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délibération commune sur la place du marché est tombée en désuétude, parce qu'elle n'est plus praticable. Mais le citoyen lit le soir les actes de ses magistrats, suit la marche des affaires de la commune dans les feuilles publiques, qui, par le procédé le plus simple, le tiennent au courant de ses intérêts généraux. Les membres des associations économiques sont dispersés aux quatre coins de la terre; il leur est impossible de participer immédiatement à la direction des entreprises, mais la presse forme un lien invisible entre chacun d'eux et sa société. Les sociétés commerciales et industrielles publient leurs actes,
sa société. Les sociétés commerciales et industrielles publient leurs actes, leurs résolutions, leurs comptes. Partout la presse se subroge à la discussion et à la coopération personnelle, rendues illusoires par l'extension de tous les rapports de la vie; elle sert partout d'intermédiaire aux citoyens qui prétendent se consulter eux-mêmes, ce qui est la première base du self-government; en un mot, la presse est l'indispensable pivot sur lequel roule aujourd'hui l'intervention du particulier dans l'administration des intérêts publics et généraux. Il faut donc apporter une grande réserve dans son jugement et craindre de se tromper grossièrement quand on accuse l'esprit public
craindre de se tromper grossièrement quand on accuse l'esprit public moderne d'engourdissement, quand on se plaint que chaque citoyen s'isole de plus en plus dans son ménage, car on risquerait de méconnaître le rapport mystérieux, mais très-puissant, que la presse établit entre tous les co-intéressés dans les affaires communes d'un pays. Veillons seulement à rendre la presse libre et capable, à utiliser comme il faut l'admirable vertu dont elle est douée. Sous ce dernier rapport, il y a encore beaucoup à faire. Y a-t-il par exemple pour la presse locale un rôle plus convenable que la critique et l'examen de
un rôle plus convenable que la critique et l'examen de l'administration municipale, des détails du ménage commun? Peut-on songer à un contrôle à la fois plus efficace, moins coûteux, mieux accommodé au principe du self-government que la discussion publique des comptes? Nous l'avons déjà fait observer plus haut, la législation anglaise est entrée dans cette voie avec autant de tact politique que de bonheur, lors de la réforme de la constitution municipale. La presse n'est pas seulement un instrument indispensable au self-government moderne, le seul capable par sa nature de tenir le public au courant des intérêts généraux; elle n'est
tenir le public au courant des intérêts généraux; elle n'est pas seulement pour les communes, les associations, les sociétés de commerce et autres, un Argus qui les contrôle avec cent yeux; elle ne se borne pas à remplacer un fatras d'écritures dispendieuses par de nombreux articles facilement intelligibles et distribués à un faible prix, en doses quotidiennes; c'est encore une admirable source d'informations au service de l'administration supérieure de l'État. La presse a pour découvrir les besoins naissants une pénétration universelle dont le secret est bien simple et l'application fort peu ruineuse. C'est qu'elle a pour collaborateur sur chaque question
peu ruineuse. C'est qu'elle a pour collaborateur sur chaque question le premier intéressé venu, c'est qu'elle laisse plaider en tout le pour et le contre à des avocats empressés qui sont en même temps des juges compétents. Elle compare les idées, les institutions, les situations du dehors à celles du pays; elle apprécie, discute, formule les projets, abandonne au bout de quelque temps ce qui paraît impraticable, tient ferme sur le reste, et finit par fournir à l'administration centrale des plans plus ou moins nets, avec des moyens d'exécution élucidés au jour de la critique. Le concours administratif d'une presse
au jour de la critique. Le concours administratif d'une presse intelligente et indépendante n'est pas à dédaigner, surtout pour les gouvernements des petits pays. Ils ont beau répartir régulièrement le travail entre une série de bureaux, ils n'ont point ce qu'il faut pour accomplir une foule de tâches dévolues à l'administration. Ils manquent d'experts, officiels ou autres. Prenons, par exemple, une des questions administratives les plus importantes des temps modernes: dans quel embarras n'ont pas dû se trouver une foule de conseillers plus ou moins intimes pour émettre un avis sérieux sur les institutions de banque et de crédit? N'examinons
sérieux sur les institutions de banque et de crédit? N'examinons pas de trop près comment on a tranché ces graves difficultés dans tel ou tel cas particulier; rappelons seulement qu'on n'est pas toujours descendu au fond des choses, qu'on n'a pas toujours tenu compte des intérêts généraux. Comment l'eût-on fait? Que de fois on ne les a pas seulement consultés sur un projet avant que le projet fût devenu un fait accompli! On peut en dire autant de bien d'autres questions que la presse aurait fini par tirer au clair et au net, si on les avait abandonnées à la
et au net, si on les avait abandonnées à la discussion. La presse est la statistique et la critique permanente des besoins et des vœux du peuple. Elle peut nous épargner la plupart de ces élucubrations administratives, à la fois coûteuses et insignifiantes, et surtout parfaitement impuissantes à servir de guide au pouvoir, mais qui ne se traduisent pas moins en écrivasseries et en règlements. Que de traitements la presse pourrait économiser! Elle n'est pas moins capable de venir en aide au contrôle de l'État qu'à l'initiative gouvernementale. Nous l'avons déjà fait remarquer plus haut à propos de l'administration communale.
déjà fait remarquer plus haut à propos de l'administration communale. La chose n'est pas moins praticable en beaucoup d'autres cas. Revenons, par exemple, aux grandes institutions de banque, aux grandes entreprises par actions. Autrefois, on n'aurait pas cru pouvoir confier cent florins à une banque ou à une société d'assurances, à moins d'avoir la garantie gouvernementale d'une haute surveillance exercée par des commissaires délégués. Que les choses ont changé! Nous savons aujourd'hui par expérience, que, même avec la meilleure volonté du monde, il est impossible aux gouvernements de donner sous ce rapport une garantie réelle. Nous avons vu trop d'établissements
ce rapport une garantie réelle. Nous avons vu trop d'établissements recommandés et constamment contrôlés par l'autorité supérieure faire fiasco, non sans laisser le gouvernement en butte à de graves accusations. Au lieu de l'ancienne et illusoire surveillance de l'État, les juges les plus compétents se bornent à demander que le gouvernement assure, quand il le peut, la publication sincère du mouvement et des résultats de la gestion. Cela posé, et le gouvernement peut y arriver sans prendre sur lui une trop rude tâche, la presse intervient avec son contrôle et sa critique à qui rien n'échappe. Ce seul exemple en
sa critique à qui rien n'échappe. Ce seul exemple en vaut cent. En présence des charges croissantes qu'on prétend imposer à l'administration de l'État, nous plaçons la presse, organe de l'opinion publique, qui avec sa puissance de contrôle universel, est appelée à soulager l'État du plus lourd de son fardeau. Sans doute, c'est une indispensable condition préliminaire, la presse qu'il nous faut ici doit être libre et non point réduite à se servir de la parole à la façon de M. de Talleyrand. Un esclave enchaîné, un humble serviteur ne sera jamais un allié solide, un ami franc et persuasif.
sera jamais un allié solide, un ami franc et persuasif. Il faut avant tout débarrasser la presse de la contrainte et de la tutelle bureaucratiques, ainsi que des règlements administratifs. En un mot, le self-government moderne ne saurait se passer de la liberté de la presse, et si l'on veut la simplicité et le bon marché en matière d'administration, il faut nécessairement admettre une presse indépendante et éclairée, ce sont les deux termes de l'équation. Voyez l'exemple de la Grande-Bretagne et des États-Unis. Le rôle universel que notre auteur prétend faire jouer à la presse paraîtra chez nous quelque peu
faire jouer à la presse paraîtra chez nous quelque peu ambitieux. Il est vrai qu'en Allemagne, la presse est plus locale qu'en France et que les moindres intérêts peuvent plus aisément s'y faire représenter. Mais si nombreux, si bien faits, si libres de parler des intérêts les plus rapprochés, si lus que l'on suppose les petits journaux, plus d'un lecteur refusera d'admettre qu'ils puissent jamais remplacer dans les affaires communales et provinciales le contrôle de l'État. On sait, par exemple, que la comptabilité est établie d'après une méthode uniforme, appuyée de preuves minutieuses de nature à défier les plus sévères
de preuves minutieuses de nature à défier les plus sévères vérifications. On sait que le maniement des fonds et leur ordonnancement sont toujours confiés à des agents distincts, dont les opérations relèvent d'une juridiction spéciale à deux degrés. On ne peut imaginer que la fraude puisse se glisser dans une comptabilité si bien ordonnée. Mais que l'on consulte un initié ; il reconnaîtra sans se faire beaucoup prier, que, pour les communes du moins, toutes ces sages précautions peuvent devenir illusoires, parce que l'administration a peine à juger, dans la pratique, de la réalité, de la sincérité de la dépense.
pratique, de la réalité, de la sincérité de la dépense. De là, ces cas singuliers où l'on voit l'administration absoudre ce que les tribunaux ordinaires condamneraient comme faux matériel. Question de forme et rien de plus. En France, la forme emporte trop souvent le fond. Tout est sauf, quand la forme est sauve. La forme, l'artifice, le convenu se sont élevés chez nous au rang de première puissance. C'est, j'ose le dire, le vice propre à la centralisation, l'empreinte qu'elle laisse dans toutes les âmes, le signe dont elle revêt tous les caractères. Il n'en peut être autrement quand tous
tous les caractères. Il n'en peut être autrement quand tous les tourbillons de vie répandus sur la surface d'un grand empire, sont réduits aux rôles de rouages passifs, mus par un ressort unique ; quand, en un mot, par un artifice admirable, si l'on veut, vénérable même par son ancienneté, la force et la conscience du pays se trouvent également centralisées. Si ces réflexions ont quelque justesse, on devra reconnaître qu'une presse locale discutant librement les actes administratifs à sa portée, faisant accueil à toutes les observations, à toutes les réclamations dont leurs auteurs voudront assumer la responsabilité, soustraite à
réclamations dont leurs auteurs voudront assumer la responsabilité, soustraite à une jurisprudence devant laquelle les administrés sont toujours en état de suspicion légitime, les administrateurs presque jamais, réveillant, par une discussion mesurée, juste, lumineuse, par conséquent vraiment libre, l'esprit communal endormi ; on reconnaîtra, dis-je, qu'il serait possible d'établir par elle un contrôle plus efficace et plus redouté que celui de l'État. Cependant, quelque supérieur qu'il soit, ne nous exagérons pas sa vertu. Comptons qu'il se passera du temps avant que son action s'étende à chacun de nos trente-sept mille communes, trente-huit mille, je suppose, depuis l'annexion. Mais il est
communes, trente-huit mille, je suppose, depuis l'annexion. Mais il est possible d'y suppléer jusqu'à un certain point par une organisation libérale et intelligente de la commune, par une certaine division du travail, par la pondération des pouvoirs, et principalement par des élections fréquemment renouvelées. C'est là surtout, à mon avis, la vraie base de l'autonomie ; dès que ce principe est sincèrement appliqué, l'autonomie s'ensuit. Il fera merveille dans les corporations et les associations libres tout autant que dans les communes. Plus le fonctionnaire élu se sentira dans la dépendance de l'électeur, et mieux il remplira sa fonction. Mais, pour
de l'électeur, et mieux il remplira sa fonction. Mais, pour que cette dépendance soit effective, il ne faut pas que l'élu puisse faire prolonger indéfiniment ses pouvoirs. Le contrôle de l'administré ne sera sérieux qu'autant que son mandataire ne pourra pas l'influencer, et il l'influencera toujours si son mandat peut lui être maintenu. Les mandants d'une part, le nouvel élu de l'autre, se rendront également compte de la gestion de leur sortant, et si, comme les progrès de l'instruction libéralement donnée peuvent le faire prévoir, les campagnards eux-mêmes parviennent un jour à s'expliquer leurs affaires, c'est dans les moindres communes,
jour à s'expliquer leurs affaires, c'est dans les moindres communes, celles où la publicité aura le moins occasion de pénétrer, que cette vérification sera le plus aisée et le plus efficace. Ce n'est pas, du reste, le seul avantage que je vois au renouvellement fréquent des administrations locales. Outre les soins qu'elles donnent aux intérêts présents, elles doivent prévoir, elles doivent former d'année en année le personnel de l'avenir. Elles y arriveront si elles sont continuellement accessibles aux hommes nouveaux, si elles établissent un roulement entre ceux de leurs agents qui délibèrent et ceux qui exécutent, de manière à les
qui délibèrent et ceux qui exécutent, de manière à les faire passer tour à tour du conseil à l'action, et de l'action au conseil. Ne nous le dissimulons pas : de notre temps, il y a peu d'hommes si pourvus de loisirs, si dévoués qu'on les suppose, qui puissent se consacrer indéfiniment, avec le même sacrifice de leurs intérêts et le même zèle, aux soins de la chose commune. S'ils y persistent, c'est que bien souvent ils se procurent, d'une manière ou d'une autre, un dédommagement. Or, que ce soient un accroissement de crédit et d'influence, des satisfactions d'amour-propre ou
un accroissement de crédit et d'influence, des satisfactions d'amour-propre ou des profits moins avouables encore, la fonction cesse d'être gratuite et devient un danger mortel pour le régime lui-même. Il surgit alors des convoitises devant lesquelles succombent trop souvent tous les sentiments d'honneur, de probité, de patriotisme, de fraternité. Les rivalités de partis engendrent des haines furieuses ; de part et d'autre on s'accuse, on récrimine, on se calomnie. Dans une situation pareille, il ne reste souvent à l'administration supérieure d'autre ressource que de remplacer les conseils élus par des commissions. En serait-il ainsi si la durée des fonctions était
commissions. En serait-il ainsi si la durée des fonctions était réduite à une période très courte et si l'élection était tenue de combiner ses choix de manière à laisser le chemin ouvert à toutes les ambitions locales? Je le constate et ce fait me paraît la meilleure preuve à l'appui de ces vues: en Alsace, l'une des rares provinces où l'on pourrait jusqu'à un certain point renouer le présent à des traditions d'autonomie, du temps de leur splendeur, nos vieilles communes immédiates avaient des officiers qui, nommés pour l'année, n'étaient réellement en exercice que pendant trois ou quatre mois. Je
réellement en exercice que pendant trois ou quatre mois. Je rends la parole à notre auteur. XX « En cherchant la solution pratique de notre problème qui consiste à remédier définitivement à la gêne des fonctionnaires sans surcharger les finances, nous ne nous sommes attachés jusqu'ici qu'à une des faces de la question, la principale, il est vrai. Nous avons tâché de démontrer qu'il est possible de limiter la besogne de l'administration en émancipant la société civile de la contrainte bureaucratique, et que cette réforme est tout à fait dans l'esprit du temps. » Nous protestons encore que nous n'avons
l'esprit du temps. » Nous protestons encore que nous n'avons jamais visé, que nos conclusions n'ont jamais tendu à détrôner l'administration de l'État. Nous prétendons simplement la débarrasser de tous les soins qui ne lui incombent pas, afin qu'il lui reste d'autant plus de ressources et d'énergie pour accomplir sa véritable et haute mission. Nous estimons même, on le sait, que pour affranchir sans danger la société civile, il faut d'abord posséder une classe capable et puissante de fonctionnaires d'État. » Supposons à présent que la division et le partage de toutes les branches de l'administration soient réellement et équitablement
de toutes les branches de l'administration soient réellement et équitablement effectués entre les deux ordres de fonctionnaires publics et libres. Il nous reste à nous demander s'il n'y a pas moyen d'introduire dans la part d'administration qui demeure en propre à l'État, bien des améliorations qui aboutiraient d'une part à des suppressions, de l'autre à des augmentations de traitements. L'État ne pourrait-il point par exemple venir à bout de sa tâche avec un personnel moins nombreux, mais plus capable, mieux payé, mais facile à mieux payer. » Sans aucun doute. Nous allons tracer à grands traits les changements à faire.
Nous allons tracer à grands traits les changements à faire. Nous abandonnons volontiers aux hommes du métier les détails d'organisation. o Il importe avant tout de distinguer entre les serviteurs inférieurs et supérieurs de l'administration, et de tenir la main à cette distinction plus fermement qu'on ne l'a fait jusqu'ici. » La confusion de ces deux services dans la pratique, et c'est une déplorable pratique, a une grande part, soit absolue, soit relative, à l'insuffisance des traitements. Nous voyons des hommes d'un haut savoir rabaissés à un office mécanique, conservant des prétentions fort naturelles chez eux, mais qu'il est impossible
des prétentions fort naturelles chez eux, mais qu'il est impossible de satisfaire, méchants travailleurs du reste pour tout ce qui sent la routine. D'autre part, les agents inférieurs du service public se laissent entraîner à se donner les mêmes airs et à faire les mêmes dépenses de ménage ou de représentation que les employés supérieurs. De la, nécessité générale d'augmenter les cadres et les traitements, et le plus mal partagé, c'est l'État qui a naturellement plus de frais pour un plus mauvais personnel. Justes représailles de la violation de la loi de la division du travail dans l'ordre administratif. »
loi de la division du travail dans l'ordre administratif. » Cette confusion désastreuse des deux catégories de serviteurs publics est déjà visible dans la préparation et l'éducation des aspirants au service de l'État. » Une foule de jeunes hommes, condamnés par leur nombre seul à ne jamais arriver à un emploi supérieur, parcourent dans les universités une carrière épineuse pour se préparer aux plus hautes fonctions de la finance et du gouvernement. Quand ils ont terminé à la sueur de leur front leur éducation théorique et qu'ils ont franchi la barrière des examens, il faut se rompre à une pratique
barrière des examens, il faut se rompre à une pratique tout aussi minutieuse ; le candidat devient successivement référendaire, teneur de livres, greffier, assistant, registrateur, réviseur, surréviseur, secrétaire de chambre. La moitié meurt à la peine avant de parvenir au bailliage. Les places collégiales, les seuls gros numéros de la loterie des services publics, n'échoient qu'au petit nombre, les seuls qui auraient eu besoin de faire des études approfondies, en dehors des hauts fonctionnaires et des juges de bailliage. » Et quelles sont les tristes suites de ce système ? — C'est qu'une classe entière de gens nés avec de
— C'est qu'une classe entière de gens nés avec de hautes prétentions sociales et économiques, végètent d'année en année dans des positions dont ils ne peuvent jamais s'accommoder, dut-on surpayer leurs services sous le double rapport de la qualité et de la quantité. — Puis c'est un avancement perpétuel qui a beau être le plus lent du monde c'est une raison suffisante pour que les serviteurs de l'État ne se trouvent jamais à leur place et n'arrivent pas même à l'habileté des expéditionnaires les plus vulgaires, qui servent toujours dans la même partie, qui vivent et meurent au même pupitre.
la même partie, qui vivent et meurent au même pupitre. Rôle ingrat, rôle humiliant que jouent trop souvent dans les chancelleries les aspirants aux emplois supérieurs en face des scribes de profession ! Enfin, quand l'un ou l'autre arrive après de longues années d'épreuves à de plus hautes fonctions, il a perdu dans une interminable somnolence le fruit de ses études théoriques; au lieu de continuer à s'instruire, il s'est usé et épuisé à une besogne routinière. En un mot, par suite de cette aberration, le service mécanique et les hautes fonctions sont également privés des agents capables qu'ils devraient
hautes fonctions sont également privés des agents capables qu'ils devraient à l'observation pratique de la distinction fondamentale des deux natures de service. C'est partout trop ou trop peu, d'où il résulte un défaut absolu de spécialités pour les fonctions spéciales. Quelle est à première vue la transformation nécessaire ? C'est qu'on abandonne à la classe des serviteurs inférieurs, aux expéditionnaires proprement dits, tous les emplois où domine le travail mécanique. Les avantages sont évidents. L'État, maître d'abaisser sans aucun inconvénient le niveau des épreuves qu'il impose aux candidats, ne s'expose plus à élever une classe de serviteurs qui prétendent à
plus à élever une classe de serviteurs qui prétendent à des traitements au-dessus de leurs services, qui se laissent entraîner à des dépenses au-dessus de leur position sociale. Il y gagne des manœuvres capables qui restent constamment attachés à leur métier. Il n'est plus réduit à laisser végéter les aspirants aux fonctions supérieures. De ces derniers il lui en faudra moins sans doute, mais aussi la presse sera moindre. Outre que l'oubli de la distinction fondamentale entre les deux branches de services publics, ravale à de trop humbles fonctions la classe des fonctionnaires supérieurs et devient même nuisible au service
classe des fonctionnaires supérieurs et devient même nuisible au service inférieur qui n'est jamais mieux fait que par des commis routiniers, il arrive d'autre part que le serviteur de l'État que nous traiterons, avec tout le respect du monde, d'expéditionnaire ordinaire, se guinde à une hauteur déplacée. L'effet de cette confusion d'idées est si notoire, qu'il est à peine nécessaire de le rappeler. On remarque à chaque instant que les plus simples manœuvres appointés par l'État, affectent les airs et les allures des plus hauts employés. Dans la pratique même des affaires, le simple scribe s'habitue à trouver à son
des affaires, le simple scribe s'habitue à trouver à son métier un côté idéal, à considérer ses occupations comme des ouvrages d'esprit, des chefs-d’œuvre libéraux ; et il prétend qu'on n'applique point à sa besogne une mesure matérielle, qu'on ne le rémunère point à l'aune. C'est par un abus de ce faux raisonnement que cette classe de serviteurs a fini par se trouver pourvue de traitements fixes. Non point que nous prétendons rabaisser sous le rapport de l'organisation et du salaire le personnel entier des serviteurs inférieurs de l'État, au niveau des manœuvres et des journaliers vulgaires. La majesté de
niveau des manœuvres et des journaliers vulgaires. La majesté de l'État se reflète même au plus bas degré de l'administration. Mais on n'en doit pas moins insister sur le caractère mécanique de leurs fonctions et apprécier leur travail d'après les principes courants applicables à toute besogne matérielle. Le premier de ces principes est celui du salaire à la pièce. Le distributeur de travail et le travailleur y gagnent également; il y a économie de temps, et les plus capables, sinon le plus grand nombre, sont mieux payés. Cette organisation du travail est féconde, parce qu'elle confond l'intérêt de l'employé avec