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reçu de sa cour l'entière communication du traité de Campo-Formio, réclamait le cercle de Bourgogne, comme si les Allemands avaient été campés en Lorraine. Lehrbach intimidait le parti de la députation de l'empire attaché à la république, tandis que Cobenzel, sans autre qualité que celle de ministre du roi de Bohême et de Hongrie près le congrès, conduisait réellement toute la négociation. Il n'y avait pas de président du congrès ; on ne se réunissait pas pour proposer, discuter, délibérer, comme dans un conseil ou une assemblée. Tout se traitait par notes, et leur objet s'aplanissait d'avance dans des conférences
par notes, et leur objet s'aplanissait d'avance dans des conférences particulières avec des ministres dont le suffrage pouvait en entraîner d'autres. À la moindre difficulté, ils envoyaient des courriers à leurs commissaires et en attendaient la réponse. En apparence revêtus de pleins pouvoirs, les plénipotentiaires français n'en avaient aucun. Ils lui fallait à chaque instant demander une direction au ministre Talleyrand, qui souvent éludait la question ou ne répondait pas; car le Directoire n'avait pas de plan arrêté. Au-dehors, comme au-dedans, il vivait au jour le jour. Du reste, il en était à peu près ainsi de toute l'Europe. Le
en était à peu près ainsi de toute l'Europe. Le cabinet de Berlin avait eu pour principe, depuis le traité de La Haye et la convention de Bâle, de réparer dans son intérieur les maux que lui avait causés son alliance impolitique avec l'Autriche. Il s'aperçut que cette puissance, tout en cherchant à l'irriter par la crainte de la propagande révolutionnaire, ne travaillait dans le fait qu'à son propre agrandissement. Dès-lors, ce cabinet fit sa paix séparée et se constitua le défenseur de la partie septentrionale de l'Allemagne, en ménageant ses bons offices pour les Etats qu'il retirerait de la
ses bons offices pour les Etats qu'il retirerait de la coalition, afin de profiter ainsi de tous les bénéfices de la neutralité dont il traçait les conditions. Le traité de Campo-Formio ayant changé cet état de choses, la Prusse, qui, par la convention du 28 thermidor an III, avait promis ses bons offices à la république pour lui obtenir la limite du Rhin, mais qui, en même temps, avait stipulé qu'il lui serait accordé une indemnité équivalente tant aux cessions qu'elle faisait qu'à ce qui serait accordé à l'Autriche, parut à Rastatt avec des prétentions fondées sur un traité et
à Rastatt avec des prétentions fondées sur un traité et avec les plus vives inquiétudes sur les engagements de la France avec l'Autriche. Cette considération explique toute sa conduite ; amicale, franche quand il fallut faire céder la ligne du Rhin ; réservée, embarrassée, équivoque, froide, lorsque, passant aux autres parties de la négociation, elle vit qu'on ne s'expliquait pas avec elle. Elle soupçonna que les articles secrets du traité de Campo-Formio étaient conçus à son détriment. Il ne lui fut pas difficile de s'en procurer la connaissance, et elle vit que le démembrement de la Bavière y était convenu
vit que le démembrement de la Bavière y était convenu avec l'Autriche ; qu'ainsi l'édifice de la politique du grand Frédéric était sapé par les fondements et la paix de Teschen détruite. Elle y vit de plus que cette puissance perfide et jalouse avait fait insérer dans le traité la clause, aussi injurieuse qu'injuste, qu'il ne serait accordé à la Prusse que la moindre indemnité possible. C'est d'après ces données que se dirigèrent les trois ministres de la Prusse. L'existence des articles secrets de Campo-Formio et de la convention militaire de Rastatt était connue, et leur communication aurait épargné beaucoup
de Rastatt était connue, et leur communication aurait épargné beaucoup de discussions. La députation de l'empire la demanda après la vérification des pouvoirs, mais Metternich la refusa, sous le prétexte que Sa Majesté Impériale n'avait pas exigé qu'on lui communiquât les conventions particulières passées entre la république française et divers Etats de l'empire. Au moyen de cet échappatoire, et par un respect ridicule pour les finesses diplomatiques, on débattit longuement des points importants décidés par les articles secrets et sur lesquels il n'y avait plus à revenir : telle était entre autres la limite du Rhin. L'électeur palatin ne se
entre autres la limite du Rhin. L'électeur palatin ne se borna pas à contester cette concession ; il écrivit à ses co-États, les prévint qu'il venait de réclamer l'intervention de l'empereur, de la Russie, de la Prusse, de l'Angleterre, et les invita à suivre son exemple. Au fait, dans ce congrès, on n'était encore qu'à s'observer. L'Autriche s'efforçait de conserver son influence; elle avait pour elle tous ceux que l'habitude et l'impossibilité de trouver un autre protecteur tenaient attachés à son système, c'est-à-dire les princes ecclésiastiques. La Prusse travaillait à étendre la sienne, et son parti se grossissait de tous
étendre la sienne, et son parti se grossissait de tous ceux qui, redoutant à la fois les prétentions de la France et celles de l'Autriche, espéraient pouvoir contester les cessions qu'on exigerait d'eux, ou voulaient du moins s'en assurer le dédommagement. Le temps se passait donc en vaines formalités. Le commissaire impérial à Ratisbonne disait qu'il fallait bien laisser à la députation de l'empire le plaisir de suivre la guerre de plume qu'elle avait entamée, et qu'après avoir épuisé ses provisions diplomatiques, on finirait par s'entendre et par céder. Bonnier et Tréilhard réclamaient vivement la présence de Bonaparte au congrès.
et Tréilhard réclamaient vivement la présence de Bonaparte au congrès. Ils la regardaient comme indispensable au succès de la négociation. Talleyrand l'invita donc à s'y rendre sur-le-champ pour mettre la légation française en état de donner aux affaires une marche plus rapide et de triompher des lenteurs et des détours de la diplomatie allemande. La première demande faite à la députation par les plénipotentiaires, fut la limite du Rhin. C'était la principale clause du traité et celle qui intéressait le plus la France. Elle fut longtemps contestée; non pas que la députation eût le pouvoir de s'y refuser, ni que
la députation eût le pouvoir de s'y refuser, ni que les jactances du commissaire impérial fussent l'expression de la volonté du cabinet autrichien, mais parce que d'un côté la Prusse voulait être assurée, conformément au traité de Vieuë, d'une indemnité proportionnée aux cessions qu'elle faisait, et que de l'autre, aux termes de l'article 9 du traité secret de Campo-Formio, l'Autriche se refusait à toute clause d'agrandissement de la Prusse, à moins d'obtenir pour elle-même un équivalent à son choix. Dans les premiers moments de la négociation, lorsque le souvenir encore récent des immortelles campagnes de l'an IV et de l'an
récent des immortelles campagnes de l'an IV et de l'an V frappait l'Europe de crainte et de respect, les plénipotentiaires français, tranchant d'autorité les difficultés, pouvaient n'être arrêtés par aucun obstacle; mais à mesure que cette première impression s'effaçait, les divers intérêts parcis et se rallièrent. Les oscillations de l'intérieur leur donnèrent de l'énergie, et bientôt pressé entre deux traités formels et opposés, dont on réclamait également l'exécution, le Directoire n'eut plus à prescrire à ses plénipotentiaires qu'une marche tortueuse peu convenable à la loyauté d'une nation victorieuse, et qui contrastait avec le caractère de hauteur qu'il avait d'abord déployé.
contrastait avec le caractère de hauteur qu'il avait d'abord déployé. Quoi qu'il en soit, à cette première époque, l'Autriche parut être de bonne foi, et même, sur la question de l'équivalent, le comte de Cobenzel, le seul à Rastatt qui eût le secret de sa cour, ne se montra pas éloigné de transiger avec le Directoire. Si, comme la Prusse, il ne détermina pas la cession de la limite du Rhin, c'était pour ménager au chef de l'empire le moyen de faire valoir un jour sa paternelle sollicitude pour son intégrité, c'est-à-dire tous les honneurs de la probité et tous
intégrité, c'est-à-dire tous les honneurs de la probité et tous les profits de la mauvaise foi; car, par le traité de Campo-Formio, il ne s'était pas moins gêné envers les Etats d'Allemagne que si elle eût été un de ses fiefs héréditaires. La députation de l'empire consentit, le 1er ventôse, à la limite du Rhin ; mais, fidèle aux usages diplomatiques, elle mit à cette cession dix-sept conditions qu'elle appela présuppositions, la plupart incompatibles avec le système politique de la république. Par-là on se réservait d'annuler la chose convenue, s'il se présentait des chances favorables. Le ministre impérial eut la
se présentait des chances favorables. Le ministre impérial eut la même attention ; et, en transmettant aux plénipotentiaires français le conclusum de la députation, il se garda bien d'y joindre la formule ordinaire d'acceptation : le soussigné uni à la députation de l'empire, etc. Bonaparte écrivit à Talleyrand que Bonnier et Treilhard achèveraient sans difficulté ce qu'ils venaient de commencer heureusement; que son intervention au congrès devenait désormais superflue, et le pria de l'autorisée à faire venir de Rastatt une partie de sa maison qu'il y avait laissée, sa présence à Paris étant nécessaire pour l'exécution de différents ordres. La
à Paris étant nécessaire pour l'exécution de différents ordres. La limite du Rhin, admise comme première base du traité, la seconde base, l'indemnité à fournir par voie de sécularisation sur la rive droite aux Etats dépossédés sur la rive gauche, fut beaucoup moins contestée. Chaque Etat, chaque prince, chaque comte montrait une grande avidité pour être indemnisé, et assiégeait les députés. Malgré les pieuses démonstrations des grands Etats catholiques, ils décidèrent, dès le principe, in petto, que tout le fardeau porterait sur le clergé. C'est dans ces circonstances que l'affaire de Bernadotte à Vienne vint jeter un refroidissement sensible dans
de Bernadotte à Vienne vint jeter un refroidissement sensible dans les relations civiles du congrès et affaiblir l'opinion qu'on s'était formée en Allemagne sur la durée du traité de Campo Formio. Dès lors, chaque puissance songea moins à terminer qu'à se conserver quelque ressource en cas de rupture. Cet esprit de conduite vint ajouter encore aux lenteurs de la négociation. Le Directoire crut apparemment l'accélérer, en se montrant plus exigeant que par le passé. Alors arriva de Paris la note du 14 floréal, par laquelle on demandait à l'empire la cession de points fortifiés sur la rive droite du Rhin,
cession de points fortifiés sur la rive droite du Rhin, de ce fleuve que dès l'ouverture des négociations on avait représenté comme devant être la barrière naturelle entre les deux Etats. D'après de nouvelles instructions, les plénipotentiaires français, par une note du 4 messidor, se relâchèrent des prétentions annoncées dans la note du 14 floréal, mais non pas assez pour amener la députation de l'empire et surtout le cabinet impérial à un sincère et prompt rapprochement. Un motif puissant fit en outre qu'on ne donna qu'une attention secondaire à cette dernière note. C'était la présence de François de Neufchâtel et
dernière note. C'était la présence de François de Neufchâtel et de Cobenzel à Selz. Les gens éclairés savaient parfaitement que si l'affaire de Bernadotte n'avait pas été un simple prétexte pour cette négociation, il était très-probable qu'elle y donnerait lieu à des ouvertures plus importantes, et que, tandis qu'on amuserait les Etats de l'empire par l'échange de notes et de contrenotes au congrès, ce serait réellement à Selz que les intérêts des parties contendantes se traiteraient. Cobenzel ne s'y était rendu que dans cette vue. La légation prussienne en avait conçu de vives inquiétudes. Bonnier, qui avait pénétré ce mystère,
conçu de vives inquiétudes. Bonnier, qui avait pénétré ce mystère, en fut tellement outré qu'il refusa de voir François de Neufchâtel pendant tout le cours des conférences de Selz. Révolté aussi à l'idée de n'être qu'un ministre figurant, revêtu d'un caractère sans mission réelle, J. Debry en écrivit à Treilhard qui l'en dissuada formellement. Bientôt les conférences se rompirent. Après cinq semaines de dîners, de débats, de politesses, de comédies, elles avaient abouti à la demande qu'osa faire le ministre autrichien de faire punir exemplairement l'ambassadeur français qui avait troublé l'ordre à Vienne. Cobenzel quitta l'Allemagne. Le but de ces
l'ordre à Vienne. Cobenzel quitta l'Allemagne. Le but de ces conférences n'est plus maintenant un mystère. Si l'on eût pu aplanir les difficultés relatives à la paix de l'empire, il est évident qu'on l'eût fait, et qu'ensuite le docile congrès eût tout enregistré même malgré la Prusse. Mais annoncer à Selz l'intention de terminer tous les différends, échouer dans cette combinaison, voir les conférences rompues, les négociateurs se retirer, celui de l'empereur quitter même Rastadt, et cependant faire continuer dans le congrès des discussions que la puissance qui influait le plus sur ce congrès avait refusé de terminer à Selz,
plus sur ce congrès avait refusé de terminer à Selz, c’était lui révéler le secret de son embarras ou de sa faiblesse; c’était donner dans le piège qu’elle avait tendu au Directoire, en l’occupant par des débats qu’elle prolongerait à volonté jusqu’à ce que ses moyens d’attaque et de rupture fussent prêts. Depuis que l’on avait parlé en vain à Selz, il fallait ou s’allier franchement à la Prusse ou remettre son ultimatum et se préparer à la guerre. Loin de là, on fit les deux fautes les plus graves; on s’amusa à négocier avec un corps sans indépendance ni
on s’amusa à négocier avec un corps sans indépendance ni volonté, et l’on désorganisa ses moyens de défense. Le 18 messidor, on avait appris à Rastadt la prise de Malte. Cobenzel, avant de partir, s’en était expliqué avec amertume et menaces. La Gazette d’Augsbourg répandit la nouvelle que la flotte, partie de Toulon, avait été, à la hauteur de Candie, complètement battue, brûlée ou coulée à fond par les Anglais; que quelques généraux français échappés, y compris Bonaparte, avaient été massacrés par les peuplades à demi-barbares qui bordent la côte orientale de l’Adriatique. On ne saurait se faire une idée
orientale de l’Adriatique. On ne saurait se faire une idée de la joie atroce à laquelle on se livra en apprenant que 40,009 Français, l’élite de l’armée, n’existaient plus. Nobles, prêtres, valets, tout était mêlé; c’était une confusion, une liesse générale. On se félicitait comme si l’on eût repris une nouvelle vie. Il semblait que, touché par les prières des lévites du Seigneur, l’enfer eût exaucé leurs détestables vœux; et c’était dans le lieu du congrès que se passait cette indécente saturnale. Quel présage pour la France! Les plénipotentiaires français firent hautement éclater leur mécontentement. Cette nouvelle ne tarda pas
firent hautement éclater leur mécontentement. Cette nouvelle ne tarda pas à se démentir; mais elle fut suivie du désastre d’Aboukir. On mit un peu plus de modération dans la manifestation de la joie qu’on en éprouva. Le 4 thermidor, les plénipotentiaires français remirent une note détaillée et motivée, qui produisit une vive sensation. Depuis thermidor jusqu’à la fin de fructidor, tout se passa en échanges de notes, en conférences oiseuses relatives soit aux dettes, soit à l’île de Budern, soit à Ehrenbreinstein. Metternich se permit de soustraire la partie du conclusum où la démolition de cette forteresse était consentie, et
conclusum où la démolition de cette forteresse était consentie, et l’insistance de la députation pour faire rétablir cette partie de son conclusum fut regardée comme factieuse et rebelle. Cependant le moment allait arriver où il ne serait plus possible de reculer, et où l’intrigue anglaise, qui régissait le congrès par l’Autriche rentrée dans la coalition, devait avoir son dénouement. Après trois mois de tergiversations et de lenteurs sur un principe convenu, la légation française récapitula, dans sa note du 13 vendémiaire, tous les points arrêtés, les sépara de ceux en litige, offrit, quant à ces derniers, les concessions qu’elle pouvait
litige, offrit, quant à ces derniers, les concessions qu’elle pouvait offrir, soit sur la navigation du Rhin et le partage des îles, soit sur les distinctions à faire dans le nombre des dettes dont étaient grevés les pays cédés. Un seul point pouvait encore offrir des difficultés, celui qui concernait les émigrés des départements réunis; dans des notes subséquentes, on laissa entrevoir tous les adoucissements conciliables avec le texte formel de la constitution. Les plénipotentiaires français, convaincus enfin qu’il fallait obliger la députation à leur répondre catégoriquement, que chacune de leurs concessions était pour elle le prétexte d’une nouvelle prétention,
leurs concessions était pour elle le prétexte d’une nouvelle prétention, demandèrent au Directoire et en obtinrent l’autorisation de donner leur ultimatum et de fixer un délai, passé lequel, à défaut d’acceptation, la négociation serait rompue et ils se retireraient en France. Le 16 frimaire, l’ultimatum fut remis; il portait six jours de délai, qu’ils employèrent en conférences particulières avec les députés. Le comte Morawitsky, subdélégué de l’électeur bavarois-palatin, montra dans cette occasion délicate une loyauté et un courage dignes d’éloge; car toute la Bavière était occupée par les troupes impériales. Le 20 frimaire, l’ultimatum fut accepté sans restriction, et le
Le 20 frimaire, l’ultimatum fut accepté sans restriction, et le 21 le ministre impérial remit à la légation française le conclusum d’acceptation avec la formule ordinaire de son adhésion. L’ultimatum ayant été accepté, les puissances prépondérantes de l’Allemagne, si elles avaient été sincèrement pénétrées du désir de la paix, auraient pressé la rédaction des articles du traité, et la députation, stimulée par elles, aurait déclaré aux plénipotentiaires français qu’elle entendait régler les indemnités des Etats de l’empire par voie de sécularisation, ainsi qu’elle en était convenue, mais sans le concours immédiat de la France. Cette prétention pouvait se soutenir avec
immédiat de la France. Cette prétention pouvait se soutenir avec avantage, puisque, dès le principe, il avait été question au Directoire de restreindre la négociation aux intérêts de la France, et de n’intervenir qu’à titre officieux dans ceux des Etats germaniques lésés par la guerre. Mais ni la Prusse, ni l’Autriche ne prirent cette détermination; celle-ci, parce qu’elle était déjà rentrée dans la nouvelle coalition; et l’autre, parce que, profitant seule de tous les bénéfices de la neutralité, elle trouvait de plus son avantage dans l’affaiblissement réciproque des deux puissances belligérantes. L’Autriche, son ennemi naturel, était l’objet de la haine
belligérantes. L’Autriche, son ennemi naturel, était l’objet de la haine nationale des Prussiens; la France les inquiétait par son ambition et ses principes. Du moins, voyant que les puissances ne se pressaient pas de conclure au congrès, et devant savoir les motifs qui les empêchaient, le Directoire aurait-il dû ne pas laisser tomber son ultimatum et le soutenir par des démarches pressantes? Il aurait dû faire remettre au congrès ou le plan de la sécularisation, ou les articles de la première base, ou tous les deux simultanément par nouvel ultimatum avec fixation de délai. Les plénipotentiaires le lui représentèrent; ils
avec fixation de délai. Les plénipotentiaires le lui représentèrent; ils avaient rédigé les articles et un plan de sécularisation; en moins d’un mois, tout pouvait être adopté. Mais le Directoire ne sut pas se décider, et Rewbell répondit que rien ne pressait. On abandonna tout pour ne s'occuper que des Russes. Leur arrivée sur les bords du Rhin ne pouvait être prochaine ; on était au milieu de l'hiver. Le Directoire fit remettre à ce sujet une note à la députation, le 1er nivôse, par laquelle on déclarait que jusqu'à ce que la diète eût donné une réponse satisfaisante, tout
ce que la diète eût donné une réponse satisfaisante, tout débat diplomatique demeurait en suspens ; et on déclara en même temps au ministre Lehrbach qu'on regarderait, comme une rupture de la paix, le passage accordé à ces troupes par les Etats de l'empereur. On fit une faute, en s'adressant à la diète par l'intermédiaire de la députation ; il aurait fallu saisir de cette question la députation seule; la France y avait de l'influence; peut-être la majorité, qui avait accepté l'ultimatum, aurait-elle fait une réponse satisfaisante. Il était notoire au contraire qu'à Ratisbonne, l'Autriche dirigerait, comme elle le fit
au contraire qu'à Ratisbonne, l'Autriche dirigerait, comme elle le fit effectivement, le vœu des deux premiers collèges. On argumenta de la constitution germanique ; mais on pouvait opposer que la députation avait bien pris sur elle de céder la limite du Rhin. D'ailleurs, la situation était telle qu'il fallait brusquer les formes et tout tenter. La cour de Vienne ayant gardé le silence, les plénipotentiaires remirent au comte de Lehrbach une seconde note dans le sens de la première, mais en y ajoutant un délai de quinze jours, pour avoir une réponse catégorique. Tout faisait présager la rupture du congrès.
une réponse catégorique. Tout faisait présager la rupture du congrès. Lehrbach avait quitté Rastatt vers le milieu de germinal et s'était rendu à Augsbourg en qualité de commissaire-général près l'armée de l'archiduc. Pour traverser en sûreté, lui et sa suite, les avant-postes de l'armée de la république, il demanda aux plénipotentiaires français et en obtint vingt-cinq passeports. Irrité de l'accueil hospitalier que les plénipotentiaires avaient reçu du margrave de Bade, il dit en sortant du château de Rastatt, que, s'il y rentrait avec l'armée autrichienne, il n'y laisserait pas un seul meuble entier. Metternich partit vers la fin de germinal.
seul meuble entier. Metternich partit vers la fin de germinal. Le subdélégué de Wurtzbourg, Stadion, s'était retiré. Le ministre de Saxe-annonçait son rappel. Bientôt la députation qui, aux termes de ses pouvoirs, devait être au moins aux deux tiers pour délibérer, allait se trouver dissoute; de fait le congrès était rompu. Les plénipotentiaires le mandèrent au Directoire, en lui faisant observer que leur séjour à Rastatt étant inutile, ils ne pourraient le prolonger sans compromettre la dignité de la république ; que l'empire, si timide et si réservé lorsqu'on était en paix avec l'Autriche, le serait bien plus encore lorsqu'on
en paix avec l'Autriche, le serait bien plus encore lorsqu'on était en guerre, et que ses ministres s'étaient retirés ; qu'on ne pouvait rien attendre de la Prusse qui serait d'autant moins disposée à voir modifier la constitution germanique sans le concours de l'empereur, qu'elle avait vu avec inquiétude l'agrandissement promis à l'Autriche par le traité de Campo-Formio. Le Directoire, persistant dans l'idée que l'on pouvait traiter séparément avec l'empire, répondit à ses plénipotentiaires que tout avait été prévu, leur ordonna de rester, et, dans le cas où la violence les forcerait à quitter le congrès, de déclarer formellement qu'ils
les forcerait à quitter le congrès, de déclarer formellement qu'ils continueraient à Strasbourg les négociations avec les Etats qui seraient disposés à les y reprendre. Debry écrivit au directeur Merlin que, nommé député au conseil des Cinq-Cents, il voulait aller chez lui pour jouir d'un mois de vacances avant de se rendre à Paris. Merlin répondit le 4 floréal que « le Directoire refusait le congé, parce que dans la circonstance ce départ amènerait des craintes ; que si les baïonnettes autrichiennes forçaient les plénipotentiaires à quitter Rastatt, alors comme alors. » Les Autrichiens s'avancèrent sur cette ville. La députation