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inspiration de la prévention et de l'orgueil, de heurter de front des civilisations riches en raison et en jugement. Il y a ici une critique directe des idées du P. Tachard, formé uniquement par des missions en Louisiane et trop enclin à confondre les Siamese avec les Algonquins. Pour mener à bien les relations avec le Siam dont on sent toute l'importance, on voit assez clairement ce que souhaitent La Bruyère et ses amis : l'envoi d'un diplomate lettré, assez philologue, assez juriste et assez mathématicien pour ne rien décider avant d'avoir étudié et situé les langues, les lois et
avant d'avoir étudié et situé les langues, les lois et les méridiens du pays à se concilier. L'heure de La Loubère venait. On le mit en avant dans plusieurs milieux influents. Son grand ami Pellisson fréquentait l'abbé de Choisy. Celui-ci tenait, dans son appartement du Luxembourg, une petite académie très spirituelle, où l'on voyait, à côté de Pellisson, Perrault et les deux Dangeau, le marquis et l'abbé. En outre La Loubère était très lié avec le nouveau chancelier de France, Louis Boucherat. successeur, en 1685, de Michel Le Tellier, et avec l'émule de Boucherat, son futur successeur à la Chancellerie,
avec l'émule de Boucherat, son futur successeur à la Chancellerie, le président Louis Phélypeaux de Pontchartrain, qui allait bientôt siéger au Conseil des ministres. La Loubère et Boucherat étudiaient alors une refonte complète de la Compagnie des Jeux Floraux de Toulouse, et ils avaient fait élire Capitoul le bon Palaprat afin de préparer l'opinion locale à cette réforme. C'est à ces occupations littéraires que le roi vint arracher La Loubère, à la fin de 1686, en même temps qu'il rendait l'abbé de Choisy à ses loisirs désormais studieux. L'abbé ambassadeur, réhabilité dans l'estime des gens de bien, fut élu à
réhabilité dans l'estime des gens de bien, fut élu à l'Académie. Il fut reçu en juillet 1687, par son ami Perrault, lors de la fameuse séance où le parti des Modernes déchaîna la guerre contre les Anciens. La Bruyère avait raison : libertin converti, ambassadeur, académicien, l'abbé de Choisy ne pouvait rien faire qui ne fût hors du commun. Mais, sous ses allures étranges, sans avoir l'air d'y toucher, il avait fait au Sième une excellente besogne : au milieu de tous les éloges académiques, aucun hommage ne le toucha sans doute plus que les simples mots du P. Le
sans doute plus que les simples mots du P. Le Vachet, le Jésuite français qui connaissait le mieux le Siam : « M. de Choisy est prêtre, et il l'est tout de bon... C'est un homme infatigable à qui nous avons des obligations sans fin. Il est parfaitement instruit de toutes choses. » Des diplomates infatigables et parfaitement instruits de toutes choses, voilà bien ce qu'on demandait, et avant tout la Compagnie des Indes. Elle affirmait nettement sa politique ; elle cédait Madagascar à la Couronne (4 juin 1686) et concentrait tous ses efforts sur l'Inde en appelant à son
concentrait tous ses efforts sur l'Inde en appelant à son conseil directorial, accru de huit, puis de douze membres, des hommes nouveaux, tels que Claude Céberet du Boullay, signalé par son intelligence au secrétariat du gouvernement des Antilles. « Elle n'épargnait rien pour se maintenir dans la faculté du commerce tant à Surate et au Coromandel qu'au royaume de Siam, où l'on savait que l'illustre Constance Phalkon, si connu par son mérite et ses malheurs, venait de faire accorder, le 10 décembre 1685, un traité d'une importance si grande que son inexécution devait porter un coup mortel au commerce de
son inexécution devait porter un coup mortel au commerce de la Compagnie. » A côté de la Compagnie des Indes, les Missions Étrangères de Paris réclamaient l'exécution d'une vaste politique religieuse, « dessein glorieux pour la France et de grande réputation pour le roi » : la « surintendance générale spirituelle d'un évêque français sur tous les vicariats extérieurs aux domaines temporels espagnols et portugais. On faisait répondre par Seignelay aux calomnies d'origine espagnole » disant que la mission des vicaires apostoliques français ne peut avoir ni bénédiction, ni durée, et qu'elle n'est composée que de gens sans mérite ni
et qu'elle n'est composée que de gens sans mérite ni conduite qui ne font du bien ni à l'Église ni à la France. » Enfin on utilisait, d'une façon extrêmement hardie, les Jésuites chargés des délimitations de frontière entre la Chine et la Russie : « Il semble, écrivait l'un d'eux en septembre 1687, qu'on pourrait trouver de grands avantages dans une alliance avec la Moscovie. » La Russie, les Indes, le Siam, forces neuves, se présentaient déjà l'alliance française au moment même où la France était menacée d'une coalition nouvelle, dirigée surtout contre sa puissance maritime, son entente avec
nouvelle, dirigée surtout contre sa puissance maritime, son entente avec l'Angleterre et ses chances d'hériter à bref délai de l'immense empire espagnol. C'était le moment de tout s'assurer, notamment le Siam, par qui l'on pouvait frapper à mort l'empire colonial hollandais. Dès la fin de 1686, la mission au Siam était constituée : elle avait à sa tête La Loubère et Céberet, ayant sous leurs ordres toute une maison ecclésiastique et toute une mission militaire. La maison ecclésiastique comptait une élite de Jésuites des cinq provinces de France, les PP. Le Royer, de Bèze, Thionville, Dollu, de Paris ; Richaud,
Le Royer, de Bèze, Thionville, Dollu, de Paris ; Richaud, Coloss, on, Boucher, Concilie, de Bordeaux ; l'Espagnac, Saint-Martin, de Toulouse ; Rochette, La Breuille, de Lyon; Le Blanc, Duchast, de Reims. La maison militaire était l'état-major d'un corps expéditionnaire de 600 hommes répartis sur deux vaisseaux, le Gaillard et l' Oiseau, et trois transports, la Loire, la Normandie et le Dromadaire. Les projets étaient d'instruire et d'exercer les troupes siamoises, tout en occupant les points principaux, Bangkok et Mergui. Le Siam venait de conquérir sur les Birmans la province de Tenasserim, avec toutes ses îles côtières et son port
de Tenasserim, avec toutes ses îles côtières et son port de Mergui, particulièrement bien placés pour servir d'annexe aux possessions françaises du Bengale. Colbert de Croissy dépêcha le 18 janvier 1687, de Versailles, ses instructions au sieur de la Loubère, envoyé extraordinaire de Sa Majesté auprès du roi de Siam. « Sa Majesté, disait-il, « bien informée. du zèle et de l'affection que le sieur de La Loubère a pour son service aussi bien que de sa suffisance et capacité, ne doute point qu'il ne s'acquitte de cet emploi à son entière satisfaction. Il lui était prescrit de « présenter
son entière satisfaction. Il lui était prescrit de « présenter ses lettres debout, sans prosternation », mais de « ne pas presser le roi sur le changement de religion ». On lui ordonnait « instamment d'apprendre la langue du pays, de s'informer de différends que le roi peut avoir avec ses voisins, et des forces dont il peut disposer sur terre et sur mer ». Il lui était enjoint de donner « à l'évêque de Metellopolis toute la protection dont il aurait besoin », mais comme la Congrégation de la Propagande exigeait des missionnaires un serment antigallican, il devait refuser
Propagande exigeait des missionnaires un serment antigallican, il devait refuser son appui à tous ceux qui « se rendraient indignes de servir Sa Majesté en retirant aux Jésuites les pouvoirs nécessaires à leur travail de conversion ». Par contre, une prescription curieuse visait la conduite privée de La Loubère. « Il est très important, notait Croissy, de donner une opinion de la religion catholique non seulement par le bon exemple que M. de La Loubère donnera par sa conduite et par sa piété, mais aussi en faisant vivre ses domestiques d'une manière qui édifie et en réprouvant fortement toute sorte
d'une manière qui édifie et en réprouvant fortement toute sorte de débauches et de désordres dans sa famille, jusqu'à punir sévèrement ceux qui ne voudraient pas se corriger ». On voulait évidemment, par la pureté des mœurs de l'ambassadeur, compenser les scandales causés aux envoyés princiers du Siam par les mœurs de courtisans de Versailles qui, comme disait La Bruyère, n'étaient pas tous des civilisés. L'ambassade partit de Brest le 1er mars 1687 en ramenant la mission siamoise comblée de présents. Le voyage fut heureux, sauf que le roi avait laissé partir le P. Tachard et que La Loubère ne
laissé partir le P. Tachard et que La Loubère ne tarda pas à le juger comme l'avait fait l'abbé de Choisy. Les Jésuites qui avaient été désignés pour le Siam étaient tous des savants remarquables, et l'un d'eux faisait tous les jours, à bord, des conférences de sciences. Une amusante anecdote des manuscrits des Jésuites d'Orient montre le dédain du P. Tachard pour ces conférences et la vengeance qu'en tirait La Loubère. Le P. Tachard n'assistait jamais à ces conférences, mais ses relations servaient de railleries à ceux qui en avaient connaissance des matières qu'il traite, témoin l'un des plus
avaient connaissance des matières qu'il traite, témoin l'un des plus honnêtes hommes de notre siècle, M. de La Loubère, qui a fait le voyage de Siam en qualité d'envoyé extraordinaire. En lisant les ouvrages de ce Père, il ne put passer aucune page sans écrire en marge le mot de « craque ». On voit assez ce qu'il signifie, mais comme le P. Tachard en eut doute et voulut s'informer de l'auteur même des remarques quelle avait été sa pensée, il lui avoua que toutes ces « craques » dénotaient autant de mensonges ». Il est probable que le P.
autant de mensonges ». Il est probable que le P. Tachard avait cru éblouir La Loubère en lui donnant les bonnes feuilles de son « Voyage au Siam des Pères Jésuites envoyés par le roi aux Indes et à Chine », qui parut en 1688 à Amsterdam. Il en résulta pour l'auteur des mortifications qui ne devaient pas faciliter l'entente entre les instructions de l'ambassadeur et les idées du missionnaire. Comment La Loubère comprit ces instructions, nous le savons par les deux volumes de sa Discipline du Royaume de Siam, également parue à Amsterdam, mais infiniment supérieure au Voyage du
également parue à Amsterdam, mais infiniment supérieure au Voyage du Siam du P. Tachard. Pour la première fois était publié en français un travail d'ensemble sur le Siam, riche en réflexions et en observations de toutes sortes politiques, géographiques et morales. « On y rassemblait des notions si exactes, remarque l'Eloge Académique de La Loubère, que cette relation, quoique précédée de trois ou quatre autres, fut bientôt regardée comme l'unique ». Voltaire, qui, au chapitre XIV de son Siècle de Louis XIV, traite fort légèrement la politique siamoise du roi, donne une bonne note aux Mémoires du Siam de La
donne une bonne note aux Mémoires du Siam de La Loubère dans son catalogue des écrivains du règne. Au reste, les indianistes modernes ont rendu justice à La Loubère. « Ce fut au Siam, écrivait récemment M. Sylvain Lévi, que La Loubère découvrit le bouddhisme sous son aspect pâli, comme la religion des Talapoins ou Patimouc, transcription remarquablement exacte du pâli « patimokha », le « livre de la confession des Moines » ». Ces témoignages sont la reconnaissance de la méthode purement scientifique adoptée par La Loubère : « J'ai tâché, dit-il, de décrire exactement ce que j'ai vu
J'ai tâché, dit-il, de décrire exactement ce que j'ai vu afin de ne surprendre personne par mon goût particulier... Quand tout est entendu, on trouve que, quoique toutes les nations agissent presque sur divers principes, tout revient à peu près au même et que nulle part il n'y a rien de merveilleux et d'extravagant. » Cette conception des choses, si contraire aux recherches du romanesque, répond aux observations de La Bruyère que « la raison est de tous les climats ». Il y a entre elles une évidente parenté d'esprit et c'est ce qui fait l'intérêt de la brève ambassade
et c'est ce qui fait l'intérêt de la brève ambassade dont le travail, s'il eût été soutenu, devait donner le Siam à la France. Le 27 septembre 1687, la division navale, commandée par le commandant de Vaudricourt, assisté d'un neveu de Duquesne, parut devant Bangkok. La Loubère, qui « avant d'arriver, avait lu avec soin plusieurs relations anciennes et modernes des diverses contrées de l'Orient », était prêt à suivre sa mission « de considérer, d'interroger et de pénétrer autant qu'il est possible ». Les barques royales, les balcons, vinrent le chercher pour le remonter du Siam jusqu'à la résidence
le chercher pour le remonter du Siam jusqu'à la résidence souveraine d’Ayuthia. La Loubère a laissé une très vivante narration de son premier contact avec ces terres « si basses qu’elles semblent échappées à la mer comme par miracle ». « La rivière est d’une largeur agréable, et, malgré ses détours, on découvre toujours une assez grande étendue de son canal dont les bords sont deux espaliers continuels de verdure. Ce serait le plus beau théâtre du monde pour les fêtes les plus galantes et les plus magnifiques, mais nulle magnificence ne frappe comme une multitude d’hommes appliqués à vous
magnificence ne frappe comme une multitude d’hommes appliqués à vous servir. Il y en avait près de trois mille sur soixante-dix ou quatre-vingt balcons qui faisaient le cortège des envoyés du roi. Ils voguaient sur deux colonnes, et laissaient le balcon des envoyés du roi au milieu. Tout était animé et en mouvement. Les oreilles étaient diverties par un bruit barbare mais agréable, de chants, de cris et d’instruments à travers quoi l’imagination ne laissait pas d’avoir un point sensible du silence naturel de la rivière. Pendant la nuit, ce fut une autre sorte de beauté, parce que chaque balcon
fut une autre sorte de beauté, parce que chaque balcon avait son fanal, et qu’un bruit qui plaît, plaît encore davantage dans la nuit. » Cette description se ressent peut-être encore des récits de fêtes galantes que célébrait La Loubère vers 1665, au temps où Molière composait les Plaisirs de l’Île Enchantée. Mais à mesure qu’il s’enfonce dans le pays, l’expression serre de plus en plus les réalités. Le portrait du roi Naraï est très poussé. Le souverain vit dans son palais de Louvo, au nord d’Ayuthia, sorte de cité impériale entourée de forêts de chasse. Son père, Prasat-Tong, d’origine
impériale entourée de forêts de chasse. Son père, Prasat-Tong, d’origine cambodgienne, s’était imposé par sa garde japonaise, « troupe de six cents guerriers qui faisaient trembler tout le royaume ». Cette garde japonaise, dissoute, avait été remplacée par des mercenaires non moins étrangers : deux compagnies morènes, c’est-à-dire des musulmans venus des Etats du Grand Mongol, une compagnie tartare recrutée dans l’empire chinois et deux compagnies de Rajputs. Les grandes charges allaient à des étrangers : celle de Chavalok (premier ministre) à un Grec, Phalkon ; celle de grand chambellan à un Cambodgien; celle d’ambassadeur à Versailles venait d’être conférée
à un Cambodgien; celle d’ambassadeur à Versailles venait d’être conférée à un Laotien, Pra Wisut ; celle de grand amiral allait être accaparée par un Français, le chevalier de Forbin. Un mollah musulman, envoyé du shah de Perse, était en grande faveur à Louvo ; il faisait entrer dans le harem royal des « femmes blanches achetées en Perse, mingréliennes ou géorgiennes » « Il cherchait à introduire l’Islam jusque dans l’âme du roi, et ces menées musulmanes font mieux comprendre encore du côté français, le désir de convertir le roi au christianisme. Ainsi pénétré d’influences complexes, le roi, dit
roi au christianisme. Ainsi pénétré d’influences complexes, le roi, dit La Loubère, « est curieux au dernier point. Il s’est fait traduire Quinte-Curce en siamois pendant que nous étions là. Il connaît les Etats d’Europe et a voulu étudier principalement l’histoire du roi ». L’audience solennelle de l’ambassadeur de France, le 18 octobre 1687, fut un curieux mélange de protocole européen et de mœurs asiatiques. Devant le roi, debout dans sa loge entre deux parasols, se tenaient également debout, à trois degrés plus bas, le fils de Céberet avec la lettre de Louis XIV, puis derrière, par respect pour le
lettre de Louis XIV, puis derrière, par respect pour le verbe du roi, les deux envoyés extraordinaires Céberet et La Loubère. Les ecclésiastiques, l’évêque de Metellopolis et le P. Tachard, étaient assis jambes croisées. Les courtisans siamois, y compris Constance Phalkon, étaient prosternés. La Loubère prononce debout son compliment puis, prenant la lettre de son souverain, il eut un geste d’à-propos local qui alla droit au cœur du roi : « Je mis sur ma tête la lettre du roi en la lui rendant. Il en eut plaisir ; il se récria et me demanda où j’avais appris cette civilité
se récria et me demanda où j’avais appris cette civilité de son pays. » De fait, par ces civilités réciproques, les deux civilisations se pénétraient. Les Jésuites de la suite de La Loubère, à bien examiner les mœurs des Talapoins, lui faisaient part de « leur penchant à croire que les chefs des talapoins ont succédé à des évêques chrétiens ». Certains missionnaires, pour mieux convertir, avaient adopté l’habit des Bramines. La Loubère remarquait combien l’ambassade du Siam à Versailles avait été scandalisée des guerres contre les premiers chrétiens, et combien les guerres entre le Siam et ses voisins étaient
combien les guerres entre le Siam et ses voisins étaient peu sanglantes. « Ne tuez pas est l’ordre que le roi de Siam donne à ses troupes quand il les envoie en campagne. » La Loubère goûtait surtout le silence du palais et la modération du peuple. « Le palais est plus silencieux qu’un couvent de Chartreux... Quant aux humeurs des sujets, elles sont aussi tranquilles que leur ciel qui ne change que deux fois l’année et insensiblement. Ils ne commettent pas comme nous le mérite de l’action... Ils ont le bonheur de naître philosophes. Nous sommes plus touchés de
le bonheur de naître philosophes. Nous sommes plus touchés de leur insolence qu’eux ne le sont des merveilles que notre inquiétude a produites dans la recherche de tant d’arts différents. » Ces notes, entre beaucoup d’autres, prouvent que La Loubère, pour exécuter sa mission, partait d’une excellente compréhension des mœurs et des mœurs. Malheureusement ses collaborateurs étaient loin de posséder sa puissance de discernement. Ses concessions et ses hommages à tant de coutumes et de vertus païennes inquiétaient le P. Tachard qui travaillait Phalkon contre l’ambassadeur. Forbin, qui tâchait de faire de Bangkok, une forteresse à la Vauban, ne voyait
faire de Bangkok, une forteresse à la Vauban, ne voyait qu’inertie grossière dans le flegme avec lequel les habitants considéraient « sa recherche de tant d’arts différents ». Céberet ne pensait qu’à un très petit côté de la question : les confins de la Birmanie, tournés sur le golfe du Bengale, avec les îles de Mergui et de Joucelang. Quant au chef de la mission militaire, le maréchal de camp des Farges, sa parfaite ignorance de l'histoire de la dynastie locale l'empêchait d'entrevoir le seul parti possible, qui était de reprendre le rôle du commandant de l'ancienne garde japonaise, de
reprendre le rôle du commandant de l'ancienne garde japonaise, de redoutable mémoire, et de protéger avant tout la personne du roi, dont toute l'issue des affaires dépendait. La cour de Louvo ne perdait rien du manque de cohésion qui éclatait chez les Français. Aussi La Loubère défendait pied à pied son prestige : il vit les historiographes royaux, d'où il apprit, comme un excellent augure pour unir l'éléphant blanc et les fleurs de lys, que le vieux nom siamois du pays, le Thaï, voulait dire le peuple des Francs; il vit les astronomes, qu'il jugea dignes d'être correspondants de l'Académie
vit les astronomes, qu'il jugea dignes d'être correspondants de l'Académie des Sciences et de M. Cassini ; il vit aussi « tous les médecins du roi », qui, « après avoir demandé silence, lui tâtèrent le pouls l'un, après l'autre » et lui offrirent « une petite potion tiède, dans une tasse de porcelaine de Chine, remède dont ne vint ni bien ni mal. » Toutes ces approches aboutirent au traité du 11 décembre 1687, signé à Louvo par les deux plénipotentiaires français. Dans le domaine commercial, le terrain était bien préparé. Le 11 août précédent le Siam avait rompu
bien préparé. Le 11 août précédent le Siam avait rompu avec l'East India Company et avait fait expulser à coups de canon les résidents britanniques de Mergui. La Compagnie des Indes reçut en toute propriété Mergui et Joucelang, obtint un monopole de fait et s'associa pour 300.000 francs Constance Phalkon, annobli avec le titre de comte et la chevalerie de Saint-Michel. La France devenait la puissance occupante et protectrice. Le traité signé, on passa immédiatement à l'exécution. Céberet alla installer un de ses officiers, Du Bruant, à la tête de la garnison de Mergui, puis s'embarquant le 3 janvier 1688
la garnison de Mergui, puis s'embarquant le 3 janvier 1688 sur le Président, il mit voile sur Chandernagor. La Loubère reprit place sur le Gaillard : il ramenait avec lui le P. Tachard, moins dangereux à Versailles qu'à Louvo, plusieurs jeunes Siamois de bonne famille comme futurs pensionnaires de Louis-le-Grand et trois petits éléphants pour les « princes petits-fils », les ducs de Bourgogne, d'Anjou et de Berry. Il rapportait aussi pour ratification un acte qui mettait sous le protectorat français le plus grand empire d'Extrême-Orient après ceux de Chine et du Grand Mongol. Il revint à Brest le 27
et du Grand Mongol. Il revint à Brest le 27 juillet 1688, et huit jours après il était à Versailles. Sourches écrit dans ses Mémoires, en date du 4 août : « On eut nouvelle que tous les vaisseaux du roi qui étaient allés à Siam, étaient arrivés heureusement, et on l'apprit par M. de La Loubère. » Seuls les éléphants étaient morts au large du Cap. La Loubère fit à Seignelay un long rapport de la situation de Siam et lui demanda de renforcer le corps d'occupation. Versailles dépêcha aussitôt à Bangkok, avec des renforts, le marquis d'Eragny, officier
aussitôt à Bangkok, avec des renforts, le marquis d'Eragny, officier de mérite qui devait être notre premier résident général au Siam. Mais à Louvo, dans « ce silence de Chartreux », les intrigues se précipitaient. Le roi Naraï n'était pas d'une dynastie assez ancienne et assez populaire pour réaliser, dans le sens européen, le coup d'État réussi au XIXe siècle par un mikado. Le général des éléphants, Pitraja, soldat heureux sorti des rangs, vainqueur des Birmans et des Cambodgiens, prit la tête des mécontents et des traditionnalistes. Le roi n'avait pas su s'en faire un ami. Il avait bien admis
pas su s'en faire un ami. Il avait bien admis sa sœur dans le harem de Louvo, mais un jour il l'avait livrée aux tigres, suivant le châtiment infligé aux princesses coupables. Pitraja aurait été promptement exécuté si les chefs du corps expéditionnaire français avaient été des hommes d'action comme Dupleix ou Olivier. Au contraire des Farges s'enfermèrent dans Bangkok, laissant Pitraja se constituer une armée avec des instructeurs hollandais et des canons portugais. Phalkon supplia des Farges de marcher sur Louvo. Il n'obtint rien, et ce fut la série de meurtres des révolutions d'Orient : le favori du roi,
de meurtres des révolutions d'Orient : le favori du roi, le page Mongpit, fut étranglé ; les deux frères du roi, étouffés sous des draps de pourpre ; le premier ministre Phalkon, affreusement martyrisé, mourut en saint, le 6 juin 1688 : « Conduit sur un éléphant dans la forêt de Thépassou il fit sa prière à genoux avec le signe de la croix. Un bourreau s'avança, et du revers de son sabre, le fendit par le milieu du corps, puis lui trancha la tête. » Avant de mourir, il avait déploré l'inertie du général des Farges : « M.