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lesquels vous conduisent, enfin, à ces tanières, où gîtent pêle-mêle, des milliers d'êtres qui sont nos frères et pour lesquels Christ est mort. La dimension moyenne d'une chambre est de 8 pieds carrés. La saleté, accumulée sur les parois et le plafond, suinte à travers les fentes de la boiserie et coule le long des murailles. Les fenêtres, presque toujours tamponnées de haillons, à défaut de vitres, ne donnent guère de jour, et l'air extérieur quelles laissent pénétrer n'arrive aux habitants de ces réduits qu'après avoir passé sur les carcasses en décomposition de toutes sortes d'animaux laissés sans sépulture. Quant
en décomposition de toutes sortes d'animaux laissés sans sépulture. Quant au mobilier, il est absent; le plus souvent, c'est une planche posée sur des briques qui tient lieu de chaise. Chacune de ces chambres abrite une famille, souvent deux. Un inspecteur sanitaire a trouvé, dans une cave, un homme, sa femme, trois enfants et quatre cochons ; ailleurs, il a vu un malheureux, atteint de la petite vérole, enfermé dans un étroit espace, avec sa femme en couche d'un huitième enfant, et les aînés se traînant à terre, à demi-nus et couverts d'ordures. Dans un autre de ces réduits habite
et couverts d'ordures. Dans un autre de ces réduits habite une mère qui, chaque soir, chasse de chez elle ses enfants, les envoyant errer dans les rues, tandis qu'elle loue sa chambre pour des rendez-vous nocturnes. Longtemps après minuit, les petits expulsés ont la permission de rentrer, s'ils n'ont pu trouver un gîte ailleurs. Lorsqu'il y a des lits, dans ces bouges, ce ne sont que des tas de paille ou de sales haillons, mais, la plupart du temps, leurs misérables locataires s'entassent ensemble sur les planches nues. Les métiers malsains de ces malheureux contribuent souvent à vicier encore l'air
malsains de ces malheureux contribuent souvent à vicier encore l'air qu'ils respirent. La préparation des peaux de lapins pour le pellicier remplit la chambre de poils voltigeants, et l'odeur des boîtes d'allumettes mises à sécher, qui se mêle aux exhalaisons du poisson gâté (non vendu la veille et conservé dans l'appartement pendant la nuit), constituent une atmosphère des moins salubres. Si misérables que paraissent les logements décrits plus haut, ils ne sont pas à la portée des plus pauvres. Beaucoup d'entre eux sont réduits à se réfugier dans des salles publiques, où femmes et hommes sont alignés dans un même
publiques, où femmes et hommes sont alignés dans un même dortoir sans aucun souci de décence. D'autres, plus pauvres encore, n'ont pu trouver les deux sous qui donnent l'entrée de ces dortoirs publics et n'ont d'autre ressource que de se blottir sur les escaliers et les paliers, où il n'est point rare de trouver, aux premières heures du jour, six à huit individus serrés l'un contre l'autre. Peut-on s'étonner que des gens vivant dans une pareille détresse s'adonnent à la boisson ? Il y a lieu d'être surpris, au contraire, qu'ils ne soient pas dix fois plus dépravés qu'ils ne
qu'ils ne soient pas dix fois plus dépravés qu'ils ne le sont. Un des résultats les plus funestes de ces agglomérations est le rapprochement inévitable qu'elles occasionnent entre des êtres honnêtes et des êtres vicieux. Que de criminels sont devenus tels par un contact accidentel avec des scélérats endurcis ! Et il y a peu de chance que la prison inspire de l'horreur à des infortunés qui y trouvent une sorte de trêve à leur harassant labeur. L'immoralité la plus éhontée découle d'une pareille situation. Dans ces sous-sols de la société, le mariage est inconnu. On s'y rencontre et l'on
société, le mariage est inconnu. On s'y rencontre et l'on s'y quitté à volonté et personne n'a souci de la légalité. L'inceste est chose commune et aucune des formes du vice ou de la sensualité n'excite la moindre indignation. Cette partie basse de Londres semble être le puits où viennent aboutir fatalement les eaux du pays entier. Les palais de gin ou cabarets abondent aux abords des mauvais quartiers. Avec leurs salles éclairées et, relativement confortables, ils ont un attrait irrésistible pour les gens dont les foyers domestiques viennent d'être décrits. Aussi les femmes et les enfants eux-mêmes s'adonnent à
décrits. Aussi les femmes et les enfants eux-mêmes s'adonnent à la boisson. Dans ces régions, l'enfance ne connaît pas plus l'innocence que la jeunesse ne connaît la pudeur et l'avenant, le respect. Une des causes principales de cet état de dégradation est, assurément, l'excessive misère de ces pauvres gens, misère provenant de la difficulté, disons plus, de la quasi impossibilité de vivre du produit d'un travail rémunérateur. Cependant, malgré les tristes tableaux tracés ci-dessus, nous avons eu la joie de constater que le nombre de ceux qui vivent des profits du vice demeure bien inférieur au nombre des travailleurs honnêtes.
du vice demeure bien inférieur au nombre des travailleurs honnêtes. Et nous devons tout respect à ces derniers, en songeant qu'ils sont sans cesse à même de mettre en regard l'exiguïté de leurs gains avec les salaires que procurent les trafics immoraux. Il n'y a pas de comparaison à établir, par exemple, entre ce qu'un enfant de sept ans peut gagner par le vol et ce qu'un enfant du même âge peut gagner par la fabrication des boîtes d'allumettes. Que d'heures ces pauvres petits doigts doivent travailler avant d'avoir gagné le plus chétif repas ! Et l'ouvrière, quelle dérision que
le plus chétif repas ! Et l'ouvrière, quelle dérision que le salaire de son travail, mis en parallèle avec celui de l'inconduite ! Sa journée est de dix-sept heures. Elle commence à tirer l'aiguille à cinq heures du matin pour ne la déposer qu'à dix heures du soir, avalant son thé et sa croûte de pain sans interrompre son ouvrage et usant ses forces dans un travail exorbitant qui la préserve à peine de mourir de faim. Nous avons vu une mère, poussée au désespoir par l'insuffisance de son gain, dépouiller ses enfants de leurs vêtements et mettre ces hardes
dépouiller ses enfants de leurs vêtements et mettre ces hardes en gage pour se procurer du charbon et du pain. Nous pourrions multiplier les exemples ; à quoi bon? N'ont-ils pas tous le même déchirant refrain? Le travail des hommes n'est guère mieux rétribué que celui des femmes. Les bénéfices reviennent aux marchands, l'ouvrier qui confectionne doit se contenter de ce que ces messieurs veulent lui accorder et ils ne lui font pas la part large. Ce qui ruine aussi l'ouvrier, c'est le loyer. Lorsque les propriétaires de ces antres se voient forcés d'accorder quelque réparation indispensable, ils la font
se voient forcés d'accorder quelque réparation indispensable, ils la font peser, si incomplète qu'elle soit, sur les malheureux locataires, qui n'ont aucun recours contre ces exactions arbitraires. Et c'est ainsi que le loyer d'un de ces logis pestilentiels enlève, parfois, à une famille, la moitié de ses revenus, ne lui laissant, souvent, que 40 à 60 centimes par jour pour se procurer nourriture, chauffage et vêtement. L'impôt sur l'instruction est encore venu s'ajouter au budget, déjà trop lourd, du pauvre. Dix centimes par semaine, pour chaque enfant, c'est une faible somme, sans doute, mais lorsque la famille est nombreuse et
somme, sans doute, mais lorsque la famille est nombreuse et que cette somme doit être prélevée sur sa provision de pain, elle est encore trop forte. Nous ne pouvons nous arrêter sur les scènes de misère navrante qui se sont déroulées sous nos yeux, ni poursuivre la description de ces intérieurs où tout manque, où la mère est malade d'épuisement, le père ivrogne et les enfants, chose plus triste que tout le reste, des êtres rachitiques et infirmes, grâce à la déchéance physique et morale de leurs ascendants. Nous avons vu, de nos propres yeux, un de ces malheureux, complètement
vu, de nos propres yeux, un de ces malheureux, complètement abandonné, porter avidement à sa bouche un sale croûton de pain ramassé à terre. Et, cependant, le croirait-on, la sympathie, que ces déshérités de la fortune savent se témoigner entre eux tient souvent de l'héroïsme. Ces gens qui n'ont pas de quoi nourrir leurs enfants savent, à l'occasion, en adopter un de plus. En terminant notre tournée d'investigations nous avons constaté qu'en dehors des malheureux qui ont su trouver le chemin de l'hôpital, il existe de nombreuses victimes de la maladie, supportant le fardeau des travaux domestiques, souffrant de toutes
maladie, supportant le fardeau des travaux domestiques, souffrant de toutes les privations et attendant, sans un rayon d'espoir ou de consolation, l'instant heureux qui fermera pour toujours leurs paupières. Quelque chose doit être fait. Nous l'avons senti et nous le disons hautement, sans nous faire illusion, toutefois sur les obstacles qui nous attendent. Un de ces obstacles sera l'incrédulité que beaucoup opposeront à nos rapports; un autre, le manque de foi au succès de l'entreprise. « Avant que l'Etat ait joué son rôle », nous dira-t-on, le missionnaire n'a aucune chance de réussite. En effet, la situation des pauvres a
chance de réussite. En effet, la situation des pauvres a été bien aggravée par les travaux d'assainissement décrétés par l'Etat, lequel, en faisant table rase de quartiers populeux tout entiers, a contraint, pour ainsi dire, les habitants de ces quartiers à s'agglomérer dans les seuls qui leur aient été laissés. De là ces entassements. Mais les devoirs de l'Etat ne nous dispensent pas des nôtres. Parce que notre chaloupe ne pourra sauver qu'un petit nombre de ceux qui se noient, refuserons-nous de la lancer à la mer? Ces mêmes rapports, qui ont constaté l'affreuse misère dont nous gémissons, ont aussi
qui ont constaté l'affreuse misère dont nous gémissons, ont aussi constaté d'heureuses transformations opérées par l'Evangile. Même dans ces sombres régions l'étincelle de vie peut être allumée ; même dans ces bourbiers peut se trouver une pierre précieuse qui, à elle seule, vaudrait tous les efforts tentés. Il n'est vraiment pas admissible que l'on pourvoie abondamment aux besoins religieux des classes aisées et que rien ne soit fait, à cet égard, en faveur de celles qui ont le plus besoin des consolations religieuses. Un cri amer s'élève contre l'apathie de l'Eglise et monte vers le ciel. Il est temps que
l'Eglise et monte vers le ciel. Il est temps que les chrétiens y prêtent l'oreille. Cette tentative de sauvetage, moral et matériel, ne peut être renvoyée. Puissent les Eglises de toutes dénominations comprendre leur devoir sous ce rapport et accepter leur part de responsabilité dans l'entreprise dont l'Union congrégationaliste prend l'initiative. Ici, il n'est question ni de sectes, ni de prosélytisme, il ne s'agit que de sauver, en présentant l'Evangile de Christ sous sa forme la plus simple et tout concours sympathique, d'où qu'il vienne, sera accueilli avec reconnaissance. Impossible d'entrer encore dans le détail de l'œuvre qui va être
d'entrer encore dans le détail de l'œuvre qui va être entreprise. Comme première base d'action, une salle de mission sera ouverte dans les trois quartiers les plus malfamés de Londres, ceux de Gulliver's Rent, de Ratcliff et de Shadwell. Des réunions de divers genres, ainsi que des services religieux y seront organisés et une agence sera chargée de pourvoir à des visites de maison en maison. Nous n'ignorons pas, ajoute l'auteur de la brochure dont ces pages sont un résumé, le danger d'une charité mal entendue, qui crée la mendicité en tentant de secourir et qui fait des hypocrites au
en tentant de secourir et qui fait des hypocrites au lieu de faire des chrétiens. Mais ce danger ne saurait nous arrêter. Notre but est d'atteindre les êtres les plus dégradés et de gagner, même parmi eux, des disciples à Christ. Les trois salles de mission mentionnées plus haut seront, nous l'espérons, un point de départ d'où rayonnera tout un réseau de sauvetage. Nous n'avons fait, ici, qu'entr'ouvrir la porte de cet antre de corruption et de misère où hommes, femmes et enfants, souffrent et périssent corps et âmes. Mais ce simple aperçu doit suffire à émouvoir nos cœurs. Quelques-uns,
ce simple aperçu doit suffire à émouvoir nos cœurs. Quelques-uns, nous n'en doutons pas, incrédules à notre témoignage, ne verront, dans le tableau présenté par ces pages, que la sombre vision d'un esprit atrabilaire. À ces sceptiques-là, nous dirons : « Venez avec nous et contemplez de vos yeux la hideuse réalité. » D'autres croiront à notre récit et s'affligeront de tant de détresse, sans espoir d'y porter remède. Mais il y aura aussi des hommes, — et c'est là notre espoir, — dont l'émotion ne demeurera pas stérile. Ils se souviendront de Celui qui eut pitié des multitudes, parce
se souviendront de Celui qui eut pitié des multitudes, parce qu'elles étaient comme des brebis sans pasteur, et croiront voir ce Maître suprême, abaissant son regard de divine pitié sur ces malheureux abandonnés de Londres, le tourner, ensuite vers les chefs de son Eglise avec cet appel interrogateur : « Qui enverrai-je et qui ira pour nous ? » Nous croyons volontiers qu'un peu d'études artistiques ne pourra nuire à ce profond théologien. À l'extrémité opposée du wagon se dessine une figure intéressante, type méridional, tout juste l'opposé du blond Berlinois. Les traits du visage sont aussi réguliers que ceux
Berlinois. Les traits du visage sont aussi réguliers que ceux du premier le sont peu, la chevelure noire est flottante, la mise élégante a ce cachet de négligence artistique qui ne sied pas à tout le monde. L'œil noir du voyageur semble perdu dans les Vosges qu'il ne regarde pas, cependant, car son esprit court évidemment après quelque inspiration, quelque rêve entrevu. Peintre, poète ou musicien, ce doit être un artiste. En effet, à la gare de Bâle nous n'en pouvons plus douter en le retrouvant armé d'un violoncelle. Le laissant aux prises avec un employé des douanes suisses, qui
laissant aux prises avec un employé des douanes suisses, qui lui fait payer fort cher des cigares alsaciens ou allemands, nous allons prendre nos quartiers de nuit dans le prochain hôtel, non sans avoir encore accordé une petite heure d'attention au Rhin, à la Cathédrale, à ce vieux Bâle si étrangement posé à cheval sur le fleuve encaissé, et qui restera à tout jamais rebelle à la loi moderne du cordeau. Tandis que, sur le balcon du café des Trois-Rois, nous suivons du regard les vagues grises s'assombrissant, la nuit descend peu à peu et les rares feux de la
descend peu à peu et les rares feux de la ville et des ponts s'allument, jetant des reflets blêmes sur l'eau, mais ne réussissant pas à dissiper l'obscurité. Le lendemain matin, munis de nos billets circulaires, nous continuons notre voyage. Notre première étape nous conduit à Zurich par Brugg. La voie longe d'abord le Rhin, ce Rhin que nous irons dans quelques jours visiter à sa source. Ici, c'est Augst, vieille cité romaine, puis Rheinfelden et ses bains salins. Là, sur le territoire badois, on aperçoit Säckingen qui fait penser au fameux Trompeter de Scheffel, un des poètes les plus
au fameux Trompeter de Scheffel, un des poètes les plus sympathiques de l'Allemagne moderne, et l'auteur du mélancolique refrain : Mais c'eût été trop de bonheur sans doute, Dieu te protège ! oh ! c'eût été trop beau ! Il y a quelques semaines à peine que se passait sur cette même rive un drame douloureux. Un jeune pasteur, entré récemment en fonctions dans une paroisse des environs, était de ceux qui croient devoir rompre radicalement avec tout christianisme positif. Hélas bientôt son âme sentit le vide... Il avait reconnu l'impossibilité de prêcher une morale sèche et sans fondement, et
l'impossibilité de prêcher une morale sèche et sans fondement, et de consoler les affligés avec les froides théories de la philosophie moderne. Le jeune homme avait l'habitude d'aller, chaque dimanche matin, répéter son sermon le long du fleuve, soit qu'il voulut, comme Démosthènes, mesurer sa voix au bruit des flots, soit qu'il se sentît inspiré par la musique capricieuse du jeu des vagues, par le vol des blancs oiseaux, les lointains sons de cloches et la riche végétation qui encadre le Rhin de ce côté-là. On l'avait vu, un jour, arpenter comme à l'ordinaire les bords du fleuve, mais quand
arpenter comme à l'ordinaire les bords du fleuve, mais quand l'heure du culte sonna, on attendit en vain son retour. Il ne remonta plus dans cette chaire devenue un reproche muet à sa conscience ; ce cœur troublé avait cessé de battre ; l'onde limoneuse s'était ouverte et refermée pour toujours sur le malheureux. Nous considérons, en passant, cette eau glauque qui, seule avec Dieu, connaît le secret de cette mort tragique, et nous nous laissons absorber par nos pensées. La voie bientôt s'éloigne du Rhin et parcourt une contrée pittoresque, jusqu'au tunnel du Boetzenberg. Après l'avoir traversé nous apercevons
pittoresque, jusqu'au tunnel du Boetzenberg. Après l'avoir traversé nous apercevons l'Aar, la Reuss et la Limmat qui opèrent leur jonction près du magnifique pont de l'Aar. Dès lors nous remontons le cours de la Limmat aux eaux d'un beau vert de gouache. Comment longer ces rives sans penser aux bons Zürichois qui, il y a trois cents ans, s'embarquaient sur cette rivière pour porter à leurs amis de Strasbourg la fameuse bouillie de mil ou Hirsenbrei ? Ils se flattaient d'aborder dans la cité alsacienne avant que le brouet eût eu le temps de se refroidir, et voulaient symboliser ainsi
eu le temps de se refroidir, et voulaient symboliser ainsi la promptitude avec laquelle ils étaient capables de venir en aide à leurs fidèles alliés. Rien n'a relâché encore les liens qui unissaient l'Alsace à la Suisse à cette époque reculée déjà. Aussi, quel excellent peuple que ce peuple helvétique, et qu'on comprend bien qu'il soit fier de sa nationalité ! Sa langue n'est peut-être pas toujours harmonieuse, mais tout en lui respire l'honnêteté, la cordialité, l'énergie, l'amour du travail, et du sol natal. En ce moment Zurich est le point de mire de tous les voyageurs. Chacun veut avoir
point de mire de tous les voyageurs. Chacun veut avoir visité l'exposition nationale suisse. Les trains sont bondés, surtout à partir des dernières stations, et l'on rencontre parmi les touristes beaucoup d'artisans, de petits bourgeois, des écoles primaires, des corporations villageoises, etc., etc. La joie se lit sur tous les visages et éclate en bruyantes exclamations à la vue des banderoles de leurs vivres, des étendards, des oriflammes qui décorent les bâtiments de l'exposition et la ville tout entière. Zurich est, certes, la perle des cités suisses, au point de vue de la situation d'abord, de l'architecture et de l'industrie
vue de la situation d'abord, de l'architecture et de l'industrie ensuite. Rien ne surpasse le charme du lac et de ses rives si riantes, surtout quand les montagnes neigeuses qui les dominent ne sont pas voilées, comme c'est malheureusement le cas en ce moment. Nous ne comptons pas, ici, décrire la ville et ses curiosités, ni donner un compte-rendu détaillé de l'exposition de 1883. Ce n'est qu'en passant que nous nous y arrêtons, aussi ne ferons-nous que relever ce qui nous a le plus intéressés. Tout d'abord, nous nous rendons à l'exposition des beaux-arts, installée au bord du lac. Un
à l'exposition des beaux-arts, installée au bord du lac. Un jeune Suisse de nos amis nous sert de guide, et ne mente pas à la réputation d'urbanité de ses compatriotes. Le temps nous manque pour nous arrêter à toutes les toiles ; quelques-unes nous ont paru faibles ou puériles et trop archaïques. Nous avons remarqué une femme lacustre, par Anker, ce peintre de l'école de Dusseldorf qui, avec Vautier, nous a donné ces dernières années une série de charmants tableaux intimes. Cette peinture est empreinte d'un profond sentiment poétique et fait songer. La belle créature, assise à l'heure du crépuscule
fait songer. La belle créature, assise à l'heure du crépuscule devant sa hutte sur pilotis est peut-être un peu moderne, et pourrait bien n'avoir de la race antique qu'elle représente que le nom. Quoi qu'il en soit, cette toile servirait d'éloquente illustration au beau chapitre consacré par M. de Pressensé à l'homme primitif dans ses Origines. Citons encore quelques portraits bien faits, quelques paysages suisses, un Vautier tombant un peu dans l'affectation, et passons à l'œuvre capitale de l'exposition, au grand bas-relief de Vincenzo Vela : La vittima del lavoro. C'est un souvenir du percement du Saint-Gothard. Deux ouvriers à
C'est un souvenir du percement du Saint-Gothard. Deux ouvriers à l'air sombre et morose ramènent l'un des leurs sur un brancard. Un troisième, enveloppé dans son grand manteau et portant la lampe des mineurs éclaire cette scène lugubre. L'impression produite par cette œuvre d'un réalisme de bon aloi est des plus profondes et vous poursuit longtemps après qu'on l'a vue. C'est comme une personnification de cette question sociale qui fermente dans notre vieille Europe, et n'a pas trouvé encore sa véritable solution, ou plutôt ne la trouvera que le jour où se réaliseront les belles paroles de Béranger : "Que
où se réaliseront les belles paroles de Béranger : "Que par l'amour les hommes soient unis ! Plus près des deux qu'ils replacent le monde !" L'exposition des beaux-arts parcourue, nous allons nous reposer au bord du lac près de la Tonhalle. La vue des lointains est voilée, un petit vent frais souffle sur l'onde d'un beau bleu-paon clair, des bateaux à vapeur se succédant sans interruption emmènent les nombreux visiteurs de la journée. C'est qu'aujourd'hui on célèbre le jubilé de l'université de Zurich. Un grand repas officiel se donne dans le voisinage, et l'écho des toasts et des hochements
dans le voisinage, et l'écho des toasts et des hochements enthousiastes arrive jusqu'à nous. La Tonhalle retentit des sons de chœurs chantés par des corporations montagnardes des environs. Jeunes gens, jeunes filles, portant des cocardes de couleurs différentes sont réunis et font entendre tour à tour leur répertoire. Un écriteau en carton, fixé au haut d'une perche indique le nom du village auquel appartiennent les chanteurs. Nous distinguons quelques très belles voix, parmi les femmes surtout, et admirons le choix des morceaux dont l'exécution est régulièrement suivie d'applaudissements frénétiques. Le patriotisme le plus pur éclate dans ces chants, et, en
patriotisme le plus pur éclate dans ces chants, et, en les entendant, nous ne pouvons réprimer un mouvement de tristesse et d'envie. Heureux peuple libre, heureuse Suisse, où se marie le génie des races saxonnes et celui des races latines ! Tu es à l'abri des guerres et des révolutions. Chacun respecte ta neutralité, et quelque petite place que tu occupes sur la carte de l'Europe, tu n'en es peut-être que plus inviolable. Espérons que tu le resteras toujours ! Nous consacrons la matinée du lendemain à une promenade d'abord, puis à l'exposition. Nos pas nous conduisent sur l'esplanade de
puis à l'exposition. Nos pas nous conduisent sur l'esplanade de l'École polytechnique d'où l'on jouit d'une vue admirable sur Zurich et les environs. Quelle grâce dans cette nature épanouie et dans le paysage qui se déroule à nos pieds! Il ferait bon se laisser vivre ici, baigner son regard dans les flots limpides et suivre au loin une voile blanche qui va disparaître à l'horizon. Mais il est temps de regagner l'exposition. Nous parcourons rapidement les sections des machines, de la carrosserie, de l'agriculture, et nous nous arrêtons aux instruments de musique. Il faut bien se donner la satisfaction de
de musique. Il faut bien se donner la satisfaction de tirer quelques sons du clavecin qui a appartenu à Beethoven. On a peine à comprendre qu'il ait été possible d'exécuter les œuvres magistrales du maître sur cette misérable épinette. Et, cependant, malgré les progrès qu'on a faits dans la construction des pianos, Beethoven n'a pas été surpassé et ne le sera probablement jamais. C'est bien à lui qu'on peut appliquer la parole du poète : "Du moment qu'on l'écoute on lui devient ami." En effet, son génie vous subjugué. Vous retrouvez dans son œuvre vos joies profondes, vos douleurs secrètes,