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de sa route le feu céleste, prouve en même temps qu'il ne faut pas leur supposer une irrésistible attraction. Au lieu d'être des instruments actifs, dont la substance invite et appelle les feux météoriques, ce sont pour ainsi dire des égouts, des épanchoirs à feu, des canaux par lesquels le trop plein de l'électricité trouve une issue favorable, un passage libre ; qui l'emportent lentement et silencieusement lorsqu'elle sort sans bruit et sans vitesse du nuage qui la récèle ; et qui se prêtent également à son émission instantanée, bruyante et périlleuse, lorsque après une lente accumulation elle éclate soudainement
et périlleuse, lorsque après une lente accumulation elle éclate soudainement sur nos têtes. Pour nous servir d'une comparaison de M. Harris, comparaison qui nous semble juste à tous égards, on ne peut pas plus attribuer aux conducteurs le pouvoir de provoquer une décharge électrique, qu'on n'attribue au lit du ruisseau la puissance d'attirer les flots qui s'y précipitent durant une grosse pluie. La commission jugea convenable de combattre dans son rapport les fausses idées que nous venons d'exposer. Elle le fit, comme il convenait, en citant un grand nombre de circonstances où, dans les mêmes localités, des navires sans conducteurs
circonstances où, dans les mêmes localités, des navires sans conducteurs avaient été frappés du tonnerre, en présence d'autres navires qui en étaient munis ; elle constata également que le grand nombre d'accidents arrivés aux premiers, et la rareté comparative des dommages causés aux seconds, ne permettaient pas de s'arrêter à une hypothèse si formellement contredite. Aussi regardait-elle comme établis ces deux faits : l'influence, à peu près nulle, des conducteurs considérés comme agents directs de l'explosion électrique, et tout au contraire leur efficacité, très-grande et très-réelle, quand il s'agit de faire dévier cette explosion en conduisant imperceptiblement et sans péril
faire dévier cette explosion en conduisant imperceptiblement et sans péril l'électricité jusque dans la mer. Aussi les commissaires concluaient-ils, à l'unanimité, en faveur des conducteurs proposés, qu'ils regardaient comme supérieurs à toute autre espèce d'appareils, « offrant des garanties permanentes, en tout temps et en toute circonstance, contre l'action délétère de la foudre; n'entraînant avec eux aucun inconvénient nautique, aucune objection de principe; et dignes par conséquent d'être recommandés par la commission à la marine de S. M. » On pouvait croire levés tous les obstacles qu'avait jusque-là rencontrés M. Harris; mais il est des influences mystérieuses que les vérités
Harris; mais il est des influences mystérieuses que les vérités les plus évidentes, appuyées par les suffrages les plus graves, réussissent difficilement à neutraliser. Tous les vaisseaux munis des conducteurs nouveaux étaient revenus sains et saufs, bien qu'assaillis par les tempêtes et souvent frappés de la foudre; néanmoins, en les désarmant on arracha les conducteurs placés à l'extrémité des espars, et on les jeta de côté comme vieux cuivre, au lieu de les replacer sur d'autres navires. Ceci se passa, nous sommes fâchés de le dire, sous l'administration des whigs, et alors que sir James Graham était premier lord de
et alors que sir James Graham était premier lord de l'amirauté. Quand lord Minto fut placé à la tête de ce ministère, M. Harris renouvela ses actives démarches, et, n'eût été le déficit de nos finances, ses plans eussent reçu leur immédiate application. Le ministre, du moins, gêné par l'état de la trésorerie, mit un soin particulier à reconnaître la valeur de l'invention qu'il ne pouvait immédiatement adopter ; il fit replacer les appareils sur quelques navires de première classe. Vers la même époque, et sous prétexte d'économiser, on soumit à une nouvelle enquête d'autres conducteurs, moins coûteux à quelques
à une nouvelle enquête d'autres conducteurs, moins coûteux à quelques égards, que proposait M. Edye, protégé par l'inspecteur général de la marine (surveyor of the navy). La commission se prononça hautement contre cette combinaison, qui ne tendait à rien moins qu'à dépouiller M. Harris des bénéfices de son invention, et finalement, en 1842, l'amirauté anglaise fut littéralement forcée de mettre à l'abri du tonnerre les vaisseaux de la marine royale. Les plans de M. Harris furent adoptés; on le chargea d'en diriger lui-même l'exécution, et ses conducteurs sont maintenant fabriqués en aussi peu de temps et avec aussi peu de
en aussi peu de temps et avec aussi peu de frais que possible dans tous les ateliers de construction maritime qui dépendent du gouvernement. À présent que nos lecteurs connaissent l'histoire du paratonnerre, peut-être ne seront-ils pas fâchés de trouver ici un exposé succinct des phénomènes relatifs à l'électricité atmosphérique, et quelques conseils sur les précautions à prendre contre les dangers qu'elle entraîne. La production de l'électricité libre durant la conversion de l'eau en vapeur, est à la fois si rapide et si abondante, qu'un appareil appelé la machine hydro-électrique vient d'être récemment construit d'après ce principe. L'électricité y est
vient d'être récemment construit d'après ce principe. L'électricité y est directement tirée de la vapeur. On peut considérer l'atmosphère qui environne la terre comme formant en réalité un énorme appareil hydro-électrique, par lequel des masses d'électricité libre s'engendrent constamment tant que dure la conversion de l'eau en vapeurs ; l'électricité ainsi dégagée s'accroît ou se modifie par la condensation de la vapeur qui forme la pluie, par sa congélation qui donne en résultat la neige ou la grêle, et enfin, par les soudaines variations de température qui accompagnent ces diverses métamorphoses. L'air atmosphérique et tous les gaz secs sont de
métamorphoses. L'air atmosphérique et tous les gaz secs sont de parfaits non-conducteurs de l'électricité qu'ils isolent entièrement. De là vient que lorsqu'un nuage ou une masse de vapeur chargés d'électricité libre flottent au sein de l'atmosphère, cette électricité ne peut en être retirée, ni conduite vers la terre par les couches d'air qui l'en séparent ; le nuage, par conséquent, la garde en lui par la vertu isolante du milieu qui les entoure ; mais lorsque l'électricité surabonde, elle développe dans les particules de l'atmosphère une condition électrique opposée à celle du nuage; négative quand il est positif; positive, au
celle du nuage; négative quand il est positif; positive, au contraire, lorsqu'il est chargé d'électricité négative, de même que la pierre d'aimant, placée au milieu d'une barre de fer doux, charge une de ses moitiés de magnétisme boréal, et l'autre de magnétisme austral. Lorsque les particules de l'air sont ainsi modifiées ou polarisées, comme dit le docteur Faraday, la surface de la terre prend, au bout de quelque temps, une condition électrique en opposition à celle du nuage. Ni le nuage, alors, ni l'air ni la terre ne sont dans un état naturel ; et en vertu de l'attraction qu'ont
un état naturel ; et en vertu de l'attraction qu'ont l'une sur l'autre deux électricités opposées, une décharge devient imminente. L'électricité libre du nuage s'élance vers la terre, ou bien, ce qui n'est pas rare non plus, l'électricité libre de la terre passe dans le nuage, et l'une ou l'autre de ces émanations violentes est accompagnée de ces phénomènes bien connus sous le nom de tonnerre et d'éclairs. Il arrive souvent que cet échange de forces qui tendent à s'équilibrer est prévenu ou modifié par des causes locales. Si les nuages électrisés, non plus que le milieu isolant, n'arrivent à
nuages électrisés, non plus que le milieu isolant, n'arrivent à un état d'extrême contrainte, ou bien si une aiguille de métal traverse l'atmosphère isolant, les particules d'air qui touchent à cette aiguille amèneront une décharge de l'électricité, que signale ordinairement l'éclat soudain d'une gerbe de feu accompagné d'un bruit sourd. Toute l'électricité du nuage peut s'écouler paisiblement par cette issue, et la décharge électrique (le coup de foudre), peut être par là complètement prévenue. Le même phénomène peut avoir lieu quand un nuage, chargé d'électricité, détermine dans un nuage voisin le développement d'une électricité contraire, malgré l'existence de couches atmosphériques
le développement d'une électricité contraire, malgré l'existence de couches atmosphériques intermédiaires; enfin, il est rationnel de penser avec Beccaria, que les décharges les plus complexes ont lieu entre deux nuages tellement éloignés, que la terre se trouve placée entre eux sur la ligne du développement électrique. Sans insister sur ce sujet qu'il serait intéressant de développer plus à loisir, nous devons consacrer le peu de pages qui nous restent à exposer brièvement la meilleure méthode qu'on puisse employer pour protéger les édifices et les navires. Sur ce dernier point nous ne ferons que définir le conducteur de M. Harris. Si
ne ferons que définir le conducteur de M. Harris. Si nos maisons, nos magasins à poudre et nos vaisseaux étaient construits en fer, ou composés au moins d'une charpente de fer dont les intervalles seraient remplis de pierres, de briques ou de bois, ils pourraient défier les ravages du feu céleste, et toutes les tempêtes des tropiques: vainement le fluide mortel tomberait-il sur eux, ils le renverraient, ils le laisseraient tomber à terre, telum imbelle sine ictu, comme le bouclier du héros grec renvoyait le javelot lancé par les mains débiles du vieux Priam. Mais jusqu'à ce que le progrès
débiles du vieux Priam. Mais jusqu'à ce que le progrès des connaissances humaines et la ruine des préjugés nous aient graduellement amenés à construire en fer nos vaisseaux et nos maisons, comme nos charrues, nos chemins et nos ponts, il faut bien avoir recours à un système de protection provisoire infiniment moins efficace. Les métaux sont plus ou moins bons conducteurs : le plomb, l'étain, le fer, le zinc et le cuivre, considérés sous ce point de vue, ont des forces relatives représentées par les numéros 1, 2, 2½, 4 et 12. Ainsi, le cuivre est de beaucoup la meilleure
et 12. Ainsi, le cuivre est de beaucoup la meilleure matière qu'on puisse employer pour les conducteurs électriques. La flèche ne doit pas absorber moins de métal qu'il n'en est contenu dans un cylindre ayant un demi-pouce en diamètre. Si au contraire on se sert de fer, le cylindre adopté pour mesure devrait avoir un pouce et deux dixièmes de diamètre. L'aiguille métallique doit être aplatie plutôt que ronde, et offrir le plus grand développement de surface compatible avec sa force. Il faut s'attacher à faire communiquer le conducteur ainsi obtenu avec les masses métalliques dispersées dans l'édifice, les fontières
obtenu avec les masses métalliques dispersées dans l'édifice, les fontières en plomb, les gouttières et les tuyaux métalliques de toutes sortes. On le placera aussi près des murs que possible, et il s'enfoncera directement dans la terre. On doit le fixer au point culminant des bâtiments qu'il protège; et s'ils forment de nombreux corps de logis comme, par exemple, les nouvelles chambres du Parlement, il faut que de chaque point élevé, de longues flèches aiguës s'élancent dans l'atmosphère. Au lieu d'adopter la méthode ordinaire des conducteurs extérieurs, nous recommanderions volontiers d'introduire une barre de fer verticale dans l'épaisseur même des
d'introduire une barre de fer verticale dans l'épaisseur même des principaux murs. Ces barres communiqueraient avec une plaque de fer horizontale qui réunirait le tout ; et c'est de cette dernière que s'élèveraient tous les conducteurs extérieurs qu'on mettrait en rapport direct avec l'atmosphère. Rien n'empêche de donner à ces plaques et à ces barres de fer la valeur d'une espèce de charpente qui ajouterait à la solidité de l'édifice. Il est plus difficile de protéger les vaisseaux que les bâtiments d'habitation ; mais nous n'hésitons pas à déclarer que le système Harris l'emporte de beaucoup sur les autres méthodes
le système Harris l'emporte de beaucoup sur les autres méthodes jusqu'ici adoptées, et remplit toutes les conditions principales d'un appareil de ce genre. Ses conducteurs consistent en plaques de cuivre épaisses environ d'un cinquième de pouce, larges d'un pouce et demi à cinq pouces, et longues de quatre pieds. On les insère dans une rainure peu profonde, pratiquée derrière chaque mât, et on les y fixe au moyen de clous de cuivre très-courts, de façon qu'elles y forment une double série parallèle, et se touchant : les jointures des unes font face au milieu des autres, et, grâce à des
font face au milieu des autres, et, grâce à des courbures habilement ménagées, le jeu des espars demeure parfaitement libre, le mât se trouve entouré de métal jusque dans son emplanture, et le conducteur métallique ne perd jamais sa continuité, soit qu'on fasse glisser, soit qu'on retire les espars. De l'emplanture des mâts une autre série de plaques va chercher le doublage de cuivre du bâtiment, et par des chevilles clavetées sur viroles, cette espèce de rayon métallique plonge enfin dans les flots de la mer. Quand un navire est ainsi défendu, il demeure, sous toutes les températures, dans toutes
ainsi défendu, il demeure, sous toutes les températures, dans toutes les positions, et quels que soient les orages dont il est assailli, parfaitement à l'abri des atteintes du tonnerre. Les conducteurs, nonobstant les négligences des officiers et de l'équipage, se trouvent toujours où ils doivent être. Qu'on vienne à baisser partiellement les mâts de hune ou de perroquet, et quand bien même la portion inférieure du conducteur attachée au mât qu'on abaisse serait momentanément déplacée, la continuité du fil métallique n'en existerait pas moins. Ce système de protection, fixe et permanent, nonobstant les changements de position, et même l'enlèvement de
permanent, nonobstant les changements de position, et même l'enlèvement de la mâture mobile, est le seul qui offre, à notre avis, des garanties complètes. Quant à la valeur d'une telle découverte, elle est appréciable d'après les calculs que M. Harris a réunis dans un écrit fort intéressant, où il a détaillé les dommages causés par la foudre à deux cent dix navires de la marine britannique. Sur ce nombre, entre les années 1793 et 1816, cent cinquante navires, savoir : soixante-neuf vaisseaux de ligne, quarante-neuf frégates et trente-deux sloops, furent gravement endommagés durant les guerres, et cinquante-quatre autres bâtiments, dont
gravement endommagés durant les guerres, et cinquante-quatre autres bâtiments, dont huit vaisseaux de ligne, quatorze frégates et trente-deux sloops eurent à souffrir des mêmes accidents en temps de paix. Le montant des pertes résultant de ces divers sinistres est calculé à 125,000 £ (3,125,000 fr.), ce qui revient à dire 10,000 £ par année de guerre, et le quart de cette somme, 2,500 £, par chaque année de paix. Maintenant, puisqu'il demeure établi, par les journaux officiels de la marine, que pas un des bâtiments munis des appareils Harris n'a encore souffert le moindre dommage, on peut voir à quelle
encore souffert le moindre dommage, on peut voir à quelle somme annuelle s'élèvent les économies résultant pour le pays de l'adoption d'un système qu'il eût fallu mettre en vigueur, alors même qu'il n'eût pas réalisé le moindre bénéfice pécuniaire, et par cela seul, qu'en préservant nos forteresses flottantes, il met en sûreté la vie des braves marins auxquels la garde en est confiée. O. N. (Edinburgh Review.) Aussi, quand on écrit pour l'amusement ou l'instruction de l'enfance, la première règle est de ne pas oublier qu'on ne s'adresse ni à l'un ni à l'autre extrême, mais à cette capacité moyenne
l'un ni à l'autre extrême, mais à cette capacité moyenne qu'on trouve dans les enfants biens constitués au physique comme au moral, et qui plus tard se distinguent entre eux bien moins par la différence de leurs facultés naturelles que par l'habitude d'en bien diriger l'usage. Nous féliciterions volontiers la génération naissante de cette foule d'auteurs qui se dévouent à la tâche de l'amuser pour l'instruire, si nous ne doutions un peu de leur philanthropie. Considérez la vente sûre que l'habitude moderne d'éducation universelle garantit aux livres d'enfants ; la consommation qui s'en fait dans les écoles; la quantité qu'on
consommation qui s'en fait dans les écoles; la quantité qu'on en achète tous les ans pour être offerts en Étrennes, et vous direz avec nous qu'il faudrait s'étonner plutôt si cette production était moins abondante et si les producteurs y mettaient plus de conscience. Depuis l'époque de Goldsmith, écrire et éditer des livres d'enfants a été une source de gros bénéfices ; aucune branche de la littérature ne fait courir moins de chances de perte, et par conséquent dans aucune on n'a poussé aussi loin la manufacture et le métier! Après le premier étourdissement qu'on éprouve lorsqu'on pénètre pour la
Après le premier étourdissement qu'on éprouve lorsqu'on pénètre pour la première fois dans ce vaste département de la littérature actuelle, véritable tour de Babel par la diversité des systèmes de ceux qui écrivent, l'impression qui reste est celle de l'excessive passion d'enseigner qui les domine tous. Peu importe qu'ils diffèrent quant au mode, tous les auteurs s'accordent pour présenter la science aux jeunes esprits sous la forme la plus intelligible et pour leur en faire dévorer la plus forte dose possible. A vrai dire, ce serait la méthode la plus recommandable pour tous les instructeurs s'ils l'appliquaient avec sens et
recommandable pour tous les instructeurs s'ils l'appliquaient avec sens et modération. Mais c'est à son abus que parents et pédagogues doivent, attribuer l'intelligence rabougrie (stunted) de leurs petits élèves, les uns gorgés de plus de nourriture qu'ils n'en sauraient digérer, quelque agréable qu'elle leur paraisse ; les autres accablés sous une lourde masse qui rompt l'équilibre de leurs efforts intellectuels comme l'exercice imprudent d'une partie seulement des muscles du corps développerait un membre aux dépens d'un autre. Sans doute il est utile de faire provision de connaissances à un âge où la faculté d'acquérir est à la fois plus souple
où la faculté d'acquérir est à la fois plus souple et plus tenace; mais la tête d'un enfant est un vase qui ne contient qu'une certaine mesure à la fois et sujet à déborder s'il est trop rempli. Autre chose aussi est de garnir la tête comme un meuble inerte, ou de l'exciter à se meubler elle-même. Un seul fait acquis par un acte volontaire de l'intelligence en vaut cent qu'elle accepte passivement. Non que les facultés restent inactives dans le système que nous blâmons; au contraire, le simple mécanisme mental est souvent exercé à l'excès ; mais il en
mental est souvent exercé à l'excès ; mais il en est alors du résultat comme de celui qu'on doit à l'école moderne de l'enseignement musical, où, tandis que l'instrument fait des merveilles, le véritable sentiment de l'harmonie est entièrement sacrifié. S'il est un fait confirmé par la raison et l'expérience, fait qui seul peut expliquer l'absence du génie spontané et naturel dans les écoles d'Angleterre et les écoles étrangères, c'est que, grâce aux nouveaux systèmes d'instruction, l'art même avec lequel on enseigne les enfants étouffe littéralement ce qu'aucun art ne peut enseigner. Pour ce qui est de cette excessive clarté
peut enseigner. Pour ce qui est de cette excessive clarté d'explication sur laquelle on insiste aujourd'hui comme étant la seule route qui conduise à la science acquise, il est incontestablement nécessaire qu'un enfant comprenne, comme on dit communément, ce qu'on lui enseigne. Mais cet axiome a aussi ses restrictions, car la nature, jalouse, à ce qu'il paraît, de laisser tant de pouvoir à un instituteur, a décidé qu'à moins qu'un enfant n'ait la liberté d'apprendre plus de choses qu'il n'en comprend, il ne fera que des progrès très-lents, s'il en fait même aucun. Comme le dit sir Walter Scott dans
fait même aucun. Comme le dit sir Walter Scott dans sa belle préface des Contes d'un grand-père, « il n'y a aucun mal, mais au contraire il y a avantage à occuper un enfant d'idées au-dessus de celles que son intelligence lui permet de saisir sans peine : les difficultés qu'on lui présente, pourvu qu'elles ne soient ni trop fréquentes ni trop ardues, stimulent sa curiosité et l'excitent à des efforts. » Nous sommes constitués de telle manière que, même à l'époque où notre intelligence a acquis toute sa maturité, quand une longue expérience rend toute illusion inexcusable, nous cédons
quand une longue expérience rend toute illusion inexcusable, nous cédons encore malgré nous à l'admiration spontanée que nous inspirent des choses que nous ne connaissons ou ne comprenons pas encore; et l'intérêt qu'elles excitent en nous semble plutôt diminuer que s'accroître, quand nous les avons approfondies. Cette disposition est bien plus frappante chez les enfants, qui vivent par anticipation, et dont on peut affirmer avec certitude qu'ils ne jouissent de rien tant que de ce qu'ils ne comprennent pas du tout. Ceux donc qui veulent priver ces jeunes têtes du sentiment d'une jouissance purement instinctive, pour cultiver plus efficacement la
sentiment d'une jouissance purement instinctive, pour cultiver plus efficacement la faculté de raisonner, ceux qui établissent qu'en éducation il ne faut satisfaire le besoin d'admirer qu'après avoir apaisé la soif de comprendre, ne font que retarder le résultat qu'ils voudraient hâter : ils amènent la prostration de l'intelligence au lieu de son développement. En un mot, l'enfant ainsi dirigé soumet son jugement au lieu de l'exercer — déplorable échange ! « La loi de la nature, dit Coleridge, a décrété irrévocablement que la route de la science serait longue, sujette à bien des détours, et retournant souvent en arrière sur
à bien des détours, et retournant souvent en arrière sur elle-même. » Ainsi donc tandis qu'un esprit vulgaire s'afflige en croyant voir l'intelligence d'un enfant s'éloigner du but qu'on s'efforce de lui faire atteindre, l'enfant au contraire s'y dirige plus sûrement tout seul en suivant un chemin détourné. De toutes les erreurs en éducation, l'une des plus fâcheuses est de mettre trop de confiance dans l'enseignement proprement dit, parce qu'elle est la plus difficile à rectifier; aussi voit-on fréquemment des séries de leçons régulières, données par des maîtres habiles autant que judicieux, porter moins de fruits pour l'enfant qu'un intervalle
que judicieux, porter moins de fruits pour l'enfant qu'un intervalle pendant lequel sa tête, oisive en apparence seulement, travaille à sa manière. Le développement moral et intellectuel amené par une étude, si frivole qu'elle puisse être, à laquelle on s'est livré par choix, a besoin sans doute pour être complet des habitudes d'ordre et de méthode que fait contracter un enseignement régulier; mais le développement dont nous parlons ne sera jamais le résultat de l'enseignement tout seul. Il y a un avantage précieux pour une jeune tête à découvrir par elle-même jusqu'où il est donné d'arriver sans aide, et quel
elle-même jusqu'où il est donné d'arriver sans aide, et quel secours elle doit attendre des autres. Or, une série continue de leçons peut contribuer à cet avantage, mais ne saurait le procurer entièrement; aussi, les parents et les maîtres qui ont des idées justes en éducation n'hésiteront jamais à convenir qu'après tout ce qu'ils ont fait pour le développement d'une jeune intelligence, l'art le plus délicat consiste à connaître le point où il faut la laisser se développer par elle-même. Les considérations qui précèdent sont trop humiliantes pour trouver beaucoup de faveur à une époque où l'on professe une foi