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considération par sa libéralité de caractère non moins que par sa prodigieuse fortune. Pirkheimer était un riche et savant sénateur de Nuremberg, qui, après avoir été honoré de la confiance de Charles Quint et de Maximilien, abdiqua les affaires pour se consacrer à l'étude des arts et des lettres. C'était l'expansion d'un sentiment qui m'avait oppressé pendant des années entières, d'un sentiment plein de ferveur et de patriotisme. Je révélais la pensée silencieuse de chacun de mes auditeurs ; j'étais l'écho de tous les Allemands et je produisis une puissante impression. Je terminai mon discours en déclarant que j'étais résolu
impression. Je terminai mon discours en déclarant que j'étais résolu à marcher moi-même au combat, et que je ne prononçais pas un mot qui ne dût être suivi d'une action. Ma déclaration finie, je rentrai dans ma retraite. C'en est fait, m'écriai-je alors, c'en est fait, et je me sentais soulagé d'un grand poids, libre et heureux. Avec une telle véhémence d'esprit patriotique, Henri Steffens peut être considéré, après Fichte, comme le représentant européen de l'élément académique d'Allemagne dans la lutte contre Napoléon. L'élément civil est représenté par le baron de Stein ; l'élément militaire par Blücher et Scharnhorst. «
de Stein ; l'élément militaire par Blücher et Scharnhorst. « Blücher était, dit Steffens, un homme d'une nature incohérente, et c'était cette incohérence même qui faisait sa grandeur. Il était en quelque sorte l'expression vivante de cette guerre de délivrance, et de là vient qu'en ne tenant compte que de certaines considérations superficielles, les uns ont pu aisément le louer à outrance, l'élever aux premiers rangs des héros modernes, et les autres le dépeindre comme un vain fantôme. Les moralistes sévères ont eu de graves reproches à lui adresser, mais il ne représentait pas en sa personne la partie morale
il ne représentait pas en sa personne la partie morale de la guerre. En face d'un personnage tel que Napoléon, l'impétueux Blücher, avec son nouveau système de tactique, ne peut certes pas être considéré comme un génie guerrier, mais on ne peut nier pourtant qu'il ne se soit acquis un immortel honneur. Son langage était négligé et rempli d'expressions hasardées ; c'était le langage d'un rude et grossier officier de hussards, et non celui d'un grand général. Mais en certains moments, il s'exprimait, par une sorte d'intuition, avec une éloquence militaire que nul général moderne n'a surpassée. C'était en toutes
militaire que nul général moderne n'a surpassée. C'était en toutes choses, dans la parole comme dans l'action, l'homme du moment. Parfois il tombait dans des accès de désespoir et s'imaginait que tout était perdu; mais cet accablement d'esprit disparaissait en un clin d'oeil, et il en sortait avec une nouvelle énergie et un désir plus ardent de poursuivre le but qu'il s'était proposé. Ce but était le renversement de Napoléon. La haine profonde qu'il éprouvait pour l'empereur des Français s'associait dans sa pensée à la conviction qu'il était prédestiné à briser cette puissance gigantesque. Il n'avait point de plan calculé;
briser cette puissance gigantesque. Il n'avait point de plan calculé; mais il obéissait avec confiance à son instinct. Sous ce rapport il était, comme soldat, l'antipode même de Napoléon. Celui-ci avait fait servir à ses desseins chaque événement. Blücher, au contraire, sans aucun calcul d'ambition, tout bouillant encore d'un enthousiasme juvénile avec une chevelure blanche, à l'âge de soixante-dix ans, apparut sur la grande scène européenne comme un être envoyé par la Providence pour apprendre aux hommes que les plus beaux projets ne sont que de vaines pensées tant que Dieu n'a pas donné aux nations la force nécessaire pour
Dieu n'a pas donné aux nations la force nécessaire pour accomplir une grande œuvre. » Ces remarques sur Blücher s'accordaient avec celles d'Arndt, qui dépeint en termes énergiques la double physionomie du vieux général, l'une sublime, l'autre vulgaire. Quelle différence entre cet homme d'une apparence si étrange, et Scharnhorst, qui n'obtint pas la même popularité, qui n'était pas doué d'une aussi vive force d'action, mais qui possédait à un haut degré les qualités distinctives de la race germanique, la patience, l'énergie calme et ferme, la pensée profonde et méditative! « Scharnhorst, dit Steffens, n'avait pas l'extérieur d'un soldat, il ressemblait
Scharnhorst, dit Steffens, n'avait pas l'extérieur d'un soldat, il ressemblait plutôt à un académicien en uniforme. Souvent quand je m'assis auprès de lui pour causer, son langage me rappelait les discours d'un professeur célèbre. Il avait cette attitude penchée des hommes habitués à courber la tête sur les livres, et ses expressions étaient celles d'un esprit grave, absorbé dans ses réflexions. Il ne raisonnait que sur des choses importantes, et quoiqu'il parlât avec une extrême lenteur, ses paroles, qui exerçaient une irrésistible attraction, fixaient peu à peu l'attention de tous ses auditeurs ; quelquefois même elles obtenaient un tel ascendant,
ses auditeurs ; quelquefois même elles obtenaient un tel ascendant, que les interlocuteurs les plus ardents qui essayaient de manifester une opinion opposée à la sienne, se condamnaient au silence pour l'entendre, et cédaient à ses raisonnements. » On nous a raconté l'histoire de ce légat qui fut envoyé de Rome à Paris pour traiter, au nom de Sa Sainteté, une question que Napoléon ne voulait point accepter, et qui, par son inébranlable obstination, provoca l'empereur à un excès de rage. Après une longue discussion, l'empereur sort tout à fait, ferme la porte, et ordonne à l'envoyé du pape de
ferme la porte, et ordonne à l'envoyé du pape de rester là et de l'attendre. Il ne revint que le soir, pensant que la fatigue et la faim auraient réduit le légat à des idées plus conciliantes ; mais celui-ci recommença la discussion précisément au point où elle avait été interrompue, parlant avec le même calme et la même fermeté. Dans des circonstances beaucoup plus importantes, Scharnhorst montra la même persévérance. Le plan qu'il avait une fois arrêté, après une mûre délibération, contre Napoléon, il ne l'abandonnait plus. L'opiniâtreté de son caractère dominait ceux qui l'entouraient, même quand il paraissait
son caractère dominait ceux qui l'entouraient, même quand il paraissait céder. Ses adversaires ne le redoutaient jamais tant que lorsqu'il semblait vaincu. Cette persistance dans un profond sentiment de nationalité soutint les destinées de la Prusse aux jours de ses crises les plus effrayantes. Dans cette forteresse morale, Scharnhorst connaissait aussi la valeur de sa position, le dévouement assuré de ceux dont il surveillait, dont il guidait l'activité avec une puissante énergie et un calme inaltérable. On ne connaît pas assez généralement tout ce que Scharnhorst a fait pour l'Allemagne. Son activité s'exerça souvent en secret, non par timidité, car
Son activité s'exerça souvent en secret, non par timidité, car il était au contraire d'une vigueur invincible. Les généraux de premier ordre et les hommes du plus haut rang ont seuls su tout ce qu'était Scharnhorst, et ils l'ont constamment envisagé comme le point central, inflexible et invariable de la guerre de 1813. Un autre homme complète ce triumvirat, un homme auquel l'Angleterre n'a pas rendu complète justice, mais dont la Prusse ne cessera jamais de prononcer le nom avec une profonde reconnaissance. C'est le baron de Stein, l'émancipateur des paysans de Brandebourg, l'auteur d'une nouvelle loi agraire plus hardie
paysans de Brandebourg, l'auteur d'une nouvelle loi agraire plus hardie que celle des Gracques, le réformateur le plus radical, et le révolutionnaire le plus inoffensif que puisse citer l'histoire moderne. « Ceux qui ont connu Stein, dit Steffens, savent qu'il fallait l'aborder avec une sorte de détermination, sinon l'on courait risque de rester devant lui interdit. Il m'attaqua un jour sur une de ses questions favorites; mais j'eus le bonheur de lui résister, et plus je lui résistais, plus il éprouvait le désir de renouveler avec moi la discussion. Cet homme d'action, et de l'action immédiate, se déclarait l'ennemi des
homme d'action, et de l'action immédiate, se déclarait l'ennemi des idées spéculatives, et il s'adressait à moi comme à l'un des représentants de la métaphysique allemande. J'acceptai la lutte. Quelque temps après je fus invité à dîner chez lui avec Arndt. — Vos prétendus édifices, me dit-il, ne sont que des mois, un pitoyable jargon d'école qui entrave ou dénature l'accomplissement d'un fait. — Je demanderai la permission, lui répliquai-je, de faire observer à Votre Excellence, que si j'ai construit des systèmes à priori, je les ai construits du moins dans une direction pratique, car autrement, je ne serais pas
dans une direction pratique, car autrement, je ne serais pas ici devant vous en uniforme. Le dessein d'établir entre les connaissances humaines une catégorie spéciale pour les faits de la perception interne et externe, et de réduire à un principe unique les phénomènes dont se compose notre vie, n'est point la manifestation arbitraire de tel ou tel esprit, c'est une tendance nationale et vraiment germanique. Si mon ami Schelling exerce à présent une si grande influence en Allemagne, c'est parce qu'il règne dans le domaine de la spéculation. — Oui, je sais, dit Stein, que notre jeunesse allemande est infectée
je sais, dit Stein, que notre jeunesse allemande est infectée de cette fièvre d'une spéculation vaine. Notre nation a un malheureux penchant à se jeter dans les labyrinthes de l'abstraction; voilà pourquoi elle ne comprend pas la nécessité du moment, voilà pourquoi elle devient si aisément la proie d'un agresseur étranger. — Il est vrai, lui répondis-je, que nos étudiants ont une grande prédilection pour les idées spéculatives; mais tous ces étudiants ne m'ont pas suivi sur le théâtre de la guerre, et je voudrais qu'on essayât de constater les dispositions d'esprit de ceux qui m'ont suivi et de ceux
dispositions d'esprit de ceux qui m'ont suivi et de ceux qui sont restés dans leurs foyers. Je crois que ceux qui sont infectés de cette maladie philosophique dont vous parlez, sont en ce moment des nôtres. Et quels hommes ont montré plus de hardiesse dans ces dernières circonstances que Fichte et Schleiermacher, ce Castor et ce Pollux du monde philosophique, ces deux piliers de la doctrine spéculative? J'ajoutai encore quelques arguments à la thèse que j'avais entrepris de défendre, et le baron, qui d'abord fronçait le sourcil, me dit en souriant: Je vois bien que j'ai tort, moi homme pratique,
souriant: Je vois bien que j'ai tort, moi homme pratique, de vouloir discuter les idées spéculatives avec un philosophe spéculatif qui les entend mieux que moi. Pour satisfaire à notre conscience de traducteur et au goût de ceux de nos lecteurs qui aimeraient les définitions philosophiques, nous donnons ici la traduction littérale de cette remarque de Steffens : « l'entreprise de porter l'expérience des émotions intérieures et des faits extérieurs dans la catégorie de ce qu'on peut proprement appeler une connaissance, et l'effort de donner une unité intellectuelle à ce phénomène complexe de ce dont est composée la chose que
phénomène complexe de ce dont est composée la chose que nous nommons notre vie, etc. » C'est de l'abstraction allemande dans toute sa quintessence, et nous concevons bien que le baron de Stein, avec son esprit si net, dut prendre fort peu de goût à de telles formules. Dans ce ministre doué d'une nature d'esprit si droite et si nette, nous devons reconnaître le type d'une nouvelle phase de l'esprit germanique dont la première manifestation date de la guerre de 1813. Auparavant, on ne discerne aucune tendance pratique ou politique, ni dans la nouvelle poésie de Goethe, ni dans la
ni dans la nouvelle poésie de Goethe, ni dans la poésie intellectuelle de Kant, ni dans le fougueux et capricieux essor de Jean Paul Richter. La guerre de 1813 avec ses combats solennels, avec ses lauriers glorieux, mais chèrement achetés, donne enfin une direction positive et politique au cours flottant et aventureux de l'imagination allemande. Le cosmopolite devient alors patriote, l'artiste historien, le philosophe homme politique. Cette révolution dans la pensée amena une autre révolution dans la littérature. Le langage confus, obscur et compliqué des académies s'assouplit, s'éclaircit, et prend un accent plus pénétrant et plus vigoureux. En quittant sa
un accent plus pénétrant et plus vigoureux. En quittant sa robe de professeur, le philosophe de Breslau comprend lui-même qu'il doit passer des théories de l'école au fait pratique, que toute la nation est destinée à accomplir. Un tel changement ne s'opéra pas tout d'un coup et sans difficulté. « Tout commencement est difficile, » a dit le proverbe, et le récit que Steffens nous a laissé de sa présence à la bataille de Lutzen est un témoignage assez curieux des luttes intérieures qu'il éprouva en entrant dans sa nouvelle position. Le soir du 1er mai, dit-il, j'étais seul dans
position. Le soir du 1er mai, dit-il, j'étais seul dans une cabane, en proie à une vive anxiété ; l'issue du prochain combat excitait en moi un profond intérêt, mais je n'étais pas dans de bonnes dispositions d'esprit, et je dois avouer que mon malaise tenait à une cause toute personnelle. J'étais sorti violemment de mon étroite sphère, et jeté sur un espace plus large, mais je ne pouvais malheureusement me plier à ma nouvelle situation. Toute ma vie j'avais été maître absolu de mes devoirs; maintenant il fallait me soumettre à la pensée d'un autre, et lui servir d'instrument.
soumettre à la pensée d'un autre, et lui servir d'instrument. D'une part, je ne savais pas jusqu'où allait cette pensée, ni quelle activité particulière elle devait me donner, et de l'autre, j'ignorais si je ne trouverais pas plus d'obstacles que d'appui dans une situation si étrange pour moi. Pour éprouver quelque satisfaction à devenir un instrument entre les mains des autres, il faut connaître positivement dans quel rapport on est à l'égard de ceux auxquels on se voit associé. Et au moment le plus critique de la cause que j'avais adoptée, je me sentais transporté dans un cercle d'action dont
adoptée, je me sentais transporté dans un cercle d'action dont je ne discernais ni la limite ni les moyens. Chacun était occupé près de moi, et moi je n'avais rien à faire; personne ne me parlait, car on n'avait rien à me dire. Il y a dans un tel isolement une terrible humiliation. Mes désirs patriotiques, si longtemps couvés dans mon sein, touchaient enfin à un résultat décisif et semblaient devoir tomber dans l'impuissance. En réfléchissant ainsi, je m'en allais de long en large à travers ma chambre, quand j'entendis le galop d'un cheval qui s'arrêtait à ma porte. Un
le galop d'un cheval qui s'arrêtait à ma porte. Un cavalier entra et me remit une lettre de Scharnhorst. J'attendais un ordre, j'espérais que j'allais avoir enfin quelque emploi déterminé; j'ouvris la lettre avec une vive émotion et je lus : « Cher Steffens, il faut, à mon grand regret, que je vous redemande le cheval que je vous ai prêté, et je suis désolé de ne pouvoir vous assigner un poste dans la bataille qui va se livrer. Ce cheval, que je vous prie de me renvoyer, est celui dont j'ai l'habitude de me servir dans les occasions critiques.
dont j'ai l'habitude de me servir dans les occasions critiques. Il faudra vous contenter d'attendre à l'arrière-garde l'heureuse issue du combat. » Je rendis le cheval, et je me trouvai dans une situation plus triste que jamais. Une seule chose me semblait évidente : l'idée qu'il fallait que je parusse sur le champ de bataille, si je voulais ne pas subir un affront et reparaître avec quelque honneur dans le cours de la guerre. J'avais entendu nommer le village où stationnait le bataillon de chasseurs de la garde, et j'en étais à deux lieues de distance; je me hâtai de
étais à deux lieues de distance; je me hâtai de chercher un guide, et j'arrivai là au point du jour. Le commandant du bataillon était endormi, je le fis éveiller, et je le conjurai de me faire donner un cheval. Il accéda à ma requête, et l'on me conduisit à la maison d'un paysan qui d'abord refusa d'obéir à cette réquisition, mais qui finit par céder, et qui fit sortir un coursier de l'écurie. C'était une misérable bête décharnée, dont les hanches ressemblaient à deux pointes de roc, et dont on pouvait compter les os. Je m'assis sur une douloureuse
on pouvait compter les os. Je m'assis sur une douloureuse selle que le paysan tira de son hangar, et j'usai de toutes mes forces pour mettre en mouvement la pauvre haridelle, qui depuis longtemps était devenue insensible au mors et à l'éperon. Je fis placer derrière moi ma valise, mais il me fallut employer de longs efforts pour décider ma Rossinante à prendre le trot. Je ne savais d'ailleurs pas encore où était le champ de bataille. À la clarté du jour, je découvris au loin quelques troupes, mais dans mon ignorance, je ne pouvais distinguer si c'étaient les régiments
mon ignorance, je ne pouvais distinguer si c'étaient les régiments prussiens ou les régiments ennemis. Je me dirigeai pourtant à tout hasard de ce côté, j'arrivai en rase campagne en face de l'infanterie prussienne, et mon cheval alla se poster tranquillement en travers des troupes. Un officier fort surpris, et avec raison, de voir un tel cavalier, me cria avec colère : « Que diable venez-vous faire ici ? » Je reconnus le général York, que j'avais eu occasion de voir à Altenbourg, et dans mon saisissement il me fut impossible de lui répondre un mot. J'avais en ce moment
impossible de lui répondre un mot. J'avais en ce moment un terrible sujet d'inquiétude; je désespérais de faire changer de place à mon stupide coursier. Il se décide enfin, je ne sais comment, à mouvoir encore ses jambes indociles; et, en courant de côté et d'autre, je parvins à rencontrer un adjudant de Scharnhorst, qui me fit donner un cheval de bagage. Il était alors environ midi, la bataille commençait, mais je ne savais où était notre armée ni celle de l'ennemi. On entendait de tous côtés résonner le canon; et je ne pouvais distinguer les troupes françaises, postées vraisemblablement
et je ne pouvais distinguer les troupes françaises, postées vraisemblablement derrière le village de Gron-Gorschen. Je m'avançai près de Gneisenau, parmi les officiers qui formaient l'escorte du maréchal Blücher. L'ennemi était devant le village; sa cavalerie s'élança de notre côté, et je me trouvai au beau milieu des balles. Le cheval du prince Henri s'abattit ; l'attaque fut repoussée. Comment j'arrivai dans cette mêlée et comment j'en sortis, c'est ce que je ne puis dire; je me rappelle seulement l'impression que produisit sur moi la fusillade de l'ennemi. Il me semblait que les balles arrivaient en masse sur moi de
semblait que les balles arrivaient en masse sur moi de toutes parts et que je me trouvais au milieu d'un torrent de pluie auquel il était impossible d'échapper. Cependant je puis dire que toute cette affaire me paraissait plus curieuse et plus étrange que terrible. Gneisenau était alors dans son véritable élément, très-gai et très-enjoué ; après l'attaque, il me confia une commission pour le général Wittgenstein, et alors commença la plus triste partie de ma journée. Je galopai à droite et à gauche, regardant de tous côtés, et de tous côtés entendant tonner le canon, sans savoir où trouver
tous côtés entendant tonner le canon, sans savoir où trouver Wittgenstein. Tout était autour de moi dans un état de confusion, tout m'apparaissait couvert d'un voile sombre. J'éprouvais un tremblement indéfinissable; évidemment je subissais un des accès de la fièvre de la fusillade. Je réussis cependant à m'acquitter de ma commission, et je retournai près de Gneisenau. Là, tout était en mouvement; chacun avait sa place déterminée et sa tâche à remplir; moi seul je n'avais rien à faire, et personne ne songeait à moi. Accablé par le sentiment de mon impuissance, condamné à rester là comme un inutile spectateur,
mon impuissance, condamné à rester là comme un inutile spectateur, j'appris que Scharnhorst, blessé, avait été emporté hors du champ de bataille. Gneisenau disparut; les autres m'étaient étrangers, et je me trouvai seul au milieu des balles qui sifflaient sans interruption. Alors flottent lentement dans le ciel, comme dans une autre mer, ces léviathans aériens, qui voilent et découvrent tour à tour l'astre dont la chaleur puissante les a tirés du sein des flots. Leurs troupeaux laineux étendent au loin leurs molles évolutions, tantôt brillants comme la neige vierge, tantôt doucement colorés par les rougeurs du soleil qui se couche;
doucement colorés par les rougeurs du soleil qui se couche; mais toujours harmonieux, et se mariant bien à la bleuâtre étendue qu'ils ornent, aux paysages dorés qu'ils couronnent. Le rideau de la nuit tombe sur cet admirable tableau, et ne se relève que pour montrer des scènes de terreur et de désolation. Tandis que la chaleur solaire métamorphose en vapeur l'humidité des mers et celle de la terre, l'électricité se dégage librement et se répartit d'une manière inégale entre les nuages ainsi formés, bien que l'électricité de l'atmosphère, quand il est serein, soit invariablement la même. Par là, les nuages
est serein, soit invariablement la même. Par là, les nuages allourdis sont appelés vers la terre; par là, ils s'attirent les uns les autres, et la force des courants atmosphériques, les alternatives de la chaleur et du froid convertissent l'enveloppe aérienne du globe en un vaste et complexe appareil électrique, qui produit spontanément, sous leurs formes les plus variées, le jeu et le conflit de ces influences opposées. On voit alors l'électricité, dégagée par instants, couronner les vergues et les mâts des navires tantôt d'une étoile brillante, tantôt d'un globe de feu, tantôt d'une langue lumineuse et mobile. À la
de feu, tantôt d'une langue lumineuse et mobile. À la fin d'un jour sombre et sur des plaines étendues, les électricités opposées de la terre et de l'air, s'assimilant l'une à l'autre, produisent par longues couches horizontales ces dégagements lumineux qui éclairent au loin les champs et les nuages. En d'autres temps, ces mêmes éléments allument les constellations arctiques, qui tantôt, jetant autour d'elles en cadence leurs rayonnements capricieux, semblent marquer la mesure des chœurs célestes, tantôt, précipitant l'une contre l'autre leurs colonnes enflammées, donnent l'idée d'une sorte de tournoi infernal. Mais ces jeux divers de la force électrique, étonnants
infernal. Mais ces jeux divers de la force électrique, étonnants pour l'ignorance et redoutables pour la superstition, n'entraînent cependant aucun danger, et contrastent par là d'une manière frappante avec le développement de cette même force livrée sans frein à son impulsion furieuse. Lorsque après une longue sécheresse l'humidité dont l'air est saturé s'accumule en épais nuages qu'animent des électricités opposées, et que poussent des courants ennemis, leurs masses spongieuses, comprimées dans la lutte, vomissent des cataractes de pluie, une mitraille de grêlons et d'autres projectiles météoriques ; les campagnes sont inondées, la végétation jonche le sol. Pour ajouter à l'impression
inondées, la végétation jonche le sol. Pour ajouter à l'impression que laissent après elles ces crises effrayantes, la foudre éclate, lancée, dirait-on, par la main du Tout-Puissant. Ici, elle frappe les hommes et les animaux d'un trépas subit; là, elle enfonce ses coins de feu dans le cœur du chêne robuste; elle ébranle la cime altière des tours, elle rompt la charpente énorme des navires, et la sainteté des édifices consacrés ne les préserve pas de ses coups. L'œuvre à peine accomplie, les victimes fumantes encore, le tonnerre remplit l'horizon de ses grondements, qui semblent la voix de Dieu prononçant