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provinces passèrent sous le sceptre de la Maison d'Autriche, la Cour autrichienne et les relations diplomatiques étaient à cette époque fortement influencées par les usages français, et, le premier, le Gouvernement autrichien rompit avec la tradition en parlant français aux échevinages des grandes villes Sous la domination française, la guerre au flamand fut systématique. Un arrêté d'octobre 1795 stipula que toutes les lois, arrêtés, jugements et documents officiels seraient rédigés uniquement en français. Les journaux flamands furent interdits, ou obligés de paraître avec les deux langues accolées. Les Pays-Bas du Nord qui, à la chute de l'empire français, avaient annexé
Nord qui, à la chute de l'empire français, avaient annexé les provinces belges, tentèrent par une action gouvernementale, de soutenir le flamand; en 1819 un décret proclama la liberté des langues en Flandre, mais en faisant pression pour l'emploi du néerlandais. En 1823, une campagne officielle fut organisée pour l'emploi unique du néerlandais qui devint langue officielle en Flandre, mais Guillaume Ier rencontra de telles résistances que, dès 1829, il dut reconnaître l'usage officiel du français en Flandre pour les administrations judiciaires. La révolution de 1830 marqua une réaction très nette. Le Gouvernement provisoire proclama le français seule langue officielle.
nette. Le Gouvernement provisoire proclama le français seule langue officielle. Il y eut un mouvement de francisation extrême jusqu'en 1873, date à laquelle la loi commença à mitiguer le régime. La frontière linguistique existante depuis quinze siècles divise en deux la Belgique actuelle d'un côté, les provinces d'Anvers, Flandre occidentale, Flandre Orientale, et Limbourg; de l'autre côté, les provinces de Liège, Namur, Hainaut et Luxembourg. Entre ces deux régions s'intercale une province bilingue et intermédiaire, le Brabant. Cette frontière ne sépare pas seulement deux groupes de langues, mais deux groupes de populations ayant chacun une profonde individualité et une psychologie
de populations ayant chacun une profonde individualité et une psychologie collective extrêmement différente, habitant des régions sensiblement de même étendue mais très dissemblables, où « si la façon de parler diffère, on peut en dire autant de la façon de sentir, de croire, de penser, de vouloir et d'agir ». Les habitants de ces deux régions ne cherchent pas à atténuer ce particularisme. Ils ne craignent pas de se dire flamands ou wallons avant d'être belges et c'est ainsi que M. Jules Destrée a pu écrire « mon pays c'est la wallonie. Il est politiquement incorporé dans un pays plus
la wallonie. Il est politiquement incorporé dans un pays plus grand la Belgique. J'aime mon pays. J'aime aussi la Belgique dont il fait partie ». Les Wallons sont restés latins, les Flamands sont germaniques. Le Flamand est solide, rude, fort et d'une santé lourde. Il se livre rarement et apparaît souvent comme têtu et buté. Il est orgueilleux, ombrageux, mélancolique et silencieux dans son travail, il a la gaieté rare mais bruyante. Le Flamand est vaillant et travailleur, il a l'esprit d'union et fait preuve d'une extraordinaire continuité dans l'effort. Il est avant tout réalisateur. Placide dans la vie régulière,
Il est avant tout réalisateur. Placide dans la vie régulière, il devient facilement batailleur. Le Wallon a la physionomie ouverte, l'œil vif et, comme il le dit lui-même, « la tête près du bonnet ». Il n'a guère d'esprit de suite, ni d'esprit d'obéissance, mais il a de l'esprit tout court; gouailleur, il aime la satire, la « blague », la farce; gai, il aime la gaieté légère, l'esprit gaulois. Il est plus enthousiaste et généreux que le Flamand, il est aussi beaucoup moins consciencieux. Il est souvent plus agité qu'actif, mais il a l'activité et la compréhension plus rapides.
qu'actif, mais il a l'activité et la compréhension plus rapides. Plus spontané, moins grave, il est instinctif, souvent rusé, astucieux. Il a très peur du ridicule dont il a un sens aigu. Son courage aime mieux les actions éclatantes et héroïques que la résignation patiente à une vie dure. Le Wallon est versatile, il est plus impulsif que convaincu. Différent du Flamand, il n'attend pas d'avoir raisonné pour agir, cependant il a du bon sens. Il a plus le goût de l'invention que celui de l'application et de la persévérance. D'un optimisme quasi méridional, il a la philosophie de la
D'un optimisme quasi méridional, il a la philosophie de la bonne humeur. Les patois wallons sont dérivés du vieux français, ils diffèrent d'après les provinces; les Wallons n'ont jamais tenté d'en faire une langue et ne s'y sont pas cantonnés. Les paysans et ouvriers le parlent, mais surtout le mêlent au français. Il y a bien des littérateurs régionalistes écrivant en wallon, mais tous les écrivains ne savent plus assez le patois pour les lire. Le français est en Wallonie langue populaire, officielle, littéraire et commerciale. En Flandre il y avait autant de patois que de régions, la langue flamande
avait autant de patois que de régions, la langue flamande n'existait pas; elle fut créée artificiellement au moment où se manifesta le mouvement du réveil des nationalités au XIXe siècle. Le français avait toujours été parlé en Flandre; il y était langue officielle, il y était aussi langue commerciale comme l'allemand et l'anglais. Les Flamingants voulurent en supprimer autant que possible l'usage, mais pour parler uniquement le flamand, ils tentèrent d'obliger tous les Belges à le parler. Si la question qui sépare la Flandre de la Wallonie était purement linguistique, il y aurait forcément un terrain d'entente, ménageant les susceptibilités
il y aurait forcément un terrain d'entente, ménageant les susceptibilités de chaque province, leur culture propre; s'il ne s'agissait que d'administrer chaque région en sa langue, le problème devrait être facile à résoudre. Mais la question linguistique se complique d'une question politique et religieuse. Presque tous les Belges qui pratiquent une religion sont catholiques. Cette religion commune devrait être un lien; elle est devenue un germe de conflit les Wallons sont catholiques, les Flamands sont avant tout cléricaux. Ce cléricalisme flamand est la base de la vie, de l'économie, de la politique flamandes. Le prêtre règne et organise partout; il
la politique flamandes. Le prêtre règne et organise partout; il régente, dirige les familles, les patronages, les écoles, les associations ouvrières et paysannes. Cette influence extrême, ce n'est pas l'autorité supérieure ecclésiastique qui l'exerce, c'est le bas clergé, le prêtre de paroisse, souvent issu du peuple et resté très lié avec lui. Pendant longtemps il a été presque seul instruit parmi les illettrés, de là son prestige. Il est resté l'interprète, le porte-parole, et il est toujours profondément nationaliste flamand, presque toujours flamingant. En Wallonie, il en est tout autrement. Les Wallons sont généralement catholiques, mais profondément anticléricaux. Ils ne
Les Wallons sont généralement catholiques, mais profondément anticléricaux. Ils ne mangent pas du curé », ils l'écartent seulement de leurs affaires personnelles. Leur vie de famille ne le regarde que pour ce qui touche aux cérémonies religieuses, les affaires sociales et politiques également. Peut-être est-ce un vieil atavisme resté de la détestation vouée aux princes évêques qui régnèrent en certaines parties de la Wallonie? C'est certainement par un amour jaloux de l'indépendance. La frontière linguistique est l'exacte ligne de démarcation entre les populations catholiques cléricales et anticléricales. Bien qu'en Belgique, ces dénominations ne représentent pas des tendances aussi complètement opposées
ces dénominations ne représentent pas des tendances aussi complètement opposées qu'en France, que l'on y soit partisan de la laïcité des écoles, ou libre penseur, sans être ennemi des prêtres, et que le parti catholique se défende d'être un parti confessionnel, cette différence dans la manière de penser est un élément de division plus profond que la différence des langues. Mais celle-ci, plus facilement perceptible, plus emblématique, est passée au premier plan. Ce différend qui sépare au sujet du cléricalisme les bourgeoisies flamande et wallonne, s'affirme tout autant entre les classes ouvrières des deux régions. Lorsque la Belgique se transforma
classes ouvrières des deux régions. Lorsque la Belgique se transforma en pays industriel, il se créa un parti catholique qui prit en main la défense du prolétariat. Ce parti était composé de catholiques convaincus qui s'étaient rendu compte que la situation des ouvriers était précaire et qu'il était impossible de ne pas se soucier de son amélioration; ils proclamèrent le droit des ouvriers à des salaires meilleurs, à des heures de travail moins nombreuses. Ce parti néo-catholique s'opposait au parti catholique conservateur l'église entra en lutte contre lui. De ses deux fondateurs, l'un, l'abbé Pottier fut nommé chanoine et envoyé
deux fondateurs, l'un, l'abbé Pottier fut nommé chanoine et envoyé à Rome, l'autre, l'abbé Daens, fut interdit. Cependant leurs théories furent reprises et le parti qu'ils avaient désiré créer se forma. Des prêtres se spécialisèrent dans le rôle de secrétaire d'oeuvres ouvrières où leur influence morale fut prépondérante. Ces oeuvres, de plus en plus nombreuses, dépassèrent le cadre de l'assistance sociale pour devenir des groupements d'intérêts soit d'ouvriers d'usines, soit d'ouvriers agricoles, soit de petits exploitants, et se transformèrent en importants syndicats catholiques. Mais ce fut en pays flamand qu'ils réunirent le plus grand nombre d'adhérents tandis qu'en pays wallon
réunirent le plus grand nombre d'adhérents tandis qu'en pays wallon la majorité prolétarienne s'inscrivait aux syndicats socialistes. Le dualisme belge s'est alors affirmé sur le terrain clérical entre syndicats catholiques flamands et syndicats socialistes wallons. D'autre part le clergé soutint d'autant plus volontiers les revendications flamandes qu'il craignait de voir les idées trop libérales de la France irréligieuse se répandre en Belgique en même temps que la connaissance de la langue française. Les résultats des élections confirment la parallélisme de la question cléricale et de la question linguistique. Ils ont été en 1914 les suivants Arrondissements wallons. partis anticléricaux: 736,197
été en 1914 les suivants Arrondissements wallons. partis anticléricaux: 736,197 voix. 44 élus. partis catholiques 450,160 voix 28 Majorité anticléricale 16 Arrondissements flamands. Partis catholiques 731,294 voix 61 élus. Partis anticléricaux 381,844 voix. 27 Majorité catholique 34 Et aux dernières élections LA FEUILLE DE VIE. 487 Arrondissements wallons. Partis anticléricaux. 50 élus. Partis catholiques. 22 Majorité anticléricale 28 sièges. Arrondissements flamands. Partis catholiques 52 élus. Partis anticléricaux. 36 Majorité catholique 16 sièges. M. Remouchamps, ancien sénateur, qui tend à ramener le différend flamand-wallon à une question de race, a cependant noté la superposition de la question linguistique à la question
noté la superposition de la question linguistique à la question cléricale lorsqu'il dit « Nous croyons pouvoir établir que si notre mauvaise organisation parlementaire a dressé les uns contre les autres Flamands et Wallons, c’est à elle que nous devons aussi notre détestable régime politique qui épuise dans une lutte passionnée et sans issue les deux moitiés du pays, catholiques et anticléricaux ». La communauté d'intérêts entre le parti flamingant et le parti catholique est devenue presque complète. Le mouvement flamand a assuré au parti catholique sa majorité politique et sa stabilité au pouvoir. En échange le parti catholique a
sa stabilité au pouvoir. En échange le parti catholique a donné aux flamingants les moyens d'étendre leur propagande et leur action; il n'a pas hésité, pour affermir sa position, à utiliser une tendance qui était un élément de division pour le pays. La constitution de 1830 fut donnée à la Belgique alors qu'elle échappait à la domination hollandaise. Tout ce qui pouvait rappeler cette domination devait donc en être banni. Les Hollandais avaient pris des mesures très sévères pour imposer le néerlandais. La constitution de 1830 déclara le français langue nationale, seule employée par l'Administration, la Magistrature et l'Armée. Cela
nationale, seule employée par l'Administration, la Magistrature et l'Armée. Cela revenait à imposer à des administrés des administrateurs ne parlant pas leur langue comme sous une domination étrangère. Il aurait fallu, pour que cela pût durer, ou que la langue officielle subsistât à côté de la langue parlée, ramenée ainsi au rang de patois, ou que de nombreux paysans et ouvriers, peu instruits et d'esprit peu ouvert, apprenaient le français; encore ne disposait-on pour cet enseignement que de prêtres hostiles à toutes les idées françaises. Le peuple flamand était à cette époque peu enclin à s'occuper de questions politiques, sa
cette époque peu enclin à s'occuper de questions politiques, sa séparation d'avec le monde officiel était complète. Il ne pensa pas à protester; eût-il tenté de le faire, la diversité des dialectes flamands eût empêché une action commune. En 1835, des hommes, dont on ne peut dire s'ils furent conscients de la portée politique de leur œuvre, s'attachèrent à substituer une langue aux patois multiformes. L'animateur de ce stade philologique du mouvement flamand fut Jean Frans Willems. Une académie libre de langue flamande, une revue, un cercle d'études furent fondés. Pour devenir une langue véritable, il ne manquait à la
Pour devenir une langue véritable, il ne manquait à la langue parlée, désormais unifiée et dotée d'une grammaire, qu'une littérature le romancier populaire Henri Conscience et le poète Ledeganck en jetèrent les bases et exaltèrent tous deux le patriotisme flamand. La presse flamande se développa comme celle des autres pays elle comptait dix-sept journaux en 1840 et soixante-douze en 1854. C'est vers 1860 que le mouvement flamand devint un mouvement politique. Les masses populaires prenaient alors dans le monde conscience de leurs droits et se groupaient. En Flandre l'unité se fit autour de la langue, point de ralliement vraiment populaire
fit autour de la langue, point de ralliement vraiment populaire puisque seul le peuple la parlait. La formule « de taal is gansch het volk » (« la langue c'est tout le peuple ») fut adoptée d'enthousiasme. Le clergé, voyant se former une opposition à une francisation qui pouvait amener avec elle les idées de 1789 et 1848, soutint le peuple. Le mouvement politique se développa en Flandre de telle sorte qu'en 1893, lors de la révision de la constitution qui élargit le suffrage, les Flamands envoyèrent au Parlement des représentants chargés de défendre leurs revendications en même temps que
représentants chargés de défendre leurs revendications en même temps que les revendications démocratiques. L'usage du français comme seule langue officielle donnait lieu à des abus incontestables. Ces abus servirent largement la propagande flamande. En matière judiciaire, la procédure était faite en français; les Flamands pouvaient en avoir une traduction, mais à leurs frais des Flamands furent interrogés, jugés et condamnés en une langue qu'ils ne comprenaient pas. De plus, par suite de la supériorité du niveau de culture wallon et bruxellois, presque tous les fonctionnaires étaient issus de familles ne parlant que le français; ils faisaient donc en Flandre figures
parlant que le français; ils faisaient donc en Flandre figures d'étrangers. La propagande flamande, très bien faite, utilisa tous les prétextes, et le parti flamand, bien organisé, entretint dans le pays une agitation constante qui se manifestait en toute occasion. C'est ainsi que les Flamands insultèrent un officier d'un régiment d'Anvers qui avait donné un ordre en français. La bourgeoisie flamande parlait surtout français et ne se mêlait guère à la querelle linguistique. La rivalité des classes intervint accusée par le peuple d'être doublement traître à la race et à la glorieuse histoire de la Flandre, la bourgeoisie dut suivre
la glorieuse histoire de la Flandre, la bourgeoisie dut suivre le mouvement, ne pouvant entraver un essor nationaliste. Plus tard les négociants créèrent une ligue commerciale pour favoriser le négoce entre Flamands. Le parti avait à l'origine comme objectif l'emploi du flamand en tant que langue officielle en Flandre. Il demanda successivement que le flamand fût employé en matière judiciaire et administrative, que les textes officiels fussent publiés dans les deux langues et que la connaissance de ces deux langues fût obligatoire pour les fonctionnaires et les délégués. Il voulait également assurer à la Flandre une culture indépendante et un
également assurer à la Flandre une culture indépendante et un système complet d'instruction il réclama d'abord l'emploi du flamand dans l'enseignement des écoles primaires et des écoles libres, puis la transformation en université flamande de l'une des deux universités d'État. Le parti obtint lentement satisfaction par la promulgation des lois du 18 août 1873, sur l'emploi du flamand en procédure criminelle; du 22 mai 1878, sur l'emploi du flamand en matière administrative et publications flamandes dans les deux langues; du 15 juin 1883, sur l'emploi du flamand comme langue de l'enseignement officiel en Flandre; du 18 avril 1898, sur l'obligation
l'enseignement officiel en Flandre; du 18 avril 1898, sur l'obligation des deux langues pour tous les fonctionnaires; du 12 mai 1912, sur l'emploi du flamand comme langue de l'enseignement libre en Flandre; du 2 octobre 1913, sur l'emploi du flamand dans l'armée; du 22 mars 1921, sur la flamandisation de l'Université de Gand; du 13 mai 1921, sur l'emploi des langues en matière administrative. Mais les flamingants ne se tiennent pas pour satisfaits, ils veulent développer l'enseignement du flamand dans toute la Belgique, même non flamande; ils demandent que les publications soient faites dans tout le pays en flamand; que
publications soient faites dans tout le pays en flamand; que le français soit complètement supprimé de la vie publique en Flandre, se chargeant de le faire disparaître de la vie privée. Enfin, des extrémistes voudraient que le flamand soit enseigné au Congo comme langue véhiculaire, aux lieu et place du français. La constitution de 1830 avait été en grande partie l'œuvre des Wallons. Ils avaient eu à collaborer avec des Flamands cultivés parlant tous français. L'idée que l'unité nationale n'était pas complètement réalisée ne les effaroucha pas. La prédominance du français leur paraissait si naturelle qu'ils ne pensèrent pas qu'elle
français leur paraissait si naturelle qu'ils ne pensèrent pas qu'elle fût jamais discutée. Le mouvement wallon ne naquit pas spontanément. Il est essentiellement défensif et ne se manifesta que lorsque le mouvement flamand eut pris une certaine ampleur. Les premiers groupements wallons qui se formèrent, exclusivement littéraires ou archéologiques, ne jouèrent aucun rôle politique. La Société de littérature wallonne, fondée en 1856 pour encourager le régionalisme littéraire, n'a pas jusqu'aujourd'hui dévié de son but. Les revendications flamandes, telles que « la justice rendue en flamand en Flandre ne rencontrèrent que des sympathies en Wallonie. Entre 1884 et 1888 cependant, des
des sympathies en Wallonie. Entre 1884 et 1888 cependant, des Wallons prirent conscience de l'agitation flamingante et émirent quelques protestations individuelles. La cohésion de ces protestations se fit contre la connaissance obligatoire du flamand pour tous les Belges exerçant des fonctions publiques sur un point quelconque du territoire. En 1888 se forma pour la première fois une fédération wallonne ayant un but politique, mais elle n'eut qu'une existence éphémère. Le mouvement, à cette époque, n'était pas activement wallon. Il se contentait de résister aux exigences démesurées des Flamands au nom de l'unité nationale. En 1897 fut fondée à Liège la
de l'unité nationale. En 1897 fut fondée à Liège la ligue wallonne, qui fut le premier parti wallon réellement constitué et qui ajouta à la lutte contre les prétentions flamingantes, l'intention d'affirmer une idée et des intérêts wallons. Dès lors le parti fit une propagande plus intense et évoqua tous les griefs capables d'émouvoir l'opinion wallonne. Il attira l'attention sur le système militaire défensif de la Belgique qui laissait la Wallonie moins bien défendue que la Flandre, sur les dépenses de travaux publics qui étaient plus élevées en Flandre qu'en Wallonie, sur la répugnance des Flamands à remplir leurs obligations
Wallonie, sur la répugnance des Flamands à remplir leurs obligations militaires. Cependant, le parti catholique, favorable au mouvement flamand, restait stable au pouvoir et la Flandre obtenait peu à peu gain de cause malgré l'opposition de la Wallonie. En 1910, les Wallons revendiquèrent la séparation administrative. En 1912, M. Jules Destrée écrivit au Roi, sur la séparation de la Wallonie et de la Flandre, une lettre qui eut un grand retentissement. En octobre 1912, les Wallons, trop faibles pour se faire entendre à la Chambre, formèrent l' « Assemblée Wallonne », sorte de parlement libre, composé de délégués élus pour
», sorte de parlement libre, composé de délégués élus pour quatre ans, à raison d'un délégué par 40,000 habitants, par les diverses parties de la Wallonie et de Bruxelles. L'Assemblée devait centraliser l'étude et la défense des intérêts wallons. C'est dans ses rapports que se trouvent énumérées les revendications actuelles. On y trouve une opposition au dogme de l'égalité des langues; parce que ce dogme tend à chasser le français des administrations flamandes et à imposer l'usage du flamand à de nombreux fonctionnaires wallons; parce qu'il tend à créer une législation linguistique, alors que la liberté est seule admissible en
législation linguistique, alors que la liberté est seule admissible en cette matière; enfin parce qu'il tend à introduire la question des langues dans une région où elle n'a jamais existé. Le parti wallon ne s'est pas contenté de protester et de récriminer ne pouvant lutter pour la majorité parlementaire, il a tout au moins étudié de très près et proposé divers projets il les a établis avec un grand souci de n'offrir aux Flamands que des solutions qui ne les lèsent point, mais aucun de ces projets n'a actuellement de chance sérieuse d'être pris en considération. Ceux de M. J.
chance sérieuse d'être pris en considération. Ceux de M. J. M. Remouchamps méritent cependant d'être cités. Remouchamps propose que chaque commune fixe elle-même la langue officielle qu'utilisera l'administration locale et qui servira aux relations de la commune, ou de ses habitants, avec les autorités provinciales ou centrales. La Province et l'État se trouveraient ainsi liés par le choix de la commune. Ainsi les communes wallonnes pourraient se servir du français, la plupart des communes flamandes du flamand et des villages mixtes de la frontière linguistique adopteraient le bilinguisme en fixant l'ordre de préséance des langues. Ce principe de l'autonomie communale
l'ordre de préséance des langues. Ce principe de l'autonomie communale réglerait de même le choix de la langue utilisée par l'enseignement primaire. Mais si les communes pouvaient s'adresser à l'administration centrale dans la langue de leur choix, il semblerait qu'une organisation bilingue, dirigée par de hauts fonctionnaires parlant les deux langues devienne nécessaire. M. Remouchamps ne le veut pas, parce que pratiquement cela reviendrait à confier les postes élevés de l'administration aux Flamands qui parlent plus habituellement les deux langues. Cette objection amène certains séparatistes wallons à demander le dédoublement complet de chaque ministère. Un autre projet de M. Remouchamps