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à terre; si elle avait accablé ce ministère impuissant de sa protection dédaigneuse, elle serait sortie de ce premier débat plus forte devant l'opinion publique et plus respectée. Là-dessus, Figaro s'empressait à dire : Son idée est politique ; elle peut être féconde en résultats si elle ne se heurte pas à des préjugés de mots trop tenaces. Elle méritait d'être encouragée. Elle est jolie, la politique conservatrice du Figaro ! On sait que les membres du Parlement anglais appelés à faire partie d'un ministère sont soumis à l'obligation de se faire réélire par leurs électeurs. En des temps ordinaires,
se faire réélire par leurs électeurs. En des temps ordinaires, la chose est une simple formalité. Le nouveau ministre adresse une circulaire à ses électeurs, va ou ne va pas dans sa circonscription, et est élu sans concurrent. Il n'en est pas de même quand un cabinet se forme dans les conditions où s'est formé celui de M. Gladstone. Les journaux de Londres ont annoncé que les divers personnages appelés par le chef libéral à l'honneur de partager les responsabilités du pouvoir seraient obligés de courir les chances d'une nouvelle lutte électorale. C'est que la solution de la question irlandaise
lutte électorale. C'est que la solution de la question irlandaise est à l'ordre du jour en Angleterre et passionne tous les esprits pour ou contre M. Gladstone. Et les journaux tories, perdant toute prudence, ont déclaré que partout leurs amis opposeraient des concurrents aux candidats de M. Gladstone, que ces pauvres candidats étaient par suite fort menacés de catastrophes électorales, parce que les électeurs de la nation anglaise voudraient sans doute profiter d'une si belle occasion pour protester contre la dangereuse bienveillance de M. Gladstone envers l'Irlande. Aujourd'hui qu'on connaît les résultats de la plupart de ces réélections ministérielles, on
les résultats de la plupart de ces réélections ministérielles, on peut constater que les « unionistes » ont couru au-devant d'un nouvel échec. C'est en vain que les lieutenants de M. Gladstone ont vu se dresser contre eux des candidatures tories dont les partisans soutenaient que toute alliance entre Anglais et nationalistes irlandais était une trahison envers l'Angleterre. Ils ont triomphé, et cela sans cacher que, tout en servant à protéger l'unité nationale, il était grand temps d'accorder à l'Irlande la plus grande part possible de home rule. Le plus menacé des lieutenants de M. Gladstone était M. Morley. On
menacé des lieutenants de M. Gladstone était M. Morley. On disait qu'à cause de ses tendances irlandaises bien connues, il serait battu à Newcastle. Or M. Morley, qui avait été élu aux dernières élections par dix mille voix, est élu cette fois-ci par plus de onze mille voix. Commynes estimait « les Allemands chose si grande et si puissante qu'il est presque incroyable », disait-il. Il ajoutait que bien que l'empereur « fût homme de peu de vertu, de très peu de cœur qui de soi ne pouvait pas grand chose », les princes de l'empire donneraient ordre à la
chose », les princes de l'empire donneraient ordre à la guerre, où le duc de Bourgogne allait se heurter, à la faveur de la trêve que volontiers le roi Louis XI consentait « à lui raconter » ; (1474). L'empereur dont Commynes parle si mal, Frédéric le Pacifique, jetait néanmoins en ce temps et étendait les fondements de la puissante monarchie de son fils Maximilien et de son petit-fils Charles-Quint. Mais la remarque de Commynes sur la puissance incroyable des Allemands et le peu de vertu de l'empereur est pour affirmer que le saint Empire romain, dont Luther allait bientôt
affirmer que le saint Empire romain, dont Luther allait bientôt s'appliquer à sonner le glas, était une république féodale et chrétienne. Les empereurs de la maison de Habsbourg, tout en y acquérant et y développant la domination suprême, respectèrent au fond cette constitution enchevitrée et bienfaisante ; les Allemands restèrent une fourmilière de principautés, où la souveraineté prenait divers titres et où se mêlaient et parfois se combattaient diverses influences. Nos rois, dans leurs luttes pour abaisser la maison d'Autriche, eurent toujours des intérêts ou des alliances avec les maisons royales ou princières d'outre Rhin. La constitution fédérative de la
royales ou princières d'outre Rhin. La constitution fédérative de la rive droite du fleuve leur semblait une garantie de notre prospérité nationale. En dépit de la Réforme, les doctrines césariennes de Luther n'avaient pas trouvé une application complète dans l'Empire. Ses cercles, où étaient groupés des royaumes, des principautés, des duchés, des villes libres, embrassaient aussi des évêchés. Les privilèges souverains et les prérogatives politiques les plus élevées restèrent inhérents aux dignités ecclésiastiques, même quand celles-ci pouvaient tomber entre les mains des huguenots. Il appartenait à la Révolution française de briser tout à fait la confédération féodale et impériale et
briser tout à fait la confédération féodale et impériale et d'en détruire l'organisation ecclésiastique. Nos armes, et plus encore nos traités, provoquèrent et sanctionnèrent le dépouillement de l'Eglise. Les divers princes, à raison de leurs concessions dans les parties occidentales et septentrionales de l'Empire, se dédommagèrent en dépouillant l'Eglise de toute puissance souveraine et territoriale. L'esprit de douceur et de liberté qu'elle répand et garantit toujours et partout, s'affaiblit et s'effaça au sein des populations germiques. La force prime le droit. C'est une devise que les peuples allemands ont pu connaître avant qu'elle ne s'étalât par toute l'Europe. Les traités
connaître avant qu'elle ne s'étalât par toute l'Europe. Les traités de 1815, qui consacrèrent l'abandon par la France des territoires conquis au-delà du Rhin, ne restituèrent aucune souveraineté à l'Église, et ne relevèrent pas non plus le titre ni la dignité du saint Empire. Les Allemands, il faut bien retenir cette expression de Commynes, puisqu'on distinguait la petite Allemagne de celle où dominaient l'Autriche et la Prusse, les Allemagnes constituèrent une confédération de trente-six États, dont six, outre la Prusse et en dehors de l'Autriche, avaient le titre de royaumes, tandis que les autres conservaient avec les dénomina-tions surannées ou
tandis que les autres conservaient avec les dénomina-tions surannées ou dérisoires d'électorat, de landgraviat, de villes libres, celles aussi de principautés ou de duchés. Ces États indépendants les uns des autres étaient unis par une diète; et sans entrer ici dans le détail de leur histoire, la simple raison fait comprendre que la Confédération ne pouvait qu'osciller entre les intrigues et les différends de l'Autriche et de la Prusse. L'Autriche ajoutait à l'étendue de ses États, le reflet des souvenirs impériaux; mais les deux tiers de ses possessions étaient situés en dehors de la Confédération. La Prusse, moins puissante en
en dehors de la Confédération. La Prusse, moins puissante en apparence, avait l'avantage de compter presque tous ses États au sein de l'Allemagne, que travaillait d'ailleurs la pensée et le désir de l'unité germanique. À la diète, la Prusse ne manquait pas de combattre l'influence de l'Autriche et de viser à faire échec à la présidence de l'empereur. Par sa diplomatie, son organisation militaire, son développement commercial et intellectuel, à travers quelques mécomptes, elle nouait, renouait et étendait patiemment les fils de prépondérance chaque jour plus effective. Sa prospérité intérieure croissait. En moins d'un demi-siècle, sans étendre ses frontières, elle
croissait. En moins d'un demi-siècle, sans étendre ses frontières, elle vit presque doubler le chiffre de sa population. Elle restait prudente. Son but était double. Elle visait, au nom et aux yeux de l'Allemagne, à reprendre une revanche nationale de la France, et elle entendait réunir toutes les populations allemandes sous son autorité. Elle ne se pressa point. En 1849, au moment où elle venait de contribuer efficacement à mater dans toute la Confédération les équipées révolutionnaires, elle refusa l'empire allemand qui lui était offert avec une constitution quasi républicaine. Elle refusa, mais n'arrêta pas sa marche. En moins de
Elle refusa, mais n'arrêta pas sa marche. En moins de quarante ans, de 1819 à 1854, elle enserra presque toute l'Allemagne dans son Zollverein; en même temps elle constituait ses armées. On sait comme elle en fit usage pour dissoudre la Confédération et s'incorporer à divers titres, résumés tous dans son bon plaisir, les États souverains de l'Allemagne septentrionale en attendant que, par l'institution de l'Empire allemand, en 1871, elle soumît à un joug à peu près analogue les puissances méridionales et leurs annexes. L'Empire allemand, en s'instituant, n'a pas relevé les épithètes de saint ni de romain; il a
relevé les épithètes de saint ni de romain; il a banni la plupart des libertés et les douces aisances, qui pouvaient subsister encore, de celles qui s'abritaient jadis sous l'égide de l'Église; mais il a prétendu maintenir la Confédération germanique. Elle est bien différente de celle où Commynes admirait la vertu des princes qui étaient la puissance et la grandeur de l'Empire. En se greffant au milieu des ruines et à travers les révolutions sur l'ancienne tradition fédérative, le nouveau Empire allemand a dû pourvoir à son administration et à sa constitution. Il y mêle et y fond, comme le
sa constitution. Il y mêle et y fond, comme le Jupiter du poète dans sa foudre, bien des éléments divers, contradictoires en apparence, formés par le sentiment national, par les idées modernes, les lumières chrétiennes qui persistent dans les âmes et les folies et les orgueils que l'esprit révolutionnaire et despotique des derniers temps a fait surgir de toute part. La foudre de Jupiter était un engin de ruine, destiné à résonner, à frapper et à s'éteindre. La constitution d'un empire passera aussi; mais elle est un instrument de vie, destiné à se prolonger dans le temps et à s'y
destiné à se prolonger dans le temps et à s'y perpétuer tout en s'y transformant. Jupiter, dans ses mains divines, tordait ses foudres et les lançait en un clin d’œil. Une constitution, pour n'être pas vaine, ne saurait s'improviser; elle se dégage lentement des mœurs et des passions humaines, des aspirations, des souffrances et du labeur de tout un peuple. Elle germe et s'épanouit par une force mystérieuse, aidée, conduite et parfois provoquée par le travail de l'homme, mais où se devine et se reconnaît une action providentielle. Ainsi une constitution véritable se modifie selon les circonstances et varie avec
constitution véritable se modifie selon les circonstances et varie avec le temps, tout en restant une; et c'est en se modifiant, s'étendant ou se resserrant, qu'elle témoigne et manifeste sa force et sa vie. Instituer un Empire, c'est l'affaire d'un jour; le constituer est une œuvre lente, persévérante, qui ne doit, pour ainsi dire, jamais cesser. La nouvelle constitution de l'Empire allemand tend à un but déterminé, restreint, violent, tout différent du but de l'ancien saint Empire. Le saint Empire, dans son expression la plus élevée, avait pour mission de maintenir au milieu des nations cette république chrétienne, dont les
maintenir au milieu des nations cette république chrétienne, dont les Papes avaient entretenu la splendeur à l'ombre de la croix de Jésus-Christ. L'Empire allemand de nos jours n'a pas de pareilles visées : il veut fonder et nouer l'unité germanique, non pas vague et cordiale comme autrefois, de mœurs et de sentiments; mais matérielle, militaire et financière. L'idée fédérative subsiste néanmoins. C'est un souvenir ancien et autochthone, qui laisse aux peuples germaniques la jouissance et la gloire d'une double nationalité : l'une générale, commune à toutes les familles allemandes (le Deutschland), et celle qui est particulière à chacune d'elles et
Deutschland), et celle qui est particulière à chacune d'elles et qui tend à s'effacer, à s'évanouir. Selon cette théorie, l'Empire autrefois était un être impersonnel et insaisissable dont l'empereur ne devait être que le bras. Il en est la tête aujourd'hui, sinon dans l'expression, du moins dans la pratique de la nouvelle constitution. La Confédération se compose de vingt-cinq États représentés au conseil fédéral (Bundesrat). Ce conseil fédéral exerce la souveraineté du pouvoir impérial. Au sein du Bundesrat, la souveraineté se partage en 58 voix, dont la Prusse en a que 17 : la Bavière en a 6, la Saxe
que 17 : la Bavière en a 6, la Saxe et le Wurtemberg chacun 4, Bade et Hesse 3, Mecklénbourg et Brunswick 2; une appartient à chacun des autres États ou villes libres. Car il y a encore en Allemagne des villes dites libres et qui sont souveraines d'après la constitution. Dans les 17 voix de la Prusse sont comprises les anciennes voix du Hanovre, de la Hesse électorale, de Nassau et de Francfort. La Constitution du 11 avril 1871, en consacrant ces anciens souverains, consacre aussi l'incorporation de ces divers États à la Prusse. Le Bundesrat, organe du pouvoir
divers États à la Prusse. Le Bundesrat, organe du pouvoir souverain de l'ensemble des États de la Confédération, exerce le pouvoir législatif avec le concours du Reichstag, assemblée de l'Empire et représentation du peuple allemand tout entier. L'empereur, comme président de la Confédération, a la plénitude du pouvoir exécutif. Il représente l'Empire, dit la Constitution, dans les relations internationales, déclare la guerre et fait la paix au nom de l'Empire, conclut les alliances, accrédite et reçoit les envoyés diplomatiques. Pour déclarer la guerre au nom de l'Empire, le consentement du conseil fédéral, Bundesrat, est nécessaire, hormis le cas d'agression violente
conseil fédéral, Bundesrat, est nécessaire, hormis le cas d'agression violente des territoires impériaux. Le chancelier de l'Empire est nommé par l'empereur, et est seul responsable vis-à-vis de lui. Il est chargé de diriger toutes les branches de l'administration : il a sous ses ordres les secrétaires d'État. Tous les fonctionnaires de l'Empire relèvent de l'empereur. Les ambassadeurs, les consuls, les chargés des divers offices impériaux, les employés des postes et télégraphes, ceux de la banque, tous les employés de l'Alsace et Lorraine sont fonctionnaires de l'Empire. Sont fonctionnaires de l'Empire encore tous les militaires, hormis les sous-officiers et les soldats.
encore tous les militaires, hormis les sous-officiers et les soldats. Selon la lettre de la Constitution de l'Empire, en dépit de l'application à toute l'Allemagne des lois qui depuis 1866 avaient incorporé à la Prusse les États de l'Allemagne septentrionale, les troupes des royaumes de Bavière et de Wurtemberg, du duché de Brunswick et du grand-duché de Hesse avaient conservé dans l'armée prussienne, dite désormais allemande, une individualité plus ou moins marquée et qui ne pouvait être qu'éphémère. Dès le 22 avril 1871, huit jours après la Constitution de l'Empire, toutes les lois de l'ancienne Confédération du Nord venaient, en
toutes les lois de l'ancienne Confédération du Nord venaient, en effet, applicables à la Bavière; le 2 novembre 1871, la loi impériale relative à l'obligation du service militaire lui était derechef appliquée nominativement ; le 9 février 1875, le règlement relatif aux logements militaires était appliqué à la Bavière et au Wurtemberg. Ces deux royaumes et celui de Saxe ont néanmoins encore un ministère de la guerre particulier, tandis que les contingents des autres États sont administrés et dressés par la Prusse. Ces restes de prérogatives royales sont destinés à périr. Diverses lois militaires sont venues s'ajouter aux anciens règlements
périr. Diverses lois militaires sont venues s'ajouter aux anciens règlements pour mettre entre les mains de l'Empereur toutes les forces actives ou réservées de l'Allemagne. L'unité s'est assise depuis quinze ans et développée d'une façon formidable. Elle ne comprend pas seulement l'armée; elle s'étend à toutes les forces intellectuelles, financières, industrielles de l'Allemagne : elle lie et organise tout l'effort et toute la vie de ce grand pays. Un de nos officiers français, un alsacien, M. le sous-intendant Morhain, a essayé de pénétrer et de montrer le puissant et terrible organisme qui se noue, se resserre et se fortifie auprès
organisme qui se noue, se resserre et se fortifie auprès de nous. Il s'est proposé de faire connaître à la France notre ennemi. Cette connaissance ne nous a-t-elle pas manqué en 1870, malgré les renseignements qu'on avait et en dépit d'une évidence qui paraît aujourd'hui manifeste? Sous le titre de l'Empire allemand, sa Constitution et son Administration, M. Morhain vient de publier un gros volume d'un intérêt puissant et poignant pour nous, où l'on peut voir et suivre en détail le mécanisme redoutable, chaque jour plus absorbant et plus roulant, du grandiose Empire qui se ramasse, se constitue, se disciple
du grandiose Empire qui se ramasse, se constitue, se disciple et grandit à nos frontières. La législation impériale, dit l'auteur, a étendu un vaste filet sur l'Allemagne, filet entre les mailles duquel les États particuliers se meuvent, mais chaque jour les mailles se resserrent et limitent le mouvement individuel des souverainetés allemandes. Les mailles ont pris leur force dans la constitution elle-même, où il est dit que les lois de l'Empire priment les lois des États particuliers. L'autonomie de ces derniers tend chaque jour à être restreinte à la police locale, à l'assistance des indigents, à l'administration des chemins vicinaux,
locale, à l'assistance des indigents, à l'administration des chemins vicinaux, aux intérêts purement locaux... Une médiation virtuelle et effective a frappé tous les princes allemands, qui ont dû renoncer à tous les droits régaliens et aux privilèges les plus importants de la royauté... Parfois les lois de l'empire ne posent que des principes généraux, réservant aux gouvernements de la Confédération le soin de régler au moyen de lois ou d'ordonnances les détails d'application et d'exécution. C'est là une première phase du travail d'unification; il s'accomplit dans les grandes lignes en ménageant les susceptibilités locales et en donnant un semblant de
ménageant les susceptibilités locales et en donnant un semblant de satisfaction aux différentes autorités souveraines, auxquelles il réserve encore une certaine part d'action. À quel point en est ce travail et par quelles voies est-il conduit? Voilà ce que notre auteur a voulu exposer. Il ne lui a pas suffi de consulter et de suivre la série des lois allemandes. La loi est une lettre que la pratique interprète et applique par une action incessante qui ne laisse pas toujours ses traces dans des règlements et des circulaires. Je ne puis analyser la masse des documents que l'écrivain a dû
puis analyser la masse des documents que l'écrivain a dû recueillir et éclaircir. On sait combien l'esprit allemand est confus et diffus; combien des enseignements un peu précis sont difficiles à tirer même des ouvrages spéciaux, encore plus des articles de revues et de journaux. M. Morhain est parvenu à constater la marche et la conduite générale administrative et politique de l'unification. L'effort, nous l'avons dit, ne se restreint pas aux forces militaires, et ne se borne pas à mettre aux mains de l'empereur cette formidable armée de 400,000 hommes toujours sous les armes, que ses réserves peuvent en un
toujours sous les armes, que ses réserves peuvent en un clin d’œil porter à 1,300,000. C'est bien là l'instrument d'action : tout est combiné et tout s'organise pour le fourbir et le tenir toujours au jour. Le domaine impérial entre chaque jour davantage dans l'intimité de la vie des peuples censément confédérés. Le privilège souverain des trois dernières villes libres est-il plus vivant et plus autonome que celui des autres puissances dont l'empereur Guillaume énumère avec complaisance les noms et rappelle le souvenir dans l'énoncé de ses titres ? Il s'y dit seigneur de Francfort, ville annexée à la Prusse
s'y dit seigneur de Francfort, ville annexée à la Prusse en 1866 ; est-il moins tout-puissant à Brême, à Lübeck et à Hambourg, villes libres de l'Allemagne confédérée de 1871 ? L'unité impériale s'est particulièrement accusée sur le terrain de la justice : elle veut établir l'unité de jurisprudence; et l'élaboration des codes sert à créer des institutions communes et à en réglementer le fonctionnement. Le pouvoir impérial se fait sa part au détriment du pouvoir local, et c'est là une conséquence, qu'on tient pour nécessaire, de la constitution fédérale qui est avant tout ou qui doit être une constitution
qui est avant tout ou qui doit être une constitution impériale. La police, l'hygiène publique, — une science qu'on dit moderne et qu'on prétend cultiver particulièrement en Allemagne, — relèvent de l'Empire. Comment en se serait-il autrement, puisque la Constitution, en proclamant le code pénal commun, a reconnu la liberté de circulation et le droit de domicile sur l'ensemble des territoires confédérés ? Ils doivent être tous sous la loi de l'Empire, et l'assistance publique est du domaine impérial aussi bien que l'instruction publique et les lois religieuses. L'uniformité s'étend à tout ; les populations catholiques voient expulser de leur
à tout ; les populations catholiques voient expulser de leur sein les jésuites (loi du 4 juillet 1872), réglementer ce qu'on appelle les délits de paroles des ecclésiastiques (10 décembre 1871), et réprimer l'exercice illégal des fonctions ecclésiastiques (4 mai 1874), le tout au gré de la Prusse protestante. Nous avons dit que tous les militaires étaient fonctionnaires de l'Empire, hormis les sous-officiers et les simples soldats; le code pénal militaire est cependant loi de l'Empire (20 juin 1852), et la loi de l'Empire règle les peines disciplinaires (31 octobre 1872), la prestation de guerre (19 juin 1873); elle améliore
1872), la prestation de guerre (19 juin 1873); elle améliore aussi la situation des sous-officiers (14 juin 1873). La colonisation, l'émigration, la statistique sont du domaine législatif impérial. La marine de l'Etat relève entièrement du pouvoir impérial, qui a la main aussi sur la marine marchande et sur toute la navigation. Les chemins de fer et leur exploitation sont absolument de sa compétence. L'industrie et le commerce sont soumis à une réglementation uniforme ; les brevets d'invention, les marques de fabrique, la propriété industrielle et artistique, sont régis par les lois de l'Empire; ces lois ont institué et elles règlent
lois de l'Empire; ces lois ont institué et elles règlent les caisses de secours et les assurances en faveur des ouvriers ; elles favorisent la diffusion de l'enseignement spécial et se chargent de fomenter, autant qu'elles le peuvent, le développement de la production industrielle. La Prusse s'est toujours intéressée à ces questions, et son Zollverein lui a trop bien servi naguère à écarter l'Autriche de la Confédération pour qu'elle ne reste pas sous sa couronne impériale jalouse et ardente à son union et à ses libertés douanières. Pour faire face à toutes les dépenses où l'Empire se répand et qu'entraînent
à toutes les dépenses où l'Empire se répand et qu'entraînent l'administration intérieure, le fonctionnement des représentants des affaires étrangères, — car la représentation des Etats de la Confédération appartient au président, qui seul a des ambassadeurs et des consuls ; — pour entretenir l'armée, soutenir la marine, subvenir aux postes et aux télégraphes, aux chemins de fer, aux pensions et aux traitements de tous les fonctionnaires, l'Empire a dû se créer des recettes auxquelles doivent concourir les divers Etats confédérés. Le trésor impérial a été institué quelques mois après l'Empire (nov. 1871). Il dépend de ses ressources aux douanes, aux