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pas deviner qu'elle déjeunerait de si bonne heure. » Sept heures sonnant, Louis acheva rapidement sa toilette, prit sa serviette de cuir avec les livres qu'elle contenait, et s'élança d'un pas alerte sur la route de Bordeaux. Là encore les souvenirs douloureux l'assaillirent et lui déchirèrent le cœur. La mort de M. Lévrier avait été si foudroyante que le jeune homme, retenu par l'inquiétude et les soins à donner au malade, avait dû prendre un congé de force et s'excuser auprès de ses maîtres. Et ce jour-là, le quatrième depuis celui où le mal avait frappé son père, il suivait
celui où le mal avait frappé son père, il suivait seul le chemin du collège, pleurant silencieusement, la tête penchée, afin de dissimuler ses larmes aux rares passants qu'il croisait sur son chemin. Ce jour-là ne ressemblait guère à ceux où, par des matinées aussi pures, le commandant s'en allait sur la route, devisant avec son fils, l'instruisant de sa parole grave, l'initiant à certaines questions des hautes mathématiques qu'il avait étudiées autrefois à l'École polytechnique, ou lui parlant de sa mère avec un langage attendri. Et pour se dérober au plus tôt aux cruelles réminiscences, Louis doubla le pas
au plus tôt aux cruelles réminiscences, Louis doubla le pas et pressa sa course. Ainsi s'écoulèrent les premières semaines qui suivirent le douloureux événement. Les examens, d'ailleurs, étaient proches. On redoublait d'ardeur, en même temps que l'esprit s'emplissait des ordinaires transes qui précèdent l'instant solennel. Ces émotions furent un heureux dérivatif pour l'esprit très assombri du jeune homme. Il subit avec le plus brillant succès les épreuves du baccalauréat. C'était pour lui l'entrée dans la vie, bien que cette entrée eût lieu par une sombre porte. Mais Louis était un garçon sérieux, auquel la récente catastrophe qui s'était abattue sur
garçon sérieux, auquel la récente catastrophe qui s'était abattue sur le foyer n'avait fait qu'ajouter une maturité plus grande. Il tint ce premier succès pour ce qu'il était réellement, c'est-à-dire le passeport délivré à l'entrée des épreuves bien autrement redoutables de l'existence. M. Lévrier n'avait pas, à proprement parler, d'autre famille que ses enfants. De profonds dissentiments avec les parents de sa femme avaient abouti à une rupture dans laquelle le commandant n'avait pas les torts. Très fier, il s'était enfermé dans la lacrime de son fœrum, sachant bien qu'il n'avait rien à attendre d'une sœur et d'un cousin de
n'avait rien à attendre d'une sœur et d'un cousin de la chère morte, tous deux personnages égoïstes et dépourvus de générosité, qui vivaient quelque part aux environs de Paris, dans la parfaite quiétude de leur indifférence. Or, il se trouva que les enfants du commandant eurent besoin de ces parents si peu affectionnés. Ils étaient mineurs tous les deux. La loi leur donnait un tuteur. Aux lettres que M. Le Prieur adressa au cousin, l'avisant de la charge qui lui incombait, celui-ci répondit qu'il ne demandait pas mieux que de la rejeter sur les épaules d'un autre. Ce fut donc
la rejeter sur les épaules d'un autre. Ce fut donc le père de Marie qui assuma le souci de veiller aux intérêts des deux orphelins. Il le fit avec une exquise bonté, dont les enfants, Louis surtout, assez âgé pour comprendre la valeur du service rendu, lui gardèrent une profonde reconnaissance. Des lors leur situation fut réglée. Elle n'était pas brillante, cette situation. La maison dont M. Le Prieur était le fondé de pouvoir, et dont M. Hélier avait été pendant trois ans le représentant, se montra très large en octroyant aux orphelins un don de deux mille francs une
octroyant aux orphelins un don de deux mille francs une fois l'an. Cette somme, ajoutée au capital précédent, permit de constituer une rente de deux mille six cents francs qui, augmentée d'une pension de douze cents francs, permit au petit ménage de se suffire. Annette, très attachée à ses jeunes maîtres, qu'elle servait depuis une quinzaine d'années, ne voulut pas se séparer d'eux. Elle vécut donc dans la pauvre maison affligée, continuant à soigner pieusement la petite Madeleine et pleurant d'avance à la pensée qu'il lui faudrait, un jour ou l'autre, s'éloigner de la mignonne créature qu'elle avait vue naitre,
l'autre, s'éloigner de la mignonne créature qu'elle avait vue naitre, qu'elle avait, en quelque sorte, élevée après la mort de sa mère. Il fallait prévoir l'heure où Louis, retenu par les travaux de la noble carrière dans laquelle il allait entrer, quitterait le toit paternel pour l'École militaire. Que deviendrait Madeleine, ce jour-là? Annette avait posé à plusieurs reprises cette question embarrassante que Louis, lui, avait satisfaite. Elle fit composer le 18, l'âge de Madeleine pour être seule, sous la garde d'une dame de confiance, et commença Louis s'apitoyait sur elle. Le sort de la fidèle servante. La mère de
elle. Le sort de la fidèle servante. La mère de Madeleine me sera à mon service dès que vous serez parti pour prendre auprès de moi. Louis exprima chaleureusement sa gratitude à la jeune femme. Ces étrangers devenaient pour sa sœur et pour lui une seconde famille, à défaut de celle qui se refusait à reconnaître les devoirs et les obligations que lient les liens du sang. Se posait alors le problème des matins où se levait. Ce fut l'excellente Mme Le Prieur qui résolut ce délicat problème à la parrière du jeune homme et d'une enfant, lui disant au
parrière du jeune homme et d'une enfant, lui disant au jeu du jeune homme : "Ne vous mettez point en peine d'Annette. Elle est prête et que Madeleine sera la compagne de ma fille au Sacré-Cœur. De la sorte, elle sera toujours prête à vous rejoindre le jour où vous pourrez la rejoindre." La généreuse sympathie de M. et Mme Le Prieur ne devait pas se borner là. Avec une simplicité charmante, ils firent aux deux jeunes délaissés une place à leur propre foyer et les accueillirent comme s'ils eussent été leurs propres enfants. Une douce intimité s'établit entre les
été leurs propres enfants. Une douce intimité s'établit entre les deux foyers et, lorsque l'hiver fut revenu, ce fut un échange incessant d'amitiés entre les deux maisons voisines, si différentes pourtant l'une de l'autre au point de vue de la fortune. Mais le ménage Le Prieur avait une manière d'hospitalité si gracieuse qu'elle supprimait, en quelque sorte, les distances, et lorsque Louis, nature sensible et aimante, témoignait au père de Marie son affection avec une fougueuse spontanéité, l'excellent homme lui répondait, avec une rieuse bonhomie qui doublait le prix du service rendu : "Laissez, laissez, mon garçon, ne me remerciez
service rendu : "Laissez, laissez, mon garçon, ne me remerciez pas. Qui sait, après tout, si je n'agis pas dans mon intérêt en servant ma sympathie. Tout se paie, même en ce monde. Il n'est pas dit que vous ne me rendrez pas quelque jour le peu que je suis heureux de faire pour vous." - Ah! monsieur, s'écriait l'écolier, les yeux brillants, plaise à Dieu que vous disiez vrai et que je puisse vous le rendre, non que je souhaite que vous en ayez jamais besoin, mais parce qu'il me serait si doux de pouvoir vous exprimer la sincérité
me serait si doux de pouvoir vous exprimer la sincérité de mes sentiments. - Vous me les exprimerez autrement, voilà tout. Je ne veux être pour vous, mon cher Louis, qu'un ami sincère, un remplaçant de votre père, autant qu'il me sera possible, le faisant, j'aurai parfait ma tâche. Le Prieur le voyait si résolu, si énergique, il lui arrivait de soupirer, disant : « Je ne veux pas vous dissuader, mon cher Louis. La carrière des armes est une noble et belle voie ouverte à votre mérite. D'ailleurs, sans parler de vos préférences, elle répond au vœu de votre
parler de vos préférences, elle répond au vœu de votre père. Suivez-la donc sans arrière-pensée, – Mais quel dommage que vous ne soyez point entré dans la carrière plus calme et moins brillante des travailleurs obscurs ! Peut-être y eussiez-vous trouvé autant de joies intellectuelles et plus de satisfaction pour le cœur ! » Et il se citait en exemple, parlait de sa laborieuse jeunesse, à partir du jour où avait quitté l'École Centrale pour devenir successivement ingénieur dans une grande fabrique d'armes de chasse, puis sous-directeur et directeur de succursales de l'importante maison dont il était aujourd'hui le fondé
succursales de l'importante maison dont il était aujourd'hui le fondé de pouvoir. Alors, emporté par les souvenirs, il racontait au jeune homme des épisodes parfois tristes, souvent gais, de cette vie de lutte et d'efforts qu'avaient été ses propres débuts dans l'existence. Mais son visage s'animait, ses yeux avaient une belle flamme de vaillance, et c'était un sourire d'adorable bonté qui éclatait sur ses traits lorsqu'il s'appesantissait plus longuement sur les réminiscences de son mariage, quand il narrait comment il avait rencontré celle qui était devenue la fidèle et chère compagne de ses jours. L'allégresse du foyer à la naissance
compagne de ses jours. L'allégresse du foyer à la naissance du premier enfant, le deuil sombre assombrissant la maison, chaque fois que l'Ange noir était venu prendre au berceau le frêle espoir de l'avenir. Puis, il se complaisait au récit des années d'enfance de Marie, de la sollicitude craintive qui l'avait entourées, des soins incessants, des veilles de la pauvre mère angoissée, de l'acharnement qu'elle avait mis à défendre la petite fleur d'amour contre les menaces du sort, trop bien justifiées par la série successive de quatre petits frères et sœurs. Tout cela faisait le Louis et à Madeleine une
sœurs. Tout cela faisait le Louis et à Madeleine une lente et douce éducation de l'esprit et de leur cœur. Pendant ce temps, les arbres, un moment dépouillés, reprenaient leur parure; à l'hiver succédait le printemps, puis l'été. Au mois de juin, Louis était admis à Saint-Cyr avec le numéro 20. Il allait donc quitter ses amis et sa sœur. Le moment était venu de s'occuper de Madeleine, et ce fut encore la bonne Madame Prieur qui se chargea de ce soin. La vie de la petite fille allait sortir de l'enfance insouciante pour entrer dans le chemin du devoir.
de l'enfance insouciante pour entrer dans le chemin du devoir. À suivre. Le livre de Madeleine. S'il vous arrivait de rencontrer Turc, soit par les rues de la ville, soit dans les champs, tous remarqueriez tout de suite sa taille peu commune et la belle apparence que lui donne son pelage gris argent. S'il vous arrivait de le voir attelé à la petite voiture à quatre roues faite exprès pour lui, trainant une rênière d'enfants de l'air de ne pas y toucher, vous vous écrieriez immédiatement : « Dieu que ce chien est fort ! » Si s'il vous arrivait
ce chien est fort ! » Si s'il vous arrivait de l'entendre appeler : « Turc ! » vous penseriez aussitôt que ce nom lui fut donné à cause de cette force peu ordinaire dont il use avec la suprême indifférence d'un pacha. Et voilà tout ce que vous sauriez de lui. Pourtant, il mérite bien qu'on le connaisse davantage, car c'est un personnage, vraiment. Turc, comme vous le voyez, est un danois de la plus belle taille, qui appartient au meunier des « Trois Moulines », M. lequel. On le trouve jamais seul par les chemins, mais toujours accompagné
le trouve jamais seul par les chemins, mais toujours accompagné de son maître ou des enfants auxquels il est soumis comme le premier toutou venu. On craint que sa présence n'effraie les tout petits dans les rues ou qu'il ne s'abaisse à entretenir conversation avec quelque roquet de mince lignage ou quelque chien de ferme de plébéienne origine. C'est la seule raison qui le fasse surveiller de près car sa réputation de bonne bête lui attire la confiance. Si vous aviez été admis dans l'intimité des habitants des « Trois Moulines », vous eussiez vu quelle place importante Turc avait
Moulines », vous eussiez vu quelle place importante Turc avait su prendre dans la maison. Ce n'était pas un vulgaire chien de garde comme le sont ordinairement ses pareils; il s'était élevé jusqu'au rôle de bonne d'enfants, car les « petits » ne manquaient pas chez ses maîtres. Jeanne était bien une grande fille de dix ans déjà raisonnable; mais Charles n'avait que sept ans et les deux derniers, deux jumeaux, un an et demi, et c'est très gênant deux jumeaux d'un an et demi dans un moulin où tout le monde doit travailler du matin au soir. Turc de
le monde doit travailler du matin au soir. Turc de lui-même sembla comprendre la situation et comme son instinct le portait vers les deux bébés comme vers des êtres qui se rapprochaient davantage de sa propre nature, il s'ingénia visiblement à les amuser. Il jouait autour d'eux avec des grâces plaisantes et une bonhomie, qui lui gagnèrent le cœur de la nourrice. Un jour que très pressée, elle avait ses marmots à surveiller, elle les déposa dans la cour sous la garde de Turc. La bonne bête remplit bien son devoir que désormais on s'habitua à compter sur lui comme
devoir que désormais on s'habitua à compter sur lui comme sur un fidèle serviteur. Cependant, Jeanne le taquinait souvent. Charles le tourmentait plus d'une fois; mais il supportait tout avec une patience de philosophe, parce qu'il se savait aimé de ses bourreaux. Et quand il voyait prêt à perdre patience, il faisait entendre un de ces aboiements formidables qui mettait aussitôt, et pour quelques instants, le cher ennemi en déroute. Parmi les habitants de la ferme, il en était un qui ne vivait pas en très bonne intelligence avec Turc. Pierre, le garçon meunier, âgé de vingt ans, n'avait jamais
Pierre, le garçon meunier, âgé de vingt ans, n'avait jamais donné au danois une bouchée de son pain, ni une tape amicale; en revanche, à certaines heures, il lui mettait une grosse chaîne au cou et s'amusait à l'exciter de loin. Il riait de lui voir les yeux injectés de sang. la seule ouverte et écumanle, d'entendre ces aboiements furieux d'impuissante colère. Mais Pierre s'éloignait, Turc assouplissait, et à lui voir la tête allongée sur ses pattes de devant, on eût pu croire qu'il dormait. Cependant, le domestique venait-il à traverser la cour, son pas retentissait-il au seuil de l'étable,
traverser la cour, son pas retentissait-il au seuil de l'étable, sa voix arrivait-elle du potager ou de l'intérieur de la maison, les oreilles du chien se dressaient, un frémissement courait à fleur de poil, et un rictus silencieux découvrait ses dents blanches pendant que son regard flamboyait soudain et qu'un grondement sourd comme le roulement lointain d'un tonnerre révélait une agitation intérieure que personne ne fermait soupçonner. Il eût été intéressant cependant de chercher à se rendre compte de ce qui se passait dans ce cerveau de bête. Que peut penser un être indignement outragé et qui sait que d'un
penser un être indignement outragé et qui sait que d'un tour de rein il peut sauter aux épaules de son ennemi et d'un seul coup lui planter ses crocs en pleine gorge?. Mais Turc avait une telle réputation de bonté, de patience et de douceur qu'on ne pouvait supposer qu'il en pensât si long. Un acte de dévouement qui lui attacha tous les cœurs mit bientôt le comble à sa réputation. Un jour d'été Jenny et Marton la servante eurent envie de se baigner dans la rivière à quelques mètres au-dessous du moulin. Il faisait si chaud et l'eau avait
au-dessous du moulin. Il faisait si chaud et l'eau avait une mine si attirante qu'elle est dangereuse, car son lit est semé de longues herbes et par places de trous profonds dont rien à la surface ne révèle la présence. Jenny et Marton, comme deux enfants, s'halienent et se poursuivaient en s'éclaboussant d'eau, lorsque soudain la petite glissa et disparut dans une de ces traîtresses excavations. La servante affolée, cria aussitôt, n'osant faire un pas en avant dans la crainte de se noyer. Mais Turc qui n'était pas loin, avait vu. D'un bond il se jette à la nage, plonge
vu. D'un bond il se jette à la nage, plonge et ramène Jenny. On en fut quitte pour la peur. On pense si le chien fut caressé et couronné de fleurs. quelques jours de là, notre bête se trouvait seule, gravement couchée dans l'herbe, sur les bords de l'Hun, en amont de l'écluse. Ici les profondeurs sont redoutables. Le chien allongé, les yeux mi-clos, semblait guetter quelque chose. Il dressait une oreille, puis l'autre. Soulevait la tête, la laissait retomber. Bientôt un bruit dans l'eau le mit debout et il vit un homme qui nageait. D'un air satisfait Turc remua
vit un homme qui nageait. D'un air satisfait Turc remua la queue et se glissa dans l'eau. Sur le pont du moulin le meunier se trouvait à passer quand il aperçut son chien et un homme qui paraissaient lutter au milieu du courant. « Encore un imprudent ! s'écria Piquet, et voilà ce bon Turc en train de le repêcher : mais un homme n'est pas un enfant, le sauvetage en est autrement difficile, vamos à son secours. » Mais il détacha la barque et riva vers l'infortuné dans lequel il reconnut son garçon meunier. Pierre avait perdu connaissance et
il reconnut son garçon meunier. Pierre avait perdu connaissance et le chien le tenait d'une si malheureuse façon qu'il lui enfonçait la tête sous l'eau. Piquet poussa un juron terrible. « Ici, Turc, apporte ! » Mais Turc se laissait aller au courant et ne faisait que les mouvements nécessaires pour ne pas couler avec son fardeau. « Pauvre bête ! Elle est à bout de forces, j'en suis sûr. » Et, en hâte, il les rejoignit. Turc ne voulait pas lâcher sa proie ; jusqu'au bout il tenait à sauver son homme. Quand on le lui eut retiré, il
sauver son homme. Quand on le lui eut retiré, il regagna la rive en grognant. En revenant la vie, Pierre déclara, à la stupéfaction générale, qu'il avait voulu le noyer. Le chien lui avait, paraît-il, jeté ses pattes énormes sur la tête pour le faire enfoncer. Personne ne voulut ajouter foi à ce singulier récit, Turc était calomnié, méconnu. Mais Piquet se soutint de l'attitude de l'animal refusant de céder son fardeau et des soupçons levèrent en son esprit. Il ne devait pas tarder à les éclaircir. Quelque temps après Pierre traversait la cour du moulin, un sac de farine
Pierre traversait la cour du moulin, un sac de farine sur le dos, il buta si malencontreusement sur une pierre qu'il tomba. Turc, à ce moment, vaguait en liberté. À peine eut-il aperçu le garçon à terre qu'il lui courut sus et lui planta ses crocs formidables dans le bras. Pierre hurlait de douleur et le meunier, une seconde fois, vint à temps pour le sauver. Mais quel scandale aux « Trois Moulines ». Turc, le bon, le patient, le doux, une pareille conduite ! Que croire ? L'idée que la pauvre bête était atteinte de la terrible maladie de
la pauvre bête était atteinte de la terrible maladie de la rage s'empara de tous les esprits. Mis immédiatement à la chaîne, défense fut faite aux enfants de l'approcher. On lui jetait sa nourriture de loin, on le gardait à vue. Cependant Turc restait calme. Il mangeait de bon appétit et semblait dormir du sommeil du juste. Quand Jenny ou son frère passait près de sa niche, il courait à eux de toute la longueur de son attache, se battait les flancs de sa queue et appelait avec de petits cris plaintifs qui mendiaient une caresse. « Pauvre Turc !
cris plaintifs qui mendiaient une caresse. « Pauvre Turc ! » disait Jenny de sa douce voix. Et Turc fléchissait les pattes, se trainait par terre devant sa petite maîtresse, redoublait sa prière qui tournait au sanglot. Il devenait évident pour tous que Turc n'était point malade ; cependant Pierre réclamait sa mort. Il s'offrait même à exécuter la sentence et il disait partout que si le patron ne se décidait pas, il déposerait sa plainte chez M. le maire. Le meunier soucieux, perplexe, lui parla ainsi : « Pierre, si tu persistes à demander la mort de notre chien,
si tu persistes à demander la mort de notre chien, nous serons forcés de le tuer ; mais mon garçon, permets-moi de te rappeler que tu as eu les premiers torts. – Des torts envers un chien – Oui, Pierre, tu l'as souvent maltraité sans raison, et, en vérité, l'on ne peut exiger plus d'un animal que d'un homme. L'âme de la rancune, n'en a jamais ressenti contre tes ennemis. – Mais, patron, je ne peux pourtant pas me laisser dévorer par cette bête; un jour ou l'autre c'est ce qui m'attend. – Aussi mon intention n'est pas de t'y
qui m'attend. – Aussi mon intention n'est pas de t'y exposer plus longtemps. Dans quelques mois, tu seras au sort et tu seras obligé de partir. D'ici là, rentre dans ta famille, et je te paierai tes gages comme si tu travaillais pour moi. Lorsque tu te retourneras je te trouverai une autre place chez un meunier, à l'autre côté de Chartres. » Pierre ne répondit pas, car sa rancune était tenace et il avait juré cent fois qu'il aurait la peau de ce maudit chien. « Allons, reprit le meunier, renonce à la vengeance, je t'en prie, et pour
meunier, renonce à la vengeance, je t'en prie, et pour te remercier, voilà ce que Jenny te donne. » Il lui mit un billet de cent francs dans la main. Pierre n'hésita plus. « Merci, maître, Je partirai dès ce soir si vous le voulez et je vous promets de ne rien tenter contre cette vilaine bête, mais c'est seulement par amitié pour votre Jenny ce que j'en fais. À mon tour de te remercier, mon garçon, et de te féliciter de montrer des sentiments dignes d'un chrétien. J'ai beaucoup réfléchi à ce qui vient de se passer, et je
réfléchi à ce qui vient de se passer, et je me suis vu sur le point de tuer l'animal; mais il a sauvé ma fille et nous a toujours bien servi. D'un autre côté, impossible de le raisonner, un chien suit son instinct, car c'est une erreur de croire que le chien rend le bien pour le mal. Quand il lèche la main qui le frappe, il ne le fait que pour la désarmer et parce qu'il se sent trop faible pour se révolter, vaincu à l'avance. Au contraire, celui-là n'oubliera jamais l'injure et cherchera toujours à se venger, qui
n'oubliera jamais l'injure et cherchera toujours à se venger, qui se sait le plus fort. En agissant ainsi, il obéit à la loi naturelle. Pour les sauvages et les bêtes féroces, « la force prime le droit » les peuples primitifs et les animaux que nous avons en quelque sorte civilisés ont pour premier précepte « œil pour œil, dent pour dent ». Seul l'homme vraiment digne de ce nom, c'est-à-dire capable de se dominer et de s'élever au-dessus de ses passions, sait pardonner. » Le meunier, par ces mots, espérait éloigner de Pierre toute idée de vengeance secrète; il
espérait éloigner de Pierre toute idée de vengeance secrète; il est si facile d'empoisonner un chien sans se laisser deviner. Le garçon avait gardé parole jusqu'à ce jour, et comme il ne reviendra pas aux « Trois Moulin », on peut espérer qu'il ne se rencontrera plus avec Turc. Mais depuis ces événements, la situation du chien a bien changé, Il a gagné en respect ce qu'il a perdu en liberté. Plus de joyeuses parties, avec la charrette emplie de bébés, sous la conduite de Jenny. Un le caresse moins, on le craint davantage. Des journées entières à l'attache, il
on le craint davantage. Des journées entières à l'attache, il s'est vu destituer de ses anciennes fonctions de bonne d'enfant, et ce n'est qu'à la tombée de la nuit qu'on lui permet de sortir par la cour pour garder le moulin. Jenny seule, la chère petite âme reconnaissante, est restée la même pour son fidèle ami, et s'efforce, par des caresses, d'adoucir sa disgrâce. LA RÉVENGE D'UN OISEAU J'étais à Tlemcen au mois d'avril de l'année dernière, à Tlemcen, l'ancienne et brillante capitale du Marzab, la reine des villes algériennes et que le siège qu'elle soutint contre le roi des
et que le siège qu'elle soutint contre le roi des Mérinides rendit aussi célèbre que ses monuments, son luxe et la haute civilisation de ses rois. Le siège dura trente ans, et le prince marocain qui assiégeait Tlemcen mit une obstination si grande à la vouloir prendre, qu'il construisit une ville à ses côtés avec maisons, forteresses, mosquées et remparts, pour bien faire comprendre aux Tlemcennois que rien ne le détournerait de ses projets de conquête. Mais le Marocain ne put s'emparer de Tlemcen, et Mansourah, la ville qu'il édifia dans son orgueil, Mansourah n'est plus que poussière. Il en