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nous rappelle l'obligation, deux choses providentielles ont été données à l'homme pour le perfectionnement de la société : le « Décalogue » et le « christianisme ». PAUL. — Sans parler des francs-maçons qui veulent régénérer la société en détruisant le Décalogue et le christianisme ; il y a une opinion plus modérée en faveur de la « civilisation païenne », sur le modèle de l' « état social d'Athènes », de « Rome », etc.; il en est souvent question dans la presse et dans les débats parlementaires : les lettres s'en inspirent. L'ONCLE. — Je professe la plus
les lettres s'en inspirent. L'ONCLE. — Je professe la plus grande admiration pour l'antiquité, pour l'antiquité grecque et romaine en particulier, à cause de la culture des lettres et des arts qu'elle a portée à la dernière perfection; mais il s'agit ici de la « condition de l'homme dans la société païenne ». Que de préjugés ne recevons-nous pas, sur ce point, dans notre jeunesse, de nos maîtres, ou ne prenons-nous pas dans les livres classiques! Dans le tableau de la démocratie athénienne, on oublie le trait principal : combien y avait-il d'habitants sur le territoire d'Athènes? environ « trois
y avait-il d'habitants sur le territoire d'Athènes? environ « trois cent mille ». Combien parmi ce nombre, avaient le droit de vote, d'égalité devant la loi, d'admissibilité aux emplois? combien en un mot, jouissaient des droits civils et politiques? à peu près « vingt mille ». Le reste se composait de quarante mille étrangers, privés du droit de cité et sujets à toutes sortes d'humiliations, et « deux cent quarante mille » esclaves réduits à l'état d'animaux domestiques. Voilà, sous le rapport social, la république d'Athènes qui a été si souvent citée comme un modèle ; oui, modèle d'un état
souvent citée comme un modèle ; oui, modèle d'un état où un dixième de la population a droit de vie ou de mort sur les neuf autres dixièmes, qui n'ont point rang d'hommes et ne peuvent rien posséder en propre ni se marier, ni rien refuser à leurs maîtres, rien, pas même leur pudeur. PAUL. — Allez-vous bouleverser aussi mes idées sur la République romaine ? L'ONCLE. — Il est permis d'admirer la République romaine, au point de vue guerrier et politique; mais sous le « rapport social », elle nous offre l'idéal de l'égoïsme et de l'oppression. L'univers entier
nous offre l'idéal de l'égoïsme et de l'oppression. L'univers entier était tyrannisé, exploité par l'Italie, l'Italie par Rome ; dans Rome partout, les pauvres par les riches, les débiteurs par les créanciers, les clients par les patrons, les « esclaves » par les maîtres, la patrie par ses chefs et ses citoyens les plus distingués. Les modèles de la vertu romaine seraient, chez nous, chrétiens, des hommes vils et méprisables. Que penserions-nous de l'immortel Brutus, qui, sordide usurier, prêtait son argent à « quarante-trois pour cent » et voulait que Cicéron lui donnât l'appui de la force publique pour contraindre
Cicéron lui donnât l'appui de la force publique pour contraindre ses débiteurs « récalcitrants » à lui rembourser capital et intérêts ? De l'illustre Cicéron, soupçonné par ses contemporains de relations coupables avec sa fille Tulliola, et qui répudia sa femme après trente années de ménage pour l'unique motif qu'il avait besoin d'une nouvelle dot pour payer ses dettes ? Du vertueux Caton qui exerçait la profession de marchand, d'éleveur et de dresseur d' « esclaves », les achetant chétifs et ignorants pour les revendre robustes et tout dressés ? PAUL. — Combien d'esclaves y avait-il dans la République romaine
PAUL. — Combien d'esclaves y avait-il dans la République romaine ? L'ONCLE. — A peu près « cent » pour « un » homme libre. Bien des Romains, si l'on en croit Athénée, possédaient chacun de « dix à vingt mille esclaves ». Clodius Isidorus, dans son testament, se plaint des pertes qu'il a éprouvées et qui l'ont réduit à 4.156 esclaves, à 5.600 paires de boeufs, à 21.000 têtes de menu bétail et à 700 millions de sesterces : le pauvre homme ! PAUL. —• Caton, dites-vous, Monseigneur, était marchand d'esclaves. Ce commerce existait donc réellement, chez les peuples
marchand d'esclaves. Ce commerce existait donc réellement, chez les peuples les plus policés comme les Grecs et les Romains ? L'ONCLE. — Avant Jésus-Christ, par toute la terre, l'homme vendait l'homme son semblable, son frère, l'image de Dieu, dans les foires et les marchés, comme on vend aujourd'hui des boeufs, des porcs, des chevaux. Après les batailles, les vainqueurs vendaient les vaincus. Un des coryphées de la civilisation païenne, l'orateur, le philosophe Cicéron, un jour qu'à la tête des légions romaines, il avait pris une place forte de la Cilicie, écrivit à son ami Atticus : « Aujourd'hui 19 décembre,
écrivit à son ami Atticus : « Aujourd'hui 19 décembre, je fais vendre les prisonniers, et dans le moment où je t'écris, sur mon tribunal, cette marchandise s'élevait à douze millions de sesterces. » L'Etat vendait les citoyens qui refusaient le service militaire ou l'impôt. Le débiteur insolvable était vendu au profit de son créancier. Les pères et mères exploitaient le produit de leur union comme nous faisons de celui d'une fabrique ; ils étalaient leurs enfants sur le marché et les vendaient au plus offrant, qui en faisait des esclaves pour son service ou pour ses débauches. Cet usage
esclaves pour son service ou pour ses débauches. Cet usage existait dans les grands foyers de la civilisation, en Grèce et en Italie, tel à peu près qu'il existe encore dans les pays non chrétiens, comme dans le vaste empire de la Chine, dans celui de l'Annam, au Maroc, etc. De même qu'un mari pouvait acheter sa femme, il pouvait la vendre. Le vertueux Caton céda sa femme Martia, qui était, dit-on, alors enceinte, au célèbre Hortensius, son ami, qui la désirait et la lui avait demandée. PAUL. — Voilà des faits, des mœurs horribles, abominables. Mais que pensaient les
des faits, des mœurs horribles, abominables. Mais que pensaient les savants, les sages, les initiateurs du progrès, les guides de l'humanité, de ce droit de propriété de l'homme sur l'homme ? L'ONCLE. — Ils considéraient l'esclavage comme légitime et salutaire. Aristote enseigne que la distinction entre « l'homme libre » et « l'esclave » est fondée sur la nature et qu'elle est aussi nécessaire pour l'harmonie du monde que celle du corps et de l'âme, des sens et de la raison. Trois cents ans plus tard, Cicéron rajeunissait les arguments d'Aristote, pour démontrer que l'esclavage était une institution honnête et
d'Aristote, pour démontrer que l'esclavage était une institution honnête et utile. Aucune voix, avant Jésus-Christ, ne s'est élevée pour oser mettre en doute que l'esclavage fût conforme à la nature, inhérent à l'humanité et supposer qu'il pût exister des sociétés sans esclaves. Sous la loi mosaïque, l'esclavage n'était qu'un genre de service et de domesticité. La croyance religieuse était contraire au véritable esclavage en enseignant que l'homme a été créé à l'image de Dieu, que le Créateur a donné à Adam comme épouse, comme aide, non une esclave, mais un être semblable à lui, tiré de la substance même d'Adam
être semblable à lui, tiré de la substance même d'Adam ; qu'ainsi tous les hommes sont frères, tous enfants d'Adam et d'Eve. PAUL. — D'après ce que je vois, le paganisme a établi, pratiqué, prôné l'esclavage ; le mosaïsme l'a atténué et en a combattu le principe. Quel est le rôle exact du Christianisme à cet endroit ? L'ONCLE. — Le Christianisme a aboli l'esclavage ; c'est un fait incontestable que l'esclavage est aboli et ne l'est que dans les pays chrétiens. C'est donc le résultat des croyances chrétiennes qui sont incompatibles avec l'esclavage. Les chrétiens croient que les seize
sont incompatibles avec l'esclavage. Les chrétiens croient que les seize cents millions d'habitants de notre globe terrestre, quelle que soit la couleur de leur peau, leur nationalité, leur condition sociale, sont tous de la même race, du même sang, de la même naissance, de la même famille que la grande famille humaine. Tout homme, blanc, jaune ou noir, est l'œuvre de Dieu, racheté au prix du sang de Jésus-Christ, qui est mort pour « tous les hommes ». Asservir un homme, s'en emparer, c'est la profanation d'une chose sacrée, une espèce de sacrilège ; c'est l'usurpation d'une propriété divine, un
espèce de sacrilège ; c'est l'usurpation d'une propriété divine, un vol impie. Réduire en esclavage des âmes, quand Jésus-Christ a versé son sang pour les tirer de l'esclavage du démon, c'est s'opposer à l'œuvre de Jésus-Christ ; c'est une action absolument anti-chrétienne. PAUL. — En feuilletant les monuments littéraires des premiers siècles de notre ère, y trouve-t-on quelques textes relatifs à l'esclavage ? L'ONCLE. — La chaire de vérité n'a cessé de tonner contre cette barbare et odieuse institution. Entendez les instructions. Les expressions de saint Chrysostome, qui se montrait aussi audacieux en parlant de la sorte, lorsque l'esclavage était
aussi audacieux en parlant de la sorte, lorsque l'esclavage était encore une loi de l'Empire, un droit civil que si quelque évêque ou quelque prêtre, aujourd'hui que le socialisme est un péril social, déclamait contre le droit de propriété. « Les lois du monde, dit-il, reconnaissent la différence des deux races (la libre et l'esclave) ; mais la loi commune de Dieu l'ignore... Cette race que tu considères comme une race de bêtes, est « ta sœur ». N'a-t-elle pas la même âme que toi? n'a-t-elle pas place à la même Table sainte ? n'a-t-elle pas la même noblesse d'origine
même Table sainte ? n'a-t-elle pas la même noblesse d'origine ? » Les actes répondaient aux paroles, la pratique à la théorie, surtout dans la première ferveur du Christianisme naissant. À chaque page de l'Histoire ecclésiastique, de la Vie des Saints et des Martyrs, nous voyons les chrétiens affranchir leurs esclaves, leur distribuer de quoi vivre, les traiter comme des frères en Jésus-Christ. Nous voyons tous les chrétiens également admissibles aux emplois dans les communautés chrétiennes, les derniers devenir les premiers et les chefs se considérer comme les serviteurs des autres, et le Chef des chefs, le Souverain Pontife, le
autres, et le Chef des chefs, le Souverain Pontife, le Vicaire de Celui qui est descendu du Ciel sur la terre pour « servir et non pour être servi », s'intituler le « serviteur des serviteurs » du royaume de Jésus-Christ. La guérison complète des maux invétérés qui ont un germe dans les mauvais penchants de la nature humaine demande du temps; il y a souvent des rechutes : telle celle qui eut lieu pour l'esclavage après la découverte du Nouveau Monde. C'est après plus de dix-huit siècles de christianisme que les derniers vestiges de l'esclavage disparaissent définitivement du monde
que les derniers vestiges de l'esclavage disparaissent définitivement du monde civilisé, synonyme du monde chrétien. Mgr des Carbonnières, dans une trentaine de leçons de ce genre traita magistralement les plus hautes questions sociales d'après le Décalogue, les lumières de l'Evangile et les enseignements de l'Eglise, qui en découlent. Lorsque Paul eut terminé son droit, il alla prendre ses vacances sur les bords de la Manche, à Sainte-Adresse, où nous l'avons rencontré au début de ce récit, faisant l'office de sauveteur pour Mlle Marguerite de la Saulaie, aux Bains de la Falaise. Nous avons dit qu'il y était seul; il avait
Falaise. Nous avons dit qu'il y était seul; il avait bien prié son oncle et sa mère de l'accompagner, en leur disant tout le plaisir qu'il en éprouverait et tout le bien que ce séjour à l'air pur de la mer pourrait leur faire; ils trouvèrent des raisons ou des prétextes pour ne pas se rendre à ses désirs. Le véritable motif était qu'ils avaient décidé entre eux de le laisser un peu voler de ses propres ailes. À la rentrée des tribunaux, il se fit inscrire au barreau de Tours où sa famille avait un domicile. Il s'y installa
Tours où sa famille avait un domicile. Il s'y installa à cause de sa profession d'avocat; mais il allait presque quotidiennement coucher au château de Beauséjour, habitation habituelle de la famille où il passait d'ailleurs plusieurs jours par semaine, selon les conjonctures. Sa mère et son oncle, de leur côté, venaient fréquemment à Tours et se proposaient d'y résider une partie de l'hiver. Contrairement à ce qu'il semblerait, dans une ville de soixante-cinq mille habitants, les familles appartenant à ce qu'on appelle la « société » ne sont pas très nombreuses. Elles ne forment, en somme, qu'un petit monde où
nombreuses. Elles ne forment, en somme, qu'un petit monde où l'on se connaît, où l'on sait tout ce qui s'y passe, où l'on examine soigneusement tout ce qui de près ou de loin est capable de vous intéresser, vous ou les vôtres. Supputez maintenant combien, dans ce petit cercle, il peut y avoir de jeunes filles à marier, il vous sera alors facile de comprendre comment un jeune homme considéré comme un bon parti, loin de passer inaperçu, intrigua vite la plupart des mères. Paul Larivière, d'ailleurs, n'était pas un étranger : on connaissait sa famille, sa fortune, évaluée à
étranger : on connaissait sa famille, sa fortune, évaluée à cinq ou six cent mille francs, son excellente éducation, ses brillantes études, ses débuts au barreau attiraient sur lui l'attention générale. Les relations distinguées de son oncle le mettaient encore en évidence. On parlait de lui en termes flatteurs dans les salons. On le trouvait bien fait de sa personne, orné de toutes les qualités, qui rendent aimable. Ses connaissances variées, sa facilité d'élocution lui avaient fait une réputation d'autant plus remarquée, qu'il était plus jeune. Ses convictions religieuses, confirmées par la pratique, étaient grandement appréciées. Plus d'une mère le
par la pratique, étaient grandement appréciées. Plus d'une mère le convoitait pour sa fille; plus d'une jeune fille, espérait attirer ses regards. Tout indiquait qu'il ne serait pas embarrassé pour épouser une personne de son choix. Y pensait-il déjà? oui, d'une façon confuse, sans trop d'empressement. Il n'avait encore aucune inclination bien marquée; mais il avait résolu de s'orienter sur ce terrain avec maturité. Il était disposé à suivre d'abord la piste sur laquelle la Providence semblait l'avoir mis, à Sainte-Adresse, l'occasion s'en présenta naturellement. À son retour des bains de mer, Mme de la Saulaie, après avoir raconté à
de mer, Mme de la Saulaie, après avoir raconté à son mari ce qui s'était passé, comment M. Paul Larivière était allé au secours de Marguerite, qui courait risque de se noyer, le pria d'aller au château de Beauséjour remercier le jeune avocat. M. de la Saulaie s'acquitta de ce devoir avec empressement; il était heureux de témoigner sa reconnaissance pour le service rendu à sa fille adorée; il ne lui était pas indifférent non plus d'avoir une occasion de voir un jeune homme qui, d'après ce qu'il entendait dire, était appelé à jouer un rôle important dans le pays.
était appelé à jouer un rôle important dans le pays. Il partit donc, un après-dîner, aux premiers jours du mois d'octobre, dans une charrette anglaise, qu'il conduisait lui-même. Il aurait pu faire ce petit voyage en tramway en passant par Tours; mais, outre que c'était plus long, il préférait la voiture, qui permet mieux de jouir du spectacle de la campagne si variée avec les couleurs de l'automne. Il y voyait un autre avantage : c'est qu'en faisant les visites de cette manière, à la campagne, on peut les prolonger sans inconvénient; le temps de dételer, de soigner le cheval,
sans inconvénient; le temps de dételer, de soigner le cheval, etc. Il était monté en voiture, au sortir de table, à midi, car il déjeunait à onze heures; il fit, avec une jument qui dévorait l'espace, le trajet, d'environ trois lieues, en une heure et quart, et arriva quelques minutes après le dîner, qui avait lieu à midi, au château de Beauséjour. Il trouva réunis Mme Larivière, Mgr des Carbonnières et Paul. Cette circonstance lui fut agréable; il aimait mieux les voir tous ensemble que l'un après l'autre. On lui fit un accueil très cordial. Il exprima chaleureusement ses sentiments
fit un accueil très cordial. Il exprima chaleureusement ses sentiments de gratitude; il sut trouver des paroles qui émurent visiblement Paul et aussi sa mère et son oncle. Le jeune homme répondit qu'il était très heureux de ce qu'il avait pu faire; que son acte n'était pas aussi considérable que ces dames voulaient bien le dire; que d'ailleurs leurs louanges étaient une ample et précieuse récompense. Après ces effusions pleines de sincérité, on causa de toutes les choses ambiantes : agriculture, politique, affaires domestiques surtout. Selon la coutume de la campagne, entre voisins quelque peu éloignés, qui se rencontrent pour
campagne, entre voisins quelque peu éloignés, qui se rencontrent pour la première fois, M. de la Saulaie dut visiter avec ses hôtes la maison, le parterre, le jardin potager, le jardin anglais, le parc, la serre, la volière, sans compter l'écurie, la sellerie: ils admirèrent sa jument, il fit l'éloge de leurs deux superbes trotteurs, et surtout du cheval de selle de Paul; et il le fit en fin connaisseur, en ancien officier de cavalerie, qui n'a point cessé de pratiquer le cheval. L'agriculture les intéressait particulièrement : M. de la Saulaie était réputé pour ses succès dans le «
la Saulaie était réputé pour ses succès dans le « métayage ». Paul, avait de son père, une vaste propriété dont il n'avait pu, jusqu'alors, à cause de son âge, de son éducation et de ses absences, s'occuper par lui-même; elle était louée à un fermier général. Le bail échéait dans un an. Il avait résolu de ne pas le renouveler, voulant, disait-il à M. de la Saulaie, faire de l'exploitation de ses terres, sa principale occupation. Il n'avait fait son droit que pour exercer son esprit et acquérir des connaissances utiles : il n'avait embrassé la profession d'avocat que
connaissances utiles : il n'avait embrassé la profession d'avocat que secondairement pour être en mesure de rendre service; il n'en ferait pas une carrière. Il voulait avant tout rester propriétaire, il voulait être « rural ». Comme mode d'exploitation de ses domaines, il pensait au « métayage » dans lequel, disait-il, excellait M. de la Saulaie, et s'il n'y avait point en cela d'importunité, il lui demanderait des conseils et une certaine initiation. Cette confidence procura à M. de la Saulaie une satisfaction intense, parce qu'elle touchait en lui la corde sensible : soit préjugé, soit raison, soit expérience, il
corde sensible : soit préjugé, soit raison, soit expérience, il n'avait pas une haute estime pour certaines professions qui ne manquent pourtant pas, il le reconnaissait, d'une certaine considération ou de « façade », telles que celles de notaire, d'avoué, d'avocat. Il allait jusqu'à prétendre qu'il était difficile de conserver dans ces carrières toute la fine fleur de la délicatesse. Il avait eu grand soin d'en détourner ses fils. Mgr des Carbonnières qui assistait à l'entretien le fit bon dir d'exultation par l'anecdote suivante qui confirmait son sentiment : Saint André Avellini, dit-il, dont nous célébrons la fête le 10
André Avellini, dit-il, dont nous célébrons la fête le 10 novembre, était un prêtre séculier, avocat distingué, plein d'avenir : il plaidait au « forum ecclésiastique ». Un jour, il lui échappa un léger mensonge dans l'intérêt de la cause qu'il défendait. Peu de temps après, en récitant le bréviaire, son attention fut frappée par ce passage d'une « leçon » tirée des Saintes Écritures : « La bouche qui ment tue l'âme ». Il fut saisi d'un tel repentir qu'il renonça de suite à la profession d'avocat. Paul dit qu'il était bien résolu à ne se charger d'aucune «
qu'il était bien résolu à ne se charger d'aucune « cause injuste », à ne jamais employer, pour des « causes justes », des moyens « injustes »; à ne jamais avoir recours au mensonge même le plus léger ; et il répéta qu'il serait plutôt un amateur qu'un « professionnel »; qu'il ne plaiderait qu'accidentellement dans des causes exceptionnelles, lorsqu'il s'agirait de défendre les intérêts de l'Église, de la société, du bon droit manquant de ressources pour se procurer un avocat. M. de la Saulaie l'approuva et lui dit que, pour en revenir à la question, il serait heureux
que, pour en revenir à la question, il serait heureux de mettre les faibles lumières de son expérience à sa disposition, pour l'agriculture pratique, notamment pour le « métayage », qui était traditionnel dans sa famille et qui lui semblait offrir de grands avantages. — En effet, dit-il, nous, propriétaires, qui sommes tenus au courant des progrès de l'agriculture par les journaux et les revues, sinon par les écoles et par les livres, nous serions tentés d'aller trop vite dans l'application des nouvelles méthodes. Le paysan, au contraire, est généralement routinier, stationnaire. C'est là la défiance, la crainte de l'inconnu,
routinier, stationnaire. C'est là la défiance, la crainte de l'inconnu, qui le retiennent. Mais il n'est pas absolument réfractaire au progrès : seulement il veut voir, il veut être sûr avant de s'avancer : il craint des aventures dans le nouveau, dans l'insolite, (À suivre.) Gontran de MÉRIGNY. N'a-t-on pas vu, en effet, le beau-frère du monumental ministre des finances qu'est M. Caillaux, d'une part; et d'autre part le beau-frère du non moins colossal Lafferre, le Grand Maître des Francs-Maçons, poursuivis et qui mieux encore, malgré l'immunité que leur parenté semblait leur assurer, être condamnés rigoureusement pour les faits de
semblait leur assurer, être condamnés rigoureusement pour les faits de fraude qualifiés au moment où l'on fusillait les protestataires, le lendemain même où Lafferty avait affirmé à la tribune que sa parenté était immaculée, en tous cas! à l'abri de toute atteinte, sinon de tout reproche ! On a vu aussi l'accueil rafraîchissant que M. Caillaux a reçu à la Chambre quand il y déballa son projet de loi sur le revenu; et M. Lafferty dans sa circonscription quand, après une répression sauvage et stupide, il y allait porter des paroles de consolation et d'espérance ! L'opinion publique avait, entre
paroles de consolation et d'espérance ! L'opinion publique avait, entre temps, prouvé à M. Caillaux par tous les moyens à sa disposition, qu'elle ne voulait pas entendre parler de ses élucubrations financières, ni surtout de tout le cortège de soupçons, d'investigations, de perquisitions et de délations qui allait assister à l'efficacité de son système fiscal. Dans les milieux parlementaires, on savait que l'impôt sur le revenu ne pouvait atteindre ni soulager l'ouvrier qui forme les contingents socialistes; ni les capitalistes que M. Caillaux avait déclaré en état de s'y soustraire; mais qu'il devait broyer sous de nouvelles charges écrasantes l'employé,
mais qu'il devait broyer sous de nouvelles charges écrasantes l'employé, le paysan, le petit rentier, le petit bourgeois, l'industriel, le commerce, toutes les forces agissantes et productives du pays; en un mot, la clientèle électorale la plus nerveuse, la plus changeante, aussi la plus vindicative. Il n'en fallait pas plus pour que les députés, rêveurs ou soucieux d'autre chose que de l'intérêt supérieur du pays, s'en aillent cueillir, de préférence à du laurier, chacun sa branche de cyprès pour en couvrir jusqu'à l'étouffement sommaire le malencontreux projet et son inventeur. Voilà pour l'affaire Caillaux; quant à celle du Fr. Lafferty,
Voilà pour l'affaire Caillaux; quant à celle du Fr. Lafferty, elle paraît aussi claire. Ses électeurs, sourds à ses paroles, furieux de ses actes, le prièrent de décamper.... Cela n'a pas suffi pour que cet homme, précieux entre tous, déposât son tablier, ses triangles et son... mandat; il préfère qu'on les lui arrache. En attendant, les mutins militaires expient leur incartade dans les solitudes africaines, tandis que, désorientés, les départements fédérés pour le sabotage administratif et la grève de l'impôt s'obstinent dans une résistance illégale qui ne saurait mener à bien. N'empêche que le gouvernement républicain, voyant le prélude d'un