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voyageurs soit à peine 125,000 kilos, ce qui fait pour la roue de bicyclette quinze fois son poids et pour la Grande Roue pas même la cinquième partie de son poids, on comprend quel formidable excédent de force la Grande Roue possède à son actif. Quant à l'ascension elle-même, rien ne peut en décrire le charme. Doucement, sans secousse, sans la moindre sensation de vertige, la Roue géante enlève le spectateur et lui permet de jouir du panorama le plus merveilleux que l'imagination puisse rêver. ... L'Exposition immense, Paris plus vaste encore, se détachent, tels de superbes joujoux aux pieds
vaste encore, se détachent, tels de superbes joujoux aux pieds du voyageur émerveillé. Puis c'est la descente infiniment douce, et l'on croit en retrouvant le sol, avoir vécu un beau rêve ! Voilà ce qu'est la Grande Roue de Paris. Elle s'imposera évidemment à l'attention, comme la Tour Eiffel en 1889, aux innombrables visiteurs de la grande Exposition centenaire à laquelle son nom restera attaché. Les merveilleux palais qui l'entourent pourront lui faire un féerique piédestal : leur splendeur ne frappera jamais l'esprit comme cette sorte de fantastique aérostat aux quarante nacelles emportant des milliers de voyageurs à la fois
quarante nacelles emportant des milliers de voyageurs à la fois dans les airs. On sait que les attractions, non seulement de la grande roue, dont nous parlons aujourd'hui, mais une multitude d'autres ne feront pas défaut, pendant l'Exposition de Paris. Mais il est un point inquiétant. Cela n'est pas très commode, vu les travaux en cours, d'aller à Paris d'un point à un autre. Pas plus tard qu'hier à cinq heures et demie du soir j'ai pris un fiacre découvert, à la hauteur du pont de Alma, rive gauche. Il s'agissait simplement de venir sur le boulevard des Italiens, course
s'agissait simplement de venir sur le boulevard des Italiens, course qui, en temps ordinaire, exige vingt-cinq minutes. Mon cocher avait bonne mine, son cheval était excellent; le départ s'est effectué, en conséquence, dans les meilleures conditions du monde; le cocher, heureux de ne pas être pris à l'heure, le cheval enchanté sans doute de retourner du côté de la Villette, où se trouvait son écurie, comme l'indiquait la lanterne bleue. Très gaîment, nous descendons vers la berge, où une route souterraine a été pratiquée pour rejoindre le quay d'Orsay et le pont de la Concorde. Jusque-là, pas d'obstacle ; mais,
le pont de la Concorde. Jusque-là, pas d'obstacle ; mais, arrivés devant la Chambre, nous trouvons un groupement inoui de fiacres, de carrosses, d'omnibus, de charrettes, les uns arrivant de la rive droite, les autres débouchant du boulevard Saint-Germain et de la rue de Bourgogne. C'était effrayant ! "Enfin, tout le monde y met du sien ; après des miracles d'adresse et de précautions, nous voilà engagés sur le pont, où l'on n'a pas à regretter la lenteur du voyage, tant le spectacle des deux côtés est admirable sous un coup de soleil qui inonde les dômes de la rue
coup de soleil qui inonde les dômes de la rue des Nations et les groupes dorés du pont Alexandre III. De l'autre côté, au loin, les tours Notre-Dame majestueuses et fières, dominent la perspective de leur grandeur séculaire. On s'attarderait volontiers encore si, soudainement, l'armée de voitures ne parvenait pas enfin à traverser le pont de la Concorde. "Nous sommes sauvés ! dis-je à mon cocher ; prenez la rue de Rivoli." - Impossible, monsieur, il s'y exécute des travaux, et à la hauteur de l'avenue de l'Opéra, nous trouverons autant d'embarras de voitures que sur les boulevards. Et tant
autant d'embarras de voitures que sur les boulevards. Et tant que ces travaux exécutés dans les rues principales de Paris ne seront pas terminés, il y aura du mal pour les pauvres cochers. Si c'est égal à monsieur, nous allons continuer par la rue Royale et le boulevard. "Allez !" Il va, le bon cocher, il fouette Cocotte, qui ne demande qu'à trotter ; mais à peine a-t-elle fait dix pas qu'il faut s'arrêter au droit de la rue Saint-Honoré : le sergent de ville a levé son bâton blanc. Au bout de dix minutes, il s'abaisse enfin ; nouveau
Au bout de dix minutes, il s'abaisse enfin ; nouveau départ, second arrêt dans les mêmes conditions à la Madeleine. Et je fais grâce à mes lecteurs de l'énouement de tous ceux qui ont suivi. Qu'il me suffise de dire que, bien malgré lui, le cheval de mon fiacre a marché au pas jusqu'au boulevard des Italiens et que nous avons mis une lieue, en résumé, pour faire ce trajet de l'Assemblée à la rue Richelieu. J'ai donné deux francs à mon cocher, qui m'a remercié en ajoutant : Voyez, monsieur, les courses les plus petites exigent le double de
monsieur, les courses les plus petites exigent le double de temps. Comment voulez-vous que nous fassions nos affaires ? ... Cette observation, faite d'ailleurs fort poliment, m'a donné à réfléchir. Il est vrai que la situation des cochers devient, avec ces embarras de la circulation, plus difficile. Elle entraîne pour eux des surcroîts de fatigue et des pertes d'argent dont ils se plaignent à bon droit. Je persiste à estimer qu'ils auraient tort de se mettre en grève, mais il convient aussi de les mettre en mesure de bénéficier de l'Exposition. - Jeune homme, reprit-il d'une voix légèrement voilée, je
l'Exposition. - Jeune homme, reprit-il d'une voix légèrement voilée, je ne te connais pas; mais ton âge n'est pas encore celui de l'insensibilité, et tes traits heureux semblent annoncer plus de franchise... que nous n'en ayons trouvé chez quelques-uns de tes contemporains. Réponds-moi donc avec sincérité. Peux-tu comprendre qu'un homme, après avoir contribué au malheur d'un autre être, fasse le besoin d'exprimer son repentir ? plutôt car il m'est difficile de te donner une idée de ce qui se passa ici, et il appuya ses deux mains sur la poitrine comme si un feu secret l'avait dévoré. Suppose que tu
comme si un feu secret l'avait dévoré. Suppose que tu aies eu le malheur d'abandonner ton Souverain au jour de l'infortune, et dis-moi ce que tu donnerais, quand ta fatale érreur serait dissipée, pour pouvoir dire à ce malheureux Prince : — J'ai été coupable envers vous et la Patrie ? Telle était la violence de la passion qui agitait l'étranger pendant qu'il prononçait ces paroles, qu'une sueur froide baignait son front tandis qu'un tremblement convulsif agitait tous ses membres. Le jeune Français se sentit ému d'une pitié profonde ; sa pensée se reporta sur le vieux Comte prisonnier, et
sa pensée se reporta sur le vieux Comte prisonnier, et il comprit tout ce que devait souffrir l'homme qui avait déserté son Souverain au moment du péril. — Je vous plains, dit-il d'un ton grave et mélancolique ; j'ai vu un Prince dans les fers, et je conçois quels peuvent être vos remords. La honte et la joie, l'espérance et l'inquiétude se peignirent successivement sur la figure de l'inconnu. — Eh bien ! dit-il en respirant à peine, laissez-moi baiser la poussière de ses pieds ; et il se précipita aux genoux du jeune homme. Guidon fit un pas en
aux genoux du jeune homme. Guidon fit un pas en arrière. — Flamand, dit-il, car il ne pouvait plus lui rester de doutes sur le pays de cet étranger, je n'ai pas le pouvoir de faire ce que tu me demandes. — Non, mon vieil, s'écria l'étranger, vous le pouvez. Hier je vous ai vu entrer dans le château du Louvre, et des soldats m'ont appris qui vous êtes ; je suis allé vous attendre depuis le lever du soleil, et quand vous êtes sorti je me suis attaché à vos pas dans l'espoir de trouver enfin un Français qui
vos pas dans l'espoir de trouver enfin un Français qui ne fût pas impitoyable. Une fois, me serais-je trompé ? — Levez-vous, reprit le jeune homme de Malgrèvre ; il est vrai que je ne suis point l'ennemi du comte de Flandre, et que nul homme sur la terre ne peut le plaindre plus que moi ; mais la compassion même ne me ferait pas faire ce que le devoir me défend. Qui m'assurerait que vous ne fussiez point l'agent de quelque intrigue secrète ? " Pour m'en rapporter à vous-même, répliqua le jeune homme sur lequel son langage et
vous-même, répliqua le jeune homme sur lequel son langage et ses manières avaient fait plus d'impression qu'il ne voulait le montrer, il faudrait savoir qui vous êtes. — Un tisserand en laine, dit l'étranger, Pierre de Koning, le doyen des tisserands de Bruges ; et quoique cette qualité soit peu de chose à tes yeux, — Pour m'en rapporter à vous-même, répliqua le jeune homme de Malgrèvre, il faudrait savoir qui vous êtes. — Un tisserand en laine, dit l'étranger, Pierre de Koning, le doyen des tisserands de Bruges ; et quoique cette qualité soit peu de chose à tes
et quoique cette qualité soit peu de chose à tes yeux, — 518 — Sire de Malgrèvre, la parole d'un artisan de mon pays est aussi sacrée que peut l'être celle d'un gentilhomme du tien. — Je veux vous croire, répartit Guidon ; mais si vous n'êtes qu'un tisserand, quel tort avez-vous pu faire au Comte de Flandre, et de quelle importance peut-il lui paraître que vous vous repentiez ? Pierre de Koning ne parut nullement piqué de cette question. Il répondit de l'air le plus simple et le plus modeste : — J'aurais dû mener dix milles piques à
modeste : — J'aurais dû mener dix milles piques à son seigneur cour, et je pourrais encore, peut-être... le Mais il n'acheva pas la phrase. — Maître Pierre, reprit le jeune homme, j'ai entendu raconter des choses si singulières de votre pays, que je ne révoquerai point en doute ce que vous me dites ; et si je pouvais croire que le vieux comte trouvât quelque adoucissement à ses malheurs en apprenant de votre bouche que ceux de ses sujets qui l'ont trahi regrettent maintenant leur faute, il se peut-être que je ne voulusse pas refuser au noble vieillard cette
que je ne voulusse pas refuser au noble vieillard cette triste satisfaction. Mais sur le salut de votre âme, n'en abuseriez-vous pas ? — Je ne lui dirais pas un seul mot que vous ne puissiez entendre. — Et pas un mot contre le service du Roi, mon Seigneur ? — Non ; à moins que vous ne regardiez comme contraires à son service les vœux que peut faire un soi pauvre homme pour la délivrance de son pays. — Quant à cela, Maître, répliqua Guidon en souriant, le Roi n'a rien à redouter de personne ; mais vous feriez
n'a rien à redouter de personne ; mais vous feriez mieux de songer à vos draps que de vous occuper de projets chimériques. Il ne faut pas que les gens d'un seul comté s'imaginent pouvoir tenir tête à toute la France. — Ah ! s'ils le voulaient seulement comme moi ! murmura Pierre de Koning en frappant du pied la terre. Nos aïeux, Messire, ont combattu avec succès la France et l'Angleterre réunies. — Et qui régnait donc alors sur la Normandie ? demanda vivement le jeune Cauchois, qui ne pouvait croire qu'aucune nation fut en état de se mesurer
pouvait croire qu'aucune nation fut en état de se mesurer à force égale contre ses Compatriotes. — Le Roi de France, comme souverain, répondit froidement Pierre de Koning, et le Roi d'Angleterre à titre de duc ; et parmi les hauberts dorés de votre pays qui tombèrent sous nos pieds, il y avait ce Guillaume Fitz-Osbert, le compagnon favori de Guillaume-le-Conquérant. Le jeune homme se mordit les lèvres. — Ma foi, dit-il, si vos aïeuls ont fait cela, Flamand, vous descendez d'une bonne race, et c'est dommage que vous vous occupiez à faire des étoffes. Quant à ce que vous
occupiez à faire des étoffes. Quant à ce que vous m'avez demandé, je ne refuserais pas de vous laisser voir un moment votre vieux comte (comment est-il possible que vous l'ayez trahi !) ; mais je ne sais par quel moyen y parvenir. — J'ai pensé, répondit le Brugeois, que vous pourriez me faire passer pour un physicien (on donnait alors indistinctement ce nom, ou celui de Médecin, à ceux qui professaient la médecine). — Il peut s'écouler bien du temps avant que je n'en trouve l'occasion. Fût-ce une année! s'écria de Koning, — Eh bien, dit Guidon, j'y songerai,
s'écria de Koning, — Eh bien, dit Guidon, j'y songerai, et vous recevrez ma réponse sous peu. Je vous remercie, répondit le Flamand sans ajouter aucune protestation de reconnaissance, mais du ton d'un homme pénétré du service qu'il reçoit. Ils se séparèrent ensuite, et sur l'ordre du riche doyen des tisserands, l'aubergiste se chargea de conduire lui-même Guidon jusqu'à la porte la plus proche du Louvre. En cheminant avec lui, le jeune homme eut grand soin de lui faire répéter plusieurs fois son nom et son adresse, afin de pouvoir, s'il le jugeait à propos, se ménager un nouvel entretien
s'il le jugeait à propos, se ménager un nouvel entretien avec celui qui logeait dans sa maison. Cette fois la vue de la grosse tour n'inspira plus même tristesse au jeune chevalier. Quoiqu'il n'eût encore pris aucune résolution définitive sur les moyens qu'il emploierait pour dégager sa parole et quitter ce séjour funeste, l'idée qu'il honorerait son emploi momentané en adoucissant les souffrances du vieux Comte semblait le réconcilier avec lui-même et sa destinée. "Oui, se disait-il, je veux procurer à ce vieillard la consolation de se savoir encore aimé; il pourra parler de son pays, et pleurer avec un
il pourra parler de son pays, et pleurer avec un de ses compatriotes; et je lui montrerai que nous aussi nous savons détester la perfidie dont il est la victime." CHAPITRE V Une nouvelle surprise attendait Guidon à son retour au Louvre. Son oncle, qui se promenait dans la cour du château, ne l'eût pas plus lové vu sortir de dessous la première porte, qu'il lui cria d'un air satisfait: — Bien choisi, beau neveu! Mais par Notre-Dame, tu n'as guère regardé à la dépense, pour un homme qui voyage seul. Le jeune homme restait interdit, sans pouvoir même soupçonner
seul. Le jeune homme restait interdit, sans pouvoir même soupçonner ce que le vétéran voulait lui dire. — C'est de l'argent bien placé, continua celui-ci, et tu en tireras de l'honneur. — Mais, Monseigneur mon oncle, répliqua Guidon, je ne vous comprends pas. Le sire de Barfleur le regarda en face d'un air étonné et presque mécontent. — À quoi penses-tu donc? dit-il. Le marchand a été moins distrait que toi; il a apporté tes nouveaux habits, quoique tu eusses mal fait de le payer d'avance. Nous ne sommes plus au siècle où le bracelet d'or de Rollon restait pendu,
au siècle où le bracelet d'or de Rollon restait pendu, pendant une année, à une branche d'arbre sans que personne y touchât, et le monde est devenu bien méchant depuis la dernière croisade. Ces mots firent deviner au jeune homme la ruse dont Pierre de Koning s'était servi pour lui faire accepter un présent. Il rougit, et sa première pensée fut de lui renvoyer ce qu'il en avait reçu; mais il ne pouvait le faire sans mettre son oncle dans la confidence de ses relations avec cet étranger. L'embarras que lui causa cette difficulté s'accrut par l'empressement que témoignait le
lui causa cette difficulté s'accrut par l'empressement que témoignait le Gouverneur de le voir revêtu de son nouveau costume. Il n'imagina d'autre ressource que de se servir des habits que le Flamand lui avait envoyés à son insu, mais avec l'intention de lui en remettre le prix. Ce fut avec cette résolution qu'il se laissa entraîner par son oncle dans l'intérieur de la tour. Il trouva les vêtements qu'on lui avait apportés en son absence étendus sur la couche où il avait reposé. C'était, en effet, un magnifique costume, et plus élégant encore que riche, des pantalons blancs d'un tricot
plus élégant encore que riche, des pantalons blancs d'un tricot de soie très élastique et léger; une cotte d'armes de velours violet, richement brochée en argent; un large manteau noir de ce drap qui s'appelait alors écarlate (ce qui signifie proprement drap tondu), composaient le présent que de Koning avait choisi; et, quoique le manteau seul fût de sa fabrique, il n'y avait aucune pièce de cet habillement qui n'eût pu être regardée comme un ouvrage admirable. Guidon lui-même, quand le sire de Barfleur l'eut forcé de s'en revêtir, ne put se défendre d'un mouvement de satisfaction en voyant que
put se défendre d'un mouvement de satisfaction en voyant que ce costume semblait fait exprès pour lui; et son oncle, qui pouvait encore mieux en juger, frappa à grands coups de ganteau sur toute chose qui se trouvait à sa portée, pour mieux marquer son ravissement. — C'est maintenant, dit-il, que je veux que cette comtesse flamande te voie! Il est bon qu'elle prenne de toi une idée favorable; qui sait combien de temps vous serez ensemble? — Vous supposez donc, Messire, demanda le jeune homme, que leur captivité sera de longue durée? — Le père ne sortira jamais d'ici,
de longue durée? — Le père ne sortira jamais d'ici, répliqua le gouverneur d'un air indifférent; pour sa fille, il ne tient droit qu'à elle d'habiter le palais de la reine; mais bah! elle aime trop ce pauvre diable de vieillard. Eh bien! à quoi rêves-tu? tu as le mal du pays, Guidon; il faudra que je te renvoie à Malleville. Le jeune Chevalier baissa la tête, dissimulant de son mieux le genre d'émotion qu'il éprouvait, car il avait déjà trop vu combien peu son oncle était susceptible de pitié, et il savait qu'il ne le comprendrait pas. — Allons,
et il savait qu'il ne le comprendrait pas. — Allons, reprit le sire de Barfleur, mets mon beau casque et suis-moi. — Mais, Messire mon oncle, je suis désarmé, pourquoi prendrais-je un casque? — Passe du moins ce baudrier, répliqua le gouverneur qui paraissait avoir en tête de faire briller son neveu à tout prix, et qui ne sentait pas combien il serait ridicule de se parer si richement pour garder une prison. Heureusement pour le jeune homme un bruit inattendu vint frapper les oreilles du sire de Barfleur; il entendit, et distinctement, crier les gonds de fer du pont-levis.
entendit, et distinctement, crier les gonds de fer du pont-levis. La Trahison ! s'écria-t-il en mettant la main sur son lourde épée. Cependant, comme c'était en plein jour, et que d'ailleurs aucune guerre ne troublait plus le royaume, il hésita un moment, incertain s'il courrait au pont ou s'il donnerait d'abord l'alarme à ses soldats jamais. Une pensée s'empara de lui quand il entendit crier au loin : — La Reine ! la Reine ! Il cacha son épée, courut à la grande porte, la fit ouvrir à la hâte, tandis qu'une partie de sa troupe se formait en bataille
tandis qu'une partie de sa troupe se formait en bataille dans la cour du Louvre aux sons aigus du cornet militaire. Jeanne de Navarre, épouse de Philippe le Bel qui régnait alors sur la France, était une princesse dont l'empire sur le Roi et l'influence toute puissante dans les affaires publiques était si bien connu, que son nom causait plus de terreur que celui du monarque lui-même. Son arrivée au Louvre, dans un moment où on ne l'attendait pas et où le Roi était hors Paris, surprit et inquiéta non seulement le Gouverneur, mais jusqu'aux simples sergents, qui savaient qu'elle
seulement le Gouverneur, mais jusqu'aux simples sergents, qui savaient qu'elle détestait les prisonniers et qu'elle punirait cruellement la moindre négligence de leurs gardiens. Chacun courut donc à son poste avec un empressement tumultueux, et Guidon de Malégrève fut peut-être le seul qui n'éprouva que la curiosité. Il laissa dans le coffre le baudrier rouge de son oncle, il alla se mettre à l'entrée de la grosse tour, d'où il pouvait voir à son aise le cortège de la Princesse. Déjà on entendait les trompettes des sergents à cheval qui défilaient entre la Seine et le château. Bientôt on les aperçut
entre la Seine et le château. Bientôt on les aperçut au-delà de la grande porte. C'étaient des hommes d'élite montés sur des chevaux de prix et couverts d'armures étincelantes. Mais un détachement, ou pour parler selon l'usage de cette époque, une bannière de Chevaliers qui suivait cette première troupe, l'écoulait entièrement. Il est difficile de se faire une juste idée du coup d'oeil qu'offraient ces grands palefrois de Flandre ou de Normandie revêtus de housses traînantes et le poitrail garanti par des écailles d'acier et ces Chevaliers avec leurs cuirasses dorées, leurs écus couverts d'armoirie, leurs heaumes surmontés de plumes,
dorées, leurs écus couverts d'armoirie, leurs heaumes surmontés de plumes, et les banderolles de mille couleurs, que l'on appelait pennons, flottaient gracieusement dans les airs. Les dames de la Reine venaient ensuite montées sur des chevaux d'Espagne dont les couvertures de soie ne laissaient apercevoir que leurs petits pieds. En général la plupart des étoffes étaient bleues et brodées de fleurs de lis d'or ; mais il régnait une grande variété dans le détail des ornements. Cette première partie de l'escorte de la souveraine resta en dehors du château ; mais les pages, les coureurs, les sergents de pied, dont
mais les pages, les coureurs, les sergents de pied, dont l'habit était rouge d'un côté et jaune de l'autre, tel à peu près que le représentent encore les anciens jeux de cartes ; les officiers de la maison de la princesse avec leurs robes de velours garnies de fourrures, entrèrent dans la première enceinte, après toutefois que ceux d'entre eux qui étaient venus à cheval, eurent mis pied à terre. Peut-être, y avait-il dans ce nombreux cortège moins de richesse et de magnificence que n'en égalent quelquefois les monarques modernes; mais il y régnait du moins une diversité plus frappante.
mais il y régnait du moins une diversité plus frappante. Non seulement les costumes offraient une bigarrure aujourd'hui presque inconnue, depuis la robe blanche et le bonnet vert des gens de la Reine jusqu'aux sombres houppes des sergents, à leurs bassinets noirs dont la visière était baissée ; mais encore les différentes manières de porter la barbe et les cheveux semblaient caractériser bien plus énergiquement les figures. Aussi ; était-ce réellement un spectacle qu'offrait en ce moment la cour du Louvre, et Guidon prenait plaisir à le regarder, lorsque tout à coup il crut entendre la voix du vieux soldat
à coup il crut entendre la voix du vieux soldat qui lui disait : — Hum ! nos prisonniers vivent trop longtemps à son goût ! Eh bien ! qu'elle les donne à garder à quelqu'un de ses Navarrois. Néanmoins l'Impression pénible que ces mots firent sur le jeune homme se dissipa bientôt quand la Reine elle-même s'offrit à ses regards. Jeanne de Navarre passait pour une des plus belles femmes de son royaume, et son genre de beauté était peut-être celui auquel convenait le mieux le faste et l'appareil de son rang. Elle avait les traits un peu mâles,
de son rang. Elle avait les traits un peu mâles, et ses yeux noirs pleins de feu semblaient animés par le sentiment de la grandeur. Son costume, qui paraît trait bizarre de nos jours, était conforme aux modes de son pays natal ; par-dessus la robe de satin blanc qui pressait sa taille et la large guimpe qui couvrait son cou et ses épaules, elle portait un manteau de velours rouge brodé en or et terminé par un capuchon dont la pointe extrêmement longue se recule en avant, et laissait retomber sur le front de la princesse le large gland
retomber sur le front de la princesse le large gland d'or suspendu à son extrémité. Elle entra seule à cheval dans la cour du château. Le Gouverneur, suivant son privilège, saisit la bride de son palefroi blanc et le mena jusque vis-à-vis du pont. Il voulut alors présenter la main à la princesse pour l'aider à descendre ; mais un des seigneurs qui la suivaient à pied avait pris les devants, et le Sire de Barfleur n'osa pas s'en plaindre en reconnaissant les armes du baron de Montmorency et le paon que ce célèbre chevalier portait sur son casque. Une
paon que ce célèbre chevalier portait sur son casque. Une circonstance fortuite donna à la Reine l'occasion de montrer son adresse. Au moment où elle se préparait à descendre de cheval, son palefroi, que le Gouverneur avait amené imprudemment jusqu'au bord du fossé, s'effaroucha à la vue des animaux terribles que ce fossé renfermait. Il se cabra et bondit en arrière. Tous les spectateurs frémirent ; mais Jeanne de Navarre sut contenir son coursier, et ne mit pied à terre que quand il eut cessé de se montrer indocile. Conduite alors par le chevalier qui lui avait présenté la main,