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qualité voisine de celle assujettie au droit qu'il a intérêt à éviter; il en résulte que le commerce n'exporte, à destination des marchés anglais, que des sucres de qualités inférieures et que les types élevés ne trouvent à s'écouler que sur les marchés d'Australie et de France, et dans l'état actuel de la demande de ces deux pays, les planteurs ne sont pas intéressés à en développer la fabrication. Conditions actuelles de l'industrie sucrière. — Après avoir indiqué les progrès qui ont été réalisés dans l'industrie sucrière, tant au point de vue de la production que sous le rapport de
de vue de la production que sous le rapport de la fabrication, nous avons à parler des conditions actuelles de cette industrie. Le prix de revient proprement dit du sucre, en laissant de côté l'intérêt du capital, a augmenté de 25 p. c. depuis dix ans et est estimé actuellement à 15 francs en moyenne par 80 kilogrammes. Les éléments du prix de revient ainsi entendu sont les suivants : Gages des travailleurs, soins médicaux et nourriture; entretien du matériel, y compris les animaux de trait et leur nourriture; guano; chaux employée pour la défécation du jus de canne; emballage
chaux employée pour la défécation du jus de canne; emballage des sucres; transport à la ville; magasinage; courtage et commission de vente; escompte accordé à l'acheteur. Travailleurs. — Il y a deux catégories de travailleurs : ceux nouvellement introduits, ceux qui ont accompli un ou plusieurs engagements et qui se trouvent dans la colonie. L'article de dépenses en question comprend les frais d'introduction dans la colonie pour les travailleurs de la première catégorie et le droit d'enregistrement de contrat d'engagement, tant pour ces travailleurs que pour ceux de la deuxième catégorie. Ces frais portent encore sur une période de trois
catégorie. Ces frais portent encore sur une période de trois ans, durée actuelle des contrats, mais il est probable que les planteurs jouiront bientôt d'une réduction à cet égard, car le Conseil législatif vient d'adopter une loi qui a pour but de fixer le terme des premiers engagements à cinq ans, et il y a lieu de croire qu'elle obtiendra la sanction de la reine. Les gages des travailleurs, en y ajoutant les frais dont nous avons parlé, sont par mois et par homme de 18 fr. 75 cent. pour les nouveaux émigrants et de 20 fr. pour les anciens.
les nouveaux émigrants et de 20 fr. pour les anciens. Ces chiffres présentent une augmentation de 20 à 25 p. c., comparativement aux salaires que l'on payait il y a dix ans, et c'est la principale cause de l'élévation du prix de revient du sucre. Les soins médicaux, y compris les médicaments, forment une dépense de 10 à 15 francs par homme et par an. Indépendamment de leurs gages, les travailleurs sont nourris par les propriétaires qui les emploient, et l'on comprend dès lors l'influence que la cherté ou le bon marché des vivres doit exercer sur les frais de
bon marché des vivres doit exercer sur les frais de production ; cette dépense est actuellement modérée. En effet, le riz qui est le principal élément et dont chaque homme doit recevoir une livre et demie par jour, ne coûte en ce moment que 17 fr. 50 cent. le sac de 150 livres, tandis qu'il a été payé jusqu'à 25 fr. en 1860. Entretien du matériel y compris les animaux de trait et leur nourriture. — Les frais de matériel, d'entretien des machines et des animaux de trait sont évalués à 5 p. c., de leur valeur. Le renouvellement des
à 5 p. c., de leur valeur. Le renouvellement des animaux de trait (des mules) et des charrois constituent une dépense de 10 à 15 p. c. La nourriture et le ferrage de ces animaux, ainsi que les soins qu'ils exigent, sont évalués à 50 fr. par mois et par tête. Guano. On a vu qu'à tort ou à raison il se faisait depuis quelques années, à Maurice, un usage considérable de guano. C'est donc un élément de production dont le bon marché intéresse essentiellement les planteurs, et, sous ce rapport, la situation actuelle est assez satisfaisante, car le guano
rapport, la situation actuelle est assez satisfaisante, car le guano du Pérou, particulièrement employé et qui coûtait 400 fr. le tonneau en 1860, ne se paye plus aujourd'hui que 325 francs. Chaux. — La chaux est employée pour la défécation du jus de canne. Cette dépense est peu importante dans l'état actuel de la fabrication. Mais elle augmenterait si les planteurs étaient intéressés à perfectionner leurs produits et à les soumettre par conséquent, à un clercage plus avancé. Emballage, transport. — Les sucres sont emballés dans des sacs de gonfs recouverts de sacs de vacoa. Les premiers coûtent de 40
recouverts de sacs de vacoa. Les premiers coûtent de 40 à 60 fr. le 100. Mais les planteurs économisent environ le quart de cette dépense, en utilisant les emballages des grains employés pour la nourriture des hommes et des animaux; les sacs de vacoa se payent de 40 à 60 centimes pièce. Port-Louis est le seul marché de vente de l'île Maurice et c'est dès lors dans cette ville que sont transportés tous les sucres de la colonie. Suivant la situation de leurs habitations, les planteurs effectuent leurs transports soit avec leur propre matériel, soit à l'aide de caboteurs dont
avec leur propre matériel, soit à l'aide de caboteurs dont le fret est d'environ 15 francs par tonneau. Les sucres, en arrivant des plantations, sont mis en magasin dans le port jusqu'au moment de leur vente. Ces frais de magasinage sont de 40 centimes par 50 kilogrammes. Le courtage est de un demi p. c. sur le produit de la vente, l'escompte de 6 p. c., la commission de 21/2 à 5 p. c. suivant les conventions. Telles sont les diverses dépenses que supportent tous les planteurs et qui concourent à former le prix de revient proprement dit du sucre
à former le prix de revient proprement dit du sucre : mais il faut naturellement ajouter à ce prix l'intérêt du capital engagé dans la plantation, et c'est ici que s'établit une grande différence entre les planteurs, suivant qu'ils travaillent avec leurs propres capitaux ou avec des capitaux étrangers. Les premiers n'ont qu'à augmenter le chiffre des dépenses ci-dessus énumérées de l'intérêt de leur argent. Mais les planteurs de cette catégorie, qu'on appelle planteurs « liquides, » sont la très-petite exception ; la plupart achètent à terme les propriétés qu'ils exploitent; ils ont dès lors à payer des intérêts hypothécaires
exploitent; ils ont dès lors à payer des intérêts hypothécaires de 9 p. c. et sont obligés, pour faire face à leurs dépenses, de recourir à des emprunts dont le taux habituel est de 12 p. c., plus une commission de 2 1/2 p. c. au minimum. On comprend que de pareilles charges augmentent considérablement le prix de revient et que les planteurs qui se trouvent dans cette situation supportent difficilement une mauvaise récolte ou une baisse un peu forte dans la valeur de leurs produits. Aussi, quand ces accidents se présentent, a-t-on immédiatement un grand nombre de sinistres à
se présentent, a-t-on immédiatement un grand nombre de sinistres à enregistrer, et c'est ce qui a eu lieu par suite du déficit de la dernière coupe. L'industrie sucrière n'est donc pas en réalité aussi prospère que le chiffre de sa production pourrait le faire croire, et les conditions onéreuses du crédit entretiennent, pour la grande majorité des planteurs, une situation pleine de dangers. Avenir de l'industrie sucrière. — Après avoir vu ce qu'a été l'industrie sucrière et ce qu'elle est aujourd'hui, il reste à se demander quel est l'avenir qui lui est réservé. La production sucrière paraît devoir atteindre 150
lui est réservé. La production sucrière paraît devoir atteindre 150 millions de kilogrammes dans la prochaine campagne; mais il ne paraît pas probable que ce chiffre soit dépassé par la suite et il ne faudrait même pas s'étonner qu'il vînt à décroître. En effet, les ravages exercés dans les plantations par le « borer » ne diminuent pas et commencent à faire comprendre aux planteurs l'instabilité d'une fortune qui repose sur une seule production. Il ne serait donc pas impossible que l'on en vînt, à Maurice, à un système de rotation de cultures qui donnerait de la stabilité à la
rotation de cultures qui donnerait de la stabilité à la richesse coloniale, mais qui aurait naturellement pour effet de restreindre la production sucrière. Quant à la fabrication, ses progrès, comme on l'a vu, dépendent principalement de la modification du tarif anglais. (Voir maritime et coloniale.) Jamais, en achetant un homme pour en faire un esclave, on n'a pu supposer de bonne foi que celui qui opérait la vente avait le droit de la faire, et encore moins qu'on pût acquérir, à n'importe quel prix, par le travail forcé de cet homme et de toute sa descendance, la complète abdication de
homme et de toute sa descendance, la complète abdication de toutes ces générations. Jamais non plus on n'a pu faire une règle d'un trafic auquel la nature et la loi s'opposent. La loi, néanmoins, disent certaines gens, protège le propriétaire qui possède des biens sous la forme d'esclaves dans l'exercice de son droit sacré de propriété, et tout ce qui tend à violer ce droit viole une loi, qui peut être bonne ou mauvaise, juste ou injuste, mais qui n'en est pas moins une loi. Nous, à notre tour, nous dirons : La loi garantit au propriétaire d'un bien acquis
dirons : La loi garantit au propriétaire d'un bien acquis d'une manière juste la pleine possession de sa propriété, quelle qu'en soit la forme, et pour cause d'utilité publique et même d'embellissement, elle touche néanmoins au droit incontestable de ce propriétaire pour imposer sa propriété sous une forme légale déterminée. Et nous ajouterons : La société jouit du droit indiscutable de punir l'auteur d'un acte qui trouble son repos, le citoyen qui désobéit à ses prescriptions, celui qui tue, et parfois nous voyons, néanmoins, que la société croise les bras devant celui qui a tué et qu'elle n'exerce pas son
devant celui qui a tué et qu'elle n'exerce pas son droit de châtier, parce que l'homicide a été commis dans un cas de légitime défense. Que signifie ceci ? Que la propriété n'est pas le seul droit qui existe au monde; que son exercice est limité par l'exercice également nécessaire de tous les autres droits qui sont établis et sanctionnés également par la loi; que la propriété est un des fondements, mais non le seul, de la société humaine; qu'à côté d'elle se trouvent d'autres droits aussi respectables que les siens, tels que celui de la sécurité individuelle et celui
siens, tels que celui de la sécurité individuelle et celui de la conservation personnelle. Et qu'arrive-t-il dans cette société, lorsque deux droits tournent chacun dans son orbite qui n'est pas, comme celle des astres, parfaite, parce que ce n'est pas Dieu, mais l'homme qui l'a tracée; qu'arrive-t-il lorsqu'ils se heurtent, lorsqu'il y a un véritable conflit de droits ? Qu'on cherche d'abord à les mettre en harmonie, et si l'intelligence de l'homme n'arrive pas y parvenir, qu'on oblige le moins fort, le moins juste des deux à céder devant l'autre. Voilà comment le droit de punir de la société cède
Voilà comment le droit de punir de la société cède devant celui de la conservation de l'individu, et comment le droit de propriété absolue d'un seul cède devant celui de propriété relative de tous. Voilà pourquoi aussi il faut chercher à mettre d'accord le droit du blanc sur sa propriété avec le droit du nègre sur la conservation de son individu, de sa condition d'homme qui ne peut le condamner à l'esclavage, quelque doux que soit le caractère de son maître. Si cet accord est impossible à réaliser, alors le droit le moins juste doit céder, et comme celui que
droit le moins juste doit céder, et comme celui que possède l'homme sur la conservation de son individu est plus sacré et plus respectable que celui du propriétaire sur ses biens, malgré les exagérations qui tendent à s'imposer par l'effet d'une espèce de réaction en faveur de la propriété, il en résulte que celle-ci doit céder, surtout quand elle est aussi vicieuse et aussi dénuée de justice que celle qui consiste en esclaves, en entendant par céder non la remise indéterminée de la solution du différend, mais l'accomplissement immédiat et obligatoire de ce que réclame l'équité. Bien que dans la
obligatoire de ce que réclame l'équité. Bien que dans la conscience de chacun soit gravé le sentiment que l'esclavage est injuste, on ne craint pas cependant de le soutenir encore à la faveur des prétextes que nous venons de démasquer; c'est pour cela que nous nous sommes arrêtés un peu longuement sur ce premier point de vue de la question. Passons maintenant au second. L'esclavage est une institution injuste selon l'opinion de tous les hommes, et la plus injuste des institutions selon la nôtre. Mais son existence est-elle indispensable? Y a-t-il nécessité ou possibilité d'une transaction avec la justice, afin
a-t-il nécessité ou possibilité d'une transaction avec la justice, afin d'obvier aux maux que pourrait produire une réforme radicale et immédiate? Quelques personnes répondent affirmativement à ces deux demandes, et par là elles défendent implicitement l'existence de l'institution sur le terrain de la convenance. Quant à nous, qui croyons qu'on ne peut pas même la défendre sur ce terrain, nous sommes forcés de répondre négativement, et nous allons dire sur quels fondements s'appuie notre croyance. L'existence de l'esclavage n'est pas indispensable, disons-nous, malgré les déclamations au moyen desquelles on prétend soutenir que les plantations et le commerce florissant de Cuba,
soutenir que les plantations et le commerce florissant de Cuba, par exemple, seraient ruinés, parce que le contraire est une chose démontrée, et parce qu'il répugne à la raison de le croire. Il faut supposer une ignorance extrême, un manque absolu de la connaissance des faits chez ceux qui soutiennent que les hommes de race blanche ne sont pas aptes aux travaux agricoles des Antilles, lorsque tout le monde a pu apprécier les bons résultats qu'a produits dans la construction des chemins de fer le travail des soldats péninsulaires. Un autre fait suppose la même ignorance : c'est que les
autre fait suppose la même ignorance : c'est que les habitants des îles Canaries, qui émigrent en si grand nombre aux Antilles, sont des hommes de race blanche, et que la plupart d'entre eux se consacrent aux travaux de l'agriculture. Il parait donc presque impossible que, tous ces faits étant parfaitement connus, on puisse soutenir de bonne foi qu'il n'existe point d'hommes aptes aux travaux des plantations des Antilles, hormis ceux de la race nègre. Les blancs sont évidemment tout aussi bons pour ces travaux, et cela malgré la fièvre jaune, car si cette maladie n'attaque point les nègres, ils
jaune, car si cette maladie n'attaque point les nègres, ils sont sujets, par contre, aux pustules, aux ophthalmies, à la dysenterie et autres infirmités qui respectent les blancs ; au choléra ainsi qu'à la variole dans une proportion plus élevée que ces derniers, et les rigueurs du climat sont égales pour les uns comme pour les autres. Mais nous avons dit que non-seule point la fausseté du fait que les blancs ne sont pas aptes aux travaux agricoles était suffisamment démontrée, mais encore qu'il répugnait à la raison de le croire. Pareille assertion, en effet, offense le bon sens et
croire. Pareille assertion, en effet, offense le bon sens et même la Divinité, car c'est un véritable blasphème. Dieu, qui a mis à la portée de la main de l'homme tous les moyens nécessaires pour qu'il les utilise dans l'intérêt de sa conservation et de son bien-être, pouvait-il établir une exception odieuse pour les habitants des Antilles? Non ; tous les hommes sont capables de cultiver le sol sur lequel ils sont nés, et il est impossible qu'il existe une loi naturelle qui les arrache de leur patrie et les oblige à y mourir de faim ou d'exténuation s'il n'arrive
oblige à y mourir de faim ou d'exténuation s'il n'arrive pas des hommes d'une autre race pour fertiliser leur sol. Les indigènes des Antilles, les hommes blancs qui y sont nés, possèdent pour le moins autant d'aptitude que les nègres d'Afrique pour faire produire leur sol, et nous en trouvons une preuve matérielle dans les travailleurs blancs indigènes de Cuba, qui résistent mieux que les nègres aux rigueurs d'un climat avec lequel ils se trouvent entièrement familiarisés depuis leur naissance. Nous pourrions citer beaucoup d'autres faits pour démontrer que les blancs supportent aussi bien que les nègres tous les travaux
blancs supportent aussi bien que les nègres tous les travaux pénibles auxquels ils se consacrent ; mais ce que nous avons dit suffit pour établir la fausseté de l'assertion que l'existence de l'esclavage est indispensable au maintien de la prospérité des colonies. Le maintien de l'esclavage n'étant pas indispensable, peut-il au moins être regardé comme convenable? Pas davantage. Si tout ce que nous avons dit, si les essais tentés avec les colons chinois et avec les ouvriers galliciens et catalans démontrent leur aptitude pour le travail spécial de ces îles, en dépit des dénégations de quelques personnes puissantes et intéressées
en dépit des dénégations de quelques personnes puissantes et intéressées dans la conservation du système actuel, nous soutenons que le travail des colons et des hommes de la race indigène convient plutôt que celui des nègres, attendu que ceux-là ont sur ceux-ci la supériorité de la civilisation. Mais encore que nous consentirions à admettre l'hypothèse absurde que l'esclavage des nègres est convenable dans l'intérêt de l'agriculture, pourrait-on en tirer quelque argument au profit de l'esclavage? Il paraîtra convenable à tout homme de posséder de grands biens, mais que peut-on en déduire, sinon qu'il doit appliquer son intelligence et ses efforts
déduire, sinon qu'il doit appliquer son intelligence et ses efforts à se les procurer? Les raisons de convenance qui peuvent exister pour les possesseurs d'esclaves au sujet de l'agriculture, sont-elles suffisantes pour nous faire accepter une transaction, au mépris des principes inflexibles de la justice, afin d'éviter les embarras que produisent les réformes radicales et immédiates? Ceci nous amène à la seconde des demandes que nous avons posées plus haut, et, comme à la première, nous y répondons négativement. Notre argument sera sans réplique. Toute transaction suppose une abdication de droits réciproque, des concessions consenties de part et d'autre dans
droits réciproque, des concessions consenties de part et d'autre dans l'intérêt de l'avantage commun; sans cela, il ne peut y avoir transaction. Il y aura plutôt cession, donation, acquisition de droits à titre gratuit, c'est-à-dire par un effet de la libre volonté du donateur. Y a-t-il transaction dans l'esclavage? En échange de tous les droits que le nègre abdique, quels bénéfices obtient-il? A-t-il quelque intérêt à ce que le système actuel ne soit pas renversé? Gagne-t-il quelque chose avec ce système? Absolument rien. Le nègre n'acquiert aucun droit, il n'obtient aucun avantage, il perd tout et ne gagne rien par
aucun avantage, il perd tout et ne gagne rien par le maintien de l'esclavage. Le seul qui puisse y trouver profit, c'est le blanc; donc il n'y a pas transaction, pas plus que dans le vol, où l'un prend tout parce qu'il est le plus fort ou le plus adroit, et où l'autre ne reçoit rien parce qu'il est le plus faible ou le plus confiant. Peut-il y avoir donation de la part du nègre? Pareille question est un affreux sarcasme ; aussi n'y répondrons-nous pas. Nous nous contenterons d'en appeler à la conscience non de tous les blancs, mais
appeler à la conscience non de tous les blancs, mais uniquement des possesseurs d'esclaves, pour qu'ils nous disent, en posant la main sur la tête de leurs enfants, s'ils croient que les nègres leur ont jamais fait semblable donation. On ne peut donc s'appuyer ni sur la justice ni sur la convenance pour soutenir l'existence de l'esclavage, voire même son maintien pour un seul jour. Pourquoi donc le maintient-on? Il est triste, mais nécessaire de le dire : quia nominor leo! Eh bien, si nous ne pouvons obtenir l'abolition de cette iniquité, si toute voix qui s'élève pour la défense
cette iniquité, si toute voix qui s'élève pour la défense de l'humanité n'excite que le dédain, nous qui subissons aussi ces mépris de la part du puissant qui jouit et ne songe qu'à ses jouissances, nous tenons au droit de démasquer son égoïsme, et de dire à toutes les nations qui maintiennent l'esclavage ou qui aident plus ou moins indirectement à son maintien : « Vous mentez; vous prétendez que la race latine est la plus expansive et la plus humanitaire de toutes les races ; vous proclamez que vous travaillez pour le triomphe pratique du christianisme, et vous ne
travaillez pour le triomphe pratique du christianisme, et vous ne travaillez, en réalité, que dans l'intérêt de votre égoïsme. Arrachez donc du livre de votre profession de foi la première page, où vous avez gravé comme dogme l'amour de l'humanité et la réalisation de la doctrine de notre divin Sauveur! » Si la famille est le premier élément de l'État, si de sa constitution dépend le développement des nations, le mariage doit tenir dans l'histoire de l'humanité la place de la plus importante de toutes les institutions. Les êtres de la création étant poussés providentiellement à se reproduire, ils obéissent
la création étant poussés providentiellement à se reproduire, ils obéissent à la fatalité de la loi physique qui le veut ainsi ; mais l'homme, être intelligent et libre, spiritualise le précepte commun, et grâce au développement de sa moralité, le droit succède à l'instinct. Ainsi s'explique comment le mariage a été l'objet primordial des législateurs, et pourquoi tous les peuples ont fait intervenir le Ciel dans un contrat qui doit exercer une si grande influence sur le sort de ceux qui le contractent, alors que, nouant l'avenir au présent, ils font dépendre leur bonheur d'une multitude d'espérances incertaines dont le
font dépendre leur bonheur d'une multitude d'espérances incertaines dont le résultat se présente à leur intelligence comme le fruit d'une bénédiction divine. En témoignage de cette vérité, nous voyons ce lien sacré se propager de plus en plus, en donnant lieu à la paternité, en se multipliant par les alliances qui plus tard unissent les familles entre elles, et de cette affinité, de cette communauté d'origines, se former l'ensemble de coutumes, d'intérêts et de forces qui constituent l'état politique. Nous comprenons alors comment cette société, si simple dans son principe, si faible en apparence, contient en elle-même l'élément de sociabilité
si faible en apparence, contient en elle-même l'élément de sociabilité du genre humain tout entier. S'il nous était possible d'examiner les conséquences qui dérivent de ce grand fait social, et son influence sur la civilisation, son importance frapperait de suite tous les yeux; mais la nature de ce travail ne nous le permet pas, et nous devons nous borner à étudier uniquement la condition juridique et sociale de la femme dans les diverses périodes de son histoire. Il n'est pas un moment dans la vie de l'homme où il ne sente et ne perçoive l'influence de la femme. Lorsque, dans
sente et ne perçoive l'influence de la femme. Lorsque, dans les jours sereins et paisibles de l'enfance, il reçoit, mêlées au baiser maternel, les premières leçons du bien ; lorsque, plus tard, dans l'âge orageux des passions, il rencontre dans l'amour de cet être l'aspiration constante de son cœur, et lorsque la vieillesse affaiblit son corps et calme le feu de son âme, la femme est toujours la compagne aimée qui participe à son bonheur et à ses infortunes. Pourquoi donc ne lui concéderait-on pas les droits qui lui appartiennent à tant de titres et qu'elle mérite par ses nombreux