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4 décembre 1802, dans la seconde ville de la république. Le commerce et l'industrie renaissaient dans les quartiers presque déserts après la terrible guerre de 1795, et trop souvent désolés par l'insurrection, insurrection inévitable tant que les rapports entre l'ouvrier et le fabricant, entre le travail et le bénéfice, ne seront point changés. — Les palais abattus par le marteau d'argent de Couthon se relevaient de leurs ruines à la voix du premier consul ; les églises de la fille aînée du catholicisme ne retentissaient plus des hymnes à la déesse Raison, huée par les sarcasmes de la foule. Le
déesse Raison, huée par les sarcasmes de la foule. Le moment était favorable pour rallumer le flambeau de la foi ancestrale, pour prêcher la paix à des hommes fatigués du combat, et ramener à l'union les partis trop longtemps divisés : l'archevêque le saisit avec une rare habileté. Nul n'entra mieux que lui dans les desseins de Bonaparte. Voilà pourquoi il adressait au tribunal civil ces remarquables paroles : « Le Concordat, messieurs, n'est le triomphe d'aucun parti. Il est une preuve visible de la perpétuelle assistance de Dieu sur son Église et de sa prédilection pour le meilleur des
son Église et de sa prédilection pour le meilleur des peuples. N'accusons que le malheur des temps des dissensions religieuses qui nous ont affligés, et la charité reprendra bientôt son empire. Les fidèles et les prêtres se rallieront à leur pasteur qui professe la foi des Pothin et des Irénée. » Les mêmes sentiments se retrouvent dans le mandement qu'il lança le jour même de son intronisation. Il est écrit avec l'éloquence sincère qui part d'un cœur vraiment convaincu : c'est le plus touchant appel à la concorde, à l'oubli réciproque du passé, l'œuvre, tout de charité évangélique, d'un saint
réciproque du passé, l'œuvre, tout de charité évangélique, d'un saint évêque, d'un grand citoyen. « C'est au nom de l'Église, c'est au nom du gouvernement, et du chef de l'un et de l'autre que nous vous apportons cette paix de la religion, dont le psalmiste proclame l'excellence, quand il dit : Heureux celui qui connaît les saintes voies. Cette paix que le grand apôtre met au-dessus de tous les biens du monde; cette paix que Jésus-Christ légua à ses disciples au moment d'accomplir son sacrifice, comme les prémices du bonheur suprême qu'il leur destinait dans l'éternité. « Vous ne repousserez
suprême qu'il leur destinait dans l'éternité. « Vous ne repousserez pas, M. T. C. F., un si grand bienfait, vous ne voudrez pas attrister le ciel et la terre par un retour amer sur le passé. N'êtes-vous pas, hélas! selon la nature, les citoyens de la même patrie, les membres de la même famille, la postérité d'un père commun; et, par la grâce, les enfants d'un même Dieu, les membres d'un même corps en Jésus-Christ, les héritiers des mêmes promesses. « Et vous, fidèles de l'Église de Jésus-Christ, M. T. C. F., souvenez-vous des paroles du disciple bien-aimé : Celui
C. F., souvenez-vous des paroles du disciple bien-aimé : Celui qui hait son frère n'est point enfant de Dieu; il marche dans les ténèbres, il est un homicide, il demeure dans la mort. Après de longs orages, ce n'est point par le souvenir des faiblesses et des prévarications passées que l'on parvient à calmer le présent, et à préparer un heureux avenir. Pour se rendre digne de Jésus-Christ, il faut s'élever à de plus grandes pensées, et donner au monde le spectacle touchant d'une véritable société de frères, sous la puissante garantie de notre divin fondateur, » Restaient à régler
puissante garantie de notre divin fondateur, » Restaient à régler les affaires les plus importantes du diocèse. Je ne m'étendrai point sur un pareil sujet qui n'est point de mon ressort, et a, du reste, été déjà traité avec beaucoup d'autorité par M. Lyonnet, chanoine de la cathédrale de Lyon. Il déploya alors une inconcevable activité. Quelques jours lui suffirent pour réparer les malheurs anciens, jeter dans les cœurs purifiés la semence nouvelle de la loi, rappeler les pasteurs qu'avait dispersés l'exil, et grossir de prêtres réellement dignes de cette mission sainte leurs rangs éclaircis par l'échafaud. Unissant à une
mission sainte leurs rangs éclaircis par l'échafaud. Unissant à une singulière austérité de mœurs une plus grande sévérité de principes et une scrupuleuse tolérance pour les opinions du passé, il se pénétra des termes et de l'esprit du Concordat, ainsi que des lois organiques, et il s'astreignit à accomplir les vues de son neveu. De même que celui-ci avait fait des évêques français l'élite des prélats chrétiens, l'archevêque n'admit dans ses conseils et auprès de sa personne que des prêtres d'intelligence et de cœur. Il eut bientôt à présenter à la vénération des fidèles, au respect des incrédules eux-mêmes, un
la vénération des fidèles, au respect des incrédules eux-mêmes, un clergé catholique armé de science et de vertu, depuis les hauts dignitaires du chapitre jusqu'aux plus humbles desservants des campagnes. Il montra, du reste, pendant sa vie entière, un tact parfait qui ne le trompa jamais. En aucune circonstance, il ne permit à ses affections particulières d'égarer sa raison. Il se connaissait en hommes, et cette qualité précieuse suppléait chez lui à l'expérience que n'avait point eu le temps d'acquérir sa subite élévation. Aussi les choix qu'il présenta au diocèse de Lyon reçurent-ils l'approbation universelle, soit qu'il eût désigné des
de Lyon reçurent-ils l'approbation universelle, soit qu'il eût désigné des ecclésiastiques qui n'avaient point adopté les principes de la révolution française, soit qu'il eût pris les plus marquants des prêtres constitutionnels. On vieillit vite sur les champs de bataille; mais on vieillissait vite également à cette époque sur le siège des pontifes, et si la victoire chargeait de lauriers de jeunes généraux et leur inspirait de glorieuses espérances, il fallait s'empresser aussi de récompenser les jeunes prélats qui remportaient chaque jour d'éclatants succès sur l'anarchie religieuse et affermissaient partout l'empire consolant de la croix. Tel s'illustra par quelques actes d'une
consolant de la croix. Tel s'illustra par quelques actes d'une courte administration plus qu'aux siècles précédents une foule d'évêques par la longue pratique de faciles vertus. La France avait cessé d'être représentée au Conclave. Le premier consul fut jaloux de reconquérir notre antique influence dans le collège des cardinaux, et il sollicita auprès de Pie VII la pourpre romaine pour cinq prélats français. En dehors même des circonstances exceptionnelles où l'on était placé, une pareille promotion n'avait rien d'insolite. Léon X, après la signature du Concordat de 1516, avait accordé la même faveur à François Ier. Les bulles furent donc
la même faveur à François Ier. Les bulles furent donc expédiées, malgré la sourde opposition de l'Espagne et de l'Autriche toujours inquiète de la prépondérance de notre nationalité. L'archevêque de Lyon, primat des Gaules, fut le deuxième cardinal préconisé dans le consistoire que tint le pape à cet effet. Dès l'arrivée à Lyon du prince Justiniani qui apportait, suivant l'usage, les lettres consistoriales et les premiers insignes du cardinalat, l'adulation mêla sa voix aux félicitations sincères des hommes dont la justice désintéressée appréciait l'étendue des services rendus par l'archevêque. Il fit rentrer dans le silence les flatteurs toujours prêts à
fit rentrer dans le silence les flatteurs toujours prêts à accroître leur fortune par de serviles mensonges. Il oublia à dessein que peu d'évêques étaient aussi dignes de cette distinction du Saint-Siège, et sa modestie la rapporta exclusivement à sa parenté avec le premier consul. « Je suppléerai aux services passés par les services futurs, » telle fut sa réponse à ceux qui se pressaient dans son palais. Nous savons qu'il ne faillit point à sa parole. Le premier consul habitait les Tuileries. La prise de possession de cette royale demeure préparait à un changement que regrettaient les véritables républicains,
demeure préparait à un changement que regrettaient les véritables républicains, mais que les esprits sérieux regardaient comme la conséquence inévitable de la violence de la Terreur et de la faiblesse du Directoire. On essayait d'accoutumer le peuple aux fêtes et aux spectacles de la monarchie, et remettre aux cardinaux la barrette était une cérémonie trop brillante pour que Bonaparte ne s'attribuât point aux yeux de l'Europe une des prérogatives qu'aiment à se réserver les souverains. Les titulaires furent mandés à Paris. Un des salons du palais, converti en chapelle, reçut une foule choisie d'ambassadeurs, de généraux, de hauts fonctionnaires de
une foule choisie d'ambassadeurs, de généraux, de hauts fonctionnaires de la république. Madame Letizia, qui avait assisté à la consécration du 15 août 1802, était doublement heureuse de l'investiture du 27 mars 1805. Le chef de l'État donna la barrette aux quatre cardinaux présents et reçut leurs remercements, comme les anciens fois au milieu de leur cour. Ce fut l'occasion des fêtes magnifiques que l'on offrit aux nouveaux princes de l'Église. L'élite de la société parisienne les entoura de ses hommages. Les artistes les plus distingués, les écrivains les plus illustres, ceux-là même dont l'indépendance refusait de plier devant le
illustres, ceux-là même dont l'indépendance refusait de plier devant le pouvoir naissant de Bonaparte, s'empressèrent autour du cardinal Fesch. Ils savaient que cette noble intelligence pouvait les comprendre et qu'elle s'enflammait pour les œuvres du génie. Mais ces distractions mondaines, auxquelles il se prêtait à regret, ne le détournent point de ce qu'il appelait un devoir sacré. Il pousse l'expédition des affaires de son diocèse, triomphe de la résistance des ministres par l'autorité de son nom, obtient de justes faveurs pour les églises qu'il dirige, et fait rendre par son neveu un décret qui oblige les ecclésiastiques à ne plus
neveu un décret qui oblige les ecclésiastiques à ne plus déguiser sous des vêtements étrangers la sainteté de leur ministère. Des évêques le prennent pour conseiller, d'autres pour médiateur. Surtout il n'oublie pas la Corse : les yeux fixés sur la patrie, il épie le moment de lui prouver son affection filiale. Il s'en occupe, dit un historien lyonnais, avec un zèle et une activité au-dessus de tout éloge. Il désigne au choix du gouvernement Mgr Sebastiani pour occuper le siège vacant depuis la mort de Mgr Doria. Il le choisit non par affection personnelle, mais à cause de ses
choisit non par affection personnelle, mais à cause de ses vertus. On ne répète aujourd'hui qu'avec vénération les noms de MM. Costa, l'ami d'enfance, le compagnon des jeux de Napoléon, Arrighi, Vidau, Casabianca, Peraldi, dont il repeupe le chapitre de la cathédrale. Trente ans plus tard, il inspirera Grégoire XVI, et, du fond de son exil, il donnera encore à Ajaccio un évêque, qui, à la piété de son prédécesseur, joindra une habileté profonde dans l'art si difficile de gouverner les consciences en paraissant les abandonner à leurs propres volontés, et surtout cet amour sincère de la Corse, ce goût
et surtout cet amour sincère de la Corse, ce goût éclairé pour les monuments et les merveilles des arts, fruit des leçons que lui donnait au palais Falconieri une bienveillante hospitalité. Huit jours s'étaient écoulés depuis que Mgr Fesch avait été reconnu cardinal par le gouvernement français, qu'il était appelé au poste diplomatique le plus important. Bonaparte, qui préparait l'avenir, le nomma ambassadeur de la république auprès du Saint-Siège. Le cardinal s'éloigna de Paris, emmenant, pour former sa maison, des ecclésiastiques de mérite, et en qualité de secrétaire de légation, l'auteur du Génie du Christianisme, qui, de son saut, s'était
l'auteur du Génie du Christianisme, qui, de son saut, s'était placé à la tête des écrivains du XVIIIe siècle. Plein d'un zèle momentané pour le héros, il n'avait point encore insulté au vaincu dans Buonaparte et les Bourbons, ni rabaissé, dans ses Mémoires d'outre-tombe, tout ce qui fut grand à son époque, pour se dresser un autel à sa propre adoration. Le cardinal ne s'arrêta à Lyon que le temps nécessaire pour exercer les fonctions épiscopales que le rit catholique ne permet pas de confier aux délégués de l'autorité diocésaine. Il fit consacrer en principe dans cette cité populeuse la
Il fit consacrer en principe dans cette cité populeuse la liberté des cérémonies extérieures du culte; et il continua son voyage, recevant sur sa route des honneurs que l'on ne rend d'habitude qu'aux membres des familles royales, et revoyant des lieux chers à ses goûts artistiques. À Milan, il accéda aux prières de Murât et de sa nièce Caroline en baptisant leur fils Lucien, aujourd'hui sénateur, et il arriva à Rome, le 2 juillet 1803, où Pie VII le reçut avec le cérémonial accoutumé. Non loin de la porte Colline, par où se précipita le flot dévastateur des Gaulois conduits
par où se précipita le flot dévastateur des Gaulois conduits par leur Brenn, quand il entra dans Rome déserte, sur laquelle Annibal lança son javelot après le désastre de Cannes, et que renversèrent Alaric et ses hordes barbares qui venaient, poussées par la voix de Dieu, saper dans ses fondements corrompus la civilisation païenne, s'élève une charmante église, due à la magnificence du pape. Paul V, de cette famille Borghèse, qui conserve le culte des arts comme un patrimoine héréditaire. Aux deux côtés du maître-autel, des étendards arrachés aux infidèles retombent en glorieuses draperies sur d'admirables bas-reliefs représentant des batailles.
retombent en glorieuses draperies sur d'admirables bas-reliefs représentant des batailles. C'est Sainte-Marie-de-la-Victoire, aux marbres précieux, aux fresques du Dominiquin, au maître-autel splendide, à la sainte Thérèse du Bernin, d'une ravissante morbidezza, mais d'une suavité de formes, et d'une volupté de pose trop profanes. Par une flatterie délicate qui s'adressait en réalité au héros des Pyramides et de Marengo plutôt qu'au prince de l'Église, Pie VII donna au cardinal Fesch le titre presbytéral de Sainte-Marie-de-la Victoire. Dès les premières affaires qu'il eut à traiter, le cardinal ne fut point inférieur aux prélats romains. Il les avait étudiés pendant les guerres d'Italie,
prélats romains. Il les avait étudiés pendant les guerres d'Italie, lorsqu'ils couraient incertains porter leurs adulations et leurs craintes du camp des Autrichiens au camp des troupes républicaines. — « Ce sont, disait-il, les Grecs des temps modernes: ils sont fins, spirituels et rusés : ne nous laissons pas surprendre par eux; ils nous étudient sous toutes les faces. Soyons prudents, réservés, circonspects. » — Il avait sur eux aussi un autre avantage : à la ruse patiente et sinueuse des Italiens il opposait l'habileté qui jamais ne se décourage, l'énergie infatigable qu'ont gardée aux Corses leurs âpres montagnes et
l'énergie infatigable qu'ont gardée aux Corses leurs âpres montagnes et trois cents ans de guerres pour la liberté. Puis, il les combattait avec leurs propres armes, une distinction de formes peu commune, une aménité exquise de langage, une grâce personnelle qui séduisait même ses antagonistes. La Constitution de l'an VIII absorbait les hommes les plus éminents de la république dans un sénat conservateur. Murât, dont l'influence grandissait, crut devoir proposer le cardinal aux suffrages du département du Lot, et le premier consul ratifia cette candidature. Le ministre de France à Rome apprit qu'il était revêtu de cette dignité qu'il n'avait
Rome apprit qu'il était revêtu de cette dignité qu'il n'avait point sollicitée, au moment même où il appelait à la Cour, comme auditeur pour la France, M. Xavier d'Isoard, le premier de ses compagnons des Lécques, le dernier, le plus fidèle de ses amis, et où il prouvait à son pays qu'il n'oubliait jamais les fils du pauvre. La Constituante et la Convention qui avaient détruit les écoles de la noblesse et du clergé n'avaient point réussi à créer des établissements d'instruction publique. Les écoles centrales, essai malheureux, ne satisfaient même pas aux besoins de la bourgeoisie ; le peuple,
même pas aux besoins de la bourgeoisie ; le peuple, qui avait fait la révolution, avait été sacrifié, là comme ailleurs. Bonaparte et le cardinal n'ignoraient point que pour relever le peuple, la religion seule ne suffit pas, elle demeure toujours sans effet quand elle n'est point accompagnée de l'instruction même la plus limitée. La religion sans la science est le fanatisme, et celui qui avait arraché la France à l'anarchie ne voulait pas la faire retomber un peu plus bas que l'Espagne et que la plèbe servile de l'Italie. Le cardinal jeta les yeux sur les frères de la
Le cardinal jeta les yeux sur les frères de la doctrine chrétienne, institution toute française, mais que la proscription avait jetée sur la terre étrangère. Des difficultés qui, dès l'abord, paraissaient insurmontables furent bientôt aplanies. On convint que le général de l'ordre quitterait Rome et fixerait sa résidence à Lyon. Le premier consul signa le décret qui leur rendait l'existence légale, et le cardinal s'empressa de faire rentrer en France des hommes qui, simples de cœur, dévoués à leur tâche pénible, partagent encore leur pain avec le pauvre qu'ils instruisent en le moralisant. Descendus dans les comices de la nation,
en le moralisant. Descendus dans les comices de la nation, quatre millions d'hommes acclamèrent empereur l'élu de Dieu, choisi entre tous pour remplacer une dynastie frappée de mort. Un demi-siècle ne s'écoulera pas depuis ce jour solennel, que sept millions d'hommes se lèveront, impatients du joug de princes revenus en croupe des Cosaques et des Baskirs; mais trop divisés pour souffrir une république, ils se réuniront dans un commun élan pour saluer empereur le neveu du héros, l'héritier des promesses pacifiques et victorieuses, Napoléon III. A cette expression du vœu unanime du peuple, il fallait qu'une sanction plus haute rendît,
unanime du peuple, il fallait qu'une sanction plus haute rendît, aux yeux du vulgaire, Napoléon inviolable et sacré; il fallait que, la puissance de l'Église prêtant son appui à l'autorité humaine, le pape vint consacrer l'empereur. Napoléon n'aimait pas ces gens qui font métier de condenser dans les lignes captieuses des protocoles la honte d'un roi et la ruine d'une nation. Il avait en mépris souverain les diplomates qui, trafiquant de l'honneur d'un pays, se donnent la triste gloire de résoudre des difficultés qu'ils ont eux-mêmes créées, et se croient d'autant plus habiles qu'ils savent mentir avec plus d'obséquiosité. Aussi
d'autant plus habiles qu'ils savent mentir avec plus d'obséquiosité. Aussi choisissait-il volontiers ses ambassadeurs parmi ses généraux, assuré que ceux-ci trancheraient de leur épée le nœud gordien des chancelleries étrangères. Le cardinal ne se dissimula ni les difficultés ni l'importance de sa mission. En dehors des formes diplomatiques, il s'adresse directement au pape et lui présente la demande de Napoléon. Étrange alternative que cause au successeur de Saint-Pierre le soin du domaine temporel. S'il accède aux désirs de l'empereur et confirme de ses bénédictions la volonté libre du peuple français, il attire sur lui le ressentiment de l'Autriche, peu redoutable
il attire sur lui le ressentiment de l'Autriche, peu redoutable dans le moment, mais dont une victoire relèverait les espérances ; il craint même de mécontenter l'Angleterre, de s'aliéner la Russie dont le despotisme avait outragé naguère l'Italie d'une insolente protection. Catholiques et hérétiques lui feront un crime de tendre les bras à la fille aînée et repentante de l'Église, de légitimer le règne du restaurateur de la religion. D'un autre côté, quels dangers ne le menacent point, si, n'écoutant que les conseils de la haine, il traite d'usurpateur le chef avec lequel il a signé le Concordat. Ce qu'a
chef avec lequel il a signé le Concordat. Ce qu'a donné Pépin et confirmé Charlemagne, empereur lui aussi par la toute-puissance de son génie et usurpateur sur une race abâtardie, après mille ans un autre Charlemagne ne se croira-t-il pas le droit de le reprendre? Rome et Pie VI ont éprouvé la colère des bataillons de la république; Pie VII en tend déjà Napoléon à jeter sur les rives du Tibre, pour venger la nation insultée et son chef méprisé, l'armée française qui, depuis que les légions sont mortes, traverse si souvent l'Italie et plante ses tentes dans le Forum
si souvent l'Italie et plante ses tentes dans le Forum et sur les ruines du Capitole, hier pour asservir Rome, demain pour la délivrer. Semblable aux âmes faibles qui, ayant à subir un danger inévitable, croient avoir moins à craindre s'il est plus éloigné, le pape cherche à gagner du temps. Il soumet la fatale question à ses ministres. A chaque conférence se multiplient les fins de non-recevoir, les faux-fuyants, les détours interminables de la politique romaine. Le cardinal, à son tour, redouble de franchise et de loyauté. Sa logique serrée, impitoyable suit les diplomates dans leurs dédales, détruit les
serrée, impitoyable suit les diplomates dans leurs dédales, détruit les obstacles derrière lesquels ils se retranchent. C'est une place attaquée qui se défend vaillamment, mais qui a l'intention de se rendre la veille de l'assaut. Aux objections du pape il répond par les paroles de Zacharie ; pour combattre ses dernières hésitations, il cite le voyage d'Étienne II et le sacre dans l'abbaye de Saint-Denis. Il obtient de l'empereur l'acceptation de certaines formules que le sacré collège regardait comme nécessaires à la dignité pontificale, et il arrache enfin à Pie VII son consentement au sacre de Napoléon. Le cardinal partit
VII son consentement au sacre de Napoléon. Le cardinal partit de Rome le 5 novembre, précédant de quelques heures le pape, dont le voyage ne fut qu'une perpétuelle ovation. En France surtout, dans plusieurs villes, l'enthousiasme religieux approcha du délire. Le vénérable pontife, qui n'avait point encore été éprouvé par le malheur, fut vivement touché de l'affection empressée d'un peuple que les ennemis de la révolution lui avaient peint sous les plus noires couleurs. A Lyon, où il s'arrêta deux jours, pour se reposer des fatigues de la route, le cardinal lui prépara une longue suite de fêtes qui lui
cardinal lui prépara une longue suite de fêtes qui lui prouvèrent que le catholicisme n'était point mort dans les cœurs, ou plutôt qu'il s'était régénéré avec une vigueur nouvelle. Au milieu des soins que nécessite la présence du pape dans son diocèse et dans son palais, Mgr Fesch, qui a ramené de Rome le général des frères de la doctrine chrétienne, n'oublie pas sa ville bien-aimée. Il ordonne d'envoyer à Ajaccio plusieurs membres de ce pieux et utile institut ; il leur fournit un logement et des salles pour les écoles, il assigne pour leur entretien le revenu d'une terre
écoles, il assigne pour leur entretien le revenu d'une terre précédemment achetée. C'est là son premier bienfait à la jeunesse de la Corse, et elle ne l'a pas oublié, car elle n'a pas la mémoire ingrate; c'est à cette école primaire, la seule que possède Ajaccio depuis cinquante ans, que puisèrent les éléments de la science tant de magistrats habiles qui se sont fait un nom par leurs services, tant de hardis marins qui portent haut sur l'Océan le pavillon de la France, tant de vaillants soldats héros des batailles de l'empire, dont les fils, dignes de leurs pères, ont
de l'empire, dont les fils, dignes de leurs pères, ont civilisé, au prix de leur sang, la barbarie africaine, et meurent aujourd'hui devant Sébastopol pour vaincre la barbarie moscovite, comme Vico, comme Renucci, comme Frassetto, qui, tombé sous les balles, se relève pour retomber encore, à la tête de ses zouaves, au cri de « Vive l'empereur! » Napoléon était allé à Fontainebleau au-devant de ses illustres hôtes; le cardinal ne s'y arrêta point, et courut à Paris tout préparer pour la réception de Pie VII, et aplanir les difficultés qui avaient surgi la veille même du sacre. Quelques jours