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d'ouvrage qu'avant et murmuraient, fit venir les délégués de la chambre syndicale et leur promit, de gré à gré, la fourniture du mobilier de bâtiments encore à construire. Jadis on eût employé l'adjudication publique. L'entreprise de l'impression du Journal officiel a été donnée, toujours de gré à gré, à un groupe d'ouvriers pris exclusivement parmi les membres d'une chambre syndicale qui a donné de fâcheux exemples d'intolérance. L'État fournit tout matériel, local et papier. Les ouvriers n'ont que le travail à faire. Ils se sont donnés de bons salaires (le gérant à 6000 francs) et font encore des bénéfices. Il
gérant à 6000 francs) et font encore des bénéfices. Il est assuré dans l'enquête que l'État a gagné au marché; s'il en est ainsi, le résultat est parfait, mais je n'en puis dire autant du procédé qui l'a procuré. L'association des paveurs a obtenu, aussi de gré à gré, l'entretien du pavé du dix-septième arrondissement. L'enquête, qui nous l'apprend, ne dit pas quels ont été les résultats de cette concession. Le délégué de l'association des cimentiers raconte naïvement (t. I, p. 167) « Au commencement de nos travaux pour la Ville, nous avions dû fournir un cautionnement dont le versement
Ville, nous avions dû fournir un cautionnement dont le versement nous gênait beaucoup. Nous avons demandé une audience à M. Floquet, préfet de la Seine, qui a entendu nos observations et, depuis ce temps, nous n'avons plus fourni de cautionnement. Bien entendu, les concurrents continuaient à en fournir. Les sculpteurs n'ont versé de cautionnement ni pour la Ville ni pour l'État. Qu'on ne s'en étonne point, les sculpteurs en donnent la meilleure des raisons : « C'est grâce à la protection de M. Gambetta que nous avions obtenu le travail dont il s'agit, mais nous n'avions pas encore commencé, que
dont il s'agit, mais nous n'avions pas encore commencé, que l'architecte aurait voulu nous voir partir. Il m'a dit que je lui étais imposé, que je prenais le travail d'un autre, etc. » Le travail n'en a pas moins été exécuté. Ce sont, dira-t-on, des associations d'ouvriers, peuvent-elles verser un cautionnement? En fait, je réponds Oui, et je le dis, après l'affirmation de presque tous les déposants qui déclarent leurs sociétés en état de concourir pour les adjudications de travaux publics et qui montrent des travaux obtenus ainsi avec des rabais qui se sont élevés jusqu'à 44,70 pour 100 et
rabais qui se sont élevés jusqu'à 44,70 pour 100 et des cautionnements versés qui ont été jusqu'à 40 000 francs. En principe, j'ajoute que les adjudications ont pour but de fournir à l'État des travaux faits dans les meilleures conditions et non d'avantager telle ou telle catégorie de personnes. Les concurrents, entrepreneurs ou associations d'ouvriers, doivent donc être placés sur un pied parfait d'égalité. Mais cela est si peu dans les œuvres administratives actuelles, que la Ville après avoir, dans ses marchés, aboli le cautionnement autrefois exigé des concurrents, a décidé qu'on admettrait à concourir ceux-là seulement, patrons ou associations
décidé qu'on admettrait à concourir ceux-là seulement, patrons ou associations ouvrières, qu'aurait désignés au préalable une commission de fonctionnaires nommée par le préfet. C'est assurément donner libre cours à la faveur; on lui a donné pleine carrière d'autre manière encore. Les ouvriers associés entendus dans l'enquête s'étaient plaints vivement (ceux au moins qui avaient déjà travaillé pour la Ville et pour l'État) de l'extrême lenteur qu'on mettait à les payer. Ils affirmaient que les mémoires de travaux restaient impayés pendant deux ou trois ans, encore fallait-il de nombreuses démarches pour en toucher le montant, mais ils donnaient cet état de
en toucher le montant, mais ils donnaient cet état de choses comme habituel, ils ne se plaignaient pas d'une lenteur qui les concernât seuls; il fallait donc à un mal qui regardait tous les traitants en matière de travaux publics apporter un remède général. Ce n'est point ce qu'a fait l'administration, et une circulaire de M. Alphand aux architectes de la Ville, en date du 17 juillet dernier, établit véritablement, ainsi qu'on l'a dit, une nouvelle classe de privilégiés. On lit dans ce document : « L'administration fait tous ses efforts pour rendre d'un accès facile aux associations ouvrières l'entreprise
efforts pour rendre d'un accès facile aux associations ouvrières l'entreprise des travaux exécutés à son compte, soit en leur aplanissant les voies pour concourir aux adjudications, soit en leur concédant l'exécution des travaux au moyen de marchés amiables. » Les dispositions favorables adoptées dans ce but seraient illusoires si, les associations une fois admises, on ne continuait pas à les protéger et les traiter d'une façon particulière pendant la durée des entreprises dont elles deviennent les titulaires. » Suit une série de prescriptions telles que celle-ci : « Si des associations d'ouvriers concourent à l'exécution de certains travaux de son
associations d'ouvriers concourent à l'exécution de certains travaux de son service, l'architecte devra ne pas attendre l'époque régulière de production de l'état sommaire pour ces travaux, et faire, en ce qui les concerne, un état sommaire spécial pour éviter tout retard dans les paiements qu'il est possible d'effectuer. » La faveur, toujours la faveur! Au lieu de multiplier ainsi les marques d'injustice, l'administration aurait un but plus utile à poursuivre ce serait de délivrer enfin ceux qui traitent avec elle des formalités vexatoires qu'on leur impose. Les déposants se plaignent qu'il faille, pour toucher la moindre somme, des procurations et
qu'il faille, pour toucher la moindre somme, des procurations et des documents infinis. Chaque ministère, chaque service ayant ses exigences particulières, ce qui a servi pour l'un ne peut servir pour l'autre. « Notre première facture pour la Ville, dit M. Masquin, gérant de l'Imprimerie Nouvelle (t. I, p. 297), était de 178 francs; nous avons dépensé 80 francs pour la toucher au bout de quatre ou cinq mois. Il y a encore plus pour la Ville avait fait prendre un abonnement à la Revue des Deux Mondes. Cout 50 francs. La Revue des Deux Mondes est société anonyme, lorsqu'elle
francs. La Revue des Deux Mondes est société anonyme, lorsqu'elle s'est présentée à la caisse pour toucher le montant de la quittance, on lui a demandé la production de pièces qui lui auraient coûté 80 francs; elle a préféré supprimer l'abonnement. » Puis ce sont les exigences du fisc. Que des ouvriers forment entre eux une société, il vient réclamer des taxes de toutes sortes soit au moment de la constitution de l'association, soit depuis. Les administrateurs, pour une simple modification des statuts, ont payé 2970 francs (t. I, p. 217). À chaque instant, disent les sculpteurs (t. I, p.
217). À chaque instant, disent les sculpteurs (t. I, p. 179), nous sommes obligés d'aller au timbre déposer les procès-verbaux de nos assemblées, renouveler nos abonnements, et nous nous trouvons continuellement exposés à des amendes. « Nous avons, déposent de leur côté les peintres en bâtiments (t. I, p. 145), distribué quelques petits dividendes à nos auxiliaires et nous avons dit payer 280 et quelques francs d'impôt. Bien que nous ayons un notaire et un avoué, nous avons été mis sept fois à l'amende en deux ans. Il faudrait, véritablement, avoir un homme spécial qui s'occuperait du contentieux. » L'État,
avoir un homme spécial qui s'occuperait du contentieux. » L'État, qui intervient si souvent hors de propos, pourrait ici intervenir d'une manière très utile et très opportune pour débarasser les artisans de ces entraves qui se font sentir sur les prix de revient en ce qu'elles augmentent les frais généraux. Mais il faudrait, pour qu'il pût diminuer les exigences de sa fiscalité, que l'État consentît à diminuer ses dépenses. Voici encore une demande que l'on peut adresser à l'État au sujet du taux des salaires. Ce n'est point pour le prier de fixer ce taux, d'édicter au moins, comme le
prier de fixer ce taux, d'édicter au moins, comme le lui ont demandé souvent les socialistes, un minimum des salaires, c'est au contraire pour le prier de ne pas intervenir dans la question comme il a eu le tort de le faire récemment. Non pas qu'il ait, à l'exemple de la Convention, qui avait ajouté un maximum pour certains salaires au tableau maximum des produits, pris une décision obligatoire, mais l'administration de la ville de Paris est arrivée indirectement, mais sciemment, à ce résultat, avec la publication de sa série des prix. On nomme ainsi un tableau où la Ville
des prix. On nomme ainsi un tableau où la Ville marque, pour l'usage de ses architectes et pour fixer la mise à prix des travaux par elle mis en adjudication, le prix détaillé de tous les travaux du bâtiment. Cette série des prix, bien entendu, n'a rien d'obligatoire pour les particuliers, mais comme la Ville est le plus grand constructeur, ses prix s'imposent en fait et les constructeurs de moindre importance sont obligés de se mettre à l'unisson. De plus, les ouvriers considèrent cette publication comme ayant une valeur légale, ils réclament sans cesse le salaire porté à la série
ils réclament sans cesse le salaire porté à la série de la Ville et regardent comme traître à la cause tout ouvrier qui consent à travailler à un moindre prix. Or veut-on avoir une idée de l'exagération de ces salaires? Les associations ouvrières de peintres, sculpteurs, charpentiers, etc., ont obtenu en adjudication des travaux de la Ville grâce à des rabais consentis sur les prix de la série, rabais qui se sont élevés jusqu'à 33 et 1/2 pour 100; encore ces associations ont-elles, de leur aveu, gagné au marché. Les peintres, en particulier, qui demandent la fixation légale d'un minimum
peintres, en particulier, qui demandent la fixation légale d'un minimum de salaires pour empêcher les ouvriers étrangers de travailler chez un patron au-dessous de la série des prix, ont travaillé, pour la Ville, mais à leur compte, moyennant un rabais sur ces prix de 44 fr, 70 pour 100. Mais pourquoi donc la série des prix fixe-t-elle les salaires à un taux si élevé? C'est, pour l'une de ces fixations au moins, un désir de popularité qui a fait mettre ces hauts chiffres. M. Herold, alors préfet de la Seine, reçut la visite de quelques ouvriers dont la corporation était
reçut la visite de quelques ouvriers dont la corporation était en grève, pour obtenir une augmentation de salaire; ces ouvriers lui demandèrent de vouloir bien admettre leur prétention dans la série alors en préparation. M. Herold y consentit, sans bien entendu consulter les architectes ni les patrons, et la nouvelle série parut. Dès lors la situation des ouvriers en grève était belle; ils n'étaient plus des exagérés, leur demande était toute modérée et toute juste, ils demandaient à travailler aux taux de la série des prix de la Ville; les patrons durent capituler. C'est par de tels procédés que l'on
patrons durent capituler. C'est par de tels procédés que l'on est arrivé à amener la hausse des salaires qui menace si gravement aujourd'hui l'industrie parisienne pour les travaux d'exportation et les ouvriers de Paris pour les travaux qui se font sur place. Ce que doit l'État (je prends ce mot dans son sens large ville, département, gouvernement central) aux artisans, c'est la protection pour eux et leur industrie, une suffisante liberté, des lois civiles équitables et un système d'impôt qui n'entrave pas la production. Il y aura toujours, de sa part, ou injustice ou danger à faire autre chose. Une
part, ou injustice ou danger à faire autre chose. Une enquête ouvrière ne peut se borner à constater l'état de l'industrie et les menaces que lui font courir la concurrence du dehors ou tel autre motif de crise; elle doit s'inquiéter aussi de la situation intime des ouvriers; de leur situation morale d'abord, mais on n'attendra pas une préoccupation de ce genre du gouvernement présent, puis de leur état matériel. Leur salaire est-il assuré, sont-ils garantis contre les chances de maladie, d'accidents de vieillesse, y a-t-il enfin quelque institution, quelque lien qui les intéresse au travail et les attache à
lien qui les intéresse au travail et les attache à la maison qui les emploie? La réponse à une question aussi large comporterait l'examen des sociétés de secours mutuels, caisses de retraites, assurances, etc. L'enquête de 1883 n'a pas poussé si loin, elle s'est bornée à examiner deux institutions les sociétés coopératives de production, la participation aux bénéfices. Par la première de ces institutions les ouvriers sont eux-mêmes leurs maîtres, les bénéfices comme les pertes de l'entreprise sont pour eux, à eux de prévoir le chômage, la maladie, la vieillesse. Mais je ne puis insister sur un sujet qui a
Mais je ne puis insister sur un sujet qui a été traité ici même et récemment. La participation aux bénéfices est un acte de générosité du patron, qui ne se croit pas quitte envers l'ouvrier après qu'il lui a donné le salaire convenu. Il veut encore lui donner une part des bénéfices que fera ressortir l'inventaire de fin d'année. Cette attribution, toutefois, peut se faire de bien des manières ou le montant de cette part de bénéfice, de cette participation comme on dit, sera remise en argent à l'ouvrier; ou bien il n'en recevra qu'une part, le reste étant versé
bien il n'en recevra qu'une part, le reste étant versé pour lui à une caisse de secours ou de retraite; ou encore pour donner une prime à la fidélité, on ne délivre les sommes attribuées qu'à ceux qui comptent dans la maison un assez long temps de présence, comme aussi on ne fait, d'ordinaire, participer que ceux qui y sont déjà depuis un certain nombre d'années. Les combinaisons sont infinies, bien que toutes soient les applications différentes d'un même principe. Le doyen en France des patrons ayant admis la participation, c'est M. Leclaire, entrepreneur de peinture. Il a commencé, en
c'est M. Leclaire, entrepreneur de peinture. Il a commencé, en 1842, avec 44 ouvriers, auxquels il a distribué 11 886 francs de bénéfice. La maison aujourd'hui occupe près de 400 ouvriers fixes, sans compter des auxiliaires occupés à titre temporaire. Les bénéfices de fin d'année se répartissent ainsi 1/4 aux deux gérants de la maison qui ont remplacé M. Leclaire; 1/4 à la société de secours mutuels. Cette société à 51 pensionnaires qui reçoivent, ayant cinquante ans d'âge et vingt ans de présence dans la maison, une pension de 1200 francs; les veuves ont la moitié. En cas de décès
francs; les veuves ont la moitié. En cas de décès de l'associé la famille reçoit une somme de 1000 francs. La caisse est gérée par l'élite des ouvriers et ceux-ci ont, à plusieurs reprises, alloué des secours à des auxiliaires blessés qui rigoureusement étaient sans droit pour en réclamer. On a même vu de tels secours continués d'année en année aux veuves et aux enfants. L'autre moitié des bénéfices est remise en argent aux ouvriers. Ces dividendes ont été, comme il a été dit, de 215 000 francs, en 1881 et 241 000 francs, en 1882; soit 22 pour 100
et 241 000 francs, en 1882; soit 22 pour 100 du salaire, ou plus de 1. Voici un exemple cité par M. Marquot, l'un des gérants actuels de la maison (t. II, p. 510) Un auxiliaire qui travaillait depuis huit jours seulement à titre temporaire s'étant tué sans que la responsabilité de la maison fût engagée, la maison cependant se chargea des frais d'inhumation dans les conditions ordinaires (septième classe et concession de cinq ans), Un avis fut envoyé aux ouvriers occupés par la maison pour les inviter à l'enterrement et plus de quatre cents y vinrent. L'assemblée générale vota
et plus de quatre cents y vinrent. L'assemblée générale vota à la veuve 1° une pension viagère de 250 fr.; 2° un secours viager de 250 francs, soit 500 francs, la dite pension réversible sur la mort unique de l'ouvrier si sa mère mourait avant qu'elle eût atteint sa majorité. 200 francs par ouvrier. Depuis 1882, les ouvriers ont reçu ainsi, outre leur salaire, une somme de 3 326 142 francs. Pensez-vous que le patron se soit ruiné ou réduit du moins à une situation modeste, en rognant ainsi ses bénéfices? Ce n'était point l'avis de M. Leclaire qui, répondant
bénéfices? Ce n'était point l'avis de M. Leclaire qui, répondant à l'un de ses collègues lui disant « Vous pouvez être généreux, vous n'avez pas d'enfants », assurait que cette générosité lui avait été profitable, parce que ses ouvriers étaient stables et travaillaient mieux. Le fait est, qu'il a laissé à sa mort, arrivée il y a quelques années, une maison très prospère, plus une fortune qui passait 1 200 000 francs. La prospérité de la maison Leclaire est exceptionnelle et il faut, pour leur honneur, citer des patrons qui se sont vraiment imposés des sacrifices pour avantager leurs ouvriers.
se sont vraiment imposés des sacrifices pour avantager leurs ouvriers. Ainsi M. Bord, le grand fabricant de pianos, déclare que, son industrie étant fort atteinte depuis la dernière grève, il a voulu, cependant, maintenir les distributions de dividendes qu'il faisait à ses ouvriers en des temps plus heureux. Pour cela, dit-il, au lieu d'un intérêt de 10 pour 100 que j'attribuais à mon capital engagé dans la maison (plus de deux millions) je ne lui ai plus alloué que 5 pour 100 et j'ai pu ainsi distribuer, en 1882, 130 000 francs soit 20 pour 100 du salaire à mes
000 francs soit 20 pour 100 du salaire à mes ouvriers. Le gérant de l'Imprimerie Nouvelle citait, comme exceptionnelle, cette modération des patrons impresarios anglais qui se contentaient d'un bénéfice égal au taux de la rente; voici un patron français qui peut être aussi justement cité que les industriels d'Angleterre. M. le marquis de Vogüé, qui dirige pour son compte et pour celui de ses neveux, une usine que lui a laissée son père, a voulu répondre à un désir manifesté par ce digne père, en instituant pour ses ouvriers une caisse de retraite dotée avec une part sur les
une caisse de retraite dotée avec une part sur les bénéfices annuels et qu'il a généreusement installée avec un premier fonds de 200 000 francs. Et cependant la famille de Vogüé avait déjà érigé diverses fondations en faveur de ces ouvriers; elle avait notamment construit des maisons qu'elle loue moyennant 1 1/2 du capital engagé. Si la commission d'enquête avait jugé à propos d'appeler devant elle M. Harmel, du Val des Bois, près de Reims, elle aurait pu entendre une fois again ce que la charité chrétienne peut inspirer à un patron en faveur de ses ouvriers. Ce qui est
un patron en faveur de ses ouvriers. Ce qui est notable, c'est l'insistance avec laquelle les déposants assurent que la participation aux bénéfices leur a été avantageuse. « Elle a attiré, dit M. Deberny, fondateur en caractères (t. II, p. 213), et retient chez nous les meilleurs ouvriers de la partie. » Tous parlent de même. Il y a eu des exceptions, mais elles sont rares. Il faut seulement constater que l'effet n'est pas produit de suite. Au début, les ouvriers se défient, ils ne croient pas à l'intention généreuse du patron, ils flairent un piège, ils cherchent dans la
du patron, ils flairent un piège, ils cherchent dans la décision du patron quelque mobile intéressé et puis, avec le temps, ils s'apprivoisent et finissent par entrer dans les sentiments de ce patron considéré d'abord comme un ennemi. Un lithographe du faubourg Saint-Denis a entendu l'un de ses ouvriers dire en maniant des pierres à graver que l'on brisait souvent jadis « Vous savez, on ne casse plus de pierres, cela nous coûterait 10 francs. » La pierre valait 40 francs et les ouvriers avaient 25 pour 100 dans les bénéfices; or chaque bris d'objet diminuait d'autant le bénéfice. Ce
bénéfices; or chaque bris d'objet diminuait d'autant le bénéfice. Ce ne sont pas seulement les maisons de fabrication qui ont admis ce principe de la participation aux bénéfices, il est pratiqué par M. de Lesseps, au canal de Suez, et, pour revenir à Paris dont aussi je ne devrais pas sortir, par la maison du Bon Marché. Les dépositions à l'enquête nous font connaître l'organisation de cette maison, bien connue des lecteurs et plus encore des lectrices. Elle est constituée au capital de 20 millions, sur lesquels 12 millions et demi appartiennent à Mme veuve Boucicaut et 7 millions et
demi appartiennent à Mme veuve Boucicaut et 7 millions et demi aux employés. Comme les parts sont de 50 000 francs au moins, les petits employés n'auraient pu en avoir s'il ne leur était loisible de se réunir par groupes pour souscrire une part dont ils sont alors propriétaires pour un quart, un cinquième, un dixième, etc. Les bénéfices de la maison se répartissent ainsi une partie aux employés en proportion de leur vente; une partie au fonds de secours, lequel toutefois ne profite qu'aux employés (des deux sexes) ayant moins de 6000 francs de traitement; le fonds possède 567
moins de 6000 francs de traitement; le fonds possède 567 000 francs seulement pour 600 participants (il faut cinq ans de présence dans la maison pour participer), parce que l'institution est nouvelle; enfin le surplus se répartit entre les porteurs de part en proportion du montant que chacun possède. Une organisation vraiment merveilleuse comme résultat est celle de la Compagnie d'assurances générales, dont le directeur, M. de Courcy, n'est pas, du reste, un inconnu pour les lecteurs du Correspondant. Une première dotation de 150 000 francs a servi à constituer un fonds de retraite incessamment accru par les bénéfices, d'une
un fonds de retraite incessamment accru par les bénéfices, d'une si large manière qu'un employé à 1500 francs qui avait eu, sur la dotation, une mise de 639 fr. 70, est arrivé en 1871, à l'âge de cinquante ans, à avoir un fonds de 21 568 francs. On a pu lui acheter un titre de rente de 1250 francs (la rente alors n'était pas chère) dont il jouit en même temps que de son traitement. Un caissier, dont les appointements étaient plus élevés, est parti avec 100 000 francs. Voilà de beaux exemples de ce que peut l'initiative privée. On
de beaux exemples de ce que peut l'initiative privée. On pourrait même proposer pour modèle à l'État la manière dont M. de Courcy règle les pensions attribuées par sa compagnie, la question est justement à l'étude devant nos Chambres. Sans aller aussi loin, car il peut sembler excessif en France, de proposer à l'État l'exemple d'un simple particulier, on peut lui demander deux choses au sujet de cette institution excellente de la participation, ne l'empêchez pas de s'établir, ne l'entravez pas dans son exercice. Aujourd'hui, à la vérité, il n'est guère à craindre que l'on empêche la participation chez aucun
guère à craindre que l'on empêche la participation chez aucun patron, on tomberait plutôt dans l'excès contraire (et pas meilleur) de chercher à établir cette participation par une pression exercée sur les chefs d'industrie. Mais il n'en a pas toujours été ainsi, et lorsqu'en 1843, M. Leclaire demandait au préfet de police l'autorisation d'assembler ses ouvriers dans son atelier pour leur expliquer les avantages de la participation (autorisation qu'il n'avait pas besoin de demander), il recevait un refus fondé sur ce que « C'est là une question de règlement de salaires d'ouvriers qui ne nous paraît pas devoir être encouragée
salaires d'ouvriers qui ne nous paraît pas devoir être encouragée et qui est même défendue par les lois. L'ouvrier doit rester entièrement libre de fixer et régler son salaire il ne doit pas pactiser avec le maître et c'est à quoi le sieur Leclaire vise aujourd'hui. » On aurait pu demander au préfet de police d'alors quelle loi défend la participation et comment le salaire peut être fixé entre ouvrier et patron sans qu'il y ait entre eux pacte ou contrat. Mais il me suffit d'avoir cité ce curieux exemple. A présent on ne défend pas la participation, non certes!