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secrétaire. En 1506 Louet arrive cependant au syndicat en laissant ses fonctions à Huguenin Gay après 29 ans de service. En 1507 Gay passe la plume au notaire Michaelis qui l'emporte sur son collègue le notaire Bon Badel. En 1525 on se plaint, en séance, que Michaelis ne rédige point en temps utile les procès-verbaux des délibérations et qu'il ne cesse, quand même, de solliciter des gratifications. Il est immédiatement remplacé par le notaire Delostra, lequel en 1528 fait une copie nouvelle de nos titres principaux afin de n'emporter les originaux dans les voyages. En 1542 il demande à se
originaux dans les voyages. En 1542 il demande à se retirer pour raison de santé : la Ville n'y veut entendre et le maintient en sa charge. Il meurt sous le harnais en 1556. Le notaire Ravassard lui succède : il commence ainsi son registre Non nobis solum nati sumus, sed ortus nostri Partem palam videre partemque amici; Quoti parentes, quid hiberni, quid amici, sed omnes Omnium charitatis una partem complexa est. Souhaitons que, toujours et en tout temps, ces quatre lignes si dignes et si honnêtes soient comprises et pratiquées par tous. En 1549 ses multiples occupations le forcent
pratiquées par tous. En 1549 ses multiples occupations le forcent à se retirer ; le notaire de Gentagny le remplace. En 1557 le notaire Croppier devient secrétaire à son tour. On s'accoutumait à ces multiples changements de régime (France et Savoie). En 1559 Louis Brosset est secrétaire et procède à une mise en ordre des archives. En 1562, nous trouvons en cette charge le notaire Pyoche. En 1582 arrive Humbert Gyraudet : nous sommes déjà dans les pires années de notre vie communale et la fonction de secrétaire est loin d'être une agréable sinécure : il a sa part, avec
d'être une agréable sinécure : il a sa part, avec les syndics, de toutes les avanies et de toutes les extorsions d'un régime exaspéré qui se sent mourir. En 1585 le notaire Groppier prend la plume, on lui vote un salaire annuel de 100 florins. Celui-là tint bon jusqu'en 1601, après l'annexion française, qu'il fut remplacé par le notaire Nallet. Ce facétieux secrétaire a émaillé ses registres de l'anagramme de son nom qui est « Salut en l'âme ». Je ne veux pousser plus loin cette longue chronologie des secrétaires de la Ville, mais je leur devais ce petit souvenir,
de la Ville, mais je leur devais ce petit souvenir, car ils ont été les fidèles compagnons de la fortune de Bourg et grâce à leur plume, à leur rédaction souvent attachante et toujours curieuse, nous avons aux archives municipales une inappréciable collection. Je veux parler des 223 registres qui contiennent, jour par jour, heure par heure, l'histoire vraie, intime, de la vie si mouvementée de nos pères. Le secrétaire avait sous lui le héraut « proeco » et un ou deux agents dits mandateurs de ville. Ces subalternes, outre un gage en argent, avaient de temps à autre une
un gage en argent, avaient de temps à autre une casaque aux couleurs de la ville et un chapeau à plumes. Le héraut était dépositaire en outre d'une trompette nécessaire pour accomplir correctement ses fonctions. En 1460 Jacob était trompette « tubicinator » communal, mais son instrument était brisé. Le Conseil, instruit de l'affaire, décide sérieusement « fiat bonus cornet us et sufficiens ut in eo tute cade ethoneste flari possit ». Dans la guerre de 1468 chaque guetteur des tours avait un cornet et une longue baguette « laquelle le guetteur tendra vers la partie que verra venir gens
le guetteur tendra vers la partie que verra venir gens d'armes, et s'il ne verra que un homme d'armes y fera un seul son de sa trompette, s'il sont deux y fera deux, ainsi tant que les pourra compter ; et s'il sont en grand nombre trompera à toute outrance à mode deretrayte... » Le héraut faisait toutes annonces aussi bien pour le corps de ville que pour les particuliers mais à prix débattu en ce cas. Quant aux mandateurs ils avaient le simple rôle qui convient à des valets de ville, faisant les commissions des syndics et du Conseil,
de ville, faisant les commissions des syndics et du Conseil, convoquant les membres aux réunions. Dans les grandes fêtes et rejouissances publiques la Ville louait, le plus souvent à Lyon, des tambours et des fifres pour augmenter, si possible, la beauté du cérémonial. N'oublions pas en passant le « chasse-coquin » terreur des enfants. En temps ordinaire il était bonhomme et son métier n'était pas trop triste. Mais aux premiers indices de peste ou de famine son rôle changeait et devenait horrible. Il devait faire, et faisait par ordre du Conseil, la chasse aux pauvres de la banlieue, surtout aux
Conseil, la chasse aux pauvres de la banlieue, surtout aux pauvres étrangers, avec ordre de les expulser impitoyablement de la Ville. On donnait aux portes à ces malheureux un morceau de pain, après quoi « on les bouchait hors ». Ils s'abritaient en pleurant dans les fumiers entassés aux abords des fossés, ils criaient et suppliaient en vain, puis enfin ils mouraient de froid et de faim. Je n'invente rien et ne fais point de sensiblerie : on a les registres des dépenses faites pour inhumer ces malheureux restes et les ordonnances d'expulsion. Disons cependant que les pauvres de la
les ordonnances d'expulsion. Disons cependant que les pauvres de la Ville étaient secourus, si possible par elle, et mis d'office à la ration chez les bourgeois riches qui leur devaient deux soupes par jour. En temps de peste la direction hygiénique de la Ville passait entre les mains d'une commission spéciale conduite par un bourgeois décoré du titre de capitaine de la santé. Cette commission, d'abord mal définie et hésitante dans ses opérations, a fini par rendre de bons services dans les pestes si fréquentes au XVIe siècle ainsi que dans les dernières épidémies qui datent de 1675. Le péril
dans les dernières épidémies qui datent de 1675. Le péril arrivant, elle se procurait à tout prix médecins et chirurgiens, elle installait des baraques pour les malades dans la banlieue et avait un certain maniement de fonds pour ce service. C'est de cette commission que dépendaient deux ou trois funérailles employés que le peuple avait nommé « les couteaux » ; ils avaient charge d'enterrer les pestiférés, de purifier leur linge et leur maison. Ces dangereuses fonctions étaient bien payées. Mais je reviendrai sur ce sujet dans le chapitre qui traitera de l'assistance publique d'autrefois. Il ne me reste plus,
traitera de l'assistance publique d'autrefois. Il ne me reste plus, pour clore la liste des employés ou officiers de Ville, qu'à citer le capitaine des fortifications choisi longtemps parmi nous à l'élection et le capitaine du guet nommé de la même façon. En temps de guerre ces deux hommes avaient un rôle difficile à remplir surtout vis-à-vis des garnisons étrangères et des lieutenants du prince. J'ai suffisamment parlé au commencement de ce livre de nos murailles, du guet et de la garde pour ne pas donner ici l'explication des fonctions de ces deux officiers. Tel est à peu près le
de ces deux officiers. Tel est à peu près le tableau des rouages divers par lesquels notre ancienne commune marchait : voyons maintenant les fruits obtenus par ce système d'administration. Sa mère la baptisa donc Désirée. Mais son père ajouta à ce nom un peu commun le nom rare d'Erigone. Letripotier ayant servi, sa fille fut élevée à Ecouen. Comment cette enfant du plus gaulois, bourgeois, grivois des ménages, cette élève d'une maison où tout à cette date était la modestie et la discrétion même, se trouva être, à dix-sept ans, la plus éveillée, la plus avisée et sagace, la
ans, la plus éveillée, la plus avisée et sagace, la plus informée fille de Paris, la plus Parisienne pour tout dire, je ne prétends pas l'expliquer. J'ai déjà, pour pallier mon ignorance, accusé l'air de cette diablesse de ville, lequel est particulier et ne doit avoir que peu d'éléments communs avec celui de la Beauce, de la Brie, de la Brenne et de la Bresse. Voici ce qu'on a pu savoir des commencements de Désirée-Erigone. A Ecouen, elle avait appris de musique, de grammaire, de religion, la petite dose réputée indispensable. Remy Letripotier lui enseigna les affaires qu'elle entendit ;
indispensable. Remy Letripotier lui enseigna les affaires qu'elle entendit ; Madelon Canard les beaux sentiments qu'elle comprit moins bien. On la menait au Gymnase quand on était content d'elle : elle s'éprit là d'un jeune premier, M. Paul, un brun assez beau, de trop de santé. Ce caprice innocent l'empêcha de succomber aux charmes de M. Cyparisse Lalouette, le courtaud de boutique, blond, mince et malsain pour qui son cœur avait parlé à quinze ans. Richement pourvue, quasi-jolie, tout-à-fait gracieuse, pas plus brillante qu'il ne seyait à sa condition, elle avait été recherchée avant d'être nubile. Son père lui disait
avait été recherchée avant d'être nubile. Son père lui disait : Choisis ton mari. Premièrement c'est ton droit. Subsidiairement je t'en reconnais capable. Que si tu veux d'un conseil, choisis-le comme tu ferais d'un manteau d'hiver — pas voyant — d'un bon usage — propre à te tenir au chaud, à abriter contre vent et pluie ta personne et ta toile. Un texte gros de bon sens, que grâce à des commentaires et corollaires aux occasions, et à son génie naturel et pénétration, la petite entendit. En trois ans elle refusa cinq prétendants, non sans avoir un peu flirté avec
refusa cinq prétendants, non sans avoir un peu flirté avec eux et leurs amis, non sans les avoir jaugés, un exercice psychologique auquel une ingénue ne s'adonne pas sans perdre un peu de sa fleur première, j'en conviens. En retour elle acquiert d'utiles notions sur les hommes en général, en particulier sur les hommes à marier, une des variétés de l'espèce les plus trompeuses. Mlle Erigone donna une grande preuve de sa judiciaire (ou de son flair) en éconduisant les candidats patronés par la sensible mais vaniteuse Madelon Canard, de beaux fils pourtant et bien posés dans le monde. Le
beaux fils pourtant et bien posés dans le monde. Le premier, marquis fort prouvé, un peu vieillot, et dont la terre ne laissait pas d'être hypothéquée. — Le second, fils adultérin d'une Grande duchesse, doté d'un nom bienséant et d'un domaine en Pologne, frayant d'ailleurs avec les nihilistes, tout en gardant des attaches avec l'ambassade. — Le troisième, neveu d'un évêque, administrateur d'une grande ligne mais vicieux, à en croire la Gazette des Tribunaux. Le mortel qu'élut Mlle Erigone était bien près d'être le mari idéal. Il se nommait Eustache Bonnet du Moulin, était seigneur du fief de ce nom,
Bonnet du Moulin, était seigneur du fief de ce nom, sis en la première circonscription électorale du Haut-Rhône et attaché au ministère de l'Intérieur. Ce bon garçon n'était pas tout-à-fait noble, ni tout-à-fait bourgeois — ni grand, ni petit — ni beau, ni laid — ni brun, ni blond. — Il avait de la santé et était vacciné. — Il n'était point sot. — Il n'avait guère d'esprit. — D'imagination pas. — De cœur ni beaucoup ni trop peu. — De bon sens une dose moyenne. — De l'honnêteté. — De la facilité de caractère. — Une aimable gaîté. —
De la facilité de caractère. — Une aimable gaîté. — Peu d'instruction. — Mais du monde. — Pas de finesse, mais quelque habileté. — Flûtiste supportable, un peu menuisier et cartonnier. — Digne dans les occasions solennelles, souple d'habitude. Le jeune ménage s'installa gentiment dans un joli troisième. Madame eut un coupé, un valet de pied. Elle prit un jour. Elle donna un dîner les 1er et 15 du mois. Son mari amena le secrétaire particulier du Ministre, ce grand flâneur de Guy Lamberet qui est amoureux de toutes les femmes. Et M. Mauduit, le député de Longueville. Mmc Du
femmes. Et M. Mauduit, le député de Longueville. Mmc Du Moulin fut bientôt en coquetterie réglée avec l'un et l'autre. Mauduit présenta le jeune collègue influent qui votait pour lui en son absence. Guy annonça le Ministre qui ne vint pas. Mais la femme du Ministre vint deux fois. Au hiver le salon de Mmc du Moulin était classé parmi les salons politiques. Au premier anniversaire de son mariage elle reçut donc la nomination de son mari au poste de chef de bureau à l'Intérieur. Au second, Du Moulin fut décoré « pour services exceptionnels ». On se demanda pendant
décoré « pour services exceptionnels ». On se demanda pendant huit jours ce que pouvaient bien être ces services, et ce que cette décoration invraisemblable avait bien pu coûter à M. Du Moulin... Je suis absolument certain qu'elle lui coûta au plus quelques sourires bien placés et une ou deux quasi-promesses non tenues. La preuve, c'est que le député Mauduit l'appelait tout haut : « Femme sans foi. » Elle avait fait ce miracle, le député Mauduit était amoureux d'elle. Pour faire entrevoir ce qu'il avait de prodigieux, je devrai ouvrir ici une large parenthèse. A l'époque pré-historique où ceci
ouvrir ici une large parenthèse. A l'époque pré-historique où ceci s'est passé, tous les Députés de la Nation étaient des grands hommes. Cependant il pouvait y avoir à la Chambre une trentaine d'honorablement de ce ton Mauduit (de son petit nom Solon et qualifié naturellement de Solon du Haut-Rhône). On leur donnait à rapporter les lois d'intérêt local. Ce que leur médiocrité de vues et leur probité têtue ont dissous ne se peut nombrer. En politique ces bonnes gens étaient des girouettes affolées. Aux combinaisons et visées secrètes des partis, ils n'entendaient jamais goutte et déroutaient et annullaient fort bien
ils n'entendaient jamais goutte et déroutaient et annullaient fort bien les plus savantes en "portant en masse et à l'improviste leurs voix là où on ne les attendait nullement, en les refusant là où on croyait pouvoir les attendre. Leurs scrupules d'honnêtes gens myopes menaient, le front bas, la corne en avant, ces bêtes bovines ombrageuses, piquées par les taons. Les bureaux des ministères dont ils détruisaient la besogne et déconcertaient l'intrigue les abominaient et les avaient baptisés crûment « les oies du Capitole ». Le leader de la majorité d'alors, dont ils avaient fait échouer les plans vingt fois,
d'alors, dont ils avaient fait échouer les plans vingt fois, les appelait « les trente indécrottables ». En la vie privée Solon Mauduit était une perle. Il était honnête avec insolence, disaient ceux qui le sont avec modestie, et ceux qui ne le sont pas du tout. C'était son principal titre à la confiance de ses électeurs qui lui étaient fidèles depuis longues années. Il avait épousé une Sévillane à seize ans merveilleusement belle, à trente ans assez laide, dont la moustache virile annonçait bien le caractère tyrannique. Solon lui était fidèle à Longueville par intimidation, à Paris par habitude.
était fidèle à Longueville par intimidation, à Paris par habitude. Le matin notre député écrivait son journal, un document où ses digestions tenaient trop de place pour qu'il serve à l'histoire du temps. Il l'expédiait tous les dimanches à sa chère Carmen. A la Chambre, après le défilé quotidien des lois d'intérêt local qu'il surveillait d'un air rouge, il écriait à ses deux fils, à ses trois gendres et envoyait des directives à ses cinq fermiers. Quand le Président du Conseil parlait, il écoutait, donnait des signes d'approbation bruyants, mais finissait par voter pour ou contre selon qu'il avait ou
finissait par voter pour ou contre selon qu'il avait ou n'avait pas le ventre libre. Le soir, il se montrait invariablement au théâtre du Palais-Royal, dans une avant-scène du second rang qu'on nommait la loge des Attachés. Il savait vaguement qu'il y vivait à Paris d'autres théâtres : il n'y entrait pas, étant fixé « chez la Montansier », comme il disait, par ses souvenirs d'étudiant et, je crois aussi, par sa prédilection pour les gravures et encore parce qu'il entrait là sans bouche de soupirail grâce aux coupons de loge dont Guy Lamberet ne le laissait pas manquer. Un
loge dont Guy Lamberet ne le laissait pas manquer. Un jour de première, Mme Erigone eut la fantaisie d'essayer une coiffure inédite dans la fameuse loge, entre Guy et Mauduit. La pièce était une insanité. Au second acte le feu prenait au cabaret où Monsieur et Madame soupait en cabinet particulier, il prit aux décors. Les spectateurs, comme il arrive en pareil cas, se précipitèrent, affolés de terreur, vers les issues. Guy Lamberet venait de s'esquiver : il était dans le foyer des acteurs à flirter avec deux ingénues. Au premier cri d'alarme, une d'elles, Mlle Mélina, se jeta dans
premier cri d'alarme, une d'elles, Mlle Mélina, se jeta dans ses bras avec un aimable abandon. Il dut, on le sent, se consacrer à son sauvetage qu'il opéra à leur satisfaction mutuelle. Par suite, le Solon du Haut-Rhône, malgré sa réserve avec les personnes du sexe, dut rendre le même service à Mme Erigone. Il l'emporta plus ou moins évanouie, à travers la foule, jusqu'à la voiture. Cette traversée fut lente, incertaine, compliquée de mouvements de terreur, frissons, petits cris de la belle dame. Tout ce que Solon Mauduit avait amassé de sang-froid et pudicité dans le commerce de la
amassé de sang-froid et pudicité dans le commerce de la chaste et âpre Carmen, et sous sa jalouse surveillance, au contact prolongé, délicieux d'un jeune sein palpitant d'effroi, se fondit soudain... faut-il le dire ? Dans les couloirs peu éclairés, puis dans la voiture le législateur égaré usa, voulut même abuser des avantages que lui donnaient la demi-pamour, le désordre de sa compagne. Mais elle, reprenant à temps une complète possession d'elle-même, repoussa le téméraire avec un mélange de dégoût et de mépris absolument cruel. Il sentit bien ce qu'il y avait d'outrage pour lui dans cette punition de son
y avait d'outrage pour lui dans cette punition de son crime et en resta tout-à-fait désarçonné... Corrigé non. Le baudet de la fable, qui tondit d'un pré de moines la largeur de sa langue, demeura fidèle de cette bonne herbe savoureuse, fort prêt à recommencer. Donc le Député revint le lendemain rue Lord-Byron, protestant de son repentir, et implorant son pardon. On vit très bien que ce repentir n'était pas sincère, on ne lui en sut pas trop mauvais gré, et on lui octroya son pardon avec un petit rire et un petit mouvement d'épaules où il perçait du calcul,
et un petit mouvement d'épaules où il perçait du calcul, du dédain, et de la moquerie assez. Puis arriva le seigneur Guy, excusant sa désertion de son mieux. Mme Erigone, qui se possédait si bien d'ordinaire, ne put contenir sa mauvaise humeur et pour tout dire sa jalousie. Le pauvre Mauduit fut éclairé et ulcéré par le contraste si marqué de l'accueil qu'on venait de lui faire et celui qu'on faisait au jeune bellâtre. — Qu'y avait-il entre Guy et la dame? Rien que de véniel, je crois. Vous êtes d'un autre avis. A votre aise ! En matière pareille
d'un autre avis. A votre aise ! En matière pareille on n'est jamais sûr de rien. — Le bonhomme Solon était de votre sentiment. Il se trouva si malheureux qu'il commit, presque sans le vouloir, une assez méchante action. Le sieur Du Moulin lui parlant de ses chances d'avancement, il l'engagea à quitter le Ministère pour quelque poste de province, « moins périlleuse pour son honneur », et lui offrit de l'y aider. Le mari effaré demanda des explications. Celles qui lui furent données atténuaient bien le mot lâché, mais elles étaient si gauches et embarrassées qu'elles en augmentèrent l'effet.
elles étaient si gauches et embarrassées qu'elles en augmentèrent l'effet. Du Moulin parla à sa femme. Celle-ci prit la tête blondasse et bonnasse de son cher bon gros conjoint en ses deux blanches mains, la couvrant comme on fait celle d'un bon chien, de petites tapes amicales, lui mettant ses yeux dans les yeux, et lui fit ce discours de sa plus câline voix : "Mais, mon gros bon, je suis à toi, à toi, toute à toi, rien qu'à toi. Que j'aie fait quelques menus frais avec ce benêt de Solon, même avec ce grand fou de Guy, je
de Solon, même avec ce grand fou de Guy, je te l'ai dit avant, je te l'ai dit pendant, je te l'ai dit après. Tu sais bien ce que nous y avons gagné. Pendant cet incendie, Guy s'est conduit affreusement, c'est sûr. J'en ai été indignée. On est femme ! Puis j'en ai été ravie. On est femme de tête ! Je lui ai fait une scène, une scène voulue, cela de mon mieux : je suis contente de mon petit talent. Il en a été dupe très bien, le sot. Il me demandera pardon à genoux, ce soir. Je
sot. Il me demandera pardon à genoux, ce soir. Je le lui accorderai à un prix raisonnable. Que faut-il lui demander ? Une préfecture ? Laquelle ? Une préfecture pas trop loin de Paris..." Ce qu'il y avait de sincère là, ce qu'il y avait de joué, je ne le discerne pas. L'époux fut persuadé. Toutefois Mauduit gardait sa grimace sceptique, de plus en plus soupçonneuse. Cette grimace agissait sur Du Moulin, l'inquiétait. La manière entreprenante de son bon camarade Guy lui faisait peur. Il avait de mauvais rêves. Ce qui n'était pas arrivé hier pouvait arriver demain. Bref, la
qui n'était pas arrivé hier pouvait arriver demain. Bref, la place de secrétaire général du Haut-Rhône venant à vaquer, il la demanda directement au Ministre. Celui-ci, informé de ce qui lui fut dit par le maii et de ce que le mari ne lui disait pas, sentit que Mme Erigone ne pardonnerait pas à Mauduit un exil à 500 kilomètres de l'Opéra. Il voulait mal de mort au Solon du Haut-Rhône d'un amendement qui avait ébréché son budget à un endroit sensible. Les élections à la Législature approchaient. Il savait de quoi Mme Du Moulin était capable. Il la mit,
de quoi Mme Du Moulin était capable. Il la mit, sans marchander, en lieu où "elle pouvait rendre des services". Et quand elle vint le remercier, la mort dans le coeur, mais faisant à mauvaise fortune bon visage, il lui fit entrevoir ce qu'on attendait d'elle et lui montra en perspective, comme récompense, une place de chef de division à l'Intérieur. Depuis soixante-dix ans le Haut-Rhône a changé cinquante-trois fois de préfet. Ces changements, assez fréquents en vérité, n'ont pu être inspirés à nos gouvernements que par le fervent désir du mieux ; ils prouvent bien par suite le tendre
du mieux ; ils prouvent bien par suite le tendre intérêt que Paris porte aux Départements. Un collectionneur a dressé le catalogue de nos premiers magistrats avec la date et la durée de leur passage, leurs noms, provenance, physionomie, moralité, etc., et aussi un classement par espèce. L'espèce politicienne est la plus nombreuse, elle compte vingt-huit individus dont le règne a duré en moyenne un peu moins d'un an. Ces personnages sont agités, bruyants, et entendent nourrir leurs sujets de la manne plus ou moins azotée de leur parole. Les plus continents pondent de cinq à six discours en dix
plus continents pondent de cinq à six discours en dix mois. Il y en a qui vont jusqu'au speech hebdomadaire. Leur prose ressemble bien à celle du journal qu'ils ont lu le matin (un peu gâtée). Ils ont enseigné successivement à nous pauvres bonnes gens quasi rassurés, aisément séduits aux charmes de leur bagout, les dernières idées ayant cours sur le Boulevard — idées monarchiques (1824) — idées libérales (1830) — idées démocratiques (1849) — toujours les meilleures possibles ou même les seules bonnes. Nous avons toujours trouvé les dernières en date supérieures aux précédentes infiniment et les avons adoptées
en date supérieures aux précédentes infiniment et les avons adoptées avec tant d'innocence toujours, une unanimité si touchante qu'un grand ministre a daigné dire un jour que ce bon département du Haut-Rhône mériterait d'être appelé département de l'Eden. On croit à tort ou à raison que le Préfet du Panache qui, pour commencer les réformes par le commencement, veut rétablir l'équilibre (numérique) entre les deux sexes par voie administrative, nous a administrés près d'un an. Si j'étais jeune je ne désespérerais pas de voir établir chez nous, par les éloquents missionnaires en habit galonné de la civilisation de Lulèce, une