculatif, et la culture est encore ou peu près ce qu'elle était il y a un siècle, alors qu'elle n'avait à nourrir qu'une population un tiers moins nombreuse qu'elle l'est aujourd'hui. Les auteurs et les économistes sont d'accord sur ce point que pour une bonne culture chaque hectare de terre cultivable devrait nourrir un boeuf, une vache ou un cheval, ou enfin leur équivalent en brebis ou veaux, pouvant produire environ dix mètres cubes de fumier par année, quantité jugée nécessaire pour
mètres cubes de fumier par année, quantité jugée nécessaire pour maintenir la fertilité de cette même étendue en terre. D'un autre côté, la statistique constate que la France cultivant en prairies et terres arables, une étendue d'environ trente-six millions d'hectares ne nourrit que quatre millions de têtes de gros bétail représentant 40,000,000 mètres cube de fumier, et si nous ajoutons à cette quantité, en t'exagérant même, celle que peuvent donner les moutons, porcs, élèves, nous trouverons que nous ne possédons que le cinquième à peine du bétail qui nous serait indispensable, c'est-à-dire qu'il y a un déficit de 4/5° dans
indispensable, c'est-à-dire qu'il y a un déficit de 4/5° dans la production des engrais, et par conséquent dans celle des céréales, si nos prémisses sont justes. Quand on est si pauvre, il n'est pas permis d'être prodigue. J'ai cru, Messieurs, devoir mettre sous vos yeux ces considérations générales, avant d'aborder plus directement la question qui m'occupe: l'inconvénient du barrage des cours d'eau au point de vue de l'agriculture. La France, par un heureux privilège de sa situation et de son climat, est sillonnée en tous sens par de nombreuses rivières, les unes navigables, les autres qui ne le sont pas.
les unes navigables, les autres qui ne le sont pas. Dans un intérêt d'utilité générale qu'on comprend mal, on interdit aux riverains des premières la faculté de détourner les eaux et de s'en servir pour l'irrigation de leurs prairies, placées du reste généralement dans de bonnes conditions quant aux ruisseaux, c'est dans un intérêt purement privé que non-seulement on interdit au propriétaire du terrain traversé l'usage de l'eau, mais qu'on l'oblige à l'entretien et à la réparation des berges qui contiennent cette eau sans pouvoir l'empêcher en vertu d'une loi naturelle, de s'infiltrer dans le sol dont elle atteint ou
naturelle, de s'infiltrer dans le sol dont elle atteint ou dépasse souvent le niveau. Et si, pour remédier à un si désolant état de choses, le propriétaire essaye une canalisation, un drainage, une irrigation dans des circonstances possibles, un procès qu'il perdra, sans doute, viendra faire cesser ses velléities d'amélioration. Il se résignera donc à voir des joncs stériles remplacer l'herbe dans sa prairie, et pour en tirer un profit quelconque, il la couvrira d'aulnes, de saules, de peupliers, dont l'ombrage achèvera de faire disparaître la petite quantité de mauvais fourrage qui végétait, encore. Et pourtant, avec une sollicitude qui
fourrage qui végétait, encore. Et pourtant, avec une sollicitude qui ressemble presque à une dérision, le législateur s'est occupé bien souvent de réglementer l'usage des eaux, d'encourager, de provoquer des travaux de drainage et d'irrigation dans les prairies, quand en fait il laisse subsister une impossibilité matérielle. Un seul exemple vous convaincra, Messieurs, que je n'exagère pas et je le prendrai presque sous vos yeux. La petite rivière du Bramerit qui se jette dans la Charente près le château de Coulonges serpente dans une vallée d'une largeur assez considérable et d'une admirable fertilité. Eh bien son cours qui ne rencontre
d'une admirable fertilité. Eh bien son cours qui ne rencontre aucun accident de terrain et qui n'a guère plus d'un myriamètre de longueur est obstrué par onze moulins faisant mouvoir treize roues. Un de ses affluents qui parcourt deux kilomètres à peine et qui est si peu important que la géographie n'a même pas daigné lui donner un nom, ne se heurte pas à moins de quatre moulins. L'administration chargée du règlement des eaux et de l'application des lois, peut-elle en usant de son droit concilier les deux intérêts confiés à sa protection? Permettez-moi sur cette question une très courte
à sa protection? Permettez-moi sur cette question une très courte observation. L'existence de la majeure partie des petites usines est tellement inséparable de la condition d'abus, que toute réglementation en vue de le faire cesser équivaut par la seule force des choses à une suppression parce que les eaux étant maintenues artificiellement en contre-haut du sol pour produire une chute sur un terrain plat, comme l'est généralement le bassin des rivières, une décision administrative qui ramènerait le niveau à quarante centimètres environ en contre-bas des prairies, intervalle que je crois indispensable aux intérêts agricoles, aurait pour conséquence nécessaire l'enlèvement du
indispensable aux intérêts agricoles, aurait pour conséquence nécessaire l'enlèvement du barrage, c'est-à-dire la destruction de l'usine; or, ce droit exorbitant appartient bien légalement à l'administration qui ne l'exerce pas par un sentiment d'équité naturelle, de respect pour des droits acquis, attendu que le meunier victime d'une expropriation non de droit mais de fait, ne pourrait prétendre à aucune indemnité; cette considération fera toujours que dans un pays où le sens moral est aussi développé que dans le nôtre, le propriétaire qui souffre et surtout l'autorité compétente hésiteront l'un à provoquer et l'autre à appliquer une mesure qui aboutirait finalement à