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tour. Les autres, moins nombreux, acceptent le principe d'alliance : soit ils intègrent une liste de l'Union républicaine et antifasciste (URA) réunissant socialistes et communistes, soit ils profitent de la mésentente de ces derniers en répondant favorablement aux offres d'alliance proposées par l'une des deux forces. Certes, cette stratégie leur permet de prendre part à l'équipe municipale élue, mais elle ne doit pas masquer le déclin des radicaux-socialistes. Dans le premier cas, ils sont réduits à ne former qu'une force d'appoint pour les socialistes et les communistes ; dans le second cas, ils sont cantonnés à un rôle d'alliés stratégiques
second cas, ils sont cantonnés à un rôle d'alliés stratégiques entre ces deux forces. Les résultats des élections municipales sont d'ailleurs éloquents : s'ils parviennent à maintenir une certaine influence en milieu rural, ils ne représentent plus qu'une force secondaire en milieu urbain ; ils perdent notamment les majorités des communes de Saint-Quentin, Soissons, Château-Thierry et Chauny. Victime de la radicalisation des opinions, le parti radical-socialiste voit nombre de ses militants les plus à gauche rejoindre des formations plus dynamiques, en particulier la SFIO, alors que ses adhérents les plus conservateurs vont vers des formations modérées, s'inscrivant dans une logique
conservateurs vont vers des formations modérées, s'inscrivant dans une logique anticommuniste plus déterminée (radicaux-indépendants ou quelquefois MRP - Mouvement républicain populaire). Incapable de retenir des militants qui s'exilent vers d'autres familles politiques, le parti radical-socialiste assiste impuissant à l'éclatement de son électorat et à la fuite de sa base militante. Discrédité, divisé, il occupe dorénavant une place infime dans le champ politique de l'après-Libération. Incontestablement, il est le grand perdant de la nouvelle donne politique, même si son déclin d'audience était perceptible avant-guerre. Autre force discréditée à la Libération, la droite est en pleine déliquescence. Compromise dans l'expérience vichyssoise, elle
droite est en pleine déliquescence. Compromise dans l'expérience vichyssoise, elle est dénigrée par une grande partie de l'opinion publique axonienne pour qui ses éléments « ont souscrit à la politique de collaboration ». Les grands responsables des partis de droite, parmi lesquels on retrouve notamment les sénateurs élus avant-guerre, tous URD (Union républicaine démocratique), ont tous appartenu au Conseil départemental nommé par Vichy qui s'apparente à une officine de la droite axonienne, tant ses représentants y sont majoritaires. Et ce n'est pas le très faible engagement des groupes modérés dans l'effort de Résistance qui sauve la droite axonienne d'une image
l'effort de Résistance qui sauve la droite axonienne d'une image qui renvoie pour une grande partie de la population axonienne au souvenir de la collaboration et de l'ex-gouvernement de Vichy. Certes, des hommes de droite ont été résistants, notamment au sein de l'OCM, mais il n'y a pas eu « d'action clandestine concernée et concertée, en tant que partis ». Portant comme un fardeau son assimilation à Vichy, mais refusant de faire le ménage dans ses rangs, elle reste effectivement silencieuse et se fait très discrète en attendant des jours meilleurs. Révélateur du déclin de sa crédibilité, les élections municipales
meilleurs. Révélateur du déclin de sa crédibilité, les élections municipales constituent pour la droite un échec important : si une partie de l'électorat modéré rural, pour qui elle incarne encore le meilleur rem La droite est « amorphe » ; ce que reprend le préfet de l'Aisne dans son rapport du 15 décembre 1944 : « On note en particulier la déficience complète des modérés et des conservateurs. » 37. Id., 1 MM 32, rapport du préfet de l'Aisne du 1er février 1945 adressé au ministre de l'Intérieur. 38. Id. 39. Les partis de droite gardent les mêmes hommes (Charles
39. Les partis de droite gardent les mêmes hommes (Charles Desjardins, Louis Ternynck), pourtant très discutés, à leur tête. part aux idées communistes, lui reste assez fidèle, elle disparaît presque totalement de l'espace urbain, en particulier dans les grandes villes40. À la fin de l'été 1945, elle réapparaît pourtant sur la scène politique, en vue des échéances électorales de septembre et d'octobre, mais se livre à une propagande assez limitée, qui est de toute façon fortement critiquée par les autres partis, tous confondus. Inquiète de la progression du MRP qui empiète sur son électorat, elle appelle les femmes « à
empiète sur son électorat, elle appelle les femmes « à faire leur possible pour rallier à l'Union nationale [liste de l'URD aux élections législatives] les milieux catholiques »41. C'est aussi en ce sens qu'il faut comprendre la proposition d'alliance électorale présentée par son dirigeant, Charles Desjardins, au MRP. Mais Pierre Choquart, responsable départemental du mouvement démocrate chrétien, « répond dédaigneusement »42 à cette offre « empoisonnée ». Depuis le printemps 1945, il s'évertue effectivement à distinguer son parti de la droite modérée auprès de l'opinion publique. Contrainte à partir seule dans le combat électoral, l'URD tente de mobiliser l'électorat modéré
dans le combat électoral, l'URD tente de mobiliser l'électorat modéré sur le thème du « péril rouge »43. Elle se présente comme le véritable rempart au développement des idées communistes dans le département. Mais son discours n'est guère entendu. Ses résultats aux élections législatives confirment son net déclin d'audience au sein de la population. Formations non renouvelées, vieillies et peu dynamiques, le parti radical-socialiste et la droite paient au prix fort leur faible contribution à la lutte clandestine. Ils n'offrent guère de perspective et de confiance pour l'électorat modéré qui refuse de subir la domination des forces de gauche. Pourtant,
refuse de subir la domination des forces de gauche. Pourtant, un appel d'air se propose à lui, par l'intermédiaire du Mouvement républicain populaire, présenté comme une formation neuve et non compromise. Le MRP, une formation neuve ? Formé le 26 novembre 1944, le MRP naît plus tardivement dans l'Aisne. Il est en effet inexistant au début de l'année 194544. Certes, quelques hommes se réclament du parti démocrate chrétien, à l'exemple de Jean Gauthier, membre du CDL, ou de Pierre Choquart, directeur de L'Aisne nouvelle 40. Arch. dép. Aisne, 3 MM 14, tableaux portant sur les résultats des élections municipales. L'absence
14, tableaux portant sur les résultats des élections municipales. L'absence de la droite dans les conseils municipaux urbains est manifeste ainsi, dans les villes de plus de 4 000 habitants, les conseillers de droite ne sont présents que dans les villes de Villers-Cotterêts (trois conseillers), Guise (huit), Hirson (huit) et Chauny (un représentant). 41. Id., 4245, rapport du sous-préfet de Saint-Quentin du 17 octobre 1945 portant sur la réunion organisée par l'Union nationale dans la ville sous-préfecture, le 15 octobre. 42. Ibid. 43. Ibid. Devant quarante personnes, Charles Desjardins exprime son inquiétude devant la progression du PCF dans le département
son inquiétude devant la progression du PCF dans le département : « L'heure est grave et c'est pour faire face au danger de l'extrême-gauche que l'Union nationale présente une liste électorale. » 44. Id., 5 M 211, rapport des RG du 7 février 1945. novembre45, mais il n'y a pas de mouvement structuré. Il faut en fait attendre le 11 février 1945 et la venue à Laon, devant 5 000 personnes, de Robert Schuman46, président du mouvement, pour voir les premières sections apparaître dans le département. Dirigé par d'authentiques résistants, le plus souvent inscrits à l'OCM et novices en matière
le plus souvent inscrits à l'OCM et novices en matière politique, le MRP connaît un certain développement, recrutant avant tout au sein des milieux résistants refusant l'hégémonie communiste. Pourtant, très vite, il est rejoint par d'anciens membres des partis de droite d'avant-guerre47 qui fuient l'apathie et le manque de crédibilité de leurs formations. Force résistante48 et donc non compromise avec Vichy, pilier du gouvernement49, le MRP séduit les hommes de droite en quête d'une formation politique pouvant les extraire de la marginalisation où ils se trouvent à la Libération. Néanmoins, il est rapidement déprécié, voire rejeté par les autres partis,
il est rapidement déprécié, voire rejeté par les autres partis, qui voient dans le MRP une simple famille d'accueil pour des éléments de droite cherchant à faire oublier leur attitude coupable durant l'Occupation. Témoin de la méfiance qu'engendre son arrivée sur la scène politique dans l'Aisne, les rares tentatives de rapprochement avec d'autres organisations ébauchées par quelques-unes de ses sections en vue des élections municipales se soldent toutes par un échec. Ainsi, à Vervins, les démocrates-chrétiens voient leurs propositions d'alliance repoussées par la SFIO, puis par les radicaux-socialistes, alors qu'à Laon, la section locale refuse de constituer une force d'appoint
Laon, la section locale refuse de constituer une force d'appoint pour la liste d'union présentée par les communistes et les socialistes50. La Fédération départementale se referme alors dans une position d'isolement politique, mettant sur pied des listes homogènes dans les principales villes du département (Laon, Saint-Quentin, Soissons, Vervins, Château-Thierry, Bohain ou Chauny). À l'issu 45. Id., 1 MM 32, rapport du préfet de l'Aisne du 1er février 1945 adressé au ministre de l'Intérieur. L'Aisne nouvelle deviendra très vite l'organe de presse du MRP, même si le journal s'en défend. Ainsi, le préfet de l'Aisne le présente comme un journal à
le préfet de l'Aisne le présente comme un journal à tendance « démocrate populaire dont les liens sont étroits avec l'OCM ». 46. Id., 5 M 253, rapport des RG du 25 janvier 1945. Le but concrètement affiché de Schuman est de « préparer l'organisation de ce parti dans la région » et de faire connaître le programme du mouvement. 47. Ibid., rapport des RG du 19 mars 1945. Les « personnalités [de la section MRP de Vervins] ont des tendances axées généralement vers la droite » ; 5 M 217, rapport des RG du 18 avril 1945 « Dans
217, rapport des RG du 18 avril 1945 « Dans l'arrondissement de Château-Thierry, le MRP comprend en majorité des anciens adhérents des partis de droite. En fait, c'est dans l'ensemble du département de l'Aisne, que le MRP recrute avant tout au sein des milieux de droite. Georges Bidault, un des pères de la Résistance, est même président du CNR de septembre 1943 à septembre 1944. Le MRP ne compte pas moins de cinq ministres au sein du gouvernement d'unanimité nationale formé les 8 et 9 septembre 1944 : François de Menthon à la Justice, Georges Bidault aux Affaires étrangères, René
Menthon à la Justice, Georges Bidault aux Affaires étrangères, René Pleven aux Colonies puis aux Finances, René Capitant à l'Éducation nationale et Pierre-Henri Teitgen à l'Information. La section du MRP de Laon refuse d'intégrer la liste unique présentée par le Front national, un siège sur 27 devant lui être accordé. Suite du second tour, le MRP remporte la ville de Soissons, mais ce succès retentissant masque des résultats assez modestes. Terny par l'infiltration d'éléments douteux et corrompus avec Vichy qui remet en cause son image de parti résistant, le MRP est très vite relégué au rang d'une force secondaire, incapable
est très vite relégué au rang d'une force secondaire, incapable de rivaliser avec les partis de gauche et totalement absente du monde rural. En outre, n'ayant aucun adversaire à leur droite dans les grandes villes où elles se présentent, ses listes s'apparentent à des listes modérées, séduisant l'électorat de droite par sa doctrine « axée sur l'ordre, le respect de la légalité et le maintien des libertés religieuses ». Il prend ainsi dans ces villes « la place des formations modérées telles que l'Alliance démocratique ou la Fédération républicaine ». Mais cette substitution du MRP à l'URD comme force modérée,
Mais cette substitution du MRP à l'URD comme force modérée, voire réactionnaire, mécontente la frange la plus à gauche du mouvement. Aspirant à faire du MRP une force centriste, bien distincte de la droite entachée par son soutien au régime de Vichy, ces éléments essaient de rompre avec la politique d'isolement du parti en le poussant à faire alliance avec les radicaux-socialistes entre les deux tours des élections municipales. Ils se heurtent alors à l'hostilité manifestée par l'aile modérée du parti, pour qui l'abandon des libertés religieuses, condition sine qua non d'une fusion avec les radicaux-socialistes, est inenvisageable. Craignant de
non d'une fusion avec les radicaux-socialistes, est inenvisageable. Craignant de perdre ses principaux soutiens, à savoir les milieux de droite et catholiques, la Fédération départementale met un terme à tout rapprochement avec les radicaux-socialistes. Cet épisode constitue un moment crucial dans la vie du mouvement dans l'Aisne. À la croisée des chemins entre le réformisme et le conservatisme, le MRP opte pour la seconde solution, au risque d'être assimilé à un précipité de la droite traditionnelle et de perdre son identité résistante originelle. Ne se reconnaissant pas dans l'orientation stratégique et idéologique prise par son parti, l'aile gauche du MRP
et idéologique prise par son parti, l'aile gauche du MRP le quitte à l'été 1945 pour former la Jeune République. Délaissé par son courant progressiste, le MRP s'apparente de plus en plus dans l'Aisne à un parti schizophrène, développant un discours réformiste, qui n'est indéniablement plus en adéquation avec sa base militante. Se fermant à toute ambition de devenir le grand parti centriste qui manque au département, il s'enracine, bien qu'il s'en défende, de plus en plus comme une formation de droite, destinée à naviguer au sein d'un espace politique très restreint. Les scrutins de l'automne 1945 témoignent des limites
très restreint. Les scrutins de l'automne 1945 témoignent des limites de cette stratégie. Malgré 16 candidats aux élections cantonales, le MRP n'obtient aucun siège. Et au soir du 21 octobre, il gagne certes le droit d'être représenté par un député, mais il est devancé par la liste de l'Union nationale (liste de la droite traditionnelle) : il ne recueille que 16,4 % des suffrages exprimés, ce qui en fait seulement la quatrième force politique du département. Ses résultats dans l'Aisne sont bien en deçà de ceux enregistrés sur l'ensemble de la France métropolitaine (23,9 % des suffrages exprimés). À l'inverse
la France métropolitaine (23,9 % des suffrages exprimés). À l'inverse de ce qui a eu lieu dans de nombreux départements, il n'a pas su ou n'a pas voulu, dans l'Aisne, élargir son rayonnement électoral à gauche. Dans l'Aisne, le MRP n'est donc qu'une pâle copie de ce que ses dirigeants escomptaient en faire au début de l'année 1945. Cultivé sur les cendres d'une droite laminée à la Libération, il se trouve dans une situation ambiguë : il n'est Tracts pour les élections du 21 octobre 1945. Arch. dép. Aisne, 14007. CI. Jan-Lou Girard. Tracts pour les élections du 2 juin
CI. Jan-Lou Girard. Tracts pour les élections du 2 juin 1946. Arch. dép. Aisne, 14007. CI. Jan-Lou Girard. Tracts pour les élections du 2 juin 1946. Arch. dép. Aisne, 14007. CI. Jan-Lou Girard. entend se différencier de la droite tout en servant de refuge à ses éléments opportunistes en quête de rachat. Les électeurs axonais ne s'y trompent pas : désireux de former la nouvelle force politique montante du département, le MRP ne se sera finalement contenté que de faire du neuf avec du vieux. Nettement ancré à droite dans l'espace politique départemental, il ne contribue aucunement à rénover la
l'espace politique départemental, il ne contribue aucunement à rénover la vie politique de l'après-Libération : il n'y occupe qu'une place somme toute secondaire. Loin de constituer une force susceptible de rivaliser avec le PCF, il apparaît finalement comme une formation modérée de plus dans le département, réduite à chasser sur les mêmes terres électorales que l'URD et à servir de solution de rechange honorable pour une partie de l'électorat de droite. Les partis dominateurs Profitant de l'apathie ou des difficultés rencontrées par les forces modérées du département, la SFIO et le PCF, qui sortent épargnés des compromissions de l'Occupation et
le PCF, qui sortent épargnés des compromissions de l'Occupation et même grandis par leur engagement clandestin59, exercent une domination sans partage sur la vie politique de l'après-Libération. 59. Id., 1 MM 32, rapport du préfet de l'Aisne du 1er février 1945 adressé au ministre de l'Intérieur. Le PCF et la SFIO « ont été réellement les seuls vraiment actifs sous le joug ennemi. Ce sont ces deux partis qui ont été les animateurs de la résistance à l'ennemi et à l'oppression et c'est ce qui explique qu'ils aient retrouvé aisément l'audience des masses populaires si attachées aux principes de liberté
l'audience des masses populaires si attachées aux principes de liberté ». Jouissant d'une image de parti résistant60 au même titre que le PCF auprès de l'opinion publique axonaise, la SFIO acquiert de solides positions à la Libération. Sous l'impulsion de dirigeants dont la notoriété et l'influence dépassent souvent le département, elle constitue le véritable pivot de la restauration de la légalité républicaine dans l'Aisne : elle défend les prérogatives de l'État chaque fois qu'elle le juge nécessaire (en particulier au sein du CDL par la voix d'Élie Bloncourt). Partenaire privilégié des nouvelles autorités, la SFIO contribue grandement au retour à
des nouvelles autorités, la SFIO contribue grandement au retour à une situation normalisée à la fin de l'année 1944 et incarne dans le département le « parti de l'ordre»61. La profonde aspiration légaliste de ses dirigeants s'explique, en grande partie, par une volonté de faire obstacle aux desseins stratégiques du PCF. La politique à suivre à l'égard de ce dernier est d'ailleurs au centre de ses préoccupations. Dès l'automne 1944, le Comité directeur du parti socialiste, organe décisionnel de la SFIO, se place, selon S. Kramer, devant la responsabilité de « choisir entre les stratégies alternatives de Front populaire et
« choisir entre les stratégies alternatives de Front populaire et de parti travailliste »62 (autrement dit, choisir entre une politique d'alliance et une politique d'indépendance à l'égard du PCF). Finalement, il vote une résolution offrant de discuter l'unité organique avec les communistes. Les partisans de l'autonomie de la SFIO s'opposent fermement à ce principe, faisant face aux avocats de l'unité parmi lesquels Élie Bloncourt63, membre du Comité directeur. Dans l'Aisne, la question des relations avec les communistes constitue très vite un point de friction interne à la Fédération socialiste. La préparation des élections municipales met en évidence ces divergences de
préparation des élections municipales met en évidence ces divergences de vue. Au début du mois de février 1945, les dirigeants socialistes sont pourtant opposés à l'idée d'une union avec les communistes : ils se déclarent alors favorables à la motion votée par la Fédération de la Seine à Montrouge, hostile à une alliance électorale et qui prône la liste homogène64. Marcel Levindrey, maire de Laon et secrétaire fédéral, recommande même aux différentes sections de « ne pas tomber dans cette embûche [celle de la liste URA] et de s'allier plutôt avec les modérés »65. Néanmoins, l'idée d'une alliance électorale avec
avec les modérés »65. Néanmoins, l'idée d'une alliance électorale avec les communistes germe progressivement dans l'esprit des responsables socialistes et prend le pas sur les réticences anticommunistes de certains des leurs. Ainsi, Marcel Levindrey doit se résoudre à l'union avec le PCF. Il se présente dans sa ville de 60. À ce titre, on peut évoquer l'engagement important des dirigeants socialistes axonais à l'origine de la formation du mouvement de Résistance, Libé-Nord, mais aussi le comportement héroïque de certains des leurs, parmi lesquels on peut citer plus particulièrement Jean Pierre-Bloch ou Élie Bloncourt. 61. Philippe Buton et Jean-Marie Guillon (dir.),
ou Élie Bloncourt. 61. Philippe Buton et Jean-Marie Guillon (dir.), Les pouvoirs en France à la Libération, Paris, Belin, 1994, p. 38. L'expression est de J.-M. Guillon, qui utilise la notion de « parti de l'ordre » pour la SFIO, en contraste avec le PCF considéré comme le « parti du mouvement ». 62. Steven P. Kramer, « La stratégie socialiste à la Libération de la France », Revue d'histoire de la Deuxième Guerre mondiale, n° 98, avril 1975, p. 77. 63. Id., p. 83. 64. Arch. dép. Aisne, 5 M 253, rapport des RG du 15 mars 1945. 65.
M 253, rapport des RG du 15 mars 1945. 65. Ibid., rapport des RG du 11 mars 1945. Laon à la tête d'une liste commune réunissant des socialistes et des communistes. Malgré les mises en garde qu'elle adresse à ses sections à l'encontre des organisations satellites du PCF66, la Fédération socialiste se montre dans le même temps de plus en plus favorable au principe de la liste unique. Le 6 mai 1945, entre les deux tours des élections municipales, les dirigeants socialistes se mettent d'accord avec leurs homologues communistes, « pour demander à leurs sections respectives de tout mettre en
pour demander à leurs sections respectives de tout mettre en œuvre pour battre au second tour la réaction et le fascisme sous toutes les formes et accentuer la victoire républicaine du premier tour »67. Comment expliquer ce revirement des socialistes par rapport à la liste unique ? Tout d'abord, ils ont besoin des communistes dans de multiples communes pour l'emporter sur la droite et asseoir leur domination. Surtout, il semble que nombre de leurs dirigeants craignent d'apparaître comme la force qui a rompu le pacte d'unité de la Résistance en refusant de faire liste commune. Leur changement d'opinion par rapport
refusant de faire liste commune. Leur changement d'opinion par rapport à la liste unique répond de ce fait plus à des raisons stratégiques qu'à une profonde aspiration d'unité avec le PCF. Par conséquent, dans la plupart des grandes communes du département, les socialistes intègrent les listes U.R.A. présentées par le Front national : c'est le cas à Laon, Soissons, Vervins, Château-Thierry, Hirson, Tergnier, Chauny ou Villers-Cotterêts. Néanmoins, certaines sections restent réticentes à tout rapprochement avec les communistes. Des exemples attestent de rivalités locales encore bien présentes : à Saint-Quentin, Henri Bugain oppose une liste d’Action sociale et républicaine (composée de
Bugain oppose une liste d’Action sociale et républicaine (composée de socialistes et de membres de l’OCM) à la liste U.R.A. présentée par les communistes et les radicaux-socialistes ; à Saint-Michel et à Bohain, les socialistes refusent de faire liste commune avec les communistes ; enfin, à Guise, les socialistes s'allient aux républicains de gauche (droite modérée) pour barrer la route aux communistes, contrairement aux instructions de leur Fédération. Les élections municipales marquent un succès indéniable pour la SFIO. Elle consolide effectivement ses positions acquises avant guerre et à la Libération. Elle devient la première force municipale urbaine et élargit son
Elle devient la première force municipale urbaine et élargit son influence en milieu rural : elle détient le plus de majorités dans les communes de 500 à 1 000 habitants et constitue la force qui progresse le plus dans les communes de 200 à 500 habitants. Seuls bémols à leur succès électoral, ils laissent échapper Saint-Quentin et perdent Bohain au bénéfice des communistes. Alliés électoraux, ces derniers n'en sont pas moins leurs principaux concurrents dans les grandes villes de l’Aisne. D’ailleurs, à Saint-Quentin et à Bohain, les socialistes apprennent à leurs dépens qu'ils peuvent de moins en moins envisager de