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campagne malheureuse et des négociations non moins infructueuses que la France poursuivit en Piémont, durant l'année 1639. Bien que le style en soit lourd et confus, comme au surplus dans le reste des Mémoires, l'intérêt des événements est assez vif pour retenir l'attention du lecteur. On y voit en jeu et en lutte, sur cet étroit théâtre de la cour de Turin, les ambitions rivales qui s'y disputaient non seulement l'influence et la suprématie, mais encore la domination effective. Le souverain, Charles-Emmanuel II, n'était qu'un enfant : au commencement de 1639, il régnait nominalement depuis plus d'une année, et sa
1639, il régnait nominalement depuis plus d'une année, et sa tutelle était encore en litige. Sa mère, Christine de France, fille de Henri IV, avait bien la garde de son fils et exerçait en fait la régence ; mais celle-ci lui était disputée, de vive force, par ses deux beaux-frères, le cardinal Maurice et le prince Thomas de Savoie, qui prétendaient au titre de co-tuteurs. La France soutenait la duchesse Christine, tandis que l'Espagne combattait en faveur des deux princes savoisiens. Une armée française, commandée par le cardinal de La Valette, et ayant Pignerol pour base, opérait aux environs de
Valette, et ayant Pignerol pour base, opérait aux environs de Turin; une autre armée, levée par les oncles du duc et soutenue par des troupes espagnoles venues du Milanais, s'avançait concurremment par la vallée du Pô, menaçant à la fois Turin et Casale. Ainsi prise entre deux feux, mal servie par des gouverneurs infidèles, mal obéie de ses sujets, soupçonnant tout le monde et suspecte à tous, la pauvre duchesse régente voyait ses places fortes tomber l'une après l'autre aux mains soit de ses ennemis, soit de ses défenseurs, et finissait par ne plus savoir desquels elle devait se défier
finissait par ne plus savoir desquels elle devait se défier davantage. A chaque succès de ses beaux-frères correspondait, de la part de la France, une pressante demande de nouveaux gages, Richelieu s'efforçant de lui démontrer qu'elle ne trouverait de salut que dans une alliance intime avec son frère le roi Louis XIII et que, plus elle lui confierait de places fortes, plus elle disposerait, par là même, ses beaux-frères et l'Espagne à conclure la paix et à restituer, à charge de réciprocité, la partie des États de Savoie dont ils étaient les maîtres. Ce raisonnement spécieux ne convainc guère la
étaient les maîtres. Ce raisonnement spécieux ne convainc guère la pauvre duchesse, non moins effrayée du remède proposé que du mal dont elle souffrait. Faible de ressources, faible de caractère, comme elle l'était de cœur, elle avait recours à l'arme de tous les faibles : elle rusait, hésitait, louvoyait, faisant la sourde oreille aux conseils de la France, résistant le plus longtemps qu'elle pouvait aux instances du cardinal et de ses agents D'Émery et Chavigny, ne s'y rendant qu'à la dernière extrémité, le plus souvent trop tard, en perdant par conséquent le bénéfice et s'exposant, dès lors, à de nouvelles
conséquent le bénéfice et s'exposant, dès lors, à de nouvelles exigences. On sait à quoi aboutit tout ce manège féminin. Peu à peu dépossédée de presque tous ses États et réduite à se renfermer dans Turin, elle vit, une belle nuit, ses ennemis y pénétrer par surprise et n'eut que le temps de se sauver, — en chemise, — dit la chronique, — et de se réfugier dans la citadelle. Par bonheur, elle y put tenir jusqu'à l'arrivée des premiers secours, qui la dégagèrent; et, après un assaut repoussé, l'on ne tarda pas à conclure une trêve qui se prolongea
ne tarda pas à conclure une trêve qui se prolongea jusqu'en 1640. À l'expiration de cette suspension d'armes, pendant laquelle était mort le cardinal de La Valette, le nouveau généralissime de l'armée française, le comte d'Harcourt, reprit la campagne et réussit à faire lever le siège de la citadelle de Turin par le prince Thomas qu'il chassa même de la ville. Mais, en attendant ce coup de fortune, les affaires allèrent de mal en pis pour la France en Piémont pendant toute l'année 1639. Aussi les Mémoires, comme les dépêches officielles qui en forment la trame, sont-ils pleins des objurgations
officielles qui en forment la trame, sont-ils pleins des objurgations du cardinal à l'adresse de la « misérable princesse », qu'il accuse d'avoir causé elle-même tous ses malheurs, en ne se confiant pas sans réserve à son frère, et de vouloir toujours « nager entre deux eaux ». Si le reproche était dur, il était mérité. Mais il faut bien reconnaître que la duchesse de Savoie n'était pas sans excuse légitime. On comprend aisément ses hésitations et ses défiances. On s'explique qu'il lui répugnât de remettre entre les mains du roi de France le peu qui lui restait encore, dans
roi de France le peu qui lui restait encore, dans l'espoir de mieux recouvrir ce que ses beaux-frères et l'Espagne lui avaient déjà ravi. L'exemple récent de Pignerol et de son occupation sans prétendre temporaire transformée en prise de possession définitive n'était certes pas fait pour la rassurer. Et comment, enfin, ne se serait-elle pas tenue sur ses gardes en voyant de quels procédés usait le terrible cardinal ? Ne lui avait-il pas imposé l'éloignement, puis l'emprisonnement de son confesseur, le P. Monod? N'avait-il pas fait interdire à l'évêque de Casale de rentrer dans sa ville épiscopale, uniquement parce qu'il
Casale de rentrer dans sa ville épiscopale, uniquement parce qu'il le soupçonnait de sentiments favorables à l'Espagne? Est-ce qu'il n'avait pas été jusqu'à proposer à la duchesse de confier son propre fils au roi de France, sous prétexte de le mettre en sûreté, en réalité pour en faire un otage? Entre ce redoutable partenaire et son voisin espagnol, non moins inquiétant, la pauvre duchesse cherchait à pratiquer une politique de bascule et de juste milieu qui pût la sauver des colères de l'un comme des vengeances de l'autre. Elle ne faisait en cela que suivre la voie tracée à la
faisait en cela que suivre la voie tracée à la maison de Savoie par sa situation géographique et par sa faiblesse : la coquetterie internationale était déjà devenue, en Piémont, comme une tradition politique. Christine n'était, d'ailleurs, pas seule à jouer double jeu. Le chapitre inédit des Mémoires, que nous avons sous les yeux, renferme à cet égard des révélations piquantes. Dans cette sorte de comédie italienne, les intrigues se croisaient, s'entre-croisaient sans cesse. Chacun des acteurs négociait en secret et simultanément avec tous les autres. En même temps qu'il opérait de concert avec des troupes espagnoles contre celles du
opérait de concert avec des troupes espagnoles contre celles du roi de France, le prince Thomas nous adressait de mystérieuses propositions auxquelles, bien que protecteurs déclarés du jeune duc et de la régente, nous ne refusions pas de prêter l'oreille. La régente, suivant l'expression diplomatique aujourd'hui consacrée, causait avec tout le monde. L'Espagne elle-même, bien qu'en lutte ouverte avec la France, nous faisait, par l'intermédiaire d'un certain abbé Vasquez, de secrètes ouvertures. Porteur des paroles du marquis de Leganez, gouverneur du Milanais, qui lui-même se disait autorisé par le comte-duc d'Olivarès, l'abbé traduisait avec emphase les sentiments d'admiration, vrais ou
d'Olivarès, l'abbé traduisait avec emphase les sentiments d'admiration, vrais ou supposés, que le ministre espagnol professait pour le cardinal et insinuait qu'il serait possible, par une entente directe entre les deux couronnes, de transformer en trêve générale la trêve partielle conclue en Italie, et même de rendre ainsi la paix à l'Europe. Malheureusement, une expérience récente donnait lieu de craindre que cette proposition ne fût faite pour nous attirer dans un piège et ne servît, si nous l'acceptions, à nous compromettre vis-à-vis de nos alliés hollandais, allemands et suédois. Aussi la cour de France se tint-elle sur une prudente réserve,
la cour de France se tint-elle sur une prudente réserve, mais sans cesser de poursuivre les négociations entre-croisées qu'elle reprochait si amèrement à la duchesse de Savoie. Nous ne saurions pousser plus loin ce rapide résumé. Ce qui précède paraît, du moins, suffire à prouver non seulement l'intérêt des événements racontés dans le nouveau chapitre des Mémoires de Richelieu, mais encore et surtout la valeur très réelle des travaux préliminaires auxquels a donné lieu la préparation d'une nouvelle édition de ces Mémoires. Le monde savant les a accueillis avec grande faveur. Il attend maintenant la publication des Mémoires eux-mêmes, et
faveur. Il attend maintenant la publication des Mémoires eux-mêmes, et il y a toutes raisons de croire que les deux premiers tomes, contenant l'Histoire de la mère et du fils et préparés par M. le comte Horace de Beaucaire, ne tarderont pas à paraître. On ne saurait douter qu'ils ne soient dignes des doctes compagnies sous les auspices desquelles ils verront le jour. Nous aurions été tentés d'insister encore plus vivement sur l'importance des résultats acquis dès à présent; mais un scrupule nous arrête: la Société d'histoire diplomatique, comme nous le disions en commençant, ne compte parmi les auteurs que
le disions en commençant, ne compte parmi les auteurs que des collaborateurs, des confrères et des amis. Le directeur de la Revue, Comte BAGUENAULT DE PUCHESSE. DE NESSELRODE Nesselrode, Metternich : ces deux noms, l’un incarnant la politique russe, l’autre la politique autrichienne, se détachent dans l’histoire diplomatique de la première moitié du dix-neuvième siècle. Pendant près de cinquante ans, Nesselrode et Metternich furent les demi-souverains de leurs deux monarchies. Ailleurs, il y eut de grands ministres, leurs égaux par le talent, mais ils n’étaient pas comme eux figés dans leur haute situation. En Angleterre, par exemple, lord Castlereagh, Canning,
leur haute situation. En Angleterre, par exemple, lord Castlereagh, Canning, Peel, Palmerston, dont l’influence fut comparable à celle qu’ils eurent en Russie et en Autriche, étaient sujets à des éclipses, et il suffisait d’un scrutin pour ramener dans le rang ceux qui, la veille, étaient au pouvoir. Metternich comme Nesselrode furent inamovibles; le seul trait qui les distingue, c’est que le premier imposa quelquefois sa politique à son empereur, tandis que le second ne sembla jamais que réfléchir celle du sien. Les Lettres et papiers du comte de Nesselrode seront donc le pendant des Mémoires du prince de Metternich, et
donc le pendant des Mémoires du prince de Metternich, et il n’est pas besoin d’insister sur l’intérêt qu’offre leur publication. Ils vont ressusciter un demi-siècle de l’histoire de la Russie, et, par là même, de l’histoire de l’Europe où les gouvernements des tsars Alexandre et Nicolas exercèrent leur prépondérance. Les quatre volumes déjà parus, en même temps qu’ils sont bourrés de renseignements précieux, nous montrent comment se forma l’illustre chancelier de l’empire moscovite. Charles de Nesselrode, né à Lisbonne en 1780, était de souche allemande. Le fait est à noter. Il y a deux ans, lorsque les victoires du Japon
Il y a deux ans, lorsque les victoires du Japon étonnèrent le monde et qu’on vit l’immense monarchie des tsars vaciller, un ancien ambassadeur de France nous disait que la Russie, sorte de nation cosmopolite, avait dû surtout la grande figure qu’elle avait faite et les grandes illusions qu’elle avait données, à la présence chez elle d’éléments étrangers, — surtout de l’élément allemand, qui lui avait fourni ses meilleurs généraux, ses meilleurs administrateurs, ses meilleurs industriels, ses meilleurs diplomates, et qui lui avait ainsi permis d’attendre l’éclosion slave. L’exemple de M. de Nesselrode vient à l’appui de cette thèse. A
M. de Nesselrode vient à l’appui de cette thèse. A personne, Charles de Nesselrode ne dut autant qu’à son père. Ce père, dont il aimait à répéter qu’il avait été son « maître dans la science de la vie », Guillaume de Nesselrode, était un cadet d’une vieille famille du duché de Berg. Pauvre, il avait tenté fortune sous tous les cieux : tour à tour officier dans l’armée autrichienne et balafré par un coup de sabre à la bataille de Lutzen; attaché à la cour de l’Électeur palatin où sa belle prestance et ses manières élégantes avaient enflammé le
sa belle prestance et ses manières élégantes avaient enflammé le cœur de l’électrice; colonel en France, au régiment de Royal-Allemand, grâce à la protection du duc de Choiseul; chambellan du grand Frédéric à qui ses boutades mordantes avaient plu, enfin serviteur de l’impératrice Catherine qui en fit un ambassadeur à Lisbonne, puis à Berlin, il avait également réussi comme soldat, comme courtisan, comme diplomate. Sa correspondance tient une large place dans les documents publiés. Elle fait connaître et apprécier ce gentilhomme cosmopolite, reflet de son temps, aimable et impertinent, sentimental et sceptique, ayant des clartés sur tout et n’approfondissant rien,
et sceptique, ayant des clartés sur tout et n’approfondissant rien, à son aise dans un salon de jolies femmes aussi bien que dans un cercle de philosophes. Au cours de ses pérégrinations à travers le monde, il avait recueilli les traditions des chancelleries de l’ancien régime et acquis les règles de cet art de la diplomatie qui, de tous, est celui qui s’improvise le moins : il transmit à son fils ce legs précieux. A l’âge où se dessinent les vocations, ce n’était cependant pas ambassadeur, c’était amiral que rêvait d’être un jour le jeune Charles de Nesselrode. Il entra
d’être un jour le jeune Charles de Nesselrode. Il entra même, à Cronstadt, dans le corps des cadets de la marine russe. Mais sa santé était fragile, sa vue très basse, et, vite, la mer perdit pour lui son attrait. Aussi, lorsque le grand-duc Paul, devenu empereur de Russie, le choisit pour l’un de ses aides de camp et lui proposa de troquer l’uniforme de marin contre celui de lieutenant de la garde à cheval, il accepta d’enthousiasme. Peu s’en fallut qu’il ne s’en repentît. Sous un maître comme le tsar Paul, on n’était jamais sûr du lendemain. Ses caprices
tsar Paul, on n’était jamais sûr du lendemain. Ses caprices se succédaient, brusques et contradictoires, et Charles de Nesselrode en fit l’expérience. Coup sur coup, en l’espace de quelques mois, il fut chassé de la cour, puis fait, à dix-neuf ans, colonel des gardes à cheval, puis cassé de son grade parce qu’un de ses officiers avait manœuvré de travers à la parade, puis nommé chambellan, puis congédié, puis rappelé, et ces alternatives auraient sans doute continué lorsque l’horrible drame du palais Michel amena sur le trône l’empereur Alexandre. Charles de Nesselrode fut chargé d’aller annoncer au duc de Wurtemberg,
de Nesselrode fut chargé d’aller annoncer au duc de Wurtemberg, propre beau-frère du tsar Paul, le changement de monarques. Il se tira de sa mission avec un tel tact et une telle habileté, empêchant la cour de Wurtemberg de découvrir, malgré les soupçons, que la version officielle de « l’accident » cachait une tragédie, que, désormais, la diplomatie lui était ouverte. Il obtint d’être attaché à la légation de Berlin. Chose curieuse, au dernier moment, des objections lui vinrent de son père ; le comte Guillaume se rappelait qu’« il avait lui-même cueilli dans cette carrière plus d’épines que de
avait lui-même cueilli dans cette carrière plus d’épines que de roses », et il voulut faire profiter son fils de son expérience. Mais une voix intérieure poussait le jeune homme, il rejeta les conseils et, au mois d’août 1801, partit joyeusement pour la capitale de la Prusse, où il fit ses premières armes sous M. de Krüdener, le mari divorcé de la célèbre baronne. A Berlin, Nesselrode fréquenta la cour que la reine Louise animait par son entrain et sa beauté ; il courut les spectacles, les bals et les dîners. En même temps, il travailla. L'historien Ancillon lui donnait
dîners. En même temps, il travailla. L'historien Ancillon lui donnait des leçons de droit public, et il liait d'instructives relations avec Bignon, alors secrétaire de la légation de France, avec le général espagnol O'Farrill qui devait jouer un rôle dans les révolutions de son pays, avec le comte Stadion et Frédéric de Gentz qui, tous deux, étaient déjà d'irréconciliables ennemis de la Révolution française et de Bonaparte. Le dernier surtout, Gentz, influença profondément son esprit. Après avoir lu son fameux ouvrage, l'Europe avant et après la Révolution française, Nesselrode écrivait à son père : « C'est réellement un chef-d'œuvre qui
à son père : « C'est réellement un chef-d'œuvre qui ne peut que passer à la postérité »; il comparait l'auteur à Montesquieu et à Burke, et les années n'affaiblirent point son admiration pour celui qu'à la fin de sa vie, il continuera d'appeler « le défenseur le plus courageux et le plus éclairé des bons principes ». Le baron de Krüdener, frappé d'apoplexie au milieu d'une promenade, sous les tilleuls, pendant l'été de 1802, fut remplacé par M. d'Alopéus, qui avait eu jadis des démêlés avec le comte Guillaume de Nesselrode; Charles obtint d'être transféré à la légation de
de Nesselrode; Charles obtint d'être transféré à la légation de Hollande. La Haye était un poste de choix, un observatoire d'où l'on avait vue sur toute l'Europe. Les nouvelles y affluaient de Paris, de Londres, de Berlin, des petites capitales allemandes, et le jeune Nesselrode les saisissait au vol pour les transmettre à son père retiré à Francfort-sur-le-Main. Il ne rencontra, il est vrai, à La Haye, aucun maître pour sa pensée : le personnage le plus brillant du monde diplomatique s'y trouvait être le représentant de la France, M. de Sémonville, qui n'était qu'un aimable homme marié à une
de Sémonville, qui n'était qu'un aimable homme marié à une femme d'esprit. Il resta le disciple de Frédéric de Gentz : à son exemple, il détesta Napoléon et, par contre-coup, la France nouvelle. Les lettres dans lesquelles, de la fin de 1802 au printemps de 1806, le futur chancelier russe commentait âprement avec son père les événements quotidiens, sont à cet égard très significatives. Chez ces deux hommes, dont l'un avait été au service de Louis XV, une colère mêlée de crainte gronde sans cesse contre le pays de la Révolution; ils exècrent le « tyran corse », le «
Révolution; ils exècrent le « tyran corse », le « fléau du monde »; ils le criblent d'épigrammes ou l'accablent de malédictions; ses victoires, Ulm, Austerlitz, leur font « saigner le cœur »; ils poussent des cris de rage à chaque nouveau succès de sa diplomatie; ils malmènent les gouvernements de Berlin, de Vienne, de Pétersbourg, qui n'apportent pas dans la lutte une énergie assez inflexible. En lisant cette correspondance, toute gonflée de passion, déjà on pressent de quoi sera capable le patriotisme moscovite quand l'invasion le dressera, dans les plaines couvertes de neige, en face de la Grande Armée.
plaines couvertes de neige, en face de la Grande Armée. Charles de Nesselrode quitta son poste au mois de juin 1806 — le jour même où Louis Bonaparte, roi de Hollande, dont Alexandre avait refusé de reconnaître la souveraineté, fit son entrée à La Haye. Le gouvernement russe, qui avait su apprécier son mérite, ne le laissa pas longtemps sans emploi. Au mois d'août, il parcourut les routes du midi de l'Allemagne, en quête de renseignements sur les corps de troupes qu'y maintenait Napoléon. Au mois d'octobre, il est à Berlin, lorsque « la nouvelle de la bataille d'Iéna tombe
Berlin, lorsque « la nouvelle de la bataille d'Iéna tombe sur la ville comme un coup de foudre ». Pendant la rude guerre de l'hiver de 1806-1807, il est placé, en qualité de représentant du ministère des Affaires étrangères, auprès du généralissime russe, le vieux maréchal Kaminski, puis auprès de ses successeurs Buxhöwen et Benningsen, et, avec un cœur vaillant, il supporte les fatigues et les dangers de la vie des camps. « J'ai fait des marches forcées, des marches de nuit, séparé de mes équipages, mande-t-il gaiement à son père au lendemain d'Eylau; j'ai enduré la faim, la soif;
père au lendemain d'Eylau; j'ai enduré la faim, la soif; j'ai passé des nuits à cheval et des journées après à écrire... Je me porte comme un charme, et après avoir pris quelque repos à Kœnigsberg, après avoir bien bu et bien mangé, je suis tout prêt à recommencer et à aller demain de nouveau en avant avec l'armée qui est déjà partie hier. » Sur ces entrefaites, le général Benningsen l'envoya à Vienne raconter la bataille. Accueilli comme un messager de « joie » et d' « espoir » par la société viennoise qu'exaltait la demi-défaite de Napoléon, il
par la société viennoise qu'exaltait la demi-défaite de Napoléon, il y passa trois mois charmants. On le retrouve à Tilsitt boudeur et désolé. Devant les embrassades publiques des deux empereurs, la colère le ronge. « J'ai été à Tilsitt pendant tout le temps des négociations, écrit-il, mais j'y ai vécu dans la retraite la plus absolue et n'ai vu que passer dans la rue les puissants de la terre. » Tilsitt eut cependant, pour Nesselrode, un effet heureux : l'ambassade russe de Paris était rétablie, elle était confiée au comte Pierre Tolstoï, et lui-même fut choisi pour en être le
Pierre Tolstoï, et lui-même fut choisi pour en être le conseiller. C'était une phase nouvelle de sa carrière qui commençait. III Nesselrode a noté, dans ses Souvenirs, la déception que lui causa son envoi à Paris. « Cette nomination me contrariait plus qu'elle ne me flatterait. Mes sympathies n'avaient jamais été pour la France ni pour l'homme qui la gouvernait, et j'étais sur le point de refuser. Quelques paroles bienveillantes de l'empereur Alexandre mirent fin à mes hésitations. » — Ce fut avec ces sentiments qu'il gagna son poste. Sa première impression fut détestable. « Sous le rapport des agréments
première impression fut détestable. « Sous le rapport des agréments de société, déclare-t-il à son père, Paris n'est pas à comparer à Pétersbourg. » Il s'ennuie dans les bals, on l'empoisonne dans les dîners, sa chambre est pleine de fumée, la vie est incroyablement chère, et, pour peindre les Parisiens, il emprunte à Diderot cette boutade : « Ils ont beaucoup d'esprit, ils sont très aimables, très amusants, mais, en vérité, ils n'ont pas le sens commun. » Tolstoï, ambassadeur d'occasion, fort embarrassé la plume à la main, laissait à son jeune collaborateur la tâche de correspondre avec le gouvernement
son jeune collaborateur la tâche de correspondre avec le gouvernement russe. Comment s'étonner, après les aveux que nous avons recueillis, qu'il en ait profité pour glisser, dans ses dépêches, des pointes contre l'alliance française, et qu'il ait plus d'une fois choqué le chancelier Roumiantsof qui était, à l'en croire, « l'âme damnée de Napoléon » ? Il continua, néanmoins, à les rédiger, même après l'entrevue d'Erfurth où l'empereur Alexandre lui donna une algarade dans le vain espoir de le ramener à sa politique, et même lorsque le prince Kourakin, très sympathique à Napoléon, eut succédé à Paris au comte Tolstoï.
sympathique à Napoléon, eut succédé à Paris au comte Tolstoï. Un jour cependant, le désaccord entre l'ambassadeur et le conseiller fut tel que celui-ci obtint un congé : il revint à Pétersbourg. Ce fut pour peu de temps. Depuis Erfurth, les dispositions d'Alexandre à l'égard de la France s'étaient modifiées; sans être encore hostiles, elles devenaient défiantes. Le tsar voulut avoir à Paris un agent mieux capable de le renseigner que l'insignifiant Kourakin; Nesselrode fut choisi. Dès le mois de janvier 1810, il refit ses malles, et sous couleur d'aller négocier un emprunt, il s'achemina de nouveau vers « l'antre
négocier un emprunt, il s'achemina de nouveau vers « l'antre du lion ». La véritable mission de Nesselrode consistait à tenir au jour le jour le tsar au courant des dessous de la politique française, grâce à une correspondance secrète adressée, en dehors de l'ambassadeur, à l'homme de confiance du monarque, le conseiller intime Spéranski. Cette correspondance, qui commence le 25 mars 1810 pour ne cesser que le 18 août 1811, est du plus vif intérêt. Afin de dépister les soupçons au cas où une police indiscrète en saisirait des fragments, les interlocuteurs s'y servent de termes convenus. Ainsi, la