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passé vite et La Loubère ne s'est jamais soucié de les publier sous son nom. Quelques rares poèmes seulement ont pu être restitués à leur auteur : il y a un air de sarabande, un air de menuet, un madrigal, et toutes ces poésies commencent — suivant les meilleurs procédés du temps : "Iris est mille fois plus charmante et plus belle...." ; ou : "Vos mépris tous les jours augmentent mon martyre..." ; ou encore : "Souvenirs importuns qui rallumez vos feux..." C'étaient là des divertissements d'esprit que leur auteur était le premier à laisser oublier. Aussi bien avait-il
auteur était le premier à laisser oublier. Aussi bien avait-il en tête beaucoup d'autres occupations. Quelques pages, trop courtes, qu'il a publiées, à la fin de sa vie, sur sa jeunesse, évoquent le genre d'études extrêmement variées et vraiment savantes auxquelles un jeune provincial de bonne famille pouvait consacrer ses années de Paris. « Je pourrais prouver, dit-il, que j'avais inventé à Paris, sur la fin de 1666, une définition de la Raison Géométrique. Je la communiquai d'abord au R. P. Nicolas, jésuite, et, par lettre, au R. P. Malebranche, à qui M. l'abbé de La Broue m'avait fait rendre
à qui M. l'abbé de La Broue m'avait fait rendre visite. Le R. P. Malebranche me fit réponse qu'il ne s'attachait pas aux mathématiques, mais qu'il avait un jeune homme auprès de lui à qui il la donnerait : c'était Prestat, qui, dans la deuxième édition de ses Eléments, en tira la première conséquence qu'on en peut tirer. » Voici qu'on découvre La Loubère dans l'entourage de Malebranche, auprès de mathématiciens remarquables, comme le P. Nicolas, recteur du collège de Béziers, et l'Oratorien Prestat, auteur de nombreux traités scientifiques. La Loubère commençait donc à se faire un nom : la
Loubère commençait donc à se faire un nom : la bienveillance de Malebranche lui ouvrait le monde des savants ; l'art d'un Lambert lui assurait la célébrité chez les gens du bon ton ; le crédit d'un Pellisson l'introduisait à la Cour ; d'heureuses chances lui apportaient des domaines extrêmement utiles, des terres à Marly, toutes prêtes à servir de fructueux marchés avec la Couronne elle-même dans ses projets d'agrandissement de Versailles. Le moment était venu de le distinguer encore par quelque brillante charge dont le titre d'avocat au Parlement de Toulouse, obtenu en 1672, n'était qu'un prélude. Son ami
de Toulouse, obtenu en 1672, n'était qu'un prélude. Son ami La Broue fut nanti d'un évêché, celui de Mirepoix. La Loubère, lui, « s'appliqua à la connaissance du droit public et des intérêts des princes ». C'était se mettre en avant pour une mission diplomatique, et ces ambitions étaient assez dans la tradition des habitués des salons précieux. La Cour alla plusieurs fois chercher ses diplomates dans les hôtels de Rambouillet et du Marais. Elle en avait tiré Marc-Antoine de La Bastide, protestant plein d'esprit, pour lui confier, de 1652 à 1660, les postes singulièrement difficiles de secrétaire, puis de
à 1660, les postes singulièrement difficiles de secrétaire, puis de chargé d'affaires à la légation de Londres, centre de l'alliance entre Cromwell et le Roi très chrétien. Les lettres de La Bastide étaient lues en grand cercle chez les précieux de Paris. Les mêmes salons avaient aussi affiné Frémont d'Ablancourt, qui aidait son oncle Perrot d'Ablancourt à faire pour les gens du monde ces traductions de grec et de latin qu'on appelait des Belles Infidèles. Frémont d'Ablancourt fut ambassadeur à Lisbonne et ministre-résident à Strasbourg. La Loubère se trouvait tout prêt à suivre ces heureux auspices. C'est la Suisse qui
prêt à suivre ces heureux auspices. C'est la Suisse qui lui échut, dans le courant de 1673. Il était demandé comme premier secrétaire par le nouvel ambassadeur de Louis XIV à Soleure, Melchior de Harod de Senevas, marquis de Saint-Romain. Celui-ci, à la fois conseiller d'Etat, marquis et abbé commandataire, était un de ces « amphibies de mérite », comme dit malicieusement Saint-Simon, c'est-à-dire un de ces personnages complexes dont les titres cumulés plaisaient à l'esprit synthétique du roi. Il avait débuté sous Richelieu, et comptait trente-cinq ans de légations et d'ambassades à travers toute l'Europe, de Stockholm à Dantzig
et d'ambassades à travers toute l'Europe, de Stockholm à Dantzig et de La Haye à Lisbonne. L'honneur était grand pour La Loubère d'être recherché par un diplomate de pareil style. De fait, un tel choix signifiait que l'ambassadeur avait discerné chez son futur secrétaire une intelligence de la même famille que la sienne : cet « amphibie » appréciait ce jeune gentilhomme capable d'allier avec tant d'aisance l'esprit de géométrie dans ses théorèmes et l'esprit de finesse dans ses poésies. Il fallait alors précisément beaucoup de souplesse et de largeur d'esprit pour sauver l'alliance franco-suisse. La France venait d'entrer en
d'esprit pour sauver l'alliance franco-suisse. La France venait d'entrer en guerre avec la Hollande, et de son camp de Charleroi, où il avait signé la nomination de Saint-Romain, le roi s'inquiétait des graves conséquences qu'entraînait en Suisse sa rupture avec la grande république protestante, amie traditionnelle de Berne, de Zurich et de Genève. Les cantons catholiques eux-mêmes, très attachés au principe de l'équilibre entre leurs puissants voisins, l'Espagne, alors maîtresse du Milanais et de la Franche-Comté, l'Empire, qui enveloppait la Suisse du Tyrol à la Forêt-Noire, la Savoie, qui la surveillait de Genève au Valais, et la France, installée dans
surveillait de Genève au Valais, et la France, installée dans le pays de Gex et en Alsace, « ne laissaient pas de regarder avec crainte et peine la puissance extraordinaire » manifestée par l'avance française aux Pays-Bas. Ainsi la politique de Louis XIV effrayait tous les Suisses, dont les uns, les catholiques, se laissaient reprendre par les intrigues autrichiennes et espagnoles, et dont les autres, les protestants, refusaient de contribuer à une guerre d'agression contre des coréligionnaires. En somme, comme l'écrivait Saint-Romain au roi, les Confédérés « passaient sur les engagements de l'Alliance Perpétuelle comme si c'étaient chansons du Pont-Neuf
engagements de l'Alliance Perpétuelle comme si c'étaient chansons du Pont-Neuf ». Peut-être la verve de cette comparaison était-elle inspirée par l'arrivée du « plus grand chansonnier de France », qui avait accepté de quitter les salons du Marais et tout leur éclat pour aller s'exiler aux Cordeliers, comme on appelait l'austère ambassade de France à Soleure. Saint-Romain, qui avait passé quatre ans à Lisbonne, se plaignait vivement d'être « entouré de montagnes toujours chargées de nuages qui n'accommodent pas un homme de mon âge et venant d'un pays chaud ». La Loubère ne devait pas avoir le temps de se
La Loubère ne devait pas avoir le temps de se laisser émouvoir par les intempéries. Sa mission fut surtout en allées et venues, par toute saison, entre Soleure et les cantons. Dès le 31 mars 1673, à peine l'hiver fini, on le trouve à Berne. Il s'agissait d'enlever à tout prix l'adhésion des Bernois à la politique française. Turenne avait hiverné en Westphalie et Luxembourg en Hollande. Condé allait rejoindre l'armée à Utrecht et préparer une grande offensive sur Amsterdam. La Hollande suppliait l'Espagne d'intervenir en Franche-Comté pour retenir Condé sur le Jura. Les troupes espagnoles étaient bien massées à
sur le Jura. Les troupes espagnoles étaient bien massées à Milan, mais pour les acheminer sur Besançon et Belfort, il fallait traverser le territoire bernois, maître des routes vaudoises du Jura et de la route argovienne de Lucerne à Bâle. Berne, à lui seul, pouvait annuler près de cent ans de patients efforts réalisés par les diplomates espagnols pour faire des cantons catholiques suisses les défenseurs, toujours en alerte, de la Franche-Comté espagnole. Saint-Romain, avec un grand zèle, résolut de couper la route de l'Espagne à Lucerne et à Berne. « J'ai envoyé ce midi, écrit-il à Pomponne, le 31
« J'ai envoyé ce midi, écrit-il à Pomponne, le 31 mars, M. de La Loubère à Berne et M. Dumont à Lucerne... Je donne pouvoir à M. de La Loubère d'offrir jusqu'à mille écus de gratifications pour faire refuser le passage [aux troupes espagnoles]. » La Loubère discuta très âprement avec Messieurs de Berne et finit par obtenir, le 4 avril, qu'ils « remettraient la décision du passage à une Diète générale, comme intéressant toute la Suisse ». Il rentra à l'ambassade, conféra avec son chef et fut aussitôt renvoyé, dès le 7 avril, « maintenir son ouvrage » sur
dès le 7 avril, « maintenir son ouvrage » sur place « contre les tentatives du ministre d'Espagne ». Celui-ci avait déjà noté La Loubère comme adversaire de marque, et Madrid savait qu'« un cierto gentilhombre de Lenguedoca » était spécialement chargé de nuire aux affaires espagnoles de Suisse. Les Diètes de Baden, dans cette ville déjà européenne par la fréquentation de ses eaux, étaient toujours plus ou moins des événements européens à cause des négociations qui s'y entrecroisaient. La Diète d'avril 1673 posa la question de l'avenir de l'Empire espagnol en Europe. Les Bernois prirent hardiment position en faveur
espagnol en Europe. Les Bernois prirent hardiment position en faveur de l'Espagne. « Quand deux Etats sont en paix entre eux, dirent leurs magistrats Sturler et Frisching, un tiers peut loyalement être leur allié commun. Or l'Espagne n'est pas en état de guerre avec la France. Donc la République de Berne est fondée à laisser librement jouer les accords qui autorisent le passage des troupes espagnoles entre Milan et Besançon. En outre, la France soutient une guerre d'agression, et les Bernois ne sont pas juridiquement tenus de prêter leur concours à un tel genre de guerre. » Ce syllogisme parut
à un tel genre de guerre. » Ce syllogisme parut très insolent à Soleure et à Versailles. Louvois prépara diverses interventions armées, à Bâle pour la défense des ponts du Rhin ; à Neuchâtel, dont la succession venait de s'ouvrir par la mort du prince Charles d'Orléans-Longueville, tué au passage du Rhin ; à Genève et à Lausanne, pour barrer le chemin aux troupes espagnoles déjà massées dans le Valais avec la complicité des autorités locales. Mais, d'un autre côté, ni le roi ni les ministres ne désiraient une rupture complète, parce que les lignes françaises, étendues du Doubs au
complète, parce que les lignes françaises, étendues du Doubs au Zuyderzée, ne pouvaient pas se passer des régiments suisses encadrés dans la défense de ce front. C'est pour fixer l'orientation de cette politique difficile avec Berne que La Loubère, dès la clôture de la Diète, fut mandé à Paris. Le 13 mai, il était à Lille, où le roi tenait son quartier-général. Il lui rendit compte des événements de Baden. Louvois, qui méditait un grand coup sur Maestricht, n'en parut guère intimidé, et chargea La Loubère de demander à Berne non seulement des recrues pour leur régiment en campagne, —
non seulement des recrues pour leur régiment en campagne, — le régiment d'Erlach, — mais le dédoublement de ce régiment, ainsi porté à un effectif de brigade. La Loubère devenait donc le négociateur attitré des affaires politiques et militaires entre la France et la République de Berne. Il n'avait pas la partie facile. Il rencontrait devant lui un Etat puissant, discipliné, conscient de sa force, fier de son prestige, gouverné par une aristocratie remarquable, dont les chefs, en 1673, étaient l'avoyer Samuel Frisching et le général Sigismond d'Erlach. On le savait bien à Soleure : « Il n'y a rien
savait bien à Soleure : « Il n'y a rien de bon à faire en Suisse pour le service du roi, si on ne gagne le canton de Berne ». Ce principe posé par Saint-Romain était aussi la conviction de La Loubère. Il s'en inspira pendant tout le mois d'août, surveillé de très près par les émissaires d'Espagne, de Hollande et d'Autriche. Il négociait sous un bon augure : le roi avait pris Maestricht en juin. Reçu à dîner par les commissaires bernois, Erlach, Sturler et Diesbach, le représentant de Soleure but « au roi et à Maestricht ». Les
Soleure but « au roi et à Maestricht ». Les échanges de vues autour de la question des recrues ne se déroulaient pas dans une atmosphère d'hostilité. Mais il y avait un personnage collectif et invisible qui dominait toutes les discussions, comme le corps des prétoriens dans Britannicus et le corps des janissaires dans Bajazet; c'était le régiment d'Erlach. « Tous les conseillers de la République, observait La Loubère, sont parents d'officiers et de soldats de ce régiment. Et l'avoyer Frisching n'est plus notre ami, et ne le sera jamais, depuis que son fils, le major Frisching, y a servi.
depuis que son fils, le major Frisching, y a servi. On suivait avec anxiété à Berne les déplacements lointains de cette unité d'élite. Encadré dans le corps du maréchal d'Humières, le régiment bernois était à la fois, suivant les communications de l'ambassade, au repos à Tournai, et, selon les gazettes hollandaises, engagé au-delà du Rhin. « Le moyen d'obtenir toutes choses de ce canton, disait Sturler, est d'éloigner ce régiment de la guerre de Hollande. S'il est envoyé en Catalogne, Berne dépêchera à Lyon mille hommes de recrues. » Mais Louvois ne voulait prendre aucun engagement : l'Empire et l'Espagne
Louvois ne voulait prendre aucun engagement : l'Empire et l'Espagne se déclaraient contre la France, et Condé, chargé de la défense du Rhin, tenait à tous ses contingents suisses. Toutefois, les longues séances entre La Loubère et les Bernois n'avaient pas été perdues pour l'amitié franco-suisse. Dans les derniers jours d'août 1673, le roi visita l'Alsace du Sud et reçut à Ribeauvillé les délégués bernois Frisching, Erlach et Desbach. Peut-être donnèrent-ils des nouvelles de La Loubère à Pellisson qui accompagnait la cour et qui les cite, en écrivant d'ailleurs terriblement leurs noms, dans ses Lettres Historiques. En tout cas, ils
leurs noms, dans ses Lettres Historiques. En tout cas, ils revinrent en « se louant particulièrement de l'accueil reçu ». Vint l'automne. C'était à Berne la trêve des vendanges. Messieurs de Berne allaient à leurs vignes, sur le lac de Bienne ou sur la côte du Léman. La Loubère utilisa ces loisirs à composer une longue relation de sa mission à Berne, et Saint-Romain en fit valoir « les particularités qui méritent d'être lues ». Puis, en novembre, Messieurs de Berne étant revenus de leurs vendanges », l'ambassadeur renvoya son secrétaire chez eux. La Loubère, qui témoignait d'une patience et
secrétaire chez eux. La Loubère, qui témoignait d'une patience et d'un espoir inébranlables sur l'affaire des recrues, proposa, non sans justesse, puisqu'il était question de doubler l'effectif du régiment, de conférer au général d'Erlach, dont il portait le nom, « un brevet de maréchal de camp avec un traitement considérable ». Mais, sous le ciel d'hiver, assombrissant les maisons patriciennes, leurs boiseries, leurs auvents et leurs vastes poêles, les esprits de Berne tournaient au noir. Le moral du régiment, à l'armée de Condé, en souffrait beaucoup. Il perdit un grand nombre d'évacués et de déserteurs en décembre et en janvier.
nombre d'évacués et de déserteurs en décembre et en janvier. Berne les remplaça par des Allemands. Ces substitutions illégales fournirent à La Loubère un beau motif oratoire : « Comment, s'écria-t-il, osez-vous revendiquer le régiment d'Erlach ? S'il y a un régiment d'Erlach en France, on peut dire que ce n'est plus celui de Berne. C'est un régiment d'Allemands, à la place des déserteurs en sûreté ici. » Mais cette éloquence était impuissante à empêcher les Espagnols de rejoindre Besançon par petits groupes isolés. Le secrétaire d'État des Affaires étrangères, Pomponne, retenait comme « le plus fâcheux et le plus
Pomponne, retenait comme « le plus fâcheux et le plus considérable ce que M. de La Loubère rapportait de la situation du canton de Berne. » Le gouvernement bernois cherchait quelque prétexte pour occuper Genève, et la cour de Savoie intriguait beaucoup, de son côté, pour obtenir de la France le mandat d'occuper Lausanne et le pays de Vaud, afin d'empêcher les passages clandestins de soldats espagnols. Genève s'inquiétait grandement, le bailli de Lausanne s'alarmait et Berne perdait peu à peu son sang-froid. C'est juste à ce moment que l'Espagne, voyant les événements se précipiter, déchaîna contre La Loubère, toujours
voyant les événements se précipiter, déchaîna contre La Loubère, toujours en vigie à Berne, son plus redoutable défenseur suisse, Charles-Conrad de Béroldingen. Béroldingen était alors l'homme d'État le plus considérable des vieux cantons catholiques Lucerne, Schwytz, Uri, dont l'Espagne voulait faire les remparts de son Milanais. Commandant des troupes suisses de Lugano, il était en contact étroit avec les autorités espagnoles d'Italie. On l'avait vu plusieurs fois en mission à Milan et à Madrid, où il avait reçu un brevet de colonel et la chevalerie de Calatrava. Il arrive à Berne, à la fin de janvier 1674, pour demander officiellement
Berne, à la fin de janvier 1674, pour demander officiellement le passage des contingents suisses et étrangers destinés à l'armée espagnole de Franche-Comté. Saint-Romain adjura les Bernois d'écouter La Loubère : « Je vous envoie, leur écrivait-il le 31 janvier, M. de La Loubère pour vous saluer de ma part. Je vous prie de l'écouter favorablement et de donner une entière confiance à tout ce qu'il vous représentera pour le service du roi ». En bon avocat au Parlement de Toulouse, La Loubère apportait des documents, des textes de légistes de Louis XI et un mémoire en bonne et due
de Louis XI et un mémoire en bonne et due forme — le quatrième en un an. Il harangua les « Magnifiques Seigneurs de Berne » sur leurs subtilités juridiques : « Les Alliances portent sans distinction et sans restriction que Messieurs les Suisses devront donner des troupes à Sa Majesté quand elle en demandera. Cependant il n'y a glose, ni interprétation dont vous ne vous soyez servis pour vous défendre depuis dix-huit mois de donner au roi un seul soldat. Et lorsque Sa Majesté vous donne une grosse somme pour faire cesser vos plaintes, vous consultez à accepter ce
pour faire cesser vos plaintes, vous consultez à accepter ce qu'elle offre pour ne pas lui accorder ce qu'elle désire. En serez-vous mieux quand vous aurez mécontenté la France jusqu'au bout et que vous vous serez retranchés dans un prétexte, et puis dans un autre, et puis encore dans un autre, pour lui refuser toutes choses ?... C'est votre intérêt seul qui m'a porté à vous donner ce quatrième mémoire, et j'espère qu'un peu de réflexion sur la politique de vos pères vous fera voir qu'il ne contient rien que de véritable. » C'était plaire aux Bernois traditionnalistes que d'évoquer
de véritable. » C'était plaire aux Bernois traditionnalistes que d'évoquer la gloire et la sagesse des ancêtres, et la grande force de la politique française était précisément de garder son sang-froid au milieu de toutes les sautes d'humeur de ses alliés suisses pour ramener toujours ceux-ci aux principes fondamentaux de leurs gouvernements. Or, une des raisons d'État de la République Bernoise était le maintien de sa puissance sur le pays de Vaud. Il y avait eu là l'annexion d'une province catholique dont les cantons catholiques ne voulaient ni reconnaître, ni garantir la légitimité. La Loubère, son quatrième mémoire déposé, s'en
garantir la légitimité. La Loubère, son quatrième mémoire déposé, s'en alla représenter l'Ambassade à la Diète d'Aarau et laissa habilement entre eux Béroldingen et Frisching. Extérieurement La Loubère avait semblé abandonner la lutte en vaincu, presque en proscrit. On avait pris des mesures extraordinaires pour le tenir à l'écart des délibérations des Deux Cents, c'est-à-dire le sénat bernois. « On avait fait jurer tous les Deux Cents en plein Conseil de ne me rien dire et de ne pas me visiter... Personne n'y était au logis pour moi, et on me voulut faire peur de m'assassiner si je faisais des
me voulut faire peur de m'assassiner si je faisais des visites durant la nuit. » En fait ces exagérations mêmes de langage et de sûreté marquaient d'une certaine considération la valeur politique des démarches françaises. Frisching connaissait les hommes et les choses. Il ne se souciait pas de laisser l'Espagne et la France occuper les baillages vaudois ou argoviens sous prétexte d'assurer ou de couper des lignes de communication. Il n'était pas ami de la France, comme le voyait bien La Loubère, mais il était ami de traditions que la France voulait sauvegarder et, à Ribeauvillé, quand il avait paru
France voulait sauvegarder et, à Ribeauvillé, quand il avait paru devant la Cour, il avait évoqué, par sa seule prestance, toute la robuste solidité, déjà plus que séculaire, de l'Alliance Perpétuelle. Pellisson, dans une lettre à Mlle de Scudéry, l'avait dépeint comme un vieux sénateur romain digne de figurer dans la Clélie : « Frisching, un homme de belle taille, de bonne mine, d'une très grande et très vénérable barbe, le plus autorisé de tout son pays ». Avec ses quatre mémoires accumulés, La Loubère avait fait gagner un temps précieux dont le roi sut se servir. Le 15 février
précieux dont le roi sut se servir. Le 15 février 1674, ses troupes entraient à Gray, préludant brusquement à la fulgurante conquête de la Franche-Comté. Ce fut un événement décisif, qui marquait le déclin irrémédiable de l'Empire espagnol et qui fut magnifiquement célébré par les allégories de Versailles. Mais cette expédition triomphale avait eu, dans l'arrière-plan des manœuvres militaires, des collaborateurs puissants qui avaient singulièrement servi les desseins royaux : si les Suisses, dans leur masse, avaient tenu tête à l'Espagne, la France le devait à Saint-Romain, le médiateur qui avait su adapter la lettre de ses instructions à l'esprit
avait su adapter la lettre de ses instructions à l'esprit des cantons ; elle le devait aussi à Frisching, le temporisateur, qui avait habilement apaisé les passions en manœuvrant entre les emportements du Conseil bernois et les hésitations des Diètes fédérales ; elle le devait enfin à La Loubère, l'observateur, qui, entre Saint-Romain et Frisching, devait étudier et révéler en même temps à Soleure les impressions de Berne et à Berne les intentions de Soleure. Le roi n'oublia ni Saint-Romain, ni La Loubère. Le vieil ambassadeur eut la plus belle récompense que toute sa vie de diplomate ait pu rêver.
récompense que toute sa vie de diplomate ait pu rêver. Le 5 juin 1674, il fut appelé à la Cour, alors au camp de la Loye, devant Besançon. Il laissa la gérance de Soleure à La Loubère et prit la route de France par Pontarlier, dont il avait à jamais fermé l'accès à l'Espagne. Il fut reçu sous Besançon par un de ces gestes magnifiques dont Louis XIV avait le secret. Devant la dernière citadelle de la province conquise, le roi présenta d'une phrase l'ambassadeur de France en Suisse à ses généraux et à ses courtisans : « Messieurs, dit-il,
ses généraux et à ses courtisans : « Messieurs, dit-il, vous avez devant vous le principal conquérant de la Franche-Comté. » Quant à La Loubère, il avait eu déjà les compliments de Turenne. Le maréchal l'avait demandé à son quartier général, au milieu de mai. Il s'agissait de prévenir une jonction possible, en Argovie, des Allemands venus du Rhin et des Espagnols débouchant des cols alpins. La même mission mena La Loubère à Versailles. Pomponne eut le 3 mai une longue conversation avec le collaborateur de Saint-Romain. Il fut très satisfait : « La conduite avec laquelle M. de La
satisfait : « La conduite avec laquelle M. de La Loubère a exécuté tout ce qui lui a été commis à Berne ne peut être meilleure, ni plus habile.... J'ai trouvé M. de La Loubère tel que vous l'avez toujours fait connaître, et très capable de servir. » Après un an de carrière, il y avait quelque mérite à recevoir ces éloges, surtout d'un secrétaire d'État janséniste et réservé tel qu'un Arnauld de Pomponne. Après ces journées de gloire, à Besançon et à Versailles, il fallut reprendre la vie laborieuse des Cordeliers. La guerre européenne continuait. Aux armées on réclamait