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n’avait à hésiter dans ce scrutin. » Le succès de Hitler aurait signifié la fin de la démocratie « comme en Italie », la fin des libertés et droits civiques « indispensables pour vivre et lutter au mouvement ouvrier », « l’écrasement du socialisme, la dissolution de ses organisations et l’asservissement des cadres syndicalistes sous une tyrannie fasciste de l’Etat ». Reste la question de savoir ce qui se passera la prochaine fois. La Prusse restera-t-elle « la forteresse de la démocratie allemande » ? II. — LA MORT DE M. BRIAND La mort de M. Briand a inspiré à
M. BRIAND La mort de M. Briand a inspiré à la presse suédoise de nombreux commentaires sur l’homme, son rôle international et sa place dans la politique française. Selon le conservateur Svenska Dagbladet (8-3), « sous un extérieur qui était un mélange de gaucherie et d’amabilité et derrière une façade de légèreté et d’insouciance, Briand cachait le pouvoir d’employer ses épargnes d’énergie au moment décisif et de la façon la plus efficace. Son éloquence était brillante mais surtout elle agissait par une faculté d’échauffement communicatif et une technique d’acteur parfaitement consciente, quoique insoupçonnée de la plupart et qu’il tenait d’un
consciente, quoique insoupçonnée de la plupart et qu’il tenait d’un de ses plus intimes amis, l’éminent artiste de la scène, Antoine. En même temps que Briand laisse le souvenir du seul homme d’Etat français dirigeant qui ait cherché pour de bon à soutenir les efforts de Stresemann en faveur d’une politique de conciliation, il fut, en bien des points, l’instrument d’une politique française d’un caractère bien plus traditionnel. Quand ses adversaires regrettent à présent sa disparition et lui adressent les hommages de leur vénération, ils regrettent avec une incontestable sincérité un homme dont la renommée de « bon Européen »
un homme dont la renommée de « bon Européen » a couvert plus d’une fois la politique d’intérêt exclusivement français. Ces temps-ci où, aux yeux du monde, se sont révélées soudain les suites du régime qui a régné, depuis le début, derrière la façade de la S. D. N., on aperçoit peut-être plus généralement qu’on ne l’eut fait précédemment tout ce qui se fait ou se laisse faire de fâcheux et que couvrait le charmeur, selon l’épithète si souvent attachée à son nom. On aurait grand tort de douter de la sincérité de Briand, de sa conviction qu’il travaillait à
la sincérité de Briand, de sa conviction qu’il travaillait à la fois pour le bien de la France et de toute l’Europe pendant le temps qu’il domina la S. D. N. comme ministre des Affaires étrangères. Mais on aurait non moins tort d’oublier que, durant ce temps, le droit genevois a été caricaturé et déformé jusqu’à un point tel que la dure réalité qu’il est devenu n’a pu échapper aux regards de personne. Cependant cela ne saurait effacer le mérite perpétuel d’Aristide Briand d’avoir été le principal dirigeant français qui ait commencé de traiter de nouveau les représentants de l’Allemagne
ait commencé de traiter de nouveau les représentants de l’Allemagne d’égal à égal. L’esprit de Versailles régnait tellement encore que ce fut alors un exploit civilisateur. » Dans le camp libéral, la Göteborgs Handels Tidning (8-3), après avoir retracé la carrière et dépeint le talent de l’orateur, trace ce portrait moral : « Il y avait chez Briand comme une profonde humanité. Il était humain dans la large et intime acception du mot. C'était son humanité qui l'éleva au-dessus des partis. C'était elle qui le souleva au-dessus des antagonismes nationaux. La guerre ne réussit pas à le muer en nationaliste.
La guerre ne réussit pas à le muer en nationaliste. Ce Celte sentait et pensait en Français, mais il était de même Européen. La pierre de touche de sa mentalité européenne, ce furent ses efforts pour aplanir l'antagonisme franco-allemand, efforts qui lui valurent bien de la haine dans les milieux nationalistes. Il ne lui fut pas non plus accordé d'accomplir jusqu'au bout son programme. L'œuvre de Locarno ne fut qu'un commencement plein de promesses mais qui ne se sont pas encore accomplies. L'effort de Briand pour créer une fédération européenne ne fut pas non plus couronné de succès sensible. C'est
ne fut pas non plus couronné de succès sensible. C'est surtout à Genève que Briand trouva le plus d'audience pour ses idées. Les dures réalités jouent à l'Assemblée de Genève un moindre rôle que les principes. Ce qui s'y produit influence indirectement le cours des événements, travaille les sentiments des peuples dans les divers pays. Avec son chaud idéalisme, son art d'aplanir les contrastes et sa lumineuse éloquence, Briand était particulièrement apte à traduire et à incarner l'esprit de Genève. Mais, constate l'organe libéral, à sympathies libre-échangistes, de Göteborg, « le courant général des dernières années, qui poussait les Etats
le courant général des dernières années, qui poussait les Etats européens à se barricader au point de vue économique les uns contre les autres, « allait diamétralement contre les vues de Briand ». Le compartimentage protectionniste « dégénère facilement en sentiments hostiles « M. Briand ne réussit pas à donner à la politique française une direction plus conciliante. Il était plus fascinateur, charmeur, souple et humain qu'homme d'action. Il était loyal et désintéressé, mais manquait de cette force violente qui domine les hommes. Si c'est un défaut, c'est en tout cas, une faiblesse aimable et rare que de voir bien
cas, une faiblesse aimable et rare que de voir bien plus loin que ses contemporains, au point de ne pas pouvoir les entraîner. Ce fut le cas de M. Briand. » Avant de passer en revue diverses déclarations d'hommes politiques reproduites par les Dagens Nyheter, le 8-3, on peut rappeler l'éditorial que la feuille libérale a consacré au ministre des Affaires étrangères au moment de sa retraite le 11 janvier dernier. L'article exposait que, dans les six années de son ministère, M. Briand avait eu l'adhésion de tous les partis : droite, radicaux et socialistes; qu'il avait été « le
: droite, radicaux et socialistes; qu'il avait été « le représentant de la continuité dans la politique extérieure française à une époque qu'on peut dire à bon droit bien plus difficile que les années critiques d'avant-guerre. Les rapports franco-allemands furent qualifiés de tragédie par Brüning lors de sa visite à Paris l'été dernier, et c'est Briand, du côté français, qui a joué le principal rôle. Lui disparu, la scène reste emplie d'ombre et maint esprit anxieux se demande si le dernier acte n'apportera pas de catastrophe. » Selon le mot de Metternich sur les rapports des Habsbourgs et de la
de Metternich sur les rapports des Habsbourgs et de la Révolution française, les rapports franco-allemands ressemblent depuis le 11 novembre 1918 à « des armistices déguisés ». « Le traité de paix accentua les conditions de l'armistice afin d'enlever à l'Allemagne pour toujours la possibilité de passer à une attaque militaire contre ses anciens ennemis. Il est dans la nature d'un tel traité de devoir être provisoire : un grand peuple vigoureux comme l'Allemand peut bien perdre pour plus ou moins de temps mais non pour toujours la liberté et les droits dont jouit tout autre Etat. Voilà qui donnait
les droits dont jouit tout autre Etat. Voilà qui donnait les directives de la politique extérieure française après le traité de paix : il s'agissait de rétablir des rapports normaux avec l'Allemagne, mais de le faire de telle façon que le plus faible des deux Etats, la France, ne trouvât pas sa sécurité menacée à nouveau. L'armistice devait donc peu à peu se muer en paix véritable. Inévitablement pareille politique devait être entachée d'une profonde contradiction intérieure : dictée par la plus forte des défiances, elle ne pouvait atteindre son but, l'entente pacifique, sans montrer de la confiance à l'Allemagne.
but, l'entente pacifique, sans montrer de la confiance à l'Allemagne. La tâche de Briand a été de chercher à réaliser cette politique. Elle n'était pas aisée, plus d'une fois elle a pu paraître désespérée et à l'heure où son principal protagoniste quitte la scène on ne sait pas encore si elle aboutira jamais. Ses résultats positifs ont disparu complètement ou à demi. » Après l'échec d'une « alliance défensive » avec l'Angleterre, puis l'échec d'« une alliance défensive pour tous les Etats, adhérents à la S. D. N. », la politique française de sécurité n'obtint qu'une réalisation « partielle »
politique française de sécurité n'obtint qu'une réalisation « partielle » dans le pacte de Locarno, « qui n'est pas l'œuvre exclusive de Briand, mais reste indissolublement liée à son nom. Ce fut l'introduction de l'époque la plus heureuse de l'après-guerre et le point de départ d'une nouvelle phase dans les relations des deux grandes puissances rhénanes. » Pendant ses cinq années heureuses, la politique locarnienne « subit plus d'une critique de la part des nationalistes français, et même du côté des radicaux, il put sembler quelquefois qu'on trouvait Briand un peu « romantique ». Au fond c'était le dualisme interne
peu « romantique ». Au fond c'était le dualisme interne de sa tâche qui la faisait paraître obscure et causait des inquiétudes. Briand dut plusieurs fois se défendre du reproche d'être trop faible avec l'Allemagne en rappelant que, dans une crise des premières années d'après-guerre, il avait « saisi l'Allemagne au collet ». Il tint toujours la main prête à refaire le geste. Il le montra quand les puissances centrales firent éclater la torpille du projet d'union douanière, et il surveilla sévèrement l'obéissance aux clauses du désarmement du Traité de paix. Mais il cherchait en même temps à exercer une
paix. Mais il cherchait en même temps à exercer une influence psychologique sur le gouvernement et le peuple allemands. On doit faire confiance si l'on veut qu'on vous en montre — c'était la formule du briandisme locarnien. L'évacuation de la Rhénanie fut le point culminant de cette politique de réconciliation, mais elle en fut aussi la péripétie. L'effet psychologique sur l'Allemagne, qu'on en attendait ne se produisit pas — et pis encore : par suite en partie de la détresse économique croissante en Allemagne le sentiment public tourna en un accès nationaliste d'une extraordinaire violence. Une gelée blanche avait ravagé
accès nationaliste d'une extraordinaire violence. Une gelée blanche avait ravagé en une nuit le jardin de la politique de rapprochement et il ne restait pour Briand qu'à déposer pour mémoire et en guise d'adieu une fleur sur la tombe de Stresemann. Il se tourna vers d'autres tâches. Il chercha, loin au-delà des difficultés d'aujourd'hui, à travailler pour une fédération des Etats européens si divisés. En dernier lieu, il chercha à faire respecter le pacte Kellogg et le pacte genevois dans le conflit sino-japonais, mais ici encore les circonstances furent plus fortes que lui. Il ne peut être blâmé, si d'autres
fortes que lui. Il ne peut être blâmé, si d'autres ne l'ont pas appuyé assez ou n'ont pas voulu compléter son œuvre. Il a été la figure dominante de la S. D. N. et c'est en gardien impavide de l'observance du pacte de Genève qu'il termine sa carrière publique. Le président du Conseil suédois, M. Ekman, déclare (Dagens Nyheter, 8-3) son admiration pour celui qui fut « longtemps l'un des astres les plus lumineux du ciel international ». Sa tâche fut double et difficile : « En France on lui demandait avant tout de veiller aux intérêts français. A Genève
demandait avant tout de veiller aux intérêts français. A Genève on attendait de lui que, par une compréhension humaine des difficultés où se débattaient les vaincus, il rendît possible une évolution vers une entente et une paix générales. Briand a essayé incontestablement de réaliser ce double rôle presque surhumain qu'on exigeait de lui. On le sentait à Genève quand sa parole émouvante montrait devant l'imagination de ses auditeurs la vision d'une Europe unie. On percevait le même effort dans les plaidoyers d'une intelligence étincelante qu'il dût fournir à mainte et mainte reprise à la Chambre des députés, défiante contre lui
mainte reprise à la Chambre des députés, défiante contre lui et dans les derniers temps mécontente. Il s'usa aussi à la tâche. Et, quant à la dernière élection présidentielle il eût posé sa candidature, ce fut à ses yeux un coup plus pour sa politique que pour sa personne que de se voir écarté de ce poste de confiance par ses adversaires déclarés et secrets. A partir de ce jour-là, Briand fut certainement un homme brisé. Et sa mort entraîne dans la tombe les espoirs qu'on nourrissait sans doute çà et là en Europe de le voir revenir au pouvoir
et là en Europe de le voir revenir au pouvoir après les prochaines élections avec un appui national accru pour une politique de rapprochement. La France devrait aujourd'hui reconnaître qu'aucun autre Français n'a encore acquis autant de lettres de crédit pour son pays que Briand. Et le reste d'Europe témoignera sûrement à l'unanimité aux funérailles de l'homme d'Etat disparu qu'elle l'accompagne de sa chaude gratitude pour tout ce qu'il a voulu et poursuivi de ses efforts. A Genève, le délégué de la Suède à la Société des Nations, l'avocat libéral Eliel Löfgren, après avoir exprimé son émotion, déclare au correspondant
Eliel Löfgren, après avoir exprimé son émotion, déclare au correspondant des Dagens Nyheter qu'avec M. Briand disparaît l'homme qui « travailla de toute son âme pour la plus grande idée de l'humanité, sans se laisser troubler par les difficultés pratiques. Je pense surtout à son projet d'union européenne qui fut son idée vitale dans la dernière période de son activité, peut-être parce qu'il avait trouvé qu'une autre grande idée centrale de ligue des peuples ne pourrait atteindre l'universalité qu'il rêvait pour elle. » Pour l'orateur l'ancien ministre libéral retient l'impression non d'un seul instrument « mais de tout un orchestre
non d'un seul instrument « mais de tout un orchestre qui dominait sans résistance presque tous ceux qui l'entendaient. » Pour le professeur Unden : « Avec Briand disparaît un héros de la Société des Nations. Il la prenait au sérieux, pénétré qu'il était de la plus vigoureuse horreur pour la guerre, et il appartenait au petit nombre de dirigeants qui tiennent dans ce monde un changement radical d'orientation en politique internationale, non seulement pour nécessaire, mais pour possible. Le mélange dans son être d'utopisme et de sens des réalités, sa faculté d'impulsions hardies et d'adaptation souple rappelaient Branting. Comme
sa faculté d'impulsions hardies et d'adaptation souple rappelaient Branting. Comme lui il était également d'une nature généreuse et chevaleresque ayant le don à un rare degré de gagner les hommes. » Enfin, le ministre des Affaires étrangères de Suède, M. Ramel, observe que M. Briand « s'en va dans des circonstances qui donnent à sa mort quelque chose de tragique». La S. D. N., au maintien et aux progrès de laquelle il voua « les efforts infatigables de ses dernières années», lutte ces temps-ci « péniblement pour sauvegarder ses principes essentiels ». « Ma conviction, c'est qu'on verra de plus
essentiels ». « Ma conviction, c'est qu'on verra de plus en plus avec le temps qu'il a soutenu des idées essentielles, indispensables à la paix et à la cause du progrès international. » Social-Demokraten, de Stockholm (8-3), remarque que « Briand n'était pas avant tout Européen et citoyen du monde, mais Français. « Pour lui la France était le suprême pays, et son rôle dans le monde d'une nation conductrice. Il était patriote mais c'est à son patriotisme qu'on peut appliquer le mot qu'un peu d'internationalisme écarte de la patrie et que beaucoup y ramène. Briand reçut sur ses vieux
et que beaucoup y ramène. Briand reçut sur ses vieux jours le surnom de Briand-la-Paix. Ainsi son nom s'identifia tellement avec les efforts pour jeter un pont sur ce qui sépare les nations et les races qu'on pouvait dire qu'ils ne faisaient plus qu'un. Il fut le porteur éminent de l'idée paneuropéenne et il comprit qu'elle ne serait réalisable qu'après avoir fait du Rhin un lien au lieu d'une barrière. La tâche plus importante que tout était la réconciliation avec l'Allemagne. Une paix durable ne peut s'édifier que sur la collaboration des deux premiers Etats du continent. Liée pour toujours
collaboration des deux premiers Etats du continent. Liée pour toujours au rapprochement franco-allemand dont Locarno jeta les bases en octobre 1925, son action, à côté de celle de Stresemann ne saurait être évaluée trop haut. Après avoir retracé son action politique intérieure et sa part prépondérante à la séparation des Églises et de l'État, l'organe socialiste suédois le définit comme une nature « conciliante, homme des compromis, qui flairait en intuitif jusqu'où pouvaient réussir ses exigences; mais on ne doit pas se dissimuler qu'il était capable aussi de recourir à des moyens rudes». Il ne manquait nullement de force et
des moyens rudes». Il ne manquait nullement de force et quand, ancien avocat de la grève générale devenu président du Conseil, il brisa une grève générale des chemins de fer en mobilisant tous les agents des réseaux mobilisables et les contraignit à remplir leurs fonctions avec l'appui des lois militaires, il répliqua aux attaques violentes de Jaurès que l'intérêt du pays passait avant tous les autres. Briand n'était pas un laborieux au sens ordinaire, mais dans sa solitude, tout en suivant sa passion préférée, la pêche à la ligne, il songeait et réfléchissait et quand il retournait aux grands débats
songeait et réfléchissait et quand il retournait aux grands débats parlementaires, il était mieux préparé que la plupart. Son éloquence était unique. De forme improvisée mais de fond bien prémédité, elle le plaçait presque hors de pair comme débatteur. La France et le monde perdent en lui un des serviteurs les plus vrais et les plus ardents de la démocratie, de la paix et de l'humanité. III. — QUESTIONS INTÉRIEURES LA CRISE DU CONSORTIUM KREUGER-TOLL a) Le suicide d'Ivar Kreuger et les premières décisions gouvernementales : le moratoire Kreuger. À la nouvelle du suicide de l'ingénieur Ivar Kreuger, le 12
la nouvelle du suicide de l'ingénieur Ivar Kreuger, le 12 mars, la presse suédoise du 13-3 a consacré à l'événement et à la crise du consortium Kreuger des pages entières. Du flot d'articles désordonnés, commentaires et informations, on peut tirer l'historique suivant : dès les journaux du 13-3, on apprit le dépôt d'un projet de moratoire par le gouvernement et l'annonce qu'il serait discuté et décidé par les deux Chambres du Riksdag dans la nuit du 13 au 14. Le soir du 12, le président du Conseil, M. Ekman, s'était hâté d'ailleurs de conseiller à la presse de ne voir
hâté d'ailleurs de conseiller à la presse de ne voir dans ce moratoire qu'une précaution éventuelle dont on n'aurait peut-être pas besoin de faire usage, « qu'il ne s'appliquerait pas aux banques, mais exclusivement aux entreprises du consortium Kreuger ». L'inspecteur des banques (Svenska Dagbladet, 13-3) déclara à son tour que « l'événement survenu n'entraînerait pas des troubles de caractère essentiel ou grave pour les banques suédoises ». «Naturellement, si les entreprises alliées avec Kreuger étaient en mauvaise posture, cela entraînerait des pertes pour un certain nombre de banques, mais les engagements sont, autant qu'on en peut juger, couverts de
les engagements sont, autant qu'on en peut juger, couverts de façon humainement satisfaisante ». L'Inspecteur des banques ajouta que la « Banque de crédit Scandinave », affiliée au consortium « n'avait pas besoin de soutien, si le public ne retirait pas ses fonds avec trop d'ampleur. La couverture, en effet, de ses engagements chez Kreuger ne consiste pas en actions Kreuger et titres analogues, mais en obligations étrangères absolument bonnes et autres papiers semblables. La banque a en outre dans ses propres fonds et ses réserves invisibles un capital propre de plus de 300 millions. La couverture est telle que
de plus de 300 millions. La couverture est telle que probablement il suffira de toucher à une part peu importante du fond de réserve. » Svenska Dagbladet n'a pas été le seul à révéler que si le projet de moratoire avait été si lestement troussé dès le premier soir, c'est qu'« il était préparé d'avance » ! « Et l'explication, c'est que la Banque de crédit Scandinave avait fait réévaluer des traites à la Riksbank avec Ivar Kreuger comme sûreté, et pour un montant considérable; on parle de 120 millions. Ces traites devaient arriver plus tôt à échéance mais furent
Ces traites devaient arriver plus tôt à échéance mais furent prolongées jusqu'au retour de Kreuger ou plus exactement au 1er avril. Mais comme on savait cependant que le consortium, par suite des difficultés de transferts manquerait de moyens liquides, pour sauver la situation le projet d'un moratoire spécial était né. » La Banque Scandinave ou « Skandinaviska Kreditaktiebolaget », par la bouche de son directeur, Holger Lauritzen, tout en reconnaissant (Dagens Nyheter, 13-3) avoir « de très grands engagements », nia qu'ils fussent « aventureux ». Mais à une question insistante du journal libéral, la banque précisait que leur couverture
insistante du journal libéral, la banque précisait que leur couverture consistait surtout en « obligations d'État du Reich ». b) L'impression du public et les commentaires de la presse. D'une enquête rapide, les Dagens Nyheter (13-3) n'ont recueilli que des appels au calme, au sang-froid, aux vieilles vertus suédoises chez les gens d'affaires et de banques. Le préfet du Norrland occidental ne cache pas que l'effondrement du consortium Kreuger, s'ajoutant à la dépression économique, créerait une situation inquiétante. Une grande partie de l'industrie du bois dans sa province a été dans les mains du consortium et 80 millions de couronnes
dans les mains du consortium et 80 millions de couronnes (environ 400 millions de francs) y sont investis, dont 25 à 30 dans une fabrique nouvelle. Le préfet de Vestrebotnie se demande si l'État ne devra pas assumer en gestion directe les mines d'or du Bolide et les industries de bois de Holmsund. Dans le parti socialiste, le secrétaire général du parti, Gustav Möller, espère que le public restera calme et trouve qu'on ne peut pas préjuger des conclusions d'une enquête à faire sur la situation du consortium. Le leader socialiste, P.-A. Hansson, déclare que bien des gens n'ont pas
socialiste, P.-A. Hansson, déclare que bien des gens n'ont pas été étonnés du dénouement « d'une des plus grandes spéculations qu'ait connues la Suède » et il y voit un nouvel exemple des dangers de « l'initiative privée et des entreprises individuelles d'ordre économique quand manque un contrôle social inefficace ». Un autre social-démocrate, le député Sigfrid Hansson rappelle que le monde ouvrier est resté « sceptique » devant « l'idolâtrie » qu'en bien des milieux on portait à Ivar Kreuger. De la revue de presse des journaux du 13-3, on a relevé les notes suivantes. Les Dagens Nyheder estiment
on a relevé les notes suivantes. Les Dagens Nyheder estiment que l'économie suédoise est dans une situation relativement abritée, qu'elle a ses assises propres et que ses principales industries ne doivent pas souffrir profondément, même si le système Kreuger vient à craquer. Mais avec la ruine du système « s'évanouissent aussi les rêves d'une Suède jouant un rôle de grande puissance dans la finance internationale ». Même note optimiste, encore plus marquée, chez Stockholms Tidningen (libérale) : la Suède « avec sa vigueur économique incontestée, ses finances saines, ses banques stables et ses grandes ressources naturelles » peut traverser l'épreuve.
stables et ses grandes ressources naturelles » peut traverser l'épreuve. Au contraire, Social Demokraten (de Stockholm) voit dans le krach « un des pires symptômes de l'état réel du capitalisme ». Le suicide de Kreuger guérira des milliers de Suédois d'une sorte de « romantisme étranger à la réalité ». Les Nya Dagligt Allehanda (conservateur), montrent que Kreuger a pêché par un incurable optimisme. « Il croyait bâtir sur des fondements solides quand il avait confiance dans la solvabilité d'Etats civilisés, dans la sûre loyauté de parole de gouvernements et dans la valeur constante de la propriété immobilière ». Le