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produira enfin la Révolution de 1789. Dès 1723, la vie féconde est à son terme; l'enfant a vu le jour, se forme et grandit. E. BOCHETY. BULLETIN DES LETTRES, DES SCIENCES ET DES ARTS. CHRONIQUE DU MONDE SAVANT Nous sommes heureux d'avoir à présenter, dans la Nouvelle Revue de Paris, le tableau mensuel du mouvement des sciences. C'est un sujet nouveau que nous voudrions ouvrir dans le champ de la science vulgarisée. Les comptes rendus, les analyses des travaux scientifiques présentés aux corps savants et aux académies, ont, jusqu'à ce jour, exclusivement formé le fonds des articles scientifiques de la
jour, exclusivement formé le fonds des articles scientifiques de la presse quotidienne. Nous voudrions essayer ici un genre qui ne s'est encore produit que dans les recueils purement scientifiques nous voulons parler d'une chronique du monde savant. Présenter le tableau périodique des travaux adressés aux académies ou publiés dans les recueils spéciaux, c'est sans doute une œuvre excellente, c'est une tâche éminemment utile, c'est ce que nous faisons tous dans le bataillon de plus nombreux des écrivains scientifiques attachés aux grands journaux. Mais il y aurait aussi intérêt, il nous semble, à initier le public aux événements du monde scientifique,
semble, à initier le public aux événements du monde scientifique, au mouvement des académies et de leur personnel à l'ouverture des cours publics, aux élections académiques, aux actes officiels relatifs aux sciences, etc., etc. C'est cette chronique nouvelle que nous inaugurons en ce moment. Nous prendrons pour modèle et pour guide dans ce travail la chronique politique, si recherchée, à juste titre, par les lecteurs des revues. Il va sans dire que nous n'espérons pas atteindre, dans notre sphère spéciale, au degré d'intérêt de ce genre d'écrit périodique. Selon le mot excellent et juste de Fontenelle, « il faut tendre
mot excellent et juste de Fontenelle, « il faut tendre à la perfection sans y prétendre. » Cette chronique du monde savant doit avoir pour première condition de succès et pour caractère propre, l'actualité ce sont les événements du mois qui doivent en former la trame. À ce titre, se présente à nous le premier un acte important tout récemment émané de l'autorité officielle. Nous voulons parler de la Commission scientifique pour le Mexique. Par décret impérial en date du 27 février, il a été institué, au ministère de l'instruction publique, une commission chargée d'organiser une expédition scientifique au Mexique,
publique, une commission chargée d'organiser une expédition scientifique au Mexique, et d'en suivre les résultats. Voici les noms des membres de cette commission MM. le ministre de l'Instruction publique, président; le maréchal Vaillant, le baron Gros, Michel Chevalier, le vice-amiral Jurien de la Gravière, Boussingault, Combes, Decaisne, Faye, de Longpérier, Maury, Milne-Edwards, de Quatrefages, Charles Sainte-Claire Deville, de Tessan, le baron Larrey, Augrand, le colonel Ribourt, Viollet-le-Duc, César Daly, Marie Davy, Vivien de Saint-Martin, l'abbé Brasseur de Bourbourg, Aubin, Bellaguet, Anatole Duruy, secrétaire. Le décret est précédé d'un rapport du ministre à l'Empereur. Ce rapport, très étendu, a été publié
ministre à l'Empereur. Ce rapport, très étendu, a été publié in extenso dans le Monde et dans la plupart des autres journaux. Il serait donc inutile de le reproduire ici, il nous suffira d'essayer de l'apprécier. Le rapport de M. Duruy débute par un coup d'œil poétique sur l'expédition d'Égypte exécutée à la fin du dernier siècle. « Il y a soixante-six ans, dit ce rapport, quarante mille hommes de l'armée d'Italie, et notre glorieux capitaine, abordaient à Alexandrie. Derrière le jeune général ne marchaient pas seulement les plus braves soldats du monde, mais toute une colonie de savants qui
soldats du monde, mais toute une colonie de savants qui firent, à leur manière, la conquête de l'Égypte, en déchirant le voile dont son antique civilisation était, depuis quinze siècles, enveloppée. » Il y a quelque emphase dans cette assertion. On ne saurait prétendre que la civilisation égyptienne fût enveloppée, depuis quinze siècles, d'un voile bien opaque. Les Grecs, qui connaissaient beaucoup l'ancienne Égypte, nous ont laissé des livres qui parlent, et quelquefois avec détail, des mœurs, des lois, des institutions, des monuments, et même un peu des arts et des sciences de l'Égypte, pays renommé dans toute l'antiquité. Les
des sciences de l'Égypte, pays renommé dans toute l'antiquité. Les Romains avaient longtemps fréquenté l'Égypte, d'où ils tiraient divers produits. Les savants que le général Bonaparte amena avec lui sur cette terre classique eurent donc à leur disposition, pour se diriger dans leurs recherches, toutes les anciennes traditions venues par les Grecs et par les Romains, et, en outre, les ruines et les nombreux débris de divers monuments de l'antiquité égyptienne. Tout cela était nécessaire pour que Champollion puisse trouver, comme le dit M. Duruy, la clé de ces inscriptions qui ont déjà expliqué tant de symboles et de doctrines,
qui ont déjà expliqué tant de symboles et de doctrines, révélé tant d'idées et de faits, concernant la religion, l'histoire et la chronologie de ce vieux monde. Trouvera-t-on sur le Mexique des données équivalentes à celles dont on put disposer pour l'Égypte ? Cela est peu probable. À l'époque où Fernand Cortez conquit l'empire de Montezuma, la civilisation mexicaine n'avait aucune analogie avec les divers ordres de civilisation qui avaient existé ou qui existaient encore dans l'ancien monde, tandis que l'antique civilisation égyptienne conservait des analogies nombreuses avec celle de la Grèce et de quelques autres pays. Ces analogies furent
la Grèce et de quelques autres pays. Ces analogies furent assurément de quelque secours dans l'interprétation des caractères hiéroglyphiques des monuments égyptiens. Cet élément d'étude fera défaut dans l'empire conquis par nos armes au-delà de l'Atlantique. Au point de vue de la science et de l'industrie, l'expédition scientifique projetée au Mexique aura son utilité. Aussi nous ne pouvons que féliciter de cette pensée le ministre qui l'a conçue. Mais dans son zèle, d'ailleurs très louable, pour le progrès des connaissances humaines, M. Duruy se fait peut-être quelques illusions sur l'importance des résultats qu'on en peut espérer. Après avoir peint en
des résultats qu'on en peut espérer. Après avoir peint en traits magnifiques les avantages que notre pays a retirés de l'expédition scientifique d'Égypte, M. le ministre de l'instruction publique ajoute : « Les résultats acquis il y a soixante ans, sont la garantie des fruits réservés à l'expédition nouvelle. » Cette garantie ne nous paraît pas suffisante. Nous n'oserions conclure avec autant de confiance, de l'Égypte au Mexique, de 1798 à 1864 et de Berthelot à M. Sainte-Claire Deville. Il n'est pas donné à tout le monde et à toutes les époques de composer un ouvrage équivalent à la Description
les époques de composer un ouvrage équivalent à la Description de l'Égypte, surtout lorsque les savants qui doivent y concourir siègent tranquillement autour du tapis vert d'une table du ministère de l'instruction publique, au lieu de coucher sous la tente, et de s'enfoncer, au péril de leurs jours, dans les sables brûlants du désert. M. le ministre dit encore dans son rapport : « Le Mexique sans doute n'a pas à nous offrir l'intérêt historique que présentait cette terre d'Égypte où Hérodote plaçait l'origine de la religion, des arts et d'une partie des habitants de la Grèce. Cependant il a,
d'une partie des habitants de la Grèce. Cependant il a, lui aussi, bien des secrets à nous livrer, une civilisation étrange que la science devra faire revivre, des races dont l'origine nous échappe, des langues inconnues, des inscriptions mystérieuses et des monuments grandioses. » Nul doute qu'au point de vue de la philosophie et de l'histoire, il ne fût important de connaître l'ancienne civilisation mexicaine, telle à peu près qu'elle a pu exister, à l'époque où vivait Montezuma, ou dans les temps antérieurs. Il en reste encore probablement de nombreux vestiges mais il est certain que ses éléments les plus
vestiges mais il est certain que ses éléments les plus essentiels ont été anéantis, et qu'il sera dès lors assez difficile de la remettre au jour. Les premiers conquérants de l'Amérique centrale exterminèrent la plus grande partie des populations de ces contrées, et refoulèrent le reste dans les lieux inaccessibles et déserts. Ainsi replacés sous l'empire immédiat des lois de la nature, les indigènes se sont considérablement modifiés, et tels qu'ils existent aujourd'hui, ils ne peuvent, ni par leurs mœurs, ni par leurs croyances, ni par leur langage, nous donner la moindre idée de ce qu'ont pu être les anciens
la moindre idée de ce qu'ont pu être les anciens habitants de l'Amérique civilisée. Si l'on découvre chez eux les empreintes d'une civilisation, ces empreintes seront celles de la civilisation espagnole, et là se rencontre une cause d'erreurs contre laquelle les savants qui font partie de la commission feront bien de se tenir en garde. C'est surtout au point de vue du commerce, de l'industrie et de la science, que l'expédition scientifique annoncée par le gouvernement pourra porter des fruits utiles. Martius, dans sa Flore du Mexique, nous a révélé le trésor de connaissances botaniques que cette terre privilégiée réserve
le trésor de connaissances botaniques que cette terre privilégiée réserve à ceux qui sauront l'étudier; et Alexandre de Humboldt, dans ses nombreuses recherches sur l'Amérique centrale, est loin d'avoir épuisé la carrière des observations de géographie physique. Mais, avant de proclamer la grandeur des découvertes réservées à nos savants, il est prudent d'attendre qu'elles soient accomplies, et qu'elles brillent autrement que sur une page du gouvernement. Le ministre éclairé qui préside aux destinées de l'instruction publique a rendu un véritable service à la cause du progrès par ses mesures récentes relatives à l'institution de cours publics de science populaire. M.
relatives à l'institution de cours publics de science populaire. M. Duruy a commencé par autoriser les entretiens et lectures de la rue de la Paix, ensuite ces conférences de la salle Barthélemy, faites au profit des blessés polonais, et dont le retentissement remplit tant de cœurs d'une joie sérène. Enfin il a autorisé ces soirées littéraires et scientifiques de la Sorbonne, qui ont été inaugurées lundi dernier, 7 mars, par une leçon de M. Jamin, avec un éclat prodigieux et au milieu d'un véritable élan d'enthousiasme et de bonheur publics. Ce grand mouvement scientifique, qui tend à déverser sur les
Ce grand mouvement scientifique, qui tend à déverser sur les masses populaires la manne salutaire des sciences exactes, a été provoqué, il est bon de le reconnaître, par les longs et constants efforts de l'Association polonaise, dirigée, depuis plus de vingt ans, par M. Perdonnet, assisté de plusieurs professeurs sortis de l'École polytechnique, et aussi par sa rivale, plus jeune, mais non moins vivace, l'Association des cours populaires. Ce sont ces efforts entrepris en dehors du concours de l'enseignement officiel qui ont fini par arracher notre vieille Université à sa somnolence habituelle. Ce réveil de l'esprit public, cette ardeur subite
somnolence habituelle. Ce réveil de l'esprit public, cette ardeur subite avec laquelle on se tourne vers les études sérieuses, auront les plus heureux effets sur les développements de la civilisation française, si l'on sait persévérer dans cette bonne voie. Malheureusement, chez nous, les résolutions les plus sensées n'ont quelquefois ni plus de consistance ni plus de durée que les simples caprices de la mode. Espérons que cet élan sera durable. Les cours libres d'enseignement supérieur, ouverts dernièrement et autorisés par le ministre de l'instruction publique, sous la dénomination de « Cours supérieurs de la Sorbonne », peuvent être considérés, à
Cours supérieurs de la Sorbonne », peuvent être considérés, à divers égards, comme un véritable événement dans les annales de l'enseignement public. Mais tout dépendra de la manière dont ces cours seront dirigés. Toutes les méthodes, toutes les théories, toutes les opinions littéraires et scientifiques, pourront s'y produire librement, même en opposition avec celles qui sont admises en physique, en chimie, en géologie, en astronomie, par l'Université et l'Institut? Nous sommes persuadés que, s'il en est ainsi, le vrai servant à rectifier le faux, et le bon à corriger le mauvais, l'effet de cette liberté nouvelle laissée à l'exposition de
mauvais, l'effet de cette liberté nouvelle laissée à l'exposition de toutes les théories scientifiques sera éminemment favorable aux progrès des connaissances humaines. Car, enfin, en accordant aux membres de l'Institut et aux professeurs de l'Université tout le savoir imaginable, on peut admettre encore qu'il puisse exister, hors de leur sein, des hommes de savoir et de talent, quelquefois même de génie. Il est quelqu'un, a-t-on dit, qui a plus d'esprit que Voltaire c'est tout le monde. Laissons donc tout le monde reproduire et nous révéler librement son génie. Les cours libres de mécanique, ou les conférences littéraires et scientifiques de
libres de mécanique, ou les conférences littéraires et scientifiques de la Sorbonne ont été inaugurées, avons-nous dit, lundi dernier, 7 mars. Quatre mille personnes s'étaient donné rendez-vous pour entendre M. Jamin faire une leçon de physique sur les divers états de la matière. Douze cents seulement ont pu pénétrer dans l'amphithéâtre. Une foule énorme encombrait la Sorbonne et les rues environnantes. Le ministre lui-même, qui s'est présenté à huit heures, n'a pas manqué d'attendre, comme Louis XIV; Son Excellence a attendu assez longtemps que la porte, fermée par une foule compacte, put enfin s'ouvrir devant elle. Brillant augure des destinées
compacte, put enfin s'ouvrir devant elle. Brillant augure des destinées réservées à cette institution nouvelle; preuve éclatante de la soif véritable que les masses populaires éprouvent de l'enseignement scientifique! Tous les soirs, dans les salons de la rue de la Paix, des hommes connus par leurs travaux littéraires ou scientifiques adressent la parole à un auditoire élégant et instruit. La science y était représentée tout récemment par notre confrère, M. Barral, qui, dans une conférence sur les ascensions aéronautiques, a énergiquement défendu ceux qui condamnent les tentatives dont la conquête de l'air est l'objet. D'après M. Barral, la science de
de l'air est l'objet. D'après M. Barral, la science de l'aérostation se trouve, en ce moment, dans une période d'incertitude; elle est arrivée à une espèce de carrefour où plusieurs routes se croisent, sans qu'il soit encore possible de reconnaître celle qui doit conduire au résultat final. C'est pour aider à trouver cette bonne voie dans l'atmosphère que, le 1er janvier dernier, les partisans de la navigation aérienne se trouvaient réunis en grand nombre dans les salons de M. Nadar. Une société pour le perfectionnement de l'aérostation et pour l'application de l'hélice à la locomotion dans l'air a été constituée
de l'hélice à la locomotion dans l'air a été constituée sous le nom de Société de navigation aérienne. M. Barral est le président des réunions périodiques de cette société. Parmi les cours nouveaux autorisés par M. le ministre de l'instruction publique, n'oublions pas celui de M. Renou, savant, modeste et dévoué, qui a consacré presque toute sa vie laborieuse au perfectionnement de la météorologie. M. Renou a ouvert son cours de météorologie dans le grand amphithéâtre de l'École de médecine, en présence de plusieurs centaines d'auditeurs, qui semblaient protester, par leur présence, contre l'inexplicable indifférence de nos savants pour cette
leur présence, contre l'inexplicable indifférence de nos savants pour cette branche importante de la physique, laquelle, malgré son incontestable utilité, n'avait pas encore été, à Paris, l'objet spécial d'un enseignement public. À propos de météorologie, nous ne pouvons nous dispenser de dire, en passant, quelques mots d'une discussion qui s'est élevée entre M. le maréchal Vaillant et M. Le Verrier au sujet de la tempête du 2 décembre. Le savant maréchal conteste que le directeur de l'Observatoire ait pu pressentir l'approche de cette tempête, lorsqu'elle ne grondait encore qu'au-dessous de notre horizon. Le directeur de l'Observatoire, de son côté, s'efforce
notre horizon. Le directeur de l'Observatoire, de son côté, s'efforce de prouver que le Bulletin international n'a formulé ni appréhensions posthumes ni prévisions tardives. La discussion est loin d'être close, car le maréchal Vaillant défend une théorie scientifique qui lui est chère, et le directeur de notre Observatoire est un adversaire qui ne se démonte pas facilement. Une dernière mesure de M. Duruy qui mérite toute approbation, est celle qui institue au Muséum d'histoire naturelle un enseignement pratique de chimie, qui ouvre au public un laboratoire spécial, dans lequel tout élève pourra venir répéter les expériences du cours. On peut
élève pourra venir répéter les expériences du cours. On peut apprendre la chimie théorique dans les traités spéciaux et dans les cours des Facultés mais l'art de manipuler, qui embrasse un si grand nombre d'opérations délicates, difficiles, quelquefois dangereuses, comment l'étudier avec fruit, si ce n'est en manipulant soi-même dans un laboratoire? Celui du Jardin des Plantes va être mis gratuitement à la disposition des étudiants. Là, sans doute, on leur donnera libéralement le moyen de répéter les expériences qu'ils auront vu faire par les professeurs ou par les préparateurs, dans les cours de la Sorbonne, de l'École de médecine
dans les cours de la Sorbonne, de l'École de médecine ou du Collège de France. La création de ces laboratoires publics pourra donner une impulsion nouvelle à l'étude de la chimie, et faire surgir, au bout d'un certain temps, quelques hommes remarquables au point de vue de la pratique. Tout dépend seulement de la manière dont ces laboratoires seront dirigés. Un laboratoire de chimie est peu de chose sans le concours actif, la présence constante du professeur. Il faut que l'élève soit dirigé, renseigné, et quelquefois préservé de dangers certains, par la présence constante du professeur, ainsi qu'on le fait
par la présence constante du professeur, ainsi qu'on le fait dans les grandes écoles de chimie à l'Allemagne, à Vienne, à Berlin, et autrefois à Giessen. Quel est le professeur de chimie qui sera chargé, au Jardin des Plantes, de la direction du nouveau laboratoire public ? M. Chevreul, récemment promu à la dignité de directeur suprême du Muséum, consentira-t-il à descendre de ses hauteurs nuageuses, pour enseigner aux élèves à l'tenter un appareil ou à sécher un précipité ? Assurément non. Tout le succès de la nouvelle création est pourtant dans la présence assidue d'un professeur et dans la
pourtant dans la présence assidue d'un professeur et dans la personnalité de ce professeur. Malheureusement on ne sait rien encore sur cette question capitale, de laquelle tout dépend. Cette introduction des élèves dans les laboratoires de l'État, qui leur étaient impitoyablement fermés par une tradition qui se perd dans la nuit des temps, fait grand honneur à la perspicacité du ministre. Il nous semble, puisqu'il est en veine libérale, que M. Duruy pourrait appliquer la même mesure aux cabinets de physique de la Sorbonne et du Collège de France, et même à quelques-uns des instruments de l'Observatoire impérial. À l'époque
même à quelques-uns des instruments de l'Observatoire impérial. À l'époque où il cherchait par la seule voie du calcul la planète ignorée qui a fait sa fortune et sa gloire, M. Le Verrier se plaignait de n'avoir pas à sa disposition les instruments d'astronomie qui sont nécessaires pour explorer les champs célestes; et il avait raison de se plaindre. Si l'État entretient à grands frais des observatoires d'astronomie, des cabinets de physique, d'histoire naturelle et de chimie, ce n'est pas sans doute pour mettre exclusivement entre les mains d'un petit nombre de privilégiés tous les moyens d'investigation et de recherches.
nombre de privilégiés tous les moyens d'investigation et de recherches. Que ceux auxquels sont confiées la garde et la direction des instruments d'observation scientifique en usent à leur gré, pour leurs expériences et observations personnelles, rien de mieux. Mais il nous semble tout aussi juste que le premier venu, parmi les hommes de pensée et d'étude qui composent le public de la science, puisse être admis, après s'être fait reconnaître pour tel, à répéter et à varier les expériences et les observations sur lesquelles se fondent les grandes théories. Pourquoi ne pas faire pour l'astronomie, à l'Observatoire, ce qu'on va
ne pas faire pour l'astronomie, à l'Observatoire, ce qu'on va faire au Muséum, pour la chimie ? Ce n'est pas assez de permettre qu'à certains jours indiqués, le public soit admis à visiter l'Observatoire impérial, à peu près comme il visite le musée du Louvre, c'est-à-dire en simple curieux; il faudrait encore, il nous semble, que, sous la surveillance des employés, le savant le plus obscur, comme le plus illustre, pût avoir la licence de parcourir des yeux, pendant un temps déterminé, telle ou telle région du ciel. Les moyens d'investigation créés par l'État ne doivent pas être le privilège
d'investigation créés par l'État ne doivent pas être le privilège de quelques-uns, puisque tout le monde contribue, en raison de sa part d'impôts, aux ressources financières dont l'État fait emploi. Pour en finir avec les actes de l'autorité universitaire, nous mentionnerons la visite faite à la Faculté de médecine par M. le ministre de l'instruction publique. Nous n'avons pas à raconter ici l'épineuse histoire du court passage de M. Rayer à la Faculté de médecine et de son démantèlement avorté. Nous n'avons pas à montrer comment on ne peut s'imposer longtemps à un corps enseignant, justement jaloux de ses privilèges,
longtemps à un corps enseignant, justement jaloux de ses privilèges, ni à la jeunesse laborieuse, qui s'inquiète, avec raison, des visages inconnus. Contentons-nous de rappeler et de saluer, avec le corps tout entier des médecins et des élèves, la nomination de M. Tardieu au poste difficile de doyen de la Faculté de médecine de Paris. Après avoir appelé M. Tardieu à la direction de la Faculté de médecine, M. le ministre a désiré voir l'établissement de ses propres yeux. Le moyen de ne pas se laisser égarer par les rapports indés sur des préventions injustes ou des intérêts personnels, c'est,
indés sur des préventions injustes ou des intérêts personnels, c'est, quand on est administrateur, de s'efforcer de tout voir par soi-même. C'est ce qu'aime à faire, M. Duruy. Il s'est rendu l'autre jour à l'École de médecine, et, accompagné du nouveau doyen, il a voulu tout examiner. Il est même entré dans les pavillons de dissection, à l'heure où les élèves se livrent à leurs études anatomiques. En parcourant les diverses parties de l'École, il a pu juger par lui-même, soit de l'insuffisance, soit du mauvais état des bâtiments. Le prolongement du boulevard de Sébastopol a fait naître, chose assez
prolongement du boulevard de Sébastopol a fait naître, chose assez piquante, une difficulté sérieuse entre la Faculté de médecine et le Sénat. On ne se serait jamais douté que ces deux corps, en apparence si séparés l'un de l'autre, et dont les édifices respectifs se tournent le dos dans le quartier latin, pussent avoir ensemble un dénominateur. Cela est pourtant arrivé, et voici comment. Conformément au plan arrêté par le préfet de la Seine, toute la partie du jardin du Luxembourg qui longe la rue de Vaugirard a été enlevée au Sénat, lequel, pour se dédomager, s'est emparé, sans façon,