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les plus grands services à la fabrication de nos explosifs et, répétons-le, elle sera des plus précieuses pour l'agriculture à qui elle fournit les meilleurs des engrais. M. Escard a constitué un tableau schématique que nous reproduisons ci-contre et qui montre la multiplicité étonnante des emplois de l'acide azotique et des composés qui en dérivent. On conçoit aisément l'importance de la solution d'un tel problème, surtout à l'époque tragique où nous vivons et quand il faudra reconstituer notre sol. ULYSSE CARAVEOHL. MOISSONNEUSES-LIEUSES « ALBION », ACTIONNÉES PAR UN PUISSANT TRACTEUR AGRICOLE, DANS UN CHAMP DE BLÉ DU CANADA LE BLÉ
AGRICOLE, DANS UN CHAMP DE BLÉ DU CANADA LE BLÉ AMÉRICAIN POUR LES ALLIÉS Par Georges CARAMAN En période normale, la France est le plus gros producteur de blé, non seulement de l'Europe (après la Russie), mais aussi du monde, après les Etats-Unis et l'Inde. Sa production moyenne était, en effet, avant la guerre, de 86 millions et demi de quintaux, alors que l'Angleterre n'en récoltait, assez péniblement, que 16 millions, l'Allemagne 41 et demi, l'Italie 50, l'Autriche 16 et demi, la Belgique 4 à peine. La consommation par habitant et par an était, il est vrai, de 224 kilos
et par an était, il est vrai, de 224 kilos contre 164 en Angleterre, 87 en Allemagne, 168 en Italie, 92 en Autriche. Seule la Belgique était plus gros mangeur de pain que nous, avec 229,5 kilos par unité de sa population. Il s'ensuivait que l'Angleterre devait importer pour sa consommation 59 millions de quintaux, l'Allemagne 19 millions, l'Italie 15, l'Autriche 14, la Belgique 13,5 et la France 12 seulement. Encore ce dernier chiffre était-il considérablement diminué dans les bonnes années, où nous nous suffissions presque à nous-mêmes avec des importations d'Algérie et de Tunisie qui compensaient une légère exportation.
importations d'Algérie et de Tunisie qui compensaient une légère exportation. Et même, en 1907, qui fut une année de record, la production s'éleva au chiffre énorme de 103.753.000 quintaux, laissant 5 millions et demi de quintaux pour la réserve nationale et pour l'exportation. Dans de telles conditions, il eût semblé que la France ne devait qu'assez peu souffrir dans sa consommation en pain, par suite des hostilités. Mais il n'en a malheureusement pas été ainsi, car la guerre a pris une ampleur que personne n'avait prévue à son début. En effet, la production s'abaissa, chez nous, en 1914, à 80
effet, la production s'abaissa, chez nous, en 1914, à 80 millions de quintaux (environ) en 1915, à 60 et demi ; en 1916, à 58 et demi, et en 1917, à 39 et demi. Ce dernier chiffre est lamentablement faible par suite, il est vrai, des mauvaises conditions climatériques des trois mois de printemps et du premier mois de l'été. On sait toute la série de mesures qui furent prises tendant, d'une part, à restreindre la consommation, d'autre part, à encourager la production au moyen d'un système de primes à la culture grande et petite. Mais elles furent nécessairement insuffisantes,
la culture grande et petite. Mais elles furent nécessairement insuffisantes, et il fallut aller chercher du blé dans les pays où on pouvait encore en trouver. Trois de ces pays nous intéressent spécialement, puisque c'est d'eux que nous recevons actuellement notre pain quotidien : les Etats-Unis, l'Argentine, le Canada. Il ne sera donc pas sans intérêt de jeter un regard sur leurs cultures et de nous rendre compte de la façon dont s'y prennent leurs agriculteurs experts pour obtenir leurs superbes récoltes. RÉCOLTE, BATTAGE ET MISE EN SACS DU BLÉ EN CALIFORNIE Tout le travail se fait avec célérité sur
EN CALIFORNIE Tout le travail se fait avec célérité sur le champ même. À droite : la batteuse dont le tourbillon rejette la paille, qui forme automatiquement une meule; à gauche : le blé. Pesé et mis en sacs, il est aussitôt emporté par des chariots traînés par des chevaux à la gare la plus voisine. MOISSONNEUSE GÉANTE COUPANT ET BATTANT 1.800 SACS DE BLÉ PAR JOUR En tête se placent naturellement les Etats-Unis, dont la production dépasse, à beaucoup près, celle de tous les autres pays. Dans les immenses contrées de l'Ouest américain, là où, il y a un
contrées de l'Ouest américain, là où, il y a un demi-siècle, le terrain, à peu près sans valeur, était à qui voulait le prendre pour le cultiver, se trouvent actuellement les grandes fermes de milliers d'hectares, les bonanza farms, comme on les appelle dans le pays, vastes exploitations agricoles dont les types les plus remarquables se rencontrent surtout dans les Dakotas, en Californie dans les Etats extrêmes du nord-ouest des Etats-Unis, le Farwest, au sud du Manitoba canadien, et qui se consacrent presque exclusivement à la production du blé. Les propriétaires de ces domaines sont, pour la plupart, des hommes
propriétaires de ces domaines sont, pour la plupart, des hommes d'affaires, des capitalistes ou des spéculateurs enrichis qui habitent New-York, ne faisant que de courtes apparitions, donnant leurs ordres de leurs bureaux et laissant le plus souvent la direction matérielle et la surveillance à un manager (directeur ou administrateur) ayant parfois des appointements de ministre. Les Américains n'ont-ils pas leurs rois du blé ? Chaque ferme est généralement divisée en plusieurs divisions, ou parties, sous les ordres d'un superintendant, et formant chacune un tout complet, avec dortoir, réfectoire, salle de réunion ou fumoir pour le personnel, écurie pour une centaine
réunion ou fumoir pour le personnel, écurie pour une centaine de chevaux, hangars pour remiser les machines agricoles composées d'une dizaine de charrues à quatre chevaux ou davantage, une huitaine de semoirs, une demi-douzaine de herses et autant de moissonneuses-lieuses des modèles les plus perfectionnés. Une machine à vapeur, pour actionner la machine à battre, et parfois (mais pas toujours), des tracteurs mécaniques complètent le gros outillage, les menus ustensiles de culture étant prévus en proportion de l'exploitation. Pour chaque division également, deux cuisiniers sont occupés exclusivement à la préparation des aliments et au service des repas dans le réfectoire
des aliments et au service des repas dans le réfectoire ; enfin, un forgeron et un charpentier (plus un mécanicien quand il existe des tracteurs), sont chargés d'un bout de l'année à l'autre, des réparations et de la surveillance de l'outillage agricole. Pour l'ensemble des divisions, des magasins à grains avec élévateurs, en nombre suffisant et pouvant contenir chacun 10.000 à 20.000 hectolitres, sont construits aux extrémités de la petite voie ferrée qui traverse généralement l'exploitation. Le bureau central, où se tiennent le directeur et le comptable, est relié par téléphone aux bureaux divisionnaires et aux principaux endroits de la
téléphone aux bureaux divisionnaires et aux principaux endroits de la ferme. Enfin, de confortables maisons d'habitation, aménagées à la moderne et non dépourvues d'élégance extérieure, sont destinées au manager, au comptable, aux superintendants et aux membres de leur famille. Ce sont les blés de mars ou blés de printemps (spring wheat), qui se cultivent principalement dans ces Etats du nord. Une des particularités de leur culture est que la paille n'est pas utilisée, car, en raison de son peu de valeur, son transport à distance serait trop onéreux. On la brûle sur le terrain même de production auquel elle sert
brûle sur le terrain même de production auquel elle sert d'engrais (une partie sert à chauffer les machines à vapeur actionnant les batteuses). Cela se fait après la récolte, en septembre. Le mois suivant commencent les labours. On y emploie des charrues qui creusent deux sillons à la fois et parfois davantage et auxquelles on attelle quatre ou cinq chevaux, selon la nature plus ou moins forte de la terre. On utilise aussi des tracteurs mécaniques perfectionnés. Mais il ne faudrait pas croire que ceux-ci sont employés partout. Même en Amérique, c'est le cheval qui sert surtout dans les cultures.
Amérique, c'est le cheval qui sert surtout dans les cultures. Ces labours durent un mois ou six semaines, selon le temps plus ou moins favorable. Les hommes qui en sont chargés, ou labourleurs, sont au nombre d'une cinquantaine, dont une partie seulement est « en pied » et reste occupée à la ferme toute l'année. Les autres sont des ouvriers temporaires ou auxiliaires. Les premiers reçoivent une solde mensuelle de 20 à 30 dollars (100 à 150 francs) et ils ont en plus la nourriture, le logement et le blanchissage. Ils déjeunent le matin à 5 heures et ils soupent
Ils déjeunent le matin à 5 heures et ils soupent le soir à 7 heures et demie. De plus, à midi, ils peuvent généralement disposer d'une pleine heure de liberté. Le labourage se fait par files d'une dizaine de charrues disposées en échelons, c'est-à-dire que la deuxième charrue est placée un peu en retrait de la première, mais de façon que les sillons tracés par l'une et par l'autre soient parallèles, et ainsi des autres. Quand le printemps arrive, les hommes passent l'inspection des machines et les mettent en état. En mars ou en avril (et même en mai si
En mars ou en avril (et même en mai si la saison est tardive), le herbage se pratique. Si le temps est bon, un homme peut herser facilement de 25 à 30 hectares en un jour, avec une herse de 7 à 8 mètres. Puis vient l'embouche ou ensemencement avec des semoirs à quatre chevaux pouvant fournir sur une largeur d'environ 3 m. 50. Un second herbage transversal se fait parfois après l'ensemencement, mais ce n'est pas partout l'habitude. Cet ensemencement se fait à raison d'un hectolitre par hectare, avec du blé prélevé sur la précédente récolte, et qui a
du blé prélevé sur la précédente récolte, et qui a été tout spécialement trié, nettoyé et conservé avec soin dans des greniers bien aérés. Les fermiers trouvent plus avantageux d'employer comme semence du grain indigène, adapté au sol et au climat depuis quarante ans. Les ouvriers conduisant les semoirs les suivent derrière à pied, tout en dirigeant l'attelage ; ils parcourent ainsi 30 et même 40 kilomètres dans une journée. C'est après ce travail que les ouvriers auxiliaires quittent la ferme ; on ne les y embauchera plus que pour la moisson. Ils sont comme des oiseaux de passage. Ils
la moisson. Ils sont comme des oiseaux de passage. Ils commencent, en effet, les travaux de la moisson dans le sud, se déplacent, comme la saison elle-même, en montant vers le nord, et arrivent ainsi jusqu'aux bonanza de la Red River, où ils poursuivent leur tâche. La moisson commence vers la fin juillet et dure ordinairement une dizaine de jours. Les fermes de quelque importance embauchent alors une centaine de ces moissonneurs supplémentaires, dont les plus habiles sont payés jusqu'à 70 et 80 francs par semaine, plus la nourriture et le logement. En même temps qu'eux arrivent dans la vallée
le logement. En même temps qu'eux arrivent dans la vallée des trains entiers de machines neuves, car les fermiers du Dakota les font venir par wagons de chez le constructeur. Certains d'entre eux ne conservent pas les anciennes, car ils estiment que l'on peut, avec l'argent des réparations, l'intérêt de cet argent et les pertes de temps résultant de l'emploi d'une machine commençant à s'user, acheter deux machines neuves, calcul dont les agriculteurs français devraient bien profiter. La moisson se fait avec des moissonneuses-lieuses à trois et quatre chevaux, rejetant les gerbes à gauche, de façon à faciliter le travail
les gerbes à gauche, de façon à faciliter le travail de la main droite aux ouvriers chargés de la mise en tas. Trois chevaux peuvent suffire par temps ordinaire. On se rattache le quatrième que par temps humide, quand la terre est mouillée, lourde et l'avance difficile. Mais c'est là le petit matériel ancien, encore très utilisé, d'ailleurs, surtout dans les exploitations modestes. Depuis un certain nombre d'années on se sert de machines beaucoup plus puissantes, à grand rendement ; elles sont traînées soit par des chevaux ou des mulets, dont le nombre peut aller jusqu'à vingt-quatre, soit par des
dont le nombre peut aller jusqu'à vingt-quatre, soit par des tracteurs mécaniques. Un modèle géant de ces moissonneuses a une portée fauchante de seize mètres. Mue par une machine à vapeur servant en même temps à la traction, elle coupe le blé, bat le grain avec rapidité et l'ensache à raison de 1.500 à 1.800 sacs par jour (voir la photographie à la page 144). Le battage suit immédiatement la moisson, et chaque batteuse occupe une trentaine d'hommes. Ce travail doit être fait avec une grande célérité, car il faut, avant tout, que la pluie ne survienne, cette pluie pouvant,
avant tout, que la pluie ne survienne, cette pluie pouvant, en une seule nuit, perdre du blé (car il n'est pas mis en meules) pour une somme plus considérable que celle représentée par l'achat de plusieurs machines; le fermier a toujours deux ou trois batteuses à fort rendement disponibles, même quand une seule pourrait, à la rigueur, lui suffire pour ses travaux. Pour perdre moins de temps, et exceptionnellement, les cuisiniers apportent alors les aliments chauds aux équipes de travailleurs, qui déjeunent en plein champ. Les gerbes sont placées verticalement et réparties par tas ; il y a toujours, de
et réparties par tas ; il y a toujours, de chaque côté de la batteuse, deux voitures chargées de ces gerbes, et deux hommes par voiture sont occupés à fournir. Une partie de la paille sert au chauffage de la machine, l'autre partie devant, comme on l'a dit plus haut, être brûlée comme engrais. Certains modèles de batteuses hachent la paille avant sa sortie, ce qui évite une accumulation gênante. Le grain, battu et chargé sur les voitures, est conduit aux magasins, munis d'élévateurs, placés sur le parcours ou à l'extrémité de la voie ferrée desservant l'exploitation. Les voitures sont
l'extrémité de la voie ferrée desservant l'exploitation. Les voitures sont pesées automatiquement avant et après le déchargement, lequel se fait, toujours d'une façon mécanique, par un système d'élévateurs de tous points semblable à celui de la distribution des produits de mouture dans les moulins modernes. Un seul homme suffit au service de l'élévateur. Le grain y restera un nombre plus ou moins grand de semaines ou de mois, jusqu'à ce que le fermier, attendant une hausse favorable ou pressé par le besoin d'argent, se décide à le vendre. Et c'est encore d'une façon mécanique que se fera le chargement dans
encore d'une façon mécanique que se fera le chargement dans les wagons du chemin de fer. La principale partie du blé du Dakota est dirigée vers Duluth, sur les bords du lac Supérieur, d'où elle est réexpédiée par eau. Une autre bonne partie prend le chemin de Minneapolis, ville fameuse par ses meuneries et qui envoie d'immenses approvisionnements de farine en Angleterre et dans d'autres pays. On estime que la récolte des seules fermes de la Red River ne représente pas moins de 80 millions de dollars (150 millions de francs), aux prix d'avant la guerre actuelle, bien entendu. Et
francs), aux prix d'avant la guerre actuelle, bien entendu. Et cette culture donne lieu à une importante industrie de construction de machines. À Fargo, petite ville du Dakota, on vend chaque année pour une quinzaine de millions de francs de ces machines agricoles, dont une bonne partie va dans les fermes à blé. Leurs propriétaires, les rois du blé (wheat kings), les ont acquises soit, comme on l'a dit plus haut, en se donnant la seule peine de défricher le terrain alors que, faute de moyens de communications, il n'avait nulle valeur, soit, plus récemment, en traitant à très bas
nulle valeur, soit, plus récemment, en traitant à très bas prix avec les compagnies de chemins de fer de la région qui les avaient elle-mêmes reçues du gouvernement par concessions spéciales comme indemnités pour leurs dépenses d'établissement de la voie ferrée. Il y a eu, depuis trente ans, une plus-value considérable, car l'acre se payait avant la guerre 30 dollars (plus de 360 francs l'hectare). Comme certaines de ces fermes, et non les plus importantes, ont une étendue de 10.000 acres (4.000 hectares environ), cela représente, pour la seule valeur du terrain, un million et demi de francs. Pour se
du terrain, un million et demi de francs. Pour se figurer ce que sont de pareilles entreprises, nous dirons qu'une équipe d'ouvriers occupée à une extrémité de certaines fermes d'une étendue considérable, peut y travailler toute la saison sans se rencontrer avec l'équipe opérant à l'autre extrémité. Une seule grosse ferme de 4.000 hectares récolte en année moyenne 70.000 hectolitres de blé (à raison d'une vingtaine de bushels ou 17,5 hectolitres à l'hectare). Pour les emporter en une seule fois, il faudrait un train ayant trois kilomètres de longueur. Mais la culture de ces vastes terrains n'est avantageuse que si
la culture de ces vastes terrains n'est avantageuse que si l'on emploie des machines à fort rendement et si le travail se fait sur une grande échelle. Une même machine faisant, dans une grande ferme, avec quatre ou cinq hommes, chef et servants, ses 150 hectares pendant la moisson, rapportera un bénéfice notable au gros tenancier, tandis qu'elle ne permettra que de joindre difficilement les deux bouts au petit fermier qui ne dispose que de vingt hectares d'emblavures. En général, les frais de culture proprement dite, y compris l'ensemencement et l'usure des machines, ne dépassent guère 4 dollars à l'acre
l'usure des machines, ne dépassent guère 4 dollars à l'acre (40 ares). Il convient d'y ajouter les primes d'assurance, les frais de réparation des bâtiments, la nourriture et l'entretien des animaux, les impôts fonciers (0,50 dollar environ l'hectare). Soit, en tout, un peu plus de 6 dollars de frais de culture par acre emblavé, ou 32 cents par bushel (4 fr. 50 environ par hectolitre de blé récolté) en comptant théoriquement un rendement moyen de 19 bushels à l'acre (un peu moins de 17 hectolitres à l'hectare). En ce qui concerne les prix de vente, ils sont assez variables, et
concerne les prix de vente, ils sont assez variables, et ils dépendent de la récolte mondiale, c'est-à-dire des besoins plus ou moins grands des divers pays. Ils peuvent donner des bénéfices considérables, comme ils peuvent aussi n'en pas donner et même laisser une perte, surtout si le fermier attend trop longtemps pour vendre, dans l'espoir d'une hausse. Car il faut prendre en considération l'intérêt des capitaux engagés, et, dans ces pays, l'intérêt de 8 n'a rien d'anormal. S'il attend un an pour vendre sans que la plus-value espérée arrive, c'est donc 8 que l'exploitant perdra. C'est en Amérique du Sud,
donc 8 que l'exploitant perdra. C'est en Amérique du Sud, dans la République Argentine, que les fermiers du Nord ont rencontré la plus redoutable concurrence. Il n'y a pas bien longtemps que ce pays s'est révélé comme un des principaux producteurs de blé, et les progrès y furent lents d'abord, en raison de l'insuffisance des ouvriers. Mais, quand un service d'immigration intelligemment dirigé en eut amené un nombre suffisant pour le travail de la terre, les progrès y marchèrent à pas de géant. On en jugera par les lignes suivantes : Ce n'est qu'en 1880 que l'on commença à produire
: Ce n'est qu'en 1880 que l'on commença à produire suffisamment de blé pour les besoins de la population, qui n'atteignait pas alors 2.500.000 habitants. Trente ans après, en 1910, les semailles de cette céréale embrassaient une superficie de 5.900.000 hectares et la production de l'année était de 3.560.000 tonnes. L'Argentine occupa alors la sixième place dans la production du blé du monde, après les Etats-Unis, la Russie, la France, l'Inde, l'Autriche-Hongrie, et elle passa au second rang dans la comparaison avec les nations du continent américain. Pour l'exportation, elle conquit la place prééminente avec 2.980.000 tonnes de blé et
conquit la place prééminente avec 2.980.000 tonnes de blé et de farine, se plaçant avant les États-Unis et la Russie, qui la suivaient de près, avec 2.952.000 et 2.625.000 tonnes respectivement. Ces trois États fournirent 65 de la provision mondiale. Les autres pays, Canada, Australie, Inde, États des Balkans, plus spécialement la Roumanie, donnèrent les 35 restants. Cette production, depuis cette époque, n'a pas cessé de croître, et il est au moins vraisemblable qu'elle ira sans cesse en augmentant, car l'Argentine, que l'on appelle le grenier du monde, avec ses 250.000.000 d'hectares, en possède 50.000.000 aptes au développement de l'agriculture,
250.000.000 d'hectares, en possède 50.000.000 aptes au développement de l'agriculture, dont une vingtaine de millions seulement sont soigneusement cultivés à l'heure actuelle. Au point de vue de la production du blé, l'Argentine possède sur le Canada, dont on a vanté avec raison les progrès rapides, au sujet desquels nous dirons plus loin quelques mots, certains avantages. Dans ce dernier pays, en effet, le centre principal de production est à 1.500 ou 2.000 milles du port d'embarquement, tandis qu'en Argentine, on rencontre les céréales aussitôt que l'on descend du vapeur, soit à Bahia-Blanca, à Buenos-Ayres, à Rosario, à Santa-Fé, etc. Pendant
à Bahia-Blanca, à Buenos-Ayres, à Rosario, à Santa-Fé, etc. Pendant sept mois de l'année, la région agricole du Canada est gelée, et il est impossible d'y employer la charrue. Si le colon perd sa récolte de blé, il n'a rien pour la remplacer, car c'est un pays d'une seule récolte. En Argentine, on peut labourer toute l'année ; si le blé ne donne pas de résultat, on recommence à labourer et on sème du maïs. Comme aux États-Unis, beaucoup de propriétaires de fermes ou « estancias » les laissent sous la direction d'un intendant, n'y résidant qu'à de certaines périodes
la direction d'un intendant, n'y résidant qu'à de certaines périodes de l'année, mais un certain nombre préfèrent s'occuper eux-mêmes de l'exploitation, laquelle, s'il s'agit d'un grand domaine, consiste à le subdiviser. S'il est, par exemple, de dix lieues carrées, cinq seront réservées pour l'élevage, et le reste consacré à l'agriculture. La méthode ordinaire consiste à en sous louer la plus grande partie à des colons qui sont presque toujours des Italiens — lesquels agissent comme métayers. Ils verseront aux propriétaires des terres, comme loyer, de 10 à 25 des récoltes obtenues. Le spectacle le plus pittoresque de la moisson dans
obtenues. Le spectacle le plus pittoresque de la moisson dans une grande estancia est le travail de la batteuse, surtout quand celle-ci possède de vastes dimensions, comme on en construit depuis quelques années, avec sa rafale artificielle qui envoie en tourbillon tonne sur tonne de paille pour former une meule à un point donné. C'est à cette époque que les nécessités du travail exigent l'embauchage du plus grand nombre d'ouvriers supplémentaires, car il faut faire vite. Aussi l'animation est-elle extraordinaire. Dans les petites exploitations, où l'estanciero ne possède pas de batteuse, le battage est fait par une de ces machines
batteuse, le battage est fait par une de ces machines louées qui parcourent le pays à cette époque de l'année. Son propriétaire reçoit généralement, comme rétribution, un sac de blé sur trois en retour, ce qui est un paiement assez coquet, qu'on serait tenté de croire exagéré, mais il faut tenir compte de la difficulté qu'il y a de remorquer une aussi lourde machine dans un pays sans routes (sauf autour des grandes villes), et des frais considérables inhérents à l'entreprise, des réparations fréquentes et des salaires élevés qu'il faut payer aux ouvriers, car le travail est particulièrement pénible à
payer aux ouvriers, car le travail est particulièrement pénible à cette époque, qui est la plus chaude de l'année. Ce mode de paiement permet au fermier de ne point toucher à son capital. On a, au cours de ces dernières années, importé en Argentine, comme dans tous les autres pays, des tracteurs et des fourgons automobiles. Mais certains obstacles s'opposent à la généralisation de leur emploi, et si on parvient à les surmonter, ils y obtiendront un succès considérable. D'abord, il n'existe pas de routes dans le Campo, mais seulement des chemins très raboteux, ou plutôt des pistes tracées seulement