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nous avons, à la vérité, des manuscrits anciens en notes tyroniennes; mais, malgré les nombreux travaux dont ils ont été l'objet, on n'a pas encore trouvé une explication qui suffisse à tous, en sorte qu'il faudrait presque une clef différente pour chaque manuscrit. Tout ce que l'on peut affirmer, c'est qu'un caractère représentait un mot, et que le sens des caractères devait se modifier suivant les combinaisons qu'on leur faisait subir, puisque cinq mille caractères suffisaient, au VIIe siècle, pour rendre tous les mots de la langue latine, et que, même dans l'origine, on s'était contenté d'un nombre bien moindre.
même dans l'origine, on s'était contenté d'un nombre bien moindre. La sténographie paraît avoir été inventée en Grèce. Diogène de Laërce nous apprend que Xénophon en fit le premier usage en sténographiant les discours de Socrate et en les mettant au jour. L'emploi de l'écriture abrégée ne fut pas connu à Rome avant Cicéron : ce fut lui qui parvint à recueillir et à conserver un des discours de Caton, en plaçant dans l'auditoire plusieurs scribes très-habiles dans l'art d'écrire en notes : avant cette époque, ajoute Plutarque, à qui nous devons ce fait, les Romains n'avaient pas encore de
nous devons ce fait, les Romains n'avaient pas encore de notaires. Eusèbe et Isidore font honneur à Tyron, affranchi de Cicéron, de l'application du système sténographique à l'écriture latine, et c'est de là que les caractères abrégés de cette espèce d'écriture ont pris le nom de notes tyroniennes. Les notes furent successivement augmentées et perfectionnées par Persanius Philargyre, par Aquila, affranchi de Mécène, enfin par Sénèque le père, qui en porta le nombre à cinq mille. La sténographie ancienne était aussi prompte que la nôtre ; elle suivait et devançait même la parole. Nous citerons, entre autres preuves, cette épigramme
même la parole. Nous citerons, entre autres preuves, cette épigramme de Martial, dont il est impossible de rendre en français la gracieuse concision : Currant verba licet, manus est leelocior illis; Nondum lingua, suum destra peregit opus. Nous regrettons de ne pouvoir donner en entier une jolie épître d'Ausonius, adressée à un notaire ou sténographe. Après l'avoir complimenté sur la vitesse de son écriture, qui devançait même la parole, il ajoute élégamment : « Ô je t'en prie, dis-moi qui m'a trahi, « qui a pu te révéler d'avance ce que j'allais dire : Tu sensa nostri pectoris Vix dicta,
que j'allais dire : Tu sensa nostri pectoris Vix dicta, jam ceris tenes, Tu me loquentem praevenis. Quis, quaeso, quis me prodidit? Quis ista jam dixit tibi Quae cogitabam dicere? L'usage de l'écriture abrégée était le même à Rome que de nos jours. Lorsqu'il s'agissait de recueillir un discours prononcé en public, plusieurs notaires se mêlaient aux auditeurs et se partageaient l'ouvrage, c'est-à-dire qu'ils convenaient de recueillir, chacun dans un ordre qu'ils déterminaient à l'avance, un certain nombre de mots ou de phrases. C'est ainsi que Cicéron avait transcrit le discours de Caton, et c'est ainsi que son propre plaidoyer
discours de Caton, et c'est ainsi que son propre plaidoyer pour Milon fut recueilli tel qu'il le prononça, au rapport d'Asconius Pedianus. Des notaires écrivaient aussi les minutes des sentences judiciaires. « Ceux, dit Ulpien, qui écrivent en notes les actes des juges sont « censés absents pour le service de l'État. » Et comme le lieu dans lequel les juges se retiraient pour délibérer se nommait, chez les Latins, secretarium, on donna aux greffiers le nom de a secrelis, ou secretorum notarii. La sténographie ancienne était encore d'un grand usage dans la vie privée. Les auteurs, pour ne pas
usage dans la vie privée. Les auteurs, pour ne pas perdre le fil de leurs idées, ou laisser refroidir leur imagination en écrivant eux-mêmes leurs ouvrages, avaient parmi leurs esclaves des tachygraphes, auxquels ils dictaient leur première rédaction. Pline le naturaliste, soit qu'il fût en voyage, soit qu'il se fît porter en chaise dans les rues de Rome, avait toujours à ses côtés un notaire avec un livre et des tablettes. Pline le jeune méditait dans sa chambre les fenêtres fermées ; lorsqu'il voulait fixer ses idées, il appelait son notaire, dictait, le renvoyait, le rappelait encore, et finissait par
notaire, dictait, le renvoyait, le rappelait encore, et finissait par revoir d'un bout à l'autre ce qu'il avait dicté. Ces premiers jets, une fois revus et corrigés, passaient entre les mains des calligraphes, qui les mettaient au net. Ainsi chaque écrivain avait à son service un notaire pour sténographier ses dictées, un copiste habile qui les transcrivait en écriture ordinaire. Apollonius de Tyane, en partant pour l'Inde, prit avec lui deux serviteurs, un pour écrire vite, et l'autre pour bien écrire ; on avait aussi des secrétaires. Dans les temps les plus reculés, le système de ponctuation était fort simple
les plus reculés, le système de ponctuation était fort simple : on allait, comme nous disons, à la ligne, non-seulement pour chaque période, mais encore pour chaque phrase et pour chaque membre de phrase ; c'est ce qu'on appelait diviser par membres, sections et périodes, distinguère per commata, cola et périodes. L'Ancien et le Nouveau Testament sont encore divisés à peu près de cette manière; les divisions que nous appelons versets se nommaient versets en latin, en grec. Aristophane de Byzance, qui vivait à la cour de Ptolémée Epiphane 200 ans avant J.-C., fut le premier inventeur d'un système de
ans avant J.-C., fut le premier inventeur d'un système de ponctuation ressemblant un peu au nôtre. Ce système n'admettait qu'un signe unique, le point, dont la valeur variait suivant qu'il était placé en haut, au milieu, ou au bas de la lettre. Les points se nommaient distinctiones ou positiones, en grec. Le point placé, comme le nôtre, au bas de la lettre, s'appelait subdistinctio, il indiquait un sens incomplet et répondait à l'ancien comma ou à notre virgule. Le point au milieu de la lettre se placait après une section de phrase formant un sens par elle-même, mais qui demandait
de phrase formant un sens par elle-même, mais qui demandait un complément ; c'était l'équivalent de l'ancien colum et de notre point et virgule ou de nos deux points ; on le nommait media distinctio ou positura. Enfin la plena ou ultima distinctio était le point placé en haut de la lettre; il indiquait la fin d'une phrase ou d'une période et répondait à notre point final. Ce système de ponctuation fut en usage à Rome. Cicéron en attribue l'invention à la difficulté de respirer et de reprendre haleine dans une lecture continue. Cassiodore dit la même chose à peu
une lecture continue. Cassiodore dit la même chose à peu près dans les mêmes termes, Sénèque est encore plus formel : « Lorsque nous écrivons, dit-il, nous avons coutume de ponctuer. » Nos etiam, cum scribimus, interpungere solemus. Dans les premiers temps du christianisme, la nécessité de rendre facile une bonne prononciation de l’Écriture sainte à des chrétiens ignorants qui n’en comprenaient même pas toujours la traduction latine fit revenir à l’ancienne division par membres, sections et périodes, comme plus commode. Ce système devait être depuis longtemps hors d’usage, car S. Jérôme, qui l’employa pour sa version des prophètes, le
S. Jérôme, qui l’employa pour sa version des prophètes, le qualifie de méthode nouvelle. « Personne, dit-il, en voyant les prophètes écrits par versets, n’ira s’imaginer qu’ils sont en vers dans le texte hébreu, pas plus que les psalms et les œuvres de Salomon. Mais, puisqu’on a coutume de divisier par membres et par sections les œuvres de Démosthène et de Cicéron, qui pourtant ont écrit de la prose et non de la poésie, nous avons cru pouvoir aussi, pour l’utilité des lecteurs, employer cette nouvelle méthode d’écrire dans notre nouvelle traduction. » On voit, par ce passage, que les
nouvelle traduction. » On voit, par ce passage, que les rhéteurs et les grammairiens, afin de faciliter à leurs élèves la lecture des auteurs classiques, avaient introduit dans leurs ouvrages la même division qu'empruntée par les Pères pour mettre les Écritures à la portée des fidèles ignorants. Le célèbre commentateur de Cicéron, qui vivait du temps de Claude, Asconius, nous fournit la preuve non-seulement que les œuvres de l’illustre orateur étaient divisées en versets, mais encore que ces versets étaient numérotés ; car il cite le verset 850, le 1011, le 1080, etc. Le nombre total des versets d’un ouvrage,
le 1080, etc. Le nombre total des versets d’un ouvrage, non-seulement dans les livres saints, mais encore dans les auteurs profanes, était marqué soit au commencement, soit à la fin. On trouve, à la fin des antiquités judaïques de Joseph, une somme, ajoutée probablement par quelque copiste, des versets que renferme tout l’ouvrage, somme qui est de soixante mille. Schwarz cite même un très-ancien évangéliaire de la bibliothèque de Vienne, dans lequel on a marqué non-seulement le nombre des versets, mais encore le nombre des mots, que renferme chaque évangile. Ces usages venaient des Hébreux. C’est aussi à Aristophane de
Ces usages venaient des Hébreux. C’est aussi à Aristophane de Byzance qu’on attribue les signes de l’accentuation dans la langue grecque, c’est-à-dire les trois accents aigu, grave et circonflexe et les deux esprits. La forme des accents n’a point varié. Les esprits, que nous figurons aujourd’hui comme des virgules, étaient, dans le principe, formés d’une manière un peu différente ; ils représentaient chacun une moitié de la lettre H. Quant aux accents de la langue latine, ils sont d’invention moderne et n’ont d’autre but que de faciliter aux élèves la lecture des auteurs; on ne les trouve plus dans les
lecture des auteurs; on ne les trouve plus dans les éditions latines un peu soignées. Il va sans dire qu’on n’en voit aucun dans les manuscrits latins. Les accents dans la langue grecque ne furent inventés aussi que pour en faciliter la lecture et la prononciation aux écoliers, et ne durent être pendant longtemps employés que dans les manuscrits à leur usage. Montfaucon n’en a jamais rencontré dans les manuscrits antérieurs au VIIe siècle. Il faut dire aussi que les manuscrits les plus anciens en capitale et en onciale, surtout les grecs, sont bien rarement ponctués, et que dans ceux
les grecs, sont bien rarement ponctués, et que dans ceux où, de temps en temps, on rencontre quelques points, il est impossible de reconnaître un système de ponctuation bien arrêté ; le plus souvent même les mots sont écrits à la suite les uns des autres, sans séparation, de sorte qu’au premier coup d’œil il est impossible de discerner où finit un mot et où commence le mot suivant. Il faudrait peut-être conclure de cette observation que la ponctuation comme l’accentuation n’ont jamais été d’un usage général dans l’antiquité, et qu’elles ont été employées surtout dans les livres des grammairiens
qu’elles ont été employées surtout dans les livres des grammairiens et des rhétoriens, ou dans les ouvrages élémentaires destinés à l'éducation de la jeunesse. Nous terminerons ce chapitre par quelques renseignements sur la cryptographie ou écriture secrète des anciens. Voici les moyens qu'employaient les Lacédémoniens pour correspondre secrètement avec leurs généraux. On choisissait deux bâtons bien ronds, parfaitement égaux en longueur et en diamètre ; le général en emportait un, l'autre restait à Sparte. Lorsqu'on voulait écrire, on plioyait obliquement autour du bâton et dans toute sa longueur une étroite courroie, de telle sorte que les deux bords de la
courroie, de telle sorte que les deux bords de la courroie, en se réunissant dans toute la longueur de la verge, décrivissent autour d'elle une ligne en spirale. C'est sur cette ligne qu'on traçait les caractères dont la moitié supérieure restait sur un des bords de la courroie, et la moitié inférieure sur l'autre bord. La courroie déployée, l'écriture n'était plus lisible et ne pouvait le devenir que lorsqu'on enroulait la bande de cuir autour de l'un des deux bâtons. Ce genre de lettre, dit Aulus Gellius, se nommait scytale, du nom des deux baguettes pareilles. D'après Plutarque, on donnait
du nom des deux baguettes pareilles. D'après Plutarque, on donnait le nom de scytales aux deux baguettes pareilles. A Rome, Brutus, Jules César et Auguste firent usage de la cryptographie. César avait écrit ainsi plusieurs lettres à Cicéron, probablement sur les affaires publiques, d'autres sur ses affaires privées à C. Oppius et à Balbus Cornélius. Son système, d'après Suetone, consistait à donner à chaque lettre de l'alphabet la valeur de la lettre qui venait la quatrième avant elle. Ainsi a était représenté par d, b par e, ainsi de suite. Mais il fallait bien qu'il ne s'en fût pas tenu
Mais il fallait bien qu'il ne s'en fût pas tenu à une méthode aussi simple, puisque le grammairien Probus avait fait un traité sur la signification secrète des signes alphabétiques dans les lettres de César. Le système d'Auguste était moins compliqué ; il donnait à chaque lettre la valeur de celle qui la précédait immédiatement dans l'alphabet : ainsi il écrivait b pour a, c pour b, a pour c, et ainsi de suite. Les manuscrits grecs, à partir du VIIIe siècle, sont souvent ternis par des souscriptions en écriture secrète. Montfaucon en a donné plusieurs et a fait graver
secrète. Montfaucon en a donné plusieurs et a fait graver en même temps six alphabets qui donnent la clef de ces diverses écritures ; quelques-unes consistent simplement à changer la valeur relative des lettres de l'alphabet comme dans les systèmes de César et d'Auguste. Dans d'autres, on a introduit quelques caractères étrangers ; un de ces alphabets est entièrement composé de signes bizarres dus au seul caprice du copiste; c'était, à proprement parler, un système complet d'écriture. L'écriture chiffrée est une invention moderne ; on sait que les Grecs et les Romains n'ont eu d'autres signes pour représenter les nombres
les Romains n'ont eu d'autres signes pour représenter les nombres que les lettres de leur alphabet. Les chiffres arabes, ou plutôt indiens, dont nous nous servons aujourd'hui, n'ont paru en Europe qu'au XIIe siècle. Mais il faut remarquer que, dans le principe, on connaissait seulement les signes de numération et leur valeur absolue. La valeur relative, que chaque signe acquiert par sa position même, ne paraît pas avoir été admise avant les premières années du XIIe siècle. Ainsi, antérieurement à cette époque, le nombre 49 ne signifiait pas quarante-neuf, mais bien 4 + 9 ou treize. Le principe du calcul
bien 4 + 9 ou treize. Le principe du calcul décimal se trouve pour la première fois exposé et développé dans le speculum doctrinale de Vincent de Beauvais, ouvrage que l'on croit écrit vers le milieu du XIIIe siècle. Le célèbre encyclopédiste fait connaître l'usage du zéro, et développe la règle d'après laquelle chaque signe numéral acquiert une valeur décuple à mesure qu'il est reculé d'un rang vers la gauche, par l'addition de nouveaux chiffres à sa droite. CHAPITRE QUATRIÈME. Des volumes. Il y a eu peu de sujets aussi controversés que celui de la forme des livres dans l'antiquité.
controversés que celui de la forme des livres dans l'antiquité. Selon quelques savants, les anciens n'auraient pas connu les livres carrés et n'auraient eu que des rouleaux ou volumes. Selon d'autres, parmi lesquels nous citerons Martorelli, l'antiquité n'aurait eu que des livres carrés, au moins pour la littérature, et les rouleaux auraient été seulement employés pour les registres et les actes d'administration. Ces deux opinions sont l'une et l'autre loin de la vérité. Outre les passages des anciens auteurs, qui mentionnent et les codices et les volumina, nous avons un nombre considérable de peintures et de médailles antiques dans lesquelles
nombre considérable de peintures et de médailles antiques dans lesquelles sont représentées les deux formes de livres ; et comme, bien certainement, tous les rouleaux représentés dans ces peintures et sur ces médailles ne peuvent avoir rapport à des actes administratifs, l'argument que ces monumens fournissent peut servir à réfuter à la fois deux opinions exclusives que nous ne saurions partager. Martorelli connaissait, aussi bien qu'on pouvait les connaître de son temps, les manuscrits d'Herculanum, parmi lesquels il n'y a pas un livre carré ; mais il éludait l'objection qu'on pouvait en tirer contre son système en soutenant que c'étaient
pouvait en tirer contre son système en soutenant que c'étaient des recueils de chartes et d'actes administratifs. Depuis, on a déroulé et déchiffré un certain nombre de ces manuscrits, on n'a trouvé encore que des ouvrages philosophiques ou littéraires. Un autre savant italien, Mazzocchi, a publié deux dissertations pour prouver que les codices remontent à une plus haute antiquité que les volumes. Ce système nous a semblé appuyé sur des preuves plus spécieuses que solides. Si l'une des deux formes de livres est plus ancienne que l'autre, c'est à coup sûr celle du volume. Baruch dit dans Jérémie, dont les
sûr celle du volume. Baruch dit dans Jérémie, dont les prophéties remontent à six cents ans avant notre ère : J'écrivais avec de l'encre dans un volume, ego scripsi in volumine alamento. Le volume est encore nommé dans le Deutéronome, dans Josué, les Rois, les Paralipomènes, Esdras, les Psaumes, Isaïe, Ezéchiel, Zacharie, etc. L'ancienneté incontestable des livres saints donne un nouveau prix à leur témoignage. Nous n'avons pas besoin d'accumuler ici tous ceux que nous fournirait l'antiquité profane; ils trouveront naturellement leur place dans la suite de ce chapitre. Saumaise traite d'ineptie l'opinion de saint Jérôme, de Cassiodore et d'Isidore
traite d'ineptie l'opinion de saint Jérôme, de Cassiodore et d'Isidore de Séville, qui font venir le mot liber de l'usage où étaient les anciens d'écrire sur le liber ou écorce des arbres. Suivant le docte commentateur, liber vient du grec, que les Éoliens écrivaient, et, par une transmutation de lettres qui leur était familière, Ce mot liber était, au IVe siècle, un terme générique s'appliquant aussi bien aux livres carrés qu'aux volumes. Saint Jérôme, dans un passage que nous avons rapporté plus haut, appelle des livres de luxe libros et codices dans la même phrase: Habeant qui volunt veteres libros...
codices dans la même phrase: Habeant qui volunt veteres libros... onera magis exarata quam codices. Environ deux siècles auparavant, Ulpien se posait la question de savoir si les codices étaient compris dans un legs de livres, libris legatis; et, quoique la question soit résolue affirmativement par lui et par le jurisconsulte Paul, le doute qui existait à cet égard prouve que l'usage n'avait pas encore sanctionné l'acception générale que le mot liber reçut dans la suite. Aussi croyons-nous qu'on peut, toutes les fois que ce mot se rencontre dans un auteur antérieur au IIIe siècle, le traduire hardiment par volume
auteur antérieur au IIIe siècle, le traduire hardiment par volume ou rouleau. En effet, lorsque Ulpien, qui écrivait dans les premières années du IIIe siècle, recherche l'extension que peut avoir un legs de livres, il y comprend d'abord les volumes sans en apporter d'autre raison que la valeur grammaticale du mot liber. Librorum appellatione, dit-il, continentur omnia volumina; mais il hésite à étendre le legs jusqu'aux livres carrés. Quod si (libri) in codicibus sint, an debeantur videamus? Et, lorsqu'il se décide, il en donne pour raison que par le mot livre on entend non seulement un volume, mais encore un
livre on entend non seulement un volume, mais encore un écrit d'une certaine étendue déterminée, scripturae modus qui certa fine concluditur. Ainsi, au IIe siècle, liber avait une double acception; il signifiait un volume et une des divisions d'un ouvrage, comme un livre des Commentaires de César, un livre du traité de Varron sur l'agriculture. La signification que nous donnons au mot liber est clairement exprimée dans cette phrase de Sénèque le père, où l'écrit désigné par ce mot porte évidemment les caractères distinctifs du rouleau: Ergo ut librum velitis usque ad umbilicum revolvere, adjiciam, etc. Cicéron, Catulle, Tibulle, Horace,
usque ad umbilicum revolvere, adjiciam, etc. Cicéron, Catulle, Tibulle, Horace, Martial, Pline le jeune, lorsqu'ils parlent de leurs ouvrages, toujours ou presque toujours écrits en rouleaux, emploient constamment les mots liber, libellas; aux livres carrés ils appliquent les dénominations de codices, tabuletes, etc. Cicéron, produisant en justice les registres où Verrès avait partout changé son nom en celui de Verrutius, les fait transcrire dans un volume, en ayant soin de conserver la figure exacte de toutes les surcharges, litterae et rubrics omnes assimulatae, expresses de tabulis in libros transferuntur. Peut-on mieux prouver que par ce passage la différence qui existait
mieux prouver que par ce passage la différence qui existait entre les tablettes et les livres? Or nous verrons plus tard qu'à Rome le mot tabula était très-souvent synonyme de codex. On peut donc regarder comme certain que, dans le principe, le mot liber s'appliquait aux volumes, à l'exclusion des livres carrés. Le nom de volume, volumen, vient de la forme du livre, qu'on roulait sur lui-même, action qui s'exprimait en latin par volvere, en grec par; mais les Romains avaient encore, pour exprimer l'enroulement d'un volume, un autre mot qui a induit en erreur quelques savants en leur faisant
qui a induit en erreur quelques savants en leur faisant admettre chez les anciens une troisième forme de livres différente des codices et des volumes. C'est le verbe plicare et ses composés. Schwarz s'est autorisé de ce mot, appliqué quelquefois aux volumes, pour créer des livres pliés comme une lettre, un éventail ou un paravent; livres auxquels il donne le nom de libri plicatiles, qu'il a aussi créés; car, à notre connaissance, il ne se trouve dans aucun écrivain de l'antiquité. Nous examinerons plus tard ce qu'il y a de vrai dans ce système, contentons-nous, pour le moment, d'exposer le
vrai dans ce système, contentons-nous, pour le moment, d'exposer le sens le plus ordinaire des mots plicare et complicare; ils signifient non plier, faire des plis, mais ployer en rouleau. Lorsque Aulu-Gelle décrit la scytale lacédémonienne enroulée autour d'un bâton, il se sert du mot plicare. Martial, envoyant à Rufus deux livres d'épigrammes, lui dit: Si vous trouvez trop long d'en lire deux, enroulez-en un; l'ouvrage ainsi divisé vous paraîtra plus court. Si nimis est legisse duos tibi charta plicetur Altera, divisum sic breve fiet opus. On trouve encore le mot plicare, toujours avec une signification analogue, dans Virgile; dans
mot plicare, toujours avec une signification analogue, dans Virgile; dans Sénèque le tragique, dans Némésien, etc. la signification du mot complicare n'est pas moins certaine. Martianus Capella, dans un passage que nous avons cité, faisant une énumération de livres de matières différentes, nomme les livres de lin pliés en rouleau carbasinis voluminibus complicatilibus. Explicare, au contraire, signifiait dérouler. Martial désigne ainsi un volume qui est censé avoir été entièrement lu et par conséquent déroulé d'un bout à l'autre. Explicitum nobis usque ad sua cornua librum Et quasi perlectum. Cicéron se sert du même mot pour dire que, dans son proconsulat
sert du même mot pour dire que, dans son proconsulat de Cilicie, il a lu en entier la Cyropédie de Xénophon: totam in hoc imperio explicavi. Une phrase de Cassiodore, que nous avons déjà rapportée, ne laisse aucun doute sur le vrai sens du mot explicare. C'est celle où, parlant du papyrus blanc, il dit qu'on le plie en rouleau jusqu'à ce qu'on le déroule pour y écrire des livres: In se revoluta colligitur, dum magnis tractatibus explicetur. De là vient que le participe explicus servait d'abord à marquer la fin d'un livre. Les copistes, au lieu du mot fin,