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guerre civile. J'ai l'idée fixe de fonder à Rome un journal catholique. Le Pape l'approuve ; mais ni lui, ni moi ne faisons ce que nous voulons. J'espère dans des obstacles insurmontables pour ne pas me trouver pris à mon propre piège en perdant ma chère liberté à l'âge où les autres la retrouvent. Mais quand il se trouve à Amalfi, en octobre 1849, il ne pense plus qu'à admirer ce pays vraiment étonnant ; il n'y a pas de Breughel de Velours plus fantastique. Ici la nature touchée à l'impossible. Sur des rocs où ni les hommes ni les
l'impossible. Sur des rocs où ni les hommes ni les bêtes ne peuvent poser le pied, les républicains du Moyen Âge ont bâti des églises superbes ; les Sarrazins, avant eux, avaient bâti des châteaux, et ces nids d'aigle suspendus sur la tête du voyageur le transportent hors du monde ordinaire ; tout est vertical ; pas un plan horizontal ne rappelle les autres pays, la mer seule est la même ; la terre est renversée, le ciel la touche de plus près qu'ailleurs. Vous levez les yeux, vous voyez à des hauteurs qui vous semblent inaccessibles, un clocher coupé
à des hauteurs qui vous semblent inaccessibles, un clocher coupé à moitié par un nuage, plus haut vous apercevez une forteresse portée sur des brouillards, et quand ces vapeurs se dissipent, vous découvrez un pays dont vos yeux ne peuvent suffire à vous attester la réalité. Vous y montez, nouvel étonnement, une lieue d'escaliers vous mènent d'une ville à une autre ; Ravello, république voisine de celle d'Amalfi a eu ses mouvements, ses grandeurs, ses guerres, ses triomphes. Tout cela a passé, mais ici la solitude n'a pas suivi la mort. Une population industrieuse occupe les lieux où passèrent les
mort. Une population industrieuse occupe les lieux où passèrent les populations guerrières ; ces rochers sont des ruches humaines, tout y remue, tout y crie, tout y vit ; c'est ici que se fabriquent les fameuses pâtes qui nourrissent l'Italie, et de tous les coins du royaume, des vaisseaux apportent aux faiseurs de macaroni, le grain dont ils ont besoin. Entre deux voyages, Custine s'installe à Saint-Gratien où il a une charmante maison de campagne dans le voisinage immédiat de celle qu'habite la princesse Mathilde. Il voit beaucoup la cousine de l'empereur et il rend hommage à ses qualités. «
de l'empereur et il rend hommage à ses qualités. « Elle y est ce qu'il faut être : polie, tout en conservant ce qu'elle a d'original. Elle est bonne, simple, courageuse et enfantine : avec cela on est à la hauteur de toutes les fortunes. J'espère qu'elle ne sera jamais mise à l'épreuve de la mauvaise, et je lui souhaite la plus prospère, car elle me rappelle, par quelque endroit, chacune des personnes que j'ai aimées. Je suis partisan de son sujet, parce qu'elle est pleine de grâce pour moi, mais il me semble que je l'apprécierais encore, quand même
mais il me semble que je l'apprécierais encore, quand même la reconnaissance n'entrerait pour rien dans mon jugement. J'aime à voir les gens à leur place ; elle me semble naturellement grande dame et très digne et très capable de faire les honneurs de Paris. Il y avait assez de monde chez elle ; mais je me suis heurté tout d'abord contre Madame de la Grange, mère d'Edouard, qui est devenue montagne. Elle commence la fusion sur sa poitrine où tout est confondu. On ne croirait jamais qu'elle soit la fille de sa mère. On m'a conté un mot assez
fille de sa mère. On m'a conté un mot assez plaisant de son père à son mari. Celui-ci approuvait les magistrats mis à la retraite : « Après soixante-dix ans, tout homme est une ganache. » — Il y en a, » Lorsque la princesse Mathilde vint habiter Saint-Gratien, il devint son voisin ainsi que celui de Mme de Courbonne, qui avait une petite maison de campagne dans la même localité. Son habitation fut vendue par M. Sainte-Barbe, son héritier, à des spéculateurs qui la détruisirent et lotirent le parc en 1860. Cette dame, née Constance-Madeleine-Louise de Caumont-la-Force, était veuve
en 1860. Cette dame, née Constance-Madeleine-Louise de Caumont-la-Force, était veuve d'un comte de Clermont-Lodève, lorsqu'elle épousa le 5 juin 1827 le comte Edouard de Lagrange, diplomate, puis député de la Gironde sous Louis-Philippe, sénateur de l'Empire et membre de l'Institut. C'est à lui que sont adressées les lettres de Custine de 1818 à 1824, qui ont été publiées par le comte de Luppé en 1925 dans la Bibliothèque romantique de M. Henri Girard. Vous ne sauriez vous figurer le charme de Saint-Gratien en ce moment : il y a plus de rossignols que de feuilles ; et mon jardin est
de rossignols que de feuilles ; et mon jardin est dans l'état le plus florissant. Tout en circulant beaucoup, Custine ne s'en intéresse pas moins passionnément à ce qui se passe en France et ne cesse de prophétiser à sa manière. Décembre 1852. Un des motifs de ma retraite cet hiver, c'est mon attachement au nouveau régime ; ces grandes choses-là gagnent à être vues à distance. Comme la seule place que je postule est celle d'ami de l'empereur, je suis plus sûr de la conserver dans ma solitude. D'ici, je le juge déjà au point de vue de la
je le juge déjà au point de vue de la postérité, et je dis que quoi qu'il fasse maintenant et quoi qu'il puisse lui arriver, il a conquis le droit de donner son nom à son siècle. Un si courageux appel à tous les honnêtes gens dans un pays de trente-deux millions de révolutionnaires et cet appel obtenant la réponse qu'on vient de lui faire, c'est un prodige dont l'histoire ne nous offre pas un autre exemple. J'aurais voulu, avant le voyage de Compiègne, aller prendre congé de la princesse Mathilde, car je l'aime pour mille raisons, dont la meilleure
Mathilde, car je l'aime pour mille raisons, dont la meilleure est qu'elle me plaît parce qu'elle tient de ses deux oncles maternel et paternel, ce qui fait d'elle un être unique ; ma timidité paresseuse se retint. Et pourtant la sympathie qu'elle m'inspire lui ferait peut-être quelque bien, car je la crois à plaindre à cause de tous ses avantages vous comprenez tout... je n'ai donc que faire de vous expliquer ce que je vous dis. Elle a pris plaisir à la chasse jusqu'à la curée... exclusivement : ce dernier acte du spectacle doit dégoûter son âme vraie et froisser
acte du spectacle doit dégoûter son âme vraie et froisser son cœur sincère. Je sais tout cela, mais que puis-je y faire ? Me renfermer dans ma coquille et vous dire tout de suite ce que je pense ? Vous voyez bien que c'est ce que je fais. Vous savez quelle a été mon opinion dès le premier moment sur le mariage espagnol. Si j'avais conservé quelque inquiétude, le discours que je lis ce matin suffirait déjà pour la dissiper. Quelle franchise, quelle noblesse et quelle liberté ! ! Il rend à la France son cœur, et sa langue ;
rend à la France son cœur, et sa langue ; ce n'est pas là, Dieu merci, le style parlementaire ! Je n'ai jamais senti plus amèrement le regret d'être vieux. Quel bonheur de pouvoir contribuer de toutes ses forces à une régénération si fondamentale et si hardie ! ! Le cœur de la France bat dans celui de cet homme prédestiné, et Dieu est avec lui. Je suis heureux d'avoir connu sa mère, et surtout sa grand-mère qui était l'amie de la mienne et de ma mère avec laquelle elle avait été en prison six mois dans la même chambrée
avait été en prison six mois dans la même chambrée aux Carmes. L'étoile de l'empereur a pâli depuis leur séparation. Vous connaissez le talisman que je porte sur ma poitrine à la chaîne que vous m'avez donnée. Mais à quoi bon vous parler de moi ? Ce conquérant d'un nouveau genre sera le maître du monde : avec une âme chevaleresque servie par une politique si habile et si profonde, on arrive à tout ! Tâchez donc de lui donner l'envie de se faire couronner avec l'impératrice à Saint-Pierre de Rome ; je ne voudrais pas mourir sans voir cette
Rome ; je ne voudrais pas mourir sans voir cette cérémonie : j'ai mis là mon ambition, et quand on ne désire qu'une chose, on l'obtient. Je l'ai dit à l'empereur il y a six mois on ferait la plus belle imitation de Charlemagne et l'inauguration d'un nouveau droit public en Europe. Tous les grands souverains catholiques iraient désormais recevoir la consécration de leur pouvoir aux pieds du vicaire de Jésus-Christ. Ah ! la femme qu'on lui fit choisir est catholique et d'un sang et d'un caractère à faire espérer de grandes choses. Celle-ci ne le rabaissera ni dans la
de grandes choses. Celle-ci ne le rabaissera ni dans la prospérité, ni dans l'infortune : la volonté de Dieu m'apparaît dans l'accomplissement de leurs destinées. On la connaît à Saint-Gratien ! La veuve Paye dit qu'elle n'a jamais rien vu d'aussi beau. Quelqu'un veille sur eux et protège la France par eux. L'impératrice transporte Custine par sa grâce ; qu'il vienne à la rencontrer chez la princesse Mathilde, il dit d'elle que c'est une fée. Elle m'est apparue hier sous un jour nouveau, elle domine les grandeurs de ce monde par la hauteur de ses sentiments qui se trahissent en
par la hauteur de ses sentiments qui se trahissent en toutes choses et jusque dans le soin qu'elle prend des plus petites choses. Quant à moi, j'ai pris, selon ma coutume, mon élan à reculons. Impossible d'approcher de la salle de danse pendant que l'impératrice ouvrait le bal avec un homme que je ne connais pas et l'empereur avec sa cousine. Plus tard, je me trouvais dans une porte, il vient à passer, donne la main à deux hommes à côté de moi, et ne me regarde pas. Me voilà tranquille. Il n'a pas voulu me traiter mal, mais il
tranquille. Il n'a pas voulu me traiter mal, mais il ne m'a pas vu ou il ne m'a pas reconnu. C'est bien fait ! À mon âge ! s'être fait un moment l'illusion qu'on mérite d'être remarqué pour quoi que ce soit, c'est impardonnable !» « De ce moment, je me mets à circuler partout très librement. Au bout d'une heure dans un coin de la nouvelle serre, qui est un chef-d'œuvre d'élégance où l'on reconnaît un souvenir de la Russie, j'étais presque seul à écouter le bal de loin. La princesse vient à passer et me fait signe de
La princesse vient à passer et me fait signe de la suivre. J'obéis machinalement et après bien des arrêts et des détours, nous nous trouvons au milieu d'un salon éclatant et rempli d'un quintuple rang d'hommes et de femmes. La princesse m'avait conduit au milieu de ce cercle et en se retournant, je me trouve en face de l'empereur : tout seul. Elle me nomme à lui et nous laisse. » « — Je vous ai vu l'année dernière. — Oui, sire, Votre Majesté m'a fait la grâce de m'accorder une audience. — Depuis ce temps-là, de grands événements se
une audience. — Depuis ce temps-là, de grands événements se sont accomplis. — Ils étaient prévus et surtout désirés ; mais ils se sont passés coup sur coup, l'histoire marche en chemin de fer. — Oui, mais gare aux accidents. — Nous sommes bien dirigés et nous devons croire aux miracles. — Il y a quelque chose de mieux, c'est le bon sens. —C'est la même chose, sire, le miracle est là. — Il est vrai que le bon sens commun est bien rare. — Nous sommes bien dirigés et nous devons croire aux miracles. — Il y a quelque
nous devons croire aux miracles. — Il y a quelque chose de mieux, c'est le bon sens. —C'est la même chose, sire, le miracle est là. — Il est vrai que le bon sens commun est bien rare. — Oui, Sire, il me semble qu'ils font trop usage de l'équerre et du cordeau ; ils prennent la symétrie pour l'harmonie, c'est pourtant bien différent : pour l'une, il ne faut que du calcul, pour l'autre, il faut du génie ; cela explique le choix qu'ils font : il est forcé. — Vous avez vu comment on avait gâté la cour
— Vous avez vu comment on avait gâté la cour intérieure du Louvre. — Elle est belle maintenant. — J'ai eu bien de la peine : on me disait que l'architecte en mourrait. — C'eût été la seule cruauté de votre règne. » Il n'est pas mort. L'empereur en me quittant m'a dit : « nous nous verrons aux Tuileries, je veux grouper autour de moi tous les hommes d'esprit et surtout de bons sens, appuyant sur ce dernier mot. — Votre Majesté m'autorise-t-elle à adresser ma demande au duc de Bassano ? — Certainement, je vous y invite. »
de Bassano ? — Certainement, je vous y invite. » « Je me croyais revenu à la cour de Russie. Je ne serai plus ni timide, ni sauvage avec un homme qui sait si bien mettre les gens à l'aise et qui entend ce qu'on dit et ce qu'on ne dit pas. Jamais physionomie ne fut plus impassible, esprit plus élastique. » Livourne, ce 3 novembre 1853. « Ce que vous me dites de la princesse M(athilde) et de ce qu'elle a fait pour votre amie, me confirme dans les sentiments que je lui ai voués. On la reconnaît en
sentiments que je lui ai voués. On la reconnaît en toute occasion ! Je plains ceux qui, ayant eu le bonheur de vivre près d'elle, ne savent conserver cet avantage à tout prix. Toute situation est bonne auprès d'une personne qu'on sert par affection. Avec du cœur, on est bien partout, il n'y a de liberté que dans l'attachement. » « Les complications politiques n'auront-elles pas quelqu'influence sur la position de la princesse M. à l'égard de ses parents du Nord ? Nous ne savons rien : n'ayant lu les journaux que par bribes et en courant. Un journal du
journaux que par bribes et en courant. Un journal du 29 octobre m'est tombé sous la main et j'y ai lu un article du Moniteur qui m'a fait battre le cœur d'une fierté toute française. Il y a longtemps que j'avais oublié ce sentiment. Grâce au ciel, mon pays n'est plus obligé de tenir à gages une légion de gens d'esprit chargés de justifier une politique injustifiable. Notre langage est aussi net que notre attitude est simple. Nous ne sommes pas tyrannisés par "les craintes d'une bourgeoisie besogneuse et toujours tremblant pour sa boutique. Cela suffirait pour me faire aimer
tremblant pour sa boutique. Cela suffirait pour me faire aimer l'homme qui nous gouverne. Il a senti que la voie de l'honneur était la nôtre et chacun de ses actes comme chacune de ses paroles nous prouvent qu'il y a encore des gentilshommes en France. » « C'est pour moi une école à faire que de sortir de l'opposition où j'ai passé presque toute ma vie ; mais je la fais de bon cœur. La courageuse sagesse de notre politique porte ses fruits même en pays étranger. Tout ce qui a du sang dans le cœur ne prononce le nom
a du sang dans le cœur ne prononce le nom de Napoléon III qu'avec respect. On dit qu'à Rome même il devient populaire. Ni faiblesse, ni imprudence : ce programme est noblement suivi, et il triomphe. Il faut des facultés rares pour tracer cette ligne et pour n'en pas sortir. Mais garde à la popularité ! c'est la plus dangereuse des flatteries, car elle a l'air désintéressée. Le Moniteur avait publié le 27 octobre un article sur les affaires d'Orient qui fut répété le lendemain par tous les journaux. Cet article affirmait la parfaite entente de l'Angleterre et de la
article affirmait la parfaite entente de l'Angleterre et de la France dans cette grave question et la volonté des deux puissances de ne pas laisser amoindrir le pouvoir du sultan. C'est à cet article que Custine fait allusion. Rome, ce 14 novembre 1853. « La société de Rome est toujours solennelle et ennuyeuse. J'y allais beaucoup autrefois à cause du point de contact forcé que j'avais avec elle chez Madame de Menou. Ce n'est point sous ce rapport que je regrette un si charmant esprit, mais hors la liberté de n'aller nulle part ici, je ne me console pas de
n'aller nulle part ici, je ne me console pas de la perte que nous avons faite. » « Les gens qui reçoivent des lettres de Paris en parlent assez diversément, et j'espère assez à la légère. Les désastreuses parties de chasse de Compiègne ont produit, dit-on, le plus mauvais effet ; il est question d'un emprunt de cent cinquante millions, l'incertitude de la politique extérieure perpétue l'inquiétude : ni paix, ni guerre, c'est une position fausse ; on ajoute que le maître est distrait de ses devoirs par sa femme qui le rend frivole ; enfin on prétend que la
qui le rend frivole ; enfin on prétend que la désaffection gagne le peuple. Vous êtes plus à portée que moi de juger de ce qu'il y a de fondé dans ces propos. Quant à nous, nous manquons de distractions, mais non de plaisirs ; nous jouissons, en nouveaux venus, du climat et de la grandeur de Rome : la nature et l'art ; tout ici est sur une échelle immense, l'œil n'a la mesure de rien, que des hommes : il faut faire un calcul chaque fois qu'on cherche à se rendre compte de la dimension des objets ;
à se rendre compte de la dimension des objets ; les contrastes abondent et j'y suis sensible comme un débutant dans la carrière des voyages. Nous logeons sur le Tibre : vous savez qu'il est sauvage jusque dans la ville. Je ne me lasse pas de voir les oiseaux de mer voler sous mes fenêtres par un soleil que Paris nous envierait au mois de mai. Les ébats des goélands font ma joie tous les matins. » « Hier, nous avons eu le spectacle d'une béatification. Je n'avais jamais vu cette cérémonie. Ce jour-là, St-Pierre, Rome tout entière appartiennent au
cette cérémonie. Ce jour-là, St-Pierre, Rome tout entière appartiennent au nouveau bienheureux. Celui-ci fut un Frère de Saint-Jean de Dieu, mort en soignant et portant les pestiférés. Ces vertus si modestes, ces mérites si secrets, ces dévouements si cachés, ces miracles longtemps dissimulés par l'humilité du saint qui les opérait, sont tout à coup tirés de l'oubli où ils étaient volontairement enterrés ; on les retrace sur des toiles peintes en grisailles par les meilleurs artistes du temps, on les publie à son de trompe, tous les arts s'efforcent à l'envi de célébrer la gloire du nouveau bienheureux constatée par
l'envi de célébrer la gloire du nouveau bienheureux constatée par l'Eglise : des inscriptions savantes racontent son triomphe, des transparents éclatants le montrent en possession du trône qui lui est assigné dans le ciel, et des chants sublimes répondent en s'élevant vers Dieu au chœur des anges qui se réjouissent avec le peuple chrétien de la récompense accordée au soldat de Jésus-Christ. On fait la nuit dans Saint-Pierre afin de pouvoir illuminer les voûtes, et cette décoration magique sert à mesurer la hauteur du temple. Les cardinaux, les prêtres, les fidèles accourent en foule pour implorer la protection du nouvel
fidèles accourent en foule pour implorer la protection du nouvel intercesseur que l'Eglise leur donne ; et le Pape lui-même, qui vient de constater son triomphe et de le déclarer puissant auprès de Dieu, courbe la tête et s'agenouille respectueusement devant ses images qui sont partout ce jour-là. Les chants sacrés, l'orgue, le canon retentissent de toutes parts et rendent la scène plus solennelle. Il y a peu de cœurs qui ne soient touchés d'un tel spectacle. Fondez donc des prix Monthyon quand la vertu est ainsi récompensée par l'Eglise dans ce monde et dans l'autre. Ceci soit dit pour
dans ce monde et dans l'autre. Ceci soit dit pour vos petites-filles. J'aurais voulu décrire cette cérémonie à la Princesse M., mais je ne suis pas à mon aise en lui écrivant. » La guerre de Crimée a été décidée, Custine, qui est à Rome, aperçoit un côté des choses qui échappe à la majorité de ses contemporains. « Je ne sais si ma sagacité suffit à deviner pourquoi, ayant fait pour Rome ce qu'on a fait et tenant dans cette ville une garnison, on se soucie si peu d'y exercer un pouvoir qui, bien dirigé, s'étendrait d'ici sur la
exercer un pouvoir qui, bien dirigé, s'étendrait d'ici sur la France, sur toute l'Italie, et de là sur l'Orient où l'on pourrait faire la plus grande chose du siècle en détachant de l'Eglise schismatique une partie des Grecs, et en occupant Jérusalem pour y faire dominer les Latins. Depuis Philippe-Auguste, on n'a pas vu les nations de l'Occident unir leurs armes dans un but religieux ; quelque chose doit sortir d'un tel prodige. Le sens chrétien de cette guerre a beau n'être pas sur les lèvres de ceux qui la font, les esprits eux-mêmes ont beau le méconnaître, il est
font, les esprits eux-mêmes ont beau le méconnaître, il est au cœur des choses. Le bruit court ici que le maréchal Saint-Arnaud passera par Rome en se rendant à Constantinople. Voilà une idée digne de l'homme qui nous gouverne : faire bénir ses armes par le Pape, et s'entendre avec lui pour les choses de religion au commencement d'une expédition qui sera l'ouverture d'une ère nouvelle dans l'histoire de la civilisation chrétienne : il y a là de quoi ressusciter Voltaire pour lui faire maudire avec un éclat de rire enragé ce monde fière des lumières de l'impiété. » «
enragé ce monde fière des lumières de l'impiété. » « Notre ambassadeur, hier au soir, doutait du voyage de M. de Saint-Arnaud. L'empereur est servi ici d'une manière qui me paraît toujours nouvelle. On insinue chez son ambassadeur aux Français et aux étrangers que les troupes éprouveront des retards pour s'embarquer, et que pendant ce temps-là, il serait possible que les Russes ne fissent qu'un saut du Danube à Constantinople où ils nous attendraient de pied ferme. Entre nous, j'ai toujours eu quelques craintes à ce sujet, mais je me gardais de les laisser percer, et pour mieux les dissimuler
gardais de les laisser percer, et pour mieux les dissimuler aux autres, je me les cachais à moi-même : je me défiais de ma défiance. M. de Saint-Arnoult agit tout autrement. C'est de sa bouche, en présence du général Montréal, commandant de la garnison française et de M. Sauzet, qu'il s'exprimait avec moi de manière à nous ôter toute sécurité et à nous faire redouter des désastres au lieu d'espérer des succès. Un moment plus tard, l'ambassadrice s'impatientait de ce qu'on ne fermait pas une porte qui donnait dans une salle vide. « Madame, lui dit en riant un officier
salle vide. « Madame, lui dit en riant un officier français, M. Clapier, que j'ai surnommé par politesse de la Garenne, Madame, vous seriez capable de faire la guerre, comme le roi Louis XIV, dans je ne sais plus quelle occasion, pour une fenêtre ouverte. — On la fait quelquefois pour moins que cela, répond la fille des Débats, comme l'appelle le Pape. — Ah ! Madame, répond le Clapier, c'est ainsi que vous encouragez de pauvres gens qui vont se faire tuer pour leur pays ! » « Voilà les édifiantes paroles qu'on recueille en une heure dans le
les édifiantes paroles qu'on recueille en une heure dans le salon de l'ambassade de France, au moment où le sort du monde dépend du succès de nos armes et du triomphe de notre politique. M. de R. est plein d'intelligence, d'expérience dans les affaires de chancellerie et de bonne grâce dans le salon ; il serait un excellent commis sous un ministre actif et à vues étendues, mais à Rome aujourd'hui, je voudrais voir un autre ambassadeur. » « Le Pape est extrêmement favorable à la France et à l'empereur, mais bien des gens autour de lui sont payés pour
mais bien des gens autour de lui sont payés pour voir dans l'empereur de Russie le gardien de l'ordre et le sauveur de l'Europe. Ces prélats et ces cardinaux comptent pour peu les persécutions exercées contre les catholiques et pour tout la protection accordée aux intérêts matériels. Un véritable ambassadeur de France saurait bientôt les éliminer du conseil. » « Lors de son séjour à Rome, M. Alexandre Dumas a obtenu comme moi une audience du Pape ; et en sortant du Vatican, il a raconté sa visite en ces termes : « Le Pape est un très bon enfant
termes : « Le Pape est un très bon enfant ; il m'a reçu à merveille et pour me prouver le cas particulier qu'il faisait de moi, il m'a dit que toutes les fois que je voudrais venir manger une côtelette avec lui, je lui ferais plaisir. » « Je donnerais quelque chose pour avoir entendu ce propos ; il a été tenu à Schnetz qui me l'a répété, en m'affirmant qu'il n'inventait pas une syllabe. » Voilà à quoi s'emploie aujourd'hui cet esprit français tant vanté ! Quant à moi, je suis déterminé à ne plus faire aucun cas