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qui constitue la toile de fond principale de la fiction littéraire africaine des deux décennies qui s'achèvent. On peut sans risque de se tromper considérer que le pouvoir ou la situation politique reste le lieu le plus fréquent de cette écriture. Un aperçu du contenu des romans publiés au cours des années 70 nous permet de constater que les écrivains ont dénoncé sur tous les tons les systèmes des partis uniques : en chantant avec une ironie mordante les « Vive le Président » ; en dénonçant les avatars de la démocratie ; en dressant le réquisitoire des partis uniques
la démocratie ; en dressant le réquisitoire des partis uniques (tous iniques) ; en dévoilant les systèmes d'encadrement idéologique ; en raillant la confiscation du pouvoir par une élite nationale incompétente et corrompue ; en narrant les défaites multiples et successives des héros à la quête d'un univers nouveau pour leur peuple et sombrés dans l'oubli du temps qui passe en habituant le peuple au malheur, Fantouré, Sassine, ou Beti élaboraient à travers l'écriture romanesque un acte de dénonciation et une construction du possible. Au début des années 80, les écrivains ne découvrent plus que « fils du chaos »
écrivains ne découvrent plus que « fils du chaos » (Konate) dans une « aube incertaine » (Konaté) parce que les « rêves portatifs » se révèlent non-porteurs. Le propos de la littérature tourne désormais autour de « l'abomination de la désolation » (Atsou), l'évocation de l'absence et de la vacance comme le montre ces quelques titres : Le Soleil est parti à M'pemba, (Bemba), Le Voile ténébreux (Fantouré), Longue est la nuit (Tchichelle). L'espace de la fiction littéraire se peuple surtout du bestiaire : Le Bal des caïmans, Les Crapauds-brousse, Les Chauves-souris ou Les cancrelats soulignent bien la domination
Crapauds-brousse, Les Chauves-souris ou Les cancrelats soulignent bien la domination animale dans ses « états honteux » où le vivre ne peut être qu'une « vie et demi », un avenir « hypothéqué », une sorte d'« errance ». On aura certainement compris à travers ce survol rapide des titres du roman africain contemporain que le pessimisme et la désillusion qui caractérisaient déjà les œuvres des années 70 conserve ici toute sa force avec la différence notable que l'écriture s'intéresse moins à la critique des structures politiques qu'à la description des mœurs du politique africain. Absence de l'absence ou la
des mœurs du politique africain. Absence de l'absence ou la peinture du néant Les romans africains de ces dernières années constituent comme les autres une longue interrogation sur le sens de l'histoire africaine telle qu'elle se constitue au quotidien à travers la figure marquante des guides providentiels qui occupent tout l'espace du réel par le nom presque toujours sublime, l'être, les faits et gestes, et deviennent dès lors le centre autour duquel gravite à la fois la pratique du politique et celle de l'écriture. Ce qui ressort de manière générale de la peinture des « hommes au pouvoir », c'est
de la peinture des « hommes au pouvoir », c'est d'abord l'exercice d'un pouvoir absent dont il est difficile de repérer les normes dans l'espace réel. Discret mais efficace, Nanga par exemple qui ne nous en présente que la face policière, indiquée en référé chez Mongo Beti par la présentation de ces nombreux effets et méfaits, le pouvoir politique se personnalise dans l'univers de Monenembo et surtout de Sony Labou Tansi dans La Vie et demie où se distingue le mieux cette absurdité du pouvoir renouvelée sans cesse par la horde des chefs d'Etat qui se succèdent à la tête
horde des chefs d'Etat qui se succèdent à la tête de la Katalamanasie. Le pouvoir politique, c'est le règne du mal sublime, du bouffon tragique où les ogres accomplissent des besognes horribles avec attention et force précision dans la démence, la folie et le plaisir. Il s'organise autour d'un quelque chose innommable qui fonctionne « au sentiment, à l'humeur et au hasard, loin des lois, du bons sens et de la logique » (Les Yeux) et débouche presque toujours sur des assassinats illogiques. Tout se passe comme si la pratique du pouvoir ne commandait autre chose que la mort, tant
du pouvoir ne commandait autre chose que la mort, tant et si bien que la vision de l'absurdité de certains projets politiques qui se dégage de la lecture de Le Pleurer-rire de Lopès peut être considérée comme « heureuse ». Ce que soulignent la quasi totalité des écrivains, Lopès, Nanga ou Monenembo c'est que la pratique politique est très éloignée de la chose publique. La peur de la mort et du complot, la peur de la remise en cause d'un pouvoir usurpé qui est le ressort du despotisme dans la fiction de Mongo Beti se caractérise chez Sony par le
fiction de Mongo Beti se caractérise chez Sony par le non-politique tout simplement, quelque chose au-delà du détournement des principes de la démocratie, vers la folie. Le pouvoir à l'œuvre dans les fables de Labou Tansi nous donne en gros plan l'image de ce que peut être l'univers du politique, un univers presque inconscient ou infantile qui fonctionne selon le principe du plaisir (gustatif ou sexuel), un univers antépolitique régi par « les besoins de la nature » ou, si on veut, une « politique du ventre» pour reprendre l'expression de J.F. Bayard, qui s'opère autour du détournement de fonds
de J.F. Bayard, qui s'opère autour du détournement de fonds publics fondé en droit, de l'« ethnisme » fondé en règle. En somme, les pratiques du politique dans les romans conduisent à une bâtardise sociale et à une anti-société dont la forme la plus poussée et la plus évidente aussi est la relation incestueuse entretenue par le personnage du président et sa mère dans Les Filles du Président de Kimbinda. Cette anti-société se caractérise aussi par l'absurdité d'un discours devenu vide, dans lequel la parole a cessé de désigner et de signifier pour devenir un ensemble de désinences et de
de signifier pour devenir un ensemble de désinences et de slogans. Le sens du verbe a disparu au profit de la grandiloquence du son. Des mots où « tout est pesé sauf l'essentiel » (Les yeux, p 23) ne disent plus ce que disent les mots juste ce que voulaient les hommes qui les prononçaient (La Vie et demie). L'usage irresponsable du mot, mieux que le non-sens, révèle la volonté du politique de subvertir l'histoire et de travestir la mémoire collective, de reposséder un passé glorieux ou d'y imprimer leur marque personnelle. Les épitaphes sur les tombes des morts dans
marque personnelle. Les épitaphes sur les tombes des morts dans La Vie et demie, le projet de construction d'un mausolée dans Le Pleurer-rire ou l'onomastique des personnages des chefs d'État (Guide providentiel, guide éclairé, père du pays et de la nation etc..) illustrent suffisamment ce désir d'effacer l'histoire. Les personnages historiques, Ruben, Martial, Grégoire et autres Fabrice Mpfum qu'on rencontre respectivement dans les romans de Mongo Beti, Sony Labou Tansi ou Sylvain Bemba sont remplacés par les guides aux intentions moins nobles et à l'idéologie noyée dans une phraséologie nonessentielle dont il ne reste « plus qu'un ramassis d'intentions clamées
dont il ne reste « plus qu'un ramassis d'intentions clamées tambour battant sous les yeux rouges d'un drapeau malheureux qui perdait ses trois couleurs d'antan ». (Les yeux, p. 20). Sur l'absence de politique et d'idéologie, à la constitution d'une anti-société se greffe aussi le thème de la « haute trahison » qui se dégage de la collusion entre le pouvoir politique et les puissances étrangères par le biais soit des conseils à l'« aîné-président poète » (La retraite anticipée du guide suprême), soit l'assistance technique (Les Deux mères), soit l'aide à l'organisation de la répression (Le Pleurer-rire). En définitive,
l'aide à l'organisation de la répression (Le Pleurer-rire). En définitive, le pouvoir politique et son exercice conduisent à la constitution d'une société africaine contemporaine qui s'interroge sur son devenir, son être, son identité. « Nous » des indépendances : un anté-peuple ? L'absence d'idéologies et cet exercice musclé d'un pouvoir vide et a-social entraînent une modification sensible des structures sociales et pose par là-même le problème de l'identité des sociétés africaines contemporaines et celui de son expression littéraire. L'image de la société africaine qui se dégage des textes est celle d'un malaise général des Africains qui se traduit soit par
d'un malaise général des Africains qui se traduit soit par la misère matérielle et le dénuement complet qui est aussi une sorte de régression au stade animal mu par le seul besoin et l'absence de désir comme les habitants de la campagne de Sahel ! sanglante sécheresse ou Les Chauves-souris ; soit par la misère morale qui s'exprime à travers le manque de dignité des intellectuels dans Les Chauves-Souris, les Crapauds-brousse, ou l'esclavage féminin dans La Revanche de Guillaume Ismaël. ; soit par la misère spirituelle qui se dégage de la naissance de nouveaux lieux de culte comme le résume
la naissance de nouveaux lieux de culte comme le résume assez bien Sony dans La Vie et demie : L'indépendance avait vraiment désu que et avec elle, Dieu qui l'avait envoyée. On s'était fait recruter par la bière, les vins, les danses, le tabac, l'amour pissé comme on crache, les boissons obscures, les sectes, la palabre tout ce qui pouvait empêcher d'être la mauvaise conscience des excellences » (p. 112). La société africaine semble se construire, comme le pouvoir politique, sur une sorte de non-lieu, une absence de repères, une labilité d'identité devenue objet d'oppression dans La Carte d'identité d'Adiaffi
labilité d'identité devenue objet d'oppression dans La Carte d'identité d'Adiaffi et surtout objet de trafic dans L'Anté-peuple de Labou Tansi. Coincée entre une nature labile et une culture indéfinie, la société ne peut plus développer que des modèles de régression pathologique. La notion de « folie » qui était dans les romans des années 60 l'expression de l'autre face de la sagesse, est perçue ici dans son acception clinique. L'exemple des personnages des militaires dans Les Yeux du Volcan qui « ne savent actionner que la mort » (p. 100) recoupe cet autre aspect de la violence sociale que représente
recoupe cet autre aspect de la violence sociale que représente le combat individuel pour le survivre auquel n'échappent ni les intellectuels ni la littérature. Le personnage de Nara dans L'Écart le souligne bien lorsqu'il oppose au discours pratique de Soum, celui de la spéculation en indiquant que la mort de celle-ci est peut-être la mort de la société. On assiste en définitive à une reproduction de l'absurde et du néant, à une stérilité de la création et de l'invention littéraire, menacée du dehors par la censure implacable, comme le montre Nanga dans Les Chauves-souris, et du dedans cela est peut-être
Nanga dans Les Chauves-souris, et du dedans cela est peut-être nouveau dans la littérature par la volonté des écrivains d'écrire des œuvres de « pistolégraphie » selon le néologisme créé par Sony Labou Tansi, visant d'une part à légitimer les héros des indépendances et à discréditer les dirigeants au pouvoir, et d'autre part à constituer sur le réel un discours politique. Cette volonté d'établir en Afrique un discours de nécessité, en quête d'une filiation rigoureuse avec le passé révolutionnaire, se révèle tout aussi aliénante que la quête des paradis artificiels parce que l'impossible détachement des modèles devient pour la création
parce que l'impossible détachement des modèles devient pour la création artistique la quête d'une filiation stérile ou d'une recherche paralytique : « Si les morts sont plus forts que nous, pense le personnage de l'héroïne dans la Vie et Demi, mon père doit être devenu un lâche. Un lâche donc rien du tout. Car, à part le courage, il n'avait jamais rien eu. » (p. 72). L'absence de lieu idéologique d'ancrage, de filiation rigoureuse conduit à la permanence de l'errance dans laquelle les gestes les plus nobles peuvent apparaître comme celui de Dadou dans L'Anté-peuple, malgré leur grandeur, des actes,
celui de Dadou dans L'Anté-peuple, malgré leur grandeur, des actes, à la fois « marginaux » et « exotiques » et non fondateurs, puisqu'ils ne sont ni issus d'une volonté collective ni soutenus par un peuple. Dans ce monde où Dieu n'arrive plus, « si seulement il y avait quelque chose comme Christ ou Mao, je serais fier pour lui de ce que j'ai fait. » commente-t-on. Il ne reste plus du peuple que l'image de la peur, de la détresse et de la décadence et de l'Afrique celle d'un espace pris dans une « toile d'araignée » comme l'indique
espace pris dans une « toile d'araignée » comme l'indique Ibrahima Ly, coincé entre un intellectualisme théorique sans prise sur le réel et une dictature féroce et non-signifiante sur la réalité, tous deux aussi terribles l'un que l'autre pour le vécu individuel, comme le dit W.W. Liking à la fin de Elle sera de jaspe et de corail. Toutefois, l'approche du sacré envisagé par Liking reste assez singulière dans la production littéraire de ces dernières années car il ressort de la lecture des textes, de Yambo Ouloguem à Tchicaya U' Tamsi en passant par Lopès, Beti ou Labou Tansi que
Tamsi en passant par Lopès, Beti ou Labou Tansi que la société de l'Afrique contemporaine semble toujours avoir calqué ses habitudes sur le pouvoir dominant. Ce qui permet de remettre en cause l'image d'une Afrique paisible d'avant les « soleils des indépendances » et de reconsidérer la question de l'écriture. Écriture de l'espoir, et espoir d'écriture Les premiers romans des années 80 ont prolongé à travers la narration le modèle des textes des années 70, imaginé les lieux de la résistance au despotisme du pouvoir politique et créé des figures de la régénération de l'absurde et les mythes de l'espoir.
de la régénération de l'absurde et les mythes de l'espoir. On songera d'abord à Sembène Ousmane qui imagine à la fin de Le Dernier de l'Empire, une succession possible apportée par une alliance raisonnée entre les civils et les militaires ou plus exactement un « nationalisme éclairé du pouvoir militaire ». On songera ensuite à la place qu'occupe le petit peuple de la campagne dans Sahel Sanglant, sécheresse, Les Chauves-souris ou encore Les Crapauds-brousses qui imaginent sous des aspects différents, une « révolution », reprenant ainsi le modèle du « roman paysan » latinoaméricain contemporain ou haïtien des années 50.
roman paysan » latinoaméricain contemporain ou haïtien des années 50. On songera enfin à la place qu'occupe la femme dans les romans de Beti, Mariama Bâ, Labou Tansi ou Mudimbe comme un lieu de courage extrême et de résistance : Marie-Pierre, version européenne de Perpétue dans la Revanche de Guillaume, Chaïdana dans La Vie et demie ou « la femme du colosse » dans Les Yeux du Volcan rappellent le personnage de Ya, révolutionnaire par le hasard de sa condition de prostituée dans Le Bel immonde de Mudimbe. Cependant, ces espaces qui autorisent l'espoir dans la narration auxquels il convient
espaces qui autorisent l'espoir dans la narration auxquels il convient peut-être d'ajouter la place accordée au discours de la névrose, de la marginalité comme dans les textes de Tchicaya Les Méduses ou les orties de mer, de Labou Tansi, L'Anté-peuple et de façon plus modeste dans Les Chauves-souris de Nanga ou Toile d'araignées d'Ibrahima Ly ne permettent pas de considérer les œuvres de ces auteurs comme des textes « engagés » qui délivrent un message et serait un discours de « représentation » populaire. Pour la première fois en effet, la littérature se propose d'être le lieu de sa propre
la littérature se propose d'être le lieu de sa propre économie. Ici, le discours sur la liberté n'est plus porté par un message puisque les écrivains, Sony, Labou Tansi, Lopès, Kimbinda ou Tchicaya U'Tamsi refusent d'être des « soleils de la conscience » africaine des éclairés, des dénonciateurs du système de fonctionnement socio-politique. Tous laissent l'activité pédagogique pour celle de l'écriture et de la littérature tout simplement. L'écriture est définie par la plupart des écrivains eux-mêmes comme le résultat d'un acte de folie pure et simple. Une analyse rapide des avertissements nombreux contenus dans les pages des textes romanesques permet
avertissements nombreux contenus dans les pages des textes romanesques permet de constater une modification sensible de la formule utilisée. L'expression la plus utilisée « toute ressemblance avec les faits et les personnages n'est qu'une coïncidence (fâcheuse). » cède la place à des formules qui se situent dans l'ordre de la névrose. On retrouve pêle-mêle l'« écriture par étourderie » chez Sony, « l'œuvre d'un cynique névrosé » chez Tsigungu Wa Tsigungu, « l'œuvre de l'imagination qui n'a rien à voir avec le réel » chez Dongala, ou le refus du discours politique et réaliste chez Kimbinda dans Les Filles du
discours politique et réaliste chez Kimbinda dans Les Filles du Président. L'activité d'écriture consiste moins en une entreprise didactique qu'en un divertissement primordial, par « la libération des fantasmes contenus dans le burlesque et le rire » selon l'expression de Lopès et de la dimension bouffonne contenue dans l'inconscient. L'écriture a cessé d'être une nécessité pour devenir un besoin: celui de parler, d'écrire pour être lu, comme l'indique bien l'héroïne de La Vie et demie, Chaïdana : « Si je ne parle pas, je meurs du dedans, je mourrais jusqu'à la surface, ne resterait de moi que l'épluchure, l'enveloppe. Quand
la surface, ne resterait de moi que l'épluchure, l'enveloppe. Quand je parle, je me contiens, je me cerne » (p. 100). Toutes les critiques des œuvres littéraires de l'Afrique francophone ont souligné cet aspect du renouvellement de l'écriture qu'on peut résumer en trois grands aspects : un aspect de l'écriture comme acte se faisant où le burlesque, la truculence des mots, le comique des situations, la construction des expressions tiennent depuis Ahmadou Kourouma une place de choix dans la littérature africaine. Le pléurer-rire d'Henri Lopès et tous les romans de Sony Labou Tansi comme de son disciple Kimbinda sont porteurs
Sony Labou Tansi comme de son disciple Kimbinda sont porteurs de cette marque du fou-rire par lequel on referme les romans de ces écrivains. Le second aspect concerne la construction des histoires elles-mêmes dans les récits. Ici, l'onirique et l'imaginaire de la fable chez Sony Labou Tansi, la multiplicité des récits dans le récit chez Tiemo Monenembo dans Les Écailles du ciel en particulier, ou la circularité d'une histoire qui peut se reproduire elle-même dans Le Soleil est parti à M'pemba de Sylvain Bemba représentent sans doute les exemples parmi d'autres de ces constructions narratives. Le troisième aspect est l'émergence
d'autres de ces constructions narratives. Le troisième aspect est l'émergence de nouveaux genres romanesques auxquels nous introduisent la fable de Sony, le refus de la narration logique et simple chez Monenembo. La politique-fiction par exemple inaugurée par le roman de Sembène Ousmane, Le Dernier de l'empire et renouvelée de façon remarquable par Boris Boubacar Diop dans Le temps de Tamango où il situe des faits assez récents (1960-1970) autour de l'an 2063, essayant ainsi de construire une sorte de « retour vers le futur » socio-politique. Echapper au temps et à l'espace Ce qui semble importer le plus à ces
à l'espace Ce qui semble importer le plus à ces quelques écrivains, c'est peut-être avant tout le souci d'échapper à la mesure du temps réel et de la société réaliste et de se situer dans un au-delà ou un en-dehors spatio-temporel afin de tenir sur l'Afrique un discours efficace, loin du piège tendu par une certaine africanité qu'impose parfois le circuit de la communication littéraire. Les écrivains, pour la première fois peut-être, conçoivent leur activité comme une nécessité, c'est-à-dire comme un besoin d'entretenir avec le lecteur potentiel et de préférence africain une communication littéraire qui ne soit entravée ni par
africain une communication littéraire qui ne soit entravée ni par la censure politique ni par celle de l'édition. Ce faisant, on assiste alors à une recherche d'invention littéraire qui puise dans tous les autres espaces littéraires : l'influence de la littérature sud-américaine et caraïbe et du réalisme merveilleux sur l'écriture romanesque de Sony Labou Tansi ou Tchichelle qui le définit comme un réalisme surnaturel, la réécriture de Mérimée dans Le Temps de Tamango de Boubacar Boris Diop, la réécriture de Gœthe qu'entreprend Sylvain Bemba. Lorsque nous avons bourré l'univers de tristesse, écrit Cioran cité par Nara dans L'Écart, il ne
tristesse, écrit Cioran cité par Nara dans L'Écart, il ne nous reste pour allumer l'esprit, que la joie, l'impossible, la rare, la fulgurante joie » (cité p. 75). Si la production littéraire et notamment la production romanesque de ces dernières années est fort significative du point de vue de la création artistique, il ne faudrait pas oublier que l'invention à laquelle on assiste est d'abord et avant tout une volonté assez nouvelle dans les romans africains d'entretenir avec le peuple, son premier destinataire, une communication interrompue par le pouvoir politique et la censure féroce «qui frappe tout sans discernement »
et la censure féroce «qui frappe tout sans discernement » pour reprendre une remarque de Tchichelle. Il se constitue pour ce faire une sorte de « stratégie convenable » pour reprendre l'expression de Bourdieu où l'écrivain, par le développement de l'onirique et du rêve, de la fiction, de l'imaginaire ou de la fable, se propose d'échapper à ce carcan du rapport écriture-lecture imposé par la censure. Les mots de Labou Tansi résument bien la volonté des écrivains contemporains de pratiquer le détour du langage pour être lus ou diffusés en Afrique noire, qui exige « de travailler avec les moyens
Afrique noire, qui exige « de travailler avec les moyens que la batardise avait mis entre les mains des écrivains africains » et de la société (La Vie et demie, 106), ou plutôt avec ceux que les institutions ne peuvent indéfiniment censurer, la parole et le langage. Il est désormais venu peut-être le temps du « roman-pirate », du « roman-trottoir » pour reprendre la définition de Lopès ou de Labou Tansi dans Les Yeux du Volcan où les yeux du peuple volcan ne sont en fait que la démesure de la parole, l'inflation des langages où « les histoires
de la parole, l'inflation des langages où « les histoires poussent comme des champignons de la bouche du peuple » (p. 143). La littérature se définit ainsi comme le lieu de la parole, fidèle reproduction du moyen par lequel le peuple lutte contre l'invasion et la déchéance sociale : « La misère spirituelle est la plus bête de toutes les misères. C'est pour lutter contre elle que nous nous évertuons à inventer l'inflation des langages. Nous avons toujours réussi des échappatoires fulgurantes au tribunal des morts. Nous sommes le seul peuple au monde à avoir obtenu un non-lieu devant la
peuple au monde à avoir obtenu un non-lieu devant la dictature du verbe. Que diable! Nous sommes plus malins que les mots » (Les Yeux, 143). Opposer à la folie du mot et de son usage insignifiant une autre folie du mot et d'une utilisation plus singulière par les sens et la construction, voilà un projet inauguré déjà par Ahmadou Kourouma qui revient sur la scène littéraire avec un nouveau roman, Monné, Outrages et défis qui peut être considéré comme le premier roman africain des années 90 et qui témoigne de la même volonté d'opérer sur le langage un véritable
de la même volonté d'opérer sur le langage un véritable travail d'imagination et d'invention. Romuald FONKOUA INDICATIONS BIBLIOGRAPHIQUES * ADIAFFI Jean-Marie : La Carte d'identité, Paris, Hatier, 1980, 160 p. BÂ Mariama: Une si longue lettre, Dakar, NEA, 1979, 131 p. BÂ Mariama : Un Chant écarlate, Dakar, NEA, 1982, 258 p. BETI Mongo : Lettre Ouverte aux Camerounais ou la deuxième mort de Ruben Um Nyobe, Rouen, éds. des Peuples Noirs, 1986, 132 p. BETI Mongo : Les Deux mères de Guillaume Ismaël Dzewatama, futur camionneur, Paris, Buchet-Chastel, 1983, 200 p. BETI Mongo : La Revanche de Guillaume Ismaël