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progresse suffisamment pour permettre à San Giorgio la jonction avec la 1ère DFL. Le 3e DIA au centre du dispositif du CEF reçoit pour mission de suivre l'axe Aussonia-Esperia après avoir remonté la vallée de l'Aussentc tandis que la 4e DMM et les Goums se lancent carrément à l'ouest, croisant l'itinéraire de la 3e DIA pour s'attaquer aux Monts Aurunci et devancer les allemands vers le Petrella. Il serait long et finalement difficile de suivre ici le cheminement de chaque division et de donner les détails des unités qui se relèvent tour à tour en se dépassant sur le terrain.
relèvent tour à tour en se dépassant sur le terrain. Mais il paraît indispensable de suivre le Corps de Montagne (4e DMM + goum). Pendant quatre jours de progression dans une zone sans route et sans point d'eau, il a "guerroyé" supprimant des groupes de reconnaissance ennemis, accrochant successivement des bataillons de Panzergrenadier et chasseurs de montagne sans recevoir tout au long de cette course aucun ravitaillement. Et, miracle, le 4e jour, rasant les crêtes, les avions s'approchent presque amicaux et une pluie de corolles s'épanouit au-dessus des colonnes de goumiers marocains apportant enfin ces caisses de ration K dont
goumiers marocains apportant enfin ces caisses de ration K dont le café et le chocolat sont prisés même si, pour beaucoup, les biscuits "qui puent la pharmacie" sont jetés aux orties du chemin. Et ce même jour, vers 14 h 15, le lieutenant Pascalet qui n'a pas tiré un coup de feu depuis le début de cette marche vers Petrella est arrêté par l'un de ses hommes : "Tajer, des camions". À leurs pieds, dans une sorte de cuvette, de lourds Henschel et Hanomag débarquent la valeur de deux bataillons de grenadiers allemands qui se forment en rang de trois
de grenadiers allemands qui se forment en rang de trois et l'arme à la bretelle avancent au pas de route. Puis ils se déploient pour escalader, en pépinières, les pentes de la Sierra Macera tandis que les goumiers qui font corps avec les buissons et les rocs les attendent prêts à accueillir leur gibier. L'artillerie du 69e RAM a été alertée et lorsque le général Guillaume lance l'ordre "Allez-y !. Zidou l'goudem", c'est la ruée qui se transforme promptement en curée. Et tandis que les allemands qui croyaient arriver là en deuxième position sont décimés, sur la route de San
en deuxième position sont décimés, sur la route de San Nicolas, voitures et camions flambent et explosent. Pour conclure cette opération le capitaine Pierre Lyautey dira simplement "ce n'est pas tous les jours qu'on peut s'offrir une telle omelette d'Allemands". La manœuvre d'ensemble du CEF avait pour objectif de couper l'itinéraire Itri, Pico, Arche ce qui, au-delà de la ligne Gustave, interdirait à l'ennemi de se fixer sur la ligne Hitler, entre la RN7 où à gauche du CFF, proche de la mer Tyrrhénienne qui est l'axe d'attaque du 2e CAUS, et la RN 6 à droite du CEF, qui
CAUS, et la RN 6 à droite du CEF, qui devait être l'axe d'avancée du XIIIe CA Britannique, la prise d'Ausonia, la jonction par la 3e DIA et une partie du corps de montagne, fixe les troupes ennemies qui vont défendre Esperia tandis que le gros du corps de montagne déborde la ligne Hitler à son extrémité ouest pour se rabattre lui aussi vers Esperia. Une fois de plus le général Juin a voulu se porter en avant sur la route d'Ausonia, le 17 mai. Au passage il échange des gestes mal compris avec les tirailleurs du 31e RTA et
gestes mal compris avec les tirailleurs du 31e RTA et continue sa route pour réaliser quelques kilomètres plus loin "ma parole nous sommes chez les Boches !". Retour tumultueux on le devine !. Mais sur le chemin du retour, le général Juin qui rencontre un détachement avancé du 3e RTA rappelle au commandant Rocquigny : "Alors à Espéria cette nuit, c'est capital". La manœuvre en effet est capitale puisque là doivent se retrouver l'avant garde de la 1ère DFL qui a fait sa jonction avec les éléments du 31e SM et du 4e RTM de la 2e DIM à San
et du 4e RTM de la 2e DIM à San Giorgio à Liri et coupé l'itinéraire St Giorgio La Bastia, les premiers éléments de la 3e DIA arrivant de Castelforte et le groupement du IIe Tabor qui, redescendant des monts Aurunci, a dû livrer à San Giuliano des combats si sévères que selon le mot du lieutenant Pascalet "on n'a pas eu le temps de faire des prisonniers". Le barrage d'Ausonia saute mais il reste à harceler l'ennemi afin d'éviter qu'il ne se reprenne et que, grâce au regroupement de ses forces derrière les troupes les plus avancées du CEF
ses forces derrière les troupes les plus avancées du CEF qui sont à Esperia, il ne soit en mesure de prendre à revers le plus gros des forces du CEF. Esperia enlevé, une colonne blindée allemande anéantie dans le défilé à l'ouest de la ville, et la route est ouverte sur Pico au prix de lourdes pertes mais désormais l'ennemi ne peut disposer de la voie Itri-Pico-Arche qui conditionne pour lui toute manœuvre de dégagement. Nous sommes le 20 mai, le IIe CAUS a suivi la progression mais hélas sur l'aile droite du CEF, le XIIIe CA britannique est toujours
l'aile droite du CEF, le XIIIe CA britannique est toujours en retard. Bien que Cassino soit tombé le 17 mai les britanniques buttent dans la vallée du Liri sur Pontecorvo. Depuis le 11 mai il a fallu en permanence que la 1ère DFL se garde sur sa droite découverte à cause de ce retard qui sera toujours d'une dizaine de kilomètres par rapport au CEF. Il serait trop long de retracer par le détail les combats dans les jours qui suivent et qui ouvrent la voie sur Rome, que vous suivrez sur la carte n° 4. Aussi ne faut-il retenir
suivrez sur la carte n° 4. Aussi ne faut-il retenir que trois faits : a. Le 2e CAUS fait sa jonction avec le 6e corps d'Anzio le 23 mai, mais les allemands ayant inondé les marais Pontins, l'armée du 2e CAUS se rabat sur le nord en direction de la RN 6, tandis que le 61e CA suit la RN 7. Les Anglais qui ont enfin réussi à passer la ligne Hitler à Pontecorvo le 26 mai refont leur retard pour emmener la marche sur Rome... puisque, depuis la prise de Naples par les troupes US le 1er octobre, il
de Naples par les troupes US le 1er octobre, il est admis tacitement que les Anglais devront entrer les premiers à Rome ! C'est un premier fait. b. Pour cette marche sur Rome, la remontée vers le Nord du 21e CAUS, tandis que la VIIIe Armée Britannique revendique l'usage exclusif de la RN 6, a pour conséquence d'enlever toute possibilité de manœuvre au CEF qui, après bien des tractations entre les généraux Clark et Alexander, se voit assigner un objectif à l'est de Rome, Tivoli où des troupes allemandes se regroupent et de là la vallée du Tibre. C'est un
regroupent et de là la vallée du Tibre. C'est un deuxième fait. c. Les français qui étaient en position de rentrer les premiers à Rome ne pourront donc que contourner par l'est la "ville éternelle" déclarée ville ouverte dans laquelle les Américains pénétreront les premiers... Et pourtant le dimanche 4 juin, vers 15 heures, une jeep du 31e RSA en reconnaissance dans laquelle ont pris place le capitaine Rivière, l'adjudant-chef Jean et deux spahis empruntent une ancienne voie romaine, la via Collatina, et à travers une ville totalement vide d'allemands ils se retrouveront devant Saint Pierre de Rome où ils
ils se retrouveront devant Saint Pierre de Rome où ils mettent pied à terre et entrent dans la Basilique. Le capitaine Rivière dit alors "reconnaissance terminée", et leur jeep rejoint le 31e RSAR où les ordres sont nets "interdiction de rentrer dans Rome !"... d'où ils reviennent. Ils sont pourtant fiers de cette reconnaissance qui les a fait entrer les premiers à Rome, alors qu'en fait, deux jours plus tôt, le commandant Panafieu et le lieutenant Voizard grâce à un guide italien, ont remis au Pape Pie XII un message du général de Gaulle pour "assurer sa sainteté du respectueux
du général de Gaulle pour "assurer sa sainteté du respectueux et fidèle attachement de la France avant que les Anglais et les Américains n'arrivaient dans Rome". Pris sous le feu d'une forte patrouille, les Français pourront se dégager mais leur guide italien est grièvement blessé. Le général Clark décide de voler aux Anglais leur entrée dans la ville éternelle. Un command car US fait son entrée à Rome vers 18 heures. C'est le troisième fait. III. Sera-t-il retenu par l'Histoire avec un grand H ?. Du moins retiendra-t-elle peut-être que, en 25 jours de combats, le CEF a parcouru au
en 25 jours de combats, le CEF a parcouru au centre du dispositif allié 150 kilomètres le plus souvent dans les zones montagneuses. Dès lors, l'opération montée par le général Juin est reconnue de tous : le général Alexander lui écrit : "Veuillez transmettre l'expression de ma reconnaissance et de mon admiration à vos soldats français et accepter pour vous-même mes félicitations les plus chaleureuses pour la manière foudroyante dont vous menez les opérations". Le général Truscott, encore enfermé à Anzio avec le 6e CAUS, lui avait fait télégraphier "Vos héroïques soldats nous ont donné un grand exemple à suivre
héroïques soldats nous ont donné un grand exemple à suivre La France peut être fière de vous". Quant au général Clark, il adressait au commandant du CEF, le message suivant : "C'est un honneur d'avoir vos troupes dans le cadre de la Vème Armée. C'est grâce à vous que nous sommes ici". Pour marquer l'estime qu'il porte au CEF et à son chef, il demandera personnellement au général Juin d'être présent à ses côtés le lendemain 5 juin, lors de son entrée officielle à Rome, sur les hauteurs du Capitole. Bien sûr, cet hommage va à tous ceux qui ont
Bien sûr, cet hommage va à tous ceux qui ont combattu ou participé aux combats, mais peut-être n'est-il pas inutile d'avoir une pensée pour les groupements de muletiers et pour leurs bêtes sans lesquelles tout cela n'aurait pu avoir lieu. IV. La Poursuite et la Fin IV. Rome libérée deux jours avant le débarquement en Normandie, le front est réorganisé au nord de Rome et le CEF retrouve sa place à l'aile droite de l'armée américaine et en liaison à sa droite avec l'armée britannique. Si les troupes souffrent pendant quelques jours, dès le 10 juin, la poursuite s'organise (cf.
quelques jours, dès le 10 juin, la poursuite s'organise (cf. carte n° 5) . Les armements laissés sur le terrain par les troupes du général Kesselring avant Rome et au-delà de la vallée du Tibre confirment que les deux armées allemandes, la 10e et la 14e, sont désorganisées et qu'elles sont à la limite de la rupture. Pour organiser cette poursuite dans le secteur du CEF, la 1ère DFL et la 3e DIA se lancent en premier tandis que le corps de montagne (4e DMM + goums) et la 2e DIM suivent par étape, prêts à assurer les relèves nécessaires
DIM suivent par étape, prêts à assurer les relèves nécessaires avec pour objectif Sienne et l'Arno au pied de l'Apennin Toscan. Pour les autres troupes alliées les choses sont moins nettes, du moins le CEF est-il engagé pour cette fois le long d'un axe précis la RN 2. Mais tout au long de cette marche en avant, le CEP devra à de nombreuses occasions faire sauter des verrous mis en place par l'ennemi autour de points faciles à défendre : ponts minés, routes prises en enfilade par les engins blindés, positions dominantes permettant de surveiller la marche de nos troupes
positions dominantes permettant de surveiller la marche de nos troupes et de régler les tirs d'artillerie, ce ne sera pas une marche glorieuse "la fleur au fusil" puisqu'au cours de l'avance de Rome à l'Arno la 4e DMM aura subi plus de pertes que lors de la rupture du front sur le Garigliano. IV. 1. De cette marche, nous ne retiendrons que quelques épisodes. Après les combats à Montefiascone et à Bolsena du 9 au 13 juin, le 18 juin, la 1ère Division d'Infanterie arrive en vue de Radicofani qu'un groupe d'escadrons du 8e Régiment de Chasseurs d'Alger déborde par
groupe d'escadrons du 8e Régiment de Chasseurs d'Alger déborde par la gauche car le donjon de Radicofani tenu par les Allemands est un point d'observation incomparable. Après un bombardement intense, tout se tait, et le donjon est aveuglé. Dans le même temps, il est 16 heures, la 16e Compagnie du BM 21 déborde le village sur la droite et se trouve en présence de fantassins qu'ils hésitent à reconnaître : Américains ? ou Canadiens ? ou Canadiens avec des casques Américains ?. Et lorsque l'adjudant indigène Kali se dresse pour se porter sans méfiance à leur rencontre, il est fauché
se porter sans méfiance à leur rencontre, il est fauché d'une cinglante rafale et les parachutistes allemands déguisés se ruent à l'assaut de la compagnie de tirailleurs sénégalais. IV. 2. Ce genre de combat et la marche en avant continuent de rivière en rivière, de pont en pont, de village en village, pour s'arrêter à quelques kilomètres devant Sienne. Les ordres du général Juin sont formels. Il avertit le général de Montsabert "Perdez un jour ou deux s'il le faut absolument. Mais arrangez-vous pour faire décrocher les Allemands sans qu'il y ait à livrer combat dans la ville. Et évitez
y ait à livrer combat dans la ville. Et évitez les destructions que personne au monde ne nous pardonnerait". Ce que le général commandant la 31e DIA traduira au général Besançon, qui vient de prendre le commandement de l'artillerie divisionnaire par cette formule sans équivoque : "Pas un obus sur la ville. Pas un seul obus français ne doit tomber sur Sienne. C'est un casse-tête ? Je le sais bien, mon brave Besançon. Alors, entendons-nous : je vous laisse tout de même une marge... Vous tirerez où vous voudrez, pourvu que ce ne soit au-delà du XVIIIe siècle. Sinon, je
que ce ne soit au-delà du XVIIIe siècle. Sinon, je vous fais fusiller !". De fait dès le 1er juillet, les unités de la 41e Division d'Infanterie Motorisée menaceront Sienne par le sud et déborderont la ville par l'ouest. La 2e Division d'Infanterie Légère contournera la ville par l'est et le 3e Régiment de Tirailleurs d'Algérie assurera le bouclage au nord. Lorsque dans la nuit le 11e Parachutiste se lance à l'assaut pour empêcher l'encerclement, il est cloué sur place par les canons de la 31e DIA. Après une série d'accrochages souvent meurtriers les Allemands décrochent dans la nuit du
d'accrochages souvent meurtriers les Allemands décrochent dans la nuit du 2 au 3 juillet et à 4 h du matin, les soldats du 41e Régiment de Tirailleurs entrent dans Sienne. L'accueil fait aux soldats des quatre divisions par les Siennois et les Siennoises dont la ville a été sauvegardée est délirant. Sur mon lit d'hôpital je recevrai de mon chef de peloton, le lieutenant Lacassin, une lettre enthousiaste se terminant par ces mots : "Ce que nous aurons vécu là nous aura payé de tout depuis notre arrivée à Naples le 3 janvier". Et pour marquer leur reconnaissance, les Siennois
le 3 janvier". Et pour marquer leur reconnaissance, les Siennois qui organisent chaque année, le 2 juillet, la course du Palio sur la place del Campo, organiseront cette course le 4 juillet en l'honneur des troupes françaises et de l'avis de tous, le Palio 1944 fut "réellement exceptionnel". La prise de Sienne ne devait rien à d'autres que le CEF. IV. 3. Et pourtant le cœur n'y est plus. Des bruits persistants courent sur le désengagement du CEF au profit de l'opération "Anvil" : le débarquement en Provence !. Mais ces attermoiements, la réduction de la couverture aérienne au profit
ces attermoiements, la réduction de la couverture aérienne au profit du front de Normandie, les accords passés avec les alliés en 1943 ne font plus de l'Italie un théâtre d'opération prioritaire et ce flottement permet au général Kesselring de regrouper ses forces afin de constituer la ligne de défense préparée le long de l'Apennin Toscan tandis que dès le 24 juin, la 1ère DFL a repris la route de Naples "en vue d'autres opérations" et que la 3e DIA est relevée à son tour le 4 juillet. Deux divisions seulement restent en ligne sous les ordres directs du général Juin.
restent en ligne sous les ordres directs du général Juin. De son dernier ordre du jour aux soldats du CEF, nous extraierons cette phrase : "je m'incline pieusement devant nos morts et salue vos drapeaux et étendards aujourd'hui chargés de gloire..." "Votre tâche n'est pas finie... Où que vous alliez, vous vous montrerez forts unis et confiants, pareils à ce que vous fûtes toujours ici, au cours de cette inoubliable campagne". "Vous resterez marqué du signe victorieux du CEF". Et pour finir permettez que je donne ici deux exemples de ce "signe victorieux du CEF." IV. 4. Le 12 juillet
ce "signe victorieux du CEF." IV. 4. Le 12 juillet la Division Dody se fait contre-attaquer par un bataillon du 1er Régiment de Chasseurs Parachutistes allemands accompagné de quinze chars Tigre, sur un piton dont le 4e Tirailleurs Marocains vient de s'emparer. Le piton se nomme le Belvédère, comme dans les Abruzzes. Celui-ci, c'est le Belvédère de Toscane. De cette colline, la vue s'étend jusqu'à l'Arno, découvrant toute la ligne ennemie. C'est la 10e Compagnie du 4e RTM (capitaine Bousquet) qui reçoit le choc, un des derniers coups de boutoirs de la guerre. Il est d'une rare violence. Tous les
de la guerre. Il est d'une rare violence. Tous les sous-officiers de la compagnie sont tués ou blessés dont le capitaine Bousquet. Ce sont des sous-officiers et des caporaux qui prennent les commandements. Un adjudant, l'adjudant Montesino, assure celui de la compagnie. "Lorsque les chasseurs parachutistes donnent l'assaut et sont près d'atteindre le sommet du piton, Montesinos demande par phonie au 2e groupe du 63e d'Artillerie d'appui direct de tirer presque sur lui et sur ses hommes pour bloquer l'attaque. Le commandant du groupe, le commandant Girard, refuse tout d'abord d'accomplir cette folie. Mais devant l'insistance de Montesinos, il exécute
d'accomplir cette folie. Mais devant l'insistance de Montesinos, il exécute : "Pas d'importance, mon commandant, si certains d'entre nous écopent !. De toute façon, on ne peut plus partir, on se fera tuer jusqu'au dernier. On ne lâchera pas la position !. Alors, allez-y !, Faites vite !. Ils sont là !." "Les 105 arrivent... éclatant avec une précision diabolique à dix mètres, à cinq mètres, à trois mètres devant les tirailleurs... À 18 h 30, les chasseurs parachutistes allemands abandonnent la partie... Quand les fumées se dissipent, les pentes du Belvédère sont méconnaissables, bouleversées d'entonnoirs. L'artillerie a tiré 6
du Belvédère sont méconnaissables, bouleversées d'entonnoirs. L'artillerie a tiré 6 000 obus. L'ennemi a emporté ses blessés... Les tirailleurs du 4e RTM vont ramasser 80 allemands morts et découvrir 8 chars Tigre démolis ou incendiés... Le lendemain lorsque le général Juin lui demandera pourquoi il n'a pas évacué le sommet du piton (alors qu'il avait reçu l'ordre de se replier si la situation devenait intenable) l'adjudant Montesinos fera cette extraordinaire réponse : "Au CEF on n'abandonne pas une position quand elle s'appelle "Le Belvédère". Qu'auraient dit ceux du 4e Tunisien ? La 10e Compagnie ne compte plus que quelques survivants.
? La 10e Compagnie ne compte plus que quelques survivants. Mais que signifie cette expression laconique souvent retrouvée dans les récits des combats menés par le CEF au début de 1944 ? IV. 5. "Le 20 juillet, la division Dody se contentant de suivre sans poursuivre retrouve le contact de l'ennemi. Le soir du 21 juillet, à la nuit tombante, vers 21 heures, le 3e bataillon du 6e Tirailleurs Marocains, aux ordres du commandant de Coulanges, se heurte à une forte résistance aux lisières de la bourgade importante de Castelfiorentino, dont les tours médiévales se sont mises dans les eaux
dont les tours médiévales se sont mises dans les eaux de l'Elsa, à 10 kilomètres de son confluent avec l'Arno. Il est trop tard pour donner l'assaut ; l'obscurité est venue et l'on ne connaît rien du dispositif de l'ennemi, fortement établi. Mais demain est le dernier jour. La 2e DIM et la 4e DMM seront relevées en fin de journée par la 81 Division des Indes et la 4e Division Néo-Zélandaise. Ordre est donné de suspendre toutes opérations. On ne se bat plus !. Repos !. Remise en ordre des paquetages et des bagages, ramassage de l'excédent de munitions.
des paquetages et des bagages, ramassage de l'excédent de munitions. C'est fini !. Le soir (du 22 juillet), l'embarquement est prévu à bord des camions aménagés, direction Naples !. La 6e Marocains (de la 4e Division Marocaine de Montagne) ne l'entend pas ainsi. On ne va tout de même pas laisser venir jusqu'ici les Néo-Zélandais pour leur léguer une position ennemie encore non enlevée. On aurait bonne mine !. Ce serait d'une inélégance sans pareille, indigne du Corps Expéditionnaire Français !. Sur les instances du capitaine Battestini, la commandant de Coulanges intervient et obtient du général Sevez que l'assaut soit
Coulanges intervient et obtient du général Sevez que l'assaut soit donné à Castelfiorentino au point du jour. Ce sera le chant du cygne du CEF. Et il en est ainsi. Après un combat très dur, Castelfiorentino est enlevé, le drapeau tricolore planté sur la plus haute tour. Huit canons ont été pris, de nombreux prisonniers capturés. Les pertes sont sévères. Avec plusieurs des tirailleurs, le capitaine Battestini a été tué. Il est ainsi le dernier et 389e, officier tué au cours de cette campagne d'Italie et Castelfiorentino est remis aux Néo-Zélandais qui l'abandonnent dès le lendemain... Conclusion La relève du
Néo-Zélandais qui l'abandonnent dès le lendemain... Conclusion La relève du CEF est terminée : le bilan est lourd : Tués : 389 officiers 974 sous-officiers 5 888 hommes de troupe 7 251 tués au total Blessés : 29 913 dont beaucoup sont morts ou mourront dans les hôpitaux de l'arrière. Disparus : 4 201 dont les deux tiers doivent être considérés comme morts. "Le total des pertes s'élève donc à 41 365 pour un effectif de 120 000 hommes en six mois de combats. Ce bilan dépasse celui des pertes subies par les régiments en deux ou trois années, au
subies par les régiments en deux ou trois années, au cours de la guerre de 1914-1918. C'est tout dire. Le Corps Expéditionnaire Français d'Italie n'aura, jusqu'au dernier moment, ménagé ni ses efforts, ni son sang". Ainsi tout est fini pour le CEF. Et pourtant, dès le 10 juin 1944, le général Juin écrivait : "l'ennemi ne s'oppose plus à l'avance alliée que par quelques éléments retardateurs... Avec le développement de la bataille de France, il convient donc d'envisager dès à présent un débouché possible des forces alliées dans la plaine du Pô ligure qui ne rencontrerait pas de résistances sérieuses".
du Pô ligure qui ne rencontrerait pas de résistances sérieuses". Mais à la conférence de Téhéran, le 1er décembre 1943, Roosevelt, Churchill et Staline ont décidé de lancer l'opération "Anvil", c'est-à-dire le débarquement dans le sud de la France. L'enjeu est d'importance puisque pour le général Alexander "les opérations envisagées contre le Sud de la France ne semblent pas susceptibles d'influer avant longtemps sur la bataille du général Eisenhower, alors qu'une menace sur la région vitale du Danube prendrait corps assez vite pour provoquer des retraits de troupes allemandes de France". Et pour le général Maitland Wilson le déplacement du
France". Et pour le général Maitland Wilson le déplacement du front de l'Italie vers le sud de la France "semblait correspondre à une stratégie visant à défaire l'Allemagne au cours du premier trimestre 1945 en renonçant à une occasion qui permit de la battre avant la fin de 1944". Enfin le général Juin pourra écrire "qu'il est regrettable qu'une stratégie trop rigide ait rendu la victoire de Rome quasi inutile et nous ait empêchés, nous Français, d'atteindre la France plus vite et plus court..." "Fait rare dans l'Histoire, on aura vu une Direction de guerre décider de sang froid que