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transactions de cette nature ne pouvaient évidemment avoir lieu que sous l'égide d'une législation spéciale, qui réglait et garantissait les droits respectifs de l'auteur et de l'éditeur, du propriétaire et de l'usufruitier. Or cette législation n'a jamais existé; on n'en trouve aucune trace dans le vaste recueil des lois romaines, depuis les lois des Douze Tables jusqu'aux dernières novellæ des empereurs d'Orient. Il restait donc aux écrivains l'alternative ou de publier leurs ouvrages à leurs frais ou de les donner à un libraire qui se chargeait de l'édition. Le premier moyen a été rarement employé, mais il l'a été sans
moyen a été rarement employé, mais il l'a été sans aucun doute. Les riches Romains qui, comme Crassus et Atticus, avaient un grand nombre d'esclaves lettrés, n'avaient pas besoin d'une entremise étrangère lorsqu'ils voulaient publier un écrit. Dire que Cicéron avait aussi ses copistes, c'est dire en même temps qu'il a été souvent lui-même l'éditeur de ses propres ouvrages. Nous trouvons des exemples de cette manière de publier, même à une époque où le commerce de la librairie avait déjà pris un assez grand développement. Du temps de Pline le jeune, un certain Regulus, plutôt par ostentation que par un
jeune, un certain Regulus, plutôt par ostentation que par un vrai sentiment de douleur et de regret, avait composé un livre sur la mort de son fils : d'abord il le lut publiquement à Rome, ensuite il le fit transcrire à mille exemplaires et l'expédia dans toute l'Italie et dans les provinces. Mais ce mode de publication dut, nous le répétons, être fort rare aussitôt qu'il y eut des libraires soigneux et en nombre suffisant ; car les bons auteurs n'avaient pas besoin d'y avoir recours ; les mauvais devaient rarement en avoir les moyens. Arrivons donc au troisième mode
rarement en avoir les moyens. Arrivons donc au troisième mode de publication et à la véritable condition des libraires. Ceux-ci étaient, en thèse générale, des gens qui recevaient gratuitement des auteurs les ouvrages inédits, qui les faisaient transcrire à leurs risques et périls et qui s'indemnisaient des frais de publication en percevant seuls tous les bénéfices de la vente. Ils avaient, comme on voit, sur les éditeurs modernes cet avantage, qu'en aucun cas ils n'avançaient rien au-delà du prix de la main-d'œuvre et de la matière première des livres. Nous pouvons maintenant donner une nouvelle preuve à l'appui d'un fait
pouvons maintenant donner une nouvelle preuve à l'appui d'un fait que nous avons avancé ailleurs, à savoir qu'Atticus était, même pour Cicéron, un véritable libraire. On ne contestera pas que le noble chevalier, dans l'édition des ouvrages de son ami, ne fournît au moins la main-d'œuvre; la chose est trop bien connue : ce qui l'est moins, c'est qu'il fournissait aussi le matériel. Cicéron avait composé ses Académiques en deux livres, et l'édition en était déjà commencée, lorsqu'il s'avisa de les refaire sur un nouveau plan et de les mettre en quatre livres. En annonçant à Atticus ce remaniement, il
en quatre livres. En annonçant à Atticus ce remaniement, il lui dit : Les copies que vous avez des anciennes Académiques sont maintenant inutiles, mais vous supporterez aisément cette perte; et aussitôt il se mit à faire l'éloge de son nouveau ouvrage, qui égale, à son avis, ce que les Grecs ont écrit de plus parfait. L'intention de Cicéron est évidente, il cherche à consoler Atticus d'une dépense inutile, en lui prouvant que la vente du nouveau travail, plus travaillé que le précédent, le dédomagera amplement d'une perte d'ailleurs peu considérable. Quelquefois les travaux des auteurs étaient rendus publics à
considérable. Quelquefois les travaux des auteurs étaient rendus publics à leur insu, et leur nom seul suffisait pour donner la vogue à cette édition. Une des causes qui engagèrent Quintilien à publier ses Institutions oratoires, ce fut qu'on colportait à Rome deux livres sur l'éloquence, qui étaient bien de lui à la vérité, mais qui n'avaient pas été destinés à voir le jour et dont lui-même n'avait pas surveillé l'édition. C'étaient des leçons qu'il avait publiquement prononcées; sténographiées par ses élèves, elles avaient été, sans son aveu, livrées à la publicité. Quintilien, du reste, ne trouve rien à redire à
publicité. Quintilien, du reste, ne trouve rien à redire à ce procédé, sinon qu'il n'aurait pas fallu mettre au jour un travail fait pour rester inédit; mais ces bons jeunes gens, dit-il, c'est l'intérêt qu'ils me portent qui les a fait agir! Nouvelle preuve que les Romains n'avaient pas l'idée de ce que nous appelons la propriété littéraire. Trois siècles après, nous retrouvons encore un fait du même genre. Pammachius, ami de saint Jérôme, faisait son possible pour supprimer à Rome tous les exemplaires de l'ouvrage écrit contre Jovinien par le célèbre solitaire de Bethléem, ouvrage qui devait nuire à
le célèbre solitaire de Bethléem, ouvrage qui devait nuire à son auteur dans l'opinion publique, à cause de l'extrême sévérité avec laquelle l'institution du mariage y est appréciée. Saint Jérôme, tout en remerciant son ami, le prévient que ses efforts sont inutiles, que plusieurs exemplaires de son livre sont répandus en Orient, qu'on y en a même apporté de Rome car, ajoute-t-il, à peine ai-je écrit quelque chose, que mes amis ou mes envieux s'empressent de le publier. Les libraires se tenaient au courant des besoins et des caprices du public lettré, soit par les réunions qui avaient lieu dans
public lettré, soit par les réunions qui avaient lieu dans leurs boutiques, soit par les récitations qu'ils suivaient sans doute avec une grande assiduité; ils pouvaient ainsi calculer à l'avance les chances d'écoulement qu'aurait tel ou tel ouvrage. Aussi, lorsqu'il se présentait une spéculation avantageuse, n'épargnaient-ils ni les visites, ni les sollicitations, ni les flatteries pour obtenir de l'auteur le précieux manuscrit dont la publication leur promettait quelques avantages. « Il faut publier quelque chose, dit Pline le jeune, il le faut pour plusieurs raisons, surtout parce que les livres que j'ai déjà mis au jour sont très-répandus, quoiqu'ils n'aient
que j'ai déjà mis au jour sont très-répandus, quoiqu'ils n'aient plus le mérite de la nouveauté. C'est du moins ce que disent les libraires et peut-être veulent-ils me flatter. Mais qu'importe si, en me trompant, ils me rendent mes études plus chères? » Un document unique en son genre, et que pour cela même on nous permettra de rapporter en son entier, c'est la lettre par laquelle Quintilien, pressé par le libraire Tryphon, lui confie enfin la publication de ses Institutions oratoires. En voici la traduction : « Vous me sollicitez chaque jour, et avec de vives instances, de commencer
sollicitez chaque jour, et avec de vives instances, de commencer enfin l'édition des livres sur l'art oratoire, que j'ai composés pour mon cher Marcellus. Je ne pensais pas encore avoir suffisamment mûri cet ouvrage; j'y ai travaillé, vous le savez, un peu plus de deux ans, distrait d'ailleurs par de nombreuses affaires; encore ce temps a-t-il été consacré moins à la composition qu'aux recherches presque infinies et aux innombrables lectures qu'exigeait le plan que je m'étais tracé. D'un côté ou de l'autre, me conformant au précepte d'Horace qui, dans son "Art poétique", conseille de ne pas précipiter l'édition, mais de
"Art poétique", conseille de ne pas précipiter l'édition, mais de la "renvoyer à la neuvième année, je laissais reposer mon travail "pour donner à l'amour-propre d'auteur le temps de se refroidir; "je voulais alors revoir plus scrupuleusement mon livre et l'examiner avec l'impartiale attention d'un lecteur désintéressé. Mais, "si le public le demande avec autant d'instances que vous me l'afirmerez, livrons au vent les voiles, coupons le câble et souhaitons "au navire un heureux voyage. Surtout que les copies soient aussi "correctes que possible" je me confie beaucoup pour cela dans votre exactitude et votre diligence. Nous avons déjà montré
dans votre exactitude et votre diligence. Nous avons déjà montré ailleurs combien les anciens attachaient de prix à la correction des livres. Le premier moyen d'obtenir cette qualité précieuse était d'avoir un bon original, et comme cet original était fourni par l'auteur, celui-ci devait l'écrire ou le faire écrire sous ses yeux et en surveiller la confection avec une attention scrupuleuse. Cicéron faisait transcrire ses ouvrages par ses propres copistes avant de les livrer à Atticus, et il n'envoyait à ce dernier, pour les publier définitivement, ces premières copies qu'après une sévère révision. "Les livres que je dédie à Varron,
une sévère révision. "Les livres que je dédie à Varron, dit-il, sont terminés ; on corrige seulement les fautes des copistes." Nous voyons, par un autre passage, que l'orateur romain avait fait aussi transcrire par ses propres écrivains le traité de Finibus, avant d'en confier l'édition à son ami. Mais les soins que prenaient les auteurs de revoir sévèrement les exemplaires de leurs livres, qui devaient servir d'originaux dans les ateliers du libraire, ne dispensaient pas celui-ci de faire collationner encore chacune des copies exécutées par ses ouvriers. Strabon reproche pourtant aux libraires de Rome et d'Alexandrie de ne pas
pourtant aux libraires de Rome et d'Alexandrie de ne pas s'astreindre à ce soin indispensable. En effet, la collation pouvait être faite de deux manières : ou bien chaque copie était lue successivement à haute voix par un copiste, tandis qu'un autre suivait sur l'original ; ou bien, pendant que l'original était lu à haute voix, un certain nombre de copistes suivaient la lecture sur autant de copies. La collation exigeait ainsi ou beaucoup de temps ou beaucoup de monde, et dans aucun cas elle ne devait plaire à celui qui faisait de la librairie un pur métier, et dont
qui faisait de la librairie un pur métier, et dont le but était, sans s'inquiéter du plus ou moins de perfection, de faire beaucoup en peu de temps. Mais il faut cependant croire que dans le nombre des libraires il s'en trouvait quelques-uns assez zélés pour les lettres, ou assez jaloux de l'honneur de leur maison, pour chercher à répandre autant que possible des livres irréprochables sous le rapport de la correction et de l'exactitude du texte. La dernière phrase de la lettre de Quintilien, que nous avons rapportée plus haut, semble prouver que Tryphon était de ce nombre. Ordinairement
haut, semble prouver que Tryphon était de ce nombre. Ordinairement les anciens ne publieaient un ouvrage que lorsque il était entièrement terminé ; nous en avons déjà vu un exemple dans le cours de rhétorique de Quintilien. Cicéron ne livra ses Académiques à son éditeur Atticus que lorsque l'ouvrage fut complet. De même on ne peut douter que l'Énéide de Virgile, dans laquelle on trouve un assez grand nombre de vers inachevés, n'ait été publiée d'un seul coup, après la mort de l'auteur. Mais, comme chaque livre d'un ouvrage formait un volume, il arrivait quelquefois, surtout pour les pièces détachées,
un volume, il arrivait quelquefois, surtout pour les pièces détachées, que les publications se faisaient par livraisons. C'est ainsi qu'ont paru successivement les quatorze livres d'épigrammes de Martial ; on peut s'en convaincre en lisant les premières épigrammes de chaque livre. Le même mode de publication était parfois employé pour les histoires. C. Fannius mourut, au rapport de Pline le jeune, après avoir publié trois livres de l'histoire des proscriptions de Néron, et laissant son ouvrage incomplet. Il y aurait certainement de la folie à méconnaître la supériorité immense de nos moyens de publication sur le procédé unique employé dans
nos moyens de publication sur le procédé unique employé dans l'antiquité : il y a loin du faible roseau des copistes à la miraculeuse puissance de la presse ; et cependant, en y regardant de plus près, on se prend à ne plus mépriser autant les moyens si bornés, l'instrument si imparfait des éditeurs antiques. Pour tout ce qui ne tient pas à la rapide diffusion des ouvrages, il est peu d'avantages que l'imprimerie puisse disputer à l'écriture à la main. On trouverait presque dans tous les siècles des manuscrits qui, pour la propreté, la régularité, la correction de l'écriture,
qui, pour la propreté, la régularité, la correction de l'écriture, la profusion, l'élégance et la richesse des ornements, le disputeraient aux plus belles impressions. Quant à ce que nous appellerons les tours de force de la presse, nous doutons qu'elle puisse présenter quelque chose d'aussi extraordinaire que cet exemplaire manuscrit de l'Iliade et de l'Odyssée, qui entrait dans une coquille de noix. Le véritable triomphe de l'imprimerie, c'est qu'elle peut faire beaucoup en très-peu de temps. Ici l'écriture à la main a évidemment le dessous, et néanmoins elle fut peut-être, dans l'antiquité, plus active qu'on n'est généralement porté à le
dans l'antiquité, plus active qu'on n'est généralement porté à le croire. Martial, énumérant les avantages d'un livre court, dit d'abord que le copiste peut le transcrire en une heure, un bon libraire horaise. Il s'agit de son 2e livre, composé de 93 épigrammes formant ensemble 540 vers. Le poète exagère sans doute la rapidité du copiste : ajoutons donc 3 heures et donnons à chaque écrivain 4 heures pour transcrire 540 vers. Supposons, de plus, que, dans l'atelier du libraire, cinq copistes, sous la dictée d'un lecteur, soient occupés à transcrire le 2e livre de Martial et qu'ils travaillent 8
transcrire le 2e livre de Martial et qu'ils travaillent 8 heures par jour, ils auront fait 10 exemplaires chaque jour et 300 exemplaires en un mois. Un autre avantage de la forme des éditions dans l'antiquité, c'est qu'en tout état de choses l'auteur pouvait faire des corrections à son livre, et que ces corrections étaient à l'instant reportées sur tous les exemplaires de l'ouvrage qui étaient encore en magasin. Nous avons cité le passage des lettres de Cicéron où il prie Atticus d'employer trois de ses copistes à effacer un mot dans le plaidoyer pour Ligarius. Voici un autre passage
mot dans le plaidoyer pour Ligarius. Voici un autre passage non moins remarquable, pris, à la même source : « Vous lisez mon traité de l'orateur et je vous en suis bien reconnaissant ; je le serai encore davantage si, non seulement dans vos exemplaires, mais dans ceux des autres vous voulez remplacer le nom d'Eupolis par celui d'Aristophane. » Que signifient les mots non modo in libris tuis sed etiam in aliorum? L'éditeur, en pareil cas, faisait-il annoncer les corrections importantes, afin que les personnes qui avaient déjà acheté l'ouvrage puissent elles-mêmes le corriger? c'est ce que nous n'osons
l'ouvrage puissent elles-mêmes le corriger? c'est ce que nous n'osons décider. Mais il n'en est pas moins constant qu'on pouvait corriger et qu'on corrigeait, en effet, les livres avant que l'édition fût épuisée et qu'on songeât à en faire une nouvelle. Aux exemples que nous avons cités, l'on peut ajouter une lettre adressée par Pline le jeune à Népios. Celui-ci, ayant acheté quelques ouvrages de Pline, y avait vraisemblablement trouvé beaucoup de fautes; il s'empressa d'en prévenir l'auteur, qui promit de les faire corriger. On conçoit, d'après ce que nous avons dit ailleurs sur les palimpsestes, que de simples corrections
avons dit ailleurs sur les palimpsestes, que de simples corrections ne devaient offrir aucune difficulté, puisqu'on avait le moyen d'effacer la première écriture sur une feuille entière et d'employer une seconde fois cette même feuille comme si elle n'eût jamais servi. Aussi Cicéron, après avoir fait faire l'original de ses Académiques, écrivait-il à Atticus, en le priant de bien considérer s'il fallait décidément dédier l'ouvrage à Varron : « Quoique les noms soient déjà écrits, il est, disait-il, facile de les effacer ou de les remplacer par d'autres. » Les changements faits par les auteurs à leurs livres ne se
changements faits par les auteurs à leurs livres ne se bornaient pas à de simples corrections, ils y ajoutaient quelquefois des notes, probablement en marge, et des variantes en interlignes. Pline, envoyant un de ses ouvrages à Minucius, avait prévenu les critiques qu'il prévoyait pour quelques expressions ambitieuses, en écrivant, au-dessus, des locutions un peu plus simples, quoiqu'il fût loin d'approuver ces changements appropriés au goût de son ami. L'exemplaire sur lequel l'auteur avait de sa main écrit des notes et indiqué des corrections à faire, acquérait par cela même un prix plus élevé que les autres : c'est ce
un prix plus élevé que les autres : c'est ce que nous apprenons d'une épigramme de Martial contenant l'envoi de ses sept premiers livres avec des notes et des corrections autographes : « Septem quos tibi mittimus libellos Auctoris calamo sui notatos; Haec illis praetium facit litigium. » Une autre épigramme du même auteur témoigne encore du prix qu'on attachait, à Rome, aux pièces écrites par la main même d'un auteur en réputation. L'écriture de telle ou telle personne se nommait chirographus. Suetone se sert de ce mot lorsqu'il dit qu'Auguste ne séparait pas les mots en écrivant quelque chose
qu'Auguste ne séparait pas les mots en écrivant quelque chose de sa main, "notavi et in chirographo non dividit verba", etc. Ailleurs, il nous apprend qu'Auguste exerçait ses neveux à imiter son écriture, "chirographum". Enfin le même auteur dit avoir eu sous les yeux des tablettes et des libelli renfermant des vers écrits de la main de Néron, "ipsis chirographo". L'écrit original se nommait, comme chez nous, un écrit autographe, par exemple : "litterae Augusti autographae". S'il était toujours facile de corriger, au gré de l'auteur, tous les exemplaires de son livre qui restaient en magasin, il était bien difficile
son livre qui restaient en magasin, il était bien difficile de faire participer à ces améliorations successives les copies déjà vendues, surtout celles qui avaient été expédiées au loin. Il y avait donc une certaine diversité entre les différents exemplaires d'une même édition, et c'est dans cette diversité qu'ont pris naissance les variantes recueillies par les érudits des temps modernes, dans les anciens manuscrits qui nous restent d'un même ouvrage. Nous avons parlé de première édition, d'écoulement des livres, d'édition nouvelle, il est important de ne pas se méprendre sur la signification qu'il faut donner à ces termes dans l'antiquité.
la signification qu'il faut donner à ces termes dans l'antiquité. Il n'est pas probable que les libraires de Rome fissent exécuter de suite, comme font les nôtres, une quantité considérable d'exemplaires du même ouvrage, et qu'ils attendissent, pour faire faire de nouvelles copies, l'entier écoulement des premières; ça aurait été s'exposer, sans motif et sans utilité, à conserver en magasin des livres qui, réprouvés peut-être par le goût public, auraient pu, au bout d'un certain temps, n'avoir plus aucune valeur. Le procédé de publication employé dans l'antiquité permettait, au contraire, à tout libraire-éditeur d'échapper à cette chance de perte, car
à tout libraire-éditeur d'échapper à cette chance de perte, car il pouvait fort bien s'arrêter après avoir fait faire un petit nombre d'exemplaires d'un même livre, et se borner ensuite à remplacer par de nouvelles copies celles qu'il aurait vendues; de cette manière, il n'était jamais pris au dépourvu et ne s'exposait pas à perdre sans aucun fruit des dépenses considérables. Avec de tels procédés un livre pouvait n'avoir qu'une seule édition d'une durée indéfinie. Si l'auteur, non content de quelques corrections partielles, faciles à introduire dans les copies déjà faites de son ouvrage, entreprenait une révision complète de cet
faites de son ouvrage, entreprenait une révision complète de cet ouvrage, le refondait, l'abrégeait ou l'augmentait, les copies qui en étaient faites après cette révision formaient alors une nouvelle édition. Martial, par exemple, donna une deuxième édition de son dixième livre, dans laquelle il corrigea soigneusement le peu qu'il conserva de la première édition, et ajouta beaucoup d'épigrammes nouvelles : "Festinata prior decimi mihi cura libelli Elapsum manibus nunc revocavitopus." "Nota leges quædam, sed lima rasa recenti;" "Pars nova major erit."; "lector utrique favere". Plus tard le poète abrégea encore ce dixième livre en même temps que le onzième, et
ce dixième livre en même temps que le onzième, et les publia tous deux ensemble en les dédiant à Domitien : "Longior undecimi nobis decimique libelli Arctatus labor est et breve rasit opus." "Plura legant vacui, quibus otia tuta dedisti:" "Legere tu, Caesar; forsan et illa leges". Les traductions diverses, faites par différentes personnes, d'un ouvrage en langue étrangère étaient regardées comme autant d'éditions du même ouvrage. Isidore de Séville compte sept éditions des Livres saints. Ce sont, d'abord la version des Septante, ensuite celles d'Aquila, de Symmaque, de Théodotion; puis cette version vulgaire qui, ne portant pas de nom
puis cette version vulgaire qui, ne portant pas de nom d'auteur, était simplement appelée quinta édition enfin la double traduction d'Origène, formant les sixième et septième éditions; que l'auteur avait enrichies d'une concordance avec les éditions précédentes. Il nous reste à parler de quelques moyens employés soit par les auteurs, soit par les libraires pour procurer aux ouvrages en vente un prompt écoulement. Ici encore on pourra peut-être appliquer ce dicton si rebattu, mais si vrai : Rien de nouveau sous le soleil. Les auteurs sérieux visaient à mériter l'approbation du public éclairé en ne publiant que des ouvrages solides,
du public éclairé en ne publiant que des ouvrages solides, instructifs, irréprochables surtout pour le style. Dans cette vue, ils ne se lavaient pas de les revoir, de les corriger, de les limer, c'était leur mot. Non contents de cela, ils les lisaient et les communiquaient à leurs amis, recevaient les critiques, les discutaient, les admettaient en tout ou en partie; en un mot, ils ne publiaient que lorsque ils étaient satisfaits et d'eux-mêmes et du jugement de leurs aristarques. Les partisans de la littérature facile, les écrivains paresseux et efféminés contre lesquels Perse s'indigne avec tant d'énergie, employaient de
efféminés contre lesquels Perse s'indigne avec tant d'énergie, employaient de tout autres moyens pour captiver la faveur du public; ils s'éloignaient des bons modèles, et, pour flatter le mauvais goût des lecteurs, n'hésitaient pas à descendre à leur niveau. Les idées et le style de ces écrivains se ressentaient de cette affectation prétentieuse qu'ils apportaient, comme on a vu, dans les récitations. Mais c'était surtout dans la composition du titre de l'ouvrage que se concentrait l'effort de leur esprit alambiqué. Auluclle et Pline l'Ancien, dans leurs préfaces, ont donné de ces titres à la mode une liste qui suffirait à
ces titres à la mode une liste qui suffirait à défrayer pendant longtemps nos modernes auteurs de rêveries poétiques et sentimentales. Rayons, prairies, fleurs, fruit, corne d'abondance, problèmes, découvertes, conjectures : tels étaient les titres que les auteurs grecs et latins se plaisaient à mettre en tête de leurs livres, sans doute sans s'inquiéter beaucoup du rapport qu'ils avaient avec le sujet. Ces titres, écrits ensuite en grosses lettres sur les devantures des boutiques de librairie et sur les colonnes et les murailles destinées aux affiches, excitaient vivement la curiosité des lecteurs. Pour aider à leur effet, les éditeurs faisaient
des lecteurs. Pour aider à leur effet, les éditeurs faisaient copier séparément un ou deux chapitres, une ou deux pièces de vers de l'ouvrage qu'ils allaient mettre en vente, et les faisaient répandre dans le public. Pline le jeune allège cet exemple à Lupercus pour s'excuser de lui avoir envoyé seulement une partie d'un discours sur lequel il lui demande son jugement. Si vous ne pouvez, lui dit-il, juger de l'ensemble, vous pourrez au moins me dire votre avis sur le morceau que je vous envoie, comme vous pourriez prononcer sur le mérite d'une tête sculptée sans pouvoir toutefois juger