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permet de s'asseoir dans le repos et de se fixer dans la plénitude de son développement organique. La guerre de 1809 représente la limite naturelle entre ces deux périodes de formation et de stabilité. Elle a apporté pour la première fois au Royaume la double épreuve d'une invasion étrangère et d'une insurrection rurale ; elle lui a valu aussi son dernier accroissement territorial, en même temps qu'une garantie nouvelle pour la sécurité de ses frontières. Elle mérite donc d'être étudiée comme le point tournant et le principal événement de son histoire. I. Si l'échéance en parut une surprise, la fatalité
histoire. I. Si l'échéance en parut une surprise, la fatalité en était pourtant prévue depuis le jour où les embarras de Napoléon en Espagne semblaient ménager une occasion de revanche à sa plus persévérante ennemie. Quelques alertes avaient déjà agité les esprits au cours de l'année 1808. Pendant le premier trimestre de 1809, les préoccupations que soulevaient les rigueurs d'un hiver exceptionnel, les distractions mondaines auxquelles donnaient lieu les réjouissances du carnaval alternaient avec les inquiétudes que ravivaient périodiquement les nouvelles venues de la frontière, et à l'intérieur le spectacle de mouvements de troupes plus fréquents qu'à l'ordinaire. Jusqu'au dernier
de mouvements de troupes plus fréquents qu'à l'ordinaire. Jusqu'au dernier moment toutefois, et comme il arrive toujours dans les pays où elle est tenue dans l'ignorance des grandes affaires de l'Etat, l'opinion publique parut flotter indécise entre l'optimisme et l'anxiété, entre l'imminence d'une rupture et l'espoir d'un accommodement. Pendant les premiers jours de mars, « le thermomètre politique est à la guerre » ; les Milanais se rassurent pourtant en apprenant que le Vice-Roi, parti à l'improviste pour Mantoue, ne s'y est rendu que pour une partie de chasse et en est promptement revenu. Mais à la fin du mois
en est promptement revenu. Mais à la fin du mois des indices trop clairs viennent renouveler toutes leurs alarmes : un afflux inusité de troupes françaises, un grand banquet de généraux présidé par le Ministre de la Guerre, le départ des Gardes d'Honneur et de la garnison de Milan, et aussitôt après, celui du Vice-Roi lui-même, dont la femme va habiter la Villa Bonaparte. Quelques jours plus tard, une proclamation par laquelle il appelle ses peuples aux armes, et que suit la mise en activité des Gardes Nationales, fait évanouir les dernières illusions sur la possibilité d'une solution pacifique. Cette
les dernières illusions sur la possibilité d'une solution pacifique. Cette fois au moins, Eugène n'a guère été mieux renseigné que ses sujets. Ce n'est pas une fois seulement, mais dans cinq lettres successives (27 février, 1, 8, 16 et 27 mars) que Napoléon insiste auprès de lui sur les hésitations des Autrichiens à faire la guerre, sur leur impuissance à la commencer avant le milieu de mai, sur la nécessité d'éviter tous préparatifs militaires pour leur laisser le rôle d'agresseurs. Comment dans ces conditions ne serait-il pas excusable de s'être endormi dans une sécurité qu'allait suivre un pénible réveil ?
endormi dans une sécurité qu'allait suivre un pénible réveil ? A la fin de mars seulement, il reçoit l'ordre d'effectuer à tout hasard une tournée de reconnaissance sur le théâtre possible de la lutte. Parti le 5, il la commence en territoire bavarois, par le Tyrol, où on lui a dénoncé une dangereuse fermentation, et où il risque un moment d'être enlevé à Salzbourg par des partisans de la Maison d'Autriche, prêts à commencer un soulèvement au premier signal. La vigilance de ses officiers lui ayant permis d'échapper à ce danger, il revient sur Venise, dont il inspecte toutes les
danger, il revient sur Venise, dont il inspecte toutes les fortifications, et se dirige ensuite sur Udine, dernière ville italienne avant la frontière ; le lendemain de son arrivée (10 avril), on lui transmet un message remis aux avant-postes par un officier ennemi, et annonçant l'ouverture des hostilités. Cette nouvelle ne pouvait que le prendre au dépourvu, après les assurances reçues à maintes reprises de son beau-père. Il cherche au moins, sans pouvoir y réussir entièrement, à réparer le temps perdu, en prenant toutes les mesures commandées par les circonstances ou les précédents. A l'exemple de son adversaire, il ne
ou les précédents. A l'exemple de son adversaire, il ne néglige pas non plus ces manifestations oratoires par lesquelles les belligérants cherchent assez vainement, au début de chaque guerre, à établir leur bon droit et à mobiliser l'opinion en leur faveur. L'archiduc Jean, commandant de l'armée ennemie, a le premier fait répandre à profusion par ses agents secrets une proclamation imprimée d'avance (11 mars) et adressée aux peuples d'Italie. Il s'y présente comme leur libérateur, et, pour les engager à le suivre, reprend le thème favori de la littérature anti-napoléonienne, c'est-à-dire le contraste que présente, sous la domination impériale, la
c'est-à-dire le contraste que présente, sous la domination impériale, la lourdeur de ses exigences avec le mensonge de ses promesses. Il leur promet en terminant leur indépendance avec une constitution. A cette effusion oratoire, Eugène oppose successivement une proclamation à l'armée (10 avril) pour la convier simplement à se montrer digne de son passé, un appel à la population (15) pour déclarer compter sur son bon esprit, un discours au Sénat (13), où il dénonce avec une indignation officielle la perfidie de la maison d'Autriche, et enfin une publication de circonstance (25) où sont traduites et reproduites toutes les pièces
circonstance (25) où sont traduites et reproduites toutes les pièces du recueil diplomatique imprimé en France sur les responsabilités de la guerre. Le régime impérial faisait rarement appel au dévouement des peuples sans les mettre aussitôt à contribution. Cette fois encore, les Italiens en firent la pénible épreuve. Fidèle à son système de pourvoir aux frais de ses guerres avec ses ressources ordinaires, Napoléon leur demanda (19 et 27 avril) le paiement immédiat et anticipé de tous les impôts directs de l'année courante, en y ajoutant une taxe de circonstance plus importante qu'au début de la campagne de 1805. Leur
plus importante qu'au début de la campagne de 1805. Leur effort militaire dépassait également de beaucoup celui qu'ils avaient alors fourni. Les cadres de leur armée comportaient, avec leurs récents accroissements, un effectif nominal de 58.500 hommes, réduit en réalité à 49.500 par les pertes et les désertions. Sur ce chiffre, 17.800 se trouvaient à l'étranger, pour la plupart en Espagne, et 31.000 seulement restaient dans l'intérieur du Royaume, en y comprenant les régiments rappelés de Naples au dernier moment. Napoléon comptait en tirer une force combattante de 20.000 soldats environ, comprenant comme unités organisées la Garde Royale (3.000 hommes)
environ, comprenant comme unités organisées la Garde Royale (3.000 hommes) et deux divisions destinées à opérer, l'une à la frontière de l'Isonzo sous Severoli (9000 hommes), l'autre dans le Tyrol sous Fontanelli (6.300 hommes). Une division de réserve et une brigade détachées devaient plus tard être tirées des dépôts. Jamais encore le Royaume n'avait été appelé à mettre sur pied des forces aussi imposantes. Ces troupes ne formaient d'ailleurs qu'une faible partie de cette armée d'Italie à la composition de laquelle l'Empereur apportait depuis un an les soins les plus vigilants. Elle comprenait encore six divisions françaises, commandées par les
vigilants. Elle comprenait encore six divisions françaises, commandées par les généraux Seras, Broussier, Grenier, Lamarque, Barbou et Miollis. Avec le contingent italien et la cavalerie, c'était donc une masse de 80.000 combattants et 100 canons, assez imposante pour parer à toutes les éventualités et prendre même l'offensive. Mais au début des hostilités elle était encore incomplète, la division Miollis se trouvant encore dans l'Italie centrale, et surtout elle allait être surprise par l'ennemi en flagrant délit de dispersion. L'ignorance des desseins autrichiens, la nécessité de surveiller tous les débouchés d'une invasion, la crainte d'une attaque à revers par le Tyrol,
invasion, la crainte d'une attaque à revers par le Tyrol, l'espérance d'un délai suffisant pour une rapide concentration avaient déterminé Eugène à laisser ses divisions sur les emplacements désignés dès janvier par Napoléon. Elles étaient disposées en une interminable colonne, étirée depuis la frontière du Frioul jusqu'aux environs de Brescia. Seras et Broussier étaient seuls détachés au-delà de Tagliamento, en ayant pour soutien Grenier resté en dessous. Plus en arrière Lamarque à Vérone et Barbou à Trévise faisaient face au Tyrol, avec Severoli en réserve à Padoue. Plus en arrière encore, Fontanelli avait été laissé au camp de Montechiaro et
encore, Fontanelli avait été laissé au camp de Montechiaro et la Garde Royale n'avait pas bougé de Milan. Les dernières instructions envoyées par Napoléon à Eugène (12 avril) lui prescrivaient de réunir ses troupes, mais sans se presser, en se tenant sur la défensive et en réglant ses dispositions sur celles des Autrichiens. Ceux-ci avaient à leur tête un prince de la Maison Impériale, l'archiduc Jean, qui n'avait pas dépassé 27 ans. La lutte engagée pour la possession de l'Italie allait donc mettre aux prises deux jeunes gens du même âge, élevés au rang suprême par leur naissance plus que
âge, élevés au rang suprême par leur naissance plus que par leurs talents militaires. A défaut de supériorité personnelle bien prouvée sur son adversaire, l'archiduc, prêt le premier, avait au moins l'avantage de tenir concentrée, entre Laybach et Klaggenfurt, une armée de 46.000 hommes (8e et 9e corps autrichiens) auxquels 26.000 landwehrnen servaient de réserve en seconde ligne. Deux voies d'invasion historiques s'offraient à lui pour forcer l'accès de l'Italie : au Nord dans les Alpes, la haute vallée de Tagliamento, barrée par le fort d'Osoppo, et au Sud près de la mer la plaine du bas Isonzo, dominée par
de la mer la plaine du bas Isonzo, dominée par la forteresse de Palmanova. Trouvant l'une occupée par la division Broussier, l'autre par la division Seras, il résolut de les masquer par de simples diversions, confiées aux colonels Volkman et Gavassini, et d'en utiliser lui-même une troisième, placée entre les deux autres et moins fréquentée jusqu'alors en raison de ses difficultés d'accès. C'était cette trouée de Caporetto qui conduisait par la vallée du Natisone jusqu'à Cividale et aux portes d'Udine, et par où devait se précipiter un siècle plus tard le flot de l'invasion germanique. Dans le moment, l'entreprise paraissait
le flot de l'invasion germanique. Dans le moment, l'entreprise paraissait aventureuse, et fut jugée comme telle, d'engager une armée dans des défilés trop étroits pour le transport de grandes masses, et dont une poignée d'hommes pouvait fermer les débouchés. Le succès parut récompenser cette fois l'audace de l'archiduc. Parti le 11 au matin de Caporetto avec le gros de ses forces, il arrivait le soir même à Cividale, malgré une tourmente de neige, utile d'ailleurs pour dissimuler son mouvement, et sans avoir rencontré sur sa route d'autre troupe ennemie qu'un seul bataillon. Il était aussitôt rejoint par le colonel Gavassini,
seul bataillon. Il était aussitôt rejoint par le colonel Gavassini, qui avait traversé sans plus d'encombre le bas Isonzo. Au Nord enfin, vers Pontebba, Volkman laissait à Broussier la satisfaction de remporter un avantage partiel, mais le refoulait ensuite derrière le Tagliamento. Ce fut à un recul que dut se résoudre également le prince Eugène, arrivé le 9, comme on l'a vu, à son quartier général d'Udine. Comment aurait-il pu espérer se maintenir contre toute une armée sur la rive gauche du Tagliamento, avec deux seules divisions renforcées par une brigade de cavalerie légère ? Reculer jusqu'au point où il
brigade de cavalerie légère ? Reculer jusqu'au point où il pourrait réunir toutes ses forces sur une ligne de défense naturelle, tel était le seul parti raisonnable que leur dissémination actuelle lui laissait à prendre. Il se replia donc, d'abord derrière le Tagliamento où le rejoignirent successivement les divisions Grenier, Barbou et Severoli. Il lui restait encore à attendre Lamarque, rappelé en grande hâte de Vicence, Severoli, la Garde Royale italienne et les deux divisions de dragons de Grouchy et Pully. Il songea un instant à continuer sa retraite à cet effet, mais se décida ensuite à un revirement dont
cet effet, mais se décida ensuite à un revirement dont lui-même devait exposer plus tard les raisons à l'Empereur, dans un mémoire justificatif qu'il lui adressait (23 avril) : " 1° J'avais fait, écrit-il, déjà trois marches rétrogrades et réuni cinq divisions d'infanterie qui, sans les torrents, seraient arrivées dans la journée. 2° Les soldats se plaignaient de devoir se retirer sans savoir de quelle couleur était l'ennemi. 3° Enfin, l'entrée de Chasteler dans le Tyrol. Si j'avais eu déjà l'honneur de gagner des batailles, j'aurais laissé dire, et j'aurais fait encore deux marches pour gagner la Piave qui, sans
fait encore deux marches pour gagner la Piave qui, sans contredit, était le meilleur champ de bataille. Mais, plus que tout, je craignais que Votre Majesté ne désapprouvât ma marche rétrograde, l'abandon de plusieurs théâtres de sa gloire et je ne pouvais supporter l'idée qu'un jour elle pût me dire : Il fallait combattre. Ces raisons m'ont décidé. " Disposant de près de 35.000 hommes, Eugène résolut donc de tenter la fortune des combats sur la première barrière fluviale rencontrée après le Tagliamento, celle de la Livenza. Le 14 avril au soir, il s'établit sur ce cours d'eau et disposa
au soir, il s'établit sur ce cours d'eau et disposa ses troupes sur la rive gauche, prêtes pour un retour offensif. L'action qu'il prévoyait pour le 16 eut dans la nuit du 14 au 15 avril un fâcheux prélude. Une forte avant-garde de trois régiments de cavalerie et un d'infanterie, détachée dans la position un peu excentrique de Pordenone, se laissa surprendre et encercler par les Autrichiens, dont un orage violent avait dissimulé la marche, et dut se rendre après avoir perdu plus de 500 hommes. Le moral de l'armée en fut assez sérieusement ébranlé, mais Eugène n'en persista pas
en fut assez sérieusement ébranlé, mais Eugène n'en persista pas moins dans son premier projet, comptant toujours sur l'arrivée de Lamarque, qui lui manquait encore, et estimant le moment trop avancé pour effectuer un repli opportun. Le 16 à 9 heures du matin, il engagea donc la lutte contre les 43.000 soldats de l'archiduc Jean. Son plan consistait à refuser sa gauche et à prononcer une vigoureuse offensive sur sa droite, par où il espérait, malgré les difficultés du terrain, tourner l'ennemi et le rejeter peut-être presque sur le Tagliamento. Ce fut de ce côté que les divisions Seras et
Ce fut de ce côté que les divisions Seras et Severoli, soutenues bientôt par Grenier, livrèrent toute la matinée de furieux combats autour du village de Porcia, clef de la position, dont la possession fut disputée avec acharnement. L'archiduc Jean le laissa s'engager à fond dans cette direction et, vers trois heures de l'après-midi, profita de l'arrivée de ses renforts pour déclencher à son tour une attaque dans l'autre secteur du champ de bataille, de Rovoredo à Fontanafredda ; de vastes espaces lui permettaient d'y utiliser contre Broussier sa supériorité en artillerie et en cavalerie, peut-être même de le devancer
en artillerie et en cavalerie, peut-être même de le devancer à Sacile en lui coupant sa ligne de retraite. Cette menace, jointe aux effets d'une terrible canonnade, suffit pour que, vers cinq heures du soir, Eugène crût devoir ordonner de rompre le combat et de commencer la retraite. La division italienne, qui avait vaillamment combattu, resta la dernière sur le champ de bataille et repassa la Livenza au pont de Brugnera. La violence de la lutte apparaissait au chiffre des pertes, et son issue à leur différence : pour les Autrichiens plus de 4.000 hommes et pour les Franco-Italiens 5.000
Autrichiens plus de 4.000 hommes et pour les Franco-Italiens 5.000 tués et blessés, 6.000 prisonniers, 15 canons et 3 drapeaux, soit le tiers de l'effectif engagé et la proportion ordinaire d'un grand désastre. Il est rare qu'une armée subisse un tel affaiblissement sans en éprouver au moins un commencement de démoralisation. De l'aveu de son chef, celle d'Eugène, écrasée à la fin sous un déluge de projectiles, s'était retirée du champ de bataille « dans le plus grand désordre », et présenta la nuit suivante le spectacle de « la déroute la plus complète ». La retraite avait d'abord commencé
déroute la plus complète ». La retraite avait d'abord commencé en échelons réguliers. Mais bientôt la nécessité de rompre les rangs pour franchir les fossés pleins d'eau rencontrés sur la route confondit les soldats de tous les corps en une cohue de traînards affamés, crottés et découragés, qui se traînèrent toute la nuit sous une pluie battante et par des chemins impraticables. Ils se trouvaient à la merci d'une poursuite vivement menée et ne furent sauvés d'une catastrophe que par la traditionnelle lenteur des Autrichiens, affaiblis aussi par leurs pertes à Sacile. Ce fut au milieu d'une inexprimable confusion que
à Sacile. Ce fut au milieu d'une inexprimable confusion que le lendemain (17) ils atteignirent vers midi les bords de la Piave, où, Eugène, à cheval, à l'entrée du grand pont, regardait d'un œil morose défiler sous ses yeux les débris de son armée. Les Italiens eurent au moins la satisfaction de voir se présenter le dernier et en bon ordre, son drapeau en tête, un de leurs régiments, le 1er de ligne, auquel l'énergie de son colonel Zucchi avait conservé sa discipline intacte. Passées sur la rive droite, où elles reçurent une distribution de pain, la première depuis la
elles reçurent une distribution de pain, la première depuis la bataille, toutes ces troupes s'y reformèrent sous leurs chefs respectifs et firent sauter les ponts derrière elles. Eugène avait eu un instant l'intention de tenir sur la Piave, signalée par Napoléon comme une ligne de résistance possible, et où le rejoignirent les corps qui lui manchaient encore à Sacile : la division Lamarque, la Garde Royale et les dragons Pully. Malheureusement, et comme d'ordinaire en pareil cas, ces troupes, survenant au milieu d'une débâcle, semblaient plus disposées à en subir la contagion qu'à répandre celle de leur discipline. Parmi elles,
la contagion qu'à répandre celle de leur discipline. Parmi elles, les Gardes d'Honneur, qui faisaient leurs premières armes, étaient déjà éprouvés et démoralisés au point de paraître inutilisables : le commandement ayant envisagé la possibilité de leur accorder des congés pour alléger leurs effectifs, tous se présentèrent pour en demander ; le projet dut être abandonné, pour conserver à leur corps une existence au moins nominale. À ses inquiétudes sur la solidité de son armée se joignaient enfin pour Eugène celles que lui inspiraient les nouvelles, d'ailleurs exagérées, venues du Tyrol : toute la province lui était représentée comme aux
Tyrol : toute la province lui était représentée comme aux mains des insurgés. Craignant d'être débordé à sa gauche par la vallée de la Brenta, il se résigna à abandonner la Piave, envoya en hâte une garnison occuper Venise, qu'il n'était plus en situation de couvrir, et résolut de gagner l'Adige, considéré par Napoléon lui-même comme le boulevard de la défense de l'Italie. Le mouvement de retraite continua donc à partir du 17 sans être inquiété, et sans rencontrer d'autres obstacles que l'encombrement des routes, la persistance des pluies, les ravages des inondations et la difficulté pour les corps de
ravages des inondations et la difficulté pour les corps de se réorganiser en cours de route. Les principales étapes en furent Trévise, où l'armée arriva le 19, Padoue, où se livra un petit combat d'arrière garde, Vicence, où le Prince Eugène passa trois jours (21-22-23). Le 26, il s'arrêtait enfin sur la forte position de Caldiero, en avant de Venise, pour faire face à l'ennemi. Le 27, il était rejoint par Macdonald, envoyé par l'Empereur pour lui servir de guide et de mentor, et dont l'arrivée inaugurait une nouvelle phase de la campagne. L'archiduc Jean ne le suivait qu'à distance,
de la campagne. L'archiduc Jean ne le suivait qu'à distance, car la fatigue de ses troupes et la rupture des ponts, emportés par les brusques crues des torrents, avaient retardé sa marche. Quinze jours avait donc suffi pour faire évacuer, après une bataille perdue, toute la Vénétie, si rapidement occupée quatre années auparavant. C'était la première fois depuis le couronnement de Napoléon qu'une de ses armées se voyait ramenée de 300 kilomètres en arrière, de même que l'année précédente Baylen avait présenté le premier exemple d'une capitulation en lice campagne. Le mot de désastre n'aurait donc pas été trop fort
Le mot de désastre n'aurait donc pas été trop fort pour caractériser cette reculade si elle n'avait été en partie prévue par l'Empereur, qui comptait en réparer les effets en Allemagne. La responsabilité officielle en incombait à Eugène, commandant de l'armée; elle aurait dû, en toute justice, être partagée par ses généraux et même par Napoléon, dont les ordres avaient empêché une concentration opportune de ses forces; elle était enfin largement atténuée par la médiocrité de certaines de ses troupes. « Il y a, écrivait le Ministre de la Guerre italien (7 mai), des corps qui ont oublié la guerre,
italien (7 mai), des corps qui ont oublié la guerre, même des généraux. On est trop bien en Italie. » Le début de la campagne n'avait pas été plus heureux au Tyrol, d'où pesait une redoutable menace sur le flanc d'une armée opérant en Vénétie. Dès le début des hostilités, il avait suffi au général Chasteler d'y apparaître avec trois brigades pour entrer sans coup férir à Innsbruck et donner le signal d'un soulèvement préparé depuis longtemps, propagé ensuite avec la rapidité d'un incendie; en quelques jours l'insurrection s'était étendue à toute la partie Nord de la province jusqu'à Botzen
à toute la partie Nord de la province jusqu'à Botzen au Sud, et la capture des détachements français, surpris pendant leur marche, mettait entre ses mains plus de 8.000 prisonniers. Le 6, le général Baraguey d'Hilliers couvrait à grand'peine Trente, et n'avait pu empêcher sur sa droite Chasteler d'entrer à Roveredo après un combat heureux (24 avril), pour tendre la main à l'archiduc Jean et tenter de déborder par le pied des montagnes l'armée d'Eugène. C'était d'ailleurs sur les bords du Danube que devait se décider le sort de l'Italie. L'invasion étrangère, si fâcheuse qu'en fussent les effets, n'y apparaissait
L'invasion étrangère, si fâcheuse qu'en fussent les effets, n'y apparaissait que comme un simple épisode de la lutte engagée sur un théâtre beaucoup plus vaste. Elle présentait pourtant, dans son cadre restreint, un intérêt politique de premier ordre; par les réactions morales qu'elle provoqua, elle permit d'éprouver les sentiments des populations, soit dans les départements qui en subissaient les ravages, comme ceux de la Vénétie, soit dans ceux qui n'en sentaient que la menace, comme en Lombardie et en Vénétie. En Vénétie, les villes abandonnées par l'armée française avaient été occupées sans combat par les Autrichiens, peu pressés de la
occupées sans combat par les Autrichiens, peu pressés de la poursuivre. Elles avaient donc présenté pendant quelques jours la succession des mêmes scènes et des mêmes spectacles que nous ont rendus familiers en 1914 les progrès de l'invasion allemande dans les régions du Nord de la France : tout d'abord, après les illusions et les nouvelles contradictoires du début, un défilé interminable de fuyards isolés ou de corps de toutes armes, mêlés à un inextricable enchevêtrement d'équipages et de charrois de toutes sortes; puis un exode de fonctionnaires et même d'habitants des pays évacués; bientôt après, la retraite plus ou