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l'affaire qu'au moment où il ne restait plus qu'à donner les signatures. Ce mystère ne cachait pas d'intentions mauvaises de la part du gouvernement de Madrid qui s'était trouvé entraîné, presque sans avoir eu le temps de la réflexion, là où il ne s'attendait nullement à aller. Tout était l'œuvre de lord Palmerston et, du reste, portait sa marque. Celui-ci avait cru de l'intérêt britannique de ne pas nous admettre à partager la protection du Portugal; et quant à l'Espagne, n'était-il pas dans la tradition anglaise, qu'on remontât à Louis XIV, à Napoléon ou seulement à Louis XVIII, d'y compter
XIV, à Napoléon ou seulement à Louis XVIII, d'y compter avec? Que les légitimistes français affectassent de mettre sur le même rang le duc de Bordeaux, dont le titre héréditaire était incontestable, et don Carlos, dont le droit était au moins douteux, on peut en être surpris. Mais on comprend, encore plus mal, comment ils solidarisèrent la cause de leurs princes avec celle de don Miguel, le moins « légitime » des prétendants. Jean VI, mort en 1826, avait laissé la couronne à son fils ainé, don Pedro. Celui-ci, déjà empereur du Brésil, abdiqua la couronne du Portugal en faveur
empereur du Brésil, abdiqua la couronne du Portugal en faveur de sa fille encore mineure, dona Maria. Il confia la régence à son frère cadet don Miguel et lui promit la main de la reine. Mais, à peine était-il retourné au Brésil, que don Miguel usurpa la couronne de celle qui était à la fois sa nièce, sa pupille et sa fiancée (1827). En 1831, don Pedro, ayant cédé l'empire du Brésil à son fils, vint, en personne et les armes à la main, revendiquer les droits de sa fille. Après une guerre acharnée, il s'empara de Lisbonne, se trouva
Après une guerre acharnée, il s'empara de Lisbonne, se trouva maître de presque tout le Portugal et put installer sa fille (1833). Don Miguel continuait cependant à tenir la campagne, à la fin de 1833 et au commencement de 1834. Le traité eut tout d'abord un résultat. Don Miguel vaincu, découragé, fut obligé de capituler à Evora, le 26 mai 1834, et s'engagea, moyennant une pension de 375 000 francs, à ne jamais rentrer en Portugal. Don Carlos, qui était avec lui, dut aussi se réfugier en Angleterre. Mais à peine s'y trouvait-il depuis quelques jours, qu'il s'embarquait secrètement, traversait
peine s'y trouvait-il depuis quelques jours, qu'il s'embarquait secrètement, traversait la France, sans que notre police y vit rien, et pénétrait en Espagne, le 10 juillet. Sa présence donna un nouvel élan à la guerre civile. Fort incapable par lui-même, il avait cette chance que son principal lieutenant, Zumalacarreguy, réunissait à un rare degré les qualités de l'homme de guerre, du chef de parti et du héros populaire. Sous ce commandement, les bandes carlistes gagnèrent du terrain. Vainement les généraux se succédaient-ils à la tête des troupes libérales, aucun d'eux ne parvenait à relever leur fortune. Des deux parts, la
ne parvenait à relever leur fortune. Des deux parts, la lutte prenait un caractère de sanglante férocité. En même temps, les affaires intérieures du gouvernement de Madrid étaient loin de s'améliorer. Le ministère, sans force ou sans volonté pour dominer l'opposition radicale dans les Chambres, se laissait souvent battre par elle ou, ce qui était pis, lui cédait. Il ne se montrait pas plus capable de maintenir l'ordre matériel dans le pays que la fidélité de l'armée; sur plusieurs points, éclataient des séditions populaires avec massacres de prêtres, ou des tentatives de pronunciamientos militaires. L'Autriche, la Prusse et la Russie,
tentatives de pronunciamientos militaires. L'Autriche, la Prusse et la Russie, qui avaient d'abord gardé une attitude expectante, se décidaient à rompre avec le gouvernement d'Isabelle, et rappelaient leurs représentants de Madrid; prenant de plus en plus ouvertement parti pour don Carlos, elles recevaient ses envoyés, lui fournissaient des subsides et des encouragements. Les trois cours se décidaient moins par une raison de droit que par une considération de sympathie politique. Elles détestaient, dans la fille de Marie-Christine, une reine constitutionnelle, cliente des puissances occidentales; elles goûtaient au contraire, dans son compétiteur, le représentant de leurs propres idées. Ainsi pressée, d'une
compétiteur, le représentant de leurs propres idées. Ainsi pressée, d'une part par les carlistes, de l'autre par les révolutionnaires, mise au ban d'une partie de l'Europe, embarrassée et discréditée par sa propre impuissance, la monarchie de la jeune Isabelle semblait en proche péril de mort. Dans cette extrémité, le gouvernement de Madrid se tourna vers la France, et lui demanda officiellement, le 17 mai 1835, La première alternative aurait lieu si Don Carlos montait sur le trône, la seconde se réaliserait infailliblement, tôt ou tard, par le triomphe de la cause de la reine. " (Hillebrand, Geschichte Frankreichs, 1830-1870, t.
cause de la reine. " (Hillebrand, Geschichte Frankreichs, 1830-1870, t. I, p. 573-574.) Le czar Nicolas était peut-être plus chaud encore pour Don Carlos. La « coopération » prévue par le traité du 22 avril 1834. C'était, pour notre gouvernement, une question singulièrement délicate, qu'il prévoyait depuis longtemps, qu'il redoutait même et qui avait été souvent examinée, à l'avance, dans ses conseils. Il était très disposé à fournir largement son concours moral, à y joindre tous les secours indirects, surveillance de la frontière, envois de munitions, facilités d'enrôlement; il offrait même de prêter une partie de la légion étrangère qui
même de prêter une partie de la légion étrangère qui servait en Algérie. Mais devait-il faire plus, intervenir directement, sous le nom et avec le drapeau de la France? Le traité de la Quadruple alliance lui laissait toute liberté d'appréciation comme nous l'avons vu, en effet, le roi des Français s'était engagé seulement, pour le cas où la coopération serait jugée nécessaire, « à faire, à cet égard, ce qui serait arrêté d'un commun accord entre lui et ses trois alliés ». L'intervention trouva tout de suite, au sein du gouvernement, un partisan très ardent c'était M. Thiers. Qu'elle fût
gouvernement, un partisan très ardent c'était M. Thiers. Qu'elle fût la négation du principe posé par nous, après Juillet, à propos des affaires de Belgique, il s'en inquiétait peu. À l'entendre, et il s'appuyait sur les dépêches de notre ambassadeur M. de Rayneval, repousser la demande qui nous était faite, c'était manquer de parole à nos clients libéraux d'Espagne, ruiner le prestige et l'influence de la France au-delà des Pyrénées, vouer à une chute prochaine et inévitable la royauté d'Isabelle. Encore n'était-ce pas la question espagnole en elle-même qui occupait le plus M. Thiers. Ce qui le séduisait en cette
le plus M. Thiers. Ce qui le séduisait en cette affaire, c'était un prétexte pour accomplir au dehors quelque acte retentissant, remuer des troupes, faire parler la poudre et rédiger des bulletins de victoire. Déjà blasé sur la politique intérieure, sa curiosité commençait à se porter sur les affaires étrangères. Or sa vive et mobile imagination ne pouvait longtemps se contenter de la sagesse prudente et parfois modeste qui avait été imposée, depuis 1830, à notre diplomatie. En écrivant l'histoire de la Révolution et en préparant celle du Consulat, son esprit ne s'était-il pas habitué à d'autres coups de théâtre?
esprit ne s'était-il pas habitué à d'autres coups de théâtre? Une nouvelle expédition d'Espagne lui paraissait d'un succès facile et de risques limités. Sans doute, elle eût été très mal vue par les puissances continentales; mais M. Thiers était persuadé que, de ce côté, tout se passerait en colère diplomatique. Il ne lui déplaisait pas, du reste, que la monarchie de Juillet eût ainsi l'occasion de braver ces puissances, sans trop s'exposer, de leur montrer son armée, de leur prouver qu'elle avait la force et la hardiesse de s'en servir, sinon contre elles, du moins malgré elles. Autant M. Thiers
sinon contre elles, du moins malgré elles. Autant M. Thiers était ardent pour l'intervention, autant le roi y était opposé. Louis-Philippe n'admettait pas que la monarchie espagnole fût incapable de se sauver elle-même, et après tout, les faits lui ont donné raison. L'intervention lui paraissait pleine de périls. Les Espagnols ne nous résisteraient pas au premier moment, mais ils seraient prêts à se soulever aussitôt après notre départ. Nous serions condamnés à prolonger indéfiniment notre occupation et à prendre la tutelle du gouvernement. Or Louis XVIII, ayant 80 000 hommes en Espagne, n'avait-il pas été réduit à rappeler son ambassadeur,
en Espagne, n'avait-il pas été réduit à rappeler son ambassadeur, parce qu'il ne pouvait faire écouter ses conseils? « Je connais les Espagnols, disait le roi, ils sont indomptables et ingouvernables pour des étrangers; ils nous appellent aujourd'hui; à peine y serons-nous, qu'ils nous détesteront et nous entraveront de tous leurs moyens. Ne nous mettons pas ce boulet aux pieds. Si les Espagnols peuvent être sauvés, il faut qu'ils se sauvent eux-mêmes; eux seuls le peuvent. Si nous nous chargeons du fardeau, ils nous le mettront tout entier sur les épaules, et puis ils nous rendront impossible de le porter.
épaules, et puis ils nous rendront impossible de le porter. » À un point de vue plus général, le roi ne prenait pas aussi facilement que M. Thiers son parti du mécontentement des puissances continentales ce ne serait sans doute qu'une mauvaise humeur peu efficace, si l'expédition devait être courte; mais ce pouvait devenir un grave embarras ou même un péril sérieux, avec une occupation destinée à se prolonger plusieurs années. D'ailleurs, comme nous le verrons plus loin, Louis-Philippe, à cette époque, croyait possible de se rapprocher des cours de l'Est; il cherchait personnellement à se les concilier, et l'un
l'Est; il cherchait personnellement à se les concilier, et l'un de ses moyens, pour y parvenir, était précisément de leur donner, par-dessus la tête de ses ministres, l'assurance que jamais il ne permettrait une intervention en Espagne; l'ambassadeur de Prusse se croyait fondé à rapporter à son gouvernement ce mot du duc d'Orléans « Le roi casserait douze Chambres et prendrait son valet de chambre pour ministre, plutôt que d'intervenir ». Louis-Philippe était vivement encouragé, dans sa résistance, par M. de Talleyrand, qui, lui aussi, à cette époque, rêvait d'un rapprochement avec les puissances continentales « C'est l'intérêt de votre
rapprochement avec les puissances continentales « C'est l'intérêt de votre dynastie, disait-il au roi, de ne pas vous engager en Espagne ». Le maréchal Soult pensait de même comme on lui parlait d'une expédition ne comprenant que dix mille hommes « Ni dix mille, ni cinq mille, ni cent, répondait-il; j'ai été trop longtemps en Espagne pour donner ce conseil au roi ». Le maréchal Gérard, au contraire, un moment président du conseil après la retraite du maréchal Soult, et le maréchal Maison, qui entra plus tard dans le cabinet, étaient conquis par M. Thiers à l'intervention. Quant à MM.
étaient conquis par M. Thiers à l'intervention. Quant à MM. de Broglie et Guizot, ils paraissent avoir hésité quelque temps entre M. Thiers et le roi, également frappés des difficultés d'une action militaire et de l'inconvénient de la refuser, souhaitant surtout que le gouvernement de la reine Isabelle renonçât à nous la demander. Le duc écrivait à M. de Rayneval, ambassadeur à Madrid, de longues lettres où, sans conclure formellement, il développait toutes les objections contre l'intervention, tâchait de rendre courage au cabinet espagnol et l'engageait à faire ses affaires lui-même. Le public français attendait avec émotion le parti qui
lui-même. Le public français attendait avec émotion le parti qui serait pris. Bien que la question n'eût pas été débattue au Parlement, elle occupait beaucoup les esprits. La presse la discutait avec vivacité. La Bourse, l'oreille au guet, descendait ou montait suivant que le vent lui paraissait ou non souffler du côté de l'intervention. L'idée d'une nouvelle expédition d'Espagne était fort impopulaire. Presque tous les journaux la combattaient, et ceux des ministres qui hésitaient, ayant voulu sonder les députés, n'en trouvèrent pas vingt qui y fussent favorables. Cet état de l'opinion, joint à la résolution si arrêtée du roi, ne
l'opinion, joint à la résolution si arrêtée du roi, ne pouvait pas ne pas agir sur M. Guizot et le duc de Broglie. Ce dernier émit l'avis, aussitôt adopté, que, d'après les stipulations mêmes de la Quadruple alliance, l'Angleterre devait d'abord être consultée sur le point de savoir s'il convenait de venir militairement au secours du gouvernement espagnol. Cette démarche se trouva fournir un argument décisif aux adversaires de l'intervention. Était-ce crainte jalouse de voir de nouveau une armée française au-delà des Pyrénées? le cabinet de Londres déclara qu'à son avis le moment n'était pas venu de donner à la
avis le moment n'était pas venu de donner à la reine d'Espagne l'assistance prévue par le traité du 22 avril 1834, et que, si la France agissait, il « ne voulait en aucune manière se rendre solidaire d'une pareille mesure qui pourrait compromettre le repos général de l'Europe ». Devant cette réponse, M. Thiers lui-même dut, au moins pour le moment, renoncer à tout projet d'intervention. Il fallut donc avertir le gouvernement espagnol que sa demande ne pouvait être accueillie. Bien que le gouvernement français offrit en même temps tous les témoignages de sa bienveillance et tous les secours indirects
les témoignages de sa bienveillance et tous les secours indirects en son pouvoir, la déception fut grande à Madrid. Au premier abord, les événements parurent donner raison à ceux qui avaient prophétisé des désastres, au cas où nous refuserions d'agir. Les carlistes, enhardis, infligèrent de nouveaux échecs à l'armée constitutionnelle et la forcèrent à repasser l'Èbre; sauf quelques villes, ils occupaient la Biscaye, la Navarre, la Catalogne et l'Aragon. Dans le reste de la péninsule, redoublement d'agitation révolutionnaire, d'émeutes et de massacres de moines. Les ministres relativement modérés et clients de la France, MM. Martinez de la Rosa et de
de la France, MM. Martinez de la Rosa et de Toreno, découragés, débordés, furent contraints de céder la place à M. Mendizabal, chef du parti radical, et se réclamant du patronage anglais (février 1836). C'était un échec pour notre influence, un péril pour la monarchie espagnole. Plus que jamais donc les affaires de la péninsule devaient occuper le gouvernement français; elles fixeront, en effet, d'une façon particulière, l'attention du cabinet qui succédera, le 22 février 1836, au ministère du 11 octobre. La fin prochainement. Paul Thureau-Davin. LE GÉNÉRAL GORDON Nul n'ignore combien l'influence et les établissements de l'Angleterre en Égypte
n'ignore combien l'influence et les établissements de l'Angleterre en Égypte sont sérieusement menacés par le nouveau prophète qui, reprenant après treize siècles l'œuvre de Mahomet, médite de relever de ses ruines le monde musulman. Aussi nous a-t-il paru qu'il ne serait pas sans intérêt d'étudier en ce moment l'homme chargé de défendre, contre les troupes du Mahdi, non seulement les intérêts britanniques, mais, espérons-le, ceux de la civilisation elle-même. On se rappelle l'impression produite naguère par les nouvelles venues du Soudan: la catastrophe de Tokar, l'anéantissement du corps expéditionnaire commandé par le général Hicks, une formidable guerre religieuse allumée au
par le général Hicks, une formidable guerre religieuse allumée au cœur de l'Afrique, sous la conduite d'un chef dont l'ambition égale l'incontestable habileté; d'un côté, les troupes égyptiennes, frappées de terreur, prêtes à se débander ou à se rallier au prophète du Sud; de l'autre, une armée fanatique, aguerrie, surexcitée par la victoire, telle était la situation sur laquelle chaque télégramme venu du Caire jetait un jour plus sinistre. S'il fallait abandonner le Soudan, Khartoum, et toute cette riche vallée du haut Nil, ouverte au prix de tant d'efforts, que deviendraient les populations sans défense? Comment se maintenir? Comment se
deviendraient les populations sans défense? Comment se maintenir? Comment se retirer en laissant massacrer les Européens et les garnisons égyptiennes? Dans ces difficiles conjonctures, un nom vint de lui-même se placer sur toutes les lèvres: « Le général Gordon. » C'est le général Gordon qu'il faut envoyer au Soudan. Celui que l'opinion publique désignait ainsi au choix du gouvernement est, en effet, un homme d'une personnalité singulièrement frappante. Ardent et austère chrétien, il joint à l'enthousiasme d'un mystique une énergie indomptable. L'habitude de guerres sanglantes a trempé ce mâle caractère; ses longues courses à travers les immenses et sauvages solitudes
ses longues courses à travers les immenses et sauvages solitudes de l'Afrique l'ont fait replier en lui-même, et lui ont inspiré un dédain absolu pour l'opinion des hommes. « Ce soldat de la croix, nous dit son biographe, ce chrétien mystique et néanmoins profondément versé dans la science de conduire les hommes, semble avoir pour mission de combattre et de conquérir, comme Christophe Colomb était destiné à découvrir un monde, et Cromwell, à gouverner les royaumes. » Déjà en Chine, lors de l'insurrection qui, en 1863, mit le Céleste-Empire à feu et à sang, Gordon s'était trouvé aux prises avec
feu et à sang, Gordon s'était trouvé aux prises avec un soi-disant prophète, un rebelle fanatique et farouche, dont les armées triomphantes menaçaient jusqu'aux comptoirs européens. Plus tard, nommé gouverneur général du Soudan, il avait passé quatre ans dans les régions du haut Nil, parcouru en tous sens ces contrées sauvages, pénétré dans ses hideux replis le mystère de l'esclavage. Il était donc par excellence l'homme de la situation. Un décret du Foreign Office lui confia la périlleuse entreprise dont toute l'Europe suit avec avidité les émouvantes péripéties. Le rapide coup d'œil que nous allons jeter sur la vie du
coup d'œil que nous allons jeter sur la vie du célèbre général, mettra le lecteur en état de mieux apprécier ses actes, en même temps qu'il lui fera connaître le champ où se déroule le grand drame égyptien. Issu d'une famille qui, depuis deux siècles, n'a cessé de donner au gouvernement britannique de vaillants officiers, Gordon fit ses premières armes devant Sébastopol; il fut ensuite chargé de travaux topographiques en Bessarabie et dans l'Asie Mineure; enfin, appelé en 1860, à faire partie de l'expédition franco-anglaise en Chine, il assista au siège de Pékin, à la prise et à l'incendie du
siège de Pékin, à la prise et à l'incendie du palais d'Été. Mais un fléau plus redoutable encore que la guerre étrangère minait les forces de l'Empire du Milieu. C'était l'époque où les rebelles Taï-pings, se proclamant les soldats d'une divine cause, se levaient au nombre de plusieurs millions et répandaient la ruine, la mort et la dévastation d'un bout à l'autre de la « Terre des Fleurs ». La secte avait pris naissance quelques années auparavant. Un maître d'école de la province de Kwang-tung, fomentant la sourde désaffection semée par les nombreuses sociétés secrètes de la Chine, s'était déclaré
par les nombreuses sociétés secrètes de la Chine, s'était déclaré l'agent de la colère céleste, le vengeur du pauvre et de l'opprimé. Dans ses visions sublimes, il avait reçu du Tout-Puissant la mission d'exterminer l'odieuse race mantchoue. et de rétablir la dynastie des Mings, dont il était, disait-il, le descendant et l'héritier. Bientôt il alla plus loin. Ce rejeton royal, dont la fougueuse éloquence entraînait les esprits, ce n'était pas simplement un homme, un prince, un voyant; une noblesse plus haute siégeait sur son front, l'Éternel l'avait appelé son « Frère », et lui avait soumis les âmes. À cette
Frère », et lui avait soumis les âmes. À cette exorbitante prétention, les lettrés se contentèrent de hausser les épaules. « C'est un fou! dirent-ils. » Mais déjà cinquante mille adhérents se rangeaient sous la bannière du descendant des Mings; les nouveaux prosélytes se répandirent dans les provinces, brisant les idoles, effaçant sur les murailles des écoles et des temples les textes révérés de Confucius. Le gouvernement de Pékin entreprit de sévir; des troupes furent envoyées contre les bandes fanatiques; défaite ou victoire, persécution ou liberté, tout concourait au même résultat, et chaque heure voyait grossir l'armée des rebelles. Maître
résultat, et chaque heure voyait grossir l'armée des rebelles. Maître de plusieurs provinces, chef d'une armée de cinq cent mille hommes, le prophète planta son étendard devant Nankin et se proclama roi du Ciel, empereur de la Paix. Le costume éclatant, la longue chevelure, les larges coutelas, la mine farouche des soldats de la nouvelle secte, frappaient de terreur le paisible paysan chinois, qui se laissait enlever sans résistance ses moissons et ses bestiaux. Après avoir emporté Nankin, le Frère de l'Éternel en fit la capitale de son empire et s'y établit avec une pompe royale. Rien d'étrange comme le
s'y établit avec une pompe royale. Rien d'étrange comme le culte institué par le prophète. Dans sa jeunesse, le hasard, dit-on, lui avait fait rencontrer un missionnaire protestant qui, séduit par son intelligence et l'ardeur apparente de son zèle, lui avait prédit de hautes destinées. Ces paroles furent douces aux oreilles de l'ambitieux néophyte; il parcourut l'Évangile, dévora les Écritures. La sublimité des textes saints fit sur son esprit une vive impression; mais la morale du renoncement, de l'humilité, du sacrifice le trouva moins enthousiaste. Ce fut alors que, dans son cerveau troublé par les fumées de l'orgueil et des
son cerveau troublé par les fumées de l'orgueil et des passions, surgit la pensée sacrilège d'assumer lui-même les titres de Sauveur et de Dieu. Mélange impie de judaïsme et de sensualité orientale avec un certain nombre de traditions chrétiennes misérablement travesties, le culte des Taïpings trompa un instant les Occidentaux répandus dans l'empire; on crut à la rénovation de la Chine; on pensa que la sève de l'Evangile allait rajeunir ce peuple décrépit. L'illusion fut courte. Non seulement le prophète se faisait adorer comme un Dieu, mais encore, puisant dans toutes les doctrines, il entretenait un splendide sérail et publiait
toutes les doctrines, il entretenait un splendide sérail et publiait dans chaque province que tuer ou voler un infidèle mandchou était un acte méritoire, qu'enlever sa femme et ses filles, enrôler ses fils dans l'armée d'insurrection, attirait sur l'auteur de ces nobles exploits les faveurs du ciel. Les troupes franco-anglaises étaient encore à Tientsin; le gouvernement de Pékin sollicita leur aide. Les alliés refusèrent de prendre parti dans une question tout intérieure; mais apprenant que les rebelles s'avançaient vers Shanghaï, ils consentirent à laisser un de leurs officiers prendre le commandement d'un corps de mercenaires, chargé de soutenir l'armée impériale.
commandement d'un corps de mercenaires, chargé de soutenir l'armée impériale. Le choix tomba sur Gordon. Ici commence la merveilleuse campagne qui valut au jeune colonel le nom de Chinois Gordon. Arrêter une insurrection victorieuse, faire plier sous la discipline la bande d'aventuriers dont il était devenu le chef, former les légions régulières à la tactique européenne, telle était la charge écrasante qu'il devait assumer. Mais il y voyait un devoir, et la mission de rétablir la paix dans un pays si profondément troublé tentait son imagination avide de grandes choses. Son génie militaire lui montra promptement que le système suivi