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qui avaient surgi la veille même du sacre. Quelques jours après, la chaire de l'église de Lyon retentissait de ces magnifiques paroles que Bossuet semble avoir inspirées au cardinal pour justifier la légitimité de ceux que Dieu fait empereurs : « Ainsi Dieu l'a voulu, pour apprendre derechef aux peuples et à leurs maîtres ce qu'ils avaient trop oublié : que lui seul est le grand ordonnateur des empires; que nul royaume, nuelle famille régnante ne saurait exister ni par la puissance de ses armes, ni par l'ancienneté de sa race, ni par la profondeur de sa politique, lorsque le
race, ni par la profondeur de sa politique, lorsque le moment de sa destruction est arrêté dans ses conseils éternels. « N'est-ce pas le même Dieu qui désigne les familles qui doivent occuper le trône et le chef de ces familles augustes, et qui fait entendre sa voix de l'orient à l'occident et du nord au midi, lorsque le souverain pontife, à la face de toutes les Églises, proclame solennellement Napoléon empereur des Français, et qu'il s'écrie : Vive l'empereur éternellement! — Vivat imperator in æternurn! » Puisque le trône reprenait sa place dans le palais de Henri IV, Napoléon
reprenait sa place dans le palais de Henri IV, Napoléon l'entoura du pompeux appareil qu'a inventé le faste des anciens rois. Il se forma une cour où se mélangèrent sans se confondre, tant est profond l'esprit de caste, les nobles de la veille, trop heureux de retrouver un maître, et les illustrations du jour, fraîches issues des victoires impériales et des magistratures de la révolution. L'oncle de l'empereur fut nommé grand-aumônier. Cette dignité, la première, à vrai dire, de l'Église de France, et par les avantages dont elle était accompagnée, et par le caractère du prélat qui en était revêtu,
et par le caractère du prélat qui en était revêtu, lui eût paru inutile si elle ne lui eût fourni les moyens d'accroître ses bienfaits en augmentant son influence. À la juridiction ecclésiastique ordinaire que les usages du temps passé attribuaient à la grande aumônerie, le cardinal se fit ajouter par le pape et par l'empereur des pouvoirs plus étendus. Ainsi, il ne se borne pas à diriger le service religieux des habitations impériales ; à chercher pour les secourir, sans acception de parti, des infortunes souvent imméritées; à faire bénir le nom de l'empereur, même par ses ennemis combles
bénir le nom de l'empereur, même par ses ennemis combles de ses bienfaits ; à aider sa sœur, que l'on appellera désormais dans l'histoire Madame Mère, protectrice des institutions de charité de l'empire. Son ardente charité va plus loin, et, apôtre véritable du Christ, il réclame la surveillance morale des prisons de l'État. Abandonnés à eux-mêmes par l'administration, plus soigneuse de l'exécution du châtiment que de la moralisation des condamnés, les malheureux que dégrade la souillure des vices, compagnons inséparables du crime, mettaient une sorte de point d'honneur à se surpasser les uns les autres dans le mal. Et quel
surpasser les uns les autres dans le mal. Et quel avenir, en effet, les attendait? Si, par impossible, ils s'essaient à la vertu, nul ne croyait à leur repentir, et une conduite irréprochable était pour eux une cause plus prochaine de misère. Ils formaient dans l'État une classe de parias frappés d'une honteuse réprobation morale, de même que leurs corps étaient marqués et flétris. Si, au contraire, l'habitude facile du vice les poussait à de nouveaux méfaits, l'échafaud leur réservait une mort d'un déplorable cynisme. L'air seul du bagne empoisonnait de crime. Le grand-aumônier désigne les prêtres qui prêcheront à
de crime. Le grand-aumônier désigne les prêtres qui prêcheront à ces natures perverties le pardon et l'oubli achetés par une vie meilleure, et un avenir assuré après l'expiation. Il ne réussira pas, mais il aura frayé la route et montré que l'on n'obtiendra de résultats durables qu'en rappelant les détenus au sentiment de leur dignité perdue par les leçons d'une morale bienveillante et la pratique bien entendue de la religion; qu'en leur imposant le travail, non plus comme une nécessité humiliante, mais bien comme une loi générale de l'humanité. Telle est la voie que cherchèrent sans la trouver les gouvernements
est la voie que cherchèrent sans la trouver les gouvernements antérieurs à la révolution de 1848. La transformation des bagnes, écoles du vol et de l'assassinat, la régénération des condamnés, souhaitée et prévue par le cardinal Fesch, était la réalisation d'une idée napoléonienne, une gloire du règne de Napoléon III. En Angleterre, les missions étrangères ne sont point sous l'action directe de l'État : des associations privées, puissamment organisées, centralisent le monopole religieux de l'univers. Les nombreuses écoles de l'Inde, les prédicateurs qui étreignent l'Océanie, obéissent aux impulsions qu'ils reçoivent des sociétés bibliques de Londres. Mais les ministres, anglicans ou
des sociétés bibliques de Londres. Mais les ministres, anglicans ou puritains, presbytériens ou méthodistes, n'ont pas précisément en vue de gagner des âmes à Jésus-Christ : leur dévouement ne va pas jusqu'au martyre. L'arrivée d'un missionnaire précède toujours l'établissement d'un comptoir, le don des livres saints favorise l'écoulement des produits britanniques, et la construction d'un temple entraîne celle de l'habitation des ministres. Les éléments d'une ville anglaise se trouvent naturellement fondés : l'adresse et la force achèvent d'annexer au grand empire un pays qui aura payé la civilisation au prix de son indépendance. Les missions françaises se proposent un but
de son indépendance. Les missions françaises se proposent un but plus élevé et plus digne des instincts généreux de notre nation. Des jeunes prêtres qui sollicitent le périlleux honneur d'annoncer l'Évangile aux idolâtres asiatiques, aux anthropophages des îles lointaines, beaucoup ne reverront jamais la patrie : ils mourront, victimes obscures de l'idée, martyrs de la vérité. Cependant, lorsqu'à force de les tuer, les aveugles auront ouvert les yeux à la lumière, ils comprendront tout ce qu'avait de sublime l'abnégation de ces humbles lévites, ils se prendront d'admiration pour un pays qui leur sacrifiait ainsi ses héroïques enfants. Dès ce jour
qui leur sacrifiait ainsi ses héroïques enfants. Dès ce jour seront établis l'ascendant moral de la France et l'irrésistible empire qu'elle exerce sur les peuples. Que l'Angleterre marche à la conquête du monde par l'industrie; la France arrive avant elle au même résultat par l'intelligence. A chacun des deux peuples sa destinée. Ne nous plaignons pas de la nôtre; elle n'est ni la moins noble ni la moins glorieuse. Telles étaient les convictions de l'empereur lorsqu'il confia au cardinal la direction générale des missions étrangères. Par ses ordres des subventions et des bâtiments convenables furent affectés aux Lazaristes et au
et des bâtiments convenables furent affectés aux Lazaristes et au séminaire du Saint-Esprit. Le grand-aumônier mit à leur tête des chefs éprouvés, et bientôt, dans les contrées les plus reculées, de jeunes prêtres, préparés aux tortures de leur dangereux apostolat, portèrent avec la parole divine le nom et l'autorité de la France, et furent longtemps protégés par le prestige que répandait au loin la renommée de Napoléon. À la sollicitation de Mgr Fesch, un autre Corse, que n'avait pas encore illustré sa défense de Constantinople, obtenait de Sélim III l'exécution des capitulations qui font, depuis des siècles, la France protectrice
des capitulations qui font, depuis des siècles, la France protectrice des chrétiens d'Orient. C'était moins contre les exactions des pachas et l'intolérance, que l'on a trop exagérée, des Turcs maîtres de la Palestine qu'il fallait secourir les prêtres latins, gardiens du saint sépulcre. La Russie poursuivait l'œuvre de Pierre le Grand et de Catherine II. Notre légitime influence l'irritait et tenait éveillées les susceptibles jalousies de l'Église grecque qui s'infiltrait lentement à Jérusalem. Et cependant, où donc étaient ces bâtards d'Athènes, ces eunuques de Byzance, quand Pierre-l'Ermite précipitait des millions d'hommes sur le tombeau du Christ ? Les cris des
d'hommes sur le tombeau du Christ ? Les cris des Croisés ont à peine secoué leur servile torpeur. Et en 1855, si le czar croit l'heure arrivée d'étouffer l'Asie et l'Europe dans les serres de son aigle à deux têtes, ce seront les mêmes privilèges imaginaires, les mêmes concessions obtenues par la surprise, le mensonge et la corruption, qu'il invoquera contre la France. Il ne dépendit donc point du cardinal de combattre victorieusement, par les notes qu'il suggéra au général Sebastiani, les prétentions de l'envoyé de l'empereur Alexandre, et de gagner à jamais la cause de la civilisation ; mais
gagner à jamais la cause de la civilisation ; mais nul ne lui contestera la gloire d'avoir deviné les plans et déjoué les manœuvres du perpétuel ennemi de l'Occident. Le pape demeura quatre mois à Paris. Le cardinal lui fit avec une grâce exquise les honneurs de la capitale du monde moderne. Tout surprenait en effet le pontife dans cette immense cité qui rayonnait de la gloire de son empereur. Rome, avec ses solitudes pestiférées qui la dévorent, depuis l'Aventin jusqu'aux jardins transformés de Salluste, avec ses rues silencieuses, ses églises bâties avec les colonnes des temples païens, les ruines
églises bâties avec les colonnes des temples païens, les ruines béantes de ses cirques, de son Forum, de son Colisée, a la majesté muette d'une statue antique, mutilée et tombée de son piédestal. A Paris, au contraire, le mouvement ne s'arrête jamais, la vitalité surabonde, mais l'élégance un peu superficielle a plus d'éclat que de réalité. Les monuments eux-mêmes manquent de ce cachet d'originalité qui, pour l'artiste, est une source d'études et de jouissances. Rome est le centre immobile de doctrines immuables; Paris décrit, dans sa marche ascendante, la courbe de cette spirale irrésistible que l'on nomme le progrès de
de cette spirale irrésistible que l'on nomme le progrès de l'humanité. Pie VII, après les premiers jours d'enivrement qui suivirent les fêtes du sacre, songea à tirer profit pour la religion et l'accroissement du pouvoir temporel des heureuses dispositions de l'empereur. Il se servit du cardinal dans les différentes négociations qu'il entreprit, et si elles ne furent pas toutes couronnées de succès, il ne faut accuser ni les exigences du pape ni les caprices du chef de l'Etat. Napoléon accéda aux demandes qui n'étaient pas en désaccord avec les libertés si nettement formulées par Bossuet, et dont on fait bon
si nettement formulées par Bossuet, et dont on fait bon marché aujourd'hui : quant aux questions qui étaient en opposition avec la loi civile et les droits des cultes non catholiques, il fut inflexible et défendit lui-même ses opinions avec l'inébranlable obstination d'un théologien. Pour le reste, il chargea son oncle d'assurer au pontife qu'il ne négligera rien pour lui être agréable et augmenter la puissance et la majesté du saint-siège. La république Cisalpine avait imité sa sœur aînée. La couronne de fer des anciens Lombards attendait à Milan Napoléon proclamé roi d'Italie. Le pape se préparait à retourner à
proclamé roi d'Italie. Le pape se préparait à retourner à Rome : rien ne retenait donc plus à Paris l'archevêque de Lyon auquel il tardait de visiter son diocèse, de ranimer par sa présence le zèle des vicaires généraux qu'il n'avait jamais cessé de diriger par ses conseils et ses exhortations. Il lui restait, d'ailleurs, tant de bien à faire qu'il lui semblait que le temps manquerait à son active sollicitude. A peine lui a-t-on rendu un compte exact de l'accomplissement des mesures qu'il a ordonnées et prescrit de nouvelles améliorations, que Napoléon et Joséphine arrivent à Lyon. Le cardinal,
améliorations, que Napoléon et Joséphine arrivent à Lyon. Le cardinal, dont le palais était le seul édifice capable de recevoir dignement la suite fastueuse qui forme le cortège du couple impérial, leur offre une splendide hospitalité. L'empereur vient de quitter Lyon, laissant comme trace de son passage de nombreux bienfaits ; un visiteur non moins illustre fend, à son tour, sur les quais de la Saône le flot de la foule agenouillée, dont le pieux empressement éclate en cris enthousiastes. Les fêtes qui l'avaient accueilli à son premier voyage recommencèrent alors, plus magnifiques encore par le luxe de la maison
alors, plus magnifiques encore par le luxe de la maison impériale restée au service du pape. Mais son humilité se complaisait peu aux pompeuses exhibitions qui rehaussent la dignité du pouvoir aux yeux de la multitude. Il souffrait d'être donné en spectacle, et n'acceptait des hommages qu'on lui adressait que ce qu'il ne lui était pas loisible de refuser. Il préférait se montrer dans les cérémonies de l'Église, où l'homme disparaît devant le vicaire de Jésus-Christ : aussi le cardinal eut-il grand soin de les multiplier. De la cathédrale il le conduit dans les hôpitaux, pour porter au chevet des
le conduit dans les hôpitaux, pour porter au chevet des pauvres malades des paroles d'espérance et de consolation ; il le mène à Fourvière ouvrir les portes longtemps fermées de la chapelle qu'ont rendue fameuse tant de pèlerinages. Du plateau qui couronne la montagne, le regard embrasse, en un vaste panorama, les vallées des deux fleuves, la cité qui s'agite trop à l'étroit dans la presqu'île et qui déborde sur les rives de la Saône et du Rhône, les plaines que coupent les ondulations des collines tapissées de peupliers verts, et dans le lointain la ligne des Alpes indécise et
et dans le lointain la ligne des Alpes indécise et flottant dans la brume. En bénissant cette noble ville où l'industrie est sœur de l'intelligence, où l'ouvrier s'élève souvent jusqu'à l'artiste, le pape, aux splendeurs de cet horizon, put se croire à Rome, lorsque, par une belle journée de printemps, il gravit les degrés de Saint-Pierre au Janicule. A ses pieds murmurent les ondes jaunissantes du Tibre; le bruit des canons du château Saint-Ange, se mêlant aux chants joyeux des cloches de quatre cents églises, monte jusqu'à lui ; son œil plonge sur la ville éternelle, réunion étrange de monuments
œil plonge sur la ville éternelle, réunion étrange de monuments et de débris sans nom, et se promène sur les campagnes fleuries qu'encadrent d'un rideau luxuriant de verdure les crêtes dentelées de l'Apennin dont les noms charmèrent notre jeunesse à tous : le Mont-Sacré aux vieux souvenirs républicains, le Soracte glacé, Tibur aux fraîches villas entées sur des temples détruits, le Massico aux vins généreux, le Monte Albano avec ses couvents blanchis et ses légendes d'autrefois; et lui, debout, les mains étendues vers le ciel, il appelle les bénédictions de Dieu sur la ville et sur l'univers. Après le départ
Dieu sur la ville et sur l'univers. Après le départ de Pie VII, la ville de Lyon ne posséda pas longtemps son archevêque. Les fonctions dont il était revêtu l'appelaient à Milan, au sacre du roi d'Italie. Mais avant de se séparer du troupeau qui lui avait été confié, il visita les séminaires qu'il faisait ouvrir sur plusieurs points de son diocèse, réunit les membres épars des associations qui se dévouent à l'enseignement des filles du pauvre, car l'éducation de la jeunesse fut le perpétuel souci de sa vie. Il assujetti aussi son clergé à une exacte discipline : sévère
assujetti aussi son clergé à une exacte discipline : sévère pour lui-même, il avait le droit d'être rigoureux pour les autres ; il prêchait d'exemple et se conformait le premier aux règles qu'il avait prescrites. Le pape n'avait accédé qu'à regret au Concordat; il craignait qu'on ne voulût également l'appliquer aux églises d'Italie après l'annexion de ce royaume à l'empire français, et il chargea le cardinal Fesch de s'opposer à Milan à l'adoption de certaines mesures qu'il pensait être attentatoires à ses droits. Si les sages conseils de l'oncle de l'empereur ne furent pas écoutés dans leur entier, du moins
l'empereur ne furent pas écoutés dans leur entier, du moins le parti qu'il proposa était le plus prudent, et ce fut celui qui fut suivi d'abord et que l'on n'abandonna que lorsque de mutuelles récriminations provoquèrent une rupture, rupture qui ne dépendit ni de Napoléon ni du cardinal d'éviter, et que l'on attribue cependant des écrivains entraînés par l'esprit de parti. L'histoire contemporaine est une lave bouillante qui prend avec la même facilité l'empreinte de l'erreur ou de la vérité et que chacun façonne au gré de ses passions. Le retour du cardinal à son poste de ministre plénipotentiaire fut
retour du cardinal à son poste de ministre plénipotentiaire fut marqué par une distinction flatteuse dont il conserva toujours un souvenir reconnaissant au monarque qui depuis partagea son exil. Le faible Charles IV, qui n'était pas encore un jouet misérable aux mains de Manuel Godoy, lui envoya le collier de la Toison d'or. Pitt cherchait des soldats contre la France pour conjurer l'orage qui se formait au camp de Boulogne et que sa haine avait soulevé. Déjà l'Autriche, Naples et la Russie n'attendaient que le signal ; il était urgent de briser les liens d'amitié qui unissaient le pape et
de briser les liens d'amitié qui unissaient le pape et l'empereur, afin de permettre aux Anglo-Russes de traverser les États de l'Église et d'opérer une utile diversion en Lombardie. La coalition trouva dans les ennemis de la France à Rome d'ardents auxiliaires qui excitèrent sourdement le fanatisme des masses. On espérait recommencer les meurtres de Basseville et de Duphot, et préparer ainsi de nouvelles Pâques de Venise. Un immense ovale de maisons occupe les gradins du cirque Agonal où l'église de Sainte-Agnèse dresse sa coupole triomphante sur les débris du Podium. De délicieuses boutiques d'acquaiuoli napolitains étaient autour de la
Podium. De délicieuses boutiques d'acquaiuoli napolitains étaient autour de la fontaine du Maure leurs guirlandes de fruits, d'oranges et de verdure et entassent leurs montagnes de pastèques que se disputent le dimanche les oisifs du peuple. Deux sicaires de cette ignoble race de bravi qui font métier de l'assassinat, et qu'il n'est pas rare de trouver encore en Italie, tuent à coup de stylet deux acquaiuoli. Le crime achevé, ils se promènent impunément, la cocarde tricolore au chapeau, devant les carabiniers sans que ceux-ci songent à les arrêter; peut-être aussi avaient-ils, comme on le présume, des ordres secrets. La population
avaient-ils, comme on le présume, des ordres secrets. La population turbulente du Trastevere s'agite et demande par de séditieuses clameurs combien de temps il sera permis aux Français de poignarder les Romains. Déjà une année auparavant, le cardinal avait exigé du gouvernement pontifical « que l'on punit ceux qui portaient la cocarde française sans en avoir le droit. » Toute juste qu'elle était, cette réclamation n'avait point abouti. Transporté d'indignation et mesurant les conséquences du crime qui venait de se commettre, et auquel nulle suite n'était donnée, il adressa une note au cardinal secrétaire d'État. Jamais ambassadeur n'exprima en termes
note au cardinal secrétaire d'État. Jamais ambassadeur n'exprima en termes plus énergiques le sentiment de la dignité française outragée. « Les ennemis de la France viendraient-ils encore essayer leurs astucieuses menées pour allumer le feu contre les Français en excitant le peuple contre eux et en préparant des insurrections? Les grands embrasements ont eu des commencements moins marqués, et le soussigné connaissant, sans pouvoir en douter, que dans les pays limitrophes de l'État pontifical, tout se prépare, sans garder aucune mesure, à former des bandes pour les diriger contre les Français, ne peut pas s'aveugler au point que les meurtres
Français, ne peut pas s'aveugler au point que les meurtres de cette nuit ne lui paraissent des essais de scélérats qui veulent sonder l'opinion du peuple pour le porter à des scènes qui se sont déjà répétées à Rome. Les circonstances actuelles n'admettent plus la raison d'ignorance dans ceux qui gouvernent, et il n'est pas permis que dans Rome on soit tous les huit jours menacé par les brigands. » Malgré l'évidence des griefs, le cardinal Consalvi ne répondit pas. Las d'attendre, le ministre de France lui adresse une deuxième dépêche. « L'on ne croit à rien, et si les
dépêche. « L'on ne croit à rien, et si les faits prouvent, on ne connaît pas les délinquants. Votre Éminence n'a pas voulu faire quitter la cocarde française à des hommes perdus dans l'opinion publique, après que je le lui ai demandé officiellement. A quoi donc doivent s'attendre les Français dans Rome? Quoique la France ait été plusieurs fois insultée ici, dans ses représentants, si Rome ne devient pas le théâtre des horreurs qui ont été commises autrefois, on ne le devra qu'à la protection des apôtres saint Pierre et saint Paul et aux prières du saint pontife qui occupe
saint Paul et aux prières du saint pontife qui occupe actuellement le saint-siège. « Les Français ne calculent pas ; ils sont trop forts pour s'abaisser jusqu'à des moyens que l'honneur et la conscience réprouvent. Si quelques-uns d'entre eux devenaient victimes de leur confiance, malgré leur religion ils ne demeureraient pas sans vengeance. » Le cardinal Consalvi, à des faits si nettement articulés, n'apporta que des récriminations vagues, de banales personnalités, de stériles promesses. Il attendait tout du temps et de la fortune des ennemis de la France. Ses calculs furent trompés. L'Europe avait repris les armes contre l'empereur. Marie-Caroline
furent trompés. L'Europe avait repris les armes contre l'empereur. Marie-Caroline de Naples, sanglante Messaline, ouvre les portes de son royaume aux Russes, dont le dessein était de se joindre aux troupes de l'archiduc Charles d'Autriche, afin de prendre à revers l'armée française. L'exécution d'un plan pareil supposait le passage de ces troupes par les États romains en côtoyant les bords de l'Adriatique. Le cardinal Consalvi aurait-il protesté contre cette violation d'un territoire neutre? Il est permis de supposer le contraire, car il cachait peu ses sympathies pour la coalition, et la scène impunie de la place Navone ne prouvait pas
la scène impunie de la place Navone ne prouvait pas la sincérité de ses affections pour la France. Napoléon déjoua ces manœuvres. Il ordonna à la division du général Saint-Cyr de se jeter dans la marche d'Ancône et d'occuper la citadelle de cette ville. De cette manière il tint en échec et l'archiduc Charles sur l'Adige, et les Russes, s'ils tentaient de franchir les Apennins. Le pape, ou plutôt le cardinal Consalvi, réclama auprès de l'ambassadeur contre ce que l'on affectait d'appeler un attentat contre le droit des gens. Pris au dépourvu et sans instructions, celui-ci se tira d'embarras avec
au dépourvu et sans instructions, celui-ci se tira d'embarras avec beaucoup d'adresse et de dignité. Les événements, du reste, ne tardèrent pas à lui donner raison. Le ministre de France à Naples accourut à Rome annoncer qu'il ne précédait les Russes que de quelques journées, de telle sorte que le cardinal dût se préparer lui-même au départ. Autant la joie avait été grande chez les partisans de la coalition, autant elle fut courte. Le canon d'Austerlitz confondit leurs espérances et leur orgueil, et l'on vit, à la honte de la diplomatie, les mêmes hommes d'État, qui riaient naguère du prochain
diplomatie, les mêmes hommes d'État, qui riaient naguère du prochain abaissement de la France et de l'humiliation de son représentant, mendier chez le cardinal Fesch une invitation aux fêtes de la victoire. Après Austerlitz, Napoléon compta ceux qui, au moment du danger, avaient semblé se ranger du côté du plus fort. Le cardinal Consalvi, dont les vœux secrets étaient connus et qui avait engagé Pie VII à rompre avec le cardinal Fesch ses relations diplomatiques, exposa les États romains à de tristes représailles. Une lettre dure, violente, signifia au gouvernement pontifical le ressentiment de l'empereur, et comme ses ordres n'étaient