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à sa nature. L'expérience d'un demi-siècle a démontré l'impuissance et la stérilité de cette politique sans portée ni principe, à laquelle la France semble avoir abandonné ses destinées. Les révolutions renversent, détruisent, mais elles ne fondent pas, et c'est à la pensée, à la méditation, au raisonnement qu'appartient l'œuvre de la reconstruction. L'élection, ce principe fondamental du gouvernement représentatif, cette origine première de toute espèce de gouvernement, n'a évidemment qu'une valeur relative, qui dépend des garanties dont elle est entourée. Ces garanties sont de deux sortes : les unes, qu'on appelle antérieures, résident dans la capacité de ceux qui sont
appelle antérieures, résident dans la capacité de ceux qui sont chargés de faire l'élection ; les autres, qu'on appelle postérieures, se trouvent dans les mesures par lesquelles on assure l'indépendance et la probité des élus. Ceci posé, l'auteur examine comment la loi française satisfait à cette double condition, et il est rigoureusement conduit à la déclarer incomplète, contradictoire, en un mot tout-à-fait insuffisante. Pour que l'élection se fasse d'une manière convenable, il faut que les électeurs soient éclairés. Il est évident que ce n'est pas à l'ignorance et à la stupidité qu'appartient la fonction d'éliminer les plus capables. Le suffrage
stupidité qu'appartient la fonction d'éliminer les plus capables. Le suffrage universel ne saurait donc être admis que lorsque cette première condition se trouvera être remplie par tous les citoyens appelés à l'exercer. Autrement, dans l'état actuel des choses l'intelligence courrait grand risque d'avoir le dessous, et les masses électorales seraient facilement soumises à des influences corruptrices. L'auteur rejette le principe de la souveraineté du peuple, qu'il considère comme une formule théorique qu'on a bien pu inscrire sur le drapeau d'un parti, mais qui ne saurait soutenir l'analyse, et qui dans la pratique devient une véritable absurdité, un obstacle de plus
la pratique devient une véritable absurdité, un obstacle de plus au développement graduel des institutions représentatives. La capacité intellectuelle et morale étant regardée comme indispensable aux électeurs, le législateur a du chercher les moyens de la reconnaître. Ici se présente une grande difficulté, car, dans notre état social, les hommes ne sont point groupés d'une manière bien distincte et bien tranchée sous ce rapport. Il a fallu recourir à des expédients plus ou moins imparfaits. La richesse a paru offrir l'indice le meilleur, et l'on ne peut nier qu'elle ne soit, à la fois, le produit de l'intelligence et la
soit, à la fois, le produit de l'intelligence et la source de l'instruction. Mais pour en faire la base de ses catégories le législateur n'avait d'autre mesure que l'impôt, et malheureusement celui-ci n'est pas toujours réparti de manière à l'atteindre également sous toutes ses formes. Dès-lors on comprend comment le cens électoral, tout en étant une garantie réelle, n'a pu remplir en France le but qu'on se proposait. Dans un pays si essentiellement monarchique, où il y a plus d'aristocratie, et sur lequel pèse une centralisation telle, qu'on peut dire que les départements ne sont que la banlieue de la
que les départements ne sont que la banlieue de la capitale, le cens électoral devient en quelque sorte illusoire. L'impôt n'atteint dans la province que les propriétaires, quelques grands manufacturiers, des négociants et un grand nombre d'employés de l'administration ; mais il laisse de côté la plupart des professions lettrées, et cette foule d'intelligences laborieuses qui affluent sans cesse vers Paris, seul théâtre où elles puissent se développer avec quelque avantage. La loi cependant, on ne peut le nier, crée bien ainsi des électeurs capables, mais ils sont en petit nombre, et l'organisation des collèges d'arrondissement contribue encore à les
nombre, et l'organisation des collèges d'arrondissement contribue encore à les isoler de telle sorte, que quelques-uns seulement prennent part à l'élection. Si les hommes les plus dignes entrent également dans la Chambre, ils n'y viennent pas comme l'expression de l'opinion publique, et ne trouvent par conséquent dans le pays ni l'appui, ni la considération qui leur sont nécessaires pour bien accomplir leur mandat. Quelques réformes sont donc indispensables pour compléter la loi, quant à ce qui concerne les garanties antérieures. L'auteur voudrait 1° l'extension du droit électoral à tous les citoyens exerçant des professions ou des fonctions lettrées ; 2°
citoyens exerçant des professions ou des fonctions lettrées ; 2° la centralisation de l'élection, autant qu'elle pourra s'opérer sans que les collèges électoraux aient chacun plus de deux députés à élire. Dès que le corps électoral présente toutes les garanties voulues, il est inutile d'ajouter de nouvelles conditions d'éligibilité qui ne servent qu'à entraver les électeurs dans la liberté du choix. Puisqu'on leur reconnaît la capacité d'élire, il ne faut pas prétendre ensuite la restreindre par une défiance que rien ne saurait justifier. C'est une contradiction évidente, dans laquelle la loi française est tombée en fixant un cens beaucoup plus
loi française est tombée en fixant un cens beaucoup plus élevé pour les éligibles, et en n'attachant aucune espèce de salaire aux fonctions de députés, qui exigent un séjour de plusieurs mois chaque année dans la capitale. Autant aurait valu dire, ainsi que le remarque spirituellement l'auteur « Ne pourront être élus députés que les citoyens dont les affaires privées leur permettront de résider à Paris, et d'y consommer improductivement chaque année dix ou quinze mille francs. » C'est en effet le résultat auquel on est arrivé. L'éligibilité réelle n'appartient qu'à des hommes à grande fortune, ou qui ont leur
qu'à des hommes à grande fortune, ou qui ont leur domicile dans le département de la Seine et dans les départements circonvoisins, à des célibataires à fortune moyenne, à des rentiers et à des fonctionnaires publics. S'il s'en trouve dans le nombre pour lesquels la députation semble être un sacrifice pécuniaire, c'est le plus souvent dans des vues d'ambition qui sont trop facilement satisfaites et leur ôtent toute indépendance. Dans un pays où tous les fonctionnaires, depuis le chef de l'Etat jusqu'au simple percepteur, sont salariés, sans que cela diminue en rien leur considération ni leur autorité, l'on ne conçoit
en rien leur considération ni leur autorité, l'on ne conçoit pas comment une sorte de déshonneur serait attaché à la rétribution des membres du corps législatif. Indépendamment du principe qui établit que tout labeur mérite un salaire, n'est-il pas bien juste de leur accorder une indemnité pour le déplacement onéreux que leur impose l'élection ? Sans doute le dévouement patriotique est un élément précieux dont il ne faut pas étouffer la bienfaisante influence, mais on doit aussi ne jamais perdre de vue les dangers non moins grands de la corruption, qui menacent sans cesse d'anéantir toutes les garanties antérieures. Il
qui menacent sans cesse d'anéantir toutes les garanties antérieures. Il est évident que les seuls moyens de combattre ce redoutable ennemi sont : 1° l'indemnisation des députés, et la faculté de choisir ceux-ci parmi tous les électeurs ; 2° l'inéligibilité absolue des fonctionnaires. Cette dernière mesure est surtout urgente en France, où une innombrable légion d'employés donne tant de force au pouvoir, et peut si facilement servir d'instrument à l'oppression. On a souvent exalté le caractère indépendant de quelques fonctionnaires, mais ce sont des exceptions rares, et quelque honorables qu'elles soient, il n'est pas à désirer qu'elles se multiplient trop,
soient, il n'est pas à désirer qu'elles se multiplient trop, car pour être utile au pays l'administration a besoin d'unité dans ses vues, d'harmonie dans son ensemble ; en priver de ces deux éléments, c'est vouloir rendre le gouvernement impossible. Les garanties d'indépendance doivent se trouver dans les institutions, non dans les hommes. Telles sont les réformes que l'auteur de cet écrit juge nécessaires pour approprier la loi électorale aux exigences de l'époque actuelle. Il pense qu'elles suffiraient pour assurer la marche du gouvernement représentatif en renforçant dans la Chambre les centres, qui, une fois soustraits aux influences corruptrices, offriront
les centres, qui, une fois soustraits aux influences corruptrices, offriront la véritable expression de l'opinion publique, et en affaiblissant les partis extrêmes, dont les intérêts ne sont pas plus ceux du pays que ceux du pouvoir. Des réformes plus radicales lui paraissent manquer de tous les appuis qui peuvent rendre une institution plus efficace et du reste d'ailleurs, il croit que l'introduction même en est impossible; au moins par les voies constitutionnelles. « Quant aux moyens révolutionnaires, » ajoute-t-il, « je doute qu'ils puissent jamais opérer une véritable réforme de principes. Toute révolution dont l'effet ne se borne pas à
principes. Toute révolution dont l'effet ne se borne pas à un déplacement de personnes, n'est elle-même que l'effet d'une transformation préalable, opérée dans les besoins et dans les idées de la société. Il court par le monde certaines illusions singulièrement puériles à cet égard. On croit changer les institutions d'un pays, en élevant des barricades et en tirant des coups de fusil dans les rues de la capitale, comme si les barricades pouvaient arrêter, ou les coups de fusil tuer autre chose que des hommes. Nous partageons complètement cette opinion, mais en réfléchissant à ce qui s'est passé en France
mais en réfléchissant à ce qui s'est passé en France depuis cinquante ans, et en voyant combien les passions politiques sont encore animées, nous craignons que de si sages conseils y trouvent peu d'écho. Les coups de fusil ne tuent que des hommes sans doute, mais dans un pays aussi fortement centralisé cela peut suffire pour renverser le gouvernement, et tuer des hommes est malheureusement le plus sûr moyen de réussir ensuite à prendre leurs places. En fait de principes, la plupart des partis politiques n'en pratiquent guère qu'un seul qui peut s'exprimer par le dicton vulgaire : Ote-toi de
qui peut s'exprimer par le dicton vulgaire : Ote-toi de là, que je m'y mette. Les voies révolutionnaires sont une espèce de cercle vicieux, dans lequel une fois entré l'on ne sait plus trop comment en sortir. La France se trouve dans cette position critique. Les hommes sages, amis de l'ordre et du progrès pacifique, dont le nombre tend chaque jour à s'accroître, y forment bien l'immense majorité, mais ils n'opposent qu'une force d'inertie que la forme vicieuse de l'organisation sociale annule entièrement. Les destinées du pays dépendent de la population remuante, versatile et généralement peu éclairée de Paris, qui
population remuante, versatile et généralement peu éclairée de Paris, qui est toujours à la merci des meneurs les plus habiles. Tant que durera cet état de choses anormal, les formules auront plus de succès que les principes, la voix de la raison ne sera pas écoutée et la discussion scientifique, calme, impartiale, sans passion ni arrière-pensée ambitieuse, ne pourra se faire jour au milieu de la lutte des partis. Cependant, il est possible que nous nous trompions et que nos craintes soient exagérées; nous le reconnaîtrions avec joie car on ne peut songer sans inquiétude à l'influence que l'avenir de
ne peut songer sans inquiétude à l'influence que l'avenir de la France doit avoir sur les destinées du gouvernement représentatif en général. Quoi qu'il en soit, l'habile publiciste dont nous venons d'analyser trop rapidement l'œuvre remarquable, aura rendu un service réel en rappelant que la science doit prendre place dans un pareil débat, qu'à elle seule appartient de fournir les principes directeurs sans lesquels rien de stable ni de logique ne saurait être fondé. Il est à désirer que cet écrit plein de force et de lucidité se répande, soit lu, médité; car il contribuera, mieux que toutes les amplifications
lu, médité; car il contribuera, mieux que toutes les amplifications passionnées de la presse périodique, à éclairer les esprits et à préparer la réalisation des brillantes espérances que la révolution française a fait naître, et a tant de fois répétées dans ses programmes, sans pouvoir jamais arriver à les accomplir. TABLEAU DE L'ÉTAT PHYSIQUE ET MORAL DES OUVRIERS employés dans les manufactures de coton, de laine et de soie; ouvrage entrepris par ordre de l'Académie des sciences morales et politiques; par M. le docteur Villermé. — Paris. 2 vol. in-8, 15 fr. L'immense développement qu'a pris l'industrie depuis le commencement
15 fr. L'immense développement qu'a pris l'industrie depuis le commencement de ce siècle, et le changement apporté dans la condition des ouvriers par le perfectionnement des machines ainsi que par l'introduction de la vapeur, ont excité l'attention sur cette importante matière. Deux faits principaux frappent d'abord l'observateur: ce sont la concentration des moyens entre les mains d'un petit nombre de fabricants assez riches pour suffire aux exigences actuelles d'une entreprise industrielle, et la création d'un nombre considérable de prolétaires que leur agglomération, aussi bien que leur précaire existence, rend à la fois misérables et dangereux pour la société. Les adversaires
la fois misérables et dangereux pour la société. Les adversaires des machines y ont puisé même des arguments assez forts pour appuyer leur répugnance et condamner l'emploi de ces nouveaux moteurs destinés à remplacer la force de l'homme. La position malheureuse des ouvriers leur a paru être le résultat le plus certain de ce qu'on appelle le progrès de l'industrie, et ils n'ont pas craint d'avancer que le mal allait toujours croissant en raison même de la marche de ce prétendu progrès. Des esprits éclairés se sont laissés entraîner par le sentiment de pitié que réveillait en eux l'aspect de
le sentiment de pitié que réveillait en eux l'aspect de tant de misères; ils ont fait cause commune avec ceux qui repoussent systématiquement toute espèce d'innovation, et la question qui paraissait résolue s'est montrée de nouveau tout aussi problématique qu'à son origine. Cependant, l'introduction des machines dans l'industrie étant un fait accompli que l'on ne saurait plus songer à détruire, la discussion devient assez inutile, et il vaut mieux rechercher les moyens de remédier à des inconvénients qui sont désormais inévitables. C'est ce que comprennent bien les observateurs qui se livrent à l'étude approfondie de cet intéressant sujet. Leurs travaux
livrent à l'étude approfondie de cet intéressant sujet. Leurs travaux les conduisent d'ailleurs à voir le véritable état des choses, et s'ils peuvent ainsi sonder toute l'étendue de la plaie, ils reconnaissent qu'elle est plus ancienne qu'on ne pense, et que loin d'avoir beaucoup augmenté, sa diminution est incontestable malgré l'apparente gravité que semble lui avoir donné le nouveau développement industriel. En effet, deux causes ont pu contribuer à faire paraître la misère des classes ouvrières plus grande de nos jours. La première c'est que dans le passé l'on ne s'occupait guère de cette partie du peuple, qui, placée au
s'occupait guère de cette partie du peuple, qui, placée au dernier rang de l'échelle sociale, y végétait comme elle pouvait sans qu'on se crût obligé de s'en inquiéter; la seconde c'est que, depuis la révolution qui est venue effacer les lignes de démarcation qui divisaient autrefois la société, la carrière se trouvant ouverte à tous, les désirs ont augmenté dans une proportion beaucoup plus grande que le bien-être, et l'ambition a donné aux classes pauvres un sentiment bien plus vif de leur malaise. C'est ainsi que les souffrances des ouvriers frappent davantage aujourd'hui, quoique, en réalité, ils jouissent d'une foule
frappent davantage aujourd'hui, quoique, en réalité, ils jouissent d'une foule d'avantages qui leur étaient autrefois tout-à-fait inconnus. Ces machines, qu'on appelle leurs ennemis, ont mis à leur portée beaucoup de douceurs auxquelles ils n'osaient pas même aspirer jadis ; leurs vêtements, leur nourriture, leur habitation ont subi une amélioration incontestable. Pour bien apprécier ce changement, il faut lire ce que le maréchal de Vaublan écrivait en 1698 de la misère du peuple en France : « La vie errante que je mène depuis quarante ans et plus, m'ayant donné l'occasion de voir et de visiter plusieurs fois et de plusieurs
de voir et de visiter plusieurs fois et de plusieurs façons la plus grande partie des provinces de ce royaume, m'a souvent eu l'occasion de donner carrière à mes réflexions et de remarquer le bon et le mauvais du pays, d'en examiner l'état et la situation, et celui des peuples, dont la pauvreté ayant souvent excité ma compassion, m'a donné lieu d'en rechercher la cause. Il est certain que ce mal est poussé à l'excès, et que si l'on n'y remède, le menu peuple tombera dans une extrémité dont il ne se relèvera jamais ; les grands chemins de la
ne se relèvera jamais ; les grands chemins de la campagne et les rues des villes et des bourgs étant pleins de mendians que la faim et la nudité chassent de chez eux. » Par toutes les recherches que j'ai pu faire depuis plusieurs années que je m'y applique, j'ai fort bien remarqué que, dans ces derniers temps, près de la dixième partie du peuple est réduite à la mendicité et mendie effectivement; que des neuf autres parties, il y en a cinq qui ne sont pas en état de faire l'aumône à celle-là, parce qu'eux-mêmes sont réduits, à très-peu
faire l'aumône à celle-là, parce qu'eux-mêmes sont réduits, à très-peu de chose près, à cette malheureuse condition; que des quatre autres parties qui restent, trois sont fort mal aisées et embarrassées de dettes et de procès, et que dans la dixième, où je mets tous les gens d'épée, de robe, ecclésiastiques et laïques, toute la noblesse haute, la noblesse distinguée et les gens en charge militaire et civile, les bons marchands, les bourgeois rentiers et les plus accommodés, on ne peut pas compter sur cent mille familles; et je ne croirais pas mentir, quand je dirais qu'il n'y en a
croirais pas mentir, quand je dirais qu'il n'y en a pas dix mille petites ou grandes qu'on puisse dire fort à leur aise. » Certes, quel que soit l'état présent de la société, il est loin de ressembler à ce déplorable tableau. Evidemment il y a eu progrès, et si les souffrances sont grandes encore, cela tient surtout à la centralisation de l'industrie qui concentre les ouvriers dans les villes où la vie est plus pénible pour eux. Mais cet état de choses ne peut se changer tout-à-coup; nous sommes à cet égard dans une époque de transition qui sera
à cet égard dans une époque de transition qui sera peut-être encore longue; il faut donc, au lieu de lutter inutilement contre un fait accompli, chercher les moyens de remédier à ses inconvénients. C'est vers ce but qu'ont été dirigés les efforts de M. le docteur Villermé ; son livre accepte l'introduction des machines à vapeur dans l'industrie comme une nécessité qu'on ne peut plus repousser, et pèse froidement ses conséquences, bonnes ou mauvaises, désormais inévitables. Après avoir parcouru plusieurs districts manufacturiers de la France et de la Suisse, après avoir étudié avec soin la condition des ouvriers, leurs mœurs,
avoir étudié avec soin la condition des ouvriers, leurs mœurs, leurs relations avec les maîtres et leurs rapports entre eux, M. Villermé, profitant de nombreux documents statistiques qu'il a pu recueillir, a dressé des tableaux comparatifs fort curieux des salaires que procurent aux travailleurs les différentes sortes d'industrie, et des dépenses qu'exige leur entretien réduit au plus strict nécessaire. De ces calculs il résulte que dans le plus grand nombre de cas le salaire de l'ouvrier suffit à le faire vivre, pourvu qu'il n'y ait pas d'interruption dans la fabrique et que l'inconduite ou le vice ne vienne pas dissiper
et que l'inconduite ou le vice ne vienne pas dissiper une partie de ses profits. Malheureusement, d'une part, des crises plus ou moins rapprochées suspendent de temps en temps le travail, et de l'autre, les ouvriers peu développés sous le rapport intellectuel et moral, se livrent aisément à des excès que leur agglomération rend plus faciles et plus dangereux. Le concubinage, produit par la misère et par les facilités que fournit le mélange des sexes dans les ateliers, est tellement répandu que dans l'Allemagne on a fait un mot allemand pour exprimer cette espèce d'union; les ouvriers appellent cela PARISIEREN,
pour exprimer cette espèce d'union; les ouvriers appellent cela PARISIEREN, pariser, faire comme à Paris, et l'on peut dire que parmi eux le mariage légal est en quelque sorte l'exception à la règle générale. La débauche, l'ivresse et la corruption sont les conséquences naturelles de ce premier désordre; et ainsi, par leur propre faute, les ouvriers aggravent fortement le malheur de leur position précaire. En présence de pareils penchants que l'habitude a rendus encore plus irrésistibles, les conseils de la morale sont sans force sur des hommes qui n'en comprennent pas la portée, qui ne sentent pas leur importance pour
pas la portée, qui ne sentent pas leur importance pour leur propre bien-être. Les mesures législatives atteindraient-elles mieux le but ? C'est douteux, et l'on peut craindre qu'elles ne prissent aux yeux de ceux qui en seraient l'objet un caractère oppressif, tyrannique, dont le résultat serait d'accroître leur irritation. M. Villermé, convaincu que malgré les dangers de la libre concurrence la liberté est cependant le véritable élément de toute prospérité industrielle, pense qu'on doit chercher le remède ailleurs. L'action du gouvernement devrait, selon lui, se borner à fixer l'âge au-dessous duquel les enfants ne pourraient être employés dans les fabriques,
duquel les enfants ne pourraient être employés dans les fabriques, et à déterminer la durée de leur travail de telle sorte que tout moyen d'instruction ne leur fût pas enlevé. Pour tout le reste, c'est aux fabricants eux-mêmes qu'il s'adresse, et c'est sur eux seuls qu'il compte pour régénérer la classe ouvrière en améliorant son sort. À eux appartient de réformer une foule d'abus dont ils sont trop souvent les premiers auteurs; ils n'ont qu'à vouloir s'entendre pour réussir dans cette belle tâche. Les rapports du chef avec les ouvriers qui consacrent leur vie au succès de son entreprise ne
qui consacrent leur vie au succès de son entreprise ne doivent plus être ceux d'un maître avec ses esclaves. Les sentiments de justice et d’humanité doivent présider aux efforts communs d’hommes qui, pour être placés à des degrés si divers de l’échelle sociale, n’en sont pas moins frères aux yeux de la religion et de la philosophie. Quelques sacrifices seront peut-être imposés aux fabricants ; mais doivent-ils reculer devant une pareille considération, lorsque le nombre toujours croissant des prolétaires semble les menacer, dans un avenir prochain, d’une révolution sociale, la plus terrible de toutes ? Quelques-uns ont déjà compris cette
plus terrible de toutes ? Quelques-uns ont déjà compris cette nécessité ; M. Villermé cite deux ou trois villes dans lesquelles les salutaires mesures prises par les fabricants réunis ont produit en peu de temps une amélioration sensible. A Sédan, par exemple, l’accord des maîtres a fait disparaître assez rapidement l’ivresse, commune autrefois dans cette ville. Les ouvriers qui s’y livrent sont repoussés de tous les ateliers et obligés ainsi, soit de se corriger, soit, ce qui arrive plus souvent, d’aller chercher de l’ouvrage dans quelque autre endroit où l’on soit moins sévère. Une pareille mesure, appliquée à beaucoup d’autres