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pas que ce soit l'Èbre, Encor moins le Volga, mais un fleuve dont l'eau D'un téméraire Dieu sur jadis le tombeau. L'Île de M. Beauvais, ce 16 Août 1777. NOUVELLES LITTÉRAIRES. Nous avons déjà annoncé dans le Mercure de Novembre le troisième volume de l'Encyclopédie; mais l'intérêt que le public paraît prendre de plus en plus à ce grand ouvrage, nous oblige d'entrer dans un plus grand détail. À la tête de ce volume est un Avertissement des Éditeurs, profondément pensé & fortement écrit, dans lequel M. D'Alembert rend compte au public de leurs démarches, de leurs soins, des nouveaux
au public de leurs démarches, de leurs soins, des nouveaux secours qu'ils ont reçus. Cet Avertissement intéresse pour l'ouvrage & pour eux; nous en transcrirons ici la plus grande partie, en retranchant ce qu'il y a de polémique, auquel il ne nous appartient pas de prendre part, & qui d'ailleurs doit être lu dans l'ouvrage même. L'empressement que l'on a témoigné pour la continuation de ce Dictionnaire, est le seul motif, disent les Éditeurs, qui ait pu nous déterminer à le reprendre. Le Gouvernement a paru désirer qu'une entreprise de cette nature ne fût point abandonnée, & la Nation a
cette nature ne fût point abandonnée, & la Nation a usé du droit qu'elle avait de l'exiger de nous. C'est sans doute à nos collègues que l'Encyclopédie doit principalement une marque si flatteuse d'estime. Mais la justice que nous savoir nous rendre ne nous empêche pas d'être sensibles à la confiance publique. Nous croyons même n'en être pas indignes par le désir que nous avons de la mériter. Jaloux de nous l'affirmer de plus en plus, nous oserons ici, pour la première & la dernière fois, parler de nous-mêmes à nos lecteurs. Les circonstances nous y engagent, l'Encyclopédie le demande,
nos lecteurs. Les circonstances nous y engagent, l'Encyclopédie le demande, la reconnaissance nous y oblige. Puissions-nous, en nous montrant tels que nous sommes, intéresser nos concitoyens en notre faveur! Leur volonté a eu sur nous d'autant plus de pouvoir qu'en s'opposant à notre retraite, ils semblaient en approuver les motifs. Sans une autorité si respectable, les ennemis de cet ouvrage seraient parvenus facilement à nous faire rompre des liens dont nous sentions tout le poids, mais dont nous n'avions pu prévoir tout le danger. Les Éditeurs entrent ensuite dans le détail des traverses qu'a essuyées l'Encyclopédie, & ne dissimulent pas
détail des traverses qu'a essuyées l'Encyclopédie, & ne dissimulent pas la résolution qu'ils avaient prise de l'abandonner. Newton, dit-il, rebuté autrefois par de simples disputes littéraires, beaucoup moins redoutables & moins vives que des attaques personnelles & théologiques, se reprochait au milieu des hommages de sa nation, de ses découvertes & de sa gloire, d'avoir laissé échapper son repos, la substance d'un Philosophe, pour courir après une ombre. Combien notre repos doit-il nous être plus cher, à nous que rien ne pourrait dédommager de l'avoir perdu! Deux motifs se joignaient à un intérêt si essentiel: d'un côté, cette fierté juste
à un intérêt si essentiel: d'un côté, cette fierté juste & nécessaire, aussi éloignée de la présomption que de la bassesse, dont on ne doit jamais ni se glorifier ni se défendre, parce qu'il est honteux d'y renoncer, qu'elle devrait faire sur tout le caractère des gens de lettres, & qu'elle convient à la noblesse & à la liberté de leur état: de l'autre, cette défiance de nous-mêmes que nous ne devons pas moins ressentir, & le peu d'empressement que nous avons d'occuper les autres de nous; sentiments qui doivent être la suite naturelle du travail & de l'étude; car
être la suite naturelle du travail & de l'étude; car on doit y apprendre avant toutes choses à apprécier les connaissances & les opinions humaines. Le sage, & celui qui aspire à l'être, traite la réputation littéraire comme les hommes; il sait en jouir & s'en passer. À l'égard des connaissances qui nous servent à l'acquérir, dont la jouissance & la communication même est une des ressources peu nombreuses que la nature nous a ménagées contre le malheur & contre l'ennui, il est permis sans doute, il est bon même de chercher à communiquer aux autres ces connaissances; c'est presque
de chercher à communiquer aux autres ces connaissances; c'est presque la seule manière dont les gens de lettres puissent être utiles. Mais si on ne doit jamais être assez jaloux de ce bien pour vouloir s'en réserver la possession, on ne doit pas non plus l'estimer assez pour être fort empressé d'en faire part à personne. Qui croirait que l'Encyclopédie, avec de tels sentiments de la part des Auteurs, et peut-être avec quelque mérite de la sienne (car elle est si peu notre bien, que nous en pouvons parler comme de celui d'un autre) eût obtenu quelque soutien dans le
de celui d'un autre) eût obtenu quelque soutien dans le temps où nous sommes? dans un temps où les gens de lettres ont tant de faux amis, qui les caressent par vanité, mais qui les sacrifieraient sans honte & sans remords à la moindre lueur d'ambition ou d'intérêt, qui peut-être, en feignant de les aimer, les haïssent soit par le besoin, soit par la crainte qu'ils en ont. Mais la vente nous oblige de le dire, et quel autre motif pourrait nous arracher cet aveu ? Les difficultés que nous rebatoient et nous éloignaient, ont disparu peu à peu, et
rebatoient et nous éloignaient, ont disparu peu à peu, et sans aucun mouvement de notre part : il ne restait plus d'obstacles à la continuation de l'Encyclopédie, que ceux qui auraient pu venir de nous seuls; et nous aurions, été aussi coupables d'y en mettre aucun, que nous étions excusables de redouter ceux qui pouvaient venir d'ailleurs. Incapables de manquer à notre Patrie, qui est le seul objet dont l'expérience et la Philosophie ne nous aient pas détachés, rassurés sur tout par la confiance du Ministère public dans ceux qui sont chargés de veiller à ce Dictionnaire, nous ne serons
sont chargés de veiller à ce Dictionnaire, nous ne serons plus occupés que de joindre nos faibles travaux aux talents de ceux qui veulent bien nous seconder, et dont le nombre augmente de jour en jour. Heureux, si nos premiers essais pouvaient engager les Savants et les Écrivains les plus célébrés à reprendre notre travail où il en est aujourd'hui; nous effacerions avec joie notre nom du frontispice de l'Encyclopédie, pour la rendre meilleure ! Que les siècles futurs ignorent à ce prix et ce que nous avons fait, et ce que nous avons souffert pour elle! En attendant qu'elle
ce que nous avons souffert pour elle! En attendant qu'elle jouisse de cet avantage, qu'il nous serait facile de lui procurer, si nous étions les maîtres, tout nous porte à redoubler nos efforts pour en assurer de plus en plus le succès. On s'est déjà aperçu par la supériorité du second volume sur le premier, des nouveaux secours que nous avions reçus pour ce second volume. Mais ces secours, tout considérables qu'ils étaient, ne sont presque rien en comparaison de ceux que nous avons eus pour celui-ci. Un grand nombre de gens de lettres, tous estimables par leurs talents et
de gens de lettres, tous estimables par leurs talents et leurs lumières, semblent, comme à l'envi, avoir contribué à l'enrichir. Nous croyons donc pouvoir assurer qu'il l'emporte beaucoup sur les précédents; nous espérons que les suivants l'emporteront encore sur celui-ci; et quelque pénible que soit notre travail, nous nous trouverions suffisamment dédommagés si nous pouvions faire dire aux critiques à chaque volume qui parle ab ipso dit latuens, qu'il est un jugement ferme. On trouve ensuite dans l'Avertissement quelques observations relatives au volume qu'on publie actuellement, après quoi les Éditeurs continuent ainsi. Entrons présentement dans quelque détail sur ce troisième
continuent ainsi. Entrons présentement dans quelque détail sur ce troisième volume, ou plutôt sur ce Dictionnaire en général. On doit le considérer sous deux points de vue, en égard aux matières qu'il traite, et aux personnes à qui il est principalement destiné. Comme ces deux points de vue sont relatifs l'un à l'autre, nous croyons ne devoir point les répéter. Les matières que ce Dictionnaire doit renfermer, sont de deux espèces, savoir les connaissances que les hommes acquièrent par la lecture et par la société, et celles qu'ils se procurent à eux-mêmes par leurs propres réflexions c'est à dire en
à eux-mêmes par leurs propres réflexions c'est à dire en deux mots, la science des faits et celle des choses. Quand on les considère sans aucune attention, au rapport mutuel qu'elles doivent avoir, la première de ces deux Sciences est fort inutile et fort étendue, la seconde fort nécessaire et fort bornée, tant la Nature nous a traités peu favorablement. Il est vrai qu'elle nous a donné de quoi nous dédommager jusqu'à un certain point, par l'analogie et la liaison que nous pouvons rencontrer entre la science des faits et celle des choses, c'est surtout relativement à celle-ci que l'Encyclopédie
celle des choses, c'est surtout relativement à celle-ci que l'Encyclopédie doit envisager celle-là. Réduit à la science des choses, ce Dictionnaire n'eût été presque rien; réduit à celle des faits, il ne serait dans sa plus grande partie qu'un champ stérile : soutenant et éclairant l'une par l'autre, il pourra être utile sans être immense. Tel était le plan du Dictionnaire Anglois de Chambers, plan que toute l'Europe savante nous paraît avoir approuvé, et auquel il n'a manqué que l'exécution. En tâchant d'y suivre, nous avons averti du soin que nous aurions de nous conformer au plan, parce qu'il nous
nous aurions de nous conformer au plan, parce qu'il nous paraissait le meilleur qu'on put suivre. C'est dans cette vue que l'on a cru devoir exclure de cet ouvrage une multitude de noms propres qui n'auraient fait que le grossir inutilement; que l'on a conservé et complété plusieurs articles d'Histoire et de Mythologie, qui ont paru nécessaires pour la connaissance des diverses sectes de Philosophes, des différentes religions, de quelques usages anciens et modernes, et qui d'ailleurs donnent souvent occasion à des réflexions philosophiques, pour lesquelles le public semble avoir aujourd'hui plus de goût que jamais; aussi est-ce principalement par
aujourd'hui plus de goût que jamais; aussi est-ce principalement par l'esprit philosophique que nous tâcherons de distinguer ce Dictionnaire. C'est par là surtout qu'il obtiendra les suffrages, auxquels nous sommes le plus sensibles. Ainsi quelques personnes ont été étonnées sans raison, de trouver ici des articles pour les Philosophes, et non pour les Pères de l'Église; il y a une grande différence entre les uns et les autres. Les premiers ont été créateurs d'opinions, quelquefois bonnes, quelquefois mauvaises, mais dont notre plan nous oblige à parler : on n'a rappelé qu'en peu de mots et par occasion quelques circonstances de
qu'en peu de mots et par occasion quelques circonstances de leur vie; on a fait l'histoire de leurs pensées plus que de leurs personnes. Les Pères de l'Église, au contraire, chargés du dépôt précieux et inviolable de la Foi et de la Tradition, n'ont pu ni dû rien apprendre de nouveau aux hommes sur les matières importantes dont ils se font occupés. Ainsi la doctrine de Saint Augustin, qui n'est autre que celle de l'Église, se trouvera aux articles Prédestination, Grace, Pélagianisme; mais, comme Évêque d'Hippone, fils de Sainte Monique, & Saint lui-même, sa place est au Martyrologe, & préférable
& Saint lui-même, sa place est au Martyrologe, & préférable à tous égards à celle qu'on aurait pu lui donner dans l'Encyclopédie. On ne trouvera donc dans cet ouvrage, (comme on l'avait objecté) ni la vie des Saints, que M. Baillet a suffisamment écrite, & qui n'est point de notre objet, ni la généalogie des grandes Maisons, mais la généalogie des Sciences, plus précieuse pour qui sait penser; ni les aventures peu intéressantes des Littérateurs anciens & modernes, mais le fruit de leurs travaux & de leurs découvertes; ni la description détaillée de chaque village, telle que certains érudits prennent
description détaillée de chaque village, telle que certains érudits prennent la peine de la faire aujourd'hui, mais une notice du commerce des Provinces & des Villes principales, & des détails curieux sur leur histoire naturelle; ni les Concusions qui ont désolé la terre mais les génies immortels qui l'ont éclairée; ni enfin une foule de Souvenirs que l'Histoire aurait dû proscrire. Le nom même des Princes & des Grands n'a droit de se trouver dans l'Encyclopédie, que par le bien qu'ils ont fait aux Sciences, parce que l'Encyclopédie doit tout aux talents, rien aux titres, & qu'elle est l'histoire de
aux talents, rien aux titres, & qu'elle est l'histoire de l'esprit humain, & non de la vanité des hommes. Si nous avons quelque chose à nous reprocher, c'est peut-être d'avoir suivi trop exactement le plan de Chambers, surtout par rapport à l'Histoire, & de n'avoir pas toujours été allés courts sur cet article. Il y a beaucoup d'apparence que plus ce Dictionnaire se perfectionnera, plus il perdra du côté des simples faits, & plus il gagnera au contraire du côté des choses, ou du moins du côté des faits qui y menent. Il pourra, par exemple, être fort riche en
y menent. Il pourra, par exemple, être fort riche en Physique générale & en Chimié, du moins quant à la partie qui regarde les observations & l'expérience; car pour ce qui concerne les causes; il ne saurait être au contraire trop réservé & trop sage; & la devise de Montaigne à la tête de presque tous les articles de ce genre, serait ordinairement très-bien placée. On ne se refusera pourtant pas aux conjectures, surtout dans les articles dont l'objet est utile ou nécessaire; comme la Médecine, où l'on est obligé de conjecturer, parce que la nature force d'agir en empêchant
de conjecturer, parce que la nature force d'agir en empêchant de voir. La Métaphysique des Sciences, car il n'en est point qui n'ait la sienne, fondée sur des principes simples & sur des notions communes à tous les hommes, fera, nous l'espérons, un des principaux mérites de cet Ouvrage. Celle de la Grammaire surtout, & celle de la Géométrie sublime seront exposées avec une clarté qui ne laissera rien à désirer, & que peut-être elles attendent encore. À l'égard de la Métaphysique proprement dite, sur laquelle on croit s'être trop étendu dans les premiers volumes, elle sera réduite dans les
étendu dans les premiers volumes, elle sera réduite dans les suivants à ce qu'elle contient de vrai & d'utile, c'est-à-dire à très peu de chose. Enfin dans la partie des Arts, si étendue, si délicate, si importante & si peu connue, l'Encyclopédie commencera ce que les générations suivantes finiront ou perfectionneront. Elle fera l'histoire des richesses de notre siècle en ce genre; elle la fera à ce siècle qui l'ignore, & aux siècles à venir, qu'elle mettra sur la voie pour aller plus loin. Les Arts, ces monuments précieux de l'industrie humaine, n'auront plus à craindre de se perdre dans
l'industrie humaine, n'auront plus à craindre de se perdre dans l'oubli; les faits ne seront plus ensevelis dans les ateliers & dans les mains des Artistes; ils seront dévoilés au Philosophe, & la réflexion pourra enfin éclairer & simplifier la pratique aveugle. Tel est en peu de mots notre plan, que nous avons cru de devoir remettre sous les yeux des lecteurs; ainsi ce Dictionnaire, sans que nous prétendons le préférer à aucun autre, en différera beaucoup par l'objet. Plusieurs gens de Lettres déclament aujourd'hui contre la multiplication de ces sortes d'ouvrages, comme d'autres contre celle des Journaux, à les
sortes d'ouvrages, comme d'autres contre celle des Journaux, à les en croire, il en sera de cette multiplication comme de celle des Académies; elle sera funeste au véritable progrès des Sciences, que la première institution en a été utile. Nous avons tâché dans le Discours préliminaire de justifier les Dictionnaires du reproche qu'on leur fait d'anéantir parmi nous le goût de l'étude. Néanmoins quand ils mériteraient ces reproches, l'Encyclopédie nous semblerait en être à couvert. Parmi plusieurs morceaux destinés à instruire la multitude, elle renfermera un très grand nombre d'articles qui demanderont une lecture assidue, sérieuse & approfondie. Elle sera
qui demanderont une lecture assidue, sérieuse & approfondie. Elle sera donc tout à la fois utile aux ignorants & à ceux qui ne le sont pas. Quelques Savants, il est vrai, semblables à ces Prêtres d'Égypte, qui cachaient au reste de la nation leurs futiles mystères, voudraient que les Livres fussent uniquement à leur usage, & qu'on dérobât au peuple la plus faible lumière, même dans les matières les plus indifférentes; lumière qu'on ne doit pourtant guère lui envier, parce qu'il en a grand besoin, & qu'il n'est pas à craindre qu'elle devienne jamais bien vive. Nous croyons devoir penser
craindre qu'elle devienne jamais bien vive. Nous croyons devoir penser autrement comme citoyens, et peut-être même comme gens de Lettres. Qu'on les interroge en effet presque tous, ils conviendront, s'ils sont de bonne foi, des lumières que leur ont fourni les Dictionnaires, les Journaux, les Extraits, les Commentaires, & les compilations même de toute espèce. La plupart auraient beaucoup moins acquis, si on les avait réduits aux Livres absolument nécessaires. En matière de Sciences exactes, quelques ouvrages lus et médités profondément, suffisent; en matière d'érudition, les originaux anciens, dont le nombre n'est pas infini à beaucoup près, et dont la
nombre n'est pas infini à beaucoup près, et dont la lecture faite avec réflexion, dispense de celle de tous les modernes; car ceux-ci ne peuvent être, quand ils sont fidèles, que l'écho de leurs prédécesseurs. Nous ne parlons point des Belles-Lettres, pour lesquelles il ne faut que du génie et quelques grands modèles, c'est-à-dire bien peu de lecture. La multiplication des Livres est donc pour le grand nombre de nos Littérateurs un supplément à la sagacité, et même au travail; et nul d'entre eux ne doit envier aux autres un avantage dont il a tiré souvent de si grands secours.
avantage dont il a tiré souvent de si grands secours. Ainsi nous n'avons pas jugé à propos, comme quelques personnes l'auraient voulu, de borner les articles de ce Dictionnaire à de simples tables, et à des notices des différentes ouvrages où les matières sont le mieux traitées. L'avantage d'un tel travail eût été grand sans doute, mais pour trop peu de personnes. Un autre inconvénient que nous avons dû éviter encore, c'est d'être trop étendus sur chacune des différentes Sciences qui doivent entrer dans ce Dictionnaire, ou de quelquesunes aux dépens des autres. Le volume, si on peut ainsi parler,
dépens des autres. Le volume, si on peut ainsi parler, que chaque science occupe ici, doit être proportionné tout à la fois, à l'étendue de cette science, et à celle du plan que nous nous proposons. L'Encyclopédie satisfera suffisamment à chacun de ces deux points, si on y trouve les principes fondamentaux bien développés, les détails essentiels bien exposés et bien rapprochés des principes, des vues nouvelles quelquefois, soit sur les principes, soit sur les détails, et l'indication des sources auxquelles on doit recourir pour s'instruire plus à fond. Nous n'ignorons pas cependant que sur cet article il nous sera
n'ignorons pas cependant que sur cet article il nous sera toujours impossible de satisfaire pleinement les divers ordres des Lecteurs. Le Littérateur trouvera dans l'Encyclopédie trop peu d'érudition, le Courtisan trop de Morale, le Théologien trop de Mathématiques, le Mathématicien trop de Théologie, et l'un et l'autre trop de Jurisprudence et de Médecine. Mais nous devons faire observer que ce Dictionnaire est une espèce d'ouvrage cosmopolite, qui se ferait tort à lui-même par quelque préférence et prédilection marquée; nous croyons qu'il doit suffire à chacun de trouver dans l'Encyclopédie la science dont il s'occupe, discutée et approfondie sans préjudice des
science dont il s'occupe, discutée et approfondie sans préjudice des autres, dont il fera peut-être bien aise de se procurer une connaissance plus ou moins étendue. À l'égard de ceux que ce plan ne satisfera pas, nous les renvoyons pour dernière réponse à l'apologue si sage de Malherbe à Racine. L'empire des Sciences et des Arts est un Palais irrégulier, imparfait, et en quelque manière monstrueux, où certains morceaux se font admirer par leur magnificence, leur solidité et leur hardiesse, où d'autres ressemblent encore à des masses informes; où d'autres enfin que l'art n'a pas même ébauchés, attendent le génie
enfin que l'art n'a pas même ébauchés, attendent le génie ou le hasard. Les principales parties de cet édifice sont éléves par un petit nombre de grands hommes, tandis que les autres apportent quelques matériaux, ou se bornent à la simple description. Nous tâchons de réunir ces deux derniers objets de tracer le plan du temple, et de remplir en même temps quelques vides. Nous en laisserons beaucoup d'autres à remplir; nos descendants s'en chargeront, et placeront le comble, s'ils l'osent ou s'ils le peuvent. L'Encyclopédie doit donc par sa nature contenir un grand nombre de choses qui ne sont
nature contenir un grand nombre de choses qui ne sont pas nouvelles. Malheur à un ouvrage aussi vaste, si on en voulait faire dans sa totalité un ouvrage d'invention! Quand on écrit sur un sujet particulier et borné, on doit, autant qu'il est possible, ne donner que des choses nouvelles; parce qu'on écrit principalement pour ceux à qui la matière est connue, et à qui l'on doit apprendre autre chose que ce qu'ils savent; c'est aussi la maxime que plusieurs des Auteurs de l'Encyclopédie se flattent d'avoir pratiquée dans leurs ouvrages particuliers; mais il ne s'en peut être de même
ouvrages particuliers; mais il ne s'en peut être de même dans un Dictionnaire. Il résulte de ces réflexions, que l'Encyclopédie doit souvent contenir, soit par extrait, soit même quelquefois en entier, plusieurs morceaux des meilleurs ouvrages en chaque genre: il importe seulement au Public que le choix en soit fait avec lumière et avec économie. Mais il importe de plus aux Auteurs de citer clairement les originaux, tant pour mettre le Lecteur en état de les consulter, que pour rendre à chacun ce qui lui appartient. C'est ainsi qu'en ont usé plusieurs de nos collègues. Nous souhaiterions que tous s'y
usé plusieurs de nos collègues. Nous souhaiterions que tous s'y fussent conformés; mais du reste quand un article est bien fait, on en jouit également, de quelque main qu'il vienne; et l'inconvénient du défaut de citation, toujours grand par rapport à l'Auteur, l'est beaucoup moins par rapport à ce Dictionnaire. Feu M. Rollin, ce citoyen respectable; à qui l'Université de Paris doit en partie la supériorité que les études y conservent encore sur celles qu'on fait ailleurs, et dont les ouvrages composés pour l'instruction de la jeunesse, en ont fait oublier tant d'autres, se permettait d'inférer en entier dans ses
oublier tant d'autres, se permettait d'inférer en entier dans ses écrits les plus beaux morceaux des Auteurs anciens et modernes. Il se contentait d'avertir en général dans ses Préfaces, de cette espèce de larcin, qui par l'aveu même cessait d'en être un, et dont le Public lui savait gré, parce que son travail était utile. Les Auteurs de l'Encyclopédie oseraient-ils avancer que le cas où ils se trouvent est encore plus favorable ? Elle n'est et ne doit être absolument dans sa plus grande partie qu'un Ouvrage recueilli des meilleurs Auteurs. Et plût à Dieu qu'elle fût en effet un
Auteurs. Et plût à Dieu qu'elle fût en effet un recueil de tout ce que les autres Livres renferment d'excellent, et qu'il n'y manquât que des guillemets ! Nous irons même plus loin que nos censeurs sur la nature des emprunts qu'on a faits. Bien loin de blâmer ces emprunts en eux-mêmes, ou du moins ce qu'ils ont produit, ils en ont fait les plus grands éloges; pour nous nous croyons devoir être plus difficiles ou plus sincères. L'Auteur de l'article ame, avoue, par exemple, qu'il eût dû se rendre plus sévère sur les endroits de cet article, qu'il a