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les difficultés que rencontrent les aveugles et, par là, comprend leurs besoins. Il se familiarise avec leur monde et marque, tout jeune, un intérêt passionné pour eux. C'est une véritable « vocation d'aveugle », comme on l'a dit, qui se révèle en lui. « Comprends bien cela, dit-il à l'un de ses camarades, tout aveugle, ouvrier ou artiste, capable ou incapable, est un frère d'infortune vers lequel nous devons tendre la main ». Adolescent, il rêve d'une Association qui prendrait l'aveugle dès l'enfance, le conduirait vers l'école qui lui convient, organiserait sa vie, se ferait la tutrice de tous les
organiserait sa vie, se ferait la tutrice de tous les aveugles qui auraient besoin d'elle. A 24 ans, il publia son livre « l'Aveugle Utile » qui contient déjà tout son programme : faire aux aveugles leur place dans la société. Mais, esprit remarquablement avisé et prudent, il ne se hâte pas de créer cette Association. Huit années de patience et de travaux, qui s'étendent de 1881 à 1889, sont employés par lui à en établir les fondations. Un journal, le « Louis Braille », publication spéciale aux aveugles, leur permettra de communiquer entre eux et de se renseigner sur
permettra de communiquer entre eux et de se renseigner sur ce qu'il leur est utile de savoir. Pour intéresser les amis voyants des aveugles à la tâche entreprise, il crée le « Valentin Haüy » qui les mettra au courant de toutes les tentatives faites en leur faveur, en France ou à l'étranger. Les correspondants affluent et voilà le « Valentin Haüy » devenu un organe international des questions relatives aux aveugles. Mais il faut organiser le travail : pour cela, Maurice de la Sizeranne crée la « Conférence Valentin Haüy » qui est une sorte de laboratoire de recherches
Haüy » qui est une sorte de laboratoire de recherches ; le Musée qui réunit une collection d'appareils de tous genres, utilisés dans tous les temps pour améliorer la vie des aveugles ; et la Bibliothèque où, petit à petit, viendront s'accumuler des milliers de volumes. L'activité de Maurice de la Sizeranne ne resta pas sédentaire : il veut prendre contact avec tous ceux grâce auxquels il pourra faire mieux. Il voyage, il éclaire, il convainc. Ce jeune homme de trente ans devient une autorité en Europe, comme le centre d'un grand mouvement mondial en faveur des aveugles, à la
d'un grand mouvement mondial en faveur des aveugles, à la tête duquel se trouve, grâce à lui, la France. Il institue enfin le Patronage, par quoi chaque aveugle sera dirigé dans ses travaux, conseillé pour ses emplois, et secouru si nécessaire. Alors seulement, en 1889, est fondée l'Association Valentin Haüy. Mais on peut dire qu'elle existait déjà, et elle se fonde sur une base si large, sur des principes si justes, sur des prévisions si clairvoyantes, qu'une fois le créateur disparu, ses successeurs se demanderont toujours avant d'entreprendre : « Qu'eût fait en pareille circonstance Maurice de la Sizeranne ?
Qu'eût fait en pareille circonstance Maurice de la Sizeranne ? » S. À ses débuts, l'Association ne possédait que le pauvre trésor matériel dont je vous indiquais tout à l'heure le chiffre ridicule, elle était dotée d'un magnifique trésor moral. Avant qu'elle fût née, son unité et son cœur vibraient déjà, et elle naquit dans la ferveur. Je n'ai pas eu l'honneur de connaître Maurice de la Sizeranne. Ce que je sais de lui, je l'ai appris dans les livres, en particulier dans celui que M. Pierre Villey, qui fut son successeur, lui a consacré. Il suffit presque, pour connaître
son successeur, lui a consacré. Il suffit presque, pour connaître Pierre Villey, d'avoir lu l'hommage qu'il rend à son initiateur. Aveugle, lui aussi, depuis sa plus tendre enfance, Pierre Villey fit preuve de très bonne heure de dons exceptionnels de l'esprit et du cœur. Brillant élève de l'École Normale Supérieure, commentateur de Montaigne, Professeur de Faculté, ce grand lettré fut aussi un véritable apôtre de la cause des aveugles. Entre les mains de Villey, l'œuvre de Maurice de la Sizeranne était assurée de sa continuité et de sa réussite. Lorsqu'en 1933 une catastrophe de chemin de fer l'enleva à tous
1933 une catastrophe de chemin de fer l'enleva à tous ceux qui vivaient de sa substance intellectuelle et de son amour du prochain, ce fut, de toutes parts, un hommage rendu à l'homme de haute culture, au Professeur, à celui qui avait donné le meilleur de lui-même à ses frères aveugles et dont on a justement dit qu'il fut « Une des gloires les plus pures du monde des aveugles ». L'Association Valentin Haüy doit à son Fondateur un idéal auquel sont restés fidèles ses successeurs immédiats, et que s'efforcent de servir de leur mieux ceux qui ont l'honneur d'assurer
de servir de leur mieux ceux qui ont l'honneur d'assurer aujourd'hui la vie et l'avenir de l'Œuvre. Cet idéal donne, à chaque partie de sa création, son esprit particulier. On le retrouverait dans chaque service ; je ne puis en citer que quelques-uns : L'esprit de la Bibliothèque ? D'abord source de distractions, elle est devenue un instrument de travail pour les études les plus modestes et les plus hautes. Un livre réclamé n'existe pas ? Des copistes sont prêts à le transcrire. « Sans l'aide de la Bibliothèque, a écrit un Professeur aveugle reçu troisième au Concours de l'Agrégation,
écrit un Professeur aveugle reçu troisième au Concours de l'Agrégation, sans les milliers de volumes, grec ou latin, qu'elle a fait copier sur ma demande, il m'aurait été impossible de suivre les cours d'un lycée ou de la Sorbonne ». L'esprit du Patronage ? « Secourir, a-t-on fort bien dit, c'est donner quelque chose ; patronner, c'est se donner soi-même ». Le caractère individuel du patronage l'oblige à adopter les bienfaits à chaque cas particulier, à connaître non des dossiers, mais des hommes, et à rendre à ces hommes la plus grande part possible des joies de la famille, comme
plus grande part possible des joies de la famille, comme aussi des satisfactions du travail qui, en assurant son indépendance et sa dignité, est pour l'aveugle une véritable lumière. L'esprit des Groupes de province ? Réaliser le vœu de Maurice de la Sizeranne en prolongeant dans toute la France l'action de l'Association Valentin Haüy. Puis-je parler de ces Groupes de province sans rendre hommage à celui qui en est l'âme, l'un de nos Vice-Présidents, M. Mabaut ? Grand organiste, élève de César Franck, il a fait don à ses élèves de son art et de sa personne. Fondateur et animateur
de son art et de sa personne. Fondateur et animateur de nos Groupes de province, il apporte dans l'action une clairvoyance, une persévérance et une activité magnifiques. Son livre, écrit en collaboration avec Mlle Elisabeth de Geyer « dont le cœur est d'un apôtre, et la tête d'un chef », est un guide unique pour quiconque veut comprendre les aveugles et s'occuper d'eux avec discernement. Disciple de la première heure de Maurice de la Sizeranne et héritier direct de sa pensée, il va vous parler de lui mieux que je n'ai su le faire. Mesdames, Messieurs, il y a cinquante
n'ai su le faire. Mesdames, Messieurs, il y a cinquante ans, les aveugles n'avaient ni livres, ni outils. Aucun ami n'était là pour les guider vers une carrière, les protéger contre les préjugés et l'injustice, les assister dans les heures difficiles. L'Association Valentin Haüy leur a donné tout cela, mais en le leur donnant elle a augmenté leurs besoins intellectuels et sociaux. Elle a, par suite, accrû l'étendue de ses obligations et de ses devoirs. Fidèle à l'inspiration du début, elle s'efforce, avec le concours indispensable de tous ceux qui, comme elle, s'intéressent à cette noble cause, d'y satisfaire de
comme elle, s'intéressent à cette noble cause, d'y satisfaire de son mieux, pour le Bien des Aveugles. Allocution de M. MAHAUT Ce qui me vaut l'honneur de prendre la parole en ce jour de commémoration, c'est tout simplement mon âge. Naturellement? Suis-je pas à tournant de la vie où les souvenirs s'extériorisent cérébrale? Encore assez jeune pour garder une certaine vigueur assez vieux déjà pour représenter le passé ?... Ce sont donc des souvenirs personnels que je vous apporte à cette trinaissance de notre A. V. En 1877, nouvel élève à l'Institution Nationale (j'avais à peine dix ans) ce qui
à l'Institution Nationale (j'avais à peine dix ans) ce qui me mit pour la première fois en sa présence, dans la fonction de souffleur d'orgue. Ne vous étonnez pas trop de ce début de ma carrière de musicien ! À cette époque, les moteurs n'étant pas inventés, les plus jeunes élèves de l'Institution Nationale étaient réquisitionnés pour souffler l'orgue aux concerts qui me Permettaient une première collaboration avec celui qui, avait choisi pour donner une impulsion décisive aux aveugles avec sur la route montante ! Je devais dans la suite tant marquer sur ma vie d'homme. Sait-ce qu'au collège ce
tant marquer sur ma vie d'homme. Sait-ce qu'au collège ce terme signifie pour les petits élèves. Grands en fait, on leur voix, leur allure nous faisaient trembler. Mais ne ressemblait pas aux autres. Sa distinction, sa bonté me mettaient en confiance et déjà se révélait en lui sa merveilleuse aptitude à s'intéresser à autrui. Il voulut savoir comment je supportais les rigueurs, l'intérêt si l'aimais le travail, en quoi je progressais particulièrement. ne l'ai jamais oublié ! Premier contact avec Maurice de la Sizeranne, je me souviens qu'il quitta l'École et je n'eus, de longtemps, l'occasion de l'entendre, de longtemps
et je n'eus, de longtemps, l'occasion de l'entendre, de longtemps échos de ses faits et gestes nous arrivaient, à nous, aveugles de l'Institution Nationale, et nous les écoutions avidement. L'illustre biographe, Pierre Villey, l'un de nous, l'a parfaitement rendu dans son magistral ouvrage que je ne vous recommanderai jamais assez (on le trouve chez Plon, dans la collection « Belles vies, Grandes œuvres ») : nous suivions pas à pas le développement de la personnalité de notre grand bienfaiteur. Nous sentions, d'ailleurs, qu'après sa sortie de l'Institution Nationale il commença à vivre de la vie de cette chère maison. «
à vivre de la vie de cette chère maison. « Pour lui, dit Villey, l'institution c'est la preuve expérimentale, vivante, irréfutable démonstration, chaque jour vérifiée que Valentin Haüy ne s'est pas trompé quand il s'est proposé de relever l'aveugle par l'instruction et par le travail ». Nous voici en 1881 — un jour, pendant la lecture quotidienne qu'on nous faisait alors, on interrompit un traité de littérature pour nous lire la brochure récemment parue « Les aveugles utiles » par Maurice de la Sizeranne. Quel réconfort ce fut, pour nous, d'entendre dans ce style si enthousiaste, ce plaidoyer en faveur
d'entendre dans ce style si enthousiaste, ce plaidoyer en faveur de l'utilisation pratique des aveugles. Jamais si pressant appel avait-il été fait pour gagner la connaissance du public en la capacité des aveugles organistes, professeurs, accordeurs, ouvriers ? Une grande voix s'élevait pour nous préparer la route et elle nous suivrait certainement dans nos futurs combats ! En 1883, autre nouvelle sensationnelle : nous allions avoir un journal, et ce journal nous rapprocherait les uns des autres, réunirait tous les aveugles instruits en une même famille, ferait participer chacun à la vie de tous ! Puis ce périodique imprimé en
la vie de tous ! Puis ce périodique imprimé en points, le « Louis Braille », sera complété par un autre imprimé en noir, le « Valentin Haüy » à l'usage des clairvoyants susceptibles de s'intéresser aux aveugles. Voici donc les aveugles reliés entre eux et, de plus, entourés d'amis. Il n'en fallut pas davantage pour déterminer le mouvement qui aboutit à l'œuvre grandiose dont nous célébrons aujourd'hui la 509 année d'existence. Cette même année 1883, Maurice de la Sizeranne reparut dans ma vie. Je venais d'obtenir le brevet de capacité dans l'enseignement primaire. C'était peu de chose comparé aux
capacité dans l'enseignement primaire. C'était peu de chose comparé aux conquêtes que bien des aveugles ont faites depuis dans les grades universitaires, mais à cette époque ce succès passa pour un événement. Naturellement, le « Louis Braille » le relata et le Directeur-Rédacteur du nouveau journal (Maurice de la Sizeranne en personne), vint me féliciter. Curieuse coïncidence : c'est encore à la salle d'orgue qu'il me rencontra mais, cette fois, non plus sur les pédales du soufflet, bel et bien sur le pédalier où mes pieds commençaient à courir. Par une circonstance assez imprévue, durant près de deux ans la
une circonstance assez imprévue, durant près de deux ans la destinée fit de moi l'hôte d'un pianiste de valeur qui n'a guère laissé de souvenir, bien qu'il fût prix de Paris à côté de Planté. Il habitait une villa à Saint-Hélier, dans l'île de Jersey. Mon maître d'alors, ingénieux, généreux, inventif, entreprit, un peu avec mon aide, de perfectionner le Braille dans la notation musicale. Il imagina un système de lecture fondant rapide qui, à tout prendre aurait pu être le précurseur du procédé actuellement en usage. Or un jour, dans notre île, arriva de la Drôme une lettre signée
dans notre île, arriva de la Drôme une lettre signée Maurice de la Sizeranne. Comment l'auteur de cette lettre avait-il eu connaissance de cette tentative d'amélioration ? Avait-il donc une police le renseignant sur les moindres faits qui intéressaient les aveugles ? Toujours est-il qu'il félicitait le professeur Savary et voulait savoir en quoi consistait son initiative. C'est moi qui, durant un séjour en France, étais chargé de faire valoir notre invention, j'en étais très fier. De la Sizeranne comprit vite que le fameux système n'était pas au point, mais il fut frappé de la ferveur que je mettais à
il fut frappé de la ferveur que je mettais à mes démonstrations, et c'est cela qu'il retint. Dès lors il s'attacha à moi et, ainsi, je commençai à devenir son disciple. Me voici réintégré à l'Institution Nationale à titre d'aspirant professeur, en novembre 1886, l'année même de la naissance de la bibliothèque Braille. Bien souvent les jeudis après-midi, je grimpais au grenier de la demeure de Maurice de la Sizeranne au n° 37 du boulevard des Invalides. Ce grenier fut le berceau de la Bibliothèque. Nous étions là quelques-uns qui recevions, corrigions, rangions les rares volumes qui rentraient. Nous ne
recevions, corrigions, rangions les rares volumes qui rentraient. Nous ne nous doutions guère que 50 ans plus tard cet embryon de bibliothèque deviendrait, dans un autre immeuble, une des curiosités de Paris. Mais une fois sous l'emprise de Maurice de la Sizeranne, bien d'autres tâches devaient m'être réservées. Son influence sur nous, les jeunes, s'exerçait de deux façons : sans doute il s'ingéniait à faire de nous les collaborateurs de ses travaux, mais avant tout il avait à cœur de faire grandir notre individualité. Nous faire progresser de toutes les manières dans notre art, dans notre enseignement, dans nos connaissances
manières dans notre art, dans notre enseignement, dans nos connaissances générales était son constant souci. « Vous voulez être organistes, allez écouter les maîtres, les Franck, les Widor, suivez les maîtrises, imprégnez-vous de liturgie. Vous voulez être professeurs de musique ? Arrangez-vous pour connaître les nouveautés... » Que ne fit-il pas pour préparer l'avenir de nos élèves aveugles ! Il les dota de quantité de manuels. Un « savoir-vivre » à leur usage spécial qui leur rendit mille services, une brochure intitulée « Conseils aux professeurs aveugles chargés d'enseigner les clairvoyants ». Sous le titre « Lettres à un ancien
clairvoyants ». Sous le titre « Lettres à un ancien camarade », il représentait, en termes d'une réalité incroyable, la vie d'un professionnel aveugle aux prises avec nombre de difficultés d'ordre technique, d'ordre moral. Tout ce qui pouvait prévenir les débutants des dangers, des écueils auxquels ils étaient exposés était dit de façon vraiment frappante. À ces travaux, chacun de nous collaborait suivant ses moyens ; il fallait que chacun s'empleffe, et donne sa part de labeur. Un des objectifs de notre grand entraîneur, à ce moment-là, était la création d'un cercle pour les aveugles. Il voulait leur procurer pour
d'un cercle pour les aveugles. Il voulait leur procurer pour le dimanche des distractions saines. Il me chargea de découvrir un local : avec ses indications, j'obtins de l'abbé Soulange Bodin, alors curé de Plaisance, une espèce de salle raclée, mais suffisante pour notre clientèle. Le quartier était favorable, l'atelier de la rue Jacquier, première école de rééducation pour les aveugles adultes, étant proche ; bref, cela réussit, je fus encore chargé de haranguer les assistants, le jour de l'inauguration. Mais de la Sizeranne me réservait bien d'autres occasions de parler en public, et devant un auditoire plus exigeant. Tous
parler en public, et devant un auditoire plus exigeant. Tous les mois, il y avait chez lui ce qu'on appelait « Les conférences Valentin Haüy », une réunion de typhlophiles qui venaient traiter les sujets les plus divers sur des questions concernant les aveugles. L'organisateur de ces réunions, qui m'y invitait, n'entendait pas m'y laisser chômer. Bon gré, mal gré il fallait le suivre, se prodiguer. J'eus notamment à répondre aux attaques de certaines écoles contre l'utilisation du Braille dans l'enseignement des aveugles. Vous avez peine à le croire : Le Braille était encore discuté ! De la Sizeranne se
Le Braille était encore discuté ! De la Sizeranne se donnait avec passion à cette lutte ; j'y pris part à sa suite, et il en fut content. Trois années se passèrent depuis la fondation de la bibliothèque Braille, trois années de vie intense où mon travail avec le cher de la Sizeranne devenait de plus en plus fréquent et bienfaisant. Dirai-je assez combien, en dehors des questions typhlophiles, ce grand ami prenait intérêt à ce qui me touchait personnellement ? Le tact avec lequel il exploitait mes aspirations de jeune homme tout en corrigeant les excès ? C'est à
jeune homme tout en corrigeant les excès ? C'est à lui que je confiais mes déceptions dues à mon inexpérience, il m'écoutait avec bonté, et savait me montrer du doigt la juste mesure, lui dont l'enthousiasme était gouverné par une si haute sagesse... Il se réjouissait de mes succès, dans mes examens, dans ma carrière ; à mon concours du Conservatoire, il était là et fut le premier à me féliciter : c'était en juillet 1889. J'ai nommé la date mémorable que nous fêtons, 1889 où notre Association prit vie officiellement... Nous doutions-nous alors de l'importance de cette création ?
officiellement... Nous doutions-nous alors de l'importance de cette création ? Absolument pas, je l'avoue : j'ai parlé de trois années de vie intense, cette vie continuait sans que nous nous soyons aperçus du changement, la nouvelle œuvre était un être si fragile que, pratiquement, nous n'en faisions pour ainsi dire pas état. Nous n'en connaissions que l'âme, mais une âme très belle, très vivante, rayonnante. Sans le « Louis Braille » qui nous en annonça la naissance, nous l'aurions presque ignorée. Pour nous, pour tout le monde, je puis bien le dire, l'Association Valentin Haüy était une abstraction. Ce fut
le dire, l'Association Valentin Haüy était une abstraction. Ce fut le « Louis Braille » qui aida l'âme à prendre un corps. Les carnets de cotisations circulant, les petites pièces de vingt sous s'accumulèrent. Dès lors qu'il y a finance, il y a matière. Les Assemblées Générales que présidait Jules Simon faisaient de plus en plus sensation. Mme Sadi-Carnot vint en personne à l'une des toutes premières assemblées. Ceux de ma génération se rappellent la bousculade de 1891, à la Salle de Géographie, beaucoup trop petite pour l'affluence débordante. Dès l'année suivante, en 1892, ce fut la salle de l'hôtel
l'année suivante, en 1892, ce fut la salle de l'hôtel Continental qui donna asile à nos assemblées, comme aujourd'hui encore. La Société de placement des Anciens Élèves de l'Institution Nationale, œuvre excellente et qui dure, avait déjà fait ses preuves quand le jeune de la Sizeranne la connut. Il s'y attacha et s'en inspira certainement pour ses conceptions futures. Aux premières années de son apostolat, cette seule Société existante prenait toute sa sollicitude, grâce à quoi elle eut rapidement un nouvel essor. Pour le côté financier, il la dota d'un comité de dames patronneses qui avait mission d'accroître les ressources.
comité de dames patronneses qui avait mission d'accroître les ressources. La mère de Maurice et ses deux filles étaient les principales animatrices de ce nouvel organe. Mais la finance n'était que le moyen ; le but, c'était le placement des anciens élèves, procurer à tous des débouchés de travail. Nous touchons là au cœur de l'action, au point central de tous les efforts typhlophiles. On ne saurait dire assez combien cette question du placement préoccupait Maurice de la Sizeranne : pour lui, elle primait tout. Il me sentait mûr pour me faire prendre en main, à côté de lui, le
me faire prendre en main, à côté de lui, le patronage des musiciens et accordeurs. Nous étions en 1890, j'enseignais des aveugles depuis plus de trois ans, mes études proprement dites étaient terminées, j'étais plein de désirs d'activité ; par quoi commencer, lui demandai-je ? Il définit ainsi la tâche : visiter les aveugles parisiens et correspondre avec ceux de province. Je m'y mis avec ardeur, tous mes loisirs y passèrent, je visitai, j'écrivis, rendant compte de tout à mon chef. Cette année 1890 fut pour moi l'année décisive : au printemps, je commençai ma campagne de visites ; en
au printemps, je commençai ma campagne de visites ; en été, je publiai ma lettre sur « l'aide mutuelle que les aveugles doivent se donner », en automne (sur la proposition de Maurice de la Sizeranne), j'étais appelé à siéger au conseil d'administration de la Société de placement ; en hiver, je faisais mon premier voyage. De la Sizeranne était informé de la vacance d'un orgue à Brioude, il m'appela pour examiner la suite à donner à ce renseignement ? Nous causâmes sans trop rien décider, tant d'éléments nous manchaient : Que valait la place ? Que valait l'instrument ?
: Que valait la place ? Que valait l'instrument ? Qu'y avait-il à faire ? Quelles étaient les ressources de la ville ? Nous ignorions tout. Alors, que faire ? — Eh bien dit-il, il faut y aller voir : « voulez-vous faire cette promenade ? » Je restai d'abord interdit, puis réalisa peu à peu la possibilité d'un départ. Il me fallait prendre un congé : le directeur de l'Institution, en même temps président de la Société de placement, n'hésita pas : "Entendu, dit-il, quittez vos classes et partez". Ce mois de décembre était glacial. Je n'avais aucune expérience
Ce mois de décembre était glacial. Je n'avais aucune expérience des voyages. J'allai seul à l'aventure. Matériellement, grâce à Dieu, je me tirai d'affaire, mais je rentrai bredouille. À Brioude, j'étais arrivé trop tard, le poste était déjà repris, on me dit "voyez au Puy, il doit y avoir un orgue libre". J'allai au Puy, même insuccès. Comme je me lamentais au retour sur mon échec, de la Sizeranne me dit simplement : "Voyons, qu'avez-vous fait en wagon ? Avez-vous travaillé, mangé, dormi ? — J'ai fait tout cela — Eh bien, vous n'avez pas perdu votre temps... " J'avais
Eh bien, vous n'avez pas perdu votre temps... " J'avais fait plus, j'avais semé le bon grain, vu de très braves gens, conquis des sympathies, enfin, l'expérience nous avait appris à agir plus prudemment. Je m'excuse de tant parler de moi. Oubliez-le et ne voyez dans ces souvenirs que celui qui suggérait, qui animait. Aux vacances de 1891, il me tout un plan pour une tournée de propagande : J'irai de ville en ville, conviant le public à des auditions d'orgue complètement gratuites, visitant les curés, les évêques, fraternisant avec les organistes réputés en province. M. de la Sizeranne voyageait