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et fixa le rendez-vous pour le lendemain matin : île de Matsumura. En fait, la bataille de Tsushima était terminée. La nuit fut employée, à bord des cuirassés et des croiseurs nippons, à déblayer les ponts, les passerelles, les tourelles, les batteries, à exposer à l'air libre les blessés et ceux qui, tout le jour, avaient vécu la bataille dans la chaleur des fonds et des entreponts cuirassés — et à mettre les morts en bière. Des morts, il y en avait un peu plus d'une centaine, et cinq cent trente blessés. Vu la violence de la bataille, c'était peu.
trente blessés. Vu la violence de la bataille, c'était peu. Le Mikasa, objectif principal de l'ennemi, comptait le plus grand nombre de victimes. Il avait été atteint 48 fois. De toute l'artillerie, il ne restait que cinq canons de 152 dont on pût dire qu'ils étaient intacts. Le Nikolai, qui avait combattu à l'autre extrémité de la ligne des navires de bataille avait été, lui aussi, sévèrement touché ; l'amiral dont il portait la marque, Mitsui, était blessé. Quant à l'Asahi, son commandant, après avoir joué de la flûte pendant les trois terribles minutes du début, n'avait point manqué d'autres
les trois terribles minutes du début, n'avait point manqué d'autres occupations : atteint à 14 h. 27 par un obus de l'Osla, obligé de quitter la ligne, durement attaqué alors que son appareil à gouverner était hors d'usage, l'Asahi avait vu son arrière plonger à cinq pieds dans l'eau. À 15 h. 15, il avait pourtant repris sa place. Le Katsuragi, déchiré à la coque, faisait route vers la proche baie d'Aburadani, escorté par le Chitose. D'autres navires avaient subi des avaries, mais peu importantes. Et Togo savait que des quatre cuirassés russes du type Souvorov, considérés à Saint-Pétersbourg comme
quatre cuirassés russes du type Souvorov, considérés à Saint-Pétersbourg comme invincibles, il en avait coulé trois. La nuit était venue. Les commandants des contre-torpilleurs et des torpilleurs, informés des résultats de la journée, pourvus d'ordres pour la nuit, brûlaient de montrer à leur tour leur valeur. Ils se précipitèrent sur leurs proies déjà blessées, lançant leurs torpilles, revenant plusieurs fois à la charge dans les faisceaux des projecteurs. Le cuirassé Navarin, atteint par deux torpilles, coula avec presque tout son équipage. Le cuirassé Sissoi Veliky et le croiseur Amiral Nakhimov, également atteints, rampèrent péniblement jusqu'au rivage de l'île de Tsushima,
également atteints, rampèrent péniblement jusqu'au rivage de l'île de Tsushima, le lendemain, ils se sabordèrent pour éviter la capture. Ce carnage fut payé par la destruction de deux torpilleurs et par la mise hors service de quatre contre-torpilleurs et de deux torpilleurs. L'aube du 28 mai se leva. La visibilité était bonne, la journée promettait d'être belle et claire. Le cinquième acte du programme édicté par Togo allait commencer. Déployée en un large éventail d'escadres et de croiseurs détachés, la flotte impériale balayait la mer en direction générale de l'île de Matsushima. À 5 h. 20, Togo reçut de Takaoka
de Matsushima. À 5 h. 20, Togo reçut de Takaoka un message lui rendant compte que la 5e division, présentement à 6 milles au Sud du commandant en chef, apercevait plusieurs colonnes de fumée noire, à l'horizon, dans l'Est. Quelques minutes plus tard, Takaoka précisait : « Quatre cuirassés et deux croiseurs ennemis en vue, route au Nord-Ouest. Les survivants russes tentaient encore de faire route sur Vladivostok. Une nouvelle fois, Togo s'élança pour leur barrer la route. Maintenant, il avait tout pour lui, la force et la vitesse. La 1ère et la 2ème division firent l'ordre d'intercepter l'ennemi, la
1ère et la 2ème division firent l'ordre d'intercepter l'ennemi, la 4ème, la 51 et la 61, de le presser au Sud. Peu après dix heures, cet ennemi était en vue. Le vieux Nicolas 1er, portant une marque de commandant en chef, naviguant en tête, suivi par l'Orel et par les deux garde-côtes cuirassés Apraxine et Senia-ville. Le croiseur Izumrud faisait route à part, légèrement en avance sur l'amiral. À 10 h. 34, le Kassouga, aussitôt imité par tous les cuirassés japonais, ouvrit le feu. L'Izumrud, mettant brusquement ses machines à toute vitesse, quitta le groupe russe, cap à l'Est. Il
toute vitesse, quitta le groupe russe, cap à l'Est. Il s'échappait. Togo le vit s'échapper, il vit que le Chitoze, lancé à sa poursuite, ne parvenait pas à le rejoindre. C'était un détail. Togo savait bien que quelques petits poissons russes glisseraient entre ses mailles. L'important, c'était le corps de bataille. Et ce qui restait du corps de bataille russe était in fronte lui, rigoureusement encerclé, de nouveau soumis à un feu d'arquebuses. Le mikado Mutsuhito. La victoire. À 10 h. 43, les officiers qui entouraient Togo sur la passerelle de commandement éprouvèrent une émotion bouleversante. Ils virent le pavillon
de commandement éprouvèrent une émotion bouleversante. Ils virent le pavillon de guerre du Nicolas Ier remuer d'une saccade, descendre à l'arrière. En même temps, un signal du code international montait à une hissade : X('H. J.'oHi-cier de transmissions de quart en donna aussitôt la signification : « Nous demandons à négocier ». Togo ne bougeait pas. Il semblait pétrifié. On vit les autres bâtiments russes amener successivement le pavillon russe, puis hisser un autre pavillon : le soleil levant, l'emblème national japonais. Devant ce spectacle déchirant, les officiers japonais oubliaient même leur victoire, la soif n'était pas encore entrée en
même leur victoire, la soif n'était pas encore entrée en eux. Les canons russes étaient muets, et les obus japonais éclataient sur les coques russes. — Amiral, ils se rendent, dit l'un des officiers d'état-major. Faut-il cesser le feu ? Togo ne bougeait pas, il restait muet. Fallait-il engloutir l'adversaire désarmé ? Ne pouvait-il croire ses yeux ? Son chef d'état-major avait les larmes aux yeux. — Amiral, ils se rendent, dit-il d'une voix altérée. L'esprit du bushido ne veut-il pas que nous cessions le feu ? Togo regarda encore le signal du Nikolaï, tous les pavillons japonais hissés aux
le signal du Nikolaï, tous les pavillons japonais hissés aux mâts des bâtiments russes. — Cessez le feu, dit-il. Et il commanda à tous ses navires de former un cercle autour de l'ennemi. Cela se passait le 28 mai 1905, à 10 h. 43 du matin, en un point situé à environ 18 milles au sud-ouest des Roosters. Togo resta encore un moment silencieux, debout et immobile, le menton appuyé sur la poitrine. Puis il donna l'ordre à un de ses officiers, nommé Akiyama, de se rendre, avec le lieutenant Yamamoto, interprète de français, à bord du Nikolaï Ier, et
Yamamoto, interprète de français, à bord du Nikolaï Ier, et de ramener l'amiral russe. Le torpilleur Kisshot accosta le Nikolaï. Les deux officiers arrivèrent à bord du Nikolaï Ier, furent introduits. L'amiral qui se trouvait devant eux n'était pas Rojestvensky. Rojestvensky se trouvait inerte, inconscient, à bord du torpilleur Byedovi. Descendu, grièvement blessé, dans des conditions dramatiques, du Sokolovrol sur le torpilleur Biles, il avait dû quitter de nouveau transbordé à la suite d'une avarie. L'homme qui se tenait devant les officiers de Togo était le contre-amiral Nebogatov, le commandant du dernier renfort envoyé de Russie, des « coupe tout
du dernier renfort envoyé de Russie, des « coupe tout seul », comme on appelait ses vieux navires dans la marine russe. C'était lui qui avait pris la responsabilité de la reddition. L'expression lasse, il considérait les deux petits Nippons vêtus de noir dont l'un prononçait une sorte de mélopée rapide, que l'autre lui traduisit aussitôt : — J'ai reçu de l'amiral Togo l'ordre de vous présenter ses compliments. L'Amiral qui est heureux que la bataille ait été rapidement terminée, a été profondément impressionné par la bravoure de vos officiers et de vos hommes, et il désire traiter votre flotte
et de vos hommes, et il désire traiter votre flotte comme une flotte ayant opéré une reddition honorable. Vos officiers pourront garder leur épée. Les navires et les armes doivent naturellement être laissés dans l'état où ils sont, et vous voudrez bien le notifier immédiatement à vos navires. De plus, l'amiral Togo désire vous rencontrer personnellement et il vous demande de venir à bord du Mikasa. — Je souscris à toutes vos propositions, répondit aussitôt Nebogatoff. Je vous demande un bref délai pour donner les instructions nécessaires. Il se rendit dans sa cabine. Quand il réapparut, il était en grande
dans sa cabine. Quand il réapparut, il était en grande tenue, paré de toutes ses décorations. Son visage gris était l'image même de l'affliction désespérée. Il fit réunir tout le monde, officiers et équipage, sur le pont supérieur. Et, tourné vers eux, d'une voix étrangement voilée que tous écoutaient dans un silence de mort, il parla. Il dit que tous avaient combattu avec fidélité, avec la dernière bravoure. Mais la bataille était perdue. Il prenait l'entière responsabilité de la reddition, il prierait Sa Majesté le Tsar de le punir en conséquence. Il serait vraisemblablement fusillé, mais il mourrait saintement en
conséquence. Il serait vraisemblablement fusillé, mais il mourrait saintement en paix. La vie de 2.400 hommes qui restaient encore sur les navires présents valait plus que la sienne. Continuer le combat eût été accepter délibérément la certitude de l'anéantissement, sans aucun espoir. Il considérait donc comme son devoir de sauver les existences de ceux qui se trouvaient sous ses ordres, même s'il était, lui, atteint par la honte. — Je devrai bientôt quitter cet uniforme, acheva-t-il, mais vous, vous pourrez à l'avenir porter le vôtre avec honneur. Adieu ! Et, ayant salué militairement, il descendit l'échelle de coupée escorté par
ayant salué militairement, il descendit l'échelle de coupée escorté par les deux Japonais et suivi de quelques officiers de son état-major. Togo le reçut avec les honneurs réglementaires, et même avec des marques personnelles de respect. Il s'agissait simplement de conclure, noir sur blanc, l'accord de capitulation. Un officier, cette fois interprète de l' russe, répéta les conditions : « Les navires russes qui se sont rendus seront livrés en état à la flotte japonaise. Les équipages seront prisonniers de guerre. Les officiers pourront conserver leur épée ». Nebogatoff demanda que ses officiers pussent être libérés sur parole de ne
que ses officiers pussent être libérés sur parole de ne pas reprendre les armes contre le Japon, et rapatriés. L'interprète traduisit et Togo inclina la tête en signe d'assentiment. Nebogatoff demanda que les équipages pussent, comme les officiers, garder leurs armes. Cela fut refusé. À une question de Nebogatoff sur le traitement réservé aux prisonniers, Togo répondit simplement que les Japonais n'étaient pas des Barbares. Quarante-deux ans après le bombardement de Port-Arthur, Togo répondait à l' dernier commandant en chef en fonctions de la troisième marine du monde, son prisonnier, que les Japonais n'étaient pas des Barbares. Puis il buvait
que les Japonais n'étaient pas des Barbares. Puis il buvait un verre de Champagne avec l'ennemi vaincu, pour célébrer la fin de la guerre. Et il prononçait des paroles courtoises, rendant hommage, lui aussi, « à l'habileté et au courage nécessaires pour amener sans accident la flotte russe à une si grande distance de ses bases. » — Tandis que nous conversations et que nous buvions ensemble, devait-il confier plus tard à son ami Ogasawara, j'observais l'amiral Nebogatoff et ses officiers pour voir s'il montrait un signe de ressentiment. Comme ils levaient leurs verres calmement, je fus assuré qu'il n'y
ils levaient leurs verres calmement, je fus assuré qu'il n'y avait aucun danger à envoyer quelques-uns de nos hommes à bord des navires rendus pour les conduire au Japon avec tout leur équipage. Ainsi, Togo se tenait encore sur ses gardes. Il avait vu de ses yeux disparaître sous la surface de la mer les plus puissants navires de l'ennemi, les derniers avaient amené leurs couleurs, et lui, Togo, ne délaissait pas d'un œillet son armure. Il se demandait peut-être s'il n'y avait pas encore à redouter quelque ruse, une dernière manœuvre... Au fond, il avait peine à croire à
dernière manœuvre... Au fond, il avait peine à croire à la réalité de son immense victoire. Il y avait 4.830 morts du côté russe, contre 117 Japonais, 1.911 blessés contre mille. Mais surtout, Togo n'avait perdu que trois torpilleurs et il n'y avait plus de flotte russe. Le croiseur Izumrud, échappé au dernier engagement, devait finalement s'échouer et se faire sauter sur la côte russe de Sibérie, au nord de la Corée ; trois autres allèrent se faire interner à Manille, et un contre-torpilleur à Shanghai. Les seuls bâtiments de l'armada qui atteignirent Vladivostok furent deux contre-torpilleurs, le Budyenny et
l'armada qui atteignirent Vladivostok furent deux contre-torpilleurs, le Budyenny et Grosny et un petit croiseur rapide, l'Aida. Encadrant ses prisonniers, la flotte impériale faisait route vers Sasebo, sur une mer libre, sur une mer à tout jamais japonaise. A l'arrivée au port, Togo envoya Yamamoto à bord du Bismarck pour prendre des nouvelles de Rojestvensky. Le capitaine de vaisseau Colon, chef d'état-major de l'amiral russe, répondit que son chef était très fatigué par sa blessure et qu'une visite risquait d'aggraver son état. L'amiral Rojestvensky allait être immédiatement informé de l'attention de l'amiral Togo. Au dernier instant, comme Yamamoto s'apprêtait à
de l'amiral Togo. Au dernier instant, comme Yamamoto s'apprêtait à descendre dans son embarcation, Colon le rappela : l'amiral désirait le voir. Rojestvensky avait tenu à remercier lui-même de sa visite. Il était sensible aux vœux de l'amiral Togo, il lui envoyait ses compliments. Le 3 juin, Togo se rendit en personne auprès de Rojestvensky, à l'hôpital maritime de Sasebo. L'imagerie japonaise a popularisé cette scène de la visite du vainqueur au valeureux vaincu. On voit Rojestvensky, assis sur son lit de malade, la tête bandée. Togo, en veste blanche, tête nue comme les deux officiers qui l'accompagnent, serre la
tête nue comme les deux officiers qui l'accompagnent, serre la main du blessé. Le rôle du vainqueur n'était pas facile à tenir. — La défaite est un accident normal dans le destin du combattant, dit Togo, et il n'y a pas lieu d'en être accablé, du moment que nous avons accompli notre devoir. Je ne puis qu'exprimer mon admiration pour le courage avec lequel vos marins ont combattu pendant cette dernière bataille, et particulièrement pour vous, qui avez rempli votre lourde tâche jusqu'à ce que vous eussiez été grièvement blessé. Je vous fais part de mes sentiments sincèrement respectueux et
Je vous fais part de mes sentiments sincèrement respectueux et de mon profond regret. J'espère que vous redeviendrez bientôt en santé. Rojestvensky retint quelques instants la main de Togo dans la sienne. — Je vous remercie d'être venu me voir, dit-il d'une voix basse. Votre sympathie me réconforte. Je n'éprouve nulle honte d'avoir été battu par un adversaire tel que vous. Rojestvensky devait rentrer en Russie, être jugé par un conseil de guerre. Lui qui, après avoir conduit à combat une flotte victime de l'incroyable incapacité du régime tsariste, était tombé presque mort aux mains de l'ennemi, il devait être
tombé presque mort aux mains de l'ennemi, il devait être destitué « pour négligence des devoirs de sa charge ! » Trente mois plus tard, il mourait en silence. Nebogatoff fut condamné à mort, puis gracié. Un traité décevant. SUR mer, la victoire était complète. Rien ne pouvait plus empêcher le Japon de faire naviguer ses transports, de débarquer d'innombrables troupes. Kharbine et Vladivostok, seulement reliés par cet interminable cordon ombilical du Transsibérien, étaient pratiquement à la portée d'Oyama. La force militaire japonaise était encore immense. Seul, l'argent manquait. Et l'Angleterre, l'Angleterre alliée, mais prêteuse attentive, se demandait s'il ne
l'Angleterre, l'Angleterre alliée, mais prêteuse attentive, se demandait s'il ne convenait pas de limiter la victoire de cette nouvelle puissance maritime. La déception, la furieuse déception causée dans le peuple japonais tout entier par le traité signé le 5 septembre 1905, à Portsmouth, New Hampshire, où le président Théodore Roosevelt avait convié les négociateurs, est un fait historique connu. À Tokyo, à Yokohama, à Nagasaki, à Sasebo, on entendit gronder la colère de ce peuple qui, ayant tout sacrifié pour la guerre, et ayant vaincu, recevait seulement la Corée, qu'il considérait déjà comme sienne, Port-Arthur qu'il avait fait reprendre aux
considérait déjà comme sienne, Port-Arthur qu'il avait fait reprendre aux Russes après l'avoir enlevé une première fois aux Chinois, et la moitié sud de l'île Sakhaline. Les concessions de chemins de fer et de droits de pêche n'excitaient guère l'imagination de la masse. Un peu plus tard, calmé par un message plein de raison du Mikado, éclairé sur la situation économique — le trésor vide, la dette accrue de deux milliards et demi de yens — le peuple japonais devait se remettre patiemment au travail. Mais, dans l'instant, il éprouva sincèrement l'impression qu'une fois de plus, on lui volait sa
sincèrement l'impression qu'une fois de plus, on lui volait sa victoire. Et ce fut peut-être d'une manifestation extrémiste de cette exaspération populaire que Togo, qui pourtant personnifiait la victoire, fut nearly victime : dans la nuit du 10 au 11 septembre, le Mikasa sauta. « Explosion spontanée dans une soute à poudre », telle fut la conclusion du rapport officiel. L'explication n'est point invraisemblable ; nous avons eu, à Toulon, l'explosion de la Liberté par suite d'un échauffement des poudres, dû à leur décomposition. Cependant, sur le drame du Mikasa, le doute a toujours plané. Il y eut près de
le doute a toujours plané. Il y eut près de six cents victimes. Togo était cette nuit-là en chemin de fer, en route vers la capitale. Il venait de recevoir l'ordre de préparer un retour triomphal de la Flotte à Tokyo. Apothéose. LES grands canons de Togo ne vont plus tonner que pour des salves d'honneur. Avant qu'elles ne retentissent, nous voyons Togo, en grand uniforme, debout, dans le jardin du sanctuaire impérial d'Ise. Auprès de lui, un prêtre shintoïste en robe blanche est agenouillé. Togo prie devant un autel des Ancêtres et ses amiraux viennent prier avec lui. Tout
des Ancêtres et ses amiraux viennent prier avec lui. Tout est calme et silencieux, les arbres sont immobiles... 22 octobre. Togo débarque à la jetée Ouest du port de Yokohama. Dans les rues, la foule acclame sa voiture. A travers les glaces de son wagon, de Yokohama à Tokyo, Togo voit encore le peuple accouru, rangé tout au long de la voie, qui agite des drapeaux, qui prie, qui pleure de joie. Et c'est Tokyo, ce sont les uniformes chamarrés des officiers et des hauts fonctionnaires, les musiques. Des poètes lisent des odes à Togo, des branches fleuries lui sont
lisent des odes à Togo, des branches fleuries lui sont tendues. Et, dès la sortie de la gare, c'est la mer humaine acclamante, des gens à toutes les fenêtres, sur les arbres, sur les becs de gaz, sur les toits. Au-dessus des arcs de triomphe, le ciel est parfaitement bleu, les milliers de drapeaux flottent joyeusement. Togo salue et le peuple ne se lasse pas de l'acclamer et les calèches de son cortège se dirigent vers le Palais Impérial, au milieu de ce délire. A l'extrémité d'une salle dorée, le Mikado se tient debout, entouré de ses ministres. Il est
Mikado se tient debout, entouré de ses ministres. Il est en uniforme d'amiral, comme Togo. Togo tient un papier à la main, et il s'incline profondément, et Kataoka, Kamimura, Dewa, qui l'entourent, s'inclinent aussi. Togo fait un pas en avant et il commence à lire son rapport : — Pendant une année et demie, depuis que l'Escadre Combinée est partie pour la guerre sur l'ordre impérial, il n'y a pas eu une seule bataille, sur terre ou sur mer, dans laquelle les forces impériales n'aient été victorieuses. Et maintenant, nous avons retrouvé la paix. Et nous, serviteurs de Votre Majesté,
avons retrouvé la paix. Et nous, serviteurs de Votre Majesté, nous pouvons rentrer triomphalement au Grand Quartier Général Impérial. Ce triomphe est dû entièrement à l'éminente dignité et à l'incomparable valeur de Votre Majesté... Et tous écoutent religieusement, rigidement immobiles, l'Empereur, les ministres, les hauts fonctionnaires, les généraux, les amiraux, tandis que Togo, de sa voix basse qui a donné tant d'ordres difficiles à donner, difficiles à exécuter, lit le récit de la campagne. — Ayant ainsi rendu compte du déroulement de nos opérations navales, j'ai l'honneur de faire état de ce que, sous notre responsabilité, l'exécution de l'ordre impérial
de ce que, sous notre responsabilité, l'exécution de l'ordre impérial a été menée à bonne fin. Togo s'incline, et l'Empereur, à son tour, commence une lecture. C'est le « Rescrit » final, ce sont les paroles après lesquelles tout aura été dit : — Il est également connu dans notre Patrie et à l'étranger que l'Escadre, sous votre commandement, en surmontant toutes les difficultés, a rendu des services sans précédent. Ayant entendu ce rapport sur la guerre, Nous sommes hautement satisfait de votre loyauté ainsi que du courage de vos officiers et de vos hommes. L'Empereur se retire. Togo, les
officiers et de vos hommes. L'Empereur se retire. Togo, les amiraux, leurs états-majors sont conduits à l'ancienne gare de l'Est, où une collation est servie. La réception au Palais Impérial est suivie d'une réception au Ministère de la Marine, puis d'une autre à la résidence officielle du ministre. Lunch, congratulations, toasts, saluts, félicitations, photographies dans les jardins. Le 31, à l'heure de l'après-midi : le train spécial de Togo quitte Tokyo pour Yokohama. Admirons la brièveté peu occidentale de ces fastes officiels. Lendemain, 23 octobre. C'est le jour de la grande revue navale à Yokohama, que Sa Majesté a promis
grande revue navale à Yokohama, que Sa Majesté a promis d'honorer de sa présence. Togo est à la gare, Togo est dans la vedette impériale. Togo est sur le pont du yacht impérial, Asama, qui défile devant le front des cent soixante-cinq navires : 8 navires de bataille, 12 croiseurs cuirassés et croiseurs, 28 contre-torpilleurs, 77 torpilleurs et — déjà — 5 sous-marins. Les canons tonnent, les équipages se prosternent sur les ponts. Togo, debout à côté de l'Empereur, honneur sans précédent, lui dit quelques mots sur chacun des navires. Le plus glorieux de ces navires, Togo ne peut pas
Le plus glorieux de ces navires, Togo ne peut pas le présenter à Sa Majesté Impériale en ce jour de triomphe : le Mikasa est absent. Nulle gloire humaine n'est jamais parfaite. Et le Prince impérial reçoit à son tour, et la municipalité de Tokyo, les Corps constitués... Infatigable, Togo s'incline, salue, remercie. Cependant, Togo pense aux morts. Aux marins tués sur leurs canons, aux marins engloutis, sautés avec leurs navires, aux noyés, aux volontaires des brûlots d'embouteillage, aux soldats qui ont payé de leur vie la conquête de la Montagne Haute, aux morts de Port-Arthur et d'ailleurs. Le 29
Montagne Haute, aux morts de Port-Arthur et d'ailleurs. Le 29 octobre, un service religieux solennel est célébré au cimetière Aoyama, à Tokyo. Les princes, les officiers et leurs familles sont là, au premier rang d'une foule immense assemblée devant un autel orné de feuillages et d'offrandes. Un pâle soleil éclaire le ciel clair. Au-dessus de l'assemblée recueillie, la voix de Togo se fait entendre, traversée ici et là par le chant des oiseaux, auprès desquels volent peut-être les âmes des héros. — Au-dessus de la terre et au-dessus de la mer les nuages de la guerre ont disparu. Lorsque, indifférents