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Il n'y voulait point employer la France, mais il y avait une autre puissance dont l'influence devait être égale, sinon supérieure à la nôtre aux pays barbaresques, et cette puissance était la Turquie. Jamais l'Espagne n'avait eu avec cette dernière d'autres relations, officiellement du moins, que de peuple chrétien à pays infidèle; mais les croisades n'étaient plus en 1783 qu'un anachronisme et, comme malgré l'absence de tout traité, des relations commerciales avaient fini par s'établir entre les deux contrées, comme ces relations avaient même pris dans ces dernières années une grande extension, le gouvernement de Madrid négociait depuis quelques mois
grande extension, le gouvernement de Madrid négociait depuis quelques mois un accord diplomatique, consulaire et commercial avec la Porte Ottomane. Florida-Blanca voulut en profiter pour obtenir une intervention du sultan auprès du dey d'Alger en faveur du rétablissement de la paix entre son pays et la Régence. Ses démarches à cet effet furent soigneusement cachées à la France; mais notre chargé d'affaires à Madrid ne tarda pas à les apprendre, ou plutôt à les deviner. Dès le 8 janvier 1784, c'est-à-dire le jour même de la signature du traité hispano-ottoman, il écrivait déjà au comte de Vergennes : « On
il écrivait déjà au comte de Vergennes : « On infère, monseigneur, du préambule de ce traité et de quelques-uns de ses articles, que cette cour négocie la paix avec la régence d'Alger. » Vergennes contrôla les dires du chevalier de Bourgoing, en acquit, par ailleurs, la confirmation et se donna le malin plaisir de répondre le 17 février aux cachotteries espagnoles par la dépêche suivante, adressée au chargé d'affaires de France : « Nous savons, monsieur, par une voie assez sûre, que la Cour de Madrid continue de négocier la paix avec la Régence d'Alger; mais que les Algériens
la paix avec la Régence d'Alger; mais que les Algériens n'y donnent point les mains et que le seul moyen de les amener à un accommodement serait d'employer l'entremise soit de la France soit de la Porte ottomane. On pense même qu'une lettre du Grand Seigneur à la Régence aurait un prompt effet. Vous pourrez, monsieur, confier ces notions à M. le comte de Floride Blanche. Ce ministre en fera le cas et l'usage qu'il jugera à propos. » Il suffit de lire cette pièce et d'en rapprocher le texte de celui des dépêches antérieurement échangées entre le département des
de celui des dépêches antérieurement échangées entre le département des affaires étrangères et l'ambassade de Madrid, pour voir qu'elle était expressément écrite pour être lue au ministre espagnol. C'est ce que fit le chevalier de Bourgoing. Florida-Blanca était malade et se refusait à toute entrevue; notre chargé d'affaires insista, finit par être reçu et rendit ainsi compte de la conversation qu'il venait d'avoir : « Sans accepter, ni refuser l'entremise du Roi, M. le comte de Floride-Blanche s'est étendu sur tous les griefs que l'Espagne avait contre le commerce français relativement aux Algériens. C'est de Marseille, m'a dit ce ministre,
relativement aux Algériens. C'est de Marseille, m'a dit ce ministre, que les Barbaresques ont reçu des secours de différents genres pour repousser la dernière attaque des Espagnols. On leur a envoyé de ce port jusqu'à des modèles de chaloupes canonnières. La cour de Madrid le sait de science certaine et voit avec chagrin que ces mêmes commerçants français, qui crient si haut, quand on ne les traite pas en Espagne comme ils prétendent l'être, semblent avoir pris à tâche de ruiner le commerce des Espagnols. Je commençais à objecter à M. le comte de Floride-Blanche qu'il était trop juste et
M. le comte de Floride-Blanche qu'il était trop juste et trop raisonnable pour juger des intentions du Roi d'après les dispositions de quelques individus qui se laissaient égarer par un sordide intérêt et contre lesquels Sa Majesté sévirait sans doute si Elle était instruite de leurs coupables menées; mais M. le comte Floride-Blanche m'a interrompu pour me dire qu'il faisait bien lui-même cette distinction, que les deux cours étaient unies et le seraient tant que cela dépendrait de lui; mais que cela ne l'empêchait pas d'être très sensible aux mauvais procédés des commerçants français. Comme ce ministre était dans ce
procédés des commerçants français. Comme ce ministre était dans ce moment, comme il me l'avait dit lui-même, très peu propre à une froide discussion (il était malade), je n'ai pas cru devoir insister sur l'intervention du Grand Seigneur. M. le comte de Floride-Blanche m'a répondu qu'il ne croyait pas du tout qu'une lettre de la Porte ottomane produirait sur la Régence d'Alger l'effet que nous en attendions; que la cour d'Espagne, en faisant des propositions de paix à cette Régence s'était munie de firmans du Grand Seigneur mais ne l'avait pas pour cela trouvée plus traitable; que le parti du
pas pour cela trouvée plus traitable; que le parti du Roy son maître était pris, que puisqu'il était impossible d'amener les Barbaresques à la raison, il n'emploierait plus auprès d'eux la voie d'une négociation directe, ni entremises d'aucune puissance étrangère, mais s'arrêterait au projet de leur faire tous les ans une visite semblable à celle de l'année précédente; que cette répétition périodique d'attaques, peut-être plus efficace que ne l'avait été la première, si elle ne convertissait pas les Algériens, diminuerait du moins leurs moyens de nuire à l'Espagne et peut-être les fatiguerait à la fin. Ce à quoi Vergennes répondit
les fatiguerait à la fin. Ce à quoi Vergennes répondit le 26 mars : « C'est, monsieur, dans la vue de seconder des intentions pacifiques du roi d'Espagne, que je vous ai transmis les avis, que nous avions reçus concernant Alger. C'est au ministre espagnol à faire de ses avis l'usage qu'il jugera à propos, et vous n'aurez aucune démarche ultérieure à faire pour les lui rappeler. Quant aux faits que M. le comte de Floride-Blanche reproche aux commerçants de Marseille, nous les désapprouvons hautement; mais je vois avec peine qu'ils donnent de l'humeur à ce ministre. Il sait aussi
qu'ils donnent de l'humeur à ce ministre. Il sait aussi bien que moi que le commerçant est toujours avide, qu'il ne calcule jamais que son intérêt, et que son pays lui est aussi indifférent que le reste du globe. Les négociants espagnols ressemblent certainement aux nôtres, et s'ils avaient la même activité, je suis persuadé qu'ils compteraient pour peu dans leurs spéculations mercantiles les liens politiques qui existent entre l'Espagne et la France. Au reste, monsieur, vous pouvez assurer M. de Floride-Blanche qu'il sera ordonné de faire des recherches à Marseille sur la nature des expéditions qui s'y feront pour
Marseille sur la nature des expéditions qui s'y feront pour Alger et qu'on empêchera, autant que cela sera possible, celles qui seront dans le cas de déplaire à Sa Majesté Catholique; mais priez aussi le ministre d'être un peu en défiance contre les avis qu'il reçoit de ce pays-là; nous savons qu'il y a un moine employé au bagne d'Alger qui, soit par bêtise, soit par méchanceté, donne des nouvelles très apocryphes. » La conversation continua sur ce ton entre Versailles et Madrid pendant tout le mois d'avril. Florida-Blanca persistait à se plaindre des commerçants de Marseille. Il allait même
à se plaindre des commerçants de Marseille. Il allait même jusqu'à se plaindre aussi de la complaisance que leur témoignait le gouvernement français. Vergennes cherchait à disculper ses nationaux, protestait de la loyauté de notre gouvernement et faisait de louables et sincères efforts, peu secondés d'ailleurs par le département de la marine, pour enrayer les expéditions incessantes de munitions et d'armes qui se faisaient de Marseille pour Alger. La mauvaise humeur du comte de Florida-Blanca ne s'en atténuait aucunement, et comme les rapports qui lui venaient tant de Marseille que d'Alger, continuaient à lui signaler des envois chaque jour plus
d'Alger, continuaient à lui signaler des envois chaque jour plus considérables, il prenait pour de la simple eau bénite de cours des protestations de Vergennes, sans se rendre compte des difficultés que rencontrait ce ministre à se faire obéir, ou même écouter par quelques-uns de ses collègues, et notamment par le maréchal de Castries, ministre de la marine. Il eût fait bon alors pour les agents britanniques de connaître la situation exacte, afin de pouvoir attiser le mécontentement des Espagnols; mais, heureusement pour la France, ils ne la soupçonnaient même pas. Une dépêche de Robert Liston du 21 mai (la
pas. Une dépêche de Robert Liston du 21 mai (la première où il soit question des affaires d'Alger) atteste quelle était, à cette date, leur ignorance à cet égard. « Mylord, écrivait le chargé d'affaires d'Angleterre, je n'ai incommodé Votre Seigneurie d'aucuns rapports sur les préparatifs qui se font à l'île Majorque et à Carthagène en vue d'une seconde attaque contre Alger, parce qu'il m'a été impossible d'obtenir aucune information authentique touchant l'étendue des armements et l'époque de l'expédition. Dès que ces points auront été suffisamment élucidés, j'aurai l'honneur d'adresser à Votre Seigneurie les détails les plus circonstanciés que je
à Votre Seigneurie les détails les plus circonstanciés que je pourrai me procurer sur ce sujet. « Pour le moment, les intentions de Sa Majesté Catholique sur chacun de ces points semblent assez flottantes. Elles dépendront sans doute des nouvelles qu'on recevra touchant les préparatifs faits par les Maures, qui, dit-on, déployeront d'extraordinaires efforts pour se mettre en état de défense formidable. Une rumeur prévaut ici (je ne sais avec quel fondement) depuis quelques jours que la cour de France aurait offert son entremise pour peser sur le dey d'Alger à l'effet de le faire consentir à la paix avec
à l'effet de le faire consentir à la paix avec l'Espagne et pour rendre ainsi inutile l'expédition projetée. » Les préparatifs de l'expédition y étaient poussés pour tout de bon, non plus avec la nonchalance des premiers mois de l'hiver, où l'on entretenait encore l'arrière-pensée qu'elle serait inutile, mais avec la hâte de gens surpris par les événements et qui cherchent à rattraper le temps perdu. La nouvelle expédition allait être dirigée, comme l'avait été celle de 1783, par don Antonio Barcelo. Elle devait se composer de trois divisions, qu'on était en train d'armer concurremment l'une à Majorque, l'autre à
était en train d'armer concurremment l'une à Majorque, l'autre à Alicante et la troisième à Carthagène. Ce dernier port devait être le lieu de réunion, non seulement des trois divisions espagnoles, mais encore des flottes maltaise et napolitaine. Là devaient se joindre aussi au reste de l'escadre quatre corvettes portugaises, que le gouvernement de Sa Majesté Très Fidèle avait spontanément offert d'envoyer, lorsque fut décidé le double mariage, qui allait unir dans le courant de l'année la famille royale d'Espagne et celle de Portugal. Le rendez-vous avait été fixé pour la deuxième quinzaine de mai ; seuls toutefois les navires
la deuxième quinzaine de mai ; seuls toutefois les navires maltais s'y trouvèrent au jour dit, ayant quitté La Valette pour Alicante le 4 mai, s'étant adjoint à Alicante quelques canonnières de plus qui y étaient depuis longtemps en croisière, et y ayant attendu près de trois semaines pour faire route avec la division espagnole de ce port vers Carthagène, où ils entrèrent enfin le 4 juin. Rien d'ailleurs n'était prêt en ce lieu de rassemblement général et, si la division d'Alicante arrivait en même temps que les navires de la Religion, en revanche celle de Majorque n'était pas encore
la Religion, en revanche celle de Majorque n'était pas encore là et celles qui s'armaient à Carthagène même étaient loin de pouvoir appareiller. Les dépêches, tant françaises qu'anglaises, ne sont remplies à ce moment-là que de détails concernant l'expédition : un jour c'est l'annonce de la revue des chaloupes canonnières et des bombardières passée à Majorque par le général Barcelo ; le lendemain c'est la nouvelle de l'inspection de la flotte de Carthagène faite par ce même général; puis, c'est le dénombrement des diverses unités de combat de l'escadre et l'appréciation de leur valeur, dénombrement et appréciations souvent démentis par
l'appréciation de leur valeur, dénombrement et appréciations souvent démentis par les nouvelles du lendemain. C'est enfin la participation officiellement faite par le comte de Florida-Blanca au chevalier de Bourgoing, que toutes négociations avec le dey sont rompues, que les navires portugais et napolitains sont en route et que la parole va être désormais au canon. Les instances de l'Espagne n'en deviennent que plus pressantes auprès de notre gouvernement pour que celui-ci empêche les embarquements de poudre, qui se font journellement dans nos ports à destination d'Alger. Le chargé d'affaires de Sa Majesté Catholique à Paris, le chevalier de Hérédia, en
Sa Majesté Catholique à Paris, le chevalier de Hérédia, en écrit à plusieurs reprises et sur un ton de plus en plus acrimonieux au comte de Vergennes ; mais comme ces lettres ne paraissent pas produire grand effet, Florida-Blanca se persuade que cela tient au manque d'autorité d'un simple chargé d'affaires pour se faire écouter. Le vieil ambassadeur d'Espagne en France, le comte d'Aranda, était alors à Madrid coulant des jours heureux auprès de la toute jeune compagne, à laquelle il vient de se remarier, et amusant un peu à sa dépens et la cour et la ville par l'outrance
sa dépens et la cour et la ville par l'outrance de sa galanterie sénile envers l'épousée. Florida-Blanca a la cruauté de l'arracher à sa lune de miel et lui ordonne de rejoindre immédiatement son poste; mais le vieil amoureux ne songe plus aux devoirs de sa charge et se moque des complications algériennes. Aussi va-t-il grommelant partout contre la rigueur des ordres reçus. Il obéit pourtant, quoique avec une exaspérante lenteur, finit par partir, mais voyage à toutes petites journées pour ne point fatiguer la comtesse. Il s'arrête même tout à fait à Bordeaux. Florida-Blanca, furieux de tant de délai,
à fait à Bordeaux. Florida-Blanca, furieux de tant de délai, le somme de continuer sa route; mais Aranda lui répond avec flegme que sa femme est dans une position qui nécessite les plus grands ménagements. Singulière diplomatie, décidément, que cette diplomatie espagnole : où les uns refusent de se rendre à leur poste, où d'autres ne regagnent le leur qu'en s'arrêtant en route, où personne enfin ne paraît avoir le sens de l'obéissance, ni le moindre esprit de discipline ! Entre temps une enquête se poursuit sur les dernières réclamations formulées par le chevalier de Hérédia. Elle en prouve l'exactitude.
formulées par le chevalier de Hérédia. Elle en prouve l'exactitude. — Oui, répond M. de la Tour, commissaire de la marine chargé de l'enquête, il y a eu 1,300 barils de poudre embarqués à Marseille pour Alger, mais l'embarquement s'est fait d'une façon clandestine et a trompé notre vigilance. Il a eu lieu, non dans le port, mais au large. Les navires qui avaient chargé ces barils étaient en partance pour l'Italie et non pour l'Afrique. Ils ont transbordé leur cargaison en pleine mer sur d'autres navires, qui eux étaient ostensiblement partis de Marseille pour Alger, mais sans aucun chargement
ostensiblement partis de Marseille pour Alger, mais sans aucun chargement suspect. — Oui, un bateau transportateur a été nolisé pour Alger et est parti pour cette destination dissimulant dans ses cales toutes une cargaison d'armes et de munitions ; mais la chose s'est faite à l'insu et contre les ordres les plus formels du directeur de la compagnie, etc... Le maréchal de Castries se prétend désolé de tout cela; mais il se demande, dans la correspondance qu'il échange avec Vergennes, si des ordres plus sévères et des mesures de surveillance plus rigoureuses n'auront pas le double inconvénient de mécontenter le
plus rigoureuses n'auront pas le double inconvénient de mécontenter le dey, prince avec lequel nous sommes en bons termes, et de détourner vers Gênes et Livourne des commandes si profitables au commerce de Marseille. Ce brave maréchal ne connaît rien aux choses de la diplomatie et bataille pour l'intérêt national, mais Vergennes le rabroue, lui explique que la France est liée à l'Espagne par un traité d'alliance formel, et qu'elle ne peut se conduire à l'égard de cette intime alliée comme les puissances dont relèvent les ports de Gênes et de Livourne. Le maréchal est donc instamment prié de donner
de Livourne. Le maréchal est donc instamment prié de donner les ordres les plus sévères aux commissaires de la marine et aux commandants des ports pour que des faits aussi regrettables ne puissent plus se renouveler. Je ne sais si M. de Castries, qui me paraît avoir été plutôt têtu, céda ou non, cette fois, aux objurgations de son collègue des affaires étrangères; mais que de nouvelles expéditions de poudre d'armes, de modèles de chaloupes et même de fours à fondre des balles fussent ou ne fussent pas faites désormais, la chose n'importait plus que fort peu. Le mal était
la chose n'importait plus que fort peu. Le mal était fait. Alger se trouvait largement approvisionné en munitions de toutes sortes et pouvait attendre avec calme l'arrivée de l'escadre ennemie. Celle-ci, d'ailleurs, n'était même pas encore partie que Bourgoing prédisait déjà son insuccès, en sa dépêche du 14 juin. À cette même date le chargé d'affaires d'Angleterre écrivait, lui aussi : « Quelles que soient les espérances fondées sur les efforts d'une si formidable combinaison, les préparatifs de la régence d'Alger ne peuvent point ne pas créer quelque malaise aux alliés. » Il est certain que la lenteur des armements
alliés. » Il est certain que la lenteur des armements de ces derniers avait été tel que les Algériens purent organiser à loisir leur défense. D'après Liston, ils passaient pour avoir alors : 40 canonnières, armées de 18 à 20 pièces d'artillerie chacune; 10 bombardières, dont on terminait l'armement, en un mot de 60 à 70 unités de combat à opposer à celle des alliés. Ceux-ci disposaient, il est vrai, de 130 bateaux; mais la moitié au moins de ces navires consistaient en transports non utilisables pour le combat. On affirmait aussi que les Barbaresques avaient renforcé considérablement leurs batteries
affirmait aussi que les Barbaresques avaient renforcé considérablement leurs batteries du côté du phare, et qu'ils en avaient construit deux nouvelles, munies chacune de vingt-cinq bouches à feu. On disait qu'ils possédaient 40 mortiers, dont 10 pour la mer et les autres pour la défense de la terre ferme. On ajoutait enfin, que malgré l'explosion d'une de leurs plus importantes poudrières, les Barbaresques étaient largement approvisionnés de munitions, les marchands hollandais et français leur en ayant fourni en abondance. Si les alliés avaient pu se mettre en route dès le mois de mai, comme ils en avaient le projet, ils
mois de mai, comme ils en avaient le projet, ils eussent surpris leurs ennemis en pleine désorganisation; mais le mois de retard que subirent leurs préparatifs, avait changé les choses. Seuls les chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem avaient été prêts en temps voulu; mais les Espagnols ne furent en état d'appareiller que dans la seconde quinzaine de juin; les Napolitains n'arrivèrent à Carthagène qu'au moment du départ, et lorsqu'on leva l'ancre, les Portugais n'avaient pas encore paru. On résolut de partir sans eux et l'escadre cingla enfin vers les côtes d'Afrique le 28 juin 1784. Des vents contraires et un
d'Afrique le 28 juin 1784. Des vents contraires et un temps exceptionnellement mauvais retardèrent la marche des navires alliés, disloquèrent plusieurs fois leur escadre et obligèrent une partie du convoi à relâcher de droite et de gauche. Lorsque enfin la flotte de don Antonio Barcelo arriva devant Alger le 2 juillet, ce fut dans un désarroi tel qu'une sortie des Barbaresques l'eût infailliblement mise en déroute. Le récit, que nous a laissé de l'expédition un des officiers maltais, jeune chevalier bavarois dont la Deutsche Revue a publié la curieuse narration, dit qu'une véritable panique régna un moment à bord des
dit qu'une véritable panique régna un moment à bord des navires alliés. La relation officielle de l'amiral, qui parut le 20 juillet 1784 dans la Gazeta de Madrid, ne mentionne naturellement pas cette panique, mais la laisse supposer. Elle avoue en tout cas que le mauvais temps ne permit pas à l'escadre de prendre le mouillage que Barcelo avait choisi comme le plus propre à l'attaque, et que la première nuit passée devant Alger fut pleine d'inquiétude, les alliés s'attendant à voir la flotte barbaresque sortir du port pour leur livrer bataille. Quelle que fût l'assurance des Algériens, ceux-ci n'osèrent
livrer bataille. Quelle que fût l'assurance des Algériens, ceux-ci n'osèrent pourtant pas risquer un pareil coup d'audace et se bornèrent à saluer les arrivants d'une inoffensive salve d'artillerie, tirée au moment d'amener pour la nuit les pavillons de leurs navires et les drapeaux de leurs forts. La journée du 9 se passa en apprêts de combat. L'attaque fut décidée pour le lendemain; mais le lendemain et le surlendemain les vents contraires ne permirent pas de l'effectuer. Elle n'eut lieu que le 12, commença à quatre heures et demie du matin et dura environ deux heures. Le compte rendu officiel et
et dura environ deux heures. Le compte rendu officiel et celui du jeune Bavarois concordent absolument sur les dispositions prises et l'ordre de bataille adopté. Les deux récits ne se contredisent que sur l'appréciation des événements et sur les résultats obtenus. La narration officielle déclare, par exemple, que le tir des Barbaresques fut très mauvais (ce que semble confirmer le petit nombre de morts et de blessés qui furent relevés après l'action), elle dit que les projectiles algériens tombaient tous à une centaine de toises au-delà de la ligne des chaloupes et des bombardières des alliés. Le chevalier allemand assure,
chaloupes et des bombardières des alliés. Le chevalier allemand assure, au contraire, que le feu de l'ennemi fut si remarquable qu'il força à la retraite toute une aile de la ligne de combat, celle qu'occupait précisément les chaloupes maltaises. Il ajoute que, par contre, la portée des canons napolitains se trouva si insuffisante et que leur tir fut si mauvais que les corvettes de don Jeronimo Bologno, dont la mission était de soutenir et de couvrir le mouvement en avant de ces chaloupes maltaises, ne parvint pas à remplir sa mission, d'où la débandade de tout un côté de la
mission, d'où la débandade de tout un côté de la ligne d'attaque. Le récit officiel annonce que le feu des alliés coula plusieurs embarcations ennemies et qu'il alluma dans la ville d'Alger de si furieux incendies, que douze heures après on n'était pas encore parvenu à les éteindre. Le Bavarois assure que deux embarcations marocaines échouèrent par suite de fausses manœuvres, et qu'une coula en effet par simple accident. Il affirme enfin que le bombardement ne détermina qu'un seul incendie, celui de la demeure du consul suédois. Quoi qu'il en soit, l'attaque fut suspendue avant sept heures du matin et
soit, l'attaque fut suspendue avant sept heures du matin et ne se renouvela pas de la journée, « le vent, dit Barcelo, ayant changé de direction ». Ce fut après l'action et dans l'après-midi qu'arrivèrent les quatre corvettes portugaises, et celles-ci manœuvrèrent si mal pour gagner leur mouillage qu'une des galères maltaises dut s'échouer afin de n'être pas coulée à pic. Dans la soirée un nouvel et terrible accident survint encore : ce fut une canonnière napolitaine qui sauta tout à coup, la pipe d'un matelot ayant mis le feu à la provision de poudre. Ce désastre causa la mort