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des Bourbons, et avoir miraculeusement échappé à l'explosion d'une machine infernale, la dernière ressource des partis aux abois, le premier consul parcourut les départements, fit creuser des ports et des canaux, répara les routes, multiplia les communications et couronna cette œuvre civilisatrice par la réforme des lois, la rédaction du Code civil, le concordat avec le pape Pie VII et la création d'un système administratif et financier qui changea la face de la France. Le 2 août 1802, le sénat, sur la proposition du tribunal et du corps législatif, nomma Napoléon Bonaparte consul à vie; le pouvoir fut désormais concentré
Napoléon Bonaparte consul à vie; le pouvoir fut désormais concentré et immobilisé dans ses mains puissantes. Deux ans plus tard, le peuple français accomplissait son vœu le plus ardent, en lui offrant la couronne et le titre d'empereur. Le pape consacra lui-même, à Paris, la nouvelle dynastie. Mais ces événements firent à peine diversion à sa pensée permanente : la guerre et surtout la conquête de l'Angleterre. Déjà une flotte de deux mille petits bâtiments était réunie à Boulogne dans ce but, quand il apprit que l'Autriche et la Russie, irritées ou effrayées de cette extension du territoire, s'unissaient contre
irritées ou effrayées de cette extension du territoire, s'unissaient contre lui et soulevaient le reste de l'Europe. Retourner de Boulogne à Paris, organiser une armée, battre les Autrichiens à Ulm, et occuper Vienne fut pour Napoléon l'affaire de quelques mois. Le 2 décembre 1805, il remporta cette victoire d'Austerlitz si connue dans nos fastes militaires. La coalition était vaincue et dissoute ; la paix fut signée à Presbourg. L'empereur, de retour à Paris, reçut une ovation si brillante et si enthousiaste qu'il en parut enivré. Le titre de Napoléon le Grand lui fut donné. Mais, hélas ! ce grand et
Grand lui fut donné. Mais, hélas ! ce grand et rapide triomphe fut peut-être le point de départ de cette politique d'envahissement et d'absolutisme européen qui devait finir par le rocher de Sainte-Hélène. L'empereur des Français, déjà roi d'Italie, devint médiateur de la Suisse et protecteur de la confédération du Rhin. L'empire d'Allemagne n'existait plus; maître de l'Espagne par la soumission de Ferdinand, de Naples et de la Hollande par le gouvernement de ses deux frères, il eût été réellement empereur d'Occident s'il eût su conclure une paix durable. Malheureusement, il n'en put être ainsi ; notre cadre ne nous
il n'en put être ainsi ; notre cadre ne nous permet pas d'en rechercher les causes ; et, d'ailleurs, la Pologne, un moment éclipsée, nous rappelle en s'éveillant elle-même d'un sommeil de cinq ans. La victoire d'Iéna venait de donner un nouvel éclat aux armes françaises; Napoléon occupait la Prusse; on l'avait entendu manifester parfois une certaine velléité de reconstituer l'ancienne république polonaise. C'était assez pour les hommes avides de liberté et d'autonomie. Recueillies avec avidité et rapidement transmises, ces paroles d'espérance parcoururent les Palatinats. L'allégresse débordait même sous les yeux des agents étrangers frappés de stupeur; personne ne se
yeux des agents étrangers frappés de stupeur; personne ne se gênait pour exprimer sa pensée, ses aspirations, sa soif de délivrance. Le peuple dansait des rondes nationales, et improvisait des chants pleins de menaces contre les oppresseurs, où se confondaient les noms de France et de Pologne, de Dombrowski, Kosciuszko et Napoléon. L'enthousiasme arriva bientôt à un tel degré que le peuple se leva tout entier. Le maréchal Davoust, qui avait paru le premier sur le territoire, fut acclamé; l'exaltation s'accrut encore quand Napoléon vint établir son quartier-général à Posen, suivi des débris des légions polonaises, blanchis par les fatigues
suivi des débris des légions polonaises, blanchis par les fatigues de vingt campagnes et rentrant vainqueurs. On vit de nobles polonais se presser sur le passage de l'empereur et demander, les larmes aux yeux, l'affranchissement de la patrie. Chacun offrait sa fortune et sa personne; en présence d'un pareil espoir, les sacrifices n'étaient rien. Ce n'était plus la grande voix de la liberté, c'était celle d'un conquérant qui pouvait tout. Avec la raison, auraient-ils eu le droit; avec l'empire, ils avaient la puissance. Ils l'avaient. prévoyait pas, dans leur foi patriotique et naïve, que la diplomatie est la compagne de
patriotique et naïve, que la diplomatie est la compagne de la royauté et qu'ils n'auraient jamais que le mirage de la patrie libre et indépendante. Ils ne supposaient pas, dans leur loyale et aveugle confiance, qu'on pût se servir de leurs sentiments comme d'un appât ou d'un expédient. Kosciuszko et Czartoryski seuls entrevirent la triste vérité ; Poniatowski devait mourir ayant encore son bandeau sur les yeux. Mais n'anticipons pas sur les événements qui vont se dérouler palpitants d'intérêt, et laisser après eux un triste enseignement. Napoléon accueillit avec une satisfaction visible les ouvertures et les offres qui lui étaient
satisfaction visible les ouvertures et les offres qui lui étaient faites. Dombrowski et Wielopolski n'avaient pas été des derniers à saisir cette occasion favorable. Le premier novembre, on vit paraître des adresses à la nation annonçant l'arrivée de Kosciuszko qui venait combattre pour un nouvel affranchissement; ces proclamations mirent le comble à l'enthousiasme populaire. Napoléon, en effet, avait engagé Kosciuszko à le suivre dans la nouvelle campagne qu'il allait entreprendre et lui avait fait les promesses les plus flatteuses. Mais le héros polonais, qui ne voyait dans aucun acte du conquérant l'intention d'établir un état indépendant et libre, ne voulut
conquérant l'intention d'établir un état indépendant et libre, ne voulut pas tromper ses compatriotes en exaltant des espérances qu'il n'avait pas lui-même. Retiré à la campagne, près de Fontainebleau, et témoin de tous les changements qui s'étaient succédé en France, il était resté indifférent à la politique. Il se rappelait avec chagrin l'insouciance des Français sur le sort de la Pologne, dont ils auraient pu prévenir le partage en 1794; il rendait justice aux talents militaires de Napoléon, mais sa confiance n'était pas à la hauteur de son admiration. Peut-être aussi se croyait-il lié par la parole donnée à Paul
aussi se croyait-il lié par la parole donnée à Paul Ier de ne jamais se servir de son épée contre la Russie. Enfin, quel que fut le motif, il refusa et donna pour cause l'état de sa santé. Blessé de ce refus, mais maître de lui et ne songeant qu'à ses projets, Napoléon n'en continua pas moins ses proclamations qui attiraient tous les jours de nouvelles recrues, laissant subsister au bas le nom de Kosciuszko, même après son refus. Le 16 novembre, Dombrowski avait déjà formé quatre beaux régiments. Pendant que tout semblait concourir à exciter l'enthousiasme polonais, un bulletin
que tout semblait concourir à exciter l'enthousiasme polonais, un bulletin publié à Paris vint refroidir ce premier mouvement. "L'amour de la patrie, disait ce bulletin, s'est non seulement conservé dans le cœur du Polonais, mais il a été renforcé par le malheur. Son premier désir est de redevenir nation. Les plus riches sortent de leurs châteaux pour demander à grands cris le rétablissement du royaume et offrir leurs enfants, leur fortune, leur influence; ce spectacle est vraiment touchant. Mais, le trône de Pologne se rétablira-t-il? Cette grande nation reprendra-t-elle son indépendance? De fond du tombeau renaîtra-t-elle à la vie? Dieu
indépendance? De fond du tombeau renaîtra-t-elle à la vie? Dieu seul, qui tient dans ses mains les combinaisons de tous les événements, est l'arbitre de ce grand problème. " C'était donc un problème, et dans la bouche de Napoléon qui pouvait tout ce qu'il voulait et qui affirmait volontiers, ce langage diplomatique était peu rassurant. Les sceptiques craignaient que Napoléon n'eût vu dans l'exaltation polonaise qu'un moyen d'obtenir des hommes et des subsides pour ses projets ultérieurs; mais la masse de la population se livra avec confiance à l'espoir d'une résurrection prochaine et attendit avec une impatience fébrile la fin
résurrection prochaine et attendit avec une impatience fébrile la fin de la guerre et la résurrection qu'on lui faisait entrevoir. L'événement justifia les appréhensions des sceptiques; le traité de Tilsitt fut signé le 7 juillet 1807. On apprit alors que Napoléon, satisfait d'avoir été reconnu par Alexandre, le seul qu'il redoutait sur le continent, s'était empressé d'aplanir les difficultés qui pouvaient retarder la paix. On ajoutait qu'il avait été jusqu'à proposer la réunion de Varsovie et de la Pologne prussienne à l'empire de Russie, et quoique ses partisans aient mis en doute cette proposition, il n'en est pas moins vrai
en doute cette proposition, il n'en est pas moins vrai (si l'on en croit Oginski et les témoignages authentiques qu'il a eus sous les yeux), qu'elle a été faite. Alexandre eut le bon esprit de la refuser et c'est sur ce refus, très politique, que Napoléon créa le duché de Varsovie qu'il réunit à la Saxe. Ces nouvelles portèrent la consternation dans toutes les provinces qui s'étaient plus ou moins compromises. On considéra le traité de Tilsitt comme le tombeau des espérances qu'on avait conçues, et de cette époque diminua la confiance que la masse avait mise en Napoléon. La
la confiance que la masse avait mise en Napoléon. La formation du duché de Varsovie ne répondait en effet que bien imparfaitement au vœu général; aux termes du traité, la ville de Dantzig fut déclarée libre; quelques provinces furent annexées au nouveau royaume de Westphalie créé pour Jérôme Napoléon. Ce ne fut cependant pas sans intention et sans habileté que l'empereur donna le duché de Varsovie à l'électeur de Saxe, son allié et le candidat des Polonais en 1791; mais cette faible principauté, ne répondait cependant pas aux espérances des hommes qui l'avaient vue naître. On lit aussi dans un
hommes qui l'avaient vue naître. On lit aussi dans un ouvrage de M. Crétineau-Joly intitulé: L'Église romaine en face de la révolution la copie d'une convention secrète entre Caulaincourt et le comte Remazov qui porte: "Art. 1. Le royaume de Pologne ne sera jamais rétabli. "Art. 2. Les dénominations de Pologne et de Polonais disparaissent pour toujours des actes officiels." Eh bien, c'était à cette époque que le jeune prince Radziwill sacrifiait une fortune s'élevant à plusieurs millions, et plus tard sa vie au service de la France. Après avoir connu ces résultats si peu attendus, les Polonais ne sont-ils
connu ces résultats si peu attendus, les Polonais ne sont-ils pas autorisés à dire: "qu'en arrachant aux potentats du Nord le sceptre d'omnipotence, Napoléon se l'appropriait à lui-même et que comme tout abus du pouvoir est loin de sympathiser avec les moyens que recommande la justice, ce n'est point par le rétablissement de la Pologne que Napoléon voulut triompher de la Russie. Il sacrifiait cette nation trop dévouée à sa gloire personnelle et aux avantages de la France. » (Coup d'œil sur l'état de la Pologne sous la domination russe par un Polonais.) Du reste, si l'on en croit le
par un Polonais.) Du reste, si l'on en croit le Mémorial de Sainte-Hélène, lorsque dégagé de toute ambition et voyant de plus près le vrai but de nos épreuves, il jugeait les choses avec les lumières d'une saine logique, il avouait la nécessité de reconstituer complètement la Pologne et les résultats funestes de sa conduite à ce sujet : « Je donnai par ma faiblesse, dit-il, de la méfiance aux Polonais, car ils virent que je les sacrifiais à mes convenances. Je sentis ma faute, et j'en eus honte. » Hélas, il était trop tard alors ! Soumise à un
Hélas, il était trop tard alors ! Soumise à un prince étranger, ne devint ni une barrière ni un contre-poids efficace contre la Russie et l'Autriche. On accusa Napoléon de céder à des convenances de famille et de n'avoir en vue qu'une chose : retenir la Pologne sous sa domination personnelle pour s'en servir plus tard selon l'occasion. Une commission, nommée sous l'influence de la France, fut chargée de dresser un statut constitutionnel, mais sa rédaction se faisant trop attendre, à une époque où l'on marchait si vite, Napoléon la confia à Bassano qui la bailla en deux jours. Si
confia à Bassano qui la bailla en deux jours. Si l'on en croit quelques historiens, cet acte ne plut pas encore au maître qui le refit et l'écrivit lui-même en une heure : il est vrai qu'il y eut peu de frais d'exécution, car il était calqué sur les constitutions de l'empire et contribua encore à dessiller les yeux des Polonais. Aux termes de cette constitution, la religion catholique fut déclarée religion de l'État. Elle garantissait toutefois la liberté des cultes et l'égalité devant la loi. Les diétines combinées avec les assemblées communales nommaient une diète divisée en deux chambres.
les assemblées communales nommaient une diète divisée en deux chambres. Le roi nommait un sénat à vie, investi du droit de rejeter les lois votées par les diétines. Il avait l'initiative des lois, la nomination des sénateurs, des présidents des diétines, de ceux des assemblées communales ; il avait celle de tous les emplois civils et militaires; ses ministres formaient un conseil d'État, il pouvait dissoudre les diètes, il nommait l'ordre judiciaire, enfin les Saxons pouvaient faire partie des assemblées nationales. N'est-ce pas là l'image des institutions politiques de la France? Cette constitution et l'érection du duché de Varsovie, qui
France? Cette constitution et l'érection du duché de Varsovie, qui avait dix-huit cent lieues carrées d'étendue, divisées en six départements (dont la population totale était de près de trois millions d'habitants), furent les principaux résultats des victoires de l'armée française. Le roi de Saxe, devenu roi de Varsovie, était un honnête homme; il aimait le peuple et méritait son affection; mais il dépendait de la France et ne pouvait être qu'un préfet de Napoléon. Il s'efforça cependant de donner quelques garanties à la nation par le choix de ses ministres : Poniatowski fut nommé ministre de la guerre. Nous retrouvons
: Poniatowski fut nommé ministre de la guerre. Nous retrouvons ici, pour ne plus le quitter qu'à sa mort, ce prince brave et loyal qu'aucun obstacle n'était capable d'arrêter. Il avait sans doute ses défauts, mais leur source était dans l'excès même de ses qualités : enthousiaste jusqu'à l'exaltation, généreux jusqu'à la prodigalité, il était, dit un de ses biographes, le type des chevaliers des temps anciens ; nous ajouterons qu'il était aussi le type des Polonais. Ses premiers soins se dirigèrent vers l'armée, dont l'organisation éprouvait de très-grandes difficultés dans une contrée exposée à toutes les calamités de la
dans une contrée exposée à toutes les calamités de la guerre. On voulait qu'elle prît la cocarde tricolore, le prince s'y opposa; après une lutte assez vive, il obtint que les Polonais formeraient un corps particulier qui porterait les couleurs de la nation ; il voulait engager Kosciuszko dans une nouvelle lutte qu'il prévoyait ; mais celui-ci ne trouvait pas que l'état des choses fût assez avancé pour lui faire quitter une retraite dans laquelle les suites de ses nombreuses blessures le retenaient d'ailleurs. Les premières troupes du duché avaient été formées à la fin de 1806, lorsque Napoléon délivra
été formées à la fin de 1806, lorsque Napoléon délivra la Pologne-Prussienne du joug sous lequel elle gémissait; elles étaient composées de volontaires accourus sous les drapeaux des divers points du pays. Différents corps s'organisaient alors simultanément par les soins des officiers polonais qui avaient servi dans les légions d'Italie et du Rhin. Parmi eux se trouvaient Zaïonczek et Dombrowski, qui furent mis chacun à la tête d'une division ; la troisième était sous les ordres de Poniatowski à la fois ministre et général : dès qu'ils furent en possession de leur commandement, ces chefs illustres rivalisèrent de zèle pour
de leur commandement, ces chefs illustres rivalisèrent de zèle pour l'organisation des troupes. Les trois légions formaient un total de vingt-sept mille hommes, mais quinze mille seulement restèrent pour la défense du duché. Napoléon exigea que le reste fût envoyé en Espagne qui n'avait guère alors que des recrues. Ce contingent, destiné à combattre les Anglais, était admirablement composé; il fut jugé digne de faire partie de la garde qui accompagnait l'empereur en Espagne. La confiance du souverain ne fut pas trompée; on pourra en juger par le fait suivant, le seul qui doive nous occuper dans cette guerre à
le seul qui doive nous occuper dans cette guerre à six cents lieues de la Pologne. Napoléon se dirigea vers Madrid par les défilés de montagnes qui couvrent la vieille Castille. Le 30 novembre 1808, il se trouvait au pied de la Samo-Slerra sur le haut de laquelle s'élevait une redoute protégée par douze mille Espagnols. De toutes les pointes de rochers des tirailleurs balayaient ce qui se présentait sur la route; plusieurs légions avaient ordre de tourner le rocher et de s'en emparer, mais ce mouvement s'exécutant avec lenteur, Napoléon, impatienté, ordonna aux Polonais d'enlever la redoute. « C'est
Napoléon, impatienté, ordonna aux Polonais d'enlever la redoute. « C'est impossible! » répondit le colonel Piré, auquel on avait confié le commandement de cette troupe de braves. L'empereur insistant, l'escadron polonais s'élança au galop dans le chemin escarpé. La mitraille laboura la colonne, mais la course des cavaliers était rapide comme l'éclair; les premiers tombés étaient aussitôt remplacés. Cela se renouvela plusieurs fois jusqu'à ce que les quatre étages du défilé fussent franchis par les Polonais qui sabraient au passage les canonniers des batteries et s'emparaient des canons. Vingt hommes à peine survécurent sur quatre-vingts; de tous les officiers un
à peine survécurent sur quatre-vingts; de tous les officiers un seul, le lieutenant Niegolewski, reparut, après avoir reçu neuf blessures. A la vue de ce fait d'armes qu'elle ne pouvait s'expliquer, l'infanterie ennemie s'enfuit épouvantée. Drapeaux, canons, fourgons, tout fut abandonné aux Français. Cependant l'Autriche se préparait à la guerre, et, voulant profiter de la diversion de cette malheureuse guerre d'Espagne, elle consacra trente-trois mille hommes, commandés par l'archiduc Ferdinand, frère de l'impératrice, à la conquête du duché. Poniatowski, surpris par une attaque préparée dans le silence et avec une rapidité bien calculée, n'avait pas eu le temps de fortifier
rapidité bien calculée, n'avait pas eu le temps de fortifier Varsovie; il demanda des ordres et des secours. On lui répondit de ne faire aucun mouvement, attendu que dans l'état des choses l'armée polonaise courait risque d'être écrasée par les troupes de l'archiduc bien plus fortes en nombre et plus aguerries. Cependant l'ennemi s'avançait, et le prince vit que le duché allait être sacrifié. Il fallait fuir ou exposer ce noyau précieux de Polonais à la destruction. Quelqu'un parmi les siens proposa la retraite : « Comment, s'écrie le prince, je couvrirai de honte cette armée pleine d'ardeur ! j'étoufferai
je couvrirai de honte cette armée pleine d'ardeur ! j'étoufferai l'enthousiasme qui anime mes soldats ! En les avilissant, je me rendrai indigne de les commander. Nous nous battrons. » Cette résolution fut reçue avec acclamation, les officiers la transmirent aux soldats. Fort de cet assentiment général, Poniatowski prit position en avant de Varsovie, ayant devant lui le village de Raszyn qu'il a immortalisé par cette bataille. Cette poignée de braves tint pendant dix heures; la nuit la sépara de l'ennemi. A peine le feu avait-il cessé que les Saxons, qui Jusqu'à présent s'étaient bien conduits, commencèrent leur mouvement de
qui Jusqu'à présent s'étaient bien conduits, commencèrent leur mouvement de retraite pour se rendre en Saxe, d'après les ordres reçus. Cette retraite irrita vivement les Polonais, qui ne pouvaient comprendre qu'on abandonnât des alliés au moment du danger. Après une aussi énergique résistance, n'ayant pas plus de dix mille soldats, le prince eut une entrevue avec l'archiduc Ferdinand, et consentit à s'éloigner de Varsovie pour épargner la ville. L'armée autrichienne y entra le 21 avril 1809. Cette marche victorieuse consterna l'armée et les habitants de la capitale. Le prince lui-même se reprochait sa résolution, lorsque le général Pelletier vint prendre
se reprochait sa résolution, lorsque le général Pelletier vint prendre ses ordres, il lui dit : « Général, je crains d'avoir signé mon déshonneur. » Celui-ci lui répondit : « Ne le croyez pas, la cause de la Pologne ne peut que gagner à la convention que vous avez conclue. Retirée sur la Vistule, l'armée sera libre de ses mouvements et les forces autrichiennes seront paralysées par l'occupation de Varsovie. » Il était dans le vrai. L'archiduc alla s'installer au château royal, au milieu d'un silence absolu et d'une tristesse générale. Les magasins étaient fermés, les rues désertes. Les Autrichiens
générale. Les magasins étaient fermés, les rues désertes. Les Autrichiens s'étaient présentés en libérateurs, et au lieu de la sympathie qu'ils invoquaient, ils trouvaient partout les signes d'une répulsion violente. Cependant le vainqueur s'occupa de l'organisation d'un gouvernement. Ne doutant pas d'une longue occupation de Varsovie, bien que, par suite de la stipulation récente, il n'occupât pas le faubourg de Praga, il passait des revues brillantes, faisait parader ses troupes sur les places, se montrait poli envers les dames, bon prince et bienveillant pour tous et faisant droit aux nombreuses réclamations individuelles. Mais le sentiment national était plus fort que
réclamations individuelles. Mais le sentiment national était plus fort que la clémence et les avances d'un Autrichien vainqueur. Poniatowski n'était plus à Varsovie, mais sa gloire y était; elle remplissait et exaltait les cœurs. Les Autrichiens, humiliés et inquiets de ces démonstrations incessantes, se déterminèrent à passer la Vistule, afin de l'entourer et de lui faire poser les armes; il forma alors le projet de pénétrer en Gallicie et de couper les communications (1). Dombrowski se rendit à Posen, et concourut à la (1) Il paraît que Poniatowski avait consulté Napoléon à ce sujet; le comte Soltyk dit qu'un officier
Napoléon à ce sujet; le comte Soltyk dit qu'un officier lui porta en réponse la lettre suivante : « Vu la distance qui sépare l'Empereur de l'armée polonaise, Sa Majesté s'en rapporte au zèle du prince, et à ce qu'il fera pour l'intérêt commun. Mais l'armée française marchant sur Vienne, le prince doit entrer en Gallicie. » Cet ordre avait été prévenu. (Rom. Soltyk. Cam. de 1809.) réussite de ce plan en armant les habitants de la grande Pologne. Le prince eut alors au-delà de son attente. En peu de semaines, il fut maître de Zamosc et de Sandomierz. Dombrowski
semaines, il fut maître de Zamosc et de Sandomierz. Dombrowski opéra alors sa jonction avec lui presque sous les murs de Cracovie. L'archiduc, ne pouvant garder Varsovie, offrit de la rendre; on posa les bases d'une convention, et, le 15 juillet, le prince rentrait vainqueur dans la capitale du duché. Pendant que ces événements se passaient en Pologne, l'empereur s'emparait de Vienne, passait le Danube et gagnait la bataille de Wagram. L'armée de l'archiduc se retira alors sur la Bohême et la paix fut conclue le 16 octobre. Le duché de Varsovie reçut en partage la nouvelle Gallicie et le
de Varsovie reçut en partage la nouvelle Gallicie et le majorat de Zamosc. Ainsi, Poniatowski avait su, en quelques mois, reconquérir une province qui comptait deux millions d'habitants. Napoléon lui envoya à cette occasion la grand'croix de la Légion d'honneur. Son activité, loin de se ralentir après ces succès, redoubla encore : l'augmentation des cadres de l'armée du duché réclamait ses soins ; celle-ci reçut une organisation plus uniforme dans laquelle le partage en légions fut aboli. Les événements que nous venons de résumer attestent de quels efforts, de quels sacrifices la nation polonaise est capable. Entrée dans la lutte