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ou tout au moins d'affaiblir son adversaire le plus redoutable, et mettant d'accord son devoir et son intérêt, il combattit avec ardeur l'hérétique et l'hérésie. Il ne resta plus au comte Raymond qu'à préparer ses moyens de défense en prévision de la guerre. Dans ce but, il acquit en Vivarais des châteaux et des forteresses aux lieux où il n'en possédait pas, en construisit de nouveaux sur les points qu'il voulait conserver et défendre. De cette époque date le château de Fanjaux, qu'il fit bâtir au sommet d'une élévation qui domine à pic la ville, en face de la tour
domine à pic la ville, en face de la tour épiscopale, sur les ruines d'un vieux temple de Jupiter auquel il emprunte son nom (fanum Jovis). Une croisade s'organisa contre le prince convaincu d'hérésie et accusé du meurtre du moine Castelnau, Il fut excommunié, et l'interdit jeté sur ses domaines. Par les soins des légats du pape, un concile s'assembla à Montélimar. Le comte y fut mandé. Milon, notaire du pape, l'introduisit et l'obligea, en présence de vingt-deux évêques de la province, à faire amende honorable et à remettre à l'Église romaine cette forteresse de Fanjaux qu'il venait de faire
l'Église romaine cette forteresse de Fanjaux qu'il venait de faire construire, et six autres places. L'Argentière — car elle prend désormais ce nom (1209) — passa de l'autorité des comtés de Toulouse sous celle du pape par provision. À ce moment, l'Argentière n'était pas un simple fief seigneurial soumis à l'autorité absolue d'un ou de plusieurs seigneurs. C'était déjà une ville libre, avec les restrictions qu'imposait évidemment à cette liberté l'organisation sociale et politique du temps. Elle se gouvernait elle-même, et d'après un titre de 1208 conservé encore dans les archives de la famille de Brison en 1788, elle avait
archives de la famille de Brison en 1788, elle avait trois consuls qu'elle élisait. De l'ancien gouvernement celtique, du droit municipal qui marqua la conquête romaine, les habitants du Vivarais avaient conservé des traditions de liberté, d'indépendance, que le reste de la France ne connut que bien plus tard. La tranquillité ne fut cependant pas rétablie. Un parti à la tête duquel se trouvaient Montlaur et Aymar de Poitiers, redevenus Co-seigneurs de la ville, et vassaux du comte de Toulouse, soutenait toujours les droits de ce dernier. L'évêque Burnon, trop faible par lui-même pour une lutte armée, appela à son
faible par lui-même pour une lutte armée, appela à son secours, en 1213, Simon de Montfort, devenu le chef suprême de la croisade. Montlaur vint à la rencontre du redouté capitaine et se soumit. Mais le comte de Poitiers se fortifia dans son château, mit la ville en état de défense et manifesta l'intention de résister énergiquement. Simon ne voulut pas risquer un siège, et se contenta d'occuper le château de Fanjaux, que devait lui donner deux ans plus tard l'évêque, avec la moitié des revenus qui y étaient attachés. En même temps l'habile et politique prélat, comprenant que le
En même temps l'habile et politique prélat, comprenant que le droit des armes n'est pas toujours le plus fort, se faisait reconnaître par voie plébiscitaire, comme on dirait aujourd'hui, par les citoyens de l'Argentière, et passait avec eux, à Jaujac, un acte dans lequel il reconnaissait à son tour leurs droits et leurs franchises. Deux mois après, cet acte fut ratifié à l'Argentière. L'évêque Burnon était homme de précaution et pensait sagement que deux titres valent mieux qu'un. Il semble que cet acte, librement consenti, librement ratifié, dût assurer la possession définitive de l'Argentière aux seigneurs évêques. Il n'en fut
possession définitive de l'Argentière aux seigneurs évêques. Il n'en fut pas tout à fait ainsi. Raymond VII, fils et héritier de Raymond VI, trouva en 1224 une occasion favorable pour rentrer dans le giron de l'Église. Il envoya au pape Honoré, pontife d'une grande douceur, des ambassadeurs qui témoignèrent de son repentir et de sa soumission, et après s'être emparé au préalable de l'Argentière, il réclama de lui la reconnaissance des anciens droits de sa famille sur le Vivarais. Mais le pape, écoutant les plaintes de Burnon et de plusieurs autres évêques, repoussa sa réclamation et écrivit en ces termes
autres évêques, repoussa sa réclamation et écrivit en ces termes au Sacristain de Romans, "au Doyen et au Chantre de l'église de Valence": Le noble homme Raymond, fils de Raymond, autrefois comte de Toulouse, nous a fait souvent proposer qu'il souhaitait de faire satisfaction à Dieu et à l'Église pour ses crimes et de rentrer dans l'unité ecclésiastique, dont il a été séparé à cause de ses excès; mais ses œuvres démentent ses paroles. Il a offensé si grièvement Dieu et l'Église que, quand il donnerait même tout son bien, il ne saurait faire une satisfaction convenable: il ajoute excès
il ne saurait faire une satisfaction convenable: il ajoute excès sur excès et oppresse les Églises, en sorte qu'il vexé actuellement, comme nous l'avons appris, celle de Viviers, pour ne pas parler des autres, et qu'il s'est emparé de la ville de l'Argentière, qui est un des principaux domaines de cette Église, sous prétexte que son père en a possédé autrefois une partie. C'est pourquoi nous vous ordonnons d'avertir ce NOBLE d'être attentif à ne pas commettre de nouveaux excès, mais plutôt à réparer les anciens, et à discontinuer de persécuter cette Église, nommément, dans ce domaine et dans tous
persécuter cette Église, nommément, dans ce domaine et dans tous les autres, et de lui déclarer que s'il ne se rend pas concussions; les citoyens demandèrent et obtinrent de Burnon que les parties ne leur donneraient aucune somme qu'après la fin du procès. La ville se réserva le bien des citoyens morts sans héritiers connus, et l'achat franc des pignons, poireaux, raves et ails, sans payer des leudes. Les Sacristains, les Chantres, les Doyens étaient les principaux dignitaires du chapitre. Les Doyens étaient des officiers administrateurs. Ils siégéraient sur plis, l'épée au côté, avec les éperons dorés et l'épervier sur
l'épée au côté, avec les éperons dorés et l'épervier sur le poing. Les contestations, et s'il persiste à inquiéter le vœu des Diverts, qu'il se flatte d'obtenir sa réconciliation. Enfin, s'il ne se corrige, vous n'avez qu'à user de censures envers lui et envers ses complices nonobstant tout appel, car celui qui est déjà lié peut l'être encore davantage. Sur ces entrefaites, un concile assemblé à Montpellier disposa de tous les biens du prince en faveur de Montfort, le général des croisés. Raymond s'adresse encore à la clémence du pape, et le concile de Latran lui rendant la moitié de
et le concile de Latran lui rendant la moitié de ses domaines, laissa l'autre moitié à Simon de Montfort. Cette contestation finit par la médiation du roi de France, et le mariage de la fille unique de Raymond avec le frère du roi. La paix fut conclue à Paris, en 1228, et le comté de Toulouse, absous par le légat du pape, fut « réconcilié avec Dieu et fit pénitence ». L'Argentière resta dans le domaine des évêques, auxquels Aldemar de Poitiers, leur co-seigneur, abandonna ses droits. Par suite du mariage, de la fille de Raymond avec un prince du
mariage, de la fille de Raymond avec un prince du sang, les rois de France succédèrent aux droits des comtes de Toulouse sur le Vivarais. En 1307, Philippe le Bel établit sa suzeraineté sur toute la contrée, et Fanjaux vit flotter sur ses hautes tours la bannière de France. Il n'y avait guère à lutter en ce temps-là contre l'autorité royale : aussi après quelques « entreprises » faites contre le domaine du roi, (qui comprenait la moitié de la ville de l'Argentière), par les seigneurs évêques, et dénoncées en 1200, par le bailli du Vivarais, ces derniers se soumirent,
1200, par le bailli du Vivarais, ces derniers se soumirent, et la juridiction royale fut définitivement établie en droit et en fait dans le Vivarais. Le calme succède enfin à cette longue période de troubles qui, de révolution en révolution, avait fait passer les habitants de l'Argentière sous l'autorité successive d'un comte de Toulouse, d'un évêque, d'un pape, d'un général des croisés, et enfin d'un roi de France. Ce calme dure deux cent cinquante ans, pendant lesquels le bien-être matériel se développa, le commerce se créa et s'agrandit, les libertés municipales se fortifièrent et s'augmentèrent. Jusqu'à la découverte de l'Amérique
municipales se fortifièrent et s'augmentèrent. Jusqu'à la découverte de l'Amérique — fin du XVe siècle, époque où elles sont abandonnées, — les mines sont exploitées au grand bénéfice de toute la contrée. Les habitants de la ville obtiennent de l'évêque, leur seigneur, (un accord est probablement intervenu dans l'intervalle entre le roi et l'évêque, qui donne la seigneurie entière à ce dernier), de nouvelles libertés. L'acte qui les consacre, et dont l'original sur parchemin existe encore dans les archives de l'Argentière, date de 1443. Il est désigné sous le nom de transaction, et contient quarante-quatre articles. C'est toute une petite
de transaction, et contient quarante-quatre articles. C'est toute une petite constitution, dont la lecture — s'ils consentaient à la faire — frapperait de stupéfaction nos bons libéraux d'aujourd'hui, braves gens qui croient de bonne foi avoir inventé l'aire liberté. Ils y verraient de quels respects et de quelles garanties on entourait, dans cet affreux moyen âge, les droits populaires. Sous l'action bienfaisante de l'autorité épiscopale, la ville s'agrandit, et ses murailles deviennent trop étroites pour la contenir. Vers le commencement du XVIe siècle, un prélat vivarois, Claude de Tournon (1510), lui donne une nouvelle enceinte de remparts crénelés, de tours
lui donne une nouvelle enceinte de remparts crénelés, de tours orgueilleuses couronnées d'élégants mâchicoulis. Un siècle auparavant, sous l'épiscopat de Guillaume VI, de Poitiers, d'importantes réparations avaient été faites au château. Une enceinte fortifiée avait réuni en un seul corps de logis et sous une même autorité les trois forteresses distinctes qui existaient encore séparées à cette époque. Vers le milieu de ce XVIe siècle qui devait bouleverser si profondément l'état social du monde civilisé, finit la première période de l'histoire de l'Argentière. Pendant cinq siècles, parallèlement aux guerres féodales, une ville s'est formée. Mettant à profit les divisions de
une ville s'est formée. Mettant à profit les divisions de ses maîtres, elle s'est lentement soustraite à leur autorité, et forte de leur faiblesse, elle s'est faite presque indépendante et leur a imposé ses droits et ses privilèges. Ils ont les cheveux longs et collés sur les tempes, des brodequins couvrent leurs pieds jusqu'à la hauteur des chevilles, et une tunique à manches, serrée au bas des reins par une corde nouée, ceint en entier leur corps. L'exécution de ce bas-relief accuse certains progrès dans l'art de la statuaire. Il y a de la vie dans les attitudes, dans les
y a de la vie dans les attitudes, dans les mouvements. Les draperies sont passablement traitées: elles ne sont pas trop raides. Il daterait à notre humble avis du XIIIe siècle. Comment expliquer sa présence dans la maison Picaud où il a été évidemment transporté à une époque quelconque? D'où vient-il? M. de Valgorge, et il est en cela l'interprète du sentiment local, dit que ce bas-relief arraché, lors de sa destruction, à une tour du château qui servait d'atelier monétaire, et où il figurait pour ainsi dire en guise d'enseigne, fut transporté à la maison Picaud que l'on construisait
d'enseigne, fut transporté à la maison Picaud que l'on construisait à ce moment. Or, cette tour, la Tour Argentière, portion du château qui appartenait aux comtes de Toulouse, et qu'on appelait encore la Grande tour ronde, fut détruite en 1815. À cette époque le bas-relief était dans la maison Picaud, depuis plus de cent ans, et servait d'entablement à une croisée à croix de pierre qui datait elle-même du XIVe ou du XVe siècle. Il n'est donc pas possible que le bas-relief vienne de la Tour Argentière, et il n'est guère probable qu'il vienne d'un autre point détruit du château.
guère probable qu'il vienne d'un autre point détruit du château. Ne serait-il pas possible qu'il vienne du château de Fanjaux, détruit à peu près vers cette époque (XIVe siècle)? Aux XVIe et XVIIe siècles, l'autorité des princes évêques est bien légère. Les serfs du domaine du XIe siècle, devenus bourgeois d'une ville libre, s'administrent eux-mêmes; ils choisissent leurs juges, ne paient presque pas d'impôts, et s'ils vont "humblement" présenter sur "un coussin" les clefs de la ville à leur seigneur, quand ce dernier arrive dans leurs murs, ce n'est qu'à la condition qu'elles seront immédiatement rendues. C'est aux sons du
la condition qu'elles seront immédiatement rendues. C'est aux sons du tocsin, aux lueurs de l'incendie, que s'ouvre la seconde période de l'histoire de l'Argentière. Nous sommes en pleine Réforme. La ville épiscopale brûle, à la plus grande gloire de Calvin, un magnifique couvent de cordeliers, datant du XIIIe siècle, et qui contient des richesses inouïes en ornements, en meubles, en livres, en manuscrits... Et, chose singulière, qui prouve bien qu'à toutes les époques, le pouvoir, en temps de révolution, est toujours aux violents, au détriment du plus grand nombre — ce qui semble tout à fait contraire à la logique
ce qui semble tout à fait contraire à la logique des révolutions — ce sont les consuls de la cité, ayant à leur tête le curé, devenu fougueux huguenot, aidés de quelques gentilshommes du voisinage, avides du bien des moines, qui brûlent, pillent et égorgent. La population est attristée, effrayée. Pour un peu, elle volerait au secours des moines, et de crainte qu'elle ne le fasse, les consuls jugent prudent de tenir fermées les portes de la ville, pendant que le monastère, situé à un jet de fronde des remparts, flambe dans l'huile et le lard — pétrole de l'époque
flambe dans l'huile et le lard — pétrole de l'époque — dont on enduit ses murs. Pendant cinquante ans, le Vivarais fut désolé par la guerre religieuse — la plus terrible entre toutes les guerres — le fléau, on le pense bien, n'épargna pas l'Argentière. De gré ou de force elle s'attacha aux idées nouvelles, et refusant obéissance à son légitime seigneur, elle se donna pour gouverneur un fanatique protestant. Mais les catholiques, trouvant de nombreuses intelligences dans la place, lassées déjà du joug calviniste, s'en emparèrent peu après et y rétablirent leur culte. En 1577, une nouvelle prise d'armes
y rétablirent leur culte. En 1577, une nouvelle prise d'armes la remit au pouvoir des protestants; ils ne purent s'y maintenir, la perdirent et la reprirent en 1578, à la suite d'un siège meurtrier. Les maisons furent pillées et en partie brûlées; les femmes, les vieillards, les enfants, n'échappèrent à la mort qu'en se réfugiant dans l'église que les assaillants, n'osèrent violer, mais dont ils détruisirent tous les ornements extérieurs, d'une grande richesse architecturale. Rendus prudents par l'expérience, les vainqueurs se retirèrent immédiatement, abandonnant leur conquête, saccagée et pillée. Les seigneurs évêques mirent à profit les quelques années de calme
seigneurs évêques mirent à profit les quelques années de calme qui suivirent. Désireux de détruire l'hérésie, ils organisèrent contre elle une croisade — pacifique celle-là — qui eut pour soldats des moines, et pour armes, la prédication et l'enseignement. C'est de cette époque que datent la maison des Dames de Ste-Marie, dont les bâtiments à moitié ruinés existent encore derrière l'église paroissiale, et le couvent des Récollets, dont il ne reste que le nom. Les Cordeliers qui, après la destruction de leur maison, s'étaient retirés dans l'intérieur de la ville, travaillèrent aussi avec fruit à cette œuvre d'apaisement des esprits.
travaillèrent aussi avec fruit à cette œuvre d'apaisement des esprits. L'édit de pacification de 1598 amena enfin le calme, et l'Argentière conserva sans lutte, pendant les deux siècles qui suivirent, sa foi religieuse et sa fidélité au roi. Vers la fin du XVIIe siècle, un essai de révolte éclata. La révolte de Roure, sorte de jacquerie méridionale, amenée par les calamités de toutes sortes qui désolaient depuis si longtemps le pays, se manifesta par la prise et le pillage de l'Argentière, le 14 mai 1670. Ce fut la dernière convulsion qui agita la vieille cité jusqu'aux jours sombres de cette
qui agita la vieille cité jusqu'aux jours sombres de cette époque que l'histoire a appelée la Terreur. L'Argentière ne prit aucune part aux troubles qui désolèrent la province sous Henri IV, Louis XIII et Louis XIV. En 1730, l’évêque François Renaud de Villeneuve, vendit au marquis François de Beauvoir du Roure de Brison, le château et la baronnie de l'Argentière, qui était une des douze baronnies donnant entrée aux États de la province (1). Depuis cette époque, dit un auteur contemporain, « la ville n'a reçu « de ses nouveaux seigneurs que des témoignages de bienfaisance et « d’honnêteté. »
seigneurs que des témoignages de bienfaisance et « d’honnêteté. » Le marquis de Brison transforma le château au goût du XVIIIe siècle ; il fit construire, sur le modèle de celui de Versailles, le grand escalier extérieur que l’on admire encore aujourd’hui, et aménagé le long des remparts une belle promenade de marronniers que la municipalité actuelle a le tort de ne pas entretenir. À l’époque où nous sommes arrivés et qui est comme la fin de la seconde période de son histoire, l’Argentière est dans un état très prospère. Son commerce s’est agrandi, elle a une industrie qui augmente,
Son commerce s’est agrandi, elle a une industrie qui augmente, chaque jour ses richesses : l’industrie des soies. Plusieurs fabriques et quelques filatures se sont établies sur la Ligne. Neuf cents quintaux de cocons (environ quarante-cinq mille kilogrammes) se vendent annuellement sur son marché (2), Elle ne paie pas d’impôts (1) Du produit de cette vente, l’évêque de Viviers fit construire le magnifique évêché que l’on admire dans cette ville. (2) Quelques détails sur cette industrie qui a été la richesse du pays, et qui est aujourd’hui sa ruine : sur les neuf cents quintaux de cocons qui se vendaient
sur les neuf cents quintaux de cocons qui se vendaient sur le marché de l’Argentière, trois cents étaient achetés par les filateurs ou mouliniers, et six cents par des commissionnaires. Le prix courant était de 28 sols la livre, plus douze ou quinze livres d’entrées par quintal ; ce qui constituait un fort joli prix. En admettant — chose vraie — que la valeur de l'argent ait diminué, de moitié, ce prix équivaut au prix actuel de sept francs le kilogramme. Aubenas — 451 — n'avait un marché plus important. Il s’y vendait deux mille quintaux environ (cent mille kilos),
Il s’y vendait deux mille quintaux environ (cent mille kilos), et c’est à raison de cette importance que son prix était — ce qui s’est conservé presque jusqu’à aujourd’hui — accepté comme régulateur de celui de l’Argentière. Une supplique adressée par le maire et les consuls de cette dernière ville à Mgr de Balain-Villiers, maître des requêtes, intendant du Languedoc, signale un singulier abus dans l’achat des cocons. Certains commerçants, spéculant sur la misère de la plus grande partie des éducateurs de vers à soie, leur livraient pendant l’hiver des aliments et des objets d’habillement, à la condition d’être payés
aliments et des objets d’habillement, à la condition d’être payés en cocons à la récolte la plus prochaine. Dans cette convention, ils fixaient un prix, qui, on le comprend, était un prix lépreux, et toujours accepté par le vendeur nécessiteux. Les suppliants concluent à ce que le prix d’Aubenas continuât à être la base de celui de l’Argentière, et qu’il fût fait défense aux marchands de payer en dessous de ce prix. Il fallait que l’abus fût bien grand pour nécessiter une pareille mesure. Cette requête eut le sort qu’il était facile de lui prédire. Le commerce étant libre de
était facile de lui prédire. Le commerce étant libre de sa nature, aucune ordonnance ne pouvait — malheureusement — réglementer les marchés en imposant un prix à une matière de valeur essentiellement variable. Mgr de Balain-Villiers répondit qu’il n’y avait pas lieu de statuer sur la demande des suppliants. (3) La justice de l’Argentière comprenait : Chassiers, Beaumont et Chabreilles. Dompnac, Pons et les mans de Fons, Brison, St-Sernin, Roches, St-Nizier, St-Rémy, Frunet, Montréal, Joannas, Loubaresse et Valgorge, Vinaac, Uzer, Thauriers, Rocher et Trèbes, Chameaux. (Ordonnance royale du 4 avril 1767). — 452 — Par sa situation de ville fermée,
1767). — 452 — Par sa situation de ville fermée, par son importance, l’ancienne ville des évêques était devenue le centre militaire républicain de la contrée. Elle eut une garnison assez forte, un commandant militaire, des colonnes mobiles commandées par un certain Montchauffé, natif de Varennes, qui se vantait d’avoir le premier arrêté la voiture de Louis XVI, à Montmélimot ; mais l’esprit public n’était pas converti au nouvel ordre de choses, et la contre-révolution y trouva toujours de nombreuses intelligences. Elle eut un curé constitutionnel, l'abbé de Nant, et son église fut fermée et convertie en entrepôt. Elle avait
son église fut fermée et convertie en entrepôt. Elle avait une Société populaire et un Comité de Salut public (Comité de surveillance), dont les séances étaient secrètes et qui se réunissait assez régulièrement toutes les nuits. Le bureau de ce comité devait se renouveler tous les quinze jours, dans le but d'échapper aux influences qui auraient pu agir sur lui. Il gouvernait en réalité la ville. Il disparaît avec Robespierre, et les dernières années du siècle s'écoulent dans un calme funèbre, troublé parfois par la fusillade d'un chouan : calme qui fut plutôt un affaissement qu'un apaisement. Au lendemain du
qui fut plutôt un affaissement qu'un apaisement. Au lendemain du Consulat, l'Argentière s'ouvre à une vie nouvelle. La Révolution a fait table rase : de l'ancienne organisation, de l'ancienne société, il ne reste plus rien. Ce serait une ville morte, si par un décret qui lui rend la vie (17 février 1800), le premier consul n'en faisait le chef-lieu du troisième arrondissement du département de l'Ardèche. Elle reste la capitale du Bas-Vivarais. Une tradition la montre, aux derniers temps de l'Empire, manquant d'hommes valides et occupant les femmes aux travaux des champs. Aussi accueillit-elle avec joie le retour des Bourbons.
des champs. Aussi accueillit-elle avec joie le retour des Bourbons. De légers troubles marquèrent les événements de 1815. La ville tardant trop, au gré des campagnes environnantes, toutes royalistes, à reconnaître le nouveau gouvernement, fut investie par elles; mais grâce au sang-froid et à l'énergie du chevalier de Gigord, notabilité royaliste, auquel la faction bonapartiste remit sagement, à la suite d'une sorte de transaction, le commandement et les clefs de la ville, toute catastrophe fut évitée. Nous terminons ici l'histoire politique de la vieille cité vivaroise. Aujourd'hui l'Argentière est une ville de 3135 habitants, qui vit surtout de son tribunal
ville de 3135 habitants, qui vit surtout de son tribunal et de sa sous-préfecture. Ses maisons pressées emplissent l'étroite vallée qu'arrose la Ligne et que dominent de partout des pentes rapides, couvertes, au midi, d'oliviers, de vignes et de mûriers, au nord de châtaigniers. Des hauteurs de Coupe ou de Chassiers, on dirait au printemps ou en automne, avec les carrés de ses toits rougeâtres et le réseau de ses rues étroites, d'une tortue carreaux, à moitié enfouie au fond d'une corbeille de verdure. Trois monuments — le mot est bien gros — attirent l'attention du voyageur : l'église, le