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matelots anglais naufragés sur un navire de commerce qui partait de Bergen pour Hambourg. Surpris par un orage, le bâtiment fut jeté vers les îles Orcades, puis de là vint échouer sur la côte d'Heligoland, d'où le pauvre naturaliste ayant tout perdu, jusqu'à ses collections, s'aventura péniblement jusqu'à Hambourg. Il était là abattu, malade, exposé à tous les tourments de la misère. Mais par bonheur, son père, changeant encore de résidence, était venu se fixer à Rendsbourg, petite ville de guerre, située sur la frontière du Danemark. Steffens, qui l'avait quitté avec tant de brillantes espérances, fut forcé d'aller lui
quitté avec tant de brillantes espérances, fut forcé d'aller lui demander un asile. Le rude médecin le reçut sans lui adresser un seul reproche. « Je partagerai avec vous, lui dit-il, mon dernier morceau de pain. Restez ici, tant que vous pourrez, je suis bien aise de vous voir. » Affranchi ainsi des plus pressantes anxiétés, Steffens se remit courageusement à l'étude, et quelques années après, il avait la joie de répandre une consolante satisfaction dans l'âme de son vieux père. « Quand je lui envoyai, dit-il, mon diplôme de docteur, puis mon premier ouvrage allemand, il oublia les tristesses
docteur, puis mon premier ouvrage allemand, il oublia les tristesses de sa situation et se sentit heureux et gai au sein de sa misère. Il avait partagé mes ennuis à Rendsbourg, et jamais je n'oublierai la tendre indulgence avec laquelle il me traita dans ce moment de crise, les ménagements qu'il employait pour me cacher sa propre détresse et pour relever mon courage. L'adversité resserre plus que la fortune les liens de cœur qui unissent un fils à son père. » En 1796, le pauvre étudiant parvint enfin à se procurer un modeste emploi. Il fut appelé à donner des
procurer un modeste emploi. Il fut appelé à donner des leçons particulières d'histoire naturelle dans la petite ville universitaire de Kiel, et partit avec quelques écus dans sa poche et quelques lettres de recommandation ; une de ces lettres lui donna accès dans la maison du professeur Fabricius, dont il trace une assez curieuse peinture. « Quand j'entrai, dit-il, dans cette demeure, je vis une femme assise au coin de la chambre, les cheveux flottant sur les épaules, et tenant un journal à la main. Elle continua sa lecture, pendant que je m'avançais vers son mari, sans lever la tête
que je m'avançais vers son mari, sans lever la tête et sans m'adresser une parole. La veille, une femme s'était fait en tombant de cheval une grave blessure. C'était là l'événement qui absorbait toute son attention. Je me hasardai à dire que parfois les femmes étaient peu précautionnaires. Au même instant, Mme Fabricius, jetant par terre le journal qu'elle tenait à la main et d'autres journaux déployés sur la table, se leva en colère et me dit: « Les pauvres femmes sont bien malheureuses; qu'il arrive quelque accident à un homme, tout le monde le plaint; mais une femme, chacun
homme, tout le monde le plaint; mais une femme, chacun la blâme. » De là une interminable diatribe contre l'empire des hommes et contre leurs affreuses exigences. C'était la première fois que j'entendais une de ces protestations féminines qui depuis sont devenues si fréquentes, et je restais là, immobile, silencieux, ne sachant que répondre. Fabricius voyant mon embarras s'approcha de sa femme, lui dit quelques mots pour la flatter, puis me présenta à elle. C'était une femme très instruite, connaissant plusieurs langues et qui aidait son mari dans ses travaux. Elle était en même temps chargée de l'administration, du ménage
Elle était en même temps chargée de l'administration, du ménage et de l'éducation de ses enfants. Mais ces devoirs vulgaires étaient pour elle trop fastidieux. Elle n'y consacrait que le moins de temps possible, et il était facile d'en juger par sa toilette négligée, ainsi que par celle de son mari. On citait de ce couple scientifique une foule de traits originaux; je me contenterai d'en rapporter un seul. Un jour, ils avaient donné un grand dîner et conservé leurs convives jusqu'à minuit ; tout à coup une voiture de voyage s'arrête à la porte. Mme Fabricius remplit à la
voyage s'arrête à la porte. Mme Fabricius remplit à la hâte ses malles, renvoie ses domestiques. M. Fabricius prend congé de ses hôtes, ferme la porte, et conduit sa femme à la voiture. Tous deux partent pour Paris, et retrouvent, un an après, la table telle qu'ils l'avaient laissée à leur départ, chargée de verres, de bouteilles et les assiettes pleines encore de mets corrompus. » En dépit des bas-bleus de Kiel, Steffens vécut heureux dans cette ville, subit un honorable examen, ouvrit avec succès un cours d'histoire naturelle, et publia en allemand un livre sur la minéralogie. Peu de
publia en allemand un livre sur la minéralogie. Peu de temps après, il retourna à Copenhague, où la lecture des philosophes, et notamment de Spinoza, donna une nouvelle direction à son esprit. En 1798, il vint continuer ses études à Jena, qui était alors l'une des premières universités de l'Allemagne. Il parcourut avec un vif intérêt de naturaliste les montagnes de la Thuringe, visita Dresde, Weimar, et fit connaissance avec Goethe, Fichte, et plusieurs autres hommes éminents dont il s'est plu à esquisser le portrait dans son livre. Nous choisirons dans ces diverses appréciations ce qu'il raconte de Schelling, de
dans ces diverses appréciations ce qu'il raconte de Schelling, de Tieck et de Schleiermacher. « Quand j'assistais, dit-il, pour la première fois au cours de Schelling, la salle était remplie de professeurs et d'étudiants. Au moment où il monta dans sa chaire, sa jeunesse frappa tout le monde. Il n'avait cependant que deux années de moins que moi; mais il jouissait déjà d'une grande réputation. Il avait le visage large, les tempes proéminentes, le front élevé, et dans ses yeux limpides on voyait briller la pensée intelligente. Au début de son discours, il semblait éprouver quelque embarras, mais un instant
son discours, il semblait éprouver quelque embarras, mais un instant après il avait repris toute son assurance. Le sujet qu'il avait entrepris de traiter l'occupait alors tout entier. Il parlait de la philosophie naturelle, de la nécessité de comprendre la nature dans son unité, et de la clarté qu'on verrait se répandre sur tous les objets en les observant du point central de l'unité de la raison. Il me subjugua complètement par son éloquence, et j'attendis avec impatience le moment où je pourrais lui faire une visite. » Tieck avait à cette époque vingt-huit ans. Sa taille était svelte, sa
à cette époque vingt-huit ans. Sa taille était svelte, sa physionomie très belle, et il y avait dans ses yeux une transparence merveilleuse, un pouvoir intellectuel que l'âge n'a pu leur enlever. Tous ses mouvements étaient élégants et gracieux, comme son langage. Son style, quand il écrit, n'est pas plus pur que sa parole. La lucidité avec laquelle il traite un sujet, l'harmonie, la rondeur de ses périodes, ont un charme irrésistible. Dans la conversation, il s'empare d'une question avec un calme philosophique, la développe adroitement avec un enthousiasme contenu, et la présente peu à peu sous le point de
et la présente peu à peu sous le point de vue le plus animé, le plus saisissant. Je ne l'ai jamais vu violemment excité. Il m'a raconté lui-même que, lorsque dans le monde il entendait formuler les opinions les plus extravagantes sur les faits les plus incontestables, lorsque, par exemple, il voyait outrager le génie de Goethe, il éprouvait une émotion intérieure si forte qu'il en devenait pâle, mais il gardait le silence. Maintenant j'ai vu ses adversaires les plus opiniâtres et les plus habiles vaincus par l'ascendant de son regard et de sa voix. Avec la vivacité de sa
regard et de sa voix. Avec la vivacité de sa physionomie et l'étonnante souplesse de son organe, il aurait pu devenir un excellent acteur. A présent que la vieillesse et la goutte le tiennent cloué sur un fauteuil, lorsqu'il fait une de ces lectures renommées dans toute l'Europe, il me semble que la perfection de l'art scénique est attachée à ce fauteuil de septuagénaire. Schleiermacher était petit et bossu, mais pas assez cependant pour paraître difforme. Il avait le visage long, les lèvres serrées, le menton proéminent, la physionomie en général recueillie, sérieuse, pensive, le regard vif et perçant. Je
général recueillie, sérieuse, pensive, le regard vif et perçant. Je l'ai vu dans les situations les plus différentes, tantôt absorbé dans ses contemplations, tantôt riant et joyeux, mais toujours on remarquait qu'une puissante pensée de calme l'emportait dans son esprit sur toutes les animations du moment. Quelquefois une légère expression d'ironie passait sur son visage ; le plus souvent il n'était ému que par une cordiale sympathie pour les autres, et une douceur enfantine se révélait dans son sourire et dans ses regards. Sa vivacité d'esprit donnait à tous ses sens un mouvement extraordinaire. Pendant qu'il était le plus fortement
sens un mouvement extraordinaire. Pendant qu'il était le plus fortement engagé dans une conversation, rien de ce qui se passait autour de lui ne lui échappait ; il voyait et entendait tout. Nous nous liâmes ensemble très étroitement. Il s'intéressait à mes vues sur la science physique; j'apprenais par lui à connaître Platon et la philosophie grecque. Ce qu'on a appelé son spinozisme était précisément ce qui m'attirait le plus; car ce n'était point une espèce de fatalisme, mais plutôt une source féconde de liberté sans condition. À Dresde, Steffens se rendit à Berlin, puis à Freiberg et à Copenhague,
se rendit à Berlin, puis à Freiberg et à Copenhague, où il ouvrit un cours public avec succès. En 1804, il fut appelé à occuper une chaire de professeur à l'université de Halle. Il épousa dans cette ville une jeune fille d'une remarquable distinction d'esprit et de caractère. Lorsque les Français envahirent la Prusse, Steffens se retira à Breslau et prit une part active au mouvement national qui entraîna toute l'Allemagne sur les champs de bataille de 1813, et dont il s'est fait l'historien dans les deux derniers volumes de ses mémoires. H. Steffens n'a point trompé l'attente de ceux
ses mémoires. H. Steffens n'a point trompé l'attente de ceux que ses naïfs souvenirs de jeunesse et ses poétiques descriptions des contrées scandinaves ont intéressés. Il ne s'agit plus de ces aventureuses excursions le long des plages mélancoliques de la mer Baltique, ou des fiords orageux de la Norvège, ni de ces savantes études de l'université de Copenhague; il s'agit d'un des plus grands événements de l'histoire européenne, de cette guerre que les Allemands appellent la guerre de délivrance, et dont Steffens a suivi de point en point, avec une ardente pensée, toutes les vicissitudes. En général, dit-il en commençant,
ardente pensée, toutes les vicissitudes. En général, dit-il en commençant, il n'y a point de tâche littéraire plus difficile que celle de l'écrivain qui essaie de raconter la guerre des temps modernes. Depuis que la guerre est devenue une science régulière, le récit d'une campagne doit ressembler à l'exposition d'un système. Les batailles, quels qu'en soient les motifs, n'étant que des luttes de principes militaires plutôt que d'agents moraux, il faut se borner à retracer l'art des marches et contremarches, à énumérer les tués, les blessés, les prisonniers, ou à faire une exposition scientifique sans caractère, sans animation, et qui
faire une exposition scientifique sans caractère, sans animation, et qui ne peut exciter un intérêt général que lorsqu'une circonstance imprévue modifie l'action d'un principe théorique. Dans les œuvres de cette nature, ce qui est purement humain n'apparaît que comme un élément de désordre; ce qui pourrait avoir, en prenant le fait isolément, un caractère de sublimité, n'apparaît sur la scène historique que comme le résultat d'un plan qui, en réalité, n'existe que lorsque la bataille est gagnée. Dans les récits d'Hérodote et de Thucydide, ces éléments divers se rejoignent et se confondent l'un avec l'autre. Là, les hommes nous apparaissent
se confondent l'un avec l'autre. Là, les hommes nous apparaissent engagés dans une lutte violente pour tout ce qui donne de la valeur à l'existence humaine, et il y a là, au milieu de tout le détail des incidents militaires, un intérêt qui agite fortement le cœur de l'homme. Dans ce passage d'une abstraction peut-être un peu germanique, Steffens exprime une pensée déjà développée par Coleridge et par Carlyle, pensée qui doit plaire à toutes les personnes occupées avec un sentiment délicat de l'histoire moderne. Une description de bataille bien faite a certainement une vraie valeur par son côté artistique
faite a certainement une vraie valeur par son côté artistique et pittoresque, même quand on n'y trouve pas la sensation humaine; mais une série de combats minutieusement expliqués ne peut être recherchée que de ceux qui voudraient en faire une étude scientifique, spéciale. Nous devons donc désirer que des détails personnels se mêlent à ces annales de l'histoire moderne, et il n'est personne qui, après avoir lu les neuf volumes de l'histoire européenne d'Alison, n'accorde volontiers à Steffens le privilège de parler longuement de lui-même; surtout lorsqu'il nous entretient en même temps d'une réunion d'hommes tels que Blücher, Scharnhorst, Stein
même temps d'une réunion d'hommes tels que Blücher, Scharnhorst, Stein et le baron de Gneisenau. En rendant compte des premières parties de l'autobiographie de Steffens, nous nous sommes attachés surtout à faire ressortir la partie littéraire de cet ouvrage; ici nous essayerons d'en présenter le côté politique et patriotique. Ceux qui recherchent dans un ouvrage historique les détails purement militaires, ne trouveront pas dans celui-ci tout ce que leur offrent les livres de Clausewitz et d'autres écrivains. Mais ceux qui aiment à voir dépeindre, avec une pensée plus large, les diverses chances, les vicissitudes d'une guerre, seront satisfaits des réminiscences
diverses chances, les vicissitudes d'une guerre, seront satisfaits des réminiscences du professeur Steffens. En faisant cet éloge de son livre, nous devons cependant, pour obéir à notre devoir de critique, répéter ce que nous avons déjà dit des premiers volumes : « C'est trop long, beaucoup trop long. » Quand les Allemands apprendront-ils donc à ménager leurs matériaux, et à les disposer dans une mesure convenable? Il existe à Venise des fresques du Tintoret, où le peintre a, d'une main légère, représenté tant de figures et une telle multitude d'objets, qu'en y portant de côté et d'autres ses regards, on
qu'en y portant de côté et d'autres ses regards, on finit réellement par n'y distinguer plus rien. Ainsi, Steffens fatigue l'oreille par une sorte de monotone bruit. Ces interminables longueurs ne sont du reste pas le défaut de Steffens seul, c'est celui de presque tous les écrivains allemands, et s'il faut que nous subissions les dimensions démesurées de leurs livres, il faudrait aussi qu'ils eussent la bonté d'y joindre, pour le repos du lecteur, une table analytique exacte et détaillée. Le premier trait qui nous frappe dans la guerre d'Allemagne de 1813, c'est un caractère singulièrement populaire, et par là
de 1813, c'est un caractère singulièrement populaire, et par là personnel. Au milieu des négociations des cabinets et des combinaisons diplomatiques, les passions et les idées individuelles animent d'un souffle poétique les esprits les plus positifs, et présentent un ensemble de personnages que l'on dirait emprunté à l'épopée d'Homère. Semblables à ces héros et à ces dieux de l'Iliade qui descendent dans l'arène pour se mêler à la lutte des simples mortels, sans distinction d'ordre ni de rang, sans la moindre préoccupation de stratégie, voici dans la guerre d'Allemagne l'ardent hussard Blücher, à la tête de vieillard et au cœur
hussard Blücher, à la tête de vieillard et au cœur de jeune homme; l'enthousiaste poète Korner, tenant une épée d'une main et une lyre de l'autre; Fichte, l'apôtre philosophique de la volonté de fer; et Jahn, le prophète à la longue barbe blanche des écoles germaniques, se jetant au milieu de la lutte avec toute l'énergie de leur caractère, combattant comme des hommes libres, non point comme des soldats de profession, s'associant dans leurs efforts par une même pensée et un même sentiment, l'amour de la patrie et la haine de Napoléon! On essayerait en vain de faire connaître cette
de Napoléon! On essayerait en vain de faire connaître cette guerre de délivrance par les détails de mouvements militaires et les minutieuses narrations de stratégie qui composent l'histoire de tant d'autres guerres, où il ne s'agit principalement que de relater le succès de telle marche et de telle bataille. Ici, il faut avant tout distinguer et signaler le mouvement moral, l'élan populaire. De tous les écrivains allemands, Arndt, Varnhagen et autres, qui ont essayé de saisir ce caractère si intéressant et si dramatique, Steffens est certainement celui qui nous donne le moins de notions remarquables sur les événements de la
le moins de notions remarquables sur les événements de la guerre qu'il entreprend de retracer; mais il n'en est pas un, si nous en exceptons Arndt, qui soit plus vivement inspiré et qui expose avec un plus ardent enthousiasme cette valeur morale que Dieu donna à l'Allemagne pour briser la force gigantesque de Napoléon. « Dans cette guerre, dit Steffens, la question n'était pas d'établir la suprématie de tel ou tel souverain; il s'agissait de l'existence réelle d'une nation, et non point d'une balance de pouvoirs anéantis depuis longtemps. Le bouleversement de l'équilibre des puissances européennes remonte au-delà de la
bouleversement de l'équilibre des puissances européennes remonte au-delà de la révolution française. La sujétion de l'Allemagne, la prépondérance de la France, datent du traité de paix de Westphalie, et les guerres qui éclatèrent ensuite, à part celles de Frédéric le Grand, n'eurent pour l'Allemagne aucun des résultats durables qu'elle devait espérer. La vérité est que lorsque une nation est moralement conquise, les triomphes politiques et militaires ne sont pour elle que des triomphes illusoires. Malgré les désastres qui affligèrent la France dans les dernières années du règne de Louis XIV, malgré la faiblesse de ce royaume sous le règne de
malgré la faiblesse de ce royaume sous le règne de Louis XV, les Français restèrent en réalité les maîtres de l'Europe. L'Allemagne semblait avoir renoncé au droit de penser par elle-même, et ne connaissait pas de plus grand honneur que d'imiter servilement tout ce qui venait de la France. A la cour des princes germaniques, on accueillait avec distinction de misérables aventuriers de Paris : maîtres de danse, coiffeurs, et je ne sais combien d'autres artisans de même sorte, étaient sûr de faire leur fortune dans la haute société allemande, pourvu qu'ils voulussent bien condescendre à remplir quelques fonctions dans
pourvu qu'ils voulussent bien condescendre à remplir quelques fonctions dans ce barbare pays. Il n'y a pas dans l'histoire un pareil exemple d'abnégation nationale d'un peuple entier qui se soumet volontairement à une influence étrangère et proclame son infériorité aux yeux de l'Europe. C'est seulement lorsque ses ennemis ont remporté une victoire complète, lorsqu'ils ont pris des mesures pour étouffer violemment tout germe d'indépendance et de sentiment patriotique, que ce peuple reprend sa force première et se lève pour renverser le joug qui l'oppresse. C'est alors que chaque citoyen honnête entre enfin dans la lutte de son propre mouvement, avant
entre enfin dans la lutte de son propre mouvement, avant d'y être appelé par une proclamation publique. L'existence politique de l'Allemagne était arrivée à ce moment critique ; la question était claire, nette, bien déterminée. Chacun sentait la nécessité d'une action décisive. Une grande partie de l'Allemagne se trouvait liguée avec Napoléon ; comme pendant la fatale guerre de trente ans, les Allemands subjugués, régis par les Français, combattaient contre les Allemands. Mais il y avait cette fois en Allemagne un élément de pensée nationale qui n'existait pas au dix-septième siècle. Les rapports de l'ancien empire germanique étaient trop confus
siècle. Les rapports de l'ancien empire germanique étaient trop confus pour que cette noble pensée pût s'y faire jour ; mais peu à peu les circonstances l'avaient puissamment développée, et le contraste établi entre la France et l'Allemagne frappait tous les regards. Par ses conquêtes en Allemagne et dans d'autres contrées, Napoléon avait dissipé les illusions qui nous venaient de la France, illusions qui, pendant deux siècles, nous avaient trompés, et les Allemands en étaient venus enfin à se demander s'ils devaient abdiquer l'espoir d'une vie nationale, indépendante, ou s'il ne valait pas mieux essayer par un violent effort d'échapper
ne valait pas mieux essayer par un violent effort d'échapper à cette humiliation. Au mois de septembre 1812, notre patriotique professeur se rend à Breslau, parle avec une ardente sympathie de ses amis captifs à Cassel, et avec un ton prophétique de la retraite précipitée de Moscou. Il fait d'abondantes libations de vin de Champagne; il exprime sans crainte ses opinions politiques devant de hauts personnages, devant des conseillers intimes. Il s'exalte ; il prêche, il jette le trouble dans la quiétude des salons aristocratiques, en dénonçant l'esprit de chicane et les préoccupations mercantiles de l'époque actuelle, en établissant de
et les préoccupations mercantiles de l'époque actuelle, en établissant de sarcastiques comparaisons entre les villes de Berlin, de Breslau, et les vieilles cités anséatiques, entre les banquiers du temps et les Goldschmidt, les Fugger, les Pirkheimer. Quand la déroute fatale de l'armée française fut connue; quand Frédéric Guillaume quitta sa capitale et entra à Breslau, comme pour être plus sûr, à cette longue distance des agents français, de bien ourdir ses projets de vengeance ; quand une proclamation annonça à la jeunesse prussienne qu'elle devait se préparer à une grande lutte, sans lui dire encore le nom de l'ennemi qu'elle
lutte, sans lui dire encore le nom de l'ennemi qu'elle devait combattre, entre les réserves de la bureaucratie locale et l'autorité de la diplomatie française, représentée par M. de Saint-Marne, qui avait suivi le roi à Breslau, Henri Steffens, professeur de philosophie dans une université de province, ne peut plus contenir son ardeur. Du haut de sa chaire il déclare lui-même en son nom et au nom de ses braves étudiants, la guerre à Napoléon. « Messieurs, dit-il en terminant sa leçon, mon intention était de reprendre, à onze heures, le sujet que je viens de traiter; mais il survient
le sujet que je viens de traiter; mais il survient un fait d'une plus grande importance et dont mon devoir est de vous parler. Le roi a publié ou va publier une proclamation qui appelle les jeunes Prussiens à s'armer pour la défense du pays. C'est de cette proclamation que je vous entretiendrai. Annoncez-le à vos amis. La leçon que je devais remonter jusqu'au milieu du quatorzième siècle. Le premier dont on ait conservé le nom était un tisserand des environs d'Augsbourg; il légua à ses enfants une fortune qui s'accrut de génération en génération pendant des siècles. Charles Quint
s'accrut de génération en génération pendant des siècles. Charles Quint éleva à la dignité de comte Raimond Fugger, chez lequel il demeurait chaque fois qu'il allait à Augsbourg, et qui lui prêtait des sommes considérables. Antoine Fugger laissa une fortune de six millions de couronnes d'or. Charles Quint disait en voyant le trésor royal de Paris : « Il y a Augsbourg un simple tisserand qui pourrait acheter tout cela argent comptant. » Il existe encore en Allemagne plusieurs nobles et riches descendants de cette famille, qui s'acquittèrent d'une illustre considération par sa libéralité de caractère non moins que par