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sur le journal qui gisait déployé sur la table de nuit. Je me déplaçai doucement de l'étreinte de la femme, et j'approchai le journalet de la lampe. Il portait la date du 25 janvier 1836. Nous étions au mois de janvier 1846. Je compris tout. Cette scène sinistre, dans laquelle je venais, en effet, emplir un rôle, était sans doute l'épilogue du drame qui s'était, dix ans auparavant, jour pour nuit, dans cette même chambre, au-dessus de ce même lit. Depuis dix ans, Bréhat-Kerguen était mort, tué par un audacieux bandit qui avait pris son nom, sa fortune, et qu'aux
bandit qui avait pris son nom, sa fortune, et qu'aux traits de son visage. Cette femme avait été la complice du meurtre et elle était devenue l'épouse de l'assassin. Vous souvenez-vous que, lors de l'autopsie du malheureux banquier de la rue Cassette, l'intendant, Prosper, nous a dit que M. Bréhat-Kerguen avait épousé sa secrète? J'ai su depuis que cette femme s'appelait Yvonne. Auberge de l'Écu de France. Vendredi, onze heures du soir. J'ai été obligé d'interrompre ma dernière lettre déjà bien longue. Les événements de cette nuit de mercredi m'avaient fatigué outre mesure. Il est à peine si j'ai eu
fatigué outre mesure. Il est à peine si j'ai eu hier la force de me traîner jusqu'au mur du jardinet, pour remettre ma missive à mon-Marie. Je suis enchanté de mon petit essayer, il me paraît fort intelligent et fort discret. Je l'ai chargé du receveur de la poste d'un paquet dans lequel je demande à ce actionnaire de vouloir bien remettre au porteur les lettres qui seront à mon adresse. D'ailleurs, je crois que je ne resterai plus bien longtemps ici. Je touche au terme de ma entreprise, et, mort ou vif, vous ne reverrez bientôt. Mais il faut
mort ou vif, vous ne reverrez bientôt. Mais il faut que je reprenne mon fait où je l'ai laissé. La somnambule, après ce simulacre du crime, m'entraîna rapidement hors de la chambre dont elle avait fermé la porte au double tour. Elle marchait maintenant à grands pas, si vite que j'avais peine à la suivre. Elle remonta le petit escalier creusé dans le mur, et lorsqu'elle fut parvenue sur la dernière marche elle s'arrêta subitement, et, se serrant contre moi, elle murmura d'une voix étranglée: Entends-tu? entends-tu? Ils sont à notre poursuite. On nous a vus. Nous sommes perdus. Puis
notre poursuite. On nous a vus. Nous sommes perdus. Puis elle reprit sa course, courbée en deux, frémissante, les yeux hagards. Je la suivis jusqu'à sa chambre, dans laquelle elle s'enferma. Une horrible expression de terreur était peinte sur son visage livide. Enfin elle se recoucha, ferma les yeux et monta jusqu'à sa bouche ses couvertures, qu'elle mordit violemment. Je restai quelque temps debout près de son lit, la considérant avec attention. Bientôt sa respiration devint plus calme, sa figure moins pâle; je compris qu'elle s'était rendormie du sommeil naturel. Je laissai encore quelques minutes s'écouler, puis, posant ma main
Je laissai encore quelques minutes s'écouler, puis, posant ma main sur son épaule, je la secouai vivement pour l'éveiller. Elle ouvrit les yeux et se mit tout à coup sur son séant. En m'apercevant près d'elle, elle eut un geste d'indicible frayeur. Je crus qu'elle allait pousser un cri; je mis rapidement ma main devant sa bouche et lui dis d'un ton ferme: "Ne parlez pas, n'appelez pas au secours; ce serait inutile; je suis maître de votre vie." — Qui êtes-vous donc? fit-elle d'une voix sourde en fixant sur moi ses yeux égarés. — Je suis votre juge. Elle
moi ses yeux égarés. — Je suis votre juge. Elle tressaillit violemment. — Je connais votre passé, repris-je d'un ton sévère, je connais votre crime. Je sais que dans la nuit du 25 janvier 1836 vous avez assassiné votre maître. — Non! non! ce n'est pas moi! cria-t-elle en se débattant. c'est lui! « — Oui, je sais que vous n'étiez pas seule dans la chambre de M. Bréhat-Kerguen, je sais que vous aviez un complice. Il faut que vous me disiez le nom de ce complice. Elle passa sa main décharnée sur son front couvert d'une sueur froide. «
main décharnée sur son front couvert d'une sueur froide. « — Son nom? murmura-t-elle d'une voix expirante. Attendez, je vais me le rappeler. Use nomme. Elle n'acheva pas. Ses deux bras se roidirent convulsivement, elle retomba lourdement sur l'oreiller, la tête renversée en arrière. Je la crus morte; en effet, aucun souffle ne soulevait sa poitrine, ses mains et son cou étaient glacés; cependant, en posant mon oreille contre son cœur, je crus entendre un faible battement. Je jugeai alors que la malheureuse était en proie à cette terrible maladie nerveuse qu'on nomme la catalepsie. Je me reculai et m'apprêtai
nerveuse qu'on nomme la catalepsie. Je me reculai et m'apprêtai à sortir de sa chambre. Qu'avais-je besoin, après tout, de connaître le nom de l'assassin? Ne l'avais-je pas deviné? Ne savais-je pas qu'un seul homme au monde était capable de concevoir un pareil enchevêtrement de crimes, de déployer à la fois tant d'audace et d'adresse? J'allais donc me retirer et rentrer chez moi, lorsque je crus entendre dans le corridor ce pas inégal que je connaissais si bien, et qui n'appartient qu'aux anciens matelots ou aux anciens forçats. C'était lui! il revenait pour achever sa victime! La fuite était impossible;
il revenait pour achever sa victime! La fuite était impossible; je jetais un regard autour de moi pour chercher un lieu où je pusse me cacher. Enfin je me glissai derrière un des grands rideaux de la fenêtre. Ces rideaux étaient très épais, sans doute pour empêcher que la lumière de la chambre ne fût aperçue du jardin. C'est de cette façon, vous le savez, que j'ai déjà découvert la ruse du docteur Wickson. Il était temps! à peine le rideau était-il retombé que la clé grinça dans la serrure et la porte s'ouvrit doucement. L'assassin paraissait très agité. Son
et la porte s'ouvrit doucement. L'assassin paraissait très agité. Son visage était livide, ses sourcils contractés. Sa perruque grise posée de travers laissait échapper une longue mèche de cheveux noirs comme l'ébène. Il s'approcha du lit à pas lents, et, soulevant la petite lanterne qu'il portait à la main, il considéra attentivement le visage de la vieille femme. Son front s'éclaircit soudain et un soupir sortant de sa poitrine. Il la croyait morte, sans doute, et cette mort lui épargnait un crime! Il prit sa main glacée, la souleva et la laissa retomber. Il appuya son oreille sur cette poitrine
la laissa retomber. Il appuya son oreille sur cette poitrine de marbre. Puis il se redressa lentement, considéra encore sa complice avec un étrange sourire et sortit en dissimulant le bruit de ses pas. Lorsqu'il se retourna, je vis très distinctement une longue aiguille passée dans le parement de sa robe de chambre et qui brillait à la lueur de la veilleuse. Le lendemain, le terrible châtelain a voulu que je lui serve son déjeuner. Bien qu'épuisé par les émotions de la nuit, j'obéis, de peur de lui faire concevoir quelque soupçon. Pendant son repas, il m'examina fréquemment à la
quelque soupçon. Pendant son repas, il m'examina fréquemment à la dérobée: son regard perçant semblait chercher à pénétrer dans les plus secrets replis de mon âme. Au moment où il allait se lever de table, on frappa à la porte. J'allai ouvrir. C'était le vieux jardinier Yves, qui apportait une lettre à l'adresse de M. Bréhat-Kerguen. Je jetais un regard sur la suscription : je vis que cette lettre venait de Rennes. Mon maître la décacheta vivement. A ce moment, je passai derrière lui. J'aperçus au bas de la lettre une large signature et un paraphe compliqué qui me parut
une large signature et un paraphe compliqué qui me parut être celui de quelque notaire. Il lut deux fois cette épître avec la plus grande attention, puis se leva lentement et se dirigea vers la porte. Lorsqu'il se rencontra avec moi, son regard se fixa sur le mien avec une certaine indécision. Il semblait avoir envie de m'adresser la parole; mais il réfléchit sans doute qu'il valait mieux garder le silence, car il me tourna brusquement le dos et sortit. C'est alors que je me traînai jusqu'au mur du jardin pour remettre à Jean-Marie la lettre que je vous avais
pour remettre à Jean-Marie la lettre que je vous avais écrite le matin. Quand je revins de cette expédition, qui avait duré plus d'une demi-heure, et qui avait achevé d'abattre toute mon énergie dont je m'étais armé, je rencontrai le vieux jardinier qui considérait l'ours Jacquot d'un œil mélancolique. Je m'approchai doucement de lui. Il ne m'entendit pas venir. « Pauvre bête! murmurait-il en tenant l'animal féroce par un petit anneau d'or qui était passé dans son oreille velue, tu vas être bien malheureux pendant trois jours! Le maître a défendu de te donner à manger jusqu'à ce qu'il revienne!
défendu de te donner à manger jusqu'à ce qu'il revienne! — Comment! fis-je en mettant la main sur l'épaule du bonhomme, M. Bréhat-Kerguen s'est absenté? Le vieil idiot poussa un grand cri. — Jésus marie! hurla-t-il en se dégageant de mon étreinte, le maître qui m'a recommandé de ne pas vous le dire! ou bien, le bâton! le bâton! Et il s'enfuit en levant un bras vers le ciel, tandis qu'il portait l'autre à son épaule, comme s'il eût senti à l'avance le terrible châtiment qui lui avait été promis. La véritée m'apparut dans tout son jour. Cette lettre reçue,
La véritée m'apparut dans tout son jour. Cette lettre reçue, le malin mandait mon maître à l'instant même, à Rennes, pour terminer, sans doute, les affaires de la succession. Il est parti précipitamment, pendant que je ne l'observais pas. Il a défendu qu'on me parle de son absence, de peur que, me voyant libre d'agir, je ne me livre à des recherches plus minutieuses et que je ne viole la défense qu'il m'a faite de sortir du château. Sa merveilleuse perspicacité lui a révélé qui je suis; je n'en puis plus douter. Mais alors pourquoi me ménage-t-il? pourquoi hésite-t-il à
plus douter. Mais alors pourquoi me ménage-t-il? pourquoi hésite-t-il à se débarrasser de moi, lui qui n'eût pas hésité à tuer cette malheureuse dont il avait fait sa femme, s'il n'avait pris soin de rendre ce crime inutile? C'est ce qu'il m'est impossible de deviner. Un sourd grognement de Jacquot interrompit mes réflexions. L'ours se promenait dans la cage, le museau baissé vers la terre, le poil hérissé, et grognait d'un air affamé. Je me rappelai alors la révélation que le vieux jardinier venait de me faire involontairement. Le maître a défendu de donner à manger à Jacquot jusqu'à ce
a défendu de donner à manger à Jacquot jusqu'à ce qu'il revienne. Est-ce donc qu'à son retour il lui préparerait un repas de sa façon? Cette conclusion ne me parut point rassurante, et je résolus de ne pas laisser Jacquot jeûner si longtemps. L'ours s'était dressé sur ses pattes de derrière et branlait sa grosse tête en me regardant avec de petits yeux qui avaient rien de tendre. Je fis quelques pas vers la cage. Le mouvement de sa tête s'accéléra. Il passa ses pattes à travers les grilles, comme s'il eût voulu me donner une redoutable accolade. L'anneau d'or,
s'il eût voulu me donner une redoutable accolade. L'anneau d'or, qui était fixé dans son oreille, se trouvait alors à portée de ma main. Je le saisis vivement et y passai mon doigt, ainsi que le jardinier l'avait fait un instant auparavant. Aussitôt la férocité de l'ours sembla disparaître. Il ferma les yeux d'un air paterne, retomba lourdement sur ses pattes et se coucha à mes pieds. Je possédais le moyen d'apprivoiser Jacquot, c'était déjà un grand point de gagné. L'absence du maître me laissait au moins trois jours de liberté! J'avais donc plus de temps qu'il ne m'en fallait
liberté! J'avais donc plus de temps qu'il ne m'en fallait pour me livrer aux perquisitions que je projetais. Cependant j'étais si faible en ce moment, que je me décidai à remettre l'entreprise au lendemain. Tout ce que je pus faire fut de monter les deux étages et de me jeter sur mon lit. Je n'eus même pas la force d'aller jusqu'à la chambre de la malade pour m'assurer que la mort n'avait pas encore succédé au sommeil cataleptique. Il était à peine trois heures de l'après-midi. Je dormis d'un sommeil profond et ne m'éveillai que le lendemain à cinq heures.
profond et ne m'éveillai que le lendemain à cinq heures. Ma fièvre était moins forte, j'avais une grande lucidité d'esprit; je sentais dans tous mes membres une vigueur extraordinaire. Je crois que l'espoir où j'étais d'avoir bientôt la solution complète du mystère avait beaucoup favorisé ma guérison. J'attendais avec impatience que le jour commençât à poindre. Lorsque les premiers rayons pâles et froids du soleil d'hiver pénétrèrent à travers mes vitres brillantes de givre, je me levai et m'habillai rapidement. Mon premier soin fut de me rendre dans la chambre où gisait la complice du bandit. Toujours la même apparence
où gisait la complice du bandit. Toujours la même apparence calme et glacée, le même silence, la même impassibilité. Puis je sortis de cette chambre et descendis dans la cour. Jacquot était déjà levé et faisait entendre des plaintes bien naturelles de la part d'un ours qui s'était couché la veille sans souper. J'allai chercher dans l'office un gros quartier de viande et je lui jetais. Il me remercia par un hurlement de joie et se mit à le dévorer à belles dents. J'avais résolu de pénétrer dans l'appartement de l'assassin, car je pensais y trouver quelques preuves matérielles lesquelles
l'assassin, car je pensais y trouver quelques preuves matérielles lesquelles la justice hésite toujours à agir. Je ne pouvais pas entrer dans cette chambre, la porte, car la serrure était à sécurité et il en avait emporté la clé. Je voulus essayer d'y pénétrer par la fenêtre. Je vous ai dit, je crois, que devant la maison s'élève un grand pin de Norvège dont les branches touffues effleurent les murailles, dont la cime élancée atteint la fenêtre de ma chambre. Je montai à l'arbre sans grandes difficultés, ses rameaux très rapprochés et ses branches droites formaient une sorte d'escalier assez
rapprochés et ses branches droites formaient une sorte d'escalier assez praticable. Je parvins ainsi au premier étage. Je collai mon visage contre la fenêtre que je supposais être celle de la chambre à coucher du maître. Mais, malheureusement, les rideaux étaient tirés si bien fermés, qu'on ne pouvait distinguer l'intérieur de la pièce. Cette déception ne me découragea pas cependant et je me mis à réfléchir encore au moyen le plus sûr de pénétrer dans la chambre sans laisser trace d'effraction. Pendant que j'étais plongé dans ces méditations, perché sur l'arbre comme un nouveau Robinson, je levai par hasard les
l'arbre comme un nouveau Robinson, je levai par hasard les yeux au ciel et j'aperçus à gauche de cette grande fenêtre une autre ouverture plus petite, de forme carrée, qui permettait de donner le jour à un cabinet situant à la chambre. Je m'élevai encore un peu de l'arbre, jusqu'à ce que mon œil puisse plonger dans la lucarne. Mais le rideau de verdure était si épais au-dessus de ma tête, que je ne distinguais rien. J'écartai les branches qui obstruaient le plus la lumière du ciel et regardai de nouveau. Au bout de quelques instants, et lorsque les yeux
nouveau. Au bout de quelques instants, et lorsque les yeux se furent habitués à l'obscurité, je reconnus qu'en effet mes présentions ne m'avaient pas trompé. Cette petite fenêtre éclairait un cabinet d'environ deux mètres carrés. Il me sembla même apercevoir sur la muraille gauche une grande tache blanchâtre qui devait marquer la place de la porte de communication entre ce cabinet et l'appartement. Mon regard fut bientôt attiré par une autre tache blanchâtre qui se dessinait dans un coin obscur et affectant une forme bizarre et indécise. On eût dit une immense toque d'araignée. C'était un squelette. Cette vue redoubla
une immense toque d'araignée. C'était un squelette. Cette vue redoubla mon ardeur, donna un nouvel aliment à ma curiosité. Je voulais à tout prix pénétrer dans ce réduit mystérieux. Après quelques minutes de réflexion j'adoptai un plan qui devait me permettre de m'y introduire sans laisser vestige de mon passage. Je coupai avec mon couteau une des branches résineuses du sapin, celle qui me parut la plus sèche, je la allumai en battant la brique Je l'attachai solidement à côté de cette torche enflammée. La fenêtre se composait de petites vitres enchâssées dans du plomb. Je fis chauffer à blanc
vitres enchâssées dans du plomb. Je fis chauffer à blanc la pointe de mon couteau à la flamme de la torche et je l'approchai du plomb qui scellait les vitres. Ce ne fut qu'après plusieurs essais infructueux que je pus enfin le cadre de plomb, complètement détaché, tomber sur l'appui de la fenêtre. Je pris la vitre avec précaution et la déposai sur la saile du mur. J'avais accompli ce travail avec abileté d'un voleur émérite. Je fis sauter ma main par l'ouverture et je jouai le verrou rouillé qui fermait le châssis. La fenêtre s'ouvrit, une odeur pénétrante, semblable
fermait le châssis. La fenêtre s'ouvrit, une odeur pénétrante, semblable à celle qui s'exhale d'un caveau fougueux, vint frapper mon odorat. Je pris ma torche de résine et, me glissant par cette étroite fenêtre, je me trouvai bientôt dans un cabinet plus long que large et dont les murs dénudés suintaient l'humidité. Je me dirigeai tout d'abord vers le squelette qui avait attiré mon attention. C'était celui d'un homme de haute taille solidement charpenté. Je l'examinai très attentivement et fus frappé de la forme singulière des deux pieds. Ils étaient fort longs, l'os supérieur dévié formait une éminence très sensible.
fort longs, l'os supérieur dévié formait une éminence très sensible. Vous savez que j'ai fait la même remarque lorsque, le jour de l'autopsie, j'ai vu le suaire qui couvrait les pieds de M. Bréhat-Lenoir. Cette concurrence me frappa. Je pris exactement l'hauteur du squelette, puis je continuai mes investigations. Je ne remarquai pas sur les parois la moindre fissure qui pût me faire supposer qu'une cachette y ait été pratiquée. Elles étaient enmais d'un ciment très dur dont la face était parfaitement unie. Comme j'achevais d'inspecter les murailles de ce caveau humide, mon pied heurta contre un obstacle. Je m'agenouillai
caveau humide, mon pied heurta contre un obstacle. Je m'agenouillai et enlevai aisément ce carreau avec mes longs doigts. Un trou très profond et très large avait été pratiqué à cet endroit et j'en tirai un sac de cuir mangé mince fermé par une coulisse. J'ouvris dans ce sac plusieurs objets. Je vais les énumérer en détail. Une simple liste vous donnera une idée de l'importance de ma découverte : 1° Une trousse d'instruments chirurgicaux de fabrication anglaise. Elle me parurent, malgré ma grande expérience en cette matière, admirablement confectionnés; Un étui de cuir rouge, de une ronde, contenant cinq
Un étui de cuir rouge, de une ronde, contenant cinq aiguilles très fines et très solides dont la lame était tachée de brun. La partie inférieure de cet étui se dévisait. J'y trouvai un petit flacon de cristal, rempli d'une épaisse liqueur brune. Je mis précieusement cet étui dans ma poche ; 2° Cinq couverts d'argent au chiffre C. B. surmonté d'une couronne de comte ; 3° Une bague ornée d'un superbe brillant; 4° Une montre en or, avec un chiffre très enguirlandé et surmonté d'un casque de chevalier. Je ne trouvai pas d'autres bijoux. L'assassin n'avait sans doute emporté
ne trouvai pas d'autres bijoux. L'assassin n'avait sans doute emporté que ceux qu'il n'avait pu vendre à Paris sans risquer d'être découvert, et il comptait probablement s'en défaire en Angleterre. J'avais été plus heureux dans mes recherches que je ne l'espérais d'abord. Cette dernière découverte me donnait enfin le fil qui devait me conduire sûrement au travers de ce labyrinthe de crimes. Et si je n'en connaissais pas encore toutes les avenues tortueuses, je savais du moins quel en avait été le point d'arrivée et j'entrevoyais clairement les diverses étapes de la route. Chose étrange ! je venais d'atteindre ce
de la route. Chose étrange ! je venais d'atteindre ce terme si ardemment désiré, et le résultat inespéré de mes recherches et de mes observations me laissait presque froid et insensible ! Il me semblait, à cette heure du triomphe, que les déductions qui m'avaient conduit au but étaient venues à mon esprit naturellement et sans effort, et je perdis le souvenir du travail effrayant, des heures d'insomnie et de souffrance, que m'avait coûté cette poursuite acharnée de la vérité ! (La suite au prochain numéro.) AU LUXEMBOURG Le rédacteur en chef du journal la Patrie, M. Eugène Guyon, vient
en chef du journal la Patrie, M. Eugène Guyon, vient de publier chez Deonté, sous le titre de : les Soirées de la baronne, un recueil de tableaux familiers et de petits récits empreints d'un sentiment, aujourd'hui très rare, d'honnêteté et de simplicité. C'est là le caractère distinctif de cet ouvrage, ainsi qu'on en pourra juger par l'extrait qui suit. Il faisait une lourde chaleur une après-midi du mois de juillet 1879, et il y avait foule sous les frais ombrages du Luxembourg. Les enfants, accablés par la température, jouaient mollement et venaient volontiers se coucher sur le sable aux
mollement et venaient volontiers se coucher sur le sable aux pieds de leurs mamans ou des grosses nounous gardées comme amies des enfants et qui, dans les familles, deviennent de véritables rentières. On ne rencontrait ce jour-là que sens s'épongeant le front, et les étudiants qui circulaient autour de l'excellente musique du 119e de ligne prétendaient qu'il faisait soif, très soif, et, sous prétexte de se rafraîchir, s'en allaient boire à larges traits de grands verres d'absinthe dans les cafés du boulevard Saint-Michel, stations préférées de la jeunesse studieuse. Quant aux malheureux musiciens, qui ressentaient la chaleur au même degré
aux malheureux musiciens, qui ressentaient la chaleur au même degré que le commun des martyrs, ils continuaient à souffler disciplinairement, avec une grande précision, dans leurs instruments. Ils achevaient de jouer une sautillante et entraînante polka, qui avait mis le diable au corps de toute la marmaille. Un petit garçon de quatre à cinq ans, plus passionné sans doute que les autres pour l'exercice de la danse, continuait à tourner, en fermant les yeux et vint se heurter aux jambes d'un fantassin qui s'en allait en baguenaudant, le nez en l'air, et sifflotant, par à peu près, l'air de la
l'air, et sifflotant, par à peu près, l'air de la polka. Le choc fit tomber le pauvre petit, la figure sur le sable, et il se mit à pousser de grands cris. Une jeune femme en deuil, très pâle, très gentillette, et d'une jolie tournure sous ses humbles vêtements, qu'elle parait de toute sa grâce, accourut aussitôt. — C'est ce vilain, c'est ce vilain militaire, qui m'a fait tomber ! criait l'enfant en sanglotant. — Oh! secondairement, dit le militaire, je ne le voyais pas, et premièrement j'aime trop les enfants, car j'ai des petits frères et des petites sœurs,
enfants, car j'ai des petits frères et des petites sœurs, pour ne pas subséquemment éviter tout ce qui pourrait leur faire déplaisir. Mademoiselle, je vous fais mes excuses. Mademoiselle? fit la jeune femme en relevant la tête, et en regardant le fantassin d'un air narquois. Ah! oui, vous me prenez pour une bonne d'enfant. Alors, pour lors, si vous êtes mariée, je vous appellerai madame. — Oh! mon Dieu! monsieur le militaire, il est plus simple de ne pas m'appeler du tout. Le petit accident dont vous avez été la cause involontaire est réparé et tout se termine là. La
cause involontaire est réparé et tout se termine là. La jeune femme lui tourna le dos sans même le regarder, et s'en fut tenant son petit garçon par la main. Après avoir fait quelques pas, le gamin retourna la tête et se mit à rire en voyant le pioupiou resté immobile à la même place et les suivant des yeux avec un intérêt qu'il ne pouvait lui-même comprendre. Auguste Servant était un jeune soldat du département de la Vienne, de la classe de 1876. Brave garçon, à la figure franche, bien ouverte, d'une conduite irréprochable ; sobre, propre, discipliné, il