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rouge de plomb. Mais M. Brongniart pense que celui des anciens n'était pas différent du sulfure de mercure, qu'on appelle encore cinabre, et vermillon quand il est en poudre. On le nommait aussi coccum. La rubrique, rubrica, espèce de sanguine ou d'ocre brûlée, était d'un rouge moins éclatant et plus sévère que le minium. On l'employait pour écrire les titres des lois; de là, chez les anciens eux-mêmes, une synonymie bien constatée entre les mots rubrica et titulus, lex ou formula. De là l'épithète de rubrae, rouges, donnée par Juvénal aux lois anciennes : perlege rubras majorum leges. Is. Vossius
aux lois anciennes : perlege rubras majorum leges. Is. Vossius donne au mot paragraphe une origine à peu près semblable. Suivant lui, en grec, signifiait orner un livre de vermillon, de rubrique ou d'écarlate; et de là vient que les jurisconsultes ont appelé paragraphes les divisions des lois indiquées par des titres rouges. L'encre sacrée, sacrum incaustum, dont se servaient les empereurs pour leurs signatures, était aussi une encre rouge. On l'obtenait en faisant cuire un murex avec sa coquille brisée. La confection et l'usage de cette encre sacrée étaient interdits aux particuliers sous peine de la confiscation de leurs
interdits aux particuliers sous peine de la confiscation de leurs biens, et du dernier supplice. Les tuteurs des empereurs signaient avec une encre verte. Cette encre et l'encre jaune entraient aussi dans la composition des titres des manuscrits, mais rarement; la seconde ne paraît pas avoir été employée après le XIIe siècle. L'encre bleue se montrait plus fréquemment, mais alternant toujours avec la rouge; on n'a pas d'exemple qu'elle ait été employée seule. Lorsqu'on voulait marquer, dans un livre, un passage qui avait besoin d'être médité ou consulté de nouveau, on y faisait une marque à l'encre rouge. On se
on y faisait une marque à l'encre rouge. On se servait aussi, pour le même usage, de petits morceaux de cire qu'on collait à l'endroit du livre qui devait être relu. Les critiques employaient le même procédé pour marquer aux auteurs les parties de leurs ouvrages qui exigeaient une révision. Cet usage est constaté par une phrase de Cicéron, qui prouve que ces notes en cire étaient aussi de couleur rouge. « Je me réjouis, dit-il à Atticus, que mon ouvrage ait eu votre approbation...; car je redoutais vos critiques : cerulas enim tuas miniatulas extimescebam. » Parmi les anciens
: cerulas enim tuas miniatulas extimescebam. » Parmi les anciens manuscrits qui nous restent, il en est beaucoup dont les titres, les initiales, les vignettes, les encadrements sont ornés d'argent et d'or; quelques-uns sont entièrement écrits en lettres d'or ou en lettres d'argent. L'usage de ces encres précieuses est fort ancien; l'exemplaire des livres saints, envoyé par le grand-prêtre Éléazar au roi Ptolémée, était écrit avec de l'encre d'or sur des peaux très-minces. Ce luxe ne fut pas inconnu aux Latins, mais il se répandit surtout chez les Grecs pendant le moyen âge. Les écrivains en or, formèrent une classe
le moyen âge. Les écrivains en or, formèrent une classe particulière et honorable, sans doute, puisque l'empereur Arsénieux, avant de montrer le trône, avait exercé cette profession. L'encre d'argent a été moins employée, parce qu'elle a l'inconvénient de se noircir avec le temps, et de rendre ainsi le manuscrit aussi peu agréable à voir que difficile à lire. On cite cependant plusieurs beaux monuments de ce luxe calligraphique de nos pères; par exemple, la traduction gothique des Évangiles, déposée à la bibliothèque d'Uppsala, connue sous le nom d'Évangiles d'Ulphilas, le psautier de saint Germain, évêque de Paris, conservé à la
psautier de saint Germain, évêque de Paris, conservé à la Bibliothèque royale. Quant aux manuscrits en lettres d'or, ils sont moins rares; Montfaucon a indiqué, dans sa Paléographie, quelques évangéliaires grecs, entièrement écrits en or, qui sont déposés à la Bibliothèque du Roi; et les curieux peuvent, d'ailleurs, y voir plusieurs manuscrits de ce genre exposés dans les vitrines de la galerie Mazarine. L'expérience avait appris aux chrysographes que l'encre d'or, pour être durable, ne devait pas être appliquée immédiatement sur le parchemin; en conséquence, tantôt ils donnaient à toute la feuille sur laquelle ils écrivaient une teinte rougeâtre, tantôt
la feuille sur laquelle ils écrivaient une teinte rougeâtre, tantôt ils traçaient, sur le parchemin blanc, leurs lettres en rouge, et les repassaient ensuite à l'encre d'or. Ce procédé était connu dès le IVe siècle. « Se donne qui voudra, s'écrie saint Jérôme d'anciens livres tracés sur des parchemins pourpres en or, en argent, ou composés de lettres qu'on appelle onciales, énormes volumes qu'on pourrait nommer avec plus de raison des fardeaux écrits. Mais qu'on nous permette, aux miens et à moi, de nous contenter de feuilles modestes, et de rechercher, dans les livres, la correction plutôt que la magnificence.
rechercher, dans les livres, la correction plutôt que la magnificence. Un passage d'Isidore de Séville est encore plus formel : « Les parchemins pourpres, dit-il, sont ainsi teints pour recevoir des lettres d'or et d'argent. » Saint Jérôme n'approuvait pas, comme on l'a pu voir, l'emploi des ornements de luxe dans la copie des livres saints. Son sentiment trouva des prosélytes. Un des statuts de la règle de Cîteaux défendait aux religieux d'employer, dans la confection des manuscrits, l'or, l'argent et même les vignettes. Nous lisons, au contraire, dans la vie de saint Boniface, apôtre de l'Allemagne, que, parmi les
vie de saint Boniface, apôtre de l'Allemagne, que, parmi les livres qu'il fit venir d'Angleterre, se trouvaient les Épîtres de saint Paul écrites en lettres d'or. Le même saint priait une abbesse copiste de transcrire pour lui les Épîtres de saint Pierre avec de l'encre d'or, et cela par respect pour les saintes Écritures. Il faut croire que la simplicité des écrivains de Cîteaux, dans la confection des livres saints, n'eut pas beaucoup d'imitateurs, car nos plus beaux manuscrits sont des bibles, des évangéliaires, des psautiers, des livres d'heures. Du Cange, dans son Glossaire, a donné les procédés employés au
Cange, dans son Glossaire, a donné les procédés employés au moyen âge, pour faire les encres d'or et d'argent. Il existe aussi, à la Bibliothèque royale, un petit traité en grec vulgaire assez moderne sur l'art d'écrire en or; mais aujourd'hui qu'on a retrouvé le secret de ces encres précieuses, il serait inutile d'indiquer d'anciens procédés, moins parfaits, peut-être, que ceux qu'on emploie de nos jours. On trouve dans toutes les langues certaines phrases proverbiales qui survivent, comme pour en perpétuer le souvenir, à d'anciens usages d'où elles tirent leur origine. Lorsque Perse dit : « La philosophie t'a-t-elle appris
origine. Lorsque Perse dit : « La philosophie t'a-t-elle appris à discerner le vrai? as-tu noté avec de la craie les choses qu'il fallait faire, avec du charbon celles qu'il fallait éviter ? » nous ne pouvons voir dans cette question qu'une tournure métaphorique, une allusion à un usage qui n'existait certainement plus du temps du poète, ou du moins qui n'avait plus alors toute l'extension que ce passage lui suppose. On doit aussi prendre dans un sens figuré ce que dit Horace des deux fils d'Arrius, qui ne mangeaient que des rossignols : Faut-il les noter avec de la
que des rossignols : Faut-il les noter avec de la craie ou avec du charbon? Quotidie abeat? sani ut creta, an carbone notandi? Ajoutons qu'une épigramme de Martial, qu'on nous dispensera de traduire, annonce clairement que la craie et le charbon étaient employés indifféremment comme chez nous, mais seulement par les beaux esprits de carrefour, qui écrivaient leurs saillies sur les murailles. Qui carbone rudi putrique creta Scribit carmina quae legunt caeantes. Ces locutions avaient leur source dans l'usage de marquer sur les calendriers les jours fastes par une ligne blanche, les jours malheureux avec un trait noir. On pourrait
blanche, les jours malheureux avec un trait noir. On pourrait donc, à la rigueur, prendre au propre ce que dit Horace, en célébrant le retour de Plotius : Cressa careat pulchra dies nota. La craie et le charbon servaient peut-être de crayon pour les calendriers tracés sur des tablettes; et il est probable que ces substances n'étaient pas toujours employées dans leur état naturel, et qu'on les préparait pour en faciliter l'usage, comme aujourd'hui on taille en forme de crayon des morceaux d'ardoise pour écrire sur des tablettes de même matière. Mais dans des temps plus anciens, par exemple lorsqu'il
matière. Mais dans des temps plus anciens, par exemple lorsqu'il n'y avait, dit-on, d'autres calendriers que le clou sacré enfoncé dans le mur d'un temple, on comptait les jours au moyen de petites pierres, blanches pour les jours heureux, noires pour les jours malheurs. Les anciens auteurs latins sont remplis de passages qui font allusion à cet usage, qui existait aussi dans la Thrace selon Pline, dans l'île de Crète suivant un vieux commentateur d'Horace. Les petits cailloux, calculi, étaient encore en usage, à Rome, au 1er siècle de notre ère, pour débrouiller les comptes un peu difficiles. Un seul
ère, pour débrouiller les comptes un peu difficiles. Un seul passage de Pline le jeune suffit pour le prouver. Il raconte, dans une de ses lettres, une cause qu'il a plaidée, et dans laquelle il a fallu établir plusieurs comptes devant les magistrats. « Peu s'en est fallu, dit-il, que nous n'ayons demandé une planche et des cailloux, et que l'audience des centumvirs n'ait été convertie en un compte de famille. » C'est de cet usage qu'est venu le mot calculus, signifiant compte, et, par suite, notre mot calcul. Ceux-ci ont-ils eux-mêmes fait usage de l'écriture perpendiculaire ? Nous n'en
ont-ils eux-mêmes fait usage de l'écriture perpendiculaire ? Nous n'en trouvons pas d'exemple bien positif dans les anciens auteurs. Cependant, il faut en croire Festus, ils avaient un mot particulier pour désigner cette espèce d'écriture : c'était le mot tétrachon. Mot qui est, au reste, évidemment défiguré, et que les érudits n'ont pu encore établir d'une manière satisfaisante. L'écriture horizontale est susceptible de trois directions différentes. Chez la plupart des peuples d'Orient, elle va de droite à gauche, de sorte que le titre de leurs livres est ordinairement à la place où les nôtres portent le mot FIN. En Occident,
place où les nôtres portent le mot FIN. En Occident, les caractères sont dirigés de gauche à droite. L'invention de cette manière d'écrire a été attribuée à un certain Pronapides d'Athènes, que Dioscoride de Sicile dit avoir été le précepteur d'Homère. Avant lui, les Grecs avaient une troisième espèce d'écriture, qui a aussi été en usage chez les Etrusques ; elle consistait à diriger une ligne de gauche à droite, une autre de droite à gauche, une troisième de gauche à droite, et ainsi de suite. Il paraît qu'à Athènes les lois ont été quelquefois écrites de cette manière. Cette
les lois ont été quelquefois écrites de cette manière. Cette écriture se nommait boustrophédon, des deux mots βουστροφεδόν, bœuf, et retourner, parce que l'écrivain, après avoir tracé une ligne, écrivait encore en retournant en sens inverse, et se dirigeait ainsi continuellement à la manière d'un bœuf qui laboure. Comme modèle d'écriture en ce genre, on peut consulter, dans les mémoires de l'Académie des inscriptions, le facsimilé de l'inscription d'Amyclée, renfermant une liste de prêtresses d'Apollon, et les preuves sur lesquelles l'abbé Barthélemy établit la haute antiquité de ce monument. On rencontre aussi, dans les manuscrits anciens, des écritures en croix,
rencontre aussi, dans les manuscrits anciens, des écritures en croix, en rond, en cœur, etc. ; mais ce sont moins des usages que des caprices de copistes. Théodose, au rapport de Nicéphore, avait un évangéliaire élégamment écrit, orné de lettres d'or et dont toutes les pages étaient en forme de croix. Il y a dans la bibliothèque des pères, parmi les œuvres de Fortunat, certaines pièces où l'on a imprimé en encre rouge des lettres qui, dans les manuscrits, sont à dessein distinguées des autres. L'ensemble de ces lettres forme tantôt un carré, tantôt un sautoir, tantôt une croix. Les
tantôt un carré, tantôt un sautoir, tantôt une croix. Les poètes de cette époque affectionnaient ces puérilités ; ils s'exerçaient aux acrostiches, qu'ils variaient de toutes les manières, et se plaisaient à composer de petites pièces de vers énigmatiques dont toute la difficulté consistait parfois à deviner s'il fallait lire de haut en bas, ou de bas en haut, ou en diagonale, etc. Les auteurs du nouveau Traité de diplomatique ont rapporté plusieurs exemples de ces jeux d'esprit. Nous citerons entre autres un quatrain d'Hildebert, évêque du Mans, au IXe siècle, sur la Nativité de Nôtre-Seigneur : Natus cunctis niteat
siècle, sur la Nativité de Nôtre-Seigneur : Natus cunctis niteat exultans per litus eminus Rex virgo sidus angelus hostis homo Quaerit nescit dat declarat perdit adorat IEsus labem; lumen; gaudia; iura; Deum. Pour trouver un sens dans ce quatrain, il faut le lire perpendiculairement. Natus rex quœrit nos, etc. Par rapport à la forme des caractères, l'écriture se divise en majuscule, minuscule et cursive. Aujourd'hui nous appelons majuscule le caractère des titres, minuscule le caractère de texte ou romain, cursive ou courante l'écriture ordinaire à la main, ou la lettre italique dans l'imprimerie. Il y a eu de tout temps
italique dans l'imprimerie. Il y a eu de tout temps une différence analogue entre ces trois sortes de lettres qui a été de tout temps la même. Toujours la majuscule s'est distinguée par la grandeur et la forme carrée des caractères. La minuscule a toujours été une contraction, une espèce d'abréviation de la majuscule, avec des changements assez notables dans la forme des lettres. Ces changements sont encore bien plus marqués dans la cursive, dont le caractère distinctif a constamment été la liaison des lettres entre elles, liaison qui n'existe pas dans les deux premières classes d'écriture. Les écritures lapidaires
pas dans les deux premières classes d'écriture. Les écritures lapidaires et métalliques ne se composent ordinairement que de lettres majuscules. Ces lettres sont de trois sortes : les une appartiennent à la majuscule élégante, qui égale presque en régularité nos grands caractères d'imprimerie ; on la rencontre surtout dans les inscriptions depuis Auguste jusqu'aux Antonins. Les autres constituent la majuscule qu'on est convenu d'appeler rustique ; dans cette espèce d'écriture la forme des lettres reste la même, seulement l'exécution en est très-imparfaite; mais la troisième espèce d'écriture majuscule est une vraie dégénérescence ; nous voulons parler de l'écriture onciale. Le
vraie dégénérescence ; nous voulons parler de l'écriture onciale. Le mot oncial est la traduction d'uncialis, qui lui-même vient d'uncia. L'once, chez les Romains, était la 12e partie de l'as, et, par extension, d'un tout quelconque. Ici, où il s'agit d'une mesure de longueur, l'once est la douzième partie du pied romain, c'est-à-dire environ dix lignes, et des lettres onciales seraient des lettres de dix lignes de haut. Les Romains peuvent avoir eu, à une certaine époque, des lettres de cette dimension. Telles devaient être les grandes lettres gravées sur le piedestal de la Diane de Ségeste, en Sicile, et
le piedestal de la Diane de Ségeste, en Sicile, et les maximœ litterœ tracées sur la base de la statue de Verrès. Bien plus, nous trouvons dans Plaute qu'on faisait quelquefois des lettres d'une coudée, ou d'un pied et demi de haut. Telle était la mesure de certaines étiquettes collées sur des amphores de vin, dont il est fait mention dans le Paenulus. Il y a ici une exagération évidente ; mais lorsque, dans le Rudens, Grippus s'écrie : « J'afficherai partout en lettres d'une coudée que celui qui aura perdu une valise avec beaucoup d'or et d'argent s'adresse à
perdu une valise avec beaucoup d'or et d'argent s'adresse à Grippus ». On aura beau faire une large part à l'exagération, on n'en sera pas moins obligé de reconnaître qu'à Rome, comme de nos jours, l'affiche avait pris une dimension démesurée. Les lettres onciales pouvaient encore, au IVe siècle, prendre leur dénomination de leur grandeur : c'étaient des manuscrits en onciale que saint Jérôme appelait des fardeaux écrits. Enfin une lettre de saint Loup, abbé de Ferrières, au IXe siècle, nous apprend qu'à cette époque encore les lettres onciales avaient une mesure fixe et déterminée. Aujourd'hui les diplomatistes appellent onciales
une mesure fixe et déterminée. Aujourd'hui les diplomatistes appellent onciales des lettres qui peuvent être plus grandes ou plus petites que les capitales, mais qui diffèrent essentiellement de celles-ci par leur forme. Le caractère le plus marqué de l'écriture onciale, c'est qu'elle arrondit les traits anguleux ou carrés de l'écriture capitale. Ainsi, pour en donner un exemple sensible, le s capital de l'alphabet grec devient un C dans le caractère oncial. On a quelquefois soutenu que les Romains n'avaient d'autre écriture que la capitale en usage dans les inscriptions et une espèce de sténographie connue sous le nom de notes
une espèce de sténographie connue sous le nom de notes tyroniennes, dont nous aurons à nous occuper tout à l'heure. Il est certain que les plus anciens manuscrits qui nous restent sont en écriture majuscule, c'est-à-dire en capitale ou en onciale ; et, à ce propos, nous signalerons une différence bien sensible qui se trouve entre les écritures grecques et les écritures latines. Pour peu qu'on ait vu des inscriptions dans les deux langues, on a dû remarquer que les caractères grecs sont petits, serrés, élégants, réguliers; que les caractères latins, au contraire, sont longs, larges, et qu'on ne s'est
latins, au contraire, sont longs, larges, et qu'on ne s'est astreint à une règle fixe ni pour leur forme, ni pour leur distance respective. La même dissemblance se manifeste dans les anciens manuscrits. Parmi ceux, par exemple, qu'ont publiés les académiciens d'Herculanum, les colonnes grecques sont très étroites et présentent une écriture fine et serrée ; les colonnes latines sont trois fois plus larges et l'écriture en est lâche et très-espacée. On peut conclure, peut-être, de ces observations que l'art d'écrire avait fait plus de progrès en Grèce qu'en Italie ; cependant il suffit d'avoir les notions les plus élémentaires
; cependant il suffit d'avoir les notions les plus élémentaires de l'histoire intérieure de Rome pour reconnaître qu'on devait y écrire beaucoup. Dès lors le bon sens indique qu'il y fallait une écriture plus commode et plus expéditive que la capitale des inscriptions et l'onciale des manuscrits. Dans plusieurs livres anciens, où l'on n'avait vu d'abord qu'une capitale altérée, les bénédictins ont reconnu ce caractère particulier qu'ils ont nommé semi-oncial, et qui n'est qu'une écriture mixte, composée d'onciale et de minuscule. On est au moins obligé d'accorder aux Romains des lettres de très-petite dimension ; telles sont celles dont il
lettres de très-petite dimension ; telles sont celles dont il est fait mention dans Plautus : euge litteras minutas ; et les litteræ minutulæ, que l'empereur Tacite, au rapport de Vipius, lisait facilement malgré son grand âge. Plusieurs autres passages des anciens auteurs font évidemment allusion à ces lettres minuscules. Ainsi Caligula, pour que tout le monde ne pût copier une loi qu'il portait, la fit écrire en très-petits caractères, et placer dans un lieu très-étroit. Pline le jeune, en parlant des manuscrits laissés par son oncle le naturaliste, dit qu'ils étaient écrits des deux côtés du papier, et en
qu'ils étaient écrits des deux côtés du papier, et en très-petites lettres. Enfin Sénèque, parlant d'un écrivain qui fait semblant de ne pas vouloir réciter son manuscrit, quoiqu'il en meure d'envie, lui met dans les mains une histoire immense, écrite en très-petits caractères, et pliée en un rouleau très-serré. Quelques érudits ont voulu voir dans ces minutæ litteræ les signes abréviatifs qui composaient la sténographie romaine ; mais Cicéron nous fournit un exemple auquel cette explication est tout à fait inapplicable. Parmi les objets d'art qui avaient excité la convoitise de Verrès se trouvait une statue d'Apollon, dont la cuisse
de Verrès se trouvait une statue d'Apollon, dont la cuisse portait, en lettres d'argent très-petites (remarquez le pluriel), le nom de l'artiste Myron. Aurait-on employé la tachygraphie et plusieurs signes tachygraphiques pour écrire un seul nom et un nom propre ? Enfin les éditions microscopiques, qu'on faisait déjà du temps de Cicéron, auraient-elles paru au célèbre orateur et à Pline une chose si merveilleuse, si elles eussent été écrites en notes tyroniennes ? Il fallait cependant que les écrivains grecs eussent des formes de caractères bien exiguës pour mettre l'Iliade entière sur un morceau de parchemin renfermé dans une coquille
entière sur un morceau de parchemin renfermé dans une coquille de noix. Dans tous ces passages, on doit en convenir, il est question non d'une écriture minuscule proprement dite, mais de caractères très-petits. On a donc pu soutenir, à la rigueur, qu'il n'y était question que d'une majuscule de petite dimension ; mais, lorsqu'on a un peu étudié les écritures anciennes, on sent combien il était difficile de rétrécir habituellement la dimension des grandes lettres sans en altérer aussi la forme. Pour nous, il nous semble impossible qu'il n'y ait pas eu, entre la majuscule et la minuscule romaines, une
pas eu, entre la majuscule et la minuscule romaines, une différence sensible, non seulement dans la dimension, mais encore dans les contours des caractères. Quant à la cursive, ou écriture courante, l'existence en est prouvée, chez les anciens, d'une manière incontestable. Les monuments de la cursive grecque sont nombreux et très anciens. Plusieurs papyrus grecs qui remontent à plus d'un siècle avant notre ère; les inscriptions d'imposition, écrites sur brique, dont nous avons parlé dans notre premier chapitre, sont en écriture cursive. Ces quittances, nous les avons vues. Arrivons maintenant aux notes, à cette sténographie des anciens, que quelques érudits
aux notes, à cette sténographie des anciens, que quelques érudits ont confondue avec la minuscule et la cursive, pour détruire entièrement cette opinion erronée, remarquons, dans le traité de diplomatie, la 57e planche du 3e tome, et dans les Classiques auteurs de l'antiquité, les scholies du fragment de Juvénal, édité en 1838. Avant tout, que la sténographie était surtout employée par des gens qui en faisaient métier, et à qui l'on donnait un nom particulier. Ceux qui ont appris à écrire en notes, dit saint Augustin, sont proprement appelés notaires. Il est vrai que les jeunes gens lettrés de l'ancienne
Il est vrai que les jeunes gens lettrés de l'ancienne Rome paraissent avoir fait usage de la tachygraphie; mais certainement cette espèce d'écriture n'a jamais pu être aussi répandue qu'on le suppose, en n'accordant aux Romains que les lettres majuscules et les notes tyroniennes. Ces notes étaient de deux sortes; quelquefois on exprimait un mot par une ou plusieurs des lettres qui entraient dans la composition de ce mot, comme P. pour Publius, V pour vixit, COSS pour consulibus, etc. Ces sortes d'abréviations sont surtout fréquentes dans les inscriptions. Les Romains les appelaient litteræ singulares, ou singulære, d'où ils firent
Romains les appelaient litteræ singulares, ou singulære, d'où ils firent le mot signe, qui est resté dans la langue française. Il y a ordinairement un dictionnaire de sigles à la suite des recueils d'inscriptions. M. de Wailly en a publié un dans ses Éléments de paléographie, qui, sans être complet, doit suffire à la solution des principales difficultés que peut offrir la lecture des sigles. L'autre espèce de signes, qu'on appelait notes, constituait l'écriture des notaires ou tachygraphes. On ne peut dire précisément en quoi consistait ce système d'écriture abrégée; nous avons, à la vérité, des manuscrits anciens en notes