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pour raconter par quel concours de circonstances avait été commis le nouveau meurtre de Tord-Gueule sur son épouse légitime, Dorothée Mâcheloup. Depuis longtemps le bandit, par force ou par ruse, s'emparait des économies de sa femme et les dissipait dans des orgies. Cet état de choses surexcita la colère de la Putiphar; elle chercha donc, par tous les moyens, à échapper à la rapacité du misérable. Une dernière tentative de Tord-Gueule la décida à en finir. Cette femme, qui avait la manie des propriétés, avait acheté une petite maison, dont elle avait caché le titre de possession sous un carreau
elle avait caché le titre de possession sous un carreau de la chambre qu'elle occupait dans la même rue que Jacobus. Tord-Gueule découvrit cette cachette, et, usant de son droit d'époux, vendit la maison et en toucha le prix. Dorothée Macheloup, résolue à se venger, fit demander une entrevue à San-Corda, et, après lui avoir affirmé que son époux voulait passer dans le camp du Margrave, en obtint l'autorisation de s'opposer, même par la mort, à cette désertion. Elle exalta donc, par l'ivresse, le cerveau des balayeuses, dans le régiment desquelles elle s'était enrollée; attira, par une ruse, Tord-Gueule à
desquelles elle s'était enrollée; attira, par une ruse, Tord-Gueule à la place Maubept, et nos lecteurs ont vu comme Macheloup fut précipité dans le feu. Heureusement pour lui, l'arrivée d'une ronde de police le sauva. Il s'échappa du brasier ardent, et parvint, en se jetant dans la Seine, à éteindre les flammes qui le dévoraient. À dater de ce jour, l'époux de la mère Putiphar ne rêva plus qu'au moyen de tailler des croupes à sa tendre moitié. Malgré, et peut-être justement à cause de sa nature criminelle, Tord-Gueule avait une peur affreuse de la justice. En outre, il supposait
une peur affreuse de la justice. En outre, il supposait bien que sa femme se tiendrait désormais sur ses gardes, si elle savait qu'il eût échappé à la mort; donc, il songea à un moyen efficace et surtout peu dangereux, de lui rendre, comme il disait si pittoresquement, la monnaie de sa pièce. Il alla trouver son ami Rigobert, l'archiviste, depuis les dissolutions des Frères noirs, dans la maisonnette attenante à l'île Saint-Ouen. Mon vieux, lui dit-il, veux-tu palper une bonne aubaine ? C'est merveilleux! Quoi qu'il y a à faire? répondit Rigobert. L'amener de ma légitime ; la rendre
faire? répondit Rigobert. L'amener de ma légitime ; la rendre amoureuse de toi au possible! Et, comme elle se croit veuve de son bibi, lui promettre le conjungo et l'installer dans ta cambode. Voilà une idée cocasse, ricana le misérable; enfin, si ça te va, c'est entendu. Aussitôt, muni de quelques milliers de francs pris sur la somme totale que Tord-Gueule avait touchée pour la vente de la propriété de sa femme, Rigobert alla trouver Dorothée, et la plaignit sur son prématuré veuvage, car il avait appris, dit-il, par un Frère noir, la mort de Tord-Gueule. Bref, il lui proposa
Frère noir, la mort de Tord-Gueule. Bref, il lui proposa de se marier avec elle, quand son deuil serait terminé. La mère Putiphar demanda naturellement à réfléchir; car, n'ayant pas eu beaucoup à se louer de son premier mari, elle était peu disposée à recommencer une seconde épreuve. Rigobert ne se découragea point. Il fit une cour assidue à la prétendue veuve, se montra à son égard tendre et prévenant; lui offrit des cadeaux, achetés avec l'argent de Tord-Gueule, bien entendu; et, étant enfin parvenu à lui faire comprendre qu'il lui fallait un défenseur, dans le cas où les Frères
lui fallait un défenseur, dans le cas où les Frères noirs déserteurs s'acharneraient contre elle, il la décida à venir habiter sa maisonnette des taillis, en attendant le jour de leur mariage. Le but de Tord-Gueule était atteint. Il allait enfin pouvoir se venger sans attirer sur lui les regards de la justice. Le lendemain même de l'installation de la mère Putiphar chez Rigobert, ce dernier prévenait Tord-Gueule, et, le soir, celui-ci était exact au rendez-vous donné à l'auberge du Corbeau vorace, ce cabaret d'où les deux hommes venaient de s'éloigner quand y arriva Rennac. Dorothée Macheloup était assoupée dans
s'éloigner quand y arriva Rennac. Dorothée Macheloup était assoupée dans la maisonnette, en attendant le retour de son fiancé, lorsque la porte s'ouvrit : C'est toi, Rigobert? fit la hideuse femme, en se réveillant soudain. Oui, as pas peur! répondit l'ami de Tord-Gueule; j'amène un brave garçon qu'a voulu absolument te rendre une visite avant la noce. Qui donc, reprit la Putiphar, en cherchant à distinguer, dans la pénombre, les traits du nouveau venu. Mais, soudain, elle poussa un cri d'épouvante. Tord-Gueule se dressa devant elle en ricanant. Ah! ah! ah! je te tiens donc enfin! exclama-t-il d'une voix éraillée.
ah! je te tiens donc enfin! exclama-t-il d'une voix éraillée. Allons, Rigobert, continue! et serre-moi-lui la rue au pain jusqu'à extinction de chaleur naturelle! La mère Putiphar s'élança pour sortir; mais un nœud coulant, jeté adroitement par le compagnon de Tord-Gueule, l'arrêta net dans son élan et la renversa sur le carreau. Allons, serre, garçon! la coquine a la vie dure! goguenarda l'époux de la violette, en traînant auprès du corps de sa femme une barrique défoncée. Non, d'un tonnerre! que cette guenon est vivace! reprit Rigobert en serrant davantage la corde. Là! elle montre sa langue à papa! l'ouvrage
la corde. Là! elle montre sa langue à papa! l'ouvrage est faite! Maintenant, allons-y carrément; lançons sa carcasse dans le bouillon de grenouilles! Rigobert avait déjà saisi le corps et se préparait à le placer dans la barrique. Une minute, dit Tord-Gueule; si on trouve la barrique on regardera dedans et on reconnaîtra la marchandise! Faut démarquer le linge, quoi! C'est juste, fit le bandit en tailladant avec son couteau le visage de sa fiancée. Oh! la, la, ricana Tord-Gueule, quelle frimousse! Est-il Dieu possible d'abîmer une aussi jolie créature! Après ces sarcasmes, les deux misérables firent entrer, non sans
Après ces sarcasmes, les deux misérables firent entrer, non sans peine, le corps de la victime dans la barrique, replacèrent les écrous et amenèrent le tonneau sur le seuil de la cabane. Dans leur précipitation, ils avaient commis l'imprudence de fermer la bonde, ce qui devait permettre au tonneau de surnager. Maintenant, ma douce colombe, roule ta bosse pour l'éternité! goguenarda Tord-Gueule en donnant un vigoureux coup de pied à la barrique, qui dégringola dans la Seine. Revenons à l'auberge du Corbeau vorace. Grâce aux soins qui lui furent donnés, la mère Putiphar, qui n'était pas complètement asphyxiée, reprit connaissance,
la mère Putiphar, qui n'était pas complètement asphyxiée, reprit connaissance, mais sans pouvoir recouvrer la parole. Le jour commençant à poindre, Rennac fit avancer la voiture où la victime de Tord-Gueule fut portée. Pierre, le Margrave et l'agent ayant pris place à ses côtés, le véhicule se dirigea vers Paris. Durant la route, une conversation à voix basse s’échangea entre le mulâtre et l'agent de police; il fut décidé entre eux que, pour ne pas épouvanter la mère Putiphar et obtenir plus facilement d'elle des aveux, on la conduirait, rue Saint-Eloi, dans la chambre occupée par François. L'infirmier de l'Hôtel-Dieu,
Saint-Eloi, dans la chambre occupée par François. L'infirmier de l'Hôtel-Dieu, – ce qui permettrait, dès le lendemain même, de la mettre en présence de madame Wolf. Cette entrevue, de l'avis du Margrave, devait apporter une grande lumière dans le chaos de l'affaire Mortier. Lorsque le fiacre s'arrêta dans la rue Saint-Éloi, l'aube éclairait l'horizon. La Cité était en pleine animation. Mais, au moment où nos deux hommes sortaient de la voiture la victime défigurée, un coup de feu retentit et brisa le crâne de la mère Putiphar. "Ahi! scélérate de gueuse, à présent que t'as la margoulette cassée, tu ne
gueuse, à présent que t'as la margoulette cassée, tu ne jaceras pas sur le compte à Bibi!", exclama, en s'enfuyant, Tord-Gueule, qui, depuis l'arrivée de Relnac à la maisonnette des taillis, avait suivi les incidents que nous venons de raconter. L'agent, qui avait abandonné le cadavre de la mère Putiphar, regardait fiévreusement autour de lui pour découvrir l'assassin. Là ! là ! fit le Margrave en désignant l'ouverture d'un égout ! C'est là qu'est Tord-Gueule !. Il se précipita pour le suivre ; mais une réflexion soudaine le fit revenir vers l'agent. Monsieur Relnac, dit-il à voix basse, allez m'attendre
vers l'agent. Monsieur Relnac, dit-il à voix basse, allez m'attendre à l'Estaminet de la Pensée; si je tarde à vous y rejoindre, faites-vous ouvrir de force la porte secrète du Parloir et descendez dans les Souterrains !. L'agent de police écoutait ces phrases avec stupéfaction; une joie secrète rayonna tout à coup sur son front. Ce papier que j'ai trouvé autrefois, pensa-t-il. Oui, c'est cela !. Oh ! l'avenir est gros d'expiations !. Déjà le Margrave avait disparu dans l'intérieur de l'égout. Après avoir déposé le cadavre de la mère Putiphar dans le corridor sombre qui conduisait à la chambre
Putiphar dans le corridor sombre qui conduisait à la chambre de l'infirmier de l'Hôtel-Dieu, Relnac et Pierre Bernard se dirigèrent vers l'Estaminet de la Pensée. Sur la porte, Pierre se croisa avec deux hommes dont l'un était un vieillard enveloppé d'un long manteau. À peine l'eut-il envisagé qu'un cri s'échappa de sa poitrine. Il venait de reconnaître le colonel Bévallan. TURPIN DE SANSAY. (La suite au prochain numéro.) LES ECHAFAUDS DE PARIS (Roman inédit) VIII (Suite) Il s'était rendu chez le procureur de la Commune, M. Sausse, et l'avait décidé à arrêter Louis XVI, aussitôt que le roi aurait mis
à arrêter Louis XVI, aussitôt que le roi aurait mis pied à terre à Varennes. Pour arriver sûrement à ce but, le procureur plaça des embuscades aux sorties de la ville, afin de barrer le passage aux fugitifs en cas de subterfuge de leur part. Puis, il donna à Pascalin le commandement de quelques séides, et, à leur tête, l'ennemi de d'Orbelin se présenta dans la maison occupée par le roi. Pas de violence ! avait dit le procureur de la Commune. Pour obtempérer à cet ordre, Pascalin usa de vile hypocrisie. Il engagea poliment les fugitifs, tout en simulant
vile hypocrisie. Il engagea poliment les fugitifs, tout en simulant ne pas les connaître, à venir faire viser leurs passeports à la Commune. Louis XVI jugea la résistance inutile et suivit Pascalin chez M. Sausse. Ce dernier, aussi misérable que fourbe, invita les voyageurs à se reposer dans sa propre maison, pendant qu'on changerait de chevaux. Le roi et sa famille furent placés dans une salle basse où le perfide procureur les entoura de prévenances destinées à leur donner le change sur leur situation. Tout à coup le tocsin retentit dans la ville. Des barricades s'élevèrent de toutes parts. La
dans la ville. Des barricades s'élevèrent de toutes parts. La maison où se trouvait la famille royale fut entourée d'une foule qui poussait des cris frénétiques. Alors, Sausse, assuré du concours de la population et ne redoutant plus aucune tentative de défense, interpella le roi d'une façon insultante. Louis XVI et sa famille étaient prisonniers ! Pendant ce temps, Pascalin, se tenant à l'écart, se disait : Ah ! ça, que font donc les envoyés de la Commune, qu'ils n'arrivent pas ! Je leur avais cependant bien indiqué l'itinéraire. Aussitôt, pour calmer son impatience, il laissa le roi gardé à
pour calmer son impatience, il laissa le roi gardé à vue par le peuple, et s'élança sur la route de Paris. Enfin, il aperçut Romeuf, aide de camp du général Lafayette. Romeuf apportait l'ordre de ramener à Paris la famille royale et d'arrêter tous ceux qui avaient protégé sa fuite. Pascalin suivit le cortège des captifs. Lorsqu'il fut arrivé dans l'enceinte de la capitale, le misérable s'en sépara et courut au Club de sa section. Là, il expliqua la mission qu'il venait de remplir, et fut l'objet d'une ovation enthousiaste. Quand l'effervescence fut passée : Citoyens, dit-il, vos applaudissements sont
Quand l'effervescence fut passée : Citoyens, dit-il, vos applaudissements sont ma récompense. Mais, à côté de cette récompense, il doit y avoir une punition pour un coupable !. Un coupable ! Que veux-tu dire ? riposta le président du club. Puisqu'on m'acclame pour avoir fait arrêter le tyran, que mérite donc l'homme qui a cherché à protéger sa fuite ? La mort !. répondit l'unanimité des voix. Mais, quel est le nom de ce protecteur de la tyrannie ? interrogea de nouveau le président. L'homme qui a voulu faire réussir la fuite de Varennes, accentua le calomniateur, se nomme Charles
la fuite de Varennes, accentua le calomniateur, se nomme Charles d'Orbelin. Où demeure-t-il ? Rue de l'Arbre-Sec. À la rue de l'Arbre-Sec !. hurlèrent les Clubistes en délire. À mort !. à mort !. Et, pendant cette effervescence, Pascalin se disait à part lui : Allons, l'heure est venue !. Nous verrons bien si le marquis regarde d'un œil sec la guillotinade de son enfant !. Mais précédons, chez d'Orbelin, les énergumènes avides de sang humain, et dont le nombre grossissait à chaque rue dans laquelle ils passaient. IX Nous avons dit, précédemment, quelle avait été la douleur de Charles
avons dit, précédemment, quelle avait été la douleur de Charles d'Orbelin, à la vue de sa mère assassinée. Le pauvre enfant n'avait pu recevoir le dernier baiser de celle à qui il devait l'existence ! Nous renonçons à peindre le désespoir du marquis Horace, lorsque, à son tour, il rentra à la maison mortuaire. Bravant l'avis qui lui avait été donné de fuir, sous prétexte qu'il était recherché pour cause d'antipatriotisme, le marquis était revenu dans son foyer, le lendemain même qui suivit l'assassinat. Aidé de son fils, il procéda aux funérailles de la malheureuse Blanche. Puis, de retour à
aux funérailles de la malheureuse Blanche. Puis, de retour à la maison, lorsque la dernière pelletée de terre l'eut séparé de celle qu'il affectionnait, il se jeta dans les bras de son enfant. Leurs cœurs étaient serrés. Leurs larmes coulèrent en silence. Cabulet avait secondé ses amis dans la triste cérémonie des funérailles. Le brave homme du peuple avait bien aperçu le meurtrier de Blanche, au moment où il s'enfuyait. Mais, comme il n'avait pu le joindre, comme il ne savait pas son nom, il préféra laisser ses amis dans l'incertitude de la personnalité du coupable, plutôt que de leur
l'incertitude de la personnalité du coupable, plutôt que de leur donner des indices incomplets, qui auraient ravivé leur douleur et fatigué en vain leur esprit, puisqu'il ne pouvait, le dévoué Cabulet, les mettre sur la trace de l'assassin ! Oh ! c'est égal, se disait le bon cœur, je le rencontrerai un jour, ce misérable ! Et, mettant la main sur son cœur : Il y a la quelque chose qui me le certifie, ajouta-t-il; et alors, oh! alors, malheur à lui ! A dater de cet instant, le marquis et son fils résolurent de se lancer dans la politique
et son fils résolurent de se lancer dans la politique active. Car la vie était dévorante, à cette époque de fièvre ! D'ailleurs, l'activité pouvait apporter une variation salutaire à la prostration des éprouvés du destin. Telle était du moins leur pensée. Nous allons donc résumer les faits qui se passèrent et auxquels prirent part les trois amis : Charles, Horace et Cabulet. Ce résumé nous conduira rapidement à la fuite de Varennes, et, par conséquent, à l'incident qui termine notre dernier chapitre. Nous serons obligés, dès à présent, de n'observer aucunes dates, car les faits nous entraînent. En principe,
n'observer aucunes dates, car les faits nous entraînent. En principe, Pascalin n'avait pas eu tort d'acuser, au Club de sa section, le marquis d'Orbelin d'avoir pris part à la fuite du roi. En effet, grâce au nom qu'il portait, le marquis s'était d'abord fait présenter à la Cour, comme un serviteur dévoué des Bourbons. Bientôt, les amis de Louis XVI eurent confiance en lui, car il affichait comme profession de foi : « Qu'en ces temps de troubles, on devait protection aux opprimés. » Horace et Charles furent donc mis au courant du projet de fuite de la famille royale,
au courant du projet de fuite de la famille royale, par le gentilhomme même qui en eut le projet. Bien mieux, on leur donna, à chacun, une mission spéciale. Le marquis fut chargé de préparer les relais. Charles endossa le costume de l'un des gardes du corps, qui, assis sur le siège de la voiture, accompagnèrent les fugitifs à Varennes. Dans cette dernière ville, le fils du marquis, en s'apercevant du piège où était tombé Louis XVI, eut l'idée immédiate de le défendre au péril de sa vie. Mais, que peut le courage contre le nombre ! D'ailleurs, le roi
peut le courage contre le nombre ! D'ailleurs, le roi même, l'ayant vu sur le point de tirer son épée, s'était écrié : Je ne veux pas qu'on répande une seule goutte de sang français ! Pascalin avait été témoin du geste menaçant de Charles d'Orbelin. Il se douta, avec raison, que : le fils étant là, le père ne devait pas être loin, et il basa sur cet incident le point de départ de son accusation au Club. Cependant, le tumulte et le désordre qui suivirent l'arrestation de Louis XVI, à Varennes, avaient fait que Pascalin perdit de vue
XVI, à Varennes, avaient fait que Pascalin perdit de vue le fils de son ennemi. Une demi-heure après, en effet, Charles n'était plus à Varennes. Puisqu'il lui était impossible de protéger davantage le roi, le jeune homme voulait, du moins, ne pas être arrêté lui-même en cette circonstance critique. Je puis être encore utile ! se dit-il. Contre la force employons la ruse ! Charles alla donc rejoindre, dans une auberge des rues basses de la ville, Cabulet, qui, prêt à tout événement, avait suivi le cortège des fugitifs. Cabulet portait des habits de paysan, qui le rendaient méconnaissable. Quand
portait des habits de paysan, qui le rendaient méconnaissable. Quand Charles arriva près de lui, le brave homme du peuple connaissait déjà l'arrestation du roi. -Ton cheval est-il prêt ? lui demanda le fils du marquis d'Orbelin. Depuis près de deux heures, il en a eu le temps ; répondit Cabulet. Donc, tu es prêt à repartir ? A bride abattue, s'il le faut ! Vite, monte à cheval ! Mais je croyais, pourtant, que le roi. Le roi est prisonnier, c'est vrai. Eh bien ? Eh bien, les relais sont devenus inutiles. C'est juste, Il faut donc que tu
sont devenus inutiles. C'est juste, Il faut donc que tu rejoignes mon père, qui était chargé de les disposer en route. Compris ! Tu connais l'itinéraire de ces relais ? Parfaitement. D'ici une heure, dussé-je crever ma bête, j'aurai rejoint votre père, et où nous fixez-vous rendez-vous ? Chez toi, Cabulet. Rue des Orties-Saint-Honoré ? c'est convenu. * Au revoir et prudence ! A bientôt ! Cabulet monta bien vite à cheval. Quelques minutes après, il galopait sur la route d'Allemagne. Le marquis d'Orbelin, son fils et Cabulet arrivèrent à Paris presqu'en même temps que le cortège qui ramenait en
Paris presqu'en même temps que le cortège qui ramenait en prison la famille royale. En attendant que le Temple lui offrit un dernier asile, on enferma Louis XVI dans son palais des Tuileries. A la même heure, Pascalin débouchait à la rue de l'Arbre-Sec. Une foule considérable de peuple le suivait. Pascalin désigna aux énergumènes la demeure du marquis. La foule se rua dans les escaliers On enfonça la porte. La chambre d'Horace était vide. Malédiction ! s'écria le dénonciateur. Le peuple grognait dans son mécontentement. Il avait espéré trouver une victime en pâté à sa colère. Rien ! Tout
une victime en pâté à sa colère. Rien ! Tout à coup, s'avança un petit homme, cordonnier de son état, et dont le regard de fouine se dessinait assez vaguement sur un nez camard et des lèvres pendantes et pâles. Ce petit homme s'appelait : le citoyen Spartacus. Il y a, dans les noms, d'incroyables ironies ! Est-ce que vous cherchez les aristocrates qui demeurent au second ? demanda-t-il à Pascalin. Oui, citoyen, répondit ce dernier. Est-ce qu'ils n'y sont plus ? S'ils y étaient, nous ne les chercherions pas ! Parfait ! Mais, s'ils n'y sont pas, ils peuvent
! Parfait ! Mais, s'ils n'y sont pas, ils peuvent être ailleurs. — Vous savez où ils se cachent ? Pas précisément. Car ils ont quitté la rue de l'Arbre-Sec depuis quelques jours. Alors, pourquoi tout ce bavardage ? Du bavardage ! Foi de Spartacus, je ne parle jamais que si j'ai quelque chose à dire, entends-tu, citoyen ! grommela le cordonnier, avec un mécontentement qu'il ne put contenir. Pascalin avait fait fausse route. Tout autre, à la place de Spartacus, se fût dès lors renfermé dans un mutisme complet. L'ennemi de d'Orbelinu le comprit et s'apprêta à réparer sa
L'ennemi de d'Orbelinu le comprit et s'apprêta à réparer sa bévue. Mais le cordonnier haïssait trop les aristocrates pour manquer l'occasion de leur être agréable à sa façon. Prenant donc une pose antique : Non, il ne sont pas chez eux ! continua-t-il avec animation ; mais ils peuvent être chez un ami ! Et Spartacus affirma, hardiment, que d'Orbelin et son fils devaient se trouver chez Cabulet, rue des Orties-Saint-Honoré. Puis, cette déclaration achevée, Spartacus toisa Pascalin avec hauteur et s'éloigna. C'était toute sa vengeance. La foule s'élança vers la rue des Orties-Saint-Honoré. Mais, au moment où elle entrait
la rue des Orties-Saint-Honoré. Mais, au moment où elle entrait dans la maison de Cabulet, ce dernier, Horace et son fils, disparaissaient dans une cave et s'échappaient, à l'opposé, par un soupirail donnant sur une ruelle déserte. Qui donc avait été prévenir les trois amis ? Une jeune fille pauvre du quartier, à laquelle Cabulet donnait, de temps à autre, un peu d'argent qu'elle portait à sa mère, vieille et impotente. Car, alors, le travail manuel était insuffisant pour vivre, et l'enfant n'en trouvait pas même, de ce travail, pour atténuer sa misère; Arrêtée par le rassemblement qui s'était formé
atténuer sa misère; Arrêtée par le rassemblement qui s'était formé dans la rue de l'Arbre-Sec, elle avait tout entendu. Faire du mal à mon bienfaiteur ? Oh ! non, cela ne sera pas ! se dit-elle. Alors, se faufilant dans la foule, elle courut chez Cabulet. En agissant ainsi, la brave enfant payait, à sa façon, la dette de la reconnaissance. Et puis, un autre sentiment s'était encore glissé dans l'âme de la jolie Pauline, à côté de l'affection filiale qu'elle avait vouée à Cabulet. Son cœur de dix-sept ans avait battu. Plus d'une fois, dans ses rêves, lui était
avait battu. Plus d'une fois, dans ses rêves, lui était apparue l'image de Charles d'Orbelin. Nous dirons, plus tard, quel courage l'amour, donne aux femmes, lors même que leur passion n'est pas connue de l'homme qu'elles aiment. PAUL SOMBRAYLE. (La suite au prochain numéro.) LA PLUS LAIDE DES SEPT (Roman inédit). XV (Suite). Tandis qu'on élaborait, à grands frais, la corbeille de la plus laide des sept, Camille et M. Thibaudois s'occupaient secrètement de satisfaire tous les désirs que la coquetterie aurait pu inspirer à Lucienne, si Lucienne eût été coquette. La veille de la signature du double contrat, une
coquette. La veille de la signature du double contrat, une caisse en bois de cèdre, envoyée de Paris, arriva à l'adresse de mademoiselle Lucienne Thibaudois. Cette caisse contenait le plus merveilleux trousseau qu'ait jamais pu choisir un amoureux prodigue et un tendre père. Les sœurs de Lucienne n'avaient pas été oubliées : chacune d'elles reçut une robe de soie et un bracelet. Mademoiselle Athénaïs accepta froidement, mais avec bonheur, un châle de Biétry (père et fils). Tous les préparatifs terminés, on arriva au moment de signer les contrats. Camille reconnut à Lucienne une dot de cent mille francs. Il refusa
à Lucienne une dot de cent mille francs. Il refusa les vingt mille francs de la jeune fille. Ursule apportait vingt mille francs à son mari. Albert ne possédait rien. Le contrat établissait entre les deux époux la séparation de biens. Cette clause, exigée par Ursule, eut sur Albert la puissance d'une douche d'eau froide; elle glaça son exaltation. Puis, Ursule n'avait que vingt mille francs ! et les soixante mille francs de sa tante, comment n'en était-il pas question ? Il écouta, d'un air morne, la lecture de l'acte qui lui donnait pour femme une créature souverainement laide, envieuse,