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et un capital de 36.000 francs. Le facteur décisif survint avec un crédit de cent mille francs accordé par le Ministère du Travail. Alors un peu partout les militants ouvriers entreprirent simultanément, dans diverses localités, une propagande enthousiaste. Le résultat fut positif puisque l’année 1920 vit l’ouverture de 18 magasins. Pendant cette première année, les fusions de « La Caudrésienne », de la « Brasserie Ouvrière de Caudry », de « L’Avenir de Cambrai », de « La Solidarité de Cattenières » et de « L'Ouvrière de Villers-Outreaux » s’étaient réalisées. L'exercice 1920 se clôtura avec 5.966 sociétaires et un
réalisées. L'exercice 1920 se clôtura avec 5.966 sociétaires et un chiffre d’affaires de 2.700.295 francs. Le résultat était inespéré ! Au cours de 1921, trois nouvelles fusions s’opérèrent : celles de « La Fraternelle », de Walincourt, « La Prévoyance », de Ligny-en-Cambrésis, « La Solidarité », d’Elincourt. Le chiffre d’affaires était passé à 6 millions et le nombre des Coopérateurs à 9.000. L’expansion de la nouvelle « Union » allait dès lors s’accélérer. À partir de 1922-23, il fallut déborder sur le département de l’Aisne, fusionner les coopératives existantes. « L’Union Maubeugeoise » se joignit ensuite avec plus de
« L’Union Maubeugeoise » se joignit ensuite avec plus de vingt magasins, ainsi que le reste de l’arrondissement d’Avesnes avec des ramifications sur la Thiérache. Quand la Coopérative de l’Artois fusionna avec « l’Union des Flandres », elle céda à son tour dix-sept magasins au Cambrésis, en raison de leur trop grand éloignement de ses entrepôts. À la suite de toutes ces modifications, la société changea de nom en 1930 pour devenir ce qu’elle est encore aujourd'hui : « Les Coopérateurs d’Escaut et Sambre ». Le cadre géographique de la coopérative était alors fixé. Il ne lui restait plus qu'à
coopérative était alors fixé. Il ne lui restait plus qu'à le transformer en une région à forte densité coopérative. C’est ce qu’elle fit avec régularité et puissance. Des 18 magasins, 5.966 sociétaires et 2.700.000 fr. de ventes en 1920, on était passé aux 179 magasins, aux 58.000 sociétaires et aux 140 millions de francs de chiffre d’affaires qui caractérisèrent l’exercice 1938 ! Trente ans d’efforts coopératifs Ce que fut et ce qu’est devenue la Société de Développement « Les Coopérateurs d’Escaut et Sambre », le tableau suivant nous le dit avec netteté. Il concrétise les étapes et les résultats de
avec netteté. Il concrétise les étapes et les résultats de trente années d’efforts coopératifs : 1920 1930 1939 1949 1953 Sociétaires 5.966 37.896 59.093 84.351 106.165 Capital versé.. 423.152 3.396.720 5.618.928 8.748.738 11.047.556 Réserve totale. 45.840 4.587.298 8.910.504 218.040.781 354.885.093 Chiffre d’affaires. 2.700.295 76.594.927 147.967.119 2.368.372.000 4.844.030.451 Magasins 18 124 179 180 180 Trop-perçus ristournés. 116.128 4.595.680 6.321.231 105.632.890 227.000.000 Ces chiffres placent aujourd'hui la société au sixième rang de toutes les coopératives françaises. Mais c'est elle qui détient la plus forte moyenne de ventes par magasin. La guerre n’a pas épargné « Les Coopérateurs d’Escaut et Sambre ». Les
pas épargné « Les Coopérateurs d’Escaut et Sambre ». Les pertes de matériel et de marchandises se sont élevées à près de vingt millions de francs, valeur 1938 ! La Brasserie d’Aulnoye fut détruite par bombardement avec d’autres succursales. Les réquisitions réduisirent le nombre des véhicules de 70 à 6. Quant à l’entrepôt, les troupes allemandes l’occupèrent durant toute la guerre et réquisitionnèrent la boulangerie, la rendant inutilisable. Toutes ces pertes sont aujourd'hui réparées, bien que les indemnités de dommages de guerre reçues jusqu'à présent soient peu importantes. Qui sont ces 106.000? 165 Coopérateurs ? Sur un territoire vaste comme
ces 106.000? 165 Coopérateurs ? Sur un territoire vaste comme deux arrondissements moyens français, que traversent l'Escaut et la Sambre, 106.165 familles, qui n'ont de lien que leur commune situation de consommateurs, se sont groupées au sein de la Coopérative. Celle-ci travaillant dans une région peuplée de 350.000 habitants, c'est plus de la moitié de la population qui bénéficie de son action coopérative. Elle est présente jusque dans les plus petits hameaux. Les habitants de ce pays sont occupés dans l'agriculture (Artois et Cambrésis), à l'élevage (Avesnois et Thiérache), dans l'industrie métallurgique (bassin de la Sambre) ou dans l'industrie textile
l'industrie métallurgique (bassin de la Sambre) ou dans l'industrie textile (Cambrésis, Vermandois). C'est donc une région riche à ressources multiples. Cette diversité est un avantage précieux : les crises économiques en voient leurs conséquences atténuées. De plus, la région du Nord est favorable aux groupements. La population est dense, les habitations en général agglomérées en gros villages très voisins. La mutualité et le syndicalisme s'y sont développés simultanément avec la coopération. Ils n'ont pas nui à son développement, bien au contraire. Le Conseil d'administration et le Comité général sont composés de militants venus un peu de tous les horizons, de
de militants venus un peu de tous les horizons, de tous les milieux : ouvriers du textile ou de la métallurgie, employés, fonctionnaires, instituteurs. Il y a cependant peu de paysans. Ceux-ci se réservent sans doute pour l'administration de leurs coopératives agricoles. Les moyens mis en œuvre Les activités de la société comprennent l'alimentation, les boissons, l'habillement, les articles de ménages, y compris le mobilier. On imagine aisément l'ampleur de l'organisation requise par une telle diversité d'activités, surtout lorsqu'on songe que cinq boulangeries locales et six services de distribution de charbon s'ajoutent à cet ensemble. En fait, on se trouve
charbon s'ajoutent à cet ensemble. En fait, on se trouve devant un vaste complexe commercial et producteur. L'entrepôt central de Caudry est doublé d'un sous-entrepôt à Maubeuge. Nous trouvons la structure commune à toutes les grandes sociétés coopératives. Le Président directeur général est secondé par un directeur financier et un directeur commercial. Quatre grands services se partagent l'activité commerciale : L'épicerie (alimentation, droguerie, denrées périssables) : 55%, — Les boissons (vins, bières, cidre, alcool, eaux minérales) 25% — L'habillement (vêtements, bonneterie, lingerie, mercerie, chaussures) 11% — Ménage (articles de ménage, quincaillerie, meubles) 9% Chacun est sous les ordres d'un chef
quincaillerie, meubles) 9% Chacun est sous les ordres d'un chef de service qui s'occupe en même temps des achats. Il est secondé par un distributeur, chargé des cessions aux succursales. L'entrepôt est bâti sur plus de trois hectares. L'entreposage s'effectue surtout au rez-de-chaussée et au sous-sol. Des monte-charge, des chemins de gravitation, des appareils de levage, des véhicules électriques facilitent le déchargement et le chargement des marchandises. Les immeubles destinés à chaque service sont indépendants. La circulation entre eux est facilitée par de larges avenues où se déplacent aisément les camions et les wagons. L'ordre, la propreté règnent partout ;
camions et les wagons. L'ordre, la propreté règnent partout ; les règles de l'hygiène sont respectées et l'air, la lumière répandus à profusion. Les travailleurs de la coopérative apprécient les excellentes conditions de travail qui leur sont faites. Le matériel automobile comprend 40 camions et 21 remorques, représentant une capacité totale de 300 tonnes. La Société dispose en outre de dix véhicules légers, camionnettes et voitures de tourisme utilisées par la direction et l'inspection. Une navette composée d'une plate-forme et d'un tracteur d'une force de 120 HP, relie l'entrepôt à la gare de Caudry, située à un kilomètre. C'est ainsi
la gare de Caudry, située à un kilomètre. C'est ainsi que plus de 2.000 wagons sont amenés dans l'entrepôt à l'endroit précis exigé par le déchargement et ceci chaque année. La Société possède 180 points de vente, dont 9 dépôts et 8 magasins spécialisés ou semi-spécialisés, à Caudry, Cambrai, Bohain et Maubeuge, etc. Les ventes en succursales représentent 97,5 des ventes totales, les 2,5 restants intéressant les services extérieurs (boulangeries et services charbons). La dispersion géographique des succursales est très acceptable, les plus éloignées se trouvant à 80 kilomètres du siège. Un camion et une remorque, transportant 12 à 15
siège. Un camion et une remorque, transportant 12 à 15 tonnes de marchandises, peuvent faire leurs livraisons et rentrer dans la même journée. Les avantages de la concentration ne sont donc pas annihilés par ses inconvénients. La politique commerciale est également classique. Un chef-inspecteur assure la liaison avec cinq contrôleurs ayant chacun une quarantaine de magasins à surveiller. Les stocks sont suivis de près. On décongestionne, on fait la chasse aux stocks dormants. Le stock mobile à l'entrepôt est préféré. De temps à autre, on pratique des ventes saisonnières et temporaires dans certains secteurs. Le stock supplémentaire est retiré pour
temporaires dans certains secteurs. Le stock supplémentaire est retiré pour être transporté ailleurs. Ce sont, en somme, des ventes tournantes. La Société ne recule pas devant les frais que peut occasionner la modernisation de ses magasins et de ses entrepôts. Elle entend suivre le progrès technique, mais a toujours évité les investissements inconsidérés. Ses immobilisations ont suivi son développement, ce qui ne l'a jamais affectée de trop lourdes charges. En fait, son fonds de développement et sa Caisse d'économie ont amplement suffi à réaliser son plan d'extension. Sa politique commerciale est non seulement classique, mais aussi tout à fait caractéristique
est non seulement classique, mais aussi tout à fait caractéristique de ce que doit être une bonne politique coopérative. Les signes en sont nombreux. « Les Coopérateurs d'Escaut et Sambre » sont fidèles aux organisations céntrales et l'une des meilleures clientes du M.D.G., puis de la S.G.C.C. En apportant sa force entière d'achat aux acheteurs du Mouvement, elle a fait preuve d'une solidarité dont ont bénéficié, avec elle, les autres sociétés. La Société étant présente dans toutes les localités de son secteur, soit avec une succursale, soit avec un dépôt, soit grâce à une tournée à domicile, ne laisse pas
soit grâce à une tournée à domicile, ne laisse pas de place au désert coopératif, qui est souvent le lieu où se réfugie la concurrence. Pendant la guerre, tous les excédents de marchandises des livraisons du ravitaillement n'ont pas fait l'objet d'un commerce illicite, comme cela s'est vu si fréquemment. Ils ont été attribués à des œuvres de relèvement, de secours aux prisonniers et à des groupes de résistants ou de réfractaires au S.T.O. La Direction ne suit pas la concurrence dans sa publicité tapageuse, dans ses ventes-réclame. Elle ne pratique pas plus, de façon systématique, une politique de bas
pratique pas plus, de façon systématique, une politique de bas prix. Mais le taux des ristournes a longtemps atteint 6 ; il oscille actuellement autour de 4,50. 920 collaborateurs pour une œuvre commune. Il convient de souligner combien est bonne l'atmosphère de travail régnant aux « Coopérateurs d'Escaut et Sambre ». C'est ainsi environ 920 travailleurs, employés, ouvriers et gérants qui coopèrent à l'œuvre commune. Et le mot « coopèrent » trouve ici bien sa place, car l'atmosphère de toute l'entreprise est particulièrement sereine. Les raisons d'une bonne collaboration sont, il est vrai, multiples. La responsabilité est largement répartie entre
il est vrai, multiples. La responsabilité est largement répartie entre les cadres, les agents de maîtrise, les chefs de groupes. Les cas d'indiscipline sont très rares et la Commission paritaire n'a que fort peu de travail. La direction, les cadres, la maîtrise et le personnel constituent un tout homogène possédant l'esprit d'équipe. Les cadres et le personnel de maîtrise ont été formés à la Société. Les bonnes conditions de travail et de rémunération assurent une grande stabilité au personnel. C'est ainsi qu'une trentaine de médailles de la reconnaissance coopérative à des membres du personnel ayant plus de 25 ans de
des membres du personnel ayant plus de 25 ans de service, sont distribuées chaque année. Les départs peuvent d'ailleurs se compter sur les doigts. Un réfectoire, où l'on sert bière et café au prix coûtant, est mis à la disposition du personnel, qui peut, après les repas, se détendre dans un parc fleuri. Des résultats, de l'efficacité Nous avons déjà dit la prudence de la Société en matière d'investissements. De fait, le bilan traduit une gestion financière extrêmement sage. La Société a des assises solides et mérite bien la confiance que lui assurent ses milliers de coopérateurs. Voici d'ailleurs comment
que lui assurent ses milliers de coopérateurs. Voici d'ailleurs comment se présente, de façon incomplète et sommaire, le bilan au 31 décembre 1953 : ACTIF. Immobilisations nettes 294.439.323 Autres valeurs immobilisées 30.371.228 Valeurs d'exploitation — Stocks 971.642.595 Valeurs réalisables à court terme 94.459.452 Valeurs disponibles. 179.140.313 PASSIF. Capital et réserves 365.932.649 Fonds de renouvellement 68.299.332 Dettes à long terme 170.567.176 Dettes à court terme 749.240.057 Résultats. 226.817.954 Une bonne politique financière et commerciale, pouvant par là même s'appuyer sur la fidélité des coopérateurs, cela, ne peut mener qu'à de très satisfaisants résultats. L'efficience commerciale des « Coopérateurs d'Escaut et Sambre
satisfaisants résultats. L'efficience commerciale des « Coopérateurs d'Escaut et Sambre » ressort du compte des profits et pertes du dernier exercice : Ventes générales 4.844.030.451 Trop-perçus bruts 22,503 Résultats d'exploitation 15,345 Résultats nets 5,158 Ce sont ainsi plus de 227 millions de francs qui ont été restitués aux consommateurs sur leurs achats de l'année, sous forme de l'attribution d'une ristourne de 4,95 aux sociétaires. Pour les personnes de moins de soixante-dix ans, 4,40 seront répartis et 0,55 retenus en paiement différé. Voilà de la belle et bonne Coopération ! Dans ces conditions, les tonnages des ventes régulièrement enregistrés par la
ces conditions, les tonnages des ventes régulièrement enregistrés par la Société n'étonnent pas. À titre documentaire, citons-en quelques-uns concernant l'année 1953 : Café grillé 396.629 kg Sucres 2.544.743 kg Chocolats 81.541 kg Café vert 27.584 kg Huile 556.107 kg Pâtes alimentaires 455.857 kg Chicorée 182.287 kg Vins en litres 7.664.800 1 Bière 1.342.700 1 Salles à manger, 38 ; Chambres à coucher, 183 ; Cuisines, 46. Plus qu'une boutique : une vraie coopérative Il n'y a pas que la ristourne qui nous fasse sentir que nous nous trouvons devant une vraie coopérative. Elle a mieux que des clients, elle a
vraie coopérative. Elle a mieux que des clients, elle a des sociétaires. Cela parce que chacun peut s'apercevoir que si entreprise commerciale il y a, celle-ci n'existe que dans le seul intérêt du consommateur, en fonction de ses besoins réels et en dehors de toute préoccupation de profit. Richesse collective, la coopérative ne prospère qu'en œuvrant pour la collectivité. Les dirigeants ont pleinement conservé la conscience de ce qu'un tel caractère entraîne comme obligations. Le sociétariat est organisé selon la structure traditionnelle "de nos grandes coopératives régionales : des Comités de section (au nombre de cent trente) dans chaque localité
de section (au nombre de cent trente) dans chaque localité et un Comité général, composé de vingt délégués régionaux, un Conseil d'administration qui se réunit quatre fois par an. Outre l'Assemblée générale plénière, une Assemblée des délégués de sections annuelle associe étroitement la masse des coopérateurs à la vie de la Société. Six fois dans l'année, les 50.000 coopérateurs les plus assidus reçoivent l'édition régionale du « Coopérateur de France », dont l'édition générale est distribuée tous les quinze jours aux collaborateurs et aux comités de sections. Un bulletin trimestriel, « Chez Nous », est réservé aux militants et au
« Chez Nous », est réservé aux militants et au personnel. La Société a toujours insisté sur la propagande coopérative et l'éducation du consommateur. La solidarité n'a pas, non plus, été négligée. Avant l'institution de la Sécurité sociale, « Les Coopérateurs d'Escaut et Sambre » possédaient une caisse de solidarité qui distribuait des secours à la naissance, au décès et en cas de maladie. Cette activité est aujourd'hui dépassée. Les vieillards, dont on sait au milieu de quelles difficultés ils se débattent, continuent à bénéficier de cet effort d'entraide. Actuellement la Société s'intéresse beaucoup à toutes les coopératives scolaires créées
la Société s'intéresse beaucoup à toutes les coopératives scolaires créées dans son rayon d'action. Elle contribue, en particulier, à la diffusion de l'enseignement de la coopération dans les écoles. Un test existe de la réalité de la vie coopérative de notre Société : plus de la moitié des sociétaires actifs assistent aux Assemblées générales. Tout le monde conviendra qu'il s'agit bien là d'une sorte de record. Tournés vers l'avenir Edmond Bricout remplit depuis 1920 les fonctions de Président directeur général, secondé par le Comité de Direction. Les deux pionniers, Edmond Bricout et Nestor Buiron, ont su grouper autour d'eux l'équipe
Bricout et Nestor Buiron, ont su grouper autour d'eux l'équipe de réalisateurs persévérants qui a construit cette coopérative puissante, parfaitement équilibrée. Utilisant cette précieuse faculté de la Coopération, si opposée à la lourdeur étatique, de pouvoir adapter son action aux mœurs de la contrée, ils ont su profiter des conditions excellentes propres à leur région. Cette souplesse, jointe à leur réalisme et à leur ténacité d'hommes du Nord, a porté ses fruits. Mais, l'étape actuelle, si belle soit-elle, n'est pour eux qu'une étape. Ils en sont bien convaincus et "Les Coopérates d’Escaut et Sambre" parlent ainsi de leur avenir :
Coopérates d’Escaut et Sambre" parlent ainsi de leur avenir : « Pendant la deuxième partie du XXe siècle, il faudra d'abord consolider les positions acquises, améliorer sans cesse le service rendu aux sociétaires, obtenir, par la rationalisation et la modernisation des installations, un prix de revient tel que le niveau de vie des sociétaires en soit augmenté. « Enfin, il faudra, à la faveur de la réussite, persuader les consommateurs que l'introduction des principes coopératifs, dans toute l'économie et les institutions, les acheminera vers une société plus juste, plus pacifique et plus fraternelle. » XXX. LIS GROES : COOPÉRATIVE ET
et plus fraternelle. » XXX. LIS GROES : COOPÉRATIVE ET MINISTRE DU COMMERCE DU DANEMARK L'histoire que nous racontons ici est véridique. C'est l'histoire d'une famille de Coopérateurs que la radio et la presse ont rendu célèbre. Elle pourrait être une histoire issue de la fantaisie d'un écrivain, tellement les personnages pourraient être les sujets d'une nouvelle typique aux écrivains des pays nordiques où justement se déroule l'action. Il s'agit du Ministère du Commerce de Danemark qui actuellement est occupé par une femme remarquable : Mme Lis Groes. Sa biographie est fort intéressante : il y a 25 ans elle
est fort intéressante : il y a 25 ans elle a participé à un tournoi d'éloquence organisé pour les moins de 20 ans. Par un exposé sur le mode de vie et le standard de vie social danois, elle s'est imposée à l'attention du public et a remporté un des prix attribués aux meilleurs conférenciers : un voyage aux États-Unis d'Amérique. Quelques années plus tard, elle s'inscrivait à la Faculté des Sciences Economiques de l'Université de Copenhague. Pendant et après ses études, elle prit une part active au mouvement des jeunes filles. Sa mère, directrice d'école, fut parmi les premières
jeunes filles. Sa mère, directrice d'école, fut parmi les premières et les plus renommées des femmes professeurs. Au cours de ses études, Lis Groes fit la rencontre d'un jeune étudiant plein d'avenir, également inscrit à la Faculté des Sciences Economiques. Ils terminèrent leurs études ensemble et, peu après, s'épousèrent. M. Groes devint tout d'abord fonctionnaire ; il fut membre de différents offices pour le contrôle des prix. Par la suite, il travailla dans le mouvement coopératif et est devenu le directeur général du Magasin de gros coopératif danois. Pendant et surtout après la seconde guerre mondiale, Lis Groes s'engagea dans
surtout après la seconde guerre mondiale, Lis Groes s'engagea dans une croisade en faveur du consommateur. Frappée par la mauvaise qualité des vêtements pour enfants, elle a porté la question devant le Conseil des Consommateurs, organisation dont elle assuma bientôt la présidence. Le Conseil des Consommateurs est un organisme neutre, composé de représentants de toutes les organisations qui comptent des ménagères parmi leurs membres. Les ménagères des villes comme des villages sont représentées au sein du Conseil en tant que consommatrices. Ce Conseil a lutté, souvent avec succès, sous la direction de Mme L. Groes, contre la mauvaise qualité et
direction de Mme L. Groes, contre la mauvaise qualité et les prix exagérés. En tant que présidente de ce Conseil, Lis Groes a pris la parole dans presque toutes les salles de réunion. Elle a discuté avec les détaillants et les producteurs ; elle a pris part à des émissions radiophoniques. Ce Conseil des Consommateurs, devenu Association Nationale des Consommatrices, qui n'est pas politique, compte plus de 500.000 membres. Mme L. Groes a fait partie d'une Délégation Danoise qui s'est rendue aux États-Unis et y a fait une étude approfondie sur la situation du consommateur, la distribution des biens de
sur la situation du consommateur, la distribution des biens de consommation et les magasins sans serveurs. En tant que Ministre du Commerce, l'une de ses premières tâches a été d'inaugurer le premier « supermarché » danois, ouvert à Copenhague par le mouvement coopératif. Du fait de sa croisade en faveur du consommateur, Mme Lis Groes est devenue une personnalité danoise fort connue. Et lorsque, après les dernières élections, le Parti Social Démocrate a dû constituer le nouveau gouvernement, il apparut clairement que le Ministère du Commerce devait être offert à Mme Lis Groes. Mme Groes, étant une femme de très
Mme Lis Groes. Mme Groes, étant une femme de très grande intelligence, tout en assumant les plus grandes responsabilités dans la vie économique du Danemark, ne néglige en rien ses devoirs de mère de famille. Chaque jour elle quitte sa maison le matin pour se rendre à son cabinet ministériel et le soir elle rentre dans son home, entourée de ses neuf enfants. La vie de famille et celle des enfants sont parfaitement réglées. Mme Groes n'oublie pas qu'elle fut la présidente de l'Association Nationale des Consommatrices et qu'elle a étudié ces problèmes non seulement au Danemark, mais également aux
étudié ces problèmes non seulement au Danemark, mais également aux États-Unis, où elle s'est entretenue avec les savants américains sur divers problèmes sociaux. A son retour au Danemark elle a organisé des magasins coopératifs sans serveur qui ont très bien réussi. Elle a su rendre le consommateur influent dans le cadre de la vie économique danoise. Le Conseil National des Consommateurs, composé de représentants qualifiés, a mené une lutte âpre mais victorieuse dans la bataille pour les prix et la qualité des produits. Jusqu'à présent le Danemark était connu comme un pays où la coopération agricole est très développée. Siegfried
un pays où la coopération agricole est très développée. Siegfried Wagner a nommé la coopération danoise « une perle dans la couronne de la coopération internationale ». Maintenant le Danemark excelle aussi dans le domaine de l'organisation des consommatrices, sans distinction de classes ni de partis. Après les États-Unis d'Amérique le Danemark est presque le unique pays où on trouve plus de 1/2 million de femmes, sur une population totale d'environ 5 millions, réunies dans une organisation qui porte le nom de l'Association Nationale des Consommatrices. Le Danemark est aussi le premier pays où une femme de qualité remarquable est