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charmantes et de bien neuves, les unes simplement spirituelles, les autres poétiques. N'est-ce pas lui qui, parlant de ces souvenirs qui s'effacent peu à peu de l'esprit, disait qu'on finit par ne plus les apercevoir que comme on aperçoit, à travers la brume du matin, un pécheur qui lève ses filets? Ne sent-on pas à cette image si imprévue, et comme on n'en trouverait pas une semblable dans les Contes philosophiques, que celui qui l'a rencontrée, cet écrivain si exact et si précis a lu les poésies de Victor Hugo et d'Alfred de Musset, et qu'il en a dans son
et d'Alfred de Musset, et qu'il en a dans son style, gardé comme un arrière-goût? Balzac et les réalistes qui l'ont suivi n'ont guère eu moins d'influence sur la direction de son esprit. Vous le verrez aisément à la préoccupation constante dont M. About paraît travaillé, de créer des personnages, des types, comme on dit à présent, de leur donner une physionomie personnelle et de les faire agir conséquemment à leur caractère, durant tout le cours d'une action suivie. Vous ne trouverez rien de semblable chez les écrivains dont je parlais tout à l'heure et qui sont les maîtres du
parlais tout à l'heure et qui sont les maîtres du récit français. Le caractère de Gil Blas est de n'en point avoir. C'est une marionnette que Lesage promène à travers les sottises et les ridicules du monde, pour s'en donner et pour en donner au public le spectacle divertissant. Les figures secondaires ne sont guère mieux étudiées, et n'ont pas plus de relief. Qui de vous se rappelle Fabrice, dont le nom revient si souvent dans le roman de Lesage? Vous représentez-vous l'archevêque de Grenade, qui est pourtant l'une des caricatures les mieux dessinées du livre? Le salueriez-vous dans la
caricatures les mieux dessinées du livre? Le salueriez-vous dans la rue si vous l'y rencontriez, comme il vous arriverait de faire pour le baron Hulot ou le père Grandet? Qui ne voit que l'auteur ne s'est point embarrassé de montrer des personnages vivants, mais de faire des études satiriques de la vie humaine. J'en dirais autant de Voltaire est-ce que Candide a un visage? est-ce que vous vous figurez l'Ingénu? Ne sont-ce pas là des abstractions philosophiques que l'écrivain promène à travers ses thèses, et dont il se joue tout le premier? Le public alors n'en demandait pas davantage. Il
le premier? Le public alors n'en demandait pas davantage. Il est devenu plus exigeant: il a fait son éducation chez Stendhal, chez Balzac, Charles de Bernard et ceux qui les ont suivis. Il veut, quand on lui présente un personnage, qu'on lui donne sur sa vie, son caractère, ses habitudes, son visage même, une foule de renseignements dont il se passait fort bien autrefois. La grâce piquante d'un récit, entremêlé d'observation morale et de satire, ne lui suffit plus; il veut connaître à fond les gens à qui il a affaire. M. Edmond About a cédé à ce besoin du
affaire. M. Edmond About a cédé à ce besoin du public, il a été emporté par le torrent du goût universel. La nature de son génie propre le portait plutôt à être un Lesage, il a tâché d'enrichir ce fonds héréditaire par des acquisitions nouvelles, ou, pour mieux dire, il se les est annexées, sans y prendre trop de peine, par la force même des choses. Madelon est une créature très vivante, et qui a sa physionomie particulière et distincte, même à côté des grandes courtisanes que les écrivains de ce siècle se sont plu à peindre. M. Edmond About
ce siècle se sont plu à peindre. M. Edmond About a rassemblé sur sa personne une quantité innombrable de renseignements, et nous a ouvert tous les mystères de son cœur et de sa vie. Il la connaît, c'est le cas de le dire, comme s'il l'avait faite et nous la connaissons aussi bien que lui, après avoir lu son livre. Il nous l'a montrée sous tant de faces diverses, et dans un si grand nombre de circonstances, que nous pourrions aisément, s'il en imaginait d'autres, marquer d'avance comment elle s'y comporterait. Ce caractère ne se dément pas un seul instant
comporterait. Ce caractère ne se dément pas un seul instant durant le cours de ce long ouvrage, et c'est à coup sûr la figure la plus expressive qu'ait encore peinte M. Edmond About. Quelques-unes de celles qui l'entourent sont aussi fort bien enlevées, d'une main très précise et très leste; elles frappent le regard et s'enfoncent pour toujours dans le souvenir. Le portrait de Champion est d'une netteté de ligne et d'une vivacité de coloris vraiment incomparable; on le voit avec son fameux toupet poivre et sel, ses favoris grisonnants, son petit ventre pointu et ses genoux cagneux, et cette
son petit ventre pointu et ses genoux cagneux, et cette grotesque figure ne sort plus de la mémoire. Quelques traits sont un peu poussés à la charge; mais la charge est si gaie et si vive! Rappelez-vous encore ce sous-préfet vaudevilliste, qui se console de l'exil en faisant des calembours, et cet affreux petit drôle que Madelon a recueilli et qu'elle nomme son frère. Il est certain que M. Edmond About a déployé, en ce dernier livre, des qualités qu'on ne lui avait pas encore connues. Sauf le Roi des montagnes, une grande figure, très nettement tracée et d'un plume
montagnes, une grande figure, très nettement tracée et d'un plume très ferme, il n'avait nulle part montré cette puissance de conception et cette vigueur de dessin. Cela sent son Balzac, et n'est pas indigne du maître. Le dirai-je pourtant? Ce qui me charme dans l'œuvre nouvelle de M. Edmond About, et ce que j'y admire avant tout, ce ne sont pas ces qualités acquises, et qu'il a par surérogation en quelque sorte, ajoutées au fond premier de ses qualités naturelles. Celles-là sont sujettes à discussion et souffrent bien des critiques. Beaucoup de personnes trouveront que, même dans les endroits où
Beaucoup de personnes trouveront que, même dans les endroits où il témoigne la sensibilité la plus vive, il s'abandonne encore trop à ce pétillement d'esprit qui s'échappe malgré lui de sa plume. Je parlais tout à l'heure d'un trait qui gâte un des morceaux les plus touchants du livre. L'auteur vient de peindre la confusion et le tumulte du bal surpris par l'inondation: "On criait, on pleurait, on s'embrassait, et surtout on toussait à faire peine. Le commandant du 2e de ligne, homme de grand cœur, et jeune, et amoureux de sa femme, ce qui n'a jamais rien gâté, se
de sa femme, ce qui n'a jamais rien gâté, se lança, comme un fou, à la recherche d'un manteau d'hermine. Il parcoutait le rez-de-chaussée, à la nage, au risque d'y rester; car l'eau frisait déjà le chambranle des portes. Son imprudence ne servit à rien; les sorties de bal, les manteaux, les pelisses, les fourrures, les paletots et les chapeaux des hommes, s'agitaient en tas, ou plutôt en pâte, dans un coin. Pas un fil n'était resté à sec dans le vestiaire. Il revint avec un violon, un shako et la fièvre." La phrase est piquante mais on sent à
la fièvre." La phrase est piquante mais on sent à la lire comme un soubresaut. C'est de l'esprit hors de propos, et, qui pis est, de l'esprit cherché hors du droit sens. Il est trop clair que ce commandant ne s'amusa point à rapporter un violon dont il n'avait que faire, et rien ne dit que ce fut à cette expédition qu'il dut la fièvre. C'est un pur badinage de l'auteur, en un moment où il ne s'agissait pourtant point de ces bagatelles. Il serait facile encore d'attaquer l'auteur de Madelon sur ses caractères: il les pose toujours très bien,
Madelon sur ses caractères: il les pose toujours très bien, il n'est pas toujours aussi heureux à les faire agir. Il leur prête quelquefois des révoltes soudaines qui ne sont pas suffisamment expliquées, et se comprennent malaisément. On a quelque peine à se figurer Champion si bien changé de fond en comble par l'amour; la métamorphose est plaisante; on n'y est pas assez préparé. Quelques personnages, qui nous ont été présentés avec une certaine complaisance, s'effacent peu à peu du roman; ils flânent dans l'action plus qu'ils n'y agissent. Il est donc vrai de dire que, si l'auteur de Madelon
est donc vrai de dire que, si l'auteur de Madelon s'est enrichi par ces annexions, elles sont aussi son côté faible, et c'est par là qu'il prête le flanc à la critique. Mais, où il est incomparable et au-dessus de toute atteinte, c'est dans ce qu'il doit à sa nature propre, dans le fond même de son talent. Prenez Madelon, ainsi que vous faites pour Gil Blas, comme une comédie où l'auteur vous donne tout ce qu'il sait de la vie, répandant à pleines mains la satire sur les sottises et les ridicules de ce monde. J'ose dire que l'œuvre
et les ridicules de ce monde. J'ose dire que l'œuvre est une des plus complètes, une des plus belles que nous possédions en notre langue. Que d'observations fines, que de traits de vérité dans ce volume! L'auteur a tout vu, et sur toute chose il donne son avis, légèrement, comme les maîtres Lesage et Voltaire, passant avec une aisance merveilleuse d'un sujet à l'autre. Où trouverez-vous une peinture plus vive, plus animée du demi-monde, et qui fournisse plus de réflexions au moraliste satirique? Lisez, pour voir, le dîner des noces de Madelon c'est un petit tableau achevé, où l'auteur, sous
de Madelon c'est un petit tableau achevé, où l'auteur, sous la forme la plus piquante, raconte le ridicule de ces gens de province festoyant une Marguerite Gautier. Je ne sais rien de plus amusant que ce garçon de restaurant, habitué à servir les plus élégants viveurs de Paris, et nuancant selon l'importance des convives la façon dont il leur offre son potage. Suivez-le jusqu'au bout; vous le verrez offrir en cachette une bague de mauvais goût à cette Madelon dix fois millionnaire, qui l'accepte avec émotion. Prenez-y garde ce dernier trait est d'une vérité admirable; et jeté là avec quelle
trait est d'une vérité admirable; et jeté là avec quelle vivacité, avec quelle grâce! Il y en a beaucoup de cette sorte, dans Madelon. Voulez-vous de Paris passer dans une petite ville? L'auteur connaît à fond la vie de province; il en esquisse tous les ridicules d'une main légère. Aimez-vous plutôt la campagne? M. Edmond About y a beaucoup vécu, et le voilà qui vous en conte les travaux et les joies. Tout ce détail a paru à bien des gens faire longueur oui, sans doute, si Madelon n'était qu'un roman. Il est certain que l'auteur s'oublie un peu aux
roman. Il est certain que l'auteur s'oublie un peu aux utopies de M. Honoré, et y oublie trop longtemps son héroïne; mais ne considérez le livre que comme l'étincelante causerie d'un moraliste satirique. N'êtes-vous pas ravi de l'écouter donnant d'une façon si alerte des renseignements curieux sur les existences campagnardes ? Qui a mieux parlé, et avec une tendresse plus émue, de ce travail incessant de la nature, qui ne s'arrête jamais, même en hiver, alors que tout semble engourdi par le froid? Qui avez-vous jamais vu plus passionné des fleurs et des oiseaux, et peignant d'un trait plus vif
fleurs et des oiseaux, et peignant d'un trait plus vif tout ce monde qui s'éveille au printemps? Voulez-vous goûter pleinement Madelon? Ne la lisez pas d'un bout à l'autre, comme un roman de Balzac. Ouvrez-la au hasard, comme les Caractères de la Bruyère, comme le Gil Blas de Lesage, comme les contes philosophiques de Voltaire vous aurez bien du malheur si vous ne tombez pas sur un morceau délicieux. Vous y retrouverez les bonnes, les vraies, les charmantes qualités du vieil esprit gaulois, et le style le plus rapide et le plus animé qu'on ait parlé depuis le XVIIIe siècle;
le plus animé qu'on ait parlé depuis le XVIIIe siècle; grattez le coloriste et le réaliste, vous trouverez par dessous le Français. FRANCISQUE SARCEY. VILLE DE GARNISON (Suive.) XVI. La bibliothèque de Longueville est une des plus belles de toute la province. En 1790, les congrégations ayant été supprimées, les abbayes furent mises au service de la nation. Les livres des moines furent confisqués, vendus, dispersés, et quelques-uns emportés secrètement par des bibliophiles plus zélés qu'honnêtes. Par bonheur, Longueville étant situé dans l'intérieur des terres, à une distance fort raisonnable de toutes les invasions, le peuple français ne jugea pas
de toutes les invasions, le peuple français ne jugea pas nécessaire de fabriquer une caserne avec son abbaye, et ce monument de l'architecture du douzième siècle fut, grâce à la protection du peintre David (qui cependant n'était pas un fougueux partisan de l'art gothique), sauvé d'un grand désastre et d'une démolition totale. David, envoyé en mission dans le centre de la France par le comité de salut public, déclara au conseil de la commune de Longueville (autrement dit, au conseil municipal) que la tête de chacun des citoyens conseillers lui répondait de la conservation de l'abbaye. Or cette parole n'était
répondait de la conservation de l'abbaye. Or cette parole n'était pas vaine, car le citoyen Louis David, ami du citoyen Robespierre, du citoyen Saint-Just et du citoyen Couthon, n'était pas de ceux dont on se moque. Les livres des moines furent entassés dans les deux tours de l'abbaye, qui prit dès lors le nom de bibliothèque. On délibéra longtemps sur la destination qu'il fallait donner au reste des bâtiments. L'un voulait en faire un hôpital; l'autre, un grenier à four. Mais on ne s'accordait pas. La discussion durait depuis quelques années, quand un sous-préfet de l'empereur Napoléon jugea à propos
années, quand un sous-préfet de l'empereur Napoléon jugea à propos d'en faire une sous-préfecture. Il obtint de ses chefs l'autorisation convenable, il fit voter deux cent mille francs par le conseil général, il tailla, rogna, meubla, démeubla, remeubla, ouvrit des fenêtres, mura des portes, fit des écuries, et travailla si bien, si activement et avec tant de bonheur qu'après avoir dépensé les deux cent mille francs du conseil général, il eut à peu près terminé la démolition de la plus grande partie de l'abbaye. Après quoi, content de lui-même, il rendit compte des travaux et fut nommé préfet. La partie
rendit compte des travaux et fut nommé préfet. La partie de l'abbaye qui eut le bonheur de résister à ses embellissements était la bibliothèque. Par ce reste de l'ancienne splendeur, on peut conjecturer combien sept siècles avaient amassé d'œuvres d'art et de richesses de toute sorte dans cette admirable abbaye. Aujourd'hui, la grande cour qui la sépare de la rue est parée d'herbes qu'aucun pied ne foule. Un portier en garde l'entrée. Au fond de la cour, sont les deux tours principales de l'abbaye, à peu près intactes. Dans l'une, est la bibliothèque proprement dite, et dans l'autre, le musée.
est la bibliothèque proprement dite, et dans l'autre, le musée. Gar Longueville a un musée. Parmi les objets d'art qui échappèrent à la pioche du sous-préfet, se trouvait une statue romaine d'un travail merveilleux. Elle représentait, dit-on, Aétius vainqueur d'Attila. Cette statue et quelques autres menus débris, classés par ledit administrateur sous le titre de « cruches cassées et tessons de bouteilles, » furent donnés au Musée du Louvre, qui envoya en échange un exemplaire moulé en plâtre de ses plus belles statues. L'objet le plus curieux du Musée de Longueville et le plus original est une immense pierre sculptée,
Longueville et le plus original est une immense pierre sculptée, sur laquelle se trouve représenté l'enfer dans le style naïf du moyen âge. Satan avec ses cornes ouvre une bouche immense qui vomit des flammes. Les rois, les reines, les évoques, les chevaliers, pêle-mêle dans ce gouffre énorme, suivis à peu de distance par le Tiers-État. Tous les personnages sont nus. La couronne, le sceptre, les cheveux flottants, l'épée ou le simple bâton indiquent la profession, l'âge et le sexe. Deux moines ferment la marche, et le sculpteur a indiqué, avec un naturel parfait, la raison cause de leur damnation.
avec un naturel parfait, la raison cause de leur damnation. Pendant qu'Olivier y admirait les merveilles de l'art gothique, Vernon entra, et la conversation s'engagea d'abord sur la sculpture. On passa de là à l'architecture, à l'histoire, et Olivier eut le bonheur d'exprimer des opinions et des sympathies assez semblables à celles du vieux professeur. Enfin Vernon jugea nécessaire de s'expliquer. « N'êtes-vous pas curieux, dit-il, de connaître la proposition que je voulais vous faire? En effet, répondit Olivier. Je dois vous dire d'abord que vous m'avez au premier coup d'œil inspiré la sympathie la plus vive. Elle m'est bien
d'œil inspiré la sympathie la plus vive. Elle m'est bien précieuse dans un pays où je ne connais personne, répliqua le jeune homme. Oui, vous me plaisez, et je vais vous en donner une preuve. Connaissez-vous M. Brottier de Pierrefonds? Brottier de Pierrefonds? Non. C'est le maire de Longueville, et mon ami, autant du moins que son humeur et la mienne peuvent se convenir; car on a dû vous dire que j'avais un caractère peu sociable. Eh bien, dit Olivier, je n'ai entendu parler de vous qu'avec la plus grande estime. Bon! bon! ne vous mettez pas en frais pour
estime. Bon! bon! ne vous mettez pas en frais pour me cacher ce que je sais mieux que personne. Donc, tout insociable que je suis et tout important qu'est Brottier, nos atomes se sont accrochés, Dieu sait comment. C'est un honnête homme, parfaitement loyal, chose rare, très doux, un peu faible de caractère, mais plein de bonnes intentions, et dont l'ambition est de se faire élever un buste après sa mort par ses concitoyens reconnaissants. Il compte sur la reconnaissance des hommes; c'est un tic que je lui pardonne, parce qu'il ne fait de mal à personne. Or, mon ami
qu'il ne fait de mal à personne. Or, mon ami Brottier, qui se fait appeler de Pierrefont pour une propriété de ce nom, et qu'il croit avec raison que ce titre impose aux imbéciles, n'est pas seulement un homme de bien; il veut, comme tant d'autres, recevoir sa récompense en ce monde. Il veut être député autrefois, moins pardonnable que le premier. Il n'est pas de village brûlé dans l'arrondissement pour lequel il n'envoie deux ou trois mille francs, pas d'estropié à qui il n'envoie cent francs, pas de rue où il ne fasse mettre un réverbère. Il a depuis
où il ne fasse mettre un réverbère. Il a depuis dix ans dépensé près de quatre-vingt mille francs pour obtenir la confiance et l'amitié de ses concitoyens. C'est beaucoup pour une fortune qui ne va guère au-delà de quatre ou cinq cent mille francs. Enfin, si c'est un calcul, ce calcul a tous les effets d'une vertu. Eh bien, dit Olivier, il est populaire, je pense? Pas du tout. Son rival, le député actuel, M. de Miramon, est cent fois plus habile. Il ne s'amuse pas, lui, à rebâtir les villages incendiés; quinze jours avant les élections, il va voir
villages incendiés; quinze jours avant les élections, il va voir chaque électeur à domicile. « Mon cher ami, vous avez un fils. Qu'en faites-vous ? Pas grand-chose de bon. Donnez-le moi, je le mettrai dans l'administration. » L'autre consent, et l'on voit un grand dadais qui devrait garder les vaches demander sa part du budget. Ceux qui n'ont que des filles sont invités aux bals de la préfecture et de la sous-préfecture. Les célibataires sont invités à dîner. On fait ripaille pendant quinze jours. Le lendemain des élections, chacun rentre chez soi, attendant avec impatience des élections nouvelles. Quelle lutte
chez soi, attendant avec impatience des élections nouvelles. Quelle lutte voulez-vous soutenir contre un homme qui tient table ouverte, et qui pendant quinze jours entretient trois cuisiniers et six violons? Il faut y renoncer. Oui, mais Brottier ne veut pas renoncer, et moi, je ne veux pas qu'il renonce. Vous? dit Olivier étonné mais quel intérêt? C'est mon secret. Miramon est soutenu par le gouvernement. Il a pour lui tout ce qui pense et vote bien. Beaucoup d'autres sont indécis; il s'agit de les décider. Pierrefonds veut fonder un journal. – Ah! ah! 1 Oui, pour faire échec au préfet
– Ah! ah! 1 Oui, pour faire échec au préfet et au député qui sont unis comme deux doigts de la main, et qui ont un journal aussi, l'Ordre public. Ses amis et lui ont déjà réuni quarante mille francs. C'est plus qu'il n'en faut pour un journal qui paraîtra deux fois par semaine. Une seule difficulté nous arrête. Il nous faut un rédacteur, car Brottier n'est pas un génie du premier ordre. C'est un bel homme, bien élevé, et un bon homme, mais il a plus de bonnes intentions que d'orthographe. Et vous? dit Olivier. Oh moi, c'est une
que d'orthographe. Et vous? dit Olivier. Oh moi, c'est une autre affaire. Je suis vieux, je n'ai plus l'ardeur du jeune âge, et je ne veux pas interrompre l'histoire de Longueville. Aussi ai-je décliné toutes les offres de Brottier. Voulez-vous être ce rédacteur que nous cherchons? J'ai prévenu Brottier de l'offre que je voulais vous faire. Il y consent, et va vous le dire lui-même dans une demi-heure; je lui ai donné rendez-vous ici. Avant tout, dit Olivier, quel est votre programme? Bonne foi et liberté. Rien de plus. Décidément, je suis des vôtres, dit joyeusement le jeune homme, heureux
je suis des vôtres, dit joyeusement le jeune homme, heureux de vivre dans une ville où vivait Marie-Thérèse. Vous aurez deux mille francs comme rédacteur du journal et mille francs comme bibliothécaire. Car cette place dépend de Pierrefonds qui est maire de Longueville. Est-ce assez pour vous? Olivier fit un signe affirmatif. « Notre premier dessein, continua Vernon, est de montrer comment on a dilapidé les deniers publics au profit de M. de Miramon, député, de refaire l'histoire de l'établissement d'une garnison à Longueville, de montrer que l'entrée des dragons dans la ville a été suivie d'un redoublement de désordres
dans la ville a été suivie d'un redoublement de désordres nocturnes et diurnes, que le budget municipal a été triplé, qu'on s'est endetté de cinq cent mille francs, le tout au profit de M. de Miramon, qui a vendu fort cher une baraque immense dont il ne savait que faire. Et la conclusion? La conclusion, dit Vernon, c'est qu'il faut renvoyer de Longueville M. de Miramon et les dragons qu'il y a introduits. Vous haïssez donc beaucoup ces pauvres dragons? » demanda Olivier en riant. Le vieillard fit une pause et dit « Je hais la force et le sabre.
et dit « Je hais la force et le sabre. » Le jeune homme ne poussa pas plus loin ses questions. Il crut avoir deviné le secret de Vernon. Se rappelant qu'on avait parlé de son mariage avec Marie-Thérèse, qui passait dans Longueville pour une chose décidée, il pensa que le vieillard avait eu connaissance des lettres du lieutenant Leduc, et que c'était la cause véritable de son antipathie contre tout le régiment de dragons. Il se promit bien dès lors d'entretenir cette aversion avec soin et d'éloigner autant que possible son ami Jean-Sigismond. Il se trompait dans ses conjectures.
possible son ami Jean-Sigismond. Il se trompait dans ses conjectures. Vernon était jaloux en effet de la tendresse de Marie-Thérèse, mais jaloux comme un père et non comme un mari ou un amant. Jalousie de père, – moins rare qu'on ne pense. Il songeait avec douleur qu'il lui faudrait un jour tenir la seconde place dans le cœur de sa fille adoptive, et il détestait par avance celui qui devait lui enlever la première. Jean-Sigismond ou Olivier, peu importe. Pour lui, c'était tout un. Il voulait garder Marie-Thérèse près de lui. De tout le reste nul souci égoïste excusable dans
lui. De tout le reste nul souci égoïste excusable dans un vieux célibataire. De son côté, Olivier était ravi de faire la guerre aux dragons qui lui disputaient Marie-Thérèse. Un orage se préparait donc à fondre sur ce brave régiment. Vernon et Olivier, pour ne partager avec personne la tendresse de Marie-Thérèse, le maire de Longueville, pour démolir le député, son rival, allaient chercher querelle à MM. les officiers, et des flots d'encre allaient couler, en attendant les flots de sang. De l'encre au sang la distance n'est pas toujours si grande qu'on le croit. La main qui tient la