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était facile ensuite de rembourser. Tous ces avantages ont permis aux industriels et aux commerçants allemands, en particulier aux konzerns, de développer leur action à l'étranger et à l'intérieur du pays. Ils ont doublé leurs moyens de production; ils ont acheté les entreprises qui leur fournissaient la matière première et celles qui achevaient de fabriquer les produits et grâce à cette concentration verticale, ils sont arrivés à exporter dans tous les pays. Les bénéfices réalisés, qui n'étaient pas employés à acheter de nouvelles affaires, étaient transformés en immeubles, forêts, actions de toute sorte. Ainsi, la richesse acquise semblait devoir demeurer
de toute sorte. Ainsi, la richesse acquise semblait devoir demeurer réelle, immuable; elle était cristallisée. Mais ce développement intense de la production allemande qui s'établissait selon un rythme de plus en plus accéléré, cette forme nouvelle qu'on donnait aux affaires, ne pouvaient se comprendre que si l'on était assuré d'avoir pendant longtemps des débouchés certains, immenses, permettant de faire donner aux entreprises leur plein rendement. On ne donnait aux rentiers que des marks dépréciés et en supprimant l'épargne et les économies de la masse, on ruinait systématiquement la classe des consommateurs en Allemagne, il fallait supposer que l'étranger voudrait bien
consommateurs en Allemagne, il fallait supposer que l'étranger voudrait bien toujours acheter la marchandise allemande. Or, du jour au lendemain, la situation changea complètement. Les dettes d'argent qu'on ne connaissait plus réapparaissent parce que le débiteur qui avait reçu de l'or ou des billets ayant une valeur se libérait avec du papier. Il faut payer des impôts, des charges sociales; il faut rembourser les avances des banques. Les salaires demeurent plus élevés qu'on ne le prévoyait. Comme l'argent est rare, le taux de l'intérêt reste à 10, 11 p. 0/0. Encore est-il difficile de trouver du crédit et les avances
Encore est-il difficile de trouver du crédit et les avances sont toujours à très court terme. Pendant l'inflation, les États voisins, inquiets de voir cet afflux de marchandises allemandes envahir leur marché, ont élevé leurs droits de douane. Tout cela fait que le prix de revient de ce qu'on exportait a considérablement augmenté et qu'il est maintenant si élevé que toute exportation devient impossible. Comme le consommateur allemand est ruiné, la crise économique est inévitable. Elle s'aggrave du fait du chômage et du fait de la politique d'inflation poursuivie par la France et l'Italie qui, à leur tour, exportent en
la France et l'Italie qui, à leur tour, exportent en Allemagne. Tout cela, certainement, les dirigeants de l'industrie allemande ne l'ont pas saisi immédiatement. Ils ont cru à une amélioration rapide des conditions économiques, alors que le temps n'a rien changé à la situation. Ils ont été obligés d'accumuler des stocks. Ainsi, à la fin de novembre 1925, 12 millions de tonnes de charbon, soit 160 millions de marks-or, attendent d'être écoulées. Quant aux marchandises qui se vendent tout de même, elles sont vendues à perte parce qu'on ne sait plus ce qu'elles coûtent et parce qu'il faut, à tout
plus ce qu'elles coûtent et parce qu'il faut, à tout prix, en écouler une partie. On ne sait plus ce que c'est qu'un prix de revient. Sûrs de vendre avec profit tout ce qu'ils produisaient, les industriels allemands ont cherché à produire le plus possible; ils n'ont pas calculé ce que leur coûtait leur matière première, certains de l'emporter de beaucoup sur les concurrents par leur main-d'œuvre bon marché. Une autre notion a été perdue de vue très rapidement celle du fonds de roulement nécessaire à la marche de l'entreprise. A mesure que la monnaie baissait, ce fonds de roulement
A mesure que la monnaie baissait, ce fonds de roulement devait augmenter et une partie des bénéfices devait servir à le reconstituer. C'était un changement continuel, une augmentation constante. Et pour finir, au moment de la revalorisation du mark, avec la brusque hausse des prix de la main-d'œuvre et des marchandises, il a fallu le décupler tout d'un coup. Pour beaucoup d'affaires, il y eut là une impossibilité. Pour toutes, ce fut un sacrifice énorme réalisation immédiate et en masse de toutes leurs réserves immobilisées en terrains, immeubles ou autres valeurs stables, réalisation de toute une partie de l'actif et
valeurs stables, réalisation de toute une partie de l'actif et épuisement de toutes les disponibilités. Ce sont ces difficultés financières, de trésorerie, très particulières, très spéciales et très aiguës qui n'ont pas été prévues et qui n'ont pas été combattues. Elles se sont compliquées d'une crise économique qu'elles ont aggravée. Pour surmonter une difficulté, il faut la prévoir. Et il semble bien qu'en Allemagne on n'ait pas prévu. Ceux qui se sont trouvés munis de moyens suffisants pour résister s'en sont tirés, les autres ont sombré. Les premiers sont ceux qui avaient des réserves et des disponibilités. Ce sont ceux
qui avaient des réserves et des disponibilités. Ce sont ceux aussi qui, spécialisés dans la fabrication de certains produits pouvaient défier momentanément toute concurrence étrangère à n'importe quel prix; ce sont ceux qui n'ont pas hésité à réduire des trois quarts leur production en calculant leur prix de revient aussi exactement que possible. Ce sont ceux qui ont su voir que les temps changeaient et qui ont résolument tout fait pour comprendre l'avenir. LES NOUVEAUX TRUSTS. Nous avons vu comment la crise économique était venue, comment certaines entreprises avaient dû être liquidées et nous avons tenté de montrer les raisons
être liquidées et nous avons tenté de montrer les raisons de leur ruine. Il n'est pas sans intérêt de s'occuper maintenant de celles qui ont subsisté. La crise économique qui dure encore a créé une situation nouvelle à laquelle il a fallu s'adapter. Rien ne faisait prévoir un changement prochain. Il était donc nécessaire de se préparer à une lutte de longue durée et de pouvoir attendre une ou plusieurs années que de nouveaux marchés se soient ouverts à l'industrie et au commerce. Pour éviter une ruine lente et systématique; des mesures s'imposaient. Ce sont les mesures auxquelles on a
des mesures s'imposaient. Ce sont les mesures auxquelles on a eu recours que nous allons examiner. Trois grandes tendances se distinguent tout de suite, répondant à trois grands besoins. On cherche à faire des emprunts à long terme et à obtenir une diminution des impôts et des charges sociales; ceci pour alléger la trésorerie, qui est constamment en difficulté, faute de disponibilités. On poursuit une politique pacifique et commerciale presque ardente; on a compris en effet qu'il fallait trouver des débouchés à l'Étranger aux marchandises allemandes. Enfin, on licencie des ouvriers, on centralise la production, on constitue de nouveaux trusts;
ouvriers, on centralise la production, on constitue de nouveaux trusts; tout cela pour arriver à réduire la production selon les besoins de la consommation. C'est de cette dernière mesure que nous nous occuperons surtout, en indiquant rapidement la politique suivie pour alléger les trésoreries gênées et celle qui a tenté de développer l'exportation. Grâce à la stabilité de la monnaie, les banques ont pu de nouveau apporter leur aide à l'industrie, sans risquer de se ruiner. Mais à cause de la rareté de l'argent et par conséquent des dépôts en banque, elles ne pouvaient accorder que des crédits restreints et
banque, elles ne pouvaient accorder que des crédits restreints et à court terme. Peu à peu cet état de choses s'est amélioré. Néanmoins certaines affaires ont dû s'adresser aux banquiers anglais et américains. Ainsi, pour ne citer qu'un exemple, au mois de novembre 1925, le syndicat de la Potasse empruntait la somme de 40 millions de dollars et 2 millions de livres sterling avec intérêt de 7 p. 0/0 et amortissable en vingt-cinq années au taux de 102 p. 0/0. Les emprunts ont eu pour rôle normal de reconstituer un fonds de roulement aux entreprises qui manquaient de fonds disponibles,
fonds de roulement aux entreprises qui manquaient de fonds disponibles, mais le budget des affaires privées se trouvait en outre grevé subitement de charges sociales et d'impôts très lourds, du fait de la revalorisation du mark. L'État, qui ne recevait que du papier pendant l'inflation, prend désormais la plus grande partie des bénéfices et menace de causer ainsi indirectement la faillite d'importants konzerns. Des réductions de charges doivent être accordées, tandis qu'on supprime définitivement la taxe de luxe et qu'on réduit l'impôt sur le chiffre d'affaires de 1 à 0,6 p. 0/0. Ces mesures ont, du reste, pour effet, en
p. 0/0. Ces mesures ont, du reste, pour effet, en même temps que d'empêcher l'épuisement d'un fonds de roulement récemment constitué, d'éviter une hausse trop considérable des prix. Le Gouvernement allemand a compris la nécessité de réduire les charges trop lourdes qui pesaient sur l'industrie; il a compris aussi que la crise économique dont souffre le pays n'est pas autre chose que l'impossibilité où se trouvent les exportateurs allemands de vendre à l'Étranger leurs marchandises. Il faut faire la paix avec le monde, il faut montrer un large esprit de réconciliation pour que les anciens pays ennemis ne refusent pas
réconciliation pour que les anciens pays ennemis ne refusent pas systématiquement les marchandises allemandes; cette politique aboutit aux accords de Locarno et à l'entrée de l'Allemagne à la Société des Nations. Il y a une véritable nécessité de trouver des débouchés nouveaux. Les uns se tournent vers la Russie et l'Asie, les autres vers l'Occident, certains réclament les colonies d'Afrique enlevées à l'Allemagne après la guerre. Sans choisir une orientation dans un sens ou dans l'autre, le Gouvernement négocie avec les principaux pays d'Europe des traités commerciaux. Après une guerre de tarifs à la fin de l'année 1925, un accord
de tarifs à la fin de l'année 1925, un accord provisoire intervient avec l'Espagne; un autre est signé avec la Suisse. L'Italie accorde à l'Allemagne la clause de la nation la plus favorisée pour certains produits. On négocie avec l'Angleterre et avec la France. On discute longuement pour obtenir quelques concessions provisoires, avec le désir manifeste d'en obtenir à tout prix. Les crédits sont restreints, les acheteurs se font rares, la main-d'œuvre coûte très cher; les industriels ont donc intérêt à réduire beaucoup de leurs moyens de production. Après la revalorisation du mark, les prix intérieurs et en particulier ce
revalorisation du mark, les prix intérieurs et en particulier ce qu'on a coutume d'appeler le prix de la vie demeurent très élevés. L'ouvrier, que seul son travail fait vivre, exige un salaire en rapport avec sa dépense quotidienne. La main-d'œuvre, qu'on considérait comme une partie très diminuée des frais généraux, est maintenant une charge très importante pour les entreprises. C'est pourquoi une grande partie des usines ferment et de nombreux puits de mine sont abandonnés, des ouvriers sont licenciés en masse. L'Allemagne connaît alors un nouveau malaise social: le chômage. C'est la conséquence inévitable de toute crise économique; c'est peut-être
C'est la conséquence inévitable de toute crise économique; c'est peut-être la plus désastreuse. Mais il y a une telle nécessité pour les entreprises de réduire leurs frais généraux que le moindre prétexte donne aux industriels l'occasion de licencier des milliers d'ouvriers. Dès le 15 juillet 1925, de nombreux licenciements ont eu lieu dans la plupart des usines métallurgiques de la Ruhr. L'initiative en est prise par de véritables cartels de producteurs tels que le groupe nord-ouest de la Fédération des Industriels du fer et de l'acier. Ce puissant consortium a recommandé à tous ses adhérents, pour atténuer les conséquences onéreuses
recommandé à tous ses adhérents, pour atténuer les conséquences onéreuses de l'augmentation de 5 p. 0/0 des salaires, qu'un arrêt d'arbitrage vient de rendre obligatoire, de congédier une proportion correspondante de leur personnel, de telle manière que le total des salaires payés par les usines demeure constant. La Rhein-Elbe-Union se propose dès ce moment de sacrifier 18,000 mineurs et le Phœnix 3,000. Dans tout le pays, on constate un mouvement semblable. Au printemps 1926, on évaluait à 1,500,000 le nombre des chômeurs. Les représentants de la grande industrie allemande ne pouvaient se contenter d'emprunter et d'abandonner des usines; leur crédit
pouvaient se contenter d'emprunter et d'abandonner des usines; leur crédit se serait vite épuisé. Il fallait s'adapter le plus rapidement possible à la situation économique nouvelle, organiser à cette fin la production selon les méthodes appropriées, remettre d'aplomb une organisation trop ébranlée par la guerre et par l'inflation. Ce qu'il convient avant tout de faire, c'est d'abaisser le coût de production, le prix de revient, non pas surtout pour faire des bénéfices considérables qui puissent compenser l'accroissement des charges, mais simplement afin de permettre au consommateur d'acheter les produits de l'industrie. Que ce consommateur soit allemand ou étranger, il n'achètera
l'industrie. Que ce consommateur soit allemand ou étranger, il n'achètera pas la marchandise allemande tant que le prix de vente n'aura pas sensiblement baissé. D'autre part, en attendant que les acheteurs se montrent de nouveau nombreux et riches, tant qu'on ne consommera en Allemagne que la moitié de ce qu'on consommait avant la guerre, tant que la classe bourgeoise ne se sera pas reconstituée, que les chômeurs seront une foule réduite à la misère et que les pays à change déprécié n'auront pas disparu, il faut réduire la production jusqu'à ce qu'elle ne dépasse plus les besoins de la consommation,
ce qu'elle ne dépasse plus les besoins de la consommation, et cela sans relâche, sans répit, avec autant d'énergie qu'on a cherché autrefois à faire jaillir partout l'activité industrielle et commerciale. Ce programme établi, en même temps qu'on franchit cette étape, on doit penser à abaisser le coût de production, autrement dit le prix de revient et l'on aboutit ainsi au problème complexe qui consiste à réduire le prix de revient d'une marchandise en en produisant moins. Le procédé est inattendu car le contraire souvent est plus facile. Néanmoins, nous allons tâcher d'expliquer plus en détail ce qu'il s'agit de
allons tâcher d'expliquer plus en détail ce qu'il s'agit de faire. Les moyens de production de l'Allemagne sont à l'heure actuelle beaucoup trop considérables. Il est impossible d'écouler les produits de toutes les usines et de toutes les mines, d'où la nécessité d'en supprimer une grande partie. Il y aura ainsi moins de stocks, moins de pertes. Les usines qu'il faut fermer, les mines qu'il faut abandonner, ce sont celles qui ont le moindre rendement. Il faudra peut-être supprimer des entreprises entières dont la situation financière est trop compromise. Mais grâce à ces sacrifices, on arrivera à épurer et à
grâce à ces sacrifices, on arrivera à épurer et à ne conserver que l'essentiel. C'est la phase que certains ont appelé la phase de la destruction. Après la destruction, la reconstruction. On organise les entreprises qui restent. La main-d'œuvre trop chère est remplacée le plus possible par des machines. On adopte la fabrication en série; chaque affaire est spécialisée dans la production de marchandises d'un type déterminé. L'outillage est renouvelé et le capital établi en proportion des frais généraux. On cherche à appliquer le plus possible les méthodes américaines. Tel est le plan idéal de réorganisation de l'économie allemande. Vers
est le plan idéal de réorganisation de l'économie allemande. Vers quelle solution s'oriente-t-on pour le réaliser, quelle forme prendront les entreprises pour permettre cette évolution? C'est ce que nous étudierons dans les lignes qui suivent. Pour limiter la production, les ententes entre producteurs, que ce soient des syndicats ou des cartels, sont impuissantes. Les liens de collaboration sont trop lâches pour rendre possible des mesures aussi radicales que celles qu'on envisage. D'autre part, les Konzerns, très éprouvés par la crise économique, sont incapables de réaliser les réformes techniques et financières, tant qu'ils agissent isolément. Construits pendant une période de prospérité,
tant qu'ils agissent isolément. Construits pendant une période de prospérité, la plupart d'entre eux sont des entreprises de transformation de la matière première en produits fabriqués. Ils sont conçus verticalement, parce qu'auparavant il fallait donner au peuple allemand le plus de travail possible et rien ne sortait de leurs usines qui ne soit entièrement fini. On reviendra peut-être à cette méthode parce qu'elle donne aux entreprises une indépendance complète mais, pour le moment, il convient de s'en éloigner. Le Konzern, qui comprend à la fois des mines, des usines métallurgiques et électriques et une flotte fluviale, ne peut réaliser que
et électriques et une flotte fluviale, ne peut réaliser que très peu d'économie; s'il produit du charbon et du fer, il faut qu'il l'écoule et il ne peut fermer ses usines; s'il n'en produit plus, toute l'entreprise est arrêtée. Il faut revenir à une concentration horizontale, grouper des entreprises de même nature pour obtenir un ensemble homogène, plus simple et plus souple. C'est en groupant les capitaux, le matériel et le personnel de chaque industrie qu'on aura les moyens nécessaires pour réaliser des réformes de grande envergure. C'est en unissant ensemble des affaires de même ordre que leurs dirigeants pourront
ensemble des affaires de même ordre que leurs dirigeants pourront collaborer. On aboutit donc à une nouvelle organisation, celle des grands trusts. L'idée de cette concentration des entreprises aboutissant à la suppression de toute concurrence est même poussée plus loin. La collaboration avec les autres producteurs d'Europe est recherchée. Tous les États du vieux continent sont appauvris; tous les producteurs européens souffrent de l'instabilité des conditions économiques. A lutter les uns contre les autres, ils achèveraient de désorganiser un état de choses déjà précaire. Il vaut mieux s'entendre, s'organiser en commun; aussi les chefs de la grande industrie ont-ils tenté
commun; aussi les chefs de la grande industrie ont-ils tenté de donner à leurs trusts un caractère international et d'étendre leur influence au-delà des frontières allemandes. Nous montrerons où en sont tous ces changements en donnant des exemples assez nombreux d'entreprises qui ont fusionné. Puis, et c'est là chose plus difficile parce que les renseignements font défaut et parce que des projets divers ont précédé chaque organisation définitive, nous essaierons de préciser jusqu'à quel point la concentration s'est opérée dans l'industrie de la potasse, dans celle des produits chimiques, et enfin dans l'industrie métallurgique du fer et de l'acier. Comme
enfin dans l'industrie métallurgique du fer et de l'acier. Comme c'est un commencement et non une fin, que c'est une évolution, tout ce qui a été fait n'est peut-être que provisoire ou déjà oublié dans le passé, il ne faut pas donner à ces faits une importance trop grande; qu'il nous suffise de comprendre qu'ils sont le signe d'une évolution. Voici quelques exemples d'entreprises qui ont fusionné, dans le but que j'ai indiqué précédemment; elles appartiennent aux industries les plus diverses. Au mois de septembre 1925, la société anonyme de l'Industrie du Fer de Haute-Silésie fusionnait avec les Sociétés Oberschlesische
l'Industrie du Fer de Haute-Silésie fusionnait avec les Sociétés Oberschlesische Eisenbedarf A. G. et Donnermarkhütte A. G. pour constituer le Vereinigte Oberschlesische Stahlwerke A. G., société au capital de 30 millions de reichsmarks, à laquelle l'État consentit un prêt à trente-cinq ans, de 36 millions. On signale aussi l'Union des sociétés de pétrole Deutsche Erdöl A. G. et Rütgerwerke Deutsche Petroleum A. G. Au mois d'octobre, une fabrique d'appareils optiques, les Optischen Werke Goertz, adopte un projet de communauté d'intérêt pour vingt-cinq ans avec le Contessa-Nettel Werke de Stuttgart et les Ica Werke de Dresde. Les trois sociétés conservent leur
les Ica Werke de Dresde. Les trois sociétés conservent leur autonomie juridique et économique. Un exemple dans l'industrie du charbon fusion de la Bergbau A. G. de Bochum avec la Bergbau A. G. Stiningen. En novembre a lieu une entente entre Dynamit A. G. vorm Alfred Nobel, Köln Rottweil A. G., le trust anglais Nobel et Cie et la société américaine DuPont Powder. Enfin le konzern Miag, qui comprenait un grand nombre de petites sociétés, les réunit en une seule, au capital de 12 millions, pour l'exploitation de moulins. C'est la Miag A. G. ou Mühlenbau und Industrie A. G.
la Miag A. G. ou Mühlenbau und Industrie A. G. de Francfort. En marge de ces exemples, parce qu'ils en diffèrent beaucoup par leur puissance industrielle et financière, il y a trois grandes organisations nouvelles en voie de réalisation le Wintershall Konzern, le Trust des matières colorantes et le Stahlverein. I. Wintershall Konzern. L'Allemagne avait, avant la guerre, sur son territoire, presque la totalité des mines de potasse et cette richesse lui constituait un monopole de fait. Ce monopole n'existe plus depuis l'adhésion de l'Alsace à la France, et la Société commerciale des Potasses d'Alsace peut désormais faire concurrence au
Société commerciale des Potasses d'Alsace peut désormais faire concurrence au Kalisyndikat. Néanmoins, ce Kalisyndikat demeure une organisation commerciale très puissante, puisqu'il groupe toutes les entreprises de potasse en Allemagne. Parmi ces entreprises, il y en a une qui comprend à peu près la moitié des mines, c'est le Wintershall Kali-Konzern, constitué comme les autres konzerns que nous avons étudiés, c'est-à-dire, par le groupement d'un grand nombre de sociétés qui gardaient leur autonomie. Ce système laissait subsister la diversité dans la production et rendait impossible tout abaissement du prix de revient. On s'est donc décidé à unifier les 85 entreprises qui
On s'est donc décidé à unifier les 85 entreprises qui formaient le konzern et à laisser à une seule société le soin de tout diriger; la Kali-Industrie Aktien-Gesellschaft. Des réformes techniques pouvaient se réaliser, le Kalisyndikat s'était chargé d'émettre des emprunts à l'Étranger, il ne restait qu'à éviter la concurrence des potasses d'Alsace. C'est à quoi aboutit l'accord signé entre les représentants de la Société commerciale des Potasses d'Alsace et ceux du Kalisyndikat, le 10 avril 1926. En effet, cet accord transforme en un contrat à longue durée l'accord provisoire qui existait; il est valable pour une durée de sept
qui existait; il est valable pour une durée de sept ans et pourra être renouvelé. Son objet est de réserver le marché allemand au Kalisyndikat et le marché français comprenant les colonies et pays de protectorat à la Société commerciale des Potasses d'Alsace. Enfin, dans la mesure du développement des ventes à l'Étranger, les pourcentages primitivement fixés à 70 p. 0 /0 pour l'Allemagne et 30 p. 0 /0 pour la France pourront être modifiés. C'est donc une collaboration qui, si elle n'est pas très étroite, évite du moins toute concurrence entre les deux pays. II. Trust des matières colorantes.
concurrence entre les deux pays. II. Trust des matières colorantes. Il semble bien que la même politique ne soit pas suivie dans l'industrie chimique et qu'on cherche plutôt à écraser les concurrents, sans aucun ménagement, grâce à des moyens financiers énormes et à des moyens techniques supérieurs. Il s'est, en effet, constitué dans l'industrie des matières colorantes, un trust, au mois de décembre 1925, groupant les principales entreprises de produits chimiques, qui par ses capitaux et ses usines, laisse loin derrière lui toutes les organisations réalisées jusqu'alors. C'est l'Interessen-Gemeinschaft Farbenindustrie Aktiengesellschaft au capital de 1,100 millions de reichsmarks. L'exportation qui,