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père Pomart, connu pour ses opinions jansénistes, et décida de l’exiler loin de Paris. Victime d’un zèle inconsidéré, le père Pomart dut se retirer à Blois et fut remplacé par un religieux du parti moliniste, le père Coifferel. L’exil du curé de Saint-Médard ne produisit pas le résultat que la Cour en espérait. Malgré son acte de vigueur, elle ne put arrêter la dévotion, chaque jour grandissante, rendue à la mémoire du diacre. Le nombre des enthousiastes qui se rencontraient au tombeau ne cessa d’augmenter, en même temps que les miracles se multipliaient et menaçaient de devenir innombrables. Quelles étaient
miracles se multipliaient et menaçaient de devenir innombrables. Quelles étaient donc ces guérisons surnaturelles, qui avaient le don de passionner à ce point le parti janséniste? Ces prétendus miracles furent de deux sortes. Il y eut les guérisons résultant d’un miracle pur et simple, et celles obtenues à la suite de convulsions. Les jansénistes se rencontrèrent pour admettre les premières sans réserve. Pour les secondes, ils se divisèrent ; certains, et ceux-là furent les plus nombreux, les acceptèrent aveuglément, d’autres les repoussèrent comme dues à une intervention diabolique ; enfin un certain nombre ne virent dans ceux qui les éprouvaient
un certain nombre ne virent dans ceux qui les éprouvaient que d’effrontés charlatans exploitant la crédulité des âmes simples. De cette désunion sortirent les noms de miraculés et de convulsionnaires qu’on donna aux personnes qui affirmaient avoir été guéries par l'intercession du diacre, selon qu’elles le furent par le fait d’un miracle ou à la suite de convulsions. Nous allons passer en revue séparément ces deux catégories de guérisons. Miraculés. Les miracles purs et simples se produisirent immédiatement. Ils n’attendirent pas, pour se manifester, que le diacre fût inhumé. Le jour même des obsèques du pauvre mort, ses amis eurent
jour même des obsèques du pauvre mort, ses amis eurent la joie de constater sa puissance par la guérison d’une pauvre femme habitant le quartier, fileuse de laine de son état: Madeleine Beigney, veuve Piquot, qui, paralysée d’un bras depuis vingt années, recouvra instantanément l’usage de ce membre après avoir touché le cadavre du diacre. Cette guérison fit grand bruit et, naturellement, en amena d’autres. Celles-ci se succédèrent sans discontinuité ; chaque jour amena la sienne. Nous n’avons pas l'intention de les énumérer toutes ; la liste en serait trop longue. Nous nous contenterons d’en citer quelques-unes, pour donner un
longue. Nous nous contenterons d’en citer quelques-unes, pour donner un aperçu exact de la crédulité qui s’empara, alors, d'un certain nombre de catholiques. C’est Le Franc, guérie le 3 septembre 1730 de toutes sortes de maladies. Cette guérison eut, non seulement à Paris, mais encore dans toute la France, un retentissement considérable. Par un mandement en date du 15 juillet 1731, l’archevêque de Paris, Gaspard de Vintimille, s’éleva contre cette guérison ; — Marie Anne Couronneau, paralysée de tout le côté gauche, guérie le 13 juin 1731 ; — La demoiselle Thibaut, débarrassée d’un squire le 19 juin 1731; —
demoiselle Thibaut, débarrassée d’un squire le 19 juin 1731; — Alphonse de Palacios, privé de l'œil gauche et menacé de perdre le droit, guéri le 2 juillet 1731 ; — Philippe Sergent, guéri d’une ankylose au genou droit le 10 juillet 1731 ; — Marguerite-Françoise Du Chêne, guérie le 26 juillet 1731 d’une hémorragie qui durait depuis trois années; — Bernard de Saivre, fils d’un secrétaire de M. de la Vigerie, maître des requêtes, aveugle depuis de longues années et qui recouvre la vue le 6 juillet 1731 ; — Lecamus, vieillard de 73 ans, domicilié à Paris, près le
Lecamus, vieillard de 73 ans, domicilié à Paris, près le collège d’Harcourt, aveugle depuis 8 mois, guéri le 13 juillet 1731; — Jacques-Pierre Douday, demeurant enclos des Quinze-Vingts, épileptique depuis 4 années et paralysé de tout le côté droit, guéri le 13 juillet 1731 ; — Louise Coirin, cancéreuse et paralytique, guérie dans la nuit du 12 au 13 août 1731, avec de la terre prise auprès du tombeau et après une neuvaine faite à Saint-Médard ; — Mme Lemoine, religieuse de l’ordre de Fontevrault, fille d’un écuyer du duc d’Orléans, atteinte d'humeurs froides à la jambe, guérie le 24
d’Orléans, atteinte d'humeurs froides à la jambe, guérie le 24 septembre 1731 ; — Pierre Gautier, de Pézenas, aveugle, recouvre l’œil droit le 22 avril 1733 et l’œil gauche le 24 mai suivant ; — etc., etc. Aux miracles directs, obtenus soit sur la tombe du B. H., soit, après la fermeture du cimetière, à la suite d’une neuvaine faite à Saint-Médard, vinrent s’ajouter des guérisons obtenues de loin. Nous rappellerons ici le cas d’une dame Rauchin, femme d’un conseiller à la Cour des Aides de Montpellier, guérie d’un squire après une neuvaine faite à l’église Sainte-Anne de Montpellier à
après une neuvaine faite à l’église Sainte-Anne de Montpellier à l’intention du diacre, ainsi que celui d’une nommée Jacqueline, habitant les Louise Coirin, cancéreuse et paralytique, guérie avec de la terre prise auprès du tombeau du diacre. Gravure exécutée d'après l’esquisse ci-contre. Environs de Chelles, qui, atteinte d’une tumeur au genou droit, obtint la guérison en appliquant sur la partie malade de la terre prise dans la fosse du diacre. Il y eut aussi des miracles que l’on pourrait qualifier de représailles. Ceux-ci vinrent frapper les incrédules qui tournaient en dérision la prétendue puissance du B. H. Le 16 décembre
dérision la prétendue puissance du B. H. Le 16 décembre 1731, un sieur De Villi, fils d’un chapelier-teinturier de la rue de la Bûcherie, fut atteint de convulsions, qui lui durèrent deux heures, pour avoir été à Saint-Médard se moquer des « danseurs de corde », comme il appelait les convulsionnaires. Frappé de cette coïncidence, le malheureux alla sur la tombe du diacre demander pardon à Dieu et à François Paris, et ses convulsions disparurent. Convulsionnaires. — Bientôt, dans leur simplicité, ces miracles ne suffirent plus aux jansénistes. La population commençait à se désintéresser de ces cures extraordinaires que l’on
commençait à se désintéresser de ces cures extraordinaires que l’on voyait se produire avec une régularité mathématique. Pour maintenir l’attention publique il devint nécessaire d’entourer ces guérisons de préliminaires susceptibles de frapper les esprits. C’est alors que se produirent les convulsions, indice manifeste de la puissance du B. H. Elles commencèrent au mois de juillet 1731 et se continuèrent jusqu’au 29 janvier 1732, jour de la fermeture du petit cimetière de Saint-Médard. La première convulsionnaire fut une nommée Edme Pivert, domestique d’un sieur Cornut, domicilié à Paris, place Cambrai. Cette femme, impotente depuis six années, recouvra la santé le 3
femme, impotente depuis six années, recouvra la santé le 3 août 1731, après de violentes convulsions qui lui durèrent plusieurs jours ; Puis vinrent : Louise Hardouin, demeurant rue Geoffroy-Lasnier, paralytique des deux jambes et ayant perdu l’usage de la parole, guérie le 2 août 1731 ; — Elisabeth Giroust, fille d’un marchand de la rue aux Fers, sur la paroisse Saint-Eustache, épileptique, guérie en août 1731, à la suite de convulsions ; — Catherine Bigot, dite la sourde et muette de Versailles, âgée de 26 ans, infirme de naissance, parle et entend le 31 août 1731, après avoir éprouvé
parle et entend le 31 août 1731, après avoir éprouvé des convulsions ; — Marie Cartérie, guérie le 4 septembre 1731 de deux fistules lacrymales ; — Le sieur Laisné, fils d’un jardinier de Sainte-Agathe, dans le faubourg Saint-Jacques, en face le Val-de-Grâce, ayant eu les membres fracassés dans une chute, fut guéri, le 12 décembre 1731, après des convulsions considérables, ressenties tant chez lui que sur la tombe du diacre ; — La demoiselle Fourcroy, infirme du pied gauche, recouvre l’usage de ce membre le 14 avril 1732. Cette femme avait déjà été guérie d’une hydropisie à la suite
femme avait déjà été guérie d’une hydropisie à la suite de convulsions éprouvées sur le tombeau ; — Jeanne Ténard, percée d’un bras et d’une jambe, guérie par les convulsions, et cela « en présence d’une multitude de personnes, à la face des espions de la police, à la vue des chirurgiens chargés par la Cour de démêler les artifices dont on soupçonnait alors les convulsionnaires » ; — Madeleine Durand, guérie, à la suite de convulsions et par de l’eau prise près du tombeau, d’un cancer à la mâchoire supérieure du côté droit de la bouche; — etc, etc.
supérieure du côté droit de la bouche; — etc, etc. ★ * * Comme nous l’avons dit, les jansénistes s'emparèrent avec éclat de ces prétendues guérisons. Le diacre n’avait-il pas été un des leurs? La puissance extraordinaire et quasi divine qu’il ne cessait d’affirmer n’était-elle pas la démonstration la plus péremptoire du bien fondé de la cause qu’ils défendaient et à laquelle le pauvre mort avait consacré son existence ? Aussi s’empressèrent-ils, dans un but de prosélytisme, de publier le récit des faits qui se passaient journellement à Saint-Médard. Répandus avec profusion, ces récits, qu’appuyaient de nombreux certificats et consultations,
avec profusion, ces récits, qu’appuyaient de nombreux certificats et consultations, tombèrent au milieu d’une population toute disposée à accepter comme véridique ce qu’on lui affirmait au nom de la foi. Car Paris, dans sa grande majorité, était janséniste « des pieds à la tête, en gros, sans savoir pourquoi ». Les Parisiens ne comprenaient rien aux distinctions et aux faits religieux sur lesquels bataillaient molinistes et jansénistes; la population s’occupait peu de ces subtilités scolastiques. Sa haine contre les jésuites et le peu de considération qu’elle avait pour son archevêque, le cardinal de Noailles, semblent avoir seules déterminé son choix.
le cardinal de Noailles, semblent avoir seules déterminé son choix. De plus, la Cour soutenait les molinistes — le parti constitutionnaire comme on l’appelait, — et l’occasion de faire de l’opposition au gouvernement était trop belle pour que les Parisiens, selon leur traditionnelle habitude, ne s’en emparassent point en affirmant leurs préférences pour le parti que combattait le pouvoir. Les soi-disant miracles du diacre Pâris, à l’accomplissement desquels les fonds de la « Boîte à Perrette » ne demeuraient pas étrangers, ne rencontrèrent donc que peu de contradicteurs. La presque unanimité de la population y accorda une créance absolue. Et
unanimité de la population y accorda une créance absolue. Et non seulement on crut à ces miracles, mais encore on voulut en être les témoins. Une quantité énorme de fidèles se rendit à la tombe miraculeuse. Chaque jour les rues qui entouraient l’église et son charnier étaient encombrées par une multitude de croyants. La capitale n’était pas seule à fournir son contingent à la foule des nouveaux adeptes. La province, elle aussi, y apportait le sien. Des personnes de toutes les conditions et de tous les âges s’y rencontraient : hommes, femmes et enfants, valides et impotents, riches et pauvres,
hommes, femmes et enfants, valides et impotents, riches et pauvres, personnes de qualité et gens du vulgaire s’y coudoyaient réunis dans une même dévotion. Une des plus grandes dames de l’époque, madame la comtesse-duairière de Conti, frappée de cécité depuis de longues années, s’y rendit à plusieurs reprises, dans l’espérance d’une guérison problématique. Elle ne fut pas, d’ailleurs, le seul personnage de la Cour que l’on vit au tombeau ; d’autres de son rang et de sa qualité s’y rendirent également, amenés par la même foi ou la même espérance. Ni l’éloignement du quartier, ni les rigueurs de la température
Ni l’éloignement du quartier, ni les rigueurs de la température n’arrêtaient la ferveur des pèlerins. Au milieu de l’hiver la foule était tout aussi compacte qu’aux plus beaux jours de l’été. Dès cinq heures du matin et quelquefois plus tôt, le cimetière et l’église étaient envahis par une foule nombreuse et, quel que fût l’état de l’atmosphère, nul ne se retirait avant la fin des cérémonies, tant était grande la croyance aux miracles du diacre. Naturellement de nombreux curieux se rencontraient dans cette foule. La mode aidant, il était de bon goût de se montrer à Saint-Médard. On y allait
bon goût de se montrer à Saint-Médard. On y allait par désœuvrement, pour passer le temps et aussi pour y traiter des affaires; on y concluait des marchés, on y vendait des charges, on y arrêtait des mariages. Non seulement le cimetière, mais encore les galeries du charnier étaient remplies de visiteurs venus là à des rendez-vous de toutes sortes, « beaucoup plus de mauvais que de bons » et ce qu’on y voyait n’était pas toujours des plus édifiants. Quand tout le monde était réuni, le « spectacle » commençait. Les fidèles, dirigés par des prêtres jansénistes, chantaient des
commençait. Les fidèles, dirigés par des prêtres jansénistes, chantaient des cantiques et entonnaient des Te Deum. Puis, les prières achevées, chacun restait dans l’attente du miracle escompté. On voyait alors des hommes et des femmes courir, s’agiter, faire des bonds extraordinaires, se débattre à terre comme en proie à des crises d’épilepsie; ici, certains marchaient sur les mains, la tête en bas et les jambes en l’air, en des attitudes d’acrobates, pendant que d’autres se contournaient en des poses où, pour certaines, la décence la plus élémentaire était oubliée. Là, des femmes couchées sur la tombe du diacre demandaient en
des femmes couchées sur la tombe du diacre demandaient en grâce à ceux qui les entouraient de les frapper sur tout le corps, et plus les coups qu’elles recevaient étaient meurtriers, plus elles exprimaient de satisfaction; leur joie touchait à la béatitude. Elles en arrivèrent à subir des tortures dont l’atrocité fait frémir et que la pathologie seule peut expliquer. Comme bien l’on pense, beaucoup de ces pantomimes étaient calculées et le charlatanisme le plus éhonté s’y donnait libre carrière. Les poses et les attitudes qui obtenaient le plus de succès étaient celles qui revêtaient un caractère religieux ; les
succès étaient celles qui revêtaient un caractère religieux ; les scènes de la passion, entre autres, avaient le don d’inspirer plus particulièrement les acteurs et de soulever le plus d’enthousiasme. 4) Les représentations sont variées à l’infini ; mais elles tendent presque toutes au même but, qui est de retracer d'une manière très suivie le mystère de la passion de Jésus-Christ, son agonie, son crucifiement, son état de mort, sa sépulture et le triomphe de sa glorieuse résurrection : de remettre comme sous les yeux divers supplices, et de peindre par quantité de figures et de symboles les maux de
par quantité de figures et de symboles les maux de l’Eglise, et les ressources que Dieu lui réserve et qui sont. Les convulsionnaires au tombeau du diacre Paris. Ces saturnales sans nom se passaient au milieu d’une cacophonie épouvantable. Tous ces déserts chantaient, criaient, hurlaient, sifflaient, imitaient les cris des animaux; certains déclamaient, pendant que d’autres prophétisaient des malheurs prochains ou des bonheurs futurs. En un mot, l’odieux le disputait au grotesque. Peu d’hommes prenaient part à ces scènes impies. Les femmes, et surtout les jeunes filles, fournissaient le principal contingent à l’armée des convulsionnaires. Selon leurs talents, on les
contingent à l’armée des convulsionnaires. Selon leurs talents, on les divisait en trois classes. Il y avait les aboyeuses, les miaulantes et les sauteuses, et chacune de ces qualifications répondait à une spécialité dûment démontrée. Ainsi, le surnom d’aboyeuses était donné à celles qui imitaient le mieux les aboiements du chien ; les miaulantes étaient celles qui excellaient à rendre le miaulement du chat ; enfin les sauteuses étaient celles qui montraient le plus d’agilité dans les cabrioles et les contorsions que toute convulsion, faite dans les règles de l’art, exigeait. Mais de tous les convulsionnaires celui qui eut le
exigeait. Mais de tous les convulsionnaires celui qui eut le plus de célébrité fut un certain abbé Bécherand de la Motte, chanoine de Montpellier, envoyé à Saint-Médard par son évêque Colbert, grand janséniste et défenseur acharné des miracles. Cet ecclésiastique était affligé depuis sa jeunesse d’une claudication très prononcée. Convaincu, affirmait-il, que par l’intercession du diacre il pourrait être guéri de son infirmité, il fit plusieurs neuvaines au tombeau. Dans son zèle il se rendait chaque jour à Saint-Médard, et quelquefois le matin et le soir. La constance et la foi qu’il semblait mettre à chercher sa guérison dans l'appui
foi qu’il semblait mettre à chercher sa guérison dans l'appui des secours célestes lui valurent une grande notoriété, non seulement auprès des spectateurs qui assistaient à l’accomplissement des miracles, mais encore parmi la population parisienne. Quand il arrivait au cimetière, il commençait par s’abîmer en des génuflexions sans fin et, pendant que l’assistance chantait le Miserere, se faisait frotter le visage avec de la terre prise auprès du tombeau. Des femmes, des « véroniques », comme elles s’appelaient elles-mêmes, lui essuyaient ensuite la figure avec des linges de la plus fine baptiste. Ces préambules terminés, on lui ôtait ses chaussures,
fine baptiste. Ces préambules terminés, on lui ôtait ses chaussures, son rabat, ses boutons de manchettes, ses jarretières et on lui mesurait la jambe infirme avec un compas. Puis, pendant que les sept psaumes de la pénitence étaient psalmodiés au milieu du silence des assistants, huit prêtres « interdits » le hissaient sur la tombe, afin que chacun le pût voir en toute facilité. Une fois en place, l’abbé, toujours soutenu par ses fidèles séides, attendait les convulsions, preuves certaines des effets du secours divin. Celles-ci, du reste, ne se faisaient point attendre. L’écume aux lèvres, le pouls arrêté, le
faisaient point attendre. L’écume aux lèvres, le pouls arrêté, le visage blême, le patient se tordait en poussant des gémissements et des cris. A peine perceptibles au début, les convulsions allaient en augmentant progressivement. Quand elles étaient arrivées à leur apogée, on voyait le miraculé s’élever par des efforts surhumains, et malgré ceux qui le maintenaient, à un pied au-dessus de la tombe sur laquelle il retombait épuisé ; c’était là ce qu’on appelait le « saut de carpe », cabriole célèbre que les spectateurs ne se lassaient pas d’admirer. Quoique jouant à merveille le rôle qui lui avait été
Quoique jouant à merveille le rôle qui lui avait été confié, il arriva, à maintes reprises, à l’abbé Bécherand de ne pouvoir tenir son sérieux, et cette hilarité ne fut pas sans nuire à la représentation. Mais la croyance des assistants était trop absolue pour qu’ils se rendissent à l’évidence. Nul ne voulut voir le charlatanisme de ces grimaces et l'empressement à assister à ces convulsions alla toujours en augmentant. Les chirurgiens les plus fameux examinèrent un sujet aussi extraordinaire, et leurs jugements contradictoires donnèrent lieu à de violentes polémiques entre jansénistes et molinistes. Tandis que les premiers soutenaient que
entre jansénistes et molinistes. Tandis que les premiers soutenaient que la marche, qui était autrefois très difficile à l’abbé Bécherand, lui était devenue plus facile, que ses nerfs s’étaient étendus et allongés et que chaque jour il boitait moins que la veille, les molinistes faisaient remarquer que sa claudication n’avait pas diminué et qu’on n’avait jamais vu de miracles si longs à s’opérer et accompagnés de convulsions. D'autres, les sceptiques ceux l'abbé Bescherand à Saint-Médard ; Paris, 18 octobre 1731. (Collection Clairambault, n° 568.) Affirmant, non sans raison, que tout n'était que mise en scène et comédie de la part
n'était que mise en scène et comédie de la part du parti janséniste. C'est probablement au sujet de cet abbé que fut rimé le quatrain suivant, attribué à la duchesse de Maine : Un décorateur à la royale, Du talon gauche estropié, Obtint, par grâce spéciale, D'être boiteux de l'autre pied. Exaltées par le parti janséniste, les scènes qui se passaient journellement dans le charnier de Saint-Médard étaient fortement critiquées par la partie saine de la population. En dehors des molinistes, qui faisaient entrer dans leurs blâmes l'esprit de parti qui les animait, les gens sensés n'avaient pas assez de
qui les animait, les gens sensés n'avaient pas assez de sarcasmes et de sévérités pour flétrir ces désordres sacrilèges, indignes de la raison humaine. Des hommes courageux n’hésitèrent pas à blâmer, sur le lieu même de leurs exploits, tous les charlatans qui spéculaient avec tant d'effronterie sur la crédulité de leurs contemporains. Un prêtre irlandais, spectateur attristé de toutes ces bouffonneries, ne put contenir son indignation. À haute voix, et de façon à être entendu de tous, il s'écria : Voilà prier Dieu pour un damné ! Il eût été assommé par la foule si des gens prudents ne lui
assommé par la foule si des gens prudents ne lui avaient facilité un refuge dans la sacristie de l’église où il trouva la sécurité. Un frère quêteur capucin, nommé Fiacre, alla plus loin. De propos délibéré, il se rendit au cimetière et se mit à prêcher contre le culte que l’on rendait au diacre, se moquant de ses cures miraculeuses et de ceux qui y ajoutaient foi. Ce prêche inopportun souleva la fureur de la multitude. Des fous furieux se jetèrent sur le téméraire prédicateur et le malmenèrent sans pitié; ce ne fut qu’à grand peine qu’il parvint à s'échapper.
ce ne fut qu’à grand peine qu’il parvint à s'échapper. L’aventure de ce frère capucin excita la verve satirique des jansénistes, qui la mirent en vers burlesques : Pour payer son impertinence, Deux ou trois gars du faubourg, Qui n’avaient pas cor le bras gourd, Aidés de toute l’assistance, Vous le frottirent d’importance. L’un vous lui sauta au capuchon, L’autre déchira son jupon, Un troisième veut qu’on le pend Avec sa sangle et son cordon, Et l’eût fait sans un espion Des Jésuites, par occurrence, Qui le sauvit de la potence ; Mais il perdit dans ce mic-mac Sa barbe
potence ; Mais il perdit dans ce mic-mac Sa barbe avec son havresac. Nous savons que tous les jansénistes n'acceptaient pas les convulsions. Beaucoup demeurèrent étrangers aux scandales de Saint-Médard. Toutefois, pour ne pas amener de scission entre eux, la plupart se turent, se contentant de blâmer et de s’affliger de ces saturnales en petit comité et loin de toute oreille indiscrète. D’autres, en petit nombre il est vrai, ne s’arrêtèrent pas à ce scrupule. Sans crainte des conséquences, ils entreprirent de combattre par la parole et par la plume les saltimbanques et les fous qui déshonoraient leur cause. C’est
les saltimbanques et les fous qui déshonoraient leur cause. C’est ainsi que l’abbé d’Asfeld, celui-là-même que le diacre Pâris avait été voir et consulter à Villeneuve près de Sens, publia contre eux une protestation énergique intitulée : Vains efforts des mélangistes ou discernants dans l'œuvre des convulsions pour défendre le système du mélange..., etc. dans laquelle il condamna sans réserve les scènes dont le tombeau de son ami était le théâtre. Malheureusement, l’abbé d’Asfeld et ceux qui l’imitèrent n’étaient qu’une infime minorité dans le parti janséniste. Le plus grand nombre de ceux qui s’appelaient « les défenseurs de la vérité
de ceux qui s’appelaient « les défenseurs de la vérité » croyaient, ou affectaient de croire, à l'exactitude des guérisons extraordinaires qu’ils proclamaient. Bientôt ils ne se contentèrent pas de publier le récit de ces problématiques miracles. Ils répandirent aussi le portrait du B. H. à l'intercession duquel on en était redevable. Cette gravure était criée à Paris : le portrait du bienheureux Pâris. Le diacre y était représenté à mi-corps, priant les mains jointes, devant un crucifix ; au-dessous on lisait: François de Pâris, diacre, mort en odeur de sainteté le 1er mars 1727 à l'âge de 74 ans,