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trouvés, et qu'il suffisait d'envoyer sans débrider la procession à la frontière. » Pendant un très court laps de temps après la paix d'Amiens, six mois au plus, les Français avaient pu se croire assurés de la paix. Bonaparte ne laissait pas soupçonner les rêves qu'il poursuivait sur l'Orient. Or, les Anglais à Malte, c'était l'accès fermé à l'Egypte et à l'Empire Ottoman. Mais il sut donner le change à l'opinion et lui faire croire que la France était provoquée. De février à la fin d'avril 1803, les scènes et les algarades à l'envoyé d'Angleterre à Paris, et les protestations
les algarades à l'envoyé d'Angleterre à Paris, et les protestations en riposte du cabinet de Londres surexcitaient de nouveau l'animosité des deux nations. De son poste, Lannes percevait que la lutte allait se rouvrir contre l'ennemi héréditaire. Son effort pour soustraire le Portugal à la mainmise britannique se rencontrait donc avec les desseins du premier Consul, à cette différence près que, Bonaparte et Talleyrand s'obstinaient à atteindre au but par des ménagements envers la cour de Lisbonne, au lieu que le général, convenablement renseigné par ce qui l'environnait, se persuadait chaque jour davantage que seule la crainte retiendrait les Portugais
chaque jour davantage que seule la crainte retiendrait les Portugais de notre côté. « Il est inutile de déployer les armes de la paix, écrivait-il dans une troisième lettre directement adressée au chef du pouvoir, — pour convaincre des hommes qui ne sont guidés que par la haine et la peur... La France ne doit compter sur rien tant qu'elle ne prendra pas à l'égard du Portugal une contenance offensive. » Aussi s'applaudissait-il de s'être trouvé d'avance dans un état d'observation très conforme aux circonstances, et il terminait par une de ces phrases que lui inspirait sa jactance de guerrier.
de ces phrases que lui inspirait sa jactance de guerrier. « Je n'ai pas besoin, citoyen premier Consul, de vous répéter que vous devez compter sur moi toutes les fois qu'il y aura des ennemis à vaincre ou des dangers à courir » (22 germinal-12 avril). C'est alors que pour réprimer une ardeur gênante sur laquelle les avis réitérés de Talleyrand restaient sans effet calmant, Bonaparte se décida à répondre lui-même à Lannes par la lettre qu'a si heureusement découverte M. Rigault. Elle est intéressante à tous points de vue ; chaque mot porte, les conseils, qui sont des ordres,
; chaque mot porte, les conseils, qui sont des ordres, auraient arrêté tout autre que le destinataire. Ecrite le 22 floréal an XI (12 mai 1803), le jour même de la rupture avec l'Angleterre, elle a été gardée pendant quarante-huit heures et intentionnellement postdatée. C'est que, malgré l'imminence des hostilités, Lannes était de ceux qu'il fallait contenir jusqu'au dernier moment ; de plus, l'espoir persistait encore que la cour de Lisbonne serait sensible à des procédés conciliants et à des prévenances. Illusion qu'entretenait M. de Souza à Paris, en priant instamment le premier Consul d'ordonner à son envoyé « d'adopter
instamment le premier Consul d'ordonner à son envoyé « d'adopter des dispositions plus amicales ». Le régent, d'ailleurs, ne l'accueillait-il pas avec une faveur et une familiarité toujours croissantes, jusqu'à lui faire remettre « son portrait enrichi de diamants et les plus belles armes qui aient peut-être été fabriquées dans les arsenaux portugais ? » Il est à l'honneur de Lannes de n'avoir pas été dupe de ces apparences. Une expérience quotidienne lui apprenait que plus le prince, dénué d'autorité, se montrait facile, plus ses ministres devenaient récalcitrants. Aussi l'intervention de Bonaparte n'arrêta même pas les récriminations très fondées de
de Bonaparte n'arrêta même pas les récriminations très fondées de son représentant à qui, peu après, la poussée violente des événements devait finir par donner pleinement raison. Les deux lignes qui suivent la signature sont de la main du premier Consul. La note confidentielle annoncée n'a pas été conservée. Saint-Cloud, le 24 floréal an XI — 14 mai 1803. Citoyen général Lannes, ministre plénipotentiaire et envoyé extraordinaire à Lisbonne, j'ai reçu vos trois dépêches. Je vous loue du zèle que vous portez dans vos opérations. Il est nécessaire, surtout dans les circonstances actuelles, d'y mettre la plus grande modération. Conformez-vous
les circonstances actuelles, d'y mettre la plus grande modération. Conformez-vous aux usages du pays. Voyez les ministres, traitez avec eux, et employez tous les moyens de prudence et toutes les formes reçues dans le pays où vous êtes. Le ministre des relations extérieures vous fera connaître plus en détail et selon les circonstances, la conduite que vous aurez à tenir et les demandes que vous aurez à faire. Il est convenable que vous lui écriviez directement et que vous lui envoyiez les pièces officielles de votre correspondance. J'ai voulu vous écrire directement pour vous recommander de la prudence, de la
écrire directement pour vous recommander de la prudence, de la modération et des sentiments pacifiques. Les Etats faibles doivent être traités avec plus de forme et de ménagements que les Etats forts. Parlez le moins possible d'affaires au Prince, puisque cela ne mène à rien. Il m'a écrit en date du 30 mars pour se plaindre beaucoup de la scène que vous avez faite chez lui. Je vous recommande de vous modérer. Votre position est toute pacifique, vos devoirs tout de formes : enfin vous représentez la force vis-à-vis de la faiblesse, il faut donc une extrême modération. Bonaparte. Mille
la faiblesse, il faut donc une extrême modération. Bonaparte. Mille choses à Madame Lannes. Je vous envoie une note qui ne doit être que pour vous seule et pour votre gouvernement. Pendant une année encore, se continua cette mission souvent pénible en Portugal. On a regret de le constater, les pires désagréments vinrent à Lannes de la malveillance acharnée de Talleyrand. Aussi peut-on bien supposer que la lettre qu'a signée Bonaparte fut ou préparée par son ministre des relations extérieures ou du moins inspirée par l'astuce de ses rapports. Huit mois plus tard, une autre forme de blâme plus sévère
mois plus tard, une autre forme de blâme plus sévère encore fut infligée à Lannes par Talleyrand. « Le premier Consul ayant examiné la suite des dépêches venues de Lisbonne, a remarqué que quelques-unes d'entre elles... étaient sans mesure dans les formes et sans motif fondé, quant aux objets que vous avez eu en vue en les écrivant. Il a voulu que ces lettres ne restassent pas dans les cartons de mon ministère, et il m'a chargé de vous dire qu'il désirait que la trace n'en existât pas dans ceux de votre légation » (6 décembre 1803, 14 frimaire an
de votre légation » (6 décembre 1803, 14 frimaire an XII). Et pourtant, le 21 octobre précédent (28 ventôse an XII), avait été conclue une convention négociée avec le plus grand soin et qui donnait complète satisfaction aux intérêts français. S'ingéniant à empêcher Bonaparte de la ratifier, Talleyrand tenta d'imposer deux autres rédactions que Lannes, bon juge dans la question, déclarait inacceptables. Il le démontrait en termes excellents. Mais, cette fois, son indignation éclata : excédé de tant de sournoise hostilité et de nouveau s'adressant directement au premier consul, le général riposta avec toute sa verve aux perfidies du ministre
général riposta avec toute sa verve aux perfidies du ministre (31 janvier 1804-9 pluviôse an XII). En homme de guerre, il ne se borne pas à se défendre, à s'abriter derrière les arguments les plus judicieux : il passe à l'attaque et assène des coups dont son adversaire dut ressentir la vigueur. « Il est bien cruel pour moi, citoyen premier Consul, de voir et d'une manière aussi évidente que tous mes efforts sont traversés par l'inimitié personnelle du ministre sous la direction duquel je me trouve. Déjà j'avais appris, à mon retour à Lisbonne, de la bouche du prince
à mon retour à Lisbonne, de la bouche du prince lui-même, que M. de Souza avait été autorisé par le ministre des relations extérieures à écrire à S. A. R., qu'elle pouvait me regarder comme nul ; je ne dois donc pas m'étonner de ce qu'il fait encore aujourd'hui ». Suivent des protestations emphatiques de dévouement à Bonaparte, à la sagesse, à la justice, à l'amitié de qui il fait appel, pour conclure tout net par ces mots. « Si je dois faire prévaloir sans réserve l'un des deux projets qu'il m'a adressés, je me vois dans l'impossibilité d'y réussir,
qu'il m'a adressés, je me vois dans l'impossibilité d'y réussir, et dans tous les cas, je vous prie de m'accorder mon rappel par le retour de mon courrier ». La brusque franchise, heureusement, l'emporta sur les délations et les manœuvres sournoises. La convention telle à peu de choses près que l'avait rédigée le général, devint définitive. Ainsi se trouva reconnue la neutralité du Portugal pendant la présente guerre avec obligation pour le royaume de verser un subside de 16 millions, et l'entrée des produits français fut admise salis frais de douane. Suivant son habitude, l'impassible "ministre, mis en échec, ne
douane. Suivant son habitude, l'impassible "ministre, mis en échec, ne se départit pas de son calme ; il alla jusqu'à recommander l'œuvre de Lannes « comme paraissant remplir parfaitement les vues du premier Consul » (5 avril 1804-15 germinal an XII). En d'autres temps, la querelle aurait eu des suites ; mais à cette époque où se bousculaient les événements, ceux qui survinrent étouffèrent tout sous leur ampleur. Le mois suivant (4 mai), l'Empire est institué. Au citoyen ministre paré désormais du qualificatif de Monseigneur, Lannes accuse réception de la dépêche qui lui annonce « la proclamation de Bonaparte en
dépêche qui lui annonce « la proclamation de Bonaparte en qualité d'Empereur des Français » ; bientôt (le 7 juin), il doit, par surcroît, le remercier de lui avoir transmis le décret impérial par lequel il est nommé maréchal de l'Empire. Ce lui est l'occasion de solliciter très courtoisamment l'autorisation, que l'on ne peut refuser à un homme promu « cousin de l'Empereur », de rentrer en France. Ce rapide passage dans la diplomatie lui valut, en somme, un succès de plus. Comment s'expliquer la persistance de Talleyrand à le faire échouer dans sa mission ? Et pourquoi, indolent et
faire échouer dans sa mission ? Et pourquoi, indolent et imbu de sa supériorité, s'y est-il obstiné ? De toute évidence, ces deux tempéraments ne pouvaient s'accorder ; la fougue, l'exubérance, l'excessive confiance en soi de l'un se heurtaient au flegme calculateur de l'autre. Que le ministre ait mal supporté la désignation du général, puis son manque de souplesse, et qu'après l'escapade de Lannes quittant Lisbonne sans y être autorisé, il ait tenté de le faire révoquer, il n'y a là rien de surprenant. Mais quand Bonaparte eût pardonné cette frasque à son ami, c'était donner prise à tous les
frasque à son ami, c'était donner prise à tous les soupçons que s'obstiner, sans but avouable, à contrecarrer une négociation en voie d'aboutir. Il n'était pourtant pas homme à plaider gratuitement une mauvaise cause. « Don Juan d'Almeida (c'est encore Meneval qu'il faut citer) semait l'or à Paris pour empêcher le retour du général en Portugal. On estime à quatre millions les sommes qui y furent dépensées. On devinera facilement où la majeure partie en a passé. Quand il le sut, Lannes dit plaisamment : Les maladroits ! s'ils m'en avaient offert la moitié, je ne serais pas retourné à
avaient offert la moitié, je ne serais pas retourné à Lisbonne. » Précisément -en cette année 1803, Talleyrand, jusqu'alors très dépourvu de fortune, achetait le château et la terre de Valençay pour deux millions et une « épingle » de 50.000 fr. (1). Pendant ce temps, le régent de Portugal, apprenant que Lannes était de nouveau en faveur, se prêtait avec un tel empressement à ce qu'il reprît ses fonctions que, pour lui faciliter la rentrée à Lisbonne, il consentait enfin à congédier d'Almeida, « dont la partialité pour les Anglais et la mauvaise foi avaient donné lieu à ce
Anglais et la mauvaise foi avaient donné lieu à ce qui s'était passé ». Sauf pour le ministre portugais disgracié et pour les fonds secrets du royaume, la mission diplomatique de Lannes tourna donc au profit de tous. A. D. (1) Talleyrand et Roger-Collard, brochure de M. LACOUR-GAYET. Editions de la Revue Mondiale. Paris, 1928. LE PREMIER ROYAUME D'ITALIE L'ŒUVRE MATÉRIELLE Si la politique de Napoléon en Italie a été l'objet des appréciations les plus contradictoires, le spectacle de son œuvre matérielle, c'est-à-dire des monuments et des grands travaux qu'il y a laissés, semble avoir réuni dans un même sentiment
y a laissés, semble avoir réuni dans un même sentiment d'admiration ses adversaires comme ses partisans, et ses successeurs comme ses contemporains. Lui-même, d'ailleurs, y a toujours vu son principal titre à la gratitude publique : « J'ai fait consister la gloire de mon règne, écrivait-il à l'apogée de sa puissance et au lendemain de sa plus éclatante victoire (14 novembre 1807), à changer la face du territoire de mon empire... Il ne faut point passer sur cette terre sans y laisser des traces qui recommandent notre mémoire à la postérité. » Après sa chute, il revenait sur la même
postérité. » Après sa chute, il revenait sur la même idée, dans une conversation avec lord Ebrington, lorsque son arrivée à l'île d'Elbe lui permit, pour la première fois, de faire un retour désintéressé sur son existence souveraine. Plus tard, à Sainte-Hélène (29 septembre 1816), il dictait à Las Cases, en réponse à des imputations calomnieuses de journaux anglais sur ses prétendues richesses, une déclaration où il s'élevait jusqu'au lyrisme pour rappeler quelle espèce de trésors il laissait derrière lui : tout un ensemble de grandes voies internationales terrestres ou maritimes, de ports et de chantiers, de routes ou de
maritimes, de ports et de chantiers, de routes ou de ponts, de promenades et d'embellissements urbains, exécutés en pleine guerre, sur des ressources ordinaires, sans contracter d'emprunts : « Voilà, concluait-il, des monuments qui confondent la calomnie. » Après la mort de Napoléon, deux de ses premiers historiens, bien différents de tendance comme de nationalité, se rencontrèrent dans un même hommage à ce côté de son œuvre. L'Italien Botta, détracteur passionné de sa politique, donnait comme contre-partie à une longue énumération des griefs à retenir contre sa domination, le mérite d'avoir « assuré la sécurité des communications, ouvert des routes
d'avoir « assuré la sécurité des communications, ouvert des routes au milieu de roches inaccessibles, érigé des édifices magnifiques, conduit à leur achèvement des temples somptueux ». Presque en même temps, le Français Mignet le louait, avec sa concision de formules et son objectivité de jugement, d'avoir « rapproché les territoires et fait pour le matériel des Etats ce que la Révolution avait fait pour l'âme des peuples ». Ce jugement semble s'appliquer particulièrement à l'Italie, comme le montrent tous les travaux publics proprement dits et toutes les améliorations matérielles qui furent menées à bien sous le régime français et
qui furent menées à bien sous le régime français et qui, sans enrichir peut-être beaucoup le patrimoine artistique du pays, en modifièrent en dix ans l'aspect extérieur plus profondément qu'il ne l'avait été au cours des deux siècles précédents. I. Pour saisir l'étendue de cette œuvre, il n'est pas inutile d'en indiquer d'abord l'origine, les instruments et les moyens d'action Ce fut à Napoléon en personne qu'en remonte l'initiative, au cours de son voyage dans le royaume, après le couronnement de Milan (juin 1805). La sûreté de coup d'œil topographique qu'il devait à sa pratique des champs de bataille, lui
qu'il devait à sa pratique des champs de bataille, lui servit en cette occasion à ébaucher un programme dont les grandes lignes ne devaient plus guère être modifiées jusqu'à la fin du régime. En même temps qu'il s'appliquait à l'établir, il s'assurait des ressources pour le mener à bien. Jusqu'alors, un souci mal entendu d'économie avait fait mettre la construction et l'entretien des routes à la charge des départements, volontiers portés à négliger tous les travaux qui ne présentaient pas une nécessité urgente ou un intérêt local immédiat. L'incorporation de ces dépenses au budget général permit d'en augmenter le montant,
ces dépenses au budget général permit d'en augmenter le montant, d'en coordonner l'emploi et de les consacrer à des entreprises de longue haleine. 1.375.000 francs en 1805, 5.605.000 en 1806, 8 millions en 1808 et 1809, 10 en 1810, et 1811, 8 et 9 même en 1812 et 1813, la rapide progression et l'élévation constante de ces annuités témoignaient éloquemment de la sollicitude gouvernementale. L'ensemble en atteignait un total de 69.669.000 francs, dont 24 millions furent absorbés par des constructions de routes, 7 et demi par des réparations, 23 et demi par des travaux d'hydraulique. Pour employer au mieux ces
demi par des travaux d'hydraulique. Pour employer au mieux ces moyens financiers, il fallait un chef unique, un personnel capable, une organisation appropriée. L'un des premiers actes de Napoléon comme roi d'Italie fut de détacher du Ministère de l'Intérieur le Service des Eaux et des Routes (Acque e strade), correspondant à nos Ponts et Chaussées, pour en former une direction autonome (7 juin). Elle fut confiée à Paradisi de Reggio, connu à la fois comme homme politique, comme mathématicien et comme poète, choisi pour sa souplesse d'aptitudes et son dévouement au régime plus que par ses connaissances techniques et son
au régime plus que par ses connaissances techniques et son ardeur au travail ; au début d'ailleurs, les conseils de l'ingénieur français Prony, alors détaché en mission en Italie, secondèrent utilement son inexpérience. Il devait être remplacé en 1809 par le préfet de Mincio, Cossoni (1746-1849), qui avait été magistrat sous l'ancien régime, et qui apportait au moins dans ses fonctions des qualités d'administrateur. Lui-même reçut, dès son entrée en charge (12 juin), l'ordre de préparer et de présenter au Conseil des ministres un plan d'organisation du personnel placé sous ses ordres; son projet passa dans le texte d'un décret
ses ordres; son projet passa dans le texte d'un décret promulgué quelques mois plus tard (6 mai 1806), et qui instituait dans le royaume un corps de Ponts et Chaussées constitué sur le modèle de la France, c'est-à-dire comprenant toute une hiérarchie d'inspecteurs généraux, d'ingénieurs en chef, d'ingénieurs ordinaires et d'aspirants : soit un total de 114 fonctionnaires, au lieu des 166 que les gouvernements précédents avaient légués au nouveau régime. Moins nombreux que leurs devanciers, ils étaient mieux rétribués, soumis à des règles et pourvu de garanties uniformes, et devaient, en attendant que la création d'une école spéciale (9
devaient, en attendant que la création d'une école spéciale (9 janvier 1807) assurât leur unité d'origine, se recruter parmi les meilleurs élèves des Universités et de l'École militaire du Génie. L'activité d'un service ne se mesure pas seulement à la perfection de l'organisme qui l'encadre, mais surtout à la vigueur de l'esprit qui le vivifie. Celui qui venait d'être créé allait subir l'action personnelle et permanente de Napoléon. En Italie comme en France, n'est-ce pas surtout dans l'exécution des travaux publics que se manifeste chez lui cette sollicitude impatiente et un peu inquiète où l'on retrouve, avec un trait distinctif
un peu inquiète où l'on retrouve, avec un trait distinctif de sa nature et de ses procédés de gouvernement, comme le pressentiment du caractère éphémère de son œuvre et l'appréhension continuelle de la laisser inachevée ? Paradisi, dont il connaît sans doute le penchant au dilettantisme, est à peine nommé qu'il lui fait recommander (12 juin) de se mettre sérieusement à la besogne, de ne négliger aucune partie de ses attributions et même d'y intéresser l'opinion publique par des articles dans les journaux sur les projets en cours. « C'est en parlant souvent d'améliorations qu'on dirige les esprits vers de
en parlant souvent d'améliorations qu'on dirige les esprits vers de bonnes choses et des travaux utiles. » Plus tard, au printemps de 1808, quand son retour de Tilsitt lui permit de se consacrer tout entier à l'administration intérieure de ses États, il multiplie, en termes souvent aussi instructifs que pittoresques, les avertissements à Eugène au sujet de la lenteur des travaux publics : « Il me semble que rien ne marche... Cela ne fait pas honneur à l'Administration italienne... Tous les soirs je fais la revue des ordres que j'ai donnés et je m'efois rendre compte de leur exécution. Ce
donnés et je m'efois rendre compte de leur exécution. Ce n'est que comme cela que les affaires marchent... Quoique tout soit organisé en France, rien ne va seul. Que voulez-vous que ce soit en Italie ? » En réponse à ces objurgations, Eugène promet de pousser les travaux « sans miséricorde » et de s'en faire adresser un rapport chaque semaine (8 juillet 1808) ; mais, ajoute-t-il comme excuse, « je crois réellement qu'on dort ici six heures par jour de plus qu'en France ». Malgré l'inertie dont il se plaignait, l'impulsion qu'il transmettait à ses subordonnés était trop vigoureuse
plaignait, l'impulsion qu'il transmettait à ses subordonnés était trop vigoureuse pour ne pas aboutir à des résultats dont la rapidité semble surprenante, même à un siècle de distance. Parmi les grands travaux qui devaient rester l'orgueil de son règne, Napoléon Ier plaçait au premier rang, par leur importance, les passages ouverts à travers les Alpes : « De tous les chemins ou routes, déclarait-il dès 1805, ceux qui tendent à unir la France et l'Italie sont les plus politiques. » Il ne voyait pas seulement dans leur construction une affirmation de sa puissance et un sujet d'émerveillement pour les imaginations,
de sa puissance et un sujet d'émerveillement pour les imaginations, mais une condition du maintien de ses armes dans un pays transformé en une annexe de l'Empire : il était nécessaire qu'une armée chargée de le défendre pût recevoir sans interruption des renforts de France et qu'une retraite forcée au-delà des Alpes n'entraînât point l'abandon de son artillerie en Italie comme le cas s'était déjà produit. Quatre passages principaux pouvaient assurer la permanence de cette communication, ceux de la Corniche, du Mont Genève, du Mont Cenis et du Simplon. Les trois premiers avaient leurs débouchés sur le territoire impérial ;
trois premiers avaient leurs débouchés sur le territoire impérial ; le dernier intéressait plus spécialement l'État italien, appelé d'ailleurs à concourir financièrement à sa construction, puisqu'après avoir traversé un coin de la Suisse et du Valais, il aboutissait directement au cœur de la Lombardie et à portée de sa capitale. La construction en présentait autant d'importance que de difficultés et méritait la sollicitude la plus constante et la plus active de Napoléon. C'est à la période de la République italienne (1802-1805) qu'appartient l'histoire de cette entreprise, conçue par le vainqueur d'Arcole dès 1797, décidée en 1800 (8 septembre), commencée aussitôt
d'Arcole dès 1797, décidée en 1800 (8 septembre), commencée aussitôt après, et à trois mois d'intervalle (26 décembre 1800 et 26 mars 1801) sur les versants Nord et Sud, soldée par moitié par les trésors de France et d'Italie, poussée avec assez d'activité pour avoir absorbé, au printemps de 1805, une dépense de 7 millions et pour employer encore 4000 ouvriers. Le voyage de Napoléon en Italie (juin 1805) avait réveillé l'intérêt qu'il y portait et son impatience de voir les travaux assez avancés pour permettre le passage de l'artillerie. Pour répondre à ses questions, le Vice-Roi et Paradis! dirigèrent