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Rauschning, "Hitler m'a dit", celui-ci lui exprima, dans sa lettre de retour, l'espoir de pouvoir rentrer sous peu à Colmar. Il n'en fut rien. Cinq mois plus tard, la 3e République sombra dans la débâcle. Les collections du musée pour lesquelles Léon Stein s'était rendu lui-même à Périgueux, reprirent, fin 1940, la route de Colmar. Les bombardements alliés s'intensifiant, elles furent abritées par le Dr. Kurt Martin de Karlsruhe dans les caves du Haut-Kœnigsbourg. La réorganisation du musée Après la libération de Colmar, elles réintégrèrent le musée. On s'aperçut alors qu'elles avaient moins souffert qu'on ne l'avait craint. Groupés autour
qu'elles avaient moins souffert qu'on ne l'avait craint. Groupés autour de Jean-Jacques Waltz, Léon Stein, Frédéric Walter et Alphonse Links procédèrent jusque tard dans la nuit à leur déballage. Ils déclouèrent - avec l'aide de quelques ouvriers municipaux - les caisses, nettoyèrent les pièces les plus diverses et les remirent en place. Le 8 juillet 1945, la Société Schongauer put ainsi inviter ses membres à visiter la chapelle réinstallée dans ses parties essentielles. La réinstallation complète s'étendit néanmoins jusqu'en 1950. Ce fut l'occasion de rendre le musée plus homogène en recourant à une sélection rigoureuse des objets exposés. Il fallait
recourant à une sélection rigoureuse des objets exposés. Il fallait également réparer les dégâts provenant de la guerre, en particulier ceux causés aux galeries du 1er étage. Ces tâches auxquelles s'ajouta en 1949 une exposition rétrospective des œuvres de Victor Huen, revinrent en majeure partie à Léon Stein. Jean-Jacques Waltz dont la santé avait déjà donné des inquiétudes à la veille de la guerre, était rentré bien malade au pays. Et, d'années en années, ses forces déclinèrent. À la mort de Jean-Jacques Waltz, le comité directeur de la Société Schongauer désigna unanimement, le 19 juin 1951, Léon Stein comme son
désigna unanimement, le 19 juin 1951, Léon Stein comme son successeur. Ce témoignage de confiance toucha profondément l'artiste. Il réalisait son rêve de toujours. Dans les années qui vinrent, on procéda au classement des collections préhistoriques, gallo-romaines et mérovingiennes ainsi qu'à l'établissement d'un catalogue photographique des pièces du musée. Les pierres tombales du cloître, elles, furent inventoriées et plusieurs d'entre elles reléguées dans les réserves de la cave du musée. Léon Stein s'occupa tout spécialement d'une nouvelle présentation des tableaux et sculptures exposés sur la tribune de la chapelle et en particulier du retable de Gaspar Isenmann. De nouveaux problèmes
en particulier du retable de Gaspar Isenmann. De nouveaux problèmes se posèrent cependant au conservateur. Depuis la guerre, le musée connaissait un développement de plus en plus rapide. Le nombre des visiteurs à lui seul monta de 38.321 à 126.489 entre 1951 et 1955. La muséographie de son côté posait des exigences qu'on ne connaissait pas autrefois. Il fallait recourir à des moyens dont la Société Schongauer n'avait pas usé dans le passé. En 1953, on aménagea une nouvelle entrée sur le côté est du couvent. L'étroit et sombre couloir qui avait servi jusqu'alors, ne pouvait plus faire face à
qui avait servi jusqu'alors, ne pouvait plus faire face à l'afflux des visiteurs. Et, à l'issue d'une réunion qui se tint, le 19 août 1955, en présence de M. Vergnet-Ruiz, directeur des musées de province, Léon Stein soumit au comité directeur de la Société Schongauer un vaste programme de réorganisation du musée. En octobre 1955, on entreprit la réfection de la nef de l'église au cours de laquelle apparurent d'intéressantes fresques. Ajoutons que cette même année eut lieu l'installation des collections de la Société d'histoire naturelle à l'école du Musée. Mais la mort ne permit pas à Léon Stein de
Mais la mort ne permit pas à Léon Stein de poursuivre ce programme qu'il avait commencé sous des auspices aussi prometteurs. L'homme et l'artiste Un soir de novembre, alors qu'il se rendait à une répétition du T.A.C., Léon Stein fut renversé devant le théâtre par une motocyclette. Il se rendit par ses propres moyens à la clinique St-Joseph. "Ce n'est rien", dit-il à sa femme, effrayée de le voir revenir, la tête bandée. Son état empira cependant dans les jours qui suivirent. Et il mourut, le 7 novembre 1955. Ses obsèques eurent lieu, deux jours plus tard. Elles montrèrent l'estime
obsèques eurent lieu, deux jours plus tard. Elles montrèrent l'estime qui était portée, à travers l'Alsace tout entière, à cet homme si discret. Tandis que Mgr Hinky présidait au Libéra, l'abbé Binder lut l'office des morts. Puis un long cortège au sein duquel on remarqua les membres de la colonie artistique de Colmar, Louis-Philippe Kamm et Hans Haug, quitta la Collégiale pour le cimetière du Ladhof. Devant la tombe, Xavier Weber, adjoint au maire, Pierre Schmitt, le nouveau conservateur du musée d'Unterlinden ainsi que Emile Gschaedler et Germain Dumoulin, représentants du Théâtre Alsacien, dirent un dernier adieu à celui auquel
du Théâtre Alsacien, dirent un dernier adieu à celui auquel ils devaient tant. Les amis du peintre tinrent à honorer sa mémoire. A cet effet ils pensèrent éditer son "Histoire du costume". En fin de compte, ils se décidèrent à publier une plaquette qui perpétuerait son souvenir. Madame Stein dont c'était le vœu le plus cher, fournit l'illustration nécessaire. Mais le chagrin la minait. Elle s'éteignit, le 11 février 1957. L'Hommage des amis colmariens au peintre Léon Stein" parut l'année d'après. Pour le texte comme pour l'image, cette brochure s'avéra une réussite exemplaire. Léon Stein était un homme de taille
une réussite exemplaire. Léon Stein était un homme de taille moyenne, sec et vif. Dans le visage osseux, le regard des yeux scrutateurs frappait. Tout en faisant preuve d'une urbanité irréprochable, il gardait ses distances par rapport à ses interlocuteurs. Il détestait d'ailleurs l'inexactitude et le désordre. Grâce au classement qu'il avait mis au point, il retrouvait au Théâtre immédiatement tel costume ou tel décor. En tant qu'administrateur du Théâtre Municipal ou comme metteur en scène du Théâtre Alsacien, il ne craignait pas de faire preuve d'autorité. A un acteur qui arrivait une fois de plus en retard, il lança:
qui arrivait une fois de plus en retard, il lança: "L'exactitude est la politesse des rois !" Il reporta de même une date en disant à ses comédiens : "Les enfants, cela ne va pas, nous reprendrons la répétition quand vous aurez appris votre rôle." Il était cependant par trop artiste pour ne pas se poser le problème : "Ordre ou anarchie, c'est là la question..." La même rigueur caractérisait sa vie privée. Invariablement il prenait ses repas à 12 heures et 19 heures. Et, chaque après-midi, on le voyait se promener avec sa femme. Très unis, les deux époux
se promener avec sa femme. Très unis, les deux époux ne se quittaient quasiment jamais. Ils menèrent une existence fort retirée. Pour Léon Stein, elle se déroula essentiellement dans ce secteur peu étendu, qui, de la rue des Bains à la place de la Sinn, englobait sa maison, le théâtre et le musée. Le train de vie du couple resta par ailleurs modeste en dépit de la fortune personnelle de l'artiste. Excellente pianiste, Madame Stein dont on a relevé la voix musicale, était une bonne maîtresse de maison et une hôtesse parfaite. Elle craignait cependant de s'affirmer. Il est vrai
hôtesse parfaite. Elle craignait cependant de s'affirmer. Il est vrai que son mari lui épargnait tous les soucis matériels. Aussi eut-elle beaucoup de peine, après son décès, à débrouiller sa succession. Quant aux vacances et jours fériés, ils les passaient à Labaroche. Situé près de la Rochette, leur chalet donnait sur la Basse-Baroche et Ammerschwihr. Léon Stein n'hésitait pourtant pas, sur un appel du musée ou du théâtre, à interrompre son séjour en montagne. Pour un artiste, Léon Stein n'a guère voyagé. En août 1908, il fut à Lossburg dans l'Odenwald. En 1913, il séjourna à Hinterzarten dans la Forêt
l'Odenwald. En 1913, il séjourna à Hinterzarten dans la Forêt Noire et visita Lucerne, Zurich et Bâle. En 1933, il fit une cure à Saint-Honoré-les-Bains pour une affection des bronches. Et, en septembre 1940, il se rendit à Annecy et à Périgueux. Il rêvait pourtant d'un voyage en Italie et en fixa minutieusement l'itinéraire. Mais la perspective d'affronter l'inconfort des hôtels de la péninsule le lui fit ajourner constamment. Il semble aussi que la timidité de son épouse ait aggravé ses prédispositions casanières. Tout au plus se rendait-il, à sa sortie du théâtre, au salon de coiffure de son ami
sortie du théâtre, au salon de coiffure de son ami Charles Hochdoerffer. Là, assis dans les fauteuils de rotin de la salle d'attente, ils devisaient de 18 heures à 19 heures. Souvent Emile Gschaedler et Albert Geis venaient les y rejoindre. Le cercle intime du ménage était cependant restreint. Il comprenait quelques personnalités de Colmar tels que le Dr Fleurent qui fut président de la Société Schongauer, Alfred Rinaldi, chef de bureau et président du comité des Fêtes à la mairie, le Dr Schwarz, le Dr Sittler, le Dr Schneider et R.H. Munsch. Réserve et discrétion La modestie passait pour
et R.H. Munsch. Réserve et discrétion La modestie passait pour la qualité maîtresse de Léon Stein. Il évitait de se mettre en avant comme il détestait se faire photographier. "Méfiez-vous de ceux qui se prennent pour des êtres supérieurs, disait-il, on décèle toujours chez eux les complexes du raté." Il fallait qu'on lui force la main pour qu'il participe à l'une des manifestations du "Groupe des artistes-peintres de Colmar" ou des "Artistes indépendants d'Alsace", sociétés dont il était pourtant membre et au sein desquelles ses avis étaient fort écoutés. Officier d'Académie, il se refusa de solliciter la Légion d'Honneur. "Qu'on
d'Académie, il se refusa de solliciter la Légion d'Honneur. "Qu'on me la donne si l'on juge que je l'ai méritée, répondit-il à ceux qui le pressaient, mais de là à la demander..." Tout en ayant horreur des plaisanteries douteuses, il savait rire à l'occasion et faisant preuve d'un humour pince-sans-rire. Ceux qui l'approchèrent de plus près, apprirent sa bonté et sa simplicité. Il aimait les enfants, lui qui n'en avait pas. Pour eux, il ne cessait de monter de merveilleux contes de Noël auxquels furent conviés, au fil des ans, des milliers d'orphelins. Il gardait reconnaissance à tous ceux qui
des milliers d'orphelins. Il gardait reconnaissance à tous ceux qui avaient contribué à former son intelligence et à développer ses dons. Et il ne manquait pas d'encourager, à son tour, les débutants. Il n'accordait, par contre, que peu de confiance à l'Eglise. L'inquisition, les procès de sorcellerie et surtout l'histoire des papes l'avaient rendu sceptique à son égard. Il disait volontiers qu'il fallait prendre ses distances par rapport aux clercs. Orpheline, sa grand'mère fut élevée dans un établissement dirigé par des religieuses et en garda de mauvais souvenirs. Sa religiosité allait plutôt vers un certain panthéisme. Très goethéen en cela
allait plutôt vers un certain panthéisme. Très goethéen en cela aussi, il s'interdisait cependant d'inquiéter qui que ce soit dans sa foi. Léon Stein n'adhéra jamais à un parti. Sous le régime national-socialiste, il refusa obstinément à signer quoi que ce soit. Il mit ainsi sa personne et son foyer à l'abri des vicissitudes que traversait son petit pays. L'artiste avait, en retour, la conviction que sa carrière municipale se serait déroulée plus aisément s'il avait appartenu à une formation politique. La nature de ses fonctions ainsi que ses activités culturelles et artistiques, estimait-il, auraient mérité qu'on l'intègre à la
culturelles et artistiques, estimait-il, auraient mérité qu'on l'intègre à la classe supérieure des rédacteurs principaux. Qu'ils soient politiques ou religieux, il abhorrait "l'imbécillité des fanatiques". "Jupiter, citait-il, rend fou ceux qu'il veut perdre". Nature droite et sereine, esprit intègre et élevé, il aspirait à la paix et à la justice. Il se refusa toujours à sacrifier au goût du jour. Pour le pacifiste qu'il était, la patrie ne pouvait s'arrêter aux poteaux frontières et se devait d'englober l'humanité toute entière. L'homme apparaît comme un pessimiste doublé d'un stoïcien. Travailleur infatigable, il s'astreignait à une constante discipline. Elle lui fit éviter
il s'astreignait à une constante discipline. Elle lui fit éviter la routine et les sentiers battus. L'artiste possédait une vaste culture et des connaissances approfondies. Le ressort en était son culte du passé et de la beauté. Celui qui le pratiquait, pouvait y puiser, pensait-il, la force d'enrichir ses qualités humaines. Sa bibliothèque professionnelle étonnait par la sélection rigoureuse dont faisaient l'objet les livres qui la composaient. Sur le plan littéraire et humanitaire, il considérait "Le livre de San Michele" de Axel Munthe comme son ouvrage préféré. Son idéal était de voir se développer par le monde cette civilité courtoise
de voir se développer par le monde cette civilité courtoise dont fit preuve la vraie bourgeoisie de Colmar. A cet effet, il fallait en maintenir la tradition, enseigner à la jeunesse l'importance de l'accueil, des contacts favorables et de la compréhension, éduquer l'opinion publique par des exemples appropriés et faire naître ainsi un sentiment porteur d'humanité et d'enthousiasme. L'œuvre d'une vie Un demi-siècle durant, Léon Stein peignit et dessina. Il est cependant difficile aujourd'hui de donner une vue d'ensemble de son œuvre. Madame Stein a certes légué aux Archives de la ville de Colmar les dossiers de son mari. Mais
la ville de Colmar les dossiers de son mari. Mais ceux-ci ne nous renseignent vraiment que sur le dessinateur. Et, même en ce domaine, nous ne possédons souvent que les études préalables et non pas l'œuvre définitive. Seule une exposition à laquelle participeraient ceux qui possèdent un Stein, remédierait à cette situation. Léon Stein était renommé comme portraitiste. Il peignit sur de vastes toiles bon nombre de portraits. Signalons celui de sa grand-mère, vieille dame en bonnet noir et robe de soie grise. Sur un fond obscur tranchent la luminosité du visage aux traits à la fois sereins et décidés,
du visage aux traits à la fois sereins et décidés, et la carrure de la main. Il en dessina d'autres, de femmes en premier lieu. Son carnet de croquis fourmille de portraits: sa grand-mère, "Grand'mama", son beau-père, "Papa Bresch", le Dr Fleurent, le professeur Marie-Joseph Bopp, Jean-Jacques Waltz... Mais c'est en tant que dessinateur qu'il s'est surtout manifesté. Il rendit, sous un angle parfois inattendu, les rues de sa vieille cité, représentas les villes et villages des environs de Colmar ainsi que leurs monuments: le "Dolder" de Riquewihr, le "Metzgerturm" de Ribeauvillé, le pont fortifié de Kaysersberg... Ces dessins exécutés
de Ribeauvillé, le pont fortifié de Kaysersberg... Ces dessins exécutés au crayon furent en général repris à l'encre. Léon Stein utilisait également le fusain, les crayons noirs et rouge et -mais plus rarement- la pointe grasse et les crayons de couleur. Pour modeler ses dessins exécutés au stylo, le peintre repassait sur le trait à peine séché avec un pinceau mouillé. Délayant une partie de l'encre, il obtenait des reliefs saisissants. Souvent il ne poussait pas plus loin comme s'il avait craint, en les peignant, d'alourdir la pureté de ligne de ses œuvres. Il n'en existe pas moins de lui
de ses œuvres. Il n'en existe pas moins de lui un nombre important de magnifiques aquarelles. Léon Stein était d'ailleurs passé maître dans l'aquarelle, la gouache et le lavis. Techniques qui, de par leur difficulté même, se trouvent délaissées par les artistes d'aujourd'hui. Parmi ses paysages, relevons ceux de Labaroche, lieu de sa résidence secondaire. Jean-Jacques Waltz qui, entre 1935 et 1939, peignit à Labaroche et Orbey une série d'aquarelles, en profitait pour rendre visite à son ami. Ils s'attaquaient fréquemment au même sujet. Là où l'imagier de Colmar s'attachait à rendre le charme et la joliesse d'un motif, ce
à rendre le charme et la joliesse d'un motif, ce dernier acquérait sous la plume ou le pinceau de Léon Stein une acuité particulière et une vigueur quelque peu inquiétante, parfois. Il est un autre domaine encore où son talent trouva à se déployer, celui de la publicité. Son style dépouillé, son penchant à juxtaposer, à l'exemple du "Fifre" de Manet, des couleurs franches, se prêtait remarquablement à la composition d'affiches et de placards publicitaires. Avant et après la première guerre mondiale, il en exécuta beaucoup, que ce soit pour les théâtres, congrès, meetings, expositions, concerts, fêtes ou réunions diverses.
les théâtres, congrès, meetings, expositions, concerts, fêtes ou réunions diverses. Il travailla de même pour des magasins, des commerçants, des artisans et dessina des invitations, des menus et des cartes de membre. Léon Stein œuvra également comme illustrateur. Citons plus particulièrement sa "Schwanenprinzessin", représentation polychrome d'une princesse du XVIIIe siècle nourrissant ses cygnes, ses tableaux de la vie campagnarde et ses scènes de théâtre tirées du répertoire du T.A.C. Il fournit en outre des motifs de carte postale, en premier lieu des vues de Turckheim, Kaysersberg, Ammerschwihr..., et dessina la couverture de nombreux annuaires, calendriers et pièces de théâtre dont
couverture de nombreux annuaires, calendriers et pièces de théâtre dont "Sport esch Trumpf" de Léopold Netter et "Fissinger & Cie" de Victor Schmidt. Et, jusque dans un âge avancé, il continua d'illustrer almanachs et revues. Il ne lui fut pas donné cependant de publier son "Histoire du costume" auquel il travailla plus de vingt ans. En sa qualité de conseiller artistique du Théâtre Municipal, Léon Stein eut à fournir des projets de costume pour les pièces du répertoire. A cet effet, il consultait à la Bibliothèque Municipale, ouvrages spécialisés et publications diverses, et étudia les peintures, sculptures et monuments d'époque,
publications diverses, et étudia les peintures, sculptures et monuments d'époque, en particulier ceux du musée d'Unterlinden. Il s'inspira ainsi, pour les costumes de la fin du Moyen-Âge de "Faust", des tableaux de maître du musée. De "Samson und Dalila" aux "Räuber" de Schiller, il se constitua peu à peu une collection de dessins embrassant trois millénaires. L'idée lui vint alors d'élaborer, à partir de ces documents, une "Histoire du costume à travers les âges". La retraite venue, il put se consacrer entièrement à cette tâche. L'ouvrage arriva à constituer quatre parties. La première traite des costumes de l'Antiquité, à savoir
parties. La première traite des costumes de l'Antiquité, à savoir ceux des Egyptiens, Assyriens, Israélites, Grecs et Romains, la deuxième des costumes masculins du XIe au XVIIIe siècles, la troisième des costumes féminins du XIIIe au XVIIIe siècles et la dernière des costumes militaires du IXe au XVIIIe siècles. L'illustration comprend plus de trois-cents personnages en costumes d'époque, rehaussés la plupart au lavis ou à l'aquarelle. Elle constitue aussi bien pour l'exactitude historique que pour la qualité artistique une collection unique de petits chefs-d'œuvre. Des textes, écrits essentiellement en français et illustrés de nombreux croquis, traitent des époques successives et
et illustrés de nombreux croquis, traitent des époques successives et étudient les différents éléments vestimentaires ainsi que leur évolution. Certaines parties de cette histoire, telles que l'Antiquité et la 2e moitié du 1er millénaire, se présentent cependant de façon incomplète. Il n'en reste pas moins que le Moyen-Âge, à lui seul, aurait suffi à une publication. Mais, comme le rapport R.H. Munsch qui avait évoqué avec le peintre les possibilités d'édition de son "Histoire du costume", "la crainte de l'inconnu -comprenez les éditeurs, les imprimeurs, les photographes- et l'ennui de se séparer de ses dessins, faisaient soupirer Léon Stein". En
se séparer de ses dessins, faisaient soupirer Léon Stein". En fin de compte, l'ouvrage resta inachevé. On peut d'ailleurs se demander, si devant l'ampleur de l'effort qu'il lui fallait encore fournir, l'artiste ait jamais envisagé sérieusement sa parution. Entre l'amusement et la réprobation Un des aspects les moins connus de Léon Stein fut son penchant pour la caricature. En ce domaine, il fit montre d'un regard implacable et d'un mordant féroce. La plupart de ces dessins n'étaient cependant pas destinés à la publication comme l'indique leur absence de fini. Que ce soit par suite des circonstances ou de leur caractère
ce soit par suite des circonstances ou de leur caractère par trop personnel, ils ne quittèrent pas les dossiers du peintre. Allant du début du siècle à l'entre-deux-guerres, les caricatures de Léon Stein sont pourtant d'un intérêt primordial pour qui veut pénétrer le climat politico-culturel de ces quelques décennies d'histoire alsacienne. L'une des plus anciennes caricatures de Léon Stein, "Cronenburger Mesti", montre l'empereur Guillaume II à la foire de Cronenbourg. En casque d'apparat et traînant un sabre immense, il lance à la volée des décorations dans la foule amassée à ses pieds. Décorations qu'il retire d'une bassine que lui tend
ses pieds. Décorations qu'il retire d'une bassine que lui tend le Michel allemand. Au fronton de l'estrade s'étire une inscription: "Reichskaspe..." Selon qu'on la complète en "Reichskasper" ou "Reichskasperletheater", elle peut se traduire par "guignol impérial" ou "théâtre de guignol impérial". La charge vise clairement la campagne de charme à laquelle s'adonnait en Alsace le châtelain du Haut-Koenigsbourg. Il décora Gustave Stoskopf à l'issue d'une représentation de son "Herr Maire", se fit réciter des poèmes par Charles Zumstein et fut à l'origine de la suppression du "paragraphe 10" ou "paragraphe de la dictature" (35). Cet empressement lui valut une certaine
de la dictature" (35). Cet empressement lui valut une certaine popularité dans le "Reichsland". Mais l'instabilité du personnage, son goût théâtral de la représentation et les déclarations inconsidérées auxquelles il se laissait toujours à nouveau entraîné, n'en suscitèrent pas moins l'ironie de ses sujets. Trois autres caricatures ont trait à la première guerre mondiale. La plus saisissante, "guerre 1914-18", met en scène le Michel allemand. En bonnet de nuit, culottes, bas et sabots, il porte en outre une cuirasse et tient une longue épée à la main. Le regard de son profil en lame de couteau nous fait découvrir à
son profil en lame de couteau nous fait découvrir à l'arrière-plan les décombres d'une maison (36). Cette représentation illustre à merveille le mélange de brutalité et de maladresse dont l'empire allemand fit preuve au cours de ce conflit. Ajoutons qu'elle répond par elle-même à cette question si controversée alors des responsabilités de l'Allemagne quant au déclenchement de la guerre. Une caricature plus récente, "Kurier zu Volkspartei", représente un "curé", l'œil enflammé et les lèvres serrées, faisant face à une mégère. Le quotidien "Der Kurier" était le porte-parole de l'U.P.R. (37), le plus grand parti alsacien de l'entre-deux guerres. Au sein
le plus grand parti alsacien de l'entre-deux guerres. Au sein de cette formation politique, ancêtre du M.R.P., l'influence du clergé s'exerçait de façon déterminante. Elle ne pourrait de ce fait que susciter la défiance de Léon Stein. D'autres caricatures ont un caractère plus personnel. L'une d'elles, "Dr. Topinenbaum", nous fait assister à une opération échevelée. Une autre s'en prend à un Fig. 4 Le maire Blumenthal présentant Hansi à l'empereur Guillaume II (Archives municipales de Colmar) confrère du peintre, à en juger par le pinceau dont on l'a muni. Représenté avec une tétine, il se voit confiné dans une position