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nous espérons que les craintes de M. Akerman ne seront pas justifiées dans l'avenir, et que le jeune royaume de Norvège trouvera dans son indépendance nouvelle un redoublement de vitalité, profitable à ses voisins et congénères comme à lui-même. Mais ne voyons-nous pas encore ici une de ces transformations rapides dont notre vingtième siècle a déjà donné maint exemple, avec une désinvolture dont la vieille diplomatie a quelquefois peine à prendre son parti? Ne médisons cependant pas de la diplomatie. Ce soir moins que jamais vous me le pardonneriez. Ne venons-nous pas d'entendre deux lectures qui nous la montrent, à
venons-nous pas d'entendre deux lectures qui nous la montrent, à des époques et dans des conjonctures différentes, aux prises avec la fortune adverse, et déployant dans la lutte d'admirables ressources d'énergie, de persévérance, de subtilité et de courage. Ce seront là, dans tous les temps, des vertus diplomatiques, et qui distingueront toujours les grands négociateurs. Choiseul et Pitt, Louis XIV, Heinsius et Torcy, qui viennent de défiler devant nos yeux, n'en ont pas le monopole. Même à l'âge de l'électricité, quelque foudroyant, quelque profond que soient les ébranlements, nous retrouverons les mêmes qualités chez les hommes voués à devenir pour
les mêmes qualités chez les hommes voués à devenir pour leur part, à certaines heures, les guides ou les sauveurs des peuples. Parmi ces champions de l'adversité, quelquefois méconnus de leur vivant, mais dont les services méritent de ne pas rester dans l'oubli, ne sommes-nous pas autorisés à ranger en une place d'honneur le vicomte de Gontaut, ambassadeur de France à Berlin de 1872 à 1877? Un volume de ses mémoires, qui nous reporte à trente années en arrière, vient d'être publié par ses fils; la lecture en est aussi instructive qu'attachante. Vers la fin de 1871, M. Thiers, chef
instructive qu'attachante. Vers la fin de 1871, M. Thiers, chef du pouvoir exécutif en France, désireux de rendre le plus promptement possible un caractère normal aux relations de son gouvernement avec le gouvernement allemand, se mit d'accord avec le prince de Bismarck pour le rétablissement des ambassades. Le chancelier teutonique décida d'envoyer à Paris le comte d'Antrim; M. Thiers fit choix pour Berlin du vicomte Elie de Gontaut-Biron, membre de l'assemblée nationale, et l'un des plus marquants parmi les adhérents du parti royaliste. Une note extrêmement curieuse, extrêmement éloquente, rédigée par M. de Gontaut, résume la conversation qu'il eut à
par M. de Gontaut, résume la conversation qu'il eut à ce sujet le 21 novembre 1871 avec M. Thiers, et dans laquelle le malin vieillard parvint à triompher des scrupules de l'adversaire politique dont il désirait faire un des auxiliaires, un des instruments de son règne. L'impulsion lui avait été donnée à lui-même par M. de Bismarck. Celui-ci disait : « Si vous avez un ami à qui vous vouliez être agréable, envoyez-nous-le, il sera auprès de nous comme un coq en pâte. » Cette familiarité dédaigneuse était un moyen d'action dont le chancelier faisait volontiers emploi. Elle flattait et
d'action dont le chancelier faisait volontiers emploi. Elle flattait et troublait. Il fallait beaucoup de sang-froid et d'usage pour y résister. D'ailleurs, M. Thiers, en 1871, n'était pas éloigné de penser comme M. de Bismarck. Sans admettre tout à fait, avec ce dernier, que l'épée qui avait tranché les grosses questions dût suffire, par voie de conséquence, à régler les petites, il s'en faisait, pour les terminer d'une manière satisfaisante, à son savoir-faire, à sa merveilleuse activité personnelle, et aussi à la collaboration de son zélé et intelligent représentant au quartier général de l'armée d'occupation, le comte de Saint-Vallier. Il
quartier général de l'armée d'occupation, le comte de Saint-Vallier. Il comptait trouver en M. de Gontaut un collaborateur non moins docile, sinon aussi occupé, dont la présence, parfois gênante sur les bancs de l'Assemblée, serait décorative à Berlin. M. de Gontaut, dès l'abord, se faisait une autre idée de la mission qui lui était offerte. Il se défendait de l'accepter, en arguant de ses opinions légitimistes. Et puis : « vous me demandez, poursuivait-il, le sacrifice le plus douloureux, peut-être au-dessus de mes forces, celui d'aller représenter mon pays vaincu, humilié, désorganisé, auprès du vainqueur lui-même. Et quel vainqueur! »
humilié, désorganisé, auprès du vainqueur lui-même. Et quel vainqueur! » M. de Gontaut sentait ce qu'il devait à sa naissance, aux relations de sa famille, au parti auquel il appartenait. Pour lui-même il était d'une modestie extrême et d'une simplicité qui ne tenait pas seulement aux habitudes de l'homme bien élevé, mais à sa parfaite sincérité, à sa loyauté, à sa fidélité naturelles. Devant les grands mots de patrie, de dévouement, d'honneur, il était désarmé. M. Thiers exprimait, maniait avec une adresse consommée ces nobles sentiments. Il en était pénétré lui-même dans une certaine mesure, surtout quand il sentait sur
lui-même dans une certaine mesure, surtout quand il sentait sur ses épaules les responsabilités du pouvoir. Son talent exerçait sur M. de Gontaut, comme sur toute la droite, un ascendant prestigieux. Il parla de ses propres sacrifices, de ses douleurs de chaque jour, comme Montezuma à son ministre : suis-je donc sur les roses? Il exposa que le programme de son gouvernement impliquait le concours patriotique de tous les partis, réservait l'avenir cher à son interlocuteur; et, soigneux de ne pas découvrir avant l'heure le dernier terme de sa politique, il réussit à faire accepter une nomination qui devait être
il réussit à faire accepter une nomination qui devait être accueillie par la plupart des amis de M. de Gontaut comme une marque de déférence et d'encouragement accordée à leurs idées. M. de Gontaut arriva à Berlin au commencement de 1872; il devait y rester jusqu'à la fin de 1877, c'est-à-dire pendant une longue et pénible période de six années entières. Le récit qu'il donne des audiences royales qui lui furent accordées peu après son arrivée, et de sa première entrevue avec le prince de Bismarck, est rempli de détails, quelquefois minutieux, mais toujours caractéristiques, et fait revivre le tableau
quelquefois minutieux, mais toujours caractéristiques, et fait revivre le tableau de cette cour soudainement parvenue aux sommets de la gloire et de la puissance. Les figures qui l'animent ont été si souvent dépeintes par des plumes françaises ou étrangères, et excitent, chez les Français surtout, un si poignant intérêt, qu'elles sont devenues familières au lecteur. M. de Gontaut n'y ajoute guère de traits nouveaux, mais le ton simple et courant de sa narration, garantie de sa véracité, donne beaucoup de relief et de vie aux grands personnages auxquels il a eu affaire. Le vieux roi de Prusse les domine. Guillaume
eu affaire. Le vieux roi de Prusse les domine. Guillaume Ier, encore mal habitué à ce titre sonore d'Empereur Teutonique ressuscité pour lui, moins pour satisfaire son ambition propre ou celle de ses sujets héréditaires, que pour flatter les imaginations et apaiser les susceptibilités de ses nouveaux vassaux, apparaît ici avec son urbanité constante, sa bonne grâce personnelle, sa finesse aussi et son attention scrupuleuse à guérir les blessures sans jamais démentir les résultats pratiques de ses grands coups d'épée. A côté de lui est la reine Augusta, qui aux traditions littéraires de sa cour natale de Weimar s'applique à
traditions littéraires de sa cour natale de Weimar s'applique à unir le charme de la culture française. Elle préside à l'ordonnance majestueuse des fêtes du palais de Berlin, exacte dans l'accomplissement de tous ses devoirs royaux, hospitalière et gracieuse dans son accueil, un peu précieuse peut-être, mais délicate appréciatrice de la distinction de l'esprit et des manières. L'avenir, l'avenir inconnu et qui devait être si tragique, est représenté par le prince Impérial et la princesse Impériale, celle-ci fille de la reine d'Angleterre : un ménage, dit M. de Gontaut, et ménage de braves gens. Tous deux, en effet, esprits libéraux,
ménage de braves gens. Tous deux, en effet, esprits libéraux, ouverts, amis des arts et des lettres, volontiers accueillants pour les étrangers, pour les artistes, pour les savants, cherchant à élargir la routine un peu étroite de la vie des cours, pénétrés cependant du sentiment de la hauteur où la fortune les a portés et des grands et nouveaux devoirs qui en découlent pour eux. Le redoutable chancelier se tient dans la coulisse. On le voit rarement et difficilement. Ses conversations sont des événements, et le tour ironique qu'il leur imprime par moments les rend doublement émouvants. de Gontaut, malgré
imprime par moments les rend doublement émouvants. de Gontaut, malgré la politesse voulue de l'accueil que lui fait M. de Bismarck, est surtout frappé de la rudesse primitive de la nature de celui-ci, de la sorte d'avidité avec laquelle il reçoit les assurances pacifiques de l'Ambassadeur de France, et du fond de menace qui donne à ses paroles, même courtoises dans leur sens littéral, un accent de bataille. Les heures sanglantes étaient encore trop proches. Et puis le contraste était trop criard entre ces deux natures d'hommes que le sort des guerres et des révolutions avait amenés en face l'un
des guerres et des révolutions avait amenés en face l'un de l'autre. Cette incompatibilité originelle ne tarda pas à se révéler, et elle ajouta beaucoup aux difficultés de la mission du vicomte de Gontaut. Sa patience cependant, sa persévérance dans l'accomplissement de ce qu'il sentait être son cruel devoir, la constante dignité de son attitude, la convenance inaltérable de son langage demeurèrent semblables à elles-mêmes jusqu'au bout, et lui concilièrent le respect de ceux mêmes qui n'éprouvaient pas de sympathie pour la cause qu'il représentait. Il trouva à la cour, auprès de l'empereur, de l'impératrice Augusta et des princesses des
auprès de l'empereur, de l'impératrice Augusta et des princesses des appuis qui lui furent fidèles. Dès les premiers temps il sut mettre à profit les relations de famille ou d'amitié et les affinités d'éducation qui lui créaient des facilités particulières pour pénétrer dans l'intimité de ce milieu réservé. Il se vit donc soutenu dans sa résistance contre les exigences hautaines ou les inégalités d'humeur de son puissant rival; mais l'animosité de celui-ci s'en accrut, car il professait, avec une rare liberté de langage, une antipathie radicale contre l'ingérence des reines et des princesses dans la politique, contre ce qu'il appelait
et des princesses dans la politique, contre ce qu'il appelait l'intrigue des chambellans et des femmes. Lui, de son côté, maniait la presse avec autant d'audace que d'habileté. Il avait des vues originales et profondes sur cette grande puissance nouvelle, sur ses ressources cachées, sur les procédés qui devaient permettre d'en faire un terrible engin d'attaque. M. de Gontaut eut personnellement des occasions de s'apercevoir de la portée de cette arme redoutable. Mais il tint bon jusqu'à la fin, et jusqu'à la fin avec honneur. Il y a dans ses mémoires une page pathétique. Il raconte ses impressions au premier
mémoires une page pathétique. Il raconte ses impressions au premier concert de cour. L'empereur et l'impératrice avaient fait leur entrée, et les premiers accords de la musique se faisaient entendre. « Alors, dit-il, mon cœur commença à se serrer et je descendis au fond de moi-même. Je me rendis compte du spectacle que j'avais sous les yeux... » Il faut lire ces lignes, que je ne saurais abréger. Le premier volume des Mémoires va jusqu'à la fin de 1873. Il rapporte les négociations de deux années sur la rentrée des prisonniers français, sur l'entrevue des trois empereurs à Berlin, sur
prisonniers français, sur l'entrevue des trois empereurs à Berlin, sur la représentation de la France auprès du roi de Saxe, et principalement sur la question brûlante de l'évacuation du territoire occupé par les troupes allemandes. M. de Gontaut parle avec une modestie très grande de la part qu'il prit à ces pourparlers, et qui lui valurent, de la part de M. Thiers, au moment de la signature du traité du 15 mars, l'envoi du grand cordon de la Légion d'honneur. La chute du premier Président de la République française, survenue quelques semaines après la conclusion de cette convention, et l'avènement
quelques semaines après la conclusion de cette convention, et l'avènement du maréchal Mac-Mahon, furent une cause de difficultés nouvelles et particulièrement délicates entre le vicomte de Gontaut et le prince de Bismarck. Celui-ci, comme on sait, était très hostile à toute tentative de restauration monarchique en France. Il le marqua nettement par son attitude et par ses procédés à l'égard d'un ambassadeur suspecté de désirer le retour du comte de Ghambord. J'évite d'entrer, après M. de Gontaut, dans le détail d'événements dont la sèche énumération suffit à faire comprendre le palpitant intérêt. Mais ce que je voudrais spécialement vous faire
palpitant intérêt. Mais ce que je voudrais spécialement vous faire sentir ce soir, en me prévalant d'un exemple aussi mémorable que celui de la mission du vicomte de Gontaut à Berlin, c'est que la diplomatie n'est pas près de perdre ses droits. Quelque troublantes que doivent donc être les évolutions de l'humanité au vingtième siècle, quelque inattendue que puisse apparaître la face nouvelle des sociétés et des nations au sortir des inquiétudes qui assaillent nos contemporains, tant qu'il y aura entre les divers groupements des hommes des conflits d'intérêts à apaiser, des litiges à régler, il y aura place pour
apaiser, des litiges à régler, il y aura place pour l'art des diplomates. Ceux qui sauront l'exercer, en y déployant les hautes qualités viriles que mettent en jeu les tragiques péripéties de l'histoire, mériteront la reconnaissance des peuples et l'admiration de la postérité. MEMBRES DE LA SOCIÉTÉ REÇUS DEPUIS LE 1er JANVIER 1906 Mme la duchesse DE ROHAN, 35, boulevard des Invalides, à Paris. MM. Frédéric BARBEY, archiviste-paléographe, 32, rue du Luxembourg, Paris. le cardinal MATHIEU, de l'Académie française. le prince de MOLFETTA, à Milan. Georges Louis, directeur des Affaires politiques au ministère des Affaires étrangères. Pierre RAIN, archiviste-paléographe, 80,
politiques au ministère des Affaires étrangères. Pierre RAIN, archiviste-paléographe, 80, rue Taitbout. Sébastien DE MIER, ministre du Mexique, 19, boulevard Victor-Hugo, Paris. W. LAWSON GRANT, à Oxford (Angleterre). LE GLAY, 16, rue de Lorraine, à Monaco. le baron D'ASBECK, secrétaire de la légation des Pays-Bas, 2, rue de Galilée. MM. le comte DE RABEN-LEVENTZAU, ministre des Affaires étrangères de Danemark. François CHARLES-Roux, secrétaire d'ambassade, à Constantinople. Émile CHARVÉRIAT, 1, rue du Regard. le comte DE LA RIBOISIÈRE, sénateur, 50, avenue Montaigne. Maurice CASENAVE, ministre plénipotentiaire, à Chennevières-sur-Marne (Seine-et-Oise). le vicomte CORNUDET, député, 115, avenue Henri-Martin. le comte Jacques DE POURTALÈS,
CORNUDET, député, 115, avenue Henri-Martin. le comte Jacques DE POURTALÈS, ancien secrétaire d'ambassade, 6, rue Boissy-d'Anglas. le marquis DE BEAUMONT, 33, rue Saint-Dominique. le baron Frédéric DE SOUBEYRAN, 105, Fbg Saint-Honoré. la Bibliothèque de la ville de NEUFCHATEL (Suisse). lieutenant-colonel LEVÉ, 17, rue Cassette. Simon PLANAS-SUAREZ, ministre de Costa-Rica, à Caracas. Carlos LARA, secrétaire de la légation de Costa-Rica, à Paris, 53, avenue Montaigne. le baron L. MICHIELS VAN VERDUYNEN, secrétaire général de la Cour permanente d'arbitrage, à la Haye. le marquis Antoine SORAGUA, 140, via Manzoni, à Milan. Lucien CRAMER, à Genève. ALLARD DE CHATEAUNEUF, secrétaire d'ambassade, rédacteur au
CRAMER, à Genève. ALLARD DE CHATEAUNEUF, secrétaire d'ambassade, rédacteur au ministère des Affaires étrangères, 27, avenue d'Antin. HENRI DE SEYNES DE LARLENQUE, ancien secrétaire d'ambassade, 43, rue Boissière. LA MISSION DE M. DE BUSSY À LONDRES EN 1761 Bien que de nombreux travaux aient été faits à l'époque même et aussi dans ces dernières années sur les négociations diplomatiques entre la France et l'Angleterre qui ont abouti au traité de Paris et mis fin à la guerre de Sept ans la vérité est très difficile à établir avec quelque précision, l'impartialité étant toujours douteuse quand on l'appuie sur le témoignage
l'impartialité étant toujours douteuse quand on l'appuie sur le témoignage des intéressés, les documents nouvellement mis au jour ne modifiant pas toujours autant que l'on croit les données de la vieille histoire. Tantôt, on entend parler du « noble et viril langage, qui convient à un ministre conscient des intérêts de son pays aussi bien que de sa dignité personnelle, surtout quand il s'agit de s'opposer aux prétentions de l'insatiable Angleterre »; tantôt, on rapporte « ces négociations, soutenues d'un côté avec pétulance et sans sincérité, de l'autre avec une franchise noble et fière ».. Et dans les deux cas,
franchise noble et fière ».. Et dans les deux cas, il est admis de penser que l'auteur s'exprime plutôt en bon patriote qu'en bon historien, et qu'il n'est guère préoccupé de démêler les idées des deux cours. La guerre de Sept ans, si brillamment commencée, avait tourné très mal pour la France. Sur terre, ses armées avaient été vaincues, ses colonies prises; sur mer, sa marine avait été 1 Von RUVILLE, William Pitt (Chatham) und Graf Bute, 1895 ; William Pitt, Graf von Chatham, 3 vol., 1905. — Article de M. Bourguet, dans la Revue historique de septembre-octobre 1899. —
M. Bourguet, dans la Revue historique de septembre-octobre 1899. — Quarterly Review d'octobre 1899. — Mémoire historique sur la négociation de la France et de l'Angleterre, depuis le 20 mars 1761 jusqu'au 20 septembre de la même année, in-8°. Paris, 1761. — La France sous Louis XV, par M. Alph. JOBEZ, 1889, in-8°, t. V. détruite ou dispersée, à un tel point que les derniers restes en avaient été vendus à l'encan. Son commerce maritime n'existait plus ; ses finances étaient dans un désordre affreux, et ses ressources à peu près épuisées. Le duc de Choiseul, que nous pourrions presque
près épuisées. Le duc de Choiseul, que nous pourrions presque appeler le grand vizir du roi Louis XV, avait l'esprit trop ouvert pour ne pas s'apercevoir que la France avait absolument besoin, soit de la paix, soit d'un allié riche et possédant une bonne marine. Il essaya de lui procurer l'une et l'autre. « Eh bien, — disait-il avec cette insouciance de grand seigneur, — puisque nous ne savons pas faire la guerre, il faut faire la paix ». Et le 26 mars 1761, il fit proposer à William Pitt, secrétaire d'État anglais, et presque dictateur de la politique britannique,
secrétaire d'État anglais, et presque dictateur de la politique britannique, de réunir un congrès pour discuter les affaires d'Europe, et il voulut entamer d'abord des négociations particulières entre les deux couronnes. Comme base d'arrangement, il offrait l'uti possidetis, c'est-à-dire que « les deux États resteraient en possession de ce qu'ils avaient conquis l'un sur l'autre » et que la situation où ils se trouveraient le 1er septembre 1761 aux Indes orientales, le 1er juillet aux Indes occidentales et en Afrique, le 1er mai en Europe, serait acquise à chacun. « Cependant, — ajoutait-il, — comme Sa Majesté britannique pourrait penser
Cependant, — ajoutait-il, — comme Sa Majesté britannique pourrait penser que les termes proposés des mois de septembre, juillet et mai étaient ou trop rapprochés, ou trop éloignés, ou qu'il serait utile de se donner des compensations réciproques », le roi très chrétien entrerait volontiers en négociation sur ces points.. Dans ces offres très libérales, magnifiques même, Choiseul était-il sincère? On l'a beaucoup discuté. Pitt, plus tard, disait qu' « on ne peut plus douter que l'idée de la cour de France ait été de gagner du temps, dans l'espoir de pouvoir pousser en avant sa grande opération en Allemagne,
de pouvoir pousser en avant sa grande opération en Allemagne, tout en nous amusant par des négociations inutiles et vaines, et en paralysant ainsi l'activité de la Grande-Bretagne. dans toutes les autres parties du monde. » Quand les négociations eurent été rompues, une foule de brochures et de pamphlets accusèrent la France de manque de sincérité. Il y a quelques-uns de ces documents qui sont amusants, par exemple, une lettre des Chatham Papers" au Public Record office, qui rend compte d'un conseil secret tenu à Versailles, pendant lequel un grand homme d'État avait été d'avis d'offrir des concessions séduisantes, mais
homme d'État avait été d'avis d'offrir des concessions séduisantes, mais d'y ajouter quelques articles inacceptables, et d'envoyer en Angleterre un représentant qui chercherait à approfondir les pensées des collègues du premier ministre ; car il était impossible de sonder cet abîme sans fond, this bottomless Pitt, soutenu par « la riche, puissante et outrecuidante bourgeoisie de Londres. » Tous ces soupçons se dissipent, quand on examine les instructions de Choiseul à son plénipotentiaire à Londres, et sa correspondance secrète. Choiseul voulait la paix; il consentait à l'acheter par des concessions considérables. Mais la France n'était pas aux abois. Pendant le
considérables. Mais la France n'était pas aux abois. Pendant le printemps de 1761, elle s'était relevée d'une façon remarquable; et ses finances n'étaient pas dans l'état désespéré qu'on avait cru. L'été, on réussit à réunir les fonds nécessaires pour la campagne de 1762. En même temps, les dernières ressources du seul allié de l'Angleterre, Frédéric II, quoiqu'il eût résisté à toute l'Europe avec un héroïsme presque sans exemple, pouvaient s'épuiser à tout moment. Ainsi, même en faisant ses offres de paix, Choiseul poussait avec ardeur les préparatifs d'une campagne en Allemagne. Et ce qui est plus important encore, c'est que
Allemagne. Et ce qui est plus important encore, c'est que l'Espagne, qui avait longtemps hésité, froissée par l'attitude hautaine de Pitt dans la question des contrebandiers de l'Amérique du Nord et espérant recouvrer Minorque et peut-être Gibraltar, était plus portée vers l'alliance française que Choiseul lui-même '. « M. de Bussy trouvera à Londres, — écrit Choiseul dans ses instructions au plénipotentiaire français, —M. le comte de Fuenès, ambassadeur d'Espagne. Cet ambassadeur, irrité des 1 On a soupçonné que l'ardeur de l'Espagne provenait de quelque intrigue religieuse. Mais, ayant recherché avec soin dans les archives du Vatican, j'ai pu constater
avec soin dans les archives du Vatican, j'ai pu constater qu'on n'y trouvait pas la moindre trace d'un motif de ce genre. À cette époque, le nonce du Pape à Madrid se mêlait fort peu de politique et s'intéressait seulement à l'Index et à l'Inquisition. Les lenteurs de M. Pitt, ne respire que la guerre. Son maître, animé du même esprit de vengeance, a proposé au roi un traité offensif et défensif. Dans l'incertitude du succès de la négociation actuelle avec l'Angleterre, le roi réduit ce traité en une alliance de famille... L'envoyé français ne perdra pas de vue que
de famille... L'envoyé français ne perdra pas de vue que le premier objet de sa mission est de parvenir à une paix raisonnable, et que ce ne peut être que lorsque nous en perdrons l'espérance que nous serons obligés de nous livrer aux idées de l'Espagne, dans tous les cas, très embarrassantes. Pitt accepta avec empressement les offres de Choiseul, en se réservant la liberté de discuter sur les dates. Cette réserve, pleinement accordée par la déclaration française, a été qualifiée de « tergiversation » par de Flassan, généralement si impartial, et de « chicane » par M. Bourguet; mais