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combler les tranchées à mesure qu'elles seraient creusées? Tous ces pronostics sinistres s'évanouissent maintenant devant le fait matériel, et nous devons reconnaître, au surplus, que l'opinion publique n'avait pas attendu cette démonstration physique pour leur donner leur véritable valeur. L'annonce de la jonction de la Méditerranée et du lac Timsah a été, il est presque superflu de le dire, accueillie avec acclamation par l'unanimité de la presse française. Voici, par exemple, les réflexions dont l'Opinion nationale accompagne l'insertion de la dépêche ci-dessus : « Le grand problème est donc résolu. Il n'y a plus aucun obstacle à surmonter pour l'achèvement
Il n'y a plus aucun obstacle à surmonter pour l'achèvement du canal jusqu'à Suez, et la communication entre les deux mers peut être considérée comme un fait accompli. » La Gazette de France s'exprime ainsi sur le même sujet : « C'est à ce point important que les travaux sont en ce moment parvenus ; on peut dire que le plus difficile est fait, et que, avant peu, la grande entreprise dont se sont préoccupés les Pharaons, les Ptolémées, la puissance romaine, et, dans les temps modernes, Leibnitz et Louis XIV, sera heureusement accomplie, grâce à la ténacité persévérante et
XIV, sera heureusement accomplie, grâce à la ténacité persévérante et forte d'un Français qui aura bien mérité de l'avenir. » Pour multiplier les citations du même genre, nous n'aurions qu'à copier presque toutes nos feuilles de Paris et des départements. Mais ce serait nous astreindre à la répétition de la même pensée, qui semble s'être transmise d'un bout à l'autre du territoire à tous les esprits intelligents. Nous espérions pouvoir donner dans notre présent numéro la relation de la cérémonie d'inauguration, que nous apprend sommairement le télégraphe, et pour laquelle nous savons que de brillants préparatifs avaient été faits. Malheureusement,
nous savons que de brillants préparatifs avaient été faits. Malheureusement, par suite peut-être de l'état de l'amer et des tempêtes qui règnent depuis quelques jours dans les parages de la Méditerranée, les paquebots qui nous apportent ces détails attendus avec tant d'intérêt, ne sont pas encore arrivés à Marseille, et nous désespérons que nos correspondances de Timsah puissent nous parvenir avant la mise sous presse de notre journal. Nous devons donc nous résigner à ajourner l'impatience de nos lecteurs à notre prochaine publication. Nos lettres de Timsah et de Damiette, en effet, ne dépassent pas la date du 15 novembre,
en effet, ne dépassent pas la date du 15 novembre, et celles d'Alexandrie ne vont que jusqu'au 19. À cette époque on n'avait reçu, dans cette dernière ville, d'autre communication récente de Timsah que la dépêche télégraphique ci-dessus. Nos lettres nous apprennent seulement que toute l'activité de M. de Lesseps et de ses collaborateurs était concentrée sur les derniers perfectionnements à donner à la tranchée du seuil, prête à recevoir les eaux de la Méditerranée, et sur tous les apprêts de la solennité du 18. Sans nous engager dans des récits anticipés, nous pouvons dire que l'annonce de cette inauguration
récits anticipés, nous pouvons dire que l'annonce de cette inauguration excitait un vif émoi dans Alexandrie, et qu'un grand nombre des membres de la colonie européenne, du corps consulaire et de voyageurs distingués, actuellement dans cette ville, ont manifesté le désir d'ajouter à son éclat en y assistant. M. Ferdinand de Lesseps était parti le 16 pour Timsah. Avant son départ, il avait reçu des Anglais, habitant ou présents à Alexandrie, un témoignage de sympathie qui est aussi un symptôme et une indication de l'opinion britannique. L'ambassadeur d'Angleterre à Constantinople, sir Henry Bulwer, est en Égypte depuis le 5 de
sir Henry Bulwer, est en Égypte depuis le 5 de ce mois. Ses compatriotes lui ont offert un banquet, et, auprès de leur ambassadeur, ils ont, par une invitation personnelle, voulu faire asseoir le président-fondateur de la Compagnie universelle du canal de Suez. Cette marque de bonne harmonie et de considération affectueuse est, certes, significative dans la circonstance. Au surplus, tout marchait à souhait sur le théâtre des travaux. Sans entrer dans les détails, notre correspondance nous donne là-dessus les assurances les plus satisfaisantes, et nous ne pouvons mieux les résumer que par ces mots dans lesquels un de nos
résumer que par ces mots dans lesquels un de nos correspondants, bien informé sur chaque point, caractérise l'ensemble de la situation : « Tout va bien. » Il s'agit maintenant de continuer l'œuvre, de pousser énergiquement sur Suez le canal d'eau douce et le canal maritime; de se disposer à organiser, au profit de la Compagnie, l'exploitation des premières communications qui seront établies entre Port-Saïd et Suez, et nos lettres nous annoncent que tout est prêt pour pousser cette seconde phase du travail avec célérité. III. LES TÉMOIGNAGES OCULAIRES. Chaque jour, on peut le dire, apporte son témoignage à l'infaillible
jour, on peut le dire, apporte son témoignage à l'infaillible succès du percement de l'isthme de Suez et au progrès de l'entreprise. Aux incrédulités qui se sont manifestées, nous avons répondu par l'invitation pressante aux défiants d'aller voir, d'aller juger par eux-mêmes ce qu'ils se refusaient à croire. Nous avons ouvert dans nos colonnes une sorte d'enquête; nous avons accueilli toutes les relations qui nous ont été adressées par les personnes qui ont consenti à aller visiter les lieux et à rendre compte des résultats de leurs observations. Ces relations sont nombreuses. Elles émanent de témoins de tous les pays,
sont nombreuses. Elles émanent de témoins de tous les pays, de toutes les classes, de toutes les opinions, de toutes les professions, et nous pourrions presque dire de tous les préjugés. Pas une d'elles après son voyage n'a exprimé le moindre doute sur la possibilité de l'exécution du canal ni sur l'importance des travaux accomplis. Nous aimons à poursuivre cette tâche et à accumuler sous les yeux de l'opinion tous les éléments qui peuvent servir à éclairer ou à former ses convictions. Nous sommes riches actuellement en matériaux de cette nature, et nous allons nous empresser de les communiquer au
nature, et nous allons nous empresser de les communiquer au lecteur. La publicité et notre propre correspondance placent aujourd'hui à notre disposition trois documents après lesquels il nous semble que la question sera épuisée, et que désormais les obstinations les plus systématiques devront rendre les armes. On sait que, après être allé inaugurer le service français de la ligne de l'Indochine, M. Béhic, directeur des Messageries impériales, assisté des ingénieurs les plus distingués de son administration, s'est rendu dans l'isthme de Suez pour y vérifier par lui-même l'état des travaux et les difficultés que pourrait présenter la jonction définitive des
et les difficultés que pourrait présenter la jonction définitive des deux mers. Notre numéro précédent a déjà fait connaître les premières impressions que M. Béhic et ses savants compagnons de voyage avaient recueillies de cet examen. Mais ils n'avaient alors pénétré que jusqu'au lac Timsah. Ils n'avaient pas dépassé cette puissante tranchée du seuil d'El-Guisr, qui les a frappés d'une si vive émotion. Ils ne connaissaient pas encore la ligne qui sépare le seuil de Port-Saïd. Ils ont poursuivi leur inspection. Dans les premiers jours de novembre, ils étaient sur les bords de la Méditerranée, et c'est à Port-Saïd même
les bords de la Méditerranée, et c'est à Port-Saïd même que, dans une réunion publique, M. Béhic a hautement exprimé son sentiment et son jugement sur le passé, sur le présent et l'avenir du canal de Suez. Il doutait; il a vu, et tous ses doutes se sont évanouis. Il hésitait sur la possibilité de l'exécution du canal; il a vu et il vient dire : « Le canal n'est plus à faire, il est fait. » Ce n'est point là, sans doute, une parole légère et sans autorité. Le discours de M. Béhic est la première des pièces que
discours de M. Béhic est la première des pièces que nous publions comme complément, nous pourrions dire comme conclusions de notre enquête. La seconde pièce émane d'une autorité non moins notable et non moins compétente. C'est une lettre d'un des officiers supérieurs de notre marine impériale, M. Roussin, capitaine de vaisseau, chef d'état-major de l'amiral Jaurès, commandant notre station de la Chine, et fils de l'amiral dont le nom, à plus d'un titre, est resté célèbre dans nos fastes militaires et administratifs. M. Roussin accompagnait l'amiral Jaurès dans sa visite aux travaux de l'isthme. Correspondant du Monde illustré, il a
aux travaux de l'isthme. Correspondant du Monde illustré, il a retracé, dans une série de dessins remarquables, quelques épisodes de cette tournée, les sites qui l'ont le plus particulièrement frappé. En même temps, il a transmis à ce recueil une relation dans laquelle il exprime sur le canal de Suez l'opinion la plus favorable, opinion qu'il est autorisé à appuyer de celle de l'amiral lui-même. Dans sa lettre se trouve aussi la description de ses dessins. Nous la reproduisons à la suite de la relation du banquet qui a été l'occasion du discours de M. Béhic. Le troisième document nous
l'occasion du discours de M. Béhic. Le troisième document nous est fourni par le Journal de la Meurthe et des Vosges. C'est le récit familial d'une pérégrination dans l'isthme, écrit par un voyageur français, M. le marquis de Raigecourt, à un de ses amis, et communiqué par ce dernier à la feuille de Nancy. Il y a, dans ces lignes courantes d'un observateur indépendant, une spontanéité, une franchise de verve et d'allures que la vérité seule sait rencontrer. Il n'est pas jusqu'à l'abondance des détails qui n'ait un charme particulier sous la plume de ce vif narrateur, et, après avoir
sous la plume de ce vif narrateur, et, après avoir raconté ce qu'il a vu aussi et les impressions qu'il a ressenties, sa conclusion est la même que celle de M. Béhic, la même que celle de M. le commandant Roussin. « Maintenant j'ai vu, et je ne crois pas que quiconque ait vu et jugé impartialement puisse conserver le moindre doute, tant sur la possibilité que sur la certitude. » Ainsi, voilà du même coup trois hommes d'un esprit cultivé, dans une position élevée, appartenant aux classes ou aux professions les plus éclairées de la société, parlant ou écrivant
professions les plus éclairées de la société, parlant ou écrivant à l'insu les uns des autres, mis d'accord seulement par l'attestation de leurs yeux et le jugement de leur raison, s'adressant à des auditoires ou à des organes de publicité étrangers les uns aux autres, qui se rencontrent en quelque sorte, non-seulement dans la même appréciation, mais presque dans la même manière de l'exprimer. Ils ont vu, ils sont convaincus, ils sont convertis, ils sont certains. Ils veulent que leur foi, réfléchie et motivée, retentisse dans le monde, qu'elle l'éclaire et le fortifie, qu'elle porte témoignage pour l'œuvre parmi ceux
et le fortifie, qu'elle porte témoignage pour l'œuvre parmi ceux qui l'ont méconnue, et chacun d'eux, dans sa sphère d'action, l'investit de la sanction de la publicité. On comprendra sans peine le bonheur et l'empressement avec lesquels nous recueillons ces manifestations volontaires de la conscience et de la conviction. III LES VISITES DE L'ISTHME A PORT-SAÏD. Discours de M. Béhic. Port-Saïd, 7 novembre. Je sais que vous avez déjà reçu les détails relatifs à l'inspection que vient d'effectuer sur la ligne des travaux le président-fondateur de la Compagnie universelle, accompagné de M. Béhic, directeur des Messageries impériales, et de plusieurs
de M. Béhic, directeur des Messageries impériales, et de plusieurs ingénieurs distingués attachés à cette administration. Après avoir visité le canal d'eau douce et la magnifique tranchée du seuil, alors à peu près achevée, ces messieurs se sont embarqués sur la partie du canal maritime qui met en communication la Méditerranée et le seuil, et, après avoir traversé les lacs Ballah et Menzaleh, ils sont arrivés à Port-Saïd le 2 novembre. Complètement satisfait des résultats de sa tournée et du zèle qu'ils attestaient de la part des travailleurs, M. F. de Lesseps a voulu les réunir autour de lui dans
de Lesseps a voulu les réunir autour de lui dans un banquet improvisé, et leur offrir en même temps une occasion de saluer et de fêter les hôtes si compétents qui venaient apprécier leurs efforts. Par une heureuse coïncidence, le navire de guerre anglais le Fire-fly, avait, le matin même, jeté l'ancre dans la rade de Port-Saïd. Il était commandé par M. Mansell, l'un des plus savants hydrographes de l'Angleterre. le commandant Mansell et ses officiers ont accepté avec l'empressement le plus gracieux l'invitation qui leur a été adressée de prendre part à cette petite fête donnée en l'honneur des
prendre part à cette petite fête donnée en l'honneur des progrès du canal maritime. M. Béhic et M. le commandant Mansell occupaient à table les places d'honneur. La plus grande cordialité n'a cessé, pendant le banquet, de régner parmi tous les convives. Au dessert, M. Ferdinand de Lesseps s'est levé, et ses premières paroles ont été d'affectueuses et vives félicitations aux travailleurs. Il a rappelé leur constance et leur énergie ; il a constaté les résultats auxquels ils étaient arrivés; il a retracé la puissance de bonne volonté qu'ils avaient dû déployer pour les atteindre ; il les a remerciés
dû déployer pour les atteindre ; il les a remerciés avec chaleur de la persévérance et de l'efficacité de leur coopération. Faisant ensuite un retour sur les personnes distinguées dont la présence rehaussait à tant de titres le caractère de la réunion, il s'est exprimé en ces termes : Permettez-moi, messieurs, de vous proposer un double toast. Vous voyez à mes côtés M. Béhic, le directeur des Messageries impériales, qui commande toute une flotte de paquebots; chef d'une des plus grandes entreprises françaises, il vient de créer le service de l'Indo-Chine, et mettre en communication la France avec l'extrême Orient.
l'Indo-Chine, et mettre en communication la France avec l'extrême Orient. Il attend avec impatien la fin de nos travaux. Vous devez considérer M. Béhic comme un des appréciateurs les plus éclairés de vos labeurs et de notre entreprise; il représente la France intelligente et active. Il y a quelques jours, j'assistais au banquet donné, à Suez, à bord du magnifique paquebot l'Impératrice : c'était une fête pour l'inauguration de la ligne de l'Indo-Chine. L'Impératrice partait le soir même pour ouvrir ces relations sur lesquelles un ministre de l'empereur, dans un discours éloquent prononcé à Marseille, a appelé l'attention du monde.
discours éloquent prononcé à Marseille, a appelé l'attention du monde. La marine anglaise, par ses représentants, assistait à cette solennité et applaudissait cordialement à l'entreprise française. À cette autre extrémité de l'isthme, un hasard providentiel amène au milieu de nous un autre représentant de la marine anglaise. C'est de bon augure. M. le commandant Mansell navigue depuis longtemps dans ces parages, dont il a dressé la carte marine; c'est un hydrographe des plus éminents. Il a vu naître Port-Saïd. Il représente l'Angleterre dans sa science et dans sa loyauté. Il a été frappé de ce que vous avez fait sur
a été frappé de ce que vous avez fait sur cette plage qu'il avait parcourue, il y a deux ans, alors que Port-Saïd commençait à poindre. À la santé de nos illustres hôtes, M. Béhic et le commandant Mansell Ce toast, où la France et l'Angleterre se trouvaient unies dans le nom de deux de leurs enfants, considérés par leur capacité et leurs services, a été reçu avec enthousiasme. Des acclamations unanimes ont éclaté. L'assemblée toute entière s'associait avec cœur à ces sentiments de confraternité internationale, exprimés par son président, et dont le canal de Suez est le symbole. Non,
et dont le canal de Suez est le symbole. Non, le percement de l'isthme n'a rien de commun avec une pensée hostile ou contraire aux intérêts britanniques : il est destiné à être la grande route maritime des nations, sans distinction, sans privilège, et, plus que tout autre pays, c'est l'Angleterre qui en profitera. Je ne crains pas de vous dire que c'était là le fond et la pensée de ces applaudissements. Il n'est point parmi les travailleurs de l'isthme un seul homme intelligent qui ne sache et ne sente qu'il participe à une œuvre d'utilité universelle, sans arrière-pensée et
qu'il participe à une œuvre d'utilité universelle, sans arrière-pensée et sans esprit étroit en faveur d'une nationalité quelconque. Cette opinion, d'après mes observations personnelles, fait les plus grands progrès parmi les nombreux Anglais établis ou voyageurs en Égypte, et je ne doute point qu'elle ne gagne chaque jour du terrain en Angleterre même. L'évidence ne peut pas toujours être obscurcie par les préjugés. C'est M. Béhic qui a répondu au toast sympathique de M. de Lesseps. Dans une remarquable improvisation, le directeur des Messageries impériales a voulu résumer, attester publiquement les impressions, les convictions qu'avait produites en lui la visite
les impressions, les convictions qu'avait produites en lui la visite attentive et détaillée qu'il vient d'effectuer sur la ligne des travaux en cours d'exécution. Il a tout vu, tout observé avec sa haute expérience et son impartialité, depuis l'Ouady jusqu'à Timsah et Port-Saïd. Il n'a rien oublié, et son discours est le compte rendu le plus net et le plus lucide de son inspection. C'est, là, sans doute, un document important, et que vous serez heureux de recueillir et de conserver dans vos colonnes. Messieurs, a dit M. Béhic, je ne me doutais pas de ce que je viens de
ne me doutais pas de ce que je viens de voir dans l'isthme. Étant à la fin de ma visite, je veux vous faire connaître mes impressions. Je suis venu, quoique très sympathique à l'œuvre du canal, avec une certaine prévention. J'ai voulu voir, j'ai vu, et depuis mon arrivée jusqu'à ce moment, j'ai marché d'étonnement en étonnement. On ne connaît pas l'isthme en Europe, on ne connaît pas vos travaux, on ne vous connaît pas. Vous accomplissez une œuvre immense, une œuvre qui n'est pas d'un jour, de quelques années, mais qui embrasse des siècles entiers et renferme l'avenir
années, mais qui embrasse des siècles entiers et renferme l'avenir du monde. La visite que je viens de faire a eu pour moi quatre phases bien distinctes comme impressions morales, comme travaux et résultats présents ou à venir. Je suis d'abord arrivé dans l'Ouady, riche et vaste propriété dont vous faites une pépinière de colons indigènes pour les terres incultes de la vallée de Gessen. J'ai compris, à l'aspect de ces chefs de Bédouins, des cheiks de village et des populations saluant avec joie l'arrivée de votre président, que la Compagnie de Suez était pour eux autre chose qu'un propriétaire.
Compagnie de Suez était pour eux autre chose qu'un propriétaire. J'ai vu que ces gens lui donnaient dans leur esprit une position supérieure, parce qu'elle représente pour eux la sécurité, le bien-être et la civilisation. Non-seulement vous fixez des nomades au sol, mais vous les civilisez. J'ai compris que la Compagnie remplissait dans l'Ouady, d'accord avec ses intérêts et les intentions du prince éclairé qui gouverne l'Egypte, une haute mission d'humanité. Il La seconde phase de ma visite a été le canal d'eau douce et Timsah. Cette eau, que vous avez conduite par un magnifique canal jusqu'au milieu du désert,
avez conduite par un magnifique canal jusqu'au milieu du désert, c'est la vie que vous y avez apportée. J'ai reconnu que sans ce travail le canal maritime était impossible. Vous n'avez plus qu'à descendre pour conduire cette rivière d'eau douce jusqu'à Suez, pour féconder toute une contrée. Quel bienfait pour cette ville qui, sans vous, ne pourrait se développer ! L'œuvre du canal d'eau douce est à lui seul un grand œuvre et un grand objet. Le commerce et l'humanité y gagneront. Pour ma part et personnellement, comme chef de l'entreprise que je dirige à Suez, je vous remercie ;
l'entreprise que je dirige à Suez, je vous remercie ; vous nous rendez le plus grand des services. Vous ferez de Suez une ville importante, et de Timsah, que vous créez sur le canal d'eau douce et le canal maritime, devant un magnifique lac qui sera le plus beau port du monde, vous allez faire une ville de premier ordre. Le seuil d'El-Guisr ! Messieurs, ce nom seul me rappelle une des plus vives émotions que j'ai éprouvées. Ces montagnes de déblais bordant une immense tranchée avec l'eau au fond et des milliers de travailleurs sur les flancs de cette
et des milliers de travailleurs sur les flancs de cette espèce de vallée terminant la coupure qui doit livrer passage à la Méditerranée, c'était quelque chose de saisissant ; et lorsque je suivais cette vallée creusée par les fellahs égyptiens, qui payent par le travail leur dette à la civilisation, comme nos soldats la payent par leurs sang sur les champs de bataille, en voyant cette partie du canal terminée, ce seuil coupé, je me suis dit : le canal est fait. Puis, arrivé sur le seuil même, lorsque j'ai vu cette ville nouvelle avec ses maisons, son église, sa
vu cette ville nouvelle avec ses maisons, son église, sa mosquée, ses chantiers, ses ateliers, son hôpital, ses magasins, et tous les accessoires de la vie européenne, cette ville que tant de monde ignore encore en Europe, mon émotion a redoublé en songeant qu'il y a deux ans, là, tout était désert, et que pas un grain de sable n'avait été remué. Quel courage et quelle persévérance il vous a fallu à tous, et surtout à vous, mon cher président, pour arriver à un tel résultat; messieurs, vous donnez un grand exemple au monde en lui rendant le plus grand
grand exemple au monde en lui rendant le plus grand des services; il devra vous en être éternellement reconnaissant. Pour la quatrième phase de ma visite j'ai vu les deux lacs et Port-Saïd. Après le seuil coupé et sa ville, je pensais avoir vu le plus important de vos travaux; mais non, pendant deux jours, j'ai dû traverser vos lacs canalisés, et j'ai navigué sur le canal tel qu'il sera lorsque vous l'aurez terminé. J'ai vu les difficultés que vous avez eues à surmonter, ces vases que vous avez franchies, les desséchant pour en former des digues; c'est un admirable
les desséchant pour en former des digues; c'est un admirable travail; et enfin je suis arrivé à Port-Saïd, dans une ville presque inconnue. Là, j'ai trouvé une grande population, des ateliers dignes de l'Europe en pleine activité, un vaste port que l'on creuse, une jetée, d'immenses magasins, de belles maisons, presque le confortable. J'ai tout visité, et, permettez-moi de l'avouer, je suis encore dans le plus grand étonnement de ce que je viens de voir. Aussi, je vous le répète, on ne connaît pas l'isthme en Europe. Recevez donc, messieurs, mes bien sincères félicitations sur vos travaux; marchez, réunissez les
mes bien sincères félicitations sur vos travaux; marchez, réunissez les deux mers, exécutez ce projet grandiose. Pour ma part, je suis convaincu que vous l'achèverez. Vous avez résolu le problème ; ce qui reste n'est plus qu'une question de temps et d'argent. Comme directeur des Messageries impériales, j'attends avec la plus vive impatience que les deux mers soient réunies. Toutes les marines du monde vous en sauront gré, et en particulier les marines anglaise et française, qui en retireront le plus grand profit. La canalisation de l'isthme de Suez resserrera nécessairement l'alliance des deux marines ; aussi, en présence de
nécessairement l'alliance des deux marines ; aussi, en présence de vos travaux et de leur résultat, je porte ce toast : « A l'union des marines anglaise et française. » Les paroles éloquentes de M. Béhic avaient électrisé la réunion, qui répéta ses dernières paroles d'une voix unanime. Le commandant Mansell demanda à remercier, en français, M. le président de la cordiale et sympathique réception qui lui était faite, ainsi que M. Béhic, des sentiments qu'il venait d'exprimer si bien, sentiments qui étaient les siens : « Je fais, ajouta-t-il, les vœux les plus sincères pour la réussite de l'entreprise