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Beauvais embrasse la science universelle. Le monde chrétien prend pleine conscience de son génie. Or, pendant que les docteurs construisaient la Cathédrale intellectuelle qui devait abriter toute la chrétienté, s'élevaient nos Cathédrales de pierre, images visibles de l'autre. Elles furent à leur manière des Sommes, des Images et des Miroirs du monde. Elles furent l'expression la plus parfaite qu'il y eût jamais des idées d'une époque. Si St Thomas a été le cerveau le plus puissant du moyen-âge, Vincent de Beauvais en fut certainement le plus vaste. Il a porté en lui toute la science de son temps. Travailleur infatigable,
en lui toute la science de son temps. Travailleur infatigable, il passa sa vie à lire ou à faire des extraits. St Louis lui avait ouvert sa belle bibliothèque où se trouvaient à peu près tous les livres qu'on pourrait se procurer au XIe siècle. On l'appelait « librorum helluo » le mangeur de livres. C'est probablement vers le commencement du XIIe siècle que Vincent de Beauvais fit paraître ce grand miroir, le « Spéculum majus » qui sembla à ses contemporains le suprême effort de la science humaine. Encore aujourd'hui, il est difficile de ne pas admirer une œuvre
aujourd'hui, il est difficile de ne pas admirer une œuvre aussi colossale. Elle se divise en 4 parties : Miroir de la nature, Miroir de la science, Miroir de la morale, Miroir de l'histoire. Nous ne nous occuperons que du premier de ces Miroirs, celui de la Nature et nous essaierons de le déchiffrer dans la Cathédrale d'Amiens. Quel guide plus sûr pourrions-nous choisir pour cette recherche que le magnifique ouvrage, la Monographie de la Cathédrale, de M. Georges Durand, notre savant prédécesseur ? Le Miroir de la Nature, conçu par Vincent de Beauvais, avec une majestueuse simplicité n'est que
par Vincent de Beauvais, avec une majestueuse simplicité n'est que le commentaire des 7 journées de la Création; n'est-il pas sculpté dans nos Cathédrales, où nous trouvons si largement représenté le monde des animaux et des plantes ? Il suffit de lever les yeux pour voir la vigne courir tout autour de la Cathédrale d'Amiens; le rosier sauvage accroché aux archivoltes, les oiseaux chantent sur les branches de chêne, les lapins, les poules se jouent aux bandeaux des portails, des monstres attachés par leurs ailes de pierre aboient dans les hauteurs. Les Cathédrales ne sont que vie et mouvement, et
hauteurs. Les Cathédrales ne sont que vie et mouvement, et suivant une heureuse expression, l'Église fut, pour les sculpteurs du moyen-âge, l'Arche qui accueille toute créature. Même les œuvres de Dieu ne suffisaient pas aux artistes : ils inventent tout un monde d'êtres terribles. Que signifient tant de plantes, d'animaux, de monstres ? Sont-ils seulement l'œuvre du caprice, ou bien ont-ils un sens ? Pour résoudre cette question, il faut essayer de comprendre l'idée que le XIe siècle se faisait de la Nature. Pour le moyen-âge, dit en substance M. Mâle, le monde est un symbole. L'Univers est une pensée
Mâle, le monde est un symbole. L'Univers est une pensée que Dieu portait en lui, et qu'il a réalisée par son Verbe, la faisant ainsi passer de la puissance à l'acte. Au fond de tout être sont inscrites la figure du sacrifice de Jésus-Christ, l'idée de l'Église, l'image des vices et des vertus. Voyez quelles pensées mystiques n'avaient pas cessé de hâner des vieux docteurs en face de la Nature : Adam de St Victor, au respect de son couvent, tient dans sa main une noix, et il réfléchit : Qu'est-ce qu'une noix, sinon l'image de Jésus-Christ ? L'enveloppe verte
Qu'est-ce qu'une noix, sinon l'image de Jésus-Christ ? L'enveloppe verte et charnue qui la recouvre c'est sa chair, son humanité; le bois de la coquille, c'est le bois de la croix où cette chair a son support. Mais l'intérieur de la noix lui est pour l'homme une nourriture, c'est sa divinité cachée. Jusqu'à quel point l'art s'est-il conformé à cette philosophie du monde, et dans quelle mesure les animaux qui décorent la Cathédrale sont-ils symboliques ? Vous avez de quoi importuner en examinant. Question délicate où les archéologues n'ont pas toujours su se donner de leur imagination. Les œuvres d'art
toujours su se donner de leur imagination. Les œuvres d'art où il est permis d'assigner aux animaux un sens mystique, sont peu nombreuses, mais elles sont de telle nature qu'en les rapprochant des textes on arrive à des conclusions très précises. La où le symbolisme éclate absolument et indubitablement c'est au portail du basilique Dieu d'Amiens. L'admirable Christ qui s'élève au trumeau de ce portail foule aux pieds de son Crucifix et le dragon. Le premier de ces animaux ne nous arrêtera pas longtemps, c'est le lion au naturel il est accroupi et le Sauveur lui pose le pied droit
est accroupi et le Sauveur lui pose le pied droit sur la tête le second est du genre des reptiles et se rapporte bien aux descriptions que donnent du dragon les anciens naturalistes, et les auteurs du Moyen Âge, en particulier Albert le Grand : tête aplatie, gueule largement fendue, deux ailes et deux pattes, et surtout une longue queue dans laquelle réside la force de ce dangereux serpent. La réunion de ces deux animaux suggère immédiatement l'idée que le sculpteur a voulu appliquer le texte du psaume 90. Vous foulerez aux pieds le lion et le dragon. Un peu
foulerez aux pieds le lion et le dragon. Un peu plus bas et sur les côtés, se trouvent deux animaux singuliers, qui ont exercé la sagacité des archéologues, peur courant de l'histoire naturelle au Moyen Âge. Celui de droite ressemble à un chien par la tête et au pis par la queue. Son attitude étonne autant que sa forme. On remarque qu'il appuie l'oreille droite contre le sol, et qu'il entre adroitement le bout effilé de sa queue dans l'oreille gauche. L'autre, du côté opposé simule assez bien un coq fièrement campé, mais son corps est garni d'épines et non
fièrement campé, mais son corps est garni d'épines et non de plumes, et sa queue parait comme celle d'une vipère, rendant difficile toute identification. M. Gilbert, dans sa description de la Cathédrale, se tire d'embarras en déclarant que ces animaux sont des êtres purement chimériques. M. Rivoire y prétend reconnaître un chien et un coq, emblèmes de la fidélité et de la vigilance. D'autres encore, hantés par les mythes solaires, y retrouvent d'un côté le coq, symbole d'Isis et d'Osiris, ou du solstice d'été, et de l'autre le capricorne uni au chien céleste, symbole du solstice d'hiver. L'explication définitive, a
au chien céleste, symbole du solstice d'hiver. L'explication définitive, a été trouvée par les chanoines Jourdain et Duval, grâce à leur connaissance de l'Écriture Sainte et de la zoologie médiévale. Ils avaient remarqué que le texte prophétique par lequel on explique la présence du lion et du dragon sous les pieds du Sauveur, n'est que la deuxième partie du verset du ps. 91 : Vous mettrez fin au cœur de l'aspic et du basilisque, vous fouleresz aux pieds le lion et le dragon. Le lion et le dragon étant facilement reconnus, il y avait lieu de chercher si les deux
reconnus, il y avait lieu de chercher si les deux autres animaux n'étaient pas l'aspic et le basilisque. Or, voici ce que rapporte S. Bernard « Pour ne pas entendre la voix de l'enchanteur, l'aspic tient une oreille aussi fortement appliquée qu'il peut sur le sol, tandis qu'il bouche l'autre oreille en y insérant sa queue ». Jamais sculpture n'a pu être expliquée par un texte plus clair. S. Bernard et les autres interprètes sont littéralement traduits par le ciseau. Quant au basilisque, il est plus étrange encore. Hugues de Saint Victor et Vincent de Beauvais racontent que cet animal
Saint Victor et Vincent de Beauvais racontent que cet animal nommé basilisque ou roi des Serpents, a cause de la petite crête ou couronne qu'il porte sur la tête, ne se traine cependant pas comme les serpents, qu'il vole et ressemble au coq dont il tire d'ailleurs son origine, car, ajoutent-ils, le coq, parvenu à la décrépitude, pond un œuf, et de cet œuf sort un animal qui a une queue de vipère et le reste du corps comme un coq. Assurément la crédulité ne saurait aller plus loin, mais les savants que nous citons n'ont pas été dupes de
les savants que nous citons n'ont pas été dupes de ce conte, qu'ils ont accueilli dans leurs écrits à titre documentaire et pour expliquer les croyances du peuple de leur époque. Résumons donc ce que nous venons de dire par un texte de Cassiodore sur lequel toute cette partie du trumeau semblerait avoir été copiée : « Ici se révèle à son éclat l'expression de la divine puissance qui a triomphé de la fureur et de la malice du démon. Car c'est au démon qu'il faut appliquer les noms odieux de lion et de dragon, d'aspic et de basilisque. Mais
de lion et de dragon, d'aspic et de basilisque. Mais le jour du glorieux avènement du Sauveur a eu lieu, et tous ces monstres terrassés sont gisants sous ses pieds ». Le piédestal de cette statue est carré et sur les deux autres faces se trouvent des vases de fleurs du côté nord un lys, du côté sud un rosier. Et le monolithe, dit Husson, est un des plus nobles morceaux de sculpture du monde entier. Au-dessous de ce piédestal se trouve un autre moins important, portant en façade un magnifique cep de vigne, aux rameaux vigoureusement tordus, qui complète
magnifique cep de vigne, aux rameaux vigoureusement tordus, qui complète le symbolisme floral du tout. Il réalise, associé au lys et au rosier, la triple parole du Christ : « Je suis la rose de Saron et le lys de la Vallée. Je suis la vigne véritable. » Nous remarquons en passant que le lis dont il est parlé dans l'Évangile n'est pas le lis blanc de nos jardins, qui ne croît pas en Palestine, mais une sorte d'anémone, aux fleurs en clochettes, dont la sculpture de notre Cathédrale donne bien l'idée. À part le lion, les animaux dont nous
bien l'idée. À part le lion, les animaux dont nous venons de parler sont des animaux imaginaires, représentations symboliques d'idées étranges du Moyen Âge. Dans les petits médaillons du portail, nous pourrons voir d'autres animaux, réels ceux-là, servant d'illustration à quelque scène de l'ancien ou nouveau Testament. Voyez par exemple ce médaillon où se trouve un petit monument gothique. Un oiseau est perché sur le linteau, et un hérisson entre par la porte ouverte. On pense à quelque fable d'Ésope et non au terrible passage de Sophonie que l'artiste a eu la prétention de rendre : L'Éternel étendra la main,
eu la prétention de rendre : L'Éternel étendra la main, il fera de Ninive une solitude aride, des animaux de toute espèce, le pélican et le hérisson habiteront parmi les chapiteaux de ses colonnes. Voici maintenant les bêtes dans Ninive sept animaux, renards, chats, dragons errant à travers les murs d'une ville ou d'une vaste maison. Plus loin nous trouvons Daniel dans la fosse aux lions, Daniel caresse le dos d'un jeune lion, un autre passe nonchalamment la tête sous son bras (au fond de la caverne on en aperçoit un troisième qui ronge une guitare). Ces petites images sont
un troisième qui ronge une guitare). Ces petites images sont gracieuses, mais elles n'ont rien retenu de la grandeur des scènes qu'elles prétendaient traduire. Dans les médaillons du grand portail sont figurés. Les vertus et les vices. C'est l'occasion pour nos sculpteurs de nous montrer le léopard symbolisant le courage; le bœuf, la patience, et l'agneau, la douceur. Pour figurer la tacheté, nous trouvons cette petite scène; un chevalier pris de panique jette son épée et s'enfuit poursuivi par un lièvre, tandis qu'un oiseau chante sur un arbre. Nous retrouvons la même scène à Reims et à Chartres. Ce doit
la même scène à Reims et à Chartres. Ce doit être la traduction de quelque fabliau satirique. Le chameau représente ici l'obéissance. Le chameau qui se fait volontairement humble et petit, disent gracieusement MM. Jourdain et Uuvat, nous semble bien figurer cette vertu. Mais voici quelle étonne au contraire qu'on ait choisi cet animal, « actuellement dit-ils, la plus désobéissante de toutes les bêtes qui peuvent servir l'homme, celle qui a le plus mauvais caractère, pourtant passant sa vie dans le service le plus pénible. Je sais comment il a été compris des sculpteurs du Nord, ajoutent-ils, ils l'ont pris
été compris des sculpteurs du Nord, ajoutent-ils, ils l'ont pris comme type du porteur de fardeau qui n'a ni joie, ni sympathie comme le cheval, ni pouvoir de témoigner sa colère comme le bœuf. Sa morsure est assez mauvaise, mais probablement peu connue à Amiens, même des croisés qui ne voulaient monter que leur cheval, ou rien. Il est permis de penser que les sculpteurs amienois avaient peu vu de chameaux. Aux stalles du chœur, nous retrouvons ceux d'ici. Ils ont un aspect étrange qui contraste avec la façon naturelle, pleine de vérité dont sont traités les ânes et les
pleine de vérité dont sont traités les ânes et les chevaux figurant au sacrifice d'Abraham et au triomphe de Joseph. Nous n'entreprendrons pas d'expliquer ici comment et à quelle époque les apologues venus d'Orient et de Grèce pénétrèrent dans la poésie du Moyen-Âge. Nous constaterons seulement que vers le commencement du XIIe siècle, on trouve sur les édifices religieux et civils des représentations sculptées de quelques apologues attribués à Aesop et à Phécède, et qui, dès cette époque, étaient fort populaires en France. Témoins ces deux demimédailions. Nous reconnaissons dans l'un: la Fable du Cor et du Renard, dans l'autre:
l'un: la Fable du Cor et du Renard, dans l'autre: celle du Loup et de la Cigogne. Nos sculpteurs avaient-ils lu Ésope et Phédre? Je ne sais, mais ils ont minutieusement traduit le texte du fabuliste Grec « credens Cefei /fM~<Hf /iJe/)!CO<'K6<!M/<'Cf< (t/MC~/ftftfta'/M/~n)). Tous ces animaux ont été regardés d'un œil attentif, surpris dans leur attitude et leur geste familiers. On reconnait en nos vieux maîtres des observateurs pleins de finesse et de bonhomie, proches parents des trouvères qui dessinèrent d'un trait justement le personnage du Renard et d'Ysengrin. Ce sont des animaliers à la manière de La Fontaine. Les
sont des animaliers à la manière de La Fontaine. Les signes du Zodiaque au portail de St-Firmin nous offrent peut-être les plus parfaites des représentations d'animaux que nous admirons à la façade de notre Cathédrale. Voici Décembre avec le Capricorne, sorte de monstre à queue effilée. Au-dessus de la charmante scène de Février, nous trouvons la Carpe et le Brochet son compère, très facilement reconnaissables à leur aspect caractéristique plus loin le Dauphin de Mars, très soigné mais un peu lourd. Avril est représenté par un personnage donnant à manger à son Faucon au-dessus le Taureau broute un magnifique feuillage
à son Faucon au-dessus le Taureau broute un magnifique feuillage de chêne. Juin fauchant: la projection donne les fleurettes charmantes sculptées à travers l'herbe le Crabe, étonnant de vérité, exécuté peut-être d'après nature. Juillet, la moisson. Le Lièvre souriant, dit Ruskin, complète la démonstration que toutes les saisons et tous les signes sont regardés comme une égale et providentielle bénédiction. Octobre faisant les vendanges. Le Scorpion, figure traditionnelle avec une queue fourchue, mais sans aiguillon. Ne quittons pas le portail sans signaler aux curieux, l'énorme escargot qui termine un gambit à la tour Sud, avec toute l'ingéniosité de l'art dit
à la tour Sud, avec toute l'ingéniosité de l'art dit nouveau. Il est facile de le distinguer du pavillon. Au portail de la Vierge dorée, un oiseau et un lapin jouent familièrement d'un bandeau aux souples enlacements. Un support des anges du même portail nous offre un très joli et très curieux groupe. C'est un mendiant à la barbe incognito, chargé d'un sac d'où sort un enfant coiffé d'un bonnet pointu et mangeant une pomme. Avec son bâton il agace un ours. Il reste à rendre compte des êtres innommés qui se sont abattus sur les contreforts, sur le haut
qui se sont abattus sur les contreforts, sur le haut des tours, sur les façades, comme des colonies d'oiseaux commériques. Que nous veulent ces gargouilles au long cou, qui hurlent dans les hauteurs? Si elles n'étaient retenues par leurs ailes de pierre, elles s'élanceraient, prendraient leur vol, et feraient sur le ciel une effrayante silhouette. Aucun temps, aucune race ne connurent jamais plus terribles larves, elles participent à la fois du loup, de la chenille et de la chauve-souris. Même ont une sorte de vraisemblance qui les rend encore plus redoutables. On croirait voir des monstres encore inharmoniques de l'âge
redoutables. On croirait voir des monstres encore inharmoniques de l'âge tertiaire. Moins connues que celles de Paris, les gargouilles d'Amiens ne sont pas sans intérêt, et s'il est difficile d'assigner un nom et une origine à la plupart de ces monstres chimériques, on reconnait facilement parmi eux un cheval, des chiens, un aigle au naturel, d'un modelé superbe, un lion au masque puissant. Sur certains piliers sont fièrement assis des chevaux, des bœufs et des cerfs avec leur ramure. Quelle est la raison d'être de ces représentations bizarres? Les RR. P. Cahier et Martin, symbolisateurs à outrance, trouvent dans le
P. Cahier et Martin, symbolisateurs à outrance, trouvent dans le nom de magots qu'on donne parfois à ces monstres, le secret de leur origine. Magot vient de Magog. Gog et Magog dans l'Écriture Sainte sont les auxiliaires de Satan contre Jésus-Christ. Saint Paul parle du démon sous le nom de "prince de l'air". Cette expression conduisit à peupler le monde des monstres fantastiques les créneaux et la galerie aérienne des églises. Là, ces magots grimaçant du haut des toits et des clochetons, figurèrent les légions de l'ennemi du salut qui planent sur la tête du fidèle pour l'écarter du droit
planent sur la tête du fidèle pour l'écarter du droit chemin, et contre lesquelles il n'est de vrai refuge ou de remède que dans l'Église. N'y-a-t-il pas dans cette explication quelque chose de forcé? On transforme de naifs imaginaires en théologiens mystiques. De ce que la Cathédrale renferme des sculptures ayant un caractère symbolique s'en suit-il que toutes les plantes, tous les animaux que nous pourrons y rencontrer auront ce caractère? Mais non les artistes très surveillés quand ils devaient exprimer la pensée religieuse de leur temps, furent laisses libres d'orner la Cathédrale à leur guise d'animaux bizarres et d'innocentes
d'orner la Cathédrale à leur guise d'animaux bizarres et d'innocentes pêches. Livrés à eux-mêmes ils s'embarrassaient peu de symboles ils redevenaient peuple et regardaient le monde avec des yeux émerveillés d'enfants. Leur tendre et naïf amour de la nature leur inspirait un art charmant. On a accusé le moyen-âge de n'avoir pas aimé la nature; c'est à cette époque cependant que François d'Assise entonnait son magnifique cantique à la Création, et conviait l'Univers à admirer toutes les œuvres de Dieu, même les plus infimes. Les artistes anonymes du XIIe siècle veulent rompre avec les traditions ils ne regardent plus les
veulent rompre avec les traditions ils ne regardent plus les vieux chapiteaux, imitation de l'antiquité classique ils vont aux premiers jours du printemps dans les forêts où d'humbles plantes commencent à percer la terre. La fougère, enroulée sur elle-même comme un puissant ressort, est encore couverte d'une bourre cotonneuse, mais l'arum va s'épanouir et les anémones des bois tapissent les taillis de leurs blanches étoiles. Ils cueillent les bourgeons et les feuilles qui vont s'ouvrir ils admirent l'art merveilleux avec lequel ces organes sont rangés ils sentent la puissance et la force de ces jeunes plantes, elles leur semblent pleines
la force de ces jeunes plantes, elles leur semblent pleines de grandeur par l'énergie contenue qu'elles expriment, et vraiment monumentales. Un bourgeon, ils feront le couronnement qui termine un pinacle, de la pousse qui sort de terre, ils orneront leurs chapiteaux. Nos grands sculpteurs ne méprisèrent rien. Au fond de leur art comme au fond de tout art vrai, on trouve la sympathie, l'amour. Ils pensèrent que les plantes des prés et des bois de la Champagne, de l'Ile de France ou de la Picardie avaient assez de noblesse pour orner la maison de Dieu. Viollet-le-Duc dans un bel article
orner la maison de Dieu. Viollet-le-Duc dans un bel article sur la Flore, a remarqué le premier que l'art gothique à son aurore imite de préférence les bourgeons et les feuilles enveloppées du printemps. Au XIIIe siècle, les bourges s'éclatent et les feuilles apparaissent. Pendant le XIVe siècle ce sont des branches entières, des tiges de rosiers, des jets de vigne qui courent autour des portails. « De sorte, dit M. Viollet, que la flore de pierre du moyen-âge, semble soumise aux lois mêmes de la nature. Les Cathédrales ont leur printemps, leur été et quand apparaît le triste et
leur printemps, leur été et quand apparaît le triste et décharné chardonnier du XVe siècle, leur automne. » Pendant ces trois siècles, il n'est guère possible de surprendre d'intention symbolique, les plantes sont choisies pour leur seule beauté. Nos artistes ne copient pas servilement les formes végétales qui les ont frappés les feuilles sont simplifiées mais non déformées, leur structure intime et l'allure générale sont respectées. Il est facile de se reconnaître un grand nombre, mais il ne faudrait pas oublier cependant que nos sculpteurs ne sont pas des botanistes. Ils ne travaillent pas à l'illustration d'un dictionnaire d'histoire naturelle.
Ils ne travaillent pas à l'illustration d'un dictionnaire d'histoire naturelle. En cherchant à rendre la physionomie des végétaux, ils ne se piquent pas d'une exactitude absolue, ne se faisant pas faute d'emprunter un bouton à telle plante, une feuille à celle-ci, une tige à celle-là mais ce qu'ils observent avec une exactitude scrupuleuse c'est le modelé des feuilles, la courbure et la diminution des tiges, leurs contours et leurs attaches. Ils créent ainsi une flore qui leur appartient, qu'ils proportionnent aux dispositions monumentales, à l'échelle de l'architecture, flore qui toute monumentale qu'elle soit, conserve un caractère de vraisemblance plein d'énergie
monumentale qu'elle soit, conserve un caractère de vraisemblance plein d'énergie et de vie. Sous leur main sévère et ardente, la pierre s'anime, on voit saillir en cent façons la fantaisie de l'ouvrier disciplinée par le génie de l'artiste. Ce n'est pas en vain qu'au moyen-âge le sculpteur est appelé le maître des pierres vives, Marmariscere vivis formant Interprétées et non déformées, ces plantes ont pu être étudiées par des érudits à la fois archéologues et botanistes. A leur suite nous allons les rechercher dans la Cathédrale d'Amiens. Eliminons tout d'abord les ornements qui pour être cependant empruntés au règne végétal,
les ornements qui pour être cependant empruntés au règne végétal, représentent des feuillages de fantaisie inconnus des botanistes. Cette sculpture décorative est surtout répandue dans les parties hautes; elle s'accommode mieux au style général de l'édifice, à ses lignes sobres et sévères, à ses dimensions gigantesques. Elle se compose en général de feuillages fort simples, découpés de quelques larges lobes arrondis ou tout au moins obtus, se présentant en masses vigoureuses, bien tranchées et facilement reconnaissables de loin. Un des plus beaux exemples de ce genre de décoration est celui qui nous est offert par les rinceaux de feuillages qui
qui nous est offert par les rinceaux de feuillages qui forment la rosace du tympan entre la porte du Sauveur et celle de Saint Firmin. Quelle vigueur, quelle puissante monuments dans les enlacements de végétaux qui forment cette rosace ! Maintenant examinons la guirlande qui court le long de l'archivolte ici la plante est traitée d'une façon beaucoup plus fouillée, plus délicate, c'est la plante presque au naturel on n'éprouve aucune difficulté à reconnaître la fleur et le feuillage de l'églantier. Cette guirlande qui entoure les trois portails constitue une ornementation vraiment admirable peut-être a-t-elle aussi sa signification symbolique ?