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Je ne sache pas qu'on puisse distinguer une graine vivante d'une graine morte autrement que par un essai de germination. C'est le moyen qui se recommande à tous ceux qui se livrent à la culture du maïs. E. SCHRIBAUX, Directeur de la Station d'essais de semences, à l'Institut national agronomique. SESSION DE LA SOCIÉTÉ DES AGRICULTEURS DE FRANCE Séance du lundi 4 mars (séance d'ouverture). Une assistance très nombreuse s'est rendue cette année à la première séance ; cinque à six cents personnes sont dans la salle de l'Hôtel continental. M. le marquis de Dampierre, président de la Société, ouvre
M. le marquis de Dampierre, président de la Société, ouvre la session par un discours éloquent et patriotique, qui est souvent interrompu par les applaudissements unanimes de l'assemblée. Voici ce discours : Messieurs, On attend beaucoup de la Société des agriculteurs de France, on sollicite son appui de tous côtés, ou lui fait l'honneur de lui demander son opinion sur toutes les questions qui touchent aux intérêts économiques et agricoles du pays. Je ne m'étonne pas du prix que l'on attache à ses services quand elle compte tant d'hommes éminents qui lui apportent un concours dévoué et des travaux de
qui lui apportent un concours dévoué et des travaux de la plus haute valeur; mais vous comprendrez comme moi qu'une telle situation fait peser sur nous de grandes responsabilités et que nous avons le devoir d'établir clairement sur quel terrain nous nous plaçons. Nous nous appuyons sur des principes qui ne sauraient fléchir au gré d'intérêts d'un ordre inférieur. C'est une lutte à soutenir contre des nécessités gouvernementales qu'il ne faut pas méconnaître, une lutte contre des courants d'opinion qu'il importe de rectifier, s'ils s'égarent. et vous aurez à vous expliquer sur ces points avec une modération de langage que
expliquer sur ces points avec une modération de langage que je sollicite de vous, mais aussi avec franchise et avec fermeté. Nous sommes des hommes de bonne foi qui ne nous adressons à la bonne foi de tous, et il n'est pas un seul adversaire que nous ne puissions avoir l'espoir de ramener à nous. Ce ne sont plus des questions d'école qui se débattent aujourd'hui, mais des questions de faits, et quels faits! L'agriculture succombe sous le poids des charges qui se sont accumulées sur elle, elle marche à sa ruine parce que ses dépenses dépassent ses recettes, et
sa ruine parce que ses dépenses dépassent ses recettes, et personne ne veut la ruine de son pays! Il m'en coûte, assurément, de ramener toujours votre pensée sur les mêmes sujets, de vous répéter presque dans les mêmes termes une plainte qui peut paraître fatigante; mais c'est la vérité que je crie, la vérité dont rien ne saurait prendre la place, et, tant que ceux qui peuvent modifier la situation de l'agriculture ne l'auront pas voulu, je ne cesserai de dire : notre législation douanière, nos tarifs de transport, la répartition de l'impôt, constinent la plus énorme des iniquités à
répartition de l'impôt, constinent la plus énorme des iniquités à l'égard de la production nationale, et la protection du produit étranger contre le produit français, qui est la conséquence de cet état de choses, révolte notre patriotisme. Ce qu'il y a de plus grave peut-être dans cette situation, c'est qu'au lieu d'aller droit aux remèdes que nous demandons pour elle, on imagine des systèmes qui reposent sur une sorte de socialisme d'Etat, prélude inquiétant d'un autre socialisme qui s'affirme bien près de nous, et qu'on voudrait faire de ces systèmes la base d'une réforme fiscale plus redoutable encore que ce
la base d'une réforme fiscale plus redoutable encore que ce que nous avons. L'Etat, toujours l'Etat, maître absolu des industries, leur mesurant leurs gains et leurs pertes, ou les supprimant à son gré : qu'il y a loin de là au régime de liberté, d'équitable répartition des charges, d'encouragements à l'initiative privée que nous rêvons ! Il est un mot qui semble caractériser notre époque, messieurs, c'est celui d'égalité. — Eh bien, il caractérise, en effet, notre régime social et notre régime politique, mais non notre régime économique. Les agriculteurs sont hors la loi commune, il n'y a pas d'égalité
sont hors la loi commune, il n'y a pas d'égalité pour eux, et, s'ils demandent des compensations au régime accablant qu'on leur a imposé, on les appelle des protectionnistes. Ce qui est acceptable pour les autres industries ne l'est pas pour la leur. Leur plainte provoque des ligues; on montre clairement que ni la propriété mobilière, ni la propriété immobilière urbaine, ni la propriété industrielle et commerciale ne sont traitées aussi durement qu'elle; M. le comte de Luçay, — pièces officielles en main, — nous dit que la propriété rurale donne à l'Etat près du tiers de son revenu, 30.70
donne à l'Etat près du tiers de son revenu, 30.70 %, tandis que la part de la propriété urbaine n'est que de 2.43 % et celle des biens mobiliers 1.46 %; qu'importe ces choquantes différences ! Les douanes paraissaient un moyen d'égaliser les situations, sans imposer au Trésor des sacrifices qu'il est hors d'état de supporter. Je vous citais l'année dernière, le mot de Léonce de Lavergne, à l'appui de mon opinion à cet égard : « Décharger la douane pour charger à l'intérieur des contributions, c'est sortir de la justice, c'est faire de la protection à rebours. » La
justice, c'est faire de la protection à rebours. » La justice, c'est de faire contribuer le produit étranger à nos charges publiques, car il profite de nos ports, de nos routes, de notre sécurité, de tout ce qui est la raison d'être de nos impôts. En vue de cette surélevation possible des droits de douane, et sur notre instantanée demande, les traités de commerce avaient réservé à la France le droit absolu de tarifer certains produits étrangers et il n'y avait aucune difficulté de ce côté. Mais le gouvernement s'est refusé jusqu'ici à user de ce droit dans une mesure
refusé jusqu'ici à user de ce droit dans une mesure capable de soulager, à la fois, le Trésor public et l'industrie nationale, et comme, en retour d'un tel sacrifice, il ne reçoit aucune compensation, aucune réciprocité des douanes étrangères, nous sommes bien en droit de dire que de telles condescendances ressemblent à de la duperie. Malgré ces répugnances trop évidentes, vous avez eu le bonheur, l'année dernière, messieurs, d'obtenir une légère surélevation des droits de douane sur les céréales et sur les bestiaux, et il vous revient un grand honneur d'avoir proposé des chiffres d'une modération telle qu'ils servent aujourd'hui
d'avoir proposé des chiffres d'une modération telle qu'ils servent aujourd'hui de base aux propositions parlementaires que l'insuffisance des droits votés oblige des députés appartenant à toutes les opinions politiques de faire discuter par le gouvernement et par les Chambres. Dans cette situation, vous ne pouvez que persévérer dans vos résolutions et seconder de toutes vos forces les propositions des députés défenseurs de l'agriculture, appuyés, d'ailleurs, par de nouvelles délibérations de nombreuses sociétés départementales, dont vous avez entendu les délégués la semaine dernière. Des statistiques, des informations récentes, des chiffres, des faits émanés du gouvernement lui-même, viennent prêter une nouvelle force
faits émanés du gouvernement lui-même, viennent prêter une nouvelle force à vos affirmations de l'an passé; je vais vous en indiquer quelques-uns. Ils vous disent d'abord, ainsi que l'a démontré M. Jules Bénard : 1° que les surtaxes votées sur les céréales et les bestiaux n'ont eu, contrairement à certaines prévisions de hausse, qu'un très minime effet sur le cours du blé, que et effet a été nul sur le cours des avoines, orges et maïs, et nul aussi sur le prix des bestiaux étrangers; 2° que les surtaxes, sans entraver nullement l'importation, ont diminué seulement les bénéfices des importateurs
entraver nullement l'importation, ont diminué seulement les bénéfices des importateurs et du commerce international, sans augmenter les charges des consommateurs. Déjà, l'année dernière, M. Georges Graux, rapporteur de la loi à la Chambre des députés, avait constaté que les droits de douane sur la viande, surélevés par la loi du 7 mai 1881, loin d'amener le renchérissement, n'en avaient pas arrêté la baisse; et nos prévisions à cet égard, contenues dans le rapport que j'adressai au Conseil de la Société le 26 mai 1885 sur le vote des nouveaux tarifs, se trouvent pleinement confirmées. On a pu remarquer le peu
se trouvent pleinement confirmées. On a pu remarquer le peu de clairvoyance de quelques-unes des clauses de nos traités de commerce, — et des plus récents ; il en est une, par exemple, qui permet aux importateurs étrangers d'éluder de nouveaux tarifs douaniers, en substituant à l'introduction des viandes vivantes, des viandes mortes, transportées au moyen d'excellents wagons-glacières, et de trouver là une diminution de 75 % sur les tarifs qui frapperaient l'animal vivant. Les efforts de l'agriculture américaine, non plus seulement pour la production des céréales, mais pour celles du bétail, des arbres à fruits, de la vigne, des
du bétail, des arbres à fruits, de la vigne, des plantes industrielles, frappent tous les esprits. Nous voyons là la petite propriété, encouragée à grands frais par l'État et par les sociétés d'agriculture, à lutter avec les grandes compagnies du Texas, du Colorado et bien d'autres, qui ont distribué à leurs actionnaires, dans ces dernières années, de 10 à 19 % de bénéfice, malgré de misérables rendements de froments que la moyenne officielle porte à .9 hect. 55 lit. à l'hectare. Des rapports détaillés mentionnent des fermes à bétail qui se préparent par d'immenses constructions, inusitées jusqu'ici aux États-Unis, à
se préparent par d'immenses constructions, inusitées jusqu'ici aux États-Unis, à engraisser soigneusement à l'étable 10 à 12,000 bœufs par an, avant de les expédier sur les marchés d'Europe. Ces rapports nous ont dit encore : que 2,8 millions d'hectares sont cultivés en maïs aux États-Unis. Aussi, la distillerie française se regardant comme ruinée par l'introduction en franchise de droits des maïs américains; déjà, ils ont si bien envahi le marché français que la fabrication des alcools de maïs américains dépasse considérablement celle des alcools de betterave, sans donner comme la betterave des résidus propres à la consommation du bétail, infériorité
betterave des résidus propres à la consommation du bétail, infériorité qui touche au vif l'agriculture. Il faut ajouter que les agriculteurs obtiennent, en Amérique, des compagnies de chemins de fer, de très larges concessions sur les frais de transport de leurs grains et de leurs bestiaux, — et que, pendant ce temps, les chemins de fer français portent les produits étrangers à meilleur marché que les produits nationaux. Ils consentent, de gré à gré, à des tarifs réduits, pour les produits étrangers, en raison, disent-ils, de parcours plus longs; ils présentent des combinaisons de transport par eau et par terre
présentent des combinaisons de transport par eau et par terre qui rendent, par exemple, plus avantageux pour un négociant qui, de Perpignan, a à envoyer des vins à Paris, de les faire passer par l'Espagne que de les envoyer directement. Le fret, de Valence (Espagne) à Paris, est si sensiblement inférieur à celui de Perpignan à Paris, que les vins ont avantage à prendre cette voie, malgré les doubles droits de douane à payer. En passant par l'Espagne, en outre, ces vins sont vinés avec des alcools allemands au degré de 15.9, ce qui ajoute encore au bénéfice de l'importateur
de 15.9, ce qui ajoute encore au bénéfice de l'importateur et ne pourrait être pratiqué en France, au prix trop élevé auquel revient le vinage. Un tarif spécial, enfin, plus probant encore que ce que je viens de dire, établit, pour les vins arrivant à Perpignan de l'étranger, soit par voie ferrée, soit par mer, le prix de 36 fr. par tonne de Perpignan à Paris, tandis que le tarif de 47 fr. reste seul applicable aux vins français partant de cette même gare de Perpignan. On a assez parlé à la Chambre des députés, ces jours-ci, et avec trop
à la Chambre des députés, ces jours-ci, et avec trop de vivacité, des tarifs favorables aux importations étrangères pour que je veuille insister sur des questions infiniment délicates à traiter, et que la bienveillance des grandes compagnies pour la Société des agriculteurs de France rend encore plus difficile ; mais il faut bien signaler cette situation alors que les chemins de fer touchent pour les seuls transports de marchandises plus d'un milliard par an, et dire que le producteur français admet la concurrence loyale des produits étrangers, dont peut profiter le consommateur, mais non une concurrence subventionnée et qui renverse
le consommateur, mais non une concurrence subventionnée et qui renverse toutes les conditions d'une lutte à armes égales. Il ne faut pas méconnaître que presque tous les ministres qui se sont succédé au département de l'agriculture se sont émus de ces faits, qu'ils ont eu l'intention d'y porter remède; mais l'instabilité de leur position, les perpétuels changements que la politique apporte à la direction des affaires rendent vaines toutes ces bonnes volontés. C'est ainsi que depuis quatorze ans nous voyons incessamment ajournée l'exécution d'une œuvre utile au plus haut degré, celle du canal du Rhône. Le pays de la soif,
celle du canal du Rhône. Le pays de la soif, comme a dit un de nos éminents collègues, soupire après ces eaux fécondes, qui vont se perdre inutilement dans la mer, et la France entière gémit de voir sacrifier à la politique et à de mesquins dissentiments des centaines de millions, dont sa fortune aurait pourtant bien besoin. Messieurs, au milieu de ces déboires, une surprise nous était ménagée. Nous avons depuis quinze ans, vous le savez, demandé avec une grande insistance une représentation légale de l'agriculture, la formation des chambres consultatives, telles que celles dont jouissent depuis longtemps le
chambres consultatives, telles que celles dont jouissent depuis longtemps le commerce et l'industrie; on ne cédait pas sans peine à ces sollicitations, et des projets de loi, présentés par le gouvernement dans ce but, sont encore à l'état d'étude devant le Sénat et la Chambre des députés, portant la trace de défiances bien injustes à l'égard des agriculteurs, quand une autre loi, dont le but était ouvertement et complaisamment développé par le ministre de l'intérieur, M. Waldeck-Rousseau, la loi sur les syndicats professionnels était présentée par le gouvernement, votée par les deux assemblées, et promulguée le 21 mars 1884. Cette
les deux assemblées, et promulguée le 21 mars 1884. Cette loi n'était pas acceptée sans inquiétude par la partie sage de la nation, qui connaît bien le danger des luttes qui s'établissent entre patrons et ouvriers, dans un temps où la production exagérée ne trouve plus dans la consommation de suffisants débouchés, et où devant l'avilissement des produits, elle doit chercher des conditions de production à bon marché, qui s'accordent mal avec la prétention des ouvriers d'augmenter incessamment leurs salaires. Qui eût dit que nous trouverions dans cette loi redoutable les moyens de constituer une réelle représentation de l'agriculture? C'est
les moyens de constituer une réelle représentation de l'agriculture? C'est cependant ce qui a eu lieu. Notre excellent collègue, M. Deusy, dans votre session de 1885, est venu vous exposer avec une conviction et un talent qui firent sur vos esprits une grande impression, le parti que les agriculteurs pouvaient tirer de la loi sur les syndicats professionnels, et il terminait son discours en demandant que la Société fît connaître les moyens d'appliquer à l'agriculture la loi sur les syndicats et favorisât la création de ces syndicats professionnels entre agriculteurs, propriétaires, cultivateurs et ouvriers agricoles. Nous vous l'avouerons sans détour,
propriétaires, cultivateurs et ouvriers agricoles. Nous vous l'avouerons sans détour, ce n'est pas sans appréhensions que nous avons vu la Société invitée à entrer dans cette voie; aussi, votre bureau et votre Conseil ont-ils confié à une commission composée des hommes les plus capables de l'éclairer, l'examen d'une question aussi délicate, et cette commission a-t-elle chargé un éminent magistrat, M. Sénart, du rapport qu'elle avait à nous faire. Nous ne nous sommes sentis rassurés que lorsqu'un travail digne du grand savoir et de la grande situation de M. Sénart, nous a dit : Ce que permettait la loi d'une manière
a dit : Ce que permettait la loi d'une manière générale; quelles facultés elle ouvrait en particulier à l'agriculture; comment celle-ci devait en user; jusqu'où elle pouvait s'étendre; à quelles limites elle devait s'arrêter. Nous nous sommes sentis fortifiés aussi par l'opinion d'un ancien président de section du conseil d'Etat, notre collègue, M. Groualle, dont on connaît la haute compétence. Une fois fixé par ses propres études et par l'avis de ces jurisconsultes éminents, M. Deusy s'est fait l'apôtre de l'idée, il a été porter d'une extrémité à l'autre de la France sa parole éloquente et convaincue; il s'est appliqué
la France sa parole éloquente et convaincue; il s'est appliqué à démontrer que les syndicats professionnels agricoles bénéficieraient de franchises exceptionnelles, que la loi donnerait à ces sociétés une capacité juridique qui a dépendu jusqu'ici du bon plaisir du gouvernement, que l'on aurait tort de répudier un tel avantage, et, aujourd'hui, ces syndicats se multiplient, ils sont devenus une véritable représentation de l'agriculture, et nous avons la satisfaction de servir de point d'union, en ce moment, à tous les représentants des syndicats déjà formés. Nous avons mis nos salons à leur disposition; ils y discutent les moyens d'établir entre eux
leur disposition; ils y discutent les moyens d'établir entre eux des liens nécessaires pour le plein accomplissement de leur mission; et nous espérons que de ces rapports résulteront les sages et féconds résolutions, un règlement qui les garantisse contre tout danger de sortir de la stricte et incontestable légalité. Nous saisissons, Messieurs, vous le voyez, toutes les occasions de rapprocher les agriculteurs. Déjà, l'année dernière, nous avons pu réunir 50 délégués des sociétés d'agriculture de la France, appartenant à 60 départements, et les consulter sur une situation dont le monde agricole et les pouvoirs publics se préoccupaient vivement; vous avez
agricole et les pouvoirs publics se préoccupaient vivement; vous avez vu ce qui est sorti des sages délibérations que vous avez provoquées. Nous n'hésiterons donc jamais à offrir notre intervention à tous les besoins agricoles qui se manifesteront. Mais il ne faut pas se dissimuler que notre influence sera toujours proportionnée au nombre des adhérents que vous grouperez autour de vous, et c'est la pensée qui m'avait engagé l'année dernière à adresser aux membres de la Société une circulaire qui demandait à chacun d'eux de nous procurer un membre nouveau, ce qui eût doublé le nombre de 5,200 membres que
ce qui eût doublé le nombre de 5,200 membres que nous avions à ce moment. Nous n'avons pas obtenu le résultat que nous espérions, car 450 de nos membres seulement ont répondu à notre appel et porté notre nombre à 6,100. - 4,750 n'ont présenté personne. La tiédeur, Messieurs, ne fait jamais de grandes œuvres et il faut se résigner au rôle modeste que vous nous imposez. Il est certain cependant que, si vous nous eussiez écoutés, vous ne gémiriez pas aujourd'hui de modifications qui vous déplaisent dans l'organisation des concours du gouvernement, car vous pourriez suppléer, à l'imitation de
concours du gouvernement, car vous pourriez suppléer, à l'imitation de la société royale d'Angleterre, aux lacunes de ces concours. Vous avez souvent désiré que nous eussions une installation qui nous permît de vous recevoir chez vous, d'une manière moins magnifique, mais plus commode que l'Hôtel Continental; mais des désirs ne suffisaient pas, il fallait des actes et vous ne les avez pas faits. Pardonnez-moi cette plainte, Messieurs, et voyez-y l'ardent désir que j'aurais de répondre aux vœux des membres les plus zélés de la Société des agriculteurs de France, en tête desquels marche le groupe de la Loire. Voyez-y l'ambition
tête desquels marche le groupe de la Loire. Voyez-y l'ambition de donner un grand exemple de ce que peut l'initiative privée, quand elle sait s'élever au-dessus de tous les intérêts personnels et qu'elle n'a réellement en vue que la prospérité et l'honneur de la patrie. Je veux, avant de terminer, vous dire quelques mots des pertes cruelles que la Société a faites cette année. Plus elle devient nombreuse, plus elle a de morts, hélas! à déplorer, et notre cœur se serre en voyant manquer à l'appel auquel ils étaient si fidèles quelques-uns des plus vaillants, de ceux dont la vie
fidèles quelques-uns des plus vaillants, de ceux dont la vie a été remplie d'œuvres utiles et d'exemples féconds. Il en est deux qui honoraient beaucoup la Société par leur grande situation et par leurs travaux et vous me permettez de les nommer: Un écrivain illustre, ancien ministre, membre de l'Académie française, que l'agriculture a consolé des grandes amertumes de son existence, et dont les succès comme éleveur éclatent encore après sa mort, M. le comte de Falloux. Et un membre de notre conseil, dont vous applaudissiez encore ici, l'année dernière, l'éloquente parole, M. Bouley. Son affection et son admiration pour
l'éloquente parole, M. Bouley. Son affection et son admiration pour M. Pasteur avaient donné au talent de M. Bouley un redoublement d'enthousiasme pour les grandes découvertes de la science. - Et quel exemple cette vie trop courte offre à la jeunesse studieuse de notre temps! M. Bouley, médecin vétérinaire, professeur d'Alfort et inspecteur général des écoles vétérinaires, s'est élevé jusqu'à la présidence de la société la plus savante et la plus illustre de l'Europe; il est mort président en exercice de l'Académie des sciences et entouré de l'estime, de l'affection et des plus vifs regrets de tous ses confrères. —
et des plus vifs regrets de tous ses confrères. — Rendons-lui hommage, à notre tour. M. Jacquemart, vice-président, présente ensuite la situation financière de la Société qui continue à être extrêmement bonne. M. Teissonnière, secrétaire général, a la parole pour donner connaissance de la suite donnée aux vœux émis pendant la précédente session; il fait connaître en même temps les travaux des commissions permanentes qui ont continué à fonctionner pendant l'année. Le plus important de tous les vœux émis l'an dernier était celui qui avait pour objet le relèvement des droits de douane sur les produits agricoles. Grâce aux efforts
droits de douane sur les produits agricoles. Grâce aux efforts de la Société, les droits existants ont subi une augmentation importante. « Ce pas est-il suffisant en ce qui touche le blé? MM. Jacquemart, Lecouteux et Groualle ont démontré que non. En ce qui touche la viande et le bétail, MM. le marquis de Poncins, Tiersonnier et Houdaille de Railly ont prouvé que le tarif adopté était insuffisant pour modifier les mauvaises conditions dans lesquelles se trouvait l'élevage en France. » L'auteur du rapport parle des avantages que fait à l'agriculture la loi de 1884 sur les syndicats, des associations
l'agriculture la loi de 1884 sur les syndicats, des associations de crédit mutuel, des orphelinats agricoles. M. le secrétaire général termine en proclamant le résultat du concours relatif à l'alimentation rationnelle du bétail. Le prix agronomique a été décerné à M. Jules Crevat; M. H. Cottu a obtenu le second prix; M. Duroselle le troisième. Séance du mardi 2 mars. M. Courtin donne lecture du rapport de la commission chargée des concours fondés par MM. Destrais et Godard pour favoriser le développement de la culture du blé. M. Destrais a légué dans ce but à la Société des agriculteurs de