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de se morfondre. Elle avait éconduit tous ses soupirants sans rien leur accorder et il n'en restait qu'un : le petit vicomte. Celui-ci ne cessa pas de poursuivre la cour entreprise, sous prétexte qu'il avait confiance dans son étoile. Un jour, l'amoureux se présenta chez l'exquise créature un peu plus tard que de coutume. La nuit était venue et il lui sembla, à la lueur tamisée du plafonnier électrique, que Syrène se révélait beaucoup plus nerveuse qu'à l'ordinaire. N'était-ce pas l'occasion de profiter d'une circonstance favorable? Lalune se montra insinuant, puis audacieusement entreprenant. Il parvint enfin à prendre la bouche
puis audacieusement entreprenant. Il parvint enfin à prendre la bouche de Syrène et la belle frissonna en formant les yeux. Il se croyait déjà triomphant — les hommes sont si fous! — lorsqu'elle s'arracha brusquement à son étreinte. Il la vit bondir — ce fut d'ailleurs tout ce qu'il vit! — vers l'interrupteur de l'électricité qu'elle éteignit. Puis il l'entendit se précipiter vers la porte qu'elle ferma à clé. Que prétendait-elle donc faire? L'enfermer là, tout seul, pour le punir? Mais non! Un bruissement léger d'étoffe expirant près de lui le rassura... puis deux bras nus, frais et parfumés, se
le rassura... puis deux bras nus, frais et parfumés, se nouèrent à son cou... et ce furent enfin les lèvres ardentes de Syrène qui cherchèrent les siennes. Lalune savoura sa victoire, aussi complète que soudaine. Il savoura dans l'obscurité d'exquises minutes d'ivresse. Puis, quand son exaltation fut calmée, il demanda : — Désirez-vous que je rallume, maintenant, ma chérie? — Non! non! protesta vivement Syrène. Ah! mais non! Pas avant que nous ayons repris tous deux une tenue correcte! — Vraiment? Je ne vous supposais pas si ennemie de la lumière! — Je ne le suis pas non plus, dit
lumière! — Je ne le suis pas non plus, dit Syrène d'une voix suave, et d'ordinaire j'aime bien voir clair à ce que je fais. Seulement, tout le monde sait que je suis une honnête femme et je ne veux pas faire un accroc à ma réputation! — Je ne comprends pas, s'étonna Lalune. — C'est pourtant bien simple : j'ai fait un serment auquel rien ne m'empêchera de rester fidèle. Vous entendez : rien! et je vous engage à ne pas insister! Quand Bernique est parti, je lui ai juré de ne voir aucun homme dans l'intimité pendant son
juré de ne voir aucun homme dans l'intimité pendant son absence. Je tiens droit à mon engagement. Je suis une femme loyale, moi, mon petit, tu peux t'en rendre compte. L'honneur, pour moi, vois-tu, c'est sacré, même en parole! Si tu espérais me faire trahir mon serment, tu t'es trompé! Je ne suis pas de bois, mais de bronze! Le petit vicomte s'en assura une fois de plus... mais toujours dans l'obscurité. JEAN SOLEIL. PARISIENA RÉSUMÉ DES CHAPITRES PRÉCÉDENTS. — LES: célèbre chirurgien Frédéric Gillon s'est épris de sa secrétaire, la jolie Jacqueline Afaitlard, et celle-ci, qui lui doit ici
la jolie Jacqueline Afaitlard, et celle-ci, qui lui doit ici vie de sa mère, a pour lui un amour exceptionnel. Madame Gillon a pris ombrage de la trop vive sympathie que son mari manifeste à la jeune fille, et, très adroitement, elle manœuvre pour limiter le mal. Elle entoure Jacqueline d'une sollicitude constante, espérant faire naître ainsi chez elle des scrupules qui la retiendront dans le droit chemin. En effet, la jeune fille, devant cette attitude, comprend combien son premier amour est coupable. Elle devient cependant la maîtresse de Gillon, et celui-ci connaît un bonheur incomparable. PREMIÈRE PARTIE . XII
et celui-ci connaît un bonheur incomparable. PREMIÈRE PARTIE . XII NOUS DEUX Le lendemain du jour où elle s'est donnée à Frédéric dans le petit appartement qu'il a si joliment meublé pour elle, Jacqueline va, comme d'habitude chez le chirurgien. Elle trouve Madame Gillon très nerveuse, parce qu'elle n'a pas reçu de son mari le télégramme qu'elle lui a recommandé de lui adresser, aussitôt arrivé à Lyon. Et Jacqueline conçoit une angoisse, elle se sent bien, ne sera pas la dernière; Mais elle accepte ce tourment, qui sûrement sera suivi de beaucoup d'autres, comme la rançon de son bonheur coupable.
de beaucoup d'autres, comme la rançon de son bonheur coupable. Elle éprouve toutefois une mélancolie intense, en songeant à la joie idéale qu'elle aurait goûtée, si, en aimant Frédéric, elle n'avait trahi personne. Elle n'a pas, du reste, le loisir de méditer longtemps sur ce qui aurait pu être. Il lui faut concentrer toute son attention sur ce qui est. Fréderic, en effet, parle de prendre le train si les nouvelles qu'elle attend ne lui parviennent pas. Et Jacqueline, houleusessec, se dit que, si elle met ce projet à exécution, ce sera tout de suite la catastrophe. Fort heureusement, la
ce sera tout de suite la catastrophe. Fort heureusement, la dépêche arrive. L'ami de Lyon a bien fait son service. Et tandis que Françoise lui dit que Frédéric a fait « un excellent voyage, qu'il a passé une nuit reposante et qu'il est très en forme pour l'opération difficile qu'il va pratiquer », elle ne peut s'empêcher de sourire. Comme on découvre brusquement tout un paysage lorsque le rapide zigzag d'un long éclair raye la nuit noire, elle revoit la nuit d'amour qu'elle vient de passer, et, à la fois heureuse et gênée, elle baisse les yeux, de crainte que
heureuse et gênée, elle baisse les yeux, de crainte que sa rivale n'y lise ses pensées. Mais une réflexion de Mme Gillon l'inquiète de nouveau. « La prochaine fois qu'il ira opérer en province, dit Françoise, je l'accompagnerai ». Et, désolée, Jacqueline songe que, lorsque l'escapade de son Frédy aura pris fin, elle ne savourera pas de sitôt cette griserie si douce d'endormir dans les bras de son amant. Aussi comme elle se dépêche d'aller le rejoindre, lorsque, vers onze heures, Mme Gillon lui donne congé. FRÉDÉRIC, ravi de la voir arriver plus tôt qu'il n'espérait. — Déjà ! (Vivement.)
voir arriver plus tôt qu'il n'espérait. — Déjà ! (Vivement.) Aucun ennui, j'espère ? JACQUELINE, lui sautant au cou. — Au contraire !... Mais j'ai dit à ta femme que j'avais de nombreuses emplettes à faire. Alors, elle m'a offert de ne pas revenir cette après-midi. Tu penses avec quelle joie j'ai accepté ! FRÉDÉRIC, très colériqué. — Chic ! (Gaiement.) Et tu n'as pas eu le moindre remords, je parie ! JACQUELINE, interdite. — C'est vrai !... J'aurais dû... Ah ! c'est incroyable comme on peut se comporter vilainement, lorsqu'on ne songe qu'à son bonheur ! On ment et
lorsqu'on ne songe qu'à son bonheur ! On ment et on trompe avec une facilité déconcertante ! FRÉDÉRIC, inégalement. — Dumas ! JACQUELINE, soupirant. — Du reste, il y aura souvent, je le crains, de gros nuages sur notre bonheur. Mme Gillon m'a dit que, dorénavant, elle t'accompagnerait, lorsqu'il auras à s'absenter. FRÉDÉRIC. — Par exemple ! (Indigné,) Nous verrons bien. JACQUELINE. — Ah ! je l'en supplie ! Pas d'imprudence ! C'en serait une que de défendre à la femme de venir avec lui. Ce serait légitimer les soupçons qu'elle peut avoir. Ce serait presque un aveu ! Rappelle-toi
qu'elle peut avoir. Ce serait presque un aveu ! Rappelle-toi que nous nous sommes promis solennellement qu'elle ne souffrirait jamais par notre faute. FRÉDÉRIC, légèrement. — Oui... oui... JACQUELINE, attristée, — Oh ! mon chéri, tu as l'air de faire bon marché de cet engagement ! Toi si noble, si grand, si généreux ! FRÉDÉRIC. — Ah ! que veux-tu ? Il n'y a plus qu'une chose qui compte maintenant : notre amour ! JACQUELINE. — Non. Ce qui doit compter aussi, c'est la peine que nous risquons de causer et que nous ne devons pas nous exposer à faire,
et que nous ne devons pas nous exposer à faire, à aucun prix ! FRÉDÉRIC, avec admiration. — Comme tu es bonne ! Et dire que si ma femme découvrait que nous nous aimons elle serait convaincue que tu es la dernière des filles ! JACQUELINE. — Evidemment ! (Pensive.) Quand on est malheureux, il est fatal qu'on soit injuste ! (Un temps.) A quoi as-tu employé la matinée ? FRÉDÉRIC. — À l'œuvre délicieusement. Et je t'assure que j'ai été très occupé ! JACQUELINE, avec une tendresse infinie. — Mon Frédy ! FRÉDÉRIC. — Mais je n'ai pas pensé
Mon Frédy ! FRÉDÉRIC. — Mais je n'ai pas pensé seulement à nous ! J'ai pensé à ce qu'avait été ma vie jusqu'à présent et à ce qu'elle serait désormais... Et aussi je me suis découvert une foule d'excuses... plus d'excuses que je n'en avais besoin pour vivre en paix avec ma conscience. JACQUELINE, malinieusement. — Tiens ! FRÉDÉRIC. — Mais oui ! Crois-tu, sincèrement, que si ma femme n'avait su m'aimer comme tu m'aimes, j'aurais pu m'éprendre de toi aussi follement ? JACQUELINE, indécisément. — ...', FRÉDÉRIC. — À la vérité, elle n'a jamais eu pour moi que de
la vérité, elle n'a jamais eu pour moi que de l'amitié, de l'affection. Et si j'avais déçu ses espoirs, son ambition, en ne réussissant pas ?... J'en suis à me demander très sérieusement si j'ai vraiment été l'ambitieux que pendant des années j'ai cru être ! JACQUELINE. — Pour moi, cela ne fait pas de doute ! FRÉDÉRIC. — Alors quels idiots j'ai été ! JACQUELINE. — Mais non ! FRÉDÉRIC, à ma petite fille, ton bonheur doit être inférieur au mien. Du moment que tu ne l'es pas selon mon avis, à ce sujet, c'est que tu n'as pas
mon avis, à ce sujet, c'est que tu n'as pas senti aussi profondément que moi la vanité, la désolante vanité de tout ce PARI SI AN A 7 qui n'est pas l'amour... C'est ce que tu ne comprends pas tout ce que contiennent ces mots que je ne cesse de prier mon cœur de prononcer en moi-même : « Nous deux ! » JACQUELINE. — Permets ! Permets ! Réfléchis une minute. Si tu n'avais pas été le chirurgien célèbre, que tout le monde admire, je ne l'aurais jamais connu. C'est parce que j'ai pensé que tu pouvais sauver ma
C'est parce que j'ai pensé que tu pouvais sauver ma mère que je te l'ai confiée. Et mon intuition a bien pas trompée ! FRÉDÉRIC, — J'ai donc bien fait de devenir notoire ; Mais, en somme, le premier sentiment que tu as éprouvé peut-être c'a été de la reconnaissance ! JACQUELINE. Oui, je l'ai déjà dit : Une immense reconnaissance... qui peu à peu s'était transformée. Peut-être, si je n'avais pas vu un jour du désir dans les yeux, t'aurais-je aimé quant à l'Esprit. Parlé du cœur et par le cerveau, comme on aime un dieu ! Mais, quand
le cerveau, comme on aime un dieu ! Mais, quand j'ai senti que tu condescendais à n'être qu'un homme pour moi, j'ai tout de suite pensé à l'appeler toute... (riant la tête), Et j'ai désiré te caresser plus que tu ne peux l'imaginer. FRÉDÉRIC, l'étreinant. — Ah ! ma petite ! JACQUELINE. — Seulement, vois-tu, j'avais un peu peur. FRÉDÉRIC, se méprenant. — Est-ce que naturellement ? JACQUELINE. — Pas de cela : que j'avais peur. Je crains de te dévoiler. FRÉDÉRIC, encore plus étonné. — Que t'importe ? JACQUELINE. — Eh oui ! Je ne pouvais supposer que mon
— Eh oui ! Je ne pouvais supposer que mon innocence totale aurait tant de charme pour toi. Mais ensuite, le bonheur a été le mien, lorsque j'ai vu que mes maladresses mêmes, que ma gaucherie même, ravissaient. Instantanément, j'ai été libérée de ma timidité, j'ai été soudain pleine d'assurance et j'ai eu l'impression que je me métamorphosais, que je devenais une véritable amoureuse, ton amoureuse, ta maîtresse. FRÉDÉRIC, avec passion. — Oui. Ma maîtresse ! JACQUELINE, — Et ça m'amuse beaucoup, à présent, de t'entendre me dire « ma petite fille ». Car je ne suis plus une petite
petite fille ». Car je ne suis plus une petite fille. (L'étreignant.) Autrefois, je te sentais très au-dessus de moi. Tu étais « le maître », un grand homme ! Et dans mon amour, il y avait une sorte de respect religieux !... Maintenant, tu n'es plus qu'un homme. Mais quel homme ! Mon amant ! Mon très cher amant. Tu es descendu de ton piédestal et je t'ai pris dans mes bras... Et, pour un peu, je rirais de ma déférence de naguère. FRÉDÉRIC, enjoué. — Il n'y a pas de grand homme pour son valet de chambre !
pas de grand homme pour son valet de chambre ! Il n'y a pas non plus pour sa maîtresse ! JACQUELINE, passionnément. — Mais comme je t'aime mieux à présent ! J'ai la sensation que nous sommes soudés pour toujours l'un à l'autre, et qu'il n'y a plus de différence entre nous, que nous sommes absolument pareils, que je suis devenue ton égale, parce que j'ai su te rendre heureux, à un point que je n'espérais pas ! (L'embrassant avec frénésie.) Ah ! mon Frédy ! Je l'aime comme une petite folle !... Et j'ai hâte d'être de nouveau à
petite folle !... Et j'ai hâte d'être de nouveau à toi ! FRÉDÉRIC, l'entraînant vers le divan. --Mon aimée... Ma petite maîtresse... JACQUELINE, après quelques pas, se ressaisissant soudain, -- Non ! (Tendrement.) Pas maintenant... FRÉDÉRIC, surpris. -- Pourquoi ?... Pourquoi ce revirement ? (Se voyant gêné.) Parle ! Dis-moi ce que tu penses. Tout ! JACQUELINE, après une hésitation. -- Eh bien, oui ! Il est préférable que je te révèle... Au surplus, il ne faut pas que l'un de nous ait jamais vis-à-vis de l'autre une arrière-pensée ! (Souriant.) Tu as déjà oublié ce cri d'angoisse qui t'est
(Souriant.) Tu as déjà oublié ce cri d'angoisse qui t'est échappé ce matin, quand tu as songé brusquement à la brièveté de la vie... FRÉDÉRIC, assombri. -- Qui ? C'est lorsqu'on connaît un bonheur exceptionnel que l'on comprend quel bien précieux est la vie et comme il doit être dur de la quitter. JACQUELINE. -- Eh bien, il s'agit d'éviter les illusions et les imprudences qui peuvent avoir d'irremédiables conséquences. Regardons bravement l'avenir en face. J'ai lu quelque part que l'amour trop ardent d'une très jeune femme pouvait être fatal à l'homme qui a dépassé la cinquantaine. Je ne veux
à l'homme qui a dépassé la cinquantaine. Je ne veux pas que le mien te vieillisse prématurément. Je te demande donc d'écouter les conseils que tu donnerais à un ami qui se trouverait exactement dans ta situation... FRÉDÉRIC, attristé. -- Hélas ! JACQUELINE. -- Non ! Non ! Pas de mélancolie ! Je n'en veux pas... Rester près de toi, bien chastement, est un bonheur qui se suffit à lui-même... Et je n'en désirerais d'autre que lorsque je saurai pouvoir le faire sans danger... FRÉDÉRIC. -- Compris-tu, au moins, combien ta sagesse est humiliante, accablante ? JACQUELINE. -- Non !
ta sagesse est humiliante, accablante ? JACQUELINE. -- Non ! Pas humiliante, ni accablante ! Elle est la meilleure preuve d'amour que je puisse te donner... Cette après-midi, nous allons la passer tout entière à causer... à envisager toutes les précautions que nous devons prendre pour pouvoir nous aimer sans provoquer un drame... tant qu'il fera jour... Et, la nuit prochaine, -- notre dernière nuit peut-être avant longtemps -- nous serons des amants très passionnés. FRÉDÉRIC, consentant, avec émotion. -- Oui. (A suivre.) E.-G. Gault. Gloire et misère de l'amour... Les mœurs actuelles ont altéré l'bon exercice des passions. Trop
Les mœurs actuelles ont altéré l'bon exercice des passions. Trop de désirs et pas assez de retenue morale. Beaucoup de femmes se marient pour trouver uniquement une liberté souhaitée. Certains hommes y voient que la possibilité de trahisons nuancées. Maurois l'a dit : « Dans notre monde oisif et brillant, le mariage est un état charmant qui permet aux époux de jouer à l'amour - chacun de son côté - et le plus commodément possible... » Pourquoi se plaindre de sa détresse et des nuits orageuses que laisse un amour incompris ? La passion ne nous a jamais promis le
incompris ? La passion ne nous a jamais promis le bonheur. Le plus grand bien que nous ait jamais donné l'amour, c'est de nous avoir fait croire à l'éternité. L'illusion, n'est-ce point déjà une belle chose ? Au fond, dans la plupart des amours, on trouve l'amour facial, soit qu'il s'agisse d'hommes et des femmes. Et cette faiblesse, c'est peut-être sa grandeur. Mais personne ne veut en convaincre. Et c'est là sans doute la misère de l'amour. SNOB. -- Mon aimée... ma petite maîtresse; Avouez-le, mademoiselle, je suis pour vous un ange tombé du ciel. Oui, mais quel dommage que
un ange tombé du ciel. Oui, mais quel dommage que vous soyez tombé sur le nez ! Célibataire et fort riche, mais voulant le devenir plus encore, M. Ligre, administrateur aux Galeries Clemenceau, trouva ce matin même dans son courrier une lettre anonyme lui annonçant que le comptable Pigeonnet était cocu. Cette révélation n'avait rien de sensationnel et M. l'administrateur se serait borné à d'en rire si le correspondant, déloyal mais bien renseigné, n'avait précisé qu'un scandale, de ce fait, menaçait d'éclater parce que Mme Pigeonnet, aussi dépensière que coquette, menaçait d'entraîner son mari aux pires indélicatesses pour subvenir à
menaçait d'entraîner son mari aux pires indélicatesses pour subvenir à ses goûts de luxe tout à fait hors de proportion avec sa modeste situation sociale. Après quelques instants de réflexions, M. Ligre résolut de prendre le taureau par les cornes. Il fit appeler le mari. — Vous êtes fort bien noté, lui dit-il, et paraissant tout désigné pour l'emploi de sous-chef au service de la comptabilité qui va devenir vacant; malheureusement je viens de recevoir à votre propos une lettre assez fâcheuse. — Anonyme, n'est-ce pas? — Naturellement. — Et vous disant que ma femme me trompait. — Tiens, tiens,
vous disant que ma femme me trompait. — Tiens, tiens, mais oui, comment à vous deviner? — Parce que j'en ai reçu une aussi. Tenez, la voilà. Les deux missives, comparées, se révélèrent évidemment de la même écriture contrefaite. — Vous savez, reprit M. Ligre, que nous tenons énormément à la bonne renommée de nos employés et c'est pourquoi je vous engage à surveiller votre femme pour la ramener, s'il en était besoin, dans le sentier de la vertu. — Mais c'est une infamie ! Ma femme est absolument irréprochable et notre ménage est un modèle de tendresse et de
et notre ménage est un modèle de tendresse et de concorde. — Peut-être Mme Pigeonnet n'a-t-elle prêté le flanc à la calomnie que par quelques mignons péchés de légèreté et de coquetterie. Elle est jolie, sans doute? — Adorable ! Si elle aime à s'habiller, si elle se montre un peu coquette, c'est uniquement pour me plaire. — Enfin, quel est donc ce M. Canarin qu'on accuse d'être son amant? — Autre infamie. Savant et vieux garçon, connu dans un certain monde comme auteur de gros bouquins transcendants, Canarin, qui habite au-dessous de nous, est fort capable de devenir un
habite au-dessous de nous, est fort capable de devenir un jour membre de l'Institut ; mais de séduire une femme, surtout la mienne, ça jamais. Je m'honore d'ailleurs de son amitié car il n'est pas fier du tout et nous faisons presque tous les soirs ensemble notre partie d'échecs au café du coin. Jamais je n'ai pu lui en gagner une seule — un mathématicien, pensez donc — mais il me forme et je commence à pouvoir me défendre. Tenez, monsieur l'administrateur, je vous fais juge ; rien que cela ne prouve-t-il pas son innocence? S'il était l'amant de ma
ne prouve-t-il pas son innocence? S'il était l'amant de ma femme, il me laisserait au moins gagner quelquefois, c'est élémentaire. — Eh bien, Pigeonnet, c'est entendu, je vais jeter cette lettre au feu et il n'en sera plus question. — Alors, monsieur l'Administrateur, puis-je annoncer à ma femme la bonne nouvelle? — Quelle bonne nouvelle? que vous n'êtes pas cocu? — Non, mais ne m'aviez-vous pas dit tout à l'heure qu'il était question de moi pour la place de sous-chef? — Sans doute, Pigeonnet, sans doute, mais n'affirmez rien ; dites que c'est seulement une espérance. Quelques jours plus tard,
dites que c'est seulement une espérance. Quelques jours plus tard, M. Ligre s'avisa brusquement qu'il était de son devoir de faire une enquête personnelle sur le ménage Pigeonnet. La vérité, peut-être pas très belle, mais toute nue, était qu'il grillait de connaître la dame en question à laquelle il alla rendre visite dans l'après-midi, sous un prétexte aussi quelconque que fallacieux. Son instinct de célibataire ne l'avait pas trompé. Pigeonnet ne lui avait point menti. Elle était adorable. Tout de suite, il se fit bon garçon, bienveillant et paternel pour déclarer : — Je me ferais un plaisir de soutenir
déclarer : — Je me ferais un plaisir de soutenir la candidature de votre mari pour le poste de sous-chef dont il vous a déjà sans doute parlé ; mais notre Président du Conseil d'Administration est un vieux monsieur très rigoriste qu'il faudrait convaincre car je crains qu'il ait reçu, lui aussi... — Ah ! oui, je sais, des lettres anonymes. Pigeonnet ne m'a rien caché et nous en avons ri tous les deux. N'était-ce pas ce que nous avions de mieux à faire? — Sans doute, mais vous connaissez le proverbe : « La femme de César ne doit
le proverbe : « La femme de César ne doit pas être soupçonnée. » — Bah ! Je ne suis heureusement pas la femme de César ; seulement, celle de Pigeonnet. — C'est la même chose; En tout cas, c'est une belle veine, car vous devez être une délicieuse compagne. — Me reproche de devenir trop grosse. — Pas possible ! En voilà un manque de goût ! Vous êtes juste à point, au contraire. Et tout en parlant à M. l'Administrateur, comme par inadvertance, la main sur le genou de M. Pigeonnet qui se contenta d'allonger les jambes en
de M. Pigeonnet qui se contenta d'allonger les jambes en murmurant : — N'est-ce pas ? C'est ce que je lui dis chaque fois ? Tu ne voudrais tout de même pas que je sois comme un squelette ? Le mouvement qu'elle avait fait en disant ça avait eu pour résultat de remonter un peu la main d'abord posée sur son genou, ce qui permit à M. Ligre d'affirmer, avec une légère pression du bout des doigts, que Mme Pigeonnet ne risquerait certainement jamais d'être prise pour un squelette. La remarque la fit tellement rire qu'elle se renversa sur son
remarque la fit tellement rire qu'elle se renversa sur son siège, la tête en arrière comme pour mieux faire valoir la rondeur d'un cou très blanc et la naissance d'une gorge sculpturale par l'échancrure assez décolletée de sa robe d'intérieur. Un peu rouge et très impressionné, M. Ligre déclara : — Ah ! sapristi ! si j'avais rencontré au bon moment une femme telle que vous, je vous fiche mon billet que je ne serais pas resté célibataire. — Le bon moment ? questionna-t-elle d'un petit air faussement ingénu et qui la rendait encore plus... plus désirable encore ; qu'est-ce
qui la rendait encore plus... plus désirable encore ; qu'est-ce que vous entendez par là? N'est-ce pas toujours le bon moment pour un homme dans la force de l'âge, élégant et sympathique comme vous l'êtes ? — Vous êtes décidément très intelligente et Pigeonnet ne méritait pas d'être votre mari. — Ne lui enviez rien, il l'est si peu ! — Ça, par exemple, c'est inouï ! Comment peut-il rester insensible à tant de charmes ? — Il ne les regarde pas. Nous ne faisons même plus chambre à part, comme au commencement de notre mariage quand il trouvait que
comme au commencement de notre mariage quand il trouvait que c'était plus gentil de venir me retrouver dans mon lit pour m'aimer. Maintenant il prétend qu'il dort mieux près de moi que tout seul, parce qu'il s'appuie sur mon épaule et que je le cale. — C'est inouï ! Mais alors, il ne mérite même pas de devenir sous-chef. — Ah ! permettez, on peut être un mari négligent sans cesser pour cela d'être un employé consciencieux, honnête et ponctuel. Et d'ailleurs, si ce n'est pas pour lui, faites-le pour moi qui serai la première à profiter de ce changement
moi qui serai la première à profiter de ce changement de situation. Ne trouvez-vous pas que je sois digne, moi, d'être la femme d'un sous-chef ? Il parut singulièrement frappé par cet argument car il répondit avec toute l'éloquence d'une promesse : — Je crois pouvoir vous affirmer que, si je m'en occupe, la nomination de votre mari peut être considérée comme une chose faite. — Vous aurez alors acquis des droits éternels à ma reconnaissance. — Après, seulement ? Manqueriez-vous de confiance en moi ? insista-t-il, plus pressant et plus tendre, en lui prenant la main. Loin de la