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mouvements politiques ont occupé l'attention de l'Europe. Ici nous sommes heureux de nous laisser et de laisser la parole aux habiles éclaireurs qui les premiers sont allés, au nom du divin Conquérant des âmes, reconnaître ce nouveau champ de bataille. Lettre de M. Timon, supérieur de la mission des Lazaristes en Amérique, à M. Nozy, supérieur général de la Congrégation de St-Lazare. Houma, dans le Texas, le 9 janvier 1839. MONSIEUR LE SUPÉRIEUR, Il y a quelques années, le Texas, province obscure du Mexique, n'était, pour ainsi dire, ni connu ni habité: ou y rencontrait seulement la ville de San
ni habité: ou y rencontrait seulement la ville de San Antonio, fondée en 1698; celle de La Bahia, bâtie en 1716, appelée ensuite Goliad; celle de Nacogdoches, fondée en 1731; et, un peu plus tard, celles de Victoria et Refugio, construites par les Mexicains. Hors de l'enceinte de ces villes, qui étaient peu de chose, tout le Texas n'était qu'un vaste désert parcouru par les sauvages. Vers l'année 1820, M. Austin, américain des États-Unis, demanda et obtint la permission d'y fonder une colonie de ses compatriotes, et les Mexicains lui accordèrent d'amples privilèges pour favoriser une entreprise qu'ils croyaient utile.
accordèrent d'amples privilèges pour favoriser une entreprise qu'ils croyaient utile. Peu après, le Mexique se déclara indépendant de l'Espagne; et les États-Unis reconnurent cette indépendance en 1823. La même année, l'empereur Augustin de Iturbide publia une loi dans le but d'accorder de grands privilèges aux habitants du Texas; sa intention était de favoriser les émigrations dans ce pays et d'en augmenter la population. En 1824 le Mexique se donna une constitution fédérale sur le modèle de celle des États-Unis, et, en conséquence, les provinces du Texas et de Coahuila formèrent un des états souverains de la nouvelle confédération. Par suite
un des états souverains de la nouvelle confédération. Par suite de ces événements, grand nombre d'Américains passèrent au Texas et s'y établirent. En 1832 on voulut changer celle forme de gouvernement : les Texiens opposèrent une vive résistance; mais bientôt le général Santa-Anna parvint à fonder sur les ruines de la république fédérale une république centrale. Les Texiens renouvelèrent leurs protestations, et réclamèrent la constitution de 1824. Enfin, voyant leurs vœux repoussés, ils se séparèrent du Mexique. Alors Santa-Anna tourna ses armes contre eux : c'était en 1836. Il échoua dans son entreprise, fut vaincu et fait prisonnier. Bientôt après,
dans son entreprise, fut vaincu et fait prisonnier. Bientôt après, le gouvernement des États-Unis reconnut l'indépendance des Texiens. La population du Texas est en ce moment de deux cent mille âmes, et elle augmente chaque jour d'une manière prodigieuse; comme la superficie de l'État est de 625000 lieues carrées, il y a une vaste étendue de terres qui restent incultes, faute de habitants pour les cultiver. Le climat du reste, est excellent, et la terre très fertile. Dans cette vaste étendue il n'y a maintenant que deux prêtres mexicains, dont la conduite n'est malheureusement pas irréprochable : ils habitent San-Antonio
la conduite n'est malheureusement pas irréprochable : ils habitent San-Antonio de Bejar, ville qui contient 1500 catholiques mexicains, 50 catholiques américains et environ 100 protestants. Cette ville a une belle église, qu'on ne bâtirait pas aujourd'hui avec 750,000 fr.; mais elle a été grandement endommagée par un incendie, et, de plus, l'insouciance de celui-ci, qui la laisse dans un état de malpropreté révoltant. La Foi cependant vit encore dans cette ville, mais le mauvais exemple des Pasteurs décourage les ouailles. L'église possède un domaine assez considérable, et le pays d'alentour est le plus beau et le plus fertile de tout
est le plus beau et le plus fertile de tout le Texas et même de toute l'Amérique. Le climat y est aussi très salubre. Environ à trois lieues de San-Antonio est Goliad, Cette ville, assez peuplée avant la guerre, est maintenant réduite à vingt-sept âmes. Il y a un petit édit de Goliad qu'on avait déposé, comme dans un lieu sûr, tous les ornements sacrés, les calices, etc., des églises d'alentour ; mais on n'a rien conservé, tout a été perdu par la guerre; les murs seuls de l'église sont debout. À dix lieues au sud-ouest de Goliad se trouve
debout. À dix lieues au sud-ouest de Goliad se trouve la ville, je dirais mieux le village de Refugio, qui a pour toute population quarante familles irlandaises catholiques. On y voit une église qui a aussi beaucoup souffert de la guerre, mais qu'il sera facile de restaurer à peu de frais. Elle possède encore une terre qui peut servir à l'entretenir, et un petit revenu est assuré par les lois mexicaines. Quatre lieues carrées (environ 82,000 arpents) de terre sont désignées pour soutenir un établissement affecté à l'instruction de la jeunesse. On désire faire passer cette propriété immense entre les
jeunesse. On désire faire passer cette propriété immense entre les mains d'une institution catholique : on a tout lieu de croire que le gouvernement du Texas y consentirait volontiers. À quinze lieues de Refugio est San-Patricio, sur le fleuve Neuces. Il y existait une église et une paroisse ; mais la guerre a tout détruit : on n'y trouve plus un seul habitant. À dix lieues à l'est de Goliad est située Victoria. La population est en grande partie irlandaise : on y compte deux cents catholiques, et environ trente ou quarante protestants. Il y a une église en bois,
ou quarante protestants. Il y a une église en bois, de 60 pieds de longueur, sur 20 de largeur : on y a même conservé deux cloches. D'après l'usage établi depuis longues années, chacun propriétaire de la ville donnait chaque année 20 fr. 60 c. au Prêtre qui desservait l'église. À l'est de Victoria et jusqu'au Rio-Colorado, au sud jusqu'au golfe du Mexique, on trouve des catholiques dispersés en petit nombre. Les Texiens réclament pour bornes de leur État, à l'ouest, le fleuve Rio-Bravo ou Rio grande del Norte. Le pays entre le Rio-Bravo et le Golfe, est magnifique; il
pays entre le Rio-Bravo et le Golfe, est magnifique; il n'y fait jamais froid l'hiver, et les chaleurs de l'été y sont tempérées par la fraîcheur des vents qui soufflent de la mer. Mais la crainte d'être attaqué par les Mexicains ou par les Sauvages, fait que ce beau pays se peuple lentement. Aussitôt qu'on pourra s'y établir de manière à repousser les attaques des ennemis, on y verra certainement affluer une population immense. Les sénateurs de San-Antonio veulent demander au gouvernement une terre qui a aussi quatre lieues carrées (82,000 arpents), pour un collège catholique ; ils croient réussir
(82,000 arpents), pour un collège catholique ; ils croient réussir dans leurs démarches, s'ils peuvent assurer qu'ils ont des Prêtres catholiques prêts à former cet établissement. Un collège à San-Antonio ferait un bien immense; comme le site est le plus sain de toute l'Amérique, on y aurait un grand nombre d'enfants, et l'on ne tarderait même pas à y attirer la jeunesse du Mexique. Je désire vivement pouvoir m'occuper bientôt de cette bonne œuvre, qui serait une grande ressource pour la mission. Houston est la capitale de la nouvelle république. Il y a deux ans qu'il n'y avait aucune trace
Il y a deux ans qu'il n'y avait aucune trace d'habitations dans le lieu où elle s'élève, ni à plus de deux lieues à l'entour; et maintenant elle compte cinq mille âmes, dont trois cents catholiques. Nous arrivâmes dans cette ville le 3 janvier, par un temps affreux : je cherchai longtemps un gîte pour nous loger. Le congrès était réuni à cette époque, de sorte que la ville était encombrée ; toutes les maisons se trouvaient remplies. Je n'avais aucune lettre d'introduction pour personne ; tous ceux à qui je m'adressais paraissaient avoir peur des Prêtres, et honte de
je m'adressais paraissaient avoir peur des Prêtres, et honte de leurs catholiques. Nous nous trouvions donc dans une position humainement parlant, assez triste, et sans autre ressort. Nous étions confiés : cela ne nous manqua pas. Chez le vaisseau qui nous avait transportés au Texas une pauvre Irlandaise, à laquelle j'avais été à même de rendre quelque service; elle agit si bien qu'elle disposa favorablement à notre égard une dame protestante avec laquelle elle avait des relations, et qui voulut bien m'accorder une chambre petite, misérable, et tout à fait isolée. Cette pauvre petite chambre se trouvait précisément dans une
isolée. Cette pauvre petite chambre se trouvait précisément dans une situation qui me facilita des rapports avec quelques personnes influentes : nous y dressâmes un autel, et le lendemain, jour de l'octave de saint Jean l'Évangéliste, nous dîmes la sainte Messe dans ce lieu, où, sans doute pour la première fois, s'offrait le divin Sacrifice. Le même jour j'eus le bonheur de rencontrer un sénateur et deux membres du congrès, qui me connaissaient : dès lors je n'eus plus besoin de lettres de recommandation. Nous fûmes bientôt en relation avec les membres catholiques du congrès : ils nous accordèrent leur
les membres catholiques du congrès : ils nous accordèrent leur confiance, en apprenant qui nous étions et quel était le but de notre voyage ; ils s'empressèrent eux-mêmes de nous donner tous les renseignements que nous pouvions désirer. Ce fut par leur moyen que nous pûmes faire connaissance avec les plus importants personnages de la république ; les choses même allèrent si bien que je fus invité à prêcher le dimanche suivant au Capitole, dans la salle des délibérations, en présence de l'assemblée des représentants de l'État ; il s'y trouva aussi un grand concours de peuple, et même quatre
trouva aussi un grand concours de peuple, et même quatre ministres protestants. Il paraît qu'on s'est montré content de mon discours, qui a pourtant duré une heure et demie. Après le sermon, M. Burnet, vice-président de la république, témoigna le désir de me voir et me fit inviter à lui faire une visite : plusieurs sénateurs et autres personnes de distinction vinrent avec empressement m'offrir leur hospitalité, et je vis avec consolation qu'il y avait à Houston bien des brebis qui appartenaient au berceau du Sauveur. Plusieurs vinrent me trouver, et nous nous concertâmes ensemble pour obtenir un terrain convenable
et nous nous concertâmes ensemble pour obtenir un terrain convenable et les ressources nécessaires pour faire construire une église catholique. Tous s'employaient à cette œuvre avec ardeur, et ils m'ont donné l'assurance qu'elle sera bientôt achevée : ce sera le premier édifice religieux bâti à Houston. Il y a un grand nombre de ministres protestants dans cette ville; mais leur ministère y est stérile, ils n'ont pu réussir encore à obtenir que l'on y construisît un temple. Ceux d'entre eux qui assistaient à mon discours ont entendu les développements que j'ai donnés sur les dogmes catholiques ; ils n'ont pas
j'ai donnés sur les dogmes catholiques ; ils n'ont pas hasardé une critique sur les vérités que j'avais prêchées, ni au Capitole, ni même dans les réunions de leurs coreligionnaires. Il est vrai que j'ai tâché, dans cette circonstance, d'imiter saint François de Sales, et de faire de la controverse sans avoir l'air d'aller au-devant. "tous les jours nous eûmes quelques assistants à la sainte Messe, et le dimanche il en vint un assez grand nombre. J'ai entendu sept confessions : voilà les prémices de notre mission du Texas. On me fit faire la connaissance du général Houston, ex-président de
me fit faire la connaissance du général Houston, ex-président de cette république ; il m'a manifesté les plus beaux sentiments d'attachement au Catholicisme. Je rendis visite au vice-président, selon son invitation : il me retint à déjeuner avec lui, et ne tarda pas à entamer une conversation sur la Religion, avec des formes extrêmement honnêtes ; il me confia toutes ses préventions, parut satisfait de mes réponses; et comme je devais partir incessamment et que le temps manquait pour traiter les graves questions sur lesquelles il avait besoin d'être éclairé, il me permit de lui envoyer quelques livres qui pourraient
il me permit de lui envoyer quelques livres qui pourraient porter la conviction dans son esprit. Je vois avec contentement qu'il y a dans le cœur du grand nombre un penchant bien prononcé pour la Religion catholique, et qu'on pourra faire beaucoup de bien ici. J'ai reconnu néanmoins dans quelques-uns des sentiments hostiles. Les Protestants des États-Unis, et en particulier les Presbytériens, font des efforts incroyables pour établir leur secte : à un seul de leurs ministres ils viennent d'envoyer 12,500 francs, et chaque année il reçoit pareille somme. Ce ministre trouve encore des ressources dans le pays; de sorte
ministre trouve encore des ressources dans le pays; de sorte qu'il peut faire une belle fortune, mais non pas d'aussi belles conquêtes. Cependant ces Messieurs ont fait plusieurs tentatives pour s'emparer des terres qui appartenaient au culte catholique : à Nacogdoches ils ont réussi à faire bâtir un temple sur le terrain de l'église catholique. Quoique la constitution déclare que toutes les religions sont également protégées par les lois, et qu'elle défende de faire jamais aucune loi qui en favorise une plus que les autres, je vois cependant, par les pouvoirs accordés depuis la révolution aux municipalités des anciennes villes,
pouvoirs accordés depuis la révolution aux municipalités des anciennes villes, que l'on court risque de perdre les terrains des églises et les biens affectés à leur entretien, et qu'on est exposé à les voir déclarés biens publics, si des Prêtres respectables ne sont pas là pour défendre les droits du Catholicisme. Dans le comté de Nacogdoches il y a environ six cents catholiques, dont la moitié sont mexicains. Il ne s'y trouve aucun Prêtre. Un ancien bedeau récite les prières le dimanche, non à l'église, mais dans la maison d'un Mexicain catholique. Au sud-est de cette ville il y a
Mexicain catholique. Au sud-est de cette ville il y a encore des catholiques, mais en petit nombre et dispersés sur une assez grande étendue de pays. Le colonel Sublett, homme riche et fort considéré, habite près de San Antonio; il est venu me rendre visite à Houston : il m'a témoigné son zèle pour la Religion, et m'a prié avec instance de visiter cette contrée et de prendre mon logement chez lui. Un M. Robert, membre de la convention qui a proclamé l'indépendance. 38 du Texas, personnage qui exerce aussi une grande influence dans ce pays, est venu de même
une grande influence dans ce pays, est venu de même me faire visite et m'exprimer les mêmes sentiments. Ces deux hommes recommandables se sont joints au général Houston et ont commencé, près de l'embouchure du fleuve Sabine, une nouvelle ville qui sera dans peu considérable et florissante. Ils m'ont pressé d'envoyer un Prêtre qui puisse visiter cette ville de temps en temps, et m'ont promis de donner un terrain pour bâtir une église, qu'ils feront construire à leurs frais. À l'est du fleuve Sabine, et dans l'État de la Louisiane, il se trouve aussi des familles catholiques dont on peut
il se trouve aussi des familles catholiques dont on peut montrer le nombre à cent âmes. Vous voyez, Monsieur le Supérieur, que les besoins sont extrêmes. Les Prêtres qui viendront au Texas doivent s'attendre à être observés de près ; leur docteur doit être édifiant, afin de réparer les scandales et de gagner la confiance publique. De plus, on trouve ici un grand nombre d'hommes éclairés ; les ministres protestants que j'y ai rencontrés sont plus habiles que ceux des États-Unis. Il faut donc des Prêtres instruits, capables de faire honneur à la Religion, et doués d'un tact particulier pour
honneur à la Religion, et doués d'un tact particulier pour la défendre sans blesser la susceptibilité de ses adversaires. Après avoir demandé conseil à nos amis, nous prenons le parti de retourner aussitôt à la Nouvelle-Orléans, afin de prendre les mesures les plus promptes pour retirer la juridiction aux malheureux Prêtres de San-Antonio. Il importe d'envoyer des Missionnaires munis de pouvoirs très-réguliers et très-authentiques, afin de ne pas donner l'occasion d'un schisme. Toutefois, de la Nouvelle-Orléans, nous enverrons de suite des ouvriers évangéliques à Matagorda, à Victoria et à Refugio. Dans trois ou quatre mois, l'église de Houston et celle
Dans trois ou quatre mois, l'église de Houston et celle de Galveston seront achevées; il sera aussi indispensable d'y placer des Prêtres, qui ne peuvent manquer d'y faire beaucoup de bien. J'ai tendu, pour cela, vos instructions et vos ordres; mais je les attendrai avec impatience. Dans deux ou trois ans, l'église du Texas pourra faire tous ses frais; mais, dans ce moment, il faut subvenir, et nous ne pourrons le faire sans de grandes dépenses. Tout est très-cher. Les émigrations sont si considérables que toutes les denrées sont hors de prix, la production n'étant pas encore proportionnelle à la
de prix, la production n'étant pas encore proportionnelle à la consommation. Il n'en sera pas de même dans deux ans. Mais c'est à présent qu'il faut agir ; sinon, les Protestants nous devanceront. P. S. La Nouvellette Orléans, 14 janvier. Nous arrivons aujourd'hui même à la Nouvelle-Orléans ; j'ai attendu mon Retour pour vous expédier cette lettre. Je renvoie dès suite, à Donaldsonville, M. Lébarie, qui m'a accompagné au Texas et qui m'a été fort utile dans ce voyage. Je vais rester ici pour donner la retraite à l'hôpital. Veuillez agréer l'hommage du respect avec lequel j'ai l'honneur d'être, etc.
agréer l'hommage du respect avec lequel j'ai l'honneur d'être, etc. TIMON, prêtre de la mission. Lettre de M. Lébarie, missionnaire jésuite en Amérique, à M. Etienne, procureur général de la Congrégation de Saint-Lazare. Nouvelle-Orléans, le 15 janvier 1839 : MONSIEUR ET TRÈS-CHER CONFRÈRE, Il y a déjà quelque temps que je ne me suis entretenu avec vous, de notre chère mission d'Amérique. J'ai une belle occasion de le faire aujourd'hui que je viens de terminer, avec M. Timon, une excursion intéressante dans le Texas. Il vous aura communiqué quelques détails de notre voyage, mais il aura omis sans doute bien
de notre voyage, mais il aura omis sans doute bien des particularités qui le concernent lui-même, et dont sa modestie ne lui a peut-être permis de parler. C'est le motif qui me porte à vous entretenir de ce sujet, au risque de vous répéter ce que déjà vous auriez appris. J'avais été envoyé par M. Timon à l'Assomption-la-Fourche, aussitôt après mon arrivée en Amérique, pour travailler dans cette paroisse avec d'autres confrères, et disposer toutes choses pour l'ouverture du séminaire, qui devait avoir lieu sous peu. J'ai eu grandement à me féliciter de ma destination ; car, dans le peu
me féliciter de ma destination ; car, dans le peu de temps que je me suis livré au saint ministère, j'ai recueilli des consolations bien douces, parmi lesquelles je compte le baptême d'un certain nombre d'adultes. Je ne puis douter que Dieu n'ait de grands desseins de bonté sur ce pays confié à notre zèle, quand je vois les admirables dispositions qui se manifestent dans tous les cœurs. J'étais tout occupé aux œuvres de mon ministère, quand j'appris que j'étais désigné pour accompagner M. Timon dans la visite du Texas. Cette nouvelle, je vous l'avoue, me causa une certaine peine
Cette nouvelle, je vous l'avoue, me causa une certaine peine ; ce ne fut qu'avec regret que je me vis obligé, pour un temps, de me séparer de notre mission de l'Assomption. En partant j'avais toujours, malgré moi, présent à l'esprit ce verset du Psalmiste : "Ils allaient, en versant des larmes, jeter leurs semences dans les sillons." mais aussi à mon retour je pouvais dire avec raison : "Ils reviendront pleins d'allégresse, portant leurs gerbes dans leurs mains." Le Seigneur sut bien de dominer abondamment du sacrifice qu'il m'avait commandé. J'arrivai à la Nouvelle-Orléans le soir de Noël, au
commandé. J'arrivai à la Nouvelle-Orléans le soir de Noël, au matin : je me rendis à la cathédrale; et après avoir dit la sainte Messe, je me transportai à l'évêché où je retrouvai M. Timon, qui m'annonça qu'il fallait de suite partir pour le Texas. Il m'était pénible de passer sur mer le saint jour de Noël, mais il était impossible de faire autrement, le bateau à vapeur mettait à la voile ce jour même. Nous nous embarquâmes donc le 24 décembre, à dix heures du matin, pour nous rendre à Galveston, premier port du Texas, où nous arrivâmes le
à Galveston, premier port du Texas, où nous arrivâmes le 26, à neuf heures du soir. Nous attendîmes au lendemain pour débarquer, et nous ne pûmes d'abord trouver pour nous recevoir qu'une bien mauvaise auberge. Heureusement nous n'y demeurâmes que peu d'heures; la Providence nous réservait une meilleure hospitalité dans la maison d'un habitant : nous y érigeâmes un autel pour célébrer les saints Mystères. M. Timon alla de porte en porte, pour s'informer s'il se trouvait quelques catholiques dans la ville. Il en rencontra quelques-uns, mais qui ne l'étaient véritablement que de nom : ils ne tardèrent pas cependant
véritablement que de nom : ils ne tardèrent pas cependant à recevoir les impressions de son zèle, et il eut bientôt gagné les cœurs d'un bon nombre de fidèles et d'hérétiques. Le dimanche suivant, il donna déjà la sainte Eucharistie à quelques-uns dont il avait entendu la confession. Ce jour-là, je fus chargé de dire la Messe à dix heures ; beaucoup de monde s'y rendit, et les Protestants n'y manquèrent pas. M. Timon m'avertit de m'arrêter après l'Évangile, pour lui laisser adresser quelques paroles aux assistants ; mais, ces paroles durèrent pendant trois quarts d'heure, pendant lesquels on l'écoula
paroles durèrent pendant trois quarts d'heure, pendant lesquels on l'écoula avec une attention et un recueillement extraordinaires. Après la Messe, il fit la prière et invita les assistants à se rendre, le soir, à une instruction sur les vérités de la Religion, ils s'y rendirent à l'heure indiquée, mais en beaucoup plus grand nombre que le matin. Il commenta son discours à deux heures et ne le termina qu'à cinq ; et l'on fut tellement touché, qu'on exprima le regret de le voir si tôt finir. Plusieurs Protestants furent émus et attendris, entre autres le consul américain, que j'observai pendant
et attendris, entre autres le consul américain, que j'observai pendant le sermon, et qui voulut aussitôt après voir M. Timon et conférer avec lui. Il lui avoua qu'il comprenait maintenant que la Religion catholique est la seule vraie, qu'elle n'a pu être fondée que par Dieu même : « Je le vois, disait-il, avec l'accent de la conviction, toutes les autres religions ne sont que des fantômes, des inventions des hommes, produites par leurs caprices et leurs passions. Je ne puis plus résister à la force de la vérité, et je suis prêt à l'embrasser aussitôt que je serai suffisamment
je suis prêt à l'embrasser aussitôt que je serai suffisamment instruit. » Il nous offrit ses services et même un logement dans sa maison ; sa femme partage ses sentiments, et bien d'autres l'imitèrent : de sorte que si, un jour, une église s'élève à Galveston, toute la ville sera bientôt catholique. M. Timon en est persuadé comme moi ; aussi s'est-il abouché de suite avec les notables de la ville, pour aviser aux moyens de bâtir une église. Il a su leur inspirer une telle confiance, qu'ils ont aussitôt adopté le plan proposé et se sont mis en mesure
adopté le plan proposé et se sont mis en mesure de l'accomplir. Dans quelques mois l'édifice sera terminé; il aura cent cinquante pieds de long sur cent vingt de large. M. Timon n'a encore rien décidé pour ce qui regarde le service divin. Je vous avoue, à la vue des heureuses dispositions que j'apercevais dans tous les cœurs, je disais intérieurement : « Ô Seigneur! quel beau et vaste champ à défricher se présente ici au zèle des enfants de saint Vincent! Il n'y a que peu de jours, les ministres protestants demandaient la permission de bâtir dans cette ville