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voguent sur cette mer qui a déjà englouti un si grand nombre des leurs. « Monts paternels, terre chérie, bords fortunés du Tage, s’écrie ici le héros des Lusiades, nous vous quittions; mais nos cœurs et nos tristes pensées vous restaient. Cintra, fuyait dans l’éloignement, ses riantes collines s’effaçaient peu à peu; nos yeux ne pouvaient s’en détacher. La terre s’évanouit entièrement. Nous ne vîmes plus que le ciel et les eaux. » De longs jours, de longues semaines, don Manoel attendit le retour de ses marins et de sa flotte. Les mois, les années s’écoulaient sans qu’aucun indice favorable
flotte. Les mois, les années s’écoulaient sans qu’aucun indice favorable vint confirmer ses espérances. Souvent, en proie à de cruelles anxiétés, le prince gravissait les hauteurs de Cintra, pour interroger les vastes étendues de l’Océan; alors il scrutait d’un œil avide tous les recoins de l’horizon, épiant l’apparition fugitive des ombres lointaines, formant tour à tour mille vœux pour obtenir du ciel l’heureuse issue de ses entreprises. Ces vœux si ardents furent enfin exaucés. Après deux années révolues, en ce même mois de juillet qui avait vu s’accomplir le départ des aventuriers, un navire monté par Nicolas Coelho, l’un des
des aventuriers, un navire monté par Nicolas Coelho, l’un des capitaines, mouillait au rivage du Rastello, et apportait au prince des nouvelles bien propres à réjouir son cœur. L’expédition avait pleinement réussi, et ses résultats dépassaient toute attente. Le cap des Tempêtes était franchi, le périple de l’Afrique achevé, les Indes atteintes et ouvertes à la conquête. « Heureux Emmanuel, s’écrie encore le Camoëns, c’est à ton génie, c’est à tes vertus héroïques que le ciel réservait la découverte de l’Orient. » Un mois après l’arrivée de Coelho, Vasco de Gama rentrait à son tour au port d’où il était
Gama rentrait à son tour au port d’où il était parti, l’âme affligée par la perte de son frère, mort à Terceira au moment où il touchait au terme de leur commun voyage, mais justement fier de l’éclatant succès qu’il avait obtenu et qui mettait à son front une auréole d’immortelle gloire. Don Manoel, au comble de ses désirs, faisait au héros l’accueil le plus magnifique et le saluait des titres de comte de Vidigueira et de grand amiral (capitam-mor) des mers de l’Inde. Ce fut peu de temps après le voyage de Gama que ce prince fortuné engagea les
le voyage de Gama que ce prince fortuné engagea les travaux destinés à en perpétuer le souvenir. Il les entreprit à la fois sur deux points différents. Un monastère fut édifié sur ce pic de Cintra, d’où il avait si assidûment surveillé, deux années durant, le retour de ses navires. Ce sont ses murs dont le père du roi régnant, don Fernando, a utilisé les restes dans la construction du château de la Penha. Mais le véritable monument commémoratif de la grande expédition d’outremer devait s’élever sur ce rivage qui avait vu l’embarquement et le retour des navigateurs, et à
avait vu l’embarquement et le retour des navigateurs, et à l’endroit même où ils étaient venus prier Dieu la veille de leur départ. Dès l’année 1498, le petit sanctuaire du Rastello avait reçu le nom de Bélem (Bethléem), et la propriété en avait été transférée des religieux du Christ à ceux de l’ordre de Saint-Jérôme ou Hiéronymites. En leur faisant ce don, don Manoel stipulait qu’une messe annuelle y serait célébrée à perpétuité, pour le salut de son âme, et de celle de don Henrique Deux années après, en l’an 1500, l’église du Rastello disparaissait, et le roi de Portugal
1500, l’église du Rastello disparaissait, et le roi de Portugal venait poser la première pierre de l’abbaye de Bélem. L’édifice, érigé en ce lieu par les architectes de don Manoel, offre un brillant commentaire de l’histoire de ce règne. Nulle construction ne raconte dans un langage plus expressif les annales d’un pays et ne peint plus clairement le génie d’une époque. Ce génie n’est plus celui des croisades et des guerres territoriales, dont Alcobaça est l’austère emblème. Ce n’est plus, comme à Batalha, le génie d’un peuple déjà plus policé, qui, après avoir assuré son indépendance, est entré dans une
qui, après avoir assuré son indépendance, est entré dans une phase de développement et de culture intérieure. Manifestement, Bélem symbolise le génie des lointaines conquêtes maritimes. Cette époque est par excellence l’ère des grands navigateurs. La seconde impulsion, communiquée aux entreprises de découvertes par l’infant don Henrique et le roi Jean II, porte ses fruits sous don Manoel et Jean III. Ce sont des exploits maritimes qui donnent à ces règnes la meilleure part de leur éclat, et leurs résultats ont une telle portée, que nulle conquête postérieure ne saurait en éclipser la gloire. Aucune période des fastes de la
en éclipser la gloire. Aucune période des fastes de la navigation n'est marquée par des progrès plus décisifs et plus complets. Ni les audacieuses expéditions des Espagnols, ni celles des Hollandais et des Anglais, ni les voyages plus récents à la recherche du pôle nord ou des terres australes ne relèguent dans l'ombre les travaux des amiraux de don Manoel; car dans cette périlleuse carrière, non seulement ils obtinrent des succès magnifiques, mais avant tout ils furent des initiateurs. « C'est aux Portugais, dit un juge d'une haute compétence, l'amiral Jurien de la Gravière, qui Must rapporter l'honneur d'avoir rendu
Jurien de la Gravière, qui Must rapporter l'honneur d'avoir rendu les découvertes des Espagnols possibles, en émancipant les premiers la navigation. Les navigateurs, qui ont su atteindre Madère et les Açores, ont incontestablement frayé la route à ceux qui, soixante ans plus tard, sont arrivés à Guanahani. » Tous les grands capitaines de ce temps sont aussi de grands hommes de mer. C'est autant sur mer que sur terre que François de Almeida et Duarte Pacheco, João de Castro et Luis de Ataïde livrent ces combats victorieux qui fondent leur réputation de guerriers. Et voyez quelle pléiade d'intrépides amiraux se
réputation de guerriers. Et voyez quelle pléiade d'intrépides amiraux se succèdent en Portugal après Vasco de Gama. En 1500, c'est Alvarez Cabral, qui, parti, lui aussi, du port de Belém, s'en va par-delà l'océan Atlantique, découvrir l'empire du Brésil. La même année Gaspar Corte-real touche au Labrador. En 1506, Tristan da Cunha explore de nouveau l'Afrique et reconnaît les côtes de Madagascar et de Socotra. En 1508, Alphonse d'Albuquerque, le plus vaillant d'entre ces héros, fait flotter le drapeau portugais sur les murailles d'Ormuz et dans les ports du golfe Persique. En 1509, Lopez de Siqueira tente la conquête de
Persique. En 1509, Lopez de Siqueira tente la conquête de Malacca; en 1511, Albuquerque l'accomplit. Dès lors l'extrême Orient est ouvert aux Portugais. Ils visitent en conquérants Siam, la Chine, le Japon, Sumatra et Java, les Philippines et les Moluques. Dans une direction différente, Magellan ébauche le premier voyage de circumnavigation du globe. Les aventures de Francisco Alvarez en Abyssinie, celles de Mendez Pinto dans les mers australes, engendrent ces récits fabuleux sur le Prêtre Jean et le Monomotapa, qui remplacent dans l'imagination contemporaine les vieilles histoires du Vénitien Marco Polo. En même temps la littérature s'associe au grand mouvement
Polo. En même temps la littérature s'associe au grand mouvement national et élève la voix pour en célébrer les gloires. Après les Lusiades de Camoëns et les Décades de Barros, Sá e Menezes chante la prise de Malacca; Lopez de Castanheda raconte la conquête des Indes; Hieronymo Corte-Real écrit le touchant épisode du naufrage de Sepulveda et de Lianor de Sá; Diogo de Couto continue Barros. L'histoire et la poésie luttent à qui redira plus haut les grandes actions des navigateurs et les sublimes épopées de la mer. Ainsi la civilisation portugaise tout entière est marquée à ce moment d'une
civilisation portugaise tout entière est marquée à ce moment d'une empreinte essentiellement maritime. Cette empreinte est visible jusque dans ses arts. Bélem est le monument d'un peuple navigateur. Quiconque aura jeté un coup d'œil sur ces murs n'hésitera pas à le reconnaître. Or, avant de tracer une description succincte de l'abbaye, je veux tenter d'indiquer, d'une manière générale, quels traits spéciaux impriment à cette architecture un caractère si évident et si précis. Nous assistons, dans la chapelle imparfaite de Batalha, aux premières tentatives opérées par les architectes portugais, en vue de modifier et de renouveler chez eux les conditions de
de modifier et de renouveler chez eux les conditions de l'art de bâtir. La tendance qui les porte à s'affranchir de la règle gothique, encore indécise sous Jean II, s'accentue sous don Manoel, et s'affirme par l'application répétée et systématique des théories nouvelles. De là le terme resté usuel en Portugal de style emmanuélin ou manuélitin, pour spécifier cette évolution particulière, du goût national. Toutefois celle-ci ne prend pas tout d'abord le caractère d'une rupture ouverte avec les procédés de l'école ogivale. L'abandon de l'arc brisé, le retour au plein cintre et aux ordres classiques, n'est pas radical et définitif
cintre et aux ordres classiques, n'est pas radical et définitif dès le premier instant. Pendant un temps, on fera un usage simultané des deux systèmes d'arcature. D'ailleurs, la rupture serait-elle plus complète et plus brusque, on ne donnerait pas une idée suffisamment nette du style emmanuélin, en le présentant comme un simple acheminement vers la forme classique, puisque le retour aux anciennes théories, commun à tous les pays de l'Europe, fut marqué dans tous par des étapes intermédiaires et non sans analogie. En effet, après que l'Italie a donné le branle, on voit la France suivre son exemple pendant les
branle, on voit la France suivre son exemple pendant les guerres péninsulaires et produire l'art si élégant de Blois, de Chenonceaux et de Chambord, avant d'en arriver à celui du Louvre et de Versailles. Les autres nations parcourent le même chemin peu à peu et en passant par des transitions diverses. En Espagne, l'école Plateresque, dont Berruguete est le plus illustre représentant, élève le couvent de San Marcos de Léon, le collège de Santa Cruz de Tolède et l'université de Salamanque, avant l'apparition de Covarrubias et d'Herrera, de l'Escurial et de l'alcazar de Tolède. En Angleterre, à la chapelle de
de l'alcazar de Tolède. En Angleterre, à la chapelle de Westminster, à Saint-Georges de Windsor, au King's College de Cambridge, à Christ-Church d'Oxford, en un mot, dans tous les monuments de style tudor, la tradition ogivale se maintient encore, mais avec des signes qui font pressentir l'invasion prochaine d'un art nouveau. L'art portugais emmanuélin est à peu près contemporain de ces diverses écoles et porte, comme elles, le cachet d'une époque de transition. C'est un mélange d'éléments gothiques et classiques, avec quelques adjonctions mauresques, qui admet, dans une promiscuité harmonieuse, tous les dessins d'arcatures, depuis le cintre parfait jusqu'à l'arc
tous les dessins d'arcatures, depuis le cintre parfait jusqu'à l'arc en accolade et à l'ogive fleuronnée à feuilles de choux. Ce qui le sépare très nettement, soit des architectures parallèles, soit de celles dont il s'approprie les éléments, c'est son système décoratif qui est excessivement original, et consiste surtout dans l'emploi d'ornements symboliques se rapportant pour la plupart aux sciences mathématiques et à la navigation. Des sphères armillaires, emblème de don Manoel, s'encastrent dans le corps des galeries (Thomar), s'étalent dans les tympans des arcs ou couronnent les arêtes des contreforts. Des cables, des amarres garnies de rondelles de liège,
contreforts. Des cables, des amarres garnies de rondelles de liège, (tour de Bélem), des cordages de pierre à double ou triple cours (Sétubal, Bélem, Thomar), s'enroulent autour des colonnes ou des arcs, courent le long des frises et des corniches, interrompus par d'énormes nœuds sculptés du plus habile travail (tour de Bélem). Ici les montants des portes présentent un indescriptible fouillis de sculptures imitant les madrépores et les coraux de l'Océan (Thomar, château de la Penha). De larges coquilles sont appliquées contre les murailles (Penha). La croix du Christ, blason de l'ordre navigateur par excellence, sert partout de motif de
de l'ordre navigateur par excellence, sert partout de motif de décoration, tantôt formant des lignes de créneaux et surmontant les parties saillantes de l'édifice (Thomar), tantôt s'inscrivant entre les rinceaux des piliers, se mêlant aux feuillages, aux entrelacs, aux arabesques qui couvrent les surfaces pleines. Le vaisseau de Gama, les écussons des grands amiraux apparaissent, d'ici et de là, parmi les enroulements et les guirlandes de pierre. Mais aucun de ces détails n'est d'un usage plus constant, aucun ne se prête à des combinaisons plus gracieuses et plus variées que la torsade figurant des cordages de navires. Je ne crois
la torsade figurant des cordages de navires. Je ne crois pas qu'il soit d'invention portugaise. On en voit des spécimens dans d'autres monuments d'Occident et d'Orient. Ainsi l'église valaque de la Curtea d'Argis est partagée vers la moitié de sa hauteur par un cordon en torsade d'un dessin pareil, qui se prolonge sur ses quatre faces. Mais nulle part ce motif d'ornementation, d'ailleurs très simple, n'a été appliqué d'une manière générale et systématique, comme en Portugal. Ce qui était accidentel en d'autres lieux est devenu ici la note caractéristique de l'époque et du style. De même l'arc brisé en ogive
l'époque et du style. De même l'arc brisé en ogive avait été maintes fois employé par les musulmans du Caire, de la Perse et de l'Inde, avant que les architectes chrétiens, par un usage plus régulier et plus fréquent, en eussent fait l'attribut essentiel et la base de leur art. Comme tous les styles de transition qui fleurirent entre la décadence ogivale et la pure renaissance classique, l'art emmanuélin dura peu. Aussi n'a-t-il presque rien produit de complet. L'église et le cloître de Bélem, des parties extérieures du couvent du Christ à Thomar, le couvent du Bonn Jésus à Sétubal,
Christ à Thomar, le couvent du Bonn Jésus à Sétubal, le cloître de Santa Cruz de Coimbra, l'église Saint-Jean de Thomar, en sont les seuls spécimens relativement homogènes. On jugera qu'il n'en pouvait être autrement, si l'on considère qu'après deux règnes écoulés cet art se transformait déjà pour entrer dans la voie du classicisme austère et correct. C'est donc surtout par des fragments épars çà et là sur les divers points du territoire qu'on peut s'en faire une idée précise. Dans n'importe quelle ville du royaume, il est facile de découvrir des parties d'édifices, façades, tours, portes ou fenêtres, empreints
découvrir des parties d'édifices, façades, tours, portes ou fenêtres, empreints du goût de ce temps. Beaucoup de ces colonnes isolées, appelées pelourinhos, qui ornent les places publiques, entre autres celui de Lisbonne (largo do pelourinho), ceux de Sintra et de Thomar, datent de la même époque et sont décorés de la sphère et de la croix du Christ. D'ailleurs, il est à remarquer que, de nos jours, les Portugais ont fait de fréquents emprunts à ce style. Pour eux, c'est l'art national par excellence: il leur appartient en propre et en même temps il leur rappelle la période la plus
en même temps il leur rappelle la période la plus glorieuse de leur histoire. Aussi, dans les diverses restaurations d'édifices qu'ils ont entreprise depuis quelques années, ont-ils volontiers multiplié les emblèmes emmanuélins, les sphères, les croix du Christ, les torsades et les enroulements de cordages. En cela ils ont été bien inspirés, car, indépendamment de toute considération historique, il faut convenir que, si ce système d'ornements n'est pas d'un goût très châtié, il en est peu qui atteigne au même degré d'originalité et de richesse. L'abbaye de Bélem est le triomphe de l'art emmanuélin. L'église ne fut malheureusement pas bâtie
triomphe de l'art emmanuélin. L'église ne fut malheureusement pas bâtie d'un seul trait. La plus grande partie de la façade opposée à l'abside est encore fruste et garnie de pierres d'attente. Elle n'a d'achevé qu'un beau portail décoré de dais et de statues, parmi lesquelles figurent agenouillées celles du roi fondateur et de sa femme, la reine dona Maria. Une Annonciation et une Adoration des bergers, en haut-retoir, couronnent l'arcature. Le côté complet de l'extérieur est celui qu'on aborde en débouchant sur la vaste place de Bélem et qui correspond à l'aile droite de l'église. On remarquera surtout la curieuse
à l'aile droite de l'église. On remarquera surtout la curieuse galerie accompagnée d'arabesques et de cordons tressés qui suit la bordure du toit, les deux grandes fenêtres disposées à droite et à gauche du portail d'entrée, et ce portail lui-même qui est une superbe page d'art. Il se compose d'un grand arc cintré auquel est accolé un simulacre d'ogive surmonté d'une statue de la Vierge (nossa senhora dos reis). Au-dessus s'étagent une fenêtre arrondie et un dais prolongé jusqu'au-dessus du toit, où s'abrite une statue de saint Michel. Une autre statue fort belle, celle du navigateur don Henrique, juchée sur
statue fort belle, celle du navigateur don Henrique, juchée sur une colonnette torse, s'adosse à un large pilier placé entre les deux vantaux de la porte. Cette porte et cette fenêtre s'encadrent dans une forêt de colonnettes, de dais, de niches peuplées par une multitude de statuettes d'un bon style, représentant, dans le bas, des apôtres, saint Paul, saint Pierre, muni d'une énorme clef; plus haut, des rois, des reines, des papes et des évêques. Tout ce travail, que rehaussé encore la teinte dorée des matériaux, est d'une richesse et d'une magnificence extrêmes. C'est un morceau capital d'architecture. L'intérieur engendre,
d'une magnificence extrêmes. C'est un morceau capital d'architecture. L'intérieur engendre, au premier moment, une impression de stupeur. Cela ne ressemble à rien de connu. Des piliers ronds, entièrement couverts de fines sculptures, montent d'un seul jet jusqu'au faîtage, sans arcatures intermédiaires, sans pleins de maçonnerie, sans rien qui ait l'air de les renforcer et de leur venir en aide, partageant l'église en trois nefs d'égale hauteur. L'effet est d'une légèreté inouïe. La voûte disparaît sous une accumulation de nervures et d'ornements en pendentifs qui rappellent avec peut-être moins de délicatesse et plus d'exubérance, la décoration des voûtes de style Tudor
et plus d'exubérance, la décoration des voûtes de style Tudor de Windsor et de Westminster. L'arc immense qui sépare le chœur du transept et auquel sont accolées deux ravissantes chaises sculptées les arcs d'ouverture des chapelles latérales; ceux qui supportent la tribune opposée au chœur sont dessinés par des enroulements, des tresses, des guirlandes fleuronnées du goût le plus riche. Il est regrettable que le chœur de cette merveilleuse église ne soit pas en rapport avec elle. Construit postérieurement à la nef et à une époque où l'austérité classique avait prévalu sur les tendances plus libres de la première renaissance,
prévalu sur les tendances plus libres de la première renaissance, il jure par sa sévérité outrée avec la prodigalité sans bornes et même un peu dévergondée qui éclate dans les parties voisines. La sensation que l'œil en reçoit est des plus désagréables. Pour y échapper il faut se réfugier à l'angle du transept; de là, on peut éviter la vue de ce chœur et jouir d'une perspective assez générale du reste de l'édifice. On obtient ainsi un ensemble homogène et si l'esprit de critique trouve à s'exercer dans le spectacle qui lui est offert, l'imagination n'en demeure pas moins subjugée
qui lui est offert, l'imagination n'en demeure pas moins subjugée et séduite par l'élégance rare et l'originalité saisissante de cette étrange et superbe création. Conformément aux intentions de don Manoel, les derniers princes de la maison d'Aviz furent ensevelis dans cette église. Leurs tombes sont rangées dans les chapelles du chœur et dans les deux bras de la croix. Sur une des inscriptions on lit le nom de don Sébastien, petit-fils et successeur de Jean III. Ce que l'histoire raconte de la fin mystérieuse de ce prince et des impostures auxquelles elle donna lieu, ne permet pas d'avoir grande confiance
auxquelles elle donna lieu, ne permet pas d'avoir grande confiance dans l'authenticité de ce monument. Près de lui, on a récemment placé les urnes funéraires de deux des plus grands hommes que le Portugal s'honore d'avoir vu naître le Camoëns et Vasco de Gama. Plus loin, du côté opposé du transept, est la tombe de ce cardinal don Henrique, dont l'administration inhabile succédant aux désastres d'Alcaçar-Kébir, prépara l'invasion espagnole et la conquête de Philippe II. Puis, derrière l'autel principal, celle d'Alphonse VI, le seul souverain de la maison de Bragance dont le corps n'ait pas été transféré dans le caveau
dont le corps n'ait pas été transféré dans le caveau royal de São-Vicente-da-sea. Enfin, à droite et à gauche, dans le chœur, quatre sarcophages de porphyre supportés par des éléphants, contiennent les cendres des grands rois constructeurs de Bélem et des reines leurs épouses don Manoel, le fondateur, et sa femme, la reine Marie Jean III et la reine Catherine. Tous ces monuments se font remarquer par leur simplicité et ne rappellent en rien les mausolées de la chapelle de Batalha. Il n'en est pas ainsi de la sacristie, vaste pièce décorée dans le même goût que l'église. Un pilier
pièce décorée dans le même goût que l'église. Un pilier rond, admirablement sculpté, en occupe le centre et soutient la voûte toute couverte de nervures saillantes et convergentes. Quelques cadres épais sur les murs représentent des scènes tirées de la vie de saint Jérôme, patron de l'ordre hiéronymite. On ne devra point négliger de visiter cette salle, dont l'architecture est très homogène et très belle. Quant au cloître, qui est la partie la plus achevée et en même temps le morceau capital de l'œuvre, il accuse bien nettement le mélange d'inspirations diverses, d'où est issu l'art si particulier du règne
d'inspirations diverses, d'où est issu l'art si particulier du règne de don Manoel. L'ordonnance générale des galeries, les faisceaux de nervures qui en chargent les voûtes, les niches qui garnissent les contreforts à la hauteur du deuxième étage, semblent encore se rattacher, quoique par un lien déjà bien affaibli, à la vieille tradition gothique; tandis que l'ornementation des frises, celle des montants des piliers et des contreforts, reflètent manifestement le génie de la renaissance. Les délicates arabesques, composées de feuillages, d'entrelacs, d'oiseaux et de figures, qui courent sur toutes les surfaces pleines, les coquilles qui s'étalent au fond des niches,
surfaces pleines, les coquilles qui s'étalent au fond des niches, et surtout les médaillons à têtes humaines en haut-relief de la partie supérieure, sont de la pure renaissance. Çà et là, et en petit nombre, quelques velléités mauresques; puis les cordages enroulés, familiers aux ornementistes de l'époque. Ce cloître, complet sur ses quatre faces, présente deux étages superposés de baies cintrées très surbaissées. Elles sont séparées, dans le bas, par des piliers carrés surmontés de niches à statuettes, dans le haut, par des pilastres arrondis et garnis de boules alignées en spirales. Rien ne masque les baies du haut, tandis
en spirales. Rien ne masque les baies du haut, tandis que celles de l'étage inférieur sont remplies par un double arceau, se subdivisant lui-même en deux arcs de moindre dimension, le tout supporté par trois légères colonnettes. Dans toute cette construction, il n'est pas un arpent de pierre qui ne soit chargé de sculptures, d'arabesques, de feuillages, de mascarons, de coquilles de la plus exquise fantaisie. Les quatre piliers d'angles offrent de fort curieux bas-reliefs ici, saint Jérôme agenouillé devant un crucifix; sur le revers, l'Annonciation; ailleurs le chapeau de cardinal, emblème de l'ordre hiéronymite, avec des sphères sculptées; plus