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il prit la plume dans la Commune, journal légitimiste d'Avignon, pour combattre les théories insensées qui menaçaient de détruire jusqu'aux fondements de notre ordre social. La langue provençale fut entre ses mains une vaillante épée, qu'il mania avec le courage et la dextérité d'un preux. Avec quel entrain, quelle verve, quelle finesse, il attaque ces partageux, ces déclassés sans foi ni loi, qui montent à l'assaut de la société, de la religion, et dont les ineptes théories séduisent les naïfs et les ignorants, et cela, dans des articles écrits au jour le jour, suivant les nécessités de la lutte. Tirailleur
jour le jour, suivant les nécessités de la lutte. Tirailleur intrépide, et toujours sur la brèche, il connaît le terrain qu'il défend et l'ennemi qu'il attaque, et tous ses coups atteignent le but. Dans des études de mœurs populaires où l'aiguillon pique l'adversaire et le démonte, à l'aide de sa prose provençale sous la forme saisissante du dialogue, il pénètre dans tous les foyers, et par le mordant de ses scènes pittoresques, si vivantes et si vraies, par le bon sens, par l'ironie, il fait justice de toutes ces sottises malsaines et coupables. La victoire fut le prix de ses
malsaines et coupables. La victoire fut le prix de ses efforts. Il n'était pas seul à combattre, il est vrai, dans la Commune. Un publiciste remarquable par l'élévation de l'esprit et par les brillantes qualités de l'écrivain, M. Léopold de Gaillard, nom cher aux lecteurs du Correspondant, dirigeait avec M. d'Anselme (un digne cœur aussi) le journal avignonais, et consacrait déjà aux plus nobles causes la verve d'un talent que les fatigues de la lutte, loin d'affaiblir, ont grandi encore. Roumanille s'était révélé sous un jour tout nouveau. La prose provençale devenait sous sa plume un élément puissant pour la
provençale devenait sous sa plume un élément puissant pour la renaissance des lettres méridionales. Ces écrits n'eurent pas un succès éphémère; ils ne devaient pas disparaître avec la polémique qui les avait inspirés. Aujourd'hui, en relisant ces Oubreto (petites œuvres) en prose, li Capelan (les Prêtres), li Club, li Partejaire, la Ferigoulo (emblème de la stérilité de la Montagne) ces études de mœurs populaires ont gardé leur première saveur. Le mal qui nous menaçait alors nous ayant presque complètement envahis, elles ont encore, il est vrai, le mérite de l'à-propos; mais la vérité qui les anime et le pinceau hardi
mais la vérité qui les anime et le pinceau hardi qui les a colorées leur donnent surtout leur air de vigoureuse jeunesse. Après cette campagne, Roumanille, comme un vaillant général qui a fait ses preuves dans maints combats, songea à grouper autour de lui ceux qui pouvaient l'aider à amener le triomphe de la renaissance provençale. Ce réveil avait à ses yeux un but élevé la restauration de l'ancien idiome et l'influence morale qu'elle devait exercer sur les esprits. Il croyait à la mission du provençal qui entretiendrait les pieux souvenirs, les saintes croyances des aïeux, et ranimerait au souffle
souvenirs, les saintes croyances des aïeux, et ranimerait au souffle de la poésie les plus nobles inspirations. Il venait d'en faire lui-même l'expérience. Loin de vouloir rester seul comme une brillante exception, il comprit que son œuvre ne serait ni complète ni durable, s'il ne cherchait pas à s'entourer des amis de la muse provençale en communion d'idées avec lui. Il battit le rappel, et avec l'autorité de son nom, il fut entendu de tous. Il eut de plus l'insigne bonheur de rencontrer, parmi ses nombreux trouvailles qui chantaient en langue du pays, deux jeunes compatriotes, dont il pressentit les
langue du pays, deux jeunes compatriotes, dont il pressentit les hautes destinées poétiques, Frédéric Mistral et Théodore Aubanel. En agissant ainsi, Roumanille assurait l'avenir de son entreprise. Il surpassa sur ce point le grand poète d'Agen, Jasmin, dont le génie a pourtant remué dans le cœur du Midi les fibres les plus élevées. Mais l'auteur des Papillotes, malgré ses légitimes triomphes, et quoiqu'il ait fait admirer le premier, à Paris, les charmes de la muse d'Occitanie, n'a pas su grouper autour de lui les éléments féconds pour activer ce mouvement. L'influence de Jasmin a été salutaire il a donné le
L'influence de Jasmin a été salutaire il a donné le branle, il n'a pas entraîné avec lui des continuateurs de son œuvre. Si Roumanille n'avait pas réuni en faisceau les forces qu'il sut choisir, deviner, et employer avec l'habileté d'un savant stratégiste, le provençal n'aurait peut-être pas repris le rang que l'Europe littéraire lui reconnaît aujourd'hui. Li Prouvençalo, qui parurent en 1852, furent le résultat de l'action produite par ses premiers travaux, et de son zèle intelligent à convoquer sous sa bannière les amis du gai saber. On eut la preuve de la vitalité de cette langue que l'on croyait
preuve de la vitalité de cette langue que l'on croyait morte, et l'on fut émerveillé de l'originalité, de la vigueur et de la grâce de ces nouveaux troubadours, dont les chants rappelaient les plus belles inspirations des anciens. Mistral et Aubanel s'y placèrent, à côté de Roumanille, comme des maîtres, et leurs premières œuvres indiquaient déjà la puissance de leur souffle et l'éclat de leur talent. Les Crèches, que Roumanille avait lues le jour de l'inauguration de la Crèche de la Sainte-Enfance, à Avignon (le 20 novembre 1851), parurent dans ce recueil. Cette suave poésie, dédiée à Sainte-Beuve, reçut de
ce recueil. Cette suave poésie, dédiée à Sainte-Beuve, reçut de l'illustre critique l'accueil le plus flatteur. Sainte-Beuve ne prodiguait pas les éloges, et l'esprit supérieur d'analyse qui le dominait éteignait souvent chez lui l'enthousiasme. Le silence regrettable qu'il a gardé dans ses Lundis sur la renaissance provençale, après ses articles sur Jasmin, ne le rend pas suspect d'exagération quand, pour remercier Roumanille de sa dédicace, il s'exprime ainsi « Votre pièce, lui dit-il, est digne des anciens troubadours. Votre Ange des Crèches et des petits enfants, dans sa tristesse céleste, ne serait pas désavoué par les anges de Klopstock ni
ne serait pas désavoué par les anges de Klopstock ni par celui de M. de Vigny. » Saint-René Taillandier, alors professeur à la faculté des lettres de Montpellier, présenta au public lettré, dans la préface des Prouvençalo, ce groupe sympathique, qui, sous la conduite de Roumanille, venait de montrer à la France la splendeur d'une nouvelle aurore poétique dans le Midi. Les congrès d'Arles et d'Aix accentuèrent ce réveil, et de nouveaux poètes y brillèrent et furent acclamés. Le 21 mai 1854, Roumanille, aidé de Mistral, d'Aubanel, d'Anselme Mathieu, fondait le Félibrige. C'était une réunion modeste qui eut pour berceau
le Félibrige. C'était une réunion modeste qui eut pour berceau les ombrages de Font-Ségugne, près d'Avignon. Nos modernes troubadours (ils étaient sept au début), pour caractériser la renaissance et pour la rattacher aux siècles illustres de leur langue, remirent en honneur un vieux mot roman oublié, félibre, qui signifie docteur. Nos félibres avaient compris que, sans l'association, rien ne se fonde de durable. Pour que la restauration de la langue produisît des fruits abondants et que l'œuvre échappât aux épreuves du temps, il fallait formuler un programme, et s'efforcer de le remplir, organiser les moyens d'action, créer des rayons nombreux
le remplir, organiser les moyens d'action, créer des rayons nombreux qui viendraient se réunir dans un centre commun, où l'œuvre de la renaissance aurait son foyer et sa force impulsive. Ils voulaient, en maintenant les mœurs, les traditions, les coutumes provençales, relever la langue proscrite, la débarrasser de tout ce qui l'avait dégradée et corrompue, lui restituer son ancienne pureté et son élégance d'autrefois, rétablir les règles, et chercher à amener une certaine unité dans ses différents dialectes, réformer en même temps son orthographe viciée. Ils réclamaient pour le provençal sa place au soleil, et ils étaient décidés à le
sa place au soleil, et ils étaient décidés à le défendre avec vigueur et courage contre les envahissements d'une centralisation excessive, qui cherche à l'anéantir. Pour conserver aussi le patrimoine illustre des souvenirs de l'histoire locale, ils organiseraient des fêtes littéraires, des concours poétiques, où l'idée méridionale et la cause provençale seraient toujours en honneur. Ils sauraient combattre pour le foyer et l'autel paternels, vénérer et chérir le clocher, la petite patrie, car le patriotisme national s'inspire surtout de l'amour du toit qui vous a vus naître. Quel beau programme! il était digne des nobles cœurs qui l'avaient tracé; mais
il était digne des nobles cœurs qui l'avaient tracé; mais les félibres ont mieux fait encore, ils l'ont rempli. Roumanille m'en voudrait si je lui laissais, à lui tout seul, l'honneur de la création et du développement de cette association littéraire. Je ne dois pas oublier la part si importante que Mistral et Aubanel ont prise, sous la direction de Roumanille, à l'établissement du félibrige. Mistral depuis longtemps déjà, et sur l'initiative de Roumanille, en a été proclamé le capoluogo, c'est-à-dire le chef, le président, et l'on sait la puissante impulsion qu'il lui donne. Cette circonstance, loin de diminuer la
impulsion qu'il lui donne. Cette circonstance, loin de diminuer la haute personnalité de Roumanille, ajoute un rayon plus brillant encore à l'auréole de son nom. L'auteur des Margaridet par l'impression que ses œuvres produisirent, et par ses conseils autorisés, a maintenu le futur chantre de Mireille dans sa vocation première, l'amour du provençal, et l'a initié aux douces séductions de la muse. Maillane, le village de Mistral, et Saint-Ilemcy, le pays de Roumanille, sont deux communes limitrophes. Des relations de voisinage et de famille les rapprochaient déjà une heureuse circonstance devait les réunir. Mistral, encore adolescent, était élevé dans le
devait les réunir. Mistral, encore adolescent, était élevé dans le pensionnat d'Avignon où professait Roumanille. Le professeur entourait son aimable compatriote des soins les plus affectueux. Il lui communiqua son enthousiasme pour la langue maternelle. Aux heures de récréation, dans la petite cour de l'établissement, dominée par le clocher des Augustins, Roumanille entretenait de ses projets de renaissance son jeune ami et un autre élève de l'institution, Anselme Mathieu, celui qui allait chanter bientôt, avec quelle âme et quel accent: sa charmante Farandoulo. Il leur récitait ses Margaridet, encore inédites, il les initiait à la réforme orthographique qu'il préparait, et
il les initiait à la réforme orthographique qu'il préparait, et leur exposait les principes qui sont devenus plus tard la règle des félibres. Le bon grain ne pouvait pas germer sur un terrain mieux préparé. La nature avait doué Mistral de dons incomparables la flamme poétique s'éveillait dans sa jeune âme ardente. Son enfance s'était écoulée au milieu des grands spectacles de la vie rurale, et sa vive imagination, déjà portée vers la poésie provençale, ressentit l'heureuse influence de ces sympathiques relations. Sans Roumanille, les brillantes facultés du jeune Frédéric auraient peut-être prise une autre direction. Sans Roumanille, les brillantes
auraient peut-être prise une autre direction. Sans Roumanille, les brillantes facultés du jeune Frédéric auraient peut-être prise une autre direction. Et alors, aurions-nous Mireille, Calendal et les îles d'or? Mais l'éclatant succès de Mireille n'allait-il pas, en portant si haut la renommée du poète de Maillane, refroidir la vive amitié de Roumanille pour son jeune disciple? Loin d'éprouver le moindre sentiment de rivalité et d'envie, il fut le premier, avant Lamartine, à proclamer la beauté du poème. Le triomphe de Mistral! mais c'était aussi le sien, et le jour où il édita Mireille (car depuis 1855 il dirige une librairie)
il édita Mireille (car depuis 1855 il dirige une librairie) fut un des plus heureux de sa vie! Et c'est lui encore qui a publié Calendal et les Îles d'or. Depuis trente ans, rien n'est venu troubler un instant cette douce intimité. Touchant exemple, trop rare, hélas! dans nos annales littéraires, de dévouement désintéressé et de fidélité généreuse. Il est vrai que les deux amis s'appellent Roumanille et Mistral, et chez eux, l'affection a une puissance et des vertus secrètes que les âmes supérieures seules savent inspirer et goûter tout à la fois. Le félibrige constitué eut bientôt son organe
à la fois. Le félibrige constitué eut bientôt son organe périodique, l'Almanac Provençal, qui, chaque année, depuis 1855, chasse les brumes de novembre avec ses rayons de soleil et ses gazouillements de rossignol et de fauvette. Il apporte aussi sa moisson de fleurs, et « joie, soûlas et passe-temps, à tout le peuple du Midi » C'est comme le Moniteur des félibres il contient la chronique méridionale, l'indication bibliographique de toutes les publications en langue provençale, ou qui se rattachent à l'étude de cette langue; il vous captive par la variété de ses tons; à côté de la note poétique
variété de ses tons; à côté de la note poétique et élevée, des contes pétillants de gaieté, de fines plaisanteries, des badinages (cascareleto). En parcourant les trente volumes de ces poétiques annales, on serait étonné de la richesse de la collection, si on ne savait pas que Roumanille et Mistral en sont les principaux collaborateurs. Les éloquents discours prononcés par Mistral y sont reproduits. Les principales poésies qui ont été réunies dans le volume des Îles d'or, l'Almanac en a eu la primeur. Aubanel, dans les premières années, y inséra, avec diverses pièces remarquées, quelques fragments de sa Grenade entr'ouverte
avec diverses pièces remarquées, quelques fragments de sa Grenade entr'ouverte (la Miougrano entreduberto), émouvant poème où les joies et les larmes du cœur sont chantées avec une puissance, une vérité d'inspiration, un souffle brûlant et suave. Roumanille a été le créateur de l'Armana, il en est toujours le directeur. C'est là qu'ont paru ses Fleurs de sauge, jointes ensuite à ses autres poésies sous le titre, vraiment trop modeste, lis Oubreto (petites œuvres) en vers. Après H Protivençalo, Roumanille rassembla une seconde fois ses amis et les conduisit au pied de la crèche il chantait Noël, cette fête poétique et
de la crèche il chantait Noël, cette fête poétique et chère à nos populations méridionales. À sa voix mélodieuse, les nouveaux trouvères accoururent en foule autour du saint berceau. « Jamais on ne vit si gaie farandole » Chacun apporta son tribut pieux. Roumanille ouvrait triomphalement la marche. Personne avant lui n'avait atteint, dans ce genre de chant simple et populaire, les sommets de l'idéal, par l'accent religieux et inspiré. La Chute aveugle (la Jeune fille aveugle), qui recouvre la vue en arrivant près de l'Enfant Jésus, rayonne de foi ardente, de sentiments naïfs et éloquents, exprimés dans un rythme
ardente, de sentiments naïfs et éloquents, exprimés dans un rythme harmonieux. Jean Reboul ne pouvait s'empêcher de pleurer en lisant ce noël qu'il appelait ses amours. Les deux Séraphins sont d'un ordre plus relevé encore ils évoquent, devant le berceau de Bethléem, les angoisses et les tortures de la passion du Sauveur; c'est comme un écho sublime des prophètes, reproduit par le doux langage des anges. Après les célestes accords des séraphins, voici H Sounjarello (les Songeuses), œuvre exquise où l'émotion douloureuse éclate au milieu des plus riants tableaux. Quel contraste déchirant entre les destinées de ces deux jeunes filles!
contraste déchirant entre les destinées de ces deux jeunes filles! Pendant que le tambourin se fait entendre, Marguerite et Lelette causent à l'écart de leurs amours. Elles ont chacune fait un songe la nuit; ils ne se réaliseront pas. Marguerite est tristement préoccupée par les mauvais présages de son rêve. Claude, son fiancé, d'ailleurs, est dangereusement malade; il revient à la santé, ils se marient. La joyeuse Lelette attend le navire qui doit ramener, dans trois jours, celui qu'elle aime, Paul, un brave marin; tout lui sourit, et son rêve a réfléchi les espérances de son cœur. Elle a vu
a réfléchi les espérances de son cœur. Elle a vu en songe Paul lui donner le bras au seuil de la chapelle, tous les deux en habits de fête et resplendissants de bonheur; mais Paul ne revient pas il a péri pendant la traversée. La donnée du poème est d'une simplicité antique, et Roumanille a su le rendre plein d'intérêt et de mouvement. Les sentiments délicats y sont exprimés avec une grâce exquise, les vers radieux, comme le pays provençal qu'ils décrivent, gardent même, dans leur mélancolique beauté, l'éclat du soleil du Midi. Ce même volume des Oubrelo en vers
soleil du Midi. Ce même volume des Oubrelo en vers contient des contes, et un poème comique, où Roumanille se montre sous un aspect bien différent. Sa muse reprend le filon découvert par lui dans ses feuilletons de la Commune et dans quelques-unes de ses Margarideto. S'il combat toujours pour la morale et les saines idées, il n'oublie pas que le conteur qui veut plaire ne doit pas employer la plume, un peu acerbe quelquefois, du polémiste. Il aura plus de bonhomie, mais il gardera son entrain et sa verve. La nature a exceptionnellement doué Roumanille. Il a toutes les
La nature a exceptionnellement doué Roumanille. Il a toutes les cordes à sa lyre, et s'il nous a fait pleurer avec les Crèches et les Songeuses et la Jeune fille aveugle, il nous déridera avec le bon Dieu et saint Pierre, si nous en faisions un avocat, Maître Colas et ses trois fils, la Fart de Dieu, et la Cloche montée (la Campano mozintado). Dans ce poème, Roumanille a chanté en vers enjoués et piquants les prouesses du carillonneur Clément Fanot d'Avignon, dont Castil-Blaze a fait connaître la figure originale. (France musicale, 5 juin 1853.) Grâce à Roumanille, la littérature
(France musicale, 5 juin 1853.) Grâce à Roumanille, la littérature provençale a désormais son Lutrin, plus comique encore que celui de Boileau, moins solennel et plus vif d'allure. La nouvelle œuvre de Roumanille, li Conte Prouvençau e li Cascareleto, est dans ce dernier ton. Ridendo, en riant, a-t-il écrit au frontispice de son livre, et ce mot résume l'impression qu'il fait naître. Le moment est bien choisi pour sa publication, c'est le meilleur antidote aux tristesses de l'heure présente. La plupart de ces contes avaient paru dans VArmana, où Ion Cascarelet, pseudonyme de Roumanille et de Mistral, pour ce genre
Cascarelet, pseudonyme de Roumanille et de Mistral, pour ce genre léger, agite chaque année ses grelots et apporte à l'esprit une franche gaieté qui réjouit aussi le cœur. Roumanille, aujourd'hui, dévoile son œuvre personnelle en nous donnant la majeure partie des pages écrites par lui sous ce nom de fantaisie, si heureusement trouvé. Nous avions apprécié dans VArmana ces nombreuses esquisses, charmantes, sans prétention, qui semblaient jaillir spontanément du cerveau du Cascarelet. Des récits de plus longue haleine, par la vivacité du tableau, par le pittoresque de la scène, fixèrent même l'attention du monde lettré, et eurent l'honneur d'être traduits
même l'attention du monde lettré, et eurent l'honneur d'être traduits par l'élite de nos écrivains parisiens. Ces ravissants joyaux, artistement ciselés, nous en savions le prix, mais j'avoue, un peu à ma honte, que je n'avais jamais songé à l'effet général qui résulterait de leur réunion; rassemblés dans un écrin, c'est de l'éblouissement. Ces aimables badinages, ces facéties, ces contes de la mère-grand, sont tout simplement un chef-d'œuvre de haute philosophie morale, sous une forme légère, incisive et mordante. Ces travers, ces ridicules, ces misères de la vie en Provence, la couleur locale, le naturel, les saillies de l'esprit qui
la couleur locale, le naturel, les saillies de l'esprit qui observe, de l'esprit qui invente, tout vous captive, vous séduit, vous enlève. On ne rit pas seulement, on admire. Le livre a la fraîcheur de la jeunesse, mais l'observation scrupuleuse et pénétrante de l'auteur, dont le pinceau est si fidèle, dénote l'expérience de la maturité. Même sous ce rire si franc, n'y a-t-il pas quelquefois une larme du cœur qui trahit les mécomptes et les épreuves de la vie? Cela rend l'œuvre de Roumanille plus humaine encore, plus vraie et plus complète. Souvent on est tenté de croire que, pour
plus complète. Souvent on est tenté de croire que, pour exceller dans la comédie, dans la satire, il faut avoir le caractère morose, ou tout au moins une froideur d'impression nécessaire qui laisse à l'esprit sa souveraine liberté d'appréciation. Les natures trop en dehors, portées à l'optimisme, saisiront moins facilement le côté triste de l'homme, cela est vrai; mais la faculté de scruter, de pressentir, de deviner les faiblesses et les vices qui vous entourent, n'exclut pas cependant la bonhomie et la générosité d'une âme sans fiel. Ces qualités donnent alors au moraliste un cachet plus séduisant, lorsqu'il veut nous
alors au moraliste un cachet plus séduisant, lorsqu'il veut nous instruire de son expérience et de ses leçons. Le souvenir du bon la Fontaine peut paraître exagéré ici, eh bien, non! Plus d'un trait original dans les Contes provençaux fait songer à l'inimitable fabuliste. Le sel s'y trouve à profusion, et le goût n'est pas offensé. L'ironie fine persifle sans amertume, et la pointe pique, mais ne blesse pas. Faut-il bannir l'ironie de la littérature comme élément esthétique ? Certains critiques éminents l'ont condamnée sans rémission, parce qu'elle dégrade, disent-ils, au lieu d'élever. Il y a dans cette théorie une
au lieu d'élever. Il y a dans cette théorie une grande exagération. Tout excès est défaut. Trop souvent aux dépens de la morale, on a voulu châtier les ridicules, les vices; le rire a plus détruit que créé. Mais l'ironie présentée avec art, avec convenance, est un élément fécond qu'on ne saurait proscrire. En France surtout, elle fait partie de l'antique héritage de nos aïeux. D'ailleurs, en analysant l'ironie, on voit que le sentiment du ridicule qui l'inspire, loin de puiser sa source dans le mal moral et de pousser au vice, dérive au contraire exclusivement de l'idée du bien;
au vice, dérive au contraire exclusivement de l'idée du bien; car l'ironie cherche à détruire le mal en le raillant; loin de le présenter sous des couleurs séduisantes, elle accentue tout ce qui doit le rendre odieux. Le mal ainsi détruit, c'est le bien qui profite de la victoire. L'ironie ne peut avoir en son essence la faculté de créer ce qu'elle veut combattre; que, par suite des moyens employés, elle manque au principe qui la constitue, cela arrive trop souvent, mais c'est l'abus seul qui la fait dévier. Il en est de l'ironie comme d'un vin généreux, usez-en avec
en est de l'ironie comme d'un vin généreux, usez-en avec modération, loin d'énerver et d'affaiblir, elle fortifiera. Quand je dis avec modération, ce n'est pas la dose que je proscris, mais la nature des sujets sur lesquels elle doit porter. Le champ de l'ironie est vaste, il a toutefois ses limites. Tout ce qui est digne de notre respect ne saurait en être l'objet. Pour restituer à l'ironie son caractère véritable et essentiel, ne la faisons jamais complice du blasphème et de l'impiété. Cela dit, pourquoi effacerions-nous des lettres humaines cette partie si originale des œuvres de l'esprit où le
cette partie si originale des œuvres de l'esprit où le rire devient l'auxiliaire de la morale; bien souvent la forme plaisante et quelque peu railleuse a plus d'efficacité que le dogmatisme sévère, et dans l'éducation des peuples comme dans celle des enfants, ne bannissons pas ce moyen d'élévation morale. Et puis, d'ailleurs, sur le sol français, au nord comme au midi, n'oublions pas notre commune origine l'esprit gaulois a survécu aux deux conquêtes, romaine et barbare; il est, quoi qu'on dise, le signe de la race, rien n'a pu l'effacer. La Fontaine et Molière, dans le grand siècle, lui ont