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en effet. Nos fileuses des bons pays séricicoles ne quitteraient pas leur famille et leur maison, leur offrit-on des salaires quotidiens de 2 fr. et 2 fr. 50 c. mais les pauvres créatures que l'on exportait du sein de leurs montagnes dans la grande ville de la plaine, étaient un véritable capus mortuum, même aux lieux où on les avait prises, et se contentaient d'un salaire égal et le plus souvent inférieur à celui que j'ai signalé plus haut. Comme c'était pour réaliser une petite épargne qu'elles consentaient à tous les ennuis d'une émigration annuelle de quatre ou cinq mois,
les ennuis d'une émigration annuelle de quatre ou cinq mois, elles se résignaient à un genre de vie qui ne serait rien moins que supportable pour les fileuses des bons endroits. Elles s'entassaient au nombre de dix, de douze, de vingt et même de trente, dans de misérables galetas fournis par le chef de l'établissement, ou loués chez des logeurs; elles y couchaient deux ou trois dans le même lit, et le plus souvent sur de la paille fraîche étendue par terre, ce qui est, du reste, évidemment préférable pendant la chaude saison, sous un climat aussi ardent. Elles prenaient
la chaude saison, sous un climat aussi ardent. Elles prenaient tous leurs repas à l'atelier, vivant de mauvais fruits, de légumes de rebut, d'aliments cuits dans la bassine même où surnageaient les chrysalides des cocons filés par elles. Quant à leurs vêtements et à leur linge, elles attendaient le plus souvent d'être revenus au bord du torrent de leurs montagnes pour les y purifier des souillures et de l'odeur de l'atelier. Il faut croire, du reste, que ces usines dont l'aspect affectait péniblement les yeux et le cœur de l'économiste, ne fonctionnaient pas non plus dans des conditions industrielles très-favorables,
ne fonctionnaient pas non plus dans des conditions industrielles très-favorables, car le nombre en a toujours été diminuant. Nîmes filait jadis beaucoup de soie aujourd'hui, le tissage et ses nombreuses variétés en ont presque banni le dévidage, et l'on n'y rencontre pas une seule usine de moulinage. Il n'y reste plus que cinq établissements de filature, possédant ensemble 150 bassines, et, par conséquent, desservies par 150 fileuses. Ces ouvrières sont toutes prises sur place, aujourd'hui; elles sont recrutées au sein d'un certain nombre de familles séricicoles des Cévennes ou du Vivarais, qui ont émigré tout de bon de leurs vallons
Vivarais, qui ont émigré tout de bon de leurs vallons de montagnes pour se fixer dans la cité industrielle où elles se sont créés, outre cette ressource, quelques autres moyens d'existence permanents. D'autres sont de jeunes filles qui, servant dans les maisons bourgeoises de la ville et originaires des mêmes contrées ont appris, dans leur enfance, à filer le cocon. Elles abandonnent leur place par l'appât d'un salaire quotidien de 1 fr. 50 c.(1), qui se continue pendant 100 à 120 jours, et, après la clôture de l'atelier, elles se remettent en service jusques à l'époque où il doit se
remettent en service jusques à l'époque où il doit se rouvrir. Tout cela ne constitue pas, sans doute, un élément personnel, comparable à celui que j'ai fait précédemment connaître; mais ce nouvel état de choses est cependant fort supérieur sous tous les rapports, c'est-à-dire tant au point de vue moral et économique qu'au point de vue industriel lui-même à celui qu'il a remplacé. Des améliorations d'un autre ordre sont d'ailleurs venues se joindre à celles-là et la propreté comme la discipline ont fait dans les ateliers, de sensibles et satisfaisants progrès (2). (1) Les fileuses gagnent 1 fr. 50 c.
progrès (2). (1) Les fileuses gagnent 1 fr. 50 c. à Nîmes comme à Alais, Anduze, Saint-Jean-du-Gard, etc.; elles ne gagnent que 1 fr. 25 c. à Uzès et en beaucoup d'autres localités. (2) Ces heureux changements qui ne remontent pas au-delà de 5 ou 6 ans, expliquent l'infidélité apparente et actuelle du tableau tracé de l'industrie du devidage dans le midi de la France par un observateur en général sage et consciencieux, M. le docteur Villermé. Lorsqu'après avoir décrit à mon tour les ateliers consacrés à la filature du cocon dans les pays séricicoles, tels qu'on peut les voir
cocon dans les pays séricicoles, tels qu'on peut les voir dans les arrondissements d'Alais, d'Uzès, du Vigan, dans Drôme, dans Yaucluse et dans l'Ardèche je me suis remis sous les yeux ce qu'en dit le docteur académicien dans son estimable ouvrage sur l'état physique et moral des ouvriers, je me suis d'abord effrayé de notre complet désaccord, mais je n'ai pas tardé à reconnaître qu'il s'expliquait en très-grande partie par l'époque et le lieu de ses observations, l'époque (1838) était antérieure aux changements susmentionnés; le lieu de Nîmes était on ne peut mieux mal choisi, c'était inspecter les goujats de
ne peut mieux mal choisi, c'était inspecter les goujats de l'armée au lieu de ses grenadiers, et même après tout cela je trahirais ma conviction si je n'exprimais la pensée que le savant voyageur a été ou très-malheureux ou très-mal dirigé dans le choix des ateliers qu'il a visités à Nîmes, en 1838, et qu'il nous décrit aux pages 344, 345 et 346 de son premier volume. À l'appui de cette conjecture je ne citerai qu'une commune, le logement, etc. Ils ne doutaient pas que les producteurs de céréales, de vin, de viande, d'étoffes de coton ou de laine, n'eussent
vin, de viande, d'étoffes de coton ou de laine, n'eussent bien moins à souffrir et à perdre dans cette grande et universelle commotion, que les producteurs de la soie de toutes les classes. Or, comme chacun le sait aujourd'hui c'est précisément le contraire qui est arrivé. Les céréales, les vins d'ordinaire, la viande, le bétail, le fer, les tissus communs de laine et de coton, voilà précisément les produits le plus gravement et le plus universellement dépréciés par la grande crise politique et sociale de 1848. Phénomène économique vraiment curieux, qui peut d'abord paraître on ne peut plus singulier et
qui peut d'abord paraître on ne peut plus singulier et presqu'inexplicable, mais dont j'oserai cependant proposer les explications suivantes. Ne serait-ce pas, d'abord, que les denrées fondamentales et les autres articles de première nécessité pour l'existence physique des populations, alimentent surtout le marché intérieur ou national, lequel a été profondément troublé, tandis que les objets de luxe de confort et de goût s'écoulent bien plus facilement à l'extérieur, et vont alimenter un marché qui était demeuré à-peu-près intact? Nos soieries, par exemple, n'ont-elles pas, précisément, pour leurs principaux débouchés, les Etats-Unis, l'Angleterre, l'Espagne et la Russie, qui n'ont jusques ici
Etats-Unis, l'Angleterre, l'Espagne et la Russie, qui n'ont jusques ici payé aucun tribut aux perturbations de l'Europe centrale. trale ? Ne peut-on pas supposer, en outre, relativement au marché intérieur, que les révolutions agissent sur le commun des hommes comme le font les autres fléaux les plus terribles de l'humanité comme la peste et le choléra qui surexcitent au lieu de les éteindre tous les besoins sensuels, et ceux du luxe comme les autres? Quoiqu'il en soit et pour en revenir à mon sujet, la révolution de Février a beaucoup plus épargné l'industrie de la soie qu'il n'était rationnellement permis
plus épargné l'industrie de la soie qu'il n'était rationnellement permis de l'espérer. Des trois principales classes intéressées à sa prospérité, une seule, à vrai dire, à sérieusement souffert, celle des éducateurs du ver à soie ou producteurs de cocons, classe très intéressante et très nombreuse à la vérité, puisqu'elle embrasse tous les propriétaires grands ou petits, et tous les fermiers ou colons partisans. Ils ont été frappés dans leurs revenus ou leurs bénéfices en ce que le prix du cocon s'est abaissé. Cette dépréciation avait même eu lieu d'abord dans une proportion bien effrayante et tout-àfait inouïe, même pour les
une proportion bien effrayante et tout-àfait inouïe, même pour les plus âgés de nos éducateurs vétérans. L'abaissement du prix des cocons fut en effet, en 1848, de près des deux tiers; en 1849 et 1850, la diminution n'a plus été que d'un quart environ; et, en 1851, d'un cinquième. Mais les producteurs de cocons ont payé tribut à la détresse générale à bien d'autres titres car ils sont aussi producteurs de blé et de vin, éleveurs et nourrisseurs de bétail, et, sous tous ces rapports, ils n'ont été ni mieux, ni plus maltraités que toutes les autres classes agricoles de
ni plus maltraités que toutes les autres classes agricoles de France. Tel n'a pas été, au contraire, le sort des entrepreneurs de la filature du cocon et celui des ouvriers des deux sexes employés dans leurs ateliers. Les premiers ont tout d'abord fait une magnifique campagne industrielle en 1848. Et voici comment les cocons de cette récolte leur furent vendus vers la fin de juin au bruit terrible de la canonnade et de la fusillade des rues de Paris dont les échos épouvantaient la France entière. Aussi, en payèrent-ils 2 fr. le kilogramme, ou moins encore, au lieu de 5
fr. le kilogramme, ou moins encore, au lieu de 5 fr., prix ordinaire et moyen des années précédentes. Mais quelques mois après, le pays se reprenant à la vie et à l'espérance, les commandes arrivant à Lyon d'Angleterre et des Etats-Unis, la valeur vénale des soies se releva, et les entrepreneurs de filature, qui avaient beaucoup acheté, non sans craintes graves cependant, obtinrent d'énormes profits depuis lors, ils n'ont pas, à la vérité, obtenu d'aussi beaux bénéfices, mais enfin ils ont toujours trouvé le jour de vendre à un prix rémunérateur. Quant aux ouvriers des filatures, et particulièrement aux fileuses
rémunérateur. Quant aux ouvriers des filatures, et particulièrement aux fileuses qui en composent le personnel dans la proportion de plus des 6/6", leur sort a été plus heureux encore. En effet, tandis que tous les objets de leur consommation usuelle baissaient considérablement de prix, leur salaire quotidien demeurait absolument le même n'était pas affaibli d'un centime. Il y a mieux le nombre de leurs journées de travail augmentait, grâce à un fait commercial nouveau dont il me reste à rendre compte. Jusqu'ici, les ateliers de filature avaient exclusivement opéré sur de la matière première achetée sur place ou dans un
de la matière première achetée sur place ou dans un rayon très restreint. Le cocon passait à bon droit pour une marchandise on ne peut plus difficile à transporter; c'était tout au plus un voyage de quelques heures, d'un jour, de deux jours, au maximum, que l'on se hasardait à leur faire accomplir on ne saurait, en outre, se faire une juste idée de toutes les précautions exigées pour ce transport 1° Le cocon ne devant jamais être pressé ou comprimé à cause de la chrysalide qu'il renferme et qui en tacherait, en se dissolvant, le délicat tissu, on a
en tacherait, en se dissolvant, le délicat tissu, on a grand soin de ne pas trop l'accumuler dans les vastes corbeilles d'osier, faites tout exprès pour servir à son charroi; 2° il ne doit pas être non plus exposé aux ardeurs du soleil qui, en faisant fondre la chrysalide, produiraient le même fâcheux résultat qu'une trop forte compression 3° il doit sur toute chose et à tout prix, être tenu à l'abri de la pluie et même du brouillard. Des cocons mouillés et humides sont une marchandise profondément avariée, pour ne pas dire perdue. Voilà où l'on en était, il
ne pas dire perdue. Voilà où l'on en était, il y a trois ou quatre ans à peine, touchant la question du transport des cocons à petites distances. Eh bien depuis lors, tout cela se trouve changé ou prêt à changer, et nos ateliers de filature, à la grande stupéfaction de nos éducateurs, dévident aujourd'hui des cocons récoltés dans les plaines de la Syrie et dans les vallées du Liban. Expliquons ce fabuleux événement industriel et commercial. Des spéculateurs européens (je le suppose du moins, et ne puis en faire honneur à l'esprit inventif des Turcs, des Druses ou des
honneur à l'esprit inventif des Turcs, des Druses ou des Maronites) ont trouvé le moyen de rendre les cocons une marchandise essentiellement transportable, par le procédé suivant, procédé aussi simple qu'ingénieux. Les cocons de l'Asie-Mineure sont étendus sur le sol en couche légère et demeurent exposés aux rayons de ce soleil brûlant jusqu'à ce que la chrysalide en soit non pas seulement asphyxiée comme dans nos fours et étouffoirs indigènes, mais réduite à l'état le plus complet le plus absolu de dessication. Ce résultat une fois obtenu et le tissu soyeux du cocon mis, par conséquent, à l'abri de toute
soyeux du cocon mis, par conséquent, à l'abri de toute souillure, ces cocons, au moyen de je ne sais quel procédé mécanique, sont pressés, applatis, exactement ramenés, en un mot, à l'état de ces figues sèches que l'on voit étalées dans tous nos magasins d'épiceries. Bientôt après, ils sont disposés par couches superposées et fortement tassées dans des caisses ou des sacs qui prennent passage aux Échelles du Levant, sur nos navires de commerce, et ceux-ci viennent les débarquer à Marseille où nos entrepreneurs de filature vont les acheter lorsque les cocons indigènes commencent à leur faire défaut. Si cette
les cocons indigènes commencent à leur faire défaut. Si cette nouvelle branche du commerce d'importation, appliquée aux matières premières, qui est, je le répète, d'une date toute récente et encore à l'état d'essai, s'établit et se développe, nous ne tarderons pas à voir, selon toute apparence, nos ateliers de dévidage filant, outre les cocons nationaux, ceux de l'Asie Mineure et de l'Afrique française, les cocons du Liban et de l'Atlas; que dis-je, peut-être les verrons-nous un jour occupés à dévider les cocons venus à travers les océans Pacifique et Atlantique, de la patrie originelle et primitive du ver à soie,
de la patrie originelle et primitive du ver à soie, du Céleste Empire lui-même. Oui, quelque jour peut-être, les cocons chinois, embarqués à Canton, débarqués à Marseille, dévidés à Alais ou à Ganges, tissus à Nîmes, Saint-Etienne ou Lyon s'en reviendront, sous forme de damas, de velours, de gaze ou de rubans, décorer les palais ou parer les princesses tartares de la cour de Pékin. Et pourquoi n'en serait-il pas ainsi? Le coton, recueilli dans la Virginie, n'a-t-il pas été vu traversant l'Atlantique pour être cardé, filé, tissé à Manchester, et puis, reprenant la même voie pour être livré à
et puis, reprenant la même voie pour être livré à la consommation des planteurs virginians eux-mêmes? Mais laissons-là ces châteaux en Espagne industriels pour arriver à la seconde opération que doit subir la soie grège, une fois sortie des ateliers de filature avant d'arriver jusqu'à ceux de la teinture et du tissage. IV. Ouvraison ou moulinage de la soie. Au sorti de l'atelier où se dévide le cocon l'écheveau de soie grège se compose de fils trop déliés, trop fragiles, trop inégaux et trop souvent rompus pour pouvoir, en cet état, se prêter aux diverses façons du tissage. On le
état, se prêter aux diverses façons du tissage. On le soumet donc à une nouvelle opération qui consiste à tordre d'abord séparément et puis ensemble, plusieurs de ces brins si tendus, de manière à les unir en un seul fil plus fort, plus uni et continu. Ce fil devient la matière première employée par toutes les fabriques de soieries. L'opération dont je viens de dire l'objet s'exécute au moyen d'un système mécanique assez compliqué, dont les principales pièces sont de grands dévidoirs qui portent le nom de moulins à soie; de là le nom de moulinage donné à l'opération elle-même;
de là le nom de moulinage donné à l'opération elle-même; lorsqu'elle s'applique aux qualités de soie les plus fines appelées organsins, l'ouvraison se nomme à son tour organsinage. Les moulins à soie sont mis en mouvement ou par une machine à vapeur, ou, bien plus communément encore, par une chute d'eau, moteur infiniment plus économique. Ils sont assez souvent annexés aux grands établissements de filature de cocons, mais bien souvent aussi ils en sont séparés. Le plus grand nombre des usines de moulinage sont établies dans l'Ardèche, sur les bords de ses nombreux cours d'eau dont ils utilisent les chutes.
de ses nombreux cours d'eau dont ils utilisent les chutes. Cette industrie est même devenue une sorte de spécialité pour l'ancien Vivarais que favorise d'ailleurs beaucoup, à cette fin, le voisinage de Lyon, la grande et véritable métropole de toute l'industrie française de la soie. L'ouvraison de la soie, résultat d'un travail tout mécanique où l'homme est purement et simplement au service d'une machine, de même que dans la filature du coton, de la laine ou du lin, et à la différence de la filature de la soie où la machine n'est, au contraire, que l'auxiliaire de l'homme, l'ouvraison emploie
machine n'est, au contraire, que l'auxiliaire de l'homme, l'ouvraison emploie un élément personnel relativement fort restreint. La classe laborieuse qui le constitue tient (haut-a-voir, par sa condition et ses habitudes, à l'élément personnel de la filature de la soie et à celui de la fabrique du tissage. Il appartient au premier par son origine rurale comme par son séjour habituel à la campagne ou au milieu des montagnes. Il appartient au second par la nature de ses travaux, par sa présence continue et de toute l'année au sein de l'atelier; sa condition matérielle et morale ne tranche du reste que
sa condition matérielle et morale ne tranche du reste que fort peu avec celle de la population même dont il émane, et varie, par conséquent, selon les départements où se pratique l'industrie qu'il dessert. On peut remarquer que les salaires sont, en général, un peu inférieurs à ceux des ouvriers et des ouvrières qui filent le cocon, et c'est justice, après tout, puisque sa coopération toute mécanique exige bien moins de dextérité, d'intelligence et d'apprentissage. Toutefois, le principal désavantage des ouvriers employés au moulinage vis-à-vis de ceux voués à la filature, c'est que leur présence dans l'usine ainsi que je
filature, c'est que leur présence dans l'usine ainsi que je le disais tout-à-l'heure, dure pendant toute l'année, qu'ils ne vont point, par conséquent, se retremper dans la vie agricole et participent infiniment plus, dès lors, à l'existence des ouvriers de fabrique avec tous ses inconvénients et tous ses périls. Ici se rencontre bien plus fréquemment l'habitude, toujours un peu fâcheuse pour les femmes et les filles surtout, d'abandonner le domicile conjugal ou paternel, non seulement pendant toute la journée, mais encore pendant toute la semaine, de se loger en commun dans des chambres louées, où l'on s'entasse, et de rompre
dans des chambres louées, où l'on s'entasse, et de rompre presque entièrement avec la vie si précieuse et si préservatrice du ménage au logis. Telles sont les seules observations spéciales que je me paraît nécessaire et utile de consacrer à la classe laborieuse qu'emploie le moulinage de la soie. V. Statistique de la filature et de l'ouvraison de la soie. Je terminerai cette étude, comme la précédente, par quelques documents et tableaux statistiques empruntés au second volume de la publication officielle du ministère de l'agriculture et du commerce, sur l'industrie française (1). Ici encore bien des observations pourraient sans doute
française (1). Ici encore bien des observations pourraient sans doute être faites, touchant l'exactitude de certains chiffres, mais l'on ne rencontre cependant pas de ces quiproquos renversants tels que j'ai eu de les signaler au sujet de l'agriculture séricicole proprement dite. Les départements du midi oriental de la France, où la filature de la soie se pratique sur une assez grande échelle pour qu'il y ait lieu d'en tenir compte, sont au nombre de onze. On les trouvera disposés selon l'ordre d'importance de leur production, dans le tableau n° 1. Les six premiers sont le Gard, Vaucluse, la Drôme, l'Hérault,
Les six premiers sont le Gard, Vaucluse, la Drôme, l'Hérault, l'Ardèche et le Var. Le Gard, que l'on trouve toujours en tête, et l'on pourrait même dire hors ligne, pour tout ce qui tient à la production séricicole de nature plus ou moins agricole opère sur des matières premières (les cocons), évaluées à 4,819,162 fr. qu'il transforme par le dévidage en produits fabriqués, c'est-à-dire en soies grèges estimées à 5,964,183 fr. Cette opération a lieu dans 81 établissements, qui renferment 884 tours ou machines, et occupent 3,790 ouvriers de tout sexe et de tout âge. Le salaire moyen de ces
sexe et de tout âge. Le salaire moyen de ces ouvriers est pour les hommes, 1 fr. 86 c. pour les femmes, 1 fr. 23 c. pour les enfants 0 fr. 75 c. Au second rang et toujours à une assez forte distance se présente non plus la Drome, comme en fait de production de cocons, mais bien Vaucluse qui opère sur des matières premières valant 2,962,812 fr. les transforme en soies grèges évaluées à 3,719,742 fr. emploie dans 34 établissements 407 métiers et occupe 1,309 ouvriers. Leur salaire moyen est pour les hommes, 2 fr. 11 c. pour les
est pour les hommes, 2 fr. 11 c. pour les femmes 0 fr. 98 c. seulement, et 0 fr. 76 c. pour les enfants. Les chiffres propres à la Drôme et à l'Hérault se rapprochent beaucoup de ceux de Vaucluse ainsi qu'on peut le voir au tableau n° 1. L'Ardèche, que nous allons voir tout à l'heure remplir le premier, et de beaucoup, le principal rôle dans l'ouvraison n'est ici qu'en cinquième ordre 25 établissements seulement y opèrent sur des matières premières évaluées 1,449,375 fr., leur donnent une valeur de 1,699,898 fr. au moyen de 201 métiers ou machines, et
1,699,898 fr. au moyen de 201 métiers ou machines, et de 1,018 ouvriers. Le salaire moyen des hommes y est de 1 fr. 96 c. celui des femmes, de 0 fr. 98 c., et celui des enfants, de 0 fr. 64 c. Inutile de poursuivre ces détails pour lesquels je renvoie au tableau tout lecteur qui sera curieux de les connaître. En somme, l'industrie du dévidage du cocon dans le midi oriental de la France, d'après la statistique officielle, aurait été représentée en 1840 par les nombres que voici Matières premières par elle employées 15,456,573 fr. Produits fabriqués c'est-à-dire soies
premières par elle employées 15,456,573 fr. Produits fabriqués c'est-à-dire soies grèges 19,064,220 Nombre des établissements de filature 200 Nombre des machines et métiers 2,404 Hommes 688 Nombre des ouvriers Femmes 8,626 10,358 Enfants 1,044 1 Hommes 2 fr. 17 c. Salaires moyens pour les Femmes. 1 fr. 08 Enfants 0 fr. 67 TABLEAU n° 1 SOIE ET COTON NOMS Valeur des matières premières valeur des produits fabriqués Nombre d'établissements nombre de machines ou métiers nombre d'ouvriers Hommes Salaires moyens pour les Femmes. Enfants Ardèche 4,889,162 6,964,183 81 678 3,790 1,96 0,95 0,55 Hérault 2,195,327 2,641,064 21 396 2,19 1,32 0,91
0,95 0,55 Hérault 2,195,327 2,641,064 21 396 2,19 1,32 0,91 Ardéche 1,449,375 1,699,898 25 176 30 1,018 1,96 0,98 0,64 Var 623,000 753,160 12 10 710 1,92 1,17 0,67 Here 370,300 569,400 6 45 10 230 2,56 1,21 0,77 Basses-Alpes 362,645 436,601 8 80 214 2,35 0,97 0,58 Arenon 51,000 73,350 4 104 95 2,50 1,12 0,00 Aude 24,850 37,000 1 49 2,09 0,50 0,40 Pyrénées-Orientales 23,400 37,600 1 40 2,50 1,50 0,00 Totaux. 15,456,573 fr. 19,064,380 fr. 220 180 1,224 10,358 2,17 1,08 0,67 2,404 Moyenne générale. 6,151 Hommes 447 Travail Femmes 4,403 6,102 Nombre des ouvriers Enfants 1,252
447 Travail Femmes 4,403 6,102 Nombre des ouvriers Enfants 1,252 Hommes 370 1 Nombre des organes Femmes 2,732 4,101 Organsin Femmes 2,732 4,101 Enfants 999 Ensemble. 10,203 Le salaire moyen des hommes pour le moulinage de la trame est de 1 fr. 89 c. Pour celui de l'organsin 1 56 Pour la Trame 93 Celui des femmes pour l'Organsin 77 Celui des enfants pour la Trame 66 Celui des enfants 1 f Pour la Trame 66 Celui des Organsin 52 (Voir, du reste, les tableaux n° 2, 3 et 4 ci-joints.) TABLEAU N° 2. SOIE GRÈCHE MOULINÉE OUVRÉE EN TRAMES.