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la distribution de prix et de palmes. Les débats au Comité d'Instruction publique furent acharnés, notamment au sujet de la fête en l'honneur des « animaux compagnons des hommes » que certains trouvaient par trop ridicule mais que Sieyès parvint à faire adopter à l'aide d'arguments particulièrement convaincants : que serait la société sans le chien, le cheval et le boeuf ? Toutefois, la Convention se montra particulièrement insensible à ces élans festifs, le député Hassenfratz s'exclamant qu'on voulait faire des Français « des pantins, des chanteurs et des danseurs ». Finalement, le projet fut abandonné, mais il avait manifestement
». Finalement, le projet fut abandonné, mais il avait manifestement marqué les esprits de certains conventionnels, et non seulement de Quinette, puisqu'on peut facilement y trouver l'inspiration de Robespierre lorsqu'il fonda en 1794 le culte révolutionnaire, avec notamment le même nombre de fêtes : quarante. La tentative de Quinette d'imposer au pays des fêtes civiques absolument artificielles dont personne ne voulait, sera la dernière de l'époque révolutionnaire : désormais la population, lasse de tant d'années « d'embrassades, de massacres, de discordes, de Marseillaise, de tocsins, d'aristocrates à la lanterne, de têtes portées sur des piques, de femmes à cheval sur
têtes portées sur des piques, de femmes à cheval sur des canons, d'arbres de la Liberté coiffés d'un bonnet rouge [...], d'emprisonnements, de guillotine, de rationnements, d'affiches, de cocardes, de panaches, de sabres, de carmagnoles »72 désertait les festivités du gouvernement. Signe des temps, le carnaval de Paris, interdit depuis 1790, sera à nouveau toléré à partir de 1799, la promenade du « Bœuf gras » réapparaissant en 1800. Au-delà de ces tentatives de restauration de fêtes déjà largement impopulaires, le ministère de l'Intérieur ne paraissait pas faire grand-chose. Quinette fut accusé d'incapacité à ce poste, et certains affirmèrent même
fut accusé d'incapacité à ce poste, et certains affirmèrent même que le ministère aurait été dirigé en réalité, en sous-main, par son ami de captivité François Lamarque, autre jacobin, qui aurait intrigué pour nommer secrétaire général du ministère Barbier-Neuville. « Pendant que Lamarque et Barbier-Neuville faisaient tout le travail, Quinette donnait des audiences et des signatures, et s'occupait plus de ses plaisirs que de ses fonctions »73. Un autre collaborateur de Quinette de cette époque, sur lequel il serait intéressant de se pencher, fut l'ex-prêtre Louis Roux74, personnage particulièrement controversé, dont le parcours présente de nombreuses similitudes avec celui de
dont le parcours présente de nombreuses similitudes avec celui de Quinette : sous-chef de bureau au ministère de l'Intérieur, il quitta ce poste lorsque Quinette fut destitué. Pendant son passage au ministère de l'Intérieur, Quinette aurait-il été responsable de la destruction de la splendide église Saint-Nicaise de Reims, joyaux de l'architecture médiévale ? La municipalité de Reims, consciente de la valeur exceptionnelle de cette église, avait essayé des années durant, par tous les moyens, de sauver ce bâtiment qu'on avait qualifié d'« édifice national par sa beauté », en proposant sa transformation en magasin à fourrages, caserne ou même prison.
sa transformation en magasin à fourrages, caserne ou même prison. En vain : le 24 décembre 1798 (4 nivôse an VII) l'église fut adjugée à un certain Jean Simon Defienne, de Paris, cautionné par le féroce Santerre, qui en commença aussitôt la démolition. M. Poterlot, architecte à Châlons, qui s'était intéressé vivement à la conservation de ce monument, écrivit à son homonyme cousin parisien, chef de bureau du ministère de l'Intérieur : « Toutes nos démarches pour la conservation du monument de Saint-Nicaise ont été infructueuses ! Et le très inepte Quinette en a ordonné la démolition au profit du
inepte Quinette en a ordonné la démolition au profit du général Roulade et Cie. Il n'y avait qu'un vil Jacobin de 1793 qui pût ordonner ce nouvel acte de vandalisme, qui portera longtemps le deuil chez les amis des arts. » Toutefois, le cousin parisien, fonctionnaire dans l'âme, se sentit obligé de défendre son ministre de telles accusations : « Vous reconnaîtriez que le travail demandé par le ministre de l'intérieur ne lui a jamais été envoyé, il est encore dans les cartons de l'administration centrale. Le directoire a été renseigné sur des rapports mensongers, faits par des prétendus vendus
renseigné sur des rapports mensongers, faits par des prétendus vendus aux acquéreurs »75. Tous ces dysfonctionnements n'étaient pas limités au seul ministère de l'Intérieur ; en réalité c'était toute la machine gouvernementale qui ne tournait plus : les cinq directeurs, incapables de s'entendre sur une stratégie commune, faisaient de la figuration et ne recevaient les ministres que un par un. Dans cette ambiance de fin de règne, le 16 octobre 1799, Napoléon rentra d'Égypte, auréolé d'une popularité déjà extraordinaire. Depuis la mort du général Joubert à Novi au mois d'août, deux directeurs, Sieyès et Ducos, plaçaient en lui tous leurs
deux directeurs, Sieyès et Ducos, plaçaient en lui tous leurs espoirs. Fils d'un maître d'école, il devint curé et, à la Révolution, fut nommé vicaire épiscopal de la Haute-Marne. Élu représentant de ce département à la Convention, il siégea sur les bancs de la Montagne. Lors du procès du roi, il vota contre l'appel au peuple, pour la mort et contre le sursis. Il remplit diverses missions, et notamment une dans l'Aisne avec le conventionnel Sylvain Lejeune ; il avait ouvert avec ce dernier un temple de la Raison à Laon, où il se maria en janvier 1794. Membre du
Laon, où il se maria en janvier 1794. Membre du Conseil des Cinq-Cents jusqu'au 20 mars 1797, il poursuivit sa carrière avec Fouché aux Archives de la police durant tout le 1er Empire. Proscrit à la Restauration en tant que régicide, il termina sa vie en exil en Belgique. A. Lebourg, « La démolition de l'église Saint-Nicaise de Reims », Travaux de l'Académie nationale de Reims, 72e volume, 1881-1882, p. 37 et suiv. « Général Roulade » était le surnom donné à Santerre depuis l'exécution de Louis XVI. espoirs de stabilisation du régime post-révolutionnaire, Barras paraissant prêt à composer ;
stabilisation du régime post-révolutionnaire, Barras paraissant prêt à composer ; les deux autres directeurs, le général Moulin et Gohier, étaient par contre hostiles à un éventuel coup d'État. Après avoir observé prudemment la situation, le 1er novembre 1799, Bonaparte se décida de rencontrer discrètement Sieyès dans la maison de son frère, Lucien, qui venait d'être nommé président du Conseil des Cinq-Cents : les plans de la conspiration furent arrêtés et perfectionnés par la suite à partir d'un projet élaboré par Sieyès. Les conciliabules impliquèrent également d'autres personnalités, et notamment toute la fratrie des Bonaparte ainsi que Talleyrand, Real et d'autres
la fratrie des Bonaparte ainsi que Talleyrand, Real et d'autres encore. Toutes ces discussions ne pouvaient pas rester inconnues du ministre de la Police générale, Fouché, lequel, toutefois, sans s'engager dans le complot, ne fit rien pour l'éventer. Quant à Quinette, bien que ne pouvant pas disposer des renseignements d'une police qu'il ne dirigeait guère, il était à la tête d'une administration imposante : il paraît peu vraisemblable qu'il ait pu ignorer le cours que les événements étaient en train de prendre, sauf à accorder la thèse d'un ministre « croupion » complètement à l'écart de l'action de son administration
croupion » complètement à l'écart de l'action de son administration et sourd aux rumeurs. Le 8 novembre 1799 au soir, Cambacérès réunit dans ses appartements de fonction de la place Vendôme les hommes clé du régime ; autour de la table du ministre, avec Napoléon Bonaparte, se retrouvèrent les autres membres du gouvernement (Reinhard, Dubois-Crancé, Bourdon de Vatry, Lindet, Fouché et Quinette), ainsi que les présidents de deux conseils, Lucien Bonaparte et Lemercier, plus quelques généraux. Cambacérès note que « le repas ne fut point gai » : toutefois, le but était atteint car personne ne manifesta d'opposition résolue au
but était atteint car personne ne manifesta d'opposition résolue au projet de coup d'État, exception faite de Lindet, qui s'abstint et repartira chez lui, à Bernay dans l'Orne, où il reprendra sa profession d'avocat. Le lendemain, 9 novembre 1799 (18 brumaire an VIII), le projet fut mis à exécution. Dans l'après-midi, les membres du gouvernement furent convoqués successivement chez les trois directeurs du complot Bonaparte, Sieyès et Ducos pour qu'ils manifestent leur soutien : tandis que Fouché et Cambacérès obtempérèrent sans difficultés, Reinhard, Lindet et Quinette semblèrent hésiter et ne donnèrent pas suite au premier appel. Des équipes de gendarmes
donnèrent pas suite au premier appel. Des équipes de gendarmes furent donc dépêchées pour faire pression sur les trois hommes qui, cette fois-ci, se rendirent docilement chez les trois directeurs qu'ils assurèrent de leur soutien. Le ministre de la Guerre, Dubois-Crancé, le seul du gouvernement qui s'était démontré franchement hostile au changement, fut consigné dans ses locaux. Grâce à l'appui de presque tous les ministres, ce coup d'État « légal » put s'accomplir sans résistance majeure, sauf la fameuse empoignade de Saint-Cloud entre Bonaparte et les députés du Corps législatif. Dès le 19 brumaire, Bonaparte, Sieyès et Ducos furent consacrés
Dès le 19 brumaire, Bonaparte, Sieyès et Ducos furent consacrés consuls de la République. Notons que parmi les généraux présents à Paris à cette époque, se trouvait Beurnonville, le compagnon de captivité de Quinette ; il partageait avec ses camarades militaires son hostilité pour le « gouvernement d'avocats » du Directoire et suivra avec enthousiasme Bonaparte. Après le coup d'État, Dubois-Crancé, renonçant à toute fonction publique, rentra dans la vie privée. Il mourut en 1814, oublié de tous. « Au ministère de l'Intérieur, on remplaça M. Quinette par un savant illustre, M. de Laplace. C'était un grand et juste hommage
illustre, M. de Laplace. C'était un grand et juste hommage rendu à la science, mais ce ne fut pas un service rendu à l'administration. Ce bon génie était peu propre au détail des affaires » et sera rapidement remplacé par Lucien Bonaparte. Pas rancunier, Quinette se rallia également à Napoléon. Il ne s'agissait pas de simple opportunisme, car l'immense majorité des Français était lasse des convulsions révolutionnaires et aspirait à la paix et à la stabilité. Il en fut de même pour bon nombre d'anciens « terroristes » et notamment le député de l'Aisne Jean Debry. Quinette était surtout dans
le député de l'Aisne Jean Debry. Quinette était surtout dans les bonnes grâces d'un des consuls, Sieyès, qu'il connaissait fort bien : nous avons vu que ce dernier avait été élu député à la Convention pour le département de l'Aisne, avec Quinette, mais qu'il avait finalement opté pour le département de la Sarthe. Les liens entre les deux hommes seront en quelque sorte consacrés lorsqu'en 1819 la fille de Quinette se mariera avec Jean-Ange Marie Joseph Sieyès, neveu du grand révolutionnaire. Préfet de l'Empire Soucieux de remettre en ordre le pays, le 17 février 1800 le Premier Consul Napoléon créa
pays, le 17 février 1800 le Premier Consul Napoléon créa le corps préfectoral. Ces hauts fonctionnaires constituaient la pièce maîtresse du nouveau régime et étaient dotés de pouvoirs aussi étendus que peu définis, Napoléon ayant déclaré à Sainte-Hélène qu'« ils étaient eux-mêmes des empereurs au petit pied ». Le recrutement ne fut guère partisan : « Le 1er Consul rechercha dans toutes les parties les hommes réputés honnêtes et capables, n'excluant que les hommes violents [...]. Il appela aux préfectures, qui étaient des places importantes et bien rétribuées, car les préfets devaient recevoir 12, 15 et jusqu'à 24 mille francs
préfets devaient recevoir 12, 15 et jusqu'à 24 mille francs d'appointements, ... des personnages qui avaient figuré honorablement dans les grandes assemblées politiques». Le 2 mars 1800 (11 ventôse an VIII), Quinette fut nommé préfet de la Somme, succédant en quelque sorte au dernier intendant de Picardie, Bruno d'Agay. Il s'installa rue des Rabuissons, dans les locaux de l'ancien Hôtel de l'Intendance de Picardie ; un procès-verbal relate l'événement : « Le Premier Germinal an VIII de la République Française, 2 heures après midi, le citoyen Quinette, ex-ministre de l’Intérieur, entre dans le lieu des séances de l’administration centrale de
entre dans le lieu des séances de l’administration centrale de la Somme, qu’il en avait prévenu par sa lettre de ce jour. Les membres de toutes les autorités civiles et militaires, avertis par le son du clocher du grand Temple et du Beffroy, l’y avaient précédé, ainsi qu’un grand nombre de citoyens. Il remet au Président la lettre du ministre de l’Intérieur du 16 ventôse dernier qui annonce sa nomination à la préfecture de ce département et contient l’envoi de l’arrêté qui confirme provisoirement les Secrétaires Généraux ; le Président en fait lecture. Le citoyen Quinette dit ensuite : "Citoyens
en fait lecture. Le citoyen Quinette dit ensuite : "Citoyens administrateurs, la Révolution du 18 Brumaire, en posant un terme aux agitations politiques, a donné naissance à un gouvernement fort par son institution, par le patriotisme et les talents de ses consuls, mais surtout par l’imposante majorité des Français qui ont accepté la Constitution de l’an VIII. Un nouvel ordre administratif s’établit [...]" ». La Somme comptait alors un peu moins de 500 000 habitants répartis en cinq arrondissements : Amiens, Abbeville, Doullens, Péronne et Montdidier. L’activité économique était axée essentiellement sur une agriculture céréalière dominée par de puissants fermiers
essentiellement sur une agriculture céréalière dominée par de puissants fermiers qui avaient largement profité de la vente des biens nationaux ; l’industrie textile, implantée à la ville comme à la campagne, connaissait une crise importante depuis que la guerre avec l’Angleterre lui avait enlevé un grand nombre de débouchés. Le chef-lieu, Amiens, était une ville de 41 000 habitants à l’urbanisme encore moyenâgeux et qui somnolait autour de son industrie lainière. Au cours des dix années qu’il passa à la tête de la préfecture de la Somme, Quinette fit preuve d’une loyauté sans failles à l’égard du régime napoléonien, et
d’une loyauté sans failles à l’égard du régime napoléonien, et c’est en vain qu’on chercherait, au cours de cette période cruciale de sa carrière, des traces de son ancienne foi jacobine et républicaine. Voici comme il s’exprimait en août 1801, à l’occasion de l’anniversaire du nouveau maître de la France : « À Bonaparte Vivez longtemps, affermissez l’ordre social et la propriété dans les colonies, rendez à la France son commerce, son industrie, ses richesses ; faites fleurir également l’agriculture sur tout le sol de la république, en faisant disparaître l’inégalité dans les répartitions des contributions ; établissez un ordre
l’inégalité dans les répartitions des contributions ; établissez un ordre et une économie durables dans les finances, avec cette force et cette justesse d’esprit qui vous fait trouver la solution des problèmes les plus difficiles ; fixez les pouvoirs constitutionnels dans leurs limites, et parez de sages règlements l’édifice de la représentation nationale ; vivez longtemps, nous serons longtemps sages, heureux et puissants » . La reconnaissance envers ce gouvernement qui l’avait nommé à une place si importante sans lui faire grief de son passé de révolutionnaire, le poussa jusqu’à la courtisanerie ; c’est ainsi qu’il fit envoyer des cygnes
la courtisanerie ; c’est ainsi qu’il fit envoyer des cygnes à l’Empereur lors de son couronnement, renouant avec une tradition qui datait de l’époque monarchique depuis cette époque, ce sont les descendants de ces cygnes que les passants peuvent admirer dans les bassins des Tuileries. « Assurément, ce don était en soi fort innocent, mais l’empressement qu’il manifestait contrastait étrangement avec les précédents de la vie politique de Quinette ». Il se trouvait depuis deux ans à son poste lorsqu’en 1802 la diplomatie internationale fit brusquement irruption dans la vie tranquille et routinière de la capitale picarde. Rappelons rapidement la
tranquille et routinière de la capitale picarde. Rappelons rapidement la situation de l’Europe à ce moment : les Autrichiens, ayant été vaincus à plusieurs reprises en Italie, avaient accepté le traité de Lunéville tandis que le tsar se déclarait désormais favorable à une coopération franco-russe. L’Angleterre, lasse de supporter seule le poids de la guerre contre la France, avait fini par renvoyer l’irréductible Pitt, le remplaçant par Lord Addington avec lequel les émissaires de Napoléon avaient signé, le 1er octobre 1801, les Préliminaires de Londres, ébauche d’une paix internationale. Il fallait à présent les ratifier à l’occasion d’un congrès réunissant
fallait à présent les ratifier à l’occasion d’un congrès réunissant les puissances européennes : le choix tomba sur la ville d’Amiens qui se trouvait à mi-chemin entre Paris et Londres. Les représentants des pays concernés arrivèrent à Amiens dès le mois de novembre 1801. Les capacités d'accueil de la ville furent durement mises à l'épreuve, et le préfet Quinette ainsi que le maire Augustin de Bray durent déployer des efforts et une imagination considérables pour héberger ces grands personnages, Joseph Bonaparte, chef de la représentation française, en tête. « La lecture de la correspondance échangée entre le ministre des Relations
lecture de la correspondance échangée entre le ministre des Relations extérieures, le préfet de la Somme et le maire de la ville d'Amiens, dénote l'effroi de ces fonctionnaires obligés de pourvoir, en quelques semaines, à la décoration de l'hôtel de ville, à la mise en état des pires endroits de la route de Calais à Amiens et d'Amiens à Paris, à l'embellissement des abords et des promenades de la ville, à l'assainissement sommaire de certains quartiers. On y réussit à coups d'argent »89. Des fonds furent même débloqués par le gouvernement aux fins d'ouvrir des « ateliers de charité »
gouvernement aux fins d'ouvrir des « ateliers de charité » où les mendiants et autres misérables trouvèrent provisoirement du travail, évitant d'offrir aux puissants le triste spectacle de la misère. Les ministres plénipotentiaires furent confortablement logés dans les plus belles maisons de la ville, tandis que des meubles et des tableaux90 provenant de Versailles furent utilisés pour décorer les salons de la mairie où la conférence devait avoir lieu. Les distractions ne furent pas oubliées : dîners, réceptions et représentations théâtrales se succédèrent, les contenus des programmes étant suivis de près par le préfet Quinette qui, retrouvant son goût d'antan
près par le préfet Quinette qui, retrouvant son goût d'antan pour l'organisation des fêtes, donna des instructions précises en la matière : « Il doit y avoir à Amiens, au moins pendant la durée du Congrès, une troupe qui puisse offrir aux plénipotentiaires de bonnes pièces bien jouées »91. Fig. 4. Jean-Claude Ziegler, « La Paix d'Amiens »; 4 mètres sur 2,80. Ce tableau, commandé en 1849 et terminé en 1853, est actuellement exposé dans la salle du Congrès de l'hôtel de ville d'Amiens. Au premier plan, Joseph Bonaparte serrant la main à Lord Cornwalis, le représentant de l'Angleterre à
la main à Lord Cornwalis, le représentant de l'Angleterre à gauche, le chevalier d'Azara, ministre d'Espagne, appose sa signature tandis qu'à droite le représentant de la République batave, l'avocat Schimmel-Penninck. Derrière lui, le préfet Quinette se trouve debout, avec une redingote noire. CI. Ville d'Amiens Bernard Maison. 89. Albéric de Calonne, Histoire de la ville d'Amiens, Amiens, imp. Piteux frères, 1906, t. III, p. 3334. Voir également la conférence de Mme Chantal de Tourtier-Bonazzi au colloque d'Amiens du 9 mars 2002 : Nicolas Quinette, préfet du Département de la Somme, et le congrès d'Amiens (1801-1802). 90. Parmi lesquels figuraient deux
et le congrès d'Amiens (1801-1802). 90. Parmi lesquels figuraient deux tableaux de Bon Boulogne et Carle Van Loo illustrant de façon très significative le même sujet « Auguste faisant fermer les portes du temple de Janus ». 91. Arch. com. Amiens, D 2, correspondance 1800-1802. Toute cette lourde logistique fonctionna parfaitement, et c'est donc en partie grâce aux efforts de Quinette que le traité de paix fut finalement signé en minute le 25 mars 1802 à l'hôtel de ville par Joseph Bonaparte, Lord Cornwalis, le chevalier Azara (pour l'Espagne) et M. Schimmel Penninc (pour la république Batave). Le samedi 27
M. Schimmel Penninc (pour la république Batave). Le samedi 27 mars, au milieu d'un faste qui devait marquer durablement le souvenir des Amiénois, le traité fut signé solennellement en présence des autorités et fonctionnaires de la ville. Quinette était là, au premier rang, à proximité immédiate des signataires, comme l'atteste le tableau peint par Jules Ziegler qui aujourd'hui encore décore la salle dite « du Congrès » de l'hôtel de ville d'Amiens. Dans sa gestion quotidienne des affaires du département, Quinette fit preuve de compétences certaines mais également de souplesse, s'adaptant avec un mimétisme parfait à la politique du gouvernement
s'adaptant avec un mimétisme parfait à la politique du gouvernement et pratiquant ses fonctions avec sagesse et modération : il stimula l'activité industrielle et économique, pourvut à la défense des côtes contre l'ennemi anglais et réprima les bandes de « chauffeurs » qui sévissaient dans le Santerre92. Dans le concert de louanges qui lui furent adressées par les notables du département, les fausses notes sont rares, telles que les critiques dont il fut l'objet de la part des pères de la Foi du Diocèse d'Amiens. Rappelons que le gouvernement impérial n'admettait la religion qu'au service de l'État et interdisait la
n'admettait la religion qu'au service de l'État et interdisait la résurrection des ordres religieux ; les préfets étaient chargés d'exercer une sévère surveillance sur le clergé. Appréciation sur Quinette : « Le Préfet de la Somme est le type du bon fonctionnaire : homme juste et droit, mais toujours prêt à « mettre bourgeoisement sa responsabilité à l'abri ». Son cœur va du côté des Pères, mais la peur de déplaire au pouvoir est telle que l'homme droit en arrivera à commettre quelques actes tortueux, et l'homme juste à donner quelquefois un coup de pouce à la balance »93. Preuve
quelquefois un coup de pouce à la balance »93. Preuve de cette marque d'estime, le collège électoral de la Somme le désigna comme candidat au Sénat94, mais l'empereur Bonaparte gardait peut-être un reste de méfiance pour l'ancien régicide et n'accepta pas sa candidature. Après dix ans de bons et loyaux services à la préfecture de la Somme, il fallait toutefois envisager une porte de sortie, et le 5 octobre 1810, Quinette fut nommé au Conseil d'État, Section de l'intérieur95. Il ne s'agissait point d'une retraite dorée, le gouvernement impérial comptait bien utiliser encore ses compétences administratives et, le 26 novembre
bien utiliser encore ses compétences administratives et, le 26 novembre 1810, il fut nommé directeur général de la 92. Avec une efficacité toute relative, car il fallut l'intervention de Vidocq, en 1820, pour mettre fin aux agissements des plus dangereux « chauffeurs » du Santerre, à savoir la bande du père Capelier. Vidocq interviendra à la demande du préfet de la Somme, le comte d'Allonville, le même qui avait écrit une notice biographique si critique de son prédécesseur Quinette. 93. 94. 95. Paul Blériot, « Les pères de la foi au diocèse d'Amiens », Bulletin trimestriel des Antiquaires de Picardie,