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n’a pas besoin de chercher au loin de quoi satisfaire sa sensibilité. J.-J. Rousseau, Chateaubriand, les romantiques avaient étendu à l’infini le domaine de l’imagination. Les Parnassiens, d’une volonté plus systématique et d’un choix plus nostalgique encore, s’évadaient de la réalité médiocre qui les blessait dans les pays lointains et les civilisations primitives. Il fallait à Leconte de Lisle des paysages étranges, les grèves sauvages de l’Islande, les ravines luxuriantes des îles ou les fleuves démesurés de l'Inde; il lui fallait les jungles ou les déserts; il lui fallait des animaux singuliers et redoutables, des éléphants, des jaguars, des panthères.
animaux singuliers et redoutables, des éléphants, des jaguars, des panthères. Pour André Theuriet, c’est ici qu’il a appris à regarder, à sentir, à comprendre la nature. Jamais il ne cessera d’étendre son expérience, et il sera, durant toute sa vie, sensible aux aspects les plus variés de nos paysages. Il ne quitte pas la France, ses plaines et ses montagnes, ses champs et ses forêts, le bord de ses rivières ou de ses lacs; il en aime la beauté multiple, il en entend les voix mystérieuses, comme Jeanne la Lorraine, non loin d’ici, dans les chênes du Bois-Chenu, entendait l’appel
non loin d’ici, dans les chênes du Bois-Chenu, entendait l’appel de son cœur, de son pays et de son Dieu. Il a peint avec simplicité, dans une lumière douce et finement frisée, les landes de la Bretagne, les champs plantureux de la Touraine ou du Poitou, les vallées de la Vienne et de l’Anglin, les côtes étincelantes et sèches de la Méditerranée, les montagnes de la Savoie, aux formes puissantes, baignées dans un flot de couleurs toujours renouvelées. Et ses paysages, il les a peints selon le rythme des heures, les tendres aurores, les crépuscules caressants, les midis accablants, les
les tendres aurores, les crépuscules caressants, les midis accablants, les douceurs de la lune glissant sur les prés; au rythme aussi des saisons, des étés triomphants et des automnes où, sur le blé qui lève, dans la chevauchée des nuages, croassent les noirs corbeaux. Mais, surtout, il a fait de la forêt française son domaine propre. Chez nous, les grands peintres de la nature ne s’étaient guère attardés dans les bois. J.-J. Rousseau n’avait vu dans la forêt de Montmorency que « l’or des genêts et la pourpre des bruyères ». Chateaubriand préférait les vastes espaces de la savane aux
». Chateaubriand préférait les vastes espaces de la savane aux voûtes des forêts; seule, parmi les romantiques, George Sand, dans les Maîtres Sonneurs, avait évoqué la vie frissonnante des arbres. André Theuriet est un Sylvain, un forestier délicat et savoureux. Il connaît toutes les essences, il les distingue et les nomme. Il connaît les arbrisseaux, les fleurs et les mousses; il connaît les bêtes qui vivent dans les ramures ou dans les sous-bois; il s’enchante aux parfums, aux silences des solitudes agrestes, à la mélodie des sources dans les nuits d’été, aux clapotis des eaux le long des haies, aux
d’été, aux clapotis des eaux le long des haies, aux cris des oiseaux dans les nids. Il nous raconte quelque part qu’il passe un hiver entier à lire Théocrite et Virgile. Il n’a point perdu son temps. Il a retrouvé le contact direct et simple qui caractérise chez les Anciens les rapports de la nature et de l'homme. La nature, Penchante par sa beauté, l’apaise et le conseille par sa sérénité éternelle. Aux bois! Un vent de liberté y souffle à travers les chênes. L’âme y ravive sa fierté Blessée aux luttes humaines.... Mais jamais l’homme n’est absent; il est
aux luttes humaines.... Mais jamais l’homme n’est absent; il est toujours au premier plan, toujours distinct, toujours agissant. Victor Hugo, « sur la montagne », entendait d’un côté les plaintes tragiques de l’humanité souffrante, de l’autre l’hymne de la mer montant vers le ciel comme un encens béni. Dans André Theuriet, les voix de la nature sont un concert, qui s’associe à la destinée de l’homme pour adoucir, comme dans Eschyle, les chants divins des Océanides berçant sur le Caucase les souffrances de Prométhée. O t Ci O « Les choses m’impressionnent plus que les personnes », avouait André Theuriet.
choses m’impressionnent plus que les personnes », avouait André Theuriet. Et, cependant, il a observé, dans la campagne et les petites villes de France, des êtres bien vivants, bien réels, et il en a peuplé son œuvre. Là encore, son originalité s’est affirmée parmi ses contemporains. Dans ce milieu de vérité et de poésie, dans ces campagnes authentiquement françaises, il n’y avait point de place pour les pâles figures conventionnelles d’Octave Feuillet ou pour les héros de l’épopée réaliste dressée par la main puissante d’Emile Zola. Ce n’est pas qu'il fût incapable de créer des êtres aux traits vigoureux :
fût incapable de créer des êtres aux traits vigoureux : le garde-chasse d’Auberive, le beau-père de « Sauvageonne » aux sensualités fougueuses, le père Maugars, usurier rapace et forban de large envergure, ne dépareraient pas un roman de Balzac. Mais, d’une façon générale, André Theuriet préfère des figures d’une vérité moins exceptionnelle, des paysans, des boutiquiers, des petits bourgeois aux prétentions modestes, aux ambitions médiocres, les « Français moyens » de tous les temps. Et il les peint sans artifice, mais aussi sans âpreté. Il ne s’institue pas, comme Flaubert, le juge dédaigneux et sarcastique de ses héros. Tout humbles
le juge dédaigneux et sarcastique de ses héros. Tout humbles qu’ils sont, il les aime. Il n’est point d’âme qui ne contienne quelque étincelle ou quelque reflet de noblesse ou de grandeur. Il ne se complaît pas dans les analyses raffinées des cœurs et des esprits et, au même moment, les disciples de Stendhal, comme Paul Bourget, pénètrent d’une vue plus hardie et plus impitoyable dans l’âme humaine. Evidemment, la Renée Mauperin des Goncourt laisse loin derrière elle les mondaines névrosées et un peu factices où s’est complu avec quelque monotonie André Theuriet; évidemment, Jack ou le Petit Chose, tous
monotonie André Theuriet; évidemment, Jack ou le Petit Chose, tous ces gens qui, dans Alphonse Daudet, peinent et luttent contre la misère et la souffrance, et plus encore les paysans normands ou les boutiquiers parisiens, les petits propriétaires ou les employés que Maupassant a modelés avec une sobriété si objective et un regard si pénétrant, rendent un autre son d’humanité. Et pourtant ses jeunes filles si honnêtes, enjouées, rêveuses, romanesques, malicieuses, hardies, passionnées, tenaces, capables de mourir pour leur amour ou d’y renoncer sans éclat, sont des êtres curieusement nuancés et attachants. Et quelle vérité dans le dialogue toujours recommencé
et attachants. Et quelle vérité dans le dialogue toujours recommencé et toujours inachevé au long de l’œuvre entre l’idéal et la réalité! Dans sa jeunesse, André Theuriet a lu passionnément les romans du Moyen Âge : Arthur de Bretagne, Roland, Huon de Bordeaux, les Quatre fils Aymon étaient ses familiers. En même temps il s’enthousiasmait aux aventures de Don Quichotte. Toute sa vie il sera hanté par un rêve d’évasion. Comme Maurice Barrès, il a entendu la voix de la prairie : « Je suis la règle, l’autorité, le lien. Je suis un corps de pensées fixes et la cité
Je suis un corps de pensées fixes et la cité ordonnée des âmes ». Et la conciliation se fera dans son être harmonieux. On peut vendre du papier timbré, transcrire des actes notariés, tout en courant le monde sur les coursiers enchantés du rêve et de la poésie. Les paysans de son ami Bastien-Lepage sont de vrais travailleurs attachés aux dures réalités de la glèbe, mais un rayonnement de lumière les baigne et les transfigure. Ceux de Millet se dressent humblement sur le sillon pour écouter l’Angelus et élever leur âme. Toute l’œuvre d’André Theuriet est orchestrée par les carillons
âme. Toute l’œuvre d’André Theuriet est orchestrée par les carillons qu’égrènent les clochers de Lorraine, sonnant à la fois sur la terre et dans le ciel pour marquer les heures des travaux et l’appel de l’idéal. DISCOURS PRONONCÉS À L'INAUGURATION DU MONUMENT. C’est ainsi que, naturellement, André Theuriet nous apparaît aujourd’hui comme le mémorialiste attendri, mais fidèle, de la province française à une époque importante de son histoire, à un moment où se faire « daguerréotype » est un événement, où les jeunes filles de la bourgeoisie ne savent comment occuper leurs heures, au moment où le développement de l’industrie
occuper leurs heures, au moment où le développement de l’industrie et la multiplication des moyens de transport commencent la transformation de la société. Le jour n’est pas loin où son œuvre sera étudiée comme un témoignage abondant, lucide et véridique sur des façons de vivre disparues. On n’aura pas de peine à ressusciter avec lui la petite bourgeoisie mi-citadine, mi-paysanne, les travailleurs des champs et ceux des petites villes, les vanniers qui « tordent les brins d’osier », les tisserands dans leur cave sombre, et surtout ceux qui vivent en plein air, les bûcherons et les charbonniers, dans les forêts
plein air, les bûcherons et les charbonniers, dans les forêts bruissantes où palpitent les étoiles, les paysans, « chalouzeurs » ou « grangeurs » de Savoie, vignerons de Touraine ou du Barrois, faucheurs et moissonneurs du Poitou. On trouvera bien de la grâce dans ces décors de la vie qu’il a fixés avec une minutie si cordiale, ces salons où un cartel Louis XVI est encadré par deux gravures représentant la Déclaration des droits de l’homme et le serment du Jeu de Paume, ces chambres où une pendule d’albâtre est flanquée de deux groupes en faïence de Lunéville : «
flanquée de deux groupes en faïence de Lunéville : « les quatre Éléments » et les « quatre Saisons », et où, partout, s’étalent les miniatures des parents et des amis. On y écoutera avec ravissement les vieilles chansons populaires que les jeunes d’aujourd’hui ne connaissent plus, celles de l’amour, de la tristesse ou de la joie, celle de la « mère agasse » au printemps, ou de la fée Viviane enchantée par Merlin et attendant le chevalier porteur de marjolaine... On y suivra curieusement la ronde des fêtes où, selon les jours, se reposent les hommes : le défilé
selon les jours, se reposent les hommes : le défilé des noceux auprès d’Annecy, le mariage en Poitou avec les « Valentins » et les « Valentinnes » marqués de rubans bleus et roses qui volent au vent, les filles qui dansent avec leurs mouchoirs noués à la taille pour protéger leur robe contre la main des danseurs, la « soupe blanche » servie pendant la nuit aux mariés heureux et confus, les fêtes de la moisson, le vieux fusil, « l’ordon » des « métayers », l’offrande au maître de la gerbe enrubannée. Enfin, pour les amis du langage
de la gerbe enrubannée. Enfin, pour les amis du langage pittoresque, savoureux et coloré, quels trésors que ces livres où, sans contrainte, d’un mouvement aisé, André Theuriet a enchâssé les perles les plus fines du parler populaire! André Theuriet ne s’est pas enfermé dans la province, comme la George Sand des romans rustiques dans le Berry ou le Bourbonnais, comme Ferdinand Fabre dans les Cévennes, Émile Pouvillon dans le Languedoc, Eugène le Boy dans le Périgord, Francis James dans le Béarn; son œuvre est plus copieuse, plus large, et, pour l’historien, plus riche de documents. C’est un vaste musée du
l’historien, plus riche de documents. C’est un vaste musée du folklore national. O O O Mais un musée bien compris n’est pas seulement un lieu où se satisfait la curiosité, c’est un centre de culture et d’exaltation. Maurice Barrès avait bien raison de protester contre les snobs du régionalisme, contre ceux qui ne voient dans la province qu’un amusant bibelot artistique ou littéraire, et de proclamer que la province est une façon spéciale de sentir, de penser et d’agir. Chez André Theuriet, la province est une école de droiture, de bonté et d’énergie. Il écrivait un jour que, si les
bonté et d’énergie. Il écrivait un jour que, si les poètes se mettaient à l’ombre de la campagne, « ils pourraient chanter une chanson nouvelle et meilleure ». La sienne est, par bien des aspects, nouvelle, nous l’avons vu. Ajoutons qu’elle est bonne. D’abord, elle est traversée d’une généreuse bonté, écho bien personnel des aspirations romantiques et des œuvres où George Sand venait d’exprimer ses idées sociales. Le premier recueil poétique publié par André Theuriet, quelques années après l’immense succès des Misérables, est tout palpitant d’une pitié émue à l’adresse des malheureux bûcherons, condamnés pour avoir coupé « deux brins
des malheureux bûcherons, condamnés pour avoir coupé « deux brins de ramette », pendant qu’un enfant au berceau et un vieux grand-père meurent de faim dans leur logis abandonné, pour les chercheuses de muguet, pour les vieilles filles aux jours sans lumière, pour les brodeuses, pour les tisserands, toujours courbés sur un travail sans joie et sans récompense. Ensuite elle est, sans cri, sans rhétorique et sans fracas, l’exaltation du travail, de l’énergie et de l’action. Écoutons-les! « Premier, dans la vie, il n’y a pas de bonne et mauvaise chance, et la déveine n’est qu’un mot dont on se
chance, et la déveine n’est qu’un mot dont on se sert pour déguiser ses propres malfaçons. Ce n’est pas la destinée qui fait l’homme, mais l’homme qui fait sa destinée, comme l’araignée lisse sa toile. Deuxièmement, ce qu'on gagne en vitesse, on le perd en force ». Tels sont les conseils donnés, dans J’oncle Scipion, par le cousin Delorme au jeune homme qui, après avoir tâté de la vie trépidante des villes, retourne au village. Mieux encore, ils montent de Pauvre tout entière où les illusions, les prestiges et les mirages cèdent toujours à la clarté du bon sens. O
mirages cèdent toujours à la clarté du bon sens. O " O Maurice Barrès reprochait à André Theuriet de n’avoir vu de la Lorraine que l’aspect pittoresque, de n’avoir pas « dégagé les couleurs historiques et morales du paysage », d’avoir méconnu « l’âme héroïque, rêveuse et passionnée des Marches de l’Est, de n’avoir pas compris que la définition de la Lorraine telle que l’impose le paysage, c’est une série d’autels aux divinités indigènes », de n’avoir pas « adressé des stances » à ses dieux. En somme, il reprochait à André Theuriet de n’avoir pas fait l’œuvre de Maurice
à André Theuriet de n’avoir pas fait l’œuvre de Maurice Barrès. Mais André Theuriet savait que l’âme d’un pays ne s’exprime pas seulement dans les héros et les mémoires. — Tome 48. (5 82 LE CENTENAIRE D'ANDRÉ THEURIEL événements exceptionnels et sur les « collines inspirées », qu’elle se révèle dans les tâches quotidiennes, dans les résignations silencieuses, dans la résistance aux séductions faciles, dans la soumission à la règle, dans la pratique des vertus prudentes, tenaces, terriennes, dans le respect des traditions. D'autre part, si André Theuriet n’a pas conté l’histoire héroïque et grandiose du pays, ne l’a-t-il pas
conté l’histoire héroïque et grandiose du pays, ne l’a-t-il pas en quelque mesure expliquée? Pourquoi ces sursauts, ces redressements subits, ces prétendus miracles? Pourquoi des Oudinot, des Exelmans, des Raymond Poincaré, sinon parce que de petites gens ont grossi, pendant des générations, des réserves d'énergie et de vertu? Pourquoi, tout à coup, des flammes sur les hauteurs, sinon parce que d’humbles paysans ont entretenu jalousement le feu sous la cendre grise de leur foyer? O O Là haut, dans l’église Saint-Pierre, René de Chalon, prince d’Orange, dresse son cœur palpitant par-delà la mort, au-dessus de son tombeau. Symbole sublime réalisé
par-delà la mort, au-dessus de son tombeau. Symbole sublime réalisé par le génie de Ligier Richier : on ne meurt pas tout entier quand on a aimé. André Theuriet a aimé passionnément la terre de France, les bois et les bêtes, le ciel, les eaux, les amoureux fervents et les travailleurs obstinés, sa province et son pays. On ne l’oubliera pas. Les biches de la forêt ne le permettraient pas, ni, dans les cités et les villages, les jeunes filles penchées sur le Livre de la Patrie. r L’Exposition André Theuriet à Bar-le-Duc Par M. Jules FORGET À l’occasion du
Theuriet à Bar-le-Duc Par M. Jules FORGET À l’occasion du centenaire de la naissance d’André Theuriet et de l’inauguration d’un monument commémoratif au parc municipal, la Société des Lettres de Bar-le-Duc avait organisé, dans un local dépendant de l’Hôtel de Ville, une Exposition du Souvenir du charmant écrivain. L'idée était jolie autant que pieuse. Tout le mérite en revenait à celui qui avait conçu le projet et l’avait réalisé, avec l’aide de quelques collaborateurs bénévoles, M. André Lignot, le sympathique et très dévoué président de la Société. Dans les deux petites salles qui renfermaient l'Exposition étaient étalés, sous des vitrines
petites salles qui renfermaient l'Exposition étaient étalés, sous des vitrines ou sur des châssis, un grand nombre de documents donnant, dans leur ensemble, des aperçus intéressants et parfois curieux sur la vie littéraire et la vie intime de l’écrivain, lesquelles se sont d’ailleurs déroulées sous les auspices d’un heureux destin. On y voyait la collection complète de ses œuvres imprimées, avec tableaux bibliographiques à l'appui, des autographes variés, des photographies, portraits, dessins, aquatintes, se rattachant à sa personne, à sa famille, à ses amis. L’impression qui se dégageait de cette précieuse documentation était un sentiment très vif de la personnalité
précieuse documentation était un sentiment très vif de la personnalité de Theuriet. Cette personnalité, toute de mesure, de finesse, de grâce et de sensibilité, profondément sincère dans l’observation et précise dans son rendu, éprise de la nature agreste et forestière et sachant traduire ses impressions dans une langue souple, claire, harmonieuse et délicatement colorée, s’est faite, sans tapage et par la seule vertu de ses séductions, une petite place à part, caractéristique et bien personnelle, dans la littérature moderne. Grâce à cette Exposition rétrospective, l’œuvre de notre compatriote s’est révélée beaucoup plus considérable qu’on ne le sait généralement et elle
beaucoup plus considérable qu’on ne le sait généralement et elle suppose un labeur persévérant qui s’est étendu sur plus d’un demi-siècle. A quatre ou cinq volumes de poésies qui sont la fleur même, la fleur exquise, de son talent, à quelques essais dramatiques parfois heureux, s’est jointe et développée sous nos yeux la série ininterrompue d’environ soixante-quinze romans, recueils de nouvelles, études rustiques et forestières, le tout édité et réédité par d’assez nombreuses maisons d’édition, dans tous les formats, avec toutes sortes de caractères, élégants ou vulgaires, avec des illustrations de valeur banale ou de l’art le plus délicat. Des
de valeur banale ou de l’art le plus délicat. Des commentaires bibliographiques très complets permettaient de suivre pas à pas la production littéraire de Theuriet. Celle-ci a débuté précocement, vers sa dix-septième année, par la publication, comme variété, le 1er mai 1850, dans Le Journal de la Meuse, petite feuille tri-hebdomadaire, d’un poème assez long et non sans mérite, intitulé Le 11e Léger à Angers et signé des initiales Adh. T. (Adhémar Theuriet). C’est une ode à la gloire de six soldats, enfants de Bar-le-Duc, qui venaient d’être engloutis dans les flots de la Loire, près d’Angers, par suite de
les flots de la Loire, près d’Angers, par suite de la rupture d’un pont, laquelle avait fait de nombreuses victimes militaires. Près de ce vénérable recueil, appartenant à notre bibliothèque municipale, figurait le volume de la Revue des Deux-Monts de 1857, où a été inséré, pour la première fois, sous la signature nouvelle, mais désormais accréditée, à André Theuriet, un ensemble de poèmes réunis sous le titre de In memoriam. C’est là qu’ont brillé les premiers feux de sa gloire naissante, dont il a marqué lui-même la douceur et l’émotion dans des lettres à ses amis. C’est aussi le point
dans des lettres à ses amis. C’est aussi le point de départ d’une longue et fidèle collaboration à la Célèbre revue régentée alors par le terrible Buloz. Parmi les multiples éditions, dont certaines fort élégantes, mises sous les yeux des visiteurs, la plus artistique était l’édition originale du magnifique ouvrage consacré à Nos Oiseaux, avec aquarelles ravissantes de Luccioli, où rouges-gorges, pinsons, chardonnerets et autres hôtes ailés de nos jardins et de nos bois entremêlent leurs vives couleurs et leurs chœurs aériens autour des strophes exquises de poèmes enguirlandés d’aubépines en fleurs. Cette Exposition si variée des livres dus à
en fleurs. Cette Exposition si variée des livres dus à la plume de Theuriet démontrait à ceux qui pouvaient l’ignorer que si celui-ci a puisé ses inspirations et situé ses romans dans les diverses provinces où il a séjourné, pays de Langres, Touraine, Poitou, Bretagne, Savoie, Provence, c’est surtout à la ville de Bar-le-Duc, à l'Argonne, au pays m usien qu’il a consacré la part la plus importante et la meilleure de son œuvre. Dans une salle faisant suite à celle qu’on pouvait appeler la librairie étaient rassemblés portraits, photographies, documents et lettres qui reconstituaient l’atmosphère intime dans laquelle s’était
documents et lettres qui reconstituaient l’atmosphère intime dans laquelle s’était développé et épanoui le talent de l’écrivain. On admirait, en passant, sa jolie écriture cursive, fine, aisée, élégante, adéquate à sa nature d’artiste, écriture qui n’a pas varié au cours de sa vie et qui s’apparentait étroitement à celle de son père, conservateur des hypothèques en notre ville, comme en témoignait une pièce mise sous nos yeux. L'attention était retenue par un très curieux album, le Livre d'or de Bois-Fleur y, renfermant dans ses pages les statuts pittoresques, les élucubrations fantaisistes, les silhouettes amusantes de cette petite colonie, fondée le
fantaisistes, les silhouettes amusantes de cette petite colonie, fondée le 25 août 1855, par Theuriet et quelques jeunes Barrisiens, ses amis, sous les ombrages d’une propriété boisée de quelques arpents. LE CENTENAIRE d’ANDRÉ THEURIEL. aujourd’hui disparue et située sur un plateau avoisinant Bar-le-Duc, au lieu dit La Chalaudière du Moulin. Theuriet a dit quelque part toute la gratitude qu’il gardait à ce joyeux cénacle, intelligent et lettré, auquel il avait dû de pouvoir doubler sans péril le cap scabreux de la vie de jeunesse en province. D’autres souvenirs nous rappelaient les curieuses relations littéraires nouées par Theuriet, vers sa trentième
les curieuses relations littéraires nouées par Theuriet, vers sa trentième année, au cours d’une pérégrination administrative qui le fit séjourner en notre ville auprès de sa famille. C’est ainsi qu’était évoquée à nos yeux cette figure originale d’une romancière anglaise, alors en renom, mistress Jenkins, qui séjourna à Bar-le-Duc, plusieurs années, vers 1863. Elle habitait, à l’extrême Ville-Haute, la propriété acquise plus tard par Jules Develle et appartenant à une petite colonie britannique évoluant autour du pasteur Chastel de Boinville, descendant de Lorrains émigrés à la Révolution, lequel a fait construire le temple protestant et possédait lui-même dans le voisinage
construire le temple protestant et possédait lui-même dans le voisinage une maison, rue des Ducs, n° 81. Cette dame, lettrée et artiste, dont le salon accueillant, « véritable oasis poétique », était fréquenté par la meilleure bourgeoisie locale, s’est beaucoup intéressée aux travaux de Theuriet, qui lui soumettait les manuscrits de ses premiers romans. Elle l’a encouragé de ses conseils, de ses critiques mêmes, dont il faisait le plus grand cas et l’a fait bénéficier de son expérience très avertie de femme écrivain. Mme Jenkins a portraituré de pied en cap son jeune ami, sous le nom de Séverin de