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1995 et je réalise un film sur la grande aventure du nickel en Nouvelle-Calédonie. Cette histoire m'emporte dans toute une épopée de la Marine, celle des cap-horniers, et me fait rencontrer l'association d'Alain Conan, qui est nantais comme moi. Alain me parle de son histoire de Lapérouse. Depuis 1990, son équipe et lui rêvent d'une autre expédition aux îles Salomon. 4 ans après en juillet 1999, il m'annonce qu'il vient d'obtenir la garantie pour repartir à Vanikoro et qu'il serait formidable de raconter cette histoire, d'autant plus qu'il ne pense pas pouvoir y retourner, tant tout devient compliqué et lourd.
pas pouvoir y retourner, tant tout devient compliqué et lourd. J'ai trois mois pour réagir et partir tourner à Vanikoro avec Alain, son équipe et les scientifiques qui l'accompagnaient. La chance a voulu qu'à cette expédition de 1999, il y ait cette découverte sans précédent. Celle des restes d'un camp de survivants à terre. Premier film documentaire en 1999, donc ? Exactement Le mystère de Vanikoro d'un format assez hybride de 66 minutes sur les traces de Lapérouse. Pour le second film, intitulé Porté disparu et tourné en 2003, j'étais parti pour réaliser un 52 minutes. Découverte exceptionnelle de nouveau
parti pour réaliser un 52 minutes. Découverte exceptionnelle de nouveau Au final, j'en fais un 90 minutes. Si on continue dans cette courbe exponentielle... Toujours est-il que je ne pensais pas, il y a 6-7 ans, que j'allais me retrouver embarqué dans ce que j'appelle désormais une "saga". "C'est un bonheur total pour un documentariste d'être embarqué dans une histoire à rebondissements comme on peut imaginer une série policière ou aventurière." En ce moment, vous êtes en pleine préparation du troisième film? Préparer un film documentaire de ce type, c'est trouver un budget et des partenaires et s'adapter à une
trouver un budget et des partenaires et s'adapter à une logistique d'ensemble. Soit beaucoup de travail et d'énergie dépensée, d'autant que je suis obligé de suivre l'évolution des deux premiers films comme les possibilités de diffusion en France ou à l'international. L'autre difficulté réside dans la dimension de cette histoire. D'habitude, je sais plus ou moins comment je vais raconter les choses et structurer le film. Là, à chaque fois que je rentre, tout est à reconstruire. Lapérouse me réserve à chaque fois des surprises. Les plus extravagantes mais également les plus sensationnelles... De quoi ravir un réalisateur, non ?
les plus sensationnelles... De quoi ravir un réalisateur, non ? C'est une certitude. Pendant le tournage du film numéro 2, la découverte des restes d'un squelette humain quasi intact va tout chambouler. Initialement, j'avais prévu des tournages sur la côte Ouest de l'Alaska, afin de suivre Alain et son équipe dans leur recherche, ce que j'ai fait en juillet 2003 avant de partir à Vanikoro. J'avais également prévu d'aller tourner en Russie dans le Kamchatka en mars 2004. Mais, contre toute attente, cette découverte va changer la structure du film. Sûrement encore le magnétisme de Lapérouse. J'ai donc mis de
Sûrement encore le magnétisme de Lapérouse. J'ai donc mis de côté la partie Alaska et Kamchatka, que je réserve peut-être pour le troisième film, à moins qu'une fois de plus, nous soyons victimes, dans le bon sens du terme, de découvertes fracassantes. Malgré des "découvertes fracassantes", que craignez-vous le plus dans une telle entreprise ? Le manque d'intérêt du public sur un sujet au départ pas facile. L'histoire de France n'a pas forcément le vent en poupe en ce moment. Pour un tel projet, les seuls "moteurs" financiers sont les chaînes de télévision. Il faut donc que le sujet plaise.
chaînes de télévision. Il faut donc que le sujet plaise. Heureusement, pour les deux premiers films, le vrai cadeau est venu des scores d'audience. En rassemblant près de 5 millions de téléspectateurs, on continue l'entreprise avec encore plus de conviction et d'enthousiasme. Ce que je redoute après, ce sont les conditions extrèmes de tournage là-bas. Vanikoro n'est pas un endroit facile. Il y fait très chaud. Le taux d'humidité est extrême. Les dépressions peuvent être violentes. Il pleut énormément. Suivre conjointement une équipe terrestre et sous-marine peut, de surcroît, s'avérer très délicat. Assumer un film et ramener des images dans
très délicat. Assumer un film et ramener des images dans ces conditions n'est pas simple en soi. En 1999 et 2003, j'ai eu une chance inouïe avec les découvertes. Quel cadeau me réserve Lapérouse cette fois-ci ? Si vous avez la réponse je suis preneur. Les documentaires historiques intégrant de la fiction (les "docu-fictions" dans le jargon télé) sont très en vogue. Allez-vous céder, vous aussi, à la tentation ? Parallèlement au travail de documentariste sur cette série d'expédition, je travaille très sérieusement avec Marc Eisenchteter, un scénariste de fiction, sur l'écriture d'un docu-fiction qui s'intitule provisoirement Les naufragés du
sur l'écriture d'un docu-fiction qui s'intitule provisoirement Les naufragés du Pacifique et qui se focalise sur l'épilogue de cette aventure. En s'appuyant sur des séquences historiques comme au château de Versailles, à l'Académie des sciences, à bord d'un bateau pour la vie des équipages, on peut imaginer jouer avec les différentes hypothèses de l'issue du naufrage, formulées par les passionnés de l'association Salomon ou les scientifiques qui les accompagnent. À la manière d'une série policière, notre idée est de proposer aux téléspectateurs 2, 3, voire 4 hypothèses de scénarios différents. (Hypothèse numéro 1 l'archéologue sous-marin. Développement, coupure et reset. Hypothèse
(Hypothèse numéro 1 l'archéologue sous-marin. Développement, coupure et reset. Hypothèse 2 le médecin légiste...) Chaque téléspectateur peut alors se faire une idée de ce qu'a pu être la réalité et, du coup, réellement embarquer dans l'aventure. C'est pour moi tout l'intérêt du docufiction qui permet de dérouler le scénario à volonté et sur mesure. Dès le second film Portés disparus, vous aviez déjà introduit de la fiction avec des images de synthèse ? Oui, la séquence de synthèse du naufrage a demandé 3 mois de boulot plein pot. Quasiment jour et nuit. Avec une équipe d'une vingtaine de personnes, une
et nuit. Avec une équipe d'une vingtaine de personnes, une quarantaine de calculateurs, des dessins, des story-board, des essais. Grâce à un serveur interconnecté avec quatre lieux de travail différents, nous avons pu, au jour le jour, suivre et collaborer à la conception et la réalisation de cette séquence. Chaque dessin d'origine a également été validé auprès d'historiens, comme l'amiral François Bellec ou Jean Boudriot qui ont été sollicités afin de donner leur aval aux dessins servant à la reconstitution en 3 D de La Boussole. Nous avons également veillé à la justesse de chaque détail des navires, des us
à la justesse de chaque détail des navires, des us et coutumes et des instruments du bord. On a même été jusqu'à calculer la réalité des déplacements de ces navires de 500 tonneaux dans les mers démontées. On a aussi poussé le vice jusqu'à aller vérifier le vocabulaire de l'époque des ordres donnés sur un bateau au XVIIIe siècle. Dans cette quête d'absolu, plans et séquences du troisième film seront donc étudiés au millimètre près ? Je souhaite lui donner le plus possible de crédibilité en y apportant une légitimité scientifique et la correspondance des lieux ou des objets. Imaginez
scientifique et la correspondance des lieux ou des objets. Imaginez nous tournons une séquence dans le camp des Français à Vanikoro et nous découvrons un canon de méridienne, des pierres à fusil, des balles à mousquet. Et d'un seul coup le temps d'un fondu-enchaînement, vous basculez dans ce même décor, 215 ans plus tôt, au cœur de la réalité du naufrage et de celles des naufragés dans leur situation extrême. Sans aucun commentaire, le public découvre ainsi l'utilisation de chaque instrument comme ce canon de méridienne qui donnait l'heure à midi quand le soleil au zénith allumait la poudre. Même
midi quand le soleil au zénith allumait la poudre. Même procédé à Versailles. Imaginez cette fois le bureau de Louis XVI. Travelling dans la bibliothèque du roi avec les volumes originaux de James Cook. Et soudain, les comédiens apparaissent dans le décor réel. On y découvre alors le roi, son ministre et Lapérouse dans l'enthousiasme de la préparation du voyage. Et ainsi de suite... C'est ça la magie. Comme d'autres réalisateurs de films d'aventures et d'exploration, apparaîtrez-vous à l'écran ? Je n'ai pas vocation à être un acteur ou un animateur devant la caméra. Moi ce qui m'intéresse c'est d'aller
animateur devant la caméra. Moi ce qui m'intéresse c'est d'aller le plus loin possible dans l'intimité des personnages. J'ai la chance d'avoir autour de moi des gens avec de très fortes compétences, un métier souvent exceptionnel, une singularité et une forte personnalité. Mettre en scène ou tenter de vulgariser de la façon la plus large possible la passion de ces gens-là, voilà ce qui me fait courir. En plus, cette histoire recèle tous les ingrédients des plus beaux romans de Conrad, de Jules Verne (tiens encore un Nantais, c'est amusant !) et de bien d'autres auteurs que l'on a lu
!) et de bien d'autres auteurs que l'on a lu quand on avait entre 10 et 20 ans, et que je continue de lire d'ailleurs. "Avec une histoire pareille, il faudrait être cinglé pour ne pas y aller !" Cette histoire vous habite indubitablement mais comment transmettez-vous votre passion ? Ce qui est formidable et totalement atypique dans cette histoire c'est qu'elle réunit des métiers qui a priori ne se côtoient pas, comme un géophysicien qui travaille avec le médecin légiste. Tenez, dernièrement, j'ai rencontré des gens travaillant dans l'univers du papier. Les passerelles y sont nombreuses la cartographie, le
du papier. Les passerelles y sont nombreuses la cartographie, le monde des archives, les journaux de bord ou les lettres de correspondance. Imaginez maintenant que l'on trouve dans une caisse en plomb du papier ayant survécu 215 ans dans la mangrove de Vanikoro. Pour un fabricant de papier prestigieux, cette histoire est extraordinaire. Mais toute cette histoire appartient d'abord à la Marine. Les 200 marins, officiers et scientifiques de cette expédition royale partie en 1785 en faisaient partie. Inconnu de Vanikoro découvert a eu droit à une cérémonie, dans le respect de la tradition navale, avec la lecture des textes
respect de la tradition navale, avec la lecture des textes de prières, la minute de silence et les honneurs militaires. Dans la Marine, on n'abandonne jamais un naufragé, même 215 ans après. Justement, la Marine vous soutient depuis 1999... ...Pour cette nouvelle expédition 2005, vraisemblablement l'ultime sur les traces de Lapérouse, la Marine vient de mettre un cran supplémentaire. Cette expédition va rassembler une quantité de moyens considérables comme il n'y en a jamais eu dans l'histoire de l'exploration française. L'enthousiasme de la Marine et la passion personnelle de l'amiral Jean-Louis Battet pour cette aventure, sont pour ce projet un
Jean-Louis Battet pour cette aventure, sont pour ce projet un atout inestimable. Cela devrait donner également une envie surmultipliée à d'autres disciplines, nous donnant dans ce cas tous les outils pour optimiser les chances de faire de nouvelles découvertes. Ça, j'en suis persuadé. Il faut dire que l'amiral Lapérouse est généreux avec vous ! L'illustre marin nous offre un décor exceptionnel allant de l'île de Sakhalin à l'île de Pâques, à la Californie, en Alaska, dans les 250 kilomètres de rayonnement des archives nationales, à Versailles, sur les bords du Tarn à Albi, Lapérouse nous emmène dans des directions incroyables,
Tarn à Albi, Lapérouse nous emmène dans des directions incroyables, mêlant ainsi dimension romanesque et scientifique. Cette quête d'un fabuleux trésor, consistant à comprendre pourquoi et comment ces deux frégates royales ont disparu un beau jour de 1788, est forcément fascinante. COLS BLEUS No 2722 DU 20 NOVEMBRE 2004 Dessins C. F. Alain Coz Le CSS Hunley est le premier sous-marin opérationnel de l'histoire. En pleine guerre de Sécession, un étrange submersible confédéré, le CSS Hunley, réussit un exploit au large de Charleston, en Caroline-du-Sud. Pour les spécialistes, cet épisode insolite constitue l'acte de naissance de la guerre sous-marine. Le
insolite constitue l'acte de naissance de la guerre sous-marine. Le 15 février 1864, début de soirée, la lune pleine illumine un ciel sans nuage au-dessus de Charleston, en Caroline-du-Sud. L'air est froid. Les rues, couvertes de décombres et de retranchements, sont désertes. Le roulement des vagues résonne au loin. Le cœur de la ville s'endort peu à peu. Au large, plusieurs bâtiments de guerre de l'Union, attachés au blocus, sillonnent les côtes. Leurs lampes balayent de temps à autre la surface des eaux sombres. Des deux côtés, la soirée s'annonce pour le moins tranquille. Pourtant, une intense activité règne à
pour le moins tranquille. Pourtant, une intense activité règne à la batterie Marshall, « l'un des avant-postes du port toujours aux mains des Sudistes. Encadrée par les services secrets des États confédérés, une ultime réunion se déroule au fil de l'eau, à l'abri des regards indiscrets. L'instant est solennel. Sous les ordres du lieutenant George Dixon, sept matelots, triés sur le volet et soumis à un entraînement intense depuis plusieurs semaines, sont au centre de l'attention générale. Aux encouragements et aux dernières recommandations se joignent de chaleureuses poignées de main. La tension se lit sur tous les visages. Personne n'ignore
La tension se lit sur tous les visages. Personne n'ignore qu'il s'agit sans doute d'une mission vouée au désastre. Une chaudière armée Il est presque 21 heures. L'équipage lève une dernière fois les yeux au ciel pour adresser une prière. Après un bref discours improvisé, Dixon conduit ses hommes au lieu d'amarrage choisi pour l'opération. Le voile se lève alors sur le CSS Hunley, présenté comme le premier sous-marin opérationnel de l'histoire. Tour à tour, les huit marins prennent place à bord d'un étrange vaisseau qui présente l'aspect extérieur d'une sorte de chaudière géante faite de plaques de métal assemblées.
sorte de chaudière géante faite de plaques de métal assemblées. Entassés dans un espace long de dix mètres pour un mètre trente de large et de haut, l'équipage recroquevillé se tient prêt, plongé dans une quasi-obscurité, n'attendant plus que le signal de son commandant pour mettre en mouvement l'unique hélice. Accroupi à l’avant du bâtiment, dans une minuscule écoutille, le lieutenant Dixon donne enfin l’ordre à ses hommes de peiner sur le vilebrequin actionnant l’hélice. Nerveusement, il jette de temps à autre un coup d’œil à travers le hublot du kiosque. Tout près de lui, se trouve le levier servant
kiosque. Tout près de lui, se trouve le levier servant à manipuler les ailerons de profondeur. Une barre de gouvernail, une jauge de profondeur et une boussole viennent compléter cet équipement de fortune, le tout éclairé à la lueur vacillante d’une chandelle. En outre, le CSS Hunley est équipé à chaque extrémité de ballasts qui peuvent être remplis par des valves et purgés par des pompes naturelles. Enfin, le sous-marin porte au bout d’un espar fixé à sa proue son arme de guerre un dangereux éperon porte-torpilles destiné à défoncer la coque des navires ennemis. Les sept vies du Hunley
la coque des navires ennemis. Les sept vies du Hunley Le 29 août 1863, en pleine nuit, le lieutenant John Payne et huit marins effectuent des essais à bord du CSS Hunley à l’intérieur de la rade. Leur intention réelle est de couler une frégate fédérale lorsque le submersible chavire, victime d’une erreur de navigation. Quatre hommes en réchappent. Moins de deux mois après la tragédie, le 15 octobre, le CSS Hunley, renfloué et remis en état, tente à nouveau sa chance. Encore une fois, le vaisseau sudiste paraît frappé du sceau de la malchance. Une valve du ballast avant
du sceau de la malchance. Une valve du ballast avant ayant été laissée ouverte par mégarde, le submersible pique du nez dans la rivière Cooper, le fleuve qui arrose Charleston. Le capitaine Hunley, qui en avait pris le commandement, meurt noyé en compagnie de sept courageux volontaires. Il en fallait plus pour décourager les Sudistes. Malgré ces débuts catastrophiques, le submersible confédéré, tour à tour renfloué, réparé, puis amélioré, ne cesse de faire des émules. Sa réputation de "cercueil de la mer", pourtant bien avérée, parvient jusqu’aux oreilles des espions nordistes. Elle attire également l’attention du lieutenant George Dixon, un
nordistes. Elle attire également l’attention du lieutenant George Dixon, un jeune officier fougueux, avide de se couvrir de gloire. Ses innombrables démarches auprès des responsables confédérés témoignent bien de sa volonté d’entrer dans la légende. Le général Beauregard, commandant des forces de Charleston, accepte finalement, non sans réticences, de lui attribuer le commandement du CSS Hunley. Pendant des semaines ininterrompues, le lieutenant Dixon soumet son nouvel équipage à un entraînement physique éreintant. Exercices respiratoires et musculaires sont notamment au programme. À la mi-février 1864, la cible est choisie l’USS Housatonic, la plus puissante frégate nordiste, longue de soixante mètres, qui
la plus puissante frégate nordiste, longue de soixante mètres, qui louvoie sans cesse en vue de Charleston. À ce stade de la guerre civile, la mission confiée au CSS Hunley est devenue surtout symbolique. Depuis plus d’un an, la fortune des armes a pris le parti des Nordistes. À Charleston, la situation est devenue presque intenable. Le blocus asphyxie la vie économique. Le spectre de la famine surgit. Pleine lune Grâce à quelques positions avancées, les Fédéraux bombardent depuis quelques mois la ville à l’aide de canons à longue portée. Les dégâts sont considérables. En somme, les Sudistes ont besoin
Les dégâts sont considérables. En somme, les Sudistes ont besoin de frapper un grand coup sur ce théâtre de la guerre et de montrer à leurs adversaires que leur honneur reste sauf. L’espoir doit renaître. Aussi, lorsque le CSS Hunley quitte la batterie Marshall le soir du 17 février 1864, l’excitation est-elle à son comble. Le cap est mis en direction de l’USS Housatonic, qui mouille à trois milles de là. Le petit submersible avance lentement, toujours au-dessus de la surface de l’eau, à une vitesse de trois noeuds. Après de longues minutes de navigation, le CSS Hunley s’arrête. L’USS
de longues minutes de navigation, le CSS Hunley s’arrête. L’USS Housatonic n’est déjà plus qu’à quelques centaines de mètres. À travers le hublot, Dixon fait le point sur la situation. La pleine lune brille de plus belle. À moins que le ciel ne se couvre comme par miracle, l’approche du vaisseau ne passerait pas inaperçue, même à deux mètres sous le niveau de la mer. Faut-il rebrousser chemin et ne pas risquer inutilement la vie de l’équipage ? Le choix de Dixon est décisif. À son signal, tandis qu’il actionne lui-même le levier de profondeur, les sept marins sudistes actionnent
lui-même le levier de profondeur, les sept marins sudistes actionnent vigoureusement l’arbre coudé de l’hélice. Peu à peu, le CSS Hunley s’enfonce sous l’eau. L’eau cogne contre les flancs du submersible. Le vilebrequin grince à chaque tour. L’air devient rare. Après quelques minutes en apnée, le vaisseau sudiste refait brièvement surface afin de renouveler l’air et vérifier le cap. Droit devant, la masse sombre de l’USS Housatonic devient soudain plus menaçante. À bord de la frégate nordiste, l’attention est relâchée, malgré les mises en garde répétées des officiers supérieurs. Depuis plusieurs jours en effet, les rapports des espions mentionnent l’existence
plusieurs jours en effet, les rapports des espions mentionnent l’existence de "machines sous-marines infernales", prêtes à recevoir le baptême du feu. Charles W. Pickering, le commandant de l’USS Housatonic, avait donné l’ordre à ses officiers de "mener une surveillance minutieuse à la longue-vue". En cas d’attaque, ses instructions étaient claires. Dès la première alerte, il fallait remonter l’ancre et sonner la cloche. En outre, les chaudières devaient être mises sous pression toutes les nuits, de manière à pouvoir lancer les machines à n'importe quel moment. Le général Beauregard, commandant des forces de Charleston, nomme le lieutenant Dixon commandant du CSS
forces de Charleston, nomme le lieutenant Dixon commandant du CSS Hunley. Mystère sous-marin L'histoire du CSS Hunley ne s'arrête pas en 1864. À partir de 1981, Clive Cussler, écrivain et chasseur d'épaves de renom, finance une série d'explorations sous-marines à Charleston. Équipées de magnétomètres à protons et de détecteurs de métaux, ses équipes reçoivent le concours de l'Institut d'archéologie et d'anthropologie de Caroline-du-Sud. Les recherches se heurtent à un ensemble de difficultés, si bien que ce n'est qu'en 1995 que des plongeurs parviennent enfin à localiser l'épave rouillée, gisant sur le côté. En août 2000, le CSS Hunley est renfloué
le côté. En août 2000, le CSS Hunley est renfloué avec mille précautions. Transporté au centre de conservation de Warren Lasch (Charleston), où il est toujours l'objet d'une attention toute particulière de la part des spécialistes, le premier sous-marin opérationnel de l'histoire reste une énigme. En effet, malgré un examen minutieux qui se poursuit toujours, les causes de son naufrage n'ont toujours pas été élucidées. Les mystères auréolent sa légende. A-t-il survécu à l'explosion de la torpille ? A-t-il été submergé par le sillage de l'USS Housatonic ? Le feu de mousqueterie dirigé contre lui a-t-il brisé l'un de ses
de mousqueterie dirigé contre lui a-t-il brisé l'un de ses hublots ? L'équipage a-t-il succombé à la panique ? L'épave a-t-elle pu atteindre le fond de l'océan ? Autant d'questions auxquelles la mer ne répond que par des écho. À la poursuite du Housatonic Le calme règne donc à bord lorsque l'officier de quart Grosby aperçoit stupéfait, à environ cent mètres de l'avant du navire, une forme suspecte au ras de l'eau. Croyant d'abord observer un gigantesque marsouin, le lieutenant nordiste laisse encore le petit submersible s'approcher dangereusement. Soudain, conscient de sa folle négligence, il donne l'alerte et ouvre le
de sa folle négligence, il donne l'alerte et ouvre le feu. Le branle-bas de combat tire immédiatement les hommes des postes. Pickering, sorti de sa cabine en toute hâte, tarde à donner ses ordres. La panique gagne l'équipage nordiste. Un feu de mousqueterie est dirigé en vain en direction du CSS Hunley. Les balles ricochent sur sa coque en fer ou se perdent dans les eaux. Les artilleurs de l'USS Housatonic, incapables de pointer leurs canons sur une cible aussi proche, ne sont pas plus chanceux. Dans l'excitation, des fusiliers marins se penchent par-dessus bord pour ajuster leur tir, et
marins se penchent par-dessus bord pour ajuster leur tir, et manquent de tomber à la renverse. Dixon, de son côté, maintient le cap. La masse noire de la frégate envahit bientôt tout le hublot. Soudain, la torpille harponne la coque du navire nordiste, juste à l'avant du grand mât, par tribord, au niveau de la soute à poudre. L'objectif atteint, le vaisseau sudiste fait aussitôt marche arrière pour se mettre à une distance sûre. Le lieutenant Dixon, impatient, tire sur le cordon et la torpille explose. Le Housatonic frémit sur toute sa longueur. La détonation assourdissante résonne au loin. La
toute sa longueur. La détonation assourdissante résonne au loin. La puissante explosion sous-marine arrache la proue du vaisseau, tuant sur le coup cinq hommes d'équipage. Le capitaine Pickering est gravement blessé. Inondé, le navire prend de la gîte. Il se soulève hors de l'eau et commence à sombrer par l'arrière. Terrifiés, les marins nordistes cherchent à échapper à leur triste sort, les uns en grimpant dans la mâture, les autres en sautant à la mer. Un voilier de l'Union viendra les recueillir. Pendant ce temps, qu'est-il advenu du CSS Hunley? Fort de leur succès, le lieutenant Dixon et son équipage