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avait joué un double rôle, Manzi, pendant l'absence de Tonino, se présenta à la villa qu'il habitait. Manzi n'avait pas vu Liona depuis son mariage, et, en la rencontrant à l'improviste au détour d'une allée, il fut frappé du changement qu'il aperçut dans ses traits. La dernière fois qu'il l'avait vue, c'était à genoux devant lui, au pied de l'autel, resplendissante de vie et de bonheur, et cachant avec peine la joie orgueilleuse qui débordait de son sein à l'idée de se sentir la femme de Tonino. Il eut peine à la reconnaître dans cette femme aux joues pâles et
à la reconnaître dans cette femme aux joues pâles et creusées, qui se présentait devant lui comme l'ombre de celle qu'il avait connue naguère. Son œil perçant lut tout de suite la longue histoire de souffrances que racontaient ce front abattu, ces yeux éteints, et jusqu'à cette taille élégante, inclinée sous le poids de la douleur. Malgré la sécheresse de son âme, Manzi fut ému, et, entre le mal qu'il avait déjà fait à Liona et celui qu'il venait lui faire, il se trouva place pour un moment de pitié. A la vue de cet homme, qui, par une étrange
A la vue de cet homme, qui, par une étrange fatalité, se trouvait lié à toute sa destinée, Liona n'avait pu réprimer un geste facile à interpréter, même pour un œil moins clairvoyant que celui de Manzi. — Je vous fais peur, Liona, dit-il en saisissant une main, qu'elle ne lui tendait pas, et pourtant c'est à moi que vous devez votre bonheur; car vous êtes heureuse, n'est-ce pas?... Et il s'arrêta malgré lui. Il y avait dans ce mot de bonheur prononcé devant cette pâle figure une si amère ironie, que Manzi n'eut pas le courage de continuer ce
ironie, que Manzi n'eut pas le courage de continuer ce triste persifflage. Cette question, à laquelle un regard jeté sur elle suffisait pour répondre, teignit d'une vive rougeur les joues pâles de Liona. — Oh! sans doute, sans doute, je suis heureuse, reprit-elle vivement; Tonino a beaucoup de bontés pour moi. Il est fort occupé d'un tableau qu'il fait à Bologne, je crois: mais je le vois encore assez; souvent, aussi souvent que cela lui est possible. D'ailleurs, ajouta-t-elle avec un sourire où perçait l'amertume, vous savez bien, Manzi, que, grâces à vous, Tonino m'appartient; et si par hasard il
grâces à vous, Tonino m'appartient; et si par hasard il m'échappe, il faudra bien qu'il me revienne tôt ou tard. — Ah ça! voyons, Liona, répliqua l'abbé en attachant sur elle son regard inquisiteur, c'est assez feindre avec un ancien ami; appelons maintenant les choses par leur nom. Tonino te néglige, n'est-ce pas? Eh bien! il n'y a pas là de quoi le désespérer; il t'a été fidèle près d'un an; c'est beaucoup, c'est plus même que je n'aurais attendu de lui. Mais il ne faut pas lui laisser l'honneur de te quitter le premier. Ecoute, ma bonne Liona, tu
de te quitter le premier. Ecoute, ma bonne Liona, tu le sais, j'ai toujours eu un faible pour toi. Quand je t'ai vue éprise, je ne sais tout f ou pourquoi, de ce petit freluquet de Tonino, j'ai attendu patiemment, bien sûr que sa folie ou la tienne finirait avant l'année. J'ai borné mes prétentions à être un jour son successeur, et à m'inscrire auprès de toi pour la survivance. Mon tour est venu, je pense; mais j'attendrai encore si tu le désires. Seulement, il ne faut pas prendre ainsi les choses au sérieux, ma pauvre Liona, ni user ainsi
les choses au sérieux, ma pauvre Liona, ni user ainsi ces beaux yeux à verser des pleurs qui, depuis Didon jusqu'à nous, n'ont pas plus que les colère ramené jamais un infidèle. Que t'importe, après tout, que Tonino, puisqu'il a cessé de t'aimer, veuille faire une fin pour obéir à son oncle et épouser cette petite sotte de Monna ? À ces mots, Liona, qui jusqu'à ce moment avait à peine écouté le caquetage de l'abbé, et n'avait répondu à sa singulière morale que par quelques gestes de tête dédaigneux, bondit comme le chevreuil frappé au coeur. — Tonino se
bondit comme le chevreuil frappé au coeur. — Tonino se marier! s'écria-t-elle en saisissant par un geste impérieux la main de l'abbé ; qu'as-tu dit là, Manzi? cela ne se peut pas; il est marié avec moi, il m'appartient, il est à moi. Répète encore !... — Quoi! vous l'ignoriez? reprit Manzi, feignant de vouloir ressaisir les indiscrètes paroles qu'il avait laissées échapper à dessein. Mais c'est la fable de la ville, que le prochain mariage de Tonino avec Monna Guidotti, la fille du riche orfèvre. Il faut lui rendre justice cependant, à ce pauvre Tonino, ce n'est pas lui
justice cependant, à ce pauvre Tonino, ce n'est pas lui qui y a songé; c'est son oncle qui le persécute depuis six mois pour qu'il rompre avec vous. — Homme, je te dis qu'il ne peut pas se marier, à peine d'être deux fois sacrilège, s'écria Liona, s'abandonnant à la fougue longtemps contenue de son caractère. Voyons, réponds-moi, Manzi, si tu as encore quelques entrailles d'homme sous ta robe de prêtre: L'hostie était-elle consacrée? les saintes paroles ont-elles été dites? le mariage est-il valide enfin? — Aussi valide que peut le faire la bénédiction d'un prêtre indigne comme moi, répondit
le faire la bénédiction d'un prêtre indigne comme moi, répondit Manzi. Tu es bien et duement la femme légitime de ce mauvais sujet de Tonino; ce qui, comme tu le vois, ma pauvre enfant, ne t'avance pas à grand-chose. — Je suis sa femme, sa femme légitime! s'écria Liona en relevant sa tête, belle d'orgueil et de colère. Tu l'as dit, Manzi, et tu ne t'en dédiras pas, je l'espère, quand devant Bologne assemblée, je réclamerai l'époux qui m'appartient! — Malheureuse! que veux-tu faire? s'écria l'abbé, dont les traits exprimaient cette fois une terreur qui n'était pas jouée. Mais, ma
cette fois une terreur qui n'était pas jouée. Mais, ma chère Liona, as-tu donc perdu la tête? La petite comédie sacrosainte que nous avons jouée entre nous et à huis-clos n'est pas, grâce au ciel, du ressort des tribunaux ecclésiastiques; et sans parler du tort grave que tu pourrais me faire, à moi, penses-tu que le saint tribunal n'a pas autre chose à faire que de se mêler de pareils enfantillages? — Enfantillages! s'écria Liona exaltée; mais c'est un sacrilège, un odieux sacrilège, qu'il s'agit d'empêcher. Voyons, Manzi, s'il y a en toi quelque chose du prêtre, ne serait-ce que
a en toi quelque chose du prêtre, ne serait-ce que le respect humain, ne serait-ce que l'hippocrisie, peux-tu tranquillement laisser commettre devant toi une pareille profanation ? — Allons, calme-toi, mon enfant, et raisonnons de sang-froid. Voyons: dis-moi, quand tu auras fait un éclat qui peut te perdre et moi aussi, et nous faire enfermer tous deux dans un couvent pour le reste de nos jours, en seras-tu plus avancée? Supposons que tu parviennes à empêcher ce damné Tonino de se marier deux fois, le feras-tu condamner, par arrêt du tribunal, à n'aimer que toi, et à rester toute sa
tribunal, à n'aimer que toi, et à rester toute sa vie pendu, comme un trousseau de clés, au giron de sa digne ménagère? — N'importe, mon parti est pris, je veux me venger, murmura Liona d'une voix sourde. — Te venger! eh! parbleu, je t'en donne un moyen. Quitte à l'instant même cet ingrat qui n'a pas su t'apprécier, et viens avec moi à Bologne. Je veux t'établir de manière à faire sécher de dépit tous les cardinaux-légats et tous les Tonino du monde; car au fond, vois-tu, il n'y a que moi qui t'aie aimée comme tu mérites d'être,
a que moi qui t'aie aimée comme tu mérites d'être, que moi qui t'aie appréciée à ta juste valeur. Foi de Manzi, je n'ai jamais aimé d'autre femme que toi, et si, grâce à cette maudite robe, je ne peux pas t'épouser, je veux du moins que ce petit Tonino, avant de se remarier, ait le crève-coeur de voir... I — Tonino se remarier! s'écria Liona, sortant tout d'un coup de la profonde rêverie où elle était plongée. Non, comme il y a un Dieu au ciel, je ne souffrirai pas un pareil sacrilège. Je vais de ce pas lui
pas un pareil sacrilège. Je vais de ce pas lui dire tout; qu'il sache qu'il m'appartient corps et âme, et qu'avant qu'il se marie, il faut que de moi-même, et par ma libre volonté, j'aie cédé à ma rivale ma place dans le coeur, ma place dans le lit de Tonino. — Pour l'amour du ciel! puisque tu y crois, ma chère Liona, ne vas pas faire une pareille sottise. Parler à Tonino! mais c'est le moyen de tout perdre! Écoute, nous sommes seuls: ton mariage est un secret entre toi et moi, et nous sommes sûrs l'un de l'autre.
toi et moi, et nous sommes sûrs l'un de l'autre. À quoi bon en parler? Quelle étrange vertu, après tout, attribuestu donc à ces quelques paroles insignifiantes que j'ai balbutiées. REVUE DE PARIS. sur vos têtes, sans m'occuper plus que vous de ce qu'elles voulaient dire? Eh! mon Dieu! laisse le monde aller et le Reno couler; laisse ce cerveau fêlé de Tonino aller conter à une autre femme tout ce qu'il a conté, et la tromper comme il t'a trompée; laisse-le même l'épouser, si la fantaisie lui en prend. Tu es la première en date, après tout, et si
Tu es la première en date, après tout, et si les mariages, comme disent les âmes pieuses, s'écrivent dans le ciel, l'ange qui y a consigné le tien y effacera du coin de son aile l'adultère légal de ce bon Tonino. Manzi, tu prêches bien, répliqua Liona avec un amer sourire; mais mon cœur me parle plus haut que toi, et c'est lui que j'écouterai. Je vais tout dire à Tonino. — Tu vas me perdre sans te sauver, répondit Manzi en pâlissant malgré lui à l'idée du danger qu'il allait courir. — N'aie pas peur, reprit-elle dédaigneusement, je prendrai
allait courir. — N'aie pas peur, reprit-elle dédaigneusement, je prendrai tout sur moi. Et quant à Tonino, s'il est bien décidé à ce mariage, je connais un moyen de rompre le lien qui l'enchaîne à moi. C'est la dot que je lui garde pour le contrat de mariage. Adieu, Manzi. En finissant ces mots, la fière Liona, échappant aux vains efforts que l'abbé faisait pour la retenir, se dirigea vers la villa. Manzi, plus occupé d'elle, chose rare, que de lui-même, la suivit longtemps des yeux avec une expression de pitié bien sincère. « Pauvre femme! dit-il enfin, elle va
pitié bien sincère. « Pauvre femme! dit-il enfin, elle va se perdre, et pour un roué qui ne la mérite pas plus que moi. N'importe, il faut qu'elle soit à moi, après Tonino. C'est charité, d'ailleurs, pure charité; car elle serait femme à faire un coup de tête. Mais passé le premier moment, il n'y a plus rien à redouter. Allons dresser nos batteries; car, de par Dieu! je dirai d'elle ce que j'ai dit du chapeau rouge : « Il faut qu'elle soit à moi! » Et le digne abbé reprit le chemin de la ville. Le lendemain de
abbé reprit le chemin de la ville. Le lendemain de grand matin, Tonino frappait à la porte de Manzi. Les domestiques, un peu surpris de le voir à cette heure, eurent beau lui refuser la porte, en lui représentant que leur maître dormait, et que pour rien au monde ils ne se décideraient à le réveiller à une heure si indue, Tonino n'écouta rien, et se chargant lui-même du soin d'éveiller Manzi, il força la consigne, en ancien habitué de la maison, et entra sans plus de façon dans la chambre à coucher de Manzi. En voyant la résistance désespérée
chambre à coucher de Manzi. En voyant la résistance désespérée de la servante, Tonino avait soupçonné du scandale; mais, à sa grande surprise, il trouva l'abbé seul dans le vaste et magnifique lit à baldaquin, qu'un cardinal aurait trouvé assez mou et assez somptueux pour lui. À quelque heure que se fût couché Manzi, quelques excès qu'il eût à réparer par une matinée de sommeil, il ne dormait jamais que d'un oeil, et le trot léger d'une souris sur son tapis de Dalmatie, eût suffi pour le réveiller. Aussi, au premier pas de Tonino dans sa chambre, il était déjà
premier pas de Tonino dans sa chambre, il était déjà sur son séant; mais en voyant un visage connu, il se laissa mollement retomber sur ses coussins, et refermant à demi ses yeux, où avait brillé un instant l'éclair de la défiance : — Ah! c'est toi, Tonino! dit-il d'une voix nonchalante, avant que celui-ci eût eu le temps de prendre la parole; sois le bienvenu, mon garçon. Mais que diable viens-tu faire ici de si bonne heure? Comment! tu restes un an sans venir chez tes amis, et tu leur joues ensuite le mauvais tour de les visiter à
leur joues ensuite le mauvais tour de les visiter à six heures du matin, acheva l'abbé avec effort, pour donner carrière à l'aise à un long et ample bâillement. La bile, sourdement amassée depuis la veille dans l'âme de Tonino, préparait son explosion pendant ce monologue, qu'il eut grand'peine à laisser finir. — Trêve de lieux communs, Manzi, dit-il enfin d'une voix étouffée par la colère. Je viens solder un compte avec toi; car je sais tout: Liona m'a tout dit. — Elle t'a tout dit! s'écria Manzi sans se déconcerter le moins du monde et en riant d'aussi bon
déconcerter le moins du monde et en riant d'aussi bon cœur qu'il avait bâillé tout à l'heure. Ah! je la reconnais bien là, la singulière créature. Comment! elle t'a tout dit; mais tout, absolument tout? Ah! laisse-moi rire encore une fois, Tonino, et tu me diras après cela ce que tu penses de te trouver marié. — Oui, elle m'a informé de la comédie que tu as montée avec elle; une histrion qui fait comédie de tout, même du ministère. Aussi n'est-ce pas à elle que j'en veux demander compte, mais à toi. Pour elle, je lui pardonne, car elle
mais à toi. Pour elle, je lui pardonne, car elle n'a été que ce que nous sommes tous dans tes mains: un instrument dont tu te sers, pour le briser après! — Comment! en vérité, tu as pardonné à cette pauvre Liona? Ma foi, j'en suis bien aise pour elle, car je ne l'eusse pas attendu de toi, foi de Manzi! Tonino joué par sa maîtresse et par son ami, marié sans le savoir, et se résignant au mariage, comme le renard à se passer de queue après l'avoir laissée au piège! Ah! en vérité, c'est à en mourir! Et
au piège! Ah! en vérité, c'est à en mourir! Et l'effronté personnage, renversé sur ses coussins, continuait ses impudentes éclats de rire. Tonino n'y tint plus, et le prenant à la gorge : Mais, misérable, si j'ai pardonné à Liona, qui l'a dit que je t'aie pardonné à toi, à ta lâche mascarade et le tour infâme que tu m'as joué? Ainsi, pour passer gaiement une heure avec tes amis, il te plaît de prendre au sérieux ta pasquinade de mariage, et de profaner de saintes paroles en les faisant passer par ta bouche, et me voilà marié malgré moi,
passer par ta bouche, et me voilà marié malgré moi, enchaîné pour toute ma vie, et, qui pis est, exposé aux risées de mes camarades, auxquels tu ne manqueras pas de me vendre à la première orgie. En vérité, je ne sais à quoi il tient que je ne t'étrangle. — Prends garde, Tonino, tu vas déchirer une de mes plus fines chemises de Hollande, reprit froidement l'abbé, en écartant d'une main ferme la main convulsive de Tonino. Eh bien! qu'ai-je donc fait là, mon vieil ami, dont tu n'aies à me remercier? Tu voulais Liona à tout prix, je
à me remercier? Tu voulais Liona à tout prix, je l'ai mise dans tes bras, au prix d'un bel et bon sacrement, sans lequel elle n'eût pas consenti; tu voulais un faux contrat de mariage, je t'en ai donné un vrai, pour ne pas te faire d'affaires avec la justice; tu voulais le secret, je te l'ai gardé; enfin, tu veux la liberté et tu as assez de Liona, à ce que je crois, par-dessus le marché; eh bien! je suis prêt à te rendre l'une et à te débarrasser de l'autre. -- Me débarrasser de Liona! et qui t'a
de l'autre. -- Me débarrasser de Liona! et qui t'a dit que je le désirais? Je l'aime toujours, entends-tu, mais je l'aime comme ma maîtresse, et non comme ma femme. --Au contraire, mon brave Tonino, je crois précisément que c'est comme ta femme que tu commences à l'aimer. Crois-tu qu'on trompe un oeil comme le mien? N'ai-je pas tâté le pouls à ton amour, et ne l'ai-je pas trouvé malade, fort malade, à notre dernier souper, où tu as reparu, renégat que tu es? allons, un peu de franchise, Tonino, ne mets pas cette réserve avec un vieil ami :
ne mets pas cette réserve avec un vieil ami : avoue-moi franchement que tu commences à te lasser de ta tendre Liona, et que ta colère contre moi vient surtout de la peur d'être rivé pour la vie à la lourde chaîne de l'hymen. -- Eh bien! oui, je ne m'en cache pas, je veux ma liberté; rends-la-moi, toi qui me l'as prise. Réponds, misérable, de quel droit as-tu disposé de moi? As-tu mis ta griffe sur moi, comme Satan, en me liant pour la vie, par un pacte que je ne peux plus rompre? Tu m'en rendras raison, entends-tu,
je ne peux plus rompre? Tu m'en rendras raison, entends-tu, Manzi, si tu n'es pas un lâche, ou je te ferai mourir sous le bâton. Une légère rougeur teignit les joues pâles de l'abbé, et un éclair bientôt réprimé brilla dans ses yeux. L'homme du monde, l'homme de coeur lutta un instant en lui contre le prêtre et l'ambitieux; mais ce dernier l'emporta, et ce fut avec un calme parfait, et d'une voix qui ne trahissait pas la plus légère émotion, qu'il répondit à Tonino. -- Hélas! mon excellent ami, je ne suis pas un lâche, mais un prêtre, et
je ne suis pas un lâche, mais un prêtre, et le glaive nous est défendu, tu le sais bien, à nous autres ministres de paix; il n'y a donc pas beaucoup de courage à nous provoquer, et je t'engage à garder le tien pour une meilleure occasion; je t'assure que c'est avec le plus vif regret que je me vois obligé de me refuser ainsi qu'à toi cette petite satisfaction. Quant à l'autre proposition que tu m'as faite, il y a longtemps que je n'ai essayé mes forces au pugilat, more antiquo; mais si tu veux attendre que je sois
more antiquo; mais si tu veux attendre que je sois levé, et te mettre dans le même costume que moi, nous nous ferons frotter d'huile, et nous pourrons nous mesurer ensemble. Si j'ai bonne mémoire, la dernière fois que nous l'avons fait en nous jouant chez ton oncle, il me semble que ce n'est pas à toi qu'est resté l'avantage. Tonino rougit de colère encore plus que de honte; car le jour dont il s'agit, Manzi, qui, malgré sa maigreur, était doué d'une force musculaire prodigieuse, l'avait jeté si rudement sur le carreau, qu'il était resté sans connaissance pendant un
sur le carreau, qu'il était resté sans connaissance pendant un grand quart d'heure; puis il pâlit au sentiment de son impuissance à se venger, et portant machinalement la main sur la garde de son épée: -- Mais alors, maudit hypocrite, dit-il d'une voix presque étouffée par la rage, si ta robe de prêtre t'assure l'impunité, que me reste-t-il à faire, sinon à te tuer comme un chien enragé que tu es. A cette menace-là, Manzi s'émut beaucoup moins qu'à l'autre. -- Ce qu'il te reste à faire, mon bon Tonino, répondit-il avec la plus parfaite aisance, veux-tu que je te
répondit-il avec la plus parfaite aisance, veux-tu que je te le dise? c'est de ne pas prendre ainsi au sérieux les choses de cette vie, de la regarder comme moi par son côté plaisant et de te dépêcher d'en rire pour n'avoir jamais le temps d'en pleurer. Après tout d'ailleurs, je ne vois pas que tu sois si à plaindre. Tu croyais, pieux personnage, avoir à t'accuser à confesse du péché de fornication, et il se trouve que tu as consciencieusement vécu en légitime mariage, comme un honnête boutiquier de la place Saint-Luc. Enfin, aujourd'hui que tu es las de
la place Saint-Luc. Enfin, aujourd'hui que tu es las de ta femme comme cela devait arriver infailliblement après un an ou deux, eh bien! elle redevient pour toi ce qu'elle était, Liona la courtisane, Liona le modèle; tu la mets tranquillement à la porte comme une maîtresse qui a fini son bail; et quelqu'un, peut-être, qui sait? ton ami Manzi, sera bien aise encore de se contenter des rebuts de messer Tonino. -- Jamais, jamais je n'aurai le cœur de la traiter ainsi, s'écria Tonino, vivement blessé où allait au-devant d'une pensée qu'il ne voulait pas s'avouer à lui-même. Eh!
d'une pensée qu'il ne voulait pas s'avouer à lui-même. Eh! quand je le voudrais d'ailleurs, comment le pourrais-je? -- Ah! ah! tu capitules déjà, mon brave Tonino, reprit Manzi à qui rien n'échappait; ton mariage, eh! maisquelle nécessité y a-t-il d'en parler? tâche seulement que personne au monde ne se doute de l'innocente supercherie que je t'ai faite. Vis encore sur ton amour pour Liona, aussi longtemps qu'il voudra bien durer; tu peux même, si tu veux y mettre des procédés avec elle, le faire traîner un mois de plus qu'il n'aurait fait sans cela; et puis quitte-la sans éclat,
qu'il n'aurait fait sans cela; et puis quitte-la sans éclat, mais sans dureté, en galant homme enfin, et je me charge de lui persuader de le garder le secret. Ton âme est si sèche, Manzi, que tu ne comprendras jamais rien à ces sortes de choses-là, mais moi, entends-tu, je ne veux pas briser le cœur de Liona ; car je la connais, elle est trop fière pour se plaindre, mais elle en mourra, et c'est moi qui l'aurai tuée. — Mon cher enfant, au temps de l'Aminta et du Pastore fido, j'ignore si l'on mourait d'amour, mais on n'en
Pastore fido, j'ignore si l'on mourait d'amour, mais on n'en meurt pas aujourd'hui ; quand tu auras quitté Liona, elle s'arrachera peut-être ses beaux cheveux blonds ; puis elle se consolera et en prendra un autre, c'est la règle; il n'y a que toi au monde, mon cher Tonino, qui es une exception. — Et à quoi servirait de rompre avec elle? pourrais-je me marier après cela? ne le suis-je pas déjà? veux-tu que j'aille commettre un sacrilège ? — Enfant, laisse donc là tes grands mots : parce qu'il m'a pris fantaisie de murmurer sur votre tête quelques paroles
m'a pris fantaisie de murmurer sur votre tête quelques paroles vides de sens, et de faire passer un anneau du doigt d'un mauvais sujet à celui d'une rusée courtisane, s'ensuit-il pas, comme on dit en style séraphique, que le ciel ait béni cette union ; ou, comme on dit dans la langue du bon sens, que vos deux natures soient changées, et que, d'inconstantes et de lascives qu'elles étaient, elles soient devenues chastes et timorées comme celles de deux anges. Mariage! mariage! comment Tonino, toi à qui j'ai connu quelque bon sens autrefois, peux-tu prendre au sérieux le plus pompeusement
bon sens autrefois, peux-tu prendre au sérieux le plus pompeusement vide de tous les mots creux et sonores que les sages ont inventés ici-bas pour étourdir les sots. Va, crois-moi, débarrasse-toi tout doucement du plus lourd de tous les fardeaux, c'est-à-dire d'une femme qu'on n'aime plus, épouse la Guidotti pour sa dot, si ce n'est pour sa jolie figure, et tu me remercieras doublement un jour, d'abord d'avoir mis dans tes bras la femme que tu désirais, et ensuite de l'avoir débarrassé d'elle ; à présent bonsoir, Tonino ! — Manzi, un mot encore avant de te quitter ! à
Manzi, un mot encore avant de te quitter ! à quoi crois-tu ici-bas? — À mon intérêt d'abord, et puis ensuite au plaisir. Bonsoir encore un coup; laisse-moi me rendormir, et surtout n'oublie pas mon avis, ne jase pas, moi je me tairai; c'est mon état. Et ce disant, le digne abbé se retourna vers sa ruelle, et s'endormit de ce facile sommeil que goûte un honnête chanoine, après avoir prononcé son sermon du matin. Quelques semaines s'écoulèrent sans amener d'événement nouveau. Tonino, vivement tenté par moments de suivre les conseils de Manzi, et de céder aux instances toujours plus
conseils de Manzi, et de céder aux instances toujours plus pressantes de son oncle, n'en continuait pas moins de vivre avec Liona, cédant sans le vouloir à ce joug de l'habitude qu'il est si difficile de rompre. Mais le charme était détruit ; il n'était plus au pouvoir d'aucun des deux de tromper l'autre, ni de se tromper lui-même. Tonino n'essayait plus de se cacher qu'il avait cessé d'aimer, et Liona avait pressenti cette triste vérité long-temps avant qu'il ne se l'avouât à lui-même. Il se sentait près d'elle dans cet état déplaisant d'un homme qui sait une mauvaise nouvelle,
cet état déplaisant d'un homme qui sait une mauvaise nouvelle, et aime mieux la laisser deviner que de la dire. Chaque jour Liona croyait voir sur ses lèvres ce mot fatal : je me marie demain ! et chaque jour Tonino, avec une pitié maladroite, retardait l'arrêt de mort de la pauvre Liona. Il se croyait, du reste, le plus généreux des hommes de prolonger ainsi son agonie, et s'applaudissait de sa délicatesse chaque fois que, le mensonge sur les lèvres, il lui parlait d'un amour qui n'était plus, hélas! qu'un procédé de sa part. Pâle, froide, et presque dédaigneuse,