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la sollicitude et la reconnaissance d'une bonne maîtresse envers un bon serviteur. Sans être artistiques, les descriptions de paysage sont souvent intéressantes. La reine Victoria paraît sensible aux beautés de la nature, et, d'instinct, les recherche dans ses peines. Malgré son âge, elle prend plaisir à dessiner et à peindre dans la campagne. Les souvenirs historiques parlent vivement à son imagination, et l'Écosse est un pays où la voix de l'histoire semble répercutée d'écho en écho. On aime à suivre les réflexions que cette histoire lui inspire, soit qu'elle visite à Holyrood la chambre à coucher de Marie Stuart, où
à Holyrood la chambre à coucher de Marie Stuart, où l'on montre encore le panier à ouvrage de l'infortunée reine, soit qu'elle erre, avec les princesses, sur les bords des lacs Arkaig et Shiel où se cachait jadis le Prétendant malheureux, et réfléchisse, en rendant grâces à Dieu, au contraste qui existe entre les infortunes de ce pauvre prince et la tranquillité dont elle jouit, elle « descendante à la fois des Stuarts et de ce roi Georges II que le vaincu de Culloden avait voulu renverser. » Plus de deux cents personnes sont nommées dans les pages du Journal,
deux cents personnes sont nommées dans les pages du Journal, et toutes en seront heureuses, car elles le sont toujours avec estime et bonté. Si quelques autres se trouvaient l'être dans le manuscrit original d'une façon moins flatteuse, il était nécessaire que leurs noms fussent effacés, et ils l'ont soigneusement été. Comment a-t-il pu arriver que la même prudence, la même sagesse, nous oserons dire le même sentiment des convenances ne se soit pas montré à l'égard d'une grande nation, que la fortune des armes avait un moment trahi; d'une nation alliée de l'Angleterre, et qui a longtemps partagé avec
nation alliée de l'Angleterre, et qui a longtemps partagé avec elle la noble tâche d'étendre dans le monde la civilisation de l'Occident? Comment se fait-il que la reine Victoria ait permis à son prédicateur ordinaire, le docteur Mac Leod, de proférer d'indiscrets, nous dirons même d'humiliants outrages contre les vaincus de Reichshoffen et de tant de combats honorables, et cela à l'heure même de la défaite? que non seulement elle l'ait permis, mais qu'elle l'ait approuvé; et que non seulement elle ait consigné cette approbation dans son Journal, mais qu'elle en ait laissé subsister l'expression dans son livre? Nous sentons
en ait laissé subsister l'expression dans son livre? Nous sentons bien que l'ardent sectaire et elle-même ne parlent ici qu'un langage mystique. Au point de vue humain, le prédicateur avait sans doute un cœur chrétien, et la reine en a un, qui, bien que tout dévoué à la famille royale de Prusse, ne pourrait s'abaisser jusqu'à insulter le peuple vaincu. Mais, en pareille matière, la plus haute délicatesse est commandée aux particuliers, à plus forte raison aux souverains. Y avoir manqué a marqué d'une tache un livre qui, sans cela, eût été sans reproche pour les contemporains, et qui restera,
eût été sans reproche pour les contemporains, et qui restera, croyons-nous, intéressant pour la postérité, à titre de document sur les mœurs de la cour d'Angleterre pendant le long et heureux règne de Victoria. V. DE CHLEVIGKY UNE FRANÇAISE REINE DE Pologne MARIE D'ARQUIEN SOBIESKI D'APRÈS LES DOCUMENTS INÉDITS DES ARCHIVES ÉTRANGÈRES • IV Le rôle politique de Marie d'Arquien a eu la rare fortune de réunir, dans une unanimité à peu près absolue, les appréciations historiques d'origine la plus diverse. Il est vrai que c'a été une unanimité de réprobation. On s'est accordé à mettre sur le compte de
réprobation. On s'est accordé à mettre sur le compte de cette compagne, jugée peu digne d'un grand soldat et d'un grand roi, toutes les défaillances nombreuses et tout l'avortement définitif d'une carrière, qui semblait destinée à renouveler l'histoire d'un pays grand dans le passé et relevé pour un instant dans le présent. On s'est appliqué, et on a eu beau jeu, à relever les mesquineries, les bassesses même, d'un caractère peu propre, en effet, à se mettre au pair avec une grande fortune et une grande mission. Salvandy, lui-même, ne s'y est pas épargné. Mais, en mettant à ce niveau
s'y est pas épargné. Mais, en mettant à ce niveau inférieur et à sa place, dirons-nous volontiers, la femme mal choisie et la mauvaise reine, on n'a pas hésité à lui faire un large crédit de toutes les ressources d'une intrigante politique de premier ordre. On est allé jusqu'à y trouver un moyen de plaidoirie, en vue d'une application possible de circonstances atténuantes. Le savant éditeur de la correspondance, à laquelle nous devons de si précieux emprunts, entre largement dans cette voie « Sans cette femme d'un esprit si fin, habile, énergique et amélioratrice, Sobieski eût-il franchi sitôt ces degrés
habile, énergique et amélioratrice, Sobieski eût-il franchi sitôt ces degrés de dignité et de gloire, qui furent pour lui le marchepied du trône? » La question renferme sa réponse. Zaluski, l'auteur d'une chronique latine, dont le titre Epistolas historien familiares, annonce le caractère, en sait plus long encore. Si, dans le champ clos électoral de Wola, la victoire, au jour décisif du 21 mai 1674, est restée à l'élu de la sympathie populaire, c'est grâce non pas à cette sympathie seule, mais encore à l'intervention opportune du fameux instrument de guerre, recommandé par Philippe, et aussi propre à faire brèche
guerre, recommandé par Philippe, et aussi propre à faire brèche dans les consciences électorales que dans les remparts de la forteresse. Eh quoi l'héroïque soldat n'aurait pas dédaigné de se faire, dans cette occasion, le disciple docile du roi macédonien? Non certes! Qui donc a livré, à son insu, la clef de ses trésors? C'est elle, c'est Marie d'Arquien. L'écho de ces imputations est-il parvenu, de son vivant, aux oreilles de la belle Mariette? Je suis porté à le croire, et porté aussi à imaginer qu'elle a dû être tentée d'emprunter, pour y répondre, la réplique de Bérénice. Ce qu'elle
d'emprunter, pour y répondre, la réplique de Bérénice. Ce qu'elle paraît, d'ailleurs, n'avoir surtout pas mérité ici, c'est, ajouterai-je volontiers, l'excès d'honneur. Le lecteur, que quelques pages de critique historique n'effrayeront pas, en conviendra, je pense, facilement. En abordant, en vue d'une publication mentionnée au début, l'étude des documents du ministère des affaires étrangères, l'auteur de ces pages s'attendait, il doit le dire, à n'y trouver que la vérification, la confirmation éclatante d'une donnée, au sujet de laquelle une légende universellement répandue pouvait s'étayer, au besoin, sur les renseignements historiques les plus accrédités. L'influence prépondérante, décisive, de Marie d'Arquien à
les plus accrédités. L'influence prépondérante, décisive, de Marie d'Arquien à toutes les époques, dans toutes les phases de la carrière de son glorieux époux, semblait un fait acquis. Or quel autre terrain pouvait mieux se prêter au développement de cette influence que celui de ces relations avec la France, que tout concourait à rendre intimes, qui le furent, en effet, pendant de longues années? Avec un mari d'abord, chef reconnu du parti français en Pologne, travaillant, durant toute la fin du règne de Jean-Casimir, et tout le règne de Michel Wisniowiecki, au succès d'une candidature française, négociant à cet effet
Wisniowiecki, au succès d'une candidature française, négociant à cet effet avec la cour de Saint-Germain, et pensionné par cette cour; plus tard, avec son propre beau-frère, le marquis de Béthune, installé, auprès de cet époux devenu roi, en qualité d'ambassadeur de Sa Majesté Très Chrétienne; avec la place que lui assigne à elle-même, dans ses combinaisons naturelles, la politique française en lutte avec les brigues autrichiennes, Marie d'Arquien a assurément de quoi se tailler un rôle à la hauteur d'une grande ambition. Assurément aussi, s'il est une source propre à nous révéler ce rôle dans toute son étendue et dans
nous révéler ce rôle dans toute son étendue et dans tout son éclat, c'est celle que nous venons d'indiquer et dont celui qui écrit ici, s'est appliqué à voir le fond. Ce qu'il a trouvé au bout de cette patiente recherche, ce n'est pas ce à quoi il s'attendait, c'est même à peu près le contraire. Il a trouvé la conviction que ses prédécesseurs avaient été victimes d'une erreur peut-être excusable, mais certainement absolue. La disparition de Jean Sobieski d'une scène qu'il avait occupée et remplie pendant près de trente ans n'a pas tardé à prendre aux yeux d'un peuple
ans n'a pas tardé à prendre aux yeux d'un peuple bientôt précipité dans des désastres, irréparables cette fois, le caractère d'une catastrophe et d'un deuil national. Les dernières années d'un règne non exempt de revers avaient soulevé pourtant un mécontentement presque universel. « Il n'y a pas d'homme bon! pas un! » s'écriait sur son lit d'agonie le malheureux roi, sentant grandir autour de lui le flot des révoltes mal contenues et des impatiences mal dissimulées. Même au cours des années plus prospères, difficilement aurait-on pu méconnaître quelques fâcheux retours, inséparables d'une carrière, qui ne fut, jusqu'à la fin, qu'une
inséparables d'une carrière, qui ne fut, jusqu'à la fin, qu'une lutte constante avec la fortune. Sa mémoire à lui pourtant, ce héros redevenu populaire, et plus vénéré après sa mort qu'il n'avait été respecté pendant sa vie, n'en devait pas être atteinte. Il fallait une victime. On n'en était pas venu encore, comme de nos jours, à pousser jusqu'à l'exagération le sentiment des responsabilités nationales. La théorie de la nation ingouvernable, adoptée dans un avenir prochain par la philosophie intéressée des chancelleries voisines, n'avait pas encore passé dans la conscience populaire. La victime réclamée par l'instinct patriotique s'offrait d'elle-même. Sans
populaire. La victime réclamée par l'instinct patriotique s'offrait d'elle-même. Sans doute, si cette Française, écrasée bientôt sous un poids immense de colère et de haine, avait été, comme sa devancière, une femme s'imposant au respect par la supériorité de son caractère, sa qualité d'étrangère n'aurait pas suffi à ameuter contre elle une nation la plus hospitalière aux étrangers qui fut jamais. Telle que nous avons essayé déjà de la montrer au lecteur, Marie d'Arquien ne se prêtait que trop à ce détournement de prévention judiciaire. Qu'il ait fallu lui attribuer, pour y arriver, une part singulièrement large d'influence décisive dans
pour y arriver, une part singulièrement large d'influence décisive dans la conduite des affaires publiques, cela va de soi. Ce que je ne craindrai pas d'appeler de nouveau une illusion d'optique y aida à son tour. Les sentiments intimes du roi pour sa femme étaient connus; l'amant passionné n'avait-il donc pas dû être, à tels moments funestes de son histoire, un amant complaisant et soumis? Quand la correspondance de l'amoureux monarque vint à être mise au jour, le fait parut constant. C'est à peine si on ne perdit pas de vue le héros de vingt batailles, pour ne plus voir
vue le héros de vingt batailles, pour ne plus voir qu'un Sylvandre éperdu de tendresse et uniquement appliqué à convaincre son Astrée, inconstante et frivole, de la sincérité de ses orages. Ne diminuait-on pas en quelque sorte, tout en paraissant le justifier, celui dont on croyait défendre la renommée? On n'y prit point garde. Encore moins prit-on garde à la preuve que cette correspondance, invoquée pour le besoin de la cause, fournissait par son existence même à l'encontre de la thèse qu'on adoptait. Comment? Cet amant si passionné qu'il ne sait pas défendre contre sa passion l'autorité de son caractère,
sait pas défendre contre sa passion l'autorité de son caractère, cet époux si complaisant et si soumis qu'il abandonne à une main capricieuse et fatale le gouvernail confié, dans une heure de péril, à sa prudence consommée, cet amant et cet époux en est réduit à adorer sa maîtresse et sa femme par lettres! Il lui écrit des épîtres, où l'ardeur la plus extrême se révèle à chaque ligne, mais il les écrit de loin, du fond de l'Ukraine, de sa tente plantée sous les murs de Vienne, de partout où l'appelle le souci de son devoir et de sa
où l'appelle le souci de son devoir et de sa gloire, sans qu'il soit permis de rencontrer un jour, une heure, où il se soit trouvé aux pieds de son « incomparable Mariette », alors que le devoir ou la gloire l'appelait ailleurs. Et cela dès le premier moment, dans le premier emportement d'une tendresse sincère, dans la première fougue des sens. Nous l'avons vu. Marié au mois de mai 1665, nous le trouvons écrivant à celle qu'il vient d'appeler sa femme dès le 9 juin, et cette lettre est datée de l'autre extrémité du territoire; et il l'écrit au
datée de l'autre extrémité du territoire; et il l'écrit au cours d'une campagne déjà commencée et qui durera deux ans. Mais le texte même de cette correspondance ne fournit-il pas, à l'appui de la thèse dont nous révoquons en doute la justesse, un témoignage absolument indiscutable? La soumission la plus entière aux volontés de Mariette, à ses conseils, à ses décisions, même dans les matières d'État les plus importantes, ne s'y rencontre-t-elle pas hautement affirmée? Sans doute, elle y est pour ainsi dire de style. Au cours du séjour de Marie d'Arquien à Paris, en 1667, elle revient, presque à
Marie d'Arquien à Paris, en 1667, elle revient, presque à chaque terminaison de lettre, avec les embrassements d'usage. Ce qui serait difficile, ce serait d'indiquer un seul cas précis où l'on verrait cette soumission devenir effective. Et non seulement cela serait difficile, mais encore de savoir comment ce demandeur de conseils, si déterminé, s'y serait pris pour les suivre, s'il en avait eu l'intention. Reportons-nous, pour un instant, aux derniers mois de cette année 1667, dont nous venons d'évoquer le souvenir. Les relations entre la Pologne et la France ont pris en ce moment une tension exceptionnelle. Jean-Casimir Wasa est
pris en ce moment une tension exceptionnelle. Jean-Casimir Wasa est las de se raidir sous le fardeau d'une couronne qui l'écrase. Celle qui l'aidait à en soutenir le poids, la vaillante compagne des premières années, Marie-Louise, n'est plus. Le 10 mai 1667, elle a répété, avec une calme tristesse, le mot murmuré par Cinq-Mars sur la route de l'échafaud "Ergo moriendum!". Avec elle s'est acheminée au tombeau toute une génération d'hommes, qui avait été le dernier appui d'un trône désormais chancelant. L'abdication du malheureux roi, isolé et découragé, est plus que jamais à l'ordre du jour. Sobieski professe encore, il
que jamais à l'ordre du jour. Sobieski professe encore, il est vrai, à cet égard un scepticisme assez irrévérencieux. Il s'étonnerait si les soucis du gouvernement rendaient Sa Majesté Polonaise impatiente de quitter le trône, puisqu'elle ne pense à rien et vit comme dans un sérail. Aussi bien, ses maîtresses elles-mêmes s'opposeraient à une résolution si préjudiciable à leurs intérêts. (Lettre du 2 décembre 1667 à Marie d'Arquien.) Il n'en hasarde pas moins, auprès de l'envoyé français, Pierre de Bonzy, évêque de Béziers, et, plus directement encore auprès de la cour de Saint-Germain, des démarches, dont l'expectative d'une prochaine vacance
cour de Saint-Germain, des démarches, dont l'expectative d'une prochaine vacance du trône est l'objet constant et dont le caractère devient de plus en plus pressant. A Saint-Germain, cependant, on paraît au moins aussi sceptique et beaucoup plus froid. Les réponses de Bonzy ne sont également pas encourageantes. En vain le grand maréchal s'ingénie-t-il aux combinaisons les plus aventureuses. A défaut du prince de Condé, il donnerait les mains à l'élection du duc d'York (plus tard le roi Jacques II), à la seule condition qu'il se fit catholique. (Lettre du 15 septembre 1667, à Marie d'Arquien.) On y répond par d'autres
septembre 1667, à Marie d'Arquien.) On y répond par d'autres propositions, qui ressemblent fort à des défaites. M. de Béziers me mande pour la dernière fois de ne songer plus à l'élection et que le roi de France lui a mandé de proposer une autre affaire au roi de Pologne, c'est le mariage avec la fille de Neubourg. Il m'écrit ces mêmes paroles "J'ai ordre d'agir pour le mariage avec la chaleur que j'ai agi pour l'élection. (Lettre du 17 août 1667 à Marie d'Arquien.) Il est cependant urgent d'être fixé et de savoir de quel côté se tourner. Peut-être
fixé et de savoir de quel côté se tourner. Peut-être conviendrait-il de virer de bord et de traiter avec l'empereur? Si quelqu'un est à même d'éclaircir la situation, c'est la grande maréchale, qui se trouve à Paris. Nous devinons que son époux impatient ne se fait pas faute de l'en solliciter. Il nous apprend lui-même comment elle y pourvoit. "Vous m'écrivez, mon cœur, une fois qu'il faut faire un établissement au Jeu de Paume (Varsovie) pour votre frère; une seconde fois qu'il faut en faire un à vous et à moi-même au Palais enchanté (à la cour française), et de
moi-même au Palais enchanté (à la cour française), et de prendre garde à ce que ni Condé ni Enghien ne parviennent à la couronne. Comment ferons-nous donc, pour vivre avec honneur au Palais enchanté, où le héros (Condé) a une si grande autorité, et quand le roi de France ne fera aucun avantage dans son pays, si le 13 ou le 15 (Condé ou d'Enghien) ne seront 21 {roi). Et comment Sylvandre peut-il arriver à accorder ceci que le frère de la Rose (le comte de Maligny, frère de Marie d'Arquien) ait un établissement au Jeu de paume, et que
d'Arquien) ait un établissement au Jeu de paume, et que les Essences, avec son compagnon (Sobieski avec sa femme), en aient un au Palais enchanté? Ailleurs vous écrivez d'abandonner tout à fait les charges, et plus loin de gagner des amis et de prendre garde qu'on ne me trompe pas dans la grande bulawa (la charge de grand hetman, réunie en effet, un peu plus tard, dans la personne de Sobieski, à celle de grand maréchal) Voilà les seuls conseils que la belle Mariette fût capable de donner. Reconnaissons que la fidélité à y obéir, dont se targue notre héros,
la fidélité à y obéir, dont se targue notre héros, n'aurait pas laissé que d'être embarrassante pour lui. La belle Mariette poursuivait, à cette heure, une négociation, d'un caractère tout privé, dont le marquisat d'Espoisses, substitué, au mépris de ses droits, réels ou prétendus, en faveur du duc d'Enghien, faisait les frais. De là son hostilité à l'encontre de la double combinaison élective rattachée à la maison de Condé. Quant à concilier cette hostilité avec ses projets d'établissement à Paris et à la cour de Saint-Germain, c'est ce dont elle n'avait cure. Elle en arrivait, il est vrai, à se
n'avait cure. Elle en arrivait, il est vrai, à se prononcer catégoriquement en faveur d'une entente avec la cour de Vienne (Sobieski à sa femme, 28 octobre 1667); mais en même temps le Palais enchanté tenait plus que jamais enchaînée à la magie de son prestige tout-puissant, et ses confitures laissaient l'époux, bombardé d'aussi singulières instructions, également inhabile à en ajuster la contradiction éternelle. Il est vraisemblable qu'il n'y songeait pas. Ses professions d'obéissance aveugle et passive, aussi souvent qu'il lui plaise de Lettre du 30 décembre 1667, à Marie d'Arquien. les multiplier, n'arrivent pas à nous persuader le contraire.
d'Arquien. les multiplier, n'arrivent pas à nous persuader le contraire. Il suffit, du reste, pour que tout embarras nous soit épargné à ce sujet, que nous nous rendions compte d'un élément impossible à méconnaître dans le langage habituel de notre héros, dès qu'on s'applique à en préciser la portée exacte. Cet élément, c'est l'exagération notoire, flagrante et presque constante de l'expression, qu'on dirait empruntée à ces pays d'Orient visités par lui de bonne heure, ainsi que nous avons lieu de le croire, et où devait parvenir plus tard la terreur de son nom. Son langage le plus habituel est un
de son nom. Son langage le plus habituel est un langage à part, qui a besoin d'être mis au point. Un exemple, entre mille, rendra saisissante la démonstration du fait. Au cours du mois de septembre de cette même année 1667, Sobieski se trouve sans lettres de sa femme, depuis quelque deux ou trois semaines. À défaut de nouvelles directes, la rumeur publique lui apporte celle d'une maladie contractée par la grande maréchale, au cours de son voyage sur la route de Paris. Sa propre santé en reçoit aussitôt une telle atteinte qu'il en pense mourir. Au bout d'un couple
telle atteinte qu'il en pense mourir. Au bout d'un couple de jours, cependant, une dépêche de Mgr de Béziers arrive à propos pour le rassurer. La rumeur publique a subi un de ses égarements communs; le retard des lettres qu'il attendait est dû aux hasards, non moins communs, du service postal de l'époque; la grande maréchale ne s'est jamais mieux portée. L'incident est passablement vulgaire, on en conviendra. N'importe, sous la plume de l'époux enfin soustrait à cette angoisse mortelle, il prend les proportions du drame le plus émouvant, de l'aventure la plus extraordinaire qui soit jamais arrivée à un
l'aventure la plus extraordinaire qui soit jamais arrivée à un mortel, si extraordinaire « que les siècles à venir en parleront ». Écoutons encore cette boutade « Sylvandre est fort fâché de ce qu'on lui parle trop d'affaires et point d'amour, qui est la chose principale de sa vie. » La lettre où nous la cueillons est du 10 septembre 1670, « au camp »; et l'homme qui l'écrit restera encore trois mois d'hiver de l'hiver de là-bas sous la tente. C'est que la vérité du rapport intime entre l'homme et le style qui lui est propre rencontre ici une
et le style qui lui est propre rencontre ici une justification de plus. L'homme dont il s'agit a, comme son style, double visage. Sylvandre, d'un côté; héros sublime, de l'autre. Trouvera-t-on qu'il fasse exception, à cet égard, dans la galerie des grands représentants du génie humain? Je ne le pense pas. Tout au plus a-t-il eu la mauvaise fortune de donner à sa vie intime une notoriété exceptionnelle. La publication de sa correspondance privée, devançant celle des témoignages historiques plus sérieux, n'y a pas peu contribué. On a connu l'homme de l'alcôve avant de connaître l'homme de la vie publique.
de l'alcôve avant de connaître l'homme de la vie publique. On a écouté les confidences du valet de chambre avant d'entendre la déposition de l'historien. Aujourd'hui pourtant la parole est à l'histoire, et voici ce qu'elle peut dire. Il a fallu quinze ans et une suite d'événements imprévus, pour que les inclinations politiques de l'époux de la belle Mariette prissent définitivement ce chemin de Vienne, qu'elle leur indiquait dès l'année 1667. Sans doute, on le voit supporter impatiemment les incertitudes du cabinet de Saint-Germain et prendre fait et cause pour sa femme, en présence des déconvenues personnelles qu'elle a à
sa femme, en présence des déconvenues personnelles qu'elle a à souffrir. Le Soucy (Boniy) me mande par sa dernière que, si on n'en venait pas immédiatement au traité avec les Essences (Marie d'Arquien), elles n'auraient pas, pour cela, à hâter leur départ, mais se résignent à attendre encore un mois ou deux. La Poudre (Sobieski) lui répondra à cela que ces délais nous ont déjà aigri le cœur et que les Essences n'attendraient pas une minute au-delà du terme fixé pour leur départ. Qu'ils me pardonnent, mais il semble qu'ils estiment peu l'Ordonnance (Sobieski), ou qu'ils ne se doutent pas
estiment peu l'Ordonnance (Sobieski), ou qu'ils ne se doutent pas de la situation qu'il occupe. Car enfin Dieu voit que les femmes des médecins et boulangers sont mieux traitées au Jeu de paume. Ou temps de la Girouette (Marie-Louise), que la femme du plus infime sujet de là-bas vient ici, elle était sûre d'être reçue avec la plus grande bonté et qu'on ferait pour elle tout ce que l'on pourrait. Et là-bas! jalouser un misérable tabouret! (Sobieski à sa femme, 11 mai 1668.) Mais ce « misérable tabouret », qui suffit à faire pivoter tout le système politique de la