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été supprimé, je passai avec Portalis et ses rédacteurs à l'Avenir national. C'est à ce moment que notre directeur fit la connaissance du prince Napoléon par l'entremise d'une élégante et jolie femme, la comtesse de B. Nous sûmes par elle que le prince, abonné du journal sous un nom d'emprunt, approuvait sa ligne politique et s'intéressait à nos efforts pour conjurer le péril d'une restauration monarchique imminente, semblait-il. Portalis eut plusieurs entrevues avec le prince, et je le rencontrai moi-même deux ou trois fois, la première au restaurant Véfour. Il parla librement du coup d'Etat, qu'il blâmait de la guerre,
parla librement du coup d'Etat, qu'il blâmait de la guerre, dont il rendait l'Impératrice responsable; de son cousin, qui lui avait enseigné les mathématiques et qu'il tenait pour un brave homme. Le prince, en définitive, m'apparut comme un esprit supérieur affranchi de préjugés, républicain à la manière américaine et s'illusionnant seulement sur le prestige de son nom. C'est vous dire que j'étais loin de m'attendre à l'émotion que j'allais soulever en lui adressant une lettre ouverte. J'appris par Portalis qu'il s'était révélé partisan d'une action énergique, appuyée par l'armée. Il assurait le concours d'un général, commandant une division éloignée de
assurait le concours d'un général, commandant une division éloignée de Paris, de deux généraux de brigades plus rapprochées et d'une centaine d'anciens sergents de ville dévoués. Je projetai alors un coup de main analogue à celui de Mallet. Les agents, obéissant à un chef d'une audace et d'un courage à toute épreuve, s'emparaient de la préfecture de police; on réduisait à l'impuissance le gouverneur de Paris; et tandis qu'une des brigades sur lesquelles on pouvait compter était appelée à Paris et prenait possession des ministères, l'autre brigade occupait le lieu de réunion de l'Assemblée de Versailles et l'empêchait de se
de réunion de l'Assemblée de Versailles et l'empêchait de se réunir. Mais il était nécessaire qu'une campagne de presse préparât l'opinion publique à ce mouvement. Je la commençai, n'innovant rien, au reste, puisqu'on avait déjà entrepris, sous la Restauration, d'unir les républicains et les bonapartistes démocrates contre l'ennemi commun. J'écrivis trois lettres destinées à la publicité, la première à M. Thiers, la seconde à Gambetta, la troisième au prince Napoléon. Celle que j'adressais à Thiers lui fut remise par un de ses secrétaires, ancien rédacteur en chef du Bien public. Thiers fit répondre qu'il approuvait l'idée en principe et demandait
Thiers fit répondre qu'il approuvait l'idée en principe et demandait seulement, outre deux corrections assez légères, quelques jours de réflexion. Gambetta garda le silence. Quant au prince Napoléon, je lui disais en substance « Les républicains constitutionnels ou radicaux et les bonapartistes sont fils de la Révolution. Frères ennemis, soit, ils n'en sont pas moins également menacés dans leurs intérêts et dans leurs espérances par l'éventualité d'une restauration. Ramenés par les circonstances à 1815, ils doivent donc suivre l'exemple de leurs pères et se réconcilier provisoirement pour prévenir un retour à la monarchie de droit divin. S'ils sont incapables de
à la monarchie de droit divin. S'ils sont incapables de sacrifier leurs rancînes au salut commun, ils auront bientôt à s'en repentir ensemble dans l'exil et la proscription. » À cette lettre, qui lui fut envoyée le 25 septembre 1873, le prince répondit le soir même, et sa réponse, apportée au journal par son secrétaire, fut composée immédiatement. « L'alliance de la démocratie populaire et des Napoléonides a été le but que j'ai poursuivi dans tous les actes de ma vie politique, disait le prince. Souffletons notre drapeau en face des menaces du drapeau blanc, étranger à notre France moderne.
des menaces du drapeau blanc, étranger à notre France moderne. Oui, il faut oublier les dissentiments, les attaques, les luttes, les souffrances réciproques, les insultes même, pour affirmer le principe de la souveraineté nationale, en dehors duquel il n'y a que danger, discorde et nouveaux désastres. Soyons unis pour déjouer des tentatives funestes et formons ainsi la Sainte-Alliance des patriotes. » Logiquement, ce manifeste eût dû suivre ma lettre, à laquelle il répondait. Mais, par déférence envers le prince, Portalis intervertit l'ordre de la publication et aggrava encore cette erreur en donnant au texte, imprimé en gros caractères, l'apparence d'un
en donnant au texte, imprimé en gros caractères, l'apparence d'un document officiel. J'en avertis Portalis, mais sans insister, de peur qu'il n'attribuât mon observation à un froissement d'amour-propre mesquin. Hélas! l'événement justifia mes prévisions. On déchira, on brûla le journal devant les kiosques. Beaucoup ne lisaient que la signature du prince, détachée, comme au bas d'un décret impérial. Ma lettre à moi était signée P. S., première et dernière lettre de mes prénom et nom. Nous n'avions pas songé qu'elle pouvait être aussi bien imputée à Portalis qu'à moi. Mais je ne bénéficiai du doute qu'auprès du public. Mes collaborateurs,
je ne bénéficiai du doute qu'auprès du public. Mes collaborateurs, Jules Amigues lui-même, l'auteur des Lettres de Paris, me désavouèrent, donnèrent leur démission. Ils en furent quittes pour rentrer au journal, la quinzaine suivante, sous des pseudonymes. Mais on n'en continua pas moins à me dénigrer sourdement. On insinua que j'avais reçu du prince Napoléon une somme considérable, et ce bruit, produit, trouva crédence auprès des réfugiés de la Commune à l'étranger. Voilà l'histoire de ma trahison. Et voilà pourquoi, ajouterai-je, le bon Pierre Denis, rêveur sincère, naïf et désintéressé, a été conduit, l'autre jour, à sa dernière demeure par
a été conduit, l'autre jour, à sa dernière demeure par une douzaine d'hommes à peine, les seuls sans doute qui ne fussent ni ses compagnons de lutte ni ses obligés. Lucien Descaves. LA COMTESSE D'HOUDETOT dans la vallée de Montmorency Mme d'Houdetot à Eaubonne En 1757, pendant la belle saison, Mme d'Houdetot vint séjourner à Eaubonne, dans la vallée de Montmorency, où elle avait loué « une assez jolie maison », au dire de Rousseau. Cette maison fut démolie en 1867. Elle était située dans la rue de Paris, juste en face de la rue de la Mairie; les fondations
en face de la rue de la Mairie; les fondations existent encore l'entrée de grille a disparu en 1896. La comtesse avait la jouissance d'une partie du parc, environ mille mètres carrés. Ce parc, où l'on peut voir encore des traces de charmilles et quelques arbres du temps, faisait partie du domaine de Meaux, dont le propriétaire était alors Georges Forquenot de la Fortelle, écuyer, valet de chambre du roi. Le petit château actuel, que n'a jamais habité Mme d'Houdetot, a été construit sous la Restauration par l'architecte Goupy, et pour lui-même, en même temps qu'il faisait élever le Palais-Bourbon,
pour lui-même, en même temps qu'il faisait élever le Palais-Bourbon, à Paris. Notre grand peintre Meissonier venait souvent, dans sa jeunesse, passer les vacances dans la petite maison qu'avait illustrée l'amie de Rousseau. Peut-être en a-t-il laissé un croquis dans ses cartons. La raison qui avait attiré Mme d'Houdetot à Eaubonne est facile à comprendre. Saint-Lambert y avait une propriété et y séjournait lorsqu'il n'était pas à l'armée. Sa demeure était pleine d'agréments. Elle existe toujours et est située rue de Soisy. Les limites n'ont pas changé, et ce sont toujours les mêmes murs entourant un petit parc de cinq
toujours les mêmes murs entourant un petit parc de cinq arpents et demi. On y voit encore quelques arbres contemporains de l'auteur des Saisons. Mme d'Houdetot et lui n'étaient séparés que par des vergers aucune maison, alors, ne s'interposait entre leurs habitations. Comme ces cœurs avides qui se plaisent à évoquer des souvenirs d'amour dans les lieux mêmes qui les virent éclore, j'ai voulu récemment visiter Eaubonne, la place où s'élevait la maison de la comtesse, et le parc immortalisé par Jean-Jacques, et les arbres contemporains de ces jours disparus, et les rejetons de l'acacia fameux cité dans les Confessions,
et les rejetons de l'acacia fameux cité dans les Confessions, dont les fleurs embaument à jamais les lettres françaises, et le ruisseau jageur, et tout ce coin de terre privilégié. Je restai là longtemps mon regard et mon âme interrogeaient tour à tour l'eau, les fleurs, la verdure, la brise, et je m'anéantissais avec délices dans ces amours incandescentes et dans cette nature harmonieuse. L'acacia de Mme d'Houdetot n'existe plus il est mort en 1873. Il était planté presque en face du lavoir d'Eaubonne, près du muret du ruisseau, à quatre mètres cinquante du presbytère. Avec les années, il était
quatre mètres cinquante du presbytère. Avec les années, il était devenu creux, et un essaim d'abeilles y séjournait toujours. Ignoraient-elles la gloire de ce poétique abri? N'avaient-elles point été envoyées là par quelque divinité mystérieuse ? Un poète de l'antiquité eût reconnu dans leur présence la volonté des dieux et eût chanté dans de beaux vers ces gardiennes vigilantes d'un arbre consacré. Pendant de longues années, les jardiniers qui se succédaient firent des fouilles au pied du vieil acacia, espérant y trouver un trésor caché, des écrits secrets, des lettres cherchées en vain. Puisque, depuis la publication des Confessions, on
cherchées en vain. Puisque, depuis la publication des Confessions, on parlait tant de cet arbre, puisque des visiteurs sans cesse demandaient à le voir, il fallait bien qu'il y eût quelque richesse enfouie sous ses racines Le vieux tronc succomba, les abeilles s'envolèrent. Quelques jeunes tiges repoussèrent, mais les fervents laissaient à peine croître les branches. Le ruisseau coule toujours avec un léger murmure, mais la cascade, dont le philosophe avait donné l'idée à la comtesse, n'existe plus elle a été détruite, comme tout ce qui sort de la main des hommes. La chute d'eau n'a point complètement disparu du
des hommes. La chute d'eau n'a point complètement disparu du chemin, on la peut voir à travers un grillage scellée dans la muraille de chaque côté et permettant d'embrasser l'ensemble du domaine. Au temps de Mme d'Houdetot, il n'y avait pas de pont sur la route et on passait le ruisseau à gué. On sait qu'un charretier y embourba sa voiture le soir de mai 1757, pendant le fameux tête-à-tête raconté dans les Confessions Ses jurons troublèrent la comtesse, et surtout Rousseau, et grâce à ce fâcheux, comme l'a dit Paul Boileau, « la poésie resta seule maîtresse de la
Paul Boileau, « la poésie resta seule maîtresse de la nuit ». II La comtesse d'Houdetot à Sannois En quittant Eaubonne vers la fin de 1758, Mme d'Houdetot ne s'éloigna pas elle se trouva dans la vallée de Montmorency, elle alla habiter le joli village de Sannois; elle y séjourna pendant la belle saison jusqu'à la fin de sa vie. Elle s'y plaisait et y recevait ses amis. Le jardin, comme l'habitation, était rempli de souvenirs qui rappelaient les lettres et les arts. C'est là qu'il faut aller, si l'on veut évoquer les longs jours de son heureuse vieillesse, après
veut évoquer les longs jours de son heureuse vieillesse, après la tourmente de la Révolution. Sa maison était un des lieux où se retirait la société élégante et lettrée du dix-huitième siècle. Les séjours de Mme d'Houdetot à Sannois se prolongèrent pendant un demi-siècle. Elle y vint chaque été jusqu'à sa mort, en 1813. Son mari avait acheté la maison qu'elle habitait. Comme je l'avais fait pour Eaubonne, j'ai voulu visiter Sannois, et y rechercher les traces de Sophie. Sa demeure a été détruite, son jardin n'existe plus, les marbres de son parc ont été dispersés, bref le temps a
de son parc ont été dispersés, bref le temps a fait son œuvre, et ce qui pouvait périr a disparu. Mais le souvenir de l'aimable femme survit à ce fatal changement des choses humaines, et son prestige de grâce et de bonté est à jamais attaché à ce coin de terre. Sur le plan terrier de la commune, j'ai pu retrouver à quel endroit précis habitait la comtesse. La demeure s'élevait à un des angles formés par la rue de Paris, qui se confond avec la grande route de Paris à Pontoise. En bordure de celle-ci s'étendaient les jardins. La
à Pontoise. En bordure de celle-ci s'étendaient les jardins. La vue était très belle. Avant et après la Révolution, Mme d’Houdetot, comme nous le disions plus haut, reçut à Sannois une société d’élite, grands seigneurs et grandes dames, gens de lettres, poètes, académiciens, les survivants de l’ancien temps et les hommes des temps nouveaux. Une visite qui, parmi beaucoup d’autres, laissa sa trace à Sannois fut celle de Franklin, le 22 avril 1781. L’illustre Américain fut reçu par Sophie avec une déférence pleine d'affection; des amis avaient été invités, une petite fête eut lieu en son honneur, Au déjeuner, elle
petite fête eut lieu en son honneur, Au déjeuner, elle dit des vers qu’elle avait composés pour célébrer sa venue, et chaque convive récita un quatrain. Dans le jardin, le vieillard planta de ses augustes mains un acacia de Virginie. Ce fut un jour heureux. Mme d’Houdetot aimait ces réunions affectueuses où on fêtait l'amitié, les doux attachements, le talent, le génie, la liberté, la nature; où pas une parole amère n’était prononcée où le cœur et l'esprit, le cœur surtout, se manifestaient dans des causeries sans prétention et sans solennité. Franklin emporta de cette réception une impression qui ne
solennité. Franklin emporta de cette réception une impression qui ne s’effaça point. Rentré en Amérique, à la tête des affaires, il s’en souvenait avec émotion, et il écrivait à Mme d’Houdetot une lettre intéressante et émue. « Le souvenir de votre amitié, disait-il, et des heures fortunées passées en votre agréable compagnie à Sannois m’a souvent fait déplorer la distance qui rend pour toujours impossible une nouvelle rencontre entre nous. » Mme d’Houdetot a le charme autour d'elle voltige une séduction particulière, faite de sentiment, d'intelligence et de culture littéraire. Elle avait au suprême degré le sens de la vie
Elle avait au suprême degré le sens de la vie comme nous l’entendons, c’est-à-dire qu’elle fermait les yeux devant les laideurs de ce monde, et les tournait sans cesse vers ses lumières et ses beautés. Elle fut la femme la plus harmonieuse de son époque, aussi fut-elle aimée par tous ceux qui la connurent. Le génie pénétrant et si sensible de Rousseau eut vite fait de la comprendre aussitôt, il se passionna pour elle, bien convaincu qu’il ne rencontrerait pas deux fois sur sa route un caractère si aimable, si affectueux et si enjoué. Hippolyte Buffenoir. La Pâque à Jérusalem
affectueux et si enjoué. Hippolyte Buffenoir. La Pâque à Jérusalem AU TEMPS DU CHRIST Supposons-nous un instant plus jeunes de mille neuf cents ans, et entrons à Jérusalem, le jour de la Pâque, en nous mêlant aux caravanes de Juifs qui accourent ce jour-là vers la Ville Sainte de tous les points de l’empire romain. Sur la crête du mont Scopus, les pèlerins tombent à genoux, car c’est de là qu’on découvre Jérusalem une ceinture de remparts couleur d’ocre, jalonnés de tours massives, enfermant une écume de dômes bleus, jaunes ou roses, un amas confus de murailles et de terrasses
ou roses, un amas confus de murailles et de terrasses blanches. À l’arrière-plan, la ligne crénelée des remparts escalade la colline de Sion. À gauche, à pic sur le ravin du Cédron, le Temple étage ses trois enceintes successives jusqu’à la façade du Saint des Saints, dont le faîtage, hérissé de flèches dorées, éblouit l’œil. Une rougeoyante colonne de flamme et de fumée y révèle l'emplacement du brasier inextinguible qui brûle sur l’autel des Holocaustes. Nous entrons à Jérusalem par la porte dite des Brebis, qui justifie son nom en ce jour des milliers d’agneaux s’y engouffrent, si pressés qu’ils
ce jour des milliers d’agneaux s’y engouffrent, si pressés qu’ils forment comme un tapis de laine blanche sur le sol. Sous la voûte de la poterne, des mains rongées par la lèpre se tendent vers nous et des faces masquées d’une croûte grise nous demandent l’aumône à voix rauque. Ces lépreux, à qui l’entrée de la Ville Sainte est interdite, les autres Juifs ne les peuvent toucher sans être frappés d’impureté religieuse. Ils en abusent pour terroriser les pèlerins. Nous voici maintenant dans les rues de Jérusalem, ce qui n’a rien d’enchanteur, car ces rues sont en pente rapide, étroites
rien d’enchanteur, car ces rues sont en pente rapide, étroites et sales. Sous les passages voûtés, des mendiants galeux dorment pêle-mêle avec les chiens errants. La foule est si compacte qu'à tout moment il faut piétiner sur place. Un tohu-bohu de cris, de rires, de menaces. Des odeurs abominables s’exhalent de ces gens malpropres et de ces pavés souillés par le passage des troupeaux. Quelle foule hétéroclite ! Voici les Juifs nomades qui habitent par-delà la mer Morte. Encapuchonnés de laine brune, ils guident des files de chameaux chargés de sel et d’asphalte. La beauté de leurs femmes est célèbre.
sel et d’asphalte. La beauté de leurs femmes est célèbre. Drapées dans des étoffes sombres, on ne voit que leurs grands yeux peints et le galbe élégant de leur bras hâlé qui soutient un enfant à califourchon sur l’épaule. Bien qu’elles marchent ainsi depuis des jours, leur allure reste fière et cadencée, et elles semblent traîner dans leur sillage la poésie de la liberté et du désert. Voici les Juifs qui habitent Antioche et Ephèse. Au sein de ces villes fastueuses et corrompues, ceux-là se sont enrichis en pratiquant l’usure. Leurs ceintures crasseuses sont gonflées de pièces d’or qu’ils viennent
Leurs ceintures crasseuses sont gonflées de pièces d’or qu’ils viennent offrir au Temple avec une sorte de joie farouche. Voici une famille de Juifs d’Alexandrie, juchée sur un éléphant dont le dos gigantesque tient toute la largeur de la rue. Enfin, voici les Juifs du bord de l’Euphrate, qui portent le turban de gaze et la barbe annelée des Babyloniens. Ils caracolent sur des cavales minces comme des antilopes, car ce sont de grands éleveurs de chevaux et, après les fêtes, ils s’en retourneront à pied, ayant vendu leurs montures à la garnison romaine. Mais, en ce moment, ils n’ont
à la garnison romaine. Mais, en ce moment, ils n’ont de regard que pour le Temple, qui étage ses colonnades et ses toits d’or sur un soubassement d’énormes pierres jaunâtres. Trois ponts, jetés par-dessus les ravins de la ville basse, relient le Temple à la ville haute. Franchissons celui qui donne accès au fameux Portique Royal, et poussons enfin notre premier cri d’admiration. Quatre rangs de colonnes en marbre polychrome soutiennent à perte de vue un riche plafond de cèdre. À l'ombre de cette forêt de marbre grouille une foule bariolée. À gauche, en plein soleil, miroitent les dalles polies
bariolée. À gauche, en plein soleil, miroitent les dalles polies d'une cour immense, qu'on appelle le Parvis des Gentils. Des groupes de pèlerins traversent ce parvis, se rendant au Sanctuaire, et leurs manteaux bigarrés se reflètent sur le dallage comme s'ils glissaient miraculeusement sur les eaux d'un lac. Nous avançons. Nous nous heurtons aux vendeurs de pains d'offrande et de tourterelles. Sur des tréteaux, les prêtres mettent aux enchères les dépouilles des victimes, des toisons blanches, doublées d'une peau sanguinolente, qui exhalent une odeur âcre de suint. Les marchands de laine bourdonnent alentour comme des mouches. Des changeurs circulent, faisant
laine bourdonnent alentour comme des mouches. Des changeurs circulent, faisant sonner leur sac de monnaie et troquant les deniers latins, à l'effigie de Tibère, contre des sicles juifs en bronze, seuls susceptibles d'être offerts à l'emple parce qu'ils ne portent aucune figure idolâtre. Quelques soldats romains, reconnaissables à leur dur visage glabre et à leur court manteau rouge, vont et viennent pour maintenir l'ordre. Fuyons-les comme la peste, car leur simple contact nous obligerait à aller prendre un bain de purification et nous serions impurs jusqu'au soir! Nous traversons le Parvis des Gentils et nous arrivons à une esplanade dont
Parvis des Gentils et nous arrivons à une esplanade dont des écriteaux de marbre interdisent l'accès aux étrangers sous peine de mort. L'enceinte des bâtiments sacrés dresse là sa muraille de pierres rouges et jaunes, percée de portes étroites et mystérieuses. Passons sous ces portes. Trois parvis intérieurs nous séparent encore de l'autel des Holocaustes celui des femmes, celui des hommes purs, celui des prêtres. Mais une telle foule les remplit en ce jour solennel qu'on n'y voit que des écharpes de prière ondulant sur des milliers de têtes. Debout, échelonnés sur l'escalier qui mène au second parvis, les lévites
échelonnés sur l'escalier qui mène au second parvis, les lévites drapés de blanc chantent des psaumes que la multitude répète avec une voix grandiose. Les femmes ne peuvent dépasser cette première cour. Cependant, il existe une terrasse grillée d'où elles sont admises à entrevoir le sacrifice. Pour y parvenir, contournons la salle réservée aux ascètes de la secte Nazir. Ces Nazirs, amaigris par les jeûnes et vêtus d'un sac grossier, nous les apercevons qui se rasent mutuellement le crâne autour d'une chaudière de poix fumante, dans laquelle ils jettent leur chevelure sacrifiée à l'Êternel. L'odeur du bitume et du poil
chevelure sacrifiée à l'Êternel. L'odeur du bitume et du poil brûlé empeste l'air. Ouf! respirons avec soulagement en émergent sur la Terrasse des Femmes! Beaucoup de celles-ci s'y pressent déjà, collant aux barreaux de bois doré leur jeune visage. Ce sont de nouvelles mariées, venant au Temple pour la première fois, et curieuses d'en voir les mystères. La nouveauté du spectacle accapare leur attention. Devant une porte bardée d'or, la porte infranchissable du Saint des Saints! sur un cube de pierres rugueuses, un brasier flambe. À ses quatre angles, armés de crocs d'airain, se reconnaît l'autel des Holocaustes. La flamme
de crocs d'airain, se reconnaît l'autel des Holocaustes. La flamme est ardente, terrible, monstrueuse, et, comme un monstre, on l'abreuve de sang. À ses pieds, dans une mare de pourpre, on égorge sans relâche. Les agneaux arrivent par files de vingt-quatre. Des lévites les saisissent par les oreilles, leur relèvent la tête et fendent la gorge d'un seul coup de couteau. Leur vie toute chaude fuse dans les bassins d'or. Des files de prêtres drapés de blanc, les pieds nus trempés de rouge jusqu'aux chevilles, se passent de main en main ces bassins en les agitant pour empêcher le breuvage
main ces bassins en les agitant pour empêcher le breuvage divin de se coaguler avant d'arriver à l'autel, où le prêtre le plus proche le verse dans la flamme. Le liquide pleut en gouttes vermeilles sur la langue jaune du feu, éclaboussant jusqu'aux quatre grands crocs d'airain, couverts d'une croûte brune de sang séché. D'autres prêtres vident dans le gouffre embrasé des écuelles pleines de graisse, car l'Êternel aime la graisse onctueuse qui entoure les entrailles des victimes. La flamme violacée l'avale comme elle boit le sang, toujours plus insatiable, en faisant entendre un ronflement irrité. C'est le festin de
en faisant entendre un ronflement irrité. C'est le festin de YHWH, le dieu d'Israël. Il semble que, si ses prêtres cessaient un instant de le nourrir, il bondirait hors de sa fournaise pour les dévorer. Aussi n'a-t-il pas jeûné un seul jour depuis le retour de la captivité de Babylone. Sacrifices de péché, holocaustes, taureaux agenouillés et beuglants, béliers rétifs, boucs puants, tourterelles palpitantes, d'un bout de l'année à l'autre son peuple ne l'a laissé manquer de rien. Avec les victimes immolées à sa voracité depuis cinq siècles, on édifierait une pyramide jusqu'au ciel! Mais c'est le jour de la