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Je voulus savoir l'origine de ce gris-gris, la voici. Il y a quatre ans, Bé Taraoré n'était pas encore un héros. Simple tirailleur au Soudan, il avait reçu tantôt de simples éraflures, tantôt des blessures graves, et il était à la recherche d'un gris-gris qui le mît à l'abri de ce genre d'accident. Mais un gris-gris coûte cher, quand il est bon. Bé Taraoré avait donc amassé 60 francs, un petit trésor. Avec cette somme, il alla trouver un chef célèbre qui lui demanda toutes ses économies pour un gris-gris absolument efficace. Bé Taraoré hésitait. Avec 60 francs, on achète
absolument efficace. Bé Taraoré hésitait. Avec 60 francs, on achète une femme. Il demanda à essayer le gris-gris. On le met au cou d'un poulet qu'on attache par la patte, et Bé Taraoré avec deux de ses camarades tirent à bout portant une douzaine de coups de fusil sur le poulet sans l'atteindre. Le gris-gris est manifestement bon. Bé Taraoré paye sans marchander, et accroche à son cou le précieux fétiche. À partir de ce moment, il se montre d'une invraisemblable témérité au feu sans recevoir de blessure. Il obtient pour faits de guerre deux beaux galons et la médaille
pour faits de guerre deux beaux galons et la médaille militaire. Comme tous les bonheurs arrivent à la fois, Bé Taraoré épouse une jolie femme bambara veuve d'un de ses camarades. Revenu cette année au camp, je demande des nouvelles du caporal noir envoyé en colonne sur Meknès. Voici ce que j'appris. Un jour, où on rentrait sans s'être battu, une balle tirée au hasard et de très loin par un maraudeur atteignit en pleine poitrine Bé Taraoré. Se sentant perdu, il arrache de son cou le gris-gris qui n'a pas fait son office, le déchire à belles dents et
pas fait son office, le déchire à belles dents et le rejette avec mépris. Pauvre Bé Taraoré! Comme tout homme en ce monde, il avait besoin de croire à quelque chose, et il avait cru aux gris-gris; mais voilà que, à son heure dernière, il s'aperçoit qu'on l'a trompé, et il meurt désespéré. Le courage des noirs n'est évidemment pas entièrement explicable par la foi dans les gris-gris. Toutefois, cette croyance aveugle au fétiche donne à celui qui le porte une confiance inébranlable. Souvent aussi, le tirailleur, se méfiant du sorcier qui vend sa précieuse marchandise, porte au cou un
sorcier qui vend sa précieuse marchandise, porte au cou un grand nombre de gris-gris ayant tous pour but la préservation du même accident. C'est ainsi que le noir qui tient la coopérative de Béni Ounif a acquis une vingtaine de gris-gris contre la balle; il estime, sans doute, que deux précautions valent mieux qu'une. On rencontre dans les camps soudanais du Maroc des représentants de toutes les branches de la grande famille noire : Oulofs, Bambaras, Malinkés, Peuls et Toucouleurs. Ce petit monde vit en très bonne harmonie, malgré la différence d'origine et de langue, car les noirs sont très
différence d'origine et de langue, car les noirs sont très sociables : la bonté et la générosité sont chez eux des qualités naturelles. En revanche, puisque je dois dire leurs défauts, je sais qu'on leur reproche un peu partout d'avoir des idées trop larges sur le respect du bien d'autrui. Je causais un jour avec un officier du génie dans un grand chantier près de Casablanca, quand il s'aperçut que deux négresses venaient de traverser son terrain. Il me quitta aussitôt, les rejoignit et constata qu'elles avaient dérobé des pièces de bois destinées dans leurs pensées à faire du feu.
de bois destinées dans leurs pensées à faire du feu. Un autre jour, au marché, je remarquai le manège d'une Sénégalaise qui tentait, tout en marchandant ses denrées, de dérober des légumes. Mais les marchands très vigilants savaient se défendre. J'avoue que je suis très indulgent pour ces peccadilles, quand je songe qu'un tirailleur ne reçoit que 50 francs par jour, plus la viande et le riz pour sa nourriture, la subsistance de sa femme et d'un ou deux enfants et leur habillement, alors que la vie au Maroc coûte plus cher qu'en France. On constate chez beaucoup de noirs
plus cher qu'en France. On constate chez beaucoup de noirs une impudeur naïve et une immoralité qu'ils trouvent toute naturelle. Les coloniaux estiment que, sous ce rapport, le noir est absolument incorrigible. Tel n'est pas l'avis des missionnaires catholiques qui réussissent parfois, sinon à corriger radicalement, du moins à atténuer l'immoralité de leurs élèves. Pour que les noirs deviennent nos associés et se mêlent à notre vie, il faut, évidemment, qu'ils en adoptent la discipline et les mœurs. Ils ont une tendance à l'immoralité semblable à une tare héréditaire. Leur transformation par l'éducation ne sera peut-être pas l'œuvre d'une seule
transformation par l'éducation ne sera peut-être pas l'œuvre d'une seule génération, mais aucun penchant même inné n'est irrésistible. La liberté humaine ne saurait être abolie. Nous avons dans nos colonies africaines une clientèle noire extrêmement nombreuse à diriger : faut-il chercher aux Etats-Unis des inspirations sur la méthode à suivre à cet égard? Les noirs transplantés en Amérique, il y a cent ans et plus, devraient être civilisés. Si la race est susceptible d'évolution et d'amélioration, nous allons saisir cette transformation sur le vif en passant de l'autre côté de l'Atlantique. Nous allons procéder dans notre enquête avec la méthode
l'Atlantique. Nous allons procéder dans notre enquête avec la méthode d'observation que nous avons suivie dans l'Afrique du Nord et conduire nos lecteurs chez les noirs habitant les villes, puis chez ceux qui résident dans les plantations du Sud. A une époque très récente, presque contemporaine, les noirs vivaient aux États-Unis dans la plus dégradante des conditions, l’esclavage. Ils étaient l’objet d’un commerce monstrueux ; certains maîtres, ne respectant pas les liens du mariage, séparaient les ménages et reformaient de nouvelles unions en s’inspirant uniquement de leur caprice ou de leur intérêt. Le livre de Mrs Beecher Stowe, la Case
leur intérêt. Le livre de Mrs Beecher Stowe, la Case de l’oncle Tom, n'eut tant de retentissement, puisqu’il fut la cause principale de la guerre de Sécession, que parce qu’il avait dit la vérité. Après la guerre, le préjugé de couleur et les haines de race interposèrent une barrière morale entre les nègres affranchis et leurs anciens maîtres. Associés pour le travail, les uns et les autres n’avaient presque aucun rapport dans le reste de l’existence. L’Américain respecte les sentiments d’indépendance de tous les gens qu’il emploie, domestiques et ouvriers, et se garde d’intervenir, même par un conseil, qui souvent
et se garde d’intervenir, même par un conseil, qui souvent serait mal reçu, dans leur vie privée. Cette méthode, applicable avec des subordonnés de race blanche, n’avait aucune raison d’être avec les noirs. Ceux-ci auraient dû progressivement faire l'apprentissage de la liberté et recevoir docilement les leçons de leurs maîtres, plus instruits et éclairés. Mais, dans la pratique, chaque race se cantonna dans ses quartiers, réduisant au minimum les rapports sociaux. Ce que les noirs des États-Unis ont appris est plutôt dû à leur propre observation qu’aux trop rares leçons de leurs anciens maîtres. Si nous entrons dans l’une quelconque
de leurs anciens maîtres. Si nous entrons dans l’une quelconque des maisons du quartier nègre, nous ne rencontrons dans l’escalier, dans les appartements comme tout à l’heure dans la rue, que des noirs se qualifiant des titres de gentlemen et de ladies, et vêtus comme les Américains de la cinquième avenue, avec moins d’élégance toutefois. Les noirs, dont beaucoup ont été domestiques, savent comme on dispose et on orne une chambre, un salon, une salle à manger, et ils ont copié ce qui se fait dans la société américaine. Ils en ont adopté les usages, les habitudes de propreté et
en ont adopté les usages, les habitudes de propreté et de confort et jusqu’à la cuisine. Le noir aux États-Unis a honte de sa couleur et son rêve serait de devenir blanc : se trouvant dans l’impossibilité de le réaliser, il cherche du moins à imiter en tout le blanc, que dans son for intérieur il déteste cordialement. À Chicago, j’entrais un jour dans une église à une réunion spécialement organisée pour les noirs, et le prédicateur, bien au courant des aspirations de son auditoire, termina le sermon en lui donnant rendez-vous dans le ciel où nous serons tous blancs.
donnant rendez-vous dans le ciel où nous serons tous blancs. Les nègres ont emprunté jusqu’à la suffisance yankee à l’égard de l’Européen qui, comme moi, essaye de les faire parler. À Washington, un nègre instruit et intelligent — je crois qu’il était avocat, — voulait connaître mes impressions évidemment naïves d’Européen en présence de l’organisation matérielle de la vie américaine. Il répétait à chaque instant ces mots : « Nous autres Américains. » Un vieux nègre qui avait beaucoup lu me parla avec émotion de Lafayette, me demanda si je le connaissais, et laissa couler deux larmes quand je lui
le connaissais, et laissa couler deux larmes quand je lui appris la mort du grand homme. Revenons à New-York, où je suis invité à un bal dans le monde noir. Je prends le car dans le Canal Street, et, après avoir gagné la sixième avenue, puis la vingtième rue, je m’arrête devant une petite maison en briques : la lumière qui filtre à travers les volets mal clos lui donne un air de fête au milieu du quartier nègre endormi. Le maître de la maison, noir lui aussi, m’accueille d’une façon très gracieuse, et je suis admis au spectacle le
façon très gracieuse, et je suis admis au spectacle le plus réjouissant qu’on puisse voir. Les hommes ont tous une tenue correcte, très peu sont en smoking, presque tous sont en habit. Les femmes ont des robes de soie largement décolletées. Plusieurs ont une chevelure opulente coiffée avec beaucoup d’art. Tous les milieux sociaux sont représentés dans cette réunion, depuis l’avocat et le riche commerçant noir, jusqu’aux domestiques de grande maison libérés une fois la journée finie. Je constate que plusieurs habits ne sont pas faits pour ceux qui les portent et que quelques négresses portent des robes trop fraîches
portent et que quelques négresses portent des robes trop fraîches empruntées pour un soir à une garde-robe élégante. Tout le monde ici sait comment on doit se tenir dans une soirée. Chacun exagère la correction, pour m’impressionner sans doute. Je n’ai jamais rien vu de plus comique que les lanciers dansés avec une solennité un peu affectée par des négresses qui minaudent et de noirs cavaliers qui s’inclinent. Cette fois, mon lecteur se dit peut-être que le nègre américain des villes, instruit et presque homme du monde, s’efforçant d’effacer tout ce qui le différencie de nous, est complètement civilisé, il
ce qui le différencie de nous, est complètement civilisé, il n’en est rien. Nous n’avons vu que la façade : les noirs n’ont pas suivi l’exemple de leurs modèles sous le rapport de la moralité. J’apprends une foule de détails qui me prouvent qu’au moral le noir de NewYork ne vaut certainement pas ceux de ses congénères du camp soudanais de Casablanca qui ont mal tourné. Nous voici dans l’Indiana, à New-Albany, tout près de la frontière de Kentucky : à huit milles au sud de la ville. M. C. nous reçoit dans sa plantation. À côté du cottage servant
nous reçoit dans sa plantation. À côté du cottage servant d’habitation à M. C., un vrai village nègre, où l’on voit réalisées les jolies descriptions du livre de Mrs Beecher Stowe, est habité par des noirs originaires du Soudan. À l’époque de la traite, les esclaves appartenant à cette race laborieuse et robuste étaient estimés et recherchés. Cette fois, je ne rencontre plus les noirs affinés des villes, mais de vrais paysans ressemblant, à s’y méprendre, costume à part, à ceux qu’on trouve sur les rives du Niger. Un grand nègre bien découplet qui se tient sur le devant de
nègre bien découplet qui se tient sur le devant de sa case s’appelle Sary Canlibaly. Ce nom de famille est celui même dont on désigne la panthère, animal complètement inconnu dans le Nouveau Monde. Tandis que, dans les villes, les noirs ont oublié la langue du pays natal et parlent anglais, ici on a gardé les traditions et le langage de la patrie africaine, les mœurs aussi malheureusement. « Ce sont, me dit M. C., de grands enfants qui ont une conduite déplorable et n'ont pas la moindre notion du bien et du mal en matière de moralité. » Une
bien et du mal en matière de moralité. » Une mission protestante a entrepris de les évangéliser et de les initier à la pratique du libre examen. On devine la perplexité de ces pauvres gens, n'ayant aucune espèce de jugement, obligés de chercher la voie qui mène au ciel à travers des textes dont la portée leur échappe. Je me souviens du propos d'un missionnaire catholique préconisant pour les noirs la foi du charbonnier, dont ils ont la couleur, et des règles de conduite possibles pour eux. Je vais de case en case et suis très aimablement accueilli. Je constate
case en case et suis très aimablement accueilli. Je constate en passant (M. C. ne m'en voudra pas) qu'on fait de bien meilleure cuisine chez ces sauvages que dans les maisons américaines. Il paraît que les apparences sont trompeuses et que ces grands enfants, si gais, insouciants et inoffensifs, commettent des crimes abominables sous l'impulsion subite de l'instinct bestial, qu'ils ne savent pas contenir. L'orgie d'une heure est ensuite impitoyablement punie par le lynchage que les Américains civilisés pratiquent avec une barbarie sauvage. Bien souvent, mes hôtes yankees ont entrepris de me démontrer que cette justice sommaire ayant le caractère
de me démontrer que cette justice sommaire ayant le caractère d'un acte de légitime défense était parfaitement licite. J'estime que, d'abord, si les nègres sont aux Etats-Unis, ils y ont été amenés de force : il ne fallait pas les faire venir, et aujourd'hui que les Américains de la génération actuelle les ont reçus en héritage, leur devoir est de les moraliser et non de les tuer. Ils ne sont pas inaccessibles à une bonne influence; j'ai entendu parler avec éloge des résultats obtenus à cet égard par un noir célèbre, M. Washington Booker, dans son institut de Tuskegee; enfin
célèbre, M. Washington Booker, dans son institut de Tuskegee; enfin on m'a cité l'exemple de nègres et de négresses qui, instruits et dirigés par des maîtres conscients de leurs devoirs, ont atteint un très haut degré de perfection morale. VI On rencontre souvent aux Etats-Unis des noirs possédant une éducation très raffinée; ils souffrent moralement beaucoup de se voir rejeter avec mépris, au nom du préjugé de couleur, par une société qui, solidaire de la faute des ancêtres, a de ce fait contracté à leur égard une dette, et qui, à titre de réparation légitime, devrait les mieux accueillir. Sur
à titre de réparation légitime, devrait les mieux accueillir. Sur 80 millions d'habitants aux Etats-Unis, 20 millions appartiennent à la race des anciens esclaves et constituent un prolétariat très dangereux pour l'avenir du pays. Je me suis entretenu, à l'Université Harvard, avec des professeurs qui avaient eu des élèves noirs. L'intelligence de ces derniers est très vive, et ils possèdent une remarquable faculté d'assimilation; aussi passent-ils des examens très brillants. Mais quand, lancés dans la vie, ils veulent produire, leur science paraît être plus théorique que pratique. Un ingénieur noir hésite à prendre une décision, un médecin noir n'aboutit pas
hésite à prendre une décision, un médecin noir n'aboutit pas facilement à un diagnostic. C'est que, dans ces deux cas, toutes les facultés humaines sont en jeu : l'intelligence, la mémoire et la volonté, qui dicte le choix du parti à prendre. C'est même cette dernière faculté qui joue le rôle capital. Or, et c'est un trait commun à tous les noirs africains et américains, il semble que chez eux les ressorts de la volonté soient comme brisés. Seuls ils sont incapables de produire : allez voir Haïti. Les gens intelligents n'y manquent pas; beaucoup de Haïtiens venus à la
intelligents n'y manquent pas; beaucoup de Haïtiens venus à la Sorbonne ont fait des études brillantes et ont été très remarqués, mais aucun d'eux n'a les qualités de caractère indispensables pour devenir organisateur, exercer une direction, faire, en un mot, acte d'autorité. A quoi tient donc cette lacune dans l'âme nègre? Je répondrai sans hésiter que le mariage beaucoup trop précoce de sujets qui ne sont pas encore sortis de l'enfance et l'abus de la polygamie exercent la plus fâcheuse influence sur le cerveau des noirs et font d'eux des êtres indolents et apathiques. Les mêmes causes produisent des effets
êtres indolents et apathiques. Les mêmes causes produisent des effets semblables sur toutes les autres races. J'étais, il y a plusieurs mois, au Maroc, et, dans une excursion, un caïd m'avait donné comme guide son petit-fils âgé de douze ans. Si Mohammed, vigoureux et débrouillé, me dit qu'il travaillait pour devenir ingénieur, et me dit aussi qu'il était fiancé et qu'à quatorze ans, quinze ans au plus, il se marierait. Le voyez-vous combinant le rude labeur d'un élève de mathématiques spéciales avec les obligations du mariage? Dans les familles de l'aristocratie marocaine, on marie de bonne heure les jeunes gens
l'aristocratie marocaine, on marie de bonne heure les jeunes gens parce que, admis de droit au harem, ils pourraient nouer des intrigues avec les femmes de leur père âgées souvent de dix à douze ans. Aucune raison physiologique ne milite en faveur du mariage précoce : la vieillesse prématurée qui arrive pour les négresses à vingt-cinq ans n'est-elle pas due uniquement aux fatigues de la maternité qu'elles ont subies à un âge où la croissance elle-même n'était pas terminée ? Enfin le mariage devient l'unique préoccupation des enfants au moment où l'éducation devrait poursuivre son cours. Au lieu d'employer leur
où l'éducation devrait poursuivre son cours. Au lieu d'employer leur volonté à réprimer l'instinct, ils s'y soumettent sans résistance, et la volonté n'ayant pas l'occasion d'agir et de s'exercer s'atrophie. Une discipline sévère, une morale plus stricte et l'interdiction du mariage précoce suffiraient donc pour transformer de la plus heureuse façon les noirs, que nous pourrions alors nous associer, non plus comme des auxiliaires d'ordre inférieur, mais comme des collaborateurs intelligents. VII Je suis obligé de répondre à une objection formulée dans leur fond intérieur par ceux de mes lecteurs qui ont vécu dans le voisinage, sinon l'intimité du monde
qui ont vécu dans le voisinage, sinon l'intimité du monde noir ; la voici : — Évidemment désireux de rendre sympathiques les nègres, vous avez omis, intentionnellement peut-être, de parler du plus abominable de leurs défauts, une vraie tare transmise par les ascendants des noirs contemporains et entretenue par les nègres d'aujourd'hui qui retombent volontiers dans le péché dont leur race a la triste spécialité. Je dirai tout. Oui, le nègre est cannibale, par atavisme et peut-être aussi par instinct naturel, par tempérament, et cette constatation ne modifiera en rien mes conclusions : le noir est pour nous un ami
mes conclusions : le noir est pour nous un ami dévoué, un subordonné précieux, un serviteur incomparable parfois, auquel nous pouvons avec confiance donner accès dans nos demeures, qui, commis à la garde de nos femmes et de nos enfants, se fera tuer pour défendre le précieux dépôt qui lui est confié. Tel était, sans doute, l'avis de ces grands propriétaires virginiens qui, allant au feu lors de la guerre de Sécession, abandonnaient leurs maisons et ses hôtes aux mêmes serviteurs nègres que les gens du Nord prétendaient affranchir. C'est que, quand les maîtres étaient bons et humains, les noirs
que, quand les maîtres étaient bons et humains, les noirs répondaient par l'affection aux bons procédés de ces derniers. Relisez la Case de l'oncle Tom, le beau caractère du héros noir n'a pas été inventé à plaisir, mais pris sur le vif par Mrs Beecher Stowe, et j'ai recueilli moi-même de très touchants récits sur l'intimité et la confiance réciproque existant jadis en Virginie entre maîtres et serviteurs. Cependant, dira mon contradicteur, le nègre est anthropophage, et vous l'avez reconnu vous-même. Je répondrai en paraphrasant la parole divine : « Que celui qui n'a jamais péché lui jette la première
Que celui qui n'a jamais péché lui jette la première pierre. » Quel est donc celui de mes lecteurs qui oserait affirmer qu'il n'est pas un anthropophage occasionnel ? Tous, nous avons lu l'histoire du petit navire. La chanson n'a eu tant de succès que parce qu'on y rencontre un fond de vérité. Très souvent, dans le passé et parfois même dans le présent, un équipage naufragé, égaré sans aucune ressource sur ces immenses déserts que constituent les mers, ont commis des actes de cannibalisme. La faim est certes mauvaise conseillère, et ceux qui n'en ont jamais souffert ne peuvent
conseillère, et ceux qui n'en ont jamais souffert ne peuvent pas soupçonner l'horreur de ses suggestions. Bien souvent, dans mes voyages, j'ai posé à mes compagnons de route la question angoissante : « Qu'auriez-vous fait sur le radeau de la Méduse? » et tous m'ont répondu, quand ils étaient sincères, que les circonstances auraient pu faire d'eux des cannibales, et que nul n'est à l'abri de l'horrible tentation. Un détail dans la chanson du petit navire caractérise bien l'anthropophage occasionnel : on tire à la courte paille pour savoir qui sera mangé ! Or, des passagers ayant un peu de
sera mangé ! Or, des passagers ayant un peu de sens pratique et résignés à sacrifier à regret une vie humaine ne s'en remettraient pas au hasard, mais feraient un choix. Je prie chacun de mes lecteurs de s'interroger lui-même, et il en viendra à admettre cette proposition : dans le genre humain, les blancs sont des anthropophages occasionnels, et les noirs le sont, même quand aucune nécessité ne les y oblige. Cette distinction étant admise, j'ajouterai que j'ai connu des anthropophages très aimables, très sociables et dévoués, auxquels j'accorde plus volontiers ma sympathie qu'à certaines personnes de mon monde
plus volontiers ma sympathie qu'à certaines personnes de mon monde civilisé pourtant et jouant au bridge. Les premiers ont le visage très noir, tandis que les seconds dissimulent sous un visage très blanc une âme pleine de noirceur. Un jour, à Casablanca, je trouvai un bon nègre à la figure ingénue assis sur la porte de sa case. Il parlait français; aussi, après un court préambule sur la pluie et le beau temps, j'abordai la question délicate : — Moi tout savoir. Toi déjà mangé homme. Le tirailleur répondit aussitôt : — Moi, soldat français, jamais mangé homme blanc. —
: — Moi, soldat français, jamais mangé homme blanc. — Oui, dis-je, toi jamais mangé homme blanc, mais mangé homme noir, moi savoir. FAMILLE SOUDANAISE Sur la promesse de ne pas répéter la chose au capitaine, je recueillis l'aveu : avant d'être enrôlé dans notre armée, Tiecoura Konaté avait mangé de la chair humaine et c'est très bon! Des officiers de tirailleurs sénégalais m'ont raconté qu'un jour où les vivres manchaient, ils avaient dû faire de la morale à leurs hommes tentés de prélever un gigot sur des Marocains tués dans un combat le matin même. Ils leur avaient fait
dans un combat le matin même. Ils leur avaient fait comprendre toute l'horreur de l'acte auquel ils avaient pensé. Dans les missions catholiques, le cannibalisme est le premier des crimes que combat, avec un entier succès, du reste, la morale enseignée aux noirs. Nous sommes en présence d'un vice manifestement transmis par atavisme. À Haïti, par exemple, les noirs se réunissent parfois pour un de ces festins si horribles et tant appréciés, et s'il se trouve dans le voisinage un Haïtien frotté à notre civilisation par un long séjour dans nos écoles, on ne manque pas de l'inviter, de lui