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les vœux les plus sincères et les constants efforts des ministres de la religion, empêcher le renouvellement de ces luttes qui discréditent la dignité et l'autorité des maîtres, compromettent l'œuvre morale et patriotique de l'éducation, alarment les familles, découragent les amis sincères de la liberté et ne profitent qu'aux passions sectaires habituées à braver les lois, dès que celles-ci s'opposent à leurs odieux attentats. Adolphe-Louis, évêque d'Aix-en-Provence. UNE FRANÇAISE REINE DE Pologne MARIE D'ARQUIEN SOBIESKI D'APRÈS LES DOCUMENTS INÉDITS DES ARCHIVES ÉTRANGÈRES « C'est tout de bon, écrivait, à la date du 18 juin 1674, Mlle de Scudéri, que le
date du 18 juin 1674, Mlle de Scudéri, que le grand maréchal Sobieski est roi de Pologne. Nous avons une reine d'Arquien! Voilà une belle fortune. J'ai peur que la marquise d'Espoisse n'en meure de joie. » La marquise d'Espoisse n'en mourut pas. Elle vécut assez longtemps même, pour procurer à sa royale nièce quelques-uns des désagréments inséparables d'une disproportion de condition si grande et si subitement réalisée entre les membres d'une même famille. Mais la nouvelle dut lui paraître bien surprenante, en effet. Dans une étude, que l'auteur n'a sans doute regardée que comme une ébauche et que les
sans doute regardée que comme une ébauche et que les lecteurs ont accueillie comme une promesse, une autre plume que la mienne évoquait naguère l'image de cette autre Française, appelée, avant Marie d'Arquien, à porter la couronne des Piastes, des Jagellons et des Waza. Etrange dénouement de roman, j'en conviens, dressant un trône en face d'un échafaud. N'était cependant cette ombre sanglante attachée à ses pas sur la route de Varsovie, Marie-Louise de Gonzague n'aurait fait que suivre, en la prenant, la destinée commune des princesses de son rang. D'autres qu'elle, élevées, comme elle, dans le voisinage des trônes d'Occident,
qu'elle, élevées, comme elle, dans le voisinage des trônes d'Occident, l'avaient devancée sur ce chemin; et, moins d'un siècle plus tard, deux filles de Pologne devaient le refaire en sens inverse, pour prendre place l'une dans la couche, l'autre près du berceau d'un roi de France. Mais cette fille d'un simple capitaine aux gardes de Monsieur, besoigneux et mal famé; cette dernière née d'une humble lignée de demoiselles d'honneur et de gouvernantes, que l'on voit, dans une apparition soudaine, associée aux suprêmes grandeurs d'une nation non déchue encore, ceignant un diadème déposé à regret par une fille d'Autriche, et écrivant
diadème déposé à regret par une fille d'Autriche, et écrivant à Louis XIV « mon frère », voici, pour le coup, une fantaisie vraiment bizarre du sort, propre à nous faire partager aujourd'hui même, à la distance de deux siècles, l'étonnement de M. d'Espoisse. Cet étonnement, c'est, au point de vue de l'intérêt historique et dramatique, la revanche de Marie d'Arquien, sans laquelle, elle ne ferait, en effet, qu'une assez triste figure à côté de son illustre devancière. Salvandy, si volontiers indulgent, a un mot dur pour cette compagne, passionnément aimée pourtant, de son héros de prédilection. Esquissant les commencements,
aimée pourtant, de son héros de prédilection. Esquissant les commencements, assez difficiles d'ailleurs par eux-mêmes, d'un règne improvisé par une de ces inspirations improvisées propres au suffrage universel, où qu'il lui arrive de fonctionner « Ainsi, dit-il, dès les premiers mois, Marie-Kasimire avait troublé le repos du royaume comme étrangère et comme parvenue. » Il n'en dit pas trop. Peut-être n'en dit-il pas assez. Qu'elle ait failli cette Française, j'allais dire cette Parisienne, égarée sur les bords de la Vistule, à s'assimiler, dès la première heure, le génie d'une nation si particulière dans son caractère et dans son développement, en
si particulière dans son caractère et dans son développement, en dépit de quelques affinités plus superficielles qu'intimes; qu'elle n'ait pas su davantage s'élever d'un coup d'aile à la hauteur de sa nouvelle condition, on pourrait l'en excuser. Il n'est pas donné à tout le monde d'avoir la souplesse, l'impressionnabilité, l'instinct d'appropriation, surtout, nécessaire à une pareille tâche. Encore moins est-il donné à tout le monde d'avoir des ailes. La vérité entière est que cette tâche, inaccessible peut-être au bout des premiers mois, assurément abordable au cours de longues années, Marie d'Arquien ne s'y est jamais essayée. Polonaise à l'occasion, Française
d'Arquien ne s'y est jamais essayée. Polonaise à l'occasion, Française par aventure, au gré d'un intérêt éventuel ou d'un caprice, et parvenue, en effet, dans la basse acception du mot, dans celle qui ne laisse pas de place aux généreux efforts récompensés par de nobles réussites. Parvenu, il le fut aussi, l'héroïque soldat, faisant pâlir un instant, devant l'éblouissement de sa carrière, le roi-soleil lui-même, à l'apogée de sa splendeur! De cette grande fortune, l'épouse de Jean Sobieski ne sut jamais désirer et prendre que la moindre part. Mais que de nouveauté, en retour, et que d'imprévu dans cette destinée
de nouveauté, en retour, et que d'imprévu dans cette destinée unique! Reine de Pologne et compagne successivement de deux rois, Marie-Louise de Gonzague épouse aussi, avec toute l'ardeur d'une âme généreuse, la fortune souvent tourmentée d'un pays déjà précipité sur une pente fatale. Son apparition sur les remparts de Varsovie, auprès des canons pointés sur l'invasion allemande, n'est peut-être qu'une image légendaire; cette légende pourtant, ce sont les lettres de grande naturalisation conquises dans la patrie polonaise par cette Française de grande race. Car elle reste Française, celle-là, après et malgré tout. Française est sa cour, où viennent se refléter
malgré tout. Française est sa cour, où viennent se refléter quelques rayons du soleil de Versailles, qu'elle peuple d'un essaim de jeunes beautés émigrées à sa suite, comme une volée de charmants oiseaux, et d'une nuée d'élégants officiers séduits par l'attrait de l'inconnu et l'espoir d'une fortune plus facile, peut-être, à rencontrer ici que dans les antichambres du grand roi; françaises, les influences qui dominent dans les conseils tenus à ses côtés; française, l'orientation générale de la politique polonaise de 1646 à 1666, pendant les vingt années de son règne. Avec Marie d'Arquien, la scène change du tout au tout.
Avec Marie d'Arquien, la scène change du tout au tout. Brûlons, avec la permission du lecteur, quelques étapes, pour arriver au seuil de cette année 1683, dont le souvenir deux fois séculaire éveillait, il y a quelques mois, à Vienne, comme à Cracovie, de si vives préoccupations. Le duel éternel de la maison de France avec la maison d'Autriche est arrivé, à cette heure, à une phase décisive. Las de lutter avec l'Europe entière périodiquement ameutée contre sa toute-puissance, Louis XIV a porté son regard au-delà des alliances précaires disputées à sa diplomatie. Il est allé chercher, je n'ose dire
à sa diplomatie. Il est allé chercher, je n'ose dire en Asie, mais je ne croirais pas bien dire, en disant en Europe, hors de l'Europe chrétienne en tout cas, un auxiliaire inattendu. Une armée, une tempête, de cinq cent mille hommes, dont la moitié au moins a traversé l'Hellespont, marche sur Vienne. Si Léopold est laissé à lui-même, elle suffira. Le grand-roi arrête ses régiments prêts à prendre la route du Rhin et attend. Quelques semaines s'écoulent et, dans le commencement de septembre, Vienne est aux abois. Encore quelques jours, et le grand vizir, qui a juré de faire
jours, et le grand vizir, qui a juré de faire manger son cheval dans l'église de Saint-Pierre, pourra, en attendant, lui faire sa litière dans celle de Saint-Étienne. Mais voici que du haut de la vieille cathédrale, une vigie, qui a longtemps promené sur l'horizon un regard désespéré, pousse un cri, donne un signal. Des feux ont apparu sur les collines du Kahlenberg C'est le roi de Pologne, c'est Sobieski, qui a repoussé les insinuations et les avances de la France, qui a signé un pacte avec l'empire menacé et qui tient parole. Un seul effort fera désormais toute la
qui tient parole. Un seul effort fera désormais toute la besogne, et la chrétienté entière tressaillira au bruit d'une immense délivrance et d'une immense victoire. Or à qui doit-on ceci? Qui s'est fait, à Versailles, l'instrument du triomphe décisif de la politique autrichienne? Qui a mis dans la main du héros de Chocim la plume avec laquelle il a signé le traité du 31 mars 1683? On dit, tout le monde croit savoir que c'est Marie d'Arquien. Certes, et il m'appartient de le montrer ici, cette influence a été singulièrement exagérée, et, à la clarté des témoignages authentiques, le concours
exagérée, et, à la clarté des témoignages authentiques, le concours apporté par la reine française à cette œuvre antifrançaise apparaît bien diminué. Il en reste assez pour que, rappelée à la vie, l'image de la belle frondeuse, insurgée contre les exigences impérieuses de son ancien souverain, prête à de bien curieux aperçus et à de bien intéressantes recherches. C'est la revanche de l'historien. Cette revanche est-elle encore à prendre, cette résurrection historique à tenter, après l'illustre historien français auquel nous empruntions tantôt quelques lignes? J'ose le croire. Ce que Salvandy a écrit, en parlant de Sobieski lui-même, c'est, bien à
a écrit, en parlant de Sobieski lui-même, c'est, bien à son corps défendant sans doute, la légende plutôt que l'histoire du grand homme. L'insuffisance des documents ne lui a pas permis d'en faire davantage pour Marie d'Arquien. Elle a arrêté après lui, sur une voie plus largement pourtant ouverte pour eux, des écrivains polonais de premier ordre. Cet obstacle tend aujourd'hui à disparaître. L'approche d'un anniversaire, dont je viens d'indiquer la portée historique, a dirigé de ce côté les recherches et les fouilles scientifiques, ouvrant, en Allemagne même, le champ clos d'une polémique souvent passionnée. Luttant d'émulation avec les publications
clos d'une polémique souvent passionnée. Luttant d'émulation avec les publications germaniques, l'académie de Cracovie a déjà livré à la publicité quatre grands volumes d'un recueil monumental consacré à cette époque. L'auteur de ces pages a exploré lui-même, pour répondre à l'appel de la docte société, la collection française du ministère des affaires étrangères, cinquante-cinq gros volumes de manuscrits, condensés en six volumes d'impression, dont le troisième est à la veille de paraître. Plus anciennement, la bibliothèque du majorat Myszkowski a augmenté, par une précieuse édition de la correspondance du roi Jean III avec sa femme, ce trésor d'informations précises. Reste
Jean III avec sa femme, ce trésor d'informations précises. Reste pour en interdire l'accès, hors de la patrie de l'héroïque soldat, la barrière infranchissable d'une langue étrangère. Le lecteur français me saura-t-il gré d'essayer de l'abaisser pour lui? Je l'ai pensé, et il m'a semblé en même temps que l'heure présente invitait plus particulièrement à une pauvre tentative. Le bourdon de Saint-Étienne vient de s'ébranler, comme il y a deux cents ans, pour célébrer la gloire de cette journée qui assura le salut de la monarchie autrichienne, peut-être celui d'une moitié de l'Europe, et certainement la victoire, définitive cette fois,
moitié de l'Europe, et certainement la victoire, définitive cette fois, de la croix sur le croissant. Quel qu'ait été le rôle à elle assigné alors par une politique peut-être trop exclusive dans la poursuite d'un but d'ailleurs légitime, la France n'a aucun regret à mêler à cette fête d'un peuple désormais ami. Sa fortune particulière ne fut pas compromise dans la journée du 12 septembre, celle de la civilisation chrétienne, la sienne par conséquent pour une large part, y échappa à d'irréparables revers. Quelque jugement également qu'on ait à porter sur l'intervention de Marie d'Arquien dans ce grand événement, son
sur l'intervention de Marie d'Arquien dans ce grand événement, son nom y demeure attaché. Cette belle langue française, dont j'ai joie à me servir, ne se révoltera donc pas contre le tribut d'admiration et de reconnaissance, décerné en passant au dernier représentant de la grande croisade européenne; et, s'il est vrai que l'histoire est la vérité, toute la vérité, je ne ferai, en parlant de la moins sympathique "parvenue" elle-même, qu'ajouter une pierre au monument dont on jette en ce moment les fondements sur les hauteurs du Kahlenberg. Le sentiment français n'y répugnera pas davantage. C'est à Posen, dans ce
français n'y répugnera pas davantage. C'est à Posen, dans ce coin, aujourd'hui livré à l'Allemand, de la patrie polonaise, que nous trouvons, sur un sol étranger et lointain, mais qui lui fut si hospitalier, la première trace de Marie d'Arquien. Elle se rapporte au mois de novembre 1657. A cette date, Posen, où l'invasion allemande avait déjà pris pied, depuis 1655, avec l'électeur de Brandebourg, soutenu par les armées longtemps victorieuses de Charles-Gustave, venait enfin d'être rendu à son légitime possesseur. Revenant de Bromberg, où les deux cours de Varsovie et de Berlin s'étaient rencontrées pour mettre la dernière main
et de Berlin s'étaient rencontrées pour mettre la dernière main (6 novembre 1657) à l'œuvre de paix, commencée au mois de septembre à Welau, Leurs Majestés polonaises s'arrêtèrent quelques semaines dans la capitale de la Grande-Pologne. Marie d'Arquien était du voyage. Fille d'une ancienne gouvernante de Marie-Louise et déjà orpheline, lors du départ de cette princesse pour Varsovie, elle avait dû à ce double titre de suivre dans un âge encore très tendre, onze ans à peine, la nouvelle destinée de sa royale protectrice. Depuis lors elle avait grandi, à l'ombre du vieux palais des rois de Pologne, sous l'œil
l'ombre du vieux palais des rois de Pologne, sous l'œil vigilant, mais point sévère à l'excès, à ce que l'on peut croire, d'une dame Galman, qui doit au sort inespéré dévolu à sa pupille d'avoir transmis son nom à l'histoire. A l'époque du voyage de Posen, dame Galman avait, d'ailleurs, depuis quelque trois ou quatre ans déjà, échangé ses anciennes fonctions contre celles, moins bien définies, de dame de compagnie et d'intendante, ochmistrzyni, en polonais. L'ex-pupille entrait en ce moment dans sa vingt-deuxième année, et voici ce que nous rapporte, sur son séjour dans la ville dont il est question,
sur son séjour dans la ville dont il est question, une chronique locale et encore manuscrite, conservée par la bibliothèque Raczynski, et provenant de l'ancien couvent, aujourd'hui disparu, des sœurs de Saint-Benoît, lieu austère, où la vérité doit avoir plus de chance qu'ailleurs de se montrer à nous sans fard. Ceux, d'ailleurs, de mes lecteurs que cette considération ne parviendrait pas à édifier, le seront par la naïveté incontestable du témoignage à propos de Marie d'Arquien, lisons-nous, est arrivée dans notre cloître aux environs de l'Avent. Bien entendu, il s'agit d'une simple résidence, à titre d'hospitalité, due vraisemblablement à l'absence
d'une simple résidence, à titre d'hospitalité, due vraisemblablement à l'absence de tout autre logis convenable, et correspondant à une coutume assez généralement adoptée, pour cette même raison, dans les mœurs polonaises du temps. C'était, continue la chronique, parmi les filles d'honneur de la reine, celle qui tenait la première place. Notre abbesse, elle-même, lui céda sa petite chambre, ce qui ne fut pas sans lui causer une grande incommodité, si bien qu'elle en tomba malade et fut visitée par le médecin de Leurs Majestés. Ne semble-t-il pas que Marie d'Arquien se sentit dès lors prédestinée à tenir la première place,
se sentit dès lors prédestinée à tenir la première place, non seulement parmi les filles d'honneur de la reine, mais en quelque lieu qu'elle se trouvât. Le fait d'avoir évincé cette abbesse, assurément vénérable, du confortable assurément modeste de son appartement, a de quoi, d'ailleurs, nous surprendre, même avec cette explication, de l'aparté d'une aussi jeune personne. Mais passons. Voici qui devient plus grave : « La conduite de cette demoiselle n'était pas en quelque sorte de nature à édifier les autres. Il fallait, même la nuit, laisser pénétrer chez elle son médecin. Elle recevait la visite de beaucoup de
elle son médecin. Elle recevait la visite de beaucoup de sénateurs, qui, par leurs fréquentes allées et venues, causaient un grand trouble. Ils ne craignaient pas de traverser l'église pour arriver jusqu'à elle. On n'avait pas de repos à se défendre contre leurs obsessions. Et, comme, elle usait de bains fréquents, et qu'il n'y avait pas d'eau au cloître, il fallait perpétuellement en faire porter de la ville par des hommes. » Des hommes pénétrant avec des seaux d'eau dans la chambre abbatiale. Il est vrai qu'on a soin de nous prévenir qu'il n'y en avait point au cloître, ce
nous prévenir qu'il n'y en avait point au cloître, ce qui est, même pour un cloître polonais du dix-septième siècle, une révélation assez inattendue. Aussi bien ne suis-je pas porté, le lecteur m'en croira sur parole, à adopter pour mon compte, contre la belle baigneuse, un grief, qui, sous la plume de la digne sœur de Saint-Benoît, semble prendre le plus d'importance. Celui du grand trouble causé à la communauté par les allées et venues de tout ce monde de sénateurs paraît plus fondé, sans parler des visites nocturnes du médecin. Il est en outre de mon devoir de prévenir
médecin. Il est en outre de mon devoir de prévenir le Lecteur français contre une fausse interprétation, dont le titre de sénateur, associé à la personne des visiteurs de Marie d'Arquien, pourrait le rendre victime. Le sénat de Pologne se composait, en dehors des ministres de la couronne, de la totalité des palatins (woïewodes) et castellans du royaume. Or, pour peu qu'on eût son berceau dans une des familles dites sénatoriales, on devenait castellan, voire même palatin à un âge fort éloigné de la limite, déjà bien rapprochée cependant, qui arrête aujourd'hui les ambitions sur le seuil du palais du
arrête aujourd'hui les ambitions sur le seuil du palais du Luxembourg. Les sénateurs de la chronique du couvent de Saint-Benoît pouvaient bien n'être que de petits maîtres. Notre pieuse annaliste a soin de nous informer encore que cette pensionnaire extraordinaire, qui avait besoin de tant d'eau, se faisait servir par ses propres domestiques, qu'elle avait auprès d'elle une « ochmistrzyni » dame Galman à ce que nous pouvons savoir et que les cuisines royales pourvoyaient à sa table. Ces derniers traits achèvent à nos yeux l'esquisse d'une situation qui, dès cette époque, apparaît comme tout à fait exceptionnelle. J'admettrais difficilement
cette époque, apparaît comme tout à fait exceptionnelle. J'admettrais difficilement qu'il entrât dans le sort commun des filles d'honneur de la reine Marie-Louise, si favorisé qu'on puisse l'imaginer, d'être traitées avec autant d'égards par les sénateurs et les supérieures de couvent, voire par les officiers de bouche de Sa Majesté. Ce n'est pas la première place que Marie d'Arquien semble avoir conquise dans l'entourage féminin de sa protectrice, c'est une place à part. Un visage d'un ovale un peu allongé, encadré dans une forêt de cheveux d'un noir d'ébène une petite bouche à la lèvre quelque peu moqueuse, de grands
petite bouche à la lèvre quelque peu moqueuse, de grands yeux noirs sous des sourcils fortement arqués, un nez aquilin, tout ce qui constitue enfin une beauté à la fois régulière et piquante; avec cela une nature gaie, primesautière, fantaisiste et capricieuse assez d'esprit, beaucoup de malice et énormément de coquetterie nul embarras de sentiment une vue claire de son intérêt, du moins de l'intérêt prochain, tangible; une grande dépense d'énergie au service de l'intérêt ainsi entrevu des ressources précoces d'intrigue, de coquetterie et de duplicité, pour y aider; nul scrupule dans le choix des moyens, nul respect humain, et,
scrupule dans le choix des moyens, nul respect humain, et, au besoin, nulle pudeur, voilà, tels que nous les révèle l'ensemble des sources d'informations les plus authentiques, les éléments d'un succès qui devait aller en grandissant et qui donnait déjà, au moment où nous nous sommes arrêtés, les plus brillantes promesses. Celui qui devait réaliser ces promesses, au-delà vraisemblablement des espérances les plus audacieuses auxquelles la jeune compagne de Marie-Louise ait pu, à cette heure, donner accès, Jean Sobieski, se trouvait-il dans la foule des sénateurs faisant le siège de l'humble couvent de Posen? Sénateur, il ne l'était pas encore,
l'humble couvent de Posen? Sénateur, il ne l'était pas encore, ne devant entrer dans l'illustre compagnie que dix ans plus tard, pour s'y asseoir au premier rang, comme grand maréchal de la couronne. A cette époque, à peine venait-il de recevoir la charge, beaucoup plus honorifique qu'effective, de porte-étendard, et il n'y associait que le titre, plus modeste encore, d'une simple starostie, celle de Jaworow nom prédestiné pourtant et que devait porter dans l'avenir le premier traité d'alliance, signé par le staroste de Jaworow, devenu roi, avec son frère ami, allié et confédéré, « le roi de France! » Héritier
allié et confédéré, « le roi de France! » Héritier pourtant d'une race déjà illustre et d'une immense fortune, fils du premier dignitaire séculier de la couronne, le jeune kasztelanic (fils de castellan) de Cracovie avait sa place partout. Quelques allusions dans sa correspondance postérieure avec Marie d'Arquien semblent même rattacher, d'une façon certaine, à cette époque reculée l'origine d'une liaison qui devait porter tant de fruits. Éloigné d'ailleurs par la saison avancée du tumulte apaisé des camps, il est vraisemblable qu'il se soit trouvé alors mêlé à la vie moins rude et aux préoccupations pacifiques, pour le moment, de
moins rude et aux préoccupations pacifiques, pour le moment, de cette cour, dont il devenait, bientôt après, un des plus fermes soutiens. Ajoutons un détail qui peut-être en dit plus long que tout le reste. Cette supérieure du couvent de Saint-Benoît, faisant preuve, à l'encontre de Mme d'Arquien, d'une complaisance si exceptionnelle, nous savons son nom, et ce nom n'est autre que celui de Dorothée Danillowicz, la propre tante du futur héros de Vienne. En toute hypothèse, et à supposer que le rapprochement, dont je n'ose préciser la date avec une entière assurance, n'ait pas été dès lors un fait
une entière assurance, n'ait pas été dès lors un fait accompli, il n'a pas tardé de beaucoup, non plus que l'association du jeune et vaillant porte-étendard à l'entourage le plus proche des deux souverains, conservant encore, sur l'élève, assez émancipée, comme on a pu voir, de dame Galman, une tutelle au moins nominale. C'est dans une intimité croissante avec ce foyer d'influences françaises qu'a dit se développer ce double courant sympathique, mêlé de politique et de sentiment, dont Versailles fut l'un des pôles et Marie d'Arquien l'autre, et qui demeura longtemps victorieux, au milieu de toutes les vicissitudes de la
longtemps victorieux, au milieu de toutes les vicissitudes de la carrière du futur grand homme. C'est à elle qu'il a dû d'avoir été l'époux, sinon malheureux, du moins souvent tourmenté, de la belle mais capricieuse étrangère, et aussi, en présence des compétitions bientôt mises en éveil et prolongées pendant plus de dix ans autour d'une couronne mal assurée sur le front de Jean-Casimir, plus mal encore sur celui de son éphémère successeur, le champion décidé d'une candidature française, jusqu'au jour où il lui fut donné de recueillir pour lui-même le bénéfice d'une prépondérance électorale qu'il avait contribué à assurer. L'origine