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la carrière de l'artiste. Ce tableau est le Cours du Giffre, où, malgré bien des défauts, on sent déjà la main du maître. Le succès fut réel et les journaux parlèrent de cette toile, qui trouva aussitôt un acquéreur. Jusqu'alors Calame n'avait guère peint que des sites plus gracieux que sévères ; avec son Cours du Giffre, il accuse sa prédilection pour une nature sauvage ; sa peinture prend aussi un caractère plus personnel, plus original. Dans cette même année 1835, il fait un voyage aux environs de Fribourg avec son ami Mottu, et se met à l'étude avec un
son ami Mottu, et se met à l'étude avec un zèle tout juvénile, sans se laisser fatiguer ni rebuter par rien, prenant à peine le temps de dîner d'un morceau de pain qu'il assaisonne de la lecture des lettres de sa femme, « Que les journées sont longues loin de toi ! » lui écrit-il, poussé par une ardeur fiévreuse, à opposer un redoublement d'activité aux douceurs du foyer momentanément abandonné. Trois mois plus tard, c'est vers l'Oberland bernois qu'il dirige ses pas, en compagnie d'un jeune peintre français. C'est pour lui un enchantement, toute une révélation que ce lac
pour lui un enchantement, toute une révélation que ce lac de Thoune, ces charmants environs d'Interlaken, cette grandiose vallée de Lauterbrunnen. De là, il s'avance jusqu'aux deux Scheidegg, et à la Handegg, qui lui ouvre un monde d'impressions tout nouveau. Mais il y est interrompu dans ses études par la pluie, bientôt suivie de neige. En général, il devait un peu jouer de malheur dans toutes ses excursions alpestres, et être poursuivi toujours par l'inclémence de la température. Cette circonstance même a dû contribuer à lui faire dégager du spectacle de la nature cette pensée morale, ce sens de la
de la nature cette pensée morale, ce sens de la lutte, de la résistance qui nous frappe dans beaucoup de ses oeuvres. Nous jetons maintenant un coup d'oeil sur cette jeune école de peinture genevoise à laquelle Calame a appartenu, et qui commençait alors à se révéler. La peinture alpestre avait été jusque-là un genre absolument inconnu et plus que contesté. Cette nature écrasante par la majesté de ses proportions ne semblait pas faite pour être reproduite par le pinceau. D'ailleurs elle avait été peu connue, peu explorée jusque-là. Après les chefs-d'œuvre de Goethe et de Schiller et les voyages
les chefs-d'œuvre de Goethe et de Schiller et les voyages de de Saussure, on commença à se douter de la beauté de ce monde encore fermé pour ainsi dire, et les touristes s'essayèrent à suivre les pas de ces pionniers hardis. Le sentiment patriotique s'était aussi développé et devait inspirer les jeunes peintres. Chaix, l'élève de David, se signalait par son prisonnier de Chillon, Bonnivard, et par sa scène du Saint-Bernard ; Lugardon, le plus populaire des peintres d'histoire nationale faisait son Serment du Grütli, et Hornung, le peintre spécial de Genève et de ses traditions, attachait son nom à
de Genève et de ses traditions, attachait son nom à cette Mort de Calvin, si bien rendue par la gravure. Dans la sculpture également, se révélait le sentiment national, et Chaponnière, l'élève de Pradier, faisait admirer son Fils de Tell. Ces premières tentatives appelaient forcément aussi le paysage alpestre. En 1802, déjà, de la Rive s'était mesuré au Mont Blanc. Après lui étaient venus Auriol et Toepffer le père, plus peintre de genre que paysagiste. C'est Maximilien de Meuron qui, le premier, aborda franchement la nature alpestre. Son grand Eiger produisit une impression immense, de même que son Glarnisch et
produisit une impression immense, de même que son Glarnisch et son lac de Wallenstadt. La cause du paysage alpestre, aussi éloquemment plaidée, était bien près d'être gagnée en Suisse, et n'attendait que Calame pour prendre les proportions d'une victoire. Diday, son maître, sentant bien où était la faveur publique, voulut aussi tenter l'aventure, et s'attaqua au Mont-Blanc, mais de loin, de la plaine. Il ne faisait que continuer Meuron, sans le dépasser. Calame, lui, bien que saisi vivement par ce qu'il avait vu dans l'Oberland se recueillait encore, et continuait à peindre des sujets modestes, des sites de Savoie préférés.
à peindre des sujets modestes, des sites de Savoie préférés. Il s'engagea cependant bientôt dans la peinture alpestre avec un Staubbach ; puis vint une Handeck, inférieure de beaucoup aux tableaux que ce sujet lui inspira plus tard. C'est que la nature alpestre, comme la poésie, ne se révèle pas du premier coup ; il faut apprendre peu à peu à la voir, à la comprendre, à saisir ses secrets, à entendre son mystérieux langage. Et, cependant, malgré ces imperfections, la froideur de ces premières toiles, l'élève dépassait déjà le maître. Diday restait lourd et conventionnel, tandis que Calame avait
maître. Diday restait lourd et conventionnel, tandis que Calame avait l'intuition de ce qu'il arriverait peu à peu à rendre tout à fait. Sentant qu'il fallait beaucoup de commerce avec la nature pour la bien voir et la bien peindre, il retourna dans l'Oberland, à Lauterbrunnen et à la Wengernalp ; mais, des orages, des éboulements entravèrent ses études, et il revint plus ou moins malade de cette expédition. A cette époque il se lia avec R. Toepffer, qui avait plaidé avec beaucoup de talent la cause du paysage alpestre dans la Bibliothèque universelle (février 1837). C'était un peu à
dans la Bibliothèque universelle (février 1837). C'était un peu à Calame qu'il dédiaît ces belles pages. Le jeune peintre sut en profiter, et, dès lors, un progrès se manifesta dans chaque toile nouvelle. Calame, loin de se figurer qu'il n'avait rien à apprendre d'autrui, comme on le lui a reproché à tort, sentait fort bien ce qui manquait encore à son pinceau et comprit qu'il était nécessaire de former son goût par des voyages. S'il n'en avait pas encore fait jusque-là, c'est que la modicité de ses ressources s'y était toujours opposée. C'est en 1836 que Calame se rendit pour
toujours opposée. C'est en 1836 que Calame se rendit pour la première fois à Paris, où il avait exposé l'année précédente une vue de Bourgreet, qui n'avait pas passé inaperçue pour les connaisseurs. Les données nous manquent sur ce voyage, les lettres qui y ont rapporté faisant défaut. Il faut dire ici quelques mots d'un malentendu, qui n'est pas encore complètement dissipé, et qui a apporté quelque tension dans les rapports réciproques de la France et de la Suisse française. A Paris, on affecte un peu de ne pas trop tenir compte de ce qui se fait au-delà des frontières
tenir compte de ce qui se fait au-delà des frontières du Jura, et en Suisse on sent bien que ce Jura est plus qu'une frontière et presque une barrière insurmontable. Puis, n'y a-t-il pas aussi un peu d'incompatibilité d'humeur entre cette France ou légitimiste ou voltairienne, et la Suisse protestante et calviniste? Calame n'était pas étranger à ces préjugés, et tenait, en allant à Paris, à conserver toute son indépendance. Ceux qui supposent qu'il mit un parti-pris à ne rien vouloir accepter de la France, commettent une erreur grossière, ainsi que le prouvent les lettres écrites lors d'un second voyage
que le prouvent les lettres écrites lors d'un second voyage à Paris, en 1837. Il fait alors son travail de triage, « n'aimant pas « à suivre comme un mouton les pas des autres, » mais il reconnaît aussi avec beaucoup de franchise ses lacunes : « Ce qui me manque « le plus, dit-il, c'est la couleur, habitué que je suis aux tons « crus et trop entiers, qui sentent la palette à une lieue. Je ce tiens encore trop de Diday. » Mais il ajoute : « Ce n'est pas ce que j'admette comme article de foi tout
n'est pas ce que j'admette comme article de foi tout ce qui plait à ces Parisiens, mais j'espère pouvoir imiter ce qu'il y a de bon chez eux et éviter leurs défauts. » Calame entre en relations avec l'éditeur Durand-Ruel, qui lui fait des commandes. On lui demande aussi un dessin pour 535 BEAUX-ARTS Y Artiste. Son activité à Paris est dévorante, il étudie à fond le Salon, le Louvre, peint à son hôtel et trouve encore moyen d'écrire de volumineuses lettres à sa femme. Mais, pris bientôt de la nostalgie du retour, il rentre à Genève, avec le sentiment
nostalgie du retour, il rentre à Genève, avec le sentiment d'un progrès, et osant enfin peindre comme il voit. Il lui faudra beaucoup d'efforts encore jusqu'à ce qu'il se soit débarrassé de toute convention, et réussisse à atteindre l'effet. Mais il connaît son talon d'Achille, et travaille à se corriger, à se rapprocher toujours davantage de la nature. Un voyage, qui devait avoir une influence plus décisive encore sur son talent, c'est celui qu'il fait en Hollande, en descendant le Rhin par Basle et Cologne. A Dusseldorf, il se familiarise avec les œuvres de cette école, dont il loue la
avec les œuvres de cette école, dont il loue la fermeté du dessin dans les premiers plans et les qualités du coloris, sentant bien qu'il lui manque encore « plus de netteté dans les objets rapprochés.» Il étudie aussi le ciel des pays plats, si riche en effets saisissants, les couchers de soleil surtout, et comprend ce qui a fait exceller les peintres de ces régions dans un genre dont il n'avait pas encore l'idée. En Suisse, il trouvait Ruysdael trop vert, trop cru ; en Hollande il comprend la vérité de ses teintes. Ce sont les œuvres de ce
vérité de ses teintes. Ce sont les œuvres de ce peintre surtout qu'il tient à voir sur place, et les premières qu'il rencontre lui causent une déception ; il les trouve « lourdes et noires. » Enfin chez M. Vander Hope, il voit « un Ruysdael comme il les avait rêvés, » et s'écrie avec enthousiasme : « Je ne dirai plus que Ruysdael n'est pas nature, qu'il est trop noir. Non, et cent fois non ! Il est maître et maître parfait. Quel moelleux surtout dans la touche du feuille, et quel transparent ! » Il admire également les
feuille, et quel transparent ! » Il admire également les Hobbema, le grand Paul Potter de la Haye l'impressionne par son air franchement rustique. Il s'extasie, mais en faisant ses réserves, devant la célèbre Ronde de nuit de Rembrandt ; en un mot, il fait partout provision, déplorant de ne pouvoir rester quelques mois, pour exécuter des copies. Mais sa faible santé reprend ses droits et la nostalgie revient, aussi se hâte-t-il de regagner le doux nid du home. On voit combien il avait su comprendre la peinture hollandaise, qui exerça une influence décisive sur sa manière. M. Delaborde a
exerça une influence décisive sur sa manière. M. Delaborde a donc tort quand il l'accuse (Revue des deux Mondes, 45 fév. 4865) de n'avoir fait que se demander dans les galeries célèbres quel parti les grands maîtres eussent pu tirer de la nature alpestre. A son retour, il alla mettre en pratique à la Handeck les leçons qu'il avait reçues, et, peu après, rompit décidément avec sa carrière de professeur de dessin, pour se vouer exclusivement à la grande peinture. En 1839, il produisit 45 tableaux, l'année suivante 42, et en 1842, 26. Il expose à Lyon, Zurich, Berlin, Genève,
en 1842, 26. Il expose à Lyon, Zurich, Berlin, Genève, Paris, Mulhouse, des tableaux qui ne se rapportent pas exclusivement à son sujet favori, et, dans l'intervalle, se recueille, prépare son premier chef-d'œuvre. On allait le voir travailler dans son atelier, et Diday même, ayant été admis à considérer la toile en cours d'exécution s'écrie : « Je viens de voir un tableau qui nous enfonce tous ! » Cette toile célèbre est L'Orage à la Handeck qu'on peut admirer au Musée Rath à Genève. Elle nous transporte dans ce que la nature a de plus sauvage : pâturages disputant
que la nature a de plus sauvage : pâturages disputant leur verdure aux parois de roc, sapins enfonçant leurs racines dans les fentes de la pierre, et luttant pied à pied, pour maintenir leur droit à l'existence, tandis que leurs cimes affrontent la tempête dans ses plus terribles déchaînements. Il faut avoir assisté à un orage dans les Hautes-Alpes pour comprendre bien ce tableau, il faut avoir frémi en face de l'abîme, entendu les roulements du tonnerre répercutés par les échos, et vous donnant une impression de jugement dernier; il faut avoir vu les nuées échevelées raser les cimes ou
faut avoir vu les nuées échevelées raser les cimes ou les parois du roc, remonter follement les pentes abruptes, s'engouffrer dans les précipices ou disparaître tout à fait par un étroit passage pour laisser, après elles, les crêtes balayées, et la lumière y rayonner en vainqueur. Galame a admirablement rendu cette lutte de la vie contre la mort, l'effort de cette végétation stoïque, arrivant à triompher dans un combat inégal. Ce tableau, un lac de Thoune et une Forêt de Jussy figurèrent au Salon de l'année suivante (1840), à Paris. Ils y furent très remarqués, et la critique les signala
Ils y furent très remarqués, et la critique les signala avec bienveillance, relevant la flexibilité de ce talent qui rendait avec le même bonheur les scènes dramatiques, et les tons les plus doux et les plus harmonieux. Aussi obtint-il une médaille d'or. Ce n'est pas seulement le progrès du talent, l'habileté du pinceau, le bonheur de l'inspiration qu'il faut admirer dans cette œuvre, mais bien la profonde portée morale qui s'en dégage. Ce n'est plus une simple vue, une étude plus ou moins réussie de la nature, mais une scène, un drame, nous dirions presque une prédication. En effet, ces
un drame, nous dirions presque une prédication. En effet, ces sapins que personne encore n'avait peints comme cela avant lui, sont presque des êtres animés ; ils nous parlent, ils nous racontent l'âpreté de la lutte, mais aussi la joie de la victoire. Et celui qui a su entendre leur langage dans quelque gorge profonde des Alpes, ou au flanc de quelque muraille vertigineuse, les reconnaît ici, sur la toile, et se sent ému aux larmes en les contemplant. Avant de passer au second chef-d'œuvre de Galame, disons quelque chose des peintures qu'il conçut et exécuta dans l'intervalle, poussé qu'il
des peintures qu'il conçut et exécuta dans l'intervalle, poussé qu'il était à progresser, à ne pas se reposer sur un succès. Il aspirait toujours à une exécution plus parfaite, à l'expression plus pure d'une vérité plus haute. A la suite d'un voyage à Rosenlaui, il peint le célèbre glacier du Wetterhorn, avec son beau torrent transparent le soir, chargé de neiges le matin, et reproduit plusieurs fois ces études, qui se ressentent très directement de l'influence hollandaise. On cite également le n° 82 de ses œuvres représentant une vallée tournante avec un effet de profondeur bien rendu. Puis vient son
avec un effet de profondeur bien rendu. Puis vient son Éboulement de rochers, envoyé à Londres, et exposé seulement plus tard à Paris. Galame ne figura pas au Salon de 1840, et Diday profita de l'absence de son rival. Son Soir dans la vallée eut un réel succès. En 1844, le maître et l'élève étaient de nouveau en présence; Galame exposait l'Éboulement de rochers, un Wetterhorn, une Tannière d'ours avec sapins, et surtout sa belle Vallée d'Annasca, dont il avait été chercher les motifs sur le versant italien des Alpes. Diday se présentait avec son Glacier de Rosenlaui. Tous deux
Diday se présentait avec son Glacier de Rosenlaui. Tous deux obtinrent la médaille d'or. Le tableau de Diday fut acquis au musée de Lausanne, ceux de Calame se vendirent également, et le roi Louis-Philippe acheta la Vallée d'Ansasca, tableau qui fut détruit lors de l'incendie de Neuilly en 1848, et qui doit avoir été une des bonnes créations de l'artiste, dans le genre calme et lumineux. En 1842, il revenait au Salon avec un tableau sombre intitulé : Site de Waldstetten, canton de Schwytz, appelé aussi plus simplement : Bouquet de chênes battus par l'orage, remarquable par les effets de
de chênes battus par l'orage, remarquable par les effets de lumière et le bien rendu d'une éclaircie au sein d'une tourmente. La critique rendit hommage à cette œuvre, où il n'est « pas un brin d'herbe qui ne raconte à sa manière le drame qui vient de se jouer entre la terre et le ciel ». Gudin, Isabey, Vernet et Ingres, même, louèrent beaucoup Calame, et le célèbre portraitiste parisien fit au paysagiste suisse les honneurs de son atelier. Le peintre genevois obtint la croix à la suite de ce beau succès. Tout le monde se conjurait pour le décider
beau succès. Tout le monde se conjurait pour le décider à se fixer désormais à Paris, mais il résista à ces propositions, croyant avoir plus d'avantage à rester dans le voisinage immédiat de la nature. Il prit aussi la résolution de ne « plus exposer à Paris qu'un chef-d'œuvre ». Des deuils douloureux attristèrent cette époque de sa vie ; il eut le malheur de perdre deux enfants, l'un en 1841, l'autre en 1842. Il devait encore, comme nous le rappellerons plus tard, voir descendre une fille bien-aimée dans la tombe. Le père, affligé, supporta ces épreuves en chrétien, et,
tombe. Le père, affligé, supporta ces épreuves en chrétien, et, surmontant sa peine, se remit courageusement au travail. Dieu le traitait comme ses chers sapins des Alpes, ébranchant çà et là, pour que la cime allât plus droit au ciel. Aussi, après avoir marché « par la vallée de l'ombre de la mort », il se trouve les sommets lumineux de la foi. C'est cette victoire du jour sur la nuit qu'il nous peint dans son célèbre Mont-Rose. Tous ceux qui ont visité le musée de Neuchâtel, doivent ne pas pouvoir oublier cette peinture, ces cimes blanches se dressant radieuses
pouvoir oublier cette peinture, ces cimes blanches se dressant radieuses dans un ciel pur, et vues d'une altitude considérable déjà. C'est un vrai tableau de montagne, la végétation des sommets y est représentée par une verdure plus rare, plus fine, et par ces touffes de roses des Alpes entourant un petit lac bleu. Le tout est illuminé par le soleil levant, empourprant, dorant, transfigurant tout sous ses premiers rayons. On retrouve, devant cette toile, le tressaillement ineffable qui vous saisit en contemplant ces levers de soleil sur les sommets. C'est la beauté pure, le sublime, quelque vision suprême de cette
la beauté pure, le sublime, quelque vision suprême de cette Jérusalem céleste où « il n'y aura point de nuit ». Et cependant, que cette peinture est simple de lignes et de conception ! On ne s'accorde pas sur le point où Calame a cherché la première idée de son tableau. Les uns opinent pour tel emplacement, les autres pour tel autre. La vérité est que cette toile n'est nullement une vue consciencieuse, mais bien une composition. Aussi Calame l'a-t-il intitulée : Effet de soleil sur les Hautes-Alpes du Valais, en face de la chaîne du Mont-Rose. Ses amis ne
en face de la chaîne du Mont-Rose. Ses amis ne s'y étaient pas trompés, et, en lui parlant de cette œuvre, ils l'appelaient « votre soi-disant Mont-Rose ». Ce tableau est en quelque sorte une réponse aux désirais déjà longtemps exprimés par Toepffer, qui voulait voir les Alpes peintes, non de la plaine ou des vallées, mais bien des sommets. En effet, quand on se place à une haute altitude on retrouve la ligne horizontale, et l'on n'est plus écrasé par les formes géantes et verticales de ces masses glacées. Puis, que la lumière est différente sur ces hauteurs! qu'elle
Puis, que la lumière est différente sur ces hauteurs! qu'elle a de transparence! que les teintes sont vives et pures! Les fleurs ont un tout autre coloris, l'herbe même a des tons d'émeraude, et, les neiges, loin de ressembler à celles de nos hivers, ont des reflets d'opale, quelque chose de velouté, de chatoyant, variant à l'infini. Dans ces régions, tout nous parle un autre langage, nous y perdons les notions mesquines et étroites de la terre, et, que nous le voulions ou non, nous planons, nous sommes subjugués. Le seul reproche sérieux qu'on puisse faire à cette œuvre capitale
seul reproche sérieux qu'on puisse faire à cette œuvre capitale de Calame, a trait, disent les vrais connaisseurs, au ciel qui manque un peu de transparence, que le regard ne traverse pas assez. On cite, en opposition, avec ce ciel-là, celui du Grand Eiger, autre tableau de Calame, dans la même manière, mais où le mouvement est plus sensible, l'effet de lumière mieux rendu encore, si possible. Calame ne se reposait jamais. Chaque nouveau succès marquait pour lui le point de départ de nouvelles études, et comme il n'avait pas encore visité l'Italie, il sentait la nécessité de remédier à
encore visité l'Italie, il sentait la nécessité de remédier à cette lacune. Malheureusement, sa santé encore, et non le parti-pris, comme on l'a pensé, lui joua ici son tour habituel, se conjurant, pour l'entraver, avec des intempéries peu dignes du pays « où fleurit l'oranger ». Malade, se traînant de lieu en lieu sans rencontrer jamais ce ciel d'Italie rêvé, il rapporta cependant de ce voyage l'inspiration d'une toile remarquable, ses Paintures de Paestum qui, comme le Mont-Rose, sont plutôt la traduction d'une pensée dominante, d'un rêve caressé, qu'une reproduction scrupuleuse de la nature. C'est un hymne à la lumière,
scrupuleuse de la nature. C'est un hymne à la lumière, la joie du retour à la vie après les heures de maladie ; en un mot, c'est du Lamartine tout pur, et quand M. Rambert nous parle des relations du grand peintre avec le poète des Harmonies, nous sentons qu'ils étaient faits pour se comprendre et que les vers bien connus : Montagne, à la cime voilée Pourquoi vas-tu chercher si haut, Au fond de la voûte étoilée Des astres l'éternel assaut ? ne peuvent avoir été adressés qu'à Calame. En août 1845, le peintre retourna dans l'Oberland pour y
En août 1845, le peintre retourna dans l'Oberland pour y être poursuivi de nouveau par sa mauvaise chance. Il y revint en 1846 sans plus de succès, et rentra chez lui assez malade, pour être obligé, l'année suivante, de faire une cure à Albisbrunn. Des fragments de son journal nous permettent de le suivre pas à pas pendant son second séjour à la Handeck et de l'entendre exprimer son amour pour cette « intraduisible nature. » Ah ! certes, il eût signé les beaux vers qu'une de ses jeunes compatriotes écrivait environ quarante ans plus tard, rendant d'une façon si
écrivait environ quarante ans plus tard, rendant d'une façon si poignante la douleur de ne savoir pas exprimer ce qu'on sent ! Et si, « le poète jamais n'est maître de sa lyre », c'est que le peintre ne l'est pas davantage de son pinceau, ou ne l'est du moins qu'à des heures rares et solennelles. Lorsque, pour de lui tout n'est que poésie, Que la nature en fête étale ses splendeurs, Seul, il reste muet, l'âme comme saisie, Se sentant trop petit pour de telles grandeurs ! Il semble à Calame que ce serait un « sacrilège de ne
à Calame que ce serait un « sacrilège de ne faire « que des pochades devant les magnificences qui l'entourent. » « Plus je vois cette nature, dit-il plus loin, et plus je la « trouve au-dessus de toute description ! » Et ailleurs : ce « Rien n'égale la magnificence de ce pays par « un beau soleil ; rien n'élève l'âme comme la contemplation « de ces cimes neigeuses, de ces pics aigus alors que, dans « ces immenses solitudes, seul avec Dieu, l'on pense à la petitesse de l'homme et à sa folie. Toute la terre raconte
de l'homme et à sa folie. Toute la terre raconte la « gloire du Dieu fort, et sa puissance, sa bonté infinie, se révèle aussi bien dans un brin d'herbe, dans un insecte que « l'œil voit à peine que dans les œuvres les plus colossales de « la création ; mais l'âme est plus vivement émue en face de « ces blocs immenses que sa main a entassés ; on se sent plus « dominé par sa puissance irrésistible. » Une autre fois il parle « d'aspects d'une sauvagerie « effrayante, d'abîmes sans fond visible, de sapins penchés sur
« effrayante, d'abîmes sans fond visible, de sapins penchés sur ces profondeurs que l'œil ne peut sonder, les uns déracinés « par l'orage, les autres, verts encore, mais frappés de la « foudre.... Tout cela émeut, transporte; mais quand vient « une timide tentative de s'approprier toutes ces belles choses, « comme je me sens petit, et, combien de fois, après avoir travaillé avec ardeur, comme en fièvre, il se trouve que je « n'ai rien exprimé ! » Ce fut la dernière fois que l'artiste vint dresser aussi haut son chevalet. Cette nature qu'il aime d'une passion intense, lui