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qu’on ne peut, dans tous les cas, le situer dans les temps les plus reculés, la pratique de la collection impliquant l’existence d'objets à collectionner. Raisonnement simpliste si l'on pense au seul rassemblement d’objets manufacturés, mais il y avait déjà des occasions de rassembler des choses dès Adam et Eve : avant de prendre le nom prétentieux de géologie, le groupement de belles pierres, de beaux fragments de marbres, de micas, de malachites, pouvait, n'est-il pas vrai, constituer déjà une collection, sans compter le groupement méthodique de papillons, de plumes d’oiseaux multicolores... A dix ans, j’alignais dans des boîtes en
d’oiseaux multicolores... A dix ans, j’alignais dans des boîtes en carton de ces petits coquillages à deux bouts un peu pointus qui jonchent les plages, m’appliquant à réaliser des séries de bleus différents, de violets, de roses et de jaunes. Avec un décalage d’années suffisant, et débarrassé jusqu’au nudisme intégral de mon costume de marin, j’aurais aussi bien pu représenter un petit garçon préhistorique s’amusant sur la plage en attendant que son papa revienne de la chasse à l’auroch. Mais il ne s’agit pas d’ici de collectionner à notre tour les hypothèses. Evidemment, le collectionneur tel que nous l’entendons aujourd’hui
les hypothèses. Evidemment, le collectionneur tel que nous l’entendons aujourd’hui date d’une époque plus récente, celle où la civilisation installée, affirmée, donna le goût à certains de réunir en nombre des objets généralement de même espèce, prenant à la fois plaisir à leur recherche et à leur possession. Quelques mots d’abord sur la mentalité du collectionneur. On peut poser, en principe, qu’un collectionneur ne saurait être un sot, la nature de son idée fixe impliquant l’intervention d’une saine curiosité, d’une faculté spéciale de regarder, d’examiner, de détailler, d’analyser, de juger, de comparer et de sélectionner, tous verbes de la première
de comparer et de sélectionner, tous verbes de la première conjugaison dont la mise en pratique est tout à l’honneur de son esprit. Reconnaissons toutefois qu’il existe dans la partie une hiérarchie indiscutable : il va de soi que les chasseurs exclusifs et érudits d'autographes historiques, de manuscrits médiévaux, d’incunables, de monnaies carthaginoises, je suppose, représentent plutôt les maréchaux dont les rassembleurs de cendriers de cafés figurent seulement les caporaux. Qu’importe du reste le galon, pourvu qu’on ait l’ivresse : on peut hardiment affirmer que les collectionneurs savants ou ignorants, délicats ou frustes, sont égaux devant l’incomparable jouissance que procurent
délicats ou frustes, sont égaux devant l’incomparable jouissance que procurent la découverte, la poursuite, la capture et enfin le rangement des objets convoités sur l’étagère, dans la vitrine, le tiroir, le carton ou le médaillon. Le plus souvent c'est pour son plaisir personnel. intime, que le collectionneur exerce sa passionnante industrie, et ce plaisir suffirait à justifier son ardeur tant il est aigu, divers, renouvelé, à chaque aubaine. Mais il en est beaucoup pour qui cet agrément initial se double de celui de faire apprécier à autrui le résultat de ses efforts, de sa finesse ou de sa compétence. Ajoutons,
ses efforts, de sa finesse ou de sa compétence. Ajoutons, pour appuyer un peu plus sur la chanterelle psychologique, qu’il faut signaler chez certains la joie secrète, malicieuse, ou même un peu cruelle, d’étonner, de dépiter, de faire entrer en fureur dissimulée, un concurrent tantôt moins favorisé par la chance, tantôt doté d’un moins bon flair. Car l’envie est un des sentiments fatalement inhérents à l’âme collectionneuse, et elle est tellement naturelle en l’occurrence qu'on ne peut pas ne pas lui trouver des excuses. C'est comme si l’on refusait à un sportif convaincu le droit d’envier farouchement la possession du
un sportif convaincu le droit d’envier farouchement la possession du trophée qu’un rival lui souffla. Comment, pour prendre un exemple saisissant, un monsieur qui recherche les épées anciennes n’enragerait-il pas au maximum si un confrère, travaillant dans la même spécialité, lui disait tout à coup : — Mon cher, je viens de faire en Sicile une de ces trouvailles !... Figurez-vous que je rapporte, dénichée chez un antiquaire de Syracuse, et avec certificat d'authenticité sur papyrus, l’épée que Denys le Tyran suspendit un soir par un crin de cheval sur la tête de Damoclès!... Et le crin est encore après
la tête de Damoclès!... Et le crin est encore après ! Eh bien, chaque spécialiste a ses épées de Damoclès ou, plus modestement, ses trouvailles intéressantes, précieuses, voire rares ou rarissimes. N’omettons pas d’accrocher dans cette galerie le portrait un peu bilieux du collectionneur solitaire, réservé qui, lui, jouit, avec égoïsme sans concessions de ses trésors. Au contraire d’un M. Vever, qui convie hebdomadairement ses amis ou des connaisseurs éprouvés, à venir communier avec lui dans l’adoration dévotieuse de belles reliures, d’estampes japonaises de choix, de miniatures persanes de haut goût, il y a celui de qui la galerie ou
goût, il y a celui de qui la galerie ou le cabinet sont des forteresses ou des coffres-forts ne s’ouvrant devant aucun Sésame, aucune patte blanche. Il est assimilable au gourmand à œillères qui, au restaurant, se délecte isolément, dans un coin, de son perdreau truffé, de son bourgogne, de son armagnac et de son londrès : il fait suisse, lui aussi, dans son hostellerie artistique. Pour les gens qui ne partagent pas leur adorable folie, les fouineurs du domaine des antiquaires, de la région des quais, ou même de la Foire à la ferraille ou du Marché aux puces,
la Foire à la ferraille ou du Marché aux puces, ne sont que de doux maniaques. Il s’agit pourtant d’une chasse beaucoup plus attrayante que celle qui se pratique au fusil ou à courre, pour ce que le gibier poursuivi ne comprend pas seulement quatre ou cinq espèces, mais des centaines, des milliers. C’est une chasse qui ne ferme jamais. Elle n’exclut ni la patience ni l’adresse, car c’est une lutte courtoise perpétuelle entre l’acquéreur méfiant, qui ne veut pas acheter cher, et le marchand exigeant, qui ne veut pas vendre bon marché. C’est une chasse dont la découverte dans
vendre bon marché. C’est une chasse dont la découverte dans une boutique est le lancer, les successives visites marchandeuses, les péripéties, et l’acquisition, l’hallali. C’est, par surcroît, une chasse qui se pratique en tous lieux. Celui qui recherche les clés, les montres ou les timbales anciennes, peut espérer trouver partout, dans chaque bourgade traversée pourvue du moindre revendeur de bric-à-brac, l’occasion de fouiller un terrier ou de battre un buisson. Le genre d’objet qu’il convoite est peut-être là, égaré parmi ces bibelots entassés, voisinant avec ces débris négligeables, mêlé à ces déchets innommables. Multipliez ces occasions à l’infini et vous
ces déchets innommables. Multipliez ces occasions à l’infini et vous comprendrez l’attrait indicible de cette chasse sans saison, sans permis et sans dangers. D'ailleurs l’exemple est là, simplet, naïf, autour de nous : je veux parler de la collection de timbres devenue la manie généralisée, englobant dans le champ de son attraction aussi bien l’amateur sérieux qui se ravitaille de vignettes chez Champion et suit ses expositions sélectionnées de la rue Drouot, que le mioche qui, entre deux classes, échange avec un copain les petits carrés précieusement glanés dans la corbeille à papiers paternelle. Avec quelle fièvre grands et petits
corbeille à papiers paternelle. Avec quelle fièvre grands et petits acquièrent, échangent, palabrent, feuillettent les albums, se tiennent au courant des variations des cours ! Ne peut-on pas, en transposant ailleurs cette attirance, convenir qu’elle est aussi explicable, aussi justifiée quand il s'agit de fines miniatures de la Restauration, de précieuses tabatières Louis XV, d’émouvants souvenirs de la Révolution ? Heureux l’enfant à qui quelqu’un, en l’initiant de bonne heure à l’amusante et intelligente récréation, donne la possibilité de demeurer toute sa vie un enfant, un nouvel enfant raisonnable, conscient et organisé, qui chérit jusqu’au dernier jour ses jouets, les
et organisé, qui chérit jusqu’au dernier jour ses jouets, les soigne, les range, les manipule avec tendresse, et n’a qu’une peur, celle de les perdre ou de les casser ! Pour ce qui est du pays de la collection, il est exactement sans limites. S’il se borne à la terre, c’est que l’on n’a pas encore trouvé le moyen d’aller dans la lune. Soyez sûr que le premier obus à voyageurs qui en pourra revenir rapportera de quoi meubler une vitrine. Je ne suis pas certain, même, qu’il n’existe pas quelque part une ou plusieurs collections d’objets d’outre-globe, tels des
quelque part une ou plusieurs collections d’objets d’outre-globe, tels des aérolithes, pierres tombées du ciel, morceaux d’étoiles, pyrites astrales et autres curiosités d’importation involontaire. En attendant, notre globe nous suffit. On y trouve de quoi satisfaire toutes les ambitions bibelotières, les grandes, les moyennes, les modestes, les normales et les excentriques, et par surcroît celles qui frisent la « loufoquerie ». Parmi les collections normales, rationnelles, disons « courantes », nous citerons les collections de tableaux, de gravures, de bronzes, de céramique, de verrerie, d’argenterie, de bimbeloterie en paille tressée, de jetons, de médailles, de monnaies, d’éventails, de bijoux, de
de jetons, de médailles, de monnaies, d’éventails, de bijoux, de presse-papiers en verre, avec autant de y et cætera que l’on voudra, sans oublier toutes les ravissantes catégories que fournissent la Chine et le Japon : les bleus, les broderies, les inros, les netzkés, les laques, les miraculeuses pierres dures. Plus spéciaux déjà les rassemblements de mouchettes à moucher les chandelles (on en a vendu des centaines d’un seul coup récemment à l’Hôtel des Ventes), de sonnettes de toutes formes et de tous métaux, de mortiers, de pots d’apothicaire, de lustres (un peu encombrants), de soldats de plomb (mode assez
lustres (un peu encombrants), de soldats de plomb (mode assez nouvelle qui, le croirait-on, a maintenant ses fanatiques), de goutte-vin, de minuscules chefs-d’œuvre d’artisans de jadis, de modèles de bateaux, de fourchettes et de cuillers de tous pays (encore une dispersion récente à l’Hôtel Drouot), de chaussures (voyez à Carnavalet), de jeux divers, cartes, échecs, bilboquets, de mappemondes, astrolabes, sextants et autres instruments, épaves de la navigation héroïque, d’objets nègres que des profiteurs parvinrent un instant à faire passer aux yeux du snobisme pour la révélation artistique contemporaine... J’en passe et d’innombrables... Enfin, il y a les spécialités imprévues dont
et d’innombrables... Enfin, il y a les spécialités imprévues dont la bizarrerie a séduit les cerveaux épris d’étrangeté et de nouveauté, portés aussi peut-être à couper la queue de leur chien pour se faire remarquer. Parmi ceux-là il faut citer les rassembleurs de casse-nois, de hochets d'enfants, de cannes de demi-soldes, de pipes de tous modèles, de bouteilles à liqueur en forme de personnages célèbres... Mieux : on connaît quelques collections de bagues de cigares, de boîtes d’allumettes, venues des quatre coins du monde où l’on fume et où l’on allume. Mieux encore : certain vieux clubman parisien que nous
allume. Mieux encore : certain vieux clubman parisien que nous avons connu se plaisait à montrer, en souriant gaillardement, appliquée sur la tenture soyeuse d’un petit salon élégant, une disposition symétrique de récipients à usage intime dits « bourdalous », et d’instruments de toilette normalement quadrupèdes, tous en vieille faïence renommée, Rouen, Nevers ou Strasbourg. Cette conservation vous a-t-elle donné le désir d’entreprendre une collection ?... Pourquoi pas ? On ne peut pas collectionner seulement les ennuis, les soucis, les déceptions, les désillusions et les feuilles d’impositions ! Miguel ZAMACOÏS. LES FANTAISIES DE LA COLLECTION par Geo LONDON DEVANT la
LES FANTAISIES DE LA COLLECTION par Geo LONDON DEVANT la feuille blanche, le stylo hésitant, je songe à l’immensité du sujet que l’aimable directeur de la Gazette Dunlop me prie de traiter... Les collections... les collectionneurs... Fugitives, des visions d’Histoire passent dans ma mémoire... Verrès et Lucullus, Péridès... C’est trop vieux, vraiment... Mme de Pompadour, alors ? Alexandre Lenoir, qui aux temps brûlants de la Terreur ne voulut être qu’un « amateur éclairé », alliant ainsi le tranquille courage à l’esprit moqueur et au goût ? Trop vieux encore... M. Chauchard, dont j’ai aperçu, enfant, les beaux favoris de neige
Chauchard, dont j’ai aperçu, enfant, les beaux favoris de neige et dont le nom, traversant en flèche la rue de Rivoli, sut s’imposer au Louvre-Musée comme il avait régné sur le Louvre-Magasin ? C’est encore du passé, comme sont du passé les faste acquisitions du comte Isaac de Camondo, rendant, une saison, tous les Parisiens amoureux des Trois Grâces de Falconnet... Sans compter que je me sens plein d’une saisonnable humilité à l’idée de traiter un sujet pour lequel je me connais plus de goût que de compétence : l’Art... Il m’apparaîtrait plus conforme à une juste répartition de la
Il m’apparaîtrait plus conforme à une juste répartition de la confection de ce numéro de la Gazette Dunlop d’être chargé d’étudier les collections fantaisistes comme celles des cannes de M. Paul Bourget, des soldats de plomb de M. Valéry-Larbaud, voire des pipes de M. Edouard Herriot ou des vestes d’un éternel candidat au Parlement à qui chacun de nous peut, assurément, trouver un nom. J’aurais pu, à cette occasion, me mettant en vedette sans modestie, évoquer cette collection de bateaux que j’avais commencée et de laquelle je me désintéressai le jour où l’inoubitable ami, que voulut bien être pour moi
jour où l’inoubitable ami, que voulut bien être pour moi le si regretté procureur général Gaudel, l’ayant contemplée, prononça gravement : — Des bateaux chez un journaliste ! Cela risque d’apparaître comme fâcheusement symbolique. Après ce bref mais décisif réquisitoire, je cessai d’accroître ma flotte personnelle. J’ai commencé à réunir, en échange, certains objets fabriqués dans les prisons par des détenus. Je ne parle pas de quelques scénarios de cinéma qui ont certainement cette origine, si nous en jugeons par ce qu’ils donnent à l’écran, mais de matières plus plastiques et, à n’en point douter, plus artistiques. Je possède notamment
et, à n’en point douter, plus artistiques. Je possède notamment un escalier miniature à révolution, fabriqué à la Santé avec de la mie de pain par un cambrioleur qui est bien capable de venir me le reprendre. Ce cambrioleur, outre sa collection obligatoire et professionnelle de fausses clés, pinces monseigneur et chalumeaux oxydriques (c’est quelqu’un, dans sa profession, je vous l’assure), avait réuni au cours de voyages qu’il avait entrepris (c’est un évadé du bagne) une autre collection composée d’inoffensifs mais assez rares timbres-poste. Cette collection, saisie au cours d’une perquisition, a disparu du greffe d’une prison du centre de
perquisition, a disparu du greffe d’une prison du centre de la France dans laquelle il eut à faire un séjour assez prolongé... Le cambrioleur (je lui laisse la responsabilité de cette accusation) affirma à son avocat, Me Charles Denis, que cette disparition n’était rien de moins qu’un vol et vous pensez bien qu’il s’en montra fort courroucé et indigné, rééditant à cette occasion le mot fameux : — Quelles canailles que ces honnêtes gens ! Que la passion de la collection soit innée chez les criminels, on n’en saurait s’en étonner puisque, si souvent, le goût de la collection lui-même
étonner puisque, si souvent, le goût de la collection lui-même est à l’origine de leurs méfaits. Il suffit de rappeler les exploits des Barbe-Bleue : Gilles de Rais et M. Désiré Landru ont en somme collectionné, l’un ses fiancées, l’autre ses épouses successives. Collections évidemment macabres, hors série, dont ne s’entichent généralement pas les amateurs d’art, les « curieux » comme on disait au grand siècle et dont ils n’encombrent pas leurs « cabinets ». Cette propension à l’étrange dans la collection, n’est d’ailleurs pas l’apanouissement des « hors la loi ». Je glisserai sur la nature hétéroclite des collections
loi ». Je glisserai sur la nature hétéroclite des collections à quoi se complaisent les sadiques. Dernièrement mourait, de sa propre main, un psychiatre connu. Dans son logis on découvrit une collection de mannequins de cire qu’il aimait à poignarder les jours où il se sentait du vague à l’âme. Le piquant, si je puis m’exprimer ainsi sans jeu de mots, c’est que ce psychiatre examinait avec gravité prévenus et inculpés et décidait doctement et sans appel s’ils étaient responsables de leurs actes aux termes de l’article 64 du Code pénal ! N’épiloguons pas longuement à la lumière de ce
pénal ! N’épiloguons pas longuement à la lumière de ce cas sur la vanité de la justice humaine et bornons-nous, si vous le voulez bien, à méditer sur celui du collectionneur le plus ahurissant que j’aie eu l’occasion de rencontrer... Il y a une dizaine d’années, il y eut à Paris toute une série d’exécutions capitales... J’observai qu’à chacune d’elles je rencontrais, au pied de la guillotine, boulevard Arago, un artiste dont je tairai le nom mais qui a acquis dans la danse acrobatique une véritable célébrité. C’est, à la ville, un charmant compagnon, ne manquant ni de culture ni
ville, un charmant compagnon, ne manquant ni de culture ni d’esprit, ni même de tenue... si celle qu’il revêt pour ses ébats chorégraphiques est des plus sommaires. La première fois que je le vis, assistant à cette lugubre cérémonie, je n’en fus pas autrement surpris. La rareté du spectacle a tenté d’autres artistes et notamment notre national Maurice Chevalier. Mais l’assiduité à ce plaisir discutable et pré-matinal du monsieur en question finit par m’intriguer... J’aurais jugé indiscret de lui en demander la raison et il fallut une circonstance fortuite pour que je la découvrisse. C’était à l’exécution d’un nommé Burger,
que je la découvrisse. C’était à l’exécution d’un nommé Burger, ancien garçon d’étage du Grand-Hôtel, qui avait assassiné un de ses collègues pour s’emparer de... sa femme et avait découpé le cadavre avec la complicité de celle-ci. Après quoi, les deux amants s’étaient installés cafetiers à Toul et il avait fallu un de ces hasards miraculeux qui servent parfois la déesse Vérité pour qu’on découvrît leur affreux forfait... Quelques minutes après l’exécution de Burger, alors que le service d’ordre avait été levé et que l’échafaud avait déjà été remporté par les aides diligents de Deibler, j’eus l’occasion, en compagnie du
les aides diligents de Deibler, j’eus l’occasion, en compagnie du cher Docteur Paul, de repasser à l’endroit où la « sinistre machine », pour parler comme les rédacteurs de faits divers de jadis, avait été montée... Je vis le danseur en question, penché sur le sol comme s’il cherchait quelque chose. Bientôt il se releva, le visage radieux, m’aperçut et me dit : Ah ! je suis bien content. Je l’ai... — Qu’avez-vous, cher Monsieur ? — La cigarette de Burger... Vous avez remarqué qu’il la tenait entre les lèvres quand il descendit de voiture... Ils la tiennent tous, ou
quand il descendit de voiture... Ils la tiennent tous, ou presque tous... et ils la jettent... Et moi je la ramasse... J’en ai sept, Monsieur, sept, authentiques, rangées, cataloguées... C’est unique, Monsieur, unique... Et ce n’est pas fini... j’en aurai d’autres. Il prit dans sa poche une petite enveloppe qu’il avait certainement apportée à dessein, y glissa le mégot du décapité, plaça l’enveloppe dans la poche intérieure de son veston et s’éloigna en me disant : — Je suis bien content... ... Cet été, dans un grand gala, j’ai revu sur la scène le danseur-collectionneur. Le public l’applaudissait à tout
sur la scène le danseur-collectionneur. Le public l’applaudissait à tout rompre après un numéro, je dois dire, des mieux réussis. Il s’inclinait, baisait la main de sa jolie partenaire, souriait à la salle. Et moi je songeais aux instants où, seul chez lui, il extrait sans doute d’un coffret de bois rare sa collection de mégots des condamnés à mort... J’imagine mal qu’on puisse trouver plus original en matière de « cabinets de curiosités ». Geo LONDON. LA MARQUISE MARCHANDE DE CURIOSITÉS APRÈS avoir perdu sa jument, ses écuries, son château et son pauvre mari, la marquise de SaintGratien, née
château et son pauvre mari, la marquise de SaintGratien, née de La Roche-Corbon, donna congé à ses gens et ouvrit sur la rive gauche un magasin de curiosités. — D’antiquités, lui dis-je, avec un sourire indulgent, comme ceux qui redressent les erreurs. — Non ! me répondit-elle avec un geste d’amazone. Je dis bien : curiosités. Je ne suis pas de celles qui versent dans l’antiquaille avec l’air de s’y connaître. La curiosité est tout autre chose, elle embrasse l’espace et le temps ; elle dit bien ce qu’elle veut dire. Un esprit moderne peut mépriser les objets qui n’ont
dire. Un esprit moderne peut mépriser les objets qui n’ont de prix qu’à cause de leur vétusté ; au contraire, il peut s’intéresser à un objet d’hier, d’avant-hier ou de ce matin qui eut une certaine importance ou joua un certain rôle à un certain moment. La statue de sel de la femme de Loth n’avait peut-être pas une valeur artistique considérable, n'empêche qu’elle pourrait encore intéresser, si les pluies ne l’avaient pas fondue. Le premier vin dont s’enivra Noé n’était peut-être pas excellent, mais quel prix vaudrait-il aujourd’hui si l’on en avait conservé un pichet? Curiosités! Curiosités, mon cher,
l’on en avait conservé un pichet? Curiosités! Curiosités, mon cher, qui passionnent, comme leur nom l’indique, tous les esprits « curieux ». Je ne vous le fais pas dire. La marquise me poussa dans son magasin. Le temps d’accrocher son manteau et son chapeau aux cornes du taureau de Quo Vadis, elle me tendit une longue-vue. — C’est celle de Nelson. — Ah ! oui ? fis-je. — Si c’était une longue-vue banale, ordinaire, elle ne pourrait intéresser qu’un collectionneur de longues-vues, il doit y en avoir — il y a des collectionneurs de tout ! — mais c’est celle
a des collectionneurs de tout ! — mais c’est celle de Nelson, elle peut encore passionner tous les Anglais qui sont friands des souvenirs de Nelson au point qu’à l’heure actuelle, dans vingt collections particulières, des fidèles respectueux montrent respectueusement le bras droit qu’il a perdu à Ténériffe... — Mais, comme pour le vrai bras droit, qui prouve que celle-ci soit sa vraie longue-vue ? La marquise se contenta de me répondre avec cette hauteur qui est le témoignage extérieur d’une race qui n’a pas été habituée à discuter : — Si vous n’avez pas la foi, vous ne serez
— Si vous n’avez pas la foi, vous ne serez jamais, mon ami, amateur de curiosités. Puis, ayant frotté ses deux mains l’une contre l’autre pour les débarrasser des grains de poussière de la lunette, elle continua l’espèce de cours qu’elle faisait pour me convaincre. — La curiosité commence, si vous voulez, au veau à deux têtes et se continue — car, Dieu merci ! elle ne finit pas ! — jusqu’à ce monsieur que j’ai rencontré hier dans la rue de Grenelle et qui me dit joyeusement : « Je suis l’homme le plus heureux du monde, je viens
Je suis l’homme le plus heureux du monde, je viens de payer mes impôts !» Je lui ai demandé s’il voulait venir figurer chaque jour dans ma boutique pour que je le présente à ma clientèle, mais il m’a refusé cette faveur, tout son temps étant pris par un grand amour. — Mais, Madame, dis-je à la marquise, quel intérêt auriez-vous eu à détenir ce monsieur dans votre magasin, vous n’aviez pas l’intention de le vendre ? — Non, mais quelle publicité pour un fonds de curiosités de pouvoir montrer le seul contribuable satisfait ! Et de rire tous deux,