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d'habitants des pays évacués; bientôt après, la retraite plus ou moins précipitée de certains employés et des autorités préfectorales, signe matériel d'un prochain changement de domination; après leur départ, un silence lourd d'inquiétudes, et la sensation pour les habitants d'être brusquement isolés du monde où ils avaient jusqu'alors vécu; puis, après un jour ou deux, l'arrivée des premiers coureurs ennemis, encore modestes dans leurs prétentions; l'entrée plus ou moins solennelle du chef de leur armée, attentif d'abord à se présenter en libérateur, prodigue des promesses de bien-être et de liberté; puis enfin, comme réveil de ces moments d'illusion, l'envahissement d'énormes
puis enfin, comme réveil de ces moments d'illusion, l'envahissement d'énormes masses d'infanterie et de cavalerie, exigeantes et affamées, décidées à se ravitailler à tout prix; et comme conséquence obligée, d'écrasantes réquisitions, dont le renouvellement quotidien s'aggravait de pilleries individuelles et d'actes d'indiscipline, pour aboutir à la dévastation totale du pays. L'excès de ces souffrances matérielles ne semblait pas de nature à rallier les populations à la cause des envahisseurs. Au cours de leur courte domination en Vénétie (1797-1805), les Autrichiens s'étaient montrés trop indifférents au bien du pays pour s'y créer un parti; après eux, les adversaires même du régime
créer un parti; après eux, les adversaires même du régime napoléonien ne regrettaient en réalité que l'ancienne indépendance de la République. On fit grand bruit dans les conversations et dans certains ouvrages du temps de documents compromettants trouvés dans les fourgons du comte de Goetz, Intendant Général de l'armée autrichienne, saisis au cours d'une escarmouche de cavalerie et relatifs à certaines intelligences que ce personnage s'était ménagées dans les milieux aristocratiques et même officiels du Royaume. En réalité, il ne s'était assuré le concours que d'obscurs comparses ou de professionnels de l'espionnage. Pendant l'invasion, les Autrichiens ne trouvèrent de soutiens
de l'espionnage. Pendant l'invasion, les Autrichiens ne trouvèrent de soutiens déclarés que parmi quelques prêtres ou religieux, punis plus tard de leur attitude, et d'adversaires que parmi les francs-maçons, dont les uns crurent prudent de s'éclipser à leur approche, et dont les autres leur furent dénoncés comme des suppots du régime français. Le reste de la population ne sortit pas d'une prudente réserve. Les discrètes ovations qui accueillirent l'archiduc à son entrée à Vicence étaient le fait de quelques badauds et n'eurent ni écho ni lendemain. Les commissions municipales formées dans les villes occupées, avec des nobles réputés favorables à
dans les villes occupées, avec des nobles réputés favorables à sa cause, ne se servirent guère de leurs éphémères pouvoirs que pour lui adresser des doléances au sujet des réquisitions de son armée. Quand il voulut demander à leurs administrés des corps de volontaires, la tentative échoua piteusement devant l'inertie générale. Les fonctionnaires, partagés entre le double désir de ne pas se compromettre et de conserver leurs places, péchèrent parfois par faiblesse, mais non pas trahison. L'archevêque d'Udine, que Napoléon voulait d'abord fusiller dans les 24 heures, pour un Te Deum chanté en faveur de l'Autriche, put prouver n'avoir cédé
Deum chanté en faveur de l'Autriche, put prouver n'avoir cédé qu'à la contrainte d'un ordre écrit et rappeler avec fierté qu'il s'était présenté à l'archiduc Jean avec la Couronne de Fer sur la poitrine. Si quelques magistrats encoururent plus tard la peine de la suspension pour avoir rendu la justice au nom de l'Empereur d'Autriche, leur nombre ne dépassa pas 33 pour l'ensemble des départements envahis; et l'on put citer comme un scandale isolé l'attitude du procureur général de Bacchiglione, qui avait cru devoir étaler ses sentiments en se promenant avec le portrait de l'archiduc Jean suspendu à son cou.
avec le portrait de l'archiduc Jean suspendu à son cou. Parmi les fonctionnaires d'autres ordres, quinze à Padoue; trois à Trévise, quatre à Udine, furent plus tard l'objet de mesures disciplinaires pour leur attitude pendant le temps de l'invasion. Dans l'ensemble, les Vénitiens, fidèles à des traditions séculaires, assistèrent en spectateurs impassibles, sinon désintéressés, à la lutte dont leur province était l'enjeu. A Padoue seulement, ils manifestèrent de vieilles rancûr La préfecture de police assiégée de demandes de passeports (elle en délivra 10.000 en quelques jours), provenant des Français du pays ou des personnages les plus compromis du régime ;
pays ou des personnages les plus compromis du régime ; de longues théories de fuyards couvrant les routes du Piémont et des Alpes ; les hauts fonctionnaires italiens faisant leurs préparatifs de départ pour la Romagne, désignée comme le lieu de refuge de la cour en cas d'invasion : telles furent les scènes dont Milan présenta l'affligeant spectacle pendant la troisième semaine d'avril. Si l'alarme ne dégénéra pas en affollement, ce fut grâce à l'admirable exemple d'égalité d'âme donné par la Vice-Reine ; pour rassurer les esprits, elle ne changea rien à son train de vie habituel et tint à
rien à son train de vie habituel et tint à montrer dans tous les lieux publics un visage inaccessible à l'anxiété. Elle y avait d'autant plus de mérite que l'ébranlement moral produit par la défaite des armes napoléoniennes avait été assez profond pour se propager, en dehors même des frontières du Royaume, dans toute l'Italie impériale. « L'on n'attend qu'une bataille perdue pour nous rompre les os », écrivait de Livourne un fonctionnaire des douanes français. « L'existence des Français en Italie dépend d'un bulletin. » La justesse de cette remarque n'allait pas tarder à se vérifier. Après quelques jours
remarque n'allait pas tarder à se vérifier. Après quelques jours d'angoisse, ce fut en effet le « Premier bulletin de l'armée d'Allemagne » qui vint remonter les courages et retourner les dispositions des esprits. Le 25 avril, au moment même où son époux terminait sa retraite, la Vice-Reine recevait, à cinq heures du soir, un courrier apportant le bulletin des éclatantes victoires remportées par Napoléon sur le Danube, et terminées par celle de Ratisbonne. Jamais nouvelle ne fut plus opportune. Aussitôt transmise au Vice-Roi, publiée le soir au théâtre, célébrée par un Te Deum solennel, exaltée par des adresses de
par un Te Deum solennel, exaltée par des adresses de félicitations des corps constitués, elle donna aux partisans de Napoléon la conviction de voir leurs épreuves désormais terminées. Les jours suivants l'arrivée simultanée à Milan de colonnes de prisonniers autrichiens venus du front et de renforts envoyés de France laissa à tous l'impression que la fortune, devenue adverse après avoir été si longtemps favorable, allait une fois encore changer de camp. L'Autriche, en effet, ne pouvait plus songer à poursuivre une offensive extérieure le jour où elle serait elle-même envahie dans ses Etats héréditaires ; et Napoléon ne s'était pas
dans ses Etats héréditaires ; et Napoléon ne s'était pas trompé en escomptant la décision obtenue sur le principal théâtre de la guerre pour reprendre l'avantage sur tous les autres. L'échec éprouvé par ses armes dans le pays où il avait remporté ses premières victoires ne l'en avait pas moins mis de fort méchante humeur, et les lettres échangées avec Eugène après Sacile présentent la monotone animation d'un dialogue où l'un des deux correspondants se confond en excuses éperdues, tandis que l'autre ne tarit pas en récriminations passionnées. La bataille de Sacile terminée en désastre pour avoir été engagée prématurément,
de Sacile terminée en désastre pour avoir été engagée prématurément, la Vénétie tout entière livrée aux déprédations ennemies, la ligne de la Piave abandonnée sur une simple menace prononcée dans le Tyrol, toutes ces fautes stratégiques, relevées d'ailleurs avec une rudesse un peu méprisante, ne représentent point encore les principaux griefs de l'Empereur contre son beau-fils ; ce qu'il ne peut lui pardonner, c'est l'insuffisance de ses informations sur les conditions et la cause de la défaite subie. « Procédé ridicule et affreux, extraordinaire et inouï, étrange conduite, oubli complet des convenances », il ne trouve pas d'épithètes assez expressives
des convenances », il ne trouve pas d'épithètes assez expressives pour se plaindre d'un silence que suffisait à expliquer peut-être, avec le désarroi de la retraite, la difficulté des communications. Sous la première inspiration de la colère, il ne parle de rien moins que de faire passer la direction des opérations entre les mains d'un homme de guerre éprouvé, Masséna, ancien commandant de l'armée d'Italie en 1805, ou même Murat, sous les ordres duquel ce serait pour Eugène une cruelle humiliation de servir. Au moment où il profère cette menace, il s'est déjà arrêté à une solution moins radicale en
il s'est déjà arrêté à une solution moins radicale en envoyant à ce dernier, à titre de conseiller officieux, un général auquel cette mission va permettre de sortir, après cinq ans, d'une disgrâce imméritée. C'est Macdonald, compromis par ses relations avec Moreau, et qui, au témoignage d'un de ses compagnons d'armes, réunissait aux qualités d'un parfait homme du monde « un coup d'œil sûr, une résolution prompte, beaucoup d'audace et de ténacité dans les circonstances difficiles ». Nul homme ne pouvait être mieux choisi pour relever le courage d'une armée abattue, et jouer auprès d'un prince du sang le rôle
abattue, et jouer auprès d'un prince du sang le rôle toujours délicat de mentor militaire. Parti en hâte de Paris (12 avril) où il avait appris à l'Opéra sa nomination, Macdonald reçut à Milan la nouvelle de Sacile, rencontra à Brescia les premiers fuyards, à Vérone le hideux spectacle de la déroute, alla jusqu'à Vicence à la rencontre d'Eugène, auquel il prodigua aussitôt ses premières leçons pratiques d'art de la guerre, et se replia avec lui sur la ligne de l'Adige, où l'armée put se réorganiser sans être inquiétée. Il raconte dans ses Mémoires que le 1er mai, au cours
raconte dans ses Mémoires que le 1er mai, au cours d'une reconnaissance, il aurait aperçu, en fouillant avec sa lorgnette l'arrière des lignes autrichiennes, des mouvements de charrois dont son coup d'œil stratégique lui aurait aussitôt révélé la signification. « Nous sommes victorieux en Allemagne, se serait-il aussitôt écrié en serrant les mains du Vice-Roi, car l'ennemi se retire ! » Son imagination a dû à distance enjoliver le souvenir de cette scène, ou au moins en altérer la date, car la nouvelle des victoires de Napoléon était parvenue dès le 28 avril au camp, où elle avait été célébrée
le 28 avril au camp, où elle avait été célébrée par des salves d'artillerie. Les défaites de la monarchie autrichienne sur les bords du Danube devaient rendre intenable pour l'archiduc Jean une situation que la rapidité de son avance avait déjà contribué à rendre précaire sur l'Adige. Il se voyait déjà menacé sur son flanc droit par Baraguey d'Hilliers, qui empêchait sa jonction avec Chasteler, et sur son flanc gauche par la place de Venise, dont la garnison avait résisté à tous les assauts : plus en arrière, en Dalmatie, Marmont prononçait contre Stoicevitch une offensive dont le succès aurait
Marmont prononçait contre Stoicevitch une offensive dont le succès aurait compromis sa ligne de retraite. Se voir enfermé dans sa conquête comme dans une souricière, telle était la perspective qui s'offrait à lui, du jour où l'armée de Napoléon aurait intercepté ses communications avec Vienne. Abandonné à ses propres inspirations, il songea un instant, pour sortir d'embarras sans perdre les avantages obtenus, à se jeter dans le Tyrol comme dans une forteresse inexpugnable où sa seule présence empêcherait Eugène de s'avancer en Vénétie. La crainte de n'y point trouver de ravitaillement suffisant le fit renoncer à une conception qui faisait
ravitaillement suffisant le fit renoncer à une conception qui faisait honneur à ses talents militaires. Il prit donc le parti de rallier sur le Danube le gros des forces autrichiennes et de refaire en sens inverse la route qu'il venait de parcourir en vainqueur. Au cours de cette retraite, sa tactique devait être de ramener son armée aussi intacte que possible et à cet effet de se dérober à toute rencontre; son adversaire avait au contraire intérêt à l'accrocher pendant sa marche pour lui faire subir une défaite décisive. Ce fut à quoi s'appliqua le prince Eugène avec une armée
fut à quoi s'appliqua le prince Eugène avec une armée renforcée de la division italienne Fontanelli et de la division française Miollis, enfin arrivée de l'Etat Romain et passée sous les ordres de Durutte. Le 29 et le 30 avril il préluda à la reprise des opérations actives par une forte reconnaissance offensive entreprise sur sa gauche, au pied des montagnes; elle provoqua une forte réaction ennemie et un vif combat livré autour de Castel Cerino, qui coûta la vie à son aide-de-camp Sorbier. Le 1er mai, ses éclaireurs trouvèrent évacués les avant-postes des Autrichiens, qui avaient commencé dans la
évacués les avant-postes des Autrichiens, qui avaient commencé dans la nuit leur mouvement de repli. Il se mit aussitôt à leur poursuite, sans autres rencontres que des escarmouches et sans autres trophées que les traînards toujours abandonnés par une troupe en retraite. Après avoir passé la Brenta, occupé Trévise et Padoue, délivré Venise, il put enfin rejoindre sur la Piave son adversaire, contraint de lui faire face pour laisser à ses équipages le temps de s'écouler. Ayant trouvé les ponts brûlés, il engagea, pour forcer le passage du fleuve, une bataille qu'il aurait pu transformer en victoire définitive sans la
bataille qu'il aurait pu transformer en victoire définitive sans la timidité que lui inspirait ses précédents échecs; elle en eut au moins l'apparence par les pertes que sa supériorité numérique (40.000 hommes contre 26.000) lui permit d'infliger à l'ennemi. Il put annoncer à l'Empereur la prise par sa cavalerie de 14 canons, de 3 généraux et 3000 prisonniers, et se vanter d'avoir donné à l'armée une revanche de Sacile (8 mai). De son côté, l'archiduc avait acheté à ce prix la possibilité de poursuivre son mouvement sans être rompu. Il repassa sans encombre le Tagliamento, laissa son lieutenant Frimont procéder
repassa sans encombre le Tagliamento, laissa son lieutenant Frimont procéder le 11 mai à un simulacre de résistance près de San Daniele, fit évacuer Udine, et regagna le défilé de Pontebba, porte de l'Italie, d'où une partie de ses troupes avait débouché un mois auparavant. Le 13, il était à Tarvis et s'enfonçait dans les montagnes des Alpes Juliennes. Le Vice-Roi, qui devait l'y suivre, avait sur sa droite détaché MacDonald pour passer l'Isonzo (12) et se diriger sur Laybach. Ce mouvement ayant amené la libération d'Osoppo et de Palmanova, tout le territoire du Royaume se trouva purgé de l'invasion
tout le territoire du Royaume se trouva purgé de l'invasion ennemie. Il ne restait plus qu'à en faire disparaître les dernières traces et qu'à en poursuivre les complices. Un décret (18 mai) prescrivait le retour dans leurs foyers, sous peine de confiscation de leurs biens, aux individus compromis par les services rendus à l'Autriche, et qui l'avaient suivie dans sa retraite; un autre (27) remit d'office en vigueur, dans les régions envahies, la législation et la monnaie du Royaume, en annulant tous les actes de l'autorité ennemie. Un troisième (18 mai) instituait des commissions militaires spéciales contre les perturbateurs de
mai) instituait des commissions militaires spéciales contre les perturbateurs de l'ordre. C'était la révélation et l'aveu des troubles fomentés par les Autrichiens dans certaines régions que leurs troupes n'avaient pas atteintes, mais où elles tentaient des diversions : au Nord dans les vallées des Alpes, et au Sud-Est sur le littoral de l'Adriatique. Au-dessus de Côme et de Brescia, les hautes vallées des Alpes (Valtellina, Val d'Ossola, Val Trompia) communiquaient avec le Tyrol par des passages (Tonale et Stelvio) qui offraient aux insurgés de cette province une tentation permanente de porter en territoire italien une active propagande de rébellion. A
porter en territoire italien une active propagande de rébellion. A la nouvelle de Sacile, une bande d'une centaine d'hommes s'étaient d'abord bornés à incendier le poste de douane de Ponte di Legno, au débouché du Tonale (25 avril). Ils y reparurent quelques jours après (7 mai) pour sonner le tocsin et prendre possession de la localité au nom de l'archiduc Jean, dont la proclamation fut lue dans la chaire des églises. Ils s'étaient avancés ensuite jusqu'à Edolo, au centre de la vallée, quand la nouvelle de la retraite autrichienne les força à se replier sans attendre l'arrivée d'un détachement français
força à se replier sans attendre l'arrivée d'un détachement français (10), qui châtia la complicité de quelques habitants par l'incendie de leurs maisons (12 mai). La révolte fut plus sérieuse dans la vallée de la Valtellina, forteresse naturelle isolée du Royaume par le lac de Côme, habitée par une population qu'animaient un farouche esprit de particularisme et un attachement un peu exclusif à ses intérêts matériels. Au moment de l'invasion, la levée anticipée de certains impôts directs (décret du 15 avril) et le renchérissement du prix du sel, très inférieur comme qualité à celui qu'on trouvait dans le Tyrol voisin,
comme qualité à celui qu'on trouvait dans le Tyrol voisin, y avaient excité un mécontentement que des excitations extérieures suffirent pour transformer en révolte. Des bandes de paysans armés se formèrent pour piller les caisses publiques et brûler les papiers officiels. La principale, forte de 300 hommes, s'empara même de Sondrio, chef-lieu de Département, et força le Préfet à fuir jusqu'à Côme, d'où la panique se répandit jusqu'à Milan. La région étant dégarnie de troupes, il fallut, pour y suppléer, procéder à une levée de gardes nationaux (27 avril), auxquels le général de gendarmerie Polfranceschi adjoignit quelques douaniers et gendarmes;
le général de gendarmerie Polfranceschi adjoignit quelques douaniers et gendarmes; à la tête de la colonne ainsi formée, il rentra dans la vallée sans rencontrer trop de résistance, réinstalla le préfet à Sondrio (10 mai), et poursuivit les insurgés jusqu'à Tirano (15) au pied du Tonale, par où ils s'échappèrent. La tranquillité ne devait plus être troublée de ce côté. À la fin du même mois toutefois, l'occupation de Trente par les Autrichiens donna lieu à une nouvelle alerte dans une direction un peu différente; tout en s'avançant au Sud-Ouest, ils firent au Sud-Est une démonstration sur Bassano, Feltre et
ils firent au Sud-Est une démonstration sur Bassano, Feltre et Belluno. Cette menace sur les lignes de communication de l'armée d'Italie, alors en Autriche, parut à Napoléon assez inquiétante pour qu'il crût devoir ordonner (20 juin) au Ministre de la Guerre Caffarelli, rentré depuis peu dans le Royaume, de rassembler un petit corps d'armée, muni d'artillerie, pour refouler les insurgés : déploiement de forces que rendit inutile le général d'Azémar en les prenant à revers par le Pusterthal et en les forçant d'évacuer leur conquête. Une autre cause d'inquiétude pour le gouvernement et les populations provenait des côtes de l'Adriatique.
le gouvernement et les populations provenait des côtes de l'Adriatique. Les Anglais, s'y étant ménagé des intelligences avec les partisans du Pape, y poursuivirent pendant le mois de mai une sorte de guérilla maritime dont l'activité se porta d'abord au Nord sur la Romagne. Sous la protection de deux vaisseaux de ligne en observation devant Rimini, ils débarquèrent à Cesenatico (2 mai), après une courte canonnade, une bande de 200 hommes armés, repoussés ensuite par les gendarmes et les douaniers. Le 10, ils recommencèrent la même tentative à Magnavacca devant Comacchio. Ils ne réussirent qu'à jeter l'alarme dans tout le
Comacchio. Ils ne réussirent qu'à jeter l'alarme dans tout le département; le préfet fit battre la générale et rassembla en hâte quelques volontaires, en attendant les troupes de ligne demandées à Milan. Après la Romagne, les Marches connurent les mêmes anxiétés. À la fin de mai, une bande formée en territoire napolitain se dirigea sur Ascoli, à l'extrême frontière, où le préfet du Trente dut à son tour faire l'office de général en chef pour la repousser. Le mois de juin fut marqué par une descente de 600 hommes près de Recanati, par le bombardement de Pesaro, dont le vice-préfet
de Recanati, par le bombardement de Pesaro, dont le vice-préfet s'enfuit en hâte à Fano, et enfin par la découverte à Fermo d'un complot qui conduisit à l'arrestation de 13 personnes, pour la plupart ecclésiastiques. Le fâcheux effet de ces alertes était encore aggravé par les fausses nouvelles dont la diffusion semblait, dans cette guerre comme les précédentes, la ressource et la consolation des adversaires du régime. La bataille d'Essling, dont l'éloignement exagérait la portée, leur fournit notamment l'occasion d'annoncer, tantôt la capitulation de toute l'armée française, tantôt la mort du Vice-Roi à la tête de ses troupes. — Au
du Vice-Roi à la tête de ses troupes. — Au même moment, celui-ci se signalait heureusement par des succès assez continus pour faire oublier ses premiers revers. Laissant à sa droite Macdonald aller occuper Trieste et prendre Laybach, il poussait droit devant lui et conduisait le gros de ses forces de Pontebba sur Villach, à travers les défilés alpestres formés par la vallée de la Fella. Il enlevait successivement une série d'ouvrages placés sur sa route (forts de Predal et de Malborghetto, retranchements de Tarvis), au prix de combats acharnés (16-18 mai) auxquels la division Fontanelli et la Garde Royale
(16-18 mai) auxquels la division Fontanelli et la Garde Royale prirent une part assez brillante pour qu'il se soit écrié, d'après un témoignage français : « Voyez mes Italiens ! Si je n'avais eu qu'eux à Sacile, je n'aurais pas essuyé l'humiliation d'une défaite ! » Poursuivant une marche que son adversaire ne cherchait plus qu'à retarder, il entrait le 21 mai à Klagenfurt, infligeait le 25 à Saint-Michel une sanglante défaite à la division autrichienne Jellachich, qui revenait au Tyrol, et faisait le 27 sur le Semmering sa jonction avec la Grande Armée. 25.000 prisonniers, 60 canons et 10
avec la Grande Armée. 25.000 prisonniers, 60 canons et 10 drapeaux, tel était le bilan final de sa contre-offensive. Bien qu'il dût à Napoléon une partie de ses avantages, son état-major, dont il était fort aimé, ne lui en attribua pas moins tout le mérite. On racontait, dans les cercles de la cour, comment l'Empereur en le voyant arriver lui aurait adressé, contrairement à son habitude, ce compliment : « La rapidité de votre marche est étonnante. Aucun de mes maréchaux n'en aurait fait autant ». Avec les nouvelles de ses succès parvenaient à Milan les manifestations ordinaires de l'éloquence
ses succès parvenaient à Milan les manifestations ordinaires de l'éloquence officielle. C'était d'abord une proclamation à l'armée d'Italie commençant par la phrase fatidique : « Soldats, je suis content de vous », contenant l'énumération des résultats obtenus et des trophées conquis, et se terminant par l'évocation de la fière devise de la Couronne de Fer : « Dieu me l'a donnée, gare à qui la touche ». C'était le lendemain (28) le 13e Bulletin de l'Armée d'Allemagne, où les Italiens se voyaient félicités d'avoir montré, lors de la récente invasion ennemie, le même patriotisme qu'on aurait pu attendre des habitants
ennemie, le même patriotisme qu'on aurait pu attendre des habitants de l'Alsace, de la Normandie et du Dauphiné : hyperbole qui les faisait eux-mêmes sourire, et qui suivait une phrase assez énigmatique pour les rendre songeurs : « Les peuples d'Italie marchent à grands pas vers le dernier terme d'un heureux changement ». Ces expressions prenaient un caractère d'actualité particulièrement brûlant au lendemain du jour où un décret impérial (17 mai) consacrait la disparition définitive des derniers vestiges du pouvoir temporel du Pape. Un peu plus tard enfin (16 juin), Napoléon, répondant à une adresse de félicitations du Sénat de