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Nous ferons observer que ce n'est point une révélation..., ou, tout au moins, que cette révélation se trouve dans le journal de Jules Vallès, la Rue, numéro du 13 août 1867. On y raconte que Dante, de son véritable nom Durand, avec un d, appartenait à une vieille famille d'usuriers français. Une jeune personne, Béatrice, ayant voulu contraindre au mariage le poète, lors âgé d'une trentaine d'années, celui-ci se serait réfugié à Florence et y aurait ouvert un bureau d'écrivain public, public, un nom déguisé, pour se soustraire aux recherches de son exigeante amie. Il est vrai qu'il racheta plus
de son exigeante amie. Il est vrai qu'il racheta plus tard ses torts envers elle en l'immortalisant, chose qu'il n'eût peut-être point faite si Mlle Béatrice était devenue Mme Durand. D'ailleurs, l'auteur de la Divine Comédie a la spécialité d'exciter la curiosité des rats de bibliothèques. Dernièrement, on a recherché scientifiquement la couleur de ses cheveux. Dante eut-il des cheveux blonds ou bien des cheveux noirs? Les deux versions ont des partisans également zélés et belliqueux. La mode de ce temps était aux chevelures blondes, et Dante, dans une élégie, se plaît à les chanter amoureusement. Un auteur italien célèbre,
se plaît à les chanter amoureusement. Un auteur italien célèbre, s'attachant à la description de la personne de Dante, décrit consciencieusement ses cheveux noirs, crépus et laineux. D'autres ont affirmé nécessairement le contraire. Si cette question arrive à être résolue, ce qui n'est pas certain, les champions pourront discuter alors la couleur du capuchon de Dante. On dit... qu'il fut brun, ce qui amènerait, il faut le croire, par convergence, la conciliation des partis blonds et noirs. Nos concours. Nous avons reçu, jusqu'au 1er février, d'innombrables manuscrits concernant notre grand concours de prose : l' « Herbier des contes, légendes
concours de prose : l' « Herbier des contes, légendes et fabliaux des départements français ». Des très nombreuses candidatures au prix Léon Cléry nous ont été également soumises, appuyées des pièces exigées par le règlement. Nos secrétaires vont, maintenant, procéder au dépouillement de ces divers envois. Les documents concernant le prix Léon Cléry seront incessamment versés au siège social de la Société Protectrice des Animaux. Quant au concours de prose, nous publierons, dans un prochain numéro, avec la liste du jury et l'énumération des prix réservés aux lauréats, le chiffre exact des manuscrits admis à y participer. C'est nous
chiffre exact des manuscrits admis à y participer. C'est nous qui sommes les seuls rois de la rue, C'est nous qui sommes les cochers de sapin; Sur le boulevard, qu'un véhicule obstrue, Nous trônons toujours, le fouet à la main. Ainsi chantait-on, naguère, dans un couplet de revue. Alors, en effet, le cocher était roi, voire tyran de la rue... Il n'en va plus de même, maintenant : les autos font une terrible concurrence aux sapins, et les chauffeurs aux cochers. Les cochers font tout ce qu'ils peuvent pour sauvegarder leurs intérêts. Ils multiplient les meetings. Ils réclament le droit
leurs intérêts. Ils multiplient les meetings. Ils réclament le droit à la maraude. Ils menacent de faire grève. Et, devant leurs revendications, devant les plaintes du public, le pauvre préfet de police ne sait plus à quel saint se vouer. — Des embarras de la rue, délivrez-nous, Seigneur !... crient les piétons épeurés. — Laissez-nous gagner notre vie, ô Lépine !... répliquent les cochers, qu'on menace de nouveaux règlements draconiens. La question semble insoluble. Néanmoins, notre vigilant préfet de police s'efforce de tout concilier. Il a fait, l'autre jour, aux délégués des cochers, un petit speech plein de bienveillance et
délégués des cochers, un petit speech plein de bienveillance et de bonne humeur, et les fouets menaçants se sont abaissés devant lui... S'est-il rappelé, à cette occasion, que ce sont les cochers de Paris qui organisèrent en France la première grève, où l'on vit tout un corps de métier s'entendre pour interrompre le travail? Cela se passait en 1779. A cette époque, on ne parlait pas encore, bien entendu, ni de compteurs, ni de chauffeurs. Mais, déjà, les cochers se lamentaient. Ils étaient mécontents de ce qu'une nouvelle entreprise de voitures eût été autorisée et leur faisait concurrence. Donc, un
voitures eût été autorisée et leur faisait concurrence. Donc, un certain nombre de cochers se rendirent, armés de fouets, à Choisy, où se trouvait alors la Cour. Ils furent reçus et se plaignirent amèrement au roi des nouveaux cochers, qui empiétaient sur leurs droits. Le souverain leur promit que justice serait rendue; mais il les prévint, en même temps, qu'ils seraient tous punis pour avoir interrompu leur service et causé, de la sorte, un grave préjudice au public parisien. Autres temps, autres mœurs. Nos cochers d'à présent ne se laisseraient pas punir pour si peu. Ils sont fiers de leurs
pas punir pour si peu. Ils sont fiers de leurs droits corporatifs. Malheur à qui y toucherait! Si, du moins, ils étaient plus polis, moins entêtés. Un de mes amis, qui est Breton, et, par conséquent, lui aussi, plus entêté, à lui tout seul, que tous les autres départements et même que tous les mauvais cochers de Paris, me racontait dernièrement, à ce propos, une anecdote caractéristique. Un jour, il prend une voiture pour faire une simple course et donne l'adresse au cocher. La course déplaît à celui-ci ou lui paraît trop longue : il refuse de marcher. — J'ai
paraît trop longue : il refuse de marcher. — J'ai besoin d'aller relayer, dit-il. — Trop tard! répond mon ami, il fallait me dire cela avant que je ne monte dans votre voiture; maintenant que j'y suis, j'y reste! — Restez si vous voulez, je vais relayer! — Allez relayer! Et mon ami s'incruste dans le fiacre. Le cocher, furieux, le promène dans toute la ville pendant deux ou trois heures; mon ami ne bronche pas. Le cocher va, en effet, relayer; mon ami l'attend tranquillement dans la voiture. Le cocher remonte sur son siège et rentre chez lui dîner;
cocher remonte sur son siège et rentre chez lui dîner; mon ami continue à l'attendre, aux grands éclats de rire des voisins qui sortent et des passants qui s'attroupent pour voir de près ce client obstiné, mais patient. Enfin, le cocher, vaincu, et n'ayant pas d'autre moyen de se débarrasser de son voyageur, se décide à le conduire à l'adresse indiquée. Alors, mon ami descend de la voiture et remet froidement trente sous au cocher pour le prix de sa course. Si tout le monde avait cette patience et ce sang-froid, nos terribles cochers deviendraient doux comme des moutons. Et,
sang-froid, nos terribles cochers deviendraient doux comme des moutons. Et, quand ils seraient bien polis, bien complaisants, nous nous apitoierions sincèrement sur leur sort en les entendant répéter le refrain de la vieille chanson : Notre vieux sapin, à nous, c'est notre mère, Notre seule famille, notre seul gagne-pain. Et quand, un jour, on nous portera-z-en terre, Nous ne ferons que changer de sapin ! La Chandeleur... Que de croyances et que de dictons pour cette antique fête, souvenir de l'ancien paganisme! L'Eglise voulut, au cinquième siècle, effacer ces restes des fêtes en l'honneur du dieu Pan, et la fête
des fêtes en l'honneur du dieu Pan, et la fête de la Purification, nouvelle occasion de poétiques démonstrations, évoqua, au milieu des clergés allumés, des « chandelles » d'autrefois, la présentation au temple de Jérusalem de l'enfant Jésus par la Sainte Vierge et saint Joseph. 102 LES ANNALES N° 1184 Les croyances demeurèrent : à la fête des chandelles s'associa je ne sais quel moyen divinatoire emprunté à l'adresse culinaire, et il n'est guère de maisons où, le 2 février, on ne retourne les crêpes... Est-ce par gourmandise, ou bien pour pénétrer le secret de demain et faire couler le
pour pénétrer le secret de demain et faire couler le Pactole dans nos poches? Nul ne le sait exactement, et beaucoup de mamans répondront qu'elles sont très heureuses de pouvoir remettre à la Chandeleur prochaine cette ingestion de crêpes... souvent fatale aux estomacs des enfants. Napoléon, à la Malmaison, fit sauter lui-même les crêpes, en 1812 : les gazetiers recueillirent l'événement et parlèrent de cette crêpe, la quatrième, qu'il laissa choir sur le fourneau. Mais aucun historien n'a tenté de faire usage, pour sa démonstration, de ce trait culinaire, et tout porte à croire qu'il n'y eut là que le
tout porte à croire qu'il n'y eut là que le fait d'un apprenti cuisinier. Les cierges de la Chandeleur nous offrent des souvenirs plus poétiques : au long de la côte de Bretagne, pendant la tempête, la femme du pêcheur rallumera avec dévotion ce modeste bout de chandelle qu'elle a, le 2 février, offert à la Sainte Vierge, et la lueur vacillante ramènera un peu d'espoir dans la pauvre maison secouée par le vent... Et quand le marin découvrit, non loin du delta du Mississipi, ces îles basses qui sont au fond du golfe du Mexique, il n'eut garde d'oublier
au fond du golfe du Mexique, il n'eut garde d'oublier la fête traditionnelle; ce furent les îles de la Chandeleur. Gageons qu'il songea aux crêpes qu'on faisait sauter, là-bas, au pays de Tréguier, et aux cierges qu'on irait chercher peut-être un jour pour éclairer l'ardente prière et souhaiter son salut.... Nous avons reproduit, dans le dernier numéro, un fragment de la première causerie de M. Jules Lemaître sur Racine. Ces leçons si appréciées sont bien données à la salle de la Société de Géographie, comme nous l'avons dit, mais organisées par les soins de la Société des Conférences. On nous
par les soins de la Société des Conférences. On nous demande, dans l'intérêt de la vérité, cette petite rectification. Voilà qui est fait... Petite statistique d'actualité. Sait-on ce qu'il fut dépensé, jadis, pour monter Faust? En voici le relevé très exact : le Copie de musique: 3,167 francs. La copie musicale figure ici pour un chiffre insignifiant : l'opéra ayant été représenté antérieurement au Théâtre-Lyrique, la partition gravée fut acquise par l'administration de l'Opéra pour la somme de 3,000 francs; 2° Instruments : 615 francs; 3° Accessoires de la scène : 1,260 francs; 4° Frais de répétitions : 3,530 francs
: 1,260 francs; 4° Frais de répétitions : 3,530 francs 10; 5° Costumes, main-d'œuvre et façons : 9,490 francs 65; 6° Etoffes et matières, accessoires et costumes : 41,920 francs 34; 7° Décoration, travaux de peinture et matières diverses : 56,647 francs 40; 8° Appareils électriques : 1,460 francs. Soit un total général de 118,090 francs 49. Il sera intéressant de comparer bientôt les dépenses faites par MM. Messager et Broussan avec ces chiffres, qui sont antérieurs à 1877. — Alors, il faut un « certificat d'origine » pour établir la valeur d'un diamant? — Oui, on ne juge les
la valeur d'un diamant? — Oui, on ne juge les diamants que sur la lune... SERGINES. REVUE DES LIVRES Littérature Etrangère -5La -5La de Léonard de Vinci (1) « On voit les plus grands dons pleuvoir par influence céleste dans les corps humains; on voit se ramasser sans mesure, en un seul corps, la beauté, la grâce et le talent, et cela à tel point que, de quelque côté que se tourne cet homme, chacune de ses actions est si divine que, laissant en arrière tous les autres hommes, il fait connaître à l'évidence qu'il agit par un don de
fait connaître à l'évidence qu'il agit par un don de Dieu et non par un effort de l'art humain. C'est là ce que virent les hommes en Léonard de Vinci. Sans parler de la beauté de son corps, qui ne saurait être assez louée, il apportait en chacun de ses actes une grâce plus qu'infinie : il acquit un tel talent que, vers quelque difficulté qu'il lui plût de se tourner, il la résolvait sans peine. Sa force était très grande et jointe à l'adresse; son esprit et son courage eurent toujours un caractère royal et magnanime, et la renommée
eurent toujours un caractère royal et magnanime, et la renommée de son nom s'étendit à ce point que, non seulement il fut célèbre en son vivant, mais que, depuis sa mort, sa gloire a grandi. Vraiment admirable et céleste fut Léonard, fils de Ser Piero da Vinci. Tel est le portrait célèbre que Vasari a tracé du peintre sublime et que la renommée, par retouches successives, n'a cessé d'embellir encore, de rendre plus auguste, plus majestueux. Pourtant, cette gloire artistique, dont chaque âge a payé l'enthousiaste tribut à l'homme qui se fit Dieu dans la Cène de Milan, est bien
se fit Dieu dans la Cène de Milan, est bien partielle, bien incomplète, indigne du plus large génie qui, sans doute, fut en notre espèce. Car ce qui fit de Vinci l'artiste que nous connaissons, c'est le savant que nous avons si longtemps ignoré. Certes, nous savions déjà que le goût de peindre semblait n'avoir été, en définitive, qu'un don très particulier chez le jeune Léonard, qui les possédait tous. « Sans son humeur mobile et capricieuse, nous dit encore Vasari, il eût fait les plus grands progrès dans les belles-lettres. Il commençait beaucoup de choses, puis les abandonnait. Il
belles-lettres. Il commençait beaucoup de choses, puis les abandonnait. Il montra un goût très vif pour les mathématiques ; par ses doutes, par les difficultés qu'il soulevait, il confondait son maître. Il étudia la musique : aussitôt, il y excella. Esprit plein d'élan et de grâce, il chantait divinement en s'accompagnant de la lyre, improvisant, tout à la fois, les vers et la musique. Mais, dès lors, bien que sollicité en tous sens par la diversité même de ses dons, il ne cessa jamais de dessiner et de modeler, choses qui, plus que toutes autres, allaient à sa fantaisie. »
qui, plus que toutes autres, allaient à sa fantaisie. » Il commençait beaucoup de choses, puis les abandonnait!... Oui, pour les belles-lettres, les vers, la musique, le chant et la lyre dont il ne fit jamais qu'un passetemps de sa fantaisie, il en fut ainsi. Mais, pour les mathématiques, il n'en fut pas de même, non plus que pour la physique, l'hydraulique, la philosophie, l'histoire de la terre et des animaux, l'art de la guerre et la balistique, pour tout le savoir, enfin, qui fut possible de son temps, ou même après lui, car il n'est pas douteux que Léonard
même après lui, car il n'est pas douteux que Léonard de Vinci a eu l'intuition des plus belles idées qui, les siècles suivants, seront mises au jour par les Galilée, les Pascal, les Huyghens, et même les Darwin. On demeure confondu de stupeur et d'enthousiasme, lorsqu'on jette seulement les yeux sur la fameuse lettre que Léonard, vers la trentaine, écrivit à Ludovic le More, qui gouvernait Milan. Pour ses travaux et ses expériences, il avait alors besoin de la protection d'un prince et le programme qu'il propose, pour se faire agréer, a l'air d'un boniment de sorcier : « 1.
agréer, a l'air d'un boniment de sorcier : « 1. J'ai un procédé pour construire des ponts très légers, très faciles à transporter terre, grâce auxquels l'ennemi peut être poursuivi et mis en fuite; d'autres encore, plus solides, qui résistent au feu et à l'assaut... » 2. Dans le cas d'investissement d'une place, je sais comment chasser l'eau des fossés, et faire diverses échelles d'escalade et autres tels instruments... » ...4. Je puis aussi faire une sorte de canon facile à transporter, qui lance des matières inflammables... » 5. Item. Au moyen de passages souterrains, étroits et tortueux, faits sans
Au moyen de passages souterrains, étroits et tortueux, faits sans bruit, je puis faire une route pour passer sous les fossés et sous un fleuve. » 6. Item. Je puis construire des voitures couvertes, sûres et indestructibles, portant de l'artillerie... » ...8. Où l'usage du canon est impraticable, je puis le remplacer par des catapultes et engins pour lancer des traits d'admirable efficacité et jusque-là inconnus... » 9. Et, si le combat doit être livré sur mer, j'ai de nombreux agents de la plus grande puissance à la fois pour l'attaque et pour la défense; vaisseaux qui résistent au feu
l'attaque et pour la défense; vaisseaux qui résistent au feu le plus rude, poudres et vapeurs. » 10. En temps de paix, je crois que je puis égaler n'importe qui en architecture, et en construisant des monuments privés ou publics, et en conduisant de l'eau d'un endroit à un autre. » Je puis exécuter de la sculpture en marbre, bronze, terre cuite; en peinture, je puis faire ce que fait un autre, quel qu'il puisse être..., etc. » Remarquez-vous, en passant, que c'est de sa peinture que Léonard fait le moins étalage? Pourtant, même de son temps, Léonard ne fut
moins étalage? Pourtant, même de son temps, Léonard ne fut pas aussi réputé comme savant qu'il le fut comme artiste, ou seulement comme homme. C'est que sa beauté frappait les yeux, ses peintures aussi, et sa parole les oreilles. Ses pensées, au contraire, il les notait d'une écriture renversée (de droite à gauche), et qui semblait destinée à déjouer la curiosité, sur des feuilles qu'il classait assez méthodiquement, mais qu'il ne publia pas. Il y joignait des croquis, des dessins. Cette masse de manuscrits, Vasari lui-même ne l'a pas lue; c'est tout au plus s'il l'a vue, s'il a admiré
c'est tout au plus s'il l'a vue, s'il a admiré les illustrations, et, depuis, il ne nous a pas fallu moins de quatre siècles pour nous y reconnaître un peu dans les travaux d'un chercheur qui fut l'égal des plus grands. En 1797, à l'Institut National des Sciences et des Arts, Venturi en lut quelques fragments qu'il avait déchiffrés et traduits. Près d'un siècle plus tard, en 1883, J.-P. Richter publia deux gros volumes d'extraits choisis dans tous les manuscrits de France, d'Angleterre et d'Italie. Enfin, en 1891, Charles Ravaisson publia les douze manuscrits de la Bibliothèque de l'Institut. Dès
publia les douze manuscrits de la Bibliothèque de l'Institut. Dès lors, tous les documents étaient mis au jour. On pouvait enfin connaître le Vinci tout enflammé, tel qu'il fut, en son unité surhumaine, et les philosophes, après les artistes et les critiques d’art, se mirent à la besogne pour le louer. Il n'avait pas fallu moins de quatre siècles pour mesurer toute l'étendue de son génie. Michelet allait à la Joconde « comme l'oiseau va au serpent »; fasciné, troublé, il sentait qu'un infini agissait sur lui par un étrange magnétisme. Ce magnétisme-là, nous pouvons le comprendre aujourd'hui : c’est
magnétisme. Ce magnétisme-là, nous pouvons le comprendre aujourd'hui : c’est celui de la Pensée, plus haute que l'Art lui-même. Mais un dernier service devait nous être rendu ; parmi ces manuscrits innombrables, ces textes publiés ou encore inédits, il fallait un choix et un classement méthodique afin d’en composer un volume, un seul volume pas plus gros qu’un roman, — et accessible au grand public. C’est à quoi répondent ces « Textes choisis » de Péladan, et qui viennent de paraître au Mercure de France. Dans ce recueil de « pensées, théories, préceptes, fables et facéties », il semble bien
pensées, théories, préceptes, fables et facéties », il semble bien qu'apparaisse, en effet, dans ses traits essentiels, ce qu’on pourrait appeler la philosophie du Vinci. Dans une chambre où il entrait seul, il réunit des lézards, des grillons, des serpents, des papillons, des sauterelles, des chauves-souris et autres espèces étranges d’animaux semblables; de leur diversité savamment combinée, il composa un animal très orribile et spaventoso, qui soufflait le poison et la flamme et qu’enveloppait une atmosphère de feu. Ce monstre chimérique était né de la réalité. Ainsi, toutes les théories du Vinci sont sorties de l’observation. Pour l’art ou la
du Vinci sont sorties de l’observation. Pour l’art ou la science, il ne puisa jamais qu’à une même source : la vie, la nature, la vie de la nature. Léonard de Vinci est un génie expérimental, et selon le témoignage d’un contemporain, "il avait fait l’anatomie de plus de trente corps d’hommes et de femmes de tout âge". Voilà pourquoi, plus d’un siècle avant Bacon, contre tout le moyen âge et malgré sa culture mathématique, il proclama que l’induction était la seule méthode possible dans l’étude des lois de cette nature dont sa raison saisissait l’abstraite harmonie comme ses yeux
nature dont sa raison saisissait l’abstraite harmonie comme ses yeux de peintre les formes vivantes; voilà pourquoi il devança Galilée dans la conception positive de la physique moderne; pourquoi, avant Bernard Palissy, qui fut un géologue, il retrouva les traces d’un mode océanique disparu; pourquoi, avant Cuvier, il sut attribuer aux torrents le creusement des vallées; pourquoi, avant Darwin, il affirma que, « dans la description de l’homme, doivent être compris les animaux de même espèce, tels que le babouin, le singe et les nombreux similaires ; pourquoi, enfin, toute son œuvre est pleine de ces géniaux aperçus dont l’ampleur,
son œuvre est pleine de ces géniaux aperçus dont l’ampleur, l’abondance et la diversité, même encore aujourd’hui, nous paraîtraient quelque chose de miraculeux et de vraiment divin. Je dois, pourtant, l’avouer : la forme dans laquelle se présentent les textes de Vinci n’est pas attrayante. S’il n’écrivait pas pour ses contemporains, il n’écrivait pas davantage pour la postérité : il écrivait uniquement pour fixer sa pensée et, de même que des croquis, il prenait simplement des notes. Dans le volume que je vous signale, nous n’avons pas sous les yeux un livre, mais un carton qui s’ouvre, une pensée agissante
un livre, mais un carton qui s’ouvre, une pensée agissante et nue. Il faut donc savoir gré à l’auteur de ce recueil de l’effort qu’il a fait pour y mettre de lui-même un ordre un peu méthodique. Il y a distingué des chapitres se rapportant à la nature de Dieu (Théodicée), de l’âme (psychologie), d’autres traitant de la science et de la méthode, de la nature, des éléments naturels tels que l’eau et l’air. C’est là, à coup sûr, la partie du livre la plus sévère, la plus particulièrement destinée aux philosophes. Mais elle est dominée tout entière par une
aux philosophes. Mais elle est dominée tout entière par une inspiration sur laquelle il convient d’insister, puisque c’est une même tendance d’esprit qui a fait tout à la fois, de Vinci, le premier penseur vraiment moderne et l’un des plus grands artistes de l’humanité. Selon Léonard, en effet, « toutes choses qui sont cachées sous la neige en hiver resteront manifestes et découvertes en été ». Ainsi en est-il du mensonge, de l’erreur. La neige, ce sont les discussions vaines, les froides formes du moyen âge, le frimas métaphysique. L’été, c’est l’observation, le plein midi de l’expérience, la clarté jaillissante
c’est l’observation, le plein midi de l’expérience, la clarté jaillissante des faits. « Il me paraît, dit-il avec une hautaine simplicité, que vaines et pleines d’erreurs sont les sciences qui ne naissent pas de l’expérience, mère de toute certitude, et qui n’aboutissent pas à une notion expérimentale, c’est-à-dire dont ni l’origine, ni le milieu, ni la fin, ne passent par aucun des cinq sens. Si nous doutons de chaque chose qui passe par les sens, combien nous devrions douter plus encore des choses rebelles à ces sens, comme l’existence de Dieu, l’âme et autres questions similaires sur lesquelles toujours on
Dieu, l’âme et autres questions similaires sur lesquelles toujours on dispute et on conteste. Et, vraiment, il faut que toujours où manque la raison la dissertation y supplée, ce qui n’arrive pas pour les choses certaines. Nous dirons donc que, là où l’on ergote, il n’y a pas de vraie science... Cela ne signifie point, pour Léonard, que ni Dieu ni l’âme n'existent, mais seulement que Dieu et l’âme sont des objets tellement élevés que nous ne saurions en avoir une connaissance pareille à celle des faits qui tombent sous nos sens et qu’il y a lieu de faire précisément