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et l'on fit, de part et d'autre, des pertes sérieuses, des passages des montagnes et des villes qui les gardent. Le gouvernement général du Turkestan fut alors constitué avec Tachkend, comme capitale. On pensait, en Russie, pouvoir souffler un peu et organiser les territoires conquis. Le gouvernement russe était alors de bonne foi en promettant de s'arrêter. Il ne le put pas. Bokhara était en effervescence, les ulémas avaient soulevé la population musulmane et l'Émir qui, mieux renseigné, maintenant, aurait voulu négocier, fut entraîné par son peuple et dut, encore une fois, proclamer la guerre sainte. Le général Kaufmann venait
une fois, proclamer la guerre sainte. Le général Kaufmann venait de prendre le commandement, avec une petite armée forte à peine de 4000 hommes et 16 canons. Il descendit dans la vallée du Zeravchan. L'armée boukhariote fut complètement battue et, le 13 mai 1868, les Russes entrèrent dans Samarcande. Laissant une petite garnison de 250 hommes dans la citadelle de cette ville, Kaufmann, voulant en finir, se jeta à la poursuite de l'émir et marcha sur Bokhara. L'ennemi, qui avait reçu de nombreux renforts, revint sur Samarcande, par un détour et assiégea la citadelle. La défense de cette place est
et assiégea la citadelle. La défense de cette place est un des plus beaux faits d'armes de la conquête du Turkestan; elle rappelle Magadan. Pendant 8 jours, 250 Russes subirent victorieusement les assauts furieux de 65 000 asiatiques. Mais Kaufmann, prévenu, revint sur ses pas et délivra la ville. Les Boukharaides s'enfuirent, se dispersèrent et l'émir fit sa soumission complète. On lui laissa ses États à l'exception de Samarcande que les Russes ont continué à occuper, jugeant cette ville nécessaire pour maintenir la paix dans le pays. Bokhara n'est plus qu'une puissance vassale, tributaire de la Russie, mais depuis 1868
qu'une puissance vassale, tributaire de la Russie, mais depuis 1868 l'ordre n'a plus jamais été troublé. Restait encore Khiva. Les relations entre les Russes et les gens de ce pays étaient de vieille date. Le pays est riche, agricole, commercial. Les Khiviens voulaient bien aller porter leurs marchandises sur les marchés russes, mais ils refusaient absolument aux étrangers l'entrée de leur oasis. Les pillards de la steppe étaient toujours assurés de trouver chez eux un asile, des armes et des munitions. Pierre le Grand, en 1717, Nicolas, en 1839 avaient envoyé contre Khiva des expéditions qui avaient échoué misérablement. Les
envoyé contre Khiva des expéditions qui avaient échoué misérablement. Les Khiviens se croyaient donc en sûreté derrière leur ceinture de déserts et ils n'avaient pris aucune part aux guerres du Bokhara et du Kokand. D'autre part, les Russes, dont la ligne de communication d'Orenbourg à Samarcande était si étendue, ne pouvaient laisser sur leur flanc un ennemi sans scrupule qui aurait pillé leurs convois et gêné leurs mouvements. Dès que les projets des Russes sur Khiva furent connus, l'Angleterre, qui depuis longtemps s'inquiétait des progrès des Russes en Asie, fit des représentations. Pour les calmer, le gouvernement russe envoya à
des représentations. Pour les calmer, le gouvernement russe envoya à Londres le comte Schouvaloff qui promit que les Khiviens seraient châtiés, mis dans l'impossibilité de nuire, mais que leur pays ne serait pas annexé. L'expédition contre Khiva fut organisée par le général Kaufmann d'une façon remarquable, les Russes avaient maintenant l'expérience de ces sortes de guerres; tout fut prévu avec le plus grand soin et il n'y eut que peu de mécomptes. Cinq colonnes partant d'Orenbourg, du Turkestan et des rives de la mer Caspienne, devaient converger sur Khiva. Tout avait été si bien combiné que, lorsque après une marche
avait été si bien combiné que, lorsque après une marche de 1200 kilomètres dans le désert, la colonne de Kaufmann, venant de Tachkend, entra dans l'oasis, elle put entendre le clairon de la colonne de Skobeleff, qui arrivait du côté opposé, venant de la Caspienne. Le Khan de Khiva fit sa soumission et on lui laissa seulement les territoires de la rive gauche. Les Russes se réservaient la liberté de navigation sur la mer d'Aral et sur l'Amou-Daria et annexaient la rive droite où ils construisirent 2 forts pour maîtriser le pays. On a reproché aux Russes, comme un acte
le pays. On a reproché aux Russes, comme un acte de mauvaise foi, d'avoir, malgré la promesse faite, annexé une partie de Khiva. Ils eurent tort certainement de faire une promesse qu'ils ne pouvaient pas tenir. L'évacuation complète de Khiva eut été considérée comme un acte de faiblesse. Il eut fallu recommencer. En tenant le pays par leurs forteresses, les Russes assurent la paix. Les Khiviens, d'ailleurs, ne semblent pas s'en plaindre, car un grand nombre d'habitants de la rive gauche sont venus spontanément s'établir en territoire russe. La conquête du Turkestan n'était pas achevée. Les Russes n'avaient pas encore
du Turkestan n'était pas achevée. Les Russes n'avaient pas encore atteint la frontière définitive. Au-delà des oasis de Bokhara et de Khiva, depuis la mer Caspienne jusqu'à l'Amou-Daria et la frontière persane, s'étendent de grands déserts de sable, terrains de parcours des Turkmènes, peuplades tatares, soi-disant tributaires de Bokhara ou de Khiva, mais en réalité indépendantes. C'étaient de vrais pillards, des chasseurs d'esclaves qui rançonnaient les caravanes, empêchaient toute communication et portaient la terreur dans toutes les provinces frontières de la Perse. Les Russes connaissaient bien ces Turkmènes. Depuis le jour où ils avaient débarqué sur les côtes orientales de
jour où ils avaient débarqué sur les côtes orientales de la mer Caspienne, ils s'étaient trouvés en contact avec eux et avaient dû, à maintes reprises, leur infliger de rudes leçons. Pour leur en imposer et protéger la navigation et empêcher la traite des esclaves, ils avaient occupé la petite île d'Achour-Ada, sur la côte persane et différents points sur le littoral. Les Russes avaient aussi un intérêt stratégique à occuper et pacifier le pays des Turkmènes. Leurs dernières conquêtes dans le Turkestan les avaient bien éloignés de leur base d'opération, Orenbourg ; leur longue ligne de communication pouvait être
d'opération, Orenbourg ; leur longue ligne de communication pouvait être attaquée, coupée momentanément, et les armées d'occupation se seraient ainsi trouvées dans une situation critique. Il était d'une politique avisée de se ménager une deuxième base d'opération dans le Caucase où ils venaient d'achever leur chemin de fer de Tiflis à Bakou, et de la relier avec la partie méridionale du Turkestan. La province persane du Khorassan est séparée du désert des Turkmènes par les montagnes du Gioulistan et du Kopet-Dagh. Au pied de ces montagnes s'étend un chapelet d'oasis fertilisées par les cours d'eau qui descendent de ces montagnes
fertilisées par les cours d'eau qui descendent de ces montagnes et vont bientôt se perdre dans les sables. Les principales de ces oasis sont celles de Kizil-Arvat, Geok-Tépé, Denghil-Tépé, Askabad, Douchak et plus loin, sur les bords du Mourgab, Merv. C'est dans ces oasis que les Turkmènes avaient leurs villages et leurs réserves de grains et de munitions. C'est là qu'il fallait aller les atteindre. La meilleure route à suivre pour aborder les oasis eût été celle qui passe au Nord de la Perse, mais la Russie ne voulait pas donner prise aux protestations de l'Angleterre. Elle préféra prendre la
donner prise aux protestations de l'Angleterre. Elle préféra prendre la route directe par le désert. Une première expédition, conduite par le général Lomakine, partit de Tchikisliar, en 1879; elle arriva jusqu'à Denghil-Tépé, mais éprouva un échec sérieux et dut revenir sur la mer Caspienne. On recommença l'expédition l'année suivante et Skobelef en prit le commandement. Skobelef jouissait déjà d'une grande réputation dans toute l'Europe. Il avait, quelques années auparavant, conduit avec succès les opérations dans le Ferganah ; le premier, il avait conduit des troupes sur le Pamir, traversé le Tian-Shan et pénétré en Chine. Lors de l'expédition de Khiva,
Tian-Shan et pénétré en Chine. Lors de l'expédition de Khiva, il commandait l'avant-garde du corps de Lomakine. Le rôle qu'il venait de jouer dans la campagne des Balkans avait mis le sceau à sa réputation. Il était l'idole de l'armée, légendaire dans toute l'Asie centrale; c'était un véritable entraîneur d'hommes. Skobelef avait reçu carte blanche; il comprit de suite que l'affaire principale serait celle des approvisionnements. Il résolut d'établir sa base d'opération à l'entrée même de l'oasis d'Akhal, à Kizil-Arvat, à 250 kilomètres de la mer, et de concentrer là pour 6 mois de vivres. Son corps expéditionnaire ayant l'effectif
pour 6 mois de vivres. Son corps expéditionnaire ayant l'effectif de 10 000 hommes environ, c'était 2000 tonnes de vivres qu'il s'agissait de transporter en ce point. Il fut décidé alors qu'un chemin de fer serait construit de Krasnovodsk à Kizil-Arvat; ce fut le modeste début de ce grand chemin de fer transcaspien, à la construction duquel devait se consacrer le général Annenkof, et qui atteint aujourd'hui Tachkent. Skobelef ne comptait pas beaucoup sur ce chemin de fer, et il réunit 23 000 chameaux qui, bien choisis et bien conduits, ne donnèrent pas de mécomptes. Les préparatifs durèrent pendant toute
ne donnèrent pas de mécomptes. Les préparatifs durèrent pendant toute l'année 1880. Enfin dans le courant de septembre, Skobelef alla faire lui-même la reconnaissance de l'oasis de Geok-Tepe, où la principale tribu des Turkmènes, les Tekkès, avait préparé une sérieuse résistance. Cette reconnaissance est restée légendaire en Asie. Accompagné de quelques hommes, Skobelef alla faire le tour de la position en présence des 30 000 Turkmènes stupéfaites de tant d'audace et, lorsque s'étant resaisis, ils voulurent leur donner la chasse, la petite troupe russe forma le carré et s'éloigna lentement, drapeau déployé et aux sons de la musique. L'armée russe
drapeau déployé et aux sons de la musique. L'armée russe arriva devant Geok-Tepe dans les premiers jours de janvier de l'année 1881 ; le 4 on ouvrit les tranchées. Les Turkmènes, bien armés et très surexcités, comptant toujours sur un secours étranger qu'on avait eu l'imprudence de leur faire espérer, se défendirent admirablement, firent plusieurs sorties heureuses pour repousser les assaillants, mais les travaux d'approche furent poussés méthodiquement et, après vingt jours de siège, Skobelef lança les colonnes d'assaut et s'empara de la place. La répression fut terrible, mais une fois la leçon donnée, Skobelef se montra habile pacificateur. Les
fois la leçon donnée, Skobelef se montra habile pacificateur. Les Turkmènes furent rappelés dans leurs oasis, on leur assura que leurs institutions seraient respectées; que les terres leur seraient laissées, et ces promesses ont été tenues. Ils ont dû seulement renoncer au pillage et au commerce des esclaves. Il n'y a pas eu depuis cette année 1881 une seule révolte; le calme et la sécurité règnent partout, l'esclavage et les grandes tueries d'autrefois ont pris fin et le prestige acquis par les armées russes est tel, que tous ces nomades se sont mis spontanément au service de la Russie qui
se sont mis spontanément au service de la Russie qui trouve là une réserve précieuse pour sa cavalerie. Les Turkmènes les suivent parce qu'ils ont trouvé leurs maîtres et qu'ils espèrent qu'ils les conduiront un jour à la conquête de riches pays, mais on peut se demander si, en cas de revers, cette fidélité resterait inébranlable ? Après la soumission des Tekkès, les Russes continuèrent à s'avancer vers l'Est, dans la direction de Merv. Merv est une grande oasis formée par les alluvions du Mourgab. Elle a été autrefois très peuplée, très prospère, et a joué un grand rôle dans
peuplée, très prospère, et a joué un grand rôle dans l'histoire du Touran. Tamerlan y fit un massacre épouvantable et, depuis, l'oasis ne s'est jamais complètement relevée. Lors de l'arrivée des Russes elle était habitée par des tribus Turkmènes à la fois agricoles et nomades. Elle occupe une situation importante sur la route du Bokhara, de la Perse et de l'Afghanistan. On la considérait alors comme la clef des Indes. Il y a ainsi de par le monde un certain nombre de villes qui ont la spécialité d'être des clefs de pays; on est tout surpris, lorsqu'on a tourné cette
de pays; on est tout surpris, lorsqu'on a tourné cette clef, de voir que la porte n'est pas ouverte. Merv était donc considérée comme la clef des Indes et, l'annonce de la marche des Russes sur Merv causa en Angleterre un très vif émoi. L'Angleterre, a-t-on dit, fut à cette époque atteinte de Mervosité. Les Russes, toujours patients et silencieux, ne voulurent pas mécontenter l'Angleterre et, laissant Merv de côté, tournèrent à droite et, s'engageant dans la vallée de l'Heri-Roud, arrivèrent à Sérachs, sur la route de Hérat. Les Anglais furent stupéfaits ; on pouvait donc aller à Hérat sans
furent stupéfaits ; on pouvait donc aller à Hérat sans prendre Merv. Merv n'était donc pas une clef? Mais alors, elle n'avait plus d'importance ? Les Anglais cessèrent de s'en occuper et l'oasis tomba comme un fruit mûr entre les mains des Russes. Mais comme il faut absolument que les Indes aient une clef, c'est Hérat qui remplit ce rôle, et il est entendu que si les Russes s'emparent de cette ville, ils seront maîtres de la route des Indes. On ne tient guère compte dans tout cela des forces organisées, des armées qui seules sont capables d'attaquer ou de
organisées, des armées qui seules sont capables d'attaquer ou de défendre un pays. Si l'armée russe, en admettant que la Russie ait l'intention d'envahir les Indes, ne trouve, pour l'arrêter que des forteresses comme Hérat, Candahar et Caboul, elle ne sera pas bien gênée pour continuer sa route à travers l'Afghanistan et jusqu'à l'Indus. Il faut cependant se garder d'être trop absolu, et ce serait l'être que de nier l'importance de Hérat, comme base d'opération, comme place de dépôt, de ravitaillement et refuge momentané. Les Russes étaient ainsi arrivés à la limite de ce territoire afghan, sur lequel les Anglais
la limite de ce territoire afghan, sur lequel les Anglais ont établi une sorte de protectorat et où ils voudraient constituer un État-tampon entre leurs possessions de l'Inde et le Turkestan russe. L'Angleterre proposa alors la délimitation exacte de la frontière, jusque-là assez mal déterminée, entre l'Afghanistan et les États de l'Émir de Boukhara, représenté par la Russie. Ces opérations de délimitation donnèrent lieu à un incident qui faillit mettre aux prises les deux grandes puissances. Les Commissions de délimitation, russe et anglo-afghane, se rendirent sur les lieux, accompagnées par de véritables armées. Le commandant russe, le général Komarof, se
de véritables armées. Le commandant russe, le général Komarof, se méfiant un peu de ses adversaires, jugea prudent, avant tout, de mettre la main sur les territoires qui appartenaient aux Turkmènes, devenus sujets russes, et en particulier sur l'oasis de Pendeh. Mais tandis qu'il remontait le Mourgab, se dirigeant vers ce point, il rencontra l'armée afghane qui prétendit lui barrer la route et l'empêcher d'avancer. Les afghans avaient avec eux des officiers anglais ; Komarof les pria vainement d'intervenir ; il se montra très patient. Mais enfin, au bout de quelques jours, voyant que ses hésitations commençaient à étonner les
quelques jours, voyant que ses hésitations commençaient à étonner les troupes auxiliaires indigènes et comprenant que son prestige, si important dans les pays orientaux, allait être compromis, fort d'ailleurs de son bon droit, il attaqua. Après quelques heures de combat, sur les bords du Kouch, à Dach-Kepri, les Afghans, complètement battus, s'enfuirent jusqu'à Hérat, dans le plus grand désordre, entraînant avec eux les officiers anglais. C'était un gros échec pour l'Angleterre. Le gouvernement anglais fit des représentations, rejeta la faute sur le général Komarof, mais le gouvernement russe fut très énergique et couvrit absolument son général. Cette attitude très ferme
énergique et couvrit absolument son général. Cette attitude très ferme imposa à l'Angleterre qui recula devant une guerre que l'on considérait alors comme imminente. Depuis cette année 1885, il n'y a plus eu de grands événements militaires dans l'Asie centrale. La frontière a été délimitée tant bien que mal, plutôt mal que bien, car elle n'est pas encore déterminée par une ligne naturelle. La question sera certainement reprise un jour, mais peut-être les Russes ne sont-ils pas pressés et préfèrent-ils attendre le moment où ils auront préparé tous leurs moyens d'action pour le faire aboutir suivant leurs désirs. Si les
d'action pour le faire aboutir suivant leurs désirs. Si les Russes n'avancent plus de ce côté, ils ne restent pas inactifs. Ils ont fait la conquête pacifique du Pamir et ont annexé ces énormes plateaux qui s'élèvent entre le Syr-Daria et l'Hindou-Kouch. Ils l'occupent effectivement et ont construit une route stratégique qui part du Ferganah, traverse l'Alaï, le Translaï, et arrive au centre des plateaux où ils ont construit le fort Pamir, occupé par une garnison permanente. Une bande très mince de territoire afghan, large en certains endroits de quelques kilomètres seulement, sépare les possessions russes des sommets de l'Hindou-Kouch
kilomètres seulement, sépare les possessions russes des sommets de l'Hindou-Kouch des cols de Barogil et de Darkot, par où ils pourraient descendre dans la vallée de Tchitralet prendre à revers la ligne de l'Indus. Puis ils ont complété l'organisation de leur conquête. Le temps presse et je ne veux pas prolonger cet entretien, déjà trop long, en vous faisant le tableau des bienfaits apportés par les Russes dans ces pays : la pacification, l'abolition de l'esclavage, les terres rendues à l'agriculture, les grands travaux exécutés. Parmi ces travaux, il en est cependant dont l'importance est plus considérable : ce sont
est cependant dont l'importance est plus considérable : ce sont les immenses lignes ferrées qui traversent l'Asie centrale. Le transcaspien atteint maintenant Tachkent et envoie deux embranchements : l'un sur Kouch, à la frontière de l'Afghanistan, l'autre dans le Ferganah, à la frontière de Chine. De Tachkent, un chemin de fer est en voie de construction vers Orenbourg. Lorsque cette ligne sera terminée, la Russie disposera, en Asie, de deux bases d'opération, desservies chacune par une ligne ferrée qui la mettra en relation avec l'intérieur de l'Empire. La première base d'opération est la province transcaspienne, dont le chef-lieu est Askabad,
d'opération est la province transcaspienne, dont le chef-lieu est Askabad, où ils ont un corps d'armée. Cette base correspond à une offensive russe dans la direction d'Hérat et de Candahar. La deuxième base d'opération est le Turkestan proprement dit, dont le chef-lieu est Tachkent, où ils ont un second corps d'armée. Cette base correspond à une offensive russe dans la direction de Caboul, par Samarcande, Mazari-Chérif et le col de Bamian. Enfin, une troisième ligne d’opération secondaire partirait du Ferganah et, par la route militaire du Pamir, les cols de Barogil, de Darkot et le Tchitral, prendrait à revers la
Barogil, de Darkot et le Tchitral, prendrait à revers la ligne de l’Indus. L’ensemble des troupes russes, réunies dans le Turkestan, s’élève à 70 000 hommes. Mais au fait, les Russes ont-ils l’intention de conquérir les Indes, et les Anglais redoutent-ils vraiment une attaque de ce genre? En somme c’est Napoléon qui a eu le premier l’idée d’aller chercher les Anglais dans l’Inde, c’est lui qui l’a suggérée aux Russes, qui se l’ont appropriée. On sait que Bonaparte, voyant l’inanité des efforts tentés pour exécuter une descente en Angleterre, avait vu, avec beaucoup de justesse que le point faible de
vu, avec beaucoup de justesse que le point faible de cette puissance se trouvait aux Indes. Cette idée fixe ne l’a jamais quitté. L’expédition d’Égypte n’eut pas d’autres causes. En 1800, il l’indique à l’empereur Paul Ier, il lui trace la route à suivre pour arriver aux Indes; c’est par le Caucase, la Perse, Astarabad, Hérat et Candahar. L’idée fut reprise avec Alexandre Ier : à Tilsitt, à Erfurt et, pendant toute la durée de cette première alliance franco-russe, Napoléon revient sans cesse sur son idée favorite. Il avait préparé les voies en envoyant en Perse une mission dirigée par
les voies en envoyant en Perse une mission dirigée par le général Gardane pour faire la reconnaissance du pays et de la route à suivre. En 1808, dans une lettre à Alexandre, Napoléon développe un plan d’attaque des Indes par les armées françaises et russes. Talleyrand traitait tout cela de roman. Alexandre, séduit, émerveillé, avait d’abord promis son concours, puis revenu à des idées plus pratiques, il n’avait voulu s’engager à rien avant que la question de Constantinople fût réglée. Au XIXe siècle, il a été fait, en Russie, plusieurs plans d’invasion des Indes, et on a voulu en conclure
plans d’invasion des Indes, et on a voulu en conclure que c’était une obsession, une idée fixe. Mais il faut remarquer que ces projets ont été faits à des époques de guerre ou de grande tension politique entre l’Angleterre et la Russie. C’est pendant la guerre de Crimée, pendant la guerre des Balkans, à l’époque du Congrès de Berlin. Il n’est pas croyable cependant que les Russes aient jamais songé sérieusement à conquérir les Indes, mais les points sont nombreux dans le monde où la Russie et l’Angleterre ont des intérêts opposés. L’Angleterre, à l’abri dans son île, se croyait
intérêts opposés. L’Angleterre, à l’abri dans son île, se croyait inattaquable. Elle sait maintenant comment et où on peut l’atteindre. Les armées russes installées sur le Pamir tiennent l’Angleterre sous une menace constante. La menace est suffisante sans qu’il soit nécessaire de passer aux actes. La possibilité d’une attaque des Indes fera réfléchir l’Angleterre, et peut-être les Russes espèrent-ils trouver sur les sommets de l’Hindou-Kouch la solution à bien des questions qui restent encore à trancher en Europe. L’Asie est assez grande pour que tous les intérêts puissent être satisfaits et je veux terminer par ces paroles pacifiques et rassurantes
et je veux terminer par ces paroles pacifiques et rassurantes du savant professeur de Martens : « Les intérêts généraux de la civilisation sont parfaitement identiques aux intérêts particuliers de la Russie et de l’Angleterre en Asie. Leur mission en Asie exige péremptoirement qu’ils agissent d’un commun accord ; leurs intérêts leur conseillent de se tendre mutuellement la main sur les sommets de l’Hindou-Kouch. Le trait caractéristique de la civilisation est l’esprit de coopération pour le même but élevé; plus elle sera grande, plus seront efficaces les garanties de la paix générale en Europe et en Asie ». Remerciements au
paix générale en Europe et en Asie ». Remerciements au Conférencier : MONSIEUR, Les applaudissements que vous venez d’entendre vous prouvent mieux que je ne saurais le dire que vous avez complètement conquis votre auditoire. Les éloges qui nous avaient été faits de votre beau talent n’étaient pas exagérés. Vous tenez le public sous le charme d’une parole élégante et vous forcez l’attention par la variété et la profondeur de vos connaissances. C’est avec une clarté merveilleuse que vous nous avez exposé les débuts de l’expansion russe en Asie centrale, montré que la Géographie et l’Histoire expliquent la situation actuelle
montré que la Géographie et l’Histoire expliquent la situation actuelle et fait ressortir brillamment l’action bienfaisante de cette expansion. Ce qui se dégage de votre conférence c’est un patriotisme ardent, patriotisme qui est, à la fois, l’apanouissement du costume que vous portez et, d’autre part, le plus précieux patrimoine que vous a légué ce brave colonel Krien, qui en 1870, à la bataille de Woerth est mort glorieusement à la tête de son régiment. J’ai dit au début que vous m’aviez indiqué deux sujets de conférence ; j’ai eu d’autant moins de peine à choisir que j’avais l’espoir que vous