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nous adresser. Je remercie M. le Ministre de la Justice qui nous témoigne le plus vif intérêt, et ne nous ménage pas ses marques d'encouragement. Le département de la Justice aussi bien que le département de l'Agriculture nous ont alloué des subsides, nous permettant ainsi de publier nos travaux qui constitueront bientôt la glorification de l'École neuropsychiatrique belge. Et nous avons le droit, Messieurs, d'être fiers d'un tel appui, alors que nous voyons, dans des pays voisins, qui sont cependant depuis longtemps à la tête du mouvement scientifique européen, les gouvernements se désintéresser d'une manière à peu près complète des
gouvernements se désintéresser d'une manière à peu près complète des institutions analogues. Les encouragements ne nous ont du reste pas été épargnés d'aucun côté ; j'adresse tous mes remercîments à M. le Gouverneur Beco, qui nous a si souvent soutenus lorsqu'il remplissait les fonctions de Secrétaire général au ministère de l'Agriculture et qui actuellement encore, veut bien nous prêter son précieux concours. Je remercie M. le Bourgmestre de la ville de Bruxelles pour les paroles si aimables qu'il vient de nous adresser et pour l'hospitalité qu'il nous offre dans ce Palais communal, unique au monde, dont nous admirerons bientôt les
Palais communal, unique au monde, dont nous admirerons bientôt les splendeurs. Je remercie M. l'échevin De Potter pour l'accueil si charmant qu'il n'a cessé de réserver à nos délégués. Je remercie tout particulièrement M. de Latour, qui veut bien, pour la seconde fois, ouvrir notre session. Nous savons tous, M. le Directeur général, ce que nous vous devons. Nous savons que si notre Congrès a pu être réalisé, c'est en grande partie, grâce à votre puissante intervention. Aussi, est-ce bien sincèrement, qu'au nom de mes collègues, je vous adresse l'expression de toute ma gratitude. Je remercie M. l'inspecteur général Devaux
de toute ma gratitude. Je remercie M. l'inspecteur général Devaux qui a bien voulu accepter la vice-présidence d'honneur de notre Congrès, et intervenir en notre faveur auprès de M. le Ministre de l'Agriculture. Je remercie l'Université libre de Bruxelles qui nous offre si généreusement l'hospitalité pour nos séances ordinaires, et qui nous a largement ouvert les portes de ses splendides laboratoires. Merci aux congressistes étrangers qui nous font l'honneur de participer à nos travaux, qui nous apportent les sympathies de nos amis, et renforcent notre science nationale en lui infusant une vitalité nouvelle. Merci aux rapporteurs qui, patiemment, ont travaillé
une vitalité nouvelle. Merci aux rapporteurs qui, patiemment, ont travaillé durant une année entière à assurer la vitalité scientifique de nos séances. Merci à notre zélé secrétaire général Massaut et à M. le Dr Ley, qui se sont occupés de l'organisation de cette session. Merci à vous tous, Messieurs, qui, par votre présence, par vos communications, par vos discussions, êtes venus de tous les points de la Belgique, pour élucider les problèmes ardus de la neuropsychiatrie. Messieurs, L'année dernière, mon éminent prédécesseur, M. le Docteur Glorieux, a choisi, comme sujet de son discours inaugural, un point particulier et particulièrement intéressant
de son discours inaugural, un point particulier et particulièrement intéressant de la question qui, au point de vue pratique, préoccupe actuellement les esprits. M. Glorieux nous a montré que la neurasthénie considérée comme une maladie de la classe aisée, est plus fréquente qu'on le pense chez les ouvriers. C'est encore de la neurasthénie que je vous parlerai aujourd'hui, et je m'efforcerai, bien que cela puisse paraître à première vue étrange, de définir cette affection. Il est en effet certain que, malgré les innombrables travaux parus depuis vingt-cinq ans sur la neurasthénie, une incertitude très grande règne encore en ce qui
neurasthénie, une incertitude très grande règne encore en ce qui concerne la définition même de ce terme. Je dirai plus : une confusion de plus en plus marquée me paraît s'établir sur ce sujet, confusion entraînant, en pratique, des erreurs regrettables. N'entendons-nous pas à chaque instant nos amis déclarer qu'ils sont neurasthéniques, ne lisons-nous pas couramment, dans les journaux, qu'un malheureux neurasthénique, las de vivre, s'est suicidé. Dans nos asiles, n'apprenons-nous pas, à chaque admission, que le malade a été traité pour neurasthénie avant de devenir aliéné. Enfin, chose plus grave, ne voyons-nous pas tous les jours, dans nos cabinets
grave, ne voyons-nous pas tous les jours, dans nos cabinets de consultations, des patients atteints d'affections très dissemblables, qui nous sont adressés par des confrères, avec l'étiquette de neurasthénie ? La confusion que je signalais tantôt, partie du vulgaire, a contagionné les médecins qui, progressivement, ont perdu la notion réelle de la neurasthénie pour comprendre, sous cette appellation, les états les plus variés. Et cette contagion n'a pas seulement atteint les praticiens, obligés de poser à la hâte un diagnostic de nature à contenter le malade, elle a gagné les sphères plus élevées et s'est introduite parmi les auteurs qui
sphères plus élevées et s'est introduite parmi les auteurs qui parlent actuellement bien plus d'états neurasthéniformes que de neurasthénie. Est-il donc vrai que nous en soyons réduits à confondre sous une même appellation tant d'états morbides différents ? Je ne le pense pas ; cette situation, qui conduirait fatalement à la faillite de la neurasthénie, résulte, à mon avis, d'une interprétation erronée. Prenons des exemples : 1. Voici un industriel, âgé de trente-cinq ans, sans tare névropathique personnelle ou héréditaire. A la suite d'un surmenage intellectuel prolongé associé à des préoccupations multiples, il est atteint d'insomnie, de céphalée, de dépression
préoccupations multiples, il est atteint d'insomnie, de céphalée, de dépression cérébrale, d'asthénie neuro-musculaire. Le travail lui devient difficile, il a des idées noires, ses digestions sont pénibles, sa volonté est faible, il se sent constamment fatigué. Soumis à un traitement approprié, cet homme guérit complètement et reprend ses occupations après six mois de cure. 2. Voici un officier, âgé d'environ trente-sept ans ; il a toujours été nerveux, irascible ; à l'âge de treize ans déjà, il a présenté des accès hystériformes ; l'hérédité nerveuse est indéniable. Malgré ces épisodes morbides, il parvient à une situation convenable. Mais, à un
morbides, il parvient à une situation convenable. Mais, à un moment donné, par suite d'un travail intellectuel excessif compliqué de tracas domestiques, il est atteint d'insomnie, d'agitation, de céphalée, etc... Il se remet tant bien que mal, mais il reste fatigué, aboulique, obsédé. Sans cesse préoccupé par son état, il se croit atteint de maladies multiples, il se forge des idées hypochondriaques qui vont même jusqu'à des interprétations fausses. Cet état reste ensuite à peu près stationnaire, avec des périodes d'aggravation et de rémission. 3. Voici une jeune fille, âgée de dix-neuf ans, qui a toujours été nerveuse, dont le
de dix-neuf ans, qui a toujours été nerveuse, dont le père est mort dans une maison de santé. A la suite de chagrins prolongés, elle présente de l'agitation psychique, de l'insomnie, de la céphalée, des troubles digestifs. Autrefois très vaillante, elle ne s'intéresse plus à rien, elle est constamment fatiguée. Pendant un an, on la traite pour neurasthénie ; après plusieurs périodes d'amélioration et d'aggravation, elle est atteinte un beau jour d'un accès impulsif, que le médecin traitant considère comme de nature hystérique. L'accès se calme et la jeune fille présente un état de dépression mélancolique très net ; bientôt
présente un état de dépression mélancolique très net ; bientôt apparaît la catatonie. Puis un nouvel accès impulsif nécessite la collocation qui fut définitive puisqu'il s'agissait d'un cas de démence précoce. 4. Voici un médecin militaire, âgé de quarante ans; pas d'antécédents névropathiques héréditaires ou personnels. À l'âge de vingt-cinq ans, il a contracté la syphilis; cette maladie a rapidement cédé sous l'influence d'un traitement approprié. Le sujet se croyait en parfaite santé, quand, à la suite d'un travail intellectuel anormal, il devient nerveux, agrypnique, il a des céphalées, se sent fatigué, aboulique, déprimé. On lui donne un congé pour
sent fatigué, aboulique, déprimé. On lui donne un congé pour neurasthénie. Après trois mois de traitement, il paraît s'améliorer : la fatigue disparaît, la céphalée cesse, il déclare n'avoir jamais été aussi bien portant. Sa famille et le médecin se félicitent du résultat obtenu. Mais l'insomnie persiste; on remarque bientôt que l'optimisme est anormal, que le patient fait des dépenses exagérées, qu'il a des projets grandioses. On me l'amène et je constate une inégalité pupillaire manifeste, un embarras notable de la parole, un tremblement fibrillaire très net et un délire des grandeurs très caractérisé. Le diagnostic de paralysie générale s'impose;
des grandeurs très caractérisé. Le diagnostic de paralysie générale s'impose; bientôt apparaissent des poussées conjonctives, puis le gâtisme, et enfin la terminaison fatale. Je pourrais multiplier ces exemples à l'infini, et citer par milliers les cas les plus dissemblables dans lesquels le diagnostic de neurasthénie fut posé, alors qu'il s'agissait d'hystérie, de tabes, d'intoxications multiples, d'hypochondrie, de dégénérescence héréditaire, de mélancolie, etc., etc. Pour m'en tenir aux quatre sujets cités plus haut, je dirai qu'à mon sens, le premier seul était atteint de neurasthénie vraie, que le second était un dégénéré héréditaire ayant présenté des symptômes neurasthéniformes, que le troisième
dégénéré héréditaire ayant présenté des symptômes neurasthéniformes, que le troisième a vu sa démence précoce débuter à une période névrosique et que le quatrième a commencé sa paralysie générale par des troubles nerveux ayant quelque analogie avec les phénomènes neurasthéniques. J'ajoute qu'il est possible de distinguer ces différents états et que le médecin a le devoir de prévoir leur évolution; je pense que celui qui berce les familles d'un espoir fictif en diagnostiquant une neurasthénie, maladie curable, chez un patient, atteint d'une dégénérescence constitutionnelle, d'une démence précoce, d'une paralysie générale, d'un tabes, d'une vésanie quelconque, je pense que ce praticien
d'un tabes, d'une vésanie quelconque, je pense que ce praticien manque à tous ses devoirs. Il est bien certain que tous les médecins ne peuvent être au courant des moyens que nous possédons de poser ce diagnostic, moyens qui résultent de l'observation de cas innombrables et qui consistent plus souvent en une impression personnelle résultant de l'aspect général du malade que de la constatation de tel ou tel symptôme pathognomonique; aussi est-il de leur devoir de soumettre ces cas aux spécialistes, rompus à ces sortes d'examens. Mais, comme il ne s'agit ni d'une opération où leur responsabilité pourrait être mise
s'agit ni d'une opération où leur responsabilité pourrait être mise en jeu, ni d'une exploration qui nécessite un appareil instrumental spécial; comme il ne s'agit pas de déterminer exactement le siège et le volume d'une tumeur objective et que tout se borne à analyser une mentalité à l'aide des sens que tous nous possédons, ils s'imaginent pouvoir, aussi bien si pas mieux que nous, arriver à poser leur diagnostic. C'est ainsi que, pour une affection oculaire ou auriculaire, qui, somme toute, ne peut entraîner que la perte de l'œil ou de l'oreille, nous voyons les praticiens se hâter d'adresser leurs
de l'oreille, nous voyons les praticiens se hâter d'adresser leurs malades aux oculistes et aux otologistes, tandis que lorsqu'il s'agit d'une maladie cérébrale, là où la raison humaine est en cause, ils pensent être à même de se tirer d'affaire sans l'aide de personne! Il est grand temps que cette situation cesse, et que le corps médical se rende bien compte que les neurologues et les psychiâtres sont des spécialistes dont l'utilité est actuellement démontrée. Pardonnez-moi, Messieurs, cette boutade; j'ai hâte de revenir à mon sujet et de vous exposer rapidement comment, à mon sens, il faut comprendre les manifestations
rapidement comment, à mon sens, il faut comprendre les manifestations morbides multiples englobées sous ce terme vague de neurasthénie. Les idées modernes me paraissent bien résumées dans cette phrase, écrite par Godlewski, en 1904: « il n'y a pas une neurasthénie, mais des neurasthénies ». Je ne puis accepter cette conception qui ne fait qu'accentuer la confusion et je crois, au contraire, qu'il y a une neurasthénie vraie et des états neurasthéniformes multiples. Comme vous le savez, Messieurs, le terme de neurasthénie fut créé par Béard en 1880, pour caractériser l'asthénie nerveuse décrite antérieurement sous le nom d'irritation spinale par
l'asthénie nerveuse décrite antérieurement sous le nom d'irritation spinale par Frank, de névro-spasme par Brachet, d'état nerveux par Sandras, de névralgie protéiforme par Cerise, de névralgie générale par Valleix, de nervosisme par Bouchut, de névropathie cérébrocardiaque par Krishaber. S'en tenant au sens étymologique du mot, Béard définissait la neurasthénie un affaiblissement durable de la fonction nerveuse; aussi englobait-il sous ce terme et sans distinction bien marquée, tous les cas d'asthénie nerveuse, l'hypochondrie, l'hystérie et les innombrables états de dégénérescence. La doctrine du savant américain était donc vague, elle constituait une tentative vers la description d'un type clinique précis, mais elle
tentative vers la description d'un type clinique précis, mais elle manquait de netteté. Ce ne fut que grâce aux recherches de nombreux cliniciens que l'étude de la neurasthénie devint classique et que les multiples formes sous lesquelles cette affection peut se montrer commencèrent à se différencier. Je citerai, entre autres, les travaux de Erb, Arndt, Weir-Mitchell, Charcot, Axenfeld, Huchard, Pitres, Grasset, Bouveret, Levillain, Gilles de la Tourette, etc., etc. Et bien, Messieurs, ainsi que je le disais tantôt; malgré toutes ces recherches, la confusion qui existait il y a vingt-cinq ans dans l'esprit de Beard, subsiste encore aujourd'hui; à l'instar
ans dans l'esprit de Beard, subsiste encore aujourd'hui; à l'instar du créateur du mot neurasthénie, nos contemporains confondent sous cette dénomination tous les états nerveux caractérisés par un affaiblissement durable de la force nerveuse! Il y a vingt-cinq ans aussi on englobait sous le terme de myélites toutes les affections de la moelle épinière, depuis le tabes, maladie essentiellement atrophique, jusqu'à la myélite aiguë, processus essentiellement inflammatoire. Aujourd'hui, nous avons appris à diagnostiquer le tabes, la sclérose latérale amyotrophique, la poliomyélite antérieure aiguë, la poliomyélite chronique, la syringomyélie, l'hématomyélie, la compression médullaire, et nous réservons le terme de myélite aux
compression médullaire, et nous réservons le terme de myélite aux seuls processus inflammatoires aigus. Il en résulte que les cas de myélite, très fréquents pour nos prédécesseurs, sont devenus pour nous d'une rareté assez grande. Je pense qu'une évolution analogue doit se produire en ce qui concerne la neurasthénie; je crois que la conception de Beard doit être abandonnée et qu'il est temps de déterminer les différents processus morbides, rassemblés sous le terme créé par le savant américain. La neurasthénie vraie deviendra alors, si pas tout à fait aussi rare que la myélite, du moins infiniment moins fréquente qu'aujourd'hui. Je
que la myélite, du moins infiniment moins fréquente qu'aujourd'hui. Je disais tantôt qu'à côté des états neurasthéniformes nombreux et complexes, il y a une neurasthénie vraie; cette neurasthénie vraie, je ne la considère ni comme un état morbide héréditaire ou constitutionnel, ni comme un syndrome vague dont l'issue est indéterminée, mais bien comme une maladie, comme une entité morbide nettement établie. Et quand je dis maladie, j'indique immédiatement l'existence d'une évolution car, depuis Galien, nous admettons que la maladie est caractérisée par le mouvement; c'est dans cet ordre d'idée que Hallopeau définit la maladie « une évolution morbide considérée dans
Hallopeau définit la maladie « une évolution morbide considérée dans son ensemble ». En faisant de la neurasthénie une maladie, ayant son évolution particulière, j'écarte d'emblée tous les états nerveux constitutionnels si nombreux qui font partie intégrante de l'individu. J'élimine ainsi les innombrables dégénérés du cadre de la neurasthénie; tous les abouliques, bizarres, instables, originaux, irritables, déprimés, toxicomanes, phobiques, dont nous sommes entourés, ne sont pas des neurasthéniques; ils présentent des états morbides constitutionnels, définitifs, indélébiles, de même qu'ils sont grands, petits, bruns ou blonds. Ils ne sont pas atteints d'une maladie particulière mais d'un état morbide spécial; leur système
d'une maladie particulière mais d'un état morbide spécial; leur système nerveux est faible, irritable, et cette asthénie nerveuse donne lieu à un complexus symptomatologique dans lequel on retrouve certains phénomènes neurasthéniques. La neurasthénie vraie n'exige pas un terrain héréditairement ou constitutionnellement prédisposé; elle reconnaît comme causes le surmenage intellectuel, les intoxications, auto-intoxications et toxi-infections, les chagrins prolongés, les traumatismes, quelquefois le surmenage physique. Et toutes ces causes sont susceptibles de produire la neurasthénie chez des sujets indemnes de toute tare héréditaire ou personnelle. La neurasthénie vraie est caractérisée par des phénomènes capitaux et par des signes accessoires. Charcot donnait aux
phénomènes capitaux et par des signes accessoires. Charcot donnait aux premiers le nom de stigmates, tandis qu'il appelait les seconds des symptômes. Les stigmates sont: la céphalée, l'insomnie, la dépression cérébrale, l'asthénie neuromusculaire, la rachialgie, la dyspepsie. Les symptômes moins constants sont très nombreux et très variés: ce sont des vertiges, des angoisses, des douleurs erratiques ou localisées, des troubles urinaires, cardiaques, sexuels, du tremblement, la dilatation des pupilles, le refroidissement des extrémités, etc., etc. Ces manifestations morbides vous sont trop familières, Messieurs, pour que je doive m'attarder à les décrire: vous avez tous devant les yeux le tableau typique
décrire: vous avez tous devant les yeux le tableau typique que présente le véritable neurasthénique, incessamment fatigué, déprimé, se plaignant de céphalée paroxystique, d'une sensation de casque, incapable de trouver le sommeil, avant le matin, souffrant de douleurs le long de la colonne vertébrale, digérant péniblement. Suivant que les symptômes cérébraux ou médullaires dominent, on l'appelle un cérébrasthénique ou un myélasthénique. Mais quelle que soit la forme dont il est atteint, s'il s'agit de neurasthénie vraie, il lui suffira de se soumettre à un traitement approprié, pendant quelques semaines ou quelques mois, pour guérir complètement. Il en a été ainsi
quelques mois, pour guérir complètement. Il en a été ainsi chez l'industriel dont je vous parlais tantôt, et il en est ainsi chaque fois que la maladie a été produite chez un sujet bien constitué par une des causes provocatrices citées plus haut, causes qui sont capables de créer de toute pièce l'épuisement nerveux. Mais à côté de la neurasthénie acquise, il y a ce que Charcot appelait la neurasthénie héréditaire, c'est-à-dire l'épuisement nerveux constitutionnel, existant d'une manière permanente, mais s'exagérant et s'atténuant suivant les circonstances. Ici, nous avons affaire, comme dans notre deuxième cas, à un dégénéré constitutionnel, dont
comme dans notre deuxième cas, à un dégénéré constitutionnel, dont la tare s'est manifestée depuis l'enfance. Ce malade se plaint aussi d'une manière plus ou moins régulière, de céphalée, d'insomnie, de dépression cérébrale, d'asthénie neuromusculaire, mais il présente l'aspect d'un dégénéré, ses antécédents démontrent son tempérament névropathique, et son interrogatoire prouve que sa mentalité est atteinte. Il se montre obsédé, phobique, hypochondriaque, il analyse minutieusement ses sensations, les consigne, annote heure par heure ses impressions, interprète faussement ses souffrances, prétend être atteint de telle ou telle maladie, et discute sans cesse avec son médecin pour lui démontrer qu'il se trompe.
cesse avec son médecin pour lui démontrer qu'il se trompe. Ici, le pronostic devient sombre; il s'agit de symptômes neurasthéniques chez un nerveux constitutionnellement débile et notre thérapeutique ne peut qu'atténuer la tare originelle. C'est ici que prennent place ces innombrables déséquilibrés nés, originaux, bizarres, abouliques, hystériques, irritables, déprimés, défiants, phobiques, instables, toxicomanes, chez lesquels il ne s'agit plus d'une maladie qui prend franchement naissance et évolue normalement, mais bien d'un état morbide permanent, d'une tare constitutionnelle, d'une difformité cérébrale indélébile. Chez eux le système nerveux est le locus minoris resistentiæ, il est asthénique de naissance, tandis que chez le
resistentiæ, il est asthénique de naissance, tandis que chez le neurasthénique vrai, l'épuisement nerveux est accidentel et se produit sous l'influence de causes appréciables. Les premiers ont des accumulateurs cérébraux mal établis; le meilleur praticien ne pourra qu'obvier à ces vices de construction. Les seconds ont leurs accumulateurs momentanément dérangés, mais leur qualité étant irréprochable, il suffira d'une cure bien comprise pour les remettre en parfait état de fonctionnement. La neurasthénie vraie diffère donc des états neurasthéniformes constitutionnels, non seulement par son évolution clinique, mais encore par son pronostic et si certains praticiens se montrent réfractaires aux satisfactions que peut
si certains praticiens se montrent réfractaires aux satisfactions que peut procurer l'établissement d'un diagnostic scientifique précis, ils ne peuvent rester indifférents lorsqu'il s'agit de les éclairer sur l'avenir de leurs malades et lorsqu'on leur offre le moyen d'éviter des erreurs grossières. Indépendamment de la neurasthénie vraie et des états neurasthéniformes constitutionnels, on peut rencontrer des phénomènes d'asthénie nerveuse au cours de maladies organiques du système nerveux. Je ne parlerai pas des cas, malheureusement trop nombreux, dans lesquels des tabès, des hystéries, des hypochondries, des paranoia, des mélancolies, etc. etc., sont considérés comme neurasthénie. Il s'agit là d'erreurs de diagnostic contre
considérés comme neurasthénie. Il s'agit là d'erreurs de diagnostic contre lesquelles nous ne pouvons que conseiller le renvoi du praticien sur les bancs de l'école. Je me bornerai à envisager les cas dans lesquels une maladie organique du système nerveux est précédée par une période neurasthéniforme bien caractérisée. À cette catégorie appartiennent les deux dernières observations résumées plus haut, concernant la démence précoce et la paralysie générale. Depuis longtemps on s'efforce de différencier la paralysie générale débutante de la neurasthénie simple, et l'on admet que ce diagnostic différentiel présente quelquefois des difficultés très grandes. Les deux maladies atteignent en effet
des difficultés très grandes. Les deux maladies atteignent en effet l'individu dans toute la force de l'âge, à la période de l'existence où pèsent les responsabilités les plus lourdes, où le sujet est livré aux luttes les plus intenses, où il est exposé aussi aux passions les plus puissantes et aux chagrins les plus cruels. Néanmoins la paralysie générale, dont l'étude se précise progressivement, caractérisée par un processus aigu de la corticalité cérébrale, peut cependant, dans la plupart des cas, être sinon reconnue d'une manière définitive, du moins soupçonnée; nous avons pour cela les antécédents spécifiques, les poussées congestives, la