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raisonnable de supposer que la production de l'or se relèvera dans l'empire russe; elle paraît provisoirement fixée à un chiffre qui, en tenant compte des quantités écoulées en fraude, doit se limiter de 90 à 100 millions de francs par année. VI. Les Espagnols, ces infatigables chercheurs de trésors, qui mirent à découvert les richesses cachées dans les profondeurs de la Cordillère, ont possédé la Californie pendant plus de deux siècles. Dès 1602, Sébastien Viscaino, qui fonda Monterey, apprenait des Indiens dispersés dans le pays que cette belle contrée abondait en or et en argent. Cependant, au lieu d'y planter
en or et en argent. Cependant, au lieu d'y planter une colonie de mineurs pour fouiller le sol, les Espagnols y envoyèrent, et encore tardivement, des missionnaires qui, en proclamant l'Evangile chrétien, enseignèrent aux indigènes les premiers rudiments de l'état social et de l'agriculture. En 1846, il y avait à peine dix mille colons d'origine espagnole dans la Californie, lorsque quelques centaines d'aventuriers partis des Etats-Unis, à la suite du général Taylor, l'envahirent à main armée. Le gouvernement de l'Union lui-même, en exigeant la cession de cette province du Mexique, ne songeait qu'à un agrandissement de territoire. Ce qu'il lui
ne songeait qu'à un agrandissement de territoire. Ce qu'il lui fallait, c'étaient des ports sur l'Océan-Pacifique et une colonie rivale de l'Orégon. Il ne se doutait guère qu'il allait trouver dans les vallées qui descendent de la Sierra-Nevada des mises d'or qui deviendraient le principal attracteur de la colonisation et dont les produits exubérants dès la première moisson, se répandraient sur les marchés de l'Amérique ainsi que de l'Europe. Un capitaine de la garde royale, Suisse d'origine, privé de son grade à la suite des journées de juillet, avait embrassé la vie de colon en quittant la carrière des armes.
la vie de colon en quittant la carrière des armes. Après avoir successivement planté sa tente dans les savanes arrosées par le Missouri et sur les bords de l'Orégon, il fut attiré en Californie par un gouverneur intelligent et se fixa dans la vallée du Sacramento, au confluent de la Fourche américaine, contrée fertile dans laquelle le gouvernement du Mexique lui avait concédé, pour servir de champ à la colonisation, un territoire de trente lieues carrées. Le capitaine Sutter organisa son établissement comme un camp agricole. Avec l'aide des Indiens, qu'il avait battus d'abord, puis engagés comme ouvriers et plus
qu'il avait battus d'abord, puis engagés comme ouvriers et plus tard transformés en soldats, le fondateur de la Nouvelle-Hébrides construisit un fort, planta des vignes et des arbres fruitiers, sema du blé, éleva des troupeaux et établit sur les cours d'eau des moulins ainsi que des scieries pour débiter les arbres. En 1847, la culture avait fait de tels progrès dans la petite colonie, que le capitaine Sutter récolta seize mille hectolitres de froment. A trois hectolitres par tête et par année, c'était de quoi nourrir plus de cinq mille personnes. L'établissement prospérait donc et servait d'exemple ainsi que d'encouragement
personnes. L'établissement prospérait donc et servait d'exemple ainsi que d'encouragement à la colonisation, lorsqu'une découverte inattendue, en donnant à l'immigration un nouvel et irrésistible attracteur, en avança peut-être les progrès d'un siècle. Le capitaine Sutter faisait construire une scierie sur la rivière américaine, à quatre-vingts kilomètres du fort. Le mécanicien, voulant agrandir le sas de la roue qui se trouvait trop étroit, eut l'idée, pour économiser la main-d'œuvre, de laisser à la chute d'eau le soin de se frayer un passage. Le sable détaché par l'action du courant se trouva mêlé d'une assez grande quantité de paillettes d'or. Telle fut
mêlé d'une assez grande quantité de paillettes d'or. Telle fut l'humble et fortuite origine de ces extractions. La nouvelle s'en répandit aussitôt à San-Francisco et y fit l'effet d'une commotion électrique. Les navires furent abandonnés par leurs équipages, et les chefs de l'armée conquérante par leurs soldats. Les Mormons, qui construisaient une ville sur le lac Salé, à moitié distance des Montagnes-Rougeuses et de la Sierra-Nevada, accoururent pour prendre part à la carrière des sables aurifères. Les Etats-Unis, le Mexique, le Chili, l'Europe et la Chine elle-même ne tardèrent pas à fournir leur contingent à l'émigration. En 1849, la population
à fournir leur contingent à l'émigration. En 1849, la population de la Californie s'était déjà accrue de cent mille personnes. Cette nuée d'aventuriers eut bientôt exploré la contrée dans toutes les directions. La présence de l'or fut constatée dans la vallée du San-Joaquin aussi bien que dans celle du Sacramento. La région aurifère s'étend sur une longueur de cinq cents milles anglais et sur une largeur moyenne de cinquante milles. On y rencontre le métal précieux sous diverses formes, tantôt mêlé aux sables d'alluvion, tantôt renfermé dans des veines d'argile et tantôt adhérent aux masses plus solides du quartz. Tous
et tantôt adhérent aux masses plus solides du quartz. Tous ces gisements comportent l'exploitation par travail individuel; mais, pour extraire l'or du quartz avec quelque succès, il faut le concours du capital, de l'esprit d'association et de la puissance mécanique. Plus de cent usines pourvues de machines à broyer le quartz sont déjà établies dans les vallées qui descendent de la Sierra-Nevada. Le développement qu'a pris la population de la Californie est dû au succès vraiment fabuleux des premiers lavages. Les mineurs se fixaient d'abord naturellement sur les placers les plus riches; ils dévoraient les extractions plutôt qu'ils ne les
plus riches; ils dévoraient les extractions plutôt qu'ils ne les épuisaient. C'était le temps où l'on découvrait fréquemment des pépites pesant plusieurs livres ou plusieurs onces. Un manœuvre un peu expérimenté faisait fortune en quelques jours. En juin 1848, M. Larkin, consul des Etats-Unis à Monterey avant la conquête, évaluait le travail du chercheur d'or en moyenne de 25 à 50 dollars (133 fr. 75 c. à 267 fr. 50 c.) par jour. Le colonel Mason, dans un rapport à la date du mois d'août, estime le produit de la journée pour quatre mille mineurs européens ou indiens, de 30
journée pour quatre mille mineurs européens ou indiens, de 30 à 40,000 dollars, ce qui donnerait pour chacun la moyenne de 10 dollars ou de 53 fr. 50 c. Le capitaine Foison écrit un mois plus tard « Je ne crois pas qu'il existe dans le monde de dépôts plus riches; j'ai reconnu moi-même qu'un travailleur actif pouvait recueillir par jour pour une valeur de 25 à 50 dollars d'or, en estimant le métal à 16 dollars l'once. M. Butler-King, dont le rapport est postérieur encore, n'admet plus qu'une moyenne de 16 dollars ou d'une once d'or par journée de
de 16 dollars ou d'une once d'or par journée de travail. Un autre consul, M. Froehlke, assure que ceux qui exploitèrent les premiers le fameux placer des dry diggings, situé entre la rivière Cosumnes et la Fourche américaine, sans autres outils qu'une barre de fer et un couteau réalisaient 200 à 300 dollars par jour (1,070 à 1,605 fr.). Un peu plus tard, des Sonoriens, très-habiles dans l'art de séparer l'or de la terre, obtenaient sur le même terrain de six à sept onces d'or. Dans la seconde période de l'exploitation, lorsque les mineurs affluaient aux placers et se disputaient
l'exploitation, lorsque les mineurs affluaient aux placers et se disputaient chaque pouce du sol aurifère, le rendement diminua dans une proportion très-sensible. Un journal local et spécial, le Placer Times du 26 octobre 1850 résumant les renseignements qu'il avait reçus sur le travail de la saison et qui embrassaient les campements, depuis la rivière de la Plume jusqu'à la rivière Cosumnes, sur un espace d'environ cent milles occupé par soixante mille chercheurs d'or, estimait le produit moyen de la journée à 6 dollars sur la rivière de la Plume, à 7 dollars sur l'Yuba et sur la rivière de l'Ours,
7 dollars sur l'Yuba et sur la rivière de l'Ours, à 5 dollars sur la Fourche américaine. Les renseignements de nos consuls, au commencement de 1850, indiquaient encore un résultat de une à deux onces par jour dans la vallée du Sacramento et de une à quatre onces dans les régions plus récemment exploitées du San Joaquin. L'intelligent observateur qui a fait connaître les phases de cette rude existence dans le Journal des Débats, M. Derbec, écrivant de San-Francisco le 1er décembre 1850, pensait que la moyenne des produits obtenus par chaque mineur, dans la saison des lavages, avait diminué
par chaque mineur, dans la saison des lavages, avait diminué de moitié; il l'évaluait à dix ou douze livres d'or pour l'année 1849, et seulement à cinq ou six livres pour 1850. Cependant cette infériorité des résultats, qui se manifestait d'une année à l'autre, n'était pas sans compensations. Si le mineur gagnait moins, il ne dépensait pas autant. La hausse extravagante de toutes les denrées, des vêtements, des outils et des services, avait été ramenée à des limites plus accessibles à la bourse de chacun. On ne payait plus 1 dollar la livre de pain, 80 dollars une couverture, 50
dollar la livre de pain, 80 dollars une couverture, 50 dollars par jour l'usage d'une charrette attelée de deux bœufs, ni 5,000 dollars une barrique d'eau-de-vie. La main-d'œuvre ne coûtait plus 16 dollars par jour. L'Europe, les Etats-Unis et l'Océanie envoyaient en Californie des vaisseaux chargés de denrées et d'objets manufacturés dont la concurrence abaissait le prix; on pratiquait des chemins entre le port de San-Francisco et les placers; on jetait des ponts sur les rivières; on établissait des dépôts de vivres et de marchandises à toutes les étapes. Les villes s'élevaient avec une rapidité qui tenait du prodige. À
villes s'élevaient avec une rapidité qui tenait du prodige. À la fin de 1850, San Francisco comptait cinquante mille habitants. La production de l'or semble être parvenue maintenant en Californie à sa troisième période. Les mineurs ont acquis une certaine expérience; leurs procédés d'exploitation sont moins grossiers, et ils se fixent davantage. Le désordre du travail est un peu moins grand; aussi, la moyenne des produits commence-t-elle à se relever. Les nouvelles de San-Francisco, à la date du mois d'avril, indiquaient des placers dans la vallée du Sacramento, où la journée représentait de 15 à 20 dollars, et d'autres, à
journée représentait de 15 à 20 dollars, et d'autres, à la frontière de l'Orégon, où la moyenne flottait entre 5 et 10 dollars. Sur la frontière de Sonora, le dépouillement de l'argile aurifère rendait 7 ou 8 dollars par jour avec les procédés d'extraction les plus grossiers. On s'accorde à reconnaître que l'on a fait, près de Sonora, l'importante découverte d'une espèce d'argile ou pierre à savon qui gît à six ou dix pieds de la surface du sol; on l'avait d'abord dédaignée; mais, à l'user, elle s'est trouvée renfermer trois ou quatre centièmes de dollars d'or par livre pesante
trois ou quatre centièmes de dollars d'or par livre pesante de terre. Cette substance, dans quelques endroits, est enfouie à une profondeur de quinze à trente pieds. On l'a décrite comme étant très-dure, d'une nature graisseuse, et comme devant être décomposée par les moyens chimiques. Que huit heures du travail le plus opiniâtre doivent produire partout de 6 à 8 dollars pour peu que le placer soit riche, et comme un mineur peut vivre en dépensant 2 à 3 dollars par jour il aurait la perspective à ce compte d'un bénéfice de 4 à 500 dollars par saison. Suivant les
bénéfice de 4 à 500 dollars par saison. Suivant les dernières nouvelles de SanFrancisco, les placers commençaient à s'épuiser. Cent mille mineurs, fouillant pendant trois ans les sables d'alluvion déjà explorés avec fruit par les premiers chercheurs d'or, en 1848 et en 1849, ne devaient pas tarder à en arracher les dernières richesses. Restaient à exploiter les veines du quartz aurifère qui se ramifient jusqu'au centre de la Sierra-Nevada. Ce nouveau travail exige des capitaux considérables et les efforts combinés des grandes associations; mais les tentatives de cette nature n'ont pas jusqu'à présent obtenu un grand succès. M. Dorbec écrit
pas jusqu'à présent obtenu un grand succès. M. Dorbec écrit dans le Picayune de San-Francisco, à la date du 20 janvier 1852 : « Un journal de San-Francisco a reproduit, il y a quelques jours, des détails sur les moyens que mettaient en œuvre des spéculateurs à Londres pour donner une valeur factice et exagérée à certaines mines de quartz dans la Californie. Nous sommes persuadés que le colonel Fremont, dont le nom joue un grand rôle dans les réclames de ces spéculateurs, n'a nullement sanctionné des prospectus d'après lesquels le rendement moyen de ses veines de quartz serait de
le rendement moyen de ses veines de quartz serait de 2 à 3 piastres par livre. Jamais un résultat semblable n'a été atteint dans les mines avant d'appliquer le procédé de l'amalgamation. Des mineurs expérimentés ne sont pas nécessaires pour ce travail. Le capital ne serait pas d'un plus grand usage, tout manœuvre pouvant extraire l'or sans autre instrument qu'une pioche et une pelle. Le bénéfice moyen du mineur est évalué à six dollars et demi par jour, et l'on pense que cette nouvelle veine donnera les plus beaux résultats dès qu'elle sera exploitée avec des appareils plus puissants d'extraction
dès qu'elle sera exploitée avec des appareils plus puissants d'extraction et d'amalgamation. Dans une lettre écrite de Washington à son agent en Californie, à la date du 28 juillet 1851, le colonel Fremont n'évalue le rendement qu'à 50 centimes par livre. aucune mine, pas plus à Mariposa qu'ailleurs. Sous peine d'éprouver les plus grands désenchantements, il faut compter le rendement du quartz par cents et non par piastres. Or 3, 4, 5 sous par livre de quartz, 10 sous, si l'on veut, sont loin de 2 et 3 piastres. Nous ajouterons que toutes les compagnies qui se sont formées jusqu'à
ajouterons que toutes les compagnies qui se sont formées jusqu'à présent pour exploiter les mines de quartz de la Mariposa ont dû, bon gré mal gré, cesser leurs opérations. Nous citerons dans le nombre celle du commodore Stockton, qui, après avoir promis monts et merveilles aux actionnaires qui habitent l'Amérique, a abandonné le terrain depuis plusieurs mois ; la compagnie Palmer et Cook, qui, après avoir dépensé des sommes considérables aux travaux préparatoires, s'est vue obligée d'abandonner son entreprise ; enfin, pendant deux années nous avons vu les machines à vapeur de ces parages suspendre et reprendre tour à tour,
vapeur de ces parages suspendre et reprendre tour à tour, puis abandonner tout-à-fait le broyage du quartz. Quelques mois plus tard la compagnie anglaise du Nouveau-Monde apprenait, par les rapports de ses agents en Californie, que la validité des titres du colonel Fremont était contestée et qu'il fallait renoncer à s'établir sur les terrains aurifères de la concession. La richesse aurifère du quartz, en Californie, suffit et audelà, dans les bonnes veines, pour rémunérer le travail et les capitaux étrangers abondent à San-Francisco. D'où vient que les mines de quartz n'attirent pas l'esprit d'entreprise ? C'est que les capitaux ne
n'attirent pas l'esprit d'entreprise ? C'est que les capitaux ne rencontrent pas en Californie la condition préalable et essentielle de tout progrès dans l'industrie. La propriété dans les placers et aux mines manque de garanties ; elle n'est ni placée sous la sauvegarde des lois ni protégée par la force publique. La plus complète anarchie règne dans le nouvel Etat. Non-seulement les mineurs ont à défendre leur existence et leur butin contre les incursions des tribus indiennes non-seulement les crimes et les délits sont communs dans leurs rangs, la terrible répression du Lynch leur tenant lieu de police et de
répression du Lynch leur tenant lieu de police et de justice mais chacun ne possède qu'en vertu du droit que s'arroge le premier occupant. Le mineur choisit l'emplacement qui lui convient un bras fort et une carabine dirigée par un coup d'œil sûr sont les autorités qui l'y maintiennent. Enlever un riche placer à un mineur trop faible pour faire résistance cela s'appelle, dans l'argot des placers, conquérir un titre (to jump a claim). Le président des Etats-Unis n'a-t-il pas déclaré, dans son dernier message, que « les terres minérales resteraient accessibles à la concurrence de tous les citoyens, »
resteraient accessibles à la concurrence de tous les citoyens, » et le secrétaire d'Etat de l'intérieur n'a-t-il pas ajouté que l'occupation n'en serait soumise qu'aux règles que les mineurs eux-mêmes croiraient devoir adopter ? Au demeurant, il faut bien qu'à travers les chances d'insuccès et de misère qui frappent les individus le travail des mines californiennes ait été profitable à la masse des émigrants, puisque l'émigration ne s'arrête pas et que l'exploitation des terrains aurifères n'a pas cessé. Les résultats sans approcher des sommes fabuleuses que l'enthousiasme ou la peur a données pour des réalités, excèdent largement les plus magnifiques
a données pour des réalités, excèdent largement les plus magnifiques dont l'histoire du passé dépose. Essayons de les préciser. M. Butler-King dans le rapport qu'il adressait au secrétaire d'Etat de l'intérieur, en 1850, après une exploration consciencieuse de la Californie, évaluait à 40 millions de dollars le rendement des lavages et des mines d'or pour les deux années 1848 et 1849. La base de ce calcul, le premier qui se présentât avec une autorité officielle, était un produit de 1,000 dollars (5,350 fr.) par mineur et par année. Suivant M. Butler-King, l'émigration américaine n'aurait afflué en Californie que vers le
Butler-King, l'émigration américaine n'aurait afflué en Californie que vers le mois de septembre 1849 et jusque-là des étrangers, venus principalement du Mexique et de l'Oregon auraient recueilli presque tout le profit des lavages. Le San-Francisco Herald estimait, à la fin de 1850, la production de l'or en Californie, pour les vingt-et-un mois qui s'étaient écoulés du 1er avril 1849 au 31 décembre 1850, à la somme de 68,587,591 dollars somme qui représente près de 367 millions de francs. Suivant des renseignements publiés en France par le ministère du commerce, et dont les éléments paraissent avoir été recueillis sur les lieux,
dont les éléments paraissent avoir été recueillis sur les lieux, la production aurait été un peu moindre du 1er avril 1849 au 31 mars 1851, en deux années elle se serait élevée à 329 millions de francs. M. Emile Chevalier, qui vient de remplir une mission du gouvernement français à Panama, dans un rapport qu'il adresse à M. le ministre des affaires étrangères, indique des résultats beaucoup plus considérables. L'or transporté comme fret par les bateaux à vapeur en 1850 se serait élevé, suivant lui, à la somme de 50,306,525 dollars. L'auteur du rapport ajoute sur le témoignage d'une personne
dollars. L'auteur du rapport ajoute sur le témoignage d'une personne qu'il dit être très compétente, que les sommes transportées par les voyageurs eux-mêmes ne vont pas à moins des trois quarts des valeurs consignées comme marchandise, et c'est ainsi qu'il arrive au chiffre vraiment extraordinaire de 88 millions de dollars soit plus de 470 millions de francs pour une seule année. À San-Francisco où l'on peut apprécier avec plus d'exactitude des données qui ont toujours un côté conjectural, on n'évalue qu'au quart des quantités déclarées l'or dont les voyageurs se chargent eux-mêmes. À ce compte, il y aurait déjà 25
chargent eux-mêmes. À ce compte, il y aurait déjà 25 millions de dollars, soit plus de 133 millions de francs à rabattre; mais il me paraît encore très douteux que la production de 1850 ait dépassé ce chiffre de 329 millions de francs que des renseignements recueillis sur les lieux et publiés également par le ministère du commerce présentent comme s'appliquant aux deux années 1850 et 1849. Nous avons, en effet, un critérium plus sûr dans les quantités d'or monnayées aux États-Unis. Voici les chiffres officiels VERSÉ AU CHANGE. CONVERTI EN MONNAIE. 1849 12,243,175 dollars 9,007,761 dollars. 1850 38,305,160 dollars
EN MONNAIE. 1849 12,243,175 dollars 9,007,761 dollars. 1850 38,305,160 dollars 31,981,737 dollars 1851 56,867,220 dollars 62,812,478 dollars Total. 107,475,555 dollars 103,801,976 dollars Tout l'or versé au change ne provenait pas de la Californie; une partie de cette somme consistait en espèces envoyées d'Europe, et qui s'échangeaient contre des fonds américains ou contre des marchandises. Les trésors trouvés en 1848 dans la vallée de Sacramento appartenaient, comme on le sait, principalement à des étrangers. Au mois de mars 1850, les hôtels des monnaies, aux États-Unis, n'avaient reçu encore que 11 ou 12 millions de dollars en or californien. À la fin
12 millions de dollars en or californien. À la fin d'août de la même année, les sommes versées au change ne s'élevaient qu'à 24 millions et demi de dollars. Un an plus tard les monnaies avaient reçu en or de cette provenance 80 millions de dollars. Les États-Unis fournissent à la Californie, à raison de la proximité et du lien politique, le plus grand nombre des immigrants. C'est avec les États-Unis principalement que la nouvelle colonie commerce. Il semble donc que la force des choses doive diriger vers les états de l'Union le courant métallique qui descend de la Sierra-Nevada.
de l'Union le courant métallique qui descend de la Sierra-Nevada. Sans doute, une partie de l'or que l'on récolte annuellement en Californie reste dans le pays pour alimenter la circulation monétaire. Des sommes considérables se répandent aussi dans l'Amérique du Sud et parmi les peuples commerçants de l'Europe, soit en paiement des denrées et des produits manufacturés, soit comme le prix accumulé du travail. Je n'exagérerai rien en supposant que les deux dixièmes de l'or produit chaque année vont se faire monnayer aux États-Unis, et que le dixième de la production sans faire escale à New-York ou à la Nouvelle-Orléans,
production sans faire escale à New-York ou à la Nouvelle-Orléans, est expédié directement en Europe. Ainsi les États-Unis ayant reçu de la Californie 100 millions de dollars jusqu'à la fin de 1850, la production des quatre années, y compris 1848 qui n'a rien fourni aux monnaies américaines, a dû être de 750 à 800 millions de francs. L'or exporté de la Californie en 1851, est évalué par la douane de cet état à 56 millions de dollars. Suivant des calculs publiés par le San-Francisco Herald, le premier trimestre de 1852 aurait présenté, non plus pour les sommes expédiées, mais pour
aurait présenté, non plus pour les sommes expédiées, mais pour la production totale un chiffre de 14,656,142, ou plutôt, en relevant d'une once la valeur de l'or de 15,572,151. À ce compte, la production de l'année 1852 ne serait pas inférieure à 62 millions de dollars. L'exportation du mois d'avril est évaluée, à San-Francisco à 3,422,000 dollars, soit un peu plus de 18 millions de francs. Les produits des placers quoique toujours abondants diminuent, suivant les dernières nouvelles. Néanmoins, si l'Australie ne leur enlève pas leurs ouvriers les plus expérimentés et les plus avides, les mines de la Californie paraissent
et les plus avides, les mines de la Californie paraissent devoir rendre cette année quelque chose comme 300 millions de notre monnaie. C'est six fois la production de l'or au commencement du siècle dans les contrées du globe que la civilisation pouvait alors atteindre. C'est deux fois la production de l'or en 1847. On n'a pas besoin assurément d'exagérer les nombres, comme l'ont fait plusieurs écrivains des deux côtés de l'Atlantique pour prouver qu'un changement se prépare dans les valeurs monétaires et que le statu quo qui dure depuis un demi-siècle, n'est pas cependant éternel. IV. Des trois grandes régions