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genre dramatique, où le sang coule à flots, nous avons la Conjuration, de Glaize, où l'on ne se contente pas d'égorger une victime, il faut, pour valider le serment des conjurés, que chacun à son tour trempe ses lèvres dans la coupe sanglante. C'est affreux, et il faut vraiment avoir le cerveau bien malade pour s'arrêter à un pareil sujet et ne pas reculer devant une si triste tâche. L'Exécution sans jugement, de Regnault, ne nous inspire pas moins de répugnance ; sa composition est simple : un cadavre décapité, une tête gisant dans une mare de sang, enfin l'exécuteur,
une tête gisant dans une mare de sang, enfin l'exécuteur, le sabre à la main. C'est tout, mais c'est infiniment trop. En voilà bien d'une autre : devant vous se dresse à toute hauteur l'immense toile de Becker, un élève de Gérôme, s'il vous plaît : Respha protège les corps de ses fils contre les oiseaux de proie Voilà une potence gigantesque debout sur un sol gris et sous un ciel non moins gris, supportant sept pendus de même couleur. Que le sol et le ciel, et qui bientôt n'auront plus besoin d'aucune protection. Au pied, une femme en furie
plus besoin d'aucune protection. Au pied, une femme en furie et armée d'un bâton, lutte contre un aigle. Le tout est de grandeur plus que naturelle. S'imagine-t-on l'impression que peuvent produire ces vingt mètres carrés d'horreur ? Vous en avez assez, je n'en doute pas ; encore quelques mots cependant. L'Espagne ne pouvait pas évidemment rester en arrière de nous, cela rentre trop dans sa manière; aussi 1 : — 480 — nous donne-t-elle une Mort de Sénèque qui ne laisse rien à désirer. Mais qui aurait pensé que la Russie se serait laissé entraîner par ces tristes exemples ?
Russie se serait laissé entraîner par ces tristes exemples ? Eh bien ! elle nous envoie Les torches vivantes de Néron, le caprice le plus odieux d'un tyran en démence. — Ne regardez pas, je vous en prie, vous ne sauriez voir sans colère et sans dégoût ces malheureux chrétiens emmaillotés dans des matières résineuses et destinés à servir de torches pour éclairer les jardins pendant la promenade de l'empereur. Et dire que cette toile, si repoussante dans sa composition et si médiocre dans son exécution, est l'œuvre d'un homme qui vit ordinairement à Rome, à la source intarissable de
qui vit ordinairement à Rome, à la source intarissable de l'art dans sa plus belle expression ! Mais, chose bien plus étrange ! à St-Pétersbourg où l'on a de grandes prétentions au bon goût et à la civilisation, on avait fondé très-grand espoir sur cette toile qui ne se recommande que par ses vastes dimensions. Cet espoir s'est réalisé, mais nous verrons plus loin comment. Aux deux catégories de sujets que nous venons de signaler et que nous voudrions voir écarter de nos grandes expositions, il faut malheureusement en joindre une autre encore, devenue fort importante, c'est celle des nudités.
une autre encore, devenue fort importante, c'est celle des nudités. Nous admettons bien que le simple et naïf berger Paris, ainsi que les trois Grâces qui viennent poser devant lui pour le prix de beauté, n'ont pour tout vêtement qu'une houlette d'un côté, que de longues et soyeuses chevelures de l'autre ; nous admettons également que la chaste Suzanne, incapable de penser à mal, et qui se croit à l'abri de tout regard indiscret, dépose, pour entrer au bain, jusqu'à son dernier vêtement. Ce sont là des nudités classiques. Mais que viennent faire dans nos salons de peinture toutes ces
que viennent faire dans nos salons de peinture toutes ces effontées, aux poses, plus que risquées et le plus souvent si saugrenues ? Que signifient ces femmes nues qui se tordent sur des coussins ou sur le gazon ? Où est-on allé chercher ces mœurs sauvages qui nous sont inconnues ? Nous ne pouvons voir là que des études ou des insanités ; mais alors qu'elles restent dans les ateliers ou chez les amateurs de ce genre tout spécial. Oh ! mais être de son temps et suivre de son mieux le courant de ce qu'on est convenu d'appeler la
mieux le courant de ce qu'on est convenu d'appeler la civilisation, quand il s'agit de beaux arts on s'arrête malgré soi en chemin et on s'accroche de son mieux au passé. Il y a, il nous semble, des limites absolues qu'imposent les convenances, la pudeur naturelle, le respect d'autrui et de soi-même, et cependant une grande partie du public paraît accepter très volontiers tout ce qui choque ces sentiments qu'on apporte en naissant ou que donne l'éducation, et ■ — 482 — dans lesquels l'âme et l'esprit puisent leurs plus délicates jouissances, celles qu'ils ne sauraient trouver nulle part ailleurs.
délicates jouissances, celles qu'ils ne sauraient trouver nulle part ailleurs. Les jurys eux-mêmes encouragent cette déplorable tendance. Quel est donc le but, quelle est la pensée de ces hommes qui devraient être choisis parmi ceux dont le goût est le plus sûr, qui sont appelés à avoir une grande influence morale sur le public, et a faire s'instruire artistique, la plus difficile et la plus importante de toutes, puisque c'est en élevant les sentiments qu'on arrache le public ignorant aux passions brutales de son milieu ? Le but de ces hommes est de conserver leur prépondérance, de rester les premiers
hommes est de conserver leur prépondérance, de rester les premiers et les seuls, d'accaparer les éloges et les récompenses ; c'est d'étouffer tout ce qui peut leur porter ombrage, de s'entourer de nullités pour se grandir eux-mêmes. Il y a heureusement d'honorables exceptions dont nous parlerons, tout à l'heure. Comment une pareille situation peut-elle se produire et surtout persister ? Le fait est bien simple. . Nous avions, il n'y a pas longtemps encore, un grand nombre de peintres qui formaient peut-être une série d'écoles séparées, et secondaires, mais qui en somme donnaient à l'école d'ensemble française un éclat que
en somme donnaient à l'école d'ensemble française un éclat que nulle autre puissance ne pouvait lui disputer. Ces hommes, les soutiens de la peinture française, ont presque subitement disparu, et nous cherchons vainement des successeurs aux grands artistes qui faisaient notre gloire. Flâneur, Ingres, Decamps, Delacroix, Horace Vérnet, Bellangé, Ary Scheffer, Tréfon, Raffet, Fromentin, Díaz, Théodore Rousseau, Millet et bien d'autres. Il nous reste bien quelques hommes de talent, c'est incontestable, des chefs d'atelier, mais pas de maîtres ; des artistes estimés, mais généralement peu aimés ; des peintres dont nous admirons les œuvres, mais qui sont à juste titre
nous admirons les œuvres, mais qui sont à juste titre l'objet de violentes critiques, car ils ne se préoccupent en rien de l'avenir de la peinture. Pour eux, le présent est tout et encore à la condition expresse qu'eux seuls le représentent. Ils sont omnipotents et leurs décisions sont sans appel. Voyez un peu ce qui se passe. Il y a là-bas, au cœur de Paris élégant, une salle louée par des artistes et dans laquelle se trouvent exposés environ quatre cents tableaux à peu près tous remarquables, œuvres postérieures à 1867, et dont les auteurs, Fromentin, Díaz, etc., nous
à 1867, et dont les auteurs, Fromentin, Díaz, etc., nous ont été enlevés depuis cette époque. Le public sait bien les trouver et leur fait fête. Mais comment ne se trouvent-ils pas tous au Champ-de-Mars, à leur lieu et place des iméchantes toiles dont nous avons parlé plus haut? Evidemment il y a là quelque chose de grave, et le jury n'est certainement pas étranger à cette scission qui produit le plus mauvais effet, et révolte nos sentiments nationaux. Bien qu'il y ait de fort mauvais tableaux dans nos expositions annuelles du palais de l'Industrie, ne croyez pas qu'on y
annuelles du palais de l'Industrie, ne croyez pas qu'on y soit admis facilement, à moins d'avoir de fortes protections ou d'appartenir à tels ateliers. Que l'œuvre soit bonne ou mauvaise, un artiste subit au moins un ou deux refus, c'est réglementaire. Nous avons vu cette année un délicieux tableau de fleurs échouer devant ce parti pris. L'auteur, une femme très distinguée, que sa position et sa fortune mettent bien au-dessus de ces petites misères, avait refusé toute recommandation et, bien que son œuvre fût supérieure à tout ce que contenait le Salon dans ce genre, elle s'est vue impitoyablement mise
le Salon dans ce genre, elle s'est vue impitoyablement mise à la porte, ce dont elle a d'ailleurs bien ri, beaucoup plus certainement que quelques jurés lorsqu'ils ont appris leur bévue. D'un autre côté les artistes qui ont reçu ou se sont administré des récompenses, sont déclarés ou se déclarent hors concours, et sous ce couvert peuvent faire admettre aux salons les toiles les plus médiocres, bien plus faibles que celles qu'ils refusent. L'importance pour eux est de figurer au livret et d'avoir une fiche de présence. L'opinion publique ne les inquiète pas, ils sont connus. On comprend combien ce
les inquiète pas, ils sont connus. On comprend combien ce « hors concours » est commode ; il dispense entièrement l'artiste de se mettre en frais pour le public ordinaire, et lui permet de se réserver pour les grandes occasions. Alors, s'il s'agit surtout de récompenses, on voit apparaître le groupe des vénérés. Ainsi quand il a été question de désigner les grandes médailles d'honneur de la section française, MM. Hébert et Breton, avec la délicatesse de sentiment qui les caractérise, avaient proposé à leurs collègues du jury, qui antérieurement déjà avaient reçu les plus hautes récompenses auxquelles ils pussent
déjà avaient reçu les plus hautes récompenses auxquelles ils pussent prétendre, de renoncer cette année, en faveur de nouveaux venus, à celles qui pourraient leur incomber. C'était là une justice d'abord, puis un puissant effet de modestie et d'encouragement pour les artistes en bon chemin. Mais allez donc demander de pareils sacrifices à d'orgueilleux personnages comme Meissonier, Cabanel et Gérôme ! La commission a tranché la question en créant pour eux des médailles de rappel. On voit combien les jeunes artistes sont peu protégés, peu encouragés, peu conseillés. Mais ne vous en étonnez pas, nous ne sommes plus au temps
vous en étonnez pas, nous ne sommes plus au temps où, plutôt que de tolérer de pareils abus, un directeur des beaux-arts renoncerait à sa position, un ministre à son portefeuille. Aujourd'hui les jeunes artistes trouvent devant eux et contre eux non seulement ceux qui devraient les aider, mais encore un ennemi tout aussi redoutable, la mode, qui porte aveuglément ses faveurs sur quelques-uns au détriment de la masse. Voici les Meissonier montés à trois cent mille francs, n'est-ce pas le comble de l'insanité ? Nous apprécions comme tout autre le talent exceptionnel et spécial de Meissonier, mais nous n'hésitons
le talent exceptionnel et spécial de Meissonier, mais nous n'hésitons pas à cotter ses toiles ordinaires au dixième du chiffre indiqué ci-dessus, et les meilleures à deux dixièmes. Si les amateurs, saisis de vertige, luttent dans ces prix exorbitants et jettent leur argent par la même fenêtre, il est évident qu'il restera à peine quelques oboles pour les artistes qui ne sont pas en première ligne. C'est incroyable avec quelle aisance on est arrivé à forcer la valeur de certaines toiles ! Une très honorable famille provençale, d'une austérité toute patriarcale, avait jadis hérité d'un tableau fort joli, de Watteau,
patriarcale, avait jadis hérité d'un tableau fort joli, de Watteau, mais si léger que, ne sachant où le placer, on dut remballer et le reléguer au fond d'un placard. Un amateur, de conscience beaucoup plus accommodante, ayant entendu parler de l'illustre exilé, exprima le désir d'en faire l'acquisition, et un ami commun fort expert dans la matière, fixa la transaction à trois mille francs, à la satisfaction des deux parties ; mais il y a environ quarante ans de cela. Aujourd'hui, ce même Watteau, après avoir orné successivement plusieurs salons, en est à ses cent dix mille francs et rien
en est à ses cent dix mille francs et rien ne prouve qu'il n'ira pas plus loin. Nous avons vu un fait analogue se produire pendant notre séjour à Rome. Il y a une douzaine d'années, un Hobbema extrait, moyennant huit cents francs, du grenier d'un marchand de tableaux, avait déjà dépassé cent mille francs quand il a fait son entrée au musée de Harlem, d'où vous ne le feriez pas sortir pour un million. Les jeunes artistes ont non seulement besoin d'être protégés, il faut surtout qu'ils soient conseillés. Bon nombre d'entre eux ne se doutent pas des difficultés
Bon nombre d'entre eux ne se doutent pas des difficultés du métier, aussi, beaucoup restent de simples barbouilleurs d'enseignes. Quand on songe que le coloris, ce simple maniement des couleurs, distingue un peintre d'un autre, que le dessin le plus correct est indispensable, que le coloris et le dessin manquent tout leur effet sans la perspective, qu'avec ces trois éléments, fussent-ils parfaits, un tableau peut être détestable si la composition est vicieuse, et qu'enfin cette composition elle-même ne peut pas sauver la toile de l'insuccès, si le sujet n'est pas bien choisi, s'il prête à la critique et au ridicule;
bien choisi, s'il prête à la critique et au ridicule; quand on songe à cela et à bien d'autres choses nécessaires à l'artiste, on peut se faire une idée des déceptions qui attendent les débutants. Raison de plus pour ceux qui sont arrivés et ont acquis l'expérience, de tendre la main à ceux qui sont en route ou cherchent leur chemin; mais il en est rarement ainsi le plus souvent c'est à leurs dépens et par des tâtonnements successifs que les jeunes se forment. Un de nos vieux amis, aujourd'hui conservateur d'un des grands musées de province, présenta, il-y a
conservateur d'un des grands musées de province, présenta, il-y a quelques dix-neuf ou vingt ans, à l'Exposition, un tableau à sensation, la Mort d'Agrippine. La mère de Néron, cette femme ambitieuse qui avait si longtemps gouverné son fils, lequel gouvernait lui-même le monde, voyant approcher de son lit le soldat chargé par l'empereur de l'assassiner, se jette brusquement au devant de lui, toute nue, espérant arrêter, par l'effet de sa puissante beauté, le glaive déjà levé sur elle. Tout dans cette toile était parfait, peinture, dessin, composition, vérité historique; que manquait-il donc à cette belle Agrippine pour avoir un grand
manquait-il donc à cette belle Agrippine pour avoir un grand succès?... Tout bonnement un bout de couverture. Aussi M. de Morny, qui était président de la commission annuelle d'achats, dut répondre et répondit à la personne qui lui avait recommandé cette toile : « Le tableau sur lequel vous appelez mon attention, avait déjà sérieusement frappé la commission, mais elle s'est forcément arrêtée devant la difficulté de lui donner ultérieurement une destination. » En effet, l'Agrippine de notre ami était trop belle pour une antichambre ou un cabinet, trop nue pour un salon où un musée. Ah ! combien les
pour un salon où un musée. Ah ! combien les artistes ont à se méfier de leur imagination! Les peintres de portraits ont donc sur les autres de réels avantages, aussi leurs toiles sont-elles bien plus facilement acceptées par le public. La section française comprend plus d'un sixième de portraits, et tous sont bons. Aucun, par conséquent, n'est compris dans l'élimination que nous avons réclamée. Nous ne pouvons pas quitter la section de peinture sans dire un mot de la lutte qui s'est établie entre la peinture sombre ou fortement colorée et la peinture claire. De tout temps, les couleurs
colorée et la peinture claire. De tout temps, les couleurs foncées, si commodes pour faire les ombres et produire les grands effets, ont joué de très-mauvais tours aux artistes. C'est par une chance exceptionnelle que Rembrandt a pu en abuser sans inconvénient sérieux. Généralement, ces couleurs tournent au noir presque absolu. Peu à peu, les traits une dureté qui ne fait que s'accentuer avec le temps. Aujourd'hui que les couleurs sont le plus souvent de très-médiocre qualité, comme tout le reste d'ailleurs, il y a évidemment danger à s'en servir surtout de ce bitume dont on fait un si énorme
surtout de ce bitume dont on fait un si énorme usage. Remarquons en outre que les couleurs claires, qui sont toujours les meilleures, se rapprochent davantage des tons naturels; elles impressionnent peut-être moins vivement, mais plaisent davantage. Qu'on visite successivement l'Aurore du Guide, au palais Ruspoli, et celle du Guerchin, à la villa Ludovisi, évidemment c'est la première qu'on préférera. Celle du Guerchin est puissante, grandiose, elle touche encore à la nuit et au mystère; celle du Guide, au contraire, est complètement sortie des ténèbres, elle est environnée de reflets d'or, elle nous amène le jour avec ses splendeurs; c'est
d'or, elle nous amène le jour avec ses splendeurs; c'est bien l'aurore aux doigts de rose. Voici au Capitole un autre tableau du Guerchin, Sainte Pétronille, qui est une œuvre de grand style et classique. Nous ne pouvons ne pas l'admirer, mais nous nous tournons avec un plaisir extrême vers l'Enlèvement d'Europe, de Paul Véronèse, qui lui fait face dans la même salle. Le premier est sombre, pomponneux comme le sujet le demande; le second est rose, de ce beau rose de Véronèse, si doux, si attrayant. On sent qu'on assiste à l'une des folies amoureuses du maître des dieux.
assiste à l'une des folies amoureuses du maître des dieux. De ce que les couleurs claires sont plus dans la nature et nous plaisent davantage, il n'en faut pas conclure que les autres doivent être supprimées. Aussitôt qu'il se présente une réforme, les excès se produisent en vogue. Il y a trois ou quatre ans on vit apparaître au salon annuel un petit tableau en peinture fortement claire, représentant le Marché aux fleurs. C'était plaisir à voir ces vases et bouquets aux couleurs si variées, ces grotesques marchandes de la banlieue de Paris si peu avenantes au milieu de leurs
banlieue de Paris si peu avenantes au milieu de leurs brillants produits; puis des acheteuses de tout âge et de toutes conditions, de la paysanne jusqu'à la grande dame. Sur le devant, deux personnes de salon vivaient une vieille querelle et un troisième jouait la payante, ce qui n'est pas, en public, de manquer de respect à la longue traînée d'une délicieuse cliente; c'était à rire, et le public ne s'en faisait pas faute. Aux Salons suivants, le même genre s'est reproduit à profusion, et comme il s'agissait d'œuvres légères, les artistes n'ont pas cru devoir se donner la moindre
les artistes n'ont pas cru devoir se donner la moindre peine; ils se sont un peu moqués de nous. La histoire ancienne nous fait connaître, que Protagène, ayant à représenter, un chien haletant et la gueule pleine d'écume, et ne pouvant y parvenir, jeta de colère sur la toile, l'éponge qui lui servait ordinairement à effacer, et que le hasard fit ce que l'art n'avait pu accomplir. Mais il faut avoir une foi bien vive dans le hasard pour croire que des pinceaux imbibés de couleurs variées et lancés à poignée sur une toile vous donnent un tableau complet, ici
poignée sur une toile vous donnent un tableau complet, ici des arbres, là des enfants, puis des neufs, des maisons, etc. — C'est cependant à peu près ainsi que paraissent avoir raisonné les rapins avancés de la nouvelle école. Nous reviendrons sur ce sujet en visitant en détail les sections ; constatons seulement que, si ce système est bon, nous n'y sommes pas encore suffisamment préparés, et que nous nous tenons plus volontiers dans un milieu où l'ombre n'exclut pas la lumière et où ces deux extrêmes s'harmonisent parfaitement. Nous ne dirons rien aujourd'hui de l'aquarelle qui a été longtemps
ne dirons rien aujourd'hui de l'aquarelle qui a été longtemps négligée et qui revient un peu en faveur; nous ne nous étendrons pas non plus sur la sculpture que nous reverrons plus tard. Quelques mots vont nous suffire pour exprimer une pensée générale. La sculpture se maintient généralement à un niveau un peu supérieur à la peinture, et c'est facile à comprendre, car le sculpteur doit forcément, en dehors de toute question de talent, être doué d'une patience exceptionnelle et, par conséquent, suivre une vocation bien arrêtée. Il fallait d'avance que toute œuvre, qu'elle soit bonne ou mauvaise, lui prendra
que toute œuvre, qu'elle soit bonne ou mauvaise, lui prendra toujours le même temps, lui donnera la même peine; il a donc tout intérêt à la faire bonne, et c'est ce qu'il généralement lieu. Notre sculpture tient donc dans l'ensemble une excellente moyenne; nous constatons seulement que les statues gagnent infiniment à être isolées, leur groupement dans des salles spéciales nuit très-sensiblement à l'effet individuel. Nous n'avons pas trouvé, en parcourant les galeries, que les statues allemandes, du nord ou du sud, fussent aussi lourdes, ni les statues anglaises aussi guindées qu'on l'avait dit tout d'abord ; elles n'ont rien
guindées qu'on l'avait dit tout d'abord ; elles n'ont rien de saillant, mais nous ont semblé fort acceptables. Par exemple toutes les nations, dans cette branche des beaux-arts, ont trouvé leur maître. Si l'Italie s'est montrée très faible en peinture, elle prend joliment sa revanche en sculpture; son exposition est très considérable et comprend un certain nombre d'œuvres très belles et beaucoup d'autres réellement charmantes. La sculpture italienne est généralement très maniérée, frisée, léchée à l'excès, fatigante même souvent à l'œil. Rien n'est odieux comme de voir des enfants prendre les poses, faire les gestes de grandes personnes, et surtout
les poses, faire les gestes de grandes personnes, et surtout de personnes coquettes, ou de travers devant soi ces espèces de momies comme en possèdent dans leurs devantures les coiffeurs élégants. Mais ici, en mettant de côté toutes ces œuvres fort habiles, mais de mauvais goût, nous avons encore de quoi nous satisfaire très largement, et le public s'arrête toujours avec plaisir devant ces œuvres, grandes ou petites, qui sont en partie groupées, mais plus généralement éparses dans toutes les galeries italiennes, soit des beaux-arts, soit de l'industrie. Nous nous garderons bien d'en citer à présent, car nous nous laisserons
garderons bien d'en citer à présent, car nous nous laisserons très certainement entraîner. Mais nous les retrouverons; pour le moment, constatons seulement le succès. Un dernier mot pour terminer cette revue d'ensemble. Tout le monde sait par expérience combien dans les expositions, et surtout quand elles sont aussi considérables, il est important d'avoir de bons catalogues. Les nôtres ont paru assez tard pour qu'on ait le droit de se montrer exigeant; celui des beaux-arts notamment n'a été livré au public qu'au mois d'août. Certes, à ce moment tout était en place déjà depuis assez longtemps. Eh bien ! malgré ce
place déjà depuis assez longtemps. Eh bien ! malgré ce retard, nos commissaires nous ont ménagé les plus rudes déceptions. Comme toujours, dans la section française il faut, pour visiter une salle, feuiller en tous sens son énorme in-quarto ; dans l'une d'elles, de moyenne grandeur, nous avons trouvé des numéros de 13 à 795, et tout est à l'avenant. Pour les autres sections c'est bien pis. Pour la Belgique, la moitié des numéros sont inexacts, on a même omis le plus grand tableau de Wanthers, celui qui a eu la médaille d'honneur; on a de même laissé de côté
la médaille d'honneur; on a de même laissé de côté les 15 tableaux de Stevens, le peintre le plus populaire de la Belgique. Pour l'Espagne, il y a silence absolu sur les 30 toiles de Fortuny, celles qui sont le plus en discussion dans ce moment. Pour la Hongrie, il y a bien plus fort : à côté de chaque nom, on s'est contenté de mettre : tant de tableaux à l'huile; en sorte que, malgré votre gros bouquin, vous êtes obligé d'acheter le catalogue spécial de la section. Mais comme la Hongrie n'a pas détaché ses beaux-arts de son