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de débiter quelques impertinences à la mode, de sourire à propos et de lancer avec des inflexions de voix tout à fait distinguées des interjections et des épithètes peu connues, pschutt, v'lan, etc. Le mari embarrassé dans une discussion n'aurait plus la ressource d'imposer silence au bon sens, en disant d'un ton piqué que la femme est, comme le bienheureux de l'Évangile, pauvre d'esprit. Ce serait une calamité pour la domination et l'orgueil masculins. Donc que la femme soit entretenue dans cette utile ignorance célébrée sous les noms flatteurs de simplicité, de grâce, d'ingénuité, etc. Prohiber le savoir en jupon
simplicité, de grâce, d'ingénuité, etc. Prohiber le savoir en jupon parce qu'il serait un danger pour le prestige des porte-barbe, c'est faire preuve de franchise et d'habileté. Le proscrire au nom des intérêts mêmes de la femme est une sottise. Quel Esprit saint vous a révélé l'incapacité radicale de l'intelligence féminine? Vous dites : La femme ne peut s'élever en aucun genre au-dessus d'une insipide médiocrité elle n'apprendra bien qu'à être pédante et à faire un étalage ridicule de sa science; elle parlera en aphorismes et en formules scientifiques. Excessive en tout, elle se passionnera pour des abstractions, en sera
en tout, elle se passionnera pour des abstractions, en sera obsédée, les jettera au milieu des conversations familières et n'aura plus d'autre souci que d'imiter les Vadius et les Trissotins. Vous en avez décidé ainsi avec de graves messieurs dont la grande autorité a de quoi intimider. Cependant j'oserais risquer quelques observations. Au temps où Aristote, homme grave aussi, défendait l'esclavage, on disait que les hommes étaient divisés en deux classes : les uns, lâches, vicieux, grossiers, dépourvus d'intelligence, étaient voués par la nature aux travaux serviles; les autres étaient destinés par cette même nature aux nobles travaux de l'esprit
destinés par cette même nature aux nobles travaux de l'esprit et de la guerre. Voyez, disaient les fortes têtes d'alors, la dégradation des esclaves n'est-elle pas incurable? Et la raison, se mettant honteusement à la remorque de la force, s'ingéniait à justifier et à éterniser un état de choses qui était inique et qui devait être transitoire. Les mêmes sophismes sont réédités aujourd'hui. On ne prend point la peine de remarquer que la différence d'instruction entre les garçons et les filles tient à des causes qui n'ont rien de commun avec la capacité de l'esprit. Quand il s'agit d'un garçon,
avec la capacité de l'esprit. Quand il s'agit d'un garçon, on a toutes les peines du monde à le faire sortir de l'indifférence pour l'étude. On s'adresse à l'amour-propre, à l'intérêt, à la crainte, et, pour prix de quinze ans d'efforts et de surmenage, demandez à l'Académie de médecine si un baccalauréat. La jeune fille est soumise à un régime tout différent. Ses velléités de travail sont sournoisement découragées; on la raille sur l'avenir de bas-bleu qu'elle se prépare; sa science sera l'épouvantail de tous les prétendants ce qui est en partie vrai, pour les raisons énoncées plus haut. Elle
en partie vrai, pour les raisons énoncées plus haut. Elle sent que tous ses efforts n'aboutiraient qu'au ridicule et à l'abandon. Il vaut donc mieux continuer à habiller sa poupée et commencer à minauder. Qui soutiendrait qu'une expérience faite dans de pareilles conditions est concluante ? Il n'est pas davantage prouvé que la femme soit un être faible, sans énergie, sans volonté, dominée par ses passions et asservie à son organisme, tandis que l'homme serait un modèle de force et de fermeté. D'abord, s'il en était ainsi, l'opinion publique devrait s'empresser de réparer une longue injustice et d'approuver les revendications
s'empresser de réparer une longue injustice et d'approuver les revendications très logiques de l'égalité dans la faute. Elle juge, en effet, d'après ce beau raisonnement. L'homme a du caractère, il est maître de lui, et, s'il cède, c'est parce qu'il ne se donne pas la peine de résister. Conclusion : l'homme est au-dessus de la règle; il n'est pas tenu de garder ses promesses; ses infidélités sont des peccadilles de si peu d'importance qu'il peut se les permettre non par passion, pas même par vanité et par mode. Les mêmes fautes, dès qu'elles sont commises par la femme, deviennent des
fautes, dès qu'elles sont commises par la femme, deviennent des crimes. Elle est plus faible donc elle ne doit pas faillir; elle est incapable d'écouter autre chose que la passion, qu'elle reste donc fidèle à celui qui la trompe et qu'elle continue d'accomplir un devoir devenu odieux. Arrêt inique. Notre sexe, très jaloux de son privilège, ne veut point d'une logique qui lui enlèverait un de ses avantages, et il tire de la faiblesse de la femme la conclusion non qu'elle a droit à plus d'indulgence, mais qu'elle a besoin d'une tutelle plus étroite, qu'elle doit obéir. Mais voilà le
d'une tutelle plus étroite, qu'elle doit obéir. Mais voilà le diable. Cette nature, qu'on prétend molle, languissante, sans volonté, déploie une énergie invincible quand il s'agit de l'obéir. Elle met dans ses projets une suite, une opiniâtreté, une patience qui ont la sagesse populaire ce mot plein de vérité : Ce que femme veut, Dieu le veut. Le précepte de l'obéissance serait donc excellent, qu'il risquerait fort de n'être pas suivi; mais il est loin d'avoir le mérite d'être juste. Je veux bien que la femme obéisse, mais à la raison. Or, l'homme est-il la raison incarnée? Faut-il sans rire
raison. Or, l'homme est-il la raison incarnée? Faut-il sans rire décerner à la barbe un brevet d'infaillibilité? Souffler que la moustache ou des crins et des crétins et des méchants, serait-ce affaiblir un prestige nécessaire au bonheur de l'humanité ? Donc, si l'on veut que la femme se plie à un genre de vie raisonnable, il faudrait avoir le courage de s'y plier soi-même. L'âge de l'obéissance passive, de la soumission absolue est bien passé, les éclats de voix restent le plus souvent sans effet. Les maris qui auraient quelque velléité d'élever un petit Sinaï sous le toit conjugal feront
velléité d'élever un petit Sinaï sous le toit conjugal feront sagement de renoncer à leur idée. A. BAURE, L'AUTORITÉ de l'homme, l'apaisement s'est fait peu à peu, et dans son cœur encore aigri, tout enflammé du souvenir des luttes intenses, s'agite mille désirs confus. En face de la beauté simple et forte, à côté des œuvres de foi et d'amour vaillant qui partout envoyaient naguère de frémissants appels, le Rire strident, inharmonique, se dresse alors envahisseur, déroule au milieu d'enjolivures douteuses, de folles ombres aux sursauts blêmes pour suspendre ou séduire l'imagination lassée, pour s'imposer roi dans le plus audacieux
séduire l'imagination lassée, pour s'imposer roi dans le plus audacieux conte, il agace et stupéne l'esprit il est le mystère. Trois personnages, figures symboliques et malicieuses, représentent le Rire à travers les âges; non pas surtout le rire joyeux et franc de la gaieté spontanée, mais plutôt ce défi moqueur et provocant à la fois, passant de l'enjouement familier à l'ironie blessante, tantôt burlesque, tantôt énigmatique et sardonique qui est la grimace du rire. Le Satyre, le Fou, le Clown sont les trois bouffons-types pour ainsi dire de toute folie et de toute licence ils expriment chacun, dans leur genre
et de toute licence ils expriment chacun, dans leur genre et dans leur cadre, ce sentiment qui nous fait parodier la vie aux heures où la force s'échappe incohérente vers de brumeux horizons; ils expriment cet obscur besoin d'extravagances passagères et capricieuses qui, en dehors de toute passion profonde, sommeille maladivement au fond de la nature humaine. Personnages actifs et personnages comiques, ils sont avant tout lutins, fripons, rapaces et cyniques dans leurs courses à travers les bourgs; l'allure grotesque leur sied, leur assure libre humeur querelleuse, et peu à peu, par contraste avec l'austérité ou l'étroite convention ambiante, les
peu, par contraste avec l'austérité ou l'étroite convention ambiante, les voilà familiers de la foule, revêtus du mystérieux prestige des mystificateurs. D'ailleurs leur costume et leurs attributs sont à l'avenant de leur rôle les pieds et les cornes du bouc, un bonnet à grelots et la marotte en signe de sceptre, le vêtement sac bariolé, joint au visage plâtré de frais, deviennent comme un appel permanent à l'hilarité en même temps qu'une garantie d'impunité pour l'insolente sottise, aisément parée de toutes plumes. Le satyre et le fou, disparus de la scène du monde, sont entrés désormais dans le domaine fictif
scène du monde, sont entrés désormais dans le domaine fictif où leur rôle se répercute et s'élargit même jour en jour; né d'hier, le clown n'en reste pas moins leur naturel continuateur, bouffon minuscule encore, malgré sa place indéniable de mime en titre. Le Satyre, cette égayante et sarcastique création grecque, personifie superbement dans l'antiquité la folie impudente et le délire joyeux, mêlés parfois de rêveuse torpeur, qui naissent des fumées du vin. Sorti du rite religieux des fêtes de Bacchus, il devint bientôt le figurant naturel et obligé de ces solennités, dans lesquelles le mythe s'efforçait à devenir fait
ces solennités, dans lesquelles le mythe s'efforçait à devenir fait vivant et réel; de telle sorte qu'autour d'eux tout un monde fantastique s'élève et s'organise. Bacchus et Pan, ces deux divinités monstrueuses de singulière turpitude, font du satyre un desservant fidèle, un demi-dieu; le mystère plane sur leurs autels, et le génie si mesuré de la Grèce a jeté un voile de poésie magnifique sur ce culte, à la fois symbole de fertilité, d'action bénéfaisante et d'audacieuse débauche, semblant ainsi, par une déification calculée, se rendre propice ces forces mêmes qui énervent et dépriment l'individu enclin au moindre effort, s'il
qui énervent et dépriment l'individu enclin au moindre effort, s'il n'était en conflit permanent avec les choses. Permanent Redoutés et souvent invoqués par la foule indécise, Bacchus et Pan restent en quelque sorte, à travers leurs avatars, les dieux démoniaques de la Grèce génies tutélaires peut-être, à l'œil paterne et protecteur parfois, mais quelque peu suspects de tenir en ironique mépris ces humains qui, suppliants, épeurés ou avides, venaient leur sacrifier d'énormes hécatombes. D'abord secourables et familiers selon la fable, puis corrompus peu à peu, associés enfin aux plus dépravantes tendances, ils expriment l'alliance de l'homme et de la bête,
tendances, ils expriment l'alliance de l'homme et de la bête, du sol fécond et de la fange; leurs fêtes sont le prétexte ou l'occasion sacrée d'une licence d'autant plus aisée, d'autant plus grande qu'elle se drape fièrement sous les attributs dérisoires et farouches à la fois d'une équivoque divinité. Jupiter et Minerve, Apollon, Hercule, sont morts; l'Olympe grec est muet devant le dieu nouveau Zagreus-Bacchus, dont le culte oriental attire et captive les populations amollies. Ainsi, d'une sensation malingre et fumeuse, la tragi-comédie du dieu-vin sacrifié, puis renaissant, reste un malaise inquiet, ce rire âcre et prolongé du satyre bachique,
malaise inquiet, ce rire âcre et prolongé du satyre bachique, après les pantomimes, les petits mystères du jeune dieu, jusqu'aux enroulements fiévreux des farandoles nocturnes, mêlées de thyrses et de hoquets. Monstre ou feu follet aux gambades lascives, le Rire sort de l'homme subitement grandiose au-dessus de la bête, étonne et scintille un instant à l'entour, mais étreint l'homme, stupéfié bientôt devant l'incessant et douloureux mélange de la nature luxuriante, tortueuse, implacable et de la pensée révélatrice. Les instincts pervers de l'humanité, les conceptions multiformes d'un polythéisme extravagant, furent ainsi amalgamés, incarnés, dans une figure difforme, masque d'effronterie folâtre le
amalgamés, incarnés, dans une figure difforme, masque d'effronterie folâtre le satyre, l'œgipan cornu à l'œil mutin. Hypocrite non pas, mais insouciant plutôt, il apporte au monde la réverbération de ses vices, de ses obscures et malignes tendances, de ses brusques appétits, colorés et comme magnifiés par l'éclat d'une sorte de culte grandiosement burlesque. Bientôt le poète s'empare de cette figure, il la pétrit, la diminue peut-être, tout en lui conservant son cachet de cynisme et de mystérieuse moquerie; après les fêtes orgiaques enivrantes ou tumultueuses, le satyre entre dans le drame, parfois il forme le chœur et vient donner l'aspect
drame, parfois il forme le chœur et vient donner l'aspect et le cliquetis comique à la pièce encore tout imprégnée d'Homère. Les Latins adoptèrent plus tard le Faune, petit dieu champêtre de caractère badin, qui devint bientôt le type du rieur et le favori des muses. Mais amoindri, « débarbouillé pour ainsi dire de son astucieuse sauvagerie, le vétérateur de Pan reste un bambin espiègle au second rang des divinités fameuses, et ce Faune, chez lequel passera désormais, comme un éclair ingénieux, la verve endiablée du poète et sa plus joyeuse inspiration, n'est que la pâle image du Satyre, dont
joyeuse inspiration, n'est que la pâle image du Satyre, dont le rire fauve plane au-dessus du monde grec comme un sinistre bâillement de la Vie. Combien plus moqueuse et plus humaine, cette figure du Fou, apparition carnavalesque qui, des tréteaux de la farce, monte et s'installe aux appartements royaux. Ainsi que le Satyre, le Fou est moté aux fêtes religieuses, où il apparaît dès l'abord, masque d'ironie déjà profonde sous l'étalage apparent d'une innocente bouffonnerie; comme si de l'absorbante austérité du culte devait toujours surgir l'hilarité grimaçante de l'homme, brisant ses dogmes et ses idéales aspirations pour se râler lui-même.
ses dogmes et ses idéales aspirations pour se râler lui-même. La « fête des fous », puis les « Sotties » plus théâtrales, emplissent ainsi le moyen âge de leurs joyeux et bruyants ébats; mais ces divertissements turbulents, cessent ou se transforment peu à peu viennent à leur suite les bateleurs et les jongleurs, cumulant les fonctions de ménestrels et d'équilibristes dans ce pays morcelé, troublé de guerres et de rapines, qui sera un jour la France. Ce furent ces escamoteurs ambulants, pauvres hères et piètres seigneurs sans doute, qui s'affublèrent du costume de Fol pour attirer le public badaud
s'affublèrent du costume de Fol pour attirer le public badaud devant leurs échoppes et leurs tours d'adresse, jusqu'à ce que l'ennui royal vînt les chercher pour en faire des bouffons domestiques. Devenu pitre royal, le vieux chantre errant se compose une physionomie nouvelle, le farceur d'hier s'adoulit et s'assouplit dans cette fonction délicate de récréer le prince morose seul de tous les courtisans. Son rôle se résume en répliques malicieuses et les insinuations sarcastiques le Fou de cour est un personnage, nul ne s'en fait un ennemi mais combien semble aléatoire ce rôle, qui ne peut être qu'une investigation pointilleuse,
aléatoire ce rôle, qui ne peut être qu'une investigation pointilleuse, perpétuelle, ou seulement une insignifiante et piteuse sinécure. La gaieté ne s'impose pas, ne se commande pas toujours; même aux heures propices, un geste contraint ou une parole brève peuvent arrêter sur les lèvres l'expression joyeuse; cependant le Fou royal doit faire rire. Le bonnet à grelots et la marotte, le vêtement mi-partie de couleurs voyantes, criardes même à dessein ne suffisent plus; il faut à tout prix un grotesque complet. On met alors à contribution la difformité et la monstruosité physiques; un nain, un bossu sont pour l'entourage du
monstruosité physiques; un nain, un bossu sont pour l'entourage du prince des bouffons naturels et comme prédestinés, d'autant mieux que la superstition populaire attache à ces malingres créatures une marque de singularité native, sorte de douce folie qui les désigne. et les rehausse à certains yeux, alors qu'un ironique dédain souvent les accable d'une réprobation fatale. L'esprit va se nicher parfois dans ces corps obtus boiteux ou contrefaits, si l'être demeure vivace, et ses petitesse de la vie aussi, chez ce valet de cour devenu peu à peu seigneur et maître des rires, l'œil s'éclaire furtivement pour machiner un piège,
maître des rires, l'œil s'éclaire furtivement pour machiner un piège, pour enjoliver de mots gracieux une taquinerie nouvelle; il imagine prestement de séduisantes plaisanteries macabres qu'une boutade mettra en branle, et, diable-tout-à-la-fois par essence, il n'a contentement que s'il a trouvé quelque diablerie à commettre. D'ailleurs, les contrastes ridicules et les absurdités, les prétextes à raillerie se rencontrent dans la maison du roi, où l'épitaphe mesquines vanités, les attitudes guindées ou serviles au milieu du solennel décor, donnent matière à une perpétuée et fine comédie pour l'œil interrogateur soucieux de ce seul plaisir. Un peu d'audace, quelque vivacité naturelle jointe
ce seul plaisir. Un peu d'audace, quelque vivacité naturelle jointe à une liberté de tout dire et de tout oser pour le plus grand amusement du prince, et voilà le Fou à son aise, en quête de railleries impertinentes et de facéties burlesques. Aussi, dans la longueur des journées lourdes d'inaction, cette phrase mutine, invariable, sort-elle de la bouche enfarinée des flatteurs à bout de ressources : "Bougon, fais-nous rire." La note satirique domine dans ces improvisations pleines de sous-entendus, aux nuances falotes, d'entente décochées avec ce plissement sournois des lèvres qui indique la traîtrise ou la gentillesse féline. Beaucoup
lèvres qui indique la traîtrise ou la gentillesse féline. Beaucoup d'entre les personnages de la cour se font du reste complices de ce fou aventureux pour n'être pas dupes de ses ruses, car Brusquet joue de fort méchants tours à certains seigneurs. Il est le démon du logis qui ruse ou se tortille plaisamment pour trouver une grimace nouvelle, et ce bouffon familier n'est ni sorcier ni devin, mais un affreux petit gnome. Au surplus, pour se maintenir en faveur, il suivra une tactique patiente grâce à lui, les ennemis secrets du roi, les obséquieux solliciteurs aux aguets sont adroitement
secrets du roi, les obséquieux solliciteurs aux aguets sont adroitement démasqués, de même que tous ces fâcheux insipides qui papillonnettement dans les jardins princiers le Fou les poursuit ou les relance, les agrippe de façon pétulante pour en faire le but favori de ses saillies habituelles éclairs de gaieté, de pétillante malice et d'ironie acérée à propos de tout, comme d'une vétille dans cette atmosphère compassée ou gravement hypocrite d'une cour royale. Brusquet, Caillette, Triboulet, sont restés célèbres parmi ces familiers inventifs, et, subitement grandis par la main du poète, se dressent d'une hauteur de demi-dieu dans ce monde d'hier.
se dressent d'une hauteur de demi-dieu dans ce monde d'hier. Or, pour un Triboulet, combien de Fantaisies obscurs et charmants bouffons, comiques improvisés, plus modestes, plus chétifs peut-être, mais qui sans doute le valaient bien. Dans une atmosphère plus fébrile, au milieu d'une société luxueuse et complexe, surgit un jour le troisième bouffon, pitre agile et remuant, l'amuseur grotesque du dix-neuvième siècle. Aux rires légendaires succède le Clown, personnage dont l'aspect bizarre produit dès l'abord une vague sensation de perroquet multicolore son costume, sorte de sac flottant, l'enveloppe des pieds à la nuque, et les plus étranges dessins s'y joignent
à la nuque, et les plus étranges dessins s'y joignent en arabesques aux plus éclatantes séries de couleurs; une collerette blanche et une toque-éteignoir, un plâtrage soigné, complètent ce travestissement, merveilleuse trouvaille dans un siècle où la rigidité, l'uniformité sombre du costume dominent et s'étalent platement. Acrobaties et cabrioles lui sont dévolues en partage comme un champ d'exercices impromptus où lui seul reste apte à briller. A vrai dire, il mêle à ses culbutes inouïes un accent anglais contrefait, car il vient d'Angleterre, ce bouffon; mais l'île puritaine n'a pas su en tirer parti sa place en France est désormais
su en tirer parti sa place en France est désormais dans le cirque à l'arène poudreuse ou moelleusement tapissée, au milieu des athlètes et des funambules. Là s'égayera notre malin drille, parmi les exercices équestres, les exhibitions fantasques et les phénomènes vivants, avec les animaux dressés et l'aristocratie des saltimbanques. Ses ébats peignent la crânerie gamine prête à s'immiscer dans maint tournoi brillant, car à sa mimique est attaché le succès de la journée à lui le soin de réparer une faute, de rétablir la partie compromise, « d'enlever le public dénant ou distrait. L'intermède burlesque qui lui incombe est
public dénant ou distrait. L'intermède burlesque qui lui incombe est souvent le « clou de la représentation, le morceau inédit, délicat, supercomique qui devra dérider l'amateur blasé. D'ailleurs, le clown a cet art de faire facilement un tour difficile et savamment une balourdise; que d'à-propos et de souplesse pour ses étonnants « sauts périlleux que d'entrain adroitement contenu pour les plaisanteries moqueuses et les saillies à froid, les drôleries magiques à force de saugrenu ! Sa grimace immanquable est plaisante par l'excessif plâtrage de la face, balafrée du rouge saignant de la lèvre, puis, son bagout, ses postures allègres même
de la lèvre, puis, son bagout, ses postures allègres même en font un comique plus entraînant que Harlequin et Pierrot, ces deux farceurs poncifs, éternels pantins de la rieuse Italie. Solitaire Triboulet se pâme passivement en plein soleil d'un rôle presque enviable, Gaspard-clown n'est encore qu'un comédien, un comique d'intermèdes, dont la malice pleine de gentillesse et de gaucheries calculées s'agite et s'éploie un moment, pour disparaître bientôt après dans la coulisse. Avec lui néanmoins la gaieté s'échappe en bouffées hilarantes et voltige alors dans un mélange de musique et de pantomime endiablées qui viennent étourdir l'œil et la vue.
de pantomime endiablées qui viennent étourdir l'œil et la vue. Sur l'arène, Gaspard triomphe et redouble de prouesses serpentines longuement applaudies, à seule fin d'envelopper son pâle antagoniste du ridicule à double face dans le triomphe de ses compagnons de scène. Aussi le clown n'est-il pas un mime ordinaire, un acteur quelconque; il prend un cachet de distinction dédaigneuse, un air d'imperturbable dérision, où un moins habile serait à siffler vingt son jeu déconcerte et doit déconcerter le spectateur pour avoir cette saveur d'imprévu bizarre qui sort de la banalité courante et révèle au delà de l'acteur, au-delà du type
courante et révèle au delà de l'acteur, au-delà du type pittoresque ou plaisant le côté profond et satirique du rôle. Moins hardi que le satyre, moins subtil que le fou, le clown est, par sa désinvolture étudiée, son comique à froid, le bouffon nécessaire d'une époque ennuyée d'elle-même et lasse d'efforts stériles; il est le Rire strident qui soufflette la vanité bruyante ou l'orgueilleuse sottise, dont la moquerie évoquée subitement au milieu des fêtes, au milieu de nos agitations journalières, pénètre comme un glas jusqu'en nos plus obsédantes illusions. Le fou qui, par sa folie, bafoue les folies du monde.
fou qui, par sa folie, bafoue les folies du monde. Le Satyre et le Fou, comme le Clown, sont des maîtres rieurs, mais des rieurs sérieux dans ce pandémonium de la vie où les plus habiles coudent souvent les plus sots; s'ils se jouent si aisément, si familièrement des hommes réunis, attentifs à leurs moindres gestes, c'est qu'ils se placent en dehors des trivialités de la vie ordinaire, mais non loin de la sphère habituelle dans laquelle s'agitent nos sensations tumultueuses indolemment éparpillées. Tous trois, grimaciers superbes, caractérisent et fixent pour l'art ce type éternellement jeune et vivace du grotesque