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juste, et avec quelles difficultés ! une insignifiante parcelle du territoire conquis. Les Alliés ont peu écrit sur cette campagne ; en revanche, les mémoires de Von Lettow Forbeck, colonel puis général, qui défendit brillamment la colonie allemande, ont été publiés et c'est là que le Commandant a puisé les éléments de sa conférence. Il croit que les enseignements en peuvent être utiles, non seulement au point de vue militaire, mais aussi à cet autre point de vue plus général de la défense des colonies. Tout au moins y doit-on trouver la preuve, qu'à l'inverse de l'opinion accréditée chez nous,
trouver la preuve, qu'à l'inverse de l'opinion accréditée chez nous, on peut garder une terre lointaine même contre un ennemi maître de la mer, pourvu que la défense en ait été, à l'avance, méthodiquement organisée et qu'elle soit ensuite énergiquement conduite. Von Lettow Forbeck avait été nommé commandant militaire de l'Est-Africain à la fin de 1913; il arrivait là avec la conviction qu'était proche un conflit inévitable avec l'Angleterre. Aussi, bien que le Gouverneur se refusât à partager cette opinion pessimiste, soutenu par l'Empereur, il s'employa à préparer aussi rapidement que possible et par tous les moyens la défense alors
que possible et par tous les moyens la défense alors à peu près inexistente de la colonie. Berlin ne lui ménagea d'ailleurs ni les moyens ni les encouragements ; tout ce qu'il demandait, armes, munitions, fournitures, lui était immédiatement expédié. Il organisa la mobilisation des Allemands présents dans la colonie, arma les milices noires de fusils nouveau modèle, sema ce vaste pays relativement peu habité de dépôts qui devaient lui être d'un puissant secours. Aussi, lorsque la guerre éclata, pouvait-il mettre en ligne trois à quatre mille hommes de troupes blanches, soldats de carrière ou anciens soldats, et trente mille
blanches, soldats de carrière ou anciens soldats, et trente mille indigènes déjà exercés, solidement encadrés, bien armés et convaincus, selon la méthode allemande, de la grandeur, et de la supériorité du soldat, et surtout du soldat allemand. Un peu plus tard, les canons du Koenigsberg lui fournirent un sérieux complément d'armement; ce petit bâtiment, en croisière lors de la déclaration de guerre, avait dû, pourchassé par les Anglais, rentrer précipitamment à Dar-ès-Salam où il s'échoua pour éviter d'être pris. Chose extraordinaire : pendant tout le temps de la guerre, Von Forbeck ne cessa pas d'être en communication avec Berlin ;
Forbeck ne cessa pas d'être en communication avec Berlin ; par quel moyen? cela ne nous est pas révélé. Or, la recommandation constante, impérative, qu'il recevait du Gouvernement, était de retenir la plus grande quantité possible de troupes alliées, ainsi enlevées aux fronts d'Europe. Il s'empressa donc de prendre l'offensive en organisant des raids qui, en Afrique orientale anglaise, au Congo belge, dans la Rhodesie, eurent mission de tout dévaster. La campagne, qu'il mena ainsi avec une remarquable ténacité, peut se diviser en trois périodes : d'août 1914 à février 1916, où il a la supériorité; de février 1916 à
1916, où il a la supériorité; de février 1916 à novembre 1917, où il recule; et de novembre 1917 à l'armistice, alors que les Alliés occupent déjà le pays. Il avait confié le commandement du front ouest, opposé aux Belges, au général Wahle, qui se trouvait par hasard à Dar-èsSalam, et il prit lui-même la direction des opérations dans le Nord. C'est là, en effet, que l'offensive, atteignant surtout les Anglais, devait être la plus sensible ; région où les transactions commerciales sont plus actives, où la terre est mieux cultivée, elle avoisine le Kilimandjaro, et c'est là que, plus
cultivée, elle avoisine le Kilimandjaro, et c'est là que, plus particulièrement, se sont établis les colons allemands. Enfin, proche de la frontière, est le chemin de fer anglais qui va de Port-Florence à Mombassa ; pour le défendre efficacement contre les rapides coups de main que les Allemands prodiguent et dont l'objectif change constamment, il faudrait de gros effectifs : les Anglais, au début, n'ont pas assez de troupes et c'est à l'endroit où l'on s'y attend le moins que la voie est coupée, les trains attaqués et détruits, le trafic arrêté. Las de cette défensive impuissante, ayant reçu quelques
trafic arrêté. Las de cette défensive impuissante, ayant reçu quelques renforts, les Anglais décident, au commencement de 1916, d'attaquer à leur tour. Maîtres de la mer, c'est par là qu'ils agiront. Ils débarquent auprès de Tanga et se retranchent en vue du village ; mais, au lieu d'attaquer immédiatement, ce qui leur donnait l'avantage, ils hésitent et temporisent; Von Forbeck a le temps d'accourir et, lorsque les Anglais se décident à monter à l'assaut, la résistance est telle qu'après un combat acharné, repoussés de toutes parts, ils n'ont plus qu'à se rembarquer. Mais la bataille a été dure, les pertes
se rembarquer. Mais la bataille a été dure, les pertes sont lourdes, presque autant du côté allemand que du côté anglais, et Von Forbeck doit reconnaître que la nécessité s'impose à lui d'éviter, dans l'avenir, de semblables engagements. Il reprend les raids sur le territoire anglais et les attaques contre le chemin de fer ; mais le succès n'est plus le même ; les Anglais, plus nombreux se gardent mieux, ils ont construit des blockhaus communiquant entre eux par téléphone ; les trains sont armés, de vieux wagons précèdent la locomotive et font exploser les bombes, qui les détruisent sans
locomotive et font exploser les bombes, qui les détruisent sans endommager le convoi. Puis l'offensive anglaise se déclanche de nouveau, mais, renonçant à l'attaque par mer qui a si mal réussi, c'est en partant de la voie ferrée qu'un nouveau corps expéditionnaire, que commande le général boër Schmuts, va marcher à la rencontre des Allemands ; c'est la seconde phase de la guerre. Von Forbeck dispute pied à pied le terrain, il se replie sans haine sur des positions préparées à l'avance, arrête l'ennemi, évite de se laisser encercler. Sur la frontière belge, le général Whale, repoussé à son tour,
la frontière belge, le général Whale, repoussé à son tour, se replie de même avec une égale lenteur. Aussi faut-il de longs mois aux Alliés, paralysés chaque année par la saison des pluies, pour repousser l'adversaire jusqu'au centre d'un pays deux fois grand comme la France. Lorsqu'ils y parviennent, Von Forbeck se jette dans le Mozambique, s'empare des dépôts de guerre imprudemment laissés par les Anglais à la garde des Portugais et, ainsi ravitaillé, harcelle les troupes du général boër Dewinter qui le poursuit vainement. Peu avant, un simple lieutenant des corps placés sous les ordres du général Wahle, Neumann,
des corps placés sous les ordres du général Wahle, Neumann, coupé de son armée par l'avance des Alliés, s'était lancé avec sa compagnie à travers le pays occupé par ceux-ci, surprenant leurs postes, détruisant leurs ouvrages, décimant leurs troupes, leur échappant toujours. Il poursuivit ainsi ce raid extraordinaire pendant plus de 1.000 kilomètres avant d'être pris, mourant de faim, dans le nord de la colonie. A son tour, Von Forbeck, qui a été nommé général, ravage, en des incursions semblables, les régions de la Rhodesie et du Congo belge voisines de la frontière. Son but est resté le même, occuper
de la frontière. Son but est resté le même, occuper la plus grande quantité de troupes alliées : c'est la troisième phase de la guerre, et elle eût pu durer longtemps, car Von Forbeck avait encore sous ses ordres plusieurs milliers d'Allemands et d'indigènes vivant de chasse et de pillage, aguerris et prêts à tout. Ce fut par un courrier pris aux Anglais qu'il apprit l'armistice dont une clause le forçait à mettre bas les armes et à se constituer prisonnier. Il put d'ailleurs rentrer aussitôt en Allemagne où, si l'on en croit ses mémoires, l'accueillirent les manifestations les plus
l'on en croit ses mémoires, l'accueillirent les manifestations les plus enthousiastes. Et le Commandant tire des péripéties de cette longue défensive, qu'une grande carte dessinée par lui-même nous a permis de suivre aisément, des conclusions qui sont bien celles qu'il avait annoncées au début : à savoir que la défense d'une colonie est possible et peut se montrer efficace, même contre un ennemi maître de la mer, sous la réserve de satisfaire aux conditions voulues de préparation, d'énergie et d'audace telles que surent les remplir, dans la campagne de l'Est-Africain, Von Lettow Forbeck et le gouvernement de Berlin. Enseignement en
Von Lettow Forbeck et le gouvernement de Berlin. Enseignement en effet bon à retenir et dont l'assistance très attentive ne pouvait manquer d'apprécier la portée. D'ailleurs la parole facile, l'érudition militaire du Commandant, sa façon parfaitement claire et lucide d'exposer les faits devaient le mettre et l'ont mis, en effet, très vite en communion parfaite de pensée avec son auditoire. Ce n'est que dans la dernière moitié du siècle passé que quelques hardis missionnaires catholiques ont pu entrer en Corée au péril de leur vie et y séjourner ; en 1875 seulement, trois ports, Chemulpo, Fusan et Gensan ont été
1875 seulement, trois ports, Chemulpo, Fusan et Gensan ont été ouverts au commerce européen. Quelque vingt ans après, en 1895, le Japon, ayant battu la Chine qui cherchait à s'installer en Corée, a commencé à s'immiscer dans les affaires du pays, tout en proclamant bien haut sa complète indépendance ; puis, en 1905, à la suite de sa guerre victorieuse avec la Russie, il s'en est adjugé le Protectorat, et enfin, cinq ans après, la possession absolue. C'est donc aujourd'hui une colonie japonaise ; mais le peuple japonais hésite à émigrer dans un pays où il est mal à son
émigrer dans un pays où il est mal à son aise, à cause du climat, à cause aussi de l'hostilité des habitants. Malgré tout, cependant, ceux-ci comprendront qu'ils ont tout à gagner à se laisser guider par les Japonais. La capitale, Séoul, est une grande agglomération bâtie dans un cirque que dominent de hautes collines couronnées de murs : il faut une journée, nous dit le conférencier, pour faire à pied le tour des remparts. Huit portes donnent accès dans la ville, ornées des noms les plus poétiques, car le Coréen parle la langue la plus imagée du monde. Comme
Coréen parle la langue la plus imagée du monde. Comme monuments : la cathédrale catholique, dont la masse imposante domine les constructions voisines ; la pagode en marbre aux sept étages, enfin les deux palais du Roi. Séoul est tout près du fleuve Han, un des plus beaux cours d'eau de la Corée ; un chemin de fer la relie à Chemulpo, port de très réelle importance qui se partage avec Fusan, dans le Sud-Est, à peu près tout le commerce maritime. Dans les villes, comme dans les plus petits villages, la maison coréenne est la même, assez basse, mal
villages, la maison coréenne est la même, assez basse, mal construite : quelques assises de pierre soutiennent les murailles, mais celles-ci sont en torchis et la toiture en chaume. L'habitation se compose de plusieurs pièces : les unes, sur la rue, ou, du moins, ce qui sert de rue et qui est parfois l'étroit ruisseau où l'on patauge, ou l'égoût malodorant, les autres sur une cour intérieure ; les premières sont le domaine de l'homme, c'est-à-dire du mari et des fils, les secondes celui de la femme et des filles. Le parquet de pierre surélevé laisse entre la terre et
Le parquet de pierre surélevé laisse entre la terre et lui un vide qui permet le chauffage de la maison ; on fait du feu dans cet espace et la fumée se dégage sur les quatre côtés dans la rue, et, dans la maison, par les joints mal faits. Des nattes jetées sur le parquet servent pour le couchage. Dans la rue, les Coréens sont uniformément habillés de blanc. Ils portent une culotte assez large ; un justaucorps et, par-dessus, un manteau forme kimono ; tout cela en même étoffe légère, non cousue mais collée. On lave de temps à
légère, non cousue mais collée. On lave de temps à autre, mais il faut pour cela défaire tout le vêtement, et ensuite le repasser, ce qu'on fait en le battant sur une table horizontale avec de petites baguettes rondes, et enfin le recoller. Quant au couvre-chef, c'est vraiment la partie la plus étonnante de ce costume. En crins de cheval tressés, il a la forme d'un cône presque cylindrique, d'environ 15 centimètres de haut, avec, en bas, des bords très larges ; mais son entrée est si petite qu'il rappelle les petits chapeaux des clowns de cirque ; il se
les petits chapeaux des clowns de cirque ; il se jette sur le sommet de la tête, retenu d'une part par une épingle passée dans le chignon pointu que porte l'homme, d'autre part par des rubans noirs, noués en mentonnière et retombant sur le devant du grand manteau blanc. Bien entendu, son treillis étant très peu serré, il ne protège pas plus du soleil que de la pluie, à moins que, pour cette dernière, il ne soit momentanément recouvert de papier huilé. Lorsqu'il est en deuil, le Coréen porte un tout autre chapeau, sorte d'immense couffin, lourd et disgracieux, qui
tout autre chapeau, sorte d'immense couffin, lourd et disgracieux, qui lui cache le visage : ce chapeau-là fut d'ailleurs la providence de nos premiers missionnaires : pourchassés par l'autorité et menacés de mort par la population, ils pouvaient passer sans être reconnus. La femme est vêtue des mêmes étoffes, ou de soie quand elle appartient à un milieu élevé. Elle a généralement un pantalon-jupe serré à la taille, et une sorte de boléro très court qui ne recouvre que la partie supérieure des seins. La Coréenne, celle au moins de condition inférieure, travaille; l'homme, lui, ne fait rien; il se
condition inférieure, travaille; l'homme, lui, ne fait rien; il se promène, fume des pipes aux très longs tuyaux, va s'accroupir sur les crêtes des collines où il demeure immobile. Chez lui, cependant, il est très accueillant. Aussi peut-on dire qu'en Corée on ne fabrique rien, on n'y trouve ni fruits, ni fleurs, personne ne prenant soin de les cultiver. Comme religion, le bouddhisme domine, surtout depuis l'occupation japonaise : auparavant, la religion pratiquée par les Coréens était tellement étroite et sévère qu'ils la quittaient assez facilement pour devenir chrétiens. En Corée, dès l'âge de sept ans, les petites filles sont
Corée, dès l'âge de sept ans, les petites filles sont séparées de leurs frères. Elles grandissent à part complètement. Ce sont les parents qui s'occupent de marier leurs enfants. La demande acceptée, trois jours après le jeune homme est marié : alors seulement il voit sa fiancée, mais celle-ci ne verra son mari que le soir, car... on lui a collé les cils ! Après quelques cérémonies intimes, le jeune homme élit domicile chez les parents de l'épousée encore pour trois jours : puis il emmène sa femme qui ne reviendra plus jamais chez elle. D'ailleurs, ajoute le Docteur, la
reviendra plus jamais chez elle. D'ailleurs, ajoute le Docteur, la femme, en Corée, est plutôt regardée et traitée comme une esclave. Et le Docteur termine en nous décrivant la saleté séculaire des Coréens, qui ne se laveraient, dit-on, que deux fois : le jour de leur naissance et le jour de leur mort. Cette très remarquable conférence, que complétait une jolie vue de clichés lumineux, a été fort goûtée par un auditoire nombreux : à plus d'une reprise, les applaudissements en ont témoigné. Dans les termes les meilleurs, le Président, en remerciant chaudement le Docteur Chastang, n'a fait que traduire
en remerciant chaudement le Docteur Chastang, n'a fait que traduire l'impression générale. SÉANCE DU 24 OCTOBRE 1927 Présidence de M. le Capitaine de vaisseau JACQUET, Vice-Président de la Société Conférence par M. CHAPELLE En marge de La Bruyère : les caractères et les mœurs de ce temps La séance ouverte, le Président souhaite la bienvenue à l'assistance nombreuse qui emplit la salle. Il est heureux de constater, qu'en dépit des heures adverses que vit Rochefort, le recrutement de notre chère Société ne se ralentit pas ; l'empressement témoigné aujourd'hui à venir assister à cette première réunion de l'année n'est-il pas
venir assister à cette première réunion de l'année n'est-il pas d'ailleurs la garantie de l'avenir et le meilleur encouragement que nous puissions avoir? Puis il présente le conférencier; M. Chapelle qui, modestement, s'intitule publiciste, est en fait un fin lettré et un maître de la parole : ancien professeur à l'Université libre d'Angers, secrétaire de la Société des Conférences littéraires de Niort, il a plus d'une fois, nous le savons, donné des preuves de son talent d'orateur et de sa valeur de conférencier. Le Secrétaire général rend compte alors, comme il est d'usage, des travaux de l'année écoulée, après quoi
il est d'usage, des travaux de l'année écoulée, après quoi le conférencier prend la parole. Compte-rendu du Secrétaire général Mesdames, Messieurs, Je ferai très court ce compte-rendu des travaux de l'année écoulée qu'il est de tradition de vous adresser à l'heure où nous reprenons notre labeur, interrompu pendant les mois de vacances. Je me reprocherais de retarder plus de quelques minutes le plaisir que vous goûterez en écoutant le fin littérateur et l'érudit qu'est M. Chapelle. Cette année, favorisés par les circonstances, servis aussi par l'empressement aimable d'excellents conférenciers à répondre à notre appel, nous avons réussi à doubler presque,
répondre à notre appel, nous avons réussi à doubler presque, par des séances supplémentaires, le nombre régulier de nos conférences. Il ne semble pas que vous vous en soyez plaints, car il n'est pas une d'elles où cette salle n'ait été remplie; et remplie non pas d'indifférents venus là pour passer quelques moments et contempler de belles projections, mais d'auditeurs attentifs, visiblement intéressés et si vite, si bien en communion avec les orateurs, que ceux-ci, à plus d'une reprise, en ont exprimé leur étonnement charmé et que tous ont dit le plaisir qu'ils avaient à retrouver un pareil auditoire. Et
le plaisir qu'ils avaient à retrouver un pareil auditoire. Et vous savez, en effet, que ceux qui l'ont pu sont revenus plus d'une fois. De tous les sujets ces orateurs ont traité : car c'est le privilège de notre Société, qui, héritière d'une véritable Académie fondée, comme vous le savez, en 1806, sous le haut patronage d'honneur du Ministre de la Marine, sous le patronage effectif du premier Préfet Maritime de Rochefort, l'amiral Martin, et la présidence du Sous-Préfet de Rochefort, en a continué les traditions, en même temps qu'elle consacrait à l'étude trop négligée de la Géographie une partie
consacrait à l'étude trop négligée de la Géographie une partie de son activité. C'est le privilège, dis-je, qu'elle doit à son double titre, de pouvoir traiter devant vous les questions les plus diverses, j'allais dire les plus passionnantes, et c'est vrai pour certaines, en tous cas les plus utiles, en variant assez les sujets pour ne pas fatiguer votre attention. Et cette année encore, comme les précédentes, nous n'avons pas manqué à ce devoir. Géographie : M. de Raulin, qui si agréablement a parlé du Brésil, M. Challaye nous décrivant les ruines d'Angkor, le Commandant de Penfentenyo, si documenté sur
les ruines d'Angkor, le Commandant de Penfentenyo, si documenté sur l'Islande, le Médecin-Général Chastang dont la conférence sur le pays peu connu du « Calme matinal », la Corée, a eu tant de succès, enfin M. Mesnard dans son voyage en Pologne, ont rempli de la plus érudite et la plus intéressante façon cette partie du programme; ajoutons-y, si vous le voulez bien, le voyage autour du monde de notre cher Vice-Président, le Commandant Jacquet, si fort intéressant et si bien à sa place en ce milieu où rien de la mer n'est étranger à personne. Histoire, littérature : de
la mer n'est étranger à personne. Histoire, littérature : de cette autre partie, de tout aussi bons orateurs se sont chargés : Mlle Savy, faisant revivre pour nous de la plus charmante façon les souvenirs gardés du vieux donjon de Vincennes ; M. Ligot, dans une délicieuse évocation de la jeune fille sous le Second Empire; le Docteur Corneille, qui de même fit revivre des figures de jeunes filles, mais celles-là bien plus loin de nous, qui vécurent au XVme siècle ; le Commandant Chomereau-Lamothe, enfin, nous contant la passionnante et glorieuse histoire de la prise de Rio de Janeiro
et glorieuse histoire de la prise de Rio de Janeiro par Duguay-Trouin, passionnante tout particulièrement pour Rochefort puisque plusieurs des navires qui y prirent part furent armés ici et que c'est d'ici, avec cette flotte prête pour la victoire, partit le Grand Amiral; et enfin, parce qu'une Société comme la nôtre n'a pas le droit de se désintéresser des questions qui touchent au renom et à la sécurité de la Patrie, d'autres conférenciers, et non des moins brillants, sont venus discuter devant vous quelques-uns des problèmes où il importe que nous soyons avertis pour que la solution n'en soit point
nous soyons avertis pour que la solution n'en soit point donnée contre nous. C'est M. Robert de Caix, délégué de la France à Genève à la Commission des Mandats, qui est venu nous parler de la Syrie et du Mandat de la France sur ce pays que lie à nous la tradition séculaire et les services continuellement rendus. C'est M. Blondel, l'éminent professeur au Collège de France, l'homme le plus averti des questions européennes, telles que la Guerre les a posées, qui a traité ici de la situation dans les Balkans ; c'est M. Saint-Yves, l'orateur à la parole ardente
Balkans ; c'est M. Saint-Yves, l'orateur à la parole ardente toujours écouté, toujours admiré ici, qui court la France, jetant partout le cri d'alarme, demandant à grand renfort de preuves et d'arguments impressionnants qu'au plus vite nous développions la production des gaz pour opposer à la guerre chimique, intensément préparée par l'Allemagne, la défense qui s'impose, l'extension de l'aéronautique pour opposer aux multiples avions de l'ennemi toujours menaçant et qui fiévreusement prépare la revanche, des moyens de riposte égaux aux siens. C'est enfin le Commandant Bourdeau dont la science militaire, servie par une sûre et complète documentation, nous initie à
servie par une sûre et complète documentation, nous initie à la défense de la colonie allemande de l'Est-Africain, contre les forces réunies des Anglais et des Belges, pour en tirer cet enseignement qu'on peut et qu'il faut, quoiqu'on en ait dit, défendre les colonies, quand la guerre sévit en Europe. Charme, intérêt, enseignement aussi; n'avons-nous pas fait de notre mieux pour élever autant qu'il se pouvait le niveau intellectuel de nos conférences? Cela nous le devons certes à ces conférenciers dont je vous ai rappelé les noms et auxquels va sans conteste notre reconnaissance; mais nous le devons aussi à
sans conteste notre reconnaissance; mais nous le devons aussi à vous-même qui, par votre assiduité à nos séances, aussi par la façon dont vous savez écouter, avez, à ces orateurs remarquables, si bien facilité la tâche. Cependant, vous le savez, ce n'est là qu'une partie de notre effort. L'autre partie c'est le Bulletin qui doit la fournir; depuis 49 ans bientôt il n'a pas cessé de paraître, accumulant pour les historiens de l'avenir les documents rares, les pièces inédites, les travaux originaux. Malheureusement l'impression, à l'heure où nous sommes, en est fort dispendieuse et nos ressources, hélas! sont bien insuffisantes;
est fort dispendieuse et nos ressources, hélas! sont bien insuffisantes; il a fallu le réduire un peu plus que nous ne voudrions, mais il fait encore bonne figure, non seulement en France, mais encore à l'étranger, d'où nous arrivent de continuelles demandes. Souhaitons qu'en dépit de l'orage qui gronde sur Rochefort, notre Société, l'une des plus vieilles de France et des plus actives, voie grandir sa fortune, pour que grandisse encore son rôle intellectuel et son utile action. À vous, Mesdames et Messieurs, de nous aider à réaliser ce vœu. Conférence de M. CHAPELLE M. Chapelle devait nous parler de