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On vous a dit qu'il était susceptible, querelleur, d'un abord difficile ; vous avez vu que nous vivions fort retirés, qu'excepté vous et M. Célestin, nous n'avions aucunes relations suivies d'amitié. Eh bien, tout cela est mon œuvre. J'ai irrité la susceptibilité d'Agésilas, j'ai développé les côtés ombrageux de son caractère, j'ai éloigné quiconque semblait prêt à prendre une place dans son cœur ; j'ai voulu qu'il m'aimât seule, et qu'il n'entendit que moi ; aussi mon mari m'adore et m'obéit. — Vous êtes habile, et vous avez raisonné votre affection pour M. Cressonneau; moi, j'aimais Célestin. — J'aime Agésilas,
affection pour M. Cressonneau; moi, j'aimais Célestin. — J'aime Agésilas, mais je l'aime tel que je l'ai fait. S'il sortait de la voie que je lui ai tracée, je le détesterais, et je deviendrais sans pitié à son égard. Marie regarda Palmyre avec un étonnement naïf. Cette profession de foi, cet exposé de principes lui révélait un monde nouveau. Cette décision, ce calcul apporté dans des questions de sentiment, déroutaient son intelligence. "Ainsi, pensait-elle, les sourires de cette femme, ses caresses, les intonations de sa voix, les complaisances qu'elle affecte pour les travers de son mari, l'indulgence dont elle couvre
pour les travers de son mari, l'indulgence dont elle couvre les faiblesses qui le rendent insupportable aux yeux des étrangers, rien de tout cela n'est de l'amour ou de l'illusion. Elle joue une comédie longuement préparée, elle récite un rôle étudié chaque jour, elle ne conserve son mari qu'à condition de rester toujours maîtresse d'elle-même, de penser toujours à son but, et d'user de diplomatie avec celui dont elle est adorée comme on en use avec ses plus redoutables ennemis !" Palmyre vit la stupéfaction de Marie, et la prit pour de l'admiration. — Je me laisse aller à vous
pour de l'admiration. — Je me laisse aller à vous expliquer ma conduite, non par vanité, mais dans l'espoir que mon exemple vous servira de leçon, continua Mme Cressonneau d'un air de protection et de contentement de soi-même. — Vous êtes vraiment une singulière personne. Vous semblez apprendre pour la première fois, ce que toutes les femmes savent par cœur le lendemain de leur mariage. Depuis longtemps déjà, je blâme mais vos manières avec M. Célestin. Il n'est pas aimable, j'en conviens, mais nous autres, pauvres femmes vertueuses, nous n'avons que notre mari : gardons-le à tout prix. — Vous
que notre mari : gardons-le à tout prix. — Vous eussiez échoué auprès de Célestin... — Mme Warner a réussi pourtant. Elle le mène à sa guise, soyez-en certaine. Suivant son caprice, il sera bon ou méchant avec vous, et rien ne s'accomplira chez vous désormais sans qu'elle l'ait voulu, permis ou préparé. — Je sortirai de cette horrible position ! — Oui, si vous osez montrer de la résolution, si vous faites peur à Célestin. — Lui faire peur, à lui ! — Il faudrait le menacer d'un scandale, ne pas lui laisser un instant de repos ni de
ne pas lui laisser un instant de repos ni de tranquillité. — Un scandale ! jamais. — A votre place, je crierais, j'appellerais les voisins, ou je lui arracherais les yeux. Croyez-vous qu'il ne reculera pas devant cet esclandre, s'il vous en croit capable ? Il renoncera plutôt à Mme Warner qu'à sa réputation d'honnête homme. En ce moment, la conversation des deux femmes fut interrompue par l'arrivée d'Agésilas. — À demain, murmura aussitôt Palmyre à l'oreille de Marie. Je songerai à votre affaire, et je vous donnerai certainement un bon conseil. En effet, le malheur qui frappait Marie touchait
bon conseil. En effet, le malheur qui frappait Marie touchait vivement Mme Cressonneau. Cette dernière était exaspérée de la conduite de Célestin, elle regardait comme une insulte personnelle cet amour adultère qu'on ne lui avait pas offert. Comment, elle avait été pendant des mois entiers chez Marie; elle avait, pendant des mois entiers, prodigué sous les yeux du misanthrope ses grâces et ses manières enchanteresses, sans attirer son attention même passagère, et Mme Warner, en quelques semaines, accomplissait cette conquête difficile ! Palmyre se sentit horriblement humiliée, et se reprocha bien amèrement d'avoir connu Antonine. Se faire aimer à côté
bien amèrement d'avoir connu Antonine. Se faire aimer à côté de Palmyre, quelle indélicatesse ! Aussi Palmyre éprouva un vif besoin de vengeance. Elle épousa la querelle de Marie avec une incroyable ardeur, et chercha de toutes les forces de sa volonté une punition à des faiblesses impardonnables, du moment où la compagne d'Agésilas n'en était pas l'objet et la complice. Il y a, en France, deux ou trois femmes qui ne sont vertueuses qu'à leur corps défendant; on ne les a jamais à ce sujet consultées sur leur goût; pour elles, l'honneur n'est point un devoir de choix, c'est
pour elles, l'honneur n'est point un devoir de choix, c'est un devoir imposé; personne ne leur fait la cour, ne les invite à commettre une faute, qu'elles s'interdiraient sans doute, mais dont elles aimeraient, du moins, à braver la tentation. Ces deux ou trois femmes sont d'une implacable sévérité quand il s'agit des faiblesses d'autrui ; elles ont réservé leur indulgence pour le jour où elles auront à repousser des obsessions qu'on ne se permet guère à leur endroit. Palmyre faisait partie de ce bataillon féminin qui ne connaît pas le feu. Elle oublia complètement Marie; elle ne songea pas
le feu. Elle oublia complètement Marie; elle ne songea pas à ses souffrances, aux angoisses de l'épouse trahie; elle pensa seulement que Célestin, ayant à choisir entre Antonine et Palmyre, avait aimé Antonine et dédaigné Palmyre. Pouvait-on lui dire plus clairement combien sa petite personne maniérée manquait de charme et de séduction ? Sa vanité tout entière se révolta sous cet affront sanglant. Toutefois, elle ne put s'empêcher de constater avec quelle louable prévision elle avait détourné le danger dont une femme si redoutable l'eût menacée, en pointant contre Agésilas les batteries meurtrières qui avaient amené la défaite de Célestin.
les batteries meurtrières qui avaient amené la défaite de Célestin. Elle se félicita d'avoir échappé à la foudre, en la dirigeant sur Marie, mais cette satisfaction ne calmait point son irritation. — Le danger était loin, l'humiliation était proche. Pendant une longue nuit, elle chercha le moyen, non pas de sauver Marie, mais de punir vertuvement Antonine, et de lui prouver qu'il y a des inconvénients graves à cueillir le fruit défendu à ses amies. Le lendemain donc, Palmyre se leva en même temps qu'Agésilas, et attendit avec impatience l'heure de son départ pour l'administration où il travaillait. Dès qu'elle
de son départ pour l'administration où il travaillait. Dès qu'elle le crut suffisamment éloigné, sa femme se précipita chez Marie : elle la trouva seule. Après l'avoir tendrement serrée dans ses bras : — Je tiens la solution, lui dit-elle. Vous êtes sauvée, grâce à moi. Marie, sans accorder beaucoup d'estime à Mme Cressonneau, et tout en regrettant de l'avoir en tiers dans le secret de ses souffrances, ne la croyait pas méchante. Elle fut touchée des preuves d'affection qu'on lui donnait, et ne devina pas la nature des sentiments qui poussaient la tendre moitié d'Agésilas à faire sienne une
qui poussaient la tendre moitié d'Agésilas à faire sienne une injure à laquelle elle semblait au premier abord si étrangère. Elle ne comprenait pas cette jalousie dont sont dévorées quelques femmes, à la vue des hommages qu'on ne leur adresse pas. Elle ne comprenait pas non plus combien la trahison de Célestin donnait à Palmyre de supériorité sur Marie. En effet, si la victoire d'Antonine humiliait Mme Cressonneau, cette dernière prenait sa revanche avec Marie. Hier, Palmyre était son égale ; aujourd'hui, elle pouvait lui dire : — Votre époux vous délaisse, le mien m'adore ! — Quelle solution m'apportez-vous?
vous délaisse, le mien m'adore ! — Quelle solution m'apportez-vous? demanda Marie. — Écrire à M. Warner ! Cette idée répugna visiblement à la jeune femme. Elle avait menacé Antonine en la quittant, mais sans avoir résolu de quelle façon elle accomplirait sa menace. Elle avait songé à M. Warner, mais elle voulait lui parler, non lui écrire, suivant la pente naturelle de son caractère loyal, porté aux démarches nettes et franches. Cependant, parler au mari, comme lui écrire, n'était-ce pas dénoncer Antonine ? Or, cette idée de dénonciation éveillait au fond de sa conscience une susceptibilité difficile à apaiser.
au fond de sa conscience une susceptibilité difficile à apaiser. Cette manière de lutter lui paraissait odieuse, quoiqu'elle n'en vît pas d'autre dans la situation déplorable où elle se débattait en vain. Toutefois, répondant plutôt à sa pensée intime qu'aux paroles de Palmyre : — J'ai songé un instant, lui dit-elle, à m'adresser à M. Warner... — Vraiment ! ce moyen, croyez-moi, est le meilleur, le seul bon. De la sorte, vous punissez Antonine par où elle a péché, et M. Célestin ne pourra s'en prendre à vous. — Sans doute, mais comment parler à M. Warner, sans désigner Célestin
doute, mais comment parler à M. Warner, sans désigner Célestin à sa colère ? Si cette démarche amenait un duel, peut-être la mort d'un homme, à coup sûr le déshonneur de deux personnes, l'une que j'aime, l'autre qui n'est pas coupable ? Ai-je même le droit, pour sauvegarder mon bonheur, de perdre celui d'un innocent? M. Warner aime sa femme : quelle honte, quelle douleur pour lui ! L'irai-je frapper de la même arme qui me tue? Oh ! cette femme est bien forte, sa position est inattaquable. Je n'avais pas encore pensé à ces difficultés invincibles. Je suis perdue,
pas encore pensé à ces difficultés invincibles. Je suis perdue, perdue sans ressource ! Après un instant de réflexion, Palmyre laissa couler une larme sur sa joue, et, saisissant Marie, elle la pressa contre sa poitrine avec enthousiasme. — Vous avez raison, noble femme, murmura-t-elle, et j'admire votre résignation. Que vous êtes touchante, et que je vous sais gré de la grandeur d'âme déployée par vous, dans des circonstances aussi douloureuses ! J'accomplissais un devoir d'amie en vous conseillant les remèdes énergiques, mais il est plus beau de se sacrifier, et votre admirable bonté ramènera tôt ou tard votre mari.
et votre admirable bonté ramènera tôt ou tard votre mari. Il ne saurait longtemps vous méconnaître. — Vous vous trompez, il me hait ! — En disant ces mots, Marie se laissa aller à sa douleur, et versa enfin les larmes qu'elle retenait depuis le commencement de cette conversation. Palmyre reprit doucement : — Du reste, mon intention n'était pas de vous engager à dire brutalement à M. Warner: Votre femme vous trompe avec M. Célestin. — Je pensais seulement à éveiller les soupçons de M. Warner, de façon à ce qu'il surveillât sa femme d'assez près pour lui inspirer
ce qu'il surveillât sa femme d'assez près pour lui inspirer la crainte d'être découverte. Cette crainte, en gênant ses démarches, en entravant sa liberté, vous causerait un soulagement immédiat. Antonine réfléchirait à sa conduite, M. Célestin se rebuterait devant les difficultés, personne ne serait compromis, et tout le monde serait sauvé. Les larmes de Marie se séchèrent lentement, tandis qu'un rayon d'espoir pénétrait jusqu'à son cœur. — Comment vous y prendriez-vous pour obtenir ce résultat ? demanda-t-elle d'une voix tremblante. — Comprenez-moi bien, continua Palmyre : il s'agit d'interrompre les relations de M. Célestin et d'Antonine, sans compromettre votre mari,
relations de M. Célestin et d'Antonine, sans compromettre votre mari, sans désespérer M. Warner, qui ne doit pas être victime des débordements de l'indigne créature dont il a fait sa compagne. — Je le voudrais. Est-ce possible ? — Je le crois. — Que faudrait-il faire ? — Une chose bien simple : M. Warner et Antonine connaissent-ils votre écriture ? — Nullement. — Eh bien, on pourrait écrire à M. Warner, en lui disant qu'il court de mauvais bruits sur le compte de sa femme. Qu'on l'engage à lui interdire les promenades fréquentes auxquelles elle se livre, à exiger
interdire les promenades fréquentes auxquelles elle se livre, à exiger qu'elle reste chez elle, s'il veut détruire certains soupçons compromettants, etc., etc., et... on ne signe pas. — Une lettre anonyme ! — M. Célestin n'est pas nommé, et rien ne peut le désigner à la colère de M. Warner. Il lit la lettre à sa femme, qu'il ne croit pas coupable sur une dénonciation de cette nature. Antonine se sent menacée, elle a peur que la vérité ne soit tôt ou tard connue, elle suppose que des personnes étrangères possèdent son secret. Chaque fois qu'elle sort, elle se voit
possèdent son secret. Chaque fois qu'elle sort, elle se voit suivie, épiée. Quiconque passe à ses côtés, lui paraît un espion attaché à ses pas, un délateur prêt à la perdre ; elle comprend que son mari n'a plus, quoi qu'il dise, la même confiance en elle. Or, son mari, qu'elle l'aime ou qu'elle ne l'aime pas, est tout son avenir, le seul possible à une femme de son âge. Antonine, soyez-en bien convaincue, aimera mieux renoncer à des relations inavouables et conserver un nom, une position honorable dans le monde. Pendant quelques minutes, Marie se promena lentement dans la
monde. Pendant quelques minutes, Marie se promena lentement dans la chambre, tandis que Palmyre la suivait d'un œil inquiet. Enfin, elle revint auprès de Mme Cressonneau, et, lui prenant la main : — Merci, lui dit-elle, de vos bons conseils. Ils sont raisonnables, et je ne saurais vous blâmer d'agir de la sorte, si vous vous trouviez à ma place. — Alors vous allez écrire : voici une table, de l'encre et du papier. — Non, Palmyre, je n'écrirai pas. Ma cause est trop noble et trop juste pour qu'on la défende ainsi. Je vais attendre encore un mois. Dieu
la défende ainsi. Je vais attendre encore un mois. Dieu m'inspirera sans doute, peut-être même touchera-t-il le cœur de cette femme malheureuse, en éclairant sa conscience ! Si rien n'est changé, croyez-en ma parole, je saurai prendre un parti énergique, mais loyal. Je combattrai ouvertement pour mon foyer : j'irai me jeter aux pieds de M. Warner, s'il le faut ! Que lui dirai-je ? Je l'ignore... Cependant, croyez-moi, je sauverai Célestin, et, quoi qu'il arrive, je n'aurai pas porté des coups sans danger, à l'abri derrière une dénonciation anonyme. Palmyre se retira fort irritée. — Cette petite femme n'osera
Palmyre se retira fort irritée. — Cette petite femme n'osera jamais agir, pensait-elle. Elle en mourra, voilà tout ! Oh ! si j'étais à sa place, avant d'en mourir, j'en ferais mourir ma rivale. Nous ne devons pas permettre que tout réussisse à ces créatures éhontées, et qu'elles viennent jusque dans nos ménages débaucher nos époux. Il serait vraiment trop sot de consacrer sa vie à un seul homme, lequel n'est pas aimable tous les jours, pour se le faire enlever par la première venue qui daigne lui faire les yeux doux. — Puisque Marie se contente de pleurer, j'agirai,
yeux doux. — Puisque Marie se contente de pleurer, j'agirai, moi, et je la sauverai malgré elle ! XIX Pendant les quelques jours qui suivirent l'entrevue d'Antonine et de Mme Célestin, Marie fut en proie à une fièvre ardente. Les secondes lui semblaient des siècles ; elle n'avait plus le sentiment de la réalité ; l'oreille tendue, le cœur palpitant, la gorge desséchée, elle écoutait tous les bruits et tressaillait au moindre son venu du dehors. Quand Célestin rentrait, elle lui jetait un regard furtif, assez semblable sans doute à celui dont le condamné à mort salue l'appareil sinistre de
celui dont le condamné à mort salue l'appareil sinistre de son exécution. Qu'allait-il résulter de ses menaces ? Antonine renoncerait-elle à des relations devenues trop dangereuses ? Après avoir mis le feu à une poudrière, Marie attendait la détonation dans une inexprimable angoisse, et son œil égaré cherchait déjà sur qui allaient retomber les débris enflammés. Mais, lorsqu'elle ne vit rien de changé autour d'elle, elle reprit un peu de calme et analysa mieux sa situation. Elle se dit que Mme Warner, avec les meilleures intentions du monde, ne pouvait, sans imprudence, désespérer Célestin du jour au lendemain. Il fallait
sans imprudence, désespérer Célestin du jour au lendemain. Il fallait lui laisser le temps d'amener cette rupture avec ménagement. Marie le désira même. Elle espéra, tant l'amour influe sur tous nos sentiments et les pénètre, qu'Antonine aimerait assez Célestin pour ne lui verser le breuvage amer qu'avec précaution en évitant de faire trop souffrir le coupable. Elle se prit à observer attentivement le visage et les manières de son mari. Dans ce livre ouvert à ses regards, peut-être pourrait-elle déchiffrer quelques-uns des mots de l'avenir ? En effet, elle ne tarda pas à démêler sur la figure de Célestin l'ombre
tarda pas à démêler sur la figure de Célestin l'ombre de nuages menaçants. Une agitation fébrile, quoique contenue, secouait intérieurement le misanthrope. Son humeur sombre s'assombrissait encore; il avait des gestes d'impatience, des mouvements de colère, mais tout cela sans éclat. Il ne pouvait tenir en place ; il allait et venait sans but déterminé ; il sortait comme pour une longue absence, puis rentrait pâle et les sourcils contractés après une absence relativement courte. Bientôt son irritation devint plus caractérisée, et Marie ne tarda pas à en ressentir le contre-coup. Il souffrait évidemment ; une contrariété violente, inattendue, surexcitait
contre-coup. Il souffrait évidemment ; une contrariété violente, inattendue, surexcitait ses nerfs malades ; des sourires pleins d'amertume crispaient les coins de ses lèvres ; parfois, quand il se croyait seul, il murmurait des mots incohérents : sa femme ne saisissait que des syllabes qu'elle ne pouvait réunir, et dont elle ne savait tirer aucun sens qui jetât quelque lueur sur la situation des deux époux. La semaine ne s'était pas écoulée et déjà l'irritation de Célestin touchait presqu'à la fureur. Il poursuivait sa compagne de regards sinistres et chargés de haine. Pour un observateur désintéressé, il y eut même
de haine. Pour un observateur désintéressé, il y eut même un côté comique dans le spectacle de cet homme dévoré par la passion et cherchant en vain sur qui rejeter une partie du poids sous lequel il succombait. Marie entendait gronder l'orage, elle le voyait s'approcher, elle se faisait petite, se ramassait sur elle-même, espérant toujours que la foudre passerait au-dessus de sa tête et s'abattrait au loin. Bientôt, il cessa de sortir de chez lui ; pâle, préoccupé, il se plongeait dans des méditations prolongées, et semblait éprouver un vif soulagement à voir sa femme dominée par la crainte,
vif soulagement à voir sa femme dominée par la crainte, rongée par l'inquiétude : il n'était du moins pas seul à souffrir. Ce régime durait depuis quinze jours ; depuis quinze jours, Marie vivait dans l'attente d'un événement extraordinaire. Cependant, quelles que fussent ses angoisses, elle éprouva un grand soulagement en constatant qu'Antonine éloignait ou du moins évitait Célestin. Quoi qu'il arrivât, Mme Célestin voyait dès lors disparaître la nécessité d'avoir recours à des moyens violents et dangereux, dont l'idée seule la faisait frémir. Le quinzeième jour, à l'heure du déjeuner, le facteur apporta une lettre pour Célestin. Marie jeta
déjeuner, le facteur apporta une lettre pour Célestin. Marie jeta un coup d'œil rapide sur l'adresse, et n'en reconnut pas l'écriture. D'ailleurs, cette écriture était ferme et grosse ; elle n'avait aucun rapport avec l'écriture d'une femme. Célestin la reçut d'un air indifférent, et ne parut pas savoir d'où elle venait. Il la retourna un instant dans ses mains, puis, au lieu de briser le cachet, il la posa sur la table avec une sorte de dédain. Cette action rassura Marie dont le cœur battait violemment, sans qu'elle pût maîtriser son émotion, sans qu'elle pût en analyser la cause. À
son émotion, sans qu'elle pût en analyser la cause. À la fin du repas seulement, Célestin reprit la lettre et l'ouvrit : en voyant la signature, il devint pourpre et tressaillit. Aussitôt il se mit à lire, mais avec une ardeur fébrile; à mesure qu'il avançait dans sa lecture, les couleurs disparaissaient de son visage et faisaient place à une pâleur cadavérique, tandis que de grosses gouttes d'une sueur froide inondaient son front. Enfin, il broya convulsivement le papier dans sa main droite, et se leva comme mû par un ressort. — Quelle honte ! s'écria-t-il d'une voix entrecoupée. —
ressort. — Quelle honte ! s'écria-t-il d'une voix entrecoupée. — Oh ! l'infâme, ajouta-t-il plus bas, et il retomba privé de connaissance sur sa chaise. Pour expliquer ce qui venait de se passer, il nous faut nécessairement revenir en arrière de quelques jours. Le départ de Marie avait laissé Mme Warner complètement anéantie. Cette femme, on doit le prévoir, manquait de force morale et de hardiesse en face du danger. Nature molle et corrompue par suite de la stagnation de toutes les facultés nobles et actives, elle avait failli sans beaucoup réfléchir aux conséquences de sa faute. L'ennui, une certaine
beaucoup réfléchir aux conséquences de sa faute. L'ennui, une certaine curiosité de l'inconnu, puis la passion dévorante de Célestin, l'entraînèrent dans un abîme dont la profondeur même l'avait un instant fascinée. Un instant, un éclair de passion illumina son âme, mais cet éclair n'était que le reflet d'une flamme étrangère. Cette flamme brûlait Célestin et ne l'échauffa, elle, Antonine, qu'accidentellement. D'ailleurs, Célestin ne tarda pas à se montrer ce qu'il était au fond : tyrannique et brutal. Il avait compté sans la nature encore plus égoïste d'Antonine. Elle se lassa rapidement des exigences de son inculte amant. Elle s'aperçut avec
rapidement des exigences de son inculte amant. Elle s'aperçut avec dépit qu'elle le dominait assez pour lui faire oublier tous ses devoirs, mais qu'elle ne le dominerait jamais assez pour qu'il en vînt à s'oublier lui-même. Tant que la faute n'avait été qu'une distraction, Antonine s'y était complu, mais Célestin devint bientôt gênant et dangereux. Son caractère, somme toute, lui sembla vite fort désagréable. Ses ironies furieuses l'obsédèrent. Passion, violence, aspirations idéales, orgueil faux mais immense, égoïsme sauvage, tout, chez cet homme, répugnait au tempérament de cette femme. Aussi, le jour où Marie s'adressa à Mme Warner, la douleur de
jour où Marie s'adressa à Mme Warner, la douleur de cette dernière ne venait guère de la nécessité de rompre des relations qui lui pesaient déjà, mais beaucoup du danger que ces relations coupables venaient de lui créer. Grâce à la lassitude qu'avait su lui inspirer le caractère de son amant, elle se trouva mieux disposée à comprendre l'horreur de sa faute, désormais dépourvue de charme. Sa terreur, du reste, fut d'autant plus grande : moins elle aimait Célestin, plus elle tenait à conserver M. Warner. Devant les menaces de Marie, devant la résolution qu'indiquait sa démarche énergique, elle n'hésita
Marie, devant la résolution qu'indiquait sa démarche énergique, elle n'hésita pas. Elle se décida sans arrière-pensée à rompre avec Célestin, à sacrifier le fruit défendu, friandise empoisonnée, au fruit permis, fruit plus rare, plus difficile à cueillir, et qu'on ne retrouve guère une fois qu'on l'a ouvertement dédaigné. Eût-elle encore aimé Célestin, elle eût agi de même : elle tenait par-dessus tout à rester Mme Warner. Ce n'était ni la fortune ni le plaisir, mais c'était un titre aux yeux du monde. Antonine possédait un esprit trop positif pour préférer l'incertain au certain, les orages, les dangers d'une vie en
l'incertain au certain, les orages, les dangers d'une vie en dehors de la société, au tranquille et commode abri du toit conjugal. Toutefois, elle envisagea la situation sous tous ses aspects, et ne s'en dissimula ni les côtés forts, ni les côtés faibles. Marie lui avait accordé un mois; elle pouvait donc préparer une séparation sans éclat, telle qu'elle était à désirer pour tout le monde. Le lendemain même, elle devait voir Célestin. Elle alla au rendez-vous avec des joues pâlies et un sourire contraint. Célestin fit un mouvement pour l'embrasser ; elle retira son visage, et lui pressa seulement