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et occupa le premier, à l'École secondaire de médecine créée en 1821, la chaire de clinique interne. Auteur de plusieurs mémoires justement remarqués, et déjà membre de l'académie de Lyon, comme l'avait été son père et comme devait l'être son fils, il fut choisi pour prononcer, à l'ouverture de la nouvelle École de médecine, le discours inaugural. Son travail, qui a pour titre Discours sur l'insurrection du médecin, suivant Hippocrate, était une œuvre de talent et un coup d'audace. C'était le moment où les erreurs de Broussais régnaient presque sans conteste. Le docteur de Laprade fut des premiers et des
conteste. Le docteur de Laprade fut des premiers et des rares qui osèrent protester. En toutes circonstances d'ailleurs, il donna des preuves de cette indépendance d'esprit, dont il devait transmettre l'héritage à son fils. C'est ainsi qu'au mois de décembre 1826, le ministre de la justice, M. de Peyronnet, ayant présenté un projet de loi restrictif de la liberté de la presse, l'académie de Lyon adressa, avant même l'Académie française, une supplique au roi Charles X, pour le prier de réviser la loi au premier rang des signataires figurait Richard de Laprade. Au mois d'avril 1830, il eut à complimenter,
de Laprade. Au mois d'avril 1830, il eut à complimenter, au nom de l'académie, le duc d'Angoulême, de passage à Lyon. Dans son discours, il signale, parmi les titres les plus glorieux des Bourbons, les franchises municipales, et il ajoute : La Charte, les libertés accordées au pays, sont à ses yeux, les bases les plus solides de la légitimité. Mais s'il était sincèrement attaché à la Charte, il estimait que la liberté était inséparable du droit monarchique, et, au lendemain de la révolution de 1830, il n'hésita pas, professeur à l'École de médecine, médecin des hospices et du collège
à l'École de médecine, médecin des hospices et du collège royal, à sacrifier toutes ces positions d'où lui venait l'aisance de sa jeune famille, plutôt que de prêter au gouvernement de Juillet un serment qui révoltait son loyalisme. Notice historique sur le docteur Richard de Laprade, par le docteur F.-A. Potton, président de la société de médecine de Lyon, 1862. Histoire de l'académie royale des sciences, belles-lettres et arts de Lyon, par J.-B. Dumas, secrétaire perpétuel. Lyon, 1840. Notes inédites. Quelques mois plus tard, son compatriote, M. de Chantelauze, est traduit devant la Chambre des pairs; Richard de Laprade rappelle
traduit devant la Chambre des pairs; Richard de Laprade rappelle aux membres de l'académie que le ministre tombé est un de leurs collègues; il retrace, en un ferme et noble langage, les services que l'ancien garde des sceaux a rendus, durant son passage au parquet de Lyon, par son impartialité, sa modération et sa sagesse, et il termine par ces paroles : L'académie donna, en d'autres temps, des preuves de son dévouement aux libertés publiques; elle ose espérer aujourd'hui que le témoignage d'intérêt qu'elle donne à un homme qui mérita toute son estime sera de quelque poids aux yeux de
toute son estime sera de quelque poids aux yeux de la noble cour qui doit le juger. L'adresse proposée par Richard de Laprade fut signée par tous ses collègues. Condamné à la prison perpétuelle et enfermé au fort de Ham, M. de Chantelauze ne fut rendu à la liberté qu'en 1836. Tous les ans, sans y manquer jamais, le docteur de Laprade quittait sa clientèle et sa famille pour faire le pèlerinage de Ham et aller embrasser son ami. En même temps qu'il lui donnait ces exemples de désintéressement et de fidélité, il développait chez son fils l'amour des lettres,
de fidélité, il développait chez son fils l'amour des lettres, qu'il n'avait jamais cessé de cultiver, estimant avec raison qu'elles sont la meilleure école pour le savant. Les poésies d'Horace, de Virgile, de Lucrèce et de Juvénal lui étaient familières il les savait par cœur et les récitait avec enthousiasme. Heureuse maison, où la poésie et l'honneur fleurissaient sous la garde de la vertu, et où allait entrer la gloire! Au mois de février 1858, Victor de Laprade fut nommé membre de l'Académie française. Le vieux docteur voulut faire à cette occasion un dernier voyage à Paris et vint tout
cette occasion un dernier voyage à Paris et vint tout d'abord remercier les nouveaux collègues de son fils. « Les enfants sont la moisson des pères, lui répondit M. Villemain; l'Académie se félicite de recueillir ce que vous avez semé. » Victor de Laprade perdit son père le 19 octobre 1860. Si grande que soit l'influence du père sur l'enfant destiné à la célébrité, celle de la mère est souvent plus grande encore. De la mère de Victor Laprade, morte le 10 novembre 1851, nous dirons cependant ici peu de chose on ne raconte pas la vie d'une mère. Que
chose on ne raconte pas la vie d'une mère. Que pourrions-nous d'ailleurs ajouter à ce que le poète lui-même a dit dans les vers qui ouvrent et qui ferment les Poèmes évangéliques? Le souvenir de la mère de Laprade vivra dans ces vers immortels comme celui de la mère de Lamartine dans les admirables vers de Milly ou la terre natale. Une des plus charmantes légendes de la Bretagne est celle de Notre-Dame du Folgoat. Le bienheureux Salaün, qui n'avait fait autre chose tout le temps qu'il fut en vie, que de s'accrocher aux branches d'un chêne et, se balançant
que de s'accrocher aux branches d'un chêne et, se balançant à toute volée, comme les cloches qu'on sonne, de répéter Marie! Marie! Marie! toujours Marie! avait été enterré au pied de l'arbre qui avait entendu son cantique sans fin. Un jour, un beau lis blanc à trois tiges parut au-dessus de sa sépulture; les fleurs du lis étaient d'argent, quoique fraîches et toutes vives, et quelque chose de rouge marquait le dedans de chaque fleur. C'était de l'écriture vermeille comme les lettres qui sont dans les missels, et ces lettres formaient deux mots: Ave Maria. On creusa la terre, et
formaient deux mots: Ave Maria. On creusa la terre, et on reconnut que la racine du lis était le cœur même du bienheureux Salaün. L'église de Notre-Dame du Folgoat fut élevée sur le lieu du prodige. La poésie de Victor de Laprade est semblable à ce beau lis blanc; elle a sa racine dans le cœur des siens; elle est sortie des traditions des vertus et des exemples de sa famille. Aussi Victor de Laprade nous a-t-il répété souvent « Si jamais vous parlez de moi, mon ami, ne le faites pas sans parler d'abord et surtout de mon père
faites pas sans parler d'abord et surtout de mon père et de ma mère, de mes ancêtres, modestes et purs, de tous ces braves gens à qui je dois d'être poète. » N'avait-il pas dit déjà dans de bien beaux vers J'ai pris d'eux le souci des choses que je rêve; Je sais qu'ils furent bons, s'ils ne furent diserts. Rien n'éclôt dans les fleurs sans venir de la sève; Leur vie a contenu tout l'esprit de mes vers. Et voilà pourquoi il ne nous était pas permis d'aborder le récit de la vie du poète sans rappeler ceux qui
récit de la vie du poète sans rappeler ceux qui lui ont transmis leur foi avec leur sang ces Richard de Ponteprat qui préféraient aux villes les forêts et les montagnes; ce jeune cadet qui, à dix-neuf ans, tenait si vaillamment tête aux Anglais; ce Beauvoir de Rochefort qui, à seize ans, criait aux assassins de son père « Je ne veux pas de votre grâce! Je suis royaliste! Vive le roi! » cet aïeul, martyr de l'honneur et du devoir, fusillé sous les tilleuls de l'avenue du Rozier; ces deux nobles veuves qui lui contaient, le soir, les crimes
deux nobles veuves qui lui contaient, le soir, les crimes de la révolution et les vertus du roi et de la reine; cette mère admirable; ce père, chrétien ferme et pieux, caractère indépendant, âme courageusement éprise d'honnêteté et de justice; dont un bon juge a pu dire « Il ne fut pas seulement ce qu'on appelle partout un homme d'honneur, il fut l'homme de l'honneur. » Après huit années passées au foyer de la famille, tantôt à Lyon, tantôt à Montbrison, chez sa grand-mère Mme Chavassieu, le jeune Victor de Laprade entra comme pensionnaire au collège royal de Lyon. Il
Laprade entra comme pensionnaire au collège royal de Lyon. Il devait y passer dix ans, de 1820 à 1830. Gâté par sa mère et par ses deux aïeules, tenant de son père un esprit prononcé d'indépendance, tenant de ses montagnes natales l'amour du grand air et des vastes horizons, impressionnable à l'excès, il avait tout ce qu'il faut pour supporter impatiemment la vie de collège. Il ne s'y plia pas sans de sourdes révoltes, et le souvenir lui en était resté si pénible qu'il lui inspirait, quarante ans plus tard, ce véhément réquisitoire contre les internats, auquel il a donné
ce véhément réquisitoire contre les internats, auquel il a donné pour titre L'ÉDUCATION HOMICIDE, plaidoyer pour l'enfance. C'est bien le collège de Lyon, qu'il entend décrire, c'est bien à lui qu'il en veut dans les lignes suivantes « Quatre hautes murailles bordées de fenêtres grillées et douze platanes rabougris, voilà le paysage. Une odeur de moisissure ou de maçonnerie salpêtrée, la température d'une cave ou d'un four, suivant la saison, voilà l'air ambiant et le parfum vital que respirent ces jeunes poitrines. Entrons et menons avec nous tous nos souvenirs d'écolier, nos joies, nos tristesses d'enfance, même nos ressentiments. »
d'écolier, nos joies, nos tristesses d'enfance, même nos ressentiments. » Ces ressentiments, il les gardera toujours. Il nous écrivait, le 17 juin 1882 « Je suis entré en 1820 dans cet affreux lycée de Lyon une cave à faire pourrir les légumes avec des professeurs, résidus du premier empire, qui étaient à peine bons à faire des sous-officiers d'infanterie. J'y suis entré en septième ou en huitième, au moins pour mes premières études de latin, car le plus atroce souvenir de ce début est le jour où j'ai eu à traduire en français Dens creavit lumin et terram. Je n'ai
traduire en français Dens creavit lumin et terram. Je n'ai jamais eu de désespoir plus sérieux et de plus sérieuse envie de mourir que ce jour-là. » Victor de Laprade débuta par la septième, qui était la première classe d'alors, et fit, en 1820-21, 1821-22, 1822-23, sa septième, sa sixième et sa cinquième, bornant ses succès à trois accessits en trois ans. Ce maigre résultat décida son père à lui faire redoubler successivement deux classes, sa cinquième et sa quatrième. Le Palmarès nous le montre, à la fin de cette seconde année de quatrième (1825-26), remportant des accessits d'histoire, de
seconde année de quatrième (1825-26), remportant des accessits d'histoire, de version latine et de version grecque, ce qui pour un élève décoré d'un double chevron de vétéran, n'avait rien de très brillant. Il eût sans doute été plus heureux si l'on avait composé en vers français, car c'est de cette époque que datent ses premiers vers il écrivit, en quatrième, un poème satirique dans lequel il prêchait la haine du pion ou chien de cour, et qu'il avait intitulé bravement Le Chien de couréide. Le succès, comme on le pense bien, fut très vif auprès de ses camarades; mais il
bien, fut très vif auprès de ses camarades; mais il n'en alla pas de même auprès des maîtres, qui eurent vent de la satire et surent bien la lui faire expier. Le professeur de troisième se chargea du soin de leur vengeance. Sa violence était légendaire; ses punitions et ses coups de corde avaient terrifié déjà plusieurs générations d'écoliers, à ce point que ses victimes l'accusaient d'avoir tué un ou deux élèves. « Le fait n'est pas absolument sûr », disait Laprade, lorsqu'il revenait sur ces souvenirs mais il n'aurait pas fallu le presser beaucoup pour lui faire avouer qu'il
pas fallu le presser beaucoup pour lui faire avouer qu'il y croyait fermement. Quoi qu'il en soit, un jour, pour un devoir mal fait, il fut arraché de son banc par ce terrible homme, renversé d'un soufflet et relevé par les cheveux. À quelque quarante ans de là, en passant, un beau soir, devant la grille d'un riant chalet de Passy, vous auriez pu entendre, par la fenêtre ouverte, le nom du vieux professeur mêlé à des imprécations farouches et à de charmantes invectives. Et si vous aviez franchi le seuil de l'hospitalière maison, vous auriez reconnu, dans les deux
seuil de l'hospitalière maison, vous auriez reconnu, dans les deux interlocuteurs qui jetaient ainsi aux échos du bois de Boulogne leurs imprécations mêlées de hautes rires, deux membres de l'Académie française, deux anciens élèves du collège de Lyon, Jules Janin et Victor de Laprade, tous les deux nés, à quelques années et à quelques lieues l'un de l'autre, au pied des montagnes du Forez. Lorsqu'ils étaient sur ce sujet, les deux amis ne tarissaient pas l'auteur d'Harmodius et le traducteur d'Horace de demandes et de reproches. Jules Janin est né à Saint-Étienne (Loire), le 16 février 1804. Il est mort
à Saint-Étienne (Loire), le 16 février 1804. Il est mort dans son chalet de Passy, le 20 juin 1874. Victor de Laprade ne se faisait point faute, en ces moments-là, de rendre les murs du ténébreux lycée responsables de ses rhumatismes et de ses névralgies, tandis que Jules Janin, dont les rancunes étaient plus inexorables encore que celles du poète, attribuait sans vergogne à la cuisine du collège les accès répétés de sa goutte, lapidosa cheragra! Il n'est pas rare d'entendre dire que c'est un bon signe quand un écolier est faible dans ses basses classes et fort dans ses
est faible dans ses basses classes et fort dans ses classes supérieures. Cette opinion est, à coup sûr, fort discutable; on peut cependant citer en sa faveur d'illustres exemples, et en particulier ceux de Berryer et de Lacordaire. Comme eux, Victor de Laprade ne prit rang qu'en seconde et surtout en rhétorique parmi les meilleurs élèves de sa classe. Il eut en rhétorique (1828-29) la bonne fortune d'avoir pour professeur un homme d'un rare mérite, M. Habanis, qui le distingua entre ses condisciples et lui inspira l'amour du grec. Le chantre de Psyché devra plus tard à sa fréquentation des
chantre de Psyché devra plus tard à sa fréquentation des écrivains de la Grèce, à son intime familiarité avec leurs chefs-d'œuvre, quelques-unes de ses inspirations les plus parfaites, et il aimera à le reconnaître dans une pièce dédiée à la ville d'Athènes: Puissent-ils, et Platon et Sophocle lui-même, Et tout le cercle heureux de tes riants vieillards, Pencher leurs fronts divins sur mon humble poème Et l'immortaliser d'un seul de leurs regards. M. Rabanis avait révélé Sophocle à Victor de Laprade; l'abbé Noirot lui révéla Platon. « Je fus, dit-il, initié à la philosophie par un prêtre admirable, l'abbé Noirot,
initié à la philosophie par un prêtre admirable, l'abbé Noirot, qui a été également le maître d'Ozanam et d'une foule d'autres grands chrétiens. » L'abbé Noirot était professeur au collège de Lyon depuis deux ans seulement lorsque, à la rentrée de 1829, Victor de Laprade, Frédéric Ozanam, Hippolyte Fortoul, les deux Paulze d'ivy, etc., devinrent ses élèves. Il possédait déjà une autorité considérable et exerçait sur ses jeunes disciples une telle influence, que beaucoup voulurent passer deux et trois ans dans sa classe, en même temps qu'ils suivaient ses cours particuliers. Dans les pages qu'il a consacrées à la mémoire
particuliers. Dans les pages qu'il a consacrées à la mémoire d'Ozanam, M. Ampère décrit en ces termes la méthode suivie par ce maître, habile entre tous, et duquel Victor Cousin disait: Les autres m'envoient des livres, celui-ci m'envoie des hommes. Tous ceux qui ont étudié sous M. l'abbé Noirot s'accordent à reconnaître dans ce maître chéri un don particulier pour diriger et développer chacun dans sa vocation. M. Noirot procédait avec les jeunes gens par la méthode socratique. Lorsqu'il voyait arriver dans sa classe de philosophie un rhétoricien bouffi de ses succès, et aussi plein de son importance que pouvait
ses succès, et aussi plein de son importance que pouvait l'être Euthydème ou Gorgias, le Socrate chrétien commençait par amener, lui aussi, son jeune rhéteur à convenir qu'il ne savait rien; puis, quand il l'avait pour son bien écrasé sous sa faiblesse, il le relevait en cherchant avec lui et en lui montrant ce qu'il pouvait faire. Victor de Laprade, cette fois, prit la tête de la classe; mais les événements allaient lui donner une leçon de philosophie plus éloquente encore que celles de l'abbé Noirot. On était en 1830. M. de Chantelauze, l'un des plus anciens amis de M.
M. de Chantelauze, l'un des plus anciens amis de M. Richard de Laprade, était garde des sceaux. Il avait été convenu entre eux que le jeune Victor, dûment muni de son diplôme de bachelier ès lettres, irait au mois de novembre à Paris pour y faire son droit; que, tout en suivant les cours, il ferait partie du cabinet du ministre, en qualité de secrétaire, et entrerait ensuite dans la magistrature. Notre collégien préparait donc son examen avec courage, et se voyait déjà quittant Lyon pour la capitale et entrant au ministère comme chez lui. L'examen fut passé et le
au ministère comme chez lui. L'examen fut passé et le diplôme brillamment conquis le 6 août 1830. Rentré au logis, le bachelier du 6 août serra tristement dans son tiroir son diplôme désormais inutile la révolution avait soufflé sur le beau parchemin tout neuf et l'avait changé en feuille sèche. M. Richard de Laprade, ne pouvant plus compter pour son fils sur l'appui de M. de Chantelauze, songea à faire de lui un médecin. Le futur auteur de Pernette commença donc ses études médicales, à l'École secondaire de Lyon. Deux autres jeunes poètes qui devaient finir, comme lui, non par
autres jeunes poètes qui devaient finir, comme lui, non par l'Académie de médecine, mais par l'Académie française, Sainte-Beuve et Alfred de Musset, avaient ainsi débuté. Seulement, tandis que Sainte-Beuve, qui avait « un goût décidé pour l'étude de la médecine », avait suivi les cours de Frédéric Ozanam, par J.-J. Ampère. (Journal des Débats, 9 octobre 1853.) 2 Notes inédites. Ma biographie, par G. -A. Sainte-Beuve. (Nouveaux Lundis, t. XIII.) de la Faculté pendant quatre ans, de 1823 à 1827, et avait fait pendant une année, avec beaucoup d'exactitude, le service d'externe à l'hôpital de Saint-Louis, disséquant les cadavres avec
service d'externe à l'hôpital de Saint-Louis, disséquant les cadavres avec la même impassibilité qu'il apportera plus tard dans son rôle de critique. Alfred de Musset, au contraire, saisi d'un insurmontable dégoût, avait renoncé bien vite à fréquenter l'amphithéâtre. Il ne devait pas tarder à en être de même pour Victor de Laprade. Il était sorti du collège dans un état nerveux qui le faisait beaucoup souffrir. Le séjour de la salle de dissection n'était pas pour le guérir. Ses misères faillirent même se changer en un incurable épuisement, à la suite d'une maladie qui dura de longs mois et qui,
suite d'une maladie qui dura de longs mois et qui, pendant deux ans, lui rendit tout travail impossible. Quand la crise toucha à sa fin, le docteur Richard de Laprade eut une inspiration doublement heureuse puisqu'elle sauva peut-être la vie de son fils et fut certainement pour beaucoup dans sa vocation littéraire. Il décida de l'envoyer faire son droit à Aix, où l'attendaient, au foyer de M. de Magnan, les soins les plus affectueux. Les années qu'y passa le jeune étudiant, de 1833 à 1836, furent pour lui pleines d'enchantements. Il retrouvait la liberté après le carcère duro du collège;
Il retrouvait la liberté après le carcère duro du collège; il retrouvait la santé après une longue et terrible maladie. Amoureux de la Grèce, de son ciel étincelant, de ses lumineuses collines, il la retrouvait sous le ciel et sur les collines de la Provence. Les accidents si variés du sol, les roches dénudées, les pentes couvertes de pins, d'yeuses et de myrtes, le ravissaient. Il ne se lassait pas surtout d'admirer la limpidité, la transparence absolue de l'air, l'abondance et la merveilleuse distribution de la lumière. Que de jours passés loin des bancs de l'École, en de longues promenades,
passés loin des bancs de l'École, en de longues promenades, le bâton dans une main et dans l'autre son Platon ou son Homère! Le but préféré de ses excursions était une montagne des environs d'Aix, une masse rocheuse, sans végétation, mais très imposante et très belle de lignes et de formes, la montagne de Sainte-Victoire, qui domine la plaine où Marius anéantit les Teutons. Il se passionna pour ce roc, d'un aspect si pittoresque, que ne devaient lui faire oublier ni les collines natales ni les Alpes, ses grandes Alpes devenues plus tard si amies et si familières. Il lui
devenues plus tard si amies et si familières. Il lui arrivait souvent de partir le soir pour arriver le matin sur le haut du mont, dans les premières splendeurs du soleil. C'était, par d'étroits et durs sentiers, une marche de huit ou neuf heures, pleine de fortifiantes fatigues, que partageait d'habitude avec lui son ami Barthélemy Tisseur. De la montagne de Sainte-Victoire doivent être datées les deux belles pièces des Odes et Poèmes, dédiées à cet ami, l'Invocation sur la montagne et les Adieux sur la montagne. S'il était déjà l'homme des sommets, Victor de Laprade était aussi à cette
l'homme des sommets, Victor de Laprade était aussi à cette époque un bon et joyeux compagnon, qui savait concilier, avec la gravité habituelle de la pensée et l'austérité de la conduite, la vivacité et l'entrain de la jeunesse. Il n'était guère de bonne farce d'étudiants à laquelle il ne prit part, et j'étonnerai ceux-là seuls qui ne l'ont pas connu si j'ajoute qu'il lui arriva une fois, à la tête de deux cents jeunes gens armés de mirlitons, de donner aux habitants d'Aix une formidable sérénade, couronnée par une rixe bruyante avec la police. On eût bien surpris les bourgeois
bruyante avec la police. On eût bien surpris les bourgeois de la bonne ville si on leur eût annoncé que le chef d'orchestre de cet étrange concert entrerait un jour à l'Académie française, à la suite du succès obtenu par ses Symphonies. La surprise, certes, eût été moins grande chez quelques jeunes gens, épris d'art et de poésie, groupe d'élite, qui le saluaient déjà comme un maître. Dans ce cercle choisi, tout débordant d'enthousiasme juvénile et de chaude sympathie, chacun admirait la grâce si originale de son esprit, l'abondance et la verve de sa conversation, mélange étincelant de vues neuves
la verve de sa conversation, mélange étincelant de vues neuves et de boutades excentriques, de pensées puissantes et de paradoxes étranges, que la métaphysique enveloppait parfois de ses nuages, mais que la poésie éclairait souvent de ses rayons. Presque tous les membres de cette réunion faisaient des vers, Laprade comme les autres; et si les siens étaient habituellement graves, austères, philosophiques, sa jeune muse savait aussi sourire. Même elle n'était point ennemie, à l'occasion, d'une vive et franche gaieté. Sur tous les incidents dont s'occupait la ville, ses amis et lui composaient des complaintes, dont les couplets les plus burlesques
lui composaient des complaintes, dont les couplets les plus burlesques lui appartenaient presque toujours. C'est ainsi qu'il prit une large part à une Complainte sur l'horrible attentat de Fieschi, qui, étant arrivée aux mains de Jules Janin, en sortit bien vite pour courir tout Paris. L'auteur de Pernette ne laissait pas d'être assez fier de ce succès dans un genre réputé peu académique, mais qui l'était cependant beaucoup plus qu'il ne le pensait. Est-ce que la Complainte de Fieschi n'est pas due à la collaboration de Xavier Saintine, Merle, Francis d'Aulnaye, et un futur académicien qui n'était rien moins que
d'Aulnaye, et un futur académicien qui n'était rien moins que Berryer? Le petit cercle, dont Victor de Laprade était l'âme, fut heureux d'ouvrir ses rangs à plusieurs étudiants polonais qui, après avoir pris part à l'insurrection de 1831, s'étaient réfugiés à Aix pour jouir à la fois d'un beau climat et de la vie à bon marché nécessaire à des proscrits. L'un d'eux, Constantin Gaszinski, qui devint bien vite et resta jusqu'à sa mort l'un des amis les plus chers de Victor de Laprade, avait été, à vingt ans, directeur de la Revue de Varsovie, et avait publié de nombreux