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les facultés manœuvrières de notre infanterie étaient minces au début de la guerre, il n'en était pas de même de ses aptitudes défensives. Sur un champ de bataille bien organisé et précédé d'un obstacle comme la Meuse, notre armée eût été à même de réaliser une résistance très sérieuse. Quelle eût été la durée ? Nous ne nous hasarderons pas à des calculs purement théoriques. Nous croyons en tous cas qu'elle eût été suffisante pour donner largement à nos alliés le temps de nous soutenir. En effet, en 1914, les ouvrages de Liège étant abandonnés à eux-mêmes, ce n'est que
ouvrages de Liège étant abandonnés à eux-mêmes, ce n'est que le 16 août que les deux derniers forts tombèrent. Il n'est certes pas excessif d'estimer que la présence de l'armée de campagne aurait permis de prolonger la résistance de plusieurs jours. Or, dès le 13 août, les Français étaient à même de nous envoyer des secours importants. C'est à cette date que la 5e armée fit en territoire belge les premiers mouvements qui finirent par ramener vers Charleroi. Le commandement français n'eût-il pas considéré comme absurde de marcher sur Charleroi, alors que nous tenions à Liège ? Grâce à nos
alors que nous tenions à Liège ? Grâce à nos voies ferrées, il lui était possible de transporter rapidement des forces nombreuses dans la Moyenne Belgique. De même, les débarquements de l'armée britannique auraient pu être poussés jusqu'au cœur de la Belgique, au lieu d'être fixés dans le Nord de la France. Dans ces conditions, ne pouvions-nous pas espérer constituer progressivement une ligne de défense qui, de Visé à Verdun, à travers les Ardennes belges et françaises, aurait contenu le premier effort du colosse germanique, puis permis de le rejeter dans son pays ? L'occupation de la Meuse faisait-elle courir
dans son pays ? L'occupation de la Meuse faisait-elle courir à notre armée des risques extraordinaires ? La position était, il est vrai, plus éloignée vers l'Est de deux étapes que celle de la Gette; mais cet inconvénient était largement compensé par la présence d'un obstacle puissant, tenu sous ses feux. Une armée moderne, avec sa lourde artillerie et son énorme charroi ne peut franchir un grand cours d'eau qu'après la construction de ponts nombreux et solides dont il est facile de contrecarrer et de ralentir la construction. Sous la protection d'arrière-gardes bien dotées en artillerie, une armée placée derrière
protection d'arrière-gardes bien dotées en artillerie, une armée placée derrière un grand cours d'eau parviendra toujours à se dérober sans grand dommage. Dans le cas spécial de l'armée Belge sur la Meuse, un plan d'emploi des voies ferrées soigneusement préparé aurait pu accélérer encore les mouvements. En outre, si l'on choisit l'hypothèse la plus défavorable, celle où, par un entêtement inexplicable, le commandement allié se fût refusé à nous soutenir, la retraite de l'armée belge n'en aurait nullement été compromise. En effet, bien que la Meuse n'ait pas été défendue, ce n'est que le 15 août que la Ve armée
ce n'est que le 15 août que la Ve armée allemande franchit la Meuse en aval de Liège, pour se porter vers l'Ouest. Quant à la 2e armée, elle ne déboucha de la position fortifiée que le 18 et c'est à la même date que le corps de la Garde franchit le fleuve à Hirson, sans qu'il lui fût opposé de résistance. Le commandement belge aurait certainement su avant le 15 août si oui ou non nos alliés avaient l'intention de nous soutenir. Dans des cas semblables, des réplis évasifs équivalaient à des refus. Notre armée, sous la protection du
équivalaient à des refus. Notre armée, sous la protection du fleuve et des forts de la rive gauche, aurait donc pu se retirer à temps sans courir de risques extraordinaires. Elle eût été certainement moins pressée qu'elle ne le fut le 18 sur la Gette, au contact immédiat de la 1ère armée, sans être couverte ni par un obstacle sérieux, ni par des ouvrages permanents. Le danger hollandais. Nous n'avons pas parlé jusqu'à présent du danger que pouvait présenter pour l'armée belge l'éventualité d'une violation par l'Allemagne du territoire de la Hollande. Il est certain que nos forces militaires de
la Hollande. Il est certain que nos forces militaires de 1914 étaient trop faibles pour défendre contre les puissantes armées du Kaiser toute la ligne de la Meuse à partir de Maeseyck et qu'une invasion du Limbourg hollandais nous aurait contraints à une retraite rapide. Quelles étaient donc les probabilités d'une invasion du territoire hollandais ? Du point de vue militaire, le seul qui ait guidé l'action de l'Allemagne en 1914, il n'est pas douteux qu'une pareille entreprise eût constitué pour elle une lourde faute. Elle eût entraîné la Hollande dans le camp des alliés et permis de constituer une
dans le camp des alliés et permis de constituer une vaste place d'armes sur le flanc de l'Empire. Elle eût créé de Groningue à Rurmonde, au moment où toutes les forces militaires de l'Allemagne étaient engagées contre la France et la Russie, une frontière complètement ouverte de plus de 250 kilomètres par où une invasion aurait pu menacer le cœur de l'Empire. Cette frontière, il eût fallu la couvrir et pour cela affaiblir tellement les forces destinées à l'action décisive que celle-ci en fût devenue impossible. Cette considération seule devait être — et elle le fut — déterminante pour l'état-major
être — et elle le fut — déterminante pour l'état-major allemand. Nous n'insisterons donc pas sur les dangers maritimes et économiques qu'aurait fait courir à l'Allemagne la violation de la neutralité hollandaise. Nous ne conclurons pas non plus de ce qui précède que le commandement belge devait bannir toute préoccupation au sujet du Limbourg hollandais ; mais bien que cette préoccupation ne devait pas être suffisante pour paralyser son action et lui faire renoncer à priori à la défense de la Meuse. En effet, dans l'hypothèse improbable d'une offensive allemande par la région de Maeseyck, celle-ci, après avoir traversé le
par la région de Maeseyck, celle-ci, après avoir traversé le Limbourg hollandais, se serait heurtée à un double obstacle, celui du fleuve et celui du canal de Maestricht à l'Escaut. La destruction des ponts sur les lignes d'eau combinée avec leur défense par des unités de cavalerie renforcées aurait permis aux troupes de la région de Liège d'effectuer sans encombre leur retraite vers le cœur du pays. Au surplus, le déroulement des événements dès le début du mois d'août n'aurait pas tardé à dissiper les préoccupations relatives à une violation possible du territoire hollandais. En effet, dès le 2 août,
possible du territoire hollandais. En effet, dès le 2 août, l'Allemagne adresse un ultimatum à la Belgique. Elle n'en adresse pas à la Hollande. Elle dévoile ainsi ses intentions et donne au commandement belge la quasi-certitude que le territoire hollandais sera respecté. Le 3 août, les Pays-Bas reçoivent du gouvernement allemand l'assurance que leur territoire serait respecté. Le jour même, ils en avertissent la Belgique. Le 4 août, dans un discours resté célèbre, le chancelier de l'Empire annonce au Reichstag, que la nécessité ne connaissant pas de loi, l'Allemagne se voit obligée d'envahir le Luxembourg et la Belgique. Si elle
voit obligée d'envahir le Luxembourg et la Belgique. Si elle avait, en outre, compté envahir la Hollande, pays ami de l'Allemagne, le chancelier n'eût certes pas manqué de le mentionner. Ainsi, dès le 4 août, tous les doutes sont levés, sauf complicité éventuelle de la Hollande, permettant aux armées de Guillaume II d'utiliser son territoire. Rien d'ailleurs ne permettait de croire à une pareille duplicité du gouvernement néerlandais. La Hollande est certes un pays pacifique, mais elle compte parmi ceux qui ont toujours défendu avec énergie leur indépendance. D'ailleurs, le 6 août, elle annonce solennellement à tous les belligérants qu'elle
6 août, elle annonce solennellement à tous les belligérants qu'elle observera une stricte neutralité. La marche des événements militaires fait, elle aussi, apparaître nettement les intentions de l'Allemagne. Dès le 5 août, avec des troupes amenées à la hâte et incomplètement mobilisées, elle donne à la place de Liège un assaut à la fois chanceux et coûteux, alors qu'il lui eût été extrêmement facile de s'emparer du pont de Maestricht, non défendu, de franchir ainsi la Meuse sans coup férir, de faire tomber par une attaque à revers la défense du fleuve et d'investir Liège par la rive gauche sans
du fleuve et d'investir Liège par la rive gauche sans courir de risques. Si elle renonce à ces avantages tactiques, c'est évidemment qu'elle entend respecter le territoire hollandais. Comme on voit, ni les événements diplomatiques, ni les événements militaires n'étaient de nature à nous faire renoncer à l'occupation, ni à la défense de la Meuse. Au contraire, ils auraient dissipé progressivement les doutes qui pouvaient exister dans les premiers jours d'août, mais qui ne justifiaient pas l'inaction. Il nous reste un point à examiner. Une résistance efficace de l'armée belge sur la Meuse dans la région de Liège était de
sur la Meuse dans la région de Liège était de nature, comme nous l'avons montré, à compromettre gravement l'exécution de tout le plan de campagne allemand. Devant cette situation critique, le commandement ennemi aurait pu, au cours de la bataille, prendre la décision extrême de refouler à tout prix la défense belge en passant par Maestricht. En prenant cette détermination tardive, il n'aurait pu en tout état de cause réparer l'accroc décisif causé à ses projets par les retards subsistants et il se serait attiré en outre toutes les conséquences politiques et militaires de la violation de la Hollande. Il
politiques et militaires de la violation de la Hollande. Il suffit de se rappeler l'émoi créé dans le monde entier par l'invasion criminelle de la Belgique pour évaluer l'effet qu'aurait produit ce nouvel attentat. D'autre part, cette décision n'était pas de nature à nous faire abandonner la lutte, ni à nous placer dans une situation critique. Maestricht est bien plus près de la frontière belge que de la frontière allemande. Le pont de Maestricht est à 4 kilomètres de notre frontière, donc sous le feu de nos canons de campagne. Des éléments cyclistes et de l'infanterie, déposés d'avance sur les
Des éléments cyclistes et de l'infanterie, déposés d'avance sur les routes convergeant vers Maestricht auraient pu être lancés vers ce point à la première alerte pour prévenir les Allemands sur le fleuve et leur opposer une première résistance. Il suffisait d'avoir prévu l'éventualité pour être à même d'y parer. Cette possibilité, très problématique, n'était certes pas de nature, elle non plus, à nous faire renoncer d'avance à l'occupation de la Meuse. Conclusion, Nous croyons fermement que, en août 1914, notre armée, malgré sa faiblesse, aurait dû prendre position sur la Meuse. La défense de ce fleuve permettait, avec des risques
Meuse. La défense de ce fleuve permettait, avec des risques réduits, d'espérer des résultats considérables qui auraient encore grandi la gloire de la Belgique dans le monde et rendu au pays et à la civilisation le service le plus éminent. Elle aurait pu, si nos alliés nous avaient aidés, anéantir à son début le plan ennemi, basé sur l'obtention d'une décision rapide et écrasante à l'Ouest, pour se retourner ensuite contre la Russie. Elle aurait pu nous éviter les horreurs de l'invasion et des désastres sans nombre. Puissent les enseignements du passé nous servir de guide pour l'avenir ! Lieutenant-Colonel
du passé nous servir de guide pour l'avenir ! Lieutenant-Colonel C. REQUETTE. QUELQUES CURIOSITÉS DE LA PRESSE On a célébré en France, il y a quelques mois, le tricentenaire de la fondation, le 25 mai 1631, à Paris, de la Gazette de Théophraste Renaudot, considérée comme l'ancêtre de tous les journaux. Il eût été dommage de laisser passer sans le commémorer un tel événement, car c'est en effet du jour de la fondation de la Gazette que l'on peut dater la naissance de cette puissance moderne formidable : la Presse. Mais il serait inexact de penser que Renaudot a «
Mais il serait inexact de penser que Renaudot a « inventé » les journaux et que rien n'existait, avant lui, qui permît aux hommes de se communiquer au loin les nouvelles. Sans remonter jusqu'aux Acta diurna qui, dès l'an 59 avant Jésus-Christ, relataient, en une sorte de bulletin officiel, les faits et incidents du règne de César, on ne doit pas oublier qu'au Moyen Âge se vendaient à Venise des Fogli d'Avvisi (feuilles d'avis) et des Notizia scritte (nouvelles écrites), que l'acheteur payait d'une piécette appelée « gazetta », d'où est venu le nom de « Gazette ». Sans parler
est venu le nom de « Gazette ». Sans parler non plus des recueils purement littéraires comme le Mercure anglais, qui paraissait depuis 1588, ou le Mercure français, qui vit le jour en 1605, on est en droit de considérer comme précurseurs des journaux « d'information » les nombreuses et longues lettres que s'écrivaient les unes aux autres les personnes de qualité, et qui, en plus de quelques nouvelles personnelles, contenaient la relation de tout ce qui s'était passé de remarquable dans la ville ou la province de l'auteur. Parmi ces « gazetiers-épistoliers », il faut faire une place à
ces « gazetiers-épistoliers », il faut faire une place à part à Jean Loret, auteur des célèbres Lettres à Mademoiselle de Longueville, entièrement rédigées en vers. D'abord manuscrites et destinées uniquement à sa bienfaitrice, les Lettres en vers de Loret, dont la première porte la date du 4 mai 1650, furent ensuite imprimées à douze exemplaires et prirent le titre de Gazette burlesque. On y trouve tous les éléments d'un journal complet, nouvelles de ville, nouvelles de cour, nouvelles de l'étranger, anecdotes risibles, quelquefois scandaleuses. Rien n'y manque, pas même la politique. Quand il avait affublé de rimes tous ces
la politique. Quand il avait affublé de rimes tous ces on-dit, Loret décorait sa lettre d'un titre plus ou moins grotesque ou prétentieux, tel que la Séduisante, la Sévère, l'Intempérante, la Mixtionnée, la Longuette, l'Innocente, etc., et signait, toujours en vers : Fait aujourd'hui par moi Loret, Au nez couleur de vin clairet. Mais bien avant Loret, et bien avant Renaudot, avaient existé des feuilles imprimées destinées à répandre dans le public les nouvelles du jour. Le plus ancien journal imprimé, à ce qu'il semble, fut une sorte de Bulletin des Armées dont le premier numéro parut en 1494, à
des Armées dont le premier numéro parut en 1494, à l'occasion de l'expédition de Charles VIII en Italie, et qui donnait des renseignements sur la situation des troupes. En 1542, à Anvers, la veuve Christoffel van Ramunde faisait paraître, à chaque événement important qui se produisait dans le monde, une plaquette de quatre pages, illustrée quelquefois d'une gravure sur bois, véritable « édition spéciale » avant la lettre. Abraham Verhoeven, d'Anvers également, passa longtemps pour le premier gazetier d'Europe : en 1620 il avait commencé la publication des Nieuwe Tydinghe, paraissant régulièrement deux ou trois fois par semaine, et pour
paraissant régulièrement deux ou trois fois par semaine, et pour lesquels il avait obtenu un « octroi » des archiducs Albert et Isabelle. On peut saluer en lui le fondateur de la presse belge. Son journal, qui vit plus de deux siècles, ne disparut qu'en 1827. Onze ans avant Verhoeven, en 1609, Jean Carolus de Strasbourg avait fondé une gazette appelée Strasburger Zeitung, qui existe encore aujourd'hui, rajeunie par le titre de Neue Strasburger Zeitung. Mais il faudrait un gros volume, et même plusieurs, pour faire l'histoire de trois siècles de journalisme. Nous nous bornerons ici à apporter une contribution
de journalisme. Nous nous bornerons ici à apporter une contribution au chapitre de cette histoire qu'on pourrait appeler « les curiosités de la presse ». QUELQUES CURIOSITÉS DE LA PRESSE Il y a précisément un siècle que fit son apparition à Paris un des plus fantaisistes parmi les journaux : le Mouchoir politique, qu'un astucieux éditeur avait imaginé d'imprimer sur toile pour échapper à l'impôt que le gouvernement de Louis-Philippe avait mis sur le papier-journal. Cet homme habile avait acquis en solde une quantité importante de calicot et il vendait sa « feuille » trente centimes. L'automne exceptionnellement humide de
sa « feuille » trente centimes. L'automne exceptionnellement humide de 1831 favorisa son entreprise et tous les enrhumés du cerveau, dit-on, devinrent ses clients. La vie du Mouchoir politique, pour un fantaisiste, fut longue : près de deux années. La Naïade, fondée par Aurélien Scholl vers 1850, n'eut également qu'une durée éphémère; l'idée qui avait présidé à sa création était pourtant amusante : la Naïade était imprimée sur caoutchouc, « afin qu'on pût la lire en prenant son bain » ! Un éditeur de Madrid avait trouvé mieux encore : il imprimait son journal, Luminaria, avec une encre phosphorescente, qui
il imprimait son journal, Luminaria, avec une encre phosphorescente, qui permettait de lire dans l'obscurité. Cette idée « lumineuse » ne fut pas appréciée du public et Luminaria, qui prétendait éclairer les foules, disparut bientôt. Après l'agréable, voici l'utile : le Bien-Etre, édité à Paris il y a une soixantaine d'années, promettait à ses abonnés de trente ans une pension viagère et des obsèques gratuites. Il cessa malheureusement de paraître après un mois d'existence et les abonnés n'ont même pas profité d'une retraite proportionnelle... Cette idée d'attirer le lecteur ou l'abonné par des avantages spéciaux a quelquefois donné lieu à
l'abonné par des avantages spéciaux a quelquefois donné lieu à des offres de « primes » vraiment bizarres. En 1845, un journal littéraire nommé le Pandore offrait à ses abonnés des cravates, des pendules et des pantalons. L'Educateur des Enfants, à la même époque, donnait une lampe à pétrole, un accordéon ou dix volumes brochés. Dans les Débats du 23 décembre 1869, on peut lire une annonce par laquelle un journal offrait à ses lecteurs, au choix et dans l'ordre suivant, une photographie de Pie IX, de Jésus-Christ, d'Emile Augier ou de Victorien Sardou. Aujourd'hui encore, les abonnés du Pays
ou de Victorien Sardou. Aujourd'hui encore, les abonnés du Pays Vaudois de Lausanne sont assurés contre les accidents, comme l'étaient il y a quelques années, à Paris, les lecteurs de la Presse. Mais la plus originale de toutes les primes est à coup sûr celle que réservait à ses abonnés, il n'y a pas très longtemps, un journal anglais : cette prime était... une jeune fille ! Ne croyez pas qu'il se soit agi là d'une plaisanterie d'un goût douteux; la jeune fille en question, parfaitement honorable et pourvue d'une dot intéressante, était convaincue que le mariage n'est, le plus
dot intéressante, était convaincue que le mariage n'est, le plus souvent, qu'une loterie, et elle avait accepté d'être tirée au sort entre tous les abonnés célibataires d'un journal sérieux. On ne sait malheureusement pas comment l'affaire se termina, et c'est dommage, car il y aurait eu là, pour les philosophes, matière à d'intéressantes dissertations. Et voici maintenant quelques fantaisies colorées : en premier lieu le Journal des Cocus, imprimé, il y a environ un demi-siècle, sur papier jaune, et qui périt faute de lecteurs, non point, hélas, que toutes les Parisiennes fussent devenues vertueuses, mais parce que tant de plaisanteries
Parisiennes fussent devenues vertueuses, mais parce que tant de plaisanteries assaillaient le malheureux qui se hasardait à le lire en public, que personne n'osait plus l'acheter... Après le jaune, le noir : plusieurs journaux ont paru, imprimés en blanc sur papier noir. Ce fut d'abord, il y a une quarantaine d'années, le Journal des Croque-Morts, puis, fin 1904, l'Invisible, et en 1922, le Corbillard, dont le premier numéro était consacré aux spirites, aux esprits et aux manifestations de l'au-delà. Ce dernier journal existe encore aujourd'hui, comme organe officiel du « Club des J'm'enfoutistes » à Paris, mais il est devenu
Club des J'm'enfoutistes » à Paris, mais il est devenu noir sur blanc... comme tout le monde. Dans un autre ordre d'idées, il faut mentionner la Gazette de Java, fondée en 1868 par Victor Noir. Elle n'eut qu'un seul numéro, qui fut d'ailleurs saisi. Nous y lisons, entre autres, cette pensée : « Avez-vous remarqué que lorsque quelqu'un leur lit une faute, la voix tombe, et qu'ils se mettent à ricaner, c'est parce qu'ils ne savent pas la dire. » Rappelons que, pour lire le « javanais », il suffit de supprimer les lettres « av » intercalées à chaque
de supprimer les lettres « av » intercalées à chaque syllabe. Si nous passons aux formats, parmi ceux qui sortent de l'ordinaire, nous trouvons que le plus grand journal du monde — par les dimensions — est au Mexique : c'est la Gazette, publiée par le Ministère de l'Instruction Publique. Mesurant 2 mètres sur 3, cette feuille qui ne contient que des articles éducatifs imprimés en gros caractères, est destinée à l'affichage dans les villages, « pour donner au peuple le goût de la lecture ». A côté de ce géant, voici quelques pygmées : le Petit Bleu de Lot-et-Garonne,
géant, voici quelques pygmées : le Petit Bleu de Lot-et-Garonne, quotidien paraissant à Agen, qui mesure 34 centimètres sur 22 ; l'Appel, « feuille mensuelle d'avertissement pour tous », organe de propagande religieuse publié dans le même département, à Tonneins, dont l'abonnement annuel ne coûte que 75 centimes, et qui, sur quatre pages, mesure 14 centimètres de large sur 22 de haut. Plus petit encore, Notre cérémonial, organe officiel du club sportif de Cromford en Angleterre, ne compte que 12 centimètres sur 10. Le Carillon, revue littéraire éditée à Paris par Emile Borel il y a quarante ans, mesurait 75
par Emile Borel il y a quarante ans, mesurait 75 millimètres sur 130 et enfin, battant tous les records, le Minuscule, revue littéraire également, publiée chaque mois sur 16 pages (Paris 1895) et donnant des gravures hors-texte sur double page, n'était, avec ses 3 centimètres sur 4, guère plus grand qu'un timbre-poste ! Dans cette catégorie de « curiosités », on peut placer certains journaux que la crise du papier, pendant la guerre, obligea à réduire leur format, comme par exemple cette Patrie de septembre 1917, qui a tout juste les dimensions d'une feuille de papier à lettres. Nous citions
les dimensions d'une feuille de papier à lettres. Nous citions tout à l'heure le Journal des Cocus et celui des Croque-Morts ; n'oublions pas, parmi ces organes « corporatifs » — si l'on ose dire —, le Journal des Raccourcis, qui parut en 1877, fondé par Henry Buguet et Charles Viremaître (sui). Voici en quels termes il annonce sa venue : « Aux condamnés à mort ! Messieurs. Chaque industrie, chaque commune, chaque profession a un organe spécial. Seuls, les guillotinés n'ont pas d'organe. Ils l'auront désormais. Pas une exécution capitale n'aura lieu sans que nous en rendions scrupuleusement compte...
capitale n'aura lieu sans que nous en rendions scrupuleusement compte... Nous ne vous ferons pas de réclame, vous n'en méritez aucune. Mais si vous y étiez allé avec repentir, ce repentir sera constaté... Et si le Journal des Raccourcis cessait de paraître, faute d'assassins, nous créerions le Journal des Honnêtes Criminels. Mais on ne nous prendrait pas au sérieux... » Le Journal des Raccourcis, comme ceux que nous avons déjà cités, n'était qu'une fantaisie; voici un journal corporatif sérieux : le Hobo News, fondé par M. Jeremiah Boule à l'usage de ses collègues les cheminots anglais. Ce bizarre confrère ne
de ses collègues les cheminots anglais. Ce bizarre confrère ne paraît pas à intervalles réguliers, mais il est extrêmement bien documenté. Grâce à lui, les « gueux qui vont par les chemins — comme eût dit Villon — savent exactement quelle maison, quel village ils doivent éviter, à quelle porte ils doivent frapper pour obtenir soit une aumône, soit un quignon de pain, soit un gîte. Et cela est pour eux plus précis que les signes conventionnels tracés au charbon sur les murs. Parmi les curiosités de la presse, il faut ranger aussi les journaux éphémères, politiques ou financiers, créés