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à l'envie et à la révolte chez les autres? Mais non, car votre prétendue solidarité a tout ce qu'il faut pour faire renaître et aviver la querelle entre les partisans et les adversaires de l'égalité. Le seul garant de l'inégalité des conditions que vous restituez, n'est-il pas la jouissance propre et personnelle du capital que vous condamnez? Vous donnez d'une main et vous retenez de l'autre c'est le plus sûr moyen de ne satisfaire personne. Pour qu'une pareille situation fût supportable, il faudrait que la charité devînt obligatoire, et la noble vertu n'est que celle des âmes libres. D'ailleurs, elle
noble vertu n'est que celle des âmes libres. D'ailleurs, elle n'a pas l'avantage de vous plaire. L'erreur capitale du socialisme, l'illusion mère de toutes les autres, c'est qu'il se croit appelé à transformer le genre humain. On l'a déjà vu, à propos du mariage indissoluble détrôné au profit de l'union libre. Il se persuade que, sous son influence régénératrice, les hommes deviendront naturellement conciliants, généreux, désintéressés. Et d'où lui viendrait cette puissance prestigieuse? L'intérêt fut-il jamais capable d'opérer de tels miracles, de se renfermer, lui et ses adorateurs, dans une sage mesure? Une autre illusion, mais cette fois mieux justifiée
sage mesure? Une autre illusion, mais cette fois mieux justifiée et plus respectable, domine les partisans de l'association limitée. Ils appuient, à priori, leur système sur la vertu toute-puissante de la charité chrétienne, sans faire réflexion que le règne de la charité sur la terre nous délivrerait de toute entrave économique ou politique; elle n'aurait même plus à discuter des problèmes, car les problèmes ne se poseraient plus. Au vrai, que s'agit-il de trouver? Un état social qui demande à la justice tout ce qu'elle peut donner, à la charité le complément nécessaire d'une justice imparfaite. Soyez sans inquiétude si
le complément nécessaire d'une justice imparfaite. Soyez sans inquiétude si satisfaisante que soit à nos yeux l'organisation sociale qui a nos préférences, elle réservera toujours à la charité une part suffisante. L'homme n'a pas seulement des devoirs; il a aussi des droits qu'il sent encore plus vivement que ses obligations. Il n'est guère à craindre qu'il dépasse la limite d'un devoir au contraire, il est toujours enclin à excéder la limite d'un droit. Si le devoir nous rapproche, le droit nous divise tout autant; il tient de si près à l'intérêt qui fait le mien et le tien! Régler les
l'intérêt qui fait le mien et le tien! Régler les devoirs réciproques et du même coup les droits respectifs des patrons et des ouvriers, tel est l'engagement que l'on contracte dès lors que l'on propose l'association. Or, la question posée, on ne parle plus guère que des devoirs, quand ce sont les droits qui tiennent le plus au cœur des intéressés. De là le vague et l'indécision qui planent sur la doctrine. On y trouve des aspirations entraînantes plutôt que des idées nettement formulées. Sous quelle forme nouvelle se présentera l'association limitée? Celles qui ont été éprouvées jusqu'à ce jour,
l'association limitée? Celles qui ont été éprouvées jusqu'à ce jour, offrent toutes de graves inconvénients. Les sociétés coopératives sont condamnées ou à supprimer le principe d'autorité, ou à le rendre impuissant, dérisoire et par conséquent, compromettant pour leur avenir. Les unions de métier, les trade's unions, souvenir altéré de l'ancienne corporation, prennent pour arme la coalition et la grève; c'est la ligue organisée en vue d'une guerre sourde et toujours près d'éclater. On a proposé les sociétés anonymes par actions ouvrières; mais cette solution suppose que les travailleurs sont devenus assez sages, assez sobres, assez économes, et par suite assez
assez sages, assez sobres, assez économes, et par suite assez aisés pour constituer un capital de production. La théorie aboutit donc à un cercle vicieux elle laisse d'ailleurs subsister toutes les difficultés que soulève la direction. Quand on parle de revenir à l'antique corporation, abolie en principe dès 1776, par l'édit de Turgot, on se sent contraint d'ajouter qu'il s'agit de la corporation appropriée aux exigences du temps présent; et c'est justice, car les auteurs de la proposition ne font point difficulté de reconnaître que l'ancienne corporation vivait de contrainte légale et de privilèges, de restriction et de réglementation obligatoire.
légale et de privilèges, de restriction et de réglementation obligatoire. C'est donc le nom seul de corporation que l'on invoque, non la chose elle-même car les conditions de l'existence réelle sont tout autres que par le passé. de Mun, qui n'avait pas sans doute à exposer devant l'Assemblée un plan d'économie politique, s'est contenté d'indiquer au passage les syndicats mixtes d'ouvriers et de patrons. Cette idée, de même que celles qui s'y rattachent, a été développée dans quelques publications et ouvrages spéciaux. Nous regrettons sincèrement de n'y avoir pas trouvé toute la satisfaction que nous y cherchions. C'est l'esprit d'abnégation
toute la satisfaction que nous y cherchions. C'est l'esprit d'abnégation chrétienne qui seul peut garantir le succès de l'association mixte proposée par l'orateur. Nous en pouvons croire le Bulletin des Cercles catholiques d'ouvriers, quand il nous apprend que « les efforts tentés pour résoudre le problème, en dehors de l'esprit chrétien, par les chambres syndicales mixtes ont échoué; elles sont repoussées à la fois par les maîtres et par les ouvriers comme constituant entre eux plutôt l'état de guerre que l'apaisement. » Ce résultat était à prévoir. Comment fera-t-on pour l'éviter? Voy. l'ouvrage de M. Ch. Périn, correspondant de l'Institut
l'éviter? Voy. l'ouvrage de M. Ch. Périn, correspondant de l'Institut Les Doctrines économiques depuis un siècle, auquel se rapportent la plupart des extraits qui vont suivre. Des quatre faits que nous avons appelés données du problème, deux déterminent aux yeux des conservateurs le but à atteindre; les deux autres sont les moyens. Le but peut être présenté ainsi: concilier pour le mieux la liberté de l'ouvrier avec le régime de la libre concurrence, et c'est là que gît toute la difficulté du problème. Les moyens sont le réveil de l'esprit religieux et l'association corporative. « Lorsque les catholiques mettent tous
religieux et l'association corporative. « Lorsque les catholiques mettent tous leurs efforts à restaurer la corporation, c'est à la contre-révolution dans le travail qu'ils visent. Mais cette contre-révolution, ils ne veulent l'opérer que sur les bases de l'ordre économique définitivement établi parmi nous, et dont la liberté du travail est la première règle. C'est, d'un côté, à la coopération toute charitable, c'est-à-dire à la libre initiative des patrons, qu'ils font appel, et de l'autre, c'est à la conviction et à la bonne volonté de l'ouvrier qu'ils s'adressent. » Initiative charitable du patron, bonne volonté raisonnée et convaincue de la part
du patron, bonne volonté raisonnée et convaincue de la part de l'ouvrier! Mais c'est là, ce semble, le point d'arrivée, et c'est de là que l'on part. Où trouver tous ces hommes de bonne volonté? Avant d'associer ceux que nous connaissons, cherchez d'abord le moyen de les rendre meilleurs. « C'est dans le principe essentiel de l'œuvre, qui n'est autre que le fondement de tout l'ordre social chrétien, le dévouement des classes supérieures aux classes ouvrières, que l'on a cherché la vraie solution du problème. » Idée généreuse, que l'on ne saurait trop louer à titre de bon conseil, de
ne saurait trop louer à titre de bon conseil, de sage précepte, mais qui n'offre point la netteté, le caractère précis et déterminant d'une loi. Le dévouement des patrons ne saurait être inépuisable. Ou s'arrêteront les exigences des ouvriers? Toute nouvelle concession ne fera guère qu'exciter leur appétit avec leur hardiesse. Faut-il donc rappeler l'histoire d'hier? Nous avons vu les entreprises les plus redoutables prendre naissance dans un centre où l'on avait accordé bénévolement aux ouvriers tout ce que d'autres réclament sans l'obtenir. Un directeur, inspiré du plus pur sentiment chrétien, élève le taux des salaires en même temps que
chrétien, élève le taux des salaires en même temps que le prix de vente de la houille baisse dans la même proportion. Il assure à ses ouvriers les denrées à prix réduit, les chances d'augmentation ne pesant que sur la compagnie. Il les loge moyennant une modique redevance qui représente au plus l'impôt, les frais d'assurance et d'entretien. Il leur fournit les moyens de devenir propriétaires, en leur vendant des terrains bien au-dessous de leur valeur et en leur faisant l'avance des frais de construction. Il bâtit et entretient des écoles, des ouvroirs où les jeunes filles apprennent un état
écoles, des ouvroirs où les jeunes filles apprennent un état et deviennent capables d'entretenir le linge et les vêtements de la famille. Une retraite, qui n'entraîne aucun versement de la part de l'intéressé, aucun prélèvement sur son salaire, est accordée à un âge où l'on peut espérer d'en jouir; elle est reversible pour une portion sur les veuves et les orphelins. Cet homme de bien, fidèle jusqu'au bout aux principes dans lesquels il puise de si généreuses inspirations, élève des édifices religieux, fait les frais du culte, assure le service divin. Quel est le résultat de tant et de si
divin. Quel est le résultat de tant et de si ingénieux sacrifices? Il est traité de clérical par une presse systématiquement hostile, ce dont on prend aisément son parti. Il a le regret beaucoup plus sensible de voir qu'un dixième au plus de ses ouvriers use de la faculté d'aller à la messe; et, comme si ce n'était pas assez de fournir des marques éclatantes de l'indifférence des uns et de la tolérance des autres, une bande de forcenés se réunit dans les bois la nuit, à la manière des fauves et des sauvages, y trame de lâches complots, saccage
fauves et des sauvages, y trame de lâches complots, saccage une chapelle, commet toute sorte de profanations, et cherche un prêtre pour le mettre à mort. De faibles femmes ne trouvent même pas grâce devant ces brutes enragées. Mais les coupables dont il s'agit n'étaient pas des ouvriers associés. Non, mais on cherche vainement ce qu'eût fait de plus pour eux l'association. Les partisans du système avancent sans difficulté, et même avec beaucoup de hardiesse, « qu'il est indispensable que l'ouvrier ait sa part d'influence et d'action, quand il s'agit de ses intérêts et de sa chose; que si la
de ses intérêts et de sa chose; que si la corporation n'est point sa chose à lui aussi bien que la chose du patron, on ne parviendra pas à l'y faire entrer et l'on ne réussira pas à l'y retenir ». Puis, quand ils en viennent à déterminer « cette part, ils oublient que l'ouvrier est beaucoup moins sensible à l'influence, à l'action, qu'au bénéfice qui en peut résulter; que l'une n'a de valeur à ses yeux que par l'autre. On lui accorde bien une certaine participation dans les résultats avantageux de l'entreprise commune, pour récompenser et encourager son zèle,
avantageux de l'entreprise commune, pour récompenser et encourager son zèle, mais simplement à titre de rémunération extraordinaire et autant que possible pour alimenter le patrimoine corporatif. Rien qui ressemble à une participation dans les bénéfices entendue de façon à constituer pour l'ouvrier un droit sur des profits qui doivent, selon la justice, rester propres au patron. C'est le problème tout entier qui revit sous une forme plus élevée sans doute, mais non moins embarrassante jusqu'où ira la justice du côté des patrons, jusqu'où la charité du côté des ouvriers? Nous avons connu il y a quelques années un très riche
avons connu il y a quelques années un très riche entrepreneur, qui, plus par une appréciation exacte des circonstances plus que par la charité, est allé de lui-même au-devant de la mesure demandée; il a distribué entre ses ouvriers une certaine somme prélevée sur ses bénéfices, sans leur en déclarer le montant. Il a réussi à se créer par là une popularité passagère qu'il a exploitée au profit d'une détestable influence politique. Mais bientôt il a vu poindre le danger que nous signalons; des ouvriers sont venus lui demander de faire connaître le total des bénéfices d'entreprise. Inutile d'ajouter qu'il
faire connaître le total des bénéfices d'entreprise. Inutile d'ajouter qu'il les a éconduits sans le moindre ménagement. Cependant il était alors une exception assez rare pour être notée. Que serait-ce le jour où cet habile homme et ses pareils se trouveraient en face d'un syndicat mixte, d'une situation définitivement, universellement acquise? On fait fond sur des mœurs qui ne se rencontrent pas plus chez les patrons que chez les travailleurs. Les premiers entendent bien être seuls à connaître le chiffre de leurs gains. Le jour où cette satisfaction leur sera contestée, ils prendraient le parti de fermer leurs ateliers, au
contestée, ils prendraient le parti de fermer leurs ateliers, au préjudice des salariés, qui ne pourraient se procurer un capital, au préjudice de l'industrie nationale. Ce n'est pas que les partisans de l'association mixte se fassent illusion sur la valeur des éléments qu'il s'agit de rapprocher en un même tout. Voici en quels termes M. Périn apprécie les uns et les autres d'abord le patron; à tout seigneur tout honneur « L'indifférence religieuse des patrons, leur avidité au gain, leur mépris de la dignité morale et du salut de leurs ouvriers, souvent même leurs exemples corrupteurs, leurs exploitations égoïstes, sont
ouvriers, souvent même leurs exemples corrupteurs, leurs exploitations égoïstes, sont les premières causes des maux qui désolent le monde industriel. » L'ouvrier n'est pas moins pris sur le vif « L'homme du peuple, dont l'individualisme utilitariste a égaré les instincts généreux sans les détruire, ne peut se faire à la condition de vie isolée que le radicalisme lui impose. Mais il ne comprend plus l'association. L'association n'est plus pour lui qu'une combinaison sectaire, qui met en commun les haines sans lier les cœurs, et dans laquelle les forces ne s'unissent que pour la révolte et la destruction. » Voilà bien
que pour la révolte et la destruction. » Voilà bien l'affligeante vérité qui s'appesante de plus en plus sur nous. Mais comment, avec ces instruments faussés, rêver de reconstituer la corporation chrétienne? Il ne faudrait pas moins qu'un miracle de la toute-puissance divine. Quant aux mesures protectrices réclamées de l'État en faveur de la corporation, réalité du droit civil, garantie du droit collectif, réglementation légale, il va sans dire qu'elles n'auront leur raison d'être qu'après que l'association se sera constituée sous l'égide de la charité chrétienne. Même alors il y aurait lieu de se demander si l'intervention du pouvoir politique
aurait lieu de se demander si l'intervention du pouvoir politique dans des questions de cette nature n'en altère pas profondément l'esprit. L'État, tel du moins que nous le connaissons, est essentiellement formaliste; il a le don de compliquer les questions les plus simples; à plus forte raison est-il à craindre qu'il ne brouille les plus compliquées. Sa froide réglementation est-elle conciliable avec les élans d'une vertu qui vit de spontanéité, d'entraînement, d'enthousiasme? En tout cas, il nous faut appeler de nos vœux un état plus stable que celui dont nous suivons les transformations depuis un siècle. Si nous devons traverser
suivons les transformations depuis un siècle. Si nous devons traverser encore des épreuves indécises, qui ne voit que l'association soumise au contrôle officiel, subira les influences les plus diverses et en sortira chaque fois plus altérée, dégradée, corrompue? Des diverses mesures proposées pour assurer la durée et la prospérité de l'association corporative, la plus importante sans contredit est la liberté testamentaire réclamée par M. Le Play en vue d'assurer, de perpétuer dans la famille la possession de l'atelier. Il ne semble pas qu'elle soit appelée à modifier sensiblement la situation actuelle en ce qui concerne l'industrie. Quand le père de
actuelle en ce qui concerne l'industrie. Quand le père de famille ne se prépare pas un successeur digne de lui dans son fils ou dans un gendre, c'est qu'il se heurte à un défaut de goût ou d'aptitude, à d'autres obstacles naturels contre lesquels l'action de la loi serait impuissante. Quand l'industrie est florissante, l'intérêt de la famille tout entière est engagé à ce qu'elle demeure dans les mains d'un de ses membres. Enfin, même en supposant l'hérédité garantie par la loi, il reste encore à se demander si les fils ressemblent toujours aux pères, s'ils se font un devoir
fils ressemblent toujours aux pères, s'ils se font un devoir de conserver les traditions de la famille. Jusqu'à présent les dynasties industrielles ont été sujettes à de graves altérations qui ont précipité leur chute. On pourrait citer quelques brillantes exceptions et c'est ce qui trompe nos économistes chrétiens. Ils s'arrêtent émerveillés devant certains cas particuliers, bien dignes de leur attention, et ils font une loi générale de ce qui n'est qu'un exemple à recommander. Si misérable que soit ou que devienne, par la suite, notre état social, il y aura toujours des exceptions consolantes. Il ne saurait en être autrement
toujours des exceptions consolantes. Il ne saurait en être autrement en pays chrétien. Mais cela ne suffit pas; ce qu'il nous faut, c'est une réforme plus élémentaire, plus fondamentale, qui place ouvriers et patrons dans les conditions les plus propres à favoriser le relèvement du niveau moral. Ils seraient parfaits, s'ils étaient charitables; ils ne le sont pas. « Hors de la corporation, dit hardiment M. Ch. Périn, il n'y a de recours que dans le socialisme. » Aveu bien compromettant. Ce qu'il y a de vrai, c'est que nous ne trouvons en présence que les socialistes et les partisans
ne trouvons en présence que les socialistes et les partisans plus ou moins avoués de la corporation. Or il nous semble voir deux groupes de conseillers, placés en face de la société anxieuse et formulant ainsi leurs avis du côté des socialistes l'agglomération ne profite qu'aux capitalistes; donc il est juste que tous le soient au même titre; du côté des conservateurs ouvriers et patrons se font une guerre sourde en attendant la lutte ouverte, et la victoire ne peut profiter ni à l'un ni à l'autre parti; associons-les. Mais la société répond aux premiers « Il me semble que
la société répond aux premiers « Il me semble que si tous sont capitalistes, c'est comme si personne ne l'était; dès lors c'est à qui changera la fiction en réalité. » Se retournant ensuite vers les autres, elle leur dit « votre avis est généreux; il me serait agréable de le suivre, mais je ne possède pas le secret de faire coucher deux forcenés dans une même chambre, sans que malheur s'ensuive. » Cherchons d'abord, si bon vous semble, le moyen de les calmer. En d'autres termes, l'association de tous avec tous n'est que l'abus de l'agglomération poussé jusqu'au délire.
avec tous n'est que l'abus de l'agglomération poussé jusqu'au délire. L'association de quelques-uns avec quelques-uns exige, pour être durable, une étroite relation d'intérêt qui n'existe pas tant que, pour obtenir un bénéfice personnel d'un franc, l'ouvrier se sent contraint d'en faire gagner mille au patron. Les meilleurs tourneront en dérision leur titre fastueux d'associés. Pourquoi non? L'association industrielle n'est pas un dogme religieux, un acte de foi chrétienne. III UN FACTEUR NÉGLIGÉ Une remarque avant de continuer ce qui frappe, quand on parcourt les livres des réformateurs même les plus sensés et les plus respectables, c'est qu'ils semblent tous aveuglés
sensés et les plus respectables, c'est qu'ils semblent tous aveuglés par cette opinion, qu'un mal passé à l'état chronique peut être guéri instantanément, radicalement par la vertu de leurs divers spécifiques. Ne serait-il pas plus sage de travailler simplement à préparer le commencement de la fin, suivant une spirituelle expression de Lassalle, qui a eu le tort de l'oublier plus d'une fois dans l'impétuosité de l'attaque? Le grand problème qui nous occupe, se pose devant la société tout entière, mais spécialement devant la science, et il faut reconnaître que la science commence à y prendre garde. Dans l'état actuel des
science commence à y prendre garde. Dans l'état actuel des découvertes scientifiques et de leurs applications, l'industrie se comporte en sens contraire de l'ordre naturel, et son excuse est qu'elle ne sait faire autrement. Elle soustrait l'homme, la femme elle-même et par conséquent l'enfant à la vie de famille, qui devrait être leur bonheur à tous, leur réconfort, un moyen de perfectionnement pour tous. Elle vous prend l'homme dans la force de l'âge et le sépare de la jeune femme qui a besoin d'aimer et d'être aimée, de la jeune mère qui a besoin d'être soutenue et encouragée dans sa
mère qui a besoin d'être soutenue et encouragée dans sa tâche si remplie de sollicitude. Partout où l'industrie en famille répandait l'aisance, sans porter préjudice aux devoirs et aux sentiments naturels, partout elle tend à disparaître et bientôt il n'en restera plus trace. Quel remède invoquer contre une désorganisation si périlleuse? On n'aperçoit à première vue que des difficultés en apparence insurmontables. Nos machines sont colossales et le moteur est coûteux, il faut, pour bien faire, qu'un seul et même arbre transmette le mouvement à un grand nombre d'engrenages et de métiers. Notre temps continue forcément d'être l'ère des cyclopes.
de métiers. Notre temps continue forcément d'être l'ère des cyclopes. Si Mme de Sévigné revenait en ce monde, elle retrouverait partout ces forges de Vulcain, cet enfer et ces démons fondus de sueur qu'elle était si surprise de rencontrer dans un coin du Nivernais. Vantez-moi autant qu'il vous plaira les produits de ce travail; montrez-moi l'étoffe étalant aux vitrines des immenses magasins la richesse de ses couleurs et de ses dessins savamment combinés, ou bien enlacant la taille souple de la jeune femme dont elle fait valoir la grâce; exaltez tout à loisir les avantages du luxe à bon marché.
tout à loisir les avantages du luxe à bon marché. Vos magnificences ne m'empêcheront pas d'apercevoir des hommes noirs, amaigris, silencieux, fatigués et ennuyés d'une besogne qui les arrache aux douceurs du foyer domestique pour les condamner à vivre en tête-à-tête avec ce lourd instrument dont ils sont les esclaves pour le moins autant que les maîtres. Car c'est un véritable lieu commun de la littérature contemporaine que de célébrer le triomphe définitif de l'esprit sur la matière. Quand on note ce qui s'est succédé de travaux pénibles et périlleux depuis l'extraction du minerai jusqu'à l'heure où la machine a
depuis l'extraction du minerai jusqu'à l'heure où la machine a été en état de fonctionner, de produire et d'utiliser la vapeur; puis les précautions et les soins incessants qu'elle impose, les dangers qu'elle fait courir, on trouve que c'est un triomphe qui coûte encore bien cher. Serait-il trop paradoxal d'imaginer que les générations futures prendront plaisir à installer de toutes pièces une de ces lourdes machines dont nous sommes si fiers, dans le vestibule de leurs musées, à côté des armures de nos anciens chevaliers? Quoi qu'il en soit, la force matérielle doit coûter moins cher à l'homme et à
force matérielle doit coûter moins cher à l'homme et à la société. Je ne parle pas de l'argent, qui m'inquiète peu; mais la force est trop coûteuse, si elle impose à celui qui s'en sert le sacrifice d'aucun de ses devoirs essentiels. Moins encore doit-elle l'exposer à devenir un danger social. Quand des hommes rivés aux mêmes travaux, dépossédés des mêmes droits et des douceurs les plus légitimes de l'existence, ont vécu corps à corps, pendant de longues heures, avec la matière brutale, dans une atmosphère lourde, au milieu du bruit et de la fumée; quand, au lieu de rassérener