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aussi que la densification des herbages, en restreignant l'étendue des déplacements, explique jusqu'à un certain point une forme globuleuse, des muscles qui ne se retrouve pas chez les grands nomades. Nous possédons un merveilleux troupeau lanigère; il faut nous appliquer à le conserver, à l'améliorer, à en empêcher le gaspillage et à l'accroître dans les limites du possible. Déjà, en Algérie, pour permettre aux brebis de remplir leurs fonctions économiques de reproductrices, des arrêtés en interdisent l'exportation et l'abatage à des époques et dans des conditions d'âge déterminées. Nous avons été les premiers à réclamer des Pouvoirs Publics de pareilles
été les premiers à réclamer des Pouvoirs Publics de pareilles mesures. Malheureusement, l'exploitation de l'agneau de lait pour la boucherie continue à faire dans nos troupeaux des brèches difficiles à combler. Les mâles sont sacrifiés en grand nombre, et pourtant ce sont les mâles qui sont les fournisseurs des toisons les meilleures et les plus fournies. Notez en passant que, dans la majorité des espèces zoologiques, la beauté, le rendement du pelage est toujours un attribut du mâle. La toison du bélier, le pelage du bouc, le plumage du coq, la robe du lion sont autrement beaux et fournis que
la robe du lion sont autrement beaux et fournis que chez les femelles respectives de ces animaux. Il semble que la présence des glandes testiculaires ait eu en la matière une action nettement activante à l'égard des productions piteuses. Nous avons pour notre part noté que, à âge et à volume égaux, la toison d'un bélier était autrement belle et autrement pesante que la toison d'un mouton (bélier châtré), et a fortiori plus belle que celle d'une brebis. Aussi, dans notre élevage colonial, soyez prudents lorsqu'il s'agira d'introduire des méthodes métropolitaines. En Algérie, la castration ne s'opère pas avant 18
métropolitaines. En Algérie, la castration ne s'opère pas avant 18 mois d'âge et même 2 ans. L'indigène prétend, et cela avec raison, que l'émasculation trop précède arrête la croissance et le développement du sujet. Nous en avons eu la confirmation. A 18 mois ou 2 ans, la taille est suffisante et la toison a déjà eu le temps de s'affirmer dans toute son exubérance. La castration faite après le vingtième mois paraît désormais sans influence notable sur la pousse ultérieure des phanères. Il serait intéressant de voir si, en France, la castration précoce (pratiquée dès le premier mois de la
la castration précoce (pratiquée dès le premier mois de la vie) n'explique pas le rendement déficitaire de notre stock lainier national ? Je livre cette hypothèse à vos méditations, chacun de vous pourra dans l'étendue de sa sphère d'action, par des observations nombreuses et des expériences judicieusement conduites, confirmer ou infirmer ma supposition. Je vous ai dit que le mouton, quoique devant un jour achever sa carrière économique sous le couteau du boucher devrait vivre assez longtemps pour donner plusieurs toisons. Il faut donc que le troupeau au lieu d'être un capital vivant circulant (circulant même trop vite) devienne un
un capital vivant circulant (circulant même trop vite) devienne un capital durable, relativement plus fixe. Les besoins de notre alimentation direz-vous ? Mais l'industrie frigorifique du nouveau monde y pourvoira avec nos viandes bovines et toutes les albumines animales fournies par nos pêcheries, nos clapiers, nos basses-cours. La viande de mouton n'est pas absolument indispensable, elle a de nombreux succédanés, mais la laine n'en a pas. Puisque ce textile ne peut pas être remplacé, il faut le produire intensivement. « Si tu veux, dit le nomade, jouir de la datte, « Conserve le palmier. » Si nous tenons à avoir
« Conserve le palmier. » Si nous tenons à avoir des toisons, ne tuons pas le mouton ou du moins ne le sacrifions pas trop tôt. Sous ce rapport (conservation du cheptel), le Marocain s'est toujours montré plus prévoyant que l'Algérien. Il n'a pas attendu des lois ou des arrêtés pour conserver ses brebis et se castrer ses béliers qu'après 18 mois d'âge. Quand on lui demande le prix d'une brebis, il répond : Est-ce qu'on vend sa mère ? En Algérie, les régiments indigènes consomment les mêmes viandes que les contingents européens. On pourrait leur faire manger de la
les contingents européens. On pourrait leur faire manger de la viande caprine. Les Musulmans consomment habituellement du caprin. De cette façon on contribuerait à conserver dans le cheptel ovin un nombre assez notable de moutons et, par suite, de toisons. Il y aurait également lieu de récupérer les toisons algériennes qui vont à l'étranger sur des peaux tout laines ou mi-lainées. Il n'y aurait, pour cela, qu'à imposer l'obligation de n'abattre pour la boucherie que des ovins préalablement tondus et à n'autoriser pour l'exportation à l'étranger que les peaux tondues réservant tout le reste à nos industries nationales. Le troupeau
réservant tout le reste à nos industries nationales. Le troupeau algérien fournit annuellement à la boucherie métropolitaine de 1 million à 1 million et demi de moutons. Ce troupeau immense est réparti dans les fermes du Midi par lots de 50 à 500 têtes. Les cultivateurs fournissent l'herbe de leurs prés et les abris; ils bénéficient de la fumure et perçoivent un tant par kilogramme de poids net gagné par le lot pendant son séjour chez eux. que les commissionnaires de Marseille réalisent pour fournir les étals des boucheries françaises, pourquoi les industries textiles du Nord n'en appliqueraient-elles pas le
pourquoi les industries textiles du Nord n'en appliqueraient-elles pas le principe en répartissant des lots nombreux partout où il y a des parcours disponibles, ou plutôt chez nos cultivateurs, en vue d'en obtenir annuellement la toison? Après 5 ou 7 ans d'âge, ces moutons seraient livrés aux coopératives ou à toute autre organisation; et, en attendant, les frigorifiques de l'étranger combleraient notre déficit en viande. Ce que nous suggérons là n'est pas irréalisable, puisque les industries du Nord n'ont pas hésité à faire des essais d'une autre envergure à Madagascar et au Soudan. Les essais sont en cours. Il n'est
et au Soudan. Les essais sont en cours. Il n'est pas jusqu'à la physiologie des glandes à sécrétions internes qui n'ait, ces derniers temps, apporté à la solution de la crise laineuse le concours de l'expérimentation. En effet, la méthode des greffes testiculaires selon les données de M. le docteur Serge Voronoff, a prouvé que l'on pouvait chez le bélier et le bouc augmenter considérablement la production laineuse ou pileuse, en greffant aux sujets des lambeaux testiculaires provenant d'animaux de même espèce. Il ne reste plus qu'à savoir si les transformations obtenues chez les greffés sont transmissibles par la génération.
transformations obtenues chez les greffés sont transmissibles par la génération. En attendant, comme vous le voyez, les multiples tentatives entreprises de tous les côtés, visent au même but : intensifier notre production laineuse par l'accroissement plus judicieux de notre troupeau. N'oublions pas cependant que le seul fait d'évoluer dans un milieu aussi capricieux que les régions steppiques du Sud expose nos ovins et les met à la merci d'une mauvaise année. Que la pluie vienne à manquer au moment où les parcours doivent être humidifiés et la germination ne peut plus se faire, les herbages font défaut. C'est la disette
plus se faire, les herbages font défaut. C'est la disette fourragère avec toutes ses tristes conséquences; périodiquement notre cheptel paie à la disette un tribut très lourd. L'accès du Tell, dans le Nord, est interdit; les troupeaux affamés n'ont plus la ressource de transhumer vers des régions plus herbeuses. C'est pourquoi il y aurait lieu d'utiliser les productions fourragères vivaces, spontanées du Sud, pour en constituer des réserves. J'ai, à cet effet, attiré dans un travail spécial, l'attention des Pouvoirs publics sur la valeur alimentaire de l'inflorescence de l'alfa (Stipa tenacissima). Cette graminée géante qui couvre d'immenses étendues, est exploitée
tenacissima). Cette graminée géante qui couvre d'immenses étendues, est exploitée pour l'industrie du papier. Les milliers de tonnes, arrachées tous les ans, prennent le chemin de l'Angleterre. Or, si l'on veut réserver les nappes d'alfa pour l'exploitation fourragère des inflorescences (Bouss d'Alfa), il faut interdire l'exploitation industrielle actuelle par arrachement des feuilles. Vous devinez tout de suite l'obstacle. C'est le commerce de l'exportation des feuilles d'alfa qui va se dresser contre l'idée hardie de substituer à ce commerce la cueillette exclusive des inflorescences. N'hésitez pas, mes chers confrères, à étudier cette question que j'ai mise sur le tapis et ne
cette question que j'ai mise sur le tapis et ne vous effrayez pas si les intéressés qui appauvrissent nos peuplements alfatiers par l'arrachement industriel vous déclarent la guerre. Vous ne devez pas avoir d'autre mobile que les intérêts généraux et le pays vous en saura gré. Nous voici en mars, avril, époque de la récolte des laines, en pays de nomadisme. Les tribus vont les une chez les autres, aider à la tonte des moutons. L'instrument utilisé à cet effet, n'est autre qu'une petite faucille. Par conséquent, vous ne trouverez pas dans les campements de nos pasteurs, de tondeuses à
pas dans les campements de nos pasteurs, de tondeuses à main, de fortes, et a fortiori pas de tondeuses mécaniques. Ce sont là instruments coûteux, exigeant de l'entretien et encombrants pour des gens appelés à lever continuellement la tente pour des parcours plus herbeux. Le maniement de la faucille n'exige aucun mouvement des muscles de la main, et le tondeur coupe les mèches à la longueur qu'il juge utile d'obtenir. N'allez pas, en vertu de ce que l'on fait en France, essayer de persuader le nomade que son procédé de tonte est illogique, que la toison obtenue a des mèches
tonte est illogique, que la toison obtenue a des mèches trop courtes et que par sa méthode il a laissé trop de laine à dos, il ne vous écoutera pas. Et il aura raison; car, rappelez-vous ce que je vous ai dit plus haut : les troupeaux du Sud ignorent ce qu'est qu'un abri. De leur naissance à leur mort ils vivent dehors, par tous les temps, les plus froids comme les plus chauds, ils circulent dans un enclos infini, avec la steppe pour plancher et pour dôme le ciel. Sur les Hauts-Plateaux, le climat est à températures extrêmes, le
Sur les Hauts-Plateaux, le climat est à températures extrêmes, le rayonnement nocturne est intense, en raison de la pureté et de la siccité atmosphérique; par suite, si le mouton est trop déshabillé par son tondeur il ne résistera pas aux froids des nuits et sa peau si fine sera brûlée le jour par les rayons d'un soleil ardent : le feutrage qu'on lui laisse à dos, a donc une utilité incontestable, c'est un écran, à double fin ; la nuit il arrête la chaleur animale et en restreint le rayonnement de la surface du corps, vers l'extérieur ; le jour
de la surface du corps, vers l'extérieur ; le jour il arrête les ardeurs du soleil. Là encore le nomade vous dira : Expérience Vaut science. D'ailleurs ne suffit-il pas qu'une pratique ait subi l'épreuve des temps, pour s'imposer ou pour tout au moins mériter un examen attentif avant de subir la moindre retouche ? Mais il s'en faut que le nomade apporte toujours et en tout la même prévoyance intuitive ou traditionnelle. Dès que la toison a quitté le mouton, nous pénétrons dans un champ nouveau où le mercantilisme, qui est de tous les pays, est loin d'apporter toute
qui est de tous les pays, est loin d'apporter toute la loyauté désirable. il serait trop long de vous exposer les modalités qui président aux transactions lainières. Cependant, il nous faut suivre la toison du marché où elle sera mise en vente, jusqu'au seuil de l'usine où l'industrie textile va s'en emparer. Ce seuil, nous avons le devoir de le franchir, car l'industriel pourra nous initier aux opérations qui précèdent le filage et le tissage, il nous apprendra par exemple que nos laines coloniales déchètent beaucoup. C'est-à-dire qu'elles perdent énormément au lavage parce que trop chargées d'impuretés que l'industrie paie
au lavage parce que trop chargées d'impuretés que l'industrie paie cependant au prix de la matière première, d'où la nécessité de n'offrir de nos laines que des prix toujours inférieurs. Evidemment, une toison que le mouton promène sur son dos, un an durant, par tous les temps, se charge fatalement de sable, de gravier, de débris végétaux; certains fruits denticulés épineux (appelés chardons) et provenant d'une luzerne médicinale (Medicago denticulata), s'accrochent aux mèches et déprécient la toison. Mais le nomade, qui vend au poids, trouve naturel d'augmenter ce poids par l'adjonction frauduleuse de substances étrangères dont il assure l'adhérence aux
l'adjonction frauduleuse de substances étrangères dont il assure l'adhérence aux mèches par des aspersions d'eau ou de petit lait. Le suint, ce produit naturel de la peau (composé de la sueur et des sécrétions sébacées), imprègne les mèches sur la moitié de leur longueur et les protège tant contre l'humidité que contre la sécheresse. La partie libre des mèches est sèche et fixe l'humidité atmosphérique. La laine est hydrophile comme vous le savez et ne doit pas renfermer plus de 18 % de son poids d'eau. En milieu sec elle se déshydrate et perd de son poids. Quand vous aurez
se déshydrate et perd de son poids. Quand vous aurez manipulé des toisons, vous arriverez aisément à discerner une toison naturellement souillée d'une toison frauduleusement surchargée. Mais la fraude existe sous toutes les latitudes. L'exposé de méthodes employées dans ce but, exigerait tout un chapitre, je ne m'y attarderai pas. Outre les impuretés inhérentes à la vie nomade du mouton, je dois vous rappeler les couleurs d'aniline et de kopal utilisées pour le marquage des troupeaux. Les empreintes sont apposées sur l'épaule, le dos ou la croupe. À l'usine, les mèches ainsi imprégnées, sont détachées et lavées à part. Nos
mèches ainsi imprégnées, sont détachées et lavées à part. Nos moutons, du Sud, paissent en commun dans les steppes et se mélangent; il en résulte des produits à toisons hétérogènes. Ces toisons unicolores ou multicolores sont désignées dans le commerce sous l'appellation générique de « gris ». Nos stocks en contiennent de 15 à 18 %. On les sépare des blanches, elles sont dépréciées. Dans les laines d'Algérie, à côté des brins de laine véritable croissent parfois des poils blancs raides, brillants, rebelles à la torsion et ne prenant pas la teinture, ils forment ce qu'on appelle le jarre et
la teinture, ils forment ce qu'on appelle le jarre et les toisons qui en présentent sont dites : jarreuses. Les nomades appellent le jarre Zereb el Kelb (poil de chien). Nos toisons en contiennent 15 % environ. On les emballe à part. Elles sont éliminées de la fabrication des tissus, destinés à la teinture. Si le nomade, pour des raisons que nous avons indiquées, laisse au mouton un certain feutrage à dos, il a soin de détacher les agglomérats autour de la région anale et qui emprisonnent dans les déjections desséchées des mèches de laine. Ces pelotes sont appelées crottes.
desséchées des mèches de laine. Ces pelotes sont appelées crottes. Et les toisons qui en renferment sont dites crotteuses. Il est indispensable que ces crottes ne soient pas incluses dans les toisons, car elles abandonneraient par la suite, sous l'influence de la chaleur et de l'humidité de la toison, les matières chlorophylliennes herbacées qui iraient teindre en jaune, vert pâle, le reste de cette toison. L'industrie sait récupérer toutes les mèches ainsi crottées, pour en tirer des utilisations spéciales (matelas, carpettes). Le suint se concrétise aussi parfois autour des mèches et forme des crottes couleur chocolat. Ce sont des crottes
et forme des crottes couleur chocolat. Ce sont des crottes sébacées tandis que les autres crottes sont dites crottes herbeuses ou stercorales. L'inclusion dans les toisons de crottes sébacées est sans inconvénient. Le nomade évidemment ne veut rien perdre et il met tout dans la toison qu'il noue. Notez que l'adjonction d'eau ou de petit lait pour assurer l'adhérence d'impuretés aux mèches, ne sert à rien qu'à déprécier la toison. Car l'industrie a fixé à 18 % le taux normal d'humidité qu'une toison doit renfermer. D'ailleurs le prix offert s'entend toujours en lavé à fond. Voici en quoi consiste le
toujours en lavé à fond. Voici en quoi consiste le lavé à fond : Une laine en suint, lavée, débarrassée de toutes ses impuretés puis séchée, est ensuite déshydratée dans le vide. On en obtient la matière première, la laine absolument pure. La déshydratation dans le vide permet d'en retirer, sous forme de vapeur d'eau un poids évalué à 18 %. On dit alors que la laine est lavée à fond. Un industriel offre, par exemple, 4 francs le kilo de laine lavée à fond. Quel prix devra-t-on payer cette laine en suint, sachant que le rendement en lavé à
laine en suint, sachant que le rendement en lavé à fond est de 30 % ? 100 kilos lavés à fond laissent 30 kilos. À 4 francs le kilo cela fait : 30 x 4 = 120 francs. Les 100 kilos en suint coûteront 120 francs, soit 1 fr. 20 le kilo. Or, puisque on ajoute 18 % d'eau, il faudra ajouter au prix de 120 francs 18 x 1,20 = 21,60. Les 100 kilos seront donc payés 120 francs majorés de 21,60, soit 141,60. Toute toison avant de subir l'opération du lavage est triée en brut, c'est-à-dire que les
l'opération du lavage est triée en brut, c'est-à-dire que les mèches de même finesse correspondant à des régions déterminées, sont détachées à part pour être lavées ensemble. Car une toison n'offre pas dans toutes ses régions des finesses égales. Aux épaules correspond l'extra-prime, sur les parties latérales du cou (longueur du cou) et les régions allant du bord postérieur de l'épaule au creux du flanc (flanc) on trouve des brins de première finesse; dans le fuyant des flancs (bas des flancs) et sur la croupe (avant-cuisses), on trouve des brins de deuxième finesse. On peut en un mot, sur une
de deuxième finesse. On peut en un mot, sur une seule et même toison, relever des mèches de six finesses différentes. L'industriel attache à ce triage, préliminaire à tout lavage, une importance primordiale. Car avec une telle finesse de brin, le kilo de laine donne 178 kilomètres de fil, tandis qu'avec une finesse inférieure le kilo de laine ne donnera que 168 kilomètres de fil. On voit par ces différences ce qu'une toison bien triée peut laisser de bénéfices. Mais si on lave la toison, sans en séparer préalablement les diverses finesses, on mêle tous les brins, et la laine
diverses finesses, on mêle tous les brins, et la laine obtenue est gâchée, utilisable seulement pour des usages communs. Voilà pourquoi les industriels préfèrent recevoir leurs stocks en suint. Si la toison est lavée à dos, avant la tonte les brins ne se mélangent pas, la toison perd les impuretés solubles dans l'eau et c'est tout. D'ailleurs l'industrie récupère les matières grasses de suint ainsi que les sels de potasse de telle sorte que le dégraissage d'un stock revient à rien du tout. Le pasteur nomade a donc récolté sa laine, le négoce va s'en emparer et l'exporter vers la
laine, le négoce va s'en emparer et l'exporter vers la Métropole. Vous exposer comment les caravanes de chameaux transportent ces toisons des tribus sur les marchés, serait intéressant, mais notre temps est limité et je ne veux pas abuser de votre attention. L'emballage se fait en entassant les toisons dans de grandes saces en chanvre, de 1 m. 60 de haut sur 0,70 de large. La sache bien remplie prend une forme cylindroïde. Au cours des hostilités, alors que le fret était cher et le nombre de transports réduit, il était intéressant d'expédier un gros poids sous un petit volume.
était intéressant d'expédier un gros poids sous un petit volume. Par terre comme par mer, on transportait les laines par le système de l'ensachage, un petit poids sous un gros volume, ce qui était illogique et coûteux. Nous attirâmes l'attention de l'Intendance sur les pressages des laines. Des instructions furent alors données aux Commissions d'achat opérant dans les régions alfataires, et les presseuses à alfa furent utilisées. Malheureusement les toisons pressées n'étaient pas toujours pures ni sèches, des fermentations inévitables se produisirent, la chauffe se réalisa, et des cubes de laine arrivèrent en France en lamentable état. Le pressage ne
laine arrivèrent en France en lamentable état. Le pressage ne pouvait pas être incriminé, l'impureté seule de la laine pressée était en cause. On devrait reprendre l'usage de presse australiennes. Vous le voyez, Messieurs, la question des laines est vaste et complexe. Pour augmenter le stock lainier national on doit donc envisager si possible l'accroissement numérique de porteurs de laine, l'augmentation de rendement lainier par unité. Pour les Mérinos, on est parvenu par des sélections bien conduites, à obtenir un croît de 33 % en viande et de 2100 % en laine. Sans atteindre, sous le rapport lainier, de telles
en laine. Sans atteindre, sous le rapport lainier, de telles proportions, on peut espérer augmenter la production actuelle par unité. Or la finesse semble particulièrement intéresser les industriels, puisque la Plata, le Cap, l'Australie ont obtenu par des croisements judicieux des résultats remarquables sous ce rapport; vous pouvez songer au croisement de nos brebis coloniales avec des géniteurs de choix sortant de nos bergeries nationales. J'ai pour ma part tenté semblable expérience dans le Sud Oranais, région des Hauts-Plateaux. J'ai obtenu d'excellents résultats, mais les produits, quoique très beaux et porteurs de magnifiques toisons, se sont montrés inférieurs, comme marcheurs,
porteurs de magnifiques toisons, se sont montrés inférieurs, comme marcheurs, aux ovins autochtones. L'affinement ne s'est pas limité qu'aux brins de la toison, il s'est répercuté du côté de la corne plantaire. Trop finement chaussés, mes Hamyans mérinos, obligés de nomadiser, tombaient vite fourbus par usure plantaire. Peut-être que si les essais avaient été poursuivis, les sujets, dans la suite, auraient fini par offrir une adaptation cornée podale en rapport avec la nature du sol et l'existence errante imposée aux troupeaux. Quoi qu'il en soit, de pareilles tentatives doivent être reprises et poursuivies. Mes chers confrères, vous dirai-je pour finir
reprises et poursuivies. Mes chers confrères, vous dirai-je pour finir qu'il faut une solution à la crise lainière? En coopérant chacun dans notre sphère d'action, nous pourrons contribuer à réduire considérablement l'emprise de la tutelle étrangère qui pèse sur notre pays. Depuis la guerre, nous la subissons plus durement encore, car nos amis Anglais se sont emparés du marché des laines; notre devise étant dévalorisée, le tribut que nos finances versent annuellement à la Grande-Bretagne est considérable. La situation actuelle avait cependant été pressentie. En effet, un de nos ministres avait prévu qu'après les hostilités la matière première laine, déjà
avait prévu qu'après les hostilités la matière première laine, déjà rare, allait être âprement disputée sur le marché mondial, non seulement par les alliés d'hier, mais par nos ennemis. Il fallait donc assurer à nos Roubaisiens, à l'avance et à des prix fixés, la totalité de leur approvisionnement. Or, parmi les jeunes Etats qui ont manifesté pour la cause de la France la sympathie la plus enthousiaste, se trouvait un gros producteur de Laine : l'Australie. Une convention fut élaborée entre la France et ce dominion, qui couvrait tous nos besoins en laine, en nous garantissant des prix égaux à