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ne devait jamais être complète, elle était destinée également à ne se trouver jamais réunie, sauf le jour où sur le Champ de Mars de Milan, Murat avait passé en revue sa première formation (17 septembre 1800). À partir de ce moment, et pendant treize années, une partie importante en devait être distraite hors du territoire national et émiettée même en détachements envoyés dans les régions les plus diverses. Ce fut, après les difficultés de son recrutement, le second vice de sa constitution, et le principal obstacle à sa formation militaire comme à son unité morale. On pourrait même se
militaire comme à son unité morale. On pourrait même se demander, à considérer la persistance de cette dispersion, si elle ne rentrait pas dans les calculs de Napoléon et s'il ne voulait pas dépayser à dessein ses soldats italiens, pour ne pas les laisser prendre trop vite conscience de leur nationalité. Il est plus simple de supposer qu'il considérait leur armée, ainsi d'ailleurs que celle de tous les pays vassaux, comme une monnaie pour compléter les forces destinées par lui aux expéditions lointaines ou aux théâtres secondaires de la guerre. Ce travail de dislocation commença dès 1803, l'année même où
Ce travail de dislocation commença dès 1803, l'année même où l'introduction du service obligatoire allait inaugurer la véritable existence de l'armée italienne. En avril, alors que ses régiments, n'ayant pas encore reçu leurs premiers conscrits, ne sont que des unités squelettes, Bonaparte commence à en envoyer trois sous Lechi concourir à l'occupation du royaume de Naples. Presque aussitôt après (mai), c'est un nouveau corps, la Légion Italique, composé de vagabonds et déserteurs, ramassés sur les routes, qu'il ordonne de transférer à l'île d'Elbe, aussitôt après sa formation. En septembre, c'est après le rebut, l'élite de l'armée qu'il appelle également hors
après le rebut, l'élite de l'armée qu'il appelle également hors du territoire national ; la garde du président doit aller à Paris faire le service auprès de sa personne. En novembre enfin, et comme par l'effet d'une gageure, il emprunte à la ligne presque tout ce qu'il en reste à l'intérieur (trois régiments d'infanterie et un de cavalerie) et en forme une division qui doit se rendre au camp de Boulogne. Le résultat de ces mesures successives, c'est que, lorsque la guerre éclate avec l'Autriche, l'armée italienne a détaché, au dehors, 15.000 hommes sur 23.000, et qu'à part un seul
dehors, 15.000 hommes sur 23.000, et qu'à part un seul régiment, elle ne comprend plus au dedans que des dépôts. La conclusion de la paix apportera-t-elle au moins le remède que l'on aurait pu souhaiter à cette situation ? Si la garde revient dans ses foyers, une partie en est aussitôt envoyée en Dalmatie, avec un bataillon de vélites et divers détachements atteignant un total de 2.400 hommes. La division de Naples, plusieurs fois remaniée dans sa composition, est éparpillée, en 1807, par l'envoi d'un régiment à Corfou et d'un autre en Toscane ; mais elle reste dans le sud
autre en Toscane ; mais elle reste dans le sud de l'Italie que ses derniers détachements ne quitteront qu'à la veille de la guerre de 1809. La division du camp de Boulogne, après un séjour dans le Midi de la France, va guerroyer dans la Poméranie suédoise et ne rentrera à Milan qu'en janvier 1808 ; ce sera pour former le noyau d'une autre division expédiée en Espagne où l'a précédée une brigade formée à la hâte à Milan (décembre 1807) ; et comme la même année, deux cents artilleurs ont été envoyés à Constantinople comme instructeurs, le principal historien
ont été envoyés à Constantinople comme instructeurs, le principal historien de l'armée italienne écrivant en 1845, pourra écrire, non sans un secret tressaillement d'orgueil national, qu'en ce temps-là, c'est-à-dire à la fin de 1807, « il y avait des soldats italiens sur les côtes de la Belgique, de Dalmatie, en Turquie, dans l'état pontifical et aux Pyrénées-Orientales ». Ce pouvait être là un sujet d'orgueil rétrospectif pour les Italiens soumis au joug autrichien; dans le moment même c'était à coup sûr un grave embarras pour le commandement. Avec toute l'insistance que lui permettait son esprit de subordination, Eugène ne cessait
que lui permettait son esprit de subordination, Eugène ne cessait de se plaindre à l'empereur de n'avoir jamais eu sous ses ordres, quoique chef suprême de l'armée, un régiment complet, mais seulement des bataillons isolés ; « des corps neufs étaient ruinés de toute manière par de pareils morcellements ». À l'appui de ses observations, il citait l'exemple typique d'un régiment d'artillerie à pied qui, sur seize compagnies, en avait, au moment de Tilsit, sept en Dalmatie, deux à Naples, trois dans les états du Pape, deux à la Grande Armée et deux seulement dans l'intérieur. Comment songer à donner
Armée et deux seulement dans l'intérieur. Comment songer à donner quelque consistance à une telle poussière de détachements ? Ces timides remontrances ne pouvaient guère modifier un état de choses qui tenait à l'entraînement de la politique impériale. Après 1809 pourtant, les troupes envoyées au dehors du royaume, aussi nombreuses peut-être qu'auparavant, se trouvaient pourtant un peu moins éparpillées. En dehors de quelques unités isolées à Corfou et à Cattaro, à l'île d'Elbe ou dans le Tessin, elles formaient désormais deux fortes divisions détachées en Espagne et maintenues par de constants renforts à une force moyenne d'une vingtaine de mille
constants renforts à une force moyenne d'une vingtaine de mille hommes, représentant les deux cinquièmes de l'effectif total. Les grandes guerres qui signaleront la fin du régime, recommenceront ensuite à vider le royaume de ses forces actives. Il fut dit fournir à l'expédition de Russie, 27.000 soldats (une division de la garde) presque entièrement perdus, et à la campagne d'Allemagne (1813) 28.000 dont il ne devrait revenir que 3.000. L'étendue de ces pertes, dans lesquelles entraient d'ailleurs beaucoup de prisonniers, explique comment, au jour du péril suprême, l'armée italienne ne put aligner contre l'envahisseur, qu'une trentaine de mille hommes, y
put aligner contre l'envahisseur, qu'une trentaine de mille hommes, y compris les 6.000 qui étaient, en décembre 1813, revenus d'Espagne. Elle avait donc présenté, comme d'ailleurs l'armée française à cette époque, et comme de nos jours l'armée anglaise, le caractère d'une école et d'un dépôt d'instruction destiné à fournir de soldats exercés les corps engagés dans des expéditions lointaines. À côté de ses inconvénients techniques, visibles au premier coup d'œil, cette dispersion présentait aussi des avantages qui semblent avoir échappé aux contemporains et qui apparaissent plus clairement à distance. Aller batailler dans les pays, sous les climats et contre les
batailler dans les pays, sous les climats et contre les adversaires les plus divers, c'était là pour les soldats italiens un moyen assuré d'acquérir une variété d'aptitudes militaires et une expérience guerrière auxquelles n'aurait pu suppléer l'entraînement des plus savantes manœuvres de garnison. En portant leur uniforme et leur drapeau dans des régions où ils étaient inconnus, ils rendaient sensible aux yeux des étrangers la résurrection d'une nationalité dans laquelle on ne s'était jusqu'alors habitué à voir qu'une expression géographique. Ceux qui tombèrent aux quatre coins de l'Europe ne servirent donc pas seulement l'ambition d'un homme, mais l'avenir de leur
donc pas seulement l'ambition d'un homme, mais l'avenir de leur pays ; et l'on pourrait reproduire sur leur tombe l'inscription qui orne à Munich le monument élevé à la mémoire des 30.000 Bavarois restés en Russie : « Eux aussi sont morts pour la patrie ». (A suivre.) ALBERT PINGAUD. SIMON DE LA LOUBÈRE AMBASSADEUR ET ACADEMIEN (1643-1729) (Suite et fin.) On ne sait pas au juste ce que fit La Loubère au retour de sa légation à Hanovre. Elle dut lui laisser des souvenirs assez mêlés : à côté des rencontres avec Leibnitz, il y avait les rapports avec
des rencontres avec Leibnitz, il y avait les rapports avec l'ambassadeur en titre auprès de la cour ducale. Celui-ci, nommé dans les derniers jours de décembre 1679, était le marquis d'Arcy, grand seigneur fastueux, mais imprudent. Versailles le surveillait par des chargés de missions extraordinaires, dont nous connaissons deux au moins en 1680, La Loubère et l'évêque de Beauvais. Aussi n'est-il pas surprenant que dans ses dépêches l'ambassadeur ne parle guère du second, et pas du tout du premier. En revanche La Loubère eut en 1681 une satisfaction d'amour-propre, celle de voir ses deux missions de Suisse et de Strasbourg
de voir ses deux missions de Suisse et de Strasbourg célébrées en même temps par une cérémonie symbolique qui en consacrait le succès. Le 10 octobre 1681, le roi reçut à Ensisheim une délégation du corps helvétique venue le complimenter de la réunion de Strasbourg à la France. Louis XIV « fit une réponse très gracieuse à la harangue du bourgmestre de Zurich, Gaspard Hirzel, et ordonna de rendre aux ambassadeurs suisses tous les honneurs d'usage à l'égard de ceux des têtes couronnées ». Ces lendemains de l'"paix de Nimègue" ouvrent à la France des possibilités d'action universelle. Colbert meurt
ouvrent à la France des possibilités d'action universelle. Colbert meurt en 1683, en plein travail d'expansion politique sur tous les continents. Mais sa tradition survit avec son frère Colbert de Croissy, aux affaires étrangères, et son fils Colbert de Seignelay à la marine, tous deux remarquablement secondés l'un par le premier commis Nicolas Bergeret, confrère et ami de Boileau et de Racine à l'Académie, l'autre par l'intendant général d'Ussonville de Bonrepos, personnage considérable, un moment ambassadeur, et principal organisateur de l'amirauté française. Le domaine d'action des deux ministres, l'oncle et le neveu, s'étend de l'Extrême-Ouest Canadien à l'Extrême-Orient Asiatique. L'empire
le neveu, s'étend de l'Extrême-Ouest Canadien à l'Extrême-Orient Asiatique. L'empire espagnol, atteint en plein cœur par l'entrée de Louis XIV à Lille et à Besançon, voit en même temps les missions françaises atteindre ses confins maritimes, les Florides prises à revers, dès 1682, par la Louisiane, une des grandes pensées de Seignelay, et les Philippines, attaquées dans leur hégémonie des mers de Chine par un développement méthodique des Indes Françaises vers l'Est, plan politique grandiose, qui est un autre des vastes desseins de Seignelay. Pour une époque imprégnée de souvenirs classiques, Seignelay, fondateur d'immenses empires lointains, évoque un héros d'épôques
classiques, Seignelay, fondateur d'immenses empires lointains, évoque un héros d'épôques indiennes. Il faut se le représenter dans l'atmosphère des batailles d'Alexandre peintes par Le Brun et gravées par Sébastien Leclerc, tableaux pleins de fougue et d'aventures, avec leurs éléphants, leurs trésors d'Orient et leurs horizons de l'Indus. Mme de Sévigné traduit un jour cette impression de demigod conquérant que donnait le fils de Colbert : « Il semble Bacchus jeune et heureux qui va conquérir les Indes ». Note très juste. Il y a bien, à partir de 1680, un branlebas général des forces françaises, sous l'impulsion de Seignelay, vers
branlebas général des forces françaises, sous l'impulsion de Seignelay, vers l'organisation d'un empire des Indes. Le directeur de la Compagnie des Indes, le Baron, et ses agents français Martin à Pondichéry et Boureau-Deslandes à Chandernagor, veulent assurer aux tissus indiens de vastes débouchés en Indo-Chine. On voit poindre, dans leur esprit, l'idée d'une Inde manufacturière et productrice, disposant d'une clientèle économique chez les Etats de civilisation hindoue échelonnée à l'Est, le Pégou (Birmanie), le Siam et le Cambodge. Or, en 1680, le plus puissant de ces trois Etats était le royaume de Siam, gouverné par un roi très entreprenant, Naraï.
royaume de Siam, gouverné par un roi très entreprenant, Naraï. Il avait pris comme premier ministre un Grec, véritable descendant de ces Grecs d'après Alexandre, qui s'en allaient constituer des empires à la mode hellénique, au-delà du Gange et du Pendjab. Ce Grec, Céphalonien comme Ulysse, avait passé de l'orthodoxie au catholicisme et avait cru devoir latiniser aussi son nom, qu'il traduisit de Hiéraki (le Faucon) en Phalkon. Il avait gardé toutefois son prénom byzantin de Constance. Il avait débuté comme agent de la British East India Company dont un bateau l'avait un jour amené à Ayuthia, alors capitale du
bateau l'avait un jour amené à Ayuthia, alors capitale du royaume. Sept ans après, en 1682, devenu grand personnage et prince de Luang-Wijaien, il laissait négligemment un incendie subit réduire en cendres les bâtiments de l'India Company et refusait d'exécuter le traité de commerce du 22 août 1664, qui mettait en fait toute l'exportation du Siam sous le monopole des autorités coloniales hollandaises, installées à Batavia. Constance Phalkon se révélait homme d'Etat. En se débarrassant des Anglais et des Hollandais, il voulait faire place nette pour la puissance montante en Extrême-Orient, la France de la paix de Nimègue. En bon
Extrême-Orient, la France de la paix de Nimègue. En bon Grec, il équipa des vaisseaux siamois qui prirent contact avec les postes français du Bengale et de Surate. L'un d'eux ramena de Chandernagor Boureau-Deslandes qui négocia avec Phalkon, en 1684, un traité de commerce. En outre, l'accession d'un catholique à l'une des plus hautes charges de l'Orient hindou était un événement singulier qui émut vivement, à Rome et à Paris, le monde des missions. Le 14 avril 1680, une bulle du Pape nomma un administrateur général du Saint-Siège pour les royaumes de Siam, de Tonkin et de Cochinchine. Après le
royaumes de Siam, de Tonkin et de Cochinchine. Après le monopole économique des Hollandais, c'était le monopole religieux des Portugais qui était ébranlé, avec la vieille organisation du patriarcat des Indes. A ce moment, Innocent XI et Louis XIV ne s'entendaient guère, et le Pape, à plusieurs reprises, déclara qu'il ne voulait pas voir les affaires de la Propagande transformées en instruments réguliers de la politique française. Mais le Siam n'en devint pas moins un vicariat apostolique français, dirigé par un missionnaire du Mans, Mgr Laneau, évêque de Metellopolis, assisté du fils d'un ancien ministre des affaires étrangères, l'abbé de
du fils d'un ancien ministre des affaires étrangères, l'abbé de Lionne. C'est ainsi qu'à Versailles, autour de Seignelay, dans les bureaux de la Compagnie des Indes, chez les Pères des Missions Étrangères se forma peu à peu l'idée, point déraisonnable, malgré les railleries du XVIIIe siècle, qu'un empire chrétien naissait en Orient, et qu'il était de bonne politique de l'aider à passer du culte de Brama à la religion du Christ. Cet état d'esprit inspira l'envoi d'une ambassade siamoise à Versailles : en janvier 1684, Phalkon, après une grave altercation avec deux agents anglais, William Strangh et Thomas Yale, fit
avec deux agents anglais, William Strangh et Thomas Yale, fit partir en Europe deux grands seigneurs de la cour accompagnés d'un jésuite français, le P. Le Vachet. Après une escale à Margate, qui ne changea rien aux difficultés britanno-siamoises, l'ambassade débarqua à Calais et fut reçue par Seignelay. Le résultat de ce premier contact direct entre les deux gouvernements fut la décision de reconduire les diplomates siamois dans leur pays avec toute une mission française. On la voulut complète, aussi bien scientifique qu'apostolique et militaire. L'Académie des sciences fit choix de six Jésuites mathématiciens et historiens, la plupart professeurs à
de six Jésuites mathématiciens et historiens, la plupart professeurs à Louis-le-Grand. C'étaient le P. de Fontenay, astronome et ami de Cassini, le P. Visdelou, plus tard évêque de Claudiopolis et auteur d'une histoire de Tartarie, le P. Bouvet, qui devait mourir à Pékin, cartographe de l'Empire chinois et haut mandarin, le P. Lecomte, confesseur de la duchesse de Bourgogne, le P. Gerbillon, futur médiateur des litiges de frontière entre la Chine et la Russie, et enfin le P. Guy Tachard, l'historiographe de l'expédition et aussi en quelque sorte son mauvais génie par l'effet d'un esprit chinois qui, agité et tranchant.
génie par l'effet d'un esprit chinois qui, agité et tranchant. Il semble qu'il voyait le Siam à l'américain du XVIIIe siècle et qu'il se faisait fort d'y renouveler sans autres efforts les miracles de saint François Xavier. Dangereuses illusions qu'on essaierait, mais trop tard, de dissiper par la sagacité d'un La Loeère. Le P. Tachard prit d'ailleurs plus de crédit sur l'ambassade qu'on avait confié la direction de celle-ci à deux ouvriers de la onzième heure : un protestant converti, le chevalier de Chaumont, major général de notre armée navale du Levant, choisi spécialement aux termes mêmes de ses instructions,
du Levant, choisi spécialement aux termes mêmes de ses instructions, signées par Seignelay le 21 janvier 1685, pour édifier le roi de Siam grâce « à la profession particulière de la piété que fait le dit chevalier de Chaumont » ; puis un abbé libertin en résipiscence, l'abbé de Choisy, ce singulier Arsène des Caractères de La Bruyère, « qui abandonne aux âmes communes le mérite d'une vie suivie et uniforme ». Sa mère l'avait formé de bonne heure à cette vie hors du commun en le habillant en fille et en le joignant au groupe des fillettes de la
et en le joignant au groupe des fillettes de la Cour, chargées, sur les ordres de Mazarin, d'efféminer en des jeux de filles le jeune frère du roi, Monsieur, duc d'Orléans, afin de l'empêcher d'avoir des idées turbulentes et frondeuses contraires à la paix du royaume. Le cardinal n'avait que trop bien réussi avec Monsieur ; de son côté, Mme de Choisy vit son étrange pédagogie dépasser pour son fils toutes les prévisions. Sous le nom et le travesti de comtesse de Barres, il intrigua et scandalisa sa génération, et sa conversion, en 1683, ne le rendit nullement à la
sa conversion, en 1683, ne le rendit nullement à la vie suivie et uniforme, puisqu'elle le fit entrer aux Missions Étrangères avec l'attente d'un apostolat exotique et extraordinaire. Aussi ne fut-il pas trop surpris quand, un jour de janvier 1685, Nicolas Berger et le directeur politique en personne, vint, au nom de Colbert de Croissy, lui offrir le titre d'ambassadeur au roi de Siam pour lui proposer de se faire chrétien. Choisy partit sans hésiter. Le 10 février il était à Brest et s'embarquait sur le vaisseau l'Oiseau escorté de la frégate la Maligne. Il jugea d'un coup le P.
la frégate la Maligne. Il jugea d'un coup le P. Tachard, « esprit doux, souple, rampant et pourtant hardi, pour ne pas dire téméraire ». Lui-même, converti, mais non dévot, mis en belle humeur par la mer «, qui indue à tout ce qu'on mange un petit sel qui fait merveille », il fit tout ce qu'il put pour compenser le prosélytisme sèvre et un peu sombre de l'expédition par une vivacité et une alacrité d'esprit qui rendent délicieux le ton de son journal de route. Cet ambassadeur fin et gai fut reçu à Neuville dans le palais de Louvo,
gai fut reçu à Neuville dans le palais de Louvo, le Versailles des rois de Siam. On l'honora du même protocole extraordinaire que les ambassadeurs de l'Empereur de Chine. Son prestige fut brillamment soutenu par la valeur scientifique des Jésuites mathématiciens qui, le 11 décembre 1685, étudiaient une éclipse en présence du roi Naraï, Choisy se contenta de ces succès d'ascendant intellectuel et moral; il donna en outre au roi une belle impression de conviction religieuse en recevant la prêtrise, à Ayuthia, de la main de l'évêque de Metellopolis. Il dépassait ainsi, avec une singulière habileté, le zèle intempestif du
dépassait ainsi, avec une singulière habileté, le zèle intempestif du P. Tachard. Rien ne pouvait mieux préparer le roi à une certaine intelligence du catholicisme que le spectacle, assurément rare, d'un ambassadeur de France en exercice célébrant sa première messe. Profitant des bonnes dispositions du roi, Choisy, dès la fin de décembre 1685, faisait embarquer avec lui, pour la France, une nouvelle ambassade composée de grands personnages, dont le frère du général des éléphants. Cette ambassade, avec de nombreux cadeaux, emportait un traité relatif à la liberté des missions et du commerce. Le P. Tachard, impatient de catéchiser les ambassadeurs,
du commerce. Le P. Tachard, impatient de catéchiser les ambassadeurs, partit aussi, tandis que ses confrères s'en allaient en Chine où ils devaient fonder le fameux centre scientifique de Pékin, si important dans l'histoire chinoise du XVIIIe siècle. Les ambassadeurs du Siam, guidés par Choisy, débarquèrent à Brest le 18 juin 1686. Cette fois, la réception fut magnifique et presque écrasante de faste. Salués à leur entrée à Paris, le 12 octobre 1686, par un maréchal de France, La Feuillade, ils furent introduits à Versailles, le 1er septembre, au milieu de tout l'apparat du salon de la Paix. L'empressement était
de tout l'apparat du salon de la Paix. L'empressement était extraordinaire. « La Cour, dit Choisy, nous entourait comme des ours. » La lettre du Roi de Siam au Roi de France fut portée jusqu'au trône, en tête de tout le cortège, sur une sorte de pyramide en bois doré escortée par la garde suisse. Puis venaient tous les trésors d'Orient, des coffres du Japon, des paravents de soie, des lanternes de soie à figures, des aiguières et des chocolatiers d'argent, des paons automates, des petites jonques d'or, quinze cents pièces de porcelaine de deux pièces de canon garnies d'argent.
pièces de porcelaine de deux pièces de canon garnies d'argent. Rien ne pouvait mieux convenir au goût naissant du pavillon de porcelaine que le Roi était en train de créer à Trianon. Un des attachés de l'ambassade, le fils du capitaine des gardes laotiens, resta même, dit La Loubère, dans le personnel de Trianon et fut chargé du service des eaux. Ainsi, l'ambassade siamoise venait à son heure. On n'épargna rien pour mieux la connaître et la traiter : revues, bals, fêtes de nuit, et un tirage spécial du Mercure de France. La Bruyère lui consacra plusieurs méditations d'une haute
de France. La Bruyère lui consacra plusieurs méditations d'une haute portée politique : « Si les ambassadeurs étrangers étaient des singes instruits à marcher sur leurs pieds de derrière, nous ne pourrions pas marquer un plus grand étonnement que celui que nous donnent la justesse de leurs réponses et le bon sens de leurs discours. La prévention du pays jointe à l'orgueil de la nation nous fait oublier que la raison est de tous les climats et qu'on pense juste partout où il y a des hommes. Tous les étrangers ne sont pas des Barbares et tous nos compatriotes ne
ne sont pas des Barbares et tous nos compatriotes ne sont pas des civilisés... Si l'on nous assurait que le secret de l'ambassade des Siamese a été d'exciter le Roi très chrétien à renoncer au catholicisme, et à permettre l'entrée de son royaume aux jésuites, avec quelles risées et quel étrange mépris n'entendions-nous pas des choses si extravagantes!... Nous faisons cependant six mille lieues en mer pour la conversion des Indes, du royaume de Siam, du Japon, c'est-à-dire pour faire très sérieusement à ces peuples des propositions qui doivent leur paraître très folles... Ils appellent néanmoins nos religieux et nos
paraître très folles... Ils appellent néanmoins nos religieux et nos prêtres. Ils les écoutent quelquefois... qui fait cela en eux et en nous ? Ne serait-ce point la force de la vérité ? » Ce sont là des réflexions bien intéressantes, échos des milieux éclairés et de leur opinion sur la nouvelle politique française en Extrême-Orient. Il leur paraît possible et désirable de faire de ces Etats asiatiques des membres de la Chrétienté. Mais il leur semble injuste et maladroit de traiter ces Asiatiques en Barbares et, sous la mauvaise inspiration de la prévention et de l'orgueil, de heurter de