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beaucoup de trésors et tant d'argent et d'or s'y trouve qu'ils semblent sortir de la veine... Et jamais il n'y a rareté de fruits, car chaque flot en apporte des barques chargées, ni ne manque aucune victuaille, poisson, boucherie, venaison, charcuterie à l'infini... venus richement de l'Istrie et de Terre-Ferme... » Et avec grand triomphe tournent les capitaines des gens de mer, si bien qu'à Venezia il semble que l'on rentre au son des cloches qui sonnent par l'allégresse que fait tant de gens. La jeunesse, il semble qu'elle sorte de France ou Catalogne ou d'étranges pays tant sont divers
de France ou Catalogne ou d'étranges pays tant sont divers les vêtements et de diverse allure. Au long des banques du Rialto, tu les vois se tenir en leurs habits de soie, qui moult bien s'ajustent, en sorte qu'on les croirait nés au royaume d'empire. Tout un chacun de se bien couvrir s'estime digne; tu ne reconnais le pauvre d'avec les majeurs; tous te semblent seigneurs de terres, cités ou châteaux... A l'époque exacte où s'ouvre notre récit, c'est-à-dire en mai 1172, la ville était loin d'avoir l'aspect gai, réjoli, animé, presque constamment en fête, si pittoresquement décrit par notre
animé, presque constamment en fête, si pittoresquement décrit par notre poète. Les affaires étaient arrêtées, les divertissements suspendus et l'on ne voyait par les rues et places, surtout en celle de Saint-Marc existant déjà, quoique d'un tiers environ moins profonde qu'aujourd'hui, que groupes de gens tristes, inquiets, voire menaçants. C'est que, revenu de Chio après une expédition peu heureuse, Vital Michiel, trente-huitième et dernier doge de ceux élus par le « suffrage unanime du peuple, des nobles, des évêques et du clergé », avait apporté la peste avec ses galères. Le fléau terrible sévissait furieusement et les cloches « joyeuses
Le fléau terrible sévissait furieusement et les cloches « joyeuses » dont parle notre poète ne sonnaient plus que des glas de mort, tandis que les allègres « brigades » de gens en liesse, étaient remplacées par les sombres et funèbres cortèges de parents et d'amis qui conduisaient les victimes de l'épidémie au lieu du dernier repos, en psalmodiant les lugubres prières des trépassés. Par un phénomène de suggestion collective souvent constaté au cours de l'histoire, triste psychologie des foules de tous les temps, le peuple, accusant le doge d'avoir personnellement empesté la ville, se souleva en masse contre lui.
personnellement empesté la ville, se souleva en masse contre lui. Cet infortuné s'efforça de calmer les énergumènes qui, avec mille effroyables imprécations, ne parlaient de rien moins que de l'occire de mauvaise mort. Cependant, grâce à l'ascendant de sa parole et au respect qu'il inspirait encore, Michiel était parvenu à ramener les esprits et se croyait sauvé. Mais, par un de ces revirements soudains, trop fréquents dans les jours d'effervescence publique, le tumulte recommença bientôt plus menaçant, plus incoercible. Saisi de terreur, le doge sortit du palais, probablement par une des nombreuses ruelles qui subsistent encore, et voulut se réfugier
des nombreuses ruelles qui subsistent encore, et voulut se réfugier à Saint-Zacharie, église située à quelque distance du palais, en arrière de la rive actuelle des Esclavons. Il fut reconnu pendant le trajet et poignardé par un certain Mario Cassuol ou Cassuolo (27 mai 1172). Entre temps, effrayés de ces fureurs populaires, les « optimates » résolurent de soustraire désormais l'élection du premier magistrat de la République aux incertitudes plébiscitaires. Et « comme le voulut Dieu et monseigneur Saint-Marc, » ils choisirent entre eux onze seigneurs qui, allant à leur tour « au chapeau », donnèrent leur voix à Orio
tour « au chapeau », donnèrent leur voix à Orio Malipiero, « personne de singulière vertu et admirable conseil ». S'étant levé et ayant remercié les onze de la confiance si flatteuse qu'ils lui marquaient, ce sage seigneur refusa modestement d'accepter « si grande charge et si grand honneur », et les pria d'établir doge messer Sébastien Ziani, comme étant plus riche et plus âgé. Et ainsi fut. Mais non petit était l'embarras pour faire accepter l'élu des nobles au peuple, habitué jusqu'à ce jour à choisir lui-même le premier magistrat de la République en ces comices générales auxquelles depuis
magistrat de la République en ces comices générales auxquelles depuis Anafeste, premier doge, on l'a dit déjà, prenaient part les plébéiens, les nobles, les évêques et le clergé. La récente sédition suivie de l'assassinat de Michiel n'était point pour rassurer les révolutionnaires « oligarches ». Inspirés du Saint-Esprit et toujours de « monseigneur Saint-Marc », ils eurent l'idée, après proclamation du vote publié à l'autel même du saint, de faire présenter le nouvel élu au peuple par le primicier en habits sacerdotaux et avec cette vaine formule paraissant solliciter son approbation : « Celui-ci est votre vœu si de la
approbation : « Celui-ci est votre vœu si de la sorte vous plaît », et le gonfanon ducal lui fut à l'instant remis en signe d'investiture. Il y eut un moment d’hésitation; les « intellectuels » d’alors étaient sur le point de provoquer quelque mouvement qui aurait, en un instant, fait rentrer sous terre les aristocrates, auteurs du coup d’État, et probablement détruit leur œuvre pour longtemps, voire pour jamais. — Si Sébastien était vieux, il était « malicieux » et surtout il était très riche. Aussi, ce vieillard de soixante et onze ans, « humble » d’aspect, ne perdit
soixante et onze ans, « humble » d’aspect, ne perdit point son temps en vaines paroles car il savait ce que vaut l’éloquence sinon de l’or, la République n’en frappa que plus tard, du moins des espèces sonnantes. — Portant au flanc escarcelle bien fournie, il la vida et remplit autant de fois qu’il le fallut, distribuant ample largesse aux vilains et manants. L’usage, bien entendu, s’en maintint pour jamais et, désormais minorité sans influence, les mécontents durent se taire et s’incliner devant la face glabre mais « sérène » du nouveau chef imposé par les nobles. Ce nouveau chef
du nouveau chef imposé par les nobles. Ce nouveau chef n’était point un parvenu en cette fin du douzième siècle, car dès 953 un André Ziani était « procurateur du corps de saint Marc », charge hautement honorable. — Quant aux immenses richesses des Ziani, richesses dont encore au temps de Catherine Cornaro, reine de Chypre (1454-1510), on disait proverbialement à Venise l'avaient de ca’ Ziani : ces richesses elles avaient très probablement été gagnées dans le commerce, source de la prospérité publique et privée. Pourtant on se répétait à voix basse que seul le trafic n’avait point pu les
voix basse que seul le trafic n’avait point pu les produire. Et voici ce qu’à ce sujet disaient les clercs, qui étaient les « reporters » bien informés de l’époque : — « Au temps du farouche Attila toutes les villes n’avaient pas eu la chance, comme Lutèce des Parisiens, d’être protégées par madame sainte Geneviève de bienheureuse mémoire. On l’avait bien vu Cette orthographe est la plus ancienne et est conforme à l'étymologie, car doge vient de dux, ainsi que l’on sait. L’avoir de la maison Ziani. » Ayant acheté à beaux deniers comptants l’approbation des électeurs populaires brusquement
acheté à beaux deniers comptants l’approbation des électeurs populaires brusquement dépossédés par le coup d’État rétrograde que nous avons dit, messire le Doge, incontinent après avoir reçu le gonfanon de Saint-Marc, jura sa promesse qui est, autant dire, son serment sur les sacrosaints évangiles et plus particulièrement sur celui de monseigneur saint Marc. Par cette promesse, s’engagea messire Sébastien à respecter les lois de la République, à ne les violer en rien, à ne permettre onc l’usage pour lui-même du titre de Seigneur, à rendre à tous bonne, droite et prompte justice, sans exception de puissants ni mesquins, à secourir
prompte justice, sans exception de puissants ni mesquins, à secourir les pauvres et à mainte autre bonne et utile chose comme plus à plein apparaîtra, quand l’on dira les gestes de messire Pierre, son fils, qui aussi fut doge au commencement du siècle suivant. Et sitôt que messire Sébastien eut juré cette même promesse, celle-ci lui fut remise écrite en une feuille de Pergame soigneusement ornée par l’art qu’on appelle « alluminer » à Paris, ainsi que le veut le gentil poète Dante Alighieri. Puis cette feuille double fut enfermée en un bel étui d’argent filé de noir, étui qu’au
en un bel étui d’argent filé de noir, étui qu’au cours des cérémonies les doges portaient en leur main gauche, ce que l’on connaît bien soit par l’antique mosaique de la première porte de Saint-Marc, sur la gauche de qui regarde l’auguste façade, soit par les monnaies, et entre autres par le « matapan » de Pierre Ziani dont plus tard il sera parlé. Puis messire Sébastien fut revêtu de ses « robes », qui étaient splendides. Sur ses cheveux blancs tenus ras fut placé un serre-tête le renou, ainsi nommé de ce qu’il était confectionné en fine toile venue
nommé de ce qu’il était confectionné en fine toile venue de Reims. Ce même serre-tête, on le voit porter sous la tiare comme sous la couronne impériale par le Pape et l’Empereur, soit qu’il fut insigne de puissance et commandement, soit plutôt qu’il servit à quelque peu amortir le contact des rudes contours des pesants diadèmes. Et sur le renou fut mis un couvre-chef qui, au long aller prit forme de bonnet phrygien en souvenir, disent les « humanistes », d’Antenor phrygien, fondateur de Padoue, ville où gît son tombeau jusqu’à ce jour. Mais alors et par suite des fréquents
jusqu’à ce jour. Mais alors et par suite des fréquents rapports avec les basileus byzantins de Byzance, ce couvre-chef était analogue, sinon semblable, à celui de ces basileus. La calotte était en forme de petit dome, garnie d’étoupe rouge et sommée d’une triple gemme faisant office de bouton. Tout autour régnait un bandeau de tissu d’or, dans lequel s’entrecroisaient des cabochons de saphirs. Sur les épaules était posée une courte péroche en vair avec fibule de pierres précieuses et plusieurs gros boutons de métal ciselé, ou plutôt en filigrane; tels ceux que portent encore les Dalmates, en sorte que la
ceux que portent encore les Dalmates, en sorte que la Dalmatie, ayant été récemment conquise, peut-être était-ce là un souvenir de cette conquête. Puis venait un long manteau double de vair et couleur de pourpre, avec fleurons de brocart et d’or; sur les deux bords de ce manteau étaient étages des boutons plats au nombre d’une vingtaine, mais paraissant servir de simple ornement. La tunique était violette, avec reflet d’or miroitant aux plis. De grandes « quilles » d’or, relevées de pierres précieuses en bordure, garnissaient le bas de ce vêtement, dont les manches étaient relevées d’un large galon d’or,
vêtement, dont les manches étaient relevées d’un large galon d’or, tant au-dessus de l’épaule qu’au-dessus du poignet. Quant aux bas, ou mieux aux chausses, elles étaient invariablement rouges, les souliers etant eux-mêmes ordinairement noirs, brodés d’or, et parfois rouges. Ainsi paraissait le Doge dans les cérémonies publiques, cérémonies presque toutes religieuses. Mais dans les circonstances moins solennelles et même dans la vie ordinaire, le premier magistrat de la République, on n’en saurait douter, se faisait encore reconnaître des autres patrices par certains insignes distinctifs, ce que l’on voit entre autres dans une très ancienne mosaique de la chapelle Saint-Isidore à
dans une très ancienne mosaique de la chapelle Saint-Isidore à Saint-Marc. Avec l’indispensable renou très long et d’où, vers la nuque, sort une forte touffe de cheveux blancs, le Doge est représenté coiffé de la corne ducale, marque de sa dignité. Cette corne, qui déjà revêt la forme caractéristique du bonnet phrygien, est d’étoupe rouge unie, mais garnie d’un bandeau de damas d’or gemmé. De drap entièrement rouge pourpre, d’une seule nuance uniforme, sans nul ornement, nulle broderie, le costume est composé d’un long manteau flottant retenu par une fibule très simple. Sous le manteau on voit une tunique talaire
très simple. Sous le manteau on voit une tunique talaire toute une et dont les manches étroites sont assujéties par une suite de petits boutons de métal. Également rouge suivant la Pragmatique, les chausses collantes semblent être à pieds, c’est-à-dire que les souliers font corps avec elles. — Enfin à une étroite ceinture de cuir fauve relevée d’appliques d’or pend un long épée à grande garde recroisée d’acier; circonstance à noter, car avec les vêtements d’apparat, le Doge, magistrat de paix, du moins en principe, ne portait jamais aucune arme, l’épée « de justice » étant remise aux mains d’un
l’épée « de justice » étant remise aux mains d’un personnage du cortège, ainsi qu’on le verra plus loin en décrivant l’un de ces cortèges d’après le vieux Martin da Canal. L’épouse de messire Sébastien Ziani, Madame la Dogaresse, qui avait nom Madonne Troiga fut également parée d’atours qui la distinguaient des autres gentilles dames. Si elle se ceignait le front d’un bandeau scintillant, son corps était drapé d’une belle robe de riche étoffe lamée, avec garniture précieuse au dessus de l’épaule et du poignet, le tout recouvert d’un somptueux manteau double d’hermine et tombant jusqu’à la cheville. Puis aussi
manteau double d’hermine et tombant jusqu’à la cheville. Puis aussi leurs deux fils, dont l’un, Pietro, fut Doge à son tour, tandis que l’autre, Luigi, fut ambassadeur et chef d’escadre, firent usage de vêtements exceptionnellement ornés, par quoi ils se différaient des autres nobles; c’est ce dont il n’est guère permis de douter si l’on sait qu’elles aussi les filles des Doges portaient des parures à elles réservées, telles certaines broderies sur leurs robes, voire des bandeaux ou couronnes. À plus forte raison les hommes de la famille dogale devaient-ils jouir de ces privileges somptuaires. Mais ce faste extérieur était
jouir de ces privileges somptuaires. Mais ce faste extérieur était le juste apanage d'un Sebastien Ziani, dont l'élection avait récompensé les mérites incontestables. Cela ne saurait faire doute, et pour les époques postérieures, on a maintes représentations et portraits proprement dits de dogaresse portant les insignes de la dignité de leur époux, entre autres la corne ducale. (Notamment Musée civique, escalier conduisant au second étage, toiles n. 15, 28, 39, 43, etc.) En outre de cette espèce de couronne, elles sont représentées littéralement chargées de bijoux, perles, brillants et gemmes de toute sorte. Aussi bien, dès le onzième siècle, une
de toute sorte. Aussi bien, dès le onzième siècle, une fille de l'Empereur grec de Constantinople devenue femme du Doge Domenico Selvo (1071), avait fait montre d'un luxe extraordinaire et contrastant fort avec les mœurs simples de cette primitive époque, mœurs qui étaient aussi celles de Florence et dont, en un passage célèbre de sa Divine Comédie, Dante déplorait la disparition. tables, l'infatigable souci des affaires et du repos publics. — Ainsi, ayant, comme l'on sait, juré par sa promesse de faire prompte et bonne justice, messire le Doge à peine intronisé fit rechercher le suivant Mario Cassuol ou Cassuolo
peine intronisé fit rechercher le suivant Mario Cassuol ou Cassuolo qui avait si pityvement et vilainement ôté la vie à Vital Michiel. Et ayant été tiré du repaire où il se cachait, l'assassin livré par le Doge à ses justiciers fut pendu haut et court, à la grande joie du commun peuple et honnête satisfaction de tous les prudhommes, tant nobles que clercs, bourgeois, marchands et rustauds. Il fut en outre décreté que la maison du supplice serait rasée de fond en comble et que sur le terrain on ne pourrait, de longtemps, élèver que des constructions passagères en bois.
pourrait, de longtemps, élèver que des constructions passagères en bois. Sans rappeler que précisément en 1172, année de l'élection de messire Sebastien, fut institué le Grand Conseil, composé de quatre cent soixante-dix membres, sans indiquer non plus que, suivant quelques interprètes, les onze électeurs de ce suprême magistrat, furent l'origine du Conseil des Dix, que le Doge présidait, lui onzième, il est avéré que cet homme d'État porta sur toutes choses son œil vigilant et jaloux du commun bien, instituant, entre autres diverses charges de sages et prudents hommes pour réprimer les dolis et malfaçons, surtout de ceux qui trompaient
réprimer les dolis et malfaçons, surtout de ceux qui trompaient et enjolpaient autrui dans le trafic des toffes, denrées ou marchandises quelconques. Et ce Doge, ne négligeant aucun des objets qui intéressent le gouvernement et l'administration de la chose publique, fit à l'exemple de Vital Michiel, son prédécesseur immédiat, frapper des monnaies dites piccoli, qui affirmaient l'absolue indépendance de Venise au regard du roi impérial d'Allemagne, car si, antérieurement, le nom de ce potentat figurait sur toutes les pièces sorties de l'atelier de Venise, celles de Ziani ne firent hommage qu'à saint Marc, « seul vrai seigneur de Venise »
qu'à saint Marc, « seul vrai seigneur de Venise » et au Doge avec sa qualité : Sebastianus Dux. Monument de pleine et absolue autonomie, cette monnaie prit bientôt beaucoup de crédit et étant égale à celle de Vérone ou veronese, pareillement estimée, fut indifféremment appelée piccolo ou veronese. Étant donc soucieux du bon règlement de la vie matérielle, le Doge rendit, en conseil, le 3 novembre 1177, un édit ou, s'inspirant des idées prévalant alors, il fixait, précisément en ces termes, le maximum du prix de la plupart des comestibles. Voici un extrait de ce curieux document latin qu'avec
comestibles. Voici un extrait de ce curieux document latin qu'avec les justiciers et autres ses conseillers, Sebastien signa comme suit : Ego Sebastianus Ziani, Dei gratia dux, manu mea subscripsi. «... Vainement on fait des bénéfices... la fortune n'apporte point de gloire à celui dont la négligence entraîne des incommodités pour la patrie. Nous donc Sebastien Ziani, par la grâce de Dieu, Doge de Venise, de Dalmatie et de Croatie, voulant augmenter de bien en mieux les profits de notre patrie... d'accord avec nos conseillers... et sur confirmation du peuple... établissons et avons établi et sous menace de grave peine
établissons et avons établi et sous menace de grave peine avons mandé et ordonné ce qui suit : que de ce jour en avant nul tavernier mâle ou femelle ou qui pour eux ne se permette de vendre la livre de vin plus de deux veronais, sauf celui de Roumanie et ne frotte le vin exposé en vente ni ose le mélanger avec de l'eau ou même avec un autre vin... et qu'il use de la juste mesure que lui aura remise le vice-seigneur... Et pour comme il a été acheté que ce vin soit mis en vente... Et que
acheté que ce vin soit mis en vente... Et que nul n'encave du blé pour en faire montrer le prix [par accaparement] ou exporte de ce blé hors de Venise sans notre licence ou celle des autres Doges qui seront après nous... Et, en outre, que nul boucher ne fasse payer la livre de bonne viande de vache ou de boeuf plus de deux veronais, et celle de moins bonne qualité plus de trois veronais les deux livres : et le porc frais qu'il ne le vendre ou fasse vendre sous aucun prétexte plus de trois veronais la livre. La
sous aucun prétexte plus de trois veronais la livre. La viande sèche de Romanie ou Slovénie et celle de Lombardie pas plus de trois veronais la livre... Et que nul n'ait l'audace d'user d'injustes poids et mesures... Et pour le poisson que nul ne vende au-delà de trois veronais la livre d'esturgeon, de truite et de turbot... et celle de dorades, muges, barbues, soles grandes, anguilles grandes... plus de deux veronais.... tout autre poisson et leur saumure non plus de un veronais. — Et d'ores en avant nul ne pourra vendre plus de vingt-cinq livres véronaises le « millier »
vendre plus de vingt-cinq livres véronaises le « millier » d'huile sous quelque prétexte que ce soit... Et sera maintenue perpétuellement la présente réglementation par nous et nos successeurs... Et qui osera l'enfreindre sera puni de la perte de tous les biens qu'il a en ce monde, lesquels écherront pour le tout à notre trésor dominical. Messire le Doge fut aussi très enclin à embellir sa Venise, "du monde couronné, reine de la mer". Or, dit à ce sujet la Cronica Veneta anonyme, confirmée en cela par Marin Sanudo, l'an 1170 furent convoyées à Venise, par gros navires, trois "grandissimes"
1170 furent convoyées à Venise, par gros navires, trois "grandissimes" colonnes de granite, que les uns disent avoir été apportées de Constantinople, les autres de Grèce et d'autres encore de Tyr. Comme on déchargeait ces colonnes le long du quai de la piazzetta de Saint-Marc, voici que, par "sinistre fâcheux" les cordes des poulies se rompirent et l'une des colonnes tomba dans l'eau, d'où jamais ne fut tirée jusqu'à ce jour. Les deux autres demeurèrent assez longtemps sur la piazzetta, car nul n'osait tenter de les élever. Ce que voyant messire le Doge, en fut fort dépité, vu le souci
messire le Doge, en fut fort dépité, vu le souci qu'il avait de finement et de plus en plus bellement adorner sa cité. Aussi fit-il proclamer à son des trompe et à fort cri par tous carrefours, rues, marches, portiques et autres lieux où l'on s'assemble que si quelqu'un, quel qu'il fut, avait cœur et confiance pour tenter d'élever ces colonnes sur des bases et réussir en l'entreprise, celui-là pourrait demander telle grâce qu'il voudrait, et cette grâce lui serait gracieusement octroyée. Il se rencontra un nommé maître Barattieri grand ingénieur éduqué en Lombardie, qui oyant ce cri, s'offrit à
ingénieur éduqué en Lombardie, qui oyant ce cri, s'offrit à faire l'œuvre. Il utilisa de fortes cordes qu'il fit mouiller, et en séchant d'elles-mêmes, ces cordes se raccourcissant peu à peu agirent lentement mais sûrement, de sorte que les deux colonnes furent dressées en la piazzetta sur leurs bases, où elles sont encore, et qui sont soutenues de groupes de manœuvriers accroupis. Sur le sommet de la colonne plus proche du palais ducal fut mis monsieur saint Marc en la figure d'un lion ailé, de bronze, trophée provenant de Constantinople. Sur l'autre colonne se voit monsieur saint Théodore, qui fut
Sur l'autre colonne se voit monsieur saint Théodore, qui fut premier patron de Venise, mais céda la place à monsieur saint Marc, quand le glorieux corps de celui-ci fut porté à Venise. Voici comment. En l'an 829 de la bienheureuse Incarnation, certains marchands s'en furent des lagunes en Alexandrie, conduits par le tribun Rusticus de Torcello et un autre principal homme, Bono de Malamocco. Or, les religieux du couvent où gisait la glorieuse relique étant molestés par les Sarrasins, Rusticus et son collègue Bono persuadèrent ces religieux de la leur remettre; moyennant quoi elle serait portée avec toute sureté en
remettre; moyennant quoi elle serait portée avec toute sureté en la chétienne Venise et ensevelie dans une basilique triomphale, sous la garde de tout le peuple. Si donc les moines livrèrent l'inestimable dépôt aux Vénitiens, ce n'était point une tâche facile de le faire sortir d'Égypte, car les gabelous du Soldan exercèrent étroite surveillance sur toute marchandise exportée par les chrétiens. Mais les nôtres, malicieux, firent ainsi : Ils transportèrent le saint à bord, dissimulé sous des herbes fraiches qui semblaient remplir une grande mâchose d'osier. Par-dessus ces herbes, ils disposèrent force petits morceaux de lard et viande porcine, que
disposèrent force petits morceaux de lard et viande porcine, que les dits Sarrasins ont en abomination. Et quand parurent les officiers de la gabelle, les nôtres, pleins de bonne astuce, furent prompts à découvrir la mâchose ou corbeille. À peine ces officiers du fisc sentirent l'odeur de la chair maudite, ils s'enfuirent sans rien visiter, non moins que s'ils avaient vu le diable. De cette manière furent les gabelons "gabés". Mais pour revenir à l'ingénieur, s'étant présenté devant la Seigneurie pour réclamer la grâce promise, il demanda qu'à perpétuité les "barons" pussent, entre les deux colonnes, d'autres disent sur leurs