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avait déploré l'inertie du général des Farges : « M. le général me perd, mais Dieu veut qu'il ne se perde pas lui-même et les affaires du Roi son maître. » Quand La Loubère arrivait à Versailles, les affaires étaient déjà perdues. Assiégé dans Bangkok dès la fin de juin, des Farges capitulèrent le 2 novembre. La Compagnie des Indes recueillit à Pondichéry les garnisons de Bangkok et de Mergui et renvoya des Farges occuper au moins Joucelang. Mais à la fin de 1688 Naraï était mort, Pitraja était roi, les missionnaires français étaient expulsés, l'un d'eux, l'évêque d'Héliopolis, était
les missionnaires français étaient expulsés, l'un d'eux, l'évêque d'Héliopolis, était même prisonnier des Espagnols à Manille, et du traité de Louvo, il ne restait plus qu'une petite île, vestige dérisoire du protectorat disparu. Plus dérisoires encore furent deux nouvelles missions du P. Tachard auprès de Pitraja pour rétablir l'état de paix entre la France et le Siam : le roi ne pouvait guère considérer comme persona grata le directeur spirituel du malheureux Phalkon. Le P. Tachard revint sans avoir rien fait, et borna son activité à un ouvrage mieux fait paraît-il, la composition d'un catalogue français-latin à l'usage du duc
paraît-il, la composition d'un catalogue français-latin à l'usage du duc de Bourgogne. Le roi ne lui garda pas rancœur de ses maladresses apostoliques et le P. Tachard mourut en paix en 1712, au Bengale, après avoir beaucoup contribué aux Lettres Edifiantes des Pères Jésuites. La Loubère, lui, sortit grandi de sa mission. On lui sut gré d'avoir voulu voir et dire la vérité. « Quand le discernement égale ainsi l'amour de la vérité ; il relève et ennoblit le courage ». Les documents originaux sur l'ambassade du Siam sont les dossiers Indes Orientales des Archives des Aff. Etr., les manuscrits
dossiers Indes Orientales des Archives des Aff. Etr., les manuscrits des Missions de la Bibliothèque Nationale (Ms. fr. 15.476, 9.773 et 25.055-20.057), les relations de Tachard, de Choisy et de La Loubère, imprimées, celle du P. Le Vachet, manuscrite (Mazarine, ms. 2.985), enfin, d'après les sources siamoises et britanniques, l'excellente History of Siam de W. A. R. Wood, Londres, Fisher Unwin, 1926. Les archives de la Marine ont été spécialement dépouillées par Lanier. Étude historique sur les relations de la France et du Siam de 1662 à 1703, Versailles, 1883, et par Gabriel Marcel, Un épisode de notre histoire coloniale
et par Gabriel Marcel, Un épisode de notre histoire coloniale : l'expédition de 1687 (Revue d'Extrême-Orient, II, 1883). Le « drame de Louvo » de 1688 a fait l'objet d'un récent article de M. Emile Cordonnier. (Bulletin de l'Agence Economique de l'Indo-Chine, Paris, avril 1928), qui n'utilise pas la relation de La Loubère. Le 15 avril 1689, la France et l'Espagne proclamèrent l'état de guerre et notre ambassadeur à Madrid, le comte de Rebénac, repassait les Pyrénées. En même temps Madrid recevait en triomphe l'ambassadeur d'Angleterre, Alexandre Stanhope chargé de hâter l'adhésion de l'Espagne à la nouvelle coalition germano-britannique. Louis
hâter l'adhésion de l'Espagne à la nouvelle coalition germano-britannique. Louis XIV, toutefois, ne désespéra pas de ramener l'Espagne et son roi toujours mourant. Il y envoya des envoyés secrets, et d'abord un Père de la Merci, ancien étudiant de Salamanque, le P. Blandinière. Le bon Père ne dépassa pas Alcalá. La Loubère, meilleur hispanisant, ne fut arrêté qu'à Madrid. Il eut beaucoup de mal à s'en tirer. mais nos archives officielles n'ont rien gardé de cette équipée, au moins aussi digne d'un héros de roman que l'ambassade au Siam. En tout cas La Loubère méritait bien des récompenses royales. En
tout cas La Loubère méritait bien des récompenses royales. En bon chef de famille, il demanda d'abord pour son cadet, homme d'Église, une belle prébende. Celui-ci reçut, le 15 août 1690 d'après les Mémoires de Sourches, le grand-doyenné de la primatiale de Nancy. Le roi occupait alors la capitale des ducs de Lorraine et disposait des dignités ecclésiastiques dont les deux plus hautes — il n'y avait pas encore d'évêque à Nancy — étaient celles de Primat et de Grand Doyen du chapitre de la Primatiale. L'abbé de La Loubère, installé dans sa stalle en plein bruit de guerre européenne,
installé dans sa stalle en plein bruit de guerre européenne, devait l'occuper huit ans, par pur droit de conquête, la bulle d'institution de sa charge spécifiant que sa prébende était réservée « à des personnalités qualifiées nées dans le pays de la souveraineté ducale et agréables audit seigneur duc. » L'abbé acheta même l'Hôtel Doyennal pour 4.000 francs barrois. La rentrée du duc Léopold à Nancy, en 1698, brisa tous ces rêves d'installation permanente : l'abbé languedocien, considéré comme intrus, fut contraint de démissionner en faveur d'un Lorrain plus agréable au duc. Ayant fait de son frère, pour toujours, pensait-il,
au duc. Ayant fait de son frère, pour toujours, pensait-il, un haut dignitaire lorrain, La Loubère devint un grand personnage versaillais. La brusque mort de Colbert de Seignelay, en 1691, fit du contrôleur général des Finances Louis Phelypeaux de Pontchartrain un ministre de la Maison du Roi et un ministre de la marine. La Loubère devint le conseiller intime du nouveau secrétaire d'État et le mentor de son fils, le comte Jérôme de Pontchartrain, reçu en survivance de la charge. Le père ni le fils ne pouvaient se passer de lui. « Il accompagnait le ministre dans ses tournées ;
lui. « Il accompagnait le ministre dans ses tournées ; il mêlait à ses travaux particuliers des récits instructifs et sérieux, et lui rendait le poids des affaires agréable et léger par son esprit qui était l'un et l'autre, voire un peu singulier, ce que M. de Pontchartrain tournait toujours en éloge ». Les archives de la Marine gardent trace du zèle apporté par La Loubère à l'éducation maritime de Jérôme de Pontchartrain. De mai à septembre 1694, il lui fait faire un voyage d'études qui, partant de Versailles, passe à Orléans, Nantes, Brest, Dieppe, Dunkerque et Abbeville. La Bruyère
à Orléans, Nantes, Brest, Dieppe, Dunkerque et Abbeville. La Bruyère envoie aux deux amis des nouvelles de Versailles, et le jeune Pontchartrain lui répond en badinant que quand il est avec M. de La Loubère, M. de la Bruyère ne peut pas prétendre à accaparer toutes ses pensées. Mais à ce moment Pontchartrain pouvait sans impertinence risquer cette plaisanterie. La Loubère et La Bruyère venaient tous les deux d'entrer à l'Académie. Pontchartrain aimait fort les lettres et s'intéressait grandement aux Académies. Il avait ses candidats et savait les pousser. En 1693, mourut l'abbé François Tallemant, académicien depuis 1651, frère de
1693, mourut l'abbé François Tallemant, académicien depuis 1651, frère de Tallemant de Réaux. D'humeur folâtre en son jeune âge, il avait été un des plus beaux esprits du salon de Mme de la Suze, à qui il avait dédié, entre 1663 et 1666, le « Voyage à l'Île d'Amour » et le « Retour à l'Île d'Amour ». C'était toute la joyeuse et galante époque des débuts de La Loubère qu'évoquait la figure de l'aimable abbé. Pontchartrain jugea convenable de porter La Loubère à son fauteuil. On ne manqua pas de lancer des épigrammes contre un candidat patronné par un
de lancer des épigrammes contre un candidat patronné par un ministre d'État de guerre qui multipliait les impôts. Il nous reste une de ces épigrammes, attribuée, à tort, à La Fontaine : Il en sera quoiqu'on dise : C'est un impôt que Pontchartrain Veut mettre sur l'Académie. La Loubère fut reçu, en effet. C'était, en moins de dix ans, le second homme de lettres que le Siam conduisait à l'Académie. Il y fut accueilli, le 25 août 1693, par l'abbé Dangeau, frère du mémorialiste, grand ami de l'abbé de Choisy et sans doute l'inspirateur de son voyage au Siam. La
et sans doute l'inspirateur de son voyage au Siam. La séance fut solennelle, car c'était la Saint-Louis et « un très grand nombre de gens de qualité et de mérite » s'étaient réunis au Louvre, siège de l'Académie, pour entendre l'éloge du roi et de ses armées. On célébra surtout en effet la campagne de 1693 et la victoire toute récente de Narwinde. Pontchartrain était aussi grand électeur à l'Académie des Inscriptions. Il y fit valoir que La Loubère savait le grec, le latin, l'espagnol, l'italien, l'allemand, peut-être un peu le suisse-allemand, et en tout cas le siamois. La Loubère
le suisse-allemand, et en tout cas le siamois. La Loubère fut donc de l'Académie des Inscriptions, dès le début de 1694, à la place d'un contrôleur général des bâtiments, Lachapelle, personnage bien ignoré aujourd'hui. Mais il ne suffisait pas à La Loubère d'être membre de deux Académies de Paris. Il avait l'ambition d'être, à Toulouse, un fondateur d'Académie. Son ambassade au Siam avait interrompu ses projets de refonte des Jeux Floraux. Il les reprit en 1693 et leur consacra toutes ses qualités d'intelligence et de sens critique. De ses recherches sortit un Traité de l'Origine des Jeux Floraux, « ouvrage
sortit un Traité de l'Origine des Jeux Floraux, « ouvrage remarquable au point de vue de la critique comme au point de vue de l'histoire, et puisé aux vraies sources... son bon sens naturel et sa perspicacité préservant l'auteur des erreurs où quelques-uns de ses prédécesseurs étaient tombés (1). » On sent que ce livre est né au milieu d'un cercle d'esprits érudits et pondérés ; les toulousains Palaprat, Fermat, Labroue et l'helléniste Jacques de Tourreil. Tous faisaient plus ou moins partie de la Société des Lantemistes, fondée en 1640, par Pellisson avec la devise Lucerna in nocte et la
par Pellisson avec la devise Lucerna in nocte et la mission de réformer les Jeux Floraux, tombés dans les ténèbres de la routine et de la grossièreté. Les Lanternistes l'emportèrent grâce à l'entendement de La Loubère et à l'autorité de Pontchartrain. Le 26 septembre 1694, le roi signait à Fontainebleau des lettres patentes transformant en Académie l'antique collège des Jeux Floraux. « Les dispositions en étaient inspirées par La Loubère. On y reconnaît son jugement solide, son esprit méthodique, son initiative intelligente (1) ». La Loubère réalisait, avec ces lettres du 26 septembre 1694, un acte de grande portée non
du 26 septembre 1694, un acte de grande portée non seulement littéraire, mais politique. En suscitant dans le Languedoc, à Nîmes, à Arles, puis à Toulouse, des Académies de province, l'Académie de Paris développait son travail d'unification royale voulue par Richelieu. En même temps que Toulouse perdait l'antique autonomie de ses jeux, elle perdait la constitution de sa mairie, érigée par l'édit du 5 décembre 1693 en office royal. En bon collaborateur de Boucherat et de Pontchartrain, parlementaires parvenus au conseil des ministres, La Loubère avait rempli de parlementaires amis du pouvoir royal les charges de chancelier et de mainteneurs
du pouvoir royal les charges de chancelier et de mainteneurs prévus dans sa nouvelle Académie. Les Lanternistes y entrèrent en masse, avec Fermât, du Tourreil, Palaprat. La Loubère, qui ne s'y était pas désigné lui-même par modestie, eut dès 1696, la première place vacante, celle d'un avocat au Parlement, M. de Maleprade. Vraiment, en substituant une académie patentée à une vieille confrérie de rhétoriqueurs et de gai savoir, il avait moins créé un renouveau de vie intellectuelle qu'un organe d'action gouvernementale. L'année 1696 est l'année d'apogée de La Loubère, trois fois académicien, conseiller de ministre, consulté sur les choses d'Europe
fois académicien, conseiller de ministre, consulté sur les choses d'Europe comme sur les affaires coloniales, il pouvait prétendre à de très hautes places. Il préféra la vie de Toulouse, et un mariage tardif — il avait soixante ans — avec une cousine du côté maternel, Étiénette Bértrand de Malleville, ne fit que « l'intéresser davantage, comme dit son biographe académique, à la gloire de son lieu de naissance ». L'intérêt de cette gloire locale le mena très loin. « Tout bourgeois veut bâtir comme des grands seigneurs... » Pontchartrain avait fait d'excellentes affaires en échangeant avec le roi des terres
fait d'excellentes affaires en échangeant avec le roi des terres à Marly contre les domaines à Neaufle-le-Château. La Loubère possédait aussi deux cents arpents de terre labourable dans le Fond de Cruye, ancien nom du bois de Marly. Il voulut aussi les vendre au roi, dont les extensions de Marly étaient la grande passion, contre le domaine royal de Saverdun qui arrondirait ses fiefs toulousains. L'échange se fit par devant Maîtres Clignet et Mouffles, notaires du Châtelet, le 20 septembre 1700. Par cet acte, La Loubère, déjà seigneur de Montesquieu-Volvestre, devint seigneur de Saverdun, La Bastide d'Esplas, Saint-Christia et autres
devint seigneur de Saverdun, La Bastide d'Esplas, Saint-Christia et autres lieux. Il voulut aussitôt affirmer ses droits féodaux par toute sorte de mesures archaïques et tracassières qui le mirent en conflit interminable et souvent comique avec le consul et la bourgeoisie de Saverdun. Le contact avec les biens de la terre n'inspirait pas opportunément le vieil ambassadeur : jamais Berne ni Strasbourg ne lui donnèrent autant de mal que le goût d'indépendance de Saverdunois. Et il acquit dans ces démêlés mesquins une réputation d'homme dur et borné qui ne répondait guère à sa vraie nature (1). Il restait heureusement lui-même
guère à sa vraie nature (1). Il restait heureusement lui-même dans ses goûts d'érudit et dans sa correspondance d'écrivain. Sa vaste bibliothèque renfermait plus d'un livre rare, des ouvrages siamois, des thèses mathématiques, des recueils de poésies de 1660, et des manuscrits rapportés de Suisse, tels qu'une copie des Gestes de Charlemagne de l'abbaye de Saint-Gall. Il correspondait assidûment avec Mlle de Scudéry. Il l'aida de tout son cœur à venger la mémoire de Pelisson, dont le monde protestant contestait la conversion, et il participa à l'éloge qu'elle fit de son vieil ami dans le Mercure Galant de février 1693.
son vieil ami dans le Mercure Galant de février 1693. Dans cet hommage suprême à la haute conscience de Pellisson, il avait d'illustres alliés, tels que l'abbé de Rancé et Bossuet. Peu après, le roi accorda à Mlle de Scudéry une pension de deux mille livres. Ce fut une grande joie pour La Loubère, et il lui envoya un sonnet réunissant dans le même panégyrique les deux générations de gloire, celle de Sapho et des temps précieux, celle de Louis et des temps classiques : Sapho, ceux que Louis du comble de sa gloire... Lui-même, contemporain des deux générations, s'apprêtait
comble de sa gloire... Lui-même, contemporain des deux générations, s'apprêtait à leur survivre, et ne semblait pas décliner. « Il faisait toujours des vers d'une galanterie fine qui ne se ressentait pas de son âge, quoiqu'il en parlât volontiers. Et chose presque ignorée dans sa province, il s'exerçait sans relâche sur ce que les mathématiques ont de plus abstrait et de plus sublime ». Cette verdeur d'esprit faisait bien des jaloux à l'Académie. Une épigramme de 1704, due à la malice de Malézieux, présentait ainsi les principaux académiciens, et La Loubère se trouvait rapproché de La Chapelle, qui devait être
Loubère se trouvait rapproché de La Chapelle, qui devait être un de ses successeurs à notre ambassade en Suisse : Clérambault n'a jamais d'argent, La Loubère est toujours content, Fénelon écrit en novice, La Chapelle fait mal le Suisse... Toujours content, en effet, de vivre et d'étudier, La Loubère survécut à tous ses amis et collègues. Il vit disparaître en 1702 Mlle de Scudéry, en 1716 Leibnitz, en 1723 La Chapelle, en 1724 l'abbé de Choisy, en 1727 Pontchartrain. Il vit en 1713, son plus ancien compagnon de jeunesse, La Broue, évêque de Mirepoix, verser dans l'opposition janséniste à la
Broue, évêque de Mirepoix, verser dans l'opposition janséniste à la bulle Unigenitus et subir les épreuves d'un exil lamentable. Mais lui, à quatre-vingts ans, mainteneur des Jeux Floraux, il composait un poème latin en l'honneur de Clémence Isaure. Il s'éteignit le 26 mars 1729, dans sa seigneurie de Montesquieu-Volvestre et fut inhumé, avec les honneurs féodaux, en l'église Saint-Victor, paroisse du lieu. Il fut jusqu'à la fin l'honnête homme suivant la haute définition qu'en avait donnée son siècle. « Quelques-uns lui ayant fait remarquer obligeamment qu'âgé et malade comme il était, il n'avait point du tout les mains tremblantes, ce
était, il n'avait point du tout les mains tremblantes, ce que le vulgaire croit être le fort des parjures, il répondit qu'aussi n'avait-il jamais fait de faux serments, pas même en amour. » Comme parlementaire de Toulouse, fondateur de l'Académie des Jeux Floraux et capitoul — car il avait représenté quelque temps au Capitole le quartier de la Dalbade, La Loubère fut loué, dans son pays, le 20 avril 1729, par son successeur à la maintenance des Jeux Floraux, de Saint-Laurens. A Paris, son éloge fut prononcé le 30 juin à l'Académie Française par un érudit fort digne de lui
à l'Académie Française par un érudit fort digne de lui succéder et de le comprendre, l'abbé Claude Sallier, de l'Académie des Inscriptions et du Collège de France, conservateur des monuments de la bibliothèque royale, aussi bien hébraïsant que latiniste et helléniste. L'abbé Sallier observa que son prédécesseur, membre de deux Académies, aurait pu, s'il avait voulu, appartenir à une troisième, l'Académie de sciences, où il aurait retrouvé son ami Cassini. Mais il rendit particulièrement hommage à l'honneur que La Loubère avait eu « de porter les ordres du roi jusqu'aux extrémités de la terre. » Ainsi un peu du souffle
extrémités de la terre. » Ainsi un peu du souffle large des anciennes campagnes coloniales passa dans un public déjà bien éloigné de ces soucis, et indifférent aux débuts d'un nouveau gouverneur de Chandernagor qui s'appelait Dupleix. C'est seulement à l'extrême fin de l'ancien régime qu'un petit-neveu de La Loubère, Antoine Bertrand de Molleville, marquis de Montesquieu-Volvestre, se souvint de fastes maritimes liés à l'histoire de sa famille et prit le ministère de la marine le 4 octobre 1791. La violente opposition d'Hérault de Séchelles à la Législative lui retira tout moyen d'action. Il démissionna, émigra, erra en Europe, jeta
tout moyen d'action. Il démissionna, émigra, erra en Europe, jeta toutes ses rancœurs dans une volumineuse histoire de la Révolution (1)... Peut-être n'y aurait-il jamais eu de Révolution si la monarchie avait exécuté les desseins de Seignelay, de Choisy, de La Loubère : un empire Indo-Siamois étendu de l'Indus au Menam, formidable fédération des princes les plus riches du monde, pour lesquels ce n'eût été qu'un jeu de couvrir le déficit de 1789. Mais le XVIIIe siècle avait perdu le secret des belles intelligences puissantes, complexes, synthétiques, à la fois imaginatives et réalistes. Et la vie douloureuse et manquée du
imaginatives et réalistes. Et la vie douloureuse et manquée du petit-neveu Bertrand de Molleville est exactement le contraste de la vie pleine, heureuse et féconde du grand-oncle Simon de La Loubère. R. ROUX. (1) Bertrand de Molleville, né à Toulouse en 1747, mort à Paris en 1818, intendant de Bretagne, collaborateur du chancelier Meaupou, ministre de la marine en 1791, émigré de 1792 à 1814, historien contre-révolutionnaire. Camille Piccioni que la commission des archives les confia ; elle ne pouvait s'en remettre à un plus exact et zélé historien du soin de compléter et utiliser ces matériaux; Un premier volume
soin de compléter et utiliser ces matériaux; Un premier volume récemment paru donne toute certitude que l'œuvre entière sera mené à bonne fin. Nous ressentons un vif plaisir à signaler cette publication qui porte sur les premiers commis des Affaires étrangères durant deux siècles. Débuts humbles et obscurs que ceux de ces agents. Quoi que puissent penser leurs successeurs de la haute dignité de leurs fonctions, des origines aussi dépourvues de prestige les obligeraient à la modestie. Jusqu'à Charles IX, les ordres du roi étaient dictés au hasard à celui des secrétaires qui se trouvait auprès du souverain ; aucune
des secrétaires qui se trouvait auprès du souverain ; aucune stabilité dans les attributions, l'un ou l'autre étant employé indifféremment aux relations avec les pays étrangers et à l'administration des provinces françaises. C'est seulement en 1589 qu'apparurent les inconvénients de cette dispersion. Toutes les affaires extérieures furent alors réunies entre les mains d'un seul Secrétaire d'Etat qu'aidaient « un commis et six clercs de probité reconnue et non suspects d'hérésie ». Tels ont été les ancêtres de l'actuel personnel diplomatique. Henri IV décida en 1599 que les dépêches pouvaient être rédigées par les principaux commis qui étaient tenus de les
rédigées par les principaux commis qui étaient tenus de les parapher. Mais, le croirait-on ? jusqu'en 1790 l'administration intérieure de la France laissée sans titulaire spécial, leur incombait également ; même sous Louis XVI, on voit un ministre comme Vergennes tenu de s'occuper en plus des Affaires étrangères, du sort de nos principales provinces. Pour s'acquitter de tâches d'une si bizarre variété, combien était indispensable le concours de commis expérimentés ! Ceux-ci, au nombre de deux ou trois, représentaient à peu près ce que sont les directeurs actuels du ministère. Dans ce passé lointain et maintenant encore, que de tentatives
Dans ce passé lointain et maintenant encore, que de tentatives afin d'établir des répartitions rationnelles et bien tranchées, que de remaniements pour séparer ou confondre les fonctions ! Les démarcations doivent-elles résulter de la position géographique ou de la nature des intérêts à défendre ? Et comment faire la division quand s'entrelacent les considérations politiques et économiques ? La solution de ces problèmes est poursuivie dans tous les pays. Parlant du sien un ambassadeur d'Italie disait à M. Piccioni ce mot très juste : « Les fonctionnaires diplomatiques valent plutôt par leur capacité personnelle que par la manière dont ils
par leur capacité personnelle que par la manière dont ils sont groupés » ; et il ajoutait : « Avec Cavour, toutes les organisations étaient bonnes ». N'importe quelle méthode ne vaut, en somme, que par la manière dont on l'applique. Réjouissons-nous de ce qu'en France, dans des emplois qui les vouaient à rester ignorés et anonymes, des hommes d'autant de savoir que de mérite se soient succédé presque sans interruption avec un dévouement inlassable. Souvent, ce sont des membres de la même famille, des fils après les pères, des neveux après les oncles, des frères ensemble, qui ont revendiqué
neveux après les oncles, des frères ensemble, qui ont revendiqué l'honneur de maintenir les traditions de notre diplomatie. De génération en génération, au grand profit de nos secrétaires d'Etat, ils ont été les interprètes des vieux traités, les commentateurs des accords, les préparateurs des alliances. La trace de leurs interventions, les chercheurs la découvrent dans les notes et les mémoires fournis avec tant de science impeccable sur les questions les plus complexes. Mais comment n'être pas rebuté par l'effacement où se plaisaient ces obscurs rédacteurs ? Mystère si difficilement pénétrable qu'il a fallu à M. Piccioni un très long labeur
qu'il a fallu à M. Piccioni un très long labeur et de sagesses hypothèses pour établir une liste chronologique à peu près complète de tous les premiers commis. Il a réussi à la dresser d'abord de 1594 à 1624, puis sous les ministères de Richelieu, Pomponne, Croissy, Torcy, enfin à travers le XVIIIe siècle jusqu'aux derniers titulaires de ces fonctions, Gérard de Rayneval et Hennin, qui ne s'en virent privés qu'en 1792. A chaque nom s'ajoute une précise notice biographique, autant du moins, que le permettaient des existences intentionnellement plongées dans l'ombre. Néanmoins on s'imaginerait à tort que ces bénédictins