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Pailleron eût choisis rien, dans ses écrits antérieurs, ne dénotait une compétence ou un goût particulier pour les questions artistiques, et quelques passages de sa harangue laissent entrevoir le fond de son opinion sur cette science nuageuse qu'on appelle l'esthétique. Il s'est dédommagé en composant la biographie de son prédécesseur comme un petit drame, avec une exposition qui a conquis du premier coup l'intérêt, beaucoup de traits fins et piquants soulignés d'une inflexion discrète et dont aucun n'était perdu pour le public, enfin une habileté toute professionnelle dans l'art de conduire et de disposer les scènes. Mal à l'aise sur
conduire et de disposer les scènes. Mal à l'aise sur un terrain qui prêtait si peu à la liberté d'allures, à la verve étincelante du poète comique, il s'est rejeté sur le détail pittoresque et l'épisode vivant, unissant d'une façon intime à la biographie de l'historien des peintres celle de son frère, comme pour en relever et en doubler l'intérêt. Il serait excessif, toutefois, de comparer le procédé de M. Pailleron en cette occurrence à celui du poète Simonide ayant à faire l'éloge d'un athlète et se rejetant sur Castor et Pollux, car il nous répondrait que c'était l'éloge de
et Pollux, car il nous répondrait que c'était l'éloge de Pollux qu'il avait à retracer et qu'il était aussi légitime que naturel d'y joindre celui de Castor, son inséparable jumeau. Personne n'ignore que Ch. Blanc professa toujours une sorte de culte pour son aîné, le fameux écrivain et orateur révolutionnaire, et qu'il se tint à côté de lui, jusqu'au bout, dans une attitude qui, même sous l'émotion, gardait le respect et demeurait inclinée. En dehors de ce culte, Ch. Blanc n'eut qu'une religion la religion de l'art. Mais celle-là du moins, il l'eut avec une véritable ferveur. Pour rendre hommage
moins, il l'eut avec une véritable ferveur. Pour rendre hommage au Beau, qu'il considérait comme un reflet de Dieu même, et à l'Idéal éternel, en qui il croyait fermement, il a trouvé des termes empreints d'une poésie mystique qu'on est surpris de rencontrer sous la plume d'un libre-penseur. Au fond, malgré sa nature ouverte et compréhensive, Ch. Blanc était un classique attaché aux grands souvenirs et aux grandes traditions, ne craignant pas les audaces, mais ayant en horreur les grossièretés et les platitudes, incapable de pactiser avec les théories basées sur le mépris des règles et du goût, pas plus
sur le mépris des règles et du goût, pas plus qu'avec les œuvres qui avilissent et dégradent l'art. Rencontrant à ce point de jonction la littérature brutale et naturaliste du jour, M. Pailleron n'avait donc pas à s'écarter de son chemin pour se livrer contre elle à une vive sortie qui a soulagé un moment la conscience publique. Cette exécution a été d'autant plus chaleureusement applaudie qu'elle venait de la façon la plus logique, tout en étant inattendue. La réponse de M. Camille Rousset, d'un caractère bien différent, d'une physionomie plus académique, est un excellent morceau de style et de
plus académique, est un excellent morceau de style et de critique littéraire. Il est probable que M. Rousset avait jusqu'ici passé plus de temps à feuilleter les archives du ministère de la guerre que les œuvres de nos poètes comiques contemporains. Mais si l'on s'était figuré d'avance que le grave historien de Louvois se trouverait mal à l'aise dans ce rôle de feuilletonniste du lundi, on se sera senti bien vite rassuré en l'écoutant. M. Cam. Rousset a lu consciencieusement l'œuvre entière de M. Pailleron. Rien ne lui a échappé dans cette lecture attentive, ni la piquante invention des titres,
dans cette lecture attentive, ni la piquante invention des titres, ni la vie et le mouvement du dialogue, ni la verte allure d'un style bien français, ni l'habitude caractéristique de l'auteur d'attribuer le beau rôle aux femmes dans ses comédies. Bref, il a fait l'éloge mérité de cet aimable et spirituel théâtre, non sans l'assaisonner du sel de la critique et sans indiquer les réserves nécessaires, car M. Pailleron est quelquefois un peu plus gaulois qu'il ne sied, et dans les Faux ménages, il frôle le paradoxe. C'est ainsi, par des remarques ingénieuses, de fines analyses, de fermes et courtoises
des remarques ingénieuses, de fines analyses, de fermes et courtoises observations, qu'il a su rompre la monotonie d'une si longue revue, et l'animer en même temps que la varier. Mais sur la question du Monde où l'on s'ennuie, M. Rousset ne s'est pas engagé à fond. Dès qu'il eut prononcé ce titre, conticuere omnes, intenlique ora tenebant. On se sentait sur un terrain brûlant, mais on attendait. Quoi? Je ne sais trop. Quelque allusion discrète, quelque regret délicatement exprimé, quelque post-scriptum à la préface que l'on sait, pour prendre acte d'un désaveu qu'il faut prendre au mot, mais qui eût
d'un désaveu qu'il faut prendre au mot, mais qui eût gagné peut-être à profiter d'une occasion solennelle pour se changer en hommage à l'adresse d'un professeur éloquent, rentré avec éclat dans sa chaire après deux ans d'interruption. Et pourquoi pas aussi une petite protestation en faveur de Tocqueville, qui était de l'Académie, et de Joubert, qui était digne d'en être? L'espoir a été déçu. Se dérobant à une attente qui n'était peut-être que de la curiosité, M. Rousset a passé à la péroraison, en félicitant le récipiendaire, avec beaucoup de bonne grâce, d'être un homme heureux, un filleul des fées,
bonne grâce, d'être un homme heureux, un filleul des fées, comme il qualifie lui-même l'un de ses personnages, et d'avoir donné le bon exemple d'une richesse aussi laborieuse que la gêne. Huit jours après, l'Académie choisissait pour successeur à Jules Sandeau M. Edmond About, qui avait pour concurrent M. François Coppée. M. About s'était déjà présenté en 1871, contre M. de Loménie, qui le battit, malgré la protection de M. Thiers. Ce patronage semblait tout-puissant alors; mais il avait contre lui M. Guizot, dont l'influence s'était accrue à l'Académie de tout ce qu'elle avait perdu sur le terrain politique les
tout ce qu'elle avait perdu sur le terrain politique les deux vieux rivaux entraient souvent en lutte dans ce domaine nouveau comme dans l'autre, et ce n'était pas habituellement M. Thiers qui remportait la victoire. Jusqu'au dernier moment, le résultat semblait incertain, mais lorsqu'on vit arriver M. Ernest Renan, malgré son état de souffrance; M. Victor Hugo, malgré son grand âge et ses habitudes d'abstention, enfin M. Sardou, accouru exprès de Nice, tous trois ouvertement favorables à M. About, la victoire de celui-ci ne fut plus douteuse. Elle s'est décidée au second tour de scrutin. Certes, au point de vue
au second tour de scrutin. Certes, au point de vue du talent, de l'esprit et du bon style, M. About ne sera point déplacé à l'Académie, et si nous pouvions oublier que l'auteur de la Grèce contemporaine de Tolla, des Mariages de Paris, de Madelon, de la Vieille roche, est en même temps l'auteur de la Question romaine, l'ancien rédacteur de l'Opinion nationale, le directeur actuel du XIXe Siècle, nous applaudirions des deux mains à son élection. Mais comment nous serait-il possible de l'oublier? Jeudi dernier enfin, M. Coppée et M. de Lesseps ont été élus membres de l'Académie, en
M. de Lesseps ont été élus membres de l'Académie, en remplacement de Victor de Laprade et de Henri Martin. Le premier choix, purement littéraire, appelle une approbation complète; le deuxième était plus inattendu et s'explique moins aisément. Si l'Académie est faite pour les hommes qui ont percé, ce n'est pas, il me semble, pour ceux qui ont percé des isthmes. Je comprends qu'on décerne à M. de Lesseps toutes les récompenses possibles, sauf celle-là, réservée à des mérites d'un ordre tout différent. Il a, je suis prêt à en convenir, des droits à une statue; je ne vois pas ceux
des droits à une statue; je ne vois pas ceux qu'il avait à un fauteuil académique, puisqu'il n'a jamais rien écrit, que des mémoires, des notes et des rapports. Ce qu'il a fait vaut mieux, soit; mais c'est autre chose. Autrement pourquoi l'Académie n'aurait-elle pas tout aussi bien appelé à elle l'inventeur de l'hélice et le vainqueur de Sébastopol ou de Magenta? Les concurrents déjà en ligne avaient cru devoir se retirer devant le nom populaire de M. de Lesseps, avec une déférence excessive dix bulletins blancs ont tenu à représenter la véritable tradition, en protestant, de la seule manière
représenter la véritable tradition, en protestant, de la seule manière qui leur fût possible, que l'Académie est généralement faite pour les écrivains. Victor Fournel. L'ÉDUCATION MORALE ET CIVIQUE AVANT ET PENDANT LA RÉVOLUTION (1700-1808) Par l'abbé Augustin Sicault Sous ce titre la Librairie Poussielgue met en vente le remarquable ouvrage dont nos lecteurs ont pu apprécier déjà, par les fragments que nous en avons publiés, toute la haute valeur et toute l'opportunité. Le volume contient plus de trois cents pages qui n'ont pas paru dans le Correspondant, et l'auteur a reçu de Mgr Perraud une lettre que nous reproduisons comme
reçu de Mgr Perraud une lettre que nous reproduisons comme le meilleur éloge qui puisse être fait du mérite de l'ouvrage et de son utilité. Paris, le 22 janvier 1884. MONSIEUR L'ABBÉ, Vous avez entrepris d'écrire l'histoire de l'éducation publique dans notre pays depuis le commencement du siècle dernier jusqu'à la fin de la révolution française. Vous avez surtout cherché à faire connaître quelle part les gouvernements et les éducateurs avaient faite à la religion et à la morale dans la formation de l'enfance et de la jeunesse, et quels systèmes avaient tour à tour prévalu dans nos écoles depuis
systèmes avaient tour à tour prévalu dans nos écoles depuis Rollin jusqu'aux disciples immédiats de J.-J. Rousseau. Pendant la plus grande partie de ce dix-huitième siècle, malgré les progrès croissants d'une philosophie de plus en plus hostile au christianisme, la religion garde sa place traditionnelle dans l'œuvre de l'éducation. Non seulement le docte et pieux Rollin au nom de la vieille Université, mais des hommes évidemment sympathiques aux idées nouvelles, comme Guyton de Morveau et La Chalotais, assignent à l'étude des vérités religieuses et à la pratique des devoirs qui en découlent une part sérieuse du temps consacré par la
en découlent une part sérieuse du temps consacré par la jeunesse à la fréquentation des écoles publiques. Vous faites très bien remarquer les évidentes analogies qui existent entre le règlement donné en 1769 au collège Louis-le-Grand, plusieurs années après l'expulsion des Jésuites, et les règlements actuels de nos petits séminaires, tant y domine par-dessus toute chose, la préoccupation de former les enfants à l'intelligence et au fidèle accomplissement de leurs devoirs religieux. Cependant, sous l'influence de l'Emile et de l'engouement extraordinaire dont la société française se prend pour un système d'éducation hardiment fondé sur la négation des dogmes essentiels du
d'éducation hardiment fondé sur la négation des dogmes essentiels du christianisme et sur l'hypothèse de la bonté native de l'homme, on voit peu à peu diminuer la part précédemment faite à la religion dans la formation de la jeunesse et grandir d'autant l'importance d'une morale purement philosophique. Après des essais timides, et encore maintenus dans le respect des anciennes traditions par les institutions politiques auxquelles la France avait dû des siècles de grandeur, les partisans de la nouvelle pédagogie, s'enhardissent avec les progrès de la Révolution. Bientôt, sous chacun des régimes qui se succèdent depuis la Constituante jusqu'à la fin
régimes qui se succèdent depuis la Constituante jusqu'à la fin du Directoire, libre carrière va être donnée aux fauteurs d'une éducation morale et civique, entièrement séparée des idées et des pratiques de la religion. À l'aide des documents originaux auxquels vous avez fait de nombreux et intéressants emprunts, on les voit à l'œuvre, tantôt dans les discours où ils exposent leurs théories devant les représentants de la nation; tantôt dans les écoles où ces théories sont appliquées sous la sanction des lois tantôt enfin dans les livres composés pendant cette période de dix années pour affermir dans les âmes des
période de dix années pour affermir dans les âmes des jeunes Français l'amour des institutions nouvelles et l'habitude des vertus civiques. Ici, c'est Talleyrand qui, dans son fameux rapport de 1791, sur l'instruction publique, insiste sur la nécessité d'initier de bonne heure la jeunesse à la connaissance de la Constitution, des droits et des devoirs de l'homme, et émet le vœu qu'on rédige, pour être enseigné jusque dans les petites écoles, un « catéchisme de morale sociale et politique » Un peu plus tard, en 1792, ce sont Rabaut Saint-Etienne et Chénier qui font voir dans un système d'éducation véritablement
et Chénier qui font voir dans un système d'éducation véritablement national, le moyen infaillible de « communiquer incessamment à tous les Français à la fois des impressions uniformes et communes, dont l'effet soit de les rendre dignes de la révolution, de la liberté, de l'égalité ». Vous n'avez eu que l'embarras du choix pour montrer comment on avait mis en pratique ces théories sur l'éducation de la jeunesse française. Elle méritait assurément d'être tirée de l'oubli, cette institutrice du faubourg Saint-Antoine, la citoyenne Roget, rendant compte aux membres de la Convention des efforts qu'elle avait faits pour proscrire de son
Convention des efforts qu'elle avait faits pour proscrire de son école les livres religieux et les emblèmes chrétiens. Vous avez eu raison de reproduire sa lettre textuellement et de respecter un style et une orthographe dont les allures démocratiques ne laissent rien à désirer. « La loi, écrivait cette digne interprète des nouveaux programmes, défend de fanatiser le cœur des enfants. J'ai fait remporter à mes élèves les catéchismes et les évangiles j'ai fait disparaître de mes classes tous les emblèmes du fanatisme, remplacés par la constitution, les droits de l'homme et le bonnet de la liberté. Mes élèves ont
l'homme et le bonnet de la liberté. Mes élèves ont crié Vive la république. Je les fais chanter tous les jours les hymnes français et républicains avec le refrain de Vive la république, » Grâce aux patientes recherches de votre érudition, nous connaissons également toute la littérature civique recommandée par les autorités et officiellement introduite dans les écoles le Catéchisme républicain, les Dix commandements de la république française, les Six commandements de la liberté, les Pensées républicaines pour tous les jours de l'année à l'usage des enfants, etc., etc. À cette instruction pédagogique s'ajoute l'attractif commentaire des fêtes instituées en
cette instruction pédagogique s'ajoute l'attractif commentaire des fêtes instituées en l'honneur de toutes les vertus morales et patriotiques, destinées à remplacer irrévocablement dans la vie de la nation française les solennités chrétiennes. Fêtes de la Jeunesse et de la Vieillesse, fête des Époux, fêtes de l'Égalité, de la Liberté, de la Justice, de la Bienfaisance, de la Reconnaissance, et beaucoup d'autres encore dont vous avez reproduit avec une scrupuleuse fidélité les pompeuses et abstraites liturgies, les programmes emphatiques, la sentimentalité vide et déclamatoire; toutes ces manifestations viennent en aide aux constants efforts des législateurs en vue d'acclimater parmi nous la
constants efforts des législateurs en vue d'acclimater parmi nous la morale sans religion, la vertu sans Dieu, et de montrer ce que la philosophie toute seule est capable de faire pour la grandeur et la prospérité d'une nation. Cette expérience a duré environ dix ans, pendant lesquels toutes les ressources de la puissance publique, toutes les influences officielles ont été mises au service du nouveau système d'éducation patronné par les mêmes hommes qui avaient assez d'audace pour terroriser la France au dedans, assez d'héroïsme pour combattre et pour vaincre au dehors les coalitions étrangères. Il y a toutefois un obstacle
dehors les coalitions étrangères. Il y a toutefois un obstacle contre lequel vient misérablement se briser cette immense et audacieuse tentative. En dépit de la pression exercée sur les familles, celles-ci ont horreur d'une éducation d'où la religion est bannie. Les écrits du temps en font foi si les exploits de la citoyenne Roget lui valent les félicitations du pouvoir, ils éloignent de son école la confiance des parents. On a beau faire ceux-ci préfèrent ouvertement la récitation du catéchisme à l'étude de la Déclaration des droits de l'homme, le Pater à la Marseillaise, l'image du crucifix au bonnet phrygien.
Pater à la Marseillaise, l'image du crucifix au bonnet phrygien. Revenu d'une longue et minutieuse inspection dans les départements, Lakanal peut écrire, en prairial de l'an III (juin 1795) « La volonté impérative des parents a forcé presque tous les instituteurs des campagnes à se servir pour leurs enfants des livres du culte. L'éducation républicaine est écartée, surtout dans les campagnes, par l'esprit superstitieux des parents et des instituteurs. » Bientôt, cette opposition instinctive trouvera une expression publique dans le langage de quelques députés. En mai 1796, Mercier prononce, au conseil des Cinq-Cents, les paroles suivantes : « Législateurs modernes,
conseil des Cinq-Cents, les paroles suivantes : « Législateurs modernes, philosophes prétendus esprits forts, vous avez enfanté tous les crimes en détruisant les opinions religieuses, sans lesquelles aucun bien ne peut s'opérer. Vous avez renversé toutes les notions de la morale. » Treize mois après, en juin 1797, un autre député, Gilbert-Desmolières, résume d'un mot le vrai sentiment de la France, en affirmant : « qu'il n'est point de véritable morale sans opinions religieuses ; qu'il y aurait une véritable démence à vouloir former un peuple de philosophes et qu'il n'y aurait rien de plus difficile à gouverner ». C'était
n'y aurait rien de plus difficile à gouverner ». C'était se souvenir, bien qu'un peu tard, d'une parole de Rousseau, parole à elle seule très suffisante pour réfuter le système d'éducation préconisé par l'Émile, et violemment imposé à la France par ceux des disciples du philosophe genevois, aux mains desquels les révolutions avaient remis le pouvoir depuis 1789. « La philosophie ne peut faire aucun bien que la religion ne le fasse encore mieux, et la religion en fait beaucoup que la philosophie ne saurait faire. » Votre exposé historique se termine au moment où cette sage parole d'un des
se termine au moment où cette sage parole d'un des plus dangereux sophistes des temps modernes inspire au premier Consul, devenu le maître des destinées de la France, le dessein de reconstituer sur ses bases traditionnelles la grande œuvre de l'éducation nationale. Je viens, monsieur l'abbé, d'analyser d'une façon sommaire et nécessairement très incomplète votre important travail qui touche au mouvement religieux, moral et politique du dix-huitième siècle. Je voudrais donner envie de le lire à tous ceux qui, à cette heure, dans des vues fort diverses ou même très opposées, agitent ce grand problème de l'éducation publique. Tout en
opposées, agitent ce grand problème de l'éducation publique. Tout en vous renfermant strictement dans le domaine du passé, sans vous permettre la moindre excursion sur le domaine des controverses contemporaines, vous avez éclairé d'une vive lumière les questions à la solution desquelles sont étroitement attachées les destinées de la jeunesse française. Aussi, en achevant de vous lire, je me suis rappelé la belle définition de l'histoire donnée par Cicéron, qui appelle cette science « la maîtresse de la vie » (Historia magistra vitae). Rien de plus instructif que d'étudier avec vous la naissance, l'apogée, la décadence de la pédagogie momentanément
vous la naissance, l'apogée, la décadence de la pédagogie momentanément imposée à notre pays, à la fin du siècle dernier en vue de former, pour le dix-neuvième siècle, une France pratiquement athée. Rien en même temps qui soit mieux fait pour encourager les hommes de foi et de cœur à combattre avec la dernière énergie la nouvelle expérience que les mêmes incorrigibles passions tentent à cette heure sur la conscience de nos jeunes générations. Sans faire aucune polémique, et par conséquent sans courir le risque de blesser personne, votre livre est un saisissant commentaire de la vieille parole de nos
est un saisissant commentaire de la vieille parole de nos Écritures : « L'iniquité s'est trahie elle-même » (Ps. xxvi, 12). Telle est, en effet, la morale et fortifiante leçon qui se dégage de votre exposé historique. J'espère que vous ne me saurez pas mauvais gré de la mettre en relief et de la signaler aux méditations des personnes capables d'étudier sans préventions et sans parti pris les contenus engagés hier et aujourd'hui entre les partisans et les adversaires de la morale indépendante appliquée à l'œuvre de l'éducation. Oui, Dieu soit loué ! Si le sophisme, l'erreur ou la violence
soit loué ! Si le sophisme, l'erreur ou la violence ont pu prévaloir contre les traditions et les habitudes d'une nation chrétienne, ce triomphe a été de courte durée ; le bon sens et le bon droit n'ont pas tardé à reprendre leurs avantages. C'est l'Emile de Rousseau et toute l'éducation antireligieuse de ce livre qui ferme le dix-huitième siècle ; le dix-neuvième s'ouvre par le Génie du christianisme et par le Concordat. Soyons donc pleins d'espérance et de courage. Les prétendues innovations à l'aide desquelles on essaye de séduire les foules et de les entraîner loin des saines méthodes
les foules et de les entraîner loin des saines méthodes de l'éducation ne sont que des plagiats. Toute cette pédagogie d'aujourd'hui sent le réchauffé. Nos faiseurs de manuels pour l'enseignement de la morale civique ont réimprimé des clichés dont le bon sens de nos grands-pères avait fait justice. Il ne sera pas nécessaire, j'en ai la confiance, d'aller jusqu'au vingtième siècle pour voir disparaître ces exhumations du passé qui sont tout le contraire du progrès et dont le moindre tort est de faire de la civilisation à rebours. Les lecteurs de votre excellent travail s'associeront à ce vœu patriotique dont
de votre excellent travail s'associeront à ce vœu patriotique dont vous aurez contribué pour votre part à préparer la réalisation. J'appelle sur le livre et sur son auteur les plus abondantes bénédictions de Notre-Seigneur, en qui je suis, monsieur l'abbé, votre serviteur dévoué. Adolphe-Louis, évêque d'Autun. Beaucoup de ceux qui la cherchent ne la trouvent pas, elle sourit au contraire à quelques-uns de ceux qui ne la cherchaient pas, et qui, en écrivant, obéissaient à leur tempérament, à leur vocation, mais sans subir rien des préparations, des obligations et des préjugés professionnels, donnant simplement satisfaction à leur esprit, à leur
préjugés professionnels, donnant simplement satisfaction à leur esprit, à leur cœur, à leur goût, sans s'inquiéter des conséquences. S'il est des auteurs sans le savoir, sans le vouloir, qui atteignent à la perfection et à la gloire sans les chercher, jamais ces auteurs-là ne trouvent un biographe plus digne d'eux, dont la voix réjouisse davantage leur ombre, que dans leur famille intellectuelle, c'est-à-dire parmi des biographes qui ne font pas métier de biographie et qu'un attrait particulier, une sympathie de cœur, une affinité d'esprit, ont attirés sur leurs traces dans le passé. Qu'est-ce donc quand ces vestiges ont pour le
le passé. Qu'est-ce donc quand ces vestiges ont pour le biographe une valeur sacrée, quand ces restes sont pour lui des reliques, quand l'esprit de famille se joint pour lui à l'esprit de curiosité, quand la religion domestique ajoute pour lui ses piétés à toutes les autres, quand il s'agit pour lui non seulement d'un écrivain qu'il admire, mais d'un ancêtre qu'il vénère? De ce sentiment si légitime, de ce culte si naturel, découle pour le lecteur un intérêt particulier; à la bonne fortune de lire la vie d'un écrivain qui fut surtout un homme, se joint la bonne fortune