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à l'école normale de Beauvais, et dans le pensionnat primaire supérieur des Frères de la même ville; vous voyez que M. Gossin enseigne en effet tout le département. Ce discours est une introduction à un cours d'agriculture qu'il se propose de publier et auquel il travaille, dit-il, depuis sept années. S'il vous l'a adressé, c'est moins sans doute pour vous recommander son ouvrage qui n'a pas encore paru, que pour vous faire juger et partisans d'une opinion qu'il y soutient. Voici quelle est sa thèse: Ne devrait-on pas faire entrer dans le programme de l'instruction secondaire et enseigner dans tous
dans le programme de l'instruction secondaire et enseigner dans tous les collèges de France, les principes généraux et raisonnés de la science agricole? Remarquez, Messieurs, qu'il ne s'agit pas d'un enseignement pratique de l'agriculture; l'auteur apparemment reconnaît bien qu'on ne saurait l'introduire dans les écoles et transformer les collèges en fermes, mais d'un enseignement général, dans lequel on développerait, en des cours donnant les principes raisonnés de l'agriculture, absolument comme on enseigne les règles de l'éloquence, de la peinture, de la musique et des autres arts. La rhétorique, dit M. Gossin, n'est pas appliquée au collège dans la classe qui
Gossin, n'est pas appliquée au collège dans la classe qui en porte le nom; ce n'est que plus tard, dans le monde, que la vocation de l'orateur se décide; de même les leçons de mathématiques d'agriculture ne seront point appliquées au collège, mais elles pourront déterminer des vocations. C'est là une des principales raisons sur lesquelles M. Gossin appuie sa thèse; découvrir et décider dès le collège les vocations agricoles et y préparer les jeunes gens à l'agriculture d'une façon générale, comme on les y prépare à l'état militaire, au sacerdoce, au barreau, aux carrières administratives, etc., et peupler ainsi
sacerdoce, au barreau, aux carrières administratives, etc., et peupler ainsi d'excellents élèves les instituts de Grignon, Grand-Jouan, La Saussaie, où l'on achève la science et où l'on commence à s'exercer à la pratique. Comment l'éducation du collège qui ouvre toutes les carrières libérales, néglige-t-elle la plus libérale de toutes, l'agriculture? Il est encore, aux yeux de M. Gossin, une considération plus importante; cet enseignement doit replacer la carrière agricole à son rang véritable de profession par excellence, il doit la faire honorer et aimer de chacun, il doit la faire embrasser par des jeunes gens d'élite, capables de régénérer les
embrasser par des jeunes gens d'élite, capables de régénérer les campagnes par leurs exemples, par leurs lumières, l'usage et l'influence de leur fortune. Un autre effet sera de diminuer le nombre des solliciteurs qui encombrent les avenues de toutes les carrières, et convoitent, dit-il, toutes les places, depuis la plus humble jusqu'au portefeuille de ministre; tous ne peuvent arriver, dès lors, que de désordres, de vices, de passions cupides prennent naissance! Beaucoup de ceux qui se consument ainsi dans une stérile attente ne sont-ils pas nés au village? Qu'ils y retournent et s'y livrent aux travaux qui ont enrichi leur
retournent et s'y livrent aux travaux qui ont enrichi leur famille, au lieu de s'abandonner à ce courant qui entraîne les populations vers les villes, où le mal se propage rapidement et où la contagion du vice est plus grande, à cause du rapprochement des individus. L'objet de cette science est noble et relevé, il n'en est pas qui s'accorde mieux avec la dignité humaine, la pureté et l'élévation des sentiments; que de grands hommes dans tous les pays et dans tous les temps, depuis Numa et Cincinnatus, se sont formés au milieu des occupations champêtres! M. Gossin en cite
formés au milieu des occupations champêtres! M. Gossin en cite une longue liste et remonte, je crois, jusqu'aux Patriarches. Il voit même dans l'agriculture une occupation particulièrement chrétienne, parce que l'humanité y a été vouée par Dieu même quand il a dit à Adam: Tu laboureras la terre et mangeras ton pain à la sueur de ton front. Aussi, voyons-nous la race bénie des descendants d'Abel se livrer à l'agriculture, tandis que la race maudite de Caïn va bâtir des villes pour s'y entasser et s'y corrompre. N'est-il pas déplorable que les jeunes gens sortent du collège, pour être ou
que les jeunes gens sortent du collège, pour être ou propriétaires, ou commerçants, ou médecins, ou prêtres, ou magistrats, et ne connaissent, le propriétaire, que la chasse et le montant de ses revenus; le marchand, que son commerce; le médecin, que la médecine; le magistrat, que la chicane, etc. et qu'ils ne sachent pas distinguer le chanvre du lin, le blé du froment, d'avec le seigle, et l'un et l'autre d'avec le méteil. Ne leur parlez, comme dit La Bruyère, ni de guérets, ni de baliveaux, ni de provins, ni de regains; ces termes pour eux ne sont pas français.
de regains; ces termes pour eux ne sont pas français. Enfin les leçons classiques d'agriculture seront un utile commentaire des auteurs classiques tels que Xénophon, Virgile, le père Vannière, Delile, etc. Elles répandront comme un parfum d'aubépine dans les études du collège qui sont souvent abstraites et arides. Elles feront aimer aux élèves la vie champêtre, les aideront à en voir le côté poétique et à y trouver des inspirations. Tels sont, Messieurs, les arguments présentés par M. Gossin, à l'appui de sa thèse et qu'il expose sans beaucoup d'ordre de précision et de style; si je les ai abrégés,
de précision et de style; si je les ai abrégés, j'ai la conscience de ne pas les avoir affaiblis; il vous appartient maintenant d'en apprécier vous-mêmes le poids. Je vous demande pourtant la permission de vous soumettre quelques-unes des réflexions que j'ai faites en lisant le discours de M. Gossin. Dans l'exposition un peu diffuse de sa thèse, j'ai rencontré ça et là quelques assertions philosophiques qui m'ont semblé pour le moins très contestables. Je commence par déclarer que je ne veux rien dire pour atténuer l'importance qu'il donne à l'enseignement spécial de l'agriculture. Cette importance ressort suffisamment de celle
l'enseignement spécial de l'agriculture. Cette importance ressort suffisamment de celle de son objet même. L'agriculture est l'art le plus utile, le plus relève, le plus noble, et le plus moral; je pense là-dessus tout ce que M. Gossin voudra; je pense de même que s'il y a une science de l'agriculture, et je crois qu'il y en a une sinon toute faite, au moins possible, il est bon de la bien faire enseigner de créer des chaires spéciales d'agriculture dans les grands centres de population, de multiplier s'il se peut les instituts agronomiques et les fermes-écoles. Sous ce rapport, M.
les instituts agronomiques et les fermes-écoles. Sous ce rapport, M. Gossin le reconnaît lui-même, on a déjà fait quelque chose; on peut faire plus encore: soit! mais la plupart des arguments de M. Gossin et tous ceux plus sérieux qu'on pourrait y ajouter pour recommander l'établissement spécial de l'agriculture, ne prouvent absolument rien pour l'objet même de son discours, à savoir l'introduction de cet enseignement dans les écoles d'instruction secondaire et les collèges. Il ne prévoit ni ne résout aucune des difficultés qu'on peut lui opposer à cet égard, pas même celle qui naît de la disette des professeurs, que
même celle qui naît de la disette des professeurs, que M. Gossin constate lui-même, cependant, lorsqu'il dit qu'on a essayé en plusieurs villes de fonder des cours d'agriculture, mais qu'on ne l'a pu faute de professeurs. Il est vrai qu'en post-scriptum, il propose aux localités d'envoyer dans l'Oise, évidemment à l'école de M. Gossin, un ou plusieurs jeunes gens aussi distingués que possible, sous le titre d'aspirants aux chaires d'agriculture, et, bien entendu, en leur accordant des bourses; toujours est-il qu'en attendant qu'ils soient formés, l'obstacle demeure, et momentanément, il est invincible. J'en vois beaucoup d'autres. Messieurs, vous savez quel
est invincible. J'en vois beaucoup d'autres. Messieurs, vous savez quel avait été jusqu'ici le but de l'instruction secondaire ou de l'enseignement du collège cultiver l'intelligence sans autre fin que cette culture intellectuelle elle-même; ouvrir l'esprit et lui donner l'aptitude à la science plutôt que la science; développer, orner la mémoire et non la charger et la surcharger; enrichir, en la réglant, l'imagination qui a tant d'influence sur la sensibilité morale surtout former et sauvegarder le jugement et le goût; en un mot, déposer dans l'âme beaucoup de belles semences, qui ne devaient se développer et porter leurs fruits que plus
ne devaient se développer et porter leurs fruits que plus tard. Autrefois, il ne sortait point de savants du collège, mais il en sortait des intelligences polies, des hommes enfin qui devenaient quelquefois de grands hommes. Aussi les plus hautes études s'appelaient les humanités. Messieurs, nous sommes en train de changer tout cela. On ne fait plus guère ses humanités au collège; on y prépare ses examens; on n'y éprouve guère les émotions pures et désintéressées du beau qui élargit et éveille le cœur; on y est surtout préoccupé de l'utile qui le retrécit. Le matérialisme a envahi jusqu'à l'enfance,
l'utile qui le retrécit. Le matérialisme a envahi jusqu'à l'enfance, cette première et suave portion de la vie, autrefois vouée exclusivement aux spéculations généreuses, au culte de la vérité pour la vérité elle-même. L'élève, aujourd'hui, pressé par ses parents et par les exigences de la société, qui veut qu'on soit bientôt prêt et pourvu de connaissances pratiques et immédiatement applicables, demande au maître à chaque question qu'on lui pose –Monsieur, à quoi cela peut-il servir? Cela n'est pas exigé pour telle école et telle fonction, et ne figure pas dans tel programme. Mon ami, à rien; cela apprend à penser.
tel programme. Mon ami, à rien; cela apprend à penser. Avec ce régime, et, comme dirait Horace, avec cette rouille, vous aurez, il est vrai, des calculateurs, des mathématiciens et des chimistes de vingt ans même de seize; mais vous aurez aussi beaucoup de esprits desséchés, épuisés ou faussés; et, dans cette moisson hâtive, vous recueillerez ici et là quelque romancier industriel, quelque dramaturge en délire, quelque théoricien politique absurde; vous ne récolterez ni un Corneille, ni un Bossuet. Vous aurez des chemins de fer et des canaux, vous élargirez le monde matériel et étendrez l'horizon; mais vous rétrécirez les
le monde matériel et étendrez l'horizon; mais vous rétrécirez les âmes, et ne vivrez pas plus heureux. Le vrai progrès n'est pas au dehors, il est au dedans, et dans la culture morale. Sans le rafraîchissement et l'appaisement intérieur, la jouissance des biens extérieurs accroit la soif et le tourment: voilà tout. Encore, si nous mettions des bornes à cet envahissement du positivisme dans les études du collège; mais nous ne gardons en rien les doux tempéraments, comme dit Molière Dans la droite raison jamais n'entre la raison Et toujours d'un excès nous tommons dans l'autre. Au XVIIe siècle, on
d'un excès nous tommons dans l'autre. Au XVIIe siècle, on étudiait le français, le latin, l'histoire et la philosophie, les éléments d'Euclide. Peu savaient le grec et l'étudiaient à part, les études finies, comme Racine à Port-Royal. Voyez dans Molière l'enthousiasme qu'excite un pédant qui sait le grec. Le poète Trissotin présente le poète Vadius, son ami, aux Femmes Savantes, et ne croit pouvoir mieux le recommander qu'en disant qu'il sait le grec PHILAMETTE à BÉLISE. Du grec, ô Ciel, du grec, il sait du grec ma sœur BÉLISAIRE à ARMAND. Ah ma nièce, du grec ARMAND. Quelle charmante douceur
ARMAND. Ah ma nièce, du grec ARMAND. Quelle charmante douceur PHILAMETTE. Quoi ? Monsieur sait du grec alors permettez de grâce Que pour l'amour du grec Monsieur, je vous embrasse. Au XVIIIe siècle, on apprenait moins de choses encore. Vous connaissez dans un conte de Voltaire, Armand et Colette, le programme d'études du jeune marquis de la Jeunesse: on cite ce programme en famille avec l'aide du précepteur, un homme charmant et coulant. Et d'abord, « point de langues anciennes: le temps qu'on y passe est autant d'enlevé à l'étude du français, de la langue usuelle et maternelle. Point d'histoire
du français, de la langue usuelle et maternelle. Point d'histoire l'histoire ancienne n'est qu'un amas de fables convenues; quant à la moderne, elle est trop embrouillée. Point de géographie quand M. le marquis voudra visiter ses terres, est-ce que les cochers ne sauront pas les chemins. Point de géométrie quand M. le marquis voudra connaître l'étendue de ses domaines, il les fera arpenter pour de l'argent. Après qu'on eut examiné le fort et le faible des sciences, il fut conclu que M. le marquis apprendrait à danser. » C'était trop peu. Voltaire se moque et il a raison. Aujourd'hui, Messieurs,
peu. Voltaire se moque et il a raison. Aujourd'hui, Messieurs, il y aurait à faire, en voyant nos programmes, la contre-partie de cette critique. Il y entre décidément trop de choses; vous exigez trop du collège et de vos enfants. Un grand nombre d'entre eux, en face d'une pareille tâche, éprouvent le découragement et le dégoût, et n'apprennent rien pour avoir trop à apprendre. Ceux qui, ardents et avides, ou pressés par la nécessité s'incorporent courageusement cette nourriture indigeste, y trouvent non la force, l'énergie et l'assouplissement de leurs facultés, mais l'affaiblissement et quelquefois la mort de la plus précieuse
mais l'affaiblissement et quelquefois la mort de la plus précieuse de toutes, de celle qui gouverne et tempère les autres et nous dirige dans la vie le jugement. Ce sont comme des cerveaux encyclopédiques d'où se trouve exilée la faculté de penser. Messieurs, faisons le compte de toutes les matières dont vous voulez, aujourd'hui, qu'on charge cette tendre et molle intelligence de vos enfants: le français, qu'à de rares exceptions près, on ne sait plus ni parler ni écrire; le latin et le grec qu'on apprend moins encore; l'histoire et la géographie universelles, qui donnent le vertige; l'arithmétique, la géométrie,
la géographie universelles, qui donnent le vertige; l'arithmétique, la géométrie, l'algèbre, la cosmographie, la physique, la chimie, l'histoire naturelle, une langue vivante au moins; la rhétorique, et la logique; j'oublie le dessin, la peinture et la musique; tout cela pêle-mêle, et dans l'espace de six ou sept ans, de dix-seize ou dix-sept, période pendant laquelle il faudrait, pour le corps, beaucoup d'air, de soleil et de mouvement, et peu de fatigues intellectuelles. Encore une fois, Messieurs, c'est trop. M. Gossin propose d'ajouter l'agriculture: on s'arrêtera-t-on? Lui-même parle de durs examens qui dessèchent et fatiguent avec excès les jeunes esprits, et
qui dessèchent et fatiguent avec excès les jeunes esprits, et il veut accroître encore ces maux qu'il déplore. On dit que la jeunesse n'est plus gaie, qu'elle ne connaît plus le rire franc et vrai, qu'elle est soucieuse et aigrie je le crois bien! Au nom de ses intérêts, on la martyrise. Certes, il faut que l'illusion, l'espérance soit bien féconde, pour que ce rude apprentissage de la vie ne lui en inspire pas le dégoût. L'étude de l'agriculture jettera des fleurs sur le reste, dit M. Gossin. Il se trompe. Tout ce qui est positif et technique fatigue et
trompe. Tout ce qui est positif et technique fatigue et ne repose pas l'esprit, et au lieu de rendre l'idylle plus poétique, comme il le croit encore, cette étude la tuera. L'idylle, Messieurs, n'est pas née aux champs, dans la connaissance et la pratique des choses champêtres; elle est née dans le cœur et l'imagination de l'homme; et le cœur ne rêve et l'imagination ne pare de ses riantes couleurs que ce qui est loin de nous et ce que nous ne faisons qu'entrevoir. C'est pour le citadin et pour celui qui ne la pratique pas que la vie rustique
celui qui ne la pratique pas que la vie rustique est douce et pleine de poésie, pour le campagnard, ses rêves sont à la ville, ses désirs sont ceux de la terre; il ne voit que le côté rude et laborieux de son existence. "Allez à la campagne, dit M. de Saint-Marc Girardin, mêlez-vous à la vie des paysans; ces champs couverts de moissons, ces collines chargées de vignes, ces prés qu'anime le parcours des troupeaux, tout cela, qui, pour le citadin, est le cadre d'une églogue, est pour le paysan, un hectare de terre dont il suppute le revenu.
paysan, un hectare de terre dont il suppute le revenu. Comme ces blés jaunissants s'inclinent sous les caresses du vent! s'écrie le citadin, qui se fait campagnard et poète le dimanche. "Oui, il y aura trop de blé, cette année. répond le paysan et les pauvres agriculteurs seront ruinés! Comme ces prés sont verts! et quelle herbe fine et douce au marcher! Oui, Madame, le pré gazonne, aussi je vais le mettre en luzerne l'année prochaine. Voilà l'idylle des paysans." Hélas! qui a vécu trois jours au milieu d'eux, sait trop bien à quoi s'en tenir sur la vérité de
trop bien à quoi s'en tenir sur la vérité de la pastorale, et le village tel que les poètes l'ont rêvé, est tout aussi chimérique que les îles fortunées. Et M. Gossin prétend qu'en transportant cette réalité au collège, elle relèvera les fictions de la pastorale classique. C'est absolument comme si M. Gossin consentait au spectateur des premières galeries ou des premières loges, de se transporter dans les coulisses ou derrière le théâtre pour mieux jouir des illusions de la scène. Et vous croyez que le fils du paysan enrichi, qui rêve une carrière libérale, puisera dans le cours d'agriculture
qui rêve une carrière libérale, puisera dans le cours d'agriculture du collège le goût des occupations de sa famille, que celle-ci n'a pas su ou n'a pas voulu lui inspirer? Si le paysan veut faire de son fils un cultivateur comme lui, mais un cultivateur plus habile, qu'il l'envoie dans une ferme école ou même dans un institut agronomique, et non pas au sein de cette jeune aristocratie des lycées et des collèges qui ne fera qu'accroître en lui le goût d'une vie élégante et polie qu'il a déjà rêvée. D'ailleurs, est-ce que M. Gossin ignore que lorsque le paysan
D'ailleurs, est-ce que M. Gossin ignore que lorsque le paysan fait donner à son fils l'instruction secondaire, ce n'est pas pour en faire un paysan comme lui? L'agriculture qu'on lui enseignerait ne lui servirait donc à rien. Cette conclusion dérange un peu les plans de M. Gossin qui voyait déjà dans tous les lycées et les collèges un cours d'agriculture institué à l'instar du cours de rhétorique, car c'est là encore une illusion de M. Gossin. L'enseignement de l'agriculture ne diffère en rien, selon lui, de celui de la rhétorique, et il insiste beaucoup sur ce point, et accumule bien
et il insiste beaucoup sur ce point, et accumule bien des erreurs. À propos d'agriculture, M. Gossin parle de démonstrations écrites ou orales on ne démontre que ce qui est nécessaire et absolu. C'est là, comme vous savez, le caractère de la démonstration, d'établir que ce qui est démontré, non seulement est, mais ne saurait être autrement qu'il est démontré. L'agriculture est particulièrement une science de tâtonnements et d'expérience. On ne démontre pas plus et bien moins encore l'agriculture que la physique et la chimie qui sont des sciences expérimentales. La rhétorique, au contraire, confinant aux principes du vrai, du
La rhétorique, au contraire, confinant aux principes du vrai, du beau, du bien, qui sont absolus, a des règles absolues aussi et invariables, indépendantes de toute réalisation donnée, des règles qui viennent si peu de l'expérience, que l'expérience ne les a peut-être jamais complètement réalisées. Je veux tracer le portrait du véritable orateur, dit Cicéron, qui s'entendait assez, comme vous savez, en matière d'éloquence et de rhétorique. Peut-être l'orateur, tel que je le conçois, n'a jamais existé et n'existera jamais. N'importe! l'idéal est là, dans mon esprit; je vais tâcher d'en faire l'esquisse. Après tout, ajouta-t-il, lorsque Phidias voulait faire
d'en faire l'esquisse. Après tout, ajouta-t-il, lorsque Phidias voulait faire une statue de Jupiter ou de Minerve il n'avait aucun modèle extérieur réel, qu'il put imiter, et qui put lui présenter les traits de la majesté divine. Il regardait dans son âme c'est là que résidait une image excellente de la beauté, d'après laquelle il dirigeait et ses yeux et sa main. Vous le voyez, Messieurs, la rhétorique, la sculpture, la peinture, la musique, ont un idéal. Elles ont des règles absolues et démonstratives. Et M. Gossin se trompe quand il dit qu'elles sont purement expérimentales. Celui qui, dans les
il dit qu'elles sont purement expérimentales. Celui qui, dans les arts, se borne à observer et à reproduire, n'est pas un artiste véritable; et le dernier des rhéteurs, son code à la main, peut trouver des fautes, même dans les chefs-d'œuvre d'éloquence, de même que les plus grands artistes ne sont jamais complètement satisfaits de leurs œuvres. C'est ainsi que Virgile voulait brûler son Enéide, et que Raphaël était mécontent de sa Galatée. M. Gossin dit que la rhétorique n'est venue qu'après l'éloquence; M. Gossin se trompe encore, et je déclare, moi, que ce qui a été dit de plus
déclare, moi, que ce qui a été dit de plus sage à cet égard, c'est, qu'il en est de la rhétorique et de l'éloquence comme de l'enclume et du marteau, l'un ne s'est pas fait sans l'autre, et les premiers traités de rhétorique sont au moins contemporains des premiers chefs-d'œuvre d'éloquence. Enfin, M. Gossin affirme que dans la classe de rhétorique on étudie la théorie seule de la rhétorique, et que les élèves ne s'y livrent point aux exercices qui peuvent donner la pratique de l'art oratoire. M. Gossin se trompe toujours. Un cours de rhétorique fait comme il l'entend,
trompe toujours. Un cours de rhétorique fait comme il l'entend, serait la chose du monde la plus stérile et la théorie sans les applications est non-seulement vaine, mais inintelligible. J'avoue qu'il y a peu de grands orateurs au collège, et qu'on y a rarement l'occasion d'être éloquent, parce qu'on y a rarement l'occasion d'être ému, et que ce n'est pas d'ordinaire le théâtre des grands intérêts et des grandes passions. Mais par des exercices fréquents, on y rompt on y assouplit son esprit, on y apprend toutes les ressources, toutes les conditions extérieures, et pour ainsi dire tout le corps
les conditions extérieures, et pour ainsi dire tout le corps de l'éloquence, et on s'y habitue à mettre de l'ordre, de l'enchaînement, de la rigueur dans ses pensées et ses raisonnements, de la propriété dans ses expressions; à ne dire ni plus ni moins que ce qu'on veut dire; à ne point défendre une cause par des raisons qui ne prouvent rien; à éviter les idées fausses ou exagérées. Voilà ce qu'on apprend en faisant sa rhétorique, et peut-être en lisant M. Gossin, n'est-il pas impossible de deviner qu'il n'a pas fait la sienne ou qu'il l'a mal faite. Si
pas fait la sienne ou qu'il l'a mal faite. Si un professeur de rhétorique avait donné à ses élèves la thèse de M. Gossin à développer, prouver qu'il faut introduire l'agriculture dans l'enseignement secondaire et que l'un d'eux se fut avisé de présenter quelqu'une des raisons de M. Gossin, et qu'il eût argumenté ainsi par exemple il faut apprendre l'agriculture au collège parce que c'est le plus chrétien de tous les arts et que Dieu a dit à l'homme « tu laboureras, etc. » Mon ami, aurait dit le professeur, voilà un argument qui ne vaut rien pour plusieurs raisons.
voilà un argument qui ne vaut rien pour plusieurs raisons. D'abord, il établit tout au plus qu'il faut apprendre l'art de cultiver la terre, et non pas qu'il faut apprendre cet art au collège; puis vous interprétez ma parole. L'Église a de tous temps donné à cette parole un sens plus large et plus libéral. "Tu crains le pain" du mien "qu'il te manque", cela veut dire: le travail est désormais une condition de la vie, vouée à la souffrance et à l'épreuve. Donc, quelle que soit la tâche qui nous est délivrée ici-bas, si nous l'accomplissons avec courage, avec