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n'y vois aucun inconvénient, dit M. Neutre, pourvu que la prudence vous accompagne. -Oh! reprit M. Le Cadet d'un air fort sérieux qui parut le surprendre un peu lui-même, pour cela vous devez être tranquille, nous avons charge d'âmes à présent. Puis, j'avoue que je serais aise de mener pendant quelque temps une vie un peu patriarcale. pour reprendre des forces. Toutes ces aventures m'ont rendu mimique au moins pour un bon mot. Jusqu'à votre retour, la maison sera un véritable sanctuaire. M. Neutre, une fois que les Compagnons furent installés à l'hôtel de Messoucis, partit le jour suivant de
installés à l'hôtel de Messoucis, partit le jour suivant de cette conversation, merveilleusement transformé en un vieux colporteur. Pendant son absence, il ne se passa pour les hôtes de M. Le Cadet aucune aventure notable. Pourtant, au milieu de leurs appréhensions et de l'impatience de leur attente, un petit récit que leur fit Rosabelle les égara quelque peu. Un jour qu'elle était allée en promenade dans Paris avec Fleurette, sous la garde d'une divine dame que M. Le Cadet avait engagée pour leur tenir lieu de gouvernante, un petit homme noiraud, pétulant, sautillant sur de très hauts talons, et affublé
noiraud, pétulant, sautillant sur de très hauts talons, et affublé d'une très volumineuse perruque sous laquelle grimaçait le visage le plus mobile et brillait le regard le plus malicieux, avait civilement abordé les promeneuses et s'était ainsi adressé à Rosabelle : « Madame, je vous supplie d'écouter ce que je vous dirai. Voilà deux grandes heures que je vous suis, que je vous observe, que je observe votre demeure. Bien que vous n'ayez fait que marcher et que parler, je vous suis certainement, et je donnerais ma tête, que nous danses et que vous crijle le plus étonnant de monde.
danses et que vous crijle le plus étonnant de monde. Ma foi, monsieur, avait répondu Rosabelle en riant, je sais assez bien danser et je n'ai pas une voix à mettre les gens en fuite. Mais cela n'intéresse pas les passants et je vous prie de nous laisser continuer notre chemin. Si vous ne suisse pas une passante, répliquait le petit homme avec insistante. Je suis Lully, l'illustre Lully, que, que, comment! Nous ne connaissez pas? Eh bien, je viens de passer un peu sauvage. Ah! dans les pays les plus sauvages on connaît Lully! Enfin je suis le directeur
plus sauvages on connaît Lully! Enfin je suis le directeur de l'Opéra. Et je vous que chanter de la ma musique, et que vous dansiez dans mes ballets. Ma foi, monsieur Lully, grand merci. Mais c'est votre fortune que nous réversons. Il y en a qui paieraient bien cher pour que je leur fasse une pareille proposition. Au contraire, c'est moi que je vous paierai. Monsieur, je suis votre servante; mais je vous répète que c'est impossible. A bien, avait répondu Lully avec un grand soupir. Mais si vous changez d'opinion, je serai toujours prêt à vous prendre. Vous n'aurez
d'opinion, je serai toujours prêt à vous prendre. Vous n'aurez qu'à demander musique Lully, le signore Lully, au théâtre de l'Opéra, près du Palais-Royal. Tout le monde il vous indiquera. » D'ailleurs on ne songeait déjà plus à cette rencontre lorsque M. Neutre revint après quinze jours d'absence, car on commençait à être inquiet de ne le pas voir revenir. M. Neutre rentra à la nuit, sans faire de bruit, avec toutes sortes de précautions mystérieuses comme s'il eût voulu n'être pas vu du dehors. Il avait un air agité, inquiet, que les Compagnons ne lui connaissaient pas. Dès qu'il
inquiet, que les Compagnons ne lui connaissaient pas. Dès qu'il fut entré et qu'il se fut rapidement informé de ce qui avait pu se passer pendant son absence, il les pria de se réunir dans la salle basse, et aux questions anxieuses de Fleurette, il ne voulut que répondre ces mots : « Ma chère enfant, ne vous alarmez pas. Votre père est en bonne santé, mais il n'est pas possible que vous le voyiez maintenant. Pour le moment je ne puis vous en dire plus. Lisez-vous dans votre chambre. Demain vous devrez vous remettre en route, et de toute
Demain vous devrez vous remettre en route, et de toute façon armez-vous de nouveau de courage, et surtout d'une longue patience. » Puis quand Fleurette fut partie, il donna les explications suivantes aux Compagnons : « Cela va tout à fait mal, mes amis. Les tentatives de d'Engrâce en Italie étaient jeux d'enfants, et la captivité de M. de Fraxinelle chez les barbaresques était peut-être plus facile à faire cesser que celle qui lui arrive en ce moment. – Mais où est-il donc? demanda-t-on avec impatience. – Il est à la Bastille. – À la Bastille! s'écrièrent les Compagnons au
la Bastille. – À la Bastille! s'écrièrent les Compagnons au comble de la surprise. Mais c'est Malvoisy qui devait y être dès que M. de Fraxinelle serait rentré en France. – Oh oui, c'était cela qui devait être, niais c'est le contraire qui m'a eu assez de peine à l'apprendre, ainsi que bien d'autres choses. Cette jolie infamie est l'œuvre de Malvoisy et de ce Grippe-sous qui est devenu son digne conseiller et qui l'a aidé à voler le bien du père de Fleurette. Vous pensez bien que je ne devais pas me laisser reconnaître, et que les scélérats sont
devais pas me laisser reconnaître, et que les scélérats sont aux aguets. Mais pas plus lui que le misérable Grippe-sous n'ont soupçonné le colporteur qui faisait sa tournée dans les environs du château. Le colporteur n'a pu savoir les choses que peu à peu, en recueillant ça et là un mot, un détail, dans les villages, dans les fermes, et un jour au château même. « Comme nous l'avions deviné sans peine, c'est à l'aide de quelques faux témoignages et de magistrats corrompus ou ignorants, mais je pencherais plutôt pour le premier, le firent passer pour un imposteur. M. de
le premier, le firent passer pour un imposteur. M. de Fraxinelle, affirmaient-ils aussi hardiment, était mort aux côtés de M. Outquesne. Les faux témoins refusèrent de le reconnaître. De puissantes intrigues, ourdies pendant notre absence par Malvoisy, avaient préparé le cachot à la bastille. M. de Fraxinelle y fut enfermé voici tantôt lui mois. En vain demanda-t-il instamment d'être conduit sous bonne garde à ce rendez-vous que nous avions convenu : là sa fille le reconnaîtrait ! Là, notre témoignage confondrait l'imposture. En vain implora-t-il que l'on fit parvenir des messages à M. Outquesne. Ce fut comme s'il eût parlé
messages à M. Outquesne. Ce fut comme s'il eût parlé aux murailles de sa prison. L'on se borna à lui répondre qu'il était inutile de confronter un aventurier avec la fille de l'honorable et regretté gentilhomme M. de Fraxinelle, et encore plus inutile de le confronter avec des aventuriers de son espèce qui ne tarderaient pas à être à leur tour traités selon leurs mérites. Je ne sais comment et sous quel jour infernal a été présentée toute l'histoire. Mais ce que je puis vous affirmer, c'est que M. de Fraxinelle et nous, avons contre nous M. le lieutenant de
Fraxinelle et nous, avons contre nous M. le lieutenant de police, et que nous n'aurons pas trop de tous nos efforts cette loi pour triompher. En attendant, c'est miracle que vous n'ayez pas encore été inquiétés. bien Grippe-sous qui était allé chez le notaire de M. Le Cadet et qui avait cherché à extorquer la vente de la maison. C'est du moins grand bonheur que la maison ait été vide à ce moment-là et que nous n'ayons pas été de retour encore, car à l'heure actuelle nous serions peut-être aussi à la Bastille. « Lorsque M. de Fraxinelle rentra, jouant
à la Bastille. « Lorsque M. de Fraxinelle rentra, jouant franc jeu et se montrant à visage découvert, les traîtres avaient préparé toutes leurs machinations. Il pensait les confondre par sa seule présence et c'est ce qu'ils-firent sans perdre un instant. Alors (pie faire face – Je vous l'ai dit, et le plus important possible. Il faut que dans une heure nous soyons partis. Sinon nous sommes perdus. » Les Compagnons s'équipaient rapidement pour le voyage; on sellait les chevaux. À ce moment on heurta violemment à la grande porte. Tous les Compagnons tressaillirent; Rosabelle et Fleurette qui s'étaient apprêtées
Tous les Compagnons tressaillirent; Rosabelle et Fleurette qui s'étaient apprêtées en toute hâte, les regardaient avec autant d'inquiétude que de surprise. « Sortons par la petite derrière, dit une voix basse. Neutre. Mais les chevaux Laissez-les. M. Le Cadet ouvrit la porte dérobée elle était gardée par toute une troupe. Il referma la porte derrière une troupe. Il laissa passer la troupe, il resta seul. Nous sommes pris Faisons une trouée, il est hors de là, mais nous restons. Chez faire passer la dette à ceux qui nous ont bourré, dit alors Clarkstein en retroussant ses manches. On frappait une
dit alors Clarkstein en retroussant ses manches. On frappait une reconnaissante une main, il une voix criait Ouvre, au nom du Roi. M. Neutre se retourna vers les Compagnons. « Vicomte, dit-il froidement, remettez votre épée dans le fourreau. Lui. Clarkstein. Gardez-là. Gardez les poings pour plus tard, car le moment, nous ne pouvons qu'obéir. Sans cela tout serait encore plus désespéré. Écoutez ma dernière recommandation. Si, comme cela est possible, nous sommes forcés de nous séparer, qu'il soit convenu que tous les mois, ceux qui le pourront, se réunissent à la date d'aujourd'hui, qui est le sept, au cabaret
à la date d'aujourd'hui, qui est le sept, au cabaret de la Marjolaine, à sept heures du soir. Il sera prudent d'y venir sous des déguisements, et pour se reconnaître on fredonnera l'air des Compagnons de la Marjolaine. (Juan à vous, mes enfants, dit-il à Fleurette et à Rosabelle, je crains que nous n'ayons à nous dire un au revoir forcé. Fleurette va nous échapper; mais notre amitié nous fournira bien le moyen de veiller sur elle, et, un jour, de sa geôle des ennemis. Pour Rosabelle, je lui conseille, d'après ce que vous m'avez raconté, d'accepter les propositions du
d'après ce que vous m'avez raconté, d'accepter les propositions du seigneur Spillitz. Florizel fera de ses visites de temps en temps, se mettra à son service. Il y aurait bien d'autres points à examiner. Mais les gens de M. de la Reynie s'impatientent. Il faut leur ouvrir. » En effet, pour le troisième instinct menaçait d'enfoncer la porte « au nom du Roi ». M. Neutre alla ouvrir lui-même, et une forte escouade de soldats du guet fit son entrée, puis se rangea pour faire place à un personnage vêtu de noir, de qui toutes les allures révélaient la décision
de noir, de qui toutes les allures révélaient la décision et l'autorité. « Monsieur le lieutenant de police nous a fait l'honneur de venir nous visiter en personne, dit, avec une politesse ironique M. Neutre. Messieurs, répondit M. de la Reynie, veuillez tous me suivre dans une salle de cette maison où je pourrai vous entretenir, et vous interroger plus à l'aise, que dans la cour. » Lorsque les Compagnons, gardés à vue par les soldats, furent réunis dans la salle basse, M. le lieutenant de police reprit la parole. « J'ai mission, messieurs, de donner à quelques-uns d'entre vous
« J'ai mission, messieurs, de donner à quelques-uns d'entre vous un grave avertissement, et de faire cesser une séquestration qui d'imprudente deviendrait criminelle. Laquelle de vous deux, mesdemoiselles, est la fille de l'infortuné M. de Fraxinelle ? » Rosabelle s'avancça, toute tremblante. « Mon enfant, vous n'avez rien à craindre. L'on va vous conduire dans un couvent où vous serez traitée avec tous les égards dus à votre naissance et à votre condition. Vous allez être, quoique soumise à la règle de cette maison, plus libre qu'entre les mains de ceux qui vous avaient séquestrée. Mais, monsieur, s'écria Fleurette en
ceux qui vous avaient séquestrée. Mais, monsieur, s'écria Fleurette en pleurant, ils m'ont délivrée, au contraire! Ils ont sauvé mon père! Ils m'ont comblée de soins et d'affection. Hélas! je vois qu'on ne m'avait dit que trop vrai. Ils ne se sont pas moins emparés de votre esprit que de votre personne. La retraite, de leur très douce, très maternelle, où vous devez entre vous calmer et vous ouvrir de nouveau les yeux. Je ne veux pas quitter mes bons amis. Je veux revoir mon père qu'ils m'avaient fait retrouver en Alger! Je veux qu'on me conduise à M. Duquesne!
en Alger! Je veux qu'on me conduise à M. Duquesne! M. Neutre s'avança. "Chantez-vous, ma chère Fleurette, dit-il d'un ton très tendre et très ferme. M. le lieutenant de police est la première victime de l'imposture qui nous rend en ce moment si malheureux nous sommes persécutés, il est trompé. Nous savons trop bien que notre cause est juste et que nos ennemis sont des méchants, pour perdre l'espoir de sortir de ces ennuis comme nous avons triomphé des autres. La meilleure manière d'obtenir un jour l'appui de M. de la lieue qui croit aujourd'hui ne nous devoir que ses
la lieue qui croit aujourd'hui ne nous devoir que ses rigueurs, c'est de faire ce qu'il dit. Obéissons donc et prenons confiance. – Monsieur, dit M. de la lieue, j'aime mieux vous entendre tenir ce langage. Cela ne change rien à votre arrêt. Mais il est préférable que vous soyez conduite sans lutte où l'on doit vous conduire. Je ne vous demanderai pas où, répliqua M. Neutre, car la lettre de cachet sort d'une de vos poches et vous l'allez perdre. Je suis prêt à suivre votre exempt et ses hommes à la Bastille." Le silence de l'officier impliqua pour
hommes à la Bastille." Le silence de l'officier impliqua pour les Compagnons la confirmation du pronostic de M. Neutre. "Au revoir, mes chers amis, dit M. Neutre. Nous nous reverrons, n'ayez crainte." Quand il fut sorti, M. de la lieue s'adressa de nouveau aux Compagnons. "Un de vous, n'est-ce pas, est M. le vicomte Le Cadet de Messoucis? C'est moi, monsieur, et ces indignités. Monsieur, veuillez garder le silence. Et un autre est M. Morissot fils, d'Angers. – En effet, monsieur, et l'on sait que la réputation de notre famille est sans tache. Aussi, je jure sur... Ne jurez rien,
est sans tache. Aussi, je jure sur... Ne jurez rien, monsieur, je vous en prie. M. votre père, à la considération de qui vous devez de demeurer en liberté, est trop attristé de votre inexplicable aventure pour que vous ne partiez pas sur l'heure afin de le rassurer, de le consoler et d'obtenir votre pardon. C'est d'ailleurs à celle seule condition que vous en serez quitte à ce compte. Il faut que d'ici la fin de la semaine vous soyez rentré à Angers." M. Mongol échangea avec les Compagnons un regard rapide chacun comprit qu'il n'avait qu'à l'obéir, non à
regard rapide chacun comprit qu'il n'avait qu'à l'obéir, non à M. de la lieue, mais en réalité, à M. Neutre. "C'est bien, je partirai demain, dit M. Morissot. Pour vous, monsieur Le Cadet de Messoucis, le roi, ou plutôt ceux qu'il a chargés du bon ordre de son royaume, vous laissent également libre. On se souvient des hauts faits de feu M. votre aïeul aux côtés du roi Henri. Seulement, à défaut d'autres objets pour votre activité, il sera d'une extrême prudence de votre part de ne plus vous occuper que de chasses et de bals. Comment donc! monsieur le
que de chasses et de bals. Comment donc! monsieur le lieutenant général, dit le vicomte avec ironie, je ne voulais plus, justement, que chasser et faire danser. Le gibier sera, j'espère, de premier choix, et dansera bien qui dansera le dernier." M. de la lieue allait se retirer dignement, lorsqu'un grognement résonna. Toutmignon s'élança, happant la basque de son habit sans respect pour le prestige de la police. "Herein Toutmignon, grogna à son tour, énergiquement, Ourson. Le chien se tint se coucher honteux à ses pieds. "Cette bête me fait souvenir qu'il y a en effet d'autres gens ici à
souvenir qu'il y a en effet d'autres gens ici à qui j'avais dire un mot. Avancez, ici vous trois! Quels sont vos métiers quand vous ne courez pas les grandes routes? "Chauffeur, grogna Ourson. – Musicien, soupira Fiorizel. Schweitzer, jeta majestueusement Klackstein. Eh bien, mes braves, les cachots du roi sont assez remplis en ce moment pour que vous ne veniez pas encore les encombrer, mais souvenez-vous qu'on pourrait encore trouver de la place si le rentier ne se contentait pas de vivre de ses rentes, si le musicien faisait trop de fausses notes, et si le suisse était jamais
trop de fausses notes, et si le suisse était jamais trouvé porteur d'autres armes que de sa hallebarde." Cette plaisanterie parut fort agréable à M. de la lieue, car elle amena un sourire sur ses lèvres austères. "Et vous, ma fille? dit-il un peu cavalièrement à Rosabelle. – Votre fille est danseuse, répliqua Rosabelle d'un air impertinent. Danseuse de la compagnie de M. Lulli qui saura bien obtenir de Sa Majesté qu'on ne moleste point une de ses plus brillantes recrues." Là-dessus elle s'amaquinaséusement à M. de la lieue, se jeta au cou de Fleurette à qui elle fit les
jeta au cou de Fleurette à qui elle fit les plus tendres adieux jusqu'à ce qu'elle fût montée dans un carrosse qui attendait tout exprès à la porte. A suivre. Arsène Alexandre. La famille de Tour-et-Taxis conserva le monopole des postes belges jusqu'à la révolution française. En 1794, la Belgique était réunie à la France et appartint à l'Empire Français jusqu'en 1814, où, après la chute de Napoléon, les puissances alliées la joignirent à la Hollande pour former le nouveau royaume des Pays-Bas. Le prince de Tour-et-Taxis fut alors réinstallé dans son monopole de Gérant des postes de la Belgique;
dans son monopole de Gérant des postes de la Belgique; mais, dès le mois de mars 1815, les Pays-Bas obtenait la suppression de ce privilège et les postes belges se fondèrent dans celles du royaume néerlandais. En août 1830, une révolution, qui n'était que le symptôme de celle qui venait de avoir lieu à Paris, éclatait à Bruxelles et amenait de nouveau la séparation de la Belgique et de la Hollande. Peu après, grâce à l'aide de la France, les provinces belges se constituèrent en royaume indépendant et, le 21 juillet 1831, le prince Léopold de Saxe-Cobourg était élu roi
juillet 1831, le prince Léopold de Saxe-Cobourg était élu roi des Belges et montait sur le trône sous le nom de Léopold Ier. La constitution du nouveau royaume adoptait comme langue officielle le français, en même temps que le système monétaire de la France, en francs et centimes. Il nous suffit d'ajouter à ce court historique que la Belgique avait à cette époque environ 7 millions d'habitants et qu'elle en a actuellement 10 500 000. En 1837, un décret du roi Léopold Ier ordonnait la création de timbres-poste et leur emploi obligatoire pour l'affranchissement des correspondances, c'est qu'en 1838 que
emploi obligatoire pour l'affranchissement des correspondances, c'est qu'en 1838 que les premiers timbres furent livrés au public. Cette émission ne comprenait que deux valeurs, 10 et 20 centimes, toutes deux sur un type unique, quoique établies au moyen de coins distincts et par conséquent de légères particularités. Les deux premiers timbres belges, œuvre du graveur Wiener, sont d'un aspect éminemment artistique et d'une exécution remarquable: ils présentent un beau portrait. L'effigie du roi Léopold s'y présente de trois quarts à droite sur un fond moiré à droite et ombré à gauche, sans cadre et bordé simplement d'un double filet; le
gauche, sans cadre et bordé simplement d'un double filet; le souverain porte un uniforme constellé de décorations et chargé de lourdes épaulettes. Dans la partie supérieure du timbre le mot postes est gravé en cintre et flanqué de deux petits cercles renfermant le montant de la valeur en centimes: au bas est inscrite la valeur en lettres accompagnée du nom de la monnaie en abrégé: cent. Il faut remarquer que le nom du pays n'est pas figuré. Les timbres, gravés en taille-douce, sont imprimés en couleur sur papier blanc portant en filigrane deux liens entrelacés renfermés dans un cadre à
en filigrane deux liens entrelacés renfermés dans un cadre à simple filet et couchés horizontalement. Le 10 centimes est brun, et le 20, bleu et tous deux offrent de grandes variétés de nuance. C'est là du reste une caractéristique de toutes les émissions belges, et nous le remarquons ici pour ne pas avoir à le répéter chaque fois; il semble bien que les imprimeurs n'avaient jamais porté grande attention au ton de leurs tirages et peu de pays offrent un plus vaste champ de recherches à ceux qui s'amusent à collectionner les moindres variations de teintes. Ceux-ci furent, comme on
collectionner les moindres variations de teintes. Ceux-ci furent, comme on le verra, très rapidement remplacés par un autre type, mais en fait on parait les avoir employés simultanément avec leurs remplaçants jusqu'à l'épuisement de l'émission et ils ne furent retirés de la circulation qu'en 1861. C'est ce qui explique leur peu de rareté relative; oblitérés, ils sont assez communs, mais neufs on les cote, en beaux exemplaires, de 20 à 25 francs. On en fit en 1866, au moment de leur suppression, une réimpression officielle dont il faut se méfier, et qui se reconnaît principalement à l'absence de filigrane, le
et qui se reconnaît principalement à l'absence de filigrane, le papier employé étant vergé ou simplement uni; en outre les nuances sont plus vives brun rouge et bleu foncé. Dès le mois d'octobre 1849, on ajoutait à cette petite série un timbre de 40 centimes destiné à l'affranchissement des lettres pour la France. Le graveur Wiener, chargé d'établir un nouveau poinçon, modifia assez sensiblement son dessin. L'effigie du roi est à peu près la même, mais elle est placée sur un fond buriné horizontalement et verticalement et entourée d'un cadre orné à ouverture ovale; les inscriptions conservent la disposition de
orné à ouverture ovale; les inscriptions conservent la disposition de celles du premier type. Ce timbre, gravé en taille-douce, est tiré en rouge (nuances allant du rose au vermillon) sur papier blanc avec filigrane aux armes encadrées. Ce second type parait avoir été préféré au premier et, dès le mois d'août 1850, on décida qu'il serait adopté pour les deux autres timbres de 10 et 20 centimes. On se contenta pour cela d'utiliser le coin du 40 centimes, en modifiant sur les clichés l'indication de la valeur. En 1851, on supprima le cadre du filigrane en ne conservant que les
supprima le cadre du filigrane en ne conservant que les deux L enlacées. Ce changement de filigrane constitue pour les amateurs deux types distincts; les timbres à filigrane en cadre sont ainsi côtés, en moyenne, une quinzaine de francs pour exemplaires neufs, tandis que sans cadre ils ne dépassent guère la moitié de ce prix. En 1851, on ajoute à la série en cours un timbre de 1 centime, réservé expressément à l'affranchissement des imprimés; ce timbre est tiré en vert sur papier blanc sans filigrane. En même temps on supprime le filigrane dans le tirage des trois autres valeurs.
supprime le filigrane dans le tirage des trois autres valeurs. Cette série sans filigrane est cotée moins cher que les précédentes et c'est celle que l'on rencontre le plus fréquemment parmi les premières séries non dentelées. Jusqu'ici, en effet, les timbres étaient tirés en feuilles sans piquage et simplement découpés aux ciseaux; ce n'est qu'en 1857 que toute la série fut munie d'une dentelure régulière à 1. 1. Cependant le gouvernement belge trouvant le mode d'impression en taille-douce trop coûteux, se décida en 1861 à changer le type de ses timbres. Trouvant quelques difficultés auprès de l'industrie belge pour cette
timbres. Trouvant quelques difficultés auprès de l'industrie belge pour cette transformation, il s'adressa en Angleterre pour faire établir des clichés propres au tirage typographique. Ce fut la maison De La Rue, de Londres, qui se chargea de l'exécution de ce travail, et qui livra, du mois de novembre 1815 au janvier 1800, la nouvelle série composée de cinq valeurs. Ces timbres portent tous l'effigie de Léopold Ier, de profil à gauche, et de dessin uniforme, mais placé dans un cadre d'ornementation différente pour chaque valeur: le nom du pays n'est pas figuré, seules inscriptions sont le motto postes dans le