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traitait tous les événements du christianisme. Et qu'importe la valeur de son livre sur l'origine des cultes, si ses déductions sont mauvaises, erronées, contraires à la vérité ? Ceux qui ne croient pas à l'histoire, aux monuments, à la révélation, à la conviction de deux cents millions de chrétiens, au nombre desquels on compte des sages profonds, aussi savants que les plus savants de tous les temps, ceux-là, que pourront-ils croire ? Infortunés ! j'ai vu mourir quelques-uns de ces savants qui avaient douté toute leur vie, et qui crurent en Dieu et en la vérité de Jésus-Christ, avant de
en Dieu et en la vérité de Jésus-Christ, avant de mourir ; mais c'était déjà trop tard, parce que, suivant saint Augustin, on meurt comme on a vécu : Qualis vita, finis ita. Auguste et Tibère ont existé. Qui nous l'assure ? L'histoire et les monuments. Mais cette histoire et ces monuments ne nous prouvent-ils pas aussi l'existence de l'Homme-Dieu, et y a-t-il possibilité de le confondre avec Bacchus, Osiris, Hercule ou Adonis, quelles que soient la subtilité et la malignité de l'esprit ? Et par qui savons-nous son existence ? N'est-ce pas par les historiens du temps où il
? N'est-ce pas par les historiens du temps où il a vécu, par ses disciples et par beaucoup d'autres écrivains contemporains ? Son histoire serait-elle, par hasard, une invention de nos temps ? N'est-il pas extraordinaire qu'après les persécutions souffertes de la part du peuple juif et de ses maîtres païens ; n'est-il pas extraordinaire qu'après la passion et la mort de Jésus-Christ, les persécutions et le martyre de ses disciples ; n'est-il pas extraordinaire et étonnant qu'avec le manque de moyens de publication, cette histoire, tous les événements qui s'y rapportent et les Évangiles soient parvenus jusqu'à nous. Il
s'y rapportent et les Évangiles soient parvenus jusqu'à nous. Il semble incroyable que nous puissions lire les livres de Moïse, de Salomon, d'Isaïe, et tous les autres qui composent l'histoire primitive du monde chrétien. Inutile d'en chercher l'origine dans les livres des mages de la Perse, ni dans la théologie des peuples primitifs enseignée par leurs législateurs, leurs poètes ou leurs philosophes, comme le dit Plutarque, ni dans les allégories impénétrables dont ils enveloppaient la science sacrée, comme le pense Sanchoniaton. Inutile de vouloir attribuer un double sens à ces chronologies et à leurs doctrines extraordinaires par leur morale, leur
chronologies et à leurs doctrines extraordinaires par leur morale, leur science et leur simplicité. Quels que soient leur diction et leur esprit, leur vérité est incontestable, et les interprétations qu'on pourrait en faire obscurciraient leur origine, leur vérité, et le mystère avec lequel elles ont été élaborées pour arriver jusqu'à nos jours. Chaque parole de la Genèse, chaque ligne des autres théologies connues se prête à des doutes interminables que Dieu seul peut dissiper par son immense sagesse. Il n'y a pas d'intelligence qui puisse pénétrer dans l'océan de la formation et du commencement du monde, ni la cause des
formation et du commencement du monde, ni la cause des événements naturels, préparés comme des récompenses ou des châtiments pour les vertus ou les péchés de l'humanité. Les mages, adorateurs de Mithra ou du soleil, partent d'Orient, avertis qu'ils sont par l'inspiration divine de la naissance de Jésus-Christ. Ils suivent une étoile et viennent offrir leurs présents à une vierge pure et adorer son enfant malgré les persécutions d’Hérode; ils rentrent dans leurs royaumes, pleins de gloire; et cette tradition, arrivée jusqu'à nous avec l’authenticité de l’histoire, se trouve-t-elle par hasard dans les théologies de l’Ormuzd et de l’Ahrimane des
hasard dans les théologies de l’Ormuzd et de l’Ahrimane des Perses; de l’Hercule et du Bacchus des Grecs, ou des brahmanes dans leur dieu Vichnou incarné dans Chrishna? Quel spectacle si tragique offrent ces religions! Quelles guerres gigantesques! Quelles métamorphoses étonnantes! Quel principe et quelle fin pour ne rien conclure! Mais dans la religion chrétienne, quelle simplicité, quelle vérité! quel commencement si innocent, quelle fin si sublime pour enseigner du haut du Calvaire l’espérance à tous les peuples et à toutes les nations! La dégradation, l’esclavage, l’immoralité régnaient dans le monde de l’idolâtrie. La liberté, la dignité et la moralité
monde de l’idolâtrie. La liberté, la dignité et la moralité sont l’essence du christianisme. Ceux qui veulent prouver que la religion de la nature est la première et la plus logique; ceux qui abandonnent la nature, qui se livrent à un spiritualisme aveugle et qui, sur les choses dépassant les limites du monde et de la création, cherchent le Dieu invisible; ceux qui, dans les idolâtries des Indiens, des Persans, des Égyptiens, des Chaldéens, des Étrusques, des Grecs et des Romains, cherchent une religion vraie et veulent nier le christianisme, disent que toutes ces idolâtries ont été sa source et
disent que toutes ces idolâtries ont été sa source et son origine. À tous ceux-là je réponds: Ce n’est donc pas une preuve de son peu de mérite, de voir que tous les peuples de l’antiquité ont abandonné ces idolâtries pour se rattacher à l’esprit religieux de Jésus-Christ, qui d’un souffle a détruit l’Olympe, les dieux, les demi-dieux, les temples et toutes ces idoles fantastiques! Si le christianisme n’avait d’autre mérite que d’être né d’un enfant mis au monde dans une étable et d’une vierge, enfant que les sages n’avaient pas enseigné et qui confondait les sages, et dont la
pas enseigné et qui confondait les sages, et dont la seule parole faisait trembler le pouvoir des empereurs, ce mérite ne suffirait-il pas pour prouver son origine céleste? Si son origine n’était pas céleste, quel nom mériterait celui qui, sans être Dieu, détruit tous les vieux préjugés, brise les chaînes de l’esclavage, relève la femme de son abjection, donne du courage au pauvre, prêche l’égalité entre les hommes, annonce le royaume de Dieu, et ouvre au malheureux les portes d’un ciel d’espérance et de consolation? Et quel nom mérite celui qui prêche la foi, l’espérance, la charité, la justice, la
qui prêche la foi, l’espérance, la charité, la justice, la pureté, et meurt cloué sur une croix? Donnez-lui le nom que vous voudrez, et lisez les livres de ses apôtres; lisez, si vous voulez, les cinquante évangiles, et les apocryphes et le véritable; lisez dans ces évangiles et dans l’histoire de son époque et dans les déductions qui en dérivent, et vous y trouverez une lumière qui sortit toute faible d’un des confins du monde pour verser des torrents de rayons vivifiants sur l’univers. N’y aurait-il autre chose que sa morale divine, n’est-elle pas meilleure, plus pure, plus naturelle et
morale divine, n’est-elle pas meilleure, plus pure, plus naturelle et plus positive que les religions des Indiens, des Persans, des Grecs et des Romains? N’est-elle pas plus bienfaisante et plus utile que la morale de ces idolâtries ensevelies dans l’oubli et dans l’ombre de la mort? Il faut une ignorance exagérée, une frivolité insensée, ou une méchanceté incroyable, pour nier, pour le plaisir de nier, la bonté divine d’un principe social, de salut et d’ordre, en le comparant avec d’autres faux principes ou en voulant l’en faire résulter; enfin, pour plonger l’humanité dans le doute, l’incrédulité et le désespoir. Si
plonger l’humanité dans le doute, l’incrédulité et le désespoir. Si la religion du Christ n’est pas la vraie, comme le veulent ses adversaires, elle est la plus généreuse, la plus simple; celle qui donne le plus de consolation à l’affligé; qui a le plus de foi, d’espérance; qui fonde sa morale sur l’amour du prochain comme de soi-même, et sur l’amour de Dieu par-dessus tout. Les philosophes de toutes les nations, que voulaient-ils, qu’enseignaient-ils dans leurs études, dans leurs prédications? Ce que l’Homme-Dieu, sans avoir fréquenté les cours de la science, enseigna dès ses plus tendres années aux docteurs, et,
science, enseigna dès ses plus tendres années aux docteurs, et, plus tard, à une douzaine d’ignorants qui, après sa mort, prêchèrent sa doctrine par toute la terre. Cela seul n’est-il pas l’ouvrage de Dieu? Hélas! les athées, les partisans de la nature, les incrédules ne savent pas où les poussent leur aberration. Quels liens et quelle conscience y aura-t-il pour leurs âmes dans le monde? Il n’en existera point. Ceux qui disent qu’Hercule, un grand dieu, avait son tombeau à Cadix, Jupiter le sien en Crète, Osiris en Égypte, Apollon à Delphes, et qui viennent ensuite rejeter la religion de
à Delphes, et qui viennent ensuite rejeter la religion de Jésus-Christ sur les degrés des tombeaux de ces dieux, pour l’avilir et lui faire recevoir l’existence de ces idoles ridicules, sont de malheureux insensés. En quoi l’esprit a-t-il jamais ressemblé à la matière? la sensualité barbare de Jupiter et de ses semblables les autres dieux et demi-dieux, à la pureté de Jésus-Christ? et leur commencement et leur fin obscènes à ceux du Rédempteur du monde? En quoi l’esprit a-t-il jamais ressemblé à la matière? la sensualité barbare de Jupiter et de ses semblables les autres dieux et demi-dieux, à la
de ses semblables les autres dieux et demi-dieux, à la pureté de Jésus-Christ? et leur commencement et leur fin obscènes à ceux du Rédempteur du monde? En quoi le culte du soleil ressemble-t-il à celui du Dieu éternel, créateur du soleil, de la lune, des mondes infinis qui peuplent l’espace; créateur de la terre où vit l’homme, de l’air, du feu, de tout ce qui est doué de mouvement et d’esprit de vie? En quoi peut-on les comparer? En rien. L'idolâtrie et le paganisme où les peuples ont vécu ne semblent-ils pas incroyables, si l'on contemple l'harmonie universelle et ce
semblent-ils pas incroyables, si l'on contemple l'harmonie universelle et ce concert infini d'ordre et de grandeur qui à toute heure s'élève vers Dieu et lui envoie ses prières. On ne comprend pas comment l'esprit humain s'est perdu dans des fables sans ordre, et s'est déterminé à adorer non des causes suprêmes, mais des agents subalternes de la création, et a pu croire que, dans l'univers, il n'y a eu et il n'y aura que des corps plus ou moins communs, dont la vie et la nature sont dans la main de l'homme! Qui sait la multitude de soleils qui peuplent
de l'homme! Qui sait la multitude de soleils qui peuplent l'espace qui entoure la terre, où roulent et se meuvent la lune, les millions de globes que nous apercevons imparfaitement, parsemés dans la voûte céleste, et que nous appelons étoiles pour la forme et la transparence de la lumière qu'ils nous envoient? Qui sait si chacun de ces mondes n'a pas son soleil comme celui qui donne sa chaleur à la terre? Ah! que dira l'histoire impénétrable des astres, ouverte aux regards de l'homme, mais fermée à toutes les recherches, à toutes les études. Le mystère sera impénétrable jusqu'à la
à toutes les études. Le mystère sera impénétrable jusqu'à la consommation des siècles. Est-ce pour cela qu'aucun philosophe, qu'aucun sage ne peut exiger du penseur ni de l'ignorant qu'il abdique sa croyance sur l'amour de Dieu, créateur du ciel et de la terre, dont parlent la Genèse, les patriarches de la sagesse, les poètes et les apôtres, pour se livrer aux divagations et au culte du soleil, du soleil qui n'est qu'une partie du système planétaire, et au culte de la matière, ce qui est la plus erronée des théories? L'empereur Marc-Aurèle disait : « Il n'y a plus qu'un
L'empereur Marc-Aurèle disait : « Il n'y a plus qu'un seul monde qui comprend tout, un seul Dieu qui est partout, une seule matière éternelle, une seule loi, qui est la raison commune à tous les êtres. » Et cet homme avait un grand génie. Mais saint Athanase lui répondit avec une grande sagesse : « Comme il n'y a qu'une seule nature et qu'un ordre pour toutes les choses, nous devons en conclure qu'il n'y a qu'un seul Dieu, artisan et ordonnateur, et de l'unité de l'ouvrage déduire l'unité de l'ouvrier. Il ne faut pas laisser échapper cette idée
de l'ouvrier. Il ne faut pas laisser échapper cette idée de l'unité de Dieu, qui nous conduit au Dieu de la Genèse, de Salomon, d'Isaïe, de saint Matthieu, de saint Jean, des saints Pères; au Christ dont parlent Tacite, Josèphe, Suétone, écrivains contemporains. Si ces écrivains ne parlent pas du Christ comme d'un Dieu, ils en parlent comme du fondateur d'une secte. Or, quelle était cette secte? Celle qu'avait formée trois siècles de persécutions et de martyres. Et quels martyres, que ceux que durent souffrir les prédicateurs de la doctrine du Christ! Si cette doctrine n'était que fausseté et imposture,
du Christ! Si cette doctrine n'était que fausseté et imposture, comprend-on que tant de milliers d'hommes se soient laissé brûler vifs, écartelés, jeter aux bêtes féroces, eux qui, par une seule parole, auraient pu échapper à ces terribles supplices? Ces événements, que nous ont rapportés les livres de ces temps, sont des événements qui ont renversé les idolâtries, contribué au triomphe de la formation du christianisme, dont le chef mourut au milieu des tortures. N'vai-il mourut pour l'étonnement des races futures, pendant qu'il remplissait le monde de sa doctrine, que les écrivains de ces temps voudraient nier et méconnaître, et
les écrivains de ces temps voudraient nier et méconnaître, et qui, à toute heure, malgré les persécutions et l'ignorance des âges, s'est développée sans mesure, a formé les phalanges qui rendirent ces temps célèbres, qui remplirent d'ossements les catacombes de Rome, les nécropoles des nations livrées à l'idolâtrie et aux superstitions les plus ridicules, chez lesquelles les disciples du Christ allèrent prêcher avec le courage incroyable de leur conviction. Les sectaires des anciennes idolâtries ont-ils eu par hasard cette énergie et ce courage pour mourir en défendant une idée? Aucune secte n'a porté si haut ni la souffrance ni la
secte n'a porté si haut ni la souffrance ni la foi. C'est qu'aucune secte n'avait fixé ses regards sur l'immortalité, ni fait reposer son espérance sur la justice éternelle de Dieu. Aucune religion ne prêchait la miséricorde, l'égalité, la patience, le principe d'ordre et d'autorité : « Rendez à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu, » comme dit Jésus-Christ quand il ébranlait les fondements de cette civilisation par sa douce parole et ses miracles étonnants. La religion du Christ releva la femme de son abattement, créa la famille, s'opposa à l'adultère, à
de son abattement, créa la famille, s'opposa à l'adultère, à la prostitution, à la polygamie, aux mœurs infâmes dont les histoires nous ont laissé de si tristes détails. Le christianisme rompit les chaînes de l'esclavage matériel de l'homme, dit au paria : « Relève ton front, tu n'es plus une chose; tu es libre, tu as droit à tout, parce que tu es un enfant de Dieu, pour qui ta misère et tes souffrances sont un titre de gloire. » Cette religion donna naissance à la grande idée de la charité ; elle fit aux riches un devoir de nourrir
charité ; elle fit aux riches un devoir de nourrir les pauvres, les porta à les secourir, comme condition nécessaire à leur salut. Cette religion donna à la morale sa mesure, aux mœurs leur pureté ; elle enleva au commencement du 11e siècle, fut platonicien et embrassa le christianisme à trente-huit ans. S'il ne vit pas les apôtres, il connut leurs disciples. En l'année 150, il présenta à Antonin le Pieux, à Marc-Aurèle, au sénat et au peuple, une apologie du christianisme. Il y dit que l'usage des églises chrétiennes était de lire, dans les réunions, les écrits des apôtres,
était de lire, dans les réunions, les écrits des apôtres, qu'ils appelaient Évangiles. Saint Irénée, disciple de saint Polycarpe, qui était disciple de l'apôtre saint Jean, dans son ouvrage contre les hérésies, dit qu'il n'y a que les quatre évangiles de saint Matthieu, saint Luc, saint Marc et saint Jean. C'est la même assertion qu'affirment Tertullien, Clément d'Alexandrie et Origène. à la guerre le droit de passer les vaincus au fil de l'épée ou de les réduire en esclavage. Elle marqua des bornes à l'autorité des rois et leur créa des devoirs imprescriptibles. Elle mit au-dessus de leurs couronnes les
des devoirs imprescriptibles. Elle mit au-dessus de leurs couronnes les lois divines, et ces lois de la justice éternelle créèrent la liberté qui a servi à fonder les institutions modernes, et les systèmes qui naissent de cette base ont abouti à la forme de gouvernement de tous pour tous, sur laquelle reposent aujourd'hui presque toutes les autorités constituées tant ecclésiastiques que civiles. C'est une émanation de sa doctrine qui porte l'obligation stricte pour l'Église de ne jamais prendre une mesure grave sans que le concile de cardinaux, d'évêques, les tribunaux ou les corporations ne donnent leur avis sur ce qui
ou les corporations ne donnent leur avis sur ce qui convient à tous, but vers lequel tendent, auquel se conforment régulièrement le chef de l'Église, les empereurs, les rois, les présidents de républiques. L'esprit social, toutes les réformes dans les sciences et dans les arts dérivent de Jésus-Christ. Sa doctrine a porté la prédication de sa foi et de sa sagesse en Orient, en Occident, dans la sauvage Amérique et dans toutes les parties de la terre. Sa charité a constitué les nations et les peuples ; aux sommets inaccessibles des montagnes glacées elle a élevé des hospices, des maisons
des montagnes glacées elle a élevé des hospices, des maisons de bienfaisance, des hôpitaux, là où il semblait impossible d'arriver à cause de la distance ou de la difficulté du terrain. Elle a détruit la tyrannie des barbares sur terre, leur férocité et leur piraterie sur les mers d'Europe et d'Afrique ; elle a pénétré jusqu'au cœur des tribus sauvages pour arracher les victimes humaines au couteau terrible du sacrificateur, en Asie, en Amérique, en Chine ; partout elle a planté la croix, et autour d'elle sont morts de fatigue et de faim des milliers de chrétiens, avant de voir
et de faim des milliers de chrétiens, avant de voir triompher l'idée généreuse, sainte et salutaire qu'ils prêchaient. C'est elle qui recueille l'orphelin, soigne le malade, donne du pain à celui qui n'en a pas, élève et civilise, donne un nom à la famille, une patrie aux hommes. Enfin, elle est l'idée de l'esprit éternel, sans sacrifices ni sang, mais par la vertu, la charité, la dévotion ; elle a créé un nouveau monde plus beau, et l'unique intérêt capable de contenir la férocité des mortels dans les limites où elle se trouve aujourd'hui pour leur bien et pour leur
elle se trouve aujourd'hui pour leur bien et pour leur gloire. C'est pourquoi avec de si grands avantages, des résultats si magnifiques et des preuves si véridiques de son origine, après les sacrifices si extraordinaires de ceux qui sont morts dans le martyre pour le prêcher, quand les paroles de Jésus-Christ sont si tendres et si éloquentes, peut-il y avoir un être assez pervers pour vouloir mettre obstacle à la propagation d'un principe qui civilise le monde et sauve l'âme? Pour y substituer quoi? Le doute et l'erreur, l'obscurité et la fausseté remplie d'ambition et de haine, éléments plus tard
la fausseté remplie d'ambition et de haine, éléments plus tard de guerres, d'incendies, de ruines et de ravages infinis. Ah ! l'humanité ne sait pas ce que vaut le triomphe obtenu par tant de siècles de travail. Ah ! que les philosophes qui désirent le nivellement, pour le bonheur de la famille humaine, aient deu considéré au il ne peut se faire qu'au pied de la croix, par la croix du Rédempteur du monde, et par sa doctrine qui deviendra, avec le temps, l'idée commune de tous les peuples. En effet, le christianisme sera la seule législation, le seul code
effet, le christianisme sera la seule législation, le seul code qui enseignera tous les hommes, et que tous les hommes pourront admettre, parce qu'il ne demande ni sang, ni sacrifices, ni temps, ni travail, et qu'il ne punit pas avec la cruauté de l'homme, quoiqu'il menace des châtiments éternels. C'est là la seule idée qui puisse établir l'égalité et l'homogénéité entre les systèmes de tous les gouvernements sur toute la surface de la terre. Le jour où il commandera uniquement, exclusivement, toutes les civilisations, prendront une voie, les nationalités finiront par s'acheminer vers la formation d'une seule famille, d'une seule
par s'acheminer vers la formation d'une seule famille, d'une seule patrie dans le monde entier, soumise à un seul code divin et à un seul code humain. Voilà pourquoi je voudrais l'unité catholique, comme je désirerais qu'il y eût une langue universelle, un droit universel, une justice universelle qui aurait sa source en Dieu, et ses règles dans la morale de Jésus-Christ, fondateur du christianisme, principe de tous les sentiments moraux, du juste et de l'injuste. Je sais bien, en demandant pareille chose, que l'homme ne s'explique ni ne peut comprendre l'origine de Dieu, ni la formation du monde; qu'il
comprendre l'origine de Dieu, ni la formation du monde; qu'il peut encore moins s'expliquer les mystères de la venue de Jésus-Christ, de sa vie et de sa mort. Si, sentant ce Dieu de toutes parts, touchant de ses mains son ouvrage, il doute encore, comment peut-il paraître étrange qu'après avoir crucifié son Fils qui disait : Mon royaume n'est pas de ce monde, qui ne demandait qu'à faire le bien et la miséricorde, qui, pouvant se sauver, souffrit le martyre; comment, dis-je, peut-il paraître étrange que l'homme doute jusqu'à la fin des siècles? Est-ce que Pierre, qui était son disciple,
fin des siècles? Est-ce que Pierre, qui était son disciple, ne tombe pas dans la faute? Pourquoi donc s'étonner que l'ignorance de ceux qui ne sont pas élus divague à toute heure, et qu'elle se perde dans le délire de l'extravagance, de l'orgueil et de la vanité? Quelqu'un pourrait-il douter cependant qu'il y a dix-huit siècles il ait existé un homme du nom de Jésus qui prêchait la charité et l'amour de Dieu, qui disait : « Mon royaume n'est pas de ce monde », et qui mourut sur une croix? Je le répète, cette grande idée n'est-elle pas arrivée
croix? Je le répète, cette grande idée n'est-elle pas arrivée jusqu'à nous par la tradition, les monuments et l'histoire? Jérusalem n'est-elle pas là ? Son tombeau n'est-il pas encore ouvert? Les Évangiles de ses disciples saint Matthieu et saint Jean ne sont-ils pas son histoire? Le monde ne l'a-t-elle pas discutée, durant dix-huit siècles? Au lieu d'être effacée et détruite, comme une invention ridicule, ne s'est-elle pas enracinée de plus en plus? Pourquoi a-t-elle duré, pourquoi s'est-elle inoculée dans tous les pays, dans toutes les nations, pourquoi deux cents millions de catholiques élèvent-ils aujourd'hui leurs cœurs vers ce Dieu ?
de catholiques élèvent-ils aujourd'hui leurs cœurs vers ce Dieu ? C'est une preuve dont la démonstration ne demande pas de grands efforts. Pour les savants, les monuments et la tradition sont l'histoire et la vérité. Et ces bases ne pourraient servir pour prouver l'existence de Jésus-Christ. Rien n'est plus admirable que son passage en ce monde, avec l'innocence d'un enfant. Son savoir n'avait rien de frappant comme celui de Socrate, de Platon, de Zénon ; son savoir n'avait pas les formes de la science ; mais il avait la beauté et le parfum des fleurs et des branches chargées de
et le parfum des fleurs et des branches chargées de roses de Jéricho, nées dans le désert, sans culture, au milieu des roches, par la volonté de Dieu. Aussi sa doctrine a-t-elle un charme admirable ; aussi sa parole, divine, parce qu'elle a son origine en Dieu, est-elle parfois impénétrable. Quoiqu'il la connaisse, l'esprit humain ne la comprend pas; son sens est au-dessus de toute interprétation et, comme il ne l'a pas expliquée, les hommes n'ont pu le faire sans mission spéciale ; quelques-unes de ceux qui ont voulu l'expliquer sont tombés dans l'erreur. Le Christ n'a pas dit à