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derrière son emblème tricolore, aux sons de ses cuivres, et de recueillir des acclamations qui, effectivement, l'accompagnent sur tout son parcours. Dans un tintamarre où se mêlent les cris de la foule et les sonorités des clairons, elle pénètre dans la cour du palais Farnèse où elle forme les faisceaux ; fait sans précédent, jamais vu, jamais revu. « Beau moment pour l'ambassadeur ! » me dit un camarade, mon voisin. En effet, cette poignée de poilus », détachés d'une armée française qui combat en Italie pour l'Italie, parcourant Rome sous les fleurs, franchissant le seuil de l'Ambassade, enseigne au
sous les fleurs, franchissant le seuil de l'Ambassade, enseigne au vent, tambours battant, c'est le symbole et la consécration de l'œuvre diplomatique que Barrère a poursuivie ici pendant un quart de siècle. Second souvenir farnésien. Nous sommes au 3 novembre 1918. L'Autriche-Hongrie agonise; son armée se désagrège ; une suprême offensive italienne engagée depuis peu est en train d'aboutir à une victoire décisive qui prendra le nom de Vittorio Veneto. Chacun sent proche, voire imminent, l'armistice qui libérera les provinces revendiquées par l'Italie, le Trentin ou Haut-Adige, l'Istrie ou Vénétie italienne. Je suis au travail dans mon cabinet du palais
italienne. Je suis au travail dans mon cabinet du palais Farnèse ; une immense pièce à laquelle ne manquent que quelques mètres pour qu'elle ait les dimensions d'un court de tennis, haute de plafond en proportion, entièrement décorée à fresques par Salviati, qui a peint sur les murs Paul III, Farnèse, François Ier, Charles-Quint. Tout à coup, des cris au dehors, des chants où je reconnais les hymnes de Garibaldi et de Mameli m'attirent à la fenêtre ; des cortèges défilent sur le corso Vittorio-Emanuele, brandissant les oriflammes de Trente et de Trieste, villes qu'hier encore l'on appelait captives irredemie.
et de Trieste, villes qu'hier encore l'on appelait captives irredemie. C'est ainsi que j'apprends la conclusion de l'armistice italo-autrichien, dont la nouvelle, parvenue jusqu'à Rome en cette fin d'après-midi, a jeté dans la rue la jeunesse des écoles et les adhérents d'associations patriotiques. Certains de ces cortèges se dirigent vers le palais Farnèse ; les meneurs qui les conduisent, leurs porte-drapeaux, demandent au portier de les laisser entrer pour se féliciter avec nous : satisfaction est promptement donnée à de si sympathiques manifestants. Ils font irruption dans mon bureau où je leur serre la main en m'associant à leur joie.
je leur serre la main en m'associant à leur joie. Ils ne s'attardent pas ; l'on dirait qu'ils se sentent gauches avec leurs bannières déployées, dans ce cadre solennel, sous les regards figés des personnages historiques qui les contemplent du haut des murs. Tandis qu'ils redescendent l'escalier, je tire une conclusion hâtive du délicat hommage qu'ils ont tenu à nous rendre, à l'heure du triomphe de leur patrie : « Tout, me dis-je à part moi, devient facile dans les rapports franco-italiens au lendemain d'une victoire commune ; nous allons jouer sur le velours. » Je ne pouvais me tromper
jouer sur le velours. » Je ne pouvais me tromper plus complètement. Il me restait à apprendre que l'épreuve de la paix est plus dangereuse pour des alliés que celle de la guerre. Le président Wilson au Quirinal Mais changeons de place et transportons-nous sur celle du Quirinal. Là vient aboutir normalement l'entrée à Rome de tout souverain ou chef d'Etat en visite officielle dans la capitale de l'Italie, puisque là s'élève le palais où la royauté a établi son siège. La famille royale n'habite plus cette magnifique demeure, mais le Roi y vient à son « bureau » (je
le Roi y vient à son « bureau » (je lui emprunte cette expression prosaïque) ; il y donne ses audiences, ses réceptions d'apparat ; la Reine et lui y tiennent leur cour, y logent leurs hôtes. En curieux, en badaud, j'ai assisté à l'arrivée sur cette place célèbre, devant cette façade rose, de l'hôte de marque. Du président Wilson, entre autres. Il était en 1919, peu après les armistices tandis que commençaient entre les alliés de l'époque les laborieuses négociations sur les conditions de la paix. Les cortèges royaux étalent encore hippomobiles ; les monarques et leurs suites n'avaient
étalent encore hippomobiles ; les monarques et leurs suites n'avaient pas encore été motorisées. La marche était ouverte par un peloton de ces beaux cuirassiers qui font escorte aux souverains d'Italie et dont la tenue rappelle celle des Cent-Gardes de notre Second Empire ; puis venait le piqueur, en italien le battistrada, celui qui baille le pavé, en avant de l'équipage royal ; ensuite la berline de gala s'avançait où avaient pris place le roi Victor-Emmanuel et le président Wilson ; suivaient des landaux et calèches, occupées par des dignitaires de cour et des fonctionnaires américains ; enfin, fermait la
de cour et des fonctionnaires américains ; enfin, fermait la marche un détachement de cavalerie. Les voitures étaient bien attelées, les chevaux pimpants, et pomponnés, les livrées seyantes. Il y avait longtemps que le Roi, claustré en son quartier général pendant toute la durée de la guerre, ne s'était pas montré à ses sujets dans l'exercice de ses fonctions représentatives. Quant à Wilson, il était alors à la cime de sa renommée dans le monde entier ; comme artisan de l'intervention armée des Etats-Unis dans le conflit, auteur des fameux quatorze points, arbitre de la paix à venir, il était
quatorze points, arbitre de la paix à venir, il était l'homme du jour, le maître de l'heure. Aussi, la foule était-elle passablement nombreuse aux abords de la place du Quirinal et, sans être enthousiaste, convenablement démonstrative. Elle montrait un empressement qui n'était pas de circonstance à accueillir un visiteur prestigieux, de qui l'Italie souhaitait un arbitrage favorable aux revendications italiennes. Quand le cortège eut pénétré dans la cour du palais, une ovation, qui est d'ailleurs de style, pour ne pas dire de rigueur en pareil cas, appela sur le balcon le Roi, la Reine, et le président Wilson ; ils
le Roi, la Reine, et le président Wilson ; ils y furent très décemment acclamés. Moins de trois mois plus tard, le nom de Wilson était le plus impopulaire qui fut en Italie ; il était honni de la gente politique et journalistique, avec laquelle faisait chorus la grande masse des moutons de Panurge. L'arbitrage wilsonien n'avait pas répondu à l'attente, ou plutôt aux vœux des nationalistes qui faisaient l'opinion dans la péninsule. La visite du Führer ; À SARDOU, le dramaturge, grand amateur d'événements à sensation et de scènes vécues, disait qu'« il suffit de vivre un peu longtemps
vécues, disait qu'« il suffit de vivre un peu longtemps pour voir tout et le contraire de tout ». Il y a du vrai dans cette remarque. Sur cette même place du Quirinal, j'ai vu, vingt ans après Wilson, passer le Führer Adolf Hitler. Dans l'intervalle, les chefs d'État avaient été « motorisés » comme les armées de ceux qui s'entendent à la guerre moderne. C'est donc un cortège d'automobiles, de longues autos Fiat ou Lancia, découvertes, mais sans marchepied, et encadré de motocyclistes, précédé qui, suivi de cavalerie en tenue de campagne, déboucha de la Via Nazionale, où une
tenue de campagne, déboucha de la Via Nazionale, où une gare de chemin de fer avait été tout exprès construite pour recevoir le train spécial de l'hôte d'honneur. Là, était allé l'accueillir Mussolini, qui avait ensuite regagné directement le palais de Venise. C'est au gendre du Duce, le comte Ciano, qu'en sa qualité de ministre des Affaires étrangères était échu le privilège d'accompagner le Führer pendant le parcours à travers Rome. Jusqu'au palais du Quirinal, où l'hospitalité lui était offerte par le roi d'Italie. Le jour commençait à tomber quand les troupes d'infanterie qui faisaient la haie autour de la
les troupes d'infanterie qui faisaient la haie autour de la place s'immobilisèrent au « présent » et que retentirent les notes solennelles du Deutschland über alles. Contenant la foule sur les trottoirs où stationnaient en nombre des sectionnaires fascistes en uniforme, une rangée de carabiniers et de gardes de police faisait face au public, tournant le dos au défilé qui était l'attraction de cette soirée. L'auto — la seule pour laquelle les spectateurs eurent d'yeux — passa, roulant au ralenti, montrant aux regards curieux d'un peuple qui ne le connaissait encore que par l'image, le Führer du Reich allemand dans
encore que par l'image, le Führer du Reich allemand dans sa veste brune, sous sa simple casquette plate, à côté de la silhouette juvénile et de la figure poupine de Galeazzo Ciano. Les applaudissements crépitèrent au passage de la brève apparition. Un moment après que les autos eurent disparu sous la voûte du palais, quand le Roi eut souhaité la bienvenue à son hôte, l'on vit s'ouvrir la portière du balcon que soutiennent les statues de saint Pierre et de saint Paul, en face de l'admirable fontaine dont la vasque est dominée par un obélisque, flanqué lui-même des colosses et
est dominée par un obélisque, flanqué lui-même des colosses et des chevaux de Praxitèle ; et, selon les usages et coutumes de la Ville éternelle, le Führer, encadré du Roi et du prince de Piémont, vint s'offrir un instant aux vivats des Romains. Si les paroles étaient encore de mode, je m'écrierais, comme Rousseau interpellant l'ombre de Fabricius : « Où étiez-vous huit siècles de Wilson ? Où étiez-vous, présidentiel ? » Et j'achèverais en empruntant à Villon : « Où sont-ils, Vierge souveraine ? Mais où sont les neiges d'antan ! » Le Pape chez le Roi PRISE ici
d'antan ! » Le Pape chez le Roi PRISE ici à témoin par Villon, la Vierge souveraine me fournit une transition, tout indiquée pour passer à une autre scène, tout aussi rapide, mais tout aussi historique, à laquelle je suis venu assister sur cette même place du Quirinal : le pape Pie XII arrivant au Palais Royal pour rendre leur visite au roi Victor-Emmanuel et à la reine Hélène. Or ! du point de vue spectaculaire, ce n'était pas une pièce à grand orchestre ni à figuration sensationnelle. Non, un discret déploiement de forces militaires le long des rues, depuis
discret déploiement de forces militaires le long des rues, depuis le Vatican jusqu'au Quirinal ; quelques troupes massées sur la place du Palais, pour rendre les honneurs ; partout, un public assez nombreux (les Romains aiment leur Pape et se plaisent à le voir en bons termes avec leur Roi) : trois automobiles pontificales, à fanion jaune et blanc, couleurs du Saint-Siège : dans la première, seul sur la banquette du fond Pie XII, les épaules couverts d'un grand manteau rouge qui s'entr'ouvre sur sa soutane blanche, la tête coiffée d'un chapeau rouge à torsade d'or, bénissant la foule qui
d'un chapeau rouge à torsade d'or, bénissant la foule qui tantôt applaudit, tantôt se signe à son passage. Le temps est mauvais ; il bruine ; mais le pape a voulu que son automobile fût laissée découverte, pour ne pas se dérober aux regards des fidèles dont il sait l'élan vers lui. Il passe, entre au Quirinal, d'où il sortira dans une petite heure. Et voilà tout le spectacle extérieur. Autant dire que ce n'en est pas un. Mais ce qui n'est pas un spectacle peut être un événement. Et ceci en est un. C'est la première fois qu'un pape
ceci en est un. C'est la première fois qu'un pape rend visite à un roi d'Italie. L'inverse s'est déjà produit deux fois : les souverains italiens sont allés présenter leurs hommages à Pie XI en 1929 et à Pie XII en 1939. Mais en leur rendant visite, Pie XII innove. En la leur rendant dans le palais du Quirinal, qui a été, jusqu'en septembre 1870, celui des papes au même titre que le Vatican, il met, la dernière main à la réconciliation des deux pouvoirs romains, de la papauté et de la maison de Savoie. Voilà ce qui fait l'intérêt
de la maison de Savoie. Voilà ce qui fait l'intérêt de la chose, ce qui parle à mon imagination, tandis que Pie XII est accueilli par Victor-Emmanuel III dans cet ancien palais pontifical, où, il y a soixante-dix ans, Victor-Emmanuel II s'est installé sous le toit et dans les meubles de Pie XI. Le lendemain, les photographies des Journaux, les actualités du cinéma, montrèrent le pape en compagnie de la famille royale dans les galeries et les salons du Quirinal, où les maîtres de maison d'aujourd'hui recevaient le successeur du maître de maison d'hier ; la reine Hélène et la
maître de maison d'hier ; la reine Hélène et la princesse de Piémont ondulantes dans la plus profonde révérence de cour devant le Souverain Pontife ; le roi, reconduisant son hôte jusqu'au pied de l'escalier d'honneur et attendant, sur la dernière marche, que l'auto pontificale ait démarré. Léon XIII avait-il prévu cela ? Qu'en a-t-il dit, du sépulcre où il repose à Latran ? Après la Marche sur Rome, EST-CE là tout ce que me rappellent la façade et le portail du Quirinal ? Il s'en faut. Des scènes qu'ils évoquent pour moi, je veux encore en retracer une. C'est
évoquent pour moi, je veux encore en retracer une. C'est le 29 octobre 1922 — dix-sept ans en arrière — La veille encore, Rome offrait le spectacle d'une rapide Marche en défense : barbelés aux emplacements stratégiques, chevaux de frise sur les ponts. Affichée sur les murs, une fière proclamation du gouvernement présidé par le signor Facta : quelque chose dans le genre du manifeste Gallieni comme gouverneur de Paris en août 1914. Puis, dans la soirée du même jour et la matinée du lendemain, les dispositions ont changé, barbelés et chevaux de frise ont été remisés et le meme
et chevaux de frise ont été remisés et le meme placard collé aux murs reste seul témoin d'intentions abandonnées. L'explication de cette métamorphose : un revirement politique. Un télégramme lancé par le roi au chef des insurgés qui marchaient sur Rome, l'avait appelé à constituer le nouveau gouvernement. Les choses en sont là quand, le matin du 29, vers 11 heures, je viens me mettre en faction sur la place du Quirinal, au pied de la fontaine. Un instinct m'y a conduit. N'exagérons d'ailleurs pas mon flair : un bon millier de romains a fait comme moi. Tout le monde
millier de romains a fait comme moi. Tout le monde semble attendre — et attend effectivement quelque chose ou quelqu'un. De temps à autre paraît sous le cintre de la porte cochère du palais royal, un Suisse à bicorne, capote rouge et canne à pommeau d'argent ; il jette un regard hâtif sur les abords de sa porte. Au bout d'un moment, s'ouvre une fenêtre du palais de la Consulta, siège du ministère des Affaires étrangères, qui a sa façade sur la place du Quirinal, et à la croisée se montre le fin profil de M. Schanzer, ministre des Affaires
montre le fin profil de M. Schanzer, ministre des Affaires étrangères en exercice, qui, naturellement, bourgeoisement, s'accoude sur l'appui et regarde en bas. Bientôt, débouchant de la via Venti Settembre, venant sans doute de la gare, deux démocratiques taxis, autour desquels courent quelques braillards. Trois ou quatre hommes en descendent qui portent la chemise noire, prise à la taille dans un pantalon civil ; tenue encore peu commune à Rome et tout à fait insolite dans le palais du roi. Les hommes ainsi vêtus passent devant le beau Suisse et s'enfoncent dans la cour du Quirinal. De ce que j'ai
s'enfoncent dans la cour du Quirinal. De ce que j'ai vu ce matin-là, je peux, comme tout à l'heure, répéter : ce n'était pas un spectacle, mais à coup sûr un événement. Mussolini venait d'entrer chez le roi. Le soir, les journaux rapportaient que, sur le seuil du cabinet de Victor Emmanuel III, le chef fasciste, saluant à la romaine, avait dit : « Sire, Votre Majesté n'a pas de plus fidèle sujet que moi. » Est-ce là un mot historique exact ou inventé ? Je ne sais. En tout cas, il rendait un son courtois, dans le sens étymologique
cas, il rendait un son courtois, dans le sens étymologique de courtois, où il y a pour. Or, nous avions alors, à l'ambassade, un loustic qui excellait à parodier le comique sentencieux de M. Prud'homme. À propos de la phrase attribuée à Mussolini, ce loustic fit le commentaire suivant : « Sa chemise noire a laissé dépasser ses talons routiers ! » Henry Monnier n'eût pas mieux trouvé. À Paris, l'on ne prêtait pas longue vie au pouvoir nouveau. On lui prévoyait la durée d'un feu de paille bul, selon une expression chère à Barrère, d'un déjeuner de soleil ».
une expression chère à Barrère, d'un déjeuner de soleil ». J'étais alors in charge de l'ambassade, pendant un congé de mon chef. Il m'appartint de ne pas laisser notre gouvernement dans l'erreur où il était à cet égard. Mais en le contredisant trop carrément, je risquais de me rendre suspect de partialité et d'affaiblir la portée de mon pronostic. Je respectai donc volontairement en-dessous de mes prévisions réelles et les synthétisai pour Paris dans la formule suivante : « Il n'y a pas de raison pour ne pas prévoir au régime qui s'installe au moins la durée moyenne d'un gouvernement
régime qui s'installe au moins la durée moyenne d'un gouvernement normal. » De combien allait être dépassée cette durée moyenne, chacun le sait. Réceptions au Palais Royal Vous nous tenez toujours dehors, me dira-i-on. N'entrez-vous donc jamais nulle part ? Par exemple, au merveilleux de ce Quirinal devant lequel vous nous faites stationner à diverses époques ? Mais oui, sans doute, j'y suis entré, plusieurs fois, périodiquement. Eh ! soit dit sans reproche, la Cour d'Italie n'était pas des plus hospitalières. Elle n'ouvrait pas souvent ses salons. La famille royale, de goût plutôt bourgeois, vivant entre ses quatre murs à
de goût plutôt bourgeois, vivant entre ses quatre murs à la « Villa Savoia », aux confins de Rome, ne venant au Palais Royal que pour les réceptions officielles et s'en retournant à son domicile privé après le départ de ses invités. Mais enfin, elle ne pouvait se dispenser de toute réception officielle. Pendant la guerre de 1914-18, le roi, à poste fixe au quartier général, avait confié la lieutenance du royaume à son oncle, le duc de Gênes, qui, pour ainsi dire, le suppléait à Rome. Une fois la paix revenue, la reine et lui renouèrent la tradition d'une
paix revenue, la reine et lui renouèrent la tradition d'une réception annuelle du corps diplomatique, pour la nouvelle année. Cela se passait le 2 janvier. L'entier personnel de chaque ambassade ou légation. dames et messieurs, s'y rendait au complet, dans l'après-midi, en tenue de ville, (l'obligation de l'uniforme pour les hommes et de la toilette de cour pour les femmes ne fut rétablie que plus tard). Tout le monde se réunissait dans un salon d'attente et chaque mission diplomatique était ensuite reçue en corps, par rang d'ancienneté. Barrère étant doyen du corps diplomatique, notre ambassade passait la première. Un maître
du corps diplomatique, notre ambassade passait la première. Un maître des cérémonies nous introduisait dans une grande salle blanche, au fond de laquelle se tenaient debout Leurs Majestés, devant leur service d'honneur. L'on se déployait en ligne, les messieurs en face du roi, les dames en face de la reine, et l'on avançait ainsi vers eux, en faisant, les uns trois profonds saluts, les autres trois grandes révérences. L'ambassadeur causait un instant avec le roi, qui serrait ensuite la main à chacun. Pendant ce temps, la reine causait avec l'ambassadrice et interrogeait les dames de l'ambassade. Les questions qu'elle leur
et interrogeait les dames de l'ambassade. Les questions qu'elle leur posait étaient invariablement les mêmes : « Avez-vous des enfants ? Combien ? » Je me rappelle le succès de la femme d'un attaché militaire adjoint qui, ayant déclaré huit enfants une année, en annonça dix l'année suivante : elle avait eu des jumeaux ! Les honneurs de la journée furent pour elle. Quand Leurs Majestés nous avaient donné congé, il fallait, en ligne et à reculons, parcourir la même distance qu'à l'arrivée pour gagner la porte de sortie : c'était le moment le plus délicat de la manœuvre en
c'était le moment le plus délicat de la manœuvre en ordre dispersé ; elle n'allait pas sans quelque flottement, mais l'on s'en tirait tant bien que mal. Je ne pense pas manquer de respect aux augustes bienveillants souverains d'au-delà des Alpes, en constatant que cette réception, combien fastidieuse pour eux, n'était pas pour nous-mêmes d'un intérêt palpitant. Nous pardonnions pourtant à sa froide ordonnance, en faveur du cadre où elle se déroulait. Les grandes galeries et salles à décor Empire, de beaux salons dont l'ameublement n'était pas toujours du meilleur goût, mais où des tapisseries de Beauvais et des Gobelins,
goût, mais où des tapisseries de Beauvais et des Gobelins, garnissant les murs, jetaient une note de somptuosité et de grâce. Les seules occasions où je vis ces appartements ne furent pas la présentation rituelle des vœux de nouvel an. Il m'est arrivé d'être invité au Quirinal en d'autres circonstances, rares et espacées, à la vérité. J'y assistai à une réunion dansante de l'après-midi pour les débuts dans le monde du prince de Piémont qui atteignant alors ses dix-huit ans, était le plus charmant jeune homme qu'on put voir ; à une réception du soir pour le mariage de la
à une réception du soir pour le mariage de la princesse Yolande de Savoie avec un gentilhomme piémontais, le comte Calvi di Bergolo ; à un dîner de gala en l'honneur d'un shah de Perse, hôte de Rome, gros garçon obèse et joufflu, qui ne fit pas long feu sur le trône de Téhéran ; à un dîner intime pour le départ définitif de mon chef, Barrère. Tout snobisme mis à part, les figures, les attitudes, le coup d'œil, mille riens qui font l'atmosphère, se gravent mieux dans la mémoire quand c'est une cour qui vous reçoit que si c'est
quand c'est une cour qui vous reçoit que si c'est une maison privée. Aussi mes yeux gardent-ils le souvenir de quelques tableaux où deux personnages centraux, points de mire de l'étranger, se détachent sur un fond plus ou moins animé selon les cas, par des comparses qui sont des membres de leur famille, de leur suite, de leur garde et de leur domesticité. Le roi Victor-Emmanuel, de chétive apparence, prenant de l'âge, grisonnant, sa tenue militaire de drap gris rehaussée du collier de l'Annonciade, des plaques de quelques ordres, du cordon rouge et bleu de la Croix de Savoie, du
cordon rouge et bleu de la Croix de Savoie, du vert des Saint Maurice et Lazare, les mollets enfermés dans des jambières de cuir ; la reine, majestueuse et imposante, indifférente aux modes féminines qu'elle ne prenait pas la peine de suivre, portant avec aisance de beaux joyaux que sa stature faisait valoir, avec cela nullement hautaine, mais au contraire simple, naturelle et sans apprêt. Dans leur sillage, l'un ou l'autre des enfants, le prince héritier, qui portait élégamment l'uniforme d'officier d'un régiment de la garde royale ; ses sœurs aînées, qui étaient devenues de gracieuses jeunes filles ; parfois,
aînées, qui étaient devenues de gracieuses jeunes filles ; parfois, quelque autre prince ou princesse de la Maison de Savoie, de la branche d'Aoste ou du rameau de Gênes, la jeune génération des premiers tenant de leur mère le type physique des Orléans, tandis que le sang bavarois se révélait chez les seconds ; en plus ou moins grand nombre, des dames du palais et des dames de Cour, le corsage orné du chiffre en diamants de la reine Hélène sur un nœud de satin bleu foncé, toutes en toilettes de sûre et sobre élégance, la reine n'admettant pas autour
de sûre et sobre élégance, la reine n'admettant pas autour d'elle de modes audacieuses; quelques maîtres des cérémonies, chambellans et gentilshommes de Cour, portant à la boutonnière, quand ils n'étaient pas en uniforme, le chiffre en diamants du roi, placés sous les ordres d'un préfet du palais presque centenaire (il devait dépasser cent ans), qui se tenait encore debout pendant des heures de suite ; de çà, de là, des officiers, un général, un aide de camp, mais rares, le roi s'il a une maison militaire, la mettant ce même à contribution pour des solennités qu'il considérait sans doute comme