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et pauvres d'alors n'auraient rien à envier à cet égard à celles d'aujourd'hui. On faisait moins de promesses au peuple, mais on le protégeait plus, mettant en pratique cette belle maxime des âmes aumônieuses : Res non verba ! Demandons-nous, maintenant, Messieurs, si la réglementation du Paupérisme par le code pénal, qui a résumé et condensé dans son texte toutes celles du passé, a atteint son but, et paralysé le développement de la mendicité nomade ? Pour quiconque habite au milieu des populations rurales d'une manière permanente, les espérances du législateur ne se sont point réalisées. Les besoins de jouissances
législateur ne se sont point réalisées. Les besoins de jouissances matérielles se sont tellement accrus depuis un demi-siècle, que l'homme enclin à la paresse trouve plus facile d'y satisfaire en s'adressant à la charité sous les dehors du pauvre, loin de sa résidence, qu'en s'adressant au travail. Si, de temps en temps, il est arrêté comme vagabond et condamné, il subit quelques jours d'emprisonnement, et sa peine expirée, il recommence sa mendicité dans une autre contrée. Que faire ? Le consigner au dépôt de mendicité pour y travailler suivant ses aptitudes ? Mais combien avons-nous de départements en France, malgré
aptitudes ? Mais combien avons-nous de départements en France, malgré tous les vœux des législateurs, où de tels établissements aient été créés? Très peu. Il en résulte que l'agent de la répression hésite à arrêter ces vagabonds qui ne lui ont pas été signalés pour d'autres délits. La loi reste lettre-morte, et le vagabond se rit de la loi, promenant en maître au milieu de nos campagnes, sous ce prétexte frauduleux de la pauvreté, ses audaces et ses intimidations. Ce n'est pas, en général, les vrais pauvres de nos communes, qui vont au loin exploiter la charité. Ce sont des
qui vont au loin exploiter la charité. Ce sont des hommes valides et qui méritent la répression sévère de la loi. En présence de ce triste spectacle, Messieurs, on se demande s'il n'est pas possible d'arrêter sérieusement le développement de ce vagabondage, et de démasquer ces contrebandiers de la pauvreté ? S'il n'est pas possible, à notre époque de civilisation, de générosité et de clairvoyance, de distinguer le pauvre digne de secours du faux-pauvre digne de la sévérité de la loi ? Je suis convaincu qu'en séparant l'ivraie du bon grain ; qu'en précisant les moyens de distinguer le pauvre
grain ; qu'en précisant les moyens de distinguer le pauvre méritant, du faux-pauvre ; et que, d'un côté, en appliquant sévèrement à ce dernier la législation existante et en organisant, de l'autre côté, pour le premier, l'Assistance publique dans les campagnes, on arrêtera le développement du vagabondage et de la mendicité nomade. Et en voyant disparaître, devant l'application de la loi, ces bandes roulantes de mendiants, qui, en troupes serrées, encombrent, à certains jours, nos voies publiques, on aura la satisfaction d'avoir réalisé une grande amélioration sociale. Mais, Messieurs, pour arriver à constater la base sur laquelle doit reposer la
arriver à constater la base sur laquelle doit reposer la démarcation que je viens d'indiquer, il est nécessaire de fixer, dans cet ordre d'idées, la signification des nuances qui caractérisent les divers degrés des misères humaines. Le Paupérisme, en effet, qui est l'expression générale et comme la synthèse de ces misères, apparaît à l'esprit du Philanthrope sous trois aspects principaux : 1° Celui de l'indigence ; 2° Celui de la pauvreté; 3° Et celui de la gêne ; Ces divers degrés dans la souffrance marquent aussi des différences dans le droit aux secours. I. — Celui qui n'est étreint que
droit aux secours. I. — Celui qui n'est étreint que par une gêne momentanée, n'est ni pauvre ni indigent. Il a des ressources personnelles. Et sa souffrance, qui provient souvent d'un accident arrêtant ses occupations, d'un marasme dans le commerce, d'une grève ou d'un chômage, de maladie, n'est que temporaire; et si elle a diminué ses ressources et ses économies, elle ne les a pas épuisées. ASSOCIATION BRETONNE La pauvreté est cette situation de l'individu qui ne possède rien en propre, qui n'a de ressources que dans le travail de ses bras ; qui trouve dans son salaire et son
ses bras ; qui trouve dans son salaire et son économiat les moyens suffisants pour suffire à son existence, mais qui, lorsque le travail lui manque, ou quand la maladie vient arrêter son bras, n'a plus de ressources et se trouve dans la nécessité de faire appel à la charité de ses semblables. Ce n'est pas encore là l'indigence, car il a l'espoir de reprendre l'instrument du travail. Enfin, l'indigence est la situation du pauvre arrivé à la dernière limite du dénuement. Il suffit pour être pauvre, a dit un philosophe, de n'avoir rien en propre, ou de ne posséder
philosophe, de n'avoir rien en propre, ou de ne posséder que peu de choses ; il faut pour être indigent se trouver hors d'état de se procurer soi-même ce dont on a besoin pour vivre. Le pauvre n'a pour subsister que ses bras ; l'indigent n'a pas les moyens de subsister : le pauvre éprouve des privations : l'indigent est exposé à périr : le pauvre a surtout besoin d'appui et de travail : à l'indigent il faut des secours ! C'est pourquoi l'Assistance a pour mission d'empêcher la situation du pauvre de s'aggraver, et de pourvoir au soulagement et
du pauvre de s'aggraver, et de pourvoir au soulagement et à l'alimentation de l'indigent. Voilà, Messieurs, les deux faces intéressantes du Paupérisme devant lesquelles doit se présenter la charité, car la gêne a bien droit aux encouragements, mais non aux secours gratuits des âmes charitables. A la lumière de ces distinctions il est donc très facile pour chaque commune de reconnaître et de classer ses pauvres. En dehors du pauvre et de l'indigent, bien caractérisés par leur situation et qui méritent la sollicitude de la charité, il ne faut voir dans ceux qui usurpent ces noms que des vagabonds paresseux
dans ceux qui usurpent ces noms que des vagabonds paresseux méritant les pénalités de la loi. Donc : l'Assistance pour les premiers ; la répression pour les seconds. Mais cette Assistance, qui est la seconde Providence des indigents et des pauvres, doit, pour être efficace, apparaître sous des formes variées qui correspondent aux causes qui ont produit les misères qu'elle veut soulager. Il est donc utile de rechercher quelles sont ces causes les plus fréquentes du Paupérisme. IV. — Ces causes doivent être classées, pour nous conformer à la vérité des faits, en deux catégories : 1° Les causes permanentes
des faits, en deux catégories : 1° Les causes permanentes ; 2° Les causes accidentelles. Les causes accidentelles principales sont : 1° Les maladies qui arrêtent l'homme valide dans son travail ; 2° Les blessures qu'il reçoit et qui ont le même effet ; 3° Les grèves et les chômages qui suppriment les salaires ; 4° L'inconduite qui précipite l'individu de l'aisance dans la misère; 5° L'abandon des enfants par leurs auteurs ; 6° Leur corruption par le mauvais exemple ; 7° Les revers de fortune indépendant de la volonté de l'homme. Et les causes permanentes consistent dans : 1°
de l'homme. Et les causes permanentes consistent dans : 1° Les infirmités incurables du corps ; 2° Les infirmités intellectuelles entraînant l'inaptitude à tout travail salarié ; 3° La vieillesse. Voilà, Messieurs, les caractères des causes diverses qui produisent le Paupérisme. En les examinant on reconnaît de suite que les causes permanentes engendrent nécessairement l'indigence, en ne permettant pas au nécessiteux de se procurer sa subsistance ni les autres éléments indispensables aux besoins de la vie. Mais on constate, d'un autre côté, qu'il n'en est pas ainsi des causes accidentelles qui n'imposent au nécessiteux que des privations temporaires. Et s'il
qui n'imposent au nécessiteux que des privations temporaires. Et s'il a eu la prévoyance, arrivé à l'âge adulte, où la force corporelle lui a permis un travail salarié, de faire des économies et de se constituer une réserve, soit au moyen de la caisse d'épargne, soit au moyen d'une société mutuelle de secours, il traverse, sans être trop à charge à l'assistance publique, le temps d'arrêt que les circonstances lui imposent. Il ne s'adresse à la charité et ne demande l'aumône et les secours que quand il ne peut pas faire autrement. Car, Messieurs, le pauvre capable de travailler et
faire autrement. Car, Messieurs, le pauvre capable de travailler et que la corruption des mœurs n'a pas encore atteint, sent bien que la mendicité blesse sa dignité de citoyen, et il lui répugne de tendre la main pour recevoir l'aumône d'un secours dont il a besoin, mais qui ne lui serait pas discrètement offert. C'est là le rôle de l'assistance publique dans les campagnes, et un motif puissant de l'y organiser. Cependant, Messieurs, dans les causes accidentelles de la pauvreté que je signalais tout à l'heure, il en est une qui peut devenir permanente : c'est celle qui provient de
qui peut devenir permanente : c'est celle qui provient de l'inconduite, de la paresse et des mœurs dévoyées de l'individu valide. En effet, cet individu qui, ayant des ressources propres, les a dissipées par les désordres de sa vie, sera impuissant à se relever de sa chute et incapable de reprendre l'instrument du travail. Il est condamné à la détresse pour le reste de son existence. Et, bien que cette situation qu'il subit par sa faute, ne soit guère digne de compassion, le cœur charitable ne peut passer devant sa misère sans la secourir : si sa responsabilité est grande,
misère sans la secourir : si sa responsabilité est grande, sa souffrance n'en est pas moins cruelle ! Ainsi, Messieurs, scruter les causes de la pauvreté à tous les degrés ; en apprécier le caractère ; rechercher quelles peuvent être les institutions de bienfaisance les plus propres à leur appliquer : soit pour soulager la pauvreté existante, soit pour en tarir les causes dans leurs sources, est un devoir d'humanité et de salut social qui s'impose, non seulement aux Pouvoirs publics ; mais aussi au patriotisme des bons citoyens. C'est sur le choix et le but de ces institutions, et
sur le choix et le but de ces institutions, et les moyens de les créer et de les faire vivre que rouent les controverses des économistes. Mais une vérité s'en dégage. C'est qu'aux indigents et malades incurables il faut les hospices, ou bien, dans les campagnes, les secours à domicile ; qu'aux pauvres valides, temporairement arrêtés dans leur travail, il faut aussi l'hospice ou les bureaux de bienfaisance ; qu'aux enfants abandonnés il faut les orphelinats agricoles ou industriels, où leur nature est redressée par l'instruction et une éducation religieuse et morale appropriée à leur âge, et dans lesquels l'apprentissage
et morale appropriée à leur âge, et dans lesquels l'apprentissage d'une profession leur assure une honorable place dans la Société de leur pays ; enfin qu'aux enfants repris de justice dès le premier âge, il faut les colonies agricoles, où la répression ne consiste que dans un travail assidu à l'ombre duquel, grâce à l'instruction professionnelle qu'ils reçoivent, disparaissent peu à peu leurs mauvais instincts, et où ils deviennent de bons ouvriers et d'honnêtes citoyens. Mais, Messieurs, ces asiles de protection et de redressement de la nature humaine ; ces établissements humanitaires de civilisation et de progrès, ne doivent pas
établissements humanitaires de civilisation et de progrès, ne doivent pas être uniquement attendus des efforts de l'initiative privée. Si beaucoup sont fondés sur les larges libéralités, sur les dons généreux de personnes charitables, nous voyons rarement en France des associations privées se former comme en Angleterre, pour soulager les misères populaires. Il nous faut toujours en France le concours du Gouvernement. Mais pour que son concours pécuniaire soit acquis d'une manière permanente il faut une loi, et cette nécessité soulève encore les objections des économistes. Ils critiquent toute intervention de la loi pour assurer les ressources et la vie à
la loi pour assurer les ressources et la vie à ces établissements dans la crainte que cette assurance n'ait pour triste résultat de semer dans l'esprit des classes ouvrières les idées dangereuses que le pauvre, comme l'indigent, ont le droit d'être secourus par l'Etat ; et que les secours sont pour eux un tribut légitime levé sur la fortune publique, une créance dont l'Etat est tenu de leur garantir le paiement. Ces arguments ne manquent ni de sagesse ni de fondement, car ils sont basés sur les faits qui se passent chaque jour sous nos yeux dans les villes. Il
passent chaque jour sous nos yeux dans les villes. Il faut bien avouer, en effet, que dans les villes et dans les grands centres industriels où l'assistance publique est organisée et largement dotée, ces prétentions sont vivantes dans l'esprit des masses populaires et que les admissions aux secours de l'assistance publique y sont aussi nombreuses que faciles. Le plus paresseux, dont le dénuement est son fait, s'adresse à l'Assistance aussitôt qu'il peut trouver un prétexte qui lui donne l'apparence de la pauvreté avec la prétention d'y avoir droit. Ces idées, une fois ancrées dans les mœurs du paupérisme, auraient une
une fois ancrées dans les mœurs du paupérisme, auraient une portée extrêmement dangereuse pour le gouvernement et pour l'ordre social. Car, disent-ils, si l'Etat donnait au pauvre l'espoir d'un asile assuré et d'une alimentation gratuite; à l'ouvrier débauché et paresseux, dont les vices ont causé la détresse, l'idée que le gouvernement est tenu de le nourrir, il créerait par là une prime à la paresse et à l'inconduite; il paralyserait l'effort que doit faire le pauvre valide pour se relever, et il augmenterait la plaie du paupérisme, au lieu de la guérir. A cet égard que voyons-nous dans les centres
la guérir. A cet égard que voyons-nous dans les centres populeux où l'Assistance officielle est organisée et fonctionne, surtout en Angleterre où la taxe des pauvres est consacrée par la loi ? L'ouvrier y perd tout sentiment de prévoyance; il se laisse emporter, sans souci de l'avenir, vers tous les désordres et les dissipations, en disant: n'ai-je pas l'hôpital pour abriter ma détresse quand toute ressource me fera défaut ? L'amour du travail salarié s'éteint en lui; il perd même le sentiment d'affection que Dieu lui impose pour ses père et mère; et au lieu de les assister et de
et mère; et au lieu de les assister et de les consoler dans leurs vieux jours il se borne à leur indiquer l'hôpital. Cette Assistance publique qui n'a pas pour contrepoids des moyens sérieux de contrôle dans les grandes agglomérations populaires, offre un autre péril social non moins évident, en y attirant de plus en plus les ouvriers ruraux. Privés dans les campagnes des soins et des secours gratuits, au point de vue de la médecine et de l'alimentation, dont jouissent les populations des villes, ils sont séduits par ces avantages, quittent le sol natal et vont grossir la masse
avantages, quittent le sol natal et vont grossir la masse des populations urbaines et trop souvent celle du paupérisme ! C'est là, Messieurs, la cause principale de la dépopulation des campagnes qui soumet l'agriculture française, dans la crise qu'elle traverse, à de si dures épreintes. Ces considérations démontrent combien l'organisation générale de l'Assistance publique en France est défectueuse, et combien elle est contraire au principe de l'égalité des citoyens devant les secours et la protection de l'Etat. S'il serait dangereux de créer par la loi le budget du paupérisme, le droit pour le déshérité de la fortune, d'exercer un prélèvement
droit pour le déshérité de la fortune, d'exercer un prélèvement sur les revenus de l'Etat, il ne l'est pas moins pour la bonne harmonie sociale et pour l'honneur d'un gouvernement, de verser chaque année aux populations des villes les grandes ressources de l'Assistance publique, sans appeler les populations rurales à y prendre part. Si c'est là une cause de la dépopulation des campagnes, c'est aussi une cause de haine et d'inimitié des campagnes contre les villes qu'une juste répartition ferait cesser. Il serait d'autant plus inique de priver les populations rurales de l'Assistance publique et de condamner leurs pauvres à
rurales de l'Assistance publique et de condamner leurs pauvres à mendier sur les chemins leurs moyens d'existence que ce sont ces populations qui alimentent, en majeure partie, le budget de l'Etat et qui donnent à l'armée leurs enfants pour la défense de la Patrie ! Aussi, de toutes les contrées de la France s'élèvent des vœux et des sollicitations pour que cette Assistance des pauvres soit organisée dans les campagnes comme dans les villes. Est-il donc impossible de réaliser cette grande amélioration sociale, sans tomber dans les dangers que signalent les économistes? Est-il donc impossible que l’État intervienne dans cette
les économistes? Est-il donc impossible que l’État intervienne dans cette organisation pour en soutenir le fonctionnement par des subventions annuelles assurées, sans encourir le reproche de consacrer, par là, la taxe des pauvres, comme en Angleterre, et donner un appui aux théories du socialisme moderne ? Je ne le crois pas. Quand on connaît le danger on peut l'éviter. Mais il y a une chose que l'on ne peut pas éviter plus longtemps : c'est de porter une main ferme à la suppression réelle de la mendicité nomade, du vagabondage, par l’organisation de l’Assistance rurale. Dans les temps de crise
par l’organisation de l’Assistance rurale. Dans les temps de crise générale comme celle que nous traversons aujourd'hui, où, dans toutes les sphères de l’activité humaine, le travail est en souffrance, la mendicité nomade prend d'effrayantes proportions. Nos communes sont parcourues chaque jour par des hommes valides, dépenaillés qui, sous prétexte d’être ouvriers sans ouvrage, se présentent dans les fermes isolées, avec des attitudes menaçantes. Que voulez-vous que la fermière, presque toujours seule, pendant que les hommes sont au loin à travailler dans les champs, puisse répondre aux exigences de ces vagabonds ? Absolument rien. Tremblante, elle s'empresse de satisfaire à
vagabonds ? Absolument rien. Tremblante, elle s'empresse de satisfaire à leurs demandes, dans la mesure du possible, et elle donnerait jusqu'au dernier centime pour s'en débarrasser ! Sont-ce là des pauvres ? Évidemment non. Ce sont des malfaiteurs accomplissant leurs délits et leurs crimes à l'ombre de cette mendicité nomade. Il y a donc urgence pour les Pouvoirs publics de détruire le prétexte pour arrêter le développement de cette Jacquerie nouvelle. Et quand cette assistance fonctionnera dans les communes rurales comme elle fonctionne dans les villes ; que chaque pauvre ne pourra plus mendier en dehors de sa commune, il
ne pourra plus mendier en dehors de sa commune, il y aura lieu d’appliquer la loi pénale, sans hésitation, puisque la mendicité sera interdite à tous ceux qui n'y possèdent pas leur domicile. Mais par quels moyens peut-on organiser cette Assistance publique rurale, permettant la répression sévère de la mendicité nomade. Avant d'entrer dans l'examen de ces moyens, il est nécessaire d’expliquer ce que l’on doit entendre par Assistance publique. Quel est son but ? C'est de protéger le pauvre, digne de ce nom, dans tous ses intérêts. Or, malgré sa détresse, il n'en est pas moins citoyen, et, à
sa détresse, il n'en est pas moins citoyen, et, à ce titre, il éprouve des besoins divers. Elle doit comprendre : 1° La fourniture des aliments et des vêtements ; 2° Les visites du médecin et la fourniture des médicaments en cas de maladie. 3° La gratuité de l'instruction primaire pour les enfants du pauvre. 4° Et la gratuité de la défense de sa personne et de ses droits devant la justice du pays, quand cette défense a été jugée légitime par l'autorité compétente. Cette Assistance est tellement équitable que les Pouvoirs publics y ont déjà satisfait, en partie, en
les Pouvoirs publics y ont déjà satisfait, en partie, en donnant aux pauvres l’Assistance Judiciaire par la loi du 23 janvier 1851, et la gratuité de l'enseignement, qui existait déjà de fait, quand est intervenue la loi qui l'accorde même aux riches. Pourquoi l'Assistance corporelle serait-elle moins urgente que celles que je viens de signaler et qui fonctionnent avec les subventions de l’État ? Pour réaliser cette organisation dans les communes et pour que l’Assistance soit efficace, il faut prendre pour base la cause même de la détresse que l’on veut soulager. S'il s'agit de l'indigent il n'est pas donné
veut soulager. S'il s'agit de l'indigent il n'est pas donné à l'initiative privée ni au gouvernement d'en tarir la source. Elle existe indépendamment de la volonté de celui qu'elle a frappé. L’Assistance aura à pourvoir à des besoins corporels et médicaux. S'il s'agit de la pauvreté provenant de causes accidentelles, le rôle de l’Assistance consiste, pendant les maladies, à pourvoir aux mêmes besoins médicaux et corporels pour hâter la guérison et la reprise du travail ; et pendant les chômages qui enlèvent le salaire, à procurer de l’ouvrage à l’ouvrier dans une autre industrie où peuvent s'exercer ses aptitudes, et
dans une autre industrie où peuvent s'exercer ses aptitudes, et à suppléer à ce qui peut manquer, pendant ce temps, à l'alimentation et aux autres besoins de la famille; S'agit-il de la pauvreté provenant de l'inconduite de l'individu et des désordres de sa vie, qui le rendent indigne de pitié, mais qui souvent fait compatir à la misère d’une femme et d'enfants innocents de cette détresse ? Le rôle de l’Assistance est de travailler à ramener cet esprit égaré dans la voie de l'honnêteté et de la raison en lui montrant sa famille en larmes, et en suppléant aux besoins
montrant sa famille en larmes, et en suppléant aux besoins qu'elle peut éprouver. Au lieu de chercher à tarir les causes de l'inconduite et de la démoralisation de l'homme qui a besoin de travailler pour pourvoir aux besoins de la vie, et dont la principale est le cabaret, le législateur imprudent les a augmentées dans une proportion effrayante, en proclamant dans la loi la liberté des débits de boisson. Depuis la mise à exécution de cette loi néfaste, les auberges se sont tellement multipliées qu'elles occupent aujourd'hui plus du tiers des maisons de chaque bourgade de nos campagnes. Cette multiplicité
des maisons de chaque bourgade de nos campagnes. Cette multiplicité des débits de boissons exerce sur les mœurs des populations rurales une influence désastreuse. Il est temps que la grande voix du monde agricole s'élève vers les Pouvoirs publics pour protester contre un tel état de chose; pour demander l'abrogation de cette loi, et supplier le Gouvernement de demander au Parlement de fixer, pour chaque commune, le nombre des auberges et débits de boissons à six pour mille habitants. S'agit-il des enfants abandonnés et sans ressource qui, jetés sur la voie publique, souvent dès leur naissance, deviendraient promptement des criminels
voie publique, souvent dès leur naissance, deviendraient promptement des criminels ? Le rôle de l’Assistance publique est de les recueillir, de les élever, et de les instruire ; puis, l'âge du travail arrivé, de les placer dans les orphelinats agricoles ou industriels ; de les soumettre à l'enseignement professionnel, et aux pratiques d'un travail moralisateur. Enfin s'agit-il de ces enfants plus malheureux encore qui, jetés aussi sur la voie publique et abandonnés de leurs parents, n'ont point trouvés de mains charitables pour les recueillir ? Ils n'ont d'autre ressource pour vivre que le vol et la mendicité. Dans cette situation
vivre que le vol et la mendicité. Dans cette situation ils contractent promptement des habitudes vicieuses et grandissent dans la perversité jusqu'à ce que la main de la Justice les frappe et les jette, flétris, dans une maison de répression. Ils n'ont pas assez conscience de leurs actes coupables pour mériter la pénalité de l'adulte ; et c'est pour les recevoir et les réformer par l'instruction et le travail moralisateur, que l'Assistance publique a organisé, avec les subventions de l'Etat, ces belles colonies agricoles dont plusieurs existent en Bretagne. Ici son rôle est d'instruire et de redresser ces natures dévoyées.