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lors fourni tant d'armes aux adversaires plus ou moins intelligents et sincères de M. Gladstone, lorsque la marche des événements et le progrès de ses propres opinions l'eurent amené à prendre l'initiative de l'abolition de cette même Eglise dont il avait si chaleureusement plaidé le maintien. Assurément, le contraste est frappant, et il y aurait autant de naïveté que de mauvaise foi à prétendre en masquer l'éclat. M. Gladstone lui-même n'a jamais nié, ni cherché à obscurcir la prodigieuse transformation qui s'était opérée dans son esprit. Dans le Fragment d'Autobiographie qu'il a publié en 1868, pour répondre précisément aux attaques
qu'il a publié en 1868, pour répondre précisément aux attaques calomnieuses de ses adversaires, il s'est borné à expliquer le processus de cette évolution interne, à en marquer la date véritable, et à en justifier le parfait désintéressement. On aura remarqué tout d'abord, dans le rapide exposé de la thèse fondamentale du livre, que ce n'est pas du tout à la façon ordinaire et pour ainsi dire concordataire que M. Gladstone établit la convenance de l'union de l'Eglise et de l'Etat. Il ne part pas du point de vue essentiellement latin que l'Etat a intérêt à légaliser la religion afin
latin que l'Etat a intérêt à légaliser la religion afin de lui imposer des bornes, à lui conférer les avantages d'une reconnaissance officielle et d'une dotation pécuniaire afin de mettre à sa charge des obligations réciproques. Encore moins partage-t-il l'opinion peu élevée et peu digne de la grandeur de la vérité religieuse qu'une Eglise est une sorte de gendarmerie morale, que l'Etat doit stipendier et surveiller pour s'en faire une auxiliaire contre le désordre et le crime, et que le prêtre est un agent supplémentaire de la force publique au même titre que le gardien de la paix ou le
même titre que le gardien de la paix ou le commissaire de police. Rien, de même, n'est plus loin de sa pensée que la timidité de certains croyants qui voient dans l'union de l'Église et de l'État la garantie de l'existence de la puissance spirituelle, et qui redouteraient infiniment, pour la vérité, le retrait de la protection de l'autorité civile et l'abandon à ses propres forces. M. Gladstone, au contraire, est si convaincu de la toute-puissance de la vérité religieuse, qu'il ne conçoit même pas la possibilité d'une société qui ne lui rende pas publiquement hommage et qui ne couronne
ne lui rende pas publiquement hommage et qui ne couronne pas l'édifice de sa constitution en y inscrivant le nom de Dieu. Rien n'est plus important, pour l'intelligence du développement ultérieur de M. Gladstone, que cette remarque. C'est parce qu'il croit à la grandeur, à la force, à l'éternité de la vérité, qu'il ne veut pas d'un État, d'un être moral, suivant sa définition, sans communion intime avec le dogme vivifiant et l'Église régénératrice. Il n'a point de vaines alarmes pour l'avenir de la religion, au cas même où la puissance séculière se soustrairait à son empire : c'est pour
puissance séculière se soustrairait à son empire : c'est pour celle-ci qu'il réserve toutes ses appréhensions. Croyant dans toute la force du terme, et logicien intrépide, il a établi, par de savantes déductions, l'obligation pour toute personne morale de professer le culte du Dieu du Christianisme. Descendu de la sphère des abstractions sur le terrain des faits, à la Chambre des Communes, sur les bancs même où siègent ses compagnons d'armes, dans le gouvernement, où il a pour collègues l'élite des hommes qui professent les mêmes idées que lui, il se heurte tout à coup à des obstacles imprévus. Il
se heurte tout à coup à des obstacles imprévus. Il voit sous ses yeux fonctionner les rouages de cette vaste machine qui s'appelle l'État, il prend part lui-même à leur maniement, et voici qu'il se rend compte de l'impossibilité de réaliser les postulats de sa théorie métaphysique sans mettre en pièces la constitution de l'Angleterre moderne et revenir de plusieurs siècles en arrière. Il avait parlé de l'État, de la société, comme de termes abstraits ; il voit que la réalité qui est sous ces mots se compose de millions d'êtres vivants, avec leurs intérêts, leurs opinions, leurs croyances, leurs
d'êtres vivants, avec leurs intérêts, leurs opinions, leurs croyances, leurs aspirations contradictoires. Comment donc pourra-t-il empêcher un gouvernement, qui n'est que la résultante de ces innombrables diversités, de réaliser l'Unité dans la doctrine de la foi ? En même temps M. Gladstone s'attachait, chaque jour davantage, et par toutes les fibres de son être, à la libre discussion et au gouvernement représentatif. Il sentait qu'il était en face de ce dilemme, ou de renoncer aux conséquences logiques de sa thèse fondamentale, ou de renoncer aux plus précieux avantages du régime parlementaire. Macaulay l'avait mis en garde dans son fameux article
parlementaire. Macaulay l'avait mis en garde dans son fameux article contre les dernières conséquences de son système. Il lui avait démontré que, dans sa théorie, l'État manquait à ses devoirs en refusant l'appui du bras séculier à l'Église, en reconnaissant l'égalité de toutes les confessions devant la loi, et en respectant la liberté de conscience, au moins autant qu'en dépouillant le clergé de ses privilèges ou de ses dotations. De telles déductions étaient bien faites pour effrayer le loyal et libéral esprit de M. Gladstone. Il en vint peu à peu, et même assez rapidement, sans répudier expressément dans son
peu, et même assez rapidement, sans répudier expressément dans son fond intérieur les principes fondamentaux de son livre, à n'y plus voir qu'une généralisation trop précipitée fondée sur une vue trop restreinte des faits. Le moindre choc de l'expérience devait déterminer l'abandon final de cette doctrine de jeunesse. Une telle chose ne se produisit pas à se produire. En 1842, le ministère de lord Melbourne, pour qui tout l'art de gouverner se résumait en cette maxime : Quieta non movere, et qui avait fait succéder à l'activité féconde de l'ère des grandes réformes une paresseuse inaction abritée sous le pavillon
des grandes réformes une paresseuse inaction abritée sous le pavillon d'un libéralisme sans sincérité, avait succombé sous le poids de son inertie. Sir Robert Peel rentrait au pouvoir, à la tête d'une majorité considérable, et groupait autour de son ministère les ultras de jadis, ralliés par dix ans d'opposition commune à l'auteur de l'émancipation catholique, les conservateurs proprement dits et les libéraux sécessionnaires de lord Stanley et de sir James Graham. M. Gladstone fut nommé vice-président, et peu après Président du Bureau du commerce, avec un siège dans le cabinet. A ce poste, il fut l'aide de camp de confiance
A ce poste, il fut l'aide de camp de confiance et l'associé intime de sir Robert Peel dans la grande œuvre de la transformation du tarif. Ni le chef, ni le lieutenant ne se doutaient, en s'engageant dans ce gigantesque travail, que leur premier pas était fait dans la voie au bout de laquelle était, en premier lieu, l'abolition des lois sur les céréales, et finalement, avec la dislocation de Disraeli le noyau de cette opposition protectionniste destinée à devenir le germe du parti conservateur actuel, M. Gladstone dut renoncer à représenter le bourg de Newark, dont le noble patron,
à représenter le bourg de Newark, dont le noble patron, le duc de Newcastle, était l’un des adversaires les plus intraitables de la nouvelle politique commerciale. Déjà, quelques mois auparavant, s’était accompli le pas décisif qui détachait à jamais le jeune et déjà illustre homme d’État de la défroque de ses opinions de jeunesse. Sir Robert Peel s’était déterminé à proposer à la Chambre des Communes l’augmentation de la dotation du collège de Maynooth, c’est-à-dire en somme l’entretien par l’État d’un séminaire catholique en Irlande. M. Gladstone, déjà membre du cabinet, avait formellement condamné dans son livre la mise sur
cabinet, avait formellement condamné dans son livre la mise sur un pied d’égalité par l’État des diverses formes de la religion, y voyant, non sans raison, la démonstration pratique d’une indifférence sceptique, et partant le renversement de sa thèse fondamentale. Dans ces conditions, le Président du Board of Trade prit une résolution qui l’honorait infiniment. D’accord avec ses collègues sur tous les points essentiels de leur programme, lié à son chef par une reconnaissante amitié, et convaincu comme tout le monde qu’aujourd’hui la perspective d’une existence presque indéfinie, il n’hésita pas à rompre tous ces liens, non pas pour se
pas à rompre tous ces liens, non pas pour se donner le plaisir d’une hautaine fidélité aux principes de son passé, mais simplement pour se mettre en mesure d’examiner à nouveau la question, à la lumière des circonstances nouvelles, sans que sa situation put exercer une influence appréciable sur son jugement, et sans que son attitude finale, quelle qu’elle pût être, put être exploitée contre la politique du gouvernement ou contre celle de l’opposition. Un exemple si rare de désintérêt était fait à la fois pour exciter l’admiration et la méfiance du gros des hommes politiques anglais. Sir Robert Peel
méfiance du gros des hommes politiques anglais. Sir Robert Peel rendit un hommage mérité, confirmé par lord John Russell, à la noblesse de la conduite de son ex-collègue, mais c’est de ce jour que date une certaine opinion qui représente M. Gladstone comme le moins pratique et le plus idéaliste des hommes d’État, et que l’historien de la guerre de Crimee, Kinglake, a adoptée, lorsqu’il écrivait : « M. Gladstone, qui a été capable de se séparer d’amis politiques avec lesquels il était en complet accord pratique, à propos d’une différence théorique sur le traitement fiscal du sucre brun ou
différence théorique sur le traitement fiscal du sucre brun ou blanc (le sucre est là, évidemment, pour arrondir la période et renforcer l’antithèse, — le péché mignon de M. Kinglake ; de fait, il s’agissait de M. Maynooth), M. Gladstone est un homme vertueux, — vertueux dans le pire sens du mot. » Descendu du pouvoir, l’ancien ministre, après un examen consciencieux de la question, se décida à soutenir la proposition de sir Robert Peel. C’est là un point qu’il importe de noter. De ce jour toute la théorie politico-écclésiastique de M. Gladstone s’était écroulée, et bien loin d’abandonner, comme
de M. Gladstone s’était écroulée, et bien loin d’abandonner, comme on le lui a reproché en 1868, les principes de son ouvrage en vue de servir les intérêts de son ambition, il n’avait pas hésité, en 1845, à sacrifier ses plus légitimes aspirations pour pouvoir renoncer à sa thèse sans s’exposer aux insinuations de ses ennemis. Le chemin parcouru à cette date par l’ex-député de Newark était déjà considérable, si l’on se souvient de son point de départ. Sur le terrain du Libre échange, et sur celui de la liberté religieuse, il avait progressivement dépouillé le vieil homme pour revêtir
religieuse, il avait progressivement dépouillé le vieil homme pour revêtir les idées d’un libéralisme de plus en plus conséquent. La position faite à son chef, sir Robert Peel, et à la petite bande d’hommes distingués qui s’étaient attachés à la fortune de ce grand homme d’État, par les rancœurs implacables de leurs anciens compagnons d’armes du parti tory, allait de plus en plus incliner M. Gladstone vers de nouvelles alliances et de nouveaux credos. À peine sir Robert Peel avait-il achevé son grand œuvre de liberté commerciale, qu’une coalition assez immorale entre les Whigs, avides de reprendre le pouvoir, les
immorale entre les Whigs, avides de reprendre le pouvoir, les protectionnistes, altérés de vengeance, et les Irlandais, irrités par un projet de sûreté générale, le renversait du ministère. Désormais, sir Robert Peel allait occuper jusqu’à sa mort, et ses amis politiques après lui, pendant une dizaine d’années, une position anormale entre les deux grands partis historiques de l’État. Le fonctionnement régulier du régime parlementaire exige, comme condition sine qua non, l’existence de deux partis et de deux partis seulement. Rien n’en fausse le jeu, rien n’altère l’équilibre stable du gouvernement et de l’opposition comme la présence d’un tiers parti, appoint
et de l’opposition comme la présence d’un tiers parti, appoint nécessaire de toutes les majorités, faisant passer la pluralité numérique d’un côté de la Chambre à l’autre, suivant ses caprices ou ses convictions, et investi, par là même, d’une importance hors de toute proportion, avec la réalité de son influence dans le pays. C’est à cet élément de perturbation qu’il faut attribuer la remarquable instabilité de la période décennale de 1850 à 1860 en Angleterre, époque singulièrement stérile en grandes réformes législatives ou administratives, mais féconde en crises parlementaires, en changements de ministère et en dissolution. Tant que les Peelites
changements de ministère et en dissolution. Tant que les Peelites restèrent à l’état de groupe intermédiaire, et que les principaux d’entre eux, M. Gladstone en tête, ne se furent pas définitivement fondus dans les rangs du libéralisme, fait qui ne se produisit qu’en 1859, tandis que les membres secondaires rentraient dans le giron du parti tory, — la machine parlementaire fonctionna mal et la Chambre des Communes présenta, bien qu’à un degré infiniment moindre, le spectacle attristant de nos Chambres françaises d’aujourd’hui. (À suivre.) FRANCIS DE PRESSENSÉ. XXXI 38 LITTÉRATURE ROMAN ET POÉSIE CHAMPÊTRES La fin du vieux temps, par
ROMAN ET POÉSIE CHAMPÊTRES La fin du vieux temps, par Paul Bourde. — Calmann Lévy 1884. — Émaux bressans, par Gabriel Vicaire. — Charpentier 1884. En ce temps de littérature quintessenciée, nerveuse et précieuse, il fait bon respirer parfois l'air des champs, remplacer les parfums violents et troublants par les fraîches senteurs du foin coupé, le gaz et la lumière électrique par le gai et riant soleil qui dore les moissons presque mûres, ou par le feu brillant de l'âtre auprès duquel se chauffe le travailleur après le rude labeur du jour. À ce voyage hors de Paris et des
du jour. À ce voyage hors de Paris et des grands centres de la vie civilisée, un romancier et un poète, tous deux enfants de la riche Bourgogne, nous viennent convier. Suivons M. Paul Bourde et M. Gabriel Vicaire et voyons ce que La fin du vieux temps et les Emaux bressans ont à nous dire. « À tout seigneur, tout honneur. » Ce n'est plus le poète, c'est le romancier qui, aujourd'hui, trône au sommet de l'échelle littéraire. Le roman est la puissance de l'heure présente et il envahit tous les domaines. Aux bonnes âmes un peu simples qui
tous les domaines. Aux bonnes âmes un peu simples qui n'y cherchent qu'une histoire d'amour, il offre un cours complet et raisonné de médecine et de chimie, de pathologie, de physiologie et de combien d'autres logies encore ! Rien n'est trop savant, rien n'est trop sec et trop aride pour nos graves docteurs ès-romans. Ils sont si sûrs d'eux-mêmes, si parfaitement convaincus de leur infaillibilité, si doctes, si impecables, que le sourire d'un chimiste de profession devant telle de leurs grosses bébiches, le haussement d'épaules d'un membre de l'Académie de médecine devant une étude qui pèche contre la science au
médecine devant une étude qui pèche contre la science au moins autant qu'elle révolte le bon goût et la pudeur, ne les trouble pas un seul instant dans l'accomplissement de leur haute mission. Prêtres et pontifes qui se prennent au sérieux, membres augustes d'un nouveau sacerdoce, ils n'ont que faire d'amuser, de charmer, d'attendrir ce public naïf encore, qui ne sait pas qu'on lit un roman pour s'instruire. Foin des ignorants qui réclament des contes de fées ou la simple étude de l'âme humaine, vaste champ où il ne manque jamais d'épices à glaner. C'est le « vieux jeu »,
jamais d'épices à glaner. C'est le « vieux jeu », cela. Place aux nerfs, aux muscles, aux atomes et aux molécules : le roman scientifique, le roman documentaire doit régner seul aujourd'hui. Dieu merci, cependant, il est encore des révoltés, il est encore des écrivains non convertis aux nouvelles formules, et c'est avec joie que nous signalons aux lecteurs de la Revue chrétienne ce rebelle qui a nom Paul Bourde, l'auteur bien connu d'ailleurs du Patriote. Son nouveau livre, La fin du vieux temps, c'est la vie villageoise prise sur le fait, l'étude des vieilles mœurs campagnoles qui vont disparaissant
le fait, l'étude des vieilles mœurs campagnoles qui vont disparaissant de plus en plus autour de nous. Ce n'est pas la satire, c'est l'ensevelissement pieux, parfois ému, des préjugés antiques, des anciennes coutumes qui, attaquées jusque dans leurs dernières forteresses par le progrès fécond et pratique, livrent leur suprême combat. Mais ne croyez pas que M. Paul Bourde ait eu pour but de développer une thèse sociale et que ses personnages ne soient dès lors que des abstractions vêtues de quelques oripeaux, des êtres de convention auxquels manque avant tout la vie. Non : Muselle, le vieux paysan bourru; Toine,
la vie. Non : Muselle, le vieux paysan bourru; Toine, ce fils soumis et timide qui, à cinquante ans, tremble devant son père comme s'il était encore un enfant; Thermette, la jolie jeune fille qui a pris à Lyon des goûts et des besoins que ne comprend pas son entourage; Marc, le vaillant travailleur qui aime Thermette et qui introduira l'ennemi dans la place, — l'ennemi, c'est-à-dire le progrès, les bienfaits les plus incontestés de la civilisation moderne, — toutes ces figures si vraies, si bien prises sur le vif sont crayonnées avec une vigueur et un talent incontestables. Le
sont crayonnées avec une vigueur et un talent incontestables. Le vieux Muselle, surtout, est admirablement rendu. De la première à la dernière page du livre, ce caractère est d'une incomparable réalité. Pas une fausse note, pas un mot qui détonne. C'est bien là le type du paysan amoureux de la terre, prodigue de ses sueurs et de sa peine, avare seulement de cet argent qu'il n'apprécie pas en lui-même, mais qui lui représente un champ, un pré, un bout de terrain longuement, séculairement convoité. Tous les lecteurs de M. Bourde qui ont vécu à la campagne et qui ont étudié
qui ont vécu à la campagne et qui ont étudié les mœurs villageoises, lui rendront ce témoignage qu'il ne s'est pas écarté un seul instant de la vérité psychologique et de l'observation la plus exacte et la plus minutieuse. Tous, ils retrouveront dans leur souvenir quelque Muselle aux traits ridés, au regard dur, ne s'épanouissant que devant cette « terre » bien-aimée à côté de laquelle femme, enfants, amis, santé, bien-être ne sont rien, ou ne valent, du moins, que pour elle et par elle. Quelle lutte au Mousselion quand, avec Thermette, entre la jeunesse, la vie, l'amour, puis aussi
avec Thermette, entre la jeunesse, la vie, l'amour, puis aussi le besoin de quelque confort, les délicatesses de la propreté, en un mot la révolte contre l'idole et ses accaparements, contre l'idole qu'on veut bien servir, mais avec plus d'intelligence et moins de peine, en lui faisant rendre gorge sans se laisser broyer par elle ! Quelle indignation que celle du vieux paysan ! Quel mépris pour toutes ces inventions modernes venues en ligne droite de l'enfer pour ruiner les jeunes téméraires qui croient tout savoir et veulent faire mieux que leurs ancêtres ! Les premières pages du récit nous
que leurs ancêtres ! Les premières pages du récit nous montrent la Thermette revenant au Mousselion et se heurtant tout de suite au mauvais vouloir de son grand-père, car « Muselle, » nous dit M. Bourde, « avait en général le sexe féminin en piètre estime parce qu'il faisait moins de besogne que le sexe fort, et il estimait d'autant moins une femme que le fagot d'herbe qu'elle pouvait enlever était moins lourd et que la journée qu'elle était capable de fournir était moins longue. » Quelque active et bien portante que soit Thermette, elle a les mains blanches, une
portante que soit Thermette, elle a les mains blanches, une mise toute simple, mais soignée. C'est une demoiselle, murmure le paysan grognon, et elle ne donnera jamais rien. Les jours se suivent, la jeune fille fait tous ses efforts pour gagner le cœur de Muselle, pour amener peu à peu la conciliation entre le vieux temps et le temps nouveau. Mais le vieillard obstiné tient bon. Si Thermette voulait épouser Balthazar, le plus riche parti du village, Muselle, devant cette alliance de terres et de fermes s'adoucirait peut-être. Mais sa petite-fille aime Marc, Marc, la bête noire du paysan, Marc
petite-fille aime Marc, Marc, la bête noire du paysan, Marc qui croit aux inventions modernes, Marc, un sectaire du progrès ! Muselle jure de ne jamais consentir à ce mariage, et s'il cède enfin, c'est parce que son fils Toine qui va mourir, lui arrache ce « oui » sans lequel il déclare ne pouvoir quitter ce monde en paix. Muselle est vaincu, il ne se rend pas encore. Il quitte sa ferme et se retire chez sa fille ; il ne sanctionnera pas par sa présence un mariage qu'il réprouve, des innovations, des changements qu'il maudit. Tout le village
réprouve, des innovations, des changements qu'il maudit. Tout le village subira l'influence de Marc. Lui, jamais. Et s'il n'en reste qu'un, je serai celui-là, pourrait-il dire avec notre grand poète. Mais il avait compté sans le sourire d'un enfant. Des doigts mignons saisiront sa main ridée et le ramèneront dans son ancienne demeure. Marc et Thermette ont un fils, le Musellion, un héritier mâle, et devant « ces yeux si délicieusement étonnés qui regardent sans voir, comme les petites fenêtres d'une demeure dont le maître n'est pas encore éveillé », le vieux grand-père rend les armes. Il revient au Musellion
le vieux grand-père rend les armes. Il revient au Musellion où il vit encore quelques années, tout en n'étant plus que l'ombre de lui-même. Une fois sa volonté brisée, la vieillesse l'a accablé subitement. Chez M. Bourde, le conteur est doublé d'un paysagiste qui ne manque pas de talent. Sans doute, le romancier n'a pas pris la plume pour nous peindre telle ravissante clairière, ou tel merveilleux coucher de soleil. La description, chez lui, n'est jamais au premier plan. Mais si elle n'empiète pas sur le récit, elle l'encadre, l'anime et lui donne une grâce, une poésie toute spéciale. On
et lui donne une grâce, une poésie toute spéciale. On en jugera d'ailleurs par le passage que je transcris ici : Octobre arrivait. Les grives le criaient dans les vignes. Les colchiques violettes fleurissaient dans les prés humides. Les saules commençaient à secouer quelques feuilles sur la nappe paisible du ruisseau. L'aube demeurait paresseuse. Elle frissonnait, incertaine, en se levant sur les champs trempés d'une froide rosée. Elle se heurtait dans les terres basses à des vapeurs blanches dont elle avait de la peine à se dégager ; ces vapeurs montaient, traînaient sur la montagne la coiffure d'un léger turban
montaient, traînaient sur la montagne la coiffure d'un léger turban de brume. L'heure indécise du matin se prolongeait ; les feuilles et les brins d'herbe, plies sous le poids des gouttelettes, restaient comme alourdies de sommeil dans le jour commençant ; la terre continuait un moment son rêve de la nuit. Puis, le soleil s'élançant dans le ciel dissipait la brume, séchait la rosée, inondait de la lumière des derniers beaux jours la campagne dorée par l'automne, et des vignes et des noyers s'exhalait une savoureuse odeur de fruits mûrs. Avec M. Gabriel Vicaire, nous ne nous éloignons pas trop
Avec M. Gabriel Vicaire, nous ne nous éloignons pas trop du Musellion. C'est en pleine Bresse, aux environs de Bourg et d'Ambérieux que sa muse se promène : Ô mon petit pays de Bresse si modeste, Je t'aime d'un cœur franc ; j'aime ce qui te reste De l'esprit des aïeux et des mœurs d'autrefois ; J'aime les sons traînants de ton langage antique, Et ton courage simple, et cette âme rustique Qu'on sent frémir encore au fond de tes grands bois. Elle n'est pas sombre et morne la muse de M. Vicaire. Elle veut bien s'attendrir à l'occasion, —