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commandement. Elle a pu apprécier la valeur des généraux grecs et rendre hommage à leur patriotisme et à leur dévouement. On peut regretter que trop souvent, après guerre, le Gouvernement grec ait subi l'influence anglaise, qui l'a détourné des travaux de la paix pour le lancer dans les aventures. Mais au peuple grec lui-même, à ses qualités d'industrie, de travail, de savoir-faire, la conférencière donne les plus vifs éloges. Les traits de mœurs qu'elle cite, les conversations qu'elle rapporte, les anecdotes qu'elle nous conte, tout ce qu'elle a vu et entendu dans ce pays qu'elle connaît si bien justifient ces
entendu dans ce pays qu'elle connaît si bien justifient ces éloges. La Grèce d'aujourd'hui, nous dit-elle, travaille et grandit. Fils des Grecs d'autrefois, dont ils ont gardé les traits et parlent la langue, car le Grec moderne est bien près du Grec classique, ils ambitionnent de faire à leur pays dans le monde une place digne de ce qu'il fut autrefois. Conférence très applaudie et qui le méritait par le charme du style et l'éloquence de la parole, autant que par les enseignements très discrètement présentés, mais dont l'auditoire ne pouvait manquer d'approuver la haute valeur. SÉANCE DU 13 JANVIER
pouvait manquer d'approuver la haute valeur. SÉANCE DU 13 JANVIER 1926 Présidence de M. le Commandant MAURAT, Président de la Société Conférence par M. de GIRONCOURT Comment j'ai vu Antinéa. — En mission chez les Touareg En ouvrant la séance, le Président présente le conférencier, M. de Gironcourt, intrépide explorateur et savant géologue qui, chargé de missions scientifiques au Centre-Afrique, a pu particulièrement étudier ce peuple étrange des Touareg et a rapporté de ses voyages les plus curieuses observations. Après quelques mots de remerciement, le conférencier explique que, s'il a donné à sa conférence le titre sous lequel elle est
donné à sa conférence le titre sous lequel elle est présentée, s'il l'a placée sous le vocable d'Antinéa, c'est de crainte qu'en annonçant seulement des choses trop sérieuses, il n'éloignât son auditoire. Il a cru, au contraire, que le désir d'entendre parler de la fabuleuse héroïne de Pierre Benoît serait une source d'attraction. « En fait, ajoute-t-il, bien que je sois Morhange, je ne suis pas mort et je n'ai pas vu Antinéa ». Ce début étonne un peu l'assistance, habituée qu'elle est à entendre dans cette salle parler des choses les plus sérieuses, et dans tous les ordres d'idée,
choses les plus sérieuses, et dans tous les ordres d'idée, sans en être rebutée. Mais la façon brillante dont M. de Gironcourt mène sa conférence, la séduction de sa parole, l'intérêt aussi que nous prenons à ses descriptions, atténuent cette impression. Ce sont, en effet, choses fort sérieuses dont, tout d'abord, il nous entretient et qui, il faut l'avouer, nous surprennent un peu. À son avis, il n'y a vraiment rien à faire dans le Sahara, et nos colonies elles-mêmes ne sauraient valoir les entreprises de pénétration qu'on tente en ce moment. Il estime utopie vaine la création du Transaharien
ce moment. Il estime utopie vaine la création du Transaharien et sans valeur aucune les raids d'automobiles et d'avions. En dépit des inondations périodiques du Niger, très semblables à celles du Nil, il ne croit pas qu'on puisse reproduire, dans la boucle du grand fleuve, le coton que la Haute-Egypte fournit en abondance. Quant au transport rapide de l'armée noire, il considère que si nous avons la maîtrise de la Méditerranée, nous aurons aussi celle de l'Océan. Bien entendu, nous laissons à M. de Gironcourt, comme à tous ceux qui nous font l'honneur de parler devant nous, la responsabilité des
nous font l'honneur de parler devant nous, la responsabilité des opinions qu'il exprime, sans nous croire obligés de les partager. Puis, s'aidant de beaux clichés pris par lui-même, pour la plupart, qu'il explique et commente de la plus agréable façon, le conférencier nous entraîne à sa suite au pays des Touareg. Singulier peuple, en effet, et qui détonne étrangement au milieu de ces races africaines, si diverses pourtant. Peu et mal connu, on l'a cru longtemps barbare et d'horrible cruauté ; aucune peuplade du désert n'était redoutée à l'égal des Touareg. Guerriers intrépides, farouchement énergiques, ils le sont certainement, mais,
Touareg. Guerriers intrépides, farouchement énergiques, ils le sont certainement, mais, en même temps, de moeurs chevaleresques et d'une fidélité invincible à la parole donnée et aux lois de l'hospitalité. Les coutumes qui les régissent ont tout le caractère de la féodalité : au sommet de la hiérarchie les Seigneurs, les Chefs ; au-dessous d'eux, les Guerriers et, plus bas, le menu peuple, serviteurs ou esclaves, la plupart de race noire. Ces trois castes, qui vivent d'ailleurs en parfaite intelligence sous l'autorité des Seigneurs, ne se mélangent pas. Le Targui n'a qu'une femme, prise dans sa propre caste et qui jouit
qu'une femme, prise dans sa propre caste et qui jouit d'une situation semblable à celle de l'Européenne : non seulement elle n'est pas voilée, non seulement elle n'est pas asservie comme la femme arabe, mais encore elle a, dans le ménage et dans la tribu, une incontestable influence. Comme autrefois, au Moyen-Âge, l'amour qu'elle inspire grandit le courage et provoque les belles actions des guerriers. Peuple pasteur, il vit sous la tente, se déplaçant dans les larges espaces où poussent ces herbes du Sahara qui nourrissent abondamment les troupeaux et dont il entretient la production. Roi du Désert, il perçoit
dont il entretient la production. Roi du Désert, il perçoit la dîme sur tout ce qui passe à sa portée. D'où viennent les Touareg? Quelle fut leur origine? À quelle famille humaine doivent-ils être rattachés? L'opinion s'est accréditée qu'ils sont issus des Croisés dont un certain nombre, à des époques indéterminées, obligés de quitter la Palestine, ou n'y trouvant plus d'éléments suffisants à leur activité guerrière et à leur soif d'aventures, auraient gagné la Haute-Egypte et, de là, le Sahara, à la recherche d'empires nouveaux à conquérir. Ce sont, en effet, des Blancs, tout semblables aux Européens, et non point
effet, des Blancs, tout semblables aux Européens, et non point du tout des Arabes ou des Egyptiens, le type s'en est conservé intact; leurs coutumes qui ne se sont pas modifiées, grâce à leur complet isolement, sont celles en honneur en Europe au moment des Croisades ; enfin, et avec une persistance remarquable, toutes les sculptures qui ornent abondamment les ustensiles dont ils se servent montrent la Croix pâtée, nullement déformée, reproduite à satiété, et une autre croix dont les rayons semblent figurer un ostensoir. Tout cela ne tend-il pas, en effet, à confirmer cette origine? M. de Gironcourt nous
en effet, à confirmer cette origine? M. de Gironcourt nous montre un grand nombre de ces sculptures, certaines fort jolies. Il ne croit pas cependant que cette opinion que nous venons d'énoncer soit justifiée : pour lui, sans qu'il en puisse fournir la preuve, les Touareg sont issus de peuplades anciennement établies dans la Haute-Egypte. Les Touareg sont musulmans... en effet! car, en fait, comme M. de Gironcourt témoignait à l'un de leurs chefs son étonnement de constater que ni lui, ni personne de son entourage ne fût jamais la prière : « Oh ! lui répondit-on, je suis bon
prière : « Oh ! lui répondit-on, je suis bon musulman : il y a à... un grand marabout, je lui envoie de temps en temps une brebis, ou quelqu'autre cadeau : Allah est content ! » Au cours de sa conférence, M. de Gironcourt, par la parole et par l'image, nous met au courant des détails de la vie des Touareg, et cela intéresse vivement l'assistance. Si la femme n'est pas voilée, en revanche l'homme ne quitte jamais le « litham » qui lui masque tout le bas de la figure ; nous pénétrons sous les tentes et assistons
la figure ; nous pénétrons sous les tentes et assistons aux menus incidents de la vie domestique. Des portraits d'hommes, de femmes, de jeunes filles défilent sur l'écran. Et cela amène le conférencier à parler d'Antinéa qu'il ridiculise, un peu en la montrant sous les traits d'une femme colosse échouée sous une tente, près de son Seigneur et maître. Il nous présente aussi les animaux familiers et surtout l'inséparable compagnon du Touareg, le chameau à une seule bosse, le Méhari, fait pour les hautes températures, à l'inverse du chameau à deux bosses qui vit aisément sous les climats froids. Seul
deux bosses qui vit aisément sous les climats froids. Seul il permet la vie errante, les raids prolongés, la recherche des points d'eau. Et d'autres animaux, qui rôdent autour des tentes, en quête de butin, dont il n'est pas toujours facile de se défendre et dont le plus terrible, le lion, exerce ses ravages jusque dans nos postes avancés. Cependant, d'après M. de Gironcourt, le lion d'Afrique serait beaucoup moins féroce que son congénère d'Asie et ne s'attaquerait pas à l'homme, tout au plus enlèverait-il à l'occasion quelque femme ou des enfants. Les missions de M. de Gironcourt furent surtout
des enfants. Les missions de M. de Gironcourt furent surtout d'ordre ethnologique et géologique. Pour satisfaire aux instructions qui lui avaient été données, il devait, entre autres choses, mesurer des Touareg choisis de race pure, afin de déterminer les caractéristiques qui permettraient de les classer dans l'échelle des êtres humains. Ce ne fut pas sans peine qu'il y parvint et il nous met plaisamment au courant des ruses qu'il lui fallut employer pour persuader l'un des hauts chefs de se laisser faire. Mais, en outre, dès le premier de ses voyages, il avait su l'existence au Hoggar de pierres gravées
voyages, il avait su l'existence au Hoggar de pierres gravées dont les inscriptions tifmar, ou arabe, devaient remonter fort loin. Sur le compte qu'il en rendit, ce fut cette fois l'Institut qui le chargea d'une nouvelle mission : il rapporta de nombreuses copies de ces inscriptions qui sont des VIIIe et IXe siècles et qu'on a pu ainsi déchiffrer pour le bien de la science. C'est cette dernière mission qui aurait, nous dit-il, inspiré à Pierre Benoît le personnage de Morhange. Il ajoute qu'il regrette de n'avoir pu ici, au lieu du nom de cet écrivain, pour lequel évidemment il
lieu du nom de cet écrivain, pour lequel évidemment il manque de sympathie, invoquer celui du prestigieux conteur, du peintre incomparable qu'est Pierre Loti. SÉANCE DU 8 FÉVRIER 1926 Présidence de M. le Commandant MAURAT, président de la Société Conférence par M. Jean ROBUCHON La légende de Mélusine Le Président rappelle la jolie conférence sur Gilles de Rais que nous fit l'année dernière M. Robuchon, et qui tint sous le charme tous ses auditeurs. Dire cela, n'est-ce point faire du conférencier la meilleure présentation, puisque c'est M. Robuchon qui veut bien ce soir prendre de nouveau la parole. Après quelques
bien ce soir prendre de nouveau la parole. Après quelques mots de remerciement, le conférencier exprime la crainte que le sujet qu'il va traiter ne semble un peu aride : Mélusine est bien plus ancienne que Barbe-Bleue, et dans cette obscurité des temps passés, on ne peut guère savoir d'où elle vient ; les documents qui devraient nous éclairer font défaut, ou ceux qui existent se contredisent. Le premier auteur qui en fasse mention c'est Jean Daras qui, en 1387, écrivit pour le Duc de Berry, d'après les récits, qu'au pays de Poitou, il avait recueillis, cette légende que depuis
pays de Poitou, il avait recueillis, cette légende que depuis bien longtemps déjà l'on connaissait. D'autres, depuis, anciens et modernes, s'en sont emparés, mais sans rien fournir sur elle de plus précis. La voici d'ailleurs telle que l'a gardée la tradition populaire, telle que, de la plus attrayante façon, nous la conte M. Robuchon. Il y a très longtemps, alors que les bois couvraient une grande partie des terres du Poitou, le Chevalier Raymondin de Forêt s'en fut à la chasse au sanglier avec son oncle le Comte de Poitiers ; dans l'ardeur de la poursuite tous deux s'égarèrent dans
; dans l'ardeur de la poursuite tous deux s'égarèrent dans la forêt de Mervent. Incertains du chemin à prendre, ayant perdu l'animal, ils s'étaient arrêtés ; tout à coup le sanglier sortit du fourré et se jeta sur le vieux Comte : celui-ci, surpris, n'eut pas le temps de se mettre en défense et, sous le choc de la bête furieuse, tomba piétiné par elle. Raymondin se précipita au secours de son oncle et, d'un violent coup de son épieu, frappa la bête. Mais l'élan était tel et la force si grande que l'épieu, traversant de part en part le
si grande que l'épieu, traversant de part en part le corps de l'animal atteignit le vieillard qui fut tué. Epouvanté de ce qu'il avait fait, Raymondin s'enfuit comme un fou, courant au hasard et, dans les bois touffus, s'égarant davantage. Et pourtant, chose merveilleuse, il semblait que les branches s'écartassent devant lui et que la forêt elle-même lui traçât son chemin. Ce fut ainsi qu'il parvint à l'orée d'une large clairière au centre de laquelle, dans un bassin d'eau limpide, « la fontaine de la soif », trois jeunes femmes se baignaient. Frappé d'étonnement, comprenant à peine ce qui lui
se baignaient. Frappé d'étonnement, comprenant à peine ce qui lui arrivait, Raymondin allait retourner sur ses pas, lorsque l'une des jeunes femmes vint à lui et, l'arrêtant du geste : « Je sais quel est ton chagrin, lui dit-elle, je puis te consoler et, si tu le veux, faire de toi l'un des plus puissants parmi les nobles seigneurs ». C'était Mélusine, la fée merveilleusement belle ; comme il se devait, Raymondin s'en éprit aussitôt et peu après l'épousa. Ce ne fut toutefois que sous une condition garantie par un solennel serment : la porte de la chambre de sa
solennel serment : la porte de la chambre de sa femme lui serait fermée chaque semaine, pendant la nuit du samedi au dimanche, et, sous aucun prétexte, pendant cette nuit-là, il ne devrait chercher à la voir. Le mariage fut heureux : selon sa promesse, Mélusine, après lui avoir bâti le château de Lusignan dont il prit le nom, sema, pour son mari, le pays de riches demeures et de puissantes forteresses, et le grandit si fort qu'il devint en effet l'un des plus hauts barons de France. Elle lui donna d'ailleurs de nombreux enfants et son affection ne se
donna d'ailleurs de nombreux enfants et son affection ne se démentit point. Malheureusement Lusignan ne sut pas résister aux perfides conseils de son frère le Comte de Forêt qui ne pouvait, sans un sentiment de basse envie, assister au développement de cette fortune magnifique. Violant sa foi de chevalier il oublia son serment et vint, un samedi soir, ouvrir la porte qui lui devait rester fermée.. Dans une vasque de marbre blanc, où elle se baignait, Mélusine, en chantant doucement, peignait ses longs cheveux. Mais si le haut de son corps était celui d'une femme toujours admirablement belle, tout le
corps était celui d'une femme toujours admirablement belle, tout le bas s'allongeait en une queue de serpent. En voyant son mari elle lui reprocha violemment son manque de foi, son manque de fidélité à la promesse faite. Puis, poussant des cris de douleur, pleurant son mari, pleurant ses enfants, elle s'enfuit par la fenêtre et longtemps, dans la nuit, l'on entendit ses gémissements éperdus. Pourtant elle ne cessa pas de protéger Lusignan et bien des fois on la vit, on l'entendit au-dessus des hautes tours, prévenant des malheurs qui menaçaient sa lignée. Les chroniques rapportent même que le roi saint
sa lignée. Les chroniques rapportent même que le roi saint Louis, s'étant, après Taillebourg, emparé du château où Hugues de Lusignan révolté contre son royal suzerain, s'était retranché, avait, dans son courroux, ordonné de le raser. Mais, la nuit qui suivit, au-dessus des murailles condamnées, les sanglots de la fée se firent entendre : Mélusine pleurait une nouvelle ruine. Averti, le Roi ne voulut pas que cette douleur vint de lui à Madame Mélusine et le château resta debout. Telle est la légende. Sans doute, à l'origine de celle-là, comme de toutes celles qui jusqu'à nous se sont transmises, il
de toutes celles qui jusqu'à nous se sont transmises, il s'est trouvé quelque fait historique. L'histoire, il est certain, déformée en passant de bouche en bouche, magnifiée par l'attrait du merveilleux naturel à l'humanité, l'histoire promptement devient la légende et, de plus en plus, s'éloigne de la vérité. Il en fut ainsi sans doute de la légende de Mélusine, mais elle est si ancienne que le point de départ s'est entièrement perdu. Que fut au vrai Mélusine? D'où vient même son nom? Les savantes recherches du conférencier, toutes les pages consultées des auteurs qui s'en sont occupé ne lui ont
consultées des auteurs qui s'en sont occupé ne lui ont montré que d'ingénieuses hypothèses, rien autre chose. « Mère des Lusignan », « Merluzigne, » « Mélusine, » est-ce cela? M. Robuchon verrait plutôt, en cette appellation étrange, un anagramme du nom même de la grande famille dont Mélusine fut le bon génie et qui se disait primitivement Luzinem. Ce qu'il y a de certain, c'est que les gens de Lusignan s'appellent encore des Merlusins. Ce qu'il y a de certain aussi, c'est que, bien que répandue à travers le monde, la légende de Mélusine est bien d'origine poitevine et
monde, la légende de Mélusine est bien d'origine poitevine et toute entière d'inspiration poitevine. Qu'on la retrouve en maints autres endroits plus ou moins semblable à elle-même, quoi d'étonnant? Cette grande famille des Lusignan n'a-t-elle pas, de tous côtés, marqué sa place aux plus hautes dignités : en France, Comtes de la Marche, d'Angoulême et de bien d'autres seigneuries, en Palestine, Rois de Jérusalem et de Chypre, même d'eux sortit un empereur d'Allemagne. Tout naturellement avec eux courait la légende, de sorte que chaque province où elle passa en a revendiqué la paternité ; il n'est pas jusqu'aux Allemands, et
revendiqué la paternité ; il n'est pas jusqu'aux Allemands, et de cela personne ne s'étonnera, qui n'aient voulu marquer Mélusine de la lourde estampille germanique. Sur la descendance de Mélusine, la légende n'est pas entièrement muette : elle conte que tous ses enfants furent marqués d'étrange façon : l'un avait, sur la joue, comme une griffe de lion, un autre n'aurait eu qu'un oeil, un autre encore avait une dent de telle longueur qu'elle lui descendait jusqu'au menton. De celui-là, qui aurait été le sixième enfant de la puissante fée, l'histoire retrouve la trace, mais, en réalité, à quelle distance
l'histoire retrouve la trace, mais, en réalité, à quelle distance de Mélusine? On ne saurait le dire. Geoffroy la grand'dent a certainement existé ; personnage peu sympathique d'ailleurs et de rare cruauté dont M. Robuchon nous conte quelques exploits et qui semble avoir fini ses jours à l'abbaye de Maillezais, sans doute dans la pénitence de ses forfaits ; l'on a cru y retrouver son tombeau. De beaux clichés illustrèrent cette conférence : vues de châteaux qui furent aux Lusignan, et dont la légende attribue la construction à Mélusine qui les édifiait, comme on le sait, sans le secours d'aucun
les édifiait, comme on le sait, sans le secours d'aucun ouvrier. Rien malheureusement ne peut être montré de la puissante forteresse qui est à l'origine de cette illustre famille ; rasée sous Louis XIII rien n'en est resté. Dans la petite ville qui garde leur nom, l'église est le seul témoin du temps où ils vécurent. Et tout cela fut si joliment conté que, bien loin d'y rien trouver d'aride, l'assistance y prit un très vif plaisir, en témoigna par ses applaudissements et s'unit au souhait formé par le Président qu'une autre occasion nous permette d'entendre de nouveau M. Robuchon.
qu'une autre occasion nous permette d'entendre de nouveau M. Robuchon. SÉANCE DU 22 FÉVRIER 1926 Présidence de M. le Commandant MAURAT, président de la Société Conférence par M. HATOUX Eugène Fromentin, poète de l'Aunis et de l'Afrique Le Président présente le conférencier, M. Hatoux, proviseur du lycée Pierre-Loti, et d'ailleurs connu du plus grand nombre de ceux qui sont venus l'écouter. Très fin lettré, M. Hatoux va nous parler d'un des plus illustres enfants de ce pays, qui fut à la fois un grand peintre et un remarquable écrivain et qui pourtant n'est point, comme il le devrait être, connu
qui pourtant n'est point, comme il le devrait être, connu de ses compatriotes. Après un court préambule, le conférencier, entrant dans son sujet, explique pourquoi il l'a choisi. Sans doute la vie de Fromentin prête peu aux développements oratoires : il n'a point été mêlé aux grands mouvements de la vie sociale, aucune action éclatante ne marquera son nom dans l'histoire, nulle romanesque aventure ne lui est advenue. Il fut simplement un grand peintre et un écrivain merveilleux ; il fut aussi, en même temps qu'un passionné des ciels éclatants d'Afrique, le tendre amoureux des paysages d'Aunis dont le doux
d'Afrique, le tendre amoureux des paysages d'Aunis dont le doux voilé inspira ses plus belles pages. Au cours de sa conférence, M. Hatoux montrera combien se tiennent étroitement les deux faces de l'oeuvre de Fromentin, comment procèdent bien de la même pensée, de la même inspiration l'oeuvre du peintre et celle du littérateur. C'est la même vision claire des choses qu'exprime son pinceau et qu'exprime sa plume et l'on pourrait presque dire que c'est de la même façon brillante qu'il les traduit. Dans cette causerie, cependant, c'est seulement l'oeuvre littéraire de Fromentin que le conférencier veut montrer et apprécier et
de Fromentin que le conférencier veut montrer et apprécier et dont il essaiera de dégager les beautés. Mais, dans le développement de cette oeuvre, c'est un peu de sa vie même que nous suivrons ; aussi M. Hatoux. pour que nous comprenions mieux, nous conte-t-il avec un charme pénétrant ce que furent son enfance dans la maison paternelle un peu sombre de La Rochelle, son adolescence au petit château de Saint-Maurice d'où la vue s'étend au loin sur les grands espaces libres de la plaine d'Aunis. Il s'en échappe pour aller chercher en Algérie les chatoyantes visions pour lesquelles il
aller chercher en Algérie les chatoyantes visions pour lesquelles il se passionnera ; mais toujours, et toute son œuvre en témoigne, le tendre attachement de sa pensée le ramènera à la demeure chère qui garde ses jeunes souvenirs. Fromentin était encore fort jeune lorsque l'amour vint le visiter. Et il semble bien que ce sentiment, plus durable et profond qu'il ne l'est d'ordinaire dans la première jeunesse, décida de l'orientation de sa vie. Nous en trouvons le récit, un peu voilé seulement et écrit longtemps après, à l'heure où, l'âme appaisée, il ne gardait plus de cette souffrance ancienne qu'un
appaisée, il ne gardait plus de cette souffrance ancienne qu'un lumineux souvenir, dans ce livre délicieux de Dominique. Mais M. Hatoux nous le conte tel qu'il fut : l'enfant de 16 ans épris d'une jeune femme déjà mariée et qui n'eut vraisemblablement pour lui qu'une tranquille amitié. Les pages choisies de Dominique que nous lit M. Hatoux témoignent de la force de cette jeune passion et des sentiments qui bouleversèrent ce cœur d'adolescent ; elles sont d'ailleurs pleines de charme et d'un grand écrivain ces pages que le conférencier sait si bien mettre en valeur. Sous la légère fiction qui
si bien mettre en valeur. Sous la légère fiction qui enveloppe le récit, c'est tout son cœur que l'auteur montre à nu et c'est cela surtout qui les rend si prenantes. On doit penser que ce fut pour résister à ce chagrin d'un amour sans espoir que les années n'atténuaient pas, qu'il chercha l'absorbante occupation par laquelle il serait pris tout entier. A cette heure où le romantisme battait son plein, il avait devant lui toute tracée, si l'on en juge par ses premiers essais, une facile et brillante carrière d'écrivain. Il préféra se tourner vers la peinture dont il