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Les chrétientés, seules, offraient de la résistance aux doctrines subversives des Ko-Lao-hoei, qui décidèrent de s'introduire par la propagande et la ruse d'abord, par la force ensuite, dans notre village. Une fois puissamment établis là, les autres chrétientés tomberaient leur tour. Ce furent d'abord des jeunes gens tarés, puis des écervelés ou des ambitieux qui se laissèrent tenter. Le goût des aventures, les ripailles, les plaisirs malsains, le pouvoir grandissant des bandits et leur impunité, la connivence des fonctionnaires, tout cela commença à exciter les passions mauvaises de certains. D'aucuns allèrent, carrément s'enrôler; d'autres, plus dangereux peut-être, conservèrent les apparences
allèrent, carrément s'enrôler; d'autres, plus dangereux peut-être, conservèrent les apparences d'honnêtes garçons, restèrent au village dans le but de le livrer à l'occasion à leurs nouveaux camarades. À côté de ces aventuriers de mœuvre alloi qui préféraient s'acoquiner à l'Éau trouble, d'anciens étudiants du collège et de rares fils de familles aisées se laissaient éntrainer par les soi-disant intellectuels de la Société. On faisait miroiter à leurs yeux l'octroi de postes bien rétribués. Le fonctionnarisme a sur le Chinois une incroyable puissance d'attraction, parce que c'est le moyen de s'enrichir à-bref délai aux dépens des contribuables. Ces étudiants ratés mordirent
à-bref délai aux dépens des contribuables. Ces étudiants ratés mordirent volontiers à l'appât qu'on leur tendait. Ils prétendirent le serment qu'on exigeait et qui impliquait une apostasie déguisée. Ils reçurent des subsides et se firent agents, corrupteurs. L'aboutissement de ce prosélytisme devait être l'emprise de la Société secrète sur Siao-Noor. Le mal reconnu, il fallait agir rapidement et à coup sûr, pour enrager le mouvement. Les missionnaires de Siao-Noor prièrent et firent prier; et le Père Lefèvre, se souvenant des Jeunes Gardes Catholiques de notre pays, se résolut à fonder quelque chose d'analogue. Il avait la chance d'avoir au village
quelque chose d'analogue. Il avait la chance d'avoir au village quelques anciens séminaristes, braves garçons qui, après avoir reconnu que leur vocation ne les entraînait pas vers le sacerdoce, étaient revenus chez eux et conservaient des traces visibles de l'éducation d'élite qu'ils avaient reçue au séminaire. Parmi eux, Wang-oul-tan et Tou-se-siao étaient la première place, tant par leurs qualités personnelles que par l'autorité de leurs familles, les plus considérées du village. Ce fut d'abord à ces deux braves cœurs que le P. Lefèvre s'adressa. Il ne fallut pas longtemps pour se comprendre, pour passer en revue toute la jeunesse de
se comprendre, pour passer en revue toute la jeunesse de Siao-Noor, déterminer ceux qui pourraient se faire apôtres, identifier ceux qui n'étaient certainement pas affiliés à la Société secrète, repérer les douteux et les Ko-Lao-hoei avérés. Deux jours plus tard, une réunion plus nombreuse se tenait à la cure. Chacun des assistants se fit fort de gagner de nouveaux adhérents, dont il serait parrain et garant. Des messes furent célébrées, des prières et des communions furent offertes par les religieuses indigènes et les orphelines. On fit violence au ciel, et, dans l'hiver 1923-24, la Ts'ing nien hoei ou Société de
dans l'hiver 1923-24, la Ts'ing nien hoei ou Société de la Jeunesse Catholique » fut établie à Siao-Noor, avec un règlement provisoire qui fut peu à peu précisé, avec Marie-Immaculée comme patronne spéciale, et la fête du 8 décembre comme fête patronale. De plus, on prit la résolution de se mettre aussitôt à l'offensive contre les éléments louches et de nettoyer et assainir la chrétienté. À l'heure actuelle, la Société de la Jeunesse Catholique de Siao-Noor compte environ 80 membres actifs et quoique par principe on soit fort sévère pour l'admission, de nouvelles recrues posent leur candidature. Les sociétaires représentent
l'admission, de nouvelles recrues posent leur candidature. Les sociétaires représentent une élite il faut donc les choisir soigneusement. Nul n'est accepté s'il n'est présenté par un associé qui se déclare responsable de la conduite de son filleul. Celui-ci est tenu à un stage plus ou moins long, doit être agréé par la direction, et ne devient définitivement membre de la Jeune Garde qu'au 8 décembre, jour de la fête patronale. Le récipiendaire fait la sainte communion. Dans la matinée, conduit par le directeur, le président et son parrain responsable, il s'agenouille aux pieds de Marie-Immaculée, à l'église, Veni Maria. Actes
s'agenouille aux pieds de Marie-Immaculée, à l'église, Veni Maria. Actes de foi, d'espérance, de charité et de contrition, litanies de la Sainte Vierge, après lesquelles le récipiendaire récite la formule de consécration qui le fait soldat de la Garde, lui crée une obligation de bonne conduite chrétienne pour lui-même, et lui impose le devoir de la promouvoir chez les autres. Le Salve Regina clôture la cérémonie, à la fin de laquelle on remet l'insigne médaille de la Vierge avec un ruban, que le Jeune Garde portera lors de la communion mensuelle en groupe, et aux jours de grande fête. Et
mensuelle en groupe, et aux jours de grande fête. Et maintenant, quels sont les résultats de cette contre-attaque ? De commun accord, les Jeunes Gardes, pas très nombreux alors, mais bien décidés, résolurent d'imposer leur autorité et de montrer qu'ils prenaient leur rôle au sérieux. Comme les brigands rôdaient en bandes de tous côtés, la mesure la plus pressante était de dérouter les complicités possibles, disons même probables, de ceux qui avaient fraternisé avec les coquins. Un coup bien mené fit tomber les fusils du village entre les mains de nos braves jeunes gens, qui, depuis lors, montèrent la garde
nos braves jeunes gens, qui, depuis lors, montèrent la garde aux portes de l'enceinte fortifiée et circulèrent en patrouilles nocturnes dans les rues de la chrétienté. Il n'en fallut pas davantage pour que de l'étonnement, puis de l'inquiétude, s'emparât de ceux qui s'étaient compromis avec l'Éau trouble des Ko-Lao-hoei. D'aucuns filèrent sans tambours ni trompettes d'autres furent mis dehors d'une manière énergique, ce qui leur fit passer le goût de la résistance. Cette belle couverture d'assainissement fut rondement menée. Du coup, les hésitants s'arrêtèrent sur la pente du mal, d'autres se sentirent de la bravoure et demandèrent leur admission dans
se sentirent de la bravoure et demandèrent leur admission dans la Jeune Garde. Le parti de l'ordre, parce qu'il était bien conduit, s'avérait rapidement le plus fort. Et ce fut le tour des propagateurs de doctrines subversives. D'aucuns, mais ils furent rares, essayèrent la raillerie, tentèrent de gagner l'opinion par les sornettes grandiloquentes en honneur chez ces pseudo-intellectuels. Nos Jeunes Gardes prouvèrent que, s'ils avaient une bonne poigne, ils avaient aussi la langue bien pendue. Wang-oul-tan, Tou-se-siao, d'autres encore n'étaient pas des gaillards à se laisser prendre sans vert. Les rieurs ne furent pas du côté des Ko-Lao-hoei. Certains jugèrent
rieurs ne furent pas du côté des Ko-Lao-hoei. Certains jugèrent plus prudent de rejoindre leurs amis à Pao-t'ou, les autres furent priés, poliment mais fermement de cesser leurs agissements, et, à la première récidive, furent expulsés. Tant et si bien qu'au bout de six mois le pélagique Kolao-hoei n'existait plus à Siao-Noor et que cette contagion était arrêtée net. Cette première partie du programme remplie et la paix intérieure restaurée au village, nos Jeunes Gardes se firent apôtres, et le bon Dieu leur donna pleinement l'occasion de déployer leur zèle. Les brigands commettaient tant d'horreurs que la vie devenait impossible
Les brigands commettaient tant d'horreurs que la vie devenait impossible dans les villages. Aussi la contrée du Nord de Talat était-elle devenue désertique, tous ceux qui avaient quelque chose à perdre s'étant réfugiés soit dans la ville de Pao-t'eou, soit dans notre chrétienté fortifiée de Siao-Noor. Nos Jeunes Gardes se partagèrent ces familles abandonnées du Talassmenie pour gagner leur sympathie, leur connaissance et les amener peu à-peu à la vérité. Après les premiers contacts, ils préparèrent des conférences auxquelles ils invitèrent les réfugiés. D'une manière très ordinaire on leur expliquait la religion, on leur montra les avantages de la pratique
la religion, on leur montra les avantages de la pratique chrétienne. Les orateurs adoptaient même la forme humoristique, et le rassemblement, chaque hiver une dizaine de années le soleil ne se couche pas et brille au ciel, conférences sont données. A côté de cela, on s'occupait aussi des malades, et plus souvent païens furent baptisés à l'article de la mort. Si cet apostolat n'a pas converti tout le monde, et ne pénètre dans les fjords et les montagnes neigeuses constatons cependant que la majeure partie de ces familles se sont déclarées catéchumènes, et que c'est l'église catholique la plus septentrionale
déclarées catéchumènes, et que c'est l'église catholique la plus septentrionale du monde. Pour les autres, ces conférences, cet apostolat n'auront pas été inutiles. A fréquenter nos braves jeunes gens, à discursiver avec eux, bien des préjugés sont tombés. Il serait cependant à souhaiter que nous allions encore plus loin, car il y a, encore plus au nord, plusieurs gros villages norvégiens, et au Spitzberg, situé entre le 76° et le 81° de latitude septentrionale et dont on compte seulement 70 catholiques, seulement 70. La majeure partie de la population est luthérienne de nom, mais lorsque le péril menace. Quand un
luthérienne de nom, mais lorsque le péril menace. Quand un missionnaire comprend qu'il règne une incroyable indifférence dans son monde et est connu de lui, il n'y a pas d'obstacles qu'avec l'aide de Dieu la chrétienté ne parvienne à surmonter. Cette population se compose de trois races différentes. Il y a d'abord les Lapons, d'origine mongole. Ils sont petits de taille, pas beaux, mais d'un caractère plutôt bon et doux. Réfractaires à la culture européenne, bien que vivant au milieu de peuples très civilisés, ils forment une caste fermée, avec sa langue, ses costumes et ses usages particuliers. Ils se
sa langue, ses costumes et ses usages particuliers. Ils se marient très rarement en dehors de leur caste. Beaucoup semblent n'avoir aucune religion. Ils ne se laissent guère influencer par la propagande chrétienne aussi nous ne comptons parmi eux aucun catholique. D'origine mongole sont aussi les Finnois qui, en Norvège, ne se trouvent que dans ce district. Ils se sont beaucoup mieux accommodés à la civilisation européenne. Ils ne sont pas beaux avec leurs yeux louches, leur couleur jaune pâle, leur front petit, leur nez plat, leur large bouche, leurs grosses lèvres, leurs mâchoires proéminentes. Bien que par nature cruels
grosses lèvres, leurs mâchoires proéminentes. Bien que par nature cruels et enclins à l'ivrognerie, ils sont cependant plus accessibles aux idées religieuses que les Lapons et nous comptons plusieurs catholiques parmi eux. Les mariages entre Finnois et Norvégiens sont très fréquents, et cette race aura bientôt perdu son cachet propre. La partie la plus nombreuse et la plus influente de la population est formée par les Norvégiens proprement dits. Très cultivés, ils appartiennent à peu près tous à la religion luthérienne, qui en Norvège est religion d'État. La grande indifférence religieuse, la multiplicité des races et les conditions extrêmement dures
religieuse, la multiplicité des races et les conditions extrêmement dures de la vie dans le haut Nord, rendent très difficile l'action du missionnaire. Même dans son ministère auprès des 70 catholiques, il a peu de consolation, car, dispersés çà et là dans cet immense district, ces 70 fidèles peuvent rarement venir prendre part aux offices divins. Le prêtre doit les visiter de temps à autre et dire la sainte messe chez eux, ce qui ne va pas sans grandes difficultés et entrain de grosses dépenses. Des 25 à 30 catholiques qui demeurent à Hammerfest même, plusieurs sont tièdes et froids,
qui demeurent à Hammerfest même, plusieurs sont tièdes et froids, et le prêtre doit souvent célébrer et prêcher devant des bancs vides. Dans les autres stations de la Norvège, les protestants viennent nombreux aux offices catholiques, mais très peu à Hammerfest, à cause de l'indifférence religieuse. Et comme la religion catholique demande beaucoup à ses adhérents, surtout au point de vue de la moralité, le missionnaire n'a que rarement la joie de voir des conversions. La population, en général très pauvre, se nourrit presque exclusivement du produit de la pêche. Elle vit pour ainsi dire de la mer et sur
Elle vit pour ainsi dire de la mer et sur la mer. Autour de leurs maisonnettes, ils n'ont la plupart du temps qu'un bout de champ grand comme un mouchoir de poche, qu'ils se sont fait eux-mêmes avec beaucoup de travail, en amassant la terre ci et la et la rassemblant dans les endroits favorables. La végétation est pauvre et maladive; c'est dans des conditions bien dures et difficiles que le Norvégien du haut Nord doit passer sa vie. La mer, qui doit lui fournir la grosse part de sa subsistance, est si capricieuse. Après avoir donné abondamment pendant des
subsistance, est si capricieuse. Après avoir donné abondamment pendant des années, elle peut aussi pendant longtemps fermer ses trésors. Si elle donne, elle reprend souvent et engloutit dans les abîmes chaloupes et pécheurs elle remplit les eaux, les longs des fjords, de pleurs, de plaintes et de désespoir. C'est ainsi que la vie des habitants est une lutte continuelle pour l'existence, riche en espérances, mais tout aussi riche en déceptions. Les habitations des gens sont misérables. Les Lapons et les Finnois, à la campagne et le long des côtes, logent souvent dans des huttes de terre où hommes et animaux
souvent dans des huttes de terre où hommes et animaux vivent ensemble dans un seul réduit. D'un côté se trouve une vache ou quelques brebis, de l'autre sont placés les lits, faits d'herbes ou de branches d'arbres et quelquefois de peaux de renne en guise de matelas. Comme couvertures, on emploie des peaux de brebis. Pour laisser entrer un peu de lumière, il n'y a d'ordinaire qu'une petite fenêtre qu'on ne peut pas ouvrir. L'air qu'on y respire est tout simplement indéfissable, j'en ai fait l'expérience. Ces pauvres gens ont le culte de la malpropreté, ils n'ont rien tant en
le culte de la malpropreté, ils n'ont rien tant en horreur que de se laver ou de se baigner. La vermine les ronge, et ils entretiennent soigneusement sur leur corps toute une armée de petites bêtes, car chez eux existe la curieuse croyance que chaque homme, pour être sain et bien portant, doit avoir des poux. Les poux seraient là pour sucer le mauvais sang, conserver et favoriser ainsi la santé. Ils sont d'ordinaire ridés et jaunis par la fumée qui remplit leurs huttes de terre ou de gazon. La malpropreté et l'abus du café, du tabac et de l'alcool
malpropreté et l'abus du café, du tabac et de l'alcool laissent, bien souvent, sur eux leurs stigmates. Il n'est pas étonnant que la tuberculose soit si fréquente dans le haut Nord de la Norvège. Ces misères sont la désolation du missionnaire. Lui aussi souffre de la pauvreté et dépend de la générosité des bienfaiteurs cependant il aimerait tant venir au secours de ses brebis nécessiteuses. À cette pauvreté s'ajoute pour le missionnaire la plus effroyable solitude. Un seul prêtre dans cette station éloignée. La pensée d'être séparé par 225 kilomètres du confrère le plus proche est parfois accablante. Puis le
du confrère le plus proche est parfois accablante. Puis le climat avec ses tempêtes et sa rigueur est très nuisible à la santé il cause du rhumatisme et une nervosité qui conduit souvent à la mélancolie et aux pensées sombres. Je connais deux prêtres qui combattaient énergiquement contre ces maux, mais n'arrivaient pas à les surmonter. Pendant les ouragans de l'hiver, l'un d'eux s'étendait de tout son long sur le plancher de sa chambre pour moins sentir la tempête. L'autre s'enfermait dans sa petite église, hurlait avec la tempête et priait en même temps pour ses chrétiens tièdes et indifférents.
priait en même temps pour ses chrétiens tièdes et indifférents. L'hiver est cruel avec sa longue nuit de trois mois et demi, avec ses vents et ses neiges. Quand l'ouragan sévit, l'église tremble et craque, le presbytère se balance comme une chaloupe en haute mer. Nulle part la neige ne fouette comme dans le Finmark norvégien. Les monceaux de neige sont là comme de grandes maisons et obstruent chemins et issues. Et l'hiver dure si longtemps ! Mars vient et avril vient, et le « doux mai s'en va, et la neige est encore là haute et froide. Cette grande
la neige est encore là haute et froide. Cette grande pauvreté et cette vie dure et pleine de périls expliquent en quelque sorte l'indifférence et le fatalisme des Norvégiens du Nord. On remarque chez eux une tristesse souriante, une inclination à la superstition et à des rêveries fantastiques, probablement à cause du charme féerique de la lumière polaire, du soleil de minuit et des incroyables contrastes qui se présentent dans l'atmosphère, dans la nature et dans le climat jour éternel et nuit éternelle, froid boréal et chaleur tropicale, immenses rochers nus et douces vallées aux vertes forêts. On sent là
nus et douces vallées aux vertes forêts. On sent là une certaine parenté entre l'immensité terrible et la petitesse gracieuse. Le Norvégien du Nord est d'ailleurs, d'une manière générale, très frugal. Il ne va pas à la recherche de la félicité, mais il se contente de ce que le bon Dieu lui a donné les doigts pour prendre la nourriture dans le plat, les dents pour mordre et mâcher le pain noir, la langue pour louer la beauté de la nature et proclamer la douceur des bois. Au milieu de tant de misères, quelle consolation que le saint sacrifice de
tant de misères, quelle consolation que le saint sacrifice de la messe célébrée chaque jour ! La lumière et la chaleur du soleil de la charité divine empêchent les cœurs froids et tièdes de s'engourir complètement près de la glace polaire. Les Sœurs de Sainte-Elisabeth ont à Hammerfest un hôpital rempli de tuberculeux et la charité catholique s'y exerce dans la plus riche mesure et avec la plus grande abnégation. C'est ainsi que près du Pôle vous voyez, je fais une église pour vous chanter le plus septentrional du monde, la bénédiction gagne un peu de ces pagodes qui vous
la bénédiction gagne un peu de ces pagodes qui vous révoltent. Du ciel est appelée sur la terre par le renoncement. Une église, une église ! Sans doute c'est et la pratique de la charité chrétienne. Prêtre et Sœurs ne reculent pas devant le sacrifice et donnent tout leur dévouement pour alléger la misère là, on convertissait. On se réunissait où l'on pouvait, dans une maison un peu plus vaste, chez les habitants du haut Nord à connaître, aimer et embrasser la véritable Église de Jésus-Christ. Puis, on se lançait en avant pour de nouvelles conversions. On a bâti des
en avant pour de nouvelles conversions. On a bâti des églises, sans doute, mais TONKIN MARITIME surtout tard, et ce sont les chrétiens qui les ont bâties et non les évangélistes qui les leur ont offertes. De vos chaudes âmes, jeunes, c'est la nouvelle génération. Le P. Bourlet, Tonkin depuis 31 ans, a entrepris la génération pressée, la génération du 1865 à l'heure constante d'une église à Thanh-Hoa, chère à ses cœurs. Ils ne sont pas pour suivre les égarements des vieux temps, où les chrétiens étaient pauvres et les pagodes nombreuses et riches. Eit le miel, mais croyez-vous que
pagodes nombreuses et riches. Eit le miel, mais croyez-vous que les Apôtres se seraient amusés à bâtir des églises ? On prêchait, en ce temps, tout leur dévouement pour alléger la misère là, on convertissait. On se réunissait où l'on pouvait, dans une maison un peu plus vaste, chez les habitants du haut Nord à connaître, aimer et embrasser quelque chrétien de bonne volonté, ou, à défaut, en brasser la véritable Église de Jésus-Christ. En plein campagne. On y célébrait les saints mystères, puis, on se lançait en avant pour de nouvelles conversions. On a bâti des églises, sans doute,
de nouvelles conversions. On a bâti des églises, sans doute, mais Hier, j'étais triste. Je descendais de mon échafaud. Puis, je suis parti pour établir des missions à Thanh-Hoa. Hier, je suis parti pour établir des missions à Thanh-Hoa. On se cachait alors, on administrait les sacrements la nuit, dans une maison de fortune, ou bien on faisait couper le cou. C'était comme au temps jadis, quand je tombai dans les bras d'une jeune fille. Mais vous qui êtes jeune, que l'amnésie n'a pas effacée toute parfumée de l'air pur de France, les yeux encore ému, vous vous rappelez qu'aussitôt
de France, les yeux encore ému, vous vous rappelez qu'aussitôt la paix fit pétiller de vie, les joues roses, respirant la santé. Constantinien signée, les basiliques surgirent de la terre comme par enchantement. Pourvu que cela dure ! Puisque, aujourd'hui, la paix française règne en Annam, pourquoi ne voulez-vous pas que nous finissions les anciens qu'on a laissés là-bas il y a plus de trente ans et qu'on n'arrive pas à oublier ? Du reste, ne faut-il pas une assez vaste place pour contenir l'assemblée des fidèles ? Puis le "Moi" me regarde du coin de l'œil et, d'un air
"Moi" me regarde du coin de l'œil et, d'un air goguenard, me lance une attaque directe : "Comment, sans cela, leur faire entendre la divine parole ?" Or, voyez-vous ici une maison assez vaste ? "Alors, Père, vous voilà bâtisseur d'église pour nous réunir tous ?" Serait-ce, par hasard, que ce pauvre hangar qui nous sert actuellement d'église ? J'aurais voulu vous faire voir, le jour de Noël, par exemple, serrés, en canot kilomètre qui sépare Phatdiem de Thanh-Hoa, je n'ai guère rencontré de chrétiens. Rien que dans leur barrique se trouveraient à l'aise, nous ne pouvons respirer. Croyez-en l'expérience
se trouveraient à l'aise, nous ne pouvons respirer. Croyez-en l'expérience des vieux temps. Pagodes et encore des pagodes, où l'on frappait sur des gongs et des tam-tams. Qu'avez-vous donc fait, soit, me répond le jeune, agressif mais alors depuis que vous êtes en mission pour qu'il y ait encore tant de pagodes ? C'est ce qui se fait dans les grandes chrétientés d'Annam et du Tonkin. Combien d'églises n'avez-vous pas saluées tout le long de la voie ferrée, depuis Hanoï jusqu'à Ninh-Binh ? Elles ont toutes été construites par les chrétiens qui, économisant sur leur misère, ont versé, sou par
chrétiens qui, économisant sur leur misère, ont versé, sou par sou, sa pièce par sa pièce, les sommes fabuleuses nécessaires pour élever de tels monuments. Mais comment faire ici avec mes tireurs de pousse ? Ils auraient beau me donner tout leur avoir qu'ils ne pourraient me fournir même le centième de ce qui me manque encore. Sur ce, je laissai là mon confrère et, le front chargé de soucis, m'en allai faire un tour de ville. N'a-t-il pas raison, au fond, ce jeune me disais-je intérieurement. Pourquoi m'être lancé dans une construction que je ne mènerai jamais à bout
dans une construction que je ne mènerai jamais à bout et qui me retient prisonnier à la maison, ne me permettant pas de courir évangéliser les infidèles comme auparavant ? Je n'ai plus ni temps ni argent à leur donner. Ils souffrent, ils sont négligés. Tout de même je ne puis laisser cette église inachevée. C'est si nécessaire, une église. Que deviendrait un corps s'il n'avait un cœur pour répandre le sang dans toute l'économie ? Une paroisse sans église, c'est un corps privé de cœur. J'en étais là de mes réflexions quand une brave femme m'accoste en souriant. Bonjour,
mes réflexions quand une brave femme m'accoste en souriant. Bonjour, Père. « Bonjour, mon enfant. Mais je ne te connais pas. D'où sors-tu ? « Vous ne me connaissez pas ? Je suis votre voisine, j'habite la même rue que vous. « Tu n'es pas chrétienne ? » Non, pas encore, Père mais maintenant que vous faites une si belle église, comment voulez-vous que nous restions païens ? Demain vous nous compterez au nombre de vos enfants. Bonne samaritaine, va ! Quel baume tu m'as mis au cœur ! De fait, ils m'apportent un peu de cendre chaude, qu'ils approchent