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populations rurales ont le droit de considérer comme l'une des plus grandes injustices dans un pays qui veut l'égalité pour le travailleur de la fabrique comme pour le travailleur de la ferme. E. L. GEORGES MICHEL, Secrétaire. AYNARD, membre de la Chambre de commerce de Lyon. — LE BASTARD, Sénateur, — A. COURTOIS, Secrétaire perpétuel de la Société d'économie politique. — CRESPIN, Vice-Président de la Chambre de commerce de Calais. — P. DELOMBRE, Rédacteur du Temps. — DUCROCQ, Professeur à la Faculté de droit de Paris. — CYPRIEN FABRE, Président de la Chambre de commerce de Marseille. — LALANDE, Député.
de la Chambre de commerce de Marseille. — LALANDE, Député. — P. LEROY-BEAULIEU, de l'Institut. — ARTHUR MANGIN, Rédacteur de l'Economiste français. — MICHAL-LADICHÈRE, industriel à Saint-Geoir (Isère). — DE MOLINARI, Rédacteur en chef du Journal des Economistes. — MOULIN, Membre de la Chambre de commerce de Marseille. — OCTAVE NOEL, publiciste. — F. PASSY, Député, de l'Institut. — GUSTAVE PEREIRE. — LÉON PERMEZEL, industriel à Lyon. — E. RAOUL DUVAL, Député. — ROY, ancien Président de la Chambre de commerce de Paris. — SEYÈNE, Président de la Chambre de commerce de Lyon. L'agriculture n'a pas, bien sûr, la part
commerce de Lyon. L'agriculture n'a pas, bien sûr, la part du lion dans ce comité trié sur le volet de la maison du libre-échange. Les noms sont des plus significatifs, mais il y a, tout d'abord, une atténuation dont il est juste de tenir compte. On reconnaît, dans le parti, qu'il y a lieu de chercher à établir un régime douanier plus conforme aux conseils du marché, sens et aux données de l'expérience. C'est un progrès. Nous n'en sommes plus à l'époque où, par une étrange contradiction, les intransigeants du libre-échange déclaraient, au nom de la liberté du travail et
libre-échange déclaraient, au nom de la liberté du travail et de l'égalité des producteurs devant la douane, que l'agriculture n'est pas protégeable, parce qu'on ne peut pas taxer les subsistances, sans en augmenter le prix de vente, et par suite, sans accroître le prix de revient de tous les produits du travail national. Taxer les importations de produits agricoles étrangers, c'était, disaient-ils, provoquer des représailles contre nos produits fabriqués, c'était entraver le développement désirable de nos exportations manufacturières. Que l'agriculture non protégée eût souffert de ce régime d'inégalités douanières, on ne le contestait nullement. Mais on répondait à ses griefs
ne le contestait nullement. Mais on répondait à ses griefs qu'elle pouvait vaincre par de meilleurs procédés d'exploitation du sol et du bétail, et que dès lors, elle n'avait pas, comme l'industrie, à invoquer la protection des tarifs de douane. En ce temps-là, la haute école du libre échange guerroyait contre les tarifs. Elle n'en voulait pour personne, ni pour les agriculteurs, ni pour les manufacturiers. Et de ce que ceux-ci en avaient obtenu, elle n'admettait pas que les agriculteurs eussent le droit d'en réclamer. Telle était alors la situation des idées dans le monde où l'on plane de haut
des idées dans le monde où l'on plane de haut sur les choses d'ici-bas. Et tandis que nos théoriciens discouraient ainsi dans la sereine région de leurs principes absolus, le monde des intérêts matériels marchait à grands renforts de douanes industrielles qui augmentaient les salaires et les profits des industries protégées, et ne tardaient pas à éloigner les bras, les intelligences et les capitaux de notre agriculture délaissée, impuissante à soutenir la lutte contre les agricultures étrangères. Les puritains de la haute école ne se tinrent pas alors pour battus. Si l'agriculture sans douane est impuissante, dirent-ils, c'est par sa
Si l'agriculture sans douane est impuissante, dirent-ils, c'est par sa faute, c'est par son ignorance. Qu'elle s'instruise, et la victoire lui restera. Et d'ailleurs, c'est malgré nous qu'il y a des douanes. Qu'on les supprime, et tout aussitôt que les autres nations verront la France donnant l'exemple de la libre admission des produits étrangers, l'exemple aura du retentissement. Les douanes seront partout supprimées, ou tout au moins réduites à si peu de chose qu'elles auront un caractère purement fiscal, et nullement protecteur. Ce sera l'âge d'or, si toutefois l'âge d'or peut s'accommoder du régime des armées entretenues à grands frais
peut s'accommoder du régime des armées entretenues à grands frais pour garantir l'équilibre entre les diverses nationalités qui, malgré les théories sur la paix universelle, sont plus ou moins désireuses d'affirmer leur prépondérance. Les puritains ont prêché dans le désert: le régime protecteur a survécu à leurs attaques. Il règne, il gouverne. Il a ses favoris. Il a ses maltraités. Les taxes douanières sont filles de l'injustice. Elles sont une cause puissante d'instabilité industrielle; et comme à l'instabilité des bénéfices correspond l'instabilité des salaires, elles compromettent gravement les intérêts de nos classes laborieuses. On demande maintenant à l'Etat des bénéfices:
nos classes laborieuses. On demande maintenant à l'Etat des bénéfices: on lui réclamera bientôt des salaires. Tous ces mots soulignés sont extraits de la circulaire émanée de l'Association pour la défense de la liberté commerciale, association qui semble renaitre de ses cendres, tant on la croyait fatiguée de son peu de succès. Toujours est-il que ces mots soulignés expriment la situation d'un pays où l'agriculture, en quête de bras et de capitaux, rencontre la concurrence intérieure d'industries nationales protégées par de gros tarifs et qui, de plus, lui valent la concurrence extérieure des agricultures étrangères. Il est évident que, dans
concurrence extérieure des agricultures étrangères. Il est évident que, dans ces conditions, notre régime économique est, comme nous l'avons dit très souvent, un régime de socialisme officiel où l'Etat intervient entre l'agriculture et l'industrie, non pour faire prévaloir les principes de droit, de justice et de solidarité, mais pour écraser ce qu'il ne favorise pas. L'Etat prétend faire ainsi la hausse des profits et dividendes de la fabrique et, par contre-coup, il fait la baisse des profits et des salaires de la ferme. Est-ce juste? Est-ce la stabilité industrielle, agricole, commerciale? Est-ce la stabilité dans les salaires? Est-ce la stabilité
commerciale? Est-ce la stabilité dans les salaires? Est-ce la stabilité pour tout le reste? Est-ce la solidarité entre les branches du travail national? Est-ce le fameux abaissement des prix de revient? Est-ce la vie à bon marché? Ce qu'il est advenu de cette partie de programmes à grande sensation, nous le savons. Pas plus que les hauts salaires, la vie à bon marché avec des fermes en perte n'est possible. Il faut s'incliner devant les faits. Depuis 1860, vingt-cinq années se sont écoulées pendant lesquelles notre agriculture s'est laissée distancer par les pays d'exportations de produits agricoles qui ont fait
par les pays d'exportations de produits agricoles qui ont fait la baisse sur notre marché. Vainement a-t-on cherché trop tard à relever les prix de vente par des surtaxes sur les grains et bestiaux, la baisse l'a emporté. Direz-vous qu'il n'est pas de meilleure preuve de l'impuissance de la douane à relever les prix de vente? Outre que vous seriez en contradiction avec l'un de vos griefs contre la douane qui est accusée par vous d'engendrer la hausse de toutes choses, des produits aussi bien que des salaires et des profits, vous ne prouveriez pas que des tarifs plus élevés
profits, vous ne prouveriez pas que des tarifs plus élevés n'auraient pas, à l'heure présente, profité à l'agriculture comme ils ont profité en d'autres temps à l'industrie. Vous avez donc ici deux systèmes de poids et mesures, l'un pour l'industrie qui doit à la douane de lui avoir longtemps facilité l'accaparement des bras et des capitaux, l'autre pour l'agriculture qui doit à la douane absente pour elle de l'avoir empêchée de s'organiser contre la concurrence extérieure. En vérité, ce n'est pas ainsi que nous rétablirons un meilleur équilibre entre les travailleurs des champs et les travailleurs de la fabrique. Et
travailleurs des champs et les travailleurs de la fabrique. Et cet équilibre, il faut absolument le réaliser en tenant compte à l'agriculture retardataire des longues années du régime d'exception qu'elle a subi. Tout comme les autres industries, l'agriculture vit d'actualité. Or, pour elle en ce moment, l'actualité, c'est sa détresse causée par des prix plus forts qu'elle. D'autres, au-delà de nos frontières, ont eu le bon sens de s'organiser pour payer nos exportations manufacturées avec leurs exportations agricoles. Ce n'est pas demain que, sans la douane, vous réagirez contre ce courant commercial. Prêchez le progrès agricole à outrance, vous avez
courant commercial. Prêchez le progrès agricole à outrance, vous avez raison. Soyez certains, cependant, que vous arriverez plus vite à votre but en vous servant de tarifs assez élevés pour que l'agriculture puisse, en faisant ses affaires, payer ses ouvriers, ses fermages et ses impôts, et par conséquent, consommer la plus forte masse de nos produits de fabrique. Vous êtes maintenant les avocats de nos industries d'exportation. Pourquoi donc gardez-vous un si prudent silence sur leurs privilèges douaniers, sur le concours actif et déjà très ancien qu'elles ont reçu des progrès de la science et des industries de transports rapides
progrès de la science et des industries de transports rapides à travers mers et continents? Elles devaient, dans le programme du libre-échange, nous payer leurs faveurs douanières et autres par leur influence sur le progrès de notre économie rurale! Où sont-elles les marques de cette influence? Et comment expliquez-vous la dépopulation de nos campagnes et l'accroissement de nos villes, aboutissant l'une et l'autre à nos crises économiques? Comment, en présence de ces crises pouvez-vous nous vanter les bienfaits du régime britannique si fortement entamé lui-même aujourd'hui. L'agriculture, elle aussi, elle plus que les industries privilégiées, défend le travail national, non
plus que les industries privilégiées, défend le travail national, non moins que la vie à bon marché. Elle défend le travail national, parce que le grand nombre ouvrier est dans ses rangs et parce que le reste des ouvriers ne peut toucher de bons salaires que si l'agriculture achète beaucoup de produits de la fabrique. Elle défend la vie à bon marché parce que la première condition de cette vie, c'est la France agricole doublant ses récoltes et diminuant ses prix de revient. Qu'on lui fasse crédit quelque temps, qu'on fasse pour elle ce qu'on fait par les tarifs industriels,
fasse pour elle ce qu'on fait par les tarifs industriels, et bientôt, sortiront de ses terres améliorées de plus riches moissons. Nous pourrons alors fabriquer en de meilleures conditions qu'aujourd'hui où l'école du cosmopolitisme nous envoie à l'étranger pour combler nos déficits alimentaires. Trop dépendre du dehors pour les subsistances, c'est dangereux. Mieux vaut reviser nos tarifs dans un sens plus conforme aux conseils du bon sens et aux données de l'expérience. Telle est notre conclusion qui ne diffère de celle des rédacteurs de la circulaire libre-échangiste précitée que par une autre manière d'appliquer, dans cette révision, les règles du
une autre manière d'appliquer, dans cette révision, les règles du bon sens et de l'expérience. Le bon sens nous dit que le régime économique du 1860, continué par le régime de 1881, a lancé notre pays dans une fausse route. L'expérience nous apprend que la liberté commerciale est encore loin d'être réalisée en France et ailleurs et que, par conséquent, il serait injuste de lui attribuer le malaise général des affaires. Mais, par contre, cette même expérience nous fait diriger nos plus énergiques attaques contre le régime de faux libre-échange auquel nous devons ce malaise. Il nous paraît impossible que,
auquel nous devons ce malaise. Il nous paraît impossible que, dans notre époque de chemins de fer, une agriculture non protégée puisse prospérer à côté d'une industrie privilégiée. En pareille désorganisation du travail national, les chemins de fer et la marine à vapeur ne remplissent plus leur rôle de niveleurs entre toutes les valeurs d'échange d'un pays agricole et manufacturier à la fois. Ils facilitent les exportations industrielles et les importations de matières brutes. Ils encouragent les industries d'exportation en décourageant l'agriculture sur le dos de laquelle on prétend vainement baser la prospérité des industries doublement protégées, — et par
baser la prospérité des industries doublement protégées, — et par la douane qui les garantit contre les concurrences du dehors, — et par la liberté d'entrée des produits agricoles qui leur garantit, au détriment de l'agriculture indigène, le bon marché des subsistances et des matières premières en même temps que les préférences du capital et de la main-d'œuvre. Cette période d'inégalités entre les industries privilégiées et les industries livrées aux prétendus bienfaits d'une liberté commerciale entachée de privilèges, nous croyons qu'on a fermé les yeux pour ne pas la voir, mais nous disons hautement que les chemins de fer ont
mais nous disons hautement que les chemins de fer ont fait leur métier de transporteurs et que, s'ils ont créé de lointaines concurrences contre les produits de notre sol, c'est que notre régime économique a été combiné pour qu'il en fût ainsi. Ils se sont mis au service d'un régime de privilèges. Ils se mettront de même au service d'un régime d'égalité où chaque industrie, soumise au droit commun, se développera, non en raison de faveurs d'État, mais en raison de ses services, de ses aptitudes, de son utilité. L'expérience du faux libre-échange n'a pas été heureuse. Elle a encouru
du faux libre-échange n'a pas été heureuse. Elle a encouru de terribles responsabilités, car elle a créé du même coup des producteurs et des consommateurs privilégiés. Faisons l'expérience de la douane-impôt, c'est-à-dire de la douane tenant balance égale entre toutes les industries. C'est le vrai moyen de conciliation entre les libre-échangistes qui reconnaissent ne pouvoir faire table rase aujourd'hui, et les protectionnistes qui, raisonnablement, ne peuvent vouloir monopoliser la douane à leur profit. Bastiat voulait que l'économie politique fût une science de justice, et non d'égoïsmes s'abritant sous un drapeau protecteur de fausses situations. Fausse, très fausse est la situation
protecteur de fausses situations. Fausse, très fausse est la situation qu'on veut faire à l'agriculture devant les autres intérêts du pays. Elle ne veut ni exploiter la minorité, ni être exploitée par la minorité. Elle est une industrie qui a besoin de science, de capitaux, de bras et de débouchés. La laisser sous un régime d'exception, c'est entraver l'avenir des industries d'exportation qui prospéreront d'autant plus qu'elles s'appuieront sur une agriculture florissante dans nos frontières. Les autres nations trouveront aussi leurs conditions de bonne fortune. Elles s'appliqueront, comme nous, à approprier leurs productions à leurs aptitudes productives. Et le commerce
approprier leurs productions à leurs aptitudes productives. Et le commerce rapprochera tout ce monde nouveau. En de tels problèmes, il faut que chacun marche avec son temps, avec ses moyens d'action, avec les convenances des autres combinées avec les siennes. Nous sommes en 1886 avec un monde hérissé de douanes, avec des industries protégées. Nous vivons en présence de peuples qui rêvent des prépondérances de toutes sortes. Il y aurait imprudence à perpétuer un régime économique qui, au lieu de s'inspirer des idées de prévoyance, renouvellerait contre nous la triste devise des temps de décadence : après nous le déluge,
devise des temps de décadence : après nous le déluge, ce qui, dans le monde des favorisés, veut dire : jouissons de nos privilèges tant qu'il y aura des aveugles, des complaisants, des indifférents, des impuissants pour ne pas les voir et les combattre. L'un des plus grands dangers qui menacent l'agriculture de notre pays, c'est de laisser croire qu'elle ne doit pas être protégée par la douane, tant qu'il y aura des douanes pour les autres industries. La cherté des subsistances n'est pas à craindre pour les consommateurs puisqu'il y a des chemins de fer. C'est le moment de
y a des chemins de fer. C'est le moment de mettre les producteurs à l'abri des trop bas prix qui les ruinent et provoquent ainsi la baisse du salaire des populations rurales. De deux choses l'une : ou il faut trouver des législateurs français décidés à supprimer les douanes sans que l'étranger supprime les siennes et sans que nos populations industrielles nous créent de terribles difficultés de plus d'un genre : ou il faut que l'agriculture entre dans le giron douanier pour que ce giron ne soit plus un petit monde de gros privilèges. Aveugles ou inconscients sont donc ceux
monde de gros privilèges. Aveugles ou inconscients sont donc ceux qui se refusent à reconnaître que, pour l'instant, l'industrie des subsistances qui défend le principe d'égalité est, par cela même, celle qui défend le mieux le principe de la liberté du travail sans privilège ! Ne déraillons pas. À ceux qui nous parlent platoniquement de la liberté commerciale, répondons que, sans les douanes agricoles pour contre-poids, les douanes industrielles sont la désorganisation du travail national, puisqu'elles sont une prime à certains profits, à certains dividendes, à certains salaires, c'est-à-dire à un état de choses qui aboutit fatalement à des crises
un état de choses qui aboutit fatalement à des crises de toutes sortes. E. LECOUTEUX. CONCOURS GÉNÉRAL AGRICOLE DE PARIS 1° LES RÉPRODUCTEURS MACHS. — 2° LES VACHES LAITIÈRES (EN LAIT). Voici bien des années que l'administration de l'agriculture était sollicitée d'instituer à Paris un concours général de reproducteurs de nos grandes espèces domestiques : chevaline, bovine, ovine et porcine. À défaut de l'intervention de l'État, on se tournait vers la société des agriculteurs de France. Mais des réunions annuelles de cette importance ne peuvent être provoquées et réussir qu'avec des voies et moyens assurés. La société n'est pas en
des voies et moyens assurés. La société n'est pas en mesure de s'imposer si lourdes charges. Elle avance pourtant, chaque année, grossit le nombre de ses adhérents ; mais ses ressources sont encore au-dessous des exigences de pareille fondation. Cependant l'élevage éprouvait tout à la fois un tel besoin de produire au grand jour ses animaux d'élite et d'apprendre où ils se trouvent à ceux qui les recherchent qu'à ses risques et périls il fit l'essai d'une exhibition annexée au concours des animaux gras. De cet essai, très méritoire assurément, est sortie l'organisation officielle, inaugurée, cette année, au palais de
est sortie l'organisation officielle, inaugurée, cette année, au palais de l'Industrie : elle est incomplète en cela que l'espèce chevaline en est exclue et que les mâles des trois autres espèces — seuls — sont appelés à y figurer. Patience pourtant Petit poisson deviendra grand Pourvu que Dieu lui prête vie. Ce n'est, on le voit, affaire si simple qu'un concours général de reproducteurs : c'est néanmoins intérêt si considérable et si pressant qu'il y aura lieu d'en étudier de plus près les bases, d'en arrêter d'une façon plus réfléchie les idées ou les principes sur lesquels il faut l'asseoir
les idées ou les principes sur lesquels il faut l'asseoir non plus seulement pour en assurer le succès éphémère, mais la partie utile, l'efficacité, les bons effets, la féconde influence sur la reproduction en notre pays. Tel qu'il est aujourd'hui, ce concours répète par trop fidèlement les concours régionaux. C'est en cela qu'il est général. La visée toutefois ne saurait être absolument la même. Si, pour ne mécontenter personne dans les régions, on fait appel à tous, on multiplie les catégories, on invente des races nouvelles, on récompense jusqu'à des velléités, jusqu'à de simples tendances à faire mieux, il ne
velléités, jusqu'à de simples tendances à faire mieux, il ne doit plus en être ainsi du grand concours de Paris, exhibition d'un ordre supérieur à laquelle il ne faut envoyer que des types supérieurs, les autres — les types secondaires ou de simple utilité locale — trouvant place suffisante et suffisant encouragement dans les concours régionaux, voire au-dessous de ceux-ci dans les nombreuses réunions des comices où avec raison on leur fait fête. Cette première année, le programme a convoqué — répartie en 13 catégories différentes — toute la population mâle du pays à laquelle il offre 79 prix d'une
mâle du pays à laquelle il offre 79 prix d'une valeur totale de 13,750 fr., maigre largesse peu en rapport avec la cause qui l'a provoquée. A l'espèce ovine, 4 catégories sont ouvertes dans lesquelles peuvent figurer également toutes les races nées ou à naître. On les dote ensemble d'une somme de 1,200 fr., divisée en 12 prix. Ici au moins, on ne donne théoriquement accès au concours qu'à des animaux de races pures. Il n'y a, pour l'espèce porcine, que 2 catégories; mais elles sont bien chargées. D'un côté toutes les races françaises pures; de l'autre, toutes les races
toutes les races françaises pures; de l'autre, toutes les races étrangères pures : 6 prix, 470 fr. Total général : 15,400 fr. — et 97 prix. C. Le grand concours est moins richement doté que nombre de concours départementaux. L'intérêt des exposants ne s'est donc pas trouvé dans le chiffre des encouragements offerts, mais dans la signification, toute spéciale et réelle, que peuvent y attacher les distinctions du jury des récompenses. Une très grosse part d'intérêt est aussi dans l'occasion qui se présente d'exhiber en saison convenable, sur un point bien choisi, des animaux d'élite et de faire connaître aux
bien choisi, des animaux d'élite et de faire connaître aux acheteurs les produits des éleveurs qui — véritables maîtres de haras — possèdent les meilleures races, entretiennent avec une grande sollicitude les types les plus épurés, les plus complets à tous égards, et les animaux les mieux réussis. Or, cette occasion a sa contre-partie puisqu'elle s'offre de même aux acheteurs, à ceux qui ont besoin de se procurer des géniteurs bien nés et bien élevés, capables de remplir chez eux ou autour d'eux le rôle d'améliorateurs d'une sorte quelconque. Voilà qui, selon toute apparence, justifierait le fait de n'appeler au
qui, selon toute apparence, justifierait le fait de n'appeler au concours de Paris que les représentants des types supérieurs que certaines parties du pays n'ont aucune facilité d'aller chercher là où ils sont. Le choix des races dont les représentants semblent pouvoir trouver acheteurs à Paris, à l'issue d'un concours, nous paraît facile à faire. S'il ne se fait pas officiellement pourtant, il s'imposera bientôt à l'élevage, car celui-ci ne s'obstinera pas à supporter les frais d'envoi et de séjour à Paris d'animaux qui, fussent-ils primés ou médaillés, n'auraient — nous ne disons pas la certitude mais seulement une chance
nous ne disons pas la certitude mais seulement une chance de trouver preneurs. On ne saurait venir ici comme on va sur un champ de foire ordinaire ou sur un grand marché d'approvisionnement. On ne peut y venir qu'avec l'espoir quelque peu fondé de placer plus ou moins avantageusement des reproducteurs de premier ordre. L'exclusion — officielle ou volontaire — de la moitié au moins des races conviées en 1886 laisse libre une partie du petit budget actuel de l'institution. On ne sera pas embarrassé pour lui donner un utile emploi si, à côté des mâles, on appelle les femelles
emploi si, à côté des mâles, on appelle les femelles à bénéficier du concours. Mais ce concours ne saurait demeurer en sa pauvreté primitive due à son improvisation plus qu'à toute autre cause assurément. On peut même pressentir que la réussite, peu inattendue peut-être, de cette première réunion est de nature à faire remanier de fond en comble la répartition des fonds consacrés jusqu'ici à la dotation des concours officiels. La question est trop grosse pour être abordée incidemment. L'ayant posée, nous rentrons dans la nef du Palais pour passer sommairement en revue les bêtes qui en occupent les larges