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où M. de Hercé vient de franchir les portes du noviciat. Il est arrivé en même temps que deux jeunes gens dont le nom reviendra fréquemment dans ses lettres, MM. Félix Coquereau, le futur aumônier en chef de la flotte, et Gobil, qui occupera plus tard une place distinguée dans les rangs du clergé paroissial. Voici en quels termes il fait part de ses premières impressions : « Vous lisez déjà, par la date de ma lettre, que je suis dans une jolie cellule, avec une vue charmante sur la campagne, et que je suis roi de tout le joli
campagne, et que je suis roi de tout le joli paysage que je découvre, car je n'en désire pas autrement la possession. Un accueil on ne peut plus aimable nous a ouvert les portes de cette maison. Le supérieur a répondu au portrait qu'on m'en avait fait : il est bon, modeste, affable, plein d'aménité. Il était onze heures quand nous sommes arrivés à sa porte, après avoir traversé une petite ville sale et mal bâtie, un peu inférieure à Mortain et à Gorron. Il est venu au-devant de nous, nous a dit des choses aimables et flatteuses, a causé
nous a dit des choses aimables et flatteuses, a causé avec nous jusque vers le dîner, nous a montré la maison, qui est vaste et belle, m'a introduit dans une chambre, qui est précédée d'une antichambre et a l'avantage d'une cheminée. Le dîner a été précédé de l'examen. Après le Benedicite, pour mürtilier notre impatience, on a lu quelques versets de saint Paul en latin, puis dans cette langue dont les sons me charment et dans laquelle saint Paul écrivit. « Après dîner une partie de boules a occupé la moitié de notre monde ; l'autre jouait aux quilles, et
moitié de notre monde ; l'autre jouait aux quilles, et Félix (Coquereau) s'y est distingué. C'est un compagnon tout à fait aimable pour moi ; je suis tout charmé de l'avoir. » Quelques jours après, il décrit plus amplement le paysage qui entoure sa nouvelle demeure : « Du feu aussitôt qu'il fera froid : le temps est charmant, et, renfermé dans ma cellule, je jouis de voir le soleil briller sur le joli paysage qu'elle domine. Malestroit est à la même distance de Rennes que Rennes est de Laval. Il y a quatre petites lieues de Ploërmel, qui est
Il y a quatre petites lieues de Ploërmel, qui est sur la route de Rennes à Vannes. Cette route est déserte, parcourant des landes, des côtés escarpés : c'est un Sahara. Ici nous sommes également dans une oasis environnée de landes et de bruyères ; mais elles sont sur les hauteurs, et quand on est parvenu au sommet, on a une vue charmante sur de jolis vallons plantés, où il ne manque que l'homme pour animer le paysage. Dans nos promenades, nous ne rencontrons qui que ce soit. » Nous avons voulu visiter cette solitude, où, pendant six ans, tant
avons voulu visiter cette solitude, où, pendant six ans, tant d'efforts furent dépensés au service de l'Église. La maison est occupée actuellement par des religieuses Augustines, qui n'ont presque rien changé à la disposition intérieure. La chapelle bâtie par l'abbé Jean-Marie de la Mennais et la salle des conférences où l'abbé Gerbet faisait entendre sa lumineuse parole sont restées à peu près telles qu'en 1830. Cette chapelle et le bâtiment que les la Mennais ajoutèrent à ce qui restait de l'ancien couvent sont des constructions sans caractère : on était brouillé alors avec la règle de l'architecture ; d'autre part,
brouillé alors avec la règle de l'architecture ; d'autre part, les fondateurs de la nouvelle société étaient obligés de faire vite, et ils n'avaient guère d'argent. On nous a montré, dans la partie ancienne du monastère, les chambres occupées autrefois par l'abbé Blanc, l'abbé Rohrbacher et les autres professeurs de la maison. Ce sont d'étroites et misérables cellules de cénobites, aux murs branlants, qui seraient depuis longtemps écroulés si les dames Augustines n'avaient étayé ces ruines, et ne les maintenaient debout, tant bien que mal, au prix de précautions infinies. Il fallait, en vérité, la ferveur dévotionnelle de l'abbé de
Il fallait, en vérité, la ferveur dévotionnelle de l'abbé de Hercé pour trouver "vaste et belle" une pareille maison. Tout y respirait, au contraire, le dénuement, l'abandon, la caducité ; mais les campagnes d'alentour étaient si belles sous leur parure de bruyère rose ; les taillis voisins étaient si favorables au recueillement studieux ; les conversations philosophiques et littéraires avaient un tel charme au milieu des vastes plaines silencieuses ; enfin le paysage breton égayé par la charmante rivière de l'Oust, revêtait parfois, sous le soleil, des aspects si gracieux et si riants, qu'on oubliait volontiers la tristesse du vieux
et si riants, qu'on oubliait volontiers la tristesse du vieux logis où s'abritaient tant d'espérances. D'ailleurs, le petit céancle de Malestroit, sans pouvoir rivaliser avec la brillante société de la Chesnaie, était composé d'hommes aimables, instruits, d'une piété douce et souriante, et d'une quinzaine de jeunes gens dont la plupart ont fait bonne figure dans le monde ecclésiastique. C'était d'abord le supérieur, M. l'abbé Blanc, ancien professeur à Besançon, âgé de trente-trois ans. Il faisait à Malestroit des conférences sur la philosophie, ce qui ne l'empêchait pas de s'appliquer avec fruit à d'autres études. On sait qu'il a composé plus
fruit à d'autres études. On sait qu'il a composé plus tard un manuel estimé d'Histoire ecclésiastique. En philosophie, il était, dit l'abbé de Hercé, « tout à fait Lamennaisien ; avec cela, doux, bon, excellent. » Un jeune prêtre du même pays que l'abbé Blanc, l'abbé Bornet, était chargé des cours de littérature. On lui avait aussi confié les délicates fonctions de maître des novices. Lorsqu'en 1830 on transporta au collège de Juilly une colonie mennaisienne, il y professa la classe de seconde. Très gai, très distingué de manières, d'une piété angélique et d'une rare modestie, il s'était particulièrement lié
piété angélique et d'une rare modestie, il s'était particulièrement lié avec l'abbé Gerbet, dont il devait devenir, plus tard, à Perpignan, le Vicaire général. Tout autre était le « bon M. Rohrbacher » professeur de théologie. « Sa morale, dit notre narrateur, est le système du sens commun ; il ne sort pas de là. C'est un puits de science, mais il est allemand, et c'est l'abbé Gerbet qu'il nous faudrait ». Certains élèves de M. Rohrbacher goûtaient davantage son enseignement. L'un d'entre eux, l'abbé Levoyer, le suivit, après la ruine de la congrégation de Saint-Pierre, au séminaire de Nancy,
ruine de la congrégation de Saint-Pierre, au séminaire de Nancy, où il était appelé à professer la théologie dogmatique. Voici les curieux renseignements que le jeune homme donnait à un ami sur les cours et la méthode de son professeur. « M. Rohrbacher nous fait voir cette année les traités de la Religion et de l'Eglise, en français, à peu près sur le plan que nous suivions à Malestroit sous M. Duperron, excepté cependant que nous ne faisons pas sonner tout à fait aussi haut les mots de sens commun, raison générale, bien qu'au fond nous ayons pris le sens
raison générale, bien qu'au fond nous ayons pris le sens commun pour point de départ et pour règle, mais en le christianisant un peu plus. Je vous ai dit que nous ne suivions qu'à peu près le plan de Malestroit, parce que, bien que nous envisagions les choses à peu près de la même manière, M. Rohrbacher nous a tracé souvent une marche différente, selon que ses idées se modifiaient ou se développaient, et il est bien probable que quand il recommencera le même cours, il refondra encore son travail. Ce que sa méthode a de bon, c'est de n'être
Ce que sa méthode a de bon, c'est de n'être pas mesquine et insignifiante comme celle de Bailly et autres, et de faire acquérir des idées grandes et fécondes, en envisageant la Religion dans son ensemble, et en forçant de travailler beaucoup, surtout d'étudier beaucoup et de comparer sans cesse l'Ancien et le Nouveau Testament pour rédiger les thèses. Nous allons finir le traité de la Religion. Après avoir parlé des miracles et des prophéties et prouvé la divinité de la loi mosaïque et de la loi évangélique, nous avons maintenant à démontrer que la loi nouvelle n'est que la
maintenant à démontrer que la loi nouvelle n'est que la transformation et le développement de la loi ancienne. Chacun, bien entendu, traite son sujet comme bon lui semble; pour moi, voici comme je procède dans cette question. Faire voir que, depuis l'instant de la faute du premier homme, le genre humain a cru à un Messie annoncé ou venu; et pour cela, 1° recueillir toutes les prophéties formelles de l'Ancien Testament pour y en faire l'histoire prophétique du Messie, faire ressortir tous les traits sous lesquels il est annoncé, puis en montrer la réalisation exacte et complète dans le Nouveau
en montrer la réalisation exacte et complète dans le Nouveau Testament; 2° prendre toutes les prophéties figuratives de l'Ancien Testament, et en chercher également la réalisation dans le Nouveau : voilà la matière d'un premier chapitre qui remplirait bien une centaine de pages. — Parmi les caractères du Messie, se trouve celui de législateur. Montrer par des prophéties formelles et par des prophéties figuratives, réalisées depuis dix-huit siècles, qu'il a réellement porté une loi nouvelle, qui n'est que l'ancienne développée et perfectionnée ; tirer une autre preuve de la comparaison des deux lois sous le rapport du dogme, de la
des deux lois sous le rapport du dogme, de la morale et du culte, c'est-à-dire comparer le symbole, le décalogue, le sacerdoce et les sacrifices de l'une, avec le symbole, le décalogue, le sacerdoce et les sacrifices de l'autre : voilà la matière d'un second chapitre. — Un législateur et une loi supposent nécessairement une société à laquelle il la donne pour règle ; de là une société (l'Église) annoncée par des prophéties formelles et par des prophéties figuratives, réalisées par l'établissement de l'Église chrétienne : matière d'un 3e chapitre. Vous voyez, mon cher ami, que, pour exécuter ce petit
Vous voyez, mon cher ami, que, pour exécuter ce petit plan, mémo en écolier, il faut parcourir la Bible d'un bout à l'autre bien des fois; mais, parla même, il faudrait bien du temps, et c'est la chose qui me manque le plus, car la classe de M. Rohrbacher n'est pas la seule qui nous en demande. (Lettre inédite, Archives des Frères de Ploërmel). SCIENCE CATHOLIQUE, 14e ANNÉE, N° 6. — 15 MAI 1900. LÀ SCIENCE CATHOLIQUE Une fois entre autres, dans l'un de ces entretiens familiers, mais toujours sévères, qui terminaient chaque repas à Malestroit, s'étant animé plus que
qui terminaient chaque repas à Malestroit, s'étant animé plus que de coutume, il adressa à l'abbé Blanc, son interlocuteur, quelques paroles un peu vives. Lorsqu'à la fin du repas nous fûmes tous réunis, selon la coutume, à la chapelle, M. Rohrbacher, d'une voix émue nous dit : « Messieurs, je vous demande pardon du scandale que je viens de vous donner ; priez le bon Dieu de me pardonner et de me corriger.» Nous sortîmes tous émus, édifiés de tant d'humilité et remplis d'admiration pour un homme qui savait si bien racheter ses fautes. Sous cette écorce rude et grossière,
bien racheter ses fautes. Sous cette écorce rude et grossière, battait un cœur tendre, accessible à tous les nobles sentiments et aux affections les plus délicates, capable d'enthousiasme, généreux, dévoué, et d'une fidélité inaltérable. Sa piété vive et tendre éclatait surtout pendant le saint Sacrifice de la messe ; bien souvent, après la consécration, son visage était baigné de larmes, et sa voix maîle et forte affaiblie par les sanglots ». Attiré vers l'abbé Félix par la lecture du premier volume de l'Essai, il était resté fidèle à toutes ses idées, et son enthousiasme persévérant pour le « sens commun
idées, et son enthousiasme persévérant pour le « sens commun » énervait un peu l'abbé de Hercé, qui n'avait guère d'attrait pour cette doctrine. Celui-ci d'ailleurs, n'eut bientôt plus rien à souhaiter : quelques mois après son entrée à Malestroit, l'abbé Gerbet y revenait, au moins par intervalles, faire des conférences. Un tel homme devait plaire à l'abbé Jean. Aussi furent-ils bientôt très étroitement liés. C'est à Malestroit que M. Rohrbacher composa les cinq premiers volumes de son Histoire ecclésiastique. Il réalisait ainsi, nous le savons, un projet depuis longtemps cher aux la Mennais. Tant qu'il put être utile au
cher aux la Mennais. Tant qu'il put être utile au prêtre éminent qui avait si bien compris son idéal de vie ecclésiastique en commun, il refusa de quitter la Bretagne. Il resta à Malestroit, même une fois ses confrères dispersés ; et ce n'est qu'après avoir tout essayé pour ressusciter l'œuvre détruite, qu'il regagna la Lorraine. Du moins ne garda-t-il des relations assidues avec l'abbé Jean. Plein d'admiration pour le plan d'apostolat qu'il avait vu appliqué en Bretagne, il se proposa de le faire admettre dans le diocèse de Nancy. Vie de communauté imposée aux missionnaires et aux professeurs ecclésiastiques,
Vie de communauté imposée aux missionnaires et aux professeurs ecclésiastiques, enseignement primaire confié aux « Petits Frères de Bretagne », vive impulsion donnée aux études du grand séminaire, où il occupait la chaire de dogme, telles étaient les lignes maîtresses de son programme. Il ne fut pas libre de le remplir jusqu'au bout. On peut dire, malgré tout, que si aujourd'hui le diocèse de Nancy est un des premiers diocèses de France pour la science de son clergé et l'organisation de ses œuvres d'enseignement, il le doit au zélé disciple de Jean de la Mennais. En 1829, le professeur de
de Jean de la Mennais. En 1829, le professeur de Malestroit, qui devait pourtant découvrir, un des premiers, les erreurs du maître, se résignait trop à n'être que l'écho des enseignements de la Chesnaye. Il est inutile de présenter au lecteur l'abbé Gerbet, ce suave et profond penseur, ce contemplatif altéré d'idéal, à la fois théologien et poète, et que Maurice de Guérin appelait « le fleuve doux et le plus endolori des hommes». Nous l'avons déjà vu à l'œuvre, d'abord au collège Henri IV, puis à la Chesnaie, où tous les hôtes du logis admiraient son action discrète et
tous les hôtes du logis admiraient son action discrète et pacificatrice. Ses relations avec Félicité de la Mennais et ses propres travaux lui ont valu la célébrité, sinon la gloire. Tout au plus pourrons-nous, grâce aux récits de son ancien élève, fixer quelques nouveaux traits de sa physionomie. Mais auparavant demandons à notre conteur ce que l'on faisait à Malestroit. Le règlement quotidien ressemblait à peu près à celui de tous les séminaires, sauf un plus grand nombre d'heures consacrées à l'étude. Le matin, dit l'abbé de Hercé, depuis six heures et demie que finit la messe, je travaille sur
heures et demie que finit la messe, je travaille sur un cadre qui doit contenir, dans un grand syllogisme, toute l'histoire des croyances universelles et catholiques, jusqu'à un quart moins d'onze heures, que se fait la conférence. À midi, le dîner, la lecture, et ensuite la récréation où la boule et les quilles amusent les amateurs. Je me promène, ou je cause, ou je m'arrête à juger des coups. À deux heures la cloche avertit pour la récitation du chapelet; Nous le disons, Félix et moi, en nous promenant; puis nous avons silence, et nous évitons la théologie jusqu'à sept
nous avons silence, et nous évitons la théologie jusqu'à sept heures, sauf une visite au Saint-Sacrement, qui ne doit durer qu'un quart d'heure. On veut qu'ici tout soit donné, à l'étude; étudier, c'est prier. À sept heures trois quarts, chacun fait la lecture spirituelle dans sa cellule; à huit heures, l'Angelus, puis le souper et la récréation. Nous sommes au lit, à neuf heures et demie, pour en sortir au coup de cinq heures. On aura remarqué le thème imposé à M. de Hercé pour ses études du matin, le « grand syllogisme qui devait contenir toute l'histoire des croyances
« grand syllogisme qui devait contenir toute l'histoire des croyances universelles et catholiques ». On devine, à l'embarras de l'expression, que le néophyte n'a point encore pénétré tous les mystères de la doctrine mennaisienne, en tout cas; il n'en est point encore au ton de l'enthousiasme, il raille même agréablement Mme de Vaufleury de son engouement pour le « grand homme ». Il n'en est pas moins obligé de lire à la conférence, en présence de ses confrères, présidés par l'abbé Rohrbacher, le travail d'analyse que l'usage impose à tous les commençants. « J'ai lu ce matin à la classe
les commençants. « J'ai lu ce matin à la classe une petite composition sur l'existence de Dieu, conformément au témoignage des divers peuples. Je ne suis pas grand dialecticien; j'avais encadré Platon et Confucius dans un double morceau de sentiment que je n'osais pas trop lire. On a été beaucoup plus content de mon travail que je ne l'eusse espéré; c'est un encouragement à mieux faire. Je vous ai dit déjà que nous refaisons chacun l'ouvrage de M. de la Mennais en forme de syllogisme. » Le philosophe de la Chesnaie régnait à Malestroit, c'est visible; il ne faudrait pas
Chesnaie régnait à Malestroit, c'est visible; il ne faudrait pas croire cependant que l'Essai sur l'indifférence fut le seul livre classique usité dans cette maison; c'eût été un manuel par trop incomplet. On s'en servait pour faire étudier les prolégomènes de la théologie; après quoi, on mettait entre les mains des ordinands saint Thomas pour le dogme, et saint Liguori pour la morale. C'était, pour le temps, une grande hardiesse: ces deux auteurs, dont l'enseignement théologique de nos jours s'inspire à peu près partout, étaient alors bannis des séminaires: l'un à cause de l'influence cartésienne qui dominait encore le monde
à cause de l'influence cartésienne qui dominait encore le monde ecclésiastique, et qui avait fait oublier la philosophie du moyen âge; l'autre, à cause de ses principes nettement opposés aux pratiques jansénistes encore en vigueur. Mais c'est surtout par leur méthode d'enseignement que les professeurs de Malestroit rompaient résolument avec les habitudes reçues. Les élèves ne suivaient, à proprement parler, aucun manuel. Ils se faisaient eux-mêmes leurs traités de théologie en français, d'après les ouvrages qui leur étaient indiqués par le professeur, afin que les compositions pussent servir à la fois d'exercice de style. Tous les travaux étaient lus à
fois d'exercice de style. Tous les travaux étaient lus à la conférence, de sorte que chacun pouvait profiter de ce qu'avaient fait les autres, tout en s'exerçant à une critique judicieuse et courtoise. Le professeur parlait ensuite, et quand c'était l'abbé Gerbet, il développait assez souvent quelques chapitres des ouvrages qu'il avait en préparation. Partout, mais particulièrement en histoire et en morale, on appliquait la doctrine à la solution des problèmes contemporains; toujours on s'efforçait d'être actuel, animé, vivant. On n'avait pas craint d'introduire dans le règlement du noviciat, un article ainsi conçu: « Une cause de trouble pour les
article ainsi conçu: « Une cause de trouble pour les novices, ce sont les évènements politiques. Il serait bien à souhaiter que le bruit n'en vînt pas jusqu'à eux, mais cela étant peu possible dans l'état actuel des choses (1), et cette connaissance entrant indirectement, sous quelques rapports, dans le but des travaux de la Congrégation, les novices s'appliqueront du moins à la sanctifier, comme les autres connaissances, par des vues surnaturelles. Dégagés de cessations qui agitent les partis, ils verront surtout et avant tout, dans les révolutions et autres événements politiques, la suite et le développement des plans de
événements politiques, la suite et le développement des plans de la Providence et des desseins de Dieu sur son Église. Ils éviteront les discussions et tout ce qui ne serait qu'une vaine pâture donnée à la curiosité et à l'amour-propre. Le récit des nouvelles ne sera pour eux que le récit des faits contemporains, dont ils auront à tenir compte plus tard dans leurs études et leurs rapports avec la société. En un mot, ils renfermeront ce genre de connaissances, ainsi que tous les autres, dans la fin commune de leurs études, en les rapportant uniquement à la gloire de
leurs études, en les rapportant uniquement à la gloire de Dieu et à la défense de tous les intérêts de son Église (2). Ces avis supposent que les gazettes pénétraient dans la maison et n'étaient pas interdites aux élèves. On allait plus loin. Les meilleurs sujets participaient parfois à la rédaction d'articles philosophiques ou religieux que l'abbé Rohrbacher envoyait ensuite au Mémorial catholique ou au Correspondant. Cet article paraît avoir été rédigé après 1830. Extrait d'un manuscrit intitulé : Règlement des novices. Ce manuscrit est de la main de l'abbé Blanc. — (Archives des Frères de Plœrmel). Ces articles devaient
Blanc. — (Archives des Frères de Plœrmel). Ces articles devaient être envoyés à la Chésnaie, et subir la censure du maître. Celui-ci n'était pas toujours tendre pour les élucubrations des débutants, et l'abbé Gerbet lui-même, transmettait parfois à Malestroit des observations qui n'avaient rien de flatteur. Le bon Rohrbacher prenait, alors la défense des écrivains novices : « Je crois devoir vous dire, mandait-il à l'abbé Gerbet, le 7 mars 1830, que votre improbation si laconique de l'article de M. Jourdain, a répandu le découragement parmi nos jeunes frères. Si on leur renvoyait leurs articles en indiquant pourquoi telle ou
on leur renvoyait leurs articles en indiquant pourquoi telle ou telle partie n'est pas bien; ils travailleraient avec quelque espoir : mais quand, au lieu de cela, il ne leur vient qu'un mot bref qui ne leur apprend qu'une chose, c'est qu'ils n'ont pas réussi, ils perdent tout courage. Voilà ce que je leur ai entendu dire. J'en ai fait part à M. l'abbé Jean, pour vous prier d'y faire attention. Aussi, n'ai-je pas cru devoir ni adresser à M. Jourdain, pour lui faire recommencer son article. J'en ferai de même pour M. Jouet, d'autant plus qu'il se dispose à
même pour M. Jouet, d'autant plus qu'il se dispose à la prochaine ordination. Sans parler de votre dernière réponse, qui augmenterait encore le découragement, je tâcherai de refaire l'article moi-même et de vous le renvoyer, en vous priant d'y changer ce que vous jugerez à propos. Lettre inédite. — Archives des Frères de Plœrmel. Hors l'hébreu, le grec et le latin, qui étaient obligatoires, l'anglais, l'italien, le chinois, l'arabe, le persan, étaient étudiés avec succès. Le sanscrit même n'était pas négligé. Les deux fondateurs avaient deviné qu'un jour le Christ serait mis en parallèle avec Bouddha, et ils voulaient former
serait mis en parallèle avec Bouddha, et ils voulaient former des savants capables de défendre le catholicisme sur le terrain de l'histoire des religions. « L'abbé Féli, dit M. de Hercé, est persuadé que c'est dans l'Inde qu'on trouvera des richesses pour l'histoire de la religion, et que c'est là qu'il faut les aller chercher. Désireux d'emprunter aux Universités germaniques leur ardeur d'investigation scientifique et leurs procédés de critique scripturaire, les deux frères encourageaient vivement leurs élèves à l'étude de la langue allemande. L'ancien maire de Laval n'était point trop dépaysé au milieu de cette jeunesse studieuse. Outre l'anglais, qu'il
dépaysé au milieu de cette jeunesse studieuse. Outre l'anglais, qu'il avait appris pendant l'émigration, il possédait à fond l'hébreu et l'arabe. C'était chose rare à cette époque, surtout dans le clergé, et il rendait de grands services à la petite colonie, en communiquant à ses jeunes confrères, avec une parfaite bonne grâce, les trésors de son érudition. C'est à ses côtés que le saint et savant Eugène Bore commença les études qui lui permirent d'exercer plus tard, à Constantinople, un si fructueux apostolat. Il avait aussi quelque teinture de l'italien, si l'on en juge par la lettre suivante : «