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quelques fleurs sur le vide et mis un peu d'or sur le fer. L'AMI DU CLERGÉ PAROISSIAL Hélas ! que de parents auraient ici à rentrer en eux-mêmes et à se frapper la poitrine! Ils sacrifient le fond à la forme, l'esprit et le cœur de leurs enfants à des intérêts beaucoup moins relevés. Ils façonnent leurs enfants avec un soin excessif pour le monde, et ils ne les façonnent que pour le monde. On veut qu'ils aient les talents, les qualités superficielles qui font briller dans les réunions mondaines, qui procurent les agréments de la société ; on veut
qui procurent les agréments de la société ; on veut cela, et on ne veut rien de plus. Les vœux de certains parents sont satisfaits quand ils voient leurs enfants accueillis, recherchés, trouvés aimables ; ils s'embarrassent peu qu'en même temps on les juge estimables. C'est ce pernicieux et trop commun usage qui peuple la société de ces esprits légers, superficiels, que l'on rencontre à chaque pas, dépourvus de connaissances, dénués de jugement, et cependant voulant tout connaître et tout juger, vides de mérites et pleins de prétentions, d'autant plus suffisants qu'ils sont plus incapables, et couvrant quelquefois sous des
suffisants qu'ils sont plus incapables, et couvrant quelquefois sous des dehors exquis une fourmilière de défauts et de vices. Parents, je vous permets et je vous conseille de former vos enfants aux bienséances du monde; mais si vous ne faites que cela, sachez que vous n'avez presque rien fait. Vous sauverez peut-être les apparences, mais vous aurez perdu le principal ! Je viens de viser plus particulièrement les classes élevées. Je dois aussi la vérité aux classes populaires, et je leur signale un péril à redouter et à fuir. On parle beaucoup d'égalité aujourd'hui. En réalité, l'égalité n'existe ni dans
parle beaucoup d'égalité aujourd'hui. En réalité, l'égalité n'existe ni dans les demeures, car les palais s'élèvent toujours à côté des chaumières; ni dans la distribution des places, car les uns y parviennent aisément et les autres y aspirent en vain; ni dans les conditions sociales, car il y a et il y aura longtemps encore des riches et des pauvres. Mais l'égalité règne, triomphe dans les habits, et à ne regarder que le costume, il serait souvent difficile de distinguer les conditions, de séparer le faux éclat du véritable, la grande dame de l'ouvrière qui la pare, l'aisance de la
grande dame de l'ouvrière qui la pare, l'aisance de la gêne, et celle qui demande l'aumône est quelquefois mieux vêtue que celle qui la donne. Cela n'est pas dans l'ordre. Voilà une jeune fille née dans une famille sans fortune; elle a l'instinct de la vanité et le goût du luxe, et sa mère, bien loin de la retenir sur cette pente fatale, est la première à l'apporter et à l'encourager. Ô mère inintelligente, vous pensez à l'accessoire et vous oubliez l'essentiel! Ô mère imprévoyante, vous faites plaisir à votre enfant; mais vous travaillez à sa perte! Vous jouissez naïvement
enfant; mais vous travaillez à sa perte! Vous jouissez naïvement des richesses indigentes et misérables qui parent votre fille, et pendant ce temps-là son esprit et son cœur s'éloignent de vous, elle rougit de votre honorable pauvreté, à peine ose-t-elle reconnaître le sein qui l'a nourri et les flancs qui l'ont portée, et qui sait si, après avoir commencé par la vanité, elle ne finira pas par le vice? Qui sait si en jouant aujourd'hui sans pudeur avec son innocence, elle ne se prépare pas à laisser facilement tomber demain sa couronne virginale de son front flétri? Oui, dans toutes
sa couronne virginale de son front flétri? Oui, dans toutes les classes de la société, j'aperçois des parents qui, dans l'éducation de leurs enfants, sacrifient le fond à la forme. Peu leur importe que leur fils soit instruit et chrétien, pourvu qu'il brille dans le monde et s'y comporte convenablement...; que leur fille soit instruite et solidement pieuse, pourvu qu'elle soit distinguée et parée. Peu leur importe que l'édifice soit bâti sur une terre ferme et avec de bonnes pierres, pourvu qu'il soit joli et remarqué, pourvu qu'on dise en passant: « Ô! quelle charmante construction! ». Et moi je
passant: « Ô! quelle charmante construction! ». Et moi je dis: « Construction légère! Un coup de vent la jettera à bas ! Cette tête et ce cœur sont vides. Il n'y a là que de belles apparences sur une éducation manquée. » Qui a fait cela? L'amour inintelligent d'un père et d'une mère. Une jeune fille de dix-huit ans, amenée dans un couvent au commencement du siècle dernier, étonnait, par son incrédulité précoce, ses maîtresses chargées de l'instruire. Massillon ayant été prié de l'entendre, admira la vivacité de son esprit, le tour agréable de sa phrase, le choix heureux
esprit, le tour agréable de sa phrase, le choix heureux de ses expressions : c'était un prodige ! L'abbesse, s'adressant à l'illustre orateur, lui demanda quel livre il fallait lui donner pour l'instruire : « Elle est charmante, répondit Massillon, mais elle n'a pas le sens commun. Donnez-lui un catéchisme de cinq sous. » Hélas ! il était trop tard. Cette jeune fille si distinguée avait manqué de la culture nécessaire ; elle devint tristement célèbre sous le nom de Mme du Deffant, et mourut en incrédule et en courtisane. Parents, aimez, aimez dans vos enfants le fond plus que
Parents, aimez, aimez dans vos enfants le fond plus que la forme : telle est la seconde fonction de l'amour intelligent. Aimez dans vos enfants la vertu plus que la science. Mes frères, la science est bonne, mais elle est par elle-même insuffisante à vos enfants. Dans un de ses plus mauvais livres, Victor Hugo disait: « Voulez-vous fermer les bagnes ? Ouvrez des écoles. » Et pendant cinquante ans nous avons vécu de cette fausse antithèse et nous avons obéi à cette pitoyable maxime. Nos plus forts penseurs se sont évertués à démontrer l'influence salutaire, miraculeuse de l'alphabet, et
sont évertués à démontrer l'influence salutaire, miraculeuse de l'alphabet, et ont érigé la science, de l'A, B, C, à la hauteur d'une vertu théologale. L'école, à leurs yeux, devait transformer, du jour au lendemain, le malandrin le plus accompli en citoyen vertueux. Nous voici en 1894, et aujourd'hui, soixante ans après l'aphorisme tombé de la bouche inspirée de V. Hugo, tous les hommes sérieux et compétents sont obligés de reconnaître que l'instruction toute seule, dépourvue de sanction morale, est insuffisante. Ce n'est pas plus clair, mais c'est aussi clair que le jour. La science est un instrument, et on peut
le jour. La science est un instrument, et on peut s'en servir pour le mal comme on peut s'en servir pour le bien. La science est un flambeau ; or, avec un flambeau on peut pénétrer dans la maison du prochain pour voler ou pour incendier, et avec ce même flambeau on peut descendre dans une chambre basse pour sécher les larmes et apaiser la faim d'un malheureux qui va mourir. Disons toute la vérité, rien que la vérité : la science est bonne, mais elle n'est pas suffisante, et tout dépend de l'usage qu'on en fait. Heureux l'enfant qui
tout dépend de l'usage qu'on en fait. Heureux l'enfant qui sait lire, mais à condition qu'il ne lira que de bons livres. Heureux l'enfant qui sait écrire, mais à condition que sa main ne se prêtera jamais à rédiger des faux, à fabriquer des calomnies anonymes, à souiller un papier coupable du venin de la corruption. Heureux l'enfant qui sait chanter, mais à condition que de ses lèvres profanées ne tomberont jamais des accents licencieux. Heureux l'enfant qui est savant; mais plus heureux, cent fois plus heureux, l'enfant qui est vertueux. La vertu vaut mieux que la science; elle est
vertueux. La vertu vaut mieux que la science; elle est l'arôme qui empêche la science de se corrompre. Hélas ! que de parents qui n'ont pas l'air de s'en douter ! Ils ambitionnent pour leurs enfants la science, toujours la science. Jamais l'ardeur d'apprendre n'a été plus grande, ni les moyens de s'instruire aussi multipliés. Ce serait un bien, si l'éducation morale et religieuse, n'était pas sacrifiée à l'instruction, et si la passion de l'égalité n'entraînait pas toutes les familles à rechercher pour la génération qui s'élève un même niveau de culture. Mais, au lieu de cela, que voyons-nous dans
de culture. Mais, au lieu de cela, que voyons-nous dans le monde aveuglé et désorienté qui nous environne ? Nous voyons d'abord l'orgueil des parents pousser l'enfant du peuple sur le chemin des hautes études. Les succès de quelques-uns nourrissent les illusions du grand nombre ; l'Etat lui-même, par les faveurs qu'il prodigue, encourage cette folie. Le résultat est la dépopulation des campagnes, et, dans les villes démesurément grossies, l'effrayante multiplication des déclassés. Il y a là un danger social que tous aperçoivent sans oser le conjurer, et un danger moral qu'on refuse trop souvent de reconnaître et qui aggrave
moral qu'on refuse trop souvent de reconnaître et qui aggrave le premier. Eh bien! mes frères, ce que personne n'a le courage ou la mission de vous dire, moi, prêtre, au nom de la religion effrayée, au nom de la société menacée, au nom de vos plus chers intérêts compromis, je vous le dis! Ouvrier ou paysan, modeste employé ou humble commerçant, mettez dans la main de votre fils l'outil plutôt que la plume; Mères de famille, inspirez à vos filles l'amour du travail manuel plutôt que la recherche d'un certificat ou d'un brevet qui nourrira certainement leur vanité, et
certificat ou d'un brevet qui nourrira certainement leur vanité, et qui peut-être les laissera mourir de faim sur le dur pavé de nos cités. Parents, imposez-vous la loi de ne donner à vos enfants que la part d'instruction qui convient à leur condition. Cette courageuse sagesse n'étouffera pas les vocations véritables; elle n'arrêtera que l'essor des ambitions injustifiées. Vos enfants, s'ils ont du génie, ce que je leur souhaite ainsi qu'à vous, sauront toujours bien se faire leur voie. Et puis, quand vous leur donnez l'instruction que réclament votre position et leur avenir, que ce ne soit jamais au détriment
et leur avenir, que ce ne soit jamais au détriment de leur vertu. Aimez dans vos enfants la Vertu plus que la science. Ne soyez pas de ces parents qui tremblent sur le résultat d'un examen, qui prient et font prier pour obtenir un succès légitime et désiré, mais qui ne pensent pas même à la conservation de l'innocence, qui croient tout sauvé parce que leur fils a emporté un prix ou un brevet, mais qui ferment les yeux sur la perte d'une vertu cent fois plus précieuse que tous les grades. Un père dira : « Je veux que
les grades. Un père dira : « Je veux que mon fils soit instruit, qu'il se fasse une carrière. Il faut qu'il arrive, qu'il arrive vite, qu'il arrive haut, qu'il monte toujours, » Un peu de science et une belle carrière, voilà la suprême et unique ambition de beaucoup de parents. Le reste leur importe peu. Et en effet, l'enfant, ses classes terminées, sait quelque chose, des chiffres, de l'histoire, de la géographie, de la littérature. Mais il ignore la tempérance, la justice, la chasteté, l'abnégation qui est l'essence de la vie morale. Ce sera peut-être un habile ouvrier, un
la vie morale. Ce sera peut-être un habile ouvrier, un parleur éloquent, un commerçant faisant de bonnes affaires...; mais ce ne sera pas un homme. Qui a fait cela? L'amour inintelligent d'un père et d'une mère qui ont mis la science au-dessus de tout, qui ont soigné l'instruction de l'esprit au préjudice et à l'exclusion de l'éducation du coeur. Une mère dira : « Je veux que ma fille soit une bonne ménagère, se levant de bonne heure, présidant aux soins de la maison, prenant l'aiguille et le fuseau. C'est bien. Cet art de gouverner une maison, les femmes du
bien. Cet art de gouverner une maison, les femmes du plus haut rang l'avaient encore en France il y a soixante-dix ou quatre-vingts ans, et les parvenues des dernières classes le dédaignent aujourd'hui. Vous avez donc raison de dresser votre fille au travail, à l'économie, à la prévoyance, aux soins du ménage. Mais pensez-vous assez à la dresser à la délicatesse de conscience, à l'amour de la parfaite innocence, à la fuite des occasions dangereuses, aux habitudes d'une vertu rigoureuse ? Pensez-vous assez à lui inspirer l'horreur du péché qui tue l'âme et de l'apparence même du péché ? Ah!
tue l'âme et de l'apparence même du péché ? Ah! parents, vous aimez vos enfants. Pour eux vous répandez vos sueurs et vos larmes. Pour eux vous dépensez la vigueur de vos membres et l'argent de votre bourse. Pour eux nuit et jour vous épuisez les préoccupations de votre esprit et les tendresses de votre coeur. Vous aimez vos enfants et vous avez raison, et je vous admire autant que je vous bénis. Mais, de grâce, aimez-les d'un amour intelligent. Aimez en eux l'âme plus que le corps, le fond plus que la forme, la vertu plus que la science.
plus que la forme, la vertu plus que la science. — Est-ce tout ? Non. J'ai encore un mot à vous dire. Aimez vos enfants la piété plus que tout le reste. Qu'il est beau, l'enfant, quand la piété le pénètre, le couronne et le transfigure! Qu'il est beau, quand on vous le rapporte des fonts du baptême ! La vie divine a envahi son âme. Qu'il est beau, quand, arrivé à sa douzième année, il s'approche tout tremblant de la Table sainte, quand il vous revient le soir transfiguré dans la lumière de la première communion ! Son visage
dans la lumière de la première communion ! Son visage respire la douceur; son front calme et pur s'épanouit dans une sérénité qui fait penser à un ciel sans nuages; ses lèvres donnent un sourire qui rappelle les premières brises du printemps; ses yeux lancent une flamme qui jaillit comme la splendeur matinale de l'aurore; tous ses traits sont vifs, animés, limpides, et reflètent en quelque sorte les splendeurs idéales de l'infini. Qu'il est beau surtout, quand il passe de l'enfance à l'adolescence, jouissant de sa jeune liberté sans en abuser, quand il s'avance dans le monde, héritier intrépide de
abuser, quand il s'avance dans le monde, héritier intrépide de la foi de son père et de la piété de sa mère, luttant d'une âme implacable contre toutes les séductions, étalant sur son visage un ne sais quel mélange d'enthousiasme et de gravité, d'ardeur et de réflexion, qui annonce les grandes destinées pour lesquelles Dieu le prépare ! Ah ! ceux qui nous accusent de rapetisser l'âme humaine et d'arrêter ses élans, ceux qui nous accusent de méconnaître les besoins de la jeunesse et de l'enfermer dans des programmes étroits, devraient bien nous interroger et nous voir à l'œuvre, et
devraient bien nous interroger et nous voir à l'œuvre, et force leur serait de nous absoudre et de se condamner, de confesser la vanité de leurs systèmes et la majesté de notre foi ! Aimez dans vos enfants la piété plus que tout le reste, car c'est la piété qui les ennoblit et les transfigure. C'est la piété qui assure leur bonheur éternel. Si vos enfants n'ont pas la foi, s'ils ne sont pas élevés chrétiennement, s'ils perdent demain leur piété d'aujourd'hui, le ciel leur est fermé. S'ils ont la foi, s'ils reçoivent une éducation chrétienne, s'ils restent dans l'avenir
foi, s'ils reçoivent une éducation chrétienne, s'ils restent dans l'avenir fidèles à leur baptême et à leur première communion, l'éternité bienheureuse leur est acquise. Est-ce grave, cela? Quand Ève, la mère du genre humain, enfanta son premier-né, elle le prit dans ses bras; le montra au ciel et s'écria : « Possesso l'uomoin per Deum. J'ai possédé un homme par Dieu. » Parents, vous possédez. L'enfant est à vous, mais il vient de Dieu et il est pour Dieu. Il est venu du ciel et il doit y retourner. Cette âme, cette petite âme dont vous avez la charge et
âme, cette petite âme dont vous avez la charge et la responsabilité, vous savez bien qu'elle ne doit pas s'éteindre au souffle de la mort, vous savez bien qu'elle doit entrer un jour dans une vie impérissable. Or, entendez-le encore une fois, si vos enfants ne sont pas chrétiens, ils ne seront pas élus. Ils végèteront pendant quelques années sur la motte de terre où vous aurez fixé leur fragile existence... et puis ce sera fini. Ils s'en iront dans la cité des larmes, et ils seront malheureux pour toujours. Quelle triste et pitoyable destinée !... Mais si vos enfants
Quelle triste et pitoyable destinée !... Mais si vos enfants sont chrétiens, après avoir vécu ici-bas dans le sein de l'Église, ils vivront là-haut dans le sein de Dieu. Ils passeront des bras de la mort dans les bras de Dieu, et l'éternité ne sera pas trop longue pour leur permettre de bénir votre amour et de savourer leur bonheur. Quelle grande et magnifique destinée ! Aimez donc dans vos enfants la piété plus que tout le reste, car c'est la piété qui garantit leur immortelle félicité. C'est la piété, enfin, qui est seule capable d'assurer leur persévérance ici-bas. A
enfin, qui est seule capable d'assurer leur persévérance ici-bas. A l'heure qu'il est, vos enfants sont bons, ils sont purs, ils sont riches de toutes les richesses de l'innocence. Mais, en les voyant, il me souvient d'une grande scène. C'était à l'époque de la Révolution. Mirabeau évoquait devant l'Assemblée Constituante le spectre de la banqueroute, et se penchant au bas de la tribune et montrant avec un geste formidable l'abîme qu'il semblait entrevoir, il disait : « Elle est là! » Et tous les auditeurs terrifiés se penchaient en avant afin de voir comme lui. Parents, vos enfants vont quitter
afin de voir comme lui. Parents, vos enfants vont quitter ce sanctuaire et leur vertu m'apparaît menacée d'une banqueroute. Tant d'autres les ont précédé ici et sont maintenant à jamais perdus ! Fleurs odoriférantes arrachées à l'autel, je les vois jonchant le fond de l'abîme..., et vous montrant cet abîme, je vous crie : « Elle est là, la banqueroute, la hideuse banqueroute ! » Penchez-vous, et plaise à Dieu que dans quelques jours ou dans quelques années le gouffre ne se soit pas refermé sur ceux que vous aimez et que vous n'aurez pas su ou pas voulu sauver!
et que vous n'aurez pas su ou pas voulu sauver! « Peu ou point de religion! » disait un père à un principal de collège en lui présentant son fils. « Peu ou point de vertu ! » ont répondu par des faits des milliers de fils à de semblables pères... Messieurs, vous voulez que vos enfants soient purs toujours comme ils le sont aujourd'hui! Par vos paroles et par vos exemples, par vos prières et par votre vigilance, faites-les chrétiens. La piété est le bouclier de la vertu. Même sous ce bouclier, ils ne seront point invulnérables. Que serait-ce
sous ce bouclier, ils ne seront point invulnérables. Que serait-ce donc s'ils se présentaient aux grandes batailles de la vie, découverts, accessibles à tous les traits, désarmés et impuissants, sans une foi pour les guider, sans une prière pour les fortifier, sans les sacrements pour les relever ? Allons, parents, aimez vos enfants d'un amour intègre, animez en eux l'âme plus que le corps, le fond plus que la forme, la vertu plus que la science, et la piété plus que tout le reste. C'était à Paris, à la réunion des évêques qui suivit la promulgation des lois sur l'enseignement
des évêques qui suivit la promulgation des lois sur l'enseignement laïque. Les évêques conversaient ensemble sur les tristesses et les alarmes que leur inspiraient ces nouvelles lois. Tout à coup on entendit dans un coin de la salle des sanglots étouffés. On se réjouissait, on s'empresse vers le lieu d'où partaient ces sanglots ; c'était l'évêque d'Orléans qui pleurait à chaudes larmes. « Êtes-vous malade, monsieur, lui dit-on de toutes parts. — Non, dit-il, je pleure cette jeunesse, ces enfants que j'ai tant aimés et qu'on voudrait arracher au cœur de l'Église! » Eh bien, non, pour vous, mes enfants,
de l'Église! » Eh bien, non, pour vous, mes enfants, il n'en sera pas ainsi ! Rien ni personne ne pourra vous arracher au cœur de l'Église, au cœur de vos prêtres, au cœur de votre Dieu ! Et vous, parents, si jamais le monde et les passions veulent profaner vos enfants et leur enlever cette couronne d'innocence et de grâce qui les pare aujourd'hui, vous ne le permettrez pas ! Vous les aimez d'un amour intelligent, et tels que la religion vous les donne aujourd'hui, beaux, purs, pieux, tels vous les conserverez demain et toujours ! NOUVELLES CONFERENCES AUX
vous les conserverez demain et toujours ! NOUVELLES CONFERENCES AUX FEMMES CHRÉTIENNES XXXI POUR LA FÊTE DE NOTRE-DAME DES SEPT-DOUZEUILS Les enfants, douleur des mères In dolore paries. Tu enfanteras dans la douleur. Ce n'est pas seulement au moment angoissé de l'enfantement que la mère sent peser sur elle ce terrible anathème ; toute sa vie elle continue d'enfanter dans la douleur, à l'exemple de saint Paul qui disait : « Mes petits enfants, que je mets au monde de nouveau et toujours, jusqu'à ce que le Christ soit formé en vous. Filioli quos iterum parturio. Vous avez en effet
en vous. Filioli quos iterum parturio. Vous avez en effet une grande mission à remplir, et à voir les résultats obtenus, il y a lieu de se demander comment vous la remplissez et si vous êtes vraiment à l'abri des reproches de votre conscience : il y a lieu de vous plaindre, car vous devez beaucoup souffrir. Quelle est cette mission, sinon celle d'élever la jeunesse ? Or celle-ci n'est pas élevée. Je ne prétends point que tout soit de votre faute et que vous soyez seules coupables. Loin de là. Souvent je remarque des efforts éclairés, généreux, persistants même,
là. Souvent je remarque des efforts éclairés, généreux, persistants même, et j'y applaudis. Toutefois il est des lacunes certaines et, si vous le voulez, nous les étudierons ensemble. Le prêtre et la mère sont faits pour s'entendre, ils se complètent mutuellement dans l'éducation de la jeunesse, et il est essentiel qu'ils s'appuient l'un sur l'autre. Ne nous séparons donc pas, travaillons à l'unisson, au bien de Votre famille, à l'éducation morale de vos enfants. Je ne vous dirai pas que c'est votre intérêt : vous avez tant souffert de leurs mauvaises dispositions, de leurs faux raisonnements, peut-être de leur conduite
mauvaises dispositions, de leurs faux raisonnements, peut-être de leur conduite douteuse, que vous en êtes pleinement convaincues. Non, il ne reste pour vous aider efficacement que le prêtre! « S'il n'y avait plus de curés, disait le curé d'Ars, dans vingt ans la France serait un pays barbare, un peuple féroce dont les enfants s'entredévoreraient. » Les seuls biens ininaujurables qui demeurent dans notre société désorganisée viennent des efforts combinés du pasteur, des mères de famille, et s'il n'est pas plus complet, c'est que celles-ci ne veulent pas écouter strictement le pasteur. Vous le trouvez exigeant, alors qu'il est simplement
le pasteur. Vous le trouvez exigeant, alors qu'il est simplement clairvoyant. Comment empêcher dans vos familles ces douleurs intimes qui vous brisent le coeur? Il suffirait d'en supprimer les causes. Vous ne faites pas acquérir à vos enfants les vertus naturelles qui sont la base de la vie. Ayez d'abord le culte de ces vertus-là, pour les inculquer dans l'âme de vos fils et de vos filles. Et quand elles y seront, surnaturalisez-les par la crainte de Dieu et par son amour. Les vertus naturelles sont les fondements de l'édifice de l'âme. Pas d'édifice sans fondement, n'est-ce pas? et il
de l'âme. Pas d'édifice sans fondement, n'est-ce pas? et il serait insensé de se figurer que l'on donnera à une âme des vertus chrétiennes, si elle est dénuée des vertus naturelles, qui s'acquièrent par la volonté, par les efforts de l'énergie individuelle. Élevez donc vos enfants dans l'habitude de l'effort, amenez-les à se vaincre eux-mêmes, à ne pas céder à leurs petites sensualités ni à leurs dangereuses fantaisies. Inspirez-leur la générosité qui est la belle vertu propre à la jeunesse. Mais il faut commencer dès le bas âge : ne leur supportez pas alors leurs caprices, afin de ne pas