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mais surtout les comprendre, c’est-à-dire admettre leur logique, partager leur sentiment, avoir des conceptions identiques sur la vie et ses maîtres, sur Dieu et sa justice. Que dis-je, prévoyant tout ce qui va être raconté, la Sœur indigène doit aller au devant des condamnations et entraîner la sérieuse, la profonde conversation qui va l’introduire au milieu du passé des pauvres vieillards. C’est ainsi que la Sœur Marguerite-Marie, ayant rencontré une pauvre femme, lui demande son âge, s’enquiert de son logis. Les deux femmes partent ensemble en causant. Le cœur est gagné, non pas parce que la Sœur a fait l’acte
gagné, non pas parce que la Sœur a fait l’acte de charité d’aider la pauvresse à regagner sa demeure, mais parce qu’elle lui a dit en chemin des vérités qui lui ont plu : ce est Dieu qui a fait le monde ce sont les hommes qui ont rendu mauvais le séjour de la terre le péché aussi est une très mauvaise chose ! Ce qui est consolant, c’est la vie qui suivra. Ce qui est encore consolant, c’est que rien n’arrive sans permission de Dieu. Et l’on continue à philosopher ainsi, suivant la coutume du pays, avec ces explications
philosopher ainsi, suivant la coutume du pays, avec ces explications un peu vieilles, ces citations de proverbes ou ces maximes folkloriques qui sont familières à la pauvre païenne. La haute spiritualité chrétienne voisine là avec la piété des cœurs ingénus et l’on pourrait transcrire des dialogues qui nous rappelleraient la conversation du Centurion avec le Seigneur. Le jour de la mort de Sœur Marguerite-Marie, une pauvre vieille qu’elle avait recueillie, catéchisée et baptisée, et à qui on n’avait pas annoncé la fatale nouvelle, se présenta tout à coup, venant à pas pressés du village. Que donc vient d’arriver, dit-elle. elle
pas pressés du village. Que donc vient d’arriver, dit-elle. elle tout émue et constatant, d'ailleurs, la tristesse des visages. On la conduisit près du lit mortuaire et là, s'adressant à la chère défunte, elle lui dit à haute voix : "C'est toi qui m'as faite chrétienne, c'est toi qui m'as amenée dans cette maison où elle rappelle tous les bienfaits qu'elle avait reçus de la religieuse. Elle continua, faisant le récit de sa conversion : "Je n'avais pas voulu t'écouter, je ne voulais pas surtout quitter ma case pour venir dans la tienne, affranchie de mieux me défendre contre toi.
dans la tienne, affranchie de mieux me défendre contre toi. Mais le bon Dieu a permis que ma case s'écroulât et il m'a forcée ainsi à t'obéir. Cette nuit encore, tu es venue me voir et tu m'as dit que tu étais guérie; tu m'as fait faire ma prière avant de me quitter." Les pressentiments, les rêves, les accidents, les rencontres de hasard, quel aliment pour ces âmes qui ne cherchent qu'à surprendre les secrets de Dieu sur eux ! Nous pourrions croire à de la superstition, à une certaine débilité de l'esprit mais non, il n'y a chez ces
débilité de l'esprit mais non, il n'y a chez ces pauvres gens qu'un sens inné du spirituel, celui de la soumission des lois physiques à la vie des âmes, une grande droiture d'intention et surtout cette confiance dans l'intervention du monde surnaturel en faveur des êtres humains. Tout leur est du propre de Dieu, semble-t-il, de Dieu seul, qui seul est vraiment bon, de tout ce qui existe. Nos chères religieuses elles-mêmes vont nous donner un exemple de cette assurance ingénue dans la prière. L'une d'elles raconte leurs visites dans les villages : "S'il y a des malades, très malades,
les villages : "S'il y a des malades, très malades, qui reçoivent bien notre parole, nous les baptisons. Au commencement, je disais au bon Dieu : "S'il vous plaît, mon Dieu, mettez-le bien vite au Paradis, parce que, s'il guérit, peut-être ne mettra-t-il pas les pieds à l'église, et il retournera au culte du fétiche. Le bon Dieu nous exaucait. Mais les gens ont dit que nous avions de l'eau qui tuait les vieillards. Pour les rassurer, nous avons pris l'eau de leurs jarres pour les baptêmes. Malgré tout, ils nous cachaient leurs malades, et nous ne baptisions plus personne.
nous cachaient leurs malades, et nous ne baptisions plus personne. Il a fallu changer un peu notre prière et demander que les vieillards aillent au Ciel seulement trois semaines après le baptême. Maintenant que c'est comme cela, c'est très bien." Faut-il sourire à cette candeur ? Peut-être un peu ! Mais, si l'on commence, il faudra sourire souvent, et l'on s'attraperait par avoir tort. Combien de fois n'arrive-t-il pas que nos âmes viennent nous demander des messes d'actions de grâce ! Ils avaient demandé, ils ont obtenu. Ils n'ont pu hériter à demander ce qui était inutile ou impossible, du
hériter à demander ce qui était inutile ou impossible, du moins à nos yeux, et les événements se présentent d'une telle manière qu'ils peuvent se croire exaucés. Pourquoi ne le seraient-ils pas ? Dieu n'est-il pas obligé à des miracles permanents, dans ces pays où des fausses idées entourent leurs adeptes de mystérieux stratagèmes et d'habiles interventions. Ce qui fait la qualité de cette conception d'une part, de cette reconnaissance d'autre part, c'est la soumission avec laquelle on accepte de n'avoir pu être exaucé, ou la persévérance de demander ce qu'on désire obtenir. J'emprunte à un fait cité au début
qu'on désire obtenir. J'emprunte à un fait cité au début de l'autobiographie de Sœur Marguerite-Marie un exemple de cette soumission de l'esprit, même dans l'ordre naturel, pour mieux faire comprendre la soumission des chrétiens dans l'ordre surnaturel. "Ma mère nous racontait, écrit la petite Sœur, que sa mère à elle, ayant oublié un jour de lui donner quelques sous pour son déjeuner, elle voulut s'oublier aussi, ne disant rien jusqu'à ce que sa mère vint lui demander si elle avait mangé." On ne sait ce qu'il faut le plus admirer ici, de la mortification de l'enfant, ou de son respect
ici, de la mortification de l'enfant, ou de son respect des choses établies. Son raisonnement paraît avoir été le suivant : c'est ma mère qui est chargée de me donner la nourriture nécessaire à mon existence ! ma mère a pour moi, j'en suis sûre, la plus grande affection; puisqu'elle ne me donne pas à manger, c'est donc que je ne dois rien prendre en ce moment, quoique j'aie faim. Reprenons cette phrase, en substituant au mot mère le saint nom de Dieu, et en remplaçant le besoin d'aliment par le désir d'une grâce temporelle ou celui d'une grâce spirituelle
le désir d'une grâce temporelle ou celui d'une grâce spirituelle et nous arriverons à exprimer, à l'aide d'un raisonnement de petite primitive, une belle pensée chrétienne. À chaque instant, nous trouvons sous la plume des religieuses indigènes des phrases qui expriment nettement que, négligeant l'incidence des causes secondes, elles remontent directement à Celui qui est le Maître absolu des hommes et des événements, faisant passer dans le langage chrétien des expressions toutes préparées déjà par l'humilité primitive. "C'est Dieu qui l'a fait, Dieu est là, Dieu, c'est pourquoi." La Sœur Marguerite-Marie apprend qu'on lui a imputé un état d'esprit regrettable
Marguerite-Marie apprend qu'on lui a imputé un état d'esprit regrettable à l'égard d'une de ses compagnes ; elle est toute pénétrie de ce jugement téméraire, car c'en est un ; elle serait peut-être tentée de protester, parce que les Noirs de nos missions ont beaucoup de peine à accepter l'injustice. Mais la Sœur, qui a confié sa peine, remet le calme dans son âme par ces seuls mots : "De quoi vous inquiétez-vous ? Jésus sait tout. Ce qui veut dire le divin Maître, aux yeux de qui rien n'est caché, n'ignore pas votre innocence ; vous n'avez donc pas
caché, n'ignore pas votre innocence ; vous n'avez donc pas cessé de lui être agréable, qu'importe le reste ! La Sœur Marguerite-Marie parle aussi de la naissance de sa sœur, elle dira : "Jésus daigne par sa volonté donner à mes parents un quatrième enfant." Commente-t-elle l'accueil favorable qu'elle reçoit dans les villages : "Nous voyons bien que Dieu nous conduit, écrit-elle, comme c'est l'habitude de le faire dans ces races, elle interprétera donc tous les événements, les petits et les grands, les bons et les mauvais, comme des manifestations de la volonté de Dieu, qui permet, défend ou tolère."
de la volonté de Dieu, qui permet, défend ou tolère." Mais la jeune chrétienne s'écriera un jour, devant la constatation de la faiblesse ou de la malice humaine, devant le néant de ses mérites, de l'inutilité de ses efforts, « C'est Dieu qui a tout fait. Nous ne sommes pas capables de créer autre chose que le péché. » La Sœur Eugénie écrit à la Très Révère Mère Supérieure générale des religieuses qui sont chargées de la formation de la petite communauté dahoméenne : Jésus vous a fait un don bien généreux pour nous parce que la Très Révère Mère
bien généreux pour nous parce que la Très Révère Mère avait envoyé de Rome une faveur spéciale à ses religieuses lointaines. Elle ne dit pas : Vous avez été bien généreuse pour nous car on ne s'exprime pas de cette manière dans ces langues. On toutes les qualités, tous les succès sont attribués à la munificence du Seigneur. Devinez-vous quelle garantie l'on prend de cette magnanimité ? On s'entretient de la vaine gloire, de la complaisance en soi-même, de l'amour propre. Vous vous rendez-vous compte également de la juste place que t'en donne aux créatures et au Créateur, en un
que t'en donne aux créatures et au Créateur, en un mot. Un homme apparenté partioutièrement bien doué, intelligent, artiste, aimable, bon, sage, c'est Dieu qui lui a donné ces richesses intellectuelles ou morales. Sans doute, cette vérité n'est pas nouvelle mais, dans bien des pays, ni l'heureux bénéficiaire de ces dons, ni ceux qui en pourraient être jaloux n'ont, comme en Afrique, la notion, je dirais « actuelle », de l'ordre des choses en ces circonstances. Pour être juste, il faut ajouter que les indigènes ont un raisonnement presque identique quand il s'agit du mal auquel on est entraîné par
quand il s'agit du mal auquel on est entraîné par le démon. « C'est le diable qui m'a tenté, disent les enfants surpris une première fois à voler. Nous trouvons là l'origine de la tolérance qui est témoignée aux coupables. Une lettre de Sœur Eugénie nous éclaire à ce sujet : cette lettre, adressée à la Très Révère Mère Supérieure générale, fait allusion aux dépravations criminelles de la guerre (il s'agissait de la communauté établie à Liège) : « Ma Mère, j'ai appris que votre maison est gravement menacée. Cela m'a causé bien de la peine. Mais, ma Mère, rien
m'a causé bien de la peine. Mais, ma Mère, rien n'est impossible à Dieu. » Et, après cette phrase, l'on s'attend à ce que la jeune indigène part de juste retour des choses de cette terre, de sanction, de compensation du moins. À ces malheurs. Écoutons-la : Lui-même sait comment ses enfants ont besoin d'être instruits et conduits dans la bonne voie. Ceux qui pèchent et ceux qui ont besoin d'instruction, tous ont été sauvés par Jésus sur le Calvaire. Vraiment Dieu ne laissera pas les uns sans l'instruction, et les autres toujours dans l'adversité. Ne nous trompons pas sur
les autres toujours dans l'adversité. Ne nous trompons pas sur la qualité de cet optimisme, qui n'est point un fatalisme facile, mais l'expression de la foi en la puissance et en la miséricorde de Dieu. Il signifie encore que pour ces vierges chrétiennes tout revient à être dans l'amitié de Dieu. La religion n'a pas d'autre but, et les hommes ne peuvent pas se proposer une chose meilleure que la pratique ou la connaissance de la vraie religion. Les vérités du dogme, quelle nourriture pour ces âmes qui ont derrière elles des siècles d'ignorance religieuse (même quand la vie religieuse
elles des siècles d'ignorance religieuse (même quand la vie religieuse était intense)! Ce qui leur paraît le plus beau dans le christianisme, ce sont ces mystères sans fin d'une doctrine qui a les multiples aspects de l'Ancien, du Nouveau Testament, des Actes des Apôtres, de l'histoire de l'Église. Aussi, comme les catéchumènes boivent nos paroles, même les plus modestes d'entre eux, les paysans des campagnes les plus reculées. Il y a quelque temps, je recevais d'une Sœur indigène une lettre dans laquelle elle me faisait part d'un reproche amer qu'elle avait reçu de l'un de ses supérieurs. Je transcris le
avait reçu de l'un de ses supérieurs. Je transcris le passage qui concerne ce reproche : « Quand j'ai reçu cette lettre et que j'eus pris connaissance de son contenu, je me suis mise à genoux et j'ai remercié le bon Jésus de ne m'avoir pas épargnée. » Cependant l'épreuve est dure pour la pauvre enfant plus loin elle ajoute : « L'idée m'est venue de demander une permission pour m'absenter quelques jours, mais je ne fuirai pas la croix. » On ne pourrait comprendre cette résignation, ce détachement, sans l'explication de la sincérité et de la profondeur de la
l'explication de la sincérité et de la profondeur de la piété de nos nouvelles chrétiennes. La piété soutient à tout, là plus qu'ailleurs. Elle est le regard de ces âmes qui, grâce à elle, voient nettement où est le devoir elle est aussi leur force, et par cela pour cela que nous les voyons atteindre de véritables sommets de perfection dès le début de leur vie religieuse. Parce que leur foi toute nouvelle est insatiable et qu'elle n'est pas arrêtée peu du moins par le poids de l'analyse des sentiments, du respect humain, de la recherche de soi. Les mères
du respect humain, de la recherche de soi. Les mères de certaines régions éclairent leur conduite avec des principes directeurs qui gravitent autour de la soumission à la volonté de Dieu, du respect de la tradition, de l'obéissance aux chefs, de la confiance dans les parents âgés. Cette sagesse, qui est en contradiction non avec plus d'intelligence, ni avec plus de liberté, mais avec l'individualisme européen, cette sagesse leur rend les plus grandes services. Voici sa limite extrême : il n'est pas rare que nos chrétiens, ayant reçu une sévère mais juste séance, viennent nous retrouver le lendemain pour nous
mais juste séance, viennent nous retrouver le lendemain pour nous dire : « Merci d'hier, vous m'avez grondé, c'est vrai, vous m'avez puni, mais c'était pour mon bien et je vous en remercie. » Que vont devenir de telles âmes dans la vie religieuse? Il semble bien que tous les espoirs sont permis tout ce qui est prière va les fasciner, si je puis m'exprimer ainsi. Sœur Marguerite remarque tout de suite, en arrivant à la foi, une religieuse qui a laissé une grande réputation d'intérieure. Voici comment elle en partit: Quand elle priait, les yeux à moitié fermés, les
partit: Quand elle priait, les yeux à moitié fermés, les lèvres jointes, vous auriez dit que c'était un ange. Comme ce soit être bon de prier ainsi, elle dit assurément cette enfant. Elle ne tarda pas à suivre un si bel exemple. À en juger par les notes de son journal, le renoncement me faisait du bien, note-t-elle au début puis, plus tard: Dans le temps de mes recueils, je ne m'occupais pas à me demander ce que je ferais dans l'avenir. Et enfin cette phrase angélique: Dans mon recueillement, je contemplais mon Dieu. Oui, ce dut être vrai, elle
je contemplais mon Dieu. Oui, ce dut être vrai, elle a contemplé Dieu, puisque Dieu a permis aux âmes simples, aux âmes purs, aux âmes dévouées de se mettre à prier comme l'ont prié toutes les âmes saintes de tous les temps, ces paysans, ces paysannes de nos campagnes de France, d'aujourd'hui peut-être, des temps passés certainement, sans remonter jusqu'au fervent Moyen Âge. Elle pria Dieu, s'unissant à Lui, comme le fait comprendre cette remarque qu'elle a consignée: Si on parle beaucoup, on ne peut pas entendre la voix du bon Dieu. Cette communication avec la divinité produit nécessairement un
bon Dieu. Cette communication avec la divinité produit nécessairement un désir de vie plus intense, ou, pour mieux dire, de sainteté. La souffrance note en effet: Depuis mon entrée à l'obéissance, j'avais un seul désir, c'était de souffrir pour pouvoir ressembler à Jésus. Oui, j'avais soif de souffrir, mais je n'avais alors que de petites peines à offrir à Jésus. Il y avait une chose dont je me plaignais, c'était de ne pas avoir les épreuves que les supérieures donnent à leurs novices, comme je l'avais lu dans certaines vies de sainte. "L'épreuve vint enfin une accusation injuste elle fut
de sainte. "L'épreuve vint enfin une accusation injuste elle fut accueillie comme une rosée bienfaisante par cette âme fraîche et délicate, qui en retira une grande paix et un désir plus énergique de souffrir. "Quand il m'arrivait quelque chose de fâcheux, remarque-t-elle dans ses notes, je me disais voilà une bonne occasion d'offrir des fleurs à Jésus mais je ne laissais pas paraître ces petites peines." Désormais, l'ascension de cette âme ne peut être que continuelle les grâces qu'elle reçoit ne suffisent plus aux grâces qu'elle mérite, parce que son humilité, son renoncement atteignent l'ingénuité des enfants, tels qu'ils nous
humilité, son renoncement atteignent l'ingénuité des enfants, tels qu'ils nous ont été présentés comme modèles par Notre-Seigneur. Le travail de sa sanctification suit un chemin tranquille, apaisé et généreux, ravissant, plein de contraintes. Aussi écrira-t-elle, faisant allusion à des choses mystérieuses et doutes auxquelles Notre-Seigneur a donné de grands noms, dans le Sermon sur la Montagne: Jevon de Dieu, à qui le Père donne la terre, à qui le Ciel sera fait comparable, et elle écrira donc: Maintenant tout va un peu mieux dans mon âme, depuis que je me suis pleinement abandonnée à Jésus. Il m'attire toujours vers son
suis pleinement abandonnée à Jésus. Il m'attire toujours vers son divin Cœur. Et je termine ces citations par celle qui mérite de les couronner, parce qu'elle exprime le point extrême où cette petite âme sainte a dû s'élever: Depuis que Jésus m'a fait comprendre comment lui seul peut suffire à une âme, je ne compte pour rien l'amour des créatures. Quelle netteté dans l'affirmation! Elle comprend, c'est-à-dire elle a vu parce qu'il s'agit bien d'une claire perception elle a vu que Jésus seul suffit. Ne croirait-on pas en tendre les saints Agathe, les saintes Cécile parler de ce même Jésus?
saints Agathe, les saintes Cécile parler de ce même Jésus? Oui, la petite Dahoméenne, dont la destinée, à une génération près, s'enfonce dans le paganisme, la petite fleur noire a trouvé Jésus parce qu'elle l'a cherché dans le renoncement à soi, dans l'humilité de la condition, dans l'exaltation de la communion, dans l'enivrement du sacrifice, dans toutes ces qualités ou ces vertus auxquelles Dieu nous demande quand il veut que nous nous fassions petites, ignorées de nous-mêmes, inconnus aux autres, détachés des membres de ce monde, perdus dans les foules ou solitaires dans nos âmes, qualités et vertus qui ne
ou solitaires dans nos âmes, qualités et vertus qui ne sont point de notre temps cupide ou envieux, égoïste ou orgueilleux, dissipé ou indifférent. Je voudrais terminer par deux réflexions. 1° Comme nous comprenons que le Souverain Pontife ait donné Sainte Thérèse de Lisieux comme seconde patronne des missions. Ces vastes royaumes des primitifs, tout sont encore les genres de nouvelles si délectantes, méritent d'être le domaine spécial de celle qui rappelle la simplicité, l'humilité évangélique aux générations présentes. 2° N'est-il pas permis de penser que les religieuses indigènes, issues directement de cet état primitif dont j'ai essayé de vous
directement de cet état primitif dont j'ai essayé de vous parler, se complairaient mieux aux ravissements de l'oraison qu'aux consolations de l'apostolat même le plus actif? J'ose le dire, je ne suis point éloignée de le croire. Les indigènes n'admettent pas facilement l'interchangeabilité de nos prières et de nos actions. Prier, c'est une chose travailler, c'en est une autre, et ils établissent plus facilement que nous un cloisonnement entre l'heure de l'oraison et celle du labeur, celle-ci perd peut-être en sanctification, mais celle-là y gagne en recueillement. Les indigènes ont une soif insatiable des cérémonies, des prières publiques, au cours
une soif insatiable des cérémonies, des prières publiques, au cours desquelles ils éprouvent la satisfaction saine de donner à leur âme la nourriture qui lui convient. Ce robuste appétit ne les empêche pas d'appréciér ces banquets des ferventes communions par exemple, ou des oraisons prolongées. Les indigènes pratiquent dans leur raisonnement surnaturel une méthode que j'appellerai "verticale" et qui paraît la méthode du contemplatif par excellence. Une vérité dogmatique exprimée sert de toit de voûte à tout un édifice moral. Enfin les indigènes iraient spontanément à la vie contemplative, parce que d'une part les saintes vérités de notre Religion offrent
que d'une part les saintes vérités de notre Religion offrent à leurs âmes un aliment qui est d'ailleurs inépuisable et qui leur a manqué principalement au cours des âges, et que d'autre part, n'ayant pas encore cette révélation de leur particularité qui incite les créatures à s'éloigner. porter le zèle vers soi-même, ils sont plus libres que d'autres de donner, à leur aise, ce coup d'aile qui transporte l'Âme sinon face à Dieu, du moins si près de lui qu'ils ne peuvent se détourner de sa contemplation dans une simplicité de sentiment si bien exprimée par cette expression française que
de sentiment si bien exprimée par cette expression française que vous connaissez: "Je l'avise et il m'avise." Le P. B. P. donne des lois admirables de la vertu de se contrôler et de se mettre lui-même. Telle sœur s'obligeant pour mieux sa faible faute à se taire durant une réception et à se prendre une note. Le P. Fort, S. J., donne des conseils sur la même donne de la réception. Le P. Coste, S. J., observe qu'une sœur trouvée dans une situation compromettante doit se contrôler et s'apaiser. La sœur observe que parfois il lui arrive de se trouver
sœur observe que parfois il lui arrive de se trouver dans des situations difficiles. Le P. Coste, S. J., observe qu'il n'est pas facile de vivre en société et qu'il est important de se contrôler. La sœur observe que parfois elle se trouve dans des situations difficiles où elle doit se contrôler. Le Père observe que la discipline est importante pour se contrôler et pour suivre les règles. La sœur observe que parfois elle se trouve dans des situations difficiles où elle doit se contrôler. Le Père observe que la conversation est importante pour se contrôler et pour suivre les
conversation est importante pour se contrôler et pour suivre les règles. La sœur observe que parfois elle se trouve dans des situations difficiles où elle doit se contrôler. Le Père observe que la pudeur est importante pour se contrôler et pour suivre les règles. La sœur observe que parfois elle se trouve dans des situations difficiles où elle doit se contrôler. Le Père observe que la résistance est importante pour se contrôler et pour suivre les règles. La sœur observe que parfois elle se trouve dans des situations difficiles où elle doit se contrôler. Le Père observe que la patience
elle doit se contrôler. Le Père observe que la patience est importante pour se contrôler et pour suivre les règles. La sœur observe que parfois elle se trouve dans des situations difficiles où elle doit se contrôler. Le Père observe que la fermeté est importante pour se contrôler et pour suivre les règles. La sœur observe que parfois elle se trouve dans des situations difficiles où elle doit se contrôler. Le Père observe que la modération est importante pour se contrôler et pour suivre les règles. La sœur observe que parfois elle se trouve dans des situations difficiles où elle
parfois elle se trouve dans des situations difficiles où elle doit se contrôler. Le Père observe que la bonté est importante pour se contrôler et pour suivre les règles. La sœur observe que parfois elle se trouve dans des situations difficiles où elle doit se contrôler. Le Père observe que la douceur est importante pour se contrôler et pour suivre les règles. La sœur observe que parfois elle se trouve dans des situations difficiles où elle doit se contrôler. Le Père observe que la mansuetude est importante pour se contrôler et pour suivre les règles. La sœur observe que parfois