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boulevard du Centre et de ses voies accessoires, la continuation de la rue de Rivoli jusqu'à la place de la République, et le dégagement de la caserne Napoléon et de l'Hôtel de Ville sera supportée par la ville de Paris pour les deux tiers, par l'Etat pour un tiers; toutefois le contribuant de l'Etat ne pourra dans aucun cas dépasser la somme de 23 millions 500,000 fr. Art. 3. Les actes faits au sujet desdits emprunts, et qui sont susceptibles d'enregistrement, seront passibles du droit fixe de 1 fr. M. DE LACRETELLE, En 1848, quelques jours après le grand orage,
DE LACRETELLE, En 1848, quelques jours après le grand orage, un illustre vieillard, un des maîtres de l'histoire moderne, entouré de l'admiration la mieux méritée et des respects les plus sincères, s'éloignait d'un pas calme de la ville agitée et la quittait pour n'y plus revenir. Cet ancien témoin de nos guerres plus que civiles avait vu dans tout le cours de sa longue carrière tant de crimes et de trahisons, qu'il était à l'abri de l'épouvante; il avait assisté (andant-devant, qu'il ne pouvait plus s'étonner de rien ni de personne. Si donc il renonçait aux honneurs de la grande
personne. Si donc il renonçait aux honneurs de la grande Académie et de la grande fête, c'est qu'il voulait jouir en paix du faible intervalle qui le séparait de son dernier jour. Il partait donc, emmenant avec lui ce qu'il aimait le plus ici-bas, sa femme, ses enfants, ses vieux livres, la joie et les armes de sa vieillesse, et maintenant, après sept années d'un repos si bien gagné, dans cette heureuse retraite qu'il s'était préparée au milieu de cette ville de Mâcon qui l'avait adopté comme un ancêtre, sous la main filiale de cette admirable épouse qui fut l'ange
la main filiale de cette admirable épouse qui fut l'ange de ses derniers jours, sous les baisers de ses enfants et de ses petits-enfants, dans le deuil universel qu'inspire au moins attentif le spectacle enchanteur d'une longue vie où rien ne manque, ni le zèle à l'action, ni la vigilance au danger, ni la justice au travail, ni la bienséance au repos, il s'éteint doucement en bénissant tous ceux qu'il aimait. Ce maître historien, que nous pleurons (et peut-être ai-je le droit d'écrire ici sa louange car je puis me vanter de l'avoir bien aimé) le vénérable M. Charles de
vanter de l'avoir bien aimé) le vénérable M. Charles de Lacretelle (le roi Charles X lui avait donné des lettres de noblesse, le roi Louis-Philippe l'avait fait commandeur de sa Légion d'Honneur), était né à Metz, au mois de septembre 1766, à l'ombre de ces remparts qui ont vu naître le maréchal Fabert, Paul Ferry, le ministre protestant, et Jacob Léclachet, le commentateur de Rabelais. Son frère aîné, Pierre Lacretelle, fut le premier maître et le premier ami du jeune Charles à peine échappé aux leçons du collège. Pierre Lacretelle, ou, comme on disait, Lacretelle aîné, était lui-même le disciple
ou, comme on disait, Lacretelle aîné, était lui-même le disciple de Beccaria, de Montesquieu et de cette nouvelle école qui soutenait avec Voltaire et Quinilian qu'il était plus facile d'élever une accusation que de la détruire et qu'il faut songer, dans toute accusation, à l'intérêt des accusés « qui est aussi un intérêt social », disait naguère un savant magistrat. De cette école illustre sont sortis, au siècle passé, plusieurs discours tout remplis du zèle et du plus vif sentiment de la justice, et entre autres discours, celui de Lacretelle aîné sur le préjugé des peines infamantes. J'étais pressé, disait
aîné sur le préjugé des peines infamantes. J'étais pressé, disait le marquis de Beccaria (dans sa préface des Délits et des Peines), par l'amour de la réputation littéraire, par une ardente passion de la liberté par une profonde compassion pour le malheur des humains, victimes de tant d'erreurs! Parlant ainsi, il disait en peu de mots le secret de tous ces adeptes fervents de la réforme des lois pénales ambition, humanité haine ardente contre les procédures clandestines, contre la lâcheté des peines inutiles et l'atrocité des opprobres gratuits, voilà ce qui les poussait les uns et les autres. Ce fut
qui les poussait les uns et les autres. Ce fut donc sous les auspices de son frère l'encyclopédiste (en ce temps-là c'était un titre de noblesse) que le jeune Lacretelle, après avoir fait, tout comme un autre, sa tragédie de Caton d'Utique, s'en vint à Paris en 1787, au moment solennel où le grand œuvre allait s'accomplir. Terrible était le moment! et quiconque, au drame qui va commencer, apportera un esprit droit, un cœur généreux, un talent viril, qui saura se mêler, sans lâcheté et sans peur, à ce mouvement généreux des idées, des espérances et des passions du temps
généreux des idées, des espérances et des passions du temps qui s'approche, accomplira une œuvre illustre! Ainsi parlait le frère aîné à son jeune frère, et celui-ci écoutait celui-là, impatient de la tempête à venir. Le jeune homme était docile; il comprenait toute chose; il comprit que nous allions vivre en prose, et que le moment était passé de l'Almanach des Muses et de la tragédie en vers. C'était surtout sur le terrain des grandes affaires et des hommes considérables du commencement de la Révolution qu'il eut fallu se rappeler le conseil de l'orateur romain « Prenez garde à vos
le conseil de l'orateur romain « Prenez garde à vos moindres paroles » et quel conseil plus utile au moment où la tribune et la presse, ouverts des mêmes tempêtes, allaient paraître enfin dans ce monde, affranchi du dernier lien féodal? Or, à peine arrivé de sa province, ce jeune homme se trouva mêlé sans le savoir, sans le vouloir, à cette foule ardente d'écrivains et d'orateurs que la première assemblée appelait de tous les côtés de la France renouvelée, et qui ne songeaient guère à prendre garde à leurs paroles. Mais cependant, quelle admirable position, pour un futur historien,
paroles. Mais cependant, quelle admirable position, pour un futur historien, cette assistance assidue aux premiers efforts de notre première assemblée! Il était jeune, ardent et sage; il avait déjà en lui-même ce profond sentiment de justice et d'équité, que recommande à ses disciples l'immortel auteur des Annales « Ayez grand soin de mettre en pleine lumière l'honnêteté et les mauvaises actions, afin que la postérité donne à chacun sa récompense » Chaque matin dans la loge des journalistes, attentifs à l'éloquence naissante, le jeune Lacretelle assistait, pour le raconter le soir, à ce choc effroyable des espérances et des douleurs
soir, à ce choc effroyable des espérances et des douleurs de cette nation en doute de ses destinées, et, plus habile certes que tous les sténographes à venir, il reproduisait, non pas mot pour mot, mais passion pour passion, ces clartés et ces ténèbres, ces crimes et ces vertus, ces hontes et ces désespoirs. À cette lâche toute nouvelle et qui semblait faite à l'intention du futur historien de la Révolution française, au milieu de ces émeutes de la parole, que le bon sens et le sang-froid semblaient irriter davantage et faisaient bondir d'impatience et de rage, un esprit moins
et faisaient bondir d'impatience et de rage, un esprit moins clairvoyant eût perdu bien des illusions et bien des espérances mais le nouvel initié à ces tumultes s'habitua bien vite à les contempler sans enthousiasme et sans peur. Il était arrivé en ce lieu de réforme et de liberté avec une soif ardente pour l'émancipation du genre humain. Il se dit à lui-même qu'il n'irait pas jusqu'à l'ivresse, et qu'il toucherait d'une lèvre prudente à ce breuvage où le sang était mêlé à la divine liqueur. Aux violences de l'orateur il opposait la simplicité du philosophe: il cherchait la vérité,
il opposait la simplicité du philosophe: il cherchait la vérité, même dans l'invraisemblance il n'était pas homme à se payer d'un paradoxe, à se consoler par un contre-sens et telle était l'exquise sagacité de son esprit juste et droit que dans ce tumulte épouvantable il retrouvait facilement la liaison de ces événements pris repris, arrêtés, suspendus, le principe et la suite de ces discours brisés en mille parcelles; d'une plume habile et prompte comme la parole, il savait la relier le fait au droit, la colère de la veille au bon sens de ce matin, le Mirabeau qui déclame au
bon sens de ce matin, le Mirabeau qui déclame au Jupiter Tonnant qui remplit le monde épouvanté de ses foudres et de ses éclairs. Ce fut dans les premiers feuillets du Journal des Bénévoles que le jeune Lacretelle entreprit cette reproduction quotidienne des luttes des violences et des réformes de la tribune politique, et l'on retrouverait facilement dans ces pages écrites à la dactylo de l'heure volante Mirabeau commenté, expliqué et parfois glorifié par le jeune rapporteur: tel était Mirabeau, et tel qu'il l'a vu et entendu il vous le sait « Sic oculis, sic ora dicerent ». Le voilà,
sait « Sic oculis, sic ora dicerent ». Le voilà, cet homme qui donna le branle à 1789, et dans le milieu des délires des joies et des prévoyances de l'ouragan, de Thersite à Démosthène parmi toutes ces forces dans un seul génie entraînement véhémence inspiration tumulte et prestige, du sujet qui se venge au gentilhomme qui pardonne, de Mirabeau ivre à Mirabeau à jeun, le futur historien de ces grandes assemblées trouvait déjà le point précis entre le bien et le mal, entre l'ange et le démon entre l'abîme et le ciel. Disons tout, ce journaliste de vingt ans
et le ciel. Disons tout, ce journaliste de vingt ans était déjà un historien. Il avait en lui-même, et de si bonne heure, au milieu de cet univers qui s'écroule, la modération et toutes les vertus de la modération. Il ne flattait personne, il ne voulait tromper personne; il se rappelait cette loi du pays de Solon, par laquelle était voué à la publique exécration quiconque refusait de montrer son chemin à celui qui le demande et comme il s'était habitué de bonne heure à ne pas souffler la puissance injuste et les sanglantes fortunes, comme il se rappelait sous
injuste et les sanglantes fortunes, comme il se rappelait sous le bâton de Santerne et sous le couteau de Danton qu'il était de la patrie de Voltaire et de Montesquieu, comme il n'avait pas fait de sa plume un glaive et de son art un meurtre, il retrouva dans son histoire, et vingt ans plus tard, la vérité, le bon sens, l'indépendance et le courage dont il avait usé dans son journal. « Dans ces tempêtes de la république entre le Sénat et Jules César, pour qui tenez-vous donc? disait un pontife à Caton d'Utique. --Je tiens, répondit Caton, pour
un pontife à Caton d'Utique. --Je tiens, répondit Caton, pour les dieux immortels! » M. de Lacretelle (il l'a prouvé aussitôt qu'il a tenu la plume) tenait pour la royauté contre la Montagne, pour la liberté contre l'échafaud, pour le droit contre la spoliation, pour la modération contre la violence; il tenait pour le bon sens et pour la parfaite justice contre les hontes et les désespoirs de l'esprit humain. Il avait pour ennemis les langueurs de clubs et de carrefours, les empoisonneurs de l'opinion publique, les délateurs, les bourreaux, les assassins, les philosophes impies qui ne connaissaient pas d'autre
les assassins, les philosophes impies qui ne connaissaient pas d'autre fanal que le fanal sanglant et la lanterne; il avait pour ennemis tous les ennemis de la patrie et tous ces lâches citoyens qui ont dans l'âme un tel besoin de servitude que, faute de tyran, ils adorent la tyrannie enfin il croyait à la vertu il croyait à la clémence, (on l'a bien vu dans les pages de sa grande histoire), et par justice et par clémence il aurait eu honte d'ajouter l'injure au châtiment. Méfiez-vous, disait-il, de la colère elle est sourde, elle est aveugle, elle est le
colère elle est sourde, elle est aveugle, elle est le fléau de l'histoire pendant qu'elle écrase souvent les moins criminels, elle va négliger de citer les plus grands coupables. Il faut, disait-il encore, que l'histoire soit semblable à la loi, qui frappe le crime, uniquement par équité. En même temps il avait pour compagnons de ses travaux et de ses dangers mille esprits d'élite qui ont été parmi nous les vrais fondateurs de ce grand art du journal, et le nom de ces hommes qui composent notre famille revenait souvent dans les discours et dans les livres de M. de
dans les discours et dans les livres de M. de Lacretelle c'étaient d'abord M. Berlin l'aîné et son digne frère; M. Michaud, M. Suard, M. Martrot (qui fut plus tard le duc de Bassano), M. Didot, MM. Fieve, Hochet, Dussault, Laborie, Lagarde, Serisy, Kératry, Royer-Collard, Aimé Pilati, et avant ceux-là La Harpe, André Chénier, Barnave, Marmontel, le vicomte de Mirabeau, l'abbé de Pradt, l'abbé Raynal, Malouet. Nous avons été jadis Jeunes, vaillants et hardis. C'était une des chansons, vous n'êtes que nos enfants, disait-il encore avec un sourire. En effet, ils ont été pour nous d'illustres pères et de grands
ils ont été pour nous d'illustres pères et de grands exemples! Ceux d'entre eux qui n'ont pas porté sur l'échafaud leur tête innocente ont été de grands orateurs, d'éloquents historiens, des hommes d'Etat sous lesquels l'homme de lettres s'est retrouvé toujours. Après avoir écrit le journal qui est l'histoire des nations agitées, ils ont écrit l'histoire qui est la politique des peuples en repos, et cela leur a paru une entreprise logique de faire profiter le récit des grandes batailles auxquelles ils avaient assisté des lumières qu'ils empruntaient au spectacle animé des anciennes journées. « Quoique pars magna fui! »
animé des anciennes journées. « Quoique pars magna fui! » est encore plus la parole d'un historien de ce grand siècle que du héros d'un épîne, et M. de Lacretelle, quand enfin le dix-huitième siècle fut accompli, résolut, puisqu'il en avait partagé les espérances vécues de sa vie et de ses désirs, de montrer aux yeux de ses contemporains, ce vaste Libye qui commence au soleil couchant de Louis XIV pour ne s'arrêter qu'à l'échafaud du roi martyr! Mieux que personne il savait la peine, le travail et le danger de son entreprise, et qu'il n'allait marcher sur des cendres
de son entreprise, et qu'il n'allait marcher sur des cendres brûlantes; mais la difficulté même lui fut une excitation, et cette Montmartre, 170, près le boulevard. LE FIGARO DU VINTAGE MISE EN VENTE DE BELLES COLLECTIONS DE Livres ET OPULES créées L'HISTOIRE DES HISTOIENS DE L'EUROPE NOTA. Tout le monde sait que plus une maison est importante, plus elle peut vendre au meilleur marché. Donc le magasin de la Ville de Paris, qui est sans contredit le plus considérable de l'Europe, se trouve évidemment place pour offrir les plus grands avantages aux acheteurs. après avoir longtemps cherché son style, à
avantages aux acheteurs. après avoir longtemps cherché son style, à ce point qu'il écrivit, dans la langue même de Tacite, l'introduction à son histoire, il se jeta dans la mêlée à la façon de ces conquérants qui ont brûlé leurs vaisseaux. Cette Histoire du dix-huitième siècle est le vrai titre de M. de Lacretelle aux souvenirs de la postérité qui s'avance, et quand on y songe, on reste épouvanté de ce problème accompli avec tant de passion, de bienséance et de courage dans un style éloquent, avec l'accent même du véritable historien. C'était en effet une tâche immense! Racontera des
véritable historien. C'était en effet une tâche immense! Racontera des témoins oculaires, les enfants de Voltaire et de Diderot, cette longue suite de révolutions dans les croyances, dans les lois, dans les mœurs qui viennent aboutir au grand abîme! Passer du cardinal Dubois au duc de Choiseul, de la fille du roi Stanislas à Mme de Pompadour, du Père Quesnel à d'Alembert, de la banque de Law aux assignats, des Lettres persanes aux Liaisons dangereuses, du Petit Carême à Candide, du dernier lit de justice à l'Assemblée des Notables, de la huile Unigenitus à l'Encyclopédie, de Versailles aux prisons du
la huile Unigenitus à l'Encyclopédie, de Versailles aux prisons du Temple, d'Albion au Mariage de Figaro et pendant que l'écrivain marche à travers ces épines et ces grâces, parmi ces ruines qui ne veulent pas tomber, rencontrer l'Évangile aboli, la Bastille renversée et la liberté politique, ce rêve de l'âge d'or, qui finit par des crimes sans excuse et par des meurtres sans exemple. Telle fut l'œuvre et telle fut la tâche accomplie par M. de Lacroix Avec ces autels brisés, ce trône détruit, ces justices évanouies et ces échaques réduits en poussière, avec un art excellent, d'une main ferme
réduits en poussière, avec un art excellent, d'une main ferme et d'un esprit courageux, il construisit ce fin ce vaste et solide monument en l'honneur de ce fameux dix-huitième siècle autour duquel s'agitent incessamment, depuis plus de cinquante années, les aspirations, les volontés, les douleurs, les adorations, les menaces, les haines, les prières et les blasphèmes du monde français. Un jour que le roi Louis XV visitait les tombeaux des ducs de Bourgogne « Voilà, dit-il à ses courtisans, le berceau de toutes nos guerres » En lisant l'Histoire du dix-huitième siècle, par M. de Lacretelle Voilà, dirait-on volontiers, le
dix-huitième siècle, par M. de Lacretelle Voilà, dirait-on volontiers, le livre où depuis tant d'années nous avons puisé nos romans, nos histoires, nos vaudevilles, nos plus éloquentes déclamations et nos meilleures comédies! Le plus ancien de tous les historiens dont notre époque se glorifie à tant de justes titres, M. de Lacretelle a enseigné les sentiers qui devaient nous conduire à l'histoire il aimait l'histoire autant que M. Victor Hugo lui-même aimait la poésie et dans sa chaire et dans ses livres, qu'il fût le disciple de Tite-Live ou le continuateur de Rollin, il nous a enseigné ce style tempéré,
continuateur de Rollin, il nous a enseigné ce style tempéré, clément, sincère, plein de mesure, qui était la figure même et la forme de l'honnêteté Formas quidem ipsam et faciem honesti. Oui, certes et même après tant de grands livres qui ont illustré cette première et laborieuse moitié du dix-neuvième siècle, de M. Guizot à M. Thiers, de M. Michélet à M. de Barante, de M. de Lamartine à M. de Ségur, de M. Darbon à l'infatigable Alexis Mérimée qui n'a pas de tombeau et qui sera jeté avant peu, si l'on n'y prend garde (ô vanité du travail humain!),
si l'on n'y prend garde (ô vanité du travail humain!), dans la fosse des morts sans père et sans enfants, M. de Lacretelle a gardé sa place au premier rang, par le droit de son talent, de sa modération, de sa justice, car il pouvait se rendre à lui-même cette justice auguste qu'il n'avait fait tort à nulle vertu, pas privé un seul coupable de son châtiment. Il avait toujours présente à l'esprit cette parole du premier des historiens « Que toute lâcheté déshonore l'homme » et il fit bien voir que sa conduite était fidèle à ces préceptes, à
voir que sa conduite était fidèle à ces préceptes, à propos de cette fameuse loi de justice et d'amour que repoussait la conscience aussi bien que la volonté nationale. Ce jour-là, trois révoltés se rencontrèrent, dont la France accueillit le manifeste avec un juste orgueil, M. Villemain, M. Michaud, M. de Lacretelle! Enfants de la presse et de M. de Chateaubriand son défenseur, ces trois hommes, pour avoir refusé d'égorger leur mère-nourrice perdirent les emplois qui les aidaient à vivre. « Ils y gagnèrent de grands honneurs, et ils furent chers à la multitude. » Chers à la multitude pendant
chers à la multitude. » Chers à la multitude pendant un jour! La liste des livres de M. de Lacretelle serait trop longue ici songez donc à cet espace, à cet abîme, 1769-1808! et rappelez-vous, nous le disons à sa louange éternelle, que cet illustre écrivain n'a été qu'un homme de lettres toute sa vie que toutes les heures de sa longue vie ont été employées à cultiver cet art qu'il aimait avec une irrésistible passion, que dans sa retraite il écrivait encore, et que peu de temps avant sa mort il écrivait l'Éloge de l'abbé Delille et l'Histoire de
mort il écrivait l'Éloge de l'abbé Delille et l'Histoire de l'abbaye de Cluny, sa docte voisine. Enfin, pas une occasion qu'il n'ait saisie avec ardeur lorsqu'il s'agissait de parler utilement la langue énergique des sages leçons et des honnêtes conseils. Qui de nous ne se souvient, quand nous étions en pleine émeute sociale, de ce merveilleux et courageux discours de M. de Lacretelle aux jardiniers de Mâcon? Ces braves gens étaient dignes de l'entendre, il était digne de leur parler. C'est un des privilèges de la poésie, elle jette au loin sa vie et sa grâce au nom seul de
loin sa vie et sa grâce au nom seul de cette aimable ville de Mâcon, il semble à chacun de nous que l'on parle des sa ville natale. Des ces vieux murs, de ces villages, de ces vignobles, de ces hameaux nous sont venus les Méditations poétiques, Jocelyn, Raphaël. Mâcon le berceau de M. de Lamartine, le parc de M. de Lacretelle, le jardin et le repos de ce grand préfet de la Seine, M. le comte de Rambuteau, et de cette digne fille de M. de Narbonne, ce célèbre comte de Narbonne, le héros de M. Villemain, comme Aristote
comte de Narbonne, le héros de M. Villemain, comme Aristote fut le héros de Tacite. Aujourd'hui nous ne connaissons pas mieux Vaucluse ou Tibur que cette aimable réunion de prairies, de vignobles, de coteaux que baigne la Saône, un peu lente et quittant à regret ces frais paysages. Que la ville des Confidences s'offre à vos yeux pour la première fois, soudain vous la reconnaissez à son charme, à ses traits, aux vestiges anciens de sa magistrature, de sa noblesse, de son évêché, de son urbanité d'une société élégante et polie, aux souvenirs d'une académie où vit encore l'esprit de
polie, aux souvenirs d'une académie où vit encore l'esprit de ses anciens fondateurs, l'abbé Vigny, l'abbé Bourdon, M. de Valain, le marquis Doria, le chevalier de Sennecey! De cette heureuse cité (urbs optima morala, disait souvent M. de Lacretelle) M. de Lacretelle était l'idole, il était le président de cette académie où plus d'une fois il fit entendre sa voix éloquente, car il savait parler à chacun son langage, à la jeunesse, à l'âge mur, à l'écolier dont il corrigeait les jeunes essais avec autant d'ardeur que s'il eût encore occupé sa chaire de la Sorbonne tant il aimait à
occupé sa chaire de la Sorbonne tant il aimait à revenir à ces moments d'un enseignement paternel qui remplissait cette salle illustrée, en attendant les trois maîtres M. Villemain, M. Cousin, M. Guizot. « Et savez-vous, disait Lélis à Scipion rien de plus touchant que ce rempart d'une intelligente et fervente jeunesse ? » Voilà ce que M. Desjardins, le jeune professeur d'histoire au collège de Mâcon, exprimait très bien dans son discours sur la tombe de M. de Lacretelle. Ah! cher maître! Il a conservé jusqu'à la fin par une insigne faveur, l'art de bien écrire et le talent
une insigne faveur, l'art de bien écrire et le talent du beau langage. Jusqu'à la fin il a montré cet accord merveilleux d'un bon esprit et d'une heureuse fortune, en prévoyance du repos de ses derniers jours, il s'était arrangé, au milieu de la ville, une ancienne maison ouverte tout l'hiver aux entretiens de tant d'honnêtes gens qui ne passaient pas un seul jour sans lui rendre visite; pour les belles heures du printemps, de l'été, de l'automne, à cent pas de la ville, au beau milieu d'une vigne qu'il avait plantée, il s'était bâti, non pas un château, mais
avait plantée, il s'était bâti, non pas un château, mais une agréable et facile maison sur le plan même de la maison de Socrate. Aussi avec quelle impatience il attendait les beaux jours! « Quand donc viendra le mois de mai qui me rendra mon jardin, mes fleurs et la pleine possession de moi-même? Quand reviendront les heures qui vous ramèneront à Bel-Air? » En même temps il déplorait la guerre et ses grands bruits qui venaient le troubler. « Ô ciel! quand serons-nous délivrés de ce fléau? » Lorsqu'il parlait ainsi, il n'avait plus que huit jours à vivre,