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leurs dépens qu'ils peuvent de moins en moins envisager de succès électoraux sans eux. Après les élections municipales, fort du succès des listes U.R.A. (en particulier dans les grandes villes du département), le PCF relance une offensive en direction de la SFIO afin de réaliser l'union des deux partis. Une nouvelle fois, les socialistes apparaissent divisés sur la question, et les offres faites par le PCF mettent en évidence l’existence de deux pôles au sein de la SFIO : un courant pro-unitaire mené par Élie Bloncourt et Jean Pierre-Bloch, favorable à l’unité organique entre les deux partis, et un courant
à l’unité organique entre les deux partis, et un courant anti-unitaire conduit par Marcel Levindrey et Henri Bugain, défendant le principe de l’autonomie de la SFIO et traversé par une aspiration anticommuniste assez forte. Le 5 août 1945, la Fédération départementale socialiste tient un congrès au cours duquel le problème de l’unité organique est placé au centre des débats. Les argumentations de chaque camp s’affrontent. Finalement, la motion Élie Bloncourt, favorable à l’unité, l’emporte nettement par 2 928 mandats contre 602 à la motion présentée par la section de Chauny, hostile à toute idée d’unité. Ce vote conforte la position
hostile à toute idée d’unité. Ce vote conforte la position des partisans de l’unité dans le département. Ignorant les directives du 37e congrès de la SFIO, du 12 au 15 août 1945, qui repousse l’idée d’unité organique, les socialistes axonais répondent favorablement à la proposition des communistes de faire alliance aux élections cantonales. Le 21 août, les fédérations des deux partis se réunissent à l’hôtel de ville de Laon et signent un accord qui prévoit la présentation d’une candidature unique dans la plupart des cantons du département. Le partage des circonscriptions est très favorable aux socialistes : 18 cantons doivent
circonscriptions est très favorable aux socialistes : 18 cantons doivent revenir à ses candidats pour seulement 11 aux communistes. Il leur ouvre ainsi la perspective de gains électoraux indéniables, ce qui a pour effet de convaincre les sceptiques. Mais cet accord ne fait pas partout l’unanimité : les sections socialistes écartées du scrutin au profit d’un candidat communiste, souvent sans concertation préalable, vivent parfois mal une situation qu’elles jugent leur avoir été imposée. Ainsi, les sections de Bohain, de Ribemont et du Catelet présentent une candidature contre le candidat communiste désigné par l’accord. Cette désobéissance reçoit l’assentiment de certains militants
désigné par l’accord. Cette désobéissance reçoit l’assentiment de certains militants qui reprochent à leur Fédération « de les mettre à la remorque des communistes ». Mais les résultats des élections cantonales légitiment la position des partisans de l’unité. La SFIO connaît un succès significatif : elle remporte 21 sièges de conseillers généraux dans les 26 cantons où elle présente un candidat. Plus généralement, ce succès favorise le prolongement d’une alliance électorale entre les deux partis. Depuis la fin du mois d’août, des pourparlers sont effectivement engagés pour la création d’une liste unique en vue des élections des députés à l’Assemblée
liste unique en vue des élections des députés à l’Assemblée constituante. Pourtant, le 1er octobre 1945, au lendemain du second tour des élections cantonales, la Fédération socialiste de l'Aisne met brutalement un terme aux tractations. Bien que favorable à l'alliance proposée par les communistes, elle serait contrainte à faire marche arrière, suite à une « lettre du Comité directeur lui donnant l'ordre formel de cesser immédiatement tout acte d'indiscipline (alliance au premier tour des élections cantonales) sinon tous les membres de la Fédération seraient exclus du parti et de nouvelles sections seraient formées »80. Ce rappel à l'ordre du Comité
sections seraient formées »80. Ce rappel à l'ordre du Comité directeur adressé à la Fédération de l'Aisne procède d'une dégradation croissante des relations entre les deux instances. L'initiative prise par les socialistes axonais de passer un accord de candidature unique avec les communistes sans en référer à la direction du parti et, qui plus est, à contre-courant de ses instructions, est à l'origine du désaccord. Dès le mois de septembre, le Comité directeur fait savoir son mécontentement81. Dans un premier temps, Élie Bloncourt et Jean Pierre-Bloch restent sourds aux mises en garde dont leur politique fait l'objet : ils se
en garde dont leur politique fait l'objet : ils se prononcent durant la campagne électorale de septembre en faveur du non à la seconde question du référendum82, s'alignant de ce fait sur la recommandation de vote du PCF et non sur celle de leur parti. Jean Pierre-Bloch défie l'autorité du Comité directeur : il lui réfute le pouvoir d'imposer une consigne de vote83. C'est dans ce contexte que le Comité directeur lance un appel fort à la Fédération de l'Aisne, la contraignant à faire marche arrière et à adopter une ligne plus orthodoxe (liste homogène et vote « oui »
ligne plus orthodoxe (liste homogène et vote « oui » à la seconde question du référendum). Menacés d'exclusion et soucieux d'intégrer la liste homogène de la SFIO présentée aux élections générales, Élie Bloncourt et Jean Pierre-Bloch rentrent dans le droit chemin et se rétractent. Ils mettent entre parenthèses leur volonté de rapprochement avec le PCF et encouragent les électeurs axonais à voter en faveur de la limitation des pouvoirs de l'Assemblée constituante84. Le revirement des socialistes axonais est donc très brutal. Surtout, il est diversement apprécié dans ses rangs. Accueilli avec une certaine satisfaction par une partie des dirigeants, lesquels,
avec une certaine satisfaction par une partie des dirigeants, lesquels, alliés aux communistes du bout des lèvres, voient dans cette rupture d'alliance électorale une décision salvatrice85, il provoque l'incompréhension de nombreux militants, séduits par l'idée d'unité des deux partis. À la mi-octobre 1945, les relations entre le PCF et la SFIO se détériorent. L'heure n'est plus à l'entente. Les communistes dénoncent l'attitude des dirigeants socialistes, accusés d'être les seuls responsables de la rupture d'alliance. Bloncourt et Pierre-Bloch tentent de calmer le jeu en minimisant l'importance de cet événement, mais leur situation est pour le moins inconfortable. Le reniement soudain et
situation est pour le moins inconfortable. Le reniement soudain et forcé de leurs engagements antérieurs légitime les critiques des communistes. Au soir du 21 octobre 1945, la liste socialiste ne conquiert que deux sièges de députés contre six à l'issue des élections de 193686. En outre, elle est nettement devancée par celle du PCF87. Autant dire que ces résultats sont loin de satisfaire les dirigeants SFIO, qui espéraient faire de leur parti la grande force politique du département. Cet échec s'explique par la déception de plus en plus manifeste d'une partie grandissante de son électorat et de ses militants les
partie grandissante de son électorat et de ses militants les plus radicaux88, séduits par la propagande communiste. Malgré un discours qui reste assez radical mais qui témoigne plus d'une aspiration réformiste que révolutionnaire, la SFIO ne constitue plus aux yeux de l'opinion avancée une alternative favorable à de profonds changements. Sa réticence à ouvrir ses portes aux nouvelles générations issues de la Résistance89 et son incapacité à définir une politique claire par rapport aux communistes contribuent également à sa chute d'influence. Si elle élargit son audience, en particulier au centre droit, elle perd dans le même temps l'électorat le plus
droit, elle perd dans le même temps l'électorat le plus favorable aux changements au profit du PCF (en particulier l'électorat ouvrier). Son ascension constitue d'ailleurs le fait le plus notable de la nouvelle donne politique : force minoritaire avant-guerre et quelque peu marginalisée, au sein même de la gauche, il est désormais le parti « qui, sans être toujours le meneur de jeu, est celui par rapport auquel on se détermine ». Son pouvoir d'attraction est manifeste : les effectifs de ses sections ne cessent de gonfler et son influence politique s'étend dans des milieux autrefois totalement imperméables au communisme
politique s'étend dans des milieux autrefois totalement imperméables au communisme (on pense notamment aux milieux ruraux), ceci en partie grâce à l'activité du Front national. Cette nouvelle capacité de séduction, le PCF la doit à plusieurs facteurs. Parti actif dans le combat clandestin, il tire profit en premier lieu de l'engagement de ses responsables et de ses militants dans l'Aisne contre l'occupant, et constitue aux yeux de l'opinion publique le parti de la Résistance par excellence. « Parti martyr, parti des fusillés », il incarne, plus que toutes les autres formations, le parti patriote, qui a payé chèrement de son
formations, le parti patriote, qui a payé chèrement de son sang versé son effort résistant pour la cause de la France. En outre, il bénéficie du prestige acquis par l'URSS dans son combat contre l'Allemagne nazie. Dans ses discours et ses articles de presse, le PCF n'oublie jamais de faire l'éloge de l'Armée rouge et met en avant le rôle de l'URSS par rapport à celui des Alliés américain et britannique dans la Libération de la France, ceci malgré l'absence physique des troupes soviétiques sur le territoire français. De plus, le parti communiste se montre de loin le plus actif
le parti communiste se montre de loin le plus actif au sortir de la Libération. Sa propagande très intense, notamment grâce à ses deux organes de presse, le place au-devant de toutes les autres formations et lui permet de dominer la vie politique départementale. Enfin, il apparaît comme un parti différent, désintéressé et étranger aux manœuvres politiciennes, accomplissant un sacerdoce en faveur de l'intérêt général. La combinaison de tous ces facteurs explique la popularité du PCF auprès d'une partie grandissante de la population. Néanmoins, sa progression dans l'opinion publique n'est pas vue d'un bon œil par tout le monde :
pas vue d'un bon œil par tout le monde : elle suscite autant d'enthousiasme que de craintes. Le caractère révolutionnaire du parti ainsi que sa puissance font craindre à ses adversaires politiques et aux représentants du gouvernement un coup d'État fomenté par les communistes pour s'emparer du pouvoir. Le PCF a-t-il réellement envisagé de prendre le pouvoir par la force ? Certes, les troubles et les quelques exactions provoqués par certains groupes FTP (Francs-tireurs et partisans) au cours des mois de septembre et d'octobre 1944 contribuent à développer les peurs d'un coup d'État communiste. Pourtant, il s'avère, à la lecture
d'un coup d'État communiste. Pourtant, il s'avère, à la lecture des derniers travaux consacrés à cette question, que cette thèse appartient plus au mythe qu'à la réalité. Ainsi, dans l'Aisne, les responsables communistes participent à la restauration de l'ordre républicain dès les premières semaines de la Libération. D'ailleurs, il ne semble pas que les communistes aient eu les moyens d'imposer leur suprématie par la force. Certes, ils n'ont jamais été aussi puissants qu'après la Libération ; pourtant, cette puissance apparente masque des lacunes organisationnelles indéniables, nettement identifiables dans l'Aisne, qui incitent le parti à ne pas adopter une politique plus
incitent le parti à ne pas adopter une politique plus radicale. Première faiblesse : les communistes axonais souffrent d'un manque criant de cadres et de responsables : nombre des dirigeants d'avant-guerre ont soit péri sous les balles de l'occupant, soit ont été déportés, soit sont absents provisoirement du département. Ainsi, de nombreuses sections locales sont confiées à des hommes moins expérimentés et charismatiques que leurs devanciers. Parallèlement, le retour des cadres d'avant-guerre survivants, notamment au cours des premiers mois de l'automne 1944, puis plus tardivement au printemps 1945 lors des premiers retours de déportation, entraîne une remise en ordre au
premiers retours de déportation, entraîne une remise en ordre au sein de l'appareil départemental qui a aussi des répercussions au niveau local. Ces responsables d'avant-guerre dictent à leurs sections une ligne plus orthodoxe. Ils mettent fin à toutes les initiatives individuelles et non contrôlées, inspirées par des hommes qui, révélés durant l'Occupation au sein du parti, restent attachés à des pratiques d'autonomie et d'indépendance propres à l'action clandestine, mais peu conformes aux règles du centralisme du PCF. Si l'emploi de la force pour prendre le pouvoir n'est donc pas envisagé par la direction communiste à la Libération, il ne faut
par la direction communiste à la Libération, il ne faut pas croire que le PCF se soit refusé à toute ambition de conquête du pouvoir à moyen terme. Dès la fin du mois d'octobre, il passe à l'offensive contre le gouvernement, entretenant un climat de tension. Certes, la décision du général de Gaulle de dissoudre les Milices patriotiques est l'élément déclencheur de cette offensive ; néanmoins, elle n'explique pas à elle seule la radicalisation soudaine des relations entre le gouvernement et les communistes. On peut l'attribuer au sentiment de marginalisation du PCF par le gouvernement. Dès le début du mois
du PCF par le gouvernement. Dès le début du mois d'octobre, dans l'Aisne, les communistes revendiquent une plus grande place au sein des instances du pouvoir, s'estimant notamment sous-représentés au sein du gouvernement. De fait, la reconstruction de l'État menée par le gouvernement provisoire est, selon J.-M. Guillon, conduite, pour l'essentiel, « sans lui [le PCF], et même, sans l'avouer, contre lui ». Pour inverser cette tendance, les communistes mènent donc une offensive contre l'État, selon une « stratégie de débordement » qui consiste à « faire pression sur le pouvoir central par les institutions nées de la Résistance, dont
pouvoir central par les institutions nées de la Résistance, dont on préconise l'ouverture la plus large jusqu'aux non-résistants, ainsi que par les « masses », de façon à lui imposer un rapport de force et accroître la place des communistes dans l'appareil d'État ». Cependant, les communistes ne parviennent pas à leurs fins : d'une part, ils doivent très vite faire face au faible impact politique des organismes issus de la Résistance, au sein desquels, rarement majoritaires, ils n'imposent pas toujours leurs vues ; d'autre part, ils doivent composer avec la confiance demeurée intacte de la majorité de la population
la confiance demeurée intacte de la majorité de la population départementale vis-à-vis du gouvernement et de son chef, ceci malgré une lassitude perceptible suite aux espoirs déçus d'une amélioration des conditions de vie. L'offensive menée par les communistes s'essouffle donc rapidement dans l'Aisne. Le conformisme légaliste socialiste prend le pas sur la dynamique contestataire des communistes qui se trouve rapidement mise en échec. Toutefois, les limites de cette offensive tiennent autant aux difficultés rencontrées par les communistes dans le département qu'aux contradictions internes de cette stratégie. Cette offensive est effectivement soumise à l'intérêt stratégique du mouvement communiste international, ce qui
soumise à l'intérêt stratégique du mouvement communiste international, ce qui contraint la direction du PCF à abandonner toute idée de radicalisation de l'épreuve de force menée contre le gouvernement. Le bras de fer entamé entre les deux parties tourne donc en faveur du pouvoir central. Les résultats trop insuffisants de sa stratégie et les directives trop contraignantes du mouvement communiste international incitent la direction du parti à baisser pavillon : elle admet la supériorité du pouvoir officiel. À la fin du mois de janvier 1945, Maurice Thorez, secrétaire général du parti, met fin à toute ambiguïté : l'heure n'est plus
parti, met fin à toute ambiguïté : l'heure n'est plus à la confrontation avec le pouvoir central, mais à la conciliation. Les dirigeants communistes axonais deviennent ainsi à leur tour légalistes, et la pression qu'ils exerçaient il y a quelques jours encore, tant sur le préfet que sur les socialistes, se relâche soudainement. Ils organisent aussitôt des réunions et informent leurs militants de la nouvelle ligne adoptée par la direction du parti. En vérité, ce revirement stratégique est plus subi qu'approuvé par les militants : c'est souvent avec rancœur qu'ils se résignent à la nouvelle orientation, perçue comme un refus
se résignent à la nouvelle orientation, perçue comme un refus de prendre le pouvoir. Or, la direction du parti n'enterre pas ses ambitions de conquête du pouvoir, mais, cette fois-ci, elle projette de le conquérir en suivant les règles de la démocratie classique. Ses préoccupations sont d'ailleurs, dès le début du mois de février 1945, clairement tournées vers la préparation des élections municipales. Désireux de préserver ses positions acquises à la Libération, le PCF mène une politique visant surtout à obtenir l'alliance électorale de la SFIO, afin d'isoler le MRP à droite. Il prône ainsi la liste unique menée par
à droite. Il prône ainsi la liste unique menée par le Front national et incite toutes ses sections à réaliser l'union. Pourtant, ses appels à l'alliance ne rencontrent guère de succès dans un premier temps, et le PCF reste isolé dans sa démarche. Néanmoins, les efforts consentis par ses différentes sections à l'égard des socialistes, ainsi qu'une propagande très active plaçant ces derniers dans une position qui les oblige le plus souvent à coopérer sous peine d'apparaître comme les diviseurs de la Résistance, finissent par avoir raison des réticences de la SFIO. Dans la plupart des communes du département, socialistes
la SFIO. Dans la plupart des communes du département, socialistes et communistes font donc liste commune. Tirant profit du succès des listes URA, le PCF est le parti qui progresse le plus dans l'Aisne. Ne détenant que trois mairies avant-guerre, il en est désormais à la tête de soixante-neuf. Le PCF forge tout d'abord sa victoire en milieu urbain où il rencontre ses meilleurs résultats. Certes, il perd Guise, la seule ville qu'il dirigeait avant 1939, mais les gains de Saint-Quentin et de Bohain ainsi que sa forte présence dans la plupart des Il convient de rappeler que ce revirement
la plupart des Il convient de rappeler que ce revirement stratégique est décidé par la direction du parti communiste dès le retour de Maurice Thorez en France à la fin du mois de novembre 1944. Le principe de la liste unique envisage initialement que chaque organisation soit représentée proportionnellement à son nombre d'adhérents au niveau local. Cependant, devant la grande méfiance des socialistes à l'égard des mouvements de Résistance, souvent simples organisations satellites du PCF dont le but est d'augmenter la représentation de ce dernier, les sections locales communistes consentent, dans les communes où l'alliance avec la SFIO leur est
dans les communes où l'alliance avec la SFIO leur est indispensable, à laisser la majorité des sièges aux socialistes. Le conseil municipal des plus grandes villes de l'Aisne, notamment, compensent largement cette perte. Pourtant, il connaît ses succès les plus significatifs dans les villes de moyenne envergure : il y constitue effectivement la force prédominante, contrôlant plus de 25 % des conseils municipaux des villes de 1 000 à 4 000 habitants, soit plus que la SFIO. Mais l'influence du PCF ne se borne pas au milieu urbain : les communistes intègrent les équipes municipales de nombreuses petites communes rurales,
communistes intègrent les équipes municipales de nombreuses petites communes rurales, même si leur influence y reste assez réduite, comparée à celle d'autres forces politiques. En définitive, les communistes conservent non seulement leurs conquêtes de la Libération (à l'exception de Soissons), mais les consolident et élargissent leur influence, mordant déjà largement sur l'électorat socialiste. Les scrutins d'avril-mai 1945 confèrent un nouveau statut au PCF : force municipale mineure avant-guerre, il devient la seule formation politique susceptible de contester l'hégémonie de la SFIO en milieu urbain. Pourtant, le PCF ne se satisfait pas de ses résultats : après les élections municipales, il
pas de ses résultats : après les élections municipales, il repart à l'offensive. Son objectif prioritaire ? La conquête de l'Assemblée constituante, qu'il souhaite souveraine. Grâce au succès électoral qu'il espère à la fin du mois d'octobre 1945, il entend en effet peser sur le gouvernement et contester plus fortement de Gaulle, son principal adversaire politique. Dès le mois de juin, les communistes mènent ainsi une active propagande visant à rassembler l'électorat et les forces politiques sur l'idée d'une Assemblée constituante souveraine. Dans la bataille constitutionnelle qu'il engage avec le chef du gouvernement provisoire, favorable, quant à lui, à la
chef du gouvernement provisoire, favorable, quant à lui, à la limitation des pouvoirs de l'Assemblée, le PCF bénéficie dans un premier temps d'appuis appréciables : tour à tour, la CGT, la SFIO, le CNR (Conseil national de la Résistance), les états généraux de la Renaissance française et, surtout, l'Assemblée consultative se prononcent en faveur d'une Assemblée constituante souveraine. Mais de Gaulle n'entend pas se plier au vote des députés : partisan d'un régime au fort pouvoir exécutif, en partie en réaction à celui de la IIIe République, il élabore un projet constitutionnel qui limite les pouvoirs de l'Assemblée constituante et
projet constitutionnel qui limite les pouvoirs de l'Assemblée constituante et le soumet au référendum. Le PCF s'indigne de cette manœuvre qui touche directement ses intérêts. Il dénonce la dérive du chef du gouvernement provisoire vers « le pouvoir personnel », symbolisé par son recours au référendum, « contraire aux traditions républicaines ». Les communistes font référence en cela à l'utilisation du référendum dans le passé en France, en particulier par Louis Napoléon Bonaparte, qui s'apparentaient à de simples plébiscites populaires légalisant la mise en place d'un pouvoir autoritaire. Conscient de l'enjeu de cette bataille constitutionnelle dont le dénouement annonce en
l'enjeu de cette bataille constitutionnelle dont le dénouement annonce en grande partie son influence sur la vie et les décisions politiques à venir, le parti communiste se prononce en faveur du « non » à la seconde question du référendum, donc contre la limitation des pouvoirs de l'Assemblée constituante. Pourtant, son succès n'est envisageable que dans la mesure où les socialistes s'alignent sur sa position. Pour forcer la décision, il tente d'absorber la SFIO. On sait que dès décembre 1944, des premiers contacts ont été noués entre les dirigeants des deux partis pour envisager la possibilité d'une alliance, voire d'une
deux partis pour envisager la possibilité d'une alliance, voire d'une fusion. Le 12 juin 1945, Jacques Duclos, rompant avec les négociations secrètes entre les deux partis, publie dans L'Humanité un projet de charte du futur parti unique, le Parti ouvrier français, fruit de la fusion des partis socialiste et communiste. Dès cette date, les communistes axonais œuvrent dans cette direction : sous couvert d'une lutte contre la réaction et les trusts, argumentaire officiel de la nécessité primordiale de réaliser le POF, ils tentent de séduire progressivement une partie de plus en plus importante des militants et des dirigeants socialistes de
en plus importante des militants et des dirigeants socialistes de l'Aisne. Pourtant, au niveau national, la SFIO bloque tout processus de rapprochement entre les deux partis. Au cours du congrès national d'août 1945, le parti socialiste, sous l'impulsion de Léon Blum, repousse l'offre d'unité organique du PCF. Mais ce contexte national ne décourage pas la volonté des communistes de l'Aisne de réaliser l'union. Ils déploient leur offensive sur trois axes : tenter dans un premier temps de forcer la main des responsables socialistes en fusionnant toutes les sections à la base, afin de les placer devant le fait accompli d'une