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des blocs se confond avec l'environnement et donne l'impression d'une construction spontanée. Les toits sont d'ardoise. MATERIAUX. — Granit sous la main, pierre locale. On trouve encore quelques tailleurs de pierre locaux. Ils laissent la pierre brute ; c'est une mode qui ne convient pas. ARDOISES. — On en trouve de plusieurs teintes, allant du gris bleué au gris clair, devenant vert métallique en vieillissant. L'extraction de l'ardoise constituait une activité purement artisanale. Une mine se trouve en Haute Vallée sur le territoire administratif d'Eget. Elle n'est plus exploitée. Le dernier fendeur était connu sous le nom de « Téodoro
dernier fendeur était connu sous le nom de « Téodoro », Personnage très populaire. Outre les ardoises servant aux toitures, il fournissait des blocs de schiste pour la clôture des propriétés. Ces clôtures ont beaucoup de caractère. Les blocs de taille supérieure étaient utilisés pour la construction de box pour mules. Plus à l'est, sur le territoire de la commune d'Ens se trouve la seconde mine. Elle n'est plus exploitée. BOIS. — Pour les charpentes, on utilise le bois de sapin : étage montagnard (rarement des chevrons en chêne). Pour le mobilier, le merisier (cerisier sauvage). Etage collinéen. Pour les
le mobilier, le merisier (cerisier sauvage). Etage collinéen. Pour les râteliers, les barreaux sont en buis. Etage collinéen. MOBILIER. — Dans la pièce principale appelée « la cuisine », on trouve la très grande cheminée qui occupe toujours la place centrale de la pièce et est placée dans l'axe de la porte pour favoriser le tirage. Le four à pain est toujours à droite de l'âtre. L'emplacement du lit est tributaire du climat. On en trouve un dans la cuisine, à côté de la cheminée, tout à fait dans l'angle, à l'abri des courants d'air. Il est réservé à l'aïeul,
à l'abri des courants d'air. Il est réservé à l'aïeul, plus frileux. Ce lit est d'une hauteur impressionnante (plus il est haut, plus on est riche). Dans cette même pièce se trouve « la pastière » (farinière). Le coffre destiné à recevoir la farine est à l'intérieur ; mais il n'est plus utilisé pour cette fonction. La table est extrêmement massive. Les plus anciennes avaient une cavité centrale, entourée de six plus réduites qui servaient d'assiettes (complètement disparues). Les cuillères, en bois, parfois cloutées à l'initiale de chaque convive sont de véritables chefs-d'œuvre. Le Berceau (la « Cunière ») se
de véritables chefs-d'œuvre. Le Berceau (la « Cunière ») se trouve près de l'âtre. Ces berceaux de taille assez réduite, surtout les plus anciens, étaient faits de petits barreaux moulurés, très jolis. Au début du siècle, on en fabriqua en bois plein, moins élégants. L'enfant y était ficelé, bras compris. L'Evier, taillé en bassin est placé dans l'épaisseur du mur. Il sert à l'écoulement des eaux de cuisine, eau utilisée avec parcimonie en raison de l'éloignement des fontaines publiques. Le Bacherai (vaisselier) est un meuble destiné à recevoir la vaisselle et formé d'un treillage en lame de bois, très joli.
et formé d'un treillage en lame de bois, très joli. Une dalle de schiste légèrement incurvée, avec un petit canal d'écoulement sert à la lessive et est toujours placé au nord-est de la pièce. Dans la « chambre », outre le lit, se trouvait la grande armoire simple ou sculptée, suivant la situation financière du propriétaire. C'est le meuble le plus chargé de sens. Toujours fermé à clef, là s'entassent le linge de maison et les documents de plusieurs générations. Sur le palier, on trouve le coffre, le « cachou », sorte de caisse où l'on entreposait les salaisons. Le
», sorte de caisse où l'on entreposait les salaisons. Le coffre est le premier meuble fabriqué par les ruraux à partir du XVIIIe siècle. Il était fait au couteau, ainsi que toutes les sculptures et moulures. Il n'y avait pas d'artisans ruraux avant cette époque, mais seulement des ébénistes en ville. Afin de respecter le caractère de l'architecture paysanne et assurer son avenir, il faut essayer de restaurer et construire tout en gardant l'esprit de son style. D'abord les couvertures en favorisant l'ardoise authentique. Pour les constructeurs les moins favorisés financièrement on peut, à la rigueur retenir l'ardoise synthétique d'un
financièrement on peut, à la rigueur retenir l'ardoise synthétique d'un effet assez satisfaisant. Tous les autres matériaux devraient être rejetés impitoyablement, spécialement dans la Vallée d'Aure qui avait été sollicitée, en 1970, par la Conservation Régionale des Bâtiments de France de Toulouse, en vue d'une inscription au titre des Sites et Espaces Protégés. On ignore si la totalité des Communes avaient accepté cette inscription. Outre la couverture, il faut attirer l'attention sur les encadrements d'ouvertures en granit, faits avec un soin minutieux par nos aïeux. Lorsqu'on veut reconstruire du neuf, surtout au voisinage des maisons anciennes, il faudrait essayer de
surtout au voisinage des maisons anciennes, il faudrait essayer de ne pas détonner afin de conserver l'unité de l'ensemble. Exemple : un châlet « suisse » au milieu d'immeubles de style local. Pour ces cas précis, l'Urbanisme devrait se montrer particulièrement sévère afin d'éviter des types de constructions appartenant à d'autres provinces. Pour les murs extérieurs, il faudrait essayer de ressusciter les enduits au mortier de chaux et éviter les peintures criardes et les remplacer par des peintures couleur de matériaux. Il faudrait aussi se méfier du « néo-rustique » qui ne tient pas compte de l'esprit qui animait les
qui ne tient pas compte de l'esprit qui animait les bâtisseurs paysans, esprit qui ne veut rien d'inutile, de superflu, mais où tout est rationnel. La population n'est pas suffisamment sensibilisée par cette forme de beauté représentée par tous ces particularismes locaux. Il est urgent d'arrêter cette colonisation anarchique, d'essayer de maintenir ce style local, non seulement pour sa pureté et sa parfaite intégration dans le cadre physique, mais aussi pour sauvegarder une référence continue des générations antérieures. Arrêtons-nous devant ces derniers vestiges d'habitat, témoins éloquents d'une fraction d'humanité qui avait été capable de penser avant nous. GROTTES ET GOUFFRES
avait été capable de penser avant nous. GROTTES ET GOUFFRES DU COMMINGES par NORBERT CASTERET Les phénomènes karstiques du Comminges sont tellement nombreux et denses que leur localisation géographique paraît difficile sinon superflue. Il sera donc passé en revue les gouffres, grottes et rivières souterraines en procédant par ordre alphabétique ; étant convenu que seuls seront décrits les abîmes et cavernes notables, en faisant abstraction des innombrables et menues cavités sans intérêt particulier. Donc, pas d'inventaire complet, pas de véritable cadastre souterrain. Signalons tout d'abord que seule la partie méridionale du Comminges et ses confins immédiats sont intéressés par l'enquête
du Comminges et ses confins immédiats sont intéressés par l'enquête ci-dessous : c'est-à-dire le Piémont calcaire du Plantaurel et des petites Pyrénées, ainsi que la zone de la haute chaîne franco-espagnole s'étendant sur la Haute-Garonne et, partiellement, sur les départements limitrophes de l'Ariège et des Hautes-Pyrénées. GROTTE D'ARBON. — La grotte d'Arbon, au village de ce nom, s'ouvre dans la falaise rocheuse de la rive gauche du Job. Elle rentre dans la catégorie des grottes insignifiantes ; mais elle se particularise toutefois par la présence de gaz carbonique (phénomène très rare dans la région). C'est à ce titre que nous
rare dans la région). C'est à ce titre que nous la mentionnons en raison du danger qu'elle peut offrir aux visiteurs. Danger d'autant plus insidieux que la présence du gaz n'y est pas permanente, mais assez capricieuse. RIVIÈRE SOUTERRAINE D'ALIOU. — En Ariège, près du village de Cazavet, la grotte d'Aliou est un cours d'eau hypogée qui prend le nom de Gouarrège dès sa résurgence, jusqu'à son confluent avec le Salat au village de Prat. Explorée en partie par le limnologiste des lacs pyrénéens, l'abbé Gaurier et le sous-préfet de Saint-Girons, M. Cumenge ; ces derniers furent arrêtés par un
Saint-Girons, M. Cumenge ; ces derniers furent arrêtés par un siphon. Avec deux de mes enfants : Raoul et Maud, nous en avons poursuivi l'exploration en canot pneumatique, comme nos prédécesseurs, jusqu'à un deuxième siphon terminal, après un parcours aquatique d'un kilomètre. Ce siphon terminal a tenté des plongeurs qui, trente ans plus tard, à l'aide de leurs scaphandres autonomes, ont constaté que la branche plongeante dudit siphon descend jusqu'à soixante mètres de profondeur. GROTTE D'AURIGNAC. — La grotte préhistorique d'Aurignac, célèbre pour être la station éponyme de l'époque aurignacienne, n'est qu'un insignifiant abri sous roche. Mais, l'histoire de sa
n'est qu'un insignifiant abri sous roche. Mais, l'histoire de sa découverte et l'intérêt scientifique qui se rattachent à cette très modeste cavité valent d'être rapportés. En 1862, l'archéologue Edouard Lartet, de passage à Aurignac, apprit que la grotte voisine du village avait livré des ossements et des silex. Il se fit conduire sur les lieux et entreprit des fouilles qui lui révélèrent un important foyer. Dans les cendres de ce foyer, Lartet exhuma de nombreux ossements d'animaux : ours, bison, renne, cheval, mammouth. Il trouva en outre un outillage en silex et en os d'une facture jusqu'alors inconnue. D'où il
silex et en os d'une facture jusqu'alors inconnue. D'où il apparut que la grotte d'Aurignac révélait un stade nouveau de l'âge de pierre qui allait prendre le nom d'époque aurignacienne et se situant dans le temps entre le Moustérien et le Solutréen. L'Aurignacien représente une des plus longues et des plus intéressantes périodes de la préhistoire ; une de celles dont l'aire géographique s'étend de l'Afrique à la Sibérie en englobant toute l'Europe. Vous qui passez devant la minuscule grotte d'Aurignac et qui la considérez peut-être distraitement, accordez-lui mieux qu'un simple regard car elle symbolise une étape décisive de l'évolution
simple regard car elle symbolise une étape décisive de l'évolution de l'humanité. Là, nos lointains ancêtres vécurent, il y a quelque 30 000 ans ; ils y luttèrent contre des animaux féroces et contre l'hostilité d'âges farouches : c'est un lieu où a soufflé l'esprit. BACURAN. — La grotte de ce nom est plus vaste que celle d'Aurignac, mais beaucoup moins célèbre. Elle se trouve sur la rive gauche des gorges de Lespugue, creusées par la Save, au sein d'un district riche en cavités préhistoriques. Comme toutes les grottes du voisinage elle a été habitée à l'âge de pierre comme
voisinage elle a été habitée à l'âge de pierre comme l'attestent les silex taillés qui y ont été trouvés. La vraie raison pour laquelle je la signale est d'ordre privé : pour avoir été ma toute première caverne, visitée en famille en 1902, alors que je n'avais que cinq ans. BASSIA. — Le gouffre du Bassia de Hèches est sur la rive gauche de la Neste à hauteur du village de Rebouc. Caché en pleine forêt de hêtres, il a été découvert et exploré par Jacques Jolfre, Max et Raymonde Félix. C'est un abîme pratiquement vertical où différents étranglements ont
Félix. C'est un abîme pratiquement vertical où différents étranglements ont dû être agrandis à l'aide d'explosifs. Il atteint 420 mètres de profondeur. CAGIRE. — Presque au sommet de Cagire (1 915 m) un orifice rocheux donne accès dans un gouffre de peu d'ampleur dont l'intérêt vient de légendes certainement très anciennes et fort naïves. D'après ces croyances, il s'agirait d'une cheminée de volcan. En outre, si l'on jette des pierres dans ce trou, il en jaillit une gerbe d'eau et des poissons. Selon une autre version — la plus répandue — le fait d'y jeter des cailloux déclenche immanquablement un
— le fait d'y jeter des cailloux déclenche immanquablement un orage dans la journée. Le folklore des cavernes du monde entier est très riche en billevesées de cet ordre. CARRÈRE. — Sur le versant ouest du Mont-Sacon, dans la vallée de la Barousse, existe un lieudit : la Passade de Carrère, où se trouve une cavité facile à décrire. Un couloir rocheux décline d'une dizaine de mètres de long est interrompu brusquement par un à-pic absolu de quelques mètres, formant oubliette. C'est là que nous avons trouvé jadis un squelette de mouton concassé et rongé, ainsi que le squelette complet
de mouton concassé et rongé, ainsi que le squelette complet d'un ours mâle d'une douzaine d'années. Les faits étaient parlants et la reconstitution de l'événement évident. Un mouton, s'étant aventuré dans le couloir (en été ces animaux recherchent la fraîcheur des entrées de grottes), avait chuté dans le piège naturel. Ses bêlements prolongés et le son de sa clochette attirèrent l'attention d'un ours en maraude qui, perdant toute prudence, se laissa glisser le long de l'escarpement pour dévorer sa proie. Il la dévora en effet en totalité et en rongea les os, mais le fauve ne put jamais s'extraire de
les os, mais le fauve ne put jamais s'extraire de l'oubliette qui fut son tombeau. CIGARE. Il est possible que les limites du Comminges n'aient pas atteint la vallée du Lez, ni le village de Sentein. Mais c'est là, à 1 700 m d'altitude, qu'une forte résurgence donne naissance au torrent du Lez qui conflue avec le Salat à Saint-Girons. C'est en 1932 que je pénétrai dans ce torrent souterrain jusqu'alors inexploré. Seul, avec ma femme, nous avançâmes difficilement et dangereusement de trois kilomètres en escaladant — à l'aide de perches métalliques — huit cascades glaciales. Ce fut qu'en 1953
perches métalliques — huit cascades glaciales. Ce fut qu'en 1953 que je pus reprendre l'exploration avec une équipe franco-belge. En trois campagnes (1953, 54, 55), nous pûmes atteindre le terminus, après cinq kilomètres de gymnastiques et d'exercices aquatiques en escaladant 52 cascades à 4°, dont certaines de 12 à 22 m de hauteur. La Cigalère se caractérise par l'ampleur de ses avenues et de ses salles. Elle se caractérisait aussi par des décors féeriques, en particulier des buissons de cristaux et de fleurs de gypse d'une splendeur unique. Mais par la suite, le vandalisme a sévi dans cette caverne qui
la suite, le vandalisme a sévi dans cette caverne qui a été pillée au-delà de toute expression par une équipe de vils détrousseurs de cavernes. Cette dévastation irréparable, cet ignoble commerce demeurés impunis se sont perpétrés durant plusieurs années, et l'on peut imaginer l'état actuel de l'ancienne merveille de la nature qu'était la grotte de la Cigalère : un désert triste et ravagé. Le mal est général d'ailleurs ; toutes les belles grottes sont mises en coupe réglée ; on saccage, on pille, et on vend ces parures naturelles. COUPE-GORGE. — La grotte de Coupe-Gorge se situe dans une carrière
— La grotte de Coupe-Gorge se situe dans une carrière de la rive droite de la Seygouade, affluent de la Save. Elle rentre dans la catégorie des cavités minuscules qui ne vaudraient pas la moindre mention. Mais c'est le côté archéologique qui en fait tout l'intérêt. Durant une quinzaine d'années, le préhistorien Louis Méroc et son équipe toulousaine ont fouillé ce gisement et obtenu un butin des plus précieux d'époques aurignacienne et magdalénienne. Le joyau de ces nombreuses campagnes a été la découverte retentissante d'une mandibule humaine qui est la pièce ostéologique la plus ancienne de France, remontant à quelque
pièce ostéologique la plus ancienne de France, remontant à quelque 400 000 ans. ESPARROS. — C'est encore aux confins du Comminges, sur la rive gauche de la Neste, à la pointe de l'éventail du plateau de Lannemezan que nous eûmes, ma femme, mon ami G. Gattet et moi-même, l'heureuse fortune de découvrir en 1938 et d'explorer à fond une cavité exceptionnelle. Nous la baptisâmes Gouffre d'Esparros, du nom du village voisin. Décrire ledit gouffre n'est pas chose facile. Une succession de puits verticaux, des cheminements compliqués dans des dédales souterrains, le franchissement de chatières exiguës, agrandies artificiellement, conduisent dans un
le franchissement de chatières exiguës, agrandies artificiellement, conduisent dans un long étage inférieur où nous devions être récompensés de nos peines et de nos efforts. En effet, cette partie du gouffre-grotte est l'apothéose des cavernes. La profusion et la délicatesse des concrétions y sont inouïes. Impossible de décrire tout ce qui s'offre aux regards. Depuis la découverte de la Cigalère nous n'avions et n'avons jamais rien vu de comparable. Passons donc sur tout ce qui est indescriptible et signalons pour la petite histoire que le gouffre d'Esparros nous servit de cachette pour abriter des documents secrets à nous confiés par
cachette pour abriter des documents secrets à nous confiés par l'Armée, de 1940 à 1945. Ajoutons aussi qu'Esparros fut en 1945 le lieu de la célébration de la première messe célébrée au fond d'un gouffre. La cérémonie se déroula à 120 m sous terre dans la plus belle salle du gouffre au pied d'une statue de « Notre-Dame des Gouffres » scellée sur un pilier naturel d'onyx. GANTIES. — La « Spugo de Ganties » se trouve en plein bois communal de Ganties. Son large porche surbaissé, formant terrasse, se poursuit en contre-bas par une salle obscure. Habitée dès l'aurignacien,
poursuit en contre-bas par une salle obscure. Habitée dès l'aurignacien, puis au magdalénien, elle a livré à l'instituteur J. Cazedessus des foyers très riches en outillage de silex et en objets en os et en bois de rennes ouvragés (en particulier d'admirables aiguilles à chas d'une finesse exceptionnelle). À l'époque néolithique et au gallo-romain cette grotte a été très fréquentée, comme l'attestent les nombreuses poteries et objets de bronze et de fer qu'elle recélait. La riche collection de J. Cazedessus figure dans les vitrines du Muséum d'histoire naturelle de Chicago. GARGAS. — L'Antre de Gargas (Hautes-Pyrénées), à quelques kilomètres de
GARGAS. — L'Antre de Gargas (Hautes-Pyrénées), à quelques kilomètres de Montréjeau et de Saint-Bertrand-de-Comminges, a été visité assidûment et de longue date ; elle porte d'ailleurs des traces très et trop visibles de ces visites : graffiti innombrables, concrétions et colonnes brisées, murailles et voûtes noircies par la fumée des torches. Pendant longtemps, Gargas se composait de deux grottes superposées communiquant par un long et étroit boyau surbaissé. Les très rares visiteurs assez hardis pour parcourir à plat ventre ce conduit, débouchaient dans un étage supérieur et pouvaient ressortir au jour par une fissure rocheuse, agrandie depuis et munie d'une
jour par une fissure rocheuse, agrandie depuis et munie d'une porte métallique. C'est dans cet état que Edouard Martel trouva la Grotte de Gargas en 1866. Il n'avait que sept ans et ce fut sa première grotte ; événement capital dans l'existence du jeune garçon, et qui a sans aucun doute décidé secrètement de sa vocation et de sa future carrière de géographe et de spéléologue. Après Martel enfant, après MM. Garigou et de Chasteigner et bien d'autres, vint à Gargas un paléontologue très actif. Félix Régnault effectuait des fouilles dans nombre de grottes des Pyrénées centrales et consacra plusieurs
dans nombre de grottes des Pyrénées centrales et consacra plusieurs campagnes à celle de Gargas. Il y exhuma de nombreux échantillons paléontologiques, dont des squelettes complets d'ours des cavernes, d'hyènes et de loups qui figurent dans les vitrines du Muséum d'Histoire Naturelle de Paris. C'est, au cours de ces fouilles que, mis en éveil par les récentes découvertes de peintures et gravures murales dans les Grottes de la Mouthe, de Pair-Non-Pair, des Combarelles, il se mit à scruter attentivement les parois de Gargas. Là où personne n'avait jamais rien vu, ni soupçonné, il découvrit des gravures et des dessins d'animaux
ni soupçonné, il découvrit des gravures et des dessins d'animaux (bisons, chevaux, bouquetins, mammouths, biches, etc. et une collection impressionnante de nombreuses empreintes de mains, cernées de noir ou de rouge, placardées à même la roche. De telles empreintes devaient par la suite être relevées dans maintes grottes préhistoriques en France et en Espagne ; mais celles de Gargas présentent une particularité exceptionnelle et fort curieuse. En effet, ces empreintes se rapportent à des mains mutilées auxquelles manquent des phalanges et des doigts. En 1937 Gargas me livra des prolongements importants qui furent ignorés des tribus préhistoriques : car je
importants qui furent ignorés des tribus préhistoriques : car je n'y découvris, hélas, aucune trace de leur passage ni de peintures murales. GIROSP. — Située à flanc de montagne, au-dessus du village de Girosp, cette cavité semble avoir servi de grotte sépulcrale à l'époque gauloise. Son entrée exiguë donne accès dans une salle plongeante à plafond bas. Nous y avons trouvé une grande quantité de squelettes humains dispersés dans un désordre surprenant. Cet état de choses nous a donné à penser que la grotte de Girosp avait pu être le théâtre d'un drame remontant à la conquête de la Gaule,
théâtre d'un drame remontant à la conquête de la Gaule, alors que les centurions romains enfermaient et enfumaient les populations, comme on peut le lire dans les Commentaires de César. GÉNÉREST. — Le vaste puits ou gouffre de Générest est un regard naturel qui recoupe une circulation souterraine dont on connaît l'origine dans la vallée de l'Arize et l'aboutissement, au moulin de Tibiran. Ce gouffre de 20 m de diamètre pour 20 m de profondeur renferme une nappe d'eau de 21 m de profondeur, qui offre la particularité de présenter des différences de niveaux intermittents assez mystérieux, comme dans tous
des différences de niveaux intermittents assez mystérieux, comme dans tous les cas de fluctuations dues à l'amorçage et au désamorçage de siphons successifs. GOUEIL DI HER. — De même que le gouffre de Générest présente des intermittences de niveaux, le Goueil di Her, lui, est une résurgence intermittente qui, tantôt permet de circuler dans une caverne spacieuse, tantôt vomit un important torrent qui rend impossible l'accès de la grotte. En dehors de ces crues souterraines on peut pénétrer jusqu'à deux cents mètres à l'intérieur, où existe un siphon qui fut longtemps inviolé. En 1957, il fut franchi en scaphandre par
longtemps inviolé. En 1957, il fut franchi en scaphandre par le docteur Yves Dufour qui y périt d'hydrocution lors d'une deuxième plongée. Par la suite les plongeurs et scouts-spéléologues d'Aix-en-Provence repassèrent le siphon tragique et progressèrent jusqu'à un deuxième situé à 1 400 m en amont. Ce nouveau siphon, particulièrement long et dangereux fut franchi à son tour, mais ce fut pour se heurter à un troisième impénétrable. Le ruisseau souterrain (parfois torrent) du Goueil di Her (L'œil d'enfer), draine les eaux du massif de Paloumère en formant un immense réseau subterrané connu sous le nom de Réseau Trombe, qui
réseau subterrané connu sous le nom de Réseau Trombe, qui sera décrit à son ordre alphabétique. GOUEIL DE JouÉou. — Le Goueil de Jouéou (L'Œil de Jupiter), situé dans le val d'Aran, est la puissante résurgence de la Garonne souterraine, laquelle provient de la fonte des glaciers du Néthou et de la Maladetta après s'être engloutie dans le Trou du Toro. Une mémorable expérience de coloration effectuée en 1931 entre le Trou du Toro et le Goueil de Jouéou en a fourni la preuve et a fixé un point important d'hydrographie : la plus forte, la véritable source de la
d'hydrographie : la plus forte, la véritable source de la Garonne prend naissance dans le massif de la Maladetta sur le versant sud des Pyrénées. Le cours hypogée de la Garonne naissante passe sous la ligne de partage des eaux d'Europe. Les eaux destinées à la Méditerranée sont détournées, et, grâce à ce dispositif naturel et exceptionnel, coulent dans le val d'Aran, Puis en France pour se jeter dans l'Atlantique. La « perte » du Trou du Toro étant impénétrable (bouchée par des sables mouvants) et la résurgence du Goueil de Jouéou étant tout aussi impénétrable (elle s'effectue en jaillissant