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le parchemin des tablettes était revêtu d'un enduit de plâtre et de craie : nous ignorons sur quelle autorité se base cette explication. On a vu, néanmoins, que les habitants de l'île de Chypre écrivaient avec le style sur du parchemin recouvert d'un enduit quelconque. De là vient qu'ils appelaient le style kyninx, mot dérivé du verbe kynan, qui signifie oindre, et que de ce verbe, combiné avec le mot peau, ils avaient fait le mot khyrseikot, par lequel ils désignaient un maître d'école. Nous avons déjà parlé des tablettes d'ivoire sur lesquelles on écrivait avec de l'encre noire; ces
d'ivoire sur lesquelles on écrivait avec de l'encre noire; ces tablettes sont clairement désignées dans cette épigramme de Martial : "Languida ne tristes obscurent lumina cerae, Nigra tibi niveum littera pingit eburnum." On en faisait aussi en os. Des tablettes de cette matière ont été trouvées dans les fouilles d'Herculanum; elles ont sept feuilles percées au dos, et passées dans un anneau qui les réunit et les retient ensemble. C'était peut-être ce que nous appelons une semaine. Les tablettes d'ivoire et d'os pouvaient aussi être enduites de cire comme celles de bois dont il nous reste à parler. Parmi ces
de bois dont il nous reste à parler. Parmi ces dernières, les plus précieuses étaient les tablettes en bois de citrus, pugillares citrei. Le citrus était une espèce de cyprès qu'on retirait de l'Afrique septentrionale; on l'employait surtout à faire des tables portées sur des pieds d'ivoire. Martial fait allusion à cet usage dans l'épigramme où il fait parler les pugillares citrei : "Secta nisi in tenues essmus ligna tabellas, Essmus libyci nobile dentis onus." Ce bois de citrus, au dire du même poète, valait plus que son pesant d'or, et l'on peut voir, dans Pline le naturaliste, qui parle
et l'on peut voir, dans Pline le naturaliste, qui parle fort au long des tables de citrus, le prix énorme que quelques-unes de ces tables avaient atteint. Le même auteur fait mention des tablettes en if et en érable; celles dont Properce déplore la perte dans une de ses élégies étaient en buis. Toute espèce de bois pouvait, du reste, servir à faire des tablettes; on les enrichissait quelquefois d'ornements en or. La Bibliothèque du roi en possède qui sont, à la vérité, très-modernes, mais qui peuvent donner une idée passablement exacte des tablettes antiques; elles se composent de douze
passablement exacte des tablettes antiques; elles se composent de douze feuillets ayant chacun un peu plus de deux lignes d'épaisseur, et égalant en longueur et en largeur un in-douze ordinaire. Les deux surfaces extérieures ne portant pas de cire, les douze planchettes ne forment que 22 pages d'écriture. Dans chaque page, le bois de la planchette reste à nu dans une certaine largeur sur les quatre côtés, et forme ainsi quatre marges comme dans nos livres imprimés. L'espace quadrangulaire circonscrit par ces quatre marges a été creusé à une certaine profondeur pour recevoir la cire, qui est ainsi au niveau
profondeur pour recevoir la cire, qui est ainsi au niveau des marges. Les planchettes sont réunies par une double ficelle de moyenne grosseur et par une feuille de parchemin collée sur le dos des tablettes : lorsqu'elles sont fermées, la cire d'une page porte sur la cire de la page qui est en regard ; ce frottement des pages les une contre les autres a fait, en divers endroits, sur la cire, des creux et des raies qui rendent l'écriture, déjà peu lisible par elle-même, encore plus difficile à déchiffrer. Les anciens avaient remédié à cet inconvénient au moyen d'un
Les anciens avaient remédié à cet inconvénient au moyen d'un morceau de bois fiché dans le milieu de chaque tablette, et qui s'élevait un peu au-dessus du niveau de la cire. Lorsque les tablettes étaient fermées, ces morceaux de bois se mettaient en contact et empêchaient le frottement de la cire des pages. La cire des tablettes de la Bibliothèque royale que nous venons de décrire est rougeâtre; celle des tablettes de Philippe le Bel est presque noire. Quelquefois on enduisait le bois des tablettes de cire blanche; mais ensuite on passait sur cette cire une légère couche de couleur
on passait sur cette cire une légère couche de couleur rouge. De cette manière le style, en traçant les lettres, perce la couche de couleur, et arrive jusqu'à la surface blanche de la cire, en sorte que les lettres se détachent en blanc sur un fond rouge. Dans le premier livre des Amours, Ovide parle de tablettes d'érable dont la cire avait été revêtue d'une teinte de minium : "Minio penitas medicata rubescus." Il les couvre de malédictions parce qu'elles lui avaient apporté, de la part de son amante, une réponse peu favorable à ses désirs, et finit par souhaiter
réponse peu favorable à ses désirs, et finit par souhaiter qu'elles périssent promptement de vétusté, et que leur cire décolorée, alba, soit rejetée dans un coin immonde. Au lieu de cire on employait aussi pour l'enduit des tablettes la malthe, lymphucha, espèce de pâte composée, selon les bénédictins, d'un mélange de poix; de cire, de plâtre et de graisse. De même qu'on a fait des livres carrés en réunissant ensemble de grandes plaques métalliques, de même on a fait des tablettes avec de petites lames de plomb réunies par des charnières et par des anneaux que traversait une baguette de
charnières et par des anneaux que traversait une baguette de même métal. Montfaucon a possédé et décrit des tablettes de ce genre qu'il avait achetées à Rome en 1699. Elles renfermaient des inscriptions et des figures relatives aux superstitions des gnostiques. Les tablettes avaient deux, trois, quatre, cinq feuillets et davantage ; ces feuillets se nommaient en latin tabellae ou cerae, en grec μονογράμματα, d'où les mots de duplices, triplices, quincuplices, multiplices cerae, en grec ομογράφου. Si les tablettes n'avaient que deux feuillets, ces feuillets étaient appelés όροφον dans le dialecte attique, et les tablettes elles-mêmes οροφέαριοι, à cause de
dialecte attique, et les tablettes elles-mêmes οροφέαριοι, à cause de leur ressemblance avec une porte à deux battants. De là aussi l'expression latine bipatens pugillus, qui désigne des tablettes ouvertes. Les diptyques ou tablettes à deux feuilles ne recevaient l'écriture que sur deux pages, les deux faces extérieures n'étant pas enduites de cire. À Rome, les consuls, les questeurs et les autres magistrats, à leur entrée en fonctions, envoyaient à leurs amis, entre autres présents, des diptyques sur lesquels étaient gravés leurs noms. Ces tablettes étaient ordinairement en ivoire, travaillées avec art et enrichies d'ornements en or. Dentes qui scul
avec art et enrichies d'ornements en or. Dentes qui scul ferro in tabulas, scribo quidquid micantes Inscriptio intitulum crelato consule nomen Per proceres et veneris. Le luxe des diptyques devint, pour les magistrats, une occasion de dépenses ruinantes. Une loi fut portée pour défendre à tous les dignitaires de l'empire, excepté aux consuls ordinaires, d'envoyer en présent des corbeilles d'or et des diptyques d'ivoire; mais cette prohibition ne fut point observée : le fils de Symmaque, promu à la dignité de questeur, offrit à l'empereur lui-même un diptyque recouvert d'or, et à ses amis des diptyques d'ivoire et des corbeilles
et à ses amis des diptyques d'ivoire et des corbeilles d'argent. Le temps a respecté quelques-uns de ces anciens diptyques; Montfaucon en a fait graver plusieurs dans le supplément de son Antiquité expliquée; nous y renvoyons ceux qui seraient curieux de juger de l'art et du travail qu'exigeaient ces tablettes de luxe. Dans la classe des tablettes à deux feuillets, il faut aussi ranger, sans doute, celles sur lesquelles, depuis les derniers temps de la république, on donnait les suffrages dans les assemblées des comices. Cette espèce de vote par scrutin secret avait été substituée à l'ancienne manière de voter
scrutin secret avait été substituée à l'ancienne manière de voter de vive voix, et à découvert, par quatre lois qu'on nommait leges tabellariæ; chaque citoyen recevait, de certains officiers nommés diribitores ou distributeurs, la tablette sur laquelle il devait donner son suffrage. Mais cette manière de voter, appliquée aux élections, donna lieu à des abus. Pline le jeune se plaint que, sur plusieurs tablettes, on avait écrit des quolibets, et même des choses peu décentes, que plusieurs électeurs avaient porté leur propre nom au lieu de celui du candidat. Il paraît, du reste, que la formule du suffrage était écrite
paraît, du reste, que la formule du suffrage était écrite sur les tablettes avant qu'on les distribuât. Cicéron raconte que, lorsque le décret d'accusation contre Clodius fut présenté à la confirmation du peuple, les satellites de l'accusé envahirent l'entrée des portes par lesquelles passaient les tribus pour aller déposer les suffrages, et qu'on ne distribuait aucune tablette qui portât les mots uti rogas; ces mots étaient la formule par laquelle les citoyens déclaraient leur adhésion à la proposition qui leur était faite; elle s'écrivait ordinairement par les deux initiales V. R. Lorsqu'il s'agissait d'une loi, la formule d'opposition était exprimée
R. Lorsqu'il s'agissait d'une loi, la formule d'opposition était exprimée par la lettre A, qui signifiait antiquo, c'est-à-dire je rejette, je m'en tiens aux anciens usages. Les tablettes à deux et à trois feuilles, duplices et triplices, servaient aux correspondances. Ce fut un diptyque, dviptye, qu'employa Démarete pour instruire les Grecs des projets de Xerxès. Les tablettes qu'Ovide maltraite si fort, dans son livre des Amours, à cause de la fatale réponse qu'elles lui ont apportée, sont aussi des diptyques. Le poète, jouant sur le nom latin, s'écrie avec douleur: Ergo ego vos retines duplices pro nomine sensi! Les tablettes
Ergo ego vos retines duplices pro nomine sensi! Les tablettes à trois feuillets avaient quatre pages propres à recevoir l'écriture, les deux pages extérieures restant toujours sans enduit. Cicéron, étant à Tusculum, écrivait à Atticus, qui venait à peine de le quitter: Plane nihil erat quod ad te scriberem, modo enim discesseras et paullo post triplices remiseras. L'épigramme suivante de Martial indique probablement leur destination la plus ordinaire: Tunc triplices nostros non vilia dona putabis Quum se venturam scribet amica tibi. Les tablettes étaient, comme on voit, un des objets que les Romains s'envoyaient en présent aux jours des saturnales:
que les Romains s'envoyaient en présent aux jours des saturnales: ils ne devaient pas être composés d'une matière bien précieuse; car Martial, qui, dans son quatorzième livre, fait alterner continuellement les riches présents et les dons plus modestes, place les triplices après les tablettes d'ivoire. Une autre de ses épigrammes prouve qu'on se donnait les triplices par douzaines: Omnia misisti mihi saturalia, Humber, Munera contulerant quae tibi in honorem dixque tlios Bissenos triplices, et dentuscalpium septem. Une observation importante à faire, c'est qu'à Rome on écrivait sur papyrus les lettres qu'on envoyait à de grandes distances, tandis que les correspondances
qu'on envoyait à de grandes distances, tandis que les correspondances dans Rome même, ou à des distances très-rapprochées, se faisaient sur des tablettes. Ce double usage est consigné dans une seule et même phrase d'une lettre de Cicéron à Lepta. Chargé, par une lettre de ce dernier, qui était loin de Rome, de prendre certaines informations sur une loi de César, Cicéron demande ces informations à Balbus, par un billet écrit sur des tablettes, parce que Balbus, pris d'une violente douleur aux pieds, ne recevoit personne. "Simul accepi a Seleuco tuo litteras, statim quæsivi a Balbo, per codicillos quid esset
tuo litteras, statim quæsivi a Balbo, per codicillos quid esset in lege." Dans Ovide, Canace, écrivant à Caunus, dont elle est éloignée, se sert d'une feuille de papyrus; mais Biblis, écrivant à son frère, qui habite avec elle sous le même toit, emploie des tablettes de cire. Ovide, lui-même, exilé dans le Pont, ne reçoit et n'envoie que des lettres sur papyrus, "epistolæ, chartæ". Mais ouvrez son livre des Amours, composé et publié à Rome, c'est sur des tablettes qu'il écrit à ses maîtresses. C'était aussi sur des tablettes que Properce écrivait à Cinzia, et que Cinzia répondait à Properce,
Properce écrivait à Cinzia, et que Cinzia répondait à Properce, lorsque tous deux étaient à Rome; mais, quand Cinzia envoie son amant à Tibur, où elle l'attend, elle lui adresse une lettre, "epistola", quoique, de Tibur à Rome, la distance ne soit pas fort grande. Pline fait allusion à l'usage universellement reçu de son temps, lorsque, après avoir parlé de la lettre écrite sur papier, par Sarpédon, pendant le siège de Troie, et découverte par Muttianus dans un temple de Lycie, il ajoute : "Je n'en suis que plus étonné, si le papier était, à cette époque, connu en Lycie,
si le papier était, à cette époque, connu en Lycie, qu'Homère ait fait donner à Bellérophon des tablettes plutôt qu'une lettre sur papyrus, Bellérophonti codicillos, non epistolas." Enfin cet usage a fourni à Juste Lipse l'interprétation d'un passage assez obscur d'une lettre de Sénèque, adressée à Lucilius, absent de Rome depuis peu de temps : "Video te, mi Lucili, cum maxime; audio; adeo tecum sum, ut dubitem an incipiam, non epistolas, sed codicillos tibi scribere." Sénèque ne peut se faire à l'idée d'être séparé de son ami; il est encore avec lui, il le voit, il l'entend; et, en prenant
avec lui, il le voit, il l'entend; et, en prenant le roseau pour faire une lettre, il lui semble encore prendre le style pour écrire, un billet. On voit, en effet, d'après le genre des correspondances auxquelles on employait les tablettes, qu'on ne leur confiait que des lettres très courtes, telles que peuvent s'en écrire des personnes qui sont à portée de se voir et de se parler tous les jours, en un mot ce que nous appelons des billets. Pour cela, deux ou trois feuillets devaient suffire. On peut donc ranger dans la classe des duplicata ou des triplesia
donc ranger dans la classe des duplicata ou des triplesia les tablettes que Martial appelle vitelliani. D'abord elles servaient aux correspondances secrètes, et l'on peut, à bon droit, s'étonner de n'en trouver aucune mention dans les poètes élégiaques : "quid hic agitur hos lecteur puella Nobeat quid cupiant, vit, citianis." En second lieu, elles étaient fort petites : "Quod miraris, cerwis, mitte nos credis amicas: Falcris, et unum hic ista tabella rogat." Elles ne pouvaient contenir que des écrits fort courts, des épigrammes, par exemple. Martial dit, en parlant des siennes à Sévère, qui les copiait séparément à mesure qu'elles
siennes à Sévère, qui les copiait séparément à mesure qu'elles étaient composées par le poète : "Haec sunt nuda, legulegi mei, solebat Rapta exscribere, sed vitellianis." Le nom de ces tablettes venait, à ce que l'on imagine, de leur enduit, dans lequel entrait du jaune d'œuf, vitellum. La facilité avec laquelle on pouvait effacer, sur la cire, une première écriture, et la remplacer par une autre, permettait de répondre à un billet sur les tablettes mêmes où il avait été tracé. Ovide se plaint que les tablettes d'érable, enduites de cire rouge, par lesquelles il demandait un rendez-vous à son
cire rouge, par lesquelles il demandait un rendez-vous à son amante, soient revenues avec un refus : "Flete meos casus, tristes rediere tabellae Infelix hodie littera posse negat." Puis, tournant son ressentiment contre ces maudites tablettes, il les accable d'invectives : "Ite hinc difficiles, funera ligna, tabellae Tuque negaturis cera referta notis :" Ainsi, je suis commis, moi, insanus amores Molliaque ad dominam verba ferenda dedi. Il finit par regretter qu'elles n'appartiennent pas à quelque usurier, qui pourait, jour par jour, y inscrire ses pertes: "Inter ephemeraides melius tabulasque jacerent In quibus absumptas flereel avarus opes." Au contraire, Properce, ayant
In quibus absumptas flereel avarus opes." Au contraire, Properce, ayant perdu des tablettes auxquelles il était attaché, s'afflige dans la crainte qu'on ne les fasse servir à ce vil usage : "Me miserum! his aliquis rationem scribit avarus Et ponit durias inter ephemeraides." Puisque nous sommes ramenés aux registres de recette et de dépense, aux livres-journaux des usuriers, nous ferons remarquer qu'il y avait une différence entre ces derniers, ephemeraides, et les livres de déclaration, kalendarii, spécialement destinés à la consignation des sommes prêtées, de la date des prêts et des rentrées. Ces calendriers étaient, au moins quelquefois, en forme
des rentrées. Ces calendriers étaient, au moins quelquefois, en forme de volumes. "Magnus kalendarii LIBER volvitur," a dit Sénèque dans une de ses épîtres. Martial, en parlant d'un pareil registre, nous donne II, p. 373, ed. varior. encore la preuve qu'il était non-seulement plié en rouleau, mais encore divisé en colonnes : Centum explicentur paginas caleunculun. une. On appelait tablettes laurées celles que les généraux romains adressaient au sénat ou aux empereurs pour leur annoncer le succès de leurs armes. Lampridie, racontant les victoires d'Alexandre Sévère, dit qu'on lui apportait de tous côtés des tablettes couvertes de laurier, dont la
de tous côtés des tablettes couvertes de laurier, dont la lecture, dans le sénat et parmi le peuple, lui attirait des éloges universels : Ex omnibus locis ei tabellae lauratae sunt delatae, etc. Ovide, faisant allusion à des victoires d'un autre genre, appelle ses tablettes victorieuses ; il veut les couvrir de laurier et les consacrer dans le temple de Vénus : Non ego victrices lauro redimire tabellis Nec veneris media ponere in aede morere. Pour ces sortes d'occasions solennelles, on se servait de tablettes à cinq feuilles, quincuplices. Nous voyons du moins, dans Martial, qu'on publiait, dans des quincuplices,
voyons du moins, dans Martial, qu'on publiait, dans des quincuplices, l'annonce des triomphes décernés par le peuple ou par le sénat : Caede juvencorum Domini calet area felix Quincuplici cera cum datur auctus honor. Les tablettes se calaient exactement comme les lettres sur papyrus; on les enveloppait d'un fil dont les deux bouts se joignaient et se colloquaient sous la cire ou l'argile qui recevait l'empreinte du cachet. Les témoignages et les actes publics furent longtemps fermés et cachetés ainsi; mais les faussaires avaient trop beau jeu, car il leur était facile de détacher le fil, d'enlever le cachet et
était facile de détacher le fil, d'enlever le cachet et d'ouvrir les tablettes. Pour remédier à cet inconvénient, Néron ordonna que les tablettes testamentaires seraient percées dans le milieu de leur longueur, à l'extrémité de la marge, et que le fil qui servirait à les attacher ne serait cacheté qu'après avoir été tourné trois fois autour des tablettes en passant dans le trou. Dans la suite, on étendit ces précautions à tous les actes publics et privés. Les tablettes consacrées à la transcription des testaments portaient spécialement le nom de codicilles ; aussi ce mot est-il souvent, dans les anciens
codicilles ; aussi ce mot est-il souvent, dans les anciens auteurs, synonyme de testamentum. Mais les testaments étaient valablement écrits sur toutes les matières propres à recevoir l'écriture, pourvu que l'acte conservât toujours la forme carrée. Or il est déjà prouvé que les feuillets qui entraient dans la composition d'un livre carré, de quelque matière qu'ils fussent, prenaient le nom de labuli ou tablettes. C'est pour cela qu'on ne trouve jamais liber ou libellus testamenti, mais toujours tabula testamenti, ultimae literae, supremae tabulae, codicilli, ou même simplement tablettes (1). Nous avons vu des lettres, des invitations nommées codicilles. Les anciens
avons vu des lettres, des invitations nommées codicilles. Les anciens donnaient encore ce nom à des espèces d'agendas sur lesquels ils notaient ce dont ils voulaient se souvenir, ou les faits qui frappaient leur attention et dont ils se proposaient de s'occuper plus tard. Pline le jeune appelle codicilles les tablettes sur lesquelles son oncle faisait décrire, sous sa dictée, les phénomènes de la première éruption du Vésuve (2). Les agendas littéraires étaient plus particulièrement désignés sous le nom de pugillares. C'était sur des pugillares que travaillait le naturaliste romain lorsqu'il voyageait ou qu'il se faisait porter en chaise dans
lorsqu'il voyageait ou qu'il se faisait porter en chaise dans les rues de Rome (3). Lorsque Pline le jeune allait se reposer dans ses villas de ses fatigues du barreau, il y passait son temps entre libelli et pugillares (4). Suétone, dans la vie de Néron, nous apprend qu'il a eu entre les mains des poésies autographes de cet empereur, qui étaient aussi écrites sur des pugillares et des libelli (5). Quand Pline allait à la chasse, il avait toujours soin de prendre avec lui ses pugillares. Une fois ses filets tendus, il se mettait à travailler ; et, s'il
filets tendus, il se mettait à travailler ; et, s'il revenait à la maison les mains vides, il se consolait, dit-il, en rapportant ses tablettes bien remplies (6). Peut-être l'usage d'écrire les brouillons des ouvrages sur la cire, (1) Digeste, xxxvii, xi, 1. Voy. le passage p. 638, note G. (2) Martial, IV, 69 ; V, 39, 63 ; IX, 88. Pline jeune, I, xvi, 1 ; xx, 5 ; VI, xxxi, 7 ; et Saumaise, De modo usur., p. 415-419. (3) Voy. plus haut, p. 778. (4) Pline j., I, xxii, 1 ; IX, VI, 1. (5) Vie de
I, xxii, 1 ; IX, VI, 1. (5) Vie de Néron, ch. 52. (6) Erant in proximo stylus et pugillares ut si manus vacuas plenas tamen feras reportarem. Plin. j., I, VJ, J. Voy. aussi IX, xxxvi, 0. avant de les confier au papier ou au parchemin, usage que nous retrouverons pendant le moyen âge, était-il en vigueur dans l'ancienne Rome. Properce, désolé d'avoir perdu ses tablettes, allègue, comme premier et principal motif de sa douleur, la perte des savants écrits qu'elles contenaient. C'étaient évidemment des brouillons qu'il n'avait pas encore copiés. Qu'on nous permette de citer quelques vers de
encore copiés. Qu'on nous permette de citer quelques vers de cette charmante élégie ; c'est un témoignage de plus à l'appui de plusieurs des faits que nous avons avancés : Ergo tam doctae nobis perierunt tabellae Scripta quibus pariter tot perierunt bona! Has quondam nostris manibus divertet usus, Qui non signatas jussit habere fidem. Illae iam sine me norant placere puellas Et quaedam sine me verba diserta loqui. Non illas fixum caras effecerat aurum; Vulgari buxo sordida cera fuit. On peut prendre une idée du format ordinaire des tablettes dans ces vers de Baudry, abbé de Bourgueil, écrivain du XIe
ces vers de Baudry, abbé de Bourgueil, écrivain du XIe siècle, rapportés par Mabillon dans son Traité de diplomatique (2) : In latum, versus vix octo pagina vistra, In longum vero, vix caput hexametrum. Attamen in vobis pariter sunt octo tabellae Quae dant bis geminas paginulasque decem. Cera namque carent altrinsecus exteriores. Sic faciunt octo quatuor atque decem. Sic bis sex capiunt, capiunt et carmina cantum; Id quoque multiplices paginulas faciunt. Il s'agit ici de tablettes en forme de carré long, semblables à celles que nous avons décrites page 1016, d'après les peintures d'Herculanum. Elles se composaient de huit feuillets
d'après les peintures d'Herculanum. Elles se composaient de huit feuillets ne formant ensemble que quatorze pages, car la surface extérieure de la première et de la dernière tablette était sans enduit. Chaque page contenait en longueur un hexamètre, et en hauteur huit vers : les quatorze pages contenaient donc ensemble quatorze fois huit vers, c'est-à-dire cent douze. Les vers de l'abbé de Bourgueil prouvent encore que l'usage des tablettes de cire s'est conservé jusque dans des temps assez modernes. On peut voir, dans les Mémoires de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, la dissertation par laquelle l'abbé Lebeuf a établi que