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du Mecklembourg eussent pu se répartir ces bandes d'émigrés. Davout eut-il donc tort? Non! il fit son devoir, et le premier général prussien venu en ferait tout autant à l'occasion. Il y a loin d'ailleurs des terribles nécessités de cette défense désespérée à la calme philosophie avec laquelle un Allemand, qui jouit, et à fort bon droit, de quelque considération dans sa patrie, me répondit, en 1871, à propos du massacre de nos paysans à Bazeilles « Monsieur le professeur, à la guerre tout est permis. » Im Kriege ist alles erlaubt. Mais où ai-je lu ces détails sur le
alles erlaubt. Mais où ai-je lu ces détails sur le siège de Hambourg, détails que j'ignorais profondément, je l'avoue? Je les ai trouvés là où je ne les cherchais guère. Dans une publication scolaire, consacrée à une éducatrice de jeunes filles, Betty Gleim, qui fut célèbre au commencement de notre siècle, et où je cherchais quelques renseignements sur les débuts de ces gymnases féminins dont on parle si souvent en France sans les connaître, et en oubliant surtout que l'enseignement de la religion y occupe partout la place d'honneur. L'auteur de cette brochure a-t-il cherché dans une digression chauviniste une
de cette brochure a-t-il cherché dans une digression chauviniste une sorte de popularité? Pas le moins du monde. Il a simplement fait ce que fait tout écrivain allemand. Il a rencontré sur sa route des documents qui l'ont naturellement amené à faire appel à ce patriotisme rancunier qui est celui de nos voisins, ou à grossir, dans l'esprit et la mémoire de ses lecteurs, le dossier de leurs griefs contre la France, et il s'en est servi. Il ne s'en est nullement prévalu, et personne ne l'en a félicité. C'est ainsi que tout le monde agit, et la chose est
ainsi que tout le monde agit, et la chose est toute simple. Donc je sais gré au P. Didon de nous avoir rappelé vivement, un peu violemment peut-être, cet antagonisme dont nous perdons trop le souvenir. La haine ne s'allume chez nous qu'à l'instant de la lutte; elle tombe après le combat, même lorsque nous sommes vaincus, et, comme aujourd'hui l'on ne songe nullement à la guerre, nos instincts généreux ou notre légèreté, comme on voudra, semblent nous interdire de la raviver. C'est donc un service que de nous montrer les passions antifrançaises tenir, dans l'esprit des Allemands, la place
les passions antifrançaises tenir, dans l'esprit des Allemands, la place que l'organisation militaire tient dans leur état social. En pleine paix, les haines germaniques, comme les innombrables phalanges de l'armée active et de la landwehr, sont toujours sur le pied de guerre, et n'attendent qu'un signal. Il y a même une face de la question sur laquelle, à la place du P. Didon, j'eusse insisté davantage: l'insistance douloureuse, mais devant laquelle il ne faut pas reculer quand on veut dire la vérité à son pays. Tous les désastres que nous avons infligés aux Allemands ont resserré chez eux l'union des
avons infligés aux Allemands ont resserré chez eux l'union des peuples et de leurs chefs naturels, et fait taire les dissensions des partis. Chez nous, grâce à la longue histoire de nos discordes, nos défaites ont entraîné la chute de régimes qu'une fraction de la population se croyait en droit de détester, de telle sorte que les dates lugubres qui marquent le deuil du pays sont aussi celles qui marquent l'avènement d'un parti. De là un singulier et étrange mélange de sentiments qui s'excluent, mais dont la conclusion pratique est de diminuer l'humiliation de la défaite, de détourner nos regards
de diminuer l'humiliation de la défaite, de détourner nos regards des profondes blessures de la patrie et d'atténuer au moins la haine de l'étranger. Il est donc assez naturel que le livre du P. Didon fasse, à un assez grand nombre de ses lecteurs, l'effet de ces vérités désagréables que nous avons entendues presque avec trop de componction après 1871, dans le premier élan de nos bonnes volontés réformatrices, et qu'on est mal venu de répéter aujourd'hui. Qu'elles ont été mieux accueillies ces pages où Victor Tissot nous dépeignait nos vainqueurs avec tous leurs défauts et tous leurs ridicules, et,
vainqueurs avec tous leurs défauts et tous leurs ridicules, et, en parcourant leur pays, nous signalait toutes ses laideurs et ses misères! La moquerie est, surtout en France, la consolation du faible et la revanche du vaincu. Dans ces esquisses légères, pleines d'entrain et d'humour, si bien faites pour réussir chez nous, où quelques mots heureux remplacent si avantageusement d'arides recherches et tiennent si facilement lieu de solides raisons, on trouvait l'image exacte de tous les petits côtés de l'Allemagne. On y tournait en dérision l'orgueil qui a suivi la victoire, l'esprit dur et rogue de la caste militaire, les
victoire, l'esprit dur et rogue de la caste militaire, les naïves déceptions du pauvre peuple qui avait rêvé, après la guerre, une sorte de Paradis terrestre où nos cinq milliards retomberaient chaque matin en rosée bienfaisante, et qui gémissait de la cherté croissante des vivres et des redoutables conséquences d'une crise financière. « J'ai ri, disait Regnard, me voilà désarmé. » On ajouterait volontiers pour la France actuelle « Me voilà rassuré. » Le livre du P. Didon est une sorte de contre-partie des spirituelles boutades de l'auteur du Voyage au pays des milliards. Il resserre, il est vrai, la
au pays des milliards. Il resserre, il est vrai, la question en un seul domaine, celui de la vie intellectuelle et des universités; il laisse de côté ce formidable problème de la question sociale qui, pour offrir en Allemagne peut-être moins de dangers immédiats qu'en France, grâce à l'esprit de discipline et de hiérarchie qui domine encore là-bas dans toutes les classes, n'en est pas moins l'un des dangers du nouvel Empire, et peut-être l'une des pierres d'achoppement qu'il rencontrera sur sa route. Sur ce point, un curieux livre, trop peu remarqué peut-être, l'Allemagne d'aujourd'hui, de M. Alexandre Pey, donnerait
peu remarqué peut-être, l'Allemagne d'aujourd'hui, de M. Alexandre Pey, donnerait aux lecteurs français les renseignements à la fois les plus curieux et les plus exacts. De ce côté aussi, notre amour-propre peut trouver à se consoler. Consolation faible et précaire, sans doute, que celle qui consiste à trouver chez ses voisins les maladies dont on se sent soi-même atteint! L'égalité dans la souffrance n'est certes point l'idéal que rêve notre siècle affamé d'égalité, et c'est la seule à laquelle il parait se limiter. Le P. Didon, fort résolument, se place en présence d'une des incontestables supériorités de l'Allemagne. Il nous
en présence d'une des incontestables supériorités de l'Allemagne. Il nous la fait voir, il nous la fait sentir, il nous la fait, en quelque sorte, toucher du doigt. C'est une rude et ingrate besogne; mais c'est bien la tâche et le devoir d'un vrai patriote. Quand les Romains empruntaient aux peuples avec lesquels ils étaient en lutte ce qu'il y avait de meilleur dans leur organisation ou leurs armes, ils n'arrêtaient point complaisamment leurs regards sur leurs propres supériorités; ils songeaient à bien discerner, à deviner celles de leurs adversaires, et ils ne rougissaient pas de faire, la veille, des
et ils ne rougissaient pas de faire, la veille, des emprunts à ceux qu'ils espéraient bien vaincre le lendemain. C'est ainsi qu'ils sont devenus le premier peuple du monde. Si nous avons perdu notre antique prestige et notre prééminence en Europe, c'est pour avoir toujours trop songé aux emprunts que nous faisaient de toutes parts les nations rivales. Nous avons donné, sans compter, sans chercher à reprendre, sans songer surtout que, dans la vie politique comme dans l'économie domestique, une générosité imprévoyante est presque toujours le chemin de la ruine. Ce que j'approuve encore sans réserves, dans l'œuvre du P.
Ce que j'approuve encore sans réserves, dans l'œuvre du P. Didon, c'est cette largeur d'esprit, cette absence de passion ou de haine avec laquelle il aborde l'étude de ces grandes institutions universitaires de l'Allemagne. C'est en cela qu'il se montre Français, au meilleur sens du mot, et c'est en cela qu'il fait, comme intellectuel, acte d'une bonne et sûre méthode. Nul, en effet, ne comprendra jamais ce qu'il dénigre par avance. C'est aux nations, considérées comme des corps, qu'il appartient d'avoir toujours la main sur la garde de leur épée. Je puis souhaiter à mon pays d'avoir un peu plus
Je puis souhaiter à mon pays d'avoir un peu plus de cette clairvoyance que le sens de leur intérêt et la haine de l'étranger développent chez nos voisins, et que l'esprit politique, la continuité des traditions, l'éducation sérieuse des militaires et des hommes d'État, suffiraient à entretenir dans un pays bien organisé et où des institutions plus stables assureraient au lendemain le bénéfice des expériences de la veille. Mais l'individu ne peut s'assimiler ce qu'il lui est utile de recueillir sur un sol étranger sans y ouvrir en quelque sorte son intelligence, comme la plante qui veut fructifier s'ouvre à
son intelligence, comme la plante qui veut fructifier s'ouvre à toutes les influences de l'atmosphère qui l'entoure. On a eu tort de se froisser, dans la presse française, de la sympathique description des mœurs et des institutions de ces corporations d'étudiants auxquelles s'est mêlé le studieux voyageur. On a cru de bon ton de se moquer de cette lettre d'immatriculation à l'université de Berlin, où le prédicateur qui attirait, il y a peu d'années, au pied de sa chaire un si nombreux auditoire est qualifié, selon l'usage séculaire, de juvenis ornatissimus. On a blâmé la poignée de main traditionnelle que
ornatissimus. On a blâmé la poignée de main traditionnelle que le nouvel inscrit a dû donner au recteur de l'université de Berlin, le grand helléniste M. Ernest Curtius. Et moi aussi, il y a longtemps il est vrai, en 1862, je m'honore d'avoir serré, à Göttingen, avec un respect sincère, la main de M. Ernest Curtius, qui professait alors à cette université. J'ai conservé en Allemagne quelques amitiés fidèles qui ont pu être attristées, mais non brisées, par les événements qui semblent avoir creusé un abîme entre les deux peuples. J'en ai ressenti les avantages, lorsque je suis allé, en
J'en ai ressenti les avantages, lorsque je suis allé, en 1871, secourir nos prisonniers; trouvant dans le souvenir d'anciennes relations cordiales des appuis sincères qui ont rendu ma mission plus fructueuse et plus facile. Je ne suis inscrit avec l'épithète de juvenis ornatissimus sur les registres d'aucune université; mais je figure, et je m'en fais honneur, avec le titre du plus haut grade, celui de Maître en Goethe, sur les registres de la grande association littéraire qui a pour centre, à Francfort, la maison même où est né le poète, et j'en ai reçu le diplôme par un don tout
et j'en ai reçu le diplôme par un don tout spontané, après les événements de 1871, dans un moment où le nom français n'était point en faveur. Il y a donc partout, et même en Allemagne, dans ce domaine des choses de l'intelligence, un terrain neutre où de fermes et généreux esprits peuvent se rencontrer et s'entendre. J'ai vécu en Allemagne; je pourrais, plus et mieux qu'une foule de mes compatriotes, me donner à son égard le facile plaisir de la critique et du blâme; je persiste cependant à croire qu'il vaut beaucoup mieux étudier l'Allemagne que la maudire. Il
qu'il vaut beaucoup mieux étudier l'Allemagne que la maudire. Il faut se rendre compte de ses haines pour ne point s'endormir dans une fausse sécurité et préparer la défense; il faut reconnaître ses avantages pour savoir profiter des exemples qu'elle nous donne; il faut enfin égaler ses forces pour rendre un jour possible une réconciliation qui datera du moment où l'Allemagne sera bien convaincue qu'elle ne peut plus nous écraser. Au lieu de ces accès fébriles qui nous font passer, en France, d'une manière ridicule, de l'imitation la plus servile, et par conséquent la plus intempestive, à une rage de
et par conséquent la plus intempestive, à une rage de persiflage et de dénigrement, je voudrais voir la France, vis-à-vis de l'Allemagne, dans une situation d'esprit analogue à celle que rêve pour les ennemis de Rome le Nicomède de Corneille, lorsqu'il leur conseille "D'estimer beaucoup Rome et ne la craindre point." C'est pour cela que le livre du P. Didon n'a excité chez moi que de la sympathie; c'est pour cela que, au rebours du public qui l'accueille avec la curiosité qui s'attache naturellement aux pensées d'un homme qui a fait quelque bruit, ou avec la maligne espérance d'y trouver
fait quelque bruit, ou avec la maligne espérance d'y trouver prise à la critique, je crois qu'il vaut la peine d'une discussion sérieuse et je regrette qu'il ne l'ait pas toujours rencontrée dans notre presse. C'est l'œuvre d'un homme qui a vu trop rapidement, qui est loin d'avoir tout vu, qui s'est trop enthousiasmé, mais dont le coup d'œil est pénétrant et dont les remarques sont souvent fines et justes. Mais je serais indigne d'être fils de cette France du dix-neuvième siècle, où je ne crois pas qu'on puisse trouver deux individus complètement d'accord, si je ne passais de cet
deux individus complètement d'accord, si je ne passais de cet éloge général aux objections, aux restrictions ou aux réserves. Donc, mon révérend père, entrons en lice. Commençons cependant par un nouvel éloge. C'est une bonne fortune pour l'auteur qu'il ait restreint la question au domaine universitaire. C'est, il est vrai, le seul qu'il lui ait été donné de bien connaître; mais c'est aussi celui où s'est préparée l'unité actuelle de l'Allemagne et où l'œuvre accomplie en 1870 trouve, dans le présent, ses plus fermes soutiens et, dans l'avenir, les gages les plus sérieux de sa durée. La vie universitaire est,
les plus sérieux de sa durée. La vie universitaire est, en Allemagne, tellement différente de ce qu'elle est en France, et ses avantages frappent si évidemment tout esprit qui n'est point prévenu, que la première impression est, en quelque sorte, trop favorable, et fait oublier, au moins momentanément, le parti que nous pourrions si facilement tirer des qualités natives de notre race. En France, la révolution a détruit toutes les institutions séculaires que nous avait léguées le passé. Depuis ce temps, tous les gouvernements ont cherché, chacun à leur point de vue, à reconstruire ce vaste édifice de l'instruction publique,
de vue, à reconstruire ce vaste édifice de l'instruction publique, et c'est une justice à leur rendre que de reconnaître qu'ils ont compris de plus en plus l'importance de cette question capitale. Mais aucun d'entre eux n'a rien fondé, parce qu'aucun d'entre eux n'a porté dans cette question un véritable esprit de désintéressement. Au lieu de constituer l'instruction publique à tous ses degrés, dans le but unique d'être utile aux jeunes générations et d'assurer pour ainsi dire la grandeur du pays, tous se sont préoccupés de former pour l'avenir de futurs adhérents à la politique qu'ils cherchaient à faire triompher.
futurs adhérents à la politique qu'ils cherchaient à faire triompher. Il en résulte que leur œuvre, sans cesse mise en question à chaque changement de régime, portait en elle-même des germes de dissolution, et qu'au lieu de contester la sérieuse résolution de faire de l'école un asile inviolable, où ne pénètrent point les bruits du dehors, l'histoire de notre législation scolaire n'est qu'une sorte de commentaire particulier de l'histoire de nos bouleversements politiques. Rien de semblable en Allemagne. Les universités fondées au quinzième, au seizième, au dix-septième siècle, par l'initiative des princes, ont survécu à toutes les transformations qui ont
des princes, ont survécu à toutes les transformations qui ont changé si profondément la face du pays. Elles ont recueilli le bénéfice de toutes les innovations de la civilisation moderne, sans perdre aucun des privilèges du passé. Quelques-unes d'entre elles, sans doute, surtout en ce qui concerne les facultés de médecine, sont atteintes par le mouvement qui donne aujourd'hui aux grandes villes une incontestable supériorité. La médecine moderne se fait dans les cours de clinique plus que dans les livres, et les grands centres seuls peuvent posséder de vastes hôpitaux. Mais, en dépit de cette nécessité qui résulte des voies
Mais, en dépit de cette nécessité qui résulte des voies nouvelles où s'est engagée la science moderne, un assez grand nombre de petites villes universitaires ont conservé une vie réelle et une véritable influence. Chose assez singulière, cet esprit local, qu'on désigne en Allemagne sous le nom de particularisme, conserve aux universités leur physionomie spéciale et leurs traditions. Le Wurtemberg, par exemple, ne pèse plus d'un grand poids dans la politique allemande mais il met son orgueil à conserver à son université de Tübingen sa gloire et sa vieille réputation. De telle sorte que, par une de ces antinomies si
De telle sorte que, par une de ces antinomies si familières au caractère allemand, ces corps, qui ont tant fait pour l'unité de la patrie allemande, sont encore ceux qui manifestent le mieux la diversité de ses races et la variété de sa vie provinciale. Or la physionomie de ces villes universitaires est vivement et fidèlement esquissée dans ce livre. L'étudiant allemand y est pris sur le vif avec son humeur batailleuse, son costume un peu étrange où les distinctions souvent séculaires des diverses corporations s'allient d'une manière bizarre aux modes du temps présent. On y voit aussi revivre cet
modes du temps présent. On y voit aussi revivre cet esprit de discipline et de hiérarchie qui, jusque dans ces associations où le tabac et la bière jouent un rôle si prépondérant, assure le maintien des traditions, je dirais presque des rites, qu'on accomplit sérieusement et que nul n'oserait enfreindre. Ce qui se mêle de vie laborieuse à cette turbulence extérieure, cette coexistence, dans les mêmes associations et avec une camaraderie fort réelle, des élèves riches et des pauvres étudiants souvent contraints à gagner péniblement leur vie en travaillant à prix réduit pour des libraires, ou vivant à ces tables
prix réduit pour des libraires, ou vivant à ces tables presque gratuites que la générosité d'anciens fondateurs a créées dans certaines universités, tout cela est esquissé d'un trait juste et ferme; tout cela réveille chez ceux qui ont été témoins de cette vie des souvenirs précis et peut servir à donner aux lecteurs français quelques idées justes. Je m'associe également à un regret exprimé par l'auteur. Le nombre des étudiants français immatriculés sur les registres des universités allemandes continue à être à peu près insignifiant. Quelques noms français que j'y ai autrefois rencontrés moi-même appartenaient presque tous à la Suisse.
ai autrefois rencontrés moi-même appartenaient presque tous à la Suisse. J'aurais voulu aussi que le P. Didon, puisqu'il écrivait pour attirer l'attention de la France sur un danger réel, insistât davantage sur le nombre toujours croissant des étudiants étrangers appartenant à d'autres races que la nôtre. Dans ces régions de l'orient et du midi de l'Europe, où des nationalités nouvelles tentent de se former, dans la lointaine Amérique ou à l'extrémité de l'Asie, c'était jadis à Paris que venaient tous les jeunes gens qui aspiraient à quelque culture intellectuelle élevée. Le courant se détourne de plus en plus vers les
Le courant se détourne de plus en plus vers les universités allemandes. Je n'ai point, pour ces deux dernières années, la statistique des étudiants japonais; mais, il y a trois ans, le nombre de ceux qui suivaient les cours des universités allemandes surpassait déjà de beaucoup celui des jeunes Japonais qui étudiaient en France. Les conséquences d'un tel fait sont on ne peut plus graves, et il méritait d'être signalé. Dans vingt ans, nos diplomates, nos consuls, nos marins, retrouveront dans ces contrées lointaines, à la tête des affaires et en possession de l'influence politique, ces élèves des universités allemandes,
en possession de l'influence politique, ces élèves des universités allemandes, et ils les trouveront saturés d'idées antifrançaises qui auront laissé chez la plupart une trace indélébile. Je m'étonne beaucoup moins que le P. Didon, de ce que les étudiants allemands ne sont point divisés en partis politiques. C'est tout simplement la conséquence de l'état social du pays. Les gouvernements, en Allemagne, reposent encore sur la puissance des traditions, et nul homme sensé ne songe à les renverser. Les aspirations révolutionnaires ne commencent à se faire jour que dans les masses ouvrières, et ce n'est point dans leur sein que se
ouvrières, et ce n'est point dans leur sein que se recrute généralement la jeunesse des universités. Ce n'est pas que de graves problèmes politiques ne préoccupent l'Allemagne. La difficile question des rapports des États secondaires avec la puissance prédominante de la Prusse fait le souci de plus d'un homme d'État. Mais l'histoire de cette question des rapports du pouvoir central avec les États qui lui sont subordonnés n'est autre que l'histoire de l'Allemagne elle-même; elle remplit les annales de ce saint-empire romain germanique que l'enseignement des professeurs a glorifié, dont les universités ont rêvé la résurrection et qu'elles savent gré
les universités ont rêvé la résurrection et qu'elles savent gré à la Prusse d'avoir reconstitué. La jeunesse est unie dans l'amour de la patrie commune; l'expérience se chargera de révéler plus tard aux hommes faits les difficultés de détail. En peut-il être de même en France, où les traditions et les souvenirs de la famille groupent par avance les étudiants en partisans de trois ou quatre formes de gouvernement? Le mal n'est point particulier à notre pays; il est la conséquence de nos bouleversements politiques. Je doute qu'on trouve plus d'unité chez les étudiants des contrées qui ont passé par
d'unité chez les étudiants des contrées qui ont passé par des épreuves semblables aux nôtres. Il y a incontestablement des carlistes, des alphonsistes et des républicains parmi les étudiants de Salamanque ou d'Alcalá. Un des chapitres les plus curieux du livre du P. Didon est celui qu'il a intitulé l'Allemand bicéphale. Il y a là'une vue juste qu'il aurait même pu pousser beaucoup plus loin. Il faut, en effet, vivre un certain temps en Allemagne et voir les Allemands dans les mille détails de leur vie intime pour se rendre bien compte de ce trait fort singulier de leur caractère.
bien compte de ce trait fort singulier de leur caractère. C'est faute de l'avoir compris que les Français ont commis, à propos de l'Allemagne, tant de monstrueuses erreurs qui ont singulièrement contribué à établir leur réputation proverbiale de légèreté. Je dirais volontiers qu'en toutes choses l'Allemand est aux deux pôles entre lesquels manque la zone intermédiaire, celle où notre esprit français se plaît à habiter. Ainsi, ce qui frappe dès l'abord le voyageur admis dans l'intimité des familles allemandes, c'est l'extrême simplicité des mœurs, cette sorte de bonhomie qu'on a prise quelquefois pour une naïveté crédule sur laquelle on s'est
prise quelquefois pour une naïveté crédule sur laquelle on s'est trop fié. Or à côté de ces mœurs si simples se place le plus scrupuleux et le plus minutieux respect de l'étiquette. Tout homme en Allemagne est pourvu d'un titre que les lois les plus strictes de la politesse obligent à lui donner toutes les fois qu'on lui adresse la parole; ce titre a une forme au féminin qu'il ne faut point oublier d'appliquer à la maîtresse de maison. Le formalisme le plus compliqué coexiste ainsi à côté de ce qu'on prenait tout à l'heure pour le plus naïf abandon.
qu'on prenait tout à l'heure pour le plus naïf abandon. Dans la famille, la femme semble entourée d'un véritable culte; il n'y a pas de littérature qui, plus que la poésie allemande, ait accumulé, sur les femmes et sur les jeunes filles, des épithètes plus admiratives et plus tendres. Le culte des femmes a eu, depuis l'âge de la chevalerie, un terme spécial pour le désigner, Frauendienst, et la poésie moderne semble sur ce point marcher complètement sur les traces des Minnesinger. Or il n'est pas de contrée en Europe où cette femme si adulée soit plus complètement la servante