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peut-être n'a disséqué la nature humaine, l'univers et ses lois avec un instrument plus aiguisé. Trouvant le sphinx muet, il a essayé de lui fendre le crâne pour y découvrir le secret du monde. Il est allé au fond de toutes choses, et cependant après s'être écrié avec amertume que "la sagesse consiste à se prêter à l'illusion universelle sans en être dupe, à entrer dans le jeu de Maïa et à faire sa partie dans la tragi-comédie fantasque qu'on appelle l'Univers," il ajoute immédiatement : "Ce qui nous arrache aux enchantements de Maïa, c'est la conscience. La conscience dissipe
aux enchantements de Maïa, c'est la conscience. La conscience dissipe les vapeurs du kief, les hallucinations de l'opium et la placidité de l'indifférence contemplative. Elle nous pousse dans l'engrenage terrible de la souffrance humaine et de la responsabilité humaine. C'est le réveil matin, c'est le cri du coq qui met en fuite les fantômes." Elles abondent dans le Journal intime, les pages qui nous montrent, dans la lutte perpétuelle dont son coeur et sa pensée étaient le théâtre, Amiel laissant toujours le dernier mot à l'idée du devoir. On n'a, en fait de citations, que l'embarras du choix. Mais je
en fait de citations, que l'embarras du choix. Mais je détache ce court fragment, écrit en 1868, et qui est décisif. Que devenir quand tout nous quitte, santé, joie, affections, fraîcheur des sens, mémoire, capacité de travail ; quand le soleil nous semble se refroidir et la vie se dépouiller de tous ses charmes ? Que devenir, si l'on a aucune espérance ? Faut-il s'étourdir ou se pétrifier ? — La réponse est toujours la même : s'attacher au devoir. N'importe l'avenir, si l'on possède la paix de la conscience, si l'on se sent réconcilié et dans l'ordre. Sois ce
si l'on se sent réconcilié et dans l'ordre. Sois ce que tu dois être, le reste regarde Dieu. Et n'y eût-il même point de Dieu saint et bon, n'y eût-il que le grand Être universel, loi du tout, idéal sans hypostase ni réalité, le devoir serait encore le mot de l'énigme et l'étoile polaire de l'humanité en marche. Et plus loin, en 1873 : "Mon credo a fondu, mais je crois au bien, à l'ordre moral et au salut; la religion pour moi, c'est vivre et mourir en Dieu, en tout abandon à la volonté sainte qui est au fond
tout abandon à la volonté sainte qui est au fond de la nature et du destin. Je crois même à la Bonne Nouvelle, savoir à la rentrée en grâce du pécheur avec Dieu par la foi dans l'amour du Père qui pardonne." L'étude de la pensée et des sentiments d'Amiel, au point de vue purement religieux, ou chrétien si l'on veut, offrirait aussi un intérêt des plus vifs. C'est dans ce domaine surtout que les contradictions abondent. Qu'Amiel fût resté religieux, c'est ce qu'aucun lecteur de bonne foi ne pourra contester. Qu'il fût encore chrétien c'est ce qu'on aurait plus
contester. Qu'il fût encore chrétien c'est ce qu'on aurait plus de peine à soutenir, pour peu qu'on veuille prendre le mot dans son sens habituel. Et pourtant, ce qui est au fond même de l'âme chrétienne : le sentiment du péché, le besoin du pardon, la foi en l'amour d'un Dieu paternel, — tout cela ne lui est pas devenu étranger. Depuis bien des années, écrit-il peu de semaines avant sa mort, le Dieu immanent m'a été plus actuel que le Dieu transcendant, la religion de Jacob m'a été plus étrangère que celle de Kant ou même de Spinoza. Toute
étrangère que celle de Kant ou même de Spinoza. Toute la dramaturgie sémitique m'est apparue comme une œuvre d'imagination. Les documents apostoliques ont changé de valeur et de sens à mes yeux... Les apologétiques de Pascal, de Leibnitz, de Secrétan ne me semblent pas plus probantes que celles du moyen-âge, car elles supposent ce qui est en question : une doctrine révélée, un christianisme défini et immuable. Il me semble que ce qui me reste de toutes mes études, c'est une nouvelle phénoménologie de l'esprit, l'intuition de l'universelle métamorphose. Ceci paraît bien clair. Le christianisme révélé, ou plus simplement encore
paraît bien clair. Le christianisme révélé, ou plus simplement encore le christianisme historique n'est pour Amiel qu'une des formes multiples sous lesquelles s'est incarnée la pensée humaine dans sa recherche de l'Infini. Toute intervention divine est écartée. Mais c'est à tort cependant, je le crois, qu'on a vu dans ce passage le dernier mot du credo philosophique d'Amiel. Il est si bien pénétré de la haute valeur morale et religieuse du christianisme, qu'à une autre page de son Journal, écrite aussi dans les dernières années de sa vie, nous lisons ce qui suit : "Tous les hommes sont des êtres
ce qui suit : "Tous les hommes sont des êtres de soupir, de désir, d'inquiétude et d'espérance. Tous voudraient se remettre en accord avec l'ordre universel et se sentir approuvés et bénis par l'Auteur de l'univers. Tous connaissent la souffrance et souhaitent le bonheur. Tous connaissent le péché et demandent le pardon. Le christianisme a renoncé à sa simplicité originelle est la réconciliation du pécheur avec Dieu par la certitude que Dieu aime malgré tout et qu'il ne châtie que par amour. Le christianisme a fourni un mobile nouveau et une force nouvelle pour accomplir la morale parfaite; il a
une force nouvelle pour accomplir la morale parfaite; il a donné goût à la sainteté en la rapprochant de la gratitude filiale." Et ailleurs encore : « L'Évangile, c'est la nouvelle de l'inénarrable consolation, de celle qui désarme toutes les douleurs de la terre et même les terreur du Roi des épouvantements, la nouvelle du pardon irrévocable, c'est-à-dire la vie éternelle. La croix est la garantie de l'Évangile. Elle en a été l'étendard. » Oui, cet Évangile, Amiel le connaissait et il y avait trouvé plus d'une fois ces « inénarrables consolations » dont il parle. Mais ce qu'il y
inénarrables consolations » dont il parle. Mais ce qu'il y avait trouvé surtout, et la leçon qu'il y avait le mieux apprise, c'était celle de la soumission à la Volonté suprême. « Je désirerais seulement ne pas souffrir, » dit-il au moment où la maladie qui devait l'emporter dans quelques semaines l'étreignait de sa main cruelle, — « mais Jésus à Gethsémané a cru pouvoir faire la même prière ; joignons-y comme lui ces mots : « Toutefois que ta volonté soit faite et non pas la mienne, » et attendons. » C'est là le dernier mot du christianisme comme
attendons. » C'est là le dernier mot du christianisme comme de la religion en soi. Quand on le peut redire avec sincérité, on est resté croyant par le coeur, quelque sceptique ou incrédule que l'on puisse être par la pensée. Ce qui a manqué à Amiel ici, comme en toutes choses, c'est le courage de tenir ferme ces réalités qu'il ne formulait et ne concevait plus nettement, mais dont son âme, jamais, n'a consenti à se passer. Lui dont l'idéal était précisément l'ordre, l'harmonie universelle, il a souffert, souffert au-delà de toute expression de cette dissonance qui n'a cessé de
de toute expression de cette dissonance qui n'a cessé de se faire entendre dans sa vie. Il a chèrement expié l'abus de la réflexion pure, de la spéculation, de la contemplation maladive, abus auquel il s'était livré sans réserve. Il n'a connu ici-bas qu'en de fugitifs instants le repos et la paix intérieure, cette consolation suprême de tant de déshérités ou de victimes de l'existence. Mais la mort est venue, la mort qui n'est pas seulement la délivrance des maux physiques, mais qui est aussi la libératrice, celle qui brise les chaînes de l'esclave et lui ouvre les portes du
les chaînes de l'esclave et lui ouvre les portes du séjour de la lumière, de celui où l'on ne voit plus « confusément », mais où l'on connaît comme on a été connu. « Mon Journal ne sera utile à personne, » écrivait un jour Amiel. Bien des protestations ont déjà dû s'élever contre ce dire. Amiel a laissé une œuvre philosophique et littéraire qui vivra. Mais il a laissé en outre à ses contemporains une haute leçon morale. Par la finesse de son analyse psychologique, et en se prenant ainsi lui-même comme sujet d'études, il ouvre les yeux à
ainsi lui-même comme sujet d'études, il ouvre les yeux à ceux qui le lisent, et les éclaire sur les dangers de la route qu'il a suivie. Et, en même temps, il leur montre la boussole qui l'a empêché de se perdre tout à fait : « le devoir qui, » dit-il, « est ce qui supporte tout, le devoir qui seul dure autant que nous. » Et cette affirmation est-elle de trop, aujourd'hui qu'on croit « l'homme moral, l'être responsable en train de ce disparaître pour faire place à un produit de la nature qui ne « serait plus ce
produit de la nature qui ne « serait plus ce qu'il doit, mais ce qu'il peut! » En face de ces conclusions navrantes, les protestations d'Amiel, de ce sceptique, de ce désabusé, dont l'intelligence mettait tout en question, — ces protestations demeurent. Puissent-elles être entendues et notre génération chercher, lutter, souffrir sans trêve, s'il le faut, mais ne jamais se résigner à la perte de ce qui seul rend la vie digne d'être vécue. « La société repose sur la conscience et non sur la science, » a dit Amiel. Que ce mot profond retentisse comme la voix claire d'une
Que ce mot profond retentisse comme la voix claire d'une sentinelle aux avant-postes et nous arrête au bord de l'abîme vers lequel, nations comme individus, nous marchons à grands pas. E. W. P. S. Cette étude venait d'être terminée quand a paru dans le Journal des Débats l'article de M. Renan sur Amiel ou plutôt à propos d'Amiel. Pour le brillant académicien, Amiel est une victime du protestantisme auquel il doit ses tristes préoccupations morales, ses tourments de conscience, son sentiment du péché, son besoin de délivrance et de pardon, toutes choses bien faites pour provoquer le sourire de dédain
toutes choses bien faites pour provoquer le sourire de dédain de M. Renan qui, sorti, lui, du catholicisme n'en a conservé que la poésie, les émotions artistico-religieuses et ne s'est nullement embarrassé d'un bagage moral dont il n'aurait eu que faire. Jamais, peut-être, on n'a mieux mis en lumière la différence fondamentale qui sépare l'influence et l'éducation protestantes de l'éducation catholique. Nous ne pouvons que remercier M. Renan de sa démonstration. Quel qu'ait été son but, il n'a fait de tort ni à Amiel, ni au protestantisme. ÉTUDES CONTEMPORAINES DE L'ÉTAT RELIGIEUX DE LA FRANCE ET PARTICULIÈREMENT DU PROTESTANTISME FRANÇAIS
L'ÉTAT RELIGIEUX DE LA FRANCE ET PARTICULIÈREMENT DU PROTESTANTISME FRANÇAIS 2e ARTICLE III Nous voici arrivés au Protestantisme. C'est ici surtout que je dois me borner sous peine de dépasser outre mesure les limites qui me sont assignées. J'examinerai donc rapidement ces quatre points relatifs au Protestantisme français : sa valeur numérique et morale dans notre pays, sa situation ecclésiastique, son activité théologique et sa vie religieuse. 1° Valeur numérique et morale. -— A ne voir que la question de chiffres, le Protestantisme est en France une quantité bien faible, presque négligeable. Qu'est-ce qu'une poignée de moins d'un million de
presque négligeable. Qu'est-ce qu'une poignée de moins d'un million de fidèles dans un pays de 36 millions d'habitants ? Hélas ! c'est-là le fruit d'une longue et atroce persécution. Ce qui est surprenant, ce n'est pas que le Protestantisme soit en France si petit, c'est qu'il subsiste encore. Il est au reste difficile de donner à cet égard des chiffres précis. Le dernier recensement officiel fait en France où l'on ait marqué le culte des habitants, n'accusait que 580,000 protestants ; mais on sait que les recensements manquent d'exactitude, surtout en matière d'opinions religieuses. Deux hommes compétents ont abordé le
en matière d'opinions religieuses. Deux hommes compétents ont abordé le sujet dans l'Encyclopédie des sciences religieuses, MM. F. de Schickler et Vaucher. Le premier semble porter le chiffre des protestants à près d'un million, après la perte de l'Alsace et de la Lorraine ; le second ne l'élève qu'à 650 mille. Nous croyons que ce dernier chiffre est plus près de la vérité. Quant au mouvement de la population, il est évident que le Protestantisme s'est sensiblement accru depuis le commencement du siècle. En 1809, au moment où fut créée la Faculté de théologie de Montauban, il n'y avait pas
la Faculté de théologie de Montauban, il n'y avait pas 150 pasteurs en France. Et de nos jours, après la perte de l'Alsace, nous comptons 870 pasteurs, dont 85 appartiennent aux églises indépendantes. Dans certaines parties de la France, autrefois exclusivement catholiques, au Nord, au Centre, les anciennes églises protestantes se sont accrues, de nouvelles ont été fondées, grâce à l'activité des pasteurs et à la coopération des Sociétés d'évangélisation ; la première circonscription synodale, dite du Nord, a vu doubler en 30 ans le nombre des adhérents à l'Église réformée. En revanche, il paraît que, dans le Midi, la
réformée. En revanche, il paraît que, dans le Midi, la diminution est plus sensible que l'accroissement. Dans certaines petites villes et dans certains villages où les protestants possédaient jadis une forte majorité, l'Église catholique a grandi et est devenue une puissance rivale. Il faut bien l'avouer, sous l'influence des mariages mixtes et grâce aussi aux progrès des préoccupations politiques et à l'affaiblissement du sentiment religieux, il y a des églises protestantes qui s'en vont, semblables à des pans de mur isolés d'où les pierres se détachent une à une. Dans plusieurs localités, la diminution est due à un fait affligeant
plusieurs localités, la diminution est due à un fait affligeant qui ne menace pas seulement le Protestantisme, mais la France tout entière : le chiffre des décès est supérieur à celui des naissances. En ce qui touche au prosélytisme, les changements de religion, soit collectifs, soit individuels, sont relativement rares dans notre pays. Il y en a eu parfois cependant, et je les crois plus nombreux en notre faveur. Dans ces dernières années, nous avons gagné quelques adhérents et fondé quelques églises protestantes dans des pays tout catholiques, au Centre, au Nord et même dans le Midi. Plusieurs hommes distingués,
au Nord et même dans le Midi. Plusieurs hommes distingués, sortis du catholicisme ou de la libre-pensée, ont embrassé le protestantisme évangélique ; je n'en citerai qu'un seul, autrefois avocat et journaliste et qui est devenu un de nos laïcs les plus convaincus et un de nos conférenciers les plus éloquents, M. Eugène Réveillaud. — Tout bien compté, je crois que dans notre pays les gains du Protestantisme compensent et peut-être surpassent les pertes. Mais la question du nombre n'est pas pour une société religieuse la plus importante ; il y a aussi celle de la position morale, de l'influence.
y a aussi celle de la position morale, de l'influence. — A cet égard, nous pouvons affirmer hautement que la situation est bonne pour nous. Au XIXe siècle comme au XVIIe et au XVIe, la minorité protestante occupe dans la patrie française une place bien supérieure à celle qui, numériquement, devrait lui appartenir; nos coreligionnaires ont conquis un rang distingué dans toutes les sphères de l'activité humaine, dans l'agriculture, dans le commerce, dans l'industrie, dans les sciences, dans les lettres, dans la politique. Il n'y a là rien d'étonnant : ils ont retenu de l'héritage du passé l'esprit d'initiative, d'intelligence
ils ont retenu de l'héritage du passé l'esprit d'initiative, d'intelligence et de ténacité qui distinguait leurs ancêtres. Il y a telle ville du Midi de la France où les protestants forment à peine le vingtième de la population, qui a compté un moment parmi les professeurs de l'une de ses Facultés quatre protestants sur sept, ce qui faisait dire spirituellement à son Doyen d'alors, qui était catholique, qu'il se croyait à la tête d'un vrai Consistoire. Ai-je besoin d'ajouter que, par quelques-uns de ses grands principes, le Protestantisme frappe l'attention et se concilie le respect de tous les hommes politiques
et se concilie le respect de tous les hommes politiques vraiment libéraux qui travaillent d'une manière sérieuse à la reconstitution morale et sociale de la France; nous en avons reçu plus d'une fois des témoignages significatifs. Qu'il nous soit donc permis d'affirmer que, malgré sa petitesse, le Protestantisme aurait en nos jours en France un grand rôle à jouer, s'il était à la hauteur de sa mission. L'est-il? et dans quelle mesure? C'est ce qu'il nous reste à voir en examinant son état intérieur, et tout d'abord sa situation ecclésiastique. ÉTUDES CONTEMPORAINES 725 IV 2° Situation ecclésiastique. — Le Protestantisme
ÉTUDES CONTEMPORAINES 725 IV 2° Situation ecclésiastique. — Le Protestantisme français peut se diviser à ce point de vue en trois groupes : l'Église réformée, qui compte environ 550 mille âmes ; l'Église de la Confession d'Augsbourg, environ 80 mille, et les diverses églises indépendantes, dont les adhérents sont de 45 à 20 mille. Ce sera naturellement de l'Église réformée que je vous entretiendrai surtout, soit à cause de sa grande majorité numérique, soit à cause de l'action plus considérable qu'elle peut exercer sur le pays. Reprenons ces trois groupes en sens inverse. a) Les églises indépendantes se distinguent de
en sens inverse. a) Les églises indépendantes se distinguent de l'Église réformée nationale et de l'Église luthérienne en ce qu'elles ne sont pas rattachées à l'État et pourvoient elles-mêmes au soutien de leur culte et de leurs pasteurs. Parmi ces églises, l'association la plus considérable est l'Union des églises évangéliques libres, qui compte une cinquantaine de pasteurs et autant de lieux de culte. Je n'ai pas à raconter l'histoire des origines de l'Union; vous savez qu'elle a pris naissance en 1849 à la suite du Synode officieux des églises réformées en 1848 et du refus que fit la majorité de
en 1848 et du refus que fit la majorité de ses membres d'arborer le drapeau d'une confession de foi. Malgré leur faiblesse, ces églises représentent un principe vrai auquel tous les protestants évangéliques doivent se rallier: l'autonomie ecclésiastique, le gouvernement de l'Eglise par elle-même; dans leur foi et dans leur culte, elles demeurent fidèles aux doctrines vitales du Christianisme apostolique et de la Réformation; elles comptent d'ailleurs dans leur sein des hommes de savoir et de piété qui savent parler des choses de la foi dans la langue de leur siècle. Mais il nous sera permis d'ajouter avec la même
siècle. Mais il nous sera permis d'ajouter avec la même liberté que l'action de ces églises est très restreinte et que le chiffre même de leurs membres ne s'est pas accru dans ces dernières années, soit parce que dans l'Eglise réformée nationale les mêmes principes de foi et d'indépendance ecclésiastique tendent de plus en plus à prévaloir, soit aussi parce qu'en matière religieuse l'esprit français éprouve une répugnance invincible pour tout ce qui ressemble à la division et au morcellement. ÉTUDES CONTEMPORAINES 725 Après l'Union des Églises évangéliques et quelques rares églises de l'ancienne dissidence qui n'ont pas cru devoir
rares églises de l'ancienne dissidence qui n'ont pas cru devoir s'y rattacher, je mentionnerai l'Eglise méthodiste souvent désignée sous le nom de wesleyenne, qui est divisée en plusieurs districts et dirigée par une Conférence qui équivaut à nos Synodes. Elle a à son service une trentaine de pasteurs réguliers et une centaine de prédicateurs laïques dits locaux et elle fait prêcher l'Evangile dans près de deux cents localités, plus spécialement dans le Midi. C'est dans la classe moyenne de nos petites villes et parmi les paysans de nos campagnes qu'elle exerce surtout les dons d'évangélisation et de réveil qui lui
exerce surtout les dons d'évangélisation et de réveil qui lui sont propres. Indiquons pour mémoire : les églises baptistes, qui sont au nombre de huit et accomplissent surtout une œuvre de prosélytisme sur les catholiques dans les départements du Nord, de l'Aisne, de l'Oise, à Paris et à Montbéliard; les Darbytes, qui se sont recrutés surtout au sein des églises indépendantes et sont opposés à toute espèce d'organisation ecclésiastique et à l'esprit de l'Alliance évangélique; les Hinschiens ou disciples de Mme Armengaud, née Hinsch, qui lui attribuent une vocation prophétique et ont fondé dans le Midi plusieurs œuvres de charité
et ont fondé dans le Midi plusieurs œuvres de charité (Refuge de femmes, établissement de bains de mer). — Ces diverses communautés sont peu nombreuses et n'exercent en dehors du cercle de leurs adhérents qu'une action peu sensible. b) Je passe à l'Eglise de la Confession d'Augsbourg, que la perte de l'Alsace a si douloureusement mutilée en lui enlevant plus des trois quarts de ses membres. De son ancien organisme, il ne lui reste plus que deux circonscriptions, celle de Paris et celle de Montbéliard. Elle compte environ 90 pasteurs et possède à Paris un ensemble d'œuvres remarquables; elle se
et possède à Paris un ensemble d'œuvres remarquables; elle se distingue par son ardente sympathie pour les classes déshéritées en même temps que par son ferme attachement à l'unité ecclésiastique. Cette disposition lui a permis de surmonter quelques-unes des difficultés qui travaillent l'Eglise réformée. Il y a dans son sein, comme dans celle-ci, deux tendances théologiques très marquées, la tendance orthodoxe et la tendance libérale; la première domine exclusivement dans l'Eglise de Paris; la seconde balance la première dans le pays de Montbéliard. Mais lorsque le projet de loi, préparé par son Synode réorganisant de 1872, fut présenté aux assemblées
par son Synode réorganisant de 1872, fut présenté aux assemblées politiques, l'Eglise luthérienne préféra subir les graves modifications que celles-ci lui imposèrent (suppression de toute déclaration de foi et du droit pour l'Eglise de fixer les conditions religieuses de l'électorat paroissial) plutôt que de voir son organisation indéfiniment ajournée et de courir le risque d'un schisme. Nos frères luthériens possèdent donc un privilège que nous avons le droit de leur envier : ils sont en possession de leur organisation synodale dans son entier, ils ont leurs Synodes provinciaux et généraux, régulièrement et officiellement convoqués. La tendance libérale s'y montre d'ailleurs
régulièrement et officiellement convoqués. La tendance libérale s'y montre d'ailleurs modérée et se rallie d'une manière générale autour de la vieille Confession d'Augsbourg comme autour d'un foyer. De concert avec le parti orthodoxe, le parti libéral a voté la réimpression de la liturgie si évangélique de 1844 et, d'accord aussi avec lui, il a célébré solennellement au mois de novembre dernier le beau centenaire de Luther. A cette occasion, l'Eglise réformée et les églises indépendantes de Paris ont été heureuses de fraterniser avec leur sœur luthérienne, particulièrement dans la soirée du dimanche 11 novembre, au temple de la rue Chauchat.
du dimanche 11 novembre, au temple de la rue Chauchat. c) J'en viens à la situation ecclésiastique de l'Eglise réformée. Tout le monde sait qu'elle se partage, comme l'Eglise luthérienne, en deux partis, le parti orthodoxe ou évangélique et le parti libéral. En négligeant les nuances, on peut dire qu'ils se distinguent nettement l'un de l'autre sur deux points, l'un doctrinal, l'autre de gouvernement ecclésiastique. Sur la question doctrinale, le parti orthodoxe veut maintenir à la base de la foi et de l'Eglise les doctrines fondamentales de l'Evangile et de la Réformation et ce qu'on est convenu d'appeler « le
la Réformation et ce qu'on est convenu d'appeler « le grand surnaturel chrétien »; le parti libéral ne veut prendre pour drapeau que « l'Evangile et la liberté » et se refuse à marquer une limite à la liberté de croyances de l'enseignement au sein de l'Eglise. En ce qui touche le gouvernement ecclésiastique, le parti évangélique poursuit de ses efforts et de ses vœux les plus ardents le rétablissement officiel définitif du régime synodal, avec le dessein avoué de donner à ses Synodes généraux une autorité doctrinale en même temps que disciplinaire; le parti libéral accepterait le régime synodal