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le spectacle d'une hystérique de quarante ans au visage émacié et jauni par l'abus du poison, d'une vieille folle, râlant d'amour, roulant des yeux hypnotisés à la seule approche du mâle, qu'il fût homme du monde, valet de chambre ou garçon de table d'hôte ! Une année entière cette vie-là dura, une année qui fut traversée par vingt vaudevilles plus burlesques les uns que les autres, par vingt aventures et surtout vingt mésaventures, car vous ne pouvez penser si les ruffians se générèrent pour monter à l'assaut d'une pareille proie. Tous les chacals de la vie cosmopolite et les hyènes
Tous les chacals de la vie cosmopolite et les hyènes d'alcôve s'offrirent une curée peu ordinaire. Marion Suffren, gorgée et abrutée d'opium ne voyait rien, n'écoutait rien. Bravant même, aurait-on dit l'opinion publique, elle enleva ici un chasseur d'hôtel, là, un cuisinier nègre, là encore, un arabe conducteur de tbourriquots. Elle fit enfin tant et si bien que les grands hôtels ne voulurent plus la recevoir : elle était trop compromettante. Bah ! que lui importait ! Elle descendit d'un échelon, puis de deux, puis, puis. A la fin, elle dut peut-être trouver une saveur particulière à la fraternité, car
dut peut-être trouver une saveur particulière à la fraternité, car elle ne hanta plus bientôt que les bouges où l'étalage de son luxe — devait nécessairement appeler la catastrophe. Un matin, l'hôtelier d'un hôtel borgne de Toulon, Toulon où les hôtels borgnes abondent Dieu sait comme ! trouva sa pensionnaire à demi-morte dans son lit, de brutales marques de doigts autour du cou. D'argent et de bijoux, naturellement, plus aucune trace. La fumerie n'avait pas non plus été oubliée ; elle valait d'ailleurs une douzaine de mille francs au bas mot, cette fumerie. L'hôtelier était-il complice ? Je n'ose l'affirmer,
mot, cette fumerie. L'hôtelier était-il complice ? Je n'ose l'affirmer, mais tu sais bien qu'il se garda bien d'avertir la police. Marion fut soignée tant bien que mal et ne porta pas plainte. Seulement, comme malgré tout l'histoire s'ébruita oh ! confusément mais s'ébruita tout de même — la famille de Marion qui guettait l'héritage de la riche parente (l'argent n'a pas d'odeur !) s'empara de l'opiomane, la transporta dans cette villa de Mustapha-supérieur, présente d'un amant d'antan, et c'est là, je vous l'ai dit, que la misérable intoxiquée, mourut n'ayant paraît-il autour du cou, elle jadis si folle de
n'ayant paraît-il autour du cou, elle jadis si folle de ses colliers, qu'une large bande de sparadrap. Avouez, cher ami, que cette Marion Suffren a bien droit de prendre place dans votre collection de femmes d'automne. DELPHI FABRICE. Mystifiée Sur la terrasse du château, le commandant Mirai froissa son journal nerveusement. Les chuchotements malicieux, les rires étouffés de sa sœur, Mme Bernelle et d'uneishments. Mme Raïmus-, détournaient son attention et l'empêchaient de comprendre ce qu'il lisait. Or, homme de conscience scrupuleuse et de caractère grave, quoique jeune encore, — (il avait à peine 38 ans), — Mirai aimait à faire
avait à peine 38 ans), — Mirai aimait à faire sérieusement les moindres choses. — Ah ça ! fit-il impatienté, qu'est-ce que vous avez à ricaner ainsi tout bas ? Mme Bernelle, devant le sourcil froncé de son frère, hésita. Un peu moins âgée que le commandant et lui ressemblant physiquement autant qu'une sœur peut ressembler à son frère, elle était cependant d'humeur toute différente. Tendrement aimée, follement gâtée par un mari très riche, elle se montrait naïvement égoïste, étourdiment moqueuse, sans jamais réfléchir aux chagrins que ses caprices pouvaient causer. — Nous parlions de Mlle Jane, l'institutrice de mes
causer. — Nous parlions de Mlle Jane, l'institutrice de mes enfants, expliqua enfin Mme Bernelle, indéfinissablement gênée par le regard aussitôt clair et inquiet de Mirai. Et nous nous répétions que, en dépit de ses façons modestes, de son allure réservée et de sa mine ininquiétante, cette petite demoiselle sage était foncièrement romanesque. — Es-tu satisfaite de la façon dont cette jeune fille fait travailler tes enfants ? — Oh ! cette jeune fille ! Quoique jolie et de mine fort ingénue, elle a vingt-quatre ans, sais-tu ? — Es-tu contente d'elle, oui ou non ? reprit le commandant brusquement.
contente d'elle, oui ou non ? reprit le commandant brusquement. — Je n'ai aucun réproche à lui faire. Sa conduite est parfaite. — Alors ne t'occupe pas du reste. Ses sentiments, cela ne regarde qu'elle. — Comme tu es bizarre ! On peut bien plaisanter, s'amuser. Reprise de rire, elle poursuivit : — Ainsi, Mme Raucoux et moi, nous avons été longtemps très intriguées de ce que cette petite Jane cachait sous son apparence de douceur et de résignation. Et, depuis hier soir seulement, nous savons à quoi nous en tenir. Tu ne devinerais jamais ce que nous avons découvert
tenir. Tu ne devinerais jamais ce que nous avons découvert ? Et le commandant, le sourcil de plus en plus froncé, haussant les épaules mais n'interrogeant pas, Mme Bernelle n'y tint plus et déclara dans un nouvel éclat de rire : Elle est amoureuse de toi ! Quelle sottise ! s'écria le commandant, debout, frappant du pied. Oui, certainement, c'est une sottise de la part de cette présomptueuse ! reprit Mme Bernelle avec un innocent mélange de dédain et de fatuité. Pour que cette diplômée sans dot ose lever les yeux sur un homme comme toi, il faut qu'elle soit
yeux sur un homme comme toi, il faut qu'elle soit encore plus romanesque que nous ne le supposions. D'ailleurs ne sait-on pas que ta tendresse pour moi, pour mes enfants, suffit à tous les besoins de ton cœur. Mais la chose, si invraisemblable qu'elle soit, n'en est pas moins réelle : elle t'aime ; nous en avons la preuve ! — Indéniable ! surenchérit Mme Raucoux. — Je voudrais bien savoir quelle sorte de preuve ! s'exclama le commandant dont la colère se fondait insensiblement en curiosité. — Promets-moi de ne pas te fâcher et je te raconterai tout. Je
ne pas te fâcher et je te raconterai tout. Je ne me fâcherai pas, promit l'officier, plus calme et singulièrement attentif. Parle. C'est peut-être de toutes mes mystifications la plus ingénieuse et la plus réussie, commença Mme Bernelle. Sachant la petite institutrice très fière, très réservée, et pressentant sous cette froideur et ce mutisme, que tu lui plaisais beaucoup, voici comment je m'y suis prise pour éventer son secret. Hier soir, les enfants couchés et la migraine te retenant dans ta chambre, Mlle Jane, qui sans doute s'ennuyait au salon quand tu n'y était pas, me demanda la permission d'aller
quand tu n'y était pas, me demanda la permission d'aller se promener dans le parc, au clair de lune. Nous n'attendions que cette occasion pour jouer la petite comédie préparée depuis trois jours avec Mme Raucoux. Je cours à mon cabinet de toilette. Je prends un des uniformes que tu m'avais bénévolièrement prié de soumettre à l'examen de ma couturière ; je l'endosse sans peine, car je suis mince et à peu près de ta taille ; je me drape dans ta pèlerine, je coiffe ton képi et Mme Raucoux me colle sous le nez une moustache noire de charade,
me colle sous le nez une moustache noire de charade, toute pareille à tes propres moustaches. Ainsi travestie, je te ressemblais beaucoup. — Etonnamment ! appuya l'amie encore divertie à ce souvenir. — Nous serions restées à rire comme des folles devant la glace où j'imitais de mon mieux ta démarche, tes gestes et tes mouvements de tête ; mais le temps pressait. Je laisse Mme Raucoux. Je descends vivement au rez-de-chaussée sans rencontrer personne, — les domestiques dînaient. Je traverse le billard, le vestibule déserts ; et je m'élance dans le parc à la recherche de notre rêveuse. Tu
dans le parc à la recherche de notre rêveuse. Tu as fait cela ? demanda Mirai, la voix troublée. Et ce que cela m'amusait ! fit Mme Bernelle, trop emballée en ce plaisant récit pour prêter attention à l'accent de reproche profond du commandant. Je n'eus pas à chercher longtemps : la jeune personne ne s'était pas éloignée du château. CORRECTION ### La fumerie n'avait pas non plus été oubliée ; elle valait d'ailleurs une douzaine de mille francs au bas mot, cette fumerie. L'hôtelier était-il complice ? Je n'ose l'affirmer, mais tu sais bien qu'il se garda bien d'avertir
l'affirmer, mais tu sais bien qu'il se garda bien d'avertir la police. Marion fut soignée tant bien que mal et ne porta pas plainte. Seulement, comme malgré tout l'histoire s'ébruita oh ! confusément mais s'ébruita tout de même — la famille de Marion qui guettait l'héritage de la riche parente (l'argent n'a pas d'odeur !) s'empara de l'opiomane, la transporta dans cette villa de Mustapha-supérieur, présente d'un amant d'antan, et c'est là, je vous l'ai dit, que la misérable intoxiquée, mourut n'ayant paraît-il autour du cou, elle jadis si folle de ses colliers, qu'une large bande de sparadrap. Avouez, cher
de ses colliers, qu'une large bande de sparadrap. Avouez, cher ami, que cette Marion Suffren a bien droit de prendre place dans votre collection de femmes d'automne. DELPHI FABRICE. Mystifiée Sur la terrasse du château, le commandant Mirai froissa son journal nerveusement. Les chuchotements malicieux, les rires étouffés de sa sœur, Mme Bernelle et d'une amusante. Mme Raïmus-, détournaient son attention et l'empêchaient de comprendre ce qu'il lisait. Or, homme de conscience scrupuleuse et de caractère grave, quoique jeune encore, — (il avait à peine 38 ans), — Mirai aimait à faire sérieusement les moindres choses. — Ah ça !
à faire sérieusement les moindres choses. — Ah ça ! fit-il impatienté, qu'est-ce que vous avez à ricaner ainsi tout bas ? Mme Bernelle, devant le sourcil froncé de son frère, hésita. Un peu moins âgée que le commandant et lui ressemblant physiquement autant qu'une sœur peut ressembler à son frère, elle était cependant d'humeur toute différente. Tendrement aimée, follement gâtée par un mari très riche, elle se montrait naïvement égoïste, étourdiment moqueuse, sans jamais réfléchir aux chagrins que ses caprices pouvaient causer. — Nous parlions de Mlle Jane, l'institutrice de mes enfants, expliqua enfin Mme Bernelle, indéfinissablement gênée par
de mes enfants, expliqua enfin Mme Bernelle, indéfinissablement gênée par le regard aussitôt clair et inquiet de Mirai. Et nous nous répétions que, en dépit de ses façons modestes, de son allure réservée et de sa mine ininquiétante, cette petite demoiselle sage était foncièrement romanesque. — Es-tu satisfaite de la façon dont cette jeune fille fait travailler tes enfants ? — Oh ! cette jeune fille ! Quoique jolie et de mine fort ingénue, elle a vingt-quatre ans, sais-tu ? — Es-tu contente d'elle, oui ou non ? reprit le commandant brusquement. — Je n'ai aucun réproche à lui faire.
commandant brusquement. — Je n'ai aucun réproche à lui faire. Sa conduite est parfaite. — Alors ne t'occupe pas du reste. Ses sentiments, cela ne regarde qu'elle. — Comme tu es bizarre ! On peut bien plaisanter, s'amuser. Reprise de rire, elle poursuivit : — Ainsi, Mme Raucoux et moi, nous avons été longtemps très intriguées de ce que cette petite Jane cachait sous son apparence de douceur et de résignation. Et, depuis hier soir seulement, nous savons à quoi nous en tenir. Tu ne devinerais jamais ce que nous avons découvert ? Et le commandant, le sourcil de plus
avons découvert ? Et le commandant, le sourcil de plus en plus froncé, haussant les épaules mais n'interrogeant pas, Mme Bernelle n'y tint plus et déclara dans un nouvel éclat de rire : Elle est amoureuse de toi ! Quelle sottise ! s'écria le commandant, debout, frappant du pied. Oui, certainement, c'est une sottise de la part de cette présomptueuse ! reprit Mme Bernelle avec un innocent mélange de dédain et de fatuité. Pour que cette diplômée sans dot ose lever les yeux sur un homme comme toi, il faut qu'elle soit encore plus romanesque que nous ne le supposions.
qu'elle soit encore plus romanesque que nous ne le supposions. D'ailleurs ne sait-on pas que ta tendresse pour moi, pour mes enfants, suffit à tous les besoins de ton cœur. Mais la chose, si invraisemblable qu'elle soit, n'en est pas moins réelle : elle t'aime ; nous en avons la preuve ! — Indéniable ! surenchérit Mme Raucoux. — Je voudrais bien savoir quelle sorte de preuve ! s'exclama le commandant dont la colère se fondait insensiblement en curiosité. — Promets-moi de ne pas te fâcher et je te raconterai tout. Je ne me fâcherai pas, promit l'officier, plus calme
tout. Je ne me fâcherai pas, promit l'officier, plus calme et singulièrement attentif. Parle. C'est peut-être de toutes mes mystifications la plus ingénieuse et la plus réussie, commença Mme Bernelle. Sachant la petite institutrice très fière, très réservée, et pressentant sous cette froideur et ce mutisme, que tu lui plaisais beaucoup, voici comment je m'y suis prise pour éventer son secret. Hier soir, les enfants couchés et la migraine te retenant dans ta chambre, Mlle Jane, qui sans doute s'ennuyait au salon quand tu n'y était pas, me demanda la permission d'aller se promener dans le parc, au clair de
permission d'aller se promener dans le parc, au clair de lune. Nous n'attendions que cette occasion pour jouer la petite comédie préparée depuis trois jours avec Mme Raucoux. Je cours à mon cabinet de toilette. Je prends un des uniformes que tu m'avais bénévolièrement prié de soumettre à l'examen de ma couturière ; je l'endosse sans peine, car je suis mince et à peu près de ta taille ; je me drape dans ta pèlerine, je coiffe ton képi et Mme Raucoux me colle sous le nez une moustache noire de charade, toute pareille à tes propres moustaches. Ainsi travestie,
de charade, toute pareille à tes propres moustaches. Ainsi travestie, je te ressemblais beaucoup. — Etonnamment ! appuya l'amie encore divertie à ce souvenir. — Nous serions restées à rire comme des folles devant la glace où j'imitais de mon mieux ta démarche, tes gestes et tes mouvements de tête ; mais le temps pressait. Je laisse Mme Raucoux. Je descends vivement au rez-de-chaussée sans rencontrer personne, — les domestiques dînaient. Je traverse le billard, le vestibule déserts ; et je m'élance dans le parc à la recherche de notre rêveuse. Tu as fait cela ? demanda Mirai, la voix
rêveuse. Tu as fait cela ? demanda Mirai, la voix troublée. Et ce que cela m'amusait ! fit Mme Bernelle, trop emballée en ce plaisant récit pour prêter attention à l'accent de reproche profond du commandant. Je n'eus pas à chercher longtemps : la jeune personne ne s'était pas éloignée du château. CORRECTION ### La fumerie n'avait pas non plus été oubliée ; elle valait d'ailleurs une douzaine de mille francs au bas mot, cette fumerie. L'hôtelier était-il complice ? Je n'ose l'affirmer, mais tu sais bien qu'il se garda bien d'avertir la police. Marion fut soignée tant bien que
bien d'avertir la police. Marion fut soignée tant bien que mal et ne porta pas plainte. Seulement, comme malgré tout l'histoire s'ébruita oh ! confusément mais s'ébruita tout de même — la famille de Marion qui guettait l'héritage de la riche parente (l'argent n'a pas d'odeur !) s'empara de l'opiomane, la transporta dans cette villa de Mustapha-supérieur, présente d'un amant d'antan, et c'est là, je vous l'ai dit, que la misérable intoxiquée, mourut n'ayant paraît-il autour du cou, elle jadis si folle de ses colliers, qu'une large bande de sparadrap. Avouez, cher ami, que cette Marion Suffren a bien droit
Avouez, cher ami, que cette Marion Suffren a bien droit de prendre place dans votre collection de femmes d'automne. DELPHI FABRICE. Mystifiée Sur la terrasse du château, le commandant Mirai froissa son journal nerveusement. Les chuchotements malicieux, les rires étouffés de sa sœur, Mme Bernelle et d'une amusante. Mme Raïmus-, détournaient son attention et l'empêchaient de comprendre ce qu'il lisait. Or, homme de conscience scrupuleuse et de caractère grave, quoique jeune encore, — (il avait à peine 38 ans), — Mirai aimait à faire sérieusement les moindres choses. — Ah ça ! fit-il impatienté, qu'est-ce que vous avez à ricaner
ça ! fit-il impatienté, qu'est-ce que vous avez à ricaner ainsi tout bas ? Mme Bernelle, devant le sourcil froncé de son frère, hésita. Un peu moins âgée que le commandant et lui ressemblant physiquement autant qu'une sœur peut ressembler à son frère, elle était cependant d'humeur toute différente. Tendrement aimée, follement gâtée par un mari très riche, elle se montrait naïvement égoïste, étourdiment moqueuse MYSTIFIÉE Non pas au clair de lune, par chance, mais sous l'allée de tilleuls la plus ombreuse, j'eus tôt fait de rattraper cette chère enfant. Très certainement, elle songeait à toi, car, dès qu'elle aperçut
Très certainement, elle songeait à toi, car, dès qu'elle aperçut ma silhouette d'officier, elle hésita, voulut retourner sur ses pas, puis essaya de se jeter dans un sentier de traverse. Je lui coupai hardiment la retraite. Et, simulant une émotion susceptible d'expliquer l'altération de ma voix, j'y allai d'une déclaration d'amour d'abord respectueuse, attendrie, puis plus vive, plus fiévreuse. Quoique silencieuse et reculant sous les tilleuls, à son attitude effarouchée, à sa respiration de plus en plus oppressée, je devinai. La petite d'abord surprise, puis bientôt épeurée et charmée à la fois. Mes paroles devinrent fougueuses, et passionnées quoique murmurées
la fois. Mes paroles devinrent fougueuses, et passionnées quoique murmurées à voix basse. Elle frissonnait et soupirait de la façon la plus réjouissante. Alors, le succès de mon subterfuge m'inspirant, je parlai de verve endiablée, accumulant aveux, promesses et serments sans compter ! — Oh ! que j'aurais voulu y être ! s'exclama Mme Raucoux. Ce devait être d'un drôleux spectacle ! — Finalement, reprit Mme Bernelle, voyant que, dans l'ombre, elle devenait de plus en plus pâle, et pressant à son geste éperdu qu'elle allait m'échapper par crainte de se trahir davantage, je l'attirai vers moi. Bouleversée, elle eut
se trahir davantage, je l'attirai vers moi. Bouleversée, elle eut un recul désespéré, farouche. Alors je lui saisis les doigts et, de ma moustache postiche, je lui chatouillai la main d'un gros baiser. À cette fausse caresse d'amour, sans doute la première, la seule, qu'elle eût jamais reçue, elle tressaillit de tout son être et s'exclama d'une voix que je ne saurais te rendre, d'une voix effrayée, suppliante et tout de même ravie : « Oh ! commandant ! assez ! ne dites plus rien. vous voyez combien je suis troublée. ayez pitié de moi ! » Et, dégageant brusquement
troublée. ayez pitié de moi ! » Et, dégageant brusquement ses doigts, elle s'enfuit. Comme Mirai, muet et préoccupé, ne semblait plus entendre, se plongeait dans un abîme de réflexions au récit cruellement gouailleur de ce pauvre secret d'amour, par ruse et par violence arraché à un petit cœur humble, chaste et timide, Mme Bernelle conclut triomphante : Ça y était ! elle avait avoué. Convins que ma petite mystification avait complètement réussi ! — J'en conviens, dit Mirai qui, résolu maintenant, retrouvait son calme et souriait à son tour. Quelle méprise, tu seras obligée, tout ou rien, de chercher
Quelle méprise, tu seras obligée, tout ou rien, de chercher et de confesser à Mlle Jane que tu t'es moquée d'elle. Evidemment, mais rien ne presse ! — observa la dame enhardie par l'approbation de son frère. Je voudrais jouir un peu de l'effet produit par ma déclaration nocturne et savourer les attitudes embarrassées, les mines songeuses ou pudibondes, les rougeurs et les tressaillements de notre ingénue dès que tu la regarderas. Et même, si tu voulais entrer dans notre jeu, lui décocher deux ou trois œillades et lui dégoiser quelques fadeurs, ce serait un spectacle désopilant ! —Ça me
quelques fadeurs, ce serait un spectacle désopilant ! —Ça me va ! s'écria le commandant dans un élan de gaieté qui enchanta les deux rieuses. — Faites venir l'institutrice. et vous allez voir, quand je me mêle de farces, si moi aussi je ne joue pas bien mon rôle ! Mme Bernelle, pouffant d'avance, fit appeler l'institutrice et, quelques minutes après, la jeune fille parut sur la terrasse. En apercevant Mirai qui, debout, la saluait; elle hésita, visiblement troublée; une passagère rougeur anima son joli visage pâle et triste. — Si vous avez fini la leçon des enfants, dit Mme
Si vous avez fini la leçon des enfants, dit Mme Bernelle, — tenez-nous un peu compagnie, mademoiselle Jane. Mon frère trouve probablement notre conversation banale et monotone il ne fait que bailler ! nous ne sommes pas assez jeunes, pour le distraire ! La pauvre fille rougit davantage. Sans oser regarder le commandant, elle balbutia : —Je n'ai pas fini la leçon, madame. Les enfants m'attendent. Ils attendront. ou plutôt je leur donne congé pour ce matin ! décida la dame. — Et restez, mademoiselle, je vais les avertir et je reviens, proposa Mme Raucoux, jalouse d'avoir un rôle actif
je reviens, proposa Mme Raucoux, jalouse d'avoir un rôle actif dans le complot. — Asseyez-vous là et causons, dit Mirai avec une familiarité soudaine tandis que Mme Bernelle, pinçant les lèvres pour ne pas éclater, ouvrait par contre les yeux et les oreilles. Dissimulant très bien son effarement et son émotion, Mlle Jane s'était assise. Mirai, plongeant au fond de ces grandes prunelles éperdues son regard doux et franc, reprit d'un ton d'intérêt : — Je voulais, mademoiselle, vous demander comment vous vous trouviez de votre promenade sous les tilleuls ? A cette brusque allusion, tandis que Mme Bernelle toussotait
? A cette brusque allusion, tandis que Mme Bernelle toussotait dans son mouchoir pour mieux dissimuler son fou rire, la pauvre petite institutrice, de pourpre devenait atrocement pâle. Le commandant eut pitié de cette détresse. Tout de suite, avant que le cœur serré de la jeune fille ne lui coupât le souffle avant que les larmes de confusion ne lui vinssent aux yeux, il dit très haut, très vite ce qu'il avait résolu de dire : — Hier dans cette allée où je vous ai rencontrée, en un moment d'exaltation, mon aveu a dû vous sembler brusque, excessif, et mes
mon aveu a dû vous sembler brusque, excessif, et mes paroles ont peut-être dépassé la mesure du respect que je vous devais. Ici le commandant s'arrêtant, Mme Bernelle cessa de glousser et pensa : — Il n'y est pas ! Ce n'est pas ça ! Il avait parlé bas, comme pour se cacher de moi ! Il va s'embrouiller et gâcher la plaisir ! Il aurait dû lui laisser croire. Mais déjà Mirai poursuivait : — Voilà pourquoi, ce matin, plus maître de ma pensée, je veux pour qu'aucune équivoque ne demeure en votre esprit, préciser le sens de ma
ne demeure en votre esprit, préciser le sens de ma déclaration d'hier. Et c'est aussi pour lui donner plus de force et plus de sanction que j'ai voulu vous parler tout haut, devant ma sœur. Cette fois, Mme Bernelle, lâchant son mouchoir, fut; sur le point de souffler à son frère : n'y a — Tu joues très mal ton rôle ! Tu n'y a rien compris. Qu'est-ce que ça signifie ? Elle n'en eut pas le temps. Le commandant avait retiré la bague qu'il portait au doigt, remplaçant régiants replique. Je vous aime, mademoiselle Jane, et je veux vous
replique. Je vous aime, mademoiselle Jane, et je veux vous épouser. Laissez-moi passer à votre doigt cet anneau, vieux joyau de famille. C'est notre bague de fiançailles ! Deux larmes de gratitude jaillirent des yeux de la petite institutrice toute tremblante d'espérance et de bonheur, tendit que le commandant lui glissait au doigt le gage d'amour et de fidélité. Puis il leva la petite main frémissante jusqu'à ses lèvres, la frôla de ses moustaches et y posa, dans un recueillement de ferveur, un baiser qui n'avait plus rien de postiche. Muette d'étonnement, puis de dépit, suffoquante, prise à son propre
Muette d'étonnement, puis de dépit, suffoquante, prise à son propre piège, consciente et mortifiée d'être le dindon de la farce, Mme Bernelle feignait de ne plus voir et de ne plus entendre. Entre ses dents, tout bas, car elle craignait tout de même le commandant, elle ne pourrait cependant se tenir de grommeler : — Il est fou ! Mon pauvre frère est fou ! Et Mirai, se retournant vers elle, d'une voix basse où pourtant vibrait une joie subitement épanouie, lui chuchota, taquin et moqueur à son tour : — Eh bien, toi qui t'y connais si bien en