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département du Haut-Rhin. Son nom signifie le pays du sud, ainsi désigné en opposition avec le Nordgau, situé au nord dans la Basse-Alsace et séparé de lui par le Landgraben, ou fossé provincial, limite actuelle de nos deux départements du Rhin, entre Saint-Hippolyte et Markolsheim. Un cartulaire de Munster mentionne déjà le comté de Sundgau en 899 : in pago Helisacensi et in parte ipsus pagi qui vocatur Sundgaui. Plus tard ce nom s'est restreint à la contrée au sud de la Thur, dont Altkirch occupe à peu près le centre. Aujourd'hui, on l'applique plus particulièrement au cercle administratif d'Altkirch,
centre. Aujourd'hui, on l'applique plus particulièrement au cercle administratif d'Altkirch, qui comprend les quatre cantons d'Altkirch, de Dannemarie, de Hirsingen et de Ferrette, peuplés ensemble de 51,695 habitants lors du dernier recensement du 1er décembre 1885. Ainsi compris, limité aux vallées hautes de l'Ill et de la Largue, le Sundgau alsacien se présente comme une région géographique avec son caractère propre, bien distinct, comme la Hart. du Rhin ou le Ried au nord de Colmar. Sa population, répartie entre 116 communes, dont trois seulement comptent plus de 1000 habitants, se rapproche par le type et son langage plus dur des
rapproche par le type et son langage plus dur des Suisses allemands des cantons limitrophes de Berne, de Soleure et de Bâle. Triboques et Burgondes s'y sont rencontrés lors des invasions germaniques avec les Rauraques de race celtique établis plus anciennement dans le Jura. En ce qui concerne le nom de Sundgau, traduit en français par pays du sud, Schœpflin rappelle que les Francs employaient le mot Sund pour désigner le sud : la Bavière a en effet son Sundgau et son Nordgau divisés ou séparés l'un de l'autre par le Danube. Le Nordgau bavarois continue à exister, tandis que
le Danube. Le Nordgau bavarois continue à exister, tandis que chez nous ce nom appliqué à l'Alsace inférieure pendant l'époque carolingienne n'est plus employé. Altkirch date de loin, quoique ses constructions encore déboutaient un aspect moderne. Mentionné une première fois dans un acte de donation du comte Théodoric de Montbéliard, en l'année 1102, la localité se trouve désignée déjà sous la dénomination d'Altkirch, la vieille église. Un château-fort, célèbre par sa tour, la plus haute de l'Alsace, s'élevait à côté de l'église ancienne, construit lui-même au milieu du onzième siècle. Le château et l'église ont été plusieurs fois démolis et
Le château et l'église ont été plusieurs fois démolis et agrandis, ainsi que les fortifications de la bourgade établie à leur abri. Vous voyez encore à l'ouest et au nord des restes de l'ancien mur d'enceinte, consistant en une tour et en une porte gothique. L'église actuelle, construite de 1845 à 1850, occupe une terrasse sur l'emplacement de l'ancien château. C'est un édifice de style roman, élevé sur un plan en forme de croix latine. Simple et gracieuse, la façade présente un système de contre-forts montant jusqu'au dernier étage de la tour, sous lequel une fenêtre cheminée surmonte la grande
la tour, sous lequel une fenêtre cheminée surmonte la grande rosace à la hauteur des galeries. Cette fenêtre se reproduit dans les deux pignons du transept, avec une série de fenêtres plus petites, couronnées de rosaces. Des deux côtés de la grande nef, les pénétrations de la voûte s'éclairent par un rang de huit rosaces semblables, qui reparaissent dans l'abside. A l'intérieur, un double rang de huit colonnes à riches chapiteaux sépare la nef des bas-côtés. Des arcs-doubleaux, surmontés d'une frise qui règne dans le pourtour entier, relient les colonnes entre elles. Au-dessus, pour supporter la retombée des voûtes, s'élèvent
entre elles. Au-dessus, pour supporter la retombée des voûtes, s'élèvent des colonnettes engagées dans les murs et rattachées aux pilastres qui soutiennent les arcadures des rosaces. Restent à ajouter des vitraux coloriés pour compléter le monument et pour donner à l'intérieur de l'église le charme du clair-obscur si favorable au recueillement religieux. Aucun autre édifice religieux de l'Alsace n'est mieux placé que cette église d'Altkirch, sur sa colline aux versants si rapides que le chemin qui y monte, à travers la ville, doit décrire de nombreux lacets. Pendant l'été des plantations d'arbres et de fleurs entourent ses murs d'une guirlande
plantations d'arbres et de fleurs entourent ses murs d'une guirlande de verdure fraîche. A la place de l'ancienne église, devant la maison commune, s'élève maintenant une jolie fontaine gothique, exécutée d'après les plans de M. Goutzwiller, le premier maître de dessin du peintre Henner. Quelques maisons gothiques, disséminées parmi les maisons modernes de la ville, méritent aussi l'attention. Du côté opposé à la route, qui conduit dans la vallée haute de l'Ill, Altkirch domine le paisible vallon de Saint-Morand, où l'hospice municipal a été installé dans un ancien prieuré. On y reçoit les enfants abandonnés du Sundgau. Autrefois il y
y reçoit les enfants abandonnés du Sundgau. Autrefois il y avait une chapelle dédiée à saint Christophe considérée comme le berceau de la ville d'après certaines traditions. Ce qui paraît sûr, c'est que la localité a été visitée au milieu du onzième siècle par saint Hugues, abbé de Cluny. Un collège de chanoines, dont la vie déréglée faisait scandale, occupait à cette époque le couvent. Frédéric Ier, comte de Montbéliard et chef de la maison de Ferrette, par un acte du 3 juillet 1105, avec le consentement des anciens chanoines, donna la chapelle de Saint-Christophe à saint Hugues. Celui-ci y
donna la chapelle de Saint-Christophe à saint Hugues. Celui-ci y établit une colonie de bénédictins de Cluny sous la direction d'un prieur. Ignorant la langue allemande, les nouveaux religieux ne pouvaient rendre au pays de grands services. Pour rendre leur action plus efficace, l'abbé de Cluny adjoignit à ses bénédictins français un moine allemand, Morand, entré dans l'ordre et dont les prédications avaient eu du retentissement, mort le 3 juin 1115 en odeur de sainteté, après avoir édifié le Sundgau par ses miracles et ses vertus évangéliques. Honoré comme patron du pays, après en avoir été l'apôtre, saint Morand a
du pays, après en avoir été l'apôtre, saint Morand a laissé son nom au prieuré d'Altkirch, aujourd'hui converti en hospice. Son tombeau placé dans l'église continue à être un lieu de pèlerinage très fréquenté. La chambre, où la tradition populaire le fait mourir, est décorée de fresques qui représentent la béatification du saint et ses principaux miracles. A en croire les documents écrits, souvent en désaccord avec la tradition orale, l'ancienne église de Saint-Morand a été détruite en 1444, pour être rebâtie par le prieur Martin Granter. Pendant la guerre des paysans, en 1525, le prieuré fut aussi saccagé au
des paysans, en 1525, le prieuré fut aussi saccagé au point de nécessiter une reconstruction. Dans l'état actuel, le clocher gothique à double étage, et la sacristie, avec sa voûte en croix, dont les nervures reposent sur des consoles, paraît remonter au quatorzième siècle, tandis que l'église est moderne, malgré les pierres tombales du parvis. Le sarcophage de saint Morand est en grès avec sa statue couchée de l'époque gothique, quoique les arcades en plein cintre du tombeau expriment un caractère roman. Un haut-relief, encastré dans le mur du sud, représente le Christ assis sur un trône, entre les apôtres
représente le Christ assis sur un trône, entre les apôtres Pierre et Paul, l'un portant dans la main la clef symbolique, l'autre la tête entourée d'un nimbe. Ce nimbe, dans le style grec, est richement orné comme celui du Sauveur : celui de saint Pierre a dû être abattu. Jésus a la chevelure tombante, la barbe courte. Il appuie la main gauche sur un livre ouvert et de la main droite levée il donne la bénédiction. Son trône est un faldistoire, dont un des montants se termine en tête d'homme ou d'animal. On observe cette forme des faldistoires sur les
ou d'animal. On observe cette forme des faldistoires sur les sceaux des rois et des évêques francs à partir du douzième siècle, époque à laquelle les sculptures de Saint-Morand peuvent être rapportées, quoique le travail en soit un peu trop grossier pour cette époque. Plus modernes, les fresques de l'oratoire ont été peintes par l'Italien Appiani en 1768, alors que les Jésuites occupaient le couvent. Elles seraient remarquables sans l'intervention d'un restaurateur maladroit, chargé de les rétablir sur le badigeon blanc dont elles ont été recouvertes à l'époque de la grande Révolution. Aux quatre coins de la salle figurent la
grande Révolution. Aux quatre coins de la salle figurent la Foi, l'Espérance, la Charité et la Religion, marquant la séparation entre les quatre grands tableaux des quatre murs, qui rappellent les miracles de saint Morand, entre autres la guérison du comte Frédéric de Ferrette. La peinture du plafond représente le saint montant au ciel, soutenu par un groupe d'anges : beau morceau, d'un jet hardi, dessiné de main de maître. Une belle ordonnance et une parfaite entente du dessin règnent dans l'ensemble de ces différentes compositions, malheureusement gâtées par le gâchis du peintre chargé d'une restauration mal réussie, lors des
gâchis du peintre chargé d'une restauration mal réussie, lors des travaux d'appropriation de l'hospice, mais dont les injures n'ont pas fait disparaître les grandes lignes de l'œuvre originale. Longtemps l'histoire d'Altkirch se confond avec l'histoire des comtes de Ferrette et des archiducs d'Autriche leurs héritiers. Ceux-ci en firent le chef-lieu d'une seigneurie particulière donnée successivement aux comtes de Sultzbach, aux Fugger, à la famille de Betz, au cardinal de Mazarin, après la conquête de Louis XIV. Les compagnies anglaises sous Enguerrand de Coucy, la guerre des Armagnacs, la révolte des paysans, les Bâlois à plusieurs reprises, les Suédois et les
paysans, les Bâlois à plusieurs reprises, les Suédois et les impériaux pendant la guerre de Trente Ans firent beaucoup souffrir la petite ville, avant sa réunion à la France par suite du traité de Westphalie. En 1529, l'évêque de Bâle, dont la juridiction ecclésiastique s'est étendue à toute la Haute-Alsace jusqu'à la Révolution de 1789, transféra pour quelque temps à Altkirch son consistoire. Un de ses prédécesseurs, Henri de Thoen, a été enfermé au château du lieu, trois siècles auparavant, en 1232, par ordre du comte Frédéric II, qui exigea du prélat comme rançon la cession de ses droits seigneuriaux
du prélat comme rançon la cession de ses droits seigneuriaux sur certaines terres. Malheureusement pour le comte de Ferrette, seigneur d'Altkirch, contre lequel l'évêque, rendu à la liberté, porta plainte au landgrave Albert de Habsbourg. Une sentence rendue à Meyenheim, où les landgraves de la Haute-Alsace tenaient alors cour de justice, obligea Frédéric II à réparer le tort fait à Henri de Thoen et le condamna à subir la peine du Harnescar, pour avoir porté la main sur la personne sacrée d'un prince de l'Église. Cette sentence et son exécution sont restées fameuses dans les fastes judiciaires de l'Alsace pendant
sont restées fameuses dans les fastes judiciaires de l'Alsace pendant le moyen âge. La peine du Harnescar, réservée aux hommes de haute lignée coupables de méfaits violents, obligeait le condamné à traverser la ville, désignée pour l'exécution, avec un harnais sur les épaules. Frédéric de Ferrette dut subir sa peine à Bâle, avec tous ses hommes d'armes et ses serviteurs, en portant le joug depuis la porte Saint-Paul jusqu'à la cathédrale. Toute la population accourue pour ce spectacle vit arriver ainsi le fier gentilhomme devant le grand portail de la cathédrale. Après s'être agenouillé et avoir récité une prière, le
cathédrale. Après s'être agenouillé et avoir récité une prière, le comte dut aller trouver l'évêque à sa résidence, se prosterner devant lui, implorer son pardon. Non seulement il lui fallut faire abandon à l'église de Bâle des terres enlevées à l'évêque, mais il dut jurer sur les saintes reliques que dans le délai d'un an cette convention serait ratifiée par son fils Louis, avec lequel il était alors en dissentiment. Ce n'est pas tout encore. Pour obtenir l'absolution, les habitants d'Altkirch, entraînés dans la solidarité du crime de leur seigneur et déclarés ses complices, furent obligés de se rendre en
et déclarés ses complices, furent obligés de se rendre en procession à Bâle. En signe d'humilité, les hommes reçurent l'ordre de se raser la tête et de déposer leurs habits aux portes de la ville, pour se revêtir de la haire des pénitents. Devant la cathédrale tous se prosternèrent, afin de recevoir la pénitence que leur imposa le doyen du chapitre. Seules la comtesse et ses dames d'honneur furent dispensées de participer à cette démarche expiatoire en personne, quitte à envoyer un délégué chargé de porter une offrande en leur nom à l'église ! Chef-lieu de bailliage, après sa réunion
nom à l'église ! Chef-lieu de bailliage, après sa réunion à la France, Altkirch devint, lors de l'organisation départementale, chef-lieu d'arrondissement et siège d'un tribunal civil de première instance. Le tribunal et la sous-préfecture ont été plus tard transférés à Mulhouse. Depuis l'annexion allemande, la sous-préfecture est revenue au centre du Sundgau sous le titre nouveau de Kreisdirection ou de direction de cercle. Un Kreisdirector dispose de la plupart des attributions d'un préfet français. En 1789, la population de la petite ville était de 1586 habitants, de 2306 en 1811, de 3198 en 1870 et de 3200 au moment de
de 3198 en 1870 et de 3200 au moment de notre visite. Comme voyageur, nous nommerons parmi ses concitoyens l'ingénieur des mines Xavier Hommaire de Hell, mort à Ispahan, en Perse, le 29 août 1848, bien connu par ses ouvrages sur les steppes de la mer Caspienne, le Caucase, la Crimée, la Turquie et la Perse. L'industrie la plus remarquable de la localité est la fabrication des tuiles d'une espèce particulière portée à une perfection avancée par la famille Gilardoni et dont l'emploi s'est étendu bien au-delà des frontières de l'Alsace. Chaque année, à dates fixes, il y a plusieurs
l'Alsace. Chaque année, à dates fixes, il y a plusieurs grandes foires de bestiaux très fréquentées. II. La vallée haute de l'Ill. Hirtzbach, 25 juillet. L'élève du bétail, nous le constatons en remontant la vallée haute de l'Ill, constitue la principale ressource des cultivateurs de la contrée. Aucun autre district n'élève autant de bestiaux et l'étendue des terres en prairie atteint 20 pour cent de la superficie totale dans le cercle d'Altkirch, contre 13 pour cent moyenne générale de l'Alsace. Comparée à la superficie des terres arables, les prairies se trouvent même ici dans la proportion de 40 pour cent,
trouvent même ici dans la proportion de 40 pour cent, à raison de 12,856 hectares de prés pour 30,781 hectares de terres labourées. Par 100 hectares de surface, ce territoire entretient 44 bêtes bovines, voire 48 dans le canton de Hirsingen, au lieu de 34 en moyenne de toute l'Alsace, d'après le dénombrement de 1883. Suivant ce même dénombrement, il y avait alors 27 vaches à lait par 100 habitants dans le canton de Hirsingen et 26 dans le cercle d'Altkirch, contre 17 en moyenne du pays entier. Le rapport des prairies aux terres arables est ainsi assez satisfaisant et
des prairies aux terres arables est ainsi assez satisfaisant et beaucoup meilleur que dans la Hart. La baisse du prix des céréales depuis vingt ans a eu pour effet de provoquer une plus grande extension des cultures fourragères. Aussi les paysans du Sundgau se trouvent dans une situation moins mauvaise que leurs voisins de la Hart, quoique le bétail entretenu doive et puisse encore être augmenté. Sous le rapport de la qualité, ce bétail s'améliore par un bon choix des reproducteurs. La race suisse du Simmenthal à robe tachetée prédomine presque exclusivement pour l'espèce bovine. Une commission spéciale, instituée dans
presque exclusivement pour l'espèce bovine. Une commission spéciale, instituée dans chaque canton, est chargée d'examiner les taureaux reproducteurs pour interdire l'emploi des sujets défectueux. En sortant d'Altkirch pour remonter la vallée supérieure de l'Ill, vous voyez la rivière décrire un arc dans la direction de Carspach, au pied des collines boisées à leur sommet. Un tissage de coton est mis en mouvement par le cours d'eau à l'entrée de la vallée, qui s'ouvre dans le plateau du Sundgau sous forme d'une large gouttière. Le lit de l'Ill jusqu'à Werentzhausen, celui du Thalbach à partir de Tagsdorf, et celui de la
du Thalbach à partir de Tagsdorf, et celui de la Largue depuis Manspach, tous trois, évidés et creusés dans les dépôts d'alluvions anciens, courent à peu près parallèlement avant de réunir leurs eaux. Leur direction va du sud-est au nord-ouest, comme le talus des collines faisant face au Rhin entre Rixheim et Hegenheim du côté de la Hart. Ces collines sont formées de lehm, à part les amas de gravier qui apparaissent aussi à la surface sur de moindres étendues. Dans son ensemble, le plateau du Sundgau présente la disposition d'un plan incliné du sud au nord. Au nord de
d'un plan incliné du sud au nord. Au nord de Ferrette, ses points culminants oscillent entre 400 et 500 mètres d'altitude. Par contre les premiers gradins du Jura s'élèvent au-dessus de cette hauteur à partir de Ferrette, de manière à atteindre encore le maximum de 817 mètres sur le territoire alsacien au Glassberg. Suivant toute probabilité, le diluvium rhénan, les alluvions anciennes du Rhin, lehm ou gravier, qui arrivent à l'altitude d'environ 500 mètres dans le sud du plateau, ont subi depuis leur dépôt un mouvement d'exhaussian. Le lit de l'Ill, le lit de la Largue, le lit du Thalbach
l'Ill, le lit de la Largue, le lit du Thalbach résultent d'érosions progressives dans des plis à peu près parallèles, comme autant de sillons, dus à des mouvements du sol, quoique les arêtes qui séparent les vallées ne soient pas fortement accentuées et que leurs versants à pente douce ne présentent pas de saillie vigoureuse. Le fait de l'élévation graduelle du clocher de Galfingen derrière les collines de Bernwiller, en un point où il n'était pas visible il y a cinquante ans, semble indiquer que ces mouvements du sol continuent encore. La terre que nous croyons ferme ne reste pas
encore. La terre que nous croyons ferme ne reste pas en repos. Près de sa source à Winckel, l'Ill se trouve à 527 mètres au-dessus de la mer, à 420 mètres sur le point où la rivière reparaît au jour derrière Ligsdorf, à 258 mètres, près d'Illfurth, au confluent de la Largue. Ces côtes comparées et mises en regard des altitudes des collines vous donnent une idée du relief de la contrée. A vrai dire, le bassin de l'Ill n'a le caractère d'une vraie vallée, dominée et formée par des montagnes, que dans le voisinage immédiat de ses sources, autour
montagnes, que dans le voisinage immédiat de ses sources, autour de Ligsdorf et de Winckel. Encore les montagnes de l'Ill restent-elles bien inférieures à celles des affluents vosgiens de la rivière. Vue du pont de Hirtzbach, où nous nous arrêtons un moment, la vallée apparaît ouverte largement. La fabrique et le village de Carspach semblent fermer le débouché vers la plaine. Hirtzbach, le village et sa nouvelle église, avec le château des barons de Reinach, occupe une jolie situation sur la rive gauche de la rivière, dans un fond de prairies, au penchant de collines à pente douce, boisées vers
prairies, au penchant de collines à pente douce, boisées vers le haut dans la direction de Largitzen. Retenue dans un lit étroit, l'Ill passe ici dans des berges presque verticales, gazonnées, plantées de saules. Un pont en fer, reposant au milieu sur une pile en pierre de taille, livre passage à la route. Sous son tablier, l'eau murmure par-dessus le gravier en s'écoulant lentement par le temps sec, mais toujours prête à se précipiter avec violence quand les pluies la gonflent. Des bouquets d'arbres, d'un effet gracieux, animent le paysage, partout où le regard se porte. Ce sont des peupliers
partout où le regard se porte. Ce sont des peupliers et des ormes par groupes épars, des lignes de saules le long des fossés, une allée de sapins de la plus belle venue derrière le château et dans le parc voisin. Le site de Hirtzbach, sans être grandiose, charme par son caractère agreste et riant. Des prairies dans le fond irrigable, des labours sur les pentes, des bois par-dessus les hauteurs, voilà à peu près les éléments communs aux paysages de la vallée de l'Ill, paysages variés, malgré la simplicité de leur composition, sous l'effet du groupement changeant des bois,
de leur composition, sous l'effet du groupement changeant des bois, des champs, des prés. Autant que la campagne, les villages de la région présentent entre eux un air de ressemblance, sans aller à la monotonie ou à l'uniformité. Leurs maisons, en torchis la plupart, à défaut de bonnes pierres à bâtir, s'alignent le long de la route qui sert de rue, avec le pignon tourné sur le devant, les étables et le verger en arrière. Le torchis, mortier fait avec de la terre franche, corroyée avec de la paille et du foin haché, quelquefois avec de la chaux, de l'argile
du foin haché, quelquefois avec de la chaux, de l'argile et de la bourre, soit comme garnissage des cloisons, soit pour enduits, est un mauvais élément pour les constructions. Il subit trop les influences de l'atmosphère, se dessèche, s'écaille, tombe en poussière. Aussi nos paysans du Sundgau l'emploient seulement faute de mieux, sans recourir au pisé fait avec de la terre comprimée sur place pour donner plus de dureté aux murs. La charpente tranche d'ailleurs sur la façade et le pignon revêtus d'un crépissage blanc. Par-ci, par-là, une enseigne pendue au-dessus de la porte, ou un simple sapin fixé en
au-dessus de la porte, ou un simple sapin fixé en place de l'enseigne, indique une auberge, propriété d'un gros bonnet de l'endroit. Dans le local de la maison commune, ordinairement construite en pierre, celle-là, se trouvent les écoles. Tout près, l'église avec son clocher et le cimetière, le champ du repos et la maison de Dieu à côté l'une de l'autre. Quand l'Angelus sonne à midi ou le soir, les passants se découvrent la tête et récitent une prière, fidèles à l'usage pieux transmis des temps anciens. Impossible de passer à Hirtzbach sans une visite au château où M. le
à Hirtzbach sans une visite au château où M. le baron Hesso de Reinach, président de notre Conseil général de la Haute-Alsace et notre collègue à la diète provinciale, nous offre sa cordiale hospitalité. Le château, avec ses bâtiments ruraux et son grand parc, s'adosse au pied des collines, derrière l'église. Remontant à un millier d'années, la famille de Reinach est une des plus anciennes du pays, restée fortement attachée au sol, malgré les vicissitudes changeantes de la politique. Dès l'année 920, nous trouvons un Hesso de Reinach, chanoine de Réto-Munster, qui mourut en odeur de sainteté. Un autre Hesso
Réto-Munster, qui mourut en odeur de sainteté. Un autre Hesso est cité par Iselin parmi les chevaliers qui accompagnèrent à la seconde croisade l'empereur d'Allemagne Conrad III, tandis que les chroniques suisses contemporaines citent un Rodolphe de Reinach, distingué par sa vaillance au siège de Tyr, sous les murs de Ptolémaïs et à la défaite du sultan Saladin. A la bataille de Sempach, en 1386, on vit combattre dix-neuf membres de la famille dans les rangs autrichiens : dix-huit d'entre eux payèrent leur bravoure de la vie. Plus tard, après la réunion de l'Alsace à la France, Louis XIV, passant
la réunion de l'Alsace à la France, Louis XIV, passant un jour en revue, avec Madame de Maintenon, son régiment d'Abbes, commandé par le colonel Humbert de Reinach, plus tard maréchal-de-camp et mort en Catalogne des suites d'un coup de mousqueton, s'écria : « Madame, voyez ici Monsieur de Reinach. Sa famille me fournit plus d'officiers gentilshommes que toute la Basse-Bretagne, qui est pourtant une de mes plus grandes provinces ». Pendant la guerre de Trente Ans, le général Jean-Henri II de Reinach s'est acquis une réputation glorieuse comme général des armées impériales, en dégageant, en 1633, la ville de