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au lieu de partir de la flèche, étaient attachés à la voilure même, et passaient tous dans une courroie de cuir, attachée à l’extrémité du timon, afin que dans les descentes ils ne traînassent pas à terre. La première mule seule était conduite par des rênes; les licours de toutes les autres correspondaient aux traits de la capitana, et elles étaient ainsi obligées de suivre tous les mouvements de celle-ci. Les deux mules des roues avaient de fortes cordes attachées à leurs attelions, afin de les retenir dans les descentes. La coquetterie avait présidé à leur équippement : leur poil
La coquetterie avait présidé à leur équippement : leur poil était proprement rasé, pour qu’elles pussent mieux endurer la chaleur; mais les raies partielles, qui avaient été artistiquement respectées, indiquaient qu’on avait aussi visé à la toilette. La queue avait conservé assez de sa garniture pour fournir un joli chasse-mouches; et le poil des cuisses, découpé curieusement en ciselures, ne figurait pas mal les broderies d’un pantalon de hussard. Elles étaient en outre abondamment ornées d’aigrettes, de pompons de laine aux couleurs brillantes; et leurs têtes étaient décorées d’un grand nombre de clochettes qui devaient servir à égayer leur marche.
nombre de clochettes qui devaient servir à égayer leur marche. Nous avions pour guides le mayoral et le zagal ou le conducteur et le postillon. Le zagal avec qui nous quittâmes Barcelone était un beau jeune homme, aux formes athlétiques, revêtu du costume castillan, et portant un bonnet rouge d’une longueur inusitée, qui retombait jusqu’au milieu du dos. Le mayoral, beaucoup plus âgé, était vêtu de la même manière, mais enveloppé dans des justaucorps et roulé dans des couvertures, précaution qu’expliquaient l’air froid du matin et son poste sédentaire au front de la diligence. Nous circulâmes, ainsi conduits, à travers
front de la diligence. Nous circulâmes, ainsi conduits, à travers les rues de Barcelone, et quand elles devenaient trop étroites et trop tortueuses, le zagal se plaçait à la tête de la capitana, et la conduisait à la main. Lorsque nous eûmes gagné la grande route, hors des portes de la ville, il lui donna un vigoureux coup de fouet, et gratifia de la même faveur chacune des mules, qu’il laissa passer en revue devant lui. Toutes partirent au galop. Alors, rattrapant de la main gauche une corde qui pendait du sommet de la diligence, et de la droite la
du sommet de la diligence, et de la droite la queue de la dernière mule, notre zagal sauta d’un élan sur le banc du mayoral. Lorsque le jour parut, que le soleil se leva sur l'horizon sans nuages, mes yeux se promenèrent avec plaisir sur les scènes variées et animées que me fournissait la route, qui, tantôt suivant les sinuosités de la côte, m'offrait le tableau de la Méditerranée; tantôt s'enfonçant dans l'intérieur pour éviter un promontoire, me donnait ainsi l'occasion d'étudier la nature et la culture du pays. En s'écartant de la mer, les terres s'élevaient rapidement, s'étageant par
s'écartant de la mer, les terres s'élevaient rapidement, s'étageant par chaînes de collines, et je commençai à remarquer ce que l'Espagne m'a toujours offert depuis : une contrée profondément sillonnée, une succession constante de vallons et de montagnes. Les efforts du cultivateur ont triomphé des aspérités du terrain, et les ont couverts de forêts de figues de poire, de vergers d'oliviers, de pâturages pour les chèvres et les moutons, tandis que les pentes qui descendent vers la mer sont enrichies de vignobles et de champs de blé. La vigne qu'on cultive dans cette province est très-estimée, et Villafranca, que nous
cultive dans cette province est très-estimée, et Villafranca, que nous traversâmes à sept heures du matin, produit des vins qui se vendent pour vins de Malvoisie et de Chio, et qui ont quelque célébrité. L'esprit d'industrie qui anime les habitants est actif et puissant, et néanmoins de nombreux indices signalent la pauvreté contre laquelle ils luttent et qui les envahit. Les instruments de culture sont mal conçus et grossièrement façonnés; la charrue au lieu de tracer un sillon régulier et rapide, s'avance lentement sur une ligne tortueuse, et semble se traîner sur le sol. Elle est tirée quelquefois par des
traîner sur le sol. Elle est tirée quelquefois par des mulets ou des boeufs, quelquefois par des vaches maigres qui font encore moins pitié que le pauvre laboureur qui les mène. Le matin nous vîmes un lieu qui, pendant le règne court et violent de la constitution, avait été le théâtre d'une cruelle tragédie. J'appris du voyageur qui occupait avec moi le coupé qu'à l'époque de la régence d'Urgel et de l'insurrection religieuse et royaliste, qui sans aucun doute eût seule suffi pour culbuter le système opposé, l'évêque de Vic (Vique) devint suspect au parti constitutionnel; car, en même temps
(Vique) devint suspect au parti constitutionnel; car, en même temps qu'il affichait des sentiments de libéralisme, il prêtait secrètement assistance au parti ennemi. Sa trahison fut découverte; il fut saisi dans un village de la Catalogne et conduit vers Barcelone. Son crime était évident; il méritait le châtiment des traîtres; mais on craignit que le respect du peuple pour le clergé et spécialement pour la dignité épiscopale ne produisît une commotion si le perfide évêque était publiquement mis à mort. On imagina de placer sur le bord de la route une bande de scélérats qui devaient enlever l'évêque des mains
une bande de scélérats qui devaient enlever l'évêque des mains de son escorte et le tuer. Le lieu choisi pour l'exécution fut le revers d'une colline où les rochers et les arbres se disputaient la possession du sol. Les assassins profitèrent de ce site isolé, et quand l'escorte arriva à l'endroit de leur embuscade, ils s'élancèrent dessus et la débarrassèrent de son prisonnier. Ils ordonnèrent au vieil évêque de descendre de sa voiture qu'ils avaient tirée à quelque distance de la route, et le massacrèrent cruellement. Quoique la victime ne fût pas citée pour les vertus qui, même en Espagne,
fût pas citée pour les vertus qui, même en Espagne, s'associent habituellement à l'épiscopat, elle fut dès lors honorée comme un martyr dans tout le pays; à la sollicitation du clergé catalan, l'évêque a récemment été porté sur la liste des béatifiés; si bien que pour avoir été seulement évêque de Vic, il en est devenu le saint patron. Une croix élevée sur une roche indique le lieu de cette horrible tragédie. Tout en avançant sur la route, nous apercevions, de temps en temps, à travers les arbres, la pierre qui perpétue ce triste souvenir, et je ne pus m'empêcher
qui perpétue ce triste souvenir, et je ne pus m'empêcher d'exprimer l'horreur que m'inspirait ce crime. Le voyageur qui me l'avait raconté essaya de justifier cet acte comme une représaille de beaucoup de crimes commis par le clergé, et comme commandé par les exigences politiques. Mais il me répugne de croire que le bonheur d'une nation, non plus que celui d'un individu, puisse être au prix d'un crime, et le gouvernement qui s'appuie sur de tels actes de représailles a droit à peu de regrets lorsqu'il vient à succomber. Mon compagnon de voyage, homme de trente ans et d'une société
compagnon de voyage, homme de trente ans et d'une société agréable, avait été milicien sous le régime constitutionnel; c'était un titre suffisant de proscription sous le gouvernement actuel. Il se plaignait amèrement des vexations dont il était encore l'objet et me cita entre autres faits, qu'étant passionné pour la chasse il s'était procuré à prix d'argent un droit de port d'armes, il avait également acheté un beau fusil de chasse dont il s'était à peine servi une douzaine de fois. Quand vint un ordre royal de désarmer les ex-miliciens. Sa maison fut cernée, fouillée par la police armée, son fusil
maison fut cernée, fouillée par la police armée, son fusil de chasse saisi et déposé en lieu sûr d'où, selon toute probabilité, il ne reviendra jamais. La route que nous suivions, quoique mal entretenue, n'était pas positivement mauvaise. Nous trottions en montant une colline, nous galopions en descendant le revers, et toujours ainsi trottant et galopant jusqu'à Tarragone. La manière dont les Catalans conduisent leurs mules est tout-à-fait particulière. Le zagal parle sans cesse à l'une ou à l'autre, les appelant par leur nom et s'efforçant en apparence de leur faire la morale pour les maintenir en ligne droite, de
faire la morale pour les maintenir en ligne droite, de manière à ce que chacune tire le même fardeau et ne se frotte pas contre sa voisine. J'ai dit qu'il les appelait par leur nom, car en Espagne chaque mule a son appellation distinctive, et celles qui tiraient notre diligence jouissaient aussi de cet honneur. Ainsi, outre la capitaine, nous avions la Portugaise, l'Aragonaise, la Coronelle et une foule d'autres surnoms qui revinrent perpétuellement pendant le voyage de Valence. Chaque fois qu'une mule se comportait mal, déviant de la route, manquant à s'acquitter de sa part du travail, le zagal
manquant à s'acquitter de sa part du travail, le zagal l'appelait par son nom. nom d'un ton irrité, alongeant la dernière syllabe sur laquelle il appuyait avec emphase, soit que chaque animal connût son nom, soit qu'il eût la conscience de sa faute; la voix du postillon suffisait ordinairement pour rétablir l'ordre. Si quelquefois le zagal apostrophait Coronelle, et que Portugaise, par erreur, prît pour elle l'admonition, il criait : Aquella otra ! Cette autre ! Et la mule coupable retournait à son devoir. Quand les exhortations ne réussissaient pas, les coups ne manquaient pas de suivre. Le zagal sautait
les coups ne manquaient pas de suivre. Le zagal sautait à terre, courait en avant, battait et rossait la délinquante. Quelquefois même il s'élançait sur le dos de la mule qui suivait la coupable, et continuait la correction pendant une demi-heure. L'activité des gaillards est réellement étonnante : des vingt milles qui composent ordinairement un relai, ils en courent au moins dix, et durant le temps qu'on parcourt le reste, ils se tiennent presque toujours sur une jambe au marche-pied de la diligence. En général, le zagal montait les collines en courant à côté des mules et les fouettant tout
en courant à côté des mules et les fouettant tout le temps. Il s'arrêtait parfois pour ramasser sa provision de pierres qu'il logeait dans sa ceinture, ou plus fréquemment dans son bonnet rouge. Arrivé au sommet de la montée, il saisissait la queue d'une mule, et sautait à sa place avant qu'on ne recommençât à descendre. Pendant la descente il tenait son bonnet d'une main, et de l'autre lançait une pierre tantôt à une mule, tantôt à une autre, pour qu'elles conservassent leurs distances, que les cordes fussent toujours tendues, et qu'elles ne se prissent pas les jambes dedans. Ces
et qu'elles ne se prissent pas les jambes dedans. Ces précautions n'avaient pas toujours l'effet désiré; quelquefois les traits se rompaient ou se mélangaient. Ces accidents se renouvelèrent plusieurs fois pendant un relai où nous avions dans l'attelage une mule vicieuse qu'on avait voulu soumettre au joug. C'était une obstinée et perverse créature, et plus stupide encore que perverse. Elle sautait à droite, à gauche, ruant sans pitié dans les côtes de sa compagne; et lorsqu'enfin elle avait réussi à rompre ses traits ou à s'embarrasser les jambes dans ceux des autres, elle se tenait tranquille comme un agneau jusqu'à
des autres, elle se tenait tranquille comme un agneau jusqu'à ce que le dommage fût réparé, et puis renouvelait la même scène de désordre. À dire vrai, les mules les plus raisonnables ne se conduisaient pas beaucoup mieux; elles s'arrêtaient d'un côté quand le zagal criait Arrête! Et quand au contraire il sifflait pour les arrêter, elles redoublaient de vitesse. Si l'une s'arrêtait, les autres, n'obéissant pas au coup de sifflet, traînaient après elle l'animal obéissant, et vice versa. En pareille occasion, les chevaux d'une diligence française se seraient arrêtés sympathiquement à l'invitation du postillon. Je hais une mule du
sympathiquement à l'invitation du postillon. Je hais une mule du fond du cœur, car il y a quelque chose d'avorté dans tout ce qu'elle fait, même, quand elle bruit. L'âne, au contraire, y va de tout coeur et franchement. Jack commencé son bruit avec une voix modeste qu'il enfle graduellement jusqu'à déployer toute la puissance de ses moyens, comme l'éloquence progressive, et bien calculée d'un habile orateur qui bientôt arrive à une péroraison naturelle; mais la mule commence avec une voix de tonnerre, puis, comme étonnée de ce qu'elle a fait, elle s'arrête ainsi qu'un bretteur qu'on saisit à la
fait, elle s'arrête ainsi qu'un bretteur qu'on saisit à la gorge au milieu d'une menace, ou comme un lourdau qui commence un beau discours qu'il ne sait comment achever. Nous atteignîmes l'Èbre à quatre heures, l'Èbre, l'Ibère des anciens, ce fleuve classique qui a fourni au poète un autre nom plus doux pour l'Espagne. Aucune rivière cependant, pour se recommander à l'imagination, n'a plus besoin d'associations poétiques que l'Èbre; au moins tel qu'il se présente maintenant à Amposta. C'est un ruisseau bourbeux, coulant à travers un pays plat, sablonneux et inculte. Un désert sur la rive gauche, sur la droite,
inculte. Un désert sur la rive gauche, sur la droite, la pauvre ville d'Amposta avec ses fortifications ruinées et quelques bateaux caboteurs ou pêcheurs attachés aux murs pour résister à la rapidité du courant. La diligence fut traînée par deux mules seulement dans un grand bateau à bords plats; les autres, attelées à un long câble, le remontèrent, et ensuite avec l'assistance de deux rames nous atteignîmes la rive opposée et le royaume de Valence. En attendant le souper j'errai dans les rues d'Amposta, et le long du bord de la rivière. Les ouvriers, les pêcheurs revenus de leurs occupations
la rivière. Les ouvriers, les pêcheurs revenus de leurs occupations quotidiennes étaient assis au seuil de leurs demeures, ou se rassemblaient en groupes lorsque nous passages, nous suivant de l'oeil et faisant sans doute leurs remarques sur la singularité de nos vêtements comparés aux leurs. Mon étonnement fut probablement plus grand encore que le leur, car je n'avais jamais auparavant vu le costume du paysan valencien. Le long pantalon du Catalan, s'étendant des épaules à terre, était remplacé par de larges culottes de toile appelées bragas, attachées au-dessus des hanches par une coulisse, et qui, comme le jupon du montagnard,
par une coulisse, et qui, comme le jupon du montagnard, se terminait au-dessus du genou. Outre ce vêtement léger et commode, le Valencien porte une chemise, un gilet, des sandales de paille ou de chanvre, un long bonnet rouge comme le Catalan ou un mouchoir de coton noué autour de la tête et retombant en arrière. Les jambes sont en général nues ou seulement couvertes de guêtres de cuir étroitement lacés ou de bas sans pied. Au lieu du justaucorps de velours à boutons d'argent du Catalan, le Valencien porte une longue chemise de laine appelée manta, bordée d'une frange
une longue chemise de laine appelée manta, bordée d'une frange et bigarrée comme un plaid. Il laisse ordinairement pendre négligemment cette manche sur une épaule, et quand l'air est piquant, il la serre étroitement autour de lui; s'il doit porter un fardeau il le place dans un des pans de sa manta, le laisse pendre derrière lui, et le reste sert à le garantir du froid. Lorsqu'il sème, la manche contient le grain qu'il lance sur les sillons. Les différences qu'on remarque dans la structure et le caractère de tête des natifs de ces deux provinces voisines du même royaume
des natifs de ces deux provinces voisines du même royaume ne sont pas moins frappantes. La stature des Valenciens est au-dessous de celle des Catalans, et leurs traits, au lieu d'indiquer une origine septentrionale, portent l'empreinte asiatique. Leurs membres bien dessinés et recouverts d'une peau cuivrée, leurs figures basanées, ombragées seulement par leurs longs cheveux noirs et droits, m'offraient une forte ressemblance avec les peaux rouges de nos forêts d'Amérique. Lorsque le soleil fut couché, je revins à la posada. Trois de ces Valenciens à l'accoutrement bizarre étaient assis en groupe devant l'entrée de la cour, les jambes nues et
groupe devant l'entrée de la cour, les jambes nues et croisées devant eux; un jeu de cartes crasseuses étalé sur la manta que l'un d'eux avait étendue par terre les occupait vivement. À l'arrivée de la diligence, la partie était déjà engagée, et au bout d'une heure je les retrouvai jouant avec la même passion. La table était dressée dans une salle fort spacieuse, jonchée de caisses, de paniers de paille, et dans un coin je vis un tas de fèves algarroba, qui servent de nourriture aux mules et qu'on recueille sur un arbre très élevé, fort commun dans le
recueille sur un arbre très élevé, fort commun dans le pays. Au milieu de la salle était une table en bois recouverte d'une nappe propre, d'assiettes de terre anglaise et d'un assortiment bizarre de couteaux et de fourchettes françaises en fer étamé, pour imiter l'argent. Mes compagnons assis sur des bancs de bois s'étaient déjà occupés silencieusement à manger la soupe à laquelle succéda le puchero ou olla, mets d'un usage général en Espagne, et qui tire son nom du pot de fer ou de terre dans lequel il est préparé. C'est un mélange extraordinaire de boeuf, de poulet, d'une
préparé. C'est un mélange extraordinaire de boeuf, de poulet, d'une espèce de pois appelé garbanzo (c'est-à-dire gresses) en grande faveur chez les Espagnols, d'un choix varié de végétaux, le tout abondamment assaisonné d'ail; puis un petit morceau de porc salé ou de lard : voici l'olla ordinaire, telle qu'on la trouve partout en Espagne; mais l'olla podrida est un plat plus rare, une espèce d'arche où les animaux de toute couleur et de toute espèce sont représentés comme dans un congrès. Après le puchero vinrent les volailles rôties et la salade que nous mangeâmes ensemble comme en France; puis le
salade que nous mangeâmes ensemble comme en France; puis le dessert composé d'olives, de pommes, de figues, d'amandes et de raisins séchés à l'ombre, qui, bien qu'un peu flétris, conservaient encore leur jus et leur douceur. Le souper se termina par une carafe d'eau-de-vie anisée, comme elle l'est toujours en Espagne, dont chacun se versa une petite quantité et dont les dames burent également sans en mitiger la force. Elle nous fut servie dans de petits verres hollandais curieusement ornés et dorés; et le soin avec lequel on les serra dans un coffret antique me prouva qu'ils étaient en grande
dans un coffret antique me prouva qu'ils étaient en grande vénération à Amposta. Tel fut notre repas : un homme de bon appétit n'aurait pu s'en plaindre; mais la manière dont il fut mangé ou plutôt dévoré ne fut pas à beaucoup près aussi digne d'éloges; chacun des six étudiants catalans qui remplissaient la rotonde tombait sur le plat qui lui agréait, en déchirait avec sa fourchette ou ses doigts la partie qu'il préférait, et laissait le reste au premier qui voudrait s'en saisir. Quand ces jeunes sauvages se furent gorgés, ils devinrent un peu moins exclusifs, et de temps
gorgés, ils devinrent un peu moins exclusifs, et de temps en temps offraient le plat dont ils venaient de se servir. Leur politesse s'accrut en proportion de leur faim décroissante, jusqu'à ce qu'enfin dans une ou deux occasions ils en vinrent à servir d'autres convives avant eux. Ce fut particulièrement envers une jeune Catalane de quinze ans environ qu'ils se montrèrent aussi galants, et lorsqu'on fut au dessert, ses deux voisins après avoir pelé une pomme lui en offrirent chacun une portion à la pointe de leur couteau; elle accepta et mangea tout ou partie des deux quartiers, ainsi que
et mangea tout ou partie des deux quartiers, ainsi que l'exigeait l'usage. Le souper fini, et presque toute la compagnie ayant allumé ses cigarres de papier, l'hôtesse fit le tour de la table pour recevoir son argent, suivie d'une moderne Maritorne, avec la main étendue pour demander sa petite gratification. L'écot était de seize réaux, et deux de plus pour ceux qui prendraient le chocolat le lendemain matin. Les Catalans poussèrent les hauts cris sur l'énormité de la taxe, jurant qu'il y avait au moins dix réaux pour le ruido de casa, ou le bruit de la maison, qui, dans
de casa, ou le bruit de la maison, qui, dans chaque auberge espagnole, est une occasion commode d'imposition. Voyant qu'il n'y avait rien à gagner, ils payèrent en rechignant comme il est d'usage en pareil cas, sans une dispute supplémentaire pour le réal ou le demi-réal arraché par Maritorne. Nous fûmes conduits dans la salle où nous devions reposer. Elle donnait dans la salle à manger par une petite porte double fermée par des barres de fer qu'on lève et qu'on abaisse comme dans nos écuries. Elle n'avait qu'une seule fenêtre à jalousie, donnant sur la cour, et fermée par
fenêtre à jalousie, donnant sur la cour, et fermée par une grille de fer. Huit lits établis sur des hamacs ou lits de camps étaient disposés à distance convenable autour de la chambre. La jeune Valencienne et ses parents étaient logés séparément. À la tête de chaque couche il y avait une chaise boiteuse qui, soit à cause de ses propres infirmités, soit par les inégalités de la terre qui nous servait de plancher, restait toujours un pied en l'air, forcée qu'elle était de chercher un appui sur le lit contre lequel elle s'accotait. Je choisis un des lits, sans
contre lequel elle s'accotait. Je choisis un des lits, sans faire subir aux draps un examen trop minutieux, et je devins bientôt sourd au jargon discordant des Catalans, aux piétinements et aux clochettes des mules qui couchaient dans l'écurie voisine. Nous fûmes réveillés le lendemain matin à deux heures. En quelques minutes nous fûmes habillés; nous avalâmes notre chocolat et nous montâmes en voiture. Le mayoral laissa les rênes à un jeune Gascon qu'il appela Pepito, diminutif affectueux de Pépé ou José. Ce Pépito était encore plus actif et plus gai que les autres jeunes gens qui exercent le métier
gai que les autres jeunes gens qui exercent le métier remuant de zagal, et lorsqu'il eut saisi les rênes et qu'il vit le mayoral roulé dans ses couvertures et disposé à dormir, il commença à haranguer les mules et fit claquer son fouet d'un air satisfait heureux. Pauvre garçon! Ces circonstances triviales ont été gravées dans ma mémoire par l'affreuse catastrophe dont il fut peu après la victime. Une heure à peine s'était écoulée depuis notre départ d'Amposta, notre mayoral avait cédé à l'assoupissement provoqué par deux nuits blanches: et faisait par ses ronflements vibrer le carreau du coupé contre
faisait par ses ronflements vibrer le carreau du coupé contre lequel reposait sa tête. Pépito lui-même, fatigué de sa propre gaieté, ayant cessé d'encourager ses mules de la voix et du fouet, leur permit de suivre le milieu de la route de leur allure naturelle. À côté de moi, à ma droite, était un jeune homme, que son rabat noir, bordé de violet, joint à son vêtement d'étudiant, me fit reconnaître pour un aspirant à la prêtrise. Au milieu des autres aspirants aux fonctions sacrées, lui seul s'était montré réservé et taciturne; il semblait avoir revêtu par anticipation ce manteau
et taciturne; il semblait avoir revêtu par anticipation ce manteau de gravité qui, chez le clergé espagnol, est la rule la plus sûre pour arriver aux honneurs et aux bénéfices, ainsi que le meilleur voile jeté sur une vie irrégulière. Quoique nous fussions tête à tête, nous avions à peine échangé une douzaine de mots depuis Tarragone. Invité puissamment par l'exemple de tout ce qui m'entourait, je cédai à cette léthargie contagieuse, et m'étant blotti dans un coin, je m'endormis. Lorsque aucun objet extérieur n'attire son attention, qu'un homme est seul, éloigné de sa terre natale, ses idées errantes le