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sauvé la vie au péril de la sienne; que lui seul, par conséquent, pouvait l'aider à rendre une mère à l'enfant confié à ses soins et à délivrer peut-être cette malheureuse dame d’une affreuse tyrannie. Celui appui, la matrone se l’assurait en couronnant les plus chers désirs de Giuseppe, et elle faisait en même temps le bonheur de sa fille. Peut-être aussi l'espérance vague et lointaine de quelque riche récompense vint-elle influencer la détermination de la respectable signora. Dans les pensées les plus pures il y a toujours quelque alliage d’égoïsme dont il serait par trop décourageant d’approfondir l’importance. Le
d’égoïsme dont il serait par trop décourageant d’approfondir l’importance. Le lendemain de ce jour, au moment où les doux amants se livraient ensemble, en présence de la bonne mère, à ces délicieuses conversations où l’amour parle son plus doux langage, la signora commença l'explication de sa conduite. Elle apprit à sa fille toutes les particularités de la nuit mystérieuse où elle avait couru de si terribles dangers et elle lui déclara qu’elle devait la vie à son fiancé. Tandis qu'elle parlait, le visage de Giuseppe s’assombrissait, les muscles de son front rapprochaient ses deux épais sourcils, et ses joues se
front rapprochaient ses deux épais sourcils, et ses joues se couvraient d’une pâleur livide. — La malédiction de St-Marc me poursuivra-t-elle toujours! s'écria le gondolier d’une voix éclatante et se tordant les mains avec une sorte de douleur frénétique, et le sort ne m’a-t-il fait connaître un instant le bonheur que pour rendre mon désastre plus complet ! — Mais, continua-t-il avec cet accent passionné des hommes de son pays, je prends les saints et les anges à témoignage de l'imprudence de cette femme, qui va se perdre sans que je sois pour rien dans sa fin. Elle ne sait
je sois pour rien dans sa fin. Elle ne sait pas qu’un œil terrible veille sans jamais se fermer sur ses actions et sur les miennes; elle ne sait pas que la moindre indiscrétion, quelle que soit la plus légère tentative hostile au vieillard qu'elle connaît, peut lui coûter la vie et me conduire au supplice. Mais moi, qui apprécié le pouvoir de cet homme implacable, je proteste contre les projets de la signora et je serai fidèle à mon serment pour la protéger contre elle-même ! Puis Giuseppe sortit désespéré, laissant la signora Barilletta interdite et la pauvre Maria
désespéré, laissant la signora Barilletta interdite et la pauvre Maria tout en larmes. Lorsque la matrone, un peu troublée par cette violente sortie eut repris l’équilibre de sa raison, elle se livra pendant quelques minutes à de profondes et silencieuses méditations. — Les hommes, pensa-t-elle judicieusement, sont des grands enfants qui n'ont de courage que contre un danger positif; un péril chimérique rend le plus brave entre eux pusillanime et couard. Contre de telles appréhensions la persévérance d’une femme ne recule pas, elle marche à son but; son energie morale méprise la menace, et triomphe des obstacles qui bouleversent l’imagination
méprise la menace, et triomphe des obstacles qui bouleversent l’imagination des hommes. La signora Barilletta consola sa fille, changea ses batteries de direction, et s’en alla trouver Giuseppe qui, assis sur l’arrière de sa gondole dans le Rialto, semblait en proie à de sombres pensées. — Giuseppe, dit la signora d’un ton digne et ferme, vous ôtes un brave enfant de Venise, et je ne me réponds pas de vous avoir choisi pour le mari de ma fille. Un serment est un serment, après tout; et, puisque vous avez assez de courage pour préférer la fidélité que vous devez au
de courage pour préférer la fidélité que vous devez au vôtre à tout le bonheur qui se présente, vous, je dois croire que vous n'observerez pas avec moins de persévérance les promesses qui vous engageront bientôt à Maria. Ainsi, mon garçon, vous êtes le maître de votre secret, et j’agirai sans votre assistance pour arriver à mes fins relativement à l’innocente créature qui m’est confiée et à sa malheureuse mère. Signora, répondit le gondolier, en développant sa noble stature et en portant avec honneur sa belle tête on arrière, je me montrerai digne de votre générosité en ajournant le bonheur
me montrerai digne de votre générosité en ajournant le bonheur que vous me proposez, jusqu’au moment où je serai sûr que ma vie m’appartient. Les démarches que vous allez risquer ne seront pas tellement secrètes qu’elles ne puissent éveiller la défiance de celui dont les yeux ne se ferment jamais, il m’espargnera-t-il votre existence, en considération de l’impuissance où vous êtes à le lui nuire; mais s’il aperçoit que j’ai enfreint ses ordres, en travaillant à votre salut, au lieu de vous perdre comme il le désirait, il brisera le rebelle instrument de ses volontés. — Dieu m’est témoin, ajouta
rebelle instrument de ses volontés. — Dieu m’est témoin, ajouta Giuseppe en levant ses regards mélancoliques vers le ciel, que je ne vous accuse pas de ma perte. Le bonheur qui m’attachait à la vie est encore trop récent pour que ses liens ne soient pas faciles à rompre, je regardais celle félicité promise comme un songe, et je ne murmurerai point contre mon sort; mais je veux subir tout seul la destinée que vous me préparez. J'aime mieux que Maria me regrette comme son fiancé que de lui laisser pour présent de noce le désespoir d’un veuveage anticipé. En
pour présent de noce le désespoir d’un veuveage anticipé. En disant ces mots le gondolier s’assit, croisa les bras, et son maintien exprima tout d’un coup l’impossibilité la plus absolue. La signora Barilletta s’efforça vainement de renouer le protocole de leur traité; — Giuseppe se fit enfermer dans un silence obstiné, et parut à peine s'apercevoir du départ de la sage-femme. L'endormie respectable praticienne, aussi courageuse à sa manière que l’intrépide gondolier, n'admettait point la pensée de renoncer à ses projets. Plusieurs considérations entretenaient sa confiance; il était naturel de supposer que l’auteur inconnu de ce drame réel, la croyant
supposer que l’auteur inconnu de ce drame réel, la croyant morte ainsi que l'enfant, ne devait concevoir aucune défiance de ce côté. L’obscurité de la condition d’une simple prolétairie devait aussi protéger ses démarches; et elle comptait enfin, pour arriver à son but sans compromettre Giuseppe, sur l'adresse dont son sexe fait parfois vanité et sur la sagacité dont la bonne dame était plus particulièrement pourvue. La signora suspendit en conséquence les occupations de son laborieux métier, et elle se mit à parcourir en tous sens les quartiers habités par la noblesse, cherchant aux angles des demeures patriciennes la trace
la noblesse, cherchant aux angles des demeures patriciennes la trace de la mutilation fortuite qu'elle avait fait subir à la madone du débarcadère. Après trois jours entiers de recherches inutiles, sa persévérance commençait à se lasser, lorsqu’un soir sa gondole rencontra celle de Giuseppe. Le passager, qui était assis sur la proue de cette barque, était couvert d’un simple manteau et sa ligure était cachée, suivant l’usage, sous un masque de velours noir. Cet homme paraissait de petite taille et ses mouvements annonçaient une vivacité qui n'apportait qu'à la jeunesse. La signora Barilella qui elle-même était masquée, donna l’ordre à
La signora Barilella qui elle-même était masquée, donna l’ordre à son gondolier de suivre au loin et sans affectation, pour ne pas éveiller ses soupçons. Je ne sais quel vague pressentiment avertissait la sagace femme que Giuseppe se rendait avec son passager vers le palais mystérieux qui portait une marque de sa main. Ce que trois jours de recherches pénibles n'avaient pu obtenir, le hasard l’offrit en un instant, la gondole de Giuseppe s'arrêta devant une des petites ruelles qui sillonnent Venise et qui communiquent entre elles par un moyen d'une multitude de ponts dont l'aspect gâte l'effet pittoresque de
d'une multitude de ponts dont l'aspect gâte l'effet pittoresque de ces longues avenues de maisons qui semblent se bercer dans les flots. La signora soupçonnait vaguement que le passager de Giuseppe n’avait point voulu faire arrêter sa gondole devant le palais où il avait affaire, et qu’il allait s'y rendre par les ruelles. Elle n’osait point le suivre, mais elle se proposa d'examiner avec le plus grand soin les portiques de toutes les maisons de quelque importance qui bordaient ce canal (le canal de la Giudecca). L’un des plus larges de Venise, quoiqu'elle en eût fait déjà un examen dès
de Venise, quoiqu'elle en eût fait déjà un examen dès les premiers jours de son entreprise. En effet, au bout d'une heure d'investigations minutieuses, elle aperçut enfin, à l'entrée d'une voûte qui conduisait au palais le plus somptueux du canal, la madone au bras mutilé qui lui indiquait le lieu où s’était accompli le mystère de cette fatale nuit. À cette vue, son cœur lâcha avec violence et son émotion faillit la suffoquer; elle crut un instant se sentir sous l'influence de ce regard terrible dont lui avait parlé Giuseppe; mais la réflexion lui rendit un peu de calme. Elle
mais la réflexion lui rendit un peu de calme. Elle s’assit le plus tranquillement qu’elle put sur la banquette de la gondole, en demandant au gondolier le nom des seigneurs qui habitaient ce palais. Celui-ci lui jeta nonchalamment le nom du patricien Tiberto Envoli, prince de Venise et membre du conseil des Dix. Défiér la puissance d'un pareil adversaire dans son propre palais, c’était s’attaquer au lion dans son antre. Mais comme un faible insecte ose impunément s’abattre sur les flancs du redoutable animal, l'humble matrone, enhardie par l'instinct de sa nullité sociale, considérait à peu près sans effroi ce
sa nullité sociale, considérait à peu près sans effroi ce palais qui recélait de si terribles périls. La demeure du signor Ruberto Envoli était isolée comme tous les bâtiments de quelque importance à Venise. Son entrée principale s’ouvrait sur le canal de la Giudecca; mais sa façade se dessinait sur une piazza d'une médiocre étendue, et les murs d’un grand jardin l’entouraient des deux autres côtés. La signora supposa que si une dame habitait ce palais, elle devait, suivant la coutume, prendre le frais à l'entrée de la nuit sur la terrasse de l’appartement d’honneur qui donnait sur la piazza.
la terrasse de l’appartement d’honneur qui donnait sur la piazza. Ce fut, en conséquence, de ce côté que la sage-femme résolut d’établir son poste d’observation. Pendant plusieurs soirées elle vint inutilement s’asseoir devant le balcon du palais. Enfin, comme elle allait se retirer presque découragée, une vieille femme l’aborda. — Je suis, dit-elle, la nourrice et la dævine de la signora qui habite ce palais. Elle a remarqué depuis quelque temps votre assiduité sur cette place; elle désire en savoir les motifs, et elle m'a donné l’ordre de vous introduire auprès d’elle. — Seinte mère de Dieu! murmura la sage-femme
auprès d’elle. — Seinte mère de Dieu! murmura la sage-femme en faisant un mouvement involontaire de frayeur à la pensée de s’introduire de nouveau dans cette fatale demeure. Et le signore Ruberto Envoli! — Cela ne concerne pas le signore Ruberto, répondit la dævine en souriant. Le noble seigneur ne descend point aux détails d’une telle surveillance. Il abandonne la signora, comme il doit le faire, à sa propre discrétion ainsi qu’à mes soins vigilants, et je pense que sa conduite n’est pas mal placée. D'ailleurs si c’est la crainte de paraître devant l'illustre seigneur, mon maître, qui vous arrête,
de paraître devant l'illustre seigneur, mon maître, qui vous arrête, je puis la faire cesser. Le signore Ruberto ne vient jamais de ce côté du palais qu’une fois dans la journée, et l’heure de sa visite est depuis longtemps passée. La signora Barilella jeta un long regard sur les étoiles qui brillaient dans le sombre azur du firmament, comme pour implorer l'assistance divine ou pour faire un dernier adieu aux choses de la vie, puis elle serra sa manteau autour de ses épaules et suivit résolument la vieille femme qui l'introduisit dans le palais par une petite porte pratiquée dans
l'introduisit dans le palais par une petite porte pratiquée dans les murs du jardin. Lorsqu’elle fut en présence de la noble dame, la sage-femme reconnut aussitôt la haute taille, les mains délicates et la peau éblouissante de la jeune mère qu’elle avait assistée; elle remarqua dans ses traits et dans son maintien une langueur qui, aux yeux expérimentés de la praticienne, sembla prendre sa source dans les souffrances d’une couche encore récente. La jeune dame se leva en voyant entrer la signora Barilella et se mit tout d’abord à l’examiner avec cette curiosité princière qui ne cherche pas à déguiser
avec cette curiosité princière qui ne cherche pas à déguiser son indiscrétion sous les dehors de la politesse. Les traits de la sage-femme semblèrent frapper ses regards; pour la première fois; puis un vague souvenir parut présenter quelques traces à sa pensée, et la belle signora tomba dans une méditation profonde. — Bonne femme, dit-elle enfin, en mettant une pause entre chacune de ses paroles, votre figure m’est absolument inconnue, et cependant je ne sais quelle émotion elle fait naître en moi. Il me semble que je l’ai vue dans un rêve, et quand je rapproche l'étonnement que me fait
un rêve, et quand je rapproche l'étonnement que me fait éprouver votre aspect, de la persévérance que vous mettez chaque soir à regarder les fenêtres du palais, je ne puis me soustraire au trouble indéfinissable qui s’empare de moi. Il semble qu’un lien mystérieux vous unit à sa destinée... Tout d’un coup la jeune femme se frappa le front et bondit comme une lionne vers la signora Bariletta qu’elle prit dans ses bras en l’examinant de plus près avec des yeux flamboyants. — Par le sang du Christ, s’écria-t-elle, je ne me trompe pas! Rends-moi mon enfant, maudite ! Mon
ne me trompe pas! Rends-moi mon enfant, maudite ! Mon enfant n’a pas perdu la vie dans les lagunes, puisque je vous vois encore, loi qui l'accompagnais. Malheur à toi si tu essaies de mentir en ma présence! Qu’as-tu fait de mon enfant, dis!... La jeune mère, dans le délire de son impatience, s’était emparée des deux mains de la sage-femme et se courbait devant elle pour mieux interroger ses regards. Ses longs cheveux, dans le mouvement qu’elle avait fait pour se précipiter sur la signora Bariletta, avaient détaché la riche épingle qui les retenait, et ils inondaient de leurs
riche épingle qui les retenait, et ils inondaient de leurs lots noirs et luisants ses blanches épaules. Le pli de son visage et l’éclat de ses yeux qui semblaient sortir de leur orbite lui donnait l’aspect d’un être frappé de démence; et en effet, à l’idée de son enfant ressuscité pour elle du fond des lagunes où elle le croyait enseveli, la pauvre mère avait perdu tout autre sentiment que celui de l’espérance. Elle foulait aux pieds le mystère qui avait environné ses couches et le péril qui pouvait résulter d'une indiscrétion. La sage-femme s’en souvint pour elle, et ses
d'une indiscrétion. La sage-femme s’en souvint pour elle, et ses regards se tournèrent avec anxiété vers la duègne qui se tenait immobile devant la porte de l’appartement. La noble dame comprit ce mouvement. — Ne crains rien, dit-elle, UBorta est une amie, je n’ai pas de secrets pour elle... Mais, par pitié, femme, réponds-moi donc, ajouta-t-elle en se laissant tomber sur ses genoux. Un seul soir! Mon enfant! mon pauvre enfant vit-il encore? La matrone fit un signe presque imperceptible, et à l'instant la jeune mère exulta de bonheur s'élança sur elle, l’étreignit avec une joie furieuse et la dévora
sur elle, l’étreignit avec une joie furieuse et la dévora de ses baisers; puis elle courut à la duègne, l'embrassa vingt fois avec la même violence frénétique, et sauta ensuite à travers l'appartement en tordant ses jolies mains et en poussant alternativement des sanglots, des éclats de rire et des accents inarticulés. À la vue de ce délire maternel, les douces femmes se regardèrent silencieusement et fondirent en larmes; car l'expression d’un sentiment passionné manque rarement d’exercer une influence qui met rapidement les âmes en rapport entre elles. La duègne s’approcha de la signora Bariletta. "Homme, lui dit-elle à voix
s’approcha de la signora Bariletta. "Homme, lui dit-elle à voix basse, es-tu bien sûr de ce que tu viens d’avancer ? Songe que s’il lui fallait renoncer maintenant à tant de bonheur, ce serait pour en mourir ! L'enfant vit, répondit tout haut la sage-femme; je prends Saint-Marc à témoin de la vérité de mes paroles. L'enfant vit et il est chez moi; c’est un beau garçon, et sa santé ne laisse rien à désirer, quoique le sein de sa sûreté et de la mienne l’ait privé jusqu’à présent du lait d’une nourrice. Le paroxysme de la jeune femme arrêta
lait d’une nourrice. Le paroxysme de la jeune femme arrêta tout d’un coup. — Partons, s’écria-t-elle. Je veux voir mon enfant. Que dites-vous, madame, interrompit la duègne. Le seigneur Ruberto Pavola le permettra-t-il? J’ai bien pu obtenir du jardinier la permission de faire sortir cette femme dans le palais, et il la laissera sortir de même sans difficulté. Mais, pour ce qui vous concerne, il ne faut pas y compter. Le comte a des ordres sévères, et vous savez comme moi qu’il n'est pas homme à les enfreindre. Pendant que la nourrice parlait la réflexion faisait par degré succéder dans
la nourrice parlait la réflexion faisait par degré succéder dans le cœur de la tierce le découragement à la joie. Elle songeait à la difficulté de s'éloigner du palais où elle était en quelque sorte retenue prisonnière; puis les motifs de cette réclusion lui revenaient à la pensée, et les desseins du signor Ruberto Pavola apparaissaient devant ses souvenirs pour élever une barrière formidable entre elle et son enfant. Mais qui peut arrêter l'essor de la tendresse maternelle, et quels obstacles l’adresse d’une femme ne surmonte-t-elle pas quand elle est stimulée par le plus ardent de tous les désirs, celui
stimulée par le plus ardent de tous les désirs, celui d’embrasser un fils bien aimé? Une heure n'était pas écoulée que la jeune dame, accompagnée de sa nourrice, était sortie du palais sous la mante de la sagesse. Quant à la signora Bariletta, elle avait été reconduite sans mystère par la duègne, à travers les grands appartements et par la porte principale. Les trois femmes se étaient réunies sur la piazza, et quelques instants après, la jeune mère était près du berceau de son enfant. L'histoire de cette dame était loin d'offrir la réalité toute l'horreur que faisaient supposer le
loin d'offrir la réalité toute l'horreur que faisaient supposer le mystère de sa vie et les ordres terribles du seigneur Pavola. STEPHEN DE LA MADELEINE. (La suite au prochain numéro.) Si jamais, pour remonter jusqu’à Melun ou à Nemours, vous côtoyez les bords de la Seine, et voyant sur votre gauche, à peu de distance de Paris, une demeure sombre et fermée, vous demandez aux pêcheurs occupés sur le rivage à faire sécher leurs filets : — Quel est donc ce manoir si morne et si délabré?... — C’est, vous répondront-ils, le château de la famille de N... ; voici
répondront-ils, le château de la famille de N... ; voici bientôt quarante ans qu’il est ainsi inhabité. puis se penchant à votre oreille, ils ajouteront bien bas :—On dit qu’un grand malheur est arrivé dans ces murs, et que ces murs sont maudits. L’opulente famille dont il est ici question, l'une des plus illustres et des plus anciennes maisons de France, à l’époque où s'est passé le mystérieux événement que nous allons essayer de retracer, revenue depuis peu de temps de l'émigration, se composait de M. de N..., de Mme de N..., sa noble compagne, de doux fils, Enguerrand et
de N..., sa noble compagne, de doux fils, Enguerrand et Godefroy, et d’une toute jeune fille qu’il ne nous est pas utile de nommer dans ce récit. M. de N... était un grand et beau vieillard d'environ soixante ans. Ses cheveux blancs témoignaient seuls de son âge; car il avait encore la taille gracieuse et le port avantageux d’un jeune homme de cour. Son œil était vif et sévère, son sourire fin et armé d’une douce malice. Sa parole, polie, affable, savait dire d’une façon charmante tous ces rienx qui nous flattent dans le commerce de la vie, sans que
nous flattent dans le commerce de la vie, sans que pour cela davantage ils obligent celui qui les répand; mais, en général, il ne rompait guère le silence. Les temps d'épreuves à travers lesquels il venait de passer, et les rudes secousses des séditions populaires, c’est ainsi qu'il appelait ses et sa turbulence sérieuse, avaient rembruni ou plutôt appesanti son caractère, qui avait dû être naturellement facile et frivole. Mme de N..., du moins le dirait-elle, atteignait déjà sa quarantième année. Elle était distinguée sans effort, comme les gens qui n'ont jamais eu à faire l’apprentissage d'une meilleure condition. Elle
n'ont jamais eu à faire l’apprentissage d'une meilleure condition. Elle avait été blonde, et bien qu’on repte communément que les beautés blondes ne sont pas de durée, elle était loin encore d’avoir cessé d’être belle. Son âme était pleine de tendresse expansive et d’une inaltérable douceur. En dehors de toute intrigue, ne prenant parti à aucune menée féminine, elle était confinée tout entière dans l'éducation de sa fille, qu’elle partageait avec une gouvernante, et dans les soins pieux et la compagnie de son plus jeune fils Godefroy. Celui-ci, à peu près vers le temps où nous allons aborder, achevait sa
près vers le temps où nous allons aborder, achevait sa dix-huitième année. Il était blond comme sa mère, et avait avec elle plus d’un autre rapport pour les traits et pour les qualités du cœur. Il était petit, frêle comme un roseau. Sa joue était rose comme la joue d'un enfant. Son front était encore chargé de la candeur et de la timidité séduisante du premier âge; mais cependant il y avait parfois quelque chose de hardi, dans son regard et de résolu dans sa parole qui semblait promettre qu’un jour, lorsqu’il aurait quitté les ailes de sa mère, il
jour, lorsqu’il aurait quitté les ailes de sa mère, il serait un homme de courage. Quant à l’aîné, je veux dire Enguerrand, c’était bien le personnage le plus opposé à son frère. Grand, robuste, turbulent, il avait eu sa jeunesse si tourible et si bouillante, qu’il n’avait pas été possible de le garder au foyer paternel. Dès qu’il avait eu l’âge nécessaire, M. de N..., dans l’espérance de dompter sa fougue, s’était vu obligé de le faire attacher à un régiment. En cela, il ne croyait pas avoir rendu un service au premier consul. (1) Se considérait plutôt comme lui
service au premier consul. (1) Se considérait plutôt comme lui ayant fait un cadeau d’ennemi. La souveraine qui partageait avec Mme de N... les soins qu’exigeait l’éducation de sa fille, était une jeune Anglaise, inconnue, qui pouvait être âgée au plus de dix-huit à dix-neuf ans. Née au sein de l’opulence, le monde s’était d’abord offert à ses yeux sous d’agréables auspices; mais son père, qui faisait à Londres un commerce très étendu, ayant été ruiné par des pertes immenses et successives, elle avait été condamnée à chercher dans les fonds honnêtes qu’elle avait reçus, une ressource contre la pauvreté.
fonds honnêtes qu’elle avait reçus, une ressource contre la pauvreté. Cependant les rigueurs de l’adversité n’avaient point altéré la douceur naturelle de la pauvre jeune fille. Aimable et bonne, calme, réservée, et peu pensive, elle avait d’une égalité d’humeur que rien ordinairement ne troublait : on aurait pu comparer la sérénité de son caractère à la surface paisible d’une eau pure et dormante. La suavité de son esprit se peignait dans le choix heureux de ses paroles, et la grâce sans apprêt de ses manières se mêlait assez heureusement à la langueur de son expression. Ce n'était pas une beauté