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avec la renaissance des lettres si de nos jours les hommes distingués dans les sciences comme dans les lettres ne se sont pas, pour la plupart, formés l'intelligence par la gymnastique des études classiques, et si le socialisme ne recrute pas plus d'adeptes dans les bas-fonds de l'ignorance que dans les classes éclairées par l'enseignement libéral. Agréez, etc. E. Léyassecur. M. Jean Reynaud, secrétaire général à l'instruction publique, motivait la mesure dans son rapport, en disant que l'économie politique est une science monarchique! Devant l'Assemblée, il défendit cet acte ridicule en accusant la science d'être libre-échangiste. Séance du 6 mai
en accusant la science d'être libre-échangiste. Séance du 6 mai 1864. M. Hipp. PASSY, membre de l'Institut, ancien ministre des finances, a présidé cette réunion, à laquelle assistaient MM. Sokalski, professeur à l'Université de Charkow (Russie), invité par le bureau, M. Laugel, ingénieur des mines; M. de Caïeu, avocat à Abbeville, M. Mateïri, avocat en mission, envoyé par le gouvernement italien; M. Joseph Lair, avocat à Saint-Jean-d'Angely; M. Henry Cieszkowski, invité par des membres enfin M. Fernand Raoul-Duval, ingénieur civil, directeur des houillères de Rulhe, récemment admis par le Bureau à faire partie de la Société. M. Joseph Garnier a
à faire partie de la Société. M. Joseph Garnier a annoncé la mort d'un jeune économiste espagnol, M. Carballo y Vangüemert, au nom duquel il présentait récemment un volume sur les îles Açores. Begnino Carballo, né à Palma, dans les Açores, en 1828, professeur d'économie politique à l'Institut de commerce et d'industrie de Madrid, auteur d'un bon cours d'économie politique (en espagnol, 2 volumes in-8, 1856), appartenant à ce vaillant groupe d'orateurs et de publicistes qui ont fondé la Société d'économie politique de Madrid, l'Association pour la réforme douanière, et qui, soit par la parole, soit par la plume, ont
qui, soit par la parole, soit par la plume, ont entrepris la glorieuse tâche de transformer l'opinion politique de ce pays, encore imbu, comme tant d'autres, des vieilles idées économiques de Charles-Quint et de Philippe II. Il venait de prendre la rédaction en chef de la Gaceta economicista, revue de la science économique en Espagne. Doué d'un esprit droit, d'une grande ardeur pour le bien et le progrès, Carballo, quoique jeune encore, avait déjà rendu des services signalés à la science en général et à sa patrie en particulier. Cet enfant des Açores ou Afortunadas, comme disent nos voisins, aura
enfant des Açores ou Afortunadas, comme disent nos voisins, aura une place dans l'histoire de la renaissance des idées économiques sur le sol ibérique. Après ces communications, le secrétaire perpétuel fait les présentations suivantes La Banque de France et les Banques départementales (brochure in-8, extrait de la Revue des Deux Mondes d'avril 1864), écrit dans lequel M. L. de Lavergne, membre de l'Institut et de la Société, expose ses idées sur la question des banques, discutée dans les séances précédentes. « Je suis de ceux qui pensent, dit l'auteur, que plusieurs banques rendraient plus de services qu'une seule mais je
plusieurs banques rendraient plus de services qu'une seule mais je n'entends pas parler des banques libres, établies et régiées à volonté par le premier venu, mais d'un nombre restreint de banques publiques, constituées et réglementées par la loi, embrassant un rayon déterminé, telles enfin qu'elles étaient sorties de la loi de l'an XI, et qu'elles ont existé jusqu'en 1848, sauf les modifications dont l'expérience a démontré la nécessité, et que le temps aurait à coup sûr introduites dans leur mécanisme. » La Banque nationale et son privilège, par le baron Cogels (in-8, Bruxelles, Guyot). Il s'agit de la Belgique. L'auteur,
Cogels (in-8, Bruxelles, Guyot). Il s'agit de la Belgique. L'auteur, ancien membre des Chambres, conclut ainsi « L'émission des billets, la circulation fiduciaire, voilà le seul privilège que, dans l'intérêt général, non pas dans celui de la Banque elle-même, nous croyons devoir défendre. C'est ce privilège que nos anciens frères du Nord ont eu le bon esprit de conserver intact, en renouvelant l'octroi de la Banque des Pays-Bas. » La Monnaie (in-18, chez Didier, 1854). Sténographie d'une conférence faite par M. L. Wolowski, membre de l'Institut et de la Société, à la salle Barthélemy, au profit des blessés polonais, et
à la salle Barthélemy, au profit des blessés polonais, et dans laquelle se trouve analysé le curieux Traité de la monnaie, par Copernic, une des grandes gloires de la Pologne, dont le nom devra se retrouver sous la plume des futurs historiens de l'économie politique. Leçons élémentaires d'économie politique, par M. Courcelle-Seneuil (in-18, chez Guillaumin). L'auteur, membre de la Société, suivant le conseil récemment donné par M. Dupuit, s'est attaché à séparer l'économie politique pure de l'économie politique appliquée. « Je ne saurais affirmer, dit M. Joseph Garnier, que ces leçons soient bien réellement élémentaires toujours est-il que ce sont
leçons soient bien réellement élémentaires toujours est-il que ce sont de fort bonnes leçons, que je les ai lues avec plaisir et profit. » Une moitié de volume est consacrée à une série de questions, au nombre de quatorze à quinze cents, portant sur les divers sujets traités dans les leçons. Catéchisme d'économie politique basé sur des principes absolus (3ème édition, in-18; Cournol. 1864), par M. du Mesnil-Marigny, membre de la Société. L'auteur a réuni sous cette forme la théorie qu'il a exposée dans un ouvrage précédent et dans une séance de la Société, la richesse d'usage distincte de la
séance de la Société, la richesse d'usage distincte de la richesse évaluée, dont il fait découler la conciliation des protectionnistes et des libre-échangistes, par un juste milieu entre la production et le libre-échange. À propos d'enseignement de l'économie politique, le secrétaire perpétuel signale, de la part de M. Guillaumin, un article du numéro du Courrier d'Orient du 20 avril, qui annonce à la jeunesse studieuse de Stamboul la reprise d'un cours d'économie politique dans le local de la société scientifique ottomane! Renvoyé, s'écrient quelques membres, à M. le ministre de l'instruction publique. (Rires.) Canal du port Saint-Louis à l'embouchure du
l'instruction publique. (Rires.) Canal du port Saint-Louis à l'embouchure du Rhône (in-8°; Dentu, 1864). Cet écrit contient l'exposé des avantages généraux qui résultent de cette création, avec pièces justificatives, cartes et plans. Ce travail, en voie d'exécution, qui est la solution du problème, jusqu'alors réputé insoluble, de la navigation du Rhône vers son embouchure, et qui donne toute sa puissance à l'une des grandes artères de la France, aura été l'oeuvre de l'intelligente et énergique persévérance d'un membre de la Société, M. Hippolyte Peut, qui s'en occupe depuis vingt ans. Il est un exemple des obstacles administratifs que peut rencontrer
Il est un exemple des obstacles administratifs que peut rencontrer une entreprise utile, et de l'opposition que les voies ferrées auront faites aux voies navigables. Les Ressources matérielles de la Russie (in-8° imprimerie de Vallée, 1864), par M. Victor de Porochine. L'auteur, ancien professeur d'économie politique à l'Université de Saint-Pétersbourg, dont les sentiments patriotiques ont été blessés par l'écrit de M. Wolowski sur les finances de la Russie, a voulu le réfuter sur plusieurs points, et prouver que la Russie, loin de déchoir, essaye de grandir en se régénérant. M. de Porochine, qui s'exprime en fort bons termes, peut avoir
de Porochine, qui s'exprime en fort bons termes, peut avoir raison dans sa conclusion générale, sans que cela empêche M. Wolowski d'avoir raison aussi dans la sienne, et sans que cela autorise le gouvernement russe à opprimer la nation polonaise. Les Lois sur l'intérêt, examinées au point de vue de l'économie politique de l'histoire et du droit (in-8°, 1864; chez Guillaumin), par M. Joseph Lair. Intéressant mémoire, récemment couronné par l'Académie de législation de Toulouse. M. Alph. Courtois présente des numéros de l'Économiste suisse, nouveau journal publié à Berne par M. Warnery-Droz, bi-mensuel et écrit en français. Après ces communications,
M. Warnery-Droz, bi-mensuel et écrit en français. Après ces communications, la réunion choisit pour sujet de l'entretien la question suivante, figurant depuis longtemps sur le programme L'ACCROISSEMENT DES PRIX EST-IL UN SIGNE DE PROSPÉRITÉ générale? CAUSE DE CET accroissement. ACTION DES métaux PRÉCIEUX. M. Joseph Garnier, invité à prendre la parole pour ouvrir la discussion, dit que cette question doit être examinée, parce que l'affirmative a plus d'une fois été employée dans les documents publics comme une vérité incontestable. Selon lui, on ne peut pas poser en principe que l'accroissement des prix est signe de prospérité générale; car s'il y
des prix est signe de prospérité générale; car s'il y a d'heureuses circonstances qui font que les prix haussent, il y en a aussi de tout à fait regrettables. La proposition inverse, prise dans sa généralité, quoique plus vraie, n'est pas absolument vraie non plus s'il y a d'heureuses circonstances qui font que les prix baissent, il y en a aussi de regrettables. La valeur résulte de nombreux éléments des diverses circonstances produisant l'offre et la demande et aussi des frais de production, le salaire, l'intérêt du capital, le transport, l'impôt, etc. Si l'on considère le prix qui est la
l'impôt, etc. Si l'on considère le prix qui est la valeur exprimée en valeur d'or et d'argent, la variation tient aussi aux circonstances de la production des métaux précieux. Si les prix haussent par suite de l'augmentation de consommation et de l'augmentation des salaires, c'est signe de prospérité. Si c'est par la hausse de l'intérêt, par la hausse du prix de transport, par l'accroissement des impôts et des emprunts, ou par suite d'un excédent de population, c'est signe du contraire. Si c'est par l'abondance croissante du numéraire, ce n'est ni bon ni mauvais signe; mais la hausse occasionne des souffrances
bon ni mauvais signe; mais la hausse occasionne des souffrances jusqu'à ce que le prix du travail se soit équilibré avec la valeur du numéraire. Quelques-uns de ces éléments ont eu une double influence. L'intérêt, par exemple, peut hausser par suite de l'activité industrielle et par suite de l'insécurité qui produit l'inactivité industrielle. Il peut baisser par l'abondance des capitaux, comme par le non-emploi des capitaux. Il n'y a donc pas lieu de voir dans la hausse ou la baisse des prix un signe caractéristique de prospérité générale ou de non-prospérité. M. DE LAVERGNE, membre de l'Institut, rappelle l'influence de
non-prospérité. M. DE LAVERGNE, membre de l'Institut, rappelle l'influence de l'offre et de la demande. Ce rapport peut varier de bien des façons. Si les prix haussent par l'effet d'une réduction de l'offre, c'est-à-dire d'une diminution de production, la hausse est un signe de pauvreté plus que de richesse si, au contraire, les prix haussent par suite d'une augmentation dans la demande, c'est-à-dire d'un accroissement de consommation, la hausse est un signe de prospérité. Réciproquement, si les prix croissent par suite de la réduction de la demande, c'est mauvais signe; s'ils baissent par une augmentation de l'offre, c'est un fait
s'ils baissent par une augmentation de l'offre, c'est un fait heureux. On voit donc qu'on ne peut ici faire de réponse qui s'applique à tous les cas. Il y a de bonnes et de mauvaises hausses, de bonnes et de mauvaises baisses ces faits sont même si complexes qu'il y a très peu de mouvements dans les prix qui soient exclusivement bons ou exclusivement mauvais des causes de diverse nature opèrent à la fois. Il y a des pays où règne le bon marché, faute de débouchés. Quand les débouchés arrivent, les prix montent. Autrefois, par exemple, les voies de
arrivent, les prix montent. Autrefois, par exemple, les voies de communications n'étant pas encore ce qu'elles sont devenues depuis, la partie de la France qui cultive le vin ne pouvait pas vendre ses produits les vins n'y avaient presque pas de valeur. Les débouchés se sont ouverts, le vin a monté, et le pays s'est enrichi. En même temps, les pays qui ne produisent pas de vin le payaient plus cher; quand les transports sont devenus plus faciles, le vin a baissé, et la consommation s'est accrue. Voilà une hausse sur un point et une baisse sur un autre qui
sur un point et une baisse sur un autre qui toutes deux ont été heureuses. Supposez maintenant que, les moyens de transport devenant insuffisants, les prix montent dans les pays consommateurs et baissent dans les pays producteurs ce double effet sera désastreux. On peut signaler entre la hausse et la baisse une relation étroite qui fait que l'une conduit à l'autre. La hausse excite la production, et par conséquent ramène la baisse; la baisse excite la consommation, et par conséquent ramène la hausse. On ne peut ériger ni l'une ni l'autre en principe permanent. Il serait difficile d'imaginer un pays
l'autre en principe permanent. Il serait difficile d'imaginer un pays où les prix monteraient toujours, et un autre où les prix baisseraient sans cesse; la hausse et la baisse ont également des bornes. L'important est qu'il n'y ait rien de factice, qui force dans un sens quelconque le rapport naturel entre l'offre et la demande. La consommation et la production, livrées à elles-mêmes, se feront leur part légitime, pourvu qu'elles soient parfaitement libres. Point de maximum, point de minimum fixés théoriquement; le véritable maximum, c'est le point où la consommation s'arrête, faute de ressources; le véritable minimum, c'est le point
s'arrête, faute de ressources; le véritable minimum, c'est le point où la production cesse, faute de rémunération. Laissez les faits se produire d'eux-mêmes; ne les devancez pas, ne les faussez pas. Nous avons eu, dans d'autres temps, une école du bon marché à tout prix; nous avons maintenant une école de la cherté. Cette dernière doctrine est en ce moment la plus dangereuse. Considérée en elle-même, la cherté n'est ni un bien ni un mal; elle ne se qualifie que par ses causes. Il faut savoir l'accepter quand elle arrive naturellement mais il ne faut pas en faire un système.
naturellement mais il ne faut pas en faire un système. C'est surtout impossible de la justifier quand elle provient de monopoles, d'impôts excessifs ou d'autres causes non moins déplorables. Si la hausse des prix était toujours regardée comme un signe de prospérité, rien ne serait plus facile que de se donner cette flatteuse apparence, car les gouvernements ont beaucoup plus de moyens de faire la hausse que la baisse. M. BÉNARD, rédacteur en chef de l'Avenir commercial, ne croit pas que M. de Lavergne soit complètement dans le vrai en disant qu'une diminution d'offre est toujours un signe de souffrance.
disant qu'une diminution d'offre est toujours un signe de souffrance. Il peut se présenter des cas dans lesquels la diminution de l'offre peut être une preuve de prospérité. Ainsi, en prenant pour exemple les vins du Midi, il pourrait se faire que la diminution de l'offre provienne d'un changement de culture déterminé par les plus grands avantages que présenteraient d'autres produits, et M. Bénard cite la garance et la soie. Il est encore un autre point sur lequel M. Bénard veut appeler l'attention de la réunion, c'est celui de l'action des impôts sur l'élévation du prix des choses. Sans aucun
des impôts sur l'élévation du prix des choses. Sans aucun doute, les impôts ont augmenté dans une certaine proportion depuis quelques années mais, si nous retournons en arrière, nous voyons que, sous les régimes précédents, l'augmentation des impôts, ou, ce qui revient au même, du chiffre du budget, a été à peu près le même que dans ces derniers temps. Nous ne voyons pas cependant, dit M. Bénard, que le prix des choses échangeables ait alors subi une augmentation comparable à celle dont nous sommes témoins aujourd'hui. Il convient donc d'écarter la question des impôts, et attribuer la hausse des
d'écarter la question des impôts, et attribuer la hausse des prix en partie à l'accroissement du numéraire, qui, en définitive, est une richesse, et en partie à l'accroissement de la prospérité publique. M. DE LAVERGNE. M. Bénard paraît attribuer à l'influence des métaux précieux la hausse générale qui s'est produite en France et surtout à Paris depuis dix ans. Cet état serait réel qu'il n'aurait rien d'extraordinaire. C'est ce qui est arrivé au seizième siècle, à l'époque où l'Amérique a commencé à verser sur l'Europe ses métaux précieux. Mais M. de Lavergne ne croit pas que ce soit précisément le
de Lavergne ne croit pas que ce soit précisément le cas aujourd'hui; il vient de faire à ce sujet une communication à l'Académie des sciences morales et politiques. D'abord, la hausse n'a pas été, loin de Paris du moins, ce qu'on suppose généralement elle n'a pas dépassé sur l'ensemble du prix de 12 à 15 pour 100 ensuite, elle n'a pas été absolument générale, en ce sens que, si certains prix ont monté, d'autres se sont maintenus d'autres même ont baissé. Quand on entre dans ce détail des choses qui ont le plus monté, on trouve presque toujours des causes
ont le plus monté, on trouve presque toujours des causes particulières; ainsi, la hausse de la soie s'explique par la maladie du ver à soie, celle du vin par l'oïdium, celle du coton par la guerre d'Amérique, etc. Enfin, la hausse n'a pas été constante et régulière; elle s'est manifestée subitement de 1854 à 1857, et ce n'est pas le moment où les métaux précieux sont entrés en France avec le plus d'abondance. Les prix généraux, qui avaient atteint leur maximum en 1857, d'après les évaluations de la commission des valeurs, ont redescendu en 1858 et 1859, et c'est précisément
valeurs, ont redescendu en 1858 et 1859, et c'est précisément dans ces deux années que les arrivages d'or sont parvenus à leur apogée. On peut conclure de ces faits que l'influence des métaux précieux sur les prix, si elle n'a pas été absolument nulle, a du moins été fort peu sensible, et qu'il faut chercher ailleurs les véritables causes de la hausse. Ces causes sont de plusieurs sortes, les unes bonnes, les autres mauvaises. La bonne est le progrès du bien-être général, qui se traduit par un accroissement de consommation non seulement en France, mais dans le monde entier. La
non seulement en France, mais dans le monde entier. La France exporte aujourd'hui quatre fois plus de produits qu'il y a trente ans, et elle en consomme probablement deux fois plus. Si cette cause opérait seule, il n'y aurait qu'à s'applaudir; mais il y en a d'autres qui n'ont pas le même caractère. La première est l'augmentation des impôts les impôts se sont accrus de 500 millions en dix ans, et l'on sait que, par tout pays, les forts impôts amènent la cherté. La seconde est l'accroissement des dépenses improductives, dépenses de guerre ou de luxe qui retardent le progrès
dépenses de guerre ou de luxe qui retardent le progrès naturel de la production, et ralentissent l'offre en même temps qu'elles excitent la demande. A Paris, les causes de cherté frappent aujourd'hui tous les yeux. Elles se résument en un mot: l'énorme accroissement de la population parisienne. Quand une population de 500,000 âmes, c'est-à-dire l'équivalent d'une très grande ville, s'agglomère en dix ans sur un point qui en contenait déjà 1,500,000, il en résulte nécessairement une perturbation dans toutes les conditions de l'existence. Il a fallu nourrir et loger ces 500,000 nouveaux habitants. Les propriétés bâties n'ont plus suffi, d'autant
500,000 nouveaux habitants. Les propriétés bâties n'ont plus suffi, d'autant plus qu'on en a démoli une grande partie. La région qui fournissait Paris de subsistances n'a pas suffi davantage; il a fallu étendre le rayon d'approvisionnement, et par conséquent accroître les frais de transport. Une portion de cette agglomération extraordinaire est la conséquence des chemins de fer qui convergent de toutes parts sur Paris mais ce n'est pas la plus importante les trois quarts ont été attirés par les dépenses immenses qu'on y a faites. M. Alph. BERTRAND, ancien officier de marine, croit que les analyses qu'exigerait la discussion de
de marine, croit que les analyses qu'exigerait la discussion de la question proposée sont beaucoup trop subtiles pour qu'il soit possible de les traiter à fond dans une conversation rapide. Pour faire voir combien il était difficile de suivre une série de raisonnements rigoureux sur cette question, il fait observer que l'exemple du blé ne pourrait rien prouver qu'en thèse générale, et dans le cours régulier des choses, on pourrait dire que le renchérissement produit par un déficit de la récolte est une cause d'appauvrissement mais que si plusieurs bonnes récoltes successives avaient fait dérober une portion de terres à
récoltes successives avaient fait dérober une portion de terres à la culture du blé pour la consacrer à la production des plantes fourragères ou industrielles, il pourrait bien arriver, les circonstances atmosphériques devenant moins favorables aux céréales, que le prix du blé haussât sensiblement quand l'accroissement de produits des autres cultures compenserait et au-delà cette perte pour le pays. M. RENOUARD, membre de l'Institut, ne pense pas que la question, telle qu'elle est posée, soit soluble, car il faut y répondre, selon les cas, tantôt par non, tantôt par oui. Non, l'accroissement des prix n'est pas par lui-même un signe
Non, l'accroissement des prix n'est pas par lui-même un signe certain et nécessaire de la prospérité générale loin de là, il pèse souvent sur le public, dont il entrave, retarde et diminue les jouissances. Puis on est immédiatement obligé d'ajouter que, dans bien des cas aussi, il atteste un développement d'utilité et de services, et devient un symptôme et une cause de richesse. Dans les éléments des prix, il y a la part des choses et celle des hommes. Il est bon et utile que la masse des choses augmente, que leur production s'accroisse, que leurs qualités s'améliorent, qu'elles s'obtiennent
que leur production s'accroisse, que leurs qualités s'améliorent, qu'elles s'obtiennent à moindres frais, qu'elles deviennent accessibles à un nombre de consommateurs de plus en plus grand. La baisse des prix, quand elle est la conséquence et le signe d'un accroissement d'abondance, est incontestablement une richesse. Elle serait un appauvrissement si elle portait sur des choses dont la quantité et la qualité, dont l'utilité étaient stationnaires ou décroissantes. Un élément des prix est le travail humain. Il est bon et utile que son domaine s'étende, que ses emplois se multiplient, que les salaires s'élèvent, qu'ils fassent mieux vivre les travailleurs, qu'ils
les salaires s'élèvent, qu'ils fassent mieux vivre les travailleurs, qu'ils appellent au libre exercice de leur activité les êtres humains que la servitude et l'ignorance tenaient en dehors de la production et presque de l'humanité. La hausse des prix, si elle provient d'une plus équitable et plus intelligente rémunération du travail, est un progrès de la richesse. Elle est obstacle à la richesse, et cause de pauvreté, si elle a pour origine les combinaisons artificielles et arbitraires de la violence, de la force, des sophismes politiques et sociaux. M. Villiaumé est de l'avis de M. Renouard sur la nature de
est de l'avis de M. Renouard sur la nature de la question. Il croit, néanmoins, que l'abaissement des prix des objets indispensables est un signe de prospérité générale. Par exemple, en tenant compte de la diminution de la puissance d'acquisition de la monnaie, le blé était quatre fois plus cher en Angleterre et en France, de 1550 à 1750, qu'il ne l'est aujourd'hui; et de 1750 à 1800, il coûta, en moyenne, le double de ce qu'il coûte aujourd'hui. Les statistiques donneraient un résultat analogue en ce qui concerne les vêtements de première nécessité. Or, il est évident que, depuis