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forme de fantômes et que ces apparitions étaient toujours le présage de la mort d'un membre de la famille. Au XVe siècle, dans l'église de Saint-Saulve de Montreuil, toutes les nuits un religieux se présentait au maître-autel pour y dire la messe, revêtu de ses vêtements sacerdotaux. Il se tournait vers la nef et la voyant déserte, rentrait à la sacristie en poussant des gémissements. Un jour, un moine, qu'il observait depuis quelque temps, s'arma de courage et s'offrit pour servir la messe fantastique. Lorsqu'elle fut terminée, l'ombre qui avait officié remercia son bienfaiteur et lui révéla que depuis plus
officié remercia son bienfaiteur et lui révéla que depuis plus de cent ans elle était privée du ciel pour une messe qu'elle avait négligée, condamnée à revenir sur terre chaque nuit jusqu'à ce qu'elle eut trouvé quelqu'un d'assez charitable pour lui servir cette messe fatale. Puis elle disparut pour ne plus jamais revenir. Saint-Saulve passait d'ailleurs, à cette époque, pour avoir le privilège des apparitions. D. Lobain, qui reconstruisit l'église et une partie de l'abbaye, en 1467, au moyen des sommes qu'il avait obtenues des fidèles, à charge de dire des messes, fut surpris par la mort, sans qu'il eut
des messes, fut surpris par la mort, sans qu'il eut le temps de se décharger entièrement. Aussi disait-on que chaque nuit il revenait pour célébrer le saint sacrifice. A la croyance aux revenants se rattachait celle à la lycanthropie, aux loups-garous, qui s'est conservée très vivace jusqu'au siècle dernier. En 1220, une femme fut fouettée et bannie pour avoir essayé, par ses malédictions, de rendre malade un certain Eustache le Biquet, bourgeois de Montreuil, « dont les disciples eut grand peur et le mal serait arrivé à mal si les disciples ne s'était saigné » (1). Au XVe siècle, la
disciples ne s'était saigné » (1). Au XVe siècle, la justice échevinnale prononça le bannissement contre un individu qui avait proféré cette parole de malédiction « sois loups-garou ». Les loups-garous se faisaient entendre pendant l'Avent et le Carême, mais de préférence à la première de ces époques, surtout dans le voisinage des forêts. C'étaient les âmes des excommuniés qui, sous l'apparence d'un loup, venaient pousser des hurlements lugubres. Mais si les loups hurlaient quelquefois, plus souvent qu'aujourd'hui puisqu'ils étaient plus nombreux, on pense bien que la bise d'hiver, dans le voisinage de la mer, leur faisait souvent concurrence dans
le voisinage de la mer, leur faisait souvent concurrence dans les imaginations apeurées de nos pères, en même temps que parfois les mauvais plaisants. Témoin l'anecdote suivante qui ne remonte pas au commencement du siècle dernier. En 1820, un loups-garou paraissait chaque soir dans les fossés des remparts de Montreuil. C'était tout simplement un complaisant domestique du nom de Le Tuilier qui s'affublait de peaux de bêtes et poussait des hurlements pour écarter les promeneurs indiscrets pendant que son maître, en joyeuse compagnie, se livrait à de honteux plaisirs. Les hurlements des chiens pendant la nuit étaient aussi le sûr
hurlements des chiens pendant la nuit étaient aussi le sûr présage de la mort de leur maître. Cette superstition, qui est restée, procède de la même croyance aux loups-garous, dont les cris éveillaient nos pères au milieu de la nuit, leur causant un effroi mortel. Le peuple, qui voyait dans les loups-garous les Âmes des réprouvés, croyait que les fûts-de-chaussée étaient des âmes sorties du Purgatoire, des « âmes en peine », cherchant le repos sans pouvoir le trouver. Elles étaient sauvées si l'on avait le temps et la pieuse pensée de dire un requiem in pace avant la disparition
pensée de dire un requiem in pace avant la disparition de la trace lumineuse du météore. En 1531 parut une comète qui effraya fort les Montreuiliens. Une note d'un feuillet de garde d'un volumineux, provenant de la bibliothèque des Carmes, nous révèle que chaque soir une foule nombreuse se réunissait sur la place Saint-Saulve pour voir si le dragon « qui portait l'ire de Dieu » ne laissait rien tomber sur la ville. Le jour on n'osait plus prendre la route d'Abbeville, de peur de rencontrer le monstre, qui se reposait, disait-on, dans l'etang du Puits-Renault. Le bon carme toutefois,
reposait, disait-on, dans l'etang du Puits-Renault. Le bon carme toutefois, qui relate le fait, ajoute, en sa qualité de physicien, qu'une comète n'a rien de commun avec un dragon. Les femmes des marins d'Étaples ne se faisaient pas faute de piller les débris des naufrages, exerçant à leur profit l'ancien droit seigneurial de pillage, mais jamais elles n'eussent consenti à passer, avec leurs dépouilles, devant le calvaire qui se dressait sur la plage. Elles faisaient un détour pour que Dieu ne les vît pas. La nuit de Noël on disait dans les campagnes que les moutons, la tête tournée vers
dans les campagnes que les moutons, la tête tournée vers la porte de l'étable, bêlaient pendant toute la durée du Te Deum. Ils conversaient très intelligemment entre eux et s'entretenaient de la mort des indiscrets qui se permettaient d'aller les écouter et dont la fin était fatalement marquée pour le jour suivant. Traditions locales. L'araignée chez les Germains annonçait le malheur et le scarabée le bonheur. De même, chez nous, le peuple, à la rencontre d'une araignée, disait « Araignée au matin, chagrin à midi, plaisir au soir, espoir ». Renverser la saule sur la table, mauvais présage car le
Renverser la saule sur la table, mauvais présage car le sel, cela remonte aux Romains, est le symbole de la sagesse et de l'amitié. On le présentait jadis aux hôtes, comme première libation, ainsi que cela se fait encore en Russie. Mauvais signe également quand on pose sur la table le pain à l'envers. Cela venait de la haine que l'on portait aux bohémiens qui avaient coutume de le placer ainsi. Dans certaines localités du Ponthieu, ceux-ci même avaient le droit de prendre pour eux le pain ainsi disposé. Si votre oreille tinte, c'est qu'on parle de vous en votre
votre oreille tinte, c'est qu'on parle de vous en votre absence. Les bûches du foyer en brûlant crépitent-elles par suite de l'échappement des gaz, signe de nouvelles. Si vous éternuez le matin, gare à vous pour le reste de la journée, et, si votre interlocuteur est charitable, il conjurera le mauvais sort en disant « Dieu vous bénisse, » Si vous heurtez du pied le seuil de la porte, si une femme casse les cordons de son tablier, si sa robe est prise sous la chaise où elle s'est assise, mauvais présage. Mauvais présage également quand vous rencontrez une chosse
mauvais présage. Mauvais présage également quand vous rencontrez une chosse ouverte, ou quand (1) les chasseurs du département de l'Aisne disent encore vous dînez treize à table car treize est le « point ! » de Judas. Il en est de même quand vous entrez dans une pièce où trois bougies brûlent en même temps. Avant d'entreprendre une affaire importante on ouvrait un livre au hasard et, du premier mot de la première phrase rencontrée on tirait un présage bon ou mauvais. On croyait voir là le jugement de Dieu. L'Eglise l'avait admis et on l'appelait le Sort des (2)
L'Eglise l'avait admis et on l'appelait le Sort des (2) Une union devait fatalement être malheureuse si le jeune homme avait paru pour la première fois à sa future un vendredi (3) ou si c'était à ce jour de malheur qu'il avait obtenu, comme fiancée, l'entrée de la maison, et en était de même si le jour de son admission il s'était présenté en tenant son chapeau de la main gauche. Bien que le mois de mai fût consacré à la Vierge, on n'aimait pas à se marier dans le courant de ce mois, sous peine d'être en proie à
courant de ce mois, sous peine d'être en proie à la jalousie. Un homme roux était excellent ou détestable parce que Jésus et Judas étaient roux. Les gens du peuple tiraient un fâcheux présage maintenant que quand en partant pour la chasse ils rencontrent un curé, ils sont sûrs de rentrer bredouilles. (1) On ne se mettait pas en route, bien entendu, pour un voyage, le vendredi. Aujourd'hui encore, il est constaté par les statistiques que sur nos lignes de chemins de fer c'est le vendredi qu'il y a le plus de voyageurs. (2) On ne se mettait pas en
plus de voyageurs. (2) On ne se mettait pas en route, bien entendu, pour un voyage, le vendredi. Aujourd'hui encore, il est constaté par les statistiques que sur nos lignes de chemins de fer c'est le vendredi qu'il y a le plus de voyageurs. du bruit de l'âne, du chant du coq et surtout de celui de la poule « faisant le coq ». Mettre son soulier gauche avant le droit, sortir du pied gauche de sa maison, signe de malheur. Il était malséant de manger de la main gauche et l'on considérait les gauchers comme des êtres imparfaits. Si
et l'on considérait les gauchers comme des êtres imparfaits. Si un paysan était pris de fièvre, il plantait un clou dans un mur ou mieux dans un arbre, pour y clouer le mal. Le clou enfoncé le 13 septembre avait une vertu toute particulière. Si ce même paysan avait à prêter serment et que son témoignage le gênait, on levant la main il ne joignait pas complètement les doigts afin de tenir à la vérité la place pour passer. C'est ce que l'on appelait « élargir les doigts ? ». On croyait qu'un incendie avait quelque chose de mystérieux aussi
On croyait qu'un incendie avait quelque chose de mystérieux aussi usait-on de signes et d'enchantements pour arrêter le « feu de forêt », à tel point qu'en Picardie l'Eglise institua des prières pour conjurer le feu, dans le but de faire cesser ces invocations. Il n'y a pas encore très longtemps, on trouvait dans nos villages des (1) Dans plusieurs de nos villages on appelait SUI un mauvais arbre bon à couper. Voilà l'origine de l'appellation Sully avait fait planter les grandes routes du Ponthieu et de la Picardie pour procurer de l'ombre aux voyageurs pendant les chaudes journées d'été.
procurer de l'ombre aux voyageurs pendant les chaudes journées d'été. Après sa mort, le peuple, qui paie souvent de haine ceux qui veulent que son bien-être, mutilait les arbres en criant « C'est un Sully je fais en un Biron » et lui coupait la tête. coinée; de fCM, comme nous avons encore de nos jours des « guérisseurs » qui, avec le plus grand sérieux, conjurent par des prières et des simagrées les maladies des bestiaux et guérissent les entorses. Certains même, j'en connais, ont la spécialité de calmer ainsi les rages de dents. Au XVIIIe siècle et même
ainsi les rages de dents. Au XVIIIe siècle et même encore au commencement du siècle dernier, les enfants allumaient, à certaines époques, des feux de paille dans les rues de Montreuil et sautaient au milieu des flammes. C'était le vestige d'un ancien usage gaulois, qui consistait à allumer des feux devant les maisons et à sauter dessus les jours de nouvelle lune (2). On considérait que traverser ainsi les flammes portait bonheur, et cet usage était tellement répandu que, quand les charcutiers ramenaient leurs porcs sur la voie publique, ils avaient grand peine à écarter les enfants qui, malgré eux,
avaient grand peine à écarter les enfants qui, malgré eux, sautaient dans le brasier. Les charbons de la Saint-Jean et de la Saint-Pierre (3) étaient considérés comme un talisman et chacun aimait à s'en munir. Ces feux, à Montreuil, se composaient d'une certaine quantité de fagots rangés symétriquement autour d'un mât, à l'extrémité duquel on fixait une planche ou enseigne aux armes de la ville. Le cierge se rendait processionnellement au pied du bûcher, le bénissait et l'allumait; puis s'en retournait en chantant le Te Deum. Parfois quelqu'un grimpait au mât, au milieu des flammes, détachait l'enseigne et allait recevoir
mât, au milieu des flammes, détachait l'enseigne et allait recevoir une récompense du maire, à qui il la rapportait. Le peuple dansait autour du bûcher une partie de la nuit et ramassait les charbons éteints pour les conserver pendant l'année comme un préservatif certain de la maladie. (1) Fleury, Le Tref. des Merve., t. XV. p. 104 (2) Des Fêtes avaient lieu tous les ans, dans tout le Nord de la France, autour des feux de la Saint-Jean et le jour de la Saint-Pierre. (La Fontaine-Després, Les Arrêts des procès du Nord, in Mémoires des Antiquités de la Thiérse, t.
du Nord, in Mémoires des Antiquités de la Thiérse, t. XX, p. 373 et suivantes). (3) Des Fêtes avaient lieu tous les ans, dans tout le Nord de la France, autour des feux de la Saint-Jean et le jour de la Saint-Pierre. (La Fontaine-Després, Les Arrêts des procès du Nord, in Mémoires des Antiquités de la Thiérse, t. XX, p. 373 et suivantes). En 1612, un voyageur, ayant été attaqué par deux malfaiteurs sur la route de Boulogne, près d'Étréelles, réussit à se tirer d'affaire, grâce, selon lui, à l'habitude qu'il avait de garnir ses poches de charbons de la
qu'il avait de garnir ses poches de charbons de la Saint-Jean, avant de se mettre en route. Il est vrai que c'était un gars solide et qu'il était armé d'un fort gourdin. À Berck, au moyen âge, le clergé allumait les feux de la Saint-Jean, au chant des vêpres puis, ceux-ci achevés, le peuple se mettait à danser autour, en chantant, Dieu sait, quelles chansons. Il serait impossible d'en transcrire un seul couplet. On dansait aussi sous les couronnes qui ornaient les principales rues. Ces couronnes étaient faites avec de l'armoise, que le peuple appelle encore l'herbe de la Saint-Jean.
l'armoise, que le peuple appelle encore l'herbe de la Saint-Jean. Les débris en étaient conservés, car ils préservaient de la foudre et des voleurs. Quant aux abords du bûcher, ils étaient encombrés de malades qui se pressaient pour ramasser les charbons, comme un précieux spécifique. L'humanité a toujours eu besoin de créer quelque consolation à ses maux, et ces pratiques superstitieuses ne valaient-elles pas mieux, on peut somme, que le désespoir et le suicide ? Les feux de la veille de Noël, comme ceux de la Saint-Jean, étaient allumés par une étincelle vierge, c'est-à-dire obtenue en frottant deux morceaux de
une étincelle vierge, c'est-à-dire obtenue en frottant deux morceaux de bois l'un contre l'autre. On priait autour du foyer jusqu'à ce que la chute de Noël fut consumée; c'était l'invocation au Sauveur. À Pâques, on dansait autour du foyer allumé; c'était l'action de grâces. Nous rappellerons une dernière coutume, bien qu'elle ne fut pas spéciale aux environs de Montreuil. Elle consistait à placer une statue de saint Christophe au-dessus du portail des églises. Ce saint devait cet honneur à la croyance très répandue que quiconque, le matin, avait jeté les yeux sur son image, était préservé de la mort pour
yeux sur son image, était préservé de la mort pour toute la journée. Aux environs de Montreuil, il y avait un village nommé Canipigneulles-les-Petites où il y avait un saint Jean-Baptiste. Les bons Montreuilliens célébraient avec une gaîté bruyante les fêtes du calendrier, telles que la Saint-Martin, la Sainte-Catherine, la Saint-Nicolas, la Nuit de Noël, les Saints-Innocents et les Rois. Le jour des Innocents les enfants étaient maîtres dans la maison; ils revêtaient les habits de leurs grands-parents, donnaient les ordres, envoyaient des invitations pour le diner qu'ils présidaient. Parfois on les affublait du costume ecclésiastique. À Saint-Firmin, collégiale de
on les affublait du costume ecclésiastique. À Saint-Firmin, collégiale de Montreuil, c'était la fête des enfants de chœur. Costumés en chanoines, ils tenaient le haut des graduits, tandis que les prévôtés occupaient le bas. Un concours canonique étant venu à manquer le jour même de la fête des Innocents, ce furent les enfants de chœur qui nommèrent au bénéfice, à la place de l'abbé de Saint-Josse, qui en avait de droit la collation. Celui-ci fit opposition mais le choix des enfants de chœur n'en fut pas moins confirmé par une sentence de l'audience d'Amiens reconnaissant expressément le privilège qui avait
sentence de l'audience d'Amiens reconnaissant expressément le privilège qui avait été fait un légitime usage. Le jour de l'Epiphanie, les bourgeois aisés allumaient dans un coin de leur salle à manger de petites bougies disposées en triangles, de façon à simuler une étoile puis le maître de maison récitait une prière et découpait le gâteau des Rois. Le matin de la Saint-Crépin on allait éveiller les cordonniers au bruit d'une chanson, dans le goût de l'époque. C'est aujourd'hui Saint Crépin, mon cousin, Les cordonniers se lervent, ma cousine, Pour aller voir Catin, mon neveu, Qui a fait lancé sa chemise,
voir Catin, mon neveu, Qui a fait lancé sa chemise, ma cousine, mon cousin, J'allure, ma tante sine, Voilà, ma cousine, l'allure, mon cousin. La veille de la Saint-Jean avait lieu à Montreuil, avant la destruction de l'abbaye en 1417, une fête d'un caractère tout spécial, en l'honneur de sainte Austreberthe. On l'appelait le Vert-Montant et elle rappelait une des légendes de la vie de la sainte. La Vierge devait laver le linge de l'abbaye de Jumignes et, pour cela, elle chargeait ses paniers sur un âne qui avait coutume de suivre, sans jamais se détourner, le sentier qui conduisait
de suivre, sans jamais se détourner, le sentier qui conduisait de Jumignes à l'abbaye de Après la prise de Montreuil par les Impériaux, le 23 juin 1537, la ville fut livrée au pillage, et les monuments, les églises, l'abbaye de Saint-Sauveur, devinrent la proie des flammes. Seule l'église Saint-Pierre, petit monument gothique qui s'élevait à l'extrémité de la rue qui porte encore aujourd'hui son nom, resta debout. Les habitants furent forcés d'aller demander asile aux villes voisines, Boulogne, Abbeville et Amiens. Le pauvre animal s'acquittait quotidiennement de sa tâche, lorsqu'un jour un loup, l'attendait au passage, se jeta sur lui
jour un loup, l'attendait au passage, se jeta sur lui et l'étrangla. Sainte Berthe, prévenue par une inspiration céleste, accourut au moment où la pauvre bête expirait et, pour punir le loup de sa cruauté, lui ordonna de prendre le service de sa victime. Aussitôt transformé, le carnassier se chargea du fardeau et, toute sa vie, il remplaça l'âne dans ses voyages. Telle est l'origine de la fête du Vert-Montant. Une confrérie s'établit à Montreuil vers le commencement du XIe siècle, présidée par un bourgeois élu chaque année et qualifié le Vert. Il portait sur les épaules la tête de
le Vert. Il portait sur les épaules la tête de cet animal et, escorté de nombreux compagnons, se rendait, la veille de la Saint-Jean, à l'abbaye de Sainte Austreberthe. L'aumônier du couvent venait le bénir, lui et sa troupe, en chantant des hymnes et des psaumes puis on allait dîner, car pas de fête sans festin. On élisait ensuite le loup de l'année suivante. Sainte Austreberthe, née à Marconnne (Pas-de-Calais), pucelle et fondatrice de l'abbaye de Pavilly le 7 février 703. Une tête de loup était son emblème. (Voir de Loisne, le Calepin de l'Hôtel-Dieu, p. 13 et les Corps
Loisne, le Calepin de l'Hôtel-Dieu, p. 13 et les Corps Saints, de M. Roger Rodière). Abbaye bénédictine de femmes fondée, vers 660, dans la commune de Marconnne et transférée à Montreuil, sous le règne d'Henri IV. Les reliques de la sainte, que l'on conservait dans la chapelle, étaient l'objet d'une grande vénération. Comme celle des innocents et des fous, la fête du Vert-Montant finit par dégénérer. La ronde du loup devint immorale, si bien que le vertueux D. Lobain, abbé de Saint-Saulve, crut devoir intenter en 1781 un procès à la confrérie. Celle-ci tomba bientôt en discrédit et disparut après
la confrérie. Celle-ci tomba bientôt en discrédit et disparut après la destruction de la ville, en 1537, ainsi que nous l'avons dit. Le jour de la Saint-Eloi, un religieux de Saint-Saulve, précédé des membres de la confrérie du saint et portant son reliquaire, se présentait devant le portail de l'abbatiale. Sur la place étaient rangés tous les chevaux de la ville et bon nombre de ceux de la banlieue. Le religieux donnait la bénédiction en traçant le signe de la croix avec le reliquaire, puis passait devant les chevaux, en les aspergeant d'eau bénite. Cette pratique, dont l'origine était ancienne,
les aspergeant d'eau bénite. Cette pratique, dont l'origine était ancienne, fut condamnée, puis supprimée par l'évêque d'Amiens, Le Febvre de Caumartin, dans le cours du XVIe siècle. Les religieux avaient aussi établi une foire importante à leur profit le jour de la Saint-Maclou. Elle se tenait sur la place de Saint-Saulve, devant l'abbaye, et remontait à l'époque de la translation des reliques de saint Maclou. Deux moines étaient chargés de la police de cette foire. Il se tenait en outre à Beaumarger, près de Moutreuil, seigneurie de l'abbaye, un lendemain de Saint-Maclou, dans un champ appelé « le Marquis Saint-Maclou
de Saint-Maclou, dans un champ appelé « le Marquis Saint-Maclou », qui appartenait à l'abbaye jusqu'en 1792. Comme autre coutume de caractère religieux, on peut citer celle qui se pratiquait le jour du mercredi des Cendres. On traînait ce jour-là par les rues de la ville des charognes attachées à des cordes pour représenter le néant des choses humaines et traduire matériellement aux yeux du peuple le Quia pulvis es de l'Église. Cette coutume, comme la bénédiction des chevaux à la Saint-Eloi, disparut au milieu du XVIe siècle. Les jours de fête on donnait des représentations scéniques dans les rues.
de fête on donnait des représentations scéniques dans les rues. Une procédure nous apprend que les scènes représentées étaient des diableries, généralement à quatre personnages d'où la locution faire le diable à quatre. En 1608, à Montreuil, les acteurs se composaient d'un homme et d'une femme se livrant aux pantomimes les plus dévergondées, d'une sorcière en cheveux, à cheval sur un manche à balai, et d'un monstre couvert de peaux de bêtes et armé d'une fourche. Ces quatre individus, après avoir pendant plusieurs jours exécuté leurs grimaces obscènes dans les carrefours, ameutant la population et terrifiant les enfants, furent arrêtés
carrefours, ameutant la population et terrifiant les enfants, furent arrêtés et enfermés dans les prisons de l'échevinage. Il y avait en outre des représentations dramatiques. Sous Louis XI les comédiens de Montreuil furent invités à aller jouer à Arras et ils reçurent une rose d'argent, comme récompense de leur voyage. Ces comédiens étaient les Enfants de la Lune qui, aux jours de réjouissances publiques, avaient le droit de bafouer de leurs plaisanteries, souvent un peu lourdes, les autorités de la ville et même le clergé. A partir de 1547 la ville eut des représentations régulières. Chaque année, le jour de
ville eut des représentations régulières. Chaque année, le jour de Saint-Simon et de Saint-Jude qui était celui du renouvellement de la loi, les jeunes gens de la grande école jouaient un moral à l'hôtel de l'échevinage et recevaient pour leur peine quarante sous tournois. Au siècle suivant, ils jouaient encore des mystères, sous la conduite d'un certain Jean de Sains, directeur des études, que les échevins avaient chargé de la mise en scène. De leur côté les confrères de Saint-Jacques représentèrent la vie de leur patron « aux confrères et pèlerins de Saint-Jacques, la somme de XLV sous à eux
pèlerins de Saint-Jacques, la somme de XLV sous à eux donnée par courtoisie pour subvenir aux frais par eux faits pour jouer un jeu à l'honneur de monseigneur Saint Jacques », porte un compte de 1547. Les jours de fête on faisait bombance. Ces repas très fréquents étaient en même temps très gardés en apprenant le latin, de 4 sous pour ceux qui n'apprenaient qu'à lire, et de 2 sous pour les filles. Les religieux novices et les enfants de chœur du chapitre avaient aucune redevance à payer. Chaque année la ville était tenue de présenter le maître de latin