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tourner, je le sens. — Voulez-vous des fiches ? demanda le croupier. — Jamais de la vie. — Combien vous faut-il ? lui demanda-t-on à la ronde. — Je ne veux pas l'argent des pontes, ce serait encore une façon détournée de jouer sur parole. Précy-Bussac, vous qui ne jouez pas, prêtez-moi donc 500 louis. — Très volontiers, dit Précy-Bussac, en tirant de son portefeuille dix billets de 1,100 francs qu'il déposa devant Bertin. La partie reprit de plus belle, le banquier continuant à perdre ; à trois heures du matin, Précy-Bussac, ne voyant pas la fin de la guigne
matin, Précy-Bussac, ne voyant pas la fin de la guigne apportée par le pantalon bleu, alluma un cigare et partit se coucher. — Je n'ai pas de reçu, se disait-il en s'en allant, mais c'est une misère, et, d'ailleurs, avec Bertin, c'est bien inutile. Il m'enverra la somme, demain matin, à mon réveil. Puis il rentra chez lui en fredonnant l'air du « petit lapin » qu'il venait de composer pour la revue du Cercle. Il s'agissait d'un petit lapin qui jouait du tambour, mais qui ne pouvait pas se décider à jouer de la trompette : Si Trompette veut
décider à jouer de la trompette : Si Trompette veut du lapin, Le lapin, lui, ne veut pas de trompette. L'allusion était très fine et soulignée par une de ces mélodies spirituelles, parisiennes, dont Précy-Bussac avait le secret. En tournant le coin de la rue Cambon et du boulevard, il trouva même une certaine ritournelle rappelant en même temps le roulement du tambour et le grésillement du civet sur le feu, — une merveille. — Décidément, se dit-il, il n'y a encore que la musique d'amateur. Et il s'endormit enchanté, et fit des rêves étranges où le pantalon bleu de
et fit des rêves étranges où le pantalon bleu de Bertin lui apparut au milieu d'une apothéose de billets de 1,000 francs. Le lendemain, Précy-Bussac ne vit pas arriver le moindre chèque ; le surlendemain se passa également sans qu'il entendît parler du banquier. — Au fait, ce n'est pas étonnant, se dit-il, les dettes de jeu se règlent dans les vingt-quatre heures, mais ce n'était pas une dette de jeu, puisque je ne jouais pas contre lui. Il n'y aura plus pensé, voilà tout. Néanmoins, étant allé au Cercle dans la journée, il ne put s'empêcher de demander à
dans la journée, il ne put s'empêcher de demander à Taradel comment avait fini la fameuse partie. D'une manière déplorable, répondit celui-ci. À peine étiez-vous sorti que la veine changeait complètement. Bertin nous a tout regagné, et il est persuadé maintenant que c'est votre gilet chamois qui lui portait la guigne et non son pantalon bleu. Il est furieux après vous. — C'est égal, pensait Précy-Bussac, j'aurais moins de scrupule maintenant à lui rappeler sa dette. À propos, mon cher, dit-il à Taradel, voulez-vous me rendre un petit service ? — Volontiers. — Eh bien, tâchez donc, en conversation, d'insinuer
— Volontiers. — Eh bien, tâchez donc, en conversation, d'insinuer à Bertin qu'il me doit 10,000 francs. Il y a trois jours de cela, et bien que ce soit peu de chose et qu'il n'y ait aucune inquiétude à avoir, cependant, il est distrait, et... — C'est trop juste ! Vous pouvez compter sur moi pour la commission. Je dois le voir précisément à 2 heures, et je vous rendrai réponse ce soir. — Eh bien ? dit Précy-Bussac à Taradel, le soir, en l'apercevant. Ah! mon cher, vous m'avez donné là une ambassade bien désagréable. Bertin s'est fâché tout
donné là une ambassade bien désagréable. Bertin s'est fâché tout rouge, en disant qu'il n'était pas homme à oublier une dette, qu'il n'avait pas besoin qu'on lui rafraîchît la mémoire, et qu'il n'était plus un petit garçon pour qu'on lui indiquât ce qu'il avait à faire. — Et puis? — Et puis il est revenu sur notre fatal gilet chamois, cause de sa perte momentanée, et il me dit : « Vous avez vu: quand il a été parti, la veine est revenue tout de suite. » Bref, il vous a en exécration, vous et surtout votre gilet. — C'est
a en exécration, vous et surtout votre gilet. — C'est très joli. Mais les 10,000 francs? — Ah! dame, arrangez-vous, cherchez un autre moyen ; mais croyez-moi, ne l'irritez pas. Quant à moi, je ne me mêle plus de rien. Précy-Bussac, ne voulant pas irriter un débiteur aussi impressionnable, patienta encore quelques jours; par-dessus tout, il lui répugnait de rappeler de vive voix à ce gros Bertin cette misère. Pourtant, il fallait en finir. Ne voyant décidément rien venir, il chercha une combinaison qui lui permit de rentrer au moins d'une manière détournée dans ses fonds. Il se dirigea vers
d'une manière détournée dans ses fonds. Il se dirigea vers le cabinet d'un certain M. Lardèche, homme d'affaires, qui lui avait été recommandé comme très débrouillard et précieux pour toutes les questions demandant à être menées avec tact et intelligence. — Monsieur, lui dit-il, j'irai droit au but. Le banquier Bertin possède d'immenses terrains rue Marbeuf, qui, par suite de la différence de niveau de la rue François Ier, se trouvent aujourd'hui en contrebas et n'ont pas grande valeur. — Je sais, dit M. Lardèche. — Eh bien, le directeur de l'Hippodrome, que je connais, cherche un emplacement pour transporter
de l'Hippodrome, que je connais, cherche un emplacement pour transporter ailleurs son établissement. Le terrain de l'avenue de l'Alma a pris, en effet, une plus value considérable dont il voudrait profiter. Etant un des plus gros actionnaires, je me fais fort de le décider à acheter en entier les terrains de M. Bertin, si ce dernier veut m'accorder une commission de 10,000 francs. Je n'ai pas besoin, Monsieur Lardèche, de vous dire que vous toucheriez également des deux côtés une forte prime. — Vraiment, Monsieur, je ne sais comment vous remercier, et je vais m'occuper de l'affaire aujourd'hui même. À
remercier, et je vais m'occuper de l'affaire aujourd'hui même. À propos, de la part de qui ferai-je ces offres à M. Bertin? — Je tiens absolument à garder l'incognito jusqu'à la conclusion complète du marché. — Soit! Revenez me voir demain matin, et j'aurai la réponse. — Eh! eh! se disait Précy-Bussac en rentrant chez lui, je crois que j'ai eu là une idée lumineuse. D'un côté je rendrai service à Bertin, et de l'autre je reverrai mon argent. Mais à son grand étonnement il trouva à M. Lardèche, le lendemain, une figure très extraordinaire. — Qu'est-ce que vous avez?
lendemain, une figure très extraordinaire. — Qu'est-ce que vous avez? lui demanda-t-il. — Ce que je ai! Depuis trente ans que je suis dans les affaires, je n'avais jamais été traité comme cela. — Bah! racontez-moi cela. — Voici, Monsieur. J'arrive, j'explique vos offres avec force détails. M. Bertin m'écoute avec un intérêt évident; ça avait l'air de bien marcher. Comme je m'y attendais, il me demande par qui je suis envoyé. Je fais comme si je cherchais dans ma tête, et, fidèle à vos instructions, j'affirme que j'ai complètement oublié le nom. Il insiste : « Comment est-il ?
oublié le nom. Il insiste : « Comment est-il ? » Je réponds : « Brun, avec un gilet chamois. » Là-dessus il se lève, pourpre de colère, et me dit : « Vous venez apporter la ruine dans ma maison! Sortez d'ici, Monsieur, sortez, ou j'appelle les garçons pour vous mettre dehors ! » J'ai cru qu'il devenait fou, et je me suis enfui. Précy Bussac riait aux larmes. — C'est votre faute aussi ; que diable aviez-vous besoin d'aller lui parler d'un gilet chamois ? Vous perdez là une prime superbe. C'est votre faute ! Et il partit
une prime superbe. C'est votre faute ! Et il partit en riant, laissant M. Lardèche très surpris de l'influence que pouvait avoir la nuance d'un gilet sur la conclusion d'une affaire. Cependant il fallait trouver autre chose, puisque Bertin continuait à ne pas s'exécuter. Je dois avouer que ce soir-là l'inspiration musicale ne marcha pas du tout et que les couplets de la revue n'avancèrent pas d'une note. Cependant, en lisant la distribution des rôles, Précy-Bussac arriva à cette mention : L'Exposition d'électricité. Mlle LÉONA. Certes, aucune femme n'était mieux faite pour tenir le rôle; la séduisante créature, avec ses
faite pour tenir le rôle; la séduisante créature, avec ses cheveux blond cendré, ses grands yeux noirs cernés de bistre et sa taille serpentine, dégageait un véritable fluide. Il y avait des moments où, les yeux mi-clos, elle avait l'air d'un tigre qui fait sa méridienne. Tout à coup, Précy-Bussac se frappa le front : — Mais, j'y songe, c'est Bertin qui l'a amenée au Cercle ; c'est lui qui a insisté pour que le rôle lui fût distribué, affirmant qu'il était absolument fait pour elle. En nous disant cela, il clignait de l'œil avec fatuité comme quelqu'un qui en
il clignait de l'œil avec fatuité comme quelqu'un qui en sait long. Or, le gros banquier n'est plus de la première jeunesse, et pour qu'il cède à une femme, il faut qu'elle ait sur lui une influence spéciale. D'un autre côté, en ma qualité de compositeur et de metteur en scène, elle tient à rester très bien avec moi. Allons, essayons de ce nouveau moyen. Et, sautant en voiture, il se fit conduire chez la diva. Ah ! vous voilà ! dit celle-ci avec joie. Vous venez m'apporter mes couplets sur la pile électrique et l'étincelle. J'espère que ce n'est
sur la pile électrique et l'étincelle. J'espère que ce n'est pas trop raide, hein ? — Ma chère enfant, il ne s'agit pas de cela. Vous aurez vos couplets cette semaine, et je me hâte de vous dire, — pour vous rassurer, — qu'ils seront aussi raides que possible. Mais, en attendant, j'ai un service à vous demander, dans lequel votre électricité spéciale jouera un grand rôle. Léona crut comprendre et prit aussitôt l'air réservé qui convenait à la situation, en murmurant : « Allons, voilà les bêtises qui vont commencer. » — Il ne s'agit pas de moi. Quand
commencer. » — Il ne s'agit pas de moi. Quand verrez-vous le baron ? « Mais comme d'habitude, demain mercredi, après l'Opéra. Vous savez bien que c'est son jour. » — Je l'en félicite, tout en m'étonnant qu'il ne vienne vous voir qu'une fois par semaine. « Ah ! le pauvre homme ! dit Léona en éclatant de rire, je vous assure bien que cela lui suffit largement, — et à moi aussi. » — Enfin il vous aime beaucoup ? « Je crois que j'ai, en effet, un certain empire sur lui. Du moins il affirme que je suis
empire sur lui. Du moins il affirme que je suis la seule femme auprès de laquelle il retrouve encore quelque étincelle de jeunesse. » — Je suis sûr qu'il y a certains moments psychologiques où vous pourriez tout lui dire sans le fâcher. Eh bien, je lui ai prêté 10,000 francs, et je crois que cette dette est un peu sortie de sa mémoire. Je vous serai très reconnaissant de lui en toucher un mot, mais d'une manière toute détournée, comme si vous l'aviez entendu dire. Seulement, je vous le répète, choisissez bien votre moment. — Comptez sur moi, dit
répète, choisissez bien votre moment. — Comptez sur moi, dit Léona en lui donnant un baiser si électrique que Précy-Bussac en partant ne douta pas de la victoire. IV Le jeudi matin Précy-Bussac dormait encore lorsque son domestique lui apporta un petit billet parfumé. Il ouvrit et lut : « Mon cher ami, « Me voilà, je le crains bien, fâchée avec mon seigneur et maître, et ceci par votre faute ; croyez bien, cependant, que j'avais mis tous les ménagements possibles de mon côté. Mercredi soir, Bertin arrive de l'Opéra, pimpant, frisé, l'œil brillant, une rose-thé à la boutonnière.
l'Opéra, pimpant, frisé, l'œil brillant, une rose-thé à la boutonnière. Le ballet du Tribut de Zamora avait très bien marché; bref, il paraissait admirablement disposé. Moi, de mon côté, j'avais revêtu un certain péplum de satin noir doublé de cerise, dont il a toujours raffolé, et j'avais laissé tomber mes cheveux blonds au naturel sur mes épaules, ce que je ne fais que dans les grandes occasions, lorsque j'ai quelque billet à payer. « Enfin j'étais en beauté; il y avait toutes sortes de parfums capiteux et la lampe persane éclairait notre petit nid d'une lueur douce. « Bertin ne
éclairait notre petit nid d'une lueur douce. « Bertin ne m'avait jamais tant aimée. Il le disait, et voulait me le prouver avec une passion qui n'était certes pas dans ses habitudes. Moi, cependant, je le repoussais doucement, prolongeant à dessein la conversation, comme un chat qui joue avec la souris; puis, lorsque je le crus bien à point, au moment où il me demandait si j'étais à lui, bien à lui, je lui dis négligemment, en posant ma tête sur son épaule : « — Prenez garde. Heureux en femme, malheureux au jeu. « — Pourquoi me dites-vous cela?
femme, malheureux au jeu. « — Pourquoi me dites-vous cela? Je sais que, la semaine dernière, à la suite d'une partie, vous avez été obligé d'emprunter 10,000 francs à Précy-Bussac ! « Ah ! mon ami, si vous l'aviez vu ! Je me repousse brutalement et crie « — Sacrebleu ! Que le bon Dieu vous mâche ! Vous aviez bien besoin de venir me rappeler ça dans un moment pareil ! « Je l'ai beau essayer de le ramener, mes efforts sont inutiles. En vain j'appelle à mon secours mes caresses les plus tendres, mes baisers les plus persuasifs;
mes caresses les plus tendres, mes baisers les plus persuasifs; toute son exaltation était tombée, et je n'avais plus dans mes bras qu'un monsieur âgé, glacé, d'une humeur exécrable, qui répétait : « — Toujours ce Précy-Bussac ! C'est lui qui me porte la guigne, partout, partout ! Maintenant c'est fini, bien fini ! Je n'ai plus qu'à m'en aller. « Et de fait, malgré mes efforts pour le retenir, il reprit son pardessus, son chapeau et partit brusquement sans m'adresser la parole. « J'espère que ce n'est qu'une brouille momentanée; mais si, par hasard, elle durait, je sais que
momentanée; mais si, par hasard, elle durait, je sais que vous n'oublierez pas, mon ami, que c'est à vous que je dois la perte de ma situation. « Mes deux mains. « LÉONA » - « Ah çà, mais ce Bertin est un malotru, s'écria Précy-Bussac en froissant la lettre avec colère. Pour le coup, j'ai mis maintenant assez de ménagements, et je vais lui réclamer ma dette par huissier. Il verra de quel bois je me chauffe ! » Le sieur Ramelot, huissier, rédigea et affecta, sur papier timbré, une assignation en règle; avec ce magnifique morceau de littérature,
une assignation en règle; avec ce magnifique morceau de littérature, l'huissier Ramelot se rendait au domicile du banquier Bertin, et là, parlant à sa personne, il le sommait d'avoir à payer 10,000 francs au sieur Précy-Bussac créancier de la dite somme, dans le plus bref délai, et lui laissait, ainsi qu'il est dit ci-dessus, le papier dont le coût est de sept francs soixante-quinte centimes. Ramelot porta ce grimoire, sur lequel il eut à remplacer parlant à sa personne par parlant à une personne attachée à son service, le banquier ne l'ayant pas reçu; puis la semaine se passa, et
ne l'ayant pas reçu; puis la semaine se passa, et Précy-Bussac, exaspéré, continua, comme ma sœur Anne, à ne voir rien venir. Au fond, il ne pouvait s'expliquer le mauvais vouloir de Bertin. Ce dernier était un honnête homme, et certes il n'y avait pas à craindre qu'il voulât profiter de l'absence de reçu pour ne pas acquitter une dette. Alors pourquoi, il y avait là-dessous quelque taquinerie ou quelque rancune de joueur. FEUILLETON DU 17 DÉCEMBRE 1893 (31) Aux Jardins PAR Georges BEAUME TROISIÈME PARTIE IV — SUITE — Avec une affectation de bonhomie, Marcel s'assit sur la pierre,
Avec une affectation de bonhomie, Marcel s'assit sur la pierre, auprès de son complice, qui s'écarta. Anxieux, ils s'observèrent. Les mains d'Anselme étaient petites, rugueuses, gonflées de veines. Marcel regarda les siennes, rouges et velues. Anselme ruminait de sa longue bouche râpée comme la gueule d'un dogue, et Marcel le trouva bien usé, avec ses yeux mornes, ses joues qui bourgeonnaient, terreuses, parmi les rides. L'autre laissait faire, patiemment, rassuré par l'indécision du jeune homme. Enfin, il étendit ses bras vers la cuisine : — Mon frère est couché, murmura-t-il. Malade, oui, malade. Il frissonna, sans pouvoir pleurer, étant trop
Malade, oui, malade. Il frissonna, sans pouvoir pleurer, étant trop vieux. Il aurait voulu toucher Marcel, surtout ne pas parler d'argent, n'en plus parler. — Est-ce que ton frère sait la chose? demanda celui-ci. — Oui. — C'est mal, Anselme. Il va nous prendre pour des voleurs. Que pense-t-il de moi ? — Il se doutait depuis quelques jours, on me voyant triste. Quand je lui ai tout avoué, il est devenu blanc comme un mort. Ce matin, je l'ai trouvé au lit. Nous étions seuls, seuls ! — Pourquoi ne m'as-tu pas attendu pour rendre l'argent? — Tu n'as
ne m'as-tu pas attendu pour rendre l'argent? — Tu n'as pas voulu m'écouter. — Mais, hier soir, je suis venu ici, avec Aline. — Toi? — Oui. Ton frère nous a repoussés. Ce matin, par exemple, j'étais décidé à forcer la porte. Où est-il, ton frère? Est-ce qu'on peut le voir? — Je te dis qu'il est couché. Pourquoi veux-tu le voir? — Pour lui dire que je ne suis pas un voleur, que l'argent de Padou est à moi et que je ne me reproche rien. Marcel se levait. Mais Anselme le contint. — Je te supplie de ne
Mais Anselme le contint. — Je te supplie de ne pas troubler notre maison. Mon frère est malade, et j'ai bien peur. — Toi, tu as toujours peur. Oui, je crois à la mort. Si mon frère meurt, que deviendrais-je? Oh! vois-tu, la tête me tremble comme un peuplier. Ça vaudrait mieux de mourir. Indécis, nonchalant, il prenait un roseau dans le tas, l'allongeait sur ses genoux, le laissait retomber, puis joignant les mains, regardait Marcel. — Enfin, qu'est-ce que tu veux? — Je venais te voir. J'ai appris, comme tout le monde, que mon beau-père a retrouvé les 10,000
tout le monde, que mon beau-père a retrouvé les 10,000 francs devant sa porte, et je veux que nous restions amis. — On ne sait pas que c'est moi ? — Non. Du moins, pas encore. — Mon Dieu ! est-ce qu'on nous découvrira ? — Si tu ne dis rien, on ne saura jamais rien. Anselme se tut. Marcel reprit : — Du reste, si tu parles, ce sera contre toi, parbleu ! Anselme, les yeux fixes, se courba sous la menace. Marcel prit un air apitoyé, s'insinua dans les bonnes grâces du camarade, vers son héritage. — Tiens,
les bonnes grâces du camarade, vers son héritage. — Tiens, tu me crois mauvais ? Hé bien, je te plains de tout mon cœur. Si ton frère meurt, tu es seul. Moi, j'ai un foyer. Chez toi et chez moi, ce n'est pas comme chez Padou où ils sont une ribambelle. Le drôleux cherchait à remuer dans Anselme les désirs d'autrefois, la défaite du mariage. Mais le vieux demeurait insensible. Rien ne résonnait plus en lui, sinon la pensée de son frère. Le jardin, l'argent, n'avaient plus qu'une vague séduction, par le souvenir. La brusque disparition de Briche l'effrayait, et
par le souvenir. La brusque disparition de Briche l'effrayait, et aussi l'heure proche de l'isolement, à son âge. — Padou sera toujours le plus heureux, soupira-t-il. — Tu n'est pas jaloux de mon beau-père, par hasard ? — Non. — Je disais ça pour rire. — Oh ! je n'ai pas le goût de rire. — Alors, si ton frère part, tu resteras seul ici ? — Oui. — Et ton jardin ? — Il deviendra ce qu'il nourrira. — C'est dommage ! Un si beau jardin ! Une fortune de roi ! Ah ! Claire n'a pas su comprendre
de roi ! Ah ! Claire n'a pas su comprendre ! Tu lui faisais trop d'honneur ! Si tu n'étais pas seul, tu pourrais encore être heureux, toi aussi. Et admirant la terre bénie du soleil, où s'épanouissaient les abondantes feuillages, où les plantes avaient une santé d'amour, Marcel tressaillit de convoitise, de sensualité profonde. — Ah ! si ce jardin m'appartenait ! grogna-t-il, assez haut pour être entendu. Anselme, depuis un moment, avait bien deviné. Le camarade lui faisait la cour. Il ambitionnait de vivre au faubourg Saint-Christophe, dans le voisinage de son beau-père, pour narguer le monde et
le voisinage de son beau-père, pour narguer le monde et se gonfler d'orgueil. Oui, ce bourru ne doutait de rien. La rapacité lui ôtait le sens des choses passibles et justes, comme aux ivrognes. — Ne te tracasse pas, dit Anselme avec ironie. Le jardin tombera toujours en bonnes mains. Nous n'avons pas de famille. Mais, quand nous ne serons plus, on l'achètera. — Tu ne le lègueras à personne ? — Je partirai peut-être avant mon frère. — Si tu t'en vas après ? — On se débrouillera. — Alors, tu n'a pas d'amis ? — Non. Et je
Alors, tu n'a pas d'amis ? — Non. Et je n'en veux pas ! Marcel s'insinua de nouveau : — Et moi ? Tout familier, fier de son courage, il se frottait les mains, les présentait ouvertes doucement, avec une prière d'aumône. Anselme, rouge, répéta : — On se débrouillera. Alors, Marcel s'avança vers la maison. Mais Anselme, sans rien dire, se glissait contre les murs, barissant résolument la porte. — Tu as encore peur ? — Non, je n'ai plus de peur ! Marcel se mit à rire, ainsi qu'Anselme, simulant tous deux la plaisanterie plutôt que de se
qu'Anselme, simulant tous deux la plaisanterie plutôt que de se fâcher. Ils restèrent ainsi, appuyés l'un contre l'autre, dans une hésitation. — Tu n'as pas l'air d'avoir confiance en moi ? Si ! — Cependant, tu ne me choisirais pas pour ton héritier ? — Nous n'avons jamais eu d'héritage, mon frère et moi. Mais Marcel, déçu, se mordit les lèvres. Néanmoins, il avait préparé sa réplique, et pour se réserver le droit de revenir encore et de parler de l'héritage, il dit en souriant d'une malice mauvaise : — Rappelle-toi que nous sommes deux complices ! Anselme, les yeux
Rappelle-toi que nous sommes deux complices ! Anselme, les yeux écarquillés, chancela. Et de nouveau, farouche, têtu, il s'aplatit contre la porte, les bras ballants. — Rappelle-toi bien ! Et Marcel s'éloigna, se retournant sous les arbres, tandis que le vieux reprenait sa place au milieu des rosiers. Marcel, seul par les chemins, eut le loisir de songer. Sa destinée était malheureuse. Son projet d'héritage s'effondrait comme une masure mal construite sur ses épaules. Il regrettait d'avoir inutilement épouvanté le célibataire, se reprochait d'avoir été encore rude et cruel, de ne pas savoir séduire. Mais le remords ne le pénètra
ne pas savoir séduire. Mais le remords ne le pénètra point. Il éprouva la force de haïr, et ce fut une haine vague, immense, qui s'étendait, comme la nuit, sur toutes choses. Il avait envie des cultures qu'il traversait, surtout des jardins qu'il estimait plus vastes, plus riches que le sien. Plus il marchait, plus il voyait des arbres et des terres, moins il croyait à l'héritage. Pourtant, il ne se trompait pas de chemin et ne se troublait guère. La vie lui apparaissait calme et plate. Il pensait, observant toujours que pour être heureux, puissant, considéré, il fallait posséder
toujours que pour être heureux, puissant, considéré, il fallait posséder beaucoup d'argent dans l'armoire, beaucoup de propriétés au soleil. Tout à coup, une idée folle lui passa par la tête. Quand il s'y fut habitué, elle lui parut raisonnable et prochaine. Et il en frémissait, marchait plus vite, sautillait presque quelquefois, le lourdeau avec une joie d'enfant. Samedi, au marché, il raconterait publiquement l'histoire du vol et dénoncerait Anselme si celui-ci résistait à promettre l'héritage. Lui, ne lâcherait pas un sou des 10,000 francs, quand même on l'enverrait aux galères. Bien plus, il poursuivrait les emprunteurs de Padou, les ferait
Bien plus, il poursuivrait les emprunteurs de Padou, les ferait payer à coups de procès. La prison ne l'épouvantait pas. Du reste, le beau-père retirerait sa plainte de chez le commissaire, à cause de son nom et pour que son toit ne fût pas brutalement arraché aux yeux du monde. Si on le soulevait, ce toit séculaire, quelles injustices et quelles infamies ne découvrirait-on pas peut-être ? Marcel riait et se sentait du cœur. Le souffle de la plaine lui était doux comme une caresse. Au mois de septembre, à la pleine époque des récoltes, on vient au marché de
la pleine époque des récoltes, on vient au marché de très bonne heure, le samedi, bien avant le lever du jour. Les colporteurs qui promènent leurs étalages de bourgade en bourgade se sont installés la veille. Sur la place, autour du bassin où croupit de l'eau verte, et le long de l'avenue plantée de marronniers, leurs tentes pâles, à la clarté de la lune, s'élèvent ainsi que de colossales toiles d'araignées, bossuées par des caisses, des bancs et des tables, contre les trottoirs des boutiques. Les jardiniers exposent autour de la halle le meilleur des fruits et des légumes qu'ils