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malicieuses et vigilantes. Ce frêle enfant, si frêle qu'on ne put le baptiser que sept mois après sa naissance, fut vainqueur de la mort et grandit dans une atmosphère singulièrement propice à l'éclosion de son génie. Bien qu'il eût pour parrain le très épicurien de Châteauneuf, son premier maître en incrédulité, le petit Arouet édulcorait par sa piété, ses professeurs et ses camarades. Au collège Louis le Grand où il faisait ses études, il surprenait les Pères par la vivacité de son esprit. Ceux-ci pressentaient en lui le meilleur coryphée du déisme. Aussi bien l'adolescent avait-il eu soin de dédier
du déisme. Aussi bien l'adolescent avait-il eu soin de dédier tous ses écrits présents et futurs à Sainte-Geneviève, qui, dans son paradis, a du maintes fois s'en divertir et s'en étonner. Mais ses talents poétiques à douze ans, lui valent une autre marraine. La célèbre Ninon de Lenclos qui, charmée des réparties spirituelles de l'écolier, lui laisse, par testament, deux mille francs pour acheter des livres. Ainsi les bonnes fées ne cesseront de semer des roses sur la route de cet enfant prédestiné. Quelques années après, le père de François Arouet, honnête trésorier à la Chambre des Comptes, qui rêve
Arouet, honnête trésorier à la Chambre des Comptes, qui rêve pour son fils un brillant avenir, l'envoie en Hollande comme page du marquis de Châteauneuf. Mais le pays de Spinoza n'inspirait pas seulement les libertés de l'esprit, il provoquait aussi celles du cœur. Une aimable jeune fille de La Haye, Olympe Dunoyer, qu'on appelle dans l'intimité Pimpette, s'éprend à tel point du jeune Arouet qu'ils jurent tous deux se marier ou de mourir. La cruelle résistance de Mme Dunoyer força les deux amoureux de faillir à leur promesse. Arouet regagna Paris et Pimpette se consola, elle aussi, en devenant la
Paris et Pimpette se consola, elle aussi, en devenant la femme d'un comte. La vie frondeuse et galante des salons de la grande ville capte à nouveau l'adolescent. Il en éprouvera les charmes et les périls. Faussement accusé d'une satire politique contre le roi Louis XIV qui venait de mourir, Arouet fait connaissance avec la Bastille. Il a pris désormais le nom de Voltaire d'un domaine de sa mère qui le fixera dans la mémoire des hommes. Son injuste incarcération ne tarde pas à prendre fin. On découvre le véritable auteur de la satire et Voltaire est mis en liberté
auteur de la satire et Voltaire est mis en liberté par ordre du Régent. Celui-ci le dédommage de l'erreur par une généreuse gratification. Le prisonnier, toujours facétieux, lui en exprime sa gratitude et, en le remerciant de se charger de sa nourriture, le dispense, à l'avenir, de pourvoir à son logement. Sa première tragédie, représentée en 1718, Oedipe, est un véritable triomphe. On prononce les noms de Corneille et de Racine. À vrai dire, ce jeune homme de vingt-deux ans qui se peint lui-même « agile comme une anguille, vif comme un lézard » ne s'est pas contenté d'imiter ses
comme un lézard » ne s'est pas contenté d'imiter ses illustres devanciers, il a fait de la tragédie une tribune, et, comme on a observé très finement : « lorsque, tragédien improvisé, il tient sur la scène la queue de la robe du Grand-Prêtre », ce geste a bien la valeur d'un symbole, Voltaire s'est constamment glissé derrière ses héros pour leur souffler les maximes les plus neuves et les idées les plus hardies. Bien qu'il soit un parfait courtisan et fréquente les salons les plus choisis, ceux où l'on se trouvait « entre princes et poètes », son audace
se trouvait « entre princes et poètes », son audace lui valut de redoutables ennemis. On connaît la bastonnade dont il fut victime de la part du Chevalier de Rohan qui le fait lâchement frapper par ses valets dans un guet-apens et obtient contre son adversaire un scandaleux emprisonnement de six mois. Fort heureusement, la prison fut bientôt commuée en bannissement et Voltaire quitte la Bastille pour l'Angleterre. Au contact du grand pays libéral, à l'étude approfondie de ses meilleurs esprits, et notamment de Shakespeare et de Locke, le poète brillant et frivole mûrit et devient un incomparable philosophe. Aussi,
brillant et frivole mûrit et devient un incomparable philosophe. Aussi, quand il revient en France, il ne tarde pas à éprouver encore les sévérités du pouvoir. Son Siècle de Louis XIV et ses Lettres Philosophiques sont brûlés par la main du bourreau. Peu après, son Histoire de Russie lui suscite de nouveaux embarras. C'est en vain que par un artifice qui lui fut familier et dont il usa si souvent, Voltaire désavoue son ouvrage. La prudence lui commande de faire une retraite de plusieurs années loin de Paris. L'amour l'y incite plus impérieusement encore. Le château de Château lui offre
incite plus impérieusement encore. Le château de Château lui offre ses splendeurs et ses grâces. Comment y résister, alors que la châtelaine en est la marquise du Châtelet? Tout lui plaît, tout convient à son vaste génie, Les livres, les bijoux, les compasses, les pompons Les vers, les diamants, le biribi, l'optique L'algèbre, les soupçons, le latin, les jupons, L'Opéra, les procès, le ciel et la physique. Telle nous la peint Voltaire qui l'avait connue enfant. Quand il la retrouva, elle avait vingt-six ans, il en avait trente-sept. Gabrielle-Emilie Le Tonnelier de Breteuil était devenue la femme du marquis du
Tonnelier de Breteuil était devenue la femme du marquis du Châtelet-Lomont, lieutenant général des armées du Roi. Douée de tous les charmes de l'esprit et de la beauté, elle occupait à la cour une place brillante et enviée. Attachée à la Reine en qualité de dame du tabouret, elle faisait, par les grâces et l'enjouement de sa conversation, l'émerveillement de son entourage qui ne devinait point quel génie scientifique se cachait dans cette jolie tête de femme. Lorsqu'en 1733 un heureux hasard la mit en présence de Voltaire, celui-ci ne put se retenir d'évoquer leurs candides amusements d'autrefois; il le
put se retenir d'évoquer leurs candides amusements d'autrefois; il le fit avec tant de bonne humeur, qu'Emilie se prit à sauter sur les genoux de son vieil ami de jadis, comme chez le baron de Breteuil. De ces familiarités primesautières, la calomnie ne manqua point de s'emparer aussitôt. La marquise s'en alarma, son galant admirateur s'efforça de la rassurer en une spirituelle épître. De ces traits périclits, nul n'est exempt, pas même la mère de Dieu. Emilie prête une oreille bienveillante aux consolations de Voltaire. Pour l'amour de ce bel esprit, elle abandonna tout sans hésiter, son tabouret, Versailles et
esprit, elle abandonna tout sans hésiter, son tabouret, Versailles et son fidèle soupirant, le duc de Richelieu. Les deux amants se retirèrent d'abord à Monjeu près d'Autun, puis à Cirey, comme autrefois Catulle et Lesbie dans leur retraite de Sirmione. Ce que pouvait être le château de Cirey, on n'a point de peine à l'imaginer d'après les descriptions de ses hôtes. Il y a peu de tapisseries, écrit à ce sujet Mme de Graffigny, mais beaucoup de lambris dans lesquels sont encadrés des tableaux charmants, des glaces, des encoignures de laque admirables, des porcelaines, une pendule soutenue par des marabouts,
laque admirables, des porcelaines, une pendule soutenue par des marabouts, d'une forme singulière, des choses infinies dans ce goût-là, chères, recherchées, et surtout d'une propreté à baiser le parquet; une cassette ouverte où il y a une vaisselle d'argent; tout ce que le superflu, chose si nécessaire, a su inventer. Écoutez-moi, respectable Emilie; Vous êtes belle, aussi donc la moitié Du genre humain sera votre ennemie. Vous possédez un sublime génie, On vous craindra; votre tendre amitié Est confiante et vous serez trahie. Votre vertu, dans sa démarche unie, Simple et sans fard n'a point sacrifié À nos dévots. Craignez
et sans fard n'a point sacrifié À nos dévots. Craignez la calomnie. Et nommez-moi la beauté, je vous prie, De qui l'honneur fut toujours à couvert. Lisez-moi Bayle, à l'article Schomberg Vous y verrez que la Vierge Marie Des chansonniers, comme une autre, a souffert. Emilie savait se faire architecte, paysagiste et jardinière; elle changeait les escaliers de place, plantait des tilleuls, jouait en somme dans ce palais enchanté le rôle miraculeux des fées. On la voyait dès le matin courir à travers ses terres dans un petit phaéton, léger comme une plume, traîné par des chevaux gros comme des
comme une plume, traîné par des chevaux gros comme des éléphants. « C'est ici, disait Voltaire, le pays des contrastes, et un peu le pays des fous. » En ce paradis fantaisiste, Voltaire fait un séjour de seize années, interrompu seulement par quelques voyages. Seize années, amoureuses et fécondes où il écrit tour à tour le Philosophes, Zaïre, Mérope et le Discours sur l'homme, où il ébauche Le siècle de Louis XIV et l'Essai sur les coutumes. Auprès de la blonde Emilie, son génie s'exalte et s'épanouit. On commente Newton; on analyse Leibniz; on rime; on aime; on discute. L'Académie
on analyse Leibniz; on rime; on aime; on discute. L'Académie des Sciences ayant proposé comme sujet de concours De la nature et de la cause du feu, Voltaire et la marquise du Châtelet se mettent sur les rangs. On leur préfère quelque honnête médiocrité, comme il arrive parfois en ces sortes d'épreuves. Bientôt après, ils présentent à nouveau leurs Mémoires sur la force vive, lui, soutenant Newton, elle, défendant Leibniz. Ce fut Newton et Voltaire qui triomphèrent. Ainsi la science et l'amour se partagent leurs loisirs. Il arrive à l'heureux amant de rappeler celle qu'il nomme Uranie aux réalités terrestres.
amant de rappeler celle qu'il nomme Uranie aux réalités terrestres. Quoi de si belles mains pour toucher un compas Ou pour pointer une lunette! Quoi! des yeux si charmants pour observer le cours Ou les taches d'une planète, Non! la main de Vénus est faite Pour toucher le luth des amours. Alors l'adorable astronome redevient la femme amoureuse. « C'est une tête complètement tournée, elle me fait grand pitié » dit-on d'elle. Mais Voltaire laisse jaser la cour et la ville et ne se tient pas de joie; il confie son bonheur à la muse, improvise des vers lyriques au
son bonheur à la muse, improvise des vers lyriques au clair de lune. Astre brillant et doux, favorable aux amants Porte ici tous les traits de ta douce lumière, Tu ne peux éclairer dans ta vaste carrière Deux cœurs plus amoureux, plus tendres, plus constants. À vrai dire, l'on comprend et l'on partage l'enthousiasme de Voltaire. Est-il beaucoup de femmes qui, même en notre siècle affranchi, aient approfondi le latin, la philosophie, la géométrie, l'astronomie, et l'amour! Quand son cher compagnon se sent indispose, la marquise du Châtelet vient au chevet de son lit lui lire les Tusculanes dans la
chevet de son lit lui lire les Tusculanes dans la langue de « l'illustre bavard », puis la Quatrième épitaphe de Pope sur le bonheur. Le malade écrit à son ami Cideville son ravissement et compose, pour son tombeau, cette épitaphe reconnaissante: Ce bienheureux séjour à Cirey est éclairé par de nouveaux succès qui viennent consacrer la gloire de l'historien et du poète tragique. En 1743 le triomphe de Mérope valut à Voltaire un puissant crédit à la cour, et la faveur de Mme de Pompadour obtint pour lui le brevet d'historiographe de la Chambre. L'Académie Française, qui l'avait repoussé
brevet d'historiographe de la Chambre. L'Académie Française, qui l'avait repoussé deux fois se décida à l'admettre en sa compagnie. À ces honneurs, Voltaire n'est pas insensible, mais l'amour de sa chère Emilie le touche plus encore. Il l'accompagne en Flandre où elle va recueillir l'important héritage d'un oncle, festoie à cette occasion avec les princes flamands. Mais trop souvent, hélas, son âge et sa santé chancelante trahissent les ardeurs de l'amant. Il s'en plaint avec enjouement dans ses poèmes: Voltaire a terminé son sort. Et ce sort fut digne d'envie Et fut aimé jusqu'à la mort De Cideville et d'Émilie.
Et fut aimé jusqu'à la mort De Cideville et d'Émilie. Si vous voulez que j'aime encore, Rendez-moi l'âge des amours. Au crépuscule de mes jours Rejoignez, s'il se peut, l'aurore. On meurt deux fois, je le vois bien, Cesser d'aimer et d'être aimable; C'est une mort insupportable. Cesser de vivre, ce n'est rien. Du ciel alors, daignant descendre L'amitié vint à mon secours Elle était peut-être aussi tendre. Mais moins vive que les amours. Touché de sa beauté nouvelle, Et de sa lumière éclairée, Je la suivis, mais je pleurai De ne pouvoir plus suivre qu'elle. Peut-être la marquise pleurait-elle
De ne pouvoir plus suivre qu'elle. Peut-être la marquise pleurait-elle encore davantage cette fâcheuse substitution. En cette aimable idylle, un rôle semblait singulièrement délicat à remplir celui du marquis du Châtelet. Il y fit preuve d'une rare discrétion et d'une spirituelle bienveillance. Une querelle survenait-elle entre les deux amis, l'excellent homme s'empressait de consoler la marquise en larmes et lui disait avec amitié : « Ce n'est pas d'aujourd'hui que Voltaire nous trompe. » Plus d'une fois son tact parvint à apaiser des brouilles. Si, dans les dernières années, l'amoureuse amitié de Voltaire et d'Émilie se refroidit quelque peu, il
amitié de Voltaire et d'Émilie se refroidit quelque peu, il n'en faut accuser que la jalousie de celui-ci qui réagit parfois trop vivement aux coquetteries de celle-là. Il n'est point dans nos goûts de trahir les confidences des Mémoires, fussent-elles depuis des centaines d'années tombées dans le domaine public. L'alcôve d'une jolie femme, même disparue depuis bientôt deux siècles, n'en est pas moins pour nous secrète et sacrée. Respectons celle de la marquise du Châtelet et constatons que son cœur resta toujours fidèle à son compagnon de travaux et de plaisirs, dont elle ne put jamais sans pleurer relire les
plaisirs, dont elle ne put jamais sans pleurer relire les lettres d'amour. À quarante-deux ans, elle mit au monde un enfant et une imprudence consécutive à l'accouchement (elle avait bu un verre d'orgeat à la glace au moment de la fièvre de lait) lui coûta la vie. Tout Cirey qu'elle avait témplé de ses grâces et de son esprit, fut consterné. Ceux qu'elle avait favorisés de ses sympathies, Voltaire et Saint-Lambert et le marquis du Châtelet communièrent en son souvenir. Voltaire reçut alors de Stanislas, l'ancien roi de Pologne, investi du duché de Lorraine, où il avait installé sa cour,
du duché de Lorraine, où il avait installé sa cour, les plus précieuses consolations. Il s'attacha à servir de son mieux la mémoire de l'incomparable amie qui lui était ravie en veillant à la publication de ses œuvres. La marquise du Châtelet laissait un Oeuvre du Bonheur, un Recueil de Lettres, un manuscrit de physique; et une traduction des Principes de Newton. En tête de ce dernier ouvrage, Voltaire écrivit cet émouvant éloge : « Mme du Châtelet joignait à ce goût pour la gloire une simplicité qui ne l'accompagne pas toujours, mais qui est souvent le fruit des études
pas toujours, mais qui est souvent le fruit des études sérieuses. Jamais femme ne fut si savante qu'elle et jamais personne ne mérita moins qu'on dit d'elle : C'est une femme savante. Elle ne parlait jamais de sciences qu'à ceux avec qui elle croyait pouvoir s'instruire et jamais elle n'en parla pour se faire remarquer. On ne la vit point rassembler de ces cercles où il se fait une guerre d'esprit, où l'on établit une espèce de tribunal, où l'on juge de son siècle, par lequel, en récompense, on est jugé très sévèrement. Elle a vécu longtemps dans la société,
jugé très sévèrement. Elle a vécu longtemps dans la société, où l'on ignorait ce qu'elle était, et elle ne prenait pas garde à cette ignorance. Les dames qui jouaient avec elle chez la Reine étaient bien loin de se douter qu'elles fussent à côté du commentateur de Newton. Elle eût plutôt écrit comme Nicole et Pascal que comme Mme de Sévigné, mais cette fermeté sévère et cette trempe vigoureuse de son esprit ne la rendaient pas moins accessible aux beautés du sentiment. Les charmes de la poésie et de l'éloquence la pénétraient et jamais oreille ne fut plus sensible à
la pénétraient et jamais oreille ne fut plus sensible à l'harmonie. Elle savait par cœur les meilleurs vers et ne pouvait souffrir les médiocres. C'était un avantage qu'elle eut sur Newton d'unir à la profondeur de la philosophie le goût le plus vif et le plus délicat pour les belles lettres. Pierre Paraf. (À suivre.) Chez les Peaux-Rouges Onéidas Un autre jeune homme aimait passionnément une jeune sauvage de la tribu de l'Ours, la plus noble des trois tribus des Onéidas. Il ne pouvait l'obtenir et sa mère l'excitait à la mériter en tuant un plus grand nombre de castors
la mériter en tuant un plus grand nombre de castors que ses rivaux n'en tuaient. Soit malheur, soit maladresse, il revenait presque toujours à la cabane les mains vides. Il avait lieu de se croire aimé et la jeune fille ne passait jamais auprès de lui sans le regarder avec un sourire d'amitié. Sa mère, témoin de son désespoir, résolut de la demander en mariage. Les parents répondirent que le jeune homme était toujours un des derniers à la chasse, qu'il n'y prenait rien, qu'il n'était pas plus adroit à la pêche, et refusèrent leur fille. La mère lui rapporta
la pêche, et refusèrent leur fille. La mère lui rapporta cette réponse. Il lui dit qu'il n'y avait plus de bonheur pour lui dans son pays et qu'il allait en chercher. Il alla sur les bords du Canoga. Il y cueillit quelques plantes empoisonnées. Il en exprima le jus dans une écaille, but et mourut au bout de trois heures. Rien n'est plus ordinaire que le divorce quand les époux ne se conviennent pas. Ils se quittent librement et sans l'intervention d'aucun pouvoir extérieur. L'idée d'un contrat indissoluble qui enchaînerait un homme à une femme sans retour est aussi étrangère
un homme à une femme sans retour est aussi étrangère à leur esprit que celle d'un esclavage volontaire. Les querelles particulières se décident entre les parties soit par le jugement des arbitres qu'ils choisissent, soit par la force, s'il arrive qu'un sauvage fasse périr son adversaire par quelque trahison. Le crime n'est point poursuivi ni par la société, ni par aucun magistrat public. Ce sont les parents du mort qui poursuivent le malfaiteur, et souvent il en est quitte pour se retirer dans une tribu voisine. D'autres fois, un parent tue le meurtrier; celui-ci est tué à son tour et
tue le meurtrier; celui-ci est tué à son tour et cela dure jusqu'à l'extinction des deux familles; quelquefois des présents mettent fin à cette boucherie. Ils sont susceptibles de ressentir l'amitié dans toute sa force, et l'on a vu des sauvages, désespérés de la perte de leurs amis, s'exposer sans nécessité aux coups de leurs ennemis pour ne pas survivre. Les sauvages ont conservé un grand respect pour le Roi de France. Ils parlent avec vénération de la nation française, quoique leurs relations aient cessé depuis plus de vingt ans. Ils aiment les liqueurs avec passion; mais ils disent que
Ils aiment les liqueurs avec passion; mais ils disent que les Français étaient leurs véritables pères puisqu'ils leur refusaient ce poison, que les Anglais leur fournissent en abondance. Le marquis possède leur confiance et leur attachement. Ceux qui l'avaient déjà vu avaient un grand empressement de le revoir encore. Ils avaient communiqué leur enthousiasme à leurs amis, et ils paraissaient fiers de porter à leur col quelques présents qu'il leur avait faits autrefois. On dit que les sauvages n'ont point de barbe. On en a donné des raisons très spécieuses. La vérité est qu'ils l'arrachent avec soin dès qu'elle commence
La vérité est qu'ils l'arrachent avec soin dès qu'elle commence à croître et qu'ils épilent de même tout leur corps. Cependant plusieurs n'en prennent pas la peine et leur barbe descend jusque sur leur poitrine. Les détails concernant leurs langues rempliraient plusieurs volumes me dit M. Kickland. J'avais commencé cet ouvrage ainsi que des mémoires sur leur histoire et leurs usages. Ils s'en aperçurent, me les dérobèrent et les jetèrent au feu devant moi, en me disant que le papier parlait, et qu'ils ne voulaient pas qu'on sût au-delà du Grand lac ce qui se passe chez eux. Leur langue
Grand lac ce qui se passe chez eux. Leur langue est peu abondante en mots, mais riche en modulations. Leurs verbes ont, comme les nôtres, un singulier et un pluriel; mais ils ont de plus un duel dont ils se servent quand le verbe se rapporte seulement à deux personnes. Une autre singularité que je crois particulière à leur langue, c'est que leurs verbes prennent une terminaison masculine ou féminine suivant le genre de sujet. Savez-vous le sauvage, Mademoiselle? En aucune façon. Vous ne savez pas le sauvage! Non, pas un mot! Onneahulade-sehoughse-lagge! Du fruit de la vigne jusque exprimé,
un mot! Onneahulade-sehoughse-lagge! Du fruit de la vigne jusque exprimé, voilà tout ce qu'il faut dire à la place du mot vin. Les femmes sont plus disposées à la jalousie que les hommes. On les voit souvent se battre à coup de poings, s'arracher les cheveux, s'écorcher le visage, ensanglanter le corps de leur rivale, tandis que l'homme, spectateur tranquille du combat, en attend l'issue et se décide en faveur de la plus brave. Leur superstition est extrême, me disait encore M. Kickland, et pour ne vous parler que de ceux avec lesquels j'ai le plus vécu, j'ai manqué d'être
ceux avec lesquels j'ai le plus vécu, j'ai manqué d'être victime de leurs scrupules. Je baptisai un de leurs enfants et j'avais négligé de prendre l'étole. Un sauvage étranger présent à la cérémonie leur dit que j'étais un imposteur et que je n'étais pas réellement prêtre. Je les vis pour la première fois manquer au respect qu'ils m'ont toujours marqué; je m'excusai du mieux que je pus et je les satis fis. Ils paraissent aimer la gloire mais comme ailleurs ils en ont d'étranges idées quelquefois. Des jeunes gens vont trouver le sachem et lui disent : Père, les mains
trouver le sachem et lui disent : Père, les mains nous démangent; nos pieds vont s'attacher à cette terre. As-tu besoin de nos arcs et de nos tomahawks? Si le chef ne juge point à propos d'accepter leurs offres, ils partent, vont à leurs risques et périls se battre et combattre quelques individus d'une tribu voisine; mais le corps de la société ne prend point de part à leurs succès ou à leurs revers. Un officier américain est arrivé aujourd'hui d'Albany au fort Schuyler. Il vient réclamer des terres qu'il prétend que ses ancêtres ont achetées des sauvages. Je ne
prétend que ses ancêtres ont achetées des sauvages. Je ne présume pas qu'il ait un grand succès. Il y a une multitude de réclamations du même genre. Elles sont opposées les unes aux autres, et rien n'est plus difficile que de faire valoir celles mêmes qui sont le mieux fondées. Beaucoup d'Européens qui ont acheté des terres dans ce pays-ci et qui se croient grands propriétaires seront dans le même cas que cet officier. On achète à fort bon marché, il est vrai, un terrain éloigné qu'on n'a jamais vu. On se propose de le laisser inculte pendant un grand
On se propose de le laisser inculte pendant un grand nombre d'années. On espère que les terres voisines étant successivement cultivées, celui-ci acquerra une grande valeur et c'est ce qui arrive en effet; mais il arrive aussi que des nouveaux venus, trouvant ce terrain à leur convenance, s'en emparent sans titre quelconque, le cultivent et y bâtissent. Plusieurs années s'écoulent et quand le vrai propriétaire veut vendre ou entrer lui-même en jouissance, il trouve un autre possesseur qu'il est impossible d'expulser. Plaidera-t-il? L'issue d'un procès de cette nature est très douteuse parce que les jurés ou une partie d'entre eux