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Conférence de M. CHAPELLE M. Chapelle devait nous parler de La Bruyère: il l'a fait, en effet, mais en appliquant à notre temps les propos du célèbre moraliste du XVIIe siècle, prouvant ainsi sans le vouloir... ou sans paraître le vouloir... que si, au cours des âges, l'humanité semble se transformer, elle n'en reste pas moins ce qu'elle fut toujours, la proie des mêmes erreurs et des mêmes faiblesses. Mais combien différente de celle de son modèle est, dans cette adaptation, la manière de M. Chapelle: au lieu de la censure toujours sévère et parfois très amère du grand écrivain
censure toujours sévère et parfois très amère du grand écrivain qui vise tout droit les personnalités, M. Chapelle, avec infiniment d'esprit, se contente de soulever légèrement, pour nous forcer à en rire avec lui, le voile que, si volontiers, nous étendons sur nos défauts et nos ridicules. Et si la pointe est parfois aiguë de la raillerie trop méritée, comme il sait en atténuer la piqûre! Voyez-le au chapitre « Des femmes »: pas plus que La Bruyère il ne ménage la critique à ses jeunes contemporaines... et même à de plus âgées: les cheveux à la garçonne, les robes
de plus âgées: les cheveux à la garçonne, les robes de plus en plus diminuées par en haut, écourtées par en bas, les allures masculines, le long fumette-cigarette, le « seul vraiment chic », excitent sa moquerie. Mais sa gaieté est communicative et puis, pour consoler ses victimes, il s'empresse d'affirmer que, malgré tout le soin qu'il constate et qu'elles prennent pour s'enlaidir, elles sont jolies tout de même! Et toutes, avec lui, conviennent de la vérité de cette conclusion. N'en est-il point de même lorsqu'il aborde le chapitre qui s'intitule: « Du Souverain, ou de la République ». La
s'intitule: « Du Souverain, ou de la République ». La verve railleuse avec laquelle il fait le portrait de nos maîtres du jour n'a rien d'un pamphlet politique, c'est à peine une légère caricature; en quelques tableaux bien brossés, du souverain collectif qui préside aux destinées de la France. L'homme, pas plus que la femme, on le sait, n'est épargné par La Bruyère, et, comme lui, M. Chapelle en a beaucoup à dire: les visages glabres à l'américaine, succédant aux longues barbes à la russe, les pantalons trop longs, succédant aux pantalons trop courts, le corset qui cambre la taille
aux pantalons trop courts, le corset qui cambre la taille et fait bomber le torse excitent sa verve; mais des brusques changements dans la mode masculine, La Bruyère se moquait déjà, si souvent, de son temps, changeait le goût du jour. Mais il faut remarquer qu'à l'inverse de leurs devanciers du XVIIe siècle nos jeunes n'ont pas du tout l'esprit de la ruelle et si La Bruyère peut se gausser de la préciosité des conversations, c'est de toute autre chose que se gausse M. Chapelle: quelques mots des sports à la mode, assaisonnés d'un argot également à la mode, il
la mode, assaisonnés d'un argot également à la mode, il n'en faut pas demander davantage aux conversations mondaines de notre jeunesse masculine: M. Chapelle le note sans pitié sincère, mais avec le même esprit et la même légèreté de touche; malheureusement il ne peut, pour ceux-là, donner à ses critiques la conclusion qui servit à consoler leurs émules féminines. D'ailleurs, les uns et les autres vont se trouver unis dans la même présentation lorsque, suivant son guide, le conférencier parlera « De quelques usages ». On ne niera pas qu'il n'en soit aujourd'hui, comme il en était au XVIIe siècle,
n'en soit aujourd'hui, comme il en était au XVIIe siècle, qui prêtent à la raillerie; ce ne sont pas les mêmes, mais tels ils sont que, sans malice exagérée, on peut, comme M. Chapelle, en parler avec une ironique gaieté. Par exemple, ce qu'on appelle une surprise-partie, qui n'est surprise pour personne pas plus pour celle qui en est la victime que pour ceux, invités sans l'être, qui frappent à sa porte. Et cet autre que le conférencier eût pu ajouter au chapitre de la Femme et qui veut que la jeune fille, celle au moins qui s'estime « dans
la jeune fille, celle au moins qui s'estime « dans le train », ne se présente à toute réunion mondaine qu'escortée de ses danseurs, plus ou moins nombreux, selon sans doute que cette jeune reine est plus ou moins puissante, qui lui font une cour fidèle et d'ailleurs exclusive, à moins que, par faveur grande, elle daigne en prêter un à quelque amie dans le besoin. Nous n'avons plus, en France, le moyen de gagner, à la Cour, les faveurs du Souverain. Ce chapitre des caractères semblait donc devoir être inutilisé ; mais ce siècle de trains extra-rapides, d'autos en
inutilisé ; mais ce siècle de trains extra-rapides, d'autos en folie, de ballons et d'avions n'est-il pas vraiment le siècle du piston? Chacun veut aller très vite, monter très haut, arriver tout de suite : le tout, pour y parvenir, est de choisir le piston solide, celui qui fournit la plus longue course et donne le plus beau rendement. Malicieusement, M. Chapelle les passe en revue, ces pistons de tout ordre, du moins les plus employés : ministres ou sous-ministres, sénateurs, députés... À ceux qui lui demanderaient son avis, il conseillerait plutôt ces derniers. Et puis, pour suivre en tout
conseillerait plutôt ces derniers. Et puis, pour suivre en tout son guide, pour ne rien oublier des travers de notre temps, il faut bien au conférencier, comme à La Bruyère, parler de la chaire chrétienne. Mais La Bruyère n'avait pas prévu, quand il morigénait les prédicateurs de son temps et censurait violemment les auditeurs peu respectueux qui approuvaient, ou blâmaient sans retenue, ce qui se passerait deux siècles et demi après lui. Il n'avait pas prévu qu'en ces jours où nous sommes, sans sortir de son petit salon, sans même quitter son kimono, Madame, confortablement renversée dans son fauteuil, les
quitter son kimono, Madame, confortablement renversée dans son fauteuil, les pieds sur la cheminée, la cigarette allumée, entre les gaudrioles d'un opéra-bouffe, le cours de la Bourse et la réclame du grand couturier, écouterait avec presque autant d'intérêt le Père Samson prêchant à Notre-Dame. C'est pourtant sur une note plus grave, que se terminera la conférence. Pour traiter, en effet, du dernier chapitre des Caractères, le conférencier doit, pour un moment, abandonner le ton léger de fine raillerie qui a si fort charmé son auditoire. Il s'agit « Des esprits forts » : il en est dans tous les temps
forts » : il en est dans tous les temps et, quoique se défendant de vouloir émettre des théories religieuses qui ne sauraient ici avoir place, il estime cependant, comme La Bruyère et le dit simplement, que, dans la pensée humaine, une place doit être faite à l'idéal spirituel, le plus élevé qui soit. Nous rendrons toute justice à M. Chapelle en disant qu'il a absolument séduit son auditoire, dont les applaudissements prolongés et renouvelés l'ont remercié avant que ne le fît le Président. Sa conférence, si élégamment littéraire, si pleine d'esprit et d'àpropos, comptera certainement pour nous parmi les
pleine d'esprit et d'àpropos, comptera certainement pour nous parmi les meilleures et nous nous estimerons heureux, s'il se peut, d'entendre de nouveau un si agréable orateur. SÉANCE DU 9 NOVEMBRE 1927 Présidence de M. le Capitaine de vaisseau JACQUET, Vice-Président de la Société Conférence par Mlle Marthe OULIÉ Croisières féminines en Méditerranée Le Président présente Mlle Oulié qui a bien voulu venir nous dire ce que furent les croisières de la Perlette et du Bonita, croisières féminines en Méditerranée, lesquelles, à bien juste raison, ont soulevé l'admiration de tous et provoqué l'étonnement des marins. On ne saurait donc être surpris
provoqué l'étonnement des marins. On ne saurait donc être surpris de l'exceptionnelle affluence qui fait, qu'une fois de plus, notre salle est trop petite. D'ailleurs, malgré sa jeunesse, Mlle Oulié n'a pas que ce titre modeste, qui pourtant, à nos yeux, la grandit beaucoup, d'avoir été le matelot de la « Perlette » et du « Bonita », elle a conquis brillamment le diplôme de Docteur ès-lettres et, déjà deux fois chargée par l'Institut de missions importantes, elle a pu être appelée « le plus jeune archéologue de France ». Après quelques mots de remerciement, Mlle Oulié, dans un joli
Après quelques mots de remerciement, Mlle Oulié, dans un joli français, très pur et très simple, expose la genèse de cette première campagne qu'elle fit sur la Perlette. Dès son enfance, nous confie-t-elle, l'attrait des voyages lointains hantait sa jeune imagination ; de tout temps, lui semble-t-il, elle rêva d'aller loin, très loin, là-bas, vers des pays enchantés. Ce rêve, par grand bonheur, elle l'a pu réaliser : elle l'a pu grâce à l'amitié qui l'unit depuis l'enfance à Mlle Hermine de Saussure, fille d'un officier de marine devenue, à l'école de son père, un véritable marin. Lorsque Mlle Oulié
l'école de son père, un véritable marin. Lorsque Mlle Oulié fut chargée de sa première mission archéologique, il leur parut à toutes deux que se rendre en Grèce tout bêtement par le paquebot, très vite et presque sans rien voir, serait bien peu intéressant. Comme ce serait autre chose sur un yacht à voiles : faire de la mer et s'arrêter partout ! Mais ce yacht, après tout, ne pourraient-elles le conduire elles-mêmes, Mlle de Saussure en serait le capitaine, et ainsi naquit l'idée hardie, aussitôt mise à exécution, sans le moindre souci de la peine à prendre, ou des
le moindre souci de la peine à prendre, ou des dangers à courir. On acheta la Perlette, un tout petit bâtiment, 7 mètres de long et pas beaucoup de tonneaux mais, à deux, on pourrait le manœuvrer. Mlle Oulié nous dit l'étroitesse de la cabine et combien resserrée et peu confortable en était l'habitation. Malgré cela, en vaillantes qui ne doutent de rien, elles avaient projeté de partir de France pour gagner l'Archipel. Projet bien osé sur un si petit navire ; elles durent y renoncer : un cargo porta la Perlette à Céphalonie et, de là, partirent la Perlette
la Perlette à Céphalonie et, de là, partirent la Perlette et son équipage à la recherche des émotions de la mer et des beautés de la Grèce ancienne. Les émotions de la mer ne leur manquèrent pas au cours de cette randonnée de 1.700 milles parcourus dans la mer Egée; elle n'est pas toujours d'huile, la mer Egée, il s'en faut, et il fallait peu pour qu'il fît gros temps pour la petite Perlette. Ce qu'était alors le vie du bord, Mlle Oulié nous le dit très simplement, sans phrases d'héroïsme, sans même laisser deviner quelle dépense d'énergie et de
d'héroïsme, sans même laisser deviner quelle dépense d'énergie et de courage en résultait pour le matelot aussi bien que pour le capitaine. Il ne faudrait pas croire, ajouta-t-elle, qu'il en était toujours ainsi, mais cela arrivait bien en moyenne deux fois par semaine. Heureusement qu'il y avait aussi les joies et la détente du calme ensoleillé lorsque la mer est si belle qu'à peine on se sent glisser à sa surface, si même, les voiles battantes, le petit navire ne reste pas tout à fait immobile. Une seconde mission en Crète fut, pour ces passionnées de vie active, l'occasion d'une
Crète fut, pour ces passionnées de vie active, l'occasion d'une seconde croisière : cette fois on trouve au Havre un autre bâtiment, pas très grand encore, pourtant supérieur à la Perlette, 13 mètres de long, le Bonita ; seulement il avait cinquante ans d'existence, le Bonita, la coque en était quelque peu pourrie et l'équipage n'était pas bien sûr qu'il ne s'entr'ouvrirait pas sous ses pieds. Il n'en fut rien : soigneusement gréé, muni de tout ce qui pouvait lui être nécessaire, il remplit brillamment son office. Un équipage plus nombreux le montait, deux autres jeunes filles, dont Mlle Yvonne
nombreux le montait, deux autres jeunes filles, dont Mlle Yvonne de Saussure, s'étaient jointes au capitaine et au matelot de la Perlette. Cette fois on n'hésita plus et le Bonita, affrontant la grande traversée, sortit bravement de son port d'armement, bien décidé à atteindre, sans l'aide de personne, l'île antique où régna Minos. Sans trop de peine, on gagna les côtes de Sicile, et le Bonita, dont le gréement nécessitait quelques réparations, s'arrêta, sans penser à mal, dans un petit port voisin de la Maddalena. Mais, aux autorités du lieu, parut étrange la relâche, suspect le bateau et fort insolite
parut étrange la relâche, suspect le bateau et fort insolite cet équipage comme on n'en avait jamais vu, et peu s'en fallut que le dit équipage ne fût arrêté en bloc pour délit d'espionnage. Un peu plus loin, on fit au mouillage la rencontre d'une Division Anglaise, où fut faite à nos héroïnes le plus flatteur accueil, les officiers ne cachant pas leur admiration pour une pareille performance. Mais l'intention manifestée par ces quatre jeunes filles d'aller jusqu'en Crète sur ce petit bâtiment gros comme rien leur parut si extraordinaire qu'ils ne cachèrent pas leur septicisme et, un peu ironiquement,
qu'ils ne cachèrent pas leur septicisme et, un peu ironiquement, donnèrent rendez-vous au Bonita vingt et un jours après, dans la baie d'Argostoli, où eux-mêmes devaient se rendre. Vingt et un jours... on y serait! et, de fait, bien qu'ayant subi quelques avaries qui auraient arrêté un équipage moins énergique et moins persévérant, on tint la parole donnée : le vingt et unième jour, le Bonita entrait à Argostoli où toute l'Escadre Anglaise se trouvait rassemblée. Cette fois ce fut, en dépit du flegme britannique, un enthousiasme débordant. Dans une brillante manœuvre, le Bonita vint s'amarrer à la coupée du
brillante manœuvre, le Bonita vint s'amarrer à la coupée du navire amiral et, sur le pont du cuirassé, par l'Amiral et tous ses officiers, les quatre jeunes Françaises furent reçues magnifiquement, en grand respect et en grand honneur. On leur fournit des charpentiers pour les réparations nécessaires et l'Amiral, rendant, sur le Bonita, sa visite au capitaine tout de même un peu intimidée, tint à lui dire qu'il ne croyait pas qu'on pût trouver quatre jeunes Anglais capables de faire ce qu'elles quatre accompagnaient. Quel plus bel éloge pouvaient-elles attendre et comme on comprend que, de cette rencontre avec l'Escadre
et comme on comprend que, de cette rencontre avec l'Escadre Anglaise, Mlle Oulié ait gardé un souvenir charmé. Nous pouvons ajouter, nous, que, dans son auditoire, il n'y eut personne qui n'ait pensé à l'honneur qui, de cet exploit, aux yeux des étrangers, rejaillissait sur la France et ne l'en ait, en soi-même, remerciée. Il fut d'ailleurs, pour Mlle Oulié comme pour ses compagnes, d'autres et peut-être de plus précieuses jouissances goûtées au cours de ces croisières. Quels souvenirs, en effet, ne gardent pas ces îles de l'Archipel et les terres qui bordent la mer Egée? Ithaque, l'île d'Ulysse, avec
terres qui bordent la mer Egée? Ithaque, l'île d'Ulysse, avec ses grottes où, avant d'entrer chez lui, il cacha ses trésors ; Delos, consacrée à Apollon où notre école française a fait de si belles découvertes ; Naxos, l'ancienne résidence, au XVIIIe siècle, des Ducs de l'Archipel ; Paros, l'île aux beaux marbres, pour ne citer que celles-là, et la Crète antique dont l'histoire semble avoir commencé aux premiers âges de l'humanité. Et, sur la côte, c'est Athènes, Corinthe, et tant d'autres points gardiens des trésors de l'art ; et ces étonnants monastères du mont Athos, où jamais une femme
ces étonnants monastères du mont Athos, où jamais une femme n'avait pénétré, mais qui s'ouvrirent pourtant, par faveur unique, aux extraordinaires matelots du Bonita. Pour compléter enfin cette charmante conférence, Mlle Oulié a fait défiler sur l'écran une très belle série de vues lumineuses pour que vivent sous nos yeux, avec leurs équipages, la Perlette et le Bonita, dans les cadres divers de leurs relâches. Commentées par elle de la façon prenante qui est la sienne, avec une très sûre érudition, ces vues, qui toutes sont son œuvre ou celle de ses compagnes, ont excité le plus vif intérêt. SÉANCE
de ses compagnes, ont excité le plus vif intérêt. SÉANCE DU 22 NOVEMBRE 1927 Présidence de M. le Capitaine de vaisseau JACQUET, Vice-Président de la Société Conférence par le R. P. TASTEVIN, des Pères du Saint-Esprit Le Haut-Amazone Le Président présente le R. P. Tastevin qui va nous parler de la région peu connue et encore assez peu habitée du Haut-Amazone. Personne ne saurait être mieux documenté, personne plus averti que lui, car, depuis 21 ans, il évangélise ce pays : une seule interruption, celle de la guerre où, comme tant d'autres, il est rentré en France pour y faire
tant d'autres, il est rentré en France pour y faire brillamment son devoir de soldat. Et s'il nous est permis aujourd'hui de l'entendre, c'est que sa santé très altérée l'a obligé de rentrer en France une seconde fois. Mais, durant cette absence momentanée de sa mission, il rend d'autres services : sur la volonté de ses supérieurs il occupe, à l'Institut catholique de Paris, une très importante chaire d'ethnologie. S'aidant de deux cartes projetées sur l'écran et de belles vues lumineuses prises par lui-même ou par ses frères missionnaires, le P. Tastevin nous décrit d'abord l'arrivée à l'embouchure de l'Amazone,
P. Tastevin nous décrit d'abord l'arrivée à l'embouchure de l'Amazone, cette mer douce si bien nommée, car ce fleuve immense descendu des montagnes du Pérou, après avoir traversé le Brésil, s'en va tomber dans l'Océan, dont il fait les eaux douces jusqu'à 300 kilomètres du rivage. Un peu plus court que le Mississipi, il a cependant, grâce à ses énormes affluents dont certains ont plus de 3.000 kilomètres, un débit d'eau sensiblement plus considérable. La largeur de l'Amazone varie de 10 kilomètres à 1 kilomètre à l'endroit le plus resserré. Il faut dire que cet endroit de si faible largeur
Il faut dire que cet endroit de si faible largeur est unique. Sa profondeur dépasse parfois 100 mètres ; de ses affluents, les uns lui apportent les eaux blanches venues de la montagne, les autres les eaux noires provenant des basses terres et qui se mêlent dans son cours. Le P. Tastevin, en nous parlant du grand fleuve qu'il a remonté plus d'une fois, de ses affluents qu'il a tous parcourus, de la région si étrange qu'ils arrosent, n'imitera pas, nous dit-il, le voyageur, assez peu connu d'ailleurs, qui cependant découvrit vraiment ce pays. Navigateur portugais, Francisco Orellana crut pouvoir,
découvrit vraiment ce pays. Navigateur portugais, Francisco Orellana crut pouvoir, vis-à-vis de ses contemporains, abuser du beau mentir facilement attribué à qui vient de loin. Il inventa de toutes pièces la fable fameuse des Amazones, ces guerrières puissantes qu'il affirmait avoir rencontrées ; toujours armées, seules chargées de défendre le pays, dédaignant les hommes que, sauf une seule fois dans l'année, elles repoussaient farouchement. En fait, Orellana fut la victime de ses mensonges, ceux-ci prirent si bien, qu'au lieu de garder son nom, le grand fleuve qu'il avait découvert fut baptisé par les Amazones, ces filles de son imagination. Le
baptisé par les Amazones, ces filles de son imagination. Le climat de l'Amazonie est sain et étonnamment tempéré ; à ce point qu'il suffit d'une baisse de quelques degrés pour faire souffrir les indigènes qui ne savent comment se préserver de ce froid relatif. Territoire admirable par sa situation géographique, il s'étend non seulement sur une partie du Brésil, mais aussi sur les pays voisins. Pourtant cette étendue de terre extrêmement fertile et riche, qui pourrait nourrir prétend-on jusqu'à 300 millions d'habitants, en recèle à peine 1 million. La plupart sont des Indiens Tupis, répartis en de rares agglomérations distantes
sont des Indiens Tupis, répartis en de rares agglomérations distantes les unes des autres de plus de 200 kilomètres en moyenne. Cependant la civilisation commence à pénétrer dans ces vastes territoires : en 1867, la navigation de l'Amazone a été ouverte jusqu'à la frontière occidentale du Brésil aux navires de toutes nations ; on peut à présent remonter bien au-delà, et des services réguliers de vapeurs permettent de suivre tout le cours du fleuve. On entre dans l'Amazone par le Rio Para, l'une de ses bouches en même temps que celle du Tocantin ; sur la rive sud est l'importante
celle du Tocantin ; sur la rive sud est l'importante ville de Bélem. L'autre bouche de l'Amazone, plus au Sud, est séparée du Rio Para par l'île de Marajo. À mesure qu'on remonte le fleuve on rencontre des bras de plus en plus nombreux, qu'on appelle des paranas et sur lesquels la navigation est bien plus facile que sur le cours principal. Les rives, tantôt d'un côté, tantôt de l'autre, sont bordées de forêts vierges presque impénétrables où pullulent les oiseaux de toutes sortes, les serpents et les singes. Généralement, sur l'autre rive, de fort jolies plages se développent parfois
sur l'autre rive, de fort jolies plages se développent parfois sur une longue étendue. C'est là que la tortue d'eau, très abondante dans ces parages, vient déposer ses œufs, aliment délicat comme la chair elle-même de la bête. Le fleuve, ses paranas, ses affluents constituent en réalité les seules voies de communication ; d'autres routes il n'en saurait être question dans un pays si peu peuplé et où la luxuriante végétation envahit rapidement tous les espaces laissés libres ; quelques pistes où les indigènes circulent en file indienne subsistent seules. Aussi toutes les agglomérations, qui visent l'exploitation des bois, seule
Aussi toutes les agglomérations, qui visent l'exploitation des bois, seule richesse actuelle du pays, se sont-elles établies sur le bord des cours d'eau, et la distance qui les sépare se mesure par le temps qu'il faut à une pirogue pour gagner de l'une à l'autre. Toutes d'ailleurs sont formées de maisons de bois ; où trouverait-on de la pierre dans ces immenses espaces où pas une colline, pas un amas rocheux ne perce sous la épaisse couche d'humus qui recouvre la sol ? Ce n'est que loin au-delà de la frontière péruvienne que le Père a pu voir des hauteurs
frontière péruvienne que le Père a pu voir des hauteurs et des pierres. De ces centres de population, le plus important est Manaos, capitale de l'Amazonie brésilienne, ville assez importante et qui offre à la vue quelques beaux monuments. La mission catholique a son centre à Teffé, au confluent de la rivière du même nom et de l'Amazone. Au point de vue ethnologique, il reste peu des autochtones primitifs ; les apports de la côte ont profondément modifié cette population qui reste très clairsemée et dont les caractères changent de plus en plus. Le Père nous montre ces étonnantes habitations
plus en plus. Le Père nous montre ces étonnantes habitations communes où, sous le même toit, sans aucune cloison de séparation, habitent ensemble de nombreuses familles, parfois toute une tribu. Les dialectes parlés dans l'Amazonie sont nombreux et assez différents les uns des autres ; il a certainement fallu au Père, pour les connaître tous, au point d'être regardé comme l'homme du monde qui les sait le mieux, un travail acharné dont il ne dit rien mais que nous devinons sans peine. Au cours de sa conférence, commentant les très intéressantes vues qui défilaient sur l'écran, le Père nous a
intéressantes vues qui défilaient sur l'écran, le Père nous a initiés aux mœurs de ces populations qu'il connaît si bien. L'un des traits les plus étranges, et certainement celui qui s'éloigne le plus de nos conceptions, est la façon usitée, dans certaines tribus, pour rendre aux morts les honneurs funèbres : pour éviter, en effet, les esprits malfaisants qui suivent les défunts et persécuteraient les vivants, la famille doit faire disparaître le cadavre et elle n'a, pour cela, d'autre ressource que de le manger, après toutefois l'avoir fait bouillir quelques heures dans une marmite spéciale. Conférence très intéressante, extrêmement bien