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capacité du Maître de la Loi, l'exhorta à quitter la vie religieuse et à le seconder dans la direction des affaires du monde. Mais Hiuen-tsang s'y refusa, en alléguant que, s'il quittait la vie religieuse, il ressemblerait à un navire marchant à pleines voiles qui quitterait les eaux de la mer pour voguer sur la terre ferme, où il ne manquerait pas de se briser et de périr. L'empereur n'insista plus et, cédant à sa prière, il l'autorisa à s'établir dans le couvent du grand Bonheur, pour y traduire les Livres saints et composer une histoire de ses pérégrinations afin
Livres saints et composer une histoire de ses pérégrinations afin de faire connaître les mœurs des royaumes lointains du Bouddha. A Tch'ang-ngan, la capitale de l'Ouest, dans le couvent du grand Bonheur, Hiuen-tsang commença la traduction des livres sanscrits qu'il avait rapportés du Jambudvîpa. Chaque jour, dès l'aube, il s'enfermait dans la bibliothèque, prenait les manuscrits sur feuilles de tâlas, lisait le texte sanscrit et le traduisait sur-le-champ en chinois. Si, dans la journée, quelque affaire l'avait empêché de terminer sa tâche, il la poursuivait la nuit à la lueur des flambeaux. Lorsque le sens d'un mot lui échappait, il
des flambeaux. Lorsque le sens d'un mot lui échappait, il quittait son pinceau et déposait le livre; puis, après avoir adoré les Bouddhas, il reprenait le manuscrit, lisait le texte indien à haute voix et continuait sa traduction. Avant de se coucher, il marquait à l'encre rouge les passages qu'il se proposait de traduire au lever du soleil et rien ne pouvait l'empêcher d'accomplir la tâche qu'il s'était imposée. Souvent les religieux, venus des plus lointaines provinces, le priaient de leur expliquer le sens d'un Livre et de dissiper leurs doutes. Il les recevait avec douceur, leur répondait avec clarté,
doutes. Il les recevait avec douceur, leur répondait avec clarté, les éclairant et les guidant dans les sentiers de la sagesse. L'année 648, trois ans après son retour, Hiuen-tsang avait terminé une grande partie de ses traductions et achevé ses Mémoires sur les contrées de l'Ouest, composés sous la grande dynastie des T'ang où il décrit « dans un style simple et vrai, n'osant ciseler et fleurir ses récits, les cent vingt-huit royaumes parcourus ». Le Maître de la Loi se rendit à Lo-yang pour solliciter de l'empereur une préface à ses Mémoires. Il commença par exprimer au prince «
à ses Mémoires. Il commença par exprimer au prince « la crainte que l'inhabileté de son pinceau ne rende cet ouvrage indigne de soutenir les regards du souverain »; puis il le supplia d'abaisser son pinceau divin et d'écrire à la louange des Bouddhas une préface dont les idées sublimes brilleront comme le soleil et la lune, dont l'écriture précieuse, comme l'argent et le jade, durera autant que le Ciel et la Terre et deviendra pour les générations futures un objet d'admiration impérissable. Et l'empereur daigna y consentir en s'excusant à l'avance, dans un bel assaut de modestie, « de
à l'avance, dans un bel assaut de modestie, « de déshonorer par son style vulgaire les feuillets d'or du voyageur et de semer du gravier et des débris de tuiles dans la forêt des perles ». La préface de l'empereur, remplie de métaphores et d'allusions recherchées, fut bientôt publiée et gravée sur une table de métal. A quelque temps de là, le prince héritier reçut et examina les textes sacrés nouvellement traduits et composa également une introduction avec un éloge pompeux du traducteur. Pour récompenser le pèlerin et honorer la religion, l'empereur Taitsong rendit un décret prescrivant d'ordonner cinq religieux
religion, l'empereur Taitsong rendit un décret prescrivant d'ordonner cinq religieux dans chaque couvent de l'empire et cinquante dans celui du grand Bonheur, et il remit de sa main à Hiuen-tsang un instrument tranchant pour couper les cheveux des néophytes. Rien ne pouvait être plus agréable au Maître de la Loi. Cette immense ordonation de plus de vingt mille moines et nonnes rétablit les couvents sur un pied florissant et manifesta aux yeux de tous l'extraordinaire vitalité du Bouddhisme en Chine. Quelque temps après, s'édifia à Chang'an, sur l'ordre de l'empereur, le nouveau couvent de la grande Bienfaisance, où furent déposés
le nouveau couvent de la grande Bienfaisance, où furent déposés solennellement, en la présence même du souverain, les Livres saints et les reliques apportées de l'Inde par Hiuen-tsang. Du haut du pavillon qui dominait la porte du Bonheur paisible, l'empereur, le prince royal et toutes les femmes du palais suivirent avec ravissement le mouvement majestueux de la procession. « Le cortège comprenait quinze cents chars ornés de dais en brocart et de bannières, sur lesquels figuraient des poissons et des dragons, trois cents parasols d'étoffes précieuses, deux cents images du Bouddha, brodées ou peintes sur la soie, deux statues d'or,
Bouddha, brodées ou peintes sur la soie, deux statues d'or, cinq cents bannières tissées de soie et de fils d'or. Les Livres sacrés et les reliques étaient placés sur des piédestaux montés sur des chars. Les religieux de la capitale marchaient derrière les chars en chantant des hymnes; puis venaient les magistrats civils et militaires en bon ordre et les neuf corps de la musique impériale qui fermaient la marche. On entendait le son des clochettes et des tambours. Hiuen-tsang déposa les livres et les statues dans le nouveau couvent au milieu d'un nuage de parfums. Après quoi, on célébra
au milieu d'un nuage de parfums. Après quoi, on célébra des jeux dans le vestibule du temple et la multitude se retira en silence. » Or, il advint qu'en l'année 650 l'empereur Taitsong mourut et que son fils Kao-tsong lui succéda sur le trône des Tang. Le nouveau fils du Ciel, voulant témoigner à Hiuen-tsang son affectueuse protection, donna les ordres nécessaires pour que fût édifié à Chang'an, dans le couvent de la grande Bienfaisance, un stûpa digne de la majesté de son empire. Ainsi se réalisait le dernier souhait de Hiuen-tsang, celui d'élever sur le sol de sa patrie
de Hiuen-tsang, celui d'élever sur le sol de sa patrie un monument pareil à ceux qu'il avait vus dans l'Inde en si grand nombre et où il pourrait déposer, à l'abri du feu et de la dispersion, les Livres et les reliques. Le stûpa en pierre qu'il fit construire dans le style de l'Inde avait la forme d'une tour de cent-quatre-vingts pieds de hauteur, couronnée d'une coupole en cuivre. Cinq escaliers intérieurs conduisaient aux divers étages qui contenaient chacun un reliquaire d'or. À l'étage supérieur, Hiuen-tsang fit sceller les deux tables de métal qui reproduisaient la préface de l'empereur Taitsong
tables de métal qui reproduisaient la préface de l'empereur Taitsong et celle de son successeur. De plus, le Maître de la Loi ordonna de graver cette inscription : « Que cette tour soit à jamais honorée des regards des mille Bouddhas future, que les reliques qu'elle renferme soient éternellement entourées d'un nuage de parfums et que leur durée mystérieuse égale celle du soleil et de la lune. » Les dernières années de Hiuen-tsang s'écoulèrent dans le couvent de la Fleur-de-jade, non loin de Chang'an. C'était une douce retraite avec un parc ombragé de saules, de cyprès et d'acacias, sillonné d'un
parc ombragé de saules, de cyprès et d'acacias, sillonné d'un ruisseau aux eaux limpides. Sentant confusément qu'il touchait au terme de ses jours, Hiuen-tsang demanda à l'empereur l'autorisation de quitter la capitale et de se réfugier dans le couvent de la Fleur de jade, afin d'y entreprendre, dans le calme, la traduction du livre de la Parfaite Sagesse, l'un des plus précieux et des plus vénérés recueils de la collection du Grand Véhicule. Au début de l'année 660, il commença à traduire, d'après les trois copies rapportées de l'Inde, le discours fameux que prononça le Bouddha à quatre reprises sur
discours fameux que prononça le Bouddha à quatre reprises sur le pic du Vautour, dans le Jetavana, au Ciel des Trente-trois Dieux et au Venuvana. « Comme ce Livre, disait-il, à ses disciples, est très étendu, je crains à tout instant de ne pouvoir le finir, aussi dois-je redoubler de zèle et d'efforts, sans jamais me laisser arrêter par les difficultés, ni la fatigue. » Mais le divin Manjusri veillait sur lui et il parvint à rétablir le texte chinois dans sa pureté originelle. « Quand il avait pénétré une idée profonde, rapporte Houei-li, éclairé un endroit obscur ou rétabli
idée profonde, rapporte Houei-li, éclairé un endroit obscur ou rétabli un passage corrompu, on eût dit qu'un dieu lui avait communiqué la solution qu'il cherchait. Alors son âme s'épanouissait, comme celle d'un homme plongé dans l'obscurité qui voit soudain le soleil percer les nuages et briller dans toute sa splendeur. Mais, se défiant toujours de son intelligence, il attribuait le mérite de sa découverte à l'inspiration des Bodhisattvas. » Un jour, Hiuen-tsang réunit ses disciples dans le couvent de la Fleur-de-jade et leur dit : « Je sens que mes forces m'abandonnent; les voyages, les fatigues et le froid glacial
forces m'abandonnent; les voyages, les fatigues et le froid glacial éprouvé sur les montagnes de neige ont précipité la fin de mes jours. Lorsque, après ma mort, vous me conduirez à ma dernière demeure, il faut que ce soit d'une manière simple et modeste. Vous envelopperez mon corps dans une natte et le déposerez au sein d'une vallée, en un lieu calme et solitaire. » À ces mots, les moines éclatèrent en cris et en sanglots : « Vous avez encore de la force et de la vigueur, ô Vénérable, et votre visage est le même qu'autrefois. Pourquoi laissez-vous échapper
et votre visage est le même qu'autrefois. Pourquoi laissez-vous échapper tout à coup ces tristes paroles ? — Amis, leur répondit Hiuen-tsang, vous ne pouvez comprendre mon pressentiment. » Alors l'un des novices présents raconta qu'il avait vu en songe un stûpa gigantesque s'écrouler en un instant, et chacun comprit que ce rêve présageait la mort prochaine du grand homme. En la première lune du printemps de l'année 664, le Maître de la Loi. Loi, qui était âgé de soixante-cinq ans, tomba en traversant le pont d'un canal et se fit une écorchure à la jambe. Dès ce moment, il
fit une écorchure à la jambe. Dès ce moment, il s'alita et ses forces, compromises par sa longue randonnée dans l'Inde, diminuèrent. Il mourut lentement avec des rêves. Un jour, il s'écria comme s'il sortait d'un songe « Devant mes yeux, je vois une immense fleur de lotus, d'une fraîcheur et d'une pureté charmantes. » Un autre jour, nous dit Houei-li, il eut encore un songe « où il vit par centaines et par milliers des hommes d'une stature élevée et vêtus de brocart qui, portant des tentures de soie brodée, des fleurs d'une beauté merveilleuse et des joyaux du
brodée, des fleurs d'une beauté merveilleuse et des joyaux du plus grand prix, sortaient de sa cellule et allaient en parer la salle consacrée à la traduction des Livres. Ensuite il vit une multitude innombrable de chars resplendissants, chargés de fruits de plus de mille espèces qui n'étaient pas des fruits terrestres. On les lui apportait l'un après l'autre, mais il les refusait en disant « Ces fruits délicieux sont la récompense de ceux qui ont obtenu l'Intelligence supérieure. Je ne suis pas encore parvenu à ce rang sublime, comment oserais-je les recevoir? » Mais, malgré l'énergie de son refus,
oserais-je les recevoir? » Mais, malgré l'énergie de son refus, on continuait à lui offrir des fruits à profusion. » En s'éveillant, Hiuen-tsang se réjouit de ce présage; puis il dit aux religieux « Le moment de ma mort approche; déjà mon esprit s'affaisse et semble me quitter. Il faut promptement distribuer en aumônes mes vêtements et mes richesses et réciter des prières. Ô mes frères, dites joyeusement adieu à ce corps impur et méprisable qui a fini sa tâche et qui ne mérite plus de subsister! Je désire, ajouta-t-il, voir reverser sur les autres hommes les mérites que j'ai
voir reverser sur les autres hommes les mérites que j'ai acquis par mes bonnes œuvres, renaître avec eux dans le Ciel de Maitreya et servir ce Bodhisattva plein de tendresse et d'affection. Quand je redescendrai sur la Terre pour parcourir d'autres existences, puissent-je à chaque naissance nouvelle remplir avec un zèle sans borne mes devoirs envers les Bouddhas et arriver enfin à l'Intelligence absolue! » Les religieux retenaient avec peine leurs sanglots. De sa langue mourante, Hiuen-tsang laissa échapper d'amers regrets, en songeant qu'il perdait la vie et qu'il n'avait pas obtenu la plénitude de la sagesse. Il porta la
pas obtenu la plénitude de la sagesse. Il porta la main droite à son menton et la gauche sur sa poitrine, puis il étendit les jambes, les croisa et se coucha sur le côté droit. Le Maître de la Loi resta ainsi sans rien prendre jusqu'au cinquième jour de la deuxième lune. Au milieu de la nuit, ses disciples lui demandèrent « Avez-vous enfin obtenu, ô Vénérable, de naître dans le paradis de Maitreya? Oui », répondit le saint d'une voix défaillante. Il ouvrit une dernière fois les yeux sur le monde des apparences et son regard se perdit dans
le monde des apparences et son regard se perdit dans l'éternité. « Ses serviteurs l'ayant palpé doucement trouvèrent que ses pieds étaient déjà froids, bien que sa tête fût encore tiède. Son visage avait une teinte rose et ses traits exprimaient, au plus haut degré, le bonheur. » La Chine entière prit le deuil. L'empereur Kao-tsong poussa des cris déchirants et tous les fonctionnaires civils et militaires s'abandonnèrent aux gémissements. « Quelle calamité pour mon empire que la perte d'un tel homme s'écria le prince. La grande famille des fils de Śākyā a vu se briser son unique appui et
de Śākyā a vu se briser son unique appui et tous les hommes restent sans maître et sans guide. Ne ressemblent-ils pas désormais au nautonnier que va engloutir l'abîme, lorsque la tempête a détruit ses rames et son navire, au voyageur égaré au milieu des ténèbres et dont la lampe s'éteint à l'entrée d'un gouffre sans fond? » L'empereur suspendit les audiences solennelles et ordonna que les funérailles fussent célébrées aux frais de l'État. « Je permets, dit-il, aux moines et aux nonnes de la capitale de l'accompagner jusqu'à sa dernière demeure, car il est juste que soit honorée la
dernière demeure, car il est juste que soit honorée la mémoire d'un homme qui n'eut point d'égal dans les temps passés. » Les disciples du Maître de la Loi, dociles à ses dernières volontés, formèrent une litière avec des nattes grossières et transportèrent son corps du couvent de la Fleur de jade dans une vallée solitaire près de la capitale, au milieu d'une foule immense de mandarins et de gens du peuple, de religieux et de laïcs, qui l'escortaient avec des parasols, des bannières, des étendards et des guirlandes, tandis que les sons plaintifs de la musique funèbre et les
que les sons plaintifs de la musique funèbre et les chants des porteurs retentissaient jusqu'au ciel. Et longtemps, la Chine pleura le saint qu'elle avait perdu, ce héros du Bouddhisme et de l'Asie, qui fut si grand par l'intelligence, le savoir, l'énergie, l'ardeur et la sincérité de la foi. Enflammés par son exemple, les religieux chinois vont partir en foule vers l'Inde, avec le bâton orné d'étain, par les déserts et les montagnes et par les mers aussi, hasardant leur vie sur des jonques fragiles, pour contempler les vestiges des Bouddhas et déchiffrer les textes d'or de la Loi. Ils
Bouddhas et déchiffrer les textes d'or de la Loi. Ils mourront par centaines sur la voie triomphale, sans parvenir toujours au but, ensevelis sous les avalanches ou noyés au fond des mers. Mais qu'importe puisqu'ils auront mérité de renaître dans le Ciel de Maitreya et de conquérir, un jour, l'Intelligence absolue des Bouddhas, qui délivre à jamais de la douleur et de la mort. Henri Valentino. Les XII Rois d'or Un malheur est un fait. L'annoncer est un art dont l'exercice est relativement aisé quand il s'agit d'apprendre quelque chose de pénible à un particulier. Avec le tact, on confère
de pénible à un particulier. Avec le tact, on confère d'ordinaire l'indifférence, le messager risque rarement le sort que, dans les temps anciens, les grands de ce monde réservaient à ceux qui avaient mission de troubler leur quiétude ou de détruire leurs espérances. Cette tâche est infiniment plus délicate lorsque c'est à une foule que doit être faite une révélation désagréable. On peut en redouter des réflexes dangereux. Partie du cercle Concave, la nouvelle de la mort de Corral s'était instantanément répandue dans Vrilan. Le premier mouvement de l'opinion avait été une explosion d'indignation et de colère. Pour prévenir des
été une explosion d'indignation et de colère. Pour prévenir des troubles, capables, surtout avec le concours du grand nombre de gendarmes, de générer une révolution, le préfet, d'accord avec le maire et le député Gaston Toupart, fit immédiatement démentir la nouvelle de la mort de Corral. Une brève proclamation invitant au calme les Virlanais faisait seulement mention d'une indisposition du condamné. Tout la faisait espérer assez bénigne et passagère pour permettre l'exécution au jour et à l'heure fixés. Le peuple ajoute d'autant plus de crédence aux dires de ses maîtres qu'il les sait plus éloignés de la vérité. Des manifestants
qu'il les sait plus éloignés de la vérité. Des manifestants vinrent acclamer M. Lancrétot sous les fenêtres de la préfecture. Le bulletin de santé, qui suivit un quart d'heure après, affichait de l'inquiétude, préparant ainsi la voie à un autre bulletin nettement alarmant. Le torrent, dont le cours est une fois brisé, ne reprend jamais son élan primitif. Quand, à six heures, le décès de Corral fut officiellement avoué, à part quelques énergumènes, tout le monde fut unanime à déclarer Après tout, l'important est que cet assassin ne recommence pas. A la suite des gens des pays hauts, pour qui
A la suite des gens des pays hauts, pour qui un bain de rivière a presque autant d'attraits qu'une exécution capitale, citadins et ruraux allèrent de compagnie se tremper dans la Longue dont les flots concurrencèrent à tel point ceux du Léthé qu'à l'heure du dîner il ne resta plus aucune trace de l'effervescence populaire. L'autopsie ne fut qu'une simple et rapide formalité. Entre le premier et le douzième coup de midi, le magistral scalpel du docteur Vazelin mit à jour, obstruant un gros rameau de l'artère pulmonaire, le caillot sanguin responsable de la mort de Corral. Les déclarations du
sanguin responsable de la mort de Corral. Les déclarations du directeur de la circonscription pénitentiaire, venu contrôler la surveillance exercée sur le condamné, se trouvaient matériellement et irréfutablement confirmées. Sans être un homme de l'art, ce fonctionnaire n'avait pas été sans remarquer les manifestations d'angoisse précordiale qui avaient précédé les phénomènes de dyspnée et les convulsions presque instantanément résolues dans la syncope finale. Les premières constatations avaient relevé la cyanose de la face et les autres stigmates de l'arrêt du cœur. Aucun doute n'était donc possible. Le docteur Vazelin tint à le signaler dans une courte note annexée au permis
à le signaler dans une courte note annexée au permis d'inhumer. Les Florestan et les Vazelin n'avaient pas attendu l'heure du dîner pour échanger, hors de la présence de Violette, leurs impressions. Pour tous les quatre, les jeunes gens avaient reçu le coup de foudre réciproque. Hortense Vazelin, voyant surtout dans le mariage de Violette la possibilité du retour de son fils, était d'avis, au nom de l'adage qui conseille de battre le fer pendant qu'il est chaud, de hâter la conclusion de l'idylle. En sa qualité de mère de Violette, Anna Florestan, sans tomber aucunement dans la perplexité, se
Violette, Anna Florestan, sans tomber aucunement dans la perplexité, se demandait si cette union s'offrait à sa fille avec toutes les certitudes et toutes les garanties de bonheur. Si tu consultais les esprits? lui avait suggéré Hortense. Les esprits n'ont rien à voir avec le bonheur de ma fille c'est trop sérieux, avait sèchement répliqué le médium virlanais. Le docteur Vazelin faisait valoir la qualité de fonctionnaire de Christian Peyper qui, tout en lui assurant un traitement sans risque d'aléa, le contraignait à une tenue et une hygiène morale sévères, très recommandables chez un mari. Jérôme Florestan avait simplement déclaré
très recommandables chez un mari. Jérôme Florestan avait simplement déclaré Il me plaît ce petit blond-là. Il rappela ce qu'Abraham Peyper lui avait dit du bien de famille transmis de génération en génération chez les Peyper, cette solidité nerveuse, si appréciable en un temps où il est banal de rencontrer des instables qui défaillent devant le sang d'un poulet. Son ramage est à l'égal de son plumage, admirait Hortense. Avec une voix pareille, il aurait pu faire du théâtre. Ce qui m'a beaucoup séduit, confessait Anna, c'est la saine gaité de M. Abraham. Au premier abord, avec sa barbiche, ses
de M. Abraham. Au premier abord, avec sa barbiche, ses moustaches et ses cheveux courts taillés en brosse, il m'avait fait un peu peur je le prenais pour un homme de fortes militaires. Et quel artiste! renchérit Hortense en observant Moi qui croyais que pour bien jouer du piano, les cheveux longs sont nécessaires! Les crimes de Corral auront tout de même eu du bon si ce mariage se fait, conclut Anna Florestan. Mais n'aurions-nous pas parlé avec un peu trop de témérité du coup de foudre amoureux, aventura le docteur Vazelin. Non, Albert! Non! protesta vigoureusement Anna Florestan, en
docteur Vazelin. Non, Albert! Non! protesta vigoureusement Anna Florestan, en rappelant l'appréciation de Violette sur Christian c'est le Prince charmant. Il reste une chose à laquelle nous n'avons pas pensé, confessa avec gravité Vazelin: Si le Prince charmant n'était pas libre? C'est impossible! C'est impossible! clama Hortense. S'il était marié? poursuivit le docteur. Marié! Marié! glapit avec indignation Anna Florestan. À moins d'être le dernier des derniers, un homme marié ne se serait pas conduit avec Violette comme s'est conduit M. Christian. C'est probable, approuva Vazelin. En tout cas, pour plus de sûreté, je me renseignerai. Souvenez-vous que vous êtes
plus de sûreté, je me renseignerai. Souvenez-vous que vous êtes un sinistre gaffeur, Albert. Tenez-vous tranquille! ordonna péremptoirement Anna. Je m'en charge, déclara Hortense. Et surtout, ne montrons pas trop que nous tenons à ce mariage. Il est inutile de provoquer des exigences, fit observer Anna. # END # Les compliments d'usage à peine échangés, Mme Vazelin jeta hardiment son coup de sonde qu'elle avait médité double afin de le mieux masquer Vous m'excuserez, messieurs, de ne pas vous avoir encore demandé des nouvelles des mesdames Abraham et Christian Peyper. Nous sommes infiniment touchés, remercia Abraham Peyper; mais Blondinet oh!
Nous sommes infiniment touchés, remercia Abraham Peyper; mais Blondinet oh! pardon. Christian n'est pas encore marié. Pour moi, j'aurais un très grand plaisir à vous répondre que j'ai laissé à Paris Mme Peyper en excellente santé. J'ai bien du regret de ne pouvoir le faire. Il y aura de cela vingt ans au mois de septembre que la mère de Christian nous a quittés. Quand la vie commune est impossible, il vaut mieux se séparer, approuva au petit bonheur Hortense Vazelin, épanouie dans la joie que lui causait le célibat de Christian. Ma femme est morte. Celle de Christian n'aura
de Christian. Ma femme est morte. Celle de Christian n'aura pas de belle-mère. Je suis veuf, compléta Abraham Peyper. C'est un état qui en vaut bien un autre, crut devoir remarquer Anna Florestan. Vous êtes trop aimable, madame, s'inclina Abraham Peyper. Ab! c'est parce que vous êtes veuf qu'on appelle votre guillotine la veuve découvrit Mireille Poivre. Si vous voulez, madame, et mes aides, sont ses hussards, s'inclina à nouveau Abraham Peyper, tandis qu'Hortense Vazelin lui demandait son bras pour passer dans la salle à manger. Le dîner, annoncé sous les plus heureux auspices, se poursuivait dans une atmosphère de