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peine y étais-je entrée que Rachel apparut, me cherchant partout pour me dire « combien elle regrettait de ne pas m'avoir trouvée plus tôt, combien elle était satisfaite de ma venue au château ». Elle portait une robe de velours, un collier de diamants; tout cela superbe, mais moins splendide cependant que sa beauté. J'étais très en retard – naturellement je ne lui dis pas pourquoi; – elle voulut m'aider à achever ma toilette. J'aurais préféré qu'il en fut autrement. ses attentions m'étaient très désagréables, j'étais encore si émue! Je crus cependant qu'il valait mieux ne pas la repousser et
crus cependant qu'il valait mieux ne pas la repousser et je me livrai à ses doigts de fée. Enfin nous descendîmes. Mme Hills se précipita au-devant de moi, me fit mille excuses sur son peu de mémoire et sur le malentendu qui était devenu la cause d'une impolitesse bien involontaire. Le salon était plein de jolies femmes, élégamment parées, d'hommes distingués et éminents. Dès le premier examen, je décidai qu'il n'y avait pas dans cette brillante assemblée un homme qui pût être comparé à Jean, une seule femme à Rachel qu'ils étaient bien faits l'un pour l'autre. Pourquoi, hélas! étais-je
qu'ils étaient bien faits l'un pour l'autre. Pourquoi, hélas! étais-je venue me mettre au travers de leur chemin? Nous passâmes dans la salle à manger. Je ne fus guère aimable pour mes voisins comme ils ne me connaissaient pas, ils s'imaginèrent, je suppose, en me voyant ainsi, que je ne pouvais être autrement; que j'étais sotte ou timide, et ils abandonnèrent toute tentative de conversation. Dans la soirée, quand Jean vint à moi et me serra la main tout à fait comme dans les bons jours de joie, la première étreinte du désespoir m'envahit. J'avais cru voir qu'il était à
étreinte du désespoir m'envahit. J'avais cru voir qu'il était à côté de Rachel. Allait-il me tromper cruellement? jouer une comédie mensongère? C'était vraiment trop pour mon cœur. Ma tristesse m'apparut comme une note discordante au milieu de ces êtres heureux. des pensées douloureuses m'assaillirent. Combien je trouvais exact de comparer la vie à une mer orageuse, parsemée d'écueils et de trahisons! Comme Rachel était spirituelle! que de beauté! que d'attraits! comme Jean la regardait. Pauvre petite Marguerite! Pourquoi es-tu venue à Hillsborough? Pourquoi ton père et ta mère ne t'ont-ils pas emmenée dans leur exil quand tu étais encore enfant?
pas emmenée dans leur exil quand tu étais encore enfant? Tu reposerais maintenant à côté d'eux, bien paisible, dans le cimetière indien. J'en étais là de ces tristes retours sur le passé, quand j'aperçus Jean, près de moi, me regardant avec étonnement et inquiétude. Vous ne dansez pas, Marguerite? Êtes-vous malade? Comme vous êtes pâle. Oui, en effet, je suis souffrante, répondis-je précipitamment; les lumières, la chaleur, les parfums me gênent extrêmement; voulez-vous m'excuser près de Mme Hills; je vais me reposer. Et vite je me dirigeai vers la porte. Jean sortit avec moi, me questionna anxieusement, m'enveloppa dans un
Jean sortit avec moi, me questionna anxieusement, m'enveloppa dans un châle et resta au bas de l'escalier, me guettant jusqu'à ce que je fusse hors de sa vue. Vraiment comme s'il m'aimait encore! P. MOULHISS. La suite prochainement. [DANS LES MONTAGNES ROCHEUSES] La seconde journée se passa aussi mal que la première. Les deux voitures voyageaient de conserve, de manière à pouvoir se prêter leurs attelages aux moments les plus difficiles. A chaque instant, il nous fallait traverser des creeks aussi profonds que le premier. Quelquefois les voitures culbutaient dans la vase, et alors il fallait une ou deux heures
la vase, et alors il fallait une ou deux heures de travail pour les retirer. Nous commencions à prendre en horreur l'éternelle prairie. Pour comble de malheur, nous étions décidément à couteaux tirés avec le conducteur Stuart, qui, absolument captivé par les charmes de miss Sally Rodgers, ne songeait qu'à prolonger le voyage. Nous passâmes la seconde nuit dans un tas de foin à moitié pourri. Le troisième soir, pendant qu'on dételait les chevaux à une station, nous nous étions éloignés un peu pour tirer des loups qui se montraient à l'horizon, quand, en revenant, nous trouvons les chevaux du
à l'horizon, quand, en revenant, nous trouvons les chevaux du relais dégarnis et toutes les dispositions prises pour la nuit. Stuart, qui flânait dans les environs, nous raconte tranquillement que nous attendrons au lendemain pour traverser la Cheyenne, dont nous ne sommes plus qu'à 12 milles. Du coup, la patience nous échappe, et nous lui faisons une telle scène qu'il finit par se décider à faire atteler, tout en jurant qu'il nous rendra responsables des malheurs qui vont arriver. La Cheyenne est très grosse, et c'est une imprudence capitale d'en essayer le passage de nuit. Ce qui gâtait son affaire,
essayer le passage de nuit. Ce qui gâtait son affaire, c'est que l'autre voiture étant partie, il ne pouvait guère refuser d'en faire autant, mais au fond il avait raison. Ce sont les anciens trappeurs français qui ont donné son nom à la Cheyenne, dont les Américains ont fait depuis la Cheyenne ou Cheyenne. Cette rivière est formée de deux affluents, la Belle-Fourche, ou Fourche du Nord, et la Fourche du Sud, qui, prenant leur source tout près l'une de l'autre, dans l'ouest des Black-Hills, contournent le pied du massif montagneux, et viennent se rejoindre de l'autre côté sur le
montagneux, et viennent se rejoindre de l'autre côté sur le même parallèle pour courir de là dans l'Est et rejoindre le Missouri. Recevant en route toutes les eaux que lui apportent les rivières de la Montagne, elle est sujette à des crues subites qui la font grossir de plusieurs mètres en quelques heures. Aussi les gués sont toujours dangereux. Nous arrivâmes sur le bord vers minuit. Heureusement un clair de lune superbe éclairait, comme en plein jour, le courant large de 300 ou 400 mètres. Dans la discussion, le postillon avait pris parti pour nous et s'était fait fort de
avait pris parti pour nous et s'était fait fort de traverser. Mais ici il semble moins sûr de son affaire, et descend pour aller reconnaître le gué. D'ordinaire, les hommes de la station construite sur l'autre rive établissent avec des feux des alignements qui servent à se conduire, car les bancs de sable et de gravier qui constituent le gué changent souvent de place. Mais ce soir, malgré nos cris et nos coups de revolver, personne ne paraît. A la fin, le postillon trouve un endroit, où une plage caillouteuse semble indiquer de très petits fonds. Nous y entrons. Effectivement,
semble indiquer de très petits fonds. Nous y entrons. Effectivement, l'eau a tellement baissé qu'elle n'arrive même pas jusqu'aux sièges, mais le courant est si violent que deux ou trois fois la voiture, prise en travers, est entraînée au fil de l'eau. Heureusement nos braves chevaux tiennent bon, et nous finissons par arriver sans encombre de l'autre côté. Nous voici enfin sortis du territoire indien. Nous espérions que les buffets seraient un peu mieux fournis. Malheureusement il n'en est rien. L'éternel bacon (lard salé) reparaît sur la table, suivi des inévitables pommes de terre. Impossible d'obtenir même une bouteille de
inévitables pommes de terre. Impossible d'obtenir même une bouteille de bière. On nous répond gravement que les boissons fermentées sont interdites par la compagnie. Les Américains connaissent la fragilité de la nature humaine, en général, et de la leur en particulier; aussi dès que deux d'entre eux se trouvent investis d'une autorité quelconque, leur premier soin est de rédiger des lois draconiennes pour empêcher les malheureux qui ont soif de boire à leur guise. Il y a quelques années, il ne s'en est fallu que de dix ou douze voix que l'État de l'Illinois passât une loi qui déclarait délictueux
que l'État de l'Illinois passât une loi qui déclarait délictueux et passible d'une grosse amende le seul fait d'avoir bu, en public, une boisson fermentée quelconque. Ce sont les catholiques qui sont parvenus à la faire repousser. Si elle avait passé, un prêtre, célébrant la messe, aurait chaque fois été passible d'une amende de 100 dollars. Les Américains partent du principe, que tout homme qu'on laisse libre de boire se grise. Il faut reconnaître que c'est peut-être vrai chez eux; à New-York, ils vont encore plus loin dans un autre ordre d'idées. Quand, dans un restaurant, on demande un cabinet
ordre d'idées. Quand, dans un restaurant, on demande un cabinet particulier, le garçon vous répond d'un air sévère qu'il est interdit d'en donner à moins de cinq personnes. Faut-il que ces Américains soient folâtres et se sentent de vertu chancelante pour être obligés de prendre de telles précautions? Et comme ils se moralisent en venant en Europe, car, à Paris, il m'est souvent arrivé de diner, au restaurant, en cabinet particulier, avec des Américains des deux sexes, et, je me plais à le reconnaître, ma pudeur n'a jamais eu à s'alarmer. 27 juin. Vers une heure du matin nous quittons
s'alarmer. 27 juin. Vers une heure du matin nous quittons les bords inhospitaliers de la Cheyenne. Pour aller à Deadwood, nous avons encore 100 milles à faire. Depuis quatre jours que nous sommes en route, nous n'en avons fait que 10. La perspective de rester peut-être trois autres jours enfermés dans cet infernal véhicule, ou obligés de le suivre à pied, nous semble si peu attrayante, que nous convenons de l'abandonner à Rapid-City, la première ville des Black-Hills dont nous ne sommes plus qu'à 15 milles, et d'où nous pourrons nous mettre en relations par téléphone avec la personne que
nous mettre en relations par téléphone avec la personne que nous venons voir, M. Gifford F. Parker. D'ailleurs, depuis nos observations d'hier soir, nos relations avec le conducteur sont devenues si aigres, que, si nous ne voulons pas débuter dans le pays par une querelle ouverte, ce qui, étant données les habitudes locales, pourrait être assez grave, nous ferons bien de nous observer. Nous nous faisons part de ces réflexions au milieu d'une nuit intense. Les cahots sont tels qu'à chaque instant nous allons éprouver aux dépens de nos têtes la solidité du toit de la voiture. Pour comble de
la solidité du toit de la voiture. Pour comble de malheur, nous sommes assaillis par une nuée de moustiques. Aussi en relisant mes notes, je trouve cette portion du voyage constellée de croix tracées rageusement qui dénotent un état mental inquiétant. À Shoon's, où nous arrivons au petit jour, on nous annonce qu'il n'y a rien à manger, mais que, un peu plus tard, on doit trouver un ranch, où nous déjeunerons. Le pays est moins laid. Quelques peupliers se montrent le long des creeks. Au bout d'une heure de nouveaux cahots, on nous arrête au milieu d'une plaine pelée.
nouveaux cahots, on nous arrête au milieu d'une plaine pelée. À la porte d'une masure qui s'y élève, un homme déjà âgé fume sa pipe. Nous entrons dans une chambre bien pauvrement meublée mais propre, où une femme prépare des pommes de terre bouillies, et le bacon grillé dont l'infernale odeur nous poursuit depuis trois jours. Tout en mangeant du bout des dents, je demande à Morgan s'il sait qui sont ces gens dont la mine distinguée, malgré leur misère évidente, m'intrigue singulièrement. Il me raconte que le mari est un ancien major aux gardes de Sa Majesté la reine
un ancien major aux gardes de Sa Majesté la reine d'Angleterre, qui, à la suite de nombreuses aventures, est venu échouer dans ce taudis avec sa femme et sa fille. Il vit en faisant quelque grande faute de fourrures avec les Indiens! Déjà, dans ma vie errante, j'ai rencontré un grand nombre de ces hommes, épaves de la société, qui, après avoir roulé de chute en chute, souvent sans qu'il y eût beaucoup de leur faute, achevaient à l'étranger dans la misère une existence brillamment commencée. Aucun ne m'a inspiré plus de compassion que le pauvre ermite de Shoon's Ranch.
plus de compassion que le pauvre ermite de Shoon's Ranch. Un nouveau passager vient nous rejoindre au moment où nous partons. C'est un homme d'une cinquantaine d'années à la figure énergique, dont les yeux bleus regardent bien en face, et qui fait tout de suite notre conquête. Il porte le costume des riches ranchmen avec une paire de revolvers et un bowie-knife, garnis en argent. Il nous arrive monté sur un assez beau cheval, qui disparaît à moitié sous une énorme selle mexicaine. En mettant pied à terre, il attache la bride au pommeau et donne un coup de cravache
la bride au pommeau et donne un coup de cravache à l'animal qui détale immédiatement au galop et va rejoindre le troupeau dont il fait partie. Notre nouvelle connaissance, qu'on appelle le colonel W. est évidemment un homme considérable, à en juger par la manière dont on l'accueille. Morgan nous raconte qu'il a gagné à différentes spéculations une grosse fortune et qu'il est propriétaire de plus de dix mille bœufs. Il passe sa vie à courir de troupeau en troupeau, surveillant ses cow-boys. La chaleur ne tarde pas à devenir étouffante. De plus, un de nos chevaux peut à peine
étouffante. De plus, un de nos chevaux peut à peine se traîner. Il a, je crois, reçu un coup de soleil. Le postillon descend de son siège et lui enfonce dans le palais près d'un pouce de son bowie-knife. Je ne connaissais pas cette manière de soigner, mais elle me semble très efficace. Il sort à peu près un verre de sang mêlé d'écume, et le soulagement de l'animal est tel qu'il peut recommencer à marcher. Naturellement, nous n'avançons qu'au pas, on nous invite même bientôt à mettre pied à terre. Nous en profitons pour tirer quelques-uns de ces oiseaux
terre. Nous en profitons pour tirer quelques-uns de ces oiseaux que les Américains appellent bécasses (wood cocks), et qu'on sert sous ce nom dans les restaurants de New-York. En réalité, ils n'ont de la bécasse ni le bec, le leur est recourbé, ni surtout le fumet, car c'est un gibier très médiocre. Ils n'en ont du reste pas non plus la sauvagerie. Les malheureuses bêtes courent par couples sur le bord de la route et se laissent tuer au poste. Après avoir travaillé en vue du dîner, je me mets à causer avec le colonel qui, par parenthèse, m'a du
à causer avec le colonel qui, par parenthèse, m'a du premier coup appelé capitaine. Ce n'est guère flatteur pour ma mine. Il me parle de cette production de bestiaux qui, depuis quelques années, prend un développement tel, qu'elle soulève de véritables problèmes d'économie politique, car si elle est une source de profits incalculables pour l'Amérique, elle constitue dès à présent un danger qui nous menace sinon de mort, du moins de pertes formidables pour la seule branche de notre industrie agricole qui soit encore debout. Depuis la fin de la guerre de Sécession, les vastes prairies du Texas sont devenues
guerre de Sécession, les vastes prairies du Texas sont devenues la terre nourricière d'un nombre prodigieux de bêtes à cornes, mais c'est seulement depuis l'ouverture de l'Union-Pacific qu'on a eu l'idée d'utiliser pour l'élevage les plaines dont il a donné l'accès, et qui jusqu'alors n'avaient nourri que des troupeaux de buffalos et de chevaux sauvages. Quelques chiffres peuvent donner une idée de l'importance du mouvement qui s'est produit et de sa rapidité. En 1868, il n'y avait pas sur les terrains concédés à la compagnie de l'Union-Pacific 20 000 têtes de bétail. En 1883, les relevés officiels y constataient la
de bétail. En 1883, les relevés officiels y constataient la présence de 700 000 bœufs, 30 000 chevaux et 100 000 moutons. En 1876, tout l'espace compris entre les deux fourches de la Cheyenne, les Black-Hills, étaient uniquement habités par les Indiens, dont les seuls animaux domestiques consistaient en quelques chevaux. En 1878, il y avait 100 000 bœufs dans les montagnes, et surtout dans les prairies qui sont à leurs pieds. En 1882, il y en avait 500 000. Au printemps de 1883, ce chiffre a été porté à 800 000. Je ne parle que du Dakota. Dans le
800 000. Je ne parle que du Dakota. Dans le Nebraska et les États ou territoires circonvoisins, le Montana, le Colorado, le Wyoming, la proportion est peut-être encore plus considérable. Quand deux ou trois associés, disposant généralement de quelque 20 000 dollars, veulent se lancer dans une spéculation de ce genre, l'un d'eux se rend dans le Texas pour y acheter un mélange d'animaux de deux ans. On a soin d'avoir un taureau pour cinquante vaches. Le prix est généralement de 16 dollars par tête (70 francs), le vendeur se chargeant d'amener le troupeau par étapes dans le Nord. Pendant
chargeant d'amener le troupeau par étapes dans le Nord. Pendant ce temps, les autres associés se mettent à la recherche d'un ranch vacant. Il faut que la plaine soit couverte d'une herbe abondante et de bonne qualité. Il est très important notamment qu'une partie notable contienne du buffalo-grass (herbe à buffles), qui a la propriété de sécher sur pied sans pourrir, et constitue pour l'hiver un excellent fourrage que les bêtes mangent même à travers la neige. Ce mot, d'origine mexicaine et qui revient à chaque instant dans la conversation, a plusieurs significations. Généralement, il signifie une plaine où paissent
a plusieurs significations. Généralement, il signifie une plaine où paissent des bestiaux, mais il s'applique aussi à la petite maison qu'on a construite dessus. Le ranch situé au pied des montagnes sont si appréciés. Enfin, naturellement, il faut de l'eau en abondance. Quant à l'étendue, on calcule qu'il faut environ 20 000 acres ou 8000 hectares de bonne prairie pour nourrir 1000 bêtes. C'est à peu près huit fois ce qui serait nécessaire en France dans de bons herbages, mais il faut penser que dans ce pays, où le travail de l'homme n'a en rien aidé la nature, il y
de l'homme n'a en rien aidé la nature, il y a bien des endroits où l'herbe ne pousse pas. En réalité, j'ai souvent vu des portions de prairie égales aux meilleurs fonds de Normandie. Une fois le ranch choisi, on peut s'en rendre acquéreur, en en faisant la demande au gouvernement, qui le fait payer sur le pied de 1 dollar 25 l'acre, environ 15 francs l'hectare. On prétend même que quelques libéralités, judicieusement distribuées, procurent de très fortes réductions de prix. Presque personne n'emploie ce moyen considéré comme trop coûteux. Il arrive souvent que la disposition des sources et
coûteux. Il arrive souvent que la disposition des sources et des cours d'eau permette une autre combinaison, qui consiste à se rendre acquéreur seulement d'une bande de terre de chaque côté des ruisseaux, de manière à être maître de tous les abords. On est alors propriétaire de fait de toute la plaine, puisque les troupeaux qu'un étranger y amènerait n'auraient plus d'abreuvoir. Mais les Américains, qui sont gens pratiques et ennemis des longueurs, trouvent ce moyen encore bien compliqué. Le plus souvent jusqu'à présent, on se contente d'occuper la terre par droit de premier occupant en annonçant dans les journaux,
par droit de premier occupant en annonçant dans les journaux, qui sont pleins de ces sortes d'annonces, que telle association s'est établie à tel endroit et a pris telle marque pour ses bestiaux. Naturellement aussi des droits de propriété aussi élémentaires occasionnent bien quelques disputes. Les difficultés se règlent alors à coups de revolvers entre les intéressés. Quelquefois, cela prend la proportion d'une petite guerre. Dernièrement dans le Montana, deux ranchmen se disputaient une source leurs cow-boys ont pris fait et cause pour leurs patrons respectifs. Il y a eu des charges de cavalerie, six ou sept hommes jetés sur
des charges de cavalerie, six ou sept hommes jetés sur le carreau tués ou blessés, et les vaincus ont disparu avec leurs troupeaux. Sauf les revolvers, qui n'étaient pas inventés, les choses se passaient de même du temps d'Abraham, ce qui prouve une fois de plus qu'il n'y a rien de neuf sous le soleil. Une fois le troupeau établi sur son ranch, il n'y a plus qu'à le laisser croître et multiplier, ce qu'il s'empresse de faire avec le zèle le plus louable il faut cependant le garder. C'est ici qu'apparaît le héros favori des romanciers modernes de l'Amérique,
ici qu'apparaît le héros favori des romanciers modernes de l'Amérique, l'inévitable cow-boy. Un disciple de M. Le Play, égaré dans le Far West, sera peut-être quelque jour tenté de faire la monographie du cowboy. Cela serait sans doute intéressant, mais offrirait quelques difficultés, car, pour des raisons à lui connues, le cow-boy circule généralement dans le monde sous un nom de haute fantaisie. Beaucoup sont originaires du Texas, quelques autres viennent d'Europe. On m'en a cité un qui était membre du clergé de l'Église anglicane. En général, leur origine est assez nuageuse, et ils n'aiment guère les questions à ce
assez nuageuse, et ils n'aiment guère les questions à ce sujet. Toujours est-il que ces pauvres diables, s'ils ont quelques peccadilles sur la conscience, les expient bien par le genre de vie qu'ils mènent. On calcule qu'il en faut à peu près cinq par troupeau de 1000 à 1500 têtes. On leur fournit à chacun six chevaux pour leur usage. Constamment à cheval depuis le matin jusqu'au soir, ils n'ont que trois nuits bonnes sur cinq, car il y en a deux qui veillent toute la nuit; et souvent quand le voisinage d'un autre troupeau ou quelque orage rend les
le voisinage d'un autre troupeau ou quelque orage rend les animaux inquiets, il faut que tous restent sur pied. Ils ne se réunissent guère qu'au matin auprès d'un chariot qui sert à transporter les vivres, car tous les jours on change de place pour ménager les pâturages. Tout le reste du jour, ils circulent sur les flancs du troupeau, ramenant, à grands coups de leur stock-whip, les bêtes qui s'écartent, toujours au petit galop, s'arrêtant seulement de temps en temps pour changer de monture. Quand on voit la vie que mènent ces hommes, et cela pour un maigre salaire de
mènent ces hommes, et cela pour un maigre salaire de 40 dollars (200 francs) par mois, on comprend un peu les orgies par lesquelles ils célèbrent les jours de paye. Tous les ans, vers l'automne généralement, on réunit le troupeau dans une vallée étroite. Les veaux de l'année sont marqués au fer rouge et castrés s'il y a lieu, puis on met à part tous les bœufs portant une marque étrangère qu'on peut trouver et tous ceux qui ont eu trois ans au printemps. Les premiers sont conduits dans un endroit central désigné par le syndicat où chaque ranchman vient
endroit central désigné par le syndicat où chaque ranchman vient reconnaître ses bêtes. Les seconds sont acheminés vers la gare la plus voisine d'où les chemins de fer les conduisent aux grands marchés de l'Est, Saint-Louis et Chicago. Jusqu'à présent, les bénéfices ont été prodigieux, quoique pendant les trois premières années, ils soient nuls, puisqu'on ne vend que les bêtes qui prennent quatre ans. Mais une fois ce terme dépassé, le revenu est, comme entrée de jeu, d'environ 100 pour 100 du capital, et il va toujours en augmentant, puisque le troupeau se double à peu près tous les trois
le troupeau se double à peu près tous les trois ans. Les pertes provenant du froid ou des accidents ne s'élèvent pas à 8 pour 100. En somme, un bœuf de quatre ans, qui pèse vivant de 11 à 1600 livres, ne revient pas à plus de 5 dollars et se vend en moyenne 50. Toutefois les bénéfices ne tarderont pas à diminuer, par suite de l'occupation des ranchs qui commencent à devenir rares sur certains points. Il faudra bientôt songer à les payer quand on voudra les avoir. Certaines grandes compagnies entrent déjà dans cette voie. Ce sont surtout
grandes compagnies entrent déjà dans cette voie. Ce sont surtout des Anglais qui font cette spéculation. Plusieurs grands seigneurs anglais sont devenus dans ces dernières temps acquéreurs d'immenses domaines qu'ils louent ensuite à des ranchmen. On parle notamment du duc de W. qui a acheté d'un seul coup 600 000 acres. Toute cette viande sert à la consommation de l'Est, mais elle est surtout employée à la préparation de ces conserves qui inondent le monde entier. Ces années dernières, l'exportation des bœufs, soit vivants, soit morts, à destination de la France et de l'Angleterre, a été tentée sur une très