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et dangereuse du sermon à grand orchestre. — cette idée, qu'elle hante l'esprit du prédicateur occasionnellement ou d'une façon constante, est funeste... Telle parole vraie et bienfaisante, qui répondrait à un besoin de vos auditeurs, et que vous devriez leur dire, vous semblera indigne de l'allure noble et du style soutenu de votre grand discours... Ne croyez pas à cette soi-disante dignité de la chaire qui vous empêcherait de dire ce que vous devez dire, ce que les gens ont besoin d'entendre. Autant vaudrait avoir un siège si beau qu'on n'oserait plus s'y assier. Les sermons dont personne ne parle,
n'oserait plus s'y assier. Les sermons dont personne ne parle, les sermons qui viennent de l'esprit et du cœur et qui vont au cœur et à l'esprit, sans que la bouche qui les prononce et l'oreille qui les entend en aient pour ainsi dire conscience, voilà les sermons qui font du bien, qui rendent les hommes meilleurs — et pénètrent jusqu'au fond de leur âme. Ces sermons ressemblent à ces jours parfaitement beaux, où personne ne songe à dire : Quel temps magnifique ! mais où chacun fait mieux son travail et sent aussi pleinement que possible quelle chose bénie
travail et sent aussi pleinement que possible quelle chose bénie c'est que de vivre. Brooks lui-même définit quelque part le style qui convient à la prédication : « une cotte de maille assez forte pour que celui qui la porte puisse se jeter dans la mêlée, et en même temps assez souple pour lui permettre de tenir et de manier dans ses doigts d'acier le plus délicat pinceau. » Autant que nous pouvons en juger, Brooks lui-même s'est beaucoup rapproché de cet idéal. Son style est vraiment une arme, un instrument; n'arrêtant jamais l'attention sur lui-même, et ne révélant sa
instrument; n'arrêtant jamais l'attention sur lui-même, et ne révélant sa présence que par les coups qu'il porte. Dans une telle idée du style, il y a déjà beaucoup de l'homme et du prédicateur lui-même. Aussi bien c'est au prédicateur et à l'homme que nous avons hâte d'arriver. Nous aurons suffisamment caractérisé sa tendance en disant qu'il représente avec largeur la théologie de l'Église épiscopale. Homme de paix et de concorde, il sent néanmoins tout le prix d'une vie d'Église constituée. Autant que nous pouvons juger à distance de sa physionomie particulière, il nous semble qu'elle réunit, d'une façon remarquable, deux
particulière, il nous semble qu'elle réunit, d'une façon remarquable, deux caractères presque inconciliables à nos yeux, parce que nous les trouvons rarement chez le même homme. Comme enfant de la libre Amérique, Brooks doit être et est un homme de liberté, de vigoureux individualisme. Ses discours abondent en passages où l'horreur du formalisme et la haute valeur attachée à la personnalité humaine s'affirment avec une force égale. Mais ces qualités que Brooks possède en commun avec la plupart des prédicateurs célèbres de l'Amérique contemporaine, il les tempère par un sain conservatisme, fruit de son attachement à l'Église qu'il sert. L'intelligence
conservatisme, fruit de son attachement à l'Église qu'il sert. L'intelligence du passé, des formes historiques se mêle ainsi, de la manière la plus heureuse, à l'esprit progressiste et libéral. Cette réunion de deux tendances souvent séparées est un des principaux titres de Brooks à notre confiance et à notre sympathie. Il en retire un autre avantage, celui d'une entière indépendance à l'égard de ce qu'on a appelé l'americanisme, (dont il sait caractériser et condamner les défauts.) Qu'on en juge par le passage suivant sur les pasteurs que leur église gâte à force d'attentions et de flatteries, « Les pasteurs sont
à force d'attentions et de flatteries, « Les pasteurs sont dans une grande mesure ce que les laïcs les font... Il était mauvais, autrefois, pour le pasteur, d'être l'objet d'un culte et d'être tenu pour un oracle. Ce qui est pire, c'est d'être flatté et gâté. Il y a une tendance à cela de nos jours... Tel homme, possédant les dons qui rendent populaire, peut traverser ainsi toute sa carrière, gâté par ceux qui l'entourent, n'arrivant jamais à un contact sérieux avec d'autres hommes, ne recevant jamais un de ces chocs vigoureux qui obligent à déployer du caractère et de
chocs vigoureux qui obligent à déployer du caractère et de la virilité. Les gens qui l'entourent forment une sorte de coussin entre lui et l'incrédulité ou la méchanceté que d'autres ont à regarder en face... Rien d'étonnant à ce que l'intérêt, la sollicitude qui l'enveloppent finissent par devenir mortels à sa virilité et l'induisent à s'écouter trop volontiers. C'est là sans aucun doute le point faible de notre système volontaire américain. Il établit entre le ministre et son auditoire des relations en somme bonnes et saines, mais qui ne sont cependant pas sans danger » (p. 67). Nous pourrions traduire
cependant pas sans danger » (p. 67). Nous pourrions traduire tel autre passage sur le prédicateur à sensation qui veut, au prix de tous les efforts et en employant tous les moyens, se rappeler, s'imposer à l'attention du public (p. 248 et 249). Nous aimons mieux, par quelques citations, montrer ce que nous avons appelé le conservatisme de Brooks. En voici un premier exemple : Traitant du plan du sermon, il avoue sa préférence pour l'ancienne méthode, qui consiste à établir un thème et des divisions claires, voire même à les énoncer. Il ajoute : « Le moyen d'échapper à
les énoncer. Il ajoute : « Le moyen d'échapper à la sécheresse, dans un sermon, ce n'est pas d'en retirer le squelette, c'est de le revêtir de chair. La vraie liberté d'écrire vient par la loi. Plus les grandes lignes auront été fermement tracées, plus votre sermon coulera librement, comme un fleuve qui déroule ses flots entre des digues puissantes. Je crois que la plupart des auditoires se réjouissent plutôt qu'ils ne s'offensent d'une prédication où le dessein et les divisions sont clairement énoncés et qui se termine par une récapitulation générale... Faites régner dans vos sermons un ordre ferme
récapitulation générale... Faites régner dans vos sermons un ordre ferme et progressif, et n'hésitez pas à rendre cet ordre apparent pour vos auditeurs : ils lui devront d'abord de comprendre, et ensuite de retenir ce que vous aurez dit. » (p. 498). Sur la question de l'année religieuse, Brooks se montre également partisan d'un maintien sans étroitesse de la tradition. Après avoir critiqué la méthode qui laisse, sans restriction aucune, le choix des sujets à l'arbitraire du prédicateur, il dit : « Je me réjouis de voir beaucoup d'Églises, en dehors de la mienne, en venir à un usage qui
dehors de la mienne, en venir à un usage qui nous a été d'un grand secours pour introduire de l'ordre dans notre prédication, je veux dire l'observation de l'année religieuse avec ses fêtes et ses anniversaires. Cet usage, loin de nous asservir, laisse une grande liberté. La série des jours et des époques de l'année religieuse, consacrée par le respect des âges, l'Avent, Noël, l'Epiphanie, le Vendredi-Saint, Pâques, l'Ascension, la Pentecôte, amène ceux qui l'observent à considérer au moins une fois l'an les grands faits chrétiens, et ôte au prédicateur le pouvoir exorbitant de les passer entièrement sous silence. L'année
le pouvoir exorbitant de les passer entièrement sous silence. L'année ecclésiastique a un autre mérite, celui de laisser à la religion son caractère vivant. Elle a quelque chose de concret et de pittoresque. Le Jésus historique est toujours devant nous... » (p. 91). Ainsi donc, esprit de progrès uni au respect et à la conservation intelligente du passé, voilà un des traits de la figure que nous cherchons à faire connaître. En ajoutant qu'il appartient en théologie, à l'école évangélique large, qu'il maintient les grands dogmes chrétiens de l'incarnation, de la rédemption, de l'inspiration, nous aurons achevé de marquer sa
la rédemption, de l'inspiration, nous aurons achevé de marquer sa place dans le monde religieux actuel. Mais l'aurons-nous fait vivre pour nos lecteurs comme il vit pour nous-mêmes? Non sans doute. Car une personnalité, après tout, est autre chose qu'un total de qualités et de principes ; les énumérer, ce n'est pas encore la faire connaître. On ne la comprend qu'en saisissant le principe qui les a groupés et organisés, en les marquant de cette empreinte qui est le caractère. Ce principe générateur de l'individualité religieuse de notre auteur, nous croyons le retrouver dans le dernier discours de son premier
croyons le retrouver dans le dernier discours de son premier volume de sermons. Prenant pour texte le passage connu des Colossiens, V, 16 : « Marchez selon l'esprit, et vous n'accomplirez pas les désirs de la chair », il en dégage le caractère principal, selon lui, de la vie divine et chrétienne. La pensée de Brooks, pensée profondément juste et chrétienne, est que la vie divine se développe en l'homme bien plus par voie d'expansion que par voie de retranchement. La sanctification n'est pas la mutilation de notre être ; elle est le déploiement en nous d'une puissance rénovatrice qui
elle est le déploiement en nous d'une puissance rénovatrice qui nous délivre du mal encore plus par élimination que par des suppressions violentes. Cette idée est simple comme toutes les idées vraiment fécondes; elle n'est pas neuve si l'on veut, mais nous ne l'avons vue nulle part affirmée avec autant de force et sous des formes aussi variées que chez Brooks. Son mérite est d'en avoir fait la grande inspiration de sa théologie et de sa prédication. En y regardant de près, on la retrouve dans sa manière de comprendre toutes les grandes doctrines, entre autres, pour nous borner à
toutes les grandes doctrines, entre autres, pour nous borner à un exemple, celle de l'inspiration. Entre les deux systèmes en cours, il donne naturellement la préférence à la notion organique, qui met l'inspiration dans les hommes et les choses, sur la théorie mécanique qui la met dans les mots. Il se réjouit surtout des conséquences pratiques de la nouvelle explication, ce grâce à ce changement, dit-il, « l'importance du texte détaché a diminué, mais, en même temps, les hommes ont été poussés à pénétrer dans le coeur et dans l'esprit de la Bible. Désormais, l'étude des livres saints ne consiste
de la Bible. Désormais, l'étude des livres saints ne consiste plus à peser les textes pour les opposer l'un à l'autre, mais, bien plutôt, à y découvrir de grands courants de tendance, de grandes lignes de pensée, et surtout à saisir sur le vif l'esprit des grands penseurs, qui avaient eux-mêmes l'esprit de Christ. Le verset isolé n'est plus la pierre précieuse, enchâssée dans la muraille, que chacun peut détacher et emporter ; c'est une fenêtre qui permet de regarder à travers la muraille et de voir les richesses du dedans » p. 461 et 162 (voir aussi p. 148).
dedans » p. 461 et 162 (voir aussi p. 148). Une telle notion de l'inspiration devait influencer l'idée de la prédication. C'est ce que va nous montrer une rupide analyse du livre que nous étudions. III En parcourant les titres de ces huit discours sur la prédication, on est tout d'abord surpris de voir la place restreinte qu'y occupe la question technique. Une seule conférence, la cinquième, traite de la composition du sermon. C'est dire que ce livre n'est pas une homilétique à proprement parler. Vous n'y trouverez, pour ainsi dire, aucun précepte de rhétorique. Brooks professe un certain scepticisme
dire, aucun précepte de rhétorique. Brooks professe un certain scepticisme à l'endroit des soi-disant professeurs d'éloquence. « Je crois à leur existence, dit-il, comme je crois à celle de la comète de Halley, qui paraît en vue de la terre une fois tous les soixante-seize ans » (p. 179). Aussi s'est-il proposé un autre but que de faire un traité d'art oratoire religieux. Puisant aux sources vives de son expérience et s'inspirant de son amour pour sa vocation, il a voulu montrer ce qu'est la prédication, la place qu'elle occupe dans le christianisme, dans le ministère, dans l'Eglise et dans
dans le christianisme, dans le ministère, dans l'Eglise et dans la société contemporaine. Il a voulu surtout faire aimer le ministère et cette fonction de la parole qui en est l'expression la plus haute. Il dit quelque part : « Quoi que puissent vous apprendre ou vous désapprendre les professeurs de rhétorique, votre vrai maître d'éloquence doit être l'amour intelligent que vous portez à votre œuvre » (p. 79). Cet amour intelligent de la prédication, on le sent palpiter d'un bout à l'autre du livre ; il en est la grande inspiration ; il en fait la valeur et l'autorité.
grande inspiration ; il en fait la valeur et l'autorité. Les passages où éclate cette joie de l'homme qui trouve son délice et sa récompense dans l'accomplissement même de son œuvre, traversent ces discours comme une chaîne brillante ; n'en citons qu'un pris au hasard ; c'est celui qui termine l'introduction de la première conférence. « Je ne puis m'empêcher, dit l'auteur, de rendre témoignage à la joie qui vous attend dans la vie où vous entrez. Nulle autre carrière ne peut un instant y être comparée. Relations riches et variées avec vos semblables ; vues justes et profondes sur
variées avec vos semblables ; vues justes et profondes sur la nature humaine ; développement de votre propre caractère : elle vous assure tout cela et, plus encore. Son charme ne vieillit pas, son intérêt ne faiblit pas, son attrait ne diminue pas... N'abandonnons jamais ce saint enthousiasme de notre vocation. Réjouissons-nous de ce que dans un monde où il y a tant d'œuvres grandes et bonnes, Dieu nous a confié la meilleure et la plus belle, en faisant de nous les prédicateurs de sa parole. Le premier discours traite des deux éléments qui composent la prédication. Ce sont d'une
des deux éléments qui composent la prédication. Ce sont d'une part la vérité, éternelle, immuable, de l'autre la personnalité du prédicateur. La vérité transmise par la personnalité, voilà, d'après l'auteur, la définition de la prédication évangélique. Il n'a pas de peine à en établir la justesse. Il lui suffit pour cela de remonter à la notion vraie de l'inspiration, qui est le type éternel de la parole évangélique. « Prenons, dit-il, deux prédicateurs d'intelligence et de culture égales ; c'est ici que gît tout le secret de l'expression différente qu'ils font sur nous : l'Évangile a passé sur l'un des
font sur nous : l'Évangile a passé sur l'un des deux et nous est arrivé avec la teinture superficielle de son caractère, qu'il n'a fait qu'effleurer. L'Évangile a passé au travers de l'autre, et nous le recevons empreint de son sérieux et tout pénétré de sa force. Le premier de ces orateurs n'est qu'une presse d'imprimerie, une trompette. Le second est un homme et un vrai messager de Dieu. Nous retrouvons ici la différence entre les deux théories de l'inspiration que se partagent les théologiens. Il y a eu l'école qui faisait des écrivains sacrés de simples instruments passifs. Notre
qui faisait des écrivains sacrés de simples instruments passifs. Notre temps incline à les considérer comme les messagers actifs de la parole de Dieu. C'est la notion supérieure de l'inspiration. Et c'est la seule vraie notion de la prédication chrétienne. » (p. 8). Diverses conséquences découlent de ce principe fondamental, d'abord en ce qui touche la préparation d'un prédicateur. « Cette préparation consiste à faire un homme, ni plus ni moins. La réduire à l'apprentissage de quelques procédés, à l'acquisition d'un certain nombre de connaissances, c'est à n'y rien comprendre. Il y faut un travail s'exerçant sur la nature toute
Il y faut un travail s'exerçant sur la nature toute entière de l'homme et la modifiant au point de la rendre capable de transmettre la vérité... Lisez les vies des grands prédicateurs. Vous serez surpris de voir quelle petite part de leur culture leur est venue des écoles. Leur éducation s'est faite par les mille expériences qui ont ouvert leur vie du côté de Dieu et du côté des hommes. La théologie leur fournit des matériaux ; mais l'école qui les forme, c'est le monde. » (p. 9 et 10). Autre conséquence de la définition ; une confiance énergique dans
Autre conséquence de la définition ; une confiance énergique dans l'avenir de la prédication. Ni les livres, ni le développement général des connaissances chrétiennes ne la rendront inutile. « Qu'un vrai prédicateur paraît, un homme qui communique aux autres la vérité au travers de sa personnalité, et vous serez étonné de voir l'empressement des hommes à l'entendre. On dit et on répète que les jours de la chaire sont passés. Et voici qu'un beau matin la voix d'un vrai prédicateur retentit, et les rues s'emplissent d'une foule qui s'entasse pour les entendre, juste comme les rues de Constantinople, quand Chrysostome
les entendre, juste comme les rues de Constantinople, quand Chrysostome allait prêcher dans l'Église des apôtres, où les rues de Londres, lorsque Latimer allait bravement dire la vérité à Saint-Paul. » (p. 44 et 42). Ce sain optimisme fait du bien. Il est un des grands charmes du livre que nous analysons. Passant à l'examen plus détaillé des deux termes de sa définition, Brooks retrouve le premier dans les deux noms d'ambassadeur et de témoin que le Nouveau Testament donne aux apôtres. Cette double qualité de messager et de témoin, voilà, d'après notre auteur, la source de l'autorité vraie du
voilà, d'après notre auteur, la source de l'autorité vraie du prédicateur. C'est elle aussi qui le guidera dans le choix de ses sujets. L'idée qu'il porte un message de Dieu, qu'il est un témoin du Christ, lui apprendra à éviter les questions de détail ou d'intérêt secondaire pour s'en tenir aux grands sujets simples, à l'exemple des maîtres de la chaire. Elle le gardera aussi d'un autre danger, particulier à notre époque : c'est la prédication analytique et trop exclusivement apologétique. Laissons notre auteur s'expliquer lui-même sur cette idée qui ne manque pas d'à-propos parmi nous : ce « L'âge
ne manque pas d'à-propos parmi nous : ce « L'âge où nous vivons est étrangement épris de critique. Il met toutes choses en pièces, pour le simple plaisir de voir ce qu'il y a dedans. Étudier les idées dans leur fonctionnement, parler de leur relation et de leur influence réciproque comme on parle de problèmes intéressants pour l'esprit, mais sans que l'âme soit mise en contact avec les idées elles-mêmes, voilà la tendance critique. Cette tendance a envahi la chaire, et il en est résulté une immense quantité de sermons où l'on prêche sur Christ au lieu de prêcher Christ.
où l'on prêche sur Christ au lieu de prêcher Christ. Beaucoup de prédicateurs passent leur temps à discuter le christianisme comme un problème, au lieu de l'annoncer comme un message et Christ comme un Sauveur... Il faudra toujours des hommes pour définir et pour défendre la foi. Mais que les ministres de l'Église en viennent à considérer comme leur œuvre propre de définir et de défendre la foi, plutôt que de prêcher l'Évangile, cela est mauvais. Gardez-vous de la tendance à prêcher sur le christianisme, et efforcez-vous de prêcher Christ. Discuter les relations du christianisme avec la science, avec la
Discuter les relations du christianisme avec la science, avec la société, avec la politique c'est bien. Placer Christ devant les hommes pour les lui faire connaître, et les amener, par amour et par gratitude, à se donner à lui, cela vaut infiniment mieux. Il est beau d'être un Herschell qui décrit le soleil, mais il vaut mieux encore être un Prométhée qui apporte à la terre le feu du ciel » (p. 20 et 21). Nous arrivons à l'élément personnel de la prédication. Brooks y consacre deux discours traitant de la personne du prédicateur et du ministère. Ces deux sujets,
la personne du prédicateur et du ministère. Ces deux sujets, la place qu'ils occupent, tout cela est significatif. Nous retrouvons ici la grande idée de Brooks : le sermon en lui-même n'est rien, il ne vaut que s'il est l'image, l'expression fidèle d'une personnalité elle-même toute pénétrée du message divin. Quelles aptitudes rendent un homme propre à prêcher? Question intéressante que notre auteur, après beaucoup d'autres, devait examiner. Il résume ainsi ce qu'on pourrait appeler les qualités fondamentales, essentielles que doit avoir l'homme qui se destine au ministère de la parole : « Etre plein de l'amour du Christ, avant
parole : « Etre plein de l'amour du Christ, avant tout ; savoir enseigner, être didactique, au sens grec du mot ; être animé d'un sain optimisme ; jouir d'une bonne santé et considérer le soin de la santé comme faisant partie de la consécration à Dieu ;... enfin, aller à la prédication avec un enthousiasme qui montre que c'est pour cela que Dieu vous a fait : plus vous ressemblerez à cette image, mes amis, et plus vous serez sûrs de devenir de bons prédicateurs. » (p. 42) On le voit par ces derniers mots : Brooks croit, sinon
le voit par ces derniers mots : Brooks croit, sinon au nascitur orator, du moins à une certaine prédisposition naturelle qui rend apte à prêcher. Il revient d'ailleurs sur ce sujet : « Je ne sais trop de quel nom l'appeler, mais je pense que tout prédicateur devrait posséder en quelque mesure cette qualité, ce je ne sais quoi, que certains hommes ont à un haut degré, et qui nous fait dire, lorsque nous les voyons en chaire : « C'est un prédicateur-né. » Appelez cela de l'enthousiasme, appelez cela de l'éloquence; dites que c'est du magnétisme, dites que c'est
de l'éloquence; dites que c'est du magnétisme, dites que c'est le don par excellence, peu importe. Je veux parler de cette faculté qui s'éveille et agit en nous à la seule vue des hommes. Par elle, nous tressaillons d'une joie intense à la pensée que la vérité et l'âme humaine vont se rencontrer, et que Dieu les a faites l'une pour l'autre. C'est ce pouvoir mystérieux qui fait qu'un homme s'oublie pour ne plus être que le milieu sympathique entre ses frères et Dieu. C'est l'inspiration, la possession, ou, comme on l'a dit, le démon de la prédication. Quelque chose
on l'a dit, le démon de la prédication. Quelque chose de ce don-là est indispensable à tout homme qui veut réellement prêcher » (p. 41 et 42). Il est d'autres aptitudes qu'on acquiert par l'étude. D'abord par les études spéciales en vue du ministère, la théologie, qu'il faut se garder de négliger pour une pratique anticipée de la prédication. Nous recommandons à qui de droit la page que Brooks consacre à ce travers : « Oh ! mes condisciples, s'écrie-t-il en terminant, oui, je l'accorde, le pasteur peut et doit, toute sa vie, faire de la théologie. Mais il a,
toute sa vie, faire de la théologie. Mais il a, pour se livrer sans réserve à l'étude, un temps unique ; ce sont les jours bénis de la retraite en Arabie, après que Christ a appelé, et avant que l'Église lui ait imposé les mains. C'est une occasion qui ne se retrouve jamais... A bien des égards, un pastorat ignorant est pire que pas de pastorat du tout... La science des prêtres, disait saint François de Sales, est le huitième sacrement de l'Église, » (p. 45). Ce qui n'est pas moins nécessaire que l'étude, c'est la connaissance de l'humanité, c'est
moins nécessaire que l'étude, c'est la connaissance de l'humanité, c'est cette instruction générale qu'il faut savoir retirer des choses et des livres même les moins en rapport en apparence avec la prédication. Ici la différence entre prédicateurs est immense. Il en est qui ignorent volontairement tout ce qui n'est pas en rapport strict avec la religion conçue au sens le plus étroit : art, littérature, sciences. D'autres cultivent toutes ces connaissances, mais en considérant le temps qu'ils y consacrent comme distinct de leur vie de prédicateur. Ils changent de nature chaque fois qu'ils passent de leur sermon à leurs livres.
chaque fois qu'ils passent de leur sermon à leurs livres. Faisons mieux, ayons un dévouement tel à notre œuvre qu'il ne nous permette pas de la perdre de vue un instant, et nous fasse prédicateurs une fois pour toutes. Mais en même temps ayons une conception si large de notre tâche que nous sachions la faire bénéficier de tout ce qu'un homme vrai a le droit de savoir ou de connaître. Supposons chez un homme la double aptitude que nous donne la nature et l'étude ; que lui faut-il encore pour bien prêcher ? Il lui faut l'aptitude morale, la