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l'on fit appel à son influence en faveur de Francfort ; elle mit à la disposition d'Oelsner et d'Ebel ses services et ceux de ses amis. Elle s'adressa à un représentant du peuple, nommé Dentzel, « qui avait le bras long, qui d'un côté, tient au ministère des affaires étrangères et, de l'autre, au Directoire ; il est très estimé dans le conseil. » Dentzel promit d'arranger l'affaire dans huit à dix jours, car les demandes de Francfort étaient légitimes; en effet, les choses marchèrent mieux : on suggéra aux plénipotentiaires que si la ville libre pouvait se résoudre à
plénipotentiaires que si la ville libre pouvait se résoudre à accélérer les paiements, l'entente sur les autres points serait facile. Basse soumit au gouvernement français divers plans financiers, dont il attendait de bons résultats, lorsque tout à coup surgirent des difficultés inattendues. Le 8 septembre, après l'évacuation française, le magistrat de Francfort avait envoyé des députés saluer l'archiduc autrichien, le féliciter de ses victoires et lui demander le renvoi du contingent francfortois qu'ils ne pouvaient entretenir plus longtemps sous les armes. L'accueil du général en chef autrichien fut peu gracieux; il rappela que dès le 5 septembre il avait interdit
il rappela que dès le 5 septembre il avait interdit d'envoyer en pays ennemi la rançon pour les otages et tout paiement ultérieur de contribution de guerre aux Français. Toute transgression serait punie d'après les lois de la guerre ; il confisquerait toutes les sommes destinées aux Français si elles tombaient entre ses mains et il condamnerait la ville à une double amende. Ces menaces coïncidèrent avec un effort que fit le magistrat pour obtenir des bourgeois de nouvelles sommes pour s'acquitter envers la France. L'archiduc Charles ne tarda pas à être informé de cet effort, de même qu'il apprit
à être informé de cet effort, de même qu'il apprit que la ville avait remis à Huguier deux mandats. Le 25 septembre une estaffette apporta du quartier général au bourgmestre l'ordre de renseigner l'archiduc sur l'origine et la portée des obligations contractées par la ville. Le conseil de Francfort fit une réponse ambiguë ; il traça le tableau des menaces et de la pression qu'avait subies la ville de la part des commissaires des guerres françaises ; c'était afin d'échapper à des perquisitions et à des confiscations. L'archiduc exigea la copie des deux obligations, il demanda de plus qu'on lui
copie des deux obligations, il demanda de plus qu'on lui indiquât par quel procédé on pourrait en rendre l'effet nul. Le conseil de Francfort envoya la copie très à contre-cœur, mais déconseilla vivement toute tentative de décréter la nullité. Comme les titres étaient au porteur, ils seraient vraisemblablement passés en d'autres mains; de plus, n'exposerait-on pas les vingt-cinq otages à des mesures de rigueur? Le Directoire n'hésiterait pas à se payer sur la propriété que les Francfortois pouvaient avoir en France. Le colonel de Planitz fut envoyé dans le quartier général autrichien pour sonder le secrétaire particulier de l'archiduc et,
général autrichien pour sonder le secrétaire particulier de l'archiduc et, moyennant une douceur, obtenir son appui. Le secrétaire particulier montra au colonel le décret d'annulation tout préparé, il promit toutefois de retarder le plus possible la présentation à la signature de son chef. Finalement de Planitz, qui avait été invité à la table de l'archiduc, obtint que la publication du décret d'annulation serait retardée jusqu'au moment de la mise en liberté des otages; mais, en tout cas, il demeura interdit à la ville de payer les obligations. L'archiduc déclara qu'il répondrait par des représailles aux mesures de rigueur du gouvernement
répondrait par des représailles aux mesures de rigueur du gouvernement français et il dit qu'il avait eu l'intention de prendre comme otages vingt-cinq notables du parti français pour les échanger contre ceux qui étaient détenus en France. La publication de l'édit de l'archiduc interdisant le paiement gêna Basse et son collègue, car le Directoire conçut des soupçons sur la possibilité pour la ville de faire face à ses engagements. Le ministre des affaires étrangères les avertit qu'un traité avec Francfort ne pourrait être conclu, que si l'opération financière prenait la forme d'une affaire particulière, avec des échéances très rapprochées. Les
forme d'une affaire particulière, avec des échéances très rapprochées. Les banquiers parisiens auxquels on s'adressa, trouvant la situation de la ville dangereuse, posèrent des conditions trop dures. Basse réussit enfin à obtenir de la maison Torrent et Che une proposition. Torrent avait contracté avec le ministre de la guerre française de grosses fournitures de drap qu'il achetait à van der Beckes dont Basse était l'associé. Au commencement de septembre, la maison van der Beckes avait conclu avec Torrent un contrat pour des fournitures s'élevant à 2,623,049 francs. Maintenant, afin de satisfaire au désir du Directoire, Basse conclut un nouvel arrangement
satisfaire au désir du Directoire, Basse conclut un nouvel arrangement avec Torrent. Celui-ci s'engage à fournir au gouvernement français des draps militaires pour deux millions, à prendre en paiement l'engagement de deux millions, payable au porteur par la ville de Francfort, à douze mois de sa date; toutefois, il serait cautionné individuellement par lesdits députés (Basse et Oelsner) « qui, de leur côté, sont bien aise d'opérer le bien de leur ville et de déférer à la demande du gouvernement français et se prêteront à tout ce qui peut amener un but désirable ». Torrent s'engagea à remettre exclusivement à
un but désirable ». Torrent s'engagea à remettre exclusivement à la maison van der Beckes l'obligation de la ville contre du drap fourni. Les deux plénipotentiaires donnèrent leur parole d'honneur que la ville paierait dans les trois mois entre les mains de van der Beckes. Quant à la seconde obligation, le Directoire consentit à un décompte avec les réclamations de la ville de Francfort qui s'élevaient pour 1795 et 1796 à 1,400,000 francs sans parler de 980,000 livres datant de la guerre de Sept ans. Le ministre de la guerre consentit à réduire la créance de deux millions à 600,000
consentit à réduire la créance de deux millions à 600,000 francs, payable non pas en obligations de la ville, mais en bonnes lettres de change. Le landgrave de Hesse, qui distribuait des subsides dans les bureaux du Directoire, fit une dernière tentative pour obtenir la cession des obligations de la ville, mais le ministre des finances Ramel refusa d'entrer dans cette voie. Enfin, le 7 brumaire (28 octobre), le ministre des affaires étrangères soumit au Directoire le traité entre la République française et la ville libre et impériale de Francfort-sur-le-Main. Le traité fut signé le lendemain par le président Barras.
Le traité fut signé le lendemain par le président Barras. Le préambule est ainsi conçu : « La République française, ayant égard aux prières qui lui ont été adressées par la ville libre et impériale de Francfort-sur-le-Main ainsi qu'aux bons procédés dont Elle a usé envers les armées de la République ; voulant la traiter favorablement, le Directoire exécutif a nommé le citoyen Charles de la Croix, ministre des Relations extérieures, pour entendre les propositions qui pourraient être faites par MM. Dettmar Basse et Öelsner, députés de la dite ville libre et impériale, et après avoir échangé leurs pouvoirs respectifs,
libre et impériale, et après avoir échangé leurs pouvoirs respectifs, les dits plénipotentiaires sont convenus de... » La convention contient douze articles ; le premier accorde à la ville de Francfort la paix et la neutralité ; le second stipule que les armées françaises pourront néanmoins traverser la ville et son territoire, y séjourner et y occuper, au besoin, les postes militaires; l'article 3, que les otages pris pour servir de caution du paiement des contributions seront mis en liberté aussitôt après l'échange des ratifications ; l'article 4 donne mainlevée de tout séquestre qui aurait pu être mis sur les
de tout séquestre qui aurait pu être mis sur les marchandises et les créances des habitants de Francfort, tant en France que dans les pays occupés par les armées françaises; d'après l'article 5, dans le cas de la prise de Mayence, les troupes formant le contingent de la ville de Francfort pourront retourner librement dans leurs foyers ; par l'article 6, la République française promet, à la ville libre et impériale de Francfort, ses bons offices pour qu'elle conserve son indépendance constitutionnelle et tous les droits dont elle a joui jusqu'à présent, et réciproquement, la ville de Francfort s'engage à
jusqu'à présent, et réciproquement, la ville de Francfort s'engage à seconder de tout son pouvoir la République française dans les arrangements qu'elle a à prendre avec l'empire germanique ; d'après l'article 7, les deux billets au porteur, l'un de deux millions de livres tournois, payable dans un an, et l'autre de pareille somme payable dans deux ans, seront acquittés sans délai et dans la forme stipulée dans un autre article ; l'article 8 porte que les députés de Francfort engageront leur garantie personnelle envers la maison de Torrent et Cie pour le paiement du billet de deux millions de livres
pour le paiement du billet de deux millions de livres payable dans un an et, réciproquement, la dite maison de commerce s'oblige à fournir à la République française, qui l'accepte, pour 1,500,000 livres de draps propres aux uniformes de ses troupes dans le délai de huitaine, et pour 500,000 livres dans le délai de trois mois à compter de ce jour; à l'article 9 il est dit que le billet au porteur de deux millions, payable dans deux ans, sera annulé et remis à la ville de Francfort, au moyen de quoi elle s'oblige à délivrer à la Trésorerie nationale
de quoi elle s'oblige à délivrer à la Trésorerie nationale pour une somme de 600,000 livres en lettres de change, payables ainsi qu'il suit : à trois mois 50,000 francs, à quatre mois 50,000 francs, à cinq mois 50,000 francs, à six mois 50,000 francs, à sept mois 50,000 francs, à huit mois 50,000 francs, à neuf mois 50,000 francs, à dix mois 50,000 francs, à onze mois 100,000 francs, à douze mois 100,000 francs, soit au total 600,000 francs. Les lettres de change seront tirées par des négociants sur les places de Hambourg, d'Amsterdam, de Bâle et de Paris
les places de Hambourg, d'Amsterdam, de Bâle et de Paris ; elles seront acceptées par d'autres négociants et passées à un ordre en blanc ; elles ne porteront aucuns caractères qui puissent les distinguer d'un effet ordinaire de commerce, elles seront fournies dans les vingt et un jours qui suivront la signature de la présente convention; d'après l'article 10, au moyen de l'arrangement porté en l'article précédent, la ville impériale de Francfort déclare la République française quitte de tout ce qu'elle pourrait lui devoir pour contribution, fournilures, indemnités et toutes autres répétitions jusqu'au jour de l'échange des ratifications de la
autres répétitions jusqu'au jour de l'échange des ratifications de la présente convention, s'obligeant même à garantir la République française de toute répétition que ses habitants pourraient former contre Elle pour les mêmes causes; l'article 11 dit qu'il sera remis, à la ville libre et impériale de Francfort, une déclaration portant que la République s'est déterminée à lui accorder la neutralité, et à mettre ses otages en liberté, par égard pour la bonne conduite qu'elle a tenue envers l'armée de Sambre-et-Meuse pendant qu'elle occupait son territoire; l'article 12, enfin, porte que la convention secrète sera ratifiée et les ratifications échangées dans
la convention secrète sera ratifiée et les ratifications échangées dans quarante jours pour tout délai, et plus tôt s'il est possible. Le 10 brumaire (31 octobre) Basse partit incognito porter l'instrument du traité à la ratification des bourgmestres. Il s'arrêta dans un village entre Francfort et Hambourg, fit prévenir le sénateur Wenner de son arrivée et lui remit le traité : le 12 novembre, le bourgmestre et les magistrats de Francfort ratifièrent le traité et remercièrent Basse et Öelsner de leurs efforts couronnés de succès, dans les termes les plus reconnaissants, en approuvant complètement leurs arrangements avec Torrent. La maison
reconnaissants, en approuvant complètement leurs arrangements avec Torrent. La maison van der Beckes reçut un million en espèces et un million en obligations à 4 pour 100 remboursables en six ans. Les arrangements que Basse avait pris avec Torrent avaient excité quelques suspicions dans le conseil de Francfort, qui envoya à Paris un membre de la Kriegsdeputation, Mylius, pour se renseigner sur la conduite des plénipotentiaires. Celui-ci, qui passa par Givet, où l'on avait transporté les vingt-cinq otages primitivement détenus à Charlemont, arriva trop tard à Paris. La visite que Mylius fit à ses compatriotes ne fut pas très agréable
Mylius fit à ses compatriotes ne fut pas très agréable ; il fut très mal reçu, on l'accabla de reproches, il dut se justifier pièces en mains, en montrant que les hommes à la tête des affaires n’avaient rien négligé dans l’intérêt de la ville. « Oui, mais nous, on ne nous a même pas mentionnés dans les pouvoirs remis à Basse, et c’est une maigre compensation que notre nom figure dans les prières que l’on fait dans les églises. » Mylius ne put obtenir d’être accompagné à Paris par quelques-uns des otages. Arrivé dans la capitale le 11 novembre,
quelques-uns des otages. Arrivé dans la capitale le 11 novembre, il apprit que de nouvelles difficultés allaient surgir et que le ministère de la guerre refusait de remettre le titre premier à la maison Torrent après la première fourniture de drap. L'appui du Directeur Reubel et du ministre des affaires étrangères permit de régler l’affaire. Le 26 novembre, Basse arriva avec la ratification de la convention par les Francfortois ; la ville demandait une addition à l'article 4, afin d’être garantie contre toute réquisition, emprunt forcé et contre l'introduction des assignats. La convention devait conserver un caractère strictement secret; l’échange
assignats. La convention devait conserver un caractère strictement secret; l’échange des ratifications devait se faire sans bruit et aucune mention de la convention n’être faite dans les journaux français, afin d’éviter d'attirer l’attention des Autrichiens. Le lendemain Basse et Öelsner, accompagnés par Dentzel, furent reçus par Delacroix. Le ministre des affaires étrangères signa immédiatement l’ordre de mettre en liberté les otages détenus à Givet. Le 29 novembre eut lieu l’échange des ratifications. On conserve à Francfort la convention, telle qu’elle fut envoyée, dans une reliure de velours vert, ornée d’une riche guirlande ; le sceau de la République est contenu
riche guirlande ; le sceau de la République est contenu dans une boîte d’argent. Il ne fut pas fait mention, dans les journaux, de l’audience accordée aux plénipotentiaires et à Mylius par Barras. L’allocution des Allemands se distingua par l’emphase et le mauvais goût; c’est ainsi que Mylius se réjouit « d’arrêter le regard conservateur de votre bienveillance sur la base populaire de la constitution de mon pays » ! Barras répondit plus simplement « que les Français n’ont d’autre désir que d’être en paix avec tous les gouvernements; mais que les peuples libres auront toujours des droits particuliers à
que les peuples libres auront toujours des droits particuliers à son amitié, que la République s’applaudira toujours de compter au nombre de ses amis la ville libre de Francfort ». Le 12 frimaire an V fut signé un arrêté officieux adressé aux magistrats de Francfort pour leur confirmer la reconnaissance de la neutralité, la restitution des otages. Des cadeaux furent remis par Basse et Öelsner au chef de la première division politique du ministre des Affaires étrangères, Durand, au secrétaire général et au ministre lui-même, avec l’excuse que l’épuisement des ressources de la ville ne permittait pas d’offrir un cadeau
ressources de la ville ne permittait pas d’offrir un cadeau plus approprié à leur mérite. A. RAFFALOVICH, Correspondant de l’Institut de France. 1 La ville de Francfort, presque entièrement bornée à l’enceinte de ses murs, n’a d’autre fortune que son commerce et l’industrie de ses habitants. Le but de ce travail est d'étudier l'existence de nos colonies marchandes sous ce régime aujourd'hui disparu, à l'époque de son fonctionnement le plus régulier, et dans un certain nombre d'Échelles qui forment un tout distinct. Entre le golfe d'Alexandrette au nord et celui de Péluse au sud, entre cet angle et cette courbe,
de Péluse au sud, entre cet angle et cette courbe, s'étend une région que l'aspect de ses côtes, le relief de son sol, la nature de ses productions et de son climat permettent de considérer comme un tout géographique et économique. Comme beaucoup de provinces de la Turquie, cette région a son histoire propre à côté de l'histoire générale de l'Empire, non seulement dans les temps reculés où l'Islam ne l'avait pas envahie, mais même depuis la conquête arabe. Depuis lors, la France a pris à tous les événements de cette histoire locale une part si importante, que la Syrie
cette histoire locale une part si importante, que la Syrie et la Palestine sont encore comme la citadelle de son influence dans le Levant. Les Échelles de Syrie et de Palestine, que les contemporains eux-mêmes individualisaient quelquefois sous le nom d'« Échelles du fond du Levant », n'ont pas joui pendant toute la durée du dix-huitième siècle d'une fortune égale. Leur histoire comprend une période de calme et de prospérité (1715-1768) et une période de décadence, lente d'abord, très rapide ensuite (1768-1793). ÉTAT DES ÉCHELLES DE SYRIE ET DE PALESTINE EN 1715 De toutes les Échelles, c'est dans celles de
EN 1715 De toutes les Échelles, c'est dans celles de Syrie et de Palestine que nos nationaux jouissaient, en 1715, de la situation la plus solidement établie. L'emplacement de ces Échelles ne se confond pas toujours avec les villes où le commerce s'est concentré aujourd'hui. Mais jusqu'aux dernières années du dixhuitième siècle, la nation française continua à résider dans les Échelles où nous la trouvons en 1715. En suivant du nord au sud cette côte presque droite, nous la trouvons d'abord à Alexandrette, au fond du golfe le plus profond et le plus sûr de la Syrie. Alexandrette n'était elle-même
et le plus sûr de la Syrie. Alexandrette n'était elle-même que le port d'Alep, la véritable Échelle de la Syrie septentrionale, située à la limite des montagnes et du bassin de l'Euphrate, distante du rivage de trois journées de cheval. Pour trouver de nouveaux comptoirs, il fallait descendre jusqu'à Tripoli, construite aux pieds des premiers contreforts du Liban, à une demie-lieue environ d'une rade ouverte, où était son port. Après avoir dépassé Baruth (Beyrouth), qui ne comptait pas encore parmi nos Échelles, ne recevant qu'un négociant français, on entrait dans une zone où nos établissements étaient beaucoup plus rapprochés les
une zone où nos établissements étaient beaucoup plus rapprochés les uns des autres. À la même latitude que Damas, en communications faciles par la vallée de la Bekaa avec tout le Liban central et méridional, Seyde, l'ancienne Sidon, était le port le plus fréquenté de la Syrie, malgré sa rade mal protégée par de petites îles. La baie de Saint-Jean-d'Acre était beaucoup plus sûre et, si la mer empêchait les navires de jeter l'ancre sous les murs de la ville même, Caïfa, à l'extrémité sud de la baie, leur offrait au pied du Mont-Carmel un mouillage plus abrité. On n'en
au pied du Mont-Carmel un mouillage plus abrité. On n'en saurait dire autant de Jaffa, dont des écueils défendent l'entrée sans la protéger : c'était pourtant, et c'est encore, le port bien insuffisant de la Palestine. Jérusalem était pour Jaffa ce que Damas était pour Seyde, et Alep pour Alexandrette : mais, pas plus que Damas, Jérusalem ne comptait de négociants français, et c'est à Rame, à quatre lieues seulement à l'intérieur des terres, que ceux-ci avaient établi leurs magasins. Au-delà de Jaffa, les navires ne faisaient plus escale jusqu'en Égypte. Ces Échelles exploitaient en 1715 un commerce déjà très
Égypte. Ces Échelles exploitaient en 1715 un commerce déjà très nourri et très bien défini : mêmes articles d'importation, mêmes articles d'exportation ou, comme on disait alors, mêmes « retraits » pendant le dix-huitième siècle qu'en 1715. Au point de vue de l'importation, toutes les Échelles consommaient à peu près les mêmes articles, parce que les besoins des indigènes étaient les mêmes en Palestine qu'en Syrie, en Galilée que dans le Liban. Le fond des importations françaises consistait en draps de nos manufactures du Languedoc, dont Colbert était arrivé à faire les rivales souvent victorieuses des manufactures anglaises et hollandaises.
faire les rivales souvent victorieuses des manufactures anglaises et hollandaises. Les tissus de toutes sortes, les papiers, les métaux bruts ou travaillés complétaient les cargaisons de nos navires : si la liste de ces articles est courte, c'est que l'argent et les lettres de change occupaient un des premiers rangs parmi les importations des Échelles. Chaque Échelle, ou tout au moins chaque groupe d'Échelles, avait au contraire sa spécialité en matière d'exportations, parce que chacune, ou chaque groupe de deux ou trois, servait de débouché à des provinces différentes de l'empire ottoman. La nature de leur commerce divise en effet
l'empire ottoman. La nature de leur commerce divise en effet les Échelles de Syrie et de Palestine en trois sections : Alep et Alexandrette au nord, Seyde et ses dépendances d'Acre, de Rame et de Jaffa au sud, forment deux groupes commerciaux nettement tranchés; entre eux, Tripoli de Syrie sert de transition, est en relations avec l'un et avec l'autre, et n'appartient complètement à aucun des deux. Alep était l'entrepôt où les Européens venaient acheter les marchandises de Perse, des Indes et de l'Extrême-Orient : plusieurs fois par an, des caravanes partaient d'Ispahan, de Bassora et de Bagdad, et traversant
caravanes partaient d'Ispahan, de Bassora et de Bagdad, et traversant les déserts, apportaient à Alep les soieries, les tapis de laine et de soie, les toiles, les indiennes et les perses, les bourres, les maroquins, les plumes d'autruche, les essences et les denrées de toutes sortes que l'on confond, en Orient, sous le nom de « drogues ». L'affluence de ces produits avait fait d'Alep, au début du dix-septième siècle, la plus grande place non seulement de la Syrie, mais du Levant. Mais en 1715, elle était descendue du premier au cinquième rang des Échelles françaises au Levant, au second
au cinquième rang des Échelles françaises au Levant, au second parmi celles de Syrie, dépassée par Smyrne, Alexandrie, Constantinople et Seyde. Le nombre des Français résidant à Alep avait diminué en proportion du commerce qu'ils se partageaient. Du chiffre de trente marchands que la nation comptait en 1630, elle tombe à seize en 1693, et oscille entre quinze et vingt jusqu'en 1715. Les établissements anglais avaient suivi une marche inverse. Tandis que les Vénitiens, nos seuls concurrents jusqu'à la fin du seizième siècle, disparaissaient presque complètement, le nombre des marchands anglais égalait celui des français, et leur commerce dépassait souvent
anglais égalait celui des français, et leur commerce dépassait souvent le nôtre. Les quelques résidents hollandais d'Alep avaient passé, depuis la ligue d'Augsbourg, de la protection du consul de France à celle du consul d'Angleterre. On a tout dit du commerce d'Alexandrette, quand on a décrit celui d'Alep. Un méchant hameau, cinq ou six magasins de « Francs » ou Européens, les maisons de l'aga et du douanier, quelques cabanes de Grecs et de Levantins : tel est en 1715 le tableau de cette Échelle, où deux ou trois facteurs français et autant d'anglais exécutaient, sous le contrôle de leurs