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belles-lettres, la dissertation par laquelle l'abbé Lebeuf a établi que l'emploi des tablettes et du style n'avait jamais entièrement cessé depuis les temps les plus anciens jusqu'au XVIIIe siècle. Nous nous contenterons de faire observer, après le savant abbé, que, du VIIIe au XIIe siècle, il était d'usage d'écrire d'abord sur la cire les brouillons des ouvrages qu'on intéresserait ensuite au net sur du parchemin. Guibert, abbé de Nogent en 1105, en écrivant sa vie, atteste l'existence de cet usage en déclarant qu'il ne s'y astreignait pas lui-même. Au VIIIe siècle, l'auteur de la vie de saint Boniface, archevêque de
siècle, l'auteur de la vie de saint Boniface, archevêque de Mayence, termine ainsi son ouvrage : Ego Theophildus episcopus, vitam et passionem Bonifacii conscripsi, primum in cereis tabulis ad probationem Lulli et Maginbardi; post eorum examen in pergamenis rescripsi. Dans les beaux siècles de la chevalerie, les écuyers suivaient assidûment les tournois pour en étudier et en apprendre les usages; ils notaient, sur des tablettes qu'ils apportaient exprès avec eux, les circonstances qui leur semblaient les plus remarquables, et dont ils espéraient tirer quelque profit. Enfin nous trouvons, dès les temps les plus anciens, les tablettes employées de diverses manières
temps les plus anciens, les tablettes employées de diverses manières dans les églises. Au cierge pascal, qu'on bénit et qu'on allume, avec du feu nouveau, le samedi saint, jour qui marquait, autrefois, le commencement d'une nouvelle année, on attachait une tablette de cire, nommée indiculus, sur laquelle on écrivait toutes les notes chronologiques qui concouraient avec l'année nouvelle : c'étaient ordinairement l'année de l'Incarnation, l'indiction, le concurent et l'épacte; on y ajoutait souvent le cycle lunaire, le terme pascal, la lettre dominicale, le nombre d'or, le nom du pape et du roi régnant avec l'année du pontificat de l'un et
du roi régnant avec l'année du pontificat de l'un et du règne de l'autre. Chaque église faisait, à ces indications générales, quelques additions tirées de ses fêtes particulières. Nous avons dit, ailleurs, que les inventaires du bien des églises s'écrivaient aussi sur des tablettes de cire. A la fin du XVIIIe siècle, l'usage de l'église de Sens était d'écrire, sur la cire, les noms de ses officiers. A Saint-Martin-de-Savigny, au diocèse de Lyon, les tablettes de chœur, où l'on marquait les noms des ecclésiastiques qui devaient officier et desservir le chœur pendant la semaine, étaient tracées sur de la cire
chœur pendant la semaine, étaient tracées sur de la cire avec un poinçon d'argent. La même coutume fut observée dans l'église de Rouen, au moins jusqu'en 1722 : seulement, au lieu d'un style d'argent, on se servait d'un simple poinçon en fer. CHAPITRE HUITIÈME. Des Copistes et des Libraires. Cicéron, dans une de ses lettres à Atticus, fait allusion à un proverbe grec ainsi conçu : Aoyourtv EçpoSceçQf ~è^Tro^sveTcti, Hermodore trafiquait de discours. Cet Hermodore, disciple de Platon, avait recueilli et publié les leçons de son maître. Comme, ni dans le nom de l'éditeur, ni dans le fait de l'édition,
le nom de l'éditeur, ni dans le fait de l'édition, on ne voit rien d'assez remarquable pour avoir donné naissance à un proverbe, on pourrait supposer que la spéculation d'Hermodore était tout à fait nouvelle, et que sa singularité fut la source du dicton. Cependant Xénophon avait déjà, peut-être, publié les leçons de Socrate, et nous savons que, de son temps, il y avait dans Athènes des libraires pourvus, surtout de livres d'agrément qu'ils envoyaient dans les contrées voisines et jusque sur les bords du Pont-Euxin. Quelque temps après la mort de Platon, Zénon, jeté par un naufrage sur les
mort de Platon, Zénon, jeté par un naufrage sur les côtes de l'Attique, vint à Athènes; il entra chez un libraire qui lisait à haute voix un ouvrage de Xénophon; et cette lecture produisit sur lui une impression telle qu'il abandonna le commerce pour se livrer à l'étude de la philosophie. D'après Eckhard, les livres étaient encore fort rares, ce qui obligeait les personnes studieuses à se réunir chez les libraires pour les entendre lire, moyennant une certaine rétribution, ou à les louer de ces mêmes libraires, comme cela eut lieu, au témoignage de Diogène Laërce, pour les œuvres de
lieu, au témoignage de Diogène Laërce, pour les œuvres de Platon. Il y a, dans cette assertion d'Eckhard, un malentendu : le passage de Diogène Laërce, auquel il fait allusion, ne parle nullement de libraires, et se rapporte, d'ailleurs, à une époque postérieure au temps où vivait Platon. Il est question de notes ou signes insérés dans les écrits du célèbre philosophe. Diogène dit que les exemplaires ainsi notés furent d'abord rares, et que ceux qui les possédaient les prêtaient pour de l'argent. La publication des leçons de Platon, par son disciple Hermodore, celle des discours de Socrate par Xénophon,
son disciple Hermodore, celle des discours de Socrate par Xénophon, peuvent servir à prouver ce fait, avancé aussi par Eckhard, que, dans les temps les plus reculés, comme dans les commencements de l'imprimerie, ce sont des hommes instruits et éclairés qui ont entrepris de propager les livres, parce qu'ils étaient seuls en état de rendre cette propagation véritablement utile, en donnant des textes purs et corrects. Chez les Hébreux, le mot qui correspondait à l'expression grecque, σφικτίζομαι (copistes), était un titre honorifique, et désignait des savants, interprètes des saintes écritures. Il parait même que, pour les mettre à même de
Il parait même que, pour les mettre à même de vaquer plus librement à leurs doctes travaux, on leur avait assigné une résidence particulière. C'était une ville nommée en hébreu Kiriath sepher, mots rendus dans la version des Septante par οἰκοSTATIS (cités lettrés), dans la traduction latine (la ville des lettres), dans la traduction latine. A Rome, ce furent encore des hommes lettrés qui les premiers s'occupèrent activement de publications littéraires. Mais, en Grèce comme en Italie, la librairie devint bientôt un commerce pur et simple. Le mal n'aurait pas été bien grand si les libraires marchands avaient apporté dans
été bien grand si les libraires marchands avaient apporté dans l'exercice de leur profession un esprit éclairé et un peu d'amour pour les lettres. Malheureusement il n'en fut pas toujours ainsi, surtout en Grèce, où l'ignorance des libraires fournissait matière à la verve satirique de Lucien : « Qui pourrait, dit-il, lutter, pour la science, avec les libraires, σφικτίοι, qui ont une si grande quantité de livres ? » Et, pour qu'on ne puisse se méprendre à cet éloge ironique, il leur reproche ensuite de ne rien comprendre, d'ignorer les plus simples notions de la philosophie, et même de ne
plus simples notions de la philosophie, et même de ne pas savoir parler leur langue. Suivant Strabon, rien n'était plus incorrect que les livres qu'on vendait soit à Rome, soit à Alexandrie, parce que les libraires se mettaient peu en peine de les collationner, et qu'ils employaient, pour les écrire, de mauvais copistes, ιωνάξατοί. Dans des temps où l'écriture à la main était le seul moyen de publication connu, la valeur des livres dépendait évidemment de l'instruction et de l'habileté des copistes. Aussi les Romains attachaient-ils un prix immense à leurs esclaves lettrés : ces esclaves coûtaient fort cher ;
leurs esclaves lettrés : ces esclaves coûtaient fort cher ; ceux qui étaient versés dans la littérature grecque se payaient jusqu'à 80 mille sesterces (20,000 francs). Callistius, érudit charlatan et plein d'affectation, payait 100 mille sesterces (25,000 francs) chacun de ses servi litterati. Aussi, les propriétaires économes, soit pour s'épargner des frais d'achat considérables, soit pour faire une spéculation avantageuse, élevaient-ils eux-mêmes, dès l'enfance, leurs esclaves dans ces arts qui leur donnaient un si haut prix. Atticus avait dans sa maison des esclaves très-instruits, d'excellents lecteurs (anagnostæ), de nombreux copistes (librarii), et il les élevait de telle sorte qu'il n'y
(librarii), et il les élevait de telle sorte qu'il n'y avait pas même chez lui un valet de pied qui ne sût lire et écrire. Marcus Crassus, qui possédait aussi des lecteurs, des copistes, des archivistes, etc., présidait lui-même à leurs exercices et surveillait avec soin leur éducation. Les anciens s'attachaient à leurs esclaves en raison des services qu'ils en tirait; ils s'inquiétaient de leur santé, et s'affligeaient de leur mort presque autant que s'ils avaient fait partie de leur famille. « J'ai l'esprit fort troublé, écrit Cicéron à Atticus; car je viens de perdre un jeune esclave, appelé Sositheus,
car je viens de perdre un jeune esclave, appelé Sositheus, qui me servait de lecteur, et j'en suis plus affligé qu'on ne devrait, ce semble, l'être de la mort d'un esclave. » Lorsque les maîtres s'étaient convaincus, par une longue expérience, que l'attachement d'un esclave lettré répondait au leur, ils l'affranchissaient, et ce bienfait, loin de donner à l'affranchi le désir de jouir complètement de son indépendance, ne faisait ordinairement que l'attacher davantage à son ancien maître. On peut voir, dans le livre XVI des Lettres familières, combien Cicéron avait d'attachement pour Tiron, son affranchi, combien la maladie de ce
d'attachement pour Tiron, son affranchi, combien la maladie de ce compagnon de ses travaux lui causait d'inquiétude. La mort d'un affranchi lettré, nommé Athamânte, chagrinait fort Atticus; Cicéron, en le consolant de cette perte, lui recommande vivement la santé d'Alexis, autre copiste qu'il affectionnait parce que son écriture ressemblait à celle de son maître : Soignons-le bien, dit Cicéron, et, s'il règne dans votre quartier quelque épidémie, faites-le transporter, ainsi que Tisamène, dans ma maison, dont le dernier étage est vacant. Un affranchi de Pline le jeune, nommé Zozime, qui joignait à beaucoup d'autres talents celui de lire parfaitement les
joignait à beaucoup d'autres talents celui de lire parfaitement les discours, les histoires et les poèmes, fut atteint, à deux reprises, d'un crachement de sang dangereux ; son patron l'envoya d'abord passer quelque temps en Égypte, ensuite il emprunta une maison de campagne dans le midi des Gaules, où Zozime put aller refaire sa santé délabrée. Il faut voir en quels termes affectueux, avec quelle sollicitude paternelle le même auteur raconte à un de ses amis la maladie et les symptômes de convalescence d'un autre lecteur, son cher Encolpius. Parmi ces esclaves lettrés, les copistes sont ceux qui réclament surtout
ces esclaves lettrés, les copistes sont ceux qui réclament surtout notre attention. En général, on appelait libellistes, libraires, ceux dont le principal emploi était de copier les livres ; scribes, les greffiers et les secrétaires officiels des fonctionnaires publics; amanuenses, les expéditionnaires. Cette terminologie n'était pas néanmoins tellement rigoureuse que, dans tous les cas et dans tous les auteurs, il faille attribuer au même mot une signification invariable. Cicéron désigne, par exemple, par le mot de libraire, libraire, non seulement un faiseur de livres, mais encore un secrétaire, ce que d'autres auteurs appelaient serius ab epistolis. Les secrétaires des édiles,
d'autres auteurs appelaient serius ab epistolis. Les secrétaires des édiles, des préteurs, des questeurs, etc., se nommaient tantôt scribes, tantôt scribes libraires, ou simplement libraires. Suétone donne aussi au mot amanuensis la simple signification de secrétaires. Quelques femmes ont même, chez les anciens, professé l'art d'écrire, comme le prouve cette inscription publiée par Gruter : SEXTIA LIBELLA SCRIBA LIBERALIS. On ne peut confondre les copistes avec les auteurs, qu'on appelait scribóres; la distinction est clairement établie dans cette phrase de Tite-Live : Malim equidem librarii mendam quam mendacium scriptoris esse in summa auri et argenti. Horace, il est vrai, donne
in summa auri et argenti. Horace, il est vrai, donne une fois à un copiste le nom de scriptor, mais il le fait suivre immédiatement du mot libraire. On trouve aussi le mot de scriptor avec la signification de copiste, dans l'inscription de Stratonicée, contenant l'édit de Dioclétien dont nous avons parlé plus haut ; mais le sens de la phrase est trop clair pour qu'on puisse hésiter sur la signification du mot : Scriptori in scritura optima versuum numero centum... On voit que le salaire de l'écrivain était fixé à tant par cent lignes ; malheureusement la pierre est
à tant par cent lignes ; malheureusement la pierre est dégradée à l'endroit où devait se trouver le chiffre de ce salaire ; le prix du parchemin, le salaire du tabellion, in scriptura libelli vel tabulæ versibus numero centum, manquent aussi dans cette précieuse inscription. Le mot antiquarius signifiait aussi copiste, dans les écrivains de la basse latinité. Sidoine Apollinaire parle d'un antiquarius qui ne pouvait écrire que difficilement parce que son encre se gelait dans le roseau. Cassiodore, dans un chapitre spécial consacré à l'orthographe et aux copistes, appelle toujours ces derniers antiquarii. Isidore de Séville signale une différence
toujours ces derniers antiquarii. Isidore de Séville signale une différence entre les antiquarii et les copistes ordinaires, appelés libraires; ceux-ci copiaient toute espèce de livres anciens et modernes; les premiers ne copiaient que les vieux ouvrages, et c'est de là qu'ils avaient pris leur nom. Pendant le moyen âge, la profession de copiste fut longtemps le partage exclusif des moines et des ecclésiastiques; il arriva de là que le mot clerc (clericus) devint synonyme de copiste. Les esclaves lettrés ne travaillaient que pour leurs maîtres; mais peu de personnes étaient assez riches pour en avoir. D'un autre côté, nous savons
assez riches pour en avoir. D'un autre côté, nous savons qu'aucune disposition de loi ne garantisait aux auteurs la propriété de leurs œuvres, et que chacun avait le droit de les copier. Ainsi Artémidore, envoyant à son fils un livre qui lui était dédié, lui recommande formellement de le réserver pour ses études, et de ne pas le communiquer à des personnes qui pourraient en prendre des copies. Pline le jeune, après avoir raconté par quel concours de circonstances il avait été amené à faire un volume de petits vers, ajoute : Je ne m'en repens pas, car on le
ajoute : Je ne m'en repens pas, car on le lit, on le copie, on le chante même; legitur, describitur, cantatur etiam. PERGAMENA. — Scriptori in scriptura optima, etc. — Communis scriptura; versuum numero centum. VII, 4, 9 plaire d'un ouvrage le préconisaient pour le copier à ceux qui désiraient l'avoir : « J'ai reçu, écrit Cicéron à Atticus, le livre que vous m'avez envoyé par Vibius ; l'auteur est mauvais poète, mais il sait quelque chose et n'est pas tout à fait inutile : je le fais copier et je vous le renvoie aussitôt, describo et remitto ». Si
je vous le renvoie aussitôt, describo et remitto ». Si maintenant on réfléchit au grand nombre de Romains lettrés qui n'avaient sans doute ni les moyens d'acheter et d'entretenir des copistes, ni le loisir de copier eux-mêmes les livres dont ils avaient besoin, on comprendra qu'au début même de la littérature latine, il a dû s'établir à Rome des copistes de profession consacrant leur vie à transcrire, pour les vendre, les ouvrages qui tombaient entre leurs mains. Ce commerce dut être, comme tous les autres, exercé par des affranchis et des étrangers. Les Grecs, surtout, durent y réussir ; car,
des étrangers. Les Grecs, surtout, durent y réussir ; car, en subjuguant la Grèce, Rome ne cessa point de reconnaître sa supériorité littéraire. Tous les noms de copistes que nous avons eu l'occasion de citer et beaucoup d'autres que nous pourrions citer encore sont des noms grecs. Ces écrivains publics auraient pu faire de très-bonnes affaires en se bornant à transcrire et à vendre les monuments de leur propre littérature, tant les lettres grecques étaient cultivées et répandues dans la capitale du monde romain; mais ils copiaient aussi des livres latins, quoique dans les livres de ce genre leur talent
latins, quoique dans les livres de ce genre leur talent ne se montrât pas sous un beau jour. Cicéron, chargé par son frère Quintus d'acheter à Rome des ouvrages en langue latine, ne sait où s'adresser à cause de l'incorrection de ceux que transcrivent et vendent les libraires, ita mendose scribuntur et veneunt. C'est probablement pour échapper à cet inconvénient qu'il avait lui-même des copistes qui publieaient ses ouvrages, et peut-être même ceux d'autrui; son frère, par exemple, étant éloigné de Rome, lui envoyait ses mémoires avec prière de les revoir et de les publier : ita remittit, ut me
revoir et de les publier : ita remittit, ut me roget ut annales suos emendem et edam. Dans les premiers temps, la profession du libraire n'était pas distincte de celle du copiste, la même personne vendait les livres qu'elle copiait, de même que dans nos provinces tous les imprimeurs ont encore aujourd'hui un magasin de librairie. C'est à cause de ce cumul que les marchands de livres furent d'abord appelés librarii, nom qui désignait proprement des copistes. Catulle ayant reçu en présent, de Calvus, un détestable ouvrage veut lui envoyer, en échange tout ce qu'il trouvera de plus mauvais dans
en échange tout ce qu'il trouvera de plus mauvais dans les rayons des marchands et il s'exprime ainsi : Non modo hoc tibi, salue, sic abibit ; Nam, si luxerit, ad librariorum Curram scrinia Caecios, Aquinios, Suffenum, omnia colligam venena, Ac te his suppliciis remunerabor. Il va sans dire que le soin de coller, de relier, d'orner les livres était aussi laissé à celui qui les copiait. « De même, dit Vossius, que chez les Grecs, l'écrivain (bibliographus), le relieur (bibliopegus), le marchand (bibliopole) n'étaient qu'une seule et même personne, de même, à Rome, ces trois emplois étaient réunis entre
de même, à Rome, ces trois emplois étaient réunis entre les mains de celui qu'on appelait librarius. » Nous avons vu, en effet, que Cicéron demandait à Atticus de jeunes copistes, librarioli, qui pussent servir de colleurs à Tyrannion. Tyrannion arrangeait à Antium la bibliothèque de l'orateur romain ; Atticus lui envoya Denys et Ménophile, qui collèrent des titres sur les livres, les ornèrent d'enveloppes de luxe et les disposèrent merveilleusement dans leurs cases. Ainsi, même dans les ateliers d'Atticus, la division du travail n'existait pas; le même ouvrier écrivait, collait et ornait les livres, disposait les cases ou les
collait et ornait les livres, disposait les cases ou les rayons destinés à les recevoir. Là cependant se trouvait en germe la distinction du copiste et du libraire. Atticus, avec ses nombreux esclaves lettrés, était un véritable libraire, quoiqu'il n'en portât pas le nom ; c'est une chose qui, à la rigueur, n'aurait pas besoin d'être prouvée ; il était naturel qu'il tirât parti du travail de ses copistes, comme il tirait parti de la vigueur et de l'adresse de ses gladiateurs. Atticus était éditeur; Cicéron lui confia entre autres éditions celle de ses Académiques, de l'Orateur, d'un discours contre
éditions celle de ses Académiques, de l'Orateur, d'un discours contre Antoine, de ses lettres. Un libelle, dans lequel Hirtius avait ramassé tout ce qui se pouvait dire contre Caton d'Utique, fut aussi publié par Atticus à la prière et sur les vives instances de Cicéron. J'ai envoyé, dit celui-ci, le livre à Musca pour qu'il le donne à vos copistes, car je veux qu'il soit publié. Et plus bas : Je veux que vos gens publient la lettre d'Hirtius contre Caton, leurs injures ne peuvent qu'ajouter à sa gloire. Mais Atticus ne se bornait certainement pas à publier les ouvrages
Atticus ne se bornait certainement pas à publier les ouvrages composés par Cicéron et ceux qu'il lui chargeait de répandre. C'était bien réellement un libraire, un entrepreneur de publications. Sans cela, comment expliquer la promesse qu'il avait faite à son ami de lui monter une bibliothèque? Songez, lui écrit Cicéron, au moyen de remplir l'engagement que vous avez pris de me créer une bibliothèque. C'est sur vos soins obligeants que je fonde l'espérance des jouissances que je me promets de goûter quand je me serai tiré de l'embarras des affaires. Pour remplir une pareille promesse ne falloit-il pas avoir un
Pour remplir une pareille promesse ne falloit-il pas avoir un assortiment de livres nombreux et variés ? En effet, cette bibliothèque d'Atticus dont Cicéron avait tant d'envie, qu'il lui recommandait de conserver précieusement lors même qu'on lui en offrait un très-haut prix, pour laquelle enfin il accumulait toutes ses épargnes, cette bibliothèque, au jugement de tous les commentateurs, n'était autre chose que la librairie, le fond de magasin d'Atticus. « Il ne s'agit pas, dit l'abbé Mongault, de la bibliothèque à l'usage d'Atticus, un homme de lettres comme lui n'avait garde de s'en défaire ; il s'agit de livres qu'il
garde de s'en défaire ; il s'agit de livres qu'il faisait copier à ses esclaves pour les vendre ensuite ; car personne ne fut plus appliqué à tirer parti de tout et à augmenter son bien de toutes les manières possibles. » Il est donc bien avéré qu'Atticus faisait un commerce de livres. Aussi ne voyons-nous pas la nécessité d'entendre métaphoriquement cette phrase de Cicéron à son ami : « Librarianam praclare vendidisti », ni même ce qui suit : « posthac, quidquid scripsero tibi praecopium ferant, quoiqu'on puisse, à la rigueur, en conclure que vendere dans le premier membre
la rigueur, en conclure que vendere dans le premier membre signifie faire valoir. Il nous semble qu'on peut traduire ainsi : « Vous avez très-bien vendu mon discours pour Ligarius, et désormais je vous confierai la vente de tous mes ouvrages. » Notez que c'était bien, en effet, Atticus qui avait fait l'édition. Dans ce plaidoyer, Cicéron avait parlé comme d'un homme vivant de L. Corfidius, qui était mort depuis assez longtemps. Instruit de cette erreur, il pria Atticus de faire effacer ce nom par Pharnace, Anthée et Salvius dans tous les exemplaires. Remarquons, en passant, que les exemplaires devaient
tous les exemplaires. Remarquons, en passant, que les exemplaires devaient être assez nombreux, puisque trois copistes furent employés à y effacer un seul nom. Un autre passage des lettres de Cicéron prouve d'une manière péremptoire qu'Atticus vendait ses livres et qu'il tenait même un registre où il portait les livres vendus et ceux qu'il envoyait en présent. « Je vous suis fort obligé, lui dit Cicéron, de m'avoir expédié l'ouvrage de Sênéion ; j'ai donné ordre qu'il vous fût payé comptant, afin que vous ne l'inscriviez pas comme un don sur vos registres. » Dans la suite, des affranchis ou
sur vos registres. » Dans la suite, des affranchis ou des étrangers, assez riches pour acheter une certaine quantité d'esclaves lettrés, se livrèrent exclusivement au commerce de la librairie ; on les appela bibliopolæ. Martial, dans une de ses épigrammes, fait dire à Lucain : « On prétend que je ne suis pas poète, mais telle n'est pas l'opinion du libraire qui me vend : «Sunt uiJam qui me dicant non esse poetam, Sed qui me vendit bibliopola putat.» Les auteurs latins nous ont fait connaître le nom et la demeure de plusieurs des libraires de l'ancienne Rome. Les vers
demeure de plusieurs des libraires de l'ancienne Rome. Les vers d'Horace ont immortalisé le nom des Sosii, dont la boutique était sur le forum de César, près des temples de Vénus et de Janus. Dans le voisinage du temple de la Paix, un affranchi, nommé Secundus, faisait aussi le commerce de la librairie. Martial nomme encore deux autres libraires, dont il n'indique pas les demeures : le premier est Valerianus Pollius Quinctus ; le second est Tryphon, l'éditeur de Quintilien. Le quartier d'Argilet, dans la seconde région de la ville, était le quartier de la librairie ; Martial dit à