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? — Demain matin, décida Jerningham, avec un léger bâillement, M. Ryker a le droit d'être là, et il ne rentrera que très tard cette nuit. En attendant, je vous recommande de vous tenir tranquille. Votre porte sera gardée toute la nuit. Ram Singh ne répondit pas. Nous trouvâmes Linda et David dans le vestibule. — Nous avons appris pas mal de choses, leur dit Jerningham, mais pas tout. Il dépend de vous, Linda, que nous sachions toute la vérité demain matin. — Que puis-je faire ? dit-elle avec empressement. — Quelque chose de très courageux, dit-il, gravement. Je veux
— Quelque chose de très courageux, dit-il, gravement. Je veux vous faire hypnotiser par Ram Singh pour la dernière fois. Elle pâlit. — Elle ne s'y prêtera pas, dit David sèchement. À aucun prix. — Elle le fera, pour nous permettre d'atteindre le criminel. Tant qu'il sera libre, il n'y aura pas de sécurité pour elle. — Je le ferai si c'est nécessaire, dit Linda avec calme. Vous ne me le demanderiez pas, j'en suis sûre, si cela ne l'était pas. Vous serez là ? — Naturellement. — C'est entendu. Alors, quand ? — Demain matin. — Très bien. À
Alors, quand ? — Demain matin. — Très bien. À travers la fente d'une porte Ryker rentra vers trois heures du matin, sans avoir pu ramener de psychiatre; il monta directement se coucher. Jerningham, David et Nilsson montèrent la garde devant la porte de Ram Singh, chacun à son tour. Quand à moi, j'en avais été dispensé, à cause de ma blessure. Sa faction terminée, Jerningham revint dans notre chambre vers deux heures et se mit à arpeter le plancher infatigablement. Je ne protestai pas, ne pouvant dormir. Je sentais sa veille féconde. Un peu après quatre heures, le silence
sa veille féconde. Un peu après quatre heures, le silence fut soudain rompu par un bruit venant de notre porte. Jerningham s'arrêta net. La clef n'était plus dans la serrure. Elle était tombée sur la carpette, à deux pieds de la porte. Qui l'avait fait tomber en la forçant du dehors ? Il y avait sans doute quelqu'un derrière la porte ? J'écoutais et j'entendais la serrure jouer, actionnée du dehors par une autre clef. Jerningham, sans bruit, prit son fusil. La poignée commençait à tourner. Il épaula. LE MEURTRE A VENIR — Qui est là ? Pas de réponse.
A VENIR — Qui est là ? Pas de réponse. La porte pivotait doucement, très doucement vers nous. — Répondez, ou je tire! La réponse fut inattendue. Nous vîmes paraître, introduit de loin entre la porte et le chambranle, le canon en acier lourd d'un fusil, calibre douze ; il n'y en avait que deux dans la maison, en dehors de celui de Jerningham. L'un était à moi, — et je l'avais prêté à David pour sa faction, l'autre était à Mlsson. Comment expliquer... Je m'attendais à entendre le coup de feu de Jerningham, car la porte s'ouvrit davantage. Il
de feu de Jerningham, car la porte s'ouvrit davantage. Il ne tirait toujours pas. Je compris qu'il n'osait pas. Qui tenait le fusil ? Mlsson ? Linda ? Était-ce l'ennemi lui-même, ou avait-il abusé de son pouvoir pour nous envoyer la mort par la main d'un être aimé ? Le canon du fusil allait bientôt entrer en ligne avec Jerningham. Désespéré, je m'approchais de la porte, avec l'idée de détourner le canon menaçant. La voix de Jerningham m'arrêta : — Arrière, Mac ! criait-il avec assurance. J'obéis. Mais j'avais vu ce qu'il avait vu, lui aussi. Pas un visage, mais
ce qu'il avait vu, lui aussi. Pas un visage, mais une main, mince et vigoureuse, ni grande ni petite. Elle n'appartenait ni à Linda, ni à Mlsson. Le bruit du coup de fusil de Jerningham m'assourdit. Comme en un rêve, je vis reculer la main et le canon, puis la porte se fermer. Comme en un rêve, je m'émerveillais de ne pas voir de traces de balles sur la porte ou les moulures. Et puis la voix de Jerningham, haletante et assourdie... — Mac! Mac!... êtes-vous là... qu'est-il arrivé ? Je me retournai. Il chancelait. Il me cherchait de la
Je me retournai. Il chancelait. Il me cherchait de la main gauche, son bras droit pendait, inerte. Son visage était couvert de sang. Je l'entourai de mes bras. — Je suis ici, dis-je en tremblant. Étes-vous atteint aux yeux ? — Je ne... crois pas. Au front... mais je ne peux rien voir... — Ce n'est pas étonnant... Je cherchai un mouchoir propre. — Tenez le sur votre front, dis-je; le sang s'arrêtera de couler. Et je me mis à essuyer ses yeux ensanglantés. 164 LA FEUille BELGE — Merci, mon Dieu, j'y vois ! s'écria-t-il au bout d'un instant.
mon Dieu, j'y vois ! s'écria-t-il au bout d'un instant. Mais il s'en est fallu de peu ! La tête me tourna, tant je fus soulagé. Puis j'entendis des cris à la porte. — Jerningham! Mac! Ils entrèrent. David et Ryker d'abord, qui occupaient les chambres qui nous encadraient. Mlsson, ensuite, le fusil à la main; il était descendu très vite de l'étage supérieur où il montait la garde. Mlsson regarda Jerningham, se tourna vers moi, et d'une voix terrible : — Qui a fait cela ? — Je n'en sais rien, répondit Jerningham. (Le mouchoir sur son front rougissait
sais rien, répondit Jerningham. (Le mouchoir sur son front rougissait de minute en minute.) Quelqu'un a introduit le canon d'un fusil dans la porte, et lorsque j'ai tiré, je me suis senti blessé... Retournez, vite! Vérifiez si Ram Singh est toujours dans sa chambre. — Moi, je reste ici, dit Mlsson. — J'y vais, dit David. Donnez-moi votre fusil. Il saisit celui de Mlsson et monta rapidement au troisième. Mlsson se tourna vers Ryker. — Appelez le Dr Lampton, voulez-vous ? Dites lui de venir. Et ouvrez les yeux ! Si vous voyez quelque chose, appelez-nous ! Ryker courut au
Si vous voyez quelque chose, appelez-nous ! Ryker courut au téléphone. Mlsson regarda la blessure attentivement. — L'os a été frôlé. Ce ne sera pas dangereux. Mais vous l'avez échappé belle. Si la balle avait frappé un peu plus bas... — Rideau ! conclut laconiquement Jerningham. Ne pouvez-vous me nouer ce mouchoir autour du front ? J'ai une crampe dans la main gauche à force de le tenir. — La pression de la main vaut mieux, pour arrêter le sang, dit Mlsson. Servez-vous de votre main droite. Mais... vous ne pouvez pas la bouger ? — Oh, oui, je peux
pouvez pas la bouger ? — Oh, oui, je peux la bouger, répondit Jerningham, mais... Mlsson lui palpa doucement le bras droit et l'épaule. — La clavicule, dit-il. Il ne faut pas vous coucher. Asseyez-vous sur le lit et restez tranquille jusqu'à l'arrivée du docteur. Maintenant, racontez-moi ce qui est arrivé. LE MEURTRE A VENIR 165 — C'est mon propre fusil qui a fait explosion, répondit Jerningham. Mlsson ramassa le fusil où Jerningham l'avait laissé tomber. — La culasse a sauté, dit-il. C'est la première fois que je vois cela. Si la bouche du canon avait été obstruée, le canon
Si la bouche du canon avait été obstruée, le canon seul aurait été fendu. Étrange ! Il contemplait l'arme brisée. — La cartouche devait être défectueuse, dit-il, enfin. La charge de poudre devait être beaucoup trop forte. Mais cela aussi est très étrange. — Ce n'est pas étrange, fit Jerningham, très tranquillement ; la balle n'est allée nulle part. Vous voyez la porte et les moulures qui l'entourent, pas la moindre trace. Par conséquent, la cartouche n'était pas défectueuse. Il n'y avait pas de balle. Quelqu'un a dû la retirer et la remplacer par de la poudre, ce qui rendait
et la remplacer par de la poudre, ce qui rendait la charge double. On était sûr ainsi d'abîmer sérieusement l'homme qui tenait le fusil, sans risques pour soi. Admirablement simple ! Et ceci explique beaucoup de choses. Il se laissa aller sur les oreillers, et son pauvre visage ensanglanté grimaça de douleur. Sa clavicule brisée lui faisait mal. — Je ne vois pas ce que cela explique, dit Nilsson. — Si ! la tactique étrange de l'ennemi. Il m'a donné toutes les raisons de tirer, sans chercher à tirer lui-même. Sur le moment, c'était incompréhensible. Mais maintenant nous comprenons. Il
Sur le moment, c'était incompréhensible. Mais maintenant nous comprenons. Il ne cherchait qu'à me faire appuyer sur la gâchette. — Etrange, grogna Nilsson. — Volontairement étrange, renchérit Jerningham. Si Mac n'avait pas été ici et s'il n'avait pas vu ce que j'ai vu moi-même, personne n'ajouterait foi à mon histoire d'attentat. On aurait cru qu'à moitié endormi, j'avais tiré sur un fantôme de mon imagination. — Ce personnage avait un fusil, dit Nilsson. A qui appartient-il ? — Il m'a semblé reconnaître le mien, répondis-je. Je l'avais prêté à David. Je suppose qu'après avoir terminé sa faction, il aura appuyé
Je suppose qu'après avoir terminé sa faction, il aura appuyé contre le mur à côté de notre porte. — C'est intelligent ! grogna Nilsson, dégoûté. Il ouvrit la porte et regarda. LA REVUE BELGE — Parfaitement ! Le voici ! Il rapporta le fusil et l'examina à la lumière. — Pas de marques de doigts, fit-il. Jerningham fébrile regardait les deux fusils. — Vous ferez bien de vérifier aussi la cartouche du fusil de Mac, dit-il tout à coup. Il était ici avec le mien, et personne n'aurait pu les distinguer. Nilsson retira le disque de carton qui fermait la
distinguer. Nilsson retira le disque de carton qui fermait la cartouche. — Vous aviez raison. Pas de balle, et une formidable charge de poudre ! Nous entendîmes le ronflement d'un moteur au dehors. — Voilà le médecin, dit Nilsson en se dirigeant vers la porte. Pendant qu'il vous soignera, je vais tâcher de découvrir si Ram Singh est pour quelque chose dans ce nouvel attentat. — Vous perdez votre temps, dit Jerningham avec fatigue, il ne l'aurait pas commis s'il avait pu risquer de laisser des traces derrière lui. Nilsson, exaspéré, s'arrêta. — J'en ai décidément assez. Je vais le
exaspéré, s'arrêta. — J'en ai décidément assez. Je vais le mener en prison, immédiatement. Jerningham resta inflexible. — Jamais ! Fermez cette porte et venez ici, Nilsson. Vous devez me seconder. Nous luttons contre un criminel extraordinaire. Le crime lui-même est extraordinaire. Nous devons le battre à son propre jeu. Si nous ne le faisons pas, il est sûr de gagner la partie sans lutte. Nous n'avons qu'une seule chance de l'avoir, et je risque nos vies à tous sur cette seule carte. Parce que le jeu en vaut la chandelle. Nous n'avons qu'une seule chance de l'avoir, et je
chandelle. Nous n'avons qu'une seule chance de l'avoir, et je risque nos vies à tous sur cette seule carte. Parce que le jeu en vaut la chandelle. Prologue du dernier acte Nilsson ne trouva aucun indice lui permettant d'associer Ram Singh à ce dernier attentat. Ni David, ni Ryker n'avaient rien entendu avant l'explosion du fusil. Aux premières lueurs du jour, Jerningham se leva péniblement et descendit un peu avant moi. Je le rejoignis dans le vestibule ; il sortait de la bibliothèque. Linda aidait Mrs Ketchem à préparer le déjeuner. Nous l'aperçûmes dans la salle à manger; elle disposait
déjeuner. Nous l'aperçûmes dans la salle à manger; elle disposait des pâtisseries sur la table. Ryker, quelques instants après, sortit de la salle à manger et nous rejoignit. Je me demandais ce qu'il avait pu dire à Linda au sujet de leur mariage de la veille. Il n'en parla pas, mais sous le haleine, il me sembla plus pâle que d'habitude. — Ryker, dit Jerningham, Nilsson et moi avons pris une décision au sujet de Linda. Nous croyons que Ram Singh l'a hypnotisée et qu'il l'a forcée à tuer Malachi; elle n'en est donc pas responsable, moralement. Nous estimons aussi
elle n'en est donc pas responsable, moralement. Nous estimons aussi qu'elle a le plus grand besoin de repos. Mais, auparavant, nous désirons être absolument sûrs qu'elle a bien été hypnotisée. Ram Singh, par bravade, je pense, a promis de l'hypnotiser de nouveau ce matin. S'il peut le faire, nous aurons la preuve que nous voulons. — Vous ne craignez rien pour elle ? — Nous serons tous là, dit Jerningham. Je ne crois pas qu'il puisse lui arriver de mal. — Moi non plus, dit pensivement Ryker. Je ne connais rien à l'hypnotisme. Mais si c'est nécessaire... — La conversation
rien à l'hypnotisme. Mais si c'est nécessaire... — La conversation n'alla pas plus loin, et Jerningham, en s'excusant, alla dans la salle à manger chercher Linda. Je compris à son attitude qu'il voulait être seul. Aussi restai-je avec Ryker, en tâchant de lui dissimuler ma réelle anxiété. Un moment après, Linda fit son apparition et nous pria de venir déjeuner. Nous ne restâmes pas longtemps à table. Jerningham se leva le premier et nous demanda de passer dans la bibliothèque. Je fus étonné d'y trouver Mrs Ketchem qu'il avait également convoquée. Nilsson alla chercher Ram Singh; l'Hindou arriva comme un
convoquée. Nilsson alla chercher Ram Singh; l'Hindou arriva comme un roi s'apprêtant à donner une audience, et non comme un meurtrier comparaissant devant ses juges. Ram Singh pria Linda de prendre place sur le canapé. Il agissait avec une énigmatique courtoisie ; David et Ryker s'empressèrent de s'asseoir auprès d'elle, chacun d'un côté. Jerningham, Nilsson et moi restâmes debout, à côté du canapé. Je sentis une crainte irraisonnée m'envahir en voyant Ram Singh tirer l'un après l'autre les lourds rideaux noirs, et plonger la pièce dans une quasi obscurité. Sa robe blanche qui se reflétait d'un mur à l'autre lui
robe blanche qui se reflétait d'un mur à l'autre lui donnait l'air d'une apparition. Il alluma finalement une bougie qu'il plaça sur le manteau de la cheminée. — Regardez la flamme ! commanda-t-il à Linda, d'une voix étrangement calme et impérieuse. Regardez la flamme. Elle monte, elle monte, elle devient brillante, très brillante. Regardez la flamme ! La petite lumière semblait prendre une importance formidable et plonger tout le reste dans l'obscurité. — Regardez la flamme. C'est la seule lumière du monde. Les ténèbres sont autour de vous. Et, au-dessous de vous, un abîme d'obscurité et de sommeil... de sommeil...
de vous, un abîme d'obscurité et de sommeil... de sommeil... La voix elle-même semblait venir des ténèbres. — Regardez la flamme. Elle vous domine, elle est haute... très haute. Vous êtes en train de tomber... dans le noir... dans un grand sommeil profond... dans un profond sommeil... La voix était irrésistible, inexorable. Je me sentis las, mes paupières devenaient lourdes. — Regardez la flamme. Elle est de plus en plus haute... de plus en plus vive... trop haute... trop vive... elle vous fait mal aux yeux... supprimez la lumière... fermez vos yeux... Et dormez ! Je me souviens d'avoir fermé
vos yeux... Et dormez ! Je me souviens d'avoir fermé les yeux. La lumière de la bougie devenait intolérable. Puis... plus rien. Rien, jusqu'au moment où je revins à moi, en sentant Jerningham me secouer violemment. Cette forte réaction m'aida à reprendre mes esprits. Rien n'avait changé dans la chambre, et la flamme de la bougie était redevenue normale. La bougie éclairait le visage sardonique et triomphant de Ram Singh. — Le Sahib est-il convaincu ? demanda-t-il doucement. Jerningham hésita un instant. — Linda! dit-il. Pas de réponse. — Linda ! M'entendez-vous ? — Oui. (La voix n'avait plus de
! M'entendez-vous ? — Oui. (La voix n'avait plus de timbre.) — Ram Singh vous a-t-il ordonné de tuer Malachi ? — Non. — Une autre personne vous a-t-elle donné cet ordre ? — Non. LE MEURTRE A VENIR 169 — L'avez-vous tué ? — Non. — Avez-vous été complice ? — Non. — Savez-vous qui l'a tué ? — Non. — Où étiez-vous lorsqu'il fut tué ? Elle se leva et se dirigea vers la fenêtre. Elle écarta les rideaux et s'étendit sur le siège sous la fenêtre. Les rideaux retombèrent. Nous ne la voyions plus. — Le Sahib
rideaux retombèrent. Nous ne la voyions plus. — Le Sahib est-il éclairé ? demanda Ram Singh, ironiquement. Jerningham ne répondit pas. — David ! dit-il, m'en dites-vous ? — Oui, répondit David, d'une voix aussi atone que celle de Linda. — Avez-vous tué Malachi Trent ? — Non. — Savez-vous qui l'a tué ? — Non. — Où étiez-vous lorsqu'il fut tué ? Avec autant d'automatisme que Linda, David se leva et quitta la bibliothèque. Nilsson le suivit, et revint un moment plus tard. — Il est dans la pièce, de l'autre côté du vestibule, nous dit-il, à voix basse.
de l'autre côté du vestibule, nous dit-il, à voix basse. Ce qu'il nous avait dit la première fois. — M'Ketchem! cria Jerningham. M'entendez-vous ? — Je ne suis pas sourde ! — Vous n'êtes pas endormie, non plus, il me semble. — Naturellement, répondit-elle, de sa voix désagréable. Je n'ai pas regardé la bougie. — Ryker ! dit Jerningham. Vous m'entendez ? — Oui, répondit Ryker mécaniquement, et je compris que lui aussi avait regardé la bougie. — Alors, faites-nous voir ce que vous faisiez lorsque Malachi Trent fut tué. L'air absent, Ryker se leva et se dirigea vers la
L'air absent, Ryker se leva et se dirigea vers la porte. Mais à mi-chemin il s'arrêta. Il se trouvait alors près du bureau de Malachi. Immobile, il avait l'air d'hésiter, comme s'il ne savait que faire. Il posa la main sur le dossier de la chaise de Malachi. Et alors, son attitude changea insensiblement. Il se raidit. Lorsqu'il se retourna vers nous, il avait perdu toute son assurance habituelle. — Comment, dit-il sèchement, me suis-je trouvé ici ? — Vous avez marché jusque-là en état d'hypnose, répondit Jerningham froidement. Avant cela, vous nous avez dit pourquoi vous avez assassiné Malachi
cela, vous nous avez dit pourquoi vous avez assassiné Malachi Trent et pourquoi vous avez essayé de tuer Linda. Rideau Pendant un instant qui me parut éternel, personne ne dit mot. La voix glaciale de Ryker rompit soudain le silence. — Vos plaisanteries sont d'un goût détestable, dit-il. Sans répondre, Jerningham alla tirer les rideaux. La lumière inonda la pièce. Il se plaça le dos à la fenêtre et regarda Ryker en face. — Ce n'est pas une plaisanterie, dit-il enfin. Vous étiez hypnotisé. Et vous nous avez ainsi dit la vérité, enfin ! Je commençais à voir le jeu
la vérité, enfin ! Je commençais à voir le jeu de Jerningham, et j'admirais l'audace de son bluff. Ryker se tourna vers les autres. — Quelles sont ces folies ? demanda-t-il, d'un air stupéfait. Est-il hypnotisé, lui aussi ? — Ne vous en faites pas pour moi, dit Jerningham, laconique. Je n'ai pas regardé la bougie. Mais vous l'avez regardée, vous, autrement vous n'auriez pas répondu à mes questions avec autant de candeur. Nilsson était entré dans l'esprit de la partie. Il avait un air amusé. À tel point que je me demandais un instant si Ryker ne s'était pas
je me demandais un instant si Ryker ne s'était pas réellement trahi, comme le prétendait Jerningham. Ryker avait l'air ébranlé. —Naturellement, je ne sais ce que j'ai pu dire, fit-il en haussant les épaules. Si vous pouvez hypnotiser quelqu'un et le faire agir à volonté, vous pouvez également lui faire répondre « oui » aux questions posées. Mais, ajouta-t-il, d'une voix devenue plus dure, si vous vous êtes servi d'un hypnotiseur pour faire de moi le bouc émissaire... Jerningham secoua la tête. — Ce qu'il y a d'humiliant, dit-il, c'est que tout cela était clair ! Je ne sais comment
que tout cela était clair ! Je ne sais comment nous avons pu être aussi aveugles... Par exemple, j'ai cru un moment Ram Singh coupable d'avoir obligé Linda à tuer Malachi. III se serait ainsi vengé du vol du rubis. Mais cette théorie avait un défaut que j'aurais dû voir dès le début; elle n'expliquait pas la destruction du testament de Malachi. Nous n'avons rien compris à la question du testament, nous y voyions une preuve de la culpabilité de David, héritier naturel, déshérité par Malachi. Après en avoir connu la teneur, nous le jugeâmes accablant pour Linda. Nous n'avons
la teneur, nous le jugeâmes accablant pour Linda. Nous n'avons jamais pensé à cette chose évidente, qu'il existait un testament antérieur, léguant les millions de Malachi à une tierce personne, bien décidée à les garder même au prix d'un meurtre. Il fit un geste d'impatience. Encore mieux : on nous parle de ce testament antérieur, et nous ne comprenons toujours pas. Il y avait une ligne dans ce journal de Malachi, brûlé par vos soins, disant qu'il avait enfin trouvé le moyen idéal de disposer de Linda. Linda elle-même nous avait dit que Malachi l'avait menacée, à peu près au
avait dit que Malachi l'avait menacée, à peu près au même moment, de faire un testament en sa faveur, ajoutant qu'elle n'avait pas à lui en être reconnaissante, parce que le testament comprendrait une clause adroite, par laquelle il l'autoriserait à jouir de sa fortune « tant qu'elle en aurait la possibilité ». Nous aurions dû deviner la « clause adroite » : son mariage avec un personnage peu scrupuleux qui l'empêcherait de profiter longtemps de sa fortune, en l'assassinant. Il fit un salut ironique à Ryker. — Félicitons Malachi de son choix. Mais d'ailleurs, comme vous nous l'avez appris
de son choix. Mais d'ailleurs, comme vous nous l'avez appris vous-même, il avait le flair pour trouver les bandits dont il avait besoin. Ryker haussa les épaules avec une affectation d'indifférence qui n'allait pas avec l'expression hagarde de ses yeux. — Vous manifestez, comme d'habitude, un enthousiasme puéril pour la dernière venue de vos théories, dit-il, sarcastique. Vos accusations sont parfaitement insultantes pour moi, mais également absurdes. — Ce qui vous déroute, dit sèchement Jerningham, c'est de vous être aussi complètement trahi tout à l'heure. Puisque vous ne vous souvenez plus de vos paroles, je vais vous les résumer. Vous
plus de vos paroles, je vais vous les résumer. Vous vouliez les millions de Trent. Cela dépendait de trois choses : de votre mariage avec Linda, de sa mort qui devait survenir ensuite, et du premier testament de Trent, qui vous donnait tous ses biens, une fois ces conditions remplies. Votre mariage avait été manqué une première fois à la suite du refus de Linda, mais Ram Singh s'était fait fort de l'obliger à respecter sa parole. Ensuite, vous pensiez trouver facilement un moyen pour la tuer. Mais samedi soir, vous découvriez que Malachi faisait un nouveau testament. Vous y
vous découvriez que Malachi faisait un nouveau testament. Vous y étiez naturellement hostile. Il vous fallait tuer Malachi avant de laisser annuler l'ancien testament par le nouveau. Autrement, adieu les millions ! Et vous frappez, en faisant confiance à votre adresse pour couvrir les traces de votre crime et vous tirer d'affaire. Ryker se tenait immobile, sa main tenait toujours le dossier de la chaise de Malachi, les yeux dans les yeux de Jerningham. — Votre théorie est infiniment séduisante! dit-il. Continuez, je vous prie. — Ce ne fut pas entièrement notre faute si nous ne comprîmes pas un crime
entièrement notre faute si nous ne comprîmes pas un crime aussi extraordinaire. Le meurtre de Malachi devait, d'après nous, profiter à quelqu'un, alors qu'il n'était qu'une partie de votre plan principal, et parfaitement inutile si vous n'arriviez pas à exécuter les deux autres tiers de votre programme. Vous saviez que vous pouviez compter sur Ram Singh pour obliger Linda à vous épouser, mais après vous étiez obligé de la tuer rapidement avant qu'elle puisse protester contre ce mariage, et vous deviez le faire seul naturellement. De plus, il fallait que sa mort eût l'apparence d'un accident ou d'un suicide. L'idée
sa mort eût l'apparence d'un accident ou d'un suicide. L'idée du suicide fut un trait de génie. Ryker attendait toujours, sans broncher, mais la main qui tenait la chaise se crispait. — Lorsque Ram Singh eut hypnotisé Linda, il lui ordonna de vous épouser. Il la laissa, encore endormie, seule avec vous. Et avant de la faire descendre pour la cérémonie, vous lui avez dicté ce mot d'adieu et de suicide, et vous lui avez donné l'ordre de marcher à la mort sur le rebord du toit. Un coup de maître. Car Linda devait le faire avant de se réveiller
maître. Car Linda devait le faire avant de se réveiller et par conséquent d'apprendre son mariage. Vous avez bien suivi la maxime de Bacon, que vous aimez tant. Vous savez : « Lorsque les choses en sont venues à l'exécution, il ne faut pas être secret, mais aller vite. » Si Linda était tombée dans le vide, les millions de Trent étaient à vous. Je regardai Ryker avec attention, et je remarquai une chose curieuse. Pendant une fraction de seconde, au nom de Bacon, son regard alla se poser derrière moi sur les livres placés dans le rayon le plus