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avec une singulière aisance ». Elle a pu, quant à elle, en garder une vision précise : elle avait à peine dix ans qu'elle et son institutrice étaient admises par l'oncle Adolphe à l'aider dans son travail de copie, de préférence à des étrangers qui n'inspiraient pas une suffisante confiance. De son côté, la comtesse de Mirabeau a fourni des détails sur les minutieuses précautions prises pour la conservation de ces papiers. Afin de les transporter de Nancy à Bade et de Bade à Nancy, il avait fait construire une voiture avec deux cachettes introuvables. Cette chaise de poste faisant
voiture avec deux cachettes introuvables. Cette chaise de poste faisant quatre fois le trajet chaque année, haut perchée sur un truc, et M. de Bacourt installé seul dans le véhicule. Etrange voyageur que les employés, habitués à ses passages, traitaient de « vieux maniaque ». Sa surveillance constante n'était que la continuation et comme le prolongement de la préoccupation que Talleyrand n'avait cessé d'avoir. Malgré tant de soins, quelques pénibles alertes faisaient redoubler de vigilance. Un secrétaire renvoyé après vingt ans de service, se vantait d'être en possession des pièces les plus importantes. On pouvait tout au moins craindre de
les plus importantes. On pouvait tout au moins craindre de voir paraître de faux Mémoires. Tels que, longtemps après la mort de M. de Bacourt, ils ont été publiés, n'a-t-on pas tenté d'établir que celui-ci en avait fait disparaître les passages les plus compromettants ? A quoi il a été répondu, dans cette Revue même, par un ancien bibliothécaire des affaires étrangères. « Dès que rien ne pouvait se trouver dans les Mémoires qui pût être désagréable à la personne de Talleyrand, puisqu'on ne se dit pas des injures à soi-même; dès que, d'autre part, les opinions et les personnes
soi-même; dès que, d'autre part, les opinions et les personnes qui pouvaient être chères à M. de Bacourt n'y sont nullement respectées ; dès que tout ce qui touche à la situation particulière de Talleyrand, ainsi qu'à la révolution en tant qu'événements, s'y trouve traité de la même manière que dans le testament du vieil homme d'Etat, sur quoi les suppressions que l'on accuse M. de Bacourt d'avoir faites, ont-elles pu porter ?» Question longuement débattue, ainsi d'ailleurs que celle de prétendues et volontaires inexactitudes dans la publication des papiers de Mirabeau ; ce sont les mêmes personnes qui ont
de Mirabeau ; ce sont les mêmes personnes qui ont mené les attaques et répété, sans la moindre vraisemblance, les accusations de truquage, de mutilations, d'interpolations. Malgré la disparition du principal inculpé, il n'a tout de même pas été difficile de réduire au silence ses diffamateurs. Le prince de Talleyrand avait ordonné, comme on le sait, de ne faire paraître ses Mémoires que trente ans après sa mort, donc en 1868. « M. de Bacourt voulant appuyer les récits du prince sur des documents authentiques, parcourut plusieurs fois l'Europe entière pour retrouver dans les archives des légations des preuves inutiles
pour retrouver dans les archives des légations des preuves inutiles à sa propre conviction, mais nécessaires à l'histoire. Et ayant le pressentiment d'une fin prochaine, il travaillait parfois jusqu'à dix heures par jour pour ne pas laisser sa tâche inachevée. » Elle était terminée, paraît-il, six mois avant qu'il mourût. Néanmoins, soit dans la crainte de n'avoir pas tout mis suffisamment au point, soit afin de ménager les susceptibilités de (1) N. de Bacourt et les Mémoires de Talleyrand, par P. Bertrand. Voir année 1893 (p. 75 à 123). survivants ou de leurs enfants, il avait ajouté un nouveau délai
ou de leurs enfants, il avait ajouté un nouveau délai à celui prescrit par Talleyrand. « En cela, disait très justement Mme de Mirabeau, il a fait abnégation complète de tout intérêt personnel, car cette publication, de son vivant ou immédiatement après sa mort, eût attaché une grande notoriété à son nom. » Sa sœur, Mme de Gonneville, chargée de l'exécution de ses dernières volontés, eut à transmettre les Mémoires à MM. Paul Andral et Châtelain, celui-ci notaire de la famille de Talleyrand, avec cette clause testamentaire. « J'impose comme condition expresse qu'aucune publication tirée de ces papiers ne pourra
condition expresse qu'aucune publication tirée de ces papiers ne pourra être faite en aucun cas avant l'année 1888, ajoutant ainsi un terme de vingt ans à celui de trente fixé par le prince de Talleyrand. » A l'expiration de ce second délai, les premiers dépositaires étaient, eux aussi, disparus, M. Châtelain remplacé par son fils, et M. Andral ayant légué ses fonctions à M. le duc de Broglie. La totalité des papiers est-elle parvenue à ce dernier qui présida à leur publication ? Mme la comtesse de Martel est portée à croire que les archives du vieil homme d'Etat sur
à croire que les archives du vieil homme d'Etat sur lesquelles son oncle a veillé avec une si constante sollicitude, ont subi les presque inévitables conséquences de trop nombreuses transmissions et que M. de Broglie n'aurait reçu que très diminués les matériaux patiemment rassemblés par M. de Bacourt. Par elle aussi « l'oncle Adolphe » nous est représenté séjournant parfois à Paris où il s'était pourvu d'un pied-à-terre ; vers l'an 1860, il y réunissait dans des déjeuners hebdomadaires quelques amis intimes. Le choix de ces familiers ne laisse pas de surprendre. C'étaient Prévost Paradol, le publiciste qu'alors redoutait le
de surprendre. C'étaient Prévost Paradol, le publiciste qu'alors redoutait le plus le gouvernement impérial et qui devait s'en aller à Washington pour y périr de sa main dans cette légation où son hôte avait passé deux mornes années de sa vie, François Buloz, le despote directeur de la Revue des Deux Mondes, Mme Desbordes-Valmore, silencieuse et effacée, Sainte-Beuve, sénateur rallié et indocile, à qui sa pénétrante étude sur la correspondance de Mirabeau et La Marck valait une sympathie bien méritée ; et surtout le plus inattendu des convives à cette table, Lamartine, par qui douze ans plus tôt, l'ambassadeur avait
table, Lamartine, par qui douze ans plus tôt, l'ambassadeur avait été si rudement révoqué. Dans l'esprit de M. de Bacourt le temps écoulé, l'apaisement de la retraite, l'intérêt des travaux historiques avaient étouffé les ressentiments et peut-être émoussé l'acuité des divergences politiques. Ne se plaît-on pas à supposer qu'après avoir tant accordé à des amitiés que l'on pourrait appeler de gala, il se soit, dans la société de ces esprits éminents, laissé gagner au charme nouveau pour lui d'intimités purement intellectuelles ? On regretterait qu'il n'eût pas fini par s'apercevoir de ce qu'a de suffocant une atmosphère bonne, surtout pour
de ce qu'a de suffocant une atmosphère bonne, surtout pour des chambellans et qu'il avait trop longtemps respirée. Par excès de fidélité à ses attachements et par une gratitude immodérée pour la reciprocité obtenue, il a fait pendant la plus grande partie de sa vie le sacrifice de l'indépendance de ses pensées. L'admiration vouée à l'œuvre diplomatique de son illustre maître a été jusqu'à se revêtir des formes d'un culte dont le prince lui-même aurait souri d'être devenu l'objet. Il se cramponnait à ses illusions comme à des dogmes. Mais, en la compagnie des amis de sa vieillesse et loin
en la compagnie des amis de sa vieillesse et loin du contrôle de la duchesse de Talleyrand qui s'était enfermée à Sagan et y mourait en 1863, n'allait-il pas se ressaisir, donner libre essor à des talents jusque-là comprimés et asservis ? Les joies qu'il se prenait à goûter sont presque ignorées dans ce monde des cours d'où, sa place conquise, il avait eu grand'peine à sortir. Quand elles lui furent révélées, le temps de s'accoutumer à cette tardive émancipation lui a manqué. Par une ultime et définitive disgrâce, comme à un détenu qui a subi une trop longue réclusion,
à un détenu qui a subi une trop longue réclusion, l'air vif du dehors lui a été funeste. Il vint succomber à Nancy, en 1865, auprès de parents qui le chérissaient autant que les intriguaient le mystère de ses absences, le secret de « sa liaison » et ses allures un peu hautaines de prince en exil. Des sentiments d'une rare noblesse unis à une intelligence d'une incontestable supériorité, cette combinaison est assez exceptionnelle pour que l'homme en qui elle se réalise apparaisse au-dessus de la moyenne de ses contemporains. Adolphe de Bacourt ayant bénéficié de ce privilège, pourquoi sa
Adolphe de Bacourt ayant bénéficié de ce privilège, pourquoi sa mémoire n'en a-t-elle pas mieux profité ? Sans doute jugea-t-on que l'idéal qu'il s'était assigné ne valait pas l'effort de toute sa vie. Mais aussi une destinée adverse n'a-t-elle pas empêché obstinément qu'il se classât suivant son mérite ? Ou encore est-ce le goût du renoncement, de la semi-obscurité, d'une vie secrète recouvrant beaucoup d'orgueil qui a entravé son complet épanouissement ? Bien présomptueux qui oserait en décider. De l'opinion de la postérité, il n'avait nul souci. Du point de vue des vertus chrétiennes, pareille indifférence pour le succès et
vue des vertus chrétiennes, pareille indifférence pour le succès et la faveur du public serait qualifiée d'humilité. Malgré sa sincère foi religieuse, il n'a pourtant pas pratiqué l'abnégation jusqu'au mépris des vanités mondaines. Il s'est, en somme, contenté de sa propre estime et de la conviction qu'il n'aurait tenu qu'à lui de faire unanimement reconnaître sa valeur. Faute de pouvoir tirer quelque résonance du silence de cette âme, ne découvre-t-on pas comme une explication dans ces lignes de La Rochefoucauld sur une élévation qui ne dépend pas de la fortune? « C'est un certain air qui nous distingue et semble
« C'est un certain air qui nous distingue et semble nous destiner aux grandes choses; c'est un prix que nous nous donnons imperceptiblement à nous-mêmes; c'est par cette qualité que nous usurpons les déférences des autres hommes; et c'est elle d'ordinaire qui nous met plus au-dessus d'eux que la naissance, les dignités et le mérite même. » Il suffit qu'il ait estimé, non sans raison, que ce « certain air » était le sien, pour que toute son ambition s'en soit trouvée satisfaite. Il aura ainsi été détourné d'entreprendre ce qu'il se sentait de force à accomplir. ALFRED DUMAINE. LES
qu'il se sentait de force à accomplir. ALFRED DUMAINE. LES VOYAGES DU MARQUIS DE CUSTINE, La mauvaise humeur de Philarète Chasles contre Astolphe de Custine a valu au fils de la plus attrayante des femmes une détestable réputation. Pareil traitement est d'autant plus sévère que le même Chasles, dans ses mémoires, lui reconnaissait toutes les qualités. N'était-il pas, à l'en croire, « loyal, généreux, honnête, charitable, éloquent, spirituel, philosophe distingué, presque poète ? ». S'il fut décrié pour ses mœurs, tant de dons brillants lui méritèrent tout de même la fidèle affection des plus notoires et honorables de ses contemporains.
fidèle affection des plus notoires et honorables de ses contemporains. Astolphe de Custine avait pour grand-père un général qui commanda avec beaucoup de distinction les armées de la République et périt sur l'échafaud. Son père, ministre plénipotentiaire à vingt-deux ans, avait rempli avec succès les missions dont la Convention l'avait chargé, il semblait appelé aux plus hautes destinées, mais des envieux l'accusèrent de pactiser avec les ennemis de la Liberté et il paya de sa vie son mépris pour ses dénigreurs. Il laissait une veuve, cette si séduisante Delphine de Sabran, dont Chateaubriand, qui consentit à se laisser aimer par
Sabran, dont Chateaubriand, qui consentit à se laisser aimer par elle, écrivait qu'elle était « l'héritière des longs cheveux de Marguerite de Provence dont elle avait du sang », et que la duchesse d'Abrantès appelait : « une de ces ravissantes créatures que le ciel donna au monde dans un jour de munificence ». L'enfance et la jeunesse d'Astolphe ne présentent pas un intérêt particulier. A vingt-deux ans, il part avec sa mère pour l'Italie et la Suisse, de l'automne de 1811 au printemps de 1813... Ils (1) Je tiens, au début de cet article, à marquer ma reconnaissance à
au début de cet article, à marquer ma reconnaissance à M. Gaston Prinet, dont l'inlassable obligeance et la remarquable érudition m'ont permis de marquer de notes précieuses cette étude sur Astolphe de Custine. font leur voyage en compagnie du précepteur Berstoecher et du médecin Koreff (1). Berstoecher n'avait, dit la chronique, rien d'un éducateur. Koreff, personnage trouble et mystérieux, qui s'attachait à servir au moins deux maîtres, et dont on ne s'explique guère la séduction qu'il exerçait sur tant de cœurs féminins, passait aux yeux de beaucoup pour une manière de charlatan. On lui reprochait une souplesse pour le moins
de charlatan. On lui reprochait une souplesse pour le moins inquiétante et un goût de l'intrigue des plus accusés. Malgré cet ensemble peu rassurant, il était à l'occasion susceptible d'un réel dévouement. c'est grâce à ses interventions qu'Astolphe, qui souffrait de migraines terribles, fut soulagé à maintes reprises, presque guéri. Au début de 1814, Astolphe s'engage en Suisse dans l'armée du comte d'Artois. Son attachement aux princes, le souvenir de ses parents, lui valurent un traitement de faveur et contribuèrent à le faire nommer, avec le grade de major, à la première compagnie de mousquetaires. Mais le métier militaire ne
la première compagnie de mousquetaires. Mais le métier militaire ne semble guère son fait: aussi accepte-t-il avec enthousiasme la proposition de l'ambassadeur de France en Autriche Alexis de Noailles de l'accompagner au Congrès de Vienne. Le spectacle de la ville, où tant de hauts personnages se rencontrent et se coudoyent, le distrait jusqu'au jour où ses malaises le reprennent. Dès lors il n'a de cesse qu'il ne soit rentré en France. Il s'installe avec sa mère dans le vieux château de Fervacques que, sur les conseils de Chateaubriand, ils ont acheté récemment. Ils passeront dans cette belle demeure le plus
acheté récemment. Ils passeront dans cette belle demeure le plus clair de l'année en communion d'intérêts et de pensées. Le jeune homme se remet au latin, apprend le grec, étudie la philosophie. Lorsqu'ils se rendent à Paris pour quelques semaines, ils prennent leur revanche de leur exil campagnard. On les voit un peu partout, chez Madame de Staël, chez le duc de Broglie, chez la duchesse de Duras, l'auteur d'Ourika, chez Chateaubriand. Astolphe est un beau parti ; on cherche à le marier. On parle de son union avec Clara de Duras, mais au dernier moment le mariage est rompu.
de Duras, mais au dernier moment le mariage est rompu. Madame de Genlis, elle aussi, essaie de le (1) Cf. Le docteur Koreff, par Marietta MARTIX. Champion. lancer dans la vie matrimoniale. Sa candidate est charmante, c'est la fille du général Moreau; Astolphe ne dit pas non, mais il se retire en apprenant qu'il faudra habiter avec sa belle-mère. Enfin, il se rend aux raisons de son entourage et épouse, le 12 mai 1821, Léontine de Saint-Simon de Courtomer qui lui donnera un fils, Enguerrand. Cette union devait malheureusement être de courte durée; quatre années plus tard, la jeune femme
de courte durée; quatre années plus tard, la jeune femme mourait, suivie de bien près par son enfant. En 1827, Delphine de Custine s'en allait à son tour. Son fils fut longtemps à se remettre de « l'étonnement que lui causèrent tant de malheurs ». À dater de ce jour, il cherche dans les lettres et dans les amitiés une diversion à ses chagrins. Il fréquente chez Madame de Girardin, voit souvent la princesse de Vaudémont, reçoit les visites de Balzac, excursionne avec Victor Hugo, fait des lectures chez Madame Récamier et cela devant une assemblée où il retrouvait Madame
Récamier et cela devant une assemblée où il retrouvait Madame de Chastenay, Madame de Boigne, Monsieur de Chateaubriand, « sincère, noble et excellent comme toujours ». Il produit des œuvres d'imagination qu'on ne lit plus aujourd'hui, fait jouer des drames acceptables, mais sa réputation vient, et fort légitimement, de ses récits de voyage. Ses notes sur l'Espagne ont vieilli ; il n'en n'est pas de même de ses « lettres sur la Russie » qui ont encore des lecteurs, car dans ce étrange pays, même lorsque le décor change, les personnages demeurent immuables. Ce dernier ouvrage obtint les suffrages de
personnages demeurent immuables. Ce dernier ouvrage obtint les suffrages de Sainte-Beuve qui le déclarait « plus qu'un livre agréable, un modèle de goût ». Il devait fort mécontenter l'empereur Nicolas. Lors d'une rencontre quelques années plus tard avec le chevalier de Cussy, ce monarque ne se fit pas faute de le dire, tout en ne prononçant jamais le nom de Custine... « Parmi les voyageurs, déclara-t-il, il en est bien quelques-uns qui ne viennent chez nous que pour mieux faire croire à la vérité de leurs publications, en disant : J'ai vu. Mais, croyez-moi, Cussy, ou ils voient mal, souvent,
J'ai vu. Mais, croyez-moi, Cussy, ou ils voient mal, souvent, ou ils disent mal exprès, parce qu'ils savent que la critique ou le scandale ont, malheureusement pour les lecteurs, plus d'attrait que la seule vérité... Ainsi il est arrivé à Pétersbourg, précédé d'une assez triste réputation et portant des lettres de recommandation données par des personnes assez véreuses. Toutefois, je devais des égards à ces recommandations et aux personnes auxquelles il était recommandé. Je l'ai donc reçu, avec une sorte de répugnance, je l'avoue, mais je ne la lui ai pas montré, et, en somme, je l'ai fort bien accueilli.
pas montré, et, en somme, je l'ai fort bien accueilli. Vous savez comment j'en ai été récompensé. Mais j'en suis convaincu, et, malgré qu'on nous connaisse mal à l'étranger et que nos usages y soient souvent critiqués et mal jugés, les Français sont trop éclairés pour avoir tous regardé comme autant de vérités tout ce qu'il a avancé dans son écrit. » Néanmoins, comme l'a fait remarquer récemment un des meilleurs biographes de Custine, « ce qui restera le plus de son œuvre diverse, ce sont ses lettres ». Il se trouve tout entier dans sa correspondance. Il y suit
se trouve tout entier dans sa correspondance. Il y suit son penchant à s'analyser, à se peindre. Il cesse de faire le bel esprit et renonce à cette afféterie qui dépare trop souvent son œuvre pour s'abandonner à son naturel. Inlassable à se raconter, il nous apprend les événements de sa vie intérieure, ses contrariétés, ses joies, ses aspirations, et, par surcroît, nous faisons connaissance avec une foule de gens souvent très intéressants, qu'il rencontre au cours de ses randonnées. Custine aime le voyage, pour le profit qu'en tire l'intelligence. C'est dire qu'il est porté à faire partager à ses
C'est dire qu'il est porté à faire partager à ses amis le plaisir que la vue des hommes et des paysages nouveaux lui procurent. La correspondance qu'il entretient avec Madame de Courbonne, avec Madame Récamier et quelques autres amis nous permet de le voir vivre, puis de le suivre dans ses courses à travers l'Europe à partir de 1838. C'est surtout de ses lettres à Mme de Courbonne que nous avons tiré les extraits qui suivent. Cette dame était alors connue à Paris par un Salon politique et littéraire très fréquenté. Talleyrand vient de mourir. Custine en commente la mort
fréquenté. Talleyrand vient de mourir. Custine en commente la mort avec circonspection, se déclarant « trop catholique pour savoir qu'en penser », un peu déçu que le bon Dieu « ait fait ce miracle d'appeler à lui ce vieux prêtre renégat qui n'a vécu quatre-vingts ans que pour mentir de plusieurs façons différentes ». L'année suivante, il part pour la Russie où « depuis le pays jusqu'aux personnes, le mal, le bien, tout est dans des proportions colossales ». Mais en faisant l'école buissonnière, il s'arrête d'abord aux eaux de Kissingen où le prince de Mecklenburg lui a donné rendez-vous,
Kissingen où le prince de Mecklenburg lui a donné rendez-vous, lui mandant que c'est un village de Bavière. En fait de solitude, il y trouve à son débotté le monde entier, à commencer par la sœur de l'empereur de Russie, la grande-duchesse de Weimar et son mari, puis M. Tourgueneff, la princesse Yablonoska qui « est charmante comme la Pologne ». Ce devait être Gustave-Guillaume, prêtre de Mecklenburg-Schwerin, né le 31 janvier 1781, mort le 10 janvier 1851, fils du Grand-Duc Frédéric-François II. Il était l'oncle de la duchesse d'Orléans et ne s'était jamais marié. Le grand-duc de Saxe-Weimar, Charles-Frédéric
et ne s'était jamais marié. Le grand-duc de Saxe-Weimar, Charles-Frédéric avait épousé en 1804 Marie-Pavlovna, fille de Paul Ier. L'impératrice Augusta, épouse de Guillaume II, était leur fille. Il ne s'agit pas ici du romancier célèbre Ivan Sergueïevitch Tourgueneff, qui n'avait que vingt-et-un ans en 1839, mais d'un homonyme, sans doute d'Ivanovitch T. (1789-1871), délégué en 1814, auprès du baron de Stein en qualité de commissaire russe en France, puis conseiller d'Etat en Russie. Imbu d'idées libérales, celui-ci fut impliqué dans la conspiration de 1825 et condamné à mort par contumace. Il se réfugia d'abord en Angleterre, puis en France,
contumace. Il se réfugia d'abord en Angleterre, puis en France, et ne put rentrer en Russie que sous le règne d'Alexandre II. Cependant le romancier Tourgueneff se trouvait alors en Allemagne, à Berlin depuis l'année précédente, où il étudiait à l'Université de cette ville, mais que serait-il venu faire à Kissingen? De Kissingen, il remonte à Berlin. Là, M. et Mme de Werther le traitent « avec toute la bonté allemande » et lui font rencontrer toute la Prusse administrative. Custine fait également la connaissance d'un homme qu'il trouve charmant, M. Bresson. De notre ministre, il tire les renseignements les
M. Bresson. De notre ministre, il tire les renseignements les plus curieux sur sa propre famille, et peut lire dans les archives de la légation, la correspondance diplomatique de son père, « une espèce de prodige pour un homme de vingt-deux ans ». Il apprend de M. Bresson que celui qu'on appelait le Régulus français, a laissé, par la noblesse de son caractère, la simplicité de ses manières et la maturité de son jeune esprit et jusqu'à sa jolie figure « un souvenir impérissable ». Custine constate que loin de l'écraser, la réputation de son père lui sert beaucoup à
l'écraser, la réputation de son père lui sert beaucoup à présent, Car tout le monde le comble de grâce et d'empressement. C'est aussi à Berlin qu'il se retrouve avec Rahel Varnhagen von Ense, cette célèbre animatrice qui n'a rien publié, mais a exercé une grande influence sur la société de Berlin et sur la vie littéraire allemande par son salon. De Russie il n'écrit que son livre sous forme de lettres que les destinataires ne connurent que trois ans plus tard, quand elles parurent, minutieusement retravaillées en volume ; sitôt sorti du vaste empire, il reprend sa correspondance avec ses
sorti du vaste empire, il reprend sa correspondance avec ses intimes. Il fait, en août 1840, un long séjour à Ems. « Ce n'est certes pas le plaisir qui peut y attirer un homme qui connaît le lieu. L'ennui habituel était cette fois doublé de gêne avec toutes les personnes qui de loin ou de près ont eu quelques rapports avec l'impératrice de Russie venue pour la cure d'eau ». « La fuir, d'une manière marquée est malhonnête ; la chercher est ridicule ; laisser faire au hasard est souvent embarrassant ; enfin j'étais désolé en arrivant ; j'avais espéré
embarrassant ; enfin j'étais désolé en arrivant ; j'avais espéré qu'elle serait partie, mais je l'ai vue encore pendant quinze jours ; elle ne nous a quitté qu'avant-hier. Sa présence, loin d'attirer du monde, a fait fuir la société ; point d'Anglais, presque point d'Allemands si ce n'est force princes ; mais de passage, Mme Récamier, moi et deux ou trois inconnus pour tous Français ; des Russes à foison, voilà ce qui peuplait Ems. » « J'ai trouvé l'Impératrice aussi gracieuse qu'à l'ordinaire pour moi ; voici son dernier mot : « Nous nous reverrons ; vous êtes trop