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Mauvrelier, un fils unique qui aura bien une centaine de mille francs de rente, s'il vit; mais il est attaqué de la poitrine, et s'il ne se ménage beaucoup, il sera bientôt enterré. Et le commis, me regardant par-dessus ses lunettes pendant qu'il mettait dans sa poche l'argent que lui avait glissé le jeune homme, me dit froidement : "Vous lui avez donné là une bien mauvaise idée de partir sur l'impériale; il peut en crever; mais ça vous regarde." "Il me semble, lui dis-je, que vous avez aidé plus que moi." — "Hé ! Bertrand, cria le commis d'une
que moi." — "Hé ! Bertrand, cria le commis d'une voix de stentor, pesez les paquets pour Ax." Puis il me dit gracieusement : "Monsieur, à sept heures précises, au moins; nous n'attendons pas cinq minutes." Et il se mit à écrire les kilogrammes, sous la dictée du conducteur qui pesait les malles. Le soir venu, je trouvai M. de Mauvrelier à la diligence; je remarquai qu'il n'avait aucun de ces bagages qui annoncent un voyageur préparé à faire une longue route. D'après ce que le commis m'avait dit, je pus naturellement supposer que le jeune homme s'était échappé de
pus naturellement supposer que le jeune homme s'était échappé de chez sa mère sous prétexte de visite. L'attention que je mis à le regarder m'empêcha d'observer les cinq compagnons de voyage qui s'encoffrèrent avant moi dans la diligence; de façon que lorsque ce fut mon tour d'y monter, la place que je devais prendre se trouva absorbée par deux hommes d'un diamètre si prodigieux, qu'à moins de vouloir étouffer entre ces deux matelas, il n'était pas prudent de monter dans la voiture. En toute autre circonstance, je n'aurais pas probablement montré beaucoup de longanimité pour un pareil accident; j'ai peu
montré beaucoup de longanimité pour un pareil accident; j'ai peu de tendresse pour les hommes gras, non point parce qu'ils sont gras, mais à cause de leur propension à se mettre à l'aise aux dépens de tout le monde. En général, ils ont un art impudent de présenter l'ampleur de leur ventre comme excuse à toute espèce de licence, qui m'a inspiré une singulière haine pour l'homme gras, et une grande prédilection pour l'homme maigre. Probablement quelque mauvaise querelle se serait élevée entre moi et ces deux colosses qui débordaient sur ma place, si je n'avais été saisi soudainement d'un
sur ma place, si je n'avais été saisi soudainement d'un accès de curiosité et de philanthropie. Au lieu de me fâcher, je parus prendre gaiement mon parti du malheur qui m'arrivait, et je déclarai que je me trouverais fort bien sur l'impériale. Nous quittâmes Toulouse, et nous étions à peine à une lieue de la ville que je savais l'histoire de M. Lucien de Mauvrelier. Elle était en vérité si simple, que je m'étonnai de ne pas l'avoir devinée. Lucien était amoureux d'une jeune fille; le père de la jeune fille l'emmenait dans son village au milieu des Pyrénées, et
fille l'emmenait dans son village au milieu des Pyrénées, et Lucien courait après elle. Sans doute c'est bien là une simple histoire, et cependant elle m'étonna singulièrement. Il vient un âge où le cœur oublie ces frais et jeunes sentiments, si naïfs dans leur exaltation, dont les joies sont si folles et les douleurs si poignantes. Ce n'est pas que plus tard on n'aime souvent avec le même excès, on ne souffre avec le même désespoir; mais l'amour jeune a un éclat de fraîcheur, un charme, une pudeur, dont les passions tardives sont presque toujours déflorées. Pendant que Lucien me
passions tardives sont presque toujours déflorées. Pendant que Lucien me parlait de Pauline, je l'écoutais pour l'entendre parler d'elle, et cependant il ne m'avait dit de leur passion qu'un seul mot : c'est qu'ils s'aimaient. A la place de cet enfant amoureux, un homme de trente ans m'eût appris en bien moins de paroles, si Pauline était femme ou fille, si elle était grande ou petite; il m'eût dit ses yeux, sa tournure, son sourire; il m'eût raconté d'elle quelque beau trait, quelque mot heureux : Lucien ne m'avait parlé que de Pauline qui l'aimait et qu'il aimait aussi. Je
que de Pauline qui l'aimait et qu'il aimait aussi. Je ne fus que plus tard, lorsque je l'eus pressé de questions, que j'appris que Pauline était la fille d'un fabricant de draps de La..., petit village situé au pied du mont Saint-Barthélémy. J'allais à ce village, mais je ne suivais pas le chemin direct comme Lucien. Arrivé à Pamiers il fallait m'arrêter, tandis qu'il continuerait sa route. Cependant, à tout hasard, nous nous y donnâmes rendez-vous. Nous voyagions en nous entretenant ainsi; mais à mesure que la nuit avançait et que le froid devenait plus piquant, je remarquai que Lucien
que le froid devenait plus piquant, je remarquai que Lucien éprouvait une toux fréquente, qui bientôt devint opiniâtre et lui déchira la poitrine. Je le savais, pour en avoir vu de cruels exemples; dans nos montagnes des Pyrénées, la vie doit être forte ou ne pas être. L'air qui descend de nos glaciers est cruel comme la loi de Lacédémone; il tue jeunes ceux qui ne sont pas nés puissants. Soit souvenir de tant de fraîches existences que j'avais vues s'éteindre ainsi, soit la singulière responsabilité que m'avait jetée le commis des diligences, je me sentis pris, pour ce jeune
commis des diligences, je me sentis pris, pour ce jeune homme, d'une cruelle anxiété. Je le fis coucher près de moi, je l'enveloppai de mon manteau, je l'abritai le mieux possible du vent glacé qui soufflait de la montagne, et tandis qu'il s'endormait, je veillai à côté de lui. Nous courions avec rapidité sur cette route qui me menait à la maison paternelle. Sorti de mon pays à l'âge où commencent les souvenirs, je n'avais guère à m'occuper des personnes que j'allais voir. Ce n'étaient pas d'anciens amis à retrouver; c'étaient des connaissances à faire, et après la maison de
c'étaient des connaissances à faire, et après la maison de ma sœur où je devais descendre, le seul endroit où mon cœur m'ordonnait d'aller, était la tombe de ma mère. Je dois donc le dire, j'éprouvai peu de ces émotions qui tourmentent l'esprit de ceux qui regagnent leur pays natal. J'y allais comme étranger, j'y serais reçu comme étranger. Ne pouvant donc réfléchir sur des hommes que je ne connaissais pas, je me pris à penser aux lieux que je traversais; et dans ces quelques lieues que j'avais à parcourir, je retrouvai tant de grands souvenirs historiques, à défaut de
je retrouvai tant de grands souvenirs historiques, à défaut de souvenirs personnels, que je m'étonnai que cette noble province du Languedoc n'eût pas son histoire à elle seule, histoire pleine de noms illustres, de passions brûlantes et de luttes terribles pour toutes sortes de libertés. Ce fut en Languedoc que furent vaincus tous les schismes religieux qui ont ensanglanté la France; en Languedoc que périrent les dernières franchises municipales de nos provinces. Nous traversâmes Auterive, siège d'un comtat, titre éteint comme celui de vidame; nous rencontrâmes bientôt le Secourieu, la magnifique propriété du maréchal Clausel, qui, avant d'être la demeure
magnifique propriété du maréchal Clausel, qui, avant d'être la demeure d'un homme de guerre, avait été l'asile du père Vannière, et dont les ombrages, à un siècle de distance, ont entendu discuter des plans de batailles, et réciter les vers paisibles du "Prodromus rusticum". Plus loin encore, nous passâmes à Saverdun, la seule ville de France qui réclame l'honneur d'avoir donné un pape à la chrétienté; et enfin, nous abordâmes à Pamiers dont le saint Amaton est aussi fameux et aussi douteux que le saint Denis des Parisiens. Peut-être fut-ce à ce voyage fait dans le silence de la nuit,
à ce voyage fait dans le silence de la nuit, que je dus le désir d'écrire quelques pages de l'histoire de mon pays; en effet, dans cette route de quelques lieues, on ne rencontre pas une pierre qui ne dise un combat, pas un nom qui ne soit l'écho d'un grand événement. Dans la ville où je me rendais, dans la petite cité de Mirepoix, le nom du seigneur qui l'a dominée jusqu'au jour où toutes les dominations seigneuriales cessèrent, ce nom est un grand souvenir, ce nom me rappelait deux immenses révolutions, l'une, à l'origine de sa puissance, l'autre,
deux immenses révolutions, l'une, à l'origine de sa puissance, l'autre, à sa chute. Ce fut la guerre des Albigeois qui, au XIIIe siècle, imposa le sire de Lévi à notre cité, et ce fut la révolution de 1789 qui l'en délivra. Le premier de cette famille fut sénéchal du comte de Montfort, et conquit, dans la fameuse croisade du nord de la France contre le midi, le titre de maréchal de la Foi, qu'il légua à sa descendance; le dernier de cette descendance fut le père de Mme de Paulastron, cette amie de Charles X, qui près de mourir, obtint,
cette amie de Charles X, qui près de mourir, obtint, dit-on, de lui le serment de rétablir le trône des Bourbons sur ses antiques bases, serment dont on suppose que l'influence ne fut pas étrangère aux ordonnances de 1830. Cependant le jour était presque venu; nous étions arrivés à Pamiers; c'était là que je devais quitter la voiture de Toulouse. Je descendis dans l'auberge, et les deux énormes voyageurs qui avaient si bien rempli leurs places et la mienne, s'y arrêtèrent avec moi. Lucien continua sa route, et nous nous donnâmes rendez-vous à La.... Une fois que je fus dans
donnâmes rendez-vous à La.... Une fois que je fus dans la vaste cuisine de l'auberge, je pus examiner les deux voyageurs pour qui j'avais été si complaisant. Quoique tous les deux d'une monstruosité remarquable, ils avaient une grande différence d'aspect; l'un était un homme qui avait dépassé soixante ans; mais, à l'exception de quelques cheveux blancs, rien chez lui n'attestait la vieillesse; il avait le regard plein de feu et de méchanceté, et son sourire semblait toujours le résultat d'une pensée fâcheuse contre quelqu'un. L'autre était beaucoup plus âgé; sa physionomie, comme celle du premier, était réjouie, mais sans malice;
physionomie, comme celle du premier, était réjouie, mais sans malice; son regard brillait encore, mais inoffensif. Assurément, de ces deux hommes, le premier s'était beaucoup amusé aux dépens de tout le monde, et le second avait mené joyeuse vie à ses propres dépens. Bientôt je vis que je ne m'étais pas trompé. J'avais devant moi les héros de mille petites histoires ou de mille petites anecdotes locales, empreintes chez l'un, de cette impitoyable moquerie gasconne qui tue par le ridicule, et chez l'autre de cette joyeuse originalité qui peuple notre pays d'individualités si précieuses. Quelques paroles que prononça ce monsieur
pays d'individualités si précieuses. Quelques paroles que prononça ce monsieur à l'air méchant me donnèrent l'occasion d'apprendre quelle puissante tyrannie le ridicule exerce dans nos petites villes. À peine arrivé, le gros homme demanda des nouvelles du jeune Saint-S.... —Il vit ici, répondit l'aubergiste; mais il a beau faire, les enfants l'injurerient toujours quand il passe, et il sera obligé de quitter Pamiers. Saint-S... a voulu dernièrement se marier, et lorsque sa prétendue se rendait à l'église, on lui a tellement chanté aux oreilles la chanson du poêle national et celle du mélodior, que la pauvre fille n'a pas osé
celle du mélodior, que la pauvre fille n'a pas osé s'exposer à porter un nom si ridicule. Comme tout cela se disait pendant qu'on nous préparait le déjeuner, je demandai indifféremment quel était ce Saint-S... et quelles étaient ces chansons. L'aubergiste parut très embarrassé, et s'excusa de n'avoir pas le temps de répondre à ma demande. Le ton d'humilité qu'il prit en regardant le gros monsieur, me prouva qu'il avait une peur réelle de cet homme. Assurément ce devait être un personnage bien redoutable, car il semblait épouvanter tout le monde. Je me demandais si ce n'était pas quelqu'un de
monde. Je me demandais si ce n'était pas quelqu'un de ces hommes qui ont marqué dans nos diverses révolutions, et qui ont sur les mains le sang de leurs compatriotes. J'étais dans une ville qui a eu ses vengeurs en 1815, et qui vingt-cinq ans avant envoya à la convention un de ces représentants terribles qui firent payer de leur tête, à plus d'une personne, les bons mots et les dédains qu'ils avaient eu à en souffrir autrefois. Vadier, comme Fabre d'Églantine, avait puni de mort les plaisanteries de ses rivaux; et son seul regret lorsqu'il perdit la puissance, fut
rivaux; et son seul regret lorsqu'il perdit la puissance, fut de n'avoir pas découvert le véritable auteur d'une épigramme assez peu méchante ; la voici : Sans doute je n'ai pas la main aussi légère Que le barbier qui rasa Bartholo ; Mais certes, Vadier, il n'est pas nécessaire, Pour te faire le poil, d'égaler Figaro. REVUE DE PARIS. Cette épigramme coûta plus de têtes à notre département qu'elle n'avait de vers. Vadier avait condamné au hasard tous ceux qu'il soupçonnait capables de mettre une rime en face d'une rime, et il n'avait pu atteindre le véritable rimeur. Sans doute,
et il n'avait pu atteindre le véritable rimeur. Sans doute, les jugements qu'on porte sur les physionomies sont bien faux, car je m'imaginai un moment que c'était Vadier que j'avais devant moi ; point, c'était le poète ; et peut-être est-ce une chose remarquable que le poète faisait plus de peur que le terroriste. C'est que dans ce pays, tout renfermé dans ses petites passions, une plaisanterie est plus fatale que la mort. C'est un héritage qui pèse sur une famille durant de longues années. En voici la preuve. Saint-S.... était un musicien de Foix, homme d'un génie tout spécial,
était un musicien de Foix, homme d'un génie tout spécial, ayant à côté de ce génie une profonde ignorance de ce qui ne touchait pas à son art, et une crédulité que les plus niais ne possèdent pas. Avec ses qualités, Saint-S.... tomba dans les mains de Tri.... Entre mille plaisanteries dont il fut l'objet, deux étaient restées dans le souvenir du peuple de Foix, et après avoir tourmenté la vie du père, elles avaient pour ainsi dire proscrit la vie du fils. C'était à l'époque de la révolution, alors que tout se faisait nationalement. Saint-S...., à qui cette révolution
que tout se faisait nationalement. Saint-S...., à qui cette révolution avait enlevé la place d'organiste qui le faisait vivre, sollicitait sans cesse, près des autorités, quelque modeste emploi. Tri...., alors employé, s'amusait à le bercer de promesses et d'espérances toujours déçues, lorsqu'un matin où Saint-S.... allait renouveler ses sollicitations, Tri.... le reçoit d'un air rayonnant. — Enfin, mon cher, lui dit-il, la convention a reconnu vos droits à une fonction élevée. Et d'abord elle vient de décréter une institution magnifiquement philanthropique ; il va être établi dans chaque commune de France, et au milieu de la place publique, un poêle
France, et au milieu de la place publique, un poêle destiné à chauffer les habitants pauvres de chaque commune. Ce poêle s'appellera le poêle national, et vous avez été nommé directeur de tous ceux de notre district. C'était assez pour que Saint-S.... fût persuadé de ce qu'on lui annonçait, mais Tri... poussa la précaution jusqu'à lui montrer un ordre ministériel qu'il avait fabriqué et la commission qui nommait le pauvre musicien à cet emploi. Saint-S...., ravi de sa nouvelle grandeur, courut aussitôt en faire part à tous ceux qu'il connaissait, et, soit que la mystification fût complètement préparée, soit cet
et, soit que la mystification fût complètement préparée, soit cet esprit moqueur qui rend un Gascon complice de toute mauvaise plaisanterie qui se présente, Saint-S.... ne trouva que des gens qui le confirmèrent dans sa croyance, et qui lui expliquèrent même l'organisation du fameux poêle national. Un jour suffit pour informer toute notre petite ville de cette mystification, et le lendemain, tout le monde, sans s'être donné le mot, crut devoir y prendre part; ainsi de tous côtés, les maçons et les serruriers se présentèrent pour soumettre la construction du poêle national, les architectes pour en faire le plan, les
poêle national, les architectes pour en faire le plan, les marchands de bois pour l'alimenter; dès que Saint-S.... paraissait dans une rue, chacun le saluait avec respect, en l'appelant M. le directeur du poêle national; il recevait des lettres adressées à M. le directeur du poêle national. Toute une ville conspirait pour prouver à un fou qu'il était directeur du poêle national au moment même où cette ville palpitait éperdue sous le menaçant régime de la terreur. Le poêle national était une épigramme contre la convention, et la ville de Foix la poussa si loin qu'un jour fut pris pour
Foix la poussa si loin qu'un jour fut pris pour la pose de la première pierre de ce philanthropique monument. Ce fut un véritable jour de fête; toutes les croisées se pavoisèrent de drapeaux, tous les marchands s'endimanchèrent, ne pouvant plus s'endémacher; les boutiques furent fermées, et une population toute entière s'associa à la représentation d'une farce, où, sous prétexte de rire d'un fou, on ridiculisait cette épithète de national attachée à toutes les institutions révolutionnaires. Le cortège fut magnifique; on y parut habillé à la romaine; tous les insignes de la république y furent portés dérisoirement; il ne fut
de la république y furent portés dérisoirement; il ne fut pas besoin de payer des maçons et des ouvriers pour y figurer, chacun s'empressa de s'attribuer son rôle, et enfin, le 21 janvier 1794, la première et la dernière pierre du poêle national fut posée sur la place publique. Il s'ensuivit une fête, des danses, des banquets, et le lendemain des arrestations, et le surlendemain des têtes coupées, et puis on n'en parla plus que pour poursuivre le malheureux Saint-S.... de son titre de directeur du poêle national. La plaisanterie du mélodiste fut à peu près la même, si ce
du mélodiste fut à peu près la même, si ce n'est qu'il s'agissait d'un immense instrument qui, placé dans le chef-lieu du département, devait par des conduits souterrains faire entendre son harmonie dans les deux cents communes qui composent l' Ariège. A une heure dite, et lorsque Saint-S.... toucherait le mélodiste, le son de ses accords, porté dans mille endroits différents, devait instantanément réjouir toute la population des chants patriotiques décrétés par la convention; Saint-S.... avait cru au poêle national, il crut au mélodiste. Il y eut fête, il y eut cortège; on alla recevoir l'instrument à deux lieues de
eut cortège; on alla recevoir l'instrument à deux lieues de la ville; on l'avait placé sur un immense chariot traîné par douze ou quinze paires de bœufs; on avait élevé au sommet de la caisse, qui était censée renfermer le mélodiste, un trône sur lequel était assis Saint-S.... couronné de roses. Tout ce que la ville avait gardé de jeunesse était entassé sur le char, et chantait des hymnes en l'honneur de la circonstance; l'entrée fut triomphale, et la plaisanterie se termina comme la précédente. En racontant ces deux incroyables mystifications, je n'ai pas tant voulu constater une manie des
mystifications, je n'ai pas tant voulu constater une manie des habitants de ce pays, qu'en montrer les fâcheux résultats. Tant que Saint-S.... vécut, sa folie ne le sauva pas des quolibets, mais l'empêcha de les sentir. Il n'en fut pas de même de ses enfants : les spectacles, les rues, les promenades leur furent interdits; ils ne pouvaient paraître nulle part sans qu'un fâcheux refrain ne les y poursuivît ; bourgeois et gens du peuple, femmes, vieillards, enfants, tous savaient la fatale complainte où le nom de Saint-S.... était livré au ridicule, et la malédiction publique contre un grand coupable
au ridicule, et la malédiction publique contre un grand coupable ne se montra jamais si acharnée que celle moquerie contre un innocent. Le fils de Saint-S.... fut obligé de quitter sa ville natale; et comme il ne s'était éloigné que de quelques lieues, la plaisanterie l'y avait poursuivi. Je sus plus tard qu'il n'y avait échappé qu'en allant se cacher parmi les quarante mille habitants de la ville de Toulouse. Je compris alors l'effroi qui inspirait ce terrible secret. Et je m'étant rappelé la timidité de l'homme, plus grognon que lui, c'était donc donc un rival redoutable dont les tours
lui, c'était donc donc un rival redoutable dont les tours eussent dépassé de bien loin ceux de Tri....; sa physionomie naïve ne permettait pas de soupçonner. Seulement il avait échappé au ridicule parce qu'il avait été physionomiste original et ridicule, on n'avait pu exister contre lui parce que cet homme portait sa risée en lui-même et qu'il l'épandait à grands flots; il n'y avait rien à inventer sur le compte d'un homme dont les actions avaient quelque chose d'incroyable. Cet homme était le curé Em. Em. était, avant la Révolution, curé d'un petit village aux environs de Mirepoix. Un jour
curé d'un petit village aux environs de Mirepoix. Un jour le évêque de cette petite ville commença une journée pastorale, et fit prévenir notre curé qu'il irait souper chez lui. La pauvreté de M. Em.... était extrême; curé à la portion congrue, il avait en outre le malheur d'être fort gourmand, et la seule pièce, qui fût passablement meublée chez lui était la cuvette sine; cependant il fallait recevoir l'évêque d'une manière décente; Les paroissiens aimaient leur curé qui les faisait danser lui-même aux accords de son violon, en conséquence il se trouva bientôt chez lui une table convenable, des
il se trouva bientôt chez lui une table convenable, des chaises, du linge, de la vaisselle; enfin tout ce qui pouvait annoncer un curé bien établi. L'évêque arrive, la tenue de la maison lui paraît satisfaisante; tout est simple, mais convenable. Au moment tant attendu, on se prépare à se mettre à table, mais à ce moment on s'aperçoit que quelque chose d'important manque au couvert : ce ne sont ni les imnets, ni le vin, ni le linge, ni les gobelets, ce sont les chandeliers. Les bouteilles vides qui en servaient d'ordinaire sur la table de M. Em..... n'étaient
en servaient d'ordinaire sur la table de M. Em..... n'étaient pas présentables sur la table de M. l'évêque. On court chez les paysans les plus voisins, mais les paysans du Languedoc ont peu de chandeliers : la lampe à trois bec, l'antique chandelle, est le seul flambeau qu'ils possèdent; le curé en eût trouvé cinquante à son service, mais on ne peut mettre un cierge sur une table. Alors dans cet embarras, le génie de M. Em.... vient à son aide; il envoie chercher les enfants de Chœur de sa pauvre église, il les revêt de la robe rouge et
pauvre église, il les revêt de la robe rouge et de l'aube blanche, il enlève au maître-autel quatre cierge à peine entamés, les met dans les mains des enfants de chœur, et place ces quatre jeunes lucifers aux quatre angles de la table. Le souper se trouvant ainsi dignement éclairé, on introduit l'évêque; celui-ci, après s'être assis, considère ce mode d'éclairage d'un œil assez mécontent, et finit par dire à M. Em — Parbleu! curé, vous avez là de drôles de chandeliers. — Ma foi! monseigneur, répondit M. Em..., je suis bien aise que vous les ayez trouvés gentils, —
suis bien aise que vous les ayez trouvés gentils, — Pourquoi ça? — Parce que je les ai faits moi-même. Vis-à-vis de tout autre que l'évêque en question, la réponse du curé, sur l'origine desdits chandeliers, eût pu être dangereuse; mais elle rappelait à l'évêque une autre aventure qui lui était arrivée avec ce même M. Em..., et qui forçait l'évêque à être indulgent pour l'industrie qui avait donné naissance aux drôles de chandeliers. Un matin que le curé avait à parler à son évêque pour une affaire où il était gravement compromis, la porte de l'évêché lui fut refusée,
était gravement compromis, la porte de l'évêché lui fut refusée, attendu que M. l'évêque n'était point en pied levé. Dans l'espace d'une demi-heure, le curé se présenta sept à huit fois; mais chaque fois en faisant un tel bruit, que l'évêque l'entendit de la chambre où il était censé reposer. Il sonna un de ses gens, et demanda ce qui se passait. On lui dit que c'était un de ses curés qui voulait lui parler. L'évêque ordonna de le faire revenir plus tard. Il est bon de faire remarquer que déjà, à cette époque, notre curé était accusé de se