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d'ordre matériel et pécuniaire, renoncer en masse aux carrières libérales et se ruer dans l'âpre tourbillon des « affaires ». Le danger entrevu ne se traduisit pourtant pas de façon appréciable dans la réalité. Si un certain nombre de jeunes gens que leurs traditions de famille semblaient devoir pousser vers les carrières intellectuelles, se laissèrent décourager. À mes routes et s'orientèrent vers des débouchés jugés plus immédiatement rémunérateurs, les professions libérales n'en gardèrent pas moins leur attrait pour la plupart d'entre eux. Bien plus, au bout de quelques années, de nombreux éléments nouveaux ne tardèrent pas à se présenter. La
nombreux éléments nouveaux ne tardèrent pas à se présenter. La guerre ayant amené un certain nivellement des classes et des fortunes, l'ajointeur, suivant le mot d'un ministre socialiste, gagnant souvent plus que l'ingénieur, il n'est plus rare de voir des fils d'ouvrier ou de petits commerçants ambitionner l'accès des carrières libérales. Le phénomène est réconfortant. Il n'est point de classe, d'ordre ni de groupe qui ne gagne à se voir infuser un sang nouveau. Les cercles trop étroitement formés finissent par la routine ou l'atrophie. Il n'en est pas moins vrai que nous allons, en Belgique, au-devant d'un encombrement dangereux
vrai que nous allons, en Belgique, au-devant d'un encombrement dangereux de certaines professions. Pour ne citer qu'un exemple, le Barreau de Bruxelles qui n'avait que 900 membres en 1914, en compte à l'heure actuelle 1,060 et ce nombre s'accroît chaque année d'une trentaine d'unités. Il n'en va pas autrement chez les médecins et les ingénieurs. Cette pléthore de candidats aux professions libérales n'est pas spéciale à la Belgique. Elle se manifeste dans bien des pays. Elle a son bon côté : la sélection naturelle qui doit finir par s'opérer au détriment des faibles, c'est-à-dire des inaptes. Par contre, elle tend
détriment des faibles, c'est-à-dire des inaptes. Par contre, elle tend à créer un prolétariat intellectuel, chez lequel les difficultés de l'existence risquent d'amener un certain relâchement des traditions libérales qui font l'honneur de ces professions. Si les classes moyennes de la population dirigent de plus en plus leurs enfants vers les Universités, les classes supérieures ont appris à découvrir d'autres routes. Les carrières coloniales qui, il n'y a pas si longtemps, étaient à quelques brillantes exceptions près l'apanouement des aventuriers, des « ratés » ou des cerveaux brûlés, sont aujourd'hui très recherchées par une élite de jeunes gens désireux à
très recherchées par une élite de jeunes gens désireux à la fois de soutenir l'Œuvre congolaise à laquelle la Belgique, attache enfin le prix qu'elle mérite et de trouver le légitime profit que doit assurer l'exploitation d'un domaine dont la richesse paraît inépuisable. Le Gouvernement encourage ce mouvement. Il a établi à Anvers une Université coloniale où les futurs Congolais sont initiés aux choses d'Afrique et d'où ils partent admirablement préparés. De même nos établissements d'enseignement supérieur ont institué divers cours de "sciences coloniales" ces cours sont de plus en plus suivis et appréciés. Il n'est pas jusqu'à l'agriculture qui
plus suivis et appréciés. Il n'est pas jusqu'à l'agriculture qui ne tente un nombre croissant de jeunes gens. Jadis il ne serait jamais venu à l'idée d'un « bourgeois » d'orienter son fils dans cette direction. Aujourd'hui au contraire il n'est pas rare de voir de jeunes étudiants qui, après avoir passé par l'Institut d'agriculture de Gembloux ou par celui de Louvain, vont diriger, selon les données des théories modernes, une exploitation agricole en Belgique ou à l'étranger. La Normandie, par exemple, compte un nombre appréciable de « colons » belges. Quant à la carrière militaire, elle n'était pas très
belges. Quant à la carrière militaire, elle n'était pas très en honneur dans la Belgique antimilitariste de 1914. Depuis, à la faveur de l'élan patriotique né de la guerre, elle connut un certain retour de fortune. Par malheur les nécessités financières ont amené l'Administration de la Défense nationale à diverses mesures de « compression » parfois maladroites, qui ont singulièrement découragé les bonnes volontés. Signalons enfin qu'à l'initiative de la Ligue maritime, un groupe de patriotes s'efforce de pousser les jeunes Belges vers les carrières marines. Cette tentative n'en est qu'à ses débuts, mais elle paraît déjà donner quelque résultat.
qu'à ses débuts, mais elle paraît déjà donner quelque résultat. Intercompréhension et tolérance réciproque, sous l'influence des épreuves traversées ensemble, prédominance des préoccupations d'ordre matériel, sous la pression du struggle /or affaissement du niveau général des études supérieures à la suite des mesures prises en faveur des étudiants démobilisés, désenchantment devant la persistance des anciennes querelles politiques, encombrement des carrières libérales sous le flux d'hommes novi, orientation vers les carrières coloniales et agricoles, due au besoin de trouver des débouchés nouveaux, telles furent donc quelques-unes des conséquences de la guerre sur la jeunesse belge. Il y eut chez elle, j'y
sur la jeunesse belge. Il y eut chez elle, j'y ai déjà fait allusion, une tendance marquée à répudier l'action politique telle qu'on l'avait conçue jusqu'alors. D'aucuns, parmi les jeunes, se réfugièrent dans le dédain du forum et pratiquèrent systématiquement l'abstention. D'autres cherchèrent au contraire à créer des courants nouveaux. Et l'on assista à l'éclosion du mouvement dit nationaliste. Si l'on remonte à son origine, l'on y trouve cette pensée, commune à beaucoup d'anciens combattants, qu'il convenait, au sortie de la tourmente, de faire table rase du passé, de rompre avec la traditionnelle division entre catholiques et libéraux, et de
avec la traditionnelle division entre catholiques et libéraux, et de constituer un grand parti d'ordre et d'union nationale. Pensée assurément généreuse. Elle suscita de nombreux enthousiasmes et les jeunes s'imaginèrent, avec quelque candeur, qu'une ère nouvelle allait commencer. Par malheur, les promoteurs du nouveau parti interprétèrent la notion de l'intérêt national, qui devait être l'alpha et l'oméga de leur doctrine, d'une façon qui heurta dès l'abord les traditions quelque peu rassises de l'immense majorité des Belges. Leur nationalisme se fit agressif. Les premières manifestations se traduisirent par des revendications territoriales qui s'adressaient non seulement à l'Allemagne, mais même et surtout
qui s'adressaient non seulement à l'Allemagne, mais même et surtout à deux pays, voisins et amis, la Hollande et le Grand-Duché de Luxembourg. L'opinion publique se regimba. Elle redoutait des aventures. Elle avait d'ailleurs toujours eu une horreur instinctive et parfois exagérée des complications internationales. Cette erreur initiale du nationalisme belge lui coûta la vie. Il perdit rapidement la plupart des adhésions qu'il avait recueillies partout, dans le premier élan d'enthousiasme. La faveur revint, par réaction, aux partis traditionnels. Elle ne les a plus quittés. D'autres erreurs de psychologie furent d'ailleurs commises par le nouveau parti. Il crut devoir se
d'ailleurs commises par le nouveau parti. Il crut devoir se livrer à de violentes attaques contre le régime constitutionnel du pays. Il ne cacha pas ses sympathies pour la dictature de la force. Il arbora la devise « par tous les moyens ». Rien ne pouvait amener plus sûrement la désaffection de l'opinion belge. Le groupe nationaliste ne comprend plus aujourd'hui qu'un brillant état-major sans troupes. Le talent de ses chefs, leur ardent attachement à la grandeur de la patrie, le retentissement de leurs manifestations chaque fois qu'ils croient l'intérêt national en cause, tout cela ne rachète pas les fautes
national en cause, tout cela ne rachète pas les fautes commises. La faveur que leur parti, aujourd'hui squelettique, a connue pendant quelques moments lui a échappé et ne semble pas pouvoir lui revenir. Il n'en convenait pas moins de signaler ici cette intéressante tentative et le rôle qu'y joua la jeunesse d'après guerre. L'on sait assez combien la question des langues a pris en Belgique, une redoutable acuité. L'influence de la guerre sur les jeunes a eu une très large part dans les progrès du mouvement flamand. Deux mots des « rétroactes. Le mouvement flamand est né dans le courant
« rétroactes. Le mouvement flamand est né dans le courant du XIXe siècle, d'incontestables griefs dont avait à se plaindre la partie flamande du pays. Par réaction contre les excès du régime hollandais, les fondateurs de l'Indépendance belge et leurs successeurs avaient systématiquement « francisé » toutes les administrations publiques. La justice était rendue en français, là même où cette langue est ignorée de l'immense majorité des habitants; il n'en allait pas autrement pour l'enseignement moyen ou supérieur. Bien que la Constitution eût proclamé la liberté de l'emploi des langues et que le flamand, ou néerlandais, fût la langue de
et que le flamand, ou néerlandais, fût la langue de la plus grande partie du pays, une prédominance de fait avait été assurée au français, langue de la Cour, des classes dirigeantes, de l'élite intellectuelle, du monde industriel et commerçant. Il en résultait qu'accédant difficilement aux fonctions élevées, les Flamands se sentaient trop souvent traités en frères inférieurs. Une campagne s'était ouverte pour le redressement des abus que provoquait pareille situation. Une série de lois avait successivement donné satisfaction aux légitimes desiderata de ceux qu'on appelait les flamingants. L'on s'efforçait de résoudre les conflits, inévitables en pays bilingues, dans un
de résoudre les conflits, inévitables en pays bilingues, dans un esprit de concorde, de justice et de liberté. On pouvait espérer que le grand souffle de patriotisme qui avait traversé la Belgique entière en 1914 allait faciliter après la guerre la solution des dernières difficultés. Il n'en fut malheureusement rien. À l'intérieur du pays occupé, l'Allemagne avait à dessein jeté de l'huile sur le feu, exploité les griefs, réels ou imaginaires, que faisaient encore valoir les flamingants, promis un appui qui fut discret d'abord, et donne en plein jour ensuite. La réaction qu'avaient provoquée ces avances dans les milieux patriotes
La réaction qu'avaient provoquée ces avances dans les milieux patriotes avait souvent été maladroite on confondit trop fréquemment dans une même réprobation les rares flamingants qui avaient collaboré avec l'ennemi, et l'immense majorité d'entre eux qui, tout en restant fidèles à leur programme, s'étaient gardés de toute compromission. À l'armée, certains éléments flamands s'étaient plaints de la situation qui leur était faite. Quoique plus nombreux que leurs camarades wallons, les miliciens des Flandres avaient parfois eu l'impression d'être traités en soldats de seconde zone. Les officiers belges ignorant souvent le flamand éprouvaient quelque peine à se faire comprendre de leurs
flamand éprouvaient quelque peine à se faire comprendre de leurs subordonnés. D'otal des malentendus, des froissements, des heurts, parfois des injustices, systématiquement exagérées d'ailleurs par trop de chefs flamingants désireux d'attiser les conflits plutôt que de pacifier les esprits. Lorsque après l'armistice, les flamingants « de l'intérieur » et ceux de l'armée, également aigris, purent réunir leurs rancures et leurs ressentiments, les idées qui dominaient alors en Europe et inspiraient l'élaboration du Traité de Paix, leur apportèrent un nouvel et dangereux aliment. On vivait, à cette époque brûlante, sous le signe du « droit des peuples à disposer d'eux-mêmes ».
signe du « droit des peuples à disposer d'eux-mêmes ». Les plus exaltés des flamingants n'hésitèrent pas à revendiquer pour ce que, s'agrandissant leur propre importance, ils appelaient « leur peuple », le droit à l'autonomie. D'où la formation d'un parti dit : concorde, parce que dirigé, au moins à l'origine, par des combattants flamands revenus du front. On l'appela aussi séparé, car son principal objet était la séparation de la Flandre d'avec la Wallonie et il s'intitule lui-même nationaliste flamand marquant par là qu'il considère la partie flamande de la Belgique comme constituant, à elle seule, une nationalité. Ce
la Belgique comme constituant, à elle seule, une nationalité. Ce parti, dont le succès signifierait la disparition à brève échéance de l'État belge, ne compte encore qu'un nombre infime d'adhérents. Il réalise cependant des progrès. Ceux-ci sont particulièrement sensibles dans les rangs de la jeunesse catholique des campagnes, animée d'un véritable mysticisme linguistique qui lui donne une force redoutable parce que, basé sur la sentimentalité, il est rétif à tout raisonnement et crée un fanatisme auquel rien ne résiste. Il est essentiel de ne pas confondre, comme on le fait trop souvent en Belgique et à l'étranger, ces séparatistes ou
trop souvent en Belgique et à l'étranger, ces séparatistes ou flamingants extrémistes avec les flamingants modérés. Ceux-ci, infiniment plus nombreux, réclament, dans le cadre de l'unité nationale belge, une « flamandisation » complète de la Flandre. Par ce terme un peu barbare, ils entendent un régime où la place prépondérante, sinon exclusive, reviendrait à la langue flamande, tant dans l'enseignement à tous les degrés que dans toutes les administrations nationales, provinciales et locales. Un habitant flamand doit pouvoir, selon eux, suivre un cycle complet d'études, depuis l'école primaire jusqu'à l'Université, il doit pouvoir accéder aux fonctions les plus élevées de
il doit pouvoir accéder aux fonctions les plus élevées de l'État, sans que jamais sa culture exclusivement néerlandaise soit pour lui une cause d'infériorité. Les chefs flamingants se défendent de toute hostilité à l'encontre de la langue et de la culture française. Mais ils veulent qu'en pays flamand, cette langue et cette culture soient considérées seulement comme des étrangères, pour lesquelles on aura les égards dus à leur rang, mais auxquelles on ne reconnaîtra aucun droit d'autochtones. En face de ces prétentions, qui, sous prétexte de culture autonome et de respect des droits de la langue maternelle, tendent à isoler
respect des droits de la langue maternelle, tendent à isoler intellectuellement la Flandre du reste du pays et du monde, une opposition énergique s'est dressée dans les principaux centres urbains et universitaires. C'est qu'en effet, de temps presque immémorial, la Flandre est un pays bilingue. Non, ce n'est pas en ce sens que la langue française et la langue flamande seraient parlées partout ou par un nombre à peu près égal d'habitants mais en ce qu'il s'est toujours trouvé, en pays flamand, une minorité composée surtout d'intellectuels, parlant presque exclusivement le français et très attachés aux traditions latines. C'est cette
le français et très attachés aux traditions latines. C'est cette minorité, qui constitue aussi une élite, qui s'opposa avec énergie aux exagérations flamingantes et revendiqua à son tour la faculté de rester fidèle à sa culture traditionnelle. La lutte se cristallisa sur la question de l'enseignement supérieur. À l'Université de Gand, les cours s'étaient toujours donnés en français seulement. Dès avant la guerre, les flamingants, protestant contre cet exclusivisme, avaient réclamé une Université flamande. Si à cette époque, on avait eu la sagesse de la leur accorder soit à Gand même, soit à Anvers, bien des difficultés, bien des déchirements
même, soit à Anvers, bien des difficultés, bien des déchirements eussent été épargnés à la Belgique. Mais, hélas! on leur refusa cette satisfaction pourtant légitime. Après la guerre, renforcés du fait des circonstances qui ont été indiquées plus haut, conscients des droits de race et de langue qu'ils voyaient reconnus solennellement dans tous les pays, soutenus par une jeunesse ardente et combative, ils renouvelèrent leurs revendications, avec une énergie décuplée par la notion de la puissance qu'ils représentaient désormais. Et cette fois l'on ne se borna plus à réclamer une Université flamande qui se juxtaposerait à l'Université française de Gand
Université flamande qui se juxtaposerait à l'Université française de Gand on exigea la transformation de cette dernière en Université flamande. On voulait bannir de la Flandre tout enseignement en langue française. Les deux tendances s'affrontèrent à ce sujet en des luttes ardentes et passionnées. Les flamingants prônaient le régionalisme linguistique cujus regio illius lingua. Leurs adversaires défendaient au contraire le principe de la liberté linguistique, exigeant que l'État donnât, en Flandre même, la possibilité à chacun de suivre des cours en français ou en flamand. D'une part on réclamait la « flamandisation » intégrale de l'Université, de l'autre on voulait
« flamandisation » intégrale de l'Université, de l'autre on voulait ce qu'on appela le « dédoublement des cours ». Une vive agitation secoua le pays tout entier durant de longs mois. La jeunesse étudiante prit, dans les deux camps, une large et vive part à la lutte. Comme il arrive souvent, on en termina par une transaction l'Université de Gand fut en principe « flamandisée » mais les étudiants furent contraints d'y suivre des cours donnés dans les deux langues. Ce régime hybride ne satisfit entièrement personne. Il ne consacrait ni le régionalisme, ni la liberté linguistique. La solution eut
ni le régionalisme, ni la liberté linguistique. La solution eut cependant le mérite de calmer quelque peu les esprits. Il était d'ailleurs grand temps. La lutte avait pris un caractère d'âpreté particulièrement pénible à ceux qui songent à l'avenir du pays. Les jeunes s'étaient divisés en deux camps farouchement hostiles et l'on avait, à certains jours, eu la douleur de voir le sang couler. Quel que soit l'apaisement d'ailleurs relatif survenu depuis lors, il n'en reste pas moins qu'aux yeux de l'observateur attentif, l'engouement d'une grande partie de la jeunesse flamande, soutenue par certains éléments du clergé, pour les solutions
flamande, soutenue par certains éléments du clergé, pour les solutions régionalistes de nature à relâcher les liens unissant les deux grandes régions du pays, est un des points noirs qui obscurcissent lourdement le ciel de l'avenir. Quelle a été l'influence de la guerre sur les jeunes, au point de vue religieux? Il n'est pas aisé de répondre de façon certaine et précise à pareille question. Il semble établi pourtant qu'il ne s'est pas produit une crise de croyance, comme cela paraît avoir été le cas ailleurs. L'on cite souvent la « catholicité Belge » comme étant le prototype d'un pays
« catholicité Belge » comme étant le prototype d'un pays resté foncièrement attaché à ses croyances religieuses. Il y a là une large part d'exagération. Si certaines régions et surtout les régions agricoles ont gardé intacte la Foi des ancêtres, d'autres lui sont devenues indifférentes et parfois hostiles. Sans même parler des grandes villes, il y a telles régions industrielles où la Religion n'est plus pratiquée que par un nombre infime de femmes et d'enfants. Dans l'ensemble cependant et spécialement dans l'élite intellectuelle, l'idée religieuse paraît plutôt en progrès. Sans doute n'est-il pas rare de rencontrer parmi elle des catholiques
doute n'est-il pas rare de rencontrer parmi elle des catholiques « de tradition » pour qui la religion n'est qu'une institution infiniment respectable, pleine de mérites et d'utilité, qu'il convient de défendre en toute circonstance mais qui ne pénètre ni leur vie ni leur cœur. Le type du « Louis Savignac » de Paul Bourget n'est pas inconnu en Belgique, dans les nouvelles générations. Mais l'on constate que chez les catholiques qui pratiquent et vivent leur religion et ils sont restés, semble-t-il, l'immense majorité cette vie religieuse est plus intense qu'elle ne l'était autrefois. L'on assiste, dans les rangs de
qu'elle ne l'était autrefois. L'on assiste, dans les rangs de la jeunesse d'après guerre à un renouveau de ferveur et d'apostolat, dont personne ne méconnaît plus la portée. La plus puissante organisation de jeunes est l'Association Catholique de la Jeunesse Belge, ou A. C. J. B. Ce vaste groupement, qui compte plus de 40,000 membres, n'a aucun but d'ordre politique. Il vise à une action christianisatrice et relève de la hiérarchie catholique. Il réunit des associations paroissiales de jeunes gens, groupées elles-mêmes en Fédérations régionales, des Cercles d'Études, des Patronages, des Associations de Boy-Scouts. Il publie des revues et journaux
des Associations de Boy-Scouts. Il publie des revues et journaux tirés à un grand nombre d'exemplaires. Parmi ses manifestations principales, signalons d'énergiques campagnes contre l'immoralité, notamment contre les excès du carnaval, et contre la représentation ou la publication d'œuvres pornographiques. L'A. C. J. B. organise dans tout le pays des conférences populaires qui ont pour but essentiel de ranimer ou d'intensifier la vie religieuse, d'exposer et de propager les enseignements pontificaux, de réaliser l'unité catholique. Des congrès régionaux ou nationaux attestent chaque année l'ampleur croissante de son activité. Le mouvement est d'ailleurs mené avec un sens de l'ordre, de la
est d'ailleurs mené avec un sens de l'ordre, de la méthode et de la mesure qu'on rencontre rarement dans les groupements de jeunes. Il est dirigé avec un dévouement, un esprit de prosélytisme et une flamme qui commandent le respect aux adversaires les plus décidés de l'Église, tout en leur inspirant de sérieuses appréhensions pour l'avenir. Parmi les œuvres patronnées par l'A. C. J. B. figure en bonne place la Jeunesse Ouvrière Chrétienne ou J. O. C. Avec cette audace à laquelle la Fortune finit souvent par sourire, l'on n'a pas hésité à créer une filiale, dont les membres seraient
pas hésité à créer une filiale, dont les membres seraient recrutés dans les rangs du prolétariat et qui entreprendrait cette tâche de Sisyphe : la rechristianisation des milieux ouvriers. Pour qui connaît la formidable organisation du parti socialiste en Belgique, son caractère antireligieux et son emprise sur la classe ouvrière, la tentative de l'A. C. J. B. paraissait vouée d'avance à un échec complet. Les premiers résultats obtenus paraissent cependant donner quelque fondement à la confiance de ses promoteurs. Dans toutes les régions industrielles, des groupes de jeunes ouvriers secondés par quelques intellectuels et soutenus par le clergé local, ont
par quelques intellectuels et soutenus par le clergé local, ont pris à cœur l'œuvre de la J. O. C. et travaillent avec une généruse ardeur à la formation morale et religieuse, en même temps qu'au relèvement social du jeune travailleur. La guerre a, chez nous comme presque partout, accentué avec une singulière vigueur, les progrès de la Démocratie. La camaraderie des tranchées a fait tomber bien des barrières entre intellectuels et prolétaires. Les circonstances économiques ont amené un certain nivellement, j'y ai déjà fait allusion. La grande réforme politique pour laquelle les ouvriers avaient lutté avec acharnement depuis nombre d'années,
laquelle les ouvriers avaient lutté avec acharnement depuis nombre d'années, le Suffrage Universel, a été réalisée dès l'armistice, de l'accord à peu près unanime des partis et quasi sans débat. Les conquêtes flamingantes marquent, elles aussi, un progrès des idées démocratiques. Enfin l'on trouve, de ce progrès, une manifestation assez caractéristique dans l'évolution vers le socialisme de bon nombre de jeunes intellectuels de gauche, traditionnellement incorporés jusqu'alors dans les rangs du parti libéral. Ce dernier a perdu ainsi plusieurs de ses meilleurs éléments. Le parti socialiste au contraire s'est trouvé enrichi d'apports inattendus et d'autant plus précieux qu'il en était