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le 6 avril suivant, et dont il fit partie à compter du 26 mars. Cette nomination fut-elle facilitée par le fait que Jean Debry, son ami député de l'Aisne, venait d'être élu, le 21 mars, président de la Convention ? Entre-temps, le 20 mars 1793, avec les députés Beffroy, Debry et Condorcet, il annonça au Conseil permanent de Laon l'arrivée de deux représentants de la Convention, Saint-Just et Jean-Louis Deville, investis de pouvoirs très étendus et ayant comme mission de ramener l'ordre et hâter la levée de 300 000 soldats ; ils venaient de Soissons, où ils s'étaient établis le
; ils venaient de Soissons, où ils s'étaient établis le 15 mars et avaient essayé de ranimer, non sans difficulté, l'enthousiasme des Soissonnais pour la guerre révolutionnaire. A la dernière minute, les deux représentants décidèrent de poursuivre leur chemin directement pour les Ardennes, où la situation était menaçante. Prisonnier des Autrichiens Si la situation de la république s'affermissait au plan intérieur, elle s'aggravait considérément aux frontières. L'armée du Nord avait été confiée le 14 août 1792 au général Dumouriez, en remplacement de La Fayette. Dumouriez était parvenu à insuffler un nouvel élan aux troupes qui, sous ses ordres, avaient emporté
nouvel élan aux troupes qui, sous ses ordres, avaient emporté les batailles de Valmy et Jemmapes puis occupé la Belgique ; mais la roue de la fortune avait tourné et, vaincu en mars 1793 à Neerwinden, Dumouriez fut soupçonné de vouloir livrer à l'ennemi les places de Lille, Condé et Valenciennes. La Convention lui ayant ordonné de venir rendre compte de ses agissements, le général refusa. Désormais conscient de l'urgence de la situation, le 30 mars 1793, la Convention adopta un décret prévoyant de « suspendre et faire arrêter tout généraux, officiers militaires, quels qu'ils soient, fonctionnaires publics ou autres
généraux, officiers militaires, quels qu'ils soient, fonctionnaires publics ou autres citoyens qui leur paraîtront suspects ; de les faire traduire à la barre et d'apposer les scellés sur leurs papiers. » Mais le plus difficile restait à faire : il fallait mettre ce décret en exécution en se saisissant de Dumouriez, qui, à la tête de la première armée de France, avait conservé toute sa popularité auprès de ses soldats. Le ministre de la Guerre, Beurnonville, fut chargé de cette difficile mission, avec l'assistance des députés Camus, Bancal, Lamarque et Quinette lequel, une fois encore, comme l'année précédente lors de
Quinette lequel, une fois encore, comme l'année précédente lors de sa mission dans les Ardennes à l'occasion de la rébellion de La Fayette, se trouvait chargé d'une tâche qui, en cas d'échec, aurait pu déclencher la guerre civile. Signe de la gravité de la situation, les cinq émissaires quittèrent Paris le soir même à 20 h46 et arrivèrent le 1er avril à Saint-Amand-les-Eaux (Nord), où se trouvait le quartier général du rebelle. Dumouriez les reçut, entouré de nombreux officiers, tous dévoués à celui qui passait encore pour être le héros de Valmy, et leur confirma qu'il refusait de se rendre
de Valmy, et leur confirma qu'il refusait de se rendre à la Convention : « C'est un tribunal de sang et de crimes ; et tant que j'aurai un pouce de fer dans ma main, je ne m'y soumettrai pas ; je vous déclare même que si j'en avais le pouvoir, il serait aboli, étant l'opprobre de la nation ! » En vain Quinette « s'offrit à l'accompagner, à le couvrir de son corps et à le ramener, faisant les plus grands serments de s'exposer à tous les dangers pour le sauver » Face au tumulte de la salle qui
le sauver » Face au tumulte de la salle qui manifestait bruyamment son soutien au général, le doyen de la commission, Camus, finit par déclarer : « Vu votre désobéissance à la loi, nous vous déclarons que vous êtes suspendu de vos fonctions. » Les officiers présents s'écrient : « Suspendu ! Nous le sommes tous ! On veut nous enlever Dumouriez, Dumouriez notre père, Dumouriez qui nous mène à la victoire ! » Dumouriez prend la parole : « Allons donc, il est temps que cela finisse ; je vais vous faire arrêter : lieutenant, appelez les hussards. »
vais vous faire arrêter : lieutenant, appelez les hussards. » La porte s'ouvre, vingt-cinq hussards de Barcheney, armés, se précipitent dans la salle ; les officiers d'état-major s'écartent, les commissaires sont entourés. Dumouriez : « Arrêtez ces messieurs ! » Arrêtés, les commissaires furent conduits sous bonne garde dans une salle où les rejoignirent bientôt leurs collaborateurs Foucaud, Menoire et Villemur. Au cours de la nuit, ils furent chargés dans leurs voitures et partirent escortés de 200 hussards. Comprenant qu'ils allaient être livrés à l'ennemi, à l'occasion d'une halte, Beurnonville tenta, seul, une sortie en force à l'aide du sabre
tenta, seul, une sortie en force à l'aide du sabre qu'on lui avait laissé, mais fut rapidement blessé à la jambe et maîtrisé. A la pointe du jour, les hussards de Dumouriez furent remplacés par des dragons autrichiens de la Tour qui les conduisirent à Tournai et, de là, à Mons. Dans cette ville, le général Mack, aide de camp du prince De Saxe-Cobourg, vint leur annoncer qu'ils étaient retenus en otage comme garantie de la sauvegarde de la reine et du dauphin. Le récit fait par Suzanne de ces événements tragiques est à la fois lapidaire et plein d'humour
événements tragiques est à la fois lapidaire et plein d'humour : « Eh bien, Dumouriez plus fin qu'eux, tandis qu'ils faisaient les sénateurs dans la salle d'audience, les a envoyés, sous bonne escorte, saluer l'empereur ! » De Mons, les prisonniers furent conduits à Bruxelles où leur arrivée fut saluée par une foule hostile de « gens de toute espèce : prêtres, moines, émigrés, filles publiques, perruquiers. Beaucoup de ces gens-là suivirent les captifs avec des regards menaçants et des gestes tristes » ; vingt-cinq ans plus tard, dans cette même ville, Quinette figurera à son tour parmi les «
même ville, Quinette figurera à son tour parmi les « émigrés » hostiles au régime qui gouvernait la France... Arrivés à Maestricht le 11 avril, les cinq captifs et leur suite furent enfermés dans la maison des États généraux des Provinces Unies, séparés les uns des autres mais toujours traités convenablement ; disposant d'encre et de papier, ils adressèrent une réclamation à l'empereur d'Autriche contre leur détention qu'ils considéraient contraire aux lois du droit de la guerre, ainsi que plusieurs missives qu'ils tentèrent de faire parvenir à la Convention. Une de celles-ci serait parvenue à destination, grâce au zèle d'un
de celles-ci serait parvenue à destination, grâce au zèle d'un citoyen suisse ; elle aurait dû être publiée mais ne le fut pas, une rumeur accusant Barère et Hérault de Séchelles de l'avoir occultée. Le 23 mai 1793, ils quittèrent Maestricht et arrivèrent à Coblenz où ils furent accueillis par une foule hostile de sept à huit mille émigrés ; puis le voyage sous bonne escorte se poursuivit vers Cologne, Bonn, Coblenz, Francfort et Wurtzbourg. Dans cette ville, Beurnonville, malade, fut séparé de ses compagnons qui poursuivirent leur chemin jusqu'à Pilsen et Prague. Dans la capitale de la Bohême, les
Pilsen et Prague. Dans la capitale de la Bohême, les compagnons d'infortune furent séparés : tandis que Camus et Villemur furent amenés à Königgrätz, en Bohême orientale, les autres furent dirigés en Moravie, Bancal et Conflant-Laboureau à Olomouc, et Lamarque, Foucauld et Quinette au Spielberg. Ces deux derniers durent se plier d'emblée aux dures conditions de détention de cette redoutable forteresse : contraints de quitter tous leurs effets personnels, ils furent enfermés dans des cellules séparées, avec, comme unique mobilier, un petit grabat couvert d'un peu de paille et une lampe attachée au haut du mur. La porte de chaque
lampe attachée au haut du mur. La porte de chaque cellule était garnie de plusieurs verrous et cadenas et la fenêtre condamnée par une grille en fer doublée de grosses barres, tandis que le vernis qui enduisait les vitres empêchait toute vue à l'extérieur. Encre et papier étaient interdits, mais ils purent recevoir quelques livres. On prit également soin de leur communiquer la liste des membres de la Convention nationale ayant voté la mort du roi, dans laquelle figuraient Quinette et Lamarque... Éprouvé par ces dures conditions de détention, Lamarque tomba malade et demanda en vain à voir ses collègues
tomba malade et demanda en vain à voir ses collègues ou écrire à sa famille. Il décida donc de tenter de leur transmettre un message en gravant sur un des livres une phrase à l'aide d'un clou : « Si je meurs et si tu vis libre, je te recommande ma famille et ma réputation. » Les geôliers faisaient circuler ces livres entre les prisonniers, et huit jours après, on lui en apporta un avec la réponse suivante : « Nos familles sont communes, ta réputation est mienne ; mais notre destinée est de revoir nos concitoyens et de vivre
notre destinée est de revoir nos concitoyens et de vivre libres. » Elle était de Quinette. Cette captivité fit de Quinette un personnage populaire, un martyre de la République, et lui permit également de rester à l'écart des complots et épurations que Paris connaissait à l'époque de la Terreur. On peut se demander si, restant en France, il aurait échappé à la guillotine qui, le 5 avril 1794, frappa ses amis de libertinage, Hérault de Séchelles et Fabre d'Églantine. Son sort est à comparer à celui de Pottofeux, autre révolutionnaire de l'Aisne, lequel, arrêté en 1796, se désolait du fond
de l'Aisne, lequel, arrêté en 1796, se désolait du fond de sa prison : « Mon malheur est peut-être d'avoir rempli une place importante dans un temps où les lois commençaient à devenir sévères... » ; c'était « un temps » où Quinette se trouvait au Spielberg... Mais sa captivité touchait désormais à sa fin. Un premier projet inspiré par le général Dampierre, successeur de Dumouriez, visant à échanger les cinq captifs contre, semble-t-il, la reine Marie-Antoinette, avait échoué. Début 1795, d'autres négociations étant engagées, les conditions de détention des prisonniers s'améliorèrent et ils furent autorisés à recevoir des lettres,
prisonniers s'améliorèrent et ils furent autorisés à recevoir des lettres, certaines anciennes de deux ans. En effet, la Convention avait entamé des négociations avec l'Autriche pour obtenir la libération de Bernonville, Camus, Bancal, Lamarque et Quinette ainsi que du député Jean-Baptiste Drouet et des agents diplomatiques Maret et Semonville, en échange de la libération de la duchesse d'Angoulême. Un accord définitif fut trouvé plusieurs mois plus tard : c'est ainsi que le 3 novembre 1795, Quinette quitta le Spielberg et le 25 décembre 1795, en vertu d'un décret du 12 messidor an III, après deux ans et neuf mois de
messidor an III, après deux ans et neuf mois de captivité, tous les prisonniers furent échangés à Richelieu, un village à la frontière avec la Suisse, contre la fille de Louis XVI. Membre des Cinq-Cents Le 2 janvier 1796 (12 nivôse an IV), le Conseil des Cinq-Cents était réuni lorsque soudainement « la discussion est interrompue : de nombreux applaudissements se font entendre. Le président étonné réclame l'exécution de la loi et rappelle l'ordre. On lui annonce que les représentants du peuple Camus, Lamarque, Bancal et Quinette, entrent dans la salle. Ils avancent lentement, et sont couverts des embrassements et
salle. Ils avancent lentement, et sont couverts des embrassements et des larmes des collègues. Le calme rétabli, le président Treilhard prend la parole et dit : "Si des marques éclatantes d'approbation peuvent être entendues dans cette enceinte, c'est uniquement sans doute au moment où des représentants du peuple si longtemps victimes de la plus odieuse et de la plus lâche des trahisons, rendus enfin à leurs frères et à leurs amis, recueillent dans leur sein les témoignages flatteurs et touchants d'un intérêt qu'ils inspirent à tant de titres. Approchez, illustres victimes, venez combler l'espoir de tous vos concitoyens, en occupant
victimes, venez combler l'espoir de tous vos concitoyens, en occupant une place que la volonté nationale ne vous a conservée que parce que vous l'avez déjà remplie avec gloire ; venez, par de nouveaux efforts et par de grands exemples, vouer tout ce qui n'est pas républicain et vertueux à la honte, au remords et au désespoir" ». Acclamés, les cinq ex-prisonniers furent portés en triomphe jusqu'au fauteuil du président Treilhard qui leur donna l'accolade solennelle. Grâce au décret du 2 fructidor, ayant compris de droit les cinq ex-députés dans les deux tiers de l'ancienne assemblée qui devait faire partie
les deux tiers de l'ancienne assemblée qui devait faire partie du nouveau Texte de la loi du 12 messidor, an III (30 juillet 1795) « La convention nationale, après avoir entendu le rapport de ses comités de salut public et de sûreté générale, déclare qu'au même instant où les cinq représentants du peuple, le ministre, les ambassadeurs français et les personnes de leur suite, livrés à l'Autriche, ou arrêtés et détenus par ses ordres, seront rendus à la liberté, et parvenus aux limites du territoire de la république, la fille du dernier roi des Français sera remise à la personne
du dernier roi des Français sera remise à la personne que le gouvernement autrichien déléguera pour la recevoir ; et que les autres membres de la famille de Bourbon, actuellement détenus en France, pourront aussi sortir du territoire de la république. La convention nationale charge le comité de salut public de prendre toutes les mesures pour la notification et l'exécution du présent décret. La convention nationale décrète que le rapport sera imprimé, distribué et inséré en entier au bulletin. » Visé et signé Enjubault ; collationné et signé : J. B. Louvet, du Loiret, président ; Mariette, J. J. Delecloy,
B. Louvet, du Loiret, président ; Mariette, J. J. Delecloy, secrétaires. L'arrêté mettant à exécution cette loi date du 27 juillet 1795 : « Le Directoire exécutif arrête que les ministres de l'intérieur et des relations extérieures sont chargés de prendre les mesures nécessaires pour accélérer l'échange de la fille du dernier roi contre les citoyens Camus et Quinette et autres députés ou agents de la République, et de nommer, pour accompagner la fille du dernier roi, un officier de gendarmerie décent et convenable à cette fonction ; de lui donner, pour l'accompagner, celle des personnes attachées à son éducation
donner, pour l'accompagner, celle des personnes attachées à son éducation qu'elle aime davantage. » Signé : Rewbell, président. 57. Procès-verbal de la séance des Cinq-Cents du 12 nivôse an IV. corps législatif, Quinette se retrouva député du Nord aux Cinq-Cents. Après l'accueil enthousiaste de la nouvelle assemblée, il fut chargé de rendre compte aux députés de leur captivité, et la séance du 16 janvier 1796 (26 nivôse an IV) fut entièrement consacrée à l'écoute du récit qui fut imprimé et envoyé aux départements et aux armées. Le 23 janvier 1796, le bureau des Cinq-Cents fut entièrement composé par les cinq
le bureau des Cinq-Cents fut entièrement composé par les cinq nouveaux députés. Ayant appris son retour à Paris, son ancienne maîtresse, Suzanne Giroust, se précipita pour le voir. Mais l'ancien conventionnel la reçut fraîchement ; la belle Suzanne, qui entamait désormais sa déchéance, ne donna pas de détails mais ses commentaires furent amers : « J'écrivis à cet ingrat une lettre de feu... » Suzanne délaissée, le 1er septembre 1796 (15 fructidor an IV) quelques mois seulement après son retour en France, Quinette se maria à Vervins avec une jeune fille âgée seulement de 17 ans, Aimée Louise Charlotte Périn.
fille âgée seulement de 17 ans, Aimée Louise Charlotte Périn. L'épouse était née en 1779 à Laon, de feu Charles Barthélemy François Louis Périn, homme de loi, et d'Élisabeth Louise Charlotte Baranger, qui était âgée de 36 ans lors du mariage de sa fille. La mariée apportait une dot consistante, notamment des terres situées à Pommiers, et surtout elle était l'unique héritière de l'importante fortune paternelle. Étaient témoins à ce mariage : pour le marié, Pierre Charles Anselme Pichart, de Château-Thierry, et Nicolas Calais, le grand-père maternel, de Soissons ; pour la mariée, Charles Joseph Barthélemy Léonard Blin, 26 ans,
pour la mariée, Charles Joseph Barthélemy Léonard Blin, 26 ans, de Laon, et Claude Nicolas Baranger, de Fontaine. Ce mariage démontre une fois de plus l'importance des liens, non seulement politiques mais également affectifs, que Quinette entretenait avec le Soissonnais. Il fit d'ailleurs bâtir sur les terrains de Pommiers une belle maison qui devint son port d'attache et où il se rendait dès que possible. Mais le changement de cap ne se limitait pas seulement à sa vie personnelle, car on considère généralement qu'à cette époque Quinette devint politiquement un modéré : en effet, le 11 novembre 1796 (19 brumaire
modéré : en effet, le 11 novembre 1796 (19 brumaire an IV), l'ancien régicide demanda au Conseil des Cinq-Cents que la république assure des secours aux enfants des Français émigrés. Cette proposition très symbolique fut aussitôt adoptée. Le 21 novembre 1796 (1er frimaire an V) il fut élu président des Cinq-Cents, mais six mois plus tard, le 20 mai 1797 (1 prairial an V), il sortit du conseil des Cinq-Cents, sans doute soucieux de se démarquer d'un gouvernement désormais discrédité. Il se retira dans son département, où il disposait toujours de solides appuis et d'un réseau de soutien efficace. Après
de solides appuis et d'un réseau de soutien efficace. Après la révolution du 18 fructidor, le 25 octobre 1797 (4 brumaire an VI), il fut nommé administrateur de la régie de l'enregistrement et des domaines nationaux et donna sa démission d'administrateur du département de l'Aisne. Il était désormais en « réserve de la république », en attente d'une occasion propice ; elle ne tardera pas à venir... Ministre de l'Intérieur Le 16 mai 1799, Sieyès fut élu membre du Directoire ; il quitta aussitôt son poste d'ambassadeur près le roi de Prusse et arriva à Paris le 7 juin. Dans
de Prusse et arriva à Paris le 7 juin. Dans les circonstances difficiles que traversait le régime républicain, en butte aux défaites militaires, son arrivée était ressentie comme un événement important, la garantie d'une révision constitutionnelle qui redonnerait de la force à un gouvernement chancelant. L'ex-abbé commença aussitôt ses intrigues et, s'alliant au Conseil des Cinq-Cents et des Anciens, parvint à se débarrasser des Directeurs qui lui étaient hostiles. Le 18 juin 1799, le nouveau Directoire issu de cette crise était composé de Sieyès, Barras, Gohier, Roger-Ducos et du général Moulin. Restait à constituer le gouvernement : les deux hommes
Moulin. Restait à constituer le gouvernement : les deux hommes forts, Sieyès et Barras, partagèrent les ministères entre leurs amis. Cambacérès fut nommé à la Justice, Lindet aux Finances, Reinhard aux Affaires étrangères, Bourdon de Vatry à la Marine, Bourguignon-Dumolard à la Police (où il sera remplacé le 20 juillet 1799 par Fouché), Bernadotte à la Guerre (remplacé par Dubois-Crancé le 14 septembre suivant), et Quinette à l'Intérieur. La nomination de Quinette à ce poste clé avait été voulue par Sieyès, mais fut certainement facilitée par l'appui d'un autre régicide, son ami Jean Debry, qui se trouvait être alors le
son ami Jean Debry, qui se trouvait être alors le président du Conseil des Cinq-Cents. Notons que, sur les quatorze hommes dès lors à la tête du pays (cinq directeurs, sept ministres et les deux présidents des assemblées), huit étaient des anciens conventionnels ayant voté la mort du roi : ils avaient constitué une sorte de comité de régicides, décidés à empêcher par tous les moyens le retour d'une monarchie qui les aurait inévitablement poursuivis de sa vengeance. Quinette remplaçait dans ce poste François de Neufchâteau qui n'avait fait que de la figuration ; il ne resta en place que
de la figuration ; il ne resta en place que six mois, du 22 juin 1799 (4 messidor an VII) au 25 décembre 1799 (4 nivôse an VIII), et à son tour ne laissa pas un souvenir impérissable. Certes, la machine gouvernementale était alors largement paralysée par le système politique en place, mais il semble bien que Quinette, qui à cette époque avait la réputation d'être encore un fidèle jacobin, « s'occupait plus de ses plaisirs que de ses fonctions »63. Il faut dire qu'après la période vertueuse imposée par l'Incorruptible, l'époque était désormais à la fête : la capitale
l'Incorruptible, l'époque était désormais à la fête : la capitale était saisie d'une véritable frénésie de danses, mondanités et passions amoureuses qui touchait toutes les couches de la population. Les théâtres s'ouvraient, les salons également : ils étaient dominés par les femmes, soucieuses à présent de mettre en valeur leurs atours, les épaules nues et les habits transparents ; muscadins et merveilleuses s'étourdissaient dans les bals et trouvaient des protecteurs chez certains conventionnels tels que Barras et Tallien. A son retour du Spielberg, Quinette était encore jeune, il n'avait que 33 ans et restait bel homme : bien que marié
33 ans et restait bel homme : bien que marié et relativement assagi, il avait envie de renouer avec la vie mondaine qu'il avait connue peu d'années auparavant. Les plaisirs, c'était en quelque sorte sa vocation, et non seulement dans sa vie privée : en effet, il consacrait l'essentiel de son activité ministérielle à la préparation des fêtes à la gloire de la République. Tandis que de tous les côtés on fourbissait les armes, Quinette inondait le « Bureau des beaux-arts et fêtes nationales » de son ministère de projets de commémorations : « Citoyens, je vous rappelle que la
de commémorations : « Citoyens, je vous rappelle que la Fête de la Vieillesse est fixée au 10 fructidor par la loi du 3 brumaire. Cette fête doit être célébrée dans toute la République par des cérémonies simples et touchantes. Le matin, les Vieillards distingués par leur civisme et leurs vertus, recevront dans les temples les hommages de leurs concitoyens. Le soir, dans les spectacles, ils occuperont une place près des Magistrats. Je croirais offenser des Administrateurs républicains, en leur recommandant l'observation d'une Fête aussi morale. Le respect pour la vieillesse fut toujours une vertu des Républiques »64. Il envoya
vieillesse fut toujours une vertu des Républiques »64. Il envoya également à la commune de Toulouse un tableau du peintre François-André Vincent représentant Guillaume Tell renversant la barque du tyran Gesler, en témoignage de la satisfaction du Directoire pour la conduite de cette ville tout le long de la Révolution. La commémoration du 10 août mobilisa tous ses efforts, Quinette rédigeant un programme des festivités à la fois grandiose et détaillé qui frappa les esprits. « Le chant de Chénier, exécuté dans les deux Conseils, a produit un grand effet ; il a rappelé l'indignation, la crainte, la fureur, la
; il a rappelé l'indignation, la crainte, la fureur, la joie et tous les sentiments qu'on éprouva dans cette journée mémorable »65. Au Champ-de-Mars, devant un grand concours de foule, on simula même la prise, très guerrière, d'un château royal. Cette politique n'avait en fait rien de bien original, il s'agissait purement et simplement du retour aux pratiques de Sieyès lorsqu'il avait été, six ans auparavant, président du Comité d'Instruction publique66. A l'époque, l'ex-abbé avait prévu de « s'emparer des idées et des mœurs publiques pour les mettre en accord avec une Constitution républicaine » en instituant rien de moins
avec une Constitution républicaine » en instituant rien de moins que 40 fêtes par an, 15 au niveau du canton, 10 du district, 10 du département et 5 nationales, célébrant entre autres les animaux compagnons de l'homme, les vieillards, le perfectionnement du langage, le retour de la verdure, des fruits, le culte des ancêtres, la poésie, l'imprimerie, « la paix et la guerre » (les deux en même temps...), etc. Sieyès n'avait pas négligé les détails, prévoyant la constitution dans chaque canton d'un « Tribunal de vieillards » chargé de la distribution de prix et de palmes. Les débats au