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français et autant d'anglais exécutaient, sous le contrôle de leurs vice-consuls, les commissions des maisons d'Alep. Tout autre était l'aspect de Tripoli de Syrie. C'était, à l'époque, une grande ville, dont un vice-consul français estime la population à 80,000 habitants, chef-lieu d'un pachalik, et pourvue de toutes les « puissances » que comporte l'administration turque. Quarante-trois résidents français vinrent s'y établir de 1685 à 1719. Cette faible émigration ne permet pas d'évaluer à plus de cinq ou six marchands à la fois le contingent de Tripoli : mais ces marchands exportèrent pour sept millions de livres de 1700 à 1715.
exportèrent pour sept millions de livres de 1700 à 1715. Par la nature de ses exportations, Tripoli ne se rattache complètement ni à Alep ni à Seyde : comme Alep, elle est un marché de soie, de tapis et d'étoffes du pays; comme Seyde, elle exporte la laine et le coton. Enfin, pour achever l'indécision, les navires qui visitent l'Échelle, au nombre de cinq par an, viennent y compléter leur cargaison commencée tantôt à Seyde et tantôt à Alep. Tripoli vivait donc du cabotage qui, dans les documents du temps, prend le nom de « caravane », quand il s'agit
prend le nom de « caravane », quand il s'agit des Échelles du Levant. Des articles d'exportation identiques, des relations réciproques fréquentes font des Échelles de Syrie méridionale et de Palestine une véritable petite province dans la grande. C'est l'exportation des cotons en laine et des cotons filés qui fit la grande fortune de Seyde, et celle des satellites Acre, Rame, Jaffa et Baruth. La Syrie compte à peine aujourd'hui comme centre de production de coton, et la part qu'elle fournit à l'approvisionnement européen est insignifiante à côté de celle de l'Égypte. Mais jusqu'au moment où la culture du cotonnier
de l'Égypte. Mais jusqu'au moment où la culture du cotonnier fut organisée sur une grande échelle en Égypte par Méhémet Ali, aidé de l'horticulteur français Jumel, jusqu'en 1821, la Syrie méridionale et la Palestine furent un des principaux marchés de coton du monde et le premier du Levant. Sur 2,388,000 livres, valeur des exportations de Seyde en France en 1714, les cotons représentaient 1,150,000 livres; dans les exportations des Échelles secondaires, ils entraient à proportion, et quelquefois plus. Le reste était fourni par la soie de qualité inférieure à celle d'Alep, par des « cendres » qui servaient à la
d'Alep, par des « cendres » qui servaient à la fabrication du verre et du savon, par du riz venu de Damiette, et, pour Seyde seulement, par des soieries et des étoffes de tous genres fabriquées à Damas. Il n'y avait pas dans cette ville de facteurs français en 1715 : c'est à Seyde que les maisons françaises achetaient les articles produits par l'industrie de Damas. A Baruth, où ces articles auraient été plus vite amenés, il ne résidait en 1715 qu'un seul facteur, entretenu par la nation de Seyde. C'est là qu'avait été primitivement le siège de l'Échelle; mais,
C'est là qu'avait été primitivement le siège de l'Échelle; mais, dès les premières années du dix-septième siècle, l'émir Pakr-Eddin avait attiré les marchands à Seyde, en comblant le port de Baruth. Depuis ce temps, la nation s'était plus accrue en prospérité qu'en nombre; le gouvernement limitait volontairement à dix-huit ou vingt les maisons de Seyde, à dix-sept ou dix-huit celles d'Acre, à cinq ou six celles de Rame; à Jaffa, hameau misérable et port peu fréquenté, les marchands entretenaient un ou deux facteurs. Mais les exportations de ces quelques maisons atteignaient un chiffre très élevé : de 1671 à 1714,
atteignaient un chiffre très élevé : de 1671 à 1714, elles exportèrent pour 58,282,000 livres, ce qui place Seyde au premier rang des Échelles du Levant. La concurrence des Anglais et des Hollandais, si active à Alep, était encore insignifiante dans les Échelles méridionales de la Syrie; pourtant, dans les dernières années du règne de Louis XIV, les consuls français durent plusieurs fois déjouer les tentatives de ces États en vue d'y établir des consuls nationaux. L'intérêt de la religion, dont les capitulations reconnaissaient la protection au roi de France, avait amené la création d'un consulat à Jérusalem. La conséquence
avait amené la création d'un consulat à Jérusalem. La conséquence naturelle des nouveaux articles insérés dans les capitulations de 1673 était l'installation d'un consul dans la ville qui renferme le tombeau du Christ. Il y fut procédé en 1699. La courte administration de J. Brémond fut une véritable odyssée : entré à Jérusalem en triomphateur, il en sortit cinq mois après en fugitif. Le roi, découragé sans doute par l'insuccès de cette première tentative, ne se hâta pas de pourvoir au remplacement de M. Brémond. En 1713, pourtant, M. de Blacas avait pris possession du poste de Jérusalem, et, grâce
Blacas avait pris possession du poste de Jérusalem, et, grâce à ses largesses, s'y maintint deux ans. A partir de 1715, les correspondants ne font mention d'aucun consul de France dans cette ville. Jérusalem n'avait jamais été une Échelle à proprement parler; les maisons françaises n'y avaient pas de facteurs. « Je sais que pour mon malheur, écrivait Brémond à la chambre, la ville de Jérusalem n'est pas un pays de grande relation pour vous. C'est la dévotion qui y mène les gens et non pas le commerce. Mais il ne serait pas impossible d'y faire suivre la dévotion par
ne serait pas impossible d'y faire suivre la dévotion par le commerce; l'un n'est pas incompatible avec l'autre, et l'on a vu des choses plus difficiles s'établir avec moins de peine. Peut-être cette considération n'avait-elle pas été étrangère à la création du consulat de Jérusalem, car le ministre en avait fait dépendre les Échelles de Rame et de Jaffa. Brémond ne trouvait pas que ce fût assez : « A mon sens, disait-il, ou il faut que les choses demeurent dans l'état où elles étaient auparavant le consulat de Jérusalem, et que les villes de Rame et Jaffa dépendent du
et que les villes de Rame et Jaffa dépendent du consulat de Seyde; ou qu'on fasse un autre partage pour les dépendances de ces deux consulats... Je doute qu'on puisse jamais rien faire de régulier si l'on n'ajoute la ville d'Acre à celle de Rame pour le consulat de Jérusalem. » Mais Brémond n'eut le temps de réaliser aucun de ces projets, et quatorze ans après, les occupations de Blacas consistaient surtout à faire réparer le Saint-Sépulcre, à apaiser les querelles des divers ordres religieux et « à faire exécuter, comme il disait, les pieuses intentions de notre grand monarque
comme il disait, les pieuses intentions de notre grand monarque ». Louis XIV avait été plus heureux dans ses efforts pour organiser les Échelles existantes que pour en créer de nouvelles. Dès 1715, les Échelles étaient en possession d'un régime dont les dispositions capitales durèrent autant que la royauté. C'est qu'il reposait sur un petit nombre de principes, dans lesquels on reconnaît les principes mêmes de l'ancien régime. Le premier est une centralisation tempérée par quelques vestiges d'autonomie. Colbert avait trouvé les Échelles dans un état d'indépendance à peu près absolue, du moins à l'égard de la royauté : car
absolue, du moins à l'égard de la royauté : car elles formaient, sous l'autorité supérieure de la chambre de commerce de Marseille, une administration à part, dans laquelle le conseil du roi intervenait rarement. Bien qu'il en eût le droit et que la chambre l'en sollicitât souvent elle-même, son indifférence faisait de cette chambre l'unique organe du pouvoir central vis-à-vis des Échelles. Dans ces Échelles, les consuls, qu'élisait autrefois la communauté de Marseille, étaient censés être les agents du roi depuis qu'ils recevaient de lui des lettres patentes : mais, fermiers ou sous-fermiers de leur consulat, dont ils payaient la
fermiers ou sous-fermiers de leur consulat, dont ils payaient la redevance soit au ministre, soit au fermier principal, commerçants eux-mêmes, ils ne veillaient qu'à leurs propres intérêts et à la perception des droits dont ils avaient la concession. A côté d'eux, la nation, investie du droit de se réunir en assemblée et de nommer des députés, se défendait contre l'avidité de ses consuls et en appelait à la chambre de leurs abus d'autorité. De même que les ministres de nos rois s'appliquèrent à centraliser l'administration de la France entre leurs mains, de même Colbert et ses successeurs s'efforcèrent de centraliser
mains, de même Colbert et ses successeurs s'efforcèrent de centraliser l'administration des Échelles à Versailles, d'où des fonctionnaires locaux recevraient le mot d'ordre. Gouverner les Échelles par leurs représentants, comme ils gouvernaient les provinces par les intendants : tel est le plan que leurs réformes eurent pour but de réaliser. D'une administration presque indépendante du pouvoir central, ils firent une administration distincte il est vrai, mais étroitement subordonnée au conseil du roi. Son chef est le secrétaire d'État de la marine : c'est de lui que tous les autres éléments du régime, individus ou corps constitués, prennent le mot d'ordre;
du régime, individus ou corps constitués, prennent le mot d'ordre; toute initiative de quelque importance part de ses bureaux; tout objet de quelque conséquence y aboutit. Il a dans le Levant des représentants, qui exécutent ses ordres et à qui il délègue en outre un pouvoir propre plus ou moins étendu : ce sont l'ambassadeur du roi à Constantinople et les consuls dans les Échelles. L'ambassadeur joint à sa mission politique la protection et la surveillance du commerce et des établissements français dans le Levant; le droit de juridiction dans les conflits qui s'élèvent entre marchands et consuls, et, dans
les conflits qui s'élèvent entre marchands et consuls, et, dans une certaine mesure, le pouvoir législatif dans les Échelles. Il entretient une correspondance spéciale avec le ministre de la marine. Les consuls et les vice-consuls prennent le caractère de véritables fonctionnaires : « Nul ne pourra se dire consul de la nation française sans avoir commission de Nous », dit l'ordonnance de la marine de 1681. Ce caractère devient même exclusif de toute autre fonction, par l'interdiction faite aux consuls de se livrer au commerce. Après les consuls-commerçants, les consuls-fermiers sont supprimés : Pontchartrain remplace les « droits de consulat
sont supprimés : Pontchartrain remplace les « droits de consulat » qu'ils avaient l'autorisation de lever en retour de leurs redevances, par des appointements fixes qui sont payés par la chambre de commerce sur le produit d'un « droit de tonnelage » perçu par elle à Marseille sur les navires venant du Levant. Depuis lors, les consuls sont réellement des « officiers royaux ». Leurs pouvoirs, tout à la fois, deviennent plus étendus sur leurs administrés, et leurs devoirs plus étroits envers leurs chefs : consuls, ambassadeurs, secrétaire d'Etat de la marine, telle est la hiérarchie par laquelle les ordres
la marine, telle est la hiérarchie par laquelle les ordres du roi parviennent jusqu'aux marchands. Le caractère exclusivement commercial de nos colonies marchandes du Levant fit comprendre à Colbert et à ses successeurs la nécessité de laisser aux négociants une certaine part dans l'administration des Échelles. Ils se servirent pour cela d'organes déjà existants. C'est l'explication du tempérament apporté à la centralisation par le rôle administratif de la chambre du commerce et des nations elles-mêmes : l'une représentant les « majeurs » ou maisons de commerce de Marseille, les autres les « facteurs » ou commissionnaires des susdites maisons. Remarquons
les « facteurs » ou commissionnaires des susdites maisons. Remarquons en effet que si les artisans sont exclus des assemblées nationales, ce n'est pas au nom d'un principe politique qui impose l'obéissance passive au premier comme au dernier des sujets du roi : c'est parce qu'ils n'ont aucune part aux opérations commerciales. Telle est, pour nous, la raison du rôle confié à la chambre, dans l'administration générale des Échelles, aux nations dans l'administration particulière de la leur. Celui de la chambre est presque toujours consultatif, mais il est extrêmement vaste : elle « instruit » toutes les affaires qui concernent
: elle « instruit » toutes les affaires qui concernent le Levant, elle soumet au secrétaire d'État de la marine des solutions toutes prêtes et motivées, elle sert d'intermédiaire entre les résidents et le ministre, à qui elle transmet leurs requêtes. Les consuls, appointés sur sa caisse, entretiennent avec elle une correspondance aussi importante qu'avec le ministre lui-même. L'ambassadeur, pensionné par elle, la tient au courant de tout ce qui intéresse le commerce. Encore l'intendant de Provence, qui porte le titre d'inspecteur du commerce du Levant, représente-t-il auprès de la chambre le pouvoir central et a-t-il le droit de la
chambre le pouvoir central et a-t-il le droit de la présider. Les attributions des nations paraissent avoir été délimitées avec le dessein de les soumettre à ce qu'on appellerait aujourd'hui la « tutelle administrative ». Il semble aussi qu'on ait voulu séparer la gestion financière de toutes les autres attributions, justice, législation, police et faire une part prédominante à la nation dans la première, au consul dans les secondes. À la chambre remettait au consul des instructions, dans lesquelles elle leur signalait les points qui devaient fixer leur attention. Par exemple, voici des extraits des « Instructions données à M.
exemple, voici des extraits des « Instructions données à M. de Verrayon, nommé par le roi au consulat de Smyrne, le 4 mai 1732 : il observera la conduite des officiers de son département qui lui sont subordonnés... Il tiendra la main à ce que les résidents des Échelles de Smyrne, d'Acre, de Ramla et de Jaffa observent les règlements. Il protégera dans son département la caravane, notamment les bâtiments caravaneurs qui embarqueront des pèlerins à Jaffa. Il aura attention à ce qu'il ne soit fait que des dépenses d'usage, et, en fait d'extraordinaire, que des dépenses nécessaires, etc. »
et, en fait d'extraordinaire, que des dépenses nécessaires, etc. » Avant de partir, M. de Verrayon a pris connaissance à la chambre de tous les titres et documents relatifs au commerce du Levant qui se trouvent dans ses archives ainsi que des règlements de MM. de Gastines et de Villeneuve. Il a tenu des conférences avec les majeurs des maisons de Smyrne et d'Acre. La chambre lui a fait remettre un exemplaire des principales ordonnances, arrêts du Conseil, etc... (Archives de la chambre de commerce.) La nation incombe la charge de certaines dépenses dites nationales, telles que les présents aux
de certaines dépenses dites nationales, telles que les présents aux puissances du pays, l'entretien d'un facteur dans une Échelle secondaire, par opposition aux dépenses consulaires telles que la table et les appointements des divers officiers, du consulat, le loyer de la maison consulaire, les gages des domestiques, etc. La nation fait face aux dépenses nationales au moyen de « droits d'avarie », que des « exacteurs » nommés par elle perçoivent en certains pays sur les navires qui viennent charger dans l'Échelle. Les deux députés que l'Assemblée élit chaque année arrêtent « de quartier en quartier » les comptes de
arrêtent « de quartier en quartier » les comptes de l'Échelle et les adressent à la chambre du commerce. Celle-ci, en effet, est investie d'un droit de revision sur l'administration financière des nations. En dehors de la gestion financière, le pouvoir propre de la nation est primé par les attributions du consul. En ce qui concerne la justice, la nation ne fournit au tribunal consulaire que des assesseurs : le véritable juge est le consul. En ce qui concerne la législation, l'assemblée, que le consul est forcé de convoquer quand il en est requis, conserve le droit de faire des
il en est requis, conserve le droit de faire des règlements relatifs au commerce de l'Échelle : mais le consul peut, sinon leur en substituer d'autres, au moins en suspendre l'effet jusqu'à ce que le conseil du roi ait statué. D'ailleurs, si l'on considère qu'en 1715 les ordonnances royales et les arrêts du conseil, les ordonnances de l'intendant de Provence, de l'ambassadeur et des inspecteurs qui de dix ans en dix ans visitent les Échelles, enfin les décisions antérieures des assemblées nationales, ont statué sur tous les objets importants et plutôt deux fois qu'une, on conviendra que le pouvoir législatif
plutôt deux fois qu'une, on conviendra que le pouvoir législatif de l'assemblée n'a que rarement matière à s'exercer. En fait, le pouvoir exécutif dont le consul est investi à l'égard des dispositions antérieures fait taire dans la plupart des cas le pouvoir délibérant de l'assemblée. Si nous cherchons maintenant à ramener à un principe unique les multiples clauses de toutes ces ordonnances, celui qui nous paraît s'en dégager est le principe de l'intervention permanente de l'État. Cette intervention se manifeste en tout ordre de choses par une réglementation très étroite et prohibitive, qui supprime la liberté individuelle. Un commerçant français
et prohibitive, qui supprime la liberté individuelle. Un commerçant français ne peut aller résider dans le Levant qu'en vertu d'un certificat délivré par la chambre du commerce. Ce séjour conditionnel n'est en outre que temporaire, car le certificat n'est valable que pour dix ans. Encore l'autorisation délivrée par la chambre ne donne-t-elle au commerçant la garantie de terminer ses dix années de séjour : le consul est investi du droit d'expulser de l'Échelle et d'embarquer pour la France « tout Français qui a une conduite scandaleuse ». Qu'un résident donne l'exemple de l'insubordination ou de mauvaises mœurs, ou qu'un commerçant
l'exemple de l'insubordination ou de mauvaises mœurs, ou qu'un commerçant fasse faillite : les consuls trouvent dans ces termes, qu'ils traduisent dans leurs lettres par l'expression plus élastique de « tout Français gênant », le droit de le faire embarquer. Pour éviter ce sort, le résident doit se conformer aux lois qui règlent toutes les conditions de son existence quotidienne. S'il était marié avant son départ, il ne pourra amener ni sa femme, ni sa fille; s'il est célibataire, il lui est interdit de se marier avec une femme du Sa Majesté a fait très expresses inhibitions et défenses aux
Sa Majesté a fait très expresses inhibitions et défenses aux marchands français qui voudront passer en Levant pour s'y établir, de s'embarquer pour cet effet qu'après avoir été examinés et reçus par la chambre du commerce établie à Marseille, et que leurs noms n'ont été transcrits dans un registre qui sera tenu à cet effet. Signé Louis, et plus bas COLBERT. A la suite de cette ordonnance, la chambre du commerce fit afficher l'avis suivant : « Les personnes qui voudront aller s'établir dans les Échelles du Levant sont averties de la part de MM. les échevins et députés du
de la part de MM. les échevins et députés du commerce de se présenter à l'avance aux bureaux de la chambre du commerce qui se tiennent ordinairement le jeudi pour y requérir l'acte de leur réception aux termes de l'ordonnance du roi du 21 octobre 1685, sans attendre l'extrémité du départ des voiles sur lesquelles ils voudront s'embarquer... » 2 Ordonnance de la marine de 1681. pays, autrement dit de contracter mariage avec qui que ce soit, puisque aucune Française ne réside dans l'Échelle. Les prohibitions ne sont pas moins nombreuses en ce qui concerne le commerce et la navigation
nombreuses en ce qui concerne le commerce et la navigation : interdiction d'exporter à destination d'un port autre que Marseille ; règlement fixant le prix et la quantité des achats et des ventes de marchandises ; institution du « tour H, ou départ successif des navires pour éviter l'encombrement..., etc. : ce ne sont là que les principales des règles auxquelles est assujetti le commerce. « Dans la réglementation excessive dont on use à l'égard des négociants, tout semble se rattacher à l'idée qu'ils ne sont point seulement des Français attirés au dehors par un intérêt particulier, mais en quelque
attirés au dehors par un intérêt particulier, mais en quelque sorte des fonctionnaires chargés d'une œuvre utile à l'État et tenus d'honorer par leur conduite l'office dont ils sont investis. » Le régime des Échelles était donc définitivement organisé à la fin du règne de Louis XIV. Les ministres de Louis XV et de Louis XVI s'appliqueront plutôt à en assurer l'exécution qu'à en modifier le fond, et ne s'écarteront jamais des principes qui ont inspiré les réformes de leurs prédécesseurs. Les dates mêmes des ordonnances et arrêts qui les ont réalisées nous indiquent que ces réformes précèdent de très
ont réalisées nous indiquent que ces réformes précèdent de très peu les grandes guerres de la fin du règne ; toutes ont été accomplies sous les ministères de Colbert et de ses successeurs immédiats, Seignelay et Pontchartrain, de 1670 à 1701. Encore après cette date, Chamillart et Jérôme Pontchartrain 1 L'édit d'affranchissement du port de Marseille (1669) établit un droit prohibitif de 20 pour 100 sur les provenances du Levant importées par bâtiments étrangers, ou importées même par bâtiments français dans un port autre que Marseille. 2 A. VANDAL, Une Ambassade française en Orient sous Louis XV. 3 Édit d'affranchissement
Ambassade française en Orient sous Louis XV. 3 Édit d'affranchissement du port de Marseille du mois de mars 1669, remis en vigueur par l'arrêt du 4 juillet 1703. Ordonnance de la marine de 1681. Ordonnances du 21 octobre 1685 et du 3 novembre 1700 sur la résidence. Ordonnance du 25 décembre 1685 sur les abus qui se commettent au Levant. Arrêt du conseil du 31 juillet 1691 sur la réforme des consulats. Arrêt du conseil du 27 janvier 1694 et ordonnance de Le Bret du 17 mars 1694 sur la gestion financière des nations. Règlement de M. d'Ortières, inspecteur des
gestion financière des nations. Règlement de M. d'Ortières, inspecteur des Échelles, du 8 octobre 1687. Règlement de M. de Gatines de 1706. revinrent-ils sur quelques excès de prohibition et de réglementation. D'ailleurs la paix d'Utrecht allait placer les Échelles dans des conditions que l'interruption des guerres depuis 1688 avait rendues exceptionnelles. Elle ouvrait pour le régime du Levant la période du fonctionnement normal et régulier. PÉRIODE DE CALME ET DE PROSPÉRITÉ (1715-1768) Il LA VIE DANS LES ÉCHELLES DE SYRIE ET DE PALESTINE RAPPORTS DES FRANÇAIS ENTRE EUX ET AVEC LES PROTÉGÉS Les Échelles du Levant participent à deux histoires
LES PROTÉGÉS Les Échelles du Levant participent à deux histoires : celle de la France et celle de l'Empire ottoman. Elles subissent à la fois le contre-coup des événements auxquels la France est intéressée, et de ceux qui se produisent dans les lieux de leur établissement. Le dix-huitième siècle n'épargna ni les uns ni les autres aux Échelles de Syrie et de Palestine. Mais il semble que les premiers eurent sur elles une influence moins directe que les seconds, puisque l'existence y fut plus paisible et le commerce plus prospère de 1715 à 1768, période pendant laquelle la France soutint
de 1715 à 1768, période pendant laquelle la France soutint deux grandes guerres, que de 1768 à 1793, années pendant lesquelles la Syrie et la Palestine furent mises à feu et à sang par les ennemis intérieurs et extérieurs de la Turquie. Jusqu'en 1740, événements de l'histoire de France et événements de l'histoire locale furent également propices aux Échelles de Syrie : du côté de la France, pas de guerre; du côté de la Turquie, une guerre contre les Russes et les Autrichiens, mais sur un théâtre éloigné de l'Asie-Mineure, en Serbie, sur le bas Danube, à une époque où