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Circolo, à la tête du ministère, le prince Ruffo qui avait joué un grand rôle aux congrès de Vienne et de Laybach, en servant sans scrupules les intérêts du parti absolutiste. Quatre ans se passèrent et le comte Ludolf put enfin rentrer, d'une manière digne de lui, dans la carrière diplomatique. François Ier, ayant à peine succédé à son père sur le trône des Deux-Siciles, nomma M. de Ludolf ministre à la cour de Russie. L'on peut affirmer que tout le préparait à remplir heureusement sa mission. Élevé avec la génération de gentilshommes russes qui arrivaient alors aux affaires, avec
génération de gentilshommes russes qui arrivaient alors aux affaires, avec un brillant passé militaire acquis dans les armées du tsar et succédant presque à l'éminent duc de Serracapriola, sous lequel il avait fait son premier apprentissage dans les chancelleries, le comte Constantin devait vite se faire une position excellente, je dirais presque à part, à la cour de Saint-Pétersbourg. De grands événements séparaient profondément la Russie de 1825 de celle de la grande Catherine; toutefois, cette cour était restée bien différente des autres de l'époque. Les limites du pouvoir impérial étaient si vagues, reculées et presque fabuleuses, que la personnalité
étaient si vagues, reculées et presque fabuleuses, que la personnalité du souverain en prenait un extrême relief, et ses actes une liberté inconnue aux plus vieilles maisons souveraines astreintes à une étiquette séculaire et solennelle. Les ambassadeurs et même de simples particuliers avaient toujours la chance, en Russie, de pouvoir entrer avec le souverain dans une sorte d'intimité qui eût pu rappeler l'accueil familial de la grande tsarine aux étrangers qui avaient le bonheur de lui être favorablement connus. Le comte Valentin Esterhazy a raconté, avec des traits charmants, dans ses Mémoires publiés naguère par les soins de M. Ernest
ses Mémoires publiés naguère par les soins de M. Ernest Daudet, à quel point l'impératrice toute-puissante traitait les diplomates en bons camarades. Les angoisses sans exemple auxquelles furent bientôt exposés ces mêmes princes de la maison impériale de Russie étaient bien faites pour resserrer les liens entre les auteurs de ce drame à peu près unique et les envoyés étrangers qui en avaient été les spectateurs anxieux et émus. L'empereur Alexandre, tout à l'heure l'arbitre de la politique européenne, venait de disparaître subitement; son testament changeait la règle de succession établie par le tsar Paul, en écartant du trône son
établie par le tsar Paul, en écartant du trône son fils aîné Constantin, qui y avait, pour son compte, renoncé. Les hésitations du grand-duc Nicolas à prendre la place de son frère donnèrent à l'Europe entière le spectacle inoubliable d'une Russie, pays où le tsar était tout, sans tsar, sans la première et à peu près unique clef de voûte de cet édifice politique. Les sources contemporaines racontent, avec une profusion de détails qui attestent l'importance attachée par tous à l'événement, quel fut le prix de cette rivalité de renonciations généreuses, c'est-à-dire un commencement de révolte qui fit courir à
généreuses, c'est-à-dire un commencement de révolte qui fit courir à l'autocratie moscovite les plus grands dangers. M. de Ludolf avait été témoin de ces journées mémorables de réintégration, ainsi que de l'émeute vaincue après un combat où le sang-froid de l'empereur eut la plus grande influence. Le comte assista aussitôt après, avec une mission spéciale de sa cour, au couronnement du nouveau tsar dans l'ancienne capitale de son immense empire. Ces cérémonies acquéraient une importance encore plus grande après les difficultés au milieu desquelles s'était accompli le changement de règne. Les puissances occidentales, habituées par Alexandre à une sorte de
Les puissances occidentales, habituées par Alexandre à une sorte de tutelle de la Russie sur toute la politique générale du continent, guettaient les intentions du nouveau tsar et étaient très empressées à le disposer en leur faveur. L'Angleterre n'attendit pas même le couronnement pour dépêcher à Saint-Pétersbourg le duc de Wellington, que l'on jugeait à bon droit très indiqué pour cette ambassade extraordinaire et persona grata à la cour de Russie. Le vainqueur de Waterloo était chargé par M. Canning de faire accueillir les vues du cabinet britannique à l'égard de la médiation grecque. Le duc quittait Saint-Pétersbourg avec bon
de la médiation grecque. Le duc quittait Saint-Pétersbourg avec bon espoir lorsqu'il croisa un autre illustre vétéran des grandes guerres, longtemps son adversaire, le maréchal Marmont. Celui-ci était envoyé par le roi Charles X pour le représenter à la solennité du sacre; il arrivait avec un train superbe et accompagné de la fine fleur de la jeunesse française qui avait brigué l'honneur de participer à cette mission. « Jamais ambassade ne fut organisée avec plus de choix et même plus d'éclat », dit de sa mission Marmont lui-même, qui était bien exposé aux tentations de la vanité, mais qui, en
bien exposé aux tentations de la vanité, mais qui, en fait de luxe et d'apparat, pouvait faire le difficile. M. de Ludolf devait retrouver à Rome le duc de Raguse dépouillé de toute position officielle par la révolution de Juillet, devant laquelle il n'avait pas voulu abdiquer à la fidélité vers les princes de la branche aînée. À côté de ces illustres personnages, le comte Constantin assista aux fêtes du couronnement, à la cérémonie essentielle pour la consécration de l'autorité du tsar sur ses sujets. Le grand-duc Constantin, faisant violence à son orgueil, y fonctionnait comme aide de camp de
à son orgueil, y fonctionnait comme aide de camp de son frère qui n'avait la couronne que par sa renonciation. Lorsque M. de Ludolf se rendit à Moscou pour cette période de grandes fêtes, pendant laquelle l'ancienne capitale reprenait tous ses droits vis-à-vis de Saint-Pétersbourg, il laissa dans une terre peu éloignée de cette ville ses propres enfants avec ceux du comte de La Ferronays. L'amitié qui se fortifia alors parmi les jeunes générations des deux familles et qui devait se perpétuer n'était à son tour que la suite, le développement des rapports d'estime et d'intimité qui unissaient les deux
développement des rapports d'estime et d'intimité qui unissaient les deux pères, pendant plusieurs années collègues à Saint-Pétersbourg. Sir HERBERT MAXWELL, The life of Wellington. London, 1899, vol. II, chap. vi. Maréchal MARMONT, duc DE RAGUSE, Mémoires. Paris, Perrotin, 1850, t. VIII, liv. XXIII. Le général marquis DE BONNEVAL dans ses Mémoires anecdotiques, Paris, Plon, 1900, donne beaucoup de traits sur l'amour du luxe chez le maréchal sous lequel il avait servi. Chap. xv. M. de La Ferronays, — disait de lui à cette époque le maréchal Marmont, libre de toute partialité pour cet ambassadeur, — c'est peut-être le seul émigré
partialité pour cet ambassadeur, — c'est peut-être le seul émigré qui n'ait conservé aucun vernis de l'émigration. » Il aurait pu ajouter que le duc de Richelieu avait déjà accompli le miracle dix années auparavant, mais il aurait bien eu de la peine à en trouver un troisième. Et encore le duc de Raguse était des réservés, nous l'avons dit; il n'aimait pas en M. de La Ferronays l'homme du monde de l'ancien régime qui survivait en lui à côté de l'homme politique de son temps. Du reste, l'unanimité des louanges autour d'un tel homme était frappante : amis et
louanges autour d'un tel homme était frappante : amis et adversaires y rivalisaient. Le hautain Metternich, qui classait le futur collègue de Martignac parmi ces « gens qui, malgré la netteté de leur esprit, se fourvaient par ignorance », prenait garde de ne pas donner fausse note dans cet agréable concert. Le grand concitoyen de M. de La Ferronays lui décernait, après une vie de rapports continuels avec lui, un éloge sans restriction dans les Mémoires d'outre-tombe. Dans l'autre camp, les libéraux, qui n'avaient pas hésité à faire bon marché du droit monarchique dont l'ancien ambassadeur à Saint-Pétersbourg fut un
du droit monarchique dont l'ancien ambassadeur à Saint-Pétersbourg fut un inébranlable champion, s'inclinaient pourtant devant lui. «Il avait quelque chose de loyal et d'ouvert dans les manières et la physionomie... il avait un sens juste et des opinions naturellement modérées. » « C'était le modèle du parfait gentilhomme, aussi loyal que brave et désintéressé... Il comptait sur le concours des honnêtes gens, jugeant leur cœur d'après le sien » Quant aux admirables vertus intimes qui se retrouvaient dans cette famille, surtout dans la jeune génération, comment pourrais-je oser en parler, après Mme Craven, après Montalembert et, nous pouvons ajouter, après
après Mme Craven, après Montalembert et, nous pouvons ajouter, après M. Costa de Beauregard? Je rappellerai seulement l'accueil magnifique et bienveillant que l'on trouvait à l'hôtel de La Ferronays à cette époque, qui était encore celle de la grande situation du comte Auguste. Charles de Flahault, le héros à peine voilé des Mémoires de Mme Potocka, attaché à l'ambassade de Saint-Pétersbourg auprès de M. de La Ferronays, nous décrit justement son installation à la campagne aux environs de cette capitale. CORRECTION ### de Ludolf avait été témoin de ces journées mémorables de réintégration, ainsi que de l'émeute vaincue après un
mémorables de réintégration, ainsi que de l'émeute vaincue après un combat où le sang-froid de l'empereur eut la plus grande influence. Le comte assista aussitôt après, avec une mission spéciale de sa cour, au couronnement du nouveau tsar dans l'ancienne capitale de son immense empire. Ces cérémonies acquéraient une importance encore plus grande après les difficultés au milieu desquelles s'était accompli le changement de règne. Les puissances occidentales, habituées par Alexandre à une sorte de tutelle de la Russie sur toute la politique générale du continent, guettaient les intentions du nouveau tsar et étaient très empressées à le disposer en
nouveau tsar et étaient très empressées à le disposer en leur faveur. L'Angleterre n'attendit pas même le couronnement pour dépêcher à Saint-Pétersbourg le duc de Wellington, que l'on jugeait à bon droit très indiqué pour cette ambassade extraordinaire et persona grata à la cour de Russie. Le vainqueur de Waterloo était chargé par M. Canning de faire accueillir les vues du cabinet britannique à l'égard de la médiation grecque. Le duc quittait Saint-Pétersbourg avec bon espoir lorsqu'il croisa un autre illustre vétéran des grandes guerres, longtemps son adversaire, le maréchal Marmont. Celui-ci était envoyé par le roi Charles X pour
Marmont. Celui-ci était envoyé par le roi Charles X pour le représenter à la solennité du sacre; il arrivait avec un train superbe et accompagné de la fine fleur de la jeunesse française qui avait brigué l'honneur de participer à cette mission. « Jamais ambassade ne fut organisée avec plus de choix et même plus d'éclat », dit de sa mission Marmont lui-même, qui était bien exposé aux tentations de la vanité, mais qui, en fait de luxe et d'apparat, pouvait faire le difficile. M. de Ludolf devait retrouver à Rome le duc de Raguse dépouillé de toute position officielle
Rome le duc de Raguse dépouillé de toute position officielle par la révolution de Juillet, devant laquelle il n'avait pas voulu abdiquer à la fidélité vers les princes de la branche aînée. À côté de ces illustres personnages, le comte Constantin assista aux fêtes du couronnement, à la cérémonie essentielle pour la consécration de l'autorité du tsar sur ses sujets. Le grand-duc Constantin, faisant violence à son orgueil, y fonctionnait comme aide de camp de son frère qui n'avait la couronne que par sa renonciation. Lorsque M. de Ludolf se rendit à Moscou pour cette période de grandes fêtes, pendant
rendit à Moscou pour cette période de grandes fêtes, pendant laquelle l'ancienne capitale reprenait tous ses droits vis-à-vis de Saint-Pétersbourg, il laissa dans une terre peu éloignée de cette ville ses propres enfants avec ceux du comte de La Ferronays. L'amitié qui se fortifia alors parmi les jeunes générations des deux familles et qui devait se perpétuer n'était à son tour que la suite, le développement des rapports d'estime et d'intimité qui unissaient les deux pères, pendant plusieurs années collègues à Saint-Pétersbourg. Sir HERBERT MAXWELL, The life of Wellington. London, 1899, vol. II, chap. vi. Maréchal MARMONT, duc DE RAGUSE,
1899, vol. II, chap. vi. Maréchal MARMONT, duc DE RAGUSE, Mémoires. Paris, Perrotin, 1850, t. VIII, liv. XXIII. Le général marquis DE BONNEVAL dans ses Mémoires anecdotiques, Paris, Plon, 1900, donne beaucoup de traits sur l'amour du luxe chez le maréchal sous lequel il avait servi. Chap. xv. M. de La Ferronays, — disait de lui à cette époque le maréchal Marmont, libre de toute partialité pour cet ambassadeur, — c'est peut-être le seul émigré qui n'ait conservé aucun vernis de l'émigration. » Il aurait pu ajouter que le duc de Richelieu avait déjà accompli le miracle dix années auparavant,
de Richelieu avait déjà accompli le miracle dix années auparavant, mais il aurait bien eu de la peine à en trouver un troisième. Et encore le duc de Raguse était des réservés, nous l'avons dit; il n'aimait pas en M. de La Ferronays l'homme du monde de l'ancien régime qui survivait en lui à côté de l'homme politique de son temps. Du reste, l'unanimité des louanges autour d'un tel homme était frappante : amis et adversaires y rivalisaient. Le hautain Metternich, qui classait le futur collègue de Martignac parmi ces « gens qui, malgré la netteté de leur esprit, se
« gens qui, malgré la netteté de leur esprit, se fourvaient par ignorance », prenait garde de ne pas donner fausse note dans cet agréable concert. Le grand concitoyen de M. de La Ferronays lui décernait, après une vie de rapports continuels avec lui, un éloge sans restriction dans les Mémoires d'outre-tombe. Dans l'autre camp, les libéraux, qui n'avaient pas hésité à faire bon marché du droit monarchique dont l'ancien ambassadeur à Saint-Pétersbourg fut un inébranlable champion, s'inclinaient pourtant devant lui. «Il avait quelque chose de loyal et d'ouvert dans les manières et la physionomie... il avait un sens juste
les manières et la physionomie... il avait un sens juste et des opinions naturellement modérées. » « C'était le modèle du parfait gentilhomme, aussi loyal que brave et désintéressé... Il comptait sur le concours des honnêtes gens, jugeant leur cœur d'après le sien » Quant aux admirables vertus intimes qui se retrouvaient dans cette famille, surtout dans la jeune génération, comment pourrais-je oser en parler, après Mme Craven, après Montalembert et, nous pouvons ajouter, après M. Costa de Beauregard? Je rappellerai seulement l'accueil magnifique et bienveillant que l'on trouvait à l'hôtel de La Ferronays à cette époque, qui était encore
l'hôtel de La Ferronays à cette époque, qui était encore celle de la grande situation du comte Auguste. Charles de Flahault, le héros à peine voilé des Mémoires de Mme Potocka, attaché à l'ambassade de Saint-Pétersbourg auprès de M. de La Ferronays, nous décrit justement son installation à la campagne aux environs de cette capitale. CORRECTION ### de Ludolf avait été témoin de ces journées mémorables de réintégration, ainsi que de l'émeute vaincue après un combat où le sang-froid de l'empereur eut la plus grande influence. Le comte assista aussitôt après, avec une mission spéciale de sa cour, au couronnement
après, avec une mission spéciale de sa cour, au couronnement du nouveau tsar dans l'ancienne capitale de son immense empire. Ces cérémonies acquéraient une importance encore plus grande après les difficultés au milieu desquelles s'était accompli le changement de règne. Les puissances occidentales, habituées par Alexandre à une sorte de tutelle de la Russie sur toute la politique générale du continent, guettaient les intentions du nouveau tsar et étaient très empressées à le disposer en leur faveur. L'Angleterre n'attendit pas même le couronnement pour dépêcher à Saint-Pétersbourg le duc de Wellington, que l'on jugeait à bon droit très indiqué pour
Wellington, que l'on jugeait à bon droit très indiqué pour cette ambassade extraordinaire et persona grata à la cour de Russie. Le vainqueur de Waterloo était chargé par M. Canning de faire accueillir les vues du cabinet britannique à l'égard de la médiation grecque. Le duc quittait Saint-Pétersbourg avec bon espoir lorsqu'il croisa un autre illustre vétéran des grandes guerres, longtemps son adversaire, le maréchal Marmont. Celui-ci était envoyé par le roi Charles X pour le représenter à la solennité du sacre; il arrivait avec un train superbe et accompagné de la fine fleur de la jeunesse française qui avait
de la fine fleur de la jeunesse française qui avait brigué l'honneur de participer à cette mission. « Jamais ambassade ne fut organisée avec plus de choix et même plus d'éclat », dit de sa mission Marmont lui-même, qui était bien exposé aux tentations de la vanité, mais qui, en fait de luxe et d'apparat, pouvait faire le difficile. M. de Ludolf devait retrouver à Rome le duc de Raguse dépouillé de toute position officielle par la révolution de Juillet, devant laquelle il n'avait pas voulu abdiquer à la fidélité vers les princes de la branche aînée. À côté de
vers les princes de la branche aînée. À côté de ces illustres personnages, le comte Constantin assista aux fêtes du couronnement, à la cérémonie essentielle pour la consécration de l'autorité du tsar sur ses sujets. Le grand-duc Constantin, faisant violence à son orgueil, y fonctionnait comme aide de camp de son frère qui n'avait la couronne que par sa renonciation. Lorsque M. de Ludolf se rendit à Moscou pour cette période de grandes fêtes, pendant laquelle l'ancienne capitale reprenait tous ses droits vis-à-vis de Saint-Pétersbourg, il laissa dans une terre peu éloignée de cette ville ses propres enfants avec ceux
peu éloignée de cette ville ses propres enfants avec ceux du comte de La Ferronays. L'amitié qui se fortifia alors parmi les jeunes générations des deux familles et qui devait se perpétuer n'était à son tour que la suite, le développement des rapports d'estime et d'intimité qui unissaient les deux pères, pendant plusieurs années collègues à Saint-Pétersbourg. Sir HERBERT MAXWELL, The life of Wellington. London, 1899, vol. II, chap. vi. Maréchal MARMONT, duc DE RAGUSE, Mémoires. Paris, Perrotin, 1850, t. VIII, liv. XXIII. Le général marquis DE BONNEVAL dans ses Mémoires anecdotiques, Paris, Plon, 1900, donne beaucoup de traits sur
Mémoires anecdotiques, Paris, Plon, 1900, donne beaucoup de traits sur l'amour du luxe chez le maréchal sous lequel il avait servi. Chap. xv. M. de La Ferronays, — disait de lui à cette époque le maréchal Marmont, libre de toute partialité pour cet ambassadeur, — c'est peut-être le On mène une vie de château comme en France, écrivait-il à la comtesse d'Albany. En 1828, le comte Ludolf eut une nouvelle preuve de cette bienveillance amicale que lui témoignait le tsar et dont j'ai déjà parlé. Le tsar vint dans la chapelle de la légation pour y tenir le nouveau-né du
chapelle de la légation pour y tenir le nouveau-né du ministre de Naples sur les fonts baptismaux. Ce fait était sans exemple. Nicolas Ier, à la différence de son père et de son frère aîné, avait un grand éloignement pour le catholicisme qu'il persécuta même avec cette main lourde qui révèle parfois dans l'autocratie russe un gouvernement presque oriental. Les nobles reproches que le pape Grégoire XVI adressa à l'empereur tout-puissant pour cette oppression déplorable, qui vient seulement de se ralentir, eurent un grand retentissement. « Sire, aurait dit le vieux pape, un jour viendra où nous nous présenterons tous
vieux pape, un jour viendra où nous nous présenterons tous les deux devant Dieu pour lui rendre compte de nos actions... Sire, réfléchissez. Dieu a créé les rois pour qu'ils soient les pères, non les tyrans des peuples qui leur sont soumis. » M. de Ludolf resta à Saint-Pétersbourg, même après le grand ébranlement de 1830, avant-coureur de celui encore plus vaste et profond qui devait suivre dix-huit ans plus tard. Il était encore dans cette capitale pendant la première et terrible invasion du choléra. Des souvenirs de famille, fixés par la plume délicate de la fille du comte, Son
par la plume délicate de la fille du comte, Son Excellence la comtesse Pianell Ludolf, à laquelle je dois la communication de la plus grande partie des éléments de ce petit travail, se rapportent à ces jours de dangers jusque-là inconnus. « Mon père, qui s'y trouvait seul, traversa cette triste époque en bonne santé, mais non sans danger, car la première apparition de cette maladie presque inconnue jusqu'alors fut vraiment terrible. Le peuple, comme toujours et partout, croyant à un poison, menaçait ceux qui voulaient lui donner des conseils et des remèdes. Plusieurs excès furent commis, même dans la
et des remèdes. Plusieurs excès furent commis, même dans la ville. Une nuit, plusieurs milliers d'hommes furieux se rassemblèrent devant le grand hôpital, menaçant de le brûler avec tous ceux qui s'y trouvaient. On en avertit l'empereur Nicolas, qui, à l'instant, quitte son lit, se jette dans son droshky et, seul avec son cocher, arrive ventre à terre au milieu de cette populace révoltée. « Le tsar, le tsar, » répète-t-elle de toute part. Et le tsar, debout dans sa voiture, avec un geste imposant et une voix foudroyante, lui crie : « Chapeaux bas, à genoux, et demandez pardon
crie : « Chapeaux bas, à genoux, et demandez pardon à Dieu de vos péchés ! » Il est obéi à l'instant; il prie à haute voix avec le peuple, et l'hôpital est sauvé. Ce fait, dont mon père fut témoin oculaire, était raconté par lui comme preuve du courage de l'empereur Nicolas, et de son ascendant sur le peuple qu'il gouvernait. » A cette époque, la Russie offrait, après tant de règnes de monarques occidentaux, à côté d'un peuple sans la moindre influence sur les affaires, tout un monde gouvernemental fort civilisé, et où les éléments cosmopolites de race
gouvernemental fort civilisé, et où les éléments cosmopolites de race et d'éducation, de Pozzo di Borgo à Capodistrias, ne faisaient guère défaut. Le comte de Nesselrode était depuis le commencement du règne d'Alexandre, au premier plan de la politique russe. Certes, ce ne fut qu'après le Congrès de Vienne et définitivement après le départ de Capodistrias que commença officiellement son demi-siècle de ministère. Mais qui a lu les Mémoires du prince de Talleyrand se rappellera quel rôle décisif avait déjà M. Nesselrode sous le premier Empire comme agent secret à Paris auprès du prince Kourakine. Comme toujours, M. de Nesselrode
Paris auprès du prince Kourakine. Comme toujours, M. de Nesselrode était ministre dirigeant en Russie durant les six années d'ambassade de M. de Ludolf. Une grande amitié les unit et une correspondance suivie continua entre eux pendant les longues années de séparation. Voyant l'intimité de ces deux hommes à peu près contemporains, et réfléchissant à l'estime qu'un homme aussi sage et intègre que M. de Ludolf vouait à Nesselrode, je pense avec plus de confiance au portrait que fit de ce dernier ministre Mme du Montet qu'aux expressions suggérées à M. de Metternich par son dépit vis-à-vis du « pauvre
M. de Metternich par son dépit vis-à-vis du « pauvre petit Nesselrode ». Et je crois peu vraisemblables les racontars qui ne voient en lui qu'un exploiteur des travaux de ses collaborateurs; surtout je me récrie lorsque le Père Rinieri, qui pourtant nous a livré des documents si précieux, affirme malencontreusement, sur la foi de sources suspectes (Louis Blanc, Vaulabelle), que le comte Nesselrode l'ode aurait plaidé la cause des rois et des peuples moyennant finances. M. de Ludolf, aidé par ses excellentes relations personnelles, avait accompli avec zèle et non sans éclat sa mission à Saint-Pétersbourg, qui était alors