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péniblement contre une substance qui pouvait être du bœuf, à moins que ce ne fut autre chose, quand j'entendis tout d'un coup M. pousser une exclamation de stupeur en face de nous était assis un vieux monsieur d'apparence respectable. Il avait commencé par prendre une tranche de lard qu'il avait soigneusement coupée en petits morceaux, il y ajouta un peu de crème, quelques pointes d'asperges, un œuf poché, des tomates crues, le jus d'une pêche confite, du sel et du poivre en abondance, puis il arrosa de mélasse noire et avala le tout avec un air de vive satisfaction. C'était
avala le tout avec un air de vive satisfaction. C'était un horrible spectacle. Le pays où l'on se nourrit si mal est pourtant charmant. En sortant de Chicago, la ligne, quittant la prairie, s'élève dans le nord pour entrer dans Wisconsin. Au sortir des plaines marécageuses de l'Illinois, nous voyons des chaînes de petites montagnes couvertes de magnifiques bois de chênes et de sapins, séparées les unes des autres par de jolies vallées toutes vertes, d'une fertilité admirable. Dans ce pays que les Indiens seuls habitaient il y a cinquante ans, la population est déjà aussi dense que dans bien
ans, la population est déjà aussi dense que dans bien des provinces de France, au moins le long de la ligne, car l'absence de tout chemin doit rendre les villages singulièrement plus clairsemés dans l'intérieur. Les eaux sont magnifiques et d'une abondance extraordinaire. Debout sur la plate-forme du car, nous voyons à chaque instant des étangs et même des lacs sur lesquels naviguent de petits bateaux à vapeur. Vers neuf heures nous traversons le Mississipi à Winona. Malheureusement l'obscurité nous empêche de bien voir. Nous ne restons que quelques minutes dans une immense gare brillamment éclairée à la lumière électrique,
dans une immense gare brillamment éclairée à la lumière électrique, et puis le train reprend sa course et nous allons nous coucher. Quand nous nous réveillons le lendemain matin, l'aspect des pays est bien changé. Nous sommes rentrés dans la prairie, non pas la prairie cultivée des environs de Chicago, mais la prairie dans toute son immensité et sa sauvage nudité. Ici la colonisation ne fait que naître. A peine voit-on de loin en loin, aux environs des gares, de petites maisons en bois entourées de défrichements. Partout ailleurs, l'œil se promène, sans pouvoir se fixer nulle part, sur une
se promène, sans pouvoir se fixer nulle part, sur une immense plaine, à peine accidentée, couverte d'une herbe épaisse qui ondule sous la brise, en prenant des teintes bleuâtres très singulières. L'eau est rare. On rencontre seulement quelques ravins pleins d'une onde bourbeuse qui s'en va lentement avec mille détours vers le Missouri. Dans d'autres endroits, les eaux sans écoulement forment des marais d'où s'élèvent de longues bandes de canards. L'impression est des plus tristes, mais quelles richesses incalculables sont cachées dans ces plaines, et pendant combien d'années encore nos agriculteurs d'Europe, grevés des charges accumulées par vingt siècles de
agriculteurs d'Europe, grevés des charges accumulées par vingt siècles de civilisation, pourront-ils lutter contre l'invasion des produits de ce pays. L'impulsion est donnée. Comment arrêter maintenant le courant? Le bien en résultera, mais seulement dans cinquante ans, quand la valeur de nos terres aura baissé encore de moitié, et que la moitié de nos paysans aura été forcée d'émigrer. D'ici là, que de souffrances! Car il ne faut pas se le dissimuler, à moins d'un changement total dans notre système douanier, la lutte est impossible, et chaque année qui s'écoulera verra tomber une nouvelle branche de notre industrie agricole. Hier
verra tomber une nouvelle branche de notre industrie agricole. Hier le blé, aujourd'hui le vin, car la Californie commence à envoyer ses vins à Bordeaux, après y avoir envoyé le phylloxéra; demain, ce sera l'élevage. Chaque ligne de chemin de fer qui s'ouvre dans le Far West creuse une blessure nouvelle. Il est intéressant de se rendre compte de la manière dont le gouvernement américain favorise ce mouvement. Quelquefois, comme cela a eu lieu pour l'Union Pacific, la grande artère qui la première a traversé le continent, il subventionne directement une compagnie, mais d'ordinaire on procède autrement. Une fois le
une compagnie, mais d'ordinaire on procède autrement. Une fois le tracé de la ligne arrêté, la zone parcourue est divisée en petits carrés de 1 mille de côté, auxquels la voie sert de base. Chacun de ces carrés prend le nom de section. Par le fait même de la concession, la compagnie devient propriétaire de la moitié de ces terrains, l'autre moitié reste au gouvernement. Pendant les premières années surtout, les seuls bénéfices que puissent espérer les actionnaires proviennent de la vente de la mise en valeur de ces terres. Aussi la compagnie prend-elle tous les moyens pour y attirer
Aussi la compagnie prend-elle tous les moyens pour y attirer l'émigration. C'est généralement en automne que le settler, comme on l'appelle, vient choisir des terres. Sur une simple déclaration, on lui donne un droit de parcours à peu près gratuit sur la ligne. Dès qu'il a fait son choix, il va trouver l'agent de la compagnie. S'il n'a pas d'argent, ce qui arrive le plus souvent, on lui fera un crédit de cinq ou six années. Les terres lui sont vendues de 1 à 5 dollars l'acre (40 ares). Il lui faut encore une maison, des instruments d'agriculture, des animaux.
lui faut encore une maison, des instruments d'agriculture, des animaux. Tout cela lui est fourni par des institutions spéciales. Cependant ces dépenses sont relativement considérables. Une maison coûte 350 ou 500 dollars; une vache à lait, de 25 à 30 dollars; une bonne paire de chevaux, 100 ou 150; mais au printemps, vers le 15 avril, il lui suffira de retourner les mottes de la prairie, et d'y jeter quelques poignées d'avoine pour récolter, dès la fin de juillet, 25 à 30 boisseaux (bushel, 35 litres) par acre. A partir de la seconde année, on sème du froment qui rend
de la seconde année, on sème du froment qui rend de 20 à 40 bushels à l'acre, et cela sur un seul labour et sans engrais. On nous a montré des terrains qui avaient fourni jusqu'à vingt-cinq récoltes successives de blé dans ces conditions sans épuisement perceptible du sol un humus noir d'alluvion dans lequel on ne voit pas une pierre. Pour nourrir ses bêtes l'hiver, le nouveau fermier peut dans le courant de l'été couper du foin où bon lui semble; s'il a besoin d'un peu d'argent pour les dépenses courantes, il n'a qu'à aller chez ses voisins faire
dépenses courantes, il n'a qu'à aller chez ses voisins faire quelques travaux qui lui sont payés 2 dollars par jour. Dès la fin de la première année, il fait déjà des recettes; si ses visites au cabaret de la gare ne sont pas trop fréquentes, au bout de quatre ou cinq ans, la ferme et le mobilier ne doivent plus rien à personne. A Tracy, où nous sommes arrivés à neuf heures du matin, il nous a fallu quitter notre pullman-car, qui n'allait pas plus loin. Le compartiment dans lequel nous nous sommes installés contient un public tout spécial déjà
nous nous sommes installés contient un public tout spécial déjà complètement différent de celui que nous avions l'habitude de voir dans l'Est. Quatre ou cinq femmes d'allures suspectes occupent un coin, elles semblent être sous la surveillance d'un couple d'aspect austère. Les autres places sont occupées par des hommes crottés jusqu'à la nuque, en chemises de flanelle usées; les pantalons enfouis dans de grandes bottes. Tous chipent avec conviction. Il y a encore quelques femmes et puis des nuées d'enfants. A toutes les stations, des hommes montent dans le train les mains pleines de prospectus, ce sont des « land
les mains pleines de prospectus, ce sont des « land agents » (courtiers de terre); ils nous abordent, nous proposent des fermes. Il y en a un qui veut à toute force me vendre tout un faubourg d'une ville à nom ronflant, Athènes ou Paris, je ne me rappelle plus bien. Il m'en montre le plan, j'y vois de grandes avenues coupées de rues innombrables, des squares, deux jardins publics, sept ou huit gares de chemin de fer, des églises, dix ou douze banques. Quand il est bien convaincu que je ne lui acheterai rien, il avoue de bonne grâce
je ne lui acheterai rien, il avoue de bonne grâce qu'il y a en tout cent cinquante habitants dans sa ville, qui logent dans une cinquantaine de baraques en bois, mais il affirme que dans deux ans, il y en aura vingt mille et cela est très possible. Les enfants se mettent à jouer. Pour débuter, ils envoient une balle dans l'œil du monsieur à la ville qui sourit gracieusement, car il est convenu qu'en Amérique tous les enfants sont charmants. Après lui, c'est mon tour j'ouvre immédiatement la fenêtre qui est derrière moi, espérant que la balle en profitera
qui est derrière moi, espérant que la balle en profitera pour aller rouler dans la prairie. La noirceur de mon dessein est tout de suite percée à jour. Le « young gentleman » un affreux gamin de sept ans, vient la fermer sans me demander mon avis. Je m'y oppose. Il s'en va en lâchant un juron déjà bien modulé. A chaque instant quelqu'un passe dans le couloir réservé au milieu du wagon, trébuche et tombe sur nous, on nous marche sur les pieds. Jamais un mot d'excuses. Du reste, en cela supérieurs aux gens mal élevés de chez nous,
en cela supérieurs aux gens mal élevés de chez nous, ils trouvent tout naturel qu'on agisse de même à leur égard. Un de mes amis voyageait dernièrement dans un saloon-car. Tout d'un coup, il voit deux grands pieds qui s'allongent de chaque côté de sa figure. Son voisin de derrière se mettait à son aise. Se fâcher n'eût servi à rien. Heureusement, il remarqua un fauteuil libre derrière cet aimable Yankee, il va le prendre, et lui rend la pareille. L'autre ne broncha pas. Voici une autre histoire du même genre qu'on m'a contée. Deux voyageurs, l'un Français, l'autre Américain,
genre qu'on m'a contée. Deux voyageurs, l'un Français, l'autre Américain, s'assoient face à face dans un tramway. L'Américain, qui chiquait, bien entendu, se mit à cracher, fort adroitement du reste, à travers la portière ouverte à côté du Français. Celui-ci vexé, et voulant user de représailles, s'y prend si mal qu'il attrape l'autre en pleine figure. Naturellement, il se confond en excuses qui sont accueillies de très bonne grâce par le Yankee, lequel, tout en s'essuyant, se contente de dire d'un ton un peu protecteur "It's right, stranger! I guess you are a beginner!" « Cela ne fait rien, étranger,
you are a beginner!" « Cela ne fait rien, étranger, on voit que vous n'avez pas encore l'habitude. » Ces gens sont grossiers parce qu'on ne leur a jamais appris à être autrement, mais, sous beaucoup de rapports, ils sont supérieurs comme tenue aux gens de la même classe en France. Leur attitude vis-à-vis des femmes est admirable. Pas une parole obscène ne leur échappe. De plus, chez eux, l'égalité est chose si bien acquise, qu'on n'y rencontre pas cette hostilité sourde que l'homme en blouse témoigne souvent chez nous au monsieur en redingote. Cependant cette observation, absolument vraie dans
au monsieur en redingote. Cependant cette observation, absolument vraie dans l'Ouest, serait bien sujette à quelques restrictions en ce qui concerne les provinces de l'Est qui s'européanisent rapidement. Autour des gares, il s'est déjà groupé quelques maisons chacune d'elles envoie son contingent d'enfants malingres, déguenillés et qui pataugent nu-pieds à travers les mares, pour venir regarder le train. La population de ces villages a partout la même composition. Deux ou trois épiciers, quelques dry good stores (quincailliers), des maréchaux, des selliers, une ou deux petites chapelles qui ne semblent guère fréquentées, presque jamais de bouchers ni de boulangers en Amérique,
fréquentées, presque jamais de bouchers ni de boulangers en Amérique, on ne mange que du lard. Quant au pain, chacun fait soi-même, à chaque repas, les espèces de boulettes de pâte non levée, cuites dans un poêle, qui en tiennent lieu! Aussi, surtout dans l'Ouest, neuf Américains sur dix, ont des gastrites chroniques à partir de vingt ans. Ce qui ne manque jamais, par exemple, c'est au moins un hôtel et puis une collection de saloons. C'est sous ce nom aristocratique que sont connus les cabarets, et c'est là que passe le plus clair des bénéfices des fermiers du voisinage.
passe le plus clair des bénéfices des fermiers du voisinage. Devant les portes s'alignent des files interminables de machines agricoles, batteuses, moissonneuses, faucheuses, toutes peintes de couleurs vives. Leur emploi, qui n'est encore chez nous que l'exception, est là-bas la règle absolue. Du reste, le sol bien nivelé de la prairie semble avoir été créé pour elles. A mesure que nous avançons, le nombre de nos compagnons diminue. A l'une des dernières stations, deux cow-boys (vachers) montent dans le train. Avec leurs feutres bossués, ornés d'une ganse d'or ternie, leurs grandes bottes chaussées d'éperons mexicains et leurs ceintures garnies de
grandes bottes chaussées d'éperons mexicains et leurs ceintures garnies de deux revolvers Colt, de cartouches et d'un grand couteau, ils ont l'air de parfaits bandits. Cependant ceux-ci se comportent fort bien; il n'en est pas toujours de même. Il y a quelques semaines, un cow-boy ivre a voulu, paraît-il, se livrer à un de leurs sports favoris. Il a enlevé d'une balle de revolver le cigare d'un voisin inoffensif. Là-dessus le guard (conducteur) l'a tué raide, par derrière, d'un coup de pistolet. On a jeté le corps par une portière et tout a été dit. Ces cow-boys sont la plaie
et tout a été dit. Ces cow-boys sont la plaie de l'Ouest. Recrutés généralement parmi les hommes trop paresseux pour travailler aux mines ou dans les fermes, passant leur vie dans la prairie, à cheval nuit et jour pour surveiller leurs troupeaux, constamment en guerre avec les Indiens, ils ne paraissent dans les villes que les jours de paye, s'y enivrent invariablement et deviennent la terreur des habitants, qui, du reste, les exploitent de leur mieux. Les journaux et les romans sont pleins de leurs exploits. De temps en temps, on apprend qu'une troupe de cow-boys s'est emparée d'une petite
on apprend qu'une troupe de cow-boys s'est emparée d'une petite ville de la frontière et l'a mise au pillage, ou que, simplement pris d'un accès de gaieté, ils ont réuni tous les habitants sur une place et les ont forcé à danser devant eux des heures entières, en envoyant des balles dans les mollets de ceux qui ne s'exécutaient pas avec suffisamment d'agilité. Puis, un beau jour, un comité de vigilance se forme, en prend trois ou quatre un peu au hasard, les accroche au premier arbre venu, et les autres vont continuer un peu plus loin le cours de
autres vont continuer un peu plus loin le cours de leurs exploits. Au demeurant, les meilleurs garçons du monde, et adorés des saloon-keepers, dont ils sont la fortune. Nos voisins se rapprochent et se mettent à causer avec nous. Le guard vient aussi nous rejoindre, en nous saluant de la phrase sacramentelle "Well, stranger, how do you like the country?" « Eh bien, étranger, aimez-vous ce pays-ci? » La conversation devient générale. On nous renseigne sur la profession des cinq femmes qui sont restées à l'extrémité du wagon. Ce sont des "femmes gaies", expression anglaise, qui sont sous la protection
des "femmes gaies", expression anglaise, qui sont sous la protection d'un vieux monsieur, qui a l'air bénisseur d'un ministre protestant. Elles parcourent le pays, restant une quinzaine dans chaque ville, où elles sont reçues gratuitement dans certains hôtels. Le guard nous donne une mauvaise nouvelle: il n'est pas bien sûr que nous arrivions à Pierre ce soir. Hier, un pont s'est effondré au passage d'un train. On ne sait pas s'il est réparé; les accidents sont trop communs dans le pays pour qu'on s'en émeufe outre mesure étant donné la manière dont on construit la voie, il est bien étonnant
manière dont on construit la voie, il est bien étonnant qu'ils ne soient pas plus fréquents. Ce matin, en passant, nous avons vu un chantier en activité. Il s'agissait d'établir à travers la prairie un bout de ligne pour aller rejoindre des mines de charbon récemment découvertes. Une drague à vapeur était installée sur un truck. Le godet mordant dans la terre grasse creusait une tranchée partout où cela était nécessaire par de petites ondulations du sol. À mesure que son travail, secondé par celui de sept ou huit hommes, avait à peu près nivelé la voie sur une longueur
avait à peu près nivelé la voie sur une longueur de quelques mètres, on mettait en place les traverses et les rails que contenaient trois ou quatre autres wagons. La locomotive placée derrière faisait alors quelques tours en arrière, et le travail recommençait. Sur certaines lignes, on a fait, par des moyens analogues, jusqu'à 10 milles (16 kilomètres) en un seul jour, mais c'était un tour de force. Quand on rencontre un petit cours d'eau, on établit un pont à claire-voie en charpente. On ne met de ballast que bien rarement je n'en ai vu que sur les lignes de
rarement je n'en ai vu que sur les lignes de l'Est, et les compagnies ne manquent pas de l'annoncer comme réclame. La voie se tasse toute seule. Quand les cahots sont trop violents, on la rechange un peu et, petit à petit, tout s'arrange. L'important, c'est que la ligne soit ouverte le plus tôt possible. Si le matériel fixe est peu soigné, en revanche le matériel roulant est admirable de solidité et même d'élégance. Le personnel me semble aussi fort bon. Je suis surpris de constater que, malgré le service très dur qu'on exige d'eux, les salaires des hommes sont
très dur qu'on exige d'eux, les salaires des hommes sont peu élevés. Si l'on tient compte de la différence de valeur de l'argent, et de ce fait que les compagnies n'assurent ni retraites ni secours en cas de maladie, il faut reconnaître que leurs employés reçoivent moins que les nôtres. Un mécanicien gagne de 100 à 500 francs par mois. Il est vrai que cette solde correspond à un parcours journalier de 100 milles, et que chaque parcours supplémentaire de même durée donne droit à une nouvelle journée de solde. Quelques-uns parviennent au chiffre de 1000 francs, mais ils sont
Quelques-uns parviennent au chiffre de 1000 francs, mais ils sont très peu nombreux. La nuit tombe au moment où nous arrivons au lieu de l'accident. Nous sommes tout près du Missouri, qui, les jours précédents, avait inondé ses rives. Non seulement un petit pont a été enlevé, mais les eaux ont tellement afflué la voie, que, sur une longueur de 40 ou 50 mètres, elle est tombée de 5 ou 6 pieds au-dessous de son niveau primitif. L'immense locomotive, couchée sur le côté, comme un cheval tombé dans les brancards, a presque disparu dans la vase molle du ruisseau. Peu
a presque disparu dans la vase molle du ruisseau. Peu plus loin, une demi-douzaine de wagons chargés de bois sont empilés les uns sur les autres, les roues en l'air. Une vingtaine d'ouvriers sont au travail. La manière dont ils remédient à l'accident est caractéristique. Chaque traverse de la voie est ramenée au niveau voulu, au moyen de piles de bois amoncelées sous ses extrémités et qui reposent sur la vase encore molle. C'est le chargement des wagons qui fournit les matériaux. Le travail n'est pas encore terminé, aussi nous avons tout le temps de visiter le théâtre de l'accident.
avons tout le temps de visiter le théâtre de l'accident. C'est là que nous voyons des Indiens pour la première fois. Il y en a deux drapés dans leurs grandes couvertures rouges, les bras croisés; ils regardent sans bouger les hommes affairés qui les entourent. Un de mes compagnons de voyage me dit : Regardez ces damnés fainéants! Ils n'auraient qu'à se baisser pour gagner honnêtement 2 ou 3 dollars. Ils aiment mieux mendier ou voler! Il me semble que cette réflexion explique l'antipathie instinctive qui sépare les deux races. Ces hommes grands et forts ne veulent pas travailler. Ils
Ces hommes grands et forts ne veulent pas travailler. Ils sont d'une laideur repoussante et sinistre. Certains animaux, le rhinocéros et l'hippopotame, par exemple, semblent appartenir à une création antérieure à la nôtre; ces hommes, avec leurs grands traits durs et immobiles, paraissent manquer de je ne sais quelle touche finale et donnent la même impression d'inachèvement. On se figure ainsi l'homme préhistorique. Du reste, rien de séduisant dans leur accoutrement. Ils ont des espèces de pantalons en cuir fauve; leurs cheveux noirs, longs et raides, sont à moitié cachés sous d'ignobles feutres pointus, car ils ne portent plus la
sous d'ignobles feutres pointus, car ils ne portent plus la fameuse « mèche à scalper », ornée de plumes d'aigles, dont ce bon Fenimore Cooper a fait, dans ses romans, un si terrible abus. Par exemple, ils n'ont pas renoncé à l'usage de scalper les « visages pâles »; et quand un jeune guerrier peut trouver dans quelque coin un émigrant ivre-mort et pas trop chauve, il se fait un plaisir et un devoir de lui enlever sa chevelure, ce qui lui vaut l'estime de ses chefs et l'amour de toutes les jeunes squaws de la tribu. Cela lui vaut
toutes les jeunes squaws de la tribu. Cela lui vaut aussi d'être pendu comme un chien par les amis du scalpé, s'il s'avise, comme cela arrive quelquefois, de se vanter de son coup, une fois ivre lui-même. Il est nuit quand le guard pousse le traditionnel « ou board ». Nous nous précipitons à l'assaut de nos wagons, car dans ce pays on n'attend jamais les retardataires. Du reste, nous aurions facilement pu rattraper le train à la course; jusqu'à Pierre, la voie est si peu sûre que nous n'avançons plus que très lentement. À gauche, dans l'obscurité, nous voyons
plus que très lentement. À gauche, dans l'obscurité, nous voyons les étoiles se réfléchir dans une grande nappe d'eau qui s'étend à perte de vue. Le Missouri n'a pas encore réintégré son domicile géographique, car, lorsque, vers dix heures, nous arrivons en gare, la locomotive a de l'eau jusqu'aux essieux. Devant nous brillent les lumières d'une ville dont les plus vieilles maisons ont trois ans d'existence. Ce sont les ouvriers venus pour l'établissement du chemin de fer qui les ont construites. Maintenant elle contient 2500 habitants, et quatre ou cinq journaux s'y éditent. Un émule de M. Bottin vient même
journaux s'y éditent. Un émule de M. Bottin vient même de publier un Pierre-directory, contenant les noms, titres et professions de ses concitoyens. J'insiste sur le mot titre, parce qu'un gamin m'ayant absolument obligé à lui acheter cet intéressant ouvrage, j'y constate avec plaisir que le goût de ces distinctions n'est pas près de s'éteindre chez les populations de l'Ouest. Sur quinze cents noms, il y a huit cents colonels et deux ou trois cents majors ou juges. Les autres se sont contentés du titre de capitaine. Ce sont, sans doute, des natures timides et modestes pour lesquelles je me
doute, des natures timides et modestes pour lesquelles je me sens pris d'une sympathie instinctive. Il va sans dire que, parmi tous ces braves gens, il n'y en a probablement pas un seul qui ait un droit plus ou moins éloigné à ces titres. Rien n'est amusant comme de demander à un Américain, voyageant en Europe et s'intitulant colonel ou major, dans quelle arme il a servi. Pour peu qu'il soit depuis quelque temps hors d'Amérique, la question le met généralement au supplice. Je me souvient d'un qui se faisait appeler le colonel F. je lui posai ma question habituelle.
appeler le colonel F. je lui posai ma question habituelle. Il me répondit avec une candeur charmante : Je n'ai jamais servi. J'avais un frère aîné qui n'avait pas servi non plus. Seulement, comme il avait une apparence très militaire, on l'appelait le général. Étant son cadet, j'ai naturellement pris le titre de colonel. Une notable portion de ce brillant état-major encombre la plateforme de la gare. Quelques-uns ont sans doute appartenu au corps des pontonniers, car une passerelle a été jetée en travers de la place que recouvrent 6 pouces d'eau, pour aller au grand hôtel de Pierre. C'est