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connue, parce que tous les historiens de la Flandre s'en sont occupés et qu'elle a su trouver tour à tour depuis plusieurs siècles des partisans convaincus et des détracteurs acharnés. Nous croyons utile de résumer cette histoire en quelques lignes, et au milieu de la confusion inextricable qui existe à ce sujet parmi nos chroniques flamandes, nous adopterons pour les dates comme pour les acteurs le thème admis par Oudegherst, l'historien bien connu du seizième siècle. C'était au temps de Clotaire, en 620 (au temps de Clotaire II par conséquent (613-628), Salvaert noble bourguignon et sa femme Ermengaert, alors enceinte,
(613-628), Salvaert noble bourguignon et sa femme Ermengaert, alors enceinte, fuyaient la guerre civile et cherchaient à gagner l'Angleterre ; ils emportaient avec eux leurs trésors et étaient accompagnés d'une suite nombreuse ; en traversant la forêt sans merci, sur le territoire actuel de la ville de Lille, ils sont attaqués par un redoutable bandit, Phinaert seigneur du château du Buc. Salvaert tombe assassiné avec tous ses gens et Phinaert s'empare de ses trésors. Ermengaert avait d'abord réussi à fuir à travers la forêt, elle y mit au monde un enfant du sexe masculin, qu'elle eut le temps de cacher
enfant du sexe masculin, qu'elle eut le temps de cacher dans un buisson avant d'être capturée par les gens de Phinaert lancés à sa poursuite. Cela se passait dans le voisinage de la fontaine des Saules (des saules). Un ermite habitait près de la fontaine, en venant y puiser de l'eau il entendit les vagissements du nouveau-né, le recueillit, le baptisa du nom de Lydéric, le fit allaiter par une chèvre et plus tard quand l'enfant fut devenu homme lui revêla les circonstances de sa naissance et de son adoption. Lydéric était doué d'autant de force que de courage. Il
Lydéric était doué d'autant de force que de courage. Il se rendit à Soissons à la cour du roi Dagobert et se jettant aux pieds du monarque, le supplia de lui permettre de provoquer Phinaert en combat singulier. Le roi y consentit. Le duel judiciaire eut lieu à Lille même sur le pont du Phins, en présence de Dagobert, le 19 juin 640, affirme Oudegherst. Lydéric tua Phinaert et le roi, pour récompenser le vainqueur de son courage et de sa piété filiale, lui donna les biens du vaincu, le nomma grand forestier de Flandre et plus tard lui accorda
nomma grand forestier de Flandre et plus tard lui accorda la main de sa propre fille Yonne ou Rothilde. La chronique ajoute que, devenu maître de la Flandre, Lydéric l'administra avec sagesse pendant de longues années, qu'il mourut en 692 et fut enseveli à Aire-sur-la-Lys. Telle est au moins la version d'Oudegherst, mais tous les chroniqueurs ne sont pas d'accord sur les circonstances et sur la date de cette mort. Certains prétendent que Lydéric, s'étant révolté contre le roi de France, fut tué dans les environs d'Amiens, disent les uns, d'Arras, disent les autres, dans une rencontre avec les troupes
d'Arras, disent les autres, dans une rencontre avec les troupes royales et placent cet événement en 676. Telle est dans ses grandes lignes, débarrassée de tous les accessoires ridicules dont Oudegherst et d'autres se sont plus à l'orner, l'épopée de Lydéric du Buc qui, sous la plume fantaisiste de nos chroniqueurs, s'est étendue, s'est transformée de mille façons. C'est ainsi que les uns placent cette histoire au temps de Clothaire Ier (511-561), d'autres sous le règne de Dagobert (628-638), d'autres sous celui de Clothaire II (613-628). Qu'y a-t-il de véridique au fond de cette légende, considérée un peu aux siècles
au fond de cette légende, considérée un peu aux siècles derniers comme un article de foi historique. En effet, au temps de Malbrancq, l'historien des Morins, qui écrivait au XVIe siècle, on montrait encore à Aire les vestiges du tombeau de Lydéric et les vitraux de la collégiale de cette ville reproduisaient les portraits de Lydéric et de sa femme, Yonne, fille de Clothaire (2). Ce n'était donc point une histoire en vogue, uniquement au sein du peuple, elle avait des croyants beaucoup plus haut puisque sculpteurs et peintres-verriers s'efforçaient de perpétuer le souvenir de son acteur principal. Ce n'était
de perpétuer le souvenir de son acteur principal. Ce n'était point là un cas isolé, à l'autre bout de la Flandre, à Bruges, en 1417, on rétablissait une fête, suspendue pendant de longues années et dont la création, paraît-il, remontait à une époque fort lointaine, à laquelle tous les ans, se donnait rendez-vous toute la noblesse des Flandres et cette fête se nommait : le tournoi du forestier (1). C'était donc une légende universellement connue et admise dès le XVe siècle. C'est l'époque aussi où nous la voyons paraître pour la première fois dans les textes historiques. Toutes nos chroniques
la première fois dans les textes historiques. Toutes nos chroniques antérieures, indistinctement la passent sous silence, mais à partir de cette époque nous la trouvons successivement dans plusieurs manuscrits différents, d'abord dans une chronique de l'abbaye de Saint-Pierre du Mont-Blandin (XVe siècle), qui ne rappelle que par quelques mots le combat de Lydéric contre Phinaert, mais qui s'étend avec complaisance sur la généalogie de ces deux personnages (2), puis dans une chronique de l'abbaye de Saint-Bavon de Gand (XVe siècle), puis encore dans une chronique de l'abbaye de Cysoing (XVe siècle) où la légende revêt ses formes les plus merveilleuses
siècle) où la légende revêt ses formes les plus merveilleuses et les plus romanesques (2). C'est évidemment à cette triple source qu'ont puisé Brésin, Masseun, Oudegherst et nombre d'historiens des siècles derniers. On a dirigé contre la légende de Lydéric nombre de critiques. On a fait valoir comme preuve de sa fausseté, le silence absolu que conservent à son endroit nos chroniqueurs antérieurs au XVe siècle. N'est-il pas en effet bien surprenant que Silvius qui écrivait à l'abbaye de Marchiennes au XIIe siècle et qui nous conte tant de choses, qui est même le premier à prétendre que les forestiers
qui est même le premier à prétendre que les forestiers ont été les premiers gouverneurs de notre pays, n'ait pas fait au moins une allusion à Lydéric du Buc et à son histoire. On a prouvé, par les textes les plus sûrs, que ni Dagobert, ni Clothaire II, ni Clothaire Ier n'ont eu de fille du nom de Rothilde ou d'Yonne (3). (1) Bertin et Vallée. Les Forestiers de Flandre, en fin. (2) « Tempore fundationis hujus monasterii Blandiniensis anno vero 610, Lidricus Buccensis interfecit Phinardum paganum pessimum, factusque est dominus castri insulensis et forestarius Flandrice, mediante conjuge sua Rothilde
dominus castri insulensis et forestarius Flandrice, mediante conjuge sua Rothilde seu Ydonea filia Clotharii secundi regis Francorum ; qui quidem Lidricus et Phinardus descenderant directa Linea ab Athanarico nobili principe Divionensi et Blesinde filia Cloteni, filii Marchomiri, regis Franciae. Hujus enim Lidrici tritavus fuit Gondesilus filius Gondengi, regis Burgundionum, primogeniti praedictorum Athanarici et Blesindis ; tritavus vero Phinardi fuit Flandbertus secundo genitus praedictorum Athanarici et Blesindis. Qui quidem Flandbertus impetravit a Clodione rege Francorum et avunculo suo provinciam maritimam supra mare sitam inter Scaldium et Somonam et eam primo a nomine suo Flandberto Flandriam vocat ; anno vero 436 primus
nomine suo Flandberto Flandriam vocat ; anno vero 436 primus efficitur Flandrice Forestarius. Sub Isto Lidrico Buccensi caepit fides catholica Praedicari in Flandria, in locis agrestioribus ubi non noverant nisi idola colore et barbara frendere. » Vande Putte. — Annales sancti Petri Blandiniensis, p. 42. (3) Bertin et Vallée. — 207 — On a dit que les circonstances du combat singulier de Lydéric contre Phinaert suffisaient à elles seules à prouver l'inanité de la légende, attendu que le duel en champ clos n'était point dans les usages mérovingiens. On aurait pu aussi reprocher à la chronique de faire de la
pu aussi reprocher à la chronique de faire de la terre du château du Buc, dans le Mélanthois, à l'époque mérovingienne, une dépendance de la Flandre, alors qu'il est historiquement certain qu'au point de vue administratif et politique, au IXe siècle encore, le Mélanthois comme le Tournaisis, comme le Courtraisis, était complètement distinct et séparé de la Flandre, qui ne comprenait alors que le littoral de l'Océan et était même bien loin de s'étendre du côté de l'intérieur jusqu'à la Lys, dont elle était séparée par un canton désigné dans les anciens textes sous le nom de Mempiscq. Mais il
les anciens textes sous le nom de Mempiscq. Mais il est une raison qui, à elle seule, en dehors de toutes ces critiques, doit suffire pour nous déterminer à rejeter l'histoire de Lydéric, telle que nous la présentent nos chroniqueurs, au domaine des chimères ; c'est qu'elle offre avec un certain nombre de faits, historiquement certains et particulièrement dramatiques, qui se sont déroulés au VIIe siècle, c'est-à-dire à la même époque que la légende de Lydéric, dans le nord de la France, sur le même théâtre ou à peu près que cette légende, des points d'analogie tellement nombreux et tellement
que cette légende, des points d'analogie tellement nombreux et tellement frappants qu'il paraît bien difficile de les attribuer à l'effet du pur hasard. Pour s'en rendre bien compte il suffit de rapprocher les faits principaux tels que nous les fournit l'histoire, des faits principaux de la légende. L'histoire dit qu'en 673, Bodilon, seigneur franc, assassina dans la forêt de Lauchonia (Lucheux, Somme), le roi Childéric II et sa femme enceinte, la bourguignonne Blidéchilde, fille du roi de Bourgogne Sigebert. Voilà le thème de l'assassinat du noble bourguignon Salvaert et de sa femme enceinte Ermengaert dans la forêt sans merci. L'histoire
sa femme enceinte Ermengaert dans la forêt sans merci. L'histoire raconte, qu'après l'assassinat de Childéric II, les Francs rappelèrent au trône le roi Thierry qu'ils avaient précédemment tondu et relégué à l'abbaye de Saint-Denys et qu'ils lui donnèrent, comme maire du palais, Leudesius fils d'Erkembald, que jaloux de ce choix, Ebroïn, l'ancien maire du palais de Thierry, rassembla une armée de partisans et marcha contre le roi pour le contraindre à lui rendre ses anciennes fonctions, qu'il franchit l'Oise à Pont-Sainte-Maxence et parvint jusqu'à la villa Bacivum (Baisieux, Somme) d'où Thierry ne parvint à s'échapper que pour bientôt traiter avec
Thierry ne parvint à s'échapper que pour bientôt traiter avec son redoutable maire, que Leudesius avait fui, chargé de mettre en lieu sûr, le trésor royal, qu'Ebroïn le rejoignit près de la villa Crisciacum (Cressy, Somme) lui demanda une entrevue, l'assassina dans un guet-apens et lui enleva les trésors confiés à sa garde, et qu'enfin quelques années plus tard (683), Ebroïn expia ce crime et bien d'autres encore sous l'épée vengeresse d'Ermenfrid. Nous retrouvons là tous les éléments d'une partie de la légende de Lydéric; la guerre civile, les trésors enlevés dans un guet-apens par un traître, l'expiation finale de
enlevés dans un guet-apens par un traître, l'expiation finale de ce traître. L'histoire place de 673 à 678, dans le Ponthieu, à Cressy, l'assassinat de Leudesius. La légende ou plutôt certains de nos légendaires, plus vagues, font tomber leur Lydéric en 676, dans l'Amienois, dont le Ponthieu formait précisément une subdivision. Leudesius, victime d'Ebroïn, était bourguignon puisque Silvius le dit Augustodunensis (originaire d'Autun). Leudesius, victime d'Ebroïn, était neveu d'Adalbald et de sainte Rictrude. Or, le fils de ces derniers, saint Mauront, avant de passer dans les ordres, avait épousé une princesse du nom d'Ermengaert, du même nom que la femme
princesse du nom d'Ermengaert, du même nom que la femme du Salvaert de nos légendes, et avait été à la cour de Dagobert, procurator silvarum et villarum, forestier général, précisément pour cette forêt de Cressy, témoin de l'assassinat de Leudesius par Ebroïn. Enfin Leudesius, victime d'Ebroïn, portait dans la langue germanique le même nom que notre Lydéric légendaire : Leutheric. Est-il possible d'admettre qu'à la même époque, sur le même théâtre, deux successions de faits aussi extraordinaires, aussi dramatiques, se soient déroulées parallèlement, en présentant tant de points de ressemblance jusque dans les noms ? Cela paraît bien difficile, et
jusque dans les noms ? Cela paraît bien difficile, et l'on semble bien autorisé à conclure que l'histoire de Lydéric a été forgée avec des matériaux qui lui étaient complètement étrangers, que c'est, en un mot, un roman historique. À quelle époque a-t-il vu le jour ? nous allons tenter de le déterminer approximativement. Il est postérieur à la rédaction (1195) de la chronique d'André Silvius. En effet, le chroniqueur ne dit point un mot de cette histoire, or est-il admissible de supposer que si elle eût été alors connue, le moine de Marchiennes qui vivait précisément dans le pays
le moine de Marchiennes qui vivait précisément dans le pays théâtre de ces événements extraordinaires, n'eût point cru devoir y faire au moins quelque allusion ? D'autre part, l'histoire de Lydéric prétend que la mère de ce personnage, Ermengarde, était la fille de Gérard de Roussillon, or ce Gérard de Roussillon est le héros fantastique d'une de nos plus vieilles chansons de geste à laquelle les philologues assignent la date de 1315. D'autre part encore, M. Lebon, auteur d'un mémoire sur les forestiers de la Flandre, couronné en 1834 par la Société des Antiquaires de la Morinie, affirme avoir eu
la Société des Antiquaires de la Morinie, affirme avoir eu connaissance d'un manuscrit répertendant l'histoire fabuleuse de Lydéric d'une écriture du XIIe siècle. En admettant que l'appréciation de M. Lebon, au sujet de l'antiquité de ce document, ait pu s'écarter de la vérité de quelques vingt ans, nous sommes amenés à supposer que notre histoire a été forgée au commencement du XIVe siècle. C'était l'époque de la grande vogue des romans de chevalerie. Cette histoire formait jadis un poème complet et distinct de toute autre rédaction historique. C'est bien ainsi qu'on se l'imagine courant les Flandres. Buzelin dans ses annales
qu'on se l'imagine courant les Flandres. Buzelin dans ses annales Gallo-flamandes le cite plusieurs fois sous le titre de Liber Lyderici. Ce poème semble aujourd'hui perdu, tout au moins n'avons-nous pu en retrouver la trace nulle part, pas plus que celle du manuscrit cité par M. Lebon qu'il représentait peut-être complètement. La perte est regrettable, car cette fiction historique, composée avec un art véritable, eût très dignement tenu sa place près des histoires de Gérard de Roussillon, de Garin de Loherain et d'autres chansons de geste du moyen âge à la famille desquelles elle appartenait évidemment. Ainsi donc, en résumé,
la famille desquelles elle appartenait évidemment. Ainsi donc, en résumé, selon toute vraisemblance, la légende du forestier flamand Lydéric ou si l'on veut celle de Leudesius, puisqu'il nous paraît suffisamment démontré que ces deux noms s'appliquent au même personnage, telle que nous la content nos chroniques de Flandre, n'est qu'une fable inventée à plaisir. Est-ce dire pour cela que son héros n'a point rempli dans notre pays quelque haute fonction, celle de forestier général ou domesticus, celle de Comte ou celle de Dux ? Nous n'oserions aller jusque-là. Certains faits que nous allons énumérer tendent même à prouver le contraire
que nous allons énumérer tendent même à prouver le contraire : 1° Lydéric, ou Leudesius, était fils d'Erkembald, maire du palais de Neustrie, il était neveu d'Adalbald et de sainte Rictrude, la fondatrice de l'abbaye de Marchiennes, sa grand-mère maternelle, sainte Gertrude, avait été la femme du duc Richomer qui avait laissé à sa descendance dans nos pays des biens immenses, circonstance qui, de la part du roi de France, en égard aux traditions constantes de l'administration mérovingienne, devait naturellement désigner Lydéric à quelque rôle important dans cette même contrée. 2° M. Lebon, dans son mémoire sur les forestiers de
2° M. Lebon, dans son mémoire sur les forestiers de Flandre que nous avons eu l'occasion de citer plus haut, affirme avoir en sa possession un manuscrit du XIIe siècle, rédigé à l'aide des matériaux historiques les plus authentiques, (ex diplomatibus monumentis), où il est dit que Lydéric du Buc avait reçu de Dagobert Ier, à Soissons, l'investiture de tout le pays s'étendant du château du Bue à la rivière de la Somme. 3° Enfin au XVIe siècle encore, au dire du père Malbrancq, les chanoines d'Aires conservaient une ancienne tradition qui voulait que la raison qui détermina, au XIe
tradition qui voulait que la raison qui détermina, au XIe siècle, le Comte de Flandre Bauduin V, à bâtir la collégiale de Saint-Pierre d'Aire, c'est que cette ville renfermait la dépouille mortelle du plus illustre de ses prédécesseurs, celle de Lydéric, dont le tombeau existait effectivement à Aire, puisque Buzelin le signale encore, mais en ruines, vers 1637; tel est l'ensemble des indices qui tendraient à faire supposer que réellement le Lydéric de nos récits légendaires, a bien joué dans notre pays quelque rôle de grande importance, sans qu'il soit possible de le préciser, et en tous cas sans qu'il
possible de le préciser, et en tous cas sans qu'il soit permis de supposer un seul instant que ce fut celui de simple forestier. 1) Le bon, mémoire sur les forestiers de Flandre (cité page précédente note 3) page 28 : « Ce manuscrit ne porte point de » date, l'écriture nous a paru appartenir au XIe ou XIIe siècle, » est-ce une copie, est-ce un original, la pièce mérite-t-elle confiance ? c'est ce que nous ne pouvons décider ». (2) Arienses canonici non alio indicant invitamento ductum Balduinum insulanum ad fundanda ipsorum Sacerdotia quae Insulensibus praeverunt quam quod primus
ad fundanda ipsorum Sacerdotia quae Insulensibus praeverunt quam quod primus suorum Coryphaeus uti conditor illi jacebat, Malbrancq, de Morinis, t. I, p. 639. (3) Buzelin. — Annales Gallo Flandrica, p. 78. Malbrancq, de Morinis, t. I, p. 303. UN DISCIPLE DE ROLLIN Réformateur de l'Enseignement secondaire EN FLANDRE MARITIME Alexandre VAN DE WALLE Licencié en Théologie, curé de Wormhout PAR Eugène CORTYL Docteur en Droit Membre de la Commission historique du département du Nord Le Comité flamand de France n'a jamais oublié qu'il avait le devoir de faire connaître, par des biographies ou par de courtes notices, les hommes qui,
des biographies ou par de courtes notices, les hommes qui, nés dans les limites restreintes de l'ancienne Flandre Maritime, avaient eu quelque influence sur le mouvement intellectuel de leur temps. Si le Comité a d'abord groupé autour de la grande figure de Michel De Swaen tous ses compatriotes, poètes ou prosateurs, qui ont écrit en flamand, il a fait revivre aussi, presque chaque année, la mémoire de quelques savants flamands qui se sont servis pour leurs ouvrages de la langue latine ou de la langue française. Les Annales et le Bulletin du Comité flamand ont donné des notices biographiques sur
Bulletin du Comité flamand ont donné des notices biographiques sur les bollandistes Baert et De Sticker, sur le théologien baiulois De Coninck, sur l'historien Deckers qui, originaire d'Hazebrouck, mourut chancelier de l'université de Gratz en Styrie, sur le père Lanssl, de Gravelines, qui enseigna les langues orientales à l'Université de Madrid ; tous écrivirent en latin. Le père Gautrain composa en français sa grande histoire de Tournai, comme Faulconnier sa Description historique de Dunkerque; tous deux avaient droit à une notice biographique, le père Possoz (1) et M. Carlier (2) les ont écrites. M. Quarré-Reybourbon a fait revivre dans les
les ont écrites. M. Quarré-Reybourbon a fait revivre dans les Annales du Comité, la figure presque contemporaine du philologue Jean-Baptiste Waeles. Alexandre Van de Walle avait sa place marquée dans la galerie des savants de la Flandre Maritime (3). Il eut une influence prépondérante sur la formation intellectuelle de la jeunesse flamande au XVIIIe siècle. Le premier il s'éleva, avec l'autorité de sa longue expérience, contre les vieilles routines dans lesquelles l'enseignement secondaire était comme figé en notre province et contre l'ostracisme dont était frappé la langue française en nos collèges. Il réclama et obtint pour elle une part égale
collèges. Il réclama et obtint pour elle une part égale à celle que les programmes faisaient au latin et au grec. Attaché de cœur à la Flandre, il ne pouvait parler sans émotion « des actions éclatantes de vertu, de courage, de » valeur des Flamands dignes d'éternelle mémoire (4). » Mais il comprenait que les Flamands, sous peine de (1) Bulletin du Comité Flamand, t. I, p. 395. (2) Annales du Comité Flamand, t. IX, p. 67. (3) M. de Baecker cite Alexandre Van de Walle parmi les hommes marquants de la Flandre Maritime (Flamands de France, Messager des
marquants de la Flandre Maritime (Flamands de France, Messager des sciences de Gand, année 1850). (4) Instructions importantes, t. I, p. 182. — 214 — déchéance, devaient prendre leur place dans le royaume de France à côté des Bretons, des Provençaux, des Alsaciens. Écrivant avec facilité et correction le flamand, il voulut néanmoins composer en français l'ouvrage didactique, qu'il dédia aux États de la province, afin de prêcher d'exemple. — 215 — I L'abbé Alexandre Van de Walle naquit le 8 novembre 1680 à Oxelaere, village de la châtellenie de Cassel, où sa famille était fixée dès le commencement du
Cassel, où sa famille était fixée dès le commencement du XVIe siècle. Son père, Pierre Van de Walle, avait pris en 1672 le grade de bachelier ès droit à l'université de Douai; il s'était ensuite établi à Oxelaere. Ses connaissances juridiques furent souvent mises à profit par ses concitoyens ; aussi fut-il en diverses circonstances député par la châtellenie de Cassel pour défendre ses intérêts (1). Son épouse, Marie Moreel, descendait d'une famille lilloise que ses relations avec le comte de Hornes, grand bailli de Cassel en 1581, avait fixée en Flandre Maritime. Après de brillantes études au collège de
en Flandre Maritime. Après de brillantes études au collège de Cassel, tenu par les pères jésuites, Alexandre Van de Walle entra au noviciat de leur institut. Il professa successivement aux collèges de Bergues (2), de Cassel, d'Ypres et d'Audenaerde. Il termina ses études théologiques à Louvain, où il fut ordonné prêtre en 1711. Des scrupules de conscience le décidèrent, en 1716, à solliciter l'autorisation de sortir de l'institut de Saint-Ignace avant d'avoir prononcé ses derniers voeux, Alexandre Van de Walle ne prit cette grave détermination qu'après s'en être ouvert à l'un des ecclésiastiques les plus marquants de la Flandre Maritime,
l'un des ecclésiastiques les plus marquants de la Flandre Maritime, (1) « Hi wiert gedeputeert anno 1696 ende colgende jaaren oan 't Hof van Cassel om de schade te groteren geceert dôor de Unie en inondatie tusschen lper en Veurne. » (Livre de raison d'Alexandre Van de Walle). (2) Il fit représenter en 1705 par les élèves du collège de Bergues une tragédie de saint Winoc, dont il était l'auteur et qu'il avait dédiée à l'abbé du monastère de ce nom. — 216 — Pierre-Louis Danes (1). Il était alors curé de Saint-Jacques à Anvers ; mais il devait rentrer
curé de Saint-Jacques à Anvers ; mais il devait rentrer bientôt après dans son diocèse d'origine, et y occuper les plus hautes situations. Porteur de lettres de recommandation des plus élogieuses délivrées par ses anciens supérieurs (2), Alexandre Van de Walle alla suivre les cours de théologie de l'université de Douai, il y fut reçu licencié le 31 juillet 1716. Il entra alors dans le clergé du diocèse d'Ypres, dont il était originaire (3). Les vicaires capitulaires (4) le nommèrent, en cette même année 1716, desserviteur (5) de la cure d'Oostkerke, (1) Pierre-Louis Danes, était le compatriote d'Alexandre Van de