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d'Oostkerke, (1) Pierre-Louis Danes, était le compatriote d'Alexandre Van de Walle; né à Cassel en 1684, il avait eu les plus grands succès à Louvain. Primus du grand concours de 1701, il fut nommé professeur de philosophie à la pédagogie du Lys en 1707. Il obtint en 1714, par nomination de l'université, la cure de Saint-Jacques à Anvers. Rentré dans le diocèse d'Ypres en 1718 pour occuper une prébende de chanoine gradué du chapitre de la cathédrale de Saint-Martin, il fut bientôt nommé président du séminaire épiscopal et pénitentier. En 1732 il fut appelé à Louvain pour y occuper la
1732 il fut appelé à Louvain pour y occuper la chaire royale de théologie, il y mourut en 1736. Il avait été nommé évêque suffragant de Malines, mais il ne put être sacré. « Ad infulas episcopales merito suo nominati » dit son épitaphe transcrite par Paquot dans le Prologus de l'édition de 1773 de la Generalis temporum notio de Danes. Danes a composé plusieurs ouvrages théologiques remarqués lors de leur apparition, mais son livre le plus connu est la Generalis temporum notio, œuvre de profonde érudition annotée par Paquot. Elle fut très utile aux travailleurs avant l'apparition de l'Art
Elle fut très utile aux travailleurs avant l'apparition de l'Art de vérifier les dates. (Nous devons à l'obligeance de M. Bonvarlet, président du Comité flamand de France, la plupart des renseignements biographiques que nous donnons en cette note). L'abbé Van de Walle les reproduit dans les Instructions importantes, t. I, p. 577 et suiv. Oxelaere était du diocèse d'Ypres avant 1790. Mgr Jean-Baptiste de Smet, nommé en 1716 à l'évêché d'Ypres par l'empereur Charles VI, ne reçut ses bulles et ne fut sacré qu'en 1721. Le desserviteur ou desservant était l'ecclésiastique nommé pour remplir les fonctions de curé sans être
l'ecclésiastique nommé pour remplir les fonctions de curé sans être titulaire de la cure, (Dictionnaire de Trévoux). — 217 — village du doyenné de Dixmude. La cure d'Oostkerke venait d'être réservée par le Pape et la légitimité de cet acte pontifical était contestée. Au cours du litige, il fallait que la paroisse fût pourvue d'un desserviteur qui l'administrât. Ce n'était évidemment là qu'un poste d'attente ; aussi, quand l'importante cure de Wormhout devint vacante, en 1718, par la mort de maître Pierre Michiels, Alexandre Van de Walle en devint le pasteur. C'était à l'abbé de Saint-Winoc de Bergues qu'appartenait le
pasteur. C'était à l'abbé de Saint-Winoc de Bergues qu'appartenait le droit de nommer le curé de Wormhout. Alexandre Van de Walle fut présenté par lui au concours ouvert à la suite de la vacance de cette cure ; classé par les examinateurs synodaux parmi les trois candidats les plus dignes, il fut définitivement nommé à ce bénéfice par l'abbé dom Gérard Van der Haeghen. Oosthercae... pastor desservitor factus sum... cura per papam rescata per promotionem pastoris. Les collations de bénéfices ainsi faites par le pape et connues en droit canonique sous le nom de Reserves beneficiorum promovendorum, étaient fort contestées
sous le nom de Reserves beneficiorum promovendorum, étaient fort contestées en Flandre. Ce genre de réserve avait lieu lorsque le Pape, en conférant un bénéfice à un ecclésiastique, se réservait le droit de lui donner un successeur dans le bénéfice qu'il occupait auparavant. Ainsi dans le cas qui nous occupe, le pape, ayant conféré au curé d'Oostkerke un bénéfice incompatible avec la possession de cette cure, se l'était réservée et en avait désigné le titulaire au détriment du chapitre de Saint-Omer. Ce chapitre, qui était en possession du droit de nommer à la cure d'Oostkerke, s'était élevé contre cette réserve
nommer à la cure d'Oostkerke, s'était élevé contre cette réserve papale, dont la Flandre prétendait être exempte. Au cours du débat, il y avait lieu de nommer un desserviteur; ce fut l'abbé Van de Walle. Il était de règle en Flandre que les cures fussent conférées après concours, c'est-à-dire après un examen des candidats. Lorsque le droit de nomination appartenait à un dignitaire ecclésiastique, à un chapitre, à une collégiale, ceux-ci présentaient au concours les candidats qui leur agréaient et l'examen terminé ils choisissaient le titulaire parmi ceux d'entre eux que les examinateurs synodaux avaient jugés aptes au ministère paroissial.
que les examinateurs synodaux avaient jugés aptes au ministère paroissial. Alexandre Van de Walle, administra la paroisse de Wormhout de 1718 à sa mort arrivée le 15 mai 1761. Il voulut avec ses ressources personnelles orner et embellir l'église qui lui était confiée. Vers 1721, il éleva deux nouveaux portails ; en 1728 il construisit la sacristie. Le plus bel ornement de l'église de Wormhout est aujourd'hui encore le banc de communion dû à sa libéralité. C'est un magnifique morceau de sculpture ; il fait l'admiration de tous ceux qui visitent l'église de Wormhout. Au milieu de rinceaux du meilleur
visitent l'église de Wormhout. Au milieu de rinceaux du meilleur effet et d'une grande hardiesse de dessin, le sculpteur a reproduit les diverses scènes de l'ancien testament dans lesquelles était annoncé, sous forme figurative, le mystère de l'Eucharistie. Deux petits panneaux portent les armoiries du père et de la mère du donateur. Alexandre Van de Walle avait élevé à la mémoire de sa mère morte au presbytère de Wormhout une pierre 3) D'azur à l'épi d'or, qui est Van de Walle, et de gueules au chevron d'or accompagné en chef de deux étoiles et en pointe d'un croissant de même,
de deux étoiles et en pointe d'un croissant de même, qui est Moreel. Au-dessous de l'écusson se lit l'inscription suivante : Alexandre Van de Walle. P. W. L. (Pastor Wormhoutanus licentiatus). Vallatus sitis tantae. — 219 — tombale que l'on peut voir aujourd'hui à l'entrée de la sacristie. Il en avait rédigée l'épitaphe encore fort lisible : D. O. M. Piissimae Matri sue Dominae Mariae, Fae Domini Adriani Moreel ex Rubrouck, 12a Julii A. 1126 Wormhouti defunctae, honoratae viduae Pii et Laudabilis Viri Dni Petri Van de Walle, 14a Martii A. 1705 Oxelaere defuncti, parentabat Filius, R. et Eruditissimus Dominus
A. 1705 Oxelaere defuncti, parentabat Filius, R. et Eruditissimus Dominus Alexander Van de Walle Oxelarensis Sae theologiae Licentiatus et Pastor Wormhoutanus A. 1726. Ex aere patrimoniali fundator munificus domus pastoralis et vicarialis, etc. Wormhouti obiit. REQUIESCANT IN PACE Le pasteur de Wormhout réunit tous les documents lui permettant d'écrire l'histoire de l'église à laquelle il était attaché. Il en rédigea une sorte de résumé, pour la période comprise entre 1539 et 1752, qu'il transcrivit sur l'un des registres paroissiaux existants encore aujourd'hui. Alexandre Van de Walle voulut, en souvenir des liens qui attachaient depuis plus de deux siècles sa famille
liens qui attachaient depuis plus de deux siècles sa famille à la paroisse d'Oxelaere, y faire une fondation importante. Il mit à la disposition de la fabrique de l'église le capital nécessaire pour assurer la dotation perpétuelle d'un vicaire et construisit une maison vicariale. Elle servit Le 3 juillet 1741, la Cour de Cassel autorisa la donation de la maison vicariale faite par Alexandre Van de Walle à la fabrique de l'église d'Oxelaere (Extrait des notes manuscrites de M. C. David sur la Flandre Maritime). — 220 — de presbytère depuis la Révolution jusqu'à nos jours. Elle vient d'être rebâtie.
depuis la Révolution jusqu'à nos jours. Elle vient d'être rebâtie. Alexandre Van de Walle avait, dans un testament de 1742, manifesté l'intention que la moitié des livres composant sa riche bibliothèque fût déposée dans la maison vicariale d'Oxelaere, où ils devaient être à la disposition de ses neveux et petits-neveux comme du vicaire, qui en aurait la garde. Suivant une coutume assez habituelle en Flandre, Alexandre Van de Walle voulut, que son portrait ornât la salle principale de la maison qu'il avait fondée, et que les vicaires qui s'y succèderaient connussent les traits du bienfaiteur à qui ils devaient leur
connussent les traits du bienfaiteur à qui ils devaient leur dotation. Ce portrait existe encore aujourd'hui au presbytère d'Oxelaere. Il a été peint en 1742, alors que l'abbé Van de Walle avait 62 ans. Les armoiries que porte ce portrait sont celles des Van de Walle et des Moreel, telles qu'elles sont sculptées au banc de communion de Wormhout. 221 — II Le XVIIIe siècle fut en France un siècle de réformes dans le domaine de l'enseignement secondaire. De l'apparition du Traité des études en 1726 à la Révolution les méthodes et les programmes subirent des modifications successives, qui transformèrent
méthodes et les programmes subirent des modifications successives, qui transformèrent complètement l'enseignement des collèges. La réforme de Rollin se propagea lentement en province, où elle se heurtait souvent à la résistance opiniâtre des régents de collège, obstinément attachés aux vieilles routines. A peine était-elle acceptée dans les provinces anciennes de la France, qu'elle se voyait attaquée, peu à peu discréditée et définitivement détrônée par la méthode des encyclopédistes. Accusant Rollin de faire la part trop large aux lettres et aux langues anciennes, ceux-ci rompaient d'une façon radicale avec les traditions pédagogiques; ils prétendaient faire des sciences et non plus des
pédagogiques; ils prétendaient faire des sciences et non plus des lettres l'instrument de la culture intellectuelle et le moyen de formation de la jeunesse. L'opinion adopta peu à peu leurs idées, si bien que le siècle, qui s'était ouvert par le triomphe des lettres, remises en honneur par Rollin, se termina par leur proscription dans les écoles centrales de la Convention. La Flandre Maritime ne fut que bien tardivement touchée par cette évolution de l'enseignement secondaire; les idées des encyclopédistes n'y pénétrèrent point et c'est à peine si vers 1765 les sages et utiles réformes de Rollin elles-mêmes commencèrent à
les sages et utiles réformes de Rollin elles-mêmes commencèrent à y être introduites. Leur premier propagateur en notre province fut Alexandre Van de Walle. 222 Au milieu du XVIIIe siècle, l'enseignement secondaire était resté dans nos collèges tel que les Français l'avaient trouvé lors de la conquête. Suivant servilement les traditions du siècle précédent, figé dans de vieilles routines, il n'était plus à la hauteur des besoins intellectuels du moment. La Flandre Maritime, tardivement rattachée au royaume, vivait isolée de sa nouvelle patrie et obstinément fidèle à ses propres traditions, à ses mœurs, à son langage. Excepté la ville de
à ses mœurs, à son langage. Excepté la ville de Dunkerque où l'élément français était important, l'action intellectuelle de la France ne se faisait guère sentir en Flandre Maritime. C'est ce qui explique la persistance en notre province de méthodes d'enseignement depuis longtemps répudiées dans le reste du royaume. Les régents de nos collèges n'acceptaient aucun des progrès réalisés dans l'art pédagogique; ils exigeaient de leurs élèves une somme énorme de travail sans profit intellectuel équivalent. Les programmes ne tenaient nul compte de l'évolution opérée dans les esprits et de la large part qu'avaient prise les sciences historiques, mathématiques et
la large part qu'avaient prise les sciences historiques, mathématiques et physiques dans la vie intellectuelle du XVIIIe siècle. Les études se faisaient naturellement en flamand dans les collèges d'une province, dont les neuf dixièmes des habitants ne comprenaient pas d'autre langue. Mais, Nous rappelons ici que la réunion de la Flandre Maritime à la couronne de Louis XIV s'opéra en quatre fois. Le traité des Pyrénées donna à la France, en 1659, Bourbourg et Gravelines; en 1662 Louis XIV acquit Dunkerque; le traité d'Aix-la-Chapelle de 1668 lui attribua la châtellenie de Bergues et le traité de Nimègue de 1678 les
de Bergues et le traité de Nimègue de 1678 les châtellenies de Bailleul et de Cassel. A Dunkerque même les jésuites enseignèrent toujours en flamand jusqu'à leur dispersion en 1762. Le magistrat de cette ville, dans un mémoire adressé au Parlement de Paris en cette même année, dit en effet : « Les pères jésuites ont été admis en cette ville il y a 150 ans pour y instruire la jeunesse, ce qu'ils ont fait jusqu'à ce jour en la langue vulgaire du pays, qui était la flamande. » (Notes et documents pour servir à l'histoire des institutions - 223
et documents pour servir à l'histoire des institutions - 223 - chose à peine croyable, en 1750, quatre-vingt ans après le rattachement de la Flandre Maritime à la France, le français n'avait pu se faire encore une place à côté du latin et du grec dans les collèges de la province. Les élèves qui en sortaient n'en comprenaient pas le moindre mot. Ceux d'entre eux qui allaient à l'université de Douai en étaient réduits à « apprendre par rencontre » assez de français pour le comprendre au bout d'un an » de séjour. » Les étudiants flamands se trouvaient de
» de séjour. » Les étudiants flamands se trouvaient de ce chef dans un état d'infériorité considérable vis-à-vis des jeunes hommes de la Flandre Wallonne et des autres provinces de France. Il est vrai, la langue officielle de l'enseignement dans les universités vers 1750 était toujours le latin. Mais c'est en français qu'étaient écrits tous les livres nouveaux, même ceux qui traitaient des questions les plus abstraites et les plus savantes. Si bien que l'étudiant flamand arrivant à l'université voyait fermées pour lui toutes les sources intellectuelles du temps. Nous en avons la preuve par ce fait que quelques pièces
en avons la preuve par ce fait que quelques pièces écrites en français furent jouées par leurs élèves à de très rares intervalles. M. Flahault note, dans sa très intéressante monographie, la représentation de Dandamis et Amizocas en 1666. On lit en effet dans les Instructions importantes (t. I, p. 338): « Si contre toute attente et la bonne opinion qu'on a des maîtres d'école et des régents, il n'y a pas moyen de les y porter et de venir à bout d'un si important dessein, qui est d'enseigner le français aux enfants tant dans les petites classes que dans
français aux enfants tant dans les petites classes que dans les collèges, le maître de la police pourrait y envoyer ou y mener un maître français. » Instructions importantes, t. I, p. 322. La royauté dans laquelle il était appelé à vivre et dont sa province faisait désormais partie intégrante. Cette infériorité fâcheuse des étudiants flamands frappait les hommes les plus sérieux de notre pays, ils voyaient avec peine que, faute de savoir le français, les enfants de la Flandre Maritime, fussent obligés de renoncer à toute carrière qui sortait des limites étroites d'une province de soixante-quinze lieues carrées. Ils
des limites étroites d'une province de soixante-quinze lieues carrées. Ils sentaient aussi que l'enseignement de nos collèges n'était plus à la hauteur des besoins intellectuels de l'époque ; mais personne n'était assez osé pour rompre avec des traditions respectables, qui plongeaient dans le passé des racines si profondes ; ni avec des méthodes qui, toutes surannées et défectueuses qu'elles étaient, avaient néanmoins formé des hommes de valeur. Alexandre Van de Walle fut ce novateur. Il eut le mérite de signaler l'un des premiers les lacunes de l'enseignement donné dans les collèges de la Flandre Maritime, de proposer des réformes pratiques
collèges de la Flandre Maritime, de proposer des réformes pratiques mûrement étudiées et de s'élever contre l'ostracisme dont était frappée la langue française. Tel était le but réel d'un ouvrage qui fut accueilli avec faveur, car il répondait aux désirs et aux vœux de tous les hommes de valeur de la province. L'auteur lui donna le titre suivant : « Instructions importantes aux étudiants et à leurs parents, nécessaires à bien d'honnêtes gens tant ecclésiastiques que laïques, surtout aux précepteurs et aux régents, donnant grande ouverture à l'introduction à l'histoire universelle et à la lecture d'une suite régulière des plus
universelle et à la lecture d'une suite régulière des plus intéressantes histoires particulières, à la langue, à l'orthographe française, à l'étude méthodique de la Sainte Écriture, à la théologie scholastique et morale enfin au droit canonique et civil. » L'ouvrage qui comprend trois volumes in-12, fut imprimé en 1752 et 1753 chez Fricx à Bruxelles. Ce livre, comme la plupart des ouvrages didactiques du siècle dernier, est un peu diffus ; mais on y trouve, sous des développements souvent prolixes, foule d'idées neuves alors, qui firent leur chemin et que l'auteur était des premiers à introduire en Flandre. Pour faire
l'auteur était des premiers à introduire en Flandre. Pour faire triompher les principes qui devaient transformer l'éducation de la jeunesse flamande, Alexandre Van de Walle fit imprimer et distribuer à ses frais à tous les magistrats et à tous les hommes marquants de la province, le livre qu'il avait composé. C'est aux États de la Flandre Maritime, représentants naturels de la province, continuateurs des États de Flandre, qu'il dédie son œuvre ; c'est de leur patriotisme éclairé qu'il attend les réformes qui doivent élever l'enseignement de la jeunesse flamande à la hauteur des besoins intellectuels et des nécessités du moment.
la hauteur des besoins intellectuels et des nécessités du moment. Son patriotisme est blessé de voir éclipsés partout en France ses concitoyens, qui avaient fait si grande figure au XVIe siècle parmi les savants, les juristes et les évêques de l'époque. Il lui est pénible de constater que nombre de Flamands perdent les bourses qu'ils ont obtenues aux universités faute d'une instruction élémentaire suffisante. Il voit avec peine tant de prêtres, « élevés dans les séminaires et collèges à grands frais, » en sortir « sans grand fond de science et de perfection, sans talents d'esprit et de conduite, courir
et de perfection, sans talents d'esprit et de conduite, courir longues années, faire des bassesses et ramper devant les gens de loi pour devenir petits vicaires de campagne ». Alexandre Van de Walle veut, par un changement radical des méthodes employées, mettre l'étudiant flamand à même de lutter avec avantage, soit à l'université, soit plus tard dans le monde, avec ses condisciples français. Il demande que l'on applique enfin en Flandre la réforme de Rollin ; que le thème et le vers latin ne forment plus la matière unique de l'enseignement. Il veut que les régents ne se bornent plus
l'enseignement. Il veut que les régents ne se bornent plus « à faire apprendre par cœur le grec et quelques règles de latin fort obscures avec les fables et les vers de la poésie, sur lesquels les jeunes gens languissent pendant plusieurs années, de sorte qu'un thème fait selon ces règles et fables sans fautes grossières y passe pour la perfection de leurs écoliers au sortir des collèges. » C'est « à peu près tout le profit et tout l'avancement qu'ont fait les étudiants dans leur cours d'études de six et sept ans », dit l'auteur des Instructions importantes. Il
et sept ans », dit l'auteur des Instructions importantes. Il prétend même que la plupart des écoliers sont à la fin de leurs humanités incapables de traduire correctement un auteur latin. Il faut rompre aussi, dit-il, avec la mythologie, qui trop longtemps a régné en maîtresse en nos collèges, forçant régents et élèves à couler toutes leurs compositions dans son moule étroit. Il désire que l'on fasse plus large la place de l'histoire. On se bornait généralement en nos collèges à apprendre aux enfants l'histoire du Peuple de Dieu et l'histoire Ancienne. Pourquoi ne pas leur faire connaître en détail
l'histoire Ancienne. Pourquoi ne pas leur faire connaître en détail les événements importants de l'histoire de la Flandre, « leur patrie, » de la France, de l'empire d'Allemagne. Alexandre Van de Walle demande que l'étude de l'histoire soit éclairée par celle de la géographie. L'élève devrait avoir à sa disposition « de bonnes cartes, si rares » en Flandre et pourtant si nécessaires. L'étude de la géographie doit elle-même devenir rationnelle. Il faut montrer d'abord à l'enfant la place qu'occupent la Flandre et la France en Europe, puis celle de l'Europe dans le monde lui-même, avant de lui parler de
l'Europe dans le monde lui-même, avant de lui parler de la Judée ou de la Grèce, comme le font tous les régents. Nous Ne pouvons exposer ici par le menu toutes les réformes proposées par Alexandre Van de Walle ; elles tendaient toutes à mettre l'éducation des collèges de Flandre à la hauteur de celle qui était donnée dans les autres provinces du royaume. Au-dessus des questions purement pédagogiques se posait celle de l'enseignement de la langue française. L'on peut dire qu'Alexandre Van de Walle rendit à ses compatriotes le service le plus signalé en obtenant, par sa persévérante ténacité,
service le plus signalé en obtenant, par sa persévérante ténacité, que le français fut enseigné dans nos collèges au même titre que le latin. Ce n'est point qu'il fût un adversaire de la langue flamande; il la regardait comme l'idiome naturel de la Flandre Maritime et la langue maternelle de ses habitants. Il n'eut point voulu que dans ses collèges l'enseignement fût donné dans une autre langue que le flamand ; mais il demandait que le français y fût au moins sérieusement enseigné. Après avoir durant de longues années exposé ses idées sur ce sujet dans les entretiens qu'il se
ses idées sur ce sujet dans les entretiens qu'il se ménageait avec les autorités ecclésiastiques et civiles de la province, il se résolut à porter la question devant les États de la Flandre Maritime. Il demanda aux représentants-nés de la province d'intervenir pour introduire d'autorité l'enseignement de la langue française dans les collèges malgré l'opposition du corps professoral. C'est qu'en effet l'opposition était grande. Les pères jésuites, qui tenaient les collèges de Dunkerque, de Bergues, de Cassel et de Bailleul, n'avaient pu se résoudre ni à enseigner le français, ni à adopter les réformes pédagogiques de Rollin. Les Augustins d'Hazebrouck
à adopter les réformes pédagogiques de Rollin. Les Augustins d'Hazebrouck les avaient imités. Ces religieux ne pouvaient craindre pourtant que le français appris, comme le demandait Alexandre Van de Walle, à l'aide de la grammaire écrite en latin du docteur Pratel ou du Dialogue latin-flamand-français du Père Van Torre, fit de leurs élèves des « fransquillons, » oublieux de leur langue maternelle et de la Flandre. Peut-être faut-il chercher ailleurs les motifs de cette résistance peu éclairée. En Flandre Maritime, les pères jésuites avaient presque le monopole de l'éducation; ils tenaient les quatre collèges les plus importants. Les 229 —
tenaient les quatre collèges les plus importants. Les 229 — religieux de la Compagnie de Jésus, qui y enseignaient avaient continué, malgré le rattachement de notre pays à la France, à dépendre du provincial de la Flandre Autrichienne. Ce supérieur imposait aux établissements d'instruction de notre province les programmes suivis dans les nombreux collèges flamands des Pays-Bas Autrichiens, qui relevaient de son autorité. Ces programmes ne comportaient point d'enseignement de la langue française qui, au-delà de la frontière, n'avait pas plus de titre à y figurer que l'allemand ou l'anglais. Le père provincial subissait-il, en agissant de la sorte, l'influence
Le père provincial subissait-il, en agissant de la sorte, l'influence du gouvernement des Pays-Bas, qui longtemps voulut espérer le retour de la Flandre Maritime sous sa domination, et traitait notre pays comme s'il était encore sous le sceptre autrichien ? La frontière de France changea si souvent du traité des Pyrénées de 1659 au traité d'Utrecht de 1713, qu'il n'est pas étonnant que l'on ait, pendant près d'un siècle, nourri ces espérances à Bruxelles et à Vienne. Le « loyalisme » des religieux qui enseignaient en notre province était au-dessus du soupçon ; originaires presque tous de la Flandre Maritime,