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à de certains moments, leur force, leur grandeur, ou leur héroïsme. Barrès a écrit quelque part : « J’ai fait la Lorraine comme d’autres ont fait la République! ». Il voulait dire que sa Lorraine à lui était une construction idéologique : voilà, selon lui, ce que la Lorraine signifie, voilà ce qu’elle représente pour le penseur et pour l’historien, voilà ce qu’elle est et ce qu’elle doit être dans l’économie nationale. Ce que Barres a fait dans l’ordre de l'intelligence, Theuriet l’a fait, avant lui, dans l’ordre du sentiment. Discours prononcé le Dimanche 23 Juillet 1933, au Parc de
Discours prononcé le Dimanche 23 Juillet 1933, au Parc de l’Hôtel de Ville de Bar-le-Duc, lors de l’inauguration du Monument d’André Theuriet. DISCOURS DE M. PIERRE CHANLAINE „ Président du Comité Theuriet. Monsieur le Ministre, Mesdames, Messieurs, Il y aura bientôt cent ans que, sous les ombrages de Marty, naissait, d’un père Bourguignon et d’une mère Lorraine, un des littérateurs de ce temps, qui devait être un des plus grands amoureux de la nature, et l’un de ses plus grands peintres : André Theuriet. Il avait réuni les vertus de ces atavismes différents. Du Bourguignon, il avait la joie pénétrante,
ces atavismes différents. Du Bourguignon, il avait la joie pénétrante, la gaieté, l’optimisme. Du Lorrain, le courage et la persévérance. Les premières impressions qui se soient gravées sur sa rétine ou dans son esprit ont eu pour cadre la campagne. L’étrange sautillement de la mèche du fouet du conducteur sur la croupe des chevaux lui rappelle un voyage fait, à Bar-le-Duc, avec ses parents. L’image de la vieille cité ducale avec ses coteaux couverts de vignes, sa tour de l’Horloge, les vestiges de son château, le jardin dans lequel nous sommes, et où va s’ériger désormais ce monument. toute l’harmonie,
sommes, et où va s’ériger désormais ce monument. toute l’harmonie, la séduction de cette ville, infusait, à sa sensibilité, le culte de la nature, et la poésie des souvenirs. Son éducation, d’ailleurs, contribuait à intensifier ce goût de la vie bucolique, que, d’instinct, il portait en lui. En lisant, sous la direction de l’aïeule maternelle, les histoires de Narcisse et d’Echo, d’Ilero et de Léandre, de Céphale et de Procris, il s’était montré charmé par la fraîcheur des sentiments manifestés par les Grecs, et on peut se demander si leur panthéisme n’a pas excité son penchant pour la forêt, son
panthéisme n’a pas excité son penchant pour la forêt, son amour des bois, des prés et des champs. Il se sentait enchanté, à la fois, par la puissance des récits tragiques de Sophocle, par les envolées lyriques d’Aristophane, et par les idylles de Théocrite. Il voyait le monde peuplé de figures gracieuses que, suivant le grand principe romantique, leurs caractères, et leurs caractères seuls, conduisaient au bonheur ou à la déchéance. C’est peut-être, aussi, dans les lectures d’Hugo qu’il dévora, de Musset qui l’enthousiasma, de George Sand qui le déçut, de Lamartine, de Mérimée, de Vigny, de Théophile Gautier, ou
de Lamartine, de Mérimée, de Vigny, de Théophile Gautier, ou de Banville, qu’il puisa la netteté de sa conception, son amour de la clarté et de la méthode. A vingt ans, en 1853, nous savons qu’il concourut pour le prix de poésie, décerné par l’Académie. En vain. L'Académie ne décerna pas le prix, mais Theuriet s’était « essayé ». Dans son œuvre de début, il avait montré, en regard des imperfections dont tout débutant doit s’enorgueillir, pour avoir le mérite d’acquérir du talent, les qualités de pureté et de fraîcheur qui devaient plus tard rester la caractéristique essentielle de son
qui devaient plus tard rester la caractéristique essentielle de son œuvre. Entré dans l’administration de l’Enregistrement, on le vit surnuméraire à Montmédy, et receveur des domaines à Auberive. Les discussions d’intérêt qui intervenaient, devant lui, entre des paysans dont il jugeait sévèrement l’avarice, lui permettaient une foule d’observations précieuses. La lecture des Pères de l’Eglise, les traductions de Goethe, ou de Théocrite, et, bien entendu, le travail de bureau auquel il s’astreignait, sans plaisir peut-être, mais DISCOURS PRONONCÉS A L’INAUGURATION DU MONUMENT. 41 avec son habituelle ponctualité, employait le reste de son temps. En 1857 — il avait 24 ans
de son temps. En 1857 — il avait 24 ans — la Revue des Deux Mondes publia ses premiers vers. En Touraine où il passa quelque temps avant d’être appelé à Paris, au ministère des Finances, il rencontra Gondinet qui, par l’affection dont il l’entoura sans cesse, devait être pour Theuriet le meilleur des amis. Avec Fistié, il voyage en Bretagne, aux Pyrénées et en Suisse. Dans tous ces pays et aussi en Poitou, en Hollande, en Savoie, il recueille des impressions générales, qui lui permettront, plus tard, de rendre, en quelques phrases saisissantes, la physionomie générale de la région
en quelques phrases saisissantes, la physionomie générale de la région qu'il veut peindre. Dans La Maison des deux Barbeaux, Madame Heurteloup, La Chanoinesse et Boisfleury, il nous montre le Barrois, aux vignobles abondants, au sol rude. Dans Sauvageonne, c’est Auberive, entouré de forêts qui sentent bon la mousse humide ou la feuille mouillée, avec leurs sources qui susurrent, elles oiseaux qui chantent, éperduement, leur hymne au renouveau. La Touraine et le Poitou pénètrent dans son œuvre avec L'abbé Daniel, Lucile Desenclos, Michel Verneuil. Les paysages de la Loire s'y révèlent comme un cadre à une vie facile et voluptueuse. De
comme un cadre à une vie facile et voluptueuse. De la Bretagne, il a magistralement dépeint, dans Les OEillets de Kerlaz, l’âme rude et traditionaliste. Il nous montre, dans Amour d'automne. Deux Sœurs, Cœurs meurtris, le charme de Talloires s’étirant au bord du lac d’Annecy parmi les bois de sapins où fleurit le cyclamen, et aussi les cimes neigeuses des Alpes, aux flancs desquelles gambadent des daims. Charme dangereux et Fleur de Nice nous ramènent dans l’exubérance des sites méditerranéens, avec le bleu immuable du ciel de la Provence, son air parfumé, ses collines lumineuses, et son opulente végétation. Ce
air parfumé, ses collines lumineuses, et son opulente végétation. Ce qui frappe dans les descriptions de Theuriet, c'est à la fois la précision et la plénitude. Il est sobre sans être sec, exact sans être banal, personnel en restant accessible. Si sa langue n’est pas toujours impeccable, si le souci de maintenir sa forme hors de toute critique ne le hante peut 42 LE CENTENAIRE D’ANDRÉ THEURIET. être pas toujours, quel magnifique tableau il nous brosse du paysage où va se passer l’action à conter. La description de Theuriet est liée à son sujet. Quand elle ne prépare pas les
liée à son sujet. Quand elle ne prépare pas les événements, elle les explique. Par elle, nous comprenons les passions qui agitaient les héros. Et l’influence de la nature sur les individus, si longtemps qu’elle mette à se manifester, n’en demeure pas moins tangible, inéluctable. Il ne cherche ni à amoindrir ni à exagérer, dans son œuvre, l’importance de l’intrigue. Il se borne à la choisir simple, de manière qu’elle soit rapidement comprise. Son talent d’écrivain créera la vie. Il nous attachera aux personnages, et nous fera entrer dans l’action si complètement que nous ne pourrons plus nous en arracher
si complètement que nous ne pourrons plus nous en arracher avant d’être parvenus au point final. Tous les romans de Theuriet peuvent se résumer en quelques mots. On ne y trouve ni événements nombreux, ni complications dramatiques. Et pourtant peu d’auteurs ont si intensément, comme on dit en termes professionnels, « accroché » leur lecteur. Si, avec des moyens aussi simples, un tel succès a été possible, c’est parce que Theuriet a fait, de ses héros, des êtres humains et non des êtres conventionnels ou d’exception. Il les a pris dans les milieux les plus divers. Et si nous leur
dans les milieux les plus divers. Et si nous leur portons un intérêt croissant, c’est parce que leurs sentiments ou leurs passions sont les nôtres. Theuriet a pénétré comme nul autre écrivain cette vie cantonnière, un peu étranglée de la province d’autrefois, et il en a, avec une incomparable maîtrise, dépeint les craintes, les préjugés, les ambitions, les curiosités. Il n’a ignoré aucun des héros qu’il nous a dépeints. Il est entré à l’intérieur des presbytères, des salons de petites villes et des boutiques d’artisans. Il s’est lié avec les charbonniers, les chercheuses de faïences et les coupeurs de bois.
charbonniers, les chercheuses de faïences et les coupeurs de bois. S’il connaît le cosmopolitisme de certains milieux, il sait découvrir ce qui y est factice et rendre aux événements, comme aux individus, leur relief exact. Il n’y a dans sa peinture ni optimisme trompeur, ni pessimisme exagéré. Sain de corps et de pensée, Theuriet a vu sainement. « La vie, a dit un de ses héros, n’est ni bonne, ni mauvaise. Elle est ce que nous la faisons ». C’est l’idée antique qui accepte avec la même sagesse, la même résignation, les joies comme les douleurs, et qui tend à
résignation, les joies comme les douleurs, et qui tend à remplir l’heure présente du devoir, simplement mais noblement accompli. On a dit — je ne veux pas citer de noms pour ne pas donner prise à d’inopportunes polémiques — que Theuriet ne se lisait plus. Quelle erreur! Ses éditeurs — Fasquelle, Albin Michel, Armand Colin, Tallandier, Flammarion et tant d’autres — peuvent en témoigner. Il continue à enchanter les jeunes gens, qu’il a peut-être été, avec Dickens, le seul à comprendre et à aimer. Et, si le nom de romantisme peut-être employé pour désigner un art où l’imagination et la
peut-être employé pour désigner un art où l’imagination et la sensibilité prédominent sur toute autre faculté de l’esprit, on peut dire de lui qu’il est un romantique attardé. Attardé ou précurseur? Voilà ce que l’avenir pourra seul préciser. Car si j’en juge par certains indices, il semble bien que le roman actuel, essentiellement intellectuel, dans lequel, à l’inverse de ce qu’on voit chez Theuriet, l’être d’exception est de règle, et où le sentiment fait place tantôt au cynisme, tantôt à la passion, soit à la veille d’évoluer. Né dans le désordre d’après-guerre, poursuivant souvent le but d’alimenter des curiosités malsaines,
désordre d’après-guerre, poursuivant souvent le but d’alimenter des curiosités malsaines, il ne peut pas ne pas revenir aux saines traditions d’honnêteté qui sont l’honneur de notre race. Car si, comme le pensent en ce moment plusieurs de mes confrères, la littérature ne semble pas, en France, avoir atteint le stade d’une préoccupation nationale, c’est uniquement, à mon sens, parce qu’elle n’est plus en harmonie avec l’âme française, laquelle, en dépit des convulsions de ces dernières années, est demeurée simple, loyale et saine. Messieurs, nous avons pu juger de la sympathie qu’André Theuriet faisait naître autour de lui aux lettres empressées
qu’André Theuriet faisait naître autour de lui aux lettres empressées qui nous sont parvenues quand il s’est agi de constituer le comité dont je m’honore d’être le président. Pas un seul de ses éditeurs ne s’est dérobé à l’appel que je lui ai adressé. Les journaux, les revues, les magazines auxquels il avait donné des poèmes, des contes, des articles et même des romans se sont empressés tous, à l’exception d’un — et parmi les magazines c’est bien entendu le plus riche —, d’envoyer, rapidement et généreusement, leur obole. Je remercie l’Association amicale des membres de l’Administration de l’enregistrement, des
remercie l’Association amicale des membres de l’Administration de l’enregistrement, des domaines et du timbre, et son éminent président, M. Mer, de l’aide qu’ils ont bien voulu nous apporter. Se rappelant que Theuriet avait autrefois compté parmi les leurs, ils ont ouvert, parmi eux, une souscription qui a rapporté plus de 20.000 francs. Je remercie l’Association meusienne de son concours actif et généreux. Je remercie le conseil municipal et le conseil général de leur contribution et des efforts qu’ils ont faits pour que cette cérémonie soit digne de celui à qui elle est consacrée. Ce monument devait, sans aucun doute, s’ériger
elle est consacrée. Ce monument devait, sans aucun doute, s’ériger à Bar-le-Duc, la ville où Theuriet a fait ses études, où il a vécu et dont il a, dans ses romans, donné des descriptions saisissantes, plutôt qu’à Marly, où il n’était né — il l’a dit lui-même dans ses Années de printemps — que par hasard. Au nom du Comité que je préside, je remets solennellement aux habitants de la ville ce monument, qui est dû au ciseau de Mme Geneviève Ganger, avec la collaboration, comme architecte, de M. Georges Jacquet. Je leur demande de veiller sur lui, en ne
Jacquet. Je leur demande de veiller sur lui, en ne perdant pas de vue qu’en chantant leur pays avec tout l’enthousiasme de son âme de poète, en exaltant sans cesse leurs qualités, Theuriet a gagné quelque droit à leur souvenir ému, et à leur respectueuse admiration. DISCOURS DE M. LIGNOT, Président de la Société des Lettres de Bar-le-Duc. Monsieur le Ministre, Mesdames, Messieurs, Le titre le plus envié par André Theuriet est celui dont peut-être d’autres que lui eussent rougi. Il aimait à être de son pays et entendait se prévaloir de ses origines en proclamant avec une satisfaction marquée
prévaloir de ses origines en proclamant avec une satisfaction marquée au seuil de sa vieillesse : « Je suis resté provincial dans le tréfond de mon être... ». Nulle épithète n’est plus juste et ne caractérise mieux les aspirations de celui que nous commémorons en ce lieu, car ses activités, sa carrière littéraire ont été un constant hommage rendu à la province, mieux à sa province. Le Barrois, auquel il a reproché d’être avare en tempéraments d’artistes, lui a non seulement fourni les matériaux à mettre en œuvre, révélé la poésie de son terroir, mais il a encore lentement et
poésie de son terroir, mais il a encore lentement et profondément imprégné son âme, façonné son talent et dominé sa pensée. Il semble qu’autour de son berceau, les êtres et les paysages se soient accordés en un harmonieux et mystérieux concert pour faire croître les qualités natives de cet unique rejeton, en qui se rencontrait la vivacité d’esprit d’une hérédité bourguignonne alliée à la sagesse du tempérament lorrain. Au sein de cette cité où sa famille maternelle avait « duré », selon le mot de Paul Bourget, se sont éveillées ses premières impressions, s’est développée sa jeune intelligence. A maintes
ses premières impressions, s’est développée sa jeune intelligence. A maintes pages de son œuvre, il a pris plaisir à retracer la suite de ses années verdissantes, dans ce milieu familial où tant d’influences diverses jouaient et allaient agir sur la formation de son caractère. De chacun de ses proches, il nous a laissé des portraits aux contours précis : Son père, receveur des domaines, fonctionnaire probe absorbé tout le jour par son travail, mais d’esprit cultivé, vif, gai, pétulant, causeur aimable, aimant le monde et poète à ses heures. Sa mère, économe, laborieuse, ordonnée, discrète, pieuse : le modèle de
mère, économe, laborieuse, ordonnée, discrète, pieuse : le modèle de la femme d’intérieur. Son grand-père maternel, ancien forestier, de caractère débonnaire, appréciant les bons plats, toujours disposé aux fugues à travers la campagne en compagnie de son petit-fils. Sa grand’mère, soucieuse de sa première instruction, alerte, remuante, économe, mais terriblement despote. Enfin, sa grand’tante Thérèse, célibataire, au verbe mordant et aux allures indépendantes, un peu voltairienne ainsi qu’il sied à une fille du XVIIIe siècle, mais au fond du cœur sensible et légèrement romanesque. Dans le cadre vieillot de la petite maison précédée d’une fougerie qu’elle habitait à l’entrée de
petite maison précédée d’une fougerie qu’elle habitait à l’entrée de la rue des Clouères, et dont le jardin recélait tant d’attraits pour un enfant épris d’arbres, de fleurs... et de liberté, que d’heures de lectures et de rêveries fécondes se sont écoulées là pour le futur académicien! A ces influences familiales vint, avec non moins de bonheur, s’ajouter celle du vieux collège Gilles-de-Trèves où maîtres et condisciples marquèrent aussi leur empreinte sur sa studieuse adolescence. Le régime rigoureux auquel fut soumis sa délicate nature a été tempéré par les fortes amitiés qu’il noua entre les murs austères de cet établissement
amitiés qu’il noua entre les murs austères de cet établissement fameux. Parmi ses professeurs se détache le relief de la figure de l’humainiste Mennehand, qui, à une solide culture, unissait les dons de l’artiste-poète ; il avait encouragé l’inclination naissante de son élève pour la muse et fait imprimer ses premiers essais dans le Journal de la Meuse. Sorti du collège, s’ouvrent au nouveau bachelier la carrière de l’enregistrement et aussi l’ère des joyeuses fantaisies de la colonie de Bois-l’Évêque, auxquelles il songeait certainement en disant que « certains épisodes d’autrefois, colorés par la lanterne magique de la mémoire, lui
d’autrefois, colorés par la lanterne magique de la mémoire, lui apparaissaient maintenant avec le charme de ces belles matinées de juin ensoleillées et chantantes, où le ciel est limpide, l’air léger, où la grâce des fleurs sauvages s’épanouit en plein bois ». La carrière des Domaines ne lui a pas encore ouvert ses portes qu’il trouve à Montmédy, en la personne de la femme d’un receveur, Mme Boulian, la muse artiste qui lui révélera par la botanique l’intime poésie du monde des plantes, en même temps qu’elle lui fera partager son admiration pour les lyriques allemands Goethe et Heine, l’élevant,
son admiration pour les lyriques allemands Goethe et Heine, l’élevant, dira-t-il, « vers une atmosphère sereine où il se sentit transformé et affermi ». C’est par elle qu’il connaîtra le compagnon de ses travaux et de ses excursions, le fidèle Tristan, au vrai, Camille Fistié, physionomie inséparable de la sienne et qui lui consacra sa vie. Mais Bar le lui a pas encore tout donné. Il y reviendra séjourner dans sa famille aux environs de 1863, pour s’y lier avec une romancière écossaise, Mrs Jenkin, fixée dans la calme Ville-Haute, devenue presque un centre littéraire. Elle guidera les premiers pas
devenue presque un centre littéraire. Elle guidera les premiers pas du romancier et parachèvera sa culture en lui faisant goûter la poésie anglaise de Keats, Shelley et Tennyson. Enfin, ce sera la rencontre de la « paysanne » au grand cœur et aux beaux yeux perçants, Hélène Narat, originaire des environs de Bar, fille comme lui d’un fonctionnaire du chef-lieu, qu’il épousera par la suite et qui décidera de sa carrière de romancier. Comme il est compréhensible que tant de liens de famille, de camarades, de maîtres d’étude et d’amitiés littéraires l’aient attaché à la vieille cité des ducs au
littéraires l’aient attaché à la vieille cité des ducs au point de lui arracher cet aveu à ses compatriotes : « J’ai gardé une profonde reconnaissance à ma ville de Bar, car si ma prose et mes vers ont valu quelque chose, c’est à elle que je le dois ». Sans cesse préoccupé de se perfectionner et de connaître à fond sa province, l’écrivain ne s’est pas contenté d’en décrire les habitants, il en a étudié l’histoire, fouillé le folklore, recueilli les traditions et noté le langage savoureux des paysans. Il est resté uni à elle et participa pendant quarante
Il est resté uni à elle et participa pendant quarante années aux travaux de notre Société des Lettres, Sciences et Arts de Bar-le-Duc, à laquelle il accorda l’insigne privilège de publier plusieurs de ses poèmes. C’est pour elle qu’il composa en 1873 le morceau devenu classique : Les Confitures de Kier. Et maintenant immortalisé dans la pierre même qui fait revivre ses traits auprès de la gracieuse allégorie créée par le talent de Mme Geneviève Oranger, à l’ombre de ces futaies contemporaines du Bois Fleury de ses printanières années, ne semble-t-il pas redire à la jeunesse qui passe la leçon
semble-t-il pas redire à la jeunesse qui passe la leçon qui se dégage de toute sa vie : Ne reniez jamais vos humbles origines, Soyez comme le chêne au tronc noueux et dur, Dans la terre, enfoncez vaillamment vos racines, Tandis que vos rameaux verdissent dans l’azur. J'apporte aujourd'hui à la mémoire d'André Theuriet, la mémoire de l'auteur du Chemin des bois et du Jardin d'automne, l'hommage des poètes de France. Vous entendrez l'éloge, par des voix éloquentes, du prosateur de Sauvageonne et de Raymonde. Pour moi, j'évoque ici un autre monument, caché sous le lierre et les roses dans
autre monument, caché sous le lierre et les roses dans le cimetière de Bourg-la-Reine, et je veux me souvenir que, sur ce tombeau d’un romancier, ce sont des strophes qui furent gravées. C’est qu’André Theuriet, dès ses débuts, se révéla poète. A vingt-trois ans, étudiant tout neuf dans la capitale, qu'apportait-il à la Revue des Deux-Mondes? Un récit? Non. Des poèmes : In memoriam. Ce fut le poète que, d’abord, apprécia le public; ce fut le poète que, d’abord, distingua l’Académie. Ses impressions premières, l'émoi de sa jeunesse, son amour des forêts et des songes, tout ce qu’il avait reçu,
des forêts et des songes, tout ce qu’il avait reçu, Messieurs, de votre cité hautaine et recueillie et de vos horizons boisés, il le confia tout de suite à des rythmes. C’est aussi que, jusqu’à sa vieillesse, il demeura un poète. Jusqu’au bout, ce fut dans ses poèmes qu’il exprima sa plus pure expérience du monde. Si bien que, cherchant à définir brièvement le poète, j’ai le sentiment de définir l’homme. L’originalité d’André Theuriet fut sensible, mélancolique et forestière. Il en puisa ici même, non point l’irréductible fond personnel, mais les éléments qui pouvaient l’enrichir. Cette sensibilité fine, attendrie, mais
les éléments qui pouvaient l’enrichir. Cette sensibilité fine, attendrie, mais grave, il l’inclina vers les travailleurs de la terre et de la mansarde. Il célébra les chercheuses de muguets et de fraises, les charbonniers, la servante que ronge le mal du pays, la brodeuse malade, il évoqua les rondes villageoises autour des tilleuls. Il faisait entrer ainsi dans la poésie française, aux pages de ses recueils initiaux, les humbles de la forêt et de la ville de province dont il avait pu suivre de son regard d’écolier les durs et patients efforts. Mais cette sensibilité, grave et s’appliquant à de
patients efforts. Mais cette sensibilité, grave et s’appliquant à de graves sujets, ne pouvait rien avoir de faubourien ni de narquois. Et par elle il fut, avant Coppée, un Coppée sans ironie. Sa mélancolie, d’autre part, trouva dans vos sites sa coloration particulière. Il aimait ce pays de Meuse, où son sang battait plus libre et plus fort : O prairie! O rivière! O Meuse de chez nous! et, parlant à votre Ligue de l’Enseignement, ne choisissait-il pas pour thèse la poésie du Barrois? Il y prit le goût des lointains adoucis et le sens humain du passé. Il y
lointains adoucis et le sens humain du passé. Il y saisit le charme des matins embrumés, des masses sombres, des allées mystérieuses, et volontiers, plus tard, il promènera son amour dans quelque vallon obscur, un jour d’automne. Mais, séduit par la mesure de vos collines et la nuance de vos ciels, il n’appellera pas des orages désirés, il ne cédera pas aux attirantes violences du romantisme, à ses grondements de foudre, à ses prosopopées funèbres. Il apprit, ici, la beauté d’une tristesse contenue, la grandeur du drame intérieur. Sa passion des forêts, enfin, qui le caractérise si profondément, André Theuriet
des forêts, enfin, qui le caractérise si profondément, André Theuriet la puisa dans l’exemple paternel, certes, mais aussi dans l’enveloppement tout frémissant de branches et de cimes du Barrois. Le vent qui passe dans ses strophes est tout chargé du vert parfum des arbres. Comme la province est l’école de la méditation, les forêts sont l’école des âmes pensives. Il semble qu’André Theuriet ait acquis dès sa jeunesse, en errant dans les vôtres, l'acuité d’attention de ceux qui marchent volontiers solitaires sous les hautes futaies : il surprenait le craquement d’une feuille et savait y reconnaître le passage d’un braconnier;