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la composition de ce morceau, précédé et suivi sans aucun doute chez lui, par beaucoup d'autres de même nature. Après son absence, dont nous n'avons pu déterminer ni la durée précise ni l'objet exact, Meyerus était revenu à Bruges, où il fut pourvu de la chapellenie des Trois Rois. Combien de temps jouit-il de cette modeste prébende ? Carton nous renseigne et nous apprend qu'il la garda jusqu'à la fin de sa vie mouvementée. Était-elle la légitime récompense de ses travaux historiques, ou bien ce bénéfice n'avait-il d'autre but que de le mettre à l'abri du besoin et de continuer
de le mettre à l'abri du besoin et de continuer ses fructueuses recherches ? Nous ne sommes pas à même de le raconter. Présenté le 24 décembre 1540 à l'évêque de Tournai, pour la cure de Blankenberghe, vacante par la mort de Louis Wittevronghel, il se passa bien du temps avant que sa nomination fût agréée ; d'après les comptes de cette localité, ce n'est qu'en 1543 qu'il obtint ses lettres d'institution. Avait-il été desservi par quelque jaloux, ou bien le magistrat de Blankenberghe, pressentant, ce qui allait effectivement arriver, que Meyerus, en vertu d'un abus assez général à cette
que Meyerus, en vertu d'un abus assez général à cette époque, abus dont il était loin d'être le créateur et contre lequel le concile de Trente devait s'efforcer de réagir, ne s'astreindrait pas à la résidence ? L'histoire ne nous dit rien à ce sujet; nous laisserons ici la parole à son savant biographe, le chanoine Carton, auquel nous avons déjà en grande partie emprunté les lignes qui précèdent. « Dès que cette nomination fut connue, les bourgmestres et le pensionnaire de Blankenberghe lui furent députés à Bruges, afin de le sommer de venir résider dans sa cure, sinon de
le sommer de venir résider dans sa cure, sinon de mettre à sa place Pasquier Rouveroy, qui avait la confiance de la ville. Les comptes de 1544 à 1545 manquent ; ils contenaient sans doute le résultat de cette négociation. Ceux de 1545 à 1546 fournissent d'autres détails. Un procès surgit entre De Meyere et les curateurs des pauvres ; j'en ignore les motifs, mais le procès n'eut pas de suite, un accord intervint entre les parties sous l'arbitrage de Messieurs Van den Ende et Léonard Casembroot. Un second procès est mentionné dans ce compte entre De Meyere, le sieur
est mentionné dans ce compte entre De Meyere, le sieur Guérard Franc et les marguilliers. Je n'ai pas trouvé comment finit ce procès. De Meyere eut le malheur d'avoir fait un très mauvais choix pour le remplacer dans la cure des âmes. Le vice-curé, Nicolas Speeckaert, mena une vie si scandaleuse, que les bourgmestres et le pensionnaire furent encore députés vers le vrai curé, den verus prochie pape, le 7 janvier 1550, afin de l'engager à faire un autre choix. Ils dénoncèrent en même temps le vice-pasteur à l'official et au promoteur de la cour spirituelle. La régence s'adressa encore
au promoteur de la cour spirituelle. La régence s'adressa encore au gouvernement de Bruxelles, le conseil privé intervint, mais les comptes ne font pas connaître la décision qu'il prit. » D'après les Acta capitularia Sti Donatiani, Messire Jean Cabbeke comparaît devant le chapitre, et se plaint de ce que Jacques De Meyere, souvent cité, ne se présente pas. Le chapitre le fait citer, et le 12 novembre 1550, De Meyere est condamné à payer avant la fête de Sainte Barbe à ce Cabbeke dix florins de gros, restant du tiers de la pension annuelle allouée à lui sur les revenus
de la pension annuelle allouée à lui sur les revenus de la cure de Blankenberghe. De Meyere semble avoir été prédestiné à rencontrer à chaque pas un procès ; il est douloureux de penser que ce retard qu'il mit à payer son remplaçant, provint peut-être de l'état précaire de ses finances. Cabbeke eut pour successeur Georges van Branteghem. Que fit Meyerus au milieu des embarras amenés pour lui par sa qualité de curé propriétaire (pastor proprietarius) de Blankenberghe ? Nul ne le sait exactement ; mais il est facile de suppléer, dans une certaine mesure, au silence de l'histoire. Après
suppléer, dans une certaine mesure, au silence de l'histoire. Après avoir donné, en 1538, la première édition de ses Annales, le Compendium qui ne contient que neuf livres de son travail, et qui s'arrête à 1278, à l'aurore du règne de Gui de Dampierre, moment essentiellement critique de l'histoire de Flandre, il se remit à la besogne pendant plusieurs années, et prépara le grand ouvrage qui devait mettre le sceau à sa réputation. Comptait-il le faire publier de son vivant, ou bien, fatigué des tracasseries qui lui étaient suscitées de différents côtés, se promettait-il d'abandonner ce soin à celui qui
différents côtés, se promettait-il d'abandonner ce soin à celui qui allait devenir son héritier, à son neveu Antoine, sur l'éducation duquel il paraît avoir veillé avec la plus grande sollicitude ? Nous inclinons volontiers vers la seconde de ces deux hypothèses, tout en sachant que, jusqu'à son dernier jour, le grand historien s'occupa de revoir son manuscrit, à le corriger partout où cela lui semblait nécessaire, à l'améliorer enfin. Sans nous arrêter davantage pour l'instant sur les Annales, nous ne pouvons nous défendre de faire observer que ce n'est pas sans motif que Meyerus, après avoir arrêté la première édition
sans motif que Meyerus, après avoir arrêté la première édition à l'accession du fils de Marguerite de Constantinople, Gui de Dampierre, à la souveraineté du comté, se serait décidé à clore son nouveau livre au temps où par la mort de Charles le Téméraire comme par l'avénement de Maximilien d'Autriche et de Marie de Bourgogne, la situation de la Flandre allait subir une complète et suprême transformation. Désormais confondue dans l'immense domaine constitué par les souverains des Pays-Bas, notre province ne devait-elle pas perdre la meilleure part de son individualité propre, de sa vie personnelle, de ce qui lui restait
propre, de sa vie personnelle, de ce qui lui restait encore d'autonomie ? Après avoir conduit son ouvrage jusqu'à cette date, si pénible pour un patriote de sa trempe, Meyerus comptait-il s'arrêter, ou bien avait-il le projet de la continuer sous une forme peut-être différente, et de la mener ainsi jusqu'à la période la plus récente ? Aucun doute n'est possible au sujet de l'affirmative. Dans une lumineuse notice, qu'il a intitulée : Le dernier manuscrit de Jacques Meyer, Recherches sur le manuscrit 730 de la Bibliothèque de Saint-Omer, le R. P. Henri Dussart, établit d'une façon péremptoire que ce
R. P. Henri Dussart, établit d'une façon péremptoire que ce volume composé d'extraits considérables empruntés à différents auteurs, à Rombold ou Romboudt de Doppere notamment, à une chronique gantoise, désignée par le compilateur sous le nom de : Livre de Madame de Thiant et à Thomas Basin, l'historien de Charles VII et de Louis XI, a été écrit par Meyerus lui-même. Ces extraits, dont quelques-uns forment, ainsi que le remarque le savant religieux, « comme le cadre du livre XVIII, préparé par Meyerus, qui ne se fait pas faute d'y intercaler ses réflexions personnelles, » et d'y mêler de patriotiques
intercaler ses réflexions personnelles, » et d'y mêler de patriotiques récriminations, avaient échappé jusqu'ici à l'attention des historiens. Ce fut au milieu de ses labours de chaque instant et de ses perpétuelles traverses qu'une fièvre maligne, résultat de quelque nouvelle contrariété venue se greffer sur les précédentes, l'emporta le 5 février 1551. Jean Piefve lui succéda dans sa chapellenie et Martin Buret devint son successeur dans le pastorat de Blankenberghe. Contrairement à l'opinion de certains biographes, à celle de Weiss, entre autres, ce fut à Bruges qu'il mourut. Le lieu de sa sépulture suffirait presque à le prouver, si l'on
de sa sépulture suffirait presque à le prouver, si l'on ne savait que, depuis sa nomination à la cure de Blankenberghe, ou peut-être du moins depuis son installation (celle-ci eut-elle même lieu ?), il paraît n'avoir jamais cessé de travailler. Meyer y a laissé l'empreinte de ses qualités et de ses défauts : une grande puissance de travail, un choix judicieux des extraits, un zèle pour la religion qui déborde en plaintes amères contre les usurpations du pouvoir séculier et en invectives contre d'indignes ministres, un amour de l'indépendance flamande qui va jusqu'à lui faire voir des tyrans dans presque
qui va jusqu'à lui faire voir des tyrans dans presque tous les rois de France. Ah ! si le « divin Charles » voulait reprendre le projet de Charles-le-Téméraire et fonder, en y comprenant la Flandre, un royaume de Bourgogne, les vœux du patriote seraient comblés ! — Voir idem p. 343 et 344. Si nous ne nous trompons, un historien protestant de notre temps, M. Albert Réville, a étudié quelque part dans la Revue des Deux Mondes, ce qui se serait produit au point de vue de la division de l'Europe occidentale, au cas où, au lieu de ne
de l'Europe occidentale, au cas où, au lieu de ne laisser qu'une fille, Marie de Bourgogne, Charles-le-Téméraire eût eu un héritier mâle. Le vœu émis par le vieux patriote flamand dans le manuscrit dernièrement retrouvé, n'eût pas manqué de recevoir sa sanction, car les ducs de Bourgogne avaient un patrimoine incomparablement plus riche que celui de nos rois ; il s'arrondissait à chaque génération de ces princes, et la France, notre belle et chère France, appelée depuis à de si hautes destinées, se serait trouvée bien diminuée, sinon même complètement absorbée par son puissant vassal. Cette pensée de Meyerus semble
absorbée par son puissant vassal. Cette pensée de Meyerus semble l'avoir hanté au cours de toute sa carrière d'historien. Au nombre des poésies rééditées par le chanoine Carton à la suite des Tomes decem, on rencontre p. 123 une fable politique : De bello aouim qui est une allusion directe à la bataille de Pavie, la victoire des aigles sur les coqs. L'empereur avait une aigle dans son blason et si l'écu de France ne portait pas le vieux coq gaulois pour meuble principal, les Français n'êtaient-ils pas désignés en latin par Gallus, Galli, qui veulent dire coq, coqs ?
latin par Gallus, Galli, qui veulent dire coq, coqs ? — 44 — mis les pieds dans cette petite ville, où les comptes, cette source précieuse et exacte d'informations, ne signalent jamais sa présence. Ce fut dans la collégiale Saint-Donat, bientôt appelée à devenir la cathédrale d'un nouveau diocèse établi à Bruges, que Meyerus fut inhumé. Sa tombe était placée près de la porte qui regarde le Nord. L'inscription, tracée sur la modeste pierre qui recouvrait les restes du grand Flamand, contenait une date fautive, ce qui nous prouve qu'elle n'avait pas été rédigée par un membre de sa famille,
n'avait pas été rédigée par un membre de sa famille, et qu'elle n'avait été posée que tardivement, soit par les soins du Chapitre, peut-être même par ceux de l'évêque Driutius, soit qu'elle fût due à la gratitude de quelque patriote brugeois admirateur des travaux de Meyerus. Avant sa mort, conformément à l'usage constant qui existait autrefois, et qui exigeait que chacun réglât, par un testament, les dispositions qu'il entendait prendre au (1) « Hier onder light den seer vermaerden Cronyckheer van Vlanderen Jacob De Meyere, gebortigh van Belle, den welken overleet anno 1555 als hy zyne chronycke hadde geschreven tot
overleet anno 1555 als hy zyne chronycke hadde geschreven tot de tyden van vrouw Maria van Bourgoignie. » Cette épitaphe n'est pas la seule que l'on connaisse sur lui. Nous ne parlerons pas d'une assez longue pièce versifiée dans le mauvais goût du temps et rapportée par Carton à l'exemple de plusieurs autres auteurs. Nous nous bornerons à reproduire celle-ci qui serait due à Antoine De Meyere, suivant le savant biographe, auquel nous laisserons toute la paternité de son assertion : Balliolum genuit, docuit Lutetia, humavit Donatianus Meyerum Historicum. Vixit coelebs, Christique sacerdos, Professus idem literas. Brugensem instituit pubem; dein
coelebs, Christique sacerdos, Professus idem literas. Brugensem instituit pubem; dein Curio cessit In fata Blancobergius. Certains des termes employés dans ce petit morceau nous font douter qu'il soit d'Antoine De Meyere. Se faisant l'écho du deuil public occasionné par le trépas de Meyerus, Arnould Laurent, de Berohem, en un recueil de vers imprimé à Anvers en 1560, met dans la bouche de la Flandre une pièce intitulée : Flandria Jacobi Aleyeri Chronographi sui mortem dolens. — 45 — sujet de son héritage, Meyerus avait institué, pour son légataire universel, le fils de son frère Henri, Antoine De Meyere, — qui
fils de son frère Henri, Antoine De Meyere, — qui était peut-être après tout, son unique parent —, l'héritier de son très modeste avoir, et, chose infiniment plus importante, de ses travaux personnels, de sa riche et bien curieuse bibliothèque. Que devint tout cela ? Il serait difficile de le dire. Pressé à son tour par d'impérieuses nécessités, Antoine, qui ne semble avoir jamais été fortuné, se serait-il successivement défait des manuscrits accumulés par son oncle, et n'aurait-il gardé près de lui, que les œuvres originales de son distingué parent ? L'on ne sait. Paquot, qui, seul, fournit quelques indications
? L'on ne sait. Paquot, qui, seul, fournit quelques indications trop maigres pour qu'elles soient suffisantes et pour qu'elles nous éclairent sur le point dont nous nous occupons en ce moment, parle bien à la vérité des manuscrits autographes dont Antoine se trouvait avoir été l'heureux héritier (1) ; mais, à propos de ces « dix gros volumes, » il ne mentionne ni les Annales qui allaient paraître en 1561, ni le précieux manuscrit si intelligemment retrouvé par le P. Dussart (2). Notre tâche si pauvrement remplie, hélas ! se serait à peu près terminée ici, si nous n'avions eu
serait à peu près terminée ici, si nous n'avions eu maintenant à parler du grand ouvrage de Meyerus, de cette édition posthume des Annales, sur laquelle repose principalement la légitime réputation de notre célèbre compatriote et dont l'un des maîtres de l'érudition dans le Nord, l'un (1) Descriptio miraculorum ad Reliquias SS. Marcellini et Petri, Româ Gandaoum ad Monasterium S. Bavonis translatas, editorum. Vita S. Ansgarii, Episcopi Hamburgensis. — Nous avons déjà parlé ailleurs de ce dernier ouvrage. Paquot, qui semble n'avoir rapporté ces titres que d'après quelque autre biographe, n'aurait-il pas pu, à l'aide de recherches plus complètes, et
n'aurait-il pas pu, à l'aide de recherches plus complètes, et elles étaient encore faciles de son temps, se montrer davantage explicite ? (2) Foppens, t. II, p. 529, ne donne guère aussi que la liste des travaux imprimés. Ce biographe, qui doit avoir quelque connaissance des embarras continuels de Meyerus, dit qu'il méritait d'être plus heureux : « Vir meliore dignus fortuna. » — 46 — des derniers Godefroy, avait un jour exprimé l'idée de donner une traduction française. Les « Commentarii sive Annales rerum flandricarum libri septemdecim, furent publiés à Anvers en 1561, Auctore I. Meiero Balliolano. Par une
à Anvers en 1561, Auctore I. Meiero Balliolano. Par une singulière méprise, le Baron de Reiffenberg a placé sous le nom de Jean Graphaeus, cette édition si nettement indiquée pourtant sur le titre comme ayant paru « in aedibus Ioannis Stelsii. » Graphaeus, dont le nom n'apparaît qu'à l'explicit, s'était borné à fournir les caractères qui servirent à l'impression, et au verso du dernier feuillet se voit, ce qui achève de justifier notre assertion, la marque bien connue du véritable imprimeur. L'ouvrage, de format petit in-folio, porte une indication méritant d'être rappelée : on voit que l'on approchait de l'époque
d'être rappelée : on voit que l'on approchait de l'époque moderne, et que les libraires n'hésitaient déjà plus à battre la caisse pour attirer l'attention des chalands. Les Annales sont qualifiées de « Opus novum et nunquam antea typis evulgatum. cum indice rerum et materiarum copiosissimo. » En fait, cette annonce n'était pas banale, elle disait même vrai. Antoine De Meyere, l'éditeur de ce bel ouvrage, était, comme son oncle, natif de Flêtre ; son père, nous l'avons dit, se nommait Henri. Après avoir été pour le latin l'élève de Meyerus, il était allé à Paris afin d'y étudier le
Meyerus, il était allé à Paris afin d'y étudier le grec, probablement sous le célèbre helléniste Jean Straceele ou van Straceele, son compatriote. De retour dans les Pays-Bas, il avait donné à Louvain des leçons particulières de grec ; après s'être marié tout jeune encore à une Courtraisienne, Isabelle Roose, et avoir tenu pendant quelque temps école à Tirlemont, il avait, sur les demandes de Maximilien de Berghes, évêque, plus tard archevêque de Cambrai, consenti à se charger de la direction du collège de cette ville ; mais le prélat, sans que le professeur eût démérité à ses yeux, ayant
sans que le professeur eût démérité à ses yeux, ayant cru devoir appeler les Jésuites pour lutter avec plus d'énergie et d'efficacité contre l'invasion des nouvelles doctrines, Antoine De Meyere alla se fixer à Arras, où les sympathies de son protecteur le suivirent. Ce fut là que, grâce à l'appui constant du prélat et au grand crédit dont celui-ci jouissait en haut lieu, Antoine parvint à triompher des obstacles qui s'opposaient à la publication du précieux manuscrit de son oncle. On comprendra facilement que, par reconnaissance, il ait cru devoir en dédier l'édition à Maximilien de Berghes. Toutefois, au prix
en dédier l'édition à Maximilien de Berghes. Toutefois, au prix de quels sacrifices douloureux fut-il autorisé à communiquer au public le magnifique travail que lui avait légué Meyerus, et de quelles regrettables mutilations les Annales ne furent-elles pas l'objet ! Une première censure fut exercée par Antoine lui-même, qui, de son plein gré ou plutôt de force, ce qu'il ne dit pas dans la préface, supprima bon nombre de passages, de réflexions aussi, dans lesquelles la verve patriotique et le libre esprit de l'oncle s'étaient fait jour en termes plus ou moins semblables à ceux de Tacite ; puis Jean
ou moins semblables à ceux de Tacite ; puis Jean Hantsaem de Courtrai, pourtant le vieil ami de l'auteur et Petrus Libbus émondaèrent ensuite à leur tour le manuscrit à la demande du neveu ; vint ensuite sans doute le Conseil de Flandre, alors tout à la dévotion de l'autorité suprême. Enfin, le censeur Jean Hentenius, l'ennemi d'Erasme, qui, par ce fait même, devait éprouver peu de sympathie pour Meyerus, vint en dernier ressort prodiguer les suppressions, les corrections même, dans le livre déjà trop expurgé. Il n'est pas probable que, si de son vivant, notre grand compatriote, l'homme qui
que, si de son vivant, notre grand compatriote, l'homme qui poussait jusqu'au scrupule l'amour de son pays en même temps que le culte de la vérité, avait pu prévoir les transformations que son travail, fruit de tant de veilles, de dépenses et de déplacements, allait être appelé à subir, aurait interdit à Antoine, par une clause expresse de son testament, de le faire imprimer ? Mais, felix culpa, dirons-nous après tout ; sans les pénibles sacrifices d'Antoine, le manuscrit aurait probablement disparu ou bien, il resterait oublié, inapprécié, dans la poussière de quelque bibliothèque, loin du cher pays auquel il
poussière de quelque bibliothèque, loin du cher pays auquel il était destiné. Consolons-nous donc : malgré les lacunes qu'elles présentent et dont, à distance, nous ne sommes pas à même de mesurer l'importance et l'étendue, les Annales demeurent le monument le plus considérable, le plus profondément honnête et fidèle aussi, que les siècles passés aient élevé à la gloire de la Flandre. Tous nos auteurs flamands, sont d'accord sur ce point, et un Hollandais, de Windt, s'est empressé de souscrire à cet hommage général, lorsqu'il a écrit : « Wy houden » peu désireux de soumettre à la connaissance du
houden » peu désireux de soumettre à la connaissance du public les services autrefois rendus par leurs ancêtres à la cause populaire ? » Nous parlons ailleurs d'Hantsaem. Quant à Libbus, il ne nous est connu à aucun titre. Tout en constatant ici l'opinion de Voisin, nous ne saurions nous faire l'écho des motifs intéressés qu'il paraît prêter à deux vieux amis de Meyerus et nous nous bornons à croire que, moins bien doués que lui sous le rapport du patriotisme, ils agirent de bonne foi. 1) Ne voulant pas allonger outre mesure cette modeste notice qui n'apprendra au lecteur
allonger outre mesure cette modeste notice qui n'apprendra au lecteur lettre rien qu'il ne connaisse au moins déjà par à peu près, nous avons renoncé à notre vif désir de reproduire le passage dans lequel en termes vifs et émus, Voisin (Examen critique cité) s'est exprimé au sujet de ces suppressions. Nous ne faisons guère d'ailleurs que résumer son dire. — 49 — Les Annales furent littéralement reproduites d'après l'édition de 1561, dans la collection donnée à Francfort en 1580 par Feyerabendius. Nous nous bornerons à citer ici pour mémoire cette édition qui n'apprend rien de particulier ou d'inédit au
cette édition qui n'apprend rien de particulier ou d'inédit au lecteur. Maintenant, en dehors de la découverte récente du P. Dussart, que nous reste-t-il de Meyerus, de ce grand citoyen, du prêtre éminent, dont la Flandre maritime, et tout particulièrement son clergé ont le devoir d'être fiers? Rien, pas même une modeste pierre tumulaire, pas même une simple poussière. Les révolutionnaires, qui devaient violer à Afflighem la tombe d'un autre Flamand illustre, l'historien polygraphe Sanderus, et faire servir son crâne de coupe pour leurs orgies sacrilèges, démolirent la magnifique cathédrale de Bruges, cette église Saint-Donat, muet témoin de tant de
de Bruges, cette église Saint-Donat, muet témoin de tant de faits considérables, de tant de dramatiques événements. Avec elle disparurent les cendres du « patriote intelligent » auquel la Flandre reconnaissante, après lui avoir consacré dans l'église de Flêtre un modeste souvenir, finira par élever quelque part une statue. Ne fut-il pas « le fondateur de son histoire et l'un des plus vaillants champions de son indépendance » (2) ? Le culte filial que Meyerus avait voué à sa patrie si fréquemment ravagée par les armées des rois de France l'ont amené souvent à dépeindre en termes indignés les horreurs
l'ont amené souvent à dépeindre en termes indignés les horreurs et les atrocités commises lors des innombrables invasions dont la Flandre fut la victime de la part des Français. (1) « Bibliotheek der Nederl. geschiedschryvers; » Middelburg, 1831-35, 1e deel, bl. 142, rappelée par M. Voisin, loco jam citato. (2) Cf. Le P. Henri Dussart, op. jam memorato, p. 340. — 50 — Peut-on avec justice s'en offusquer aujourd'hui, et le P. Le Long, Duclos, le P. Ignace, (1) d'autres écrivains encore, étaient-ils en droit de le traiter avec dureté, de lui reprocher avec véhémence l'animadversion qu'il ne cesse de
de lui reprocher avec véhémence l'animadversion qu'il ne cesse de témoigner contre les envahisseurs de son pays, contre ceux pour lesquels tout prétexte, même le moins légitime, fournissait matière à intervention dans les affaires du Comté? Nous ne le pensons franchement pas. Et si parfois il lui arrive de se montrer violent, de dépasser quelque peu la mesure dans ses appréciations, n'avait-il pas, lui, fils de cette châtellenie de Bailleul, tant maltraitée par les troupes de Louis XI et de Charles VIII, le devoir de se souvenir? Un écrivain français qui s'est occupé de Meyerus, Le Bon, finit par faire
qui s'est occupé de Meyerus, Le Bon, finit par faire ces aveux significatifs : « Il est peu étonnant, quand on réfléchit attentivement et que l'on se reporte aux chroniqueurs flamands de l'époque, qu'ils aient presque tous cette animosité contre la France, et, parmi les historiens, il en est peu qui aient laissé des détails aussi concis, aussi véridiques et aussi bien rapportés » (2). Comme explicatif à notre très incomplète notice, nous eussions désiré donner une liste des auteurs qui ont (1) Le P. Ignace, qui, dans ses manuscrits, parle à différentes reprises de Meyerus, mais d'une façon absolument