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à la connaissance de la Physique & de la Mécanique, & en même temps elle l'approchait aussi de l'Académie. Il y obtint en 1716 une des deux places d'Honoraires que le Roi venait d'y établir, par le nouveau règlement. Cette place fut pour lui un nouveau motif de se livrer avec plus d'ardeur à son goût pour les Sciences, & un nouveau moyen de s'y livrer avec plus de succès; il prenait part à presque toutes les matières qui se traitent dans les Asemblées, & ceux qui savent combien les Sciences qui paraissent les plus différentes se prêtent mutuellement de
Sciences qui paraissent les plus différentes se prêtent mutuellement de secours, seront juges en état de juger combien il tirait d'utilité de son adjectif à l'Académie. Un avantage encore plus direct était l'examen des différentes machines qui sont présentées à l'Académie, ou fournies à son jugement: il se prêtoil volontiers à ce qu'on n'ait jamais su souvent ces machines lui faisaient naître des idées neuves & utiles plus souvent encore il en burnivait aux Auteurs, & leur faisait quelquefois remarquer dans leurs propres ouvrages des avantages qu'ils n'y avaient pas aperçus, ou des défauts qu'il leur donnait ordinairement le moyen
aperçus, ou des défauts qu'il leur donnait ordinairement le moyen de corriger. Il arrive souvent aux Mécaniciens d'être trompés par les modèles, dans lesquels on ne conserve pas assez aux parties de la machine la même proportion qu'elles doivent avoir en grand. Pour éviter cette erreur, M. d'Onsenbray se servait dans ses recherches & dans ses épreuves de bois équarris, qui avaient entre eux exactement en petit la même proportion que les bois de charpente ont ordinairement en grand. Il s'était fait un surnom en s'exprimant ainsi, comme ceux qui travaillent aux effets des métaux se font un sur ce
travaillent aux effets des métaux se font un sur ce qu'ils évitent encore par-là de tomber dans l'inconvénient d'employer des bois de mesures différentes de la mesure ordinaire. La même chose avait lieu pour les pièces de fer ou de cuivre, & il disait que par ce moyen il lui arrivait rarement d'être trompé, du moins de ce chef, dans l'effet qu'il attendait de ses machines. Quoique la place qu'il occupait à l'Académie ne l'engageât à aucun travail, il donnait cependant de temps en temps des Mémoires. On a de lui une machine pour battre la mesure des différents airs
lui une machine pour battre la mesure des différents airs de musique d'une manière toujours fixe & indépendante du caprice des Auteurs une construction de mesures pour les Liquides, qui lui avait été demandée par le Corps de Ville de Paris, & qui prévient, autant qu'il est possible, tous les abus en cette partie. Mais ce qu'il a donné de plus singulier & de plus ingénieux, est un instrument propre à observer la direction & la force du vent. Les instruments ordinaires sont purement parciaux, & comme des outils dans la main de l'Observateur. L'épouvantail ou l'anémomètre est d'une espèce
la main de l'Observateur. L'épouvantail ou l'anémomètre est d'une espèce bien plus singulière; l'instrument fait, pour ainsi dire, observer lui-même & écrire ses observations. Une girouette fait, par le mouvement de la tige à laquelle elle est attachée, présenter différentes pointes ou crayons fixés à différentes hauteurs sur le contour d'un cylindre ces hauteurs représentent donc les différentes directions de la girouette ou les différents airs de vent. Un papier roulé sur un tambour vertical est forcé par le mouvement d'un pareil tambour mené par une horloge, de passer devant ces crayons & de recevoir la trace de celui qui
ces crayons & de recevoir la trace de celui qui est tourné vers lui: si c'était toujours le même, cette trace serait une ligne horizontale; mais si le mouvement de la girouette fait changer le crayon, alors le papier se trouve chargé de différents traits dont la hauteur indique le point de l'horizon d'où le vent a tourné, & la longueur, le temps pendant lequel il y en est demeuré. Au moyen d'un petit moulin à la machine, & d'un poids dont le cordon en dévidé sur une soupape, le même Instrument écrit encore quelles ont été pendant ce temps
même Instrument écrit encore quelles ont été pendant ce temps les différentes forces du vent. Les statues immortelles de Vulcain si bien décrites par Homère, n'en savaient peut-être pas davantage. M. d'Onsenbray n'était cependant pas tellement borné à l'étude de la Mécanique & de l'Histoire Naturelle, qu'il ne se permît quelquefois des écarts vers d'autres objets. Le volume de l'Académie qui vient de paraître contient un Mémoire de lui sur les carrés magiques, dans lequel il donne une manière très simple de les construire. Rendre la solution d'un problème plus facile, en laissant souffrir les conditions dont il est chargé,
facile, en laissant souffrir les conditions dont il est chargé, est imiter en quelque sorte la Nature, qui met toujours la magnificence dans le plan de ses ouvrages, & la simplicité dans l'exécution. Au milieu cependant de toutes ces occupations, le principal objet de M. d'Onsenbray était la perfection de son Cabinet il y travaillait sans relâche & il l'avait déjà rendu riche & si complet dès 1717, que peu de Seigneurs étrangers venaient en France sans le visiter. Nous pouvons mettre dans cette liste le Czar Pierre I, qui de retour dans ses Etats envoya à M. d'Onsenbray des
de retour dans ses Etats envoya à M. d'Onsenbray des ouvrages de tour, travaillés de sa propre main, et le tour auquel il les avait travaillés. L'Empereur à présent régnant et le Prince Charles de Lorraine y vinrent plusieurs fois pendant leur séjour à Paris l'Empereur surtout y prit un plaisir infini, et en aurait volontiers fait l'acquisition, s'il eût été possible. Le feu Electeur de Bavière, le Roi de Pologne, Duc de Lorraine, etc. Ceci était vrai. Le 13 Novembre 1750 lorsque cet Élodge fut prononcé le volume de 1750, dans lequel se trouve le Mémoire dont nous venons
1750, dans lequel se trouve le Mémoire dont nous venons de parler, vient de paraître. T~ les Princes de Saxe-Cobourg et de Saxe-Gotha, et en général tous les Princes d'Allemagne et de Pologne qui sont venus en France, ont été voir les Cabinets de M. d'Onsenbray, et quelques-uns y sont revenus plusieurs fois. Les deux Ambassadeurs du Grand-Seigneur, Mehmet et Said Enendi, y sont venus tous deux, et en sont sortis pleins d'une admiration d'autant plus naturelle pour M. d'Onsenbray, que ces deux Seigneurs, et surtout Said Pacha, avaient l'esprit assez cultivé pour en connaître tout le prix. Dans ces
assez cultivé pour en connaître tout le prix. Dans ces occasions, M. d'Onsenbray savait proprement faire les honneurs de sa maison, non seulement par les magnifiques repas qu'il donnait, mais encore par les fêtes étudiées et ingénieuses dont il les accompagnait. Ces fêtes prenaient un peu sur ces occupations dont il faisait tant de cas, mais c'était pour l'honneur des Sciences et de la Philosophie qu'il les donnait, et il se trouvait bien payé de ce qu'elles lui coûtaient, quand il croyait pouvoir leur procurer des protecteurs ou des professeurs. Il n'avait rien épargné pour remplier ce Cabinet de pièces
Il n'avait rien épargné pour remplier ce Cabinet de pièces curieuses et intéressantes, mines, curiosités d'Histoire Naturelle, préparations anatomiques, rien ne lui coûtait pour remplir cet objet; une seule éponge ou morceau d'or trouvé tout enfouie dans une mine, lui avait coûté quatorze mille livres. Il avait profité d'une liqueur inventée par le sieur Guyot, pour former une collection de Plantes conservées entières dans cette liqueur; et il en avait été si content qu'en mourant il pria le Roi de recevoir ce secret et d'en récompenser l'auteur; prière qui a été suivie d'un plein effet, S. M. ayant bien voulu
été suivie d'un plein effet, S. M. ayant bien voulu lui accorder une pension considérable. Mais ce qui rendait le Cabinet de M. d'Onsenbray plutôt unique que le premier en son genre, c'était l'immense collection de Pièces de Mécanique qu'il y avait formée. Il n'y avait aucune machine ingénieuse, aucune pièce nouvelle d'horlogerie, d'hydraulique etc. de laquelle il n'eût au moins un modèle, et il s'y en trouvait un grand nombre de la compilation. Nous ne pouvons passer sous silence une partie singulière de ce Cabinet, c'est une espèce de Géométrie élémentaire, toute en machines. Au lieu des raisonnements par
Géométrie élémentaire, toute en machines. Au lieu des raisonnements par lesquels on conclut l'égalité de certaines quantités, ou la génération de certaines lignes, des machines ingénieusement imaginées présentent aux yeux, par des mouvements continus, la preuve de ces vérités et cette invention très-ingénieuse par elle-même, est encore plus estimable par le motif qui l'a produite. Le Roi dans sa jeunesse lui avait souvent fait l'honneur de venir à Bercy; feu M. le Maréchal de Villaroi demanda à M. d'Onsenbray s'il ne serait pas possible de faciliter à ce jeune Prince l'étude des Mathématiques, par le moyen de quelques machines qui
l'étude des Mathématiques, par le moyen de quelques machines qui représentaient aux yeux ce qui n'en était ordinairement présenté qu'à l'esprit. Aussitôt il inventa cette manière de démontrer, jusqu'alors inconnue. Les éléments de Géométrie les plus parfaits, donnés en toute occasion, n'auraient fait voir que sa capacité en ce genre ceux-ci sont une preuve suffisante de son attachement pour son Roi. Nous laisse aux cœurs français à décider lequel des deux mérite la préférence. Il avait eu l'heur de se recevoir beaucoup de visites de feu M. le Duc d'Orléans, Régent ce Prince, dont le vaste génie embrassait toutes les
Régent ce Prince, dont le vaste génie embrassait toutes les Sciences, ne pouvait manquer de se plaire dans un lieu où celles qui sont les plus utiles aux hommes se trouvaient semblées et pour payer en quelque sorte à M. d'Onsenbray les plaisirs qu'il y avait goûtés, il lui donna le fameux verre ardent construit par M. de Tschirnhaus et connu sous le nom de Mécanisme Palais-royal. Ce Prince aurait eu de la peine à imaginer un présent qui lui eût été plus agréable. La collection qu'avait formée M. d'Onsenbray lui était extrêmement utile. On ne pouvait lui montrer une
lui était extrêmement utile. On ne pouvait lui montrer une machine, qu'il ne vît sur le champ ce qu'elle avait de commun avec celles qui existaient déjà, et ce qu'elle pouvait avoir de plus parfait ou de moins avantageux. Un seul coup d'œil et une comparaison toujours facile à faire, lui donnaient sans peine ce qu'un autre Mécanicien n'eût pu trouver, qu'avec un long circuit de raisonnements. Dans ce même lieu où il recevait les visites des plus grands Princes, il recevait, et peut-être avec plus de plaisir, celles des Philosophes, et surtout des Académiciens ses confrères. C'était dans les
Philosophes, et surtout des Académiciens ses confrères. C'était dans les entretiens qu'il avait avec eux, qu'il exhibait de ses travaux et qu'il puisait des idées pour en entreprendre de nouveaux. Il était toujours prêt à faire exécuter ce qu'ils lui proposaient, dès qu'il le croyait utile; en un mot, il était toujours et en tout temps disposé à concourir au bien public et à la gloire de l'Académie, ou, pour le dire en moins de mots, vrai citoyen et Académicien zélé. C'est de cette manière qu'il a parié, sans aucune inégalité, tout le temps de sa vie. Dès le mois
inégalité, tout le temps de sa vie. Dès le mois d'Octobre 1753, il se sentit attaqué d'une maladie qu'il ne regarda d'abord que comme une érysipe ordinaire, mais qui devint dans peu une éruption violente; il jugea lui-même son état dangereux, et après avoir pris les précautions que la Religion, de laquelle il avait toujours été pénétré, exigeait de lui, il voulut donner au Public, aux Sciences et à l'Académie une dernière marque de son attachement dans cette vue, il pria M. Rouillé de faire agréer au Roi le don qu'il voulait faire à l'Académie de ses Cabinets, avec des
qu'il voulait faire à l'Académie de ses Cabinets, avec des conditions qui les rendirent utiles au Public & aux Sciences car, malgré tout son attachement pour cette Compagnie, l'intérêt du Public & des Sciences lui était encore plus cher & cette façon de penser ne diminuera en rien la reconnaissance de l'Académie, qui est pique des mêmes sentiments. Le Roi sentit toute la générosité de M. d'Onsenbray, & non seulement lui accorda son agrément, mais voulut bien encore se charger de loger au Louvre & à portée de l'Académie ce riche dépôt, & de pourvoir à tout ce qui serait
riche dépôt, & de pourvoir à tout ce qui serait nécessaire pour l'entretenir & pour mettre le Public en état d'en profiter. Dès que M. d'Onsenbray eut reçu cette nouvelle, il fit part à l'Académie de ses intentions, & fit le premier Décembre 1773, un codicile par lequel il léguait à l'Académie ses Cabinets. Par le même acte il préscrivit les conditions auxquelles auxquelles il faisait ce don, qui tendent toutes à l'avantager à l'Académie & à le rendre utile au Public. Plus tranquille après cet arrangement, il ne cessa de s'occuper des moyens d'augmenter le présent qu'il venait de
de s'occuper des moyens d'augmenter le présent qu'il venait de nous faire; il donna même plusieurs commisions à ce sujet, & si sa mort les a rendues sans effet, elle ne doit pas du moins diminuer notre juste reconnaissance. Ce fut là l'unique occupation de M. d'Onsenbray pendant tout le reste de sa maladie. Quoique son mal lui causât des douleurs insupportables, cette longue épreuve n'ébranla pas un moment sa confiance & sa raison elle n'altéra pas même un fond de gaieté qui lui était naturel. Il fut même de ses maux à profit par la patience avec laquelle il
ses maux à profit par la patience avec laquelle il les endura, & finit sa carrière le 22. Février de cette année, âgé de près de soixante-dix-huit ans. Tout le cours de sa vie a été une constante & exacte pratique de l'équité naturelle. Pendant tout le temps qu'il a été à la tête des Portes, aucun Commis n'a pu se plaindre d'avoir été révoqué par caprice & sans raison légitime bien loin de là, il avait soin de placer les enfants de ceux qui avaient bien servi une commission sous lui, était presque pour d'honnêtes gens un véritable héritage.
sous lui, était presque pour d'honnêtes gens un véritable héritage. Dans son domestique, il était bon maître, mais sévère, ne soufflant pas qu'on lui manquât; du reste, extrêmement attentif à pourvoir ceux qui étaient à son service de tout ce dont ils pouvaient avoir besoin tant en fait de suite qu'en maladie. Il n'était pas même nécessaire de lui appartenir pour éprouver la sensibilité de son cœur tout honnête homme malheureux y avait droit. Outre les sommes considérables dont il connaissait la distribution aux Curés de Saint-Germain-l'Auxerrois & de Sainte-Marguerite, les paroisses de Paris & de Bercy, il s'en était
les paroisses de Paris & de Bercy, il s'en était réservé d'autres qu'il distribuait par lui-même & sécrètement, voulant éviter cette cruelle manière de fouler les malheureux, en bleslant des sentiments qui survivent souvent dans les cœurs bien placés, aux dignités & à la fortune. Il faisait distribuer aux malades de Bercy, par l'Artiste qu'il y entretenait, tous les remèdes dont ils avaient besoin, & souvent même d'autres recours. M. d'Onsenbray avait eu sept frères ou sœurs, dont il y en avait eu plusieurs de mariés il s'était cru permis de se choisir un héritier entre tous ses neveux. Son
de se choisir un héritier entre tous ses neveux. Son choix a été en faveur de M. le Gendre, Lieutenant général des Armées du Roi, fils de feu M. le Président le Gendre, & fils de M. le Gendre, succédamment Intendant de Montauban, de Pau & de Tours. Il lui avait donné de son vivant la Terre d'Onsenbray, & il l'a fait par testament son légataire universel, affignant à ses autres héritiers des legs particuliers considérables. Sa place d'Académicien-Honoraire a été remplie par M. le Maréchal de Lowendahl. Son esprit avide de toutes sortes de connaissances embrassait, outre ses exercices
avide de toutes sortes de connaissances embrassait, outre ses exercices ordinaires, la Philosophie, les Mathématiques, même la Théologie Scientifique, quoique ses maîtres eussent grand soin de lui interdire ces études étrangères, les uns dans la crainte qu'elles ne le détournaient de celles auxquelles il devait principalement s'appliquer et les autres appréhendant, peut-être avec plus de raison de n'être pas longtemps leurs maîtres en ce genre, et que leur science ne se trouvât trop bornée pour satisfaire au vaste désir de savoir, dont il était dévoré. Il fut donc réduit à s'initier comme en secret et à la dérobée, par la
s'initier comme en secret et à la dérobée, par la lecture des livres, qu'il ne se procurait pas même sans difficile; peut-être ces obstacles augmentaient-ils l'ardeur qu'il avait pour ces connaissances qu'on lui interdisait si sévèrement. L'amour des Sciences même gagne à être assoupli de mystère et de difficulté. Une étude si suiveuse, jointe à un jugement excédant et à une mémoire admirable, eurent bien-tôt fait du jeune Wolff un prodige de Savoir, et personne dès lors ne douta qu'il ne dût être un jour un des principaux ornements de la république des Lettres. Il obtint à vingt-deux ans dans
la république des Lettres. Il obtint à vingt-deux ans dans l'Université de Leipzig, la qualité de Maître et la permission d'enseigner, et l'obtint avec les dilapidations les plus flatteuses. M. Ernest, l'un des Professeurs, composa à sa louange une espèce de panégyrique en vers latins, qui fait bien voir le cas que lui et tous ses confrères faisaient de leur Candidat. Plus ces honneurs étaient dus à M. Wolff, moins il s'en aimait éblouir. La modestie est une partie nécessaire du caractère de grand homme; et les louanges qu'on lui donnait si justement, ne firent sur lui d'autre effet que
donnait si justement, ne firent sur lui d'autre effet que de l'exciter à faire de nouveaux efforts pour les mériter de plus en plus. Dès qu'il eut commencé à enseigner, sa maison ne cessa plus d'être remplie de ceux qui s'empressaient de devenir ses disciples; et malgré cette lourde occupation, ce fut pendant ce même temps qu'il commença à se faire connaître par un grand nombre d'ouvrages intéressants, dont plusieurs ont paru dans les Actes de Leipzig. On peut mettre de ce nombre une dissertatio sur les roues dentées, une sur l'analyse des Infinitésimaux, une sur les Suites infinies. On
sur l'analyse des Infinitésimaux, une sur les Suites infinies. On doit y joindre encore une Philosophie pratique, traitée suivant la méthode mathématique, et qui parut à Leipzig en 1706; tous ouvrages d'un auteur de vingt-quatre ans. Il était impossible que son nom souvent répété dans les Actes de Leipzig, ne fût bien-tôt connu dans toute l'Europe savante, et plus impossible encore qu'il ne fût porté aux oreilles de ceux qui avaient la direction de ce Journal. Ils le furent effectivement. M. Mencken, qui en était le premier auteur, et suivis de Leibniz, prirent bien-tôt pour lui l'estime qu'il méritait, et
de Leibniz, prirent bien-tôt pour lui l'estime qu'il méritait, et lui en donnèrent des marques par le commerce de lettres dans lequel ils voulurent entrer avec lui. Telles furent les occupations de M. Wolff depuis qu'il eut commencé à paraître, jusqu'en 1706. La célébrité de son nom lui fit offrir plusieurs chaires dans différentes Universités d'Allemagne; il s'arrêta enfin à celle qui lui avait été proposée à Gessen et se mit en chemin pour s'y rendre. La ville de Halle était sur sa route, et M. Strick et Hofmann qui y étaient promeneurs, reconnurent bien-tôt, par ses discours et par
y étaient promeneurs, reconnurent bien-tôt, par ses discours et par sa conversation, combien il était supérieur à l'opinion même que ses ouvrages déjà publiés avaient fait prendre. Ils l'arrêtèrent pendant quelques jours, et profitèrent de ce temps pour tâcher de persuader Frédéric I, père du Roi de Prusse actuellement régnant, de leur accorder M. Wolff pour remplir la chaire de Mathématique établie dans leur Université, et qui était vacante depuis douze ans. Non seulement ce Prince leur accorda leur demande, mais connaissant les avantages que M. Wolff pouvait procurer aux Etats, il lui assigna des appointements extraordinaires. Le nouveau Professeur
Etats, il lui assigna des appointements extraordinaires. Le nouveau Professeur ne fut pas plutôt établi à Halle qu'il renouvela son ardeur et son attention à instruire ceux qui accouraient de toutes parts à ses leçons. Non content de ce travail, il publiait encore plusieurs Dissertations sur différents Sujects, comme sur la manière de démontrer la vérité de la Religion chrétienne, sur l'origine des idées, sur différents phénomènes et différentes expériences de Physique. Il publia dans ce même temps ses Éléments d'Aéro-métrie, dans lesquels les forces et les propriétés de l'air sont examinées mathématiquement; une Logique écrite d'abord en Allemand, traduite
sont examinées mathématiquement; une Logique écrite d'abord en Allemand, traduite depuis en Italien et en Français, puis publiée par l'auteur même en Latin. Enfin il travaillait à son Cours de Mathématiques, celui de tous ses ouvrages qui intéresse le plus l'Académie, duquel il publia la première partie en 1708, et la seconde en 1710. Ce Cours de Mathématiques publié par un homme de trente-quatre ans, fut alors le meilleur livre de cette espèce, et malgré le progrès des Sciences, est encore aujourd'hui. Une courte exposition de la méthode qu'on doit employer dans l'étude de ces Sciences, est comme le guide
employer dans l'étude de ces Sciences, est comme le guide à conduire le lecteur dans tout le cours de l'ouvrage. Un Mathématicien, même assez savant, peut être surpris en lisant ce morceau pour la première fois de voir combien il ignore de choses utiles à la Science dont il s'était occupé. Les Éléments d'Arithmétique, de Géométrie et d'Algèbre suivent cette exposition viennent ensuite ceux de toutes les parties de Mathématique mixtes, comme Optique, Astronomie, Géographie, Architecture civile et militaire, etc., enfin le tout est terminé par une histoire abrégée des Auteurs qui ont écrit sur chacune de ces Sciences. On
Auteurs qui ont écrit sur chacune de ces Sciences. On imaginera sans peine que tous ces traités ne sont pas des traités complets mais les matériaux sont choisis avec tant de soin et présentés avec tant de netteté, qu'ils donnent de chaque Science une idée assez distinguée pour mettre le lecteur à portée de l'étudier ensuite par lui-même et dans les sources. On doit peut-être une partie de cet avantage à des réflexions que M. oirTY répand partout, sous le titre de Scholies, & qui contribuent également à éclaircir les propositions & à diminuer l'ennui que pourrait causer une longue
propositions & à diminuer l'ennui que pourrait causer une longue suite de démonstrations présentées sans aucun intermède. Cet ouvrage a été depuis imprimé une seconde fois à Genève en 1735, & cette dernière édition, plus belle & plus ample que la première, a été très promptement enlevée preuve évidente du cas que le Public Mathématique a fait de cet ouvrage, dans lequel on reconnaît effectivement partout l'ordre & la main d'un Philosophe. M. Wolff aurait été trop heureux s'il se fût contenté de porter dans les Mathématiques l'ordre & l'arrangement systématique, & qu'il n'eût pas entrepris d'introduire dans la Philosophie
systématique, & qu'il n'eût pas entrepris d'introduire dans la Philosophie la méthode & la clarté qui manquaient à celle qu'on enseignait alors en Allemagne. Dans le temps que les plus grands Princes de l'Europe se le disputaient, que l'Empereur le désirait pour diriger une Académie des Sciences que ce Prince désirait établir à Vienne, que le Czar Pierre le Grand l'appelait en Russie pour être le second Président de celle qu'il venait d'y former, que le Prince de Hesse-Cassel le faisait solliciter de venir se fixer à Marbourg, que Leipzig & Wurtemberg faisaient leurs efforts pour se l'acquérir; dans ce