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en 1881. Vous me pardonnerez, je pense, de me souvenir que je suis professeur de Géographie et de vous tracer à grands traits la géographie tunisienne. La Tunisie comprend trois régions principales que l'on distingue moins par le relief que par la quantité de pluie qu'elles reçoivent, car, dans ces pays où la terre est une richesse et où l'eau en est une autre, c'est sur cet élément qu'il faut surtout compter. Le Nord de la Tunisie est une région d'alignements montagneux dont le dernier vient finir au cap Bon et entre lesquels sont insérées des plaines qui remontent vers
et entre lesquels sont insérées des plaines qui remontent vers l'Algérie en suivant la même direction. Ces plaines, sur lesquelles se sont accumulées des alluvions, sont des régions fertiles de la Tunisie, où l'on trouve quelquefois des eaux stagnantes et qu'il est nécessaire d'assainir. La principale de ces plaines est celle de Tunis. Il y a là comme une main posée sur le sol entre les montagnes et dont les doigts sont les plaines qui pénètrent dans l'intérieur : Mateur, Medjerda, Zaghouan, Hammamet, par où l'on communique avec Sousse. Ce sont là les régions riches de Tunis, ce sont des
sont là les régions riches de Tunis, ce sont des couloirs entre des montagnes dont l'un est le fameux défilé de la Hache dont il est question dans Salammbô. Ces plaines sont limitées au Nord, par des montagnes qui viennent tomber sur la côte en pente abrupte. A cette région du Nord, on peut annexer deux autres régions de collines moyennes, c'est le Sahel du cap Bon et le Sahel de Sousse, petites collines de 200 à 220 mètres d'altitude et qui retiennent des pluies assez abondantes pour permettre certaines cultures. Cette région du Nord précède les steppes de l'intérieur,
cultures. Cette région du Nord précède les steppes de l'intérieur, beaucoup moins pluvieuses, traversées par des alignements montagneux, mais qui sont une terre de nomades, tandis que les indigènes se sont fixés dans la Tunisie du Nord. A mesure que vous avancez vers le Sud, c'est la région saharienne de la Tunisie ; 15 à 20 centimètres de pluie par an; là, la vie des populations se concentre dans des centres étroits qui sont des oases : oases de Gabès, de Tozeur. C'est par là que l'on passe du régime tunisien au Sahara. Le Nord de la Tunisie est, de
tunisien au Sahara. Le Nord de la Tunisie est, de beaucoup, la région la plus importante pour la colonisation. C'est d'abord cette belle ville de Tunis à laquelle on songe toujours une fois qu'on l'a connue. Tunis est une grande cité de 160000 habitants, le double d'Alger. Mais tandis qu'Alger a perdu son caractère indigène sauf dans certains quartiers de la Kasbah, Tunis est restée beaucoup plus indigène. La ville européenne a poussé tout autour de la ville arabe. La ville arabe monte sur une colline qui vient finir dans la mer et la ville européenne l'enserre de ses boulevards
la mer et la ville européenne l'enserre de ses boulevards réguliers. Vous pouvez vous perdre à Tunis sans craindre des rencontres dangereuses dans les ruelles; ces petites rues faites pour soustraire une raye d'ombre à la voracité du soleil. Les étrangers croient traverser des coupe-gorges ; il n'y a pas de quartiers plus tranquilles que ces quartiers de Tunis. La ville arabe a ses mosquées, ses petites places, ses arbres perdus dans de misérables carrés de terre. Elle a ses jolies maisons indigènes où l'on trouve de vieilles faïences avec les couleurs bleues et vertes qui défient les siècles. Aujourd'hui
les couleurs bleues et vertes qui défient les siècles. Aujourd'hui les Arabes bâtissent en torchis et, pour tapisser leurs murs, s'adressent aux fabriques italiennes. Les quartiers indigènes renferment les souks, c'est-à-dire les marchés. Dans la ville arabe, les femmes ne circulent qu'à visage voilé et, l'objet de la première initiation des nouveaux venus, c'est de distinguer les indigènes des différentes catégories : Arabes de la campagne, citadins, Djerbiens, etc. La population musulmane se compose d'au moins 100000 âmes. Il y a une bourgeoisie, une vieille société musulmane qui disparaît devant les invasions de l'industrie contemporaine. Les anciens présidents des corporations
les invasions de l'industrie contemporaine. Les anciens présidents des corporations sont aujourd'hui très appauvris. Les chéchias que l'on vend à Tunis viennent tout droit d'Autriche. Les étoffes tunisiennes sont fabriquées à Roubaix. Peut-être même en avez-vous fait à Rouen ? Et elles sont plus chères qu'elles ne valent. La ville européenne est parée de toutes les séductions qui font regretter les vieux quartiers où il y a de l'ombre; il y a des tramways électriques, des voies à angles droits comme en Amérique. Ce ne sont plus les places désertes où il faisait bon s'attarder autrefois. Aujourd'hui Tunis a son
où il faisait bon s'attarder autrefois. Aujourd'hui Tunis a son casino, son théâtre. Ah ! son théâtre; il est loin aujourd'hui de la simplicité des premières années, et cependant alors on jouait Sigurd, on jouait Les Huguenots; un seul figurant représentait les évêques et encore je crois bien qu'il était nègre! C'était le temps où des fonctionnaires montaient, pour rajeunir le répertoire, sur l'estrade des cafés-concerts. Tout cela est évanoui et, dans Tunis, il est presque de mauvais goût de porter une casque, qui sent le colon de l'intérieur, le monsieur qui ne vit pas à l'ombre d'un bureau. Une
monsieur qui ne vit pas à l'ombre d'un bureau. Une partie très intéressante de la population, ce sont les Juifs. Ils ne sont pas naturalisés. Ils apprennent facilement tout ce qui ne relève pas de l'imagination ; ils calculent très bien, ils possèdent les langues vivantes. Ce sont eux qui occupent tous les emplois moyens, les petits emplois très peu payés, et font fort bien ce qu'ils font, ils s'européanisent très vite. Mais les vieux rabbins ont encore les costumes bibliques, avec leur turban bleu cerclant une tête vénérable, un veston soutaché sur lequel est lancé un long manteau; et
veston soutaché sur lequel est lancé un long manteau; et des chaussettes blanches enveloppant des jambes ordinaires grosses, et des babouches. Leur chechia n'est pas la même que celle des Arabes. Le pantalon français, quoique moins élégant, remplace le pantalon arabe, puis vient la redingote. Quant à la chechia, elle est remplacée par le chapeau de paille ou le chapeau mou. Dans la population féminine, ces transformations se remarquent davantage. Lorsque ces dames revêtent des costumes européens, et qu'elles emprisonnent leurs formes majestueuses dans des corsets à la parisienne, l'effet je vous assure, n'a rien de très parisien. Nous ne
je vous assure, n'a rien de très parisien. Nous ne nous arrêterons pas à Tunis. C'est une ville charmante où on se réunit entre Français de toute catégorie, où les coteries sont moins étanches qu'en France, et dont on garde un souvenir fidèle quand on l'a connue. Entrons dans l'intérieur. Tout à côté de Tunis, sont les ruines de Carthage; ce sont les ruines des ruines. Il n'y a plus, de l'antique Carthage que quelques murs, quelques sépulcres, et de la Carthage chrétienne quelques reliques plus importantes, mises à jour et étudiées par le R. P. Delattre, des Pères blancs.
et étudiées par le R. P. Delattre, des Pères blancs. Cette congrégation, vous le savez, fut fondée par le cardinal Lavigerie, l'un des hommes auxquels la France doit le plus dans l'Afrique du Nord. Deux petits bassins où deux bateaux de Rouen auraient eu peine à prendre leurs ébats subsistent encore aujourd'hui. On y va en promenade et l'on visite la belle cathédrale édifiée par le cardinal Lavigerie; dans laquelle chaque pilier porte le blason des familles qui les ont fait élever; sous ces manifestations de pieuse vanité repose le cardinal Lavigerie; ses titres sont énumérés sur la pierre et
cardinal Lavigerie; ses titres sont énumérés sur la pierre et se terminent par deux mots brefs : Nunc cinis. Les offices y sont imposants de majesté. Nous allons nous acheminer sur Bizerte, reliée à Tunis par un chemin de fer à voie large. C'est une excursion d'une centaine de kilomètres. On traverse le bassin très fertile de Mateur. Bizerte n'a pas été fortifiée pendant longtemps ; on craignait l'Italie. Aujourd'hui, l'Italie a consenti à nous regarder avec un peu plus de douceur et nous avons commencé à fortifier Bizerte. Nous y avons fait des travaux considérables et les plus grands
y avons fait des travaux considérables et les plus grands cuirassés mouillent à Bizerte, on y construit un bassin de radoub. Bizerte est une position stratégique de premier ordre ; les collines voisines sont couronnées de forts, mais Bizerte a un pont transbordeur. C'est la bête noire de la marine. À dix milles en mer, on aperçoit le transbordeur et on le fera tomber parce que, de trop loin, il indique la place. Je crois même que sans transbordeur l'ennemi saurait bien où est Bizerte, mais il paraît que les nécessités de la défense nationale commandent la destruction de ce
nécessités de la défense nationale commandent la destruction de ce pont. Inclinons-nous. La richesse de Bizerte consiste aussi dans ses pêcheries. L'histoire de la pêche miraculeuse se reproduit pendant le printemps; on présente au voyageur des filets pleins, à rompre, de poissons que l'on expédie à Marseille et même à Paris. Ce sont ces poissons dont on fait une espèce de caviar appelé boutaigne, dont les Siciliens sont très friands. Autour de Tunis le mouvement de la colonisation est assez intense aujourd'hui. Il y a des propriétaires de toutes les classes sociales, des médecins, des généraux, des officiers, des professeurs;
classes sociales, des médecins, des généraux, des officiers, des professeurs; je ne veux pas dire que tous ont fait fortune, ce serait extraordinaire. Je dis qu'ils ont trouvé agréable de se fixer sur ces terres de colonisation, comme le firent jadis tant de Romains. En amont, auprès de la Medjerda sont les bassins de Béja, puis de Souk-el-Arba. Cette dernière ville n'était autrefois qu'un marché temporaire où les Arabes venaient, en passant, les Européens se sont fixés et Souk-el-Arba est une ville très importante. Un colon ingénieux a marqué là la place de Zama, où eut lieu une bataille livrée
la place de Zama, où eut lieu une bataille livrée par Annibal. Il y a planté une vigne et vend le vin de Zama ! Le bassin de Souk-el-Arba remonte vers la Kroumirie, au Nord, et vers les steppes et les lignes de montagnes du Kef, au Sud. Dans les falaises qui tombent sur la Medjerda étaient exploitées, au temps des Romains, des carrières de marbre, les blocs étaient amenés à travers la Kroumirie et de là au port de Tabarka d'où on les embarquait pour Pitalia. La Kroumirie est un des charmes de la Tunisie. Ne vous laissez pas
un des charmes de la Tunisie. Ne vous laissez pas arrêter par la noire légende des Kroumirs. Il est certain que ces pasteurs ont fait prisonniers et mutilé quelques malheureux soldats, mais il n'y a jamais eu là d'affaires bien sérieuses. Les Kroumirs sont de très pauvres pasteurs, vêtus de lambeaux d'étoffe, portant quelquefois des sandales, mais le plus souvent pieds nus à travers toutes les forêts, parfois atteints par le froid parce qu'ils n'ont pas de vêtements assez chauds pour se couvrir, ce sont des malheureux qui promènent leurs troupeaux sous bois pendant l'hiver et dans les plaines pendant
troupeaux sous bois pendant l'hiver et dans les plaines pendant l'hiver. La Kroumirie est une admirable forêt, et lorsque l'on remonte de la plaine brûlée de Souk-el-Arba, sous ces ombrages épais qui ressemblent aux forêts des Vosges, on ressent une impression délicieuse lorsqu'on regarde la plaine ardente, la plaine sans ombre. Cette Kroumirie est un point de villégiature pour les Européens. Des employés des Ponts et Chaussées s'y sont installés les premiers, puis d'autres Européens ont suivi et il y a là de petits châlets qui sont un véritable sourire du pays tunisien. Le paysage est plus austère du côté
du pays tunisien. Le paysage est plus austère du côté du Sud, du côté du Kef. Ce sont les steppes où il a fallu, en 1881, organiser quelques battues contre les indigènes. Le Kef est une très grande ville où l'on a trouvé des restes de basiliques. C'est un des centres les plus importants pour l'élevage des chevaux arabes. À ce propos, dissipons une légende : les Arabes sont aussi brutaux pour les chevaux que pour leurs ânes ; il n'y a que très peu d'exception à cette règle. À propos du Kef, une petite histoire : celle de son
propos du Kef, une petite histoire : celle de son chemin de fer. Les Tunisiens vivaient en paix, ils avaient préparé un projet de chemin de fer qui atteignait le Kef en suivant la vallée de la Medjerda puis en remontant au Nord. Un parlementaire, venu d'Algérie où l'on entend des sons de cloche pas trop favorables à Tunis, écouta les doléances de la colonie française, et bien que ce fut un homme fort intelligent, il en fut victime ; bien plus victimes que lui furent les Tunisiens qui lui avaient raconté leurs petites histoires personnelles et lui avaient dit
avaient raconté leurs petites histoires personnelles et lui avaient dit le projet de chemin de fer établi. Comment, dit le Parlement, on fait un chemin de fer et on ne nous en a pas demandé d'autorisation ? On envoya une Commission et, aujourd'hui on va commencer un chemin de fer qui serait fini si le Parlement ne s'en était pas mêlé. Pénétrons dans le Sahel de Nebeul et de Sousse. Le Sahel du cap Bon est un pays de jardins, d'alluvions, d'oranges, de très jolis villages. Des Arabes et quelques Européens y font des essences de fleurs. Le Sahel de
Européens y font des essences de fleurs. Le Sahel de Sousse est un pays d'oliviers ; c'est une vieille industrie locale, le travail des huiles donne lieu à la fabrique des savons très active à Sousse et Monastir. C'est une des régions les plus peuplées de la Tunisie. Les indigènes ont l'industrie des tissus de laine et de soie, qu'ils font très bien et qu'ils colorent avec de la teinture végétale, mais tout cela se perd. Sousse est bien instructive par sa poussée moderne. Les Romains, quand ils prenaient un pays, s'efforçaient d'en ouvrir les communications avec la mer. Leur
pays, s'efforçaient d'en ouvrir les communications avec la mer. Leur ville du Nord était Carthage, celle du centre tunisien, Hadrumète. Les Arabes, au contraire, avaient peur de la mer. Ils ont construit Tunis derrière une lagune. Nous sommes arrivés et nous avons repris les traditions romaines, et, à travers les lacs de Tunis, nous avons creusé un canal. Nous avons renversé les vieux remparts de Sousse et tout un quartier européen a poussé entre la ville et la mer. Nous avons rouvert avec le dehors des communications que les Arabes avaient volontairement fermées. De là, Mesdames, Messieurs, nous allons rapidement
avaient volontairement fermées. De là, Mesdames, Messieurs, nous allons rapidement parcourir les pays intérieurs des steppes et dire quelques mots des oasis. Les steppes sont la région de parcours de la Tunisie, des tribus nomades commandées par des caïds. C'est là que l'on peut voir le vieil Arabe drapé dans des burnous rouges, celui que l'on avait dressé devant l'imagination de Napoléon III. Souvent ce caïd de l'intérieur est magnifique..., jusque dans ses vols. Il a été nécessaire de mettre fin à ces déprédations ; tel de ces personnages recevait largement les Européens, leur offrait des diffas somptueuses et des
largement les Européens, leur offrait des diffas somptueuses et des fantasias échevelées, puis faisait suer le burnous, c'est-à-dire payer ses administrés, avec beaucoup de centimes additionnels. Dans ces régions du centre, Kairouan est la ville sainte, en pleine steppe. Il n'y a rien autour. Les Arabes des environs venaient là faire leurs dévotions. Puis ils se sont aperçus qu'après la dévotion pouvait venir le commerce ; il a fallu faire un marché, puis fortifier le marché. D'autres mosquées se sont bâties et c'est ainsi qu'a grandi cette ville de Kairouan qui est le centre de la Tunisie. Il suffit d'avoir
qui est le centre de la Tunisie. Il suffit d'avoir été sept fois à Kairouan pour être réputé avoir été à la Mecque. Nous trouvons à Kairouan plusieurs mosquées de différentes sortes : la vieille mosquée, qui n'est pas seulement destinée à la prière mais aussi à veiller l'ennemi. Puis, l'Islam s'avance, de petits saints prennent place dans le calendrier nouveau, avec leurs chapelles accolées à la mosquée, chapelles telles que sont les églises à ex-voto. La mosquée du Barbier est cette mosquée type, dans laquelle l'art arabe s'est donné libre carrière, avec ses faïences peintes, ses dessins polychromes. Là
libre carrière, avec ses faïences peintes, ses dessins polychromes. Là est conservée une relique très précieuse, 3 poils de la barbe du Prophète lui-même. D'autres mosquées ont des légendes. Il en est une où jaillit une source d'eau pure qui est censée communiquer avec la Mecque, etc. La colonisation avance, mais plus lentement à travers les routes ouvertes entre les alignements de montagnes ; elle glisse sur l'arrête dorsale tunisienne d'où dévalent des sentiers abrupts, dangereux. On a trouvé là des ruines de villes romaines : Sbeitla, Sbiba, Thala, Haïda et tant d'autres dont les grands monuments étonnent dans le
et tant d'autres dont les grands monuments étonnent dans le désert. Les Romains étaient de grands bâtisseurs ; ils avaient su, dans ce pays où l'eau était nécessaire, tout canaliser. Nous avons retrouvé les traces de leurs aqueducs. N'oublions pas que nous sommes loin d'avoir fait autant. Mais partout où nous mettons le pied sur une trace romaine, nous pouvons dire qu'il y a là un point d'avenir. Non loin de Tunis un de mes amis cherchait un emplacement pour sa cave. Il conclut qu'il devait la placer dans l'intérieur d'une petite éminence voisine. Il creusa pour y mettre des
d'une petite éminence voisine. Il creusa pour y mettre des fondations, il trouva une cave romaine, et le vin du propriétaire français du XXe siècle repose sur les mêmes rangs que celui du colon romain du Ier siècle de notre ère. Dans ces pays de steppes il y a une richesse naturelle : les phosphates. Les phosphates de Tunisie ont fait ce miracle, c'est qu'un chemin de fer français a été construit en deux ans, de Sfax à Gafsa, sur une longueur de 255 kilomètres. C'est la Compagnie des phosphates qui a construit ce chemin de fer qui lui a
qui a construit ce chemin de fer qui lui a coûté 10 millions. Les ingénieurs de l'État ont contrôlé, c'est vrai, mais c'est la Compagnie qui l'a construit. On avait creusé en même temps le port de Sfax. Aujourd'hui Sfax est le centre de culture de l'olivier. On voyait autrefois les olivettes serrées l'une sur l'autre; aujourd'hui on plante 16 oliviers à l'hectare, très rangés, très soignés, et la production est plus grande. C'est la marche du progrès français. Enfin au Sud ce sont les oasis : Tozeur, Gabès, Djerba. Là, Mesdames, Messieurs, la vie se ressemble. Autour, le désert
Là, Mesdames, Messieurs, la vie se ressemble. Autour, le désert et, dans l'oasis, la verdure, non pas la verdure étique de nos plantes de salon, mais la verdure à trois ou quatre étages. Des figuiers, des palmiers, des palmiers-dattiers qui couvrent le tout de leurs larges ombrelles. Tous les propriétaires de Gabès ont des jardins irrigués par des eaux de l'oasis. C'est l'objet des préoccupations de la communauté. C'est ainsi que les hectares de terre des oasis valent plus cher que dans nos campagnes. Dans ces jardins il m'est arrivé de déjeuner sous un bosquet de géraniums. Voilà, Mesdames, Messieurs,
de déjeuner sous un bosquet de géraniums. Voilà, Mesdames, Messieurs, cet ensemble de la Tunisie. Je ne veux pas retenir plus longtemps votre attention, il serait indiscret en effet de discuter ici les problèmes relatifs au régime politique et au peuplement. Laissez-moi vous dire seulement que la Tunisie n'est peut-être pas bornée à sa frontière d'aujourd'hui, et que, vers le sud, il y a des terres qui mènent à des terres encore françaises, autour de ce lac Tchad, où tant de vaillants ont versé leur sang pour notre drapeau. Le golfe de Gabès s'enfonce vers le Sud, bordé de falaises
golfe de Gabès s'enfonce vers le Sud, bordé de falaises le long desquelles est écrite toute l'histoire de la Tunisie. Là, vivaient dans la plaine, à la fin de la domination romaine, des populations sédentaires lorsque a passé comme un torrent l'invasion de l'Islam, qui s'est répandue par ces fonds, dans ce relief en creux du pays ; les anciennes populations se sont réfugiées sur les sommets; elles y ont creusé leurs demeures et les montagnes apparaissent trouées comme les alvéoles des ruches d'abeilles. Ces populations redescendent aujourd'hui; c'est encore le progrès français qui s'affirme. Elles sont à mi-côte déjà;
le progrès français qui s'affirme. Elles sont à mi-côte déjà; demain elles seront dans la plaine. L'insécurité a fait place à la paix, et avec la paix revient la prospérité des anciens jours. J'ai fini cette trop longue conférence et je vous prie de m'excuser. On se laisse entraîner lorsqu'on parle d'un pays que l'on connaît et que l'on aime. C'est un pays dans lequel la France a fait beaucoup, C'est une des raisons pour lesquelles nous devons l'aimer. C'est un pays d'avenir où se posent des problèmes graves, tels que le peuplement français devant l'invasion italienne. Nous avons établi
que le peuplement français devant l'invasion italienne. Nous avons établi là un système de gouvernement un peu nouveau : système de protectorat qui a bien réussi. Si nous savons continuer à la gouverner comme jusqu'à ce jour, si nous nous rappelons qu'elle doit être toute française, si nous savons continuer d'après les principes qui nous ont guidés jusqu'ici, la Tunisie sera l'un des joyaux de notre empire colonial; il n'est que juste de rendre hommage, en terminant, à ceux qui ont prévu la fortune, en puissance dans cette colonie, et qui, pour la donner à la France, n'ont pas craint
qui, pour la donner à la France, n'ont pas craint de braver la haine et l'impopularité de leurs concitoyens. Remerciements au Conférencier : MONSIEUR, Plus heureux que les voyageurs des agences Cook et Lubin, les membres de la Société normande de Géographie viennent, grâce à vous, de faire sans fatigue et sans dépense, une merveilleuse excursion outre-Méditerranée. Guide érudit et sûr, vous leur avez, en moins de deux heures, dit la physionomie et l'histoire, décrit les habitants, montré les ressources de la Tunisie. Nous la connaissons désormais, et tant vous nous avez charmés par les mille intéressants détails de votre
nous avez charmés par les mille intéressants détails de votre causerie, nous n'avons qu'un désir : la connaître mieux encore. Car vous nous avez montré quel splendide champ de voyage pour le touriste, quel admirable réservoir de richesse pour le colon, était cette belle terre de Tunisie. Un certain nombre de Normands, de Rouennais même, ont confié à ce pays du soleil — qui peut être pour nous « le pays de la vie intense », comme dit le président Roosevelt — leurs enfants et leurs capitaux. Ce serait pour vous, Monsieur, j'en suis sûr, la meilleure sanction de votre
vous, Monsieur, j'en suis sûr, la meilleure sanction de votre intéressante conférence, si elle déterminait d'autres de nos concitoyens à suivre ce viril exemple, et qui sait si vous n'aurez pas ainsi contribué à la résurrection, sur cette côte africaine, de la vieille et puissante Carthage, par des Normands, descendants de ces fiers navigateurs, qu'on vit jadis sur toutes les rives du Vieux et du Nouveau-Monde ? Votre amour de la Science et de la Patrie ne saurait rêver meilleure récompense. CRÉATION D'UNE SECTION DIEPPOISE de la Société normande de Géographie Séance solennelle d'ouverture, à Dieppe, le mercredi 13 mai