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défendre contre tout le monde à la fois, je choisis un ennemi; cet ennemi fut mon malheureux cousin qui trouvait fort drôle de me laisser assiéger, je choisis l'épi le plus lourd que je pus trouver, je le lui adressai au milieu du visage, d'une façon si vigoureuse, que le sang jaillit, et au moment où il s'irritait et me faisait observer qu'on ne jouait pas ainsi, je lui répondis si sèchement que c'était ma manière d'avertir que ce jeu me déplaisait, qu'on le cessa tout-à-fait. Il me sembla même que j'acquis quelque estime parmi les paysans de la veillée;
que j'acquis quelque estime parmi les paysans de la veillée; les hommes me regardèrent avec un peu de haine, et conséquemment les femmes avec un peu de faveur. Mais ces deux sentiments se changèrent bientôt en une curiosité inquiète, lorsqu'on remarqua l'espèce d'intelligence qui s'établit entre moi et Pauline, et le trouble sérieux dont cette jeune fille fut agitée. J'étais près d'elle au moment de l'attaque que j'avais subie, et comme elle cherchait à excuser son pays de la grossièreté de ses habitants, je lui répondis que je le connaissais de longue main, et que je préférais de beaucoup les
de longue main, et que je préférais de beaucoup les montagnards aux habitants de la plaine. Je tenais peu à montrer de l'adresse dans la manière dont j'arriverais à mon but, et je lui dis tout simplement que j'étais sûr qu'il ne m'en serait pas arrivé autant à La... où je devais être dans quelques jours et où je devais rejoindre M. Lucien de Mauvrelier. Il faudrait à nos romanciers et à nos comédiennes beaucoup d'études du genre de celles qui s'offrirent à moi; peut-être comprendraient-ils mieux ce que c'est que l'étonnement amoureux dans le cœur d'une femme. Jamais aucun
que l'étonnement amoureux dans le cœur d'une femme. Jamais aucun regard ne me pénétra aussi profondément que celui que Pauline jeta sur moi, en entendant prononcer le nom de Lucien; il y avait tout ensemble dans ce regard, la surprise d'être devinée, la crainte de l'avoir été par un ennemi, et la prière la plus humble et la plus touchante d'avoir pitié d'elle. Tout cela fut l'affaire d'une seconde. Je rassurai Pauline en lui apprenant rapidement combien j'étais étranger, pour ainsi dire, à la confidence que je venais de lui faire; je lui racontai comment je connaissais Lucien, où je
faire; je lui racontai comment je connaissais Lucien, où je l'avais quitté, et où je devais le retrouver. Mon Dieu, je n'y serai pas, fut la seule réponse de Pauline à mes confidences. Cette simple parole de Pauline était non seulement pleine de regrets pour elle-même, qui ne verrait pas Lucien, elle était aussi pleine de pitié pour Lucien, qui ne la verrait pas : c'était la plus naïve expression de cet amour qui est sûr du bonheur qu'il donne. Après cette parole, où Pauline m'avait dévoilé toute son âme, sa première pensée fut de chercher un moyen de prévenir
sa première pensée fut de chercher un moyen de prévenir Lucien des raisons qui l'empêcheraient de se trouver au rendez-vous. Elle me raconta rapidement et à voix basse comment son père, craignant la poursuite de M. Mauvrelier, s'était séparé d'elle à Périgueux et l'avait envoyée passer quelques jours à La...., chez une de ses tantes. Elle termina le récit en méditant : REVUE DE PARIS. — Dites-lui tout cela quand vous le verrez ; dans trois jours je serai à La ... — Mais, lui répondis-je, je n'y serai pas moi-même avant ce temps, et je ne pourrai prévenir Lucien.
moi-même avant ce temps, et je ne pourrai prévenir Lucien. Je crus devoir ajouter que j'étais assuré que Lucien l'attendrait, et je lui promis de hâter mon départ le plus que je pourrais. Tout ce dialogue, qui se passait dans un coin de la grange, intrigua singulièrement les paysans; ils ne savaient si cette conversation intime résultait d'une ancienne connaissance avec Pauline, ou de l'influence de la séduction parisienne. Mon cousin, dont j'avais si bien bosselé le front, lui qui savait précisément pourquoi j'étais dans le village, et combien j'étais étranger au pays, ne douta point que ce ne fût
étranger au pays, ne douta point que ce ne fût une conquête que je venais de faire en quelques minutes; je le vis avec lequel il parla à cette jeune fille, et si ce n'eût été le souvenir très récent de mes façons d'agir, il est probable que ce dépit eût devenu injurieux. Cependant l'heure était avancée, je demandai tout bas à Pauline où je pourrais la revoir ; elle me répondit que le lendemain dimanche, après vêpres, je la trouverais à la danse. Je promis de m'y rendre. Il était à peu près dix heures lorsque je rentrai dans
était à peu près dix heures lorsque je rentrai dans la maison de mon cousin ; je croyais tout le monde couché, et je fus fort étonné de voir tous les hommes, ou plutôt tous les fils à table autour de quelques bouteilles de blanquette de Limoux, le Champagne du pays. Si jamais il plaît à quelque buveur émérite de mettre ce vin à la mode, nul doute qu'il ne détrône bientôt le Champagne. Il a, à un plus haut degré assurément, toutes les qualités qui recommandent le vin champenois. En effet, si on considère celui-ci seulement pour ses qualités
En effet, si on considère celui-ci seulement pour ses qualités vineuses, il ne mérite pas la dixième place parmi les vins blancs que possède la France. Le riche et puissant sauterne lui est aussi supérieur que Molière peut l'être à M. Scribe, et il n'est pas jusqu'au chablis qui ne méritât la préférence, s'il y avait encore dans le monde des estomacs sans préjugés. Ce n'est donc que pour sa mousse, sa pétulance et son clinquant, que le Champagne est si fort en vogue. Eh bien ! toutes ces qualités a la blanquette de Limoux les possède d'une manière plus
a la blanquette de Limoux les possède d'une manière plus élégante que le Champagne ; sa mousse est plus légère et plus argentée, son parfum plus suave, son ivresse plus facile et plus passagère, son abus plus innocent, et l'on peut dire que, si le Champagne représente la vigueur bondissante de Mlle Elssler, la blanquette de Limoux a la suavité aérienne de Mlle Taglioni. Il n'y a pas si longtemps que le vin de Bordeaux a détrôné le vin de Sèvres et d'Argenteuil, pour qu'il ne soit pas permis de douter de la sûreté du goût parisien. Il fallut que
douter de la sûreté du goût parisien. Il fallut que le maréchal de Richelieu fût nommé gouverneur de la Guyenne, pour que le saint-émilion et le lafitte prissent rang dans nos caves, et il n'y a pas deux siècles que Sauval écrivait que Paris était situé au milieu des plus excellents vignobles de la France, et qu'Argenteuil produisait des vins si délicieux qu'ils n'étaient servis que sur les tables royales. Cette gloire d'Argenteuil était contemporaine de celle de Chapelain et de Voiture. Qui peut prévoir les Chapelains et les Voitures de notre époque, qui partagent le succès du vin de
de notre époque, qui partagent le succès du vin de Champagne, et qui tomberont comme lui ? On doit supposer qu'avec de pareils principes, je ne reculai point devant les verres répétés de cet adorable nectar. Sans doute, sans la confiance que cet excellent vin établit entre nous, je n'aurais point accepté la proposition que me fit mon cousin le chasseur, d'aller tuer quelques perdrix avec lui le lendemain matin. Cependant j'eus occasion de m'exercer de nouveau à une chasse que je n'ai rencontrée que dans notre pays ; c'est ce qu'on appelle la tirasse. On peut dire que c'est
ce qu'on appelle la tirasse. On peut dire que c'est une sorte de pêche au gibier. La tirasse est un énorme filet que le chasseur porte sur son bras gauche; lorsque le chien a arrêté une compagnie de perdrix, le chasseur lance de la main droite l'extrémité de ce filet, armée d'un plomb très pesant ; il lui fait décrire un arc considérable de manière à ce que le filet enveloppe à la fois le chien et le gibier. C'est absolument l'usage de l'épervier (filet de pêche) appliqué à la chasse. Pour lancer la tirasse, il faut une force et
chasse. Pour lancer la tirasse, il faut une force et une adresse peu communes ; et bien que cette manière de chasser paraisse très déstructive du gibier, elle ne l'est pas autant qu'on pourrait le croire, par la difficulté qu'elle présente. Je n'avais suivi mon cousin le chasseur que pour ne pas manquer à la promesse que je lui avais faite; aussi je rentrai au bout de deux heures de chasse, mais je trouvai la maison déserte ; tout le monde était à la messe; je fis comme tout le monde, je me rendis à l'église, et je reconnus le
monde, je me rendis à l'église, et je reconnus le brave et digne curé Em..... qui faisait chanter ses paroissiens au lutrin, en les accompagnant de son violon. J'avais été averti de cette circonstance, et j'en fus peu surpris; mais ce qui m'étonna davantage, fut de voir l'église encombrée d'hommes qui se tenaient debout, et qui causaient d'une manière fort animée. En écoutant leur conversation, je reconnus comment un culte en remplace un autre. Autrefois l'église était le rendez-vous des chrétiens et des pensées pieuses, aujourd'hui c'est celui des marchands et des intérêts mercantiles; la religion du veau d'or pénètre
et des intérêts mercantiles; la religion du veau d'or pénètre partout; l'église est devenue une sorte de bourse, et aucun des hommes qui s'y trouvaient ne s'occupait, pendant l'office, que du prix des grains, de l'augmentation des laines, de la baisse des fers. L'aîné de mes cousins semblait être le Rothschild de cette réunion où les marchés se concluent, non en francs et en centimes, mais en pistoles. Quand la messe fut achevée et la bourse close, je demandai à m'entendre avec lui sur notre affaire, et alors il m'exposa son plan. Qu'on me permette de le laisser parler. —
son plan. Qu'on me permette de le laisser parler. — D'abord, me dit-il, je déteste les procès; la mauvaise foi de mes voisins m'en a suscité un assez grand nombre, pour que je sache que c'est le moyen le plus ruineux d'avoir raison. Je ferai donc, pour éviter un procès avec vous, tous les sacrifices possibles. Voici comme je l'entends. Au lieu de déranger le partage que nous avons fait entre nous et en votre absence, nous maintiendrons ce partage; seulement on arbitrera la valeur de la portion qui pourrait vous revenir, elle vous sera payée en espèces. Je suppose
vous revenir, elle vous sera payée en espèces. Je suppose que cela vous arrange mieux que de rester possesseur de quelques champs que vous ne pourriez surveiller. Cependant il se présente une difficulté assez grave: c'est qu'aucun de nos cohéritiers ne se soucie, ou n'est dans la possibilité de mettre des fonds dehors; mais je hais tant les procès, que je me charge de lever cette difficulté. Je me chargerai de vous payer seul, et au nom de tous, la somme qui vous sera due, à condition que chacun de nos cohéritiers me donnera, sur sa part, une hypothèque pour
nos cohéritiers me donnera, sur sa part, une hypothèque pour la somme que j'aurai avancée pour lui. Ce pendant, comme je déteste autant les discussions que les procès, voyez, si cela vous arrange, à faire accepter cet arrangement par tous nos cohéritiers; ce n'est que pour vous que je le fais, et il en est parmi eux qui y porteraient obstacle, s'ils pensaient que j'y prends le moindre intérêt. On ne pouvait trouver un homme plus serviable; et pour en finir tout de suite avec ce cousin qui détestait tant les discussions et les procès, je dois dire que j'acceptai
les discussions et les procès, je dois dire que j'acceptai sa proposition avec empressement, que j'employai toute mon éloquence, dans les jours qui suivirent, et pendant lesquels je visitai mes autres parents pour leur persuader que c'était moi qui avait ainsi combiné cette affaire, et que mondit cousin n'y avait souscrit qu'avec beaucoup de difficulté. Tout s'arrangea à merveille, et il y a encore quelques mois que j'admirais la serviabilité de mon cousin l'homme d'affaires, lorsque j'ai appris, que, grâce aux hypothèques qu'il avait obtenues par moi, il était arrivé à faire, à nos sept cohéritiers, sept procès au moyen
à faire, à nos sept cohéritiers, sept procès au moyen desquels il les avait dépossédés de la meilleure part de leur propriété. Toutefois, à l'époque dont je parle, j'étais bien loin de prévoir ce résultat, et je demeurai fort reconnaissant de ce qu'il faisait pour aplanir les difficultés de mon affaire. Une mère s'était plus qu'avoir Pauline, et pour cela je restai à la danse. Elle était établie en plein air, autour d'un ormeau colossal. L'orchestre était composé, comme à l'ordinaire, d'une musique et d'un tambour; dans cette singulière musique, il est presque impossible de deviner le motif que joue
il est presque impossible de deviner le motif que joue l'instrument sous la série de variations dont le musicien le surcharge. C'est une continuité de notes qui se poursuivent avec une rapidité toujours égale et sans aucune interruption. Le tambour accompagne cette musique et marque la mesure qu'il serait difficile de saisir à travers ce déchaînement de notes sans temps et sans arrêt. Il en est un peu de la danse comme de la musique; elle n'a, à vrai dire, ni commencement ni fin. Les hommes forment un grand cercle devant l'orchestre, et semblent être là en attente; les jeunes
devant l'orchestre, et semblent être là en attente; les jeunes filles courent autour d'eux, et choisissent le danseur qui leur convient; ensuite une tape sur l'épaule avertit le danseur qu'une nouvelle fille veut danser avec lui. Il est tout aussitôt obligé de se retourner et de quitter sa première danseuse pour faire face à la nouvelle. La première se repose ou va chercher un autre danseur qu'elle avertit de la même manière en lui frappant sur l'épaule. De cette façon les danseurs restent quelquefois des heures entières debout, tandis que les jeunes filles se relèvent les'une après l'autre. Je me
les jeunes filles se relèvent les'une après l'autre. Je me rappelle avoir vu des amants jaloux tenus ainsi en danse, pendant que leur maîtresse causait à quelque distance avec un autre galant. C'est en cela que les jeunes filles trouvent cette danse amusante; et lorsqu'il y a quelque passion intéressée, il arrive des moments où elle devient fort dramatique, car ce serait une honte pour un garçon de quitter la danse, tant qu'il s'y trouve une jeune fille pour lui tenir tête. J'eus moi-même à en faire l'expérience. Je vis Pauline, que je cherchais depuis longtemps des yeux. Au moment
Pauline, que je cherchais depuis longtemps des yeux. Au moment où j'allais l'aborder et lui parler, elle me dit tout bas: — Dansez, si vous voulez que nous causions. Je me mis donc de la partie en invitant ma plus jeune cousine, et un moment après je me sentis frapper sur l'épaule, et je me retrouvai en face de Pauline. Pendant que nous suivions aussi exactement que nous le pouvions le rythme rapide de cette bourrée sans fin, elle me dit: — J'ai demandé à ma tante de retourner chez mon père, mais elle n'y veut pas consentir, parce qu'elle
mon père, mais elle n'y veut pas consentir, parce qu'elle n'a personne pour me faire accompagner. Il faudrait que vous lui appriez que vous allez à La..., et peut-être permettrait-elle que je partisse avec vous. — Mais, lui dis-je, je ne connais pas votre tante, et je ne sais comment l'aborder. — Il faut... Au moment où Pauline allait m'indiquer le moyen de la servir, une grosse tape me tomba sur l'épaule, et il fallut me retourner pour faire face à une paysanne réjouie, qui paraissait charmée de m'avoir dérangé. Malgré ma mauvaise humeur, je ne quittai point la danse,
Malgré ma mauvaise humeur, je ne quittai point la danse, pour donner à Pauline l'occasion de revenir me parler. Mais, soit crainte d'être remarquée, ou honte de s'avancer si librement vis-à-vis de moi, elle me laissa subir les tapes d'une demidouzaine d'autres danseuses, et je la vis provoquer à son tour un pareil nombre de malotrus. Je perdais patience, lorsque je la vis enfin se rapprocher de moi ; elle arriva juste au moment où la musette exténuée allait mettre fin à cet infernal trépignement. La danse cessa, et moi, Parisien, assez gauche à ces sortes de jeux, il me
Parisien, assez gauche à ces sortes de jeux, il me fallut faire comme les autres, c'est-à-dire, asséner ma danseuse dans ma main droite, et l'enlever vigoureusement jusqu'à la hauteur de ma tête. Pauline était svelte et flexible; elle aida si gracieusement à ma gaucherie, que je me tirai de cette épreuve avec quelque honneur. Tout aussitôt elle prit mon bras et me dit : — Maintenant que vous êtes mon danseur, nous pouvons causer ensemble. C'est un droit acquis à la dernière partenaire que l'on rencontre, et je compris alors combien le dénouement de la danse doit quelquefois avoir d'intérêt.
combien le dénouement de la danse doit quelquefois avoir d'intérêt. C'est un moment d'autant plus difficile à saisir, que souvent le musicien laisse tomber les sons de son instrument pour faire croire que la danse touche à sa fin; puis, lorsque chaque danseuse a rejoint celui avec qui elle veut demeurer, le musicien recommence de plus belle, et quelques jeunes filles, se mettant de moitié dans sa malice, se jettent alors au milieu des danseurs, et troublent tous les rendez-vous pris. Heureusement que Pauline avait réussi; elle m'assura qu'il suffirait de dire à la tante que j'accompagnerais sa nièce jusqu'à
de dire à la tante que j'accompagnerais sa nièce jusqu'à La..., pour qu'elle me la confiât. Cela ne m'étonna point, je savais la liberté dont jouissent les jeunes filles dans notre pays. Elles sortent seules, vont seules à la promenade ; souvent même, dans nos petites villes, elles reçoivent, et le plus souvent, pour elles, le mariage n'est pas le moment de leur entrée dans le monde, mais plutôt celui de leur retraite. Ce fut donc une affaire bientôt arrangée, et il fut résolu que je partirais le lendemain matin avec Pauline. Nous devions laisser à Mifepoix les chevaux qui
avec Pauline. Nous devions laisser à Mifepoix les chevaux qui nous auraient conduits, et là nous en devions prendre d'autres pour continuer notre route jusqu'à La.... Le jour était à peine levé, lorsque nous partîmes. L'habitude de voyager, à cheval est fort commune dans notre pays, même pour les femmes d'une certaine condition. Quelquefois elles font ces voyages assises sur ce que nous appelons des selles à la fermière, mais le plus souvent elles montent leurs chevaux à califourchon, en s'enveloppant d'un manteau de drap dont j'ai oublié le nom. C'est une espèce de vêtement formé de deux tabliers d'une
C'est une espèce de vêtement formé de deux tabliers d'une très grande longueur, qui s'attachent à la taille, et qui tombent de chaque côté sur les hanches, jusqu'au-dessous des pieds. La coquetterie plus avancée des habitantes des petites villes de la plaine commence à abandonner cette manière de monter à cheval, et le département possède, depuis quelques années, deux ou trois modèles de selles de femme à l'anglaise. Mais Pauline était d'un village de la montagne, où la civilisation est toujours en retard d'une vingtaine d'années sur celle de nos petites villes, et c'est dans l'équipage que j'ai décrit plus
petites villes, et c'est dans l'équipage que j'ai décrit plus haut qu'elle se mit en route avec moi. Presque toujours les descriptions qu'on fait de certains habillements ou de certains usages séduisent aisément le lecteur. Cependant, si je m'avisais de vouloir prouver qu'une femme à califourchon sur un cheval est un objet gracieux, on trouverait que j'y mettrais de l'impertinence ; et pourtant Pauline, ainsi harnachée sur une assez méchante rosse, était bien la plus gracieuse chose que j'eusse vue de ma vie. C'était peut-être le contraste qui me séduisait; je ne sais, mais j'aurais voulu la voir poser devant
je ne sais, mais j'aurais voulu la voir poser devant quelque peintre naïf; elle était si fraîche, si rose, si sincèrement belle, qu'il semble qu'elle dût rendre charmant tout ce qu'elle faisait. Quand son cheval trébuchait, et qu'elle appuyait ses petites mains sur le pommeau de la selle, sa taille de jonc se pliait si doucement... Lorsque épouvantée des faux pas de son coursier, elle avait laissé échapper un cri d'effroi, le rouge lui montait si gaiement au visage! Elle me jetait un sourire si suavement embarrassé, comme pour s'excuser de sa peur; ce sourire s'ouvrait par des lèvres si
de sa peur; ce sourire s'ouvrait par des lèvres si pures et si jeunes, sur des dents si brillantes, le regard qu'elle me versait à travers ses longs cils était d'une familiarité si tendre, que, durant plus de deux lieues, je me laissais aller à regarder Pauline sans autre pensée que de la regarder. Il y a un charme inexprimable dans le regard d'une femme du midi, c'est un élan rare d'amour et de coquetterie qui l'oblige à se dépasser et à se comprendre; Sans doute, pour les habitants qui vivent perpétuellement au milieu de cet assaut continu de regards,
vivent perpétuellement au milieu de cet assaut continu de regards, il faut que ces regards prennent une expression particulière pour qu'ils les croient en quelque chose; sans cela, ce ne serait jamais qu'amour et séduction entre les deux sexes; mais pour le Parisien, accoutumé ou à la réserve des coups d'oeil civilisés, ou à l'impertinence de la double lorgnette de nos belles dames, ce regard a un charme qui le trompe, le séduit et le trouble jusqu'au fond de l'âme. Si ce n'eût été le souvenir du jeune Lucien, j'aurais dit à cette jolie fille combien je la trouvais jolie,
dit à cette jolie fille combien je la trouvais jolie, j'aurais dit à cette enfant si frêle combien je me sentais faible devant elle. Mais, en y réfléchissant, je rougis de toucher, par une parole indiscrète, à cette âme si candide; et comme le silence de notre voyage me laissait tout entier à la regarder, j'entamai la conversation afin de penser à autre chose qu'à ma compagne de voyage. Un petit accident, assez commun dans nos campagnes, où la police des routes n'est pas très exactement faite, donna à cette conversation un intérêt qui m'absorba complètement. Nous passions à travers
conversation un intérêt qui m'absorba complètement. Nous passions à travers une lande assez étendue; le chemin creusé entre deux champs beaucoup plus élevés que la route, ne permettait pas à l'œil de s'étendre au-delà de quelques pas; nous marchions fort près l'un de l'autre, lorsqu'au détour d'un autre petit sentier qui venait aboutir dans celui que nous suivions, nous fûmes surpris par un grognement sauvage; le cheval de Pauline s'arrêta tout net, ainsi que le mien, et nous aperçûmes quelques chiens qui dévoraient un cheval mort qu'on avait jeté sur le bord du sentier. À cet aspect, Pauline devint pâle,
le bord du sentier. À cet aspect, Pauline devint pâle, et si je n'avais été tout-à-foi pour elle, elle serait certainement tombée de cheval. L'horreur du spectacle qui s'était offert à elle suffisait sans doute à une pareille émotion. Je soutins Pauline du mieux que je pus, pendant que je forçais les chevaux à franchir cet obstacle; mais elle était prise d'un effroi si profond, qu'elle semblait ne plus entendre mes paroles; Son visage était d'une pâleur effrayante, et un léger tressaillement agitait convulsivement ses lèvres. Des larmes abondantes succédèrent à cette crise nerveuse, des larmes parmi lesquelles elle cherchait
à cette crise nerveuse, des larmes parmi lesquelles elle cherchait à s'excuser de l'émotion qu'elle avait éprouvée; émotion qui m'étonnait véritablement, tant elle avait été puissante devant une rencontre qu'il n'est pas rare de faire dans nos plaines. Enfin, j'entendis à travers les sanglots de Pauline qu'elle me disait tout doucement: — Je n'ai pas eu peur Ce n'est pas cela..... Mais c'est si affreux! Mon Dieu! après ce que j'ai vu. Et tout en se lamentant ainsi, elle regardait avec terreur du côté où nous avions rencontré ces restes horribles. Je la rassurai, et bientôt son agitation se calma