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ses aveux inégaux racontait ses sentiments. Là-dessus, arriva le grand jour des fiançailles. Mon adorée portait une robe de soie bleu foncé fleurie d’églantines. Des perles s’enroulaient à ses poignets et à ses bras. Mais les ornements, à vrai dire, ne rehaussaient pas sa beauté. Elle me paraissait plus douce, plus brillante, plus colorée que les fleurs et les bijoux. Chacun admirait comme moi la reine de la fête. C’était, autour de la belle, une haie d’habits noirs. D’abord, ce succès me flatta, puisque, d'ici peu, me disais-je, je serai l’heureux propriétaire d’une beauté aussi accomplie ! Mais, bientôt, je
l’heureux propriétaire d’une beauté aussi accomplie ! Mais, bientôt, je ne pus retenir un mouvement de contrariété. L’un des invités tenait la robe de ma fiancée. L'autre lui prenait la main. Un troisième lui caressait le menton ! — Messieurs, m’écriai-je en me contenant à peine, quel monde est le vôtre? Un monde bien vulgaire, sans doute? Je vous prie de respecter celle qui va devenir ma femme, et que vos libertés intimident ! Ces messieurs continuèrent leurs basses plaisanteries ; et ce qui me parut le plus répugnant, c’est que le père d’Olympia rit avec eux ! Je me
que le père d’Olympia rit avec eux ! Je me précipitai au secours de ma fiancée. — Olympia, ma chérie, lui dis-je, viens ! Fuyons cette compagnie de scélérats, incapables d’accorder à l’innocence les égards qu’elle mérite ! Olympia ne bougea pas, et j’allais l’emporter sans autres formes de procès, quand le petit brocanteur fit une entrée brutale. — Voleur ! cria-t-il au marchand. C'est comme cela que tu tiens tes promesses? Tu l’as vendue deux cents florins ! Et tu m’en offres cinquante ? Je suffoquai d’indignation et de honte. J’allais tirer mon épée, et massacrer toute cette canaille,
honte. J’allais tirer mon épée, et massacrer toute cette canaille, quand le brocanteur s'élança vers moi et m’arracha les lunettes. Je jetais un regard égaré à droite et à gauche. La salle, qui me semblait, l'instant d'avant, spacieuse et richement meublée, me parut une espèce de galetas au plafond enfumé ; les seigneurs qui m'entouraient étaient devenus des gens vulgaires, de l'espèce la plus courante, et tels qu’on en voit derrière les comptoirs, ou dans les arrières-boutiques ; enfin, Olympia, mon adorée, ma fiancée, celle que tout bas j’appelais déjà ma femme, m'apparut dans sa vérité effroyable : poupée de
ma femme, m'apparut dans sa vérité effroyable : poupée de porcelaine aux yeux d’émail, aux membres de carton ! Je poussai un cri déchirant. Avec les lunettes de l'optimisme, le délicieux mirage venait de disparaître. Plusieurs invités, de bonnes âmes, — ceux-là même que j’avais maltraités, — essayèrent de me consoler. Mais en vain... Je me retirai dans ma chambre d'auberge, et longtemps je pleurai mes illusions détruites. Seul, pendant que mon valet rôdait par la ville, en quête d'aventures faciles et d’un verre de vin du Rhin, je me remémorai les instants délicieux vécus avec Olympia, dans le palais
remémorai les instants délicieux vécus avec Olympia, dans le palais des poupées. Je regrettais ma folle ! J’aurais donné dix ans de ma vie pour presser sur mon cœur celle dont l’incomparable visage m’avait transporté à première vue... Et puis, ma douleur s’apaisa... Je songeai à d’autres amours ; à d’autres transports ; à d’autres mensonges... Olympia était-elle si différente des créatures vivantes que j’avais adorées avant elle? J’en vins à me dire que bien des femmes ne sont guère autre chose que des poupées ; et que leur âme est trop souvent absente ! Si donc vous voulez aimer
est trop souvent absente ! Si donc vous voulez aimer à votre tour, mes amis, posez sur vos nez les lunettes de l’optimisme. Mais, en hommes avertis, n’oubliez pas que la désillusion arrivera un jour... Et attendez-la en philosophes, tout en buvant frais. DEUXIÈME CONTE : GULIELTTA. C’était à Venise. J’ai toujours adoré cette ville dont le fastueux passé reste toujours vivant, présent même, aux yeux de l’artiste et du poète, grâce à cette profusion de monuments splendides, de palais particuliers qui ont tous leurs légendes et leurs histoires plus ou moins terrifiantes. Vers la fin d'un automne très doux,
ou moins terrifiantes. Vers la fin d'un automne très doux, j’habitais l’un d’eux, transformé en pension de famille pour hôtes distingués. Mon balcon, entrecoupé de fer, donnait sur un canal des plus fréquentés par les gondoles, l’autre ouverture de ma chambre donnait sur un petit couloir aux murs tapissés d’une étoffe claire. Cette ouverture était une porte vitrée. Un soir, en rentrant, — minuit n'avait pas encore sonné, — je commençai à ranger quelques papiers épars sur ma table. J’aime assez, avant de dormir, à mettre un peu d'ordre autour de moi, et faire une revue de ma conscience. Tout
de moi, et faire une revue de ma conscience. Tout en rangeant cahiers et journaux, machinalement je jetais un regard dans le couloir, à travers la porte vitrée. Quelle ne fut pas ma stupéfaction en voyant, sur le mur presque blanc, se profiler une ombre très noire, et parfaitement nette : celle d’un cavalier d'assez belle allure ! Je crois bien que je poussai un juron. J’étais seul dans la chambre. Et je me figurai d’abord que quelqu’un, sur le balcon, m’espionnait... Mais, quand j’eus inspecté balcon et couloir, en un clin d’œil, je dus reconnaître qu’aucun corps, ne pouvait
un clin d’œil, je dus reconnaître qu’aucun corps, ne pouvait projeter cette ombre, et que, par conséquent, je me trouvais sous le coup d’une hallucination des plus extraordinaires, ou bien que le palais était hanté. Je fis une enquête discrète. Je n'appris rien. Deux jours après, en sortant d'une maison de jeu, je rencontrai — le mot n’est pas trop fort — l'ombre qui semblait m'attendre dans le vestibule. Comme un fou, je me jetais dans la gondole qui devait m’amener chez moi, Je m’y rendis effectivement sans encombres; mais, sitôt que j’eus pénétré chez mon hôtesse, je vis, je
sitôt que j’eus pénétré chez mon hôtesse, je vis, je reconnus, sur le mur de l’entrée, l'ombre du cavalier. Je commençai à trembler, et me réfugiai dans ma chambre. Comme l’avant-veille, la silhouette noire et muette se découpa sur le mur du couloir ! Je fis appel à tout mon courage. — Que voulez-vous, criai-je, suppôt de Satan ? L'ombre, sans rancune, salua, puis parla d'une petite voix grêle et comme lointaine : — Il faut sortir ce soir ! Il le faut ! — Pour aller où? dis-je. — Suis le canal en allant toujours vers l’ouest. Tu rencontreras
Suis le canal en allant toujours vers l’ouest. Tu rencontreras une petite place, que domine un grand palais... — Ensuite? — Tu entreras dans ce palais. Tu seras accueilli. —C’est tout? — Oui ! — Et si je n’obéissais pas? — Je demeurerai auprès de toi, jusqu’à ce que tu te décides... Vous le dirai-je? J'avais beau converser avec l'ombre comme avec une personne naturelle, je ne me sentais pas tout à fait à mon aise ! D’une part, je craignais que l’aventure où le cavalier noir voulait m’engager, ne fût pas des plus catholiques... D'autre part, j'éprouvais une extrême
fût pas des plus catholiques... D'autre part, j'éprouvais une extrême répugnance à demeurer ainsi en tête à tête avec l'ombre. Je pris le parti d'obéir. Je pris mon manteau, mon chapeau, — sans oublier mon épée, — et je me retrouvai sur le canal. Une fort belle nuit prolongeait un peu l’heure ordinaire de la promenade. Des gondoles dorées, emportant des couples tendrement enlacés, luisaient, puis disparaissaient dans l’ombre. Je me sentais plus vaillant, enclin à de douces pensées. « Évidemment, murmurais-je, mieux vaudrait tenir dans mes bras une belle Vénitienne, aux tresses d’or, aux yeux de jais, que d’aller
Vénitienne, aux tresses d’or, aux yeux de jais, que d’aller au rendez-vous d’une ombre !... Mais qui sait? Ce messager mystérieux, c'est peut-être une épreuve qu’il faut surmonter avant de cueillir quelque récompense?... Et qui me dit que je ne me trouverai pas tout à l’heure en agréable compagnie? » Vous le voyez, mes chers amis, j’essayais par tous les moyens de me donner du courage. Cependant, j’arrive à la petite place, dallée de marbre ; je vois le palais, bleuissant sous la lueur de la lune. Je monte quelques marches ; je me trouve devant une porte carrée et
marches ; je me trouve devant une porte carrée et sculptée qui s’ouvre d’elle-même. Un vestibule immense paraît à mes yeux. Un escalier monumental se profile. Je m’avance, en essayant de faire bonne figure. Bientôt, un seigneur de fière mine, jeune et magnifiquement paré, vient à ma rencontre : — Bonjour, messire ! me dit-il, — car la nuit vient de le céder au jour! Soyez le bienvenu dans ce palais qui recèle la merveille de Venise ! J'aurais bien voulu savoir en quoi consistait cette merveille. Et je me dis à penser que c’était une femme d’une beauté incomparable.
dis à penser que c’était une femme d’une beauté incomparable. Je ne posai aucune question au sujet de l’énigme, qui déjà pourtant, irritait ma curiosité ; mais je songeai à demander le nom du gentilhomme. Avant que j’ai pu prononcer un mot il me répondit : « Chevalier Daperttuto ». Et je ne lâchais pas que d’être de plus en plus étonné. « Tenons-nous sur nos gardes, me dis-je, en m'exhortant à la prudence ; la partie ne me paraît pas égale ! » Nous fîmes quelques pas. Mon compagnon souleva une lourde draperie de damas, et je vis une
souleva une lourde draperie de damas, et je vis une salle pleine de gentilshommes. Autour d'une vaste salle, ils jouaient aux cartes, et l'or ruisselait sur le tapis. — Voulez-vous essayer votre chance ? me dit le chevalier de l'air le plus naturel du monde. Je tâtai ma bourse. Elle était suffisamment garnie de ducats. — Jouons ! m’écriai-je. On me fit place avec déférence, et je m’assis, sans marquer la moindre hésitation. Je suis joueur vous le lavez ; et, plus qu’aucun de vous peut-être, je subis l'empreinte de ces petits cartons rouges et noirs qui ont conduit tant
ces petits cartons rouges et noirs qui ont conduit tant d’hommes à leur perte. J'avais oublié l'ombre pâle et le côté surnaturel de l’histoire. Après quelques minutes, — Daperttuto se tenait derrière moi. — J’avais perdu tout mon argent ! — Vous ne voulez pas essuyer votre chasse ? Je levai, décidé à m’en aller. Le gentilhomme me regarda avec une expression indéfinissable, où il y avait de la haine, et comme de la jalousie. Avec peine, il dit, comme si ces mots lui eussent brûlé les lèvres : — Peut-être, messire, serez-vous plus heureux en amour ? — Je
Peut-être, messire, serez-vous plus heureux en amour ? — Je ne comprends pas ! répliquai-je. — La merveille de Venise, la belle Giulietta vous fait demander... Elle désire vous voir ! Partagé entre la curiosité qui me poussait vers Giulietta, et la raison qui me tirait en arrière, j’hésitai, l’espace d’un éclair. Mais la curiosité fut la plus forte, je me mis à suivre Daperttuto, qui, certain de mon consentement, n’avait pas même retourné la tête. Après une promenade assez longue, à travers maintes salles et maints couloirs, le cavalier m’abandonna. Je compris sans peine que je me trouvais très
m’abandonna. Je compris sans peine que je me trouvais très près de Giulietta; je tirai à moi une draperie brochée d’or et de figures de toutes sortes, et je fus, soudain, dans une chambre d’un luxe inouï, où sur un lit de parade, trônait une éblouissante créature. Je renonce à vous décrire les trésors de l'Orient et de l’Occident, amoncelés pour faire un cadre digne d’elle à la courtisane vénitienne ; comme aussi à vous parler de son extraordinaire visage pâle, aux lèvres peintes, aux immenses yeux verts, si sombres qu’ils me paraissaient noirs. Des bijoux de souveraine ornaient son
qu’ils me paraissaient noirs. Des bijoux de souveraine ornaient son cou, plus blanc que l’albâtre, et ses mains d’enfant. Au pied du lit, un négrillon demi-nu gardait la belle. Je m’approchai à pas lents, cherchant, dans mon cerveau troublé, les mots qui pouvaient célébrer une pareille beauté. Mais je m’aperçus, quand je fus tout près de la courtisane, que Giulietta me souriait déjà avec une bienveillance qui ne paraissait point feinte. Bonjour, ami ! me dit-elle d’une voix aussi mélodieuse que le murmure d'une source. Trop ému pour répondre, je m’inclinai ; je saisis la petite main qu’on me tendait
m’inclinai ; je saisis la petite main qu’on me tendait et je la couvris de baisers. Quand je levai mes yeux vers Giulietta, je lus sur son visage tant d’abandon et tant de tendresse que je sentis ma raison s’égarer. Je me penchai sur son beau front, qu’un amour sincère rendait plus rayonnant encore, Je frôlai ses joues soyeuses ; je respirai le parfum de ses cheveux de nuit ; et, tout à coup, je sentis ses lèvres douces et avides à la fois s’emparer des miennes. Ce fut un baiser enivrant, tel que femme ne m’en avait jamais donné,
baiser enivrant, tel que femme ne m’en avait jamais donné, un baiser de courtisane experte, voluptueuse, et peut-être heureuse de se donner, enfin, sans calculs ni astuce. Quand nous eûmes épuisé à demi nos désirs réciproques. Giulietta me dit : -Veux-tu venir avec moi, ami, au pays des Songes ? Car je suis magicienne ! Et je veux te faire connaître des plaisirs qui ne sont pas de la terre. Sur un signe d’assentiment, le négrillon activa le feu du brûle-parfum, et jeta, dans la cassolette, trois graines noires, qui donnèrent, en s'enflammant, une fumée épaisse. Un parfum lourd, complexe,
donnèrent, en s'enflammant, une fumée épaisse. Un parfum lourd, complexe, se répandit dans la salle ; je m’endormis, ou plutôt, je crus m’endormir dans les bras de Giulietta. Mais, à la vérité, je me trouvai bientôt debout au milieu de la pièce. Les murs, les meubles, les tentures, tous les objets qui, un instant auparavant, me paraissaient opaques et de nature compacte, semblaient être devenus de verre, transparents, légers et, pour dire la vérité, inexistants. Pénétrant le décor du palais, et le débordant de LE FILM COMPLET A droite, sur un lit de parade, trônait l'éblouissante créature... toutes parts, sans
un lit de parade, trônait l'éblouissante créature... toutes parts, sans qu’aucun désordre en résultât, un splendide paysage se déroulait sous mes yeux émerveillés. C’étaient des prairies d’un vert intense, parsemées de fleurs dont la moindre luisait comme une étoile ; des arbres géants â l’ombre parfumée ; des grottes d’un merveilleux travail, où le corail, la nacre, et le béryl se mariaient pour donner l’impression la plus riche et la plus riante. Enfin, je ne tournais pas plutôt les yeux vers un emplacement, que j’y voyais apparaître des constructions légères, d’un art et d’un fini qui m’arrachaient des larmes d’admiration.
d’un art et d’un fini qui m’arrachaient des larmes d’admiration. Soudain, je vis accourir, dans la prairie, une foule d’êtres dansants, et extrêmement gracieux. Il y avait des sylphes, reconnaissables à la légèreté de leurs corps, et à la transparence de leurs membres ; de jolies fées, vêtues un peu à la manière des demoiselles du corps de ballet ; des ondines, à la chevelure verdissante ; des salamandres, idéalement belles, aux visages graves et sérieux ; enfin, des lutins, des gnomes, des farfadets, des poulpiquets ; et tout un peuple de figurants gracieux ou folâtres, que je ne saurais
peuple de figurants gracieux ou folâtres, que je ne saurais décrire sans risquer de vous fatiguer. Parmi les êtres mâles qui dansaient la sarabande, je reconnus bientôt le nain noir qui gouvernait la fumée et les parfums. Ses yeux brillaient maintenant d’un éclat insoutenable, et ses jambes, ouvertes de poils, ses pieds fourchus révélaient sa véritable nature. Il me regardait d’un air à la fois ironique et jaloux, tel le chevalier Daperttuto ; et tendait les bras à un être qu’il apprît désespérément, mais qui ne se hâtait point d’apparaître. Tout à coup, Giulietta, vêtue en ballerine, parut dans la
Tout à coup, Giulietta, vêtue en ballerine, parut dans la prairie enchantée. Elle bondit, tourbillonna et dansa, avec un art qui ne se devait rien à celui des fées et des lutins. Certaine de son pouvoir et de sa séduction, elle provoquait les gnomes, en particulier le nain noir. Giulietta domina mal un mouvement de colère. — C’est bien, répondit-elle ; dis-lui que j’y vais ! — Suis-je de trop, ma jolie? m’empressai-je. Si oui, je me retirerai, et nous remettrons cette conversation à demain. — Non ! me répondit vivement la courtisane ; ne vous éloignez point ! Daperttuto
vivement la courtisane ; ne vous éloignez point ! Daperttuto est coutumier de ces bizarreries ; dans cinq minutes, je serai de nouveau près de vous. Ma belle maîtresse se glissa hors de la chambre. J’entendis qu’elle parlait au gentilhomme, et je ne fus pas très étonné, étant donné ce que je venais d’apprendre, de percevoir le bruit d’une dispute. — Il me faut le double de cet homme, Giulietta ! disait Daperttuto. — Je ne me sens pas capable ce soir, répliquait la courtisane, d’accomplir les incantations nécessaires. — Vous mentez ! — Je vous jure, monsieur que je
Vous mentez ! — Je vous jure, monsieur que je ne peux pas ! — Et pourquoi cela ? — Tu l’as entendu ? Ce qu’il exige de moi est horrible ! Il veut que je te dépouille de ton âme, de ton reflet !... J’ai feint de me prêter à ses désirs... Mais tu vas fuir mon aimé, par une porte dérobée ! Va guetter, Stilio ! Le nain disparut avec une rapidité inouïe, et revint en faisant force signes d’intelligence. Giulietta me prit alors par la main ; me guida en courant jusqu’à une issue étroite qui s'ouvrait
me guida en courant jusqu’à une issue étroite qui s'ouvrait sur un canal à peu près désert. Un gondolier s’empressa. J’embrassai une dernière fois l’aimable fille, et je me retrouvai un quart d’heure après, chez moi, sain et sauf. Les premiers jours qui suivirent cette aventure, je me promis, malgré les beaux yeux de la courtisane, malgré la sincérité de son amour, de ne pas retourner dans l'antre magique. Mais, peu à peu, le souvenir du danger couru s’échauffa ; tandis qu’un acéré désir me représentait sans cesse le visage ardent de la belle Vénitienne, et la douceur de ses
ardent de la belle Vénitienne, et la douceur de ses caresses. Tant et si bien qu’un soir, à minuit, je me retrouvai sur la petite place, et me glissai très facilement dans le palais, avec un groupe de joueurs. Mais quand je voulus voler vers l’appartement de Giulietta, je me heurtai à un superbe garçon que je reconnus tout de suite, encore que je ne l’eus jamais rencontré. Holà ! lui dis-je. A gauche : — Il me faut l’ombre de cet homme ! A droite : — Le nain noir ; mais, au moment d’offrir ses lèvres, elle se
noir ; mais, au moment d’offrir ses lèvres, elle se dérobait moqueuse, presque irritante à force d’insolence. Le nigritude aux pieds fourchus s’énervait à ce jeu et moi aussi, quand, tout à coup, la fantasmagorie cessa, et je me retrouvai dans les bras de la courtisane. — Quel admirable spectacle vous m’avez donné, ma chère, lui dis-je en l’embrassant à nouveau ; vous est-il possible, chaque fois que vous le voulez, de vous évader de notre monde grossier pour vivre dans la compagnie des sylphes aériens, et des petites fées au sourire ingénu ? Giulietta allait répondre sans doute, quand
au sourire ingénu ? Giulietta allait répondre sans doute, quand elle prêta l’oreille, et pâlit un peu. Un pas d’homme se faisait entendre. Le nigritude courut à quatre pattes sur le tapis, et disparut derrière la draperie. Il revint tout affolé. — Maîtresse, dit-il, le maître vous demande. Il veut vous parier immédiatement. — Pourquoi ? parce que... celui-là... je l’aime ! — Soit ! conclut alors Daperttuto ; je ne vous demande que son double. Si vous ne voulez pas le lui prendre, Hoffmann ne sortira pas vivant de ce palais ! J’avoue qu’en ce moment, en dépit de
ce palais ! J’avoue qu’en ce moment, en dépit de l’amour de Giulietta, je commençais à trembler, et à maudire l’ombre noire qui m’avait conduit dans cet antre de sorciers. Un sanglot de la belle Vénitienne vint me redonner du courage. Peu à peu, elle se pressait contre moi. Ne serais-tu point l’homme qui envoie son ombre en qualité d’ambassadeur ? — Hélas ! me répondit-il, c'est bien mon ombre que tu as vue, en effet, chez toi. Mais ce n’est plus moi qui la commande ! Elle m’a été enlevée par la magicienne, Giulietta ; et elle est maintenant
enlevée par la magicienne, Giulietta ; et elle est maintenant l’esclave de Daperttuto ! Veux-tu un conseil, Hoffmann, retourne d’où tu viens ! — Laisse-moi donc passer, lui dis-je d’un ton de commisération. Je ne risque rien ici ! La signora m’aime à la folie, et jamais elle n’exercera sur moi ses pouvoirs magiques... C'est possible. Mais ma consigne est de garder cette porte. Tu ne passeras pas ! Sans trop savoir ce que je faisais, je tirai mon épée, et d’un seul coup, j’ôtai la vie au malheureux Schleimmel qui avait déjà perdu son ombre. Au bruit que nous
qui avait déjà perdu son ombre. Au bruit que nous fîmes en nous disputant, ma belle maîtresse accourut. Elle m'embrassa avec passion, mais me dit presque aussitôt : — Va-t'en ! Tes jours sont ici en danger ! Dapertutto, tuto, jaloux, a juré ta perte ! Mais il est bien difficile à deux amants passionnés de se séparer sans échanger quelques caresses. J’allais me retirer, quand la Vénitienne me dit, les yeux pleins de larmes : — Je sens, Hoffmann, que je ne te reverrai jamais. Désormais, mon existence sera froide et sans but... — Ne peux-tu, lui dis-je, fuir
froide et sans but... — Ne peux-tu, lui dis-je, fuir avec moi ce palais, et te délivrer de la tyrannie de Dapertutto? Giulietta eut un rire déchirant : — Se délivre-t-on du diable, quand il vous tient dans ses griffes? Non ! je suis destinée à être malheureuse... Mais si tu voulais, mon aimé, ma détresse pourrait se changer en félicité ! — Que faut-il faire? Je suis prêt ! — Me laisser prendre ton double ! — N’était-ce pas, justement, ce que te demandait ton plus cruel ennemi? — Oui ! mais à présent, c’est moi qui t’implore !
Oui ! mais à présent, c’est moi qui t’implore ! Si tu me laisses ton reflet, en tout semblable à moi-même, je t'aurai jour et nuit près de moi. Et comme ton corps et ton double sont intimément liés, je pourrai, à toute heure, savoir où tu demeures et ce que tu fais ! Croyez-moi, chers amis, j'étais, à ce moment, sous l'empire d’une telle passion que je ne réfléchis pas aux dangers que pouvait présenter pour moi un tel pacte. Dans un nouveau baiser je dis à Giulietta : — C’est bien ! Je te donne mon âme, puisque
— C’est bien ! Je te donne mon âme, puisque par ce moyen je puis te rendre heureuse ! Aussitôt la magicienne étendit la main gauche ; traça des signes dans l’air, et désigna du geste un miroir qui, du parquet au plafond, tapissait un mur. Alors, je vis de mes yeux, un autre moi-même, guère plus épais qu’une fumée, sortir de mon corps et s'enfermer dans la glace ! Je ne me sentais ni plus ni moins lourd qu’avant. Tout au plus me sembla-t-il que mon crâne s’était allégé de quelque chose d'indéfinissable. Sans regretter mon sacrifice, je partis
de quelque chose d'indéfinissable. Sans regretter mon sacrifice, je partis et, dès le lendemain, je quittai Venise. Je décidai de retourner dans ma patrie, directement. Le souvenir de Giulietta m'obsédait, et m'empêchait de jouir des plaisirs du voyage. J'étais inquiet aussi en songeant que je n'avais plus d'âme, et que peut-être des dangers auxquels je ne pouvoir prêter ni forme ni figure, allaient surgir. — Il vaut mieux, murmurais-je cent fois le jour, que je retrouve mon foyer, les livres, mes dieux lares, et mes vieux amis ! Assez de vagabondage, d’aventures et de magiciens ! Mais vouloir et pouvoir
vagabondage, d’aventures et de magiciens ! Mais vouloir et pouvoir font deux. Le retour s’avéra difficile. COMPLET — Tout semblait m'empêcher de revenir parmi vous. Il y eut des pluies torrentielles qui arrêtèrent les diligences et me confinèrent à l’auberge ; j’eus froid, et fus assez sérieusement malade ; enfin, les voleurs me dérobèrent ma bourse. Je me trouvai, un beau matin, à l’heure de la messe, dans une bourgade inconnue. Amaigri, pâle, découragé, je m’appuyais sur un banc, non loin du porche de l’église, quand je vis venir à moi deux dames de mise assez modeste, mais fort soignées.