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les mœurs. Dans le premier cas, la science industrielle ou agricole pourra, à l'aide de procédés nouveaux, trouver momentanément un moyen de réduire encore le prix de revient des objets sans décourager le producteur ; dans le second cas, elle devra se résigner à limiter la production aux exigences des marchés à alimenter. Le moment est peut-être proche où le problème se posera. Quel sera alors l'avenir réservé au commerce international sur la surface du globe sous le double point de vue de la direction et du régime ? Il serait téméraire de le prévoir d'une façon absolue, alors que
serait téméraire de le prévoir d'une façon absolue, alors que l'évolution soudaine qui s'est produite depuis 1871 est à peine ébauchée et exigera peut-être encore un demi-siècle, si ce n'est plus, pour être complète. Actuellement toutes les routes principales que doivent ou devront suivre les échanges sont ou créées, ou en construction, ou en projet et, en tout cas, à l'étude. En Asie, la brèche est ouverte; la pénétration européenne s'y accentue de plus en plus promptement, même avec le concours des races jusqu'ici les plus réfractaires à l'intervention de l'étranger, et les chemins de fer, dont les populations de
l'étranger, et les chemins de fer, dont les populations de cette région les plus hostiles à la civilisation occidentale commencent à reconnaître les avantages, ne tarderont pas à s'enfoncer jusqu'au cœur de la Chine et à parcourir les plateaux naguère inaccessibles de l'Asie centrale. L'Amérique latine a, depuis vingt-cinq ans, réalisé de véritables prodiges dans cette voie : elle a été parcourue presque entièrement; ses immenses territoires ont été explorés en tous sens par des caravanes de savants, de missionnaires, de géologues, de géographes et d'ingénieurs, qui ont sillonné ses fleuves et ses rivières, fouillé et sondé les gigantesques arêtes
fleuves et ses rivières, fouillé et sondé les gigantesques arêtes de la Cordillère qui la sépare en deux versants, évalué ses ressources et jalonné les routes que les ingénieurs ont commencé à construire sur quelques points et que les commerçants doivent suivre après eux. Même en Afrique, la dernière venue au point de vue économique, dont la pacification et la conquête ne sont pas achevées, qu'habite une population primitive et barbare, et où le partage des zones d'influence européenne est à peine réglé, les voies de communications terrestres sont prévues; quelques-unes même sont exploitées avec succès, et de hardis explorateurs,
quelques-unes même sont exploitées avec succès, et de hardis explorateurs, lancés à la recherche des débouchés fluviaux et des routes intérieures, ont suffisamment éclairé la conscience de leurs concitoyens pour que le commerce puisse bientôt utiliser leur enseignement et leur expérience. La mise en œuvre et l'achèvement de cette entreprise gigantesque des voies commerciales dépendent désormais de l'importance des capitaux que les nations pourront leur consacrer; mais il est permis de croire que, dans l'état actuel de la richesse, ils seront accomplis avant la fin du siècle qui commence, et qu'alors toutes les parties du globe communiqueront aisément et rapidement
qu'alors toutes les parties du globe communiqueront aisément et rapidement entre elles. La question des échanges internationaux et du régime auquel ils seront soumis deviendra dès lors délicate, et il est probable que sa solution dépendra, en partie, des procédés de production, des différences de climats, de races, d'aptitudes et de mœurs. La machine, partout où elle est importée, peut donner, dans des conditions égales de fonctionnement et d'alimentation, un rendement à peu près semblable; mais, pour cela, il est indispensable qu'elle soit mue par une force égale, conduite par des intelligences présentant peu de différences, et que son utilité
des intelligences présentant peu de différences, et que son utilité soit partout la même. Or, la force motrice, quel que soit l'élément qui la produise, n'existe pas sur tous les points du globe en même quantité, et, dès qu'elle doit être transportée, elle n'arrive pas à un prix identique sur tous les marchés qui la sollicitent. Les hommes ne sont pas non plus tous également aptes aux mêmes travaux, de même que la variété des climats autant que celle des habitudes et des mœurs des populations différencient profondément les emplois, la consommation et la valeur des produits. Ces différences entre
la consommation et la valeur des produits. Ces différences entre les conditions de la production et la nature des consommateurs pèseront infailliblement sur les relations mondiales, beaucoup plus sans doute que les questions de races. L'humanité, telle que la conçoivent les adeptes du socialisme et les doctrinaires de l'économie politique n'existe pas et n'existera jamais. L'égalité économique n'est pas plus réalisable que celle des climats, des zones et des terroirs; il est aussi impossible de généraliser les conditions du travail humain, sa durée, son intensité et sa rémunération, que d'uniformiser le tempérament, l'alimentation et la force de résistance de ceux
le tempérament, l'alimentation et la force de résistance de ceux qui l'accomplissent. Comment exiger que le résultat de ce travail obéisse partout aux mêmes lois ? Il est dans la nature des sociétés, d'abord de se suffire à elles-mêmes, puis d'étendre leur action, leur influence et leurs produits chez les autres. Ces tendances ont eu pour résultat les guerres armées, puis les guerres de tarifs, mitigées ensuite par les conventions internationales, et, sous l'ancien régime économique, ces deux formes de conflit ont été universelles. Il n'est pas téméraire de croire que, au fur et à mesure que se développeront les
que, au fur et à mesure que se développeront les moyens de production des nations, ainsi que leur richesse et leur influence, la concurrence qu'elles se font commercialement se transformera : de régionale et de nationale, elle deviendra continentale. La politique suivie par les États-Unis du Nord semble le prouver. Après la guerre de Sécession, ce pays a tenté d'obtenir l'assentiment de l'Amérique latine pour constituer un vaste Zollverein américain contre la concurrence européenne, et l'échec temporaire qu'il a essuyé n'a pas modifié sa volonté d'assigner l'Amérique entière aux Américains seuls et de créer un droit spécial et exclusif des
seuls et de créer un droit spécial et exclusif des Américains sur le continent américain. Il en sera de même, un jour, de l'Asie où vivent des populations denses et prolifiques dont la force de résistance est destinée à s'accroître rapidement. Dans cette région, la doctrine américaine de Monroe a, depuis longtemps déjà, trouvé des adeptes fervents et résolus qui se préparent à en appliquer les principes au profit de la race qui l'habite. Les événements qui viennent de se dérouler dans les mers du Japon et sur les limites de la province chinoise de Mandchourie ont révélé, sur ce
de la province chinoise de Mandchourie ont révélé, sur ce point, les espérances de la race nipponne. Dans un discours prononcé, en 1904, à Tokio, le président de la Chambre des Pairs du Japon disait : « Le devoir sacré qui nous incombe, comme à l'État qui est à la tête du progrès en Asie, est de tendre une main secourable à la Chine, à l'Inde, à la Corée, à tous les Asiatiques qui ont confiance en nous et sont capables de civilisation. Comme leur ami plus puissant, nous désirons les libérer du joug que l'Europe a placé sur eux,
les libérer du joug que l'Europe a placé sur eux, de sorte qu'on puisse prouver au monde que l'Orient est capable de croiser le fer avec l'Occident sur n'importe quel champ de bataille. » Seule l'Afrique, peuplée de tribus primitives et dégénérées, peu homogènes, et ne possédant pas, en dehors de l'Abyssinie, de nations organisées et capables d'une vie personnelle, offrira longtemps peut-être un champ d'activité et de développement économique aux États colonisateurs de l'Europe. Là seulement, pour une durée que les chances de la colonisation et les progrès du peuplement et de la civilisation sont appelés à étendre ou
peuplement et de la civilisation sont appelés à étendre ou à diminuer, l'Europe demeure maîtresse de sa politique commerciale. Partout ailleurs, elle se trouvera en face d'une concurrence qui sera d'autant plus ardente que se multiplieront et se généraliseront les moyens de production, les richesses nationales et les communications. Le besoin de se défendre obligera alors les États de chaque continent à élargir leurs zones douanières, puis à se fédérer commercialement, à former entre elles des associations assez fortes et assez vastes pour lutter contre les efforts venant du dehors. L'Europe surtout, dont les progrès matériels, prodigieusement accrus depuis un
L'Europe surtout, dont les progrès matériels, prodigieusement accrus depuis un tiers de siècle, ont eu pour conséquence d'élever les charges de la production, se trouvera en présence de nations jeunes ou nouvelles puissamment armées industriellement, ardentes et ambitieuses, tirant de leur propre fond en quantités suffisantes les matières premières nécessaires à leurs entreprises manufacturières et agricoles, dotées d'instruments de crédit perfectionnés et munies de capitaux venus en partie des réserves européennes, possédant une main-d'œuvre abondante qui, pendant une période plus ou moins longue, sera sensiblement moins onéreuse que la sienne, et profitant de tous les éléments d'ordre social, industriel ou
et profitant de tous les éléments d'ordre social, industriel ou politique pour la concurrencer avantageusement sur le marché des échanges. La domination commerciale, qu'on ne l'oublie pas, appartiendra dans l'avenir aux peuples qui pourront produire et transporter aux meilleures conditions et le moins chèrement. Or, là réside le danger pour les vieilles nations civilisées de l'Europe que leurs fautes, plus que leurs progrès encore, ont surchargées outre mesure. Sur ce point, les races neuves possèdent sur elles une supériorité évidente qu'elles garderont jusqu'au jour où le désir d'aller vite et de faire grand, le dédain très humain de l'expérience acquise
de faire grand, le dédain très humain de l'expérience acquise par leurs aînées les auront poussées à escompter et à demander à l'effort immédiat mais coûteux ce que le temps seul peut donner sans crise et en ménageant les traditions. Le Japon, glorieux et fier de ses succès, apprendra à ses dépens, plus tôt qu'il ne le croit, ce que coûte l'ambition de compter parmi les grands États et de s'engager hâtivement, sans y être suffisamment préparé, dans les voies d'une civilisation séculaire. La guerre y engendrera les dettes, puis les impôts qui, à leur tour, accroîtront le prix des
les impôts qui, à leur tour, accroîtront le prix des choses de la vie et donneront naissance à des souffrances sociales, en même temps qu'ils pèseront sur la valeur de la production et des échanges; ce sera la rançon de ses succès. Il en sera probablement de même pour la Chine, que les derniers événements ne tarderont pas à réveiller de sa torpeur et dont l'endurance, l'activité, l'esprit d'épargne et de sacrifice de ses populations demeureront, pour la prépondérance économique de l'Europe et des États-Unis, une grave et imminente menace. Les philosophes peuvent espérer que le calme succédera un jour
Les philosophes peuvent espérer que le calme succédera un jour à la secousse causée par ces enfantements successifs à la civilisation, ainsi que par les ébranlements qui les auront suivis et que, peu à peu, l'équilibre se rétablira. Assurément c'est une loi de nature, mais son application ne dépend pas uniquement de la volonté des hommes, et jusqu'à ce qu'ait pu se réaliser cet équilibre auquel collaboreront, avec le temps, les progrès des relations internationales et de la sociabilité, toutes les théories économiques, toutes les affirmations pacifiques, tous les hymnes chantés en faveur de la fraternité des peuples et de
chantés en faveur de la fraternité des peuples et de l'unification morale du globe ne prévaudront pas contre la diversité des intérêts, des races et des civilisations. L'état actuel du monde ne permet pas de présager la réalisation même lointaine d'un pareil idéal. De toutes parts, au contraire, l'esprit de lutte et de concurrence semble prendre force et consistance. Dans le Nouveau Monde, les États-Unis, longtemps étrangers aux bruits du dehors, rebelles par tradition et par tempérament à toute institution militaire permanente, n'ont pas su résister aux séduisantes promesses de l'impérialisme, et ils sont en voie de se constituer une
l'impérialisme, et ils sont en voie de se constituer une puissante marine de guerre destinée à protéger et à soutenir partout les intérêts de leur flotte commerciale. L'Asie, à peine sortie de son immobilité hiératique, proteste déjà avec vigueur contre l'ostracisme dédaigneux dont souffrent ses races dans d'autres continents, et le vingtième siècle la verra prendre sa revanche et s'agiter, dans ce but, jusque dans ses profondeurs. L'Europe elle-même, si riche et si fière de sa civilisation, n'est pas à l'abri de secousses périlleuses; de nombreux ferment de discorde y subsistent, et, malgré les efforts de la diplomatie, les antipathies
subsistent, et, malgré les efforts de la diplomatie, les antipathies de races et les divergences d'intérêts, demeurées vivaces, y peuvent soudain dégénérer en conflits sanglants. Il serait donc puéril de croire à l'avènement prochain de la paix universelle; cet âge d'or, s'il doit jamais venir, n'apparaîtra qu'après des luttes ardentes et des épreuves douloureuses. Les peuples, obéissant aux lois naturelles qui mènent l'humanité, ne consentiront pas bénévolement à restreindre leur puissance productrice et à renoncer de leur plein gré à la place qu'ils croient devoir leur appartenir dans le domaine des échanges. À défaut de luttes armées, ils engageront des
des échanges. À défaut de luttes armées, ils engageront des luttes de tarifs mitigées graduellement par des traités, jusqu'à ce que, mûris par l'expérience et mieux instruits de leurs véritables intérêts, ils cessent d'aggraver leurs difficultés et leurs malaises en se résistant à une atténuation de la politique de protection systématique qui n'a pas été étrangère à l'accroissement prématuré et exagéré de la production chez quelques-uns d'entre eux. Le temps, qui joue un si grand rôle dans les choses de la terre, exercera sans doute une influence bienfaisante sur cette œuvre de pacification. L'équilibre des forces naîtra peu à peu
œuvre de pacification. L'équilibre des forces naîtra peu à peu de l'obligation, pour les peuples désireux de vivre, de mettre un frein à leurs appétits et de faire fléchir leur égoïsme et leur intransigeance devant la crainte des représailles et surtout devant les conséquences d'un conflit plein d'inconnus. Dès maintenant, il n'est plus permis à aucune nation du globe d'espérer le retour à son profit de la maîtrise universelle du commerce, de même qu'aucune ne peut prétendre, si protégée qu'elle soit par des tarifs de douane, monopoliser, comme autrefois, certains produits agricoles et industriels. Déjà, en 1867, l'auteur de l'Introduction
produits agricoles et industriels. Déjà, en 1867, l'auteur de l'Introduction au rapport sur l'Exposition internationale prévoyait en partie l'évolution dont nous sommes les témoins. « Dans trente années, écrivait-il, les ÉtatsUnis auront, selon toute probabilité, cent millions d'habitants, en possession des plus puissants moyens, répartis sur un territoire qui ferait quinze ou seize fois la France, et de la plus admirable disposition. Ils se préparent, dès à présent, une alliance, rendue facile par le pressentiment commun des grandes destinées, avec un autre empire tout aussi vaste, quoique moins favorisé de la nature, qui se dresse à l'orient de l'Europe et
la nature, qui se dresse à l'orient de l'Europe et qui lui aussi aura, à la fin du siècle, une population de cent millions d'hommes animés de la même pensée... Les nations de l'Europe occidentale et centrale seront vraisemblablement réduites quelque jour à un rang subalterne et peut-être abreuvées d'humiliation, si les deux nouveaux venus les trouvaient épuisées par les guerres qu'elles auraient soutenues les unes contre les autres. » Pour éviter de pareils conflits, le principe de la porte entr'ouverte dominera instinctivement les négociations internationales. Cette tendance trouvera un encouragement dans l'accroissement des relations humaines et dans la solidarité
encouragement dans l'accroissement des relations humaines et dans la solidarité de plus en plus étroite des intérêts, qui se traduiront fatalement par un échange incessant, non seulement des capitaux et des richesses, mais encore des idées, des progrès et des aspirations. La liberté commerciale en profitera sans doute dans une certaine mesure; mais ce serait une illusion de croire assuré le triomphe définitif et universel de la doctrine du laisser faire, laisser passer, ou réalisable l'application rigoureuse, dans nos sociétés de plus en plus démocratisées, de cette théorie de la concurrence sans frein que préconisent certains adeptes du dogmatisme économique.
concurrence sans frein que préconisent certains adeptes du dogmatisme économique. Les doctrines absolues ne sont plus de notre temps; elles se heurtent trop souvent aux leçons de l'expérience et aux enseignements de l'Histoire. La théorie de Gournay est, comme celle de l'abbé de Saint-Pierre, le rêve d'une imagination ardente mise au service d'un cœur généreux; mais elle est vouée à l'impuissance par la rivalité et l'inégalité des intérêts nationaux. L'abbé de Saint-Pierre, tout en faisant l'apologie de la paix, ne séparait pas celle-ci de l'idée de patrie, et, afin d'en assurer le règne, il voulait son pays fort et puissamment
assurer le règne, il voulait son pays fort et puissamment armé. L'internationalisme du vingtième siècle et toutes les conséquences que ce mot barbare traîne après lui eussent fait horreur à sa nature essentiellement délicate. Les pacifistes contemporains ont sans doute les mêmes sentiments; mais le malheur des temps veut que leurs aspirations philanthropiques servent de thèmes aux manifestations des pires ennemis de l'idée de patrie et que leurs disciples se recrutent surtout parmi les internationalistes, contempteurs nés des gloires et des grandeurs nationales. Or, il est des rapprochements qui compromettent les apôtres les plus convaincus et discréditent les causes les
les apôtres les plus convaincus et discréditent les causes les plus généreuses. L'abbé de Saint-Pierre eût été certainement réfractaire à ce pacifisme vague qui émascule les âmes, confine à la lâcheté et aboutit fatalement à la décadence d'une race ou à l'asservissement d'un peuple. Quant à la doctrine de la concurrence illimitée, elle a le défaut grave d'aboutir à la supériorité de la force contre la faiblesse, de porter atteinte à la justice distributive et d'être un danger pour la paix sociale et pour la civilisation elle-même. Toutes les races seront-elles aptes à supporter les aléas de l'évolution qui se
seront-elles aptes à supporter les aléas de l'évolution qui se prépare et à traverser sans graves souffrances la période de transition dont nous approchons? Là gît un terrible problème. L'Europe est, depuis plus de vingt siècles, en possession de la maîtrise du globe. Après des luttes terribles soutenues contre les entreprises de l'Asie, ses nationalités naissantes ont vu s'effondrer des empires immenses qui, après des périodes d'éblouissante prospérité, emportaient avec eux le secret de leur grandeur et de leur puissance. Depuis lors, elle n'a cessé d'étendre sa sphère morale et de se faire l'initiatrice des grands courants de civilisation qui
de se faire l'initiatrice des grands courants de civilisation qui ont transformé la terre. C'est elle qui a inauguré l'ère du respect de l'homme, de sa liberté et de sa conscience, vertus que le continent asiatique avait méconnues ou rarement pratiquées; c'est elle qui, la première, a donné cours aux rapports d'échange régulièrement organisés entre les peuples, qui a introduit l'esprit de sociabilité dans les relations internationales; c'est elle enfin qui, par son génie, son intelligence, sa puissance financière et politique, son expérience, son savoir, ses richesses, son influence sur les autres continents dont elle a contribué à peupler et
les autres continents dont elle a contribué à peupler et à défricher les solitudes et qu'elle a conduits elle-même dans les voies de la prospérité, a accru la valeur des éléments de production que la nature a généreusement répartis à l'humanité. C'est donc à elle que semble réservé le soin d'indiquer la route à suivre, d'apaiser les impatiences irraisonnées, de réfréner les appétits trop violents et d'arrêter les races plus jeunes et moins expérimentées dans les entreprises de nature à compromettre les résultats acquis et à interrompre la marche graduelle de la civilisation. Dans cette Europe, trois peuples émergent au-dessus
de la civilisation. Dans cette Europe, trois peuples émergent au-dessus des autres par leur passé, par leurs richesses et par le perfectionnement de leur outillage commercial : la Grande-Bretagne, l'Allemagne et la France. La première domine sur 300 millions d'êtres humains répartis dans les deux hémisphères, et par la puissance de sa marine et de ses capitaux, elle est intéressée dans toutes les entreprises qui touchent au développement des échanges. L'Allemagne n'a cessé, depuis 1815, de progresser; avec le concours des événements, autant que par l'énergie de sa population dense, prolifique, laborieuse et persévérante, elle a pris, dans toutes les
prolifique, laborieuse et persévérante, elle a pris, dans toutes les régions du globe, une place qu'elle étend, agrandit et fortifie sans interruption, et elle est, à l'heure présente, un des facteurs les plus importants du progrès humain. La France a pour elle son génie créateur, son endurance, son goût affiné, son admirable esprit d'épargne et ce culte de l'idéal, aussi puissant sur les créations de la matière que sur celles de l'imagination, qu'elle a puisé dans ses traditions originelles et dans sa foi religieuse. Malheureusement ses charges, déjà plus lourdes que celles de ses rivales, deviennent inquiétantes, et les divisions
que celles de ses rivales, deviennent inquiétantes, et les divisions de plus en plus profondes entre les citoyens qu'engendrent ses crises intérieures, l'indifférence presque fataliste qui semble parfois l'envahir, sa condescendance muette pour les théories nouvelles ou subversives et l'abandon des mâles vertus auxquelles elle doit sa primauté morale lui créent, dans le conflit des intérêts mercantiles, où la question du prix de revient et le souci des besoins à satisfaire jouent un rôle prépondérant, une infériorité qui déjà se fait sentir cruellement et que sa durée pourrait rendre irrémédiable. Depuis vingt ans, elle perd du terrain et elle se
Depuis vingt ans, elle perd du terrain et elle se laisse devancer par des nations plus jeunes, plus vigoureuses, mieux disciplinées, et dont les produits, sans posséder les qualités précieuses qui caractérisent ceux de la France, répondent mieux aux nécessités immédiates de la consommation mondiale. Sa mission cependant n'est pas remplie; beaucoup d'œuvres conçues et entreprises par elle restent inachevées, et il lui appartient, plus qu'à toute autre, de les conduire à leur terme; son passé glorieux, la part immense qu'elle a prise à l'éclosion et à l'épanouissement de la civilisation dans le monde occidental, après la disparition des deux
civilisation dans le monde occidental, après la disparition des deux peuples qui furent les dépositaires de la beauté et de la sagesse antiques, lui font un devoir de se ressaisir, de ne pas se laisser envahir par la gangrène morale qui naît de l'abus des jouissances, et de demeurer, dans l'ère qui vient de s'ouvrir, à la tête de tous les progrès matériels et moraux, le centre de toutes les aspirations vers une humanité meilleure et vers une société plus parfaite. A moins que la vie ne soit un perpétuel recommencement, que la destinée de l'homme ne le condamne à