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donc point de coupable, et en définitive on peut dire qu'il n'y a pas non plus de victime, car les deux personnages aux dépens desquels s'exercent les mauvaises langues sont une jeune fille assez insignifiante qui se voit débarrassée par là d'un fiancé qu'elle n'aimait pas, et son tuteur, ministre d'Etat, exposé naturellement par sa position élevée à toutes les critiques du public. Bien plus, le dénouement de cet imbroglio amène le mariage du tuteur avec sa pupille, au grand contentement de celle-ci, qui nourrissait en secret un violent amour pour lui. M. Scribe s'est trompé dans son titre; au
pour lui. M. Scribe s'est trompé dans son titre; au lieu de la Calomnie, c'est le Commérage qu'il fallait dire, et alors son œuvre eût parfaitement rempli son but. En effet, la scène se passe dans une salle publique de l'hôtel des bains à Dieppe ; c'est là que le ministre a donné rendez-vous à sa sœur, à son beau-frère et aux autres personnes nécessaires pour accomplir l'union projetée par lui entre sa pupille et son ami Lucien, jeune démagogue de l'opposition dont on pense amortir la fougue par le mariage. Des oisifs, des baigneurs, des politiques de café, des
mariage. Des oisifs, des baigneurs, des politiques de café, des garçons de bains même, sont témoins des discussions qui s'élèvent bientôt entre ces personnages d'opinions si diverses, et auxquels vient ajouter encore l'ambition de la sœur qui veut absolument que son mari soit aussi ministre. L'incognito trahi, les pétitions arrivent en foule, les intrigues se croisent en tout sens, et ce mariage, la chose la plus simple et la plus facile, devient le point de mire de maints intérêts particuliers qui pensent trouver, en l'entravant, le moyen d'obtenir satisfaction. Les bruits les plus absurds prennent naissance parmi les garçons de
bruits les plus absurds prennent naissance parmi les garçons de l'hôtel, les cancans vont leur train, et de commérage en commérage, on réussit à dégoûter M. Lucien de sa fiancée et à semer la discorde entre des gens qui semblaient si bien d'accord pour signer le contrat. On ne conçoit pas trop comment l'opinion des domestiques et des oisifs de Dieppe peut exercer une telle influence sur des Parisiens qui ne sont là qu'en passage et qui, une fois la cérémonie terminée, n'y reviendront peut-être jamais. Le plus simple raisonnement devait suffire pour convaincre M. Lucien de la fausseté de
devait suffire pour convaincre M. Lucien de la fausseté de ces bruits injurieux. Mais le ministre n'y songe même pas; c'est en remontant à leur source réelle qu'il prétend persuader son ami, et, comme cette source n'est pas plus facile à trouver que celle du Nil, il fait de belles phrases sur la calomnie qu'il dit être habitué à combattre en vainqueur, et finit, ainsi que je l'ai déjà dit, par épouser lui-même sa pupille. Quelle leçon tirer de tout cela? Je ne sais trop, si ce n'est qu'il vaut mieux se marier à Paris lorsqu'on redoute si fort le
mieux se marier à Paris lorsqu'on redoute si fort le caquet des petites villes. Quant à la Calomnie, je conseille à mes lecteurs de reprendre la scène de don Basile dans le Barbier de Séville; ils y trouveront plus de verve comique et plus d'énergie que dans les 5 actes de M. Scribe. Il faut avouer qu'à côté de tous ses défauts, Beaumarchais avait un esprit d'une trempe peu commune. LOUISON D'ARQUIN; par Charles Rabou. — Paris. In-8, 7 fr. 50 c. LA ROSE DE DELURA, roman historique du XIe siècle, par J. Van Lennep, trad. du hollandais par Defauconpret
siècle, par J. Van Lennep, trad. du hollandais par Defauconpret et A. Dubourcq, — Paris. 2 vol. in-8, 15 fr. LES AILES D'ICARE; par Ch. de Bernard. — Paris. 2 vol. in-8, 15 fr. CHARLOTTE CORDAY; par Alph. Esquiros. Paris. 2 vol. in-8, 15 fr. LE FOYER DE L'OPÉRA; par de Balzac, L. Gozlan, E. Sollière, etc. Paris. 2 vol. in-8, 15 fr. C'est une rude tâche, en vérité, que celle du pauvre critique obligé de suivre la folle presse parisienne dans sa course rapide, et de compter une à une toutes les fantaisies plus ou moins extravagantes auxquelles elle
une toutes les fantaisies plus ou moins extravagantes auxquelles elle se livre chemin faisant. Lorsque, surtout, il se trouve en présence d'une montagne de romans de toutes les couleurs, qui font plier sa table de travail sous leur poids, y laissant à peine la place nécessaire pour son encrier, ses cigarres et sa tasse de thé, accessoires indispensables de toute occupation intellectuelle, le découragement s'empare quelquefois de son esprit, et il se sent comme écrasé par la verve féconde de ces infatigables écrivains qui semblent vouloir lui jeter des volumes à la tête jusqu'à ce qu'il crie : Merci !
à la tête jusqu'à ce qu'il crie : Merci ! La plume échappe à sa main paralysée; il faut qu'il aspire long-temps la fumée du Havane et le parfum de la feuille chinoise avant de pouvoir sortir de l'épuisement causé par un tel excès de lectures trop souvent non moins indigestes que frivoles. Il voudrait bien temporiser, éluder un travail si pénible. À quoi bon, se dit-il, entasser soigneusement dans des catacombes ces morts nés, ces os blanchis et desséchés avant l'âge, dont personne se sera occupé plus demain? Qu'importe si M. de Balzac gâte chaque jour davantage son talent
si M. de Balzac gâte chaque jour davantage son talent par le mauvais goût de ses inspirations et de son style; si M. Ch. de Bernard, se laissant enivrer par un premier succès, suit la pente facile du feuilleton et délaye son esprit dans les fades ou prétentieuses niaiseries de la littérature fashionable; si M. Alphonse Esquiros, dont le nom rime si bien avec pathos, travestit en sensiblerie mélodramatique les scènes les plus terribles de la période révolutionnaire? Qu'importe, enfin, si M. L. Gozlan et autres ne craignent pas de souiller leur plume en la trempant dans les égouts de
souiller leur plume en la trempant dans les égouts de Paris, en l'employant à retracer la vie des mauvais lieux? Cela ne vaut vraiment pas la peine de laisser éteindre son cigarre ou refroidir son thé. Mais, malheureux critique, tandis que tu te permets de raisonner ainsi, la montagne s'accroît toujours, s'élève de plus en plus, et menace de t'enterrer tout vif. Don Quichotte littéraire, n'as-tu pas imposé le devoir de redresser les torts et les injustices, de pourfendre, non de ta lance, mais de ta plume, tous les géants félons, tous les faux enchanteurs? À l'œuvre donc, courage, la
félons, tous les faux enchanteurs? À l'œuvre donc, courage, la besogne ne te manque pas aujourd'hui. Qu'est-ce que la Louison d'Arquin de M. Rabou? Une fille de joie. Qu'est-ce que la Princesse parisienne de M. de Balzac? Une femme galante. Qui sont les héroïnes de MM. L. Gozlan et Cie? Des demoiselles entretenues et des danseuses, les panthères et les rats de nos lions. Il faut avouer que voilà une littérature bien édifiante; et ne croyez pas qu'ici la licence soit rachetée par la gaîté ou la vérité des détails, comme chez les grisettes de Paul de Kock. Nos grands
comme chez les grisettes de Paul de Kock. Nos grands écrivains dédaignent ces moyens vulgaires, le rôle d'observateur leur parait sans doute indigne de leur génie, et ils trouvent plus commode d'écrire pour vivre que de vivre pour écrire. Les turpitudes humaines sont mises à nu par eux, disséquées et classées sèchement comme les plantes dont un collectionneur se propose de faire un herbier. L'égoïsme de la jouissance domine dans leurs œuvres, et s'y montre avec toute sa laideur, de telle façon qu'à la place de l'intérêt on n'y trouve que dégoût profond pour la société qui produit de telles
que dégoût profond pour la société qui produit de telles inspirations, pour le public qui les encourage par ses applaudissements, sa longanimité ou sa lâche indulgence. Il est vrai, d'un autre côté, que de semblables productions ont l'avantage de pouvoir être jugées dès le premier chapitre, ce qui fait que l'homme de goût referme aussitôt le livre en haussant les épaules de pitié, je dirais presque de mépris. Mais cette protestation muette ne suffit pas; en littérature comme en politique, les mauvais sont d'autant plus forts et crient d'autant plus haut que les bons se cachent et se taisent. On
haut que les bons se cachent et se taisent. On se console en disant que le mal n'est qu'éphémère, que la postérité n'en saura rien; ce sont les exhalaisons fétides qui s'échappent du marais bouleversé par l'orage: qu'il vienne un bon vent du nord, bientôt les nuages seront dissipés et le soleil brillera d'un éclat nouveau. Tout cela est bel et bon, mais en attendant les vapeurs malfaisantes empoisonnent l'air, et au lieu de rester les bras croisés à contempler les nuages qui, s'élevant vers le ciel, y dessinent leurs formes fantastiques, ne vaudrait-il pas bien mieux songer à dessécher
formes fantastiques, ne vaudrait-il pas bien mieux songer à dessécher le marais, à tarir la source du mal? Le public lecteur de romans ne lit malheureusement en général pas autre chose, et si l'on admet, ce qui ne peut guère être nié, que la lecture modifie l'intelligence et façonne l'esprit, on comprendra que cette influence peut avoir des résultats plus durables que sa cause elle-même. Bien des faits désastreux pourraient être facilement cités à l'appui de cette assertion; et puisque la liberté exige que nulle entrave ne vienne arrêter l'essor des écrivains, n'est-ce pas un devoir pour tout homme éclairé
des écrivains, n'est-ce pas un devoir pour tout homme éclairé de chercher à prémunir le bon sens public contre les charmes de ces faux enchanteurs, contre les tentatives de ces géants de la presse qui changent le levier de l'intelligence en un instrument d'oppression et d'abrutissement? Vengeons les lettres! C'est le moins que nous puissions faire pour elles à qui nous devons tout ce que nous sommes. Les auteurs eux-mêmes sont d'ailleurs les premiers intéressés à faire cesser le silence de la critique. Si celle-ci veillait à son poste, criant "qui vive?" à tout venant, exerçant avec vigilance ses utiles
"qui vive?" à tout venant, exerçant avec vigilance ses utiles fonctions, si elle se montrait sévère et passionnée pour le juste et le vrai seulement, comme elle le doit, croyez-vous, par exemple, que M. Charles de Bernard se serait endormi sur la première petite feuille de laurier que ses amis lui ont jetée à la tête? Non certes, il serait forcé de veiller aussi, car tout homme a son amour-propre, et l'écrivain plus que nul autre. Nous ne le verrions pas, soyez-en sûr, délayer si platement dans deux lourds volumes la philosophique pensée d'une gracieuse légende païenne. Le sujet des
la philosophique pensée d'une gracieuse légende païenne. Le sujet des Ailes d'Icare n'était point mal choisi; c'est le sort commun de la plupart de ces jeunes gens qui abandonnent la vie paiselle et heureuse de leur province, croyant qu'ils n'ont qu'à venir à Paris pour acquérir aussitôt honneurs et fortune. Après avoir perdu leur temps et leur argent dans de vaines sollicitations, dans de misérables intrigues, ils repartent plus pauvres qu'ils ne sont venus, et trop heureux si leurs illusions ne leur ont pas fait aussi sacrifier leur avenir à cette cruelle expérience. La donnée était certainement féconde, elle offrait
cette cruelle expérience. La donnée était certainement féconde, elle offrait une heureuse application de l'allégorie antique. Mais que de bavardage avant d'arriver à ce fait, que de détails puérils, niaises, faux surtout, que de fades peintures empruntées à une existence toute de convention! L'invraisemblance et l'affectation dominent le récit d'un bout à l'autre, et si, séduit par le nom de l'auteur, on se laisse entraîner à le lire, on fera bien de tenir son Ovide auprès de soi pour retremper ses facultés assoupées et se raccommoder avec Icare dans la charmante fable du poète romain. Quant à M. Esquiros, je
charmante fable du poète romain. Quant à M. Esquiros, je le plains sincèrement d'avoir pu s'imaginer que Marat et Charlotte Corday étaient des héros convenables pour un roman; de n'avoir pas compris que de pareils personnages et de pareilles scènes n'appartenaient qu'à l'histoire et ne comportaient nullement l'enflure du style; d'avoir enfin pu métamorphoser ce drame terrible et sombre en galimatias sentimental digne du théâtre de Bobinaud. C'est noircir du papier bien inutilement, car le public même des cabinets de lecture préférera toujours les récits animés d'un Thiers, d'un Mignet et autres historiens qui ont retracé les événements de la
et autres historiens qui ont retracé les événements de la Révolution avec talent et gravité. A côté de tous ces romans médiocres ou mauvais, la Rose de Dekamatoute hollandaise qu'elle est, ressort brillante et gracieuse. Malgré les longueurs du genre historique, dont M. Van Lennep n'a pas su se garder, on y trouve un intérêt bien plus réel, des études de mœurs originales, le tableau d'une époque et d'un pays peu connus. La scène se passe dans le XIVe siècle au milieu de la lutte engagée par les braves Frisons pour maintenir leur indépendance. Les mœurs à la fois rudes
pour maintenir leur indépendance. Les mœurs à la fois rudes et chevaleresques du moyen-âge y sont assez bien peintes, et l'on y rencontre maints chapitres remarquables qui rappellent heureusement la manière de Walter Scott. Il est seulement à regretter que le style soit en général un peu lourd, dépourvu d'élégance, parfois même de clarté. Je ne sais si c'est à l'auteur hollandais que doit être attribué ce défaut, mais dans tous les cas la traduction n'a pas su le faire disparaître. LE LOUVRE SOUS NOS ROIS; par E.-L. Guérin. — Paris. 2 vol. in-8, 15 fr. = LES YEUX GALANS;
Paris. 2 vol. in-8, 15 fr. = LES YEUX GALANS; par P. Clément. — Paris. In-8, 7 fr. 50 c. = LA JOLIE FILLE DU FAUBOURG; par C. Paul de Koefr. — Paris. 2 VOL. in-8, 15 fr. M. Guérin exploite les chroniques galantes de la monarchie française qui paraissent offrir une mine inépuisable, soit à la verve des romanciers, soit à la curiosité des lecteurs. En effet, on remplirait une chambre des compositions de ce genre, plus ou moins médiocres, qui ont été publiées depuis 30 à 40 ans, et cependant il paraît que le sujet n'est pas encore
et cependant il paraît que le sujet n'est pas encore épuisé, ni le public las, puisque c'est toujours la ressource ordinaire des écrivains gagne-pain, qui ne tarderaient sans doute pas à y renoncer s'il ne se trouvait plus d'amateurs. Du reste cela s'explique aisément. Outre l'intérêt historique, qui, à défaut de talent, offre un certain attrait, ces peintures de la corruption princière ou royale flattent l'esprit démocratique de notre époque en justifiant son antipathie pour le passé, sa haine instinctive pour le despotisme dont elles lui retracent les tristes résultats. Enfin on aime à suivre ces intrigues de cour qui
Enfin on aime à suivre ces intrigues de cour qui vous introduisent en quelque sorte dans le sanctuaire de la royauté si long-temps fermé pour la foule et rabaissent au niveau de simples mortels ces princes et ces seigneurs qui se prétendent d'une nature plus noble. Telles sont, je crois, les causes du succès de ces ouvrages sans couleur et sans originalité, qui trouvent le plus grand nombre de leurs lecteurs dans une classe peu éclairée et nullement apte à juger le mérite littéraire de l'écrivain. Les Fers Galants de M. Clément peuvent être rangés à peu près sur la
M. Clément peuvent être rangés à peu près sur la même ligne. Je ne sais si l'auteur a voulu par son titre allécher le public peu délicat qui se plaît au scandale, mais si ce cas il y aura des désappointements parmi ses lecteurs, car les contes que renferme ce volume ne m'ont paru ni verts ni galants. Ce n'est pas moi du reste qui lui en ferai un reproche. Au contraire, j'ai été agréablement surpris du contraste que forme le titre à côté du contenu, et qui est exactement l'inverse de ce qu'on rencontre habituellement dans les romans du
l'inverse de ce qu'on rencontre habituellement dans les romans du jour. Les contes de M. Clément ne sont pas bien remarquables, mais on n'y trouve du moins rien qui blesse trop la décence et le bon goût. Je voudrais pouvoir en dire autant de la Jolie Fille du Faubourg, car M. Paul de Kock, à côté de ses défauts, a un talent véritable qui serait digne d'un meilleur emploi. Malheureusement il se soucie en général fort peu de la réserve et des voiles, et semble n'admettre aucun terme moyen entre la pureté et la licence. Il est vrai que ses
la pureté et la licence. Il est vrai que ses tableaux sont toujours empruntés à une seule classe de la société, dont la retenue n'est pas le trait caractéristique. Il peint le monde des grisettes, et dans ce monde-là, c'est un peu comme à la cour dont parle Paul-Louis : on y vit pêle-mêle, on se prend, on se donne, on se quitte sans autre formalité ; la grisette tient de la femme libre, elle n'enchaîne pas son cœur et ne s'astreint guère au mariage que pour faire fin. On conçoit alors qu'il serait bien difficile d'écrire son histoire sans
conçoit alors qu'il serait bien difficile d'écrire son histoire sans faire mention de ses faciles amours, et qu'on ne peut parler de ceux-ci sans raconter quelqu'un de leurs incidents les plus ordinaires. Cependant n'allez pas vous imaginer que la jolie fille du faubourg soit une de ces beautés de la Chaumière ou de Tivoli, qui changent d'amants tous les huit jours et se donnent à qui veut les prendre. C'est, au contraire, une fille modeste et sage, qui ne se fait point un jeu du sentiment et qui ne veut être courtisée que dans de bons motifs. Un jeune homme
être courtisée que dans de bons motifs. Un jeune homme non moins sage et non moins modeste la rencontre par hasard, s'éprend d'amour pour elle et ne rêve plus d'autre bonheur que celui d'obtenir sa main. Mais ses amis, persuadés qu'un homme doit avant de songer au mariage donner essor pendant quelque temps à la fougue de ses passions, le jettent dans ce but au milieu d'une société de grisettes. L'une d'elles se charge de son éducation qui est bientôt après perfectionnée par la complaisance d'une charmante cousine, et le jeune homme alors, regardé comme accompli, épouse la jolie fille
jeune homme alors, regardé comme accompli, épouse la jolie fille du faubourg. Tel est en peu de mots le sujet de ce roman d'une morale fort relâchée et dont les détails ne sont pas des plus édifiants. Mais il s'y trouve trois ou quatre scènes qui sont, dans un genre un peu trivial sans doute, de petits chefs-d’œuvre de vérité et d'observation. Entre autres, une distribution de prix dans un pensionnat et une soirée chez une grisette méritent d'être citées comme échantillons du talent véritable de M. Paul de Kock. Un peu plus de respect pour le bon goût et
Un peu plus de respect pour le bon goût et les convenances permettrait à cet écrivain d'aspirer à occuper une place élevée dans la littérature. Il est fâcheux que le public l'ait gâté par des éloges sans réserve. Si la critique n'avait pas déserté son poste, elle l'aurait peut-être tenu en garde contre cette voie facile et dangereuse. LA LIGUE D'AVILA, ou l'Espagne en 1520; par le comte Victor du Hamel. — Paris. 2 vol. in-8, 15 fr. = LA LAMPE ÉTEINTE; par Eugène Pelletan. — Paris. 2 vol. in-8, 15 fr. = LES SOIRÉES DU GAILLARD D'ARRIÈRE; par A.
15 fr. = LES SOIRÉES DU GAILLARD D'ARRIÈRE; par A. Jal. — Paris. 3 vol. in-8, 22 fr. 60 c. M. V. du Hamel s'est proposé dans son roman de soutenir une thèse politique, de montrer comment le respect des institutions et des garanties existantes offre pour les peuples et pour les rois la véritable ancre de salut au milieu des orages révolutionnaires. Considérée comme un principe général, cette assertion est fort juste, quoiqu'on puisse différer beaucoup sur la manière de l'appliquer, et sur la nature des institutions auxquelles doit appartenir cette mission conservatrice. Il est certain que, dans les
appartenir cette mission conservatrice. Il est certain que, dans les efforts tentés pour améliorer les conditions de notre ordre social, on s'est montré jusqu'ici plus habile à détruire qu'à édifier, et qu'on a paru croire qu'il fallait commencer par renverser tout ce qui existe, par faire table rase sans même respecter les fondations primitives et encore parfaitement solides. Cette erreur funeste a retardé le progrès plus peut-être que toutes les entraves de ses ennemis. Elle a jonché de ruines le terrain, et jeté l'effroi dans les esprits. On pourra sans doute aisément contester à l'auteur que l'existence de classes privilégiées
doute aisément contester à l'auteur que l'existence de classes privilégiées soit la garantie réelle de la liberté; mais on devra reconnaître avec lui que la plupart des révolutions sont la conséquence plus ou moins immédiate de l'usurpation, qui foule aux pieds les droits acquis. La Ligue d'Avila présente l'état de l'Espagne pendant la guerre civile qui précéda l'arrivée de Charles-Quint, et à laquelle cet empereur mit fin par de sages mesures, tendant à concilier tous les partis, en ménageant à la fois les fueros des diverses provinces et la liberté du pays. C'est un récit historique entremêlé de quelques intrigues
du pays. C'est un récit historique entremêlé de quelques intrigues d'amour assez compliquées, écrit dans un style un peu prétentieux, un peu chevaleresque, et où, malgré le nombre et la diversité des incidents, l'intérêt n'est pas toujours bien soutenu, parce que l'abondance des détails nuit parfois à la marche de l'action. "La Lampe éteinte" est destinée aux âmes contemplatives, mélancoliquement refoulées sur elles-mêmes, épouvantées et muettes devant la terrible énigme de l'existence, et qui, faute d'avoir pu s'élever à la science qui explique tout et affirme à tort ou raison, s'en vont solitaires par le monde, tout en gémissant de
s'en vont solitaires par le monde, tout en gémissant de leur solitude, en recueillant tous les bruits qui passent, toutes les voix qui meurent, toutes les plaintes qui s'élèvent et s'éteignent autour d'elles, toutes les misères qui n'ont pas de nom, toutes les souffrances qui n'ont pas de plaie visible. Pauvres âmes errantes et en peine, à la recherche d'autres âmes errantes et en peine comme elles, pour leur donner le baiser de communion que les premières vierges chrétiennes se donnaient avant d'entrer dans le cirque. Et vous pouvez bien penser que ce n'est pas guère amusant, car ce n'était
penser que ce n'est pas guère amusant, car ce n'était pas pour se réjouir qu'on entrait dans le cirque. Les héros de M. Pelletan, Elie Arvert et Tribaldo, sont deux de ces âmes errantes et en peine, qui s'en vont clamant leurs lamentations, faisant retentir l'air de leurs gémissements désespérés. Ce sont deux poètes selon la définition de la nouvelle école, c'est-à-dire des jeunes gens à l'esprit vide et à l'âme creuse qui se nourrissent de brouillard, s'abreuvent de larmes, après avoir perdu leur argent au jeu, leur santé dans les excès, et tout leur avenir dans une vieillesse prématurée,
les excès, et tout leur avenir dans une vieillesse prématurée, qui tue à la fois l'énergie du corps et les facultés de l'intelligence. Ils sont dégoûtés du monde et de la vie, à l'âge où ils devraient à peine commencer à les connaître, et leur courage efféminé succombe dès les premiers efforts de la lutte, qui seule peut conduire au succès. Alors, ils crient anathème contre l'indifférence de ce malheureux public, qui n'a pas voulu prendre pour du génie leur fougue inexpérimentée et ignorante, pour de la poésie leurs œuvres sans portée, sans principes, sans élévation. M. Pelletan appelle cela
sans portée, sans principes, sans élévation. M. Pelletan appelle cela faire de l'art idéal. C'est possible, mais à coup sûr ce n'est pas de l'art vrai, c'est un art bien stérile et bien triste. Il n'enfantera jamais aucune pensée généreuse, aucun principe fécond. C'est un matérialisme idéalisé, c'est-à-dire un non-sens; et quelque talent qu'on emploie à cacher sous un style fleuri, à recouvrir de formes élégantes cette absence de principes, une semblable poésie ne résonnera jamais que comme la peau tendue sur le vide du tambour. M. Pelletan s'est engagé dans une mauvaise voie, et c'est d'autant plus fâcheux que