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spontanéité, de ce laisser-aller d'un écrivain plus occupé des choses que des mots, qui est la qualité la plus précieuse du genre épistolaire. Il est certain cependant que, même de son vivant, Mme de Sévigné put se parer de quelques-unes des fleurs de sa couronne ; déjà sa réputation littéraire était établie ; sa correspondance était une bonne fortune pour les heureux qui en étaient favorisés ; on lisait avec avidité ses moindres billets. — Vos lettres, lui écrivait Mme de Coulanges, vos lettres font tout le bruit qu'elles méritent... Il est certain qu'elles sont délicieuses, et vous êtes comme
Il est certain qu'elles sont délicieuses, et vous êtes comme vos lettres. Il est dans ses écrits une pensée qui prédomine, qui en est l'âme, je veux dire la tendresse de cette excellente mère pour sa fille. C'est à ce sentiment qu'elle dut sa gloire, et sans doute aussi le charme de sa vie. Marie de Rabutin-Chablais, marquise de Sévigné, est née à Paris, le 5 février 1626, du mariage de Bénigne de Rabutin, baron de Chablis et de Marie de Coulanges. Elle épousa, à dix-huit ans, le marquis Henri de Sévigné, maréchal de camp, dont elle eut deux enfants,
de Sévigné, maréchal de camp, dont elle eut deux enfants, un garçon et une fille. Cette union ne fut pas heureuse par suite des goûts dissipés de son mari qui se fit tuer en duel en 1654. Restée veuve à l'âge de vingt-quatre ans, avec toutes les qualités qu'on recherche dans le monde, elle ne voulut point se former d'autres liens, afin de se conserver à ses enfants. Une particularité assez remarquable, c'est que, selon Ménage, Mme de Sévigné, si spirituelle quand elle avait la plume à la main, cessait d'avoir de l'esprit quand elle dictait ses lettres ; les
d'avoir de l'esprit quand elle dictait ses lettres ; les étincelles qui pétillait dans son style s'éteignaient ; sa diction perdait tout son coloris. Ce qu'il y a de certain, c'est que, dans aucune circonstance Mme de Sévigné n'écrivait correctement l'orthographe. Une lettre autographe que nous avons sous les yeux ne nous laisse aucun doute à cet égard. On pourrait même soupçonner qu'elle n'avait pas une idée bien positive des règles de la langue dont elle connaissait si bien toutes les ressources. — Comment vous portez-vous ? disait-elle un jour à Ménage. — Hélas ! madame, je suis enrhumé. —
à Ménage. — Hélas ! madame, je suis enrhumé. — Ah ! je vous plains ; je le suis. — Madame, dit Ménage, d'un air capable, on doit dire je le suis. — Vraiment ! eh bien ! vous direz comme il vous plaira, pour moi, je croirais avoir de l'accent, si je disais autrement. Mme de Sévigné est morte de la petite vérole à Grignan (Drôme) en 1696. II. — Madame de Staël. Fille de l'économiste Necker, ministre de Louis XVI, elle est née à Paris vers 1766. Elle épousa, en 1786, le baron de Stäël-Holstein, ambassadeur de Suède
épousa, en 1786, le baron de Stäël-Holstein, ambassadeur de Suède à Paris, fit tous ses efforts pour sauver Louis XVI et Marie-Antoinette, se retira en Suisse, après les massacres de Septembre, revint à Paris sous le Directoire et contribua à faire arriver Talleyrand aux affaires. Lorsque Napoléon fut nommé premier Consul, elle se montra hostile au nouveau régime qui commençait à poindre à l'horizon, fut exilée et se retira en Allemagne après la mort de son père, en 1804. C'est alors qu'elle voyagea en Italie et écrivit Corinne et l'Allemagne, ce qui lui valut d'être exilée à sa terre de
ce qui lui valut d'être exilée à sa terre de Coppet (Suisse). Elle quitta cette résidence, en 1812, et parcourut l'Autriche, la Russie, la Suède et l'Angleterre. Après la chute de l'empire elle revint à Paris et y mourut le 14 juillet 1817. Ses œuvres littéraires sont Delphine, Corinne, l'Allemagne et les Considérations sur la Révolution française. III. — Madame Récamier. Cette femme qui exerça une réelle influence sur la Société élégante de l'Empire et de la Restauration, naquit à Lyon en 1777. À seize ans, elle épousa à Paris le banquier Récamier qui était de beaucoup plus âgé qu'elle
le banquier Récamier qui était de beaucoup plus âgé qu'elle et qui la traitait plutôt en père qu'en époux. Grâce à sa beauté et à son esprit, elle sut réunir dans son salon, sous le Consulat, Lucien Bonaparte, Bernadotte, Benjamin Constant, Davi, etc. Le gouvernement de Napoléon dispersa le Cénacle, et Mme Récamier alla visiter l'Italie et ne rentra à Paris qu'en 1815. Ayant perdu sa fortune, elle se retira, en 1819, à l'Abbaye aux Bois, rue de Sèvres, qui bientôt reçut les visites de Chateaubriand, de Montmorency, de Ballanche, etc. Elle survécut à tous ses amis, et mourut en
etc. Elle survécut à tous ses amis, et mourut en 1849. BEAUX-ARTS. — En famille. Madame de Staël. Madame de Sévigné. Madame Récamier. LES FEMMES CÉLÈBRES — 58 — LA DAME NOIRE DE TORNFIELD UN VERITABLE HÉROS Un peu avant le jour, Edouard sortit du palais et, se trouvant près de la statue du gladiateur, à l'instant où les premiers rayons du soleil, perçant à travers le feuillage des grands châtaigniers, en doraient le bronze. Aussitôt après, Wilmot arriva suivi de son second et les deux adversaires se saluèrent avec courtoisie. — Votre second n'est donc pas encore ici demanda
courtoisie. — Votre second n'est donc pas encore ici demanda Wilmot. — J'ai cru pouvoir me dispenser d'en prendre un, répondit Edouard. — Et pourquoi, s'il vous plaît? Croyez-vous que nous nous sommes donné rendez-vous pour nous égorger comme des brigands? — Non, monsieur: mais mon intention étant de refuser le combat, j'ai pensé qu'il m'était inutile d'amener un témoin. — Hier, vous m'avez traité de lâche, n'est-ce pas vous qui l'êtes aujourd'hui? — Je ne suis pas un lâche, mais je respecte ma vie; elle ne m'appartient pas, je ne puis en disposer. Elle appartient à Dieu qui me
ne puis en disposer. Elle appartient à Dieu qui me l'a donnée et à mon pays qui peut la réclamer pour sa défense. Ces discours ne m'étonnent pas, reprit Wilmot d'un air de mépris, à travers lequel se montrait néanmoins la colère; vous êtes papiste et c'est pour cela que vous jouissez des bonnes grâces de la reine. — Je suis catholique, comme je l'ai toujours été; mes principes religieux n'ont point varié. — Que voulez-vous dire? s'écria Wilmot incapable de contenir sa fureur. — Puisque vous le demandez, je vous le dirai. Je vous ai vu parmi les courtisans
vous le dirai. Je vous ai vu parmi les courtisans du Protecteur, non pas avec cette longue chevelure que vous portez, mais... — C'en est trop, reprit Wilmot en dégainant son épée avec un mouvement de rage. En garde, et défendez-vous; l'affront que vous venez de me faire exige du sang. Comme il voulait précipiter sur Edouard, son second le retint en l'avertissant que les règles du combat voulaient que les épées fussent d'abord mesurées. Mais Wilmot n'écoutait plus que sa colère; fureux de voir son adversaire dans une immobilité qui lui semblait outrageante, il s'échappa des bras de son
qui lui semblait outrageante, il s'échappa des bras de son ami, et s'élança contre Edouard. Celui-ci, se voyant dans le cas d'une légitime défense, tira son épée afin de parer les coups de son ennemi; mais au même instant Wilmot s'y enferra lui-même et tomba baigné dans son sang. — Mauvaise blessure, dit-il, je la crois mortelle; mais vous vous êtes conduit honorablement, Blackford. Fuyez donc pendant que vous le pouvez encore; le roi est instruit du propos que vous avez tenu hier soir; vous êtes disgracié, et l'on doit vous arrêter ce matin. Pendant qu'Edouard restait immobile de stupeur,
vous arrêter ce matin. Pendant qu'Edouard restait immobile de stupeur, l'aumônier de la reine s'était approché du blessé pour lui donner les premiers secours religieux. Quand il eut pansé la plaie, il engagea fortement Edouard à pourvoir à sa sûreté, et lui conseilla de se cacher dans une grotte ruinée qui était dans un endroit retiré du parc. — Je vous ferai apporter incessamment des habits sous lesquels vous pourrez vous rendre à Londres; là, il vous sera plus facile de vous dérober à toutes les poursuites. Edouard reçut les embrassements de l'aumônier sans pouvoir prononcer une parole; il jeta
embrassements de l'aumônier sans pouvoir prononcer une parole; il jeta un dernier regard sur la malheureuse victime qu'il venait d'immoler sans le vouloir, et qui déjà avait perdu connaissance; puis il s'éloigna lentement. Ayant trouvé la grotte, il y entra et y resta deux ou trois heures en proie à de mortelles inquiétudes. Outre les regrets que lui causaient la mort probable de Wilmot, il se voyait précipité tout à coup du poste élevé où il était déjà parvenu; l'espoir si doux de pouvoir bientôt servir son oncle était complètement anéanti, et le vice-chambellan, si honoré par la reine, si
anéanti, et le vice-chambellan, si honoré par la reine, si envié par ses rivaux, n'était plus qu'un malheureux fugitif réduit à se cacher. Cependant l'aumônier de la reine s'était rendu auprès de la princesse pour l'informer de tout ce qui s'était passé. — Mon père, dit-elle, ce jeune homme s'est perdu pour moi; il est de toute justice que je le protège contre la colère du monarque; je regrette seulement de ne pouvoir le faire autrement qu'en contribuant à son évasion. Mais je sais qu'il me pardonnera de ne pas faire davantage. Allez, mon père, et avisez à toutes les
faire davantage. Allez, mon père, et avisez à toutes les mesures nécessaires à sa sûreté; je prends sous ma responsabilité toutes les suites que peut avoir cette affaire. Je désire néanmoins que vous soyez chargé d'une autre personne de lui porter des habits dont il a besoin; le roi est déjà trop irrité contre moi, pour que vous vous exposiez vous-même à sa colère. Faites-lui remettre ces objets de ma part, en l'assurant que je n'oublierai jamais son dévouement. En disant ces mots, elle remit dans la main du prêtre son portrait en miniature, et une des médailles d'or qui
son portrait en miniature, et une des médailles d'or qui avaient été frappées lors de son arrivée en Angleterre. L'aumônier fit choix, pour la mission dont il était chargé, d'un homme aussi adroit qu'intelligent, sous le nom de Turner, qui avait été attaché au service de la reine en qualité de fournisseur. M. Turner se mit à l'œuvre avec autant de promptitude que de jugement. S'étant muni d'un grand manteau et d'un chapeau à larges bords, il courut à la grotte, remit à Edouard le présent de la reine, lui fit endosser les vêtements qu'il avait apportés, et le conduisit
fit endosser les vêtements qu'il avait apportés, et le conduisit dans un village voisin, où ils trouvèrent deux chevaux des écuries de l'infante. Partant tout de suite au grand trot, ils firent un circuit autour de Londres et s'arrêtèrent enfin dans une plaine située à un mille environ de la Tamise. Dans cette plaine se trouvait une maison solitaire appartenant à un oncle de M. Turner, négociant de la cité de Londres, qui l'avait habitée autrefois, mais qui depuis longtemps l'avait abandonnée aux soins d'un vieux jardinier et de sa femme. Telle était la compagnie dans laquelle Edouard allait se
femme. Telle était la compagnie dans laquelle Edouard allait se trouver en quittant la cour, et M. Turner le présenta comme un de ses amis que des circonstances malheureuses obligeait à se cacher momentanément. — Soyez prudent, lui dit M. Turner en prenant congé de lui; renfermez-vous dans la maison autant que possible, et ne vous attendez pas à vous trouver bientôt libre de vos mouvements; le roi est en fureur contre vous, et vous n'avez pour vous que la reine, qui est sans influence dans l'État. Il est vrai que le roi est généreux et indulgent; comme s'offense aisément,
que le roi est généreux et indulgent; comme s'offense aisément, il s'apaise de même; mais ses favoris sont constants dans leur haine, et je crains qu'ils ne vous poursuivent avec une rancœur que le temps ne pourra jamais adoucir. Pourtant ne vous découragez pas; nous ferons de notre mieux pour calmer la tempête. Je vous verrai de temps en temps, pour vous apprendre où en sont les choses. M. Turner partit, laissant Edouard en possession d'une antique maison, sombre et dégradée qui n'avait pas besoin des circonstances où il se trouvait pour lui paraître une prison. Les hautes murailles qui
trouvait pour lui paraître une prison. Les hautes murailles qui entouraient la cour et le jardin, la grande porte massive et garnie d'énormes barres de fer qui en fermait l'entrée, et l'aspect morne et triste qu'offraient les appartements, n'étaient guère faits pour dissiper la mélancolie; ils augmentèrent encore l'accablement d'esprit d'Edouard. Le jeune captif entra donc dans le jardin; mais il n'y trouva rien qui pût l'intéresser ou le distraire. Au milieu de noirs cyprès, qui rappelaient plutôt un cimetière qu'un lieu de plaisir, on voyait un cadran solaire chargé d'une inscription sur le peu de durée des choses terrestres,
d'une inscription sur le peu de durée des choses terrestres, et la rouille qui le rongeait attestait la vérité de la lugubre sentence. En entrant dans la maison, Edouard se consola de la triste solitude à laquelle il se voyait condamné, par la pensée que, dans l'état où se trouvait cette maison, elle lui offrait une retraite plus assurée. Comme il n'avait presque pas dormi la nuit précédente, il se retira de bonne heure, et un sommeil profond lui fit bientôt oublier et son exil et l'aspect déplorable de l'asile qu'on lui avait choisi. Pendant toute la journée du lendemain,
qu'on lui avait choisi. Pendant toute la journée du lendemain, Edouard resta abandonné à ses propres réflexions, elles auraient été désolantes si la religion ne les eût adoucies, en lui représentant ce que les hommes appellent les caprices de la fortune comme les desseins d'une Providence paternelle qui permet ces revers pour éprouver et fortifier la foi des élus. Le second jour, M. Turner reparut; il n'apportait pas de bonnes nouvelles: les chirurgiens avaient déclaré mortelle la blessure de Wilmot, et quoique le roi eût déjà tout oublié et nommé un autre vice-chambellan à la reine, la famille de Wilmot
un autre vice-chambellan à la reine, la famille de Wilmot avait envoyé un sergent d'armes près de Tornford, où elle espérait qu'on trouverait l'objet de son ressentiment. À ces nouvelles étaient jointes des expressions pleines de bienveillance de la reine, avec l'assurance qu'elle ne négligerait rien pour faire rentrer son jeune page à la cour, dès que l'animosité de ses courtisans commencerait à se calmer. Mais comme nul symptôme n'annonçait encore cet heureux changement, M. Turner, en partant, recommanda à Edouard la plus complète réclusion. Il s'en suivit un autre long jour, qui fut passé dans l'ennui et la tristesse.
long jour, qui fut passé dans l'ennui et la tristesse. Sur le soir, le prisonnier écrivit à sir Henry pour lui apprendre ce qui s'était passé et l'assurer de tout son respect. Le baronnet fut atterré par cette lettre qui anéantissait toutes ses espérances. Mais, heureux de savoir que son neveu avait suivi l'impulsion de l'honneur, il espéra de meilleurs jours, et remit entre les mains de Dieu son sort et celui d'Edouard. Edouard ne pourrait rester longtemps dans la retraite que lui avait procurée l'excellent M. Turner; la haine des favoris était trop à redouter, et les amis du
des favoris était trop à redouter, et les amis du jeune Blackford pensèrent qu'il était urgent de le soustraire promptement aux funestes effets d'un ressentiment que le temps ne devait rendre que plus implacable. Aussi, quelques jours après sa disgrâce, Edouard reçut la visite de son protecteur, qui lui apportait, avec des marques de la généreuse bienveillance de la reine, une lettre de recommandation pour un négociant de Bordeaux, intime ami de M. Turner, auquel celui-ci demandait un asile pour le neveu de sir Henry. Edouard quitta sa patrie avec un profond sentiment de chagrin. Il allait vivre de nouveau
un profond sentiment de chagrin. Il allait vivre de nouveau sur la terre d'exil, il laissait son oncle chéri presque dans la misère; et, si jeune encore, son avenir était détruit! Aussi laissa-t-il échapper quelques larmes en quittant M. Turner; mais sa foi, triomphant de la nature, eut bientôt offert à Dieu le sacrifice de tout sentiment contraire à sa volonté divine, et ce fut le cœur plein d'une douce résignation qu'il arriva sur le sol de cette belle France, qui déjà pour lui avait été si hospitalière. L'accueil qui lui fut fait par le négociant auquel il était recommandé
lui fut fait par le négociant auquel il était recommandé acheva de dissiper ses inquiétudes. Franc, loyal, sensible et plein d'une austère probité, M. Lenoir était estimé de tout le monde; et son nom, béni surtout par les infortunés, n'était porté qu'avec respect par ses concitoyens. Veuf depuis quelques années, il avait reporté toute sa tendresse sur sa fille unique, Clothilde, dont l'âme noble et généreuse, incapable de s'attacher aux frivolités de la terre, thésaurisait pour le ciel, en consacrant à la piété et au soulagement de toutes les misères, ses trésors et les heures de ses plus beaux jours.
ses trésors et les heures de ses plus beaux jours. Telle était la famille dont Edouard allait devenir l'hôte; c'est dire assez que les égards les plus délicats, les soins les plus empressés lui furent prodigués avec une bonté touchante. Edouard ne could se lasser de bénir la Providence, qui, dans son exil, lui avait ménagé un asile si sûr, où son âme, en contemplant les douces et aimables vertus de ses nouveaux amis, s'affermait de plus en plus dans la voie de la religion et des devoirs qu'elle impose. Plus il voyait de près le négociant et sa fille,
Plus il voyait de près le négociant et sa fille, plus il admirait les qualités proies cieuses dont Dieu les avait doués, et plus il sentait que, si l'heure du retour dans la patrie venait à son tour pour lui, ce ne serait pas sans douleur qu'il quitterait la maison de M. Lenoir. Le jeune Blackford recevait souvent des nouvelles de son oncle et de ses amis. La reine lui continuait sa protection bienveillante, et dans les lettres que l'aumônier de Sa Majesté écrivait au jeune Blackford, elle lui faisait assurer qu'elle n'épargnerait ni soins ni peines pour terminer promptement
assurer qu'elle n'épargnerait ni soins ni peines pour terminer promptement son exil. Trois années, cependant, s'écoulèrent pour Edouard dans une monotone, mais douce uniformité de vie. Au bout de ce temps, il reçut une lettre de M. Turner, qui lui annonçait que tout était prêt pour sa réhabilitation, et qui l'engageait à revenir promptement à Londres. M. Lenoir eût bien voulu lui faire épouser Clotilde, mais la jeune fille s'était déjà consacrée à Dieu. Elle n'attendait, pour entrer dans un cloître, que le moment où son père serait assez résigné pour lui dire : — Va, je te cède à
pour lui dire : — Va, je te cède à Dieu. (À suivre.) JULES DE WALCOURT. L'ÎLE SAINT-DOMINGUE L'île Saint-Domingue fut découverte, le 27 mars 1492, par Christophe Colomb. Il en prit possession au nom de l'Espagne, et la nomma Hispaniola ; les naturels du pays l'appelaient Hayti. Quelque temps après on bâtit la ville de Saint-Domingue, qui donna son nom à l'île : 30 lieues de largeur sur 160 de longueur, telle est l'étendue de Saint-Domingue. L'air qu'on respire sur les montagnes qui la traversent est un air pur et léger, et au milieu des bois qui couronnent ces
et léger, et au milieu des bois qui couronnent ces montagnes, on rencontre parfois la fraîcheur et la température des plus heureux climats de notre Europe. Mais au bord de la mer, mais dans les environs des eaux stagnantes, le vent apporte des germes de maladie et de mort, et un soleil de plomb y tue presqu'à coup sûr les étrangers qui ne sont point accoutumés à l'atmosphère des tropiques. Les Espagnols avaient déclaré St-Domingue colonie espagnole ; les Français la leur disputèrent, ils la conquirent à moitié, et la partagèrent avec eux par le traité de Versailles, jusqu'à ce
partagèrent avec eux par le traité de Versailles, jusqu'à ce qu'elle leur appartint entièrement en vertu d'un autre traité signé à Bâle. Les colonies sont une grande fortune pour la mère patrie ; c'est d'elle qu'on retire tous les produits que refuse le sol indigène, et dont l'habitude a fait un besoin. Un grand nombre de Français, et des plus illustres, coururent à St-Domingue ; la malignité du climat ne put les arrêter ; ils partirent en foule, mais ils n'allaient pas là pour travailler la terre de leurs mains ; il leur fallait des esclaves ; ils eurent des
; il leur fallait des esclaves ; ils eurent des esclaves. Voici de quelle manière on se procurait des esclaves. Des vaisseaux traversaient l'Océan et se rendaient des colonies américaines sur les côtes de l'Afrique ; là de petits couteaux, de petits miroirs, des paillettes de clinquant, de misérables joujoux, payaient la liberté de quelques centaines d'hommes que vendaient les rois du pays. On les amenait sur le rivage ces hommes, puis on les jetait dans les vaisseaux où on les entassait à fond de cale, comme de pauvres animaux destinés à la boucherie. S'ils pleuraient, avec la verge ou
destinés à la boucherie. S'ils pleuraient, avec la verge ou le fouet on imposait silence à leurs gémissements. Point d'adieux de famille, point de dernier serrement de mains, pas même un regard de pitié ; le chef donnait le signal, et le vent gonflait les voiles du navire qui les expatriait pour toujours. C'était là ce qu'on appelait faire la traite des nègres... Des nègres, qu'on croyait d'une nature différente de la nôtre, et créés par Dieu pour nous servir, parce qu'ils ont la peau noire, de grosses lèvres, le nez camard et des cheveux crépus ! Pendant le trajet,
nez camard et des cheveux crépus ! Pendant le trajet, ceux qui tombaient malades assez dangereusement qu'on désespérait de leur vie, étaient jetés à la mer par précaution, afin qu'ils n'infectassent point le reste de la cargaison. Ceux qui ne souffraient que de la faim, de la fièvre, ou de quelques contusions, étaient condamnés à dévorer la douleur en silence, pour éviter les corrections que le capitaine négrier faisait distribuer régulièrement à ceux dont les pleurs et les gémissements arrivaient jusqu'à l'équipage, et le navire marchait toujours changeant quelquefois de rivages au milieu des plaines si mobiles de la mer.
rivages au milieu des plaines si mobiles de la mer. Les matelots riaient sur le pont, buvaient, s'enivraient, menaient joyeuse vie, tandis que les pauvres nègres, parqués au-dessous d'eux, n'avaient d'autre spectacle que leur misère et les planches goudronnées, qui étaient à la fois leur horizon, leur ciel et leur tombeau. Pauvres nègres ! Arrivés à la colonie, on les conduisait sur la place publique attachés deux par deux, mais brossés, mais parés, mais surtout engraissés, car il s'agissait de les vendre aux meilleures conditions possibles. Alors les colons accouraient autour d'eux, les tâtaient, les pesaient, les mesuraient, les frappaient
autour d'eux, les tâtaient, les pesaient, les mesuraient, les frappaient même au besoin pour les forcer à se développer ; et quand ils les avaient bien vus, bien examinés, ils en offraient un prix, et si ce prix agréait au négrier, le marché était aussitôt conclu. De cette manière les pertes causées par l'excès du travail, le climat ou le suicide, se trouvaient réparées, et la colonie pouvait encore s'enrichir ; là les familles étaient de nouveau séparées, les amitiés du voyage étaient rompues : chaque colon avait acheté son lot sans s'inquiéter des liens du sang ou du malheur.
lot sans s'inquiéter des liens du sang ou du malheur. Il y avait surtout à St-Domingue un homme qui faisait de merveilleuses affaires avec les capitaines négriers. C'était toujours pour lui les esclaves les mieux faits, les plus robustes, les plus intelligents. Cet homme s'appelait Aubert. Il était venu à St-Domingue sans autre fortune que celle qu'il espérait y faire, et il y en avait fait une très rapide. Ses plantations s'y étaient agrandies progressivement avec les bras de 400 nègres qui y travaillaient sans relâche. Mais aussi jamais un maître ne fut plus impitoyable, jamais homme n'exigea plus de