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France entière qui s'associait aux joies de son souverain, versa dans le baptistère de Notre-Dame l'eau sainte sur le front de l'enfant à qui l'on promettait de si éclatantes destinées. En 1832, se mourant au château impérial de Schönbrunn un jeune homme dont l'œil bleu reflétait de tristes pensées : sa main convulsive serrait sur sa poitrine, que souillait un uniforme étranger, l'épée d'Austerlitz. Quelques jours après, dans un palais de Rome, une femme en grand deuil, belle de la majesté de la vieillesse, était à genoux devant un autel où un prêtre célébrait la messe des morts. Des sanglots
où un prêtre célébrait la messe des morts. Des sanglots interrompaient leurs prières. C'était Madame mère, qui n'était plus protectrice des pauvres de France, et le cardinal Fesch, autrefois grand-aumônier de l'empire, qui pleuraient le duc de Reichstadt que son aïeul d'Autriche avait dépouillé de sa couronne et de son nom. Le pape écouta les doléances des députés que lui avaient envoyés le cardinal et l'empereur, et leur lut, le 19 mai 1814, une note qui terminait, à la satisfaction des deux partis, de déplorables querelles. Mais à peine avaient-ils repassé le Var que, cédant à de perfides influences et
repassé le Var que, cédant à de perfides influences et en proie à ses propres irrésolutions, Pie VII se hâta de se rétracter, et il refusa de signer la note qu'il avait rédigée. La guerre recommença et les consciences inquiètes se demandèrent de quel côté jaillirait la lumière. Le concile national tint sa première séance le 17 juin, et il désigna spontanément pour son chef le cardinal archevêque de Lyon. Déjà un certain esprit d'opposition se manifestait chez les prélats qui, par leur naissance, appartenaient à l'ancienne noblesse. La commission assemblée, moins les membres qui étaient allés à Savone, se
assemblée, moins les membres qui étaient allés à Savone, se prononça d'abord contre les mesures que voulait prendre l'empereur. Le lendemain, les évêques revinrent sur leur décision et acceptèrent la note formulée par Pie VII. Puis, par un revirement impossible à comprendre, les mêmes hommes qui avaient approuvé le projet communiqué par le cardinal retirèrent leur adhésion. Sans doute, leurs raisons étaient bien puissantes, puisqu'ils n'hésitèrent pas à attirer sur leur pays le plus terrible des maux, l'anarchie religieuse. Cependant, l'immense majorité des évêques consultés individuellement par le ministre des cultes eut peur de s'engager dans les voies tracées par
cultes eut peur de s'engager dans les voies tracées par la commission; quant au cardinal, il écrivit avec une fermeté qui l'honore qu'il n'avait point à se prononcer en dehors du concile. Mais lorsque les portes de l'assemblée se furent rouvertes, il reprit la place et fit adopter aux quatre-vingt-cinq évêques le décret calqué sur la première note soumise au pape. Une députation de cardinaux se joint alors aux anciens prélats qui reprennent la route de Savone, et ils sollicitent tous de Pie VII la confirmation des décisions du concile. Pie VII l'accorda d'abord, sauf quelques restrictions et des réticences
Pie VII l'accorda d'abord, sauf quelques restrictions et des réticences secrètes; mais, au moment du départ des commissaires, il délia sa parole comme auparavant, et il déclara qu'il annulait les délibérations des évêques de France assemblés en concile national : il leur contesta même la validité canonique de leurs droits à se réunir. La colère de Napoléon fut terrible : des calomnies adroitement semées entretinrent son emportement : le clergé opposant se plut à en faire un czar, un Henri VIII, un Julien l'apostat. Le cardinal Fesch, mandé aux Tuileries, parla de modération; il prit la défense du pape. Il
parla de modération; il prit la défense du pape. Il reçut l'ordre de s'exiler immédiatement dans son diocèse. Arracher l'archevêque de Lyon aux sombres préoccupations du moment, c'était remplir le plus cher de ses vœux, celui dont il n'avait jamais cessé de souhaiter la réalisation au milieu des embarras de son ambassade et de la grande aumônerie. Libre des inquiétudes de la politique, il se livre tout entier aux soins de son troupeau ; il visite les maisons qu'il a fondées, encourage les maîtres et les élèves qu'ont atteints les décrets sévères de l'empereur, exécutés avec une rigueur brutale par
décrets sévères de l'empereur, exécutés avec une rigueur brutale par les fonctionnaires qui, sous prétexte de bien servir, exagèrent à dessein les volontés du maître, sans nul souci des haines qu'ils accumulent, ou plutôt qu'ils seront les premiers à exploiter pour faire leur cour au pouvoir qui triomphera. Dans son palais de Lyon, il reçoit tour à tour ses deux nièces, la reine de Naples et Pauline Borghèse, deux sœurs rivales de grâces et de beauté, et, souffrant d'esprit et de corps, il conduit aux eaux d'Aix Madame mère qui, elle aussi, aimait à se dérober à des grandeurs importunes.
elle aussi, aimait à se dérober à des grandeurs importunes. Sans cesse à l'affût de sinistres nouvelles, le duc de Rovigo, ministre de la police, présenta à l'empereur, avec des commentaires blessants, une lettre remplie de sentiments généreux que le cardinal, comme prince de l'Église romaine, avait cru pouvoir écrire à Pie VII, que des ordres sévères, dans un moment d'excessive irritation, avaient transféré de Savone à Fontainebleau. Napoléon fit adresser à son oncle de vifs reproches et il lui supprima, contraint du reste par les besoins impérieux de la guerre, l'allocation de trois cent mille francs qui lui était
guerre, l'allocation de trois cent mille francs qui lui était accordée en sa qualité de coadjuteur du primat de Ratisbonne. Si le cardinal fut sensible aux amères paroles de son neveu, il ne fut pas moins froissé du décret inattendu qui lui enlevait plus de la moitié de ses appointements. Le faste de ses palais de Paris et de Lyon où les principaux personnages de l'Europe, dans leurs voyages, jouissaient d'une splendide hospitalité, les acquisitions dont il enrichissait son diocèse et qu'il payait de ses propres deniers, différant en cela des autres pontifes, ses collections, ses nombreuses aumônes, dévoraient à
des autres pontifes, ses collections, ses nombreuses aumônes, dévoraient à l'avance ses revenus. Afin de ne pas faillir à ses engagements envers ses créanciers, il eut recours à la reine de Westphalie, car Madame mère n'était pas en état de lui venir en aide. Elle n'économisait pas sur les munificences impériales, et elle ne cessait d'ouvrir ses mains pleines de bienfaits à toutes les infortunes. Nous ne raconterons pas avec quelle délicatesse la jeune épouse du roi Jérôme reçut à sa cour M. Pasqualini, envoyé par le cardinal, pour traiter avec sa nièce cette épineuse affaire. Il est des secrets
avec sa nièce cette épineuse affaire. Il est des secrets de famille dont il faut respecter les honorables mystères. Qu'il nous suffise de dire que M. Pasqualini revint à Lyon avec les deux cent cinquante mille francs dont avait besoin le cardinal. En même temps arrivaient les bulletins de la Moskowa, notre dernier triomphe : l'archevêque le célèbre par un mandement dans lequel percent, sous les louanges de nos armes victorieuses, d'imperceptibles inquiétudes, et par une fête magnifique qu'il offre dans ses salons à l'élite de la société lyonnaise. Après la Moskowa, l'incendie de Moscou, les flots de la Bérésina,
la Moskowa, l'incendie de Moscou, les flots de la Bérésina, le linceul de neige sur lequel s'endorment pour mourir les héros de la grande armée ; après les gloires, tous les deuils, toutes les larmes de la patrie. Napoléon, découragé, rentre à Paris; il y trouve une lettre de consolation du cardinal, lui répond avec effusion et l'appelle à Paris afin d'approuver par sa présence la dernière solution des affaires de l'Église, le Concordat de Fontainebleau qu'avait signé Pie VII. Le cardinal reprit son ancien rôle de médiateur entre l'empereur et le captif de Fontainebleau, mais ni l'un ni l'autre
et le captif de Fontainebleau, mais ni l'un ni l'autre n'oublièrent leurs anciens griefs, et il rentra dans son diocèse après une courte absence. La patrie est en danger! La coalition, dans un effort de suprême désespoir, a fait appel à toutes les trahisons. Moreau, Bernadotte, l'empereur d'Autriche marchent contre nous; d'autres méditent déjà la défection. Elle leur promet les peuples de folles espérances de liberté. Que Napoléon succombe, écrasé par le nombre, et les promesses menteuses seront lavées dans le sang, l'Allemagne s'affaissera sous le poids de chaînes devenues plus lourdes. Insensés qu'ils étaient, ils nous combattaient et ne
plus lourdes. Insensés qu'ils étaient, ils nous combattaient et ne voyaient pas que Napoléon et la France, c'était la liberté, et que, Napoléon mort et la France partagée, l'occident redeviendrait l'esclave de ses tyrans implacables, et la proie certaine de l'astucieuse politique de Saint-Pétersbourg! A chaque bataille, le cardinal enflamme l'enthousiasme des populations des campagnes par ses patriotiques exhortations. Puis, à Lutzen, à Bautzen, à Dresde succède Leipzig, Leipzig qui a enseveli dans ses plaines et roulé dans ses flots cinquante mille Français auprès de soixante et quinze mille ennemis. Nous sommes envahis! La bourgeoisie qui a vécu de la
Nous sommes envahis! La bourgeoisie qui a vécu de la gloire de Napoléon l'abandonne, et dans son égoïsme elle rêve déjà une charte et un roi; les libéraux rompent un silence qu'ils ont scrupuleusement observé pendant quinze ans, mais leur éloquence est une trahison nationale. On ne délibère pas lorsque l'ennemi a passé la frontière : on triomphe ou l'on meurt. Seul, le peuple est debout pour défendre la France et son empereur. Mgr Fesch fait entendre sa voix; au clergé il ordonne des prières pour le salut de l'empire, aux paysans, qu'il confirme par milliers, il annonce que la
aux paysans, qu'il confirme par milliers, il annonce que la patrie a besoin de leurs bras et de leur vie : tous obéissent à son appel. Il était en visite pastorale dans les montagnes de son diocèse. Les Autrichiens, qui s'avançaient de la Bourgogne sur Lyon, furent informés de la présence du cardinal au château de Pradines qu'il avait acheté pour une communauté de religieuses. Surprendre un homme sans armes, un prêtre, était, pour les vaincus de cent batailles, une glorieuse occasion de montrer leur courage. Malgré leur nombre, ils ne prirent pas ce jour-là leur revanche de Marengo, car
ne prirent pas ce jour-là leur revanche de Marengo, car le cardinal leur échappa par la route des montagnes. Pour se consoler, ils pillèrent la maison. En revenant à Lyon, il se rappela qu'il avait été commissaire des guerres dans ces immortelles campagnes d'Italie qui préparèrent la fortune de Napoléon. Il étudia un plan de défense. Il découvrit dans les montagnes un défilé par où devaient nécessairement passer les troupes autrichiennes qui marchaient sur Lyon. Avec une poignée d'hommes, il était facile de les exterminer jusqu'au dernier. A son arrivée, il communiqua ses idées au maréchal Augereau, mais ce vaillant
il communiqua ses idées au maréchal Augereau, mais ce vaillant soldat était l'homme des causes heureuses, et il avait déjà calculé dans son cœur ce que lui rapporterait son honneur vendu. Il fallut donc quitter la Ville en exilé, presque en fugitif. Le cardinal descendit vers Montpellier, et, à la nouvelle de la fatale capitulation de Paris, il se dirigea sur Blois. On marchait de trahison en trahison. Après Augereau, le Sénat; après le Sénat, Talleyrand; après le prince aux apostasies de toutes sortes, les généraux les plus fidèles. Napoléon abdiqua. Mgr Fesch rejoignit la famille impériale à Orléans où
abdiqua. Mgr Fesch rejoignit la famille impériale à Orléans où le roi Jérôme aurait pu masser encore cent quarante mille soldats et les lancer sur l'ennemi, si son frère eût voulu ne point être fidèle à ses serments. Il emmena avec lui Madame mère et attendit au château de Pradines le sauf-conduit qu'il avait demandé pour l'Italie. Quand tout fut prêt, le frère et la sœur partirent pour Lyon. Le clergé, hier à ses genoux, détourna la tête; la noblesse murmura contre le prélat qui avait osé nommer hordes barbares les Croates et les Cosaques qui souillaient notre France; la
les Croates et les Cosaques qui souillaient notre France; la populace, aux ordres de ceux qui soldent son ivresse, saluait le drapeau blanc de ses voix avinées; le vrai peuple, le peuple vaincu dans la personne de Napoléon, garda un douloureux silence. Après avoir donné ses derniers ordres pour l'administration de son diocèse pendant son absence, il suivit la route du Mont-Cenis, rencontra à Césène Pie VII qui rentrait en triomphe dans ses États, et il arriva à Rome le 13 mai. Dans la rue Giulia, qui doit son origine et son nom à Jules II, l'ancien ennemi de la
et son nom à Jules II, l'ancien ennemi de la domination française en Italie, non loin du Tibre et des débris du pont Triomphal, s'élève auprès de l'oratoire de Sainte-Marie-de-la-Mort un palais de modeste apparence, dont Falconieri seigneur romain, fut le premier possesseur. Le cardinal Fesch y chercha d'abord un abri momentané contre la tempête : il s'y fixa au milieu de ses livres, de ses tableaux et de quelques fidèles serviteurs, lorsque le destin eut jeté Waterloo entre les mains étonnées des monarques alliés. Délaisé, et il s'y attendait, par les anciens flatteurs de sa puissance, il se consola
par les anciens flatteurs de sa puissance, il se consola par les égards affectueux que lui témoigna en différentes occasions Pie VII qui avait la mémoire du cœur, et par les respects empressés de la foule. Au commencement de son exil, sa voiture était souvent saluée par les cris de : Vive le cardinal Fesch ! et ces manifestations spontanées arrivaient à son cœur, comme un vieil écho des beaux jours de la France. Si les grands s'éloignèrent de lui, il fut heureux de cette lâcheté qui lui permit de vivre dans une obscurité studieuse. Bien peu de personnes briguèrent
vivre dans une obscurité studieuse. Bien peu de personnes briguèrent le dangereux honneur de fréquenter ses salons. Ses deux anciens secrétaires à la grande aumônerie, MM. de Sambucy et de Bonald, attachés à la légation nouvelle, eurent le courage de s'élever au-dessus de ces bassesses en rendant de publics hommages au cardinal dans l'adversité. Une circonstance singulière l'obligea à rompre le silence de sa retraite. Une des lois de l'étiquette pontificale prescrit aux cardinaux en résidence à Rome d'adresser, pour les fêtes de Noël, une lettre de félicitations aux souverains que leur désigne le secrétaire d'État. Le cardinal Consalvi, qui
que leur désigne le secrétaire d'État. Le cardinal Consalvi, qui ne négligeait aucun moyen d'humilier Mgr Fesch, proposa qu'il complimenterait de son heureux avènement au trône de France Louis XVIII que les machinations de Talleyrand et les baïonnettes étrangères avaient fait roi. On espérait de honteuses flatteries, une apostasie politique ou d'outrageantes récriminations. Cette lettre tourna à la confusion des hommes qui contraignirent un prince de la famille impériale à louer le monarque qui, au mépris des droits acquis et des traités consentis, ne daignait pas même répondre aux justes réclamations de l'archevêque de Lyon. « Sire, Dieu est tout
réclamations de l'archevêque de Lyon. « Sire, Dieu est tout ; toute puissance émane de sa volonté. Il est le maître absolu d'abaisser et de relever les trônes, comme de partager entre les créatures les chaumières et les palais, les talents et les vertus. Accoutumé à méditer ces vérités, je ne suis point étonné que le devoir m'impose d'offrir à Votre Majesté des vœux et des souhaits aux approches des saintes fêtes de Noël. Ils sont simples, vrais et sincères. Que la volonté de Dieu s'accomplisse sur sa personne, sur sa famille et sur la France! Dieu est le meilleur
sa famille et sur la France! Dieu est le meilleur des pères. Peut-on souhaiter un plus grand bonheur que de faire sa volonté ? « Je suis avec respect, de Votre Majesté, le très-humble et très obéissant serviteur, « JOSEPH CARDINAL FESCH. » Louis XVIII ne répondit pas. Peut-être aussi n'en eut-il pas le temps. Ce roi, dont les flatteurs chantaient les fades louanges et les vertus bourboniennes, ce roi qu'ils disaient entouré de l'amour du peuple, ne trouva pas à l'heure du péril une épée française pour le défendre. Il quitta furtivement son palais, comme s'il y fût entré
Il quitta furtivement son palais, comme s'il y fût entré par fraude, et il alla cacher son épouvante derrière les bataillons ennemis. C'est que l'aigle impériale, prenant son essor de l'île d'Elbe, s'était abattue sur les Tuileries. Des courtisans de Louis XVIII, combien peu, le lendemain de sa fuite, manquèrent au grand lever de l'empereur. XXIII. Nous ne redirons pas cette lutte de cent jours où le génie de l'empereur, aux prises avec l'Europe en armes, heurta à chaque pas une trahison. Pour expier un vote régicide, Fouché vend Napoléon aux Bourbons. Celui-ci, transfuge de la Vendée, passe à l'ennemi
aux Bourbons. Celui-ci, transfuge de la Vendée, passe à l'ennemi la veille de la bataille et trafique du sang de nos soldats. Celui-là, sacrifiant un peuple à ses vengeances de jeunesse, dirige les sinistres projets de la coalition et invente Sainte-Hélène. À peine connut-on à Rome le retour de l'empereur, que les conseillers du pape, empressés de susciter des embarras à la France, l'engagèrent à quitter sa capitale. Il est si facile et quelquefois si profitable de se dire victime d'une persécution dont on a d'avance calculé les avantages! Pie VII eut le tort d'obéir à de si malheureuses suggestions.
VII eut le tort d'obéir à de si malheureuses suggestions. Il s'enfuit dans le plus grand secret, et ceux des cardinaux qui reçurent ordre de le suivre n'apprirent son départ que lorsqu'il était déjà à Viterbe. Omis à dessein sur cette liste, le cardinal Fesch demeure quelques jours à Rome; il négocie avec son neveu Murât, afin que son armée s'éloigne le plus possible de la route ordinaire dans sa marche sur les légations. Murat y consentit, mais le retard qui en fut la conséquence permit aux Autrichiens d'occuper tous les points importants, et de le couper de ses communications
les points importants, et de le couper de ses communications avec les troupes de la haute Italie. Comme les alliés de Pie VII ne semblaient pas disposés à avoir pour Rome les mêmes égards que ses prétendus ennemis, le cardinal rejoignit à Naples chez sa nièce Caroline, sa sœur et les autres membres de sa famille. Ce fut le jeune Lucien, à qui les événements actuels réservent peut-être d'illustres destinées, qui accourut à sa rencontre. Cependant le séjour de Portici ne convenait pas à l'archevêque de Lyon. Ses intérêts, privés, ceux de son diocèse le réclamaient ailleurs. Il s'embarqua donc
ceux de son diocèse le réclamaient ailleurs. Il s'embarqua donc sur un vaisseau de guerre napolitain, mais le mauvais temps obligea Madame mère à relâcher dans le golfe de Baies. Le cardinal rentra aussi à Naples où le même jour un brick lui apporta, avec les instructions du duc de Vicenç, les dépêches de l'empereur qui le nommait ambassadeur à Rome. Rentrer dans cette ville qu'entouraient les Autrichiens, il n'y fallait pas songer. Le cardinal revint alors à son premier dessein, et sur la parole d'honneur du commodore Campbell que des négociations étaient entamées entre Napoléon et le prince de
des négociations étaient entamées entre Napoléon et le prince de Galles, il traversa les croisières anglaises. Le vent le poussa à Bastia. Seize ans s'étaient écoulés depuis qu'il n'avait foulé le sol de la patrie et respiré les âpres senteurs que la brise de l'aurore apporte aux vaisseaux qui s'approchent du rivage. Il ne devait plus y rentrer vivant. Il ne tarda pas à reprendre la mer, et il débarqua au golfe Juan. Son voyage jusqu'à Lyon ne fut qu'une suite d'ovations. Les uns n'écoutaient que leur enthousiasme et leur haine pour l'étranger ; les autres cédaient aux circonstances. Il
haine pour l'étranger ; les autres cédaient aux circonstances. Il ne resta que fort peu de temps à Lyon. Il eut à y réprimer les manifestations ridicules de ses séminaristes. Pleins d'amour pour les ennemis de la France, eux qui ne vivaient que des largesses du cardinal, ils avaient oublié que l'empereur fit pour la religion plus que les rois des trois dynasties, et qu'ils lui devaient l'existence légale de leurs maisons. Défenseurs aveugles du trône et de l'autel, il ne dépendit pas d'eux que le peuple, deux fois en soixante années, ne brisât entre leurs mains imprudentes la croix
soixante années, ne brisât entre leurs mains imprudentes la croix restaurée au commencement du siècle par un Bonaparte, et, après la tourmente sociale de 1848, par un autre Napoléon. Il vit bien peu de monde à Paris. Retiré dans son hôtel de la rue du Mont-Blanc, il admettait quelques amis fidèles et attendait, loin des affaires, que la Providence prononçât sur l'avenir de la France. Elle envoya Waterloo. Waterloo pourtant ne fut pas la victoire d'une armée sur les calculs d'un homme; Waterloo fut le triomphe de la fatalité. Mais rejetons loin de nous ces souvenirs de six siècles de
rejetons loin de nous ces souvenirs de six siècles de sanglantes rivalités, maintenant qu'unies pour la plus sacrée des causes, celle de la civilisation en péril, la France et l'Angleterre, deux peuples qui n'en forment plus qu'un, combattent les barbares du Nord. L'armée française, sauvant les Anglais à Inkermann, a pris une noble revanche du Mont-Saint-Jean : nos drapeaux fraternels qui flottent sur les ruines vaincues des citadelles de Sébastopol ont une signification bien plus éclatante pour l'avenir du monde. Louis XVIII rentra avec Blücher et Wellington. Le cardinal entendit les joies et les acclamations impies du faubourg Saint-Germain; on
les joies et les acclamations impies du faubourg Saint-Germain; on lui raconta les impudiques saturnales du jardin des Tuileries. Il fut aussi grand que son malheur. « Je vous remercie, messieurs, répondit-il aux consolations des sulpiciens, de la démarche que vous venez de faire; c'est un témoignage d'amitié qui fait du bien au cœur dans la position où je me trouve; Dieu m'avait élevé; il m'humilie maintenant; baisons respectueusement la main qui nous frappe. » Le 10 juillet 1815, il demanda l'autorisation de se consacrer à l'administration de son diocèse. Louis XVIII lui envoya signifier par Fouché que selon le
Louis XVIII lui envoya signifier par Fouché que selon le désir qu'il avait manifesté, on lui permettait de sortir du royaume. — Le 19 juillet, une escorte de soldats conduisit jusqu'à la frontière Madame mère et le cardinal Fesch. Au mois d'août 1830, une autre escorte de soldats conduisit à la frontière les Bourbons de la branche aînée. Les rois se vengent : Dieu les juge, et sa justice est immuable. XXIV Les portes de la France se sont refermées sur les exilés. Quelques voix de soldats et de paysans ont protesté contre le cynisme des adulateurs de la veille,
ont protesté contre le cynisme des adulateurs de la veille, persécuteurs du lendemain, et tout est dit : les vainqueurs s'acharnent à la curée, et les vaincus donnent au monde un sublime exemple de résignation. Arrivé à Sienne, charmante ville de Toscane, qui naguère reconnaissait l'autorité de la reine d'Étrurie, le cardinal sollicite de Pie VII l'autorisation de résider à Rome. Consalvi et les adversaires de la France impériale échouèrent dans leurs démarches auprès du pape pour qu'il interdit à l'oncle de Napoléon l'entrée des États de l'Église. Pie VII, qui ne faisait pas mystère de ses sympathies pour celui
qui ne faisait pas mystère de ses sympathies pour celui qui l'avait secouru dans des circonstances pénibles, fut inébranlable. Mgr Fesch rentra donc dans son palais Falconieri où il distribua immédiatement ses tableaux dans les deux étages, et se réserva les appartements de l'attique pour son habitation personnelle. Dans la suite, ses galeries étant devenues insuffisantes, il plaça une partie de ses objets d'art dans le palais Ricci, fort peu éloigné du sien. Madame mère choisit à l'angle de la place de Venise le palais Rinuccini qu'on appelle aujourd'hui Palais Madame. Une aigle éployée, sculptée sur la façade, indique aux