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la chose publique avec son habituelle énergie, il s'était spontanément retiré au monastère de Saint-Georges. Mais plusieurs auteurs estimables prétendent que, le lendemain même du jour où il s'était retiré du monde, le vieux Doge cessait de vivre. En pré cependent un dénouement aussi brusque et que rien ne paraissait faire prévoir, Tacite aurait certainement écrit : « Alors il abdiqua la magistrature et se retira du commerce des hommes. Mais l'on ne saurait dire si cette décision fut vraiment spontanée, ou si quelque impatient ne la suggéra point d'abord adroitement au vieillard, puis finit par la lui imposer en
adroitement au vieillard, puis finit par la lui imposer en usant de diverses manœuvres. De fait, tandis que, selon les uns, Sébastien vécut quelque temps dans la retraite, d'autres au contraire, qui ne sont suspects ni de haine ni de faveur, rapportent que le lendemain du jour où il s'était rendu à Saint-Georges, Sébastien fut trouvé mort en sa cellule. Or, on sait que, s'il n'est point spontané, l'éloignement du pouvoir a plus d'une fois porté le coup mortel aux personnages élevés en dignité. » Messire Sébastien Ziani, ayant ainsi rendu sa belle âme à Dieu, fut successivement remplacé par
rendu sa belle âme à Dieu, fut successivement remplacé par Orlo Malipieri (1178-1197) et par le vieil Henry Dandolo (1192-1205), ce patrice presque aveugle par suite de l'injuste et cruel supplice que lui avait infligé Manuel Comnène, ainsi qu'il a été dit incidemment. Or donc messire «Henric Dandolo» comme le nomme Martin da Canal en son français, étant venu lui aussi à la fin de sa vie, après tant de gestes beaux et nobles, voici qu'un chevalier paré à deuil et suivi du chapelain, de son clerc, du sénéchal, des écuyers d'écuierie et de la famille aussi tous vêtus à
écuyers d'écuierie et de la famille aussi tous vêtus à deuil, se présenta, tenant en mains l'anneau du défunt Doge avec un plateau [qui contenait la promission]. Puis il fut frappé à la porte du Grand Conseil, et après avoir fait un salut plein de révérence, ce chevalier dit au conseiller ancien : « Sérénissime Prince (c'est le conseil entier qu'il veut dire), le sérénissime d'immortelle mémoire Henry Dandolo est passé de celle-ci à meilleure vie, pleuré de tous les ordres pour ses rares et singulières vertus. Je présente à Vos Seigneuries le sceau royal et les clés du Trésor
Vos Seigneuries le sceau royal et les clés du Trésor d'ordre des Excellentissimes parents du défunt.» A quoi le conseiller ancien répondit sans désemparer : « Avec grand déplaisir nous avons ouï la mort du Sérénissime Prince de tant de grande piété et bonté; mais nous en ferons un autre. Qualifié selon le rite constant pour la première fois Prince et sérénissime au lendemain de sa mort, messire le Doge Henry Dandolo ayant été enseveli avec la pompe funèbre qui convenait à son rang, il fut vaqué à l'élection de son successeur en la forme aristocratique employée pour Sébastien Ziani,
son successeur en la forme aristocratique employée pour Sébastien Ziani, sauf les modifications que l'on indiquera brièvement tout à l'heure. Du « chapeau » sortit précisément le nom de l'un des deux fils de feu Sébastien, et ce fut celui de Pietro. Pour lors, ce messire Pierre fils « de la bonne mémoire » de messire Sébastien Doge, ayant été élu non par les onze, mais, dit Sanudo, par quarante qui en désignèrent quatre, fut, peu après, confirmé du peuple en la forme déjà rapportée, c'est-à-dire non sans renouvellement de ces largesses auxquelles messire Sébastien avait recours pour la première
ces largesses auxquelles messire Sébastien avait recours pour la première fois, créant un vénal usage dont nul, dans la suite, ne se pût départir. Puis le nouvel élu fut intronisé en la forme consuète, avec procession assez semblable à celle qui fut précédemment décrite d'après les propres paroles de maître Martin da Canal. Mais messire Pierre, qui était comme son père très riche en domaines, terres et toutes manières de biens, se trouvant pour lors comte de la République en la ville d'Arbe, charge qu'il exerça après celle de podestat de Padoue, seigneurs et chevaliers étaient au préalable allés le
de Padoue, seigneurs et chevaliers étaient au préalable allés le quérir en cette résidence comtale avec trente galères drapées de riches draps d'or. Escorté de cette flotte, dont tous les bâtiments étaient, suivant le constant usage, peints de couleur rouge, qui est celle de saint Marc, messire Pierre fut en grande allégresse, trompettes, tambours, cymbales faisant concerts, conduit jusqu'en la Piazzetta où il débarqua. Quant au jet des deniers qui avait été, à l'origine de 100 ducats, il paraît s'être élevé à 200 l. Valeur intrinsèque absolue 2,400 francs, mais devant être estimée comme puissance acquisitive actuelle, environ 34,000 francs.
devant être estimée comme puissance acquisitive actuelle, environ 34,000 francs. Et à propos de ces deniers, si Sébastien avait été le premier qui battit les piccoli ou véronais du type absolument indépendant que l'on sait, son fils fut, après Henry Dandolo, le premier à frapper ces pièces d'argent si accréditées sous le nom de matapans et dont voici la description : D'un côté l'on voit un christ byzantin assis, le livre des évangiles sur les genoux et de l'autre saint Marc remettant au doge debout, tête nue, l'étendard de la République, type qui, à quelques variantes près, s'est perpétué jusqu'aux
République, type qui, à quelques variantes près, s'est perpétué jusqu'aux dernières années de celle-ci. Le prince électif porte le long pallium garni de deux côtés des gros boutons dont il a été parlé, tandis qu'en sa main gauche il tient l'étui métallique contenant sa promission. En voici, traduit de l'original latin, le texte qui nous est parvenu malheureusement incomplet, et qui porte la date du 5 août 1205 : « Nous Pierre Ziani, par la grâce de Dieu doge de Vénétie, de Dalmatie et de Croatie : Jurons sur les évangiles saints de Dieu que nous traiterons avec égalité dans
évangiles saints de Dieu que nous traiterons avec égalité dans l'administration de la justice et dans les offenses, tous les hommes de Vénétie grands et petits, et aussi dans leur entrée en Vénétie et leur sortie d'icelle. Envers tous, tant petits que grands, nous nous comporterons pareillement avec bonne conscience, bonne foi et sans fraude, exception faite des personnes qui calomnient ou calomnieront les actes qui se rapportent ou se rapporteront à la Commune des Vénitiens. À ceux qui sont actuellement dans cette commune ou y seront d'ores en avant, Nous donnerons force et appui afin qu'il soit loisible à
Nous donnerons force et appui afin qu'il soit loisible à chacun d'eux de parvenir à ses fins. Et nous ne prêterons aide à aucun homme de Vénétie ni ne lui nuirons par fraude et nous ne supprimerons service ni ne souffrirons qu'il soit supprimé. Et nous n'accepterons aucun don et ne souffrirons qu'il en soit accepté aucun par fraude. Et nous prendrons soin des navires qui feront naufrage de Grado à Lorette. Il sera fait raison et justice de manière que les hommes des navires eux-mêmes puissent récupérer leurs biens. Et à tous ceux qui seront nos conseillers du minorité
Et à tous ceux qui seront nos conseillers du minorité conseil nous ferons jurer d'observer de bonne foi et sans fraude l'ordre qui sera constitué... » Si ce document contient une lacune considérable, elle peut être assez plausiblement comblée en faisant quelques emprunts à la promission d'Henry Dandolo, le prédécesseur immédiat de Pierre Ziani. « Au cas où, durant notre magistrature », porte cet acte, « il sera fait quelque allocation à des particuliers sur les fonds ou revenus de la commune, nous nous engageons à ne retenir cette allocation pour valable qu'après approbation de la majorité du conseil. Des
pour valable qu'après approbation de la majorité du conseil. Des choses qui auront été prohibées par la majorité dudit conseil, nous nous engageons à n'en couvrir aucune de l'autorité de notre sceau, sauf le cas de notification ultérieure par la majorité de ce même conseil... Nous laissons aux clercs et au peuple les élections des évêques... Nous armerons à nos frais dix navires de guerre... Nous n'enverrons ni légations ni lettres au Pontife Romain, à l'empereur et aux rois sans l'approbation de la majorité du conseil... Nous ne poursuivrons aucune offense à nous faites qu'en la forme régulière de justice
offense à nous faites qu'en la forme régulière de justice et par la procédure ordinaire. Pour l'administration intérieure, nous ne la réglerons que conformément aux décisions de la majorité des deux conseils, mineur et majeur... Et ce qui est porté au présent acte, soit pour les cas généraux, soit pour les cas particuliers, nous le garderons et observerons fidèlement de bonne foi et sans fraude tant que nous vivrons en notre Dogat, sauf ce qui regarde ceux qui ne seraient point liés à nous par le serment de fidélité. Ainsi complétée, cette promission montre clairement que, dès le commencement du
complétée, cette promission montre clairement que, dès le commencement du treizième siècle, le doge, pour élu qu'il fût de l'aristocratie, ou plutôt parce qu'il était l'émanation directe de celle-ci, ombrageusement jalouse de son pouvoir, n'avait, sous une apparence hautement décorative et représentative, peut-être pas plus de pouvoir qu'un président français de la République, sauf le commandement des armées de terre et surtout de mer, et bien entendu, abstraction faite de l'influence personnelle que pouvaient exercer des hommes tels qu'un Sébastien Ziani ou un Henry Dandolo. Quoi qu'il en soit, et sans tenter un exposé didactique de droit public, exposé ne
sans tenter un exposé didactique de droit public, exposé ne rentrant point dans notre cadre purement épisodique, il est intéressant de constater que l'on trouve plus qu'en germe, dans cette promission si ancienne, les principes tutélaires de nos constitutions modernes. Ainsi le doge ne peut ni entretenir aucune relation diplomatique, ni prendre aucune décision sans l'aveu ou la ratification (billet d'indemnité) de la majorité des conseils de l'État. Il y a plus : en cas de délit ou crime contre sa personne, ce même doge ne peut recourir à aucune procédure extraordinaire et doit faire appel aux juridictions constituées, chose
procédure extraordinaire et doit faire appel aux juridictions constituées, chose absolument contraire et "en avant" des idées de l'époque. Enfin, à un autre point de vue, celui du droit commercial, on voit affirmer catégoriquement le principe de la protection des naufragés, lesquels devront, par tous les moyens, être mis en mesure de récupérer leur bien. Imposée, si l'on veut, par le besoin, par la nécessité d'inspirer confiance aux trafics maritimes, source principale, voire unique, de la richesse du pays, cette mesure de protection n'en est pas moins vraiment exceptionnelle pour le temps, si l'on sait que, dans les États européens
le temps, si l'on sait que, dans les États européens réputés les plus avancés, l'odieux droit d'épave a subsisté jusqu'en des jours relativement voisins des nôtres. Mais laissons ce sujet trop spécial pour une étude comme celle-ci et reprenons le cours de notre récit. Messire Pierre, qui avait souscrit cette promission, porta, d'autre part, non moins que son père, son attention sur les détails de la bonne administration intérieure. C'est ainsi qu'il réglementa les corps constitués, surtout les corporations, lesquelles, on le sait, étaient alors une des bases essentielles de l'organisation sociale. Il n'est donc pas inutile de présenter, à
l'organisation sociale. Il n'est donc pas inutile de présenter, à titre d'exemple, un extrait des dispositions essentielles de la constitution donnée à la maîtrise et jurande des tailleurs. Nous, justiciers établis par messire Pierre Ziani, très illustre doge des Vénéties, avons fait prêter serment comme suit à tous les tailleurs de Venise : "J'agirai en bonne harmonie et conciliation avec ceux dont j'acquerrai les draps, je ne trahirai ni tromperai personne, ni souffrirai que quiconque soit trompé ou trahi. Je mesurerai légalement et justement. Je rendrai aux clients toutes entrecoupes de lainages, draps, fourrures, peaux, etc. valant plus de trois
de lainages, draps, fourrures, peaux, etc. valant plus de trois deniers. Je ne permettrai que l'on fasse aucun accaparement dans les achats, prix de façon, etc... Je ne recevrai aucun étranger avant qu'il ait prêté pareil serment et je dénoncerai aux justiciers ceux qui travailleraient à Venise sans avoir prêté ce serment. Pour façon simple de vêtement d'homme il sera payé en tout 12 sols compris une garniture... Et pour vêtement complet de femme avec même garniture 20 sols en tout. Je souscris d'avance à toutes les modifications qu'il pourra plaire à Messire le doge d'apporter aux présentes. Toute infraction
plaire à Messire le doge d'apporter aux présentes. Toute infraction sera punie d'une amende de 30 livres en picoli vénitiens. Si après avoir contracté avec l'un pour étoffe neuve, on donne cette étoffe à couper ou tailler à un autre dudit métier ou école, que ce dernier paye au premier 16 deniers pour toute coupure et couture... Ordonnons que nul de ce métier n'ait son comptoir ouvert aux fêtes solennelles sous peine de 5 sols d'amende par contravention. Chaque année les hommes tailleurs et femmes tailleuses seront soumis à recherche pour leur faire jurer de bien et probement travailler selon
pour leur faire jurer de bien et probement travailler selon leur art. — La corporation élira quatre prud'hommes, qui en choisiront un cinquième. Ces cinq prud'hommes désigneront à leur tour trois surintendants pris parmi ceux qui seront connus pour être les meilleurs et les plus utiles pour l'exercice dudit art. — Que nul soit Vénitien, soit étranger, ne s'arroge de tailler, s'il n'a été admis dans la corporation. Enfin les membres dudit art doivent, dès qu'ils en sont requis, acquitter le repas [annuel en commun] et le luminaire [perpétuel des morts] sous peine d'amende double de la somme due, et
morts] sous peine d'amende double de la somme due, et sans préjudice du versement de cette somme elle-même. Si messire Pierre ne perdait point de vue les affaires administratives, il avait obtenu au dehors plus d'un succès et réglé de graves difficultés. Ainsi, sans parler de l'élection par le Grand Conseil, de l'envoi à Constantinople et de l'admission du premier baile ou consul de la République, qui fut Marin Zeno, ni non plus de la lettre « arabesque » par laquelle, après mainte phrase sonore, le Sultan promettait « de bien recevoir en ses États les peuples » de Venise,
bien recevoir en ses États les peuples » de Venise, messire le Doge acheta du marquis de Montferrat la grande et belle île de Crète et envoya, pour en prendre possession, le bon chevalier Ruggiero Premarin. Mais toujours ennemis des Vénitiens, les Grecs ne voulaient point livrer l'île; ce que voyant les Gênois, non moins hostiles à ceux de Saint-Marc, prêtaient appui aux Grecs. « Alors le Doge et la commune de Venise armèrent une grande flotte pour conquérir l'île. Et cette flotte fut de cinquante galères et sept gros navires de transport pour le ravitaillement. Il y avait aussi
navires de transport pour le ravitaillement. Il y avait aussi trente bâtiments de guerre qui formaient l'escadre appelée la Caravane de Venise... Dans le corps de débarquement, on comptait six cents cavaliers lombards en plus des hommes de pied. Les deux fins capitaines Renier Dandolo et Ruggiero Premarin, déjà nommé, qui commandaient l'expédition entière, durent faire grande fatigue pour reprendre l'île, car les Gênois étaient soutenus par ceux de Malte. « Mais au long aller, ceux de Saint-Marc ayant réussi en leur entreprise, messire Pierre incontinent pensa d'organiser la colonisation et rendit sur cela une fort sage ordonnance dont il
et rendit sur cela une fort sage ordonnance dont il serait trop long de reproduire les dispositions, mais où l'on voit paraître cet intitulé magniloquent : « Nous, Pierre Ziani, par la grâce de Dieu, Doge de Venise, de Dalmatie, de Croatie, de Gascogne et un quart et demi de l'Empire de Romanie... » Par cet acte souverain furent prises des mesures propres à favoriser l'établissement à demeure des Vénitiens, nobles ou non nobles. Mais on créa un budget spécial, qui devait subvenir aux frais, sans charges pour la métropole. Ainsi, tout cavalier ou homme de pied était tenu, sans
Ainsi, tout cavalier ou homme de pied était tenu, sans exemption aucune pour personne, de payer sa quote-part d'un impôt dont le total était fixé par ce même acte. Entre temps si, sous l'influence des relations suivies avec Constantinople et l'Orient grec, les Vénitiens avaient pris de bonne heure le goût des arts, du luxe et de la parure, goût auquel les immenses richesses par eux acquises dans le commerce avaient permis de satisfaire sans compter, les relations avec la Cour franco-normande de Sicile, cour chevaleresque et galante, avaient introduit peu à peu dans les rapports sociaux, et surtout dans
peu à peu dans les rapports sociaux, et surtout dans ceux entre les deux sexes, ces raffinements délicats et suprêmes, dont les tensons précieux et quintessenciés des trouvères étaient l'expression amoureusement conventionnelle. En ces jours-là, messire Pierre déjà vieux, ayant perdu son épouse, la douce Marie, résolut de se remarier, pour assurer la perpétuité de sa race; car au début de son dogat lui était mort un fils encore enfant. Et sous l'influence de ce courant d'idées délicates, le choix du vénérable sire se porta sur madame Constance Tancrède, dame très affinée, qui était fille du seigneur roi des Siciles.
très affinée, qui était fille du seigneur roi des Siciles. Et Dieu l'ayant permis, il eut avec elle progéniture. Reine par naissance, dogaresse de Venise par mariage, Madame Constance montra, ce qui alla fort avant au cœur des Vénitiens, de plus se plaire au palais ducal des lagunes avec le titre de princesse à vie qu'en la duché de Calabre avec celui de reine, « Elle fut hardie, elle fut belle; et, pour se distinguer des autres femmes, elle ne fut point jalouse. » Or, peu avant, c'est-à-dire en l'an de notre Rédemption 1216, les jeunes seigneurs de Venise, Padoue
de notre Rédemption 1216, les jeunes seigneurs de Venise, Padoue et Trévise voulant faire gentillesse et galanterie aux damoiselles, firent choix à cet effet de la place principale de cette dernière cité, place qui, dit-on, était grande à merveille; car les anciens Romains avaient là, du temps des idoles menteuses et sataniques, une bonne ville appelée en latin Tarvisium. Donc, au lieu où était cette place, fut élevé un château d'amour qui avait l'air et la forme de très forte défense. Mais il était fortifié non au moyen de mâchicoulis, herses, créneaux, hourds et autres ouvrages inventés pour mettre les
herses, créneaux, hourds et autres ouvrages inventés pour mettre les gens à mal, mais bien par belles et moelleuses tentures de brocart d'or, de velours cramoisi, de vair et hautes fourrures avec crépines et torsades précieuses formant partout des guirlandes étincelantes qui servaient à nouer d'odorantes gerbes de fleurs. Dans l'intérieur de cette maison forte, messire Amour était prévôt et commandant d'armes et avait pour gentils soudards plus de 200 des plus accortes et belles damoiselles, tant de Padoue que de Trévise, toutes vêtues de riche satin, et parées de gemmes valant des royaumes, et plus encore de leur beauté
gemmes valant des royaumes, et plus encore de leur beauté inestimable, par quoi elles rivalisaient bellement entre elles, attirant chacune et toutes les regards enchantés des assaillants qui, divisés en trois corps, faisaient aussi très belliqueuse montre de soi avec armes courtoises. Ces trois corps étaient des Vénitiens, des Trévisans et des Padouans. Or, tandis que les dames bouillonnaient hors force fleurs sur cette gent, chacun des trois corps avait aussi ses munitions qu'il lançait à l'intérieur du rempart enguirlandé. Ceux de Trévise étaient les moins bien pourvus et se contentaient d'envoyer quelques menus suffrages aux gentes pucelles, tout en
contentaient d'envoyer quelques menus suffrages aux gentes pucelles, tout en cherchant à les persuader de se rendre à eux par cette piteuse oraison : « Madame Béatrice, ou Madame Fiordalise, ou Madame Mahaut, Ora pro nobis. » Mais ceux de Padoue, qui sont d'ordinaire sur leur bouche, jaculaient à l'intérieur des victuailles variées, comme qui dirait pains mollets, jambons, saucisses, quartiers de veau rôtis et bardés, poulets, poulardes grasses. Sans doute les damoiselles ne faisaient point fi de ces munitions de bouche, si fort prisées de notre maître François Rabelais, connaisseur fin et réplet de choses de franche lippée. Mais
connaisseur fin et réplet de choses de franche lippée. Mais quelques filles eurent leurs superbes corps de brocart, coiffés de précieuses dentelles, gonnelles de drap de soie, insultés des graisses de ces mangeailles. Or, salir un ajustement est, comme on sait, sauf de les appeler laides, la plus grande offense et plus impardonnable qui se puisse faire à nos sœurs Èves depuis qu'étant perdu le paradis elles ont devisé de couvrir leur nudité de cent coûteux et variés enjolivements. Ajoutez que plusieurs étaient déjà en ce temps imbues des doctrines d'amoureuse quintessence : comme quoi toute dame qui ne soit
d'amoureuse quintessence : comme quoi toute dame qui ne soit maussade et vilaine, doit paraître se nourrir seulement de douceurs, sucreries parfumées, massepains volants et s'abreuver des seules eaux de senteur. Bien accouplés de tout cela et aussi abondamment pourvus de mille choses merveilleuses, telles essences en flacons, aromates, etc., que les seigneurs leurs pères rapportaient à grand risque des palais des nobles dames de Constantinople, voire de ceux des sultans d'Égypte et d'Asie, ceux de Venise se gardèrent d'user d'autres projectiles. D'abord ils commencèrent par le jet de fleurs odorantes, enrubannées des soies de caravane « arabesque », puis
odorantes, enrubannées des soies de caravane « arabesque », puis de fruits très étranges en de mignardes corbeilles nouées de lacs multicolores, puis de légères rosées d'eau de benjoin, musc, bergamotte, et surtout de petits vases tout plein de l'eau de rose de beauté, par quoi mesdames les sultanes, soulant en parfumer leurs bains, captivent et retiennent leurs seigneurs et maîtres. Telle subtile pluie odorante avait déjà molli les esprits de la garnison, qui commençait de parler; et dit-on en l'art de la guerre : « Forteresse qui parle et femme qui écoute sont bien près de se rendre. »
femme qui écoute sont bien près de se rendre. » Pourtant, comme la résistance durait encore, nos jeunes chevaliers mirent la main à l'escarcelle, en commençant par les piccolos, puis les matapans, et continuant par une vraie grêle de belles monnaies d'or fin de messieurs les empereurs ou rois de tous pays, lesquelles monnaies affluent, comme l'on sait, aux boutiques des marchands et changeurs du Rialto. Pour lors, la garnison, qui faisait encore mine de résister, se rendit à merci. Exultant de plaisir et de joie, ceux de Venise se précipitèrent incontinent en la Maison Forte d'Amour, chacun faisant très
précipitèrent incontinent en la Maison Forte d'Amour, chacun faisant très délicatement prisonnière sa chacune avec décence et forme d'honnête chevalerie. Puis sur les remparts les vainqueurs hissèrent le pavillon de monseigneur saint Marc, non tant en signe de victoire qu'en hommage à la gente garnison. Très dépités d'être ainsi évincés d'auprès des dames lesquelles étaient pour la plupart leurs, c'est-à-dire de Padoue, les jeunes Padouans se ruèrent dans le bastion de velours et brocarts, arrachèrent le pavillon et le mirent en pièces. Les Vénitiens ayant fait rapport de cette insulte à messire le Doge, d'une fête devant être source de