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du Nord ou du Midi, car elle n'est ni prussienne, ni autrichienne : l'Allemagne est avant tout allemande. La nation s'impatiente : il lui semble qu'il serait grand temps de faire passer la question unitaire, du domaine des idées dans celui des faits. La démarche de l'empereur François-Joseph étant un premier pas dans cette voie, tout le monde y a applaudi, quoique ce pas parût timide aux yeux des uns, gauche au dire des autres, mais enfin parce que c'était de la vie, du mouvement, de l'action. Et, à la sympathie générale que cet acte, malgré ses défauts et ses
sympathie générale que cet acte, malgré ses défauts et ses défaillances, a provoquée dans tous les partis, on peut deviner l'immense enthousiasme qu'eût soulevé une action véritablement virile et patriotique. L'ouverture des conférences avait été fixée au dimanche 18 août. Dès la veille, l'empereur s'était rendu à Francfort, ainsi que la plupart de ses confédérés. Samedi, vers six heures du soir, on signalait l'arrivée du convoi qui portait François-Joseph et la fortune future de l'Allemagne. Les cloches sonnaient à toute volée, le canon tonnait et le sénat de la ville libre de Francfort, en habit à la française, le bicorne
libre de Francfort, en habit à la française, le bicorne sous le bras et l'épée au côté, se rangeait in corpore sur le quai de la gare. On eût dit une compagnie de conseillers de préfecture en grande tenue. La foule, toujours et partout avide de spectacle, couvrait les abords de la gare et remplissait les rues avoisinantes. On se bousculait, on criait, on riait : à l'empressement des femmes on eût dit qu'il s'agissait d'une exécution capitale. À un moment, le silence se fit. Une voiture à deux chevaux qui contenait l'empereur et M. de Rechberg passa rapidement :
qui contenait l'empereur et M. de Rechberg passa rapidement : des chapeaux et des mouchoirs s'agitèrent, des cris de "Hoch!" se firent entendre, et tout fut dit. Le sénat de Francfort avait eu la courtoisie de préparer une réception solennelle : l'empereur d'Autriche eut le tact et le bon goût de ne pas se prêter à des manifestations qui eussent pu blesser la susceptibilité de quelques-uns de ses confédérés. François-Joseph et sa suite descendirent au palais de Thurn et Taxis, au siège de la Diète, dans la maison mortuaire selon ce que me disait un mauvais plaisant de Sachsenhausen, le
ce que me disait un mauvais plaisant de Sachsenhausen, le fameux faubourg de Francfort. Les principaux hôtels, ceux d'Angleterre, de Russie, de l'Empereur-Romain et de Westenhall, se partagèrent fraternellement le reste de la clientèle princière. Tous les souverains, membres de la confédération germanique, avaient répondu à l'appel de l'empereur François-Joseph, à l'exception du roi de Prusse, pour les motifs que nous avons énumérés plus haut, du roi de Danemark, à cause de la situation tendue qui existe entre le cabinet de Copenhague et les autres cabinets allemands, et à l'exception du prince de Lippe-Detmold, qui seul était resté fidèle à
du prince de Lippe-Detmold, qui seul était resté fidèle à la mauvaise fortune de la Prusse. Honneur au courage malheureux! La journée du dimanche fut consacrée par les hauts personnages à l'accomplissement des devoirs religieux et des devoirs non moins sacrés de l'étiquette, le rituel des cours. On a été à l'église et on s'est rendu visite. Du matin au soir, la Zeil, la rue principale de Francfort, a été sillonnée d'équipages aux livrées éclatantes, sous une pluie de soleil et sous les yeux de trente mille philistins francfortois, qui sont bien les gens les plus endimanchés qu'il m'ait été
sont bien les gens les plus endimanchés qu'il m'ait été donné de voir. Ce tableau animé de l'Almanach de Gotha eût été assez divertissant s'il n'eût été si triste pour tous ceux qui portent un attachement sincère à l'Allemagne. Pauvre et chère Germanie, elle ne se rend pas compte combien est humiliante pour elle la vue de ses trente-deux souverains! Je me plais à reconnaître que la tenue des habitants a été convenable, ce jour-là. L'empressement un peu trop marqué de la veille avait fait place à une réserve de meilleur goût. On ne se bousculait plus, on se promenait.
meilleur goût. On ne se bousculait plus, on se promenait. Les sentiments qui paraissaient dominer la foule, c'étaient la curiosité d'une part, et je vous laisse à deviner laquelle; et de l'autre, la bonne humeur, une jovialité goguenarde, qui ne déparaient pas ces citoyens d'une ville libre. On n'a poussé de cris, et encore étaient-ils rares, que sur le passage de l'empereur François-Joseph, du duc de Saxe-Cobourg et du grand-duc de Bade, qui représentent le libéralisme au sein du Congrès. Un dîner chez l'empereur, où la plupart des souverains allemands ont paru en uniforme autrichien, a clos la journée. Le
ont paru en uniforme autrichien, a clos la journée. Le lendemain, lundi 19 août, les membres du Congrès se sont réunis au palais de la Diète. L'empereur d'Autriche a ouvert la séance par le discours suivant : "Très-augustes, très-chers frères et cousins, très-honorable confédération, une assemblée des souverains de la nation allemande délibérant sur le bien-être de la patrie, est un événement qui ne s'est point produit dans un passé qui se calcule d'après des siècles." Puisse, grâce aux bénédictions de la Providence, notre entrevue être la source d'un avenir fécond en bienfaits! Confiant dans le caractère élevé des princes,
fécond en bienfaits! Confiant dans le caractère élevé des princes, mes confédérés, confiant dans l'esprit du peuple allemand, pénétré du sentiment du droit et instruit par l'expérience, j'ai eu le désir d'amener cette heure, où tous les princes de l'Allemagne réunis en assemblée, afin de consolider leur alliance, se tendent fraternellement la main. J'ai considéré comme un devoir d'exprimer ouvertement ma conviction, que l'Allemagne attend avec raison un développement de sa Constitution, lequel répond aux besoins de l'époque. Je suis venu pour exposer à mes confédérés, dans un échange personnel d'idées, ce que je crois possible pour que le but
d'idées, ce que je crois possible pour que le but soit atteint, et ce que je suis disposé à faire moi-même à cette fin. Recevez, monarques, et vous tous, très-augustes et très-chers confédérés, mes remerciments pour votre prévenance digne de fidèles confédérés. J'ai fait soumettre à mes augustes confédérés le projet d'une réforme de la Constitution fédérale de l'Allemagne, projet élaboré sous ma direction personnelle. Basé sur une intelligence plus profonde du but des institutions fédérales, les dispositions de ce projet ont placé le pouvoir exécutif entre les mains d'un directoire, auquel sera adjoint un conseil fédéral. Ces dispositions convoquent
directoire, auquel sera adjoint un conseil fédéral. Ces dispositions convoquent périodiquement une assemblée de députés appelés à coopérer avec pleins pouvoirs à la législation et à la fixation du budget de la Confédération; elles établissent des assemblées périodiques de princes en Allemagne. En fondant un tribunal fédéral indépendant, elles sauvegardent inviolablement le droit public allemand. Sous tous ces rapports, les dispositions dont il s'agit tiennent compte avec soin et aussi rigoureusement que possible du principe de l'égalité des droits d'États indépendants et unis entre eux par les liens de la confraternité, mais en même temps elles prennent en considération la
confraternité, mais en même temps elles prennent en considération la puissance respective et le nombre d'habitants de chaque État, qui sont inséparables de la nature des institutions proposées, notamment d'un vigoureux pouvoir exécutif et d'une représentation générale près la Diète germanique. Chacune des considérations qui ont dirigé ma conduite émane au fond d'une seule et même pensée : j'ai cru que le moment était venu de renouveler, dans un esprit conforme à celui de notre époque, l'alliance que nos pères ont conclue; de la consolider en y faisant participer nos peuples, et par là de donner à cette alliance la
peuples, et par là de donner à cette alliance la force de conserver à l'Allemagne, jusqu'à la fin des siècles, une grandeur, une puissance, une sécurité et une prospérité constantes. Mes propositions sont sans doute susceptibles de perfectionnement. Je suis le premier à le reconnaître. Toutefois, je laisse à mes augustes confédérés le soin de voir s'il serait de notre intérêt commun de retarder, même pour un peu de temps, et en vue de certaines améliorations, l'acceptation du projet qui, dans tous les cas, vu les circonstances actuelles, est d'un grand profit pour l'Allemagne. Dans l'acte de réforme projeté sont
grand profit pour l'Allemagne. Dans l'acte de réforme projeté sont indiqués les moyens constitutionnels propres à combler sûrement, au moyen d'un tout légalement organisé, les lacunes de l'œuvre primitive, et à mettre davantage la Constitution en harmonie avec les exigences légitimes de l'époque. Ce n'est point dans l'ouverture de négociations embrassant de vastes projets, mais seulement dans une détermination prompte et unanime des princes allemands, devant le dévouement desquels à la grande cause commune disparaissent toutes considérations secondaires, que je vois une base solide pour la question de l'avenir de l'Allemagne. Très-augustes frères et cousins, très-chers confédérés, De même que
l'Allemagne. Très-augustes frères et cousins, très-chers confédérés, De même que vous partagez avec moi les impressions édifiantes de ce moment, vous regretterez profondément avec moi que la Prusse ne soit pas représentée parmi nous. Il manque à l'accomplissement de nos vœux les plus sacrés une grande satisfaction. Il ne m'a pas été donné de déterminer le roi de Prusse à coopérer personnellement à notre œuvre d'unification. Mais je n'en conserve pas moins le ferme espoir que ce jour aura un heureux résultat. Le roi de Prusse a parfaitement apprécié les raisons que j'ai invoquées relativement à la nécessité et à
raisons que j'ai invoquées relativement à la nécessité et à l'opportunité d'une réforme de la Constitution fédérale. Guillaume Ier n'a opposé qu'une seule objection à mon invitation à un congrès de princes, à savoir : que cette importante et grave question n'avait pas été suffisamment préparée pour être discutée directement par un congrès de princes allemands. En principe, le roi ne s'est pas prononcé contre une assemblée de princes, mais a cru seulement qu'une semblable assemblée devait être précédée d'une conférence des ministres allemands. J'ai rendu Sa Majesté attentive au peu de succès qu'ont obtenu jusqu'ici les négociations entreprises par
peu de succès qu'ont obtenu jusqu'ici les négociations entreprises par des personnes intermédiaires; c'est donc à nous, qui sommes ici rassemblés, qu'il appartient désormais de prouver par nos actes que, pour nous, la question de la régénération de la Confédération est plus que mûre et préparée, et que nous sommes fermement décidés à faire en sorte que la nation allemande ne soit pas privée plus longtemps des moyens propres à assurer son développement politique. Tâchons de nous mettre rapidement d'accord sur les détails, en raison de l'importance incalculable du tout. Sauvegardons fidèlement en toutes choses la place qui appartient à
Sauvegardons fidèlement en toutes choses la place qui appartient à la puissante Prusse ! Espérons qu'avec l'aide de Dieu, l'exemple de notre union exercera une victorieuse influence sur tous les cœurs allemands ! En tout cas, très augustes confédérés et amis, j'aurai toujours la satisfaction personnelle d'avoir eu constamment devant les yeux, à une époque aussi sérieuse, le raffermissement des liens nationaux qui unissent les Allemands et d'avoir cherché à élever la Confédération, par laquelle nous sommes une puissance compacte, à la hauteur de sa mission, si importante à la fois pour le salut de l'Allemagne et de l'Europe. Ce
fois pour le salut de l'Allemagne et de l'Europe. Ce discours n'a pas répondu à l'attente générale : il a été jugé assez incolore, mais il est juste d'observer que si mes informations ne me trompent, la postérité serait privée à jamais du bonheur de contempler ce document dans son ineffable virginité. Il paraîtrait que le manifeste impérial a été trouvé d'un libéralisme trop accentué. On aurait craint d’effaroucher la pruderie ombrageuse du roi de Prusse; on aurait voulu faciliter un rapprochement par un adoucissement général des termes et il aurait été décidé qu'il serait confié aux soins délicats d'un
aurait été décidé qu'il serait confié aux soins délicats d'un comité de censure. Le retard qu’on a mis à publier ce discours qui n’a paru que trente-six heures après avoir été prononcé, semble confirmer ce bruit. Le roi de Bavière répondit par quelques paroles insignifiantes au discours de l'empereur d’Autriche, puis il fut donné lecture du projet de réforme fédéral. « Ce document est trop étendu pour être reproduit ici; je me contenterai de donner un résumé succinct de ses principales dispositions. Le pouvoir exécutif doit se composer de cinq membres, dont trois, la Prusse, l’Autriche et la Bavière, y
membres, dont trois, la Prusse, l’Autriche et la Bavière, y siégeront de droit, tandis que les deux autres seront élus par les différents États de la Confédération. Il se nommera le Directoire. Les princes-directeurs pourront remplir leurs fonctions en personne ou par délégation. Les décisions seront prises à la majorité des voix. Le Directoire accréditera des agents diplomatiques auprès des puissances, dont il recevra près de lui des ambassadeurs ou ministres plénipotentiaires. Il sera institué une Chambre des princes, où les souverains pourront siéger en personne ou par délégués et qui remplira les fonctions d’une Chambre haute. Il sera créé
qui remplira les fonctions d’une Chambre haute. Il sera créé une Chambre basse, sous le nom de Chambre des délégués, qui se réunira pour le moins tous les trois ans. Elle se composera de trois cents délégués des Chambres allemandes, qui seront nommés dans la proportion suivante: soixante-quinze par le Reichsrath autrichien, soixante-quinse par la Prusse, et cent cinquante par les différentes représentations des autres États de la Confédération. Un tiers de ces membres sera nommé par les Chambres hautes et deux tiers par les Chambres basses. Les attributions ne s'étendront pas au-delà des étroites limites de la compétence actuelle
s'étendront pas au-delà des étroites limites de la compétence actuelle du droit fédéral. Cependant il est équitable d'observer qu'elle ne serait pas seulement appelée à voter le budget fédéral, ce qui est toujours l'attribution principale, mais qu'elle serait maîtresse de son règlement, qu'elle nommerait elle-même son bureau et qu'elle aurait en même temps un droit d'initiative, attributions qui, toutes, manquent au Corps législatif français. Qu’il n’y ait pas de congrès de souverains sans fêtes, cela s’entend. Quand ce ne serait que par tradition! Les fameux congrès de la Restauration, depuis celui de Vienne jusqu’à celui de Laibach, ont laissé des
celui de Vienne jusqu’à celui de Laibach, ont laissé des souvenirs tout parfumés de galanterie et de despotisme. C’était le bon temps où, au son des violons, se réglait l’équilibre européen, et où, à la pointe d’une fourchette, on réparait les désastres d’une campagne malheureuse. Et le dogme mystique de la légitimité, dont les représentants sont en ce moment réunis à Francfort, n’est-il pas né lui-même au sein des fêtes les plus profanes qu’ait jamais enregistrées l’histoire diplomatique. Je doute que les mémoires scandaleux de l’avenir fassent une ample moisson dans les épisodes secrets du congrès de Francfort. Sous ce
dans les épisodes secrets du congrès de Francfort. Sous ce rapport, il y a évidemment un notable progrès : la tenue a été froide, rigide, compassée; on sentait que ces gens n’étaient pas là pour leur plaisir. Ah! s’il s’était agi de déchirer un peuple en trois lambeaux ou de forger des entraves à la liberté, je ne dis pas ; mais la besogne d’aujourd’hui n’est pas divertissante, elle ne prête pas au rire. Le quart d’heure de Rabelais a sonné, il faudra faire un petit sacrifice de pouvoir souverain et céder aux pressantes instances de l’opinion publique, sinon le
et céder aux pressantes instances de l’opinion publique, sinon le créancier pourrait perdre patience à la longue et exercer des poursuites contre des débiteurs trop récalcitrants. On comprend que dans une telle disposition d’esprit il n’est aucun d’eux qui se soit senti disposé à se livrer à la joie et aux plaisirs. Les fêtes s’en sont ressenties : elles ont été sans entrain et sans grandeur. La curiosité seule, et non le patriotisme, en a fait les frais. Quand on les compare aux réjouissances populaires du tir fédéral de l’an dernier, on dirait qu’elles ne se sont passées ni dans
dernier, on dirait qu’elles ne se sont passées ni dans la même ville, ni dans le même pays. Jamais ordonnance, d’ailleurs, ne fut plus malheureuse que celle confiée aux soins du sénateur Bernus. Le programme des fêtes était le suivant : un dîner au Roemer, dans la salle des Empereurs, un feu d’artifice sur les bords du Mein et une représentation dramatique. Pour cette dernière, on a choisi le Barbier de Séville, qui a été chanté par la Patti, et dans tout le menu du dîner, il ne s’est pas trouvé un seul des mets nationaux de l’Allemagne. Au lieu
trouvé un seul des mets nationaux de l’Allemagne. Au lieu de canapés de caviar, de dindes truffées de Périgueux, de fonds d’artichauts à la lyonnaise, de haricots verts à l’anglaise, de petits pois à la française, de chapons du Mans à la broche, de faisans de Bohême à la Saint-Rémi, de canons royaux et de cascades de diplomates (textuel), il eût fallu leur servir de la choucroute, des knödel, des nouilles et des oies farcies de châtaignes et cuites au four. Quoi ! pas même des saucisses de Francfort, ô ingratitude humaine ! Dis-moi ce que tu manges, je te
ingratitude humaine ! Dis-moi ce que tu manges, je te dirai qui tu es, a dit un grand philosophe de la table : à ce compte, on serait tenté d’accuser les souverains allemands de cosmopolitisme, mais ils ne sont pour rien dans l’affaire; quand ils sont chez eux, en famille, non-seulement ils mangent la cuisine nationale, mais ce qui mieux est, ils l’aiment. Non, que la faute retombe sur l’ordonnateur de la fête, sur le sénateur Bernus, qui n’a rien su imaginer de mieux pour divertir des princes allemands, que de leur servir un dîner français et une chanteuse italienne.
de leur servir un dîner français et une chanteuse italienne. Il a traité le congrès des souverains comme M. le baron de Rothschild eût reçu à sa table une société de banquiers et d’agents de change. À six heures, avec une politesse toute royale, le cortège des souverains traversa la ville et vint s’arrêter devant le perron du Roemer. Il n'y eût que le duc de Saxe-Cobourg, le grand-duc de Bade et l'empereur d'Autriche qui recueillirent quelques acclamations. Le défilé se fit lentement : les curieux eurent le loisir de comparer les augustes têtes des souverains avec les effigies qu'ils
comparer les augustes têtes des souverains avec les effigies qu'ils font frapper sur leurs monnaies. La plupart sont solidement bâtis ; il en est très-peu qui aient l'air délicat. La plus intéressante des physionomies est celle du roi de Saxe : même si elle ne portait une couronne, sa tête fine, distinguée, à l'œil sympathique et intelligent, attirerait les regards. La voiture de l'électeur de Hesse était traînée par deux chevaux isabelle, par deux andalous de toute beauté ; le peuple faisant acte de justice distributive, applaudit les chevaux et chuta le maître. Le plus somptueux des équipages était celui
chuta le maître. Le plus somptueux des équipages était celui du grand-duc de Mecklenbourg-Schwerin : la voiture, de forme rococo, semblait, comme le gouvernement, dater du siècle dernier. Entre le véhicule et le duc, il n'y avait pas le moindre anachronisme. L'équipage du grand-duc de Bade était constitutionnel; on eût dit la voiture d'un banquier qui se rend au bois. On n'est pas roi de Hanovre sans avoir de beaux chevaux : son attelage était superbe. Enfin, le prince de Lichtenstein, le plus riche des souverains allemands, s'est fait remarquer par l'élégance de son attelage, et la livrée coquette de
par l'élégance de son attelage, et la livrée coquette de ses gens qui avaient l'air de comparses de l'Opéra-Comique. À table, l'empereur d'Autriche, assis sous le portrait de l'empereur Joseph II, avait à sa droite le roi de Bavière, le roi de Hanovre et l'électeur de Hesse ; à sa gauche, le roi de Saxe, le prince héréditaire de Wurtemberg, et les grands-ducs de Bade et de Saxe-Weimar. Après le premier service, le bourgmestre de Francfort prit la parole et porta un toast insignifiant aux hôtes de la ville. Par politesse sans doute, François-Joseph lui répondit sur le même ton.
politesse sans doute, François-Joseph lui répondit sur le même ton. Après sa réponse, l'assemblée se leva, et, par trois fois, répéta le cri : Vive Francfort! La foule qui, malgré la pluie, stationnait sous les fenêtres, l'entendit et mêla ses acclamations à celles qui partaient de la salle des Empereurs. Pour moi, j'eusse préféré qu'à ce moment, les cinq mille spectateurs, répondant aux paroles de François-Joseph, eussent entonné le chant d'Arndt: Où est la patrie de l'Allemand ? Depuis lors, le congrès suit son cours ordinaire : les souverains alternent leurs conférences avec des revues, des promenades en voitures, des
leurs conférences avec des revues, des promenades en voitures, des dîners d'apparat, des représentations théâtrales, enfin, avec les distractions des têtes couronnées. Depuis qu'a paru le texte officiel du projet de réforme fédérale, il n'est plus personne qui élève le moindre doute sur son acceptation. Il fait aux princes la part trop belle, et à la nation la part trop réduite, pour qu'il puisse courir le moindre danger de refus. Les ducs de Mecklenbourg, eux-mêmes, pourraient y acquiescer de bon cœur. D'après tout ce qui transpire du sein du congrès, il aurait néanmoins rencontré quelque opposition. Les grands-ducs de Bade
il aurait néanmoins rencontré quelque opposition. Les grands-ducs de Bade et de Weimar, qui forment la gauche, demanderaient qu'on substituât, pour la nomination des députés, le vote direct par la nation au vote par délégation des Chambres. Tandis que ces deux princes libéraux se préoccuperaient surtout de la question représentative, quelques souverains, le roi de Hanovre en tête, protesteraient contre l'organisation projetée du Directoire. On disait même que, obéissant à un superbe mouvement d'abnégation, le roi de Bavière aurait renoncé à la permanence de la place qu'on lui avait assurée dans le Directoire, et qu'il aurait consenti à alterner successivement
dans le Directoire, et qu'il aurait consenti à alterner successivement avec les rois de Hanovre et de Wurtemberg. Il parait que les bases du projet une fois admises par le congrès, il abandonnera à une conférence ministérielle, qui se réunirait à Dresde, le soin d'arrêter l'œuvre jusque dans ses moindres détails. En adoptant cette marche, on aiderait la Prusse à sortir de son abstention, et on ne prolongerait pas outre mesure les séances du congrès. Quoi qu'il arrive, que le congrès réussisse ou non à doter l'Allemagne d'une organisation fédérale moins défectueuse, l'aveu des princes qu'une réforme est devenue indispensable
moins défectueuse, l'aveu des princes qu'une réforme est devenue indispensable subsiste, il est acquis au procès. Si maintenant les souverains succombaient à la tâche, si la montagne en travail n'accouchait même pas d'une souris, nous n'aurions plus, après le premier aveu, qu'à en enregistrer un second : celui de leur impuissance à réaliser une réforme dont ils ont eux-mêmes proclamé l'urgence. E. SEINGUERLET. CORRESPONDANCE DE LONDRES 25 août 1863. Mon cher Directeur, Quand je vous écrivais ma dernière lettre, l'attitude de l'Angleterre en face de la question polonaise, offrait encore tous les symptômes de l'hésitation et de l'incertitude. Aujourd'hui le