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avril 1917 les ouvriers ont quitté le travail pour organiser des manifestations collectives, moins poussés d’ailleurs par l’esprit de révolte que par la faim. Les autorités étouffent le mouvement dans l’œuf en militarisant les usines, avec le concours tacite des majoritaires qu’enraye le spectre de l’anarchie. Fin janvier 1918, quand une nouvelle grève éclate, à l’insu du Parti et des Syndicats, les socialistes officiels n’adhèrent au comité de grève, de leur aveu, que pour conserver au mouvement un caractère ordonné, car il est puéril de donner toujours et partout de la tête contre le mur. Ils empêchent l’arrêt des services
la tête contre le mur. Ils empêchent l’arrêt des services publics, et Scheidemann se fera gloire d’avoir prévenu une telle catastrophe. Les chefs syndicaux agissent de même. Une révolution à la russe ne leur dit rien qui vaille. D’ailleurs les masses répugnent au bolchevisme. Témoin l’élection de Nieder Barnim, en mars 1918 cette citadelle des indépendants passe aux mains d’un majoritaire, Rudolf Wissell, dont le programme demande « des réalisations immédiates dans l’État présent, une politique de réalités et non d’illusions ». Et quand le message impérial de Pâques, en 1917, promet des réformes, le suffrage universel direct et secret,
1917, promet des réformes, le suffrage universel direct et secret, les socialistes officiels d’exhaler une satisfaction profonde. Le peuple, lui, demeure amorphe ou du moins inerte. Il souhaite la paix de toute son âme; il déplore que la « résolution de paix du Reichstag ne soit suivie d’aucun effet, non plus que les conférences socialistes de Stockholm. Mais la Russie est annihilée; Ludendorff entraîne ses divisions pour la grande offensive de printemps à l’ouest. Qu’un dernier effort amène la victoire décisive, et le régime impérial demeure intact, sinon fortifié ! La désillusion est prochaine. Les privations deviennent intolérables. Les offensives
La désillusion est prochaine. Les privations deviennent intolérables. Les offensives s’effondrent dans le sang; les troupes allemandes, lentement mais sans arrêt, reculent. L’édifice commence dès lors à craquer. Le prince Max de Bade devient chancelier, les majoritaires entrent au gouvernement avec Bauer et Scheidemann, promus « Excellences » et le nouveau cabinet proclame une amnistie générale. Liebknecht libéré, malgré les objurgations des militaires, sort de prison, au crépuscule du système impérialiste. La Révolution est proche, fille de la défaite, de la faim, de la misère, ainsi que Scheidemann l’explique crûment au chancelier : « Autant la fin dans l’épouvante qu’une
au chancelier : « Autant la fin dans l’épouvante qu’une épouvante sans fin. Le moral du peuple ? C’est une question de pommes de terre ! » Le haut commandement a manqué à ses promesses, et Ludendorff maintenant implore l’armistice immédiat. Le front s’écroule, l’Allemagne va être envahie. Le Kaiser et son fils vont s’évanouir comme des fantoches. A Kiel, les matelots refusent d’obéir, réclament l’abdication du souverain, constituent des comités de revendications. La voici, la Révolution ! Où va-t-elle ? que veut-elle ? Elle proclame la République, pour ainsi dire par hasard. C’est Scheidemann qui s’en chargera, « à
dire par hasard. C’est Scheidemann qui s’en chargera, « à l’improviste » selon ses propres paroles, devant le Reichstag, et l’un de ses camarades l’en blâme avec violence. Ce que veut l’immense majorité du peuple, c’est la fin des privations, du carnage. « La révolution, ce fut tout simplement le jour où il fut impossible de continuer », dit le même Scheidemann. Et il avoue qu'une poignée d'officiers isolés eût suffi à empêcher le renversement du régime. Plus tard seulement, le peuple allemand se fera gloire près de ses vainqueurs d'avoir liquidé les Hohenzollern. Ceux-ci tombent, comme tant de souverains,
d'avoir liquidé les Hohenzollern. Ceux-ci tombent, comme tant de souverains, parce qu'ils ne se défendent pas, ils tombent comme se dessèche un organe inutile. Dès lors, les socialistes majoritaires n'ont plus qu'une idée prendre la tête du mouvement pour barrer la route aux extrémistes. Liebknecht, à sa sortie de prison, acclamé par une foule immense, s'est rendu immédiatement à l'ambassade russe; et Bukharine d'annoncer, la nuit suivante, qu'il est entièrement d'accord avec les bolchevistes. Autour de lui s'agite un groupe de fidèles, communistes déterminés, enthousiastes. Minorité, certes mais les grands mouvements ne sont-ils pas le fait des minorités prêtes au
mouvements ne sont-ils pas le fait des minorités prêtes au sacrifice? « Il n'est pas possible, s'exalte le prisonnier libéré, que tant d'efforts, de propagande, de souffrances n'aient pas porté leurs fruits! Innombrables sans doute les âmes prêtes à rallier le drapeau de Spartacus, cet effrayant emblème de révolte anonyme. Le militarisme allemand semble en stupeur. En avant! pour le prolétariat, l'internationalisme, la révolution allemande et bientôt mondiale! » Berlin, à vrai dire, fourmille de troupes, avec mitrailleuses et artillerie. Les bâtiments publics sont fortement occupés; les administrations centrales fourniraient des cadres solides, le cas échéant. Mais les troupes ne
des cadres solides, le cas échéant. Mais les troupes ne sont pas sûres, et les nouvelles du front jettent partout la panique. Déjà le 8 novembre les ouvriers des usines, où Liebknecht compte de nombreux partisans, cessent le travail. La grève générale est annoncée. Les matelots de Wilhelmshaven révoltés, débarquent dans la capitale; le régiment de la garde Empereur-Alexandre passe à la Révolution. Que d'hésitations néanmoins, même parmi les indépendants Haase, Dittmann conseillent la prudence. Les majoritaires insistent dans le même sens. « Les temps ne sont pas mûrs. Que vont faire ces énormes masses ouvrières qui flânent, d'un air
vont faire ces énormes masses ouvrières qui flânent, d'un air sombre? Des conseils d'ouvriers et de soldats ont surgi çà et là, ils délibèrent, mais à voix basse pour ainsi dire, dans la crainte d'une réaction. Et les députés des deux partis socialistes, au somptueux palais du Reichstag, se sentent toujours mal à l'aise. Tant reste forte, sur ces âmes, l'empreinte de la discipline prussienne! D'heure en heure, cependant, la réaction s'avère improbable. D'instinct, indépendants et majoritaires ont compris la nécessité d'une entente. Ils lancent un appel, qui n'a rien encore de subversif, l'abdication du Kaiser et du Kronprinz en
encore de subversif, l'abdication du Kaiser et du Kronprinz en est la seule revendication radicale, les autres demandes liberté de réunion, démocratisation du gouvernement par le renforcement de l'influence socialiste, doivent paraître bien pâles aux spartakistes. Max de Bade, sans résister, démissionne. Il nomme « chancelier de l'Empire » le socialiste Ebert; la police de Berlin est confiée à Hirsch, un autre majoritaire. Le 8, Berlin était calme encore, dans une atmosphère lourde. Soudain, le 9, tout est bouleversé. Les événements dépassent les hommes des milliers de manifestants arborent le drapeau rouge. Dans leurs rangs, de nombreux soldats porteurs de
drapeau rouge. Dans leurs rangs, de nombreux soldats porteurs de pancartes « La paix! La paix! » et cet appel aux troupes restées neutres « Frères ne tirez pas! Venez à nous! » Liebknecht parcourt la ville. Partout se répand la nouvelle de l'abdication. Pas un mot de sympathie pour l'empereur fuyard, mais de grossières injures, à la manière allemande. Liebknecht s'enthousiasme. Les ouvriers en cortèges énormes envahissent les quartiers du centre. L'Ackerstrasse, la Brunnenstrasse, tout le Nord, tout Moabit descendent vers les Linden, pour l'immense fraternisation. Les piquets armés des fabriques donnent l'accolade aux soldats, aux matelots. Un feu
des fabriques donnent l'accolade aux soldats, aux matelots. Un feu roulant de hourrahs salue la proclamation de la République par Scheidemann. Les casernes sont envahies, la troupe s'abandonne, la police s'efface. Un radio est lancé au monde, en style bolcheviste « À tous les peuples! Révolution vient de vaincre brillamment, presque sans effusion de sang ». Presque en effet 3 morts et 1 blessé, à la caserne des Matrosen de la garde Franz-Josef. Quelques officiers récalcitrants sont désarmés, les régiments suspects reçoivent un ordre d'embarquement pour la province et obéissent sans un murmure. Des centaines d'autos lancées à toute allure
sans un murmure. Des centaines d'autos lancées à toute allure parcourent les rues de Berlin, chargées de soldats et de matelots qui vocifèrent la bonne nouvelle. À peine une ombre de résistance à la préfecture de police. Sur le quadrige de la Brandenburger Tor flotte le drapeau rouge. Reste à emporter la citadelle de la monarchie, le château impérial et royal. Le 10 au matin, Liebknecht se lance à la tête des manifestants. Le poste de garde capitule. Le conseil des COS campe dans les couloirs. Vers 5 heures Liebknecht hisse un drap écarlate sur l'édifice, harangue la foule du
hisse un drap écarlate sur l'édifice, harangue la foule du même temps, de la fenêtre où se montraient les souverains au peuple, et d'où, en 1848, Frédéric Guillaume IV dut saluer les cadavres des émeutiers. Un élan soulève le tribun communiste. Il peut croire son rêve réalisé « Le jour de la Révolution, est venu! Nous avons arraché la paix! Le passé est mort, morte la domination des Hohenzollern, et nous proclamons à cette heure la libre République socialiste d'Allemagne! Nous saluons nos frères russes qui furent chassés honteusement il y a quelques jours. Il évoque les travailleurs tombés, pour
y a quelques jours. Il évoque les travailleurs tombés, pour la cause sainte « Le devoir qui s'impose est d'établir le gouvernement du prolétariat, l'ordre et la paix. Et voici notre mot d'ordre pour nous et pour tous nos frères, Révolution mondiale. Jurez-le! » Une immense acclamation retentit « Vive la République » Et quelques voix isolées « Vive son premier Président, Karl Liebknecht! » Lui d'esquisser un geste de véhémence protestation. Il entrevoit, malgré sa griserie, que tous les obstacles ne sont pas aplanis. On annonce bien la chute du Marstall, où cinquante officiers et fonctionnaires se sont fait
du Marstall, où cinquante officiers et fonctionnaires se sont fait tuer sur place. Mais de la trépidation frénétique qui secoue la capitale, que va-t-il sortir? Sera-ce réellement le régime soviétique et prolétarien? Réunis au Reichstag, le Conseil central provisoire des ouvriers a décidé de convoquer les comices ouvriers de toutes les fabriques, les comités militaires des. casernes et hôpitaux pour l'élection des conseils, d'ouvriers et soldats un, par bataillon, ou escadron, ou par 1,000 ouvriers. D'autre part, un gouvernement a surgi trois majoritaires, Ebert, Scheidemann et Landsberg; trois indépendants, Haase, Dittmann et Barth, constituant le Conseil des commissaires du peuple,
Dittmann et Barth, constituant le Conseil des commissaires du peuple, sorte de chancelier à six têtes, dira Scheidemann. Les majoritaires ont dû faire pression sur les indépendants pour obtenir leur collaboration. Malgré son titre à la russe, la formation et la composition de ce directoire ne promettent rien de bon à Liebknecht. Lorsque le soir, l'immense réunion des C. O. S. s'assemble pour ratifier la nomination des commissaires, Liebknecht essaye de protester, mais sa voix est couverte par des huées. Car ce gouvernement, qui accepte immédiatement l'armistice imposé par les alliés, a déjà l'appui de tous ceux qui veulent la
alliés, a déjà l'appui de tous ceux qui veulent la fin du grand cauchemar. En théorie, le directoire est "contrôlé" par les C. O. S. Ceux-ci, le 12 novembre, élisent un comité exécutif de 28 membres, qui oblige de suite Ebert et consorts à dissoudre le Landtag prussien. À la tête de ce comité siègent, le social-démocrate Brutus Molkenhaupt et le socialiste indépendant Richard Müller. De ce dualisme gouvernemental, riche en conflits et stériles en résultats, va naître une anarchie dont les Spartakistes se jureront de porter la première. L'ambassadeur des Soviets à Berlin, Joffe, avait été expulsé par les
des Soviets à Berlin, Joffe, avait été expulsé par les anti-soviétiques pour propagande bolcheviste. "Le Reich et Berlin, écrit Scheidemann, furent, dans les semaines de l'effondrement, une véritable maison de fous". Le peuple libéré de l'épouvante, ne sait que faire de sa liberté. Partout le désordre. Aucune compétence, aucune administration nette et indiscutée. La coexistence des anciennes autorités et des Conseils engendre une confusion inextricable. La révolution avait été pour ainsi dire sporadique. De petits gouvernements locaux avaient surgi, sans aucune notion de la collectivité. Des districts, des villes se proclamaient républiques autonomes, créant des difficultés énormes, prétendant traiter directement
proclamaient républiques autonomes, créant des difficultés énormes, prétendant traiter directement avec les puissances alliées. Par surcroît, l'élément bourgeois, apeuré, ne donnait plus signe de vie ce qui faisait croire à beaucoup d'extrémistes, à Liebknecht peut-être, que l'heure des C. O. S. avait sonné. La gigantesque armée allemande s'était pour ainsi dire résorbée, encombrant les hôpitaux, les ambulances, les casernes comme des refuges pour sans-abri, menant une vie de farniente, renforçant les manifestations, prête à toutes les besognes, excellents éléments pour un "putsch" de gauche ou de droite, au caprice des circonstances. Ebert et ses collègues rallient, ramènent tous les éléments
circonstances. Ebert et ses collègues rallient, ramènent tous les éléments d'ordre, pour gagner les bonnes grâces des alliés et obtenir le ravitaillement du pays. Leur inexpérience administrative les contraint de recourir à l'ancien cadre des fonctionnaires leur premier acte est de réintégrer les officiers dans leurs fonctions, de se mettre en relations avec le G. Q. G. et Hindenburg qui s'empresse de reconnaître le gouvernement provisoire. Des corps vont rentrer du front qui ont échappé à la contagion révolutionnaire. Dans la plupart des régiments les conseils de soldats maintiennent le calme, collaborant avec leurs supérieurs hiérarchiques. Dans l'administration civile, aucun
calme, collaborant avec leurs supérieurs hiérarchiques. Dans l'administration civile, aucun des commissaires du peuple ne gère lui-même son département chacun n'est que le contrôleur, l'adjoint du ministre proprement dit. Et, malgré certains heurts, s'entendent vaille que vaille Ebert et le ministre de la guerre Scheuch, Haase et le ministre des Affaires étrangères Solf, bureaucrate d'ancien régime, Landsberg avec les financiers de la Reichsbank et du Trésor. Scheidemann est installé à la Wilhelmstrasse dans le bureau historique de Bismarck, il collabore avec les bureaucrates hobereaux, les préfets de la république, le préfet de police. Grâce à quoi l'édifice du Reich tient
préfet de police. Grâce à quoi l'édifice du Reich tient debout, tant bien que mal; l'ordre est à peu près respecté. Rares sont les atteintes à la propriété privée, les meurtres politiques. Les seules escarmouches véhémentes se sont produites aux imprimeries des journaux bourgeois. Mais la prise de possession de ces édifices sur le modèle russe, effectuée le 9 novembre, a été immédiatement rapportée, avec le plein assentiment des indépendants. Et même une partie des C. O. S. semble singulièrement timide en matière de résolution sociale. Karl Liebknecht le constate vite. Il écrit dans la Rote Fahne du 15 novembre
vite. Il écrit dans la Rote Fahne du 15 novembre « La révolution s'est abattue sur le peuple allemand comme un destin divin. Mais elle n'a pas été le fruit d'une longue lutte c'a été un coup de main, une émeute militaire. Elle ne pouvait pas consolider intérieurement la force de la classe ouvrière". Le 19 novembre « Il s'en faut que tous les soldats soient des prolétaires. L'état de siège, la censure, la propagande officielle, la félonie des Stampfer ne sont pas restés sans effet. La masse des soldats se montre révolutionnaire contre le militarisme, contre la guerre, contre
se montre révolutionnaire contre le militarisme, contre la guerre, contre l'impérialisme mais envers le socialisme elle demeure ambiguë, flottante, dénuée de volonté. Elle veut le repos après une longue souffrance. » Et, serrant la main de Radek lors de leur réunion « Nous ne sommes qu'au début, lui dit-il. Le route sera longue. » Ce serait une erreur de voir en lui un simple émeutier, un fomentateur de grèves et de troubles. Il ne cesse dans ses articles de faire appel à l'ordre, à la paix. On ne peut, disait-il, d'accord avec Rosa Luxembourg, approcher du but que par un
d'accord avec Rosa Luxembourg, approcher du but que par un travail acharné d'organisation, de propagande. « Il faut commencer par révolutionner les âmes. Un coup de force ne servirait à rien, qui n'aurait pas les masses derrière lui. Mais cette croisade révolutionnaire peut-elle être fructueuse dans l'Allemagne désorbitée, tourbillonnante, quand la majorité du peuple cherche quelque planche de salut où s'accrocher? Autour de Liebknecht, un noyau de fidèles, jusqu'à la mort; mais, ce groupe ne comprend pas même l'intégralité des communistes. Karl du reste semble prendre à cœur de couper tous les ponts entre lui et « le monde de
tous les ponts entre lui et « le monde de l'insuffisance ». Il tâche bien à s'entendre avec l'aile extrémiste des indépendants; mais les résultats sont si faibles qu'il en arrive très vite à ne plus compter que sur la minorité galvanisée par sa parole. Stampfer, l'un des principaux rédacteurs du Vorwärts majoritaire. La première vague de la révolution prolétarienne, dit Radek, le porta plus loin qu'il n'eût voulu. Sincèrement communiste, il croyait à la nécessité d'instaurer le communisme, d'où s'ensuivrait une vie harmonieuse dans l'amour et la bonté. Il y avait chez cet homme si divers autre chose que
y avait chez cet homme si divers autre chose que les violences convenues de sa prose officielle. Quiconque l'approchait, admirait, l'intellectuel, son intelligence, l'ouvrier, sa bonté, son dévouement. Liebknecht croyait en le socialisme pour anéantir la souffrance. Et peu à peu, il se trouva engagé dans une lutte à mort pour la réalisation de son rêve. Il suivait dans le ciel l'Étoile Rouge comme les Mages au désert, jusqu'à ce que les forces de réaction, conjuguées contre lui, ne lui laissèrent plus qu'une alternative : vaincre ou périr. "Le gouvernement, lit-on dans la Rote Fahne du 27 novembre, a jusqu'ici
lit-on dans la Rote Fahne du 27 novembre, a jusqu'ici consacré tout son effort à émasculer la Révolution, pour la réduire à une révolution politique." Le fossé est profond entre les spartakistes et ces socialistes "impériaux". Entre eux, les indépendants louvoient. Ils ont fait bloc avec les communistes, aux manifestations du 9 novembre; puis, ils ont consenti à entrer dans le Conseil des mandataires du peuple. Nombreux sont dans leurs rangs, les hommes qu'effrayent les outrances, même de langage. S'ils gardent comme objectif final la mainmise des conseils sur le pouvoir politique, la dictature du prolétariat, ils ne rompent pas
pouvoir politique, la dictature du prolétariat, ils ne rompent pas en visière à la "démocratie" bourgeoise et parlementaire. Fidèles au principe marxiste de la lutte de classes, à la "socialisation des grandes branches de la production, hostiles au pangermanisme et à l'impérialisme comme au prudent réformisme des majoritaires, leur tactique est d'ajourner autant que possible une consultation nationale, des élections pour une Constituante qu'à l'inverse les majoritaires demandent pour rétablir l'ordre dans la légalité. Une telle consultation, déclarent les indépendants, remettrait en question toute l'œuvre de la Révolution. Il faut auparavant un règne assez long des C. O. S., afin
auparavant un règne assez long des C. O. S., afin de désintoxiquer ce peuple. Alors, éclairé sur la situation réelle, sur la valeur du nouveau régime, il le sanctionnera par un vote et par des textes. Mais pendant cette période préparatoire, ni violences, ni anarchie, tous à l'œuvre d'organisation et d'éducation qui confirmera les résultats obtenus au jour mémorable du 9 novembre. KARL LIEBKNECHT. Immense angoisse où sourd une vague espérance. Partout des destructions, on le dit dans la brochure extrémiste "Was Will Der Spartakist?", Famine, Morts. La banqueroute est inévitable. Les prolétaires doivent apprendre à ne plus être des
inévitable. Les prolétaires doivent apprendre à ne plus être des machines passives au service du capitalisme. Qu'ils fassent un énorme effort pour s'en libérer. Discipline sans oppression, ordre sans autorité, lutte pour cet idéal, l'intérêt de la communauté. La révolution prolétarienne ne doit pas être une Terreur. Elle ne combat pas les individus, mais les institutions. Elle ne doit pas être une tentative désespérée, mais l'action des masses populaires pour la dernière lutte de l'histoire, pour la conquête des buts les plus élevés de l'humanité, la conquête du socialisme. Singulier mélange, dans les écrits ou discours de Liebknecht et de
mélange, dans les écrits ou discours de Liebknecht et de ses partisans, de la foi mystique en un Eden de bonheur et de bonté, et de confiance en la force, accoucheuse des sociétés. Les jours succèdent aux jours, les manifestations aux émeutes, les discussions aux palabres, sans que paraisse s'approcher ce millésime prédit par Marx, le grand "Aventin" annoncé par Bebel pour la fin du XIXe siècle : eh bien que le réalise la violence, fallût-il enjamber un fleuve de sang pour entrer dans le Paradis. Le langage de Liebknecht s'exaspère de semaine en semaine. Il sait la terreur peut-être
s'exaspère de semaine en semaine. Il sait la terreur peut-être exagérée qu'il inspire. Les trônes, les gouvernements écroulés, les C. O. S. surgissant comme champignons, la patrie allemande disloquée, la Bavière, la Rhénanie penchant au séparatisme, les grandes villes enfiévrées du crépitement des mitrailleuses, de l'explosion des grenades serait-il donc imminent, le grand soir évoqué par les prophètes de la révolution ? Dans la confusion générale, nul n'est fixé sur les forces en présence. Et comme toujours les plus violents font le plus de bruit, les bourgeois, les modérés se demandent avec angoisse si la vague bolcheviste ne va pas
demandent avec angoisse si la vague bolcheviste ne va pas déferler du Niémen au Rhin, si l'Allemagne n'est pas à la veille de connaître les beautés du régime soviétique sans même passer par la phase transitoire de Kerensky. Mais l'anarchie répugne au tempérament germanique. Il n'admet la violence que méthodique et disciplinée. Aussi bien, très vite, vont s'agréger tous les éléments d'ordre. Le Vorwaerts, dès le milieu de novembre, a multiplié les appels au calme, tonné contre les « meneurs irresponsables, une poignée de rêveurs sans moyens d'existence déterminés. Quiconque n'a pas le peuple avec lui ne peut s'appuyer que
n'a pas le peuple avec lui ne peut s'appuyer que sur la violence. Une dictature prolétarienne n'assurerait pas le ravitaillement du peuple. Et nous ne voulons pas de cette aventure stupide que serait une guerre civile. Dans ces conjonctures, la réalisation immédiate du communisme intégral est une chimère. Karl Liebknecht l'entrevoit. Les méthodes de Lénine et Trotski ont pu réussir en Russie, avec un peuple amorphe, une administration inexistante en Allemagne, des îlots de résistance se sont cristallisés, et grossissent de jour en jour. À certaines heures Liebknecht s'abandonnerait. Mais il a près de lui Rosa Luxembourg, âme de feu,
il a près de lui Rosa Luxembourg, âme de feu, dont les déceptions, les détentions renouvelées n'ont pas amorti l'enthousiasme. C'est elle qui proclamait, le 25 novembre, sous les quatre signatures Liebknecht, Luxemburg, Mehring et Zetkin « Le socialisme est seul capable d'instaurer une paix durable et de guérir les plaies saignantes de l'humanité, de changer en jardins fleuris les champs d'Europe ravagés par les chevauchées du cavalier apocalyptique de la guerre, de renouveler, de décupler les forces de production détruites, d'établir la solidarité fraternelle en place de la haine. Que tous les prolétaires s'unissent sous son étendard! la paix