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Géographie Séance solennelle d'ouverture, à Dieppe, le mercredi 13 mai 1913 Sous la présidence de M. GABRIEL GRAVIER ALLOCUTION DU PRÉSIDENT MONSIEUR LE PRÉFET, MONSIEUR LE MAIRE, MESDAMES, MESSIEURS, À M. Georges Monflier, notre ancien président, aujourd'hui président honoraire et secrétaire général, revient l'honneur d'avoir conçu et préparé la création de la Section Dieppoise de la Société normande de Géographie. Il désirait vivement en faire l'ouverture pendant sa présidence, mais certains événements heureux ne l'ont pas permis. Aujourd'hui nous ne regrettons rien. Ce retard lui a donné, dans son successeur, M. Canonville-Deslys, un précieux collaborateur, et leurs démarches multiples ont
M. Canonville-Deslys, un précieux collaborateur, et leurs démarches multiples ont eu, on le voit par cette assistance nombreuse et distinguée, un plein succès. Au jour de la réussite, mes chers Présidents, vous vous êtes souvenu de votre vieux doyen, du plus ancien membre de la Société normande de Géographie, et très aimablement vous l'avez appelé auprès de vous; que dis-je? vous l'avez appelé à l'honneur de présider cette séance. Je vous en suis profondément reconnaissant. Cela me reporte à vingt-cinq ans en arrière, aux origines de la Société normande de Géographie. Cette Société a-t-elle tenu les promesses de ses débuts?
Géographie. Cette Société a-t-elle tenu les promesses de ses débuts? Je le crois. Au moment de sa naissance, la situation était critique, une crise commerciale opprimait la France, l'Europe et l'Amérique. Il y avait un surcroît énorme de production. L'Angleterre avait, à elle seule, un excédent de 2 milliards 400 millions de yards de calicot, c'est-à-dire une banderolle pouvant faire 54 fois et 1/2 le tour de la sphère. Il fallait, de toute nécessité, trouver de nouvelles couches de consommateurs. À cette époque, contrairement à ce que l'on pourrait croire, près de la moitié du monde habitable était peu ou
près de la moitié du monde habitable était peu ou imparfaitement connue. Les consommateurs ne devaient pas manquer; le tout était de faire leur connaissance. Les Sociétés de Géographie suscitent des explorateurs, des hommes qui réunissent la science à la bravoure, l'initiative à la force physique. Elles les dirigent, les subventionnent et les font subventionner, elles les récompensent et les font récompenser, elles font connaître au monde leur personne et leurs travaux. Les terres et les hommes se révèlent et livrent leurs secrets; chaque jour couvre un blanc de la carte. L'histoire de la Géographie dira que les trente années
carte. L'histoire de la Géographie dira que les trente années qui viennent de s'écouler sont l'âge héroïque de la découverte du monde. Elle dira aussi que beaucoup de ces vaillants hommes sont tombés au champ d'honneur, comme des soldats, dans l'ombre du drapeau. Le résultat de cette longue et admirable campagne a été la reconstitution de notre empire colonial, la conquête de quatre royaumes : le Soudan, la Tunisie, l'Indo-Chine et Madagascar. Ce magnifique domaine, où s'épanouissent aujourd'hui notre civilisation, notre commerce et notre industrie, est un prolongement de la France. Nous y avons un placement pour nos capitaux, des
France. Nous y avons un placement pour nos capitaux, des mines à fouiller, des champs à cultiver, des forêts à exploiter, des immensités à féconder, un emploi utile des forces perdues par le fait des utopistes, des corsaires de la politique, des secousses normales de la civilisation. Il faut rendre à César ce qui appartient à César, et à Jules Ferry la meilleure part de nos succès. Ce bon Français, ce grand colonial, ce continuateur illustre des Richelieu, des Colbert, des Louis XIV, a tiré les conséquences de nos travaux géographiques. Il termina la reconstitution de nos finances et de
géographiques. Il termina la reconstitution de nos finances et de notre armée, il conquit la confiance de l'Europe et reconquit notre place parmi les nations; puis sans perdre de vue la ligne bleue des Vosges, il a mis la main sur les pays qui devaient former notre empire colonial. Cet homme, qui méritait des couronnes, a été couvert de boue, brisé, sous un prétexte ridicule, juste au moment où il atteignait le but. Les Sociétés de Géographie, ses actives collaboratrices, ont conservé, au simple citoyen, le respect et l'admiration qu'elles avaient pour le Ministre. Elles ont dit, et elles avaient
avaient pour le Ministre. Elles ont dit, et elles avaient autorité pour le dire, que Jules Ferry a fait une œuvre grande, patriotique et glorieuse. Il y a vingt-cinq ans, presque à pareil jour, au moment où se préparait la conquête de la Tunisie, la Société normande de Géographie tenait sa séance d'inauguration. M. Limbourg, alors préfet de la Seine-Inférieure, qui présidait, me dit : Eh bien ! vous qui vouliez des dames, en voilà, vous êtes content ? Oui, j'étais content, car la présence d'un grand nombre de dames était un présage de succès. Les dames sont l'attrait et
était un présage de succès. Les dames sont l'attrait et la gloire des séances ; elles font la loi aux conférenciers. Quand ces messieurs savent qu'ils auront pour auditrices des gerbes de ces belles normandes du bon Dieu, gracieuses, souriantes, aux grands yeux pétillants de malice, ils veulent plaire, ils soignent leur langage, remettent encore et encore sur le chevalet leur travail, et ainsi, les Normandes les inspirant, ils donnent la forme la plus attrayante aux sujets les plus rébarbatives. C'est ainsi que les belles Rouennaises ont voyagé (par la pensée, s'entend), en compagnie des explorateurs les plus crânes, les
pensée, s'entend), en compagnie des explorateurs les plus crânes, les plus heureux, les mieux disants, et des savants les plus illustres qui, galamment, leur offraient les fleurs de la science et en gardaient pour eux les épines. Avec ces excellents guides, elles ont vu, sans fatigue, bien à leur aise, les pays de la nuit, de la désolation, avec leurs montagnes de glace, tombeaux gigantesques de mondes disparus; elles ont parcouru les forêts équatoriales, vierges, sombres, immenses, sans fin, mal fréquentées. Elles ont vu des terres de feu et des terres de glace, de vastes plaines où les arbres, sans
terres de glace, de vastes plaines où les arbres, sans fleurs ni feuilles, ont l'aspect de gigantesques candélabres à branches. Elles ont navigué sur des lacs et sur des rivières qui gisent dans les profondeurs de la planète; elles ont contemplé des grottes et des palais dont les splendeurs féeriques ne recevront jamais les rayons de notre divin soleil. Mieux encore, elles ont pu surprendre les mystères d'un harem. Devant elles ont défilé des peuples anémiés, phtisiques, vieux, se trainant avec résignation vers la tombe, et d'autres jeunes, gonflés de sève, qui, jour après jour, étendent avec orgueil, de puissants
sève, qui, jour après jour, étendent avec orgueil, de puissants rameaux. Des hommes de tous les pays, de toutes les couleurs, de toutes les civilisations ont étalé, devant elles, leurs misères, leurs coutumes, leurs vices, leurs superstitions, aussi leurs grandeurs, leurs richesses et les produits de leur génie. De ces voyages, qui sont toujours à refaire, parce que la nature n'est jamais, du jour au lendemain, semblable à elle-même, nos Rouennaises reviennent en se disant comme on disait déjà il y a quelque mille ans : Terre de France, vous êtes le plus doux pays. Au moment où j'écrivais ces
êtes le plus doux pays. Au moment où j'écrivais ces lignes, je ne savais pas qui ferait la conférence de ce soir. Quand j'ai appris que ce serait M. Marcel Dubois, j'ai été ravi. M. Marcel Dubois est normand; il a fait ses études au Lycée de Rouen, et M. Lefort, notre ancien président, est fier de l'avoir eu pour élève. Il occupe aujourd'hui l'une des premières chaires de Géographie de Paris, et ses ouvrages font autorité. Il est de ceux qui occupaient ma pensée quand je vous disais qu'un savant peut être un orateur fin, délicat et captivant. Je
savant peut être un orateur fin, délicat et captivant. Je ne veux pas, Mesdames et Messieurs, retarder davantage le plaisir que vous aurez à l'entendre, et j'ai l'honneur, Monsieur Marcel Dubois, de vous prier de prendre la parole. DU ROLE DES SOCIÉTÉS DE GÉOGRAPHIE EN FRANCE ET NOTAMMENT EN NORMANDIE Conférence faite à Dieppe par M. MARCEL DUBOIS MESSIEURS, Je remercie la Société normande de Géographie de m'avoir fait de nouveau appeler, et surtout de m'avoir convoqué à la cérémonie du baptême d'une Société nouvelle, fondée à Dieppe. Il faut considérer comme un nouveau bienfait chaque naissance d'une de ces
considérer comme un nouveau bienfait chaque naissance d'une de ces Sociétés qui font dans toute la France œuvre de science et œuvre de patriotisme. Je sais bien qu'il est des esprits auxquels déplaira cette association du savoir et de l'amour de la Patrie. Je n'en ai cure. Un homme appartient à son pays complètement, sans réserves, d'esprit et de cœur ; et l'œuvre des Sociétés de Géographie de France est une protestation vivante contre le sophisme qui veut qu'on soit international ou universel d'esprit et patriote seulement de cœur. Les Sociétés de Géographie de France ont eu, dès le début,
Sociétés de Géographie de France ont eu, dès le début, et ont encore aujourd'hui, ce grand mérite de servir en même temps la géographie et l'intérêt national : et la Société normande de Géographie moins que toute autre a failli à ce rôle. Cette œuvre de patriotisme et de science est aussi une œuvre de concorde. Il ne faut pas nous dissimuler pourtant, Messieurs, que la grande et belle ardeur du lendemain de la guerre franco-allemande s'est parfois un peu attiédie et que l'apostolat des Sociétés de Géographie n'a pas toujours été apprécié à sa juste valeur. Il y a
toujours été apprécié à sa juste valeur. Il y a une certaine mode d'esprit, si c'en est, qui consiste à plaisanter la géographie des gens qui ne sont point géographes de métier, à reconnaître, avec des félicitations gouailleuses, leur excellente bonne volonté, et surtout à souhaiter tout bas que cette géographie vivante et utilitaire cède le pas à une « savantissime » géographie. C'est cette modification d'une partie, heureusement peu nombreuse, de l'opinion publique française que je voudrais étudier aujourd'hui devant vous, à propos de l'inauguration d'une nouvelle Société normande de Géographie. Vous savez quel sentiment généreux a groupé dans
de Géographie. Vous savez quel sentiment généreux a groupé dans toutes nos provinces de France, en Sociétés actives de propagande, tous les hommes qui voyaient dans l'enseignement de la géographie un moyen de retremper le sens pratique des Français. On se rappelait l'innocente et niaise plaisanterie qui avait jadis défini le Français, « un homme qui porte la moustache et qui ne sait pas la géographie ». Puis vint la légende du maître d'école allemand, qui aurait gagné sur nous les victoires de la grande guerre et qui les aurait gagnées en inculquant à des générations de soldats les meilleures
gagnées en inculquant à des générations de soldats les meilleures méthodes géographiques. Je crois bien que cet aphorisme est à peu près aussi sensé que la plaisanterie dont on s'amuse de nous en Europe, dans les pays où l'esprit est manufacturé comme le reste et d'essence rigoureusement impersonnelle, où fleurissent les traits d'esprit collectif, les facéties nationales. Il serait beau, en vérité, de faire la collection de ces finesses, qui sentent l'antiquaille ou l'industrie, qui sont chimiquement préparées et commercialement répandues. Vous trouveriez, dans une géographie allemande célèbre, un portrait du Français qui ne laisserait pas de vous égayer, aux
du Français qui ne laisserait pas de vous égayer, aux dépens de cet auteur, bien entendu : « Le Français est un homme qui, en matière de nourriture, aime mieux la qualité que la quantité. Il commence son repas en mangeant une soupe, ce qui fait que les Français sont souvent appelés « Jean Potage ». Est-ce un grand crime que de préférer la qualité à la quantité? Je n'en sais rien, mais je constate que je n'ai pas souvent entendu mes compatriotes se traiter amicalement de « Jean Potage ». Peut-être est-il question d'une dénomination irrévérencieuse qui désigne les
». Peut-être est-il question d'une dénomination irrévérencieuse qui désigne les élèves de nos lycées et collèges et l'auteur s'est-il embrouillé, comme ce correspondant d'un journal allemand qui indiquait, dans la suite d'un enterrement, M. Corbillard comme faisant partie du cortège. Nous n'étions, d'ailleurs, pas seuls maltraités dans les traités de géographie offensive que l'Allemagne publiait autrefois et auxquels, je l'en félicite, elle semble avoir renoncé. Quelquefois même les éditions successives remplaçaient l'éloge par la critique et la menace par l'amitié. Ainsi une vieille édition de la fameuse géographie de Daniel renfermait à l'adresse des Italiens d'aimables souvenirs des invasions des
renfermait à l'adresse des Italiens d'aimables souvenirs des invasions des empereurs allemands dans la péninsule et une sorte de promesse de recommencement. Mais vint la Triple-Alliance, la péninsule devint intangible; l'appétit germanique, attesté par les géographies, se porta d'un autre côté et le droit historique évolua suivant les circonstances. Avons-nous été battus, en 1870-1871, à cause de cette ignorance de la géographie. Que j'ai donc entendu à ce sujet de remarques bizarres et éloignées du sens commun ! D'abord, est-il besoin de rechercher dans le savoir des uns et dans l'ignorance des autres les motifs d'une défaite qui s'explique par
l'ignorance des autres les motifs d'une défaite qui s'explique par cette simple remarque que 5 est plus fort que 1 . Que des Allemands répugnent à répandre dans l'histoire cette notion vraie de la brutale supériorité du nombre qui leur assura l'avantage, je le comprends; chacun accommode son histoire à sa façon, et l'érudition la plus pâteuse ne dispense pas le moins du monde de la falsification historique. Mais que des Français, qui avaient dans l'insuffisante préparation de leur armée, dans les funestes diversions qui l'avaient affaiblie, sans aucun bénéfice pour la mère-patrie, dans la disproportion du nombre, des motifs
pour la mère-patrie, dans la disproportion du nombre, des motifs d'excuse à leur infortune et des motifs d'espoir d'un meilleur avenir, que ces Français aillent s'embusquer contre eux-mêmes et faire un mea culpa scolaire, voilà qui est inintelligible. On fut émerveillé, paraît-il, pendant la guerre, de voir des officiers allemands arrivant dans un village, en connaître la position exacte, le nom, la nature. Beau mérite, en vérité, et qui prouvait que ces messieurs, cinq minutes avant de faire cet étalage d'érudition dans les cabarets du village, venaient de regarder leur carte d'état-major. Cela prouvait qu'il y avait des cartes dans
carte d'état-major. Cela prouvait qu'il y avait des cartes dans leur sac et non pas qu'ils les savaient. D'ailleurs, croire qu'ils les savaient serait les prendre pour des sots, car on ne sait pas une carte quand on aime la géographie, et c'est justement pour éviter aux hommes d'apprendre par cœur une infinité de détails que l'on a inventé les cartes. Il y eut individuellement aussi des défaillances de mémoire de quelques-uns de nos meilleurs officiers, qui ne savaient pas si un village avait 800 habitants ou 650, qui interrogeaient les gens du pays sur la nature des hauteurs voisines,
les gens du pays sur la nature des hauteurs voisines, du cours d'eau passant à côté du village. Eh bien! mais, il y a là un fait excusable, un fait louable ; le fait excusable, c'est la pénurie de cartes où les laissait la mauvaise organisation de l'intendance : si ces malheureux avaient su des cartes d'état-major par cœur, il aurait fallu assurément les enfermer la veille de la déclaration de guerre, car c'étaient des abrutis ou des fous. Mais en interrogeant les habitants sur la topographie exacte du pays environnant, ils faisaient œuvre de tact et de délicatesse, œuvre
environnant, ils faisaient œuvre de tact et de délicatesse, œuvre de sens géographique par excellence. Il n'est pas un homme habitué à la consultation des cartes géographiques détaillées qui ne sente le besoin de compléter ses notions en interrogeant les habitants du pays : c'est celui qui n'interroge pas, qui ne sait pas faire causer, qui ne sait pas tirer une induction du langage pittoresque des gens de la campagne qui est un mauvais topographe et ignorant de son métier. Et puis, ceux qui sont battus, même par la seule raison du nombre, ont de leur côté tous les torts,
raison du nombre, ont de leur côté tous les torts, c'est bien entendu, une fois pour toutes. Seulement, ce qui est curieux, c'est que d'autres peuples, au lendemain d'un désastre, font preuve de solidarité en recherchant au moins impartialement les causes de leur échec et en recherchant avidement les explications qui leur donnent espoir en l'avenir, confiance en eux, comme cela arrive à tout individu bien portant et qui a envie de vivre. Chez nous, on se dénigre, on se déchire à belles dents : à ce singulier plaisir s'ajoute celui de faire la leçon à ses compatriotes avec la
celui de faire la leçon à ses compatriotes avec la science du voisin, c'est-à-dire de faire à la fois beaucoup l'exotique et un peu le pédant. Hélas! hélas ! si je n'étais professeur, je dirais que les Français sont beaucoup trop professeurs. Il était commode, en vérité, de déclarer que les Français étaient des ignorants en géographie : tous les Allemands d'ailleurs n'en étaient pas ainsi, notamment les de Humboldt, les Karl Ritter et beaucoup d'autres qui ont rendu justice aux œuvres géographiques des Français. Si l'on avait, en 1870, d'aussi belles cartes d'état-major pour envahir la France, ne le
d'aussi belles cartes d'état-major pour envahir la France, ne le devait-on pas à l'admirable initiative des Français du dix-septième siècle de l'Académie des Sciences, qui avaient imaginé le tracé de la première carte vraiment mathématique et détaillée d'un pays ? Toutes les cartes d'état-major sont plus ou moins filles de la « Carte du Royaume de France ». Toutes doivent plus ou moins à l'œuvre des Cassini. C'est là une vérité historique que nul ne conteste, ni en Allemagne, ni ailleurs. Seulement, ce que les Allemands avaient inventé, grâce au professeur de génie qu'était Karl Ritter, c'est une adaptation de
professeur de génie qu'était Karl Ritter, c'est une adaptation de la science géographique à l'éducation des individus et des peuples. Ritter, en créant une géographie méthodique et applicable à l'enseignement, l'a du même coup rendue capable de servir des intérêts et, à cet égard, il n'est pas douteux qu'en 1870 et même auparavant, l'Allemagne avait tiré du savoir de ses géographes de multiples applications dans le domaine de la guerre, dans le domaine du commerce, et que par là, l'éducation nationale allemande avait été renforcée. Pourtant, il y avait eu déjà en France des tentatives d'utilisation de la géographie, des
déjà en France des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des
de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des
de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d'utilisation de la géographie, des tentatives d Chacun se décide suivant la notion qu'il conçoit de la
Chacun se décide suivant la notion qu'il conçoit de la géographie, suivant la définition qu'il a adoptée. Je n'hésite pas pour ma part à déclarer que la géographie sera une science appliquée ou ne sera rien. Je suis convaincu que si l'on s'éloigne de la définition adoptée par Karl Ritter : « la géographie est l'étude des rapports entre la terre et l'homme », on risque de faire un saut dans l'encyclopédie : et chacun sait que l'encyclopédie est un abîme. Voilà pourquoi, professeur d'enseignement supérieur, voué à une œuvre de science, j'estime devoir ma sympathie et mon effort aux
de science, j'estime devoir ma sympathie et mon effort aux œuvres de propagande qui s'appuient sur la science, sans être la science elle-même. Serrons d'un peu plus près, si vous le voulez bien, cette pensée de simple philosophie d'enseignement. Quand on dit que la géographie est l'étude des rapports entre la terre et l'homme, on n'entend pas signifier par là qu'il y a un rapport manifeste, une harmonie préétablie et constante entre chaque individu et les conditions physiques du lieu qu'il habite. Les grandes influences naturelles n'agissent que sur les grandes masses d'hommes; ou du moins elles sont si délicates
grandes masses d'hommes; ou du moins elles sont si délicates à observer qu'on ne les peut percevoir qu'en comparant les traits généraux de la physique d'un pays et les traits généraux du caractère d'un peuple. Vous n'expliquerez point géographiquement l'histoire isolée d'un village, ni celle d'une famille, à peine celle d'une « région dite naturelle », à supposer que vous en puissiez nettement percevoir les limites. Mais les conditions générales de la géographie du sol français sont une explication large et philosophique de l'histoire du peuple de France. Enfin, ce n'est pas toujours sur place que s'exerce l'influence d'un pays
n'est pas toujours sur place que s'exerce l'influence d'un pays sur un groupe d'humains. Expliquer la Grande-Bretagne par sa géographie d'Europe, sans savoir dans quelle mesure l'Inde, l'Australie, l'Afrique australe, le Canada ont réagi sur la vie anglaise, serait une pure et simple niaiserie : l'histoire anglaise, l'expansion britannique ne s'expliquent qu'à l'origine par la géographie des îles britanniques, comme une chiquenaude explique la mise en mouvement d'une vaste machine. La France elle-même, même dans son genre de vie localisée sur le sol français, s'explique aussi par l'Algérie, par la Tunisie, par l'Indo-Chine. Ce ne sont donc pas des études