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une dépense de 7 millions, le Premier Consul, auquel il fut soumis par l'auteur, eut la sagesse de le repousser, et en retint seulement l'aménagement, entre le château et les dernières maisons, d'une place régulière plantée d'arbres. Ses instructions furent suivies, et bientôt les Milanais, qui commençaient d'ailleurs à délaisser leur unique jardin public, situé à la porte de Venise, en eurent à leur disposition un autre, beaucoup plus voisin du centre, et dont la régularité presque géométrique répondait peut-être davantage au goût du temps. Sur la face extérieure du château, vers la campagne, l'emploi des terrains devenus libres, n'avait
château, vers la campagne, l'emploi des terrains devenus libres, n'avait pas été moins heureux. Quatre rangées d'arbres y dessinaient les côtés d'un vaste quadrilatère de 650 mètres de profondeur, destiné à servir de Place d'Armes ou de champ de manœuvre. La simplicité devait en être relevée, sur la face opposée à la ville, par un arc de triomphe dont la première pierre fut placée en grande pompe le 14 octobre 1807, anniversaire d'Iéna. Ce monument avait pour objet de marquer le terme et de consacrer l'achèvement de la route du Simplon ; il représenterait, à Milan, le pendant de l'Arc
Simplon ; il représenterait, à Milan, le pendant de l'Arc de l'Étoile à Paris. La construction, arrêtée en 1814, en fut reprise par les Autrichiens en 1826, pour être achevée en 1838, et ferma l'horizon par une façade dont on admire encore aujourd'hui l'ordonnance élégante et sobre imitée de l'Arc de Septime Sévère à Rome. — La lenteur relative de ces travaux contrastait avec la rapidité héroïque que l'architecte Canonica mit à achever un édifice voisin, dont la silhouette se dressa bientôt sur l'un des côtés latéraux de la Place d'Armes. C'était l'Arena, commencée en 1803, inaugurée par Napoléon le
d'Armes. C'était l'Arena, commencée en 1803, inaugurée par Napoléon le 17 décembre 1807, et où l'imitation de l'antiquité était encore plus visible. Une double série de gradins formant une ellipse, y encadraient un vaste stade que des inondations artificielles pouvaient à volonté transformer en piscine, et qui se prêtait, à la fois, aux parades militaires, aux courses de chars ou aux fêtes navales. C'était donc une véritable métamorphose qu'avait subie ce côté de Milan ; elle parut s'arrêter en 1814, mais devait être poursuivie près d'un siècle plus tard, lors de la période d'activité édilitaire que rendit nécessaire l'extension de
de la période d'activité édilitaire que rendit nécessaire l'extension de la ville après 1860. Depuis cette date, la grande artère rectiligne qu'Antolini rêvait d'établir entre le château et le Dôme est devenue une réalité, sous le nom de Via Dante ; le château des Visconti, enfin débarrassé de sa dernière gangue de pierres, détache la pureté de ses lignes sur les massifs de verdure qui l'avoisinent. La Place d'Armes, longtemps isolée au milieu de terrains vagues, a été aménagée en jardin anglais et entourée de tous côtés de Villas et de quartiers modernes vers lesquels se déplace peu à peu
de quartiers modernes vers lesquels se déplace peu à peu le centre de Milan. En confrontant le présent au passé, on ne peut s'empêcher de songer, que Napoléon, à un siècle de distance, a été pour Milan un initiateur, puisqu'il a indiqué et ouvert, avec une infaillible sûreté de coup d'œil, les voies futures de son développement. Si le touriste que nous avons accompagné autour des murs pénétrait en ville après en avoir parcouru la périphérie, il dirigeait d'ordinaire ses premiers pas vers le Dôme, devenu, par son profil, sa masse, et le rayonnement de sa blancheur comme le centre
masse, et le rayonnement de sa blancheur comme le centre d'attraction naturel pour les nouveaux arrivants. Une heureuse surprise l'attendait sur la place, s'il revenait après une longue absence. Une façade toute neuve, d'un éclat éblouissant, complétait l'ensemble de l'édifice, et y remplaçait un mur de vieilles briques, percé d'une porte et superposé à des fondations à peine sorties de terre. C'était une particularité commune à beaucoup d'églises italiennes (on la retrouverait encore de nos jours à San Lorenzo de Florence), que cette habitude de réserver pour la fin et parfois d'ajourner indéfiniment la construction du portail. Au Dôme, ce
parfois d'ajourner indéfiniment la construction du portail. Au Dôme, ce spectacle scandalisait Stendhal, peu sensible au pittoresque de l'inachevé et provoqua dans l'âme de Bonaparte, lorsqu'il le contempla pour la première fois (1796), une résolution qu'il dit lui-même avoir prise en ces termes : « Un Visconti a commencé la cathédrale : c'est moi qui la ferai terminer ». L'Empereur n'eut garde de manquer à ce serment intérieur du général en chef. Dès 1805, il fit étudier par les architectes Zanotti et Amati, des plans à l'exécution desquels le décret du 20 février 1810 consacra un crédit de deux millions
du 20 février 1810 consacra un crédit de deux millions en biens domaniaux. Les travaux commencèrent aussitôt sur la façade même, tandis qu'une légion de sculpteurs s'employait aux statues destinées à l'orner. Tout l'essentiel était achevé en 1813. Sans doute, la besogne accomplie en si peu de temps présentait des imperfections, devenues particulièrement choquantes avec le temps et d'ailleurs relevées déjà par les contemporains : une simplicité un peu nue pour un édifice d'un style si chargé d'ornements, la juxtaposition de fenêtres Renaissance et des motifs gothiques, la mesquinerie de certains bas-reliefs, l'absence de perspective due à l'irrégularité de la
certains bas-reliefs, l'absence de perspective due à l'irrégularité de la place, dont l'agrandissement fut envisagé, mais ajourné comme trop coûteux. Il n'en restait pas moins que deux ans avaient suffi pour mener à bien un projet resté en suspens depuis deux siècles, et dont le remaniement a été étudié depuis sans pouvoir aboutir. Il y avait dans ce contraste un témoignage éclatant de la soudaineté qui semblait caractériser aux yeux des foules les créations napoléoniennes. Après le pèlerinage de rigueur à la place du Dôme, une tournée en ville permettait d'y apercevoir beaucoup de changements partiels : sur un grand
d'y apercevoir beaucoup de changements partiels : sur un grand nombre de points, d'anciens couvents démolis pour faire place à des immeubles nouveaux ; près de Saint-Ambroise, l'apparition d'une caserne monumentale, celle des vélites, écrasant de sa masse carrée toutes les maisons voisines ; à l'autre extrémité de la ville, près de la Porta Orientale, un édifice du même genre, destiné à devenir un Hôtel des Monnaies ; à côté, une ancienne église en forme de rotonde, le Foppone, restaurée et transformée en Panthéon (décret du 22 juin 1809) ; et, dans l'ensemble, beaucoup de rues élargies ou rectifiées, toutes
et, dans l'ensemble, beaucoup de rues élargies ou rectifiées, toutes tenues avec plus de propreté que par le passé. C'était d'ailleurs par leur animation, bien plus que dans les pierres de leurs maisons, que se marquait à Milan le contraste du présent avec le passé. Entre la ville de 1795 et celle de 1813, il y avait, avec l'intervalle d'une profonde transformation politique, la distance d'une grande cité de province à la capitale d'un grand État. Cette différence, que traduisait dans les statistiques l'augmentation inusitée de la population (128.000 et 152.000 habitants), apparaissait aussi à mille aspects de la vie
152.000 habitants), apparaissait aussi à mille aspects de la vie courante : notamment au luxe des magasins et des équipages, et à la profusion des uniformes militaires dans les rues. Le temps était passé où, selon la remarque de Stendhal, les seuls qu'on pût y apercevoir étaient ceux des « 24 faquins habillés de rouge qui montaient la garde à la porte de l'Archiduc-Gouverneur ». Depuis la création d'une armée nationale, on y voyait maintenant ceux de la garnison et de nombreuses troupes de passage. On y admirait aussi ceux de la Garde Royale, stationnée en permanence dans la capitale,
de la Garde Royale, stationnée en permanence dans la capitale, et qu'un général français représentait comme « pour le moins aussi belle que celle de l'empereur Napoléon ». On pouvait enfin y distinguer les livrées vertes de la cour et les habits brodés que les fonctionnaires civils endossaient les jours de cérémonie. À ce fond de tenues vertes ou blanches, les officiers français, venus en permission des garnisons voisines, mêlaient le bleu de leurs uniformes. Avantageux et ardents au plaisir, ils faisaient sonner leurs éperons sur le pavé, avant d'aller en partie fine chez le restaurateur à la mode, leur
en partie fine chez le restaurateur à la mode, leur compatriote Vieillard, ancien chef de bouche de Murat. Ils n'étaient pas les seuls, d'ailleurs, à faire entendre leur langue dans les lieux publics. Milan comptait une colonie de près de 3000 Français, pour la plupart employés de commerce ou fournisseurs de l'armée. Malgré la présence de ces éléments nouveaux dans sa composition, la société avait conservé ses goûts d'autrefois : comme inclination dominante, le culte du plaisir tranquille, et comme principales distractions mondaines, la bonne chère, le corso l'après-midi, le théâtre dans la soirée, et les fêtes de Carneval pendant
théâtre dans la soirée, et les fêtes de Carneval pendant deux mois de l'année. Cette vie facile et un peu vide eût semblé pareille à ce qu'elle était sous l'ancien régime, sans l'élément nouveau qu'y introduisait la présence d'une cour brillante, l'entrain des souverains, la fréquence des fêtes, et enfin, comme pour rappeler aux esprits la grandeur de l'époque, la parade dominicale où se réunissait tous les dimanches, devant le Palais Royal, l'élite de l'armée italienne naissante. Le jeune duc de Broglie, qui traversa alors la ville et qui devait la revoir souvent depuis, déclarait ne l'avoir jamais trouvée «
la revoir souvent depuis, déclarait ne l'avoir jamais trouvée « dans un pareil état de splendeur ». Si ce n'était là qu'une impression du moment, combien le recul du temps devait rendre plus profonde celle que laissait la grandeur des monuments laissés par la domination napoléonienne ! L'on pourrait en citer des témoignages dont la concordance impressionne par leur diversité d'origine. En 1819, le duc de Richelieu, le ministre de Louis XVIII, se reposait par un voyage en Italie de son premier passage aux affaires. Bien que fortement prévenu contre tout ce qui touchait à Napoléon par son passé politique
tout ce qui touchait à Napoléon par son passé politique et son long séjour en Russie, il ne pouvait réprimer, en arrivant à Milan, un véritable cri d'admiration. « Quelle magnifique ville, écrivait-il au cardinal de Bausset (6 juin 1819), que d'embellissements, que de richesse ! Si Bonaparte eût prolongé sa puissance de quelques années, c'eût été sans doute la plus superbe ville du monde. Son arc de triomphe, s'il s'achève, surpassera de beaucoup tout ce que les Romains nous ont laissé dans ce genre... Je ne finirais pas si je voulais vous décrire tout ce qui se faisait ou
je voulais vous décrire tout ce qui se faisait ou se préparait ici. » Un peu plus tard (1826), la visite de Milan inspirait à l'aimable comtesse Potocka cette réflexion que « nulle part, l'ombre de Napoléon n'apparaît plus majestueuse » et que sa dynastie « a laissé partout des traces immortelles de son passage ». Le charme opérait encore trente-cinq ans après, et sur l'observateur que sa tournure d'esprit rendait peut-être le plus rebelle au fétichisme napoléonien : « Vous ne sauriez croire, a-t-on la surprise de découvrir dans une lettre de E. Renan à Berthelot (14 juin 1850),
une lettre de E. Renan à Berthelot (14 juin 1850), combien tout ici est empreint de Napoléon et du royaume d'Italie. C'est lui qui a tout rebâti... Encore un peu plus et Milan serait devenue une rue de Rivoli, avec des ouvertures en face des monuments (idée toute française et dont les Italiens poussaient l'oubli à un point extrême). » Autour de Milan, les autres villes lombardes étaient loin d'avoir subi aussi profondément l'empreinte du nouveau régime, mais lui devaient presque toutes quelque amélioration ou quelque progrès. Au Sud, Pavie, si durement châtiée en 1796, trouvait un dédommagement à cette
si durement châtiée en 1796, trouvait un dédommagement à cette épreuve dans une prospérité à laquelle n'était pas étrangère la présence de deux écoles militaires (dont celle des officiers d'infanterie), et qui avait, en huit années (1803-1811) porté sa population de 19.751 à 21.233 habitants. A l'Est, Brescia inaugurait, en 1810, un magnifique théâtre, et sa banlieue s'ornait, à Montechiaro et à Rezzato, de deux bâtiments superbes destinés à servir, l'un de caserne, l'autre de fonderie de canons. Plus loin encore, Vérone avait été particulièrement favorisée par les événements politiques accomplis depuis la Révolution. Elle formait, en effet, l'une des
accomplis depuis la Révolution. Elle formait, en effet, l'une des principales places fortes du quadrilatère, et elle était au point de croisement suivi par les troupes qui se rendaient, d'une part de Milan vers Venise et la Dalmatie, d'autre part, de l'Italie centrale vers l'Allemagne du Sud par le Brenner. La ville frappait d'abord les regards par l'importance et la majesté de ses ruines romaines. Lors de son passage en 1805, Napoléon avait affecté un crédit de 30.000 lires à l'entretien et à la restauration du cirque antique qui en formait le plus bel ornement. La maladresse d'une municipalité ayant
formait le plus bel ornement. La maladresse d'une municipalité ayant entraîné, à la même date, la démolition, sous prétexte de nécessités militaires, de l'Arc de Triomphe dei Gavi, l'un des spécimens les mieux conservés de l'architecture du siècle d'Auguste, l'un des premiers soins du Vice-Roi fut d'ordonner, sans pouvoir d'ailleurs la mener à bien, la réparation de cet acte de vandalisme. En dehors de ces mesures, la promulgation de salutaires règlements de police, la suppression des auvents de boutique qui interceptaient l'air et la lumière dans les rues (1808), le pavage en dalles de la place du Brà, l'une des
pavage en dalles de la place du Brà, l'une des plus décoratives de l'Europe, attestèrent l'activité édilitaire du régime. A une quarantaine de kilomètres au Sud de Vérone, c'était la forteresse de Mantoue dont l'abord réservait le plus de surprises à un voyageur absent depuis la Révolution. Sans doute, la ville dont Napoléon voulait faire « le boulevard du royaume » conservait l'aspect de délaissement que lui donnait la disproportion du nombre de ses habitants avec la grandeur de ses édifices, et en même temps le caractère presque aquatique qu'elle devait à sa situation entre trois lacs ou lagunes formés
devait à sa situation entre trois lacs ou lagunes formés par les dérivations du Mincio. Les touristes s'en apercevaient d'ailleurs à l'odeur de marécages qui les y poursuivait, comme à l'abondance des grenouilles dont les croassements troublaient le repos de leurs nuits ou qui figuraient trop souvent à leur gré sur les menus des tables d'hôte. Ces premières impressions, un peu mélancoliques, s'effaçaient bientôt devant les images d'activité militaire qui se succédaient et s'imposaient même à leurs regards. S'ils allaient dans la banlieue faire le pèlerinage classique au tombeau de Virgile, c'était pour y rencontrer sur toutes les routes des
Virgile, c'était pour y rencontrer sur toutes les routes des détachements de travailleurs occupés aux ouvrages de Pietoli. S'ils se rendaient le soir au théâtre, ils le trouvaient « bien peuplé de demoiselles à l'usage de la guerre », car, remarquait un grave économiste, « dans un département encombré de troupes et une cité assujettie au logement militaire, on ne peut exiger du beau sexe une austérité monacale. » Dans les rues enfin et sur les places, c'était un fourmillement d'uniformes de tous les types et de toutes les nationalités, et comme un musée d'échantillons du costume militaire. Mantoue étant,
et comme un musée d'échantillons du costume militaire. Mantoue étant, avec Alexandrie, la grande place d'armes de l'Italie, servait de lieu de passage ou de repos à des troupes de l'origine la plus diverse. On y avait vu tour à tour en garnison des forçats napolitains enrégimentés (1807), des Espagnols déguenillés, et jusqu'à un bataillon de pionniers nègres. Là encore, le nouveau régime devait laisser de son passage des traces plus durables que cette animation momentanée. C'était d'abord la vaste place aménagée au nord sur le lac de Milieu (1797), plantée d'arbres sur les ordres de Napoléon (1805), et dans
plantée d'arbres sur les ordres de Napoléon (1805), et dans laquelle un général lettré, Miollis, avait fait célébrer une fête commémorative de Virgile; un autre gouverneur français, Grenier, avait eu l'idée de réunir dans une église spéciale, Saint-Maurice, les inscriptions funéraires à l'honneur d'hommes de guerre des temps passés, qu'il avait trouvées dispersées dans les autres églises. En dehors de la ville enfin, les travaux de fortification avaient pris un tel développement qu'ils présentaient l'importance d'une cité nouvelle et la complication d'un « véritable labyrinthe ». De Vérone, le voyageur n'avait qu'un pont à traverser pour pénétrer en territoire vénitien,
n'avait qu'un pont à traverser pour pénétrer en territoire vénitien, ou au moins dans la portion qui en avait été le plus tardivement rattachée à l'Etat italien (1806). Bien que la domination napoléonienne y fût plus récente, il était peu de ville de province dans laquelle elle n'eût pas eu le temps de mettre sa marque : d'abord, par des réformes communes à toutes (établissement de cimetières, éclairage des rues, numérotage des maisons, démolition de nombreux couvents), puis par certains travaux d'édilité. A Vicence, par exemple, on avait embelli et régularisé la place de la Cathédrale en rasant les masures
régularisé la place de la Cathédrale en rasant les masures qui en encombraient une partie, agrandi la Grande Place en la réunissant à sa voisine, par l'égalisation de leurs niveaux. A Trévise, on n'eut que le temps de poser la première pierre d'un arc de triomphe commémoratif du passage de Napoléon en 1807. A Padoue, une véritable besogne d'assainissement avait été accomplie dans une ville dont les visiteurs déploraient auparavant la saleté. Quant à Venise, elle entrait dans une ère de décadence aussi rapide que l'était le développement de Milan. Elle avait perdu, au lieu de les acquérir, les avantages
Elle avait perdu, au lieu de les acquérir, les avantages d'une capitale. Le nouveau régime avait bouleversé sa constitution sociale et l'interruption du commerce maritime porté un coup fatal à sa prospérité. En trois années (1810-1813), sa population tombait de 130.000 à 116.000 âmes ; et sur ce nombre on comptait plus de 40.000 indigents, avoués ou honteux, parmi lesquels beaucoup de membres de la petite noblesse, qu'entretenait l'ancien gouvernement et que sa chute avait plongés dans la misère. Les grandes familles elles-mêmes allaient à la ruine ; et pour la retarder, la plupart émigraient à la campagne où l'existence
la retarder, la plupart émigraient à la campagne où l'existence était plus économique. À leur arrivée à Venise, les visiteurs qui se l'imaginaient d'après la légende ou d'après les souvenirs d'antan, éprouvaient une profonde désillusion. Partout un silence de mort, et comme une atmosphère de pesante mélancolie ; les palais historiques du Grand Canal offrant aux regards un aspect de décrépitude et d'abandon, avec des fenêtres fermées ou parfois même remplacées par des planches ; dans les églises, la moisissure recouvrant les tableaux de maître ; la place Saint-Marc, si vivante autrefois, sombre et triste la plus grande partie du
vivante autrefois, sombre et triste la plus grande partie du jour : voilà quel spectacle de désolation présentait cette ville qui avait longtemps passé pour la capitale de la gaieté italienne. Sa vieille réputation ne se reconnaissait plus qu'à l'hospitalité des habitants, à leur passion du jeu, à leur habitude persistante de la vie nocturne. Si vigoureuse était toutefois la force d'impulsion émanée du régime français que la ville recevait encore des embellissements au moment même où tant d'indices extérieurs en accusaient la décadence. Il en est deux notamment, sans parler des travaux du port et de l'arsenal, qui ont
parler des travaux du port et de l'arsenal, qui ont perpétué à nos yeux le souvenir de l'époque napoléonienne. D'une part, c'est à elle que remonte la forme définitive de la Place Saint-Marc ; jusqu'alors, celle-ci n'était formée que de deux bâtiments à arcades parallèles (Procuraties anciennes et nouvelles). Le côté opposé à l'église restant ouvert, il dut être occupé désormais par un troisième édifice, bâti sur l'emplacement d'une chapelle démolie et dépendant à l'intérieur du Palais Royal, installé dans l'ancienne bibliothèque de Saint-Marc. Le style un peu disparate de ce raccord fut très discuté dans le moment, mais l'utilité
ce raccord fut très discuté dans le moment, mais l'utilité seule en apparut avec le temps. D'autre part, et pour satisfaire à l'une de ses idées favorites, Napoléon avait inséré dans le programme d'améliorations dressé pour Venise sous forme de décret (7 décembre 1807), l'aménagement d'un jardin public à côté de l'Arsenal, à la pointe orientale de l'île sur laquelle était construite la ville. L'espace nécessaire fut trouvé par la démolition de quelques couvents, et bientôt (1811) les Vénitiens eurent à leur disposition de grandes allées et de frais ombrages pour respirer la brise de la mer et admirer le
pour respirer la brise de la mer et admirer le panorama des lagunes. C'était une révolution dans une ville dont la situation géographique était tellement spéciale que certains habitants n'y avaient jamais vu un arbre. On se rappelle, d'autre part, quel développement Venise avait reçu comme port et comme place de guerre. Les travaux nécessaires à cet effet furent peu remarqués des contemporains, parce qu'ils changeaient peu la physionomie de la ville ; mais l'importance n'en devait point échapper plus tard aux voyageurs étrangers, soustraits aux misères passagères du régime français et mieux placés pour en apercevoir les résultats durables.
français et mieux placés pour en apercevoir les résultats durables. L'un d'eux, Raumer, le futur grand historien allemand, s'exprimait à cet égard, au cours d'une course à Venise, avec presque autant d'enthousiasme que le duc de Richelieu à Milan. « Même les plus grands adversaires des Français, écrivait-il dans une lettre (29 septembre 1816), doivent, pour bien des choses, rendre justice à leurs adversaires. Ils firent de Venise, la plus sale des villes, la plus propre. Ils érigèrent des forteresses, construisirent des magasins, bâtirent les phares, nettoyèrent les canaux, négligés ou embourbés et travaillèrent avec un effort sans trêve à
ou embourbés et travaillèrent avec un effort sans trêve à fonder une puissance maritime ; même les fonctionnaires autrichiens ne savent trop se féliciter de leur étonnante activité. » Lorsque l'on quittait la Vénétie pour l'Emilie, Ferrare était la première cité rencontrée après la traversée du Pô, ancienne capitale déchue, comme Mantoue, mais où le contraste était plus frappant encore entre la grandeur des souvenirs passés et le marasme de l'heure présente : d'après Stendhal l'herbe poussée entre les pavés des rues désertes aurait suffi à nourrir un demi-régiment de cavalerie. La ville ne présentait pas, comme Mantoue, d'utilité militaire
cavalerie. La ville ne présentait pas, comme Mantoue, d'utilité militaire qui fournissait au gouvernement l'occasion de la relever de sa décadence ; au moins laissa-t-il, comme traces de son passage, outre une statue du souverain, une promenade établie, comme à Milan, sur le pourtour des remparts (1808). Ce fut le même avantage que Bologne, le principal centre de l'Emilie, retira de la visite impériale en 1805. Pour la remercier d'avoir été l'une des premières à prendre son parti et lui rendre moins pénible sa subordination à Milan, il crut ne pouvoir lui faire de libéralité mieux placée que de lui