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plein de morgue, mais « sans moyen d'aucune sorte », si bien que les séances ne présentent que disputes bruyantes et confuses, L'accord ne s'y établit que pour flatter l'impératrice. Onze députés, parmi lesquels Branicki, Rzewuski, Kossakowski, « les lâches, les traîtres », sont partis pour Pétersbourg, « chargés d'hommages, de protestations de reconnaissance et de soumission à mettre humblement aux pieds de l'impératrice ». Le roi « toujours nul » vit dans la retraite, au milieu de ses proches, mais cet effacement voulu ne désarme pas les nouveaux maîtres de la Pologne. Ne viennent-ils pas d'exiger de Sa Majesté
de la Pologne. Ne viennent-ils pas d'exiger de Sa Majesté qu'elle adhère à la Confédération en termes plus explicites et catégoriques. Cependant, depuis quelques jours, Stanislas-Auguste paraît moins soucieux et mieux portant, à telle enseigne qu'il a recommencé « à prier quelques personnes familièrement chez lui ». Éclaircie d'humeur causée par une lettre de Pétersbourg où Catherine aurait fait espérer à Sa Majesté Polonaise le retour de son affection, lui aurait promis son alliance, « lui recommandant toutefois d'avoir égard aux conseils du primat ». La majeure partie des habitants de Varsovie s'indigne à haute voix ou garde un silence
de Varsovie s'indigne à haute voix ou garde un silence improbateur. Les maisons polonaises restent fermées à tous les Russes, ce qui rend furieux M. de Bulhakow et ses amis. « L'indignation est partout, malheureusement la vigueur nulle part », écrivait Descorches ; puis, faisant un rétour sur les événements de France et reconnaissant que le parti patriote nous était demeuré fidèle, notre agent ajoutait : « Le cours de nos affaires est le thermomètre que chacun consulte. » Le départ plein de dignité que Descorches préparait depuis quelque temps, mais sans hâte, allait être précipité par les décisions franchement
mais sans hâte, allait être précipité par les décisions franchement hostiles de la Diète confédérée. En effet, le 12 septembre 1792, M. de Littlepage, d'ordre de Sa Majesté polonaise, avertissait M. Descorches que l'Assemblée de Brzesc avait donné son approbation à la conduite du comte Mniszeck. Sur ce, l'envoyé de France, résolu à porter le débat devant la ville entière, adresse aux diplomates avec lesquels il entretient encore des relations officielles, une lettre circulaire avec pièces à l'appui. Feignant ensuite d'avoir reçu de son gouvernement une autorisation de s'absenter depuis longtemps réclamée, il prie M. de Littlepage de prendre les
longtemps réclamée, il prie M. de Littlepage de prendre les ordres du roi, pour que soit fixé le jour de son audience de congé : « Je reçois le congé que j'avais demandé », écrit-il le 17 septembre 1792. « il y a bien longtemps, comme vous pouvez le penser, Monsieur, qu'il m'a été aisé d'apercevoir la plus qu'inutilité de la prolongation de mon séjour ici. J'y suis venu chargé d'expressions d'amitié de la nation française, de vœux sincères et ardents pour le bonheur des Polonais... Rien de changé certainement dans les sentiments de notre côté, mais il y a
dans les sentiments de notre côté, mais il y a tant de changement de celui-ci que le silence est devenu mon rôle obligé et ma mission sans aliment comme sans objet. » Le lendemain, 18 septembre, M. de Mniszeck communiquait officiellement à l'envoyé français la réponse des Confédérés. Le conseil de Brzesc approuvait tout d'abord et sans réserve « la circonspection de M. de Mniszeck ». Il déclarait en outre que la révolution opérée en France et l'absence de tout pouvoir royal dans ce pays empêchaient la République confédérée de reconnaître aucun caractère public à M. Descorches, ce ministre ayant
reconnaître aucun caractère public à M. Descorches, ce ministre ayant été accrédité par un souverain, actuellement suspendu de ses fonctions royales. Voici en quels termes s'exprimait le conseil de Brzesc : « Comme la Confédération ne voit pas dans la Révolution récemment opérée en France le roi régnant à la tête du gouvernement à l'instar des autres monarchies héréditaires européennes, elle juge qu'elle ne peut permettre ni la répression ni la publication de pareils écrits dans les États de la République, et comme M. Descorches, accrédité par Sa Majesté Très Chrétienne, n'a, ni ne saurait avoir à cette heure, vu
Chrétienne, n'a, ni ne saurait avoir à cette heure, vu cette même révolution, aucune autorisation au nom du suprême pouvoir royal, il est censé par là même ne pouvoir jouir désormais des prérogatives attachées au caractère public des ministres étrangers. Conséquemment, M. le grand Maréchal de la Couronne aura soin de l'en informer, ainsi que du départ de M. d'Oraczewski, ministre de la République. » A peine l'envoyé de M. de Mniszeck était-il sorti qu'un soldat se présentait à la légation et, passant outre aux observations du Suisse, y marquait « le logement de guerre » d'un officier d'artillerie. Ce
« le logement de guerre » d'un officier d'artillerie. Ce geste injurieux ne pouvait qu'affermir le ministre de France dans la résolution qu'il avait prise — et dont il faisait part à M. Lebrun, le 19 septembre 1792 — « de maintenir son caractère jusqu'à la dernière extrémité et d'acquitter par tous les moyens en son pouvoir ce que lui imposait la dignité nationale. M. de Littlepage reçut donc une nouvelle lettre des plus énergiques. Notre agent y soutenait que les événements survenus en France n'étaient pas de nature à le priver de la protection du droit des gens. Sa
le priver de la protection du droit des gens. Sa position était celle d'un ministre dont le prince serait mort et qui n'aurait pas reçu de nouvelles lettres de créance. A supposer même que l'état de guerre existât entre les deux nations, le ministre de France en Pologne aurait encore le droit d'exiger les passeports et sauf-conduits nécessaires à sa sûreté personnelle jusqu'aux frontières. De toute façon, et quelles que fussent les intentions du nouveau gouvernement de la Pologne, Descorches se disait déterminé « à opposer jusqu'au dernier moment toute la résistance et les protestations en son pouvoir contre les
la résistance et les protestations en son pouvoir contre les procédés et les actes que la force avait déjà et pourrait exercer à son égard. » Ayant su, d'autre part, que sa demande d'audience a été écartée par le roi, l'envoyé français rédige pour Sa Majesté polonaise une note où il se plaint que le droit des gens soit violé, en ce qui le concerne, d'une façon aussi manifeste, où il critique les décisions prises par l'Assemblée de Brzesc, ainsi que la prétention qu'élèvent les Confédérés de se substituer au gouvernement régulier de la Pologne. Il méconnaît « absolument dans
gouvernement régulier de la Pologne. Il méconnaît « absolument dans une Confédération environnée d'une force armée étrangère, la sérénissime République près de laquelle il est accrédité. » Il n'a (ce conséquemment rien de commun avec MM. les Confédérés de Brzesc et, dès lors, leur déclaration sur l'activité ou la non-activité de son caractère et sur les différentes circonstances qui en dépendent se borne pour lui à l'expression d'une opinion particulière. » En terminant, M. Descorches porte à la connaissance de Sa Majesté qu'il a reçu de son gouvernement un congé, et qu'il se dispose à en profiter. Il prie donc
et qu'il se dispose à en profiter. Il prie donc le roi de Pologne de bien vouloir lui faire délivrer des passeports. La correspondance très active qu'il entretenait, les visites parfois désagréables qu'il recevait n'empêchaient pas notre agent de pousser les préparatifs de son départ. Le 19 septembre 1792, après s'être excusé d'avoir fait usage vis-à-vis du gouvernement polonais d'un congé qu'en réalité il n'avait pas encore obtenu, il annonçait au ministre qu'il se mettrait en route dès que le chargé d'affaires de l'empereur lui aurait procuré un sauf-conduit. Son intention était de rentrer en France par Vienne, Munich et
intention était de rentrer en France par Vienne, Munich et Bâle. Le passeport n'arrivait pas ; en revanche, un secrétaire du maréchal de la Couronne se présentait à l'hôtel de France pour menacer notre agent de représailles au cas où le secrétaire de la légation polonaise à Paris, M. Sobolewski, serait inquiété. L'envoyé de M. de Mniszeck fut accueilli fort mal et dut essuyer cette tirade solennelle et courroucée : « Retournez promptement, Monsieur, offrir à son étonnante sollicitude tous les motifs de tranquillité que mes assurances les plus formelles et ma responsabilité la plus étendue peuvent lui donner de
et ma responsabilité la plus étendue peuvent lui donner de la sûreté et de l'inviolabilité des MM. les ministres polonais auprès de nous. Ce n'est pas en France que le droit des gens sera jamais méconnu ou enfreint. » Cependant, Sa Majesté polonaise, qui avait pris connaissance de la note de M. Descorches et qui savait que ce ministre insistait pour être reçu, fût-ce en audience privée, était fort perplexe. Désobéir à la tsarine en témoignant quelque bienveillance au ministre français, il n'y fallait pas songer. Par contre, s'aliéner pour longtemps le gouvernement de Paris par trop de brutalité à
longtemps le gouvernement de Paris par trop de brutalité à l'égard de son représentant, c'était engager l'avenir et jouer peut-être un jeu dangereux. En fin de compte, Stanislas-Auguste prit le parti de laisser expulser M. Descorches ; mais, désireux malgré tout de ménager la France, il voulut s'en excuser par la bouche d'un homme de confiance. M. de Littlepage pria donc l'envoyé français de se rendre à son domicile où le retenait une indisposition survenue à propos, et là, sur un ton de confidence, lui glissa à l'oreille que Sa Majesté avait dû renoncer à lui donner audience parce qu'Elle
Majesté avait dû renoncer à lui donner audience parce qu'Elle se trouvait à cette heure « sous le joug et sous le fouet ». Littlepage rejetait sur Catherine II toute la responsabilité des avanies dont avait souffert notre ministre, ne dissimulant pas à M. Descorches que les agents de la tsarine à Varsovie avaient ordre de le faire partir ou plutôt de le chasser. On en userait avec lui comme avec son collègue M. Genêt, jeté tout récemment hors de Russie. Averti de la sorte qu'il allait être mis à la porte, M. Descorches ne s'étonna pas de recevoir la
la porte, M. Descorches ne s'étonna pas de recevoir la visite du premier secrétaire du département des Affaires étrangères envoyé par M. de Chreptowicz pour communiquer au ministre de France un ordre venu de Brzec qui le mettait en demeure de quitter les Etats de la République dans les dix jours, avec toutes les personnes attachées à la légation. Il serait pourvu, d'une manière convenable, à la sûreté du voyage de M. Descorches « jusques aux frontières de la République ». Ce fut l'occasion d'une nouvelle apostrophe. Le ministre de France déclara avec dignité : « que son désir de
France déclara avec dignité : « que son désir de s'éloigner avait précédé de beaucoup les injonctions de MM. de Brzesc », qu'au surplus, il venait d'obtenir de son gouvernement - le congé qu'il sollicitait depuis plus de deux mois, et que Sa Majesté en avait été avisée. Il ajoutait qu'il avait tout disposé pour son départ et réclamé déjà ses passeports. On apprit, le lendemain (6 septembre 1792), que M. de Chreptowicz avait notifié la décision de la Diète confédérée à tous les diplomates étrangers en résidence à Varsovie, les avertissant que M. Descorches ne devait plus être considéré
les avertissant que M. Descorches ne devait plus être considéré comme ministre de France en Pologne. Il fallait partir, il en était même grand temps, car le gouvernement de Varsovie redoublait de sévérité à l'égard du parti vaincu et des Français restés en Pologne. Tout ce qui s'imprimait était rigoureusement censuré, tout ce qui se disait était épié. La police prétendait même interdire à l'un de nos compatriotes de faire la lecture du Moniteur à ses amis, dans sa propre maison. Pendant ce temps, Sa Majesté polonaise, rassérénée par « quelques propositions de clémence de la grande souveraine du Nord
quelques propositions de clémence de la grande souveraine du Nord », n'avait pas honte de fêter à Lazienki le général russe commandant les troupes d'occupation. M. Descorches ne voulait pas être pris au dépourvu. Il s'était donc mis en mesure de quitter la place avant l'expiration du délai de dix jours dédaigneusement concédé par les hommes de Targowitza. A défaut du passeport autrichien qui lui avait été promis, mais que le chargé d'affaires de l'empereur avait négligé de faire établir, notre ministre avait obtenu par l'entremise de la légation saxonne tous les papiers utiles, voire même un passeport prussien. Il
tous les papiers utiles, voire même un passeport prussien. Il avait reçu, d'autre part, un laissez-passer du général en chef des troupes russes et l'avis qu'une escorte serait mise à sa disposition. Ce n'était pas tout, il fallait trouver l'argent du voyage, et la chose était malaisée, vu l'état peu brillant des finances de notre ministre et le change ruineux. Descorches finit pourtant par découvrir un prêteur en la personne de M. Berneaux, banquier à Varsovie, lequel lui avança mille ducats de Hollande. Ainsi pourvu de toutes les sûretés désirables et les poches garnies, le couple Descorches se mit en
et les poches garnies, le couple Descorches se mit en route pour Leipzig dans la nuit du 10 octobre 1792. Lebrun en fut avisé par ces mots : « C'est pour la dernière fois, comme je l'ai déjà eu l'honneur de vous l'annoncer, que vous recevrez » de mes nouvelles d'ici. Je pars cette nuit. » Notre agent prit dans sa voiture un ancien député de Nantes à l'Assemblée Constituante, le sieur Gumebeaux, qui rentrait à Paris sans avoir pu pénétrer en Russie où il avait projeté un voyage d'affaires. S'éloignant de la Pologne, sans grand espoir d'y rentrer, M.
S'éloignant de la Pologne, sans grand espoir d'y rentrer, M. Descorches laissait à Varsovie deux agents : Bonneau, secrétaire de légation, et Kasimir Laroche, secrétaire interprète. Bonneau devait observer les événements et suivre la correspondance avec Paris. Il n'y avait pas là de quoi effrayer cet homme d'expérience qui avait épousé une Polonaise, connaissait très bien le pays de sa femme et renseignait le cabinet français depuis de longues années déjà. Toutefois, en la carence de direction ministérielle, et les circonstances étant particulièrement délicates, M. Descorches, chef de mission, s'était cru obligé de préciser à son second, devenu, par la
cru obligé de préciser à son second, devenu, par la force des choses, son remplaçant, l'attitude à garder en pays polonais. Il avait donc donné à M. Bonneau des instructions écrites. Invoquant le droit public, M. Descorches y posait en principe que la légation française devait subsister en Pologne tant que le cabinet de Paris n'en aurait pas décidé autrement. M. Bonneau était donc invité à laisser « subsister soigneusement » sur la maison de M. Descorches tous les « signes extérieurs » qui l'annonçaient comme hôtel de la légation de France, et « à continuer à faire tous les
de France, et « à continuer à faire tous les actes publics de son ressort ». Si le gouvernement de Varsovie cherchait querelle à Bonneau sous prétexte qu'il ne peut plus y avoir de légation de France en Pologne après la déclaration du 14 septembre, le secrétaire de M. Descorches se contenterait de répondre que seuls ses chefs ont qualité pour le décharger de ses fonctions ou les lui conserver. Et si, poussant plus loin l'audace, les confédérés de Brzesc portaient atteinte à l'inviolabilité des personnes et des choses appartenant à la légation, M. Bonneau devrait faire en sorte qu'il
à la légation, M. Bonneau devrait faire en sorte qu'il demeurât « bien constant que sa volonté n'a été pour rien et la violence pour tout ». Après lecture de cette pièce, Bonneau avait cru devoir soumettre à son chef quelques observations. Puisque, faisait-il remarquer, le but que se propose M. Descorches est de « sauver une sorte de liaison entre ce pays et la France et de ne pas pousser les choses à une interruption de correspondance absolue », ne serait-il pas préférable de chercher à éviter tout éclat susceptible d'entraîner un arrêt d'expulsion semblable à celui qui vient
susceptible d'entraîner un arrêt d'expulsion semblable à celui qui vient de frapper le ministre de France en Pologne ? D'ailleurs, en quelle qualité lui, Bonneau, pourrait-il protester, puisqu'il n'a jamais eu l'occasion de déployer son caractère de secrétaire de légation ? « C'est un incognito précieux » qui lui permet d'échapper à l'ordre de départ adressé à toutes les personnes faisant officiellement partie de la légation. Si les armes de France étaient enlevées par les agents du grand Maréchal de la Couronne, le Suisse ne suffirait-il pas pour déclarer que M. Descorches a prescrit de maintenir cet écusson à sa
M. Descorches a prescrit de maintenir cet écusson à sa place, et pour constater la violence faite ? Notre ministre s'était rendu à ces bonnes raisons. Par une note mise au bas des observations de M. Bonneau, il avait laissé à son subordonné la faculté de garder l'incognito derrière lequel il comptait « se mettre à l'abri d'une autorité factice et oppressive ». M. Descorches avait, en outre, rédigé des instructions pour le Suisse. Ce serviteur protesterait avec énergie contre l'enlèvement de l'écu de France ; il s'inclinerait toutefois devant la force et dirait que son chef lui a ordonné
la force et dirait que son chef lui a ordonné d'éviter tout ce qui pourrait troubler la tranquillité publique. A l'heure où Descorches, sur le point de quitter Varsovie, donnait ainsi les derniers conseils, le ministre Lebrun, qui ne pouvait prévoir un départ aussi précipité, écrivait à notre agent de rester à son poste. Assurément, disait Lebrun de M. Descorches, cet agent se trouve, à Varsovie, dans une situation peu enviable ; il doit néanmoins rester à son poste, à cette heure où d'importantes négociations vont être entamées qui intéressent la tranquillité du nord. Les tracasseries du grand Maréchal sont
la tranquillité du nord. Les tracasseries du grand Maréchal sont de peu d'importance ; notre ministre n'en aura cure tant qu'elles ne porteront pas atteinte à la dignité de la République française. Au reste, ajoutait-il en manière de réconfort, le temps est proche où la France devenue libre reprendra dans la balance de l'Europe la prépondérance que lui assurent ses moyens, sa population, son énergie. La fortune recommence à nous sourire. « Trois cent mille hommes sont sur nos frontières, la Savoie est envahie par nos troupes, la Belgique nous attend et les émigrés perdent sensiblement de leur crédit auprès
attend et les émigrés perdent sensiblement de leur crédit auprès des Puissances ». Une seconde lettre datée du 8 octobre insistait sur l'opportunité de la présence de Descorches à Varsovie. Le Ministre montrait la République française victorieuse en Savoie, sur le Rhin, assez forte aujourd'hui pour occuper « un rang distingué dans le nouveau système politique ». Elle disait les Prussiens en pleine retraite, indignés contre « nos lâches émigrés » et contre le ministère autrichien, tout disposés à se rapprocher de la Pologne pour faire pièce à la Russie et à l'Autriche, les deux puissances dont ils avaient à
et à l'Autriche, les deux puissances dont ils avaient à se plaindre. M. Descorches ferait donc œuvre utile en sondant indirectement l'envoyé de Prusse à Varsovie « sur la possibilité de rappeler son maître aux intérêts de la Pologne » et en déjouant les manœuvres du ministre de l'Empereur. Notre agent était avisé qu'il recevrait incessamment de nouvelles lettres de créance qui lui confirmeraient ce caractère diplomatique que certaines gens lui déniaient. Ces deux dépêches où l'on trouvait des nouvelles rassurantes et des instructions précises arrivèrent à la Légation après le départ de leur destinataire. Peu importait, au surplus, puisque
le départ de leur destinataire. Peu importait, au surplus, puisque ni les encouragements de M. Lebrun, ni même ses ordres n'auraient pu retenir à Varsovie M. Descorches. L'Impératrice de Russie avait exigé le départ du ministre de France ; quelle résistance le Gouvernement polonais et Descorches lui-même auraient-ils pu opposer à cette injonction ? M. et Madame Descorches arrivèrent à Leipzig, le 19 octobre au matin, ayant voyagé « sans aucun obstacle ». Leipzig était, depuis deux mois, le centre de l'émigration. L'Electeur y avait donné asile à tous les Polonais qui avaient voulu « fuir l'oppression de leur patrie
Polonais qui avaient voulu « fuir l'oppression de leur patrie ». Car Frédéric-Auguste, prince éclairé, bienveillant, au pouvoir de ses sujets, savait gré aux hommes du 3 mai d'avoir voulu taire de lui le successeur de Poniatowski, et regrettait certainement que le veto des co-partageants l'eût empêché de devenir une couronne, somme toute très désirable. M. Descorches rencontra donc à Leipzig Ignace Potocki et Kollontay qu'entouraient d'autres émigrés de marque. Scipion Malachowski manquait à l'appel ; il était alors à Venise et ne devait rejoindre ses amis que plus tard. On s'entretint des affaires de France qui, fort heureusement, prenaient
On s'entretint des affaires de France qui, fort heureusement, prenaient une tournure meilleure ; on parla beaucoup de la Pologne et de ses infortunes ; la conduite de M. Descorches, en des heures critiques, eut l'approbation générale. Il fallait aussi dresser un programme d'action où le grand rôle serait réservé à notre pays. La France, apôtre désintéressé de la liberté des peuples, n'était-elle pas, en effet, la seule puissance sur laquelle l'émigration polonaise pouvait compter ? Cet important sujet fut assurément abordé, mais, pour l'approfondir, il fallait du temps ; et Descorches, pressé de regagner Paris, ne voulait s'arrêter que
et Descorches, pressé de regagner Paris, ne voulait s'arrêter que peu de jours en Saxe. On convint cependant de solliciter de la Convention nationale une déclaration publique où les Confédérés de Brzesc seraient flétris et l'ancienne Diète reconnue comme seule dépositaire de l'autorité légale en Pologne. Des représailles furent également envisagées. Malachowski, frère du maréchal de la Diète, celui qu'on appelait le mauvais, le prince Sapieha, Michel Vandalin Mni-seck, seraient tenus pour personnellement responsables de l'injure faite au ministre de France. Enfin, mesure plus générale et susceptible de faire réfléchir les hommes de Targowitza, il serait décrété que tous les
les hommes de Targowitza, il serait décrété que tous les actes ou certificats que les Polonais auraient à produire en territoire français ne seraient considérés comme valables qu'autant qu'ils auraient été légalisés par la légation française en Pologne. M. Descorches communiqua ces résolutions à son ministre. Il devait y revenir dans un mémoire qu'il écrivit plus tard, en vue de fournir à Lebrun les éléments d'un rapport à la Convention. Ces « Notes sur la Pologne » sont l'historique des événements qui précédèrent le départ de Descorches et l'exposé détaillé de la conduite de cet agent. Des lettres particulières arrivèrent
de la conduite de cet agent. Des lettres particulières arrivèrent de Pologne. L'une d'elles apprit au ministre de France que, le lendemain même de son départ, un surintendant de police envoyé par le grand Maréchal de la Couronne s'était présenté à la Légation et, sans tenir compte des observations du Suisse, avait fait déposer l'écusson placé au-dessus de la porte. Se conformant aux instructions données, M. Bonneau n'avait pas protesté. Au reste, le roi lui avait fait passer le conseil de garder le silence, l'assurant que cette attitude prudente lui vaudrait de pouvoir rester à Varsovie sans être inquiété. L'acte
vaudrait de pouvoir rester à Varsovie sans être inquiété. L'acte de violence de l'agent de M. de Mniszeck consommait la rupture. Impatient de rendre compte à son ministre d'une mission difficile qui venait de prendre fin, Descorches remonta en voiture, le lundi 22 octobre au matin. Le 27, il était à Francfort d'où il écrivit une fois encore. Il arriva à Paris dans les premiers jours de novembre et put être reçu à cette époque par M. Lebrun. Quelle satisfaction ! À moins cependant que notre diplomate n'eût pas été sincère lorsque, parlant à son ministre du plaisir qu'il aurait