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la faculté d'amortir cette rente en versant une somme de 3.000 livres tournois en principal, outre les arrérages échus. Comme on vient de le voir, la terre de Bérus relevait du fief de la Rivière-en-Cherizay, et, le 6 octobre 1669, Nicolas le Mouton rendit aveu à cette seigneurie, pour les terres, fief et seigneurie dont il venait de se rendre acquéreur. La famille le Mouton possédera désormais, jusqu'à la Révolution, les terres de Boisdeffre, de Béthon et de Bérus. En 1697, à la mort de Nicolas, la première était affermée 500 livres par an, et la seconde 250. (à suivre).
500 livres par an, et la seconde 250. (à suivre). Jean NÉRAUD, Docteur en droit. (1) Voir pièces justificatives. (2) Voir pièces justificatives. — J. R. PESCHE, dans son Dictionnaire topographique, historique et statistique de la Sarthe, signale à propos de Bérus (tome 1er, page 160), que « la seigneurie de paroisse était réunie à la terre de Vaux, située en Gênes-le-Gandelin, appartenant à la Maison d'Argouges; on comptait en outre deux fiefs, Bois d'Ifre et la Poterie ». A PROPOS D'UN VASE A TROIS CÔNES DIT « ENCENCOIR DES MORTS » DÉCOUVERT DANS UN CIMETIÈRE A CHAMPFLEUR (Sarthe). I.
MORTS » DÉCOUVERT DANS UN CIMETIÈRE A CHAMPFLEUR (Sarthe). I. — Les buttes de Vermont et de Crennes, « décrotures » des sabots de Gargantua. Le champ des batailles. Sarcophages anciens à Saint Gilles, Saint-Paterne, Arçonnay, Oisseau, Fyé, Gesnes-le-Gandelin, Rouessé-Fontaine, Vivoin. Mortiers romains mérovingiens. Dans les marches de Normandie, à six kilomètres du chef-lieu de l'Orne, au pied des forêts de Perseigne et d'Ecouves et de la butte Chaumont, perdu à l'extrémité nord du diocèse du Mans, le petit village qui répond au vocable si poétique et embaumé de Champfleur, le Campus flores de nos saints Livres, possède une assez
le Campus flores de nos saints Livres, possède une assez vaste plaine, autrefois protégée par le vieux fief de Groutel, jadis ancienne paroisse avec sa chapelle castrale, et actuellement simple hameau avec son modeste moulin à blé et ses ruisseaux dont Alençon eut un instant le projet de capter les eaux. (1) 450 habitants; canton de Saint-Paterne, arrondissement de Mamers. (2) S'il faut en croire Gabriel Fleury, dans son Carnet de Perseigne, p. 66, — et c'est le seul acte relatif à la paroisse de Groutel — ce lieu aurait été primitivement une paroisse avec château et chapelle castrale, nous
été primitivement une paroisse avec château et chapelle castrale, nous dit feu M. le Vicomte Menjet d'Elbenne, dont les ancêtres ont été seigneurs de Groutel et de Champfleur. Peut-être Groutel ne fût-il paroisse que pendant un temps assez court, comme le château de Gémasse en Saint-Ulphace, au Maine qui, au dire de M. Eugène Vallée, auteur d'un Dictionnaire de la Sarthe à l'état de manuscrit, possédait une chapelle devenue le siège d'une petite paroisse pendant cinquante-six ans seulement. Comme autrefois cette campagne est dominée par les hauteurs de Garencières aux bois légendaires (1) et par les buttes de la Feuillère
bois légendaires (1) et par les buttes de la Feuillère et surtout celle de Vermont (2), qui, avec sa sœur jumelle Crennes ne seraient, selon les dictons du pays, que la « décroture » des sabots de Gargantua. Témoin jadis de fréquents et terribles combats qui lui ont valu le nom de champ des batailles (3), on l'appelle encore les (1) C'est dans les bois de Garencières — petit fief qu'Henri IV donnera à son fidèle capitaine de Saint-Denys, et dont un petit-fils Léonard et sa femme Françoise de Saint-Rémy se disaient sieur et dame en 1529 — que, d'après
se disaient sieur et dame en 1529 — que, d'après Le Corvaisier, se seraient cachés pour le surprendre, les ennemis de Jean de Chanlay, évêque du Mans, parti de cette ville en 1280 pour aller consacrer l'église d'Arçonnay; aventures toutefois et péripéties contestables et contestées, parce que trouvées par cet auteur dans un prétendu manuscrit qui reste introuvable. C'est encore non loin de cet endroit qu'un siècle et demi plus tôt, en 1136, fut pillé et volé le comte d'Anjou, revenant de Normandie, et dont le chambellan fut assassiné dans les bois de Maleffre. Par là encore que Scarron fera
les bois de Maleffre. Par là encore que Scarron fera passer sa troupe comique de comédiens, et où eut lieu la grotesque aventure de son burlesque Ragotin (Voir notre article La troupe comique de Scarron à Arçonnay et aux fourches patibulaires d'Alençon, dans la Soc. hist. et arch. de l'Orne, t. XIX, 1910, avec tir. à part, 43 p.) (2) Butte de Vermont ; 197 m ; sur Champfleur et Béthon. Au bas de cette butte qui, jusqu'à la Révolution, appartenait à l'abbaye de Perseigne, habitait, dans une maison, aujourd'hui détruite, les Burin, famille bien chrétienne, dont le fils, prêtre,
détruite, les Burin, famille bien chrétienne, dont le fils, prêtre, fut martyrisé pendant la Révolution (Voir par Aloys Pottier, S.J. Burin, curé de Saint-Martin-de-Connée [Mayenne). La butte de Crennes, 180 m; sur Béthon, appartient aujourd'hui à Mme Veuve Trocherie qui, en souvenir d'un de ses 12 enfants tué à la guerre, y a érigé un très modeste oratoire, ou mieux petite cabane surmontée d'une croix et qu'on aperçoit de la grand'route du Mans à Alençon ; oratoire bénit, il y a plusieurs années, par M. l'Abbé Peltier, curé-doyen d'Oisseau et Béthon. De ces deux buttes, très belle vue d'où par
Béthon. De ces deux buttes, très belle vue d'où par temps clair, on aperçoit la cathédrale du Mans. Nombreuses dans le pays se rencontrent ces dénominations et autres similaires. Non loin de là, à Saint-Paterne, il y a le lieu de la Buchaille, celui de la Bataille, et à l’extrémité des communaux de cette dernière commune et de Champfleur, le chemin des Tranchées qui, suivant la tradition, aurait servi de retranchement aux troupes, du temps des guerres du moyen âge, tout près du village de la Chaussée, laquelle serait une partie d'une ancienne voie romaine. Et si Arçonnay n'a pas
partie d'une ancienne voie romaine. Et si Arçonnay n'a pas son champ des batailles, il a du moins son gué de la Tranchée, et aurait droit à son champ de la Victoire puisque, vers 1419, Ambroise de Loré et son compagnon d'armes des Fontaines, de Rouessé — de là le nom de Rouessé-Fontaine — surprenaient, au village des Haies, un fort contingent de troupes anglaises, au nombre de 6.000 à 7.000 hommes se dirigeant sur la Normandie, dont ils en tuèrent environ 300, et en firent un grand nombre de prisonniers qu'ils emmenèrent à Fresnay. Toutefois, moins heureux que Champfleur,
prisonniers qu'ils emmenèrent à Fresnay. Toutefois, moins heureux que Champfleur, ni la pioche ni la charrue n'ont jamais découvert ni armes ni cadavres en ces parages. Roquettes, longée depuis quatre-vingts ans par la ligne du Mans à Rouen, et qu'ombrage depuis quelques années, s'élevant à l'orée du bourg, un Calvaire (1925) dont le Christ la protège de ses bras étendus et la bénit, cette plaine renfermerait, dit-on, des guerriers préhistoriques : opinion que semblerait autoriser, à défaut de cadavres de ces antiques combattants, la découverte d'objets mérovingiens, entre autres trois agrafes ou boucles, dont l'une, la plus belle, est la
agrafes ou boucles, dont l'une, la plus belle, est la propriété de M. le Vicomte d'Elbenne qui, dans ses cartons, a un article sur cette trouvaille ; la seconde se trouve au musée d'Alençon; et la troisième, signalée par M. le Chanoine Ledru, et découverte par notre confrère et ami, M. l'abbé Choplin, ancien curé d'Ancinnes, chez lequel nous l'avons plus d'une fois aperçue, n'a pu être retrouvée. Quoique pas très rares, ces agrafes, ainsi que boucles, ceinturons, baudriers, etc., ne sont cependant pas très communes. Pourtant, dans son Répertoire, M. le Chanoine Ledru en signale plusieurs dont il donne
M. le Chanoine Ledru en signale plusieurs dont il donne les dessins, notamment dans la Sarthe, à Cré-sur-Loir, Connerré, Saint-Saturnin, et dans la Mayenne, à Jublains, Laval, Loigné, Ménil, Placé, Torcé-en-Charnie... Or, à l'entrée de cette plaine et à cent mètres Est de la vieille église paroissiale, se trouve un terrain, dit le Grand Cimetière, sur la route de Courtilloles, en face de la Croix-Bodin, et contigu au cimetière actuel. Et c'est là, dans ce champ, voilà une vingtaine d'années, exactement en 1913, que le propriétaire, en ouvrant une carrière, ne tardait pas à mettre à découvert de nombreux squelettes,
ne tardait pas à mettre à découvert de nombreux squelettes, inhumés en pleine terre, ou mieux à même le sable. On en a trouvé ainsi plus de trois cents, parfois les uns sur les autres, sans séparation aucune, enfouis ici à 0m40, là à un mètre, sans restes ni débris aucuns de cercueils en bois, pas plus que de traces de sarcophages en pierre, comme on en rencontre pourtant plusieurs aux alentours. SARCOPHAGES. — C'est ainsi que, près de là, les environs nous en fournissent cinq spécimens : deux à Saint-Gilles, ancienne paroisse réunie en 1240 à celle de Saint-Pater
Saint-Gilles, ancienne paroisse réunie en 1240 à celle de Saint-Pater ; deux autres en cette dernière localité; et le cinquième, en Arçonnay, types dont, ainsi que de plusieurs autres du canton, nous donnerons ici une brève description : Les deux cercueils de Saint-Gilles, cités par le chanoine Ledru, qui les avait vus en 1909, au hameau de ce village, près d'un très vieux puits, sont en granit, plus étroits aux pieds qu'à la tête; l'un est d'une personne adulte; l'autre, de la même pierre, mais d'un grain plus fin, et qui n'a qu'un mètre, est celui d'un enfant. Un ancien
qui n'a qu'un mètre, est celui d'un enfant. Un ancien curé de Saint-Paterne, l'abbé Persigan, mort chanoine du Mans, les avait déjà signalés, au dire de M. Ledru, en nous apprenant que « près de la chapelle de Saint-Gilles, outre des débris de briques et de poteries romaines, ont été découverts d'antiques cercueils en pierres, dont plusieurs servent d'abreuvoirs au milieu du village ». Encore au même endroit et servant toujours aux mêmes usages, ces cercueils, qui nous avaient frappé à notre arrivée ici voilà quarante ans, nous les avons signalés nous-même, ainsi que plusieurs autres, ignorant alors qu'on les
signalés nous-même, ainsi que plusieurs autres, ignorant alors qu'on les avait notés, dans les Annales Fléchoises, 1914, p. 162 et suiv. sous la rubrique : A propos de cercueils en pierre. À Saint-Paterne qui, on l'a dit, possède une chaussée pavée considérée comme une portion de voie romaine ; et où, dans la plaine, il a été fréquemment recueilli des médailles romaines et des briques à rebords, et près de la ferme des Evaux, des débris de poteries mérovingiennes avec leurs dessins arrondis, ainsi que des céramiques ou haches en pierre dont l'une, découverte dans le jardin du presbytère en
pierre dont l'une, découverte dans le jardin du presbytère en 1840, était en grès rouge, en forme de poire aplatie, 0m075 de long sur O'D045 de large; — 1) Voir dans la Revue hist. et arch. du Maine, 1927, 6 p., notre article Saint-Gilles de la Plaine, près d'Alençon : Suppression de la paroisse et sa réunion à celle de Saint-Paterne en 1240. 2) Saint-Céneri-le-Géré (Orne), par l'Abbé Persigan, Le Mans, 1865, p. 12, et note 1. 88 des deux cercueils d'enfants qu'on y rencontre, l'un se voit dans une des cours du presbytère et l'autre gît dans l'enclos de
des cours du presbytère et l'autre gît dans l'enclos de la Crapaudière, vieille habitation détruite depuis quelques années et qui se trouvait non loin des antiques Fourches patibulaires d'Alençon et à 300 mètres de Saint-Gilles ; pour ce dernier toutefois, dont la largeur égale presque à la longueur, semblerait indiquer qu'il a été fait pour recevoir deux corps, nous restons un peu sceptique, nous demandant si les traditions locales voient juste en faisant un cercueil de ce petit vaisseau. Le cinquième enfin, se trouve à Arçonnay, au village des Coudrais, sur la grand'route d'Alençon au Mans, à quelques mètres du
sur la grand'route d'Alençon au Mans, à quelques mètres du champ de manœuvres, à deux kilomètres de Saint-Gilles, et non loin de l'ancien moulin à vent et de la justice seigneuriale de Maleffre. De granit ou de grès comme ses quatre voisins, de dimensions d'une personne adulte, plus rétrécie aux pieds qu'à la tête, au fond uniforme c'est-à-dire sans bourrelet pour recevoir la tête, aux parois inégales, l'une étant droite alors que l'autre est oblique, ce sarcophage se différencie de celui de Saint-Gilles en ce sens que la paroi oblique offre un renflement latéral, ce qui est très rare, d'après
offre un renflement latéral, ce qui est très rare, d'après le Dr Marcel Baudouin, de Croix-de-Vie (Vendée) : « Carolingiens d'ordinaire », nous écrit ce savant préhistorien si connu, dont le nom fait autorité en ces matières, « parfois gallo-romains et mérovingiens, les sarcophages à renflement latéral sont très rares ; mais plutôt qu'un squelette d'enfant placé à côté de la mère, comme vous semblez le croire, je pense que le renflement contenait souvent des dépôts (vases, etc.) Dans le cimetière fouillé à Pareds (Vendée), l'abbé Baudry (Recherches sur Pareds, cimetière carolingien), n'a pas trouvé, sur 93 sarcophages, un seul
cimetière carolingien), n'a pas trouvé, sur 93 sarcophages, un seul renflement latéral : cela prouve la grande rareté de celui de votre paroisse. Dans son ouvrage sur les Sarcophages, M. Le Coutil des Andelys, qui malheureusement a oublié complètement de citer la Vendée et les fouilles de l'abbé Baudry — et, ajouterons-nous, celles non moins capitales du Dr Baudouin — en figure un qui a un double renflement, un de chaque côté. Il a publié aussi des dessins de sarcophages à couvercle très bombé, en demi-cercle; un autre, d'Alise-Sainte-Reine, formant le cercle complet. D'où proviennent ces cercueils qui, selon les
le cercle complet. D'où proviennent ces cercueils qui, selon les anciens du pays et la tradition, seraient là depuis un temps immémorial! Faut-il les faire remonter jusqu'aux III ou IV siècles, époque où d'après M. de Caumont ces types étaient déjà en usage ? ou mieux, suivant la tradition locale que nous partagerions volontiers, ont-ils été exhumés du cimetière de l'ancienne paroisse de Saint-Gilles ou de sa chapelle ? En tout cas, ils sont fort anciens, puisque, d'après M. de la Sicotière, qui cite de Gerville, ces vaisseaux n'étaient plus guère en usage après le XIe siècle ; et que,
guère en usage après le XIe siècle ; et que, par ailleurs, les sarcophages à rétrécissement de la tête au pied et à fond uni sont plus anciens que ceux de forme parallélogramme et à bourrelet pour la tête. Quoi qu'il en soit de leur âge, origine et provenance, ces sarcophages, d'une seule pierre, et en cela ils se différencient essentiellement de ceux trouvés en 1862 au Bernard (Vendée) par l'abbé Baudry, lesquels « en pierres brutes, le plus souvent calcaires et pour la confection desquels toutes les carrières de la circonscription paraissent avoir fourni leur contingent, les sépultures des
la circonscription paraissent avoir fourni leur contingent, les sépultures des habitants les plus rapprochés de la mer s'y trouvant représentés par les pierres de côte ou galets roulés et arrondis, se composaient généralement de quatre ou cinq pierres », sont fréquents dans la contrée. Rien que dans le canton de Saint-Paterne, on en a découvert à Oisseau, à Fyé et à Rouessé-Fontaine. À Oisseau « avant 1837, découverte, presque au ras du sol, de plusieurs cercueils en pierre calcaire du pays ; l'extrémité moins large était tournée vers l'Est; l'un d'eux contenait un couteau de fer oxydé et une pièce
d'eux contenait un couteau de fer oxydé et une pièce de cuivre, creuse. À la même époque, on avait trouvé, mais sans cercueils, une certaine quantité de squelettes assez bien conservés dans le calcaire, à 30 ou 40 centimètres de la surface du sol, la plupart ayant des anneaux en bronze aux jambes et quelques-uns portant des colliers de diverse nature : débris funéraire d'origine gauloise, les gallo-romains du IIIe siècle ne portant pas d'anneaux aux jambes (Répertoire, verbo Oisseau). À Fyé, où mon excellent confrère, M. l'abbé Ramond, curé de la paroisse, vient de découvrir en son jardin deux
de la paroisse, vient de découvrir en son jardin deux petites haches de silex (on trouvait, dans le bourg, en 1822, plusieurs tombeaux en terre cuite avec leurs couvercles, dans lesquels étaient des ossements). (Ibidem, verbo Fyé.) À Gesnes-le-Gandelin, fut mis au jour, vers 1863, en creusant le puits, dans une cour située en face de l'auvent de l'église, à l'angle de la route de Fresnay, un sarcophage en gros roussard, qui peut être des plus vieux de la contrée, facilement mérovingien, et il n'est pas impossible qu'il soit d'avant l'époque francque. En 1839, à Rouessé-Fontaine, découverte, près du cimetière,
l'époque francque. En 1839, à Rouessé-Fontaine, découverte, près du cimetière, d'un cercueil en roussard renfermant un squelette de femme, la tête tournée vers l'Orient, les bras le long du corps, ayant à l'un des doigts une bague en cuivre dont le chaton portait des dessins gravés en creux. Sur l'estomac et sur le ventre étaient deux agrafes ressemblant assez à des broches. Les dessins en creux, dont ces agrafes étaient couvertes, représentaient les uns des lignes droites, arrondies ou en zig-zags; les autres une croix grecque, un carré formé de petits cercles ou grénetis, etc. (Ibidem, verbo Rouessé). J'ai souvent
petits cercles ou grénetis, etc. (Ibidem, verbo Rouessé). J'ai souvent vu ce cercueil qui se trouve toujours dans le jardin du presbytère, non loin d'une croix en pierre, sise en face et presque au sortir de la salle à manger, laquelle croix aurait été placée là, d'après la tradition du pays, parce qu'un prêtre, sortant de la salle, serait tombé en cet endroit, frappé de mort subite, me rappelait récemment mon cher confrère de Rouessé et Grandchamp, M. l'abbé Chevallier. Dans la même paroisse « au lieu dit Château-Roux, en 1867, un sieur Pasquier trouvait, à 40 centimètres de profondeur,
1867, un sieur Pasquier trouvait, à 40 centimètres de profondeur, dans une sablière située derrière sa maison, deux cercueils en granit, contenant encore quelques fragments d'os à peu près réduits en poudre. Dans l'un de ces cercueils on a trouvé dix grosses perles en verre, grossièrement travaillées; un cylindre long de 3 centimètres sur lequel on voit encore quelques caractères d'écriture; une grande boucle d'argent; les restes d'une chaîne qu'on suppose être également d'argent et quelques morceaux de bronze dont la réunion représente la forme d'une clef. À côté de ces cercueils, on a trouvé une grande quantité d'os humains
ces cercueils, on a trouvé une grande quantité d'os humains et dont l'état de conservation est bien meilleur que celui des os trouvés dans les cercueils. Cette découverte porte à quatre le nombre des cercueils en granit trouvés dans cette plaine. » (La Chronique de l'Ouest, cité dans La Semaine du Fidèle du 21 décembre 1867, 6e année, n° 4, p. 60. Nous ignorons l'époque de la découverte du quatrième. À la limite du canton et à deux lieues de Rouessé, à Vivoin, « en 1907, découverte dans l'ancien cloître du prieuré, d'un très beau sarcophage en pierre, renfermant un
du prieuré, d'un très beau sarcophage en pierre, renfermant un squelette intact et quatre petits vases remplis de charbon. Le couvercle était composé de deux morceaux; le plus grand portait une grande croix à faible relief; le plus petit une sorte de croix de Malte en creux, à l'intérieur. Ce tombeau, qui semble carolingien, a été acquis par le Musée archéologique du Mans. » Notons, en passant, que Vivoin, ainsi que Meurcé, Doucelles, la terre de Sérignac, offre encore comme curiosités des mortiers romains en pierre, de forme ronde, et dont quelques-uns ont 15 ou 20 mètres de diamètre et
dont quelques-uns ont 15 ou 20 mètres de diamètre et 2, 3 et 4 mètres de profondeur. Les uns y ont voulu voir des abreuvoirs, d'autres des vaisseaux pour le rouissage du chanvre, à l'usage duquel plusieurs sont encore affectés. (Répertoire, verbo Vivoin.) Le Docteur Marcel Baudouin, auquel nous les avions signalés, nous dit que l'Abbé Baudry en a trouvé en Vendée; mais avec 20 mètres de diamètre, ce n'est plus un mortier; c'est un bassin à eau cultuel, comme ceux de la Bible. « Je ne crois pas, dit-il, à un tel outillage pour le chanvre! c'était trop luxueux...,
à un tel outillage pour le chanvre! c'était trop luxueux..., ce sont des pièces de temples (eau lustrale et sacrée). À l'art. Morlarium (Ant. Rom.), il n'y a que des cavités peu grandes. Un bassin se dit en latin Labriim; à cet article, dans le Dict. de Rich, on voit des bassins qui peuvent atteindre 20 mètres de diamètre. II. Tombeaux à Vimoutiers et leur orientation — Couvercles surélevés — Diverses positions des cadavres : sépultures verticales, assises ou debout — la face contre terre. Un peu plus loin d'ici, à Vimoutiers, canton de l'Orne, arrondissement d'Argentan, en démolissant la
à Vimoutiers, canton de l'Orne, arrondissement d'Argentan, en démolissant la vieille église Notre-Dame, en 1898, on a découvert quatre sarcophages, dont un avec son couvercle, qu'en raison de leur intérêt, le Dr Baudouin nous engage à citer ici : 1° Paroi d'un cercueil ouvert en pierre dure de Chambois, tourné de l'ouest à l'est, renfermant un crâne et des ossements noirâtres ayant la dureté du fer. Ce cercueil mesure extérieurement 2 mètres de longueur, 0m65 de largeur à la tête, 0m45 aux pieds, 0m70 de hauteur, 0m08 d'épaisseur pour les parois et 0m15 pour le fond; l'intérieur est légèrement arrondi
parois et 0m15 pour le fond; l'intérieur est légèrement arrondi aux extrémités. 2° Moitié inférieure d'un cercueil ayant une couverture légèrement surélevée en forme de toit, mesurant 0m10 d'épaisseur et formant saillie de 0m05 sur les parois du coffre. La partie supérieure, et disparue, avait été brisée pour asseoir les nouvelles fondations de la chapelle. Ce reste du cercueil mesure 0m85 de hauteur avec les mêmes proportions que le précédent pour le surplus. Comme cette vieille église a été bâtie à la fin du XIIe siècle, ces cercueils doivent avoir une date antérieure. 3° Deux cercueils, non couverts, ayant la
une date antérieure. 3° Deux cercueils, non couverts, ayant la même nature, la même orientation que les précédents. Le plus grand renfermait quatre squelettes superposés, séparés par une légère couche de terre et paraissant pétrifiés. Le second, un peu plus petit, ne renfermait que des pierres provenant de l'incendie de 1428 pendant l'occupation anglaise. Ces différents cercueils ont le même caractère que ceux du ve siècle. Est-ce à dire qu'ils sont de cette époque ? Il serait peut-être très hardi de vouloir le soutenir. Toutefois, d'autres sarcophages en pierre, renfermant des objets en cuivre doré, ayant appartenu à l'époque mérovingienne,
des objets en cuivre doré, ayant appartenu à l'époque mérovingienne, et trouvés non loin de cet emplacement, porteraient à croire qu'ils sont au moins contemporains des premiers ducs de Normandie. La superposition des cadavres n'est pas commune; c'est une exception. L'abbé Baudry l'explique à diverses reprises; mais alors on avait soin de séparer les cadavres par une légère couche de terre. On enterrait parfois des membres de la même famille dans le même sarcophage. Baudry a découvert ainsi sept cadavres dans le même cercueil, deux devaient être ceux du père et de la mère et les autres, ceux de leurs
et de la mère et les autres, ceux de leurs cinq enfants. Le chanoine Ledru, dans son Répertoire, signale ainsi qu'à Saosnes (Sarthe), on a découvert plusieurs sarcophages, du IIIe ou IVe siècle, d'après de la Sicotière, mérovingiens, selon Pesche; dans l'un se trouvait une lame de sabre en fer oxydé; un autre, découvert en 1840, renfermait six têtes, dont l'une énorme. L'orientation des tombeaux de Vimoutiers est aussi à noter; elle est contraire à l'usage qui, selon les prescriptions liturgiques, orientait toujours les cadavres de l'est à l'ouest. Cette règle ne souffre que deux exceptions au Bernard. Un cercueil