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non sans éclat sa mission à Saint-Pétersbourg, qui était alors pour la diplomatie napolitaine un poste d'observation, car l'éloignement des deux États donnait difficilement occasion à des différends particuliers. La Russie comptait, à cette époque, plus que toute autre puissance, dans la politique internationale du continent, où elle était seule capable de restreindre l'expansion autrichienne. Le cabinet de Saint-Pétersbourg avait une sorte de tradition de bienveillance pour les Bourbons de Naples ; l'œuvre de leurs représentants. aux bords de la Néva pouvait faire beaucoup pour développer et raffermir ces tendances d'un allié si puissant, lorsque ces diplomates s'appelaient de Serra-Capriola
d'un allié si puissant, lorsque ces diplomates s'appelaient de Serra-Capriola et de Ludolf. III L'AMBASSADE DE ROME, TROUBLES ET RÉFORMES EN ITALIE En 1832, le comte Ludolf quitta son poste de Saint-Pétersbourg pour rentrer à Naples ; il traversa l'Allemagne à partir de Stettin où il était débarqué de l'un des bateaux à vapeur qui parcouraient la mer Baltique. La crainte du choléra retardait les voyageurs en force quarantaines; ce qui, parfois, donnait occasion à des séjours charmants, comme à Cobourg, où M. de Ludolf fut l'hôte du duc Ernest Ier, dans une cour agréable et protectrice des arts. À
Ier, dans une cour agréable et protectrice des arts. À Modène, le duc arrêta aussi au passage le diplomate qui revenait du théâtre d'une si terrible épidémie, mais ce n'était que pour l'assiéger de questions sur les méthodes pour contenir le fléau. M. de Ludolf avait l'habitude et presque la passion des grands voyages qui se faisaient alors en poste; « son coupé de voyage était richement pourvu de livres, et une lanterne fixée dans l'intérieur lui permettait de lire dans la nuit. Il en reparlait souvent, comparant avantageusement son coupé aux voitures encombrées des chemins de fer d'aujourd'hui »
coupé aux voitures encombrées des chemins de fer d'aujourd'hui » À Naples, M. de Ludolf retrouvait son beau-frère, le comte de Stackelberg, accrédité auprès de cette cour comme ministre de Russie, depuis de longues années. Il tenait, au palais Ischitella, un grand état de maison ; il était très bien vu de la société napolitaine et des étrangers de distinction qui traversaient la ville. Mme Potocka dut à son intervention de pouvoir dessiner quelques chefs-d'œuvre des musées royaux; elle l'admet dans ses souvenirs, quoi qu'il puisse lui en coûter de reconnaître des mérites « à une autorité que tout Polonais
reconnaître des mérites « à une autorité que tout Polonais se plaît à récuser ». Le comte Ludolf, ainsi que la comtesse, éprouvaient désormais un vif désir de ne pas trop devoir s'éloigner de l'Italie. Ferdinand II, succédant à François II comme roi des Deux-Siciles, prit plaisir à combler les vœux de son fidèle serviteur, l'élevant à la dignité de son ministre à Rome. C'était peut-être le poste le plus important de la carrière diplomatique, étant donné le voisinage, source de débats continuels, ainsi que les affaires ecclésiastiques. Chaque nomination d'évêque, par exemple, devenait l'objet d'une négociation particulière qui se
d'évêque, par exemple, devenait l'objet d'une négociation particulière qui se traitait par l'intermédiaire du ministre auprès du Saint-Siège. La tradition du gouvernement napolitain avait toujours été très forte dans le sens de la résistance aux empiétements et même parfois seulement aux nouveaux développements du pouvoir religieux, qui pouvaient toucher aux droits de la couronne. Ces conflits de juridiction rendaient souvent assez pénible la tractation des affaires, et tout le tact naturel de M. de Ludolf, perfectionné par sa longue expérience européenne, n'était pas de trop pour vaincre ou tourner des difficultés sans cesse renaissantes. La signature des passeports était aussi
difficultés sans cesse renaissantes. La signature des passeports était aussi généralement réservée au chef de mission. Les précautions de la police étant alors très minutieuses, toute cette besogne importait un travail souvent bien long et qui rendait difficile au ministre de partir en congé. Les clameurs des refusés n'étaient pas le moindre désagrément de ce travail de triage et d'information. Comme toujours, en pareil cas, l'on exagérait vite les rigueurs de l'ambassade napolitaine pour cette question des passeports, et l'on inventait aussi des fables de toutes pièces. M. de Ludolf s'amusa à confondre spirituellement un illustre inventeur de semblables récits,
s'amusa à confondre spirituellement un illustre inventeur de semblables récits, Alexandre Dumas, qui était arrivé au point d'en faire l'objet de souvenirs à la première personne dans son Corricolo. L'entrevue avec le ministre de Naples, qui y est racontée, n'est qu'un joli travail d'imagination. La maison Torlonia, à cette époque où plusieurs des vieilles familles patriciennes étaient presque ruinées, devenait le centre de la société cosmopolite, toujours nombreuse à Rome. Don Alessandro Torlonia, fils du célèbre banquier et homme d'affaires de premier ordre à son tour, était un grand mécène pour les artistes et exerçait l'hospitalité avec magnificence. Sa femme,
pour les artistes et exerçait l'hospitalité avec magnificence. Sa femme, une princesse Colonna, très jolie, présidait avec calme et aisance à ces réceptions inouïes, qui étonnaient les étrangers et avaient lieu, soit au palais au centre de Rome, soit à la villa Nomentana. Ce fut à un grand bal chez le prince Torlonia que le comte Ludolf rencontra Alexandre Dumas. Il voulut faire la connaissance du romancier qui avait feint de l'avoir pris de haut dans son conte fantaisiste. L'homme de lettres ne fut pas, dans cette circonstance, à son aise comme le diplomate, qui le remercia, dans un ton
aise comme le diplomate, qui le remercia, dans un ton poli, de l'amusement que lui avait causé cette lecture. Fort embarrassé, l'écrivain ne sut d'abord que s'incliner; mais, s'étant un peu remis, il ajouta : « Monsieur l'ambassadeur, ces remerciements me sont une preuve de votre esprit. » Si les Torlonia conviaient, avec un luxe extraordinaire, la société romaine, les Borghèse, qui reprenaient leur rôle après la mort du prince Camille, beau-frère de Napoléon et retiré à Florence, ouvraient leur célèbre villa pour des fêtes populaires. Tandis que le peuple s'amusait à voir les courses et les ballons aérostatiques, les
s'amusait à voir les courses et les ballons aérostatiques, les princes propriétaires parcouraient le parc au milieu de leurs amis. Les Ludolf n'étaient pas des derniers. L'ambassadeur de Naples se lia aussi avec le célèbre duc de Sermoneta, don Michelangelo Caetani, une figure à part dans cette société romaine, et qui alliait à la fierté de ses ancêtres un esprit ouvert à tous les raffinements de la civilisation. Le duc de Sermoneta avait beaucoup étudié Dante et savait par cœur toute la Divine Comédie. Il s'intéressait extrêmement aux disputes d'interprétation ayant trait au texte du poème, et il en fit
ayant trait au texte du poème, et il en fit l'objet de publications fort appréciées par les compétents. Le 1 Voir David SILVAGNI, La corte e la società romana nei secoli XVIII e XIX. Vol. III. Roma, Forzani, 1885. comte Ludolf était, à son tour, un admirateur passionné du grand poète national des Italiens; ce culte l'avait réuni dans une communion d'idées et de sentiments avec la patrie, qui était alors surtout une unité littéraire et historique, et que le comte servit bien longtemps à l'étranger. Une fois établi à Rome, le diplomate se trouvait dans un centre très favorable
Rome, le diplomate se trouvait dans un centre très favorable pour continuer ses études dantesques. Ayant appris que M. de Crollis, professeur de médecine à l'Université, réunissait trois ou quatre amis, au début du pontificat de Grégoire XVI, pour lire et interpréter ensemble les vers de l'Alighieri, M. de Ludolf offrit à ces messieurs l'hospitalité au palais Farnèse. La nouvelle réunion fut plus nombreuse que son aînée; plusieurs gentilshommes romains, amis des lettres, dont Michele Caetani di Sermoneta en tête, eurent part à ces séances. Elles ne comprenaient toutefois à leur apogée qu'une quinzaine de personnes sérieuses et sans la
leur apogée qu'une quinzaine de personnes sérieuses et sans la moindre intention de donner des embarras au gouvernement pontifical. Mais celui-ci, qui avait renoncé aux mœurs douces et sages de Pie VII et du cardinal Gonsalvi, avait pris comme méthode invariable de s'opposer à toute organisation qui ne fût pas l'émanation directe du pouvoir. L'autorité se sentait si faible pour administrer la ville de Rome qu'elle donnait dans d'incroyables travers; ce ne fut pas le moindre de prendre ombrage de la petite société dantesque dirigée par le comte Ludolf. Comme il avait un caractère officiel qui lui conseillait des ménagements,
il avait un caractère officiel qui lui conseillait des ménagements, il dut tenir compte des avertissements, qui étaient une effronterie pure, de la police pontificale. L'opinion publique vit dans ces faits la preuve de l'aveuglement des hommes qui faisaient la loi au nom du Saint-Père. Les opinions conservatrices de M. de Ludolf ne purent l'empêcher de ressentir vivement ce manque d'égards et de bon sens, car il entendait différemment une politique selon ses vœux, qui eût abouti réellement à consolider l'ordre social. La conception que le comte Ludolf se formait d'un système monarchique éclairé s'approchait visiblement des méthodes de gouvernement
d'un système monarchique éclairé s'approchait visiblement des méthodes de gouvernement appliquées dans le royaume de Sardaigne, surtout depuis l'avènement du roi Charles-Albert. Nous avons vu l'admiration de Constantin, jeune homme, pour les institutions anglaises; elle ne se démentit jamais, et, malgré son opposition à l'essai mal réussi de constitution fait à Naples en 1820, nous pouvons penser que, s'il avait vécu en Piémont, il aurait été heureux d'achever sa vie sur les bancs du Sénat comme le maréchal de La Tour, Gallina, Castagneto et d'autres hommes de l'ancien régime. Le comte Ludolf suivra plus tard, avec une vive sympathie, les
comte Ludolf suivra plus tard, avec une vive sympathie, les travaux parlementaires de l'un des pères du statuto, le marquis César Alfieri. En attendant il goûtait fort les gentilshommes piémontais qui se trouvaient être ses collègues dans les différentes capitales où ils servaient la maison de Savoie avec un dévouement qui prenait racine dans les siècles. À Saint-Pétersbourg le comte de Sales, homme « de grand sens et de grand caractère », avait emporté son estime et son amitié lorsqu'il avait été transféré à Paris comme ambassadeur. À Rome, le marquis Crosa di Vergagni, qui représentait le roi Charles-Albert à
marquis Crosa di Vergagni, qui représentait le roi Charles-Albert à la cour pontificale et cultivait les belles-lettres, avait été l'un des membres de la réunion pour l'étude du Dante. Lorsque le comte Ludolf arriva à Rome, M. de Sainte-Aulaire était encore ambassadeur de France. Au lendemain de la Révolution de juillet et au milieu de difficultés de toute sorte amenées par les insurrections des États romains et par l'occupation d'Ancône, le comte Louis de Beaupoil de Sainte-Aulaire avait fait preuve, encore une fois, de son caractère ferme et loyal, de son esprit modéré et clairvoyant. C'était toujours le même homme
son esprit modéré et clairvoyant. C'était toujours le même homme qui avait su traverser jeune, frêle et appauvri cet horrible régime de la Terreur qu'il jugeait capable, à la lettre, « de transformer la France en une vaste geôle, et de faire accepter...., l'échafaud comme une mort naturelle, qu'il était raisonnable de retarder le plus possible, mais à laquelle il eût été absurde de prétendre se soustraire définitivement ». Sorti de ce gouffre sanglant, Louis de Sainte-Aulaire donna encore d'éclatantes preuves de son noble courage, soit qu'il s'exposât aux vengeances du premier Consul en prêtant garantie pour M. de Rivière,
du premier Consul en prêtant garantie pour M. de Rivière, soit qu'il tint tête aux ultras enragés à propos des massacres de Nîmes, des calomnies de M. Decazes, de l'expulsion arbitraire de Manuel. L'on conçoit qu'avec de tels titres M. de Sainte-Aulaire fût aussi parvenu à surmonter les obstacles de ces négociations épineuses des premiers temps de sa mission à Rome. De suite, « M. de Sainte-Aulaire retrouva l'excellente et calme situation qui avait été un moment troublée. Il se plaisait au séjour de Rome, à la vie tranquille et douce qu'on y mène, à ce bien-être que donne une
douce qu'on y mène, à ce bien-être que donne une société facile et bienveillante, à ce charme des impressions ressenties chaque jour, et comme par habitude parmi les grands souvenirs du passé, les ruines des anciens âges, les chefsd'œuvre des arts, les pompes de la religion. Il désirait y rester longtemps, il y avait acheté un jardin au pied des anciens murs de Rome ». Ce fut alors que M. de Ludolf, transféré à Rome, se lia avec le gentilhomme périgourdin. Les deux familles partagèrent vivement la sympathie qui unissait les ambassadeurs. Mme de Sainte-Aulaire était bien faite pour inspirer
les ambassadeurs. Mme de Sainte-Aulaire était bien faite pour inspirer de l'attachement à Mme de Ludolf qui avait retrouvé, avec une douce émotion, ses souvenirs de jeunesse groupés autour de la princesse Czartoryska, retirée au couvent des Ursulines, mais toujours le centre d'une société choisie. Mme de Sainte-Aulaire, née du Roure, était, de l'aveu du maréchal Marmont, qui fréquenta beaucoup cette maison à Vienne, « une des femmes les plus distinguées qui aient jamais existé, d'une grâce charmante, de l'esprit le plus cultivé, mais sans pédanterie, possédant un cœur aussi noble que son mari ». Ses filles, son fils, sa
noble que son mari ». Ses filles, son fils, sa belle-sœur complétaient le cadre harmonique de cette estimable famille. Lorsque le grand ministère français où siégeaient le duc de Broglie, Guizot et Thiers envoya M. de Sainte-Aulaire triompher des scrupules et des réserves de la société et de la cour viennoise, les Ludolf regrettèrent extrêmement ce départ. Les deux frères de la Tour-Maubourg, qui se succédèrent à l'ambassade française de Rome, comptèrent aussi parmi les amis les plus intimes du ministre de Naples. Les temps étaient redevenus tranquilles et le comte de Reiset, attaché à cette ambassade de 1840 à
comte de Reiset, attaché à cette ambassade de 1840 à 1844, pouvait écrire avec vérité en parlant de son séjour dans la ville éternelle : « La vie publique y était nulle ou à peu près ; mais les relations de société y étaient fort agréables ». Toutefois les négociations reprirent plus de vivacité avec la mission du comte Pellegrino Rossi, envoyé extraordinaire pour définir à l'amiable la question brûlante des établissements des Jésuites en France. La carrière de M. Rossi, son ministère de 1848, admirable et presque incroyable dans ces jours de révolution, et surtout la conspiration hideuse, dont
ces jours de révolution, et surtout la conspiration hideuse, dont il fut la victime, n'ont pas besoin d'être rappelés. Il s'était familiarisé avec l'impopularité, ennemie dangereuse et qu'il est beau de mépriser. Lorsqu'il obtint la chaire parisienne il eut à endurer bien des désagréments de la part de ses rivaux et de plusieurs collègues, mais il en vint à bout avec son calme. Il arriva à Rome avec ses précédents muratistes, des œuvres d'une orthodoxie douteuse, et un mariage mixte à son passif. Il ne s'en cacha point et, chargé d'une négociation bien difficile qui pouvait être présentée comme une
d'une négociation bien difficile qui pouvait être présentée comme une atteinte à la liberté religieuse, il sut la faire agréer au Saint-Père comme une mesure de prudence et de pacification. Il travailla si bien que le général des Jésuites lui-même consentit à disperser les religieux français de la Compagnie. Ce succès étonnant consacra la renommée diplomatique de Pellegrino Rossi. Le nouveau pontife Pie IX s'adressa à lui au milieu de ses expériences de gouvernement constitutionnel; il finit par en obtenir le concours actif et précieux qui devait coûter, à l'illustre citoyen, la palme du martyre. C'était encore un collègue et
citoyen, la palme du martyre. C'était encore un collègue et un ami du comte Ludolf, qui fut terrassé lorsqu'il apprit le meurtre du 15 novembre 1848. Je ne puis pas oublier aussi l'ambassadeur russe auprès du Saint-Siège qui fut, à son tour, mêlé aux événements de la révolution romaine, le comte Boutenieff, intime des Ludolf. Pour recevoir tous ces membres distingués du Corps diplomatique et une société des plus brillantes, où les plus beaux noms de l'Europe côtoyaient les princes romains et souvent des membres de maisons royales frayaient avec les artistes et les hommes de lettres, le comte Ludolf
les artistes et les hommes de lettres, le comte Ludolf dut réparer à grands frais le palais Farnèse. Du temps de M. de Juscaldo, son prédécesseur, cet immense bâtiment, « admirable structure inachevée que Michel-Ange couronna, que peignit Annibal Carrache, aidé d'Augustin, son frère », faisait envie à Chateaubriand. En dépit de tant de souvenirs historiques et de son grand air, cette propriété du roi de Naples à Rome était dans le plus grand délabrement. M. de Ludolf dut dépenser beaucoup d'argent et se donner beaucoup de peine pour s'y installer avec quelque confort. Il devait y recevoir parfois ses
installer avec quelque confort. Il devait y recevoir parfois ses souverains, car le roi Ferdinand venait à Rome à chaque instant; il déjeuna dernièrement chez son ministre, le jour de Pâques de l'année 1846. Le comte de Syracuse, frère du roi, se rendait souvent à Rome avec sa femme, qui était une princesse de Savoie-Carignan. Il y revint en 1847 et prit part, au début de cette année, à la grande fête organisée par le prince Torlonia à l'occasion des premières réformes de Pie IX, qui excitaient l'enthousiasme. M. de Ludolf avait mené à bonne fin, avec le pape Grégoire
Ludolf avait mené à bonne fin, avec le pape Grégoire XVI, nombre de négociations importantes, entre autres la rectification de la frontière entre le royaume de Naples et les États pontificaux; quoique le traité consacrant ces accords n'ait été signé qu'en 1859, tout avait été conclu plus de dix ans auparavant, grâce aux efforts du comte Ludolf. Il réussit aussi à arranger, dans la monarchie des Deux-Siciles, le rétablissement de l'ordre de Malte, qui lui montra sa reconnaissance en lui conférant la dignité de bailli. Cette œuvre fut durable, car le gouvernement du roi d'Italie, succédant à Naples à celui
le gouvernement du roi d'Italie, succédant à Naples à celui des Bourbons, respecta les fondations de ces chevaliers et reconnut officiellement leur ordre. Arrivé à la tiare, Pie IX fut entraîné à des concessions précieuses, mais certes trop rapides dans leur série presque sans transitions. Les impatiences du peuple et la bonté naturelle du Pontife, un peu imprévoyant, produisaient ces délibérations hâtives dans lesquelles même les esprits tempérés voulaient voir le « subtil discernement de ce que tous les gouvernements doivent raisonnablement accorder à la puissance irrésistible des progrès du siècle ». M. de Ludolf était inquiet, il s'effrayait surtout
siècle ». M. de Ludolf était inquiet, il s'effrayait surtout des bruyantes démonstrations populaires. L'on doit reconnaître qu'à Naples les réformes devançaient par leur précipitation, plus que partout ailleurs, les vœux des prudents. Ferdinand II donna une constitution à ses peuples en janvier 1848; lorsque la nouvelle fut connue à Rome, la foule se massa sous les fenêtres du palais Farnèse, qui étaient illuminées avec de grandes torches et de petites lanternes aux trois couleurs. M. de Ludolf, malgré ses préoccupations, fut appelé au balcon par les acclamations de la foule. Le nouveau ministre napolitain des Affaires étrangères, le marquis
foule. Le nouveau ministre napolitain des Affaires étrangères, le marquis Dragonetti, voulait conserver à l'État rajeuni par les formes constitutionnelles, qui, malgré le manque de préparation, étaient un grand bien, les services du comte Ludolf. Celui-ci ne se refusa pas et, faisant adhésion au nouvel ordre de choses, il accepta l'ambassade de Madrid. Le système politique profondément changé avait donné l'idée de mettre à Rome, à la place du vieux diplomate, un ministre plus avancé dans le sens des réformes. La perspective de devoir quitter cette ville après seize ans était bien douloureuse pour les Ludolf. Mais bientôt la destinée
était bien douloureuse pour les Ludolf. Mais bientôt la destinée des sujets changea avec celle de toute la monarchie napolitaine. Au 15 mai 1848, les excès de la réaction succédèrent aux exagérations libérales : sans quitter la forme constitutionnelle, le gouvernement du roi Ferdinand remonta vivement le courant vers la restauration de l'ancien régime, et il s'adressa tout naturellement aux vieux serviteurs de l'État, pour appliquer sa politique. Les puissances occidentales ne niaient pas leur faveur aux efforts de la Sicile pour se constituer en royaume autonome, indépendant des Bourbons de Naples. Le comte Ludolf fut envoyé par le roi,
de Naples. Le comte Ludolf fut envoyé par le roi, à Paris, pour tâcher de modifier les dispositions du gouvernement, présidé à cette époque par le général Cavaignac, qui venait de dompter les émeutes anarchistes du mois de juin. Il eut plusieurs entrevues avec le chef du pouvoir exécutif, puis s'embarqua pour l'Angleterre, nation qui s'était constituée, depuis le commencement du siècle, la protectrice attitrée des libertés siciliennes. Le Foreign Office était aux mains de lord Palmerston, qui était l'homme de la politique du mouvement, de l'expansion libérale, d'une attitude fière et même cassante vis-à-vis des vieilles cours rétrogrades et
fière et même cassante vis-à-vis des vieilles cours rétrogrades et surannées. Car à cette époque l'Angleterre était elle-même ébranlée. « Après un long attachement pour la paix, le soin des affaires et l'économie politique, la nation se trouvait pour un temps dans une disposition d'esprit favorable à un changement, et Palmerston sut la convaincre qu'il était l'homme de cette tendance » Certes, il y avait dans le Royaume-Uni beaucoup de monde qui s'effrayait de ces agitations, entre autres le duc de Wellington, qui ressentait déjà de vives craintes en 1847. Du reste la sagesse du peuple et des classes dirigeantes
Du reste la sagesse du peuple et des classes dirigeantes aidée par l'excellence des institutions politiques, sortirent la vieille Angleterre même de ce mauvais quart d'heure. Elle put continuer à se donner le luxe sympathique de plaider la cause de ses clients libéraux des pays en butte à la réaction. Les démarches de M. de Ludolf, qui cherchait à affirmer les prétentions d'un monarque redevenu fort peu constitutionnel, aux dépens des anciens protégés de lord Bentinck qui l'étaient à présent de lord Minto, apparaissaient condamnées d'avance à l'insuccès ; l'envoyé ne put que recueillir des témoignages d'estime personnelle de la
ne put que recueillir des témoignages d'estime personnelle de la part d'illustres parlementaires anglais. Sir Robert Peel, qui avait gouverné l'Angleterre avant ce retour belliqueux personnifié par lord Palmerston, et que l'on pouvait définir un « ministre pour la paix », voulut témoigner, au diplomate napolitain éconduit par le gouvernement, son estime et sa sympathie, qui avait surtout au demeurant un caractère personnel. M. de Ludolf fut l'hôte de Peel à la campagne; les soucis bien grands de ces temps de crise ne l'empêchèrent pas d'apprécier le bonheur de vivre dans l'intimité d'un homme d'État si honorable et distingué, qui