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Coopération, M. Allonby déclara que son principal travail serait de contribuer au développement de sociétés coopératives au sein des entreprises contrôlées par le Gouvernement ; d'encourager la création de coopératives au sein d'industries qui n'avaient jamais fait usage de la Coopération, mais dont la structure leur permettrait de bénéficier d'une organisation coopérative ; d'aider les coopératives présentes et futures de nombreuses façons, y compris une aide technique appropriée ou une aide financière pour la location de terrains et d'immeubles. Un tel ministère serait l'ami des coopératives et devrait être représenté au Gouvernement par un ministre ayant rang de membre du
au Gouvernement par un ministre ayant rang de membre du cabinet. 4. Sur le problème de la ristourne On comparera avec intérêt les deux opinions ci-dessous. En Grande-Bretagne, une commission spéciale a été chargée de l'étude du délicat problème de la ristourne. Cette commission a rendu compte de ses travaux en un rapport intitulé « Cooperative Dividend Policy » (Politique coopérative en matière de ristournes) dont voici les points essentiels. Les membres de la commission attirent tout d'abord l'attention des coopérateurs britanniques sur le fait qu'il est d'importance vitale pour les coopératives de consommation d'effectuer encore plus d'achats auprès du
les coopératives de consommation d'effectuer encore plus d'achats auprès du Magasin de Gros et auprès d'autres institutions coopératives de service ou de production, de façon que les surplus réalisés à l'occasion de ces achats puissent servir à renforcer le taux de la ristourne. D'autre part, la commission recommande que les sociétés coopératives de distribution paient une ristourne d'un taux identique sur tous les achats effectués par les membres, sans tenir compte des différences éventuelles des marges bénéficiaires réalisées sur les différents articles. Examinant l'effet de l'importance de la ristourne sur celle des affaires, la commission estime qu'il n'est pas possible
celle des affaires, la commission estime qu'il n'est pas possible de déterminer la relation précise existante entre ces deux éléments. Les sociétés doivent accorder l'attention la plus stricte aux prix, à la qualité, à la présentation des produits, à la publicité, aux méthodes de vente et à l'ensemble des techniques au service du consommateur. La commission est d'avis que la politique à long terme de chaque société devrait être d'augmenter régulièrement les fonds de réserve en versant 1 penny par livre — environ 1/2 — sur l'ensemble des ventes réalisées. Une attention soutenue devrait être accordée aux méthodes publicitaires destinées
Une attention soutenue devrait être accordée aux méthodes publicitaires destinées à mettre en évidence les avantages qu'il y a à laisser les ristournes s'accumuler et à effectuer des versements aux institutions coopératives d'épargne. En cas de développement d'une coopérative, une étude comparée des différentes méthodes possibles devrait être effectuée. Si les marges bénéficiaires brutes ou nettes sont nettement inférieures aux chiffres fournis par le rapport et, si aucune explication de ces chiffres ne peut être fournie, les activités de la société doivent être minutieusement examinées. D'autre part, M. Marcel Brot écrit de son côté : « Engagées dans une politique
écrit de son côté : « Engagées dans une politique de régularisation des prix et par conséquent de bénéfices modestes, les Sociétés Coopératives ont encore été entraînées vers les faibles répartitions par les besoins financiers considérables qui résultent de l'inflation des prix. « N'ayant pas élevé assez tôt le montant de leurs parts sociales et n'ayant pas assez développé leurs capitaux d'emprunt, il est normal qu'elles pensent affecter une grande part des bénéfices annuels aux réserves sociales, quoiqu'elles soient freinées dans cette voie par le taux élevé de l'impôt. « Mais une politique qui consisterait à sacrifier aussi complètement la
Mais une politique qui consisterait à sacrifier aussi complètement la génération présente, pour édifier l'avenir, présenterait le danger de décourager les coopérateurs actifs qui ne verraient jamais de leur vivant les fruits de leur persévérance. « Ce n'est donc que dans une proportion raisonnable qu'il convient de prélever le financement de l'avenir et la politique la plus « sage, comme la moins onéreuse au point de vue fiscal, consiste à répartir les trop perçus dans toute la mesure où la prévoyance le permet, pour ne pas encourager la répartition de bénéfices irréels. « Mais, ceci étant réaffirmé, il faut conclure
bénéfices irréels. « Mais, ceci étant réaffirmé, il faut conclure avec autant de force que la ristourne est absolument indispensable, qu'elle ne doit pas être exagérée afin que les prix coopératifs supportent dans l'ensemble la comparaison, mais qu'elle doit être assez substantielle pour que son pouvoir d'attraction soit réel. « La ristourne proportionnée aux achats est indispensable : parce qu'elle marque de façon tangible la différence entre la coopérative qui restitue le trop perçu et l'entreprise commerciale qui affecte les bénéfices au capital ; parce qu'en la supprimant le coopérateur est mis sur le même pied que le client de
est mis sur le même pied que le client de passage et qu'il serait impossible alors de justifier honnêtement l'appel qui lui est adressé de fournir des capitaux ; parce que la ristourne est le moyen de rétablir le juste prix ; parce qu'elle incite le coopérateur à une fidélité qui rend vains et inopérants les artifices déployés par le commerce pour combattre la coopérative : bataille de prix, publicité et parfois calomnie. « A ces vertus essentielles s'en ajoute encore une qui est capitale. La ristourne est, pour le coopérateur, le seul moyen de savoir si les affaires communes
coopérateur, le seul moyen de savoir si les affaires communes sont entre bonnes mains. Le coopérateur n'en rend pas compte en se livrant à une analyse du bilan ou du compte d'exploitation. Pour lui, le signe de bonne santé de la Société c'est la ristourne. Si on l'habitue à la variabilité, il ne s'effarouchera pas de faibles écarts. Mais, vienne une forte et brusque différence, il viendra en demander la raison dans son Assemblée générale. « Jamais meilleure occasion n'est donnée aux administrateurs d'expliquer les nécessités d'une saine gestion, d'éclairer et d'éduquer les coopérateurs. En l'absence de ristourne, les coopérateurs
et d'éduquer les coopérateurs. En l'absence de ristourne, les coopérateurs se désintéressent, les Assemblées deviennent squelettiques, le dernier carré des administrateurs se lasse, la coopérative devient l'affaire du directeur ou du gérant : un commerce avec l'argent des autres. » 5. Informer le consommateur pour l'éduquer En Suède, le Département des Ménagères du Kooperativa Förbundet, Union Coopérative suédoise et Magasin de Gros, débuta officiellement en 1943 comme le Service de Foyer. Ses buts principaux sont de donner aux ménagères des informations et avis pratiques et de recueillir les opinions et désirs des ménagères en ce qui concerne la production, la
désirs des ménagères en ce qui concerne la production, la distribution et les services coopératifs. L'œuvre du Département des Ménagères est répartie en différentes sections : sections d'information générale et d'avis, groupes d'étude, classes pour le maintien de la santé, Guildes de Coopératrices et Conseil de Consommateurs. La Guilde des Coopératrices a près de 530 guildes locales et près de 25.000 membres. Elle est représentée au Conseil de l'Institut de recherche ménagère, de l'Institut de recherche textile et du Conseil d'étiquetage. L'activité démonstrative est une autre section d'activité du Département des Ménagères dirigée au moyen de réunions de ménagères organisées
des Ménagères dirigée au moyen de réunions de ménagères organisées conjointement avec des coopératives de consommation locales. Le département forme des ménagères comme démonstratrices de produits coopératifs pour la clientèle des magasins coopératifs. La Collaboration avec la Cuisine d'Essais du K. F., établie en 1943, comprend la mise à l'épreuve de produits alimentaires, d'articles et de produits chimiques à l'usage domestique, parfois en collaboration avec des usines coopératives en vue d'améliorer la qualité des produits ; des épreuves comparatives de productions coopératives et non-coopératives ; l'élaboration d'articles pour la presse coopérative, la préparation de brochures et de recettes et la
coopérative, la préparation de brochures et de recettes et la compilation d'informations pour les réunions coopératives de ménagères. Une autre part importante de ses travaux est la prise de contact avec le grand public au moyen de visites d'étude. Chaque année près de 2.000 personnes rendent visite à la Cuisine d'Essais et au Département. De plus, celui-ci reçoit des groupes d'institutrices qui étudient son matériel éducatif sous forme d'imprimés ou de diapositives pour projection. 6. Informer le consommateur pour l'éduquer En Finlande, l'Union générale des Sociétés Coopératives (Yleinen Osuuskauppojen Liitto) et son Magasin de Gros (S. O. K.), travaillent étroitement
et son Magasin de Gros (S. O. K.), travaillent étroitement ensemble pour développer le sentiment de la qualité chez les consommateurs et pour stimuler davantage la rationalisation des méthodes d'achat aux magasins. Pour faire usage des expériences et opinions des ménagères, le S. O. K. a un Comité ménager se composant de 20 membres qui représentent divers aspects de l'économie domestique, d'institutions et d'écoles ménagères, de la Société de rationalisation et de Guildes de Coopératrices. Le Comité organise des réunions, fait des expériences avec les produits, fait des recherches en ce qui concerne l'opinion publique et répand des informations touchant
ce qui concerne l'opinion publique et répand des informations touchant diverses questions domestiques. Le Y. O. L. emploie dix experts en science ménagère pour organiser des cours et des démonstrations aussi bien que pour instruire des aides de magasin des questions ménagères. Les Guildes de coopératrices jouent de même un rôle important pour ce qui est de la rationalisation des méthodes de faire le marché. En 1952, elles ont organisé près de 2.500 réunions, suivies par près de 100. 7000 personnes, où l'attention a été dirigée sur le problème de la qualité et sur les bonnes méthodes pour faire les
la qualité et sur les bonnes méthodes pour faire les achats. L'Union coopérative progressiste s'efforce d'améliorer la situation économique de ses membres en vendant des articles de qualité au juste prix. Ses activités se développent dans deux directions principales : éducation et visites sur la façon scientifique de faire ses achats et contrôle strict de la qualité par son Magasin de Gros. Le contrôle de la qualité des produits était exercé autrefois par le Laboratoire Central du Magasin de Gros et par d'autres laboratoires spécialisés, mais durant le printemps de cette année, le O. T. K. a réorganisé ses méthodes.
cette année, le O. T. K. a réorganisé ses méthodes. Des comités de consommation furent créés dans diverses localités qui ont pour mission de se rendre compte des idées du consommateur, de l'utilité de changer la qualité des produits existants ou de fabriquer et de vendre de nouveaux articles. Tous les magasins coopératifs ont désormais des formulaires spéciaux grâce auxquels les consommateurs peuvent exprimer leurs opinions. PAYS-BAS ; La coopération et les mouvements de jeunesse Depuis quelque temps déjà, les coopérateurs néerlandais s'efforcent de faire connaître le mouvement coopératif à la jeunesse. Un comité spécial a été chargé d'étudier la
la jeunesse. Un comité spécial a été chargé d'étudier la question. Le rapport de ce comité contient plusieurs suggestions concernant l'initiation aux principes de la coopération dans les écoles, les cercles de jeunes ou les associations de membres, du corps enseignant, etc. La proposition la plus importante porte sur le rétablissement d'une « Bibliothèque coopérative de la jeunesse » qui avait remporté un certain succès avant la dernière guerre mondiale. Cette bibliothèque, dont les livres étaient choisis avec le plus grand soin, jouait un rôle dans le développement culturel de ses membres ; Ceux-ci pouvaient se procurer gratuitement des livres
ses membres ; Ceux-ci pouvaient se procurer gratuitement des livres contre un certain nombre de tickets contenus dans les paquets de certains produits des usines coopératives. L'Union Centrale des Coopératives de Consommation des Pays-Bas (Centrale der Nederlandse Verbruikscoöperaties) a une fois de plus réservé une somme de 20.000 florins afin de permettre aux étudiants nécessiteux de poursuivre ou d'entreprendre des études supérieures d'économie politique. Les boursiers ne sont pas obligés de rembourser les fonds qui leur sont avancés ni de travailler dans le mouvement coopératif. Une intéressante expérience L'apathie des coopérateurs risque de rendre inopérant le mécanisme de la démocratie
coopérateurs risque de rendre inopérant le mécanisme de la démocratie économique que constitue la société coopérative et frapper de stérilité l'action coopérative. L'expérience tentée par les coopérateurs suisses pour rendre plus vivantes les institutions que les consommateurs se sont librement données, mérite d'être signalée. Constatant que le mécanisme des assemblées générales, même amélioré par l'organisation d'assemblées locales, n'assurait pas le contact suffisant entre les membres et la société, on a tenté dans certaines sociétés de constituer des « communautés de magasin » composées des coopérateurs s'approvisionnant au magasin de leur quartier et animés par un comité de 3 à 5
quartier et animés par un comité de 3 à 5 membres. En général, la création de ces communautés permet : 1°) à chacun des membres la possibilité de parler librement ; 2°) au gérant de faire connaître une gamme de nouveaux produits et donner des renseignements sur la vie de la société. L'intérêt pour toutes ces choses comme pour toutes autres questions d'administration qui paraissaient au fond si éloignées du consommateur, remonte en flèche. Les membres ont l'impression qu'on leur parle de quelque chose qui les concerne aussi ; 3°) de créer un sentiment de solidarité avec les autres coopérateurs.
de créer un sentiment de solidarité avec les autres coopérateurs. Ceux-ci sont ainsi groupés autour des mêmes soucis, des mêmes joies. La direction, mieux mise en face de ses responsabilités vis-à-vis de ses sociétaires, réalise mieux les buts qu'elle doit atteindre. Toutefois, il faut avant tout que l'on trouve un noyau d'hommes et de femmes décidés à tenter l'aventure et à entraîner la grande masse. Il faut ensuite une direction prête à collaborer sans réserve. Et, bien que tout doive être pensé et organisé, on ne doit pas faire un Etat dans l'Etat et établir un appareil administratif compliqué. Il
Etat dans l'Etat et établir un appareil administratif compliqué. Il faut rester dans une marge de simplicité et d'efficience. Enfin il faut se souvenir que toute organisation démocratique a ses risques. Et, comme dans toute affaire, où l'homme est le centre, il y aura des déceptions, des enthousiasmes vite calmés. Les coopératives britanniques et l'étatisation de la distribution L'une des choses dont le mouvement coopératif a le plus besoin à l'heure actuelle, estiment nos amis britanniques, est une critique constructive d'une origine indépendante et bien informée. Aussi attachent-ils une certaine importance aux réflexions formulées lors d'une récente conférence par M.
importance aux réflexions formulées lors d'une récente conférence par M. P. R. Kaim-Caudle, professeur à l'Université de Durham et spécialiste des questions économiques. Cet économiste estime qu'il est de l'intérêt des consommateurs que des magasins étatiques puissent entrer en compétition avec les distributeurs privés et coopératifs. À l'objection du mouvement coopératif suivant laquelle ces unités de distribution étatiques finiraient par constituer un véritable monopole, le professeur Kaim-Caudle réplique qu'il n'en serait pas ainsi car ces magasins ne seraient pas subsidiés et devraient effectuer leurs emprunts au taux habituel de 4% Quelques magasins étatiques suffiraient selon lui à comprimer le coût
Quelques magasins étatiques suffiraient selon lui à comprimer le coût de la distribution dans le secteur coopératif et privé. Commentant ces informations, le « Co-operative News » estime que, vu les expériences tentées antérieurement dans ce domaine, elles ne sont pas susceptibles de réalisation pratique. Suffrage universel et démocratie coopérative Sur ce sujet, le professeur Veaux fait quelques réflexions qui méritent d'être méditées. Nous en donnons l'essentiel : « On présente toujours le suffrage universel dans les assemblées coopératives de consommation comme l'expression nécessaire du principe démocratique qui préside à la gestion de ces sociétés. « Un homme, une voix
la gestion de ces sociétés. « Un homme, une voix », telle est la règle fondamentale qu'on répète depuis les origines de la coopération et que le législateur a fait sienne. Cet élément de la doctrine coopérative paraît si évident que les auteurs l'affirment sans s'y arrêter, si ce n'est pour regretter les entorses que certains textes y ont parfois apportées. En y regardant de plus près, on peut cependant douter que cette règle soit indissolublement liée au mécanisme des coopératives. Que la gestion des coopératives doive être à la base démocratique, nul n'en disconvient. Mais le suffrage universel est-il
base démocratique, nul n'en disconvient. Mais le suffrage universel est-il la seule expression pratique et exacte de la démocratie coopérative ? « Le suffrage universel, s'il supprime toute discrimination fondée sur l'argent, supprime en même temps d'autres discriminations, qui seraient peut-être plus légitimes. Il met sur pied d'égalité les coopérateurs fidèles qui entretiennent des relations d'affaires suivies avec leur société et les coopérateurs épisodiques qui ne traitent que de loin en loin avec elle, les militants qui soutiennent activement le mouvement coopératif et les indifférents qui ne voient que leurs facilités d'approvisionnement. Tous entrent à l'assemblée avec le même bulletin
facilités d'approvisionnement. Tous entrent à l'assemblée avec le même bulletin de vote. « Sur le terrain des principes, il y a plus grave encore. Le coopérateur, qui cesse d'être en relations d'affaires avec sa société n'en garde pas moins sa qualité d'associé s'il ne s'est pas formellement retiré et s'il n'a pas été régulièrement exclu. Il peut venir voter à chaque assemblée, même s'il ne fait plus, depuis longtemps, aucune opération avec la coopérative. Comment justifier alors son droit de vote ? A quel autre titre peut-il se prétendre associé si ce n'est parce qu'il a jadis souscrit une partie
si ce n'est parce qu'il a jadis souscrit une partie du capital ? Le suffrage universel sert alors, qu'on le veuille ou non, des fins diamétralement opposées à celles qui lui étaient assignées. Accueilli pour empêcher que le pouvoir ne soit lié à l'apport de capital, il parvient, par un détour involontaire, à maintenir un droit de vote à des associés qui ne sont plus économiquement et moralement des coopérateurs, mais seulement des apporteurs de capitaux. « Au surplus, si ces « coopérateurs de papier » comme on les appelle en pratique, ne paraissent pas aux assemblées, ils deviennent alors
en pratique, ne paraissent pas aux assemblées, ils deviennent alors une autre source de difficultés administratives pour la coopérative. » Sans doute, pour y remédier on peut s'efforcer de rétablir l'esprit démocratique nécessaire au bon exercice du suffrage universel. Cette solution est cependant plus morale que juridique. On peut aussi prendre des mesures statutaires pour se débarrasser des « coopérateurs de papier ». Mais l'examen des remèdes à apporter conduit finalement le professeur Veaux à chercher un moyen plus conforme à l'esprit coopératif. Ce moyen c'est de « doser le pouvoir en fonction des opérations faites par chaque associé avec
pouvoir en fonction des opérations faites par chaque associé avec sa coopérative. C'est bien dans cette voie que s'est orientée la pratique lorsqu'elle a voulu lutter contre les « coopérateurs de papier » et les administrateurs improvisés. N'est-ce pas, en effet, le moyen le plus simple d'évaluer l'attachement du coopérateur ? N'est-ce pas, au demeurant, la traduction pure et simple, sur le plan de la gestion, du principe de la ristourne ? Les excédents de recettes sont répartis au prorata des affaires traitées par chacun. Pourquoi le droit de vote ne serait-il pas exercé dans la même proportion ? »
ne serait-il pas exercé dans la même proportion ? » (1) (1) Le principe théorique de cette réforme est parfaitement défendable. Mais il me semble que sa mise en application serait fort malaisée, chaque coopérateur viendrait à l'assemblée générale avec un coefficient de vote différent de celui des autres sociétaires. Le calcul des voix émises serait compliqué. De plus on risquerait de décourager par là les petits consommateurs qui se sentiraient écrasés par les sociétaires ayant de plus fortes consommations. Sans doute la présence à nos assemblées générales serait encore plus restreinte. Parfois le mieux peut être l'ennemi du bien,
plus restreinte. Parfois le mieux peut être l'ennemi du bien, au moins en pratique. Bernard LA VEBRGNB BIBLIOGRAPHIE CRITIQUE Milhau (jutes). Traité d'économie rurale. T. I.' [II]. — Paris, Presses Universitaires, 1954. — 2 vol. (Biblioth. d'économie agricole). — 900 et 720 fr. L'économie rurale, un peu délaissée, il faut bien le dire, dans la littérature économique française de ces derniers temps, prend une revanche éclatante, maintenant, avec la réédition du volume consacré à l'agriculture, dans le grand Traité d'économie politique de Gaétan Pirou, l'ouvrage de M. Daniel Barrère sur Le marché français des fruits et légumes et le présent
Le marché français des fruits et légumes et le présent Traité de M. Milhau. Professeur d'économie politique à la Faculté de droit de Montpellier, celui-ci est justement connu pour ses remarquables travaux économétriques sur les marchés agricoles. Mais M. Milhau, qui est aussi membre du Conseil économique, est en même temps professeur à l'École nationale d'Agriculture de Montpellier et un des dirigeants de la Fédération Nationale de la Mutualité agricole. Nous ne sommes donc nullement en présence du livre d'un pur théoricien, aussi distingué soit-il. Comme il l'écrit lui-même : « C'est en nous mêlant à l'activité quotidienne du monde
« C'est en nous mêlant à l'activité quotidienne du monde paysan, en assumant des responsabilités concrètes de la vie paysanne, que nous avons pris conscience de ses problèmes propres. C'est le livre de la vie que nous avons surtout consulté. » Ceci donne un prix tout particulier aux deux volumes dont la littérature économique française vient de s'enrichir, grâce à M. Milhau. Le tome I, intitulé : « Les marchés agricoles et la théorie économique », s'attache à démontrer la spécificité du monde rural au regard de la formation des prix. Il étudie, en six chapitres : 1° Le marché
prix. Il étudie, en six chapitres : 1° Le marché concurrentiel ; 2° L'offre sur les marchés agricoles ; 3° La demande ; 4° La théorie économique et les prix agricoles ; 5° Leurs mécanismes ; 6° Les recettes et les revenus agricoles. Le tome II, intitulé : « Les marchés agricoles et la politique économique», étudie les interventions des pouvoirs publics en la matière. Il comporte quatre chapitres : 1° Activité économique et activité agricole ; 2° L'intervention des pouvoirs publics sur les marchés agricoles ; 3° Les problèmes de la production agricole ; 4° Les problèmes de la