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d’un amour insensé. L’aimait-elle aussi? Lui seul pourrait peut-être aujourd’hui répondre à cette question; toujours est-il qu’elle ne le rebuta point, et que, trois mois après le jour où ils s’étaient vus pour la première fois, le maréchal des logis demandait la main de l’institutrice. Son père était mort dans l’intervalle, lui laissant une fortune modeste, mais suffisante. Miss Suzanna ne possédait rien, mais elle était orpheline et pouvait disposer de sa personne. Elle accepta, et au printemps de 1825, les jeunes époux vinrent faire à Paris leur voyage de noces. Le RUSSE, en regardant Jottrat à la dérobée, s’aperçut
noces. Le RUSSE, en regardant Jottrat à la dérobée, s’aperçut qu’il pleurait et il comprit que le moment était venu de précipiter son récit. — L’Écossaise n’avait jamais vu une grande capitale; venue directement du pensionnat de Glasgow où elle avait fait son éducation au château de... — je crois que j’ai oublié le nom du château, — elle ne se faisait aucune idée du luxe et du mouvement de la ville immense où son mari avait eu l’imprudence de la conduire. Ce spectacle produisait sur elle un effet étrange. Tous les instincts pervers qui sommeillaient en elle se réveillèrent
Tous les instincts pervers qui sommeillaient en elle se réveillèrent à la fois, et quand le jeune couple revint habiter le triste village où la médiocrité de sa fortune le condamnait à vivre, Suzanna s’était juré à elle-même d’être riche et puissante un jour. Quelques mois après, elle mit au monde un fils que son père voulut appeler Henri et qu’il se mit à adorer, comme il avait adoré la mère. Chose étrange! cette mère ne partageait pas son amour pour le premier-né de leur union. Elle refusa de le nourrir et s’occupa fort peu de lui. Ce fut la
nourrir et s’occupa fort peu de lui. Ce fut la première cause de mésintelligence dans le ménage. Le trouble de Jottrat augmentait à vue d’oeil, et chaque fois que M. de Noref s’arrêtait comme pour lui demander : « Suis-je bien informé? » le malheureux agent de police baissait la tête sans répondre. — Henri avait grandi, reprit le Russe en élevant la voix, il allait atteindre cet âge de quatre ans qui est pour les enfants l’âge privilégié, celui où l’intelligence s’éveille et se répand en stilles naïves. Le père était fou de joie et fier de son fils,
père était fou de joie et fier de son fils, à ce point qu’il ne s’ôtait point aperçu que Suzanna n'aimait plus ni son enfant, ni son mari. Jottrat sanglotait si fort que M. de Norelf fut obligé de s’interrompre ; quand il put reprendre son récit, le Russe crut nécessaire à ses projets d’aller cette fois brutalement au fait; — Au mois de mai 1830, reprit-il, Suzanna voulut aller au Havre ; sous prétexte que l’air de la mer était nécessaire à sa santé, et son mari qui ne savait rien lui refuser, consentit à l’y conduire. Il y
savait rien lui refuser, consentit à l’y conduire. Il y avait alors dans le port un bâtiment russe dont le capitaine, fils d’un riche négociant de Riga, étonnait la ville par ses étranges habitudes et ses prodigalités. Il avait remarqué Suzanna sur la jetée et sur la plage et, avec l’audace qui est le trait caractéristique des gens de sa race quand ils sont poussés par un désir quelconque, il osa lui écrire et lui proposer de l’enlever. Le moment était venu où l’Ecossaise allait se décider à jeter le masque. Un soir que la jeune femme était sortie avec
masque. Un soir que la jeune femme était sortie avec son fils, elle ne revint pas. Le mari éperdu, fou d’inquiétude et de douleur, l’attendit toute la nuit, et le lendemain, au moment où il allait courir à la police, il reçut par la poste une lettre qui ne contenait que ces quatre mots : "Je pars, oubliez-moi." — Comment le savez-vous? cria Jottrat en bondissant sur sa chaise. — Je vous l’expliquerai tout à l’heure, reprit M. de Norelf ; mais je reviens au jeune Henri, qui, je le suppose, vous intéresse beaucoup plus que tout le reste de
suppose, vous intéresse beaucoup plus que tout le reste de mon histoire. Il avait disparu avec sa mère, qui n’avait pas dû penser en fuyant à s'embarrasser de la compagnie d'un enfant qu’elle n’aimait pas. Le mari abandonné commença des recherches qui n’amenèrent aucun résultat. Le navire était parti dans la nuit et n’est jamais rentré à Riga. On a supposé qu’il s’était perdu dans la tempête, et que la femme coupable et son complice avaient été punis par Dieu, mais on n’a eu aucune preuve de ce naufrage. Dix-sep ans se sont passés, et le père cherche encore son
ans se sont passés, et le père cherche encore son fils. Jottrat s’était levé et regardait M. de Norelf avec une fixité qui aurait déconcerté un homme moins habitué que le Russe à maîtriser ses impressions. — Ainsi, dit-il lentement, vous avouez que c’est vous qui m’avez enlevé ma femme et mon fils? — Je n’avoue rien, cher monsieur, et j’ai tout simplement voulu vous prouver que j’étais bien renseigné. Maintenant que vous devrez être sûr que ma proposition est sérieuse, nous allons, s'il vous plait, régler nos conditions. — Où est mon fils? — A quoi vous servirait-il de
Où est mon fils? — A quoi vous servirait-il de le savoir avant de sortir d’ici ? — Et que faut-il faire pour en sortir? — Ah ! vous voyez bien, cher monsieur, qu’il faut toujours en venir à parler sérieusement. Nous aurions mieux fait de commencer par là, mais enfin nous pouvons rattraper le temps perdu. — Assez de phrases. Que voulez-vous de moi? — Rien que vous ne puissiez faire sans vous compromettre le moins du monde. — Précisez. — D’abord chercher et trouver le secret caché dans ce livre. — C’est bien. Ensuite? — Ensuite me servir
ce livre. — C’est bien. Ensuite? — Ensuite me servir au lieu de servir mes ennemis. — Je ne comprends pas. — Je vais m’expliquer, et, pour ce faire, permettez-moi de reprendre mon histoire au point où je l’ai laissée. L’agent de police fit un geste irrité que M. de Norelf n’eût même pas l’air de remarquer, car il continua sur le même ton placide : — Vous allez voir que c’est encore le meilleur moyen de vous faire bien comprendre la situation. J’en étais resté, je crois, au moment où le pauvre mari se trouva privé le même jour
où le pauvre mari se trouva privé le même jour de sa femme et de son fils. Sa femme l’avait indignement trahi, et il lui voua une haine qui n’est peut-être pas encore éteinte aujourd'hui. Un éclair passa dans les yeux de Jottrat, mais il ne répondit pas une parole à cette question indirecte, et le Russe reprit tranquillement : — Cet homme adorait son fils, et il résolut de sacrifier pour le retrouver sa fortune, et son honneur. A ce dernier mot, Jottrat ne réussit pas à contenir un mouvement nerveux. — J’ai dit sa fortune d’abord, parce qu’il
mouvement nerveux. — J’ai dit sa fortune d’abord, parce qu’il commença par dépenser tout ce qu’il possédait en recherches infructueuses. Puis, quand il ne possédait plus rien, il choisit un métier qui lui permit de continuer son œuvre. Il ne pouvait plus payer les agents de police, il se mit agent de police lui-même. — Et c’est vous qui le lui reprochez ? dit Jottrat avec un sourire méprisant, vous qui êtes né Suédois et qui espionnez pour le gouvernement Russe ! — Les missions dont je suis chargé n’ont aucun rapport avec l'affaire que nous avons à traiter, répondit
aucun rapport avec l'affaire que nous avons à traiter, répondit froidement M. de Norelf. Je vous disais donc qu'il entra dans la police. Il était encore jeune, il avait une intelligence remarquable, une éducation bien supérieure à celle de ses pareils. Il devait faire son chemin, et il le fit en effet, c’est-à-dire qu’au bout de quelques mois, on lui confiait déjà des missions délicates, des surveillances importantes, des espionnages de choix. C’est ainsi que, vers 1832, il fut chargé d’observer un étranger qu'il avait désigné comme un dangereux conspirateur. — Vous faites trop d’honneur à cet homme ! il
— Vous faites trop d’honneur à cet homme ! il ne conspirait pas, il vendait les secrets de quelques malheureux proscrits, voilà tout. — Quoi qu’il en soit, reprit M. de Norelf sans relever cette injure, le seul but du nouvel agent en dénonçant cet étranger était de servir ses haines personnelles. Il avait cru reconnaître en lui le ravisseur de sa femme et de son fils. — Il le croyait alors, dit Jottrat avec fermeté, aujourd'hui, il en est sûr. En 1832, il attaquait le seul homme qui fût à même de lui rendre cet enfant qu’un autre loi
à même de lui rendre cet enfant qu’un autre loi avait enlevé ; maintenant, il le calomnie au lieu de l’écouter. Cette phrase avait été dite d’un ton si net et si franc qu’elle fit une certaine impression sur l’agent de police. M. de Norélf en aperçut et reprit avec une énergie croissante : "La haute autorité prochainement. Les grâces auraient expliqué les relations qu’on lui attribue avec le général Coffre. On voit qu’il n’en est rien ; il parait, d’ailleurs, que Mme Limouzin n’a pas été la maîtresse du général. Elle était sa « femme d'affaires », s'ingéniant —
général. Elle était sa « femme d'affaires », s'ingéniant — par intérêt ou pour amitié — à lui permettre de tirer quelque argent de l’autorité que lui conférait sa haute situation dans l'armée. Mme Limouzin a toujours été en bons termes avec des officiers : on l'a vu en 1870, elle habitait Fontenay, près Paris. Elle y connut les militaires qui tenaient garnison à Vincennes et, notamment, elle se lia d’amitié — mais d’amitié simple — avec le général Thibaudin. Ce dernier était alors forcé de se cacher, ayant échappé aux Prussiens qui le tenaient captif. Mme Limouzin lui donna
aux Prussiens qui le tenaient captif. Mme Limouzin lui donna l’hospitalité ; quelques années après la guerre, leurs relations cessèrent. Mais Mme Limouzin, qui avait déjà son plan d’escroqueries dressé et faisait montre de ses belles relations, affecta toujours d’avoir gardé du général Thibaudin un souvenir affectueux. Elle avait placé son portrait dans son salon et elle ne cessait d’en parler comme d’une personne longtemps aimée. Au général Thibaudin, d’autres officiers — et non des moins connus — succédèrent dans l’intimité de Mme Limouzin : M. le général Boulanger fut de ceux-ci ; on voit encore, dans le salon de
de ceux-ci ; on voit encore, dans le salon de Mme Limouzin, une carte où il lui fixe un rendez-vous. En 1886, Mme Limouzin, qui était veuve de un sieur Poulain, se remaria ; « en acte de mariage est dressé entre : Limouzin (Antoine), né le 10 février 1831, à Saint-Sénoch (Indre-et-Loire), avocat-défenseur de l’État, fils de François et de Marie Bourdon, veuve de Marguerite-Amélie Guignon ; Soharnet (Adélaïde-Elisa), née le 7 juin 1816, à Paris, sans profession, fille de Jean-Albert-Eugène et de Élisabeth Faas, veuve de Antoine-Félicien Poulain. Ce Limouzin est un ancien magistrat. Il a séjourné assez
Ce Limouzin est un ancien magistrat. Il a séjourné assez longtemps en Algérie avant son mariage. Il possédait également des relations dans le monde officiel. On ne sait si le ménage a opéré en commun, — mais le fait malheureusement certain est que Mme Limouzin a entraîné des hommes connus, avec qui elle était en rapport, à dépouiller de nombreuses dupes. Les déclarations de Mme Limouzin En ce qui concerne l’arrestation du général Caffarel, Mme Limouzin a déclaré aux reporters qu'elle en était fort surprise. Le général n’a eu d’autres torts « que d’avoir des dettes, comme tout le monde
torts « que d’avoir des dettes, comme tout le monde ». Il n’a jamais vendu de décorations. Les faits qui lui sont imputés sont à la charge de... M. le général d’Andlau, que Mme Limouzin a eu autrefois comme ami. Quant à l'auteur de tout ce bruit, Mme Limouzin en soupçonne un M. Bouillon, correspondant de journaux américains, qui a écrit au XIXe Siècle. Il y a enfin, dans tout cela, des rancœurs de femme. Le juge d’instruction appréciera cette déposition de M. le général Caffarel. Le général Caffarel Nous avons dit sommairement quels sont les états de service du
avons dit sommairement quels sont les états de service du général Caffarel, comment, amené au ministère par le général Boulanger qui voulait avoir un sous-chef d’état-major docile, il n’avait été maintenu dans ses fonctions qu’à regret par le général Forthon. Le ministre de la guerre avait même jugé bon, en présence de son incapacité notoire, de lui retirer la direction des bureaux du plan de mobilisation. Voici, sur le passé du général, quelques notes complémentaires qui le montrent tout d’abord comme un jeune officier brillant, puis comme un officier supérieur soutenu à son rang par la camaraderie seule ; Le
soutenu à son rang par la camaraderie seule ; Le général Caffarel a cinquante-huit ans. Il est né à Grenoble, dans l’Isère, le 10 août 1829. Son père était un général du premier Empire, dont le nom est inscrit sur l’Arc de Triomphe ; son frère est, aujourd'hui encore, colonel, attaché militaire à l’ambassade de Constantinople. Le général Caffarel, entré à Saint-Cyr en octobre 1848, promu sous-lieutenant le 1er octobre 1851, après avoir été successivement, pendant sa deuxième année d’École, nommé caporal et sergent-major. Les examens de sortie le classèrent avec le numéro 3. Lieutenant en janvier 1853, capitaine en
avec le numéro 3. Lieutenant en janvier 1853, capitaine en janvier 1855, chef de bataillon en décembre 1867. En 1871, on voit M. le général Caffarel officier d'ordonnance de l’empereur Napoléon III. Il est nommé lieutenant-colonel en mai 1875, en 1878, général de brigade en 1884. Il fait fonctions de chef d’état-major à Orléans, mais il s’y montre si insuffisant que c’est à grand’peine qu’il retrouve un camarade d’École disposé à le prendre près de lui avec le même titre. Le général Blot y consent enfin. Le général Caffarel ne déploie pas, dans son nouveau poste, plus d’activité intelligente que
déploie pas, dans son nouveau poste, plus d’activité intelligente que précédemment, et néanmoins il est nommé commandeur de la Légion d’honneur, le 20 décembre 1880 par le général Boulanger, puis le 12 mars 1887, il est désigné comme sous-chef d’état-major général au ministère de la guerre. La vie privée du général Caffarel ne laissait pas moins à désirer : marié à la veuve d’un fabricant de papier, Mme Voisins, qui lui avait apporté 800.000 fr. de dot, l’ancien officier d'ordonnance de l'empereur n’a pas continué à mener la vie à grandes pendules. Il dépensa assez rapidement la dot entière de
grandes pendules. Il dépensa assez rapidement la dot entière de sa femme et il fut, en ces dernières années, réduit aux "débats". Il jouait dans les cordes et spéculait à la Bourse ; il laisse derrière lui un découvert assez considérable chez plusieurs agents de change à qui sa haute situation donnait confiance. En outre, les femmes dévoraient une grosse partie de l’argent qu’il avait ou qu’il se procurait : il avait eu la faiblesse de souscrire à l'une d'elles des huites en blanc. Ces billets étaient venus entre les mains de Mme Limouzin qui les gardait comme une arme
mains de Mme Limouzin qui les gardait comme une arme précieuse et tenait ainsi doublement le générat. En outre, beaucoup de fournisseurs avaient accepté des traites du général qui, à l’échéance, ne pouvait plus tenir, honneur à sa signature. Cette situation pénible — et honteuse pour un officier de son rang — s’était révélée depuis quelque temps au ministère de la guerre. On parlait aussi, sous le manteau, de marchandages inavouables, d’affaires où figuraient des noms de fournisseurs. Ces embarras financiers et ces ou-dits donnèrent le premier éveil à M le général Ferron qui, discrètement, fit ouvrir enquête sur les
le général Ferron qui, discrètement, fit ouvrir enquête sur les faits et gestes de son sous-chef de l’état-major. L’enquête avant l’arrestation De tout coït, le bruit était venu, à la préfecture de police, que certains flibustiers, dont les dossiers sont riches en condamnations, trafiquaient de décorations de toutes espèces, avec l'aide de hauts fonctionnaires civils et militaires. On nommait l’intermédiaire, qui contraint les demandes. M. le préfet de police prévint M. Goron qui s’avisa d’un stratagème classique, "Mais d’un effet sûr. L’agent de la sûreté Lardies se présenta un matin au domicile de Mme Limouzin ; il fut reçu et,
au domicile de Mme Limouzin ; il fut reçu et, après s’être poliment excusé de la liberté qu’il prenait en venant la voir, il lui tint à peu près le discours suivant : Madame, que vous avez de hauts et puissants amis, et je viens vous demander votre protection pour obtenir une faveur à laquelle je cens extrêmement. Mais vous devez savoir d'abord qui est devant vous. Je suis M. Lardies, en soieries, demeurant à Saint-Étienne de Loire. Je suis le chef, dans cette ville, d'une maison importante : j'occupe beaucoup d'ouvriers. Je voudrais être décoré. En me remettant la
beaucoup d'ouvriers. Je voudrais être décoré. En me remettant la croix, le gouvernement de la République ne ferait que récompenser une vie de probité et de travail, l'ermement moi d'ajouter madame, que je saurais reconnaître très libéralement le service que vous me rendrez en vous occupant de moi. Je désirerais être présenté par votre intermédiaire aux personnages qui pourront m'fider dans cette circonstance. Mme Limouzin accueillit très bienveillamment ce négociant et lui affirma qu'elle avait, effectivement, les plus hautes protections, parmi lesquelles celle de M. le général Caffarel... L'agent remercia et demanda un rendez-vous ultérieur pour suivre l’affaire. Mme Limouzin
et demanda un rendez-vous ultérieur pour suivre l’affaire. Mme Limouzin se fit à son tour conduire elle-même au ministère de la guerre. Quand Lardies revint trouver M. Goron, celui-ci crut d'abord que Mme Limouzin était un escroc ordinaire, qu'elle se vantait et qu'elle n'irait pas jusqu'au bout; mais, au jour dit, Lardies fut présenté au ministère même, à M. le général Caffarel qui se montra fort aimable, lui dit qu'il avait bien des titres à la décoration et qu'il l'appuierait. Pas un mot, comme bien on pense, de "reconnaissance", c'est-à-dire de somme à verser. Ces questions-là se réglaient entre Mme
de somme à verser. Ces questions-là se réglaient entre Mme Limouzin et les "clients". Lardies, en effet, paya 30,000 francs. M. Goron fit un rapport sur cette incroyable découverte. La piste fut suivie de plus près : on fila les individus qui venaient chez Mme Limouzin, et notamment le sieur Lorentz, puis le baron Kreitmayer, auquel Lardies se présenta sous son faux nom de négociant de Saint-Étienne. Kreitmayer le conduisit droit chez Mme Limouzin, à laquelle il le recommanda de nouveau, chaudement... Bref, quand l'enquête fut à ce point, il fallut agir ; c’est alors que M. le général Ferron
fallut agir ; c’est alors que M. le général Ferron fit venir le général Caffarel et obtint de lui l’aveu de son infâme conduite. Deux jours s’écoulèrent, pendant lesquels le général Caffarel pouvait se faire justice : pendant ce temps, le ministre de la guerre prévenait M. Grévy, à Mont-sous-Vaudrey et devant la gravité croissante des faits, obtenait la décision suivante, qui a paru au Journal officiel d’hier : Par décision en date du 7 octobre 1887, rendue par le président de la République, sur le rapport du ministre de la guerre, M. le général de brigade Caffarel, sous-chef d’état-major
la guerre, M. le général de brigade Caffarel, sous-chef d’état-major général du ministre de la guerre, a été mis en non-activité par retrait d’emploi. L’arrestation du général Caffarel Cependant, à mesure que les renseignements sur cette affaire affluaient au ministère de la guerre, la culpabilité du général Caffarel devenait de plus en plus grande. Il fallait prendre une décision grave : le général Ferron se décida à s’assurer de la personne de son sous-chef d’état-major. Il fit demander à la préfecture de police un mandat d’amener qu’il dut motiver sur des soupçons de participation à l’affaire Aubanel, à cette divulgation
des soupçons de participation à l’affaire Aubanel, à cette divulgation des plans de mobilisation que l’opinion publique, autour du ministère, attribuait au général Caffarel. L’enquête ouverte sur ce sujet d'abord démontrerait, ou non, — par la suite, la part prise par le général au commerce de Mme Limouzin. Le mandat d’amener avait été lancé avant-hier à deux heures : le général Caffarel avait passé la journée entière chez Mme Limouzin, avec laquelle il avait déjeuné. Il la quitta à sept heures, pour rentrer chez lui, rue de la Trémoille. Il revenait à pied ; près de son fief, trois agents
revenait à pied ; près de son fief, trois agents s'approchèrent, et l'un d’eux, lui montrant le mandat d’amener, lui dit : — Monsieur, veuillez me suivre. J’ai ordre de vous emmener. A ces mots, le général devint livide. Néanmoins il ne perdit pas contenance : — Je vais vous suivre dans un instant, répondit-il ; mais, auparavant, laissez-moi monter jusqu’à mon appartement où je désire écrire une lettre. — Ce que vous demandez est impossible. On nous a recommandé de ne pas vous perdre de vue un seul instant. — Le général Caffarel ne protesta pas. Une voiture attendait
— Le général Caffarel ne protesta pas. Une voiture attendait près de là. Les agents firent monter et s’assirent auprès de lui. Puis le véhicule s’ébranla et se dirigea vers la prison du Cherche-Midi, où le général occupe une chambre, surveillée étroitement. Les charges qui pèsent sur le général Caffarel ont différents caractères. On le soupçonne — c’est le motif donné pour son arrestation qui n’aurait pu s’accomplir autrement, personne ne portant plainte contre lui en raison de son trafic de décorations dont la preuve n’existait pas encore. On le soupçonne d’avoir vendu le plan de mobilisation à Aubanel qui
soupçonne d’avoir vendu le plan de mobilisation à Aubanel qui l’a porté au Figaro. Ce dernier journal a toujours dit qu’il fallait chercher le coupable de la divulgation très haut dans la hiérarchie militaire. M. le général Caffarel est accusé d’avoir abusé de sa situation officielle pour vendre des faveurs. La preuve paraît faite ici : il est démontré que M. le général Caffarel a bien été l’associé de Mme Limouzin ; la correspondance saisie chez cette dernière en fait foi. D’autres accusations, plus graves encore, planent sur l’ex-sous-chef d’état-major. Nous savons, de source certaine, qu’un certain nombre de documents
Nous savons, de source certaine, qu’un certain nombre de documents confidentiels ont été... disons « égarés » au ministère de la guerre. M. le général Caffarel ne les aurait-il pas vendus? On fait remarquer que dans l’entourage de la femme Limouzin se trouvaient beaucoup d’Allemands, dont ce baron Kreitmayer ; on raconte que le général entretenait des relations avec des femmes bien connues pour être les maîtresses de personnes appartenant à la colonie allemande... Ce sont peut-être là des racontars. Nous aimons à le croire, pour la dignité d'un homme qui a appartenu si longtemps à l'armée. Tous ces chefs
qui a appartenu si longtemps à l'armée. Tous ces chefs d’accusation exposent M. le général Caffarel à une double action judiciaire : il appartient d’abord à la justice militaire. Une commission d'enquête, nommée par le ministre de la guerre, décidera s’il y a bien de renvoyer le général devant un conseil de guerre où il s’expliquera sur l’affaire Aubanel et sur la trahison, les détournements de documents qu’on lui attribue. En second lieu, la même commission, examinant l’immixtion du général dans les « affaires » de Mme Limouzin, fournira au parquet des documents qui, joints à ceux du juge d’instruction,
parquet des documents qui, joints à ceux du juge d’instruction, décideront de la comparution du coupable en cour d’assises ou en correctionnelle pour escroqueries, abus de confiance, etc., etc. Nous ajouterons qu’au point de vue militaire la situation du général Caffarel est, dès aujourd’hui, très nette : sa retraite sera liquidée avant deux jours ; il sera tout à fait hors de l’armée. Parmi les autres complices de Mme Limouzin, on doit être compté le baron Kreitmayer. Celui-là est accusé — on l’a vu — d’avoir des entrevues fréquentes avec l’amie du général et, par conséquent, de tripoter directement avec