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d'intérêt ; la plupart des tableaux exposés feraient honneur à n'importe quelle collection publique et une vingtaine pourraient briller avec éclat parmi les chefs-d'œuvre, reconnus, dont se glorifient les plus grands musées de peinture. La pièce capitale de la collection Sedelmeyer a d'ailleurs failli entrer dans la salle carrée du Louvre : la Grande Madone Colonna, de Raphaël. Peinte en 1505 pour le couvent des religieuses de Saint-Antoine-de-Paudoue, à Pérouse, ce célèbre retable devint, en 1577, la propriété de la famille Colonna. de Homo, qui le vendit en 1802 au roi Ferdinand II des Deux-Siciles. Le dernier roi de Naples,
roi Ferdinand II des Deux-Siciles. Le dernier roi de Naples, François II, réussit à sauver ce trésor après la reddition de Capoue en 1861 ; en mai 1870, l'impératrice Eugénie, qui désirait vivement l'acquérir pour le Louvre, fit exposer à ce musée, où il excita l'admiration universelle. Les critiques d'art les plus autorisés de l'époque : Charles Blanc, du Temps ; John Lemoinne, du Journal des Débats ; Emile Galichon, le regretté fondateur de la Gazelle des Beaux-Arts, exprimèrent hautement le désir de voir cette page admirable de Raphaël rester au Louvre à titre définitif, et le prix d'un million
au Louvre à titre définitif, et le prix d'un million de francs que le propriétaire en demandait, ne les effraya nullement. Ce prix paraissait, en effet, fort modeste quand on pense que le Parlement anglais a volé presque deux fois autant, exactement 1,750,000 francs, pour doter la National Gallery de Londres de la Madone des Annonciations qui date de la même époque et offre de grandes analogies dans la composition, tout en étant bien moins importante quant aux dimensions : et au nombre de figures. La Madone Colonna possède en outre, encore son admirable tympan original, représentant le Père Eternel
outre, encore son admirable tympan original, représentant le Père Eternel entouré de seraphins, composition indépendante qui est à elle seule un chef-d'œuvre inestimable. Les événements cependant l'Amour terrible put rendre le Louvre de toute chance d'avoir la possession de cette Madone, que le roi népalais de Naples garda jusqu'à sa mort, en décembre 1894. Ses héritiers l'ont cédée à M. Sedelmeyer qui devint ainsi le propriétaire de l'unique grande page de l'œuvre de Raphaël qu'on puisse trouver encore dans une collection particulière ; toutes les autres œuvres analogues du maître, même celles d'une importance bien moindre, étant classées dès longtemps
même celles d'une importance bien moindre, étant classées dès longtemps dans les collections publiques d'Europe. La Madone Colonna offre, d'ailleurs, un intérêt tout particulier. En dehors de l'harmonie de la composition et du bel dessin admirable, elle fait preuve d'une richesse, d'une intensité du coloris qui rappelle plutôt les traditions de Florence, voire de Venise, que celles de l'école Ombrienne. Le jeune maître se montre encore fort influencé par l'atelier du Pérugin mais il est déjà en passe de s'émanciper et il dépasse déjà son chef d'école. La Madone Colonna marque un tournant dans l'évolution artistique de Raphaël ; elle
marque un tournant dans l'évolution artistique de Raphaël ; elle est, comme document, presque aussi précieuse qu'à son point de vue de sa beauté intrinsèque. Nous avouons franchement que nous ne voyons pas sans une certaine appréhension entre les mains le d'un particulier et nous hantons d'voir installée dans des plus grands musées d'Europe, car le péril yankee fait menace à l'heure qu'il est les œuvres d'art et nous apprenons presque journalièrement que des objets importants, voire des collections entières, ont été enlevés partout par quelques rois du roi Dollar. Parmi les autres tableaux de sainteté de la collection Sedelmeyer,
Parmi les autres tableaux de sainteté de la collection Sedelmeyer, citons un Couronnement de la Vierge, d'une facture précieuse et d'une conservation étonnante, œuvre d'un primitif, de l'école Lombard, qu'on ne rencontre que fort rarement : de Gentile da Fabriano. Une Sainte Famille, du Titien à composition des plus agréables, brille par les bien connues qualités du maître ; c'est une ravissante symphonie de couleurs. Francesco Francia, l'intéressant maître de Bologne, est excellemment représenté par une importante Sainte Famille et par une Madone avec l'Enfant Jésus. D'un grand caractère est la Mort de la Vierge, de Hans Holbein le Vieux
la Mort de la Vierge, de Hans Holbein le Vieux ; c'est un véritable tableau de musée. L'Apôtre Saint-Paul, de Rembrandt, admirable comme peinture, est fort attirant par la grandeur que l'artiste a imprédomptablement à la physionomie de l'apôtre, qu'on voit assis en méditation profonde, devant son table de travail. Rubens a contribué aux tableaux de sainteté de la collection par deux chefs-d'œuvre. L'un représente le Christ remettant les clés à Saint-Pierre, son vicaire, composition savamment ordonnée, que le Christ domine dans une beauté surhumaine; c'est le même type admirable du Sauveur qu'on trouve dans le célèbre Christ à la
du Sauveur qu'on trouve dans le célèbre Christ à la Paille, de Rubens, au musée d'Anvers. L'autre tableau : La Conversion de Saint-Paul, est une vaste composition, d'une puissance dramatique extraordinaire et d'une facture étourdissante; cette grande toile rappelle, par ses qualités, la Lapidation de Saint-Étienne, partie centrale du merveilleux triptyque de Rubens qui a jadis orné l'abbaye de Saint-Amand et dont se glorifie aujourd'hui le musée de Valenciennes. Nous citions ce chef-d'œuvre parce qu'il est, en France, le spécimen le plus important de son genre, que Rubens a cultivé avec prédilection et dans lequel il a laissé tant de
avec prédilection et dans lequel il a laissé tant de pages remplies de son génie exubérant. La réunion des portraits dans la galerie Sedelmeyer est telle qu'elle ferait honneur à maint grand musée. Elle possède d'abord un joyau inestimable : le portrait du cardinal-infant Ferdinand d'Autriche, gouverneur des Pays-Bas, par Rubens. Aucun des nombreux portraits de ce maître n'est supérieur à cette œuvre ; une douzaine il peine d'égalent. L'archiduc, jeune homme et une beauté un peu efféminée, chez lequel les traits caractéristiques de la maison d'Autriche sont enjolivés et agréablement mitigés — même la forte lèvre inférieure se perd
agréablement mitigés — même la forte lèvre inférieure se perd dans un sourire séduisant — est de face, vu de trois quarts ; il porte l'armure d'apparat de l'époque, traversée d'une large écharpe rouge, insigne du commandement suprême, mais son casque est posé sur une table, et un soyeux feutre noir, à bords larges, se balance sur ses blonds cheveux mousseux et légèrement bouclés ; la main droite s'appuie sur son bâton de commandement, tandis que la gauche, également couverte d'un gant de daim, est posée sur la hanche. Impossible de décrire le charme qui se dégage de la noble
de décrire le charme qui se dégage de la noble et jolie tête du prince, de sa tournure pleine de distinction et de l'élégance suprême de son costume, que le chapeau, la collerette à la Henri IV et l'écharpe égayent à souhait. Impossible aussi de donner une idée du charme et de la puissance du faire, qui est d'un fini merveilleux, même dans les moindres accessoires. Avec un amour pareil, Rubens n'a traité que les portraits de ses bienfaiteurs, les archiducs Albert et Isabelle-Claire-Eugénie sur le triptyque de Saint-Ildefonse à Vienne, son propre portrait avec celui de sa première femme
Vienne, son propre portrait avec celui de sa première femme Isabelle à Munich, les portraits de sa seconde femme à Munich et à Böhmen, et les portraits de ses deux fils sur l'exemplaire de la collection Liechtenstein, à Vienne. Et voici que nous venons de citer presque toute cette douzaine de toiles de Rubens, qui sont les merveilles de ses merveilles dans le domaine du portrait. L'école française est brillamment représentée par un Nattier, que les visiteurs assiègent presque autant que le Rubens : le portrait de Mlle de Charolais, cet enfant du duc de Bourbon. Une ravissante jeune fille
cet enfant du duc de Bourbon. Une ravissante jeune fille de qualité, aux yeux langoureux, aux longs cheveux bruns, habillée avec un goût exquis. Elle joue du luth et semble accompagner un chant d'amour soupiré par le gracieux Cupidon qui voltige autour d'elle une feuille de musique à la main. Nous ne connaissons aucun autre Nattier d'une qualité pareille ; Cette merveille a été cachée depuis un siècle en Angleterre chez les ducs de Sunderland. Même joli aussi est le portrait de Mlle de Mailléon, avec sa petite nièce Françoise d'Aubigné, depuis duchesse de Noailles, par Pierre Mignard ; cette
d'Aubigné, depuis duchesse de Noailles, par Pierre Mignard ; cette toile n'est nullement inférieure au célèbre portrait de Mario Mancini, du même artiste qu'on admire au musée de Dresde. Les portraits de la princesse Filalille, par Ligature, et de l'abbé Haratiger, par Valentin, sont à citer. Absolument charmant est un tableautin de Mme Vigée-Lebrun qui appartient à Mme Sedelmeyer : un portrait de jeunesse de l'artiste, d'une joliessse bien française et d'une touche exquise. Le portrait anglais est si largement et si bien représenté. présenté qu'on n'a jamais pu voir une réunion pareille à celle, en dehors de l'oubliable pavillon
une réunion pareille à celle, en dehors de l'oubliable pavillon anglais de l'Exposition de 1900. La collection Sedelmeyer contient, cinq Reynolds, dont le plus beau, le portrait du juge Dunning, plus tard lord Ashburton, avec sa sœur, d'une rare puissance d'expressions, et le portrait de lady Sanderson, d'une grâce adorable. De Gainsborough, ci-dessus d'abord un portrait de l'infortunée reine Charlotte d'Angleterre, un des rarissimes pastels du maître ; son charme est inexprimable. Un portrait de lady Spencer est aussi, un beau spécimen de l'art de ce portraitiste exquis. Hoburn a quatre toiles, dont un joli portrait de James Scott et
quatre toiles, dont un joli portrait de James Scott et un merveilleux portrait de George Keith avec un petit chien que tous les animaliers pourraient lui envier. Quant à quatre toiles également de Romney, dont la fameuse Veuve et un intéressant portrait de lady Harriet en Orientale. Cinq portraits de femme de John Singleton se distinguent par la solidité de leur facture. À citer aussi deux pastels de Russell. Parmi les autres portraits d'écoles diverses, citons le magnifique portrait du pape Clément VII, un Médicis qui n'est évidemment protégé des arts, par Sébastiano del Piombo, œuvre de tout premier ordre
arts, par Sébastiano del Piombo, œuvre de tout premier ordre ; le décoré portrait du doge Lúrio, par Le Tintoret ; quatre portraits d'Angiolo Bronzino qui le caractérisent parfaitement ; un portrait d'Elisabeth de France, par Claude Coello, dont le riche costume est très bien traité ; un beau portrait d'un seigneur, par Moroni ; un superbe portrait de vieillard, par Porbus le vieux ; un beau portrait de l'artiste, par Bol ; quatre Mieris de sa meilleure facture ; un excellent portrait d'homme, par Albert Guppy ; huit portraits de C. Janssens van Ceulen, dont la belle effigie d'une
de C. Janssens van Ceulen, dont la belle effigie d'une dame âgée, un chef-d'œuvre. Dans un tableau : les Œuvres de miséricorde, Gonzalès Coques, compatriote et émule de Van Dyck, a réuni en un groupe les portraits d'une famille patricienne qui distribue des pains aux pauvres ; c'est une œuvre magistrale d'une belle allure. Au portrait se rattachent quelques figures des plus curieuses. Deux appartiennent à l'école flamande ; l'une est une amusante figure d'une jeune fille dans un paysage rappelant le Rhin ; l'autre, qu'on peut attribuer à B. van Orley, montre une belle et plantureuse jeune femme, richement
van Orley, montre une belle et plantureuse jeune femme, richement habillée et entourée d'objets précieux, peinte sous l'influence des Vénitiens. On est tenté de nommer cette étude de femme élégante Laïs corinthiaca, comme Holbein, dans son chef-d'œuvre du musée de Belle, a naïvement baptisé la jolie Allemande qui a posé pour son tableau. Cette toile est bien intéressante, mais les visiteuses de l'Exposition s'arrêtent plutôt devant une ravissante tête de jeune fille, de Greuze, d'une qualité aussi exquise que l'Innocence du même artiste, que la collection Henri Heugel a prêtée à l'Exposition de l'Enfance au Petit Palais et devant laquelle
à l'Exposition de l'Enfance au Petit Palais et devant laquelle les dames forment des rassemblements. La peinture de genre n'est représentée que par quelques petites toiles d'Adrien et d'Isaac van Ostade, de David Teniers, duquel on remarque un curieux Intérieur d'Estaminet ; de Jan Steen, qui a contribué une scène fort gaie : La Fin du Tonneau, et, par Philippe Wouwerman, dont le Manège et la Scène de Pillage sont dignes d'attention. Snyders, Fyt, Heda, Jan de Beer, M. d'Hondecoeter, Jan van Huysum et Kalf ont contribué des natures mortes variées, dont presque chacune est excellente dans son genre. Le
variées, dont presque chacune est excellente dans son genre. Le paysage compte toute une série de chefs-d'œuvre hollandais. Trois grands paysages de Jacques van Ruysdael sollicitent les suffrages de l'amateur : on est tenté de décerner la palme à la Plage de Scheveningen, mais son grand Paysage boisé est également fort séduisant. Le Bord de rivière, de Salomon van Ruysdael, est un beau spécimen du faire de cet artiste, M. Sedel Meyer possède plus de cinquante tableaux de van Goyen ; il n'en a exposé que trois des plus importants, parmi lesquels une Marine avec effets d'éclairs d'une grande allure
parmi lesquels une Marine avec effets d'éclairs d'une grande allure et une charmante Vue de Nimègue, qu'on regarde avec un véritable plaisir. Un splendide effet de clair de lune dans une petite rue hollandaise traversée par un canal, est un petit chef-d'œuvre de van der Neer. Claude Lorrain a contribué deux jolis tableaux qui le caractérisent complètement. Une mention spéciale est due à deux douzaines d'études d'après nature du grand paysagiste John Constable, qui a été, sous plus d'un rapport, un précurseur du paysage moderne, tout en défendant avec le plus grand honneur les traditions du paysage classique. Plusieurs de
plus grand honneur les traditions du paysage classique. Plusieurs de ces études ont servi à des grands tableaux célèbres du maître ; mais on serait tenté de leur préférer la première notation immédiate. Une marine, avec coucher de soleil, un paysage de printemps, une vue de la baie de Yarmouth et tant d'autres pochades sont simplement de petites merveilles. Une de ces études, la plus belle et la plus complète, dont l'exécution est poussée si loin qu'elle forme un précieux petit tableau, a été offerte par M. Sedelmeyer au musée du Louvre. Ce morceau savoureux y formera un souvenir agréable
du Louvre. Ce morceau savoureux y formera un souvenir agréable pour tous ceux qui ont eu la bonne fortune de contempler les trésors artistiques actuellement exposés dans les galeries de la rue de La Rochefoucauld. Langues Naturelles et Artificielles Langues artificielles Par ce mot : Langues artificielles, que convient-il d'entendre? Une langue dite artificielle ne saurait, en essence, être rien de plus que l'assemblage conventionnel, systématique, agencé de toutes pièces, d'éléments phonétiques, de racines, de préfixes, de suffixes (pour emprunter aux grammairiens, leurs expressions techniques) combinés dans un but tendant à réaliser, en toute occasion, les conditions de régularité, de
à réaliser, en toute occasion, les conditions de régularité, de logique de clarté indispensables à la facile vingtaine de sa formation. En admettant acquises, dans leur intégralité, de telles conditions, aura-t-on de la sorte constitué, au pied de l'œuvre, une langue et n'y a-t-il pas abus dans l'extension à l'endroit de semblables combinaisons, de l'emploi du mot ? Le langage, on ne pourrait trop le répéter, est une « manifestation formelle de la vie ». De même que tout phénomène physiologique, il parcourt en ses modalités variées, ses périodes de croissance, d'état, de vétusté. Il correspond au génie des races;
croissance, d'état, de vétusté. Il correspond au génie des races; il en est l'interprète fidèle, et lorsqu'il fait place à un langage nouveau, c'est qu'une civilisation neuve, mais procédant de celle qui a donné sa somme de besoin pour des mœurs nouvelles mais greffées sur celles qui sont en voie de décadence, d'un interprète en rapport avec les aspirations qui se font jour, et capable d'établir la filiation entre elles et celles qui ont préexisté. Bref, ni pour la civilisation tombée en décadence et pour la langue qui en a été, au temps de sa prospérité, la vibrante expression, ni
été, au temps de sa prospérité, la vibrante expression, ni pour la civilisation et la langue qui lui font suite, il ne s'est produit ni effondrement brutal, ni génération spontanée. Dans la nature, rien ne se crée ; tout se transforme, C'est la loi. Expression de la vérité, cette loi est, il faut se le persuader, inéluctable. C'est folie que de prétendre la tourner et passer outre. Non ; plus ou moins ingénieux, plus ou moins subtil, le mécanisme que l'on désigne, avec une ambition quelque peu risquée sous le nom de langue, en y accolant le qualificatif : artificiel,
nom de langue, en y accolant le qualificatif : artificiel, ne saurait aspirer à détrôner aucune des langues nationales dont la fonction par excellence consiste à féconder, à vivifier, galvaniser à l'occasion le génie propre aux groupes humains qui les parlent. Par définition, ce ne doit et ne peut être qu'un idiome. Encore est-il que, sous peine de n'être pas viable, cet idiome a besoin d'être absolument neutre et, en même temps, aisément accessible à tout civilisé d'instruction moyenne en vue de l'extension de ses relations internationales. En ces termes précis, le rôle et le domaine d'un idiome artificiellement constitué
précis, le rôle et le domaine d'un idiome artificiellement constitué se trouvent nettement définis. Et, à la condition toutefois que la constitution de cet idiome repose sur des bases irréprochables, il aurait à parcourir un champ suffisamment varié pour faire preuve d'une indiscutable utilité. Depuis plusieurs siècles, les plus profonds penseurs : Bacon, Pascal, Descartes, Leibniz, Locke, de Brosses, Condillac, Voltaire, Diderot, les encyclopédistes, Volney; les plus éminents philologues : Burnouf, Grimm, Ampère, Georges Picot, Ernest Naville, Max Müller, Lev Tolstoï, se sont tour à tour déclarés favorables à la conception. Max Müller notamment, professeur, du haut de sa chaire
conception. Max Müller notamment, professeur, du haut de sa chaire magistrale, que « la conception d'une langue artificielle, jouant le rôle d'organe international, à côté des idiomes nationaux, est certainement réalisable », et il ajoute : « J'affirme qu'elle peut être beaucoup plus régulière, plus parfaite, plus facile à apprendre que n'importe laquelle des langues naturelles de l'humanité. » Restait à passer sur le terrain de l'exécution. À cet égard, ce ne sont pas les bons vouloirs ni les initiatives qui se sont fait attendre. On pourrait dire qu'au contraire l'empressement à fournir la solution pratique du problème s'est montré
l'empressement à fournir la solution pratique du problème s'est montré hâtif. D'où l'avènement des très nombreuses tentatives qui ont été faites. Il était fatal. La plupart des ébauches et des esquisses qui se sont produites ne reposent pas, en effet, sur ces bases, strictement obligatoires : la neutralité absolue, la facilité d'acquisition pour des intelligences moyennes et servies par une instruction simplement courante ; enfin et surtout la recherche approfondie et l'exclusive prédilection dans le choix des éléments linguistiques, de ceux dont le sens a pour caractère la plus large internationalité. Une fois les matériaux amassés et les éléments fixés
internationalité. Une fois les matériaux amassés et les éléments fixés d'après ces principes, l'idiome peut composer et multiplier, les mots d'après les règles qui lui sont propres (celles-ci doivent être aussi simples et aussi peu nombreuses que possible) avec la certitude d'être facilement compris. C'est la négligence de ces rigoureuses conditions qui a déterminé l'échec des essais qui, y compris le Volapük, se sont succédés. C'est par ainsi que justifient les critiques parfois acerbes, mais d'ordinaire plausibles, auxquelles ils ont prêté le flanc. Pourtant, une urgence s'impose. À notre époque, grâce à la facilité et à la rapidité des communications
grâce à la facilité et à la rapidité des communications dans le conflit de plus en plus pressant des intérêts, les rapports internationaux deviennent d'une multiplicité et d'une complexité incessamment croissantes. On peut dire que la trop commune ignorance de ces langues qui se parlent, hors frontière, oppose aux pacifiques relations qui, de peuple à peuple, ne demandent qu'à se souder une barrière plus malaisée à franchir que tout obstacle administratif ou matériel. Les meilleurs esprits sont, à l'heure qu'il est, frappés de l'importance de la question. Aussi chaque jour, se renouvelle-t-il d'énergiques efforts en vue de rendre classique et
se renouvelle-t-il d'énergiques efforts en vue de rendre classique et suffisamment répandue l'étude des langues étrangères. Il n'y aurait qu'à applaudir à une initiative aussi humanitaire si, dans la pratique, deux objections également graves ne s'érigeaient ipso facto et ne venaient glacer des enthousiasmes sincères à coup sûr, mais peut-être inconsidérés. Sans doute, l'étude des langues étrangères est des plus utiles ; elle élargit nos horizons intellectuels et peut même coopérer au perfectionnement de la langue nationale. Mais ce n'est pas seulement de l'acquisition d'un nombre plus ou moins grand de vocables et de règles qu'il retourne ; c'est de
de vocables et de règles qu'il retourne ; c'est de l'assimilation d'un génie linguistique tout entier ; c'est de la pénétration dans les circonvolutions cérébrales préposées à l'usage de la parole articulée, d'inflexions, d'inversions de nuances de prononciation d'une finesse indescriptible et contre la subtilité infinie desquelles les théories pédagogiques sont destinées à échouer. Pour triompher de la difficulté, c'est un séjour prolongé dans le pays où la langue à l'étude est en cours qu'il sera indispensable de faire. Combien seront en mesure de se résoudre à aussi dispendieux déplacements ? Une minorité très faible, surtout si l'on songe que,
? Une minorité très faible, surtout si l'on songe que, sur le terrain de l'application, ce n'est pas d'une seule langue étrangère qu'il y aura à s'assimiler les principes ; c'est de cinq ou six—peut-être plus — qu'il sera nécessaire d'acquérir les éléments. C'est dans autant de pays, pour que les notions initiales se complètent, que les privilégiés du sort auront à pérégriner. Les autres, ceux qui seront dans l'impossibilité matérielle d'entreprendre et ces études préalables déjà longues et ces voyages somptueux — ce sera l'immense majorité — parviendront, accordons-le, à parler un jargon qui pourra leur servir dans les
à parler un jargon qui pourra leur servir dans les communications qu'impliquent les vulgarités usuelles de la vie ; mais seront-ils capables d'entrer en rapports suivis avec l'étranger dont le bagage d'érudition linguistique n'aura pas dépassé la limite restreinte de celui dont ils sont pourvus eux-mêmes ? Qu'on nous permette d'en douter. Autre chose : Que deviendra, pendant tout le temps consacré à l'acquisition des cinq ou six langues étrangères au moins qui sont indispensables pour le but qu'on se propose, la culture que légitimement réclame la langue maternelle et celle des langues mortes dont elle-même procède ? Trop négligées,