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suffit à faire pivoter tout le système politique de la belle Mariette, ne le fait pas dériver d'une ligne, lui-même, de son orientation constante. Lorsque, au cours de l'année 1668, l'abdication de Jean-Casimir Waza devient un fait accompli, l'élection de Condé se trouve plus que jamais en vue, et le grand maréchal plus que jamais ardent à la soutenir. Également disposé serait-il, cela est vrai, à adopter la candidature de Neubourg, mais cette candidature est aussi, désormais, une candidature française. Après l'élection imprévue de Michel Wisniowiecki (19 juin 1669), il demeure fidèle au drapeau vaincu. Jusqu'à la mort du duc
demeure fidèle au drapeau vaincu. Jusqu'à la mort du duc de Longueville (12 juin 1672), cette nouvelle candidature, mise en avant par la cour de Saint-Germain et associée à un projet de détrônisation du roi Michel, rencontre en lui un champion décidé. Le fait longtemps contesté d'une véritable conjuration, formée pour cet objet précis, au cours de l'année 1672, a été mis hors de controverse par la découverte de l'acte authentique de confédération, en date du 1er juillet de cette année, qui y a servi de base. La pièce, signée par un grand nombre de personnages, y compris le grand
par un grand nombre de personnages, y compris le grand maréchal, est suivie, dans la collection du Ministère des affaires étrangères, d'une lettre du grand maréchal à Louis XIV, qui en corrobore l'authenticité. En novembre 1673, Michel Wisniowiecki meurt, et nous retrouvons notre héros, sur le champ électoral, toujours en tête du parti français, dont les préférences hésitent en ce moment entre le prince de Condé et le duc de Neubourg. On connaît le résultat, encore une fois inattendu, de cette nouvelle bataille d'intérêts et d'influences. L'instrument de guerre, préconisé par Philippe, y eut-il quelque part? Aucun doute n'est permis
par Philippe, y eut-il quelque part? Aucun doute n'est permis à cet égard. Les documents propres à mettre au plus grand jour cette page d'histoire abondent désormais et, parmi eux, figure, au Dépôt des affaires étrangères, « l'emploi des quatre cent mille livres dépensées pour l'élection du roi Jean III ». Seulement, ces 400 000 livres, est-ce la main mignonne de la belle Mariette qui les a fait sortir du coffre-fort qui les recélait? Non certes, et ce coffre-fort n'avait rien de commun avec les trésors de son époux. Ce coffre-fort, c'était la cassette du grand roi. Les 400 000
coffre-fort, c'était la cassette du grand roi. Les 400 000 livres, baillées par Sa Majesté Très Chrétienne au sieur Toussaint Forbin de Janson, évêque de Marseille, son ambassadeur extraordinaire en Pologne, pour la diète de l'élection, avaient-elles été, d'ailleurs, destinées au but auquel elles ont définitivement servi? Pas précisément. A la date des dernières instructions reçues par M. de Marseille, en vue de l'élection, la candidature de Jean Sobieski n'était pas née aux yeux du cabinet de Saint-Germain. A peine existait-elle à l'état de vague supposition, dont on pouvait tout au plus se servir pour «obliger l'amour-propre du grand maréchal,
au plus se servir pour «obliger l'amour-propre du grand maréchal, en lui faisant connaître que Sa Majesté verrait avec un extrême plaisir que la république réparât en sa personne, par l'élection d'un piast, le mauvais choix qu'elle avait fait dans la dernière diète» sans que cependant ces insinuations, accompagnées d'habiles réticences, «puissent le porter à prendre quelque vue pour l'élection à la couronne, au moins si tous les avis sont vrais, qu'il n'y a aucune pensée pour lui-même». (Versailles, 30 mars 1674.) Le candidat, dont l'évêque de Marseille avait à seconder les efforts, c'était Neubourg, ou le comte de Soissons,
seconder les efforts, c'était Neubourg, ou le comte de Soissons, si ce dernier paraissait le plus propre à écarter le prince de Lorraine. L'exclusion de ce dernier demeurait, en tout état de cause, le premier point à emporter. Le nom de piast, emprunté à la première dynastie des rois de Pologne, fut, à l'époque des royautés électives, attribué à tous les candidats indigènes, par opposition aux candidats étrangers. Dans ces conditions, le détournement en faveur d'une ambition soudainement démasquée, non seulement des moyens pécuniaires mis à la disposition de l'ambassadeur de France, mais de tout l'ensemble de ressources d'un autre
de France, mais de tout l'ensemble de ressources d'un autre ordre qu'il était à même d'y associer, fut un chef-d'œuvre de haute politique. Un premier coup de maître fut l'improvisation d'une poussée soudaine de la faveur populaire du côté de la candidature délaissée de Condé. Du coup, celle de Neubourg se trouva écartée, aussi bien que celle de Soissons. Mais, une fois Condé mis ainsi en avant, on se trouva en présence de difficultés imprévues soulevées par le grand maréchal. Celui-ci voulait bien de Condé il ne voulait même que de lui, seulement il lui fallait des garanties, l'assurance que
de lui, seulement il lui fallait des garanties, l'assurance que le prince, une fois acclamé par son parti, viendrait, en personne, soutenir le choix fait en sa faveur, même vis-à-vis de l'éventualité possible d'une double élection. Devant de telles exigences, l'évêque de Marseille se trouva naturellement en défaut. Aussitôt, cependant, il n'y eut plus du tout de candidat français d'aucune sorte, et, en même temps, les vues personnelles du grand maréchal commencèrent à percer. Dès lors, le malheureux ambassadeur se trouva dans l'alternative de laisser élire le prince de Lorraine ou de combattre cette candidature détestée avec le seul moyen
ou de combattre cette candidature détestée avec le seul moyen qui lui restât sous la main, c'est-à-dire avec les chances, grandissantes d'heure en heure, du nouveau candidat piast, qu'il prendrait sur lui d'appuyer de tout le poids des influences françaises. Son choix ne pouvait être douteux, et le tour se trouva joué. Mais dans toute cette partie d'échecs, conduite avec une prestigieuse habileté, la main de la belle Mariette n'apparaît pas un seul instant. C'est son époux, se révélant soudainement aussi grand diplomate que soldat, qui manœuvre les pièces d'un bout à l'autre. Son rôle, à elle, demeure ici absolument
bout à l'autre. Son rôle, à elle, demeure ici absolument nul. Le fut-il moins, neuf ans plus tard, dans le revirement politique, plusieurs fois rappelé déjà, qui conduisit l'armée polonaise sous les murs de Vienne, et mit fin pour plus d'un an à toute relation diplomatique entre les cours de Varsovie et de Versailles? L'affirmative a passé depuis longtemps dans le domaine des lieux communs historiques. Il n'est que juste, d'ailleurs, d'ajouter que les faits précis, sur lesquels elle s'est appuyée, se sont trouvés confirmés dans le fond, sinon dans tous les détails, par les progrès récents de la science
tous les détails, par les progrès récents de la science historique. Le titre ducal, réclamé pour le marquis d'Arquien par sa fille, dès le lendemain de ce coup de théâtre, qui surprit si fort la marquise d'Espoisse, et qui fit d'un simple capitaine aux gardes le père d'une souveraine régnant sur un des plus vastes royaumes de l'Europe, ne fut pas, il est vrai, refusé à ses instances d'une manière aussi absolue qu'on s'est plu à le répéter. La dépêche de Sa Majesté Très Chrétienne à ses deux ambassadeurs près la cour de Pologne, l'évêque de Beauvais et le marquis
la cour de Pologne, l'évêque de Beauvais et le marquis de Vitry, en date du 10 décembre 1680, en fait foi. Louis XIV y exprime, en effet, le regret «que sa juste répugnance à accorder au marquis d'Arquien une dignité qu'il a si peu méritée n'ait pas détourné la reine de Pologne de l'en solliciter». Il se résout cependant à faire droit à sa demande, avec la seule réserve de la succession du titre, qu'il prétend ne pas avoir à assurer, dès à présent, en faveur du comte de Maligny. Le but de cette restriction est facile à saisir. Le
Le but de cette restriction est facile à saisir. Le marquis d'Arquien a vendu sa charge de capitaine et a pris ses quartiers en Pologne, depuis 1678. Il a plus de soixante-dix ans. Sans autres ressources pour subsister, après une vie de désordre, que celles qu'il trouve dans la générosité de sa fille et de son beau-fils; réduit à implorer, au moment de son départ de Paris, un secours de 20 000 écus, « sans lesquels il n'est qu'un garçon tailleur », et ne saurait échapper à la meute de créanciers, qui forme sa seule suite; perdu de dettes et
créanciers, qui forme sa seule suite; perdu de dettes et de réputation, difficilement sera-t-il tenté de revenir prendre possession d'un rang où il peut en vérité paraître déplacé. MM. de Beauvais et de Vitry reçoivent, du reste, la mission expresse de l'en détourner par tous les moyens en leur possession. Pour le comte de Maligny, c'est autre chose. De plus, l'assurance de l'hérédité implique l'enregistrement au Parlement. Autre motif de répugnance. Toutefois, si les deux ambassadeurs sont pressés sur ce point par la reine, ils ont la ressource de lui donner à entendre que les patentes passeront au Parlement dès
donner à entendre que les patentes passeront au Parlement dès qu'on aura l'occasion d'en faire recevoir d'autres dans une fournée. Que Marie d'Arquien ne soit pas contentée de cette assurance un peu vague, et qu'elle ait préféré « attendre, pour accepter les lettres de duc, le temps que Sa Majesté voudrait les faire passer au Parlement », le fait, certain aujourd'hui, n'a pas de quoi nous surprendre. Mais c'est à ce fait que se borne la vérité historique, singulièrement amplifiée par la légende. Encore moins y eut-il, de la part de Louis XIV, refus positif de recevoir sa sujette, devenue
de Louis XIV, refus positif de recevoir sa sujette, devenue reine, lors d'un voyage projeté par elle en France, avec les honneurs dus à son rang. Et d'abord d'une apparition de Marie d'Arquien à la cour même du grand roi, à Versailles ou ailleurs, il ne fut, depuis l'événement du 21 mai 1675, jamais question. Il fut Lettre du marquis à sa fille, en date du 29 avril 1678. Dépêche de l'évêque de Beauvais et du marquis de Vitry, du 31 janvier 1681. (Ministère des affaires étrangères.) question, à plusieurs reprises, et notamment au cours des années 1676 et 1681,
reprises, et notamment au cours des années 1676 et 1681, d'un voyage aux eaux de Bourbon, où la reine aurait voulu reprendre une cure déjà essayée en 1670, avant son avènement au trône. Qu'il eût ainsi suffi à Louis XIV, pour s'épargner tout embarras, de se soustraire à une rencontre que rien ne rendait nécessaire dans ce lieu neutre, nul doute. Lorsque, quelques années plus tard (juin 1687), la négociation d'une alliance autrichienne pour son fils aîné conduira la reine de Pologne en Silésie, l'empereur n'aura garde d'y aller chercher des difficultés d'étiquette, auxquelles il lui sera aisé d'échapper en
des difficultés d'étiquette, auxquelles il lui sera aisé d'échapper en demeurant à Vienne. Cet expédient si simple n'eut pas les préférences de Sa Majesté Très Chrétienne, cela est certain. En 1676, un des premiers soucis et aussi un des premiers succès du marquis de Béthune, s'essayant au rôle d'ambassadeur, fut la mise à néant des projets de la reine ayant trait au voyage de Bourbon. En 1681, pareillement, l'évêque de Beauvais et le marquis de Vitry reçoivent l'ordre formel de ne rien omettre « pour détourner la reine de Pologne de venir prendre les eaux à Bourbon ». Louis XIV
de venir prendre les eaux à Bourbon ». Louis XIV estime, d'ailleurs, « qu'il suffira, pour cet effet, de lui dire qu'il a résolu lui-même d'y aller; et, comme le peu de logement qu'il y a n'est pas suffisant, à beaucoup près, pour toute sa cour, il peut souffrir encore moins une augmentation si considérable que ferait l'arrivée de cette princesse, qui y trouvera mieux ses commodités une autre année ». Dans cette forme peu gracieuse, j'en conviens, mais point injurieuse, la communication royale se montre suffisante, en effet, au but qu'elle s'est proposé. Peut-elle l'être à étayer la légende
but qu'elle s'est proposé. Peut-elle l'être à étayer la légende d'un affront véritable subi par la vindicative Mariette, et l'entraînant dans les bras du rival impérial de la suprématie française? Alors surtout que tout semble prouver que la préoccupation principale à laquelle Louis XIV a obéi en cette circonstance a été absolument étrangère aux révoltes d'un orgueil qu'il n'aurait trouvé aucune difficulté à ménager autrement. C'est même là ce qui explique sa conduite ce qui seul peut la rendre intelligible. Dans les deux cas, en 1676 comme en 1681, la question résolue à Versailles à l'encontre de l'humeur voyageuse de
question résolue à Versailles à l'encontre de l'humeur voyageuse de Marie d'Arquien a été, tout l'indique, une question beaucoup moins d'étiquette que de politique. On s'est beaucoup moins soucié des embarras que pourrait créer en France la présence de la reine de Pologne on a beaucoup plus songé au détriment que pourraient souffrir, en Pologne même, dans un moment décisif, les intérêts français privés de l'appui direct d'une influence, dont on était porté, à Versailles aussi bien qu'ailleurs, à exagérer la portée et qu'on cherchait, en 1681, encore à exploiter le plus utilement. Non pas que Sa Majesté Très Chrétienne
le plus utilement. Non pas que Sa Majesté Très Chrétienne eût d'ailleurs montré particulièrement attentive à ménager, dans toutes les circonstances, la susceptibilité de ses alliés. Un fait beaucoup moins connu et qui a pu, vraisemblablement cette fois, contribuer à aliéner à la France les sympathies de la belle Mariette, c'est le traitement infligé, au cours de cette même année 1681, à sa propre sœur, par l'humeur peu endurante du grand roi. Vers le milieu de l'année précédente, l'attitude, quelque peu équivoque, prise par le marquis de Béthune dans son poste d'ambassadeur, lui avait valu d'être remplacé par le marquis
poste d'ambassadeur, lui avait valu d'être remplacé par le marquis de Vitry. Avait-il réellement sacrifié les intérêts français à ceux de sa famille, ou aux visées personnelles d'une ambition déréglée? On est allé jusqu'à lui prêter des vues aventureuses sur cette même couronne de Pologne, qu'il aurait dû disputer à son beau-frère. C'est un procès à instruire, dont les éléments demeurent assez obscurs. On se borna, à Versailles, à trancher la question par des lettres de rappel. Rappelée elle-même, à plusieurs reprises, mais retenue par les instances affectueuses de sa sœur, la marquise de Béthune ne se décida qu'en août
sœur, la marquise de Béthune ne se décida qu'en août 1681 à obéir à des ordres que les susceptibilités jalouses du successeur de son mari rendaient de plus en plus pressants. Mais elle n'eut pas plus tôt mis pied à Paris, qu'un ordre, dont on ne chercha en aucune façon à atténuer la rigueur, lui interdit de paraître à la cour, en lui enjoignant de se retirer dans sa terre de Selles, en Berry. On sait la signification que prenait à cette époque une disgrâce, dont la sévérité ne laisserait pas aujourd'hui encore que d'être suffisamment sensible. Alors, c'était l'exil
pas aujourd'hui encore que d'être suffisamment sensible. Alors, c'était l'exil dans ce qu'il a de plus cruel; c'était une espèce de mort civile. C'était aussi, pour le coup et sans équivoque possible, un outrage sanglant à l'adresse de cette parenté couronnée, dont la tendresse n'avait pas été étrangère à la faute commise et condamnée à une si dure expiation. Cette offense, nul doute que Marie d'Arquien ne l'ait vivement ressentie. Nous en avons d'ailleurs la preuve dans l'envoi précipité d'un courrier, porteur, à l'adresse de Sa Majesté Très Chrétienne, de lettres dont le texte ne nous a pas été conservé,
lettres dont le texte ne nous a pas été conservé, mais dont la dépêche du marquis de Vitry, expédiée par la même occasion (8 septembre 1681), nous permet de mesurer la vivacité. Peut-être est-ce à cette vivacité même que nous devons de ne point les rencontrer dans le recueil officiel de la correspondance diplomatique. La correspondance du marquis de Vitry nous apprend aussi le peu de succès que cette vivacité, quelque justifiée qu'elle put être, trouva tout d'abord auprès de la sévérité inexorable du grand monarque. La marquise de Béthune eut encore à se louer, tout en demeurant à Selles,
eut encore à se louer, tout en demeurant à Selles, d'avoir échappé à un bien plus rigoureux traltement que ses augustes relations de famille avaient seules pu lui épargner. L'envoyé de Leurs Majestés Polonaises eut à se morfondre pendant de longs mois dans l'attente d'une réponse toujours différée. Sa Majesté Très Chrétienne, surveillant en ce moment même, sur sa frontière de l'Est, l'exécution des arrêts prononcés par ses chambres de réunion, a bien d'autres soucis! C'est à peine si, vers le mois de mars de l'année suivante, l'intervention officieuse de l'évêque de Beauvais parvient à obtenir de la clémence royale
l'évêque de Beauvais parvient à obtenir de la clémence royale une grâce, qui ressemble plutôt à une commutation de peine. La marquise de Béthune revient à Paris, mais elle y reste, sans oser se montrer à la cour. L'offense est ainsi consommée et complète. Joua-t-elle dans le développement ultérieur des événements un rôle véritablement sérieux, sinon décisif. Remarquons, d'abord, que notre réponse, dût-elle être affirmative sur ce point, demeurerait étrangère au débat soulevé précédemment et ne préjugerait en rien la mesure d'influence à attribuer à Marie d'Arquien. La rupture de l'alliance française fut-elle une victoire des instincts vindicatifs et des
l'alliance française fut-elle une victoire des instincts vindicatifs et des penchants personnels de la reine sur les préférences de son époux, le débat est là. Or on conviendra que s'il y a eu offense dans le cas de M de Béthune, la reine, sa sœur, ne s'y trouve pas seule offensée; que s'il a pu y avoir provocation de ressentiments légitimes, le beau-frère et le roi ont dû également en recevoir l'atteinte. Mais, j'ai hâte de le dire, ce ne sont là que de pures spéculations, impossibles à éviter en traversant le domaine de la légende, s'évanouissant dès qu'on arrive
traversant le domaine de la légende, s'évanouissant dès qu'on arrive au véritable terrain historique. Or la vérité historique est qu'il s'agissait, à cette heure, de bien autre chose que de savoir si l'ex-capitaine aux gardes finirait ses jours dans la peau parcheminée d'un duc, ou si l'ex-ambassadrice reprendrait ses habitudes à la cour. M d'Arquien était certainement père d'une reine, d'une grande reine, ainsi que l'évêque de Beauvais se prêtait complaisamment à en convenir, au cours des orageuses discussions qu'il était appelé à soutenir, et beau-père d'un roi que l'Europe tout entière commençait à appeler grand, mais c'était, à part
tout entière commençait à appeler grand, mais c'était, à part cela, d'après tout ce que nous en savons, un bien triste sujet. Mme de Béthune était certainement aussi, en Pologne, sœur d'une majesté couronnée, mais elle devait, en France, obéissance à une autre couronne, laquelle n'entendait pas raillerie sur ce chapitre. Son mari était serviteur de cette couronne, serviteur tombé en suspicion, qui plus est, dont on croyait, même en Pologne, avoir à se plaindre et contre lequel on ne se faisait pas faute d'en appeler, en ce moment même, à la justice du grand roi. Cette majesté elle-même enfin,
à la justice du grand roi. Cette majesté elle-même enfin, associée à la personne de l'ancienne fille d'honneur de Marie-Louise, ne devait-elle pas garder, aux yeux d'un roi comme Louis XIV, aux propres yeux de Marie d'Arquien, un caractère tout particulier? On était reine, soit, mais on n'hésitait pas à se souvenir, à l'occasion, qu'on avait été autre chose. On écrivait au maître du Palais enchanté mon frère, mais on se faisait gloire, dans le corps de la lettre, d'être sortie « de la maison illustre d'un des sujets de Sa Majesté ». On mettait encore plus d'exactitude à garder
Sa Majesté ». On mettait encore plus d'exactitude à garder la mémoire d'une pension de 20 000 livres, jadis attribuée au grand maréchal sur la cassette de Sa Majesté Très Chrétienne, abandonnée par lui après son élection, mais recueillie par sa femme à titre de légitime succession et réclamée depuis, à chaque échéance d'arrérages, avec une insistance dont l'élévation du trône ne parvenait pas à atténuer la vivacité. Sans doute, on se trouvait, à cette époque, pour émarger à ce budget spécial, en fort bonne et auguste compagnie, et, en faisant la queue devant l'inépuisable cassette, on avait toute chance
faisant la queue devant l'inépuisable cassette, on avait toute chance de sentir les coudes de quelque autre frère non moins couronné, de quelque Stuart d'Angleterre, par exemple. Mais aussi de la part de cette compagnie, quelque auguste qu'elle pût être, la prétention de traiter de pair avec le dispensateur souverain de ces aumônes royales et de faire intervenir, dans la discussion des intérêts à régler avec lui, des questions de susceptibilité ombrageuse aurait été véritablement injustifiable. A-t-on eu cette prétention en Pologne, ou du moins Marie d'Arquien l'a-t-elle eue pour son compte? Rien ne le prouve et, encore une fois,
son compte? Rien ne le prouve et, encore une fois, il ne s'agissait pas de cela. Ce de quoi il s'agissait, c'était de savoir si la Pologne, toujours serrée de si près par "l'ennemi héréditaire", ne succomberait pas bientôt dans une dernière et mortelle étreinte si ce flot d'une invasion longtemps contenue, mais grandissant maintenant au loin comme une marée montante, n'irait pas cette fois s'étendre jusqu'à la Vistule. Toute la puissance musulmane, concentrée pour un suprême effort, cinq cent mille guerriers déjà réunis sous l'étendard vert, voilà où était la question. C'est avec cette question-là que, depuis deux ans,
la question. C'est avec cette question-là que, depuis deux ans, Jean Sobieski se tournait alternativement du côté de Vienne et du côté de Versailles avec une anxiété croissante. La réponse qu'il trouvait à Vienne est connue. Le traité du 31 mars 1683 en a révélé la teneur à l'Europe entière. C'était un projet d'alliance défensive et offensive, avec un subsiste impérieusement réclamé par le trésor dégarni de la république, avec le commandement des armées réunies dévolu à celui des deux souverains qui se trouveraient au camp et au roi de Pologne, en fait avec le secours de toute l'armée impériale,
Pologne, en fait avec le secours de toute l'armée impériale, assuré pour le cas d'une tentative sur Cracovie. C'était aussi probablement, dans les corollaires non signés, mais non moins fidèlement exécutés dans la suite, la promesse d'une alliance d'un autre genre, en faveur de l'héritier présomptif. La possibilité de parer à un danger commun par une commune défense, la gloire dont la promesse ne devait pas faillir au vaillant soldat, sous les murs de Vienne, l'affermissement d'une dynastie naissante, voilà ce que Vienne offrait pour sa part. Voyons maintenant les offres de la France. Le contre-projet français, envoyé à la
offres de la France. Le contre-projet français, envoyé à la date du 10 décembre 1681, aux deux ambassadeurs de Sa Majesté Très Chrétienne, a pris place dans le troisième volume, actuellement sous presse, de la publication empruntée au dépôt des Affaires étrangères. En voici le texte Amitié très sincère, union, alliance et confédération très étroite entre Sa Majesté d'une part et le Roy de Pologne. Que le Roy procurera de sa part tous les avantages possibles au Roy de Pologne, détournera son dommage et ne donnera aucunes assistances aux Ennemis de ce Prince ou de la République de Pologne. Que
de ce Prince ou de la République de Pologne. Que réciproquement aussi le Roy de Pologne n'entrera dans aucun traité de ligue défensive ou offensive qui puisse préjudicier aux intérêts de Sa Majesté. Et comme le Roy de Pologne a suffisamment reconnu que les propositions de ligue qui ont été faites de la part de l'Empereur et de la Maison d'Autriche pour l'obliger de renouveler la guerre avec le Grand-Seigneur ne tendent qu'à en pouvoir former plus facilement des ruptures dans l'Empire et y troubler la paix que Sa Majesté y a établie, ledit Roy s'oblige de ne contracter aucune