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bénéfice d'une prépondérance électorale qu'il avait contribué à assurer. L'origine de cette inclination, si féconde en résultats, a été, il convient d'en faire mention ici, rattachée jusqu'à présent, sur la foi d'autorités non contestées, à une époque beaucoup plus ancienne et à un concours de circonstances tout à fait différent. A quelle source d'information l'illustre biographe français du vainqueur de Vienne a-t-il emprunté les détails circonstanciés qu'il nous donne sur le séjour de son héros en France, c'est ce que je ne me charge pas d'éclaircir. Toujours est-il qu'il nous le montre, dès l'année 1646, mêlé à la vie mondaine
le montre, dès l'année 1646, mêlé à la vie mondaine de Paris et, « devenant homme, dans les salons de Mme de Longueville », au milieu de cette société, la plus brillante qui fut jamais, dont elle savait les remplir. Était-ce bien là, malgré son éclat et son charme, et même à cause, précisément, de cet éclat et de ce charme, l'école où Sobieski eût pu devenir l'homme qu'il fut, le point me paraît au moins douteux, et j'estime qu'il paraîtra tel à quiconque aura suivi le héros de Salvandy, dans sa rude carrière, à travers les champs de bataille
dans sa rude carrière, à travers les champs de bataille de l'Ukraine et les champs clos, trop souvent ensanglantés aussi, des comices populaires. Il est vrai que, en homme qui sait son métier de metteur en scène, l'habile historiographe a soin d'écarter la foule des illustres hôtes de Mme de Longueville, les Bassompierre, les Gondi, les Mathieu-Molé et Mme de Sévigné elle-même, pour nous montrer Condé, Condé âgé de vingt-sept ans à peine, mais qui a été déjà à Rocroi et ailleurs, et qui s'appelle déjà le Grand Condé. Aussi sommes-nous conviés à le voir, laissant tomber de sa bouche
sommes-nous conviés à le voir, laissant tomber de sa bouche des paroles qui sont des leçons, et que le jeune étranger recueille avec avidité et avec respect. Ce jeune étranger n'a pas fait encore répéter son nom aux échos retentissants de la victoire, mais il a déjà quelque apprentissage; il appartient au métier et même à l'armée française; il est mousquetaire. Et, à le voir écoutant si attentivement les conseils du maître, cette foule intelligente et sympathique qui les entoure semble deviner déjà le futur émule du héros acclamé d'aujourd'hui. Certes aussi, en dépit de toute la différence énorme des
Certes aussi, en dépit de toute la différence énorme des conditions stratégiques et tactiques, auxquelles il eut à se plier, en dépit des particularités même d'un génie essentiellement oriental dans son impétuosité, voire dans ses lenteurs calculées, le soldat autant habile que vaillant, qui, trente ans plus tard, invoquait sous les murs de Vienne, les préceptes de Spinola, aurait pu s'y souvenir également de ceux, non moins utiles, qu'une heureuse rencontre lui aurait permis de recevoir de la bouche même du premier homme de guerre de son temps. Malheureusement, cette rencontre, l'hospitalité reçue dans les salons de Mme de Longueville,
rencontre, l'hospitalité reçue dans les salons de Mme de Longueville, tout, jusqu'aux galons de mousquetaire, est du pur roman. Il est juste d'ajouter que ce roman a fait, même dans la patrie du prétendu mousquetaire, le tour de la littérature historique ayant trait à sa biographie. Je ne me charge pas, je le répète, d'indiquer ici les origines de la fiction. Il doit me suffire d'en constater le caractère imaginaire, qui est certain. La constatation n'est pas, à beaucoup de points de vue, sans intérêt. Une des récentes publications mentionnées plus haut nous permet de déterminer avec certitude la date
plus haut nous permet de déterminer avec certitude la date du voyage fait par Sobieski en France, et de son séjour à Paris. Nous y trouvons, entre autres documents, un journal de voyage, rédigé, avec une scrupuleuse exactitude, par un des gentilshommes attachés à la suite de messieurs les voïevodzice (fils de palatin), Marc et Jean Sobieski, envoyés par leur père, pour lors palatin de Cracovie, pour faire, selon la coutume assez générale du temps, un tour en Europe et spécialement en France. Le séjour des deux jeunes gens à Paris se place entre le mois de juin 1646 et
Paris se place entre le mois de juin 1646 et le mois de mai de l'année suivante. A la fin de mai, le journal qui nous sert de guide nous fait suivre leur route à travers les principales villes de France; au mois d'octobre de la même année, ils partent pour l'Angleterre, d'où ils repassent en Hollande; enfin en juin 1648, nous les retrouvons sur le chemin de leur patrie, sans qu'ils aient reparu sur les bords de la Seine. Ce séjour d'une année est, nous sommes à même de l'établir pièces en mains, le seul que Sobieski ait jamais
l'établir pièces en mains, le seul que Sobieski ait jamais fait à Paris et plus généralement en France. C'est bien aussi, en tenant compte des dates, celui auquel se rapporte le récit de Salvandy. Mais ici il est nécessaire de faire intervenir un élément mis de côté dans ce récit, à savoir l'âge de l'élégant officier qu'on nous a dépeint, à cette époque de sa vie. Or c'est un autre point sur lequel nous n'avons également pas à hésiter. Cette fois, c'est la mère elle-même de notre héros qui intervient avec une notice autographe, où elle s'est plu à rappeler
avec une notice autographe, où elle s'est plu à rappeler les dates de naissance de ses nombreux enfants. On sait quelle est, à cet égard, la précision des mémoires maternelles, et voici qu'il résulte de ce nouveau témoignage un fait dont, assurément, Salvandy ne s'est pas douté en composant sa narration imagée. En 1646, au jour de son arrivée à Paris, Sobieski, né le 17 août 1629, n'avait pas dix-sept ans! Il y a plus, et nous avons un autre motif absolument péremptoire pour révoquer en doute les conversations instructives du mousquetaire de seize ans, créé de toutes pièces par
du mousquetaire de seize ans, créé de toutes pièces par l'historien français, avec l'illustre interlocuteur que lui prête une imagination aussi complaisante que féconde. Nous savons en effet, à n'en point douter, tant nos renseignements sur cette phase de la vie de notre héros sont désormais précis, qu'en partant pour leur tour d'Europe, les deux jeunes woïewodzice n'ont emporté, en dehors d'un passeport général, aucune lettre particulière de recommandation, soit pour la cour du grand roi, soit pour les alentours de cette cour. Et le document, espèce d'instruction dictée à ses fils par la prévoyance paternelle du palatin de Cracovie,
ses fils par la prévoyance paternelle du palatin de Cracovie, qui nous révèle ce détail, a soin de nous indiquer la raison d'une omission qui, sans cela, pourrait effectivement mettre notre pénétration en défaut. Elle n'est autre que l'absence, chez les deux jeunes gens, d'une connaissance suffisante de la langue française. Reste à savoir de quelle autre langue les deux jeunes étrangers, j'allais dire les deux jeunes barbares, auraient pu se servir pour communiquer avec les hôtes de Mme de Longueville. C'est une énigme que je laisse pour compte à l'illustre narrateur de ces entretiens. Je ne garde pour moi
l'illustre narrateur de ces entretiens. Je ne garde pour moi et pour mes lecteurs que la certitude d'un obstacle, propre, dans la pensée du palatin de Cracovie, lui-même, à interdire à ses fils l'accès, aussi bien du salon fréquenté par le grand Condé, que de tous les autres. Cet obstacle ne doit, il est vrai, être que momentané. Les deux jeunes gens ont à profiter de leur séjour dans la capitale française, pour se mettre à même de faire bonne figure dans les hautes sphères où leur rang leur réserve une place. Leurs deux gouverneurs, car ils ont des gouverneurs,
une place. Leurs deux gouverneurs, car ils ont des gouverneurs, y veilleront. Si prévoyante qu'elle fut cependant, la sagesse paternelle n'avait pas su prévoir un événement, destiné à déranger ces calculs d'une manière sinistre. À la date du 9 juillet, un mois à peine après l'arrivée à Paris de nos voyageurs, leur journal de voyage mentionne la réception de lettres de Pologne, avec la nouvelle simultanée de l'élévation de leur père à la dignité de castellan de Cracovie et de sa mort prématurée, survenue à bref délai. Cette catastrophe contribua-t-elle à hâter le retour des deux orphelins dans leurs foyers?
à hâter le retour des deux orphelins dans leurs foyers? C'est au moins probable. Elle dut certainement contribuer à les tenir éloignés du mouvement et du tapage de la vie mondaine. A peine, au cours des notes journalières sur l'emploi de leur temps, qui nous ont été conservées, trouvons-nous la mention d'une apparition passagère, et dans un rôle fort effacé, aux chasses de Saint-Germain. Il est vraisemblable qu'on n'eût pas manqué de nous rendre confidents de toute excursion de ce genre. Il est non moins vraisemblable qu'une résidence parisienne de quelques mois ne se soit pas montrée suffisante pour écarter
quelques mois ne se soit pas montrée suffisante pour écarter l'obstacle primitif que nous savons. Nous sommes d'autant plus portés à le croire, qu'au point de vue de la langue française, Sobieski paraît n'avoir été toujours qu'un assez médiocre écolier. Sa correspondance avec Marie d'Arquien est là, pour en témoigner. Il s'y sert invariablement de sa langue maternelle. Assurément il reçoit en réponse des lettres écrites en français; mais il ne les comprend pas toujours et s'en plaint à plusieurs reprises. L'ensemble de tous ces faits nous paraît suffisamment probant. La seule société française que l'époux de Marie d'Arquien ait
La seule société française que l'époux de Marie d'Arquien ait jamais connue, le seul milieu où se soient développées ces préférences et ces affinités sympathiques que nous avons mises en évidence, il les a trouvées à Varsovie, dans cette demeure royale, à demi orientale encore, dont Marie-Louise fait pendant vingt ans, comme une annexe de Saint-Germain ou de Versailles. Transformation passagère d'ailleurs, et qui n'a, là où elle s'opère, rien de nouveau, ni rien d'imprévu. Elle est, pour ainsi dire, de tradition dans une cour et dans un pays condamnés, par la double raison d'une infériorité originelle et d'une souplesse
par la double raison d'une infériorité originelle et d'une souplesse naturelle, à l'invasion périodique d'influences étrangères. Tournée, à l'instar de la plante amoureuse du soleil, vers les foyers occidentaux d'une civilisation supérieure, la patrie de Jean Sobieski en reflète depuis des siècles les rayonnements intermittents. Choisies tour à tour dans les différentes maisons royales du continent européen, au gré des combinaisons accidentelles d'une politique toujours vacillante, les compagnes successives des rois de Pologne deviennent les intermédiaires naturels de cette communication constante d'éléments étrangers avidement absorbés. L'absorption est sans doute quelque peu superficielle; elle ne dépasse que dans une infime proportion
peu superficielle; elle ne dépasse que dans une infime proportion le seuil de la cour pour pénétrer dans les couches profondes de ce qui constitue alors la nation, je veux dire dans la masse relativement épaisse de cette noblesse singulière, démesurément épanouie et à qui il ne répugne pas de s'appeler « le peuple », le vrai peuple de cette république singulière, dont le chef s'appelle roi. C'est ce qui empêche que le phénomène dont nous parlons soit durable. C'est ce qui permet aussi la superposition successive d'éléments hétérogènes. Toute italienne sous les derniers Jagellons, grâce au prestige souverain conquis
italienne sous les derniers Jagellons, grâce au prestige souverain conquis par la Catherine de Médicis polonaise (Bona di Sforza, épouse de Sigismond le Vieux), française un instant sous Henri de Valois, cette cour mobile demeure, depuis le mariage de Sigismond Waza avec Anne d'Autriche, en 1590, dévolue, presque sans partage, aux influences allemandes. L'avènement de Marie-Louise, habilement négocié par Mazarin, est donc un coup de théâtre, mais il se produit sur une scène habituée à ces changements de décor. L'effet doit cependant en être, cette fois-ci, exceptionnellement durable. Contrecarrée pendant quelques années seulement par l'abdication de Jean-Casimir et l'apparition passagère
quelques années seulement par l'abdication de Jean-Casimir et l'apparition passagère d'Éléonore d'Autriche aux côtés de Michel Wisniowiecki, la suprématie française se maintiendra sans autre interruption, durant un demi-siècle, jusqu'à la mort de Sobieski (1696). La sagacité du palatin de Cracovie avait prévu ce résultat, et cette prévision n'était pas demeurée étrangère au voyage entrepris par ses fils, si même elle n'en fut pas la raison déterminante. Sans ce séjour d'une année dans la patrie de leur nouvelle souveraine, ils se seraient trouvés dépaysés lors de leur apparition à la cour de Varsovie. J'ai indiqué déjà un des éléments les plus
de Varsovie. J'ai indiqué déjà un des éléments les plus actifs de la propagande française développée par l'épouse de Jean-Casimir avec une énergie qui ne devait pas se démentir un instant. Ce qui reste du vieux blason polonais en porte aujourd'hui encore la trace. Ce fut à travers toutes les grandes maisons de la république une avalanche d'alliances françaises, prenant, presque sans exception, leur origine dans l'entourage féminin de la reine. La maison de Pas s'allie à celle de Mailly, par Christophe Pas, chancelier de Lithuanie; un autre Pas épouse Mlle de Lusse. Salvandy passe sous silence le nom de
Mlle de Lusse. Salvandy passe sous silence le nom de l'épouse qu'il attribue à André Morsztyn, grand trésorier de la couronne, mais il la croit également Française. C'est une erreur. La grande trésorière est une Gordon de la branche des marquis de Huntley, naturalisée en Pologne. André Morsztyn ne s'en trouve pas moins, dès cette époque, entièrement acquis aux influences françaises; et son fils marié, pour le coup, à une Chevreuse et établi en France, en arrivera à oublier même son nom, pourtant illustre, sous le titre, emprunté à un domaine récemment acquis, de comte de Châteauvilain. Nul doute que
domaine récemment acquis, de comte de Châteauvilain. Nul doute que Marie d'Arquien ne fût vouée, dans la pensée de sa royale protectrice, à la même œuvre de colonisation matrimoniale. Sut-elle faire son choix elle-même ou le fit-on pour elle, c'est ce que nous ne saurons dire; mais ce choix fut brillant, sinon heureux sous tous les rapports. On sait qu'il ne tomba pas tout d'abord sur Sobieski. L'âge, encore bien éloigné de la maturité du jeune porte-étendard, il comptait, à l'époque du voyage de Posen, vingt-huit ans à peine, ne permit-il pas à Marie d'Arquien d'envisager en lui un protecteur
permit-il pas à Marie d'Arquien d'envisager en lui un protecteur suffisamment sérieux? Fut-il lui-même détourné de l'idée, trop précoce à son gré, d'un établissement définitif? La certitude nous fait encore défaut sur ce point. Nous ne la retrouvons qu'en présence du document dûment et savamment rédigé, qui, quelques mois plus tard, à la date du 2 mars 1658, fit de Marie-Kasimire de la Grange d'Arquien l'épouse légitime de Jean Zamoyski, palatin de Sendomierz. Sur la personne de ce premier élu, nos renseignements sont peu abondants et ceux que nous avons reçus émanent d'une source notoirement malveillante. Le lecteur a été
reçus émanent d'une source notoirement malveillante. Le lecteur a été déjà mis au fait d'une correspondance qui, commencée dès l'année 1660, ou même 1659, la date des premières lettres reste douteuse, se continue désormais sans interruption entre le futur roi et la future associée de sa fortune, devenant ainsi une source incomparable d'informations précieuses, quoique souvent sujettes à caution. Celles qui, dans le nombre, se rapportent à Jean Zamoyski ont ce caractère au premier chef, et ce sont les seules que nous ayons. Le palatin eut incontestablement le tort d'épouser, dans un âge déjà fort mûr, de son côté, une
dans un âge déjà fort mûr, de son côté, une jeune femme que son nom, son rang, sa fortune et les promesses d'un douaire considérable avaient, selon toute évidence, engagée seuls à accepter son alliance. En eut-il d'autres? Cela est possible, mais celui-là aurait suffi. Ayant eu ce tort, il eut, par une conséquence à peu près inévitable, le malheur de devenir, aux yeux d'un rival supplanté, mais conservant tous ses avantages, et bientôt, hélas! aussi, aux yeux de sa femme, un obstacle supporté avec une impatience croissante. L'obstacle dura sept ans, et l'union, ainsi prolongée, ne fut pas stérile.
sept ans, et l'union, ainsi prolongée, ne fut pas stérile. Marie d'Arquien eut trois enfants de son premier mari, morts tous en bas âge. En faisant cependant correspondre cette période de son existence à autant d'années d'une vie domestique non interrompue, nous serions loin de compte. Si les joies courtes d'une maternité cruellement éprouvée, comme on vient de le voir, n'interdisaient pas à la jeune femme des révoltes de plus en plus violentes contre une union de plus en plus détestée, elles l'aidaient d'une autre manière à en abréger les longueurs. Marie d'Arquien adopta dès cette époque et sut faire
longueurs. Marie d'Arquien adopta dès cette époque et sut faire prévaloir contre le despotisme de son premier mari, comme plus tard contre l'amoureuse impatience du second, l'habitude d'aller faire ses couches à Paris. Les années 1662 et 1663, notamment, la voient, prolongeant complaisamment son séjour dans la capitale française. Ce n'est pas tout. Au sortir de Paris, nous la retrouvons à Varsovie, dans le tourbillon des fêtes, dans l'éclat des pompes royales, dans le dédale des intrigues de cour, dans l'intimité de sa protectrice couronnée, devenue son amie, et presque toujours loin, aussi loin que possible de la résidence provinciale,
toujours loin, aussi loin que possible de la résidence provinciale, où se complaisent les goûts rustiques et l'humeur quelque peu morose du palatin. Le soupirant évincé de la veille, si tel nous devons le supposer, a ainsi beau jeu. Il est vrai qu'il n'est pas toujours là. La vie des camps s'est dès lors emparée de lui pour ne plus le rendre qu'à la postérité, couvert d'une gloire immortelle. Mais la poste militaire fonctionne, et aux bulletins de bataille elle associe volontiers des missives, où Bellone s'efface entièrement parfois devant une déesse rivale. Rien de plus piquant et de plus
une déesse rivale. Rien de plus piquant et de plus original à la fois que cette correspondance, où les confidences d'une passion naissante se mêlent aux préoccupations politiques, aux soucis domestiques, à tous les détails intimes de la vie, dans la plus curieuse confusion. Le langage même, dont se servent les deux correspondants, mérite les honneurs d'un dictionnaire à part. Marie d'Arquien écrit en français, nous le savons déjà. Sobieski répond en polonais. Assez fréquemment cependant il cède à ce goût déplorable de macaronisme barbare, qui ne trouva nulle part autant d'adeptes qu'en Pologne, et n'exerça dans aucune autre littérature
autant d'adeptes qu'en Pologne, et n'exerça dans aucune autre littérature d'aussi cruels et d'aussi persistants ravages. Seulement, au lieu d'être latinisante, comme elle l'est ailleurs, sous sa propre plume, la forme macaronique, dont se sert ici Sobieski, se complaît aux adaptations françaises du plus singulier effet parfois. Et, comme excitée par ce bel exemple, Marie d'Arquien croit devoir payer son tribut à la bizarrerie commune, se risquant volontiers sur le terrain, glissant pour elle, des interpellations polonaises. Celles-ci, d'ailleurs, quelque incorrectes qu'elles soient, témoignent de bonne heure d'une habitude passable de l'idiome slave, au moins dans la langue parlée. Les
de l'idiome slave, au moins dans la langue parlée. Les privautés elles-mêmes, qu'elles se permettent avec une grammaire exceptionnellement rébarbative, indiquent une obéissance instinctive aux indications de l'oreille; et, chose étrange, leur hardiesse n'égale pas celle dont la plume française de la belle correspondante use vis-à-vis de son orthographe propre et de sa syntaxe légitime. Sur ce terrain, une fantaisie illimitée semble être son partage et défie toute description. Là, cependant, ne s'arrêtent pas encore les singularités d'une forme épistolaire, qui, eu égard au temps et au lieu, ne s'écarteraient guère ainsi des errements communs. Ce qui lui donne un
guère ainsi des errements communs. Ce qui lui donne un cachet propre, c'est une clef de correspondance, clef toute particulière et absolument éloignée du type commun de ce genre de combinaisons. Il ne s'agit pas seulement d'une simple interposition de chiffres; ceux-ci n'ont ici en partage qu'un rôle tout à fait secondaire et restreint; ni même d'une transposition plus ou moins ingénieuse de mots ou de syllabes. C'est tout un système de sobriquets, auquel nous avons à faire, où se donne carrière l'imagination la plus fantastique et aussi parfois, disons-le, la moins respectueuse. Comme si d'ailleurs cette imagination, mise en
la moins respectueuse. Comme si d'ailleurs cette imagination, mise en éveil, ne pourrait arriver à se satisfaire dans cette voie-là, il ne lui suffit pas d'un sobriquet par nom propre de personne ou de chose. Tel personnage en vue en reçoit trois ou quatre. Les deux correspondants eux-mêmes ne sont pas moins bien partagés. Elle, c'est Aurore, ou Astrée, ou Bouquet, ou la Rose, ou enfin, par une métaphore hardie, ses essences. Lui, c'est Céladon ou Orondate, ou la Beaulieu (non emprunté à une fille au service de Marie d'Arquien), ou Sylvandre, ou, surtout, la graine. Le palatin de Sendomir
ou Sylvandre, ou, surtout, la graine. Le palatin de Sendomir apparaît, à son tour, sous le déguisement énigmatique d'un instrument harmonieux. C'est la Flûte. Devons-nous y voir une allusion à une préférence de mélomane, mise en honneur un siècle plus tard par Frédéric le Grand? Le peu que nous savons du personnage rend cette interprétation peu probable. Est-ce un portrait? Nous serions plutôt portés à le croire; et déjà la maigre silhouette du mari infortuné se dessinerait devant nous, piteusement perchée sur une paire de jambes qui flageolent, si, un peu plus loin, nous ne l'apercevions de nouveau enseveli dans
peu plus loin, nous ne l'apercevions de nouveau enseveli dans la masse lourde mais imposante d'un bœuf. Tout mari qu'il soit, d'ailleurs, le palatin n'est pas des plus maltraités dans cette galerie étrange. Le chef de la grande maison des Potoçki, le vénérable grand hetman de la couronne, serait plutôt reçu à se plaindre. Ce vieux guerrier n'est qu'un vieux soulier pour ses impertinents travestisseurs, comme telle princesse isniowiecka, dont le nom s'associera bientôt aux grandeurs de la royauté, n'est qu'un hareng-saur; comme Marie-Louise, elle-même, la reine, la bienfaitrice et l'amie, n'est qu'une girouette tournant au vent, à côté de
l'amie, n'est qu'une girouette tournant au vent, à côté de son auguste époux, qui n'a que le choix entre les attributs d'un marchand de Paris et ceux d'un apothicaire. Il est cependant quelqu'un que cette licence carnavalesque n'atteint pas. C'est Lui, c'est le grand roi. A coup sûr, il a son masque, mais c'est celui d'un aigle. Sa demeure elle-même, c'est le palais enchanté, dont le palais royal de Varsovie n'est qu'une dépendance, transformé qu'il se trouve en jeu de paume. Cette déférence flatteuse s'arrête toutefois à la seule personne du prestigieux monarque. Ses propres serviteurs ne s'en ressentent pas.
du prestigieux monarque. Ses propres serviteurs ne s'en ressentent pas. Fussent-ils ambassadeurs de Sa Majesté Très Chrétienne à Varsovie, ils courent le risque de se retrouver ailleurs dans la méchante qualité d'un rat d'église. Aux travestissements de personnes, ajoutons les travestissements des choses, les épîtres amoureuses devenant des confitures, l'amour lui-même se transformant en oranges, la couronne de Pologne prenant titre de marchandise, et nous pourrons nous faire quelque idée du tour bizarre que le mélange de tous ces éléments donne à l'échange des idées les plus simples et les plus communes. Tantôt c'est un Sylvandre amoureux, que nous voyons