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écrit celui-ci, à la date du 8 mars 1668, en réponse à une de ses sorties habituelles "que vous ne vous soucierez pas de moi et de mes plaisirs". Nul doute que vous ne puissiez vous accoutumer à vivre même sans moi. Quant à moi, je voudrais en faire autant, que la nature, la conscience, la parole tant de fois donnée, ne me le permettraient pas. Quelques années plus tard (1674), Sobieski a mis sur le front de l'ingrate parvenue le bandeau royal; elle trône à Varsovie. Lui-même est à Zurawno, dans ce camp retranché devenu célèbre, où il s'est
Zurawno, dans ce camp retranché devenu célèbre, où il s'est enfermé, au lendemain de son couronnement, avec une poignée de dix mille hommes, pour faire face à plus de cent mille Turcs, Tatares et Valaques. Ce camp retranché est une impasse. Le grand capitaine s'est laissé délibérément acculer à une rivière bordant des marais sans issue. Le siège dure depuis près de deux semaines, avec des assauts meurtriers tous les jours. Les mailles du réseau de fer qui enveloppe la petite troupe chrétienne se resserrent à chaque heure davantage. Cependant, à défaut de secours impossibles à attendre, quelques rares porteurs
à défaut de secours impossibles à attendre, quelques rares porteurs de nouvelles parviennent à les franchir. L'un d'eux s'est chargé d'une lettre de la reine pour son royal époux. Et ce roi, à qui la chrétienté devra quelques jours plus tard un nouveau triomphe, obtenu au prix d'un immense effort, à qui celle qui écrit doit tout elle-même, apprend, en abandonnant les rênes de son cheval pour ouvrir l'épître bienvenue, "qu'il n'y a plus de retour possible"; qu'elle, la Mariette bien-aimée, "est venue à bout de se détailler de lui et que son cœur est tout à fait changé. Adieu,
et que son cœur est tout à fait changé. Adieu, peut-être pour toujours", dit la lettre en terminant. Il en pense tomber de selle aux yeux de son armée. Le retour n'est pas, il est vrai, aussi impossible qu'elle le dit. Il en survient fréquemment d'aussi éphémères, d'ailleurs, qu'ils sont imprévus. Unique consolatrice de mon âme et de mon cœur, ravissante Mariette, hier seulement et presque à la tombée de la nuit, l'officier laissé à Varsovie m'a rendu votre première lettre, mon cœur, pleine d'amour et de transport. Mais quoi! toutes ces caresses et ces tendres appels ne sont que
toutes ces caresses et ces tendres appels ne sont que par lettre et quand nous voici loin l'un de l'autre. Et mon chagrin s'en augmente, en me souvenant que, présent auprès de vous, ce bonheur a cessé d'être le mien. Il n'y eut d'aussi fortunés que les premiers mois. Hélas, les endroits même que je traverse en ce moment pourraient en rendre témoignage. Quelle différence d'humeur et quel changement! Oh! cette première étape près de Czersk, où l'on croyait expirer, au moment de se séparer pour quelques jours seulement! Et cette autre à Zolkiew, et cette autre encore à Chmielnik.
cette autre à Zolkiew, et cette autre encore à Chmielnik. Que de pleurs alors! Quelles protestations de ne pouvoir demeurer un jour loin de moi! Les moments devenaient des siècles. On ne s'était jamais assez vu, jamais assez parlé. On souhaitait d'être enfermés dans le creux d'un arbre, loin de tous les autres hommes, et mille autres choses, qui ne viennent probablement plus à la pensée! Qu'il vous souvienne enfin! Sylvandre dormant, on ne pouvait se lasser de le voir, et pendant qu'il dormait et que Bouquet se dévôtissait, tantôt elle s'arrêtait au milieu de sa toilette, pour chercher une
elle s'arrêtait au milieu de sa toilette, pour chercher une place, d'où elle pût le regarder encore, tantôt elle se faisait entr'ouvrir les rideaux. Réfléchissez maintenant, charmante Aurore, et, pour peu que vous ayez un peu de justice, dites s'il m'est possible de croire qu'il n'y ait point de changement. La charmante Aurore ne prétendait pas que le malheureux Sylvandre crût cela. Nous l'avons assez vu. Tout au plus se souciait-elle de lui faire croire que c'était lui qui avait commencé. Venaient après cela les petites tracasseries, les querelles d'Allemand, les reproches injustes, les jalousies s'emparant de l'ombre d'un prétexte.
les reproches injustes, les jalousies s'emparant de l'ombre d'un prétexte. C'est pour commencer, et dès l'année 1667, une humble camériste qu'on soupçonne d'avoir les faveurs du grand maréchal, qu'on met à la porte avec grand tapage et qui, bien qu'elle soit dehors, demeure au dedans l'instrument savamment exploité d'une persécution acharnée. Toute vérification faite, l'infortunée camériste se trouve avoir donné son cœur à un jeune page à qui elle s'empresse de donner sa main. Puis c'est toute une famille, père, frère, sœur et cousins, qu'on jette à la tête de l'époux surmené, avec un cortège sans fin d'exigences, de réclamations
l'époux surmené, avec un cortège sans fin d'exigences, de réclamations et d'accusations d'égoïsme. Puis encore, c'est quelque négligence épistolaire dont on se plaint avec une amertume que la plus noire trahison pourrait seule justifier. L'idéal du genre se rencontre au cours de cette campagne d'Allemagne, qui fut l'apogée de la carrière du grand soldat. Il a sauvé Vienne et la chrétienté; il a porté à l'islam un coup dont celui-ci ne se relèvera plus, mais il a manqué à tous ses devoirs envers Mariette. Il appert qu'il n'a pas apporté à répondre à une de ses lettres toute l'application désirable
à répondre à une de ses lettres toute l'application désirable et, reproche plus grave, qu'il a négligé de s'assurer, à son intention, de telle part enviable des dépouilles ottomanes. On lui en veut, en plus, de n'avoir pas quitté aussitôt l'armée pour venir faire aux côtés de Mariette une belle entrée à Cracovie. Et, sans autre forme de procès, Mariette lui signifie « qu'elle est grandement mécontente de lui ». C'est à peu près, au milieu du concert d'acclamations dont l'Europe entière retentit, le seul compliment que lui ait valu, de ce côté, sa splendide victoire. Ce n'est pas que,
de ce côté, sa splendide victoire. Ce n'est pas que, la veille ou le lendemain, par occasion ou par boutade, Mariette ne se montre pleine d'affectueuse attention et de tendre sollicitude. A la date du 24 septembre, douze jours après la « grande journée », elle réclame l'organisation d'un service de poste régulier entre elle et son mari. Vingt Cosaques en feront l'affaire, et vous me tirerez de la plus cruelle peine que je puisse avoir, qui commence à se faire remarquer sur mon visage et que je ressens par les incommodités que j'en souffre. Mes maux de côté gauche
les incommodités que j'en souffre. Mes maux de côté gauche redoublent avec violence. J'ai eu même un peu de fièvre cette nuit. Je crains que vous ne mangiez beaucoup de fruits, et l'on mande que le palatin de Lublin a eu la dyssenterie. Je ne sors point d'inquiétude et n'en sortirai que lorsque je pourrai vous embrasser, cher amour, de tout mon cœur. Je vous conjure que ce soit bientôt, car je ne puis plus vivre sans vous. Ce n'est pas non plus qu'elle ne soit capable de s'intéresser aux grands événements au milieu desquels se joue le sort de
grands événements au milieu desquels se joue le sort de plusieurs peuples. Vous me mandez cette lettre est du 3 octobre de la même année – que vous avez observé que je n'écoutais pas attentivement, lorsqu'il venait quelque nouvelle de quelque endroit et que l'on parlait de guerre. Il est vrai; car, lorsque je vous ai, je n'ai guère d'yeux ni d'oreilles que pour vous. D'ailleurs, je n'y prenais pas d'intérêt, vous n'y étant pas. Mais vous me faites tort de me croire aussi indifférente pour cette guerre ici, ou du moins d'en faire semblant. Non seulement je veux savoir
du moins d'en faire semblant. Non seulement je veux savoir jusqu'à la moindre circonstance, mais même j'ai honte de voir que l'on remarque qu'après avoir lu cent fois votre lettre, je lis toutes celles que je puis attraper de tout le monde, quoiqu'elles ne disent toujours que la même chose. Tout le monde en est ennuyé, et moi je n'ai de plaisir que celui-là. Quand Dupont vint ici et que MM. les généraux de Lithuanie lui demandèrent comme il était arrivé et si ça avait été une bataille rangée, il leur montra, sur du papier avec une plume, à peu
leur montra, sur du papier avec une plume, à peu près comme était la situation du lieu, où vous donnâtes la bataille, comme étaient les ennemis et les nôtres et quel endroit fâcheux ils avaient été en obligation de passer, se battant. Il peut vous dire que le grand général s'amusa sur la fin de regarder autre chose, quoique ce soit son métier, qui ne devrait rien oublier pour l'apprendre. Cependant je suis bien sûre que je me suis si bien appliquée à prendre garde à ce que montrait Dupont, que je ferais mieux un détail que ledit grand général,
que je ferais mieux un détail que ledit grand général, excepté les gros mots, qu'il a peut-être appris par routine, pour faire croire qu'il est savant dans le métier. Tout cela est charmant, sans contredit, d'un bout à l'autre. Le contingent lithuanien, en route depuis plus de deux mois pour rejoindre l'armée de la couronne, n'arriva jamais, on doit le savoir, au rendez-vous. C'est le chef de cette troupe retardataire que Marie d'Arquien met ici en scène et qu'elle peint à merveille d'un seul trait. Mais ce n'est qu'un éclair. Quelques lignes plus loin revient le souvenir d'une bague qu'on
Quelques lignes plus loin revient le souvenir d'une bague qu'on a envoyée et dont on n'a point de nouvelles, d'un coquin répondant au nom de Galecld, et ayant profité pour son propre compte « de tout ce qu'il y avait de plus beau dans la dépouille du Turc » et les menues tracasseries recommencent. Ce pourtant dont souffre le plus l'héroïque amoureux, c'est encore et malgré tout l'absence de l'objet aimé, ce sont les fréquentes et longues séparations, inaugurées, nous l'avons vu, au lendemain même de l'union définitive. Voilà, ma chère âme écrit-il à la date du 31 octobre 1663
chère âme écrit-il à la date du 31 octobre 1663 une demi-année que nous nous sommes mariés, et nous n'avons passé encore ensemble que cinq semaines. Ces séparations ne viennent pas toujours de son fait, des nécessités impérieuses de sa carrière. En 1665, il est vrai, et pendant la première moitié de l'année suivante, la campagne contre Lubomirski le retient sous la tente. En 1667, c'est encore autre chose. Avec l'avènement de Mohammed IV, l'islamisme, se ruant depuis des siècles sur ce seuil de la chrétienté, où la Pologne monte la garde, devient plus menaçant. Le grand-vizir Kiuprili est un
la garde, devient plus menaçant. Le grand-vizir Kiuprili est un homme en qui respire l'âme des grands conquérants d'autrefois. Vis-à-vis de la malheureuse république déchirée par les querelles intestines, un nouvel et puissant auxiliaire lui est survenu. L'hetman des Cosaques d'Ukraine, Doroszenko, désespérant de la fortune de ses anciens protecteurs, a sollicité le protectorat de la Porte. En face de ce nouveau danger, le compromis, qui remet pour deux ans, pour toujours, hélas! aux mains d'une puissance grandissante à l'horizon la clef du futur empire de toutes les Russies, Kiev, la ville sainte, mais qui écarte pour le moment de
la ville sainte, mais qui écarte pour le moment de la lice un ennemi de plus, la trêve d'Andruszow s'est imposée, comme une cruelle nécessité! Aussitôt cependant la menace d'une invasion du côté de l'islam devient immédiate. La Porte le déclare sans détour aux envoyés polonais; la paix avec la Moscovie, c'est la guerre avec elle. C'est pour commencer une invasion de quatre-vingt mille Tartares, auxquels trente mille Cosaques, sous Doroszenko, servent d'éclaireurs. En même temps, le trésor de la république est épuisé, l'armée réduite à une poignée de recrues sans armes, sans munitions, sans approvisionnements d'aucune sorte, presque sans
sans armes, sans munitions, sans approvisionnements d'aucune sorte, presque sans vêtements. L'arrière-ban la pospolite n'est plus qu'une légende. Même au cas du succès improbable d'une convocation hasardeuse, elle serait un danger plutôt qu'un secours. L'attention de la noblesse est d'ailleurs entraînée vers d'autres préoccupations. Au milieu des angoisses d'une situation dont le péril grandit à chaque instant, la question de la succession à ce trône ébranlé où le dernier des Waza ne laisse pas d'héritier, qu'il est disposé à quitter avant terme, qu'il quittera, en effet, une année plus tard, demeure à l'ordre du jour. Et, devançant l'heure, les regards
demeure à l'ordre du jour. Et, devançant l'heure, les regards impatients se détournent des plaines de l'Ukraine, pour courir là-bas, du côté de Dantzick, où demain peut-être débarquera le candidat espéré ou redouté, le prince de Condé, ou quelque autre. A ce moment suprême de sa tragique histoire, la Pologne semble vraiment n'avoir plus rien ni personne pour la défendre. Elle a Sobieski. Cela suffira encore pendant trente ans. A ce moment aussi, en effet, commence cette carrière incomparable, qui, trente ans durant, fait de ce grand soldat et de ce grand citoyen un géant portant sur ses épaules les
ce grand citoyen un géant portant sur ses épaules les destinées de tout un peuple et, à des heures décisives, un fardeau plus énorme encore! Il est, de par la confiance de son souverain, grand maréchal, depuis la déchéance de Lubomirski, grand hetman, depuis la mort de Potocki-Revera; il va être plus que cela, de par son inspiration héroïque et de par son génie. Il s'improvise capitaine du vaisseau désemparé; il prend en entreprise, s'il est permis d'employer une expression vulgaire mais exactement appropriée, la défense désespérée en apparence d'un pays sans ressources matérielles et morales pour se défendre. Les
pays sans ressources matérielles et morales pour se défendre. Les ressources matérielles sa fortune personnelle y passera au besoin. Les ressources morales il en trouvera assez dans sa propre énergie. Sa cassette épuisée, ses biens hypothéqués fournissent aux équipements; les greniers de ses terres d'Ukraine se vident; enfin, inaugurant une tactique que nous l'avons vu déjà renouveler avec bonheur à Zurawno, il se laisse enfermer par l'ennemi, dix fois supérieur en nombre, dans une position savamment choisie. Cette fois-ci c'est à Podhajce, petite ville et château fort sans importance de la Russie Rouge, aujourd'hui sous le sceptre autrichien, en Galicie.
la Russie Rouge, aujourd'hui sous le sceptre autrichien, en Galicie. Il connaît le génie et le tempérament des adversaires qu'il a devant lui. L'été s'est écoulé au milieu des préparatifs de l'expédition et des premières escarmouches. On est entré dans le mois d'octobre. Pour peu qu'il dure derrière ses remparts improvisés, l'approche de la saison rigoureuse lui ramènera un allié qui, pour combattre ces envahisseurs, vaut mieux qu'une armée. Il durera. Un de ces retours de la fortune, que les vaillants ont seuls le droit d'attendre d'elle, lui obtiendra d'ailleurs un autre secours inespéré. L'hetman des Cosaques, rebelle, a un
un autre secours inespéré. L'hetman des Cosaques, rebelle, a un rival, Sierko, toujours prêt à saisir une occasion de revanche. Au camp tartaro-cosaque de Podhajce, des nouvelles sinistres parviennent. C'est Sierko, qui, réunissant une troupe de hardis compagnons, s'est jeté soudainement au cœur de la péninsule taurique, dégarnie de défenseurs, pillant, saccageant et brûlant tout sur son passage. Les projets de conquête s'évanouissent, il faut courir au secours de sa propre maison en feu. Ce sont les assiégeants qui demandent merci. Doroszenko se soumet; un traité d'alliance est signé avec les chefs tartares. Le magnifique vainqueur, l'heureux arbitre de cette
les chefs tartares. Le magnifique vainqueur, l'heureux arbitre de cette paix n'est cependant pas content. Il ne saurait l'être, écrit-il au lendemain de ce triomphe inespéré, quand il est loin de ce qui est sa vie, où est « tout son cœur et toute sa pensée ». Pourtant, quand il reviendra, au milieu d'un soulèvement d'enthousiasme populaire, pour goûter un repos si bien mérité, au sein de ces joies domestiques qu'il préfère à tous les triomphes, c'est un foyer désert qui le recevra. Pendant qu'il tenait tête à l'ennemi, la belle Mariette s'est acheminée vers Dantzick, et de là a
belle Mariette s'est acheminée vers Dantzick, et de là a fait voile vers les côtes de France. Nous croirions volontiers à quelque désir nostalgique, l'emportant de haute lutte sur toute autre sollicitation. Nous n'en avons pas le choix. Rien ne permet de soupçonner chez Marie d'Arquien l'ombre même du tendre sentiment que suppose une telle lutte et une telle victoire. Nulle part dans ses confidences intimes, il n'y a place pour un seul élan, un seul cri du cœur à l'adresse de cette grande patrie française, contre laquelle s'insurgera plus tard son influence. Plante arrachée de bonne heure au sol
tard son influence. Plante arrachée de bonne heure au sol qui l'a vue naître, poussée dans la serre-chaude d'une cour, sa véritable patrie, ce sont les lambris dorés et l'atmosphère surchauffée des résidences royales. Ce qui l'attire vers la France, ce n'est pas la France elle-même, ce n'est même pas Paris, c'est le palais enchanté. L'année 1668 la trouvera encore aux abords de l'auguste demeure, livrant des assauts répétés pour la conquête d'un tabouret qu'on lui dispute. Et à la date du 30 mai, Sobieski écrira Votre portrait, suspendu au-dessus de mon lit, s'est détaché et a reposé jusqu'au matin
de mon lit, s'est détaché et a reposé jusqu'au matin avec moi. Je l'ai trouvé, en m'éveillant, sur ma poitrine, tout froissé. Sans doute ai-je dû, même en dormant, le presser contre moi. Bienveillant portrait et plus aimant que l'original. Et il devra se consoler en lisant « l'histoire du 11e (roi de France) avec 55 » (Mme de la Vallière), « et en observant, dans un accès de mélancolique philosophie », que ce petit « dieu a le même pouvoir dans tous les pays, que partout il traine après lui les mêmes complications et les mêmes bizarreries, les mêmes
lui les mêmes complications et les mêmes bizarreries, les mêmes jalousies d'un côté, les mêmes froideurs et les mêmes plaintes de l'autre », sans que l'élévation sublime de l'amant, l'humble condition de la maîtresse, suffisent pour les prévenir. Il est vrai que le départ de la grande maréchale a été déterminé par l'approche de ses couches et que, à la date du 2 novembre 1667, elle a donné à son impatient époux un premier fils. A-t-il tort, cependant, de trouver que des relevailles prolongées complaisamment pendant plus de huit mois durent trop longtemps? Alors surtout que ce qui reste des
durent trop longtemps? Alors surtout que ce qui reste des immenses revenus de ses terres, après les efforts que nous savons, passe en entier chez les Frammont de Dantzick, pour aller s'engouffrer dans les nécessités de la vie et surtout de la représentation parisienne. Ce n'est pas qu'en donnant à cette représentation un éclat dispendieux, Marie d'Arquien dépasse les intentions de son seigneur et maître. En femme prévoyante, elle a demandé à cet égard le mot d'ordre, et la réponse, en date du 17 juin 1667, lui a laissé toute latitude. Il convient que son « train » égale au
latitude. Il convient que son « train » égale au moins celui qu'elle a tenu, lors de son dernier séjour dans la capitale, en qualité de palatine de Sendomir. « Car, bien que nous ne soyons pas princes, les charges que Dieu nous a données ont plus d'importance ici que la dignité de dix princes de l'empire. » Or ce qu'on doit entendre par un « train » approprié au rang d'un grand maréchal et d'un grand hetman de Pologne, l'illustre titulaire de ces charges va nous apprendre lui-même, en nous donnant un aperçu de celui qui accompagne sa propre
nous donnant un aperçu de celui qui accompagne sa propre arrivée à Varsovie pour la diète de 1667 Soixante gardes en uniforme bleu, galonné d'argent, deux cent cinquante dragons, cent heyduques hongrois, cent janissaires, cent Tatares, cent Valaques ceux-là suivront le carrosse; et devant le carrosse nombre infini de hussards, de pancernes, d'officiers tant polonais qu'étrangers et mille pages, valets et canaille. Et tout ce monde, il faut le grand maréchal en fait la mention expresse – l'équiper, le nourrir, le défrayer de tout et le payer! La question d'argent ne joue, toutefois, dans les impatiences de l'époux délaissé qu'un
ne joue, toutefois, dans les impatiences de l'époux délaissé qu'un rôle tout à fait secondaire. Certes, il donnerait de grand cœur le double de ce que coûte le séjour de sa femme à Paris, pour l'avoir auprès de lui. Sa santé elle-même se ressent de cette séparation prolongée. Il nous en donne l'assurance, en l'accompagnant de commentaires dont nous aurions quelque embarras à reproduire la charmante naïveté, mais qui apportent une preuve en plus à l'appui de son inébranlable fidélité. La belle Mariette ne sait, en réponse, que provoquer sa colère, par l'invocation, peu justifiée en effet, des austères exemples
colère, par l'invocation, peu justifiée en effet, des austères exemples de la vie monastique et par la menace de renoncer à lui, s'il ne sait modérer ses exigences. N'avons-nous pas affaire, cette fois-ci du moins, aux révoltes tardives, mais excusables, sinon légitimes, d'un sentiment plus noble, réveillé au contact avec le sol natal, et, sinon à un réveil de tendresse pour la famille française, du moins à un renouveau d'affection pour l'autre famille, la plus proche? Assurément, le rôle auquel j'aspire ici, vis-à-vis de cette Française d'origine et de cette Polonaise d'adoption, n'est pas celui de l'avocat du diable, et
Polonaise d'adoption, n'est pas celui de l'avocat du diable, et ne chercherai-je pas à en dire plus de mal qu'il n'est historiquement nécessaire. Aussi bien n'aurais-je garde d'oublier en ce moment quelle place prendra bientôt, dans ses préoccupations, la poursuite, en faveur de son père, d'un rang et d'un établissement que la hauteur, peut-être trop pointilleuse, en cette circonstance, de Louis XIV lui refusera jusqu'à la fin. N'y eut-il pas pourtant dans l'apreté de cette sollicitation autre chose que de la passion filiale? En voyant plus tard encore cette fille, en apparence si dévouée, se liguer contre son propre fils
en apparence si dévouée, se liguer contre son propre fils avec la coalition d'influences antifrançaises, les doutes viennent. Au moment précis, d'ailleurs, où nous nous sommes arrêtés, tout embarras est épargné. Le motif de ce séjour prolongé à Paris, contre le vœu du grand maréchal, Marie d'Arquien a soin de nous l'indiquer, en l'indiquant à son mari, avec une franchise dépouillée, cette fois, de tout artifice. C'est simplement qu'elle ne peut se faire à la vie de campagne, qui a les préférences de son époux, et que, pour cette raison, « l'existence commune lui est devenue insupportable ». Sans doute,
« l'existence commune lui est devenue insupportable ». Sans doute, il ne faudrait pas trop la prendre au mot. Cette existence commune, si cavalièrement répudiée, elle s'en accommodera encore pendant de longues années, même dans la résidence, aussi peu parisienne que possible, de Zolkiew ou de Jaworow. La coquetterie, l'éternelle et infernale coquetterie, n'est pas étrangère à ces incartades. Toujours est-il que nous sommes loin des suppositions bienveillantes, hasardées tout à l'heure au bénéfice d'une cliente, véritablement difficile à défendre. Encore plus loin sommes-nous de l'idylle rustique des premiers mois, rêvée dans un creux d'arbre. Toujours est-il que, après l'avoir
rêvée dans un creux d'arbre. Toujours est-il que, après l'avoir revue en Pologne dans la seconde moitié de l'année 1668, nous la retrouvons, dès le mois de juin 1670, s'acheminant du côté de ce port de Dantzick, où la grande route maritime, par Stettin, Lubecque et Amsterdam, l'attire avec la puissance de l'aimant. Il ne s'agit, il est vrai, cette fois, en apparence du moins, que de l'établissement dans ces parages d'une résidence voisine de la mer, à Gniewo (Nlève). Les constructions projetées s'y élèvent déjà. Marie d'Arquien tient à en surveiller elle-même le progrès; et, forcé, de son côté,