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plus pratique et on l'acceptait universellement. L'histoire, étudiée avec impartialité et bonne foi, démontre que les abus qu'on a pu en faire (quelle est la mesure ou même la loi qui soit exempte d'abus?) ne furent pas aussi nombreux qu'on s'est efforcé de le faire supposer. On considérait même ce régime comme un progrès, et c'est à Colbert qu'on en fit remonter le bienfait. Jusqu'en 1669, la police générale appartenait à des juridictions diverses: c'étaient les juridictions du Châtelet, du Parlement, de la prévôté de l'Hôtel, du chevalier du guet, du lieutenant criminel et civil. Colbert centralisa ces pouvoirs et
du lieutenant criminel et civil. Colbert centralisa ces pouvoirs et les réunit dans les mains du roi, en créant la lieutenance générale de police. Cette mesure fut accueillie alors avec la plus grande faveur et, de fait, elle existe encore aujourd'hui sous la nouvelle forme de la Préfecture de police. il ne faut pas croire qu'on fut enfermé purement et simplement à la Bastille, sans autre forme de procès, comme le dit La Fontaine dans la fable du Loup et de l'Agneau. Tout au contraire, dès qu'un accusé arrivait à la Bastille, il était interrogé par le lieutenant de police.
la Bastille, il était interrogé par le lieutenant de police. Le greffier consignait les demandes et les réponses, avec nom, âge, qualité. Après l'interrogatoire, on en soumettait le procès-verbal à l'accusé qui l'acceptait et le signait. Quand il en contestait la teneur, acte lui était donné de sa protestation. Après l'accusé, c'est le magistrat qui signait son tour. L'expédition de l'acte était transmise à la Cour. On n'omettait rien de ce qui pouvait militer en faveur de l'accusé. Après ces préliminaires, le magistrat envoyait l'interrogatoire au ministre qui avait contresigné la lettre de cachet. Ce magistrat y joignait son opinion
la lettre de cachet. Ce magistrat y joignait son opinion motivée sur le fond de l'affaire. Le Roi décidait alors, après avoir pris connaissance des pièces. Selon la décision du souverain, l'accusé était jugé innocent ou coupable, et, dans les deux cas, il était ou relâché ou retenu. Dans les circonstances où il s'agissait de grands crimes, l'affaire était soumise à une commission de conseillers d'État; ou bien l'affaire était évoquée par devant un tribunal spécial, tel, par exemple que la Chambre des Prisons à l'Arsenal. Alors, la procédure était rendue publique. Ce pouvoir absolu du Roi était si bien
rendue publique. Ce pouvoir absolu du Roi était si bien une émanation de la puissance paternelle que Louis XIV n'hésitait pas à l'appliquer à ses courtisans, à ses grands dignitaires, à ses familiers eux-mêmes. Une course de chevaux ayant eu lieu au Pecq (la première peut-être qui eut lieu en France) et le grand écuyer ayant, en présence du Roi, souffleté M. de Gramont, d'une claque sur l'oreille, tous deux furent envoyés à la Bastille. Tel fut aussi le sort de M. de Tallard, pour avoir provoqué son supérieur militaire, de M. le prince d'Elbeuf, pour avoir battu le guet
de M. le prince d'Elbeuf, pour avoir battu le guet et frappé au visage M. de Thury, avec une échancrure de mouton, de MM. de Barentin et de Bord, pour avoir maltraité leurs vassaux. Enfin, Dangeau, le fidèle Dangeau, ayant, dans les Tuileries, l'une des résidences royales, battu à coups de poing et à coups de canne son créancier de jeu, le maréchal-général des logis, Claude Langlée, dut rester vingt-quatre heures à la Bastille. Le piquant de l'affaire, c'est que l'ordre d'arrêt était signé Colbert. La douceur du régime intérieur de la Bastille venait atténuer dans une large mesure la
de la Bastille venait atténuer dans une large mesure la rigueur de la détention elle-même. Quel était ce régime? On aura peine à croire aux détails que nous allons en donner, et cependant ces détails sont puisés dans des pièces officielles de l'ouvrage dont nous venons de parler et dans le témoignage même de ceux qui ont séjourné dans cette prison d'Etat. Il y avait, à la Bastille, deux catégories de prisonniers, ceux qui y étaient enfermés par correction, la plupart du temps, comme nous l'avons dit, sur la demande de leurs familles, et ceux qui y étaient enfermés pour
de leurs familles, et ceux qui y étaient enfermés pour des causes graves, en vertu des ordres du gouvernement, en attendant qu'on les jugeât. Quoi qu'il en soit, pour les uns comme pour les autres, le régime de la Bastille était le même. Raccontois-moi comment cela s'est passé. Je lui ai demandé, dit Balkens, du ton d'un homme qui va mentir, quelques conseils pour l'attitude à donner au cavalier porte-étendard que voici. Quelques conseils suivis de quelques coups de pinceau, n'est-ce pas? Le Belge garda le silence. Eh bien, Balkens, vous avez eu tort, dit Riaux d'une voix sèche. Avec
vous avez eu tort, dit Riaux d'une voix sèche. Avec votre réputation, au lieu d'exploiter Montussan, vous devriez le faire travailler et essayer de vendre ce qu'il produirait. Est-ce qu'il voudrait? Précisément. Il faudrait agir ainsi à son insu. Malheureusement il est incapable de consentir à se mettre à l'ouvrage pour son compte. Drôle de garçon continua lentement Riaux, comme s'il se fût parlé à lui-même. Je ne le trouve pas si drôle que ça, répondit Balkens. Vous ne le connaissiez donc pas? C'est la troisième fois que je le vois. Quand je lui ai montré mon tableau il m'a
vois. Quand je lui ai montré mon tableau il m'a dit payez-vous un bol de punch? Je ne savais pas trop ce qu'il voulait dire. J'ai répondu oui à tout hasard. Et vous avez eu tort. Je le vois bien. Il a pris alors ma place et a campé au milieu de ma toile ce cavalier que vous voyez là. Il m'a bien étonné! Un jour, reprit Riaux, c'était chez Labor le sculpteur. Montussan était étendu sur un vieux canapé et fumait une horrible pipe en sirotant quelque chose. Labor modelait la face de son Satan révolté qui fit tant
modelait la face de son Satan révolté qui fit tant de bruit à l'avant-dernier salon. Malheureusement il ne pouvait trouver la note. Montussan le regardait en mâchonnant le tuyau de sa pipe et songeait. Tonnerre s'écria Labor en fureur, je ne pourrai donc pas rendre ce que j'éprouve, ce que je sens, ce que je vois. Montussan qui, en ce moment, avait les pieds appuyés sur un vieux bahut à vingt-cinq centimètres au-dessus de sa tête, quitta brusquement sa pose nonchalante, vida son verre, ôta son paletot, retroussa ses manches, jeta sa pipe par la fenêtre et dit Attendez un
jeta sa pipe par la fenêtre et dit Attendez un peu, mon vieux camarade. Doucement, il avait saisi Labor par les épaules. Il le poussa et prit sa place auprès de la selle, empoigna de la terre et se mit à la pétrir. C'était merveilleux était, comme on va en juger, de cette extrême. Arrivé à la Bastille, le prisonnier reçut immédiatement possession de sa chambre à feu. Avant 1700, les nouveaux venus étaient obligés de meubler eux-mêmes leur cellule. Il y avait un tapisserie chargé de ce soin, qu'on appelait le tapisserie de la Bastille, auquel on s'adressait de
appelait le tapisserie de la Bastille, auquel on s'adressait de préférence et qui s'enrichissait promptement à ce métier. Cet état de choses présenta de graves inconvénients et, depuis cette époque, chaque prisonnier eut sa chambre meublée aux frais de l'Etat. Cette chambre était garnie d'un lit, d'une table et de deux chaises. Quand il n'y avait pas de cheminée, on y mettait un bon poêle de faïence pour l'hiver. En 1784, M. de Besville fit rénové ainsi dix-huit chambres. On voit, dans la Bastille dévoilée, ouvrage publié par Manuel, après la chute de cette forteresse, que le marquis de Sade
la chute de cette forteresse, que le marquis de Sade y avait fait tapisser et meubler sa chambre, et qu'il y avait même rassemblé des costumes de théâtre pour y jouer et y faire jouer la comédie. Une fois installé, s'il était de condition riche, le prisonnier avait le droit, s'il le voulait, de conserver avec lui son domestique et l'on donnait à celui-ci une petite chambre à côté de celle de son maître, pourvu qu'il prît l'engagement de rester enfermé avec ce dernier, et sans sortir, jusqu'au jour de sa libération. Les domestiques faisaient les chambres de leurs maîtres,
sa libération. Les domestiques faisaient les chambres de leurs maîtres, le matin, et peu d'instants après, on apportait le premier déjeuner du maître, suivi de celui du valet, À midi, on apportait un dîner et le soir un double souper. À chaque repas, le prisonnier avait à sa disposition deux bouteilles de vin, bourgogne ou Champagne, et, comme la plupart ne buvaient pas ces deux bouteilles, il ne leur était pas défendu de les conserver dans leur chambre. Quelques-uns des prisonniers possédaient, ainsi, une véritable cave très bien garnie, cave qui se trouvait placée au grenier et qui était disposée
qui se trouvait placée au grenier et qui était disposée dans l'endroit le plus frais de la chambre. Ce n'est pas tout encore les jours de fêtes, le gouverneur leur envoyait un supplément de vin. Un prisonnier reçut un jour, et en une seule fois, six bouteilles de vin de champagne. Des prisonniers trouvant le régime trop abondant et trop recherché, proposèrent au gouverneur de les traiter plus simplement et de partager avec lui la différence existant entre la dépense réelle et l'allocation accordée par le roi, ce qui fut accepté. Ce procédé budgétaire assez singulier, du reste, on doit
accepté. Ce procédé budgétaire assez singulier, du reste, on doit le reconnaître, fut très fructueux pour ceux qui en avaient eu l'idée et leur valut (pour ceux, dont le séjour fut de longue durée) un véritable capital représenté par des sommes assez considérables. Entrés pauvres à la Bastille, circonstance qui renverse toutes les légendes, quelques prisonniers en sortirent riches. Outre le bon régime que leur assurait l'Etat, les prisonniers étaient libres d'acheter, avec leurs deniers, tout ce qu'ils pouvaient désirer, notamment le tabac, et ils étaient permis d'avoir avec eux des animaux domestiques, des chats, des chiens, des oiseaux, des
des animaux domestiques, des chats, des chiens, des oiseaux, des pigeons même. Ces derniers et charmants compagnons de captivité, erraient sur les toits dans Paris, et souvent ils devenaient les messagers officieux de leurs maîtres, portant, en ville et rapportant à la Bastille des correspondances cachées sous leurs ailes. Puis, le soir, ces pigeons revenaient tranquillement prendre gîte dans les neigelets colombiers placés sur la fenêtre des prisonniers. En un mot, on tolérait tout ce qui pouvait adoucir la vie du prisonnier, certain qu'on était qu'il ne pouvait s'échapper. À ce régime, déjà fort doux venaient se joindre encore des
ce régime, déjà fort doux venaient se joindre encore des distractions de toutes sortes. Ces distractions étaient nombreuses, variées; il serait trop long de les énumérer ici. Qu'il nous suffise de dire qu'on permettait aux prisonniers de se livrer à tous les jeux possibles, c'est-à-dire aux dames, aux échecs, aux cartes même. Quand le prisonnier voulait écrire, il en demandait la permission, et après cette simple formalité, on lui permettait d'avoir du papier, des plumes, et la glaise fondait dans ses doigts comme par enchantement, et à mesure que sa création prenait corps, Labor murmurait : "C'est le diable que
création prenait corps, Labor murmurait : "C'est le diable que cet homme-là. Il a deviné ce que j'avais rêvé, ce que j'avais mijoté, transformé, étudié dans ma tête pendant six mois." En deux heures Montussan avait achevé cette figure pleine de grandeur, rayonnante d'orgueil sublime, qui a mis le sceau à la réputation de Labor. Je vous ai raconté cela, Balkens, parce que je voulais vous faire savoir que l'on ne traite pas Montussan comme un ivrogne ordinaire. J'en suis bien convaincu. Seulement il a de terribles réactions. Il ne faut pas s'y exposer. Il n'y a qu'un homme qui
faut pas s'y exposer. Il n'y a qu'un homme qui puisse lui dire ses vérités sans qu'il ose s'en offenser. Cet homme, c'est moi. Alors, faites lui entendre raison, dit Balkens, car je serais désolé que pour une semblable misère, nous fussions forcés de nous couper la gorge. D'autant que c'est probablement vous, comme il l'a dit, qui resteriez sur le carreau. Balkens fit une grimace indiquant que cette perspective ne le séduisait que médiocrement. Ce qui est certain, c'est que s'il veut absolument se battre, je ne suis pas tout à fait disposé à l'en empêcher, reprit l'Rainaux. Vous
tout à fait disposé à l'en empêcher, reprit l'Rainaux. Vous avez cédé, pour la première fois peut-être, mais vous avez cédé à une pensée peu digne d'un homme et d'un véritable artiste en consentant à ce qu'il travaillât pour vous. Que faire? Adressez-lui des excuses. Mais c'est lui qui m'a insulté. Du reste, j'aime mieux que vous causiez de cela avec mes témoins. Vous les verrez ce soir au café. Rainaux était venu demander un renseignement au Belge. Quand le dernier lui eut donné, ils se quittèrent, et Balkens se mit à la recherche de seconds disposés à ne pas
mit à la recherche de seconds disposés à ne pas envenimer l'affaire. Rainaux, sachant qu'il y trouverait Montussan, se rendit dans un petit café de Montmartre. Lucien l'attendait. Il l'emmena dîner, et, en route, lui fit très durement des observations que le bohème écoutait sans mot dire. Je vois bien que n'as plus aucune vergogne et que tu vendrais ton nom pour un verre plein. Oui, et si tu veux, je te ferai saire jusqu'au dernier sou. C'étaient dans les mansardes, transformées en véritables postes télégraphiques, que des amis ou des complices, écrivaient les nouvelles sur de grandes pancartes en
des complices, écrivaient les nouvelles sur de grandes pancartes en très gros caractères majuscules et parvenaient ainsi à se faire lire à l'aide de longues bâches. On vient de connaître, d'après les documents de la Bastille, publiés par M. Raison, quel était le régime intérieur de la prison dans tous ses détails. Voici maintenant le témoignage de ceux qui, comme Marmontel, Morellet et autres, y furent enfermés, et qui étaient plus en mesure que personne d'en confirmer le tableau véridique. Eh! bien, leur récit est conforme, non pas aux peintures de fantaisie inventées par les écrivains révolutionnaires, mais aux révélations
de fantaisie inventées par les écrivains révolutionnaires, mais aux révélations que nous venons de faire connaître, d'après des documents historiques dignes de ce nom. Le témoignage le plus frappant en ce cas est le bruit fait par Marmontel, dans ses Mémoires, de son entrée et de son séjour à la Bastille. Ce récit est connu des lettrés, et, en général, ignoré de la masse des lecteurs. Il est trop important pour que nous omettions de le donner ici tout entier. «Je trouvai chez M. de Sartine, dit Marmontel, l'exempt qui devait m'accompagner à la Bastille. M. de Sartine voulait qu'il
devait m'accompagner à la Bastille. M. de Sartine voulait qu'il s'y rendît dans une autre voiture que la mienne. Ce fut moi qui me refusai à cette offre. Obligé, et, dans le même fiacre, mon introducteur et moi, nous arrivâmes à la Bastille. J'y fus reçu, dans la salle du conseil, par le gouverneur et son premier-major. Ce gouverneur, M. Abadie, après avoir lu les lettres que l'exempt lui avait remises, me demanda si je voulais qu'on me laissât mon domestique, à condition, cependant, que nous serions dans une même chambre et qu'il ne sortirait de prison qu'avec moi. Ce
chambre et qu'il ne sortirait de prison qu'avec moi. Ce domestique était Bury. Peut-être, fit cyniquement Montussan. Mais j'en rage, quand je te vois galvauder les dons précieux que la nature t'a donnés, dans des ateliers où l'on ne t'aime pas, où l'on ne te connaît même pas. Je passais devant la porte de cet animal. Et tu es entré, là, comme ça, pour y griser. Tu m'écœures, Montussan, et tu m'irrites. Mais si, misérable, tu en vaux la peine, je le sais bien, moi. Tu crois le savoir, la vanité te perd, mon cher, tu veux être peintre, sculpteur,
vanité te perd, mon cher, tu veux être peintre, sculpteur, poète, tu n'as qu'à choisir. Méfie-toi, tu vas parler de ma lyre, qui est une guitare. Tu m'ennuies avec ton faux scepticisme. Je veux te dire une bonne fois ce que j'ai sur le cœur. Tu as une tirade à placer. Parle. Je ne suis pas assez mauvais camarade pour te refuser cette petite satisfaction. Nous disions donc que je suis un déplorable original. Je dis que si tu voulais, tout en te grisaissant, tout en absorbant ton punch éternel, tout en restant l'incorrigible bouseux que tu es, et que
tout en restant l'incorrigible bouseux que tu es, et que tu seras toujours si tu voulais faire pour toi ce que tu fais pour les autres, ce serait tôt que tu aurais gagné de quoi. De quoi boire plus de punch ? Ce n'est pas possible, interrompit Montussan. Allons, on ne peut plus te troubler, même en te disant quelle honte s'épaissit chaque jour autour de toi. Montussan s'arrêta au milieu de la rue et leva les bras au ciel. Ce dernier mot est bien dur, mon cher Riaux, mais il ne me surprend pas. Eh! oui, j'ai bu toute
il ne me surprend pas. Eh! oui, j'ai bu toute honte. C'est fini. La chute est irrémédiable. Ne t'en désole pas. C'est une fatalité. Je crois, ma parole d'honneur, qu'on demande aux âmes avant de les envoyer sur la terre ce qu'elles veulent être et que j'ai choisi. Bah! ne parlons plus de cela, reprit-il en continuant sa route et en faisant claquer ses doigts au-dessus de sa tête. Mais si, parlons encore. Je suis incurable, te dis-je. Et puis, après tout, je ne fais tort qu'à moi-même. Je suis seul amusé. Et tes amis? Je les consultai là-dessus, l'un
seul amusé. Et tes amis? Je les consultai là-dessus, l'un d'eux m'a dit qu'il ne voulait pas me quitter. On m'a visité légèrement mes paquetages et mes livres et l'emmena monter dans une vaste chambre, où il y avait, pour meubles, deux lits, deux tables, un bas d'armoire et trois chaises de paille. Il faisait froid, mais un geôlier nous fit du feu et m'apporta du bois en abondance. En même temps on me donna des plumes, de l'encre de pompe, à condition de rendre compte de l'emploi et du nombre de feuilles que l'on m'avait remises. Tandis que j'arrangeais
nombre de feuilles que l'on m'avait remises. Tandis que j'arrangeais ma table pour me mettre à écrire, le geôlier revint me demander si je trouvais mon lit assez bon. Après l'avoir examiné, je répondis que les matelas étaient mauvais et les couvertures malpropres. Dans la minute, tout cela fut changé. On me fit demander, aussi, quelle était l'heure de mon dîner. Je répondis: L'heure de tout le monde. La Bastille avait une bibliothèque; le gouverneur m'envoya le catalogue, en me donnant le choix des livres qui la composaient. Je le remerciai pour mon compte, mais mon domestique demanda pour lui
remerciai pour mon compte, mais mon domestique demanda pour lui le roman de Prévost, et on le lui apporta. Me voilà donc, au coin d'un bon feu, lisant la Pharsale, de Lucien, que j'ai apportée avec moi, méditant la querelle de César et de Pompée et oubliai la mienne avec le duc d'Aumont. Voilà, de son côté, Bury, aussi philosophe que moi, s'amusant à faire nos lits placés dans les deux angles opposés de ma chambre qui était, alors, éclairée par un beau jour d'hiver, malgré les barreaux des deux fortes grilles de fer qui me laissaient la vue du
fortes grilles de fer qui me laissaient la vue du faubourg Saint-Antoine. Deux heures après, les verrous des deux portes qui m'enferment me tirent par leur bruit de ma profonde rêverie, et deux geôliers, chargés d'un dîner, que je crois le mien viennent le servir en silence. L'un dépose devant le feu trois petits plats couverts d'assiettes de faïence commune, l'autre déploie sur celle des deux tables qui était vacante un linge un peu grossier, mais blanc. Je lui vois mettre, sur cette table un couvert assez propre, cuiller et fourchette d'étain, du bon pain de ménager et une bouteille
fourchette d'étain, du bon pain de ménager et une bouteille de vin. Leur service fait, les geôliers se retirent et les deux portes se referment avec le même bruit des serrures et des verrous. Alors, Bury m'invite à me mettre à table et il me sert la soupe. C'était un vendredi; cette soupe maigre était une purée de fèves blanches au beurre le plus frais; et, un plat de ces mêmes fèves fut le premier que Bury me servit. Je trouvai tout cela très bon. Le plat de morue qu'il m'apporta, pour le second service, était meilleur encore. La petite
m'apporta, pour le second service, était meilleur encore. La petite pointe d'ail l'assaisonnait avec une finesse de saveur et d'odeur qui aurait flatté le goût du plus friand. Gascon, Le vin n'était pas excellent, mais il était passable. Point de dessert; il fallait bien être privé de quelque chose. Au surplus, je trouvai que l'on dînait fort bien en prison. Comme je me levais de table et que Bury allait s'y mettre (car il y avait encore à dîner pour lui dans ce qui restait), voilà mes deux geôliers qui rentrent avec des pyramides de nouveaux plats dans les mains.
rentrent avec des pyramides de nouveaux plats dans les mains. À l'appareil de ce service, en beau linge, en belle faïence, cuiller et fourchette d'argent, nous reconnûmes notre méprise mais nous ne fîmes semblant de rien, et, lorsque les geôliers, ayant déposé tout cela, se furent retirés « Monsieur, me dit Bury, vous venez de manger mon dîner, vous trouverez, je crois, qu'à mon tour je mangerai le vôtre. » « Cela est juste, » lui répondis-je « Et les murs de ma chambre furent, je crois, bien étonnés d'entendre rire. Ce dîner était gras (malgré le vendredi!). En voici
rire. Ce dîner était gras (malgré le vendredi!). En voici le détail : un excellent potage, une tranche de bœuf succulent, une cuisse de chapon bouilli, ruisselant de graisse et fondant, un petit plat d'artichauts frits, en marinade, un plat d'épinards, une très belle poire de Crassane, du raisin frais, une bouteille de bière, du vin de Bourgogne et du meilleur café de moka. Ce fut le dîner de Bury, à l'exception du café et du fruit ; qu'il voulut bien me réserver. L'après-dîner, le gouverneur vint me voir, et me demanda si je me trouvais bien nourri, m'assurant que
me demanda si je me trouvais bien nourri, m'assurant que je le serais de sa table, qu'il aurait soin lui-même de couper mes morceaux et que personne que lui n'y toucherait. Il me proposa un poulet pour mon souper, je lui rendis grâce et lui dis qu'un reste de fruit de mon dîner me suffirait; on vient de voir quel fut mon ordinaire à la Bastille. Les incrédules pourraient supposer que Marmontel s'est complu à composer un chapitre spirituel et paradoxal de ses Mémoires, en inventant ou en exagérant le fond et les détails de son dîner. Heureusement, d'autres écrivains
fond et les détails de son dîner. Heureusement, d'autres écrivains ont porté le même témoignage. Voltaire, Fréron, Morellet ont tenu un langage analogue. Écoutez Morellet, voici ce qu'il a raconté : « M. de Malesherbes m'envoya des livres, une bibliothèque de romans, qu'on tenait à la Bastille pour l'amusement des prisonniers, fut mise à ma disposition. On me donnait par jour une bouteille de bon vin, un pain d'une livre fort bon, à dîner, une soupe, du bœuf, une entrée et du dessert le soir, du rôti et de la salade. J'avais une chambre en bon air : j'étais fort
salade. J'avais une chambre en bon air : j'étais fort bien nourri et pourvu d'autant de livres et de papier que je voulais. On m'a laissé écrire tout à mon aise, on ne m'a pas pris un chiffon de papier, et, ma pénitence finie, on m'a laissé emporter toutes mes écritures, même mon Traité sur la liberté de la presse, en me rendant celle de ma personne. » On sait que Fréron fut enfermé à la Bastille et qu'on lui accorda la permission d'y continuer la publication de son journal l'Année littéraire. Le mot de l'histoire raconte, enfin, qu'un vieux