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bruit coupé de menaces que le vent soufflait à travers de monstrueuses sirènes. Un arbre centenaire s'était abattu. Des coups violents furent frappés à la porte. — Ouvre, cria Somers, Le djongo ne bougeant pas, il se leva, et se trouva devant Van Klang, qui se cramponnait. Il fallut leurs efforts réunis pour refermer la maison. — Viens chez nous, dit le vieillard haletant. À côté de toi, il y a des palmiers. Tu peux être écrasé... Il regardait autour de lui, ne cachait pas son anxiété. — Tu es seul, n'est-ce pas ?... — Non. Le djongo s'est réfugié
seul, n'est-ce pas ?... — Non. Le djongo s'est réfugié ici. — Une nuit comme celle-ci, — je parle pour toi, — il ne faut jamais recevoir personne... Jamais... Ces nuits-là, tout est trop facile... — Cyclone ? Ou typhon ? demanda André. — Qu'en savons-nous ? Attendons demain pour décider... Viens... Ils durent s'accrocher l'un à l'autre, dans une nuit d'encre de Chine où palmes et branches tombaient partout. La respiration tranchée, ils avançaient à peine; les cent mètres qui séparaient les deux habitations n'avaient plus de fin. Le cœur de Van Klang l'avait poussé ; sa villa, dégagée,
cœur de Van Klang l'avait poussé ; sa villa, dégagée, ne craignait rien de la chute d'un grand arbre. — Vous risquiez votre vie, fit le jeune homme, ému, lorsqu'il fut à l'intérieur du bungalow. — Toi aussi, en restant dans ta cambuse, répliqua simplement le vieux Hollandais. Madame Van Klang eut à peine la force de répondre au bonsoir de Somers; elle ne s'était jamais habituée à ces déchaînements. Personne ne parla. Ils écoutaient. Les poitrines restaient oppressées. Chaque instant pouvait apporter le fracas d'une catastrophe. Les clameurs du cyclone s'amplifiaient toujours. L'horrible sirène ne s'arrêtait plus. Peu à
cyclone s'amplifiaient toujours. L'horrible sirène ne s'arrêtait plus. Peu à peu l'esprit d'André se libérait. Inconsciemment, il retournait à Pajangan. Il se demanda pourquoi, la veille, il avait ordonné à son djongo de rester dans l'automobile, qu'il abandonnait toujours sans méfiance. Juste à ce moment, Van Klang dit à haute voix, comme s'il répondait à une question : — Chaque fois... les nuits comme celles-ci, des meurtres se commettent dans les villages. Ce sont les nuits de la vengeance. André le regarda. Le vieil archéologue allait peut-être s'expliquer, lorsqu'ils sentirent leurs chaises vaciller. Madame Van Klang jeta un cri. Des
leurs chaises vaciller. Madame Van Klang jeta un cri. Des solives craquèrent. Cela ne dura que dix secondes. C'était la première fois que Somers sentait la terre trembler. — Sortons ! criait la vieille dame. Sauvons-nous !... Son mari la saisit par le bras. — Etre dehors est plus dangereux... La secousse ne se renouvela pas. Bientôt l'ouragan parut céder, comme si le séisme avait été le but suprême de tout ce déchirement. Vers quatre heures du matin, Somers s'en alla, portant une lanterne. Le vent soufflait encore avec violence, mais plus assez pour empêcher d'entendre, venant de trois points
mais plus assez pour empêcher d'entendre, venant de trois points des villages les coups sourds frappés sur le koel-koel. Il s'arrêta, écouta le signal d'alarme. — Cinq coups brefs, pensa-t-il... Une mort... Il se rappela tout à coup que c'était Manuska qui lui avait appris ce que signifiait ce tocsin. Il avança jusqu'à l'avenue transversale. Un tronc d'arbre barrait le passage. Des lumières brûlaient au Bali Hôtel. André rentra chez lui. En traversant un espace découvert, il vit les étoiles briller. Deux heures plus tard, le soleil surgissait. À midi, il apprit qu'un indigène avait été tué par la chute
il apprit qu'un indigène avait été tué par la chute d'un arbre. On l'embaumait pour le garder dans le village ; il ne serait brûlé qu'après la mort de ses parents. — Demain, nous partirons à quatre heures, annonça le jeune homme. — Dans la nuit ? balbutia le Javanais à qui cette idée semblait folle. — Parfaitement. Il avait hâte d'en finir avec les photographies du temple de Pajangan, qui serviraient à étayer une théorie à laquelle il se refusait de croire. Ils atteignirent le village au lever du jour. Les femmes revenaient du bain. Quelques marchands installaient sous
jour. Les femmes revenaient du bain. Quelques marchands installaient sous les banians leurs grains, leurs soies et leurs batiks. Sur les seuils étroits des maisons emmurées, le bruit de l'automobile attirait les hommes. Ils sortirent, laissant aux chiens la garde des demeures. Ils s'assemblaient. — Porte le pied, ordonna Somers. Lui-même prit l'appareil photographique. Les arbres lui chacaient encore le temple. Lorsqu'il put apercevoir les murs, il s'arrêta, stupéfait. Toute la partie droite de la porte pyramidale avait disparu. Au pied, statues, ornements magiques, rayons de soleil, aigles sacrés, et têtes de nagas, amonteraient un tas de décombres. — Le
têtes de nagas, amonteraient un tas de décombres. — Le tremblement de terre, pensa-t-il. Il continua d'avancer. Le dommage semblait se localiser. L'enceinte était intacte. À l'intérieur, il trouverait encore les habitacles des dieux, les places d'offrandes dont il avait besoin, et qui, à cette heure matinale, étaient éclairées de face, à profusion. Il vit en même temps que des hommes se hâtaient vers le temple. Ils l'avaient devancé en coupant à travers la place. Certains nouaient en hâte le foulard autour de leur crâne. Somers se demanda si un mot d'ordre ne les avait pas tirés de leurs maisons.
mot d'ordre ne les avait pas tirés de leurs maisons. La brèche laissait voir les monuments intérieurs, intacts. Le soleil jouait sur le gris du turf et le rose de la pierre, allumant des flèches d'or dans le châume fruste. Devant l'entrée, Somers trouva douze hommes. L'un d'eux se tenait en avant. Le djongo lui dit : — Tabé. L'homme répondit de la tête. Comme André atteignait la première marche, l'indigène prononça d'un ton fier : — Il ne faut pas entrer ici. — Pourquoi ? riposta le jeune homme. L'accès de vos temples ne nous est pas défendu... —
L'accès de vos temples ne nous est pas défendu... — Sauf quand la colère de Si va s'est manifestée... — Je viens prendre des photographies pour le Gouvernement. — Tant que le dieu ne sera pas apaisé, il y aurait grand danger à profaner sa demeure. — Danger ?... Pour moi ?... — Oui... Regarde derrière toi. C'est tout le village qui exprime son arrêt. Bien qu'il discernât sur la face de l'individu les marques d'une sombre volonté, Somers savait que cette démonstration resterait assez platonique, et qu'aucun des indigènes n'oserait porter la main sur lui, mais, d'autre part, il
n'oserait porter la main sur lui, mais, d'autre part, il n'ignorait pas que les autorités hollandaises tenaient à ménager les susceptibilités indigènes, à prouver aux Balinais qu'ils restent libres, sous une tutelle consciente et utile. Il fallait donc respecter cette terreur primitive. L'homme comprit l'hésitation du Hollandais et il en profita aussitôt. — Il y a un autre temple, dit-il en tendant la main vers un mensonge dont les toits pointaient au-dessus des arbres. Rien n'empêche d'y pénétrer. — Quel est ce temple ? — Celui des Morts, le Poeri Dalem. Il est dédié à Durga. Somers crut déceler dans
Dalem. Il est dédié à Durga. Somers crut déceler dans ses paroles un ton de sarcasme. En même temps, une phrase qu'il avait entendue passa dans son esprit : « Les démons Butes, auxquels on croit ici, veulent du sang. La déesse Durga en est friande... » Il revoyait l'angle de la première cour, dans le sanctuaire de Den Pasar. Haineuse, la belle Slave était debout devant lui. Il y avait quatre mois !... Déjà !... — Les photographies que je dois prendre ne sont pas dans le temple de Durga, fit-il. Mais je ne veux pas blesser vos susceptibilités
Durga, fit-il. Mais je ne veux pas blesser vos susceptibilités religieuses. Le gouvernement hollandais n'attente jamais à vos libertés. Je reviendrai lorsque cette porte sera reconstruite. L'homme s'inclina, non sans dignité. Dans l'automobile, pendant qu'il descendait entre les rizières et leurs chutes d'eau en miniature, Somers se souvint tout à coup d'un détail. — Tu as dit Tabé à ce Balinais, remarqua-t-il. Tu le connais donc ? Le djongo hocha la tête. — Le chauffeur l'a certainement vu près de l'hôtel, à Den Pasar. — Non... Qui est-ce ? — Un ksatria. — Son nom ? — I Wagan Djelantih.
Un ksatria. — Son nom ? — I Wagan Djelantih. Il a servi de modèle à la dame qui peignait, et qui est repartie. Edouard DE KEYSER. (à suivre) POUR VOUS DÉFENDRE LA MEUSE EN 1914 ? La Meuse aurait-elle pu être défendue efficacement en 1914 ? C'est une des questions soulevées par le général Galet dans son livre récent. L'intérêt de la question n'est d'ailleurs pas uniquement rétrospectif, car si, comme d'aucuns le prétendent, notre armée eût été capable d'assurer cette défense en 1914, on peut en conclure que, à fortiori, notre armée, aujourd'hui plus puissante, formerait sur la
à fortiori, notre armée, aujourd'hui plus puissante, formerait sur la Meuse un rempart infranchissable. L'article de notre distingué collaborateur sera donc lu avec le plus vif intérêt par tous ceux qu'intéresse la défense du pays. N. D. L. R. Dans son livre La Marche sur Paris, le général von Kluck, commandant de l'aile droite allemande qui traversa la Belgique au Nord de la Meuse en 1914, a fait allusion à l'éventualité d'une défense de la Meuse par les Belges. Après avoir relaté la chute du fort de Pontisse, il écrit : « Dès lors, il allait être singulièrement facile à
: « Dès lors, il allait être singulièrement facile à la 1ère armée, marchant sur une profondeur de 50 à 70 kilomètres, de déboucher du défilé d'Aix-la-Chapelle-Visé-Herstal. Les choses se seraient passées autrement si l'armée belge avait réussi, ou si sa tâche avait consisté à résister, avec toutes ses forces réunies, à la progression des 1ère et 2e armées, et si, s'appuyant sur Liège, Huy, Namur, elle avait fourni une vigoureuse défense pour empêcher l'enlèvement de la ligne des forts. Une perte de temps désastreuse aurait pu ainsi être occasionnée aux armées allemandes de l'aile droite ». Pour saisir toute
aux armées allemandes de l'aile droite ». Pour saisir toute l'importance de cette appréciation du général von Kluck, il faut se rappeler le principe essentiel du plan de campagne allemand. Pivotant autour du front Metz (rive gauche), ce fort interdisait le passage du fleuve entre Liège et la frontière hollandaise. POUVIONS-NOUS DÉFENDRE LA MEUSE EN 1914 ? 425 Thionville solidement tenu, la masse de l'armée devait décrire à travers la Belgique un vaste mouvement de conversion, pour envelopper l'armée française déployée face à l'Est, la cerner et l'acculer à un nouveau et gigantesque Sedan. Cette vaste manœuvre ne pouvait réussir
nouveau et gigantesque Sedan. Cette vaste manœuvre ne pouvait réussir que par la surprise et la vitesse, et il était donc essentiel que les 1er et 2e armées allemandes qui formaient l'aile droite du dispositif de marche et avaient par conséquent le plus grand arc de cercle à parcourir, traversassent la Belgique à marches forcées par la vallée de la Meuse et plus au Nord. Une résistance quelque peu prolongée de l'armée belge eût fait échouer dès le début le mouvement grandiose qui devait imposer à la Belgique et au Nord de la France, quatre mortelles années d'occupation. Elle eût
Nord de la France, quatre mortelles années d'occupation. Elle eût épargné aux populations des destructions sans nombre et des atrocités inoubliables et par l'échec initial du plan ennemi, diminué considérablement la durée de la guerre. Mais l'armée belge était-elle à même de réaliser en 1914, une défense sérieuse de la Meuse ? Pour répondre à cette question, il faut évidemment tenir compte de ce qu'elle était à cette époque et non pas se baser sur ce qu'elle est aujourd'hui, ni sur ce qu'elle était devenue au cours de la campagne 1914-1918. Que valait l'outil de guerre dont disposait la Belgique
1914-1918. Que valait l'outil de guerre dont disposait la Belgique quand l'ultimatum allemand éclata comme un coup de tonnerre dans le ciel serein de notre pacifique nation ? Quel travail cet outil permettait-il d'entreprendre et de mener à bien. L'Armée belge en 1914Pour 1914, pour l'état de l'armée belge au début des hostilités, nous invoquerons le témoignage du chef d'état-major de l'armée de 1914. Comme il fut résolument hostile à la défense de la Meuse, qu'il considérait comme impraticable à cause de la faiblesse de nos forces, la description ne pourra pas être considérée comme trop optimiste. Après avoir rappelé
pourra pas être considérée comme trop optimiste. Après avoir rappelé que la guerre nous surprit en flagrant délit de réorganisation militaire et remémoré les critiques violentes et justifiées suscitées par l'état de notre défense nationale en 1913-1914, il s'exprime ainsi : « Notre armée de campagne, qui aurait dû compter 136,000 fusils, 45G bouches à feu (312 canons de 7.5 et 144 obusiers légers) et un total général de 172,500 hommes, entra en ligne avec un déficit considérable en hommes et en matériel. » Ses six divisions d'armée et sa division de cavalerie mirent en ligne sur la Gette, à
division de cavalerie mirent en ligne sur la Gette, à Liège et à Namur, 93,000 fusils, 312 canons et 102 mitrailleuses, avec un effectif général de 117,000 hommes ; le déficit s'éleva donc à 43,000 fusils, 144 bouches à feu et 55,000 hommes. Le nombre de 102 mitrailleuses, arme si importante, était ridicullement minime et le pourcentage des bouches à feu par 1,000 hommes très inférieur à celui de nos ennemis. » Enfin, notre réserve de remplacement des tués, blessés et malades était insuffisante et comprenait une proportion trop faible d'hommes ayant reçu une instruction militaire complète. » À cette
d'hommes ayant reçu une instruction militaire complète. » À cette insuffisance d'effectifs et de matériel, il faut ajouter la pénurie numérique extrême d'officiers d'infanterie. L'importance pernicieuse de cette pénurie est essentielle, capitale; une infanterie commandée par des officiers en nombre insuffisant est paralysée ; à elle seule, cette pénurie suffirait à expliquer l'inaptitude offensive de notre armée. » Ce déficit d'officiers, de soldats et de matériel s'accompagnait du défaut d'entraînement à la marche de notre infanterie constituée par une seule classe de milice sous les armes à la déclaration de guerre, noyée au moment de la mobilisation dans une majorité
guerre, noyée au moment de la mobilisation dans une majorité de réservistes. Quelle infériorité vis-à-vis de l'armée française, qui compte trois classes sous les armes en temps de paix, et de l'infanterie allemande de première ligne, à peu près sur pied de guerre en tous temps ! » L'infanterie de la classe 1913 de toute notre 6e division d'armée n'avait pas fait son instruction de tir à Beverloo. » Comment s'étonner, dès lors, du spectacle affligeant de nos routes sur les derrières des colonnes de marche. Le chemin parcouru était jonché souvent de sacs et effets d'équipement, spécialement de shakos,
jonché souvent de sacs et effets d'équipement, spécialement de shakos, jetés par nos soldats, et le nombre des traînards dépassait toute limite normale dès la première étape. » Enfin, la discipline de la troupe, et surtout la discipline de marche, laissait à désirer. Notre infanterie marchait en troupeau, tous rangs confondus, occupant toute la largeur des routes, elle entravait la rapidité du service des étafettes, sur les accotements. Le courage et la bonne volonté de nos soldats, leur haine de l'Allemand, le tact et la bienveillance de nos officiers vinrent heureusement atténuer les conséquences fâcheuses de ce défaut de discipline
heureusement atténuer les conséquences fâcheuses de ce défaut de discipline » (1). Ce tableau, pour être sombre, n'en est pas moins véridique. Nous soulignerons encore l'infériorité de notre armement en mitrailleuses et en artillerie. Dans l'armée allemande, chaque régiment d'infanterie et chaque bataillon de chasseurs possédaient une compagnie de mitrailleuses. Nous n'avions qu'une compagnie de mitrailleuses par brigade. Notre armée de campagne n'avait en août 1914, ni artillerie lourde, ni obusiers légers, tandis que la 1ère armée allemande, à elle seule, disposait de 24 batteries d'obusiers légers et de 16 batteries lourdes. Il n'est donc pas contestable que notre armée
batteries lourdes. Il n'est donc pas contestable que notre armée allait affronter la lutte dans des conditions d'infériorité très graves, résultant du peu de sollicitude dont le pays l'avait entourée. Il faut cependant inscrire à l'actif du bilan, l'excellent état moral de l'armée, galvanisée par l'indignation patriotique de la nation entière. Il faut aussi tenir compte du fait que l'armée belge combattant en territoire national pouvait compter sur toutes les ressources du pays, notamment sur le réseau ferré, le plus dense de l'Europe, ainsi que sur l'appui important des places fortes de Liège, Namur, Anvers qui pouvaient, soit étayer sa
fortes de Liège, Namur, Anvers qui pouvaient, soit étayer sa résistance en campagne, soit lui donner un abri momentané en cas de revers. Il n'en reste pas moins qu'elle n'était pas à même d'accepter une bataille en rase campagne contre une des armées allemandes. On ne peut qu'approuver à ce sujet la sage décision de replier l'armée belge vers Anvers qui fut prise le 18 août, malgré l'insistance de puissantes interventions alliées. Si notre armée, alors en position sur la Gette, avait accepté la bataille, il n'est pas douteux qu'elle eût lutté avec une énergie qui aurait étonné les Allemands
eût lutté avec une énergie qui aurait étonné les Allemands eux-mêmes; mais elle aurait finalement été écrasée, poursuivie l'épée dans les reins et vraisemblablement anéantie, sans aucun profit pour la cause alliée. En se repliant exactement au moment psychologique, elle a, au contraire, déjoué les espoirs de l'ennemi qui a d'ailleurs ouvertement avoué sa déception. L'ordre de la 1ère armée du 20 août dit textuellement : « La 1ère armée n'ayant pas réussi, malgré la rapidité de ses mouvements, à désorganiser l'armée belge et à la couper d'Anvers, la mission qui lui est assignée d'assurer la protection du flanc droit
qui lui est assignée d'assurer la protection du flanc droit de l'armée allemande prend une plus grande extension ». On ne pouvait employer utilement l'armée belge de 1914 qu'en tenant compte de ses faiblesses. Les principales de celles-ci étaient la faible capacité manœuvrière de l'infanterie et l'infériorité de l'armement. Le champ de bataille devait être choisi de façon à diminuer l'influence de ces faiblesses. Le mince filet d'eau que constitue la Gette au cœur de l'été ne permettait certes pas d'arriver à un résultat favorable; au contraire, l'obstacle large et puissant que constitue la Meuse aurait permis de l'obtenir. En
puissant que constitue la Meuse aurait permis de l'obtenir. En effet, la faiblesse manœuvrière de notre infanterie imposait de la soustraire à temps à une étreinte trop étroite de la masse ennemie, qui lui aurait été mortelle. Cette opération, impossible dans une bataille en rase campagne, était au contraire réalisable à l'abri d'un fleuve large, dont le franchissement par des troupes nombreuses demande inévitablement des préparatifs et des délais assez longs, les ponts permanents étant évidemment supposés détruits. À ce point de vue, une prise de position derrière la Meuse présentait des avantages certains. Sa réalisation posait cependant un certain
présentait des avantages certains. Sa réalisation posait cependant un certain nombre de questions. La défense de la Meuse en 1914 entendu que toute entreprise militaire comporte des risques. Il faut donc peser le pour et le contre, voir si l'enjeu justifie la partie et si les chances de succès dépassent suffisamment celles de la défaite. Ensuite, agir. Nous avons vu quel était l'enjeu. Il était certes de taille à justifier la partie. Une résistance déterminée sur la Meuse pouvait faire échouer le plan allemand et de plus, sauver le pays de l'invasion. C'était certes un grand dessein, digne d'un grand
de l'invasion. C'était certes un grand dessein, digne d'un grand effort. Quant aux risques de l'entreprise, l'existence du puissant obstacle de la Meuse, auquel il faut ajouter l'appui de la place de Liège, en diminuait beaucoup la grandeur. L'opération était-elle réalisable dans les limites de temps dont nous disposions en 1914 ? En d'autres termes, était-il possible de prendre position derrière la Meuse avant d'y être prévenus par les Allemands ? Remarquons tout d'abord que, aussi longtemps que la place de Liège tenait, elle couvrait le mouvement vers la Meuse. Rappelons ensuite que les Allemands violèrent le territoire belge en
Rappelons ensuite que les Allemands violèrent le territoire belge en face de Liège le 4 août et donnèrent l'assaut à la place dans la nuit du 5 au 6. Cet assaut échoua partout, sauf dans l'intervalle des forts d'Evegnée et de Fléron, que la 14e brigade parvint à percer. Elle se trouva d'ailleurs fort embarrassée de son succès, coupée du reste des forces allemandes et sur le point d'être capturée par les Belges. Malheureusement, dans la même nuit, un petit détachement ennemi, qui avait franchi la Meuse au nord de Visé, pénétra par surprise dans Liège et assaillit le quartier-général
Visé, pénétra par surprise dans Liège et assaillit le quartier-général de la position fortifiée. Il fut ensuite anéanti; mais cet incident désorganisa le commandement et la retraite de la 3e division d'armée, garnison de la place forte, vers le gros de l'armée, alors en position sur la Gette, fut ordonnée le 6 août. Les forts, abandonnés à eux-mêmes, tombèrent alors un à un sous les coups de l'artillerie ennemie. La Meuse ne fut plus défendue. Or, notre division de cavalerie, déjà disponible le 2 août, pouvait être transportée vers la Meuse à partir du 3 et interdire les passages du
Meuse à partir du 3 et interdire les passages du fleuve à partir du 4. Nos divisions d'armée, embarquées en chemin de fer à partir du 4, pouvaient avoir leurs éléments combattants à pied d'œuvre à partir du 5. La richesse de notre réseau ferré permettait de réaliser facilement ces transports à condition de les avoir préparés dès le temps de paix. Dès le 5 août, nous aurions pu avoir sur la Meuse quatre divisions d'armée, y compris la 3e D. A., garnison de Liège, et la 4e D. A., garnison de Namur. Le 6 août, l'armée de campagne au
garnison de Namur. Le 6 août, l'armée de campagne au complet aurait pu réaliser le dispositif indiqué au croquis. Or, jusqu'au 13 août, en dehors d'unités de cavalerie, les Allemands n'ont disposé dans la région de Liège que de six brigades d'infanterie d'abord incomplètement mobilisées, auxquelles nous étions à même d'en opposer quinze. La supériorité numérique de notre artillerie était du même ordre et il faut y ajouter l'artillerie de la forteresse de Liège, suppléant à notre manque d'artillerie lourde de campagne. Est-il téméraire de considérer que dans ces conditions, la journée du 13 août aurait vu non seulement la
la journée du 13 août aurait vu non seulement la Meuse inviolée, mais la position de Liège intacte ? C'est le 12 août que les armées allemandes, ayant terminé en territoire national leurs débarquements et leur déploiement stratégique, furent à même de se porter en avant. L'attaque brusquée, confiée à des détachements incomplètement mobilisés, ayant échoué, il aurait bien fallu recourir à des moyens plus puissants pour réduire Liège. Ces moyens plus puissants, notamment les obusiers de très gros calibre (305 et 420), les Allemands les possédaient. Les forts de la rive droite seraient tombés un à un et la
la rive droite seraient tombés un à un et la garnison de la position fortifiée aurait été repoussée sur la rive gauche. Cette tâche achevée, l'envahisseur se serait trouvé devant la coupure de la Meuse, avec tous les ponts détruits et de l'autre côté du fleuve, toute l'armée Belge solidement retranchée. Celle-ci aurait eu, en effet, largement le temps de choisir et d'organiser ses positions, de placer judicieusement ses mitrailleuses et de dissimuler son artillerie. Elle eût été appuyée dans sa résistance par les forts de la rive gauche. Si les facultés manœuvrières de notre infanterie étaient minces au début