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mur déchiré, tout cela pâle et mystérieux dans le crépuscule. Souvent, depuis, j'y ai songé, et j'y reviens avec ce clair soleil d'après-midi. C'est boulevard Blanqui. Un morne quartier où ce qui reste du passé est sale, où ce que le présent édifie semble fragile. De grandes bâtisses, tout ensemble lourdes et grêles, comment font-elles? se dressent, et en l'air le pont du Métropolitain courbe ses rampes. Les constructions en fer ont l'élégance funèbre, l'affreuse et délicate sveltesse, le rythme noble et précis des squelettes. C'est très beau un squelette, mais cela rend triste. Ce pont aussi rend triste. La
mais cela rend triste. Ce pont aussi rend triste. La maison a été coupée en deux par le percement d'une rue. Comme ça a l'air bête et platement cruel une nouvelle rue dans un vieux quartier. Les secrets et les souvenirs accumulés derrière les façades démolies, où s'en sont-ils allés? Il me semble que le jour où tombe la demeure qui jadis les abritait, les vivants sont plus pauvres et les morts plus morts. Je sonne à une haute porte dont l'encadrement de pierre moisit. Un chien aboie d'une voix fêlée. On ouvre. Le terrain est encombré d'objets qui ont
fêlée. On ouvre. Le terrain est encombré d'objets qui ont perdu leur forme et leur nom, débris qui ne sont plus de la pierre, du fer, du bois, rien que des débris. Les mauvaises herbes mangées de plâtre, misérables, poussent difficilement entre des gravats. Au milieu de ces choses vagues, détruites, anonymes, la maison est posée, pareille à une mourante, sordide et délicieuse. C'est une petite maison du temps de Louis XVI. Qui l'a bâtie? Je n'en sais rien. Mais pourquoi elle fut bâtie, ah! cela se voit si bien! Son âme amoureuse palpite encore sous la décrépitude. Maison d'amour
Son âme amoureuse palpite encore sous la décrépitude. Maison d'amour où sans doute soupèrent après l'Opéra des danseuses illustres, où les enlèvements s'achevaient à la lueur des bougies tremblantes et vives, et reflétées es par les miroirs. Elle est toute ployée et comme tremblante la fine maison; sa corniche ondule, elle penche, elle va tomber. Bientôt elle ne sera plus. Au centre est une terrasse où deux statues de femmes font des gestes de grâce. De deux adorables statues aux membres longs, à l'allure dansante un peu de vent étire leurs draperies minces sur leurs cuisses filantes, leurs flancs lisses
leurs draperies minces sur leurs cuisses filantes, leurs flancs lisses et leurs hanches qui tournent si délicatement. Mordues par le froid, gercées par les pluies, elles gardent leur jeunesse et leur gaieté calme. Leurs visages, sur lesquels demeure un peu de peinture rouge, semblent conserver le reflet des torches précédant ces carrosses d'où descendaient les belles à hauts talons blancs et les séigneurs sceptiques insolents et tendres. Au-dessus de la porte, il y a un balcon. Et l'on imagine, appuyés à la rampe, des bras fins et ronds sortant des gigots en dentelle, des bras comme en ont les dames
gigots en dentelle, des bras comme en ont les dames des gravures galantes. A la place des bâtisses ridicules, au lieu de ce terrain lépreux, il y avait là un parc profond, plein de bruits légers et si frais dans les beaux matins de printemps. Ils venaient sur ce balcon les amoureux, écouter et songer. Le vieux chien tire sur sa chaîne et grogne. J'entre dans la maison, tandis qu'on m'explique que c'est un fait bien connu que Napoléon venait là « faire ses farces ». Les farces de Napoléon! N'importe, dans un tel lieu on n'a pas envie de
N'importe, dans un tel lieu on n'a pas envie de discuter les légendes. Pourquoi n'y serait-il pas venu? Il y est venu certainement! La petite maison est pleine de présences occultes et fortes. Des poussières se lèvent sous les pas, le jour coule des fenêtres comme une lassitude. La salle à manger éboulée n'est qu'un tas de décombres amoncelé sous le ciel; çà et là, parmi ces fragments de murs broyés, un reste de peinture apparaît rose comme un visage. Dans le salon, que des poutres étayent, du linge sèche. Au-dessus des portes, des amours de plâtre jouent, et jettent
Au-dessus des portes, des amours de plâtre jouent, et jettent des fleurs. C'est tout ce qui reste d'autrefois, cela, et le silence un étrange silence. Les bruits du dehors ne pénètrent-ils pas dans la petite maison? Je ne sais. Mais durant que j'y étais, je n'ai rien entendu, rien que le craquement équivoque des boiseries, et cet indéfinissable frôlement qu'on entend à Venise dans les vieux palais et qui donne la peur et le regret du passé inconnu. La bizarre petite maison. Elle fascine, retient; son atmosphère est lourde de pensées. Voici, qu'en traînant ses savates, l'homme qui me guide
pensées. Voici, qu'en traînant ses savates, l'homme qui me guide dit C'est ici que M. Rodin a fait son Balzac. En vérité? Le grand sculpteur avait choisi la maison d'amour pour y travailler en compagnie d'une telle mémoire! La légende amène là Napoléon, Rodin y conduit Balzac. Balzac, qui lisait l'histoire des vieilles pierres muettes, entendait les bruits éteints, retrouvait la trace de ces regards qui posent aux murs qu'ils ont frôlés un peu de leurs peines, de leurs rêves, l'aveu d'un crime ou d'un désir. Balzac, qui aurait deviné, lui, quelle aventure passionnée, quel drame a traversé l'étrange maison,
lui, quelle aventure passionnée, quel drame a traversé l'étrange maison, y laissant un écho si puissant, qu'on ne peut se détacher d'elle, la quitter sans savoir. Savoir quoi? Ce que savent si bien les deux statues à l'allure dansante, les deux statues qui semblent regarder encore, en leur promettant le secret, ceux qui sont partis un jour, coupables peut-être, ou mortellement tristes. Ceux qui partaient pour ne plus revenir. Jacques Vontade. JANVIER 1771. Extrait de la Gazette de Copenhague L'esprit sceptique, indépendant, frondeur, qui déjà caractérisait la société française à l'avènement de Louis XV, s'était développé au cours et surtout
l'avènement de Louis XV, s'était développé au cours et surtout à la fin du règne de ce prince. Vers les dernières années du dix-huitième siècle, la succession de la duchesse du Maine, de Mmes de Boufflers, du Châtelet et de leurs contemporaines moins brillantes n'était pas tombée en déshérence: elle avait été recueillie par Mme du Deffand, par Mlle de Lespinasse dont les salons s'ouvraient parfois à Voltaire et, plus régulièrement, au président Hénault, à d'Alembert, Pont-de-Veyle, Diderot, Grimm, La Harpe, etc., qui ne se faisaient faute, comme le public, de critiquer la politique intérieure et extérieure du royaume. Sous
de critiquer la politique intérieure et extérieure du royaume. Sous le manteau de la cheminée circulaient des nouvelles écrites à la main, anonymes, satiriques, dont quelquesunes sont arrivées jusqu'à nous. Feuilletant récemment de vieux papiers, transmis par héritage, un exemplaire de ces nouvelles, tracé en caractères cursif élégants et réguliers, sur un papier jauni par le temps, est tombé sous nos yeux. Il portera date janvier 1771. On peut hardiment affirmer qu'il est postérieur au 20 janvier de cette année. C'est, en effet, dans la nuit du 19 au 20 janvier que le chancelier Maupeou, décidé à sévir contre le
janvier que le chancelier Maupeou, décidé à sévir contre le Parlement, en raison du refus par celui-ci d'enregistrer l'édit de Règlement ou de Discipline du 27 novembre précédent, fit réveiller brusquement par les mousquetaires les magistrats endormis qui furent sommés de signer oui ou non, sans commentaires, s'ils voulaient reprendre leurs fonctions. Aux magistrats réfractaires, leurs charges furent confisquées et ils furent envoyés en exil. Terray, contrôleur général, l'organisateur de la vaste entreprise d'accaparement flétrie du nom de « Pacte de famine », avait pris une part active au coup d'État. Dès le 25 décembre 1770, il avait été nommé
d'État. Dès le 25 décembre 1770, il avait été nommé par intérim à la direction du ministère de la marine à la place du duc de Praslin (César Gabriel de Choiseul) qui occupait ce poste depuis 1760 et avait été envoyé en exil dans ses terres. La veille, le 24 décembre, le duc de Choiseul Stainville (Étienne-François), ministre de la guerre (depuis 1760), des affaires étrangères (depuis 1766) et grand maître et surintendant général des postes, avait été disgracié. En vérité, Mme du Deffand était bien autorisée à écrire alors, comme elle l'a fait dans une de ses lettres: «
comme elle l'a fait dans une de ses lettres: « C'est la tour de Babel, c'est le chaos, c'est la fin du monde personne ne s'entend, tout le monde se hait, se craint, cherche à se détruire. Tout est ici dans un bouleversement dont on ne peut prévoir quelle sera la fin. » Ce préambule a paru utile pour donner la clé de ces nouvelles écrites à la main, que nous reproduisons textuellement sans plus insister. Janvier 1771. Extrait de la « Gazette de Copenhague ». « Sa Majesté fit partir, au mois de novembre dernier, son ambassadeur pour la
partir, au mois de novembre dernier, son ambassadeur pour la Cour de France avec un présent de trente chevaux d'élite qu'il avait promis d'y faire passer, lors de son voyage en ce Royaume, en reconnaissance du magnifique traitement qu'il a reçu de cette Cour; il est arrivé à Paris sans aucun accident; il a demandé à parler au premier écuyer pour lui remettre les trente chevaux qu'il avait à sa charge; on lui a dit qu'il était mort et que sa place était restée vacante; il a cru devoir s'adresser au Ministre de la Guerre on lui a dit qu'il
au Ministre de la Guerre on lui a dit qu'il s'était retiré dans ses terres et qu'il n'était pas encore rem-placé il s'est informé de la demeure du Ministre des Affaires étrangères on lui a dit qu'il avait subi le même sort que le premier. Notre ambassadeur avait été en correspondance avec le Ministre de la Marine; il s'est informé de sa demeure, on lui a dit qu'il était exilé; il a pris le parti de se plaindre aux Magistrats chargés de la grande Police, on lui a dit qu'ils avaient cessé leurs fonctions; il a demandé quelle était la
avaient cessé leurs fonctions; il a demandé quelle était la personne qui les avait jetés dans cette inaction; on lui a dit que c'était le Chancelier; il a demandé à lui parler, on lui a dit qu'il était malade et qu'on ne lui parlait point il a formé la résolution de s'adresser à un prince du sang, obligeant et affable, on lui a désigné le duc de Chartres il a essayé en vain de se présenter à lui, mais, il court si rapidement dans ses traîneaux qu'à peine il est-possible de le voir passer; notre ambassadeur, désespérant d'avoir audience, s'est
de le voir passer; notre ambassadeur, désespérant d'avoir audience, s'est déterminé à rentrer au Danemark. Comme simple particulier, il lui fallait un passeport, on lui a dit qu'il n'y avait plus de sur-intendant des postes. Les chevaux qu'il a été obligé de garder et ses gens, qui sont en grand nombre, l'ont jeté dans une telle dépense, qu'il ne lui restait plus que des billets des Fermes, des reconnaissances Tournoi et Billard, et des lettres Tourton et Baure, on lui a dit qu'il n'en tirerait pas de quoi subsister pendant un jour; il voulait recourir aux emprunts mais le défaut
un jour; il voulait recourir aux emprunts mais le défaut de confiance qui est devenu général, ne lui a permis de découvrir que des prêteurs sur gages. Le chagrin s'est emparé de lui, et il est tombé dangereusement malade il a voulu envoyer chercher le premier médecin du Roi on lui a dit qu'il n'y en avait pas encore de nommé. Les derniers moments de sa vie lui ont fait faire des réflexions sérieuses sur l'erreur de la religion protestante, dans laquelle avait vécu, et dans la ferme résolution de se réconcilier avec le successeur de Louis XVI. saint Pierre,
se réconcilier avec le successeur de Louis XVI. saint Pierre, il a demandé à qui l'on pourrait s'adresser pour une commision on lui a dit qu'il ne fallait pas moins que le grand pénitencier, mais qu'il était, malheureusement, à la Bastille il a été obligé de mourir malgré lui dans la religion protestante; il est à présent question de le transporter en Danemark pour y recevoir les derniers honneurs, mais les inondations, suivies de gelées et de neiges, ont rendu les chemins impraticables. On croit que quelques chirurgiens de Saint-Côme, pour s'instruire dans les principes de la physiologie, se sont
pour s'instruire dans les principes de la physiologie, se sont proposés de l'embaumer lors du dégel. Les documents d'où ces nouvelles écrites ont été exhumées concernent la maison de Baschi, et l'on aurait pu, au premier abord, être tenté de les attribuer à Charles de Baschi, marquis d'Aubais, né à Béauvoisin, près de Nîmes, en 1686, mort en 1777, qui s'était fait une grande réputation en protégeant et favorisant les gens de lettres. Il est l'auteur d'ouvrages estimés, mais d'ouvrages de géographie et d'histoire, dont l'un, spécialement, Pièces fugitives pour servir à l'Histoire de France, avec notes historiques et géographiques,
servir à l'Histoire de France, avec notes historiques et géographiques, trois volumes in-4°, mérite d'être consulté il ne semble pas, après examen, que cette attribution puisse reposer sur des arguments suffisants, et nous laisserons à un autre le mérite de cette œuvre légère, écrite d'une plume si alerte. Comte de Turenne. BIJOUX HISTORIQUES À l'attention de Zéon Dierx, Écoute-moi, jeune écrivain humain Et zélateur du culte de l'auto. Ton char de flamme au train d'apostre Est attelé du vent dont Mephis Emporte Faust au pays de Clotho. C'est grâce à lui que ce prince sans foi Jette à l'enfer plus
lui que ce prince sans foi Jette à l'enfer plus d'âmes qu'un ghetto En moins de temps qu'il n'en faut pour l'écrire Et, d'autre part, est-ce une chose humaine Que le plaisir de tomber à Quito D'un élan pris à la Porte du Maine, Aveugle et sourd, dans un sanctuaire? D'en repartir d'un bond, incognito, Les reins brûlés par une poêle à frire, Et d'y tarir l'or d'un Rio-Tinto En moins de temps qu'il n'en faut pour l'écrire! J'ai vu le monstre, horreur de l'Hérémite, Car c'est le même, autant que la photo Puisse en fixer l'infernal phénomène, et J'ai
que la photo Puisse en fixer l'infernal phénomène, et J'ai crié, si l'on crie in petto Sainte pâte, à toi mon ex-voto Elle est d'antan, mais elle a le sourire. Un mot de plus, je réclame un loto En moins de temps qu'il n'en faut pour l'écrire! ENVOI Prince, à l'abus oppose ton veto Le trente à l'heure est la borne à prescrire, Ou bien alors j'y lance un in-quarto En moins de temps qu'il n'en faut pour l'écrire. Emile Bergerat. LE DERNIER DIOGÈNE Dernier Digue Ce bon Pierre Denis, mort la semaine passée à soixante-sept ans, dans le petit
mort la semaine passée à soixante-sept ans, dans le petit logement qu'il habitait rue Didot, depuis vingt-cinq ans, est bien l'un des êtres les plus prestes que j'aie connus et aimés. Les Monselets qui écriront plus tard l'histoire anecdotique de ce temps-ci pourront le ranger soit parmi les Oubliés et les dédaignés, soit parmi les Originaires du siècle dernier, le dix-neuvième, auquel Denis appartenait par ses idées autant que par la date de sa naissance. Son père, fils, je crois, d'un intendant de l'ancien régime, nourri de Rousseau et des encyclopédistes, avait reçu une éducation conforme aux préceptes de Vémile,
encyclopédistes, avait reçu une éducation conforme aux préceptes de Vémile, et, ruiné par la Révolution, s'était fait délibérément cordonnier. C'est le métier qu'il apprit à Pierre Denis, au sortir de l'école mutuelle. Mais celui-ci, qui se sentait plutôt des aptitudes pour le dessin, avait bientôt abandonné l'anecdote pour le crayon et pris des leçons de Pierre Brisset, l'auteur du billet de banque qui précéda dans la circulation celui de Baudry. Denis conserva, d'ailleurs, à travers sa longue vie de bohème, l'empreinte de ce double apprentissage; il amalgamait au premier aspect, le rapin d'autrefois avec le savetier de faubourg. Il se
le rapin d'autrefois avec le savetier de faubourg. Il se coiffe lui-même, comme celui-là, d'un béret, et s'enveloppait, comme l'autre, de manteaux démodés, contemporains de Blanqui et des sociétés secrètes. Il avait rêvé beaux-arts, et, la nécessité le pressant, c'est à la décoration de théâtre qu'il demanda son gagne-pain. Pas longtemps. Denis n'apprenait pas un métier pour l'exercer, mais pour se savoir. Je le surpris un jour, modelant des bras à une statuette qui en manquait. C'eût été la Vénus de Milo qu'il n'aurait pas davantage hésité. Il considérait le travail manuel comme un repos et n'avait jamais pu se
travail manuel comme un repos et n'avait jamais pu se soumettre aux règlements d'ateliers. Il voulut se réserver le choix de l'occupation et de l'heure. Mais son cerveau ne s'accordait point de répit et ne s'est arrêté de produire que, le jour de sa mort. Tout lui était aliment et il avait curiosité sur tout. Sa journée d'ouvrier terminée, il avait remédié seul à l'insuffisance de son instruction première. Il possédait la faculté d'assimilation à un degré extraordinaire et réalisait le type accompli de l'autodidacte si fréquent sous l'Empire parmi les membres de l'Internationale tels que Benoît Malin, Varlin, Theisz,
les membres de l'Internationale tels que Benoît Malin, Varlin, Theisz, Tolain, etc. Imbu de Proudhon, comme la plupart des hommes de sa génération, il avait lu l'économie politique dans le Système des Contradictions, si bien que dès lors devenu professeur, il avait pu, aux cours du soir de la rue des Gravilliers, initier des ouvriers plus jeunes ou plus ignorants que lui aux théories du crédit et de la circulation. Mais, dans les petits journaux d'opposition Rive Gauche, Courrier Français, Nain Jaune, etc. auxquels il collaborait alors, Pierre Denis était poète aussi, et n'était peut-être, au fond, que cela. Cet
poète aussi, et n'était peut-être, au fond, que cela. Cet excellent homme, qui éprouvait comme un autre réfractaire, Chateaubriand, appelle « l'impossibilité d'obéir », se soumettait aux caprices de la plus exigeante des maîtresses, l'imagination. Il était de la race audacieuse et ingénieuse des utopistes. Il passa son existence à forger des fictions congruentes aux décors de théâtre qu'il avait peints. De temps en temps seulement, se rappelant qu'il était aussi cordonnier, il se fabriquait des chaussures pour la marche, l'action. Et c'est ainsi qu'il fut de la Commune et du boulangisme. Comment Pierre Denis connut le général Boulanger, de
du boulangisme. Comment Pierre Denis connut le général Boulanger, de quel secours il lui fut, ce sont des renseignements que l'on trouve dans le Mémorial de Sainte-Brelade, le seul livre laissé par Denis, qui a écrit pourtant la matière de cinquante volumes. Au moment de sa mort, il travaillait à une étude sur les contrats du travail et j'ai eu entre les mains, outre des drames historiques et jusqu'à des comédies bouffes en vers libres, un projet de réforme de l'enseignement primaire plein de vues originales et d'observations justes. Il m'apparaissait alors, non plus comme Diogène sortant de son tonneau,
m'apparaissait alors, non plus comme Diogène sortant de son tonneau, avec des brins de paille dans les cheveux et des toiles d'araignées sur l'épaule, mais comme l'écrivain public qu'allaient consulter dans son échoppe les politiciens improvisés et les candidats dans l'embarras, gens de maison de la République. Il ne s'était pas fait prier pour inculquer au général Boulanger les notions de sociologie qui lui manquaient. Non pas que les doctrines du boulangisme fussent les siennes; je puis dire loin de là. Mais l'occasion tant désirée se présentait pour lui de jouer un rôle d'Eminence grise. Gris, il ne l'était que
jouer un rôle d'Eminence grise. Gris, il ne l'était que de poussière. Qui sait si l'on ne doit pas attribuer ses revers, moitié à son indépendance, moitié à l'invincible négligence de sa tenue? Incapable de s'en corriger, si même il ne la cultivait pas par goût, il était condamné à l'emploi de souffleur ou pour mieux dire d'inspirateur, dont il s'acquittait à merveille et avec un désintéressement sans égal. Il se contentait d'être le fournisseur d'idées et de mots d'un personnage décoratif et influent. Dédaigneux de se frotter pour reluire, il préférait faire reluire les autres. Il n'acceptait d'eux, pour
il préférait faire reluire les autres. Il n'acceptait d'eux, pour son office, aucune rémunération. On le payait d'un remerciement. Encore ne pensait-on pas toujours à le remercier et oubliait-on vite le service rendu. Ce pauvre a fait l'aumône toute sa vie. Je n'ai pas pu compter les ingrats à son convoi ils n'y étaient pas. Un jour que je lui demandais son opinion sur le général Boulanger, qu'il affectionnait, Denis me répondit par un détour charmant. Michelet, que j'ai connu et qui m'avait en estime, raconte quelque part qu'il vit, un jour, une femme du peuple apporter des fleurs au
un jour, une femme du peuple apporter des fleurs au tombeau d'Héloïse et d'Abélard. « Savez-vous au moins qui était Abélard ? » dit-il à cette femme. Et elle répondit « Oui. C'était un amant. » Eh bien, le général Boulanger aussi était un amant, voilà mon opinion. Et croyez bien que je ne le rabaisse pas. Un amant a plus de chances de vivre dans la mémoire des hommes qu'un savant, qu'un philosophe ou qu'un grand capitaine. Il est regrettable que Denis ne laisse pas les Mémoires qu'il avait l'intention d'écrire, car ils eussent égalé pour le moins en
l'intention d'écrire, car ils eussent égalé pour le moins en intérêt ceux de Léonard, ancien garçon maçon, par Martin Madou, qui mourut, lui, questeur de la Chambre des députés. Mais les Souvenirs qu'il n'a point fait imprimer, Pierre Denis les « causait », à moins qu'il ne les éparpillât, à la sollicitation d'un ami, sur des chiffons de papier, au dos d'une lettre de faire part ou d'un prospectus. Ah ! on pouvait frapper à la porte de celui-là, il ouvrait toujours. Longtemps, je ne m'expliquais pas la froideur et même l'hostilité à son égard de ceux qui avaient combattu
même l'hostilité à son égard de ceux qui avaient combattu à ces côtés sous l'Empire et en 1871. Quand je leur parlais de lui, ils me rappelaient sévèrement « les accointances de Pierre Denis avec Jérôme », sans entrer, d'ailleurs, dans le détail d'une histoire qu'ils paraissaient ne pas mieux connaître que moi. Et je me faisais scrupule de demander à Denis des éclaircissements sur son inconséquence. Un jour de l'année dernière, cependant, je résolus d'en avoir le cœur net, car Denis savait mon attachement pour lui et me le rendait en confiance. Aux premiers mots, il s'écria Ah oui,
rendait en confiance. Aux premiers mots, il s'écria Ah oui, ma trahison. Il n'est pas moins vrai que, sans elle, la monarchie eût peut-être été restaurée en 1873. C'est souvent dans les petites causes qu'il faut chercher les grands effets. Je fus une de ces petites causes, et voici comment. J'étais, en 1872, rédacteur à la Constitution, le journal de Portalis, lorsque celui-ci eut l'idée d'acheter une petite feuille financière, le Corsaire, qu'il rendit quotidienne et dont il fit un organe militant avec la collaboration de Ch. Quentin, Henry Maret, Tony Révillon, Jules Amigués, sous le pseudonyme d'Alceste, etc. Je
Tony Révillon, Jules Amigués, sous le pseudonyme d'Alceste, etc. Je signais mes articles C. C. Le succès fut rapide et j'y contribuai, je le dis sans fausse modestie. C'est moi qui pris l'initiative d'une souscription destinée à défrayer les délégués à l'Exposition de Vienne, après le refus par l'Assemblée nationale d'un crédit de 100,000 francs à cet effet. Notre souscription produisit 94,000 francs, envoyés cinq sous par cinq sous. C'est également dans le Corsaire que je soutins la candidature de Barodet contre celle de M. de Rémusat. Le journal ayant été supprimé, je passai avec Portalis et ses rédacteurs à