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d'au-delà, ne les émeut ni ne les intéresse; y penser, en faire le sujet de ses études, c'est la marque d'un cerveau faible et étroit que le mysticisme a touché. Vous avez sans doute reconnu, Messieurs, et nommé le Positivisme, qui compte en Allemagne, en Angleterre, aussi bien qu'en France, tant d'adeptes fervents. Depuis que ces lignes ont été écrites — il y aura bientôt 10 ans — ce système a révélé plus d'une fois son impuissance à expliquer et à satisfaire la nature humaine dans ses aspirations diverses; il a été même contraint de reconnaître par la bouche de
a été même contraint de reconnaître par la bouche de quelques-uns de ses représentants les plus illustres, que tout ne se ramène pas dans ce monde, aux yeux de l'observateur impartial, à la matière et à ses lois, qu'il y a dans l'univers ce que notre grand Claude Bernard appelait une « idée directrice » et dans l'esprit humain une force spéciale, suigeneris. Mais, malgré ces aveux significatifs, dont la philosophie spiritualiste et la foi chrétienne ont le droit de se prévaloir, le Positivisme tient le sceptre. Dans la sphère scientifique, il se réclame des résultats ou des prétentions d'un
scientifique, il se réclame des résultats ou des prétentions d'un système fort en vogue dont nous ne méconnaissons pas la haute valeur, le Transformisme; dans les masses populaires, il s'appuie sur les tendances matérialistes et les aspirations révolutionnaires; dans le domaine de la littérature et de l'art, il tend à favoriser la marche de ce qu'on appelait d'abord le Réalisme et qui a fini par devenir le Naturalisme. Quelques écrivains d'un grand talent, issus ou amis de cette école, semblaient devoir en répudier l'esprit sous l'influence de leurs aspirations plus idéales ou de leurs travaux historiques et psychologiques plus approfondis,
idéales ou de leurs travaux historiques et psychologiques plus approfondis, mais, tout en gardant leur indépendance et leur physionomie propre, ils en sont restés les alliés et continuent comme elle de repousser les doctrines vitales du Christianisme et du Spiritualisme. En tête de ces hommes, je place M. E. Renan qui vient d'achever sa grande histoire des Origines du Christianisme. CORRECTION ### Or, nous l'avons déjà reconnu, l'esprit français a soif d'unité et il ne peut se passer de logique; dans les questions religieuses, il semble dire: Point de milieu: ou le Catholicisme, ou le Protestantisme, ou la libre-pensée! En
ou le Catholicisme, ou le Protestantisme, ou la libre-pensée! En face du Catholicisme s'élève, en effet, dans notre pays son adversaire le plus redoutable et qui ne l'est pas moins du Protestantisme, la libre-pensée. Celle-ci n'est pas comme celui-là, constituée en Église, mais si elle n'a pas fondé d'Église, elle s'est formée, comme l'a dit un spirituel critique, un diocèse et un diocèse bien vaste. Elle a d'ailleurs, elle aussi, ses fidèles, ses ministres, ses saints, son culte, ses fêtes, ses sacrements, son calendrier. Il serait trop long d'énumérer toutes les écoles entre lesquelles se partage cet esprit qu'on a
les écoles entre lesquelles se partage cet esprit qu'on a désigné indistinctement sous ce nom de libre-pensée, bien à tort, ce nous semble, car chez un bon nombre de ceux qui l'invoquent, à y regarder de près, il n'y a ni pensée sérieuse ni vraie liberté! La plus ancienne forme de cet esprit, la plus répandue peut-être encore parmi nous, c'est le Voltairianisme. Les écrits de ce grand railleur du siècle dernier sont peu lus en nos jours, mais sa pensée vit et règne encore, et c'est elle qui entretient dans notre peuple une méfiance incurable à l'égard de l'Église
dans notre peuple une méfiance incurable à l'égard de l'Église et de ses ministres, à l'égard aussi des miracles et des mystères du christianisme et qui inspire ces dictons populaires: Toutes les religions sont bonnes, pourvu qu'on soit honnête homme! — Dieu est trop bon pour nous damner pour quelques peccadilles et il est trop haut pour s'occuper de nous. — Qui travaille prie! etc. C'est là, nous le craignons, à travers toutes les révolutions politiques et toutes les transformations sociales, le fond persistant de l'esprit gaulois, l'une des causes permanentes de cette opposition secrète et tenace que la prédication
permanentes de cette opposition secrète et tenace que la prédication de l'Évangile rencontre chez plusieurs dans notre chère patrie. À bien des égards, l'âme de la France reste encore oscillante au point de vue religieux entre ces deux pôles contraires qu'on a caractérisés par deux noms propres: Voltaire et Ignace de Loyola. Mais le Voltairianisme n'est pas la seule manifestation, ni la plus élevée, de la libre-pensée. Par l'effet de l'essor extraordinaire qu'ont pris en nos jours les sciences naturelles, sous l'action aussi des préoccupations politiques et sociales, un travail lent et profond s'est fait dans les âmes, en France
lent et profond s'est fait dans les âmes, en France comme ailleurs, qui tend à miner et à dissoudre les anciennes croyances, les affirmations même du vieux Déisme pour y substituer les négations d'un esprit radical et démolisseur. Permettez-moi de rappeler ici ce que j'ai dit dans une autre occasion: à l'heure où nous sommes, dans la haute culture comme dans la vie pratique, le Spiritualisme est en baisse, le Naturalisme, tranchons le mot, le Matérialisme est en honneur. Une nouvelle école a surgi qui, relevant certains faits méconnus par les anciennes écoles, mettant à profit les nouveaux développements de
les anciennes écoles, mettant à profit les nouveaux développements de la science moderne et les secrets instincts du cœur naturel, a la prétention d'éconduire du champ des études la Métaphysique et la Théologie, de ramener la Philosophie à son véritable domaine, celui de la constatation des faits sensibles, et de supprimer d'un trait de plume tous les grands problèmes qui nous passionnaient autrefois: la nature de Dieu et la réalité de la Providence, la spiritualité et l'immortalité de l'âme, la certitude et les limites de la liberté morale, l'origine et l'étendue du péché. Pour les adeptes de cette école, la
l'étendue du péché. Pour les adeptes de cette école, la seule science qui ne soit point illusoire, c'est celle du monde fini et tangible; tout ce qui touche au monde invisible, à la vie d'au-dessus et d'au-delà, ne les émeut ni ne les intéresse; y penser, en faire le sujet de ses études, c'est la marque d'un cerveau faible et étroit que le mysticisme a touché. Vous avez sans doute reconnu, Messieurs, et nommé le Positivisme, qui compte en Allemagne, en Angleterre, aussi bien qu'en France, tant d'adeptes fervents. Depuis que ces lignes ont été écrites — il y aura
que ces lignes ont été écrites — il y aura bientôt 10 ans — ce système a révélé plus d'une fois son impuissance à expliquer et à satisfaire la nature humaine dans ses aspirations diverses; il a été même contraint de reconnaître par la bouche de quelques-uns de ses représentants les plus illustres, que tout ne se ramène pas dans ce monde, aux yeux de l'observateur impartial, à la matière et à ses lois, qu'il y a dans l'univers ce que notre grand Claude Bernard appelait une « idée directrice » et dans l'esprit humain une force spéciale, suigeneris. Mais,
» et dans l'esprit humain une force spéciale, suigeneris. Mais, malgré ces aveux significatifs, dont la philosophie spiritualiste et la foi chrétienne ont le droit de se prévaloir, le Positivisme tient le sceptre. Dans la sphère scientifique, il se réclame des résultats ou des prétentions d'un système fort en vogue dont nous ne méconnaissons pas la haute valeur, le Transformisme; dans les masses populaires, il s'appuie sur les tendances matérialistes et les aspirations révolutionnaires; dans le domaine de la littérature et de l'art, il tend à favoriser la marche de ce qu'on appelait d'abord le Réalisme et qui a fini
ce qu'on appelait d'abord le Réalisme et qui a fini par devenir le Naturalisme. Quelques écrivains d'un grand talent, issus ou amis de cette école, semblaient devoir en répudier l'esprit sous l'influence de leurs aspirations plus idéales ou de leurs travaux historiques et psychologiques plus approfondis, mais, tout en gardant leur indépendance et leur physionomie propre, ils en sont restés les alliés et continuent comme elle de repousser les doctrines vitales du Christianisme et du Spiritualisme. En tête de ces hommes, je place M. E. Renan qui vient d'achever sa grande histoire des Origines du Christianisme. CORRECTION ### Or, nous
grande histoire des Origines du Christianisme. CORRECTION ### Or, nous l'avons déjà reconnu, l'esprit français a soif d'unité et il ne peut se passer de logique; dans les questions religieuses, il semble dire: Point de milieu: ou le Catholicisme, ou le Protestantisme, ou la libre-pensée! En face du Catholicisme s'élève, en effet, dans notre pays son adversaire le plus redoutable et qui ne l'est pas moins du Protestantisme, la libre-pensée. Celle-ci n'est pas comme celui-là, constituée en Église, mais si elle n'a pas fondé d'Église, elle s'est formée, comme l'a dit un spirituel critique, un diocèse et un diocèse bien
dit un spirituel critique, un diocèse et un diocèse bien vaste. Elle a d'ailleurs, elle aussi, ses fidèles, ses ministres, ses saints, son culte, ses fêtes, ses sacrements, son calendrier. Il serait trop long d'énumérer toutes les écoles entre lesquelles se partage cet esprit qu'on a désigné indistinctement sous ce nom de libre-pensée, bien à tort, ce nous semble, car chez un bon nombre de ceux qui l'invoquent, à y regarder de près, il n'y a ni pensée sérieuse ni vraie liberté! La plus ancienne forme de cet esprit, la plus répandue peut-être encore parmi nous, c'est le Voltairianisme. Les
plus répandue peut-être encore parmi nous, c'est le Voltairianisme. Les écrits de ce grand railleur du siècle dernier sont peu lus en nos jours, mais sa pensée vit et règne encore, et c'est elle qui entretient dans notre peuple une méfiance incurable à l'égard de l'Église et de ses ministres, à l'égard aussi des miracles et des mystères du christianisme et qui inspire ces dictons populaires: Toutes les religions sont bonnes, pourvu qu'on soit honnête homme! — Dieu est trop bon pour nous damner pour quelques peccadilles et il est trop haut pour s'occuper de nous. — Qui travaille prie!
trop haut pour s'occuper de nous. — Qui travaille prie! etc. C'est là, nous le craignons, à travers toutes les révolutions politiques et toutes les transformations sociales, le fond persistant de l'esprit gaulois, l'une des causes permanentes de cette opposition secrète et tenace que la prédication de l'Évangile rencontre chez plusieurs dans notre chère patrie. À bien des égards, l'âme de la France reste encore oscillante au point de vue religieux entre ces deux pôles contraires qu'on a caractérisés par deux noms propres: Voltaire et Ignace de Loyola. Mais le Voltairianisme n'est pas la seule manifestation, ni la plus élevée,
Voltairianisme n'est pas la seule manifestation, ni la plus élevée, de la libre-pensée. Par l'effet de l'essor extraordinaire qu'ont pris en nos jours les sciences naturelles, sous l'action aussi des préoccupations politiques et sociales, un travail lent et profond s'est fait dans les âmes, en France comme ailleurs, qui tend à miner et à dissoudre les anciennes croyances, les affirmations même du vieux Déisme pour y substituer les négations d'un esprit radical et démolisseur. Permettez-moi de rappeler ici ce que j'ai dit dans une autre occasion: à l'heure où nous sommes, dans la haute culture comme dans la vie pratique,
sommes, dans la haute culture comme dans la vie pratique, le Spiritualisme est en baisse, le Naturalisme, tranchons le mot, le Matérialisme est en honneur. Une nouvelle école a surgi qui, relevant certains faits méconnus par les anciennes écoles, mettant à profit les nouveaux développements de la science moderne et les secrets instincts du cœur naturel, a la prétention d'éconduire du champ des études la Métaphysique et la Théologie, de ramener la Philosoph J'admire autant que personne les éminentes qualités qui éclatent dans cette œuvre si considérable : amour passionné du sujet, vaste érudition, art consommé dans la disposition des
du sujet, vaste érudition, art consommé dans la disposition des faits et dans l'exposition des idées, style incomparable, pénétration profonde et étonnante mise en relief de certaines personnalités historiques; mais je déplore les graves erreurs qui s'y font aussi sentir et, parmi elles, la plus funeste de toutes : la prédominance perpétuelle de l'esprit esthétique sur l'esprit religieux, la domination souveraine de l'art, la négation absolue du péché et le dédain de la morale. Ai-je besoin de dire que ces doctrines diverses qui se rencontrent toutes dans la négation du surnaturel chrétien et dans l'affaiblissement de la liberté humaine, portent
surnaturel chrétien et dans l'affaiblissement de la liberté humaine, portent une grave atteinte à la santé religieuse et morale de la France. C'est dans les classes cultivées que leur action s'est fait d'abord sentir, mais peu à peu elle a pénétré dans les couches moyennes et inférieures de la société ; elle a surtout profondément atteint et modifié la jeunesse de nos universités, de nos collèges et même de nos écoles. — Chez le peuple des villes, dans notre grande cité de Paris, c'est surtout sous l'influence et dans la sphère des questions sociales et politiques que ces idées se
sphère des questions sociales et politiques que ces idées se répandent. Socialistes, communistes, mutualistes, collectivistes, anarchistes, toutes ces écoles, qui pourtant s'anathématisent les unes les autres, sont comme les rameaux issus du même tronc; elles se rencontrent et s'unissent d'ailleurs dans une guerre acharnée contre l'ordre social et dans une haine implacable contre le Christianisme et contre tout instinct religieux : leur terme logique, leur dernier mot est bien l'athéisme en religion, et en morale le matérialisme et le fatalisme. Une presse à bon marché et aux organes multiples en apporte jour après jour les funestes inspirations à un peuple
apporte jour après jour les funestes inspirations à un peuple innombrable de lecteurs qui se recrute dans tous les rangs et dans tous les âges, et qui nous dira la part du journalisme dans ce travail de dissolution morale et sociale qui, depuis 40 ans, s'accomplit visiblement au milieu de nous. Joignez-y enfin l'action quotidienne de cette littérature grossièrement immorale ou finement licencieuse qui, comme un fleuve de boue, verse partout ses produits empoisonnés, dans nos villes, dans nos villages et jusque dans nos hameaux les plus reculés, se servant pour cette œuvre funeste des canaux les plus divers :
pour cette œuvre funeste des canaux les plus divers : le journal, la feuille illustrée, le livre, la photographie. Gardez-vous cependant, Messieurs, de conclure de tous ces faits que le peuple français est devenu étranger à toute vie morale et à toute préoccupation religieuse. Ce sont là les côtés sombres de notre situation, et j'ai dû loyalement les signaler; mais il y a aussi des points lumineux. Elles sont encore nombreuses dans le pays, à la ville comme à la campagne, les familles qui conservent pieusement le dépôt des antiques traditions : l'amour du travail, une probité incorruptible, le culte
traditions : l'amour du travail, une probité incorruptible, le culte du foyer. Il n'a pas cessé de vivre dans notre France du XIXe siècle cet instinct religieux qui — l'histoire de nos origines nous l'enseigne — fut la marque propre du vieux génie celtique et gaulois et qui, du sein des misères de notre vie et des faiblesses de notre pauvre cœur, s'élance vers l'infini, l'invisible, le Dieu vivant et la patrie céleste. Étudiez attentivement le peuple de nos campagnes, et vous reconnaîtrez bientôt que la Religion y garde toujours sa place. Sans doute le paysan s'est émancipé politiquement ;
sa place. Sans doute le paysan s'est émancipé politiquement ; il veut voter comme il lui plaît, et, si son curé a la prétention de l'influencer, il sait le renvoyer à son église ; mais cela ne l'empêche point de tenir et à l'Église et au curé. Qu'on tente de les lui ravir, et vous le verrez aussitôt partir en guerre, prêt à se faire tuer pour les défendre. Ce qui domine en lui, ce n'est pas l'hostilité, ce n'est même pas toujours l'indifférence religieuse, c'est l'ignorance. — Dans les villes où il semble que le radicalisme ait achevé son
villes où il semble que le radicalisme ait achevé son œuvre de destruction, on est tout surpris de rencontrer dans toutes les classes, dans la classe ouvrière elle-même, une foule d'esprits accessibles à la prédication du pur Évangile ; nous en avons la preuve dans l'accueil sympathique, parfois enthousiaste, que reçoivent nos Conférenciers évangéliques et dans le succès de ces réunions populaires dont je vous parlerai tout à l'heure, fondées par M. Mac-Ail au cœur de nos villes les plus populeuses. Hâtons-nous d'ajouter aussi que, dans les sphères intellectuelles et scientifiques, d'éloquentes protestations se sont élevées contre cet esprit négateur.
scientifiques, d'éloquentes protestations se sont élevées contre cet esprit négateur. Au sein de l'Université, à l'Académie française, l'ancien Spiritualisme, élargi et enrichi par la science, a relevé son noble drapeau ; les affirmations religieuses les plus fermes sont sorties de la plume ou de la bouche des penseurs les plus profonds et des savants les plus illustres : les noms de MM. Janet, Caro, Renouvier dans l'ordre philosophique, ceux de MM. Dumas, Wurtz, Pasteur dans l'ordre scientifique, sont bien connus et vénérés par tous les hommes sérieux qui aspirent à la réconciliation de la science et de la foi. J'ai
la réconciliation de la science et de la foi. J'ai eu, Messieurs, le plaisir d'assister, il y a deux ans, à la réception à l'Académie française d'un homme qui est bien — je suis sûr que vous ne me contredirez pas, dans cette ville même où il a été, hier encore, si vivement acclamé — qui est, dis-je, une des gloires scientifiques les plus pures, non seulement de la France, mais du monde civilisé, M. Pasteur, et j'ai pu constater avec joie les applaudissements enthousiastes par lesquels cette grande assemblée soulignait les passages du discours où le récipiendaire proclamait avec
soulignait les passages du discours où le récipiendaire proclamait avec un accent de conviction profonde la nécessité, la réalité du monde invisible, de l'ordre surnaturel. — Me trompé-je, Messieurs? mais il me semble que, depuis ces dernières années, il a commencé à se faire parmi les esprits qui pensent et qui écrivent sur les questions philosophiques une réaction salutaire dans le sens des grandes affirmations religieuses et morales. Non, Messieurs, la France n'est devenue ni athée, ni matérialiste; son âme sait encore vibrer au souffle des inspirations célestes et des saints enthousiasmes. Ce qu'elle lui faudrait pour être relevée et
saints enthousiasmes. Ce qu'elle lui faudrait pour être relevée et vivifiée, c'est qu'elle rencontrât une religion à la fois simple, positive, éclairée, tolérante, morale, une religion qui vécût en paix avec la science et s'alliât avec la liberté, en réalité la religion de l'Évangile. Cette religion-là, osons le dire, le Protestantisme pourrait et devrait la lui donner. Et ceci m'amène à aborder maintenant la partie la plus importante et la plus étendue de mon sujet : l'état religieux du Protestantisme français. (À suivre). N. RECOLIN. LITTÉRATURE La correspondance de George Sand, dont la publication n'était malheureusement pas achevée lorsque nous
Sand, dont la publication n'était malheureusement pas achevée lorsque nous avons récemment essayé de résumer ici la pensée de cet écrivain, remplit six volumes, soit environ 2400 pages d'une impression assez compacte. Comprenant 967 pièces, dont un assez grand nombre ne sont que de courts billets et quelques-unes d'éloquentes dissertations, elle s'étend de 1812 à 1876, sur un espace de soixante-quatre ans, ou plus exactement de cinquante-deux car l'année d'enfance et d'adolescence sont l'affaire de trois quarts de page. Nous ne connaissons pas beaucoup de lectures plus intéressantes; on peut la quitter et la reprendre, on peut aussi parfaitement, si
la quitter et la reprendre, on peut aussi parfaitement, si court qu'on ait le souffle, en humer d'un seul trait un demi volume. A travers l'extrême variété des sujets et les considérables variations des opinions énoncées, l'attention s'y trouve constamment soutenue par la vivante unité de la personne, dont la présence pénètre tout. Madame Sand n'est pas une épistolière de profession, ses lettres ne sont point écrites, sa plaisanterie est lourde; elle n'est pas ingénieuse, elle ne fait pas d'esprit, le temps lui aurait manqué pour de tels exercices, il est sensible que rien dans sa correspondance n'a été composé
est sensible que rien dans sa correspondance n'a été composé en vue d'un public à venir. Pourtant elle ne pleure à ses amis ni son temps, ni son âme; elle ne réserve pas tout ce qui lui vient à la pensée pour le public payant, suivant la pratique observée depuis fort longtemps par nos beaux esprits et que M. Renan libellait naguère en précepte de haute morale. Elle se donne à ses correspondants et le lecteur en prend sa part: comme en écrivant on ne songeait point à lui, naturellement il se trouve saisi par la sympathie. LITTÉRATURE 681 Apprécier
il se trouve saisi par la sympathie. LITTÉRATURE 681 Apprécier cette correspondance dans son ensemble reviendrait, pour incomplète que la collection puisse être, à reprendre toutes les questions que soulèvent la personne et l'œuvre de George Sand; ce serait trop tôt pour nos lecteurs et pour nous, il vaudra mieux borner nos remarques au dernier tome, le seul dont nous n'ayons pas pu tenir compte dans notre aperçu de sa philosophie. L'unité de ce volume est parfaite en ce qui concerne le temps. Commencant avec la guerre d'Allemagne, il appartient tout entier à la dernière période de notre histoire. Il
tout entier à la dernière période de notre histoire. Il nous montre une contemporaine d'âge avancé, mais toujours active, toujours vibrante, dans le milieu contemporain, un des rares prédicateurs de l'idéal, de la vertu, du devoir capable encore de faire écouter sa protestation contre le réalisme à la mode, qui s'attache exclusivement à la peinture du vice, et tout en en faisant bien sentir la laideur et les tristes suites, n'en contribue pas moins efficacement à le propager. La présente génération ne se doute pas de la répulsion profonde que le nom de George Sand inspire à quelques vieillards; et
le nom de George Sand inspire à quelques vieillards; et ceux-ci, de leur côté, n'entendent rien à la vénération un peu contrainte de notre jeunesse pour la châtelaine de Nohant. Les premiers en sont toujours à Lélia; la dernière ne connaît que l'auteur de Mauprat, du Marquis de Villemer et de Flamart. Et pourtant c'est bien la même personne, quoique tout en elle paraisse changé. C'est la sincérité qui a fait ce miracle. Madame Sand, qui n'a pas toujours été vraie devant le public, semble avoir été toujours vraie vis-à-vis d'elle-même. Elle a cherché le bonheur avec un âpre égoïsme,
d'elle-même. Elle a cherché le bonheur avec un âpre égoïsme, elle a pressé comme un fruit de nobles natures, elle a bu du sang; mais elle se jugeait encore dans ces transports, elle ne s'est jamais dressée d'autel, le regret du passé traverse constamment ses apologies; elle pouvait en rappeler: "La sincérité et la charité." — Même au début, lorsque envers quelques-uns sa passion fut la plus cruelle, elle aimait l'humanité d'un véritable amour, et pratiquait cet amour sur les souffrances qu'elle pouvait soulager; jusqu'au dernier jour, travaillant pour vivre, elle a surtout travaillé pour donner. Ainsi, voulant le bien