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alors. » Les Autrichiens s'avancèrent sur cette ville. La députation annonça qu'il n'y avait plus pour elle ni liberté ni sûreté, et le ministre directorial Albini qu'il allait se retirer. Craignant bientôt que la députation ne fût plus en état de recevoir la déclaration que le Directoire leur avait prescrite, les plénipotentiaires français la firent le 6 floréal, protestèrent contre la violation du lieu des séances du congrès, et indiquèrent la continuation des négociations à Strasbourg où ils allaient se rendre immédiatement. Le même jour, un courrier qu'ils expédiaient en France fut arrêté par les Autrichiens qui lui saisirent ses
France fut arrêté par les Autrichiens qui lui saisirent ses dépêches. À la réquisition des plénipotentiaires, le ministre directorial de Mayence, baron d'Albini, et la légation prussienne écrivirent, au nom de la députation de l'empire, au colonel Barbaczy dont le quartier était à Gernsbach, pour réclamer contre cette violation du droit des gens, demander la mise en liberté du courrier et la restitution de ses dépêches, et que la sûreté de la correspondance et des personnes des plénipotentiaires ne fût point troublée pendant le terme qu'ils avaient fixé pour leur départ. Le colonel, éludant toute explication sur ce dernier point,
départ. Le colonel, éludant toute explication sur ce dernier point, répondit qu'il ferait parvenir la lettre des ministres allemands à ses supérieurs militaires auxquels il avait déjà envoyé les dépêches prises sur le courrier français. Les plénipotentiaires résolurent cependant de partir le 28 à huit heures du matin ; ils étaient prêts à monter en voiture, lorsque, sur les représentations des ministres allemands, ils se décidèrent à attendre une réponse du colonel Barbaczy. Comme elle n'était pas encore arrivée à onze heures, le baron d'Albini écrivit de nouveau au colonel, et lui demanda une réponse catégorique sur cette question. Les
et lui demanda une réponse catégorique sur cette question. Les ministres français, prêts à partir et munis de passeports du baron d'Albini, ont-ils à craindre quelque empêchement dans leur voyage? La réponse se fit attendre ; ce ne fut qu'entre sept et huit heures du soir qu'un officier vint chez le ministre de Mayence, le pria d'excuser le colonel qui était trop occupé pour répondre par écrit, et déclara en son nom que les plénipotentiaires pouvaient voyager en sûreté, et qu'il leur était fixé un terme de vingt-quatre heures pour sortir de la ville de Rastatt. L'officier remit en outre
sortir de la ville de Rastatt. L'officier remit en outre aux plénipotentiaires une lettre par laquelle il leur mandait qu'ils devaient juger eux-mêmes qu'aucun citoyen français ne pouvait être toléré dans les positions occupées par les troupes impériales. Dans cette lettre écrite en allemand, il n'était pas dit un seul mot sur la sûreté du voyage. L'officier, porteur de cette lettre, avait amené cinquante hussards de Szekler, avec lesquels il s'empara des portes de la ville, et donna l'ordre de ne laisser entrer ni sortir aucun membre du congrès. Le ministre de Danemarck, qui comptait aussi partir le soir même,
ministre de Danemarck, qui comptait aussi partir le soir même, alla chez l'officier, le capitaine Buxkard; il s'en référa aux ordres qu'il avait. Sur l'observation que cependant les plénipotentiaires français se proposaient de partir, il répondit qu'il n'avait point l'ordre d'empêcher leur départ. Ils partirent vers neuf heures. Ils trouvèrent la porte de Rheinau fermée; on refusa de la leur ouvrir. Ils retournèrent chez le baron d'Albini où étaient réunis plusieurs ministres allemands. Il envoya son secrétaire de légation, baron de Munch, chez le capitaine Buxkard. Il dit que la garde n'avait pas connaissance de l'exception faite à la consigne
garde n'avait pas connaissance de l'exception faite à la consigne générale, en ce qui concernait les plénipotentiaires français; mais qu'il venait de donner l'ordre de les laisser passer. Il faisait nuit, ces incidents n'étaient pas propres à rassurer; les plénipotentiaires exprimèrent le désir d'obtenir une escorte. Le baron de Munch et le major Harraut, Badois, se chargèrent d'aller la demander au capitaine Buxkard. Les plénipotentiaires retournèrent à la porte de la ville, et y attendirent l'escorte. Le baron de Munch vint leur annoncer que le capitaine avait répondu qu'il n'avait point ordre de fournir d'escorte; mais que du reste ils
point ordre de fournir d'escorte; mais que du reste ils n'éprouveraient aucun obstacle dans leur route. Entre neuf et dix heures, ils partirent donc éclairés par un flambeau. La porte de la ville se referma sur eux. A peine s'était-il écoulé un quart d'heure, que le bruit se répandit à Rastatt que des hussards autrichiens avaient assassiné les plénipotentiaires français. Le ministre ligurien Boccardi, qui s'était sauvé, en apporta la première nouvelle; elle fut bientôt confirmée. Des ministres allemands, réunis au Casino, allaient chez le capitaine Buxkard logé hors de la ville, et eurent beaucoup de peine à arriver jusqu'à
la ville, et eurent beaucoup de peine à arriver jusqu'à lui. Le comte de Goertz lui dit : « Nous désirons savoir quelles mesures vous avez prises, à la nouvelle qui vous est sans doute déjà parvenue de cet épouvantable événement. » Il répondit qu'à la demande du baron d'Albini qui était déjà venu chez lui, il avait envoyé un officier avec deux hussards. Les ministres allemands lui représentèrent que cela n'était pas suffisant, et le conjurèrent, au nom de l'humanité, de l'honneur de leur nation, de celui de son souverain, de son propre honneur, d'employer le plus promptement possible
souverain, de son propre honneur, d'employer le plus promptement possible tous les moyens de sauver ce qui pouvait encore être sauvé. Le capitaine répondit « que c'était un malheureux malentendu; que cela pouvait facilement arriver la nuit, et dans le mouvement des patrouilles; que les ministres français n'auraient pas dû voyager la nuit. » On lui représenta qu'il avait refusé une escorte et qu'il avait dit qu'il n'y avait rien à craindre pour eux. Il répliqua qu'il n'avait pas l'ordre de donner l'escorte, qu'on aurait dû la demander au colonel. Le ministre de Danemark lui ayant rappelé la conversation qu'il
Le ministre de Danemark lui ayant rappelé la conversation qu'il avait eue avec lui, il dit avec colère : « Prétendez-vous me mettre sur la sellette? » Les ministres insistèrent pour que le capitaine prît des mesures de sûreté; il leur demanda où étaient les voitures des ministres français; enfin, il promit d'envoyer encore un officier et six hussards, avec le major de Harraut et deux hussards badois sur la route de Littersdorf. Le major trouva, à environ deux cents pas de la ville, au lieu même où elles avaient été attaquées, les voitures des plénipotentaires français entourées d'environ cinquante
été attaquées, les voitures des plénipotentaires français entourées d'environ cinquante hussards de Szekler. Ils les regardaient comme leur butin, et ce ne fut qu'à force de menaces que le major parvint à les faire ramener en ville. N'ayant vu que les cadavres des ministres Bonnier et Roberjot, il alla, accompagné du comte de Solms-Lambach, à la recherche de Jean Debry; ils apprirent, dans le village de Rheinau, que des hussards autrichiens s'y étaient déjà informés d'un Français blessé fugitif, et avaient recommandé, si on le trouvait, de le conduire non à Rastatt, mais à Neuhausel, ou de le garder et
à Rastatt, mais à Neuhausel, ou de le garder et d'en avertir. Après avoir donné des soins aux personnes de la suite des plénipotentaires échappés au massacre, les ministres allemands résolurent d'écrire au colonel Barbaczy, afin qu'il prît des mesures pour la sûreté de ces personnes lorsqu'elles se remettraient en route, et de se retirer à Carlsruhe pour rédiger un rapport circonstancié de la catastrophe. Le ministre prussien de Dohm, chargé de cette rédaction, recueillit les témoignages et tous les documents. Quelques heures après l'envoi de la lettre au colonel Barbaczy, vers sept heures du matin, le plénipotentaire Jean Debry
Barbaczy, vers sept heures du matin, le plénipotentaire Jean Debry parut tout-à-coup couvert de boue et de sang chez le comte de Goertz. Sa voiture avait été attaquée la première. Un hussard lui ayant demandé en mauvais français : « Es-tu Jean Debry? » il avait répondu oui, et montré son passeport; on l'avait déchiré et on l'avait arraché de sa voiture; on lui avait asséné plusieurs coups de sabre; on l'avait dévalisé et jeté comme mort dans le fossé de la route, d'où il s'était sauvé dans le bois voisin où il avait été assez heureux pour échapper aux
voisin où il avait été assez heureux pour échapper aux recherches des hussards autrichiens, et qu'il avait quitté au jour pour se rendre en ville. Ses blessures n'étaient pas graves, parce que sa perruque, son chapeau et l'épaisseur de ses vêtements l'avaient amorti les coups de sabre, et parce qu'ayant fait le mort, les hussards avaient cessé de le frapper. Les plénipotentiaires Bonnier et Roberjot avaient été attaqués à peu près en même temps, hachés à coups de sabre et dépouillés. Les papiers des plénipotentiaires furent enlevés. On n'attenta point à la vie des personnes appartenant à leurs familles ou
à la vie des personnes appartenant à leurs familles ou à leur suite. On n'en voulait qu'à eux seuls. Le valet de chambre de Roberjot ayant répondu à un hussard qui lui demandait : « Bedie nter ? — Oui, domestique ? » celui-ci, en lui prenant d'une main sa montre et en lui frappant de l'autre sur l'épaule, lui dit en allemand : « Domestique, sois tranquille, on ne te fera pas de mal. » Avant que le colonel Barbaczy eût répondu à la lettre des ministres allemands, ils avaient résolu de ne pas quitter Rastatt, sans être assurés
avaient résolu de ne pas quitter Rastatt, sans être assurés que Jean Debry et toutes les personnes appartenant à la légation française eussent passé le Rhin. Quelques-uns d'entre eux, notamment Dohm, allèrent encore chez le capitaine Buxkard pour lui demander une escorte d'un officier et de deux hussards qui, avec l'escorte badoise, veilleraient à la sûreté des voyageurs. Le capitaine fit beaucoup d'objections et dit : « L'assassinat, c'est un malheur; mais à qui la faute ? Cela n'est pas arrivé par ordre. » Et, comme on se récriait sur la honte d'un pareil soupçon et sur l'énormité du crime,
la honte d'un pareil soupçon et sur l'énormité du crime, il ajouta pour l'atténuer qu'on leur avait bien tué des généraux, et il exigea enfin qu'on lui remît une réquisition de fournir une escorte, ce qui fut fait. Cependant vers midi arriva la réponse du colonel Barbaczy, dans laquelle il exprimait sa douleur sur l'horrible assassinat commis à l'ombre de la nuit par quelques soldats pillards, annonçait qu'il ferait arrêter les coupables, et donnait l'ordre de faire escorter jusqu'au Rhin ce qui s'était sauvé de la légation française. Les voitures, qui étaient restées consignées à la porte de Rheinau, furent
qui étaient restées consignées à la porte de Rheinau, furent rendues ; mais on refusa formellement la restitution des papiers, malgré les plaintes amères de Jean Debry et du secrétaire de légation Rosenstiel, et les vives réclamations du ministre de Bade, M. d'Edelsheim. Enfin, le départ eut lieu à une heure après-midi, sous l'escorte du major Harraut avec six hussards badois, d'un officier et huit cavaliers autrichiens. Parmi les personnages diplomatiques, il ne fut permis qu'au secrétaire de légation prussienne de Jordan d'accompagner les voyageurs. Quelques heures après, les ministres allemands partirent de Rastatt et se rendirent à Karlsruhe. C'est
allemands partirent de Rastatt et se rendirent à Karlsruhe. C'est là que M. Dohm rédigea le rapport circonstancié de cet abominable attentat, et, qu'après l'avoir délibéré, onze ministres allemands signèrent le 5 mai ce document authentique. Ils l'envoyèrent à l'archiduc Charles, commandant l'armée autrichienne, et au margrave de Bade sur le territoire duquel avait été commis le massacre. L'archiduc Charles écrivit, le 2 mai, au général Masséna, commandant l'armée du Rhin, qu'en attendant que les circonstances de cet événement lui fussent connues, il avait fait arrêter le commandant des avant-postes et nommé un commissaire pour faire les perquisitions les plus
et nommé un commissaire pour faire les perquisitions les plus sévères ; que, si ses troupes s'étaient, de quelque manière que ce fût, rendues coupables dans cette affaire, il en donnerait une satisfaction éclatante, et que ses ordres, relatifs à la sûreté des ministres français, avaient été précis et réitérés. « Je ne puis assez vous exprimer, ajoutait l'archiduc, combien je regrette qu'un tel désordre ait eu lieu dans la ligne de mes avant-postes. Je me réserve, général, de vous faire connaître sans délai le résultat des recherches que j'ai ordonnées dès le premier avis que j'ai reçu. Par un
ordonnées dès le premier avis que j'ai reçu. Par un décret du 6 mai, l'empereur déclara solennellement à la diète générale de l'empire, au public allemand, à toute l'Europe, que quels que fussent les coupables, et à part toute considération, il en serait fait justice. Il ne fallut pas moins que ces promesses pour calmer un peu l'horreur et l'indignation qui avaient soulevé toutes les âmes en Allemagne contre les auteurs de l'assassinat de Rastatt. Le 11 juin, un rescrit impérial fut présenté à la diète de Ratisbonne; Sa Majesté Impériale y engageait toute l'Allemagne à rejeter les soupçons injurieux,
Impériale y engageait toute l'Allemagne à rejeter les soupçons injurieux, les conjectures téméraires et les rapports mensongers des rédacteurs de feuilles publiques allemandes et étrangères. Elle s'exprimait avec dignité relativement à elle-même, et témoignait l'affliction que lui avait causée un forfait aussi atroce ; enfin elle invitait la diète à nommer quelques députés tirés de son sein, pour assister aux recherches qui se feraient sur cette affaire. La diète adhéra avec empressement à cette proposition. Mais au lieu de la justice si solennellement promise, la faction ennemie de la France, attaqua dans des pamphlets la véracité du rapport des ministres
attaqua dans des pamphlets la véracité du rapport des ministres allemands, dénatura tous les faits, s'indigna qu'on osât même élever des soupçons contre l'Autriche, nia que les hussards de Szekler eussent commis l'assassinat, l'imputa à des Français déguisés en hussards autrichiens, agissant par ordre du Directoire exécutif de la république et sous la direction de Jean Debry. Quelque grossière et absurde que fût cette fable, elle fut si souvent répétée par les échos gagnés de certains cabinets qu'elle finit par trouver des amateurs du merveilleux qui lui donnèrent quelque croyance. Le gouvernement français dédaigna de la combattre, les ministres allemands
Le gouvernement français dédaigna de la combattre, les ministres allemands trouvèrent sous leur dignité de se justifier, et les instruments du forfait et ses instigateurs coururent quelque temps le champ libre pour égarer l'opinion. Cependant quelques voix s'élevèrent en faveur de la vérité. L'auteur d'un petit écrit allemand, intitulé : Est-il nécessaire de défendre la maison de l'Autriche relativement à l'assassinat des plénipotentiaires? dit ironiquement pour établir l'absurdité des versions propagées par les ennemis de la France, ce n'est point aux ministres allemands, ce n'est pas à Jean Debry, ce n'est pas au Directoire de France, non! c'est à l'archiduc
n'est pas au Directoire de France, non! c'est à l'archiduc Charles, c'est au colonel de hussards de Szekler, c'est aux hussards de Szekler eux-mêmes qu'on doit contester que les hussards de Szekler aient été les assassins des plénipotentiaires français. « Dans le fait, comme le remarqua un auteur allemand, en rapportant cet écrit, si c'était une idée digne des petites-maisons que d'accuser de ce forfait l'empereur, l'archiduc Charles et le ministère d'Autriche, ce n'était pas une idée moins folle que d'accuser le Directoire français de l'avoir fait commettre. » La faction ennemie ne se découragea point; elle poussa l'impudence jusqu'à
faction ennemie ne se découragea point; elle poussa l'impudence jusqu'à imaginer et publier des rapports officiels du colonel Barbaczy à l'archiduc Charles, qui n'étaient qu'un tissu de faussetés. Ainsi les assassins parlaient français, c'étaient des Français déguisés en hussards autrichiens. Quel intérêt l'Autriche pouvait-elle avoir au meurtre des plénipotentiaires de connaître les papiers relatifs à la négociation? tous les détails en étaient connus; au contraire le Directoire avait besoin de cet assassinat pour rendre la guerre nationale et réveiller l'énergie de l'armée; d'un autre côté, Bonnier et Roberjot, indignés des prétentions du Directoire envers l'Allemagne, se proposaient de le dénoncer
prétentions du Directoire envers l'Allemagne, se proposaient de le dénoncer aux Conseils législatifs. Jean Debry, qui ne partageait pas leur manière de voir, en rendait compte au Directoire. Ses collègues étaient restés morts sur le terrain, et lui en avait été quitte pour de légères blessures. Tout ce roman s'écroule devant un seul fait, c'est que les assassins étaient Autrichiens. D'après le rapport des ministres allemands, le hussard, qui arrêta la voiture de Jean Debry, l'interpella en effet en français, mais en mauvais français et en ces termes : Minisse Chan Despitz (ministre Jean Debry); mais ses complices, les assassins
Chan Despitz (ministre Jean Debry); mais ses complices, les assassins de Bonnier et de Roberjot, ne parlèrent qu'allemand, comme on le voit par les dépositions des postillons qui conduisaient leurs voitures, reçues le jour même (29 avril) par le conseiller du margrave de Bade Posselt. Celui qui menait la voiture de Roberjot dit même que son épouse demandait en mauvais allemand aux assassins de son mari de la tuer avec lui. Comment des Français auraient-ils pu se trouver à deux cents pas de Rastatt, d'une ville dont les portes étaient occupées par des soldats autrichiens, dont les environs étaient inondés
occupées par des soldats autrichiens, dont les environs étaient inondés de leurs patrouilles? Onze ministres allemands ont constaté que, le 29 avril à sept heures du soir, le capitaine Buxkard occupait Rastatt avec cinquante hussards de Szekler, qu'il était maître des portes; que l'assassinat a été commis par ces hussards; que le capitaine, loin de le nier, l'a attribué à un malentendu, qui pouvait arriver facilement la nuit, dans le mouvement des patrouilles autrichiennes; le colonel Barbaczy, en répondant aux ministres allemands après l'assassinat, l'attribua à quelques soldats pillards. Toute la ville de Rastatt a vu les hussards de Szekler
la ville de Rastatt a vu les hussards de Szekler mettre en vente la montre et les bijoux volés aux plénipotentiaires. Les assassins remirent, à leurs chefs militaires, les papiers de la légation française; et, après un semblable concours de faits, une notoriété aussi évidente et des documents aussi authentiques, on oserait imputer à des Français l'assassinat de leurs plénipotentiaires! Si c'étaient des Français, comment n'ont-ils pas été sur-le-champ poursuivis, recherchés, arrêtés? Étaient-ils tombés des nues pour faire le coup et s'étaient-ils donc ensuite évaporés? Comment l'archiduc Charles et l'empereur d'Autriche n'ont-ils pas découvert par leurs enquêtes que c'étaient des
d'Autriche n'ont-ils pas découvert par leurs enquêtes que c'étaient des Français? Comment ne l'ont-ils pas proclamé à la face du monde qui attend encore qu'on lui fasse à cet égard les communications qui lui avaient été si fastueusement promises? La qualité des assassins ainsi bien établie, il est, nous osons le croire, assez superflu de réfuter l'inculpation faite au Directoire, et ce prétendu dévouement de Jean Debry qui, pour écarter tout soupçon, se serait fait donner volontairement par les hussards de Szekler des coups de sabre, dont la mesure aurait été convenue d'avance entre eux et lui. Quant à l'intérêt
été convenue d'avance entre eux et lui. Quant à l'intérêt que pouvait avoir l'Autriche à commettre une grande violation du droit des gens envers les plénipotentiaires français, nous y reviendrons bientôt. Nous dirons d'abord que, révolté de l'impudence des ennemis de la France, M. Dohm se crut obligé en conscience de revenir encore une fois publiquement sur cette affaire, pour confondre l'imposture, rétablir les faits et la vérité. Les résultats suivants, dit-il, doivent être regardés comme incontestables: 1°. Les hussards de Szekler ont été les assassins. 2°. Ces assassins n'ont pas agi de leur propre mouvement et par rapacité, mais
pas agi de leur propre mouvement et par rapacité, mais ils ont commis le crime, sinon sous la conduite immédiate, du moins par les ordres de leurs officiers postés tout près d'eux. 3°. Ce crime a été combiné; son but était expressément d'assassiner les trois plénipotentiaires, et non aucune autre personne. Le pillage a été un accessoire qu'on ne pouvait pas empêcher, et que, d'après les conjectures, on avait promis comme récompense aux assassins, qui, en effet, prétendirent avoir droit aux effets qui se trouvaient encore dans les voitures après l'assassinat. 4°. Mais qui a combiné ce crime? Les faits
l'assassinat. 4°. Mais qui a combiné ce crime? Les faits connus ne donnent encore aucune lumière à cet égard. Des conjectures peuvent avoir plus ou moins de vraisemblance; mais un homme bien pensant ne se décidera pas facilement à manifester publiquement les siennes. Parmi les personnages diplomatiques qui, comme M. Dohm, témoins de l'assassinat de Rastatt, se sont fait un point d'honneur de soutenir la vérité, se trouve le conseiller de légation danois, M. de Eygers, qui le premier fit imprimer le rapport des ministres allemands et les pièces à l'appui, et qui plus tard, dans son Voyage dans l'Allemagne
l'appui, et qui plus tard, dans son Voyage dans l'Allemagne méridionale, publia une relation circonstanciée de cet atroce événement, dans laquelle on lit le fait suivant. « Le 29 avril, lorsque le convoi des deux plénipotentiaires passait devant l'auberge de l'Ange, un vieux hussard szekler qui y était, ému par ce spectacle, avoua en pleurant que c'était lui qui avait assassiné Roberjot. Il en montrait un vif repentir, disant qu'il y avait eu de la répugnance, mais que son officier l'ayant injurié et menacé, il avait alors, presque hors de lui-même, sabré le ministre français. » Dans une note ajoutée
lui-même, sabré le ministre français. » Dans une note ajoutée au travail de M. Dohm, Haberlin dit : « Un de mes amis m'a assuré que le soir même de l'assassinat, le curé de Rothenfels était chez le colonel Barbaczy à Gernsbach ; il montrait une grande impatience et tenait des propos tels que le curé le crut ivre et voulut s'en aller; le colonel le retenait toujours; il attendait une nouvelle importante ; il allait et venait dans sa chambre, et dit se parlant à lui-même : « Barbaczy, que dira le monde de ta vieille tête? » Le
que dira le monde de ta vieille tête? » Le lendemain, en apprenant l'assassinat de Rastatt, le curé n'eut pas de peine à s'expliquer l'agitation du colonel. Cet écrivain avait, à force de recherches, acquis une forte conviction sur les instigateurs du crime; mais, ainsi que M. Dohm, il craignait d'encourir leur vengeance, et les écrivains allemands n'osèrent pas pousser au-delà du colonel Barbaczy leur révélation. Le baron de Gagern est le premier, du moins à notre connaissance, qui ait eu le courage de faire un pas plus avant. « Personne ne doute, dit-il, que la masse des assassins ne
Personne ne doute, dit-il, que la masse des assassins ne fût des hussards de Szekler; aucun homme de sens n'a accusé de ce crime la cour d'Autriche, ni les augustes personnes de la maison impériale; il faut l'attribuer au caractère brutal de Lehrbach. Ce ministre autrichien à Rastatt était, il est vrai, connu par la haine qu'il portait à la France et à ses plénipotentiaires ; mais, en admettant que ce sentiment l'ait poussé à ordonner leur assassinat, il faudrait supposer aussi, contre toute probabilité, que le commandant de Szekler eût osé prendre sur lui de fournir au comte de