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celle de l'inauguration d'un service français établi pour la première fois sur la ligne de l'Indo-Chine, devait être pour un membre considérable du gouvernement une occasion naturelle de tracer à larges traits le programme de la politique commerciale de l'empire, et les résultats qu'elle a obtenus. Parmi ces résultats le gouvernement peut s'applaudir, à juste titre, du réseau de communications qu'il a institué pour le progrès de nos échanges sur les grandes mers commerciales du monde, et dont la ligne indo-chinoise est le magnifique complément. Il a pu montrer, avec une satisfaction sans mélange, les développements qu'avait déjà reçus la
une satisfaction sans mélange, les développements qu'avait déjà reçus la prospérité de Marseille, ceux qu'elle attend de la belle conception qui va la mettre en relations plus étroites et plus actives avec les marchés orientaux, et la logique des faits l'amenant à porter ses regards sur l'avenir, il était naturel aussi qu'il fît connaître sa pensée sur ce que l'entreprise nouvelle doit espérer, sur ce que le monde et la France attendent du percement de l'isthme de Suez. Notre gouvernement, chacun en conviendra, vient de s'en expliquer avec une haute autorité par la voix de M. Fould, et peut-être avons-nous
autorité par la voix de M. Fould, et peut-être avons-nous le droit de dire que la solennité des circonstances ajoutait à la gravité des paroles. Dans un article qu'on lira plus bas sur le même sujet, le Morning-Post fait observer que M. Fould n'est pas un esprit chimérique, un homme à projets, et qu'il est trop expérimenté sur les réalités pratiques de la vie pour se laisser aller à des illusions. Nous sommes parfaitement de cet avis. C'est pourquoi la déclaration si nette de M. Fould a dû exercer et a exercé une grande influence sur le petit nombre d'opinions
a exercé une grande influence sur le petit nombre d'opinions qui restaient encore incrédules; c'est pourquoi nous la présentons au Morning-Post lui-même comme une complète réfutation des préjugés que l'on a essayé de répandre en Angleterre sur cette question. Les adversaires du canal ont élevé des doutes sur sa possibilité. D'après M. Fould, « tout porte à croire » que le percement de l'isthme de Suez réussira, et si nous devons en croire nos informations, des personnages fort élevés et fort rebelles jusqu'ici à cette croyance, commenceraient à le regarder comme un fait accompli. Il est certain d'ailleurs que c'est
comme un fait accompli. Il est certain d'ailleurs que c'est aujourd'hui la conviction à peu près universelle en présence de l'avancement des travaux. On a prétendu aussi que l'achèvement de l'œuvre absorberait un temps indéfini. M. Fould exprime la prévision que le canal serait ouvert, dans un avenir peu éloigné, à la navigation. Enfin on s'est retiré derrière la question financière, on a soutenu que l'entreprise ne serait point rémunératrice pour les capitaux engagés. M. Fould répond à cette dernière objection par une accumulation d'arguments qui se corroborent les uns par les autres. Il rappelle que les richesses orientales sont
par les autres. Il rappelle que les richesses orientales sont encore presque inexploitées, que nul ne saurait prédire les développements que pourront prendre dans ces régions le commerce et l'industrie; que les données positives que nous avons sur le trafic européen dans ces régions sont de nature à justifier les plus grandes espérances, que, à l'heure qu'il est, le commerce français au-delà du Cap, presque nul il y a quelques années, ne représente pas moins de 500 millions de francs. Avec un tel point de départ, ajoute-t-il, que n'a-t-on pas le droit d'attendre? Que de branches de commerce, que de
le droit d'attendre? Que de branches de commerce, que de produits ignorés ou connus à peine peuvent surgir et prendre place dans des relations nouvelles. Comme exemple de ces progrès il cite l'importation des soies de Chine qui, envoyées à Lyon comme simple essai en 1852, ont monté en 1861 à plus de trois millions de kilogrammes. Mais c'est surtout par le canal de Suez que ces progrès doivent atteindre toute leur expansion. La facilité des transports, le raccourcissement des routes, n'ont-ils pas donné partout aux échanges intérieurs ou extérieurs des nations, un essor qui a dépassé tous les calculs?
des nations, un essor qui a dépassé tous les calculs? N'est-ce point ce qu'a victorieusement démontré l'établissement des lignes de fer? N'est-ce point aux perfectionnements de cet ordre que peuvent s'appliquer ces paroles : « Quand un projet voit le jour, il semble exagéré; quand on le réalise, il semble insuffisant. La réalité dépasse toutes les prévisions comme toutes les espérances. Il est, enfin, après avoir ainsi tracé les grandes perspectives que font naître ces entreprises destinées à rapprocher les populations et les continents, après avoir montré ce qu'elles ont à la fois de fécond et d'indéfini, le ministre couronne
à la fois de fécond et d'indéfini, le ministre couronne son tableau par ce dernier trait : Le percement de l'isthme de Suez réussissant, Marseille deviendra le centre des relations entre l'Europe et l'Asie. Or, si c'est la destinée que le canal de Suez réserve à Marseille, s'il doit en faire le centre de l'intercourse entre l'Orient et l'Occident, ne coule-t-il point de source que c'est le canal lui-même qui sera l'intermédiaire de tout ce mouvement, et que, par conséquent, le canal de Suez verra passer le long de ses rives les navires chargés de tous les éléments de ce
rives les navires chargés de tous les éléments de ce commerce? Nous ne connaissons donc point, en faveur de l'avenir financier de la Compagnie universelle, de plus complète démonstration que celle que vient de nous fournir M. Fould; nous ne connaissons pas de plus radicale démonstration, à moins que ce ne soit celle des faits eux-mêmes, contre les alarmes qu'on a vainement essayé de répandre dans le sein des actionnaires. On s'est récrié dans les débuts contre cette évaluation de la Compagnie portant à trois millions de tonneaux le montant des navires qui, pour le compte de tous les pavillons
des navires qui, pour le compte de tous les pavillons maritimes, traverseraient le canal de Suez. M. Fould nous annonce que, dans l'état actuel, le mouvement du port de Marseille forme, tant à l'entrée qu'à la sortie, plus de trois millions de tonneaux. Or, si un seul de nos ports a dès à présent atteint ce chiffre, n'est-ce pas rester dans les estimations les plus modestes que de ne point évaluer plus haut un mouvement qui, en prenant la direction de l'isthme, embrassera tous les ports entretenant les relations entre l'Orient et l'Occident. l'Occident? N'est-il pas vrai que la route
l'Orient et l'Occident. l'Occident? N'est-il pas vrai que la route nouvelle abrégera de 3,000 lieues le trajet entre les deux mondes? N'est-il pas vrai que ces abréviations ont toujours provoqué, dans les échanges généraux, une progression qui s'étend sans cesse? N'est-il pas vrai que le commerce entre l'Orient et l'Occident est presque encore dans son enfance? N'est-il pas vrai que la Chine, la Cochinchine, l'Australie, les Indes, et tous ces vastes archipels disséminés dans les mers d'Asie, s'éveillent au contact de notre civilisation, et que tous les symptômes d'une immense rénovation s'y manifestent de toutes parts? N'est-il pas vrai que
rénovation s'y manifestent de toutes parts? N'est-il pas vrai que l'Europe entière dirige ses yeux, pousse ses entreprises vers l'extrême Orient? N'est-il pas vrai que le seul tonnage du commerce anglais avec l'Asie a augmenté depuis quelques années dans des proportions inouïes? C'est là le présent, c'est là l'état des choses, malgré le dispendieux et périlleux détour par le Cap imposé aux communications des deux hémisphères. Que sera-ce donc lorsque le canal de Suez aura donné au trajet presque toutes les facilités d'un simple cabotage, lorsqu'il aura diminué, pour ces relations en plein essor, le temps, le péril, la dépense?
relations en plein essor, le temps, le péril, la dépense? M. Fould nous l'a dit : les développements qui nous sont promis de ce côté échappent à la prévision humaine; l'événement seul peut les révéler. Mais, en même temps, le discours officiel nous fait mesurer, par l'importance même des résultats qu'il annonce, tout l'intérêt que le gouvernement attache à l'achèvement du canal. Lorsqu'il proclame avec tant de retentissement les avantages que le pays ne peut manquer de retirer de l'exécution de cette entreprise; lorsqu'au milieu du commerce marseillais il vient annoncer les magnifiques destinées que sa réalisation prépare à notre
annoncer les magnifiques destinées que sa réalisation prépare à notre métropole méditerranéenne, sa pensée est assez transparente, sa sollicitude assez constatée pour qu'il n'y ait plus dans un seul esprit aucune hésitation possible. Le discours de M. Fould est donc et doit être pour la Compagnie universelle et pour tous ceux qui s'associent à son but un nouvel et puissant encouragement à hâter sans relâche cette réunion des deux mers, qui est le vœu du gouvernement français, l'intérêt de l'Orient, et en même temps l'aspiration de la France et du monde. C'est également à leurs efforts, c'est également à leur
monde. C'est également à leurs efforts, c'est également à leur persévérance que peuvent s'appliquer ces paroles de M. Fould, félicitant les administrateurs des Messageries impériales du succès qu'ils ont conquis : « C'est un noble et instructif exemple que celui d'hommes habiles et persévérants luttant contre de grandes difficultés et sachant les vaincre. » LE MORNING POST ET LE DISCOURS DE M. FOULD. Le Times et le Morning Post ont consacré chacun un article de fond au discours de M. Fould à Marseille. Ils expriment tous les deux, sur l'ensemble de ce document, les sentiments les meilleurs, et félicitent de
de ce document, les sentiments les meilleurs, et félicitent de la prospérité du commerce français. Ils font observer avec raison que l'Angleterre, loin d'en être jalouse, ne peut qu'y gagner par la solidarité des relations réciproques, et ils ajoutent que leur pays ne peut voir qu'avec satisfaction la concurrence que va faire à leur propre navigation à vapeur, dans les mers de l'Indo-Chine, le nouveau service postal de nos Messageries impériales. Le Times même se réjouit qu'un service français vienne rivaliser, dans ces parages, avec la Compagnie péninsulaire. Il y voit avec justesse un avantage et une garantie pour tous
voit avec justesse un avantage et une garantie pour tous les voyageurs, pour le commerce des deux nations, et il rend à l'administration des Messageries, aux dispositions qu'elle a prises pour le transport des marchandises et pour le bien-être des passagers, un hommage que nous aimons d'autant plus à signaler qu'il est plus rare sous sa plume. Toutefois le Times semble n'avoir pas aperçu dans le discours de Marseille cette partie remarquable qui touche avec tant de poids à la question du canal de Suez. Ce silence ne nous étonne pas trop, et nous nous l'expliquons. Si le Times a
pas trop, et nous nous l'expliquons. Si le Times a renoncé à son opposition, il n'est peut-être pas encore mûr pour son adhésion. Cela ne nous empêche pas de compter qu'elle viendra à son heure. Le Morning Post, organe semi-officiel de lord Palmerston, est moins réservé. Tout en approuvant la plupart des assertions de M. Fould, il en discute quelquesunes, et, parmi elles, ses opinions relatives au canal de Suez. Tout en avouant que M. Fould a exprimé sa « ferme croyance » (firm belief) dans la possibilité du canal et dans son prochain achèvement, qui doit rendre Marseille le
et dans son prochain achèvement, qui doit rendre Marseille le centre des relations entre l'Asie et l'Europe, le journal anglais fait tout ce qu'il peut pour ne pas se laisser aller aux mêmes croyances que notre ministre, et il persévère à nommer le percement de l'isthme « une grande chimère ». Peu importe : si le Morning Post ne veut pas croire il faudra bien qu'il finisse par voir. Son incrédulité elle-même nous paraît assez timide et assez embarrassée. Cela se comprend. Lorsqu'une ville de 4 à 5,000 habitants, avec des ateliers immenses, est fondée à Port-Saïd; lorsqu'une première tranchée
des ateliers immenses, est fondée à Port-Saïd; lorsqu'une première tranchée a porté les eaux de la Méditerranée à une distance de plus de 60 kilomètres jusqu'au pied du seuil d'El-Guisr, lorsque le canal d'eau douce met en communication le centre de l'isthme et les chantiers des travailleurs avec tout l'intérieur de l'Egypte, lorsque vingt-cinq mille ouvriers travaillent sans relâche à couper le seuil d'El-Guisr, c'est-à-dire le principal obstacle s'opposant à l'union des deux mers; lorsqu'on sait que ce dernier travail était arrivé presque à son extrême degré d'avancement ; lorsque, d'un jour à l'autre, on attend la nouvelle de l'entrée
d'un jour à l'autre, on attend la nouvelle de l'entrée de la Méditerranée au lac Timsah, il est certainement difficile d'affecter une incrédulité imperturbable. Nous ne désespérons pas de l'ébranler un peu plus en notifiant au Morning Post que, désormais, le seuil d'El-Guisr n'est plus à percer ; il est percé. La chimère marche de plus en plus vers la réalité. Nous ne pensons pas que, comme le suppose le Morning Post, M. Fould a dit ou voulu dire que dans l'état actuel, par le seul établissement de la ligne de l'Indo-Chine, la ville de Marseille était destinée à devenir
de l'Indo-Chine, la ville de Marseille était destinée à devenir la métropole du commerce oriental, ni qu'il ait donné à entendre qu'au moyen de ce service les marchandises encombrantes renonceraient au trajet par la voie du Cap, pour aller débarquer à Suez, et aller se réembarquer à Alexandrie. Nous sommes tout à fait de l'avis du Morning Post. Cette avantageuse transformation dans les voies de transport de ces marchandises « dépend de l'achèvement du canal de Suez. » C'est ce qu'a très nettement indiqué M. Fould, et c'est ce qui ressort incontestablement de ses paroles. Mais nous tenons à constater
ressort incontestablement de ses paroles. Mais nous tenons à constater que le Morning Post reconnaît maintenant que le passage de Suez étant ouvert, les marchandises encombrantes comme les marchandises précieuses et de peu de volume prendront également le chemin du canal. Si les préventions du Morning Post pouvaient être vaincues, nous les combattrions avec la citation de cette juste observation de M. Fould, corroborée de l'approbation que lui donne notre confrère en l'appelant « une vérité : » « Lorsqu'un projet nouveau est mis au jour, il est dénoncé comme extravagant, et lorsqu'il est réalisé il se trouve être insuffisant.
extravagant, et lorsqu'il est réalisé il se trouve être insuffisant. » Est-ce que, en répétant « cette vérité, » le Morning Post n'a pas fait un petit retour sur lui-même? Est-ce qu'il n'a pas accueilli de toutes ses clameurs le projet du canal dans sa nouvelle teinte? Est-ce qu'il ne l'a pas dénoncé avec insistance comme impraticable et extravagant. Ne nomme-t-il pas encore aujourd'hui ce projet une chimère? Et, au point où en sont les choses, ne craint-il pas d'être lui-même un exemple de cette triste défaillance de quelques esprits qu'il blâme et qu'il déplore? Il faut certes être hardi
qu'il blâme et qu'il déplore? Il faut certes être hardi pour oser encore appeler à l'heure qu'il est le percement de l'isthme une chimère, et le placer dans les nuages. Nous ne nous en affligeons pas, pour nous, si au total c'est un moyen de consoler et de rassurer le Morning Post. Pourtant, s'il voulait raisonner de sang-froid, il se rappellerait que les mêmes répugnances ont été exprimées sur les projets du lieutenant Waghorn, et qu'en résultat ce projet, que certains hommes politiques considéraient avec terreur, ou été l'un des plus profitables à l'Angleterre. Nous lui dirions qu'il en sera
plus profitables à l'Angleterre. Nous lui dirions qu'il en sera à coup sûr de même du canal de Suez, et s'il lui en faut un garant nous lui offrirons le Times, qui a déclaré maintes fois que, de tous les pays, l'Angleterre serait celui qui gagnerait le plus à l'ouverture de ce passage. C'est, du reste, un sentiment qui, d'après nos informations puisées à bonne source, fait tous les jours des progrès en Angleterre. On y a tant nourri jusqu'ici, sur cette affaire, l'opinion publique de fictions et de préjugés tous démentis par l'événement, qu'elle commence à examiner par elle-même,
tous démentis par l'événement, qu'elle commence à examiner par elle-même, et à penser que le canal de Suez, proclamé à l'unanimité par les classes industrielles des principales cités britanniques comme une entreprise du plus haut intérêt commercial pour l'Angleterre, n'était pas le moins du monde, au point de vue politique, cet épouvantail que l'on a si souvent agité devant ses yeux étonnés. La parole d'un des hommes d'État les plus considérables parmi nos voisins est en train de se réaliser : « Dans quelque temps, a-t-il dit, le canal de Suez sera aussi populaire en Angleterre qu'en France. » Sous
Suez sera aussi populaire en Angleterre qu'en France. » Sous le mérite de ces réflexions, voici l'article du Morning Post. On lit dans le Morning Post du 25 octobre : « Le discours de M. Fould à Marseille ne satisfera certainement pas à ceux qui en avaient espéré des révélations de cabinet telles que celles qu'on attend d'un premier ministre anglais, à un dîner du lord-maire, peu de temps après une crise ministérielle. Mais pour ceux qui envisagent d'une façon plus large et plus intelligente la politique des nations, il est des sujets d'un beaucoup plus haut intérêt que ceux
est des sujets d'un beaucoup plus haut intérêt que ceux qui concernent un changement de portefeuille. M. Fould a donc gardé le silence sur la dernière modification du ministère à Paris. Il s'est rendu à Marseille pour ouvrir le service postal de l'Indo-Chine, et c'est strictement aux intérêts commerciaux et aux perspectives commerciales de la France dans les mers orientales que ses observations se rapportent. M. Fould peut être un homme d'un esprit hardi, mais ce n'est pas, à coup sûr, un enthousiaste, et il est trop habitué aux réalités pratiques de la vie pour se laisser égarer dans des
pratiques de la vie pour se laisser égarer dans des thèses visionnaires sur l'avenir. Ses prédictions doivent être particulièrement acceptables au peuple de Marseille, car il proclame Marseille comme la future métropole du commerce européen avec l'Orient. Il exprime sa ferme croyance non seulement sur la praticabilité du canal de Suez, mais encore sur l'établissement et la jouissance du canal avant l'écoulement d'une longue période. La réalisation de cet événement, il le déclare, rendra Marseille le centre des relations entre l'Europe et l'Asie. Il pense que l'on doit voir le doigt de la Providence dans la destinée qu'il prévoit pour
doigt de la Providence dans la destinée qu'il prévoit pour la plus ancienne cité du monde occidental, autrefois colonisée par les Grecs du temps de Thucydide, maintenant réservée à cette prospérité que, dans son opinion, nous verrons de notre vivant. C'est là toutefois une question du ressort de l'ingénieur plus que de l'homme d'État, et dont la solution appartient au temps plus qu'à la prophétie. Il est plus pratique de suivre les idées de M. Fould sur la grandeur future du commerce oriental de la France, indépendamment de la réalisation de ce projet gigantesque. « L'annonce d'une concurrence à la
de ce projet gigantesque. « L'annonce d'une concurrence à la navigation à vapeur de l'Angleterre en Orient n'est certainement pas une annonce vaine. Le nouveau service de paquebots français pour la ligne de l'Indo-Chine doit relier Marseille avec Suez, Aden, Ceylan, Saigon, Pondichéry, Madras, Calcutta, Chandernagor, Hong-Kong, Shanghai et l'île de la Réunion. Toutefois, nous ne nous découragerons pas devant cette rivalité; au contraire, nous croyons qu'elle prouvera qu'il y a dans l'orient les éléments d'un ample commerce pour les deux pays et pour les deux services. En accroissant de cette manière les communications directes et rapides avec les contrées
cette manière les communications directes et rapides avec les contrées fertiles des mers orientales et chinoises, nous ne ferons que développer, au lieu d’épuiser, leurs ressources et leurs échanges commerciaux. D'après M. Fould. Le trafic français avec les pays au-delà du Cap excède déjà une valeur annuelle de 500 millions de francs, somme inférieure de 134 millions de francs seulement à celle du trafic français avec les États-Unis eux-mêmes. Nous ne doutons pas que l'Orient ne soit capable de doubler ce trafic avec la France sans troubler le commerce existant déjà entre l'Orient et l'Angleterre; mais que Suez soit destiné
déjà entre l'Orient et l'Angleterre; mais que Suez soit destiné à devenir le point d'appui d'un nouveau levier de progrès tel que M. Fould décrit qu'il le sera bientôt, c'est sur quoi nous avons nos doutes. Tout cela dépend de la grande chimère du canal; mais il est tout à fait certain que, jusqu'à son exécution, les marchandises encombrantes ne trouveront jamais, en transitant par cette voie, une compensation pour les débarquements et les réembarquements dans la plus grande célérité du voyage. Aussi longtemps que le canal restera in nubibus où il est actuellement, le nouveau service des paquebots français
où il est actuellement, le nouveau service des paquebots français par la Méditerranée sera limité aux genres de commerce que nous poursuivons jusqu'ici sur cette mer, et il faut compter sur le passage longuement pratiqué par le Cap pour le surplus. Toutefois, nous ne pouvons douter que ce service postal ne favorise fortement les communications françaises avec l'Orient sans intervenir aucunement dans les nôtres. Marseille, il est vrai, à raison de sa proximité, devrait avoir l'avantage sur nous; mais les paquebots du Lloyd autrichien ne sont pas nos rivaux; au contraire, ils sont d'un incalculable avantage pour nos communications avec
contraire, ils sont d'un incalculable avantage pour nos communications avec le Levant, et spécialement de Trieste à Alexandrie. En fait, ce ne serait pas un absurdité paradoxe que de paraphraser un vieux proverbe disant que les fous construisent des vaisseaux pour l'usage des nations sages. Au moins, le trafic de la production et de la consommation est souvent d'une beaucoup plus grande valeur que le trafic du transport. Les communications transatlantiques à la vapeur de la France ne nous ont fait que du bien; nous sommes ensemble, en réalité, les rouleurs d'un commerce qui s'étendra en raison presque directe de
rouleurs d'un commerce qui s'étendra en raison presque directe de la puissance de transport des contrées maritimes. Le remarquable tableau tracé par M. Fould, sur l'accroissement du commerce français depuis le commencement de l'empire, est, nous le croyons, strictement exact. Cet accroissement jette une lumière pratique et rétrospective sur le programme proclamé par l'empereur, il y a dix ans, mais contesté par ses ennemis avec tant de véhémence, à savoir que l'empire signifiait et impliquait un état de paix. Quels qu'aient été les armements de la France, et nous sommes prêts à reconnaître qu'ils ont excédé ce que demandait sa
prêts à reconnaître qu'ils ont excédé ce que demandait sa situation; quelles qu'aient été ses guerres qui ont été de peu de durée, le fait reste que la France n'avait jamais joui auparavant de dix années d'un semblable développement commercial. En 1852, le tonnage de Marseille, à l'entrée et à la sortie, était au-dessous de deux millions de tonnes; il dépasse déjà trois millions de tonnes. Plus frappante encore semble l'augmentation du commerce avec la Chine, spécialement pour les soies. Ce commerce sur les soies chinoises paraît appartenir exclusivement aux dix dernières années. En 1852, peu de milliers de kilogrammes