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part. Les troupes qui fourniront aux gardes des portes seront extraites du camp que vous établirez dans le voisinage de Francfort et dont la force doit être suffisante pour contenir cette ville. « Aucun employé des administrations militaires ne pourra y entrer, si ce n'est le commissaire ordonnateur en chef et six ou huit individus qu'il vous désignera; vous donnerez des ordres aux juifs de la ville pour qu'ils aient à se conduire de la manière la plus circonspecte sous peine de punitions graves; l'entrée du camp leur sera interdite. « Nous nous attendons, citoyen général, à trouver dans Francfort
« Nous nous attendons, citoyen général, à trouver dans Francfort des particuliers, maîtres apparents de beaucoup d'effets et de denrées appartenant aux ennemis, ils élèveront la prétention que ces effets, etc., leur appartiennent, qu'ils les ont achetés des Autrichiens; vous ne vous laisserez pas éblouir, citoyen général, par les objections que ces hommes pourraient présenter; vous ferez confisquer au profit de la République tout ce qui appartenait aux ennemis de la France et vous donnerez aux prétendus possesseurs des objets désignés ci-dessus des reçus à l'aide desquels ils pourront faire des réclamations auprès du gouvernement autrichien, s'ils en ont le
des réclamations auprès du gouvernement autrichien, s'ils en ont le droit. « Vous mettriez à contribution tous les pays occupés par l'armée que vous commandez, vous y lèverez de l'argent, des chevaux, et tous les objets nécessaires aux défenseurs de la patrie et aux différents services militaires, tout ce qui excédera les besoins du moment sera transporté sur la rive gauche du Rhin et s'il se peut dans l'intérieur de la République. Vous surveillerez, citoyen général, autant que possible, l'emploi de tous les objets que vous fourniront les pays conquis. Le Directoire exécutif veut encore que tous les établissements militaires
Le Directoire exécutif veut encore que tous les établissements militaires tels que manufacture d'armes, etc., qui se trouvent dans les pays que l'armée de Sambre-et-Meuse va parcourir, soient détruits avant qu'elle les quitte. « 10° Le Directoire vous recommande très expressément de prendre les plus grandes précautions afin que le produit des contributions en numéraire et en denrées tourne au profit du Trésor public et des troupes : ce n'est que par la sévérité la plus grande que vous ferez cesser les dilapidations qui ajoutent aux charges imposées aux peuples vaincus sans accroître le trésor national; nous vous aurons une
vaincus sans accroître le trésor national; nous vous aurons une reconnaissance particulière pour tous les succès de ce genre que vous remporterez. Le citoyen Joubert, dont le zèle nous est connu, vous secondera, nous en sommes certains, dans cette partie importante de devoirs d'un général républicain. « 11° La discipline la plus exacte doit être observée, ce n'est que par elle que nous pouvons conserver notre gloire et assurer nos conquêtes. » Le général en chef Jourdan, écrit de Rennel au général Ernouf, chef d'état-major général : « Je ne peux pas te dissimuler que j'ai été surpris d'apprendre que
peux pas te dissimuler que j'ai été surpris d'apprendre que tu t'étais fait suivre à Francfort par plusieurs officiers d'état-major; n'ayant jamais vu ces officiers à mes côtés dans les combats, je suis surpris de leur empressement à se rendre dans les villes conquises et à la conquête desquelles ils n'ont nullement participé. L'esprit de commerce et d'agiotage qui règne parmi quelques-uns me fait deviner la raison pour laquelle ils se sont rendus à Francfort; ma ferme intention est qu'un pareil abus cesse; je te préviens que je casserai tout officier qui, oubliant ce qu'il est, s'avilira par des trafics
officier qui, oubliant ce qu'il est, s'avilira par des trafics indignes de son caractère. » Dans la ville même, à l'exception de quelques excès commis par des soldats isolés, les Français ne se rendirent coupables d'aucun acte repréhensible; il régna une intelligence relativement bonne entre eux et les habitants. Mais les exigences du général français parurent extrêmement dures. Le commissaire Dubreton prit possession des anciens magasins militaires autrichiens, bien que la ville les eût payés 200,000 florins. Jourdan s'exagérait peut-être la richesse de Francfort en la frappant de contributions très lourdes en nature et lui imposant une contribution de 6
lourdes en nature et lui imposant une contribution de 6 millions de livres en espèces, des vêtements, des pièces d'équipement pour un million et demi, des fournitures pour l'artillerie évaluées à 500,000 livres. Le premier tiers de la contribution était dû le 18 juillet, le second, dix jours plus tard, le reste le 6 août. Après avoir reçu la dépêche du Directoire, Jourdan porta la contribution à 10 millions. La ville se déclara hors d'état de satisfaire les exigences du vainqueur. Beaucoup de banquiers et la plus grande partie des juifs avaient pris la fuite. Le général Dumuy écrit du
juifs avaient pris la fuite. Le général Dumuy écrit du quartier général de l'armée de Sambre-et-Meuse au ministre de la guerre Pétion pour signaler les grands excès qui se commettent à la suite de l'armée. Les principes d'humanité et de modération qui doivent distinguer le soldat républicain sont méconnus. Il se répand dans les campagnes pour y porter le pillage, la dévastation et la mort. Des villages entiers sont couverts de ruines et de victimes, et par un renversement inouï de cette maxime chérie des patriotes : guerre aux châteaux, paix aux chaumières, les châteaux sont épargnés parce qu'ils sont
paix aux chaumières, les châteaux sont épargnés parce qu'ils sont sous la sauvegarde des villes, et tous les fléaux de la guerre tombent sur les chaumières, parce qu'elles sont isolées et sans moyens de défense. Je ne vous tracerai point le tableau de ces scènes révoltantes, tous les généraux en sont profondément affligés sans avoir aucun moyen de répression. Le général Jourdan lui-même en est réduit à être spectateur, occupé à maîtriser la victoire et paralysé par le vice de la loi, il ne peut arrêter le cours de ces cruautés ; cependant des exemples de sévérité ont été faits,
cruautés ; cependant des exemples de sévérité ont été faits, mais ces exemples sont insuffisants. Dumuy suggère des mesures qu'il croit les seules capables de mettre un frein à la licence. Le premier terme de la contribution devait être de deux millions payables en trois jours ; il ne fut versé dans la caisse du payeur que onze cent mille livres ; le commissaire ordonnateur en chef fit arrêter huit membres du conseil de Francfort comme otages et les envoya à Charlemont pour être détenus dans la forteresse à titre de punition pour le défaut d'empressement. Le Directoire approuva ces
de punition pour le défaut d'empressement. Le Directoire approuva ces mesures de rigueur qu'il avait prescrites relativement à une ville « qui, pendant cette guerre, a témoigné contre la France une partialité révoltante ». Il enjoignit de faire signifier aux magistrats de cette ville rebelle que le Directoire, indigné des retards volontaires qu'ils apportent à faire acquitter les impositions modérées qui leur ont été demandées, s'est déterminé à les augmenter pour chaque jour de retard d'une somme à déterminer par le général en chef et que le Directoire estime à 100,000 livres par jour. Si la force est nécessaire pour
100,000 livres par jour. Si la force est nécessaire pour contraindre les magistrats à agir autrement, il faut l'employer et l'étendre jusqu'au degré extrême de sévérité que peuvent autoriser les lois formelles de la guerre; il faut faire rentrer sans délai les fonds que les conquêtes de l'armée « nous assurent ». Dubreton, commissaire ordonnateur en chef, donna dans les termes suivants des instructions au citoyen Huguier, commissaire des guerres à Francfort : « Je vous ai placé à Francfort, mon camarade, pour y remplir une mission de confiance, et j'ai toujours la conviction que personne plus que vous n'en
j'ai toujours la conviction que personne plus que vous n'en est digne. Il s'agit aujourd'hui de donner une nouvelle preuve de votre activité, de votre zèle, de votre dévouement. Dans le nombre de mesures prescrites par le Directoire exécutif, dont je joins ici l'extrait, mais pour vous seul, je compte sur votre discrétion, dans le nombre de ces mesures, dis-je, il est question de prendre pour otages un très grand nombre d'habitants de Francfort, choisis dans les familles les plus riches et les plus dévouées à la maison d'Autriche. Vous aurez appris que déjà j'ai fait transférer à Charlemont pour
aurez appris que déjà j'ai fait transférer à Charlemont pour servir de garantie au paiement des contributions ordonnées, huit magistrats de la ville et du gouvernement. Les intentions ultérieures du Directoire n'étaient pas encore connues à cette époque. En conséquence des dernières dépêches de sa part qui sont parvenues au général en chef, il est nécessaire de porter le nombre des otages de huit à vingt-cinq, d'où il résulte qu'il est indispensable d'en choisir encore dix-sept. Je vous en délègue le pouvoir, mon cher camarade, et je vous en donne la charge, en vertu des ordres qui me sont transmis,
la charge, en vertu des ordres qui me sont transmis, à moi-même, par le général en chef. « Plus cette mission est délicate, plus vous devez y apporter de soins. Il importe au bien public que je vous donne sur cet objet quelques instructions. Comme il est essentiel et même pour nos intérêts que le gouvernement de Francfort ne cesse point d'avoir son action, vous aurez le soin de ne comprendre dans le nombre des dix-sept otages que la ville doit encore fournir aucun des agents exécutifs de son gouvernement, et dans le nombre il faut compter le prévôt, les
et dans le nombre il faut compter le prévôt, les deux bourgmestres et les deux chanceliers. Cette exception faite, vous prendrez sur les trois bancs du Sénat huit otages sur la quantité des dix-sept, les neuf derniers seront indiqués et pris dans la classe des banquiers, capitalistes et autres notables pourvus de fortune, entourés de considération, partisans de la faction ennemie et tenant à des familles qui ne soient pas isolées autant qu'il sera possible. Ainsi que les huit premiers otages, ceux-ci seront conduits dans la forteresse de Charlemont à leurs frais et dépens ; il est bien entendu qu'ils
leurs frais et dépens ; il est bien entendu qu'ils pourvoiront aussi à la dépense des gendarmes qui les escorteront, tant pour aller que pour revenir. « Il n'est sans doute pas nécessaire de vous prévenir, mon camarade, que notre opération et ses préliminaires doivent être ensevelis dans un grand secret, et néanmoins vous devez vous procurer des renseignements suffisants pour que le but du gouvernement soit rempli, suivant son plus grand avantage. En me transmettant les intentions du Directoire, ainsi que ses instructions particulières, le général en chef fait prévenir le commandant des troupes à Francfort de déférer aux
prévenir le commandant des troupes à Francfort de déférer aux réquisitions que vous serez dans le cas de lui faire pour l'exécution prompte et littérale des dispositions que vous aurez arrêtées, en conséquence de ce qui est dit ci-dessus. Adressez-vous donc à lui, et concertez tout de manière à ce que l'exécution soit aussi prompte que vos menaces auront été sages et bien combinées. Il serait inutile que je vous en dise davantage, l'intérêt de la République exige cette disposition rigoureuse, il faut qu'elle soit exécutée; je vous observe, au surplus, que vous devez donner des instructions telles aux agents
surplus, que vous devez donner des instructions telles aux agents de la force armée que nuls mauvais traitements ne soient faits aux dix-sept otages que la ville de Francfort doit encore fournir, ni au moment de leur arrestation, ni dans la route. Huguier fit arrêter dix-sept notables qui allèrent rejoindre à Charlemont les huit autres otages. Ces mesures de rigueur eurent l'effet souhaité. Lorsque la situation de l'armée française devint moins bonne, un arrangement fait par Huguier réduisit ses demandes à quatre millions sous forme de deux obligations payables dans l'espace de deux ans révolus (à partir du 3 septembre
l'espace de deux ans révolus (à partir du 3 septembre 1796), au porteur en espèces sonnantes soit à Francfort, soit à Amsterdam; les obligations devaient porter 4 pour cent d'intérêt l'an. Elles furent signées par les deux bourgmestres. Le commissaire des guerres promit qu'avant de mettre les titres en circulation, le gouvernement français en offrirait le rachat à la ville. Le 8 septembre les troupes françaises évacuèrent Francfort. D'après un compte établi après leur départ, les pertes de la ville furent : Contributions en espèces 4 000 000 tr. Vêtements et pièces d'équipement 1 500 000 Pour l'artillerie 300 000
et pièces d'équipement 1 500 000 Pour l'artillerie 300 000 Cent chevaux d'officiers à 37 louis d'or 70 000 Fournitures en céréales, vins, etc. pour les hôpitaux..... 1 000 000 Pertes des 200,000 fl. dépensés 400 000 Pour racheter les magasins autrichiens, prendre les canons (valeur du métal) .................................. 1 000 000 8 270 000 fr. Les Français avaient pris avec eux les cloches de la Barfüsserkirche et le tableau d'autel du Deutsche Haus (chevaliers teutoniques). Quant aux bijoux du couronnement des empereurs, ils étaient en sûreté à Aix-la-Chapelle et à Nuremberg, et la bulle d'or avait été transportée à
à Nuremberg, et la bulle d'or avait été transportée à Ansbach. Le conseil de Francfort, pendant la présence des troupes françaises, aurait voulu régler la question politique de la neutralité. Mais les tentatives de négocier avec Jourdan ne donnent aucun résultat. Ne serait-il pas opportun de transporter les pourparlers à Paris? Un ami du syndic Seeger, le membre le plus influent de la délégation de la guerre, l'avait conseillé dans un mémoire dont le conseil eut connaissance. L'auteur, qui désirait garder l'anonymat, fit valoir que Francfort, à l'exemple de Hambourg, de Brême, de la Prusse, de Hesse, devait s'adresser directement
de Brême, de la Prusse, de Hesse, devait s'adresser directement au Directoire et négocier en qualité d'État indépendant; afin de conduire les pourparlers, il recommandait de prendre des personnages connus et bien vus à Paris, comme l'étaient le conseiller de cour Dettmar Basse et le docteur Karl Engelbert Oelsner. L'auteur du mémoire était Basse lui-même. Né en 1762 à Iserlohn, où son père était l'associé et le gendre d'un grand fabricant de drap, van der Beckes, Basse fut destiné au commerce, fit son apprentissage à Francfort où il épousa, en 1786, la fille du sénateur Kellner; il créa à Francfort
1786, la fille du sénateur Kellner; il créa à Francfort une succursale pour la vente des draps de van der Beckes, y gagna beaucoup d'argent. Très bel homme, avec de bonnes façons, Basse se fit beaucoup d'amis. En 1788, à peine âgé de 26 ans, il fut nommé, par Frédéric Guillaume II, conseiller de cour et de commerce. Ses affaires le conduisirent souvent à Paris dont il trouva le séjour si agréable qu'il y acheta une maison ainsi qu'une propriété de plaisance dans les environs. Oelsner était de Goldberg, en Silésie (1764). Il suivit les cours de l'Université de Francfortsur-l'Oder
Silésie (1764). Il suivit les cours de l'Université de Francfortsur-l'Oder et de celle de Göttingue. Après avoir été précepteur d'un jeune aristocrate autrichien, il ne put résister au désir d'observer de près les grands événements de la Révolution. Il fit la connaissance à Paris de Mirabeau, de Robespierre, de Péthion, de Bressol; il s'y lia surtout avec Sieyès. Oelsner publia dans la Minerve d'Archenholz des articles et des lettres sur les hommes et les faits de la Révolution, lettres qui furent très remarquées; l'auteur y montre du jugement, de la finesse d'observation et même des vues d'homme d'État. Basse et
finesse d'observation et même des vues d'homme d'État. Basse et Oelsner, qui s'étaient déjà rencontrés à Paris, se retrouvèrent à Francfort au moment favorable, en 1796. La situation était tellement compliquée que, bien que ni Basse ni Oelsner ne fussent Francfortois de naissance, on surmonta les objections et on n'hésita pas à se servir de leur intermédiaire. On trembla à Francfort lorsqu'on apprit que la Prusse avait annexé l'ancienne ville libre de Nuremberg; les intrigues du Landgrave de Hesse, dont on eut connaissance par l'indiscrétion d'un diplomate prussien, ne firent pas moins d'effet. Le Landgrave avait de tout temps convoité
pas moins d'effet. Le Landgrave avait de tout temps convoité la libre ville; il y envoya des émissaires avec mission de le présenter comme le sauveur. Le bon sens de la population résista à ces incitations. Il n'en était que plus urgent de recourir aux bons offices de Basse; on remit à celui-ci un document l'accréditant comme « notre constitué de pouvoir ». Les bourgmestres déclarèrent « agréer sans exception quelconque tout ce que lui conclura d'après les instructions particulières à lui par nous données. Ces instructions comportèrent l'obtention des points suivants : neutralité et paix pour la ville ;
points suivants : neutralité et paix pour la ville ; annulation des anciennes créances, notamment du million restant dû sur les contributions décrétées par Custine en 1792; exemption de toutes réquisitions nouvelles pendant la guerre présente; sécurité et protection pour les biens particuliers de bourgeois de Francfort dans les territoires occupés par les Français; enfin garantie de la constitution et de l'indépendance de Francfort, notamment dans l'éventualité d'un effondrement de l'Empire. Si le gouvernement français insistait sur le million de 1792, Basse reçut l'ordre de présenter à son tour des réclamations pour des fournitures impayées en 1792 et en 1795,
réclamations pour des fournitures impayées en 1792 et en 1795, en outre notamment pour une créance de 974,148 livres datant de la guerre de Sept ans. Si ses ouvertures étaient acceptées, le plénipotentiaire francfortois pouvait promettre le paiement intégral des huit millions de francs, imposés par Jourdan, en divers termes aussi éloignés que possible, mais en faisant entrer en ligne de compte les paiements en espèces et les fournitures déjà effectuées. Le 31 juillet, Basse et Öelsner, qui, à la dernière heure, fut nommé représentant de Francfort, partirent en mission secrète pour Paris ; ils arrivèrent seulement le 8 avril
secrète pour Paris ; ils arrivèrent seulement le 8 avril ; les routes avaient été détestables. Ils se mirent aussitôt à l'œuvre; ils préparèrent des mémoires pour le Directoire et rédigèrent des articles pour les journaux français. Le Landgrave de Hesse, qui ne perdait pas de vue Francfort, fit offrir au gouvernement français d'avancer le montant de la contribution ; il réussit à se créer des intelligences dans les bureaux. Basse et Öelsner en sentirent plusieurs fois les effets. Le 18 août, le premier fut reçu en audience par le ministre des affaires étrangères Delacroix, auquel il remit un pro
ministre des affaires étrangères Delacroix, auquel il remit un pro memoria, rédigé par Öelsner et qui se terminait par cette phrase : « La gloire d'avoir conservé une ville indépendante et libre depuis les temps anciens relèvera les brillants succès qui vous soumettent des empires ». Basse protesta du dévouement de Francfort, qui avait été entraîné contre son gré dans la guerre, énuméra les démarches faites pour obtenir la neutralité. Quant à la contribution si lourde, qui était imposée à la ville, il n'en discuta pas la légitimité, il sollicita seulement qu'on donnât les moyens de s'acquitter. Avec la paix
seulement qu'on donnât les moyens de s'acquitter. Avec la paix et la garantie de l'indépendance, les bourgeois riches et les juifs, qui avaient fui, rentreraient dans leur patrie, le crédit public renaîtrait et la République française se trouverait bientôt en possession de la contribution. » L'accueil du ministre Delacroix ne parut pas très chaleureux, il en fut de même chez d'autres fonctionnaires dans l'antichambre desquels on rencontra souvent Basse et Öelsner. Le prince Carl de Hesse, qui se trouvait aussi à Paris, soutint la thèse que Francfort, n'étant pas une ville libre, mais une ville impériale, ne pouvait conclure des
ville libre, mais une ville impériale, ne pouvait conclure des traités séparés. Les deux plénipotentiaires s'abouchèrent alors avec la presse ; ils firent paraître des articles et des correspondances datées de Francfort dans la Gazette Nationale, dans le Moniteur, dans le Journal Politique, dans le Journal de Paris. Ils y développèrent l'idée qu'il n'était pas de l'intérêt de la République française que l'Allemagne de la rive droite du Rhin fût révolutionnée en sens inverse ni l'indépendance des puissances d'un ordre inférieur anéantie pour que, des débris de l'Empire, il s'élevât une caste puissante militaire. Ce point de vue particulariste leur
une caste puissante militaire. Ce point de vue particulariste leur a valu des injures des historiens plus récents, qui les accusent d'avoir manqué de patriotisme. Les adversaires de Francfort répondirent dans les journaux prussiens et hessois; ils discutèrent la question de l'annexion de la ville libre. Öelsner continua la polémique et il écrivit au conseil de Francfort pour dire que l'on commençait à s'intéresser au sort de la ville libre. Lorsque des délégués des cercles de Franconie et de Souabe vinrent à Paris, avec des missions semblables à la leur, Öelsner et Basse demandèrent l'autorisation de faire cause commune avec
Öelsner et Basse demandèrent l'autorisation de faire cause commune avec eux. Le Rat de Francfort, pour d'excellentes raisons, n'entra pas dans les vues de ses envoyés, dont la situation ne devenait pas enviable. Ils se trouvaient depuis quatre semaines sur place, sans avoir rien obtenu. La retraite de l'armée française, qui se produisit à ce moment, fut accompagnée de massacres et de violences : la ville de Francfort et son territoire 1 Dans une brochure intitulée : Considérations d'un voyageur sur les relations futures de la France avec les pays sur la rive droite du Rhin, Öelsner recommande à la
sur la rive droite du Rhin, Öelsner recommande à la France le système fédératif de l'Allemagne et indique les moyens pour le rétablissement réel et pratique du principe fondamental de tous les États comme États. 1 firent exception ; la meilleure entente y régna entre la garnison française et les habitants. Öelsner ne manqua pas d'insister sur l'attachement des Francfortois, dans le Journal de Paris. Dans le Journal Politique du 19 vendémiaire, un pseudo-correspondant écrit de Francfort : « Nous sommes endettés jusque par-dessus les oreilles, mais nous payons; malgré tout, nous ne regrettons rien, si tout ce que nous
tout, nous ne regrettons rien, si tout ce que nous avons fait et souffert peut servir à inspirer aux Français une plus juste et plus favorable opinion sur notre compte. Le changement de fortune que les armées françaises ont éprouvé n'a pas influé sur notre conduite. Les officiers distingués ont reçu des députations de la part des magistrats pour leur marquer l'intérêt qu'on prenait à leur situation. Beaucoup de républicains sont à même d'apprécier l'esprit public qui nous anime. » Le changement de fortune subi par les armées rendit le Directoire et ses fonctionnaires plus aimables, mais sans qu'on abandonnât
Directoire et ses fonctionnaires plus aimables, mais sans qu'on abandonnât rien des exigences matérielles; les deux plénipotentiaires ne purent même pas obtenir la mise en liberté des vingt-cinq otages, après le paiement de la moitié de la contribution de guerre. Dans cette occurrence, un précieux concours leur fut acquis. Un compatriote d'Öelsner, le docteur Ebel, apporta une lettre de recommandation du sénateur Wenner pour Mme Treutel. Mme Treutell, qui avait à Paris un salon politique et littéraire fréquenté par les publicistes et les députés en vue, fut très flattée que l'on fit appel à son influence en faveur de Francfort