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partie à l'état de lettre-mort, et s'est réduit à d'insignifiants versements. Il semble néanmoins, si les renseignements dont j'ai indiqué la source sont exacts, que les opérations de cette société se sont développées, surtout avec les départements. Dans le cours de sa première année elle aurait fait, dit-on, pour 160,000 fr. de vente, et l'actif se serait élevé à 66,000 fr. dans l'inventaire qui a été dressé. J'indique ces chiffres sans les garantir; ils n'ont pu être l'objet d'aucune vérification. Mais, ce qu'il est essentiel de constater, c'est que ces ouvriers réunis d'abord par la pensée et le désir d'appliquer
ouvriers réunis d'abord par la pensée et le désir d'appliquer entre eux l'égalité des salaires, et qui s'en étaient fait un titre aux faveurs du gouvernement n'eurent rien de plus pressé, une fois rendus à leur indépendance, que d'en revenir à un mode de rétribution plus conforme à leurs instincts naturels et à leurs saines habitudes. Non-seulement ils repoussèrent le principe d'un salaire égal, mais ils n'admirent même pas le salaire à la journée, qui peut donner lieu à des abus et servir d'abri à la paresse et à l'incapacité. Ils décidèrent que le travail serait payé aux pièces, c'est-à-dire
Ils décidèrent que le travail serait payé aux pièces, c'est-à-dire en raison des objets confectionnés, et du mérite de sa confection. On ne pouvait se donner un démenti plus complet ni plus heureux. Ce n'était plus dès lors cette fameuse maxime de « chacun selon ses besoins », qui était sortie du Luxembourg et avait eu l'atelier de Clichy pour terrain d'essai; c'était un retour à ce bon sens vulgaire, qui veut que toute œuvre soit rétribuée suivant sa valeur, et que le salaire se mesure au service rendu. Dans l'association libre des ouvriers lampistes se retrouvent des circonstances et
l'association libre des ouvriers lampistes se retrouvent des circonstances et des faits analogues. Là aussi le salaire est payé aux pièces, c'est-à-dire par le mode de rémunération qui s'écarte le plus de l'égalité; là aussi le gérant est seul engagé, seul soumis aux chances de la société en nom collectif les autres associés n'ont que la qualité de commanditaires. Aucune association ne se fonda sous des auspices plus bruyants ni avec des ambitions plus grandes. De l'aveu même de l'écrivain, dont je suis le récit ce fut au début une véritable manifestation politique où le corps entier des ferblantiers-lampistes se
véritable manifestation politique où le corps entier des ferblantiers-lampistes se fit un honneur de figurer. On y nomma au scrutin des décurions et des centurions; on s'y livra pendant huit mois à des dissertations qui n'avançaient les affaires de personne pas plus celle des patrons que celle des ouvriers enfin on y recueillit aux moyens de quêtes, la somme nécessaire pour un premier établissement. C'est de là qu'après des vicissitudes nombreuses, est sortie une véritable société composée d'un certain nombre de membres actifs et d'un nombre plus grand de simples actionnaires. Le fonds capital, fixé à 50,000 francs, devait se
actionnaires. Le fonds capital, fixé à 50,000 francs, devait se constituer au moyen de petits apports de trois francs par mois, comme dans l'association des tailleurs ce capital, sauf quelques à-comptes, n'a pas été sérieusement versé. Du reste, la forme des statuts ne s'écarte guère de ce que nous connaissons déjà; seulement il y a luxe et surabondance de fonctions. Au gérant et au conseil de surveillance les ouvriers lampistes ont jugé utile d'adjoindre un sous-gérant et un censeur. Tout ce personnel électif est perpétuellement révocable. Jusqu'ici les choses ont marché, s'il faut en croire l'auteur que nous citons, non
marché, s'il faut en croire l'auteur que nous citons, non seulement sans encombre mais encore avec un certain succès. Il y a des résultats acquis et des inventaires fructueux. Le temps nous dira jusqu'à quel point cette situation est durable. L'association libre des facteurs de pianos et celle des ouvriers corroyeurs sont les seules qui se soient assujetties pour l'ensemble des contractants, aux obligations et aux formes de la société en nom collectif. Les ouvriers y sont tous solidairement engagés, comme dans les associations protégées par l'État. Choisis parmi les meilleurs ouvriers de la profession, ils sont parvenus à réunir
meilleurs ouvriers de la profession, ils sont parvenus à réunir un capital de 30,000 francs à l'aide de retenues exercées sur leurs salaires. Leurs produits sont appréciés à ce qu'il semble, et ils ont tenu à honneur d'envoyer à l'exposition de Londres un piano sorti de leurs ateliers. Le travail chez eux est payé aux pièces et les résultats correspondent à ce que les bons ouvriers obtiennent dans les autres maisons. Dans nulle part il ne règne autant d'émulation et de concorde; nulle part aussi il n'a fallu plus de patience et plus d'abnégation pour lutter contre des débuts difficiles.
patience et plus d'abnégation pour lutter contre des débuts difficiles. Tel est le témoignage que leur rend l'écrivain auquel j'emprunte ces renseignements s'ils sont exacts ils prouvent beaucoup en faveur de la sagesse des associés. Cette sagesse doit corriger sans doute ce que leurs statuts renferment de dangereux et d'incompatible avec une gestion suivie. En effet, la société des facteurs de pianos a non seulement cédé comme les autres à la manie de diviser les pouvoirs; mais elle a en outre décidé, pour empêcher tout abus que ces pouvoirs seraient incessamment révocables. Ainsi elle a un gérant, des surveillants et
incessamment révocables. Ainsi elle a un gérant, des surveillants et trois contrôleurs à la réception des travaux mais ces contrôleurs surveillants et gérants sont soumis chaque mois à une réélection on peut les maintenir ou les changer c'est le scrutin qui en décide. Il est facile de comprendre quels inconvénients s'attachent à une autorité aussi précaire, et combien l'exercice en est gêné par ce perpétuel assujettissement. Quant à l'association des ouvriers corroyeurs son caractère est celui d'une démocratie industrielle, sans mélange, ni contrepoids. Tous les membres y sont responsables et la direction appartient à des chefs d'atelier dont le salaire
la direction appartient à des chefs d'atelier dont le salaire est fixé à la moyenne de ce que gagnent les ouvriers. A côté d'eux, et non au-dessus, sont trois commis aux ventes, un caissier et un teneur de livres, dont les appointements ne peuvent s'élever au-dessus de la moyenne des chefs d'atelier. Ce personnel administratif est perpétuellement révocable et n'a que des pouvoirs restreints. Dans l'origine, quelques membres de la société avaient essayé de lui donner une organisation plus forte et moins sujette aux fluctuations mais la majorité en prit ombrage et les obligea à se retirer. Depuis lors l'esprit
ombrage et les obligea à se retirer. Depuis lors l'esprit d'indépendance a continué de prévaloir au sein de l'association, tempéré sans doute par le zèle et l'amour du devoir. Cependant, toute démocratique qu'elle est la société des ouvriers corroyeurs n'a pas poussé l'obéissance à son principe jusqu'à admettre l'égalité des salaires. Le travail y est rétribué selon les usages et les tarifs des bonnes maisons de Paris, tantôt aux pièces tantôt à la journée suivant les convenances non des ouvriers mais de l'établissement. Dans ces termes, les affaires paraissent s'y être développées le total des ventes en 1850, s'est élevé
être développées le total des ventes en 1850, s'est élevé à plus de 200,000 fr. c'est le chiffre que je relève dans les comptes fournis par les associés eux-mêmes. Il est vrai qu'à côté de cette indication il s'en trouve une autre moins favorable aux yeux des hommes versés dans l'industrie. Ce mouvement considérable de ventes n'a donné lieu qu'à une répartition de 3,700 fr. environ de bénéfices, ce qui est hors de proportion avec les sommes engagées et les risques courus, et semblerait prouver que ces ouvriers n'ont pas le sentiment bien net de l'opération qu'ils poursuivent. La dernière
le sentiment bien net de l'opération qu'ils poursuivent. La dernière association libre dont j'ai à parler est celle des ouvriers tourneurs en chaises; elle occupe le haut rang dans l'estime de ceux qui ont suivi ces nouveautés avec quelque chaleur. Cela tient à ce que dans ses débuts, elle ne mit point de limite à ses projets de réforme. Elle se proposa d'embrasser toutes les industries et demanda qu'on lui fit une part convenable dans l'entreprise alors en vogue du bonheur universel. C'était un programme un peu vaste, il fallut y renoncer. Quinze ouvriers se réunirent donc avec 300 fr.
y renoncer. Quinze ouvriers se réunirent donc avec 300 fr. de capital, et se constituèrent dix-huit mois plus tard en société en nom collectif à l'égard des gérants et en commandite vis-à-vis des autres associés. Les gérants sont au nombre de trois et leurs pouvoirs sont contrôlés par trois conseils: conseil de gérance, conseil de surveillance, conseil de famille. On voit qu'en aucune de ces sociétés les contrôles ne font défaut et qu'un nombreux personnel y est attaché. Celle-ci n'y déroge pas, sur un point cependant elle diffère des autres. On a vu quel éloignement s'est partout manifesté pour l'égalité
On a vu quel éloignement s'est partout manifesté pour l'égalité du salaire les tourneurs de chaises sont les seuls qui n'ont pas repoussé ce principe d'une manière absolue. Sans admettre l'égalité, ils ont posé une limite à l'inégalité. Ainsi d'un ouvrier à l'autre il peut y avoir des différences dans les prix de la journée mais cette différence ne doit pas excéder 50 centimes là où l'ouvrier habile gagnera 3 fr., le plus médiocre ouvrier de l'atelier gagnera nécessairement 2 francs 50 centimes. Il est vrai que pour pallier les abus de ce mode de rétribution la société a imaginé
abus de ce mode de rétribution la société a imaginé de marquer chaque pièce d'une estampille qui équivaut à la signature de l'ouvrier mais les faits ont prouvé que c'était là une garantie illusoire, même entre ouvriers de choix et tout ou tard il faudra avoir recours à des procédés plus conformes à la nature des choses. Cette société de tourneurs en chaises offre encore une circonstance digne d'attention c'est celle où le sacrifice et le dévouement sont le mieux caractérisés. Par exemple, les gérants ne reçoivent que 25 centimes de haut salaire, allocation évidemment insuffisante et qui ne couvre
de haut salaire, allocation évidemment insuffisante et qui ne couvre pas les dépenses auxquelles leurs fonctions les obligent. Les bons ouvriers de l'atelier se trouvent tous dans le même cas: ils ne maintiennent l'association qu'au détriment de leurs intérêts tandis qu'ils pourraient gagner en travaillant aux pièces chez les patrons de 3 à 6 francs par jour ils ne gagnent dans leur propre atelier que 3 francs au maximum. A ce salaire, il est vrai, viennent s'ajouter les bénéfices de l'exploitation; mais jusqu'ici ces bénéfices n'ont donné qu'un prorata de 40 centimes par journée et encore ce supplément a-t-il servi
40 centimes par journée et encore ce supplément a-t-il servi à améliorer le fonds commun au lieu d'être affecté à un partage entre associés. D'où il résulte qu'au demeurant les sacrifices sont réels et les avantages hypothétiques. Tant que cette situation n'aura pas changée il n'y aura pour l'établissement, ni régime régulier, ni base durable. Voilà quelles sont les principales associations libres entre ouvriers, qui se sont formées au soin des ateliers de Paris. À dessein j'ai omis d'y comprendre d'autres associations comme celles des paveurs et des fermiers, qui relèvent plus directement des entrepreneurs, et n'ont pas un caractère
relèvent plus directement des entrepreneurs, et n'ont pas un caractère spontané et indépendant. Je me suis attaché à celle où l'initiative de l'ouvrier est évidente et son action bien marquée. C'est tout ce qu'il y a a eu de vraiment sérieux dans ce mouvement dont on a tant exagéré l'importance. En effet, à en croire des esprits ardents, l'association allait envahir l'industrie entière et les ouvriers, réunis dans une immense ligue, ne devaient plus laisser debout aucun des anciens établissements. C'était, pour le personnel des manufactures, une révolution analogue à celle que l'emploi de la vapeur avait imprimée au matériel.
celle que l'emploi de la vapeur avait imprimée au matériel. Ainsi disait-on de toute part et avec le bruit qui accompagne les thèses populaires. Voyons où en sont arrivées les choses dans la réalité, et dans quelles limites ce mouvement a été circonscrit. J'ai déjà fait connaître à l'Académie le chiffre exact des ouvriers engagés dans les trente associations que l'Etat a encouragées à Paris et pourvues d'un premier capital. Il est de 434. Si à ce chiffre on ajoute celles que présentent les cinq associations libres dont j'ai exposé la situation on trouve pour les ouvriers tailleurs, 64 associés;
la situation on trouve pour les ouvriers tailleurs, 64 associés; pour les ferblantiers-lampistes, 43; pour les facteurs de pianos, 35; pour les corroyeurs et selliers, 86; pour les tourneurs en chaises, 85; en tout 303 associés, qui réunis aux 454 des associations subventionnées forment un total de 737 ouvriers. Pour avoir un dénombrement complet, il convient d'ajouter encore 480 ouvriers environ compris dans les associations que l'Etat a encouragées dans les départements ce qui élève en mettant les choses au plus haut, à douze cents ouvriers l'ensemble des individus qui à un titre direct, ont pris part à cette expérience.
à un titre direct, ont pris part à cette expérience. Il est vrai qu'il existe en dehors de ce nombre des adhérents, des auxiliaires, des collaborateurs, des actionnaires, des souscripteurs; mais c'est là un élément mobile, variable et qui ne saurait être déterminé, même par approximation. Toujours est-il que cette levée de boucliers, appuyée d'un subside considérable, n'a pu détourner des voies habituelles de l'industrie que douze cents ouvriers, dont la plupart étaient plutôt entraînés que convaincus, et qui cédaient moins à leur propre élan qu'à une impulsion étrangère. Maintenant je n'hésite pas à reconnaître qu'il y a eu dans
je n'hésite pas à reconnaître qu'il y a eu dans les associations indépendantes de l'Etat, un effort plus réel et plus sérieux que celles qu'il a prises sous son patronage direct. Forcés de se composer à l'aide du travail et de l'épargne, une première mise de fonds ces associations libres y ont puisé le courage et la vigueur qui s'attachent aux difficultés vaincues. Dans les rudes épreuves d'un début elles ont pu distinguer et choisir ce qu'il y avait de meilleur et de plus sûr dans les éléments dont elles étaient composées se retremper par la lutte s'épurer l'aide du
étaient composées se retremper par la lutte s'épurer l'aide du temps, acquérir cette confiance réciproque qui naît d'un contact assidu. Les ouvriers s'y sont attachés à leur œuvre en raison même des peines et des mécomptes qu'ils y ont essuyés. Plus d'un trait vraiment touchant a marqué leur premier pas et il s'est dépensé, dans cette poursuite ingrate, un dévouement et une abnégation dignes d'un moins fragile emploi. J'ai bien peur, en effet, qu'après des efforts plus ou moins longs, plus ou moins heureux, toutes ces associations ne se dissolvent si elles ne se transforment pas j'ai peur qu'il n'y
si elles ne se transforment pas j'ai peur qu'il n'y ait en tout ceci, un vice d'origine qui caché ou apparent lent ou prompt, n'en agite pas moins avec une persistance invincible et altère, dans sa source même, la vie de ces établissements. Des exemples sont là pour attester que cette crainte n'est pas sans motif; j'en ai fait passer beaucoup sous les yeux de l'Académie et des plus concluants; mais à côté ou au-dessus des faits, il existe des considérations d'un ordre général puisées dans l'étude du cœur, suggérées par l'expérience qui fournissent des éléments d'appréciation non moins décisifs.
par l'expérience qui fournissent des éléments d'appréciation non moins décisifs. Je croirais laisser mon travail incomplet, si je ne leur donnais pas une place et ne les résumais pas rapidement. Voici plus de vingt ans que le mot d'association défraye les projets des coureurs d'aventures, et qu'on en veut faire un de ces mots magiques, pareils à ceux des contes orientaux, à l'aide desquels les portes s'ouvrent les obstacles s'aplanissent, et les merveilles succèdent aux merveilles. C'est à qui en étendra le sens et en exagérera la portée. Au contact de l'association toutes les plaies de l'humanité doivent être guéries,
de l'association toutes les plaies de l'humanité doivent être guéries, toutes ses douleurs soulagées tous ses désordres réparés il y a en elle des vertus universelles et souveraines. Tel est le thème; on sait qu'il n'a manqué ni de commentaires ni de développements. Non pas que les esprits sages aient méconnu ce que le principe de l'association renferme de fécond en soi, et d'utile aux intérêts de la communauté. Il est une limite où l'effort individuel s'arrête, et où commence l'effort collectif; c'est le véritable domaine de l'association. Que cette association soit l'État lui-même, ou une compagnie privée; il lui
association soit l'État lui-même, ou une compagnie privée; il lui appartient d'exécuter les grandes choses qui se dérobent à l'activité individuelle, et exigent le concours d'un personnel considérable et de capitaux puissants. Banques, chemins de fer, canaux, mines, industries du premier ordre, que d'objets entrent dans son ressort, et je n'en cite qu'un aperçu. Voilà où le principe de l'association peut s'exercer avec fruit et rendre d'incontestables services. Les membres de cette Académie n'ont pas été des derniers à lui rendre ce témoignage et il en est qui y ont joint une étude approfondie du sujet. Je citerai d'abord un
joint une étude approfondie du sujet. Je citerai d'abord un homme que l'Académie regrette à plus d'un titre, Alexandre de Laborde, qui a consacré un volume entier à examiner le principe de l'association, et à indiquer les applications dont il est susceptible. Parmi nous, d'autres encore s'en sont occupés avec l'autorité qui s'attache à leur nom : M. Thiers, dans son beau travail sur l'assistance publique ; M. Dupin aîné, dans un curieux Mémoire sur l'association des Jualt; MM. Dunoyer, Vivien, Passy, Blanqui, Léon Faucher, Charles Dupin, Michel Chevalier, en plus d'une circumstance et dans divers écrits; enfin, plus récemment,
plus d'une circumstance et dans divers écrits; enfin, plus récemment, M. Villermé, dans l'un des petits traités que l'Académie a publiés. Moi-même, s'il m'est permis de me citer ensuite, j'ai parlé de l'association en homme qui en attend beaucoup, et la juge à travers les illusions du temps. Des observations plus sévères comme J.-B. Say, ont également fait à l'association une part très-ample, et lui ont assigné une place dans l'économie des sociétés. Tous ont compris de quelle utilité elle pouvait être, et de combien de formes elle pouvait se revêtir, soit qu'elle servît de ciment aux plus grandes spéculations,
revêtir, soit qu'elle servît de ciment aux plus grandes spéculations, soit qu'elle s'adaptât aux plus humbles institutions charitables, changeant de mobile suivant l'emploi et relevant tantôt du calcul, tantôt du dévouement, sans être pour cela ni moins fructueuse, ni moins efficace. Ainsi, le principe même de l'association est hors de cause ici et ailleurs nous lui avons tous donné des gages suffisants. Il est accepté, reconnu, et c'est à tort qu'on nous accuserait d'y être systématiquement hostiles. À tout prendre, les véritables amis du principe d'association sont plutôt ceux qui cherchent à le maintenir sur son terrain que ceux qui
cherchent à le maintenir sur son terrain que ceux qui le poussent vers des excursions chanceuses et mal justifiées. Dès-lors, la question est facile à poser. Ces tentatives récentes, ces expériences, soit libres, soit officielles, sont-elles du vrai domaine de l'association, ou faut-il y voir des déviations condamnées d'avance à un échec? Est-ce une conquête naturelle, légitime, ou bien un empiétement malheureux? Voilà le point à examiner. Dans la sphère des intérêts, aucune association n'est possible ou durable, du moins qu'à la condition d'une rigoureuse justice. Il faut que chacun y reçoive en raison de ce qu'il apporte, et y
y reçoive en raison de ce qu'il apporte, et y trouve le rang que lui assignent ses facultés. C'est l'instinct humain qui le veut ainsi; les rêveurs n'y changeront rien. Je sais bien qu'ils ont imaginé un homme à leur guise se contentant de peu quand il pourrait recevoir beaucoup, s'oubliant pour ne songer qu'à autrui, laborieux et n'exigeant rien de plus que l'incapable. Je n'ignore rien de tout cela; mais je sais également que l'homme, tel qu'il nous est donné de le connaître, est fort éloigné de cette perfection. Il ne s'abandonne pas, il ne s'oublie pas de la
Il ne s'abandonne pas, il ne s'oublie pas de la sorte; il ne fait pas si bon marché de sa personne et de ses talents; il ne dédaigne pas d'en tirer profit pour lui et pour les siens. Voilà l'homme, voilà le cœur humain pris dans la généralité ce qui y déroge n'est que l'exception. Là-même où l'intérêt personnel semble s'effacer il serait aisé de prouver qu'il se déguise seulement dans tous les cas, ce serait s'exposer à de graves mécomptes que de demander à l'homme l'oubli de son propre intérêt et d'élever sur cette base fragile tout un système
intérêt et d'élever sur cette base fragile tout un système industriel. Justice donc et respect de la valeur individuelle tel est le fondement de toute association qui prétend durer. Quand il ne s'agit que d'un apport de capitaux, cette justice est facile à établir le droit de l'associé se mesure à la somme qu'il verse; rien de plus équitable, de plus simple et de plus net. De là le succès de ces grandes commandites où tout se compose de valeurs appréciables, exactes dans leur relation, et, sauf de petits abus, donnant lieu à des résultats d'une équité rigoureuse. Mais quand
donnant lieu à des résultats d'une équité rigoureuse. Mais quand il s'agit d'un apport de facultés personnelles, de travaux et de services personnels, où est l'étalon de la valeur ? Comment déterminer, d'une manière exacte, ce qui a plus de prix, et ce qui en a moins ? Comment avec des éléments inégaux en puissance et d'une appréciation insaisissable, fonder un ensemble où chacun soit satisfait de son lot et qui ne blesse pas par quelque point le sentiment de la justice? À quel signe certain, infaillible, reconnaître la proportion des mérites pour dresser l'échelle des rétributions ? Tel est
des mérites pour dresser l'échelle des rétributions ? Tel est l'écueil de ces associations où l'apport consiste en travaux et en services personnels les droits y sont toujours mal réglés, mal définis; une large part y est laissée au vague et à l'arbitraire. Quand l'association ne roule que sur deux ou trois individus la difficulté est moindre et l'équilibre s'établit sans efforts. Presque toujours ceux qui s'engagent ainsi ont pu se connaître et s'apprécier; ils font entre eux la part des facultés, la part des capitaux mis en commun et y conforment les résultats de l'opération. C'est un marché libre,
y conforment les résultats de l'opération. C'est un marché libre, sérieux débattu en connaissance de cause. S'il y a eu erreur, à l'expiration du premier délai, cette erreur se répare le contrat est rompu ou modifié. S'il y a incompatibilité d'humeur, dissentiment sur la conduite de l'entreprise, l'association peut se dissoudre même avant le terme assigné. Partout le remède est à côté du mal. En tout cas, c'est là, je le répète, un engagement souscrit par des hommes qui ont la conscience de ce qu'ils font et dont ils ont pesé les termes mûrement et librement; si ce n'est la