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la ferme intention de créer un parallèle entre le centre religieux le plus en vue du monde politique romain, celui de Constantinople, et le mausolée dynastique du premier empereur chrétien, de Constantin, et de ses successeurs, dédié aux saints Apôtres. Pourtant, l'option de Clovis de s'associer au tombeau de Geneviève est sans précédent. Imaginez un roi victorieux, au faîte de sa gloire, qui, après une victoire retentissante sur les Wisigoths et après avoir bénéficié de la reconnaissance officielle de l'Empire romain exprimée aux yeux de tous par l'envoi des insignes consulaires ce roi comblé vient tout juste de choisir sa
consulaires ce roi comblé vient tout juste de choisir sa nouvelle capitale, la sedes regni, pour son nouveau royaume : c'est à cette capitale, Paris, que le roi chrétien compte donner un centre religieux conforme à ses propres ambitions politiques. Cet arrière-plan doit nécessairement être pris en considération si l'on veut bien évaluer le choix du roi de construire sa nouvelle basilique autour de la sépulture d'une femme disposant de toute évidence d'une notoriété certaine. En soi, ce choix de Clovis n'est pas moins que révolutionnaire : si l'inhumation d'un roi auprès du corps ou des reliques d'un saint est
roi auprès du corps ou des reliques d'un saint est effectivement devenu chose courante au Moyen Âge, ceci n'est pas encore le cas pour Clovis, d'autant plus que c'est auprès d'une femme même exceptionnelle qu'il s'est fait enterrer, et non auprès d'un corps saint signalé à l'attention populaire par de nombreux miracles. Car, matériellement, la Vita de Geneviève ne parle que de deux faits miraculeux d'ailleurs relativement anodins survenus auprès de sa tombe, deux miracles donc pendant les dix-huit ans qui séparent la mort de Geneviève de la rédaction de sa biographie. Ce n'est qu'après la parution de la Vita,
sa biographie. Ce n'est qu'après la parution de la Vita, apparemment, que les miracles ont proliféré, des miracles dont la fréquence est relevée par Grégoire de Tours deux générations plus tard. L'explication à cette sépulture de Geneviève, fait glorieux et sans équivalent, nous sommes obligés de la chercher indirectement, par une évaluation appropriée des faits transmis par sa biographie. Pourtant, il ne sera pas facile de déchiffrer les éléments de ce texte dont il faut d'abord décrypter la signification sur un plan historique. Car c'est justement cette perspective historique l'histoire prise en un sens profane évidemment qui paraît absente de
prise en un sens profane évidemment qui paraît absente de ce document composé par un clerc dans le but d'illustrer la sainteté, sainteté féminine de surcroît, et ceci suivant les règles et les traditions d'un genre littéraire relativement récent, la biographie spirituelle. En ce qui concerne l'auteur de ce texte, nous pouvons retenir avec une certaine sécurité qu'il n'a pas connu personnellement son héroïne, qu'il n'était pas Parisien d'origine, mais qu'il a dû être au moment de l'écriture de la Vita au service de l'église des Saints-Apôtres dont il fait par exemple un relevé du programme iconographique. Ajoutons encore qu'il
par exemple un relevé du programme iconographique. Ajoutons encore qu'il était probablement prêtre, et qu'il était un protégé de la reine Clotilde qu'il met manifestement en vedette en tant que responsable de l'achèvement de l'église. De cette reine, qui a survécu à son mari une bonne trentaine d'années, nous savons en effet, qu'à la mort de Clovis, elle s'est fixée à Tours, près de saint Martin, mais qu'elle s'est régulièrement rendue à Paris pour s'occuper des affaires de la dynastie mérovingienne. À la mort du roi fondateur en 511 cette dynastie était représentée par quatre fils de Clovis dont chacun
dynastie était représentée par quatre fils de Clovis dont chacun s'est constitué sa propre capitale ; du coup, Paris a cessé d'être le seul centre du royaume franc. Le roi résidant à Paris, Childebert, a choisi une autre église comme église funéraire, Sainte-Croix devenue plus tard Saint-Germain-des-Prés. De ce fait, le rôle historico-politique qui semblait attendre les Saints-Apôtres s'estompait. Cette nouvelle distribution des cartes, si l'on peut dire, était sans doute présente dans l'esprit de la reine quand elle a donné mission à un prêtre à son service prêtre qu'elle a dû amener à Paris vraisemblablement depuis sa résidence habituelle
a dû amener à Paris vraisemblablement depuis sa résidence habituelle à Tours d'écrire une biographie de Geneviève avec la ferme intention de focaliser l'attention des fidèles sur la femme exceptionnelle qui, la première, était enterrée dans cette église. Si l'on peut être certain que la reine patronna la promotion de Geneviève en tant que patronne céleste de l'église où elle reposait, nous ne connaîtrons vraisemblablement jamais ses desseins ultimes : était-il important pour elle, par exemple, que Geneviève fût une femme ? Son origine et sa condition sociale étaient-elles importantes à ses yeux ? De toute manière, la tâche du
à ses yeux ? De toute manière, la tâche du biographe qui travaillait pour la reine était rude : sans avoir de modèle de biographie d'une sainte femme, à l'exception bien sûr de quelques rares femmes martyres, et sans avoir la caution ou l'aval des autorités ecclésiastiques, il lui fallait décrire les activités socialement exceptionnelles de Geneviève pour un public chrétien, à des fins purement religieuses, sans entrer dans les détails du fond temporel-institutionnel de ces activités. Si, d'un côté, il est tout à fait acquis que Geneviève appartenait à l'ordre des vierges consacrées, il est également évident, que ses
l'ordre des vierges consacrées, il est également évident, que ses implications dans les affaires du monde la question sera encore abondamment abordée ne correspondaient pas du tout au comportement idéal d'une femme, encore moins d'une femme religieuse, à un moment où les textes conciliaires par exemple interdisent aux femmes toute présentation en public. Il ne faut donc pas s'étonner que le biographe n'attribue jamais directement la qualification de virgo vierge sacrée à son héroïne, ce qui est d'ailleurs aussi le cas de l'attribution de l'épithète sancta sainte -, que les Vies postérieures de Geneviève, c'est-à-dire des textes réécrits quelque deux
Vies postérieures de Geneviève, c'est-à-dire des textes réécrits quelque deux ou trois siècles plus tard à partir de la première biographie, emploient systématiquement, bien entendu. Avant d'entrer dans la biographie génovéfaine proprement dite, il nous faut soulever encore un autre problème en relation avec l'histoire de Geneviève. Cette donnée est à première vue aussi inexplicable que sa sépulture glorieuse : il s'agit de son nom. Car ce nom, du point de vue de la recherche historique, soulève immédiatement une série d'interrogations portant sur la personne qui l'a porté. Quant aux facteurs linguistiques de ce nom, on peut aujourd'hui assurer sans
facteurs linguistiques de ce nom, on peut aujourd'hui assurer sans hésitations qu'il est d'origine germanique, plus précisément franque, composé des deux parties Genuet -waifa ; la signification de genuétant « spacieux », « sur une grande distance », pendant que le verbe waifan correspond à : « se mouvoir ». Autrement dit, le nom de Genuveifa a le sens étymologique approximatif de « celle qui se meut sur une grande distance ». Plus importante que cette origine linguistique du nom, ou de l'énoncé presque prophétique de sa signification, la question des origines ethniques de son porteur, question qui est nécessairement
des origines ethniques de son porteur, question qui est nécessairement à voir dans le contexte plus large de la présence des Francs sur le sol gaulois. À première vue, la question de l'origine de Geneviève paraît complexe, car la biographie transmet pour ses parents des noms romains, Severus et Gerontia. Par quel mystère des parents apparemment galloromains, habitant à l'Ouest de Paris, à Nanterre, ont-ils pu donner un nom fran à leur fille, au début du Ve siècle ? Pour un tel cas, effectivement, aucun parallèle ne nous est connu. Par contre, dès le IVe siècle, nombreux sont les exemples
Par contre, dès le IVe siècle, nombreux sont les exemples de Germaniques et autres Barbares vivant dans le monde romain, à avoir porté eux-mêmes des noms romains tandis que certains proches et descendants arboraient encore des noms germaniques. Sur le seul indice du nom, et en conformité avec d'autres exemples connus, Geneviève descendait donc selon toute probabilité d'une famille dont au moins un parent, malgré son nom romain, était d'origine franche. Encore une fois, ce constat nous oblige à revoir la réalité de la présence franche en Gaule, un siècle avant que Clovis n'installe un royaume franc, mettant du coup
avant que Clovis n'installe un royaume franc, mettant du coup fin à cette époque que les manuels historiques désignent comme période des invasions. Souvenez-vous de quelques événements et dates qui marquent au mieux l'évolution de la situation en Gaule avant l'installation définitive d'un royaume franc par Clovis. Cette préhistoire du royaume franc est d'abord vaguement déterminée par Constantin le Grand, mort en 337, par lequel la religion chrétienne entre puissamment dans la vie publique romaine, fait qui est à jamais consolidé par les lois de Théodose de 380 qui en font une religion d'Etat. À ce moment, la coupure du
font une religion d'Etat. À ce moment, la coupure du monde romain entre l'Orient et l'Occident, chaque partie étant représentée par un empereur distinct, prend de plus en plus un caractère définitif. En Occident, la donnée prédominante reste la situation délicate d'une Gaule livrée directement aux multiples incursions barbares, surtout par la frontière du Rhin. Mais à la longue, ce sont moins ces incursions qui déterminent le cours de l'histoire que dans une toute autre mesure les moyens avec lesquels la partie occidentale de l'Empire a pu réagir à la menace constante. D'abord, le rôle même de la Gaule s'est
menace constante. D'abord, le rôle même de la Gaule s'est accru considérément, fait illustré par l'exemple des villes de Trèves, de Vienne ou d'Arles qui deviennent successivement des résidences impériales à partir de la deuxième moitié du IVe siècle ; en plus, les populations de cette Gaule, surtout leurs élites, sont de plus en plus conscientes de leur propre rôle politique, rôle primordial, ce qui les met régulièrement dans une situation incompatible avec les intérêts de l'Italie et des autres régions romaines dans l'Occident. Pourtant, le processus historique le plus important était sans doute l'utilisation fréquente, voire coutumière, des voisins
important était sans doute l'utilisation fréquente, voire coutumière, des voisins du Nord de la Gaule et de l'Est du Rhin comme instrument militaire principal contre les ennemis venant de ces mêmes contrées. Non seulement ces Goths, Alamans, Burgondes ou Francs constituèrent-ils l'essentiel de l'élite de l'armée romaine dès le IVe siècle, mais sous l'influence romaine, des tribus autrefois peu unifiées se réunirent, formant des peuples plus importants avec, à leur tête, des rois bénéficiant régulièrement d'une carrière militaire ou administrative romaines. C'est ce processus de formation ethnique que la recherche historique récente désigne sous le nom d'ethnogénèse, génèse donc de
historique récente désigne sous le nom d'ethnogénèse, génèse donc de peuple, expression qui conviendrait mieux à l'époque des IVe et Ve siècles que le cliché trop usé de « période des invasions ». Quant aux Francs, c'est à la fin du IIIe siècle déjà que les premières unités s'établirent durablement en Gaule du Nord sur le fond d'un traité avec l'Empire. Au milieu du IVe siècle, l'empereur Magnence, né à Amiens, était déjà à moitié franc par sa mère et cinq ans plus tard, en 355, les troupes ont acclamé empereur un certain Silvanus, Franc né également en Gaule, dont
empereur un certain Silvanus, Franc né également en Gaule, dont le père Bonitus, un Franc lui aussi, était déjà général sous Constantin le Grand en 316. Quand en 360 Julien, proche parent du grand Constantin, fut acclamé empereur à l'Ile de la Cité parisienne, les troupes qui l'ont élevé sur le pavois étaient des Germaniques refusant par ce coup d'État d'être séparés de leurs résidences, sans doute gauloises, par un déplacement en Orient. Dans cette deuxième moitié du IVe siècle, au moins cinq consulats autrement dit l'officium le plus prestigieux que l'Empire avait à accorder à un de ses citoyens
que l'Empire avait à accorder à un de ses citoyens étaient tenus par des Francs. Je dis « au moins » en référence aux consuls portant un nom fran et dont la personnalité nous est connue par ailleurs; dans certains autres cas il paraît bien possible qu'un Franc se cache derrière le nom romain de la liste consulaire. À la fin du IVe siècle, un certain Franc du nom d'Arbogast était commandant en chef des troupes de l'Occident. Par une notice historique digne de confiance, nous savons qu'il a installé d'autres Francs à tous les postes importants de son grand
d'autres Francs à tous les postes importants de son grand quartier général ; là encore, nous n'en connaissons que des personnes portant des noms romains. Quelques années plus tard, au début du Ve siècle, deux usurpations montées par la noblesse gallo-romaine se servaient essentiellement de leurs alliés francs dont la présence en Gaule et le rôle à ces occasions, pourtant de tout premier ordre, sont généralement peu ou pas du tout remarqués dans les manuels historiques. Par contre, on a prêté une attention beaucoup plus grande, presque exclusive, aux établissements retentissants de deux royaumes sur le sol gaulois, le premier
retentissants de deux royaumes sur le sol gaulois, le premier wisigoth, à partir de 418, donc à peu près au moment de la naissance de Geneviève, et le deuxième burgonde en 457, royaume concédé par l'empereur Avitus, un noble Auvergnat. Des troupes franques se firent remarquer encore en 451, quand, unies aux Wisigoths, elles tinrent en échec les Huns d'Attila près d'Orléans, sous le haut commandement du Romain Aétius. Douze ans plus tard, c'était le père de Clovis, Childéric, qui, en tant que roi franc apparaît comme appui militaire principal des desseins politiques d'une noble famille gallo-romaine, Egidius et son
des desseins politiques d'une noble famille gallo-romaine, Egidius et son fils Syagrius, en faveur d'un royaume indépendant en Gaule septentrionale. Ce fut seulement par la suite que son fils Clovis revendiqua lui-même la place de ce Syagrius en tant que roi d'un royaume gallo-franc et comme chef suprême de l'armée franche dans cette partie de la Gaule, armée qui constituait l'élément-clé du pouvoir autant pour lui que pour son malheureux prédécesseur. Mais revenons encore à la naissance de notre héroïne. S'il y a donc forte présomption que le père de Geneviève appartenait à ces militaires francs qui ont combattu le
Geneviève appartenait à ces militaires francs qui ont combattu le pouvoir central aux côtés des usurpateurs gallo-romains du début du Ve siècle, cette présomption devient presque certitude à partir du lieu de résidence de la famille, Nanterre. Ce bourg au nom celtique Nempto-durum, c'est-à-dire lieu saint, sans doute consacré à quelque divinité celtique, au VIe siècle Nanterre appartenait indubitablement au domaine royal, comme Rueil ou Saint-Cloud, et le roi mérovingien Gontran y fit baptiser, par exemple, son neveu Chlothaire dont il était le parrain. De ce constat, on peut déduire avec une grande probabilité, qu'au Ve siècle déjà, Nanterre fit
avec une grande probabilité, qu'au Ve siècle déjà, Nanterre fit partie des terres impériales, transférées à quelques hauts magistrats ou militaires comme rétribution pour les services rendus à l'État. Il est indubitable que Geneviève a dû disposer encore de bien d'autres ressources, car, à la mort de ses parents, elle a pu aller chez sa marraine à Paris même, et, encore un peu plus tard, nous la découvrons en train de surveiller de la main-d'œuvre paysanne moissonnant sur ses propres terres dans la région meldoise ; cette surveillance se fit à partir d'une tente que l'on avait érigée pour son
à partir d'une tente que l'on avait érigée pour son séjour à la campagne. Au regard de cet épisode de la vie de Geneviève, il me paraît utile de vous faire comprendre l'étendue du problème qui s'oppose à une interprétation historiquement correcte de ce document qui est sa biographie, document qui en vérité ne constitue qu'une succession de 56 épisodes de sa vie, plus ou moins liés les uns aux autres. Le seul but de ces épisodes est l'illustration d'une relation continue et privilégiée d'une servante de Dieu famula Dei Geneviève, avec son Dieu. Cette relation s'articule par une sélection
Geneviève, avec son Dieu. Cette relation s'articule par une sélection extrême des éléments narrés, dans une perspective qui ne favorise que les seules choses célestes, et cette relation devient visible dans les miracles que Dieu opère par l'intermédice de sa servante. Dans cette optique, l'explication de la raison sociale, si j'ose dire, de l'état social, des conditions de la vie terrestre de la femme Geneviève ne réussissent jamais à dépasser le stade de détails sans importance, accessoires dans le meilleur cas. Ainsi, personne ne connaîtra jamais, par exemple, la cause de ses déplacements à Meaux, pourquoi elle y avait des
de ses déplacements à Meaux, pourquoi elle y avait des propriétés apparemment importantes, et pourquoi elle y a surveillé sa propre récolte : la seule logique du biographe pour introduire l'épisode dans son texte était le fait que son héroïne s'était retirée dans sa tente, pour oeuvrer en faisant une prière à Dieu en faveur de ses terres et de sa main-d'œuvre, afin qu'elles ne soient pas malmenées par une forte pluie qui sévissait dans le voisinage. Le détail de l'abri construit pour elle, sa tente, nous est raconté dans le but unique d'illustrer l'habitude de Geneviève de se prosterner
le but unique d'illustrer l'habitude de Geneviève de se prosterner devant Dieu en cachette. Ainsi, tous les épisodes de la vie de Geneviève ne constituent, en ce qui concerne son existence historique, que des indices sélectionnés à partir d'une réalité plus ou moins reconnaissable, d'indices codés, déchiffrables seulement par les contemporains disposant d'informations supplémentaires. Par contre, notre auteur suivit une trame chronologique qui paraît tellement juste que la question de la source de ses connaissances se pose, surtout quand il traite d'événements qui se sont passés un siècle auparavant. Avant l'apport d'autres témoins parisiens on pourra évidemment imaginer un rôle
l'apport d'autres témoins parisiens on pourra évidemment imaginer un rôle d'intermédiaire de la reine Clotilde elle-même, elle qui a dû connaître personnellement Geneviève, et qui était sans doute la patronne et l'instigatrice du biographe. La question de la provenance du savoir du biographe surgit déjà en égard aux origines nanterriennes, et à la visite de saint Germain d'Auxerre à Nanterre, en 429. Le voyage de l'évêque auxerrois, qui était d'ailleurs accompagné par un autre évêque, saint Loup de Troyes, avait été entrepris pour combattre l'hérésie pélagienne en Grande-Bretagne, hérésie qui nie la réalité du péché originel. Cette mission importante se
nie la réalité du péché originel. Cette mission importante se trouve encore mentionnée dans une chronique gauloise du Ve siècle et dans la célèbre biographie contemporaine de l'évêque auxerrois lui-même, où il n'y est pourtant pas question de détour par Nanterre. La critique moderne s'est obstinée à relever le fait que Nanterre n'était pas directement sur la route menant à Boulogne, port habituel pour traverser la Manche. Mais on a pu dire aussi que Germain est allé exprès pour visiter la paroisse, dans le but d'y prier. Si on suit mes suppositions quant aux origines de Geneviève, son extraction d'un
mes suppositions quant aux origines de Geneviève, son extraction d'un milieu de hauts militaires germaniques, impliqués dans les usurpations gauloises de 407 à 413, la mère de notre jeune Nanterrienne, Gerontia, d'après l'indice de son nom, a pu être la fille d'un certain Gerontius, originaire de Grande-Bretagne et puissant général en chef de l'usurpateur Constantin III. Si tel était le cas, la visite de Germain qui en cette période troublée avait d'ailleurs exercé lui-même un commandement militaire n'était pas gratuite, mais était liée à la volonté d'avoir une plus grande connaissance de la situation sur l'île britannique, but de son
connaissance de la situation sur l'île britannique, but de son voyage diplomatique présent. Dans ce cas, ce n'était pas un hasard non plus que l'évêque se soit directement adressé à Geneviève et à sa famille, prédisant que la fille d'à peu près neuf ans serait « grande devant Dieu », et lui proposant une carrière de vierge consacrée pour elle. Quelque 15 ans plus tard, l'évêque Germain reprit le même itinéraire, dans un même but politico-religieux. Au moment de ce deuxième voyage dont la réalité est également confirmée par d'autres sources, Geneviève était déjà une jeune femme de 23 ans,
sources, Geneviève était déjà une jeune femme de 23 ans, qui avait reçu quelques années plus tôt la consécration officielle de vierge consacrée. La consécration avant l'âge requis de trente ans était très précoce, trop précoce du point de vue canonique, mais il est vrai que ces transgressions n'étaient pas rares dans le cas de certaines jeunes femmes nobles. Au moment de la deuxième visite de saint Germain, en 443 environ, ses parents étant morts, Geneviève vécut à Paris, où elle avait été amenée par une marraine dont nous ne savons rien d'autre. Lors de son entrée en ville, Saint
savons rien d'autre. Lors de son entrée en ville, Saint Germain s'enquiert à son sujet auprès des Parisiens qui lui rendent l'accueil dû à une personnalité de son rang. Et là la surprise est grande ! Tout le monde paraît bien connaître la vierge consacrée, mais tout le monde la déteste, et la déteste cordialement. Le biographe, évidemment, ne donne comme raison que la seule méchanceté des gens, mais, dans le chapitre précédent, il s'était prêté peut-être non sans arrière-pensée à une petite digression sur le franc-parler de Geneviève. Malgré l'action de l'évêque, qui accorde à la servante de Dieu
l'action de l'évêque, qui accorde à la servante de Dieu l'honneur d'une visite, et qui la recommande publiquement aux Parisiens, la relation de la jeune femme avec ces derniers resta apparemment très tendue. Car effectivement, dans le contexte du raid d'Attila et de ses Huns en Gaule en 451, sept ans donc après cette dernière visite de Germain d'Auxerre à Paris, les Parisiens ne projetaient rien moins que de lapider Geneviève ou de la jeter dans la Seine. Cette fois l'explication nous est donnée : Geneviève avait convoqué les matrones de la ville en leur suggérant des veillées religieuses continues,
de la ville en leur suggérant des veillées religieuses continues, et aux citoyens de la ville, de ne pas bouger, car l'ennemi ne viendrait pas à Paris. Là-dessus, les Parisiens se plaignaient d'elle en la traitant de pseudo-prophète et en disant qu'elle les empêchait de transférer leurs biens dans d'autres villes plus sûres. Quel argument curieux ! Une femme religieuse d'une trentaine d'années et visiblement sans famille, pouvait disposer d'un tel pouvoir sur les propriétaires de Paris, allant jusqu'à pousser ces derniers à vouloir la noyer ? Pour comprendre le fondement historique du raisonnement des Parisiens, il faut recourir sans
fondement historique du raisonnement des Parisiens, il faut recourir sans doute, pour bien saisir la situation de Geneviève, aux explications de l'histoire sociale dans l'Antiquité tardive. Nous savons d'elle une chose au moins, c'est qu'elle a été propriétaire de biens fonciers d'une importance certaine. De plus, il paraît qu'elle n'avait pas d'autres parents susceptibles d'assumer son rôle de propriétaire, un rôle qui a dû lui valoir une certaine importance au niveau de l'administration de la cité de Paris, d'autant plus que son état de vierge consacrée l'exemptait de la plupart des charges lourdes, des mura sordida, qui pesaient d'ordinaire lourdement