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indiquait ordinairement le lieu où elle avait été écrite et le jour du mois. Lorsque la lettre avait été pliée en volume, on la cachetait; cette opération s'exprimait par epistolam signare ou obsignare. Pour cela, on entourait la lettre avec un étroit ruban ou une ficelle, dont les deux bouts, réunis, étaient collés au papier au moyen d'un peu de cire ou d'une espèce d'argile qu'on appelait creta. Au-dessus, on étendait une couche plus large de l'une ou de l'autre de ces deux substances, et sur cette couche on imprimait le cachet. Tantôt le rouleau que formait la lettre n'avait
le cachet. Tantôt le rouleau que formait la lettre n'avait qu'un seul lien dans le milieu de sa longueur, tantôt on le serrait à chacune des extrémités; dans ce cas, la lettre portait deux cachets, un à chaque bout. Dans la collection égyptienne du musée du Louvre, il existe cinq ou six petits rouleaux que nous croyons être des lettres. Le plus volumineux a la longueur et la grosseur de l'index d'un homme ordinaire; il est enroulé et cacheté à chaque extrémité. Tous les autres ne présentent qu'un seul lien. On trouve, d'ailleurs, dans les anciens auteurs, plusieurs passages relatifs
On trouve, d'ailleurs, dans les anciens auteurs, plusieurs passages relatifs à la manière de cacheter les lettres. Dans les Bacchides de Plautus, Chrysale, après avoir dicté un billet à Mnesilochus: « Allons vite, dit-il, de la cire, du fil, attache et cachette promptement. » Cedo tu ceram ac liuum actutum age, obliga, obsigna cito. Ce passage s'applique à des tablettes de cire, mais le procédé pour les cacheter et les décacheter était le même que pour les lettres sur papier. L'usage de la cire à cacheter, que les Athéniens appelaient πυρστικός (1), est encore attesté par Cicéron dans son plaidoyer
πυρστικός (1), est encore attesté par Cicéron dans son plaidoyer pour Flaccus. Le même discours nous apprend qu'au lieu de cire on employait communément une espèce d'argile nommée craie asiatique. Cette substance était connue de tout le monde et servait non seulement pour les actes publics, mais encore pour les lettres particulières et les billets, tels que les avertissements qu'envoyaient, chaque jour, aux citoyens les collecteurs d'impôts. La préparation de ces deux substances n'avait pas été poussée à une bien grande perfection, car elles s'attachaient au cachet, si on n'avait soin de le mouiller avec de la salive avant de
soin de le mouiller avec de la salive avant de l'appliquer. Nous trouvons, dans Ovide, une allusion à cette précaution nécessaire. Lorsque Biblis ferme la lettre criminelle qu'elle adresse à son frère Caunus, la douleur a desséché sa langue, elle mouille avec ses larmes la pierre précieuse qui porte son cachet: Protinus impressa signat sua crimina gemma Quam tinxit lacrymis: lingnam defecerat humor. Les cachets des anciens étaient, comme on sait, gravés sur l'anneau qu'ils portaient habituellement à leur main gauche; quelquefois sur l'or de l'anneau, souvent sur une pierre qui s'y trouvait enchâssée. L'usage des anneaux d'or fut d'abord
qui s'y trouvait enchâssée. L'usage des anneaux d'or fut d'abord exclusivement réservé aux sénateurs et aux chevaliers; ceux des plébéiens étaient en fer. Néanmoins, une action d'éclat à la guerre, un service important rendu à l'Etat, valaient, parfois, à un homme du peuple, le droit de porter l'anneau d'or; mais cette distinction perdit peu à peu de son prix par la facilité avec laquelle elle fut accordée; jusqu'à Justinien qui permit, par une loi, l'anneau d'or à tous les citoyens romains. Le prix des anneaux était encore rehaussé par le travail de la gravure, mox et effigias varias cœlando. Le
travail de la gravure, mox et effigias varias cœlando. Le propriétaire de l'anneau y faisait quelquefois graver son portrait. Le cachet d'Auguste, après avoir porté d'abord la figure d'un sphinx, puis le portrait d'Alexandre, reçut enfin celui de l'empereur lui-même. On faisait graver sur son anneau les traits d'un parent ou d'un ami; l'emblème d'un événement mémorable. Qui ne connaît le fameux anneau de Sylla? César avait sur son cachet l'image de Vénus, et Pompée trois trophées, symboles de ses victoires dans les trois parties du monde. Outre les anneaux, les anciens avaient encore, comme nous, des cachets ronds, carrés,
les anciens avaient encore, comme nous, des cachets ronds, carrés, oblongs, de formes diverses, sur lesquels étaient le plus souvent tracés leurs noms. Ils consistaient ordinairement dans une plaque de fer ou de bronze de moyenne épaisseur, dans laquelle était gravée l'inscription; au dos de la plaque, une petite anse, de la même matière, servait à saisir le cachet pour former l'empreinte: on peut voir, au musée grec du Louvre, des originaux de ces sortes de cachets. Montfaucon, dans son Antiquité expliquée, et les auteurs du nouveau Traité de diplomatique, en ont fait représenter un certain nombre de divers modèles.
en ont fait représenter un certain nombre de divers modèles. Lorsqu'on voulait ouvrir une lettre, on coupait le fil qui l'entourait: « Nous montrâmes le cachet à Cethegus, dit Cicéron; il le reconnut; nous coupâmes le fil, nous lûmes les lettres. » Mais, dans cette occasion, Cicéron avait peut-être des raisons pour conserver le cachet. Il parait qu'ordinairement le sceau n'existait plus lorsque la lettre était ouverte, et que, par conséquent, on rompit le sceau pour délier le fil. Dans le Trinumus de Plaute, deux personnages, après avoir fait une fausse lettre, se décident à ne pas la sceller, dans
fausse lettre, se décident à ne pas la sceller, dans la crainte que le faux cachet ne fasse découvrir la fraude. Celui qui la portera, disent-ils, expliquera l'absence du sceau en disant qu'elle a été décachetée et ouverte à la douane. Plutarque, dans son Traité sur les Inconvénients de la Curiosité, veut qu'on s'habitue, lorsqu'on reçoit une lettre, à ne pas l'ouvrir à l'instant et avec précipitation, comme certaines personnes qui rompent le fil avec leurs dents, si leurs mains ne peuvent le défaire assez tôt. « Quelqu'un, dit-il, peut ouvrir une lettre, sans l'avoir vue. » Ovide fait à
ouvrir une lettre, sans l'avoir vue. » Ovide fait à sa femme de tendres reproches sur l'inquiétude que lui cause son exil: « Tu pâlis, dit-il, lorsqu'une lettre t'arrive du Pont, et tu la délies d'une main tremblante: « Que dit-il? Une nouvelle lettre vient du Pont, et t'occupe ta sollicitude; et ta sollicitude est résolue par ta main inquiète. » Le secret des lettres pouvait être quelquefois violé; un cachet qui portait quelques marques d'altération se nommait turbata cera. L'imposteur Alexandre, dont Lucien a écrit la vie, dut la vogue dont il jouit dans la Paphlagonie et le Pont
vogue dont il jouit dans la Paphlagonie et le Pont à l'habileté avec laquelle il savait contrefaire un cachet ou l'ouvrir sans le rompre. Il avait créé un Esculape qui devait rendre des oracles: la foule crédule accourait au temple du nouveau dieu: chacun écrivait ce qu'il voulait savoir sur un livret, qu'il replaçait ployé, ficelé et cacheté avec de la cire ou de l'argile à un prêtre, et celui-ci le transmettait à Alexandre, qui s'était posté d'avance au fond du sanctuaire. Chaque livret revenait bientôt soigneusement enroulé et cacheté comme auparavant, de sorte qu'il ne semblait pas avoir été
comme auparavant, de sorte qu'il ne semblait pas avoir été ouvert; et néanmoins les bons Paphlagoniens y trouvaient toujours écrite en vers la réponse de l'oracle. Alexandre avait plusieurs manières d'ouvrir une lettre sans laisser aucune trace de la violation du cachet. Quelquefois, au moyen d'une aiguille rougie au feu, il enlevait la couche de cire qui portait l'empreinte de l'anneau, et mettait à nu les deux bouts du fil. Après avoir lu le billet et écrit la réponse, il mettait de nouveau la lettre, y collant les deux bouts du fil en liquéfiant, avec son aiguille, la cire qui
du fil en liquéfiant, avec son aiguille, la cire qui se trouvait sur le papier; et, faisant la même opération au revers de l'empreinte, il réunissait de nouveau parfaitement les deux parties de la cire et reconstituait le cachet en son entier. D'autres fois, il brisait le sceau, mais il avait soin, auparavant, de prendre l'empreinte du cachet avec une espèce de pâte de sa composition, qui, étant chauffée, devenait molle et ductile, mais prenait, en se refroidissant, la dureté de la corne ou même du fer. Il improvisait ainsi un cachet qui lui fournissait une empreinte toute pareille à
un cachet qui lui fournissait une empreinte toute pareille à celle qu'il avait détruite. Les sceaux contrefaits par la Divion et ses complices, dans l'intérêt de Robert III, comte d'Artois, furent détachés des actes auxquels ils appartenaient, et reportés sur les actes fabriqués, au moyen du procédé qu'indique ici Lucien. M. l'Éditeur, J'ai découvert dans un coin poussièreux de ma bibliothèque un de ces vieux petits rogatons plaisants, moraux, littéraires et philosophiques, tels qu'on en publiait dans le siècle des facéties, c'est-à-dire au seizième. Comme ces sortes de pièces sont assez rares, je vous envoie le titre et des extraits
assez rares, je vous envoie le titre et des extraits de celle-ci; vous les mettez, si vous le jugez à propos, sous les yeux de vos lecteurs, mais non pas, je vous prie, sous les yeux de vos lectrices, car il en est qui pourraient jeter les hauts cris, et les hauts cris sont toujours désagréables. Au reste, je vous donne carte blanche pour l'insertion. En attendant, voici le titre de l'opusculé en question : EXHORTATION AUX DAMES VERTUOUSES. EN LAQUELLE EST DEMONSTRÉ LE VRAI POINT D'HONNEUR. À Paris, chez Lucas Breyer, ayant sa boutique au Palais, en la Galerie
Lucas Breyer, ayant sa boutique au Palais, en la Galerie des Prisonniers, 1598, avec privilège du Roi, petit in-12 de 46 pages, en gros caractères, non compris le feuillet du titre : Ce petit livre est fort singulier et prêche une morale très-surprenante, surtout pour le temps où il a paru. C'est un plaidoyer assez fort en faveur de l'amour contre le point d'honneur qui empêche les dames de céder aussitôt qu'on les invite à répondre aux sentiments qu'elles inspirent. Nous allons donner les passages les plus singuliers de ce bizarre opuscule qui se réfute de lui-même. Voici le début
bizarre opuscule qui se réfute de lui-même. Voici le début de l'auteur ; nous conservons scrupuleusement son orthographe. « C'est une chose étrange, et dont je ne me puis assez étonner, que les dames pour se rendre aimées, apportent à leur naturelle bénignité, toute celle que la bonne nourriture y peut joindre : qu'elles augmentent leurs beautez des attirats, des grâces et des douceurs qui se peuvent inventer, qu'elles apprennent dès leur enfance à charmer les plus accrochés, à prendre les plus puissants, et à captiver les plus libres, et que nous cependant émoussés de cette humanité, surpris de ces
que nous cependant émoussés de cette humanité, surpris de ces attirats et retenus de cette puissance, ne trouvons preuve de pitié en elles que le plus tard possible, ne sommes rien à leur service qu'à regret et possédés qu'à dédain. « L'amour ne prend estre que de leurs beautez, ne se nourrit qu'en leurs douceurs et ne se rend immortel que par l'éternité qu'elles lui donnent; cependant il n'a si tôt pris naissance en nos âmes, qu'il se voie emmailloté de fers, de ceups et de charmes, qu'il ne soit allaité d'amertume, bercé de passions et enfin suffoqué de cruautés
allaité d'amertume, bercé de passions et enfin suffoqué de cruautés : que pensez-vous faire, Belles Dames? Vous étouffez par rigueur un moi-même un dieu que vous engendrez par douceur en l'autre ; vous ouvrez ces beaux yeux nos ennemis et voyez le mal qu'apporte la cruauté et au contraire le bien que la pitié procure, vous vous éloignez de ce que vous désirez d'attirer ; vous le jetez des appas, et défendez d'y toucher ; vous tendez des rets et criez désespérément si quelqu'un sy vient prendre, etc... « Nous montrons au doigt et à l'œil que la cause de
montrons au doigt et à l'œil que la cause de l'amour est en vous, mais nous n'y trouvons point d'habitude d'amour d'où vient ce vide en la nature ? Vous avez des veines, du sang et des esprits qui vous doivent apporter la même nécessité qu'à nous : nous brûlons d'amoureuse ardeur, pourquoi donc mourons-nous de soif en entre deux fontaines? « Vous direz (Mesdames) que c'est pour la conservation de votre honneur et de votre réputation ; simple couverture de méchanceté, espèce d'ingratitude par laquelle vous cachez à la nature ce qu'elle même vous a donné, et ce que
nature ce qu'elle même vous a donné, et ce que toutes les femelles accordent sans contredit. Lequel est le plus raisonnable, je vous prie, ou que la nature obéisse à l'opinion commune, ou que l'opinion commune obéisse à la nature ? Ignorez-vous que de l'opinion vient la réputation, et de la réputation l'honneur. Non, vous ne l'ignorez pas, et savez bien que l'opinion est plus souvent fausse que véritable, que ce n'est qu'une fumée, une apparence de vérité, une fantôme de l'imagination du populaire qui ne porte en soi raison ni nécessité ; c'est la base, c'est le rocher et
ni nécessité ; c'est la base, c'est le rocher et le solide fondement de cet état que vous appelez honneur. « Honneur en ce temps-ci est vice en un autre, vice au temple de Flore, et en tant de siècles passés, qui chasse l'amour de ces pays, et qui est chassé par l'amour de plusieurs autres contrées. « Les anciens se mariaient pour un mois, pour six jours, pour une heure, avec deux, avec six, avec tant de femmes qu'il leur plaisait. « Il n'y a pas un tiers de la terre qui connaisse ce monstre d'honneur. Bref, voulez-vous savoir
la terre qui connaisse ce monstre d'honneur. Bref, voulez-vous savoir ce que c'est ? Une injure et vraie persécution du temps, qui traverse le plaisir des hommes. Celles qui font autre jugement de l'honneur, en parlent suivant les occurrences du règne et non pas selon le devoir. Car le plus grand devoir d'une parfaite amie est de manquer à tout devoir pour contenter son ami et parce que les anciens disaient qu'amour est le maître des dieux et le correcteur des lois. On ne trouve point que les anciens aient offert des sacrifices à l'honneur ; il n'y a coïne
offert des sacrifices à l'honneur ; il n'y a coïne au monde où Amour et Vénus n'aient tenu leurs oracles..... L'honneur est en nos esprits comme en une terre étrangère, et l'amour croît par tout notre corps, comme en un territoire naturel. Aussi l'un est aisé d'arracher parce qu'il n'est que replanté, et non pas l'autre qui a pris racine en prenant être; le jardinier qui enlève une branche sauvage sur un pied de bon fruit serait digne de moquerie. Notre inclination est l'arbre de bon fruit, l'honneur est la greffe sauvage qui nous donne des brochettes pour des pommes
greffe sauvage qui nous donne des brochettes pour des pommes et de la feuille pour du fruit. L'honneur fut une invention mal entendue et plus mal interprétée, laquelle se changea en loi, et voici comment : Jadis les naturalistes voyant la trop grande licence d'amour la faisant mépriser, et que la femme désire volontiers le moins ce qui lui est le plus permis, et fait le plus souvent au contraire de ce qui lui est ordonné, s'avisèrent pour l'entretenement d'amour, de proposer un blâme à quiconque aimait ouvertement, pensant par ce moyen le rendre plus enflammé, et que le péril
ce moyen le rendre plus enflammé, et que le péril et la défense lui devait servir d'amorce. Un siècle après, cette loi passa en telle observance par le mauvais interprète de je ne sais quels eunuques qui rapétassaient des lois en ce temps-là, que depuis on ne faisait point conscience de précipiter les amoureux du haut d'un rocher en bas ; ce qui mit telle terreur au cœur des dames, que depuis on n'a su les assurer ni leur arracher de l'âme cette humeur craintive qui a gâté notre siècle. On a bien reconnu le pernicieux interprète de cette loi,
On a bien reconnu le pernicieux interprète de cette loi, et on a bien cessé d'en suivre la cruauté; mais vous n'avez pas repris votre ancienne licence, mesdames, et qui pis est n'avez pas envie de vous y laisser persuader. Vous résistez plutôt à la nature que de vous laisser éclairer à la vérité et souffrir que le plaisir vous conduise et le contentement vous guide. On dit que les femmes sont variables, mais je ne trouve que trop constantes en votre infélicité et trop contraires à votre naturel. Car, par votre foi, qui est celle de toutes les dames
par votre foi, qui est celle de toutes les dames qui ont l'âme si mal faite (s'il lui reste encore quelque trace d'humanité), qui passe la nuit et le jour, sans recevoir quelque sentiment de délices, et qui ne maudit et déteste son courage, tout ce qui trouble le royaume d'amour, qui ne déteste ces mots inventés d'honneur et de réputation avec ceux qui les inventèrent. Qui est celle, dis-je, qui ne se sent emportée par la violence de ses désirs, et par la nécessité des lois naturelles au point de la perfection humaine, auquel toutes les lignes de nos
de la perfection humaine, auquel toutes les lignes de nos sens tendent, comme les choses pesantes tendent vers le centre de la terre. Confessez cette vérité, vous ne pouvez la cacher : Qu'y a-t-il de plus juste et plus équitable au monde que de suivre les lois qu'on est forcé de suivre par soi-même et par la raison ! J'amènerais ici mille et mille témoignages qui rendent preuve qu'amour est le principe du mouvement de la vie passée, l'aliment et le souverain bien de la vie présente, et la douce espérance de la future, et que l'honneur est son contraire,
espérance de la future, et que l'honneur est son contraire, que l'un a pris son origine au ciel et l'autre en enfer, et je vous ferais juger que la cruauté diffame les cœurs où elle règne et qu'amour éternise les âmes qu'il possède..... Je parle, mesdames, à vos beaux esprits, qui savez tant de subtilités pour surprendre la liberté des hommes, et qui n'en manqueriez pas pour prendre le plaisir s'il était autant approuvé de l'erreur vulgaire que de la raison, et de votre jugement. L'auteur ne veut cependant pas d'une licence effrénée, il veut que les dames agissent avec
d'une licence effrénée, il veut que les dames agissent avec prudence et discrétion; on pourrait peut-être qualifier ces avis de conseils d'hypocrisie, car, puisque l'honneur, selon lui, joue un si grand rôle dans le monde, on peut en avoir les dehors. Il ne faut, dit-il, qu'aller au devant de la chasteté par le derrière, montrant le plus en apparence ce que vous serez le moins dans le courage (c'est-à-dire dans la réalité). Vous contraindez bien vos volontés pour l'honneur, pourquoi ne pourrez-vous contraindre votre visage pour l'amour? C'est vray, c'est-ci est plus facile que cela. Allez à la messe plus
est plus facile que cela. Allez à la messe plus matin que votre voisine ; soyez sainte en paroles, et modeste en vos actions devant le peuple. Ne courez pas après l'amour indiscrétement, mais recevez-le d'une façon accortée de la part d'un homme discret qui le saura rendre non moins évident à vos yeux qu'inconnu à ceux du peuple, qui sera d'un bel esprit, véritable en ses paroles et d'un brave courage qui ne soit ni fort beau, ni fort laid, car l'un est cause du soupçon et l'autre rend le plaisir imparfait. Voilà le chemin de l'honneur par une
le plaisir imparfait. Voilà le chemin de l'honneur par une main, et de l'amour par l'autre ; c'est le secret d'accompagner les délices à la gloire, et d'entretenir l'honnêteté aux gages du plaisir. L'honneur ne gilt qu'aux ménagements et à la conduite ; ce n'est que la subtilité d'artifice; on en a selon qu'on le sait faire paraître, comme de bonne mine. La plus chaste du monde peut être tenue pour la plus lascive, si les déportements ne sont bien réglés, et la plus folichonneuse pour la plus continent pourvu qu'elle ait un ami qui la sache conduire par la
qu'elle ait un ami qui la sache conduire par la discrétion. Il n'est rien impossible à ce que deux personnes qui s'aiment désirent extrêmement, et le ciel même ne saurait nuire à qui délibre fermement de servir Amour. La nature a voulu favoriser les dames, et leur montrer ce qu'elles ont à faire en ce qu'elle ne permet que l'amour laisse aucun trace de ses exercices, non plus que le poisson qui glisse en l'eau, et que l'oiseau qui passe en l'air. Vous pouvez dire que vous n'avez point péché ; vous ne péchez donc point. Je ne veux toutefois
; vous ne péchez donc point. Je ne veux toutefois point tant réprocher l'honneur que vous ne vous en aidiez en certaines circonstances d'amour, et qui le rendent plus solide, comme pour couper chemin à la jalousie, brider les envieux, conduire la discrétion, prévoir et prévenir au mépris, le tout par une froideur qui sent l'honneur et par une feinte qui représente la continence desquelles vous servirez votre intention comme d'un masque en une comédie, et comme vous faites quelquefois d'un refus qui démontre le contraire de ce que le cœur désire. 1) Belles maximes ! et c'est chez nos
cœur désire. 1) Belles maximes ! et c'est chez nos bons aïeux qu'on a écrit pareilles extravagances ! Il est vrai que ce n'est qu'une plaisanterie antithétique, dont l'auteur rit, sans doute, le premier. Mais de s'asservir à l'honneur comme à un monstre qui se baigne dans le sang des plus beaux désirs, comme à un tyran qui persécute les affections les plus élevées, qui violente les cœurs, traverse les âmes, et qui extermine les délices d'amour, vous devez plutôt mourir que de le faire; fuyez ce mal, et embrassez le remède qui est l'amour. Faites donc, mesdames, que puissiez
le remède qui est l'amour. Faites donc, mesdames, que puissiez vivre heureusement avec les hommes pendant que vous le pouvez faire ; vous ne sauriez vivre honorablement sans plaisir. Les occasions sont emplumées et disparoissent presque en se montrant. La vie passe soudainement ; tout notre âge n'est qu'un point; une quatrième partie duquel est la jeunesse avec laquelle les délices du monde sont des jardins élitiques, et sans laquelle la douceur même est amère. Les plaisirs amoureux sont les fruits et les jardins de la vie. Les nuits des jeunes gens sont des printemps, et les jours des vieillards
jeunes gens sont des printemps, et les jours des vieillards des hivers pleins d'horreur. Toutes choses ont leur saison, et chaque saison sa propriété ; la beauté est une rose qui est fraîche au matin et fanée le soir. Voulez-vous attendre que votre beauté passe sa fleur, que vos beaux jours soient changés en ténèbres, vos jardins délicieux en deserts infertiles..... Laissez-vous vaincre à l'amour, vous aurez plus de gloire que de lui résister ; car être vaincu d'un dieu, c'est être victorieux de soi-même ; vous l'aurez pour capitaine, vous aurez les autres dieux pour compagnons, et les hommes
vous aurez les autres dieux pour compagnons, et les hommes pour serviteurs. Détachez les liens de cette erreur populaire qui vous fait changer le plus doux plaisir de la vie en une vaine hypocrisie..... N'attendez pas votre commodité pour faire l'amour, mais faites l'amour pour y trouver votre commodité. Apprenez plutôt à aimer qu'à délibérer si vous devez le faire. Que si vous ne savez ce que c'est qu'amour, croyez de ne le point savoir, et ajoutez foi aux paroles de ceux qui le savent. Il n'y a rien de plus sot de ne pas apprendre quelque chose parce qu'on
plus sot de ne pas apprendre quelque chose parce qu'on n'a pas l'habitude de l'apprendre. Rien n'est si facile, rien de plus délectable en tous les délices de la vie que ce que nous enseigne l'amour. Les ruses des amours, l'artifice dont ils usent, les pièges qu'ils tendent, les douces tromperies où ils étudient, et les maux qu'ils appellent biens à la poursuite de la chose aimée, montrent assez quel contentement il y doit avoir. On apprend seulement en aimant ce que c'est que plaisir ; et vous y en éprouverez plus en une nuit de robeée, que vous n'avez