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qui veillait, sous la haute autorité du roi, à la nomination des officiers, se trouvait un comité d'inspecteurs généraux, un inspecteur par département et un autre par arrondissement subordonné au premier. Notre Président, M. des Chênes, m'a envoyé de nombreux renseignements. M. Lacrocq, notre Secrétaire, ainsi que M. le vicomte de Reiset, m'en ont communiqué de leur côté enfin M. le comte d'Auriac a guidé mes recherches à la Bibliothèque Nationale. Je les prie d'agréer tous mes remerciements. Je reviens aux lettres qui nous occupent. La première, du 7 décembre 1817, est fermée par un cachet ovale, à l'encre humide,
1817, est fermée par un cachet ovale, à l'encre humide, portant trois fleurs de lys entourées des mots GARDES NATIONALES. Inspection DE LA CREUSE. Le papier est timbré, à l'intérieur, aux armes de France, surmontées de la couronne royale. En voici le contenu « Le Maréchal de camp, Inspecteur des Gardes nationales du département de la Creuse, Chevalier de Saint-Louis, » À Monsieur Dissandes de Lavillatte, fourrier de la compagnie à cheval de la Garde nationale. « Comme fourrier, je vous envoie, Monsieur, les brevets qui autorisent Messieurs les Gardes nationaux à cheval à porter la décoration du Lys avec
nationaux à cheval à porter la décoration du Lys avec le liséré accordé à notre département par le Roi. Vous voudrez bien en faire la distribution à ceux de ces Messieurs qui habitent Guéret. » Recevez, je vous prie, Monsieur, l'assurance de ma considération distinguée. « Le Marquis DE Bonneval. » Louis XVIII, déjà, par une ordonnance du 28 août 1816, accordait aux Gardes de plusieurs départements le droit de porter la décoration du Lys suspendue à un ruban particulier. Un règlement minutieux, en trente articles, avait été élaboré, signé par le colonel-général des Gardes nationales de France, Charles-Philippe, comte
par le colonel-général des Gardes nationales de France, Charles-Philippe, comte d'Artois. La seconde lettre n'est pas datée, elle est ainsi conçue « Monsieur de Lavillatte, fils, fourrier des Gardes nationales à cheval, Guéret. « Monsieur le Préfet vient d'être prévenu indirectement, Monsieur, que Monseigneur le duc d'Angoulême pourrait bien passer dans notre département en quittant Vichy pour se rendre à Bordeaux. Je vous prie, en conséquence, de faire connaître cet espoir à Messieurs les Gardes nationaux à cheval qui sont dans vos environs et dans votre arrondissement et qui, sûrement, ne veulent pas manquer cette occasion de prouver à S.
ne veulent pas manquer cette occasion de prouver à S. A. Royale leur dévouement au Roi et à Son auguste famille. J'ai donc l'honneur, par votre organe, de renouveler l'ordre d'activer les changements convenus à faire à l'ancien uniforme tâchons de nous présenter devant S. Altesse Royale avec une tenue régulière et aussi belle que celle de nos voisins ne pouvant être aussi nombreux qu'eux, faisons du moins voir, par le soin que nous aurons à être suivant la nouvelle ordonnance, que notre zèle et notre dévouement sont aussi grands que les tendres soins dont le Roi ne cesse de
que les tendres soins dont le Roi ne cesse de s'occuper pour le bonheur de Son peuple. « Comme Monsieur le Préfet pourrait n'être instruit officiellement du passage de S. A. Royale que peu de jours avant l'époque, je vous prie de dire à MM. les Gardes à cheval de se tenir prêts à arriver au chef-lieu au premier ordre. » Je suis avec considération, Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur. Le Marquis DE BONNEVAL, « Maréchal de camp-inspecteur. » On peut en juger par ce qui précède, la politesse la plus exquise, une politesse à la Coislin,
la politesse la plus exquise, une politesse à la Coislin, présidait aux rapports de la Garde nationale à Guéret. N'allons pas en déduire, dans un sentiment bien excusable d'amour-propre local, que notre département en eut le monopole, qu'il n'en fut point de même chez nos voisins. Ce serait une grave erreur, partout la Garde était aussi « régence » et nos voisins n'eurent rien à nous envier. Écoutons, sur ce point, M. Noël Aymès « En 1815, le marquis de Pazzis, ancien officier de dragons, qui commandait, en Nivernais, une compagnie de chasseurs à cheval de la Garde nationale, s'adresse
compagnie de chasseurs à cheval de la Garde nationale, s'adresse à son sous-lieutenant, le chevalier Le Roy de Cuz: « Monsieur, j'ai l'honneur de vous prévenir. je suis charmé, Monsieur, de trouver cette occasion de vous assurer de la considération distinguée. etc. J'ai vu, Monsieur, écrit-il au lieutenant Rochambeau, la portion de la compagnie que vous commandez si bien. Je suis charmé de trouver cette occasion de vous assurer du plaisir que j'ai de commander une pareille troupe. Je regrette de ne pas être plus près de vous pour la voir plus souvent. Il ajoute qu'il le prie d'assurer de
voir plus souvent. Il ajoute qu'il le prie d'assurer de ces bons sentiments tous les chasseurs (chacun, comme on le voit, en prenait pour son grade) et il termine :"Je suis militairement à vous, vive le Roi !" Le chef d'escadrons, attaché à l'état-major du département, comte de La Rochefoucauld, ne parle jamais des chasseurs en les appelant autrement que « ces Messieurs ». Il ajoute bien, parfois, qu'il ne peut avancer les sommes nécessaires à l'équipement, mais cela est dit avec tant de bonne grâce, il fait si bien ressortir la joie qu'il a de se trouver parmi les
ressortir la joie qu'il a de se trouver parmi les Gardes, en un mot, il a tellement « la manière » que ces Messieurs se montrent tout satisfaits. Revenons à l'ordre du Lys dont parle la première lettre du marquis de Bonneval et que j'attribuais à la Restauration. Je reconnais depuis mon erreur en lisant ce qui suit dans les Souvenirs du lieutenant-général, vicomte de Reiset, publiés par son petit-fils, que j'ai nommé plus haut « 9 mai 1814. Il a paru, ce matin, un ordre du jour concernant la Croix du Lys et qui n'est que le complément de
Croix du Lys et qui n'est que le complément de celui du 26 avril. Sa forme est définitivement réglée. Elle se compose d'une fleur de Lys en argent, attachée par un ruban blanc moiré, à laquelle l'ordonnance de ce matin permet d'ajouter la couronne royale. Quelques personnes avaient cru faire merveille en portant une fleur de Lys d'or, les voilà forcées de faire comme tout le monde. On peut également la porter à l'habit civil et on substitue alors, à la fleur de Lys d'argent, un ruban de moiré simple ou encore attaché par une boucle. A tous les nouveaux
ou encore attaché par une boucle. A tous les nouveaux chevaliers, on donne un brevet en parchemin auquel est fixé, par une épingle dorée, le ruban de moiré blanche portant la fleur de Lys symbolique. J'ai été heureux, ajoute le lieutenant-général de Reiset, d'être des premiers à porter cette décoration, signe distinctif fort honorable puisqu'il est la récompense de tous ceux qui ont témoigné leur dévouement à la monarchie. M. le comte d'Artois le porte constamment et a déclaré qu'il se faisait gloire de l'attacher sur sa poitrine. Cette décoration, qu'on croyait une innovation de Louis XVIII (et moi tout
qu'on croyait une innovation de Louis XVIII (et moi tout le premier), est, au contraire, un ordre des plus anciens. C'est au XIe siècle que Sanche V, roi de Navarre, l'a institué, en remerciement d'une grave maladie dont il avait obtenu la guérison en priant devant une image de la Vierge sortant d'un lys. Lors de sa fondation, en 1048, il n'y avait que trente-huit chevaliers. Il y a, également, m'a-t-on dit, un ordre du Lys institué par le pape Paul III. » La parole d'un rude soldat comme Reiset, habitué à exprimer nettement sa pensée, ne laisse aucun doute
habitué à exprimer nettement sa pensée, ne laisse aucun doute sur le prestige dont jouissait, au début, la décoration du Lys. Dans la suite, fut-elle trop prodiguée ? Le gouvernement y vit un moyen facile d'activer le zèle de ses partisans. Il semble bien que ce soit indiscutable et que la distinction perdit ainsi beaucoup de sa valeur. Mais nommerai-je, ici, les ordres auxquels se peuvent adresser de semblables critiques ? Mieux vaut, sans doute, m'abstenir. Ils sont trop. Dans un traité intitulé Ordre du Lys et son origine, publié par Julien Paques, en 1814, on lit les détails suivants
par Julien Paques, en 1814, on lit les détails suivants : « Ce petit traité sur les Lys m'a paru si intéressant que j'ai cru devoir l'extraire de mon Histoire générale des ordres de chevalerie. Dès l'antiquité la plus reculée, le lys a été l'objet de vénération. Salomon en avait orné sa couronne sans doute saint Rémi, en les donnant pour armes à Clovis lors de son sacre, l'égalait en sagesse à ce grand roi. Il a été fondé un ordre du Lys en Navarre, vers 1048, l'opinion la plus commune en attribue la fondation à Garcias VI, roi de
commune en attribue la fondation à Garcias VI, roi de Navarre. D'autres prétendent que ce fut don Sanche, surnommé le Grand, qui, en 1023, institua cet ordre militaire. En allant à la guerre contre les Maures, il donna à ses guerriers le nom de « Chevaliers du Lys ». L'ordre s'accrut prodigieusement en plusieurs royaumes d'Espagne, mais, une partie de la nation ayant passé sous la domination des rois de France et l'autre sous celle des rois d'Espagne, chacun des deux monarques s'attribue présentement la qualité de Grand-Maître de cet ordre qui paraît avoir été un des grands ordres de
ordre qui paraît avoir été un des grands ordres de chevalerie dans l'antiquité. Henri IV, Louis XII, Louis XIV, Louis XV figurent parmi les derniers Grands-Maîtres. L'Italie eut aussi son ordre du Lys, créé par Paul III, pour la défense du patrimoine de Saint-Pierre. Paul IV, en le confirmant, voulut que cet ordre eût le pas sur les autres. » Enfin, dit l'auteur, la Maison de Bourbon, rétablie heureusement sur le trône de ses ancêtres, en donnant la fleur de Lys pour décoration, retrace à nos yeux l'antiquité de la noblesse de la monarchie française, les vertus de ses monarques
noblesse de la monarchie française, les vertus de ses monarques et surtout celles des Bourbons que Henri IV leur légua, pour le bonheur et la prospérité de la France. i) On pourrait se demander pourquoi, seuls, les rois de France portent des fleurs de lys, alors que les blasons des autres souverains adoptent de préférence des animaux héraldiques, lions, licornes, etc. Le lys, par son éclat et sa blancheur, passait pour effrayer et éloigner les animaux redoutables. C'est sans doute l'explication. D'autre part, il en est qui prétendent que « fleur de lys signifierait « fleur de Louis » (de
fleur de lys signifierait « fleur de Louis » (de Loïs), et enfin que ce ne seraient point des fleurs de lys, mais bien des fers de lance qui figurent sur la couronne de nos rois. » L'ordre du jour du 9 mai 1814 annonce que le Roi, à décision du 8, permet à la Garde nationale et aux troupes de ligne qui ont passé la revue de Sa Majesté d'ajouter audessus de la fleur de Lys la couronne royale. Afin de distinguer la Garde nationale de Paris, chaque officier, sous-officier ou garde pourra ajouter à la décoration les armes
sous-officier ou garde pourra ajouter à la décoration les armes de Paris. » Conformément à l'ordre du jour du 16 avril, donné au nom de S. A. Royale, Monsieur, frère du Roi, lieutenant général du royaume, la décoration du Lys est, pour la Garde nationale de Paris, un signe perpétuel des services qu'elle a rendus, soit lorsqu'après avoir combattu pour ses foyers et, chargée seule, dans la nuit du 30 mars, de la garde et de la sûreté de Paris, elle a conservé au Roi sa capitale et à tant de familles leurs biens, la vie et l'honneur, soit lorsqu'occupant,
de familles leurs biens, la vie et l'honneur, soit lorsqu'occupant, outre ses postes, ceux de la troupe de ligne, elle a donné l'exemple du dévouement et du sacrifice, soit, enfin, quand, malgré ce pénible service, elle a fait celui de la Maison militaire du Roi et donné à la famille royale le plaisir, pour sa garde, d'être environnée que de Français. » En conséquence, il sera établi des brevets aux officiers, sous-officiers, grenadiers ou chasseurs qui justifieront d'avoir fait leur devoir dans ces diverses circonstances et, notamment, à ceux qui ont été blessés dans la journée du 30 mars. »
ont été blessés dans la journée du 30 mars. » Les gardes qui, pour s'exempter, ont proposé en première instance et sur appel des exceptions ou des moyens d'exemption, rejetés par les conseils d'organisation et par le préfet, ne pourront obtenir la décoration. Las était-il donc déjà des embusqués dans la Garde nationale ? Tu quoque. Adrien Garnier nous dit que si, un jour, la décoration du Lys doit avoir une dénomination quelconque on devra, de préférence, lui donner celle de « l'Ordre royal du Ralliement ». Il fait remarquer que les dignitaires, les législateurs, les autorités civiles, militaires, ecclésiastiques
que les dignitaires, les législateurs, les autorités civiles, militaires, ecclésiastiques sont décorés du Lys, qu'ils tiennent à lui faire une place parmi les décorations qu'ils possèdent déjà et que, dans toute l'armée, chacun est fier de la porter. Enfin, M. le vicomte de Heisel m'envoya récemment les détails qui suivent, tirés de ses archives personnelles « Je possède, m'écrit-il, une curieuse gravure en couleur représentant en allégorie l'ordre de la Fidélité fondé en 1816, avec la formule du serment. Cette croix, qui n'est qu'une dérivation de l'ordre du Lys, a été donnée à la Garde nationale de Paris par ordonnance
été donnée à la Garde nationale de Paris par ordonnance royale du 5 février 1815. Elle consiste en une étoile d'argent à cinq pointes, émaillée blanc, avec, d'un côté, le profil de Louis XVIII et, pour exergue Fidélité et dévouement, de l'autre, une fleur de Lys sur fond d'or et, en exergue 12 avril et 3 mai 1814, 30 mars et 3 juillet 1815. Cette croix était suspendue à la couronne royale par une fleur de lys et portée par un ruban bleu divisé verticalement par une raie blanche égale au tiers du ruban. » Il existe un brevet, gravé
au tiers du ruban. » Il existe un brevet, gravé par Blanchard, orné de nombreux attributs militaires. Il était délivré deux parchemins. Voici la disposition de cette gravure qui m'a été fort obligeamment confiée par son propriétaire. Deux Gardes nationaux, placés à droite et à gauche d'un socle élevé que surmonte la buste du roi Louis XVIII décoré du ruban rouge et du ruban blanc, étendent la main comme pour prêter serment, et sur le socle sont gravés ces mots « Je jure, devant Dieu, fidélité et dévouement au Roi. Je jure de défendre ses droits et ceux de ses
Je jure de défendre ses droits et ceux de ses successeurs légitimes à la Couronne, et de révéler à l'instant tout ce qui viendrait à ma connaissance de contraire à la sûreté de la famille royale ou à la tranquillité de l'Etat. » Puis, sur la base de ce piédestal, se voient les armes de France et la Croix telle qu'elle est décrite plus haut. Le brevet, contenu dans la gravure, est ainsi conçu « Dédié à la Garde nationale de Paris Serment prêté par ceux de ses membres qui reçoivent la nouvelle décoration accordée par Sa Majesté. » Date
reçoivent la nouvelle décoration accordée par Sa Majesté. » Date du jour de prestation. A Paris, chez Charron, rue Saint-Jean-de-Beauvais, n° 26, et chez Martinet, libraire, rue du Coq, n° 15. » Diverses ordonnances ont ajouté des lisères de couleurs différentes au ruban de l'ordre du Lys, pour chacun des départements du royaume. Cet ordre, répandu à profusion, était accordé soit par l'autorité militaire, soit par l'autorité civile. La forme de la décoration a varié à l'infinité et quelques-uns des titulaires la transformèrent en une croix à quatre branches émaillée de couleurs diverses, soit avec le profil de Louis XVIII,
de couleurs diverses, soit avec le profil de Louis XVIII, soit avec celui de Henri IV, soit avec une fleur de Lys. Celle des gardes du corps de la compagnie de Gramont était d'un modèle spécial, avec la fleur de Lys posée sur un soleil. » L'ordre fut tellement prodigué, ajoute M. de Reiset, qu'il tomba presque en discrédit, quoique on eut soin de donner le Lys à des personnages importants, pour relever son prestige. Il fut distribué à tous ceux qui se montraient bons royalistes, ce qui fut un moyen d'afficher ses opinions. Après 1820, il ne fut plus
moyen d'afficher ses opinions. Après 1820, il ne fut plus d'usage de porter cet ordre trop prodigué, que dans les cérémonies comme les anniversaires royalistes ou les soirées officielles. Cependant, les chevaliers du Lys obtinrent, après 1815, que les sentinelles porteraient les armes au ruban blanc comme au ruban rouge, mais ce règlement fut rarement mis à exécution. Les chevaliers de Saint-Louis ajoutaient souvent à leur ruban rouge une rayure blanche, lorsqu'ils portaient l'habit civil pour rappeler la croix du Lys. En 1830, l'ordre fut supprimé, ce qui lui donna un regain de popularité, et l'on vit les « Carlistes
un regain de popularité, et l'on vit les « Carlistes » l'arborer de nouveau à leur boutonnière. Les brevets sont de différents modèles avec des libellés différents. M. Lacrocq m'a communiqué l'extrait suivant du Répertoire général alphabétique du droit français, de Fisier-Hérman (au mot Décoration) 13. La première Restauration rétablit les ordres de Saint-Louis et du Saint-Esprit et créa, en outre, pour la Garde nationale, la décoration du Lys. (Ordonnance du 5 août 1814.) 22. L'ordonnance royale du 10 février 1831 abrogea toutes ordonnances portant création de décorations à l'occasion ou à la suite des événements de 1814 et 1815,
ou à la suite des événements de 1814 et 1815, révoqua toutes autorisations collectives ou individuelles de porter des décorations de cette nature, enfin disposa que toutes personnes qui, après la publication de cette ordonnance, continueraient à porter ces décorations, seraient poursuivies conformément aux lois. 23. La prohibition, portée par cette ordonnance, s'applique incontestablement aux croix du Lys, de la Fidélité, etc. J'arrête, ici, ces quelques mots sur la décoration du Lys. Mon intention était de les faire suivre d'un aperçu de la Garde nationale. J'y renonce. La Garde n'était pas ce qu'un vain peuple pense. J'en étais resté aux
pas ce qu'un vain peuple pense. J'en étais resté aux caricatures de Daumier, de Cham, de Gavarni, j'en étais à Monsieur Prudhomme et à « ce sabre qui fut le plus beau jour de sa vie ». Les fastes des Gardes nationales de France, publiés en 1849, par Alboize et Elie, complétèrent utilement mes trop vagues connaissances. Elles forment un très gros volume illustré dont la simple analyse dépasserait le cadre de cette notice. La Garde nationale ne date pas de la Révolution, comme on le croit. C'était les milices d'autrefois, les francs-archers et piquiers c'était les milices communales ou
d'autrefois, les francs-archers et piquiers c'était les milices communales ou paroissiales du temps de Charles IX et, s'il faut en croire un article, paru en 1907 dans Le Gaulois, sous la signature de Tout-Paris, ce furent ces milices qui massacrèrent les protestants non par ordre de Charles IX, mais en lui en arrachant l'autorisation. Il y aurait trop à dire. Bornons-nous donc à constater, puisque les lettres, citées au début, nous reportent au règne de Louis XVIII, que ce fut, comme le dit M. Noël Aymès, la Restauration qui marqua surtout le souci de faire participer les populations à la
surtout le souci de faire participer les populations à la police locale, en même temps qu'elle consoliderait le loyalisme par ce rôle actif autant qu'honorifique encore, par la Restauration, faut-il entendre celle de 1814-1815 et non le règne de Louis-Philippe. Quand on dit « Garde nationale », on pense d'abord à ce dernier et l'on oublie trop facilement l'essai très vigoureux qui fut tenté, bien moins à Paris qu'à travers toute la France, par Louis XVIII et le comte d'Artois. En province, l'absence des moyens de communication prêtait de l'intérêt surtout à la Garde à cheval, aussi s'efforça-t-on, en 1815,
surtout à la Garde à cheval, aussi s'efforça-t-on, en 1815, de donner une force réelle à son organisation. « La Garde nationale, écrit M. de Viel-Castel, était devenue, par un revirement singulier, une sorte d'engouement. Celle de Paris s'était prononcée pour les Bourbons alors que l'armée restait encore fidèle à Napoléon, elle avait été la première à prendre la cocarde blanche, les royalistes s'étaient empressés d'entrer dans ses rangs. C'était avec son uniforme que Monsieur, frère du Roi, était entré dans Paris et, depuis, il n'avait cessé de le porter. » Une ordonnance royale fit remplacer les Gardes du corps,
» Une ordonnance royale fit remplacer les Gardes du corps, dans le service intérieur du Palais, par la Garde nationale. Le jour anniversaire de la rentrée du roi dans sa capitale, M. de Viel-Castel nous apprend encore que les plus grands seigneurs de l'ancien régime, tels que le duc de Montmorency, le duc de Choiseul, etc. figuraient parmi ses chefs à côté d'autres personnages importants de différentes classes de la société. Le roi lui-même, entouré de sa famille et de sa cour, fit solemnellement la remise des drapeaux à la Garde nationale, des discours furent prononcés des banquets, auxquels un
Garde nationale, des discours furent prononcés des banquets, auxquels un léger anachronisme me permettra d'ajouter la légendaire « chaleur communale », clôturèrent, cela va sans dire, la cérémonie on s'ingéniait à mettre fréquemment en contact la Garde nationale avec les Gardes du corps et l'armée bref, rien n'était négligé pour en faire une institution sur laquelle on put compter. Le but de cette formation était d'instituer un corps groupant l'élite terrienne et provinciale, qui devait concourir surtout à la répression des séditions ayant un caractère politique. Les chasseurs de la Garde (je cite toujours M. Noël Aymès), choisis dans l'élément
Garde (je cite toujours M. Noël Aymès), choisis dans l'élément le plus stable de la population, servaient la cause du roi qu'ils identifiaient avec celle de l'ordre. Ils étaient fort aises, aussi, de satisfaire à leur goût de l'uniforme et de la parade. Peu à peu l'institution se relâcha. Les gardes se lassèrent-ils, ou le pouvoir, mieux assis, jugea-t-il leurs services moins nécessaires ? Toujours est-il qu'ils furent complètement remplacés par la gendarmerie avec laquelle ils avaient, d'ailleurs, toujours eu des rapports un peu tendus. Le commandant de gendarmerie considérait les chasseurs comme des suppléments commodes à requérir. Les gardes
les chasseurs comme des suppléments commodes à requérir. Les gardes maugréaient, n'ayant qu'à maintenir l'ordre politique ils avaient le pas sur la gendarmerie et le faisaient observer en toutes circonstances. Un décret du 27 avril 1827 licencia la Garde nationale de Paris celle des départements était déjà dissoute ou tombée en désuétude et, avec elle, aussi, le seyant uniforme du cavalier 1815, tel que nous le représente une planche en couleur des Fastes de la Garde nationale casque acier doré à chenille noire, tunique bleue à retrousses, parement et collet rouges, pantalon bleu, épaulette et buffleteries blanches, sabre de cavalerie
rouges, pantalon bleu, épaulette et buffleteries blanches, sabre de cavalerie et ceinturon à plaque dorée. « Glorieuses défroques, soupire M. Aymès. aux poutres de quels poussiéreux greniers êtes-vous pendues aujourd'hui ? » Nous ne nous attendrons pas davantage sur la dispiration de la tenue de la Garde nationale bien d'autres ne sont plus dont les brillantes dorures ont fait place à l'uniforme moins voyant, mais si bravement porté par nos héros de la terrible guerre. Un dernier mot avant de finir le général de Bonneval, l'auteur des deux lettres qui ont motivé cette étude, était de cette antique race limousine,
ont motivé cette étude, était de cette antique race limousine, alliée directement à la Maison royale de France, qu'Henri IV traitait de « très proches cousins ». En vrai fidèle de Charles X, il quitta le service en 1830. Madame la marquise de Bonneval, née Damas, a publié ses souvenirs, il y a quelques années. Nous avons, tous, connu, à Guéret, son parent, le marquis Antoine de Bonneval, décédé à la fin du siècle dernier il habitait la maison où se trouve, aujourd'hui, Le Messager de la Creuse, et sa mère était de la famille bien creusoise des Couturier de