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traiter. Certificat d'aptitude pédagogique. Tribune. Correspondance et renseignements d'intérêt général. LE GENRE NEUTRE EN FRANÇAIS Quand le latin vulgaire, le bas latin, celui que parlèrent pendant quatre siècles les populations gauloises, s'altéra et se décomposa pour devenir le roman au neuvième siècle; et quand, à son tour, au treizième siècle, l'ancien français, ou langue d'oïl, se transforma en français moderne, — ce ne fut point d'après le travail brusque et réfléchi d'une génération ou d'une classe de savants, ni au moyen de livres, mais par l'œuvre lente du peuple entier, qui, lui-même, se faisait et s'accommodait sa langue avec le
qui, lui-même, se faisait et s'accommodait sa langue avec le moins d'efforts possible. Un instinct très remarquable de précision, le besoin de simplification, ce que les grammairiens appellent l'esprit analytique du français, ruinèrent la syntaxe latine pour donner à la langue nouvelle une syntaxe moins compliquée. L'une des simplifications les plus considérables, — toutefois après l'abolition de la déclinaison, — fut la suppression du genre neutre. Le genre neutre pourtant ne disparut pas sans laisser quelques vestiges. Nous voudrions, pour aujourd'hui, rechercher seulement dans quelles conditions s'est opérée cette disparition du genre neutre, par quels éléments le neutre grammatical est
du genre neutre, par quels éléments le neutre grammatical est représenté dans le français actuel, et surtout comment, à notre avis, il conviendrait de faire pénétrer la notion du neutre logique dans l'enseignement de l'école primaire. Le genre neutre en latin n'était que le genre des mots qui n'étaient ni masculins ni féminins (neutrum, ni l'un ni l'autre), et il n'avait peut-être pas d'autre avantage que d'ajouter à l'élégance du langage par la richesse et la variété des formes. Mais comme ce genre tirait son origine d'un usage purement conventionnel, et non de la nature même des choses, son application
et non de la nature même des choses, son application avait toujours manqué de cette clarté qui était le privilège du masculin pour les êtres désignés comme mâles, du féminin pour les êtres désignés comme femelles. Ce manque de clarté dans la distinction des mots du genre neutre et l'arbitraire de leur classification étaient si opposés à l'esprit de simplification, de netteté et de régularité des langues romanes, alors en formation, que les populations soumises à l'autorité du latin rejetèrent le troisième genre, d'ailleurs sans grand préjudice littéraire et avec grand profit pour la pratique de la langue populaire. Quant
grand profit pour la pratique de la langue populaire. Quant à la détermination nouvelle du genre des noms, elle s'opéra d'une manière assez capricieuse, et, sous l'influence soit de l'analogie soit de la tradition étymologique, beaucoup de noms, masculins et féminins en latin, restèrent tels en français, et la plus grande partie des noms neutres se rangèrent du côté du masculin, « plus noble que le féminin », comme disaient les anciennes grammaires. Toutefois un certain nombre de pluriels en a — le pluriel neutre en a (arma, les armes) ayant la même terminaison que le singulier féminin de la
ayant la même terminaison que le singulier féminin de la première déclinaison (rosa, la rose) — s'en allèrent du côté du féminin, et ainsi arme et rosa devinrent, du même genre. La vieille langue française, même à l'époque de sa plus lointaine origine, ne présente aucune trace du genre neutre dans les substantifs, et le latin populaire lui-même avait déjà commencé à le supprimer, comme s'en plaint un grammairien du troisième siècle, Curius Fortunatianus : « Les Romains changent volontiers, dans beaucoup de mots, le genre neutre en masculin. » Mais cette disparition absolue du genre neutre dans les substantifs
Mais cette disparition absolue du genre neutre dans les substantifs ne s'accomplit qu'en partie dans les pronoms de la langue d'oïl; et le français d'aujourd'hui a gardé certaines formes adjectivales et pronominales, qui sont propres au genre neutre. Toutefois le genre neutre n'a pas de terminaison particulière dans les adjectifs français : — Il faut joindre l'utile à l'agréable. Ici, agréable n'est ni au masculin comme dans le sage, ni au féminin comme dans la malade : il désigne quelque chose d'agréable, d'utile. Ces deux adjectifs sont au genre neutre. On dit de même : — Rien n'est plus beau
On dit de même : — Rien n'est plus beau que le vrai : le vrai seul est aimable. (Boileau) Et : le haut, le bas, le fort, le faible, etc. Tout, adjectif, s'emploie comme substantif précédé ou non de l'article : — Tout était Dieu, excepté Dieu lui-même. (Bossuet) — Et le drôle eut lapé le tout en un moment. (La Fontaine) Tout, dans ces deux exemples, a le sens de toute chose : il est employé aussi au genre neutre. Ainsi, l'adjectif qualificatif a le genre neutre, quand il est employé comme nom pour désigner une chose abstraite.
il est employé comme nom pour désigner une chose abstraite. Dans ce cas, l'article le sert pour le neutre comme pour le masculin, et comme neutre il reste invariable. Il s'emploie encore au neutre, et au singulier le plus souvent, avec certaines locutions et avec les adverbes pris substantivement; le mieux, le pis, le moins, le plus, le trop, le peu, le dedans, le dehors, le dessus, le dessous, le oui, le non, le pourquoi, le comment, le combien, sur le lard, le quant à soi, le qu'en dira-t-on, — les si, les pourquoi, les mais, etc. Un certain nombre
les si, les pourquoi, les mais, etc. Un certain nombre d'adjectifs qualificatifs pris au neutre, peuvent être employés comme adverbes, et dès lors, restent invariables : chanter juste. Ici, l'adjectif juste équivaut à un adverbe en ment (d'une manière juste). On dit de même : Chanter faux, voir clair, frapper fort, parler haut, bas, fort, net, marcher droit, sentir bon, payer cher, poser juste, faux, etc. Plus, mieux, moins, aujourd'hui adverbes, sont d'anciens adjectifs neutres. Ces sortes d'adverbes correspondent aux adjectifs neutres employés adverbialement en latin. L'usage d'employer les adjectifs adverbialement était très répandu dans l'ancienne langue, si répandu que
adverbialement était très répandu dans l'ancienne langue, si répandu que Malherbe crut devoir réagir contre l'abus qui en était fait par certains écrivains, en particulier par Desportes. Les expressions de port, haut la main, sont considérées comme des locutions adverbiales dans lesquelles l'adjectif qui précède le substantif reste invariable, c'est-à-dire au neutre singulier. Il en est de même de possible, dans le plus possible et le moins possible : cet adjectif reste invariable, parce qu'il remplace une proposition entière : il a fait le plus d'efforts (qu'il lui a été) possible. Dans sauf erreur, plein ses poches, les adjectifs sauf
possible. Dans sauf erreur, plein ses poches, les adjectifs sauf et plein s'emploient devant les substantifs comme des prépositions et sont alors invariables. Enfin le participe passé employé seul ou avec l'auxiliaire être étant considéré comme un véritable adjectif et se comportant comme tel, certains participes, attendu, excepté, passé, supposé, vu, ouï, entendu, placés devant un nom, jouent le rôle de prépositions et ne varient point : vu la circonstance, excepté les vieillards, passé six heures, ouï les partitions, etc. Au neutre encore, ci-joint et ci-inclus, qui, placés devant un nom pris d'une manière indéterminée, restent invariables. Enfin, les participes
nom pris d'une manière indéterminée, restent invariables. Enfin, les participes présents attendant, durant, suivant, employés comme prépositions restent invariables aussi et appartiennent au genre neutre. Mais c'est le pronom qui va nous fournir les exemples les plus nombreux du genre neutre : les pronoms démonstratifs, relatifs, indéfinis, représentent très souvent des neutres logiques. Il nous en fournit des cas très variés. Il a gardé fort longtemps de son origine latine une valeur assez sensible de démonstratif; il tenait lieu de celui-ci, celui-là : ainsi une proposition relative pouvait se rapporter à lui et on disait il qui, elle qui, quand
à lui et on disait il qui, elle qui, quand nous disons aujourd'hui celui qui, celle qui. Ce sens de il est allé s'affaiblissant avec l'extension de son emploi; mais toutefois, employé au neutre, il a gardé longtemps le sens de cela. Cet emploi de il comme pronom neutre était très fréquent dans l'ancienne langue, et même au dix-septième siècle : — Il peut-être. (Montaigne.) — L'on a de la vénération pour ce que l'on aime : il est bien juste. (Pascal.) — Par ma barbe, dit l'autre, il est bon. (La Fontaine.) — Tout cela ne convient qu'à nous.
bon. (La Fontaine.) — Tout cela ne convient qu'à nous. Il ne convient pas à vous-mêmes. (La Fontaine.) — Je le dirais, s'il n'avait été dit. (La Fontaine.) — J'ai bien soupiré de ne point aller à Vichy, mais il était impossible. (Souvigné.) Non, il ne se peut autrement. (Bossuet.) Aujourd'hui encore, on dit en Normandie, fréquemment: m'ennuie, pour: c'est m'ennuie, je m'ennuie. Mais le pronom neutre il est encore d'un usage courant et très usité, quand il accompagne les verbes impersonnels ou employés comme tels: il pleut, il tombe, il faut. Dans ces expressions, évidemment, il ne remplace ni
il faut. Dans ces expressions, évidemment, il ne remplace ni un nom masculin ni un nom féminin; il a la valeur de cela. De même dans: il est vrai, il l'ait chaud, il y va de l'honneur de notre pays, etc. Et, enfin, pour pléonasme, il sort du sujet, grammatical ou apparent des verbes dont le sujet, logique ou réel est quelquefois au féminin ou au pluriel: il tombe de l'eau, il pleut des balles, il se trouvait là un troupeau de moulons. — Il est des noeuds secrets, il est des sympathies. (Corneille). Ou bien le sujet est un
est des sympathies. (Corneille). Ou bien le sujet est un verbe à l'infinitif soit seul soit procédé de la préposition de: — Il fait bon courir sur la plage. — Il est beau de mourir maître de l'Univers. (Corneille). LE, jouant le rôle de pronom démonstratif au neutre, est aussi d'un fréquent usage. Dans ces vers de Corneille: — Va, je ne te laisse point. Tu le dois, — Devine si tu peux, et choisis si tu l'oses, Le remplace un verbe: tu dois me haïr, si tu oses choisir, ou plus simplement cela, et donne ainsi de la concision
ou plus simplement cela, et donne ainsi de la concision et de l'énergie au langage. D'autres fois, au lieu de remplacer un verbe, il rappelle un participe passé qui précède et dont il tient également la place: alors il est exprimé avec le verbe être: Il est puni comme il mérite d'être. Le pronom te s'emploie encore comme synonyme de cela et comme complément de verbes actifs, et même de verbes neutres, dans certaines locutions: Vous le prenez sur un ton singulier. — Passez-je lui pour aujourd'hui. (Anciennement notre langue exprimait les neutres logiques au moyen de féminins et le
exprimait les neutres logiques au moyen de féminins et le langage actuel nous offre un certain nombre d'expressions qui rappellent l'usage ancien: Vous me la baillez belle, bonne. — Vous l'échappez belle, etc. La forme la ne correspond point à un substantif féminin sous-entendu; elle représente seulement une forme neutre qui faisait défaut; mais, dans la plupart des cas, comme nous venons de le voir, on emploie le, synonyme de cela.) Mais l'emploi le plus remarquable qui soit encore fait de le comme pronom neutre et invariable nous est offert par les exemples suivants, dans lesquels ce pronom représente un
par les exemples suivants, dans lesquels ce pronom représente un adjectif ou un nom pris dans un sens indéterminé ou adjectivement: — Madame, Êtes-vous malade? — Je le sais. — Etes-vous Français? — Nous le sommes. — Les fourbes croient aisément que les autres les ont. (La Bruyère.) Au contraire, quand le pronom de la troisième personne, faisant fonction d'attribut, représente un nom pris dans un sens déterminé, il s'accorde avec ce nom en genre et en nombre: — Êtes-vous la malade? — Je la suis, etc. C'est à Vaugelas que nous devons cette règle. Les pronoms démonstratifs actuels ont
que nous devons cette règle. Les pronoms démonstratifs actuels ont également les trois genres, avec les formes suivantes pour le neutre: CE, CECI, CELA. Ce est, employé, et toujours seul, pour remplacer un nom: Plutôt souffrir que mourir, c'est la devise des humains. (La Fontaine.) Ceci, cela, ne se disent que des choses: Ceci tuera cela. (V. Hugo). Les pronoms relatifs QUI, QUOI, DONT, nous présentent aussi des exemples assez nombreux du genre neutre: — Je ne sais qui me tient que de vingt coups de canne. (Molière.) — Qui pis est. — Qui plus est. — C'est ce à
pis est. — Qui plus est. — C'est ce à quoi, ou le plus souvent, c'est à quoi vous faites allusion. — Voilà ce dont il s'agit. La forme QUIS, remplacée par qui pour tous les genres, n'est plus guère usitée que dans de vieilles formules: Advienne que pourra, ou à titre d'attribut du verbe être: — Nous sommes ce que vous fûtes, vous serez ce que nous sommes. Les pronoms interrogatifs QUI, QUE et QUOI ne désignent que des choses et dont le sors du genre neutre: Les chemins sont ouverts: qui peut vous arrêter? (Racine.) Qui, dans cet
sont ouverts: qui peut vous arrêter? (Racine.) Qui, dans cet exemple, signifie quelque chose. — Que faites-vous? Que dit-il? Que deviennent-elles? Quoi est généralement précédé d'une préposition: — De quoi riez-vous? — A quoi songez-vous? — En quoi lui êtes-vous supérieur? etc. L'expression QUELQUE CHOSE, qui peut être considérée comme un mot unique formant un pronom indéfini, est aussi du genre neutre, et, naturellement, l'adjectif qui s'y rapporte reste invariable: quelque chose d'étonnant. Le pronom réfléchi se est au neutre dans l'exemple suivant: le bon sens soi. L'ÉDUCATION NATIONALE Enfin, les pronoms adverbiaux EN, y, doivent, à leur tour, être
les pronoms adverbiaux EN, y, doivent, à leur tour, être considérés comme du genre neutre, quand ils désignent des choses: l'en ai peur. — C'est dangereux: pourquoi? En est encore au neutre, quand il a un sens explétif et que, sans relations avec aucun des mots qui le précèdent, il désigne une idée analogue au sens de la phrase: En vouloir à quelqu'un, en imposer, à en croire les apparences, en user mal avec ses amis, en venir aux mains, c'en est fait, etc. En résumé, si, en principe général, on peut dire à la rigueur que le neutre grammatical
on peut dire à la rigueur que le neutre grammatical n'existe pas en français, et que pour exprimer le neutre notre langue n'a plus de formes véritablement particulières, il n'en est pas moins vrai que l'analyse doit, dans un très grand nombre de cas, faire intervenir le troisième genre pour l'explication des propositions et la détermination du rôle des mots. Et si nous avons réuni ici tant d'exemples du genre neutre en français, c'est parce qu'il nous paraît nécessaire d'introduire comme une donnée nouvelle le troisième genre dans les leçons de langue française à l'ÉCOLE PRIMAIRE ÉLÉMENTAIRE. Pour n'avoir pas
de langue française à l'ÉCOLE PRIMAIRE ÉLÉMENTAIRE. Pour n'avoir pas voulu tenir compte de l’existence du genre neutre, certaines grammaires, des plus populaires dans nos petites écoles et d’ailleurs des plus estimables, en sont arrivées à de véritables contresens de logique et à des contradictions dans l’explication de certaines règles d’accord. Nous n’en citerons pour preuves que les quelques exemples qui suivent, relatifs à "IL" et à "CE". 1° « Il pleut. — Le sujet est vague et indéterminé. Dans les verbes impersonnels, "IL" peut se rapporter à un substantif masculin ou féminin, singulier ou pluriel, placé après. Dans ce
masculin ou féminin, singulier ou pluriel, placé après. Dans ce cas, il est invariable. » Or, comment faire entendre à un écolier qu’un pronom, mot variable par nature, devient un mot invariable, surtout quand il peut se rapporter à un substantif masculin ou féminin, singulier ou pluriel, c’est-à-dire à un substantif susceptible de toute la variabilité possible? 2° — « CE, et principalement ses composés CECI, CELA, ne désignent que des choses et ne s’emploient qu’au masculin singulier. » D’un autre auteur : « CECI, CELA, ne désignent que des choses et sont toujours du masculin singulier. » Et, pour
choses et sont toujours du masculin singulier. » Et, pour qu’il n’y ait pas de doute sur la détermination du genre de ce, une troisième grammaire, destinée au cours supérieur des écoles primaires, fournit le singulier modèle suivant d’analyse grammaticale : (Phrase à analyser : « On lui dit que c’était une jeune fille morte de la variole. ») « Ce, pronom démonstratif, masculin singulier, sujet de était ». L’enfant le plus confiant dans la parole de son maître, ou le plus respectueux de ce qui est imprimé, admettra-t-il, sans arrière-pensée de doute ou d’inquiétude, que ce, signifiant cela, c’est-à-dire
arrière-pensée de doute ou d’inquiétude, que ce, signifiant cela, c’est-à-dire quelque chose de tout à fait indéterminé au point de vue du sexe, soit du masculin, alors surtout que ce mot s’applique à une jeune fille? Que dire de l’expression quelque chose de bon? Est-il possible d’en donner même la moindre analyse sans l’intervention du genre neutre? Tous ces exemples, plus ou moins inexplicables sans l’appel au troisième genre, deviennent avec ce dernier d’une simplicité et d’une clarté entières. (1) Nous devons une partie des observations qui précèdent aux grammaires historiques de Brunot, Egger, Pellissier, Petit de Julleville. Et quant
historiques de Brunot, Egger, Pellissier, Petit de Julleville. Et quant aux exemples, Ils ont été empruntés, quelques-uns au Cours supérieur de Chassang, beaucoup à la nouvelle grammaire que MM. Rochefort et Pessonneaux viennent de publier pour le cours supérieur des écoles primaires. Ce dernier ouvrage est à notre connaissance, le seul, parmi ceux qui sont destinés à l’enseignement primaire, qui pose nettement et en principe l’existence du genre neutre en français : « Le genre neutre a disparu dans les substantifs, mais il s’est conservé dans d’autres parties du discours, telles que l’adjectif et le pronom. » Les enfants ont
telles que l’adjectif et le pronom. » Les enfants ont l’esprit très logique, d’une logique droite et inflexible, et ce sont eux surtout qui jugent bien que quand ils voient clair. Or, comme l'enseignement doit être un continuel exercice d’intuition, comme dans l’enseignement de la grammaire, en particulier, le premier exemple venu est bon pour en faire sortir la règle par l’élève lui-même, il ne se passe point de jour où le maître ne s’expose à être embarrassé dans ses raisons ou par les questions de ses écoliers, si, rencontrant l’un ou l’autre des exemples que nous avons cités plus
l’un ou l’autre des exemples que nous avons cités plus haut, il entreprend d’en donner ou d’en demander l’explication logique ou grammaticale. Que l’instituteur cesse donc d’enseigner comme un principe absolu qu’il n’y a que deux genres dans notre langue, alors que le latin, dont le français est un dérivé direct, et la nature même des choses sont d’accord pour rendre nécessaire, grammaticalement et logiquement, l’existence du genre neutre. E. HANRIOT, — Directeur d’école normale. P. S. — L’opinion que nous affirmons ici n’est point, nous le savons, conforme à l’orthodoxie actuelle, le Conseil supérieur de l’Instruction publique ayant repoussé
l’orthodoxie actuelle, le Conseil supérieur de l’Instruction publique ayant repoussé la proposition que faisait M. Michel Bréal d’introduire des éléments de langue latine dans l’enseignement de la langue française. Un des principaux arguments du savant linguiste était précisément l’existence du genre neutre en français. Le Conseil supérieur a pensé qu’il ne convenait point de compliquer la grammaire. Tout le monde est de cet avis. Mais est-ce compliquer la grammaire que d’attacher la simple idée neutre à des mots qui désignent ce qui n’est ni du masculin ni du féminin, et est-ce la simplifier que de vouloir faire considérer aux enfants
est-ce la simplifier que de vouloir faire considérer aux enfants comme masculin, plutôt que comme féminin, des pronoms qui ne sont d’aucun genre, rappelant une pensée ou désignant un objet sans le spécifier? RÉSUMÉ DES ACTES OFFICIELS Bulletin n° 818 (pour septembre 1888). — Du 10 août 1888. — — Legs Niehault. — Le maire de Cressy-sur-Somme (Saône-et-Loire), au nom de cette commune, n’est pas autorisé à accepter le bénéfice de la disposition du testament public du 20 septembre 1878, par lequel le sieur Emile Niehault a chargé sa veuve et son légataire universel, chacun pour moitié, d’acheter ou de
et son légataire universel, chacun pour moitié, d’acheter ou de faire bâtir une maison pour deux sœurs qui élèveront les jeunes filles de la commune et donneront quelques soins aux malades. (Décret.) — Legs Benoit-Prost. — Le maire de Cellieu (Loire), au nom de cette commune, est autorisé à accepter, aux clauses et conditions énoncées, en tant qu’elles ne seront pas contraires aux lois, mais seulement jusqu’à concurrence de la moitié destinée à l’entretien des routes et des eaux du village, le legs à lui fait par le sieur Benoit-Prost, suivant testament olographe du 6 octobre 1878 et consistant en
suivant testament olographe du 6 octobre 1878 et consistant en la nue-propriété de tous ses biens meubles et immeubles évalués à 62,390 francs, à la charge d’en employer les revenus, moitié pour les écoles laïques libres et moitié pour l’entretien des routes et des eaux du village. Le produit de cette libéralité sera, lors de l’extinction de l’usufruit, placé en rentes 3 % sur l’Etat, avec mention sur l’inscription de la destination des arrérages. (Décret.) Arrêté instituant une Commission chargée d'étudier les modifications à apporter aux programmes des écoles normales et des écoles primaires supérieures, et nommant les membres de
et des écoles primaires supérieures, et nommant les membres de cette Commission. RÉSUMÉ DES ACTES OFFICIELS 581 — Du 23 août. — Le Ministre de l'Instruction publique et des Beaux-Arts, Vu l'arrêté du 24 juillet 1888 contenant les dispositions additionnelles à l'arrêté organique du 18 janvier 1887 et notamment les articles 25, 96, 97, et 98 ; Vu les procès-verbaux du Conseil supérieur et de la Section permanente, notamment en ce qui concerne le renvoi des programmes des écoles normales et des écoles primaires supérieures à l'examen d'une Commission prise dans le sein du Conseil supérieur et siégeant dans l'intervalle
dans le sein du Conseil supérieur et siégeant dans l'intervalle des sessions du Conseil. Arrête : Art. 1. Il est institué une Commission chargée d'étudier les modifications à apporter aux programmes des écoles normales et des écoles primaires supérieures, conformément aux dispositions des articles susvisés de l'arrêté organique. Art. 2. Cette Commission se compose de : MM. Gréard, président ; Beaussire, vice-président; Brouardel, vice-président; Bréal, Buisson, Carriot, Combe, Compayré, Darboux, Defodon, Edon, Girardet, Jalliffier, Janet, Frère Joseph ; Mme Kergomard ; MM. Lange, Lenient, Néel, Niewenglowski, Planchon, Rabier, Riedor, Rislor. Art. 3. Tout membre du Conseil supérieur, qui en exprimera
Art. 3. Tout membre du Conseil supérieur, qui en exprimera le désir, pourra prendre part aux travaux de la Commission, avec voix délibérative. E. LOCKROY. — Circulaire concernant les allocations aux instituteurs, aux institutrices, aux instituteurs-adjoints et aux institutrices-adjointes laïques. — Du 10 août 1888. Monsieur le Préfet, par une circulaire du 17 juillet dernier, je vous ai fait connaître qu'à partir de la prochaine rentrée des classes, les sommes accordées aux instituteurs et institutrices titulaires laïques de la dernière classe et aux adjoints et adjointes laïques, sur les crédits du chapitre 53, portés aujourd'hui à 2,750,000 francs, seront comprises