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concours sur terre et sur mer, a porté deux corps d'armée sur les Flandres, tandis que l'Italie affirme sa neutralité. J'étais à Mennecy quand, vers la fin de juillet, le rappel des permissionnaires d'abord, puis immédiatement après la mobilisation générale jettent la stupeur sur ce gros village. Le 28 juin 1914, l'Autriche-Hongrie a déclaré la guerre à la Serbie. Peuplée de quatre millions d'habitants, la Serbie était sortie victorieuse, mais sérieusement éprouvée, des deux guerres balkaniques menées l'une en 1912 contre la Turquie et l'autre, l'année suivante, contre la Bulgarie. La mobilisation a été décidée le 30 juillet 1914 par
La mobilisation a été décidée le 30 juillet 1914 par la Russie et le 1er août par l'Allemagne et la France. Du 26 au 30 juillet 1914, plusieurs propositions d'arbitrage international ont été faites par le tsar Nicolas II et Lord Grey, ministre britannique des Affaires étrangères, au gouvernement allemand, mais également au gouvernement autrichien. L'Allemagne a déclaré la guerre à la Russie le 1er août 1914 et à la France le 3. L'Allemagne a envahi la Belgique le 4 août 1914. Aussitôt, l'Angleterre lui a déclaré la guerre. Je me proposais, comme chaque année, de me rendre dans ma
me proposais, comme chaque année, de me rendre dans ma famille au commencement d'août avec l'intention de passer 48 heures à Paris. Le samedi 1er août, je pris le train avec Mme Grimblot qui désirait embrasser son petit-fils appelé à la frontière de l'Est. Nous entrâmes, non sans difficulté, dans un compartiment où s'entassaient des réservistes qui avaient déjà reçu leur feuille de route. Les jeunes gens paraissaient pleins d'entrain et de confiance et témoignaient d'une belle humeur que ne partageaient pas complètement les quelques civils plus âgés qui se trouvaient parmi eux. À Paris, à la gare de Lyon,
trouvaient parmi eux. À Paris, à la gare de Lyon, une foule obstruait les rues et nous eûmes toutes les peines du monde à nous trouver un fiacre, les tramways ne circulant que très irrégulièrement et une grande partie des autos et tous les autobus étant réquisitionnés. On pouvait déjà s'apercevoir que la physionomie de Paris était changée, la circulation à peu près nulle, tandis que de longues files se formaient devant les banques et les magasins d'alimentation. Il n'était plus question, le lendemain, de gagner la gare du Nord pour aller dans l'Aisne, pas plus du reste que les
pour aller dans l'Aisne, pas plus du reste que les autres gares où la mobilisation générale proclamée officiellement le dimanche 2 août attirait des masses d'hommes rappelés de leurs foyers ou de leurs garnisons. Nous eûmes le plaisir de voir le petit-fils de Mme Grimblot qui devait se rendre le lendemain à Épinal comme soldat du génie. Il était plein d'assurance aussi et se figurait qu'on en finirait une fois pour toutes avec les Allemands. Les jours suivants, on apprenait que les ennemis, violant la neutralité de la Belgique et du Luxembourg, assiégeaient Liège qui résistait héroïquement, puis ils franchissaient
du Luxembourg, assiégeaient Liège qui résistait héroïquement, puis ils franchissaient la Meuse en poussant l'armée belge obligée de se replier sur la forteresse d'Anvers. L'armée française était aussi entrée en Belgique avec l'appui des deux corps anglais et l'on espérait que ces forces réunies prenant l'offensive briseraient l'effort des masses allemandes qui avaient pour objectif l'envahissement de la France par le Nord dépourvu de places fortes, sauf la petite forteresse de Maubeuge. Aucun renseignement n'était donné par les journaux sur l'importance et la position de nos troupes. Quant aux lettres particulières, elles n'arrivaient pas à destination ou elles étaient l'objet
particulières, elles n'arrivaient pas à destination ou elles étaient l'objet d'un sévère contrôle. Il y avait bien les communiqués officiels qui étaient assez rassurants, mais sans aucune précision. C'est ainsi que nous avons appris que notre armée de l'Est avait pénétré dans la Haute Alsace, qu'elle s'était battue à Altkirch dont elle s'était emparée et occupé Mulhouse une première fois, puis qu'elle avait dû évacuer cette ville ouverte devant une offensive allemande, pour la réoccuper un peu plus tard. En somme, nos progrès de ce côté, sauf certains points de la crête des Vosges, paraissaient assez peu importants, encore fallut-il
la crête des Vosges, paraissaient assez peu importants, encore fallut-il se replier à l'annonce que le gros des forces ennemies marchait sur la France par la Belgique et obligeait nos troupes du Nord à renoncer à l'offensive. 12 août Les communiqués officiels deviennent de plus en plus obscurs. On se dispute cependant les journaux qui affirment que la mobilisation se fait avec un ordre et une discipline admirables et que tous les partis s'unissent dans un seul sentiment et une seule volonté : l'amour et la défense de la Patrie. Les jours s'écoulent péniblement à Paris sans que je puisse
Les jours s'écoulent péniblement à Paris sans que je puisse songer à prendre le train pour Chaillevois, pas plus d'ailleurs que Mme G. qui a fait d'inutiles tentatives pour retourner à Mennecy. La gare de Lyon est toujours encombrée d'étrangers que l'on renvoie dans leur pays, foule grouillante et bigarrée qui attend, dans toutes les rues avoisinant la gare, l'heure qui lui permettra de s'engouffrer dans les trains. Des barrages de municipaux interdisent l'accès de la gare à toute personne non munie d'un sauf-conduit. C'est pourquoi tous les commissariats de police sont assiégés du matin au soir par une foule
police sont assiégés du matin au soir par une foule de gens qui demandent leur laissez-passer. Les formalités sont très sévères et quantité de personnes ne peuvent obtenir de sauf-conduit, faute de pièces d'identité suffisantes. Ainsi ma pauvre amie qui n'a à présenter que sa quittance de loyer de la rue Daguerre se voit dans la nécessité d'ajourner son départ ou de recourir à un subterfuge qui la délivre enfin. Pendant ce temps l'ordre règne à Paris dont l'état de siège est proclamé, ainsi que dans toute la France. L'opinion néanmoins commence à s'énerver en l'absence de nouvelles précises sur
néanmoins commence à s'énerver en l'absence de nouvelles précises sur les opérations militaires. Une seule chose est certaine, c'est que les armées alliées de la France, de l'Angleterre et de la Belgique se replient sur nos départements du Nord pour essayer de barrer la route aux Allemands qui poussent leur masse profonde vers Chimay et la vallée de l'Oise. Je disais plus haut que l'ordre régnait à Paris grâce à l'activité de la police et aux mesures prises par l'autorité militaire ordonnant la fermeture des cafés à huit heures du soir et interdisant la circulation après cette heure des autos,
soir et interdisant la circulation après cette heure des autos, tramways, et métro Nord-Sud. Il n'y eut guère de désordre commis qu'à l'égard des nombreuses succursales de la grande Société laitière Maggi soupçonnée, avec raison je crois, de favoriser l'espionnage allemand. Tous les magasins de cette Société furent mis à sac et il fut fait, dans la mairie de mon arrondissement, une distribution gratuite du lait confisqué dont profita tout le quartier. À partir de ce jour, un certain trouble fut apporté dans l'alimentation. Bon nombre de boucheries et de charcuteries furent fermées par suite de la mobilisation des garçons
charcuteries furent fermées par suite de la mobilisation des garçons et même des patrons. La boulangerie, elle aussi, fut atteinte pour la même raison et défense fut faite de ne pétrir autre chose que du gros pain, ce qui naturellement mécontenta certains estomacs délicats. Quant à la pâtisserie, elle fut également interdite. Les choses durèrent ainsi jusqu'au 15 août, par une température torride. La fête de l'Assomption fut célébrée dans les églises par une foule exceptionnellement nombreuse et recueillie. Tout le monde sentait que le moment était solennel puisqu'il s'agissait des destinées de la Patrie et qu'en définitive c'est Dieu
des destinées de la Patrie et qu'en définitive c'est Dieu qui tient dans ses mains le sort des nations. Quant au monde officiel, il avait négligé, comme toujours, de s'associer aux prières publiques ordonnées en la circonstance par l'archevêque de Paris. Entre-temps, je lisais avidement les journaux du matin, de midi et du soir qui donnaient tous la même note optimiste et accueillaient sans contrôle le récit des atrocités attribuées aux troupes allemandes. Je restais quelque peu sceptique sur les chants de victoire et sur les actes abominables des ennemis. Ces prétendus crimes ont causé du reste, dans nos régions
Ces prétendus crimes ont causé du reste, dans nos régions du Nord un affolement dont j'ai été témoin et dont je parlerai plus loin. Je lisais surtout avec plaisir, dans L'Écho de Paris, les admirables articles de M. de Mun et de Maurice Barrès que l'accord unanime de tous les partis au moment de la mobilisation remplissait d'espérance. Je me rappelais que ces vrais patriotes avaient souvent, dans la presse et à la tribune, protesté contre l'indifférence ou l'incurie de nos gouvernants en face de notre situation militaire et des menaces de jour en jour plus accusées de l'empire allemand.
menaces de jour en jour plus accusées de l'empire allemand. « L'heure décisive » annoncée par le grand orateur avait enfin sonné et nous allions faire l'essai Voir Philippe Levillain, Albert de Mun : catholicisme français et catholicisme romain, du "Syllabus" au ralliement, Rome, École française de Rome ; Paris, De Boccard, 1983. Dans ses articles de L'Écho de Paris et à la tribune de la Ligue des patriotes, Maurice Barrès a souvent exprimé sa préoccupation de la menace germanique. Voir Zeev Sternhell, Maurice Barrès et le nationalisme français, Paris, Éditions Complexe, 1985. de cette armée composée en majeure partie
Éditions Complexe, 1985. de cette armée composée en majeure partie de réservistes qui avaient bénéficié de la détestable loi de deux ans et qui portait peut-être en elle, avec l'insuffisance de formation militaire, le germe des passions antisociales et antimilitaristes qu'on lui avait inoculé depuis plus de quinze ans. C'étaient les réflexions qui m'assaillaient tout en parcourant les pages magnifiques et réconfortantes qu'on se disputait dans tous les milieux parisiens. Enfin, la presse étant moins grande aux abords des commissariats, je me décide à demander un sauf-conduit pour Chaillevois et je fixe mon départ au lundi 17 août... J'avais choisi
je fixe mon départ au lundi 17 août... J'avais choisi parmi les quatre trains qui admettaient des voyageurs civils, le train de 10 h 16, heure à laquelle je quittai la gare du Nord pour arriver à 3 h 1/2 à Chailly. Durant ce petit voyage qui me parut bien long, je constatai que la voie ferrée était gardée par des territoriaux de tout âge et de tout costume. La plupart n'avait que des parties d'uniforme ; quelques-uns même se contentaient du seul képi. Nous laissâmes beaucoup de voyageurs civils en route, particulièrement à Crépy-en-Valois et à Soissons, et je
en route, particulièrement à Crépy-en-Valois et à Soissons, et je descends à Chailly sans trop de fatigue, le temps qui avait été très chaud les jours précédents s'étant couvert dans la matinée. J'avais bien annoncé mon arrivée à ma famille, mais la poste était déjà fort irrégulière et je fus accueilli avec une joie mêlée de surprise, puisqu'on n'avait pas encore reçu ma lettre expédiée l'avant-veille. À Chaillevois 1914-15-16-17 Les journaux qui arrivaient avec beaucoup de retard continuaient à nous renseigner assez mal sur la situation militaire et l'on commençait à s'inquiéter des proportions que prenait cette guerre qui privait
à s'inquiéter des proportions que prenait cette guerre qui privait nos campagnes de tant de bras nécessaires à la moisson. Heureusement l'esprit de solidarité suppléait à la pénurie des ressources en hommes et en chevaux. Des personnes de bonne volonté, surtout parmi les femmes, se présentaient pour remplacer les absents, et les travaux de la saison, favorisés par un beau temps furent assez vite terminés. Des réquisitions importantes de blé et d'avoine avaient été imposées aux communes par l'autorité militaire et elles purent être livrées dans le délai prescrit. Un boulanger de fortune nous faisait d'excellent pain et nous pouvions
boulanger de fortune nous faisait d'excellent pain et nous pouvions croire que nous n'avions rien à craindre au sujet de l'alimentation. Pour me distraire un peu des préoccupations que je n'arrivais pas à dissiper, j'allais de temps en temps faire un tour à la gare de Chailly. Il y passait de nombreux trains de soldats se dirigeant sur la Belgique où devaient se livrer de grandes batailles dont l'issue influerait nécessairement sur la suite de cette terrible campagne. De ces trains éclataient des rires et des chants dénotant la bonne humeur de nos troupes. Mais le dimanche 23 août je
humeur de nos troupes. Mais le dimanche 23 août je fus témoin, à la gare, d'un spectacle qui me laissa une impression très pénible. C'était un long train silencieux et morose remontant vers Paris. Il était rempli de blessés ramenés de Belgique. À partir de ce jour, les nouvelles les moins rassurantes, grossies et dénaturées par la rumeur publique, se répandirent dans nos populations jusque-là tranquilles et confiantes. Le communiqué officiel du 23 août, commenté par la presse, jeta la panique dans les esprits, et dès lors commença en Belgique et dans nos pays du Nord, notamment dans la partie
et dans nos pays du Nord, notamment dans la partie de l'Aisne qui confine à la Belgique, l'exode de populations entières fuyant l'ennemi. Ce furent d'abord les réfugiés belges échappés au désastre de Charleroi qui arrivèrent à Laon et furent répartis dans les communes voisines. Puis la France étant envahie à la suite des sanglantes batailles livrées sur la frontière belge, il apparut dans notre région, sur toutes les routes, d'interminables convois d'émigrants avec leurs véhicules de toutes sortes, chariots primitifs attelés de chevaux ou de bœufs, automobiles, voitures de livraison, charrettes, voitures à âne, à bras, etc. Il en
livraison, charrettes, voitures à âne, à bras, etc. Il en passa ainsi nuit et jour pendant toute une semaine. On eut dit ces populations d'autrefois fuyant devant les hordes des Barbares. Il s'ensuivit chez nous une véritable terreur qui détermina bon nombre des habitants à émigrer à leur tour avec les femmes et les enfants. C'est là surtout que l'on put observer l'influence des racontars sinistres des journaux relatifs aux abominations qui auraient été commises par les Allemands sur la population civile. Mais tous ces réfugiés encombraient les routes, et quand les troupes françaises arrivèrent à leur tour, elles les
quand les troupes françaises arrivèrent à leur tour, elles les refoulèrent partout dans les villages, les chemins écartés et même les sentiers perdus. Il s'en installa un certain nombre derrière les jardins de mon petit village avec un troupeau de bétail qui paissait tranquillement dans les champs qu'on avait négligé jusque-là de moissonner, et si ces émigrés avaient prolongé leur séjour ils auraient entièrement ravagé le pays déjà fort éprouvé. Mais quelques coups de fusils à l'adresse d'aéroplanes allemands les firent s'éloigner dans d'autres régions. Parmi les fugitifs du village se trouvait le boulanger qui avait remplacé le patron appelé
se trouvait le boulanger qui avait remplacé le patron appelé sous les drapeaux, de sorte que nous étions menacés de manquer de pain. Il fallut se partager les quelques sacs de farine qui restaient à la boulangerie et s'en rapporter, pour la panification, à quelques femmes du pays qui avaient pétrit autrefois chez elles. Les premiers pains n'étaient guère réussis et, pour mon compte, je ne m'en accommodais pas du tout. Les jours suivants, ces braves femmes firent quelques progrès et le pain devenait passable. Le dimanche 30 août nous eûmes à loger un bataillon de soldats français venant de
eûmes à loger un bataillon de soldats français venant de Caen. Ils partaient pour la frontière, mais ils n'avaient pu dépasser la gare de Chaillevet, nos troupes du Nord, après quelques combats sur l'Oise et sur la Serre dont nous entendîmes le canon ayant dû se replier au-delà de Laon. Le lendemain, ce fut le passage des ambulances françaises qui ne s'arrêtèrent que pour se reposer un peu et prendre quelques aliments. Elles étaient suivies de soldats débandés, de maraudeurs qui ne manquèrent pas de piller les maisons abandonnées par leurs propriétaires. Tout cela me faisait pressentir l'arrivée prochaine des
leurs propriétaires. Tout cela me faisait pressentir l'arrivée prochaine des Allemands. Mardi 2 septembre 1914 En effet, ce même jour à 8 h du matin, première apparition d'un parlementaire allemand accompagné de quatre ou cinq cyclistes. Ils s'adressèrent au maire, demandant de suite un conducteur pour le fort de Laniscourt qui, du reste, était désarmé. Quant aux nouvelles, rien ne nous parvenait plus ; les gares étaient fermées ainsi que les bureaux de poste. Nous avions appris seulement que Laon était occupée par les ennemis qui avaient levé sur la ville une contribution de guerre de 1 million. Dès les
ville une contribution de guerre de 1 million. Dès les premiers jours de septembre le canon tonnait au sud-ouest de Laon, puis sur l'Aisne, puis sur la Marne, dans les environs de Château-Thierry. Des habitants de Chaillevois qui s'étaient enfuis avec deux voitures, s'étant avancés jusqu'à Condé-en-Brie, tombèrent dans un gros d'Allemands qui les retinrent quelques jours, puis les laissèrent revenir dans leur village où ils retrouvèrent un peu de sécurité. Des combats d'artillerie se livraient également du côté de Coucy-le-Château et de Soissons. Le samedi 12 septembre, le dimanche 13 surtout, ces détonations ininterrompues et formidables jetaient la terreur
13 surtout, ces détonations ininterrompues et formidables jetaient la terreur dans le pays. Ce même dimanche, de nombreuses voitures de convoyeurs allemands avaient campé chez nous la nuit et leurs conducteurs s'étaient répandus dans les champs, les jardins et les basses-cours, faisant main-basse sur tout ce qu'ils trouvaient. 14 septembre La plus violente canonnade que nous ayons entendue jusqu'ici. Elle commença à 5 heures du matin dans la direction de Pinon, Vauxaillon et Coucy. En même temps, son tonnerre grondait au-dessus de Chavignon, de Pargny-Filain et de Chevregny. Aux coups qui faisaient trembler les portes et les voilures. Voir René
qui faisaient trembler les portes et les voilures. Voir René Courtois, Le Chemin des Dames, Paris, Tallandier, 1987, p. 41-53. fenêtres, on pouvait estimer que la bataille se livrait à moins de 20 km de mon village. Elle dura toute la soirée et une partie de la nuit, pour recommencer avec plus de furie encore le lendemain au point du jour. Vraiment nous ne vivons plus que dans une atmosphère d'épouvante et chacun se renferme chez soi dans l'attente d'événements pareils à ceux qui frappent les populations voisines. 15 septembre Oh ! ce canon qui gronde sans interruption toute la
Oh ! ce canon qui gronde sans interruption toute la journée et dont les coups se précipitent encore davantage aux approches du soir, dans la direction de Noyon cette fois. Quelles images effrayantes de désolation, de ruines et de mort, il évoque dans l'âme de tout homme qui aime son pays et cette petite patrie surtout si familière à ses yeux depuis son enfance. Car il paraît certain que depuis plusieurs jours se livre près de nous, une grande bataille dont les conséquences ne nous seront connues que plus tard. Pour aggraver nos maux, je note l'arrivée d'un escadron de
Pour aggraver nos maux, je note l'arrivée d'un escadron de Uhlans, hanovriens, dont la réputation de chapardeurs et de pillards est faite depuis longtemps. Ils viennent de Chimay sans débrider et logent cette nuit dans le village bien que la plupart des habitations ne se prêtent pas à l'installation de la cavalerie. Mais ces diables de Uhlans ne se gênent pas pour si peu et ils fourrent leurs chevaux un peu partout. 16 septembre On prétend que les Allemands qui s'étaient avancés sur Paris jusqu'à Meaux, ont été refoulés sur la Marne et sur l'Aisne et c'est ce qui explique
la Marne et sur l'Aisne et c'est ce qui explique les combats acharnés qui se livrent dans notre voisinage. Il y a bien quelques accalmies dans la journée, mais attendons demain. Les Uhlans font séjour, rapinant partout et livrant au pillage les maisons inhabitées, les basses-cours et les jardins, sans oublier les granges et les greniers dont ils enlèvent ce qu'il restait de grain et de fourrage. J'ajouterai qu'ils sont gourmands et qu'ils s'empiffrent de nourriture du matin au soir. Il ne faut pas les perdre de vue... 17 septembre Les Uhlans n'ont aucune retenue. C'est un véritable fléau. Ils
Les Uhlans n'ont aucune retenue. C'est un véritable fléau. Ils ne sont occupés qu'à leur cuisine. Mais le plus grave, c'est qu'ils ont pris les sacs de farine réservés à notre alimentation et le peu qui reste était tout à fait insuffisant pour les besoins des habitants ainsi voués à la famine à bref délai. Et on entend toujours gronder le canon... Une pluie diluvienne n'interrompt pas la bataille, d'où l'on peut juger de l'acharnement des combattants. 18 septembre Le canon s'éloigne un peu mais non les Uhlans qui ont toujours un rude appétit. Ce recul de la bataille ne
toujours un rude appétit. Ce recul de la bataille ne me rassure pas et je crains que nos soldats qui luttent si énergiquement depuis huit jours n'aient été forcés d'abandonner leurs positions. Le départ des Uhlans à 3 heures ne fait que confirmer mes pressentiments, d'autant plus que durant toute la matinée et une partie de l'après-midi, on a vu défiler troupes et matériels allemands en nombre considérable dans la direction d'Anizy-le-Château et de Vailly. Mon pauvre village ose un peu respirer et l'on se hasarde à voisiner pour se raconter tristement les méfaits de nos ennemis tout en redoutant
raconter tristement les méfaits de nos ennemis tout en redoutant d'autres visiteurs aussi indésirables. Voici l'exemple de la goujaterie manifestée par des officiers Uhlans qui se sont présentés chez la veuve d'un général et qui, non contents d'avoir fait main basse sur toutes les volailles de la basse-cour et sur toutes les provisions de bouche qui se trouvaient dans la maison, emportèrent le plus beau linge et même les habits civils du fils de cette dame, capitaine d'infanterie. Il en fut de même chez une autre dame, veuve et seule, ainsi que chez un notable du pays, qui fut en
ainsi que chez un notable du pays, qui fut en plus lâchement battu. Et ces gens-là prétendent nous faire une guerre d'hommes civilisés ! Quelle dérision. Au fond, tous ces fils de la blonde Germanie dont la raideur militaire se targue de culture, de dignité et d'honneur ne sont que des barbares mal dégrossis, livrés à leurs instincts primitifs de rapine et de pillage. 19 septembre Le canon a enfin cessé de retentir à nos oreilles et le calme de l'air ramène une tranquillité relative dans les esprits. On apprend cependant que des maraudeurs ont encore tenté cette nuit de
cependant que des maraudeurs ont encore tenté cette nuit de pénétrer dans quelques maisons ; mais le jour venu, ils se répandent dans les bois de la montagne pour y chasser le gibier ou peut-être se dérober à la vue des troupes régulières. En tout cas leur présence ne nous rassure que modérément et il est prudent de s'enfermer chez soi et de veiller, dut-on se priver de sortie pendant quelques jours. Vers la fin de la journée, on entend un bruit sourd qui fait croire à l'éloignement des combattants, probablement dans la direction de Compiègne ou Beauvais. En résumé,