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Espagne. Après le traité de Vienne, ses effectifs demeurent immobiles pendant deux ans, soit par la nécessité de combler les vides de la guerre, soit par suite d'un retour passager aux idées de paix ; en 1811 ils reprennent leur marche ascendante en vue de la prochaine campagne et montent à 56.500 hommes à la fin de l'année ; à l'automne de 1812, les levées extraordinaires ordonnées par l'Empereur les font parvenir au niveau le plus élevé qu'ils doivent atteindre ; au moins sur le papier ; 71.000 hommes, dont 27.000 partis pour la Russie et 18.000 en Espagne, sans
27.000 partis pour la Russie et 18.000 en Espagne, sans compter 7.000 hommes de l'armée de mer. C'est là l'état militaire d'une puissance capable de se suffire à elle-même et de faire respecter son indépendance. L'écart de ces chiffres avec ceux du début, inférieurs de près de neuf dixièmes (7.500) montre assez l'intensité de l'effort de recrutement déployé en dix ans. La puissance militaire d'un pays se mesure moins au nombre total de ses défenseurs qu'à celui des unités organisées pour les encadrer. Dans l'armée italienne celles-ci ne s'étaient pas multipliées moins rapidement. D'après son « ordre de bataille »
multipliées moins rapidement. D'après son « ordre de bataille » primitif, qui remontait à 1800 (30 décembre) et devait rester la base de son développement extérieur, elle comprenait 7 régiments (ou demi-brigades) d'infanterie (5 de ligne et 2 légères), 3 de cavalerie (un de chasseurs et deux de hussards, transformés plus tard en dragons), un d'artillerie à pied, deux compagnies d'artillerie à cheval et un corps du génie. Au cours des années suivantes, quatre régiments furent ajoutés à l'infanterie : en 1808, un 6e et un 79e de ligne formés, l'un avec un corps disciplinaire appelé la « Légion italique
l'un avec un corps disciplinaire appelé la « Légion italique », l'autre avec les troupes pontificales devenues italiennes par l'annexion de cette province ; en 1810, un 3e léger, constitué par la réunion de deux bataillons isolés, et en 1811 un 4e créé de toutes pièces avec la conscription. Mais en même temps les régiments avaient doublé de force et d'importance, puisqu'au début ils ne comptaient que deux bataillons de guerre, qu'ils en avaient reçu un troisième en 1807 - et qu'en 1808 ils avaient été réorganisés, comme ceux de l'armée française, à quatre bataillons de guerre - et un
l'armée française, à quatre bataillons de guerre - et un de dépôt, formant un total de 28 compagnies. C'était également du simple au double que s'était accrue la cavalerie quand la création successive d'un 29e (1806), d'un 30e (1810) - et d'un 31e (1811) chasseurs à cheval eut ajouté trois nouveaux numéros sur la liste de ses régiments. Le nombre des compagnies d'artillerie, du génie et du train s'était élevé enfin dans des proportions analogues. Ce n'était là encore que les augmentations des cadres prévues par la composition première de l'armée. Attentif à ne négliger aucune ressource, Napoléon l'avait aussi
l'armée. Attentif à ne négliger aucune ressource, Napoléon l'avait aussi renforcée, en lui adjoignant, après coup, des troupes d'élite, des troupes coloniales et des troupes sédentaires. Comme il l'organisait sur le même type que l'armée française, il ne pouvait manquer de placer à sa tête une Garde Royale destinée à servir de modèle et de récompense aux soldats de la ligne. En la créant (1803), il l'avait d'abord, comme en France, composée de vieux soldats, formant ces bataillons de grenadiers. Lors de son voyage de 1805 en Italie, il l'avait doublée par des corps recrutés d'après un principe tout différent
doublée par des corps recrutés d'après un principe tout différent (Gardes d'honneur et vélites) et destinés à attirer sous les drapeaux les jeunes gens des classes dirigeantes, pour en faire des officiers ou des sous-officiers. Son intention primitive était de « laisser dépérir » peu à peu l'ancienne garde, dont l'entretien lui semblait trop coûteux, pour ne conserver que la nouvelle; dont l'existence répondait à l'une de ses idées favorites. Il finit par reculer devant un sacrifice qui n'était point dans ses habitudes et par les laisser subsister toutes deux côte à côte, en grossissant même la première d'un régiment
côte à côte, en grossissant même la première d'un régiment de conscrits (1811) organisé à l'instar de la jeune garde en France. Complétée par deux escadrons de dragons et quatre compagnies d'artillerie, cette troupe formait une petite division de 4.500 hommes superposée aux autres et capable de se suffire à elle-même. Au moment de sa transformation en monarchie, l'état italien se trouvait avoir à son service des troupes étrangères : trois régiments polonais (dont un de cavalerie) composés de réfugiés, politiques et mis à sa solde dès 1798, moins peut-être pour suppléer à la faiblesse des effectifs cisalpins que pour
pour suppléer à la faiblesse des effectifs cisalpins que pour soulager le Trésor français. Après avoir servi avec honneur dans la campagne de 1799, - plus tard en Calabre, les auxiliaires rentrèrent naturellement dans leur pays, à la fin de 1806, quand les victoires napoléoniennes leur permirent d'y retrouver une patrie. Le vide qu'ils laissaient dans les rangs de l'armée fut presque aussitôt comblé par un autre corps étranger également, mais qui répondait plutôt à la définition de ce qu'on appelle de nos jours une troupe coloniale indigène. Il devait être constitué par les Dalmates dont Napoléon voulait, après la
être constitué par les Dalmates dont Napoléon voulait, après la réunion de leur pays, employer les aptitudes guerrières : « braves soldats », d'après son propre témoignage, « belle espèce d'hommes », d'après celui d'Eugène, et dont on pouvait attendre les plus grands sacrifices, à condition de ne pas les déraciner trop brusquement. Ils fournirent une légion de quatre, puis de cinq bataillons, encadrée par des officiers italiens et même français qui, après s'être distinguée en Italie pendant la campagne de 1809, était destinée à aller s'engloutir presque tout entière dans les neiges de la Russie, Le compte de ces
dans les neiges de la Russie, Le compte de ces forces auxiliaires adjointes à l'armée ne serait enfin pas complet si l'on n'y faisait figurer certains corps sédentaires capables, sinon de paraître à côté d'elle sur les champs de bataille, au moins de lui servir de réservoir pour entretenir ses effectifs. En 1811, au moment où les préparatifs de l'expédition de Russie amenaient Napoléon à vider, si l'on peut ainsi dire, tous les fonds de tiroir du recrutement, - il avait eu l'idée d'utiliser pour des besognes sédentaires de vieux soldats retirés du service ou des conscrits exemptés par un
soldats retirés du service ou des conscrits exemptés par un mariage précoce et attirés par l'appât d'une solde. Il forma ainsi à la disposition des préfets une compagnie par département, un bataillon à Milan, deux à Venise, soit en tout 5.000 hommes rétribués au moyen d'un impôt spécial sur le budget de l'Intérieur, mais utilisables, en cas de péril pressant, pour fournir des instructeurs ou même pour aller au front. C'est ce qui devait arriver en effet en 1813. Ils représentaient la valeur de sept bataillons. La récapitulation de tous ces accroissements successifs montre que, de 1802 à 1812, le
ces accroissements successifs montre que, de 1802 à 1812, le nombre des unités combattantes avait passé de 18 à 72, pour les bataillons, de 18 à 40 pour les escadrons, de 24 à 150 pour les canons de campagne. III. Si les chiffres ont leur éloquence, ils ont aussi leur mirage. D'après la progression rapide et régulière de ceux qui précèdent, l'on pourrait supposer à première vue que le développement numérique et organique dont ils sont l'expression italienne s'est accompli sans à-coups ni obstacles. Adoptée par les milieux officiels, cette conception simpliste ne répond ni à la réalité, ni même
conception simpliste ne répond ni à la réalité, ni même à la vraisemblance. Pouvait-il être donné à un souverain, si persévérante que fût sa volonté de suppléer à l'action du temps, de prétendre accomplir en quelques années la besogne d'une génération entière ? L'armée italienne était sujette aux faiblesses qui atteignent les institutions nouvelles, et dont les plus apparentes étaient chez elle la difficulté de son recrutement et les vices de sa répartition. On a vu qu'elle se recrutait depuis 1803, par la conscription. Depuis que l'application de ce principe est passé dans nos mœurs, on a peine à se
est passé dans nos mœurs, on a peine à se figurer combien elle était laborieuse dans un pays où n'existait auparavant aucune forme du service obligatoire ; elle ne pouvait manquer d'y représenter le désespoir des familles, le tourment du pouvoir, et par voie de conséquence directe la ruine des effectifs. Elle conduisit à incorporer 6.000 hommes au début, 9.000 en 1807 après l'annexion de la Vénétie, 10.000 en 1808, après celle des Marches, 12.000 en 1809, à la veille de la guerre, 15.000 en 1811, en prévision de la campagne de Russie. Ces contingents étaient divisés en deux parties
campagne de Russie. Ces contingents étaient divisés en deux parties égales, l'une active qui entrait immédiatement au service, l'autre dite de réserve, qui aurait dû théoriquement rester dans ses foyers pour combler les vides de l'autre, mais qui en fait était tout entière appelée quelques semaines après. C'était ordinairement dans le dernier trimestre de chaque année qu'un décret impérial, après avoir fixé le nombre des conscrits, les convoquait pour une date qui se plaçait le plus souvent dans le trimestre suivant (janvier-mars). Napoléon resta fidèle à ces habitudes, établies par lui-même, jusqu'au moment où l'étude de ses besoins en hommes
lui-même, jusqu'au moment où l'étude de ses besoins en hommes le força à recourir à des levées anticipées. En 1812, par un décret daté de Moscou (21 septembre), il élevait à 9.000 hommes le contingent actif de 1812 et les convoquait pour le mois de décembre; au moment où les 6.000 restants venaient les rejoindre (février), il appelait immédiatement pour réparer les pertes de Russie, et dix mois à l'avance sur l'époque habituelle, toute la conscription. A la fin de l'année, après la campagne d'Allemagne, il se trouvait de nouveau à court de soldats et faute de pouvoir lever les
à court de soldats et faute de pouvoir lever les adolescents de la classe 1815, ordonnait de prendre rétroactivement 15.000 hommes sur les exemptés des cinq classes précédentes ; les progrès de l'invasion et la résistance des populations ne devaient lui permettre d'en lever qu'une bien petite partie. Ce n'est point d'ailleurs d'après ces expédients de la dernière heure, imposés par la nécessité, qu'il convient de mesurer la lourdeur des charges militaires sous le régime napoléonien ; c'est d'après les chiffres de la période normale, interprétés au moyen de quelques rapprochements suggestifs. Il en ressort d'abord que, de 1805 à
rapprochements suggestifs. Il en ressort d'abord que, de 1805 à 1814, il a été levé 16 conscrits sur 1.000 habitants en 1805, 18 en 1809 et 22 à partir de 1810. L'augmentation est notable sans doute, mais dans la France actuelle, et depuis vingt années, cette proportion est trois fois supérieure et atteint 60 %. Elle correspondrait dans l'Italie d'alors à un contingent de 37.000 hommes au lieu de 15.000 ; et les Français de nos jours n'auraient à fournir chaque année que 120.000 conscrits au lieu de 330.000, s'ils étaient soumis au même régime que les sujets italiens de
étaient soumis au même régime que les sujets italiens de Napoléon. Parmi ces derniers, le tiers seulement de la jeunesse valide était donc appelée sous les drapeaux, et pouvait d'ailleurs échapper au service par la faculté du remplacement, et se trouvait dégagé de toute obligation militaire après un séjour de quatre années au régiment. Les deux autres tiers restaient dans leurs foyers. A considérer ces chiffres, le sort des uns et des autres paraîtrait enviable par rapport à celui qu'a fait aux citoyens des grands Etats de l'Europe moderne pendant une période de quarante années de paix armée ; et
une période de quarante années de paix armée ; et l'on pourrait être tenté de trouver injustifiés ou fort exagérés les plaintes des Italiens au sujet de la conscription. Ce serait publier que comparaison n'est pas raison et que si l'impôt du sang est accepté sans enthousiasme et sans résistance au sein d'une nation où il est consacré par une vieille tradition militaire, imposé par une impérieuse nécessité de défense nationale, il doit paraître intolérable à un peuple où il apparaît comme une brutale innovation et où il est levé, non pour parer à un danger immédiat, mais pour servir
non pour parer à un danger immédiat, mais pour servir les desseins d'un dominateur étranger. Le même raisonnement peut s'appliquer aux griefs que les adversaires du régime tiraient des pertes subies par les troupes italiennes dans les guerres où elles furent engagées, notamment à la fin dans celle d'Espagne, de Russie, et d'Allemagne. Au cours de ces trois dernières campagnes, particulièrement meurtrières, le compte des morts atteignit en quatre ans (1809-1813) le chiffre effrayant à première vue, de 60.000 unités. C'était pourtant un peu moins du centième de la population totale du Royaume : et si la France n'avait pas
totale du Royaume : et si la France n'avait pas été éprouvée davantage de 1914 à 1918, pendant une période de temps à peu près équivalente, la Grande Guerre ne lui aurait coûté que 400.000 existences au lieu de 1.300.000 ; mesurées d'après les chiffres, les hécatombes du Premier Empire apparaîtraient donc comme bien modestes, au regard de celles qui ont désolé l'époque moderne. L'impression d'horreur qu'elles produisirent se comprend toutefois si l'on songe que les victimes n'en tombaient point sur le sol et pour la défense de la patrie, mais disparaissaient en pays lointain, en des conditions dont l'ignorance
mais disparaissaient en pays lointain, en des conditions dont l'ignorance même était un tourment pour les imaginations. Il faut se rappeler aussi que ces 60.000 soldats perdus représentaient la moitié du contingent appelé sous les drapeaux de 1805 à 1814, et que par suite sur deux conscrits arrachés à leurs foyers par la politique impériale, un des deux était destiné à n'y point revenir. Ces considérations expliquent comment au cours de sa brève existence, l'armée italienne n'a cessé de souffrir de deux plaies par où s'écoulait sa force vive et que les efforts du gouvernement ne réussirent jamais à fermer
que les efforts du gouvernement ne réussirent jamais à fermer entièrement. C'étaient l'insoumission au moment de l'appel de la classe et la désertion après son arrivée sous les drapeaux. Dans tous les départements, et surtout dans ceux où la conscription était appliquée pour la première fois, les jeunes gens employaient, pour y échapper, les moyens les plus variés, et dont le plus simple était la fuite quand ils habitaient près de la frontière. Passer en territoire tyrolien, bavarois, toscan ou pontifical, c'était pour ceux des Alpes ou des Apennins, une opération d'autant plus aisée qu'elle se trouvait facilitée, soit par
opération d'autant plus aisée qu'elle se trouvait facilitée, soit par de vieilles habitudes d'émigration temporaire, soit par les connivences des populations. Là où elle n'était pas possible, il leur restait la ressource d'acheter un remplaçant, ou, si ce luxe dépassait leurs moyens, d'obtenir, par faveur ou à prix d'argent, leur omission sur les listes de recrutement, établies avec d'anciens registres paroissiaux des naissances ; d'autres songeaient à profiter des cas de dispense prévus par la loi et se découvraient des vocations religieuses ou matrimoniales aussi prématurées qu'inattendues. Ils étaient en si grand nombre, qu'il fallait limiter le nombre des ordinations
si grand nombre, qu'il fallait limiter le nombre des ordinations exemptant du service militaire (6 avril 1808), et décréter qu'il ne serait tenu nul compte d'un mariage conclu après la formation des listes (14 septembre). La visite médicale devant le conseil de révision offrait enfin une dernière ressource aux récalcitrants. Les uns exerçaient leur ingéniosité à simuler des infirmités imaginaires. D'autres s'en infligeaient de véritables par des mutilations volontaires. Les plus timorés se contentaient de s'arracher les dents. On en trouva pour se crever un œil, si bien que le ministre de la guerre crut devoir décider que les borgnes
ministre de la guerre crut devoir décider que les borgnes ne seraient plus exemptés mais simplement incorporés dans la marine. Lorsque la liste des bons pour le service était enfin définitivement établie, il restait à les conduire du chef-lieu du département au dépôt de leurs corps; bien que placés presque toujours sous bonne escorte, ils en profitaient le plus souvent pour prendre la clef des champs et trouvaient facilement un refuge et même des complicités dans les campagnes. Le premier inconvénient de ces tentatives de fraude, c'était de doubler les souffrances produites par la conscription, car les autorités locales, astreintes
souffrances produites par la conscription, car les autorités locales, astreintes à compléter à tout prix leur contingent, devaient appeler immédiatement, pour remplacer les réfractaires, des jeunes gens que leur situation de famille destinait, d'après la loi, à partir les derniers, de là un concert de plaintes et de réclamations. D'autre part, la lutte contre l'insoumission entraînait les préfets chargés de la conduire, et surtout leurs collaborateurs irresponsables, à des rigueurs, dont certaines n'étaient point prévues ni même avouées par la loi. Arracher pendant la nuit les réfractaires à leur domicile, au grand effroi de leur famille, les poursuivre jusque dans
au grand effroi de leur famille, les poursuivre jusque dans les lieux saints, au grand scandale des fidèles, les emmener enchaînés comme des malfaiteurs sur les routes, à l'étonnement des voyageurs étrangers, c'étaient là des pratiques courantes chez les gendarmes chargés de les traquer. Il s'y joignit bientôt l'habitude, plus barbare encore qu'efficace, de mettre des garnisaires chez les parents de ceux qui échappaient à ces recherches. Ceux qui auraient été tentés de faire volontairement leur soumission en étaient enfin détournés par la perspective d'avoir à accomplir cinq années de service dans des corps disciplinaires spéciaux, sans préjudice d'une forte
service dans des corps disciplinaires spéciaux, sans préjudice d'une forte amende infligée à leur famille. (Décret du 20 août 1806.) Autant que ces mesures de coercition, le sentiment d'une résignation nécessaire à une inéluctable fatalité finit par affaiblir les résistances apportées au service obligatoire lors de sa première application. Après les anciens départements, les nouveaux s'y habituèrent peu à peu, surtout à la suite de la guerre de 1809. En 1810, les rapports des préfets signalaient déjà la facilité des opérations de la levée, par rapport aux années précédentes. En 1811, le progrès est plus marqué encore, et Eugène peut
1811, le progrès est plus marqué encore, et Eugène peut annoncer triomphalement à son beau-père (28 février) qu'en dix jours, quatorze départements sur vingt-quatre ont fourni leur contingent, et qu'en quinze jours, 7000 conscrits (de l'active) sur 7500, ont été dirigés sur leur corps ; résultats trop brillants sans doute, pour ne pas rester un peu précaires, mais d'où il ressortait qu'il aurait suffi de quelques années de tranquillité pour faire du cas d'insoumission un cas exceptionnel au lieu d'une pratique générale. Le fléau de la désertion n'exerçait pas au début de moindres ravages dans les rangs de l'armée italienne.
début de moindres ravages dans les rangs de l'armée italienne. « Il est honteux de dire, pouvait écrire Eugène à Napoléon, (27 janvier 1807), qu'un tiers des conscrits donnés aux dépôts décampent après être habillés. » C'était surtout le cas quand le voisinage de leur pays d'origine représentait à la fois pour eux une tentation et une chance d'impunité. Ils se laissaient également entraîner à s'échapper au passage des frontières, quand la perspective d'aller guerroyer en pays lointain étreignait leur cœur ; en campagne seulement, surtout parmi les populations hostiles d'Espagne ou de Russie, la crainte suffisait à les serrer
d'Espagne ou de Russie, la crainte suffisait à les serrer autour du drapeau. Tous comptes faits, leur nombre se maintint, pendant la période comprise entre 1806 et 1809, à une moyenne de 5 à 6000 hommes par an ; comme c'était également celui des insoumis, la réunion de ces deux catégories finit par monter à des totaux qu'Eugène, qualifiait avec raison d' « affligeants », lorsqu'il les communiquait à l'empereur (20 octobre 1810). Il résultait des états joints à sa lettre que, de 1806 à 1809, celui des réfractaires s'était élevé à 22.000, celui des déserteurs à 18.000, soit plus
élevé à 22.000, celui des déserteurs à 18.000, soit plus de 40.000 conscrits qui se trouvaient ainsi en situation irrégulière ; c'était presque l'effectif de l'armée, tombé alors à 46.000 soldats ! L'immensité du mal laissait peu de place à l'emploi des remèdes habituels, car il ne pouvait être question d'envoyer ces masses d'hommes aux galères. En désespoir de cause, Eugène proposait de reconstituer pour eux des corps spéciaux, déportés à l'île d'Elbe ou plutôt en Dalmatie, où leur dépaysement répondrait de leur fidélité. Cette suggestion ne parut pas avoir de suites immédiates; en 1812, seulement, on procéda, dans le
de suites immédiates; en 1812, seulement, on procéda, dans le royaume, à une battue générale qui aboutit à la prise de 7000 réfractaires ou déserteurs ; en 1813, au moment où la nécessité de trouver des hommes à tout prix devenait particulièrement impérieuse, on devait essayer de les ramener, par une amnistie, à l'effet de laquelle s'ajouteraient de nouvelles pénalités pour leurs parents. Leur nombre et leur genre de vie avaient représenté, pendant toute la durée du régime, une menace de tous les instants pour l'ordre public commun et pour la permanence des effectifs militaires. Vivant hors la loi et
la permanence des effectifs militaires. Vivant hors la loi et en marge de la société, sans pouvoir ni rentrer dans leurs foyers, ni paraître sous leurs noms, ni exercer un métier avouable, ils n'avaient d'autre ressource pour se cacher que de se jeter dans la campagne, et pour y subsister, que de se livrer au brigandage ou à la contrebande. Ils ne tardaient pas à se rassembler en troupes qui assaillaient les courriers sur les grands chemins, et qui, dans les temps de troubles publics, comme en 1809, se mettaient au service de toutes les rébellions. L'armée, de son côté,
au service de toutes les rébellions. L'armée, de son côté, voyait la désertion vider ses cadres beaucoup plus rapidement que son recrutement annuel ne les remplissait. Elle présenta, au cours de son existence, cette particularité que jamais son chiffre réel n'atteignit son effectif réglementaire. L'écart entre l'un et l'autre, variable selon les saisons, était particulièrement sensible à la fin de l'année et montait parfois au quart du "complet". En mai 1807, Napoléon, toujours attentif à ces questions de nombre, se plaignait que l'infanterie n'eût que 16.300 présents sous les armes au lieu de 24.000 et la cavalerie 1600 au lieu
au lieu de 24.000 et la cavalerie 1600 au lieu de 3000. Au début de 1809, quand la levée annuelle n'avait pas encore rejoint, la proportion pour l'ensemble de l'armée était de 44.000 au lieu de 57.000, soit un déficit de 13.000. Ce déchet devait être presque de moitié (64.000 au lieu de 113.000) pendant les dernières années du régime, à l'approche de la crise finale, alors que Napoléon était entraîné par l'urgence du péril à des créations qui n'avaient plus de réalisation que sur le papier. Si l'armée italienne ne devait jamais être complète, elle était destinée également à