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pentes en talus. Orientés vers le Niger, Ils donnent l'impression d'avoir été creusés par des fleuves ou des torrents d'une puissance inouïe. Actuellement ces vallées sont sèches, sauf à la saison des pluies, où l'eau doit ruisseler dans les bas-fonds, mais en assez faible quantité, ainsi que le prouve le peu d'importance des oueds qu'on trouve dans les dépressions. Le terrain de ces dallols est sablonneux et tout indique que l'eau s'y infiltre très rapidement, jusqu'au moment où elle rencontre une couche imperméable, sur laquelle elle coule lentement, constituant ainsi de véritables fleuves souterrains. La population s'est groupée dans ces
de véritables fleuves souterrains. La population s'est groupée dans ces vallées, où l'eau est facile à atteindre. L'eau est une question vitale dans ces régions où les pluies, peu abondantes, ne tombent que pendant quelques mois de l'année. Le dallol Mahouri part de Gaya, longe la désertique frontière nigérienne et va se perdre dans le Sahara. Le dallol Fogha part également de Gaya moins long que le Mahouri, il se déroule à l'ouest de ce dernier. Ces deux dallols contiennent une population d'environ 180.000 âmes, composée surtout de Mahouris et d'Azenas. Les Mahouris, dont la plus grosse agglomération est Dogondoutchi
d'Azenas. Les Mahouris, dont la plus grosse agglomération est Dogondoutchi et le point central Tibiri, forment une population de 80.000 à 100.000 âmes. Race sédentaire et forte, travailleurs de la terre, ils ont une tendance à occuper tout le dallol jusqu'à Gaya. Placés à proximité du grand centre musulman de Sokoto, ils ont su se garder de l'infiltration islamique et ont conservé leurs antiques croyances, repoussant les marabouts qui, sous prétexte de commerce, prêchent la religion de Mahomet. A côté des Mahouris, les Azenas constituent un groupement de 60.000 à 80.000 habitants. Travailleurs de la terre, ils ne sont cependant
80.000 habitants. Travailleurs de la terre, ils ne sont cependant pas très sédentaires très disséminés, ils défrichent un morceau de brousse, le cultivent une année ou deux, rarement davantage le sol épuisé, la famille se déplace tout entière et va recommencer sur un autre point. Eux aussi se sont tenus à l'écart des musulmans, du moins ceux qui n'ont pas touché les centres. Quant aux Dendis, ils peuvent former, dans les régions de Guéné et de Gaya, une population totale d'environ 40.000 habitants ils sont dans l'ensemble animistes, mais d'une façon assez superficielle, qui ne sera sans doute pas de
façon assez superficielle, qui ne sera sans doute pas de nature à entraver sérieusement leur évangélisation. Nous avons passé à Gaya la soirée du 2 février. Les chrétiens dahoméens y sont peu nombreux il y a, en plus des fonctionnaires, un petit groupe de commerçants européens et, le lendemain, la messe fut assez suivie. Nous prenons ensuite la route de Dosso, distant de 160 kilomètres. Jusqu'à Bengou et un peu au-delà, nous roulons dans une région encore boisée où les roniers, les cailleducks et les kapokiers dominent. De chaque côté de la route, on remarque des cultures et les gens
de la route, on remarque des cultures et les gens circulent nombreux. Mais tout à coup, le pays change par gradins successifs, on quitte le dallol et on monte sur le plateau. Là, plus d'arbres, mais des buissons gris couverts de fleurs en chatons de couleur cendre qui, au fur et à mesure que nous avançons, vont en s'éclaircissant et en diminuant de hauteur. Dans ce pays solitaire, la route se déroule par segments rectilignes de plusieurs kilomètres. Dans un parcours de cent kilomètres, on ne rencontre pas un seul village on croise seulement deux pistes de chameaux, dont les
village on croise seulement deux pistes de chameaux, dont les sentiers serpentant autour de maigres buissons ont une orientation nord-est sud-ouest. Quittant enfin le plateau, nous traversons une large vallée de sable, avec un petit village et, toujours dans la solitude, nous voyons poindre Dosso, qui se présente d'une façon très avantageuse, avec sa résidence, aux constructions mauresques et grises, dissimulée derrière un rideau de grands kapokiers. Nous recevons à Dosso le plus aimable accueil de la part de M. l'Administrateur adjoint. Une visite s'imposait à Dosso celle du chef des Djermas, le Djermakoyl. L'Administrateur adjoint nous y accompagne. Le
des Djermas, le Djermakoyl. L'Administrateur adjoint nous y accompagne. Le chef en grand costume nous attend à la porte de sa demeure, vaste ensemble de constructions. Il nous reçoit avec distinction, entouré de ses familiers et, après quelques salutations, il nous introduit dans sa résidence. Guidés par le chef, nous traversons un grand nombre d'appartements se faisant suite les premiers, assez vastes et très hauts, servent sans doute aux réceptions officielles des sièges couverts de peaux de panthères constituent tout leur ameublement. Nous pénétrons dans les cours: le Djermakoyl nous conduit jusqu'à son habitation particulière. Il nous traite avec une
conduit jusqu'à son habitation particulière. Il nous traite avec une politesse toute française, nous offre des rafraîchissements et consent avec complaisance à poser devant l'appareil photographique. Le Djermakoyl parle le français d'une façon impeccable et obhme bien la France. Au début de la guerre, il s'engagea comme simple soldat avec un grand nombre de ses cavaliers. La démobilisation le trouva officier il porte, épinguées sur sa poitrine, plusieurs décorations, entre autres la croix de la Légion d'honneur, l'Étoile noire du Bénin et la Croix de guerre. Il nous parle abondamment de son pays et de ses Djermas, qu'il aime beaucoup.
de son pays et de ses Djermas, qu'il aime beaucoup. Il nous explique que les Djermas et les Peuls de la région de Dosso sont islamisés dans l'ensemble, mais que cet islamisme est tout de surface ils ne connaissent pas le Coran, qu'ils ne peuvent guère lire, ne savent pas les suras, dont la récitation accompagne le salut. Dans ces conditions, le salut est un geste tout extérieur qui ne résulte d'aucune conviction et n'est accompagné d'aucune prière. Ils font ce geste par esprit d'imitation, beaucoup même ne le font pas et n'ont de musulman que le titre qu'ils se
pas et n'ont de musulman que le titre qu'ils se donnent. Il est à noter qu'une partie de la population n'a même pas cette teinture d'islamisme. Après une grande heure de conversation avec le chef, nous prenons congé lui-même nous reconduit. Chemin faisant, nous examinons un grenier à mil, en forme d'urne, d'une dizaine de mètres, ouvert sur le côté et recouvert d'une voûte de tuiles imbriquées. Après avoir visité la ville de Dosso, nous regagnons la résidence, en passant par le jardin de l'Administration. Il est vraiment agréable, en ce pays où toute végétation meurt de soif, de regarder
ce pays où toute végétation meurt de soif, de regarder couler l'eau et de se reposer les yeux sur un peu de verdure. Le 4 février, après avoir dit la messe, et la semaine vinrent assister les quelques chrétiens de Dosso, nous partons pour Mamey. Le pays est changé à la place de la brousse grise que nous avons trouvée avant Dosso, nous voyons des terres cultivées. La saison précédente, d'énormes espaces avaient été ensemencés de mil. Quelques tiges jaunes traînaient encore sur le sol, donnant à ces terrains l'aspect de chaumes fraîchement moissonnés. Les pâturages à herbe courte et
de chaumes fraîchement moissonnés. Les pâturages à herbe courte et grise alternent avec les espaces cultivés. Pas d'arbres dans ces régions, seules quelques touffes vertes de palmiers doums mettent leur tache sombre dans la campagne uniformément grise. Le pays que nous traversons tout d'abord est très peuplé. Dans la région de Birni, les villages de Djermas et de Peuls sédentaires se pressent. Sur la route, la circulation est intense nous croisons continuellement des groupes de petits hommes gris ou des files de chameaux, qui portent des charges enfermées dans des sacs de paille. A l'approche de Niamey, nous remontons sur
sacs de paille. A l'approche de Niamey, nous remontons sur le plateau, où nous retrouvons les buissons rachitiques. Cette région doit cependant donner de bons pâturages pendant la saison des pluies même au milieu de la saison sèche, nous y avons vu des troupeaux qui broutaient l'herbe desséchée. De la route, nous apercevons quelques villages. Vers dix heures, au sortir d'une petite vallée, nous voyons émerger tout à coup les blancheurs de Niamey. A Niamey, M. le Gouverneur nous reçoit très aimablement. Nous ne pouvons y séjourner plus de quatre jours et nous voulons en profiter pour réunir les chrétiens,
jours et nous voulons en profiter pour réunir les chrétiens, tant français qu'indigènes, leur permettre d'assister à la messe et de s'approcher des sacrements nous voulons aussi recueillir quelques renseignements sur le pays et même le visiter dans la mesure où le temps nous le permettra. Et en tout cela, la bonne volonté de M. le Gouverneur et celle de ses employés nous ont puissamment aidés. La nouvelle de notre arrivée est rapidement connue et, le dimanche matin, une centaine de chrétiens européens et indigènes assistent à la messe c'est l'assistance la plus considérable que nous ayons enregistrée pendant tout
l'assistance la plus considérable que nous ayons enregistrée pendant tout notre voyage et, les jours suivants, un groupe assez nombreux vient assister aux messes et s'approcher des sacrements. Le dimanche soir, les Européens se réunissent pour assister à la bénédiction de la tombe d'un jeune homme dont la mort prématurée, loin de sa famille, avait plongé dans le deuil la petite colonie. Il n'y avait pas eu de prêtre pour l'assister à ses derniers moments, ni pour prier sur sa dépouille mais ceux qui l'ont connu tiennent à ce qu'au moins sa tombe soit bénie. Ce n'est pas sans émotion
moins sa tombe soit bénie. Ce n'est pas sans émotion que nous prions dans ce cimetière, sur les tombes déjà nombreuses où reposent ceux qui n'ont pas hésité à donner leur vie pour la grandeur de notre pays. Quant à la région de Niamey, ce que nous avons pu en voir ce limite à peu de choses il y a d'abord la ville elle-même, ville toute neuve, construite de toute pièce, depuis que le Gouvernement du Niger a décidé d'y transporter sa capitale. Elle s'allonge sur le plateau le long de la rive gauche du Niger. Au centre, la résidence
de la rive gauche du Niger. Au centre, la résidence du Gouverneur se dresse sur la lèvre du plateau et domine le fleuve, qui déroule à perte de vue ses majestueux replis. Derrière la résidence, s'est installée la ville, à proprement parler, administrative. A l'Ouest sont installés les services des travaux publics et vers l'Est s'étendent les services de l'agriculture et les laboratoires de sérothologie plus loin encore, le camp militaire. Toutes ces constructions dans le goût mauresque et blanchies au kaolin forment un ensemble de grand style et vraiment agréable, d'autant plus que l'administration a réussi, après de persévérants
agréable, d'autant plus que l'administration a réussi, après de persévérants efforts, à y faire croître un peu de verdure. Il manquerait quelque chose à Niamey s'il n'y avait pas de camp d'aviation il y en a un, très grand et très bien aménagé il est assez fréquenté et, pendant notre court séjour, nous avons eu le plaisir de voir trois Caudron Bréguets venir s'y poser. Les alentours se présentent comme une série de plateaux séparés par des vallées qui viennent aboutir au Niger pays sec comme toute la région que nous avons parcourue au-delà du fleuve, pays de culture et
nous avons parcourue au-delà du fleuve, pays de culture et surtout de grand élevage; pays tranquille, aussi bien sous le grand soleil de midi qui l'écrase, que sous les nuits calmes où il semble respirer et revivre. Il est habité par les Djermas, qui constituent le fond de la population, et un contingent considérable de Peuls sédentaires. Quant à la disposition de ces populations vis-à-vis de la religion, je me borne à enregistrer l'impression que l'un de ses boys avait communiquée au Gouverneur : « Si les Pères viennent s'installer, les jeunes se feront catholiques. » Le 8 février, nous
les jeunes se feront catholiques. » Le 8 février, nous passons de nouveau le Niger. Par une attention très délicate, M. l'Administrateur est venu, malgré l'heure matinale, veiller à l'opération toujours ennuyeuse de l'embarquement de la voiture. Ce n'est pas sans regret que nous quittons ce pays, qui a sans doute plus d'un demi-million d'habitants. Nous emportons toutefois une impression consolante les populations du Niger ne semblent pas devoir être réfractaires à l'évangélisation. En tout cas, et ceci est à leur avantage, placées dans le voisinage du foyer musulman de Sokoto, des tribus entières ont su se garder de l'islamisme
Sokoto, des tribus entières ont su se garder de l'islamisme d'autres, comme les Azenas sont à peine entamées, et chez les Djermas et les Peuls, ordinairement considérés comme islamisés, il y a évidemment des musulmans parmi eux, mais la masse ne l'est pas ou l'est peu en somme ces populations semblent être en état d'attente. Une autre observation intéressante, c'est que nulle part peut-être l'institution des missionnaires n'est souhaitée aussi vivement par des hommes très différents comme caractère et comme aspirations, mais tous également soucieux du progrès matériel et moral. Le 8 heures, Nous débarquons sur la rive droite du
Le 8 heures, Nous débarquons sur la rive droite du Niger, à soixante kilomètres de SAY, où nous arrivons au bout de quelques heures, après une étape assez dure. Le Niger était en crue et avait coupé la route en plusieurs endroits ailleurs, des collines de sable nous donnèrent quelques difficultés. Le cercle de Say fait suite, tant au point de vue ethnographique qu'au point de vue administratif, à la colonie du Niger. Il contient une population qui peut être évaluée à une soixantaine de milliers d'âmes, dans l'ensemble Peuls et Djermas, avec quelques milliers de Gourmantchés, groupés dans la
et Djermas, avec quelques milliers de Gourmantchés, groupés dans la région de Tala. Nous passons la journée à Say, village construit sur une petite éminence à côté du Niger. La crue du fleuve en avait fait une île. Le lendemain, nous partons pour Fada N'Gourma, distant de Say de 280 kilomètres. Nous suivons une route tracée dans une région très peuplée, à en juger par le nombre de gros villages que nous rencontrons, villages peuls d'abord, puis villages gourmantchés, à partir de Tchinkiliba. Les villages deviennent alors d'énormes groupements de cases, placées en bordure même de la route. La végétation,
cases, placées en bordure même de la route. La végétation, chétive aux abords du Niger, grandit au fur et à mesure que nous nous éloignons du fleuve, pour donner, dans la région de Tchinkiliba et de Kantchari, une brousse très haute qui, dans les vallées et les dépressions, se transforme en véritable forêt. Le sable cède la place à la terre grise très fertile, à en juger par l'exubérance de la végétation. Nous arrivons vers midi au village de MRAME N'GOURMA, qui est pourvu d'un campement nous en profitons pour nous y arrêter et déjeuner. Immédiatement nous sommes entourés d'enfants
nous y arrêter et déjeuner. Immédiatement nous sommes entourés d'enfants et de jeunes gens étonnés, mais nullement effrayés de notre présence. Au moindre signe, ils se chargent des bagages et vont chercher de l'eau. Le chef lui-même, vient nous rendre visite et nous fait apporter des œufs et des poulets mais, faute d'interprète, nous ne pouvons entrer en conversation avec lui. A la nuit tombante, nous arrivons à FADA N'SOURMA. En l'absence de l'Administrateur du cercle, son adjoint nous reçoit. Il nous attend à l'entrée du village pour nous éviter l'ennui d'errer à l'aventure à travers les rues. Le lendemain,
l'ennui d'errer à l'aventure à travers les rues. Le lendemain, ne trouvant que quelques catéchumènes à Fada, mais pas de chrétiens, nous n'avions aucune raison d'y prolonger notre séjour nous en repartons aussitôt après déjeuner. La ville de Fada n'est pas dépourvue d'intérêt. Chef-lieu d'un cercle immense et très peuplé, elle a été disposée en conséquence. La résidence, très décorative, est construite sur une immense place carrée plantée de cacahuètes les bureaux et les autres bâtiments des services administratifs sont établis au milieu du carré. Toutes ces constructions, blanchies au calcaire, mais noyées dans la verdure, sont d'un aspect très
calcaire, mais noyées dans la verdure, sont d'un aspect très agréable. La visite du Vicariat était achevée. Le chemin le plus direct pour rentrer à Ouidah aurait été de passer de Fada N'Sourma à Pama et à Porga, et de la gagner Tanguiéta et Natitengou, mais les routes ne sont pas achevées. Des étapes bientôt, tout comme chez lui, maître Him-P'iou, suivi de deux côtés, on y travaille activement bientôt les deux de toute la bande, se met à passer mon ménage en revue. tronçons seront raccordés et la Haute-Volta mise en « Tiens, cette photo. » sur la table,
mise en « Tiens, cette photo. » sur la table, c'est un Bon, un Père. Oui, c'est le Père qui m'a envoyé étudier le latin. Un immense avantage pour la population et pour la visite. Où est-il maintenant en paradis, j'espère, car c'était un du Vicariat. Actuellement, la meilleure route est celle partant de Zapara, traverse le Togo c'est celle que ces enfants ne comprendraient pas). nous suivons. Et cette image au-dessus de la table où le Monseigneur profite de la proximité d'Ouagadougou pour rendre visite à S. Em. Monseigneur Thévenoud. Cela est nous permet d'admirer le bel élan de
Thévenoud. Cela est nous permet d'admirer le bel élan de ce jeune Vicariat, le Père Etienne, leur ancien curé, installé au milieu des populations Mossis. Son séminaire, « Père, il faut faire marcher votre machine à taper encore à ses débuts et son école de catéchistes de fondales caractères. Maintenant, en Chine, on a aussi des machines à taper, plus à son aise, mais déjà en plein rendement, à Swatow, une machine écrit plus de 600 caractères par heure nous la meilleure impression. Après quelques chants. jours, nous quittons Ouagadougou, emportant le meilleur, ce sont les remèdes du Père, faut
emportant le meilleur, ce sont les remèdes du Père, faut passer tout ou presque leur souvenir de l'accueil vraiment fraternel que nous y avons reçu des Pères Blancs. « Et cette photo, là, au milieu, juste sous la grande image de la croix, c'est le Ka Tang (le roi de la reliance. Et si le Pape, Mais non, le Pape, il est dans la chambre où les païens viennent parler au Père. Alors, moi, je sais, c'est l'arceville (l'évêque, le cardinal), celui qui a ordonné le Père. Combien avez-vous de frères et sœurs, Regardez, moi, je suis l'aîné. (Alors, si
frères et sœurs, Regardez, moi, je suis l'aîné. (Alors, si on vous est respectueux, car l'aîné, en Chine, c'est, après le père, le chef de la famille, et il est extrêmement rare qu'un aîné (entre au Séminaire). « Et tous ces livres, Le Père en a beaucoup, moi, ce qui m'intéresse, c'est de voir dans le grand livre (l'atlas) où Le missionnaire par monts et par vaux, du 1er janvier à la fin de l'année, se trouve le Siam et Singapour. Encore deux ans, quand Saint Sylvestre, c'est très beau, dans les histoires que j'étudie, j'irai faire le commerce à
dans les histoires que j'étudie, j'irai faire le commerce à Bangkok. Ecoutez, en réalité, il faut au missionnaire une place pour se recueillir, je vous le dis, papa a écrit qu'à Bangkok il y a une grande église pour prier et travailler en paix, se reposer aussi après des voyages parfois fatigants. VOYAGES A SINGAPORE À la résidence centrale, direz-vous ? Ah bien, oui ! Avant la Pentecôte, à la résidence centrale, traitement pour l'engagement surtout. Quand on cherche un garçon de la patronage, les enfants de la région de T'eng-Hai plusieurs viennent de loin, vite, tout droit, on accourt
T'eng-Hai plusieurs viennent de loin, vite, tout droit, on accourt à la résidence, car la distance de 16 kilomètres. À la messe de clôture, il y avait 72 enfants de la patronage, c'est le Patronage. et tous les jours, puisqu'on est en Chine, on ne se fait pas le jeudi. Aussi, dans la résidence même, le missionnaire se réserve sa chambre. A Le lundi de Pentecôte, je songeais aux promenades du patronage, en France, à pareille date, lorsque j'aborde un malade (les congés sont nombreux dans les écoles chinoises), chrétien m'appelant d'urgence pour une vieille chrétienne le patronage monte à
m'appelant d'urgence pour une vieille chrétienne le patronage monte à l'étage, et, timidement d'abord, qui se meurt au marché de Nam Koi, seule chrétienne avec se tient à la porte de la chambre du Père. Il y a la maison de Dieu dans ce village de 10.000 âmes. En ligne droite, très Kim P'iou, Sem P'iou, Dzoui-Song, Soun-Song, Tseu. Nam Koi est à 18 kilomètres au nord de Tseng-Hai: pour y aller, vous pouvez en compter 80. Da ont de jolis noms, les gars du patronage de T'eng-Hai. En barque sur le fleuve Han, je pars avec quelques chrétiens pour
sur le fleuve Han, je pars avec quelques chrétiens pour passer la fête à T'eng-Hai: courant ah ! Père, avez-vous mangé le thf (manière normale contraire, vent contraire plus de 4 heures de jonque de dire bonjour dans le secteur), atteindre Pak Le. Le pays est inondé. Force nous est de retourner à Pak Le pour reprendre un sampan pour naviguer dans les îles. qui que vous lui dites, sautant sur le devant ; au nuit tombe, nous entrons (Voir la suite de la lettre (hors de portée de ce journal. Nous sommes à Nam Ko!. Jamais je n'ai en
journal. Nous sommes à Nam Ko!. Jamais je n'ai en pareille réception. Tout ce marché païen est sur pied pour voir le diable étranger ou en termes plus policés de l'Homme d'Occident. Le mari de la malade, païen lui-même, s'avance à ma rencontre. La malade, de sa misère, est couchée dans une chambre très étroite donnant sur une vaste cour. La foule s'entasse dans la cour, cherchant à voir le plus possible, tandis que, ayant revêtu le surplis et l'étole, j'administre le Saint Sacrement et l'extrême onction. On me donne asylum l'hospitalité dans la « Maison Commune », le «
asylum l'hospitalité dans la « Maison Commune », le « Temple des Ancêtres du clan des Tsieh. Je préfère cet hôtel à une auberge du pays. On soupe, pas trop mal, mais sans pain. J'allume ma pipe, oh pas pour le plaisir de fumer, mais bien pour me donner une contenance un peu chinoise et pas trop « gauche devant mes nombreux interlocuteurs. Depuis un mois seulement, je « pratique la langue » Hok-Lo aussi de leurs multiples interrogations, je sais à peine quelques phrases. J'installe un lit de camp dans cet appartement du diable, qui doit frémir de voir
dans cet appartement du diable, qui doit frémir de voir un Curé en prendre ainsi à son aise. Vous n'auriez pas l'idée, en France, de vous réfugier chez le diable pour porter le bon Dieu c'est souvent de première nécessité en Chine, où tous les édifices publics sont presque toujours une pagode du diable. Les « Ancêtres » dont les noms sont inscrits en caractères d'or sur les tablettes de la chambre m'ont laissé dormir en paix pourtant cela remuait bien fort au pied de mon lit. et le diable n'était pour rien dans le remuement que faisait la basse-cour
n'était pour rien dans le remuement que faisait la basse-cour du quartier. Après la Pentecôte, il me faut faire la visite du district ; j'envoie mes paniers de tournée, chapelle portative et habits de rechange à mon second poste important, Yam Tsao, gros port de pêche, à 30 kilomètres de T'eng-Hai; je me rends à Swatow pour prendre l'un des trois bateaux qui font le service régulier de Swatow-Yam-Tsao. Mais les soldats bolchevistes du Yao-Peng (ou, si vous préférez, des brigands habillés en soldats) ont réquisitionné les trois vapeurs pour mettre leurs personnes et leur matériel en sûreté avant l'arrivée