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excuser, sans doute, cette petite dépravation. Nous aimons le dix-huitième siècle, ce qui ne nous empêche pas d'aimer le seizième et le dix-septième, parce que c'est le siècle initiateur dont nous sommes les adeptes, le siècle paternel dont nous sommes les fils. Ce siècle qui va de la décadence de Louis XIV à la grandeur de Napoléon (qui aura aussi sa décadence), ce siècle qui s'ouvre sur la Régence et se termine sur la Révolution, avec Fontenoy au milieu, est un siècle de mauvaises mœurs, de grandes idées et de chefs-d'œuvre originaux; si c'est le temps de Richelieu, c'est aussi
chefs-d'œuvre originaux; si c'est le temps de Richelieu, c'est aussi celui de Montesquieu, de Buffon, de Voltaire et de Rousseau. Il a ses défauts, son matérialisme, son scepticisme, son cynisme, ses nudités ivres, sur lesquelles il convient de jeter le manteau dont les fils de Noé voilèrent l'intempérance paternelle mais il a ses mérites. Sous lui commence le règne de l'opinion, maîtresse du monde; sous lui, la presse et la liberté font leurs premières et leurs dernières conquêtes; sous lui, l'art publique se libère, le goût se corne, l'esprit s'élève. Les Mœurs par Jules Claretie, 2 vol. in-18. Les Contes
Les Mœurs par Jules Claretie, 2 vol. in-18. Les Contes noscription par F. du Boisgobey, 2 vol. in-18. E. Dentu, libraire-éditeur. L'auteur de ces deux romans se noue et se dénoue en plein Directoire, en cette fin de siècle, étrange, originale, contradictoire, qui garde, en dépit de justes griefs et de reproches un peu déclamatoires, la sympathie secrète des écrivains, des artistes et du public. Le dix-huitième siècle est une époque de prédilection pour l'histoire, le roman, le théâtre, l'art sculptural, pittoresque, musical, décoratif, somptuaire, voluptuaire de notre temps. Nous aurions mauvaise grâce à nous indigner de cette préférence que
aurions mauvaise grâce à nous indigner de cette préférence que nous partageons, et dont nous donnerons plus d'un motif qui fera excuser, sans doute, cette petite dépravation. Nous aimons le dix-huitième siècle, ce qui ne nous empêche pas d'aimer le seizième et le dix-septième, parce que c'est le siècle initiateur dont nous sommes les adeptes, le siècle paternel dont nous sommes les fils. Ce siècle qui va de la décadence de Louis XIV à la grandeur de Napoléon (qui aura aussi sa décadence), ce siècle qui s'ouvre sur la Régence et se termine sur la Révolution, avec Fontenoy au milieu,
et se termine sur la Révolution, avec Fontenoy au milieu, est un siècle de mauvaises mœurs, de grandes idées et de chefs-d'œuvre originaux; si c'est le temps de Richelieu, c'est aussi celui de Montesquieu, de Buffon, de Voltaire et de Rousseau. Il a ses défauts, son matérialisme, son scepticisme, son cynisme, ses nudités ivres, sur lesquelles il convient de jeter le manteau dont les fils de Noé voilèrent l'intempérance paternelle mais il a ses mérites. Sous lui commence le règne de l'opinion, maîtresse du monde; sous lui, la presse et la liberté font leurs premières et leurs dernières conquêtes; sous
la liberté font leurs premières et leurs dernières conquêtes; sous lui, l'art publique se libère, le goût se corne, l'esprit s'élève. Les Mœurs par Jules Claretie, 2 vol. in-18. Les Contes noscription par F. du Boisgobey, 2 vol. in-18. E. Dentu, libraire-éditeur. Pendant son séjour en Angleterre, l'empereur Alexandre ira certainement visiter l'impératrice Eugénie à Chislehurst, pour témoigner du bon souvenir qu'il a gardé des égards dont il a été l'objet lors de son voyage à Paris. Si cette démarche, toute de courtoisie, était autrement interprétée par le parti bonapartiste, il s'exposerait sans doute à un désenchantement. Nous croyons savoir,
il s'exposerait sans doute à un désenchantement. Nous croyons savoir, en effet, que l'empereur Alexandre ne laisserait pas dénaturer le caractère de sa visite et ne permettrait pas que l'on vît un acte politique dans ce qui sera seulement un acte de déférence envers une auguste veuve dont il a été l'hôte. La Patrie du 7 mai nous posait une question en ces termes: "Conservateurs septennalistes! Qu'est-ce que cela peut bien vouloir dire? Conservateurs pendant sept ans? Mais alors, dans sept ans, il n'y aura plus de conservateurs!" À cette question aussi nettement posée, la Presse répondait le lendemain: "Le
question aussi nettement posée, la Presse répondait le lendemain: "Le conservateur septennaliste est un conservateur partisan du septennat. Il peut être légitimiste, orléaniste, bonapartiste, ou même un peu républicain. Mais il a consenti à ajourner ses espérances durant sept années, et, ayant accédé à la trêve, il appartient à la catégorie des septennalistes. Ce qu'il y a de plus piquant, c'est que la Presse, qui raille les conservateurs septennalistes, en fait partie. Comme M. Jourdain, elle fait la prose sans le savoir, et elle la fait très bien. La Patrie défend énergiquement le septennat, et, quant à être conservatrice, chacun
défend énergiquement le septennat, et, quant à être conservatrice, chacun sait qu'elle l'est bien. Aussi, espérant qu'elle ne se refusera pas plus longtemps à comprendre la signification des mots fort intelligibles de « conservateur septennaliste », puisqu'elle a la faculté d'en chercher le sens en elle-même, et qu'à chaque instant du jour elle peut, en se plaçant devant une glace, voir devant elle un specimen important de la classe qu'elle étudie. C'était répondre, ce nous semble, avec précision et courtoisie à la question si nette de la Presse. Mais, loin d'en convenir, celle-ci déplace la question et s'efforce de mettre
d'en convenir, celle-ci déplace la question et s'efforce de mettre en contradiction la Presse avec elle-même à propos de ce que nous avons dit des divers candidats qui sollicitent les suffrages des électeurs de la Nièvre. Nous avions annoncé en dernières nouvelles, par conséquent dans cette catégorie de faits, communiqués au dernier moment et que l'on ne saurait toujours contrôler, que la candidature de M. de Pazzis obtiendrait l'appui des conservateurs septennalistes. Mais la véritable pensée de la Presse doit être recherchée par des contradicteurs sérieux non dans une information rapidement donnée et reçue, mais dans les articles qui seuls
rapidement donnée et reçue, mais dans les articles qui seuls engagent le jour. Or que disait la Presse dès le lendemain? "Quant à M. de Bourgoing, bien que favorable, dit-on, en principe à la doctrine de l'appel au peuple, se montrera-t-il disposé à imiter la conduite si patriotique des députés impérialistes qui votèrent le 24 mai comme le 19 novembre, en faveur du maréchal de Mac Mahon et de la consolidation de ses pouvoirs, et se déclarera-t-il nettement septennaliste? Si M. de Bourgoing était ainsi, tous les conservateurs devraient le préférer, etc." Pourquoi avons-nous, dès ce jour, classé M. de
préférer, etc." Pourquoi avons-nous, dès ce jour, classé M. de Pazzis parmi les représentants de l'extrême droite intransigeante? Parce que l'Écho le soutenait, ce que nous ne pouvions pas savoir la veille. Mais que M. de Pazzis, dans sa profession de foi, secouant le patronage de l'Écho, se déclare septennaliste, nous le soutiendrons énergiquement, comme nous sommes disposés à souhaiter sincèrement le succès de M. de Bourgoing s'il se range parmi les bonapartistes qui prêteront leur appui au septennat. En tout cela, où est la contradiction? Où est le manque de logique? Qu'y a-t-il qui puisse justifier l'inexplicable aigreur qui
de logique? Qu'y a-t-il qui puisse justifier l'inexplicable aigreur qui se révèle dans le dernier paragraphe de la Presse? Au lieu de nous chercher une mauvaise querelle, elle eût mieux fait de reconnaître franchement que nous avions répondu à sa question avec précision et courtoisie. Elle a préféré nous donner la preuve que la courtoisie était de trop. République de Nevers, journal politique, littéraire, commercial, et agricole, plus commercial assurément que littéraire, nous adresse aujourd'hui ce singulier reproche: Le journal la Femma, organe ministériel qui ne veut pas être appelé officieux, s'est servi de notre compte rendu de la réunion
officieux, s'est servi de notre compte rendu de la réunion de la Paume pour mystifier les faits qui s'y sont passés. Si cette République indignée nous paraissait un peu moins radicale, nous la prierions de nous apprendre en quoi l'analyse que nous avons faite, d'âpre son propre coeur recèle, de la dernière réunion électorale du Jeu de Paume de Nevers, est inexacte. Aurions-nous, par hasard, inventé, comme la feuille commerciale et même littéraire de la Nièvre l'insinue, l'échec aussi piteux que préparatoire de M. Tenaille-Saligny ? ou bien encore le triomphe significatif de M. Massé, candidat à la chambre, derrière
triomphe significatif de M. Massé, candidat à la chambre, derrière MM. Ledru-Rollin et Tolain ? ou bien encore cette discussion si ridicule relative à l'affaire de Grenoble ? Non, certes; car nous savions de Nous ne sommes pas étonnés de l'espèce de fascination exercée sur l'art, la littérature, sur l'historien lui-même par cette époque étrange, bigarrée, contradictoire, pleine de problèmes et de mystères, si favorable par ses côtés extérieurs et son luxe pittoresque, par son mouvement de passions, son imbroglio de caractères, aux recherches de la curiosité du moraliste, en même temps qu'aux fantaisies du peintre et du romancier. De
même temps qu'aux fantaisies du peintre et du romancier. De nos jours, le succès sans précédent de la Fille de madame X., le retentissement récent du procès des héritiers Naundorf ont remis l'activité littéraire et artistique sur ces pistes heureuses où, en courant après le nouveau, il est tacite d'attraper le succès. Voilà donc le Directoire à la mode; les incroyables font nosures, les muscadins ont prime, le contraste des anciennes mœurs et des nouvelles, les épisodes émouvants de la guerre civile en Vendée et en Bretagne, l'attentat héroïque, désespéré et maudit de Quiberon, où le pavillon anglais abrite et
et maudit de Quiberon, où le pavillon anglais abrite et déshonore une invasion d'émigrés que la haine de la république a conduits (et ceci est trop) à la haine de la patrie enfin les épopées militaires d'Italie et d'Égypte, tous ces tableaux virils, toutes ces figures féminines Joséphine Beauharnais, Mme Tallien, Mme Récamier attirent invinciblement les écrivains, les poètes, les artistes, mais surtout les romanciers. C'est au même moment qu'ont été écrits et qu'ont paru les deux romans de MM. F. du Boisgobey et Jules Claretie, au même moment que l'ouvrage si intéressant, si curieux de nos amis E. et
l'ouvrage si intéressant, si curieux de nos amis E. et J. de Goncourt sur la Société boulangère pendant la Révolution et de l'Empire a profité de l'abondance des citations et de l'audace des emprunteurs pour conquérir le juste bénéfice d'une tardive popularité. MM. Jules Claretie et de Boisgobey ont donc fait l'un et l'autre, fouillant en tous les sens une veine qu'on peut dire maintenant quelque peu épuisée, leur roman du Directoire. Ils l'ont fait en même temps, sans se consulter, sans se connaître, comme l'arrive lorsque, citant indépendamment entre guillemets les passages les plus intéressants du compte rendu publié
guillemets les passages les plus intéressants du compte rendu publié par la République elle-même pour montrer combien sont encore grotesques ces clubistes radicaux que la réunion électorale du Jeu de Paume a publiquement rapprochés et dont la République de Nevers, est aujourd'hui le naïf organe. La Gazette de Vienne, du 7 mai, dit, dans une correspondance de Berlin, que l'empereur d'Allemagne a refusé la démission de M. le comte d'Arnim, et que ce dernier a été mis en disponibilité. M. d'Arnim partira immédiatement pour la campagne, au dire de la même correspondance. Les cabinets des différents ministères, installés à Paris
même correspondance. Les cabinets des différents ministères, installés à Paris pendant toute la durée des vacances parlementaires, seront de retour à Versailles lundi prochain. On annonce pour lundi, un grand dîner offert par M. le maréchal de Mac Mahon, à tous les généraux de l'armée de Paris. Mme la maréchale recevra pour la dernière fois à l'Élysée, le président devant retourner à Versailles, mardi. Le ministre de l'intérieur vient d'adresser à tous les présidents de sociétés approuvées, et spécialement aux présidents de sociétés de secours mutuels, une circulaire les invitant à transmettre au ministre les noms des membres de ces
à transmettre au ministre les noms des membres de ces sociétés qui se sont distingués par leur zèle et méritent une récompense honorifique. Ce travail n'a pas été fait depuis 1869 il doit être terminé et adressé au ministre de l'intérieur avant la fin du mois. L'Union républicaine a tenu hier une séance. La réunion, qui était nombreuse, a décidé qu'il y aurait séance générale dimanche, à quatre heures, dans le local ordinaire des séances, rue de la Sourdière. La gauche républicaine se réunira aussi demain dimanche, à Paris, boulevard des Capucines. LETTRES POLITIQUES Selon toutes les probabilités, la première
des Capucines. LETTRES POLITIQUES Selon toutes les probabilités, la première grande loi politique et organique, qui sera mise en délibération, ce sera la loi organique électorale. C'est de la prévoyance. Il y a une vérité devenue banale, à force d'être vraie, c'est que l'imprévu a toujours joué en France un grand rôle. Les crises gouvernementales, ministérielles ou parlementaires ne se produisent jamais qu'au moment où on y pense le moins et où on s'y attend le moins. Je citerai, à l'appui de cette vérité, deux exemples récents. Quand le ministère du 26 novembre a-t-il été en danger? Est-ce lorsqu'il s'est
du 26 novembre a-t-il été en danger? Est-ce lorsqu'il s'est produit des interpellations dont le but évident était de le renverser ? Non. Ce jour-là il était sûr d'avoir, au moment du scrutin, une forte majorité. Dans les batailles rangées, le ministère est à peu près sûr de la victoire. Deux fois cependant le ministère du 26 novembre a couru de grands risques pendant la session d'hiver, et il les a courus à l'improviste, à l'heure où il y était le moins préparé. M. Pouyer-Quertier a failli le minêrer, sans le vouloir, par un amendement financier, et M. Dahirel a
le vouloir, par un amendement financier, et M. Dahirel a failli le culbuter, sans le savoir, par une proposition excentrique. La morale de tout ceci, c'est qu'il est prudent de se tenir prêt à tout événement et de voter une loi électorale qui soit. La moins mauvaise possible, de la voter le plus tôt que faire se pourra, car la nécessité de la dissolution pourrait surgir à l'improviste à la façon d'un coup de tête. Je borne là mes réflexions, car je n'ai pas à une bonne loi électorale. Le parti bonapartiste est un obstacle invincible à une bonne loi
parti bonapartiste est un obstacle invincible à une bonne loi électorale. Le parti bonapartiste est publié complètement en cette occasion la vraie tradition napoléonienne. Il y a une idée en l'air. Ces coïncidences fortuites, ces conjonctions planétaires ne sont pas rares dans la vie littéraire. Nous nous souvenons qu'à notre début dans la carrière nous nous sommes trouvés trois écrivains, inconnus l'un à l'autre, frappés en même temps de la même inspiration, et courtisants à la fois, comme trois amoureux sous le même balcon, l'ombre tragique de Bianca Capello. De cette rencontre n'est rien résulté que trois romans de plus,
cette rencontre n'est rien résulté que trois romans de plus, consacrés à l'étude de cette mystérieuse et étrange figure, au sourire énigmatique comme celui de la Jocande, qui tentera encore certainement plus d'une fois les curieux des problèmes de l'histoire et des énigmes du cœur humain. Dans les Caïds d'Ho!fs, comme dans les Mémorialistes, il y a une conspiration. On conspirait beaucoup sous le Directoire comme sous tous les gouvernements discutés et discrédités, dont chaque parti veut arracher, pour son établissement de prédilection, l'existence précaire. Conspirer, c'était une carrière, et elle menait déjà son homme devant le peloton d'exécution de
elle menait déjà son homme devant le peloton d'exécution de la plaine de Grenelle ou à Cayenne. Tout comme aujourd'hui. L'attrait du danger et celui du ridicule sont de tous les temps. Car en dépit du danger, toutes ces conspirations sont ridicules. La preuve, c'est que le Directoire y résista. Il ne devait succomber que le 18 brumaire, révolution du mépris et de la peur, faite, avec la complicité du pays, par un homme dont la gloire militaire poétisait la dictature. Les auteurs des deux romans historiques remarquables que nous apprécions auraient donc manqué à la loi de l'histoire et
apprécions auraient donc manqué à la loi de l'histoire et au roman, en se privant de ce ressort un peu usé, mais qui sert toujours un complot. Chacun d'eux a mené son intrigue du sien avec les ressemblances que comportait le sujet et les divergences qu'expliquait la variété des tempéraments et des talents, la diversité des points de vue. Le roman de M. du Boisgobey a été publié dans le 7 Mois, le journal conservateur. Celui de M. Jules Claretie a paru dans le Figaro, qui, comme on le sait, se pique d'être républicain. Mais M. Du Boisgobey a été
se pique d'être républicain. Mais M. Du Boisgobey a été plus La vraie tradition napoléonienne vient de Napoléon 1er, qui avait organisé l'arrangement universel de manière à le rendre, non pas à deux degrés, mais à trois et à quatre degrés toujours avec des garanties nouvelles. Il n'y a pour s'en convaincre qu'à lire les trois constitutions qui ont fait le consulat décennal, le consulat vitalice et enfin l'empire héréditaire. Napoléon III lui-même a été partisan de la loi du 31 mai que j'ai énergiquement défendue dans la Presse jusqu'à la dernière heure. Je l'ai tenu de sa propre bouche.
la dernière heure. Je l'ai tenu de sa propre bouche. Ce n'est qu'au moment où le rejet de la proposition de révision de la Constitution a fait du coup d'État une nécessité gouvernementale que par un brusque revirement l'Élysée s'est tourné contre la loi du 31 mai, parce qu'il y a vu un moyen d'action sur les masses. Ceci je l'affirme, parce que je suis personnellement en mesure de l'affirmer. J'ai eu à ce sujet assez de conférences particulières avec M. Léon Faucher, alors ministre de l'intérieur, et même avec l'Élysée, pour savoir à quoi m'en tenir à cet égard.
l'Élysée, pour savoir à quoi m'en tenir à cet égard. Très peu de temps avant le coup d'État, l'Élysée changea de tactique. C'est très vrai. Mais la Presse refusa de se prêter à ce revirement subit et, d'accord avec moi sur ce point, comme sur tous les autres, M. Delamarre déclara qu'il accepterait les faits accomplis, mais qu'il n'attaquerait pas la loi du 31 mai qu'on nous avait engagés à défendre, parce que, à l'origine, on la voulait tout autant que la majorité de l'Assemblée. Le seul journal qui prit parti contre cette loi ce fut, par la plume éloquente
parti contre cette loi ce fut, par la plume éloquente de M. Granier de Cassagnac, le Journal des Débats, sur lequel M. Mocquard exerçait, par son ami M. Véron, une influence quotidienne et considérable. On dira tout ce qu'on voudra, mais le suffrage universel tel que l'a pratiqué le second Empire, est l'antipode du suffrage universel tel que l'avait institué le premier Empire. Le suffrage universel direct, sans frein, sans contrepoids, sans garantie, tel que l'a institué le gouvernement provisoire de 1848, ne sera jamais qu'une immense loterie. Je l'ai dit alors, et je le répète aujourd'hui, parce que c'est
dit alors, et je le répète aujourd'hui, parce que c'est la vérité. À mon humble avis, du moment qu'on croit à la nécessité du suffrage universel, il n'y aurait qu'une bonne loi électorale à faire, loi très simple, peu compliquée, très équitable et conforme aux mœurs et aux idées actuelles. Cette loi, selon mon opinion toute personnelle, bien entendu, opinion qui n'engage nullement la Presse, la voici : Tout citoyen français âgé de vingt-cinq ans doit l'impôt personnel. Tout citoyen français âgé de vingt-cinq ans, payant l'impôt personnel, est de droit électeur, s'il n'a subi aucune condamnation soit pour crime
droit électeur, s'il n'a subi aucune condamnation soit pour crime en cour d'assises, soit pour délit en police correctionnelle, sans adjonctions, ni restrictions, car il n'y a que cela de juste et de vrai, et en faisant passer dans la catégorie des simples contraventions les faits de chasse ou de pêche. Tout citoyen français âgé de vingt-cinq ans doit être muni d'une copie authentique de son acte de naissance et est tenu de la communiquer à la mairie de la commune où il vient fixer sa résidence, ce qui permettrait aussitôt de se renseigner sur ses antécédents. Les électeurs d'un
aussitôt de se renseigner sur ses antécédents. Les électeurs d'un canton nommeront un délégué, par section de cent citoyens. Les délégués devront payer 100 francs d'impôts directs. Ils nommeront les députés. Les éligibles devront payer 1;000 francs d'impôts directs. Les fonctions législatives seront gratuites. On ne fera pas cela, je le sais parfaitement. Aussi, je ne crois pas qu'on fasse rien de bon, rien de durable, et surtout rien de favorable aux intérêts conservateurs de la société actuelle. Mais enfin, puisqu'il faut une loi électorale, on sera bien de ne pas trop tarder à discuter le projet de la commission
pas trop tarder à discuter le projet de la commission des Trente et de décider, en tâchant de le rendre le moins mauvais possible, quel sera le système d'après lequel se feront les futures élections générales. La prudence le conseille. Si la droite royaliste modérée, obéissant à de funestes conseils, écoutant de déplorables suggestions, rejetait la loi du Sénat, il faudrait au moins être prêt à faire des élections générales dans les moins mauvaises conditions possibles. Je crois, du reste, que c'est déjà là le sens courant pour les républicains que son conseil ne l'a été pour les royalistes. À
que son conseil ne l'a été pour les royalistes. À son sans le chevalier de Bois David, ce personnage généreux, qui n'a pu les sans de la cause en répudiant les temps criminelles et désespérées, et meurt même d'un sublime dévouement, les héros du parti royaliste, dans les faits, sont rien d'héroïque. Ce sont des êtres, des intrigants prêts, pour vivre à un honteux succès, à toutes les supercheries, à tous les compromis, et à tous les sacrifices, même celui de l'honneur. Le personnage principal du livre, le comte de Favras est un typeabus. Nous préférons l'audace, la sûreté, l'indiscrétion,
Favras est un typeabus. Nous préférons l'audace, la sûreté, l'indiscrétion, la bravoure que peu bravache et maladroite d'Aymeric de Candeill, le jeune correspondant des Commissaires se rapprochant davantage de l'homme historique et humain de ce marquis l'émigré conspirateur dont les désastres de Quiberon nous fournissent tant d'exemples où Sobreruil est le plus complet. Favras est odieux dans les faits, ses auxiliaires et complices ne le sont pas moins; on peut dire que le beau rôle leur appartient presque exclusivement. Il semble avoir eu l'intention involontaire; car nous savons à M. Jusclretie l'esprit trop libéral et le cœur trop généreux pour
Jusclretie l'esprit trop libéral et le cœur trop généreux pour avoir sachant préméditation les vœux aux vainqueurs. La vérité est en cela comme en toutes choses, dans le juste milieu certainement bien des fous et même des coupables dans le parti royaliste sous le Directoire, et les muscadins furent en général des êtres égoïstes, volages, incapables de contribuer en aucune façon à une régénération. Cependant, tout n'est pas ridicule dans les actes de cette réaction, plus courageuse, plus militante, plus généreuse qu'on ne l'a dit qui ferma la caverne des jacobins, se tint mitrailleur en vendémiaire et d'octobre irrédentaire. Il