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la succession des temps amènera la septième édition du dictionnaire. Alors les lois étymologiques de l'orthographe, éclaircies par bon savoir, seront devenues aussi intelligibles aux esprits par un que elles sont rationnelles, ou bien la langue aura fini de finir. Elle sera morte. (Charles Nodier, sur le Dictionnaire de l'Académie française, septembre 1835.) P. PARIS. RAPPORT SUR LA BIBLIOGRAPHIE, PAR GRÉGOIRE. Depuis longtemps un travail bibliographique est commencé sur les livres appartenant à la nation : jamais on n'en rendit compte à l'Assemblée nationale. Associé aux commissaires chargés de surveiller cette opération, je viens, au nom du Comité d'instruction publique,
cette opération, je viens, au nom du Comité d'instruction publique, vous exposer les mesures que nous avons prises pour réorganiser ce travail et lui donner la plus grande activité, afin que, dans le cours de votre session, vous soyez à portée de répartir vos richesses bibliographiques, dont je vous présenterai un aperçu. Ce sera un nouveau bienfait que vous ajouterez à ceux qui signalent votre existence politique. Les objets scientifiques appartenant à la nation proviennent des dépôts qu'elle possédait, avant la révolution, des ci-devant châteaux du tyran, de la suppression des corporations ecclésiastiques, judiciaires, académiques, des émigrés et des suppliciés.
des corporations ecclésiastiques, judiciaires, académiques, des émigrés et des suppliciés. Ces objets consistent en livres, manuscrits, cartes, plans, statues, tableaux, gravures, machines, antiques, médailles, pierres gravées en creux et en relief, herbiers, cabinets de physique, d'histoire naturelle, de chimie, etc. Des objets rares et précieux avaient été accumulés, ou plutôt accaparés, pour servir l'ambition des familles ci-devant nobles : tel est le dépôt de l'émigré Castries, composé de plus de vingt mille pièces, et qui, sans doute, a coûté plusieurs millions. Les dépôts ministériels étaient engorgés par l'abondance ; celui de la guerre, seul, renferme plus de douze mille cartes
de la guerre, seul, renferme plus de douze mille cartes géographiques ; celui des affaires étrangères, à Versailles, contient environ quatorze mille volumes in-folio manuscrits. La commission des arts s'occupe à inventorier ces divers objets : relativement aux manuscrits, elle a pris des mesures qui seront concordantes avec celles que vous présentera votre commission des archives concernant les chartriers. Il en résultera un triage général qui renverra à la refonte tous les papiers inutiles, qui mettra sous les yeux du public tout ce qui est utile, et qui placera sous la main exclusive du gouvernement ce qui doit être connu
la main exclusive du gouvernement ce qui doit être connu que de lui seul. Je passe aux bibliothèques, qui font l'objet de mon rapport. Il s'en faut beaucoup que ces dépôts aient été convenablement surveillés ou conservés. Une foule de livres ont été vendus à bas prix, au poids, peut-être même depuis le décret du 10 octobre 1792, qui sursoit à toute vente de cette nature; ailleurs on a dilapidé. On prétend qu'à la seule bibliothèque de Méjanes, à Aix, dix mille volumes ont disparu, et l'on sait que les fripons ne manquent pas de choisir. Dans un moment où
fripons ne manquent pas de choisir. Dans un moment où la révolution se moralise et poursuit tous les crimes, des dénonciations civiques et le zèle constant des sociétés populaires vous mettront sans doute à portée d'atteindre les coupables dans tous les genres, et de prouver que la responsabilité n'est pas une chimère. Il est quelques parties des connaissances humaines sur lesquelles nous avons peu : soit qu'en général elles n'aient pas marché d'un pas égal aux autres sciences ; tels sont la statistique, qui est une des branches fondamentales de l'art de gouverner, la météorologie, l'anatomie comparée, l'acoustique, les arts
l'art de gouverner, la météorologie, l'anatomie comparée, l'acoustique, les arts chimiques, l'analyse des sensations, la grammaire générale : soient qu'elles aient été moins cultivées chez nous que chez d'autres peuples; tels sont l'étude des langues étrangères et le traitement des mines. Sur ce dernier article, les Saxons et les Suédois sont nos instituteurs; mais, dans presque tous les autres genres, malgré les destructions opérées par les étoureries de l'ignorance et les crimes de la malveillance, nous avons d'immenses richesses. Dans le seul département de Paris, la nation possède environ dix-huit cent mille volumes, y compris la bibliothèque nationale, qui, en
cent mille volumes, y compris la bibliothèque nationale, qui, en 1793, n'était composée, dans sa totalité, que de neuf cent dix volumes manuscrits, et qui actuellement renferme, outre sa vaste collection de manuscrits, bien plus de trois cent mille volumes et pièces imprimées; ce qui, joint à la masse des autres livres des diverses communes de la République, présente un aperçu de dix millions de volumes. Sur ces dix millions, si l'on suppose faite la distraction de tous les articles répétés, il y aurait peut-être deux cent mille ouvrages différents; dont environ le quart d'anonymes connus ou inconnus. On présume
dont environ le quart d'anonymes connus ou inconnus. On présume que la bibliothèque nationale ne possède que les quatre cinquièmes en espèces de livres, car elle manque d'une foule d'ouvrages qui se trouvent dans d'autres bibliothèques, surtout des communes frontières, sans compter un assez grand nombre d'ouvrages étrangers qui sont introuvables en France, mais qu'il serait possible, facile même de se procurer, pour la plupart, par la voie des agents politiques et des consuls de la République. Si des bibliothèques, telles que celle du Vatican, enrichie des manuscrits enlevés à Heidelberg, se vantent d'en avoir qui sont uniques, celle de
Heidelberg, se vantent d'en avoir qui sont uniques, celle de Paris peut, à plus juste titre, se glorifier d'avoir des choses qu'on chercherait vainement ailleurs. Celle de Vienne voudrait rivaliser avec elle, mais les nouveaux trésors littéraires, dont la bibliothèque nationale s'enrichit journellement, lui assureront bientôt l'incontestable privilège d'être la première du monde connu. L'opération préliminaire au travail de la bibliographie française était l'envoi des catalogues de toutes les bibliothèques ; grâce à quelques hommes lettrés, quelques administrations satisfirent aux dispositions textuelles du décret, mais la plupart n'exécutèrent rien, ou exécutèrent mal. Elles n'exécutèrent rien par la négligence d'administrateurs qui,
exécutèrent mal. Elles n'exécutèrent rien par la négligence d'administrateurs qui, sans doute, ne négligeaient pas de percevoir leur traitement; et beaucoup de livres en proie aux insectes et à la poussière éprouvèrent des dégradations sensibles. D'autres causes se joignirent à cette première; divers départements, dans l'arrondissement desquels se trouvaient de vastes bibliothèques, craignaient qu'on ne les leur enlevât; ils aspiroient à leur possession exclusive. Vous reconnaîtrez là cet esprit d'égoïsme, ou plutôt de fédéralisme, qui se fait centre, qui s'isole, et qui est un crime. Ce qui est national n'est à personne, il est à nous. L'intérêt public paraît s'opposer
à personne, il est à nous. L'intérêt public paraît s'opposer à ce qu'on déplace, à ce qu'on dépèche certaines collections qui, outre la valeur intrinsèque des ouvrages, ont un mérite résultant de la manière dont ces collections sont assorties; telle est celle de Schoepfling à Strasbourg. Quoi qu'il en soit, les bibliothèques de Strasbourg de Lille, de Perpignan, par exemple, n'appartiennent pas plus à ces communes que leurs fortifications; les citoyens de Brest, de Dunkerque, de Besançon y ont autant de droit qu'elles, et le tout est la propriété indivise de la grande famille, qui, par l'organe de ses représentants,
de la grande famille, qui, par l'organe de ses représentants, saura faire une répartition dictée par l'amour de la patrie et avouée par elle. D'autres administrations exécutèrent mal, quoique trois instructions consécutives eussent indiqué la marche du travail. Pour le faire avec succès, il fallait, 1° des hommes probes, c'est la première qualité exigible partout, ici spécialement, parce qu'un malhonnête homme peut échapper aisément à la surveillance, en arrachant des gravures précieuses dans un livre, en substituant des choses communes aux médailles rares, aux éditions rares ; 2° il fallait des hommes versés dans la paléographie et la bibliographie :
des hommes versés dans la paléographie et la bibliographie : celle-ci est la science du libraire, elle connaît les titres des livres et leur valeur dans le commerce; celle-là connaît l'histoire de l'art, les variations de l'écriture, des idiomes et des usages. Malheureusement, la plupart étaient d'ineptes copistes qui ont dénaturé les titres des livres, altéré les dates, confondu les éditions, et envoyé des catalogues inutiles en cahiers, au lieu de catalogues en cartes, les seuls que la loi demandait, les seuls qui puissent nous servir. L'insouciance et l'ignorance ont été poussées à tel point, que dans divers catalogues, à
été poussées à tel point, que dans divers catalogues, à la suite d'une liste informe, ajoutent à peu près ces mots : « De plus, trois ou quatre cents volumes anglais, allemands, grecs, hébraïques, ou en écriture indéchiffrable, vieux et reliés en parchemin, que nous n'avons pas cru devoir énumérer » et qu'il eût été trop long de décrire, etc. » Ainsi s'expriment les rédacteurs en parlant des livres les plus précieux peut-être de ces dépôts : ils ont jugé les livres sur la couverture, comme les sots jugent les hommes sur l'habit. Les nobiliaires, les traités généalogiques, les ouvrages
hommes sur l'habit. Les nobiliaires, les traités généalogiques, les ouvrages dans lesquels le despotisme consignait ses extravagances et ses fureurs, avaient presque toujours les honneurs du maroquin, tandis que les livres immortels d'Hubert Languet, d'Althusius, de Milton, de Williams Allen n'échappaient au compas de la censure, aux poursuites de l'inquisition des autels, qu'en se réfugiant dans des angles ignorés, sous la modeste enveloppe d'un parchemin. Les ouvrages qui révélaient les crimes des tyrans et les droits des peuples étaient les sans-culottes des bibliothèques. Les diverses causes dont on vient de parler ayant retardé l'envoi des cartes, il ne nous en
parler ayant retardé l'envoi des cartes, il ne nous en est parvenu qu'environ douze cent mille, qui correspondent à peu près à trois millions de volumes ; car une carte seule indique un ouvrage, quel que soit le nombre des volumes qui le composent ; nous n'avons donc pas encore le tiers des catalogues. Le décret du 8 pluviose enjoint aux administrateurs d'achever ce travail dans l'espace de quatre mois : comme il faut toujours placer la lumière à côté du précepte, dernièrement nous fîmes parvenir à toutes les administrations une ample instruction concernant la manière d'inventorier tous les objets
une ample instruction concernant la manière d'inventorier tous les objets d'arts et de sciences ; une circulaire supplémentaire à celle-là va partir, et nous espérons que l'énergie du gouvernement révolutionnaire imprimera de la célérité à la confection et à l'envoi des catalogues. Je passe au travail fait jusqu'à ce jour sur les cartes, et nu dans le principe, avait pour objet de former, pour l'imprimer ensuite, une Bibliographie générale et raisonnée de la France. Sans entrer dans des détails qui seraient aussi fastidieux qu'inutiles je vous dirai que telle entreprise serait d'une exécution très difficile, très coûteuse et très longue.
serait d'une exécution très difficile, très coûteuse et très longue. Struvius, un des hommes les plus versés dans cette matière, prétend qu'il serait plus aisé de porter le mont Atlas que de faire une histoire littéraire universelle. Jugez-en par la partie imprimée du catalogue de la bibliothèque nationale, qui, malgré les soins qu'on s'est donnés pour le mettre à l'abri de toute critique, en a éprouvé de très fondées. La bibliothèque historique du P. le Long, édition de Fontette, qui indique seulement les ouvrages concernant l'histoire de France est en cinq volumes in-folio. comprenant 48,223 articles, de plus environ 5,000
cinq volumes in-folio. comprenant 48,223 articles, de plus environ 5,000 en supplément, et il en manque encore plusieurs mi-This alone will feel that an general bibliography would entail an enormous expense, for the work would form a mass of more than one hundred and fifty volumes in-folio; the inconveniences that present this enterprise, at least for the moment, are outweighed by the advantages that one can promise himself: if however one thinks it useful, one will always be at the disposal of executing it, for the materials will remain. We have felt that the plan followed previously was wrong; that
have felt that the plan followed previously was wrong; that if the work were to be prolonged for years, it might still encounter new obstacles: since the Convention has rendered a decree very sage on the establishment of libraries, it is necessary to organize them; they will be. The section of the bibliography which was at the Louvre, brought together under our eyes in the new location of the committee, will be supervised in a immediate and constant manner; a regulation and an instruction have been made to direct the work. All the titles of books correct themselves mutually by
work. All the titles of books correct themselves mutually by confrontation; all the cards of the partial catalogs intercalate to form a general catalog, the manuscripts are apart; the order of the anonymous is established according to the order of matters; the authors known are by alphabetical order; the editions are by order of date; the exemplars of a same edition are brought together; and, if the administrations are exact to make us parvez the catalogs, if, from now on, one assembles the ideas that will form a good plan of distribution, we have reason to hope that, within eight
of distribution, we have reason to hope that, within eight to nine months, the work will be finished. In addition to the economy of time and expense, there will result, from this plan, the advantage of presenting promptly to the public precious deposits; we will find the old books among the monks, the moderns among the émigrés; and these libraries of parades, which were reserved for the use of certain individuals, have now become the common property and are accessible to the genius of the unfortunate. Qu'un Allemand ait formé le projet de réunir toutes les éditions de la Bible,
le projet de réunir toutes les éditions de la Bible, au nombre de huit mille, quoiqu'il lui en manque encore deux mille; qu'un Anglais se soit plu à rassembler 365 belles éditions d'Horace, afin d'en avoir une chaque jour de l'année, on ne voit là que les calculs d'une curiosité bizarre. Mais le travail de la bibliographie nous promet des résultats d'une utilité réelle sur l'imprimerie, sur ce bel art qui n'eut pas d'enfance, qui ne vieillira pas, qui a fait notre révolution et qui la soutiendra : par là nous soustrairons à l'avidité des étrangers les exemplaires très chers
nous soustrairons à l'avidité des étrangers les exemplaires très chers des auteurs dont le texte a été gravé; les exemplaires d'environ douze cents ouvrages, dont on a tiré quelques-uns en vélin; les exemplaires d'environ douze mille ouvrages imprimés au XVe siècle, et dont le prix augmente dans une progression exorbitante; enfin les exemplaires d'une foule d'autres ouvrages imprimés postérieurement, et qui sont actuellement très recherchés. Quand nous saurons qu'il est tel livre dont nous avons mille exemplaires, tandis qu'il est tel autre dont nous n'en avons que vingt, outre la valeur intrinsèque, nous connaîtrons la valeur qu'on y attache, à
valeur intrinsèque, nous connaîtrons la valeur qu'on y attache, à raison de la rareté. Par la connaissance d'une foule de volumes dépareillés, on pourra compléter beaucoup d'exemplaires. Par le moyen des doubles et des échanges, vous serez à portée de rapprocher du complet la bibliothèque nationale. Il lui manquoit, entre autres choses, le Tite-Live, imprimé à Venise en 1470, par Vendelin de Spire; un exemplaire de cet ouvrage, qui lui arrive de Commune-Affranchie, fera monument sous deux points de vue, parce qu'il est rare, et parce que, dans le siège de cette commune rebelle, un boulet a brisé la couverture
de cette commune rebelle, un boulet a brisé la couverture et les marges d'un volume sans endommager notablement le texte. Le travail bibliographique fournira des matériaux abondants, 1°. Pour travailler à neuf l'histoire de France, car cet ouvrage est à refaire : alors seront mises au jour une foule d'anecdotes inconnues, qui attestent les forfaits du despotisme; 2°. Pour faire un dictionnaire des livres anonymes et pseudonymes, ouvrage qui manque à la littérature; car, malgré les efforts de Baillet, Placcius et Moller, nous n'avons que des choses informes à cet égard; 3°. Un tableau généalogique des connaissances humaines dont les
égard; 3°. Un tableau généalogique des connaissances humaines dont les subdivisions seront plus étendues et plus précises que dans celui de Bacon, quoique rectifié par les rédacteurs de l'Encyclopédie; 4°. La paléographie de notre langue, qui sera désormais la langue de la liberté. Ici permettez-moi quelques observations sur les ruses de nos ennemis pour appauvrir et avilir un peuple qui, malgré leurs tentatives, sera toujours riche et toujours grand. D'une part, on voyait des opposants calomnier le génie pour se consoler d'en être dépourvus, et avancer gravement, sans distinction de talents utiles ou nuisibles, qu'un savant est un fléau dans
talents utiles ou nuisibles, qu'un savant est un fléau dans un État; ce qui nous laisse au moins le consolant espoir de n'avoir rien à craindre d'eux sous ce rapport. D'un autre côté, à Paris, à Marseille et ailleurs, on proposait de brûler les bibliothèques : la théologie, disait-on, parce que c'est du fanatisme; la jurisprudence, des chicanes; l'histoire, des mensonges; la philosophie, des rêves; les sciences, on n'en a pas besoin. Ainsi pensait un vizir d'un de nos tyrans, qui voulait borner les productions de l'imprimerie à l'almanach et à la bibliothèque bleue. Dans le même temps, sous le
à la bibliothèque bleue. Dans le même temps, sous le masque du patriotisme, des contre-révolutionnaires détruisaient des monuments, le dépôt des Petits-Augustins, certains hommes, étrangers peut-être, trouvaient étrange que l'on conservât telle colonne de marbre, qui vaut 50,000 livres; à la Bibliothèque nationale, ils étaient scandalisés qu'on m'eût pas encore envoyé à la monnaie les deux boucliers votifs en argent qui sont au Cabinet des médailles, et aux fonderies de cassons les cercles en bronze de l'horizon et du méridien des deux globes magnifiques qui sont dans le même dépôt. La politique de nos ennemis fut toujours de nous enlever
La politique de nos ennemis fut toujours de nous enlever tout ce qu'ils pouvaient, de détruire ce qu'ils ne pourraient enlever ; en un mot, de commettre et de faire commettre des crimes pour avoir le plaisir de nous les imputer, en nous traitant de Barbares qui refuseraient un asile aux arts. Quel tableau consolant pour nous et flétrissant pour eux que celui de leurs intrigues corruptrices et atroces, en contraste avec la loyauté et la générosité française ! Malgré les décrets qui défendent de vendre et de détruire, quelques administrateurs voudraient encore, dit-on, s'arroguer un droit de vie et
administrateurs voudraient encore, dit-on, s'arroguer un droit de vie et de mort sur les livres nationaux ; leurs fonctions sont de conserver, de mettre en ordre, d'accélérer la confection et l'envoi des cartes. Le moment d'élaguer viendra; mais il faut savoir ce que nous avons, avant de savoir ce que nous garderons. Certainement peu d'écrivains se présentent avec éclat à la postérité. Quoique, sur la bibliothèque d'Alexandrie, on lût ces mots : Trésor des remèdes de l'âme, comme les nôtres, sans doute elle contenait bien des rêveries qui sont le scandale de la raison. Ces vastes réservoirs des pensées, des
scandale de la raison. Ces vastes réservoirs des pensées, des projets de tous les siècles, de tous les pays sont en même temps la honte et la gloire de l'espèce humaine. « Mais il semble que l'homme soit destiné à tâtonner dans le sentier des opinions, à traverser toutes les erreurs avant d'atteindre la vérité. Les idées fausses, les systèmes absurdes ont du moins l'avantage de faire au moral les fonctions de balise, ils marquent l'écueil. Il n'est pas toujours vrai de dire, comme le prétendoit Fontenelle, que les sottises des pères sont perdues pour leurs enfants. Ainsi une histoire
des pères sont perdues pour leurs enfants. Ainsi une histoire bien faite de la féodalité, qui fut une des grandes erreurs de l'esprit humain, serait un morceau très philosophique. La connaissance des écarts de la raison prévient contre de nouvelles chutes ; le récit des crimes des tyrans les dévoue d'une manière plus signalée à l'anathème et à l'exécration des siècles. Quand nous aurons formé le catalogue général, nous appellerons le goût et la philosophie pour exploiter cette mine féconde, et pour chercher la paillette d'or jusque dans la fange des livres absurdes : ce sera l'objet d'un rapport particulier
des livres absurdes : ce sera l'objet d'un rapport particulier dont s'occupe le comité. Après avoir garni les bibliothèques nationales, il vous restera de bons ouvrages dont les exemplaires étaient extrêmement multipliés ; on pourra les vendre. Quant à ceux qui auront été mis à l'index de la raison, ils pourront encore devenir des objets d'échange avec les nations étrangères, et nous procurer ceux de leurs ouvrages qui nous manquent et qui ne sont pas indignes d'entrer dans les bibliothèques d'un peuple libre. L'esprit de discernement préidera au triage, la justice en fera la répartition ; et, dans l'hypothèse que
justice en fera la répartition ; et, dans l'hypothèse que ce scrutin épurateur réduisît même à cinq millions de volumes les ouvrages à garder, ce serait encore plus de cinquante mille volumes pour chacun des quatre-vingt-six départements. Il serait un malveillant celui qui tenterait de faire croire qu'on veut concentrer ici tous les objets scientifiques ; Paris lui-même réclamerait contre cette injuste préférence : ils doivent seulement y être en plus grande abondance ; mais la patrie n'a point de prédilection. Les monuments des arts étant un héritage commun, tous les départements y ont droit ; je ne crains pas
les départements y ont droit ; je ne crains pas d'être démenti en assurant que tous y auront part. Mais surtout qu'on se dépouille de cet esprit de localité qui est le poison du patriotisme. Si chaque district considérait comme sa propriété exclusive tout ce qui appartient à la nation dans son arrondissement, il en résulterait, par exemple, que le district de Montdoubleau, département de Loiret-Cher, n'aurait pas un seul volume, et que celui de Saint-Dié, département des Vosges, en aurait trois cent mille. L'instruction étant le besoin de tous, la Convention nationale veut la faire filtrer dans tous les
la Convention nationale veut la faire filtrer dans tous les rameaux de l'arbre social. Elle pèsera les réclamations des communes qui demandent des bibliothèques. Serait-il juste que Montivilliers, chef-lieu de district, avec une population de trois mille âmes, eût tout, à l'exclusion du Havre, qui a vingt mille habitants? Les petites îles qui avouent le commentaire et les colonies ne seront point oubliées dans le travail que l'on prépare ; et, sans doute, les répartitions d'objets scientifiques seront assorties à l'étendue de la population et suivant que les Communes sont ports de mer, places de guerre, manufacturières, agricoles, etc. Nous