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ou 300. » Or, maintenant les églises protestantes de Paris possèdent une cinquantaine de lieux de culte et un plus grand nombre de pasteurs en exercice, sans parler des églises de nationalités étrangères et des œuvres d'évangélisation. Quant aux églises de province, elles ont partout des temples et elles comptent dans leur sein un grand nombre de laïques pieux et de pasteurs fidèles et dévoués. Comme nous l'avons remarqué, le Protestantisme a repris sa place et son rôle dans la société française. Cet immense progrès ne s'est pas accompli par le seul effet du mouvement progressif de la population, il
le seul effet du mouvement progressif de la population, il est dû à l'action toute puissante de la grâce divine, il est un des fruits de ce beau réveil qui, à partir des premières années de la Restauration, a passé sur les églises comme un souffle bienfaisant et les a vraiment ressuscitées et vivifiées. Bénissons le Seigneur pour ce grand bienfait! J'ai exprimé aussi un sentiment de tristesse, car l'élan admirable communiqué par ce réveil s'est peu à peu ralenti et les espérances qu'il avait fait concevoir ne se sont pas toutes réalisées. Il en a été de lui comme
pas toutes réalisées. Il en a été de lui comme d'un fleuve qui, en s'élargissant, perd quelque chose de la rapidité de sa course et de la pureté de ses eaux. Dans beaucoup de nos églises, la piété vive est rare; l'indifférence ou tout au moins la tiédeur spirituelle est le trait dominant. Dans le Nord, les habitudes religieuses se sont généralement conservées; dans le Midi, au contraire, même au sein même des grands centres protestants, le culte est trop souvent abandonné, surtout par les hommes. Chez plusieurs de ceux-ci, les préoccupations politiques ont étouffé l'esprit religieux; quelques-uns même aveuglés
les préoccupations politiques ont étouffé l'esprit religieux; quelques-uns même aveuglés par les passions radicales ont pris une attitude hostile à l'égard d'une religion pour laquelle leurs ancêtres ont tant souffert. Les désastres dont la nation fut frappée durant la fatale guerre de 1870 à 1871, semblaient au premier abord avoir secoué les consciences endormies, et c'est pour mettre à profit cet ébranlement que nous eûmes la pensée de fonder à Nîmes, à la fin d'octobre 1871, l'œuvre de la Mission intérieure; malheureusement, l'émotion morale est allée en s'affaiblissant, et la Mission intérieure elle-même, sous sa première forme, s'est peu à
Mission intérieure elle-même, sous sa première forme, s'est peu à peu ralentie. De fâcheuses divisions entre les disciples de J.-C. appartenant à des communions différentes ont surgi qui, en diminuant l'accord fraternel, ont diminué du même coup l'activité missionnaire. Malgré tous les efforts qui ont été faits pour encourager les vocations, la pénurie de pasteurs se fait toujours sentir au sein de nos églises; dans l'Église réformée on compte en ce moment plus de 60 places vacantes, et quelques-unes depuis plusieurs années. Parmi les familles pieuses d'une condition aisée, il en est bien peu qui poussent leurs fils vers la
en est bien peu qui poussent leurs fils vers la carrière pastorale. Osons l'avouer, la piété protestante contemporaine manque tout à la fois de profondeur et d'originalité; elle n'exerce pas une assez grande puissance sur le monde et sur la famille elle-même; elle n'est pas assez pénétrée de l'esprit de renoncement et de sacrifice; elle ne connaît pas l'héroïsme. Ce qu'il nous faudrait, ce serait une nouvelle effusion de l'Esprit d'En haut, de cet Esprit qui réveille les incroyants et qui enseigne aux croyants le secret d'une vie décidément et totalement consacrée à Dieu et à son règne. Beaucoup de
totalement consacrée à Dieu et à son règne. Beaucoup de chrétiens sincères éprouvent vivement parmi nous le besoin de ce rajeunissement spirituel, et c'est dans cette pensée que plusieurs ont accueilli avec une prompte sympathie diverses tentatives qui ont été faites pour le provoquer. Mais, soit qu'elles n'aient pas été dirigées avec assez de sagesse, soit que notre caractère national ne s'accommode pas des moyens employés, ces tentatives ont le plus souvent échoué ou ont abouti à jeter quelques esprits enthousiastes dans les voies d'un dangereux illuminisme. Nous avons cependant appris avec joie que, ces derniers temps, dans certaines églises
appris avec joie que, ces derniers temps, dans certaines églises du Midi, au pied de nos vieilles Gévaux, s'étaient accomplis de vrais réveils, de ces réveils qui, en remuant le cœur, réveillent aussi la conscience et transforment la vie. Ajoutons encore que les moyens de grâce réguliers que le Seigneur a confiés à son Église et qui, après tout, sont les plus nécessaires: les assemblées du culte, la prédication fidèle de la parole de Dieu, l'instruction religieuse de la jeunesse, les écoles du dimanche, les visites pastorales, n'ont pas été sans bénédiction au milieu de nous. Malgré les misères du
sans bénédiction au milieu de nous. Malgré les misères du temps présent, il y a encore en France — Dieu soit loué! — bon nombre de familles où l'esprit de piété et d'intégrité qui caractérisait les vieux huguenots est encore vivant, où l'Évangile est honoré, le culte public assidûment suivi et le culte domestique pratiqué, où les pères s'efforcent d'élever leurs enfants dans la crainte de Dieu, l'amour du Sauveur et la pratique du devoir. Là est le secret de notre force au sein d'une si grande faiblesse et le motif de notre ferme espérance. Ce qui nous encourage aussi,
motif de notre ferme espérance. Ce qui nous encourage aussi, ce sont les œuvres chrétiennes que le Protestantisme français a vues naître dans son sein depuis un demi-siècle. C'est là la partie la plus vitale de notre vie religieuse, celle où les progrès accomplis sont le plus éclatants. En commençant cette étude, j'avais le projet de vous entretenir en détail de ces œuvres diverses et, dans ce dessein, j'avais réuni un grand nombre de matériaux; mais, arrivé à ce point de mon sujet, je me suis aperçu que le temps me manquerait et j'ai craint aussi que votre attention ne
me manquerait et j'ai craint aussi que votre attention ne me fit défaut. Il y aurait là matière à un travail spécial. Aussi bien ce travail a été fait et bien fait. J'ai eu entre les mains deux brochures composées par deux laïques aussi compétents que zélés, appartenant aux deux partis opposés, l'une de M. Edouard Borel de Paris, qui a pour titre: Les Associations protestantes religieuses et charitables de France; l'autre de M. A. Westphal-Castelnau de Montpellier, intitulé: Hier et Aujourd'hui, ou l'activité intérieure du Protestantisme français depuis le commencement du siècle. Je renvoie ceux d'entre nous qui lisent
commencement du siècle. Je renvoie ceux d'entre nous qui lisent le français à ces deux études; en les parcourant, ils seront étonnés — je l'ai été moi-même — de la fécondité du Protestantisme français en œuvres de charité et d'évangélisation. Comme le remarque le second de ces deux écrivains, en 1850, les protestants n'avaient pas dans le pays une seule œuvre qui leur fût propre, ni de charité, ni d'instruction, ni d'évangélisation. Aujourd'hui, comme l'établit le premier, nous comptons en France au moins 418 associations religieuses protestantes. On peut les diviser en trois groupes: 1° Œuvres de bienfaisance. Elles sont
diviser en trois groupes: 1° Œuvres de bienfaisance. Elles sont légion et embrassent toutes les misères: orphelins, enfants abandonnés, enfants vicieux, prisonniers libérés, infirmes, paralytiques, épileptiques, idiots, aveugles, sourds-muets, malades, vieillards. A leur tête je signale la Maison des Diaconesses de Paris avec ses diverses branches (refuge, crèche, salle d'asile et maison de santé) et les admirables Asiles John Bost de Laforce (la Famille, Béthesda, Siloé, Béthel, Eben-Hézer, le Berceau, la Miséricorde), dont le budget annuel s'élève à 250 mille francs et qui nourrissent chaque jour 450 pensionnaires de tout âge, de tout sexe et de toute infortune. 2° Oeuvres
âge, de tout sexe et de toute infortune. 2° Oeuvres d'Instruction primaire. Celles-ci ont reçu une rude atteinte de la nouvelle loi de laïcisation, qui a fait disparaître un grand nombre d'écoles protestantes, mais elles ont encore leur raison d'être et elles continueront de vivre en se modifiant. Je mentionne en premier lieu la Société pour l'Encouragement de l'Instruction primaire parmi les protestants de France, qui est reconnue établissement d'utilité publique et qui, à ce titre, peut recevoir des legs. Cette Société a deux écoles normales d'instituteurs et d'institutrices, l'une à Courbevoie, l'autre à Boissy-Saint-Léger, qui ont été, durant un
à Courbevoie, l'autre à Boissy-Saint-Léger, qui ont été, durant un demi-siècle, de véritables pépinières de maîtres instruits, pieux, dévoués à l'Église et à la patrie. Elle accorde aussi des subsides aux écoles protestantes de la province dont les ressources sont insuffisantes et des bourses et des demi-bourses à des élèves-maîtres dans diverses écoles normales. Signalons encore les Instituts de Glay, de Tournemire, de Ferney, l'Œuvre évangélique première du quartier Saint-Marcel à Paris et l'Œuvre de la Chaussée de la Madeleine qu'a inspiré, après les désastres de la Commune, le cœur généreux d'une femme chrétienne. 3° Œuvres d'évangélisation. Ces œuvres-là sont
généreux d'une femme chrétienne. 3° Œuvres d'évangélisation. Ces œuvres-là sont par excellence la manifestation de la vie de l'Église et comme son baromètre spirituel, et c'est pour moi un vif regret de ne pouvoir vous les décrire. Bornons-nous à une sèche nomenclature. La première en date est la Société biblique protestante de Paris, qui fut créée en 1818 ; il est juste de rappeler qu'elle fut précédée et préparée par la Société biblique de Montauban qui vit le jour en 1817 et se fondit ensuite avec elle. Plus tard, en 1864, à la suite de dissentiments relatifs aux versions de
1864, à la suite de dissentiments relatifs aux versions de la Bible, la Société biblique de France se constitua à part. À côté d'elles, la Société biblique britannique et étrangère a continué son œuvre au sein des populations catholiques de notre pays par le moyen de ses colporteurs. Mentionnons encore plusieurs Sociétés qui sont le complément des Sociétés bibliques et de précieux auxiliaires pour les Sociétés d'évangélisation proprement dites : la Société des Traités religieux de Paris, celle des livres religieux de Toulouse, celle des Écoles du Dimanche, les Unions chrétiennes de jeunes gens, la Société d'Histoire du Protestantisme français,
chrétiennes de jeunes gens, la Société d'Histoire du Protestantisme français, qui possède une bibliothèque et qui publie un bulletin mensuel. Venons-en enfin aux Sociétés qui travaillent d'une manière plus directe à l'évangélisation du monde et de la France. Ce sont les suivantes : La Société des Missions évangéliques de Paris chez les peuples non chrétiens, créée en 1822 et qui a fondé au Sud de l'Afrique, dans le Lesotho, des stations florissantes. Dans ces dernières années, elle a étendu son activité sur le Sénégal et à Tahiti, et elle travaille maintenant par son intrépide missionnaire Coillard à s'établir sur les
maintenant par son intrépide missionnaire Coillard à s'établir sur les bords du Zambèze. La Société évangélique de Genève, que nous mentionnons la première parmi les Sociétés d'évangélisation de notre patrie, parce qu'elle est la première en date. La Société évangélique de France, qui vient de fêter son jubilé cinquantenaire et qui a fondé plus de 40 églises dont la plupart se rattachent maintenant à l'Église réformée. La Société centrale d'évangélisation, qui est la plus jeune de ses sœurs, mais la plus florissante. Elle possède à Paris (Bâtignolles) une École préparatoire de théologie, qui a fourni un grand nombre de pasteurs
de théologie, qui a fourni un grand nombre de pasteurs fidèles à l'Église réformée, et elle a concouru à la fondation récente de l'École préparatoire de Tournon, maintenant rattachée au synode officieux. L'Œuvre de la Mission intérieure, établie à Nîmes à la suite d'une conférence pastorale, après les malheurs de la patrie, et le Comité parisien de la même œuvre fondé à Paris en 1879 et qui a pour but de faire annoncer l'Évangile dans les pays du Centre et du Nord par des conférences et des prédications. Le parti libéral a aussi sa Mission intérieure ayant également son centre
libéral a aussi sa Mission intérieure ayant également son centre à Nîmes. Nommons encore le Comité d'Encouragement au Saint Ministère, constitué à Marseille en 1874 et qui vient d'être rattaché à la Caisse synodale ; les divers Comités d'Encouragement aux études théologiques, à Montauban et à Paris ; l'École d'évangélistes de Nice et l'École d'évangélisation de Marseille ; la Société genevoise de secours religieux aux protestants disséminés, le Comité protestant de Lyon pour l'évangélisation et l'instruction des Hautes-Alpes et du Sud-est de la France, la Société d'évangélisation de Neuchâtel et enfin la Branche française de l'Alliance évangélique que nous avons
enfin la Branche française de l'Alliance évangélique que nous avons le privilège, mes chers collègues, MM. Théodore et Jean Monod, E. de Pressensé et moi, de représenter ici. Signalons aussi l'activité de l'Armée du Salut dont les procédés ont soulevé de si vives oppositions, mais dont le zèle est incontestable. En terminant, je ne saurais oublier, sous peine de la plus coupable ingratitude, de rendre hommage aux œuvres de consolation et d'évangélisation accomplies à Paris par M. le pasteur Armand-Delille, Mlle de Broen, Mlle Dalencourt et surtout aux œuvres de M. Mac-Aïl. Celles-ci auraient mérité un rapport à part, mais
M. Mac-Aïl. Celles-ci auraient mérité un rapport à part, mais je n'avais pas mission de le faire. Qu'il me suffise de vous dire qu'à cette heure M. Mac-Aïl a ouvert en France, au cœur de nos plus grandes villes, 80 salles de réunions populaires où l’Evangile est annoncé, dont 34 à Paris et dans le département de la Seine, et que son budget s’élève à 250 mille francs. Qu’il reçoive une fois de plus du sein de cette conférence l’expression de notre vive et chrétienne reconnaissance. Je m’arrête ici, Messieurs; il était temps, n’est-ce pas? Excusez ma longueur en considération
il était temps, n’est-ce pas? Excusez ma longueur en considération de la gravité et de la complexité de mon sujet. Je désirais vous montrer, sans rien vous cacher ni rien exagérer, que la France, ma patrie, malgré toutes ses blessures et toutes ses défaillances, n’est pas morte moralement, et que le Protestantisme évangélique, malgré sa petitesse, a reçu du Père céleste assez de grâces et de ressources spirituelles pour qu’il puisse jeter dans le pays des semences fécondes de vérité et de vie éternelle, que Dieu peut faire lever quand il le voudra et comme il le voudra. Afin que
il le voudra et comme il le voudra. Afin que cette grande œuvre s’accomplisse, laissez-moi, Messieurs, exprimer en terminant quelques vœux, quelques desiderata qui sont au fond de mon cœur et qui se transforment souvent en prières: Je souhaite à la France assez de sérieux et d’énergie morale pour qu’elle rompe définitivement avec ses deux conseillers ennemis dont elle n’a que trop longtemps écouté les funestes inspirations : la superstition et l’incrédulité, et pour qu’elle passe de l’ère troublée des passions et des divisions politiques à une période nouvelle où la question capitale, la question morale et religieuse, disons le
la question capitale, la question morale et religieuse, disons le mot chrétien, la question du salut, du salut personnel et éternel, occupera la place centrale dans l’esprit et dans le cœur de tous les Français. Au Protestantisme français contemporain je souhaite aussi plusieurs choses: Plus d’unité et d’union dans sa vie ecclésiastique; Plus de concentration dans ses œuvres de miséricorde; Plus de hardiesse et de variété dans ses œuvres d’évangélisation; Une théologie à la fois plus nette, plus compréhensive et plus vigoureuse; Une vie spirituelle plus profonde et plus entièrement consacrée au Seigneur et à son Église. Je peux ajouter
consacrée au Seigneur et à son Église. Je peux ajouter sans témérité que la plupart des idées et des aspirations de la France moderne sont foncièrement protestantes. Au reste, l’ambition de tous les protestants vraiment sérieux n’est pas tant que la France vienne au Protestantisme, mais qu’elle revienne au Christianisme évangélique. Pour que ce retour s’accomplisse, il faudrait dans notre pays un réveil puissant et profond des consciences, qui les obligerait à se poser la vraie question, non la question sociale, politique ou même ecclésiastique, mais la question religieuse, la question du salut, de la régénération individuelle et morale. Ce
question du salut, de la régénération individuelle et morale. Ce qui différencie profondément le XIXe siècle du XVIe, le siècle de la Réforme c’est que les préoccupations politiques et ecclésiastiques se sont substituées en nos jours aux préoccupations religieuses qui dominaient alors. Là est, à notre avis, le grand obstacle aux progrès de l’Evangile en France... et ailleurs. Chrétiens de tout pays, de toute langue et de toute dénomination, qui aimez la France, non pas seulement parce qu’elle a été longtemps et qu’elle est appelée à rester encore un puissant foyer de civilisation et de progrès, mais parce que, comme
foyer de civilisation et de progrès, mais parce que, comme l’Angleterre, comme l’Allemagne, comme les États-Unis, comme le Danemark, comme chacune des nations de l’ancien et du nouveau monde, elle est un des champs du Seigneur, une des portions de cette terre qui a été bouleversée par le péché, mais que le Christ Rédempteur a acquise au prix de son sang, vous vous joignez à moi dans l’expression de ces désirs et de ces vœux et, unis ensemble au pied de la Croix, dans le même amour et la même espérance, nous dirons à Dieu en pensant à elle et
espérance, nous dirons à Dieu en pensant à elle et à toutes les nations de la terre: O Dieu, que ton règne vienne! N. RECOLIN. LITTERATURE LETTRES DU PRIEURÉ Mon cher ami, Saint François de Sales raconte que « le père et la mère de Sainte Catherine de Sienne ne lui ayant laissé ni aucun temps ni aucun lieu pour prier et pour méditer, Notre-Seigneur lui inspira la pensée de se faire un petit oratoire au fond de son cœur, où elle put se retirer en esprit, parmi tous les soins pénibles dont ses parents l’accablaient. Elle en usa ainsi,
soins pénibles dont ses parents l’accablaient. Elle en usa ainsi, et elle ne ressentit aucune atteinte de toutes les peines que le monde lui faisait : par cette raison, disait-elle, qu’elle s’enfermait dans son cabinet intérieur, où elle se consolait avec son céleste époux. » J’admire de toute mon âme sainte Catherine de Sienne; mais si j’en parle, c’est pour vous dire que l’admiration, hélas ! ne suffit pas toujours à conduire à l’imitation, et qu’après avoir vainement médité sur les pratiques pieuses des mystiques de tous les âges, sur le recueillement intérieur, sur les avantages inappréciables qu’on en retire,
le recueillement intérieur, sur les avantages inappréciables qu’on en retire, etc, j’ai fermé sur moi la porte du logis extérieur, (puisque celle du logis intérieur s’obstinait à rester ouverte), j’ai pris d’une main résolue mon bâton de voyage et suis venu me réfugier ici. Où ici ? Dans un vieux couvent, ni plus ni moins, dans un moutier si recueilli, si solitaire, si loin du monde des vivants, qu’il ne renferme plus que les tombes de ses anciens habitants ; le dernier religieux en a été chassé il y a quelque cinquante ans. Depuis, le silence éternel et l'ombre des
quelque cinquante ans. Depuis, le silence éternel et l'ombre des montagnes ont tout enveloppé : ses vieilles murailles, ses cloîtres où le frôlement des robes de bure se mêlait au murmure de la prière, ce vaste enclos fermé de murs où croissent dans un poétique et vigoureux désordre, arbres fruitiers, arbres forestiers, arbustes de toutes tailles et de toutes espèces. La masse de l'édifice est encore imposante, malgré les ruines qui s'amoncellent chaque année ; le corps logis principal est intact, c'est là que je me suis logé, sans aucun scrupule de profanation, puisqu'il constituait jadis la partie laïque du
scrupule de profanation, puisqu'il constituait jadis la partie laïque du couvent, celle où s'exerçait l'hospitalité envers les hôtes du dehors. Ce qui n'empêche nullement que j'y sois encore en terre sainte : la chapelle s'élève à ma droite, et sa flèche élancée me sert d'égide ; à l'angle du mur extérieur, comme pour accueillir les amis du passé, se tient, toujours miséricordieuse, une madone, l'enfant Jésus sur les bras; enfin, du haut du porche qui donne accès dans la cour intérieure, saint Bruno me bénit d'un geste qui commande aux puissances de la terre et de l'air. Je m'y établis
puissances de la terre et de l'air. Je m'y établis donc pour l'hiver ; j'y commence dès aujourd'hui ma retraite spirituelle, du moins, telle que je l'entends. Ne vous en effrayez pas trop ; une petite porte clandestinement ouverte, donnera toujours passage aux amis ; ma promenade solitaire me mènera, par les sentiers perdus, jusqu'au prochain bureau de poste, et mon libraire a l'ordre de m'envoyer en contrebande tout le fruit permis ou défendu de l'arbre de la science du bien et du mal. Ce sera matière à causeries, à discussions même, si vous ne les craignez pas avec un
discussions même, si vous ne les craignez pas avec un hibou de ma sorte ; je vous dirai ce qu'on pense ici, dans le pays des ombres, du tapage qui se fait là-bas ; quelques gouttes d'eau bénite, à supposer qu'il en tombe de mon bénitier, ne feront point grand mal à vos livres, et si mon goupillon pouvait asperger jusqu'à leurs auteurs, qu'y trouveriez-vous à redire ? M. Renan en serait ravi, la piperie sacrée lui ayant toujours paru exquise et délectable, M. Daudet sentirait peut-être reverdir au fond de son âme quelques brindelles de superstitions méridionales, particulièrement désagréables
de son âme quelques brindelles de superstitions méridionales, particulièrement désagréables à sa Sapho, et quant à Madame Henry Gréville, sa reconnaissance la plus profonde me serait acquise si je parvenais à noyer dans l'eau sainte les remords qu'elle doit à sa Folle avoine. Pour une femme rangée comme elle, amie de la vie de famille, du coin du feu, du pot-au-feu surtout, c'est une chose assurément désagréable que de trouver ces méchantes herbes dans son gentil jardinet bourgeois. Je veux croire que c'est un mauvais tour joué par son ennemi intime, cet ennemi sournois, rusé, malin comme le diable, que
intime, cet ennemi sournois, rusé, malin comme le diable, que nous connaissons tous, et qui profite du plus petit instant de sommeil, de distraction, de paresse, pour répandre à pleines mains sa sinistre graine dans nos sillons. Madame Henry Gréville a fait un mauvais livre dans l'innocence de son cœur, mais je ne saurais m'en dédire, elle a fait un mauvais livre. C'est dans la bouche de l'honnêteté même, de la raison, de la vertu, dans celle de la mère parlant à sa fille qu'elle met ces étranges maximes : « Je crois que les hommes sont comme un métal
« Je crois que les hommes sont comme un métal en fusion dans le creuset ; il faut que leur jeunesse bouillonne et laisse déborder l'écume. Il faut qu'ils traversent les passions mauvaises, et je finirai par penser que nul ne peut y échapper, pas même le meilleur. Les hommes médiocres en restent là, les bons traversent la fournaise et en sortent purifiés ». Lucien, le mari parjure, le libertin à froid, n'a d'autre tort que celui de s'être marié trop jeune. Donc, Messieurs, nous vous en conjurons, nous vous en supplions au nom de vos mères, de vos sœurs,
en supplions au nom de vos mères, de vos sœurs, de vos épouses, amusez-vous ! Passez par ce creuset qui s'appelle un égout; souillez-y votre jeunesse, ne craignez pas la fange, c'est elle qui nettoie et qui purifie. Puis, lorsque vous vous serez largement « ravalez au niveau de la brute », cherchez un idéal de pureté, soyez sévère, méticuleux dans votre choix, ne tolérez pas une souillure, que dis-je une souillure, pas même une ombre, une vapeur légère sur cette fleur souriant à l'aurore, et cueilliez-la sans scrupule : elle est pour vous ! Je m'échauffe, mon cher ami,