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lui ai donné une paire de souliers et un châle. Hélas! elle ne s'en servira peut-être pas! Elle m'a remerciée, comme de coutume, et j'ai tenu longtemps sa pauvre main dans les miennes. Et plus loin La pauvre vieille mère Grant est morte. Nous sommes allés à son cottage, Louise, Léopold et moi. Tout était propre, rangé, silencieux. Mistress Gordon, sa fille, était là. J'ai soulevé le drap qui recouvrait la pauvre morte dans son cercueil encore ouvert. On lui avait mis les souliers que je lui avais donnés. Chère brave femme! je l'avais connue, il y a vingt et
brave femme! je l'avais connue, il y a vingt et un ans, avec mon Albert. Elle avait quatre-vingt-sept ans. Brown est arrivé en me disant qu'il venait du bord de l'eau, que tout le village y était, qu'un enfant s'était noyé. Je suis partie avec Béatrice et Janie Ely dans la direction de la rivière. Là nous vîmes des gens qui en suivaient les bords en cherchant quelque chose. Deux femmes nous dirent que deux enfants étaient tombés à l'eau, qu'on avait repêché le corps du plus petit et qu'on cherchait celui de l'aîné. C'étaient les enfants du pauvre homme
cherchait celui de l'aîné. C'étaient les enfants du pauvre homme Rattray. La mère, ayant eu à s'absenter, avait chargé celui de onze ans de veiller sur celui de trois. Ce dernier s'était laissé tomber dans la rivière, l'autre s'était courageusement lancé pour le retirer, et le flot les avait emportés tous deux! Pendant que nous étions là, la vieille grand-mère, qu'on appelle la mère Cattnach, arriva en courant. Oh! c'est trop affreux! Les corps des enfants ont été retrouvés. Je viens du cottage de ces pauvres gens. Brown est entré le premier pour les préparer à ma visite. Sur la
le premier pour les préparer à ma visite. Sur la table de la cuisine, recouverte d'un drap blanc, reposaient les deux innocents, les mains jointes, l'air heureux! J'ai fait entrer Béatrice pour qu'elle vît, dans cette forme aimable et douce, la mort pour la première fois de sa vie. Oh que la foi est admirable chez ces braves paysans écossais! Oh! qu'ils sont édifiants! Quand je pris la main de cette pauvre mère, elle réprima ses larmes et me dit « Quoi qu'il arrive, nous devons avoir confiance en Dieu! » La reine rend compte dans son Journal avec une
» La reine rend compte dans son Journal avec une minutie qui indique sa piété (car il n'est rien de petit dans l'ordre des choses religieuses) d'un jour de dévotions chez les montagnards d'Écosse. Nous terminerons nos citations par ce court extrait, qui nous fait mieux que tout autre, pénétrer dans le secret de sa vie intime, pieuse et recueillie, au château de Balmoral. Il ne s'agit ici que d'une cérémonie protestante, vide, par conséquent, de vertu efficace mais le sentiment avec lequel les assistants l'accomplissent est touchant aux yeux des hommes, et peut-être ceux de Dieu. La reine fait
des hommes, et peut-être ceux de Dieu. La reine fait de ce récit un chapitre distinct du livre. UN DIMANCHE DE COMMUNION A CRATIE 1871 Balmoral, 13 novembre 1871. Matinée splendide; beau soleil, avec 2 pieds de neige. À midi, je suis allée à l'église avec mes deux dames, la duchesse de Roxburgh et lady Ely et lord Bridport qui était de service. Après le sermon a commencé l'office de communion qui m'a émue plus que je ne puis dire. Jamais je ne l'oublierai. L'aspect seul de l'église était frappant, avec les tables au milieu, recouvertes de nappes blanches. John
avec les tables au milieu, recouvertes de nappes blanches. John Brown et nos autres domestiques écossais qui ont coutume de s'asseoir derrière nous n'étaient pas aujourd'hui à leur place accoutumée. Tous s'étaient mis dans les rangs des communiants. Le service a commencé comme les autres dimanches, avec cette différence que le sermon, les psaumes, les prières, se rapportaient tous à la Cène du Seigneur et à la parfaite obéissance du Fils de Dieu. Après le sermon, le ministre, le docteur Taylor, dit une courte prière, puis, du haut de la chaire, il adressa une exhortation aux fidèles, en les invitant
chaire, il adressa une exhortation aux fidèles, en les invitant tous à la communion, à la seule exception des pécheurs endurcis. Cela fut fait sur un ton de honte encourageante. Je remarquai qu'il avait adopté les prières que nous disons en Angleterre et les avait seulement abrégées et simplifiées, sans doute pour les mieux mettre à la portée de l'auditoire. L'exhortation terminée, le ministre descendit de chaire et se plaça devant une table. Les anciens apportèrent les espèces, savoir, le pain coupé en très petits morceaux, dans deux plats foncés de serviettes, et le vin dans quatre grandes coupes d'argent.
de serviettes, et le vin dans quatre grandes coupes d'argent. Pendant ce temps, on chantait le psaume 33. Le ministre lut ensuite les paroles sacramentelles de l'institution de la Cène, et prononça une courte et ardente prière à la suite de la consécration. Cela fait, il présenta d'abord le pain et ensuite le vin aux quatre anciens, dont deux se tenaient à sa droite et deux à sa gauche, Francis Ley, Symonds, le marchand Hunter et le docteur Robertson. Le même donna la communion de sa main à deux ou trois personnes, les plus rapprochées, et qui se trouvèrent être
trois personnes, les plus rapprochées, et qui se trouvèrent être deux vieillards, Donald Stewart âgé de quatre-vingt-six ans et sa femme de quatre-vingt-un. Quelle propreté dans leurs habits! Quel respect dans leur attitude! quel air vénérable! Venaient ensuite les jeunes Donald Stewarts, les Thomson, les pères et mères de mon fidèle Brown. Le vieux John Brown et le vieux Donald Stewart portaient le plaid national. Le vieux Smith de Kintore était aussi à son banc. Les saintes espèces furent reçues avec un profond recueillement, le pain mangé, le vin bu tout le monde était assis et se les passait l'un
tout le monde était assis et se les passait l'un à l'autre, chacun posant la coupe sur la table devant lui après y avoir bu; et quand les espèces étaient arrivées au bout d'un banc, les aînés les prenaient et les portaient au banc suivant devant lequel se trouvait une autre table, jusqu'à ce qu'il n'y eut plus de communicants. Après quoi les aînés les reportèrent devant le ministre qui fit une courte allocution d'actions de grâces et de bonne résolution. Il entonna ensuite le psaume 103, que tout le monde chanta jusqu'à la fin de la cérémonie. Je ne
monde chanta jusqu'à la fin de la cérémonie. Je ne puis dire à quel point nous avons été impressionnés par cette grandiose simplicité. Rien ne saurait donner l'idée de cette gravité religieuse, de cette dévotion fervente. C'était touchant, et j'aurais voulu m'être préparée d'avance à la communion. Voir tous ces bons et simples montagnards, dont beaucoup, vieux comme ils l'étaient, venaient de loin par la neige, cela était vraiment beau. Ils étaient tous propres et bien vêtus, sous leurs plaids antiques. Presque tous nos domestiques écossais ont fait leurs dévotions. Et la reine ajoute en note : Depuis l'année 1873,
Et la reine ajoute en note : Depuis l'année 1873, j'ai régulièrement reçu la communion à Crathie (l'église paroissiale de Balmoral) chaque année; l'automne étant la saison où l'on a coutume de la donner en ce pays. Depuis un an déjà, la princesse Louise {Lenchen, comme l'appelle toujours sa royale mère) était fiancée au marquis de Lorne. Dans l'affaire des mariages des princesses ses filles, la reine n'a jamais consulté que leur inclination; et, malgré leur rang, elles ont été laissées libres de se choisir elles-mêmes des époux. Les usages anglais, usages transportés aux États-Unis, où ils ont subi une
anglais, usages transportés aux États-Unis, où ils ont subi une exagération regrettable, est que les jeunes gens se fiancent presqu'en dehors de l'intervention paternelle et maternelle. Du moins, cette intervention reste-t-elle occulte; et des mariages préparés par les parents ont l'air de l'être par les enfants eux-mêmes. C'est du moins ce qui arriva dans le mariage de la princesse Louise la reine n'en dit que quelques mots. Balmoral, 3 octobre 1870. Le jour d'aujourd'hui aura été marqué pour moi par un grand événement. Louise est fiancée à lord Lorne La chose a eu lieu dans une promenade de Glassaltshiel au
chose a eu lieu dans une promenade de Glassaltshiel au DhuLoch. Elle y était allée avec Janie Ely, le lord chancelier et Lorne. Moi, j'avais été de mon côté avec Béatrice et l'honorable mistress Ponsonby dans un endroit qui est pour moi un lieu de souvenirs. Nous y étions restées longtemps, goûtant l'eau de la source de Pannanich qui est très ferrugineuse, admirant la campagne et visitant des cottages. Brown m'a servi là autrefois une année comme berger, et il avait à cette époque une grande quantité de chevaux et de chèvres à surveiller. Le temps était superbe et nous
de chèvres à surveiller. Le temps était superbe et nous n'étions rentrées qu'à sept heures. Alors Louise me dit que Lorne lui avait parlé de son dévouement, lui avait demandé sa main et qu'elle la lui avait accordée, sachant d'avance que je l'approuverais. Quoique je m'attendisse à cela, je fus douloureusement émue à la pensée de me séparer de ma fille; mais, naturellement, je donnai mon consentement, en priant Dieu de la rendre heureuse. Le temps marche et la mort le suit. Dans l'existence de la reine, comme dans toute existence humaine, les deuils se multiplient en raison des années.
existence humaine, les deuils se multiplient en raison des années. Mais, chez elle plus que chez toute autre personne, il semble que la pensée de la mort domine toute autre pensée. Elle a la religion des anniversaires. Elle célèbre, au moins par ses larmes et ses prières, celui de ses fiançailles, de son mariage, de la naissance de chacun de ses enfants, des fiançailles et du mariage des princesses ses filles, etc., etc. Qu'est-ce lorsqu'il s'agit de la perte de ceux qui sont chers à son cœur! Sa vie devient comme un obituaire. C'est d'abord, son pieux ami, son directeur
comme un obituaire. C'est d'abord, son pieux ami, son directeur spirituel, le révérend docteur Norman Macleod, qui lui est enlevé en 1872; c'est le « cher et excellent » lord Breadalbane puis sir Thomas Biddulph, un de ses plus fidèles et de ses plus aimés officiers meurt en septembre 1878 trois mois après un coup plus terrible la frappe la princesse Alice, grande duchesse de Hesse, cette fille si chère, si secourable dans les adversités, comme disait son père, si intelligente de la vie pratique, est ravie à sa tendresse à l'âge de trente-cinq ans! Vient ensuite le long défilé
à l'âge de trente-cinq ans! Vient ensuite le long défilé funèbre de ses meilleurs serviteurs; la famille de son domestique Brown descend dans la tombe; chaque fois que la mort parait chez eux, la reine y parait aussi; elle soulève les draps mortuaires; elle savoure toutes ces tristesses, et décrit, de préférence à toute autre chose, les enterrements de ces braves montagnards, portés au cimetière, selon la coutume écossaise, sur les bras de leurs enfants. Sa seule consolation est de consoler de consoler surtout en présence de la mort; elle le peut, elle le sait; elle a mission pour cela.
le peut, elle le sait; elle a mission pour cela. Et chaque année, le 26 août, jour de naissance du prince époux, la reine le retrouve plus tendre et plus courageuse, plus triste et plus résignée. Balmoral, 26 août 1879. Balmoral, 26 août 1879. Le voilà revenu cet anniversaire cher et béni, et je suis encore seule! Mais je suis avec lui en esprit. En descendant au déjeuner, j'ai donné à Béatrice une photographie encadrée représentant notre cher mausolée, et une ceinture d'argent travaillée au Montenegro (ne pouvant plus célébrer la fête de son époux par des présents faits à
la fête de son époux par des présents faits à lui-même, la reine en fait aux enfants qu'il a laissés sur la terre). Après déjeuner, j'ai donné à mon fidèle Brown une boîte à biscuits en argent oxydé et des boutons d'onyx. Il a été très content et m'a dit les larmes aux yeux : "C'est trop !". Dieu sait que ce n'est pas, au contraire, assez pour un homme si dévoué. J'ai fait aussi des petits présents à Janie Ely, à tous mes officiers et à mes femmes, en souvenir de ce jour à jamais béni. Enfin, le fidèle,
souvenir de ce jour à jamais béni. Enfin, le fidèle, l'indispensable Brown (autant qu'il est quelqu'un d'indispensable en ce monde), cet intelligent et hardi montagnard écossais, qui a sauvé la vie de la reine en arrêtant dans le parc de Buckingham Palace, le bras d'un assassin; qui dort comme un chien de garde à sa porte; se place derrière elle quand elle se promène en voiture découverte dans des endroits boisés, afin de recevoir à travers le corps toute balle traîtresse qu'on pourrait tirer sur la personne royale; qui la sert à table, quand elle est en famille et qu'elle
sert à table, quand elle est en famille et qu'elle veut jouir de la liberté de causer sans témoins avec ses enfants; qui fait toutes ses commissions de confiance; qui lui apporte à toute heure de la nuit, avec des précautions oratoires dont son cœur lui a enseigné le secret, les télégrammes émouvants; ce héros de dévouement modeste, comme Dieu en a placé souvent auprès des rois, surtout des rois malheureux, afin que les petits eussent aussi une couronne qui brillât à côté de celle des grands, John Brown lui est enlevé à son tour. Nous donnerons plus loin la
est enlevé à son tour. Nous donnerons plus loin la note que la reine consacre à sa mémoire. Ce fidèle serviteur vivait encore quand arriva au château de Balmoral la terrible nouvelle de la mort du jeune prince Napoléon Bonaparte, tué au service de l'Angleterre. Ce fut une cruelle douleur pour la reine qui sentit le coup en mère. Balmoral, 19 juin 1879. À onze heures, Brown frappe à ma porte, entre et me dit qu'il est arrivé de mauvaises nouvelles. Mon Dieu! qu'est-ce que c'est? demandai-je effrayée. Le jeune prince français a été tué! Comment! que voulez-vous dire? Je
prince français a été tué! Comment! que voulez-vous dire? Je ne pouvais le croire. Béatrice entra, tenant un télégramme et répétant « Oh! le prince impérial est tué! » Je sens encore un frisson d'horreur en écrivant ces mots. Je prenais ma tête à deux mains et criais « Non non! cela ne peut pas être! C'est impossible! Béatrice me tendit le télégramme de lady Frère, et nous fondîmes en larmes ensemble. Pauvre femme! Pauvre mère un enfant si bon. La prunelle de ses yeux! Oh c'est monstrueux! Mourir ainsi! Mais c'est inexplicable! Comment se fait-il que nos soldats ne
Mais c'est inexplicable! Comment se fait-il que nos soldats ne soient point retournés sur leurs pas pour le défendre ? Oh! c'est trop affreux! Trois ans après, la reine Victoria éprouvait pour son propre compte, non une pareille douleur, mais une anxiété du même genre. Le duc de Connaught, son troisième fils, était à la bataille de Tell-el-Rébib. Certainement, la force de l'armée égyptienne et la grandeur de la victoire remportée par l'armée anglaise ont été très exagérées. On vient de voir, par les défaites successives, essuyées au Soudan par les Égyptiens, même sous le commandement éclairé d'officiers anglais, ce
les Égyptiens, même sous le commandement éclairé d'officiers anglais, ce qu'il faut penser de la valeur et de l'entrain de ces troupes. Nous devons, nous autres Français, déplorer à jamais l'illusion d'optique qui, en nous montrant en Égypte de grandes difficultés à vaincre, en nous faisant voir une puissance dans un conspirateur comme Arabi, nous a portés à délaisser en Orient nos intérêts séculaires; mais enfin toute bataille a ses dangers, et c'est là surtout que la mort paraît le plus frapper au hasard. La reine avait d'autant plus sujet d'être anxieuse que sir John Mac Neill lui avait expédié,
d'être anxieuse que sir John Mac Neill lui avait expédié, le 11 septembre 1882, un télégramme chiffré très secret pour lui dire le jour et l'heure où l'on comptait attaquer l'ennemi. Elle seule savait qu'on se battait; elle voyait avec esprit les morts étendus sur le champ de bataille. Sauf aux princesses ses filles, elle n'en avait rien dit à personne. « Nous ne pleurions pas, dit-elle, mais nous suffoquions. J'allais et venais dans le parc avec Louise et Béatrice; je dessinais, mais je ne savais ce que je faisais. Le soir venu, et restée seule dans ma chambre, je
Le soir venu, et restée seule dans ma chambre, je me mis à prier pour mon cher enfant, en attendant le jour avec impatience. Je lus aussi la belle Prière avant la bataille de Korner Mon père je t'implore, etc., que mon bien-aimé mari chantait souvent. Mes pensées étaient en Égypte et mes nerfs tellement tendus, qu'il me semblait sentir vibrer douloureusement chacun d'eux. » Enfin, le 13 septembre, un nouveau télégramme arrive le jeune prince est sain et sauf; sir Garnet Wolseley vante sa conduite et sa bravoure! La première pensée de la reine est pour remercier Dieu. Mais
première pensée de la reine est pour remercier Dieu. Mais aussitôt elle songe aux blessés, aux mourants, aux morts, aux familles en deuil, et sa joie ne dure qu'un moment. Cette maternité étendue, qui est la royauté par essence, tressaille en elle, et l'idée que tant de braves soldats souffrent la rend, comme elle dit, « misérable ». D'abord le Journal a été soigneusement revu, de façon qu'il n'y est pas resté un seul mot dont le dernier des sujets de la reine puisse recevoir le moindre froissement. Ensuite l'art en est absent d'une façon si complète, qu'il serait impossible
en est absent d'une façon si complète, qu'il serait impossible à la critique d'y trouver la plus petite prise. Ce n'est pas un livre, c'est un journal; et ce journal n'est pas, comme par exemple celui, si apprécié chez nous, d'Eugénie de Guérin, l'œuvre d'une âme passionnée, presque tragique, c'est la photographie d'une existence pure qui s'accomplit sur les hauteurs, dans une sérénité religieuse. Dans ces conditions, nous croyons que les deux volumes de Notre vie dans les montagnes d'Écosse, ne peuvent qu'accroître de la façon la plus heureuse l'amour et le respect que les Anglais portent à leur reine.
et le respect que les Anglais portent à leur reine. Nous irons plus loin et nous dirons que la publication de ces volumes est presque un service rendu à la cause de la royauté. On ne calomnie tant les rois que parce que peu de gens sont appelés à les connaître. Ou bien l'éducation n'est qu'un mot, l'influence favorable de l'éducation qu'un préjugé (et qui oserait le prétendre?), ou bien il est certain qu'une haute culture héréditaire développe les qualités intellectuelles et morales chez ceux qui sont placés pour la recevoir. On a vu des races royales déchoir et se
recevoir. On a vu des races royales déchoir et se détériorer physiquement et intellectuellement par suite de trop nombreux mariages consanguins; mais, en général, tous ceux qui approchent de près les rois rendent hommage à leurs qualités personnelles, à leur esprit de bienveillance et de bonté, et le témoignage presque unanime des seules personnes qui soient des témoins devrait entraîner celui des autres. Le Journal de la reine Victoria multipliera les témoins. Les Anglais verront avec plaisir que les sentiments qu'ils ont voués à la reine sont mérités par elle, non seulement comme souveraine, mais comme femme, et cet exemple
non seulement comme souveraine, mais comme femme, et cet exemple pourra servir à ceux d'entre les peuples étrangers qui se font de la calomnie contre les personnes royales une arme contre la royauté. Combien en est-il qui sachent que la reine d'Angleterre se préoccupe avec une sollicitude sincère du bien-être de ses plus infimes serviteurs; qu'elle aime ses femmes, et est remplie d'attention pour elles; que son cœur s'intéresse à leurs malheurs de famille; qu'elle ne reste étrangère à aucune infortune; qu'avec une liste civile très restreinte, elle donne à tous les pauvres qu'on lui désigne; qu'elle va visiter les
tous les pauvres qu'on lui désigne; qu'elle va visiter les malades, prier auprès des morts; que son sentiment maternel embrasse non seulement les huit princes qui lui restent, mais sa maison tout entière, non seulement sa maison, mais son royaume, et non seulement le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande, mais cet empire britannique qui, par ses possessions d'Asie, d'Afrique et d'Océanie, couvre la moitié du monde? Il n'y a sous le ciel qu'un patriarcat plus étendu que celui de la reine Victoria c'est le patriarcat universel de Rome il n'y a parmi les hommes qu'un cœur plus vaste que le
a parmi les hommes qu'un cœur plus vaste que le sien, c'est celui du père de tous, celui du vicaire de Jésus-Christ. Les Anglais qui liront ces deux volumes seront certainement touchés de voir avec quelle reconnaissance leurs démonstrations de dévouement sont accueillies. Partout où la reine est reçue, elle oublie l'honneur qu'elle fait à ses hôtes pour ne penser qu'à ce qu'elle croit être des obligations de cœur contractées envers eux. Il semble qu'on ne lui doive pas plus qu'elle ne doit aux autres. Le peuple devra l'être plus encore que les grands; car (et cela le remarquons comme
encore que les grands; car (et cela le remarquons comme un signe des temps avec un très intérêt) la démarcation brusque et profonde qui a existé jusqu'à ces dernières années, en Angleterre, entre la plèbe et la noblesse, tend à s'effacer graduellement dans l'esprit et sous la plume de la reine Victoria. En Espagne, en France, en Italie, partout où a régné la maison royale de Bourbon, ce travail d'assimilation a été fait sans se confondre, s'y sont mêlées peu à peu. Un échange de bons procédés, un sentiment de respect et d'estime mutuel, une communauté réelle d'intérêts y avait
respect et d'estime mutuel, une communauté réelle d'intérêts y avait préparé, sous l'égide de la royauté, l'homogénéité de chaque nation. Il n'en était pas de même en Angleterre. Là, comme aux Etats-Unis, la séparation des classes, quoiqu'elle ne fût pas reconnue par la loi, était toujours, en pratique dure et tranchée. C'est certainement par l'effet du progrès des idées, des sciences et des mœurs, qu'elle s'est, depuis un quart de siècle, considérablement adoucie; mais c'est aussi par l'influence de la reine Victoria, dans toute la mesure où cela a dépendu d'elle. Les Anglais en trouveront l'indice dans son Journal, et
d'elle. Les Anglais en trouveront l'indice dans son Journal, et ils devront en être reconnaissants. N'est-il point flatteur, par exemple, pour la classe dans laquelle se recrutent les bons serviteurs des grandes maisons, de trouver, dans le tome second de Notre vie dans les montagnes d'Écosse, le portrait du fidèle John Brown en compagnie de celui de John Grant, un autre bon domestique, et cette note à la fin du livre, en manière de conclusion? Je veux ajouter quelques mots à ce volume. Ce bon serviteur dont j'ai parlé si souvent dans ces pages n'est plus auprès de celle qu'il
souvent dans ces pages n'est plus auprès de celle qu'il a servie avec un si infatigable dévouement. Il a été enlevé à sa vie de travail et d'utilité, en pleine force, en pleine vie, après trois jours seulement de maladie, le 27 mars 1883. Brown était aimé, respecté par tous ceux qui étaient capables d'apprécier ce qu'il y avait en lui de vraie valeur et de bonté d'âme. Sa perte pour moi, déjà vieille et souvent malade, est irréparable, car il possédait et méritait toute ma confiance. Dire qu'il me manquera à toute heure du jour, ce n'est pas dire
manquera à toute heure du jour, ce n'est pas dire assez. Ma reconnaissance pour ses soins, ses attentions, son dévouement, durera autant que ma vie! Nous insistons sur cette note, et nous avons insisté pendant tout l'examen du livre, sur le caractère de l'affection que la reine témoigne pour ses serviteurs en général et pour Brown en particulier, à cause des interprétations étranges que des imaginations dépravées ont donné à ce sentiment. John Brown est continuellement nommé dans le livre; mais, pour quiconque sait lire, il n'y a là que la sollicitude et la reconnaissance d'une bonne maîtresse envers un