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de ses exigences d'esprit et qui le présumait trop, peu mallable pour une communauté, ne se souvint pas de ses promesses : il renvoya comme vicaire à Wassy, la ville du soi-disant massacre, et en 1854, il le confinait au presbytère de Louze ; disant, c'est son mot, qu'on n'entendrait plus cette voix éclater et dominer le tumulte des récréations ! Ce pronostic, qui ne devait pas se réaliser complètement, était une allusion. Ce jeune homme, habituellement muet et recueilli, que dévorait une soif inextinguible de savoir, avait, sur la proposition d'un professeur, formé, avec Charles Dallet, Louis Rigollot, Justin
proposition d'un professeur, formé, avec Charles Dallet, Louis Rigollot, Justin Jacquinot, François Mongin et Jules Briffaut, une académie formée de six membres, bénévoles. Les membres de cette académie ont tous marqué, depuis, dans les lettres chrétiennes : Charles Dallet était le chef enthousiaste, il n'étudiait pas, il ouvrait les horizons : il est mort aux missions, après avoir écrit l'histoire de la Corée et préparé les matériaux de l'histoire des missions étrangères; Louis Rigollot a attaché son nom à la reproduction des Bollandistes; Justin Jacquinot a vengé l'Église des inspirations fausses du rationalisme; Jules Briffaut a écrit quelques volumes d'érudition;
fausses du rationalisme; Jules Briffaut a écrit quelques volumes d'érudition; Mongin, capucin sous le nom de P. Hure de Paris, a été le plus grand théologien de France au XIXe siècle. Chacun des membres de cette académie avait sa spécialité et l'étudiait à part. En récréation, avaient lieu les conférences, sans apport de notes, ni de volumes, mais avec les seules ressources de l'esprit et de la parole. Or, il paraît qu'à ces conférences, quotidiennes, Fèvre parlait beaucoup; et un peu fort; le supérieur l'avait appelé plus d'une fois pour le gronder sèchement, sous ce prétexte qu'on n'entendait que lui
le gronder sèchement, sous ce prétexte qu'on n'entendait que lui au grand séminaire. Pendant toute la durée des études théologiques, Justin Fèvre ne s'était pas seulement appliqué à étudier, mais à écrire. MGR FÉVRE PAR LUI-MÊME 649 À chaque ouvrage qu'il lisait, il accordait l'avantage d'une double lecture et d'un compte rendu plus ou moins critique; à chaque idée qui le frappait dans l'élaboration intellectuelle, vraiment considérable, du grand séminaire, il recueillait tous les propos, plus ou moins contradictoires, les collectionnait, les méditait, et en écrivait quelques pages. Par là il développait ce qu'on appelle la verve, c'est-à-dire l'aptitude, à
il développait ce qu'on appelle la verve, c'est-à-dire l'aptitude, à concevoir les choses, à les sentir et à les exprimer. À cette date, cette aptitude était très restreinte, très courte, mais devait graduellement grandir. Le fait qui la favorisait davantage, c'est qu'en lisant chaque volume, le jeune abbé en composait un autre dans son esprit et en dressait les jalons sur le papier, plutôt à la façon d'un programme, mais jamais sans en développer quelques parties, avec tout l'entrain de la fantaisie et toutes les latitudes des inédit. À la fin, il s'arrêtait à l'idée de composer, en l'appliquant à
fin, il s'arrêtait à l'idée de composer, en l'appliquant à nos temps, surtout à la France; un ouvrage analogue à la Cité de Dieu. Une fois curé, il installa, dans sa chambre, une grande table de chêne et s'attaqua immédiatement à deux travaux : à la traduction d'ouvrages allemands du Dr Hirschel et à la préparation d'un cours abrégé d'histoire en six volumes, un peu plus développé que le programme du grand séminaire. Mais les ouvrages rêvés au grand séminaire revenaient sans cesse assiéger l'âme du jeune curé. Descendu dans l'arène de la presse, dès 1849, contre la démocratie de
l'arène de la presse, dès 1849, contre la démocratie de Guizot, dont il trouvait la base trop étroite, et contre le traité de la propriété de Thiers, dont le rationalisme lui paraissait plus propre à l'ébranler qu'à l'affermir, il avait bien, dans la presse locale, de quoi dépenser son ardeur au champ de bataille. Mais, pour les esprits qui dévorent l'amour de la vérité, l'article, même quotidien, est plus propre à la vulgariser et à la répandre, qu'à l'exposer dans la majesté de son ensemble et les multiples exigences de son culte. C'est l'ambition des jeunes auteurs, non pas tant
son culte. C'est l'ambition des jeunes auteurs, non pas tant de faire le coup de feu dans les broussailles, que de prendre des canons, je veux dire d'écrire des livres de composer une œuvre vaste, dans ses proportions, complète dans son ensemble, bien divisée par parties, décisive par sa méthode, importante surtout par la pureté de la doctrine, la force des arguments et la sagesse de ses conclusions. Telle fut, en tout cas, l'ambition du jeune curé, et, puisqu'il était prêtre, il ambitionnait d'embrasser, dans ses cadres, l'ensemble de la religion catholique, dogme, morale, culte, discipline, hiérarchie; d'exposer la constitution
religion catholique, dogme, morale, culte, discipline, hiérarchie; d'exposer la constitution de l'Église, la monarchie suprême, unique et infaillible du Pontife romain; d'étudier enfin une action sur le monde, pour l'organisation de la société, la constitution du pouvoir politique, la législation de l'ordre civil et l'harmonie des forces économiques. Un tel travail devait occuper toute une vie, même longue et exemplairement laborieuse. Hoc opus, Me labor est. L'homme propose et Dieu dispose. Le futur auteur débutait, à la sollicitation de ses confrères, par un opuscule de 125 pages sur le budget du presbytère et la condition temporelle du clergé catholique, surtout
du presbytère et la condition temporelle du clergé catholique, surtout du curé de campagne. Item, dit un proverbe, il faut d'abord vivre et ensuite seulement philosopher. L'ouvrage établit les comptes par recettes et dépenses, réclame des secours pour la charité curiale, appuie sur le rétablissement de la propriété ecclésiastique, et couronne son argumentation par l'indication des réformes qui doivent assurer, à l'Église, sa pleine liberté et puissance d'action. Sous l'Empire, cette publication fit augmenter de cent francs le traitement des curés de village. Depuis, il en a été fait, chez Vives, sous la République, en forme de lettres à Gambetta,
Vives, sous la République, en forme de lettres à Gambetta, un livre complet sur la condition matérielle du prêtre, non pas dans le cadre étroit du Concordat, mais dans la parfaite expansion de droit divin de la sainte Église. L'ouvrage n'a pas vieilli; il est plus que jamais nécessaire d'en adopter l'orientation. Le premier ouvrage de Justin Fèvre est intitulé : Du gouvernement temporel de la Providence dans ses principes généraux et dans son application au temps présent, 2 vol. in-12. Ce titre indique le sujet déjà tant de fois traité, spécialement dans la Cité de Dieu de saint Augustin,
traité, spécialement dans la Cité de Dieu de saint Augustin, dans le Discours sur l'histoire universelle de Bossuet et dans les Soirées de Saint-Pétersbourg, par le comte de Maistre. L'auteur avait lu, relu, médité ces immortels ouvrages; il s'en était assimilé la substance, et pour en perpétuer les fruits, dans l'espoir d'en actualiser l'abondance, il avait résolu deux choses : en modifier le plan pour le rendre plus technique et en déterminer l'application aux temps modernes. Ce ne sont plus les soirées avec leurs contours un peu vagues et leurs digressions merveilleuses; ce n'est plus le Discours, trop exclusivement historique,
digressions merveilleuses; ce n'est plus le Discours, trop exclusivement historique, ce n'est pas la Cité de Dieu avec le détail qui en fait une Encyclopédie; c'est un traité, dogmatique, dans la première partie, moral, politique et historique, dans la seconde. La première partie expose la constitution de l'Église comme établissement du royaume de Dieu sur la terre, embrassant, dans son cadre, la propriété, la famille, la société civile et politique et couronnant le tout par l'autorité de la révélation et le ministère du sacerdoce; la seconde présente l'espèce humaine dans son évolution à travers les âges, ses mouvements alternatifs de
son évolution à travers les âges, ses mouvements alternatifs de soumission, de dissidences, de rapprochements, d'opposition, ou de révolte contre l'autorité de Dieu. L'enseignement général qui en ressort, c'est que, pour assortir la terre au ciel et pour assurer la souveraineté de Dieu, il faut que le Code pénal de la Providence, par des courbes restreintes, ramène l'humanité au service volontaire et méritoire de la divinité. Pour motiver cette conclusion, l'auteur sonde, d'une main hardie, les plaies de son siècle, en s'inspirant des décrétals des Pontifes Romain. Le plan de l'ouvrage est d'une logique rigoureuse; le style a la chaleur
l'ouvrage est d'une logique rigoureuse; le style a la chaleur de la jeunesse et un peu son exubérance; c'est la manière abondante d'un écrivain novice, que l'âge saura mûrir. Mais le fond est solide. La nouveauté et l'actualité de l'ouvrage, la jeunesse de l'auteur le firent lire avec empressement, l'édition s'épuisa vite. Le cardinal Gousset, l'évêque de Poitiers, Pie, Louis Veuillot l'avaient trouvé écrit d'un point de vue juste et élevé; Montalembert lui avait reproché son manque de libéralisme : Cette divergence d'appréciation donne le vrai sens du Gouvernement temporel. C'est un livre intransigeant, radical, qui tranché avec force; parfois
C'est un livre intransigeant, radical, qui tranché avec force; parfois avec éloquence. C'est d'ailleurs un sujet qui appartient aux grandes traditions : les perturbations graves des temps actuels lui assurent le même intérêt que les invasions des barbares offrirent à la Cité de Dieu. Le second ouvrage de l'auteur est intitulé : Du mystère de la souffrance comme mystère de la vie, expliqué par le Christianisme, 1 vol, in-12. Le Gouvernement temporel avait été un livre de dogme; le Mystère de la souffrance est un livre de morale. Dans le premier, l'auteur, pour inculquer des solides convictions, s'adressait à l'intelligence
premier, l'auteur, pour inculquer des solides convictions, s'adressait à l'intelligence ; dans le second, il s'adressait au coeur, plus pour lui intimer des lois que pour lui offrir des conseils. Le fait, la cause, les effets, les consolations de la souffrance : tel est le plan du volume. Question d'une actualité éternelle : Tertullien, Innocent III, l'Imitation de Jésus-Christ, Bellarmin, saint François de Sales, l'avaient traitée autrement avec toutes les lumières de la foi et toutes les flammes de la grâce. Beaucoup d'autres, touchés des malheurs du temps, sont revenus avec insistance sur ce problème, si terriblement actuel. Deux choses
avec insistance sur ce problème, si terriblement actuel. Deux choses recommandent ce petit livre : la solidité des doctrines et l'exécution réelle d'une douleur vécue. Un condisciple venait de mourir; sous l'impression de la mort d'un condisciple aimé, l'auteur écrit pour consoler son inconsolable mère et, pour mieux vaincre la douleur, il la crucifie sur son Calvaire. Après le dogme et la morale, l'auteur vient aux questions sociales et politiques; ce fut l'objet de deux volumes in-12 : l'un sur les formes de gouvernement est intitulé : La République et les Bourbons, représentants traditionnels de la royauté; l'autre sur le
les Bourbons, représentants traditionnels de la royauté; l'autre sur le fond nécessaire de la politique active, est intitulé : Henri VII, l'Église et la Révolution. Pour élucider ces deux problèmes, l'écrivain se met en présence du grand duel entre la Révolution et l'Église, duel trois fois séculaire, dont il expose l'antagonisme et les vicissitudes d'après les grands auteurs catholiques. Ce point devra dominer et effacer tous les autres ; si l'on veut voir clair aux choses présentes, il faut nécessairement l'adopter. A ce prix, grâce aux enseignements de la religion catholique, Vous pénétrez le sens des choses, la conduite des
catholique, Vous pénétrez le sens des choses, la conduite des hommes et la morale de l'histoire. Dès lors, le jeune curé est l'homme de la Contre-Révolution; pour le salut de la France et de l'Europe, il invoque un Charlemagne, qui ramène les peuples aux lois de l'Évangile et à la royauté de Jésus-Christ. Les honnêtes gens croient ce retour impossible; il faut en conclure que les gouvernements ne trouveront pas de sitôt les conditions de la durée et les grâces de la paix. Quant à la canaille, libérale ou socialiste, elle crie aux impossibilités et aux chimères ; mais là
elle crie aux impossibilités et aux chimères ; mais là seulement est le secret de l'avenir, s'il y en a un, et rien n'est plus élémentaire que de le comprendre. Le premier livre de salut social, c'est le catéchisme. Après la publication de ces cinq volumes, l'auteur, pour suivre son plan, se proposait, en curé soucieux du bien de ses ouailles, d'écrire, en vingt volumes, une Encyclopédie rurale ; il ne publia que le livre de l'Éducation des enfants à la maison paternelle; il en avait composé deux autres, lorsqu'il se décida à changer, non de plan, mais d'objectif. Le
se décida à changer, non de plan, mais d'objectif. Le cardinal Donnet, qui suivait de l'œil les ouvrages du curé de Louze, après lecture de l'Éducation, lui écrivit : Cet opuscule est très bien fait et révèle un homme de grand talent. Mais votre vocation, réelle et bienfaisante, n'est pas d'écrire pour le peuple ; Vous êtes appelé à renseignements des classes les plus élevées, par des ouvrages de haute doctrine. Croyez-moi, ceignez vos reins et entrez dans l'arène des grands combats. — Ces conseils sont faciles à donner, plus difficiles à suivre. — Pour les suivre dans la mesure
difficiles à suivre. — Pour les suivre dans la mesure de ses ressources et de ses forces, le curé de Louze s'attela à trois œuvres connexes qu'il poursuivit simultanément, avec les encouragements de l'éditeur Louis Vives 1° une seconde édition des Œuvres complètes de Bellarmin; 2° une révision de Rohrbacher; 3° Histoire apologétique de la Papauté. Les œuvres de Bellarmin avaient été proscrites en France depuis trois siècles; pour aider, en France, à la résurrection des doctrines romaines, il fallait leur donner, au foyer même du gallicanisme, les honneurs d'une splendide édition. L'éditeur, Louis Vives, qui, par la reproduction de
splendide édition. L'éditeur, Louis Vives, qui, par la reproduction de la tradition catholique en France, avait pris, après la Patrologie de Migne, pour sa part, la collection des maîtres de la théologie, accepta pour Bellarmin, les instances du curé de Louze et le chargea des soins de l'édition. Cette édition fut faite, d'après les éditions de Venise, de Lyon et de Naples, en 12 volumes in-4°; elle était augmentée de quelques opuscules inédits et de notes sur les points d'histoire qu'agitait le Concile du Vatican; les cinq parties du monde s'en disputèrent; les volumes; l'édition fut vite épuisée et fait
s'en disputèrent; les volumes; l'édition fut vite épuisée et fait premier aujourd'hui du double. Désormais, il y aurait lieu d'en faire une nouvelle édition. Bellarmin est le théologien en quelque sorte officiel de l'Église romaine; il est toujours l'arsenal et le rempart armé contre le protestantisme. Cette édition s'augmenterait nécessairement des discours découverts à Vienne, par le P. Ortroy, bollandiste, et des travaux inédits restés en possession des Jésuites. Le vœu que nous formons pour Bellarmin, peut s'appliquer heureusement pour beaucoup d'autres, notamment pour les actes des conciles et les œuvres des Pères de l'Église. Notre siècle, qui a fait
œuvres des Pères de l'Église. Notre siècle, qui a fait de si grands progrès par les collections d'archives, par la paléographie et la philologie, peut, mieux que les siècles précédents, publier des éditions parfaites, autant que cela peut se dire d'une œuvre de main d'homme. L'Histoire universelle de l'Église catholique, par l'abbé Rohrbacher, avait eu trois éditions chez les frères Gaume, avant de tomber dans le domaine public. Alors on comprit la nécessité de la revoir d'après les travaux de la commission de Nancy, dont le rapporteur avait été l'abbé Gridel; les frères Bordes en chargèrent le curé de Louze,
Gridel; les frères Bordes en chargèrent le curé de Louze, mais ne purent continuer la publication, qui échut à Vives. Ce qui caractérise cette révision, c'est : 1° une biographie suffisamment détaillée de Rohrbacher, une page d'histoire contemporaine où l'auteur paraît dans la rusticité caustique de sa personne, mais avec toutes les ressources du savoir et dans la splendeur de ses œuvres; 2° des considérations générales, assez étendues, sur l'étude et sur l'enseignement de l'histoire ecclésiastique; 3° des notes marginales, traduites, pour les premiers volumes, de l'édition allemande, par l'abbé Belet; 4° cent trente dissertations, sur des points obscurs ou
Belet; 4° cent trente dissertations, sur des points obscurs ou controversés d'histoire, spécialement sur les vieilles objections du gallicanisme, dont la querelle est vidée à fond et pour n'y plus revenir; 5° une continuation en deux Volumes pour les pontificats de Pie IX et de Léon XIII; 6° une table qui constitue un excellent dictionnaire d'histoire ecclésiastique. Cette révision a eu un grand succès; il s'en est fait cinq éditions, et il s'en prépare un nouveau complément. L'Histoire apologétique de la Papauté, en 7 Vol. in-8°, est une création personnelle du curé de Louze, qui avait réuni, sur ce seul
du curé de Louze, qui avait réuni, sur ce seul point d'histoire, toute une bibliothèque; elle forme le pendant de l'Histoire dogmatique du Saint-Siège, par Sommier, qui fut fait évêque par le Pape, jaloux de lui témoigner la reconnaissance de l'Église romaine, pour sa science et sa bravoure à combattre le gallicanisme. Des apologies de la papauté, il n'en manquait pas; mais elles étaient toutes sur un plan théologique, ou en manière de réfutation de tel ou tel ouvrage, et d'ailleurs très incomplètes. L'originalité de l'humble émule des Zaccharia et des Bianchi, fut de transporter à l'histoire la science de
des Bianchi, fut de transporter à l'histoire la science de ces dissertations et de l'étendre à tous les siècles. Le premier volume de cet ouvrage est consacré aux Origines de la puissance pontificale; il va de saint Pierre au Concile de Nicée; le second traite des manifestations diverses de la principauté pontificale, depuis les persécutions jusqu'à saint Grégoire le Grand; le troisième, des rapports des Papes avec les Églises d'Orient; le quatrième est consacré à la constitution pontificale du moyen âge et à l'ordre surnaturel de la chrétienté; le cinquième, à la défense des papes du moyen âge, depuis Gerbert,
à la défense des papes du moyen âge, depuis Gerbert, jusqu'à Alexandre VI; le sixième traite des rapports du Saint-Siège avec la France, pendant les grandes querelles du gallicanisme; le septième, aux papes des temps modernes, depuis Léon X jusqu'à Pie IX. Toutes les objections élevées contre le Saint-Siège, depuis Celse jusqu'à Dollinger, sont ici débattues et pour n'y plus revenir; le Saint-Siège, toutefois, ce n'est ici que l'histoire apologétique et pas encore l'histoire pragmatique de la Chaire du Prince des Apôtres. Dans ces limites, toutefois, elle présente une Somme historique de la papauté, et si par son cadre, par
historique de la papauté, et si par son cadre, par son étendue, elle sort des traditions communes en les surpassant, elle n'offre que mieux au lecteur le spectacle magnifique d'une Vertu divine aux prises avec toutes les puissances de l'enfer. Après ces trois œuvres, le curé de Louze écrivit l'Histoire du cardinal Gousset, archevêque de Reims, le rénovateur de la théologie catholique en France; et l'Histoire de saint Camille de Lellis, fondateur de l'ordre des ministres des infirmes. Ensuite, il entreprit, avec Carnandet, la publication en cent volumes, des Actes des Saints d'après les Bollandistes, Mabillon et autres; hagiographes. L'ouvrage
des Saints d'après les Bollandistes, Mabillon et autres; hagiographes. L'ouvrage inauguré sur de trop vastes bases et étendu à de trop vastes limites, ne put se continuer : il n'est complet que pour la collection des Martyrologes. L'idée n'en est pas moins heureuse : nous la signalons dans l'espoir que Dieu suscitera, un jour, quelques vaillantes mains pour l'accomplir. Le succès toutefois exige une meilleure entente. Les Acta sanctorum en latin offrent une œuvre un peu confuse, mais de la plus haute science; elle reste l'apanouissement exclusif des esprits assez forts pour lire couramment le latin. Les Actes des Saints
forts pour lire couramment le latin. Les Actes des Saints en français, ne doivent s'embarrasser ni des dissertations savantes, des apparats des Bollandistes, ni des cinq ou six vies sur le même saint. En se dégageant de toutes les appartenances et hors d'œuvre, il faut donner sur chaque saint une seule vie, savante dans sa contexture, pas trop noyée dans les détails, mais appliquée à mettre en relief le caractère surnaturel et les œuvres propres de chaque saint. À ce prix, ce sera une œuvre excellente, de haute utilité, et qui peut se commencer dès qu'il se trouvera des ouvriers
qui peut se commencer dès qu'il se trouvera des ouvriers à pied d'œuvre. Quand les Actes des Saints succombèrent, Darras venait de mourir. Vives avait promis aux souscripteurs du grand Darras, que l'ouvrage ne dépasserait pas 20 volumes; Darras mourant avait atteint 25 volumes, et n'arrivait qu'à saint Bernard. Terrible était la perplexité de l'éditeur : laisser l'ouvrage en route, c'était un désastre et une honte; le continuer, mais comment et par qui ? Le continuer comme il était commencé, en acceptant la controverse et en citant les textes originaux, il fallait, suivant le développement plus grand à donner aux
il fallait, suivant le développement plus grand à donner aux temps, augmenter de 70 à 100 volumes. Par qui ? Un ouvrage aussi étendu dépassait les forces humaines; de plus, un prêtre, qui connaît à fond l'histoire de l'Église est un oiseau rare. Le mieux peut-être eût été de confier l'œuvre à une congrégation; mais c'était se jeter dans une fourmilière, peut-être dans un guêpier, et Vives ne s'en souciait pas : il aimait à avoir un répondant. Le prêtre qui avait ses préférences n'accepta pas l'héritage; à côté du tombeau de Darras, mettre le sien, ne peut pas être
tombeau de Darras, mettre le sien, ne peut pas être du goût de tout le monde. Alors Vives s'adressa à son compatriote, l'abbé Bareille, traducteur couronné de saint Jean Chrysostome, historien de saint Thomas d'Aquin. Bareille était homme de talent et de savoir; surtout il était laborieux, mais il ignorait le détail de l'histoire. Bareille publia sept volumes, lentement, plutôt en se bornant à moderniser la défroque de Fleury. À chaque Volume, s'élevaient des récriminations ; au septième, ce fut un torrent général. Alors Vives revint au curé de Louze, qu'une espèce de plébiscite du clergé français lui désignait comme
qu'une espèce de plébiscite du clergé français lui désignait comme seul capable d'achever sérieusement ce grand travail. Réflexion faite, le curé de Louze accepta la succession, mais sous condition que l'on supprimerait la citation et la controverse, et que, de Luther à Pie IX, il ne faudrait plus que huit volumes. Quarante volumes pour le tout, c'était un chiffre suffisant et même déjà énorme, mais travail d'autant plus difficile qu'on le restreignait davantage. Enfin le curé de Louze, partant de Luther, mena, en deux ans, l'histoire de l'Église jusqu'à la mort de Grégoire XVI. Nous n'ajoutons pas : Ad dominum
mort de Grégoire XVI. Nous n'ajoutons pas : Ad dominum factum est istud et est mirabile in oculis nostris. Mais, il est certain que ce travail ne s'effectua pas sans difficultés et sans une application dont il serait difficile de donner l'idée. — Depuis, l'ouvrage a été augmenté de quatre volumes sur Pie IX et sur Léon XIII. La meilleure épreuve des livres, c'est leur emploi. La grande histoire de Darras, tirée à douze mille exemplaires par volume, avait eu plus que du succès : c'était un événement, Louis Veuillot, Ségur, Léon Aubineau, Jules Morel et beaucoup d'autres, la célébraient