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raconté plus haut comment le cardinal Fesch avait rendu à la France les écoles chrétiennes et quels étaient à ce sujet ses desseins sur Ajaccio. Dès lors commencent ses préoccupations pour l'enseignement de la jeunesse; ambassadeur ou grand aumônier, archevêque de Lyon ou exilé, elles ne l'abandonneront plus. A la villa Médicis, dès son retour du sacre de l'empereur, il signe l'acte officiel qui constitue une rente perpétuelle aux frères qu'il envoie à Ajaccio, et il se réserve le droit de surveillance. Il active le départ de ceux qu'on expédie de Lyon et il chasse de Rome le supérieur, homme
de Lyon et il chasse de Rome le supérieur, homme d'un rare mérite, dont il prive son diocèse et qu'il refusa à l'archevêque de Paris et à plus de vingt-cinq évêques. « Je vous envoie le père Raymond, directeur de l'école que je forme à Ajaccio, écrit-il à son ami secondé, protégez-le, et vous contribuerez à un grand bien. J'ai fait et je ferai tout ce que je pourrai; à vous de savoir en profiter et d'encourager mon œuvre. » Il n'aura pas de repos qu'il n'ait convenablement établi son école : tantôt il forme le projet de construire des
école : tantôt il forme le projet de construire des salles spacieuses dans le jardin Meuron sur la place Bonaparte; mais où logera-t-il alors les religieuses qui desserviront l'hôpital qu'il se propose de fonder en cet endroit? Tantôt il pense à utiliser les oratoires de Saint-Jérôme et de Saint-Philippe qui n'ont pas été rendus au culte, et à employer dix à douze mille francs à l'acquisition d'une maison voisine pour l'habitation des frères et pour le noviciat qu'il destine à répondre aux besoins de la Corse, car il ne peut être question de l'ancien couvent des Jésuites qu'on lui propose.
être question de l'ancien couvent des Jésuites qu'on lui propose. M. de Fontanes, grandmaître de l'université récemment organisée, le réclame pour l'instruction secondaire et la création d'un lycée. Ces soins ne l'empêchent pas de secourir les pauvres. L'année 1812 fut marquée par une affreuse disette. Les désastres particuliers s'augmentèrent des maux de la guerre. Le cardinal, informé de la détresse de ses concitoyens, envoie en sus de ses aumônes ordinaires vingt mille francs dont il trace l'emploi. Une commission, qui se compose du maire, de l'évêque, de MM. Braccini, Ramolino, Antoine Peraldi et Conti, achètera du blé pour le revendre
Antoine Peraldi et Conti, achètera du blé pour le revendre aux pauvres à un prix inférieur, et l'argent que l'on retirera servira à se procurer d'autre blé que l'on vendra encore ou que l'on prêtera aux plus indigents jusqu'à l'entière extinction de la somme. Ainsi la forme du don cacha l'aumône et de nombreuses souffrances furent allégées à Ajaccio. L'enseignement primaire est constitué. En 1806, il conçoit un projet qu'il exécutera malgré des obstacles de tout genre. « Je travaille, écrit-il de Rome, au plan d'un grand établissement que je veux faire à Ajaccio ; j'entretiens une correspondance très suivie
veux faire à Ajaccio ; j'entretiens une correspondance très suivie pour en préparer les éléments, et j'espère qu'au printemps je vous enverrai des hommes et des artistes pour l'entreprendre. » C'est aussi à cette époque qu'il s'adresse à un jeune prêtre et l'engage à se prêter à ses vues. « Il ne s'agit pas d'amener des professeurs pour instruire ; il faut préalablement passer la maison. Je fournirai vingt-cinq mille francs par an, outre beaucoup de matériaux et peut-être de plus grandes ressources, lorsque l'ouvrage sera en grande activité. Vous devinez sans doute le pays où je veux vous envoyer,
devinez sans doute le pays où je veux vous envoyer, c'est à Ajaccio, mon pays natal; on ne trouve rien dans le monde de semblable à sa position topographique. J'ai déjà envoyé des frères des écoles chrétiennes; ils vous prépareront les voies, et si vous êtes en état de vous charger d'une si belle œuvre, vous me trouverez prêt à remplir mes promesses. Créer un lycée des arts et développer les notions élémentaires déposées dans les intelligences par les frères des écoles chrétiennes, telles sont les deux idées que le cardinal mène de front, et dont il indique nettement la
cardinal mène de front, et dont il indique nettement la portée dans son testament que je cite en le traduisant : « Comme j'ai considéré que la Corse est presque privée d'instruction même depuis que j'ai fondé à Ajaccio l'Institut des frères de la doctrine chrétienne; comme j'ai considéré aussi que cette école était insuffisante, puisque les jeunes gens les plus studieux et les plus intelligents étaient réduits à interrompre leurs progrès et contraints de se remettre aux travaux des champs, faute d'une instruction plus élevée; plein d'inquiétude également pour les dangers qu'ils couraient, sans surveillance dans la ville et
les dangers qu'ils couraient, sans surveillance dans la ville et sans frein religieux; voyant enfin le nombre de ceux qui désiraient s'appliquer aux arts et aux sciences, soit de la ville, soit venus de l'intérieur pour suivre les cours de l'enseignement secondaire, je me suis senti inspiré de remédier à un pareil état de choses par la fondation d'un institut pour les études, qui commenceraient au point où s'arrête l'instruction donnée par les frères des écoles chrétiennes, et dans lequel aussi se perfectionneraient les jeunes gens qui auraient achevé leur instruction secondaire. A cet effet, aidé des conseils de Mgr
instruction secondaire. A cet effet, aidé des conseils de Mgr Félix Peraldi, j'ai eu l'idée de construire dans le quartier Saint-Roch, sur le bord de la mer, un grand établissement dédié à Dieu, Triple et Un. Cet édifice est presque achevé, et quand je réfléchis que les œuvres de l'homme ne s'améliorent qu'avec les siècles, je crois devoir dès aujourd'hui le mettre en activité, car je connais la brièveté de la vie, et je vais en établir les principes et les bases. » Il crée dans cet établissement un pensionnat dirigé par une congrégation religieuse, et lui assigne en même
dirigé par une congrégation religieuse, et lui assigne en même temps une riche dotation. Cependant on ne se mit à l'œuvre que vers 1827, après la réussite d'une autre institution à laquelle le cardinal attachait une haute importances. Pendant son séjour à Lyon, il avait prié les religieuses de Saint-Vincent-de-Paul d'envoyer une colonie à Ajaccio, mais elles n'étaient pas encore assez nombreuses, et répondaient à peine aux besoins des pauvres de Lyon. En 1814, il intéressa à sa cause les sœurs de Saint-Joseph qui ouvrirent à Ajaccio, aux frais du cardinal, une maison trop petite bientôt pour recevoir les jeunes
cardinal, une maison trop petite bientôt pour recevoir les jeunes filles accourues de toutes parts, et qui jeta dans l'île de larges et bienfaisantes racines. Un des prélats les plus distingués de la cour romaine par les charmes de son esprit et les agréments de sa conversation, Mgr Peraldi, se chargea de construire le palais dont la façade grandiose domine le fond du golfe et apparaît comme une habitation princière aux voyageurs qui dépassent le phare de la citadelle. M. Frasseto, mandataire de Mgr Peraldi, dirigea les travaux qui, poussés avec activité jusqu'en 1830, se ralentirent jusqu'en 1835; car en
avec activité jusqu'en 1830, se ralentirent jusqu'en 1835; car en proie à des craintes ridicules, le gouvernement souffrait des libéralités d'un Bonaparte. M. Frasseto devint ensuite l'exécuteur direct des projets du cardinal, et les travaux, repris avec vigueur, furent à peu près achevés en 1857. Mgr Fesch avisa alors aux moyens de peupler l'institut de maîtres et d'élèves, ainsi que des modèles qui devaient initier ceux-ci aux merveilles de l'art. Il fit mouler par d'habiles ouvriers les plâtres des chefs-d'œuvre de la statuaire antique et des sculpteurs modernes. Unique au monde, cette collection lui coûta, m'a-t-on affirmé, vingt-quatre millions de
monde, cette collection lui coûta, m'a-t-on affirmé, vingt-quatre millions de piastres romaines. Une inexplicable incurie l'abandonna aux jeux sauvages des enfants. On n'estimait probablement la valeur des objets qu'au poids du marbre. Presque toutes les statues, à l'exception des bustes et des petits modèles, furent réduites en poudre, brisées en morceaux ou affreusement mutilées. Il y a trois ans, sous l'administration de M. Zevaco, deux florentins que dirigeait un artiste intelligent, M. Maglioli, réparèrent une partie du désastre : le Laocoon, l'Apollon du Belvédère, l'Apollonino de Florence, une Vénus et une Diane, le Gladiateur mourant du Capitole, les Trois Grâces,
une Diane, le Gladiateur mourant du Capitole, les Trois Grâces, groupe charmant de la cathédrale de Sienne, les deux célèbres Lions de Canova, gardiens du mausolée de Clément XIII, sortirent, et le mot n'est pas exagéré, de la poussière du tombeau pour se ranger autour de la statue de la mère de Napoléon, assise sur sa chaise curule et drapée à la romaine. Tout en pressant l'achèvement de l'édifice qu'il désirerait voir, ne fût-ce que de loin et sur une tartane au milieu de la mer, comme il le répète avec une indéfinissable tristesse de cœur, il est agité par
avec une indéfinissable tristesse de cœur, il est agité par d'autres pensées. Il demande qu'on lui envoie à Rome des élèves qui se formeront dans les ateliers des meilleurs peintres ou sculpteurs. On ne se hâte pas assez à son gré : il lui arde que sa patrie produise de sublimes artistes. Dans les mêmes lettres, il propose les plans de monuments nouveaux. Les largesses de l'Etat pâlissent devant la générosité d'un homme. Auprès de son lycée des Arts, il fonde, pour les besoins du faubourg qui n'a pas de temple, une église aux proportions magnifiques, copiée sur les modèles
temple, une église aux proportions magnifiques, copiée sur les modèles des basiliques latines, et il y réserve une chapelle mortuaire pour les membres de la famille Bonaparte. Il dessine les cloîtres des religieuses chargées de veiller sur ces cendres et de diriger l'éducation des pauvres ; de l'autre côté, il trace les dimensions d'un vaste hôpital et d'un monastère; il ne s'arrête que lorsqu'il a couvert de splendides fabriques le rivage du golfe d'Ajaccio. Mais, pour combattre ses intentions, l'égoïsme de quelques-uns de ses concitoyens se réunit aux susceptibilités tracassières de l'administration dont les manœuvres peu honorables, ainsi que des
de l'administration dont les manœuvres peu honorables, ainsi que des considérations toutes personnelles, avaient obligé le chanoine Frère (qui, à la chute de l'empire, quitta l'uniforme d'officier supérieur pour revêtir l'habit du prêtre) à ne point accepter les fonctions que le cardinal avait confiées à sa haute intelligence et à sa piété profonde. Les gouvernements forts n'ont jamais recours à de souterraines intrigues. Avec quelle amertume il se plaint de ces gens qui cherchent à exploiter son amour pour la ville et à s'enrichir tout d'un coup aux dépens de son affection pour ses concitoyens. Quelques hommes entraînés par de
son affection pour ses concitoyens. Quelques hommes entraînés par de fausses spéculations et par l'espoir d'un gain considérable anéantissent ses projets. Le faubourg perdit une église et les pauvres une école pour leurs enfants, un asile pendant leurs maladies. Aussi le vénérable vieillard, fatigué de ces contrariétés auxquelles il était loin de s'attendre, s'assombrit de jour en jour. « Eh! quoi, s'écrie-t-il en frappant de ses bras appesantis par la douleur les couvertures de son lit, moi qui ne suis qu'à moitié Corse — mezzo Corso, — j'ai tant voulu faire de bien à mon pays, et je ne trouverai
faire de bien à mon pays, et je ne trouverai personne de vous qui consente à me seconder? » Une dernière lettre est empreinte de mélancolie et de découragement. « Sûrement si je meurs, Ajaccio sera privé d'avoir la maison Bonaparte avec une galerie et de magnifiques meubles. Et comme mes neveux m'ont cédé leurs droits sur les propriétés de la Corse, quand je ne serai plus en ce monde, ils ne penseront pas à réaliser mes idées, et Ajaccio perdra immensément. Mais pourquoi me créer de telles angoisses maintenant? » Il sentait, en effet, la mort le gagner. Une
» Il sentait, en effet, la mort le gagner. Une lente paralysie avait envahi ses membres et de douloureuses pertes avaient causé à son cœur de sanglantes blessures qu'aucune joie n'avait cicatrisées. Depuis Joséphine et la reine d'Etrurie pour combien de Bonaparte n'avait-il pas déjà récité les dernières prières ! Dans les solitudes de son palais Falconieri il eut à pleurer un long nécrologe de princes nés sur un trône et succombant aux tristesses de l'exil, de jeunes femmes dont la couronne se fana de bonne heure au souffle de l'adversité. Une terrible maladie, qui mit en relief ses vertus
l'adversité. Une terrible maladie, qui mit en relief ses vertus chrétiennes, le trouva résigné. Comme une amie qui réunit à ceux dont on a été trop longtemps séparé, la mort vint, et elle lui fut douce et désirée. Il avait trop souffert du monde pour le regretter. Il s'éteignit le 13 mai 1859, vers onze heures du matin, dans sa soixante et dix-septième année. On lui rendit, dans son palais et dans son église de San Lorenzo in Lucina, les honneurs funèbres que prescrit le rite catholique pour les princes de l'Église, au milieu d'une foule compacte de cardinaux, de
de l'Église, au milieu d'une foule compacte de cardinaux, de prélats, de prêtres, de seigneurs, de peuple et de pèlerins français. On le transporta ensuite à Corneto où ses neveux, les princes Gabrielli et de Musignano, le déposèrent auprès de sa sœur, sans espérance qu'une révolution sociale abrogeât pour leurs cendres illustres et inoffensives les lois iniques de l'exil. Le 28 mai la veuve infortunée de Murat, la reine Caroline, suivait dans la tombe son oncle le cardinal Fesch, et presque aux mêmes jours l'on gravait à Florence sur le marbre blanc du cercueil d'une autre veuve ces seules paroles
marbre blanc du cercueil d'une autre veuve ces seules paroles : NÉE A PARIS EN MDCCCII ICI REPOSE CHARLOTTE NAPOLÉONE BONAPARTE DIGNE DE SON NOM MDCCCXXXIX Le 22 juin 1839, Ajaccio prit le deuil. La ville sentait la grandeur de la perte qui venait de la frapper. Confondus dans la même douleur et dans les mêmes prières, les citoyens se pressèrent autour d'un cénotaphe que surmontait un chapeau de cardinal. Une voix éloquente raconta les vertus et les bienfaits de Joseph Fesch. Mais à ses vertus le malheur a ajouté un lustre plus vif, et ses bienfaits se gravent dans
un lustre plus vif, et ses bienfaits se gravent dans les cœurs en caractères ineffaçables, à mesure que les générations se succèdent dans les établissements qu'il a fondés. Quelques heures après la mort du cardinal, son testament fut ouvert par le notaire qui l'avait reçu. Une copie est reléguée dans les archives municipales; nous voudrions, nous, que l'original, apporté à Ajaccio, fût placé sur un coussin de velours, dans la salle d'honneur de la mairie, auprès du buste de l'empereur, comme le monument le plus magnifique de l'affection d'un homme pour son pays. S'il corrige de sa fortune l'opulente pauvreté
pour son pays. S'il corrige de sa fortune l'opulente pauvreté des membres de sa famille, et s'il laisse quelques souvenirs à la patrie de ses aïeux, à son diocèse, au gouvernement duquel il n'a jamais prétendu renoncer, il lègue à sa ville bien-aimée, des terres immenses, un vaste palais, des objets d'art sans nombre, sa bibliothèque, ses meubles précieux, ses ornements pontificaux, et, pour unique récompense, il demande que les eaux limpides du golfe battent le socle de son tombeau, et que sa sœur repose auprès de lui. Son tombeau, voilà sa première pensée avant d'entreprendre la longue énumération de
voilà sa première pensée avant d'entreprendre la longue énumération de ses dons. La terre étrangère lui est lourde, l'image de la patrie est sans cesse présente à son œil qui s'éteint, à son âme prête à se détacher du monde. « Mais si l'on avait construit en Corse, ou si l'on construisait à Ajaccio l'église dont je vais parler ci-après, je veux que l'on y transporte mes cendres, et je veux aussi que l'on y transporte et que l'on y ensevelisse également celles de Letizia, ma sœur. « Et je déclare que si j'ai ordonné que l'on transportât mes restes
déclare que si j'ai ordonné que l'on transportât mes restes à Ajaccio dans l'église qui y sera bâtie, c'est que je suis convaincu qu'à cause des établissements que j'ai fondés, la population d'Ajaccio, ma patrie, ne pourra jamais m'oublier dans ses prières. » Et il a raison de compter sur la reconnaissance de ses concitoyens : nous l'avons vue vive et profonde. Il veut que la cathédrale se souvienne de l'avoir eu pour archidiacre; il lui lègue des vases sacrés. Mais c'est pour l'établissement qui déjà lui a coûté tant de peines qu'il réserve ses munificences. Il lui laisse la
de peines qu'il réserve ses munificences. Il lui laisse la plus grande partie de ses ornements d'église et de ses vases d'argent et de vermeil, ses instruments de mathématiques, ses échantillons de pierres rares, ses collections d'histoire naturelle, ses meubles de luxe, des bronzes d'une grande valeur artistique, et trouvant que ce n'est point encore assez, il recommande à ses exécuteurs testamentaires d'ajouter ce qu'ils croiront convenable. Non-seulement il comprend dans sa bibliothèque la totalité des livres qu'elle contient, mais aussi ceux qui pourraient être dispersés dans ses différentes propriétés, ainsi que ses portefeuilles garnis de gravures de prix. Expulsé
ainsi que ses portefeuilles garnis de gravures de prix. Expulsé de la France par la violence d'un parti, frustré de ses traitements par un gouvernement moins soucieux de son honneur que de plaire à l'étranger et d'enrichir les traîtres d'un impôt prélevé sur les sueurs du peuple, le cardinal avait cependant tenu tous ses engagements, il avait payé des dettes qu'il lui eût été facile de décliner, et acquitté des obligations qui ne profilaient qu'à son diocèse. Il ne pouvait se résoudre à penser qu'un roi gardât ce qui ne lui appartenait point. Aussi se croit-il le droit de disposer
lui appartenait point. Aussi se croit-il le droit de disposer des sommes qui lui sont dues, avant 1815 et depuis cette époque, en faveur de la ville d'Ajaccio. Cent mille francs serviront à améliorer les traitements des professeurs de son institut ; les intérêts de dix mille francs enrichiront chaque année la bibliothèque ; il consacre cent mille francs pour construire un hôpital qu'il dote magnifiquement ailleurs, et où il n'entretiendra pas moins de deux cents lits. Sa grande galerie passait en toute propriété au roi Joseph, à charge par lui de la vendre et de pourvoir à l'éducation ou
lui de la vendre et de pourvoir à l'éducation ou à la dot des enfants de la famille Bonaparte, et d'acquitter des legs assez considérables à ses neveux, à ses serviteurs, à des établissements pieux, aux pauvres, à son institut et enfin aux hôpitaux d'Ajaccio. En outre, deux cent mille francs devaient être déposés chez un banquier et consacrés à l'érection d'une église de l'Immaculée Conception dans la ville d'Ajaccio, entre son lycée des Arts et le couvent des Passionistes, qui viendront garder les cendres de sa sœur et les siennes : « Là, dit le cardinal, sera établi mon
siennes : « Là, dit le cardinal, sera établi mon tombeau pour moi, pour ma sœur Letizia, et pour ceux de la famille Bonaparte qui y voudront être ensevelis. » Les intentions du cardinal ne furent pas respectées. Son légataire annula les dispositions bienveillantes qui concernaient la ville d'Ajaccio. Nous professons pour la famille de l'empereur un trop haut respect pour que nous nous permettions de rechercher si les motifs qu'allégua le roi Joseph à l'appui de sa conduite sont valables aux yeux de la loi ; mais peut-être comprenons-nous ceux qui secrètement entraînèrent sa détermination, et peut-être aussi étaient-ils
ceux qui secrètement entraînèrent sa détermination, et peut-être aussi étaient-ils puisés dans un sentiment d'exquise convenance pour la mémoire du cardinal. La France subissait la politique peu généreuse du gouvernement de Louis-Philippe. On avait essayé en Corse avec quelque succès, on le croyait du moins, le système de corruption qui accéléra la chute de la dynastie de Juillet. D'importantes améliorations pour le pays, des intérêts privés satisfaits, des places, des honneurs avaient rallié les convictions indécises. Dans la bourgeoisie, les personnes qui osaient publiquement s'honorer du nom de bonapartistes et refuser, à ce titre, les faveurs du pouvoir, étaient rares.
refuser, à ce titre, les faveurs du pouvoir, étaient rares. Le culte de l'empereur était abandonné aux classes populaires. En présence d'une froideur qui était une ingratitude, le roi Joseph hésita : il se demanda si des mains tendues à ceux qui emprisonnaient Louis-Napoléon étaient dignes de recevoir les bienfaits de son oncle, et si, en les accordant, il ne fournirait pas lui-même des armes pour combattre la cause impériale. Un fait malheureux confirma le roi Joseph dans ses répugnances. L'administration n'attendit point la délivrance des legs ; pressée de jouir, et cédant aussi à des instigations venues de hauts
jouir, et cédant aussi à des instigations venues de hauts fonctionnaires, elle se mit en possession de l'établissement Fesch. C'était une spoliation qui n'avait pas même les dehors de la légalité. Quelques conseillers protestèrent, et entre autres celui dont tous les efforts tendirent, jusqu'à ses derniers instants, à la glorification du cardinal. Leurs voix se perdirent, et l'invasion fut décrétée, invasion d'autant plus odieuse qu'elle allait à l'encontre des desseins du testateur. Le palais construit pour vulgariser, en Corse, le goût des lettres et des arts fut transformé en caserne, et, au mépris des volontés nettement exprimées du cardinal, au
et, au mépris des volontés nettement exprimées du cardinal, au lieu de recevoir la jeunesse de l'île, l'institut logea des soldats. En présence d'un acte aussi inique, le roi Joseph s'autorisa des privilèges que lui conférait le code Justinien, et malgré le texte du testament qui le priait de ne point user du bénéfice des lois de Falcidius et de Trébellien, toujours en vigueur à Rome, et de lever, au contraire, tous les obstacles qui auraient pu nécessiter l'intervention du testateur et entraver l'accomplissement de ses désirs, il supprima les donations faites à la ville. Attaquer le légataire universel du
donations faites à la ville. Attaquer le légataire universel du cardinal, après la fâcheuse délibération qui avait provoqué son ressentiment, était chose impossible, et, d'ailleurs, quoique l'on fût convaincu dans le monde officiel de la perpétuité de la branche cadette, quel Corse aurait été assez audacieux pour citer à la barre d'un tribunal un membre de la famille Bonaparte, accusant à son tour les usurpateurs d'avoir méconnu le testament de son oncle et outragé sa mémoire? On présenta un projet de transaction; mais une transaction suppose des droits et il refusa de les reconnaître. On eut recours à la prière,
refusa de les reconnaître. On eut recours à la prière, et le roi Joseph, que sollicitaient, d'un autre côté, des amis véritables de la Corse, se laissa fléchir par les mandataires de la ville. Dans son palais de Florence, le comte de Survilliers signa un acte de donation à la commune d'Ajaccio. En voici les principales dispositions. Il cède à la commune le grand établissement et les terres que le cardinal a désignées, à condition toutefois de le rendre à l'enseignement secondaire et d'affecter le revenu des propriétés rurales à l'entretien perpétuel et inaliénable du collège. La bibliothèque, moins quelques
l'entretien perpétuel et inaliénable du collège. La bibliothèque, moins quelques livres réservés, mille objets d'art choisis de préférence, parmi ceux qui ont été marqués par les exécuteurs testamentaires, la statue de Bonaparte consul qui ne fut érigée en face de la mairie que sous la présidence de Louis-Napoléon, des meubles et des ornements sacrés, mais en quantité moindre, seront remis à la ville; trois cents tableaux seront distribués aux autres villes de la Corse, et enfin il abandonne les arrérages échus avant 1815 et les traitements postérieurs non payés par le gouvernement. Ce dernier article était illusoire, car rien ne