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récifs de ces mers portent, sur les cartes les plus modernes, les noms de capitaines et d'armateurs de Nantucket. Les mers et les côtes du Japon sont aujourd'hui le théâtre de leurs exploits : ils en reviennent souvent par le cap de Bonne-Espérance, après avoir fait le tour du globe dans une campagne de trois années. Avant la guerre de l'indépendance, la Nouvelle-Angleterre employait déjà près de deux cents bâtiments à la pêche de la baleine. Voici l'état de cette même pêche en 1840 : Bâtiments. Nantucket 83 New Bedford 184 Fair Haven 47 Sag Harbor 31 New London 36
184 Fair Haven 47 Sag Harbor 31 New London 36 Warren 19 Salem 11 Newport 10 Edgartown 11 Hudson 6 Falmouth 7 Mattapoisett 8 Fall River 6 Mystic 7 Sippican 7 Wilmington (Del) 4 Poughkeepsie 6 Bristol 8 Greenport 5 Holmes Hole 4 Providence 3 Bâtiments. Wareham 5 Dartmouth 3 Bridgeport 3 Lynn 2 Newburyport 2 Plymouth 6 Boston 6 Dorchester 2 Province Town 4 Cold Spring 2 New Suffolk 1 Jamesport 1 Newark 3 Wiscasset 1 Portsmouth 1 Portland 1 Somerset 1 Gloucester 1 TOTAL 567 Cette flotte nombreuse comprend des navires de toute classe ; la majorité néanmoins
comprend des navires de toute classe ; la majorité néanmoins se compose de bâtiments de deux cents à cinq cents tonneaux. On compte beaucoup de baleiniers qui ne reviennent pas, tout équipés, à moins de 60,000 dollars. Le produit de la pêche, pour les États-Unis, a été en 1840 de 197,997 barils d'huile de baleine, et de 143,269 barils d'huile de cachalot, représentant une valeur de 6,239,492 dollars, à quoi il faut ajouter environ 300,000 dollars pour la valeur des fanons de baleine, et en outre les produits de l'huile de morse ou éléphant de mer et des petits cétacés
de morse ou éléphant de mer et des petits cétacés appelés poissons noirs. Mais revenons à la North-America et terminons cet article par le récit d'une dernière aventure de pêche : « Au point du jour, nos vigies, étant montées au haut des mâts, signalèrent trois bâtiments dans un rayon d'un mille de distance. Nous reconnûmes bientôt que c'étaient des baleiniers, qui étaient, comme nous, à la recherche des cachalots; leur présence ne servit qu'à redoubler notre ardeur et à stimuler notre vigilance ; il s'agissait, dans le cas où l'un de ces animaux viendrait à se montrer, d'être, s'il
l'un de ces animaux viendrait à se montrer, d'être, s'il était possible, les premiers à l'apercevoir, et de nous assurer ainsi la meilleure chance. En effet une grosse baleine ne tarda pas à être signalée. Il n'y avait presque pas de vent, la mer était calme, et nos embarcations purent être immédiatement parées; mais, quoique nous eussions procédé à cette opération aussi mystérieusement que possible, nous trouvâmes, au moment où nos canots poussaient au large, que nos concurrents n'avaient pas été moins alertes que nous et qu'ils avaient également mis leurs embarcations à la mer. Nous comptâmes en tout neuf
leurs embarcations à la mer. Nous comptâmes en tout neuf canots qui se mirent en chasse à la fois. Ils firent force de rames; mais, ainsi que nous l'avions prévu, leurs efforts furent vains : avant même qu'aucun des canots eût pu s'approcher de lui, l'énorme cétacé, redressant sa large queue, s'enfonça perpendiculairement dans les profondeurs de l'Océan. Les gens des embarcations ayant remarqué la route qu'il tenait avant sa disparition et présumant qu'il continuerait à suivre la même direction sous l'eau, poussèrent droit devant eux. Après avoir ravi l'espace d'un mille environ, ils s'écartèrent à une cinquantaine de toises
d'un mille environ, ils s'écartèrent à une cinquantaine de toises les uns des autres, puis les hommes se tinrent debout dans leurs canots, regardant de tous côtés, de manière à découvrir la baleine aussitôt qu'elle reparaîtrait. Il y avait déjà une heure qu'elle était descendue : le capitaine, qui était resté à bord avec nous, monta lui-même au mât de hune pour surveiller les manœuvres des embarcations et diriger les signaux. Les équipages des canots paraissaient être dans un état d'exaltation extrême ; nous les voyions changer continuellement de position, pour en prendre une autre qu'ils jugeaient plus favorable ;
pour en prendre une autre qu'ils jugeaient plus favorable ; puis ils s'arrêtaient, montaient sur les bancs de leurs canots et promenaient sur la surface unie de l'Océan leurs regards ardents. Cependant une longue heure et dix minutes s'écoulèrent avant que le monstre jugeât à propos de venir respirer. À peine eut-il paru, qu'il s'établit une espèce de joute entre toutes ces petites embarcations, qui semblaient voler sur la surface de l'eau; mais ce fut peine inutile, car la baleine avait déjoué les calculs de ses ennemis, ayant fait sous l'eau beaucoup plus de chemin qu'ils ne l'avaient supposé, et
l'eau beaucoup plus de chemin qu'ils ne l'avaient supposé, et ils eurent encore une fois la mortification de la voir relever sa queue et disparaître. Nous savions maintenant, à une minute près, le moment où elle reparaîtrait; les canots continuèrent d'avancer à la rame, et une petite brise qui s'éleva nous permit de suivre le mouvement, en nous tenant un peu au vent d'eux. Au bout d'une heure et quelques minutes, les neuf canots se trouvaient presque en ligne et peu éloignés les uns des autres, de sorte que l'avantage de pouvoir porter le premier coup à la baleine dépendait
de pouvoir porter le premier coup à la baleine dépendait beaucoup de la vitesse du canot, surtout si elle se montrait, comme il y avait lieu de l'espérer, par l'avant : nous étions placés de manière à ne rien perdre de cette scène intéressante. Le cétacé, exact à l'heure, reparut enfin à un quart de mille environ en avant des embarcations : son apparition excita à bord des canots un mouvement extraordinaire ; les équipages ne poussèrent pas d'acclamations, mais nous pûmes entendre le murmure confus de leurs voix se prolongeant au loin sur la surface de la mer. Ils
prolongeant au loin sur la surface de la mer. Ils recommencèrent à fendre l'eau de toute leur vitesse; mais le léviathan, les ayant probablement entendus ou aperçus, manifesta quelques signes d'inquiétude; il lança son jet à une grande hauteur, leva son énorme tête et augmenta sensiblement de vitesse. Cependant, au bout de deux à trois minutes, il redevint plus calme; les canots gagnaient rapidement sur lui et furent bientôt à sa portée. « Debout ! » cria notre second à son harponneur, tandis que le même ordre était donné au même instant dans un des autres canots, qui, avec le
même instant dans un des autres canots, qui, avec le nôtre, tenait la tête de la ligne. En un clin d'oeil les deux harponneurs étaient debout à l'avant de leurs canots, balançant leurs harpons au-dessus de leurs têtes ; mais l'un et l'autre voulait s'approcher un peu plus près, pour être sûr de son coup. La baleine labourait assez rapidement les vagues, mais les canots continuaient à gagner du terrain : l'anxiété de tous les acteurs et spectateurs de cette scène fut portée au plus degré, et le cri de « Lancez! lancez ! » partit des derniers canots, impatients
« Lancez! lancez ! » partit des derniers canots, impatients de l'hésitation de leurs camarades. Il s'éleva alors une sorte de brouhaha, et au milieu du tumulte des voix et du battement des rames, les deux harponneurs dardèrent en même temps leurs harpons, ce qui aurait pu donner lieu à une discussion, si tous deux avaient atteint la baleine; mais ils n'eurent ni l'un ni l'autre cette satisfaction, car, au moment même où ils lançaient leurs dards, la baleine plongea avec la rapidité de la foudre, ne laissant à la surface agitée de l'Océan qu'un gouffre tournoyant. À cette vue,
surface agitée de l'Océan qu'un gouffre tournoyant. À cette vue, les autres canots poussèrent des cris de joie, pensant qu'ils avaient maintenant une chance pour la prochaine réapparition de l'animal, et s'écartant encore une fois les uns des autres, ils se mirent à ramer dans la direction qu'ils supposaient qu'il avait prise. Cependant notre capitaine, mécontent du mauvais succès de son second, voulut se mettre lui-même en chasse et fit descendre son canot; mais au moment où il quittait le vaisseau, portant sous le vent, une grande clameur s'éleva de tous les canots, clameur de joie de la part des
tous les canots, clameur de joie de la part des nôtres, de désappointement de la part de nos concurrents; en effet, la baleine, ne s'étant pas, à ce qu'il paraît, donné le temps de reprendre suffisamment haleine, était remontée à la surface et venait droit sur nous du côté du vent. Le capitaine comprit aussitôt tout l'avantage de sa position, et traversant par l'avant du bâtiment, se posta de manière à l'attendre au passage. Le monstre arrivait rapidement, soulevant sa tête énorme hors de l'eau, car il était évidemment effrayé : il n'aperçut le canot du capitaine qu'au moment où
: il n'aperçut le canot du capitaine qu'au moment où il était à sa portée, et se roula aussitôt avec terreur sur lui-même pour changer de route. Mais il était trop tard; le harpon, lancé d'une main sûre, avait pénétré dans son flanc près de la nageoire. La douleur du coup fit bondir l'énorme cétacé presque entièrement hors de l'eau, lançant au loin des masses d'écume ; à cette vue, des cris triomphants s'élevèrent de nos canots et de notre navire, tandis que des exclamations d'un autre genre partaient des embarcations rivales. Les équipages s'empressèrent néanmoins de nous prêter assistance;
embarcations rivales. Les équipages s'empressèrent néanmoins de nous prêter assistance; mais cette prise nous donna beaucoup de mal, car la baleine plongeait chaque fois qu'un canot approchait d'elle. Au bout d'une heure de chasse, six des canots étaient attachés par leurs harpons, mais aucun d'eux ne pouvait s'approcher assez de l'animal pour lui porter un coup de lance fatal. Il continuait donc de les traîner après lui de côté et d'autre, renouvelant sans cesse la même manœuvre ; cependant son sang coulait par une centaine de blessures qu'il avait reçues dans la partie postérieure de son corps, et il laissait
dans la partie postérieure de son corps, et il laissait derrière lui une longue traînée rougeâtre. Enfin, affaibli par ces nombreuses blessures, il n'apporta plus la même vivacité dans ses mouvements, ce qui permit de lui infliger un coup mortel. La douleur qu'il ressentit en ce moment dut être bien vive, car elle réveilla toute son énergie. Le sang qui jaillissait à flots pressés par l'orifice de son évent indiquait que le moment de l'agonie était arrivé; les canots se hâtèrent de gagner le large, tandis que le gigantesque cétacé, se tordant convulsivement, battait les vagues avec une puissance qui
se tordant convulsivement, battait les vagues avec une puissance qui semblait ébranler l'Océan jusque dans sa base. Le navire, la North-America ayant accompli la première partie de son voyage, mouillait dans la baie de Panama, avant de se lancer de nouveau à travers l'océan Pacifique. HENRICH STEFFENS. Voici l'une des nombreuses autobiographies que la presse allemande nous a données dans l'espace de quelques années. Dernièrement, nous entendions un Autrichien parler en riant, et avec cette tournure d'esprit particulière à ses compatriotes, des manifestations intellectuelles de l'Allemagne du nord. Il appelait cette époque, l'époque des monuments, et il aurait pu dire
cette époque, l'époque des monuments, et il aurait pu dire l'époque des mémoires ; en effet, jamais on n'a vu dans cette laborieuse contrée d'Allemagne tant d'efforts pour célébrer le mérite de ses grands hommes et celui de ses obscures illustrations. Nous avouons cependant que nous recevons ces œuvres louangeuses avec une indulgence à laquelle s'allie une certaine gratitude. Nous sommes disposés à admettre les mémoires les moins importants, pourvu qu'ils nous offrent du moins un caractère de vérité. Sans doute, il n'y a là qu'un grand désir d'occuper le public d'une nature toute individuelle, mais les mémoires sont l'expression
public d'une nature toute individuelle, mais les mémoires sont l'expression la plus simple, la plus sincère, la plus innocente d'un tel désir. Des nouvelles, des poèmes, des récits de voyages ne sont souvent pour le lecteur que d'habiles supercheries. Ils nous promettent des idées, des faits en dehors de la personnalité de l'auteur, puis l'auteur y apparaît sous une double face, il peut à volonté nous y faire voir un côté réel ou un côté poétique, et nous préférons l'homme qui nous avoue honnêtement qu'il est lui-même l'objet de son livre. Remarquons en outre que les mémoires qui nous viennent
livre. Remarquons en outre que les mémoires qui nous viennent aujourd'hui de l'Allemagne ont par l'effet des circonstances une importance particulière. Deux grandes révolutions se sont opérées en Allemagne, l'une littéraire, qui date de Lessing et de la jeunesse de Goethe ; l'autre politique. Il ne reste plus qu'un petit nombre de ceux qui ont pris part à ces mémorables événements, et ceux-là ont vu des choses qui ne se représenteront plus. Ils ont assisté à la régénération de leur pays, et nous ne sommes point surpris qu'ils ne puissent se décider à quitter le monde avant d'avoir fait connaître
se décider à quitter le monde avant d'avoir fait connaître les liens individuels par lesquels ils avaient été unis à ces larges réformes qui s'opérèrent avec tant d'énergie et qui eurent de si heureux résultats. Nous devons avouer pourtant que plusieurs de ces mémoires germaniques ne présentent que l'analyse ou l'histoire du développement d'une nature toute personnelle. Les événements mémorables dont tel et tel écrivain a été témoin, les divers personnages avec lesquels il a été en rapport, les considérations générales dont il a dû se préoccuper, au lieu de former une des parties intégrantes de son récit, n'y figurent
former une des parties intégrantes de son récit, n'y figurent que comme des accessoires. Ailleurs, on n'a point assez de confiance dans la sympathie et les indulgentes dispositions du public pour oser lui livrer cette autopsie morale; on veut pouvoir y joindre des faits caractéristiques, des aventures peu ordinaires, des tableaux intéressants. L'ouvrage que nous annonçons est entaché de ces graves défauts que nous remarquons dans la plupart des livres du même genre qui ont paru récemment en Allemagne. Il est long, diffus, ici parsemé de pages sans intérêt, là de détails inintelligibles pour ceux qui ne sont pas très-familiers
de détails inintelligibles pour ceux qui ne sont pas très-familiers avec l'histoire littéraire et scientifique de l'Allemagne; mais il s'y trouve tant d'images neuves et attrayantes, tant de vie et de mouvement, tant de poétiques descriptions de la nature et d'observations psychologiques, que nous croyons rendre service à nos lecteurs en faisant ressortir les principaux traits de ce livre, qu'en raison de ses dimensions trop peu mesurées on ne peut jamais songer à traduire. Steffens s'est fait sa réputation par des travaux de divers genres, ce qui est peut-être un désavantage pour lui dans un pays comme l'Allemagne, où les
désavantage pour lui dans un pays comme l'Allemagne, où les divisions du travail intellectuel sont marquées avec une précision pédantesque, et où l'on attache beaucoup plus de prix à la profondeur des connaissances qu'à leur extension. Ses premiers penchants le portèrent vers les sciences physiques ; plus tard, il étudia avec ardeur la philosophie, et cette étude est devenue la principale de ses occupations, ou, pour ainsi dire, sa tâche spéciale, depuis qu'il a été appelé à remplir la chaire de Hegel. Il ne nous appartient pas de discuter le mérite de ses œuvres scientifiques ; Steffens s'est fait, au
mérite de ses œuvres scientifiques ; Steffens s'est fait, au moins parmi une certaine classe du public, un nom plus illustre comme romancier que comme savant. Tous les habitués des cabinets de lecture allemands (et il en existe un beau nombre) connaissent son Malcolm, ses Quatre Norvégiens, son Walseth et Leith, nouvelles très intérressantes et très appréciées dont la scène se passe en Norvège, le pays natal de Steffens, dont les différents incidents offrent un curieux tableau du caractère et des mœurs Scandinaves. Toutes ces peintures des montagnes boisées, des vallées silencieuses, des baies profondes, des côtes orageuses que Steffens
vallées silencieuses, des baies profondes, des côtes orageuses que Steffens a répandues à travers ses romans, il ne les a point faites d'après les livres, ni d'après une impression fugitive ; il les a faites avec l'ardente souvenir d'une jeunesse passée au milieu d'une nature primitive, sur les collines nébuleuses, au bord des vagues mugissantes de l'Océan. Lui-même a dit dans un âge déjà avancé : « Tout ce qui ressemble aux environs de Copenhague suffit pour embellir à mes yeux les plus beaux paysages. Les majestueux bois de hêtre et les vertes prairies me charment. Plus je vis, plus
et les vertes prairies me charment. Plus je vis, plus je sens grandir dans mon âme le désir de revoir les lieux chers à ma jeunesse. Il y a des moments où j'éprouve, en songeant au bonheur de voir la mer, toute cette tristesse inquiète, toute cette nostalgie que les Suisses ressentent en songeant à leurs montagnes. J'entends les vagues bruire sur le rivage. Les nuits d'orage me transportent au sein de l'Océan, au milieu des flots soulevés par la tempête. Quand ce songe est fini, quand le présent me rappelle à la réalité, tout me paraît sec et aride,
rappelle à la réalité, tout me paraît sec et aride, et je me sens tourmenté d'une sorte de soif inextinguible. » Nous avons nous-mêmes été témoins des vives et touchantes émotions que Steffens éprouvait en se rappelant sa terre natale, son beau pays du nord. Au retour d'un voyage en Scandinavie, nous allâmes lui rendre visite à Berlin, et nous lui adressâmes la parole en norvégien. Au premier mot de cette langue que l'aimable philosophe n'avait sans doute pas entendue depuis longtemps, il nous prit par la main en poussant un cri de joie, et nous entraînant vers son cabinet
un cri de joie, et nous entraînant vers son cabinet et appelant sa femme : « Venez, venez, disait-il, voici notre jeune ami qui parle norvégien. » Et alors que de questions vives, rapides, toutes sorties du cœur, que de noms prononcés en un instant, de récits interrompus! Le bon Steffens allait, venait d'un pas précipité à travers la salle, puis s'arrêtait pour m'adresser une nouvelle question, puis dardait sur moi ses yeux étincelants. Dans ce moment-là ce n'était plus l'austère professeur de la sentencieuse université de Berlin, c'était l'alerte enfant des coteaux agrestes, le poétique jeune homme de vingt
enfant des coteaux agrestes, le poétique jeune homme de vingt ans. Henri Steffens est né en 1773 à Stavanger, l'une des plus anciennes villes de Norvège, où son père, Danois de naissance, exerçait les fonctions de médecin de district. Il avait trois ans lorsque sa famille alla s'établir à Drontheim, la résidence des anciens rois, la pieuse cité de saint Olaf. Quatre années après, son père quitta la Norvège et vint se fixer dans une des plus jolies villes de Danemark, à Elseneur, point de halte nécessaire de tous les navires qui traversent le Sund. C'est là que commence, la
navires qui traversent le Sund. C'est là que commence, la biographie de Steffens, et lui-même a dépeint d'une façon intéressante les diverses influences à travers lesquelles se développa son caractère, et les contrastes qui le frappèrent dès son entrée dans la vie : d'une part, son père, qui était bon et affectueux, mais rude, irascible, sans cesse agité par des embarras pécuniaires, et blessé de l'infériorité de sa situation; de l'autre, une mère pleine de douceur, de tendresse et de résignation; ici la discipline routinière de l'école d'Elseneur, là les rives sauvages de la mer, où l'enfant pliait se mêler
rives sauvages de la mer, où l'enfant pliait se mêler aux jeux hardis, aux courses aventureuses des fils de pêcheurs. Le père, admirateur de Rousseau, aimait à voir les enfants s'abandonner à l'impétuosité de leur âge ; mais ces jeux bruyants, ces courses ardentes le long du rivage, ces luttes tumultueuses, désolaient le cœur de la pauvre mère, et toutes les angoisses qu'elle éprouva pour la sécurité de son fils, jointes à celles que lui donnait son mari, minèrent sa santé et hâtèrent sa mort. Le portrait que son fils nous a tracé d'elle est plein d'une mélancolique beauté. «
nous a tracé d'elle est plein d'une mélancolique beauté. « Aussi loin, dit-il, que s'étendent mes souvenirs, je vois cette douce et faible femme ; ses traits délicats, ses yeux calmes et limpides, sa patience inaltérable, se représentent à mon esprit comme un rêve céleste de ma jeunesse. Mes étourdis camarades ne l'approchaient qu'avec un tendre respect, et la moindre de ses réprimandes produisait sur moi plus d'effet que les plus rudes corrections de mon père. » L'école où le jeune Henri passait une partie de la journée ne lui offrait pas une grande source d'instruction. On n'y enseignait que
offrait pas une grande source d'instruction. On n'y enseignait que la grammaire latine, le catéchisme et l'histoire de la Bible ; cependant le futur professeur se distinguait déjà, dans cette pauvre institution, par son amour pour l'étude. Mais retournons aux admirables enseignements qu'il puisait dans la contemplation de la nature. L'aspect de la mer, ce spectacle si majestueux, si grandiose, agit, comme on sait, puissamment sur ceux qui en ont souvent observé le puissant effet et les nuances innombrables. Steffens se plaît à retracer les divers incidents qui chaque jour, au bord de la mer Baltique, éveillaient sa curiosité et
au bord de la mer Baltique, éveillaient sa curiosité et occupaient son imagination. « Devant nous s'étendait le Catégat, avec ses vagues écouleeuses. Près de la côte, on ne voyait que des bateaux pêcheurs. Le calme du rivage, le murmure continu des flots, les navires dont on distinguait de loin les voiles, et qui bientôt entraient dans le Sund, les crêtes brumeuses de Kullen, ce pittoresque promontoire de Suède, tout était empreint d'un étonnant caractère de solitude et de grandeur. » A cette époque, Elseneur n'avait point de port ; les navires étaient forcés de jeter l'ancre en pleine rade.
les navires étaient forcés de jeter l'ancre en pleine rade. Le Sund n'a pas plus d'une lieue de largeur (1) du côté de la Suède ; l'eau est si peu profonde, que les navires sont obligés de se tenir près de la côte de Séeland. C'était là qu'ils venaient stationner, et derrière leurs mâts on voyait la côte de la Suède. Au sud-ouest s'élevait l'île de Hveen, avec les ruines de l'observatoire construit par Tycho-Brahé. » Par une belle matinée d'été, nous avions de nos fenêtres un délicieux point de vue. Tandis que le soleil se levait sur les montagnes
vue. Tandis que le soleil se levait sur les montagnes de Suède, les maisons d'Helsingborg étaient encore plongées dans l'ombre. Les rayons de la lumière naissante brillaient sur les vagues, agitées par une légère brise. Devant nous était la frégate royale, avec sa flamme flottante et son pavillon écarlate et blanc. Autour de ce bâtiment, qui garde la station, une foule de navires de différentes nations reposaient sur l'eau paisible, enveloppés des vapeurs transparentes de l'aurore. Bientôt tout était en mouvement : la cloche des navires piquait le quart ; les canons de la frégate faisaient le salut du matin
les canons de la frégate faisaient le salut du matin et répandaient dans les airs un tourbillon de fumée. Toute cette scène était d'une étonnante beauté tout à la fois calme et animée, uniforme et variée. Plus tard, je n'ai jamais pu voir le soleil se lever sur une plaine, sans m'imaginer que j'allais voir aussi des mâts de navires à travers la vapeur, entendre la cloche des équipages et les coups de canon. Pendant toute la journée, le mouvement continuait; les bateaux allaient et venaient, et en nous rendant à l'école nous rencontrions dans les rues des gens de