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le grenier à sel à effectuer un trafic au détail par petites mesures pour les redevables les plus pauvres. Il peut vendre jusqu'à une livre et demie par personne, mais à un prix supérieur à 20 %. Le regrattier est nommé par l'adjudicataire des gabelles depuis 1710. Les pauvres, c'est-à-dire ceux qui sont imposés à la taille ou à la capitation à 30 sous au plus, peuvent s'approvisionner au regrat. (Déclaration du 20 août 1724.) Le cumul et l'hérédité des fonctions administratives et judiciaires des officiers du grenier à sel de Guise n'ont pas fait l'objet d'une étude détaillée. Cependant,
de Guise n'ont pas fait l'objet d'une étude détaillée. Cependant, ceci est sérieusement dénoncé dans les cahiers de doléances en 1789. Une identité bien établie Benoît Garnot écrit que le profil type du criminel en général correspond d'abord à un homme dans 80 % des cas. Il affirme que la femme n'est pas moins criminelle, mais elle s'inscrit dans des crimes très spécifiques ; elle reste surtout plus en retrait du fait de leur dépendance. Dans la région de Guise, on note tout de même que sur 935 contrebandiers arrêtés, 561 sont des femmes, soit 60 % du total. Dans
561 sont des femmes, soit 60 % du total. Dans les procès-verbaux, on apprend que les hommes arrivent à fuir plus souvent que les femmes, ce qui peut expliquer une fréquence d'arrestations plus importante. Mais on peut aussi avancer le fait que les femmes ou les filles sont chargées d'effectuer l'activité de contrebande parce qu'elles risquent une peine moins sévère. De plus, au cas où le mari serait arrêté, la femme seule ne pourrait subvenir aux besoins de la famille. Cependant, on ne rencontre pas un taux aussi élevé dans d'autres études, et il est difficile de formuler d'autres hypothèses
d'autres études, et il est difficile de formuler d'autres hypothèses pour expliquer ce trait spécifique à la région guisarde. Pour 858 contrebandiers, la situation familiale est connue. 49,3 % sont célibataires et 31,23 % sont mariés ; mais 50 % des contrebandiers sont des filles contre 26 % de femmes seulement. Les garçons sont autant arrêtés que les hommes. Le contrebandier à Guise est donc en général une jeune fille non mariée. Les célibataires doivent s'intégrer à la communauté, or la sociabilité de chacun est aussi une transmission de valeurs, et le faux saunage est ancré dans cette sociabilité. Les
et le faux saunage est ancré dans cette sociabilité. Les filles, risquant moins que les adultes et les garçons, se chargent du « travail d'appoint » qui, somme toute, aide la famille entière. Les gens seuls tels que les veufs, veuves, orphelins et orphelines font partie aussi des contrebandiers, mais dans des proportions bien inférieures. Dans ces cas, le commerce de faux sel est un moyen de gagner de l'argent quand la force de travail ne suffit plus. B. Garnot, La justice en France de l'an mil à 1914, Paris, Nathan, 1993, 128 p. J. Gallet (« La contrebande du
Nathan, 1993, 128 p. J. Gallet (« La contrebande du sel... », op. cit.), dénombre 167 contrebandiers masculins sur 251 pour le ressort de Doullens, soit 66,8 %. Il existe tout de même une réserve puisque les contrebandiers arrêtés n'hésitent pas à mentir sur leur identité lors des interrogatoires. Les filles sont les femmes non mariées, mais ce terme ne désigne en rien des enfants. Le total pris en compte pour effectuer les calculs est celui des femmes uniquement. Robert Muchembled nous éclaire sur la sociabilité villageoise, notamment dans Société, cultures et mentalités dans la France moderne, XVIe-XVIIIe siècles, Paris,
cultures et mentalités dans la France moderne, XVIe-XVIIIe siècles, Paris, Armand Colin, 1990, rééd. 1994, p. 72-73. Daniel Roche écrit à propos de la contrebande qu'elle est pratiquée partout par une majorité d'hommes et surtout par deux tiers d'adultes de moins de quarante ans. Benoît Garnot indique qu'au XVIIIe siècle, la pyramide des âges de la population criminelle est maximale pour les 25-29 ans. À Guise, le plus jeune contrebandier arrêté n'a que 8 ans tandis que la plus âgée a 86 ans. Pour les plus jeunes, on devine que les parents les poussent à exercer pour leur compte. Pour
les parents les poussent à exercer pour leur compte. Pour les plus vieux, comme l'écrit Jean-Claude Hocquet, « le faux saunage est surtout un moyen de subsistance pour beaucoup de ceux qui ne trouvent plus à louer leur force de travail ». Malgré tout, ces deux extrêmes ne représentent pas la majorité des contrebandiers arrêtés. Le groupe le plus important se situe dans une tranche d'âge allant de 14 à 30 ans, l'âge moyen étant de 29 ans. Cette activité se pratique donc avant le mariage. À partir de 40 ans, le nombre de contrebandiers chute parce que l'espérance de
ans, le nombre de contrebandiers chute parce que l'espérance de vie est courte et, d'autre part, les personnes âgées de 40 ans ont des enfants capables d'exercer cette activité à leur place. En outre, on peut estimer que l'expérience acquise permet aux plus âgés de moins se laisser surprendre par les gardes. On note également une différence d'âge selon la phase de l'activité de contrebande : le transport est l'affaire des plus jeunes, et la vente dans les villages est celle des plus âgés. Les différentes formes de contrebande peuvent être distinguées grâce à la situation professionnelle des contrebandiers. La
être distinguées grâce à la situation professionnelle des contrebandiers. La répartition de celles-ci ne met pas en avant les personnes sans travail, au moment de l'arrestation, car elles ne représentent que 4,81 % des effectifs. Les catégories les plus représentatives sont issues du bas de la pyramide sociale. Ce sont en général des manouvriers et des valets de charrue (47,70 % des effectifs). Leur situation financière (et par conséquent alimentaire) est toujours précaire puisqu'ils alternent des moments de misère et des moments de satisfaction. En ajoutant les ouvriers en gaze, les faiseurs de bas, les balleurs en grange, les couvreurs
les faiseurs de bas, les balleurs en grange, les couvreurs de paille, les fileuses et haricotières qui sont leurs femmes, le pourcentage est de 50 %. À un niveau social supérieur, les paysans aisés, les fermiers propriétaires et les laboureurs, possédant donc charrues et attelage, représentent seulement 2,98 % des contrebandiers arrêtés. La grande masse des contrebandiers justiciables est ainsi constituée de la couche la plus modeste de la société. Mais ils ne sont pas seuls : des chirurgiens, des clercs laïcs et des bourgeois ruraux sont aussi arrêtés. Leur part est très faible comparée à celle des paysans, mais
part est très faible comparée à celle des paysans, mais elle atteste leur présence. Il faut enfin remarquer que si la contrebande n'est connue que par les innombrables passeurs et porteurs. Des laboureurs ou des cabaretiers peuvent être aussi des marchands par exemple. Les contrebandiers arrêtés, les sources judiciaires ne permettent pas d'en repérer les organisateurs, qui demeurent en dehors du système. Rappelons encore une fois que cette population exerce une activité professionnelle. Il ne s'agit pas de marginaux sans travail ni de vagabonds, puisque les arrêtés révèlent leur lieu de résidence lors des interrogatoires. Les procès-verbaux et les interrogatoires
de résidence lors des interrogatoires. Les procès-verbaux et les interrogatoires rendent compte de l'attachement des contrebandiers à leur région et de leur intégration dans la société villageoise. Les contrebandiers sont issus pour la plupart de la région de Guise. Il existe deux pôles de concentration de contrebandiers arrêtés, au nord de la ville. Le premier est au nord-est, et se compose des paroisses de Dorengt, Esquéhéries, Buironfosse, Leschelles, Crupilly et Chigny. Le second, au nord-ouest, est formé par les paroisses de Busigny, le Rejet de Beaulieu, Grand-Fresnoy, Étaves, Seboncourt, Mennevret et Wassigny. Toutes ces localités sont proches de la frontière
et Wassigny. Toutes ces localités sont proches de la frontière fiscale, du faux grenier de Busigny et de la zone franchable. Néanmoins, il faut nuancer ces conclusions car la densité de population y est relativement plus forte qu'ailleurs. L'existence de zones de concentration révèle des réseaux de contrebande, des zones d'influence et de redistribution. Lorsque plusieurs contrebandiers sont arrêtés ensemble, ils résident souvent dans le même village, exercent la même activité professionnelle ; malgré tout, ils déclarent ne pas se connaître. Il y a derrière cette rétention toute une culture orale que nous ne pouvons plus saisir. La promiscuité dans
orale que nous ne pouvons plus saisir. La promiscuité dans les villages et les relations professionnelles lient les hommes, et il est difficile de croire que des discussions n'ont pas lieu entre eux. Avec une certaine confiance, on parle de ce sel vraiment moins cher qu'il faut aller acheter un peu plus loin que son village. On parle de cette femme qui vend chez elle du sel à moindre prix. Mais tout cela reste secret pour la justice et l'institution du grenier à sel, et par conséquent pour nous. La contrebande est sévèrement punie, alors il faut être sûr du
contrebande est sévèrement punie, alors il faut être sûr du compagnon. Un voisin ou un compagnon de métier ne remplace pas un membre de la famille. Ce n'est que grâce aux interrogatoires qu'on apprend ce lien de sang car jusqu'au bout, ils ne se connaissent pas. La contrebande est donc aussi une affaire de famille. En 1754, Jeanne et Marie Madelaine Rivage sont arrêtées pour faux saunage. En 1786, c'est le tour de Martine, Marie et Rosalie Vasseur. Et les exemples sont multiples entre 1746 et 1789. Ce ne sont pas seulement des sœurs mais aussi des maris et des
pas seulement des sœurs mais aussi des maris et des femmes, des fils et des filles. Ces cas sont les plus explicites car les belles-sœurs, les beaux-frères et les cousins qui ne portent pas le même nom de famille pratiquent ensemble la contrebande. Le lieu de résidence du contrebandier ne correspond pas au ressort judiciaire dont il dépend. En effet, on se rend compte que les contrebandiers résidant à Bohain ou à Fresnoy-le-Grand par exemple, qui dépendent fiscalement du grenier de Saint-Quentin, sont jugés au tribunal de Guise parce qu'ils ont été arrêtés par les employés du ressort de Guise.
ont été arrêtés par les employés du ressort de Guise. On trouve le même schéma pour les résidents de la province étrangère arrêtés sur le territoire de grenier à sel de Guise. Et on peut penser que les contrebandiers de la région de Guise arrêtés en Hainaut y sont traduits et jugés. Finalement, la mention « fraudeur et fils de fraudeur » qui conclut les dossiers judiciaires rappelle que la contrebande du sel reste une affaire interne au groupe familial. Tel un métier, elle est enseignée aux enfants, de l'achat à la vente et de l'acquisition à la consommation. Cet
à la vente et de l'acquisition à la consommation. Cet apprentissage s'acquiert entre autres par la pratique, lors des voyages. En parcourant le pays La région de Guise est traversée par les contrebandiers, gens du pays. Mais elle ne l'est pas au hasard. En effet, des chemins précis sont empruntés à certaines heures de la nuit et du jour. Les procès-verbaux ne relayent bien souvent que l'arrestation d'une seule personne. On apprend que les autres fuient car les employés effectuent leur service à deux et ne peuvent pas par conséquent arrêter tout un groupe. Cependant, les bandes armées et organisées
arrêter tout un groupe. Cependant, les bandes armées et organisées n'existent pas dans la région de Guise. S'il y a des groupes, ils se composent uniquement de filles et de jeunes hommes. Mais en général, le contrebandier agit seul, en tout cas dans chacune des phases de la contrebande. C'est ce que confirment les quantités de sel transportées, qui sont de précieux renseignements pour distinguer les fraudeurs de profession de ceux qui ne le sont qu'occasionnellement. Jusqu'à 50 kg, le sel peut être considéré comme un sel d'usage pour une famille et une année. Les saisies allant jusqu'à cette masse
famille et une année. Les saisies allant jusqu'à cette masse représentent 75,83 % du total. Au-delà de 50 kg, elles sont plus rares : on relève seulement 88 saisies de charges allant jusqu'à 100 kg et 61 dépassant ce poids, ce qui représente 24,14 % du total des prises effectuées. Si des charges importantes permettent de ravitailler plusieurs personnes en même temps, on sait aussi qu'un groupe peut transporter du sel pour le compte d'une seule. De ce fait, les quantités transportées restent relativement petites : il est plus facile et surtout plus discret de transporter 5 kg que 100
et surtout plus discret de transporter 5 kg que 100 kg. Selon les quantités, les contrebandiers doivent utiliser différents moyens de transport en fonction de l'importance des charges. Le « porte à col » est pratiqué par 84 % des contrebandiers arrêtés. Il s'agit du transport de sel à pied, dans des sacs ou des mouchoirs. Les quantités sont alors très limitées. Pour des charges plus importantes, on doit utiliser des moyens de locomotion comme le cheval et la charrette. Mais ces modes de transport ont un coût que la majeure partie des contrebandiers, manouvriers ou valets de charrue, ne
majeure partie des contrebandiers, manouvriers ou valets de charrue, ne peuvent assumer ; on peut penser qu'ils transportent le sel pour le compte d'une personne, éventuellement propriétaire de l'attelage, moyennant salaire. Il est aussi fait usage d'un mode de transport quelque peu surprenant, les chiens, utilisés par 4,89 % des arrêtés. Sans doute le pourcentage est-il probablement plus élevé, sachant que des chiens transportent seuls le sel jusqu'aux habitations. Plus discrets, ils échappent ainsi plus facilement aux gardes. Si une famille est composée de quatre à six personnes et que chaque individu consomme environ 7 kg de sel en une
chaque individu consomme environ 7 kg de sel en une année, les quantités nécessaires représentent alors entre 28 et 42 kg. La quantité de sel la plus lourde est de 800 kg. À Guise, les contrebandiers ne pratiquent donc pas la contrebande en bande armée et ils ne transportent pas de grosses quantités de sel. De ce fait, on ne peut pas les assimiler à des professionnels exerçant à plein temps. La contrebande reste le lot des modestes, sujets à la misère et soucieux de se nourrir pour moins cher. L'usage du sel est personnel mais peut être aussi commercial.
L'usage du sel est personnel mais peut être aussi commercial. Il existe de gros contrebandiers qui utilisent les services de passeurs et revendent au de plus petits contrebandiers. Ces derniers distribuent le sel dans la région de Guise. Tous ces intermédiaires rendent difficile la compréhension de tels réseaux, d'autant que les arrêtés sont les derniers maillons de la chaîne, c'est-à-dire ceux qui consomment le sel ou ceux qui le revendent en dernière main. Dans ces cas de revente par des intermédiaires, les réponses aux interrogatoires permettent d'établir que le sel est transporté pour l'usage personnel dans 33,6 % des cas,
est transporté pour l'usage personnel dans 33,6 % des cas, et constitue dans 44,4 % des cas un produit commercial. La mention « pour gagner la vie » apparaît très souvent dans les réponses des accusés. La contrebande est une véritable activité économique, illicite mais perçue tout de même comme légitime. Certains contrebandiers avouent dans les interrogatoires travailler pour le compte d'un inconnu. Le 22 septembre 1775, Guillaume Fontaine, âgé de 15 ans, est arrêté par la brigade ambulante du faubourg de Villers. Il avoue avoir acheté du sel en Cambrésis, et surtout, qu'il « marchait pour Jean Roger du
Cambrésis, et surtout, qu'il « marchait pour Jean Roger du Rejet de Beaulieu, pour le compte duquel, il portait le sel dans les villages ». La population concernée n'est pas sédentaire : elle n'hésite pas à parcourir de longues distances. Il en résulte que l'impôt du sel ouvre de force l'économie villageoise, mais plutôt de nuit que de jour : des 523 arrestations opérées, 45 % se sont déroulées le jour et 55 % la nuit ou à la tombée du jour. Entre la contrebande pratiquée à petite échelle et celle qui est effectuée dans une mesure plus importante, le
celle qui est effectuée dans une mesure plus importante, le faux saunage revêt de multiples aspects, autant dans son déroulement que dans les mentalités. Une activité plus ou moins secrète L'activité de contrebande est diverse, nous l'avons vu, et les mentalités la concernant aussi. Les uns la pratiquent secrètement, d'autres décident d'agir à « ciel ouvert ». Aussi, les moyens restent simples pour ceux qui choisissent de cacher cette activité. Durant le transport, des sacs dissimulés sur l'estomac et des mouchoirs pour les « portes à col » sont suffisants. Des sachets sont transportés dans les culottes. Et toutes les
Des sachets sont transportés dans les culottes. Et toutes les filles cachent le sel sous leurs jupes. Toutefois, les vêtements ne sont pas les seuls moyens de dissimulation : les employés de la Ferme trouvent du sel dans les textiles et les aliments. Les experts amineurs sont alors chargés de goûter ces objets. Pour ceux qui ont des charrettes, le double fond est souvent utilisé. Et lorsque le sel arrive à destination, il faut le cacher dans des endroits appropriés. Parfois, un arbre ou un champ de blé est largement suffisant et surtout sécurisant. En effet, la campagne est un
suffisant et surtout sécurisant. En effet, la campagne est un lieu de dissimulation et au cas où le sac serait trouvé par les gardes, le propriétaire ne peut pas forcément être soupçonné : la cache peut avoir été pratiquée à son insu. Surtout, l'ordonnance des gabelles de 1680 stipule qu'un contrebandier est jugé comme tel lorsqu'il transporte du sel et non quand il va se servir dans un sac posé au pied d'un arbre. Les gardes doivent recourir à la ruse pour surprendre les fraudeurs. Ainsi, le 22 juin 1755, les gardes du poste de Seboncourt surveillent depuis quelques heures
les gardes du poste de Seboncourt surveillent depuis quelques heures trois sacs de sel blanc dans un champ ensemencé. À 19 heures apparaît un jeune garçon qui relève de la terre l'un des trois ballots. Il aperçoit les gardes et repose vivement le sac mais, trop tard, il est arrêté. Il n'empêche que le détenteur du sel ne pourra pas être identifié, et que le paysan ne pourra utiliser l'ordonnance des gabelles qui pourrait l'innocenter. La surveillance et l'embuscade sont bien souvent les seules possibilités efficaces auxquelles peuvent recourir les gardes des gabelles. La plupart des arrestations ont d'ailleurs lieu
gardes des gabelles. La plupart des arrestations ont d'ailleurs lieu à l'occasion d'embuscades, comme nous le verrons, ce qui oblige les contrebandiers à faire preuve de ruse pour pouvoir déjouer les plans des gardes. La contrebande ne s'improvise pas. Le 31 octobre 1761, les employés au poste de Tupigny arrêtent une femme portant du sel. Elle avoue le porter à ses frères sabotiers dans la forêt. Avant son arrestation, les employés écrivent dans leur procès-verbal avoir vu un homme qui ne porte rien mais qui a crié « venez-vous ? ». Ils en signalent un autre, ne portant rien non
». Ils en signalent un autre, ne portant rien non plus, qui est passé en disant « hé ! hé ! ». La forêt semble bien agitée lorsque les gardes sont là. De même, le 23 juin 1768, les employés au poste de Monceau-sur-Oise, alors en embuscade, voient arriver un homme inconnu ; ayant vu les gardes, celui-ci fait un mouvement de surprise et porte brusquement la main à son chapeau avant de rebrousser chemin. Les employés sortent alors et voient fuir un couple. La femme, Marie Joseph Fauchard, est rattrapée et arrêtée. Sur les chemins de la contrebande, les
rattrapée et arrêtée. Sur les chemins de la contrebande, les villageois sont solidaires face aux agents de l’État. Au village, il en est de même. Un jour de marché, un homme ou une femme débitent du faux sel à toute l’assemblée réunie pour l’occasion. Surviennent les employés dont l’arrivée impromptue provoque la fuite. Surtout, plus personne ne se connaît, plus personne n’a eu connaissance d’une quelconque vente ; on ne tarde pas à crier à l’arrestation abusive et à qualifier les employés de menteurs. La mauvaise foi démontre l’existence d’une véritable solidarité au sein de la communauté villageoise. D’ailleurs, les
véritable solidarité au sein de la communauté villageoise. D’ailleurs, les dénonciations sont extrêmement rares car le village est une cellule sociale très étroite dont la pression empêche ce genre de trahison. Le fermier général Jean Sénac ne s’y trompe pas quand il écrit qu’« un propriétaire ou un locataire n’oseraient même indiquer aux employés, ni souvent empêcher sur leur terrain, et jusque sur leurs bâtiments, les dépôts de sel que les fraudeurs font dans leurs traverses : on craint l’incendie des maisons et des métairies de la part des gens capables d’exécuter des menaces »66. On voit que la contrebande
capables d’exécuter des menaces »66. On voit que la contrebande n’est au demeurant pas si secrète compte tenu du grand nombre d’initiés, mais elle reste bien évidemment confinée à l’intérieur du groupe. Certains se donnent un droit de contrebande : au-delà du fait de l’histoire économique, il faut aussi apprécier ce délit comme un fait social. Les grandes révoltes du XVIIe siècle ne sont plus d’actualité au siècle suivant ; néanmoins, l’aspect contestataire n’en reste pas moins présent dans la fraude du sel. La violence s’exerce à l’encontre des représentants de l’ordre, cible plus concrète que les institutions et le
de l’ordre, cible plus concrète que les institutions et le pouvoir royal, car directement perceptible dans le quotidien. Cette violence revêt différents aspects selon qu’elle est défensive ou préméditée. Le 9 avril 1774, trois hommes portent chacun un ballot. Sur le point de les arrêter, les employés subissent coups de bâton et morsures de la part des interpellés67. Ici, la violence exercée n’a d’autre but que la fuite ; elle n’est en aucun cas envisagée comme une contestation vis-à-vis des gardes, de leurs fonctions et de ce qu’ils peuvent représenter. D’autres contrebandiers n’éprouvent aucune crainte face aux forces de répression.
D’autres contrebandiers n’éprouvent aucune crainte face aux forces de répression. Le 8 novembre 1768, quatre hommes n’hésitent pas à utiliser la violence verbale contre les gardes. Connus comme fraudeurs, les employés décident de les suivre jusqu’à un nommé Charlier. Arrêtés, les hommes sont sommés de décliner leur identité, « de quoi ils se foutent ». Parmi eux, un nommé Jérôme Mercier est reconnu comme fraudeur ; celui-ci leur répond effrontément « Oui ! C’est moi ! »68. La morgue clairement affichée signifie les limites du pouvoir des employés des gardes : les contrebandiers ne se privent pas de leur montrer
: les contrebandiers ne se privent pas de leur montrer qu’ils restent les plus forts, quoi qu’il arrive. La provocation consciente a aussi pour fonction d’affirmer le caractère légitime de la contrebande : quoi de plus normal que d’acheter un sel moins cher. En parallèle, l’action de la force publique apparaît nettement illégitime, quoique légale... Il n’en va pas autrement d’un Paul Mahieux, cordonnier à Bernot, qui considère la perquisition qu’il subit comme un vol, et qui menace même les employés de révocation au moyen de la protection de Madame de Bernoville69. Ce sentiment est tellement partagé et accepté que
de Bernoville69. Ce sentiment est tellement partagé et accepté que l’on voit parfois le contrebandier chercher l’assistance de la foule, ce que montre l’épisode suivant. Le 30 août 177169, trois employés postés en embuscade près de la forêt du Nouvion aperçoivent deux hommes qui posent deux ballots au pied d’un arbre. Ils ne les arrêtent pas et attendent le lendemain. Ce jour-là, ils les voient « travestis en d’autres vêtements ». Après les avoir arrêtés, les ballots sont alors visités, pendant que les contrebandiers leur disent qu’ils sont « aussi malins qu’eux » : de fait, les employés n’y trouvent